- Пир Глава 1: Перенесенный гурман

- Пир Глава 2: Дела обстоят не очень хорошо

- Пир Глава 3. Сноб

- Пир Глава 4: Хаос на кухне

- Пир Глава 5. Непостоянный

- Пир Глава 6: Скрещенные мечи

- Пир Глава 7: Абсолютное поражение

- Пир Глава 8: Зловещие предчувствия

- Пир Глава 9. Гигантская крыса

- Пир Глава 10: Ты выиграла!

- Пир Глава 11. Три марионетки

- Пир Глава 12. Понимающий принц

- Пир Глава 13. Жадность

- Пир Глава 14. Чтобы подразнить

- Пир Глава 15. Госпожа Юн здесь

- Пир Глава 16. Потерять лицо

- Пир Глава 17. Большое нападение

- Пир Глава 18. Худший результат

- Пир Глава 19. Доклад

- Пир Глава 20. Боевое построение одиночной змеи

- Пир Глава 21. Преодоление разрыва поколений

- Пир Глава 22. Торг

- Пир Глава 23. Ради изысканной пищи

- Пир Глава 24. Кули

- Пир Глава 25. Расстаться на плохих условиях

- Пир Глава 26. (Дуань У) Фестиваль Лодок-драконов

- Пир Глава 27. Постановка шоу

- Пир Глава 28. Различные скрытые мнения

- Пир Глава 29. Разговор бабушки и внука

- Пир Глава 30. Мечты и фантазии

- Пир Глава 31. Детективная работа

- Пир Глава 32. Сварливая жена

- Пир Глава 33. Подстрекательство

- Пир Глава 34. Хобби принца

- Пир Глава 35. Ты согрешил, тебе и платить

- Пир Глава 36. Очень неинтересно

- Пир Глава 37. Быть отруганным матерью

- Пир Глава 38. Блестяще вести себя под давлением

- Пир Глава 39. Так вот оно что

- Пир Глава 40. Сведение счетов

- Пир Глава 41. Кто в кого влюбился

- Пир Глава 42. Жалобы

- Пир Глава 43. Бежать с поражением

- Пир Глава 44. Наследник, замысливший недоброе

- Пир Глава 45. Успешный шантаж

- Пир Глава 46. Нельзя избежать

- Пир Глава 47. Глубокие слова

- Пир Глава 48. Снова посетить кухню

- Пир Глава 49. Превращение врага в друга

- Пир Глава 50. Демонстрация силы

- Пир Глава 51. Коты вперед парней

- Пир Глава 52. Познай самого себя

- Пир Глава 53. Огонь молнии

- Пир Глава 54. Спасение

- Пир Глава 55. Исполнение желаний

- Пир Глава 56. Беспощадно нарушить свое слово

- Пир Глава 57. Сжалиться

- Пир Глава 58. Мотивация

- Пир Глава 59. Предательские мысли

- Пир Глава 60. Слова, которые сбываются

- Пир Глава 61. Травма

- Пир Глава 62. Сменить тему разговора

- Пир Глава 63. Тайная супружеская дискуссия

- Пир Глава 64. Нет иного выбора кроме самообмана

- Пир Глава 65. Парфюмерия и макияж

- Пир Глава 66. Буря в кабинете

- Пир Глава 67. Одолжить нож

- Пир Глава 68. Что происходит, когда вы придираетесь

- Пир Глава 69. Понять ситуацию

- Пир Глава 70. Человек против петуха

- Пир Глава 71. Отсутствие честолюбия

- Пир Глава 72. Подавляющее большинство голосов

- Пир Глава 73. Тяжело раненный Чжао Чай

- Пир Глава 74. Прибытие Первой госпожи

- Пир Глава 75. Запугать силой

- Пир Глава 76. Грубое насилие

- Пир Глава 77. Достижение компромисса

- Пир Глава 78. Полная победа

- Пир Глава 79. Незаметное влияние

- Пир Глава 80. Пригласить на обед

- Пир Глава 81. Редкий нежный момент

- Пир Глава 82: Взаимный гнев

- Пир Глава 83: Выдвигайте Свои Идеи

- Пир Глава 84. Наглый обман

- Пир Глава 85. Альтернативный вариант холодного блюда

- Пир Глава 86. Сходство с первого взгляда

- Пир Глава 87. Жизнь подобна снежному полю

- Пир Глава 88. Страшная догадка

- Пир Глава 89. Императорский дворец

- Пир Глава 90: Императорская Семья

- Пир Глава 91. Никто не смеет управлять

- Пир Глава 92. Каждому свое

- Пир Глава 93. Теперь у вас есть поддержка

- Пир Глава 94. Грандиозный успех

- Пир Глава 95. Иррациональная ярость

- Пир Глава 96. Разговоры о красоте

- Пир Глава 97. Невыразимое

- Пир Глава 98. Слишком хорошо понял

- Пир Глава 99. Бедный второй молодой господин

- Пир Глава 100. Страдания старшего брата

- Пир Глава 101. Познать истинную природу

- Пир Глава 102. Ударить себя по лицу

- Пир Глава 103. Меню для юбилея

- Пир Глава 104. Отступление

- Пир Глава 105. Невероятно трогательно

- Пир Глава 106. Суровая подготовка

- Пир Глава 107. Юбилейный банкет

- Пир Глава 108. Запачкаться чужими чернилами

- Пир Глава 109. Вся банда

- Пир Глава 110. Завышенные ожидания

- Пир Глава 111. Все смотрят на тебя

- Пир Глава 112. Когда радость превращается в печаль

- Пир Глава 113. Больше не в силах сдерживаться

- Пир Глава 114. Великие перемены

- Пир Глава 115. Великолепное заблуждение

- Пир Глава 116. Назревающая беда

- Пир Глава 117. Настоятельно призвать

- Пир Глава 118. Внезапная перемена

- Пир Глава 119. Путь к отступлению отрезан

- Пир Глава 120. Чрезвычайное реагирование

- Пир Глава 121. Смело шагнуть вперед

- Пир Глава 122. Жить так, как я хочу

- Пир Глава 123. Бандиты делают свой ход

- Пир Глава 124. Развертывание войск для отвлечения внимания

- Пир Глава 125. На старт... Внимание... Ешьте!

- Пир Глава 126. Мозг выходит из строя под давлением

- Пир Глава 127. Битва сверхъестественных сил

- Пир Глава 128. Кот-разбойник

- Пир Глава 129. Начало атаки

- Пир Глава 130. Рукопашный бой

- Пир Глава 131. Прибытие подкрепления

- Пир Глава 132. Признание в любви

- Пир Глава 133. Лишь бы ты была жива

- Пир Глава 134. Фамильярность порождает презрение

- Пир Глава135. Отличить правильное от неправильного

- Пир Глава 136. Благодарность

- Пир Глава 137. Прогулка под луной

- Пир Глава 138. Распахните главные ворота

- Пир Глава 139. Альтернативный способ утешения

- Пир Глава 140. Превращение металла в золото

- Пир Глава 141. Принять удар

- Пир Глава 142. Ущерб

- Пир Глава 143. Хорошее шоу

- Пир Глава 144. Недовольство в доме

- Пир Глава 145. Открытые действия

- Пир Глава 146. Разжечь ссору

- Пир Глава 147. Подсчет цыплят до осени

- Пир Глава 148. Странное представление

- Пир Глава 149. Известие о смерти

- Пир Глава 150. Секрет, потрясший мир

- Пир Глава 151. Кража еды

- Пир Глава 152. Коварный план

- Пир Глава 153. Угроза для жизни

- Пир Глава 154. Спасение

- Пир Глава 155. Подозрение

- Пир Глава 156. Безутешное горе

- Пир Глава 157. Очарование денег

- Пир Глава 158. Плакать без слез

- Пир Глава 159. Кинжал, спрятанный в советах

- Пир Глава 160. Поднять камень только для того, чтобы уронить его на собственную ногу

- Пир Глава 161. Начало хорошего шоу

- Пир Глава 162. Дерзкая подстава

- Пир Глава 163. Свидетельство

- Пир Глава 164. Щедрое пожертвование

- Пир Глава 165. Обезуметь от ненависти

- Пир Глава 166. Жир правит миром

- Пир Глава 167. Детские мысли

- Пир Глава 168. Провокация

- Пир Глава 169. Человек позади нее

- Пир Глава 170. Ужасная ситуация

- Пир Глава 171. Милосердие

- Пир Глава 172. Милосердие (2)

- Пир Глава 173. Суровая критика

- Пир Глава 174. Плавный ход

- Пир Глава 175. Еда, еда, еда

- Пир Глава 176. Техника укрощения мужа

- Пир Глава 177. Внимание маленького маркиза

- Пир Глава 178. Китайский Новый Год

- Пир Глава 179. Сменить лицо

- Пир Глава 180. В Цзян Нань!

- Пир Глава 181. Смена сценария

- Пир Глава 182. Пределы маленького маркиза

- Пир Глава183. Признай свои собственные недостатки

- Пир Глава 184. Красавец с картины

- Пир Глава185. Появление еще одного гурмана

- Пир Глава186. Сильнейший среди сильных

- Пир Глава 187. Когда тебя ненавидят

- Пир Глава188. Оставить разочарованным

- Пир Глава189. Своенравный

- Пир Глава 190. Выслеживание

- Пир Глава 191. Землеройка

- Пир Глава 192. Праздновать слишком рано

- Пир Глава193. Отличный повод

- Пир Глава 194. Внезапная перемена

- Пир Глава 195. Проникнуть в логово тигра

- Пир Глава 196. Яркая луна поднимается над Небесной горой

- Пир Глава 197. Вознаграждение

- Пир Глава 198. Захват власти

- Пир Глава 199. Недопонимание

- Пир Глава 200. Играть с огнем и обжечься

- Пир Глава 201. Решительность

- Пир Глава 202. Вперед в Цзинь Лин

- Пир Глава 203. Нисхождение Бессмертного

- Пир Глава 204.1. Большое открытие

- Пир Глава 204.2. Большое открытие

- Пир Глава 205. Словно удар молнии

- Пир Глава 206.1. Двуличная пара

- Пир Глава 206.2. Двуличная пара

- Пир Глава 207. Эмоционально взбудоражен

- Пир Глава 208. Личность раскрыта

- Пир Глава 209. Изысканная еда превыше всего

- Пир Глава 210. Рыбалка

- Пир Глава 211. Назревают неприятности

- Пир Глава 212. Открытый ход

- Пир Глава 213. Гнев

- Пир Глава 214. Пойман в ловушку

- Пир Глава 215. Убить без пощады

- Пир Глава 216. Абсолютное доверие

- Пир Глава 217. Ярость

- Пир Глава 218. Недоумение после 0 раздумий *

- Пир Глава 219. Разоблачение личности

- Пир Глава 220. План

Пир Глава 1: Перенесенный гурман

Су Нуан Нуан прожила всего 23 года. Она посвятила весь период своей короткой жизни поиску прекрасной еды, уделяя особое внимание деликатесам китайской кухни. По сравнению со всякими кулинарными критиками, которые горазды только языками чесать, она отдала свои руки, сердце и тело прекрасному искусству изысканной кухни.

В своих кулинарных исследованих она объездила вдоль и поперек весь Китай, находя невероятные рецепты в самых отдаленных уголках, и как раз в одной из таких поездок она умерла. Автобус, направлявшийся в маленькую рыбацкую деревню, попал в аварию.

Но, раз вы читаете это, вы, вероятно, уже догадались. Это случилось в ее предыдущей жизни. А новая жизнь началась здесь - во времена великой династии Инь, в сердце столицы, а точнее, в резиденции хоу Ань Пин. Если уж быть совсем точными, то в разваливающемся доме на заброшенном заднем дворе.

- Мисс, пожалуйста, перестаньте быть такой... Если бы хозяин или старая госпожа узнали, их сердца бы разбились. Никто не может помочь вам, только вы сами. Пожалуйста, подумайте об этом! Даже если старшая госпожа вас не любит, старая госпожа в вас души не чает, она будет на вашей стороне. Не позволяйте им сбить вас с толку. Вы должны быть сильной. Все еще будет хорошо, мисс. Постарайтесь увидеть положительную сторону...

Я вижу это! Я вижу положительную сторону! Я вижу блюдо тушеной свиной грудинки на столе! Отсюда я даже могу почувствовать ее запах!

Плач, плач, плач! Все, что ты умеешь - это плакать! Разве проблемы можно решить слезами? Быстро принеси мне эту чашку риса и тушеную свиную грудинку! Иначе я действительно умру с голоду!

О, небеса! Существует ли в этом мире еще один такой же невезучий человек как я? Почему я возродилась в теле женщины, которая умерла от голода? Я что, просто пушечное мясо? Даже пушечное мясо должно есть, вы в курсе? Ай, не важно, просто дайте мне сначала еды. Женщина не может сражаться на голодный желудок. Давайте поедим, накопим энергии, сразимся со всеми врагами и заживем долго и счастливо! И съедим еще больше еды!

Глаза Су Нуан Нуан расширились, она уставилась на чашку тушеной свинины, стоявшую на столе совсем недалеко от нее. Но горничная, рыдавшая рядом с ней, была явно глупа. Она умела только плакать, стенать и сопеть, абсолютно бесполезная.

- Сян Юнь, не плачь! Как юная мисс? Я пригласила доктора прийти и посмотреть.

Из-за двери послышался спокойный и приятный голос, а затем вошла красивая девушка лет восемнадцати. Горничная, которая только что безудержно рыдала, немедленно встала и, задыхаясь, сказала:

- Сестра Хун Лянь.

Хун Лянь ответила на приветствие и опустила занавески на кровати. После этого она позволила доктору, который ждал снаружи, войти.

Су Нуан Нуан почувствовала, что ее руку положили на подушку и чем-то накрыли. Вскоре после этого несколько пальцев мягко легли на ее запястье, чтобы измерить пульс. Немного погодя Су Нуан Нуан услышала спокойный голос врача:

- К счастью, леди родилась с сильным телом. Ей не грозит смерть. Но она очень слаба от голода и страдает от болей в селезенке и желудке. После приема хороших добавок и отдыха она будет в порядке.

«Ну конечно! Как я могу не ослабеть? Сколько дней это тело не ело? Если вы не накормите меня немедленно, я действительно умру от голода!» - кричала Су Нуан Нуан в своем сердце.

В следующий момент Хун Лянь подняла занавески. Печальные глаза этой девушки смотрели на нее с бессильным выражением. Она просто посмотрела на Су Нуан Нуан и с горькой улыбкой спросила:

- Юная мисс, вы вините меня за то, что я спасла вас? Должно быть, так! В конце концов, хозяин отправил вас в этот заброшенный двор, чтобы вы умерли! Только что я истратила все свои накопления, перенесла насмешки и оскорбления, прежде чем смогла пригласить этого врача. Я понимаю, что в этой резиденции без любви хозяина, смерть более завидна, чем жизнь. Если вы вините свою служанку за спасение, позвольте мне помочь вам умереть и сопровождать вас на тот свет. Что вы думаете об этом?

Су Нуан Нуан была потрясена. Она подумала, что Хун Лянь кажется более разумной, чем Сян Юнь. Нельзя судить о человеке лишь по внешности. Кто ж знал, что эта старшая горничная была такой пессимисткой? По крайней мере, Сян Юнь даже не думала о смерти. Она советовала Су Нуан Нуан подумать о втором шансе.

Все гурманы ценят свои собственные жизни больше, чем обычные люди. В конце концов, они живут, чтобы есть. Су Нуан Нуан не была исключением из этого правила. Она только что перешла в эту жизнь и ее вот-вот задушит ее собственная служанка. Гнев и волнение придали ей сил и она громко завопила:

- Есть! Я хочу есть!

- Юная мисс...

Хун Лянь отсутствовала почти полдня. За это время ее жизнерадостная и стойкая натура претерпела изменения. Ее душа была пуста и покрыта пеплом. Она уже готова была умереть вместе с госпожой, но этот внезапный крик поразил ее словно ударом молнии. Она тут же испуганно вскочила. Что самое удивительное, Су Нуан Нуан, до этого слабо лежавшая на кровати, попыталась встать, протянула дрожащую руку и, указав на чашку с тушеной свининой, прошептала:

- Я хочу есть...

- Юная мисс.... в-вы – нельзя винить Хун Лянь за то, что она была ошеломлена просьбой Су Нуан Нуан. В течение стольких дней юная мисс отказывалась есть и даже пить. Утром она попыталась покончить с собой, повесившись. Если бы она вовремя не обнаружила ее, то юная мисс уже давно бы умерла.

Как женщина, которая хотела умереть, вдруг захотела есть? Хун Лянь не могла приспособиться к этой резкой перемене.

- Старшая сестра, юная мисс сказала, что хочет поесть, - в критический момент именно простодушная Сян Юнь показала свою ценность. Девочка перестала плакать и побежала собирать еду со стола. Она вернулась с чашкой риса и тушеной свиной грудинкой и посмотрела на Су Нуан Нуан сияющими глазами:

- Юная мисс, позвольте вашей служанке покормить вас.

- Налей немного горячей воды в рис, - как опытный едок, Су Нуан Нуан, конечно, знала, что ее тело ослабло и нельзя сразу есть слишком жирную пищу. Но она была слишком голодна, чтобы беспокоиться. Хоть еда и не выглядит очень аппетитной, но ей было не до жалоб. Добавив горячей воды в рис, она надеялась превратить это в некое подобие жидкой каши – конджи*.

Съев чашку конджи и тушеной грудинки, Су Нуан Нуан наконец почувствовала себя живой и энергичной. Первое, что она сделала, это попросила Сян Юнь найти для нее зеркало. Она поворачивала голову вправо и влево, пытаясь понять, пережила ли ее красота эту голодовку. Конечно, именно так думали Хун Лянь и Сян Юнь. На самом деле, все, что беспокоило Су Нуан Нуан в ее лице - это рот.

Фуух! Через некоторое время, она наконец вздохнула с облегчением. Ее длинные тонкие пальцы коснулись края бледных губ. Небеса очень добры к ней, она не сильно изменилась. Этот рот очень подвижный, в закрытом виде он словно бутон. Это означает, что она может есть маленькие кусочки или делать большие укусы без проблем. Самое удивительное - это жемчужно-белые зубы. Похоже, они могли раздавить что угодно и впиться в жесткое мясо без особых усилий. Это рот, которому суждено съесть много хорошей еды!

- Юная мисс, вы просто немного похудели. Но вы все так же красивы, как цветы под  лунным небом, - Хун Лянь быстро уловила хорошее настроение хозяйки, и заулыбалась от счастья. Как хорошая служанка, она поторопилась добавить немного лести, чтобы поощрить ее радостный настрой.

Красивая?

В это время Су Нуан Нуан обратила внимание на остальное лицо. О, а она довольно красивая. Будь у нее такое лицо в современном мире, она могла бы остановить как минимум три улицы сплошного потока транспорта. Единственная вещь, которая была еще более прекрасной, чем иметь подвижный рот, это иметь рот, прикрепленный к красивому лицу. Она кивнула. Ей нравится тело, в которое она перешла.

В современном мире у нее не было личных привязанностей. И потом, здесь древние времена. Все используемые ингредиенты чистые и натуральные. Не нужно беспокоиться о поддельных яйцах, поддельном меде, поддельном еще чем-нибудь, а самое главное, натуральные ингредиенты должны быть более вкусными, чем их ГМО аналоги.

Внезапно в ее голову хлынул поток спутанных воспоминаний. Су Нуан Нуан, которая только что утолила первый голод, наконец-то была настроена разобраться с этим.

*Хоу - наследственный титул знати в древнем Китае. Приблизительно соответствует европейскому титулу «маркиз».

*Конджи — обобщающий термин для разных азиатских блюд из разваренного риса. По консистенции конджи напоминает густой суп или жидкую кашу.  Является популярным блюдом для завтрака, а также считается традиционной диетической едой для больных и выздоравливающих

Пир Глава 2: Дела обстоят не очень хорошо

Женщину, чье тело она позаимствовала, звали Су Мэн Нуан, но все привыкли обращаться к ней по прозвищу Нуан-Нуан. Это прозвище совпадало с ее именем, которое она носила в предыдущей жизни, поэтому ей будет легче адаптироваться в этом мире.

Су Мэн Нуан была дочерью видного и влиятельного придворного министра Пинь Го Гуна и происходила из резиденции Го Гун. Она была младшей законной дочерью, благородной, воспитанной и элегантной красавицей, почему, собственно, и смогла три года назад выйти замуж за Дуань Тинсюаня, старшего сына хоу Ань Пин.

Нынешний хоу Ань Пин был шурином нынешнего императора. Его старший сын  Дуань Тинсюань, с детства был любим императором и императрицей, и имел хорошие отношения с наследным принцем и несколькими другими принцами. У Дуань Тинсюаня есть два младших брата и одна младшая сестра.

Один из его младших братьев, Дуань Тинъе, был рожден от второй жены хоу. Эта женщина по совместительству была его кузиной и настоящей любовью. Поэтому хоу любил Тинъе больше других сыновей. Тем не менее, Дуань Тинъе был довольно мрачным человеком и женился на женщине, склонной к сплетням и интригам.

Другой младший брат, Дуань Тиньфан, родился от наложницы Лин. Дуань Тиньфан был слабохарактерным и необщительным. До сих пор холост.

Единственная младшая сестра также является дочерью наложницы Лин. Она обладала слабым здоровьем с самого рождения. Сейчас ей 13 лет и ее можно описать как «машину для поедания лекарств», а не девушку.

Отношения между Су Мэн Нуан и ее мужем, наследником хоу Дуань Тинсюанем, не очень хорошие. Су Мэн Нуан - избалованная девушка, привыкшая к роскошной жизни. После вступления в семью она настояла на использовании золотых или серебряных чашек и палочек для еды. Хоу Ань Пин и его жена невзлюбили ее, только старая госпожа Фан хорошо к ней относилась и воспринимала ее замашки как часть благородной натуры.

Что касается самого Дуань Тинсюаня, то на объективный и беспристрастный взгляд Су Нуан Нуан, это был сложный человек, который может быть вежливым, когда это ему выгодно.

Кто-то мог бы описать его как страстного и похотливого человека. В этом он был похож на своего отца, Дуань Ни. Помимо увлечения литературой и боевыми искусствами, он любил дурачиться с красивыми женщинами. Если бы не его статус, он бы захватил всех красавиц на земле и построил еще один особняк, чтобы разместить их всех. Несмотря на то, что он был ограничен своим положением и семьей, у него было три жены, две наложницы и он еще успевал водить шашни со служанками в поместье.

Сказать, что он холоден - тоже верно. Этот человек очень холоден и бессердечен. В приступе ярости он отправил Су Мэн Нуан под домашний арест на захудалый задний двор, и проигнорировал все предыдущие сладкие воспоминания, которые они делили первые несколько месяцев после свадьбы.

Конечно, многие люди думали, что Дуань Тинсюань осмелился возвысить наложниц и запереть свою законную жену потому, что дом Го Гуна потерял всю власть. Глава семьи отвечал за поставки продовольствия в армию. Из-за того, что в критический момент доставка зерна была нарушена, армия почти потерпела поражение в крупномасштабном сражении против Северной Хун. В приступе ярости император лишил Пинь Го Гуна его статуса и власти. Вся большая семья Пинь Го Гуна была отправлена в рабство. Лишь немногим женщинам, вышедшим замуж, включая Су Мэн Нуан, удалось избежать этой участи.

Узнав о том, что произошло из памяти ее предшественницы, Су Нуан Нуан почувствовала, что Дуань Тинсюань - негодяй. Но теория о том, что он воспользовался падением семьи, чтобы вышвырнуть ее, все еще была под вопросом. В конце концов, этот мужчина весьма горд и высокомерен и он пользуется благосклонностью императора.  Он даже осмеливался стучать по столу и ссориться с крон-принцем, когда бывал в ярости. Такой человек не будет унижать других только потому, что дом Го Гуна потерял власть.

Поэтому Су Нуан Нуан чувствовала, что бедственное положение, в котором находилась Су Мэн Нуан, вызвано ее собственным высокомерным поведением.

По мере того, как она исследовала короткую жизнь Су Мэн Нуан, она заметила, что помимо высокомерия, зависти и расточительности эта женщина была полна схем и интриг. Что еще у нее есть кроме красивого лица и красивого рта? У нее вообще не было никаких достоинств. Когда ее благородная семья пала, потеряв все титулы, у нее ничего не осталось. Даже друзей не было.

К счастью, Хун Лянь и Сян Юнь, две ее служанки, оказались довольно лояльными и преданными своей госпоже. Когда Су Мэн Нуан впервые пришла в этот дом, у нее было 4 служанки. Но только две прошли с ней весь путь до этого разваливающегося дома.

Отстойный муж и ядовитая жена. Два сапога пара.

Конечно, прямо сейчас «ядовитая жена» умерла, и ее заменила «жена-обжора». Так что все ее отношение к наследнику хоу Дуань Тинсюаню можно было суммировать так: Что это? Можно ли это съесть? Если нет, то ей это неинтересно.

Отныне она будет жить самостоятельно. Прощай, наследник хоу! Не нужно меня провожать! О, я чуть не забыла, этот негодяй даже ни разу не пришел навестить Су Мэн Нуан.

Тем временем в кабинете Дуань Тинсюаня

- Я слышал, эта женщина сегодня пыталась покончить с собой?

- Да, господин. Но я слышал, что она была спасена, - доверенный помощник Дуань Тинсюаня, Си Пин, украдкой посмотрел на лорда-наследника. Видя, что его лицо остается бесстрастным, он улыбнулся и продолжил, - Я слышал, что Хун Лянь, ее служанка, очень старалась найти для нее врача. Врач не обнаружил ничего серьезного.

- Она все еще любит создавать проблемы, - Дуань Тинсюань холодно усмехнулся. Он посмотрел на свиток, который завтра будет представлен императору, и положил его на стол.

- Ладно, пусть делает, как ей заблагорассудится. Если она хочет умереть, так тому и быть! Сначала она голодала и отказывалась есть, теперь пыталась повеситься. Она полна трюков. О да, сообщи Ран Юн не выдавать ее ежемесячное пособие, только на еду и одежду. Я хочу посмотреть, что еще она сможет сделать. Если она сможет придумать 108 различных способов умереть, я начну ее уважать. Кажется, второй принц ищет материал для своей книги «Странные и Чудесные рекорды»? Я мог бы послать ему немного информации о ее попытках самоубийства.

- Да, господин.

Си Пин не осмелился сказать больше ни слова. Он думал, что Су Нуан Нуан действительно разозлила лорда-наследника. Ее семья уже находится в такой большой беде, так почему же она решила устроить проблемы в такое время? Если бы она признала свои проступки и изменилась, возможно, лорд-наследник, в память об их прошлых отношениях, и простил бы ее. Но она пыталась покончить с собой, и даже этот шанс вернуть расположение лорда-наследника улетучился.

Хотя он и думал таким образом, он не осмеливался сказать это вслух. В конце концов, она все еще законная жена лорда-наследника. Несмотря на то, что она феникс, у которого искалечены крылья, она все еще феникс. Он не имеет права говорить о ней плохие вещи. Даже если он – доверенный помощник наследника хоу.

- Это точные слова лорда-наследника? – улыбаясь, спросила сидевшая за столом Сюй Ран Юн, - Не выдавать ей ежемесячное пособие, только на одежду и еду?

- Да, госпожа Юн. Таковы инструкции лорда-наследника, - Си Пин улыбнулся в ответ. Эта госпожа Юн - дочь бо Мина, другого высокопоставленного придворного чиновника. Ее статус не уступает статусу Су Нуан Нуан. Она хитра и вдумчива и гораздо лучше умеет манипулировать людьми, чем Су Нуан Нуан. Но она всего лишь вторая жена, и к ней нельзя обращаться как к Первой госпоже. Поэтому Си Пин называл ее госпожа Юн, а не Первая госпожа.

Си Пин был в курсе, что госпожа Юн практически контролирует всю резиденцию. У нее было много глаз и ушей в доме, и она давно положила глаз на статус первой жены. Сегодня Су Нуан Нуан пала, и она не упустит возможность заставить ее умереть. Таким образом, она сможет осуществить свою мечту. В конце концов другая соперница, госпожа Лань, была дочерью наложницы гуна Женг, и вполне могла побороться с ней за статус.

У Су Нуан Нуан нет ни рабочей силы, ни ресурсов, чтобы конкурировать с ней на равных основаниях. Даже если бы у нее все это было, она не смогла бы победить госпожу Юн.

- Ладно, я знаю, что делать. Лорд-наследник действительно слишком заботится о своей репутации. Эта женщина уже нарушила все добродетели хорошей жены, но он все еще беспокоится, что все будут осуждать его за то, что он оставил ее, когда ее семья пала? – Сюй Ран Юн драматично вздохнула.

- Хорошо, возвращайся и скажи лорду-наследнику, что я сделаю, как он велел. Сегодня вечером я приготовлю его любимый утиный суп. Если у него будет время, попроси его прийти поужинать.

- Понятно, госпожа Юн. Я немедленно вернусь, чтобы сообщить лорду-наследнику. Он больше всего любит приготовленный вами суп, и сегодня вечером он обязательно придет, - Си Пин немедленно польстил госпоже Юн.

Как и ожидалось, госпожа Юн сразу подобрела и улыбнулась:

- Ты действительно знаешь, как осчастливить людей своими словами. Ладно, можешь идти. О да, подожди минутку, Фэн Сянь, пожалуйста, дай этому человеку связку монет за его труды.

Рот Си Пина повторял: «Не стоит, не стоит...», но его руки уже схватили деньги, прежде чем он ушел.

После того, как он исчез, Фэн Сянь поклонилась и спросила:

- Госпожа, что нам делать? Похоже, хозяин все еще думает о Первой госпоже…

Прежде чем она смогла закончить, Сюй Ран Юн холодно усмехнулась:

- Что ты знаешь. Если бы он все еще питал к ней какие-то чувства, то не оставил бы ее в таком месте. Дать ей денег на еду и одежду? Хм, просто выдадим ей 2 связки монет на месяц. Ты думаешь, что женщина, которая находится под домашним арестом, заслуживает большего?

Фэн Сянь понимала характер своей госпожи. Предоставление Су Нуан Нуан двух связок монет также является испытанием характера лорда-наследника. Если он не спросит или не позаботится об этой женщине в течение пары месяцев, она не увидит даже двух монет.

Су Нуан Нуан понятия не имела, что происходит в резиденции. Однако, рассмотрев бедные условия своего быта и ужасное отношение, она мысленно подготовилась к суровой жизни. В конце концов, большинство современных женщин отличаются от женщин прошлого. Они более самостоятельны и не зависят от мужчин так сильно, как в Древнем Китае. Она никогда не думала о ежемесячном пособии, еде или одежде. Она думала только о том, что раз уж дело дошло до такой степени, она должна рассчитывать только на себя.

Когда эта мысль промелькнула в ее мозгу, Су Нуан Нуан окинула взглядом просторный двор. Отныне это будет ее личное маленькое королевство. Она уверена, с этим королевством она сможет сделать свою жизнь лучше и продолжить есть лучшую еду, которую только может предоставить этот мир.

- Мисс, вы ходили вокруг этого места в течение двух дней. Кухня даже не прислала завтрак сегодня утром. Как у вас может быть настроение гулять?

Сян Юнь следовала за Су Нуан Нуан. Ей было любопытно. Даже Хун Лянь была сильно обеспокоена. Ее мисс всегда была очень вспыльчивой, но почему вдруг она стала такой покладистой? Если бы это было в прошлом, она бы уже закатила истерику.

- А почему у меня не должно быть настроения? - Су Нуан Нуан хихикнула, дотронувшись до растения на земле, - Ты знаешь, ЧТО это такое?

- Лук-порей...? - Сянь Юнь не была уверена. Она вспомнила, что до того, как ее продали в резиденцию Го Гуна, она уже видела этот овощ. Кажется, он назывался лук-порей.

- Совершенно верно. Это лук-порей. Ты знаешь, как это вкусно? Независимо от того, тушишь ты его или жаришь, это отличная вещь. Будь это Китайские луковые кармашки или Жареные баклажаны, лук-порей сделает их еще более вкусными. Его также можно использовать для Пельменей с тремя начинками, а можно смешать с мелко рубленым мясом и прослоить ломтиками баклажана и потушить, можно готовить со свининой или грибами на пару....- взволнованно перечисляла Су Нуан Нуан. Когда она обернулась и посмотрела на свою служанку, она оставила попытки объяснить. Сян Юнь смотрела на нее с ошеломленным выражением, и ее рот был открыт достаточно широко, чтобы там поместилось яйцо.

- Забудь, я не думаю, что ты понимаешь хоть слово из того, что я сказала. Все, что тебе нужно знать, это то, что мы не будем голодать!

Су Нуан Нуан была абсолютно уверена в этом. После изучения местности в течение двух дней, она могла подтвердить со 100% уверенностью, что задний двор использовался для экспериментов с выращиванием сельскохозяйственных культур. Под них было отведено около 7-8 му*. Кроме лука-порея в наличии были салат, шпинат, редис и другие овощи, которые распространились самосевом. Сейчас начало весны. Когда станет теплее, она уверена, что найдет китайскую капусту, морковь и баклажаны.

Никогда не сдавайся, небеса всегда укажут путь из любой проблемы. Для такого едока как она главное – не голодать, а все остальные проблемы решатся сами собой.

* му - мера примерно 1/15 гектара. Таким образом, заброшенный двор Су Нуан Нуан составляет примерно 0,5 гектара, что достаточно много для "заброшенного двора", но дает представление о размерах всей резиденции

Пир Глава 3. Сноб

- Мисс, вы....- Сян Юнь посмотрела на сверкающие глаза Су Нуан Нуан и почесала в затылке, - Этой служанке кажется, что вы не такая, как раньше, но сестра Хун Лянь отказывается со мной об этом говорить.

- Конечно, как я могу быть такой же? Не забывай, что я только что чуть не умерла, - Су Нуан Нуан закатила глаза, - Как, по-твоему, мне это удалось? Король ада лично сообщил мне, что моя жизнь еще не закончена, и я не должна умирать. Чтобы компенсировать то, что он ошибочно взял не ту душу, он дал мне некоторые специальные навыки!

- Почему эта служанка не понимает ни единого слова из того, что вы говорите? - Сян Юнь продолжала смотреть на Су Нуан Нуан коровьими глазами. Она думала, что сестра Хун Лянь права, мисс действительно стала другой. Новая мисс очень милая. Раньше она не осмеливалась так разговаривать с ней.

- Ничего, если ты меня не понимаешь! - ответила Су Нуан Нуан. Глядя в растерянные глаза Сян Юнь, она тут же закашлялась и притворилась строгой, - Все, что тебе нужно знать, это то, что я возрожденный феникс. Я прошла через очищающий огонь и оставила прошлое позади. Поняла? Твоя госпожа - мудрый и редкий гений с крутым интеллектом, незабываемой красотой и костями из нефрита. Как меня может понять такая маленькая служанка, как ты? - ну ладно, последнее предложение действительно было чрезмерным. Су Нуан Нуан чуть не стошнило от этих самовлюбленных слов. Но ей пришлось сказать эту чушь, чтобы убедить свою служанку в том, что она все еще ее мисс.

- Ха-ха, это действительно моя мисс! Мисс часто говорила это, - Сян Юнь радостно подпрыгнула в воздух, - Это здорово, это действительно вы, госпожа! Вашей служанке снились кошмары, что вы стали другим человеком!

Да? Су Мэн Нуан часто говорила такие глупые вещи? Какая толстокожая бесстыжая женщина! Су Нуан Нуан вытерла пот со лба и вздохнула с облегчением. Эту девушку действительно легко обмануть, но у Хун Лянь взгляд гораздо острее.

Тем не менее, нет причин для беспокойства. Если она захочет проверить меня, у меня есть все воспоминания Су Мэн Нуан. А самое главное, у меня есть железобетонное оправдание. От женщины, которая возвращается с порога смерти, вполне резонно  ожидать некоторых изменений, не так ли?

- Мисс，Сян Юнь…- раздался голос Хун Лянь из задней двери. Су Нуан Нуан и Сян Юнь обернулись и увидели стоящую там девушку. По выражению ее лица было видно, как она встревожена.

- Что случилось? Ты ничего не получила из кухни? - Су Нуан Нуан вытерла руки об юбку и подошла. Всего один взгляд на лицо Хун Лянь сказал ей все, что она хотела узнать.

- Мисс, кухня просила меня сообщить вам, что они не осмеливаются давать нам еду. Если счета не совпадут, то у них будут проблемы, - Хун Лянь вздохнула и покачала головой, - Давайте немного подождем и обратимся к госпоже Юн.

- Обратиться к госпоже Юн? Чтобы над тобой издевались и глумились ее слуги? - холодно спросила Су Нуан Нуан. Вот что означает фраза «упавший феникс стоит меньше, чем курица». Она идеально описывает эту ситуацию.

- Что еще мы можем сделать? Если мисс не хочет раскачивать лодку, мы можем только есть то, что нам дадут на кухне. Они же не осмелятся вообще ничего не дать?

Хун Лянь беспокоилась о своей хозяйке. Прямо сейчас они впали в немилость у лорда-наследника. Он любит красивых женщин, обладает большой властью, является фаворитом нынешнего императора и хорошо ладит с другими принцами. Все женщины в его доме - дамы из знатных семей. Что касается семьи ее мисс, то они стали рабами. В этом поместье они потеряли всякую власть и их слова значат не больше, чем порывы ветра.

-  Зависеть от них? Они просто тратят лучшие ингредиенты и не могут нормально приготовить еду, - Су Нуан Нуан нахмурилась, - К счастью, уже почти весна. Овощи во дворе можно будет есть через несколько дней. Но как насчет риса и лапши? Я не могу наколдовать их. Кухня.… Хм! С каких это пор кухонный персонал осмеливается смотреть на нас сверху вниз?

Хун Лянь горько улыбнулась. Не только кухонный персонал, даже уборщицы из самого низшего сословия открыто глазели на нее, горничную Первой госпожи. Вы все еще хотите, чтобы кухонный персонал вас уважал? Хун Лянь восхищалась оптимизмом своей мисс. По ее мнению, в ближайшие десять дней или даже полмесяца кухня не будет давать им никакой еды. Когда это произойдет, они умрут с голоду.

Су Нуан Нуан не думала, что ситуация здесь настолько ужасна. Она не хотела устраивать сцену на кухне, но сейчас у нее нет выбора. Если она этого не сделает, то не сможет даже выжить.

- Так, вы двое. У меня остались какие-нибудь драгоценности или деньги из моего приданого?

Когда они вернулись в комнату, Су Нуан Нуан села на стул и принялась усиленно соображать. В конце концов, прочитанные в свое время исторические новеллы натолкнули ее на мысль о приданом. Хоу Ань Пин богат, как небольшое государство, этот гаденыш Дуань Тинсюань не может оказаться таким скупердяем, чтобы забрать приданое своей жены? Не должно быть слишком трудно отжать у него немного.

- Мисс, раньше у вас было много приданого. Но когда дом вашего отца попал в беду, вы потратили его, чтобы выслужиться перед придворными чиновниками. В противном случае император обезглавил бы всех членов вашей семьи вместо того, чтобы продать их в рабство. Когда вы спорили с лордом-наследником в последний раз, он заточил вас здесь. Тысячи золотых из резиденции Пинь тоже были потрачены на взятки. Лорд-наследник сказал тогда, что вы... немного зацикливаетесь на прошлом....

Су Нуан Нуан замахала руками:

- Понятно. Это значит, что мое приданое было потрачено? И я должна Дуань Тинсюаню, этому мошеннику, тысячи золотых, верно?

Глядя на ошеломленное выражение лиц двух своих служанок, она вдруг вспомнила, что ее слова звучат немного неуместно. Она тут же стукнула себя по голове:

- Кхе, кхе, я только что это вспомнила! Должно быть, из-за моей попытки самоубийства мой мозг работает не так хорошо, и иногда я забываю некоторые вещи, это так раздражает.

- Мисс, то, что вы смогли избежать смерти - это уже большая удача. Ваша потеря памяти не так важна, - Хун Лянь увидела, как расстроена ее мисс, и тут же постаралась ее утешить.

В это время Су Нуан Нуан думала о том, какая же она плохая актриса. Неудивительно, что работа актеров так хорошо оплачивалась. Прошло уже два дня, а она все никак не могла привыкнуть играть роль Су Мэн Нуан. Ей нужно срочно повысить уровень своего мастерства.

- Мисс, что же нам делать? - Сян Юнь уже рассматривала свою мисс как главного вдохновителя их маленькой команды. Она чувствовала, что тучи сгущаются и выпалила, совершенно забыв, что этими задачами обычно занимается Хун Лянь.

- А что еще мы можем сделать? Я могу только пойти на кухню и устроить сцену, - Су Нуан Нуан хлопнула ладонью по столу и встала.

Негодяй, ты задолжал мне уже слишком много! Су Мэн Нуан была замужем за тобой в течение 3 лет. Ты должен компенсировать ее потраченную молодость. Прямо сейчас я просто возьму немного риса, муки, масло и соль! Ты еще дешево отделаешься, но не важно! О, я решила, что должна взять больше, иначе я просто понесу ущерб! Хотя Су Мэн Нуан мертва, я ее представитель и помогу ей вернуть то, что ты ей должен.

Пир Глава 4: Хаос на кухне

На самом деле, она не была настолько уверена в себе, как пыталась показать. Унаследовав тело предшественницы, Су Нуан Нуан очень ясно осознавала, какой ядовитой женщиной на самом деле была Су Мэн Нуан. Дуань Тинсюань – смертельно красивый, с лицом, вызывающим крушение городов, без сомнения невероятно богатый, талантливый и благородный мужчина. Если бы они сели обсуждать компенсацию за потерянные годы, то непонятно, кто кому еще должен.

Тем не менее, для хорошей мотивации она должна придумать себе оправдания. Не важно, настоящие они или нет. Если она не получит еды, она и две ее служанки умрут с голоду. Поэтому она ожесточилась и направилась к двери.

- Мисс, это... неприемлемо. В конце концов, вы Первая госпожа. Если вы пойдете на кухню ругать слуг, это уронит ваш статус. Просто... просто позвольте мне пойти... хорошо? Просто ждите здесь хороших новостей, - увидев, что Су Нуан Нуан настроена серьезно, Хун Лянь испугалась до смерти и тут же обняла госпожу.

- Мисс, как представитель дома Пинь, как его драгоценная дочь, не позволяйте растоптать достоинство вашей благородной семьи.

- Если я не пойду и не отстою свои права, то стану мертвой драгоценной дочерью. Кроме того, гордость и слава дома Пинь давно исчезли. О чем еще мне беспокоиться? - Су Нуан Нуан оттолкнула Хун Лянь, - Хорошо, если ты действительно боишься опозориться, просто оставайся здесь.

Хун Лянь и Сян Юнь не решились отпустить ее одну. Они знали, как упряма бывала их мисс. Раз она приняла решение, им остается только молиться, чтобы мисс не забыла о своем статусе первой жены и не устраивала слишком большую сцену. Иначе они станут посмешищем всей резиденции.

Расстояние между внутренним двором и кухней составляло около 2 ли (1 км). По пути Су Нуан Нуан сумела настропалить себя так, что когда она вошла в кухню, ее лицо напоминало оскал тигра, увидевшего беззащитных козлят.

- Го... госпожа?

Заведующая кухней и все повара были поражены и тупо моргали, увидев, как Су Нуан Нуан шагает к ним с явным убийственным намерением на лице. Они думали, что видят мираж. Почему она так взбешена? Она.… Она.… Она.…. зачем она пришла сюда? Неужели она забыла о своем статусе?

Хун Лянь и Сян Юнь не осмеливались встречаться взглядами с любопытными кухонными служащими. Они опустили головы так низко, что лбом почти уткнулись себе в грудь, избегая чужих глаз. С другой стороны, Су Нуан Нуан вообще не чувствовала никакого стыда. У нее было святое право на еду. Если вы посмеете отрезать мне путь к пропитанию, я приду и буду сражаться.

Она закатала рукава, обнажая белые нежные руки, не знавшие никакой работы. Браслет на ее правом запястье был украшен красивыми драгоценными камнями и выглядел очень дорогим. Жест был наглым, благородным и агрессивным.

- О, так вы все еще помните, что я ваша госпожа, - Су Нуан Нуан улыбнулась, и в ее улыбке спрятался обнаженный клинок. Растягивая слова, она лениво произнесла, -Тогда почему, когда Хун Лянь пришла сюда за едой, она ничего не принесла? Ну? Теперь, когда я впала в немилость лорда-наследника, даже такие низкие кухонные рабы могут наступать мне на голову?

Глава кухни, мисс Сюэ, была очень подавлена. Говорите, что попали в немилость к лорду-наследнику? Глядя на ваш свирепый и надменный вид вообще непонятно, какая ваша часть помнит о том, что впала в немилость? Если у вас есть смелость, почему бы не обсудить это с госпожой Юн. Почему вы вымещаете это на нас?

Но она не осмелилась произнести это вслух. Она могла только улыбаться:

- Госпожа, должно быть, шутит! Как бы мы осмелились на такое. Дело в том, что все ингредиенты на кухне ограничены, и лорд-наследник посоветовал вам провести время в тишине и поразмыслить над своими поступками....

- Лорд-наследник, может быть, и просил меня поразмыслить над моими поступками, но он же не велел тебе морить меня голодом? - Су Нуан Нуан было лень спорить с этой откровенной чушью.

Раз уж она только что говорила с позиции преимущества, пришло время усилить это преимущество. Она схватила тесак и профессионально ударила им по разделочной доске.

- Во-первых, еды, которую ты посылала в последние дни, мне едва хватало. Если я буду зависеть от тебя, то умру с голоду. Хотите пожаловаться, что я устраиваю сцену? Отлично, идите доложите об этом Сюй Ран Юн и Дуань Тинсюаню. Если у них хватит смелости, пусть придут и попробуют вернуть то, что я заберу сейчас!

- Госпожа... Вы....

Глядя на то, как глубоко тесак ушел в доску, кухонные работники испугались. Ситуация была настолько странной, что они не знали, что делать. Су Нуан Нуан немедленно рявкнула на Хун Лянь и Сян Юнь:

- Чего вы ждете? Возьмите эти два больших мешка риса и муки. Снаружи есть тележка, верно? Погрузите все в тележку.

«…»

Видя, что ситуация ухудшилась до такой степени, Хун Лянь и Сян Юнь уже не заботились о том, чтобы сохранить репутацию. Они могли только следовать указаниям Су Нуан Нуан и вынести кухню подчистую. Есть немного муки, грузите ее в телегу. О, вот несколько яиц, загрузите их так же. Еще масло, соль, соевый соус, сахар, чай... Все, на что падал их взгляд, отправлялось в телегу.

Бессовестного человека не остановишь.

Кухонные слуги до сих пор не могли прийти в себя. Они только беспомощно смотрели, как две служанки грузят все на тележку. Удовлетворение согрело сердце Су Нуан Нуан. Это правильно, так и должно быть. Если есть еда, можно быть бесстыдным. Чтобы иметь дело с этими людьми, нужно отбросить свою репутацию подальше.

Су Нуан Нуан посмотрела на тесак и зловеще улыбнулась:

- О да, этот тесак не так уж плох. Его я тоже возьму. Хун Лянь, когда мы вошли, я видела, что на улице стоит несколько корзин с курами. Возьми две корзины и загрузи их на тележку.

- Госпожа... госпожа... Вы не можете этого сделать. Как я отчитаюсь госпоже Юн? – мисс Сюэ увидела, что Хун Лянь взяла не только две большие корзины с курицами, но также схватила еще две корзины с утками. Это стало последней каплей, и женщина бросилась к ногам Су Нуан Нуан, обливаясь слезами и пытаясь урезонить ее.

Су Нуан Нуан холодно ответила:

- Просто скажи ей, что я взяла их. Если у нее возникнут какие-то проблемы с этим, пусть придет и найдет меня, - она не боялась второй жены. Даже идиотка Су Мэн Нуан могла сражаться с госпожой Юн на равных основаниях. Если бы не тот факт, что Су Мэн Нуан не знала, когда остановиться, она бы не проиграла госпоже Юн.

Глядя на спины трех человек, толкающих полную тележку, мисс Сюэ, наконец, плюхнулась на пол и заплакала. Она обратила лицо к небесам и принялась жаловаться на несправедливую судьбу.

- Лорд-наследник, ужасные новости. Сегодня Первая госпожа отправилась на кухню и устроила сцену, новость уже достигла ушей старой госпожи и ваших родителей.

Дуань Тинсюань только вернулся в резиденцию и подошел к кабинету, когда его слуга Шуан Си подбежал и немедленно сообщил ему о случившемся.

- О? Она устроила сцену на кухне? Почему?

Лорд-наследник считался спокойным человеком, и его было нелегко разозлить. Поэтому он вошел в комнату, вымыл руки и насухо вытер их, прежде чем спросить. Затем он принял чашку чая от служанки Сай Юн и сделал неторопливый глоток, ожидая ответа.

- Потому что она сказала, что в последние дни ей не хватает еды ...  - доложил Шуан Си, внимательно следя за выражением лица господина. Не успел он закончить, как лорд-наследник выплюнул полный рот чая.

- Кх-кх-кх.... Ей не хватает еды? - Дуань Тинсюань помрачнел, - Что случилось с ее голодовкой? Почему теперь она жалуется на нехватку еды?

- Этого... я не знаю. Возможно.… Первая госпожа больше не хочет морить себя голодом? - осторожно ответил Шуан Си. Его голос стал еще тише.

Дуань Тинсюань нетерпеливо махнул рукой:

- Хватит! Что она сделала после того, как устроила сцену на кухне?

- Я слышал, что... я слышал, что она вынесла половину ингредиентов из кухне. Даже воспользовалась тележкой, чтобы все унести.... Ее она не вернула, - Шуан Си вытер с головы капли пота. Он подумал, что Первая госпожа подняла шум, чтобы привлечь внимание лорда-наследника. Кто знает, сработает этот трюк или нет.

- Пытается привлечь мое внимание? - Дуань Тинсюань хмыкнул и потер подбородок, -  Хорошо, я понял. До тех пор, пока она не создает проблем во внутреннем дворе, она может ходить на кухню, прачечную, даже если это место, где мы выращивали цыплят или свиней, пусть она делает так, как ей нравится. Поскольку она не боится потерять репутацию, мы закроем на это глаза.

- Но.… господин.… Хоу Ань Пин и ваша матушка ... – Шуан Си не находил слов. Разве лорд-наследник не заботится о своей репутации? Новости уже разнеслись по всей резиденции.

- Хоу Ань Пин эти вопросы не волнуют. Что до моей матери и старой госпожи, я сообщу им лично. Она уже несчетное количество раз создавала хаос. Почему ты так странно себя ведешь на этот раз? - усмехнулся Дуань Тинсюань, - Ладно, возвращайся к своей работе. В будущем не сообщай мне о таких мелочах.

Шуан Си подумал: «Мелочи? Кто только что от удивления выплюнул чай?»

Но он не осмелился высказать свое мнение вслух и покинул кабинет.

Пир Глава 5. Непостоянный

- Ах, Тинсюань, мама не может этого понять. Ты женат на этой высокомерной, расточительной, ядовитой интриганке почти 3 года. Раньше ты терпел ее из-за репутации Пинь Го Гуна, но их семья пала. Чтобы спасти их жизни ты уже потратил больше десяти тысяч. Это далеко за пределами обычной щедрости. Зачем ты все еще держишь эту ведьму? Только посмотри, какие бесстыдные вещи она сегодня устроила!

Когда они покинули дом старой госпожи, госпожа хоу Ань Пин сразу же потянула сына в свою комнату и посоветовала ему:

- Твой отец и так больше всего любит твоего второго брата. Он и его мать - подлые, коварные и хитрые люди. К счастью, ты способный, и у тебя есть любовь императора и императрицы. В противном случае, думаю, ты не смог бы защитить свое положение наследника семьи.

- Если эта женщина посмеет создать еще больше проблем и разозлит твоего отца, боюсь, что твое будущее будет мрачным. Дитя, послушай свою мать, разведись с ней. Все свои обязательства как муж ты уже перевыполнил.

- Мама, все не так просто, как ты думаешь, - Дуань Тинсюань очистил апельсин, положил дольку в рот и тщательно прожевал, - Дому Пинь Го Гуна действительно не повезло. Честно говоря, в этом вопросе тесть не был виноват, там действовали другие силы из-за кулис. Воды здесь очень глубокие, и я заподозрил, что их подставили. Я помог им, потому что не хотел видеть, как их сделают козлами отпущения за чужие грехи. Это не имеет отношения к Нуан-Нуан.

- Что касается этой женщины, то ваш сын не смеет ее выгнать. Вы сами слышали о том скандале, который она учинила на кухне. Если я выгоню ее, представьте себе, что она устроит снаружи. Если бы она завела роман со случайным мужчиной, чтобы очернить мою репутацию, я мог бы убить их. Но не стоит из-за этой женщины совершать преступление. Когда придет время, я сумею справиться с ней. Я знаю, что мама предпочитает смышленную Ран Юн и мягкую Цзы Лань. Но сейчас не время думать о разводе и решать, кто будет следующей первой женой.

Госпожа хоу была старомодной леди и не из тех, кто упорствует на своем. Выслушав сына, она оставила этот вопрос.

После того, как Дуань Тинсюань покинул двор матери, он посмотрел на заходящее солнце и холодно усмехнулся: «Продолжай. Продолжай создавать проблемы! Но, Су Мэн Нуан, тебе лучше знать пределы! Неужели ты думаешь, что я не знаю о Хэ Сян и о том, как погиб мой ребенок в ее чреве?»

Когда Дуань Тинсюань бормотал эти зловещие слова, он не мог и представить, что Су Нуан Нуан не создаст больше никаких проблем и успокоится. Словно она исчезла из резиденции без следа, и у него не было возможности обрушить на нее свой гнев.

Тем временем, в заброшенном дворе

- Мисс, мы собрали урожай лука-порея. Смотрите, смотрите, всего одна грядка дала по крайней мере 3-4 цзиня, - взволнованно крикнула Сян Юнь, вбегая на кухню и с гордостью демонстрируя урожай в своей корзине. Она поставила корзину перед Су Нуан Нуан, которая пристально смотрела на лежавший перед ней на столе кусок жирной свинины.

- Хорошо, вы с Хун Лянь сначала вымойте овощи. Когда помоете, мы используем их для пельменей с капустой. Знаете ли вы, что пельмени со свежим луком-пореем и свининой станут нереально вкусными, если обжарить их в небольшом количестве масла?

Су Нуан Нуан встряхнула вок, чтобы перемешать мелко нарезанную свинину, которая зазолотилась, обжариваясь в собственном жире. Девушка наклонилась, чтобы ощутить запах жареного мяса и улыбка чистого счастья расцвела на ее лице.

- Мисс, пожалуйста, отдохните, позвольте мне сделать это, - Хун Лянь вошла в кухню. В руках у нее были два яблока, - Это те яблоки, которые мы брали на кухне в прошлый раз. Осталось только два. Вчера, когда я ходила за мясом, я не увидела больше никаких фруктов. Сначала съешьте это. Может быть, через пару дней их будет больше.

- Глупышка, тебя обманули. Они должно быть спрятали фрукты нарочно. Тебе еще повезло получить свинину и яйца, -  Су Нуан Нуан холодно рассмеялась. Затем она улыбнулась:

- Мы преодолели самый трудный период. Больше не утруждайся и не ходи туда. Просто оглянись вокруг, кроме муки, риса и приправ, у нас есть все. Ах да, нужно найти время навестить свинарник и забрать парочку поросят. А что касается фруктов, несколько вишневых деревьев за домом созрели. Мы можем взять палку и сбить эти вишни вниз. Спелые съедим, а недозревшие используем для приготовления сладкого вишневого супа. Самое лучшее после миски дымящихся пельменей, это освежить рот чем-то кисло-сладким, чтобы избавиться от жирного ощущения во рту.

- Да, если мисс так говорит, значит это правда! - Хун Лянь улыбнулась, глядя на блестящее лицо Су Нуан Нуан, раскрасневшееся от пламени очага. Капли пота стекали с кончика ее носа. Хун Лянь вздохнула. Она знала, что эта девушка - не ее мисс. Их личности так же далеки друг от друга, как небо и земля. Но эта мисс намного лучше, чем высокомерная ленивая барышня из прошлого.

Хун Лянь тихо ликовала в своем сердце, продолжая притворяться, что ничего не случилось. Никаких побоев, унижений, великолепная еда каждый день – кто откажется от такой жизни, а?

- Господин, если вы продолжите идти в том направлении, то достигнете заброшенного двора Мэй Юэлу. Почему бы не вернуться? Госпожа Юн сказала, что сегодня вечером приготовит ваши любимые луковые пельмени.

- Не важно, насколько хороша еда. Если есть ее слишком часто, от нее будет воротить, - Дуань Тинсюань вздохнул и покачал головой, - Может быть, я слишком придирчив, но мне кажется, что простая грубая пища и рис, которые я ел в провинциальном городке, были особенно вкусны. Утиный суп и вонтоны становятся настоящим наказанием, если приходится есть их каждые три дня.

Си Пин улыбнулся:

- Раз вы не хотите есть у госпожи Юн, почему бы не навестить вашу матушку? Я слышал, что сегодня там жареная баранина.

- Жареная баранина? Нет, спасибо! Сегодня я обедал в Восточном Дворце. Императорский повар приготовил на обед тушеную баранину. Ничего особенного, - Дуань Тинсюань немного подумал, - К счастью, я не гурман. Одни только мысли обо всех этих кулинарных изощрениях меня утомляют.

- Ах да, что касается той женщины, то после последней вспышки на кухне были еще какие-нибудь инциденты? Почему я ничего не слышал о ней?

Си Пин улыбнулся:

- Ваш слуга также ничего не слышал. Может быть, госпожа удовлетворилась, получив еду и решила не создавать проблем. Более того, она из благородной семьи и знает правила этикета.

Дуань Тинсюань холодно усмехнулся:

- Правила этикета? С каких это пор она знает, как себя вести? Только за последний месяц она несколько раз устраивала бардак. Если бы она не довела меня до белого каления, я бы не отправил ее под домашний арест.

Сказав это, он закрыл бумажный веер и сказал:

- Забудь об этом, раз уж я здесь, пойдем во двор и посмотрим. Может, эти трое уже умерли? Если это так, я должен достойно похоронить их. В конце концов, она моя жена.

Си Пин думал: «Ай, господин! Вы все еще признаете, что вы муж и жена? Вы такой непостоянный».

Но, как обычно, он не осмелился высказать свои мысли, и просто последовал за Дуань Тинсюанем, когда они направились в заброшенный двор Мэй Юэлу.

*1 цзинь – около 604 гр.

Пир Глава 6: Скрещенные мечи

Сезон близился к лету и лучи солнца обжигали жаром. К счастью, сейчас,  ближе к вечеру подул легкий ветерок, обеспечивая столь желанное облегчение.

Наследник хоу и его слуга вышли из сада и увидели вход в Мэй Юэлу. Подойдя поближе, они с удивлением обнаружили, что двор чисто подметен, цветы и деревья ухожены и аккуратно подстрижены. Двор не казался заброшенным или потрепанным, как они думали.

Посреди террасы стоял широкий стол, на котором возвышалась большая чашка из бело-голубого фарфора, перевернутая вверх дном. Под ней, скорее всего, была какая-то еда - ветерок донес аппетитный запах.

Дуань Тинсюань немедленно направился к столу и с любопытством поднял чашу. Под ней оказалась тарелка, наполненная какой-то едой. Он посмотрел на эти штучки и в недоумении повернулся к Си Пину:

- По форме похоже на пельмени. Но почему они такие большие?

Си Пин улыбнулся и ответил:

- Иногда матушка вашего слуги готовит это блюдо. Это не те вареные пельмени, которые вы привыкли есть. Это пельмени с капустой, их не варят, а жарят. Как видите, они хрустящие и золотистые.

Дуань Тинсюань посмотрел на этот горячий и дымящийся овощной пельмень. Он выглядел очень аппетитно. Не говоря больше ни слова, мужчина сразу взял его и откусил большой кусок. В следующее мгновение аромат и сочная мясная начинка наполнили его рот, насыщая его чувства сильным вкусом. Он глубоко вздохнул.

- Я думал, что они здесь едва выживают, но никак не ожидал, что у них здесь хорошая жизнь и такая вкусная еда, - Дуань Тинсюань за два укуса уничтожил пельмень и потянулся за следующим.

Ухмыльнувшись, он велел Си Пину:

- Иди на кухню и поищи, есть ли там еще еда. О, да, где здесь все люди? Куда они делись?

На лице Си Пина появилась горькая гримаса, и он прошептал:

- Господин, вы же знаете характер госпожи. Если вы дадите ей понять, что съели ее еду, она придет в ярость. Если вам так понравились эти пельмени, давайте возьмем  тарелку и покинем это место, пока не появилась госпожа.

- Ну и что с того, что она увидит? Что она может сделать?

Дуань Тинсюань никогда не беспокоился о мелочах. Скоро его губы и руки заблестели от сока. Он облизал пальцы, бросил взгляд на паникующего Си Пина и сказал:

- Она живет в моем доме, ест мою еду, носит одежду, за которую я заплатил. Она должна быть счастлива, что я ем приготовленную ею еду. Хватит нести чушь! Просто делай, как я тебе сказал. Если возникнут какие-то проблемы, я тебя поддержу.

Пока он говорил, пять больших пельменей исчезли в его желудке. Меньше половины осталось в миске. Возможно из-за их большого размера казалось, что они исчезли слишком быстро.

Получив приказ от своего господина, Си Пину ничего не оставалось, как направиться на кухню. Не успел он сделать и двух шагов, как услышал, что кто-то приближается. Он был так напуган, что спрятался за спиной Дуань Тинсюаня и прошептал:

- Господин, кто-то идет.

Дуань Тинсюань был так раздражен, что сразу же пнул Си Пина и процедил сквозь зубы:

- Ну и что, если кто-то идет? Это же не тигр. Посмотри на себя, ты весь трясешься! Хочешь опозорить меня?

- Неудивительно, что мисс была так уверена в этом. Этот вишневый суп действительно красивый. Только посмотри на этот яркий красный цвет. Я только что отпила глоток. На вкус даже лучше кислого сливового супа, который делает сестра Хун Лянь.

Следом за голосами появились фигуры Хун Лянь и Сян Юнь. Неся в руках белые чаши, девушки весело болтали и улыбались. Словно почувствовав, что что-то не так, они вдруг повернули головы и, увидев Дуань Тинсюаня, закричали от страха. Чашки выскользнули из их рук.

- Осторожно! - крикнул Дуань Тинсюань, его движения были очень быстрыми. Все, что увидели девушки, это мелькнувшую тень, а затем лорд-наследник наклонился и поймал две чашки вишневого супа. Ни капли не пролилось на землю.

- О, так этот десерт должен идти после пельменей. Неплохо! Вы хорошо все продумали.

Дуань Тинсюань изучил содержимое чашки в своей руке. Не обращая внимания на Хун Лянь и Сян Юнь, изображавших статуи, он в два глотка осушил чашу и удовлетворенно вздохнул. Потом он улыбнулся:

- О, это действительно лучше, чем кислый сливовый суп, только оно довольно горячее. Если его остудить или подать холодным, то это блюдо будет намного вкуснее.

- Го-господин, э-эти слуги приветствуют вас.

Только когда Дуань Тинсюань отнес чашки обратно к столу, сел и съел еще один пельмень, две бедные служанки пришли в себя. Они увидели, как Дуань Тинсюань махнул рукой:

- Вы можете встать. Нет нужды церемониться со мной. Быстро идите на кухню и принесите еще хорошей еды. Дайте угадаю, эти пельмени с капустой должны подаваться с конджи? Каша должна быть простой и немного сладкой.

Что… что случилось? Мы что, спим? Так думали Сян Юнь и Хун Лянь. Но у них не хватило духу переспросить, они могли только смотреть, как бесстыжий человек берет еще один пельмень и съедает их ужин.

В этот момент вдруг раздался львиный рык:

- А ну положи пельмени! - Су Нуан Нуан появилась из кухни, неся тарелку сладкого конджи. Она в мгновение ока подлетела к столу и ударила ногой в лицо Дуань Тинсюаня.

Дуань Тинсюань - мужчина ростом около 183 сантиметров. Су Нуан Нуан  со своим хрупким телосложением никогда не смогла бы дотянуться до его лица. Но в этот момент Дуань Тинсюань расслабленно сидел на стуле, поедая ее еду, что и   позволило этой порочной женщине напасть на негодяя.

Но увы, мастерство Дуань Тинсюаня в боевых искусствах было на высоте, и он смог избежать атаки, отклонившись назад. От неожиданности его движения были слишком резкими и пельмень вылетел из его руки на пол.

- С-стой.  Что происходит? - Дуань Тинсюань смотрел на женщину, которая спокойно подняла надкушенный пельмень. Краска залила его щеки и он скрипнул зубами, - Ты...  хочешь взбунтоваться?

- Сян Юнь, скорми это цыплятам, - Су Нуан Нуан протянула недоеденный пельмень служанке, прежде чем одарить мужчину нейтральным взглядом, - Прошу прощения, вы кто?

- Мисс... Мисс... это... хозяин... - торопливо сказала побледневшая Сян Юнь. Забывчивость госпожи после ее «предсмертного» опыта дошла до такой степени, что она забыла собственного мужа.

- Хозяин? В смысле, мой муж? - Су Нуан Нуан нахмурилась, когда увидела лицо  Дуань Тинсюаня, почерневшее как дно горшка. Она медленно села и улыбнулась, -  О, так это вы, господин. Почему вы не сообщили мне о своем визите заранее?

- Почему я должен сообщать тебе об этом? Чтобы ты могла придумать, как устроить проблемы покрупнее? – холодно усмехнулся Дуань Тинсюань. Несмотря на то, что Су Нуан Нуан была известна жестким и агрессивным поведением, он никогда не думал, что эта ядовитая жена отрастит кишки и попытается ударить его по лицу. Да где она выучилась подобным трюкам?

- Господин, должно быть, шутит. Я уже давно никому не устраивала проблем, - Су Нуан Нуан улыбнулась и легким движением руки отодвинула чашку с оставшимися пельменями служанке, - Похоже, господин хочет поговорить со мной. Отнеси эту тарелку обратно на кухню. Нет нужды выставлять себя на посмешище перед господином.

Глаза Дуань Тинсюаня были прикованы к тарелке, которую унесла Хун Лянь. Он хотел предложить, чтобы они могли поболтать и поесть одновременно, но Су Нуан Нуан улыбнулась и заметила:

- В следующий раз, если господин захочет прийти, сообщите нам заранее. Эта еда простолюдина не подходит для человека вашего статуса.

- Ты злишься, потому что я съел твои пельмени? - Дуань Тинсюань не удержался и в гневе хлопнул кулаком по столу. Эта женщина.… Как она могла прожить здесь всего полгода и так сильно измениться? Она уже не такая злобная и грубая, как раньше, но ее язык стал гораздо острее. Он был очень раздражен.

- Как здорово, что вы это знаете.

Увидев, что лицо Дуань Тинсюаня почернело еще на несколько оттенков, она втайне почувствовала себя очень счастливой. Как ты смеешь красть мою еду, бесстыдник! Даже если ты хозяин этого дома, я не позволю тебе есть!

- Сегодня у тебя очень острый язычок. Более того, только что ты меня не узнала. Что здесь происходит?

Дуань Тинсюань заставил себя успокоиться и тут же ухватился за другую тему. Цвет его лица пришел в норму. Он раскрыл свой бумажный веер и обмахнулся им, снова превратившись в идеального джентльмена.

- После того, как я побывала на пороге смерти, мои воспоминания стали немного туманными. Временами я не могу вспомнить лицо моего господина. Так как мы впервые встретились после того, как я чуть не умерла, я вас не вспомнила, - Су Нуан Нуан ударила себя по губам, не прилагая, впрочем, ни малейшего усилия. Какой самый лучший способ говорить ложь? Относиться к ней как к правде.

Мрачное выражение, казалось, покинувшее лицо Дуань Тинсюаня, снова вернулось. Он несколько неуверено посмотрел на эту маленькую женщину. У него было сильнейшее чувство, что этот человек изменился, но он не мог сказать точно, в чем именно. Она была такой же сварливой и агрессивной, как раньше, но чувство собственного достоинства вокруг нее необъяснимо возросло. Су Мэн Нуан всегда была очень красивой, но раньше она не обладала этой властной аурой.

- Хмм, уже довольно поздно, пора ужинать? Я еще не наелся досыта. Вы действительно умеете радоваться жизни, поставив стол снаружи, чтобы наслаждаться прохладным ветерком. Ощущения на самом деле роскошные, - лорд-наследник сменил тему, внимательно наблюдая за выражением лица Су Нуан Нуан.

Однако она, казалось, не поняла намека. О, так ты хочешь сменить тему и съесть мою еду? Хе-хе, в твоих мечтах, лорд-наследник!

- О, мы пока не будем ужинать. Спасибо за вашу заботу, господин. Мы поужинаем, когда стемнеет.

Почему я должна позволять тебе есть? Вся ингредиенты были добыты мной, здесь нет ничего для такого негодяя как ты. Ты пытался уморить меня голодом.

- Еда сейчас была как раз правильной температуры. Если ждать слишком долго, вкус ухудшится, - Дуань Тинсюань почувствовал, что наложить лапы на пельмени, которых он жаждал, было нелегко. Однако, он не собирался сдаваться и решил идти окольными путями. Кто знает, может, из этого выйдет что-то интересное.

Пельмени:

Пир Глава 7: Абсолютное поражение

- Ну и что с того, что вкус немного ухудшится? Если бы мы втроем не устроили скандал на кухне, то сегодня вечером у нас не было бы даже свиных помоев на обед. Поэтому есть что-то не очень вкусное для нас не проблема, - Су Нуан Нуан оставалась невозмутимой, но, когда она увидела, как Дуань Тинсюань пьет приготовленный ею вишневый суп, то невольно нахмурилась и надулась от гнева.

Дуань Тинсюань почувствовал, что жена вот-вот взорвется и сразу же мысленно  приготовился к тому, что она снова набросится на него. Но она не впала в ярость, как он ожидал.

- Это ты приготовила эти пельмени? С каких пор такая благородная дочь знает, как их готовить? Я слышал, что это еда для бедняков.

«Ты пытаешься соревноваться со мной в том, кто больше контролирует свои эмоции? Неужели ты думаешь, что я, наследник хоу, проиграю тебе?», - усмехнулся в мыслях Дуань Тинсюань. В то же время, он чувствовал, что сегодняшняя Су Нуан Нуан стала какой-то другой. Казалось, что теперь она спокойнее и воинственнее.

Су Нуан Нуан мягко сказала:

- Можно сказать, что во время моего визита в ад, Яма, король ада, даровал мне умение готовить в качестве извинения за то, что ошибочно забрал мою душу. Он также дал мне бесплатный совет: в мире так много мужчин - теперь, когда я умею готовить, я не буду голодать, куда бы я ни пошла.

- Бах! - спокойствие лорда-наследника было разрушено в одно мгновение, когда он в ярости ударил кулаком по столу. Вишневый суп, который он только что отхлебнул, разбрызгался по всему столу. Он яростно посмотрел на Су Нуан Нуан и сквозь зубы сказал:

- Ты шутишь с этим господином?

- К счастью, мы вовремя убрали пельмени, - Су Нуан Нуан величественно поднялась со своего места, - Сян Юнь, подойди и вытри стол. Уже поздно, проводите господина до ворот.

Дуань Тинсюань испытывал сильное искушение сказать: «Дай мне чашку пельменей, и я уйду». Но он не мог уронить свой статус и молча страдал. Он бросил на Су Нуан Нуан последний, полный ярости взгляд, откинул назад длинные рукава и усмехнулся:

- Хорошо, сегодня ты победила! Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать этот фарс! Не думай, что ты сможешь выигрывать вечно!

- Поскольку все уже дошло до такой стадии, если вы не убьете меня, то можете делать все, что хотите, - Су Нуан Нуан повернулась к нему спиной и нарочно сказала громким и ясным голосом, - До свидания, господин! Простите свою жену за то, что она не провожает вас!

После того, как Дуань Тинсюань ушел

- Мисс... мисс... - Хун Лянь и Сян Юнь были напуганы до смерти. Когда разум наконец вернулся к ним, они почти расплакались, схватили Сун Нуан Нуан за рукава и закричали, - Мисс, как вы могли... так обращаться с господином? А если он рассердится?

- Ну и что с того, что он рассердится? Самое худшее - он может развестись со мной. Внешний мир так велик, у нас есть руки и ноги, неужели вы боитесь, что мы не сможем прокормить себя? - Су Нуан Нуан холодно рассмеялась. Она может умереть, она может истечь кровью, но просить ее склонить голову перед этим негодяем? В твоих мечтах, приятель!

- Но, мисс, все не так просто! Господин редко посещает вас... но... - Хун Лянь хотела посоветовать, но Су Нуан Нуан тут же отмахнулась:

- Хватит! Хватит о нем упоминать. Пора ужинать, не порть мне настроение! И сколько же моих пельменей украла эта шлюха? Впрочем, не важно, я не хочу этого знать, по крайней мере, я не расстроюсь.

Тем временем, за пределами двора

- Господин, не сердитесь. Госпожа, наверное, еще имеет на вас зуб за домашний арест, - Си Пин впервые стал свидетелем того, как его достойный и харизматичный хозяин получил такую большую пощечину. Даже наследный принц не обладал такой способностью. Однако он не осмелился сказать этого вслух. Вместо этого он побежал за разъяренным Дуань Тинсюанем и попытался утешить его.

- Домашний арест? Если я действительно посажу ее под домашний арест, неужели ты думаешь, что она и двое ее служанок смогут пойти на кухню, чтобы устраивать там скандалы? Все ее недовольство и раздражение - просто шоу! Это просто какие-то пельмени! Неужели она думает, что я не смогу выжить без ее пельменей? Кому нужны эти пельмени?!

Дуань Тинсюань был действительно очень возмущен. Но его мысли были заняты восхитительными пельменями. Его мозг пропитался чесночным ароматом нежного  сочного мяса и овощей, которые усиливали вкус. От одной мысли о пельменях у него потекли слюнки, и он с трудом сглотнул.

После прогулки в течение некоторого времени, он вдруг остановился и сказал Си Пину:

- Разве ты не сказал, что твоя мать знает, как их готовить? Возвращайся и попроси свою маму приготовить для меня пельмени! Я хочу овощные пельмени с мясом. И пусть не забудет наполнить их луком. Ха, неужели эта женщина думает, что без нее у меня не будет пельменей?

Си Пин подумал про себя: «Кто сейчас кричал: «кому нужны эти пельмени?» всего минуту назад?» Но он не сказал ни слова и сразу согласился.

Лично Си Пин думал, что Су Нуан Нуан действительно глупа. Это была прекрасная возможность попасть в милость господину. Если бы она правильно разыграла свои карты, надавила на жалость и мило извинилась, то могла бы даже вернуться во внутренний двор, словно феникс, восставший из пепла.

Однако вместо этого она упустила свой шанс, еще больше досадив хозяину. Ей суждено прожить в этом дворе всю оставшуюся жизнь. Как грустно видеть такую высокородную леди, живущую жизнью брошенной вдовы. Все это - ее вина!

Несколько дней спустя

В столовой витали ароматные запахи. На круглом столе было множество разнообразных блюд. Чашка с белой сахарной кашей стояла как спокойный пруд посреди этого изобилия. Над ней плавно поднимались завитки пара, так и манившие попробовать.

Сюй Ран Юн сидела в стороне и нежно улыбалась, глядя на мужа. Дуань Тинсюань бросил один взгляд на стол, полный тарелок и сразу же спросил:

- И это все?

- А? - Сюй Ран Юн - очень умная женщина, но она не могла понять, что означают слова ее мужа.

- Это вся еда на ужин? - Дуань Тинсюань добавил больше слов для уточнения.

- О да! Разве господин не упоминал, что в последнее время находит утиный суп слишком тяжелым и маслянистым, и хочет сладкий сахарный кондже? – улыбка Сюй Ран Юн стала еще обаятельнее. Затем она наклонила голову, словно вспоминая что-то. Еще более теплая улыбка украсила ее губы и она мягко спросила:

- Верно, я забыла, что господин предпочитает молочный конджи.  Как насчет того, чтобы добавить молочный конджи к столу?

- Нет необходимости, - Дуань Тинсюань внезапно почувствовал себя очень несчастным. Как первенцу богатой и знатной семьи ему давали все, что он хотел. Подумать только, что на пике своей карьеры и жизни он был лишен самого желанного – овощных пельменей. Как печальна, несчастна и ужасна жизнь.

Тем не менее он зачерпнул полную ложку сладкого конджи и положил ее в рот. Потом нахмурился и отложил ложку.

- Слишком сладко! Цена сахара упала?*

- А?....- Сюй Ран Юн не находила слов. Она заметила, что у ее мужа в последние три дня пропал аппетит. В эти дни она потратила очень много усилий на стряпню. Но утку, которую она специально зажарила, муж счел жирной. Чтобы компенсировать это, она приготовила полный стол легких блюд. Даже чашка сладкого конджи, которую она приготовила по его просьбе, вдруг оказалась слишком сладкой. Это действительно жалоба ради жалобы. Она не знала, что делать.

- Аппетит моего господина совсем плохой. И с каких это пор он стал таким разборчивым в еде? - Сюй Ран Юн знала характер своего мужа. Даже если время от времени он был бессердечным, он, по крайней мере, умел говорить разумно.

Поэтому она решила рискнуть и, подойдя бочком, взяла его чашку с кашей и попробовала ее.

- Эта каша действительно вкусная! Она горячая и не слишком сладкая! Разве господин не любит сладкое?

*Упали ли цены на сахар? – это в основном саркастический способ сказать, что сахара слишком много. Можно сказать то же самое о слишклм соленой пище: «упала ли цена на соль?»

Сахарный конже

Пир Глава 8: Зловещие предчувствия

- Хорошо, я сыт. Пойду в кабинет, - Дуань Тинсюань понял, что ведет себя неразумно. Здесь был стол, полный ароматных и вкусных блюд, но перед его мысленным взором была большая тарелка овощных пельменей. Чувствуя себя сердитым и несчастным, он решил, что ему лучше уйти, пока Ран Юн окончательно не разозлилась. Лучше пойти в кабинет и поработать там. Возможно, к полуночи он достаточно проголодается.

Когда он добрался до кабинета, то как раз увидел выходящего оттуда Си Пина. Глаза лорда-наследника заблестели и с легким смешком он сказал:

- Ну, ты принес то, что нужно господину?

Когда Си Пин заметил хозяина, его лицо исказилось в горькой гримасе, настолько отвратительной, словно он собирался заплакать.

- Хозяин, пощадите мою мать. Три дня назад хозяин сказал, что пельмени слишком жирные, позавчера они были слишком мягкими, потом слишком солеными. Сегодня они были безвкусными, потому что мать не положила соли. Господин, моя мать стара, она не может вынести всей этой экспериментальной стряпни. Если так будет продолжаться, этот слуга боится, что мать больше не сможет готовить нормальную пищу.

- Все действительно так серьезно, как ты утверждаешь? – лицо Дуань Тинсюаня почернело, когда он впился взглядом в Си Пина, - Разве ты не говорил, что твоя преданность мне останется неизменной до последней капли крови в теле? Я даже не просил тебя подвергать опасности свое тело, все, о чем я попросил твою семью – это предоставить мне какой-нибудь ужин. И вот ты плачешь, будто это конец света.

- Значит, ты боишься, что больше не сможешь есть нормальную пищу? Хорошо, когда ты умрешь от голода, я буду считать это смертью во исполнение долга и похороню тебя со всеми надлежащими церемониями.

Си Пин не мог произнести ни слова.

Даже Дуань Тинсюань осознавал, что он вымещает свой гнев на невинном слуге. Последние три дня научили его одной важной вещи: овощные пельмени были вкусными не только потому, что они так назывались. Вкус пельменей во многом зависел от изготовителя.

- Скажи мне, неужели ты веришь, что эта женщина действительно получила свое кулинарное искусство от Ямы, короля ада? - Дуань Тинсюань опустился на стул. Прямо сейчас его разум был полон мыслей о жене, которую он всегда отталкивал от себя.

- Эмм.. насчет призраков и духов, кто может сказать наверняка? Только... этот слуга чувствовал, что госпожа действительно производит совершенно другое впечатление после ее встречи со смертью. Как будто она стала совсем другим человеком, - сказал Си Пин, изучая лицо своего хозяина. Он добавил:

- Хотя это маловероятно... это... не совсем невозможно...

Как будто совсем другой человек...

Дуань Тинсюань внезапно выпрямился, словно в его голове прогремел гром. Да, совершенно другой человек! Мало того, что она умеет готовить, ее темперамент, речь, отношение и выражение лица были абсолютно другими. Каким бы сильным не был шок от соприкосновения со смертью, он никак не мог полностью изменить человека. В противном случае поговорка «леопард не может изменить свои пятна» просто не существовала бы.

Интересно...

Лукавая улыбка озарила лицо Дуань Тинсюаня, когда он откинулся на спинку стула. Может, это был случай переселения душ? Или, может быть, дух демона-лисы решил вселиться в тело его жены? Или, возможно, мертвое тело его жены одержимо призраком? Не то чтобы такие вещи были совсем неслыханными, хе-хе, но если так, то это еще более интересно.

Однако, лучше никому не говорить об этой теории. Пока он будет просто наблюдать.

Размышляя над этим вопросом, он поднял глаза и посмотрел в окно. Небо было черным как смоль, и там ничего не было видно.

- Ну что ж, - пробормотал он себе под нос, - Сегодня я позволю тебе спать спокойно. А завтра посмотрим.

- Посмотрим на что? – Си Пин испугался слов хозяина и бессознательно выпалил свои мысли.

Глаза Дуань Тинсюаня словно острые ножи вонзились ему в висок, а холодный голос произнес:

- Я как раз обдумывал, какие предметы мне следует отправить в твою семью после твоих похорон.

Си Пин немедленно опустил голову, не смея произнести ни слова.

Во дворе Мэй Юэлу

- Сян Юнь, приглядывай за этим котелком с вареньем и, пожалуйста, порежь эти два соленых утиных яйца на дольки. Я собираюсь приготовить немного воды для умывания. Мисс должна скоро проснуться, - в маленькой кухне Хун Лянь уже начала готовиться к ежедневным хлопотам, когда Сян Юнь радостно запрыгнула внутрь. Она быстро назначила несколько мелких работ младшей служанке, а сама лично отправилась с ведром горячей воды.

Остановившись перед дверью комнаты Су Нуан Нуан, она наклонилась и прислушалась. Как и ожидалось, было слышно какое-то тихое бормотание. Поскольку хозяйка уже проснулась, она постучала в дверь и вошла, чтобы налить горячую воду в медный таз, стоявший на крепком комоде.

- Мисс, мне так приятно видеть вас такой разговорчивой по утрам, - сказала она с широкой улыбкой лице. Эта горничная осмелится спросить, почему мисс сегодня такая веселая?

- Веселая? - Су Нуан Нуан подошла к Хун Лянь и указала пальцем на свой правый глаз, - Смотри  сюда, просто посмотри на мой правый глаз. Что ты видишь?

Хун Лянь послушно посмотрела на глаз очень внимательно и покачала головой:

- Ничего, с глазом мисс что-то случилось?

- Посмотри еще раз очень внимательно, - Су Нуан Нуан явно чувствовала себя раздосадованной, - Сколько раз я говорила тебе быть более наблюдательной? Как главная горничная ты должна подавать пример Сян Юнь.

- Мисс, эта служанка действительно ничего не видит, даже корочек в уголках глаз. Что эта служанка должна была увидеть? – Хун Лянь поняла, что госпожа рассердилась и чуть не упала на колени по старой привычке. Она изо всех сил смотрела в глаз Су Нуан Нуан, может у нее там ресница? Но она действительно ничего не видела.

- Разве ты не видишь, как у меня дергается веко? - Су Нуан Нуан вздохнула и потерла глаза, потеряв всякую надежду донести эту мысль до служанки.

- Эта служанка действительно не заметила, - Хун Лянь широко раскрыла глаза, но все, что она увидела – это пару красивых глаз с двойным веком. В них не было абсолютно никакого подергивания.

- О, хмм, кажется, он перестал дергаться, - Су Нуан Нуан потерла лицо, - Странно, он только что дергался как сумасшедший.

Хун Лянь с улыбкой продолжала готовить мыло, полотенце и другие предметы для утреннего умывания. Она снисходительно покачала головой:

- Даже если он дергался, мисс не нужно так волноваться.

- Удача приходит с левым глазом, катастрофа следует за правым. Ты никогда не слышала об этом раньше? – с некоторым удивлением спросила Су Нуан Нуан. Это ведь очень старая поговорка, верно? Даже в этой невероятно древней эпохе должны были слышать об этом.

- О, теперь, когда вы упомянули об этом, я вспомнила, что слышала что-то такое, когда была маленькой. Но это же ничего не значит. Возможно для мисс лучше забыть об этом, - Хун Лянь широко улыбнулась, когда Су Нуан Нуан, умывшись, села за туалетный столик. Начав расчесывать длинные волосы, она слегка вздохнула:

- Даже если за этим последует катастрофа, что может быть страшнее, чем время, когда мисс чуть не умерла от голода? Поскольку этот ужас закончился, эта служанка считает каждый день хорошим. Хотя сейчас нам трудновато, но это все же слаще, чем тот период темноты.

- Посмотри на себя, как мало тебе нужно для счастья, - Су Нуан Нуан легонько хлопнула ладонью по столу, - Люди отличаются от животных тем, что у нас высокие амбиции и мы стремимся улучшить себя и свое положение. Только животные довольствуются лишь едой и сном. Спрашивается, насколько ты отличаешься от животных, если тебя так легко удовлетворить?

- Эта служанка чувствует, что иметь хорошую еду и крышу над головой не так уж и плохо, - сказала Хун Лянь, нахмурившись.

Су Нуан Нуан ответила:

- Ну так что же? Ты думаешь, что это не так уж плохо? То есть ты хочешь сказать, что ты не лучше животных?

- Тогда какие мечты и стремления есть у мисс? - Хун Лянь улыбнулась, укладывая длинные черные волосы в изящный облачный пучок. Она достала две серебряные шпильки с жемчугом из довольно скудной коробки с аксессуарами и приготовилась вставить их, когда Су Нуан Нуан обернулась и посмотрела на нее.

- Мои мечты и стремления? Ах, это съесть все самые прекрасные блюда в этом мире, - величественно произнесла она, широко раскинув руки.

Через некоторое время раздался голос старшей горничной:

- Разве это не животное желание?

- Как это может быть одно и то же? - Су Нуан Нуан с отчаянием посмотрела на нее, - Скажи, а животные умеют готовить? Может быть, они знают, как жарить, парить, выпекать и кипятить? Знают ли животные, как нарезать рыбу, чтобы не осталось ни одной косточки? Например, когда дело касается карпов... Ну в любом случае, они знают только как есть и гадить. Как можно сравнивать низменную тварь с великим гурманом вроде меня и оценить мою мечту съесть самое прекрасное блюдо в этом мире?

Хун Лянь молчала, засовывая шпильку в шелковистые волосы.

- Теперь ты понимаешь, какая огромная разница между мной и простыми животными? - Су Нуан Нуан гордо вздернула подбородок и посмотрела на Хун Лянь. Когда служанка быстро кивнула, она нахмурилась и недовольно сказала:

- Ладно, если ты понимаешь, скажи, чем я отличаюсь от животных? Тебе нельзя повторять мои слова.

На лице Хун Лянь появилось горькое выражение, если бы она знала, какой катастрофой обернется этот разговор, она бы просто отправила Сян Юнь с ведром воды. В отличие от нее эта девчонка была экспертом в области лести. Хун Лянь не могла даже лгать с серьезным выражением. Горничная осторожно изучала лицо Су Нуан Нуан и довольно долго думала, прежде чем наконец открыла рот:

- Разница между мисс и животными? Может быть... мисс – животное более высокого ранга?

- Пфф... кх-кх-кх, - Су Нуан Нуан подавилась собственной слюной и кашляла довольно долго.

- Это безнадежно! Хун Лянь, ты безнадежна! - Су Нуан Нуан печально покачала головой и с жалостью посмотрела на нее, - Лучшее, к чему ты стремишься – посредственная жизнь.

- Эта девушка всего лишь служанка, поэтому мои стремления очень скромные. Я же не могу добиться большего через военные или научные экзамены, верно? – Хун Лянь не смогла удержаться от улыбки, - Кстати, говоря об экзаменах, мисс вероятно лучше поговорить об этом с господином. Ведь господин когда-то даже переодевался простолюдином, чтобы принять участие в экзамене.

- Перестань, замолчи. Не произноси его имени в Мэй Юэлу, - Су Нуан Нуан скрестила руки на груди, - Ты знаешь историю с вороньим клювом*? Или о последствиях приглашения волка в свой дом*? Хун Лянь, ты должна остерегаться всяких неудач, поэтому никогда не призывай проклятого по имени.

- Но это резиденция господина. Хотя Мэй Юэлу находится довольно далеко, он все еще принадлежит господину. Если он захочет прийти, его ничто не остановит. Так что эта горничная...

- Ты все еще пытаешься нас проклясть? – взъярилась Су Нуан Нуан. Она встала и начала ходить по комнате, - Мы обречены, говорю тебе, обречены. Сегодня утром мой правый глаз дергался, теперь еще и ты со своим вороньим клювом, беда вот-вот обрушится на нас!

Она все еще громко причитала, когда раздался голос Сян Юнь:

- Еда готова! Каша уже сварилась и утиные яйца выглядят такими блестящими...

Она еще не закончила говорить, как ураган со свистом пронесся мимо нее. Она моргнула, но даже тени Су Нуан Нуан не осталось в комнате. Хун Лянь посмотрела на приоткрытую дверь и после долгого молчания пробормотала:

- Неужели на нас действительно обрушится несчастье? Мисс, вы покинули комнату так быстро, непохоже, чтобы несчастье повлияло на ваш аппетит.

*по аналогии можно сказать, что она "каркает", кличет беду

*в той истории женщина пригласила волка в дом и он съел ее

Пир Глава 9. Гигантская крыса

- Господин, я слышал, что госпожа Лан только что получила новый комплект одежды, сшитый по последней дворцовой моде. С небесной красотой госпожи Лан такой королевский стиль безусловно будет смотреться удивительно. Не хотите ли пойти посмотреть?

На маленькой тропинке, ведущей в  Мэй Юэлу, Си Пин делал все возможное, чтбы повлиять на сердце Дуань Тинсюаня. В это же время он вытирал слезы в собственном сердце: вы думаете, что быть слугой легко? Особенно с таким господином, вы думаете, мои пять серебряных лян в месяц зарабатываются, сидя на заднице? Многие завидуют моему положению, почему бы вам самим не поработать вместо меня, а?

- Хмм, тогда давай переночуем у Цзи Лан, - Дуань Тинсюань рассеянно согласился.  Когда он увидел угол крыши Мэй Юэлу между верхушками деревьев, его рука бессознательно потянулась, чтобы погладить живот, как будто он пытался успокоить бесчисленную саранчу, живущую там.

- Господин, этот слуга слышал, что госпожа Юн лично приготовит утиный суп во второй половине дня... – если одна схема проваливалась, Си Пин пробовал другую, однако, прежде, чем он успел закончить свои слова, Дуань Тинсюань махнул ему, чтобы он остановился.

- Хватит с меня этого утиного супа, меня тошнит от одного его упоминания, ясно?

- О, я слышал, что кроме утиного супа есть также жареный дикий кабан, жареная рыба…  - Си Пин также смотрел на далекие крыши  Мэй Юэлу и знал, что было в сердце его хозяина. Он принял решение попробовать обратную психологию.

- Мне это уже надоело, - Дуань Тинсюань наконец-то добрался до дальнего двора, который когда-то был довольно ветхим, но теперь выглядел совершенно и безупречно. Уголки его губ приподнялись в странной улыбке.

- Единственное, что я сейчас хочу съесть, это большие пельмени, фаршированные луком-пореем.

Как и ожидалось, он охотится за этими большими пельменями.

Си Пин бросил на своего хозяина обиженный взгляд, думая: «Что же вы за человек? Неважно, что вы являетесь членом императорской семьи. Ах, если кто-нибудь узнает, что вы позволили большим пельменям превратить вас в эту…штуку, что будет с вашей репутацией?»

- Что это за выражение такое? - с несчастным видом спросил Дуань Тинсюань, глядя на необычное выражение лица своего верного слуги.

- Этот слуга показывает страх, - честно сказал Си Пин, вспомнив горькую встречу в этом самом дворе всего несколько дней назад.

- А чего ты боишься? Первая госпожа - это просто женщина, а не демон, тут нечего бояться, - Дуань Тинсюань нахмурился и фыркнул.

- Это правда, Первая госпожа - не демон, она чудовище, существо гораздо страшнее демона, - Си Пин высказал свое абсолютно честное мнение.

Принц был очень разочарован этим бесполезным слугой. Надеясь «мотивировать» Си Пина на работу, он пнул слугу ногой в ягодицу.

- Как бы то ни было, просто иди и расследуй все для своего хозяина.

Си Пин немного пошатнулся, но, к счастью, не упал лицом вниз на дверной проем, иначе был бы проклят в аду; он только что понял, что его хозяин сознательно пришел сюда в надежде на бесплатную еду, все это хвастовство и громкие разговоры были придуманы, чтобы просто почувствовать себя лучше.

К счастью, во дворе было совершенно тихо, ни единой души в поле зрения. Си Пин очень тихо позвал, но никто не вышел, поэтому он повернулся к Дуань Тинсюаню:

- Хозяин, похоже, здесь никого нет, кто знает, куда делись Первая госпожа и остальные.

Как только он услышал, что Су Нуан Нуан нет поблизости, яркие глаза Дуань Тинсюаня засверкали, как у желтой ласки, которая только что увидела, как стайка гусей вырвалась из их загона и теперь плавала в ближайшей реке. Он зловеще усмехнулся и сказал:

- Какая разница, куда она пошла, пойдем. Давай проверим, остались ли еще те большие пельмени.

- Господин, прошло уже три дня с тех пор, как эти пельмени были сделаны, даже если они и остались, то только для собак. Да и как они могли остаться? - Си Пин продолжал увещевать своего хозяина. Лорд с важным видом направился к кухне, говоря самым уверенным тоном:

- Ты не мог бы сказать что-нибудь получше? Вполне возможно, что вчера они снова делали большие пельмени, не так ли?

Си Пин не смел больше ничего говорить, он только ворчал в своем сердце. Первая госпожа - не вы, как она может есть большие пельмени каждый день? Тот факт, что он в конечном счете оказался прав, сделало еще более очевидным, что слуга был более адекватным, чем хозяин.

Поскольку он не мог найти никаких пельменей, Дуань Тинсюань был немного разочарован, но он быстро нашел другие продукты питания, которые привлекли его внимание.

- А это что такое? Похоже на фарш из свинины? Хм, это довольно вкусно, это будет отлично сочетаться с рисовой кашей, возьми это, возьми это.

- Хм? А что это за закуска? Давай попробуем немного, мм-мм, очень хорошо, очень хорошо. О, их там больше десятка, возьми это, возьми это.

- Угу? Это выглядит как остатки еды? Что это? Как же можно столько всего держать на вареном рисе? Хммм, теперь все холодное, вкус немного не тот, он должен быть восхитительным, когда горячий, возьми это, возьми это.

- А, рисовые шарики. Хм? Почему эти рисовые шарики такие ароматные? Вот, возьми это, возьми это.

Лицо Си Пина выражало все, что он видел, когда его хозяин грабил кухню ради еды, и только одна мысль крутилась у него в голове: господин и повелитель, вы хотите есть, не так ли? Ну и что тут хорошего, а? Эти китайские капуста и креветочный суп, рисовые шарики, свиные ножки, фарш или что-то еще, все это можно приготовить на дворцовой кухне, ах. Почему вы должны приходить в Мэй Юэлу и красть? Как только Первая госпожа поднимет шум, вы действительно потеряете все, что у вас есть, ах.

- Чего ты там стоишь? Возьми все это.

Дуань Тинсюань наблюдал за ошеломленным Си Пином, который протянул руки для осмотра, сказав:

- Господин, у этого слуги только две руки.

- Все в порядке, у меня есть еще две! - Дуань Тинсюань хлопнул в ладоши и обнаружил, что даже с добавлением его двух рук, их было недостаточно для еды, которую он намеревался ограбить. Быстро подумав, он пожал плечами и начал набивать рот клецками с кунжутным маслом, начиненными арахисом и белым сахаром. Одна за другой они исчезли, но принц все еще умудрялся говорить с набитым ртом:

- Как только эти закуски будут съедены, наши руки будут вполне способны нести больше вещей.

В ту же секунду Си Пин понял, что на самом деле он совсем не знает своего господина. Он действительно должен был восхищаться толщиной кожи своего хозяина, эх. Почему же после всех этих тайных дел и воровства он все еще говорит с такой смелостью и достоинством? Ни одна нить стыда не просочилась наружу.

- Я просто все эти годы не понимал, как много хорошего я упустил. Этот китайский тун (тип овоща) невероятно вкусный, когда его обжаривают с яйцами, да и консервированный тоже отличный, его вкус довольно уникальный, очень незабываемое послевкусие. О да, консервированный китайский тун можно добавить в освежающий суп с небольшим количеством соевого соуса, это просто слишком вкусно, китайский тун также можно намазать на нарезанную соленую свинину и приготовить на пару, этот аромат просто...

Его слова были прерваны громким криком.

Су Нуан Нуан была сильно потрясена появлением этих двух гигантских крыс, она ворвалась на кухню и сразу переключилась в боевой режим.

- И что же это за аромат? - взвыла она.

Дуань Тинсюань, который все еще был погружен в свое личное воображение, где китайский тун счастливо дымился вместе с нарезанной соленой свининой, вопросительно посмотрел на Су Нуан Нуан. Затем он увидел, как Си Пин прыгнул перед своим хозяином, используя свое собственное тело, чтобы защитить принца. На его лице было настороженное выражение, когда он повернулся лицом к Су Нуан Нуан, принц был действительно тронут этим жестом.

Но это трогательное чувство быстро испарилось, потому что этот так называемый защитник вдруг начал кричать:

- Первая госпожа, это был не я! Эти закуски были съедены хозяином, я ничего не трогал в вашей кухне!

- Эй ты, проваливай! - Дуань Тинсюань дал Си Пину пинка, который заставил его откатиться, как тыкву, - Твою мать! Мне действительно нужно поработать над моими навыками распознавани людей, как я мог держать такого предателя, как ты, все эти годы? Это всего лишь несколько закусок, ты мог бы просто взять на себя вину за своего господина. Неужели ты думаешь, что твой хозяин позволил бы тебе нести эту вину без компенсации? Есть слуги, которые готовы умереть за своих хозяев, а вот ты предаешь своего хозяина из-за нескольких закусок.

Клецки с кунжутным маслом, арахисом и сахаром

Пир Глава 10: Ты выиграла!

- Дуань Тинсюань, у вас вообще есть совесть? - Су Нуан Нуан уставилась на негодяя, у которого прилипли крошки красной бобовой пасты к уголкам губ, и почувствовала, как ее гнев поднимается. Она вбежала в кухню с сердитым лицом.

- Забираете себе мою еду, такие действия можно с таким же успехом назвать воровством, разве вы больше не дворянин? Черт возьми, как вы посмели прийти сюда и украсть еду у женщины, которую бросили, вам что, уже плевать на свою репутацию?

Практически взорвавшись от гнева, проклятия слетали с губ Су Нуан Нуан как смертоносная лава. Предыдущая Су Мэн Нуан никогда бы не прибегнула к такой грубой тактике. Это поведение фактически ужаснуло Си Пина, Хун Лянь и Сян Юнь до такой степени, что они боялись двигаться. Си Пин, который прятался в стороне, дрожал и бормотал что-то себе под нос.

- Я уже говорил, что Первая госпожа - не демон, а чудовище.

По сравнению с печально пострадавшим Си Пином, Дуань Тинсюань был похож на генерала, на глазах которого меняется ход войны, полностью олицетворяя идиому «человеку без стыда нечего терять». Он столкнулся с обвинениями Су Нуан Нуан со скрещенными на груди руками и зловещим смехом:

- Кто сказал, что я украл что-нибудь? Это моя резиденция, этот Мэй Юэлу - Мэй Юэлу твоего господина, как я мог украсть еду из собственного дома? Су Мэн Нуан, разве ты забыла? Я еще не оформил никаких документов о разводе, ты все еще моя официальная жена, где эта брошенная жена, о которой ты говоришь?

Этот негодяй определенно пришел подготовленным.

Су Нуан Нуан быстро успокоилась. Нет никакой пользы в использовании жесткой тактики, когда вы сталкиваетесь с бесстыдным человеком. Нет смысла идти по такому пути, это феодальное общество никогда не поддержит женщину. Чем больше она хочет уйти, тем вероятнее, что этот человек никогда не отпустит ее.

Поразмыслив немного, она решила отказаться от бессмысленного спора и использовать действие, чтобы выразить свое презрение к Дуань Тинсюаню. Приняв решение, она решительно двинулась к тарелкам, которые схватил принц, и начала плевать на все, что было видно.

- Су Нуан Нуан, у тебя есть мужество, - взревел Дуань Тинсюань, его гнев возобладал над всем, но только на мгновение. Он чувствовал себя опустошенным, когда смотрел на слюну, покрывающую еду.

- Черт побери, неужели ты такая ядовитая только потому, что мне нужна твоя еда? По крайней мере, ты все еще получаешь пособие от меня, разве эти блюда не приготовлены с использованием ингредиентов из моей кухни. Ты... ты, как ты можешь быть такой мелочной? Что случилось с твоим достоинством?

Дрожащие Си Пин, Хун Лянь и Сян Юнь на мгновение застыли неподвижно. Все трое тихо обменялись ошеломленными взглядами, прежде чем осторожно отступить из кухни, которая каким-то образом превратилась в поле битвы для главных действующих лиц. У них не было выбора, на такой маленькой сцене лишние могли легко превратиться в пушечное мясо, если они не будут осторожны.

- Пока я могу защищать свою еду, зачем мне беспокоиться о достоинстве? Достоинство  можно съесть?

Су Нуан Нуан сохраняла бесстрастное выражение лица, а ее сердце радостно смеялось: Ну? Готов ли ты сдаться, проклятый негодяй? Ты никогда раньше не сталкивался с такой бесстыдной женщиной, не так ли? Ты действительно веришь, что фразу «человеку без стыда нечего терять» можно применить только к тебе? Открой глаза, есть еще много экспертов за пределами твоего маленького королевства.

- Очень хорошо, на этот раз ты победила, - Дуань Тинсюань никак не ожидал, что Су Нуан Нуан будет такой неразумной. Хотя он уже сталкивался с ее гневом раньше, он думал о нем как о временном шторме, который пройдет через несколько дней. Он пришел специально сегодня, думая, что даже если другая сторона все еще будет несчастна, они не осмелятся быть слишком самонадеянными, и что она, возможно, будет открыта для примирения.

В этот момент принц забыл о своей теории тела, захваченного чужой душой, и был просто занят тем, что сердился. Он злился, что эта его проклятая жена имела наглость ослушаться его, своего великого и достойного мужа. Неужели она пытается взбунтоваться?

Тем не менее, как бы он ни злился, глаза принца продолжали возвращаться к куче зеленых растений в руках Су Нуан Нуан. Его гнев постепенно сменился любопытством: ему казалось, что он уже видел их раньше. Разве это не саженцы? Можно ли их есть? Возможно, голод свел эту женщину с ума настолько, что она попыталась есть саженцы, кору деревьев и траву. О, подождите, на кухне на самом деле есть много хороших вещей...

При мысли о приятных вещах на кухне гнев в сердце принца снова начал закипать. Дуань Тинсюань бросил на Су Нуан Нуан долгий и мрачный взгляд, прежде чем, наконец, кивнул ей.

- Отлично, - сказав эту загадочную фразу, он ушел.

Си Пин, Хун Лянь и Сян Юнь никогда не видели этого достойного и высокомерного господина, отступающего вот так, с обрезанными крыльями гордости. Все трое глубоко вздохнули с облегчением. Только Су Нуан Нуан заметила опасный блеск в глазах принца. Радостное предвкушение победы померкло, когда она поняла значение этого проблеска.

- Мисс, не слишком ли расточительно так обращаться с едой?

Как только последняя тень Дуань Тинсюаня покинула их внутренний двор, Хун Лянь и Сян Юнь бочком подобрались к тарелкам, покрытым слюной. Их сердца болели при виде того, как такая вкусная еда пропадает впустую. Это должно было быть их обедом. На самом деле хозяйка и служанки имели довольно экономные привычки, и теперь, когда им приходится видеть, как вся эта еда потенциально гниет после того, как они так яростно защищали ее от похитителей, это стало еще более невыносимым. Особенно эта банка маринованного фарша. Госпожа действительно сплюнула в банку, что было довольно экстремально для нее. Этой банки должно было хватить им на месяц завтрака в качестве гарнира.

- Лучше страдать от кратковременной боли и избегать длительных страданий, - Су Нуан Нуан мрачно посмотрела на еду, стиснув зубы, - Если бы мы не сделали этого сегодня, у этого негодяя выработалась бы привычка и он продолжал бы появляться, как ненужная муха. Думаете, можно просто прихлопнуть его? Только такими решительными шагами мы можем заставить его понять, что борьба с нами не принесет ему пользы. Что мы готовы сжечь мосты, чтобы заставить его сдаться. Это все для того, чтобы мы могли вернуться в те спокойные дни, игнорируемые его высочеством.

Хун Лянь и Сян Юнь не могли понять глубочайшую ненависть Су Нуан Нуан к своему собственному мужу, но догадывались, что они не могут изменить ее мнение. Они отнесли во двор еду, покрытую слюной, чтобы покормить кур, спокойно думая, что их хозяйка не из тех, кто съеживается от вызова только потому, что на ее пути появились препятствия. Госпожа, если вы думаете, что благодаря этой тактике можно избавиться от хозяина, не слишком ли это наивно с вашей стороны?

На самом деле, Су Нуан Нуан также поняла, что от Дуань Тинсюаня будет не так легко избавиться, поэтому она провела день, ломая свои мозги, пытаясь придумать способы справиться с ним. Однако время обеда прошло, за ним последовал ужин, и ни одна отличная идея не представилась для осмотра. Она могла только обвинить в случившемся сегодня вороний клюв Хун Лянь и продолжила проводить для своих служанок обучение по принципу «Говорить только благоприятные слова», отбросив этот вопрос на задний план. Они должны готовиться к будущему вторжению и решать стоящие перед ними задачи как можно лучше в сложившихся обстоятельствах.

- Господин, Первая госпожа все больше и больше выходит из-под контроля...это...этот слуга не знает, о чем она думает.

Когда они шли по маленькой дорожке через сад, Си Пин украдкой взглянул на выражение лица своего хозяина. Он намеренно использовал тактику «донести на хозяйку», чтобы оценить истинное мнение лорда, и с нетерпением ждал, когда обычные горькие слова слетят с его благородных уст, надеясь использовать общего врага, чтобы построить взаимопонимание со своим хозяином и, возможно, преодолеть странный инцидент, который только что произошел.

Дуань Тинсюань ничего не сказал, все еще держа голову опущенной, когда он шел, выглядя как побежденный петух: позор, это было просто слишком позорно, то, что сделала эта женщина, было ничем, но то, как господин отреагировал, не достигнув своей цели, не найдя больших пельменей, не сумев принести маринованный фарш из  свинины домой. Для принца это было самое тяжелое поражение, которое он когда-либо терпел в своей жизни.

- Господин, на самом деле вы…не потерпели полного поражения, - Си Пин сглотнул и продолжил, - Разве вы не съели довольно много ее закусок? У вас все еще остались крошки красной фасоли на губах.

Едва он закончил говорить, как Дуань Тинсюань быстро встрепенулся и хлопнул в ладоши.

- Ты прав, твой хозяин не потерял свой рис при попытке украсть цыплят, мне действительно удалось съесть некоторые из этих закусок, кроме того, я не принес никакого риса...

С этими словами он внезапно повернулся и с ненавистью посмотрел на Си Пина.

- Черт тебя дери, никчемная тварь, как ты смеешь об этом говорить? Ты уже съеживаешься от одного вида Мэй Юэлу, что будет, если мы отправимся на настоящее поле битвы? Я все еще могу рассчитывать на твою преданность и защиту? Или я должен считать свои счастливые звезды до тех пор, пока ты не продашь меня тому, кто больше заплатит?

Си Пин поспешно приклеил свою самую заискивающую улыбку:

- Господин, вы единственный, кто лучше всех понимает этого слугу. В Мэй Юэлу, это… этот слуга просто пытался дразнить Первую госпожу, чтобы улучшить ее настроение. Этот слуга просто думал, что как только Первая госпожа засмеется, она отвлечется, давая господину возможность что-то сказать. Кто бы мог подумать, что Первая госпожа будет так сердита, что мое великолепное выступление провалится именно так. Если бы это было действительно поле битвы, то я заслужил бы умереть перед Великим господином.

- Брысь, брысь, брысь! Ты думаешь, что твой хозяин поверит в эту чепуху? - Дуань Тинсюань ударил его ногой, но Си Пин увернулся, его лицо все еще было полно улыбок, он был уверен, что это считается сошедшим с рук плохим поведением.

Его хозяин стоял у входа в сад, не зная, куда идти. Боясь, что это вызовет плохие воспоминания, он тихо сказал:

- А куда хочет идти хозяин? Кабинет или двор госпожи Юн? Или, возможно, визит к госпоже Лань, так как прошло уже несколько дней с момента последнего визита господина. Госпожа Лань никогда ничего не говорила, но она всегда спрашивает о хозяине, когда она видит этого слугу...

- Да, да, я знаю, сколько же денег ты от них получил? - Дуань Тинсюань закатил глаза, -  Я никуда не собираюсь, давай просто вернемся в кабинет.

- Господин, вы еще не обедали, вы только немного перекусили раньше, как этого может быть достаточно? Почему бы не навестить госпожу Юн и не попробовать немного ее утиного супа… - Си Пин сделал все возможное, нельзя просто брать деньги, не приложив усилий, не важно, от чьего имени он убеждает, самое главное, что он делает все возможное.

- Скажи кухне, чтобы прислали еду, - настроение Дуань Тинсюаня было все еще немного нервным. Не позволяя Си Пину сказать что-нибудь еще, он выбрал путь, который привел к его кабинету.

У Си Пина не было выбора, он мог только броситься на кухню с приказом своего хозяина. В этот момент Дуань Тинсюань добрался до своего кабинета. Он тяжело опустился в кресло, а затем начал дуться. В конце концов, даже он нашел всю эту ситуацию немного странной. Так как он не хотел доверять Су Нуан Нуан своим перепадам настроения, он случайно достал одну из своих книг и начал медленно успокаиваться.

Шуан Си, который отвечал за кабинет, не осмеливался показаться из-за случайных вздохов и фырканья, доносившихся из комнаты. Когда он, наконец, заметил Си Пина, он схватил его и начал шепотом совещаться. Просто почему мастер такой? А что именно произошло?

Си Пин махнул руками и прошептал в ответ:

- Послушай меня, несмотря ни на что, абсолютно не заходи туда. Хозяин только что потерпел ужасное поражение в руках первой госпожи. Тот, кто войдет туда, скорее всего, пострадает от его вспыльчивости. Я собираюсь просто спрятаться здесь на некоторое время.

Глаза Шуанси почти выскочили из орбит, он смотрел в изумлении.

- Ч-что ты сказал? Первая госпожа, та, что была брошена во двор Мэй Юэлу, фактически заставила хозяина потерпеть поражение? Ты уверен, что у тебя нет жара?

Пир Глава 11. Три марионетки

Си Пин закатил глаза:

- Это у тебя жар. Разве ты не заметил настроение хозяина в эти последние дни? Можешь поблагодарить Первую госпожу за это. Не стоит ее недооценивать. Надо сказать, Первая госпожа сейчас совсем не похожа на надоедливую истеричку из прошлого. Ты не забыл тот раз, когда она подняла шум на большой кухне?

- После того как она соприкоснулась со смертью, в ее голове, кажется, пробудилось какое-то странное чувство. Ее умственные способности утроились. Ты знаешь, что за человек госпожа Юн, сколько денег она на самом деле выделила Мэй Юэлу? Обычный человек давно бы умер с голоду, но Первая госпожа вместе с двумя служанками действительно неплохо там живет.

- Как это может быть правдой? Так что же все-таки происходит, а? Неужели в нее вселился дух? - глаза Шуанси сузились до размера булавочных головок от шокирующей новости. Именно в этот момент раздался мрачный голос Дуань Тинсюаня:

- О чем вы там бормочете? Тащите сюда свои задницы!

Си Пин и Шуанси ворвались внутрь, почти перелезая друг через друга в попытке пройти через дверь первыми, улыбки уже прочно приклеились к их губам:

- Как мы можем служить господину?

У Дуань Тинсюаня не было настоящего задания для них, он вызвал их лишь потому, что подозревал, что Си Пин деловито сплетничал о его «полном поражении» с Шуанси прямо перед кабинетом. Он прищурился, глядя на их взволнованные лица, хмф, очевидно, его подозрения были верны. Он испытывал искушение просто заставить замолчать этих двух «доверенных помощников», забив их ногами до смерти, однако его рациональная сторона все же сумела взять верх.

Ну, в конце концов, это было правдой, он был практически беспомощен против грязной тактики Су Нуан Нуан. Эти два идиота, возможно, не обладают самым ярким умом в мире, но они все еще могут придумать какие-нибудь маленькие трюки или хитрые идеи, которые он мог бы использовать.

Он подавил свой гнев, чтобы воспользоваться их слабыми умами. Сузив глаза, он постучал пальцем по столу и сказал:

- Итак, Шуанси, ты в курсе этого вопроса, не так ли? Ну и что же? Есть идеи, как этот ваш господин мог бы бесплатно и с честью питаться в Мэй Юэлу?

Шуанси почти рухнул на землю и уставился на своего господина со слезами на глазах:

- Господин, вы же муж Первой госпожи, ах. Это совершенно естественно для вас пообедать в Мэй Юэлу, конечно, нет никакой необходимости называть это «бесплатная  еда»? Это первая обязанность госпожи как жены служить господину, верно?

Дуань Тинсюань закатил глаза:

- Чепуха, ты думаешь, я ничего этого не знаю? Только хм, в прошлом, ну, я первым начал игнорировать ее. Что бы она ни делала, она ни за что не признает свою неправоту. Естественно, она будет винить меня и ненавидеть за невнимательность. Кроме того, она каким-то образом стала намного умнее. Однако, поскольку я все еще не знаю ее настоящего характера, я не могу просто перевести ее обратно во внутренний двор, и должен найти лучший предлог, чтобы получить ее еду, понимаете?

- Так что же? Господин желает перевести Первую госпожу обратно во внутренний двор? - Шуанси посмотрел на своего господина с выражением "эй, разве это не вы сказали, что Первая госпожа останется в Мэй Юэлу умирать"? Вы даже сказали, что если ей повезет и она не умрет, вы разведетесь с ней? Иначе, как госпожа Юн могла стать такой дерзкой в своих издевательствах?

Как все могло так сильно измениться всего за несколько дней? Подумать только, что хозяин всерьез подумывает о том, чтобы вернуть Первую госпожу обратно во внутренний двор? Как странно, не говорите мне, что Первая госпожа действительно освоила небесную кухню? Неужели это так вкусно?

- Я все еще думаю об этом, ничего еще не решено, - Дуань Тинсюань резко взмахнул рукой.

Си Пин, у которого было больше всего опыта со странными перепадами настроения своего хозяина, понял, что Дуань Тинсюань был очень близок к потере самообладания. Он быстро вспомнил разговор с Шуанси и бросился вперед, чтобы прошептать:

- Хозяин, ах, возможно, есть способ. Тем не менее, хозяин должен пообещать не раскрывать, что какие-либо из этих сведений исходили от этого слуги. В противном случае, этот слуга не осмелится говорить.

- Хорошо, говори, - темный свет блеснул в глазах Дуань Тинсюаня, его руки подняли пресс-папье в виде цилиня и начали играть с ним. Независимо от того, что это была за идея, если он сможет получить доступ к еде Мэй Юэлу, он будет считать это хорошим планом.

До этого он никогда не считал себя особенно разборчивым едоком, хотя должен был признать, что устал от одной и той же роскошной еды, подаваемой изо дня в день. Он раньше жил в военном лагере и ел пищу простого солдата без каких-либо проблем. Однако как же так получилось, что он не может держаться подальше от стряпни этой женщины? Может быть, она каким-то образом прокляла его?

Пока он был занят своими мыслями, Си Пин продолжал шептать:

- Господин, когда Первую госпожу отправили в Мэй Юэлу, пособие и другие припасы под руководством госпожи Юн были… гм, ах, они стали… немного непоследовательными. Этот слуга думает, что хотя госпожа выглядела так, как будто она хорошо пирует, на кухне Мэй Юэлу действительно было не так много. Когда мы впервые вошли на кухню, хозяин был сосредоточен на поиске готовых блюд, этот слуга быстро взглянул на банку риса и мешки с мукой. Там действительно не осталось ни риса, ни муки. Рыбы и мяса тоже немного. Если хозяин хочет бесплатно питаться, почему бы не принести некоторые продукты, и, если Первая госпожа примет их, я не вижу причин, почему она может отказаться накормить вас, верно?

Дуань Тинсюань обдумал это, и его хмурый взгляд прояснился, когда улыбка расцвела на его лице:

- Ну, ну, вы, собаки, все еще можете принести некоторую пользу, в конце концов. Это моя ошибка, в первую очередь, утаскивать их ограниченную пищу без компенсации. Ну как я мог забыть такую элементарную вежливость?

Си Пин сразу же улыбнулся:

- Ну как можно было обвинять хозяина? Ваш ум полон важными делами империи. Неудивительно, что такие незначительные вещи, как домашние дела на самом деле ускользают из головы господина.

К сожалению, эта попытка польстить своему хозяину не удалась. Дуань Тинсюань глубоко и громко вздохнул, качая головой и говоря:

- Какие незначительные домашние дела? Есть те, кто считает, что хороший чиновник должен разделять дела дома и государства. Однако если человек не может управлять даже своим домом, как он может управлять целой страной?

Си Пин и Шуанси быстро согласились с этим замечанием, когда Дуань Тинсюань сказал:

- Си Пин, то, что ты только что сказал. То, что Ран Юн была небрежна с ежемесячным пособием Первой госпожи и распределением, это правда?

Си Пин горько завыл в своем сердце, он так боялся, что хозяин заметит эти слова. Тем не менее, он не мог отрицать этого. Хотя он и не хотел предавать госпожу Юн, но больше всего он опасался, что хозяин будет преследовать его старую мать за пельмени с капустой. Сейчас в их маленьком домике воняло луком-пореем, и даже цыплятам надоело есть пельмени. Один только запах лука-порея выворачивал ему желудок, понимаете?

- Ну-у, хозяин, госпожа Юн занята своими домашними делами, большими и малыми. Вполне возможно, что она что-то проглядела, - Си Пин сделал все возможное, чтобы спасти ситуацию, но только увидел, как Дуань Тинсюань пренебрежительно махнул ему. Довольно холодным голосом он сказал:

- Может ли человек, который тщательно заботится о домашних делах, действительно упустить что-то вроде этого? Я не слышал новостей о том, что она забыла о пособии старой госпожи или старшей госпожи.

Когда Си Пин больше не пытался защищать госпожу Юн, он стал еще более нетерпеливым:

- Все в порядке, тебе не нужно говорить хорошие слова для госпожи Юн. Мы женаты уже несколько лет, как я могу не понимать ее характер? Это человеческая природа - льстить тем, кто у власти и запугивать слабых, это отчасти и моя вина. Вполне возможно, что Ран Юн сделала это, потому что она думала, что я этого хотел.

Си Пин громко вздохнул, пусть как хочет, так и понимает этот момент.

Однако, как он мог знать, что Дуань Тинсюань качал головой, думая: «Несмотря ни на что, у меня никогда не было намерения морить голодом людей в Мэй Юэлу до смерти. Как Ран Юн, умная женщина, могла не знать этого? Я привык считать, что у нее хороший ум и острые чувства, а оказалось, что ее мышление просто среднее».

Дуань Тинсюань был немного разочарован Сюй Ран Юн, но не полностью. Он был довольно страстным типом, и, хотя семя любви к этой жене пострадало от довольно холодной метели, он все еще любил ее. Он побродил немного в кабинете, пока не  наступил вечер. У него были намерения посетить Сюй Ран Юн, но когда образ утиного супа появился в его сознании, горький, маслянистый вкус размазался по его языку.

Наконец, после некоторого колебания, он посетил Сюэ Цзы Лань. Он утешил себя тем, что, хотя он не мог наслаждаться вкусной едой, он все еще мог наслаждаться великолепными видами ее тела.

Пир Глава 12. Понимающий принц

Было бы ложью отрицать, что пир красоты был чрезвычайно удовлетворительным, но на самом деле он не заполнил его желудок. Таким образом, рано утром следующего дня, еще до того, как солнце показало свои первые лучи, принц уже выполз из постели, не разбудив спящую жену номер 3.

Выходя из комнаты, Дуань Тинсюань с горьким выражением лица потер живот и оставался слегка подавленным, пока служанки освежали его внешность, расчесывали волосы, мыли руки и так далее. Затем, не позволив горничным объявить о своем уходе, он выскользнул из дома и направился на кухню.

Кухня была полна болтающих и смеющихся женщин, пока они готовили еду для начала дня. Они раскладывали варенье, булочки на пару и фаршированные булочки, а также другие легкие закуски и блюда. Принц едва не пускал слюни от запаха готовящегося завтрака.

Слегка кашлянув, он вошел в кухню. Это было похоже на то, как лев входит в стадо коз. Женщины средних лет и другие работницы разбегались, как испуганные птицы и звери, пока только мисс Сюэ не осталась посреди пустой кухни. Дрожащим голосом она спросила:

- Хо… хозяин, почему хозяин здесь? Как, как хозяин мог оказаться в таком месте?...

Дуань Тинсюань снова прочистил горло. Смущение сделало его лицо свирепым, ну почему же эти женщины убегают при виде него, а? Это не похоже на то, что я, ваш господин, настолько злой тиран, что явился изнасиловать и разграбить вашу добродетель, более того, этот господин не заинтересован в ваших старых уродливых лицах. Хм, хотите разделить ложе с этим господином? Подумайте сначала о своей собственной внешности.

Однако на его лице не отразилось ни малейшего недовольства, он дружелюбно улыбнулся:

- Это… ничего особенного. Я просто проходил мимо и хотел узнать, что нового или интересного в вашей кухне. В последнее время погода становится все жарче, а старая госпожа очень чувствительна к жаре. Вы приготовили какую-нибудь охлаждающую еду или напиток?

Мисс Сюэ перевела взгляд на дверь и непонимающе уставилась на небо. Конечно, уже  почти фестиваль лодок-драконов, но погоду все еще нельзя считать жаркой, время для охлаждения еды и питья было все еще довольно далеко. Однако, поскольку хозяин спрашивал ее, как она могла не ответить?

Чтобы избежать прямых разговоров на эту тему, с заискивающей улыбкой она начала бормотать:

- На сегодняшний день старшая госпожа еще не попросила остуженной еды или питья. Сегодня мы получили немного красной фасоли из деревни, и старшая госпожа, кажется, действительно наслаждается супом из фасоли, который мы приготовили. Кроме того, помимо различных бобов, жители деревни также прислали нам некоторых животных, таких как дикие куры, кролики и газели. Все, чем обычно питаются господа в доме. Есть ли у хозяина какие-либо конкретные заказы относительно продуктов?

Именно в этот момент Дуань Тинсюань вспомнил, что фермы начинают отправлять свою продукцию в начале весны в качестве уплаты части налога. Хотя сумма была гораздо меньше, чем то, что они обычно получают на Новый год, продукция была свежей и вкусной. Он вспомнил слова Си Пина и улыбнулся:

- Мои потребности просты. Поскольку у нас есть красные бобы, желтые бобы, что угодно, просто дайте мне несколько цзиней любых бобов.

[Бах]

Это был звук того, как челюсть мисс Сюэ отвисла в шоке. Ее рот был широко открыт, когда она посмотрела на Дуань Тинсюаня. Ее вид с широко раскрытым ртом был похож на взгляд ласки, готовящейся схватить курицу. Кто мог бы винить ее за удивление, если бы услышал, как хозяин пришел на кухню за едой? Это событие напомнило ей о незабываемом дне, когда Первая госпожа вошла, чтобы величественно обыскать ее кухню.

- Что это за взгляд? Неужели этот лорд не может взять несколько бобов? - стыд сделал Дуань Тинсюаня свирепым.

Любой, на кого смотрело такое лицо, определенно не мог оставаться спокойным: черт возьми, все, что он хотел, это позавтракать в Мэй Юэлу, если бы не тот факт, что Си Пин и Шуанси не могли войти в это место в это время, разве он, благородный и аристократический человек высокого происхождения, лично пришел бы сюда, чтобы попросить продукты?

Мисс Сюэ вздрогнула от испуга, когда поняла, что ее хозяин не шутил. Все еще с отвисшей челюстью она начала хватать мешки с фасолью, крича другим слугам, чтобы они пришли и помогли ей. Полчаса спустя Дуань Тинсюань покинул кухню, нагруженный несколькими матерчатыми мешками, скользя по маленьким, редко посещаемым садовым дорожкам, когда он направился к Мэй Юэлу. Он произвел в уме кое-какие подсчеты и решил, что женщины все еще должны отдыхать. Поскольку они застряли в таком отдаленном районе, им не нужно было каждое утро посылать свои приветствия старшим дамам. Итак, ничто не мешало им спать столько, сколько они хотели, верно?

Чем больше он думал об этом, тем больше ему становилось не по себе. Проклятие, он отправил тех женщин в это место в качестве наказания, но по какой-то причине казалось, что теперь они живут более комфортно, чем раньше? Хм! Ну и что с того, что они чувствовали себя более комфортно, решающим моментом здесь было то, что женщина отказывалась дать ему даже немного ее еды. Эта ненавистная женщина даже плюнула на еду, на которую смотрел этот лорд.

Подумать только, что она предпочла бы кормить кур, а не кормить меня, это... где тут справедливость небес?!

Чем больше он думал об этом, тем больше негодовал, но к тому времени, когда он достиг входа, праведное негодование достигло своего пика и превратилось в жестокую жажду убийства. Однако это мощное намерение немедленно рассеялось, как только он переступил порог Мэй Юэлу.

Самый ароматный запах донесся из кухни, рассеивая все затаенное негодование, скрытое в его сердце.

Но что же это такое? А что это за аромат? Принц покрепче ухватился за мешки с фасолью и рисом и на цыпочках пошел на кухню. Как раз вовремя, чтобы услышать смех Хун Лянь:

- Мисс, разве это не слишком много? Если вы действительно так этого хотите, мы можем просто купить немного из уличных киосков для вас. Конечно же, вам не нужно тратить свои усилия на это.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Что за чушь ты несешь? То, что у нас есть, - это ингредиенты, а не деньги. Это чистая удача, что нам удалось получить это превосходное соевое молоко. Если бы мы не вышли на задворки, то, вероятно, не получили бы его так дешево.

Пока они болтали, глаза Дуань Тинсюаня сфокусировались на самой важной цели: большом котле, наполовину заполненном горячим маслом. Пока его жадные глаза наблюдали, Су Нуан Нуан бросила в него длинный кусок теста, через некоторое время тесто всплыло на поверхность. Готовое изделие светилось ярким золотисто-желтым цветом, оно притягивало взгляд, а этот аромат... казалось, он дразнил голодных насекомых, живущих в его желудке.

- Мисс, я должна сказать, что на этот раз вы, должно быть, просчитались. Ведь жареное тесто и другие вещи для завтрака не дешевы. Разве это не еще дороже, если готовить его самостоятельно? Такое количество масла должно стоить больших денег, верно?

В ответ на печальные слова Сян Юнь Су Нуан Нуан покачала головой с понимающей улыбкой

- Глупая служанка, как только мы закончим жарить тесто, мы все еще сможем использовать его для других вещей. Мы можем повторно использовать его, чтобы сделать овощное жаркое, жареные пельмени, жареные булочки...

Ее слова затихли, когда она заметила Дуань Тинсюаня, спрятавшегося за кухонной дверью. Ее рука мелькнула, чтобы схватить мокрую тряпку со стола и бросить в его направлении.

К счастью, годы, потраченные на изучение боевых искусств, не прошли впустую. Он уклонился от атаки тряпкой и неторопливо вошел в кухню с высоко поднятой головой. С невероятным спокойствием он улыбнулся и легко сказал:

- Вы, дамы, так тяжело работаете. Только подумать, что вы все так рано встали только для того, чтобы поджарить ютяо?

Ютяо, или жареные хлебные палочки, не были обычной уличной едой. В конце концов, жизнь простых людей была довольно трудной, как они могли позволить себе использовать половину горшка масла только для того, чтобы сделать ютяо? Даже если масло можно было бы использовать повторно, это все еще довольно душераздирающе видеть, как оно используется для жарки нескольких пончиков.

Ютяо не были популярны, так как они, как правило, были действительно жирными и маслянистыми, а чтобы заработать деньги, нужно было продать довольно много. Если кто-то действительно хотел их поесть, было несколько магазинов, но они были не так популярны по сравнению с легкими продуктами для завтрака, такими как конджи, соленья или паровые булочки.

Естественно, поскольку резиденция принца была богатой дворянской семьей, их не беспокоили такие тривиальные вещи, как стоимость масла. Тем не менее, прямо сейчас была мода на здоровое питание и поэтому жирные вещи, такие как жареный хлеб, довольно редко подавались высокородным дворянам, таким как Дуань Тинсюань.

Хотя он мог бы узнать эти закуски в лицо, он редко их ел. Более того, ароматный запах жареных хлебных палочек был поистине неотразим. Вдобавок ко всему их лично приготовила Су Нуан Нуан, так что вкус должен быть необыкновенно хорош. Когда эта мысль пришла ему в голову, его рот наполнился слюной в ожидании.

- Господин, что вы принесли с собой?

В то время как Су Нуан Нуан была занята игнорированием этого жадного лиса, который явно надеялся на некоторую бесплатную подачку, Хун Лянь и Сян Юнь искренне приветствовали его. Сян Юнь не смогла удержаться от вопроса, когда заметила грубые мешки в его руках, которые совершенно не соответствовали его благородной внешности.

- Гм, гм... я просто проходил сегодня мимо кухни и заметил, что из деревни прислали немного свежего риса и бобов, и подумал, что это может вам пригодиться. Если вы ничего не хотите, вы можете просто выбросить их.

Независимо от того, насколько толстокожим был Дуань Тинсюань, вид этих грубых мешков в его руках заставил его лицо покраснеть. Принц печально вздохнул, вашу мать, неужели я так дешево продаю свою честь ради еды?

Хун Лянь и Сян Юнь были в восторге. Хун Лянь быстро подошла, чтобы принять мешки.

- Как господин может такое говорить? Как мы можем выбросить эти совершенно прекрасные бобы и рис? Если мы будем так расточительны с пищей, то будем прокляты небесами.

Пока она говорила, она подала знак Сян Юнь глазами, и, когда девушка оглянулась с пустым непонимающим лицом, она схватила другую горничную за руку и насильно  вывела ее из кухни. Как только они отошли на несколько шагов, она легонько ткнула Сян Юнь в лоб и шепотом спросила:

- Для чего у тебя глаза? Разве ты не поняла, что хозяин принес бобы, чтобы сгладить отношения с мисс? Мы должны позволить им немного поговорить наедине.

Сян Юнь нахмурилась, потерла лоб и прошептала в ответ:

- Старшая сестра, ты можешь притвориться, что я не знаю, о чем ты говоришь, и объяснить мне все? Я чувствую, что сейчас мисс испытывает к господину совершенно другие чувства, и я действительно беспокоюсь, что произойдет, если они поссорятся. Ты думаешь, что это хорошая идея, оставить их наедине на долгое время?

Хун Лянь была ошеломлена, она встряхнула головой в смятении:

- О нет, как я могла забыть это? - с этими словами она подняла голову и с тревогой заглянула в кухню.

В кухне Су Нуан Нуан уже не казалась такой упрямой. В то время как ее руки деловито щипали и формовали тесто, иногда бросая один или два в горшок с горячим маслом, ее губы продолжали насмехаться над Дуань Тинсюанем:

- Похоже, мой господин немного понял, как устроен мир. Я должна аплодировать вам за то, что вы наконец догадались, что человек никогда не должен есть бесплатно. Подумать только, что вы на самом деле принесли рис и бобы.

Рот Дуань Тинсюаня скривился в гримасе:

- Как бы то ни было, я уважу тебя ради этих жареных ютяо, в конце концов, джентльмен никогда не дерется с леди.

- А что это за круглые штуки? Я знаю, что длинные - это ютяо. Может быть, круглые - это юбинг? - Дуань Тинсюань сделал все возможное, чтобы завязать разговор, пытаясь построить взаимопонимание с Су Нуан Нуан. Естественно, он никогда не признался бы в этом, даже если бы кто-то избил его до смерти.

- Можно называть их юбинг, почему нет? Вы никогда не видели их раньше? - Су Нуан Нуан была немного подозрительна. Она знала, что ютяо существуют в Древнем Китае, но что насчет юбинг? Но ведь они существует, да? Пикантные ютяо, сладкие юбинг, все это существует, чтобы удовлетворить самые разнообразные вкусы людей. Без юбинг как можно решить вековые споры фракций - сладкие против соленых? Разве люди из фракции сладкоежек не были бы несправедливо обижены?

- Так это действительно юбинг? - Дуань Тинсюань никак не ожидал, что его случайная догадка будет правильной, он вытянул шею, чтобы посмотреть на жареный хлеб более внимательно, - Это странно, ты действительно так выглядишь, юбинг? А где рубленый лук-шалот? В последний раз, когда я видел юбинг, он был покрыт большим количеством лука-шалота, ах.

- Та штука была юбинг с луком шалотом, - Су Нуан Нуан посмотрела на мужчину с презрением: хм, люди с такими маленькими знаниями все еще смеют называть себя настоящими гурманами? Какой позор для всех гурманов в мире.

- То есть юбинг с луком… тоже юбинг? - Дуань Тинсюань стал еще более подозрительным. Он любил вкусно поесть, но никогда по-настоящему не тратил много времени на изучение более тонких деталей еды.

- Это тоже юбинг, но они отличаются от того сладкого юбинг, который делаю я, - Су Нуан Нуан не хотелось тратить попусту слова с этим бесполезным мужчиной. Может быть, она должна была поделиться с ним знаниями о юбинг? Прочитать ему лекцию по генеалогии юбинг. Что в дополнение к стандартному сладкому юбинг есть юбинг с луком-шалотом, плоские хлебцы, тонкие как блины, жареный хлеб, фаршированные жареные булочки... О, как она скучала по жареным булочкам на второе февраля. Ну, еще не слишком поздно. У нее вдруг возникло желание съесть их прямо сейчас, к счастью, у них еще есть много лука-порея, бобовые побеги тоже скоро будут готовы, надо найти день, чтобы сделать их.

* Ютяо — блюдо китайской кухни, представляющее собой жаренные во фритюре до золотисто-коричневого цвета нарезанные полоски теста; имеет распространение не только в Китае, но и в странах Юго-Восточной Азии. Традиционно готовится солёным и делается таким образом, чтобы его можно было разломать на две части по длине

* Юбинг — традиционное блюдо китайской кухни. По сути это тонкие слоёные лепёшки с начинкой из зелёного лука. Простое, но очень душевное и вкусное блюдо.

Ютяо

Юбинг с лукомнг

Пир Глава 13. Жадность

К этому времени сам Дуань Тинсюань уже понял, что дальнейшее обсуждение этого вопроса не принесет никакой пользы ни ему самому, ни его гордому, достойному образу благородного аристократа. В конце концов, это всего лишь еда, и пока он ее ест, ему незачем слишком много хлопать ртом, тем более что эта его жена все время так на него смотрит. Ему еще нужно будет разговаривать с ней за обедом, а до тех пор пусть его губы отдохнут. В этот момент Су Нуан Нуан предавалась по-настоящему злым мыслям, она не хотела позволять этому негодяю съесть завтрак, над которым она так много трудилась. Проблема была в том, что этот парень, казалось, поумнел в одночасье, и пришел с продуктами в обмен на еду. Другими словами, ради сохранения стабильного поступления свежих ингредиентов ей, возможно, придется еще немного потерпеть этот гнев. Хотя в слове терпеть (рен) есть иероглиф нож (дао) над ним, и, как серьезный гурман, ради вкусной еды она могла бы выдержать еще десять таких ножей.

Эпического противостояния, которого ожидал Дуань Тинсюань, так и не произошло. Однако он все еще сохранял бдительность в тот момент, как сел на стул, когда взял палочку ютяо, когда откусил первый кусочек, почувствовав мягкий, ароматный вкус во рту, даже когда проглотил. Воспоминание о том неожиданном ударе, когда он съел ее большие пельмени, останавливало его от полного расслабления.

Проглотив один ютяо, Дуань Тинсюань втайне согнул мышцы и напряг конечности. Затем он нейтрально посмотрел на Су Нуан Нуан и сказал безмятежно:

- Если ты ждешь, когда я потеряю бдительность, чтобы напасть, забудь об этом.

Су Нуан Нуан была немного удивлена, ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем он говорит. Когда она, наконец, разобралась, то усмехнулась:

- Вы слишком много думаете. Неужели я стану ссориться с вами из-за соевого молока и жареного хлеба? Если я вас нечаянно пришибу, меня похоронят заживо рядом с вами, это просто не стоит того.

Хотя это не соответствовало его воображаемой сцене завтрака, Дуань Тинсюань совсем не сердился, он на самом деле чувствовал, что ему очень повезло. Однако он сразу же расстроился из-за отсутствия негативных чувств. Когда же этот господин опустился до такого печального существования? Разве это не просто еда? А что такого хорошего в еде? Хорошо, хорошо, для простых людей пища была подобна дару небес, она действительно очень священная и драгоценная, так что нет ничего постыдного в желании еды.

Этот принц, сам того не ведая, за короткое время выучился всем премудростям А-Кью*, искусству склонять мир согласно своей собственной логике, чтобы объяснить эту странную одержимость. У него действительно не было выбора, другой вариант состоял в том, чтобы все больше ожесточаться из-за своей одержимости, все еще оставаясь ее беспомощным рабом.

Короче говоря, он чувствовал себя очень счастливым, вкушая еду за этим обильным столом. Его хорошее настроение казалось бесконечным, когда он проглотил два юбина сразу, и обнаружил, что влюбился в эти необычные для завтрака штучки.

Возможно, он мог бы заставить главную кухню готовить их. В будущем ему не нужно будет приходить сюда и терпеть этот холодный прием.

Когда он вышел из Мэй Юэлу, счеты в сердце Дуань Тинсюаня уже начали щелкать, подсчитывая его шансы на успех в следующей вылазке. Он не мог удержаться, чтобы в последний раз не оглянуться, но не увидел ни Су Нуан Нуан, ни даже тени ее двух служанок. Он почувствовал боль от того, что эти люди пренебрегли им, и поклялся никогда больше не входить в Мэй Юэлу. Пусть эти три ужасные женщины умрут с голоду, да! Однако этот бутон мысли увял очень быстро, когда он вспомнил, как эта ненавистная женщина упоминала жареную ветчину с китайским туном.

Хун Лянь и Сян Юнь были очень удивлены отсутствием реакции Су Нуан Нуан на приход Дуань Тинсюаня. Хотя это вполне можно было объяснить несколькими мешками бобов, принесенных хозяином, но это же не могло успокоить ненависть, которая была сродни проклятию десяти тысяч ножей? Это заставило их по-настоящему нервничать по поводу того, что произойдет дальше.

Под вопросительным взглядом двух девушек Су Нуан Нуан опустила голову, вытерла глаза и сказала очень жалобным голосом:

- Мы - люди, которые живут на краю жизни, и, хотя наши сердца так же возвышенны, как небеса, наши жизни тонки, как бумага. Ай! Даже если мы этого не хотим, мы должны принять свою судьбу.

- Мисс...- Хун Лянь и Сян Юнь были шокированы экстремальным поведением Су Нуан Нуан.

Но потом она подняла голову, шлепнула ладонью по столу и заявила:

- Поскольку этот негодяй – настоящий нахлебник, у меня нет твердого повода прогнать его, и я не могу отбиться от него, так как наши боевые силы почти равны, поэтому физическая борьба не принесет нам пользы. Поэтому ради долгосрочной выгоды я должна страдать молча. Пока.

Хун Лянь и Сян Юнь мысленно прижали руки ко лбу. Мисс, вам нужно перестать золотить свое лицо. Что вы имеете в виду под «наши боевые силы почти равны»? С истинной силой господина одного мизинца достаточно, чтобы уничтожить вас.

Естественно, это были слова, которые они никогда бы не произнесли из страха спровоцировать мисс, она ведь действительно могла вызвать господина на бой, чтобы доказать свою силу… Служанки попытались представить себе эту сцену и нашли воображаемую битву настолько изысканно красивой, что боялись смотреть слишком внимательно.

Су Нуан Нуан вовсе не тревожила грандиозная внутренняя борьба служанок с их собственным воображением, вместо этого она взяла щетку и занялась выстраиванием продуктов в кладовке, все время бормоча себе под нос:

- Хм, этот негодяй обязательно снова придет объедать нас. Ну что ж, на этот раз мы назначим ему хорошую цену, да. Давайте посмотрим, что еще нам нужно на кухне? Свинина вся кончилась, я думаю, он мог бы принести нам целое плечо, и по крайней мере десять катти (около 5 кг) свиного брюшка с кожей. Хм, неплохо бы еще попросить ряд ребрышек тоже, верно? А как насчет больших костей для супов? Лучшие супы готовятся из крупных костей...

Хун Лянь и Сян Юнь чувствовали себя так, словно их ударила молния. Потрясенные, они стояли позади своей хозяйки. Хотя они обе были верны своей госпоже, но, видя, как она заполняет листок бумаги аккуратными крошечными словами, они чувствовали, что уровень жадности в их госпоже просто просил небеса наказать ее.

Мисс, вы просите хозяина опустошить главную кухню?

Пока они обдумывали это, Су Нуан Нуан внезапно подняла голову, чтобы посмотреть на них, и сказала:

- Ах да, чуть не забыла. Те бобы и рис, которые принес ваш хозяин, похоже, их прислали из деревни или еще откуда-то. Это, наверное, прошлогодний урожай. В последние дни шел довольно сильный дождь, так что кто знает, попала ли сырость в товар. Так как солнце довольно яркое в последние два дня, давайте разложим все сушиться. Да, давайте разложим перед входом во внутренний двор. Вот где самый лучший солнечный свет.

У входа во двор самый лучший солнечный свет?

Две служанки только беспомощно переглянулись, их мисс была полна непонятных знаний. Никто из них никогда не замечал ничего особенного в солнечном свете у входа. Однако, раз мисс приказала, работа служанок была повиноваться. Таким образом, они вдвоем молча ушли выполнять.

В то время как Су Нуан Нуан была занята написанием все более мелкими буквами на все более переполненном списке ингредиентов для Дуань Тинсюаня, разоблачая свою ненасытную природу, которая была сродни духу змея, пытающегося проглотить мир, совершенно счастливый Дуань Тинсюань, наполненный ютяо, юбинами и соевым молоком, чувствовал себя очень самодовольным, когда он вернулся в свой кабинет.

Поскольку сегодня в императорском дворце не было никаких официальных дел, он нанес случайный визит во двор госпожи Ян, поприветствовав свою мать должным образом, и начал болтать с ней.

Госпожа Ян улыбнулась:

- Что заставило тебя сегодня так рано встать? Даже две твои жены еще не поприветствовали меня.

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Я просыпаюсь так рано каждый день. Хотя сегодня суд закрыт, я не могу спать, поэтому решил воспользоваться этим шансом, чтобы поболтать с тобой.

Госпожа Ян мягко пожурила его:

- У меня есть твои жены, которые составят мне компанию, так что тебе нет нужды тащиться сюда. Если ты хочешь проявить сыновнее благочестие, сделай это перед твоим отцом. Дитя мое, ты очень одарен, иначе император не стал бы оказывать тебе свою милость. Однако ты слишком упрям. У тебя есть младший брат, который хорош в интригах и ведет себя как почтительный сын перед отцом. Рано или поздно сердце твоего отца почувствует, что ты слишком горд и смотришь на других свысока.

- Хотя ты и наследник, знай, что твой отец благоволит к твоему брату и может искать способы сделать его своим наследником. Не думай, что это невозможно.

*А-Кью – герой книги «Настоящая история А-Кью», опубликованной в 1921 г.

Пир Глава 14. Чтобы подразнить

Каждый раз, когда Дуань Тинсюань навещал свою мать, они снова и снова возвращались к этому разговору, пока это не стало невыносимым. Однако он знал, что его мать действительно беспокоится о его будущем, поэтому проглотил свое раздражение и сказал:

- Мама, у меня на этот счет свои планы. Отец, может быть, благосклонен к наложнице Лин и младшему брату, но он не такой уж дряхлый. Кроме того, на моей стороне император и императрица. Твоего наследника не так легко отвергнуть. Не беспокойся об этом, ладно?

Госпожа Ян вздохнула и печально покачала головой:

- Глупое дитя, откуда тебе знать сердца этих людей... – она замолчала, не в силах продолжать. В конце концов, было бы неприлично упоминать постельные разговоры с ее сыном.

Мать и сын на некоторое время замолчали. Наконец появилась личная горничная госпожи Ян, сопровождавшая ее с девичества, и нарушила тишину.

- Госпожа, старая госпожа будет сегодня есть вегетарианскую пищу, так что госпоже не нужно посылать свои ежедневные приветствия. Кухня хочет знать, не хочет ли госпожа съесть что-нибудь еще. Если есть какой-либо специальный заказ, они смогут подготовить его во второй половине дня.

Госпожа Ян холодно сказала:

- Поскольку старая госпожа собирается стать вегетарианкой, я сделаю то же самое. Не стоит кухне тратить свою энергию впустую. Просто принесите еду, когда она будет готова, - с этими словами она повернулась к Дуань Тинсюаню, - Поскольку ты встал так рано, я полагаю, что ты еще не завтракал. Почему бы тебе не поесть здесь перед уходом?

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Ваш сын сегодня наелся досыта, я напичкан соевым молоком и ютяо, маме не нужно беспокоиться обо мне.

Госпожа Ян была удивлена и смущена.

- Соевое молоко, ютяо? Почему ты ешь все это так рано утром? Разве это не слишком жирно? Кто из этих подхалимов дал тебе эту дрянь на завтрак?

Госпожа Ян полагала, что одна из наложниц, желая снискать расположение сына, сделала это «доброе дело». Борьба за любовь Дуань Тинсюаня была жестокой, в сочетании с его собственной проницательной натурой, было нелегко завоевать его благосклонность.

Эти бесстыдные женщины прибегали ко всем видам тактики, как явной, так и скрытной. Использование пищи в качестве способа заманить мужчину было обычной практикой, Сюй Ран Юн также отдавала предпочтение этому методу. У ее двора всегда есть утиный суп, доступный в любое время суток. Это потому, что Дуань Тинсюань любил есть утку. На самом деле, многие утки были принесены в жертву в резиденции Пин ради него, не было бы преувеличением сказать, что это место - утиный ад.

- Это не имеет к ним никакого отношения. Я только что позавтракал в Мэй Юэлу, - рассеянно сообщил ей Дуань Тинсюань. Он действительно пришел только для того, чтобы поприветствовать свою мать, однако изменения в его жене сотворили что-то новое и в его сердце. Из-за этого он не хотел, чтобы с Су Нуан Нуан обращались с таким же небрежным презрением и ненавистью. В противном случае, когда он попытается переместить ее обратно во внутренний двор, это вызовет проблемы.

Как и ожидалось, госпожа Ян была шокирована, ее лицо побледнело, и она сурово сказала:

- Мэй Юэлу? Разве ты не выбросил эту женщину? Я думала, что ты ненавидишь ее, почему ты ешь там сейчас? Сын мой, ты всегда был непоколебим в своих мыслях, как ты мог сделать такую неприличную вещь? Ты не можешь безрассудно приблизиться к этой женщине. В эти дни я благодарю Будду за то, что она не причинила мне никаких неприятностей в последнее время, но ты пришел к ней по своей собственной воле. Разве ты не уступаешь ей в миле, как только она взяла дюйм?

Дуань Тинсюань уже собирался объясниться, когда в дверях появился слуга и сказал:

- Старшая госпожа, Си Пин стоит у второй двери с новостями, посыльный от наследного принца просит господина принять его.

При этих словах госпожа Ян прервала свои расспросы. Она поспешно заставила сына  немедленно отправиться в Императорский дворец. Что касается Дуань Тинсюаня, несмотря на полный рот слов, у него не было никакого шанса произнести их, и он позволил себя прогнать.

Само собой разумеется, что принц вышел с лицом мрачнее тучи и поспешил во дворец кронпринца. Он тихо поклялся, что если принц вызвал его по такому пустяковому делу, как рыбалка или ловля птиц, то он превратит наследного принца в тушеное мясо и скормит его птицам и рыбам. Что же касается госпожи Ян, то, отослав сына, она с тяжелым сердцем направилась в столовую, где, не вызывая особого аппетита, стоял стол, полный еды. Через несколько глотков овсянки она велела слугам вызвать Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань.

Обе дамы прибыли очень быстро, они появились в дверях, шутя и делая друг другу вкрадчивые замечания. Госпожа Ян услышала их из своей комнаты и почувствовала себя немного раздраженной и беспомощной.

Было бы справедливым сказать, что внутренние дворы большинства больших резиденций были очень похожи, пока намерения оставались словами, это можно было спустить на тормозах. Но когда ревность и соперничество перерастают в нанесение ответных ударов настоящими ножами, когда подлые трюки наполняют внутренний двор убийствами и необъяснимыми несчастными случаями, ее от этого тошнило. Если бы не эта Су Нуан Нуан, которая вызывала хаос, гарем ее сына можно было бы считать неплохим, хотя было достаточно ревности, чтобы сделать воздух кислым. Госпожа Ян была довольна, пока злые действия не переходили границу.

Обе женщины вошли и поздоровались. Госпожа Ян видела, что даже в своей повседневной одежде несравненная классическая красота Сюэ Цзы Лань и ее мягкие движения производили сильное впечатление, она чувствовала себя счастливой и обновленной, видя такое чудесное зрелище. Сюй Ран Юн заметила выражение ее лица и почувствовала себя неуютно, зная, что в глазах ее свекрови ее красота была довольно посредственной.

Проглотив смущение, она поспешила помочь госпоже Ян сесть и сказала с радостной улыбкой:

- Раз уж свекровь позвала нас, может быть, вы хотите, чтобы мы что-нибудь сделали? Если это что-то несущественное, пожалуйста, просто сообщите этой невестке. С тех пор как младшая сестра Лань вошла во внутренний двор, она уже родила троих детей, поэтому лучше всего дать ей спокойно отдохнуть.

Госпожа Ян улыбнулась:

- Вы правильно угадали, я очень довольна вашей заботой, - сказав это, она позволила им сесть, прежде чем нахмурилась.

- Ты хорошо служила Сюань-эру эти несколько лет, и мне не на что особенно жаловаться. Тем не менее, вы двое были немного невнимательны в эти последние несколько дней.

Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань обменялись взглядами, не понимая слов госпожи Ян, и сказали вместе:

- Невестка не смеет, может быть, мы узнаем причину вопроса свекрови?

- Если ни одна из вас не пренебрегала своим долгом, тогда почему ни одна из вас не поняла, что Сюань-эр посещал Мэй Юэлу? Я об этом не знала до сегодняшнего утра, когда Сюань-эр упомянул, что он завтракал в Мэй Юэлу. Он даже сказал это с сияющей улыбкой на лице.

Услышав это, обе дамы были шокированы. Сюй Ран Юнь взглянула на Сюэ Цзы Лань и сказала, нахмурившись:

- Вчера вечером господин отдыхал у тебя, разве ты не знаешь об этом деле?

Сюэ Цзы Лань ответила:

- Лорд ушел, когда еще было темно, никого не предупредив, а когда я проснулась, его и след простыл. Когда я расспрашивала слуг, они сказали, что господин велел им не будить меня, и ушел, умывшись. Я подумала, что у него может быть какое-то срочное дело, кто бы мог подумать, что он ушел в Мэй Юэлу?

Сюй Ран Юн уже собиралась сказать что-то еще, когда услышала слова госпожи Ян.

- Довольно, этот разговор передо мной совершенно бессмыслен. Лучше сосредоточить свою энергию на выяснении того, как захватить сердце Сюань-эра. Вы лучше всех должны понимать характер этой женщины. Как только она войдет во внутренний двор, для меня не будет покоя, а для вас - бесконечных забот.

Обе согласились на это. Видя несчастный вид госпожи, они не осмелились больше ничего сказать и ушли.

Оказавшись снаружи, Сюэ Цзы Лань сказала Сюй Ран Юн.

- Говорили, что госпожа Юн хороша в стратегиях, но как это до сих пор люди в Мэй Юэлу все еще счастливо скачут? Я никогда не думала, что у тебя такое милосердное сердце. Если у тебя нет других планов на очереди, будь осторожна, чтобы не уронить этот камень на свои собственные ноги.

Не дожидаясь ответа Сюй Ран Юн, она уплыла по направлению к своему собственному двору.

Ее служанка, Лин Лонг, сказала:

- Госпожа, вы всегда были добры сердцем, и, хотя госпожа Юн не права, но мы терпели это все это время. Почему вы вдруг решили ей перечить? У этой госпожи Юн непростой характер, кто знает, насколько она рассердится.

Сюэ Цзы Лань холодно улыбнулась:

- Это было сделано намеренно. Если она не может хорошо обращаться с людьми, то я ничего не могу сделать, так как у нашего господина так много женщин в гареме. Если мы и дальше будем скрывать свои способности, боюсь, нас только растопчут. Мы должны время от времени показывать свои зубы. Кроме того, есть кое-что подозрительное в этом вопросе, почему господин захотел навестить ту женщину в Мэй Юэлу? Поскольку я не могу спросить господина напрямую, пусть другие выяснят это для нас. Госпожа Юн - гордая женщина, она, вероятно, не сможет проглотить это оскорбление. Я только что спровоцировала ее, она теперь скала, которая откроет нам путь. Давай просто подождем и понаблюдаем за развитием событий.

Как только Лин Лонг услышала это, она полностью убедилась в величии своей госпожи и уже собиралась осыпать ее похвалами, когда ее госпожа вдруг улыбнулась и сказала:

- Наложница Цзин здесь, и, судя по ее счастливому выражению лица, должно быть, случилось что-то хорошее. Ну же, пойдем и сами все выясним, - сказав это, она сразу же отправилась навстречу женщине.

Тем временем, Сюй Ран Юн, проглотив слова Сюэ Цзы Лань, чувствовала злость и беспокойство, когда вернулась в свою комнату. Ее верная горничная Фэн Сянь налила чаю и успокаивающе сказала:

- Мисс, госпожа Лань обычно такая нежная и любезная, кто знает, что заставило ее сегодня произнести эти неприятные слова. Мисс должна остерегаться такого поведения в случае, если она начнет бунтовать.

Сюй Ран Юн выпила чай и почувствовала его охлаждающее действие на огонь внутри своего живота. Она с грохотом поставила чашку на стол и сказала с холодной усмешкой:

- Даже ты ее видела. Хм! Думаешь, я не знаю, что она пытается спровоцировать меня на выполнение ее грязной работы? Хех! Нежная и теплая перед другими, скрывающая расчетливое и порочное сердце, не так уж много найдется тех, кто мог бы бороться с ней. Даже я понесла потери от ее рук, и если бы я не была готова защитить себя, мое тело было бы похоронено в безымянной могиле без моего собственного ведома.

Услышав слова своей госпожи, Фэн Сянь немного расслабилась и улыбнулась.

- Госпожа Лань разыграла хорошую партию, к счастью мисс остроглазая и ясноголовая и не попалась бы в ее ловушку. Пусть она сама идет по этой дороге. Разве хозяин не ночевал у нее вчера вечером? Она не видела, как хозяин ушел, и имела наглость рассердиться на мисс, она действительно бесстыдница.

Выражение лица Сюй Ран Юн несколько раз менялось, наконец она вздохнула и покачала головой.

- Как бы то ни было, больше не упоминай об этом. Даже если бы она не спровоцировала меня раньше, я все равно пошла бы в Мэй Юэлу, чтобы посмотреть.

Пир Глава 15. Госпожа Юн здесь

Фэн Сянь была ошеломлена, она действительно не могла понять, почему Сюй Ран Юн решила пойти на поводу наложницы Сюэ. Она уже собиралась что-то сказать, когда хозяйка пренебрежительно махнула на нее рукой. Она придержала язык и услышала мрачный голос Сюй Ран Юн:

- Если в Мэй Юэлу возникнет непредвиденная ситуация, как та, кто управляет домашними финансами, под давлением окажусь я, а не Сюэ Цзы Лань. Если я буду сидеть здесь и играть с ней в выносливость, это даст Мэй Юэлу шанс получить власть. В конце концов, я буду тем, кто пострадает больше всего. Если я пострадаю в любом случае, почему я должна останавливать свою руку сейчас?

- Сюэ Цзы Лань, может быть, и хитрая интриганка, но она просчиталась в одном пункте. Старшая госпожа позвала нас сегодня, чтобы предупредить. Я услышала это предупреждение и теперь собираюсь что-то предпринять, пока она прячется в своих комнатах. Если старшая госпожа пронюхает об этом, какой же вывод она сделает? Хе-хе! Прежде чем действовать, нужно просчитать все прибыли и убытки. Она только что поставила лорда выше старшей госпожи по степени важности. Как ты думаешь, ее отношения со старшей госпожой останутся хорошими после этого?

Фэн Сянь кивнула:

- Это, безусловно, хороший вопрос. Только, старшая госпожа всегда была благосклонна к госпоже Лань, возможно, что она не изменит своего отношения к своей фаворитке. Более того, хозяин всегда был решительным человеком. Если мисс случайно обидит хозяина, возможно, мы окажемся в невыгодном положении.

Сюй Ран Юн расхаживала по комнате и бормотала:

- Она не изменит своего мнения от одного только несчастного случая. Но что, если это будет продолжаться и дальше? Человек может затаить обиду, а эта женщина очень гордая. Она думает, что я ничего об этом не знаю? Она уже давно присматривается к статусу Первой госпожи. Я не верю, что она может вечно прятать свой лисий хвост от старшей госпожи или господина.

- А что касается меня, хе-хе, какое оскорбление я нанесу господину? Я просто навещаю этих бедных женщин, а не собираюсь причинять им неприятности, верно? Я упустила из виду часть их пособий за последние несколько месяцев и вспомнила об этом только сейчас, когда старшая госпожа случайно упомянула о них. Преисполненная раскаяния, я решила нанести им визит и лично проверить их положение. Конечно, это самая ответственная вещь. Если господин вернется, я скажу ему об этом, я верю, что он не сможет придраться к моим словам.

Фэн Сянь с улыбкой подняла большой палец:

- Дальновидность мисс оставила эту служанку в благоговейном страхе. Так как все обстоит именно так, как вы сказали, то не стоит беспокоиться. Но, когда мисс нанесет визит в Мэй Юэлу?

- Сейчас самое подходящее время. Сходи за мешком серебра, несколькими метрами ткани и отправь Чжу Юй на кухню за рисом и мукой. Мы отправимся немедленно.

Увидев возможность выслужиться, Фэн Сянь выпрямилась, выпятила грудь и серьезным голосом сказала:

- Мисс, как насчет того, чтобы позволить этой служанке разведать местность первой? В конце концов, хотя Первая госпожа была изгнана в Мэй Юэлу, она все еще в состоянии заманить хозяина к себе. Вполне возможно, что у нее есть какой-то трюк в рукаве...

Презрительный смех Сюй Ран Юн прервал ее:

- Какие же еще трюки она может иметь? Если бы у нее действительно были такие трюки, как бы она позволила сослать себя в Мэй Юэлу? Должно быть, она использовала какую-то дешевую, вульгарную тактику, чтобы ввести в заблуждение господина. Я не верю, что она действительно превратилась в дух лисы. Если мне нужно посылать разведчиков, чтобы разобраться с такими, как она, не думаю, что когда-нибудь смогу поднять голову после этого.

Так как ее госпожа уже все сказала, у Фэн Сянь не было причин вставать у нее на пути. Вместо этого она приготовила то, что велела ей Сюй Ран Юн, и позвала нескольких пожилых служанок, чтобы они отнесли продукты.

Считая ее и Чжу Юй, примерно от семи до восьми человек составляли вереницу людей, которые следовали за Сюй Ран Юн к Мэй Юэлу.

Тем временем, в Мэй Юэлу, Су Нуан Нуан только что закончила писать свой список ингредиентов и теперь потягивала спину. Увидев клочки бумаги, плотно заполненные компактными словами, она усмехнулась про себя.

- Мисс, ваша улыбка похожа на лисью, - Сян Юнь посмотрела на лицо своей госпожи и невинно выпалила ее слова.

По-видимому, она никогда не слышала слов «правда причиняет боль» и имела дурную привычку просто позволять всяким мыслям вылетать изо рта.

Су Нуан Нуан надула губки, но решила не придираться к простой девушке. К счастью, рядом с ней была другая, гораздо более умная горничная. Хун Лянь наклонилась, чтобы посмотреть на бумаги, набитые словами, моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на Су Нуан Нуан:

- Мисс, что это такое?

- Глупышка, разве я не упоминала об этом раньше? Это списки ингредиентов, необходимых для следующего месяца. Твой хозяин похож на таракана, которого я не могу забить до смерти и прогнать прочь. Я просто пущу ему немного крови, - Су Нуан Нуан посмотрела вниз на доказательство своих усилий с большим удовлетворением.

- Мисс, вы уверены... что это всего лишь месячный запас ингредиентов? Не на год или на три? - Хун Лянь запнулась. Она была уверена, что ее госпожа ошиблась. С таким количеством еды, даже если бы они были ответственны за питание всех в резиденции, они не смогли бы прикончить все за один месяц.

- О! Действительно вышло немного чересчур, - это было редкостное зрелище, чтобы такой жадный гурман, как Су Нуан Нуан показала смущенное лицо, но количество ингредиентов, перечисленных на нескольких листах бумаги, достигало безумия. Однако смущение было недолгим, она смело заявила:

- Хэйхэй, ну немного с запасом, ну и что с того? Удача благоволит подготовленным.

- Эта служанка чувствует, что вместо крови мисс собирается откусить несколько кусков плоти, - Хун Лянь приложила руку ко лбу, а Су Нуан Нуан сказала:

- Ты думаешь, что это можно рассматривать как отрывание от него куска? Хун Лян, ты смотришь свысока на этого ублюдка, да? Конституция этого человека зашкаливает. Позвольте мне сказать вам, это только первый акт, хмпф! Осмелился бросить мне вызов? Значит, должен быть готов к моей контратаке. Дуань Тинсюань, ты просто жди, тебе еще рано плакать.

Думая о жадности своей госпожи, Хун Лянь и Сян Юнь чувствовали, что они могли бы плакать вместо своего хозяина. Сян Юнь была также немного озадачена, когда она указала на один из кусочков бумаги, в котором все еще оставалось довольно много пустого места, и спросила:

- Мисс, вы уже написали так много вещей, но, почему там так много пустого места? Разве это не пустая трата - оставить его пустым?

Хун Лянь бросила сердитый взгляд на другую служанку и подумала: «Какая глупость! мисс уже перечислила несколько сотен пунктов в своем списке. Она, вероятно, записала все существующие ингредиенты в этом мире, как же она могла заполнить оставшуюся часть страницы?»

Она уже собиралась объяснить это Сян Юнь, когда ее прервал громкий смех Су Нуан Нуан:

- Ха-ха, глупая служанка, неужели ты никогда не слышала, что «слишком далеко так же плохо, как и недостаточно далеко»? Здесь осталось немного места, потому что я, ваша госпожа, на самом деле еще не подумала как следует, как только я вспомню еще, я запишу.

- Донг! - Хун Лянь в шоке рухнула на стол.

О, боже на небесах. О, бог земли. Мисс, у вас все еще хватает наглости говорить «слишком далеко - это так же плохо, как и недостаточно далеко»? Вы думаете, этого недостаточно?

Она тихо плакала в своем сердце, все обиды, которые у нее были против Дуань Тинсюаня, почти исчезли. Вместо этого она начала беспокоиться за своего бедного хозяина, не рассердится ли он до смерти от вида этого отвратительного списка?

Су Нуан Нуан бросила небрежный взгляд на Хун Лянь и подумала: «Что это за тревожный взгляд? Хм, тебе все еще предстоит пройти долгий путь, малышка».  Однако, прежде чем она успела что-то сказать служанке, Хун Лянь снова выпрямилась и пробормотала:

- Мисс, эта служанка пойдет и осмотрит бобы. Они уже были на солнце в течение некоторого времени, я лучше удостоверюсь, что они не сгорели.

- Если ты хочешь просто уйти, то нет никакой необходимости придумывать глупые отговорки, - Су Нуан Нуан не могла не смотреть свысока на ум Хун Лянь, - Сгорели? Ты думаешь, что солнце - это как проблемная плита? Сейчас еще даже не разгар лета.

Хун Лянь могла только убежать, закрыв руками свое покрасневшее лицо, а Сян Юнь потрусила за ней. Су Нуан Нуан осталась позади, чтобы медленно любоваться своим «шедевром». Она уже собиралась спрятать листки в безопасном месте, когда услышала топот возвращающихся шагов, она высунула голову из кухонного окна и увидела Сян Юнь, бегущую как обезьяна с горящей задницей.

Горничная ворвалась в кухню с криком:

- Мисс, это нехорошо! Госпожа Юн привела своих людей сюда!

Пир Глава 16. Потерять лицо

- Ох, заткни свой вороний клюв. Я, ваша госпожа, в очень хорошем настроении, - Су Нуан Нуан сильно ударила Сян Юнь по плечу. Затем она осторожно убрала свой драгоценный список, прежде чем неторопливо направиться к выходу. Выйдя на веранду, она сразу же увидела группу ярко одетых дам, толпившихся у входа во внутренний двор.

Укол боли пронзил ее сердце, когда ее взгляд упал на бобы, греющиеся на солнце прямо у главного входа. Она покачала головой и пробормотала про себя:

- Какая напрасная трата, они были подготовлены для этого Дуань Тинсюаня. Ну, я думаю, что эти люди могут просто пожертвовать собой ради этого никчемыша.

Сян Юнь и Хун Лянь, стоявшие сразу за своей хозяйкой, побледнели. Наконец-то им  все стало ясно. Хун Лянь недоверчиво посмотрела на свою хозяйку, ее рот дважды открывался, но она не произнесла ни слова. Ее нынешняя хозяйка осмеливалась целиться по ногам наследника дома, так как же госпожа Юн вообще могла заслужить что-то помимо простого раздражения?

Солнечная веранда на самом деле была довольно заметной, к тому же на ней стояли  три женщины, так что не было никакого способа, чтобы Сюй Ран Юн могла  притвориться, что не видит их. Она нахмурилась, гнев и ненависть переполняли ее грудь. Одна из старших служанок, не обладая здравым смыслом, подлила масла в огонь ее гнева, сказав:

- Эта Первая госпожа слишком невежлива, она думает, что она все еще смеет так расхаживать. Неужели она ожидает, что госпожа Юн будет уважать брошенную жену?

Госпожа Юн бросила на нее полный ненависти взгляд. Откуда же взялась эта позорная старая дева? С таким же успехом она могла бы заколоть свою госпожу этими словами. Кто же не знает, что эта Су Мэн Нуан была брошенной женой? Однако, какой бы изолированной или опозоренной она ни казалась, господин все еще не подписал документы о разводе. Следовательно, она все еще была Первой госпожой, хотя бы по имени.

Старшая горничная, наконец, почувствовав на своей спине этот пронзительный взгляд, поняла, что ее попытка польстить провалилась, и схватилась за горло, не смея больше ничего говорить. В этот момент Фэн Сянь посмотрела на широко открытую входную дверь и тихо сказала:

- Мисс, даже при том, что дверь широко открыта, мы все равно должны соблюдать этикет. Может быть, эта служанка пойдет и попросит аудиенции?

Теперь Сюй Ран Юн действительно разозлилась, чувствуя, как будто ее горничная намеренно издевается над ней и колет ее в сердце. Если ей придется просить аудиенции у брошенной женщины, разве это не возвеличит положение той?

С усмешкой она сказала:

- Сколько лет Мэй Юэлу стоит заброшенным? Даже парадные двери сломаны, какой смысл просить аудиенцию? Поскольку дверь открыта для всех, это означает, что у нас тоже есть открытое приглашение. Давай просто войдем, - слова едва слетели с ее губ, а она уже шагала вперед мимо арочных ворот, высоко подняв голову.

На веранде Су Нуан Нуан закрыла глаза руками и прошептала:

- У меня есть предчувствие, что скоро передо мной произойдет грандиозное зрелище. Однако это зрелище настолько внушает благоговейный трепет, что я не могу заставить себя смотреть на него.

При этих словах Хун Лянь и Сян Юнь не могли удержаться от неодобрительного взгляда на нее: не можете заставить себя посмотреть? Если вы действительно не можете заставить себя посмотреть, тогда что это за щель между пальцами? Вы явно подглядываете. Подумать только, что у их хозяйки хватало наглости сделать такую бесстыдную вещь, она действительно была диковинным чудом.

Следующее, что они услышали, был внезапный пронзительный визг, наполнивший воздух. Хун Лянь и Сян Юнь тупо смотрели на входную дверь. Госпожа Юн, дама, которая любила важничать и демонстрировать себя как грациозное существо, теперь визжала и размахивала руками. Это было похоже на внезапное нападение разноцветных стрекоз, летающих по кругу. Но, к сожалению, все это хлопанье не принесло ей ничего хорошего, и госпожа Юн в конечном итоге упала лицом в их двор.

Однако представление было еще далеко не окончено. Госпожа Юн изо всех сил пыталась подняться, только чтобы трагически поцеловать землю снова. И еще разок.

Видеть, как такая красивая, но порочная женщина падает лицом вниз снова и снова, словно в ужасной, но желанной пьесе. Хун Лянь и Сян Юнь смотрели с открытыми ртами на это невероятное представление. Они были так поглощены этим занятием, что ни одна из них не вспомнила, что их долг - броситься на помощь поверженной любовнице.

- Это просто слишком удивительно... это просто так удивительно, что я не смею смотреть, ах, - Сян Юнь пробормотала себе под нос, она говорила почти как лунатик.

Перед их широким парадным двором Сюй Ран Юн была не единственным человеком, потерявшим лицо. Старшие служанки храбро бросились вперед, чтобы спасти свою госпожу, не обращая внимания на собственную безопасность. Не было нужды говорить о том, что случилось потом, когда они оказались перед входом, полным бобов, из которых при наступании выдавливалось масло. Двор наполнился звуком криков, судорог и ударов лицом о землю, какой еще мог быть результат?

Служанкам наконец удалось с большим трудом оттащить Сюй Ран Юн от покрытого бобами пола к относительно безопасному входу. Внутренний двор, полный раздавленных бобов, тоже не остался невредимым, теперь везде был полный беспорядок.

Сюй Ран Юн практически задыхалась от гнева, она никогда не думала, что будет так страдать, когда приведет свою свиту. Подумать только, что она буквально шагнула в настоящую «ловушку», причем не метафорическую, а настоящую, честную ловушку.

Как унизительно.

Ее губы дрожали от гнева, но она не произнесла ни слова. Именно тогда она услышала чрезвычайно убитый горем голос, причитающий::

- Трагедия! Ужасная, ужасная трагедия! Тц-тц, как бы это сказать? Все было хорошо, но теперь все свелось к страшной трагедии.

Сюй Ран Юн подняла голову, она слишком хорошо знала этот голос. Ее глаза зловеще сверкнули на эту лицемерную женщину, губы несколько раз открылись и закрылись, а потом она прорычала:

- Так ты знаешь, что натворила? Кто ответственен за это...

Она еще не закончила свои слова, когда Су Нуан Нуан внезапно присела на корточки. Ее руки тревожно застыли над раздавленными бобами. Она всхлипнула:

- Мои бобы, ах. Несчастные! Несчастные! Все они лежали здесь, невинно греясь на солнце, когда, когда ах, кто мог быть так жесток? Это мое полугодовое пособие на питание, ах. Теперь они все исчезли, уничтожены....

Сюй Ран Юн вдруг стало трудно дышать. Это было похоже на то, как будто девять источников ненависти внезапно вспыхнули в ней. Служанки вокруг нее тоже выглядели так, как будто увидели призрак, когда они смотрели на горько плачущую Су Нуан Нуан, у них просто языки чесались крикнуть: «вашу мать, даже шантажисты не так бесстыдны, как вы! Да здесь даже пяти катти (2,5 кг) бобов не наберется! Вы смеете говорить, что это на полгода еды? Неужели вы думаете, что мы поверим, что вы едите только пару бобов за один прием пищи? Боже всемогущий, почему вы до сих пор не умерли от голода?»

Хун Лянь и Сян Юнь были с Су Нуан Нуан круглосуточно уже довольно долгое время, однако они никогда бы не догадались, что ее кожа будет такой же толстой, как стальные стены. Они были так же потрясены, как и Сюй Ран Юн. Наконец, Хун Лянь не выдержала и деликатно кашлянула ей в руку, напоминая хозяйке, что пора заканчивать свое маленькое представление.

К счастью, Су Нуан Нуан поняла намек. При этом легком покашливании ее горькие слезы внезапно прекратились. Она медленно выпрямилась в полный рост, отряхнула руки и посмотрела на Сюй Ран Юн. Довольно резко она спросила:

- Что вы здесь делаете?

- Я только что вспомнила, что старшая сестра находится в Мэй Юэлу уже почти полгода, - Сюй Ран Юн автоматически повторила подготовленную ею речь, - Поскольку я понятия не имела, как вы поживаете, я решила нанести визит. Как и ожидалось, вы действительно так же живы, как и раньше, кто бы мог подумать, что даже домашнего ареста в Мэй Юэлу недостаточно, чтобы прикончить вас. Как младшая сестра, я должна пасть ниц перед вашим величием.

Сюй Ран Юн была проницательна по натуре и знала, что уже понесла огромную потерю. Она также была достаточно умна, чтобы понимать, что дальнейшие споры просто лишат ее лица, поэтому она с силой подавила свой гнев и вместо этого перешла на провокационную речь. Она очень хорошо знала свою старшую сестру. До тех пор, пока она сможет спровоцировать ее, Сюй Ран Юн сможет просто сидеть и смотреть, как летят искры. Это была бы самая подходящая месть за только что пережитое унижение.

Сюй Ран Юн не ошиблась в своих расчетах, однако, какой бы хитрой или проницательной она ни была, она никак не могла знать, что Су Нуан Нуан теперь была совершенно другим человеком. Буквально.

Ибо Су Нуан Нуан, если только ее пищевые запасы не были под угрозой, редко теряла самообладание. Ну и что с того, что она не смогла сказать последнее слово, ну и что с того?

- Младшая сестра уже увидела, как я выгляжу, ты можешь восхищаться мной или ненавидеть меня, но так, как ты меня уже видела, я тебе не нужна. Разве тебе не пора уходить?

Сюй Ран Юн была ошеломлена, ее глаза расширились. Она окинула взглядом лениво улыбающуюся Су Нуан Нуан, словно не узнавая ее. Что же все-таки происходит? Почему же она не вскочила в гневе? Что-то было не так... Ах, просто что пошло не так?

Пока ее мысли были заняты расчетами, лицо оставалось спокойным. Она равнодушно посмотрела на бобы на полу и сказала с усмешкой:

- Старшая сестра, эти бобы на полу, они здесь, чтобы заставить меня выглядеть плохо, не так ли? Почему? Теперь вы счастливы, что посмеялись надо мной? Теперь вы хотите прогнать меня, чтобы уничтожить улики? Вы думаете, что можете просто избавиться от них?

Су Нуан Нуан вздохнула и несколько раз покачала головой. Она сочувственно посмотрела на Сюй Ран Юн.

- Я могу понять твое желание стать главным героем, но, должна сказать, ты переоцениваешь себя. Ты действительно думаешь, что я действительно потрачу 2 катти бобов, чтобы посмеяться над тобой? Честно говоря, я не настолько расточительна.

- Эти бобы были приготовлены для одного отвратительного принца. Кто просил тебя мчаться сюда и разрушить мою превосходную ловушку? А теперь я упустила прекрасную возможность унизить этого мерзавца и потратила впустую два катти бобов. О, мои бобы, ах. Одна только мысль об этом причиняет мне боль в груди. Это на самом деле высококачественные соевые бобы, ах...

Чем больше Су Нуан Нуан говорила, тем больше расстраивалась. Улыбка соскользнула с ее лица, скорбное выражение застыло на губах. Она всхлипнула на Сян Юнь:

- Эти бобы все раздавлены, и больше нельзя использовать. Просто подмети их и скорми цыплятам. Только корми куриц, пожалуйста, не давай петуху. Мы можем, по крайней мере, получить несколько яиц от кур, кормление петуха ничего нам не даст.

Честно говоря, эти слова были действительно оскорбительными. Куда же госпожа Юн могла спрятать свое лицо?

Бобы, на которые наступила госпожа Юн, можно было скормить только цыплятам? Почему там ничего не сказано о том, как эти бобы чуть не разбили ей голову? Госпожа Юн действительно поскользнулась и упала на землю, вы все знаете, что на самом деле произошло, ах.

Однако ни старые служанки, ни Сюй Ран Юн не могли заставить себя волноваться по этому поводу. Они были совершенно шокированы словами Су Нуан Нуан. Какой еще отвратительный принц? Действительно ли эти бобы были приготовлены для господина? Господи, неужели она собирается перевернуть небо и землю? Есть ли кто-нибудь в этой резиденции, кто осмелится бросить вызов наследнику дома? Только госпожа Мин, женщина, которую любил маркиз, и которую ненавидела старшая госпожа. Но даже тогда она только смела тайно интриговать против него, ах.

Прошло довольно много времени, прежде чем потрясенная Сюй Ран Юн и ее служанки пришли в себя. Отбросив свою внешнюю элегантность, голос Сюй Ран Юн был пронзительным, когда она потребовала:

- Су Мэн Нуан, ты смеешь? Скажи это еще раз! Так кого же ты собиралась заманить в ловушку?

- Ловушка для Дуань Тинсюаня, ага. Мне действительно нужно мужество, чтобы сказать это? Даже если бы он стоял здесь передо мной, я бы просто сказала ему это в лицо. Эта бобовая ловушка создана именно для него, - Су Нуан Нуан пожала плечами, нисколько не обеспокоенная.

Она просто проигнорировала Сюй Ран Юн и компанию, чьи лица были настолько неприятными, что казалось, что их только что накормили большой кучей навоза. Она повернулась и позвала Сян Юнь, чтобы та принесла метлу и подмела бобы, после чего повернулась спиной к Сюй Ран Юн, и больше не оглядывалась на небольшую толпу, собравшуюся у входа. Ясно, что она просто не принимала во внимание другую жену.

Пир Глава 17. Большое нападение

И снова Сюй Ран Юн была потрясена до потери дара речи этим дерзким поступком. Однако она все еще могла слышать шепот Хун Лянь:

- Мисс, это...бобы. После того, как мы их все подметем, должны ли мы... должны ли мы выложить на солнце другую партию? – только сейчас горничные поняли истинный смысл словосочетания «высушить бобы». Как и ожидалось, никто в здравом уме не будет на самом деле сушить бобы у входной двери, это была на самом деле ловушка для хозяина. Однако она достаточно хорошо понимала свою госпожу, чтобы понимать, что ее не испугают такие неудачи.

Поэтому Хун Лянь нашла время спросить, хотя в глубине души она не одобряла подобных уловок.

- Что?! - ко всеобщему удивлению, Су Нуан Нуан действительно взвизгнула, услышав это предложение. Она ткнула пальцем в сторону Хун Лянь и процедила сквозь стиснутые зубы:

- Что за чушь ты несешь? Мы уже потеряли 2 катти бобов, ты хочешь, чтобы я потеряла больше? А что, если госпожа Лань, наложница Цзин и наложница Цзян все вместе решат нанести мне визит? Сколько бобов ты хочешь, чтобы я потратила впустую? Ты так долго находишься рядом со мной, но даже не научились экономить? Что за глупая горничная. Просто бросьте все это быстро и уберите прочь. Я подумаю о других способах справиться с ним. Люди, которые тратят впустую пищу, будут наказаны небесами. Как и ожидалось, мои два катти бобов теперь ушли, все ушли, впустую, ву-у-у... быть наказанным небом действительно больно.

Хун Лянь было так стыдно, что она хотела похоронить себя в яме, она не могла заставить себя посмотреть на вражеские войска позади нее, чьи выражения, вероятно, выглядели так, будто их поразило молнией несколько раз. Она схватила метлу и начала помогать Сян Юнь подметать бобы.

Вскоре Сян Юнь подняла голову и осторожно сказала:

- Мисс, если вы все еще хотите восстановить ловушку, то не нужно использовать новые бобы, мы можем просто разложить старые снова, верно?

Сюй Ран Юнь, которая только что восстановила часть своего духа, пошатнулась от этих слов, она бросила недоверчивый взгляд на Сян Юнь: если память не изменяет ей, разве это не та слабая и бесполезная маленькая горничная, которая съеживалась от одного ее присутствия? Что случилось в Мэй Юэлу? Почему избалованная и бесполезная Су Мэн Нуан не только не умерла от голода, но и стала еще более хитрой? И когда же это служанки вокруг нее стали такими коварными?

Су Нуан Нуан была также удивлена, она посмотрела на Сян Юнь с недоверием:

- Айя, как я могла быть такой глупой? Я даже не подумала об этом, мне так стыдно, так стыдно, ах, - она похлопала Сян Юнь по плечу и подняла большой палец, признавая ум своей служанки. Этот грандиозный способ признания своих ошибок и восхваления других еще раз заставил десяток людей за воротами страдать от новых ударов молний.

Вы благородная жена господина наследника, ах. Слугу, осмелившегося указать на вину своего господина, иногда могли приговорить к смертной казни. Какие именно наркотики она принимала сегодня? Она не только не убила служанку за то, что та не поддержала иллюзию «хозяева всегда правы», но и великодушно признала свои собственные ошибки, назвала себя глупой и похвалила наглую служанку за ее ум.

Боги на небесах, ах, что же все-таки происходит, а?

Су Нуан Нуан не ожидала, что ее маленькая пьеска до такой степени шокирует дам внутреннего двора. Она даже не потрудилась взглянуть на Сюй Ран Юн, чье лицо было чернее, чем дно горшка. Вместо этого она просто махнула им рукой, оставив Хун Лянь и Сян Юнь подметать двор и устанавливать ловушку.

Две служанки только переглянулись и принялись раскладывать во дворе слегка подавленные бобы. Прямо перед небом, Сюй Ран Юн и всеми остальными. Очень скоро ловушка была снова готова.

Они сделали это, они действительно сделали это, они действительно переделали бобовую ловушку.

Сюй Ран Юн чувствовала себя словно на грани обморока. Су Мэн Нуан была смелой, властной, злобной и расточительной, но такое отношение проявлялось только к ее любовным соперницам и слугам. Перед Дуань Тинсюанем она ничем не отличалась от всех остальных женщин, которые когда-либо пытались завоевать любовь ее мужа. Но что же все-таки произошло? Что же сделало ее такой чертовски смелой?

Раз она себя так чувствовала, то что могла сделать ее свита? Каждый из них наблюдал, как устанавливалась бобовая ловушка, все почувствовали себя очень смущенными и неуверенными.

Хун Лянь и Сян Юнь встали в стороне и наблюдали за госпожой Юн вместе с другими слугами. После долгого ожидания и видя, что они не собираются уходить, Сян Юнь, наконец, спросила:

- Госпожа Юн, у вас есть еще какие-либо дела здесь?

Сюй Ран Юн была поражена, до нее дошло, что она была слишком потрясена этими необычными событиями и действительно забыла уйти. Как стыдно, как неловко. К счастью, Фэн Сянь была довольно умна, и после недолгого раздумья она усмехнулась:

- А как же ты сама? Почему вы двое просто стоите там? Если есть что-то, что вы хотите сообщить нашей госпоже, быстро сделайте это.

С этими словами Сюй Ран Юн из глупой зеваки внезапно превратилась в начальника, контролирующего плохого подчиненного и нетерпеливо ожидающего его отчета. Другие слуги вокруг Фэн Сянь также восхищались ее сообразительностью в спасении их лиц. Даже Сюй Ран Юн одобрительно посмотрела на нее, что очень ей понравилось. Но как только это гордое чувство поднялось, оно было сметено смущенным тоном Сян Юнь:

- Мы? А что мы должны сказать госпоже Юн? И уж тем более отчитываться. Мы просто стоим здесь и ждем, когда ты свалишь!

Сян Юнь преувеличенно прикрыла рот, подражая своей собственной госпоже. Затем, вспомнив уроки мисс «око за око, зуб за зуб», она опустила руки и весело улыбнулась женщинам, стоявшим перед ней.

- Прошу прощения, но эта служанка случайно выдала свои истинные мысли. Госпожа Юн, если вы и ваша свита не хотите уходить, то чего же вы все еще ждете?

Едва она закончила говорить, как Хун Лянь бросила на нее свирепый взгляд, иссушив остальные слова. Однако внутри она втайне ликовала: эта женщина чуть не убила нашу госпожу, и если мы не воспользуемся случаем сказать ей несколько слов в ответ, это будет ужасная потеря.

Сян Юнь была еще совсем ребенком, и Хун Лянь прекрасно это понимала. Внезапно у нее возникло плохое предчувствие, что правила и законы резиденции Пин были нарушены, и, если госпожа Юн решит принять меры против этой маленькой горничной, даже мисс не сможет защитить ее. Эта глупая, дерзкая девица, неужели она действительно не знает поговорки «болтливый язык приносит беду»?

- Т-ты, как ты смеешь, такая низкая служанка, как ты смеешь так обращаться со мной? - Сюй Ран Юн была сыта по горло, она указала на Сян Юнь и позвала слуг рядом с ней, - Хватайте эту грубую бесстыдную шлюху, накажите ее тридцать раз и вышвырните вон из резиденции. Этому дикому и беззаконному существу явно не место во внутреннем дворе!

- Да!

Ответы были яростными и быстрыми, старшие служанки явно все еще страдали от предыдущих оскорблений, они засучили рукава и приготовились войти.

Сян Юнь испугалась.

- Вы…вы не можете войти, это Мэй Юэлу. Вам нужно разрешение от мисс… и если вы войдете, то упадете лицом вниз.

Служанки не обращали на нее внимания, бобы были скользкими, это правда, но если они будут следить за своими шагами, ходить будет нормально. Слуги отшвырнули бобы в сторону, сделав эту «бобовую ловушку» бесполезной. Одна из служанок с мрачной улыбкой намеренно подлизывалась к Сюй Ран Юн и усмехнулась:

- Маленькая мисс, конечно же вы не думаете, что, раз вы скрываетесь внутри Мэй Юэлу, то вам не причинят вреда? Вы думаете, что вы какая-то драгоценная дочь из большого дома, к которой госпожа Юн не может прикоснуться?

Пир Глава 18. Худший результат

Пока женщина говорила, она протянула руку, чтобы схватить Сян Юнь, когда кто-то внезапно появился между ними. Это была Первая госпожа. Она просто стояла без всякого выражения, как будто только что появилась из воздуха.

Ну и что с того, что она появилась?

Эта старшая горничная не боялась какой-то бывшей жены, потерявшей власть. Но, одно дело не бояться кого-то без социальной власти, но совсем другое, когда этот человек держит по острому тесаку в каждой руке!

Су Нуан Нуан подняла оба тесака и бесстрастно уставилась на эту сверхэффективную служанку. Согласно законам романов в жанре уся, когда дело доходит до драки, осанка и поведение человека были решающими факторами. На самом деле, персонаж с самым невыразительным лицом, как правило, был самым сильным, и поэтому Су Нуан Нуан решила использовать опыт из романов, чтобы запугать своего врага.

Это, казалось, сработало, так как горничная действительно съежилась при виде ее равнодушного лица. Горничная отдернула руку и завопила:

- П-первая госпожа, вы…что вы пытаетесь сделать?

Су Нуан Нуан подняла свои ножи и холодно улыбнулась служанке:

- У тебя очень быстрые руки, да и рефлексы тоже. Как удачно, иначе твои руки были бы отрезаны. Может я и не ем человеческое мясо, но у нас есть пара свиней на заднем дворе. Я слышала, что свиньи едят все, что угодно, мы же кормили их только мякиной и дикими травами. Если я вознагражу их парой рук, то действительно верю, что они будут счастливы.

- Айя!

Это невыразительное лицо, эта ужасная улыбка, и эти действительно жуткие слова, сказанные тихим голосом, наконец разрушили дух трех слуг, которые возглавили атаку. Плача и причитая по своим предкам, они побежали назад в безопасное место, но поскользнулись на бобах и разбили свои лица об пол.

Рожденная и выросшая в большом доме, Сюй Ран Юн была благословлена уникальными навыками и инстинктами, чтобы бороться и выживать во внутренней среде гарема. Однако, столкнувшись с «реальной силой», все навыки и приемы в мире бесполезны. Взять хотя бы сейчас эту бесстыдную Первую госпожу, которая даже взяла на себя роль мстительного призрака и угрожает людям ножами. Это был не тот человек, которого Сюй Ран Юн могла бы победить.

Увидев, что эта группа людей бежит с поджатыми хвостами, покрытые пылью поражения, Сян Юнь громко воскликнула и схватила Су Нуан Нуан за руку, говоря:

- Мисс, вы слишком удивительны. Ха-ха, эта служанка никогда не видела госпожу Юн в таком ужасном состоянии. Она даже ничего не может сделать против вас, это просто слишком здорово!

Маленькая горничная была так счастлива, что забыла свое место. Только после того, как Хун Лянь пристально посмотрела на нее, она наконец поняла, что переступила черту, обняв Су Нуан Нуан за руку таким фамильярным образом. Вместо того, чтобы отпустить ее, она высунула свой язык с хихиканьем:

- Я просто слишком счастлива, старшая сестра Хун Лянь. Ты тоже должна быть счастлива и обнять мисс за другую руку, чтобы отпраздновать это событие. Сколько раз ты страдала каждый раз, когда мы ходили просить милостыню у госпожи Юн? И сколько же хлопот она нам доставила? Это считается возмездием за все наши страдания.

Хун Лянь снова тяжело вздохнула, хотя и сама была счастлива этой маленькой победой. Она понимала гордость и ресурсы госпожи Юн, невозможно, чтобы эта женщина обошлась без возмездия. Это была главная причина, по которой она не могла заставить себя праздновать так рано.

Она посмотрела на Сян Юнь и сказала сквозь стиснутые зубы:

- Ты слишком простодушна, сегодня мы оскорбили госпожу Юн до смерти, ты можешь себе представить, какой будет наша жизнь в будущем? Как ты думаешь, только потому, что хозяин посетил нас пару раз, он будет терпеть наши дикие выходки?

Маленькое личико Сян Юнь побелело. Однако, прежде чем кто-либо успел сказать что-то еще, громкий голос Су Нуан Нуан прервал их:

- Ну и что же? Вы считаете, что это не работает? Хун Лянь, какой из твоих глаз видел, чтобы мы бежали без оглядки? Эти люди пришли на нашу территорию, задрав носы к небу, гордые, как павлины, и попалили в наши бобовые капканы. Это называется пострадать от собственной глупости, и мы ничего не имеем против этого. В худшем случае вы можете назвать это правосудием, просто оно как-то превратилось в дикое бегство. Хе-хе, вы определенно еще не видели, что я, ваша Первая госпожа, делаю на свободе.

В этот момент даже Хун Лянь побледнела. Она с тревогой схватила свободную руку Су Нуан Нуан и сказала:

- Моя дорогая мисс, хотя то, что вы сказали, имеет смысл, старший господин и старшая госпожа, и, возможно, даже господин не увидят этого таким образом. Эта госпожа Юн имеет большой талант, когда дело доходит до создания гор из кротовых холмов, все, что ей нужно сделать, это жалобно поплакать перед хозяином, и мы пострадаем.

- Допустим, мы все пострадаем, но что может случиться в худшем случае? - видя такую серьезность Хун Лянь, Су Нуан Нуан подумала, что, возможно, ей следует попытаться отнестись к этому серьезно, и ей было любопытно, что скажет ее служанка.

- Самое страшное? - по телу Хун Лянь пробежала дрожь, и она прошептала:

- Хозяин может развестись с вами и вышвырнуть нас из резиденции. Мы будем бездомными, без крова и защиты от кого бы то ни было.

Говоря это, она подумала о том, как они трое бродят по улицам, словно заблудшие души, голодая и выпрашивая объедки. При этой мысли губы Хун Лянь побелели. Стоя рядом с ней, Сян Юнь сжала губы, стараясь не заплакать. Наконец, она услышала подозрительный голос Су Нуан Нуан, говорящий:

- Значит он разведется со мной и…выгонит меня, да?

- Мисс, вы же не думаете, что это хорошо? - Хун Лянь со слезами на глазах смотрела на свою отчаянно смелую хозяйку и чувствовала, как ее сердце сжимается.

- Ну и что? Почему вы двое так напуганы? - Су Нуан Нуан вздохнула с облегчением, хлопнула в ладоши и засмеялась.

- Если этот Дуань Тинсюань хочет со мной развестись, пусть приходит. Я уже давно устала видеть его бесстыдное жадное лицо каждый раз, когда он приходил сюда, чтобы украсть нашу еду.

Сказав это, она посмотрела на ошеломленных служанок и покачала головой.

- Глядя на твое жалкое выражение лица, ты действительно думаешь, что невозможно выжить без мужчины в этом мире? Как отвратительно, я, ваша госпожа, чувствую, что вы двое действительно презренные.

- Мисс, если нас действительно выгонят, как мы выживем, а? - слабо спросила Сян Юнь. Ее устраивало быть презренной, пока есть надежда остаться в живых, быть презираемой своей хозяйкой, на самом деле, она будет действительно счастлива.

- И в самом деле, разве я, ваша госпожа, не наделена всеми этими кулинарными секретами? У меня есть еще много трюков в рукавах. Когда придет время, я найду работу в большом и уважаемом ресторане. Как только я заработаю достаточно денег как шеф-повар, мы сможем даже открыть небольшую независимую закусочную. Кроме того, вы обе хорошо шьете и вышиваете, поэтому вы можете найти работу швей. Послушайте меня, как только мы покинем этот особняк, мы не только выживем, но и будем жить комфортно вместе.

На самом деле, это было почти невозможно для трех бессильных женщин, жить комфортно, покинув территорию резиденции. Они были бы ряской, опасно плывущей вдоль берега, где одной случайной волны было бы достаточно, чтобы разрушить их жизни. В противном случае Су Нуан Нуан даже не опустилась бы до «унижения», позволив Дуань Тинсюаню унести ее еду, спокойно живя в Мэй Юэлу. Однако все оказалось не так плохо, как представляли себе горничные. Смерть не будет определенностью, как только они покинут двери этого особняка. В худшем случае, это просто еще одно препятствие, которое им придется преодолеть, чтобы выжить в этом мире.

Как и ожидалось, выслушав ее объяснения, Хун Лянь и Сян Юнь стали меньше тревожиться. Вернувшись в дом, Су Нуан Нуан не знала, смеяться или плакать при виде списка ингредиентов. Она прищурилась и что-то пробормотала себе под нос.

- Как досадно, если бы я знала раньше, я бы не стала вкладывать столько усилий в этот список. Дуань Тинсюань, что ты собираешься делать дальше?

Су Нуан Нуан была настоящим гурманом. Ради хорошей еды гурман готов прикусить язык и пострадать. Однако даже у гурмана есть свой предел. Для Су Нуан Нуан ее человеческое достоинство было важнее всего. Какой бы вкусной ни была еда, она никогда не опускалась на колени и не слизывала ее с пола.

Она не собиралась лежа принимать агрессивную лобовую атаку Сюй Ран Юн, пришедшей со своей свитой, чтобы критиковать ее. Это была реальная причина, почему Су Нуан Нуан отреагировала так, даже с угрозой покинуть особняк, она отказалась бы проглотить это оскорбление.

Хозяйка и служанки почти весь день говорили о том, что им следует делать после того, как их выгонят, в какой ресторан они должны попытаться пойти, сколько денег нужно, чтобы создать небольшую закусочную, с какими клиентами они встретятся, а также о том, какую еду они будут подавать в этой маленькой закусочной.

Хун Лянь и Сян Юнь даже начали рыться в сундуках и шкафах, собирая немногочисленные аксессуары и одежду Су Нуан Нуан. После того, как они увидят документы о разводе, они могли бы просто быстро удрать со своими вещами, чтобы эти снобы не могли сказать, что люди Мэй Юэлу тянули резину, когда дело дошло до ухода из резиденции.

Однако наступили сумерки, а документов о разводе все еще не было видно. Они подождали, пока не пришло время подумать об ужине, который все еще предстояло приготовить. Су Нуан Нуан засучила рукава и вошла в кухню. Она также воспользовалась возможностью, чтобы пройти через всю кухню, ища какие-то остатки продуктов. Она не позволит даже крупинке риса пропасть зря в этом месте.

Наступил вечер, и вместе с ним пришел Дуань Тинсюань. Он прошел через главный вход резиденции с двумя дикими утками в руках. Уголки его губ приподнялись в улыбке, было неизвестно, какие прекрасные мысли проносились в его голове.

- Хозяин, вы вернулись, - привратник тотчас же бросился ему навстречу. Увидев уток, он тут же улыбнулся:

- Этот слуга не слыхал о планах хозяина идти на охоту, откуда они взялись?

- Сегодня днем я был в резиденции кронпринца. Так уж случилось, что кто-то прислал ему несколько клеток с дикими утками, и я взял две из них, - небрежный тон Дуань Тинсюаня выдавал железную дружбу между ним и наследным принцем.

С этими словами он направился вниз по небольшой дороге, ведущей к Мэй Юэлу. Его уже тошнило от здешнего утиного супа. Если бы он представил этих живых диких уток Су Нуан Нуан, кто знает, какие деликатесы она могла бы создать?

- Мастер. . .

Голос у входа вырвал Дуань Тинсюаня из его прекрасных грез наяву, и он повернулся, чтобы взглянуть на ворота.

Привратник бросился к нему с застывшей улыбкой:

- Господин, эта дорога на самом деле это не ведет к внутреннему двору.

- А с каких это пор хозяин должен давать объяснения такому слуге, как ты? - фыркнул Дуань Тинсюань.

Привратник немедленно бросился на колени и осторожно сказал:

- Хозяин мудр, как мог этот ничтожный человек осмелиться подвергать сомнению действия хозяина. Только вот госпожа Юн оставила этому ничтожеству инструкции почтительно пригласить мастера к госпоже Юн на некоторое время. Госпожа Юн намекает, что у нее есть некоторые очень важные новости.

Но что именно пыталась сделать Ран Юн? Дуань Тинсюань тихо выругался, после некоторого раздумья он передал диких уток Си Пину, прошептав инструкции.

- Отправь это в Мэй Юэлу, пусть Первая госпожа приготовит их, я пойду туда на ужин позже. Да, и скажи ей, что все подойдет, но только не утиный суп.

Как только Си Пин сказал «Да», ему бросили в руки пару крякающих уток. К тому времени, когда он восстановил равновесие, Дуань Тинсюань уже направлялся ко двору Сюй Ран Юн. Как только он вошел, то увидел двух своих четырехлетних сыновей за игрой, оба бросились к нему.

Хотя, Дуань Тинсюань был непомерно похотлив как муж и имел тенденцию распространять свою любовь вокруг слишком часто, как отец он был на самом деле не так уж плох. Нельзя игнорировать его хорошие стороны и слишком сильно фокусироваться на его плохих сторонах.

Схватив по одному сыну в каждую руку, он улыбнулся Дуань Мао Цзюаню.

- Твоя мама здесь?

Дуань Мао Цзюань был сыном наложницы Цзян. Наложница Цзян пришла как часть приданого Сюй Ран Юн. По правде говоря, порочная властность Су Нуан Нуан возникла не без причины. Ни одна жена не будет рада видеть своего мужа снова женатым, и уж точно не на двух сразу.

Боль, которую она испытала, должно быть, была слишком сильной, особенно, когда наложница забеременела после одной ночи, в то время как она была все еще бездетной. Кто после этого сможет сохранять спокойствие?

Естественно, не все рассматривают убийство как способ выразить недовольство. Кроме того, это было преступление против двух жизней – матери и ребенка. Это было неправильно. Однако, справедливость восторжествовала, ведь эта злобная ядовитая женщина умерла от собственной голодовки. Мало того, что ее тело было захвачено прожорливым гурманом, этот несчастный конец был определенно подходящим возмездием.

Пир Глава 19. Доклад

Дуань Мао Цзюань кивнул, как сын, рожденный от наложницы, он был очень похож на свою осторожную и робкую мать. Хотя он получал любовь своего отца, он никогда не думал о себе как о молодом хозяине. Таким образом, он был больше похож на своего третьего дядю, чем на собственного отца.

- Отец, сегодня кто-то издевался над мамой, - внезапно подал голос Дуань Мао Мин. По сравнению с его братом, который был моложе его на три месяца, этот ребенок имел характер демона разрушения. Его негодяйское отношение было похоже на отцовское, можно было сказать, что если бы этот птенец не был должным образом воспитан, то он мог бы однажды превзойти своего отца в плане зла.

- Над твоей матерью издевались? - Дуань Тинсюань не мог удержаться от смеха. Он опустил двух своих сыновей на землю и рассеянно стукнул Дуаня Мао Мина по лбу, -  Что за чушь ты несешь? Кто в этом дворце осмелится запугать твою мать, даже у твоей второй тети не хватит духу сделать такое.

- Это не вторая тетя, - Дуань Мао Мин потер лоб. Он бросил на отца возмущенный взгляд и сказал обиженным тоном:

- Мама куда-то ушла, а когда вернулась, лоб у нее был весь зеленый и синий, и она плакала.

- А ты уверен? - Дуань Тинсюань мог видеть по серьезному выражению лица своего сына, что это были слова от чистого сердца, и почувствовал холодок на спине. Внутренний двор всегда был гнездом интриг, полным людей, борющихся за власть, но, несмотря на это, они всегда играли по правилам. Да и кто вообще решится так пренебрегать правилами?

Какая мерзкая лисица вдруг решила применить физическую силу? Отвратительно! Это был особняк Ань Пин, что за выскочка внезапно отрастила волосы на груди и посмела перевернуть небо и землю?

Как только эта мысль пришла ему в голову, на него нахлынул неудержимый гнев, он  вошел в дом. Служанки быстро поклонились в знак приветствия. Сюй Ран Юн и наложница Цзян, которые сидели вместе, быстро встали, как только увидели его. Глаза Сюй Ран Юн слегка опухли, слезы потекли прежде, чем она произнесла хоть одно слово. Промокнув глаза носовым платком, она храбро втянула в себя воздух, прежде чем приказать служанке приготовить чай. Затем она пригласила Дуань Тинсюаня сесть на левую сторону кровати Кан, в то время как сама села на правую сторону. Наложница Цзян, поняв ситуацию, уже опустилась на соседний табурет.

Дуань Тинсюань был очень доволен «достойным и сдержанным» поступком Сюй Ран Юн. До этого она имела обыкновение плакать и рассказывать сказки, словно испорченная, недостойная, бесчувственная маленькая наложница, чтобы заслужить его благосклонность. Он внимательно оглядел свою жену и заметил синеватый лоб.

Нахмурив брови, он сказал:

- Когда я вернулся, то услышал, что ты хочешь поговорить со мной. Мин-Эр также сказал, что ты понесла потери. Я действительно не могу в это поверить. Правила и законы резиденции строго соблюдаются в этом месте. Что именно здесь произошло?

Сказав это, он медленно поднес чашку к губам и сделал глоток. В конце концов, он был наследником, независимо от ситуации, он все еще должен поддерживать достойную и элегантную ауру.

- Мой господин спрашивает меня? Тогда, не должен ли господин подумать немного, кроме тех, кто находится в Мэй Юэлу, кто еще в этом дворце осмеливается игнорировать правила? - Сюй Ран Юн холодно усмехнулась. Гнев бурлил в ее сердце: я сказала свою часть и не дам тебе шанса отступить. А теперь я посмотрю, как ты собираешься справиться с этой мегерой.

- Пфф... - благородство и элегантность принца мгновенно испарились, когда чай фонтаном выплеснулся из его рта. Он поднял ошеломленные глаза на Сюй Ран Юн:

- Ты была в Мэй Юэлу? Почему ты так внезапно пошла туда?

- Господин, вы можете сказать, что вы сами бросили этого человека туда. Хотя она могла бы быть в порядке в течение нескольких дней, возможно, даже недели или двух, но прошло уже полгода. Хотя я понятия не имею, что творится в сердце моего господина, я не могу со спокойной совестью просто наблюдать, как она страдает в полном одиночестве в этом несчастном месте. Повинуясь внезапной прихоти, я решила навестить ее сегодня. Это ведь не неправильно, правда?

Вырванные из контекста, эти слова, безусловно, тронули бы любое сердце своим уровнем щедрости и доброты. Однако Дуань Тинсюань, естественно, не был обманут их претенциозностью. Он слегка повертел чашку в руках, хорошо скрывая усмешку в своей улыбке, и медленно сказал:

- Разве ты только что не сказала, что эти люди не заботятся о правилах? Откуда взялась эта внезапная забота о ее здоровье?

Сюй Ран Юн остановилась, она отвернула голову в сторону и холодно фыркнула.

- Если она жестока, то у меня нет другого выбора, кроме как быть несправедливой.

- Перестань, нет никакой необходимости устраивать шоу передо мной, - Дуань Тинсюань поставил чашку на стол и тихо засмеялся, -  Ты думаешь, я не знаю, как сильно ты ее ненавидишь? Выложи свои карты на стол и скажи мне, что именно происходит.

Сюй Ран Юн знала, что ее муж был проницательным человеком. Можно было играть со словами несколько раз, но слишком частое использование этого приема превратило бы ее в лицемера, а ее муж ненавидел лицемеров больше всего. Поэтому она надулась и сказала:

- Вы правы, я действительно ненавижу ее, вы знаете, как сильно я страдала от ее рук?  Даже если ваши глаза не видели этого, ваше сердце знает. В тот день, когда вы отправили ее в Мэй Юэлу, я ничего не сказала, нельзя сказать, что я злорадствовала над этим, но я определенно испытала облегчение. После этого я уже просто не утруждала себя мыслями о ней и начала забывать.

- Только сегодня утром, когда старшая госпожа упомянула о ней, я вспомнила об ее существовании. Несмотря ни на что, это все еще живые люди. Неужели вы думаете, что у меня хватит духу смотреть, как они умирают с голоду? Я действительно забыла о них и почувствовала стыд за свою забывчивость, когда старшая госпожа подняла этот вопрос. Как только я вернулась домой, я сразу же собрала несколько человек и припасы, чтобы посмотреть и… в конце концов, хорошие намерения оплачиваются плохо, мой господин, просто посмотрите на мое лицо и мое тело...

Голос Сюй Ран Юн задохнулся, когда ее пальцы замерли над ушибленным лбом, а рукав платья соскользнул вниз, обнажив еще два синяка. Она со слезами на глазах сказала:

- Вот что я получаю за свою доброту. После стольких дней в Мэй Юэлу они не только не задумались о своем поведении, но и стали еще более неуправляемыми. Я не верю даже в то, что этот дворец может терпеть их. Господин, вы должны придумать способ справиться с ними, иначе кто знает, что может случиться.

- Эти женщины подняли на тебя руку? - Дуань Тинсюань втянул в себя холодный воздух. Он не удивился бы, услышав, что Су Нуан Нуан делает такие вещи. В тот раз она попыталась пнуть его за несколько пельменей. Он увернулся от ее атаки, но менее воинственный человек не смог бы этого избежать. Однако ему все еще было любопытно. В конце концов, эта женщина была высокородной леди, так почему же она всегда колотила и пинала людей по самым незначительным поводам? Она никогда не была такой раньше. Может быть, что-то в ней сломалось, когда она стала брошенной женой и ее настоящее «Я» проявилось?

- Нет, это не так, - Сюй Ран Юн все еще не решалась лгать, она фыркнула, - Они сушили бобы на солнце у входа, и я… я случайно поскользнулась на них.

Дуань Тинсюань слегка выпучил глаза, не зная, что сказать, и, наконец, хихикнул:

- Я вижу, это…гм, Ран Юн. Не то, чтобы я хотел читать тебе нотации, но человеку нельзя быть слишком гордым. Ты любишь расхаживать с высоко поднятым носом, но иногда неплохо было бы немного опустить голову, хотя бы для того, чтобы проверить, куда ступаешь.

- Господин, пожалуйста, не говорите о них ничего хорошего, - Сюй Ран Юн с первого взгляда поняла, что ее муж намерен все уладить, и не смогла удержаться, чтобы не бросить еще один камень. Она стиснула зубы и сказала:

- Я только что оговорилась, это были не просто бобы для сушки. Они действительно расставляли ловушки. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь сушил бобы на солнце у входа во двор? Особенно, когда у них есть балкон, специально сделанный для таких вещей?

Пир Глава 20. Боевое построение одиночной змеи

- Э, это… что мясо для одного человека - яд для другого. Возможно ли, что Су Нуан Нуан просто любит сушить бобы у входа? – на самом деле, Дуань Тинсюань прекрасно знал, что Су Нуан Нуан была наполнена злыми намерениями. Тем не менее, поскольку он съел ее сладкие юбины сегодня утром, он не поленился потратить пару слов в ее защиту.

Фениксовые глаза Сюй Ран Юна слегка сузились. Причина, по которой она не раскрыла всего с самого начала, состояла в том, чтобы понять глубину чувств ее мужа к этой женщине. Теперь, когда она узнала, ее сердце упало, похоже, госпожа Ян была права, бог знает почему, но господин проявил интерес к этим трем женщинам в Мэй Юэлу в достаточной степени, чтобы улучшить их жалкие условия жизни. Это не может быть хорошо.

Ее взгляд мягко скользнул в сторону наложницы Цзян, которая до сих пор не произнесла ни единого слова. Как только их глаза встретились, наложница Цзян поняла свою роль и вскочила, чтобы сказать:

- Господин сожалеет об этом? Как будто господин не может перестать говорить о Первой госпоже. Если это так, то хозяин действительно не должен был изгонять их в Мэй Юэлу, теперь ее гнев, кажется, стал еще более мощным, что нам теперь делать?

- А кто сказал, что я о чем-то жалею? Я просто задумался…это люди предавались разного рода хобби, верно?

Дуань Тинсюань попытался скрыть свои неубедительные оправдания громким голосом. На самом деле, с тех пор как он съел эти ароматные блюда в Мэй Юэлу, он не раз горько сожалел о своем поспешном решении. Теперь он хотел, чтобы все трое вернулись во внутренний двор, но ему было слишком стыдно признаться в этом. Более того, он не мог признаться в своей собственной ошибке здесь, прямо перед собственной женой и наложницей. Когда дело доходит до репутации, лорд никогда не должен признавать ошибок, несмотря ни на что, даже если его изобьют до смерти, тогда так тому и быть.

Сюй Ран Юн была взбешена упрямым отношением своего мужа, она усмехнулась:

- Почему мой господин кричит так громко? Пожалуйста, не выплескивайте свои постыдные разочарования на нас, сестер, здесь. Идите и направьте его на Первую госпожу. Как вы думаете, для кого эти бобы? Хе-хе! Уж конечно же, они были не для меня. Сначала госпожа даже не знала, что я приду. Скажу вам откровенно, эти бобы приготовлены специально для вас, эта ловушка создана именно с мыслью о вас. Что такое «мясо одного человека-яд для другого», что такое «первая госпожа любит сушить бобы у входа», что такое «заботливость», я чуть не умерла от смеха при этих словах.

- Что? Ловушка для меня? Этого не может быть, - Дуань Тинсюань подпрыгнул, как кот, на чей хвост наступили, и затряс головой, как погремушкой, - Не может быть, этого не может быть. Я просто послал им немного риса и бобов сегодня утром, Хун Лянь и Сян Юнь были очень веселы, так почему же...

Принц сделал паузу, не закончив своих слов. Возможно, это и к лучшему, что остальные слова остались невысказанными. Как и следовало ожидать, у стоявшей перед ним жены глаза выпучились, как у золотой рыбки, а рот раскрылся так широко, что мог бы вместить целое куриное яйцо. Очевидно, она была очень шокирована.

Не дожидаясь, пока он произнесет какие-либо слова, спасающие лицо, наложница Цзян внезапно пронзительно закричала:

- Хозяин, о чем вы говорите? Вы были в Мэй Юэлу, и даже дали им вещи?

- Гм, я бросил их там на полгода и вдруг подумал взглянуть, потому что боялся, что они умрут с голоду, - немного машинально ответил Дуань Тинсюань. Его лицо помрачнело, когда он почувствовал, что его образ величественного и достойного мужа рухнул в глазах его жены и наложницы. Но затем он укрепился в своей решимости и решил перейти в наступление. Он серьезно посмотрел на Сюй Ран Юн:

- Это тоже недосмотр с твоей стороны, Ран Юн. Я слышал, что прошло много времени с тех пор, как они получили свое пособие.

Сюй Ран Юн начала немного паниковать, ее голова опустилась, когда она сказала:

- Разве мой господин винит меня? Есть много вещей, о которых нужно позаботиться в особняке, и Мэй Юэлу, расположенный в отдаленном углу, легко ускользнул от моего внимания. Что это за вопрос, господин? Этот день не наступил бы, если бы мой господин не послал их в Мэй Юэлу, не так ли? С какой целью вы их туда послали? И все же, здесь вы обвиняете меня?

Дуань Тинсюань действительно не был сердит, видя Сюй Ран Юн с опущенной головой, он чувствовал, что не должен продолжать расследовать этот вопрос. Во всяком случае, хозяйка и слуги, живущие в Мэй Юэлу, казалось, чувствовали себя вполне комфортно. Так удобно, что у него даже зубы заболели. Он встал и несколько раз прошелся по комнате. Внезапно, то, что сказала Сюй Ран Юн поразило его разум. Он повернул к ней сердитое лицо и сказал:

- То, что ты сказала, правда? Бобовая ловушка Нуан Нуан была устроена для меня?

- А зачем мне лгать? - Сюй Ран Юн увидела, что ее муж все же застрял на этом нелепом вопросе, и не смогла сдержать холодной улыбки, - Если мой господин не верит мне, вы можете спросить ее сами. Судя по тому, что я вижу, она не боится власти. Ранее я и еще несколько слуг были там, когда она торжественно объявила, что не боится вас и что бобовая ловушка была приготовлена только для вас. Если бы эти слова не слетели с ее губ, осмелилась бы я произнести их вслух?

Дуань Тинсюань, чье лицо теперь было таким же черным, как дно горшка, топнул ногой:

- Эта властная женщина выходит из-под контроля, просто посмотрите, как я забочусь о ней, - с этими словами он взмахнул рукавами и ушел.

В этот момент наложница Цзян вздохнула с облегчением, только чтобы услышать холодный смех Сюй Ран Юн:

- Хе-хе! Я знала, что так все и будет. Поскольку эта женщина действовала таким возмутительным образом, господин не мог просто замять этот вопрос. Иначе он больше не был бы господином.

Наложница Цзян тоже засмеялась:

- Так и есть. Может быть, наш хозяин и похотлив, но он никогда не позволит женщине перелезть через его голову. Даже эта госпожа Лан с ее потрясающей красотой не смогла превратить его в покорного слугу. У такой властной, ревнивой женщины никогда не будет ни единого шанса. Это здорово, госпожа теперь может вздохнуть спокойно.

- Амитабха, будем надеяться, - пробормотала Сюй Ран Юн, сложив ладони вместе. Из ее поведения было ясно, что она недооценила воздействие вкусной пищи на скрытого гурмана, иначе она никогда бы не подумала, что это маленькое вмешательство сможет устранить будущие неприятности.

Что же касается Дуань Тинсюаня, то когда он выбежал из внутреннего двора, солнце уже коснулось вершины гор. Обычно в это время он должен был пойти и поприветствовать своих родителей и бабушку с дедушкой, однако у него были более неотложные дела сегодня. Отправив горничную с извинения своим старейшинам, он помчался в Мэй Юэлу.

Когда он достиг входа, то увидел, что стулья и столы были расставлены на балконе. Су Нуан Нуан сидела в одном из кресел, болтая с Сян Юнь и Си Пинем. Даже при том, что она ясно увидела его, она не потрудилась встать, чтобы поприветствовать. Вместо этого она просто улыбнулась в его направлении, ее рот был занят болтовней о том и сем. Сян Юнь и Си Пин выглядели немного обеспокоенными. Улыбки на их лицах были явно вымученными, словно они собирались заплакать.

Было ли такое ненормальное поведение намеком на то, что должно произойти?

Обменявшись несколькими взглядами с Су Нуан Нуан, Дуань Тинсюань немедленно усилил свое внимание и сделал смелый шаг вперед. Его нога немного соскользнула. В этот момент он вспомнил слова Сюй Ран Юн и почувствовал, как в его сердце растет гнев. Очень хорошо, проклятая женщина, похоже, ты не сдалась. Ты установила свою ловушку, но не потрудилась изменить ее, даже несмотря на то, что была разоблачена. Очевидно, тебе не хватило предусмотрительности в своем стремлении поймать этого лорда, ты думаешь, что этот лорд глуп?

Принц начал сердиться: как ты смеешь смотреть на этого лорда сверху вниз? Хм! Невыносимо, но на этот раз я должен показать тебе свою силу, иначе я возьму твою фамилию.

Хотя много вещей пронеслось у него в голове, на самом деле все произошло в мгновение ока. Дуань Тинсюань упрямо не смотрел под ноги, его глаза сверкали на Су Нуан Нуан, когда он степенно шаг за шагом входил во двор. Бобы, растоптанные им, превратились в бобовый порошок.

Она явно не ожидала, что боевая мощь Дуань Тинсюаня будет такой экстраординарной, на лице Су Нуан Нуан появилось чистое изумление. Дуань Тинсюань почувствовал гордость за себя. Так ты хочешь расставить мне ловушки, хм! Хм! Ты хочешь перевернуть небеса, для чего? Чтобы убить своего мужа? Если я не преподам тебе сегодня урок, ты просто заберешься мне на голову, не так ли? Недопустимо, я не могу потакать этой твоей дурной привычке.

Сегодня был тот день, когда он наконец получит возможность излить свое разочарование. Поскольку он был доволен собой, его пристальный взгляд внезапно поймал встревоженное лицо Си Пина и холодок прошел по его спине. Он уже собирался остановиться, но было слишком поздно.

Подошва его ступни коснулась чего-то твердого, мягкий звук отскакивающей чувствительной пружины прозвучал в ухе как удар гонга.

В этот критический момент тонко отточенные боевые искусства Дуань Тинсюаня, который провел годы, полируя их день за днем, показали свой наилучший эффект. В мгновение ока его тело взмыло в воздух, дважды перевернувшись, прежде чем он, наконец, увидел механическое устройство, на которое наступил. Он приземлился в безопасном месте, холодный пот выступил у него на лбу. Обернувшись, он увидел более десяти мышеловок, сверкающих на земле, как иней, они были расставлены в линию, их механические челюсти были широко раскрыты, словно издевались.

- Ты сумасшедшая женщина, - Дуань Тинсюань взлетел на балкон, как молния. Он ткнул пальцем в нос Су Нуан Нуан, крича, - Только потому, что я съел немного твоей еды, ты хочешь моей жизни? Установить только одну ловушку было недостаточно, ты даже поставила мышеловки в боевом построении одиночной змеи, ты…не заходи слишком далеко.

Прежний удивленный взгляд, возможно, был сфабрикован, но нынешнее удивленное восхищение Су Нуан Нуан этим негодяем было явно реальным: этот человек избежал такой хорошо рассчитанной ловушки, и что более важно, был ли это легендарный Цин Гун?

Когда она подумала об этом, ее глаза загорелись, как у голодного волка, и она встала с теплой улыбкой. Даже не сказав «с вашего позволения», она схватила обе руки Дуань Тинсюаня и потрясла их так, словно только что увидела своего самого любимого родственника. Ее губы дрожали, а голос срывался от возбуждения, когда она сказала:

- Что это было за умение только что? Восемь Шагов Ловли Цикады? Один тростник, чтобы пересечь реку Цзян? Собирать Ряску, чтобы пересечь воду? Крошечные Шаги По Волнам? Три Ласточки Набегают На Воду? Пересечь Снег Без Следов? Айя, что это было? Идите присядьте и расскажите мне все об этом.

Все, что Дуань Тинсюань мог сделать, это моргать, и моргать еще больше, не в силах поверить своим глазам, когда он уставился на эту сумасшедшую возбужденную женщину перед ним.

- Ты…ты не думай, что можешь просто запутать меня, я... я говорю тебе, что ты сегодня спровоцировала... спровоцировала меня…этот вопрос не решен, поэтому не думай, что только потому, что ты так дружелюбна... глыг...Что? А что это за запах? Может, ты  потушила одну из этих уток?

Си Пин наблюдал, как его хозяин делает все возможное, чтобы устроить выговор Первой госпоже, и, хотя это не получалось хорошо, он все еще сохранял некоторое мужество, достойное главы дома. Кто знал, что человек, которого он боготворил, внезапно изменит характер в середине своих слов. Хозяин вы должны по крайней мере закончить то, что говорили, вы действительно думаете, что Первая госпожа, внезапно льстящая вам, это хорошо? И почему тема вдруг повернулась к этим уткам?

Пир Глава 21. Преодоление разрыва поколений

Только после того, как вопрос покинул уста Дуань Тинсюаня, он понял, насколько сильно прозвучал его голос, и стыд кольнул его лицо. Однако разочарование, которое он испытал от возможной потери хорошо приготовленной утки, превозмогло любое постыдное чувство. Скрытый гурман внутри принца поднял голову, желая вкусной еды. Как только это желание появилось, оно стало настолько подавляющим, что он не мог даже надеяться контролировать его.

- А, вы имеете в виду уток, ага. Как они могут быть готовы так скоро? Хун Лянь в настоящее время чистит и потрошит их на кухне, завтра вы сможете попробовать мою жареную утку, - глубоко укоренившаяся ненависть Су Нуан Нуан к этому негодяю претерпела кардинальную перемену, и теперь она была положительно добра к нему.

На ее светлом лице появилось удивительно любящее выражение, однако он мог видеть, как ее левый глаз подергивается от усилий, показывая ее настоящие эмоции под этим притворством.

- Что ты пытаешься сделать? Я предупреждаю тебя, лучше не пытайся придумать какие-либо смешные схемы, терпение твоего господина имеет свои пределы, - Дуань Тинсюань не был идиотом, его подозрения возросли еще больше. Он уставился на Су Нуан Нуан глазами, которые говорили: «я вижу твои планы насквозь».

Обычно, услышав такие слова от негодяя, Су Нуан Нуан послала бы ему летящий удар ногой в лицо. Однако сегодня она вела себя очень ненормально, не только проигнорировала эти бесстыдные слова, но и подошла к нему с возбужденным лицом, спрашивая:

- Как раз сейчас кунфу, которое вы использовали, которое подняло вас в воздух, что это было за особенное движение? Восемь Шагов Ловли Цикады? Один тростник, чтобы пересечь реку Цзян? Масштаб горы с Ряской…?

- Что за чушь ты несешь? - Дуань Тинсюань с отвращением попятился, - Это просто обычный Цин Гун для полета по крышам и подъема по стенам, конечно же, ты слышала об этом? Я просто немного лучше в этом разбираюсь, чем обычные грабители и воры, которые его практикуют. Ты смеешься надо мной за то, что я достаточно голоден, чтобы съесть даже жуков?

Это явно было недопонимание поколений. На самом деле, это был не обычный разрыв поколений, а тот, который охватывает по крайней мере дюжину жизней. По какой-то причине этот негодяй связал навык Восемь шагов ловли цикад с поеданием насекомых, у Су Нуан Нуан не было слов.

Она терпеливо объяснила свое замечание этому древнему человеку

- Я не говорю о том, что вы жадный, эта штука с цикадой называется так потому, что цикаду трудно поймать. А вы…ваш Цин Гун, у него есть какие-то особые названия? В романах все специальные движения имеют экстравагантные названия.

Дуань Тинсюань наконец понял, что она имеет в виду. Его позабавила эта глупая сторона ее натуры. Снисходительно покачав головой, он сказал:

- Я понял, эти книги написаны для удовольствия, ты действительно верила, что они настоящие? Подумать только, обычный Цин Гун может иметь так много имен - Восемь шагов ловли цикады, один тростник какая-то река, разве это не просто Цин Гун?

Говоря это, он чувствовал себя озадаченным. Он бросил на Су Нуан Нуан странный взгляд и не мог удержаться от того, чтобы задумчиво погладить свой гладкий подбородок:

- Ты сегодня очень разговорчива. Ты только что поставила крысоловки, чтобы убить своего мужа. Но теперь ты даже не удосужилась упомянуть об этом деле. На самом деле, ты положительно теплая сегодня, хм! Те, кто ведет себя хорошо без всякой причины, скрывают свои дурные намерения. Скажи, чего же ты хочешь?

- Я хочу выучить Цин Гун.

Этот негодяй вовсе не был глуп. Поэтому Су Нуан Нуан не стала утруждать себя лишними словами и перешла прямо к делу.

- Забудь об этом.

Дуань Тинсюань даже не потрудился подумать, прежде чем отвергнуть ее.

- Как жене наследника резиденции, зачем тебе Цин Гун? Ты же не собираешься стать грабителем женского пола? Позволь мне сказать тебе, не обманывайся этими глупыми романами, ты думаешь, что жизнь женщины-воровки гламурная? Книги, подобные этим, стали популярными в последнее время из-за возможности зарабатывать деньги, в результате чего такого мусора становится все больше. Многие молодые девушки под влиянием этих книг разрушили свою собственную жизнь. В женских тюрьмах едва хватает места, чтобы содержать всех этих так называемых женщин-воровок. Конечно, ты ядовитая женщина, но в твоей голове все еще есть мозг. На самом деле, ты даже смеялась над этими глупыми девушками раньше, так откуда этот внезапный интерес?

- А кто сказал, что я хочу быть грабителем женского пола? - Су Нуан Нуан стиснула зубы, когда она впилась взглядом в Дуань Тинсюаня, - С чего бы мне выбирать такой рискованный способ зарабатывать на жизнь? Подумайте о моих навыках на кухне, вы думаете, что для меня невозможно сделать состояние на приготовлении пищи? Не используйте свои собачьи глаза, чтобы смотреть свысока на эту великую способность.

- О, эти прекрасные боевые слова исходят от тебя, - Дуань Тинсюань ухмыльнулся и медленно захлопал в ладоши, - А теперь мне любопытно. Почему такая Первая госпожа, как ты, хочет изучать Цин Гун?

- Чтобы пнуть вас в голову, - Су Нуан Нуан была спровоцирована этим негодяем и раскрыла свои истинные намерения, - В последний раз, когда вы сидели за моим столом и ели мои пельмени, у меня не было возможности на самом деле выгнать вас, это дело причиняет мне боль до костей. Однако я учусь на ошибках, как бы это ни было болезненно, я хочу изучать кунфу, быть быстрой, как убегающие зайцы, и уберечься всех случайностей.

Пока она говорила, насмешливая улыбка Дуань Тинсюаня застыла на его лице. Выражение его лица было таким горьким, как будто его накормили дерьмом, улыбка в конце концов растаяла, когда он уставился на гордую женщину с высоко поднятой головой, расправленными плечами и выпяченной грудью.

Каждое слово звучало так, как будто его насильно вырвали из его рта, когда он заговорил:

- Значит, ты хочешь выучить Цин Гун, чтобы вышвырнуть меня вон. Раз уж ты так откровенно это сказала, неужели ты думаешь, что я действительно научу тебя чему-нибудь?

- Даже если бы я ничего не сказала, вы все равно будете учить меня, - сказала Су Нуан Нуан с усмешкой.

- Значит, ты веришь, что я не стану тебя учить, и поэтому несешь всю эту чушь? - ему показалось, что это имеет смысл. Эта женщина не выглядела так, как будто ее ударил по голове осел. Она умна, теперь все стало понятно.

- Неверно, вы все равно научите меня. Поэтому я не боюсь раскрыть свой истинный мотив, - она сияла от удовольствия, произнося эти слова с полной уверенностью.

- Может быть, ты слышала от какого-нибудь идиота, что у меня в голове нет ничего, кроме воды, или что меня ударил по голове осел? - никто не мог обвинить Дуань Тинсюаня в том, что он был озадачен, он просто не мог понять причину доверия Су Нуан Нуан.

- Неужели вы действительно думаете, что я такая глупая женщина, которая думает, что будет дождь только потому, что услышала ветер? - Су Нуан Нуан закатила глаза, это было действительно вульгарное движение, но у Дуань Тинсюаня было странное чувство, что это выглядит мило, когда это сделала она.

Он больше ни о чем не спрашивал, но, глядя на ее уверенность, у нее наверняка есть какой-то план в рукаве, он просто сначала выслушает ее условия.

Как и ожидалось, Су Нуан Нуан вытянула палец:

- Один месяц. Я позволю вам приходить и есть и пить, как захочется, в течение одного месяца. Как насчет этого?

- Ты что, совсем запуталась? Это мой особняк, а ты моя жена… - Дуань Тинсюань начал злиться.

Не дожидаясь, пока он развернется на всю мощь, Су Нуан Нуан небрежно махнула рукой:

- Покинутая жена, господин и повелитель, пожалуйста, обратите внимание на свои слова. С тех пор как вы выгнали нас троих в Мэй Юэлу, я уже брошенная жена.

- Ты видела документы о разводе? - усмехнулся Дуань Тинсюань, когда она сделала паузу. Он скривил губы, - Без документов о разводе как ты можешь называть себя брошенной женой? Ты должна позаботиться о своих словах.

- Как можно быть таким бесстыдным? - Су Нуан Нуан возмущенно указала на Дуань Тинсюаня, -  Ах ты, проклятый негодяй!

- Все это одно и то же, проклятая ядовитая жена, - Дуань Тинсюань не уступил ни дюйма. Он сложил руки в шутливом салюте и усмехнулся:

- Теперь понимаешь? Здесь нет такого понятия, как «позволить» твоему господину есть и пить.

- Если я не брошенная жена, то дворцовые кухни должны готовить мне еду, верно? Это хорошо, нет никакой необходимости для меня тратить так много усилий, чтобы готовить свою собственную еду. Господин и повелитель, приходите, когда вам будет угодно. Я сообщу кухням, чтобы они также приготовили вашу долю.

У вас есть ваша тактика боя, у меня есть мои крепостные стены, Су Нуан Нуан была прекрасно собрана, когда она аплодировала себе. Хе-хе, ты действительно думаешь, что будет так легко есть мои вкусные блюда? Ты слишком простодушен, проклятый негодяй.

Пир Глава 22. Торг

- Ты ..... - Дуань Тинсюань никак не ожидал такого шага от Су Нуан Нуан. На мгновение он потерял дар речи. Он проигнорировал рыдающий голос Си Пина рядом с ним: «Хозяин, нам действительно нужно вернуться, уже темнеет».

Это было правдой, солнце уже садилось, видна была только половина его красного диска. Дуань Тинсюань отчаянно хотел воспользоваться этим хорошим советом и уйти с Си Пином, но самым ненавистным было ...... просто что происходит на кухне? Что же это за аромат? Как мог этот запах становиться все более и более ароматным? Принц уже проиграл битву. Он определенно никогда такого не ел, в этом не было никаких сомнений. Этот аромат был просто слишком характерным. За все двадцать лет своего существования он ни разу не встречал аромата, от которого сжимались бы его сердце и печень, заставляя ненавидеть тот факт, что он не может просто проглотить кастрюлю вместе с содержимым целиком.

- Научите меня Цин гуну, и я дам вам еду на целый месяц, - Су Нуан Нуан могла видеть выражение лица Дуань Тинсюаня. Он просто стоял там, застыв в ужасной нерешительности, она знала, что это был решающий момент, чтобы повернуть все в ее сторону.

- Один месяц? Ты думаешь, что я нищий, которого можно просто прогнать, как только накормишь? – Дуань Тинсюань был зол.

- Тогда… как насчет двух месяцев? - Су Нуан Нуан уже чувствовала боль в своей плоти. Позволить этому негодяю есть ее еду в течение одного месяца уже причиняло боль ее сердцу, теперь она должна была уступить еще один месяц?

- На всю оставшуюся жизнь, - Дуань Тинсюань оскалил зубы, - Как ты смеешь обращаться со мной, как с нищим?

- Эй! Не будьте слишком чрезмерны, - Су Нуан Нуан тоже начала злиться, - Я и так не слишком жадная, вы думаете, что я боюсь вас? Самое худшее, что вы можете сделать со мной, это вышвырнуть. Эта леди все еще имеет свои кулинарные навыки, независимо от того, куда я пойду в этом мире, я смогу выжить. Три месяца, не больше.

- Пока ты на самом деле не овладеешь Цин гуном, - эта женщина не боялась быть выброшенной, так что не было никакого смысла использовать развод, чтобы угрожать ей. Принц наконец понял это и со вздохом отступил на шаг.

- Что вы имеете в виду? - Су Нуан Нуан не поняла его точку зрения, и вместо того, чтобы обдумать ее самой, она сразу же попросила надлежащих объяснений.

- Я научу тебя кунфу, и ты будешь давать мне пищу и питье до тех пор, пока не овладеешь этими навыками. Я скажу сразу, я не буду терпеть мусорную пищу, все должно быть самого высокого качества.

- Кунфу - это то, чему можно научиться только примерно за год или около того, не так ли? - Су Нуан Нуан нахмурилась, это условие было слишком суровым.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что не желаешь обеспечить меня пищей всего лишь на год вперед? - Дуань Тинсюань был готов плеваться кровью, - Ну-ну, неужели ты  всерьез раздумываешь об этом, имея такого достойного принца, как я, в качестве инструктора кунфу. Кто еще, кроме тебя, смог бы наслаждаться этой особой честью? Если бы не эта восхитительная еда, как ты думаешь, этот лорд когда-нибудь был бы низведен до положения инструктора? Даже если ты наймешь инструктора, ты должна будешь обеспечить его питание и жилье, не так ли? Не говоря уже о плате за обучение. Ты хочешь сказать, что этого принца нельзя даже сравнить с простым учителем?

- Очень хорошо, очень хорошо, давайте на этом и остановимся, - Су Нуан Нуан наконец-то смягчилась. Хотя она не боялась развода, у того, чтобы остаться замужем, есть и свои хорошие стороны. Угнездившись в этом дворе, у нее будет бесконечный доступ к хорошим ингредиентам, они, конечно, не будут голодать, оставаясь здесь.

Если бы им троим действительно пришлось уехать, то нетрудно было бы предсказать, что случится с тремя прекрасными женщинами, оставшимися в этом мире в одиночестве. Особенно в этом ужасном феодальном обществе, которое пользовалось преимуществами слабых, их бы съели до такой степени, что не осталось бы даже костей.

Взвесив последствия и обдумав свои варианты, Су Нуан Нуан пришлось признать, что, с определенной точки зрения, пребывание во дворце было бы лучшим вариантом. Так как этот негодяй зависел от нее в определенной степени, она могла бы разговаривать с ним на равных основаниях, это, конечно, лучше, чем жить снаружи. Истории, в которых участвовали мошенники или золотые пальцы, а также на каждом шагу встречались красивые мужские герои, на самом деле не были реальностью.

- Тогда мы договорились, - Дуань Тинсюань не смог удержаться от получения подтверждения, увидев, что Су Нуан Нуан кивнула, он немедленно восстановил свой повелительный вид. Закатив глаза, он усмехнулся.

- Ты такая глупая штучка, даже если я не соглашусь учить тебя Цин Гун, ведь еда, которую делят между собой муж и жена - это то, что совершенно правильно в глазах неба и земли?

- Это будет зависеть от моего настроения, - холодно сказала Су Нуан Нуан, - Если я счастлива, то разнообразие и количество блюд увеличится; однако, если я несчастлива, я бы предпочла простой конджи с солеными огурцами. Если вы готовы разделить все мои сладкие и горькие времена, вы можете приходить.

- Ты… - Дуань Тинсюань был почти вне себя от ярости.

Глаза феникса Су Нуан Нуан вспыхнули:

- Я - что? Что вы хотите этим сказать?

- Все в порядке, хороший человек не дерется с женщинами, - у принца голова была достаточно ясной, чтобы проглотить несколько уничижительных слов, которые клокотали у него в груди: запах из кухни становился все сильнее и сильнее, он не позволит потребности выиграть словесную схватку уничтожить эту возможность вкусно поесть.

- Очень хорошо, я пойду и посмотрю на суп из косточек. Уже почти время ужина, - получив двух диких уток, Первая госпожа была в чрезвычайно хорошем настроении, она чувствовала себя особенно великодушной и не потрудилась затеять драку. Вместо этого она радостно направилась в сторону кухни.

Глядя на ее гибкую фигуру со спины, Дуань Тинсюань не смог удержаться от желания раскрыть веер и ухмыльнуться про себя: хо-хо! Какая наивная женщина, ах. Неужели ты действительно думаешь, что можно выучить Цин Гун за год? Мечтай дальше! Дуань Тинсюань учился у нескольких мастеров с самого детства. Его нынешний уровень мастерства был результатом его ненормально высокого таланта к боевым искусствам, изнурительных тренировок и неустанной ежедневной практике.

А Су Нуан Нуан, чья костная структура уже созрела и явно лишена таланта, не сможет ничего добиться без помощи суровых тренировок. Если бы эта женщина действительно хотела изучать кунфу, ей, вероятно, потребовалось бы не меньше 10 лет, чтобы просто овладеть основами. Кроме того, нет предела совершенству, когда речь заходит о боевых искусствах, это означает, что он сможет наслаждаться ее вкусными блюдами в течение всей жизни, не так ли?

Чем больше он думал об этом, тем счастливее становился. Внезапно приглушенный голос Си Пина прошептал:

- Милорд, вы не должны слишком счастливо улыбаться, если Первая госпожа увидит это, она будет несчастна, а если она несчастна, то и вам, вероятно, не позволено быть счастливым.

Этого единственного предложения быпо достаточно, чтобы разрушить его дневную мечту. Дуань Тинсюань подумал об упрямом характере своей жены и вздохнул: похоже, он не может просто зависеть от преподавания кунфу как способа получить еду. В противном случае, если через три или пять лет эта женщина не сможет выучить кунфу, она может просто покинуть дворец в припадке ярости.

Если он хочет продолжать есть вкусную пищу, ему нужно больше думать о своих стратегиях, ах. Однако, было кое-что, что ему приходилось признать: несмотря на то, что она была более неразумной и сварливой по своей природе…эта новая Су Нуан Нуан была на самом деле гораздо более очаровательной по сравнению с ядовитой и властной личностью раньше.

Пока он размышлял об этом, аромат, который дразнил его весь вечер, внезапно усилился. Когда он еще немного огляделся, то обнаружил, что каким-то образом попал на кухню и теперь стоит лицом к источнику запаха. Перед ним стояла большая кастрюля со снятой крышкой. Пар пузырился и извивался из кастрюли, мешая разглядеть то, что было внутри. Сладкого запаха было достаточно, чтобы заставить человека пускать слюни до самого пола.

- А что это вообще такое?

Уровень любопытства Дуань Тинсюаня был на пике. Он сделал шаг вперед, чтобы заглянуть в кастрюлю, и увидел красновато-коричневый суп с несколькими большими косточками, плавающими внутри. Пока он изучал суп, Су Нуан Нуан, которая стояла рядом, сказала с улыбкой:

- Это суп из косточек. Специально подобранные хорошие качественные свиные кости играют большую роль, также можно использовать кости позвоночника. Тушеные вместе с травами, такими как дангуй (китайская дягиль), гуци (лайчи), семена лотоса, красные финики и арахис. Жаль, что у меня нет под рукой больше ингредиентов, если бы мы могли добавить такие вещи, как китайский ямс, Тянь Ци (псевдо-женьшень), красный шалфей или другие лекарственные травы, это было бы очень вкусно и питательно, идеально подходит для тела и духа.

- Ты можешь варить супы таким способом? - удивился Дуань Тинсюань.

Он только слышал, что кости можно использовать для приготовления высококлассных бульонов, которые затем становились ингредиентами для улучшения других блюд. Он и не подозревал, что такие бульоны можно пить как супы сами по себе. Он увидел, как Су Нуан Нуан положила крышку горшка сбоку, и просто стояла там, вдыхая аромат и выглядя так, как будто она опьянела от счастья.

- Как только он немного остынет, мы сможем снять жир сверху и выпить его. Хм! Мы тушили это в течение двух сиченей (четыре часа).

Дуань Тинсюань действительно хотел выпить немного прямо сейчас, но после взвешивания всех вариантов, он решил, что он не готов попробовать и посмотреть, могут ли его специально разработанные навыки кунфу защитить язык от ожога кипящим супом. Поэтому он мог только следовать за Су Нуан Нуан, когда они вместе покинули кухню.

На этот раз муж и жена мирно сидели за обеденным столом. Дуань Тинсюань увидел, что Си Пин и Хун Лянь заняты сбором крысоловок и сплющенных бобов, и почувствовал, что его веселое настроение ухудшилось.

Стиснув зубы, он сказал:

- Ты действительно бессердечная, просто разбрасывать бобы перед входом недостаточно, тебе еще и крысоловки ставить понадобилось, неужели ты меня так сильно ненавидишь?

- А вы ожидали, что я все еще чувствую к вам какое-то влечение? - Су Нуан Нуан искоса взглянула на негодяя, - По правде говоря, я хотела построить линию арбалетов, но в итоге ограничилась крысоловками. Вы должны быть благодарны, иначе в тот момент, когда вы ступили бы в это место, вы превратились бы в ежа.

- Тц! - усмехнулся Дуань Тинсюань, - Ты планируешь делать луки и стрелы, используя книги? Ты, возможно, хотела этого, но есть ли у тебя на самом деле способность сделать эту мечту реальностью? Даже у меня есть только три комплекта сильных луков и стрел, и это были подарки из императорского дворца.

Когда он заговорил, то почувствовал себя очень подавленным.

- Неужели тебе действительно нужно ненавидеть меня до такой степени? На самом деле я не сделал тебе ничего плохого.

- Что вы хотите этим сказать? - Су Нуан Нуан прищурила глаза на этого бессовестного плута, - Вы смеете утверждать, что бросить нас троих в Мэй Юэлу - это не значит бросить нас жить или умирать по нашей собственной способности? Я чуть не умерла от голода, понимаете? Если бы не подарок короля ада, неужели вы бы так хорошо ко мне относились?

- Хм! Вы ведь на самом деле здесь, чтобы вручить мне документы на развод, не так ли? Поскольку госпожа Юн понесла такую потерю в моих руках, неужели она действительно оставит все как есть? Меня вот-вот выгонят, так чего же мне еще бояться? Вы должны быть благодарны, что мое доброе сердце не позволило мне причинить вам вред. Иначе я бы не стала возиться с крысоловками. Только подумайте, что бы случилось, если бы я положила крысиный яд в вашу порцию супа?

- Крысиный яд? Женщина, ты смеешь даже думать об убийстве собственного мужа? - Дуань Тинсюань подпрыгнул и увидел, как Су Нуан Нуан лениво махнула рукой, - Успокойтесь, успокойтесь, я просто говорю для примера. Я ведь на самом деле этого не сделала, верно?

- Хм, по правде говоря, я действительно не могу смириться с мыслью о том, чтобы растратить впустую целый горшок драгоценного супа на такого негодяя как вы. Вот почему мы закончили с крысоловками. О да, вы здесь, чтобы отдать документы на развод, верно? Давайте посмотрим. Я слышала, что мой господин хорошо разбирается как в письмах, так и в боевых искусствах, позвольте мне взглянуть на ваш почерк.

- Какие документы на развод? - Лицо Дуань Тинсюаня выглядело не очень хорошо,  - Пожалуйста, не относись к этому как к чему-то реальному. Это правда, Сюй Ран Юн сказала мне несколько слов, но, это не имело никакого отношения к разводу с тобой. Не пытайся угадать мысли благородной женщины своим обычным умом.

Пир Глава 23. Ради изысканной пищи

- Тьфу ты! - Су Нуан Нуан сплюнула, - Это у нее-то благородный характер? Ха! Вы вообще верите своим собственным словам? Правда, она никогда не упоминала о документах на развод. Если бы она действительно была настолько глупа, то ее никогда не поставили бы во главе ваших наложниц. Все, что ей нужно было сделать, это разозлить вас, и вот вы здесь, весь горите праведным гневом и готовы сражаться.

- К сожалению, даже во сне она никогда бы не подумала, что ее муж - скрытый гурман, не способный устоять против изысканной пищи, что позволяет мне с легкостью перепрыгнуть через это препятствие. Хехе, это определенно тот случай, когда человек предполагает, а Бог располагает. Эй, скажите мне, как вы думаете, госпожа Юн умрет от разочарования, когда поймет это?

- За короткое время твой язык стал острее и ядовитее, - Дуань Тинсюань больше ничего не мог возразить против этого и только отвернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть Хун Лянь, выходящую из кухни с обеспокоенным выражением лица.

Она быстро пробежала несколько шагов к ним, приветственно поклонилась Дуань Тинсюаню, улыбнулась им и сказала:

- Мисс, обе утки были выпотрошены и вымыты в соответствии с вашими инструкциями. Мы слегка посолили их, и теперь они висят в кухонном шкафу.

- Хорошо, пусть кухня пришлет нам завтра духовку, - Су Нуан Нуан одобрительно кивнула, - Если эта женщина Сюэ откажется дать нам то, что мы хотим, просто скажи, что этого хочет хозяин.

- Эй! - лицо Дуань Тинсюаня было все чернее, - Не могли бы вы, пожалуйста, не использовать мое имя для растраты семейного имущества? И говорить все это при мне? Ты думаешь, я глухой?

- И? Так вы не хотите никакой жареной утки? Или утиный суп? Если нет, то прекрасно. Не говорите, что я вас не предупреждала, мои навыки в приготовлении жареной утки  не так уж плохи…- лицо Су Нуан Нуан было бесстрастным.

Дуань Тинсюань выглядел так, словно вот-вот задохнется, он с трудом сглотнул и закричал:

- Погоди, а кто сказал, что я не хочу жареной утки?

- Вы сами это сказали, ага. Все эти разговоры о том, что мы испортим вашу репутацию растратой, - Су Нуан Нуан наблюдала за ним, склонив голову набок, ее невинные глаза почти сводили его с ума: с этой женщиной…твою мать, становится все труднее и труднее иметь дело.

- Хорошо, хорошо, просто достаньте духовку, скажите, что я хочу ее.

В конце концов, соблазн попробовать жареную утку был слишком велик. Дуань Тинсюань уставился на Су Нуан Нуан с несчастным лицом, он просто не мог понять, как его так основательно обыграл противник. Не то, чтобы он никогда раньше не ел жареной утки, его даже тошнило от утиного супа. Почему, когда эта женщина заговорила о жареной утке и утином супе, у него появилось чувство, что вкус будет уникальным?

Суп с косточками со снятым жиром и травами был настолько вкусным, что Дуань Тинсюань едва не проглотил язык. Яркий и свежий аромат с легким сладковатым привкусом был поистине незабываемым. И мясо на этих косточках, возможно из-за длительного  тушения, было настолько нежным, что его не нужно было удалять вручную. С помощью всего лишь легкого толчка палочками для еды, мясо просто отвалилось. Когда он положил мягкое мясо на язык, оно растворилось в нежном аромате без малейшего намека на жирность.

Принц действительно готов был плакать. Он никогда в жизни не ел такого вкусного мяса. Свинина Хуа Дяу Фулин*, которую он ел в Императорском дворце в прошлом году, не шла ни в какое сравнение. Он действительно не мог понять, как именно эта женщина придумала такую вкусную еду? Это было просто слишком запредельно!

Он выпил две большие миски супа за один присест, съел мясо с трех косточек. В этот момент он не обращал внимания на манеры поведения за столом. Единственное, что было у него на уме, - это третья миска супа. Он должен был быстро покончить со второй миской, чтобы получить третью. Кастрюля с супом была невелика, он прикинул, что в ее глубине осталась только одна миска. Очень жаль, что он не может получить всю кастрюлю в свое полное распоряжение.

- Хун Лянь, принеси своему господину еще одну чашу, - Дуань Тинсюань был в середине уничтожения другого куска большой кости, и не потрудился посмотреть вверх, когда он сказал это.

Однако он все же услышал, когда Хун Лянь сказала:

- Хозяин, мисс получила последнюю миску супа.

- Что? - Дуань Тинсюань почувствовал, словно в него ударила молния. Глядя на полную миску супа перед Су Нуан Нуан, он стиснул зубы и сказал:

- Неужели ты действительно можешь доесть такую большую миску супа в одиночку? Ты должна дать мне хотя бы половину. Как женщине, тебе нужно следить за своей фигурой, или превратишься в уродливую толстушку.

- Какое значение имеет красивая фигура для брошенной жены? Кому какое дело, если я буду толстой? Я лучше буду есть свою еду с удовольствием, - Су Нуан Нуан улыбнулась, продолжая покусывать большую реберную кость в своих руках.

Глаза Дуань Тинсюаня готовы были извергнуть огонь, он ненавидел то, что не мог просто выхватить этот кусок кости из ее рук. Однако, его кожа все еще не была настолько толстой, так что он мог только неохотно отвести взгляд.

Когда суп был съеден, Дуань Тинсюань на мгновение задержал взгляд на пустых тарелках перед собой. Он ковырял, постукивал палочкой по краю одной миски и сердито говорил:

- Суп кончился, все кости исчезли, но я все еще не насытился, и что теперь?

Су Нуан Нуан съела три маленькие миски супа и три куска костей и была на самом деле вполне удовлетворена. Однако, когда она подумала о Си Пине, Хун Лянь и Сян Юнь, у которых была только одна миска супа и один кусок кости на каждого, было вполне вероятно, что ни один из них еще не насытился. Она вздохнула. Хотя ей было все равно, что собака Дуань Тинсюаня, Си Пин, страдал от недостатка пищи, так как это вина его жадного хозяина, который съел все, но Хун Лянь, и Сян Юнь были ее личными служанками, и она не могла вынести, чтобы они голодали.

Подумав немного, она вдруг вспомнила о двух цзинях красной фасоли, которые она потушила, чтобы сделать булочки с бобовой пастой. Она приготовила их, чтобы подготовить дорожные пайки, как только они получат документы на развод. От всей этой суматохи она совсем забыла о бобах. Когда Си Пин появился с двумя дикими утками, Су Нуан Нуан решила подождать и посмотреть, так что паста из красной фасоли еще не была израсходована.

Она могла бы приготовить немного закусок из бобовой пасты. Однако закуски, будь то приготовленные на пару или запеченные, требуют времени. Этот мерзкий принц уже вылизывал свою пустую чашку как голодный волк, так что очевидно, что терпения у него было не так уж много. Она предположила, что к тому времени, когда закуски будут готовы, уже настанет время ужина. Даже если Дуань Тинсюань был готов ждать, Су Нуан Нуан не хотела, чтобы этот негодяй околачивался вокруг Мэй Юэлу так долго.

Поэтому она решила попробовать другой рецепт и нахмурилась, обдумывая свои варианты. Внезапно, идеальный рецепт пришел ей в голову, и она захлопала в ладоши от волнения, смеясь:

- У меня есть идея вкусной закуски, которую быстро и легко приготовить. Обычно ее не так легко сделать, но раз уж господин здесь, мы могли бы использовать его. Почему бы нам не сделать это?

- А что это такое? - Дуань Тинсюань немедленно заподозрил неладное, когда уставился на Су Нуан Нуан, - Ты лучше объясни все как следует и не смотри на меня только как на кули*.

- Если вы не хотите стать кули, вы не получите еды, - брови Су Нуан Нуан дернулись, - Либо вы становитесь кули, либо убираетесь вон. Что же вы выберете?

Слишком ненавистно и высокомерно, как ты смеешь говорить этому господину, чтобы он убирался? Дуань Тинсюань ощетинился от гнева, он уже был готов взорваться в приступе всех яростей, когда Су Нуан Нуан продолжила, с тоской глядя на его лицо:

- Сюэ Минь тоу са (Снежная мягкая бобовая закуска), ах. Как же давно я пробовала его в последний раз. Просто думая об этом, я пускаю слюни....

Накопленная энергия испарилась. В глазах принца засияли звезды: закуска, от которой даже у этой женщины потекли слюнки, так ли она вкусна? Кроме того, Снежная мягкая бобовая закуска? Даже название звучит красиво и заманчиво.

- А что я должен сделать? – с несчастным видом спросил принц, закатывая рукава. Он потерял всякую надежду на свой язык и живот. Эти две части тела больше не принадлежали ему, они стали шпионами и тайными агентами, завербованными Су Нуан Нуан. До тех пор, пока есть хорошая еда, независимо от того, как сильно он сопротивлялся, он будет побежден этими двумя предателями.

* Свинина Хуа Дяу Фулин – свиньи откармливаются дорогим вином Хуа Дяу и грибом Фулин, чтобы сделать их мясо вкусным. Вроде говядины вагю, которую кормят пивом и делают массаж

*кули – дешевая рабочая сила

Суп с косточками

Пир Глава 24. Кули

Этот негодяй все еще держался с большим достоинством.

Су Нуан Нуан положительно оценила умение Дуань Тинсюаня адаптироваться к ситуации. Затем, широко улыбнувшись, она повела всех на кухню. Там она смешала небольшую банку фасоли с сахаром и мастерски разделила 20 или около того яиц на желтки и белки в двух чашках.

Девушка с улыбкой протянула Дуань Тинсюаню очень большую миску с яичными белками:

- Отныне нам придется полагаться на вашу светлость, иначе мы не сможем достичь желаемых результатов, даже если я, Хун Лянь, Сян Юнь и Си Пин будем работать вместе.

Дуань Тинсюань нахмурился, глядя на очень большую миску и пару палочек для еды, и пробормотал:

- Ты, конечно же, не заставишь меня взбивать яичные белки? Кто же не знает такой простой работы? Почему это должен быть я? Нуан Нуан, даже если это какая-то месть, разве ты не можешь придумать что-то менее очевидное? Ты можешь не играть в такие игры?

- Естественно, все знают, как взбивать яйца. Однако я хочу, чтобы эти яичные белки взбивали до тех пор, пока они не превратятся в пузырьки. Кроме вас, ни у кого больше нет такой силы, - Су Нуан Нуан уставилась прямо на Дуань Тинсюаня, - Кроме того, ваша светлость, пожалуйста, не используйте глаза простого человека, чтобы угадать намерения благородного человека и представлять, что я хочу отомстить вам. Как упоминалось ранее, если я действительно хотела бы отомстить, бутылки крысиного яда более чем достаточно.  Почему я должна тратить свои усилия на это?

- Ты… Хороший человек не ссорится с женщинами, - Дуань Тинсюань свирепо ткнул пальцем в нос Су Нуан Нуан, прежде чем отойти в сторону, чтобы взбивать яичные белки с подавленным видом.

Как долго практикующий мастер боевых искусств, он был весьма силен. С последним вздохом он обрушил свой нерастраченный гнев на несчастные яичные белки. В одно мгновение начали образовываться пузырьки, все больше и больше пузырьков пышной пеной поднимались выше и выше в чаше. Су Нуан Нуан, Хун Лянь, Сян Юнь и Си Пин - все они смотрели на это представление с благоговейным трепетом.

- Так пойдет? - принц с несчастным видом протянул большую миску Су Нуан Нуан и смотрел, как она кладет в нее муку.

Хм, должно быть это мука, верно? В любом случае, это все белый порошкообразный материал. Как человек, который не может отличить одно зернышко от другого, принц на самом деле угадал неверно. То, что вошло в яичный белок, оказалось не только мукой, но и крахмалом, который она добавила. Естественно, эта деталь не могла заинтересовать принца.

Когда масло в кастрюле нагрелось, даже Хун Лянь и Сян Юнь были удивлены. Никто из них никогда раньше не ел такой необычной закуски.

Они только видели, как Су Нуан Нуан зачерпнула ковш, полный теста из яичного белка, муки и крахмала, взяла один из приготовленных шариков бобовой пасты, покрыла его яичной массой, прежде чем забросить маленький шарик в горшок с маслом. Шарик набух и всплыл на поверхность, медленно приобретая золотистый цвет.

Движения Су Нуан Нуан были необычайно быстрыми, она в мгновение ока наполнила горшочек более чем десятью шариками. Используя бамбуковое ситечко, она помешивала клецки, не сводя с них глаз. Когда она поняла, что они почти готовы, то быстро выгребла все это и переложила в большую чистую миску. Затем она посмотрела на нахмуренные брови Дуань Тинсюаня и улыбнулась.

- Ну вот, они и готовы. Пожалуйста, попробуйте один ароматный и сладкий Сюэ Минь тоу са. Гарантирую, что вы будете любить их.

- Ты думаешь, я сошел с ума? Ты пытаешься обманом заставить меня засунуть одну в рот прямо сейчас? Только если мне больше не нужен мой язык, - Дуань Тинсюань закатил глаза на Су Нуан Нуан.

Неужели эта женщина умрет, если упустит возможность уколоть его? Может быть, это какая-то навязчивая идея, которая заставляет ее оборачивать все против него?

Теперь, когда он подумал об этом серьезно, действительно есть вероятность, что существует внутренняя одержимость, которая делает женское негодование ужасающим. Всего несколько дней назад в суд Шун Тянь поступило дело, когда жена отрезала жизненно важную вещь своего мужа ножницами только потому, что он держал любовницу на стороне. Женщина была признана виновной и в наказание была изгнана из города. Однако мужчина уже стал инвалидом на всю жизнь.

От одной только мысли об этом деле принц покрылся холодным потом. Он бросил сложный взгляд на Су Нуан Нуан, которая деловито готовила еще одну партию закусок из мягкой бобовой пасты. Теперь на его взгляд, когда ему было с чем сравнивать, Нуан Нуан еще не совсем дошла до уровня доведенной до отчаяния обиженной жены.

Этот человек держал единственную любовницу вне дома, в то время как у меня так много красавиц рядом, ух! Кстати говоря, должен ли я поблагодарить ее за то, что она не принесла ножницы?

Пока он продолжал думать, его взгляд затуманился от сложных мыслей. Су Нуан Нуан была слишком занята, чтобы заметить его пристальный взгляд. Именно Хун Лянь случайно заметила этот взгляд, и сердце горничной екнуло. О, Амитабха, это хорошо. Им больше не нужно бояться, что их вышвырнут из дворца.

Несколько десятков снежных мягких бобовых закусок скатились в чистую миску. Те, что вышли первыми, уже остыли и их можно было съесть. Хотя они все еще были немного горячими, принц съел один, потом еще один, и еще, и еще, и один за другим шарики исчезли у него в глотке. Он продолжал издавать звуки счастья и наслаждения, когда глотал их. В этот момент, какое бы недовольство он ни испытывал к Су Нуан Нуан, оно было потеряно. Действительно, сила вкусной пищи была слишком могущественна.

Когда в миске осталось меньше 20 шариков снежной мягкой бобовой закуски, Су Нуан Нуан, видя, что Дуань Тинсюань не проявлял никаких признаков прекращения голодного волчьего пожирания, больше не могла этого выносить.

Она схватила волка за лапу, стиснула зубы и щелкнула зубами.

- Все еще едите? Может быть, ваш желудок – это черная дыра? Не боитесь взорваться? Хун Лянь, Сян Юнь и Си Пин вместе взятые не съели так много, как вы. Вам не стыдно называть себя принцем, когда вы даже не понимаете элементарного этикета? Вы хотите быть первым принцем в истории, который умер от обжорства?

Только когда Су Нуан Нуан сказала это, Дуань Тинсюань почувствовал, что его желудок полон. Сейчас он был озабочен только тем, чтобы удовлетворить свой язык, совсем не беспокоясь о том, что происходит с его желудком. Удовлетворенная тем, что он остановился, Су Нуан Нуан повернулась к Си Пину:

- Уже стемнело, возьми несколько штук домой для своей старой матери. Когда старые родители ожидают своего сына, чтобы поесть, это действительно грустно. Это такое несчастье для вас - застрять с этим ужасным господином, который не знает элементарной человеческой доброты.

После первоначального потрясения Си Пин почувствовал, как странный жар щиплет его глаза. Он был всего лишь слугой. Хотя его различные хозяева всегда давали ему вознаграждение в виде денег и вещей, в конце концов, кроме принца, кто еще будет заботиться о нем, кроме как о его полезности в качестве слуги?

Невероятно, но Первая госпожа действительно стала лучше после того, как столкнулась со смертью.

Когда он быстро кивнул в ответ, Хун Лянь достала немного коричневой пергаментной бумаги, чтобы создать несколько импровизированных пакетов на вынос. Все это время голос Дуань Тинсюаня гневно гремел на заднем плане:

- Что ты имеешь в виду, говоря, что я не знаю основ человеческой доброты? Хочешь знать, насколько хорошо я отношусь к Си Пину? Просто спроси его, есть ли другие слуги, с которыми обращаются так же хорошо, как с ним? Сколько слуг должны были прислуживать своим хозяевам днем и ночью? Мать Си Пина была служанкой, которая когда-то служила старой госпоже, теперь ей все еще дают некоторые случайные подработки дома. Как они вообще могут быть такими жалкими, как ты говоришь? Ты хочешь подкупить Си Пина? Хм! Я попрошу тебя отказаться от этой идеи как можно скорее.

- Неужели это так? Так получается, что я ошиблаь в ситуации? - Су Нуан Нуан нахмурила брови с холодной улыбкой, - В таком случае, Си Пин, тебе нет нужды приносить эти вещи домой. Оставь все это здесь.

- Мастер, - Си Пин бросил на Дуань Тинсюаня обиженный взгляд. О, господин, ах, господин. За какое лицо ты пытаешься бороться? Хотя положение моей старой матери не так уж и печально, я все же хочу принести ей такие хорошие вещи, чтобы она их попробовала. Зачем ты портишь добро своему слуге?

Дуань Тинсюань наконец остановился, чтобы проверить свою реакцию. Он был раздражен. Ах. Я такой глупый, слишком глупый. Си Пин - мой слуга, ах. В тот момент, когда мы переступим порог этого места, не будет ли по крайней мере половина этих снежных мягких бобовых закусок моими?

Просчет, это глупый просчет, ах. Когда его мысли перешли дальше этой точки, он расплылся в гримасе и заговорил снова:

- Н-н-нет, ты не ошибаешься, я просто это, хм, хм! Я просто немного волновался. Твоя забота о матери Си Пина достойна похвалы, но почему ты не подумала о старой госпоже и старшей госпоже*? Они тоже никогда ничего подобного ели, ага. Так почему же не было ни одного упоминания о том, чтобы взять немного этого супа из косточек или этой снежной мягкой бобовой закуски и показать некоторое сыновнее уважение к твоим старейшинам?

Су Нуан Нуан пристально смотрела в сторону, притворяясь, что наблюдает за Хун Лян и Сян Юнь, которые зажигали фонарь у двери.

- В тот роковой день моего изгнания старшая госпожа ничего не сказала в мою защиту. И это прекрасно, потому что она все равно презирает меня. Думаете, я этого не знаю? Чем меньше я буду показывать свое лицо, тем спокойнее она будет себя чувствовать. Если я вдруг появлюсь, старшая госпожа наверняка будет страдать от душевного расстройства. Так почему же я должна беспокоиться?

Дуань Тинсюань вздохнул и сказал более мягким голосом:

- Ты говоришь, что мама тебя не любит, но задумывалась ли ты когда-нибудь о том, что делала в прошлом? Любой бы невзлюбил человека с таким ужасным поведением. Мать - не такой уж неразумный человек, если бы ты действительно изменила свое отношение, она постепенно заметит твои хорошие стороны. Может, ты знаешь, почему ей нравится Сюэ Цзы Лань? Разве это не потому, что она - теплый, щедрый и заботливый человек? До тех пор, пока ты ......

- Перестаньте, - Су Нуан Нуан скрестила руки на груди, дрожа от мурашек, вызванных этой странной мягкостью. Она решительно покачала головой и заявила:

- Просто сдайтесь. Даже если вы забьете меня до смерти, я никогда не стану такой теплой, щедрой и заботливой маленькой женщиной. С тех пор, как я пережила свой предсмертный опыт, у меня было великое осознание. Жизнь человека можно суммировать двумя словами. Ешь и пей. Нет ничего важнее вкусной еды. Я гордый прожорливый гурман, сами выполняйте свое сыновнее почтение или что там, если есть хорошие вещи, чтобы поесть, я приду. Именно так мы и будем жить в будущем. Надеюсь, у вас нет возражений против этого?

- Ты…  - Дуань Тинсюань почувствовал, как в его груди застряла горсть воздуха. Не в силах ни сглотнуть, ни сплюнуть, он покраснел от напряжения. Через некоторое время он хлопнул ладонью по столу и сердито посмотрел на нее.

- Пара на одну ночь - сотня дней благодати, женщина не может быть слишком высокомерной.

- Когда-то это была благодать, но когда она разбилась, остался только позор. Радуйтесь, что я еще обращаюсь к вам как к господину, - губы Су Нуан Нуан скривились. Хотите сразиться идиомами? Вперед.

- Ты хочешь обсудить со мной стихи? - Дуань Тинсюань стиснул зубы, - Я серьезно говорю. С тех пор как ты вышла за меня, мы соединились как одно тело. Так как я уже склонил голову, чего еще ты хочешь?

Су Нуан Нуан холодно рассмеялась:

- Не надо, господин, в вашем гареме гораздо больше народу, чем просто маленькая я. Если мы собираемся говорить о соединении в одно тело, то сколько раз вы можете разделить это свое тело? Вы говорите о паре на ночь и стодневной благодати? В тот день, когда вы бросили меня в эту Мэй Юэлу, где были эти слова? Полагаю, их съела собака?

- Разве не тебе лучше знать, зачем тебя сюда послали? Даже люди снаружи дворца говорили, что я бросаю камни в колодец из-за дела твоего отца, что я отдаю предпочтение наложницам и ищу способ изгнать жену.

- Однако ты ведь знала, почему, не так ли?

- Как Хэ Сян и ребенок в ее животе потеряли свои жизни?

- Юэ Я - Эр была продана в бордель по чьему приказу?

- Когда твой отец попал в беду, я не жалел сил, бегая и пытаясь исправить ситуацию. Ты не только не проявила никакого понимания, но вместо этого вызвала беспорядки во внутреннем дворе.

- Ты обручила Ю Фу с инвалидом и раздражала старшую мадам, пока она не упала в обморок.

- Даже детей не пощадила. Падение Мао Мина в пруд было чьим-то планом? Кто пугал Мао Чуана, пока тот не заболел? Неужели ты действительно хочешь, чтобы я выложил все это перед тобой?

• Старшая госпожа – мать Дуань Тинсюаня, Старая госпожа – его бабушка

• А это картинка Снежной мягкой бобовой закуски

Пир Глава 25. Расстаться на плохих условиях

Чем больше Дуань Тинсюань говорил, тем больше он злился. Су Нуан Нуан, сидевшая напротив него, застыла на месте, слушая его гневную тираду. Наконец она пробормотала:

- Значит, я была такой злой женщиной? Само количество преступлений кажется слишком большим, чтобы их вообще регистрировать...

- Вот именно, ты считаешь себя какой-то святой? - Дуань Тинсюань почти пыхтел от гнева, когда прервал ее.

- Имей некоторое представление о своем собственном характере и не действуй так, как будто весь мир против тебя только ради этого. Эти твои преступления, какое из них не является серьезным? Все, что я сделал, это запер тебя в этом Мэй Юэлу, чтобы поразмышлять над твоими собственными ошибками, это можно было бы рассматривать как признание наших отношений как мужа и жены.

- Раз уж я такой ужасный человек, почему бы вам просто не бросить меня здесь? Почему вы хотите, чтобы я была мила со старшей госпожой и делала вид, что мила с вами? - Су Нуан Нуан не была легкой добычей, независимо от того, что планировал Дуань Тинсюань, лучше пресечь это дело в зародыше.

- Не потому ли, что… я видел признаки того, что ты меняешься к лучшему и хотел дать тебе шанс восстановить отношения? - торжественно объявил Дуань Тинсюань, ведь вопрос, касающийся вкусной еды, был чем-то глубоко скрытым в его сердце и не должен упоминаться даже под страхом смерти.

- Воображение, это все в вашем воображении, - Су Нуан Нуан сурово постучала по столу, - Дуань Тинсюань, я могу с полной уверенностью сказать вам, что я все еще та ядовитая и коварная женщина. Единственное, что изменилось - это мои кулинарные навыки. Из-за сделки между нами, я позволила вам копаться в моей кухне. Не думайте об этом, как об изменении к лучшему, даже не думайте о восстановлении отношений или о чем-то еще. С тех пор как я вернулась из мертвых, вы для меня всего лишь попутный ветерок. Отныне вам нет нужды направлять на меня свои чувства, просто уткнитесь лицом в лоно других своих жен и наложниц.

- Что это за ужасные рассуждения?

Переговоры с его нелогичной женой закончились таким неудовлетворительным образом. С ней просто не было смысла спорить, и они расстались в плохих отношениях. Принц остался растерянным и дезориентированным. Все, что он мог сделать, это приспособиться к ее странному стилю мышления, невозможно было даже помыслить о контратаке. Естественно, несмотря на всю неразбериху, он не забыл напомнить Си Пину, чтобы тот забрал бумажный пакет с закусками.

Однако эта ссора обошлась Си Пину дорогой ценой. Потерпев крах в споре с Су Нуан Нуан, принц пребывал в плохом настроении. Что же касается Си Пина, то он не смел даже намекнуть на свою долю закусок даже под страхом смерти. Он мог только передать оба бумажных пакета с закусками со слезами на глазах.

- Су Нуан Нуан сказала, что она все та же ядовитая женщина из прошлого, ты веришь этому?

Когда он шел по маленькой садовой дорожке, Дуань Тинсюань держал маленький фонарь, который забрал из Мэй Юэлу. Су Нуан Нуан уже пригрозила добавить слабительное в его еду, если что-то плохое случится с фонарем, поэтому Дуань Тинсюань не мог доверить Си Пину этот важный предмет и вместо этого держал фонарь сам.

- Хозяин, вы сами верите в это? Не говоря уже ни о чем другом, Первая госпожа фактически позволила нам взять некоторые закуски домой, даже госпожа Лан не дала бы нам сделать это, если бы мы действительно разозлили ее, - Си Пин не мог удержаться, чтобы не сказать хорошие слова в защиту Су Нуан Нуан, этот мелкий денежный горшок был явно куплен несколькими закусками. Однако, если бы Су Нуан Нуан поняла, что ее закуски стали взятками, она скорее скормила бы их цыплятам, не позволив Си Пину съесть ни одного кусочка.

- Как и следовало ожидать, даже ты видел ее насквозь, - Дуань Тинсюань явно одобрил слова Си Пина, он был так весел, что его глаза превратились в щелочки, когда он сказал, - Теперь, когда она перевернула новую страницу, почему она отказалась должным образом примириться? Если только она не планирует играть жестко, чтобы получить больше? Хо-хо! Конечно же, ситуация жизни и смерти испытывает характер человека больше всего, пережив такую опасность, качество ее мозга также увеличилось.

Принц случайно попал в ловушку безответной любви, он все еще был занят тем, что гордился собой, когда услышал  Си Пина:

- Эм, этот…господин, этот слуга только что понял, что Первая госпожа немного ослабила хватку, разве господин не заметил? Вроде бы у нее не было никаких проблем с оскорблением мастера, и сегодняшнее оружие - крысиные ловушки, разве тот, кто хочет сохранить отношения, будет делать это?

- Хм! - улыбка Дуань Тинсюаня стала жесткой, с помощью всего одной фразы Си Пин взорвал его мечту.

Беспомощный стыд и гнев заставили его нацелить ногу на задницу Си Пина:

- Ах ты противный слуга, если бы ты мне не напомнил, я бы забыл об этом деле. Хотя ты видел, что она расставила эти ловушки, ты даже не потрудился послать мне шепотом предупреждение. Ты позволил своему хозяину войти в западню, а сам сидел в эпицентре беды, ожидая увидеть хорошее шоу, не так ли?

- Господин, это ложь, вашего слугу подставили до смерти! Первая госпожа угрожала этому слуге, ах. Если бы она просто угрожала моей маленькой жизни, то я умер бы за хозяина самым мирным образом и никогда не сдался бы. Тем не менее, она пригрозила этому слуге, что если я осмелюсь хотя бы вздохнуть в сторону мастера, она рискнет всем, включая свою жизнь, чтобы выгнать хозяина из дверей Мэй Юэлу и поклясться никогда не примириться с вами, даже если вы оба умрете от старости. Ради постоянного доступа хозяина к вкусной еде этот человек был вынужден терпеть большие унижения. Господин, вы же наверняка заметили? Когда вы проходили через испытания и ваша жизнь висела на волоске, глаза этого слуги были красны от горьких, непролитых слез.

- Эй ты, собака, ты говоришь этому хозяину, чтобы он тебя поблагодарил? Я бы умер от голода без тебя, не так ли? - Дуань Тинсюань нацелился еще раз пнуть Си Пина в зад и услышал его слова.

- Этот маленький человек не осмелится, пока хозяин знает, что преданность этого слуги чиста и истинна. Этого достаточно. На самом деле, нет никакой необходимости для мастера беспокоиться, Мастер - это человек высокого происхождения с высоким поведением, который стоит на голову выше других людей. Хотя Первая госпожа сейчас в дурном настроении, со временем она в конце концов осознает свои чувства к господину и станет покорной и послушной женой.

- Тьфу! Какая покорная и послушная жена? - Дуань Тинсюань был разбужен от своего сна наяву, и сказал печальным тоном, - Неужели ты еще не понял? Она уже не та, какой была раньше, и если я хочу, чтобы она снова стала официальной женой, то боюсь, что путь к этой цели все еще очень долог.

- Не нужно бояться этой дороги, ведь хозяин с ней вполне знаком, - Си Пин хлопнул себя по груди, когда говорил это, - Госпожа Лань, госпожа Юн, Цзин и Цзян, какая из этих дорог была легкой? В конце концов, разве мастер не сумел пройти по этим дорогам с уверенностью и вырвать победу?

- Да разве это дороги? В лучшем случае, это просто маленькие переулки. Нуан Нуан - вот настоящая дорога, сначала я не боялся этой дороги, однако, чем больше я иду, тем больше опасаюсь. Я боюсь, что этому конкретному пути нет конца, - сказав это, Дуань Тинсюань не мог не посмотреть на небо и тяжело вздохнуть, он выглядел так, как будто действительно мог плакать.

Увидев печальное выражение лица своего хозяина, Си Пин больше не осмеливался отпускать смешные замечания. Он ломал голову, пытаясь найти способ помочь своему хозяину прийти в себя, когда тот закричал, потрясая кулаками в воздухе:

- Я уже решил! Даже если эта дорога не имеет конца, я просто пойду по ней шаг за шагом, хм. Во-первых, мы должны придумать способ вернуть этих троих обратно во внутренний двор. Это слишком тревожно, позволять им продолжать оставаться в Мэй Юэлу. А что, если произойдет что-то серьезное, и эти птицы решат улететь из курятника? Это было бы слишком хлопотно для меня.

После этой торжественной речи принц повернулся и посмотрел на Си Пина:

- Си Пин, а ты так не думаешь? Есть ли смысл в том, что я сказал?

У Си Пина не было слов, его глаза были прикованы к фонарю в руках Дуань Тинсюаня, после долгого времени он проговорил дрожащим голосом:

- Господин, он сломан, почти сломан…

- Что почти сломано?

- Фонарь чуть не разбился ах! Он действительно сломался.

- О, черт возьми! Почему проблемы никогда не заканчиваются? Какой магазин сделал этот фонарь? Этот принц пойдет и разобьет их вывеску. А-а-а, что же мне делать? Я не хочу есть слабительное. Си Пин, по твоему мнению, если я предложу им в качестве компенсации те восемь угловых раскрашенных фонарей, которые я получил из дворца, будет ли эта тигрица умиротворена...

Пир Глава 26. (Дуань У) Фестиваль Лодок-драконов

- Госпожа, эта заколка для волос действительно прекрасна, эта наложница никогда ее раньше не видела. Неужели хозяин только что подарил вам это? - говорила наложница Цзян с улыбкой, глядя на красиво разодетую Сюй Ран Юн, любующуюся собой перед зеркалом.

Как и ожидалось, эта похвала достигла сердца Сюй Ран Юн, она улыбнулась и сказала:

- Да, позавчера он принес мне вот это, сказав, что раз сегодня праздник лодок-драконов, то он хочет, чтобы я ее надела. Конечно, это красиво, однако ценность не только в красоте, просто взгляните на эти слои золотых цветов. Цена одного только золота - это одна вещь, мастерство, кропотливые усилия, которые были вложены в это украшение, как вы думаете, мы могли бы когда-нибудь предложить нормальную цену на эту булавку для волос?

- Как и ожидалось, золотые цветы - это не что иное, как искусное мастерство, самый драгоценный предмет в центре булавки - это изысканная жемчужина. Настолько большая и гладкая, что, вероятно, никто не может получить ее дешевле по крайней мере 100 Лян, - видя, что Сюй Ран Юн так счастлива, она, естественно, усилила свои комплименты, чтобы угодить ей.

Внезапно из-за двери раздался крик слуг, сообщивших, что молодые хозяева уже собрали вещи и просят дальнейших указаний.

- Госпожа, не пора ли нам уходить? Старая госпожа всегда любит, чтобы вокруг было много людей, будет плохо, если мы опоздаем.

Сюй Ран Юн кивнула и ушла вместе с наложницей Цзян. Увидев, что оба сына, Дуань Мао Мин и Дуань Мао Цюань, были должным образом собраны, она намеренно оглядела все четыре угла двора, и только после того, как увидела, что все, включая охранников, персиковые деревья и все остальное, было на своих местах, она собрала своих служанок и отправилась в Северный двор, где жила старая госпожа.

Так совпало, что они столкнулись с Сюэ Цзы Лань, которая привела своих собственных двух сыновей, Дуань Мао Фана и Дуань Мао Сена, а рядом с ней была красивая наложница Цзин. Когда две красавицы стояли рядом друг с другом, одна великолепная, как персики и сливы, другая изысканная, как орхидея, несомненно, создавалась сцена, которая была приятна и для глаз, и для ума.

Сюй Ран Юн и сама была довольно хорошенькой, но перед этой парой выдающейся элегантности и красоты она чувствовала себя неполноценной. Зависть и ненависть росла в ее сердце, но улыбка не сходила с лица:

-О, почему же я не вижу младшую сестру Ю?

Улыбка Сюэ Цзы Лань была застенчивой и нежной, когда она сказала тихим голосом:

- В последние два дня она чувствует себя не очень хорошо, быть может простудилась, я велела кормилице позаботиться о ней и не выпускать из дома. Кстати говоря, а где сестра Цинь? Почему ее здесь нет? Она тоже больна?

- Нет, нет, вполне возможно, что вчера вечером она сбросила одеяло и замерзла, а теперь страдает от небольшого насморка.

Пока они непринужденно болтали друг с другом, шагая бок о бок, едва не сталкиваясь плечами, обе тайно анализировали одежду и аксессуары друг друга, подсчитывая количество любви, которую получала каждая.

Дуань Тинсюань был на самом деле довольно справедлив, каждая из его жен и наложниц получила по одному изысканному аксессуару каждая. Каждый из аксессуаров также имел свои собственные особенности, значок Феникса на голове Сюэ Цзы Лань был немного хуже по сравнению с золотым цветком на голове Сюй Ран Юн. Яшмовая булавка на голове наложницы Цзин не могла сравниться по ценности с теми, что принадлежали двум женам, однако можно было сказать, что выбранный узор гораздо лучше подходил ее свободному и спокойному темпераменту.

Он действительно был очень крепким парнем.

Это было все женское мнение, когда дело доходило до Дуань Тинсюаня, естественно, не было ничего случайного. И все же теперь, когда он стал их мужем, для женщин было вполне естественно публично или тайно бороться друг с другом за благосклонность. Не имея возможности монополизировать его чувства, они могли лишь стиснуть зубы и втайне выругаться, принимая вид гармоничных отношений. В то же время, используя витиеватые слова, чтобы незаметно подавить других, и показывая себя с лучшей стороны в глазах важных людей.

Когда они добрались до двора старой госпожи, то увидели, что старшая госпожа Ян уже там. Рядом с ней сидела госпожа Мэй средних лет, вторая жена старого маркиза Дуаня. Ее звали Лю Мин. Она также была его младшей кузиной. Семья называла ее Мин-Тай-Тай.

В отличие от своего негодного сына, сердце старого маркиза принадлежало только этой женщине, поэтому отношения между ним и официальной женой были крайне слабыми. Это было фактически главной причиной, по которой старшая госпожа Ян боялась, что статус наследника Дуань Тинсюаня будет отнят у него. Однако в настоящее время похоже, что сильная политическая смекалка Дуань Тинсюаня и имперские связи были довольно стабильны, поэтому второй молодой мастер Дуань мог только скрывать свое желание стать наследником в самых глубоких тайниках своего сердца.

Прямо сейчас этот человек и его жена, госпожа Ши, сидели вместе со старой госпожой, говоря ей приятные вещи.

За Мин-Тай-Тай стояла робкая на вид женщина. Это была наложница Лин, она была постельной компаньонкой, подаренной старой госпожой старому маркизу, она родила сына и дочь. Оба они унаследовали ее слабый и робкий нрав и теперь стояли позади матери, склонив головы и не говоря ни слова.

Когда Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань прибыли, атмосфера сразу же стала еще более оживленной. Дамы немного поболтали, глядя в небо, а потом старая мадам нахмурилась и сказала:

- Почему Сюань-Эр еще не закончил с судом? Сегодня Фестиваль лодок-драконов, даже суд правительства закрыт в течение дня. Может быть, он занят больше, чем они?

Глаза Дуань Тинье обшарили комнату и стали чуть более тусклыми, но на самом деле в них была скрытая вспышка. В этот момент госпожа Ши произнесла с улыбкой:

- Я уверена, что старший брат скоро будет здесь. Он всегда был самым послушным старой мадам, так как старая мадам заботится о нем больше всего. Пожалуйста, успокойтесь, я уверена, что он придет, несмотря ни на что в такой важный фестивальный день. Независимо от того, каким важным делом он занят, нет ничего более важного, чем старая мадам. Я уверена, что он скоро будет здесь.

Госпожа Ян, Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань посмотрели на эту злую хитрую женщину сердитым взглядом. Госпожа Ян повернулась к двум невесткам и спросила:

- Сюань-Эр не сказал, чем он занят сегодня?

Сюэ Цзы Лань и Сюй Ран Юн отрицательно покачали головами, затем они обе посмотрели в сторону наложницы Цзин и наложницы Цзян. Видя их пустые взгляды, Сюй Ран Юн нахмурилась и сказала тихим голосом:

- Что происходит? Может быть, хозяин отдыхал в гостях у компаньонки?

У служанок, которые были постельными компаньонками, нет своего собственного двора, в отличие от них четверых, поэтому, если Дуань Тинсюань действительно спал в комнате компаньонки, никто из четверых не знал бы.

Однако в этот момент, после нескольких быстрых обменов взглядами, Сюй Ран Юн обнаружила, что она снова ошиблась.

- Что все это значит? Значит ли это, что хозяин не отдыхал ни у кого из нас? Если так, то куда он пошел? - если бы она не боялась произвести плохое впечатление, Сюй Ран Юн закричала бы вслух.

Хотя Дуань Тинсюань был весьма похотливым типом, у него не было склонности посещать публичные дома, так как у него имелось личное гнездышко красивых женщин в его собственном доме. Поэтому то, что он не пришел ночью, заставляло их волноваться.

Лица Сюэ Цзы Лань и Сюй Ран Юн стали неприятными, так как они разволновались по этому поводу. Естественно, этот обмен репликами не ускользнул от глаз Лю Мин или пары Дуань Тинье и госпожи Ши. Сразу же воспользовавшись возможностью, она улыбнулась и сказала.

- А что случилось? Может быть, старший брат вчера вечером не вернулся домой? Это довольно необычно, разве он не потрудился отправить вам какие-нибудь сообщения? Это просто слишком безответственно с его стороны так волновать своячениц.

- Довольно, чем меньше будет сказано, тем лучше, может быть, вам не стоит вмешиваться в дела вашего старшего брата? - Лю Мин мягко пожурила ее с глазами полными ликования, потом она повернулась к госпоже Ян с искренним выражением на лице:

- Но, возвращаясь к предыдущей теме, кажется, что это имеет значение. Сюань-Эр всегда действовал в соответствии со своими собственными идеями и держал свой нос чистым все эти годы, никогда не отказываясь жить в соответствии с ожиданиями. К сожалению, в этом мире есть много людей, которые хотят затащить других на свой уровень. Поскольку он из тех, кто любит заводить подруг, было бы слишком плохо, если бы он стал якшаться с неправильными женщинами, вы должны контролировать его немного больше, независимо от того, насколько зрелым он кажется, он все еще юноша.

- Спасибо за заботу второй матери, как королевский чиновник, каждое мое слово и поступок представляют императорский двор, поэтому я не осмеливаюсь опрометчиво заводить друзей. Вторая мать, должно быть, действительно беспокоится об этом, и очень внимательно следит за вторым братом. Поскольку это так, вы могли бы заметить, что второй брат довольно хорошо управлял этим особняком, но вы все равно не позволяете ему установить контакты снаружи. Вторая мать не должна слишком сильно контролировать его, как бы он ни был молод, он уже двадцатилетний мужчина, а не юноша.

От входа донесся чистый и мягкий голос, который был приятен для слуха. Следуя за этим голосом, Дуань Тинсюань вошел в дверь, с ним были Си Пин, Шуан Си, Хун Лянь и Сян Юнь, каждый из которых нес коробку с едой.

- Где же ты был? - старая госпожа, при виде своего любимого внука проигнорировала неприятное лицо Лю Мин, Дуань Тинье и госпожу Ши, все еще сидевших рядом с ней. Она быстро подозвала его к себе. Дуань Тинсюань только улыбнулся и сказал:

- Сегодня праздник лодок-драконов, и погода становится все жарче. Старая мадам всегда не любила жару, потому что она высасывает энергию. Таким образом, этот внук специально принес вам вкусный и питательный суп.

- А? Так у тебя есть сюрприз для меня? - старая госпожа почувствовала себя очень счастливой, она кивнула головой и продолжила, - Эта старая леди, безусловно, довольна твоим благим намерением. Этот год выдался особенно жарким, я ничего не хочу есть.

Дуань Тинсюань быстро улыбнулся и сказал:

- О нет, мы еще не знаем, хорошо это или плохо. Я потратил  некоторые усилия на эту маленькую вещь, но вы должны обещать быть честной в своем мнении и наказать меня, если вам не понравится.

Сюй Ран Юн, услышав слова мужа, быстро сориентировалась, сказав с улыбкой:

- Поскольку это добрые намерения хозяина, старая госпожа, вы должны попробовать немного. Независимо от того, будет ли это вкусно или плохо, если вы скажете, что это плохо, разве мастер не примет ваше наказание? В эти дни вы восхищались его нефритовой тарелкой Дракона Феникса, пусть он подарит ее в наказание, чтобы успокоить вас.

Старая госпожа стала еще счастливее, она игриво ругалась:

- Тьфу! Поскольку ты уже сказала это, что я могу сделать? Как может эта старая женщина домогаться вещей внука? Все будут думать, что мне нечего делать, кроме как придумывать схемы, чтобы забрать его ценности.

Сюй Ран Юн продолжала улыбаться:

- Старая госпожа, вам незачем это говорить. Разве это не входит в сыновние обязанности хозяина?  - сказав это, она подняла глаза к небу и обратилась к госпоже Ян:

- Госпожа, поскольку уже полдень и кухня все приготовила, может быть, мы все поедим?

Госпожа Ян кивнула с такой же улыбкой:

- Раз так, прикажи слугам приготовиться, - сказав это, она повернулась к сидевшей рядом служанке, чтобы позвать старшего хозяина обедать, но услышала голос старой госпожи.

- Нет нужды, твой старший господин предпочитает тишину и покой. Возможно, он сейчас в храме играет в шахматы со старыми даосскими жрецами и еще не вернулся. Нет нужды искать его, позже, когда он вернется, скажи ему, чтобы он зашел ко мне на ужин.

Госпожа Ян быстро согласилась. Сюй Ран Юн, госпожа Ши и другие начали приказывать людям переставлять столы и стулья. Мгновение спустя дюжина горничных вошла в комнату гуськом, неся подносы с едой, которую тщательно приготовили повара. Старая госпожа внезапно что-то вспомнила, она повернулась к Дуань Тинсюаню и сказала:

- О да, сегодня утром уже прибыли подарки на фестиваль лодок-драконов от императрицы. Твоя часть награды была отправлена в твою комнату, я думаю, что Юн'Эр сохранила ее для тебя. Взгляни на мою часть подарков и возьми все, что понравится, в качестве благодарности за этот подарок с сыновним благочестием.

Пир Глава 27. Постановка шоу

Дуань Тинсюань улыбнулся.

- О чем говорит бабушка? Это обязанность внука - проявлять сыновнюю почтительность, какая тут необходимость в благодарности? Ваш внук не может принять эти слова, - говоря это, он окинул взглядом стол, полный еды, и сразу же указал на несколько блюд, которые старая госпожа не любила, - Уберите эти блюда, освободите для меня место.

Слуги знали, что молодой хозяин намерен выразить свое сыновнее благочестие, поэтому две или три служанки немедленно подошли с улыбками на лицах, чтобы убрать еду, которая не нравилась старой госпоже, оставив посередине свободное место. Дуань Тинсюань повернулся и поманил к себе Си Пина, Шуан Си, Хун Лянь и Сян Юнь. Те подошли, поставили на стол четыре большие коробки с едой и церемонно сняли крышки.

В каждой коробке с едой было только одно блюдо. Четыре человека несли в общей сложности четыре различных вида еды. Среди них была большая миска супа с косточками, который специально попросил Дуань Тинсюань. Остальные три были оставлены на усмотрение Су Нуан Нуан, даже он не знал, что внутри.

Хотя там было всего четыре блюда, молодой господин на самом деле потратил много усилий, чтобы получить их. Всю прошлую ночь он слонялся по Мэй Юэлу, делая все возможное, чтобы убедить Су Нуан Нуан сделать что-нибудь для праздника лодок-драконов. Наконец, он прибег к опрометчивым обещаниям научить ее большему  количеству движений кунфу, а также гарантировал более десяти различных ингредиентов от него. Вдобавок ко всем оскорблениям, она также заставила его спать в заброшенном крыле Мэй Юэлу.

Жалкий принц, который всегда жил в роскоши, был вынужден ночевать в пустой комнате без надлежащего постельного белья. Су Нуан Нуан, естественно, не потрудилась дать ему свое собственное постельное белье, так как это он был тем, кто отказывается уходить. В конце концов, он и Си Пин провели ночь на жестком каменном кане* на каких-то рваных хлопковых матрасах, пытаясь довольстоваться тем, что у них есть. После одной такой ночи его тело стало жестким, как у трупа.

Несмотря на то, что он много страдал, принц все же чувствовал, что, в конце концов, все это того стоило. Хотя Су Нуан Нуан снова и снова предупреждала его, чтобы он не открывал коробки и не заглядывал внутрь, что заставляло его терзаться опасениями, что она испортит еду. Тем не менее, Хун Лянь поклялась, положив руку на грудь, что Первая госпожа потратила много сил на еду, даже встала до рассвета, чтобы начать подготовку. Эта спокойная и уравновешенная маленькая горничная все еще внушала доверие Дуань Тинсюаню, в отличие от Сян Юнь. Он видел, что одна из них стала такой же вероломной, как и ее госпожа. К счастью, Хун Лянь все еще сохраняла ясную голову, и не позволила своей собственной госпоже отговорить ее от видения общей картины.

Поэтому любопытными сегодня были не только остальные члены семьи, но и сам Дуань Тинсюань. И что же Су Нуан Нуан сделала сегодня? Все глаза были устремлены на него, когда он осторожно снял крышку с первой миски. Внезапно поднялось облако холодного пара, и при ближайшем рассмотрении он увидел большую кучу белого вещества, испещренного бледно-желтыми и красными полосами. Как и следовало ожидать, они никогда раньше не видели ничего подобного.

Когда он наклонился, чтобы изучить его более тщательно, Хун Лянь начала свое объяснение:

- Наша мисс сказала, что это называется «смузи». Оно сделано путем  измельчения блоков льда в мелкую крошку, в которую затем добавлено молоко, сок дыни, сок абрикоса и сок персика добавлены для сладости и цвета. Кроме того, есть бородатые тыквы, присланные вчера хозяином, которые госпоже очень понравились и она использовала две, чтобы сделать это блюдо. Все эти усилия вылились в одну только эту чашу. Поскольку сегодня так жарко, мисс сказала, что это лучшее время, чтобы съесть его. Только вот старой госпоже советуют лишь немного попробовать из-за ее возраста. Просто, чтобы немного подогреть аппетит к другой еде.

«Бородатая тыква» на самом деле была мускусной дыней, две маленькие страны из Западного региона привезли нескольких десятков корзин как дань. Император даровал своим офицерам в награду двадцать корзин.

Резиденция Ань Пин также получила две корзины в качестве награды за свои похвальные заслуги. Дуань Тинсюань любил сладкие вещи, поэтому они ему понравились.

Вчера, когда он пришел к Мэй Юэлу, чтобы попросить для своей бабушки изысканную еду, он принес несколько таких бородатых тыкв в качестве подношений, надеясь прицелиться в ее слабое место. Похоже, результат действительно того стоил. Эта миска смузи показала большую мысль и усилие. Хотя богатые люди уже имели привычку есть лед в летние месяцы, это обычно было только замороженное вино или ледяная подслащенная вода. Он никогда раньше не видел, чтобы так ели лед.

Как и ожидалось, в тот момент, когда появилась такая вещь, искорка зажглась в глазах старой госпожи. Дети вокруг тоже смотрели широко раскрытыми глазами, бессознательно облизывая губы. Дети всегда первыми проявляют интерес к новым вещам, особенно к чему-то столь новому и изысканно выглядящему. Было не так много людей, которые могли бы выдержать это искушение.

Тут же личный помощник старой госпожи Цю Лин зачерпнула из маленькой миски угощение и вручила его старушке. Не в силах больше ждать, старая госпожа взяла ложку и положила ее в рот, тщательно смакуя вкус. Она кивнула и похвалила его.

- Вкусно, очень вкусно. Здесь есть аромат абрикосов, сладкий вкус дыни и бородатых тыкв. Есть также сливочность молока. В тот момент, когда я проглотила его, вся эта досадная жара просто исчезла. Очень вкусно, но кто его приготовил? Кто приложил столько усилий, чтобы сделать такой сложный десерт?

Сказав это, она посмотрела на Хун Лянь и после некоторого колебания сказала:

- Если я правильно помню, ты - личная горничная этого ребенка Нуан-Нуан? Это сделала твоя госпожа?

Не дожидаясь ответа Хун Лянь, Дуань Тинсюань быстро сказал:

- Старая госпожа права. Это новое творение Нуан-Нуан, так как вам оно понравилось, пожалуйста, съешьте немного больше. После того, как мы все немного поедим, давайте попробуем другую еду. С этими словами он многозначительно посмотрел на старую госпожу.

Она была достаточно проницательна, чтобы понять, что за этим кроется сложная схема, выражение лица ее внука ясно указывало на то, что он все объяснит позже. Она решила больше не спрашивать, просто кивнула с улыбкой:

- Очень хорошо, очень хорошо, я просто съем еще два кусочка этого.

Как и ожидалось, после того, как маленькая миска смузи исчезла, старой госпоже показалось, что летняя жара тоже отступила. Она посмотрела на стол, полный еды  новыми глазами, ощущая более острый аппетит. Когда Дуань Тиньсюань увидел, что  его бабушка ест с удовольствием, он почувствовал себя удовлетворенным. Он быстро схватил вторую коробку с едой и обнаружил в ней что-то зеленое и белое. Цвета были очень привлекательны, но он не совсем понимал, на что смотрит. Он поднял глаза на Хун Лянь и увидел, что она радостно улыбается ему в ответ.

Однако именно Сян Юнь выступила вперед, чтобы сказать:

- Старая госпожа, наша мисс сказала, что это Лян Пи*. Его готовят с использованием муки и воды, запаривают в тонкие блины и нарезают на широкую лапшу. Он подается с мелко нарезанными огурцами и может быть съеден с кунжутной пастой, чесночным соусом, соевым соусом, ароматным уксусом, кунжутным маслом и другими приправами.

- Это блюдо хорошо дразнит аппетит и способствует здоровью селезенки, пожалуйста, попробуйте его. Этот огурец на самом деле довольно трудно найти, бог знает, как мастер добрался до некоторых, иначе это блюдо невозможно было бы сделать.

- Ничего страшного, в Западном дворце есть оранжерея, я получил его от наследного принца, - пренебрежительно объяснил Дуань Тинсюань, не сводя острых глаз с Лян Пи, - Это тоже новое блюдо, бабушка, быстро попробуйте, может вам понравится.

Нужно ли им поощрять еще больше? Старая госпожа была человеком преклонного возраста, ее вкус и обоняние с годами ухудшились, и все, что она ела, теперь казалось пресным. Это блюдо Лян Пи подавалось со всевозможными крепкими соусами, кислыми и ароматными, хорошо стимулирующими аппетит. Пожилая дама съела довольно много, прежде чем остановилась и сказала:

- Айя, я случайно съела так много, разве нет никаких ограничений на это?

Сян Юнь была озадачена:

- Ограничения?

Старая госпожа сказала с некоторой скрытой горечью:

- Я старая женщина, мое тело слабое. Разве не твоя собственная госпожа сказала, что из-за моего возраста я не могу есть слишком много смузи?

Хотя старая леди не могла признать себя слишком жадной, она все еще негодовала против этого.

Примечание автора: вы чувствуете, что хотя Су Нуан Нуан не находится в этой сцене, ее присутствие можно описать как «хотя сестра не находится в Цзян Ху, она продолжает жить в легендах Цзян ху»?

*кан – каменная лежанка с подогревом

* Лян Пи – холодная лапша

Пир Глава 28. Различные скрытые мнения

Сян Юнь нечаянно рассмеялась. Она быстро покачала головой и сказала:

- Раз мисс ничего не сказала об этом, тогда все должно быть в порядке.

Старая госпожа была так счастлива, когда услышала это, что ее палочки для еды снова поднялись, но на этот раз ее прервал Дуань Тинсюань:

- Бабушка, вы действительно не можете съесть больше.

- Но почему же? Разве ты не принес мне это в качестве проявления сыновнего почтения? Может быть, ты втайне намерен придержать это блюдо для себя и боишься, что я все съем? Так вот почему ты хочешь остановить меня? – старая госпожа пристально посмотрела на своего внука. Где же та сыновняя почтительность, которую вы хотите мне показать? Ты пытаешься запугать эту старушку?

- Бабушка, - Дуань Тинсюань не знал, смеяться ему или плакать. Эта его строгая бабушка, которая всегда ставила правила и обычаи превыше всего остального, оказалась неожиданным гурманом. Неудивительно, что, сунув нос в Мэй Юэлу, он оказался в ловушке этой восхитительной еды. Так вот откуда все это взялось. Его родители никогда не придавали особого значения еде, поэтому он задавался вопросом, откуда у него эта маленькая слабость? Оказывается, это передалось от почтенной старой госпожи.

- Хм? - старая госпожа громко фыркнула, смысл ее слов был совершенно ясен. И как же ты собираешься объясниться?

- Бабушка, там еще осталось два блюда. Если вы съедите все Лян Пи, разве у вас не останется меньше места, чтобы наслаждаться другими блюдами? Не говорите, что этот ваш внук не предупредил вас, суп из косточек слишком вкусный, чтобы быть правдой.

- Вовремя ты напомнил, я почти забыла об этом, - перед изысканной едой даже суровая старая госпожа могла пошутить. Она сделала вид, что вытирает холодный пот со лба, как будто действительно испугалась. И тут у нее снова возникло подозрение, - Суп из косточек? Разве этот материал не используется для варки лапши и в качестве дополнительной приправы для других блюд? Что это? Мы действительно можем пить его прямо так?

Дуань Тинсюань с улыбкой кивнул:

- О да, ваш внук гарантирует, что этот суп из косточек можно пить прямо так. Как только вы попробуете это, вы убедитесь, что это на самом деле пища небес, которой нам, людям, дозволено испить лишь несколько глотков.

- Неужели это действительно так хорошо? До такой степени, что ты переиначил стихи своих предков? – старую госпожу это заинтересовало и позабавило. К этому времени сам Дуань Тинсюань уже не мог больше ждать и протянул руку, чтобы снять крышку с третьей коробки, но обнаружил, что смотрит на кучу обычных ингредиентов. Смешанные обжаренные ростки фасоли и свежие побеги бамбука. Это было что-то из обычной еды.

В глазах у всех мелькнуло смутное чувство облегчения, слава богу хоть что-то нормальное наконец появилось. Это просто какая-то обычная еда, как эта Су Нуан Нуан может быть шеф-поваром?

После многих лет изучения Су Нуан Нуан довела искусство использование различных приправ до совершенства. Ее познания в технике нагрева продуктов были настолько идеальны, что даже императорские кухни не могли с ней сравниться. Как мог простой высокопоставленный чиновник из дворцовой кухни победить ее в плане техники?

Старая госпожа Фан схватила миску риса и съела половину тарелки бобовых ростков за один присест. Она была почти сыта, когда поняла, что они еще официально не начали есть. Это почти невероятно, она столько раз теряла себя за один день. С немного смущенным лицом она спросила:

- Давайте, ешьте, от того, что вы смотрите, как я ем, я действительно смущаюсь.

Люди вокруг не могли удержаться и закатили глаза. У этой старой госпожи настолько толстая кожа, чтобы говорить такие слова? Разве вы только что не съели с удовольствием половину тарелки? Если бы у вас действительно была совесть, вы бы проглотили столько еды? Это просто бамбуковые побеги и ростки бобов, а вы едите их как будто это какая-то особая изысканная еда? Какая хорошая еда не касалась ваших губ раньше?

Но эти мысли были скрыты заискивающими улыбками. Обычно в присутствии этой почтенной свекрови госпожа Ян мало что могла сказать, но, благодаря необычайному поведению своего сына, она тоже счастливо рассмеялась.

- Почему старая госпожа так торопится отослать нас? Что значит небольшое ожидание для хорошего обеда? В любом случае, давайте взглянем на этот суп, который сын описывает как небесную пищу, которую простые смертные могут вкусить лишь однажды.

Услышав это, все от души рассмеялись. Даже старая госпожа покачивалась от смеха.  Указывая на госпожу Ян, все еще смеясь, она сказала:

- Да, да, очень хорошо, как мать, вы имеете право гордиться таким прекрасным сыном. Хорошо, хорошо, чтобы вы все не называли меня старой обжорой, я позволю вам всем посмотреть. Мне самой любопытно. Я знаю, что суп из косточек может быть ароматным и вкусным, но можно ли его действительно пить в чистом виде? Никогда об этом не слышала.

Пока она говорила, Дуань Тинсюань уже снял крышку с четвертой большой чаши. Сразу же мощный мясной аромат распространился в воздухе. Сюэ Цзы Лань улыбнулась:

- Он определенно очень ароматный. Это тот самый суп из косточек, о котором упоминал мой господин? Но он совсем не похож. А что это за штуки внутри? Это похоже на красные финики, а это…арахис?

В течение некоторого времени все размышляли над супом и его содержимом. Старая госпожа Фан сразу же взяла маленькую чашку и почувствовала, супа явно недостаточно. Увидев невестку, внучку, а также многочисленных правнуков вокруг себя, она слегка хихикнула и сказала:

- Хорошо, хорошо, я не смогу закончить суп в одиночку. Чу Лин, ты раздашь это всем поровну. Хотя это не насытит вас, вы можете, по крайней мере, попробовать. Это действительно никогда не виданное ранее блюдо для гурманов.

У всех возникло любопытство. Услышав слова старой госпожи, они тут же принялись громко благодарить ее. Это заставило старую леди достаточно счастливо рассмеяться вслух. Она повернулась к Чу Лин:

- Хватит, я сегодня очень счастлива. И мой аппетит тоже хороший. Принеси мне один цзунцзы, выбери тот, что с мясом*.

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Бабушка, пожалуйста, не ешьте слишком много. Они там тоже готовят цзунцзы, но мы сможем попробовать их только ночью. Я слышал, что они набиты всевозможными интересными вещами. Я потом принесу немного для бабушки, чтобы вы попробовали.

Старая госпожа Фан на мгновение остолбенела. Она быстро ответила с улыбкой и кивком:

- Вот оно как? О, это хорошо. Что за причудливый цзунцзы они придумали?

Принесенные блюда были не лишены благородства, но так как они были разделены между столькими людьми в конце концов, их оказалось недостаточно. Дети почти полностью окружили чашу с десертом. Взрослые только успели попробовать по ложечке каждый, и, хотя все они нашли его очень вкусным и хотели съесть больше, ни у кого не было столько наглости, чтобы бороться с детьми. Они могли только смотреть, как маленькие дети сражаются между собой за смузи.

Благодаря этому приятному сюрпризу, обед фестиваля лодок-драконов прошел весело и с успехом. Как только обед закончился, все воспользовались предлогом, что старая госпожа должна отдохнуть, и рассеялись, оставив только Дуань Тинсюаня.

Когда только они вышли, улыбки на лицах различных хозяев и хозяек дома померкли. Самые различные мысли, больше не скрываясь, окрашивали лица всеми видами выражений.

- Откуда старший брат взял такие свежие и инновационные блюда? Чтобы произвести хорошее впечатление для этого фестиваля лодок-драконов мы подготовили все виды редких специй, чтобы показать наше сыновнее уважение. Кто бы мог подумать, что он так быстро привлечет всеобщее внимание этими несколькими блюдами и заставит ее отвернуться? Все наши усилия были потрачены впустую, я просто не могу принять это, я просто не могу!

Госпожа Ши вошла в дом, все время сердито бормоча. Не услышав ответа мужа, она обернулась и увидела Дуань Тинье, медленно расхаживающего взад и вперед позади нее. С несчастным видом она спросила:

- Что ты делаешь? Лучше подумай о хорошем плане, ага.

Дуань Тинье посмотрел на свою жену и так же несчастно сказал:

- Что, если я перестану ходить? Появится ли от этого хороший план?

Госпожа Ши встала:

- Такая хорошая еда не может просто так внезапно появиться. Я думаю, для такого продуманного шоу в сочетании с навыками приготовления пищи должна быть вовлечена женщина. Зная отношение старшего брата, возможно, он скрывает кого-то снаружи. Возможно, именно потому, что он не может просто привести ее в дом, он пытался переманить старую госпожу на свою сторону. Пока он может ублажать старую госпожу, для него все будет идти гладко.

Чем больше она говорила об этом, тем больше убеждалась в этом. Она направила улыбку на Дуань Тинье:

- Так как вы часто бываете снаружи, не может быть, чтобы вы ничего не слышали? Следуйте за любыми слухами, которые вы можете услышать, как только мы доберемся до сути, мы можем просто бросить эту информацию в нужное время и посмотреть шоу. Разве в это время старый мастер не будет еще больше разочарован старшим братом?

Дуань Тинье покачал головой:

- Ты слишком много думаешь. Я не только ничего не слышал. Но этот наш старший брат даже привел проститутку в качестве наложницы, зачем ему беспокоиться об одобрении старой госпожи? Из того, что я видел, хотя это и любопытно, эти блюда не появились из ниоткуда. Разве ты не заметила двух служанок? Даже старая госпожа упомянула об этом, те две служанки явно пришли со стороны Первой госпожи. Как ты думаешь, возможно, эти блюда были сделаны ею?

Госпожа Ши скривила губы и усмехнулась:

- Как могла эта некомпетентная, ядовитая женщина стать такой умной? Если бы она действительно была так хороша, то никогда не попала бы в Мэй Юэлу. Послушайте меня, эти две горничные - просто пустышки, у него наверняка есть какая-нибудь шлюха снаружи. Вы просто внимательно прислушивайтесь к слухам. Все, что вы услышите, может только принести нам пользу.

Услышав анализ своей жены, Дуань Тинье не мог не разволноваться. Есть поговорка, что муж и жена становятся похожи друг на друга, это было особенно важным моментом. Просто глядя на этого второго молодого мастера Дуань, после того, как он женился на такой жадной интриганке с воображением, которое могло бы сделать ее успешным романистом, он также был захвачен воображаемым результатом. Таким образом, Дуань Тинье был увлечен теорией «Дуань Тинсюань имеет содержанку снаружи» и провел более полугода, преследуя слухи. В конце концов, результат был подобен ношению воды в решете, пустой трате времени и энергии.

Естественно, хотя госпожа Ши была злой женщиной и Дуань Тинье сам не был добродетельной птицей. Однако, поскольку эти двое были едины в своих сердцах и мыслях, в их части резиденции не было никаких других женщин, кроме двух горничных. Нужно признать, что в этом отношении второй молодой мастер Дуань был лучшим человеком, он сосредоточил все свое внимания на своей жене и отверг развратный путь старшего брата.

В конце концов, именно из-за отсутствия информации второй молодой мастер Дуань стал гоняться за слухами в воображении госпожи Ши. Для Сюй Ран Юн такой ошибочный путь не подходил.

Когда появились Хун Лянь и Сян Юнь, ее сердце застучало, как барабаны. Несколько дней назад она думала, что она и Дуань Тинсюань объединят свои силы, чтобы уничтожить эту ужасную женщину. Когда до нее не дошло никаких известий о судьбах трех женщин, она уже подняла уровень опасности Мэй Юэлу на два уровня.

Тем не менее, поскольку фестиваль лодок-драконов был совсем близко, и существовало слишком много вещей, о которых нужно было позаботиться, она отложила это дело, думая разобраться с ними после фестиваля. Она должна была как можно скорее задушить огонь интереса к этой женщине. Кто бы мог подумать, что всего за несколько дней маленькое пламя превратилось в адский костер, сумевший выжечь впечатление даже на старой госпоже. Кто знает, может она сумеет прожечь свой путь обратно во внутренний двор? Как это могло не разъярить ее?

*Цзунцзы – клейкий рис с начинками, завернутый в бамбуковый, тростниковый или любой другой плоский лист, вареный на пару

Пир Глава 29. Разговор бабушки и внука

- Нет, мы больше не можем позволить ей вступать в контакт с хозяином, - в комнате Сюй Ран Юн сердито разговаривала с наложницей Цзян, - И так было нелегко отправить ее из внутреннего двора в Мэй Юэлу, я не хочу увидеть, что мои усилия пропали даром, и опять лицезреть ее здесь.

- Но, госпожа, если хозяин и впрямь испытывает к ней какие-то чувства, даже если вы этого не хотите, что мы можем сделать? - лицо наложницы Цзян тоже было наполнено тревогой. Все произошло слишком быстро, настолько быстро, что они не успели должным образом отреагировать.

Сюй Ран Юн сузила глаза, холодно рассмеялась и сказала:

- Это плохие новости не только для меня. Сюэ Цзы Лань всегда строила из себя  добродетельную маленькую женщину, не так ли? Вот почему старшая госпожа Ян любит ее, она не будет рисковать своим положением в этом раунде битвы. Вы подумайте о том, как передать это дело наложнице Цзин. Я буду ждать больше новостей со своей стороны. Если Сюэ Цзы Лань действительно откажется высунуть свою шею, мне тоже придется поддерживать статус хорошей жены и матери. Как только эта женщина вернется, мы все можем пострадать от серии таинственных неудач. Посмотрим, как она будет держать себя в руках после этого.

Наложница Цзян с тревогой спросила:

- Госпожа, вы не можете! Хотя госпожа Лань никогда не пойдет против вас, когда Первая госпожа все еще была во внутреннем дворе, она была единственной, кто согласился стать наложницей перед ней. Хотя Первая госпожа издевалась над ней, но из-за ее мягкого характера, Первая госпожа все же ненавидит вас немного больше. Не говоря уже о том, что пособия Мэй Юэлу не выдавались последние несколько месяцев. Разве Первая госпожа не заподозрит в этом вас?

- Если Первая госпожа действительно вернется, она и госпожа Лань наверняка объединятся против вас. Я просто говорю это, но как госпожа Лань вообще остановит ее от возвращения? Не говоря уже о том, что с тех пор, как вас назначили ответственной за домашние счета, она оказалась в более низком положении.

Сюй Ран Юн холодно рассмеялась:

- Я не верю, что она будет работать с этой женщиной только для того, чтобы поднять свое положение. Кроме того, она не глупа. Вы думаете, что как только Первая госпожа уничтожит меня, она просто отпустит Сюэ Цзы Лань? Разве вы не знаете поговорку «Мы все в одной лодке»? Более того, исходя из позиции господина, он имеет все намерения простить эту женщину. Вполне вероятно, что у него снова есть чувства к ней. Если бы я сделала шаг, разве он не возненавидел бы меня до смерти? Тогда у нее будет и сеть, и вся рыба в ней. В этот момент, мы застряли между двумя плохими вариантами, так что нам нужно стащить ее в горячую воду вместе с нами.

Наложница Цзян тупо уставилась на нее, напряженно размышляя. Потом она грустно сказала:

- То, что сказала госпожа, имеет смысл, поскольку именно так, я пойду к наложнице Цзин и передам ей послание. Госпожа Лань наверняка сделает то же самое?

- Да.

По сравнению со всеми тайными интригами и сплетнями внутри резиденции, разговоры в Северном дворе были намного более расслабленными.

Дуань Тинсюань и старая госпожа Фан обменивались пустыми сплетнями, когда старая госпожа сменила тему, желая узнать о происхождении этих особых блюд. Он решил сразу же признаться во всем. Старая госпожа недоверчиво пробормотала:

- Когда я увидела этих двух служанок, у меня возникли подозрения. Как и ожидалось, эти блюда готовила Су Нуан Нуан, только когда же она научилась этим странным кулинарным навыкам?

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Вы не единственная, кому интересно, даже я понятия не имею. По словам Хун Лянь, она всегда обладала этими навыками, но с тех пор, как она вышла замуж в нашу семью, она редко заходила на кухню из-за своего более высокого статуса. Когда на следующий год пришла Цзы Лань, а за ней и Ран Юн, ну, кхм... отношение вашего внука, конечно, старая госпожа понимает больше всего. Су Нуан Нуан рассердилась на меня, и поэтому никогда не показывала свои навыки...

Не дожидаясь, пока он закончит, старая госпожа покачала головой:

- Ай! На этот раз во всем виновата она, и совершенно нормально, что у мужчины есть три жены и четыре наложницы. Она должна была больше работать, чтобы сохранить твою привязанность, если бы она использовала эти навыки раньше, тогда все эти глупости не произошли бы. Был бы у нее тогда страх потерять тебя?

Разве Дуань Тинсюань слушал, а? Хотя ему действительно нравилась стряпня Су Нуан Нуан, но он никогда не позволил бы старой госпоже увидеть в нем не более чем гурмана, управляемого своим гигантским желудком. Как только новость станет известна, его славный образ принца будет разрушен. Поэтому он быстро сказал:

- Бабушка, все не так. Эта Су Нуан Нуан в прошлом совершила много плохих поступков, ваш внук определенно не простит ее поступки просто так.

- Да неужели? - старуха подняла бровь и тихо засмеялась над внуком, - Тогда почему же ты прощаешь ее теперь? Разве это не из-за тех вкусных блюд?

Дуань Тинсюань покраснел, кашлянул, чтобы скрыть свою неловкость, и твердо сказал:

- Бабушка, вы слышали, что люди меняются, когда оказываются на грани смерти? Су Нуан Нуан однажды пыталась покончить с собой и чуть не умерла. С того самого дня она сильно изменилась. Это как если бы она прорвалась через барьер и обрела великую мудрость. Ваш внук лично видел своими глазами, что она больше не та горькая ядовитая личность из прошлого и поэтому решил, после долгих размышлений, простить ее. Конечно же, ваш внук не из тех, кто может быть ослеплен вкусной едой и не может отличить злого человека от хорошего.

- Я больше всего понимаю своего внука, - медленно кивнула старая госпожа.

Дуань Тинсюань облегченно вздохнул. Он ухмыльнулся.

- Правда? Правда? Я знал, что бабушка знает меня лучше всех.

- Хм, мой внук - выдающийся ребенок, всегда уравновешенный и осторожный в своем поведении. Когда он говорит таким властным тоном, он либо должен передать что-то важное, либо должен что-то скрыть, - старая госпожа продолжала медленно кивать головой.

- Бабушка, а кто сказал, что мне есть что скрывать? - Дуань Тинсюань не знал, смеяться ему или плакать, - Да и зачем мне что-то скрывать?

- Как только человек получает неожиданную награду, он должен заплатить за нее позже, - старая госпожа Фан посмотрела на своего внука очень многозначительным взглядом.

Дуань Тинсюань проиграл:

- Да, да, очень хорошо, как вы говорите, кто просил меня быть вашим внуком? Пока вы счастливы, я буду обращаться с вами так, как вы захотите, я буду резать свою плоть, чтобы вы могли есть.

- Чепуха, я воздерживалась от вкусного мяса, будь то свинина, баранина или говядина, с какой стати мне есть твое? Кроме того, в народных сказках всегда говорилось, что вкус человеческой плоти кислый и неаппетитный.

Дуань Тинсюань полностью потерял всякое чувство возмущения, кто бы мог подумать, что эта старая госпожа будет в таком прекрасном настроении после хорошей еды? Он был в середине попытки придумать способ облегчить дело Су Нуан Нуан, когда старая леди сама предложила организовать ее возвращение во внутренний двор. Старуха, которая видела его планы насквозь, несколько раз произнесла «хе-хе»,  и сказала:

- Поскольку ты сказал, что Су Нуан Нуан искренне изменила свой путь, и поскольку она может производить такие превосходные блюда, почему бы не позволить ей вернуться во внутренний двор?

- А кто сказал, что она исправилась? - Дуань Тинсюань смущенно моргнул, глядя на старую госпожу: эта женщина сейчас свирепее, чем когда-либо, ясно? Только за эти четыре блюда, знаете, сколько она вымогала у него?

На этот раз настала очередь старухи смутиться.

- Ну, это правда, что она обрела великую мудрость, но она определенно не исправилась, - Дуань Тинсюань печально вздохнул.

- Тогда твоя бабушка не понимает. В чем смысл слов «обрела великую мудрость, но не исправилась»? - старушка совсем запуталась, тем более что ее внук выглядел как капуста в засуху, печально опустив голову.

Чувствуя себя очень обиженным, он сказал:

- Бабушка, зачем вам задавать вопросы, если вы уже знаете ответы? Хотя Су Нуан Нуан обрела великую мудрость, ее ненависть ко мне ни на йоту не уменьшилась. На самом деле, она затвердела как камень. Разве вы не видели, что хотя сегодня праздник лодок-драконов, она даже не потрудилась показать свое лицо?

Старая госпожа Фан лишилась дара речи. В глубине души она пробормотала: мой дорогой внук, я не спрашивала о том, что уже знаю, я действительно ничего не знала, ах.

Пир Глава 30. Мечты и фантазии

Глава посвящается тем, кто думает, что Дуань Тиньсюань заплатил слишком дешево за четыре блюда из предыдущих глав.

Бабушка и внук долго молчали, Чу Лин, стоявшая рядом с ними, уже не выдержала молчания и весело сказала:

- Разве не естественно для Первой госпожи сердиться на хозяина? В конце концов, хозяин изгнал ее в Мэй Юэлу, чтобы она сама о себе заботилась, любой в таком положении был бы зол. Но, кстати говоря, разве хозяин раньше не ненавидел Первую госпожу до мозга костей? Иначе хозяин не стал бы так ее изгонять, но тогда почему же его чувства изменились? Почему хозяин вдруг решил посетить Мэй Юэлу?

- Когда я впервые пришел к Мэй Юэлу, мне было просто любопытно посмотреть, не умерли ли они все трое от голода… - как только он начал, вся история полилась наружу. Начиная с тех больших пельменей с луком-пореем всю дорогу через юбин и соевое молоко, а также рубленую свинину и другие вкусные вещи, когда принц, наконец, добрался до снежной мягкой бобовой закуски, он услышал громкий звук «глыг». Принц, увлеченный своим рассказом, вдруг замолчал. Он внимательно посмотрел на свою бабушку и увидел пару блестящих черных глаз, уставившихся на него, они были похожи на глаза голодного волка, который не ел уже несколько дней. Он услышал, как старая леди судорожно сглотнула.

- Б-бабушка. . . - Дуань Тинсюань не мог не почувствовать слабого покалывания на своей голове, глаза старой госпожи были слишком страшными. Было похоже, что она собирается прыгнуть на него и откусить кусок его плоти. Он испуганно вскрикнул. При этом звуке старая госпожа бросилась вперед и ударила его, ее голос буквально взорвался гневом:

- Ты неуважительный негодяй, как ты посмел не принести эти милые вещи, чтобы показать свое сыновнее уважение, как только ты их увидел. Подумать только, ты их все съел!

- Нет, бабушка, этот внук все время думал о вас, - Дуань Тинсюань быстро отскочил в сторону.

Однако старая госпожа ему не поверила. Она стиснула зубы и сказала:

- Ложь, тогда почему я не видела ни одной снежной мягкой бобовой закуски? Разве они не все съедены тобой? Как ты смеешь называть себя почтенным внуком, даже Си Пин знает, что нужно принести эти хорошие вещи домой своей старой матери, а как насчет тебя?

Когда старая госпожа Фан сказала это, все еще сердясь, она потянулась за своей тростью с драконьей головой. Гармоничный дуэт бабушки и внука распался из-за нескольких снежных мягких бобовых закусок. Служанки беспомощно смотрели, как старая госпожа набросилась на принца, словно хотела его убить.

С другой стороны, принц все еще стоял на своем, пытаясь завоевать ее с помощью надлежащих объяснений:

- Бабушка, этот ваш внук действительно думал о вас, ах. Эти снежные мягкие бобовые закуски были уже холодными к тому времени, когда их принесли. Вы бы страдали от боли в животе, если бы их съели. Кроме того, на самом деле их было очень мало, недостаточно, чтобы разделить. Чтобы не вызывать споров, ваш внук уже со слезами их съел...

- Ах ты негодяй, как ты смеешь оправдываться? Ты думаешь, что над этой старой леди легко посмеяться?

Гневный голос старой госпожи Фан был слышен даже снаружи дома. Вспыхнувшая ярость поразила и обрадовала слуг. Что их удивляло, так это почему старая госпожа вдруг вышла из себя из-за нескольких закусок? Разве она не является столпом всего законного и достойного? Восторг же был от энергии, которую она проявила, ясно, что эта старая леди все еще достаточно сильна, чтобы прожить еще двадцать-тридцать лет, эта большая гора позади них останется твердо у власти еще довольно долго.

- Мне все равно, какие бы бобовые закуски ни были, я хочу, по крайней мере, двести или триста штук, иначе я не могу продолжать жить.

На балконе Мэй Юэлу Су Нуан Нуан, которая находилась в середине осмотра ее недавно прибывших ингредиентов, внезапно выпрямилась. Она холодно сказала:

- А я-то удивляюсь, почему вы так любезно принесли мне две корзины яиц, так вот каков ваш настоящий мотив. Ну и что же? Вы хотите использовать мои товары, чтобы наладить отношения с другими женами? Я собираюсь сказать это всего один раз -  мечтайте дальше!

- Неужели ты думаешь, что у меня еще есть на них время? - принц чуть не заплакал, - Разве ты не слышала? Вчера старая госпожа погналась за мной со своей тростью, чтобы избить. Просто потому, что она услышала, что я съел снежную мягкую бобовую закуску и не принес ей. Она никогда не обращалась со мной так, даже когда я был ребенком. Я никогда не испытывал таких ужасных страданий, теперь ты довольна? Разве это не просто несколько закусок из красной фасоли?

Несмотря на свою ненависть к этому негодяю, услышав эту печальную историю, она лишилась дара речи: небеса этот особняк Ан Пин был, несомненно, полон притаившихся тигров и спрятавшихся драконов. Одно дело было узнать, что у Дуань Тинсюаня была скрытая гурманская сторона, но кто бы мог подумать, что почтенная старая госпожа также оказалась неожиданным гурманом, который знает боевые искусства. Раскрыть такие неожиданно мощные боевые навыки ради нескольких снежных мягких закусок из красной фасоли – уму не постижимо.

- Это все неважно, пожалуйста, сделай эти снежные мягкие закуски из красной фасоли. Даже мой отец, холодный и отчужденный человек, ранее позвал меня в свой кабинет под каким-то предлогом, чтобы расспросить об этой Сюэ минь тоу са, - вспоминая лицемерное лицо своего отца, на котором явно было написано желание съесть закуски, но который все еще притворялся равнодушным, Дуань Тинсюань был готов порвать свой рот: кто велел ему забыться и рассказать старой госпоже о снежных мягких бобовых закусках? В этот момент даже его достойный старик стал жертвой.

На этот раз Су Нуан Нуан не дала Дуань Тинсюань слишком много страдать и с радостью сделала еще несколько сотен снежных мягких закусок. В конце концов, тот, кто устал, - это не она. Вы когда-нибудь видели, как принц взбивает яйца до тех пор, пока не смог больше поднять руку? Это называется просто возмездие, ах.

Хун Лянь наблюдала, как Дуань Тинсюань приказал нескольким молодым слугам унести мягкие снежные закуски, и нерешительно спросила:

- Мисс, почему у вас сегодня такое хорошее настроение? Это несколько сотен снежных мягких закусок с красной фасолью, ах. И то, что хозяин просил вас сделать, а вы так радостно согласились их отдать - это довольно необычно.

- Что ты хочешь этим сказать? - Су Нуан Нуан искоса взглянула на нее. Она услышала, как Хун Лянь рассмеялась, прикрыв рот рукой.

- Может быть, мисс передумала?

- Я так и знала, что ты опять грезишь наяву, - Су Нуан Нуан усмехнулась, пренебрежительно махнула рукой и серьезно сказала, - Я скажу это еще раз. У меня нет никаких чувств к этому негодяю. Что касается того, почему я соглашаюсь на это, ну, во-первых, чтобы компенсировать его качественные ингредиенты, во-вторых, вам не кажется забавным видеть, как жалко выглядит ваш господин и хозяин, когда он едва может поднять руки? Что же касается третьей причины, то давайте посмотрим, смогу ли я использовать пищу, чтобы заманить старую госпожу в ловушку и заставить ее бить этого негодяя три раза в день, как это было бы замечательно. Одна только мысль об этом делает меня счастливой.

Пот Хун Лянь выступил у нее на лбу, ее хозяйка действительно была ядовитой женой. Избивали три раза в день? Вы думаете, этот принц - собака? Она быстро попыталась урезонить мисс:

- Но это невозможно. Не принимайте преувеличенные слова мастера за чистую монету. Старая госпожа явно просто немного попугала его. Как она может на самом деле избивать принца? Кроме того, три раза в день? Принц – любимый внук старой госпожи.

- Я знаю, я просто немного фантазирую, немного подбадриваю себя, - Су Нуан Нуан бросила на мокрое лицо горничной свирепый взгляд, - Хун Лянь, запомни это. У человека должны быть мечты. Человек без мечтаний ничем не отличается от сушеной рыбы.

- То, что старая госпожа трижды в день избивает хозяина, это…мечта мисс? - осторожно спросила Хун Лянь.

- Хмм, моя мечта номер один, - Су Нуан Нуан улыбнулась и замахала руками,  - Хватит, давай не будем о нем говорить, пойдем, помоги мне перенести эти ингредиенты на кухню. Хм, похоже, что наша кухня немного маленькая. Давай посмотрим, сможем ли мы заставить Дуань Тинсюаня привести сюда людей для ремонта. Ведь в этих комнатах никто не живет. Мы могли бы просто снести стены и превратить их в два больших пространства. Нам нужна большая кухня, другая комната может быть нашей кладовой.

Вещей, принесенных Дуань Тинсюань, было много. Су Нуан Нуан и Хун Лянь принесли только два больших мешка риса и теперь тяжело дышали и потели. Протянув руку, она неуверенно сказала:

- Хун Лянь, ты думаешь, что твой хозяин играет со мной? Он сказал мне делать стойку лошади каждый день и научил меня некоторым дыхательным упражнениям. Прошло уже три дня, так почему же я не вижу никаких улучшений? Я все еще довольно слаба, ах.

- Прошло всего три дня, и какого же улучшения вы ждете? Быть в состоянии поднять тысячу Кэтти? - у Хун Лянь не было других слов, когда она сказала это хозяйке, которая, казалось, не имела никакого понятия.

- Это умел Чу Ба Ван, естественно, я не настолько нереальная. Однако сотня цзиней -это ведь не проблема, верно? - Су Нуан Нуан снова согнула свою руку и пробормотала сквозь стиснутые зубы, - Я действительно думаю, что Дуань Тинсюань играет со мной.

- Мисс, у вас нет никаких доказательств этого, тем более учитывыя ваш возраст и тот факт, что вы женщина...

Хун Лянь хотела защитить Дуань Тинсюаня несколькими словами, но прежде чем она смогла сказать что-то еще, ее госпожа прервала ее строгим окриком:

- Стой! - госпожа посмотрела на нее с болезненным выражением лица и сказала, - Хун Лянь, ах, Хун Лянь, как ты могла так быстро сменить верность? Только потому, что твой хозяин прислал нам немножко ингредиентов, ты продалась ему? Просто посмотри на себя, ты почти стала его собакой. Разве ты забыла его ненавистное решение бросить нас в этот Мэй Юэлу, чтобы мы умерли сами по себе?

- Мисс, эта служанка просто рассматривает разные варианты… - Хун Лянь слабо защищалась, было ясно, что Су Нуан Нуан ей не поверит.

Хозяйка и служанка уже собирались поспорить, когда от двери донесся мягкий и нежный голос с намеком на улыбку:

- Старшая сестра, почему ты так счастлива?

- Кто это был? Что она говорит? Каким глазом она видела, что я счастлива?  - Су Нуан Нуан положила руки на бедра и повернулась, чтобы посмотреть. Подозрительно относясь к каждой женщине во дворце, она бессознательно приняла агрессивную позу, очень похожую на рассерженный чайник.

Однако в следующее мгновение все ее тело обмякло от изумления, она довольно долго тупо моргала, бормоча про себя: «Богиня, неужели я только что видела богиню? Это Ло Шэнь* или Чан Е*? Это не правильно, Ло Шэнь живет в воде, а Чан Е живет в Лунном дворце, сейчас день, и мы находимся во внутреннем дворе резиденции?»

- А зачем пришла госпожа Лань? - голос Хун Лянь позволил Су Нуан Нуан прийти в себя. Смутное воспоминание всплыло в ее сознании, напоминая ей, что эта потрясающая красота была другой женой Дуань Тинсюаня: племянницей правительственного чиновника Чжэна, Сюэ Цзы Лань.

Жемчужина среди свиней, это жемчужина среди свиней, ах.

Увидев, как Сюэ Цзы Лань медленно скользит по двору, Су Нуан Нуан не смогла удержаться от того, чтобы бросить взгляд на небесные обереги и глубоко вздохнуть. Я спрашиваю вас, почему такая чудесная, ошеломляющая красота, достаточно прекрасная, чтобы разрушить города, слепо вышла замуж за такого мошенника, как Дуань Тинсюань? Ну и что с того, что она вторая жена? Разве это не немного лучше, чем наложница? Если вы так хотите быть наложницей, почему бы вам не войти в императорский дворец вместо этого? Просто основываясь на вашей внешности, вы можете легко подняться над тремя тысячами других красавиц во дворце, зачем вам нужно было прийти сюда и быть второй женой?

К тому же она все еще дочь правительственного чиновника, разве это не то же самое, что тыкать цветы в навоз? Хорошая капуста, которую едят свиньи? Вашу голову пинал какой-то осел, или голову вашего отца пинал этот осел? К счастью, ваша семья не участвует в торговом бизнесе, в противном случае с такими навыками неудачных вложений, они бы давно обанкротились.

- Прошло так много дней с тех пор, как я видела старшую сестру, вы все еще такая же элегантная, как всегда, и это делает младшую сестру счастливой, - пока Су Нуан Нуан была занята обесцениванием ее семьи, Сюэ Цзы Лань деликатно поприветствовала ее и теперь нежно всхлипывала над ее проблемами.

Независимо от того, где и когда, это был все еще мир, который ценит людей за их внешность. Например, если бы Сюй Ран Юн появилась перед Су Нуан Нуан, притворяясь невинной, она бы пнула ее так далеко, как только могла. Потому что, хотя эта Сюй Ран Юн была хорошенькой, ее красота была на том же уровне, что и у Су Нуан Нуан, ничего общего с другим уровнем очарования Сюэ Цзы Лань.

* Чу Ба Ван - выдающийся военачальник, живший в конце династии Цинь

* Ло Шэнь - богиня реки Ло, описанная как «существо предельной красоты и нежности»

*Чан Е — из легенды об изменении Е, обычно связанной с Луной

Пир Глава 31. Детективная работа

И вот, столкнувшись с такой слезливой красавицей, Су Нуан Нуан не могла нанести ни удара, ни пинка. Она могла только махать рукой взад и вперед, говоря:

- Хорошо, хорошо, разве я не в отличной форме? О чем ты плачешь? Если ты действительно так обо мне беспокоишься, то где же ты была все эти месяцы? Почему ты меня не навещала?

Сюэ Цзы Лань ответила сдавленным голосом:

- Эта младшая сестра обидела старшую сестру, я ничего хорошего не могу сказать о себе. Вы же знаете, что я всегда была слишком кроткой. С тех пор как старшая сестра покинула внутренний двор, все дела были оставлены в руках госпожи Юн. Эта младшая сестра вынуждена жить под ее давлением, и таким образом...

- Нечего сказать, но все равно в конечном итоге ты говоришь целую кучу вещей, - хотя она и не могла физически ударить красавицу, Су Нуан Нуан не собиралась контролировать свой язык. Как и ожидалось, эта единственная линия имела потрясающую убойную силу. Она сразу же отрезала все нежные речи, которые подготовила Сюэ Цзы Лань.

- Неужели господин принес их для старшей сестры? – от Сюэ Цзы Лань было не так-то легко избавиться, промокнув глаза носовым платком, она ловко переключила тему и указала на ингредиенты.

- О да, - радостно призналась Су Нуан Нуан. Она наблюдала, как Сюэ Цзы Лань с любопытством наклонилась, чтобы осмотреть продукты. Ее милые движения и выражение лица еще больше подчеркивали ее несравненную красоту, почти заставляя ее сиять. Ее презрение к Дуань Тинсюаню возросло еще больше.

Для этого развратного самца, этого распутного мужика-шлюхи такой великой красоты недостаточно, чтобы утолить свою похоть. Он все еще коллекционирует женщин, также как карты с покемонами*. Как много детей у него уже есть? Он был жеребцом в своей прошлой жизни? Бог на небесах, скажи мне честно, ты уже приготовился к встрече с пятью разноцветными богами грома? Развратный мужчина, который не умеет ценить хорошие вещи, должен быть поражен молнией хотя бы пару раз, иначе на небесах не было бы справедливости, ах.

Она впустила эту Сюэ Цзы Лань в свой дом, чтобы лучше изучить ее. Су Нуан Нуан обнаружила, что хотя эта женщина была красива и очаровательна, у нее не было такой ауры, как у Сюй Ран Юн. Она сидела там как маленькая обиженная жена, ее голос был мягким, когда она расспрашивала о жизни в Мэй Юэлу. Может быть, Дуань Тинсюань издевался над ней в последнее время? Когда же она вернется во внутренний двор? Наконец, она обратилась с просьбой научить ее некоторым кулинарным навыкам.

Хотя Су Нуан Нуан любила смотреть на красивых людей, ее здравый смысл еще был при ней, и она оставалась бдительной. Она проигнорировала просьбу Сюэ Цзы Лань научиться готовить. Взволнованно кружившая рядом Хун Лянь наконец-то смогла расслабиться. Уже почти стемнело, когда Сюэ Цзы Лань извинилась и ушла после сердечного прощания.

- Хе-хе, когда мы попали в беду в Мэй Юэлу, где же была эта госпожа Лань? Почему мисс даже потрудилась поговорить с ней по-хорошему? Неужели мисс действительно думает, что она теплый и добрый человек, которого можно подавить простыми недобрыми словами?

- Неужели я такой глупый человек в твоем сердце? - Су Нуан Нуан закатила глаза и посмотрела на Хун Лянь, - Вежливость, это называется вежливостью, понятно? Поскольку она такая красавица, я не возражаю против ее присутствия, она идеальная конфетка для глаз. Однако этот цветок скрывает сердце, наполненное скорпионами и змеями. Расслабься, я не такая, как этот распутный мошенник Дуань Тинсюань, ошеломленный присутствием простой красоты.

Хун Лянь наконец полностью расслабилась. В прошлом, хотя Су Мэн Нуан была властной и высокомерной по отношению ко всем, включая Сюэ Цзы Лань, она никогда не заботилась о том, чтобы защитить себя от этой женщины, считая ее теплой, нежной и добросердечной великой красавицей. Именно после того, как они были изгнаны в Мэй Юэлу на произвол судьбы, Хун Лянь, наконец, поняла, что эта женщина не была обычным существом. Когда она увидела, что отношение Су Нуан Нуан к Сюэ Цзы Лань не сильно изменилось, ее беспокойство стало почти невыносимым. Хозяйка из прошлого была нехорошим человеком, однако она и нынешняя мисс были разными. Хун Лянь действительно полюбила эту нахальную и добросердечную хозяйку и не хотела видеть, как ее беззаботно пожирает эта жестокая и безжалостная женщина.

- На самом деле господину вовсе не обязательно быть ошеломленным госпожой Лань или наложницей Цзин. В глазах этой служанки, с тех пор как хозяин вошел в Мэй Юэлу, он обнаружил, что ему трудно держаться подальше от этого места, - весело сказала Хун Лянь, но Су Нуан Нуан лишь презрительно махнула рукой.

- Собака не может не есть дерьмо. Ваш хозяин просто заинтригован моей необычной стряпней, как только он насытится, все закончится. Поэтому, пока эффект еще свеж, мы должны шантажировать его всем, чем можем…подожди, нет, хм, вымогать, это тоже не правильно... Ну то есть смысл в том, чтобы захватить столько съедобных вещей, сколько мы можем. Лучше всего, если мы сможем получить серебро или что-то еще, будущее неопределенно, в конце концов, мы должны быть готовы. О да, я должна узнать побольше кунг-фу от него. Пока у меня будет кунг-фу, чего мне нужно будет бояться?

- Если бы хозяин услышал слова мисс и узнал, что у вас есть такие планы, он бы еще меньше захотел учить вас кунг-фу, - Хун Лянь чувствовала, что слова ее госпожи были действительно странными и забавными.

Су Нуан Нуан возразила:

- Хун Лянь, почему ты продолжаешь думать, что твой хозяин снова будет испытывать ко мне чувства? Разве тебе неизвестно выражение «в трудные времена чувства становятся тонкими»? Кроме того, у нас с ним никогда не было сильных чувств. Теперь мы далеки друг от друга в своих чувствах и манерах. Мы берем то, что нам нужно друг от друга без необходимости притворяться. Это хорошо, распутный негодяй и ядовитая жена, так и должно быть. Я советую тебе не хранить мечты о том, чтобы мы с твоим господином объединимся вместе и образуем целое зеркало, иначе твое сердце будет разбито.

Она едва закончила говорить, когда они внезапно услышали громкий голос Дуань Тинсюаня, завывающего со двора:

- О да, еще одна вещь. Нуан Нуан, приготовь мне еще несколько жареных уток. Совсем как те, что были несколько дней назад. И сделай больше хлеба из листьев лотоса*. Завтра мне нужно будет принести их в Восточный дворец.

- Этот негодяй и так слишком много ест, ему мало просто сидеть здесь, он хочет забрать и мою еду тоже? - Су Нуан Нуан яростно фыркнула и встала. Засучив рукава, она сердито протопала к выходу, стиснув зубы и бормоча:

- Жадина, надеюсь, тебя поразит молния. Только потому, что я разрешила тебе забрать остатки еды, ты обращаешься со мной как с пустышкой, которой можно распоряжаться по своему усмотрению.

Хун Лянь на мгновение была ошеломлена, но было уже слишком поздно, чтобы оттащить свою госпожу назад. Громкий крик донесся со двора. К тому времени, когда она вышла наружу, Дуань Тинсюань, преследуемый Су Нуан Нуан, нырнул в кухню. Он появился с двумя кусками Танг ю пин в руке, и, прежде чем он смог убежать, Су Нуан Нуан удалось ударить его по ноге метлой.

Уровень его мастерства в кунг-фу был очень высок, поэтому его совсем не беспокоили такие незначительные травмы. Схватив два куска Танг ю пина, он направился к выходу, намереваясь сбежать со своей добычей. Увидев Су Нуан Нуан, стоящую на балконе и пыхтящую от гнева, он осмелился рассмеяться.

- Если ты устала, то двух жареных уток будет достаточно, никак не меньше. В конце концов, этот парень все еще наследный принц. Просто принеся одну утку, я буду выглядеть скупо, особенно если съем половину, не будет ли это слишком? Нуан Нуан, учитывая все ингредиенты высокого класса, которые я принес за эти несколько дней, ты должна по крайней мере дать мне немного лица. Когда наступит осенний сезон охоты, я принесу тебе все виды оленьего мяса*.

- Тьфу! - Су Нуан Нуан плюнула на землю. Как это можно считать добротой? Этот негодяй думает, что она не знает истинного намерения в его сердце?

- Вам не нужно приносить мне какую-то дичь. После того, как я поработаю над ними, эти вещи просто окажутся в вашем желудке.

- Не надо так говорить, ах. Хотя некоторые из них войдут в мой желудок, наверняка что-то будет съедено тобой? У нас такая идеальная договоренность, и ты так умна, конечно, ты можешь найти способ извлечь выгоду из этого? Так ведь? – улыбка Дуань Тинсюаня заполнила его лицо, когда он помахал Танг ю пином в своих руках, - Ну, у меня еще есть кое-какие дела, не забудь про уток.

С этими словами он повернулся и уже собрался уходить, когда почувствовал, что на него надвигается сильный порыв ветра. Он нырнул в последнюю минуту, когда маленький камешек просвистел мимо его уха.

* Хлеб из листьев лотоса - похож на тонкие блины, которые едят с уткой по-пекински, за исключением того, что они на самом деле выглядит ближе к хлебу в виде веера. Очень красивый. Похоже на утиный бургер, ААА!!!

*Танг ю пин - вариация жареного теста, вроде как пончики, но тесто покрывается сахаром перед жаркой, это довольно трудно сделать. Фактически делается с двумя различными видами теста, коричневая верхняя часть засахарена, в то время как нижняя часть плоская. Неудивительно, что Дуань Тинсюань готов был пострадать за них

Пир Глава 32. Сварливая жена

- Су Мен Нуан, ты сумасшедшая женщина, ты действительно хочешь убить ....

Красивое лицо Дуань Тинсюаня побелело. Он еще не закончил кричать, когда в него полетел еще один кусок скалы. При этом он решил больше не бросать вызов Су Нуан Нуан. Он повернулся, прижал Танг ю бин к груди и активировал свой Цин-Гун, чтобы броситься вперед зигзагами, все время пригибая голову, чтобы защитить ее от дальнейшего нападения.

- Мисс, это… это… вы действительно не должны были этого делать, ах, - Хун Лянь видела это странное представление и могла только заставить себя броситься вперед, как только оно закончилось. Она поспешила к Су Нуан Нуан и беспокойно схватила ее за рукав, тряся головой, как погремушкой, говоря, - Хозяин только взял пару Танг ю пинов, конечно, нет никакой необходимости бросать в него камни. А что, если бы вы действительно покалечили его?...

- Эти куски камня меньше моего кулака, как они могут нанести ему какой-либо значительный вред? - все еще кипя от злости, она стряхнула пыль с рук и горько улыбнулась, - Разве ты не заметила? Твой хозяин на самом деле крыса, и если мы не предпримем решительных действий против крыс, то завтра он, вероятно, вынесет всю еду с моей кухни. Тем не менее, почему ты так беспокоишься за него? Видишь, как он бежит? Быстрее несущейся кометы, даже быстрее камня, который я бросила. Черт возьми, эта штука вообще больше не человек? Должно быть, это злой дух.

Хотя ее слова были грубыми, по правде говоря, Су Нуан Нуан вообще никогда не произносила никаких грубых слов в своей предыдущей жизни. Тот факт, что грубые слова прозвучали сейчас, было доказательством того, насколько она была зла на этого бесстыдного похитителя еды, Дуань Тинсюаня!

Хун Лянь высунула голову наружу, чтобы посмотреть, и действительно, за это короткое время даже тени хозяина больше не было видно. Она не могла отделаться от мысли, что это было действительно любопытно и смешно, и покачала головой:

- Я действительно не могу понять, вы двое, должно быть, прирожденные враги. Мисс сказала, что хозяин украл вашу еду, но зачем хозяину красть? Разве мисс не слишком строга по пустякам? В конце концов, это всего лишь два куска жареного теста, что, если вы просто позволите ему это сделать? Возможно, он принесет вам еще больше хороших ингредиентов. Несмотря на то, что вы идете против хозяина, Танг ю бин все равно был отнят, и вы ничего не достигли. А почему мисс вообще беспокоится?

- ЭТО делает меня счастливой, ясно? - Су Нуан Нуан легонько ткнула пальцем в нос Хун Лянь, - Мы должны принять все меры предосторожности против этого твоего хитрого, жадного хозяина-крысы. В противном случае, если ты отпустишь его с двумя Танг ю бинами сегодня, он захочет всю корзину завтра. А послезавтра - кто знает,

- Неужели хозяин действительно так жаден, как говорит мисс? - Хун Лянь действительно не могла согласиться.

Эта служанка не хотела придираться к Дуань Тинсюаню, она чувствовала, что он был лучшим хозяином, которого они когда-либо могли иметь. Быть таким снисходительным даже после того, как жена так жестоко обошлась с ним, и не делать ничего, чтобы бросить ее, это было почти романтично.

- Не жадный? Разве ты не слышала, что он сказал? Хочет несколько жареных уток, очень хорошо, он думает, что я могу сделать жареных уток, просто чихая? Еще и на несколько человек?

- Ну, раз уж это для наследного принца Восточного дворца, то, конечно, лучше взять с собой не одну, а побольше? Кроме того, хозяин сказал, что он может съесть половину, было бы немного неразумно принести меньше, хозяин не ошибся, сказав это.

- Тогда почему он хочет пойти и съесть половину? И почему мы не говорим о наследном принце, который ест половину утки?

- Гм, это всего лишь слухи, но эта служанка слышала, что хотя кронпринц - блестящий человек, его внимание было сосредоточено на управлении страной и гораздо меньше времени было потрачено на занятия боевыми искусствами. Кроме того, он довольно толстый, так что… если бы они вдвоем подрались из-за еды, Его Высочество не смог бы победить нашего хозяина.

- …сражаться за еду с наследным принцем? Какой творческий проступок, только этот распутный самец может сделать что-то столь дерзкое. Он действительно злой дух.

Войдя в дом, хозяйка и горничная оживленно болтали. Через четверть часа из-за дерева у входа появилась пара женщин. Это были Сюэ Цзы Лань и ее личная горничная Лонг Ян.

- Госпожа. . .

Лонг Ян только смогла сказать это единственное слово. Шок на лице хорошенькой девушки еще не исчез, ужасная сцена только что происшедшего все еще крутилась у нее в голове.

Сюа Цзы Лань вздохнула и пробормотала:

- Так вот как ладят лорд и Первая госпожа. Когда они вдвоем достигли такого уровня близости? Господин никогда не терпел тех, кто шел против него, зачем ему терпеть агрессивное поведение Первой госпожи? Неужели эти несколько блюд действительно так важны? Ну и что, если это вкусно? Это же не пирожные, которые упали с небес.

Сюа Цзы Лань была действительно в шоке. Когда она впервые получила информацию от наложницы Цзян, она отмахнулась от нее как и от госпожи Юн, преувеличивающей вещи, чтобы обмануть ее и спровоцировать сделать шаг против Мэй Юэлу. В ее сердце, отношения между Дуань Тинсюанем и Су Мэн Нуан давно закончились. У них никогда не будет достаточно хороших отношений, чтобы жить в гармонии.

Поэтому она проигнорировала намек госпожи Юн и ничего не сделала в присутствии госпожи Ян. Однако на всякий случай она решила лично заняться этим вопросом. Увиденное заставило бы всех непосвященных подпрыгнуть в ужасе. Все было на самом деле еще хуже, чем сообщила госпожа Юн, это перешло на уровень «счастливо ругаться и кокетливо шлепать». Если бы им удалось добраться до стадии «сварливой, но любящей пары», вполне вероятно, что вся предыдущая обида растаяла бы, как лед летом. Есть ли какой-то способ для нее пережить это?

На этот раз она действительно не могла стоять и смотреть, ничего не делая. На обратном пути Сюэ Цзы Лань приняла решение. Теперь, глядя на сложившуюся ситуацию, она была немного рада, что лично пришла сюда и сама занялась этим делом. Когда она увидела Дуань Тинсюаня, идущего сюда, она спряталась, чтобы посмотреть, и увидела это странное представление своими собственными глазами. Иначе она никогда бы в это не поверила. Если бы эти двое действительно развили «горячие и тяжелые» отношения, то что может случиться в будущем, если оставить этот вопрос без присмотра? Она действительно не могла вынести даже мысли об этом.

- Госпожа, отношение хозяина к Первой госпоже… кажется вполне снисходительным. Может быть, госпоже стоит просто держаться подальше? - услышав тихий голос Лонг Ян рядом с ней, Сюэ Цзы Лань сделала паузу и горько улыбнулась.

- Это не годится, господин слишком сентиментален. В прошлом, хотя это выглядело так, как будто Сюй Ран Юн и я находимся на противоположных сторонах, мы на самом деле работали вместе, чтобы подтолкнуть ее к пределам. Только благодаря этому и ее собственным саморазрушительным путям господин окончательно потерял свои чувства к ней.

- Если я отпущу ситуацию и господин вернет ее во внутренний двор, она снова займет место в его сердце. К тому времени, в опасности окажется не только Сюй Ран Юн, ты веришь, что Первая госпожа отпустит меня? Как ты думаешь, почему Сюй Ран Юн пытается заставить меня сделать это? Потому что она знает, что у меня нет выбора. Без губ зубы будут чувствовать холод*, кто этого не понимает?

- Тогда что же нам делать, госпожа? В глазах старшей госпожи и хозяина вы всегда были мягким человеком. Если вы открыто начнете подстрекать к дисгармонии, то разве все предыдущие усилия не будут потрачены впустую? - Лонг Ян быстро посоветовала ей соблюдать осторожность, опасаясь, что ее госпожа попытается убедить Дуань Тинсюаня бросить эту женщину.

Однако Сюэ Цзы Лань не поднимала головы, не обращая внимания на беспокойство горничной. Пробормотав что-то себе под нос, она тихо сказала:

- Я не буду говорить об этом с господином. Те, кто ненавидел первую госпожу, не ограничивались только мной и Сюй Ран Юн. Лучше, если старшая госпожа справится с этим лично, я действительно считаю, что Сюй Ран Юн также думала об этом. Хмпф! Поскольку дело обстоит именно так, я больше не могу отступать, я не позволю ей играть добродетельную роль. Мы увидимся со старшей госпожой вместе и дадим ей свои объяснения.

Су Нуан Нуан не имела ни малейшего представления о том, что Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань решили скоординировать свои действия из-за нее. Если бы она поняла, что они вдвоем планировали сделать так, чтобы она осталась в Мэй Юэлу, она была бы так тронута. Вплоть до того, чтобы заплатить деньги и заказать большой баннер с надписью «Удовольствие от помощи другим, благородный характер и неоспоримая целостность» в качестве подарка для них.

После фестиваля лодок-драконов погода стала еще жарче. Старшая госпожа Ян была уже старше сорока лет и неуклонно двигалась к тому, чтобы иметь избыточный вес. Она предпочитала холод и из-за жары неохотно передвигалась.

Сегодня жара была особенно сильной, поэтому она надела только легкое шифоновое платье с тонкой верхней одеждой и сидела перед окном с двумя служанками, обмахивающими ее веером, но все равно жара была невыносимой.

Когда она услышала, что прибыли госпожа Юн и госпожа Лань, она села с улыбкой, когда они вошли.

- Как приятно быть молодыми, вы все еще можете передвигаться даже в такую жару, я действительно не могу этого вынести. Даже старая госпожа извинила мое отсутствие на ежедневных приветствиях. Мне повезло, что она такая понимающая, иначе я действительно не знала бы, куда девать свое лицо.

Сюэ Цзы Лань улыбнулась:

- Хотя старая госпожа строга с правилами, она не человек без симпатий. Внутренний двор знает, что старшая госпожа боится жары, и старая госпожа, конечно же, знает об этом, - с этими словами она села на вышитую скамью перед госпожой Ян и достала носовой платок, чтобы вытереть лоб, - Сегодняшняя жара действительно невероятна, моя голова тоже вся потная.

Ее голос звучал многозначительно, но она ничего не сказала, когда встретилась взглядом с Сюй Ран Юн. Та поняла намек и шагнула вперед с улыбкой:

- Говоря о жаре, я только что кое-что вспомнила. Во время праздника лодок-драконов в доме старой госпожи лорд принес нечто интересное, называемое смузи. В такой жаркий день, это был бы идеальный способ остыть, почему у старшей госпожи нет этого десерта?

Госпожа Ян мрачно сказала:

- Вы действительно думаете, что у меня есть такая вещь? Как вы думаете, откуда мне его взять?

Сюй Ран Юн сделал вид, что удивлена:

- Как это может быть? Господин всегда был почтительным сыном, он знает, что старшая госпожа действительно боится жары, как же он мог не принести эту добрую вещь, чтобы показать свое сыновнее уважение?

Госпожа Ян холодно фыркнула:

- Почему я должна что-то скрывать в этот момент? Сюань-Эр теперь уже взрослый, естественно, он не придает никакого значения своей старой матери, - даже упоминание об этом случае приводило ее в уныние.

В эти ужасно жаркие дни она продолжала думать о холодном десерте, однако ей не хотелось говорить об этом с сыном, желая, чтобы он предложил его как часть своего сыновнего уважения, не дожидаясь, пока она попросит. Кто бы мог подумать, что до сих пор ничего не появилось. В припадке гнева она попыталась сделать эту штуку сама, но почему-то ничего не получалось. Кто знает, то ли дело в методе, то ли во вкусе, но почему-то это было совсем не то, что она пробовала в тот день. К счастью, неудачные эксперименты все еще могли немного уменьшить жар, и это было лучше, чем ничего.

Служанка Чжоу Мин, услышав это, вмешалась из-за спины госпожи Ян:

- То, что говорит госпожа Юнь, не так уж и плохо. Молодой хозяин всегда был почтительным, такого рода пренебрежение встречается редко, я уверена, что тому есть причина, хотя мы ее и не знаем.

Сюй Ран Юн вздохнула с облегчением. Хорошо, это были именно те слова, которых они ждали. Она встретилась взглядом с Сюэ Цзы Лань, теперь твоя очередь.

Так уж случилось, что горничная принесла поднос с чаем, поэтому Сюэ Цзы Лань лично взяла чашку чая и передала ее сначала госпоже Ян, прежде чем обслужить себя и снова села. С предельной грацией и тактом она сказала мягким голосом:

- Тетя Чжоу права. Естественно, должна быть какая-то причина. На самом деле, даже у господина есть трудности с получением этой еды, поэтому он не мог послать ее сюда. Собственно метод не сложен, просто молотый лед с молоком и фруктовым соком мы могли бы сделать его сами.

Госпожа Ян вздохнула:

- Я уже пыталась сделать это. Вкус был немного не такой, бог знает, в чем тут секрет. Вы говорите, что вашему господину трудно получить это, но в тот день, как он достал его для старой госпожи? Почему же тогда он сумел до него добраться, а теперь нет?

Сюэ Цзы Лань горько усмехнулась:

- Старшая госпожа, в тот день, когда вы увидели Хун Лянь и Сян Юнь, вы не почувствовали ничего странного? Честно говоря, эти четыре специальных блюда сделаны Первой госпожой. Если вы подумаете об отношении Первой госпожи, она не тот человек, с кем легко ладить. Бог знает, почему она была в таком прекрасном настроении в тот день, придумывая четыре таких блюда. После этого, когда господин вернулся, чтобы попросить еще блюд, это было все равно, что вырвать зубы у тигра из его пасти. Можно считать победой то, что его не избили.

* Один без другого не сможет хорошо существовать.

Пир Глава 33. Подстрекательство

Госпожа Ян была шокирована. Когда она увидела Хун Лянь и Сян Юнь в тот день, она почувствовала, что что-то было не правильно. Однако, никаких движений со стороны Мэй Юэлу не последовало, и потом она была занята поведением Дуань Тинсюаня, так что фактически забыла продолжить этот вопрос. И только когда Сюэ Цзы Лань напомнила, она внезапно осознала это. Она кивнула и холодно фыркнула:

- Вот оно как, я так и думала, что Сюань-Эр никогда не был таким беспечным или небрежным. Оказывается, это связано с этой проблемой.

Только она закончила говорить, когда услышала насмешливый голос Сюй Ран Юн.

- А разве младшая сестра не слишком кроткая? Вы говорите так, как будто она самка тигра, как это возможно? Это же резиденция Ан Пин, и она никак не может просто взять и проигнорировать это, верно? Кроме того, выгнать господина? Хе-хе! Если она действительно осмелится сделать это, чем это отличается от бунта? Не только старший господин или старшая госпожа, даже сам господин не позволил бы этому случиться.

Госпожа Ян кивнула и холодно сказала:

- Сюй Ран Юн права, независимо от того, что она за человек, это все еще резиденция благородных дворян, и все должны подчиняться правилам. Помните, почему она была отправлена в Мэй Юэлу в первую очередь? Отношение Дуань Тинсюаня слишком снисходительно, она не только не смогла должным образом изменить свое собственное поведение к лучшему, вместо этого она стала еще более властной. Это резиденция Ан Пин, когда она стала здесь хозяйкой? Разве это не попытка перевернуть небеса?

- Совершенно верно, старшая госпожа права, - Сюй Ран Юн быстро поддержала ее слова.

Сюэ Цзы Лань горько усмехнулась:

- Неудивительно, что старшая госпожа и старшая сестра не верят, даже я, увидев своими глазами, не могла поверить в ее грубое высокомерие. Что же касается господина, кто знает, что с ним случилось? Как человек, которому всегда не нравилось, когда ему противостоят, перед Первой госпожой у него не было ни капли достоинства. Он не протестовал, когда она била и ругала его, он даже смеялся вместе с ней.

- Что ты сказала? - госпожа Ян резко поднялась с дивана и недоверчиво переспросила, - Ты говоришь, что твой господин смеялся вместе с ней? И что твоего господина бьют и ругают? Она? Это…как такое может быть? Неужели в этом дворце нет никаких правил? Когда же Сюань-Эр превратился в такого пельменя? Как же я этого не знала? Ты.. ты говоришь, что видела это своими собственными глазами?

Ее реакция была, безусловно, невероятной, даже Сюэ Цзы Лань замерла в шоке. Она никак не ожидала, что госпожа Ян проявит такую крайнюю эмоциональность. Даже ее глаза покраснели от гнева. Радость наполнила ее сердце, зная, что ее слова достигли желаемого результата. Вид полностью разъяренной свекрови гарантировал, что, пока она в ярости, у Су Мэн Нуан не будет хороших дней в будущем.

Нельзя винить госпожу Ян за то, что она так рассердилась, какая мать могла оставаться спокойной, услышав, что ее сына запугивают? Кроме того, это было патриархальное общество. В этот момент Сюй Ран Юн заметила, что огонь более или менее стабилизировался, и решила добавить еще дров. Притворившись серьезной, она спросила:

- Младшая сестра, такого рода вещи нельзя говорить просто так. Вы уверены, что видели это лично?

- Зачем мне врать об этом? - Сюэ Цзы Лань притворилась обиженной и принялась подробно описывать все, что видела вчера. Но чем больше она говорила, тем сильнее дрожало тело госпожи Ян, и она стиснула зубы:

- Хватит! Очень хорошо! На этот раз она действительно хочет восстать против нас. Этот Дуань Тинсюань действительно ребячлив, всего несколько съедобных вещей превратили его в ни на что не годного труса! Как бы то ни было, поскольку мой сын теперь ни на что не годен, пришло время мне, как матери, принять решение вместо него. Эта женщина должна была уже быть разведена в соответствии с семью преступлениями*, и не должна была оставаться в этом дворце. Однако Сюань-Эр был слишком сострадателен и, жалея ее отца, оставил ее здесь, чтобы покаяться, возможно, чтобы однажды снова стать настоящими мужем и женой. Кто бы мог подумать, что она не только не раскаялась, но даже стала еще хуже.

Когда Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань услышали эти слова, они чуть не лопнули от счастья. Но на поверхности они продолжали проявлять осторожность и сдержанность.

- Старшая госпожа, вы не можете этого сделать, в вопросах развода у господина все еще должно быть слово. Как может свекровь развести сына с невесткой? Кроме того, старшая госпожа сказала, что господин был пойман в ловушку несколькими блюдами, но возможно ли это? С моей точки зрения, вполне возможно, что эта женщина использовала какую-то стратегию, чтобы обвести господина вокруг пальца. Если старшая госпожа безрассудно прогонит ее, кто знает, захочет ли этого господин?

- Он смеет пойти против моей воли? Ну и что с того, что он не захочет? Если только он не хочет выгнать свою мать? Это резиденция Ань Пин, и он все еще просто наследник, я не думаю, что он посмеет ослушаться своих старших, - госпожа Ян сердито хлопнула ладонью по столу.

Хотя Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань продолжали цепляться за ее руки и бормотать предостерегающие слова, счастье в их сердцах было несравнимо. После недолгих уговоров они заметили, что, хотя свекровь продолжала угрожать своим ртом, ее ноги все еще не двигались. В этот момент они обе снова начали беспокоиться, эта свекровь, пожалуй, так и будет все говорить и не предпринимать никаких действий, ах. Давайте сейчас же избавимся от этой женщины, выгоните ее вместе с двумя служанками!

Продолжая лихорадочно соображать, они стали подливать масла в огонь. Естественно, они обе были обеспокоены судьбой госпожи Ян, так что были сказаны такие вещи, как  «сохраняйте спокойствие и не будьте нетерпеливы, ах», «не смущайте господина, ах» или «не позволяйте этой женщине разрушить репутацию старшей госпожи, ах». Хотя их психологические атаки были неуклюжими, но с госпожой Ян, находящейся в припадке крайней ярости, обе чувствовали, что эта техника была наиболее подходящей.

Кто знает, может быть, они слишком увлеклись своими предостерегающими словами, но госпожа Ян вдруг замолчала. Сердитый румянец на ее лице не исчез, но появился намек на нерешительность. Через некоторое время она села.

- Вы обе правы, если бы я избавилась от них вот так, хотя Сюань-Эр и не осмелился бы противостоять мне, он определенно был бы несчастен в своем сердце. Нет, мы ничего не можем сделать без доказательств.

- А?

Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань обе вскрикнули, они почти сошли с ума. Что же это за реакция такая? Мы уже закончили с нашим выступлением, и это ваш ответ? Эй, свекровь, сейчас не время шутить над нами. Вы же старшая госпожа, ах. Как можно было просто сказать «отступите» и вы тут же отступили? Если вы не выбьете их из этого места, то разве наше выступление с песнями и танцами не будет потрачено впустую? Наши голоса почти охрипли, ах. Просто «мы ничего не можем сделать без доказательств» и дело сделано? Вы шутите с нами?

Эти две женщины недооценили «мудрость» госпожи Ян. Победа была уже почти в их руках только для того, чтобы упорхнуть в последнюю минуту. Эта безмерная надежда, внезапно разбитая отчаянием, заставляла их плевать кровью. Обе были чрезвычайно рассержены, но ни одна из них не осмеливалась показать это на лице. Их глаза встретились, и они увидели свирепую решимость друг друга.

Путь вперед ясен, раз старшая госпожа слишком мягкосердечна, чтобы действовать, давайте зажжем еще один огонь.

- Таким образом, - твердо сказала Сюй Ран Юн, - Старшая госпожа права, мы не можем действовать без доказательств. В следующий раз, когда эта женщина снова укусит, это может разрушить отношения между вами и господином, и будет слишком поздно.

Не колеблясь, Сюэ Цзы Лань со стороны сказала:

- Может господин настолько запутался и находится под контролем Первой госпожи? Если станет известно, что наш господин под каблуком у своей жены, то его репутацию было бы трудно восстановить.

Как и следовало ожидать, именно эти слова должны были вдохновить неуверенную госпожу Ян. Сюй Ран Юн, видя, что лицо свекрови снова покраснело, быстро раздула пламя:

- Младшая сестра права, мы не можем позволить ей распространять зло вокруг, и также нельзя позволить ей разрушить репутацию нашей резиденции. Однако, у господина должна быть причина для этого...Это действительно трудно.

*Муж мог развестись с женой, если она: не может иметь детей, ведет себя неприлично, проявляет неуважение к старшим, много сплетничает, ворует, слишком ревнива, имеет скверную болезнь.

Пир Глава 34. Хобби принца

- А что в этом такого сложного? Так как Сюэ Цзы Лань лично видела это, то я также хочу увидеть своими собственными глазами. Я хочу знать, как эта женщина издевалась над моим Сюань-Эром. Как только я поймаю ее с поличным, даже если Сюань-Эр захочет возразить, с каким лицом он будет говорить со мной? Все уже решено. Сюй Ран Юн, обрати внимание на передвижения Сюань-Эра в эти следующие два дня, в тот момент, когда он пойдет в Мэй Юэлу, немедленно сообщи мне.

По крайней мере, наши усилия не пропали даром. Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань ждали этих самых слов, и сразу же вздохнули с облегчением. Они тайком посмеивались в рукава: правда, у старшей госпожи мягкий нрав, но она никак не сможет удержаться, чтобы не взорваться, когда увидит Первую госпожу, преследующую и задирающую лорда, как собаку, забравшуюся в ее курятник. Какая мать признает такого трусливого сына? К тому времени роль Су Мэн Нуан в качестве первой госпожи в этом дворце подойдет к концу.

Дуань Тинсюань понятия не имел, что замышляют его мать и жены. Эти несколько дней господин был чрезвычайно счастлив, хотя Су Нуан Нуан никогда не была рада видеть его, когда он посещал Мэй Юэлу. Муж и жена всегда обменивались колкими словами, кулаки и ноги часто летали, но на самом деле у него развился странный вид радости от этого очень уникального вида взаимодействия. Оказалось, что в отношениях между мужчинами и женщинами, помимо бесконечной совершенной гармонии счастья, существовал еще и такой не отягощающий вид, когда каждый брал у другого то, что ему было нужно, на равных. Оба смеялись и издевались, веселились и кричали столько, сколько им хотелось. Это чувство было неожиданно прекрасным и не менее значимым, чем совершенно гармоничные отношения.

Таким образом, принц действительно наслаждался своими походами в Мэй Юэлу, где, помимо вкусной еды, он всегда чувствовал себя более расслабленным и восторженным, как только он входил через ворота. Через ссоры и драки с Су Нуан Нуан, он мог избавляться от дневного стресса от всех этих лицемерных кинжальных интриг, которые происходили во дворце . Кого волнует, что он обычно уползал от этих драк пристыженным и смущенным.

Выбора не было, хороший человек с женщинами не ссорится. Как достойный наследник дворца он не будет выглядеть хорошо, если поднимет руку на женщину, верно? Кроме того, эта женщина теперь является его жизненной силой, без нее не будет больше изысканной пищи. Даже величественная старая госпожа была подкуплена едой этой женщины. Если бы он избил ее по-настоящему, старая госпожа, вероятно, отреклась бы от него.

Сегодня просто так получилось, что в правительственном суде делать было особо нечего, поэтому он ушел пораньше. Вернувшись домой, он увидел, как один из дворцовых евнухов, евнух Чжэн, покидает его особняк. Этот евнух был доверенным лицом императрицы и, естественно, был знаком с Дуань Тинсюанем. Увидев его, евнух быстро подбежал к нему, чтобы поздороваться. Дуань Тинсюань улыбнулся и сказал:

- О, это евнух Чжэн, что случилось? Ее Величество заставила тебя прийти сюда, чтобы снова что-то подарить? Что ты принес?

Евнух Чжэн улыбнулся в ответ:

-  Вчера в столицу прибыл представитель ткацкой компании Цзян Нана. Он отдавал дань уважения в виде рулонов тканей, всех видов рисунка, около десятка тысяч рулонов. Среди них была легкая и нежная вещь, называемая атласом крыла цикады, очень дышащая и освежающая ткань, идеально подходящая для лета. Ее Величество была обеспокоена живущими здесь людьми и приказала этому слуге принести 100 рулонов. Кроме того, этому слуге было приказано принести другие виды высококачественной парчи, некоторые легкие закуски из императорских кухонь и некоторые маленькие игрушки.

В этот момент евнух Чжэн озабоченно нахмурился. Он наклонился ближе к Дуань Тинсюаню:

- Молодой господин, старая госпожа была нездорова эти несколько дней?

- А почему евнух Чжэн так думает? - Дуань Тинсюань был озадачен, когда он задал ответный вопрос. Старушке нездоровится? Не может быть? Вчера вечером, когда она боролась со мной из-за снежной мягкой бобовой закуски, ее движения были действительно яростными. Из каждой тарелки я съедал только три, а она проглатывала остальные семь. Каким глазом этот евнух Чжэн видел, что моя бабушка нездорова? Или это я был слишком неосторожен?

- Старая госпожа больше всего любит сладкие закуски, поэтому, когда Ее Величество что-нибудь присылала, она всегда заставляла кухню приготовить сладкие закуски. Обычно, когда старая госпожа видит их, она сначала хватает несколько для себя и хвастается своей замечательной дочерью. Однако, когда старая госпожа увидела закуски сегодня, она просто приказала служанкам положить их неизвестно куда, поэтому этот слуга действительно беспокоится. Молодой господин, как вы знаете, наша императрица имеет дочернее почтение в сердце, если она узнает, что старая госпожа нездорова, подумайте, как она будет волноваться.

- Ха! Так вот оно что, ах. К счастью, тот, с кем вы столкнулись, - это я, если бы вы спросили кого-то еще, кто знает, какое недоразумение бы произошло, - Дуань Тинсюань мог только рассмеяться, лениво помахивая складным веером, - Успокойтесь, старая госпожа совсем не больна, просто ужасная погода совсем испортила ей аппетит. Вчера вечером кто-то случайно приготовил закуски, и она с жадностью съела большую их часть. Скорее всего, она съела слишком много и поэтому не смогла должным образом оценить сегодняшние закуски. Вы просто сообщите императрице, что старой госпоже все очень понравилось, чтобы ее величество не слишком беспокоилась.

Евнух Чжэн улыбнулся:

- Значит, вот оно как, этот слуга может расслабиться. Зная, что здоровье старой госпожи невредимо, Ее Величество тоже успокоится. Когда Ее Величество чувствует себя счастливой, мы, ее слуги, считаем это большой удачей.

После этого принц пригласил евнуха Чжэна выпить чаю в зале. После нескольких чашек чая и дворцовых сплетен евнух собрался уходить. В этот момент Дуань Тинсюань направился к Северному двору и по дороге он услышал, как Си Пин сказал:

- Что за спешка, хозяин? Рулоны ткани, подаренные ее величеством, безусловно, будут поделены двумя женами хозяина, как и доля наложниц, и, конечно же, нет никакой необходимости в том, чтобы хозяин забрал больше? Если жена второго молодого господина узнает об этом, она обязательно поднимет этот вопрос перед старшим господином. Это будет стоить вам некоторого лица.

Дуань Тинсюань был потрясен этими словами, он был удивлен своими собственными мыслями. Почему в тот момент, когда он услышал о хорошей ткани, его мысли сразу же полетели к той свирепой тигрице, занимающей Мэй Юэлу? Он совершенно забыл о красавицах, живущих рядом с ним, этого не должно было случиться, ах. Это было действительно неестественно, но что же с ним случилось?

Однако принц недолго пребывал в замешательстве. Умный человек всегда сможет придумать причины, чтобы объяснить свои действия. Он тут же бросил свирепый взгляд на Си Пина и холодно фыркнул:

- Ты бесполезная тварь, которая думает только о двух вторых женах и двух наложницах? Лучше бы пищу, которой первая госпожа кормит тебя, отдали собаке. Если я покормлю собаку, она хотя бы помашет мне хвостом.

Си Пин смутился и пробормотал:

- И что? Хо…хо хозяин теперь собирается похитить ткань для Первой госпожи?

- А почему ты называешь это «похитить»? Императрица - моя тетя, вещи, которые она дарует, определенно содержат долю Су Нуан Нуан. Нуан Нуан все еще моя официальная жена, а так как Мэй Юэлу находится немного далеко, я просто собираюсь помочь ей выбрать свою долю вещей и отправить их.

Дуань Тинсюань говорил величественно, но перед ошеломленным выражением лица Си Пина этот толстокожий принц все же почувствовал себя немного смущенным и раздраженно сказал:

- Что это за взгляд? А? Правда, статус Нуан Нуан несколько напоминает брошенную жену, но она же Первая госпожа по имени, да? Кроме того, ты видел вещи, которые они носят?

Внезапно его тон изменился на довольно глубокий и наполненный доброжелательной искренностью:

-  Си Пин, ах. Как человеческие существа, мы должны быть сострадательны к нашим собратьям-людям. Даже нищий на улице получит от меня несколько монет. Твоя Первая госпожа - это моя жена, «одна ночь в паре - это сто дней благодати». Скажи мне, как я могу видеть, как они ходят в этой старой грубой одежде, даже не пошевелив пальцем, чтобы помочь?

- Не можете, - Си Пин решительно кивнул головой, изо всех сил стараясь подавить рвотный позыв: «вашу мать, разве вы не страдаете зубной болью от всех этих сладких слов? Если бы Первая госпожа была здесь, я гарантирую, что она попыталась бы совершить супружеское убийство». Естественно, это были слова в его сердце, которые он никогда не осмелится произнести.

С другой стороны, Дуань Тинсюань также почувствовал себя неудобно, и покашлял:

-А что касается остальных, то нужна ли им вообще моя помощь, когда речь заходит о доставке тканей? Они, вероятно, уже все пошли, чтобы выбрать ткани, которые им понравились, абсолютно не нужно беспокоиться о них. Осталась только Нуан Нуан, кроме того, становится все труднее договориться с ней о лучшей еде.

- Хмпф! Пытается обмануть меня, подавая несколько одинаковых блюд снова и снова. Ингредиенты занимают почти половину ее кухни, очевидно, простыми ингредиентами эту тигрицу больше не соблазнишь. Поэтому нужно найти другой подход, и в этой ситуации ткань, безусловно, вызовет лучший отклик, не так ли?

- Да, хозяин мудр, - Си Пин слегка приподнял голову, чтобы взглянуть на небо, - Это должно быть истинным намерением хозяина, да? Все эти слова о том, что «одна ночь в паре равноценна ста дневной благодати» были просто удобным оправданием, не так ли?

Дуань Тинсюань бросил обиженный взгляд на Си Пина:

- Ты хочешь умереть? Некоторые истины никогда не могут быть озвучены, понимаешь?

- Да, здесь слишком шумно, - Си Пин легонько шлепнул себя по лицу, - В будущем этот слуга будет культивировать более тактичные навыки разговора.

Видя, что Си Пин осознал свою неправоту, Дуань Тинсюань почувствовал себя вполне удовлетворенным. Коротко кивнув, он продолжил свой путь к Северному двору, ведя себя как вполне благоразумный муж, который оставил прошлое в прошлом. Если бы у этого маленького спектакля были другие зрители, они действительно поверили бы, что это так, в конце концов, сам принц верил, что это правда.

Старая госпожа наслаждалась чаем, который только что приготовила Цю Лин, она улыбнулась, когда ее внук тщательно выбрал более сотни хороших тканей, сказав со вздохом:

- Внук мой, хотя ты считаешься совершенным талантом во многих вещах, ты никогда раньше не проявлял интереса к ткани. Даже когда эта великая красавица Лань-Эр вошла в твой гарем, ты никогда не проявлял интереса к ее одежде или макияжу . Почему такой внезапный интерес к проверке качества ткани? Разве я не говорила тебе, что твои жены уже выбрали свою долю, тогда для кого ты выбираешь ткани? Конечно же, это не для тебя?

Дуань Тинсюань бросил на старую госпожу сердитый взгляд:

- Бабушка, вы спрашиваете о вещах, которые уже знаете. Когда это ваш внук принимал решения ради себя одного? Всегда тщательное планирование и усилися были ради этой семьи...

- Если ты и дальше будешь вести себя глупо, я не дам тебе ни одного рулона.

- А для кого же еще это может быть? Нуан Нуан и две ее служанки в Мэй Юэлу не получали свои пособия уже несколько месяцев, их одежда почти разорвана на куски. Так что я решил выбрать для них несколько рулонов хорошего материала, - Дуань Тинсюань твердо заставил себя прекратить все самовосхваления, в то же время вздыхая про себя в своем сердце. Эту старушку все труднее обманывать, она становится все менее и менее бабушкой в эти последние дни. Может быть, она съела слишком много закусок этой тигрицы и попала под ее влияние? Я слышал, что домашние животные в конечном итоге становятся похожи на своих хозяев, может ли производитель пищи влиять на других подобным образом? Это просто слишком страшно.

Принц случайно напугал себя поворотом сюжета, выданным его собственным мозгом. Через некоторое время он успокоился: это не так, никто, кроме меня, не ел больше всего еды в Мэй Юэлу, но нет никаких признаков того, что я становлюсь ненадежным. Хмм, воображение, это всего лишь мое воображение.

Как только он успокоился, Дуань Тинсюань сосредоточился на работе перед ним. Он выбрал еще один рулон ткани из тонкого атласа, украшенного крупным гибискусом на фоне цветного корня лотоса. Он поднял его, чтобы посмотреть, и кивнул сам себе:

- Нуан Нуан - беспокойный тип, этот цвет должен помочь ей немного успокоить нервы, - сказав это, он отложил кусок ткани в сторону.

Пир Глава 35. Ты согрешил, тебе и платить

Си Пин последовал за своим хозяином в дом. Ему уже исполнилось семнадцать лет, и он не должен был входить во внутренний двор. Но кто просил его хозяина привести его в качестве кули? Однако этот скромный слуга знал, что старая госпожа была приверженцем правил, и старался не высовываться, не осмеливаясь привлекать внимание к своему существованию.

Услышав слова хозяина, он тихо закатил глаза. Господин, вы действительно знаете, как наклеить золото на лицо Первой госпожи*. Беспокойный тип? Использование мышеловок для построения боевого формирования одинокой змеи против вас - это просто беспокойство? Вас уже выгоняли из этого места столько раз, и вы думаете, что простая ткань успокоит ее нервы? Хозяин, когда вы успели стать таким наивным?

Дуань Тинсюань не имел ни малейшего представления о том, что думает стоящий рядом с ним слуга. Двести рулонов материи, присланных императрицей, были очень хороши. Он увидел, что этот рулон был хорош, и этот не был плохим, к тому времени, когда он закончил, около сорока рулонов ткани высилось рядом с ним, и он все еще чувствовал себя неудовлетворенным.

Он уже собирался снова перебрать оставшиеся рулоны ткани, когда услышал слабый голос старой госпожи:

- Мой дорогой внук, ты все еще хочешь большего? Вместо того, чтобы утомлять себя таким образом, почему бы тебе просто не взять все в Мэй Юэлу и сохранить свое зрение?

Дуань Тинсюань был немного шокирован. Он повернулся, чтобы посмотреть на старую госпожу, и осторожно сказал:

- Бабушка, вы говорите искренне…или саркастически?

- Допустим, я говорю искренне, ты действительно собираешься меня обчистить? - старая госпожа Фан шлепнула по кровати Кан*, на которой сидела, - Позорное дело, я зря потратила на тебя свою любовь. Я все еще не выбрала ни одного рулона ткани, а ты хочешь унести все? Ты планируешь одеть даже крыс в Мэй Юэлу? Тьфу! Ты маленький белоглазый волк*!

Когда Дуань Тинсюань виновато посмотрел на рулоны рядом с ним, он был поражен маленькой горой, которую он сделал. О, упс, это выглядело так, как будто он действительно немного переборщил. Он ничего не мог ей сказать и почувствовал, что лицо его запылало, и только с раскаянием подполз к старой госпоже и объявил:

- Бабушка, ваш внук тоже угнетенная жертва, ах. Отношение Нуан Нуан в последнее время стало более агрессивным, вы думаете, что легко вырвать эти закуски из ее рук ради сыновнего благочестия? Сегодня, ради нескольких рулонов ткани, я был назван белоглазым волком? Ваш внук наверняка умрет от несправедливости. Особенно когда я не тронул ни одного кусочка ткани с узорами, которые больше всего подходят бабушке.

- Хм! Так ты даже ждешь от меня благодарности? - госпожа Фан холодно улыбнулась внуку и ткнула пальцем ему в лоб, - Ты думаешь, я не знаю? Расцветки, которые подходят этой старой леди, не подойдут молодой Нуан Нуан. Все еще хочешь меня обмануть? Хочешь отделаться пустыми банальностями? Недопустимо!

- Бабушка, невежество - это блаженство, ах, - принц был очень серьезен, когда сообщил об этом своей бабушке, – У слишком умных людей нет друзей.

Не дожидаясь, пока он закончит, старая госпожа вмешалась:

- Хорошо, хорошо, говори поменьше об этой ерунде. Ты очень убедителен со мной, почему бы тебе не посвятить больше своих мозгов, чтобы вернуть Нуан Нуан обратно во внутренний двор? Уверена, что ты не думаешь о том, чтобы позволить этим троим оставаться холодными и голодными в этом заброшенном Мэй Юэлу?

- Холодными и голодными? Это они-то? Бабушка, откуда взялись эти слова? Они живут там беззаботной жизнью. Пьют мед османтуса с крошечными закусками. Мясные и овощные блюда всех видов, даже я не могу жить так роскошно, как они! - завопил Дуань Тинсюань, его кулаки поднялись вверх, как будто он собирался ударить в небесную дверь. Рядом с ним старая госпожа медленно произнесла:

- Так ты не собираешься вернуть их обратно?

- Как это возможно? - Дуань Тинсюань невольно запротестовал и вздохнул, - Бабушка, этот ваш внук уже давно решил их вернуть. Я уже дважды говорил об этом с Нуан-Нуан. В первый раз она вышвырнула меня вон метлой. Во второй раз было еще хуже. Возможно, это была моя собственная невнимательность, но она резала мясо, когда я предложил это, и эта тигрица выгнала меня из своей кухни в сад своим тесаком. В любом случае, это трудно, ах. Это дело слишком сложное, я все еще ломаю над ним голову.

- У этой девушки Нуан Нуан никогда не было хорошего характера, но не было и намека на то, что она станет такой плохой. Как же она стала такой? - старая госпожа Фан нахмурилась. Так как она съела много закусок Су Нуан Нуан, она была склонна рассматривать эту свою внучку довольно положительно, однако, когда речь заходит о ее внуке, преследуемом с тесаком, это все же было несколько неприемлемо.

Дуань Тинсюань горько усмехнулся:

- Все в порядке, я сам создал этот бардак, и это правильно, что я должен за это страдать, - он вдруг легонько рассмеялся, - Бабушка, хотя Нуан-Нуан имеет тенденцию ссориться и обмениваться со мной ударами, все же я чувствую, что эта ее версия гораздо веселее.

- Твоя кожа сделана из дешевой кожи*? - старая госпожа Фан бросила на него сердитый взгляд, - В прошлом, чтобы добиться твоей благосклонности, Нуан-Нуан прилагала кропотливые усилия, которые ты в основном игнорировал. Теперь она больше не хочет тебя, и ты всецело влюбляешься в нее?

Дуань Тинсюань пожал плечами:

- Я же не совсем мазохист. Я просто почувствовал, что Нуан-Нуан сейчас совершенно отличается от Нуан-Нуан в прошлом. Нуан-Нуан в прошлом, до инцидента с ее отцом, никогда не осмеливалась поднять на меня голос, не говоря уже о том, чтобы ударить меня, но она была гордой, чрезмерной и властной, слишком ядовитой и коварной на мой вкус. Однако прямо сейчас, хотя она никогда не сдерживает свой язык рядом со мной, у нее доброе сердце. Мне просто нравится эта ее противоположная часть.

- В конце концов, ты все же мазохист, - старая госпожа Фан холодно фыркнула, она махнула рукой, - Ладно, ладно, я бы предпочла, чтобы ты не показывал мне эту свою бессмысленную сторону. Иди и отнеси эту ткань в Мэй Юэлу, возможно, Нуан Нуан почувствует что-то и немного смягчится по отношению к тебе. На самом деле, если бы ты знал это раньше, ничего из этой ерунды не произошло бы. Я уже говорила тебе, что с такими родителями ты должен был немного прогнуться, заботиться об этой женщине немного больше. В конце концов ты упрямо пнул ее в Мэй Юэлу. А теперь ты ломаешь себе голову, пытаясь вернуть ее обратно. Прекрасный пример того, что «тот, кто согрешил, должен заплатить».

- Этот внук будет делать то, что велела бабушка. Просто ждите моих хороших новостей. Хотя будущее выглядит мрачным, но разве ваш внук легко сдается? Каким бы коварным ни был этот путь, в конце концов я обязательно одержу победу.

Дуань Тинсюань просто хвастался. Он встал и приказал Си Пину вместе с несколькими другими служанками вынести рулоны ткани. Он уже собрался уходить, когда услышал бормотание:

- Может быть, ты сумеешь выторговать что-нибудь хорошее, благодаря этой ткани, а? Сообщи Нуан Нуан, что крекеры Фулинг* с прошлого раза, безусловно, интересные, я хочу попробовать их снова. Пусть она пришлет их мне.

- Айо, бабушка, конечно, умеет выбирать. Эти крекеры Фулинг довольно сложно сделать, - Дуань Тинсюань выставил большой палец и услышал, как фыркнула старая леди Фан:

- Довольно, этой старой леди они нравятся, что плохого в том, что она выказывает мне некоторое сыновнее благочестие? Кроме того Мэй Юэлу – это же не тюрьма, почему они никогда не выходят? Ты скажи этой девушке, что бабушка хочет поговорить с ней. Когда она освободится, скажи ей, чтобы приходила. В те дни, когда все люди в резиденции ненавидели ее, эта старая леди все еще хорошо к ней относилась.

- Нет проблем, я обязательно ей скажу, - Дуань Тинсюань мог слышать невысказанное сообщение, эта старая госпожа планировала помочь ему, как он мог не согласиться? Хотя эта женщина отказалась его уважить, но у нее на самом деле золотое сердце, со старой госпожой, которая будет вести кампанию для него, его шансы на успех наверняка повысятся.

Только когда Дуань Тинсюань скрылся из виду, старая госпожа Фан спрятала свою улыбку. Рядом с ней Цю Лин язвительно заметила:

- С тех пор, как господин принес эти блюда из Мэй Юэлу, здесь определенно стало оживленно.

* наклеить золото на чье-то лицо - приписать хорошие характеристики человеку, у которого их нет.

* кровать Кан - нагреваемая кирпичная кровать

* белоглазый волк - неблагодарный человек

* дешевая кожа — не боящаяся боли, в основном унизительное выражение, но также может быть дружеской шуткой.

* Крекеры Фулинг – вариант рисовых крекеров с начинкой

Пир Глава 36. Очень неинтересно

Старая госпожа Фан улыбнулась:

- Верно, каждый раз, когда я слышу, как Сюань-Эр говорит о забавных случаях в Мэй Юэлу, хотя это все «летающие цыплята и прыгающие собаки»*, но по какой-то причине это заставляет меня чувствовать себя очень расслабленно. Кроме того, все эти закуски, безусловно, вкусные, ах. Я дожила до этого великого возраста, но это все еще лучшие закуски, которые я когда-либо пробовала. Быть в состоянии хорошо поесть с довольным сердцем - это самое лучшее.

Сказав это, старая госпожа погрузилась в серьезное раздумье. Через некоторое время она тихо пробормотала, как бы говоря сама с собой:

- Неужели ты думаешь, что человек действительно может измениться после смерти?

Цю Лин твердо ответила:

- Хотя эта слуга молода и знает очень мало, она слышала поговорку: «легче изменить горы и реки, чем изменить характер человека». Это означает, что это трудно, а не невозможно. Есть еще поговорка «Слово умирающего человека исходит из сердца», испытав такой ужас, это нормально, что чей-то характер изменится, да? Иначе как могло бы существовать высказывание  «Сложить меч и стать Буддой»? Старая госпожа, вы не думаете, что это правда?

Старая госпожа опустила голову и подумала, через некоторое время она подняла глаза с улыбкой:

- Ты права, хотя это и не то, что увидел бы нормальный человек, ты все же очень проницательна. Все нормально, я уже стара, с чего бы мне так волноваться о таких мелочах? Возможность хорошо питаться и спать считается большой удачей. Хм, количество ткани, которую Сюань-Эр взял с собой, довольно большое, интересно, с какими хорошими вещами он вернется ко мне?

Цю Лин улыбнулась:

- Старая госпожа, пожалуйста, будьте терпеливы, хотя ткани были принесены, госпоже все еще нужно приготовить блюда. Это должно занять какое-то время. Так почему бы вам сначала немного не вздремнуть? Или, может быть, вы хотите, чтобы я позвала несколько человек, чтобы поиграть в маджонг?

- Не надо, я просто немного отдохну, - старая госпожа Фан махнула рукой и осталась на месте.

- Ты это ясно видела? Твой господин действительно ходил в Мэй Юэлу?

- Да, хозяин привел с собой довольно много людей. Похоже, что он принес какую-то ткань для Мэй Юэлу. Эта служанка подождала, пока они действительно выйдут за дверь, прежде чем пойти и доложить старшей госпоже.

В Восточном дворе официальной жены молодая горничная отчитывалась перед госпожой Ян четким голосом.

- Принес какую-то ткань? - госпожа Ян нахмурилась.

Рядом с ней Сюй Ран Юн холодно рассмеялась:

-  Госпожа, что здесь может быть неверно понято? Неожиданно, наш хозяин, который никогда не проявлял никакого интереса к этим вещам, лично выбрал так много рулонов ткани, чтобы принести их Мэй Юэлу. Я боюсь, что Первая госпожа будет так счастлива, что ее рот не закроется должным образом.

Госпожа Ян посмотрела на Сюй Ран Юн и сказала нейтрально:

- О чем ты говоришь? Нуан Нуан все еще официальная жена Сюань-Эра, так что, если он подарит ей немного ткани? Она не похожа ни на кого из вас. Даже без моего разрешения вы двое уже взяли на себя инициативу унести ткань, которая вам понравилась.

Слабые красные пятна появились на щеках Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань. Сюэ Цзы Лань быстро улыбнулась:

- На самом деле, поскольку госпожа немного раздражена, мы не осмелились беспокоить вас такими пустяками. Поскольку госпожа сказала это, я пришлю ткань сюда и попрошу госпожу помочь мне выбрать. Я всегда верила, что у госпожи хорошие глаза.

Госпожа Ян махнула рукой:

- Все в порядке, все в порядке, я просто упомянула это мимоходом. Пока тебе это нравится, зачем мне беспокоиться? - сказав это, она услышала, как Сюй Ран Юн тихо сказала:

- Госпожа ошиблась в моих словах, меня совсем не беспокоит то, что господин выбирает ткань для Первой госпожи. Просто, я подумала, почему господин никогда не проявлял никакого интереса к таким вещам до сегодняшнего дня? Возможно, что он хочет попросить Первую госпожу о некоторых вещах, кто знает, что Первая госпожа будет вымогать у господина на этот раз.

Когда смысл этих слов дошел до нее, красивые брови госпожи Ян резко опустились. Она холодно фыркнула:

- Кто заботится о ней, я просто хочу увидеть, какую власть она имеет над Сюань-Эром, чтобы сделать его таким раболепным.

С этими словами она сердито встала. Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань обменялись взглядами и облегченно вздохнули. Сюэ Цзы Лань быстро сказала:

- Госпожа пожалуйста, успокойтесь. Если господин там, то вам не подобает появляться. Что делать, если произойдет конфликт...

Госпожа Ян оборвала ее:

- Конфликт? Если случится конфликт, то я заставлю его развестись с ней и выгоню ее. Этот особняк Ань Пин не будет мириться с такими безнравственными и беззаконными женщинами, как она.

Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань просто ждали этих самых слов. Хотя на их лицах были маски беспокойства, их сердца танцевали, пока они ждали, когда госпожа Ян переоденется, чтобы сопроводить ее в Мэй Юэлу.

В этот момент в Мэй Юэлу, Су Нуан Нуан, Хун Лянь и Сян Юнь просматривали всевозможные атласные, хлопчатобумажные и муслиновые ткани и пели над ними хвалу. Все гурманы имеют некоторую любовь к красивым вещам, эти две стороны не конфликтуют, особенно когда еда не приводит к набору веса. В обеих жизнях, по счастливой случайности или по несчастью, ее тело всегда испытывало трудности с усвоением пищи. Независимо от того, сколько она ела, ее вес никогда не увеличивался. К счастью, хотя предыдущая владелица пыталась уморить себя голодом, это тело еще не превратилось в кожу и кости, иначе это действительно была бы трагедия.

После некоторого размышления она пришла к выводу, что это, возможно, было причиной того, что, несмотря на удивительную силу Дуань Тинсюаня и его похотливую энергию, Су Мэн Нуан так и не забеременела. Вероятно, это было связано с плохим уровнем питания этого тела. Однако это была тайная тревога Су Мэн Нуан, и она не имеет ничего общего с Су Нуан Нуан. На самом деле, она радовалась тому, что у нее такая плохая конституция. Если вы хотите знать, это была идеальная конституция тела, которую все девушки в интернете хотели бы иметь, ах.

- Это все для меня? - когда она нежно погладила скользкий атлас, Су Нуан Нуан не могла не заподозрить неладное. Как у этого негодяя появилось такое доброе сердце? Как говорится: те, кто предлагает помощь без всякой причины, скрывают злые намерения. Надо быть начеку.

- Да, хозяин потратил полдня, выбирая их для вас. Говорят, что эти узоры должны больше всего подходить госпоже по вкусу. Это первый раз, когда этот слуга видит, что хозяин проявляет интерес к тканям, - Си Пин согнулся пополам, улыбаясь и изо всех сил стараясь говорить добро о своем хозяине. Но все, что он увидел, это сильно насупленные брови Су Нуан Нуан:

- Зачем такая забота? Неужели он хочет, чтобы я продала их от его имени?

- С-продать...от его имени? - Си Пин тупо уставился на нее, чувствуя, что его мозг не может уследить за ходом рассуждений Первой госпожи.

- Да, продать от его имени. Покупка и продажа. Эти сорок четыре рулона материи - очень хорошие вещи и принесут неплохие деньги. Мы могли бы даже произвести большой фурор в столице, - было похоже на то, что рот Су Нуан Нуан бежал так же быстро, как паровоз, запутывая Си Пина все больше и больше.

Он как раз собирался что-то сказать, когда она вдруг вскочила с громким криком:

- Где твой хозяин? Где же этот негодяй Дуань Тинсюань? Разве он не пришел с тобой? А где сейчас эта крыса??

- Это? Ну...ээ этот слуга понимает это так, в этот самый момент, хозяин должен быть…скорее всего…возможно очень близко к ку...

Си Пин начал говорить тихим голосом, который становился все тише и тише под пристальным взглядом Су Нуан Нуан, чей взгляд становился все более и более яростным. После того как последний слог «хне» наконец прозвучал, наступила тишина.

- Аррр! Этот негодяй снова ворует мою еду, - взвыла Су Нуан Нуан. Не обращая внимания на груды красивой ткани и ее потенциальную доходность, она переступила с ноги на ногу и побежала. Си Пин хотел остановить ее, но в конце концов не посмел. Он мог только подергать глазами, когда увидел, как она выбежала из комнаты. Он убедился, что женщина скрылась из виду, прежде чем закричать:

- Хозяин, бегите, ах! Госпожа уже идет!

Дуань Тинсюань проводил большую часть этого времени на кухне, ел тайком. Неизвестно, в каком хорошем настроении была сегодня Су Нуан Нуан, но на кухне было несколько разных видов хорошей еды. Это действительно заставило принца понять самый глубокий смысл высказывания «мышь, которая упала в корзину с рисом».

Кто знает, как долго продлится это благословенное счастье, поэтому он с удовольствием поглощал все, что попадалось ему на глаза. И тут до него донесся голос Си Пина, шокируя его до такой степени, что он чуть не уронил жареного цыпленка из рук. Не слишком задумываясь, он быстро сунул в рот куриную ножку, схватил в каждую руку по две причудливые булочки в виде цветов* и поспешно вышел на улицу.

- Даже ткань не может отвлечь тебя, Су Нуан Нуан, ты вообще женщина?

Принц покрепче сжал в зубах куриную ножку, побежал и оглянулся одновременно, и увидел Су Нуан Нуан с большой метлой, поднятой над ее головой, она летела к нему, пылая жаждой мести. Он не смог удержаться от разочарованного крика и побежал быстрее.

- Дуань Тинсюань ты вонючий воришка еды, у тебя есть хоть капля гордости? Посмотри на себя, ты даже больше не похож на дворянина, куда делось твое драгоценное благородное достоинство? - Су Нуан Нуан закричала, преследуя его, пытаясь зацепить гордость этого негодяя.

- О каком достоинстве ты говоришь? Можно ли его съесть? - Дуань Тинсюань бежал и в то же время саркастически парировал. Он даже нашел время откусить большой кусок жареного цыпленка и попытался придумать другие умные ответы, пока жевал и глотал так быстро, как только мог. Это было одно из первых возражений, которые он услышал в те первые дни в Мэй Юэлу. Жаль, что он не смог придумать ничего оригинального. В конце концов, кухня была сердцем Мэй Юэлу, охраняемой этой свирепой тигрицей по имени Су Нуан Нуан, если бы он не наловчился есть очень быстро, он никогда не смог бы вкусно питаться здесь. Это был уникальный навык, и он пролил свои кровь и пот, чтобы научиться, ах.

Су Нуан Нуан была в бешенстве. Подумать только, что этот негодяй посмел использовать ее слова против нее самой. Она смотрела, как этот несчастный Дуань Тинсюань бежал все быстрее и быстрее по двору, почти опережая свою шкуру. Первая госпожа не могла не рассердиться и в то же время развеселиться. Она просто остановилась и взмахнула метлой, ткнув пальцем в исчезающую фигуру Дуань Тинсюаня и завыла:

- Разве вы не великий и достойный принц, известный своей каллиграфией и кунг-фу? Почему вы убегаете, как только видите меня? Неужели вы действительно боитесь такой слабой женщины, как я? Ну разве это не позор?

- Тьфу! - Дуань Тинсюань выплюнул куриную косточку, - Это ты слабая женщина? Если ты слабая женщина, то в этом мире нет мужчин. Хороший человек не ссорится с женщиной, если я захочу пробежаться, я побегу, что ты можешь мне сделать?

- Дуань Тинсюань, как человек семи футов ростом, если вы осмеливаетесь так говорить, то почему все время убегаете? Если у вас есть яйца, стойте спокойно, - Су Нуан Нуан продолжала кричать, однако она не питала никаких надежд. Этот негодяй становился все более и более бесстыдным. Его чувство стыда нельзя было вызвать всего лишь несколькими словами.

Как и ожидалось, Дуань Тинсюань просто сжал зубами недоеденную жареную куриную ножку и громко рассмеялся:

- Ха-ха! Нуан Нуан, сэкономь дыхание. Ты думаешь, что я, кто проводит все свои дни в правительственном суде и имеет дело с этими хитрыми старыми волками и лисами, попадусь на твои дешевые трюки? Подумай еще раз!

- Если фокусы против тебя бесполезны, может, попробуем дворцовые правила? - неожиданный голос внезапно раздался от главного входа, отрезвив и Дуань Тинсюаня и Су Нуан Нуан от их битвы.

Оба подняли глаза и увидели госпожу Ян, сердито стоящую в дверях. Ее взгляд прожег путь к ним, все ее тело излучало убийственное намерение. Даже вороны на деревьях, которые наслаждались зрелищем внизу, разлетелись в небе, крича:

- Кар, кар, кар...

* летающие цыплята и прыгающие собаки — очень грязная и шумная ситуация.

* Обычные булочки на пару в форме цветов

Пир Глава 37. Быть отруганным матерью

Неудивительно, что обычно грациозная и уравновешенная официальная жена маркиза Ань Пин была разгневана до смертельной ярости: перед ней стоял мужчина с наполовину съеденной куриной ножкой во рту и странно выглядящими булочками в обеих руках. Независимо от того, как на него посмотреть, он определенно выглядел как молодой воришка еды, пойманный на месте преступления. Неужели это был тот самый молодой человек, которого император хвалил как «Умел и в стихах, и в письме, и с мечом, галантный во всех отношениях»? Ее гордость и радость?

Если это вообще было бы возможно, госпожа Ян не хотела бы узнать в этом человеке своего сына, однако, это был определенно Дуань Тинсюань. Ее самая любимая плоть и кровь.

Как мог приличный и достойный молодой принц превратиться в такое существо? Что же касается этой невестки, то что это было у нее в руке? С какой стороны ни посмотри, эта вещь была очень похожа на дворовую метлу. Неужели она действительно использовала это, чтобы преследовать и избивать Сюань-Эра?

Бунт, это определенно бунт, ах. Госпожа Ян была вне себя от злости. Она подняла руку, чтобы указать трясущимся пальцем на Дуань Тинсюаня, но, подумав немного, она изменила свое решение и переместила этот палец в сторону Су Нуан Нуан. Но нет, палец сделал рывок назад, чтобы указать на Дуань Тинсюаня. Затем он качнулся в сторону Су Нуан Нуан. Ее губы то открывались, то закрывались, но она не произнесла ни слова.

- Эм, это…если одного пальца недостаточно, вы можете использовать обе руки, вы знаете,- Су Нуан Нуан также поняла, что прибыла старшая госпожа из особняка Ань Пин, и ее аура тигрицы внезапно уменьшилась. Видя, что у госпожи Ян явно не хватает пальцев, она торжественно высказала свое предложение, про себя подумав, что все это очень смешно.

- Дерзость какая! - госпожа Ян была так зла, что ее легкие чуть не взорвались. Это был первый раз, когда она повысила голос, но Су Нуан Нуан только потерла нос и пробормотала тихим голосом:

- Все в порядке, если вы не хотите использовать свой другой палец, на самом деле, у вас нет ни малйешего чувства юмора.

- Разведись с ней, Сюань-Эр, немедленно разведись с этой женщиной. Такой женщине никогда не будет места в этом дворце! - госпожа Ян стиснула зубы и тихо зарычала, словно собираясь превратиться в льва и проглотить Су Нуан Нуан живьем.

Глаза Су Нуан Нуан медленно похолодели, когда она подняла подбородок. Она была женщиной типа «если ты уважаешь меня, я буду уважать тебя». В ее глазах эта женщина, которая просто ворвалась и приказала своему сыну развестись с женой, не пытаясь ничего выяснить, была классифицирована как что-то вроде этой тещи Лю Ланьчжи из «Павлина, летящего на юго-восток» *. Не было никакой необходимости уважать такого человека.

Дуань Тинсюань тоже нахмурился и уже собирался что-то сказать, как вдруг понял, что во рту у него все еще лежит наполовину съеденная куриная ножка. Ножка выпала из его открытого рта, и, когда он попытался поймать ее, то обнаружил, что все еще держит булочки в обеих руках. Его лицо невольно покраснело, и слабый страдальческий крик пронзил его изнутри: мой блистательный аристократический образ, ах… все кончено, все кончено, неудивительно, что мать настаивает на разводе с женой, ах.

В его сердце было страшное горе, но принц все же сумел сохранить холодный и элегантный вид благородного молодого господина. Он посмотрел на госпожу Ян, его глаза пробежали через Сюэ Цзы Лань и Сюй Ран Юн, прежде чем улыбнуться старшей госпоже:

- Мама, что привело тебя сюда так внезапно?

- А что такое? Вы двое сражаетесь с таким энтузиазмом, и все еще знаете, что такое стыд? Боишься, что тебя увидят другие? - госпожа Ян была очень сердита, до такой степени, что не заботилась о лице своего сына и открыто критиковала его перед его женами.

- Зачем такие серьезные слова, какая драка, мама? Твой сын просто немного дразнит Нуан Нуан, - сказав это, он увидел, что госпожа Ян перевела взгляд на горячие булочки в его руках. Он дважды неловко кашлянул и протянул к ней руки, - Раз уж погода такая жаркая, маме не стоит слишком долго стоять под солнцем. Почему бы тебе не зайти и не выпить чашку смузи? Это булочка, лично сделанная Нуан Нуан, очень ароматная и мягкая, называемая Цветочный хлеб. Странное имя, но очень вкусно, мама хотела бы попробовать его?

- Нет необходимости, - госпожа Ян холодно улыбнулась, ее глаза были как ножи, нацеленные на Су Нуан Нуан, - Если я съем эту штуку, то боюсь, что кто-нибудь забьет меня до смерти метлой.

Дуань Тинсюань взглянул на Су Нуан Нуан, в его глазах был след мольбы. Смысл был предельно ясен: пожалуйста, хоть раз прояви послушание, независимо от того, кто моя мать – она хозяйка этого дворца. Если ты действительно разозлишь ее, то даже я не могу ничего исправить.

Су Нуан Нуан никогда не была тем, кто легко сдается. Однако, глядя на жалкое состояние негодяя, она думала о том, что ее неторопливые дни еды и сна во дворце вот-вот закончатся, и решила, что пришло время быть великодушной. Да, это было все для защиты ее образа жизни и ничего общего не имело с этим противным мошенником, да.

Как только она приняла решение, другая дилемма пришла в голову Су Нуан Нуан. Хотите, чтобы она склонила голову и признала свои ошибки, преклонив колено перед этим символом зла? Прости, я действительно не могу этого сделать, ах. В результате она недовольно фыркнула, величественно шагнула вперед и безразлично сказала:

- Я не знала, что старшая госпожа придет, извините, что не пришла поприветствовать вас. Пусть старшая госпожа простит это плохое поведение. Старшая госпожа не должна недооценивать себя, слыша мой боевой клич только что, старшая госпожа, конечно, не из тех, кто умрет после того, как ее ударят несколько раз этой метлой. Поэтому старшей госпоже нечего бояться.

О. Мой. Бог.

Глаза Дуань Тинсюаня потемнели, и он был близок к тому, чтобы упасть в обморок. Свирепый взгляд впился в Су Нуан Нуан. Ты должна была остановиться на этой первой фразе, почему тебе нужно было продолжать этот глупый разговор? Это было определенно преднамеренно, верно? Этот вид ненужной злобы подобен «рисованию ног на змее» или «замене норки собачьим хвостом», не так ли?

Почувствовав на себе его сердитый взгляд, Су Нуан Нуан слегка приподняла брови в его сторону. Смысл в ее глазах был ясен: верно, все это было нарочно. У этой леди нет никакого уважения к твоей маме, которая даже не может отличить черное от белого, и что ты собираешься с этим делать? Все еще хочешь, чтобы я продолжала?

Когда госпожа Ян увидела, что ее сын не только не читает яростных лекций своей глупой жене, но и молча строит глазки этой женщине, ее печень едва могла вынести всю ту ярость, которая в ней скопилась. Она стиснула зубы.

- Вам удобно так общаться? В конце концов, глаза не являются хорошей заменой для рта, и неизбежно приведут к недопониманию. Вам нужно, чтобы мы ушли?

- Мама, гм…это, Нуан Нуан и ее служанки жили в Мэй Юэлу в течение нескольких месяцев...что...там, вероятно, была какая-то оставшаяся боль. Конечно, мама понимает, - неловко сказал Дуань Тинсюань. Черт, может быть что-то не так с фэншуй в Мэй Юэлу? Иначе с чего бы его доброй и мягкой матери вдруг развить такой острый язык с того момента, как она вошла в это место, подождите, это неправильно, это видимо какая-то внезапная тенденция говорить так причудливо.

Глаза Су Нуан Нуан слегка расширились. Маленькая насмешливая речь госпожи Ян действительно заставила ее немного повысить оценку: эта старая леди была действительно смешной, хотя ее юмор был немного саркастическим, по сравнению с теми великими старыми леди в телевизоре, которые только и знали, как кричать вещи вроде «Заткнись! Ударь ее! Безобразие! Убирайся отсюда!», эта старая леди была намного веселее.

Какого черта, в конце концов, она только что видела, как я пыталась выгнать ее сына как бродячую собаку, и неважно, что это было вызвано каким-то конфликтом. Даже в наше время это было бы скандалом, не то что в этом патриархальном обществе. Это прекрасно - быть немного терпимым. Су Нуан Нуан приняла решение и протянула руку в приглашающем жесте:

- Не могла бы старшая госпожа войти?

Как только она сказала это, ее глаза переключились на Дуань Тинсюаня: ты это видишь, негодяй? Я делаю великодушный шаг назад, если твоя мама не захочет войти, не вини меня.

* Павлин, летящий на юго-восток - трагическая поэма о молодом человеке, его жене, и ужасной теще

Пир Глава 38. Блестяще вести себя под давлением

- Совершенно верно, мама. Если есть что-то, о чем вы хотите поговорить, давайте сделаем это внутри, - Дуань Тинсюань также делал все возможное, чтобы тепло поощрить госпожу Ян войти в дом. Только чтобы услышать, как госпожа Ян холодно сказала:

- Нет, единственное, что я хочу знать - это что ты собираешься делать с этими тремя?

Дуань Тинсюань понял, что имеет в виду госпожа Ян, она хотела, чтобы он развелся с этой женой. Впрочем, возможно ли это вообще? Давайте даже не будем говорить о вкусной еде, от которой этот принц теперь зависел, как от молока тигрицы. Даже если бы не было ничего хорошего, чтобы поесть, он больше не мог жить без этой женщины, которая смело бросается в шумные бои с ним. Он просто отказывается жить без этого источника счастья. Даже если его забьют до смерти, он не разведется с этой женой. Разум метался, как серебряная молния, и он сразу же увидел возможность в этом кризисе. Таким образом, делая вид, что не слышит мрачных намеков в словах госпожи Ян, он сделал «хе-хе» и сказал:

- Нуан Нуан и остальные живут в этом Мэй Юэлу уже довольно много месяцев. Как может видеть мать, это место довольно далеко, так что ваш сын просто думает, что в эти следующие несколько дней, как только они упакуют вещи, они могут вернуться во внутренний двор.

- ЧТО?! - Госпожа Ян и Су Нуан Нуан завизжали в унисон. Обе направили свирепые взгляды на Дуань Тинсюаня.

- Ты все еще хочешь вернуть их во внутренний двор? - спросила госпожа Ян, - Ты хочешь сказать, что наш дворец недостаточно оживлен?

Когда ее голос упал до опасных децибел, она направила свой взгляд на Су Нуан Нуан, которая быстро махнула рукой:

- Старшая госпожа, не смотрите на меня так. Это решение всего лишь дело вашего сына, и оно не имеет ко мне никакого отношения. Я уже решила остаться в этом Мэй Юэлу, пока не умру, я не позволю никому переместить меня отсюда. Почему я должна идти в то место, наполненное предательством и интригами, когда я могу просто остаться здесь, чтобы продолжить свои исследования хорошей еды и напитков?

Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань не могли полностью поверить своим ушам, когда они уставились на Су Нуан Нуан. Неужели эта женщина не боится, что в нее ударит молния? Вы уже сделали так много плохих дел, какое право вы имеете говорить «место, наполненное предательством и интригами»? И что это за «исследование хорошей еды и напитков»?

Неудивительно, что господин изменился. Из того, что они могли видеть, ясно, что ее уровень интриг повысился до беспрецедентного уровня. Осмеливается использовать технику «отпустить, чтобы захватить» и играть с господином!

Пока они вдвоем пережевывали эту информацию, чувство обреченности нависло над ними. Как и ожидалось, Дуань Тинсюань сказал Су Нуан Нуан:

- Тебе рано или поздно придется вернуться во внутренний двор, почему бы не вернуться немного раньше, и…

- Ни в коем случае, я запрещаю это, - заявила госпожа Ян, - Хочешь, чтобы они вернулись во внутренний двор? Только через мой труп.

- Вы это слышите? Вы пытаетесь проклясть свою собственную мать? Мало того, что вы негодяй, вы хотите добавить отсутствие сыновнего почтения тоже? - Су Нуан Нуан яростно кивнула, указывая одним пальцем прямо на Дуань Тинсюаня, а другую руку уперев в бедро. Она стояла так, словно была личным защитником справедливости госпожи Ян.

- Хорошо, раз уж мама так сказала, вы трое можете остаться в Мэй Юэлу, - решительно сказал Дуань Тинсюань.

Су Нуан Нуан и госпожа Ян вместе вздохнули с облегчением и усмехнулись своей победе. Однако, когда они поймали улыбку друг друга, чувство неловкости снизошло на них.

- Поскольку мать не желает входить в дом, этот сын проводит вас домой. Хун Лянь, пожалуйста, принеси большую миску смузи из кухни твоей хозяйки, - громко приказал Дуань Тинсюань. Через некоторое время из кухни появилась Хун Лянь с коробкой еды и принесла ее к ним. Безмолвно поклонившись в знак приветствия, она передала коробку Дуань Тинсюаню.

При слове «смузи» глаза госпожи Ян заблестели. Она была одержима этим лакомством уже несколько дней. Однако, когда она услышала, что он был сделан Су Нуан Нуан, она отказалась понизить свою гордость и попросить ее. С другой стороны, если другая сторона лично отправит некоторые вкусные вещи, не было никаких причин отклонять их.

Дуань Тинсюань положил в коробку цветочные паровые булочки, которые он все это время держал, и перекинул ее через руку. Другой рукой он попытался взять под руку госпожу Ян, но она тут же его ударила.

- Не трогай меня своими жирными руками, это же новая одежда.

- Да, да, ваш сын неосторожен.

Дуань Тинсюань снисходительно улыбнулся и сделал почтительный жест матери, приглашая ее идти впереди него. Госпожа Ян повернулась и быстро направилась к главному входу Мэй Юэлу. Это почти шокировало Сюй Ран Юн до смерти. После того, как ее огромные надежды просто рухнули у нее на глазах, она полностью забыла о более раннем холодном пристальном взгляде Дуань Тинсюаня.

Она также не заметила, что поникшая фигура Сюэ Цзы Лань, ее тщательно культивируемый нежный и приятный образ полностью исчезли: в тот момент , когда они выйдут из этого места, они больше не смогут поднять вопрос о разводе. Она не могла стерпеть гнева в своем сердце, старшая госпожа, ах, старшая госпожа. Это так вы справляетесь с этим важным делом? Мы пришли сюда с намерением заставить господина развестись с этим существом, вы не можете просто позволить упоминанию о возвращении ее во внутренний двор напугать вас до отступления, ах.

С яростью, пылающей внутри нее, мозг Сюй Ран Юн почти перестал работать. Поэтому она бросилась к госпоже Ян и закричала:

- Старшая госпожа! - однако, прежде чем эхо ее крика стихло, Дуань Тинсюань внезапно повернулся, чтобы посмотреть на нее.

- Ран Юн, если ты хочешь что-то сказать, давай сначала вернемся, хорошо?

Это прозвучало как нежное предложение, но вес за ним был почти осязаемым. Сюй Ран Юн почувствовала покалывание в голове, ее губы шевельнулись, но не произнесли ни слова. Она больше не осмеливалась говорить и только опустила голову. В этот момент настроение госпожи Юн было хуже, чем если бы она съела полный рот мух.

Госпожа Ян тоже тихо вздохнула, в конце концов, она оставила вопрос контроля над женами своему сыну, хозяину резиденции. Хотя она была ошеломлена поведением своего сына, как можно было напомнить ей об истинной причине, по которой они вошли в это место, внезапным криком «старшая госпожа». Похоже было, что ее сын решил защитить эту свою женщину.

Если это так, то госпожа Ян, которая всегда во всем потакала своему сыну, решила не вмешиваться. Одно дело было решить что-то, и совсем другое - осуществить это на практике. По правде говоря, обе второстепенные жены делали свои ставки «свинья -  товарищ по команде»*. В тот момент когда они столкнулись с «Божественным противником»*, ее истинная природа была вытеснена, и она отступила.

Поэтому госпожа Ян сделала вид, что не слышит крика Сюй Ран Юн о помощи. Она только бросила на сына короткий сердитый взгляд, используя его, чтобы сообщить ему: тебе лучше просто найти предлог, чтобы я позволила оставить эту твою женщину, если ты снова посмеешь обмануть меня, я не буду такой снисходительной.

Когда Дуань Тинсюань увидел это тайное послание от своей матери, он испустил тайный вздох облегчения. Этот принц никогда не думал, что его мать придет прямо в этот момент и увидит, как он сражается с Су Нуан Нуан, своими собственными глазами. Это было действительно удачно, ведь самонадеянность тигрицы определенно разозлила его мать, это действительно плохо, ах. С другой стороны, если он действительно не смог бы преодолеть это препятствие, у него все еще есть старая госпожа в качестве поддержки. Поскольку она съела так много вкусных вещей от Су Нуан Нуан, конечно же, она придумает какие-то способы успокоить гнев его матери.  Ах, нехорошо, старая госпожа специально предупредила меня, чтобы я принес ей что-нибудь перекусить, как он мог забыть?

Ву! Слава богу, у него до сих пор есть эти две цветочных паровых булочки в коробке с едой. Он мог разрезать их на куски и составить 2 тарелки. Если только старая госпожа не узнает, что он весь день сжимал их в руках, то все будет в порядке.

Дуань Тинсюань продолжал оттачивать свой коварный план, сопровождая госпожу Ян обратно. Су Нуан Нуан не сводила глаз с этой группы людей, пока на ее пороге не осталось ни одной тени. Затем она повернулась к Си Пину, который пытался незаметно ускользнуть.

- Почему ты не появился, когда пришла старшая госпожа? Почему ты не вернулся к своему хозяину? Может быть, ты считаешь, что он недостаточно украл у меня и хочешь выкрасть больше еды от своего имени?

- Слова госпожи слишком тяжелы, такого рода безнравственное поведение было только то, что мог сделать хозяин. У этого маленького слуги тонкая кожа и трусливое сердце. Как мог этот слуга осмелиться действовать под пристальным взглядом госпожи? - Си Пин слегка рассмеялся, пытаясь добиться от нее улыбки. В конце концов, хозяина здесь нет, и если она не проклянет его сейчас, то когда же у него будет шанс?

- Негодяй, не думай, что только потому, что ты сказал несколько плохих слов против Дуань Тинсюаня, я легко отпущу тебя. Пернатые птицы слетаются вместе, поскольку ты - рука твоего хозяина, ты и он - одно и то же, - с усмешкой сказала Су Нуан Нуан. Внезапно, она заметила, что Сян Юнь также тайком выходит из кухни. У нее не было хороших чувств к этим двум служанкам, так как она сердито сказала:

- Я послала вас двоих охранять кухню от Дуань Тинсюаня. В результате вы не только наблюдаете, как он съедает половину тарелки моих вещей, но и забираете мою еду. Все еще смеете появляться? Пара собак более полезна, чем вы двое.

Сян Юнь усмехнулась:

- Госпожа, не говорите таких вещей. Если бы не я и Хун Лянь, разве хозяин был бы доволен только половиной тарелки? Боюсь, что несколько ваших тарелок уже опустели бы. Чтобы быть в состоянии справиться с этим, Хун Лянь и я уже сделали все возможное. Что же касается двух собак, то я боюсь, что хозяйка просто забьет их до смерти, а потом съест, и что тогда вы будете делать? Поэтому мы все равно полезнее собак.

- Все еще хочешь поговорить по-умному? - Су Нуан Нуан еще злилась, но Си Пин энергично кивал сбоку.

- Этот маленький слуга может подтвердить. То, что сказала Сян Юнь, верно. Наш хозяин никогда особо не задумывается о домашних животных или о чем-то еще. Когда-то во дворце принца Ци была действительно свирепая чистокровная собака из западных регионов. Она оскалила зубы на нашего хозяина, и, лая, атаковала нас. Наш хозяин быстро ударил ее по голове, и она убежала, поджав хвост между ног.

Дворцовые собаки должны иметь своих охранников, как можно было на самом деле дать ему возможность атаковать Дуань Тинсюаня, лая и рыча? Этот Дуань Тинсюань был также слишком жесток, фактически пиная собаку, действительно не давая лицо ее владельцу, ах. О, подождите, нужно сказать, что он был милосерден, иначе этот удар не заставил бы ее бежать, скорее он отправил бы ее на собачьи небеса.

Тем не менее, Су Нуан Нуан не была заинтересована в поиске сюжетных дыр в такого рода историях. Она просто относилась к этому, как рассказыванию причудливых историй. Как гурман, человек должен оставаться выше всех этих коварных боев и подавлять свое любопытство. Если вы слишком глубоко погрузитесь в дело, вы будете раздавлены между двумя трудными решениями. Слишком хлопотно, ах.

В этот момент она решила пойти на кухню, чтобы подсчитать свой проигрыш, когда увидела Си Пина, слоняющегося вокруг с бегающими крысиными глазами, явно не от добра. Су Нуан Нуан нахмурилась и сказала:

- Все еще не уходишь? Ты ждешь возможности совершить воровство для своего хозяина? Ты поверишь, если я скажу, что когда я буду жарить закуски, тоже брошу тебя в горячее масло?

Си Пин быстро льстиво улыбнулся:

- Госпожа неправильно поняла, этот слуга никогда не посмеет повторить ошибки своего хозяина. Также этот слуга не знает никаких 8 шагов ловли цикады или лестницы через реку по ряске. Этот слуга просто думал: «Госпожа только что видела, как он прятался и не смотрел на шоу вместе с хозяином. Если хозяин действительно увидит его прямо сейчас, разве этого маленького слугу не забьют до смерти, а? Поэтому, госпожа, пожалуйста, проявите немного сострадания и подарите этому маленькому слуге немного остатков еды. Так что этот смиренный человек сможет использовать их, чтобы успокоить хозяина, заставив его поверить, что этот смиренный раб остался, чтобы совершить свои грязные дела, и не дать этому бедному рабу быть забитым до смерти.

- Тьфу! У тебя точно большое лицо*, ты думаешь, я не знаю, что часть украденной еды окажется у тебя во рту? Ты же не боишься утонуть в своем собственном дерьме? - Су Нуан Нуан впилась взглядом в льстивое лицо Си Пина, чувствуя одновременно удивление и смех. В конце концов, ее сердце не было сделано из камня или железа. После короткого шипения поддельного неудовольствия она пошла на кухню, собрала два подноса с едой, давая невероятно радостному Си Пину разрешение забрать их.

* свинья-товарищ — слово, возникшее из командных игр, относится к глупым товарищам по команде.

* божественный противник - относится к сильным врагам или противнику

* Большое лицо - дерзкий

Пир Глава 39. Так вот оно что

- Это действительно дом воров, - глядя на свою грязную кухню, Су Нуан Нуан не смогла подавить вздох и покачала головой. Когда ее прозрачные глаза встретились с Хун Лянь и Сян Юнь, обе опустили головы от стыда. Они слышали, как Су Нуан Нуан сказала:

- Все в порядке, в конце концов, у нас все еще есть много ингредиентов. Мы просто сделаем больше. Ах, только что, когда пришла старшая госпожа, почему вы двое скрылись с Си Пином, а? Вы действительно так испугались?

Сян Юнь прикрыла свои губы и хихикнула:

- Не то, что бы мы испугались, просто старшая госпожа прибыла как раз тогда, когда мисс находилась в самом захватывающем процессе драки с мастером во дворе. Говоря словами самой мисс, как эта служанка могла отрицать, что знает вас? Поэтому, как мы вообще могли выйти на улицу?

Су Нуан Нуан: « .......»

По-видимому, они действительно не боялись старшей госпожи, а так стыдились своих хозяев, что не хотели признавать их. Су Нуан Нуан чувствовала себя оскорбленной, она начала думать, что, возможно, слишком хорошо обращалась с этими двумя служанками. Эти двое действительно хотят перевернуть небеса, ах. Но почему они не проявили такого рода мятежного поведения против Дуань Тинсюаня? Может быть, быть слишком легким и снисходительным - это неправильно?

Тц, так они действительно не боялись старшей госпожи.

- Иногда нет необходимости говорить правду, - пока она бесстрастно наливала масло в горячую сковороду, Су Нуан Нуан скользнула взглядом по Хун Лянь. Эта служанка, казалось, поняла оттенок ее взгляда и поспешно сказала:

- Что касается этого Си Пина, то он действительно боится старшей госпожи. Мисс, только подумайте, увидев, как хозяин ведет себя подобным образом, старшая госпожа определенно рассердится. Однако, как бы она ни злилась, она никогда не поднимет руку на мастера, верно? Таким образом, единственный способ, которым она могла бы выразить свой гнев, - это Си Пин, который всегда находится рядом с мастером, не так ли? Прятаться от старшей госпожи на кухне - это просто способ для Си Пина защитить свою собственную шкуру.

- Пф-ф! - Су Нуан Нуан не смогла удержаться от резкого смеха, - Значит, он совсем не боится, что хозяин продаст его за это?

- Вряд ли, - усмехнулась Хун Лянь, - У нашего хозяина довольно мягкий нрав, он очень хорошо относится к людям, особенно слугам. До такой степени, что он иногда скрывает наши ошибки от других наших хозяев. Возможно, мисс не знает, что эти две второстепенные жены вероятно убедили старшую госпожу прийти требовать развода. Всего лишь несколькими словами наш хозяин смог защитить мисс, но присутствие Си Пина было бы трудно объяснить, поэтому он спрятался на кухне. Мастер только подразнит Си Пина за то, что он слишком быстро соображает, как же его на самом деле можно продать? Мисс не должна недооценивать мастера.

- Кто сказал, что я недооцениваю твоего хозяина? Я никогда не смотрела свысока на этого негодяя, понимаешь? Не смей на меня клеветать, - Су Нуан Нуан легонько стукнула Хун Лянь по голове. Затем она положила в горячее масло белый сахарный пирожок*, приготовленный ранее. Один за другим они проскальзывали внутрь и обжаривались до золотисто-коричневого цвета. Это был первый раз, когда Хун Лянь и Сян Юнь увидели, как она делает эти сладкие закуски. Сладкого запаха было достаточно, чтобы вызвать у них слюноотделение, Сян Юнь отважилась спросить:

- Мисс, что это? Запах такой сладкий.

- Это называется «белый сахарный пирог», разве ты не видела, какие я приложила  усилия раньше? Во-первых, хороший клейкий рис должен быть пропитан, а затем правильно промыт... - не дожидаясь, пока она закончит, Сян Юнь пропищала:

- Верно, несколько дней назад мисс приказала мне и Хун Лянь поймать Си Пина и заставить его измельчить этот клейкий рис в муку, это было для них?

- Умница, - Су Нуан Нуан кивнула с улыбкой и услышала, как Сян Юнь сказала:

- Мисс сделала что-то с рисовой мукой сегодня утром, но эта служанка не успела ничего увидеть. Но что же это за таинственная техника? Эта форма просто слишком любопытна. Мисс, пожалуйста, научите эту служанку, в будущем, когда мисс захочет съесть эту закуску, все, что вам нужно сделать, это приказать этой служанке сделать ее.

Су Нуан Нуан бросила на нее взгляд и кивнула:

- Очень хорошо, я буду считать это, как твою добрую волю. Самая трудная работа заключается в изготовлении рисовой муки, как только это сделано, остальное будет легко. Рисовую муку нужно замесить в тесто с холодной кипяченой водой. Затем растяните и скрутите тесто, пока оно не образует длинную колбаску. Прижмите концы друг к другу и скрутите еще немного, пока они не образуют волнистый круг. Обжарьте их в воке, а затем выловите их...

- О, я знаю, как только они выйдут, мы сможем их съесть, верно? - Сян Юнь закричала, глядя на тарелку, наполненную жареным белым сахарным пирогом. Похоже, она не могла удержаться, чтобы не схватить одну из них.

Су Нуан Нуан просто закатила на нее глаза и мягко сказала:

- Поздравляю, ты успела ответить первой. Однако ты ошибаешься. Я уже говорила вам, что это называется Белый сахарный пирог, однако, вы слышали, чтобы я упомянула белый сахар хотя бы один раз?

- О! - Сян Юнь широко раскрыла глаза, - Они уже выглядят очень причудливо, эта служанка думала, что они готовы быть съеденными. Мисс, пожалуйста, не держите нас в напряжении, какие еще шаги есть? Пожалуйста, скажите этой служанке, она умирает от любопытства.

- Кто держит тебя в напряжении? Если бы ты не воткнула свой язык, я бы рассказала тебе весь процесс. Все еще осмеливаешься делать ложные заявления против меня, - Су Нуан Нуан издала хрюкающий звук и обратилась к Хун Лянь, - Иди на кухню и принеси наш большой таз. Положи в него восемь таких лепешек, посыпь их смесью белого сахара и рисовой муки, и все готово. Вот почему их называют белыми сахарными пирожными, понимаешь?

Хун Лянь улыбнулась:

- Это действительно звучит довольно хлопотно. У нас уже есть кое-что под названием Белые сахарные пирожные, но они не делаются таким образом.

Су Нуан Нуан небрежно махнула рукой и беззаботно улыбнулась:

- Эти белые сахарные пирожные используют сахар в качестве своей начинки, поэтому название достаточно распространено. Мои пироги также зависят от белого сахара в качестве ароматизатора, поэтому их также можно было назвать белыми сахарными пирожными. Независимо от того, как называется, самое главное, что это вкусно.

- Да, то, что сказала мисс, верно, - Хун Лянь была занята, посыпая Белые сахарные пироги в большой миске, пока она говорила, - Мисс, посмотрите, разве это не выглядит так, как будто здесь шел снег? Приятный для глаз и соблазнительный для носа, очень хороший десерт. К счастью, они еще не были готовы, когда хозяин был рядом, иначе их не осталось бы.

Су Нуан Нуан была чрезвычайно сердита:

- Ваш хозяин просто слишком жаден. Поскольку эти высококачественные сахар и клейкий рис были предоставлены им, вы действительно думаете, что я не позволю ему съесть 2 или 3 кусочка? Впрочем, это уже слишком. Каждый раз, когда он замечает что-то съедобное, он превращается в жадную змею, готовую сожрать все, что попадется на глаза, нисколько не боясь задохнуться насмерть. Бог знает, куда девается весь этот претенциозный аристократический вид.

- Как бы то ни было, пусть ест. Но у него еще есть идеи о том, чтобы утащить мою еду. Хотя я вполне могу позволить этой старой госпоже съесть мои закуски, не так много людей, которые не ненавидят меня в этом дворце. Однако все эти его лишние жены, приятели-лисы и друзья-собаки - это уже чересчур. Почему я должна утомлять себя приготовлением хорошей еды для них? Хм!

Хун Лянь вытерла лоб, покрытый холодным потом, и тихо сказала:

- Эм, мисс, эта служанка понимает комментарий о дополнительных женах, но друзья-лисы и друзья-собаки...?

- Ох уж эти друзья. Кроме этого принца, коронованного в Восточном Дворце, кто еще? - Су Нуан Нуан скривила рот. Хун Лянь долго молча смотрела на нее, прежде чем снова вытереть пот со лба.

- Мисс, кроме принца из Восточного дворца, хозяин также считает своими друзьями нескольких других принцев, а также молодых чиновников и других аристократов из хороших семей. На самом деле хозяин не стал бы связывать себя с лакеями или другими низшими классами людей.

- Неужели? - Су Нуан Нуан сомневалась в этом. У этого негодяя действительно есть такие замечательные друзья? Как бы то ни было, слова были сказаны и не могут быть взяты обратно. Даже слезы должны быть проглочены к этому моменту. Поэтому она уперла руки в бока и сказала:

- Мне все равно, в конце концов, я не знаю этих людей. Поскольку я их не знаю, они вполне могут быть собаками и лисами. Какой молодой чиновник? Чем выше человек сидит, тем больше плохой воды у него в желудке, иначе как бы он туда добрался?

Хун Лянь кивнула, как курица, клюющая рис:

- Да, да, да, то, что говорит мисс, имеет смысл. Этой служанке просто любопытно, почему мисс все еще злится и кричит, хотя хозяин дал вам так много вещей. Эта рабыня на самом деле чувствует, что с хозяином плохо обращаются.

Су Нуан Нуан сказала нейтрально:

- С ним не обращаются плохо, - сказав это, она выудила последние несколько белых сахарных лепешек. Сян Юнь быстро шагнула вперед с большой чашей, наполненной другими пирожными. Как только таз с десертом был убран на полку, она принесла таз с водой для Су Нуан Нуан, чтобы вымыть руки.

- Твой хозяин и я, наши отношения как мужа и жены уже разорваны, независимо от того, что он думает. Он и я никогда не склеим это разбитое зеркало. С этой решимостью я могу взаимодействовать с ним. Это тоже хорошо. Пока он снабжает меня ингредиентами и учит кунг-фу, в качестве благодарности я буду обеспечивать его хорошей едой.

- Таким образом, мы можем быть полезны друг другу. Однако он продолжает пытаться заставить меня вернуться во внутренний двор. Я спрашиваю тебя, что мне делать, когда я вернусь туда? Продолжать сражаться с этими второстепенными женами и наложницами за его внимание? Строить схемы и заколоть друг друга насмерть? Не так-то просто было заполучить такую приятную неторопливую жизнь, почему я должна добровольно вернуться в эту удушающую среду? Ты думаешь, что я глупая?

Внезапно Хун Лянь осенило, и она тихо сказала:

- Так вот как, мисс больше не любит хозяина и не хочет возвращаться, а значит, все это для того, чтобы заставить хозяина потерять интерес к себе?

- Вот именно, все так и есть, - Су Нуан Нуан вытерла руки носовым платком. Она улыбнулась Хун Лянь и Сян Юнь, - Я знаю, что вы обе надеялись, что я вернусь. Очень жаль, что должность официальной жены - это всего лишь пустой титул. Привязанность мужчины не имеет никакого значения. С тех пор как я почти умерла, я увидела свет. В  этом мире самое главное - жить так, как ты хочешь. Поэтому, пожалуйста, не говори больше ничего хорошего для своего хозяина. Даже если вы скажете мне, что он стал божеством Эр Ланг*, это бесполезно.

Хун Лянь кивнула:

- Эта служанка все понимает. Я и Сян Юнь - служанки, которые следовали за вами от дома ваших родителей и будут следовать за мисс до самого конца. Тем не менее, мисс, пожалуйста, простите эту служанку за самонадеянность. Эта служанка хочет напомнить мисс о темпераменте хозяина, и будет нелегко заставить его сдаться.

Как его бывшая жена, как она могла не знать характер Дуань Тинсюаня? Неужели ей вообще нужно напоминание Хун Лянь? Поэтому это заявление ее горничной было действительно любопытно. У Су Нуан Нуан было некоторое подозрение, что эти служанки, вероятно, поняли, что она полностью изменилась. Но раз ни одна из сторон ничего не говорит, эти двое просто приняли ее за свою хозяйку. На самом деле, они, должно быть, чувствовали, что она лучше, чем их предыдущая мисс. Это хорошо. Некоторые вещи не нужно говорить, чтобы понять, пока все едины во мнении, этого достаточно.

Когда все, что нужно было сказать, было произнесено, Су Нуан Нуан указала на тарелку с белыми сахарными пирогами и сказала Хун Лянь:

- Как бы то ни было, пошлите это старой госпоже в Северный двор. Так как мы получили от нее так много ткани, то нам следует только поблагодарить старую леди. Эти белые сахарные пироги хрустящие снаружи и мягкие внутри. Наполненные ароматом и мягкостью клейкого риса,это идеальный перекус для пожилых людей. Только одно предупреждение, не забудьте сказать ей, что клейкий рис не легко переваривается и что старая госпожа не должна есть слишком много.

- Если мисс хочет продемонстрировать свою почтительность, почему бы вам самой не навестить ее? Зачем же посылать вместо этого служанку?

Су Нуан Нуан бросила на нее сердитый взгляд и холодно сказала:

- Неужели ты уже забыла мои прежние слова? Чтобы я лично пошла? Что будет, если старая госпожа слишком обрадуется моим закускам и заставит меня вернуться во внутренний двор? Разве это не просто поднимание камня, чтобы разбить мои собственные ноги? Я уже приказала тебе идти, к чему все эти вопросы?

Хун Лянь не знала, смеяться ей или плакать.

- Но разве мисс не слишком плохо думает о старой госпоже? Как она может так поступить?

- Лучше быть в безопасности, чем сожалеть, только осторожные выживут, чтобы закончить путешествие, - Су Нуан Нуан была непреклонна в своих чувствах. В конце концов, эта старуха была бабушкой Дуань Тинсюаня, полного злых умыслов. Лучше всего будет защититься от нее. Яблоко не могло упасть слишком далеко от яблони.

- Господин, а что сказала старшая госпожа?

Когда ему, наконец, удалось покинуть двор госпожи Ян, Дуань Тинсюань обнаружил, что Си Пин крадется вокруг. Все обиды, которые он испытывал с тех пор, как внезапно появилась его мать, наконец-то нашли выход. Он безрассудно пнул ногой снизу Си Пина, сердито щелкнув зубами:

- Куда же ты подевался все это время?

- Судя по словам господина, он хочет знать, куда подевался этот слуга? Этот маленький слуга знал, что хозяин не смог поесть досыта и поэтому выпросил у Первой госпожи два больших подноса с едой. Сейчас они находятся в безопасности в кабинете хозяина.

Способность Си Пина льстить была на высоте. Услышав о вкусной еде, принц мгновенно успокоился, его сердце наполнилось добрым весельем, он уже собирался идти в свой кабинет, когда вдруг остановился. Улыбка исчезла с его лица. Через мгновение он внезапно повернулся и направился на запад, где находился двор Сюй Ран Юн.

- Милорд, а вы не пойдете в кабинет поесть? – Си Пин был потрясен. Это был первый раз, когда он увидел, что его хозяин закаляет свое сердце против стряпни Первой госпожи.

- Храни еду в безопасности. Я съем ее позже. Сначала я должен пойти к Сюй Ран Юн. Вернись в кабинет и сообщи Шуанси, а затем можешь идти домой.

Услышав слова Дуань Тинсюаня, Си Пин все понял. Похоже, что визит старшей госпожи в Мэй Юэлу не был случайным, ах. На самом деле, основываясь на ее характере, было почти наверняка, что была вовлечена Сюй Ран Юн. На этот раз она определенно понесет потери. Хотя было неизвестно, как мастер умиротворил старшую мадам, ему пришлось проглотить немало унижений. Кто еще должен ответить за эту обиду, если не госпожа Юн?

[1] белый сахарный пирог — в основном извилистый китайский пончик!

[2] Божество Эр Ланг - божество китайского даосско-буддистского пантеона, бог-драконоборец, контролирующий разлив рек, и величайший воин Небес. Персонаж ряда классических легенд, включая «Возвышение в ранг духов» и «Путешествие на Запад». Основной атрибут — всевидящий третий глаз.

Пир Глава 40. Сведение счетов

По правде говоря, Си Пин совершенно недооценил характер своего хозяина. Как выдающийся наследник резиденции с репутацией, которую нужно защищать, как он мог позволить себе поддаться импульсивности, основанной на его собственных чувствах, и случайно выплеснуть свой гнев на одну из своих жен?

Тем не менее, Сюй Ран Юн действительно разозлила его на этот раз, поэтому ему все еще нужно было, по крайней мере, сбить с нее спесь.

Конечно же, в тот момент, когда он вошел в ее внутренний двор, Сюй Ран Юн рысью выбежала, чтобы приветствовать его. Увидев его несчастное выражение, она также убрала улыбку со своего лица и осторожно сказала:

- Старшая госпожа сделала выговор моему господину?

Дуань Тинсюань посмотрел на нее и, не говоря ни слова, вошел в дом. Сюй Ран Юн тоже не решилась ничего сказать, а просто молча последовала за ним. Ее муж сидел на одном из стульев, лицо его было холодным, как зимний пруд. Это привело ее в ужас, но в то же время обидело. Ее мысли вернулись к Мэй Юэлу, жестокие действия Су Нуан Нуан действительно расстроили госпожу Юн, которая всегда стремилась поддерживать образ кроткой любящей жены и хорошей матери. Она чувствовала, что  задыхается, как будто ее загнали в угол, по какой глупой причине эта женщина могла кричать и бить тебя, в то время как я должна склонить голову и изображать послушную жену? Очевидно, что здесь я – обиженная сторона. Как только она пришла к этому выводу, порыв дерзости заставил ее поднять голову. Горячий нрав Сюй Ран Юн внезапно вспыхнул, когда она напрягла шею и села прямо перед Дуань Тинсюанем.

- Похоже, мой господин пришел сюда, чтобы критиковать меня, раз уж так вышло, эта скромная наложница не будет сопротивляться.

Глаза Дуань Тинсюаня сузились, упрямство Сюй Ран Юн начинало раздражать его. Если он не сможет урезонить ее сегодня, не станет ли она еще более своенравной в следующий раз? Это ничего, если она не собирается уважать его, но что, если она снова попытается спровоцировать старшую госпожу или попытается найти другие способы избавиться от Нуан Нуан, это было самым непростительным.

Раздраженный и разозленный, Дуань Тинсюань был не из тех, кто позволяет другим управлять собой. Он равнодушно посмотрел на Сюй Ран Юн и сказал:

- Судя по твоим словам, ты как-то обиделась, но почему? Ты чувствуешь, что то, что ты сделала сегодня, было правильным?

- А что плохого сделала эта наложница? Если господин желает заботиться о своей покинутой жене, это его привилегия. Однако почему милорд позволил этой сварливой женщине издеваться над собой и гоняться за ним по всему двору? Если хоть слово об этом выйдет наружу, тогда репутация милорда...

Чем больше Сюй Ран Юн говорила, тем больше она злилась. Ее лицо покраснело от гнева. Однако, прежде чем она успела закончить, ее муж встал.

- Кто сказал, что она - брошенная жена? - с внезапным гневом спросил он, - Я никогда не посылал никаких документов о разводе, так как можно говорить, что она брошенная жена? Что касается ее преследования, это зависит от меня, как может небольшая размолвка между мужем и женой разрушить репутацию мужчины? Чей язык так свободен, чтобы ляпнуть это? Что случилось с семейными правилами? Что еще более важно, каким образом это может просочится наружу? Разве моя репутация основана только на этом? За кого ты меня принимаешь? За идиота, который проводит все свое время, болтаясь вокруг юбки своей жены?

Сюй Ран Юн была потрясена. До сих пор Дуань Тинсюань никогда так не выходил из себя. У нее было неприятное чувство, что она сказала что-то не то. Однако мысли этой женщины были очень подвижны, упрямство стоило ей привязанности мужа, поэтому она тут же сменила тактику. Ее губы сжались, слезы набежали на глаза и полились дождем, а голос был сдавленным от эмоций.

- Я… слова этой наложницы слишком поспешны, как могла эта наложница учесть так много вещей? Я совсем не похожа на моего господина, который наделен умом и мудростью. Я просто глупая женщина, думающая, что вы послали ее в Мэй Юэлу, потому что она вам больше не нужна. Откуда мне было знать?...

- Поскольку ты ничего не знаешь, не действуй опрометчиво, - Дуань Тинсюань холодно фыркнул. Он пристально посмотрел на Сюй Ран Юн и сказал тяжелым тоном, - Я все еще помню, что велел Си Пину сообщить тебе, чтобы ты продолжала выплачивать пособие Мэй Юэлу. В тот момент я был совершенно спокоен. Однако, что же произошло в итоге? Если бы Нуан Нуан не стала сильнее или если бы у нее не было ее превосходных кулинарных навыков, они бы уже умерли от голода.

Гнев вспыхнул в сердце Сюй Ран Юн. В тот день, когда вы бросили их в Мэй Юэлу, разве это не было для того, чтобы заморить голодом ту ядовитую женщину до смерти? А теперь повернули этот вопрос обратно ко мне. Но аргументы Дуань Тинсюаня были совершенно разумными, не оставляя ей места для оправдания. Она также поняла, что не может позволить своим истинным мыслям просочиться наружу. Она могла только пролить еще больше слез и сказала:

- Видит бог, Первая госпожа никогда не относилась ко мне хорошо в прошлом, мой характер особенно упрям, поэтому…я очень рассердилась. Когда я присматривала за резиденцией, было так много дел, и я иногда…упускала некоторые вещи. Милорд, я не пыталась намеренно отомстить ей. Пожалуйста, простите меня в этот раз, следующего раза не будет.

В конце концов, она все еще была второй женой, а не просто компаньонкой в постели, что, вероятно, и было причиной того, что она осмелилась поднять такую проблему в первую очередь. Однако теперь, когда он сбил ее с ног несколькими аргументами, она, вероятно, не посмеет причинить неприятности Нуан Нуан, этого должно быть достаточно. Как только он подумал об этом, Дуань Тинсюань позволил своему лицу немного потемнеть. Он встал и сказал нейтрально:

- Ран Юн, ты всегда была умным человеком и до сих пор держала свои истинные мысли при себе. Я знаю, ты действительно ненавидишь Нуан Нуан, однако, она все еще моя официальная жена, в то время как ты только вторая жена. Это вопрос социального ранга, и ты должна уважать ее как своего старшего. Я могу не обращать внимания на все, что ты делала раньше, включая сегодняшнее дело. Впрочем, тебе лучше больше ничего не пробовать, ты меня понимаешь?

- Да, эта наложница все понимает, - Сюй Ран Юн чувствовала, что ее сердце стало подобно огненному шару: несмотря ни на что, она дочь лорда, почему она должна опускать голову и понижать голос, разговаривая со своим мужем?

Только потому, что она вторая жена? Господин действительно знает, как говорить про общественное положение, разве он уже забыл, как его преследовала эта сумасшедшая землеройка по двору? Однако, как бы она ни возмущалась, в конце концов муж поймал ее с поличным. Поэтому Сюй Ран Юн могла только прикусить язык и проглотить этот гнев.

Каким бы умным человеком ни был этот принц, он все равно не понимал женщин. Если бы этот гнев действительно было так легко проглотить, погода всегда была бы ясной и прохладной, и было бы меньше домов, поврежденных тайфунами. Его небольшой удар по Сюй Ран Юн просто добавил еще один слой негодования, погребенный под лавой, в ожидании возможности извергнуться против Су Нуан Нуан. Еще ничего не было решено.

Шторм, прошедший через Мэй Юэлу, был подобен зерну риса, упавшему в озеро, едва ли рябь потревожила их. Даже Су Нуан Нуан было немного любопытно, только небо знает, какую лесть использовал Дуань Тинсюань, чтобы успокоить старшую госпожу и эту кучу беспокойных жен и наложниц.

Однако, когда она задумалась об этом, такой исход тоже не был плохим: ей не нужно было покидать резиденцию, и она могла продолжать бесплатно получать все хорошие продукты. Что касается этого мужчины-шлюхи, он, вероятно, больше не осмелится просто ввалиться и украсть еду Мэй Юэлу. Может быть, он и убедил госпожу Ян прекратить болтать о разводе, но в данный момент ситуация, вероятно, все еще была в подвешенном состоянии. С этого момента госпожа Ян и его многочисленные жены и наложницы будут орлиным взором наблюдать за Мэй Юэлу. Как замечательно, какая это прекрасная ситуация.

Как бы в подтверждение этой теории, Дуань Тинсюаня не видели вообще в течение двух дней подряд. На этот раз даже Хун Лянь и Сян Юнь вынуждены были признать, что их мисс сделала правильный вывод. Господин, вероятно, больше не осмелится безрассудно приходить сюда.

Это сильно угнетало служанок. Хотя их рты продолжали говорить, что это хорошо, это было все, чтобы успокоить Су Нуан Нуан. В глубине души их хозяин все еще был лучшим человеком в мире. Кроме его чрезмерной любви к красивым женщинам, у него не было других плохих привычек. Кроме того, «все любят красоту», не так ли?

Как человек высокого происхождения, приятной внешности, хорошо разбирающийся в военном деле и литературе, к тому же обладающий социальным положением принца с прямыми отношениями с императорской семьей, иметь трех жен и четырех наложниц - это нормальная вещь, не так ли?

Неизвестно, почему мисс продолжала жаловаться на это и отказывалась принимать его ласки. Ясно, что мисс и хозяин очень хорошо ладят. Ну и что с того, что все их отношения были «летающими цыплятами и прыгающими собаками»? Похоже, хозяину действительно нравятся такого рода отношения, на самом деле, можно сказать, что это была настоящая любовь. Если бы только мисс немного смягчила свое сердце, разве они не проводили бы свои дни как небесная пара? Когда это время придет, кого будут волновать госпожа Лань или госпожа Юн, кто осмелится пойти против их госпожи? Эти две девушки молились, чтобы Дуань Тинсюань приходил каждый день, чтобы развивать горячие страстные чувства к ней, в конечном итоге доказывая свою истинную любовь и согревая этот кусок льда в груди Су Нуан Нуан, превращая его в настоящее сердце. Как только сердце мисс разогреется, долгожданная история любви наконец-то сможет начаться.

Кто знал, что прежде чем произойдут серьезные изменения, эта мечта лопнула как мыльный пузырь с прибытием госпожа Ян, потушившей огонь любви. Теперь, когда дело дошло до этого, двум служанкам нечего было сказать. Они могли только отказаться от своих планов и приготовиться умереть от старости со своей сумасшедшей хозяйкой в Мэй Юэлу.

- Белые цветы весной сладко пахнут ...ла-ла-ла...

Был уже вечер, но, поскольку это было летнее солнцестояние и самый длинный день в году, небо оставалось ярким, хотя сумерки уже прошли.

Су Нуан Нуан сидела во внутреннем дворике в беседке, увитой виноградными лозами. Она с удовольствием ела персик, размышляя об арбузах, картофеле и сладком батате этой эпохи. У нее их еще не было, и она не помнила, появились ли уже здесь эти продукты, и не была уверена, сможет ли она поесть их когда-нибудь снова. Слава богу, у них еще есть арахис, иначе она была бы убита горем.

- О, очень хорошо. В эту обжигающую жару, вы действительно знаете, как наслаждаться жизнью. Прячась в тени этого дворика, поедая персики и не утруждая себя приготовлением пищи. Осталось еще два, отлично, дай мне один.

Смех, который внезапно донесся от входа, вызвал у Су Нуан Нуан шок. На мгновение ей показалось, что ей послышалось. Затем перед ней возник высокий, уверенный в себе силуэт. Она все еще не могла поверить своим глазам. Было ли это на самом деле реально?

Иллюзия? Неужели это всего лишь иллюзия? Ее глаза следили за парой прекрасных тонких и грациозных когтей, когда он потянулся, чтобы схватить один из белых персиков. Она последовала взглядом за когтями вверх по мощной руке, когда персик медленно и изящно поднялся к широко открытому рту. Один укус, и осталась только половина персика.

Это не иллюзия? Неужели это действительно правда? Ее персик действительно был схвачен и съеден. Она даже могла видеть пот на этом знакомом и ненавистном красивом лице... и персиковый сок, стекающий из этого рта. Но даже если это было правдой, как это могло быть правдой? Неужели она вообразила себе все, что произошло в тот день? Неужели эта старшая госпожа была сделана из бумаги?

- Вей! Нуан Нуан, что с тобой случилось? Может ты сошла с ума? Ведь не в первый раз ты обнаруживаешь, что твой муж, принц, красив, как нефритовое дерево, выше простых смертных, благороден по осанке, самоуверен и приятен на вид, и потому поддалась моим чарам? - с того момента, как Дуань Тинсюань взял персик, его тело находилось в состоянии повышенной готовности. Однако, несмотря на то, что он откусил большой кусок персика, эта женщина отреагировала не так, как обычно.

Принц не мог удержаться от удивления, но тут же ощутил прилив ликования. Может ли это означать, что Нуан Нуан действительно признала его ценность и снова влюбилась в него? Это была бы самая лучшая новость в мире!

Пир Глава 41. Кто в кого влюбился

Дуань Тинсюань был, безусловно, самовлюбленным человеком, но, к сожалению, его воображение не успело полностью разыграться, когда Су Нуан Нуан схватила оставшийся персик и вручила его ему. Дуань Тинсюань автоматически потянулся к подносу, но она подняла его выше, подальше от вытянутых рук.

Тихий предупреждающий крик прозвучал в его голове, но было уже слишком поздно. В мгновение ока поднос с грохотом упал ему на голову. Вода, охлаждавшая персики, заструилась по его волосам.

Жалкий принц может и был сильным мастером боевых искусств, однако в разгар его воображаемой любовной фантазии, задержка реакции позволила Су Нуан Нуан провести злобную беспощадную атаку. Этот момент можно было бы расценить как величайшее бесчестье в его жизни - получить подносом по голове. Он стиснул зубы и спросил:

- И что же ты делаешь?

- Я подумала, что вы на самом деле не знаете, как выглядите. Поэтому я решила помочь вам взглянуть на себя в поднос, - у Су Нуан Нуан не было доброго слова для принца, когда она усмехнулась, - Скажите, какой головорез вас выпустил? Кто позволил вам сбежать и устроить беспорядки в моем доме?

- О чем ты говоришь? Этот ваш лорд - не преступник и не пленник, я иду туда, куда мне заблагорассудится, нужно ли мне разрешение головорезов, чтобы выйти? - Дуань Тинсюань посмотрел на персик в своей руке, - Черт возьми, даже простой персик пытается запугать меня, это совсем не сладко, - сказав это, он попытался выбросить его прочь.

- Как вы смеете его выбрасывать? - увидев, что эта шлюха собирается сделать, она тут же набросилась на него и нырнула, чтобы попытаться спасти персик, если это можно считать «спасением».

- Ну и что, если я захочу его выбросить, что ты мне сделаешь? - Дуань Тинсюань принял величественную позу, взвешивая наполовину съеденный персик на ладони. На самом деле у него не хватило духу выбросить его.

- Хотите верьте, хотите нет, но я просто не дам вам ничего вкусного поесть!

Су Нуан Нуан немедленно использовала свой самый мощный аругмент, то, что больше всего напугало бы Дуань Тинсюаня. Однако принца это не тронуло, и уголки его губ приподнялись в улыбке. Он хвастался:

- Думаешь, ты действительно сможешь остановить меня?

- Я не могу остановить вас, - Су Нуан Нуан села, блаженно улыбаясь, пока она зажигала свою бомбу, - Но я могу просто ничего не делать.

Эффект был мгновенным. Принц гневно открыл рот и принялся жевать оставшуюся половинку персика, затем протянул ей косточку и пронзительно закричал:

- Как может настоящий мужчина подчиняться своей жене? Я же сказал, что собираюсь его выбросить, ну и что? - затем он повернулся и отшвырнул косточку прочь.

Су Нуан Нуан смутно восхищалась этим диким взглядом в глазах Дуань Тинсюаня: за эти несколько дней он более или менее прогнулся и подчинился ее воле, этот бесхребетный подонок действительно знал, как стоять на своих собственных ногах, ах. Даже Хань Синь* не может сравниться с этим парнем. Если бы мужчиной управляла его собственная промежность, разве он по-прежнему считался бы принцем?

Здесь явно что-то не так. Однако теперь, когда он показал такой величественный образ, можно было считать его подлинным королевским отпрыском.

- Дуань Тинсюань, это действительно большой шаг, - Су Нуан Нуан протянула большой палец, внезапно заставив этого принца почувствовать себя неловко. Он кашлянул и махнул рукой.

- Ладно, ладно, что бы там ни было, я спрашиваю тебя, это была всего лишь половинка персика, почему ты просто не позволила мне выбросить его?

- Люди, которые тратят впустую пищу, будут наказаны небесами, - нейтрально сказала Су Нуан Нуан. Она еще не закончила говорить, когда Дуань Тинсюань уставился на нее, его глазные яблоки готовы были выпасть от чистого шока, он преувеличенно отшатнулся назад.

- Что? О чем ты говоришь, Нуан Нуан? Люди, которые тратят впустую пищу, будут наказаны небесами? Ха-ха-ха, это может сказать кто угодно, но у тебя хватает наглости говорить это мне? Разве ты забыла, каким человеком ты была?

- Прежняя Су Мэн Нуан уже мертва, - сказала Су Нуан Нуан с невозмутимым лицом, имея в виду эти слова как буквально, так и фигурально.

Дуань Тинсюань внезапно перестал смеяться. Спустя долгое время он сел рядом с Су Нуан Нуан. Его отношение внезапно вернулось к небрежному аристократическому очарованию, когда он усмехнулся:

- Почему, ты боишься, что я буду наказан небесами?

Су Нуан Нуан не могла больше этого выносить, она бросила на этого мужчину-шлюху свирепый взгляд. Прекрасно, она могла признать, что у этого мошенника есть хорошее лицо. Тот, что взывает ко всем пяти чувствам, или какая-то другая чепуха, о которой писатели-романисты всегда говорят «как будто вырезанный из чистого нефрита». Если Су Нуан Нуан будет смотреть на это лицо дольше двух секунд, она рискует превратиться в идиотку. Это то, что называется  «использование мужской красоты, чтобы съесть тофу». *

Пока она была занята размышлениями об этом, это невероятно красивое, не от мира сего лицо стало ближе. Лицо Дуань Тинсюаня было полно игривых улыбок, когда он прошептал на ухо Су Нуан Нуан:

- А моя жена считает, что ее муж хорош собой?

Хотя его голос был тихим, полным магнетического мужского очарования, могла ли она оставаться равнодушной? Кончики их носов почти соприкасались.

К счастью, Су Нуан Нуан не потратила впустую свои дополнительные 20 лет современного жизненного опыта. Она уже вышла из возраста погони за кинозвездами и ценила еду превыше всего остального. Поэтому голос Дуань Тинсюаня не только не сумел очаровать ее, но даже пробудил в ней спящую свирепость. Она грубо оттолкнула это лицо пальцем в лоб и холодно усмехнулась:

- Примерно так же хорош, как привидение.

- Но все же достаточно, чтобы заставить тебя оцепенеть от одного взгляда? - пробормотал Дуань Тинсюань, садясь. Он резко открыл складной веер и начал осторожно им размахивать, делая вид, что качает головой:

- Тс-с, так лицемерно?

-  Я уже сказала, что вы действительно не знаете, как вы выглядите, - Су Нуан Нуан провела много дней, совершенствуя свои актерские навыки, теперь пришло время проверить ее прогресс. Без тени вины в сердце она смело сказала:

- Вы действительно не заметили, что я просто изучаю вашу кожу? Ай! Я даже  беспокоюсь за вас!

- А что не так с моей кожей? О чем ты беспокоишься? - Дуань Тинсюань был почти напуган ее серьезным тоном и беспокойно коснулся своего лица.

- Мне просто интересно, какая толстая у вас кожа. Я беспокоюсь, что она слишком толстая. А что вы будете делать, если в будущем не сможете отрастить бороду? Мужчины должны отрастить бороду, когда им исполняется сорок лет. К тому времени, если ваши волосы не могут пробиться через эту толстую кожу, что вы собираетесь делать?

- Тебе обязательно быть такой ядовитой? - Дуань Тинсюань начал злиться, - Что же я такого сделал, что ты такая злая? Эти дни я давал тебе еду, питье и даже ткани, это ничего, если ты не выказываешь никакой благодарности, но тебе не нужно вести себя так, будто ты пытаешься отомстить за убийство своего отца, да?

Редко случалось, чтобы принц так сильно раздражался, хотя он был вполне счастлив, когда за ним гонялась разгневанная Су Нуан Нуан, но все же он был из тех, кто ненавидит проигрывать. Прямо сейчас Су Нуан Нуан смотрела на совершенно униженного, но не осмеливающегося показать свой гнев принца и чувствовала, что ее настроение улучшается. Она невольно издала смешок «Пфф!». Желание расхохотаться яростно клокотало у нее в животе, ей пришлось зажать рот обеими руками, но смех все равно рвался наружу, и, в конце концов, она схватилась за живот, едва не плача от смеха.

Ее смех прозвучал как серебряные колокольчики для Дуань Тинсюаня, который становился тем глупее, чем дольше смотрел на эту красоту перед собой, хотя предполагалось, что он должен испытывать отвращение. Ее черные волосы, собранные в облачный пучок, вместо того, чтобы быть набитыми аксессуарами, были украшены только одной серебряной шпилькой с жемчугом. Ее нежное лицо как цветок гибискуса было свободно от тяжелого макияжа, и, хотя ему не хватало немного красок, ее основной фундамент всегда был хорош.

Ее свежий взгляд был подобен цветку, омытому в свежей воде. Улыбка украсила ее лицо сиянием, которое осветило всю комнату. Ее тонкое белое запястье, поднятое вверх, чтобы скрыть смеющийся рот, обнажало только идеальное количество кожи, единственный нефритовый браслет качался с каждым ее движением.

- Как луна мимоходом, запястье яркое, как свежевыпавший снег... - пробормотал себе под нос Дуань Тинсюань, его голос был достаточно тихим, чтобы весело смеющаяся Су Нуан Нуан ничего не услышала. К этому времени она наконец достаточно насмеялась и выпрямилась, чтобы посмотреть ему в лицо:

- Раз уж вы так щедро пожертвовали мне еду, питье и одежду, я должна вам эти вещи. В противном случае, вы думаете, что с вашей ограниченной стратегией вы действительно могли бы съесть так много моей еды? Кстати, я уже много раз просила вас послать людей, чтобы расширить мою кухню, но все, что вы сделали, это угу и ага, и ничего не сделано? Если вы хотите сделать все правильно, делайте это полностью, все эти полумеры бессмысленны, понимаете?

Эта женщина все еще не желает приспосабливаться к ситуации? Дуань Тинсюань был почти в огне, когда он думал об этом, но внешне был спокоен. Он даже хлопнул себя по голове, когда вздохнул, изображая забывчивое лицо:

- Эти несколько дней были просто слишком насыщенными, как я мог помнить такую мелочь?

- О, неужели? Неужели вы действительно забыли об этом? Или вы все еще хотите заставить меня вернуться во внутренний двор, и решили не тратить силы на это место? - Су Нуан Нуан сузила глаза, подозрение тяжелой тенью легло на ее лицо, хуже того, казалось, что у нее был какой-то запасной план в голове. Принц почувствовал, как его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, во рту пересохло, и почему-то он не осмеливался посмотреть ей прямо в лицо.

А что, если она действительно разгадала его намерения, не попытается ли эта тигрица избить его младшего брата до смерти?

Как только он подумал об этом ужасном варианте, принц не смог сдержать легкой дрожи, он попытался беспечно отвернуться и начал ковырять ногти, желчь подступала к горлу.

- Я был очень занят, правда, император приказал мне повсюду бегать с поручениями....

- Ложь, еще два дня назад вы были достаточно свободны, чтобы хлебать моей драгоценной еды и питья, и даже украсть, - Су Нуан Нуан была беспощадна, когда она пнула его историю прикрытия и обнажила несоответствие.

Смущенный Дуань Тинсюань сделал паузу:

- Я действительно был занят эти два дня... -  он не закончил, когда подозрительный взгляд Су Нуан Нуан побудил его к безрассудству. Он указал пальцем на небеса и поклялся:

- Если я действительно не был бы серьезно занят, как я мог бы не приходить искать тебя?

- Иди искать мою еду, а не меня.

Не в силах больше выдерживать ее пристальный взгляд, Дуань Тинсюань начал задыхаться.

- Несколько дней назад в Восточном Дворце кронпринца кое-что произошло, и мне пришлось провести для него кое-какое расследование. День и ночь я трудился в течение двух дней, прежде чем, наконец, получить некоторые результаты. Я действительно устал и проголодался, поэтому, как только я покинул Восточный дворец, разве это не естественно для меня было прийти сюда? Пожалуйста, не говори больше глупостей, что бы ни было у тебя на кухне, я с удовольствием съем это, только принеси побыстрее. Я так голоден, что, наверное, мог бы съесть целую корову.

- Грандиозное хвастовство, - Су Нуан Нуан была невозмутима, - Если вы так голодны, просто идите на кухню внутреннего двора, зачем бежать ко мне? Я слишком ленива, чтобы готовить сегодня, у меня есть только маленькая миска каши с двумя гарнирами.

- Прямо сейчас все, что я ем на кухне, похоже на жевание травы. Как можно было ожидать, что волк, который попробовал мясо, вернется к жеванию травы? - эвфемизм Дуань Тинсюаня был довольно точен. Он сделал последнее заявление, - Два гарнира? Какие еще два гарнира?! Если это типа постного вяленого мяса*, или куриных лапок в вине*, то подойдет.

Принц все еще пытался угадать, когда Су Нуан Нуан безжалостно сокрушила его надежды:

- Это соленые полоски редиски* и маринованные стебли китайской капусты*, вы хотите съесть их? У меня их очень много.

- Конечно же, нет. Ты не можешь быть такой жестокой, - Дуань Тинсюань издал жалкий вопль, и единственным ответом Су Нуан Нуан было:

- Так как вы были так заняты беготней за наследным принцем, что забыли поесть, жидкая каша и маринованные овощи - самое лучшее, что можно приготовить для желудка, который слишком долго был пуст.

* Хань Синь - знаменитый генерал первого императора Хань, Лю Бан

* мужчины, использующие свою мужскую красоту, чтобы заманить девушек и съесть их тофу (поцеловать их губы).

* постное вяленое мясо

* куриные лапки в вине

* соленые полоски редиса - похожи на маринованный дайкон

* маринованные стебли китайской капусты

Пир Глава 42. Жалобы

- Но ты же знаешь, что мне нужно мясо, - Дуань Тинсюань продолжал выть, как встревоженный волк. К тому времени появились Хун Лянь и Сян Юнь.

Они быстро подошли поприветствовать его, Хун Лянь улыбнулась:

- Хозяин пришел! Мы думали, что после визита старшей госпожи хозяин больше не сможет приходить.

- Как я могу? - Дуань Тинсюань чувствовал, что он должен сохранить некоторое мужское достоинство перед этими двумя служанками. Он лениво помахал веером, но в его волчьих глазах все еще горел оттенок отчаянного голода, явно намекая на какие-то сообщения об условиях питания на кухне.

Хун Лянь была умна, и, стараясь не смотреть на него, она почтительно взглянула на Су Нуан Нуан и сказала:

- Мисс, рис из восьми сокровищ* готов, а что касается жареного рубца*, то рука этой служанки слишком некомпетентна и не знает, как правильно смешать соус для макания. Эта горничная просит прощения, но не могла бы мисс справиться с этой частью лично? Кроме того, эта горничная заметила, что белое запечатанное мясо теперь должным образом остыло, не хочет ли мисс попробовать его сегодня вечером?

- Чтоо?! - Дуань Тинсюань внезапно вскочил и одарил Су Нуан Нуан неприятной улыбкой, - Очень хорошо, а. Врете про соленья и кашу, значит, а на самом деле у вас  рис из восьми сокровищ. А что это за жареный рубец? А белое запечатанное мясо? Что же это за вещи такие? Кроме того, макательный соус? Зачем нужен макательный соус? Это все то, чего я никогда раньше не ел. Ты многое скрывала от меня, как и ожидалось, если бы я не отсутствовал в течение двух дней, заставляя тебя думать, что я заперт, почти наверняка я никогда не смог бы съесть ни одно из этих блюд. Нуан-Нуан, это слишком даже для тебя....

Слюна Дуань Тинсюаня продолжала летать. Хотя на его лице было написано «горе и негодование», Су Нуан Нуан закрыла уши от его жалоб. Она уставилась на Хун Лянь, стиснув зубы:

- Вы сделали это намеренно, вы, кучка сопляков, определенно сделали это намеренно, не так ли?

Хун Лянь показала удивленное выражение лица:

- Что мы сделали намеренно? Разве мисс не просила сообщить, когда мы закончим с приготовлением еды?

- Ты…Ладно, я сделала все возможное, чтобы защититься от внешних врагов только для того, чтобы быть заколотой в ответ моими собственными людьми, - лицо Су Нуан Нуан было еще чернее, чем у принца, который не переставал бормотать себе под нос о несправедливости мира. Она снова повернулась, чтобы закричать:

- Заткнитесь, иначе даже не думайте о рисе из восьми сокровищ или жареной лапше, я не позволю вам увидеть ни одного зернышка риса.

- Если ты меня накормишь, - Дуань Тинсюань решительно проигнорировал сердитую Су Нуан Нуан. Он сглотнул и с жадностью последовал за ней на кухню.

К одному рису и двум гарнирам, в конце концов Су Нуан Нуан даже сделала бамбуковый стир-фрай с уксусом* и добавила суп из утиных костей* для их вечерней трапезы. Хотя посуда была простой и до такой степени потрепанной, что это выглядело так, как будто его статус подвергся критическому удару.

Всякий раз, когда Дуань Тинсюань ел в пределах внутреннего двора, на столе обычно было не менее семи-восьми блюд. Как же эти блюда могли соответствовать статусу принца? Даже когда дело доходило до основных продуктов питания, там, как правило, были свежие паровые цветочные булочки* или простые паровые булочки* в дополнение к рису. Ничего похожего на Мэй Юэлу, с этими несколькими блюдами перед ним, это было просто слишком грустно.

Тем не менее, этот скромный стол был все еще достаточно эффективным, чтобы заставить глаза принца наполниться слезами счастья.

Когда Су Нуан Нуан села напротив него, он почувствовал себя ребенком, у которого почти, но не совсем, вырвали конфету взрослые.

- Это слишком чудесно, - прошептал он, - Два лишних блюда и даже утиный суп. Я был у тебя так много раз, но это первый раз, когда ты выкладываешь такое изобилие. Как и следовало ожидать, ты все это время плохо обращалась со мной. Когда ты знала, что я приду, ты готовила только небольшое количество еды, меня всегда выгоняли из этого места, даже не давая съесть мою долю...

Су Нуан Нуан почувствовала, как мурашки бегут по всему ее телу. Она сузила глаза и стиснула зубы, когда схватила кусок белого запечатанного мяса своими палочками для еды и бросила его в чашку Дуань Тинсюаня.

- Вы принц, который осмеливается носить тонкий шелк даже при сильном восточном ветре. Вам действительно нравится страдать у меня дома? Ешьте быстро, я ненавижу, когда даже еда не затыкает рот человека.

Это был фактически первый раз, когда Су Нуан Нуан лично положила еду в его чашку. Подождите, нет, он должен сказать, что это был первый раз, когда Су Нуан Нуан лично положила еду в его чашку в Мэй Юэлу.

Сердце Дуань Тинсюаня наполнилось счастьем и благодарностью. Насколько он помнил, такого рода чистого счастья было немного. Он быстро схватил мясо и сунул его в рот. Задумчиво жуя, он удивленно сказал:

- Это не какая-нибудь старая охлажденная свинина. Хун Лянь назвала это белое запечатанное мясо, как же оно делается?

- Ой, просто ешьте. Вы всегда спрашиваете о том, как делаются вещи. Можно подумать, если вы узнаете рецепт, вы сможете приготовить их? - сердито сказала Су Нуан Нуан. У этого Дуань Тинсюаня есть плохая привычка спрашивать о вещах, которые он ел, даже если он не собирался их делать. Поэтому, несмотря на то, что он вел себя как любопытный ребенок, Су Нуан Нуан находила эту привычку грубой.

- Завтра будет двенадцатое число, через несколько дней придет время собирать дань. Некоторые из них будут поступать из прибрежной зоны, поэтому там будут свежие морепродукты. Почему бы тебе не посмотреть и не выбрать, что тебе нравится? Забирай все, что хочешь, - Дуань Тинсюань любезно прекратил расспросы и тактично перевел разговор на что-то, что могло бы возбудить гастрономический интерес Су Нуан Нуан.

- Морепродукты? - глаза Су Нуан Нуан просветлели. Она переселилась в это место уже несколько месяцев назад и до сих пор не видела никаких морепродуктов, хотя речных и прудовых рыб было много. Тем не менее, она все еще была подозрительна:

- Поскольку погода такая жаркая, разве морепродукты не испортятся, пока доберутся сюда?

Дуань Тинсюань бросил на нее многозначительный взгляд, а затем легко рассмеялся:

- Морепродукты перевозятся в специальной деревянной карете, выстланной одеялами и наполовину заполненной льдом. Рыба и креветки хранятся в больших банках, наполненных морской водой, наполовину погруженной в лед. Мало того, что они доберутся до двора целыми, большинство из них приедут еще живыми.

- А, понятно, -  Су Нуан Нуан кивнула, чувствуя себя немного сбитой с толку. Это обычная техника, почему ты смотришь на меня такими глазами? Вскоре она уже знала ответ.

Дуань Тинсюань взял кусочек рубца своими палочками для еды, окунул его в соус, сделанный из кунжутного масла, кунжутной пасты, лука-шалота, некоторых сычуаньских перцев, грибного соуса и другой приправы, прежде чем доставить вкусный кусочек в рот. Он кивнул, причмокивая губами, затем покачал головой, размышляя над его вкусом.

- Нежный и в то же время хрустящий, восхитительный вкус остается во рту. Это очень хорошее блюдо, чтобы запить вином.

Он внезапно сменил тему разговора. С небольшим звуком «хе-хе», он сказал:

- Нуан-Нуан, ты же больше всего любишь морепродукты. Каждый год, когда приходило время собирать дань, ты всегда лично контролировала этот процесс. На самом деле, этот способ транспортировки морепродуктов был придуман именно тобой. В то время и старший лорд, и старшая госпожа были очень рассержены, говоря, что твое поведение было слишком экстравагантным. И что же? Неужели ты забыла об этом?

Этот ублюдок, так вот какую ловушку он устроил. Су Нуан Нуан выругала себя в глубине души, теперь она поняла, почему Дуань Тинсюань смотрел на нее этими странными глазами. Для Су Мэн Нуан полностью забыть о специальном способе транспортировки морепродуктов, который она придумала сама, было, конечно, подозрительно.

Но Су Нуан Нуан ничего не могла с этим поделать. Хотя она получила большую часть воспоминаний Су Мэн Нуан, она не побеспокоилась о том, чтобы тщательно пройтись по ним с частым гребнем. Хотя у нее было хорошее представление о том, как выглядят люди во дворце и их общие характеристики, но на информацию, которая не была непосредственно жизненно важна для ее личности, у нее не было ни времени, ни желания. Теперь, когда Дуань Тинсюань упомянул об этом деле, у нее появилось смутное впечатление, что что-то подобное действительно было.

Неужели этот негодяй догадался, что она на самом деле была перенесенной душой? Чувство беспокойства закралось в сердце Су Нуан Нуан, но в отличие от Хун Лянь и Сян Юнь, которые были ее тенями и столкнулись с большим количеством несоответствий, это поведение все еще можно было рассматривать как мягкое отклонение. Давайте просто продолжим использовать встречу со смертью как предлог, чтобы скрыть это. Короче говоря, эта первая госпожа не осмелилась придумать слишком сложную историю, как сказал Чжэн Баньцяо*, лучше всего избегать сложной истории, чтобы не запутаться в своей лжи. В такой ситуации, если бы трансмигратор попытался потратить свою жизнь на то, чтобы понять слишком много, они бы в конечном итоге не жили вообще.

Поэтому Су Нуан Нуан подняла голову и уверенно заявила:

- О да, теперь, когда вы упомянули об этом, я вспомнила. С тех пор как мой мозг пережил шок, я забыла довольно много вещей.

Дуань Тинсюань слегка улыбнулся и почти ничего не сказал. Он также не имел намерения слишком глубоко исследовать этот вопрос. Таким образом, и муж, и жена воздерживались от излишних разговоров и сосредоточили свое внимание на еде. Этот Дуань Тинсюань оказался действительно голодным, он проглотил три полных чашки риса из восьми сокровищ, прежде чем похлопать себя по животу в удовлетворении.

- Мы со старой госпожой уже несколько раз разговаривали, и она очень хочет, чтобы ты пришла поболтать. Ей понравились все закуски, которые ты присылала, особенно этот белый сахарный пирог. Теперь, когда она попробовала его, на кухне запрещено делать белые сахарные пироги. По словам старой госпожи, они даже не заслуживают того, чтобы так называться. Только посмотри на катастрофу, которую ты вызвала всего лишь одним подносом с белыми сахарными пирогами. Закуски, которые мы ели все это время в этом дворце, даже потеряли свое название, как несправедливо, ах.

- Вы должны были сказать эти слова старой госпоже, как я могу иметь какое-либо отношение к этой катастрофе? Не я придумала это название.

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Твои планы полностью прозрачны для меня, говоря, чтобы я поговорил со старой госпожой об этом. Ты действительно думаешь, что я настолько глуп, чтобы нарываться на избиение? Послушай меня, найди немного времени, чтобы навестить старую госпожу, возьми немного этого белого запечатанного мяса. Это отличное летнее блюдо, прохладное и освежающее. Старая госпожа очень любит мясо, хотя ее тело не может принять слишком много жирной или жареной пищи из-за ее возраста. Но это белое запечатанное мясо просто идеально. Его прозрачный блеск слишком манящий, жир нежный и совсем не жирный, постное мясо мягкое. Аромат спирта и приправ достаточно густой, чтобы оставить приятное послевкусие. Старой госпоже это наверняка понравится.

Су Нуан Нуан не смогла удержаться от смеха:

- У вас определенно рот гурмана. Каждое сказанное слово – это похвала, более того, все они сформулированы по-разному. Вы должны сделать карьеру в качестве кулинарного критика и писать о всех видах изысканной пищи. Я уверена, что даже большие рестораны пригласят вас поужинать бесплатно, чтобы быть представленными в ваших работах.

Рот Дуань Тинсюаня скривился:

- В этой столице я посетил если не все, то по крайней мере 80% всех известных ресторанов. Там нет ничего особенного, чтобы как-то отметить их. Особенно по сравнению с твоим радикальным стилем приготовления пищи. Хоть ты и называешь меня обжорой, но не всякая стряпня мне приятна, - говоря это, он взял еще один кусок рубца и, проглотив его, крикнул:

- Хун Лянь, принеси мне красное вино, я хочу выпить его сегодня.

Хун Лянь кивнула в ответ и вскоре вернулась с небольшим глиняным кувшином. Дуань Тинсюань сломал печать и вылил половину в чашу. Он посмотрел на Су Нуан Нуан:

- Хочешь немного? Это «Красная дочь» тридцатилетней выдержки, она сделана чиновником предыдущего поколения, который подарил ее императору в качестве сыновнего уважения. Император наградил меня двумя кувшинами этого вина, так как я прекрасно справился со своими обязанностями. Благодаря твоему жареному рубцу, я готов выпить его сегодня, а не каждый гарнир может соответствовать этому виду вина.

Су Нуан Нуан покачала головой, у нее не было никакого интереса к пшеничному вину. Однако слова Дуань Тинсюаня только что напомнили ей, что в ближайшие дни будут доступны все виды фруктов. Она планировала сделать из них немного фруктового вина.

Дуань Тинсюань попеременно пил вино и ел рубец, закрыв глаза и покачивая головой от удовольствия. Когда последний кусок рубца исчез в его желудке, он, наконец, позволил Хун Лянь забрать наполовину пустой кувшин. Он внезапно посмотрел прямо на Су Нуан Нуан:

- Есть новости от твоих родителей.

Су Нуан Нуан была поражена, ей потребовалось некоторое время, чтобы среагировать. На самом деле она не знала, что и думать. Строго говоря, эта пожилая пара не имела с ней ничего общего, однако, они все еще были родителями этого тела, которое она теперь занимает. Короче говоря, без них не будет никакой Су Мэн Нуан. Без них было бы невозможно для Су Нуан Нуан переселиться в это текущее тело. Поэтому невозможно было действовать беспечно против них.

*Рис из восьми сокровищ

*Тушеный рубец

* Белое запечатанное мясо

*Стир фрай из бамбука с уксусом

* Суп из утиных костей

*цветочные паровые булочки

*обычные паровые булочки

* Чжэнь Банцзяо, так же известный как Чжэн Се - китайский художник из Цзян Су (1693-1765)

Пир Глава 43. Бежать с поражением

- А каковы ваши условия? - спросила Су Нуан Нуан подавленным голосом, складка между ее бровями стала глубже.

- Неужели я такой ничтожный человек в твоих глазах? - Дуань Тинсюань горько усмехнулся, - Ты до сих пор отказываешься мне доверять? Разве я не говорил тебе раньше, что ради твоих родителей я сделал все, что мог?

Хун Лянь и Сян Юнь упоминали о делах, произошедших с министром Пин Го Гуном. Прямо сейчас она смотрела на беспомощное выражение лица Дуань Тинсюаня и чувствовала, что может доверять ему, по крайней мере, в этом вопросе. Хотя она действительно считала этого человека негодяем, но только в отношениях между мужчиной и женщиной он был полным распутником. По вопросам бизнеса и политики Хун Лянь и Сян Юнь заверили ее, что его работа была тщательной и безошибочной: хотя бы в этом у него есть какое-то чувство ответственности.

- Я никогда не говорила, что не доверяю вам. Что касается моих родителей, я благодарю вас за ваши усилия. В конце концов, я всего лишь женщина, и я понимаю, что для вас суметь обеспечить жизнь моей семьи уже чудо. В то время я была под большим давлением и в смятении не знала, что лучше. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу все то, что я говорила до этого.

Это относилось к основным событиям, которые произошли в то время. Су Нуан Нуан также «помнила», как Су Мэн Нуан ссорилась с Дуань Тинсюанем из-за этого много раз. Хотя она и завладела этим телом, она все еще не могла признать бывшего владельца. Эта Су Мэн Нуан была просто большим источником неприятностей. Неудивительно, что даже такое толстокожее бесстыдное существо, как Дуань Тинсюань, в конечном итоге потерял терпение.

Дуань Тинсюань тупо уставился на Су Нуан Нуан, спустя долгое время он вдруг улыбнулся:

- Ты действительно сказала это? Небеса, я никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу, как все мои грехи будут прощены.

Взгляд Су Нуан Нуан внезапно заострился в яростном блеске: этот негодяй будет настаивать на том, чтобы хватать милю после предоставленного дюйма, не так ли? Она должна была избить эту змею палкой прямо сейчас. Когда Дуань Тинсюань, наконец, заметил ее тигриный взгляд, он сразу же понял, что должен ковать железо пока горячо.

Он быстро придал своему лицу сокрушенное выражение и сказал печальным голосом:

- Несколько дней назад, твой отец столкнулся с несчастным случаем в руднике, он почти умер, добывая камни.

При этих словах лицо Су Нуан Нуан побледнело. Когда Дуань Тинсюань увидел это, он быстро успокоил ее.

- Пожалуйста, не волнуйся. Он был скорее потрясен, чем задет. В тот день, когда его послали на гору Бычья голова, я уже сделал все необходимые приготовления. Надзиратель за каменоломней - один из людей императрицы, и мне удалось на него надавить, чтобы он нашел твоему отцу относительно легкую работу. Надзиратель не посмеет бросить мне вызов. Когда произошел несчастный случай, он сумел использовать его как предлог, чтобы найти лучшее место для твоей семьи, чтобы отдохнуть и восстановиться. Им больше не нужно будет добывать камни, и, хотя это не роскошный образ жизни, они смогут, по крайней мере, нормально питаться и жить в относительном тепле.

Су Нуан Нуан выдохнула с облегчением:

- Тогда я должна поблагодарить вас, - тихо сказала она, - Но вопрос о наказании моего отца был решен императором. Если вы продолжите вмешиваться в их дела, не создадут ли они вам неприятности?

Дуань Тинсюань пристально смотрел на Су Нуан Нуан как будто он впервые столкнулся с этой женщиной. Посмотрев еще немного, он вдруг улыбнулся:

- Нуан Нуан, ты определенно стала очень чувствительной за эти дни. Если уж на то пошло, то вина твоего отца была невелика. Скорее всего, его кто-то предал. Однако в то время Сын Неба был в ярости, поэтому я не мог сказать слишком много от имени твоих родителей. Даже сохранить их жизни было нелегко.

- Однако прошло уже много времени, и гнев императора отступил. Он больше не смотрит на твоего отца в таком негативном свете. И, что еще более важно, если здесь были замешаны какие-то интриги, император рано или поздно узнает об этом. Когда это время придет, я боюсь, что твои родители, вероятно, не смогут вернуть свое прежнее социальное положение. Если подумать, то даже для нормального человека потребовалось бы очень много усилий, чтобы признать свои ошибки, императору с его огромной гордостью это еще труднее, не так ли? Однако я все же мог бы устроить так, чтобы твоей семье не нужно было бы беспокоиться о еде и одежде.

- Было бы лучше, если бы это не создавало вам проблем. Как женщина, даже если я хочу помочь своим родителям, кроме бесплодного беспокойства, я ничего не могу сделать. Их жизни полностью зависят от вас, поэтому я официально попрошу вас позаботиться о них, - Су Нуан Нуан, казалось, намерена была удивить Дуань Тинсюаня сегодня. Несмотря ни на что, она даже встала и серьезно поклонилась ему. Для Су Нуан Нуан это было то, что она, как новый владелец этого тела, должна ему.

- Я не смею принимать от первой госпожи такой вежливости, - уважение должно быть взаимным, и, видя, что его жена кланяется так низко, принц также поспешил встать и вернуть поклон. Официальная ситуация заставила его использовать термин «первая госпожа» вместо Нуан-Нуан.

Говоря, он украдкой взглянул на лицо Су Нуан Нуан. Однако другая сторона, казалось, не была тронута его словами, что заставило принца немного разочароваться, однако ему пришла в голову мысль: поскольку Нуан-Нуан питала такую ненависть к нему, сама возможность достичь этого момента, вероятно, имеет какое-то отношение к божественному вмешательству. Неужели это маленькое одолжение никак не поможет им склеить разбитое зеркало? Если бы все было действительно так просто, была бы она все еще тигрицей Мэй Юэлу?

- Уже поздно, хозяин наелся и напился досыта, разве он не должен вернуться? Иначе разве старшая госпожа и две другие его жены не заболеют от беспокойства?

Как и ожидалось, приказ об уходе был отдан. Дуань Тинсюань глубоко вздохнул в своем сердце. Однако это не стало для него неожиданностью, потому он не впал слишком глубоко в отчаяние. Он даже полушутя сказал:

- Если я правильно помню, кто-то попросил меня выставить свои условия в обмен на эту услугу.

- Вы неправильно вспомнили, - глаза феникса Су Нуан Нуан снова сузились, - Мой вопрос был в том, какие условия у вас есть.

- Может быть, у меня и есть немного, - Дуань Тинсюань погладил подбородок, - Как насчет возвращения во внутренний двор? Я могу устроить так, чтобы люди сломали стены одного из крыльев Чун Фэн юаня и превратили его в кухню и склад. Мы даже можем выкопать ледник, - принц выставил щедрую приманку.

- Архитектура Мэй Юэлу больше подходит для этого, здесь нет необходимости ломать все стены. Все, что вам нужно сделать, это отправить несколько человек, чтобы немного очистить это место, - поскольку этот негодяй действительно был сегодня несколько полезен, Су Нуан Нуан предпочла использовать более тактичный тон, отвергая его предложение.

- А ты не знаешь, почему такой хороший двор, как Мэй Юэлу, был заброшен? - Дуань Тинсюань легонько постучал по столу и заговорил, словно рассказывал историю, - Это здание было построено еще во времена моего деда. Это был его любимый проект, и он не жалел денег. Позже, однако, ему пришлось переехать, потому что здесь были призраки. В конце концов, никто не решился даже приблизиться к этому месту, и оно осталось потихоньку разваливаться...

- Не могли бы вы сменить тему? - Су Нуан Нуан одарила Дуань Тинсюаня скучающим взглядом, - Если это призраки, то я уже повидала в аду больше, чем мне положено, и вы думаете, что я побоюсь нескольких жалких призраков здесь?

Дуань Тинсюань больше ничего не мог сказать, после долгого пыхтения и сопения он сказал:

- Верно, призраки - это ничто. Тем не менее, трава за двором длинная, вы почти наверняка увидите некоторых змей...

- О, а там действительно есть змеи? Это замечательно, а я здесь беспокоюсь о том, чтобы получить правильные ингредиенты для змеиного супа. Я как раз думала о том, чтобы вы поймали их во время своей следующей охоты, - глаза Су Нуан Нуан сверкнули.

Что касается принца, то он выглядел немного взволнованным, его рука дрожала. Наконец, он быстро покачал головой.

- Что…во время охотничьего сезона большинство змей напуганы стуком копыт, как же мне их поймать? А ты, раз уж ты такая смелая, иди и поймай их сама на заднем дворе.

Сказав это, он быстро убежал, сердце его наполнилось горем и негодованием. Неужели этот человек вообще больше не женщина? Неужели действительно возможно, что случайная проходящая душа овладела ее телом? Если это так, то не бояться призрака – еще ладно, но змеи? Эта женщина слишком смелая или слишком глупая? Даже я, великий мастер боевых искусств, испытываю отвращение всякий раз, когда вижу этих скользких существ.

Пир Глава 44. Наследник, замысливший недоброе

Увидев, как быстро спина принца исчезла за воротами, Су Нуан Нуан не смогла сдержать презрительной улыбки. Она повернулась, чтобы приказать Хун Лянь и Сян Юнь собрать много ивовых веток и сделать несколько плетеных корзин для свежих морепродуктов, но увидела, что две девушки прижимаются друг к другу с бледными лицами, дрожа от очевидного страха. Увидев, что она повернулась к ним, Сян Юнь сказала слабым голосом:

- Мисс, т-только что хозяин сказал, что з-здесь есть п-призраки...

- Просто обычная старая сцена, а вы обе до сих пор боитесь? - Су Нуан Нуан закатила глаза, - Можете винить своего хозяина за то, что он был узколобым и неоригинальным, пытаясь напугать меня такими глупыми трюками.

- А что такое «старая сцена»? - Сян Юнь и Хун Лянь озадаченно переглянулись.

Су Нуан Нуан беспомощно сказала:

- Это означает старые трюки, которые были использованы до такой степени, что они больше не работают. Ваш хозяин хочет, чтобы я вернулась во внутренний двор, я отказалась, и таким образом получился трюк с призраком. Эта сцена была прекрасно проиллюстрирована в «Жена более высокого уровня», так что я уж точно не буду бояться ее.

- А что такое «Жизнь более высокого уровня»? - Хун Лянь и Сян Юнь испуганно переглянулись. Почему каждое слово, вылетавшее из уст их госпожи, было бессмысленным?

- Это роман, ах, - сказав это, Су Нуан Нуан поняла, что она думает о романе, написанном белым цветком груши [1] из ее прошлой жизни. Очевидно, что эта книга не доступна здесь. Однако беспокоиться было не о чем. Хун Лянь и Сян Юнь не были со своей госпожой с самого детства, так что не должны быть в состоянии сказать, какие книги она читала, верно?

Сцена из книги внезапно пришла ей в голову, и она быстро сменила тему разговора и решила решить свою ситуацию в соответствии с этой книгой.

- На самом деле, давайте просто забудем о книге, мы здесь уже около полугода, кто-нибудь из вас действительно видел призрака? Если бы здесь действительно были призраки, разве они не появились бы сейчас?

- А что, если это нечто такое, что появляется только после того, как о нем упомянули? - эти двое, безусловно, были типичными девушками, и Хун Лянь, и Сян Юнь были чрезвычайно взволнованы.

- Тогда мы можем быть уверены, что эти призраки - актеры, нанятые вашим хозяином, или, возможно, даже сам хозяин, притворяющийся призраком. С его огромным ростом это было бы очень просто сделать, - Су Нуан Нуан серьезно кивнула головой.

- Откуда у мисс такая уверенность? - Хун Лянь и Сян Юнь явно нуждались в большем количестве заверений, чем это.

- Все это написано в романе.

Так как Су Нуан Нуан отвечала им так небрежно, Хун Лянь и Сян Юнь не могли убедить ее в обратном. Как бы то ни было, они никак не могли заставить мисс прислушаться к их доводам. Однако был еще один вопрос:

- Хозяин сказал, что здесь есть змеи, змеи, ах! Эти жуткие скользкие твари!

- На заднем дворе только огород, где же разросшаяся трава и деревья? Если там и есть какие-то змеи, то их, вероятно, принес туда ваш хозяин, - Су Нуан Нуан становилась все нетерпеливее. Эти две девушки, конечно, бесполезны, но почему же до сих пор ни одна из них не видела его истинной природы, все еще доверяя его словам как золоту?

- Это тоже написано в романе «Жизнь более высокого уровня»? - эти две служанки не имели ни малейшего представления о современных романах и искусстве составления заглавий, а потому неправильно расслышали название. Каким-то образом приняв «жену» за «жизнь» [2].

- Вот именно, - Су Нуан Нуан твердо кивнула.

Хун Лянь и Сян Юнь, « ......»

****

- Второй брат сегодня рано встал. Что? У тебя есть какие-то дела, которые тебе нужно сделать?

Это были пять самых жарких дней летних месяцев, и Дуань Тинсюань должен был рано отправиться ко двору, что означало, что он не мог пойти выпрашивать завтрак в Мэй Юэлу. Рассвет наступал около 3 или 5 утра, а эта женщина Нуан Нуан только соизволила бы проснуться около 7 утра. Таким образом, он позволил Си Пину усадить себя на лошадь, и оба, хозяин и слуга, достигли переднего двора как раз вовремя, чтобы увидеть Дуань Тинье, разодетого и о чем-то разговаривающего с привратником. Видя, что он тоже собирается уходить, Дуань Тинсюань быстро позвал его.

Когда Дуань Тинье услышал этот самый ненавистный голос, он проклял себя за то, что потрудился замедлить шаг и заговорить с привратником. Ну почему он не мог уйти на два шага раньше? Он действительно ненавидел этого своего старшего брата от всего сердца. С тех пор как они были детьми этот человек всегда был выдающимся, делая его собственные достижения незначительными.

Ясно, что его мать была любимицей отца, и он самый любимый сын, однако, с таким выдающимся препятствием перед ним, независимо от того, насколько отец благоволил ему, он никогда не сможет стать наследником. Почему? Ну, это еще потому, что за ситуацией следили глаза императора и императрицы.

Таким образом, Дуань Тинье ненавидел, проклинал и завидовал этому брату. Чем больше он не мог быть наследником, тем больше ему хотелось занять это место. Даже когда на них смотрят оба члена императорской четы, ну и что? Все, что ему нужно было сделать, это дождаться, пока старший брат совершит какую-нибудь большую ошибку и позволить его собственной матери говорить за него, разве отец не найдет способ сделать его наследником?

Однако самым отвратительным было то, что этот Дуань Тинсюань обладал проницательным характером, хитрым, как старый белохвостый лис. Не говоря уже о больших ошибках, даже маленьких ошибок нельзя было раскопать. Говорят, что судьбы в политическом климате императорских дворов похожи на погоду, дождь и буря чередовались странным образом. Для проницательного человека было бы нетрудно сделать титул для себя, так почему же этот его брат не отпустил маленький титул маркиза и не сделал себе имя побольше? Неужели ты не можешь позволить своему младшему брату унаследовать титул?

Естественно, такое мышление было немного экстремальным, но Дуань Тинье всегда видел в этом сводном брате занозу в глазу. Однако, как бы сильно он не ненавидел своего брата, Дуань Тинсюань все еще оставался старшим братом и наследником. Поэтому, сколько бы он ни проклинал его в своем сердце, он не осмеливался бросить ему вызов.

Что же касается Дуань Тинсюаня, то он почти не испытывал никаких чувств к этому младшему брату. Возможно, он мог чувствовать ненависть Дуань Тинье и развил привычку небрежно издеваться над ним всякий раз, когда ему этого хотелось. Насколько двуликим был этот человек, а? Жалкий Дуань Тинье только держал в животе плохие намерения, но не мог перехитрить своего умного старшего брата. Он мог только строить лишь небольшие планы за кулисами.

Он намеренно встал рано, чтобы избежать встречи со старшим братом, так почему же он должен был встретиться с Дуань Тинсюанем сейчас? Тем не менее, Дуань Тинье беспомощно поздоровался и сказал тихим голосом:

- У брата есть для меня задание?

- Нет, не совсем, я просто не видел тебя несколько дней, где ты был? - Дуань Тинсюань улыбнулся, подойдя ближе, похлопал брата по плечу и почти вытащил его за дверь. Любой наблюдающий за этой сценой был бы тронут - в то время как братья из других семей борются за власть, посмотрите, насколько интимно и близко эта пара братьев выглядит. Братская любовь между ними была очень трогательна. Никто из них не знал, что Дуань Тинье на самом деле был напуган до слез: что этот негодяй братец хочет от маленького меня? В эти дни с деньгами было довольно туго для меня тоже, ах.

- А куда мне было идти? Я еду в Бажоу на экскурсию, лошади там неплохие, и отец попросил меня выбрать для него четырех лошадей, - Дуань Тинье заставил себя улыбнуться и услышал, как Дуань Тинсюань рассмеялся.

- О, раз так, очень хорошо, когда ты приведешь лошадей, я хочу две из них.

- Старший брат, пожалуйста, не шути, что касается лошадей, то зачем они тебе нужны? В конюшне есть несколько породы Даван, и все они подарены тебе императором и наследным принцем, ах. С чего бы тебе вообще присматриваться к лошадям Бажоу?

Второй мастер Дуань действительно не мог этого вынести: этот негодяй действительно любил слишком сильно запугивать людей, используя любую возможность, это было просто слишком радикально.

На самом деле, даже Дуань Тинсюань почувствовал, что он, возможно, немного перегибает палку. На самом деле у него не было ничего особенного против этого младшего брата сегодня, он просто издевался над беднягой по привычке. Однако, в конце концов, он все еще принц с толстой кожей. После короткой паузы он громко сказал:

- Чем больше, тем лучше, кроме того, я хочу знать, совместимы ли породы Даван с другими хорошими породами лошадей, во всяком случае, убедись, что отправишь мне двух лошадей, когда придет время.

Очень хорошо, что я смог уйти после потери двух лошадей, это уже было неплохо. Дуань Тинье согласился и уже собирался смазать маслом ботинки и скатиться прочь [3], когда рука на его плече снова напряглась. Затем, жуткий смех Дуань Тинсюаня раздался над ними:

- К чему такая спешка? Я еще не закончил говорить. У тебя есть свободное время сегодня днем? Я чувствую себя очень счастливым сегодня, так что я буду сопровождать тебя.

- А потом оставить счет на меня? - Дуань Тинье искоса взглянул на старшего брата-лиса.

- Ты ведь хранитель денег в этом дворце, не думаешь же ты, что я должен платить? - лицо Дуань Тинсюаня было совершенно невинным, что едва не заставило Дуань Тинье сплюнуть кровью: твою мать, ты думаешь, я не знаю? Ты едва можешь дотронуться до дна карманных денег в своей руке, весь дворец в конце концов перейдет к тебе и вот теперь ты плачешь о бедности передо мной? Если небеса действительно справедливы, почему они не сделали тебя бедным по-настоящему?

Естественно, это были слова, которые он должен был подавить, только откуда взялись деньги Дуань Тинсюаня? Будучи ближайшим доверенным лицом императора и императрицы, хорошим другом четырех императорских князей, не говоря уже о близкой дружбе с кронпринцем, он даже в юные годы выполнял поручения императорской семьи. Кроме того, были имперские семейные предприятия и акции, где ежегодная премия сама по себе была невероятной. Сколько именно составляла эта невероятная сумма, никто толком не знал.

Если бы кто-нибудь спросил, этот лис определенно отрицал бы все, не было абсолютно никаких доказательств. Даже если бы у него были доказательства, он не осмелился бы ничего подтвердить. В конце концов, хотя он был младшим племянником императрицы, его существование можно было бы охарактеризовать как «нелюбимый тетушкой, нелюбимый дядей», если бы он даже осмелился поднять этот вопрос, разве они не воспользовались бы этой возможностью, чтобы раздавить его, как жука?

Когда Дуань Тинье подумал об этом, слезы почти упали с его глаз и он смирился с ролью злодея. Первоначально он также был кем-то, кто мог «красиво танцевать с длинными рукавами» [4]  и был «драгоценным камнем с восемью гранями»[5], однако императорская семья не видит его за Дуань Тинсюанем. Поэтому, как он мог не ненавидеть этого старшего брата? Сколько бы хлопот он ни причинил ему, все это было заслуженно, люди не уничтожают небо и землю просто так [6].

- Ты чего-то хочешь? Если это так, пожалуйста, говори сейчас, - Дуань Тинье понимал Дуань Тинсюаня, этого негодяя брата, который, вероятно, хотел видеть его несчастным и просто хотел кусок его плоти.

С таким же успехом он мог бы быстро покончить с этим и сэкономить свои деньги на обед.

- У меня кончились деньги, если ты торопишься, просто дай мне 1000 Лян денег на первоочередные расходы, - Дуань Тинсюань широко раскрыл свою львиную пасть и на мгновение заставил зрение Дуань Тинье почернеть.

- 1000 Лян? Где я могу найти такие деньги? - Дуань Тинье чуть не упал в обморок, этот негодяй все больше и больше выходил из-под контроля. Его требования становились все хуже и хуже. Подождите, он сказал, что если я спешу, он хочет 1000 Лян, что за… если я не спешу, он хочет 10 000 Лян?

Дуань Тинсюань посмотрел на своего второго брата и рассмеялся, он сказал искренним тоном:

- Тинье, ах, мы же братья, Что такое тысяча Лян серебра между братьями? Тебе действительно нужно выглядеть таким потрясенным? В прошлый раз, когда ты выполнял эту работу для заместителя управляющего Хан Чжоу, смеешь ли ты сказать, что не использовал мое имя? Я даже не сказал ни слова. Теперь я хочу всего лишь 1000 Лян, почему ты полон оправданий?

В тот момент, когда он услышал эти четыре слова - заместитель управляющего Хан Чжоу - лицо Дуань Тинье побелело. Он и заместитель управляющего Хан Чжоу имели деловые отношения, однако в тот день, когда сделка должна была быть заключена, эти люди оскорбили четырех имперских принцев. Дуань Тинье ради своего бизнеса должен был умиротворить четырех принцев, но не имея собственного влияния, использовал имя своего брата...

[1] Белый цветок груши – автор упоминает другой свой роман

[2] Жена на самом деле заменяется на «Chess Piece», шутка не переводится хорошо, это должен быть каламбур

[3] убегать

[4] кто-то с деньгами и связями

[5]отлично подходит для установления связей

[6] не причинит вреда без причины

Пир Глава 45. Успешный шантаж

Надо сказать, что, хотя социальное положение Дуань Тинсюаня не было на уровне этих великих князей, его имя все еще имело вес среди братьев императора. Именно благодаря использованию его имени этот вопрос был окончательно решен. Дуань Тинье думал, что, раз все было на словах, Дуань Тинсюань не сможет узнать об этом, независимо от того, насколько хороши его связи. Но похоже, что он был слишком оптимистичен в этом отношении.

Выражение лица Дуань Тинье несколько раз менялось, прежде чем он окончательно пришел к выводу, что должен выплатить эту тысячу лян своих кровных денег. Он все еще не хотел платить и попытался сделать последнюю попытку:

- Старший брат всегда был щедрым, я понимаю это, но тысяча лян - это слишком много, мне придется проверить бухгалтерские книги. . .

- Второй брат, почему ты все еще произносишь эти бессмысленные слова? - Дуань Тинсюань несколько раз ударил сложенным веером по ладони, - Если я действительно захочу получить доступ к счетам, неужели ты думаешь, что сможешь устоять? Кроме того, пожалуйста, не говори, что в резиденции нет наличных денег. Та хорошая должность в Цзин Чэн перешла к третьему мастеру Ю, и конечно, он будет достаточно умен, чтобы показать тебе некоторое уважение? Если бы ты не замолвил за его отца словечко, он никогда не смог бы сидеть в этом кресле.

- Поскольку ты так ясно представляешь себе положение дел во дворце, то мог бы взять на себя ответственность и за них, - Дуань Тинье был расстроен, как будто кто-то все время дергал его за косу, нет, дергал за все его косы.

- Ты, конечно, шутишь, да? - Дуань Тинсюань еще раз показал улыбку, которая на самом деле улыбкой не являлась.

Поэтому Дуань Тинье только скрипнул зубами, опустил голову и пробормотал:

- Да, я просто пошутил. Старший брат, разве ты не направлялся на утреннее заседание? Пожалуйста, дай мне один день, к вечеру у меня будут готовы деньги.

- Я знал, что мой любимый второй брат уважает своего старшего брата, я действительно не потратил впустую свои усилия, лелея тебя, - Дуань Тинсюань от души рассмеялся, похлопав Дуань Тинье по плечу, - Очень хорошо, ты можешь идти. Это не так просто - проводить весь день, решая дела от имени дворца, позаботься о себе.

«Если тебя не будет рядом, я наверняка проживу до ста лет» - прокричал Дуань Тинье сквозь разрывающееся сердце, затем, схватившись за рану, захромал прочь.

Си Пин подождал, пока его фигура не исчезла за горизонтом.

- Хозяин, это немного жестоко. Это тысяча лян серебра, ага. Вы даже не оставили ему пути к спасению, неудивительно, что его ненависть к вам проникла глубоко в кости.

- Даже если бы я не вымогал у него эту тысячу лян, неужели ты думаешь, что он не возненавидел бы меня? Хотя это действительно жестоко, но еще важнее то, что теперь у меня есть деньги, - Дуань Тинсюань холодно усмехнулся.

- Кто велел ему провоцировать меня дурными намерениями? Хотя он в плохом состоянии, он все еще осмеливается лезть в мои дела, пытаясь найти любовницу на стороне, чтобы погрузить мой внутренний двор в хаос. Простое вымогательство у него тысячи лян – пусть считает, что дешево отделался.

Была еще одна причина, которую Дуань Тинсюань не сообщил Си Пину. Мать Дуань Тинье проводила все свое время, лаская его отца и клевеща на него и его мать. Вы думаете, он не знал? Сколько слез пролила его мать из-за этой женщины? Они были так бессердечны, так что даже не трудитесь плакать о несправедливости. Неужели вы думаете, что, смея претендовать на его место наследника, они не заплатят за это компенсацию? Обычно он показывал растерянное лицо и разыгрывал перед семьей братскую любовь, однако, этот принц не был святым. Хотя его сердце было великодушным, но он мог быть и очень мелочным.

- Сестра Хун Лянь, старая госпожа только что прислала весточку. Свежие морепродукты, которые поступили сегодня, не должны быть тронуты. Так как это редкость получить такие хорошие вещи, они хотят, чтобы мы создали некоторые новые рецепты из этих морепродуктов и не тратили их на приготовление обычным способом. Так что, хотя приказ исходил от хозяина, мы все же не смеем позволить вам забрать их на случай, если старая госпожа рассердится.

На кухне мисс Сюэ улыбалась Хун Лянь, когда давала свои объяснения, ее отношение было уважительным до такой степени, что Хун Лянь не могла не вздохнуть с удивлением: месяц назад, когда она пыталась получить порцию еды для Мэй Юэлу, эта женщина фактически осмелилась наотрез отказать и ссылалась на госпожу Юн в качестве оправдания, чтобы выгнать их.

Сегодня она даже не смела глубоко вздохнуть, так как почтительно отказала в их просьбе. Это не имело никакого отношения к власти первой госпожи, это было на самом деле, благодаря поддержке Дуань Тинсюаня. Те, кто работает слугами в больших домах, должны помнить о том, куда дует ветер, а те, кто не разглядел, как принц благоволит Мэй Юэлу, просто напрашивались на увольнение.

Хун Лянь была искренним и великодушным человеком, и не из тех, кто таит обиду. Услышав, как мисс Сюэ произносит свои слова, она улыбнулась:

- Если это так, то я не буду беспокоить мисс Сюэ, я вернусь и сообщу нашей госпоже.

При упоминании Первой госпожи, перед глазами мисс Сюэ внезапно возник образ. Красивая женщина сидела на корточках перед разделочной доской, с кухонным ножом в руке, и, улыбаясь, отбивала какой-то неровный предмет. Тело мисс Сюэ непроизвольно задрожало, когда она схватила руки Хун Лянь.

- Сестра, пожалуйста, помогите нам все правильно объяснить, хотя мы не можем игнорировать слова старой госпожи, мы также не хотим пренебрегать просьбой Первой госпожи.

- Мисс Сюэ, пожалуйста, успокойтесь, наша мисс очень разумна, - Хун Лянь вспотела и постаралась вставить несколько «добрых» слов в адрес Су Нуан Нуан. В глубине души она жаловалась: мисс, только посмотри, какое несчастье ты вызвала, даже такая сильная леди, как мисс Сюэ, задрожала при одном упоминании твоего имени…ты определенно причинила ей некоторые душевные раны.

В Мэй Юэлу, как только Хун Лянь закончила свои объяснения, Су Нуан Нуан тут же заподозрила неладное. Она потерла щеку и нахмурилась:

- Почему эта старая госпожа отдала такой странный приказ? Хун Лянь, ты уверена, что тебя не обманула эта мисс Сюэ, да? Нет, я сама пойду и посмотрю.

Она уже собиралась снять фартук, когда Хун Лянь быстро остановила ее, горничная торопливо сказала:

- Мисс, как можно обмануть эту служанку? Кроме того, если мисс Сюэ не съела леопардовую желчь, как она могла посметь нас обманывать? Все они до сих пор дрожат при воспоминании о последнем визите мисс на кухню. Не могла бы мисс, пожалуйста, успокоиться и не пугать их больше. Там есть маленькие дети и старики.

- Ты все еще моя горничная? Что это за разговоры такие? Что же их так испугало, что они дрожат? Неужели я такой страшный человек? Я что, тигрица? - Су Нуан Нуан была разгневана до такой степени, что ткнула Хун Лянь в лоб, но не сняла фартук.

С другой стороны, Сян Юнь внезапно рассмеялась:

- Ну, хозяин, кажется, уже упоминал об этом раньше, и эта служанка решила, что это очень хорошее сравнение. Мисс так же могущественна и величественна, как тигрица, ах.

Су Нуан Нуан посмотрела налево, затем посмотрела направо, и, когда кульминация не наступила, она наконец поняла, что эта Сян Юнь была действительно искренна. Она вздохнула, легонько шлепнула девушку по голове и пробормотала:

- Забудь об этом, ты, соплячка еще молода, в этой голове нет никакого смысла, только волосы.

Едва она закончила говорить, как снаружи раздался теплый и мелодичный голос:

- А Первая госпожа здесь?

- И кто же это? - Су Нуан Нуан была немного ошеломлена. Если не считать того, что этот негодяй регулярно заглядывал, чтобы выпросить еду и питье, очень немногие женщины добровольно приходили сюда. Те, кто приходил, никогда не имели никаких добрых намерений. Кроме того, этот голос был довольно молодым, возможно ли, что младшая сестра Дуань Тинсюаня действительно пришла к ее двери?

Хм, а смелости ей не занимать. Она еще могла понять, что эти две вторые жены приходили сюда, ведь они были практически официальными женами во всем, кроме имени, верно? А что касается наложниц, то разве кто-нибудь действительно придет во владения официальной жены и будет ее запугивать? Она думает, что она Си-Эр*?

*Си'Эр - одна из наложниц императора в династии Цин, она собиралась достичь впечатляющего статуса быть любимой наложницей над фактической императрицей, когда она встретила жалкий конец

Пир Глава 46. Нельзя избежать

Размышляя об этом, они все вместе вышли и увидели молодую девушку, одетую как горничная. В тот момент, когда она увидела Су Нуан Нуан, девушка приветственно поклонилась. Хун Лянь удивленно воскликнула и побежала вниз по ступенькам, чтобы встретить ее:

- Старшая сестра Цю Лин, зачем ты пришла? Что-то случилось со старой госпожой?

Цю Лин улыбнулась:

- Старая госпожа немного заскучала и попросила меня пригласить Первую госпожу поиграть в маджонг, чтобы скоротать время. О, и если здесь есть какие-нибудь закуски, неважно какие, пожалуйста, захватите несколько подносов. Мы только что получили некоторые свежие морепродукты, а так как старая госпожа их любит, она жалуется, что у кухонного персонала отсутствуют навыки, и любезно спросила, может ли Первая госпожа дать им несколько советов.

Лицо Су Нуан Нуан помрачнело, похоже, что целью этой Цю Лин было исследовать ее кухню. Она не удержалась и спросила:

- Значит, старая госпожа любит закуски и морепродукты, мы также слышали от господина, что она любит есть мясо. Гм, очень хорошо, я не буду спрашивать, что любит старая госпожа, но я действительно хочу знать, есть ли хоть что-нибудь, чего она не любит?

- Мисс... - Хун Лянь и Сян Юнь заговорили одновременно, обе сердито посмотрели на Су Нуан Нуан. Это показывало, как сильно они ценили эту почтенную старую леди в своих сердцах.

Су Нуан Нуан дотронулась до своего носа и поняла, что вела себя слишком высокомерно:

- Ладно, ладно, это всего лишь маленькая шутка, мне теперь пошутить нельзя? Так как старая госпожа любит поесть, то я приготовлю ей что-нибудь. Хотя у меня плохая репутация, я все же знаю, что такое сыновнее благочестие.

Лицо Цю Лин, которое покраснело от смущения и гнева на слова Су Нуан Нуан, медленно вернулось к своему обычному цвету. Она была умиротворена словами слегка смущенной Нуан-Нуан. Даже эта достойная, высокопоставленная горничная не смогла сдержать вырвавшийся смех. Она быстро обуздала свое выражение лица и сказала:

- Все в порядке, пока госпожа понимает. Наша старая госпожа много раз просила хозяина пригласить вас к нам. Хотя мы полагали, что хозяин, вероятно, думает только о еде, когда заходит в это место и забыл передать приглашение. Поэтому у старой госпожи не было другого выбора, кроме как послать эту служанку, чтобы пригласить Первую госпожу.

Больше этого не избежать.

Су Нуан Нуан могла только сокрушаться в своем сердце: иметь одного обжору, как бы ни был велик его аппетит, - это еще ничего, но чтобы теперь появился еще и старый обжора? Старая гоcпожа, ах, раз вы занимаете такое благородное социальное положение, пожалуйста, проявите некоторое достоинство. Разве это нормально, что вы показываете такую прожорливую сторону на публике? А вы не боитесь, что над вами будут смеяться? Этот особняк Ань Пин наполнен знатью или обжорами? Кроме того, хотя я не ходила к вам, я всегда посылала вам что-нибудь каждые несколько дней, чтобы показать свое сыновнее благочестие, ах.

Несмотря на сильное нежелание, у нее не было другого выбора, кроме как пойти в свою комнату и переодеться. Хун Лянь поспешила к ней, чтобы позаботиться об одежде, прическе и аксессуарах. Пока она была так занята, Цю Лин улыбнулась Сян Юнь:

- Когда хозяин сообщил нам со старой госпожой, что Первая госпожа уже не так своенравна, как раньше, никто из нас не мог в это поверить. Однако теперь, когда я пришла сюда, я могу поверить словам хозяина. Первая госпожа действительно теперь другая.

Сян Юнь тоже улыбнулась.

- А разве нет? С тех пор как мисс вернулась с порога смерти, с ней стало гораздо легче жить, и она стала меньше думать. Мисс сейчас очень хороша, старшая сестра только видела ее в течение нескольких минут, но подождите, пока вы не узнаете ее немного больше, вы увидите еще больше ее хороших моментов. Разве вы не видели, как мы со старшей сестрой Хун Лянь только что смотрели на нее? Мисс сейчас действительно слишком любезна.

Цю Лин кивнула, но вскоре заявила:

- Это хорошо, что она дружелюбна, но ты никогда не должна так обращаться с другими господами, никогда. Не так просто жить в этой большой резиденции, хотя доброжелательность Первой госпожи - это хорошо, возможно, она просто немного наивна. Будет лучше, если вы все будете относиться к этому как к слабости.

Совет мог показался немного небрежным, и действительно Цю Лин не придала ему большого значения. Ее основное внимание было сосредоточено на еде. Только какую еду первая госпожа принесет с собой? Должно быть закуски, да. Что касается Сян Юнь, она приняла слова другой горничной за чистую монету и была очень тронута ее заботой:

- Старшая сестра права, пожалуйста, успокойтесь, наша мисс знает, что уместно.

Когда Цю Лин услышала это, она почувствовала, что ее поняли, и не стала утруждать себя продолжительной лекцией. Через некоторое время Су Нуан Нуан вышла, и глаза Цю Лин прояснились, увидев ее в длинном ципао из парчи цвета утиного яйца, под которым было плиссированное платье, белое как слоновая кость. Ее темные волосы были собраны в облачный пучок, украшенный только двумя жемчужными шпильками. Легкая пудра покрывала ее лицо, подчеркивая широкие брови. Ясная и привлекательная элегантность была несравненной, по сравнению с ее прежним богатым стилем, густым макияжем, слоями парчи и головы, полной заколок для волос.  Словно их Первая госпожа сейчас и раньше были совершенно разными людьми.

- Госпожа, ваш макияж не слишком ли простоват? - спросила Цю Лин, не в силах сдержать любопытство.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Люди, которые уже однажды умерли, знают, что действительно важно в жизни. Эти тяжелые красные и фиолетовые одежды просто слишком жаркие и душные, как они могут сравниться с простыми платьями, как это? Что касается заколок для волос, хе-хе, я уже была сослана в этот Мэй Юэлу, сколько аксессуаров, вы думаете, у меня осталось? Даже если бы они все еще у меня были, я не стану вешать их все на голову, моя шея может сломаться от веса, что в этом забавного? Я могу только посмеяться над собой в прошлом, я не могла понять эту простую логику и потратила впустую столько лет моей жизни. Ах, даже мысль об этом все еще заставляет меня сожалеть.

Пока они болтали, группа направилась к главным воротам, когда Су Нуан Нуан остановилась. Она внезапно повернулась и спросила Цю Лин:

- Кстати, что наш господин делает в это время дня?

Цю Лин была удивлена, прежде чем неуверенно произнести:

- Он должен быть в правительственном суде.

- Значит, он не вернется в резиденцию, верно? - Су Нуан Нуан настаивала и увидела, что Цю Лин кивнула.

- Естественно. Наш хозяин очень занят, если только дома нет срочных дел, как же он может проводить свои дни, прячась в резиденции? Госпожа должна знать это, ах.

- Хорошо, хорошо, я знаю, я просто хочу убедиться, - Су Нуан Нуан быстро кивнула и повернулась к Хун Лянь, - Ладно, тогда незачем запирать дверь.

Цю Лин почувствовала, как что-то ужасное и запретное только что промелькнуло мимо нее. И что же это было? Почему с хозяином обращаются как с мелким воришкой? Серьезно?

Увидев ошеломленное выражение лица Цю Лин, Су Нуан Нуан прочистила горло и всплеснула руками:

- Мисс может быть и не знает, но в последнее время аппетит лорда внезапно вырос сверх всякой меры. В тот момент, когда что-то хорошее готовится в Мэй Юэлу, даже крысиный нюх проиграет ему. Он появлялся каждый раз, и каждый раз пожирал или выхватывал все подряд. Даже я начала бояться его визитов.

У Цю Лин не было слов, это касалось и ее старой хозяйки. Почему хозяин ел и крал еду из этого места? Разве это не было проявлением сыновнего долга по отношению к старой госпоже? По словам Первой госпожи казалось, что хозяин делится своей добычей со старой госпожой. Как могла Цю Лин просто принять это?

Когда они подошли к воротам Северным двора, то уже могли слышать звуки смеха, доносящиеся из дома. Су Нуан Нуан бросила на Цю Лин подозрительный взгляд, но этой девушке удалось сохранить самообладание. После некоторого внимательного прослушивания Су Нуан Нуан подумала: вашу ж мать, такого рода шум не произойдет, если только в одной комнате не соберется больше 10 человек. Что значит «немного заскучала»? Эта старуха просто хочет обмануть меня, не так ли? И вы использовали закуски в качестве оправдания?

- Эй, вы только что сказали, что старая госпожа скучает? - Су Нуан Нуан не могла удержаться от вопроса, она не верила, что кожа Цю Лин может сравниться по толщине  с Дуань Тинсюанем.

Как и ожидалось, румянец залил лицо этой горничной, однако ее улыбка стала еще шире:

- Ну, это правда, не так ли? Старой госпоже стало скучно, и она позвала всех к себе.

Невероятно! Эта девица как хамелеон, имеет способность превращать черное в белое, как и ожидалось от главной горничной старой госпожи. Су Нуан Нуан показала большой палец, ее лицо наполнилось восхищением, даже когда ее рот растянулся.

- Раз уж столько людей пришло, то зачем мне здесь находиться? Никто больше не хочет видеть меня, конечно, старая госпожа тоже это знает.

Цю Лин немного поперхнулась, не зная, смеяться ей или плакать.

- Если мы уже здесь, то почему Первая госпожа должна колебаться? Несмотря ни на что, вы внучка старой госпожи, пожалуйста, будьте спокойны, никто не посмеет запугивать вас.

- Я не боюсь, что надо мной будут издеваться, я просто беспокоюсь о том, чтобы не доставить неприятности господину и старой госпоже, - Су Нуан Нуан издала негромкий смешок, она задрала подбородок под углом 45 градусов, посмотрела на небо и прошептала:

- По правде говоря, я очень устала, - ее голос был низким, подавленным и меланхоличным, конечно, этого было достаточно хорошо, чтобы обмануть Цю Лин.

При этих словах она медленно поднялась по ступенькам. Цю Лин уставилась на тонкую уверенную спину и пробормотала:

- Наследник прав, госпожа действительно изменилась. Она стала более могущественной, люди не могут не любить ее.

Когда Су Нуан Нуан услышала это, ей пришлось подавить желание присесть на корточки в углу и надуться. Ей пришлось воздержаться от вздоха, люди в этом особняке действительно не простые, их трудно обмануть, ах.

Можно было сказать, что появление Су Нуан Нуан стало камнем, который поднял тысячи волн. Люди, которые смеялись в комнате, внезапно замолчали. Однако ни один из них не был достаточно глуп, чтобы вскочить и потребовать: «А кто тебя сюда позвал?»  Даже госпожа Ян сидела совершенно спокойно, не выказывая ни единой эмоции. Су Нуан Нуан уже начала жалеть, что пришла. Будь проклята вся эта семья, ни с одним из них не было легко иметь дело.

Все глаза были прикованы к Су Нуан Нуан, но они видели только, как она неторопливо подошла к старой госпоже, чтобы поприветствовать ее. Затем она подошла поприветствовать других старейшин, госпожу Ян и госпожу Мин. Возможно, остальные ничего не знали, но госпожа Ян лично видела, как эта женщина гонялась за ее сыном по двору с метлой и самым сварливым выражением на лице. Видеть улыбку, освежающую, как весенний ветерок, на том же самом лице, действительно бросало вызов ее умственным способностям. Ей было очень трудно соединить этих двух людей вместе в своем мозгу.

Как только Су Нуан Нуан закончила свои приветствия, Сюй Ран Юн и компания также должны были церемонно приветствовать ее. Су Нуан Нуан ничего не сказала, пока оценивала коллекцию негодяя перед собой. Она уже видела Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань, так что покорная женщина позади Сюй Ран Юн должна быть наложницей Цзян, верно?

А еще эта пара глаз со стороны, глядящие со скрытой враждебностью. Вероятно, жена Дуань Тинье? Кто это стоит рядом с Сюэ Цзы Лань? Черт возьми, ну почему все должно быть именно так? Конечно же, небеса не так уж несправедливы, чтобы позволить существовать такой красивой женщине, было бы лучше, если бы все остальные женщины просто умерли, ах.

Су Нуан Нуан проклинала небеса в своем сердце, эта супер красота почти заставила ее потерять самообладание. Когда ее пылающие глаза остановились на этой женщине, она действительно отступила на шаг. Женщина беспокойно коснулась своего лица и тихо сказала:

- А почему госпожа смотрит именно на меня? Есть ли что-то неправильное в моей одежде?

- Нет, просто я очень давно тебя не видела и почувствовала, что твоя ослепительная красота увеличилась, - Су Нуан Нуан рассмеялась, ее похвала была на самом деле вполне искренней. Память Су Мэн Нуан все еще жила в ее сознании, и лицо этого человека занимало в ней довольно заметное место. Поэтому она сразу поняла, кто такая эта небесная красавица. Это королева цветов, которую Дуань Тинсюань купил в борделе за большую сумму денег. Все обитатели резиденции обращаются к ней «Цзин И-нян». Стать наложницей в большой резиденции, к тому же способной продолжать поддерживать свой статус, даже не родив ни одного ребенка, это безусловно доказывает силу ее прелестей*.

*  Таков весь гарем Дуань Тинсюаня. Первая жена: Су Нуан Нуан; вторые жены: Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань; наложницы: Цзян (бывшая горничная Су Ран Юн) и Цзин (бывшая проститутка); постельные компаньоны неизвестны

Пир Глава 47. Глубокие слова

Несправедливо, несправедливо, ах! Как могла такая превосходная капуста попасть в лапы этой свинье Дуань Тинсюаню? Просто посмотрите на Сюэ Цзы Лань и наложницу Цзин, спокойно стоящих вместе, это женщины высокого уровня, чью красоту можно квалифицировать как лучшую в стране. Вполне вероятно, что даже в трех дворцах и шести дворах императора нельзя найти двух таких небесных красавиц. Подумать только, они обе оказались второй женой и наложницей Дуань Тинсюаня.

Она бросила взгляд на Сюй Ран Юн и наложницу Цзян, и, хотя их внешность нельзя было сравнить с двумя небесными красавицами, их лица отражали классическую красоту того времени. Более того, это был самый высокий сорт. В ее памяти те немногие женщины, которые служили ему компаньонками в постели, тоже были невероятно красивы. Одна только мысль об этом заставила Су Нуан Нуан болезненно вздохнуть, она действительно жалела этих молодых хорошеньких девушек: с такой прекрасной красотой разве мужчины не должны выстраиваться в очередь, чтобы жениться на них? С чего бы им предлагать себя этой похотливой морковке Дуань Тинсюаню?

Глядя на этих женщин и жалея их, Первая госпожа совершенно забыла, что Дуань Тинсюань считался алмазом чистейшей воды, самым благородным из аристократов. Помимо высокого социального положения, его внешность, рост и интеллект сами по себе выделяли его среди десятков тысяч людей вокруг, не говоря уже о его таланте в политике и владении мечом. Как можно не любить такого человека? Просто стать его наложницей было великим желанием, ах. А что касается похоти, разве похоть не хорошая вещь? Когда это похоть стала плохим качеством?

Су Нуан Нуан знала, что ее современный образ мышления слишком отличается от этих древних дам. Эта пропасть была широка как Млечный Путь, не позволяя мальчику-пастуху когда-либо увидеть девочку-ткачиху [1]. Таким образом, она сохранила свои жалобы в сердце и не позволила им отразиться на лице. Вместо этого она тайком поглядывала на наложницу Цзин и Сюэ Цзы Лань, украдкой восхищаясь их первоклассной красотой. Ах, великая красота. С двумя такими красавицами как может этот мошенник все еще будет выходить наружу и стремиться к социальному и политическому успеху при дворе, а не тратить свое время между их мягкими грудями? Очевидно, он просто жадный демон.

Еще более ненавистным был тот факт, что он не утруждал себя общением с этими великими красавицами после работы, а каждый день приставал к ней в Мэй Юэлу и воровал еду. И о чем только он думает? Неужели его мозг действительно был слишком долго пропитан водой?

- Нуан-Нуан, ты уже давно не приходила ко мне. Раз уж ты здесь, почему не говоришь ни слова? С каких это пор ты стала такой угнетающе тихой? - старая госпожа Фан обаятельно улыбнулась всем собравшимся в ее гостиной. Дав всем некоторое время, чтобы они могли оценить друг друга, она, наконец, открыла рот, намереваясь вернуть немного живости в комнату.

- Чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. Ваша внучка раньше об этом не знала и страдала из-за этого. Как я могу не учиться на своих ошибках? - Су Нуан Нуан слегка улыбнулась, когда подошла к старой госпоже. Взглянув на почтенную старушку, она рассмеялась и сказала, - Хотя прошло уже много времени с тех пор, как я видела старую госпожу, ваш цвет лица действительно стал лучше.

- Разве все это не благодаря твоим усилиям? - старая госпожа хихикнула. Она все еще слегка посмеивалась, когда услышала, как горничная тихо сказала:

- Это вторая мисс пробирается сюда?

Бросив взгляд за занавески, она увидела девушку с сутулыми плечами и опущенной головой.

Су Нуан Нуан тоже посмотрела, однако из-за опущенной головы она не могла как следует разглядеть лицо. Но она уже поняла, что это была единственная дочь старого маркиза, рожденная от наложницы Лин. У Лю Мэй была дочь всего на год старше Дуань Тинсюаня. Она умерла год назад, выйдя замуж за Цзян Нина. Ходили слухи, что она умерла от болезни. Из-за этого Лю Мэй выплакала все глаза, когда они получили эту новость.

- А почему вторая мисс так опаздывает? - встревоженно спросила наложница Линь за спиной госпожи Ян с легким упреком в голосе. Девушка еще ниже опустила голову и тихо сказала:

- Я споткнулась по дороге, и поэтому задержалась.

- Все в порядке, не стоит винить ее, если она споткнулась. Этот ребенок уже слишком застенчив, если вы все продолжите так говорить, то напугаете ее еще больше, - нейтрально заметила старая госпожа. Хотя ее слова были добрыми, она все же не просила Дуань Синьци прийти. Именно из этого упущения Су Нуан Нуан поняла, что старая госпожа на самом деле не любит эту девушку. Причиной неприязни, возможно, было ее незаконное происхождение или слабый характер, в любом случае, она была довольно жалкой.

Впрочем, эта небольшая интерлюдия не смогла отвлечь всех присутствующих. Вместо того, чтобы тратить свое внимание на Дуань Синьци, они все больше интересовались Су Нуан Нуан. Таким образом, после мимолетного взгляда, все глаза уставились обратно на лицо Су Нуан Нуан, только чтобы услышать, как старая госпожа Фан весело сказала:

- Я и не знала, что ты так хорошо готовишь, все эти вещи, которые ты мне присылала, пришлись очень мне по вкусу. Кухня только что получила немного очень хороших морепродуктов. Но я беспокоюсь, что они не смогут справиться с этим и просто испортят хорошие ингредиенты, поэтому я позвала тебя, чтобы посмотреть. Возможно, ты сможешь приготовить некоторые хорошие вещи для этой старой леди.

Су Нуан Нуан наконец поняла: неудивительно, что Хун Лянь не смогла достать морепродукты. Эта старая леди держала ингредиенты в заложниках, чтобы заманить ее внутрь. Как и ожидалось от бабушки Дуань Тинсюаня, хитрой, как лиса, и жадной, как змея. Такой старый человек, а все еще хочет есть, есть, есть, не боясь взорваться от переедания.

Сначала Первая госпожа тихо выругалась в душе, но сумела сохранить кроткое и приятное выражение лица. Она улыбнулась:

- Если это так, то я посмотрю. Однако есть одна небольшая проблема. Я боюсь, что приправы на ваших кухнях довольно скудны. Там нет никаких условий, чтобы приготовить нормальную пищу из морепродуктов. Совершенно невозможно.

Хе-хе! Нет такого понятия, как бесплатный обед, ну, конечно, старая госпожа поймет, ведь так?

- Хм! Не хватает приправ? Какой интересный рецепт ты имеешь в виду? Ничего, ты можешь просто пойти на кухню и научить их рецепту. Таким образом, ты сможешь наслаждаться хорошей едой, не ударив пальцем о палец, разве это не прекрасно? – хмм, это было действительно неожиданно, все еще смеешь торговаться со мной. Однако попытка обменять один обед на все морепродукты не кажется вам немного жадной?

- На самом деле у меня на кухне нет ничего особенного. Даже если у меня и есть что-то, то его немного. Будет расточительством, если я сделаю слишком много и просто оставлю его, чтобы позже выкинуть. Более того, как люди из дворца, мы все должны есть по очень строгим правилам, - улыбка Су Нуан Нуан была похожа на распускающиеся цветы.

Эти слова почти заставили старую госпожу поперхнуться слюной. Проклятье, у тебя действительно хватает наглости говорить все это? Мой драгоценный внук уже сообщил мне, что ты ценишь еду превыше всего, а теперь ты нацепила маску «придерживаюсь строгих правил»?

Хотя она была занята тем, что осуждала эту Су Нуан Нуан за бесстыдство, старая госпожа знала, что она делит шкуру неубитого медведя. Эта внучка явно не собиралась выпускать ястреба, пока не увидит зайца [2]. Не имея другого выбора, она только улыбнулась и кивнула:

- Раз уж ты так говоришь, тогда, пожалуйста, возьми морепродукты с собой. Как только ты приготовишь еду, просто не забудьте дать нам немного.

На этот раз улыбка на лице Су Нуан Нуан была искренней, ее глаза изогнулись словно  полумесяцы:

- Да, - кивнула она, - Поскольку старая госпожа так сильно доверяет этой внучке, мне остается только проявить свою искренность. Пожалуйста, присядьте и расслабьтесь, я принесу вам еще кое-что вкусное, - с этими словами она повернулась, кивнула всем и практически выплыла из комнаты.

Кроме старой госпожи, наложницы Линь и Дуань Синьци, остальные женщины в комнате были ошеломлены. Подумать только, что старая госпожа и та женщина так долго боролись друг с другом только ради морепродуктов?

Вам обязательно быть такими серьезными? Это же большой дом, ах. Кроме того, одна из них была официальной женой наследника, а другая - старой хозяйкой этого дома. неужели вы должны тратить столько энергии на схемы из-за нескольких баррелей морепродуктов? Это… это, как бы вы это объяснили? Как такое могло случиться?

Те, кто придавал большое значение таким сложным вопросам, кэк честь и достоинство, в настоящее время жаловались в своих сердцах. Однако Су Нуан Нуан меньше всего заботилась о таких людях. Одна только мысль о том, что эти бочки с морепродуктами скоро будут принадлежать ей, делала ее такой счастливой, что она чуть не улетела в небо.

[1] мальчик-пастух и девочка-ткачиха – герои китайской народной сказки. Это история любви между Чжин Ю (ткачиха, символизирующая звезду Вега) и Ни Уланом (пастух, символизирующий звезду Альтаир). Их любовь была под запретом, поэтому они оказались по разные стороны небесной реки (Млечный путь). Один раз в год, в 7-й день 7-го лунного месяца стая сорок становится мостом для воссоединения влюбленных на один день.

[2] не выпускать ястреба, не увидев зайца — не собираюсь показываться до самого подходящего момента

Пир Глава 48. Снова посетить кухню

Ободренная такими счастливыми и веселыми чувствами, она добралась до кухонной зоны. Во дворе она увидела двух женщин, занятых мытьем овощей и ополаскиванием риса. Увидев ее, они обе замерли. Су Нуан Нуан, у которой никогда не было чувства дистанции «хозяин-подчиненный», радостно им помахала:

- О, заняты?

- О нет, это Первая госпожа! - обе женщины повернулись и побежали к зданию. Такое ощущение, что они только что увидели плотоядного динозавра, пришедшего, чтобы съесть их. Это немного угнетало Су Нуан Нуан. Обязательно так преувеличивать? Неужели кто-то размазал мое имя по всему дворцу? Должно быть, это вина Дуань Тинсюаня. Нет, это определенно вина этого негодяя, называющего меня тигрицей и что-то вроде этого, до такой степени, что люди просто убегают при виде меня.

Величественная Первая госпожа совершенно забыла тот день, когда она разыграла мощный спектакль «тигрица охотится за пищей» и удобно свалила всю вину на голову принца.

Увидев убегающих от нее служанок, она сумела немного приободриться и спокойно откашлялась. Слева и справа от нее Хун Лянь и Сян Юнь склонили головы, не осмеливаясь поднять глаза. Она тихо пробормотала:

- Что это за отношение? Взбодритесь немного.

Как только она это произнесла, из глубины кухни послышался пронзительный визг:

- Вы, глупые твари, это же Первая госпожа! Как вы посмели просто вбежать сюда, даже не поздоровавшись, когда же вы превратились в таких безответственных идиотов?

Вслед за голосом появилась женщина, мисс Сюэ, с лицом, расцвеченным улыбками, позади нее съежилась кучка пожилых женщин и маленьких кухонных служанок, каждая из которых смотрела мимо Су Нуан Нуан, боясь отвести взгляд, и еще больше боясь встретиться с ней глазами. Очевидно, что эти люди играли второстепенных персонажей в ее предыдущей пьесе «тигрица охотится за едой».

Как и ожидалось от главы кухни, мисс Сюэ была сделана из гораздо более сурового материала, чем другие.

Су Нуан Нуан вздохнула в своем сердце и протянула руку, чтобы похлопать госпожу Сюэ по плечу, искренне говоря:

- Как и ожидалось от талантливого человека, ах. Раз вы за главную, я могу быть спокойна.

- Большое спасибо за комплимент Первой госпоже. В будущем, пожалуйста, сообщите Хун Лянь и Сян Юнь, чтобы передали нам ваши пожелания - вам не нужно лично приходить.

В тот момент, когда мисс Сюэ получила такой большой комплимент от своего начальства, даже вес в ее костях облегчился. Она была человеком с быстрым и гибким умом, кто не смог бы прочитать ситуацию? Ясно, что принц благоволит Первой госпоже Мэй Юэлу. Большинство женщин во дворце были такими же, без мужской защиты их жизнь была довольно тяжелой. Однако с помощью мужчины они могут получить возможность даже вызвать дождь [1]. До сих пор она подчинялась указаниям госпожи Юн и не посылала надлежащей провизии в Мэй Юэлу.

Однако теперь ситуация кардинально изменилась. Первая госпожа снова была у власти. Если сейчас не спасти свое положение и не выпросить милость, вполне возможно, что эта любимая женщина принца возненавидит ее. К тому времени, будет ли у нее вообще место, чтобы остаться в резиденции?

Видя, что мисс Сюэ была готова подыграть ей и выслужиться, Су Нуан Нуан почувствовала удовлетворение. Это был первый раз, когда она ощутила сладкий вкус лести, это было очень приятно. Затем ее взгляд упал на несколько больших бочонков с гигантскими креветками, каждая длиной около 6 или 7 дюймов. Одна из бочек содержала больших морских крабов, другая – рыбу-саблю шириной с ладонь, еще одна бочка была заполнена желтым горбылем длиной в фут. Что касается следующей бочки...

- Это болотный угорь? - Су Нуан Нуан удивленно подняла глаза, Хун Лянь и Сян Юнь вскрикнули от шока и ужаса, они отвернулись, не в силах заставить себя смотреть на бочонок, полный извивающихся змей. Хотя госпожа называла их угрями, было ясно, что это змееподобные существа. Кто посмеет есть такие вещи?

- Айя, Ван Момо, что с тобой случилось? Как ты мог оставить такие вещи здесь? Может ты возьмешь на себя ответственность, если напугаешь госпожу? - мисс Сюэ громко кричала. Тем не менее, даже сквозь ее громкий голос, она все еще могла слышать бормотание Су Нуан Нуан:

- Какого черта, так вот, что вы называете личной выгодой.

Личная выгода?

Мисс Сюэ была поражена, ей очень хотелось закричать до небес. Вместо этого, она принялась неоднократно заверять.

- Госпожа, как может эта рабыня осмелиться получить какую-то личную выгоду? Более того, такие ужасные уродливые вещи нельзя подавать на стол. Это прислала одна из жен главы села Лю Эржу. Я слышала, что ее невестка только что родила и очень слаба. Она прислала их мне, чтобы я могла приготовить из них питательный суп для ее невестки. Госпожа - благородный человек, такие грязные вещи никогда не должны касаться вас.

Это действительно удивило Су Нуан Нуан, но, раз они были посланы главой деревни, тогда все в порядке. Она испугалась, что болотные угри в этом мире живут в море. Су Нуан Нуан успокаивающе похлопала себя по груди. Кстати говоря, эта мисс Сюэ все еще болтала без умолку. Проклятье, неужели возможно, что люди в этом мире не едят болотных угрей? Существуют ли такие глупые люди? Какая трата вкусных ингредиентов.

- Ладно, не надо так паниковать, я верю, что вы не собирались извлечь личную выгоду, - Су Нуан Нуан наконец прервала поток слов мисс Сюэ, - Однако мне очень нравятся эти болотные угри, как насчет того, чтобы посоветоваться с ней о цене и продать их мне?

- Айя, если Первая госпожа хочет их получить, то это считается благословением для Лю Эржу, какие могут быть разговоры о деньгах? Госпожа может просто взять их. Эта рабыня гарантирует, что они не будут против.

Когда мисс Сюэ похлопала себя по груди, Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Хорошо, однако мне немного неудобно, так что, Хун Лянь, принеси 5 серебряных лянов госпоже Сюэ, - она улыбнулась госпоже Сюэ, - Это серебро для женщины Лю Эржу, скажите ей, пусть купит немного тоника для тела, чтобы она могла правильно кормить грудью своего ребенка.

Эта бочка, вероятно, содержит около 30-40 фунтов болотных угрей, для них большой удачей было бы продать их за 2 серебряных ляна в городе. Благодаря своему ужасному внешнему виду, они не были популярны среди людей в этом мире. Госпожа Сюэ попыталась было отказаться, но Су Нуан Нуан и слышать об этом не хотела. Когда мисс Сюэ сказала, что достаточно всего лишь одного или двух лянов, Су Нуан Нуан возразила, что остальные деньги пойдут на лечение этой бедной невестки.

Наконец, мисс Сюэ поблагодарила ее от имени семьи Лю. Остальная часть кухонного персонала искренне порадовалась. Если кто-то из них еще не почувствовал, что эта Первая госпожа претерпела большие изменения, то этот человек, вероятно, был сделан из дерева.

- Госпожа, что вы собираетесь делать? Эта служанка, безусловно, поможет вам, - настроение госпожи Сюэ было на грани возбуждения, особенно когда она увидела, как Су Нуан Нуан дернула себя за юбку. Сразу же поняв, что госпожа хочет лично войти в кухню, она быстро достала из шкафа новый фартук. Очень осторожно она сказала:

- Это новый фартук, который я приготовила, раньше его никто не носил. Госпожа, пожалуйста, наденьте это. Было бы очень жаль, если платье госпожи будет забрызгано маслом.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Большое спасибо, - затем она быстро приказала приготовить несколько фунтов креветок и болотных угрей.

Когда мисс Сюэ услышала это, она поспешно спросила:

- Госпожа, а это еще зачем?

- Ся Бао Ша Миан, быстрая лапша с креветками и угрем* - сказала Су Нуан Нуан, - Сегодня я хочу дать старой госпоже отведать свежих морепродуктов. В этот жаркий летний день кишечник особенно слаб, поэтому лучше всего съесть немного лапши.

Когда мисс Сюэ запротестовала, сказав, что болотные угри - это не то, что хозяева захотят есть, она рассмеялась:

- Расслабься, если они откажутся есть, то это не будет иметь к тебе никакого отношения. Я ведь здесь, не так ли? Просто подготовьте все в соответствии с моими инструкциями.

Когда все это услышали, они сразу успокоились. Очень быстро несколько фунтов креветок были очищены и лишены прожилок. Болотных угрей очистили от костей и разрезали на куски в соответствии с указаниями Су Нуан Нуан. Очищенные креветки  поместили в большую миску и смешали с солью и белками от нескольких куриных яиц. Парой палочек для еды Су Нуан Нуан помешивала смесь креветок, пока та не стала липкой. Затем добавила немного крахмала из сладкого картофеля, чтобы увеличить нежность креветок. Этот шаг называется «крахмализация». Креветки бланшировались в кипящей воде, а когда их цвет стал нефритово-белым, их выловили, подсушили и отложили в сторону.

На другой плите ревущий огонь нагревал немного растительного масла, пока оно не стало совсем горячим, но не дымилось. Затем туда сунули кусочки угря и несколько раз перевернули палочками для еды. Когда на поверхности кожи начали появляться пузырьки, их быстро вытаскивали и помещали в корзину, чтобы стекло масло.

У Су Нуан Нуан не было супов под рукой и пришлось сделать свежий. К этому времени мисс Сюэ и все остальные на кухне сумели собраться с мыслями, чтобы понять, какая это редкая возможность для них, и наблюдали за каждым ее движением немигающими глазами. Когда Су Нуан Нуан приказала им вскипятить воду, чтобы приготовить лапшу, мисс Сюэ немедленно вызвалась добровольцем. Пока она готовила лапшу, ее глаза продолжали следить за каждым движением Су Нуан Нуан. Хозяйка в данный момент вылила два больших половника свиного сала в сковороду, бросила туда лук-шалот и имбирь, размешала их, после чего добавила жареного болотного угря, соевый соус, вино, сахар и, наконец, бульон из костей, когда соевый соус немного карамелизовался. Суп уварился на сильном огне до половины объема. Затем его сняли с огня и перелили в серебряную чашу.

К этому времени лапша уже всплыла на поверхность кипящей воды, движения Су Нуан Нуан были быстрыми, когда она подняла лапшу и бросила ее в холодную проточную воду на несколько секунд, прежде чем вытащить. Вок вернулся к огню, в него добавился бульон вместе с соевым соусом, она также процедила какую-то жидкость болотного угря, которую добавила в смесь. Наконец, лапша была добавлена к супу, а поскольку лапша и жидкость стали сливаться, она снимала любую пену, которая появлялась на поверхности. Как раз перед тем, как суп начал кипеть, она растопила три больших куска сала и выплеснула полный ковш горячего свиного жира в суп.

Наконец, большой вок с лапшой был разделен на несколько больших мисок, квадратные куски болотного угря разложили поверх лапши, а затем добавили креветки и щедрый взбрызнули блюдо хорошим кунжутным маслом. Таким образом, ароматная и соблазнительная лапша Ся Бао Ша Миан была готова.

Чудесный аромат наполнил всю кухню, помощники глубоко вдохнули и засмеялись.

- У старой госпожи действительно есть чутье, неудивительно, что она хотела, чтобы Первая госпожа лично занялась этими морепродуктами.

- Мы так долго работаем на кухне, но я впервые почувствовала такой аромат, ах. Если бы не хозяева, я бы вылила весь вок себе в рот,

Мисс Сюэ весело огрызнулась:

- Эй! Посмотри на свой язык без костей, ты хочешь проглотить весь вок? Похоже, ты не боишься обжечь свой рот, - затем она повернулась к Су Нуан Нуан, - Госпожа, пожалуйста, не обращайте внимания на этих старых сплетниц, ваша лапша с креветками и угрями просто слишком ароматна.

- А что толку просто нюхать ее? Есть гораздо лучше. Будьте спокойны, я сделала много. Старая госпожа и остальные не смогут съесть все это. Так почему бы вам, дамы, не поделить остатки между собой? - небрежно сказала Су Нуан Нуан, нисколько этим не обеспокоенная. С другой стороны, кухонный персонал был переполнен счастьем, когда они сложили руки перед собой в знак благодарности.

В этот момент Хун Лянь сказала:

- Мисс, лапша кажется немного простой, почему бы вам не добавить некоторые гарниры?

Су Нуан Нуан согласилась:

- Правильно, должно быть несколько простых блюд, которые хорошо сочетаются с этой лапшой. Я видела несколько вареных свиных ушей, когда вошла, подавайте их тонко нарезанными с несколькими мелко шинкованными огурцами, сделайте блюдо из обжаренного сельдерея с арахисом. А ты иди в Мэй Юэлу и возьми тарелку нашей маринованной горчицы. Я также приготовлю немного чайных яиц*, Хм, это должно подойти.

- А что такое чайные яйца? - кто-то громко прошептал, немного шокировав Су Нуан Нуан. Она глубоко вздохнула, что же это за ужасный мир, в котором нет чайных яиц? Как вообще люди могут здесь выживать? Может ли здешняя еда вообще считаться съедобной? Какая жалость, очень жалко, ах.

Так что она быстро отправила кухонный персонал собрать звездчатый анис, чайные листья, мандариновую кожуру, поваренную соль, каменный сахар, рисовое вино, соевый соус, а также несколько других предметов вместе с достаточным количеством воды, чтобы полностью покрыть яйца. Смесь вскипятили, отрегулировали вкус и оставили остывать.

В другой кастрюле сварили несколько десятков яиц на слабом огне, пока вода не начала бурно пузыриться. Затем яйца вынули, а на скорлупе твердой ложкой сделали трещины, чтобы пряная жидкость проникла внутрь. Наконец, яйца были помещены в пряный рассол, чтобы впитать весь аромат.

[1] – возможность попросить небо

* Ся Бао Ша Миан

*Чайные яйца

Пир Глава 49. Превращение врага в друга

Они провели чуть больше половины сиченя (1 час) за едой, как раз во время обеда. Когда остальная часть кухонного персонала с радостью поместила лапшу и гарниры в коробки с едой, мисс Сюэ продолжала следовать за Су Нуан Нуан и засыпала ее вопросами. Очевидно, она намеревалась украсть у нее как можно больше знаний.

Су Нуан Нуан вовсе не была скупой, она не утруждала себя тем, чтобы что-то скрывать, а откровенно показывала все свои трюки и приемы. Кроме того, она делала все это совершенно естественно, что действительно тронуло сердце мисс Сюэ. В этом мире даже учитель, вероятно, не был бы столь щедрым, ах.

Как она могла не знать своего социального положения? Была ли какая-то причина у первой госпожи, чтобы умаслить ее? Это было сделано явно из искренности, чистейшей искренности!

Су Нуан Нуан никогда даже подумать не могла, что то, что она считала нормальным обменом опытом, принесет ей верного слугу, который будет следовать за ней всю жизнь. Начиная с этого дня, несколько заносчивая мисс Сюэ теперь твердо стояла на ее стороне. Естественно, как истинная и верная служанка, она намеревалась обнять бедро Су Нуан Нуан как можно крепче, отказываясь отпускать его даже под угрозой смерти. К несчастью, принц также намеревался выслужиться перед Первой госпожой, иначе она приказала бы кухням выслать все ингредиенты, какие есть, в Мэй Юэлу. Она разрывалась между двумя хозяевами, ведь если она обидит Первую госпожу, ей откажут в доступе к этим замечательным рецептам.

Когда вся еда была должным образом упакована, пришли личные горничные различных дам. Поскольку большинство гостей обедало в Северном дворе старой госпожи, все они выглядели очень опрятно и презентабельно.

Су Нуан Нуан сняла фартук и первой вышла из кухни, за ней последовали Хун Лянь и Сян Юнь, за ними шли служанки, несущие коробки с едой. Колонна из 20 человек шла вниз по тропинке, с их причудливым внешним видом и богато украшенными коробками с едой они выглядели очень величественно. Все они уже выходили из кухни, когда раздалось громкое «Мяу!». Черная тень выскочила из травы и побежала прямо на Су Нуан Нуан.

Су Нуан Нуан была застигнута врасплох, она резко отскочила и упала навзничь. К счастью, Хун Лянь сумела ее поймать. Ее движения были молниеносны, когда она поймала свою хозяйку и протянув руку, чтобы схватить преступника. Су Нуан Нуан почувствовала, как что-то мягкое и пушистое коснулось ее руки и тоже ухватилось за нее. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что она смотрит на большого черно-белого пушистого кота с двумя причудливо большими глазами, внимательно наблюдающими за каждым ее движением. Су Нуан Нуан  чувствовала всем своим существом, что если она обидит этого великого кота, то эта тварь без колебаний ударит ее когтями по лицу.

- Мяу...

Кот и человек уставились друг на друга, кот снова мяукнул, его тело начало выгибаться вверх. Хотя кот и был большого размера, он явно был худее, чем следовало бы. Однако вместо того, чтобы казаться слабым, его худощавое тело выглядело проворным и мощным, словно старый ветеран с сильным боевым опытом. Су Нуан Нуан догадалась, что этот кот, вероятно, был вожаком стаи в своем прошлом, иначе он не излучал бы такой ауры.

- Этот кот не принадлежит резиденции? - Су Нуан Нуан  нисколько не испугалась. Она схватила его за две передние лапы, подняла вверх и просто протянула его мисс Сюэ. Одомашненные кошки во дворце не были бы такими худыми или грязными, этот зверь должно быть был диким бродячим.

- Мяу-мяу-мяу!. ..- большой пятнистый кот надулся от гнева, его длинный хвост опасно вилял из стороны в сторону. Однако, как бы он ни боролся, он не мог вырваться из рук Су Нуан Нуан. Как только он открыл рот, чтобы укусить, раздался резкий крик.

Одна из служанок, одетая в красное платье с зелеными узорами, выбежала из группы горничных. Она яростно указала на большого кота.

- Подумать только, что этот зверь действительно осмелился вернуться, наша госпожа искала его все это время.

- Госпожа? - Су Нуан Нуан посмотрела на служанку, которая быстро склонила свое тело в приветствии.

- Первая госпожа, этот свирепый кот изначально принадлежит второй мисс. В прошлом месяце он укусил персидскую кошку нашей госпожи. Госпожа была так рассержена, что хотела забить его до смерти, кто бы знал, что он действительно сбежит от слуг так быстро. Подумать только, что он показался прямо сейчас, очевидно, он собирался украсть рыбу из кухни. Первая госпожа, пожалуйста, передайте этого кота нашей госпоже, наша госпожа, безусловно, поблагодарит вас.

- Значит, у тебя за плечами такой послужной список? - Су Нуан Нуан с некоторым изумлением уставилась на большого пятнистого кота. Затем она с любопытством спросила:

- Вторая мисс? У твоей хозяйки мягкая натура, неудивительно, что ты сбежал от нее. Хм! Некоторые говорят, что домашние животные похожи на своих хозяев, кто ж знал, что ваша хозяйка умудрилась воспитывать такую свирепую зверюгу, как ты, я вижу, что ты беспокойный тип, независимый и стремишься к лучшему...

- Первая госпожа, - горничная почувствовала слабость от ее слов, она была еще больше шокирована, обнаружив, что Первая госпожа говорит со случайной кошкой таким образом. Что же все-таки происходит, а? Судя по ее словам, Первая госпожа хвалила этого кота за то, что он издевался над персидским котом ее госпожи, она же не собиралась брать этого зверя к себе, верно?

Когда эта мысль пришла ей в голову, глаза служанки расширились. Затем она наконец заметила, что Су Нуан Нуан спокойно смотрит на нее.

- Эй, ты сказала, что этот кот сбежал в прошлом месяце? Значит, вторая мисс больше не планирует его держать?

Губы служанки презрительно скривились:

- Этот зверь укусил любимую персидскую кошку нашей госпожи, как же вторая мисс осмелится забрать его? Разве содержание такого существа просто не вызовет несчастья для них самих?

Су Нуан Нуан демонстративно кивнула головой:

- Ну что ж, хорошо, раз вторая мисс не осмеливается держать его, я возьму его себе. Я не боюсь провоцировать несчастье. Этот зверь напоминает меня, мне он очень нравится.

Затем она передала большого кота, все еще болтающегося за передние лапы, мисс Сюэ. – Найдите немного воды на кухне и заставьте его принять ванну. После того как он так долго бегал на улице, что у него, вероятно, завелись блохи. После того, как вы его искупаете, просто попросите кого-нибудь прислать его мне. Этот кот действительно хитрый, поэтому убедитесь, что он не сбежит.

Мисс Сюэ планировала найти поддержку в лице этой Первой госпожи, разве она могла отказаться от этой тривиальной просьбы. Поэтому она быстро улыбнулась:

- Госпожа, пожалуйста, оставьте его этой служанке, мы сначала покормим его немного рисом и рыбным бульоном, а потом он обязательно откажется уйти.

- Хорошая мысль, - Су Нуан Нуан одобрительно кивнула и протянула руку, чтобы почесать большого пятнистого кота под подбородком. Она издала слегка зловещий смешок:

- Как только ты съешь мою еду, ты станешь одним из моих людей, ах нет, моим котом. Когда я закончу со своими обязанностями, я заберу тебя обратно в Мэй Юэлу, там будет еще больше хороших блюд, я гарантирую, что ты превратишься в жирного кота через два месяца.

- Первая госпожа... это, наша госпожа…

Все служанки были ошеломлены поступком Су Нуан Нуан - мало того, что она не потрудилась дать лицо их госпоже, ах. Это была просто активная пощечина! Вам нужна жизнь этого кота? Хе-хе, чем больше вы хотите его жизни, тем больше я хочу сохранить ее, более того, я планирую избаловать его так сильно, что он превратится в жирного кота, думаете, сможете мне помешать, а?

Хотя все думали об этом, никто из них не осмеливался произнести ни слова. Только служанки госпожи Ши, не могли при этом улыбнуться, они могли только смотреть с открытыми от ужаса ртами. Прежде чем они смогли снова начать убеждать ее, Су Нуан Нуан внезапно хлопнула в ладоши и мягко сказала:

- Да, кстати, передайте вашей госпоже, что для кошек совершенно нормально драться. Было бы неплохо, если бы она дала мне немного лица и позволила этим двум кошкам превратить их враждебность в дружбу.

Это было явно издевательство. Глаза служанки покраснели от волнения: что вы имеете в виду, когда говорите, что враждебность кошек превращается в дружбу? Это явно пощечина нашей госпоже, ага. Даже если вы сердитесь на нашу госпожу, вы все равно должны принять во внимание ее статус, ах. Как вы могли принять сторону дикого зверя, чтобы запачкать лицо нашей госпожи?

Однако все эти слова бурлили и переворачивались у нее в животе. Честно говоря, ну и что, если госпожа Ши узнает об этом? Она ничего не могла поделать с Первой госпожой, так что же могли сделать такие крикливые маленькие служанки, как они? Кроме того, чтобы проглотить зубы, выбитые ударами [1], что они могли сделать?

[1] глотать выбитые ударами зубы - проглотить свой гнев

Пир Глава 50. Демонстрация силы

Все наслаждались особым обедом. Даже госпожа Ян, с ее глубокой ненавистью к Су Нуан Нуан, не могла отрицать ее исключительного умения готовить. Особенно когда она услышала, что быстрая лапша с креветками и угрями была сделана из болотных угрей, собранных с рисовых полей, уродливой рыбы, которую даже слуги не соизволили бы есть. Каждый год они получали от своих арендаторов несколько таких жутковатых болотных угрей, которыми обычно кормили кур и уток. Что же она сделала, чтобы они стали такими вкусными?

А что касается этой маринованной горчицы, как она ее приготовила? Почему она такая освежающая и нежная? Разве морковь и бамбуковые побеги когда-нибудь были так хороши на вкус? Чайные яйца были еще более удивительными. Простое куриное яйцо, из тех, что хозяева дворца получали по одному или по два каждое утро. Возможно, обычные крестьяне и считали бы яйца чем-то ценным, но кроме нежного аромата, в них нет ничего особенного. Подумать только, что она смогла наполнить их таким ароматом, просто приправив, но как же именно они были приправлены? Чаем? Но какой чай есть у слуг? Просто какой-то дешевый порошок. Может ли дешевый чай действительно произвести такой восхитительный вкус? Если использовать прекрасные чаи из запасов хозяев, то какой именно аромат появился бы?

Однако, как бы вкусно все ни было, им все равно приходилось поддерживать хоть какой-то образ. Только Су Нуан Нуан, казалось, забыла о своем статусе и с жадным удовольствием глотала огромные куски, ее палочки сверкали, как струи дождя, когда она атаковала миски с едой.

Целый стол дам, от самой почтенной старой госпожи до самой младшей наложницы Цзян, бессознательно отбросили свои манеры и деловито отправляли лапшу и гарниры в рот, не останавливаясь. Прямо сейчас ни у кого не было времени для того, чтобы высмеивать других.

Обычно женщины в доме не пили спиртного, но старая госпожа была слишком счастлива сегодня и приказала Цю Лин принести несколько банок меда из османтуса, чтобы все могли попробовать. После сытной трапезы с хорошим вином, когда служанки принесли чай и унесли пустые тарелки, старая госпожа Фан откинулась на спинку дивана с широкой улыбкой на лице:

- Сколько лет прошло с тех пор, как я ела с таким удовольствием. Если бы Нуан-Нуан не остановила меня, я бы, наверное, съела 3 большие чашки риса.

Сюй Ран Юн быстро рассмеялась вместе с ней:

- Старая госпожа, я действительно рада, что Первая госпожа остановила вас, иначе, три чашки? Ваше тело может не выдержать этого.

Старая госпожа Фан засмеялась:

- Это верно, я могу только проклинать свой аппетит за то, что он слишком маленький. В противном случае я бы забыла о своем возрасте и талии, и ела, ела бы, пока не превратилась бы в толстуху. Нуан-Нуан, ты должна мне сказать, что это был за рассол, маринованная горчица? И как же ты это сделала? Кроме того, эти чайные яйца, ах, кто бы мог подумать, что из яиц можно сделать что-то настолько вкусное. Я съела уже три штуки, но этого все равно мало, жаль, что они уже кончились.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Пожалуйста, не волнуйтесь. Я уже научила главу кухни, мисс Сюэ, готовить эти чайные яйца. Так что вы можете попросить кухню сделать их в любое время. Я беспокоюсь, что у меня не будет времени готовить их, когда вы захотите, поэтому, пожалуйста, рассматривайте это как мой способ выполнения дочернего почитания. Что касается маринованной горчицы, то это очень просто, немного нарезанной редиски и моркови, маринованной в специальном соусе.

- Кстати, там еще и огурцы есть. Я уже попросила мисс Сюэ принести мне немного скрученых огурцов, она сказала, что эти крошечные, неправильной формы огурцы не стоят много денег в городе. Люди действительно не разбираются, эти крошечные огурцы очень приятны на вкус.

Старая госпожа Фан сказала:

- Это так? Я всегда любила маринованную морковь, огурцы и все такое. Если ты будешь их готовить, дай и мне немного.

Су Нуан Нуан усмехнулась:

- Очень хорошо, эта внучка запомнит.

- Тебе лучше не забывать, я знаю, что в последнее время у тебя не очень хорошая память. Я уже упоминала, что белое запечатанное мясо мне пришлось очень по вкусу, но я не вижу, чтобы ты посылала мне его снова, - старая госпожа холодно фыркнула, прежде чем с любопытством спросить, - Действительно, как же ты это сделала? Как тебе удалось сделать так, чтобы и жир, и постное мясо стали такими вкусными? Это совершенно не похоже на ту свинину, которую я ела в прошлом.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Естественно, все будет по-другому. Это блюдо готовится путем сочетания обычного свиного мяса и мяса из свиных ножек. По словам господина, это создает текстуру, где «жир не жирный, а постное мясо не сухое», это особенность мяса свиных ножек.

В этот момент все дружно рассмеялись. Их смех был подобен звону серебряных музыкальных инструментов... который был прерван чьим-то криком снаружи:

- Первая госпожа, кухня прислала кого-то с котом.

- Они действительно эффективны, - Су Нуан Нуан быстро встала и бросилась к выходу, через некоторое время она вошла, обнимая большого черно-белого кота.

Все в гостиной смотрели с изумлением, большинство из них не знали, зачем она принесла свою кошку. Однако в комнате находились два человека с совершенно другими выражениями лица, чем у остальных. Первой была Ши Юро (госпожа Ши, жена Дуань Тинье), она уже слышала об этом маленьком инциденте от своей горничной ранее и чувствовала одновременно раздражение и горечь. Другой была слабая и трусливая вторая мисс, Дуань Синьци. Когда она увидела своего любимого кота в руках Су Нуан Нуан, то не смогла сдержать удивленного возгласа. Она зажала рот руками, но было уже слишком поздно, ее голос прозвучал слишком громко. Старая госпожа Фан посмотрела на нее и сказала Лю Мин (вторая жена старого маркиза, мать Дуань Тинье):

- Что случилось с этим ребенком? Что это за беспорядочные крики? Я чуть не умерла от страха.

Лицо наложницы Лин изменилось, она тут же дернула дочь за рукав и храбро улыбнулась:

- Госпожа Мин, у этого ребенка была домашняя кошка, которая убежала. Поэтому, когда она увидела кота Первой госпожи, она просто закричала, - затем она повернулась к собственной дочери, - Ты действительно слишком смелая, неужели ты не понимаешь правил? Все еще не извинилась перед госпожой?

Лю Мин быстро отшутилась:

- Все в порядке, все в порядке. К чему все эти извинения? – она повернулась к Су Нуан Нуан, - Эта кошка принадлежит Нуан Нуан?

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Нет, когда я выходила из кухни, эта дикая тварь просто прыгнула мне в руки. Я почувствовала, что мы родственные души, посмотрите, вам не кажется, что он очень похож на меня? Испуганный, но полный решимости, он напомнил мне о том времени, когда я впервые попала в Мэй Юэлу. Сначала это было ужасно, мрачно и удручающе, без какой-либо помощи, но, так или иначе, мне удалось продержаться все это время. Когда я увидела, что у этого кота такие же глаза, как у меня, я сразу влюбилась. С этого момента он будет жить со мной в Мэй Юэлу.

- Я попросила мисс Сюэ немного почистить его и привести сюда, чтобы все могли посмотреть. Теперь, когда все знают, что он мой кот, если вы увидите его в будущем, пожалуйста, дайте ему некоторое уважение ради меня. Рассматривайте эту трапезу как мою компенсацию за будущую неосторожность.

Это замечание было демонстрацией силы, ни слишком слабой, ни слишком тяжелой. Старая госпожа Фан кивнула в сторону. Госпожа Ян, Сюй Ран Юн и все остальные чувствовали себя ужасно неловко, что же касается Ши Юро, то она была так зла, что ее грудь яростно вздымалась и опускалась. Однако она действительно не знала, что сказать. На мгновение обеденный зал погрузился в тишину.

Су Нуан Нуан холодно оглядела собравшихся в комнате - с какой стати вы думаете, что я потрудилась угостить вас такой вкусной едой? Если я не наступлю на вас немного, некоторые из вас могут подумать, что я легкая добыча. Особенно та старушка, которая хочет подкупить меня свежими морепродуктами, хмпф! Неважно, я хочу, чтобы все вы немного пострадали. Она как раз думала об этом, когда старая госпожа Фан от души рассмеялась:

- Нуан-Нуан, конечно, права. Когда я вспоминаю то время, когда тебя послали в Мэй Юэлу, это, конечно, было опрометчивым решением со стороны Сюань-Эра. Я умоляла его трижды подумать, но слова старой сплетницы ничего не значили, и этот маленький сопляк отказалась меня слушать, и вот вас троих, бедняжек, отправили в такое пустынное место. Мое сердце не могло успокоиться, думая о том, что ты страдаешь там. На самом деле, я думаю, что для тебя лучше просто вернуться назад.

Су Нуан Нуан чуть не выплюнула полный рот крови, она о горечью  посмотрела на старую госпожу. Проклятье, неужели эта старуха - какой-то злой дух? Я уже выпустила такую ядовитую змею в этой комнате, только чтобы увидеть, как ее глупо пришлепнула эта старуха? Какая старая сплетница без всякого влияния, это явно вранье сквозь зубы, вас ударит молния, ага. Все кончено, со мной покончено. Я случайно попала в ловушку. Сила этого старого демона так же велика как и у этого негодяя Дуань Тинсюаня. Меня похоронят такими темпами, что же мне делать, а?

Как ни старалась она думать, ничего хорошего ей в голову не приходило. Однако разве это не было просто тестом, чтобы увидеть, чья кожа толще? Эта старая госпожа Фан уже открыто объявила себя старой курицей, поэтому Су Нуан Нуан болезненно улыбнулась и сказала:

- Добрые намерения старой госпожи действительно трогают сердце этой недостойной внучки. Только вот бессердечные поступки нашего господина сильно ранили это самое сердце. Вместо того, чтобы возвращаться во внутренний двор и сталкиваться с этими печальными воспоминаниями, было бы любезно позволить мне жить так, как я хочу в Мэй Юэлу.

Ропот голосов взорвался вслед за этой речью. Старая леди была шокирована, когда она уставилась на Су Нуан Нуан, не в силах поверить словам, исходящим из уст этой женщины. Эта глупая женщина явно просто нарывается на проблемы. Эта старая леди уже высунула свою шею и поставила все на нее, только чтобы быть отвергнутой этим дерзким нарушителем спокойствия. Неудивительно, что ее внук, самый блестящий человек на свете, не смог победить ее. Как можно так легко усмирить эту хитрую злодейку?

Мой любимый внук, твоя бабушка могла сделать только это, остальное зависит от тебя. Пожалуйста, работай усердно, твоя бабушка будет поддерживать тебя из тени. Хм, эта быстрая лапша с креветками и угрем была безусловно очень вкусной, ах. Интересно, есть ли еще кто-нибудь на кухне? Позже я пошлю Цю Лин на разведку, если там еще что-то осталось, пусть она принесет сюда и спрячет, иначе, как только Сюань-Эр вернется, не останется даже капли супа.

В конце концов, старая госпожа Фан была пожилой леди, и после полудня волнений она немного утомилась. Все поняли намек и вскоре распрощались. Су Нуан Нуан обняла большого кота и уже собралась уходить, когда сзади раздался голос:

- Ты слишком бесчувственна, даже если не хочешь возвращаться во внутренний двор, тебе все равно нужно было сказать это более тактично. Как ты могла просто отвергнуть добрые намерения старой госпожи? Что происходит с твоим чувством дочернего почитания?

Су Нуан Нуан обернулась и увидела, что госпожа Ян пристально смотрит на нее. Без следа паники она улыбнулась:

- Госпожа несколько преувеличивает, разве эта невестка не показала свое почитание через лапшу и гарниры? Даже старшая госпожа, кажется, наслаждалась ими, как могла госпожа обвинить эту невестку в бесчувственности? Может быть, старшая госпожа тоже хочет, чтобы я вернулась во внутренний двор? Если это так, если старшая госпожа так сильно скучает по этой невестке, то это вина невестки, что она слишком поспешила отказаться.

- Чтобы не разочаровать старшую госпожу, я сообщу господину эту хорошую новость и попрошу его подготовить для меня двор Чунь Фэн и выбрать хорошую дату для моего возвращения. Ну так что же? Должна ли я сделать это для старшей госпожи? В качестве дочернего почитания.

Пир Глава 51. Коты вперед парней

Госпожа Ян дрожала всем телом от подавляемого гнева, она знала, что Су Нуан Нуан на самом деле не хотела возвращаться во внутренний двор, так зачем же все эти разговоры о том, чтобы сделать свекрови одолжение? На мгновение у нее возникло искушение просто поймать эту ужасную женщину на слове и приказать ей вернуться во внутренний двор, что послужит ей хорошим подспорьем, верно? Однако ей вдруг пришла в голову мысль: а что, если все это было лишь тщательно продуманным трюком обратной психологии? А что, если это был всего лишь чрезвычайно окольный способ вернуться во внутренний двор? Внезапно перед ее мысленным взором промелькнул яркий образ ее дорогого сына, шумно преследуемого этой женщиной с метлой посреди внутреннего двора, и она вздрогнула. А что, если слух об этом дойдет до ушей ее собственной семьи? Разве она не потеряет лицо, заставив эту женщину войти во внутренний двор?

При этой ужасной мысли госпожа Ян решительно подавила в себе желание просто поднять шум, лишь слегка хмыкнула, взмахнула рукавами и ушла. Как бы то ни было, она больше не беспокоилась, пусть эта женщина делает все, что ей нравится. Пока все это делается вдали от ее глаз.

- Это тушеная рыба, тебе не кажется, что она очень хорошо сочетается с рисом? Продолжай и наслаждайся медленно, убедись, что не задохнешься. Сколько же дней ты уже голодаешь? - Су Нуан Нуан погладила теперь уже пушистую и чистую кошачью спину. Глаза большого кота сузились от удовольствия, когда его большая голова уткнулась в большую бело-голубую фарфоровую миску, быстро поедая дымящуюся рыбу и рис. Су Нуан Нуан чувствовала себя чрезвычайно довольной. Этот кот явно предназначался ей, посмотрите, как жадно он ест, совсем как сама Нуан-Нуан.

- Хм, а как мне тебя называть? - она коснулась своего подбородка, когда серьезно задумалась над этим вопросом. Поразмыслив в течение некоторого времени, она решила, - Я буду звать тебя Чжао Чаи [1] (приветствуя богатство).

- Чжао Чаи? - Хун Лянь, которая занималась своими маленькими обязанностями, чуть не споткнулась, и пробормотала, - Мисс, вы ведь шутите, да? Чжао Чаи… просто слишком неэлегантно, как насчет того, чтобы назвать его Китти?

- Чжао Чаи - самец, - Су Нуан Нуан серьезно посмотрела на Хун Лянь, - Разве имя Китти ему действительно подходит?

- Ну, нам все равно не следует называть его Чжао Чаи, ага. Нельзя, чтобы жена наследника называла так свое домашнее животное. Разве люди, которые узнают об этом, не будут смеяться над нами?

- А что такого плохого в Чжао Чае? Даже жена наследника нуждается в деньгах на содержание, ах. Имя, которое приветствует много денег и богатства в доме, пусть кто хочет смеяться просто смеется. Я люблю деньги, ну и что? Есть ли на самом деле кто-нибудь в мире, кто не любит богатство? Есть много снобов, которые притворяются, что  это элегантно - воротить нос от запаха серебра, тьфу! Кучка лицемеров. Я - истинный простолюдин в душе, в отличие от них. Решено, его будут звать Чжао Чаи, как приятно иметь своего собственного счастливого кота (Чжао Чаи Мао), а? Разве мне не повезло? Да, давай звать тебя Чжао Чаи.

Хун Лянь посмотрела на большого кота с жалостью в глазах, и сказала мягким голосом:

- Дорогой Китти, дело не в том, что эта сестра не пыталась помочь тебе, но я просто рабыня, у которой нет власти против решений мисс. Как жалко, отныне ты будешь известен как Чжао Чаи.

- Мяу… - коротко мяукнув, большой кот на секунду оторвался от своей миски и вернулся к еде. Его, казалось, не волновало это имя, Су Нуан Нуан не могла удержаться от смеха:

- Вот именно. Кому какое дело до имен? Пока есть хорошая еда, называться собачкой или котенком – без разницы.

Хун Лянь беспомощно улыбнулась и покачала головой.

- Эта тварь явно не обычный кот.

Едва она закончила говорить, как из кухни донесся громкий крик.

- Су Мэн Нуан. Ты ядовитая женщина, ааа-ааа!

Хун Лянь в испуге вскочила на ноги, Су Нуан Нуан осталась неподвижной. Она нейтрально спросила:

- Что это за реакция? Это ведь не первый раз, когда твой хозяин прокрадывается на кухню, как гигантская крыса.

Хун Лянь взволнованно произнесла:

- Эта рабыня знает, что хозяин любит ходить на кухню, но о чем был этот громкий крик?

Су Нуан Нуан холодно рассмеялась и медленно встала, потягиваясь всем телом. Она протянула:

- Ему нечего красть на кухне. Для крысы, у которой развился вкус к моей еде, разве это не повод для крика?

В конце ее заявления Дуань Тинсюань внезапно появился перед ней как падающая звезда и закричал:

- Быстрая лапша с креветками и угрем? Свиные уши? Закуски? А почему там не осталось даже кусочка маринованной горчицы? Ты переезжаешь в другой дом?

- И куда же мне теперь переезжать, а? - Су Нуан Нуан одарила Дуань Тинсюаня улыбкой, которая явно не была улыбкой.

- Вы, кобель, вам лучше просто выбросить эту мысль из головы. Я не смягчилась даже перед старой госпожой, я никогда не вернусь в этот внутренний двор, чтобы играть в интриги со всеми другими вашими женщинами.

Дуань Тинсюань опустился на пол, как сдувшийся мяч и мрачно сказал:

- Я так и знал, что даже бабушка не сможет тебя убедить. Как ты могла даже не дать ей немного уважения? Ладно, ладно, все равно, давай поговорим о чем-нибудь другом. А теперь я спрашиваю тебя, где все эти вещи на кухне? Почему она выглядит так, будто кто-то ее вычистил?

- Я приготовила обед в большой кухне и сказала мисс Сюэ просто взять все, что выглядит съедобным, чтобы обслужить дам. Я слишком ленива, чтобы готовить ночью, так что было только немного риса и две рыбы на пару...

Не слыша остального, глаза Дуань Тинсюаня заблестели, он начал пускать слюни:

- Не нужно ничего особенного; раз рыба сделана тобой, она должна быть очень вкусной, где же она теперь? Быстро, принеси мне немного.

Су Нуан Нуан, рассмеялась, развеселившись:

- Посмотрите на небо, уже темно. Как вы думаете, мы действительно будем вас ждать? Все это уже съедено.

- Как? Все съедено? - глаза принца горели, как у голодного волка, - Неужели... неужели ничего не осталось? Даже самую малость?

- Ну, там было немного риса и половина рыбы... - протянула Су Нуан Нуан. Не дожидаясь, пока она закончит, Дуань Тинсюань схватил ее за рукав. Глаза негодяя наполнились звездами, когда он с надеждой спросил:

- И где же они? Я прекрасно справляюсь с остатками еды, в конце концов, мы муж и жена уже 5 лет. Разве мы не должны делить все вместе? Я прекрасно доедаю твои объедки.

- Отпустите, - лицо Су Нуан Нуан покраснело, этот Дуань Тинсюань действительно не имеет никакого чувства стыда, раз говорит всю эту чепуху перед служанками. Даже если он не хочет думать о своей репутации, ей все равно хотелось сохранить ее.

- Где же еда? - принц действительно больше не мог этого выносить, его убийственная аура начала закипать. После целого дня работы он действительно проголодался.

- Вот она! - Су Нуан Нуан резко дернула головой, Дуань Тинсюань нетерпеливо посмотрел в указанном направлении...только чтобы увидеть Чжао Чая, большого полосатого кота. Он на мгновение отвлекся и сказал, не задумываясь:

- Ты любишь кошек? Ты должна была сказать это раньше, я достал бы для тебя персидскую кошку, они выглядят намного лучше, чем эти обычные коты...

Остальная часть его слов затихла, когда его мозг, наконец, поймал то, что его глаза увидели раньше. Эта большая дорогая чаша с синими узорами... словно голодный тигр, он подскочил и ткнул дрожащим пальцем в содержимое чаши. Даже его голос начал вибрировать, когда он уставился на Су Нуан Нуан.

- Это... это и есть...

- Остатки риса и половина тушеной рыбы, - Су Нуан Нуан развела руками, показывая свою беспомощность, - Наш хозяин - наследник богатого дома, вы же не станете ссориться с кошкой из-за еды, да?

Дуань Тинсюань действительно не мог заставить себя выхватить еду у кошки. Однако ожидаемая вспышка убийственного намерения не пришла, принц стал похож на человека, у которого вырвали кости. Он сидел как парализованный на стуле, слегка наклонившись вперед.

- Я много работаю на улице, каждый день бегаю по поручениям, работаю до мозга костей для процветания этой семьи. Ради благополучия и спокойствия всех членов семьи я потел кровью и слезами. Подумать только, что мое положение на самом деле ниже, чем у кошки? - пока он говорил, принц поднял голову и посмотрел прямо на Хун Лянь со слезами, сверкающими в его глазах, - Скажи мне, неужели я такой презренный человек? До такой степени, что ты предпочитаешь отдавать объедки коту, а не мне? Ладно, похоже, что моя искренность с таким же успехом может быть пролита на землю. Если это так, то я желаю вам всем спокойной ночи, я ухожу....

[1] Чжао чаи - приветствуя богатство или призывая / приглашая богатство

[2] Чжао Чай Мао - Счастливый Кот

Пир Глава 52. Познай самого себя

Закончив свою маленькую речь, он покачнулся и поднялся на ноги. Как Хун Лянь могла видеть своего дорогого хозяина в таком жалком состоянии, ах? Она немедленно бросилась к ногам Дуань Тинсюаня, слезы наполнили ее глаза, когда она запричитала:

- Хозяин слишком хорош для мисс и нас, мисс просто шутит с хозяином. Получив столько свежих морепродуктов, мисс была в отличном настроении. Хотя это правда, что нет никаких остатков от быстрой лапши с креветками с обеда, у нас уже есть планы кое-что приготовить на ужин. Мы ждали возвращения хозяина, прежде чем начать, чтобы мастер мог поесть свежее...

- Хун Лянь, - Су Нуан Нуан начала злиться. Эта девушка действительно моя личная горничная? Или она тайный агент Дуань Тинсюаня? Как могла эта служанка так просто предать свою госпожу? Мало того, что Су Нуан Нуан продали так дешево, она даже слезно навалила бесплатные подарки к сделке. Кто это собирался ждать, пока этот мужчина-шлюха не вернется домой, прежде чем начать готовить ужин? И что это значит, позволить ему есть «свежеприготовленные» вещи? Эти слова когда-нибудь слетали с ее губ? Как она могла не помнить ни единого слова из всего этого? Откуда эта нахалка Хун Лянь взяла всю эту странную информацию? Хм, больше похоже на то, что эта ее бесполезная служанка перенесла тяжелый приступ бреда.

Разрушительная сила этих слов была несоизмерима. Принц полностью оживился, всасывая в себя кровь этого предательства. Он бросился к Су Нуан Нуан и громко воскликнул:

- Ха-ха-ха! Нуан-Нуан, я знал, что ты никогда не будешь такой бессердечной, пара на один день, сто дней благодати, ах. Подумать только, что я настолько достоин твоего внимания. Я действительно обидел тебя. Ву! Почему бы тебе просто не вернуться во внутренний двор? Я смогу уделить тебе там гораздо больше внимания, верно?

Хун Лянь покачнулась на месте и протерла глаза. Может быть, с ее глазами что-то не так? Может быть, унылый, убитый горем хозяин был иллюзией? Или же этот толстокожий бесстыдный человек действительно и есть ее истинный хозяин?

- Х.хозяин .. вы… вы... - Хун Лянь была потрясена до безмолвия, она действительно не могла смириться с тем, что этот хвастун и тот жалкий человек из прошлого действительно были одним и тем же хозяином. Она заметила свирепый взгляд Су Нуан Нуан, которая сказала сквозь стиснутые зубы:

- Бесполезная дурочка, неужели у тебя нет мозгов подумать о том, что за человек твой хозяин? Я слишком разочарована в тебе, неужели ты действительно думала, что такой человек знает, что такое истинное страдание и уныние? Это был всего лишь дешевый маленький трюк, и вот ты здесь, плачешь по нему. Пожалуйста, никому больше не говори, что ты моя горничная, мне так неловко.

Дуань Тинсюань нахмурился, но его голос был полон гордости, когда он сказал:

- Нуан Нуан, нет никакой необходимости быть такой суровой. Удивительная добросердечность и благожелательность Хун Лянь - вот причина, по которой она пожалела меня, когда все надежды обратились в прах. В отличие от бесстыдной тебя, которая отказалась хоть немного пожалеть меня. Кстати, ты уверена, что мое жалкое состояние сейчас действительно ни капельки не тронуло твое сердце? Я этому не верю, я преуспеваю во всем, в том числе и в актерском мастерстве, даже император и императрица не могли не плакать, когда я проворачивал этот трюк.

- Император и императрица слишком мягкосердечны, - Су Нуан Нуан встала с презрительной усмешкой, - Что же я за человек? Разве вы только что не сказали это? Я бесстыдная женщина с черным сердцем. Думаете, вы сможете обмануть меня? Мечтайте.

- Ну, это совершенно верно. Хороших людей легко обмануть, - Дуань Тинсюань серьезно кивнул. - Лучше быть злым, худшим из зол. А знаешь, что еще правда? Я голоден, очень голоден. После долгого рабочего дня я был бы счастливейшим человеком, если бы моя милосердная добрая жена пригласила меня домой с хорошим обедом.

- Оставьте этот акт жалости. Против меня это бесполезно, - Су Нуан Нуан бросила на этого кобеля нейтральный взгляд, но все же направилась на кухню. По дороге она серьезно посмотрела на все еще ошеломленную Хун Лянь и сказала:

- Убедись, что запомнила этот урок, обязательно ощути вкус поражения. Твой хозяин проводит много времени, сражаясь со змеями при дворе, а это значит, что его сердце тверже закаленной стали. Даже если все вокруг него рухнет и он понесет большую потерю, это не отразится на его лице. Если какая-то эмоция действительно появилась на этой собачьей морде, это все подделка. Вам, глупым служанкам, лучше запомнить это и не обманываться.

- Нуан-Нуан, не будь такой, оставь мне хоть какой-то выход, - сказал Дуань Тинсюань с сердечным смехом, волнение и счастье переполняли его сердце. Познай себя, эта женщина действительно знает его таким, какой он есть, ах. Проклятье, он только что прозрел, ему было все равно, блуждающий ли она дух какого-то мертвеца или случайный демон, который решил захватить тело его жены. Су Мэн Нуан, ты - женщина этого господина. Забудь о побеге из моих рук, в этой жизни я никогда не позволю тебе уйти.

Быстрая лапша с креветками и угрем быстро взбудоражила его воображение и, после долгого дня беготни и выступления перед другими, он теперь превратился в мистического дракона с широко распахнутыми челюстями, чтобы пожирать горы и реки. Даже Су Нуан Нуан была немного напугана той скоростью, с которой он глотал свою пищу.

- Эй, притормозите, а? Никто с вами за это не борется.

- Нуан-Нуан, ты действительно заботишься обо мне, не так ли? - Дуань Тинсюань поднял лицо из глубины огромной чаши, его глаза сверкали, - Я так взволнован.

- Эй, эй, эй! Прекратите, разве вы не знаете, что это действительно жутко, если зайти слишком далеко? - Су Нуан Нуан стукнула палочками по столу. Яркий румянец на лице Дуань Тинсюаня отступил, как уходящая волна, он тихо рассмеялся.

- Я действительно голоден. Я работал весь день и заглянул в несколько ресторанов, чтобы поесть во второй половине дня, но ничего не мог переварить. Разве ты не заметила, как я ворвался на кухню, едва приехав?

- Вы врываетесь на кухню, даже когда не умираете с голоду, - Су Нуан Нуан бесстрастно сплюнула.

- Кхм, кхм... - даже толстокожий Дуань Тинсюань покраснел от этого, он видел, что Су Нуан Нуан была прирожденной Немезидой, посланной с небес, чтобы испытать его. Он решил сосредоточиться на еде, кивнул и похвалил, - Неудивительно, что у старой госпожи не было никаких слов, кроме похвалы, эта лапша слишком вкусная.

Говоря это, он вдруг поднял глаза и пристально посмотрел через стол, озадаченно произнеся:

- А где же яйца? Я слышал от старой госпожи, что ты сделала что-то под названием чайные яйца, почему их здесь нет? Нуан-Нуан, яйца ведь не такие уж и дорогие, тебе ведь не обязательно их прятать, правда?

- А зачем мне что-то скрывать? Если я действительно решила бы что-то спрятать, вы не увидели бы ни одного зернышка риса, - Су Нуан Нуан закатила глаза, - Завтра я приготовлю большую кастрюлю чайных яиц, хорошо? Уже почти совсем стемнело, у кого есть время, чтобы готовить их сейчас?

- А почему не сейчас? - настаивал Дуань Тинсюань, - Старая госпожа сказала, что эти яйца очень вкусные. Я всегда любил яйца, есть так много способов, чтобы приготовить их. Жареные, омлет, вареные или пашот с соевым соусом, но я никогда не пробовал чайные яйца раньше. Старая госпожа сказала, что они пропитаны ароматом пяти специй, поэтому мне очень интересно, каковы они на вкус.

Теперь Су Нуан Нуан выглядела озадаченной:

- Когда я уходила, на кухне оставались десятки чайных яиц. Я знала, что старая госпожа унесла несколько... но это? Вы хотите сказать, что она даже не оставила вам парочку? Разве вы не ее любимчик?

- Хе-хе, когда речь заходит о чайных яйцах, старая госпожа не признает никаких родственников. Что с того, что я ее любимчик? - Дуань Тинсюань сделал еще один глоток лапши и вздохнул, - Ладно, забудем о сегодняшнем дне. Приготовь мне что-нибудь завтра пораньше, хорошо? По крайней мере, дай мне попробовать немного, прежде чем я пойду на работу, иначе я буду работать на голодный желудок. Это было бы слишком невыносимо.

- А почему старая госпожа такая? Она действительно ваша настоящая бабушка? - Су Нуан Нуан чувствовала себя сердитой и удивленной одновременно. Этот Дуань Тинсюань довольно жалок в своем роде, он провел 20 лет своей жизни, употребляя неполноценную пищу. Теперь, когда он познакомился со свежими кулинарными техниками, он стал еще более экстремальным гурманом, чем Су Нуан Нуан. Она сказала, немного подумав:

- К тому времени, как вы встанете, я все еще буду спать. Ничего, я подготовлю все ингредиенты сегодня вечером, Хун Лянь и Сян Юнь могут приготовить их для вас завтра.

- Приготовь побольше для меня, мне нужно отдать немного наследному принцу. В конце концов, я вырвал у него кусок земли с горячим источником.

- Земля с горячими источниками? - глаза Су Нуан Нуан просветлели, - А как вы ею воспользуетесь? Есть ли на ней настоящий горячий источник?

- Конечно, я уже послал людей, чтобы все это организовать. Осенью я отвезу семью туда на несколько веселых дней, - даже во время разговора рот Дуань Тинсюаня не прекращал есть. В мгновение ока чаша перед ним опустела. Он протянул ее Хун Лянь, безмолвно прося добавки. Пока он ждал свою лапшу, он сказал:

- Я уже послал людей за коровьим молоком, которое ты хотела, оно должно быть здесь к завтрашнему дню, - затем он сунул руку за пазуху, вытащил коробку и передал ее Су Нуан Нуан, - Это для тебя. Может, тебе это понравится?

С тех пор как Дуань Тинсюань открыл пользу Мэй Юэлу, он одарил их всевозможными хорошими вещами, ингредиентами, рулонами ткани, даже золотом и серебром. Однако это был первый раз, когда он лично вручил подарок. Так как это было совершенно беспрецедентно, Су Нуан Нуан стало любопытно.

- Вей! Может оттуда на меня выпрыгнет змея или жук, как только я открою это? - учитывая количество злых мыслей в желудке этого негодяя, особенно, если добавить,  как она все это время обращалась с этим благородным аристократом, Су Нуан Нуан чувствовала, что стоит быть более осторожной с его подарками.

Принц закатил глаза и снисходительно сказал:

- Только ты могла бы придумать такие детские фокусы. Просто открой ее, не суди о благородных людях своим нечестивым сердцем.

Чем больше Дуань Тинсюань говорил, тем более подозрительной она становилась. Девушка глубоко вздохнула и мысленно взяла себя в руки. Даже если оттуда выскочит огромный таракан, она не удивится. Мысленно подготовившись, она открыла коробку.

Внутри была красиво украшенная заколка для волос с цветами сливы, она тихо лежала на роскошном фиолетовом бархате, который придавал ей изысканно элегантный вид. Соцветия сливы образовывали идеальный шар, состоящий нежных маленьких цветков. Лепестки были тонкими, как крылья цикады, и были сделаны из какого-то неизвестного материала, который вибрировал при каждом движении. Пестик каждого цветка был сделан из разноцветных камней, красных, желтых, синих и зеленых, которые притягивали взгляд к самим лепесткам. Маленькая кисточка прорастала из цветочного шарика, и заканчивалась тремя светящимися жемчужинами размером с ее большой палец.

Эта жемчужная заколка для волос была явно чем-то уникальным. Даже Су Нуан Нуан, гурманка, которая ценила только еду, была ослеплена открывшимся перед ней зрелищем. Она посещала музеи в своей прошлой жизни и была поражена древними украшениями, особенно коронами Феникса. Она была в восторге от древнего мастерства, когда рассматривала красиво сделанные аксессуары через пуленепробиваемое стекло. Однако это был первый раз, когда она держала в руках доказательство их искусства, и поняла, насколько она недооценила мудрость древнего народа.

- Это… не слишком ли деликатная штука? Как можно сделать что-то настолько прекрасное? Может быть, лепестки сделаны из серебра? И эти маленькие кусочки драгоценных камней, как они прикрепили их? У меня голова кружится, это слишком красиво.

- Я сегодня ездил к Ее Величеству и случайно зашел, когда у нее был Департамент императорского двора, отвечающий за аксессуары. Ее Величество подарила мне одну вещь, и когда я увидел ее, то сразу подумал о тебе. Мне пришлось вытерпеть, как Ее Величество закатила глаза. Она сказала мне, что я был слишком груб и невежлив. Что касается того, как это сделано, не спрашивай меня, это вопрос к мастерам.

Су Нуан Нуан играла с этим прекрасным произведением искусства, как будто она не могла вынести, чтобы выпустить его из рук. Внезапно она подняла голову и, прищурившись, посмотрела на него.

- Как такая милая вещь может напоминать вам обо мне? Наложница Цзин и госпожа Лань - обе потрясающие красавицы, эта заколка подошла бы им обеим лучше, почему бы не отдать ее им?

Дуань Тинсюань удивленно посмотрел на нее и пробормотал:

- Я правильно расслышал? Ты их хвалишь? Ты никогда не говорила ничего подобного в прошлом.

- В прошлом я была ослеплена ревностью. Теперь, когда я отпустила все это, я могу объективно смотреть на них и знать, что их красота совершенно непревзойденна. Просто очень жаль, что они были обманом завлечены в ваш гарем, - Су Нуан Нуан скривила губы.

Пир Глава 53. Огонь молнии

- Я действительно верю, что Лань и Цзин не смотрят на это таким образом, - Дуань Тинсюань не мог удержаться от смеха. Он снова взглянул на Су Нуан Нуан и сказал,  -  Раз уж она тебе так нравится, оставь ее себе. Надень ее для меня однажды, не просто восхищайся красотой других людей, ты тоже находишься в лучшем возрасте своей жизни. Чудесный цветок, который более чем подходит для этой заколки.

- Я полагаю, что сегодня ночью дождь будет красным, да [1]? Похоже, даже у такой собаки, как вы, можно вырастить слоновий бивень [2], - усмехнулась Су Нуан Нуан, засовывая заколку обратно в коробку. Поскольку Дуань Тинсюань уже сказал, что она может забрать ее, она не колебалась. Давайте считать это платой за сегодняшнюю еду, а также за все те вещи, которые он украл.

Неожиданно, как только она произнесла эти слова, за окном вспыхнула молния. За ней последовали звуки грома и безошибочно узнаваемый перестук дождя. Снаружи раздался голос Сян Юнь:

- Мисс, идет дождь.

- Да? Быстро, пойди проверь, не красный ли он, - Су Нуан Нуан была в достаточно хорошем настроении, чтобы пошутить, когда смотрела на принца.

Это был летний дождь, а потому шел довольно сильно. Дуань Тинсюань только что съел слишком много и теперь ему было трудно двигаться. Он лениво произнес:

- Поскольку идет дождь, я останусь здесь и переночую в Мэй Юэлу.

- Если вы хотите спать, идите в боковую комнату. Я вам сразу скажу, что хороших постельных принадлежностей нет, так что моему господину придется довольствоваться тем, что есть, - небрежно сказала Су Нуан Нуан, наклонившись, чтобы поднять Чжао Чаи, и начала гладить его гладкую и блестящую спину.

- Неужели ты настолько бедная? Я уже отправил столько ткани и вещей, а ты все еще не сделала больше постельного белья? - Дуань Тинсюань был поражен. Су Нуан Нуан просто покачала головой в притворном сожалении.

- Уж как есть. Оставайтесь, если хотите, и уходите, если вам здесь не нравится. На самом деле, я уверена, что госпожа Юн и госпожа Лань будут более чем рады приветствовать вас.

Дуань Тинсюань посмотрел на Су Нуан Нуан, нахмурившись, любовь и ненависть боролись внутри него и внезапная, демоническая улыбка окутала его лицо.

- Госпожа только что напомнила мне кое о чем, это правда, что они мои жены, однако и ты моя жена тоже, ах. Это совершенно естественно для мужа и жены разделить постель, на самом деле это практически закон небес. Сегодня я буду спать в твоей комнате, и больше нигде.

- Вы посмеете? - брови Су Нуан Нуан, которые разгладились от поглаживания кота, тут же нахмурились. Дуань Тинсюань ухмыльнулся, погладил подбородок и высокомерно сказал:

- А почему бы мне не посметь? Ты думаешь, что сможешь отбиться от меня своими несколькими неделями кунг-фу?

Это было правдой, Су Нуан Нуан не могла сравниться с Дуань Тинсюанем в физическом бою, однако у этой Первой госпожи все еще был специальный смертельный ход. Она рассмеялась и сказала с усмешкой:

- Ну, я думаю, это значит, что вы больше не хотите сливочных закусок? Позвольте мне сказать вам, что мои сливочные закуски не имеют ничего общего с теми сухими мерзостями, которые вы называете молочными пирожными. Когда-нибудь слышали о сливочных тортах? Они мягкие и упругие на ощупь и тают во рту, не оставляя ничего, кроме красиво сладкого аромата...

- Ладно, этого достаточно. Я буду спать в боковой комнате, - принц сдавленно хмыкнул и ушел.

Когда Дуань Тинсюань скрылся из виду, Су Нуан Нуан наконец облегченно вздохнула. Она подняла Чжао Чаи на уровень глаз и пробормотала:

- Кто знает, сколько раз я смогу использовать эту стратегию? Этот мужчина-шлюха все еще настаивает на том, чтобы я вернулась в тот ненавистный внутренний двор. Как ты думаешь, что я должна сделать, чтобы заставить его забыть об этой идее раз и навсегда?

Откуда-то сзади она услышала хихиканье Сян Юнь.

- Сестра Хун Лянь сказала, что если мисс сдастся, хозяин перестанет приставать к ней раз и навсегда.

- Тьфу-тьфу-тьфу! - Су Нуан Нуан несколько раз сплюнула, стиснула зубы и зарычала, - Честно говоря, я никогда не ожидала, что Хун Лянь, с ее большими глазами и невинным лицом, будет так открыто проклинать меня. Просто подожди, когда-нибудь я зашью твой вороний клюв, - она сердито протопала в свою комнату, плюхнулась на табурет перед туалетным столиком и хлопнула по нему, - Хватит, сними мне макияж, пора спать.

Снаружи дождь медленно закончился, и, хотя раскаты грома оставались постоянными. Су Нуан Нуан погрузилась в глубокий сон с Чжао Чаем на руках.

Она спала слишком сладко, когда громкий треск потряс ее, заставив проснуться. С Су Нуан Нуан стряхнули сладкий сон, даже Чжао Чаи проснулся, его тело изогнулось в дугу, когда он отчаянно мяукал в темноте.

- Какой гром, - Су Нуан Нуан похлопала себя по груди. Внезапно ей пришло в голову, что в древних домах не было громотводов или других подобных вещей. Что произойдет, если в один из домов ударит молния?

В тот момент, когда эта мысль промелькнула у нее в голове, небо прорезал луч света, сопровождаемый мощным раскатом грома. Это было похоже на взрыв, который потряс землю Мэй Юэлу, и Су Нуан Нуан могла только разинуть рот на окно, когда большой огненный шар взорвался перед ней.

В мгновение ока бумажные экраны окон поглотило оранжевое пламя. Занавески исчезли в дыме, а затем голодный огонь потянулся к ее туалетному столику.

- Можно ли это рассматривать как наказание молнией? - Су Нуан Нуан ошеломленно смотрела на ревущее пламя перед собой. Ее мозг отключился от явного недоверия и шока. Как человек из 21-го века, ей никогда не приходилось бояться грома или молнии. Однако теперь она была духом, обитающим в теле без разрешения, может быть, она была злым духом? Стоит ли ей бояться возмездия с небес?

- Это неправильно, ах. Я же не специально все это сделала. Как можно считать переселившуюся женщину злым духом? В конце концов, я человек, может быть, это Бог переселения душ и Бог Грома спорят между собой? Или я должна была умереть раньше, и теперь все исправляется? - Су Нуан Нуан держала Чжоу Чая при себе, она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как ее кот извивается и воет, требуя внимания.

- Мисс…!

Крики Хун Лянь и Сян Юнь, наконец, вырвали Су Нуан Нуан из ее мыслей. Она с трудом моргнула и только теперь поняла, что огонь охватил всю комнату и лизал дно ее кровати.

- А! - угроза быть сожженной до смерти наконец-то разбудила ее, она отбросила одеяло и увидела, что Хун Лянь и Сян Юнь пытаются пробраться внутрь. Она закричала:

- Уходите! Бегите! Иначе вы тоже сгорите заживо! Уходите сейчас же и не оборачивайтесь!

- Если мисс умрет, как мы, служанки, будем жить? - Хун Лянь и Сян Юнь закричали в ответ, слезы текли по их лицам.

Су Нуан Нуан ощупала свое лицо, и ее пальцы стали влажными, она подумала: «мне так жаль, я никогда не должна была обвинять вас в предательстве. Мне не нужна такая преданность, ах. Глупо, глупо, что если мы все умрем вместе? Вы были со мной всего несколько недель, как же мне заплатить за вашу смерть?»

Когда их жизни уже висели на волоске, снаружи донесся громкий крик. Дуань Тинсюань появился позади Хун Лянь и Сян Юнь. Не говоря ни слова, он схватил их сзади за одежду и выбросил из дома, одну за другой.

Су Нуан Нуан медленно выдохнула и горько улыбнулась в темноте. Ну, это не так уж плохо, быть немного холодным и расчетливым. Особенно при таких обстоятельствах, по крайней мере, Хун Лянь и Сян Юнь не должны были умереть. Вы, глупышки, ваша собственная мисс давным-давно умерла, и мне тоже полагается умереть.

Дорогой Бог Смерти, я не против покинуть этот мир, но не могли бы вы, пожалуйста, изменить мой способ смерти? Смерть от огня кажется очень болезненной, понимаешь?

Как только эти мысли пронеслись в ее голове, что-то внезапно появилось в дверях. Прежде чем Су Нуан Нуан смогла вдохнуть, существо бросилось к ее кровати и очень знакомый голос взвыл:

- Глупая женщина, почему ты все еще в постели? Ты действительно хочешь умереть в огне?

Кто же это еще, как не Дуань Тинсюань?

[1] красный дождь - то, что невозможно

[2] это из поговорки «у собаки не прорастет слоновий бивень», в основном это означает, что у обычного человека не появятся хорошие качества. Су Нуан Нуан использовала выражение «даже у собаки вырастет слоновий бивень», что означает, что она смотрит на Дуань Тинсюаня как на человека, который иногда приятно удивляет.

Пир Глава 54. Спасение

- А где же мне еще прятаться? И почему вы здесь? Вы тоже хотите умереть? - Су Нуан Нуан пнула ногой в направлении Дуань Тинсюаня. Прищурившись, она посмотрела на мужчину и заметила, что он уже не так высок и горд, как прежде, а больше похож на круглую булочку или огромный вареник. Ах, он держал мокрое одеяло на голове.

- Когда я рядом, не думай, что сможешь так легко умереть, - Дуань Тинсюань сердито фыркнул. Он больше не шутил с этой сумасшедшей женщиной и прыгнул на кровать. Много не говоря, он заключил Су Нуан Нуан в свои объятия и услышал сердитое «Мяу!» между ними.

Дуань Тинсюань закатил глаза, как бы то ни было, он разберется с кошкой позже. Он завернул всех троих в одеяло, убедившись, что он и Су Нуан Нуан были полностью накрыты, прежде чем повернуться лицом к морю огня. Здесь почти не осталось свободного места, чтобы ступить на него. Глаза Су Нуан Нуан были широко раскрыты от страха, она действительно понятия не имела, как Дуань Тинсюань планирует вытащить их отсюда.

- Вы должны просто оставить меня здесь, - отягощенная чувством вины и стыда, выпалила Су Нуан Нуан, только чтобы услышать насмешливый голос Дуань Тинсюаня:

- Это не похоже на тебя - говорить такие глупости. Просто держись крепче, - внезапно он схватил ее керамическую подушку, с силой швырнул ее в огонь и бросился за ней. Все его тело было почти на одном уровне с полом, когда он стрелой летел в море огня, следуя за подушкой, как падающая звезда. Они вылетели из здания во двор, искры вспыхнули и рассеялись, когда они благополучно приземлились во дворе.

Все произошло так быстро, что мозгу Су Нуан Нуан потребовалось некоторое время, чтобы осознать тот факт, что она снова обманула смерть. Когда она отошла от Дуань Тинсюаня, дом издал громкий треск. Она обернулась и увидела, что одна из опорных балок упала, весь дом начал съеживаться под ревом голодного огня.

- А! Мои вещи, мои драгоценности, мое серебро, моя одежда.... - воскликнула Су Нуан Нуан и бессознательно бросилась к дому. Может быть, она собирается броситься в огонь, чтобы спасти свое добро? Так или иначе, Дуань Тинсюань схватил ее за талию и яростно зарычал:

- Разве ты больше не хочешь жить? Все еще хочешь променять свою жизнь на какие-то вещи? Это огонь, считай, что тебе повезло спасти свою жизнь. Просто забудь об этих вещах, я могу дать тебе еще сотню таких же.

- Но я еще даже не носила эту заколку с цветком сливы. И… она просто исчезла. Я не могу этого вынести, - Су Нуан Нуан очень понравилась эта заколка для волос. Эта штука была национальным достоянием, ах. Мало того, что это будет музейный экспонат в будущем, но может быть центром притяжения, ах. Подумать только, что его уже нет, хотя она его даже ни разу не носила.

- Это всего лишь заколка для волос. Если тебе она нравится, я могу пойти к четвертому принцу и заставить его приказать Департаменту императорского двора сделать еще одну.

Очевидно, что у принца не было власти над департаментом императорского двора, но у Дуань Тинсюаня было много друзей в высших кругах. Только послушайте этого человека, ради умиротворения своей жены, он вытащил имя четвертого князя наружу.

- Нет нужды, как вы уже сказали, достаточно того, что жизнь человека сохранилась, - мрачно сказала Су Нуан Нуан, которая наконец-то обрела ясную голову, - Это место слишком опасно, давайте отойдем подальше от здания. Почему этот дождь не прекращается? Это слишком раздражает.

- На самом деле он немного уменьшился, - сказал Дуань Тинсюань. Затем он повел трех женщин вниз по лестнице, держа одеяло под мышкой. Это было специальное одеяло, которое Су Нуан Нуан приготовила для зимнего времени, и оно было довольно толстым. Сегодня оно стал важным спасательным предметом. В противном случае, как бы ни был силен принц, ему не удалось бы уйти с Нуан-Нуан невредимым.

Отчасти причиной того, что пожар стал настолько неконтролируемым, было то, что дождь немного уменьшился, иначе, возможно, огонь был бы потушен до того, как он превратился в ад, которым он был сейчас. Они все посмотрели на огонь, когда он начал распространяться на другие части дома. Они не могли не волноваться, Мэй Юэлу был расположен в отдаленном районе, даже если пламя и было замечено кем-то, было бы слишком поздно прийти и помочь. Они могли только сидеть и смотреть, как огонь распространяется к задней части дома.

- А! Морепродукты все еще на кухне! - принц, который только что отчитал Су Нуан Нуан за необдуманную материальность, вдруг взвыл так, словно кто-то наступил ему на хвост и помчался на кухню. Су Нуан Нуан посмотрела на удаляющуюся спину Дуань Тинсюаня и не смогла заставить себя засмеяться над ним. Вместо этого она отшвырнула Чжао Чаи и тоже побежала на кухню.

Хун Лянь и Сян Юнь обменялись взглядами. Ну и ну! Два их господина отважно шли навстречу опасности, что еще они могли сказать или сделать? Кроме того, чтобы тащиться за ними спасать эти морепродукты.

Возможно, даже небеса сжалились над этими двумя крайними гурманами и не совсем разрушили их надежды. Хозяевам и слугам действительно удалось вынести все морепродукты из кухни, прежде чем бушующий огонь сжег их. Принц еще раз показал свой невероятный Цингун перед тремя дамами, когда он переместил несколько тяжеленных бочек в относительную безопасность двора. Су Нуан Нуан и две ее служанки едва могли сдвинуть с места даже одну бочку.

- Опыт, это действительно опыт, ах, - Су Нуан Нуан осмотрела бочки с морепродуктами вместе с Хун Лян и Сян Юнь, - В будущем мы должны помнить, что бочки с морепродуктами нельзя размещать на кухне. Если бы что-то случилось с кухней, по крайней мере, это не повлияло бы на наши запасы.

- Ты все еще беспокоишься об этом? - Дуань Тинсюань был немного раздражен, когда вытер пот со лба, он тяжело дышал. Хотя его боевые искусства были исключительными, он только что переместил более 10 наполненных водой бочек. Кто знает, почему его уважаемый отец приказал на кухне налить так много воды. Неужели он думал, что добавленная вода действительно поможет морским существам жить дольше?

- А о чем еще мне беспокоиться? - Су Нуан Нуан посмотрела на волчий взгляд этого мужчины-шлюхи. Конечно же, все эти усилия, которые он приложил, чтобы спасти морепродукты, не были фальшивыми, верно? Нет, она могла сказать, что его действия были искренними, а она, Су Нуан Нуан, была не из тех, кто не может отличить добро от зла. Для них было редким явлением быть в таком гармоничном настроении, так к чему этот странный вопрос?

Лицо Дуань Тинсюаня расплылось в довольной улыбке, затем он повернулся, чтобы посмотреть на то место, где раньше был дом. Без малейшей боли или печали из-за потери целого дома, он весело сказал:

- Действительно, о чем же еще? Неужели тебе нужно, чтобы я произнес это по буквам? Тогда скажи мне вот что, ты все еще планируешь остаться в Мэй Юэлу?

Благодарность в сердце Су Нуан Нуан исчезла. Никогда бы она не поверила, что этот Дуань Тинсюань будет настолько бесчувственным и расчетливым, чтобы использовать огонь и заставить ее вернуться во внутренний двор прямо перед горящей кучей останков ее дома, и к тому сказать это так весело.

- Молодой господин наследник, это же огонь, да? Несмотря ни на что, Мэй Юэлу все еще является частью резиденции, неужели вы даже немного не расстроились, увидев, что все здание сгорело?

- Нисколько, пока я могу привести тебя к себе днем или ночью. Потерять такое старое здание как Мэй Юэлу – это ничто. Считай, что тебе повезло, я сейчас не злорадствую от смеха, ясно?

- Ясно? Ясно?! Вы все еще человек? Что это за злорадство и смех, только потому что вы богатый человек, вы думаете, это нормально так себя вести? По крайней мере, вы должны попытаться изобразить сожаление.

На яростные слова Су Нуан Нуан Дуань Тинсюань сделал паузу, чтобы серьезно обдумать ее заявление:

- Говоришь, что только человек может проявить раскаяние? Ну, если ты настаиваешь, я сделаю все возможное, чтобы притвориться. Ууу, я так расстроен, ах. Хотя у нас здесь много домов, все они построены на крови и поте моего уважаемого отца, а теперь все сгорело... ха-ха! Нет, нет, я даже не могу притворяться. Я слишком счастлив, этот огонь - знак того, что небеса на моей стороне. Просто смотри, Нуан-Нуан, даже небеса хотят, чтобы ты вернулась во внутренний двор, ха-ха!

- Ах ты негодяй, - Су Нуан Нуан чуть с ума не сошла от гнева. Она рванулась вперед и пнула Дуань Тинсюаня в лицо. Проворный принц даже не удосужился уклониться от нее, он явно был так поглощен своим счастьем, что его бдительность по отношению к миру снизилась до небывалого уровня.

- Нуан-Нуан, я слишком счастлив, ах. В конце концов, ты в полной безопасности, так что же такое потеря нескольких сломанных домов? - несмотря на свои слова, Дуань Тинсюань перестал смеяться, когда Су Нуан Нуан пнула его по голени. Его счастье испортилось, когда он увидел, что она пристально смотрит на обгоревшие остатки дома, слезы наполнили ее глаза и медленно потекли по щекам.

- Нуан-Нуан .... - принц был действительно ошеломлен, для него Мэй Юэлу был всего лишь одним из зданий резиденции. Кроме того, он был расположен в плохом углу, который никто не посещает. То, что такое жалкое место сгорело дотла, для него ничего не значило. Он думал, что с отношением Су Нуан Нуан она быстро перепрыгнет это препятствие. Возможно, она даже поймет, что единственный логичный шаг - это возвращение во внутренний двор, обратно под его защиту. Вместо этого Дуань Тинсюань был изумлен, увидев, что вместо того, чтобы думать логически, она просто стояла там и плакала.

При звуке своего собственного имени Су Нуан Нуан наконец-то не выдержала и громко воскликнула:

- Вааа! - она упала на землю и горько зарыдала. Ее слезы были такими горькими и жалобными, что Хун Лянь и Сян Юнь впали в депрессию, ее рыдания были так сильны, что принц растерялся. Что-то сжало эту холодную, твердую, грязную штуку, которую он называл сердцем.

- Не плачь, Нуан-Нуан, - Дуань Тинсюань поднял ее с небывалой нежностью.

- Моя вожделенная свободная неторопливая жизнь, ушла, все это ушло сейчас. Там ничего не осталось, уууууу... - Су Нуан Нуан была действительно расстроена, Мэй Юэлу может быть сломанной развалюхой в глазах других жителей, но для нее она была единственным постоянным местом, ее спасением в этом странном и враждебном древнем мире. Здесь она могла жить беззаботной жизнью, ничем не стесненная, как во сне. Кто бы мог подумать, что небеса будут так жестоки и отнимут у нее единственное утешение в жизни. Она действительно не хотела возвращаться во внутренний двор, чтобы сражаться с этими угрюмыми женщинами за любовь мужчины, которого она даже не хотела. Единственное, чего она хотела в жизни, это жить тихо и есть вкусно, ах.

- Нуан-Нуан, если старое не уйдет, то и новое не придет. Разве это не твой девиз? - Дуань Тинсюань пытался утешить свою убитую горем жену. К этому времени дождь уже прекратился, и мокрое, заплаканное лицо Су Нуан Нуан стало еще более милым.

- Вы говорите, что восстановите Мэй Юэлу для меня? - глаза Су Нуан Нуан просветлели, она с надеждой посмотрела на Дуань Тинсюаня.

- Ну да! - словно околдованный, выпалил принц. Однако вскоре его рассудок восстановился, и он понял, насколько близок был к цели - вернуть Су Нуан Нуан во внутренний двор. Сами небеса толкнули ее к нему на колени, неужели он собирается вот так саботировать самого себя? Дуань Тинсюань, ах, Дуань Тинсюань, твой мозг уже наполнился водой?

Слово было сказано, но Дуань Тинсюань бульдозером проложил себе путь, чтобы исправить свою ошибку, храбро сказав:

- Это невозможно.

- Что вы имеете в виду? - Су Нуан Нуан, которая только начала улыбаться, сузила глаза и посмотрела на Дуань Тинсюаня, - Вы что, издеваетесь надо мной?

Пир Глава 55. Исполнение желаний

- Думай, как хочешь, несмотря ни на что, Мэй Юэлу никогда не будет восстановлен, - Дуань Тинсюань ожесточил свое сердце и отвернулся от взгляда Су Нуан Нуан. Ради долгосрочного счастья он должен вынести это испытание до конца.

- Очень хорошо, не восстанавливайте Мэй Юэлу. Не надейтесь больше есть мою вкусную еду. Сейчас я вам скажу, что у меня есть много других рецептов, которые я еще не показывала. Когда-нибудь слышали о Цыпленке нищего? Или Фаршированных Баклажанах? А также...

- Я вполне могу не есть твою стряпню еще день или два. На самом деле, я уверен, что могу выдержать до десяти или двадцати дней без нее, - Дуань Тинсюань рубанул по воздуху, оборвав слова Су Нуан Нуан. Он улыбнулся и сказал, - Но скажи мне, Нуан-Нуан, как долго ты сможешь прожить среди руин Мэй Юэлу? Хотя сейчас лето, вокруг много комаров. Если вы зажжете слишком много полыни, чтобы избавиться от комаров, вы можете свести себя с ума. Более того, даже кухня сгорела, как же ты собираешься готовить? Хотя это может показаться очаровательным и романтичным в первые пару дней, ты действительно думаешь, что можете жить в палатке в течение десяти дней? Как ты собираешься принимать душ или ванну? А где ты собираешься спать? Утром солнце будет невыносимым...

- Ублюдок, негодяй, скотина! - Су Нуан Нуан была так зла, что ее кулаки сжались. Однако это не помогло ей, она знала, что все, что сказал Дуань Тинсюань, было правдой. Для нее не было никакой возможности продолжать жить в Мэй Юэлу. Единственным выходом было вернуться во внутренний двор и предстать перед бдительными взорами других жен и наложниц.

- Иди и кричи что хочешь, называй меня животным или зверем, мне все равно, лишь бы ты вернулась, - Дуань Тинсюань пожал плечами, ему действительно было без разницы. Политические враги, с которыми он сталкивается в утреннем суде, называют его еще хуже, если бы он действительно заботился о том, как другие люди называют его, он бы давно умер.

- Мисс, что же нам теперь делать? - Хун Лянь и Сян Юнь осторожно приблизились к ней, на их лицах было написано беспокойство. Конечно, они надеялись, что Су Нуан Нуан вернется во внутренний двор, однако, когда их госпожа выглядит такой печальной, а их хозяин таким властным и снисходительным, две служанки действительно не знали, что и думать.

- А что еще нам остается делать? Уходите, просто уходите, мой самый большой страх - это когда меня раздражают другие. Если кто-то посмеет нарушить мой покой, я просто безжалостно отброшу их назад. Кто их боится?

Практичная гурманская сторона Су Нуан Нуан наконец-то проявилась, она потрясла кулаком в сторону небес. Проклятье. Почему другие женщины-трансмиграторы могут изменить ход истории, просто помахав своим золотым пальцем? Стоило им показать свое лицо, красивые мужчины всех видов падали к их ногам, как костяшки домино. Когда же настанет ее черед? Почему единственный мужчина, который у нее есть - это мужчина-шлюха, этот единственный негодяй, которого она едва смогла победить? Теперь он был готов впиться зубами в ее шею и сжать ее со всей силой. Нет, она никак не могла вот так просто взять и упасть.

- Нуан-Нуан, так ты действительно согласна? - принц был так счастлив, что на его резко поглупевшем лице появилась тошнотворно льстивая улыбка. Это увеличило неудовлетворенность в сердце Су Нуан Нуан. Несмотря ни на что, она все еще снисходительно относилась к желанию этого распутника затащить ее обратно во внутренний двор, чего она никогда не сделала бы добровольно.

- Я могу согласиться вернуться, но у меня есть одно условие, - Су Нуан Нуан огрызнулась, она ни за что не позволит этому человеку вернуть ее так дешево. Как бы то ни было, она только что подумала о своем состоянии, и это было вполне естественно. Дуань Тинсюань был весь в улыбках, когда он быстро кивнул:

- Я согласен. Фактически, у тебя может быть сотня условий, если хочешь.

- Мне не нужны сто условий, - Су Нуан Нуан холодно фыркнула. Она указала на все еще тлеющий Мэй Юэлу и сказала:

- Поскольку вы отказались восстановить Мэй Юэлу, сделайте здесь оранжерею. Я хочу иметь свои собственные овощи зимой.

- Нет проблем, просто предоставь это мне, - глаза Дуань Тинсюаня сверкнули. На самом деле было довольно много богатых семей, у которых имелись свои теплицы. Семья Дуань никогда по-настоящему не обращала внимания на свою еду в прошлом и никогда не беспокоилась о том, чтобы построить ее для себя. Однако теперь все было по-другому. Теперь, когда у них есть Су Нуан Нуан, конечно же, у них должна быть теплица. Только подумайте: он мог бы есть жареные грибы шиитаке с зеленью, пельмени с луком-пореем, жареные баклажаны...

Принц громко сглотнул и решил как можно скорее прислать сюда своих подрядчиков. Он только успел подумать об этом, как послышался топот ног, и вскоре кто-то уже стучал в ворота. Хун Лянь поспешила открыть их, и во двор ввалилось несколько ночных сторожей, а также множество других слуг мужского и женского пола. Все громко восклицали при виде огня, но даже огонь был всего лишь фоновым эффектом по сравнению с драматическим зрелищем Дуань Тинсюаня и Су Нуан Нуан, стоящих вместе и освещенных сзади всполохами огня.

Хотя пламя поглотило почти все, Дуань Тинсюань все же послал людей, чтобы потушить огонь и спасти все, что они могли. Небольшое напоминание Су Нуан Нуан работнику «быть осторожным» вызвало раздраженный взгляд Дуань Тинсюаня, который она проигнорировала, закатив глаза.

Наконец, госпожа Ян и Сюй Ран Юн также прибыли. Дуань Тинсюань был невредим, но, так как огонь был довольно сильным, его волосы были слегка опалены, а рукава рубашки обгорели. Поскольку он бегал вокруг с промокшим шерстяным одеялом, все его тело было окрашено в серо-коричневый цвет. Он больше походил на свирепого волка, чем на аристократического наследника. С другой стороны, ни один волос или одежда на Су Нуан Нуан не были запачканы, очевидно, он яростно защищал ее.

Госпожа Ян огорчилась, увидев, как выглядит ее любимый сын, и с упреком посмотрела на Су Нуан Нуан. Однако мысль о том, что ее сын может принять сторону этой женщины против нее самой, удержала проклятия на ее губах. Сюй Ран Юн была полна сожалений и страданий, почему небеса не помогли мне? Если бы мой муж не спал здесь из-за дождя, возможно, она уже сейчас стояла бы над почерневшим трупом Су Нуан Нуан. Эта женщина не только не умерла, но, возможно, даже захотела переехать во внутренний двор теперь, когда ее обветшалое здание сгорело дотла. Это была, конечно, худшая из худших новостей.

Госпожа Ян была так же несчастна, однако у нее была гораздо более добрая натура. Кроме того, если они не позволят Су Нуан Нуан вернуться во внутренний двор, то где же ей и двум ее служанкам оставаться? На открытом воздухе? Как она могла просто позволить им это сделать?

- Мама, еще и полуночи нет. Я приведу Су Нуан Нуан и остальных к бабушке, чтобы они остались там на ночь. Я найду кого-нибудь, чтобы должным образом очистить Чунь Фэн Юэнь завтра, прежде чем они переедут, что вы думаете? - Дуань Тинсюань, конечно же, заметил выражение ее лица и пошел в атаку с этим вопросом. Госпожа Ян мягко ответила:

- Почему ты хочешь побеспокоить свою бабушку? Просто позволь им остаться со мной на один день, как только Чунь Фэн Юань будет готов, они смогут переехать.

Дуань Тинсюань с сомнением посмотрел на госпожу Ян, его глаза метались по сторонам, пытаясь понять ее намерения.

- Пусть они останутся с мамой, - пробормотал он....

- Что это за взгляд? - Госпожа Ян начала сердиться, она холодно фыркнула, - Ты боишься, что я превращусь в тигрицу и съем их?

- Как это могло прийти в голову вашему сыну? Мать - добродетельная женщина с большой теплотой и нежностью, как вы можете быть тигрицей? Если кто-то и способен стать тигрицей, так это Нуан-Нуан, - Дуань Тинсюань быстро понял, что он был очень близок к тому, чтобы разозлить свою мать, и быстро одарил ее заискивающей улыбкой. Его слова также не были оскорблением Су Нуан Нуан, в конце концов, она была сварливой женщиной. Принц знал, что его жена не питает никаких иллюзий относительно собственного поведения и поймет его.

- Хм! - госпожа Ян проигнорировала лесть своего сына и обвела взглядом Мэй Юэлу. Люди все еще приносили ведра с водой, чтобы выплеснуть ее на угли. Рядом с ней стояли Су Нуан Нуан и Сюй Ран Юн. Она посмотрела на своего сына прямым взглядом и сказала:

-  А теперь скажи мне честно. Это ты поджег это место? Твой мотив, конечно же, заставить мою невестку вернуться во внутренний двор.

Пир Глава 56. Беспощадно нарушить свое слово

У Су Нуан Нуан и Сюй Ран Юн отвисли челюсти, даже Дуань Тинсюань не мог больше этого выносить. Он хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:

- Мама, когда это ваше воображение стало таким диким? Я, совершаю поджог? Это огонь молнии, неужели вы думаете, что я, ваш сын, действительно связан с Богом грома и молнии? До такой степени, что я могу просто приказать ему поджечь Мэй Юэлу?

- А? Огонь молнии, да? - госпожа Ян все еще не была убеждена, - Значит, ты совершенно уверен, что не использовал гром и молнию как прикрытие и не поджег это место? - как мать, она знала своего сына лучше всех, и действительно, госпожа Ян поняла, как много планов и черной воды есть в желудке ее сына.

Дуань Тинсюань закатил глаза и шмыгнул носом: я думал об этом, однако Бог Грома никогда не давал мне шанса, прежде чем я успел что-нибудь сделать, что он уже послал свою молнию.

- Совершенно верно, госпожа. Я могу быть тому свидетелем. Хотя наш господин -нехорошее, несчастное существо, это было сделано не им. Я лично видела молнию, и там внезапно появился шар огня, который ударил в крышу. Через несколько секунд он превратился в огромное пламя, - несмотря ни на что, этот негодяй только что спас ей жизнь, и Су Нуан Нуан считала, что она должна по крайней мере освободить Дуань Тинсюаня от ответственности за поджог.

- Ты явно глупая женщина. Поскольку ты лично была свидетелем пожара, почему ты не убежала, когда это произошло? Ты же чуть не сгорела заживо, понимаешь? Как ты можешь быть такой глупой? – принц прищурился на Су Нуан Нуан, явно насмехаясь над ней от всего сердца.

Смущенная и рассерженная, Су Нуан Нуан снова повернулась к госпоже Ян.

- Госпожа, я оговорилась. Забудьте то, что я только что сказала, я никогда не видела никакой молнии. На самом деле, вы, вероятно, правы. Этот мерзкий поджигатель, наш лорд, должно быть, поджег это место и вынудил меня вернуться во внутренний двор. Его поведение слишком бессовестно, подозрительно, хуже, чем у животного, абсолютно безнравственно.

Госпожа Ян: « ......»

Дуань Тинсюань: « ......»

Сюй Ран Юн: « ......»

*******

- Ах, я действительно не ожидала, что Чун Фэн Юань будет таким большим, но украшений просто слишком чрезмерно. Очевидно, что первоначальный владелец этого тела имел экстравагантный вкус. Эта женщина явно страдала от избалованности сверх всякой меры, неудивительно, что герцог Пин пал, если именно так они воспитывают своих детей. Даже если их кто-то подставил, если бы они были здравомыслящими людьми с самого начала, никто бы их ни в чем не обвинил.

Су Нуан Нуан прижала Чжао Чаи к груди, сидя на веранде с видом на цветочный сад, в честь которого было названо это место. Более того, хотя прошло всего два дня, кот в ее руках был совсем не похож на дикую, тощую тварь из прошлого. Хотя он все еще был свирепым, кот видел в Су Нуан Нуан поставщика пищи и тепла, и будет защищать ее до смерти от кого-либо еще.

- А? А почему здесь вторая мисс? Вы здесь, чтобы увидеть нашу мисс?

Сразу за границами их двора послышался голос молодой горничной, Кон-Эр. Су Нуан Нуан подняла глаза и увидела, как она вошла. Девушка улыбнулась и сказала:

- Эта служанка увидела вторую молодую мисс, которая бродила за пределами этого места, и подумала, что она должно быть здесь, чтобы увидеть мисс, но когда эта служанка спросила, она сказала, что она здесь не для этого и просто ушла.

- Вторая мисс? - Су Нуан Нуан была удивлена. По ее наследственной памяти, она и эта вторая мисс никогда по-настоящему не взаимодействовали. Хотя она и видела эту девушку в доме старой госпожи, она не очень хорошо разглядела ее лицо. Этот ребенок всегда сидел с опущенной головой и никогда никому не смотрел в глаза, никому ничего не говорил.

- Мяу... - кот у нее на руках замяукал, и Нуан-Нуан поняла, что Чжао Чаю надоело, что его держат, и отпустила его. Она внезапно вспомнила большой переполох, который горничная госпожи Ши устроила на днях, сказав, что Чжао Чай принадлежал второй мисс. Там было что-то о кошачьей драке между Чжао Чаем и персидским котом госпожи Ши или что-то в этом роде. Поскольку вторая мисс была так же слаба, как и ее мать, ни одна из них не могла защитить кота от свирепой жены второго молодого хозяина. В конце концов, лучшее, что они могли сделать, это освободить Чжао Чаи, чтобы он мог выжить самостоятельно, и именно тогда Су Нуан Нуан встретила его.

Теперь, когда она все обдумала, Су Нуан Нуан встала и направилась к выходу во двор. Как она и ожидала, за большим деревом пряталась молодая девушка, одетая в светло-зеленое и серое.

- Знаешь, на том дереве есть жуки, и если ты не будешь осторожна, они могут упасть на тебя… - раздался резкий окрик, и тощая девочка отпрыгнула от дерева, как испуганный кролик.

Су Нуан Нуан от души рассмеялась и потянулась, чтобы схватить девушку за руку.

- Младшая вторая сестра, раз уж ты здесь, почему бы тебе не войти? Мне просто было скучно, и я искала кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить.

Маленькое личико Дуань Синьци было смертельно бледным, но когда она поняла, что Су Нуан Нуан только что обманула ее, она почувствовала раздражение и тревогу. Однако, как человек, который часто уступал под давлением, она не смела ничего сказать Су Нуан Нуан. С тех пор как эта женщина заговорила с ней так интимно, большая часть ее гнева рассеялась, сменившись страданием. Она жила в пределах этого двора в течение тринадцати лет, кроме ее кровной матери и брата, кто-нибудь когда-нибудь говорил с ней по-доброму?

Очень быстро влага собралась в уголках ее глаз, она подняла голову, чтобы улыбнуться Су Нуан Нуан. Все еще не зная, что сказать, она, по крайней мере, сумела собраться с духом и произнести:

- Невестка.

- Я знаю, ты здесь, чтобы увидеть Чжао Чаи, верно? - Су Нуан Нуан поспешила обратно в свой дом, таща за руку молодую девушку. Какая хорошенькая маленькая девочка, ах. Жаль, что она родилась в этой ужасной семье Дуань. Только посмотрите, какая она худая, вся кожа и кости, если бы это была современная эпоха, ее родителей  бы арестовали за халатность. Волна сочувствия поднялась в ней, какое жалкое создание, кроме матери у нее, должно быть, не было большой привязанности, просто жаль, что ее мать была кроткой и печальной.

Дуань Синьци вошла во двор Су Нуан Нуан в каком-то оцепенении, как будто не могла удержаться. Затем увидев большого полосатого кота, который растянулся на веранде, слезы брызнули из ее глаз, она бросилась вперед, подхватила кота на руки и закричала:

- Мими, Мими... я так скучала по тебе. О, я так волновалась, я так рада, что ты теперь в порядке.

Су Нуан Нуан стояла в стороне, спокойно наблюдая, как кот и девочка трутся щеками, наконец счастливо воссоединившись. Она тихо сказала Кон-Эр:

- Принеси таз с водой, чтобы вторая мисс остудила лицо.

Кон-Эр быстро подпрыгнула и побежала за водой. Когда она вернулась, Дуань Синьци, наконец, посмотрела немного пристыженно:

- Я сожалею, невестка, я… я просто… когда я увидела Мими, я… забылась.

- Не стоит извиняться, я понимаю твои чувства, - мягко сказала Су Нуан Нуан. Она подвела девочку к тазу с водой.

- Ну же, сполосни немного лицо, чтобы твои глаза не так опухли.

- Благодарю вас, невестка, - прошептала Дуань Синьци, она умыла лицо и вытерлась полотенцем, которое протянула ей Кон-Эр. Затем она с некоторым беспокойством посмотрела на большого кота и прошептала:

- Я... я только хотела посмотреть, не увижу ли я Мими, я действительно не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня....

- Все в порядке, даже если и так, - Су Нуан Нуан наконец-то узнала причину кроткого поведения этой хорошенькой девушки. Она едва могла осуществлять самые элементарные коммуникации, ее уровень робости практически калечил ее. Гнев и недовольство горели в ее сердце. Ну, одна вещь, которой у нее вдоволь в этом мире, - это время, кроме приготовления пищи и еды, остальное время она проводила в скуке. Кроме того, Дуань Синьци была никем в глазах этой семьи, нет никакого вреда в том, что эта девушка будет на ее стороне, верно?

Приняв решение, она потянула Дуань Синьци к себе, чтобы она села рядом, и приказала одной из горничных:

- Хуа-Эр, пойди на кухню и принеси коробку тех снежных мягких бобовых закусок, которые мы приготовили вчера. Я хочу, чтобы вторая мисс попробовала это, ах, и завари чай с тем улуном, который господин подарил нам недавно.

Хуа-Эр отложила свое рукоделие, встала и поклонилась:

- Мисс, хозяин съел все снежные мягкие бобовые закуски, которые мы пожарили вчера. Кроме того, сегодня утром он унес из буфета последнюю коробку. Он также приказал этой горничной не сообщать мисс. Однако, поскольку мисс спросила об этом, у этой служанки не было выбора, кроме как сообщить.

- У этого человека кожа все толще, скоро мы не сможем увидеть даже его глаз, - Су Нуан Нуан со вздохом потерла лоб, - Ничего, пойди к другому шкафу на кухне. Я оставила одну коробку для себя, я знала, что он украдет у меня, хм! Думал, я этого не узнаю?

Хуа-Эр улыбнулась:

- Мисс очень хорошо знает хозяина, я думаю, что это то, что мы называем «фут праведности, метр зла» - ее голос упал под холодным взглядом Су Нуан Нуан.

- Что это должно означать? Кто это метр зла?

- Да, эта служанка оговорилась, «фут зла, метр праведности» [1], - Хуа-Эр скривила губы и пошла за закусками.

Су Нуан Нуан повернулась к Дуань Синьци и сказала:

- Я только что показала тебе кое-что постыдное. Я только недавно получила этих двух горничных, но кто бы мог знать, что всего за несколько коротких дней они были испорчены Хун Лянь и Сян Юнь. Просто посмотри, они выглядят хоть немного уважительно? Но, я полагаю, это тоже хорошо. Что толку от того, что все служанки смотрят на меня, как мыши, испуганные видом кошки? А ты разве так не думаешь?

Дуань Синьци, которая уже была потрясена отношениями между служанкой и госпожой, не только дерзостью Хуа-Эр, но и нелестным замечанием Су Нуан Нуан о бесстыдстве Дуань Тинсюаня, старшего брата, которого она никогда по-настоящему не знала. С тех пор как она была ребенком, Дуань Тинсюань всегда был возвышенным, талантливым героическим старшим братом. Услышать, как его описывают как похитителя еды было… Это было просто слишком странно, ах.

Внезапно она осознала, что сказала Су Нуан Нуан, моргнула и поспешно ответила:

- Невестка, я... то есть... это достаточно плохо, что я так настаиваю на вашем гостеприимстве. Невестка.... вы не должны.. нет необходимости относиться ко мне так хорошо…  - она говорила все тише и тише, ее пальцы продолжали теребить рукава, она выглядела все более и более обеспокоенной.

- Что это за разговоры о гостеприимстве? Разве это не просто невестка с золовкой болтают вместе? Разве это мыслимо для меня, пригласить тебя сюда, ничем не угостив? - Су Нуан Нуан покачала головой, она уже планировала завязать отношения с этой девушкой. Быстрым взглядом она окинула лицо и фигуру Дуань Синьци, прежде чем небрежно спросить:

- Сколько тебе лет в этом году?

- Тринадцать, - Дуань Синьци сказала тихим голосом, это было похоже на разговор с комаром.

- Тринадцать - это когда появляется первый румянец женственности, так почему же эта  молодая леди передо мной одета в такие унылые цвета? Пожалуйста, не вини меня за любопытство, ты ведь драгоценная дочь этой семьи и стоишь на очень важном пороге своей жизни. Ты должна носить более свежие цвета, по крайней мере.

- Я... я вообще-то не очень хорошо одеваюсь, - Дуань Синьци практически уронила голову на грудь, в ее глазах стояли слезы. Драгоценная дочь этой семьи? Неужели она действительно драгоценная дочь семьи? Если бы невестка этого не сказала, она бы об этом забыла. Не только она сама, но и все остальные люди - от слуг до ее собственных родителей - забыли бы этот маленький факт. Более того, кто еще в пределах этой резиденции обращался с ней как с драгоценной дочерью? Самое большее, чем она могла похвастаться, это то, что ее платье было сшито из шелка, разве этого недостаточно?

Су Нуан Нуан посмотрела на Дуань Синьци с некоторой горечью в сердце, она притворилась невежественной и сказала:

- Одежда, которую ты носила во время того последнего визита к старой госпоже, это то, что ты должна носить каждый день. Если девушки не обращают внимания на свои наряды и макияж, то на что еще они тратят свое время?

[1] фут зла, метр праведности — неважно, как один меняется, кто-то другой будет выше этого.

Пир Глава 57. Сжалиться

- Это был визит к старшей госпоже, поэтому я не осмелилась появиться в повседневной одежде, - сказала Дуань Синьци, слегка задыхаясь. Это был ее единственный новый комплект одежды. Хранился специально для встречи со старейшинами, хотя не похоже, что кто-то заботится о том, что она носит. Более того, хотя ее ежемесячное пособие не сократили, все деньги были переданы ее матери, чтобы помочь ее семье. Естественно, такие вещи они не могли просто сказать посторонним, что еще она могла сделать, кроме как проглотить все свои слова и просто принять оскорбления?

- Ты должна заботиться о себе не только во время визитов к старой госпоже. Тебе уже тринадцать, еще два года, и придет время поговорить о твоих брачных перспективах. Ты все еще будешь такой неопрятной? - Су Нуан Нуан встала, потянув Дуань Синьци за руки, и улыбнулась, глядя на сомневающееся лицо девушки.

- Твой брат дал мне очень хорошую ткань, к сожалению, теперь все это сгорело в огне Мэй Юэлу. Одна только мысль об этом причиняет мне бесконечную боль. Тем не менее, твой брат дал еще немного ткани, но я не могу носить все это, верно? Ты можешь также просто выбрать несколько рулонов, и я попрошу швей сделать пару платьев для тебя. Кроме того, это будет мой подарок, чтобы никто не мог сказать что-нибудь против.

- Это… что... но почему? - Дуань Синьци была полностью ошеломлена, она никогда не удостаивалась второго взгляда от важных персон. Если бы кто-то действительно относился к ней так тепло, как она могла даже не подозревать об этом?

Су Нуан Нуан понимала, о чем беспокоится Дуань Синьци, но ничего не сказала. Она действительно хотела помочь этой бедной девушке, что бы там ни думали другие. Ну, в конце концов, время покажет даже самое глубокое человеческое сердце.

Она действительно не была слишком добрым человеком. Просто Дуань Синьци была таким грустным персонажем, что у нее было непреодолимое желание защитить несчастную малышку от мужских особей этого ужасно отсталого мира. Видеть, как над этим хрупким маленьким цветком издевается и топчет жизнь, просто не укладывалось у нее в голове. Нелегко родиться человеком, она просто не могла вынести мысли, что кто-то был рожден, чтобы над ним издевались, это недопустимо!

Естественно, возникнет некоторое сопротивление. Тем не менее, Су Нуан Нуан уже приняла решение и теперь использовала силу своей личности, чтобы заставить вторую молодую мисс принять ее «любезное предложение».

Когда люди, занятые шитьем, услышали, что Первая госпожа послала за ними, как они посмели бы медлить? Старшая портниха лично пришла с двумя самыми умелыми помощницами. Однако, когда она услышала, что ей предстоит замерять вторую молодую мисс, ее лицо превратилось в кислую мину. Тем не менее, она держала  мысли при себе, делала свою работу быстро и эффективно, и ушла с указанной тканью.

После примерки девушки удалились в гостиную и уселись пить чай с закусками. Когда Су Нуан Нуан уговорила Дуань Синьци попробовать что-нибудь, она застенчиво подняла глаза и сказала:

- Я слышала от мамы, что старой госпоже очень понравились ваши закуски. Даже старшая госпожа и госпожа Мин не могли ничего сказать кроме похвалы. Мне всегда было интересно, на что они похожи, я не могу поверить, что мне посчастливилось  попробовать их сейчас.

- Пфф, что это за разговоры о везении? Ты просто заглядывай сюда время от времени, когда захочешь. Через несколько дней я буду готовить сливочные закуски. Ты можешь прийти и попробовать их.

- …Я... я могу прийти еще раз? - Дуань Синьци не могла поверить своим ушам, она пристально смотрела на Су Нуан Нуан, и в ее глазах светилась надежда, - Невестка вы, вы действительно не ненавидите меня?

- В прошлом у меня был плохой характер, и я не могла ужиться ни с кем из окружающих. После моего почти смертельного опыта, я научилась отпускать много вещей. Чего стоит особый аристократический статус? Это все пустая гордыня, самое главное в жизни - иметь достаточно еды и одежды. Возможно, несколько надежных друзей для сердечных разговоров. Я действительно не люблю эти интриги с плащом и кинжалом и предпочла бы свободную и легкую жизнь.

Это была редкая возможность проверить свою легенду на ком-то новом, и Су Нуан Нуан была полна энтузиазма, ожидая ответа Дуань Синьци. Но прежде, чем девушка успела что-то сказать, Кон-Эр крикнула:

- Мисс, хозяин здесь.

- Еще даже полдень не наступил, что он здесь делает? Как он смеет прогуливать работу! - Су Нуан Нуан вскочила в изумлении, Дуань Синьци тоже встала, изумленный взгляд на ее лице сменился страхом.

Дуань Тинсюань прошел мимо занавесок и вошел, остановившись при виде Дуань Синьци. Он пристально посмотрел на нее и сказал:

- Почему вторая сестра здесь?

- Да, я то есть, я ... я просто ...... - Дуань Синьци так нервничала, что ее руки постоянно дрожали, а голос прерывался. Наконец, Су Нуан Нуан вмешалась:

- Вторая сестра пришла поговорить со мной. А что касается вас, то чего вы здесь так рано? Разве это отношение хорошего государственного чиновника - уходить из суда пораньше?

- Хе-хе, ты даже больше беспокоишься, чем лорд Лю, - засмеялся Дуань Тинсюань. Затем он прищурился на Дуань Синьци и нахмурился, - Почему молодая леди в этом доме как съеживщаяся фиалка? И это платье, неужели наложница Лин пренебрегла уроками о том, как правильно одеваться?

Маленькое личико Дуань Синьци побледнело, Су Нуан Нуан была на грани потери самообладания. Она бросилась обнимать молодую девушку и презрительно усмехнулась Дуань Тинсюаню:

- У вас большая наглость говорить такие вещи. Где ваше чувство ответственности как старшего брата? Все, что я вижу - это как вы издеваетесь над своей сестрой из-за ее внешности. Ничего страшного, я уже послала за швеями, чтобы они сняли с нее мерки. У нее скоро будет два комплекта новой одежды.

Дуань Тинсюань был застигнут врасплох и уже собирался что-то сказать, когда заметил испуганное лицо Дуань Синьци и не смог заставить себя произнести это. В конце концов, он просто отвернулся и пробормотал:

- Я просто сделал случайное замечание. Поскольку ты хочешь позаботиться о ней, мне нечего сказать.

Это был первый раз, когда Дуань Синьци увидела, что кто-то пошел против ее могущественного брата так открыто, более того, она только что видела, как ее брат сдался, и… был ли это намек на страх, который она увидела в его глазах? Ошеломленная, она моргнула огромными глазами на своего брата… который в настоящее время жадно смотрел на тарелку с закусками из снежной мягкой бобовой пасты. Ее любопытство возросло еще больше, не этот ли старший брат раньше больше всего недолюбливал невестку? Однако, видя их взаимодействие только что, независимо от того, под каким углом на это посмотреть, не были ли они немного интимными? Это действительно совершенно невероятно.

- Я слышала, что вы забрали одну коробку с закусками, кому вы ее отдали? - Су Нуан Нуан уже заметила, как голодный волк Дуань Тинсюань уставился на ее драгоценные закуски. Верно, я точно знаю, о чем ты думаешь, - насмешливо подумала Су Нуан Нуан.

Как и ожидалось, его тигрица знала, что он взял коробку с ее закусками и теперь была готова стоять на страже над остатками. Шансы на получение доли близки к нулю.

- В последний раз, когда я посещал четвертого принца, я угостил его двумя кусочками снежной мягкой бобовой закуски. Он объявил ее восхитительной и уже несколько дней донимает меня просьбами принести ему еще. В любом случае, он - ключевой человек, с которым можно поговорить о твоей шпильке. У меня действительно не было выбора, кроме как принести ему все закуски, которые у нас были со вчерашнего дня. Когда я сегодня утром заглянул в шкаф, там оставалась только одна коробка. Откуда ты взяла вторую?

Пир Глава 58. Мотивация

Пока Дуань Тинсюань говорил, он схватил один из снежных шариков и бросил его в рот. Услышав презрительное фырканье Су Нуан Нуан, он внезапно вспомнил, что Дуань Синьци все еще в комнате. Неожиданно его охватило смущение, и он, выдавив из себя подобие улыбки, сказал ей:

- Ты тоже ешь, ведь нелегко попробовать кулинарные шедевры твоей невестки. Я даже не могу заставить ее сделать дополнительную тарелку, когда мне не хватает.

Дуань Синьци пискнула что-то приятно-одобрительное. Под тяжелым взглядом брата она запаниковала, не понимая, что он хочет этим сказать. Наконец, после некоторого отчаянного спора с самой собой, она встала, только чтобы услышать, как ее брат сказал:

- Глупая девочка, я говорю тебе, чтобы ты угощалась закусками, если моя дорогая жена увидит, что я съел все, она заставит меня пожалеть об этом.

Наконец-то поняв, что он имел в виду, она не могла решить, смеяться ей или плакать. В конце концов, девочка взяла один из шариков и стала есть его очень медленно. На это Су Нуан Нуан заметила:

- Так как вторая сестра редко навещает меня, я специально сделала их для нее. Почему вы так суетитесь из-за пустяков?

- Сейчас ты просто пытаешься меня запутать, - губы Дуань Тинсюаня скривились, - Я знаю тебя, ты будешь суетиться из-за закусок, даже если их будет много, - игнорируя Су Нуан Нуан, он повернулся к Дуань Синьци:

- Почему ты вообще здесь?

- Ничего важного, я просто пришла посмотреть на кота, - нервно сказала Дуань Синьци. Через некоторое время она снова встала, - Старший брат, старшая невестка, я и так слишком долго отсутствовала, мне пора домой. У Мими очень чувствительный характер, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о нем хорошо. Если он снова убежит, то может попасть в беду.

- Он же просто кот, в какие неприятности он может попасть, - Су Нуан Нуан чувствовала, что эта молодая девушка хочет сказать что-то еще, и ее тон был легок.

Как и ожидалось, Дуань Синьци заволновалась от ее дружеского отношения, она поковыряла пол носком своей туфли и сказала:

- Старшая невестка, я прошу вас отнестись к этому серьезно. Если Мими снова укусит кошку второй старшей невестки, он может не прожить и дня.

Не дожидаясь, пока Су Нуан Нуан заговорит, Дуань Тинсюань подозрительно вмешался:

- Какая вторая невестка?

- Вторая невестка, - Дуань Синьци посмотрела на своего брата, как на идиота. Только тогда до него дошло, и Дуань Тинсюань усмехнулся:

- О, так это жена Тинье, да? Я действительно не могу видеть, как она дерется из-за домашних животных.

Дуань Синьци была ошеломлена отношением своего брата к этому вопросу, но затем Су Нуан Нуан ободряюще улыбнулась и сказала:

- Не беспокойся об этом, маленькая сестра. Приходи, когда захочешь с ним увидеться. В любом случае, большую часть времени у меня нет никаких дел. С тобой здесь мне будет не так скучно.

Дуань Синьци все еще оставалась дочерью аристократической семьи, и, хотя Су Нуан Нуан не говорила много, было много глубинных смыслов в словах Дуань Тинсюаня. Ее сердцебиение успокоилось, и редкая, красивая улыбка расцвела на лице, когда девочка сказала:

- Я приду к вам снова, когда смогу, пожалуйста, извините меня сейчас.

Су Нуан Нуан лично проводила ее и увидела, что молодая девушка пошла домой более легкими шагами. Она обернулась и увидела Чжао Чаи, важно сидящего у ее ног. С улыбкой она пригладила мех на его спине:

- Похоже, ты неплохо разбираешься в людях. Вторая сестра, должно быть, очень беспокоилась за тебя все это время. Она отважилась прийти только, чтобы увидеть тебя.

- Итак, что за история с кошкой? - Дуань Тинсюань был двойственно настроен по поводу хорошего настроения Дуань Синьци, и не потрудился проводить ее. Он просто выпалил это замечание о словах Су Нуан Нуан.

- Этот кот изначально принадлежал второй сестре, но, так как он укусил кошку вашего брата, его почти избили до смерти. К счастью, он сбежал.

Су Нуан Нуан села на свой стул и уставилась Дуань Тинсюаня, который все еще совал в рот снежную мягкую бобовую закуску.

- Вы настоящий неудачник как брат. Эта девушка - ваша единственная сестра, другие люди берегут свои кровные узы как драгоценные камни, но ваш глупый аристократический особняк – это действительно нечто другое. Такая красивая девушка, но посмотрите, как она подавлена. Как старший брат и наследник этой семьи, как вы можете не интересоваться ее положением? Она полностью зависит от вас во всем, но вы игнорируете ее, обвиняете в ее ситуации. Это невыносимо. Отдайте еду, я лучше покормлю собак, чем буду кормить такого беспринципного хама, как вы.

- Следи за своими словами, что это за разговоры о беспринципном хаме? Только посмотри, как я провожу свои дни, ты когда-нибудь видела меня сидящим без дела? И так уже слишком много людей зависит от меня. Кроме того, вторая сестра всегда держалась сама по себе, не говоря уже о том, что у меня есть другие братья и сестры, о которых нужно заботиться. Возьмем, к примеру, моего третьего брата, он антисоциальный затворник, который ставит свой характер выше своего положения. Что же касается моего второго брата, то он - ядовитая змея, нацелившаяся на мое место наследника, и только благодаря моему острому уму он еще не укусил меня. Эти муж и жена не заботятся ни о ком, кроме самих себя. Тебе лучше не относиться к замечанию второй сестры как к пустяку, взяв эту кошку, ты создала себе врагов.

Когда его маленькая речь закончилась, поднос с закусками также исчез. Су Нуан Нуан сильно подозревала, что этот негодяй нарочно болтал без умолку, просто чтобы съесть все закуски.

- Ваш второй брат и его жена - нехорошие люди, но я все же думаю, что вторая сестра и ее мать - не плохие, просто слабые. Что же касается третьего брата, то его затворническая натура могла быть результатом недостатка внимания и создавалась как способ защитить себя от всего мира. Как брат, вы должны больше заботиться о нем. В конце концов, он из того же поколения, что и вы, и если вы сможете привлечь его на свою сторону, ваш второй брат не осмелится действовать против двух братьев сразу.

Су Нуан Нуан размышляла о социальной и политической ситуации в семье Ань Пин, когда наполовину пробормотала свои мысли вслух. За ее замечанием последовала тишина. Она подняла глаза и увидела удивленное выражение лица Дуань Тинсюаня. Когда их глаза встретились, он ослепительно улыбнулся ей:

- Нуан-Нуан, прошло всего три дня, но ты обрела великое прозрение. В прошлом ты никогда не задумывалась о подобных вещах, но теперь, когда ты вернулась во внутренний двор, ты действительно так заботишься обо мне.

- Вы опять слишком много думаете, - Су Нуан Нуан холодно фыркнула, но тут же услышала смех Дуань Тинсюаня.

- Ах, твои слова так холодны, но я знаю, что в твоем сердце тепло. Ты действительно заботишься обо мне, иначе ты бы не говорила таких вещей.

- Я действительно не думала о вас, - иронически рассмеялась Су Нуан Нуан, - Я просто даю вам совет для моего собственного удобства. Несмотря ни на что, я застряла здесь как жена наследника. Мое будущее связано с вашим будущим до тех пор, пока вы наследник и можете распоряжаться всеми ресурсами. С вами я смогу есть морепродукты, а также все другие деликатесы. Однако, если вы когда-нибудь лишитесь благодати, я думаю, мне придется благодарить вас за кашу из ямса и сухой хлеб.

Заскрежетав зубами, Дуань Тинсюань впился взглядом в Су Нуан Нуан, его палец сердито постукивал по столу.

- Ты слишком хорошо знаешь свое положение. Поскольку это так, присматривай за собой должным образом. Раз мы муж и жена, то мы - команда, и наша честь зависит друг от друга. Поэтому, пожалуйста, убедись в том, чтобы правильно приветствовать старую госпожу и старшую госпожу время от времени, чтобы показать свое сыновнее благочестие. Мое положение как наследника может быть относительно безопасным, но, как говорится, «добродетельная жена создает счастливый дом».

- Вы действительно считаете меня добродетельной женой? - Су Нуан Нуан покачала головой, - Разве не вы всегда называли меня «этой сварливой женщиной, жестокой тигрицей» или как-то еще?

- Ты и сама это прекрасно знаешь, - заметил Дуань Тинсюань, прищурившись и глядя на Су Нуан Нуан. Их взгляды встретились, и между ними, казалось, засверкали искры. Хун Лянь и Сян Юнь вздрогнули от потрескивающего звука разрядов электричества, пробивающегося между ними. Хозяин и мисс снова собираются драться. Служанки храбро бросились вперед и сказали:

- Мисс, уже почти полдень, мы должны приготовить обед.

- Не беспокойтесь, просто посмотрите на кухне и принесите мне то, что найдете, - сердито сказала Су Нуан Нуан, только чтобы увидеть улыбку Дуань Тинсюаня, когда он лениво откинулся на спинку стула.

- Хммм, это действительно не легко – даже просто попасть во дворец четвертого принца, ах. Мне пришлось приложить большие усилия, чтобы получить кивок от него, найти ремесленника, достаточно хорошего, чтобы переделать эту сливовую красоту с жемчужинами, ах. Тц-тц, он мимоходом упомянул, что все будет готово через несколько дней.

Хун Лянь и Сян Юнь понятия не имели, что такое «сливовая красота с жемчужинами», но Су Нуан Нуан тут же подумала о той серебряной шпильке для волос, за которую она чуть не отдала свою жизнь. Честно говоря, ей очень нравилась эта серебряная заколка для волос. Какая женщина не любит жемчуг или драгоценные камни?

Однако если этот мужчина-шлюха думает, что она тронута таким трюком, что ж, он поставил свои деньги не на ту лошадь.

Не дожидаясь, пока она что-нибудь скажет, Дуань Тинсюань продолжил со смехом, растягивая слов:

- Кстати, уже сезон, фрукты на юге скоро должны созреть. Погода на расстоянии 800 миль совсем другая, в их саду растут некоторые действительно экзотические фрукты, называемые бананами, ананасами, кокосом и яблоками. Кто знает, какую дань они смогут привезти императору в этом году.

Бананы? Ананасы? Кокосы? Яблоки? Глаза Су Нуан Нуан внезапно загорелись, она порылась в своем сознании и убедилась, что каждое лето и осень кто-нибудь с юга Лин Нан присылает эти тропические фрукты в столицу на быстрых лошадях. Хотя это было не совсем как: «если бы не улыбка наложницы, никто бы не узнал вкус личи», но все равно это было довольно экстравагантно.

- Очень хорошо, Хун Лянь, не надо рыскать по кухне, - точно так же, как принц не мог устоять перед ее стряпней, Су Нуан Нуан не могла даже притвориться, что сопротивляется соблазну редких ингредиентов. В конце концов, она была такой же гурманкой, как и ее муж.

- Ха-ха, я знал, что у моей прекрасной жены правильные приоритеты, - Дуань Тинсюань от души рассмеялся, раскрывая веер и элегантно размахивая им, - А что у нас сегодня на обед?

- Суп из говяжьих шариков с китайской капустой, - Су Нуан Нуан перевела взгляд на Дуань Тинсюаня, что заставило его запнуться.

Этот ее взгляд означал «мне нужна твоя помощь на кухне», но без сексуального подтекста. Этот взгляд говорил: «мне нужен кули на кухне, приходи помочь мне, если хочешь съесть что-то хорошее или убирайся».

Дуань Тинсюань тихо вздохнул в своем сердце, похоже, была его очередь играть свою роль. Су Нуан Нуан одобрительно кивнула в ответ на его легкую капитуляцию:

- Так как мой господин не желает есть у меня на халяву, я с благодарностью приму вашу помощь в приготовлении фарша. Большое спасибо за вашу помощь.

Пир Глава 59. Предательские мысли

- О, нет никакой необходимости моей жене быть такой внимательной. В эти дни я был занят весь день, и, по правде говоря, действительно утомился. Так что, если моя прекрасная жена хочет меня освободить, я буду более чем счастлив, - с надеждой произнес Дуань Тинсюань, глядя на Су Нуан Нуан и похлопывая по своему бесстыжему лицу с щенячьим выражением.

- В таком случае я могу предложить вам только маринованную редиску. Эта женщина сама себе готовит еду, и у нее очень устали руки, - сладко сказала Су Нуан Нуан, откинувшись на спинку стула. Хм, неужели ты думаешь, что я действительно отпущу тебя так легко?

- Измельчать мясо, что ли? Пойдем, мы можем нарезать немного больше, чтобы старая госпожа и лорд маркиз тоже могли попробовать, - Дуань Тинсюань захлопнул веер и резко встал. Так как он не мог сидеть и наслаждаться собой, он собирался позволить своим родителям и бабушке извлечь выгоду в счет его сыновнего почитания.

- Со мной все в порядке, - Су Нуан Нуан ухмыльнулась, в конце концов, тот, кто должен сделать фарш – этот мужчина-шлюха. Режь мясо столько, сколько нравится, на самом деле, чем больше, тем лучше. У меня есть почти 20 цзиней (почти 10 кг) говядины, режь, пока не умрешь.

Рядом с ними Хун Лянь и Сян Юнь ощупывали пол в поисках своих челюстей, что же они только что слышали, а? Это просто говяжьи шарики и китайский капустный суп, сколько чашек вы уже съели, а, хозяин? Вам действительно нужно позволить мисс уколоть вас этим? Конечно, это была жалость к их блестящему и харизматичному хозяину, не так ли?

***

- С этим твоим старшим братом и так достаточно трудно иметь дело, даже когда его переполненный внутренний двор плетет интриги и сражается друг против друга. Это было единственное, чем маркиз был недоволен, так как эти женщины склонны плести интриги и ссориться из-за пустяков. Я даже слышала из его уст, что старший брат не имеет никакого права пытаться управлять страной, когда он не может даже справиться со своим собственным гаремом на заднем дворе. Это была его главная жалоба на старшего брата.

- Однако теперь, когда старшая невестка внезапно изменилась, даже старая госпожа не может оставить ее закуски и еду в покое. В тот раз, когда мы встретились, старая госпожа уже не в первый раз хвалила ее. Эта женщина даже осмелилась вернуться во внутренний двор, ну это не имеет особого отношения к нам, на самом деле. Однако в тот момент, когда она взяла эту кошку, я просто знала, что она собирается унизить меня, на что будет похожа моя жизнь с этого момента?

В пределах двора Чун Ю второй мастер семьи Дуань позволял своей жене придираться все больше и больше, прежде чем заметил:

- Так как ты уже знаешь, что она изменилась, тебе лучше следить за своими шагами. Приглядывай за своей кошкой, не надоедай ей из-за этого. Просто так ее бы не укусили. Этот мой старший брат знает все секреты, и я никогда не мог ему ничего объяснить. Возможно, он уже знает все в моем сердце, но просто играет со мной в кошки-мышки. Мы должны выждать свое время, сохранить наши силы, терпеть и не показывать свой характер, хорошо?

Госпожа Ши погладила свою персидскую кошку и усмехнулась:

- Терпи, терпи, терпи - это все, что ты умеешь делать. Мы терпели до сих пор, но ради чего? Я не верю, что принц превратился в духа, который может заглянуть в твое сердце. Ты просто неосторожен, как ты мог просто позволить ему поймать тебя? Этот человек только что отнял у нас тысячу серебряных лян, тысячу лян, ах. Этого достаточно, чтобы содержать десять семей среднего размера в течение трех или четырех лет.

- Разве это не из-за твоей гнилой идеи в первую очередь? Это ты настаивала, чтобы я отправился на поиски его несуществующей любовницы. Это была пустая трата моего времени и то, что взбесило его в первую очередь, - гнев урчал в животе Дуань Тинье каждый раз, когда он думал об этом. Как могла госпожа Ши быть счастлива, что все в итоге вылилось на нее? Муж и жена начали серьезно ссориться, когда кто-то покашлял у входа. Это была Гуй Чжи, личная горничная госпожи Лю Мин, она прибежала рысцой и с улыбкой сказала:

- Вторая молодая госпожа, наша госпожа упомянула, что лорд маркиз будет обедать у нее сегодня вечером, и пригласила вас отобедать там же.

- О, очень хорошо, - восторг появился на лице Дуань Тинье. Это так удобно - иметь любимую мать, у него было много возможностей выслужиться и угодить своему отцу. Он и госпожа Ши быстро переоделись и отправились во двор Лю Мин, куда, как и ожидалось, вскоре прибыл лорд маркиз.

Отец и сын обменялись некоторыми сплетнями. Когда маркиз поинтересовался, чем занимается его сын, он услышал, что тот устанавливает связи с несколькими знатными семьями, и нахмурился.

- Среди следующего поколения знатных семей нет выдающихся личностей, ничего хорошего из общения с этими людьми не выйдет. Твой брат знает, что ты это делаешь? И что же он сказал об этом?

Сердце Дуань Тинье дрогнуло, он беспомощно поднял глаза: это верно, независимо от того, как сильно его отец любил его мать, независимо от того, как он мог бы осуждать похотливые похождения своего первенца, в глубине его сердца Дуань Тинсюань был его гордостью и радостью. С самого начала этот старший брат был его любимым сыном. Как бы ни старалась его мать угодить отцу, в конце концов он не мог сравниться со своим братом. Может быть, он и любимый ребенок своей матери, но уж точно не отца. Маркиз явно не собирался делать его своим наследником.

Когда он подумал о способности Дуань Тинсюаня справиться с хитрыми лисами, населявшими императорский двор, Дуань Тинье пришел в уныние. Через некоторое время он услышал мрачный голос своего отца, говорившего:

- Ничего, в конце концов, это у тебя хорошо получается. Даже твой брат не может превзойти тебя в этом. Это хорошо, что ты ведешь дела с этими людьми. Все они - молодые хозяева с богатыми родителями, и, пока ты не впутываешься в их привычки пить и распутничать, все в порядке.

Это единственное замечание пробудило надежду в сердце Дуань Тинье, он чувствовал, что, возможно, его отец не совсем благоволил старшему брату, и что его поощряют заниматься торговлей и налаживать деловые связи. Неужели это правда? Может быть, маркиз тонко велел ему приготовиться? Что вместо того, чтобы сталкиваться лбами со своим старшим братом, он должен продолжать заключать деловые сделки, накапливать деньги и, в конечном итоге, заменить своего брата в качестве наследника?

Как только эта мысль пришла ему в голову, его грудь запылала от возбуждения. Маркиз Дуань никогда бы не подумал, что его бесцеремонное замечание вызовет все эти ожидания у его сына. Маркиз посмотрел на небо и сказал Лю Мин:

- Сестра Лю, скажи им, чтобы накрывали. Я чувствую себя немного голодным.

Лю Мин улыбнулась и отправила Гуй Чжи на кухню. Через некоторое время в комнату вошли три служанки с коробками еды. Прежде чем уйти, они поставили на стол четыре холодных блюда, восемь теплых и два супа. Маркиз Дуань повел Лю Мин и остальных к столу. Из четырех холодных блюд были нарезанный огурец, смешанный со свиными ножками, свиная печень с чесночным соусом, холодная свиная кожа и консервированные яйца с тофу. Из теплых блюд был целый жареный цыпленок, жареные свиные ребрышки, жареная свинина, тушеная рыба и т. д. Там же была большая миска очень крепкого куриного супа, миска мяса и суп из тофу.

Старый маркиз нахмурился, но улыбнулся, когда Лю Мин со смехом сказала:

- Мой господин всегда говорит, что мясо - это хорошая еда, поэтому я попросила кухню приготовить их. Как насчет вина?

Маркиз Дуань горько усмехнулся:

- Я переборщил в доме старого Чжана пару дней назад и с тех пор нянчусь с головной болью.

Госпожа Ши быстро вскочила, чтобы сказать:

- О, так как мой господин любит суп, пусть второй молодой мастер нальет немного этого куриного супа для вас. Он содержит довольно много цельного женьшеня и вполне питателен.

Старый маркиз покачал головой и сказал:

- Нет необходимости, кухонный персонал здесь действительно становится все более невежественным с каждым днем. В такую жаркую погоду кто захочет питаться? Все это превратится в костер в моем животе. Кроме того, все эти ужасно жирные вещи на столе, просто глядя на них, я теряю аппетит. Где Гуй Чжи, скажи ей, чтобы она нашла немного белых грибов на кухне и сделала что-нибудь легкое для меня.

Вся комната была потрясена. И когда же эта мясолюбивый маркиз превратился в такого чувствительного к теплу человека? Они никак не могли знать, что маркиз и его друзья уже много дней пировали и ели огромную морскую рыбу и жареное мясо. Один лишь взгляд на мясо вызывал у него тошноту, прямо сейчас он испытывал странную тягу к легкой и хрустящей вегетарианской пище.

Пир Глава 60. Слова, которые сбываются

- Ну, если моему господину он не нравится, то не нужно его есть. Гуй Чжи, скажи на кухне, чтобы приготовили две миски сладких супов, - Лю Мин потакала прихотям своего мужа. Гуй Чжи быстро кивнула в знак согласия и направилась на кухню.

Семья за столом лениво болтала, ожидая прибытия сладких супов, когда они услышали, как одна из горничных снаружи крикнула:

- Хозяин, госпожа, горничная Первой госпожи, Хун Лянь, здесь. Первая госпожа прислала немного супа с китайской капустой и говяжьими фрикадельками для хозяина и госпожи.

- А? Скажи ей, чтобы она вошла, - немного взволнованно воскликнул маркиз Дуань Ни, его настроение, которое было подавлено приторным запахом густого куриного супа и жирного мяса, немедленно поднялось при мысли о легком и нежном вкусе китайского капустного супа вприкуску с сочными мясными шариками ...

Лю Мин слегка нахмурилась, Дуань Тинье и госпожа Ши обменялись взглядами. В их сердцах поднялось чувство беспокойства.

Вскоре появилась Хун Лянь с коробкой еды. Она подошла, чтобы должным образом поприветствовать Дуань Ни и Лю Мин, прежде чем поставить коробку на стол. Она с улыбкой подняла миску супа и сказала:

- Хозяин сегодня пришел к нашей мисс пораньше, так как у него сегодня было мало работы. Хозяину было жарко и он подумал, что было бы неплохо поесть супа из китайской капусты, чтобы бороться с усталостью от жары. И он, и мисс вместе приготовили этот суп с мясными фрикадельками. Хозяину результат пришелся по вкусу, он легкий и освежающий, и он приказал принести немного для господина маркиза и госпожи.

Дуань Ни кивнул, поглаживая свою бороду:

- Они посылали кого-нибудь к старой госпоже?

- Конечно, старой госпоже очень нравится стряпня нашей мисс, - улыбнулась Хун Лянь. Поэтому, независимо от того, что она готовит, она посылает часть старой госпоже.

Лю Мин усмехнулась и повернулась к Дуань Ни, чтобы сказать:

- Это правда, я действительно считаю, что Первая госпожа многому научилась во время своего пребывания в Мэй Юэлу. Она вышла менее властной, а теперь и очень почтительной. Я бы сказала, что теперь она даже более почтительна, чем наследник. Хотя мне интересно, как ей удалось убедить наследника работать на кухне? Я уверена, что его заставляют.

Услышав ее слова, Хун Лянь ощетинилась: предупреждение ее господина было в точку. Госпожа Мин действительно использовала эту информацию, чтобы создать проблемы. Как и ожидалось, Дуань Ни нахмурился и спросил:

- Почему наследник решил лично войти на кухню со своей женой?

Хун Лянь быстро улыбнулась и передала им слова, которые велел ей Дуань Тинсюань:

- Эта служанка не уверена. Хозяин никогда раньше не входил в кухню. Он действительно настаивал на том, чтобы пойти сегодня, сказал что-то о том, как управление страной похоже на процесс приготовления пищи. Когда он услышал, что мисс  собирается сделать что-то новое, хозяин настоял на том, чтобы присоединиться, так что мисс пришлось позволить хозяину делать то, что он хочет.

Подозрения Дуань Ни испарились. Он слегка усмехнулся и сказал:

- О? Он так и сказал, да? Ну, это очень хорошо. Может быть, он что-то понял?

Хун Лянь улыбнулась в ответ и сказала:

- Как это можно спросить у хозяина, а? Но эта служанка подслушала, как хозяин сказал мисс, что огонь дал ему новый уровень понимания. Что касается того, какого рода понимание, эта служанка ничего об этом не знает.

Дуань Ни кивнул:

- Ну, это не так просто - быть в состоянии понять это. Возвращайся и скажи своему хозяину, чтобы он пришел ко мне в кабинет после обеда. Е-Эр, ты тоже приходи. Давайте выясним, к какому новому пониманию пришел твой брат. Если процесс приготовления пищи помогает осознать, как управлять страной, ты можешь применить это даже к своим деловым операциям. Ты, наверное, мог бы многому научиться у своего старшего брата.

- Как скажете, - почтительно сказал Дуань Тинье, в его глазах пылал огонь. Госпожа Ши опустила глаза и тихо фыркнула себе в рукав. Единственным счастливым человеком за столом был Дуань Ни, который не замечал маленьких драм, происходящих вокруг него.

Хун Лянь извинилась и ушла. Лю Мин лично зачерпнула небольшую миску супа для Дуань Ни. Маркиз взволнованно сделал глоток, и его глаза заблестели. Он достал фрикадельку и сунул ее в рот. Неожиданная вспышка вкуса заставила его закрыть глаза, пропустив уродливое выражение лица Лю Мин. Госпожа Ши фыркнула, привлекая его внимание, но, когда он оглянулся, на ее лице не было ничего, кроме красивой улыбки, и она обаятельно произнесла:

- Милорд маркиз, должно быть, ничего хорошего не ел последние несколько дней. Вы на самом деле закрываете глаза от чистого счастья всего лишь от миски капустного супа. Эта невестка действительно не может понять, неужели это действительно так вкусно?

Дуань Ни не заметил недовольства своей невестки, когда он громко рассмеялся:

- Это очень вкусно, почему бы вам всем не попробовать немного? Никогда не думал, что суп из капусты может быть таким вкусным. Это само по себе достаточно удивительно, но как именно они сделали эту фрикадельку? Мало того, что ее так восхитительно легко жевать, она на самом деле сочная. Мясной сок внутри просто невероятен. Ах, моего словарного запаса не достаточно даже для того, чтобы описать суп должным образом. Быстро, подойдите и попробуйте, я гарантирую, что вы не пожалеете об этом.

Лю Мин и госпожа Ши действительно не хотели хвалить ничего сделанного этой женщиной, но теперь, когда это сказал господин Дуань Ни, что они могли сделать? Кроме того, суп из китайский капусты с фрикадельками был действительно невероятно вкусным. Все трое поедали суп и размышляли над ним, полные любопытства по поводу того, как он был приготовлен. Какие же уловки использовала Су Нуан Нуан, чтобы вызвать такие ароматы?

В то же самое время, в Чунь Фэн Юань, принц сидел за столом перед огромной миской супа. Он нетерпеливо потер руки и поднял глаза, когда вошла Су Нуан Нуан.

- Но ведь теперь мы можем поесть? Скоро он станет холодным.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Ну и что, если он остынет? Лето - это время для холодных супов, особенно когда так жарко. Тц, дайте мне подумать, мы отправили по одному каждому, верно? Мы никого не упустили?

Дуань Тинсюань стиснул зубы и сказал:

- Да, да, все отправлено. Ты даже вспомнила наложницу Лин. Кому еще ты хочешь отправить? Я никогда раньше не видел тебя такой дотошной. Нас осталось только двое, мы весь день варили один горшок супа, я почти смертельно устал и до сих пор не попробовал суп. Моя милая Нуан-Нуан, пожалуйста, не дразни меня больше, иначе, пожалуйста, не вини меня, если я буду пускать слюни в суп.

- Ладно, ладно, давайте, ешьте, - для достойного принца использовать такую неубедительную угрозу было .... ну, у нее нет слов. Когда она наконец села за обеденный стол, Дуань Тинсюань уже разливал суп и ставил перед ней первую миску.

- За прекрасную даму, которая весь день просидела в рабстве перед раскаленной печью. Вот, пусть твой муж служит тебе в качестве благодарности за всю твою тяжелую работу.

- Эта женщина благодарит господина. Мой господин также истратил довольно много энергии, измельчая говядину. Вот миска супа от этой женщины, в качестве благодарности за вашу тяжелую работу, - Су Нуан Нуан тоже улыбнулась, подавая тарелку супа для Дуань Тинсюаня. Обычно она никогда не принимала такие вещи от этого парня, однако, пока они варили суп, она слегка ослабила воротник блузки, только чтобы почувствовать на себе чей-то странный взгляд. Она тут же пожалела о своем поступке.

Хун Лянь, Сян Юн, Кон-Эр и Хуа-Эр с удовольствием наблюдали за этой сценой. Они чувствовали, что хозяин и мисс определенно были парой взаимно уважающих и любящих мужа и жены. Естественно, все четверо были очень довольны таким развитием событий. Дуань Тинсюань сделал глоток супа и начал возносить хвалу небесам. Стали появляться фразы типа «хотя жизнь может быть горькой, но тысячи препятствий смываются супом».

Хун Лянь радостно сказала:

- Хозяин, пожалуйста, приберегите свои похвалы и выпейте сначала суп. Что делать, если вдруг возникнет какая-то неожиданная проблема, как хозяин сможет правильно справиться с ней на пустой желудок?

- О чем ты говоришь? Что может случиться? - Дуань Тинсюань упрекнул Хун Лянь, - Перестань болтать глупости, я, твой господин, не так уж и невезуч.

Он только закончил говорить, как вдруг послышался быстрый звук бегущих шагов. Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан только положили свои палочки для еды и собирались встать, когда Си Пин внезапно появился в поле зрения.

- Господин, евнух Чанг только что прибыл с приказом императрицы прийти во дворец, - задыхаясь от напряжения, произнес он.

- А что случилось? - Дуань Тинсюань стоял совершенно прямо, не обращая внимания на недоеденную миску супа. Внезапный вызов от императрицы, подобный этому, был необычен, и его сердце тревожно забилось.

- Этот раб понятия не имеет. Евнух Чанг сейчас переводит дыхание во дворе, он мчался на быстром коне, чуть не рухнув, когда слезал с лошади. Все это указывает на нечто невероятно срочное.

- Очень хорошо, я понимаю, - Дуань Тинсюань сразу же занялся делом. Он не стал переодеваться и ушел в том, что было на нем надето. Су Нуан Нуан посмотрела на его удаляющуюся спину и долго сидела, прежде чем обратиться к Хун Лянь и остальным:

- Ваш мастер ушел, здесь больше нет посторонних. Ну же, давайте все здесь съедим, иначе это будет впустую.

- Мисс, а что вообще происходит во дворце? Для хозяина уйти так внезапно... - Хун Лянь и Сян Юнь лучше всего понимали характер Су Нуан Нуан. Они подтащили Кон-Эр и Хуа-Эр к столу и наклонились с озабоченными лицами.

- Откуда мне знать? Судя по отчету Си Пина, там не может быть ничего хорошего, - Су Нуан Нуан вздохнула, бормоча что-то себе под нос. Возможно, из-за мысли о том, что ее судьба переплетена с Дуань Тинсюанем, еда не казалась ей вкусной. Сделав глоток, она отложила ложку и тихо сказала:

- Кстати говоря, ваш хозяин действительно не прост.

- Это верно, поэтому мисс должна относиться к хозяину немного лучше. Это правда, что хозяин был довольно безжалостен в прошлом, но мисс также должна понять, что вы были неправы в тот раз, - Хун Лянь немедленно ухватилась за это единственное положительное замечание из уст своей госпожи и принялась горячо ее уговаривать.

Узнав его достаточно хорошо, Су Нуан Нуан также поняла, что Дуань Тинсюань не был полностью злым мужчиной-шлюхой. Напротив, если не считать его склонности к коллекционированию красивых женщин и коварства натуры, он был на самом деле вполне достойным человеком для Древнего Китая. Наследник аристократической семьи, литератор и великий боец. Достаточно было взглянуть на Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань, чтобы понять, насколько велик был этот человек для них, чтобы они захотели пойти к нему в качестве второй жены.

Именно эта «выдающаяся романтическая» личность делала его неотразимым для женщин в этом древнем мире. Именно это и делало его невыносимым для Су Нуан Нуан. Она была духом из современного мира, для нее было совершенно невозможно делить своего мужа с целой кучей женщин. Никогда.

После некоторых серьезных размышлений Су Нуан Нуан решила относиться к Дуань Тинсюаню как к другу. Однако было ясно, что другая сторона видела в ней не подругу, а свою жену. Дуань Тинсюань был официально женат на ней. Более того, по его поведению было ясно, что он вовсе не собирается относиться к ней как к простому другу. Это была главная причина, по которой Су Нуан Нуан не смела обращаться с ним слишком хорошо, опасаясь, что этот негодяй возьмет милю за каждый дюйм, который она отдаст.

Если его план состоит в том, чтобы сначала хорошо поладить, а затем проявить свою мужскую власть и брать ее в постель на нескольких раз, то эта маленькая жена не сможет этого вынести, ах.

Суп с китайской капустой и фрикадельками

Пир Глава 61. Травма

Уже стемнело, когда Дуань Тинсюань наконец вернулся, выражение его лица было не очень хорошим. На этот раз Су Нуан Нуан не доставила ему хлопот, а просто пошла на кухню, чтобы приготовить еще одну порцию супа с китайской капустой и фрикадельками, как только он объявил о своем дневном голодании. Дух принца вскоре вернулся к нормальному раздражающему уровню, когда ему представили его еду, что разозлило Су Нуан Нуан. О, как же она ненавидела тот факт, что не могла использовать Цингун, чтобы взлететь и ударить его по голове. Нахмурившись, она спросила:

- Что вы ищете?

- Похоже, что Хун Лянь нет поблизости? - голос принца был полон страха, это чувство было настолько редким, что он почти не узнавал его.

Его отношение заставило Су Нуан Нуан ухмыльнуться, когда она лично зачерпнула еще риса для него.

- Нет, ее нет. Кухня резиденции прислала ребрышки, я думала заставить их дать мне также стручковую фасоль, чтобы приготовить маринованные свиные ребрышки. Я попросила Хун Лянь нарезать и посолить ребрышки для заготовки.

- У нас есть много свежего мяса, нет никакой необходимости делать маринованные свиные ребрышки с зеленой фасолью, - Дуань Тинсюань довольно быстро пришел в себя.

Су Нуан Нуан просто фыркнула и сказала:

- Свежее мясо - это хорошо, но когда ребра нарезают на кусочки и маринуют с картофелем и зеленой фасолью в большом глиняном горшке, это совершенно другой опыт. Вы узнаете, когда попробуете. Кстати, а зачем вам Хун Лянь?

- Ха, в конце концов, она всего лишь горничная. Я просто хотел немного напугать ее. Сегодня днем, после ее небольшого замечания, мне пришлось уехать в императорский дворец, не сделав ни единого глотка супа. В конце концов я бегал без остановки весь день. Почему ты не сказала мне, что у твоей служанки вороний клюв? Если бы она продолжала так говорить, я бы действительно умер с голоду!

Это заставило губы Су Нуан Нуан скривиться, даже когда она сочувственно кивнула:

- Вы правы, у этой девушки ужасный вороний клюв, и до сих пор все плохие вещи, которые она говорила, сбывались. Впрочем, вам нечего бояться, я прослежу, чтобы она больше не появлялась перед вами.

Не дожидаясь, пока она закончит, Дуань Тинсюань рассмеялся:

- Нет необходимости, это не похоже на то, что у девушки настоящий вороний клюв. Я не верю, что все плохое, что она говорит, на самом деле сбывается. Хун Лянь - милая девушка, у меня нет доверенной горничной, кроме Цай Юнь, но она отвечает за мой кабинет и не может свободно передвигаться. Что касается Си Пина и Шуанси, никто из них не может войти во внутренний двор, кроме как при особых обстоятельствах. Я надеюсь, что буду больше зависеть от нее.

Принц понимал, что у его жены нет никаких чувств к нему, что было невероятно неудобно, так как он начинал испытывать чувства к ней. Для того, чтобы взрастить правильные чувства между ними, он все еще нуждался в острой, как хлыст, Хун Лянь, в качестве помощи ему на заднем плане. Поэтому он не мог допустить, чтобы это небрежное замечание, сделанное ранее, удержало его вдали от этой очень полезной горничной.

Су Нуан Нуан понятия не имела, что происходит в сердце Дуань Тинсюаня.

- Кстати, почему императрица так внезапно вызвала вас во дворец? Поскольку никто не сообщил лорду маркизу о вашем внезапном отъезде, он послал кого-то спросить, почему вы не пришли в его кабинет, как было велено. Когда он узнал, что вы поехали во дворец, он сказал, что хочет, чтобы вы встретились с ним позже вечером.

Дуань Тинсюань одним глотком выпил целую чашку супа и протянул пустую посуду Су Нуан Нуан, чтобы она снова ее наполнила. Пока она наливала суп, он деликатно промокнул губы платком и небрежно сказал:

- Ничего особенного, император упал в обморок, когда был у императрицы. Она запаниковала и попросила кронпринца позвать меня. Но вскоре после того, как мы прибыли, император проснулся, даже императорский врач сказал, что он в порядке.

- Значит, это тепловой удар, - Су Нуан Нуан понимающе кивнула, тут же успокоившись. Однако Дуань Тинсюань покачал головой:

- Как император мог получить тепловой удар? Он наслаждается отменным здоровьем и, на самом деле, больше боится холода. Он никак не мог получить тепловой удар, эти имперские врачи просто глупы. Как бы то ни было, давай больше не будем об этом говорить. Кстати, об этом знаешь только ты, но, пожалуйста, не распространяй эту новость.

Су Нуан Нуан кивнула, изучая лицо Дуань Тинсюаня.

- Как вы уже сказали, это не так уж и важно, но если действительно ничего не происходит, то что за ужасное выражение у вас на лице?

Дуань Тинсюань бросил на жену удивленный взгляд. Затем он улыбнулся:

- Нуан-Нуан, ты действительно очень изменилась. Твой взгляд тоже стал острее, я действительно не могу скрыть свои истинные чувства от твоих глаз.

Су Нуан Нуан кашлянула и подумала: ты просто переоцениваешь свои актерские способности. Кроме того, Су Мэн Нуан была просто слишком тупой и эгоистичной, как она могла сравниться со мной, которая видела бесчисленное количество китайских фильмов с участием профессиональных актеров? Кроме того, эта леди даже участвовала в съемках на запретной территории дворца. Конечно, я была одним из статистов, но я была достаточно хороша, чтобы получить несколько реальных ролей со словами. Хм, ты хочешь сразиться со мной в плане настоящих актерских навыков?

Естественно, это было не то, что она могла сказать вслух. Пока они ели, муж и жена были погружены в свои мысли. Дуань Тинсюань проглотил две чашки супа и удовлетворенно вздохнул. Затем он заметил, что в супнице осталось еще несколько фрикаделек, и начал перекладывать их к себе.

- Это все сделано из говядины, которую я измельчил, неудивительно, что ты хотела позаимствовать мою силу для этого. Текстура действительно другая. Они невероятно упругие, их приятно жевать, и при этом наполнены мясным соком и очень ароматные. Подумать только, ты можешь съесть это только благодаря мне, без меня ты, вероятно, не смогла бы приготовить это блюдо.

Су Нуан Нуан закатила глаза, когда Дуань Тинсюань с энтузиазмом затрубил в свою собственную трубу. Она прищурилась, когда он положил свои палочки и многозначительно посмотрел на фрикадельки в своей миске.

- Какой смысл хватать все эти фрикадельки и не есть их?

- А кто сказал, что я их не съем? Я просто сейчас слишком сыт и едва могу двигаться. Мне просто нужно немного пройтись и переварить часть пищи в моем желудке, как только у меня появится немного места, я съем их, - сказав это, он встал и начал расхаживать по столовой. Чашка с фрикадельками в безопасности покачивалась в его руках. Су Нуан Нуан ощетинилась от гнева на поведение этого глупого человека. Она была так близка к тому, чтобы бросить большую чашку ему в голову.

- Я уже много дней делаю стойку лошади, и мои ноги и центр тяжести очень устойчивы. Когда вы научите меня правильному кунг-фу? - Су Нуан Нуан столкнулась с Дуань Тинсюанем после того, как проглотила последнее зернышко риса в своей собственной чашке. По ее собственным оценкам, она могла кормить этого мужчину-шлюху всю оставшуюся жизнь и никогда не узнать ничего, кроме какой-то причудливой работы ног и бесполезной каты, которую нельзя было воспринимать всерьез.

- Невозможно, - Дуань Тинсюань отклонил просьбу Су Нуан Нуан на одном дыхании, - Ты всего лишь несколько дней занималась упражнениями в стойке  и дыханием. Даже мне, таланту, который учился у нескольких мастеров боевых искусств, пришлось потратить целый год на эти два упражнения, прежде чем изучать какой-либо реальный кунг-фу.

- Тогда, по вашим оценкам, я никогда не смогу изучать кунг-фу до конца своей жизни, - Су Нуан Нуан наконец-то поняла истинный смысл слов Дуань Тинсюаня и теперь плакала без слез: неужели ее мечта стать «женщиной-рыцарем» теперь разбилась вдребезги? Как же так получилось, что другие женщины-трансмиграторы могли легко освоить все эти сложные навыки и получить власть за несколько приемов, а она застряла на дыхательных упражнениях?

- О, ты, вероятно, никогда не достигнешь моего уровня мастерства. Но если твоя цель состоит в том, чтобы взбираться на стены, бегать по крышам и т. д., это все еще возможно, - принц наконец заметил выражение «горько разбитого сердца» на лице своей жены и, тревожась за свои будущие трапезы, начал подбрасывать ей несколько нитей надежды.

Пир Глава 62. Сменить тему разговора

- И что это должно значить? Как бы то ни было, я думаю, что у меня действительно нет таланта к боевым искусствам... - Первая госпожа увидела сквозь успокаивающие слова своего мужа то, чем они были на самом деле, и была полностью разочарована.

Наконец, Дуань Тинсюань сказал тихим голосом:

- Ты помнишь дело своего отца?

-  А? - Су Нуан Нуан моргнула, не понимая, почему Дуань Тинсюань сменил тему, она ведь еще не сказала ничего, что можно было бы считать угрозой, верно?

- Скорее всего, твоего отца подставили, - Дуань Тинсюань сделал драматическую паузу на середине своей речи. Его лицо было серьезным, когда он посмотрел на небо и глубоко вздохнул. Если бы это было возможно, он действительно не хотел поднимать этот вопрос с Су Нуан Нуан. Многое из того, что касалось ее отца, было догадками, однако мысль о том, что он может потерять вкусную еду, если жена начнет истерику из-за того, что не сможет овладеть кунг-фу, была слишком велика. Он должен сделать все возможное, чтобы отвлечь ее внимание.

- Значит, кто-то действительно подставил его! - голос Су Нуан Нуан был очень высоким, когда она закричала. Она действительно была очень взволнована этим вопросом. Из всех воспоминаний, которые она имела от первоначального тела, этот случай выделялся больше всего.

Сама Су Мэн Нуан была уверена, что ее отец был ложно обвинен, чувствуя, что Дуань Тинсюань не сделал все возможное, чтобы защитить ее отца. Ее чувства проистекали из глубины ее уважения к отцу, а не из каких-то реальных доказательств. Из-за этого Су Нуан Нуан в основном выбросила эти знания на задворки своего сознания, как нечто незначительное для повседневной борьбы за выживание. Теперь, когда у нее появилось свободное время, она некоторое время размышляла над этим вопросом от скуки.

Теперь, когда Дуань Тинсюань лично поднял этот вопрос, она внезапно вспыхнула в волнении. С тех пор как она завладела телом Су Мэн Нуан, у нее было мучительное чувство, что она должна быть благодарна этой женщине. Хотя она и была злобной мегерой, эта женщина действительно любила своего отца. Она полагала, что должна, по крайней мере, обеспечить безопасность герцога Пиня, чтобы предыдущая владелица тела могла обрести покой даже в глубинах ада. Возможно, она даже сможет начать все с чистого листа, посвятить себя самосовершенствованию и переродиться в следующей жизни хорошей женщиной.

- Так что же произошло? Вы что-нибудь выяснили? - смена темы разговора принесла неожиданный результат, Су Нуан Нуан совершенно забыла о горечи того, что не смогла выучить кунг-фу, и подошла на несколько шагов ближе к Дуань Тинсюаню, нетерпеливое любопытство было написано на ее лице.

По какой-то причине Дуань Тинсюань чувствовал, что лицо его жены было действительно... милым? Неужели ее темные глаза всегда были такими яркими? Даже самые лучшие черные бриллианты не могли сравниться с очарованием этих прекрасных глаз.

Похотливый и романтичный принц смотрел на свою жену, стоявшую перед ним пять лет, и внезапная волна чувств расцвела в его сердце. Словно под действием заклинания, он подошел к своей жене и нежно поцеловал ее в лоб.

- Ааа! - Су Нуан Нуан отскочила назад в испуге. Она выхватила носовой платок и яростно потерла лоб. Она прорычала:

- Это еще что такое?

- А что такое поцелуй между мужем и женой? - Дуань Тинсюань невинно развел руками, - Нуан-Нуан, разве ты забыла, что я твой муж?

- Тьфу! С того самого дня, как вы послали меня в Мэй Юэлу, вы больше мне не муж, - Су Нуан Нуан сплюнула на пол:

- Я же вам говорила, не пытайтесь использовать дело моего отца, чтобы заставить забыть обо всем, что случилось, - сердито бросила она стоящему перед ней чересчур сексуальному волку, - Я никогда не сдамся, так что даже не мечтайте о том, что я вернусь к вам снова. Дуань Тинсюань, вы ведь никогда не любили меня, не так ли? Не думайте, что я забыла, как вскоре после нашего брака вы ввели в нашу жизнь другую женщину. Единственная причина, по которой вы хотите меня сейчас, это то, что я больше не хочу вас, и ваша мужская гордость просто не может этого вынести. Хотите, чтобы я бросилась к вашим ногам? Тьфу! Можете забыть об этом. Если думаете, что я недостаточно благодарна вам за вашу снисходительность, просто разведитесь со мной. Некоторые ошибки никогда не будут исправлены, некоторые грехи никогда не будут прощены.

Пока она говорила, голос Су Нуан Нуан терял свой первоначальный эмоциональный окрас, застывая в каменной холодной серьезности. Именно тогда Дуань Тинсюань наконец понял: он полностью потерял сердце этой женщины, или, если верить его теории переселения душ, он никогда не держал сердце этой женщины в своих руках. Он видел явную неприязнь и неприятие на лице своей жены, было ясно, что ничто в ее поведении не было фальшивым.

Другой мужчина мог бы в этот момент убежать или навязаться этой женщине, возможно, они даже развелись бы. Однако принц был не таким уж слабохарактерным. Он был хитрым и коварным лисом, который заслужил уважение и ненависть людей при императорском дворе. Благородный и красивый идол в сердцах бесчисленных женщин. Ему 20 лет, и женщины всех возрастов практически бросаются на него. Он собрал лучших из них и поместил самый сочный урожай в своем собственном внутреннем дворе. На самом деле, два его лучших цветка можно было бы считать национальными сокровищами. Если бы он был тем, кого можно сбить с толку такими грубыми разговорами, как же им могли восхищаться так много женщин? Как могли его уважать выдающиеся люди двора?

Он глубоко вдохнул и выдохнул. Как только он взял себя в руки, он сказал:

- Нуан-Нуан, ты не ошибаешься. Я причинил тебе довольно сильную боль, однако, я не сожалею о своих решениях в прошлом. Если бы ты сейчас оглянулась назад со своим  новым пониманием, возможно, ты также согласилась бы, что это было твое прошлое зверское и жестокое поведение, которое привело тебя в Мэй Юэлу. Я действительно чувствовал, что если бы ты умерла от голода в то время, это было бы правильным возмездием.

Су Нуан Нуан фыркнула и отвернулась. Она не могла отрицать слов Дуань Тинсюаня. Су Мэн Нуан действительно угрожала жизни людей во внутреннем дворе, и по крайней мере две или три случайные смерти могли быть связаны с ней. Хотя Дуань Тинсюань была бессердечной мразью, она не могла претендовать на то, что тело ее носителя было хорошим человеком. При таких обстоятельствах, она должна была признать, что Су Мэн Нуан действительно получила все по заслугам.

Не найдя подходящего ответа, она промолчала. Дуань Тинсюань засмеялся и сказал:

- Нуан-Нуан, ты действительно изменилась. Теперь ты гораздо симпатичнее, и я чувствую себя ближе к тебе, чем раньше. Однако, по твоим словам я могу сказать, что ты действительно не хочешь, чтобы я давил на тебя как муж. Я, Дуань Тинсюань, может быть, непостоянный мужчина, однако я также человек достоинства и чести. Нуан-Нуан, давай пока останемся друзьями, и, если я когда-нибудь разовью в себе чувства к тебе как к женщине, я буду горячо ухаживать за тобой изо всех сил. Я с радостью назову тебя своей женой во всех смыслах этого слова в тот день, когда ты добровольно отдашь себя мне. Я с нетерпением жду того дня, когда мы встретимся с достоинством и гордостью.

- Тьфу! Прекратите свои дневные сны прямо сейчас, пролитую воду не соберешь. Разве вы этого не знаете? - Су Нуан Нуан, естественно, не стала утруждать себя абсурдными словами Дуань Тинсюаня: хочешь, чтобы она «добровольно отдалась» мужчине-шлюхе? Ха-ха, вот это и есть шутка века. Такая современная женщина, как она, никогда не примет в свою жизнь распутного мужчину с тремя женами и четырьмя наложницами. Более того, даже если у нее когда-нибудь возникнут чувства к Дуань Тинсюаню, она никогда не станет его женой. Что за гордость и достоинство она должна была иметь, деля мужчину с другими женщинами? Я говорю, засунь свои мечты туда, где солнце не светит.

Лицо Дуань Тинсюаня стало торжественным, когда он серьезно сказал:

- Нуан-Нуан, пожалуйста, не говори так. Если однажды я отдам тебе все свое сердце, я брошусь к твоим ногам, чтобы исполнить каждую твою маленькую прихоть. Я не верю, что ты сможешь оставаться каменной, в конце концов, твое сердце сделано из плоти. Когда это время придет, ты сможешь почувствовать тепло моей любви...

- Ничего из этого не выйдет, - Су Нуан Нуан хладнокровно прервала маленькую речь Дуань Тинсюаня, - Просто бросьте это. Забудьте, что я когда-то была вашей женой. Я слишком изменилась, я выше такой необоснованной лести. Я никогда не позволю такому потаскуну, как вы, который совокуплялся с бесчисленным количеством женщин, прикасаться ко мне. Никогда в этой жизни, и не в следующих десяти жизнях. Я никогда не сдамся, так что лучше сдаться вам.

Кто знает, действительно ли Дуань Тинсюань сдался в этот момент или нет, однако он перестал настаивать. Он ошеломленно уставился на Су Нуан Нуан, ища в уме подходящее возражение. Его губы открылись, затем закрылись, не произнеся ни единого слова.

- Вы говорили, что мой отец был ложно обвинен, так кто же настоящий виновник этого?

Пока Дуань Тинсюань продолжал хранить молчание, Су Нуан Нуан вернула эту тему обратно. Она также втайне испытывала облегчение: Дуань Тинсюань слишком долго приставал к ней, чтобы она стала его женой, и она действительно не знала, как с ним общаться. Она не собиралась испытывать его столь хваленые чувства к ней, разве что в крайнем случае. До тех пор, пока она оставалась в стенах этой резиденции, она была официальной женой наследника; цена этого титула была слишком высока для нее, чтобы заплатить. К счастью, этот вопрос был поднят, и они оба четко изложили свою позицию. Су Нуан Нуан была рада, что гордости Дуань Тинсюаня как наследника было достаточно, чтобы удержать его от принуждения, похоже, что она избежала довольно сложной ситуации.

- Человек, который подставил твоего отца, хорошо замел следы, так что у нас не было особых доказательств. Тем не менее, я тайно расследовал это дело в течение длительного времени, и хотя там нет ничего особенного, у меня есть свои подозрения.

- Что это за подозрения? Вы действительно не можете сказать? А для чего весь этот пафос? Вы намеренно скрываете информацию, чтобы вынудить меня к чему-то? - Су Нуан Нуан сердито атаковала его.

Дуань Тинсюань горько усмехнулся и сказал:

- Неужели я такой презренный человек в твоих глазах? Неужели ты действительно думаешь, что мне нужно было бы использовать такие трюки, чтобы переспать с женщиной? Я могу рассказать тебе все, что ты хочешь знать, но ты должна сохранять спокойствие и не причинять беспокойства. Если мы покажем, что нам что-то известно, ты можешь никогда не поймать врага в этой жизни.

- Да, да, я обещаю, что не стану поднимать шум. Я просто буду спокойно слушать и держать всю ненависть в своем сердце. Самое большее, я просто сделаю куклу вуду и буду протыкать ее время от времени, чтобы облегчить свои чувства. С моих губ ничего не слетит, вы хотите, чтобы я поклялась? - Су Нуан Нуан подняла руку, когда Дуань Тинсюань бросился вперед, чтобы закрыть ей рот руками, и настойчиво прошептал:

- Моя великая леди, разве ты только что не сказала, что ничего не скажешь? Почему ты так громко разговариваешь? Разве ты не знаешь, что кто-то может взять под свой контроль твою жизнь только с твоим именем и датой рождения?

Су Нуан Нуан моргнула, потом снова моргнула. Она прищурилась на руку Дуань Тинсюаня, ясно намекая ему, чтобы он убрал ее от ее рта. Через некоторое время рука была убрана, и она холодно фыркнула:

- Поскольку вы находитесь в состоянии эмоционального стресса, я пока оставлю это без внимания. В следующий раз, когда вы попытаетесь воспользоваться мной, я укушу вас. Я без проблем оторву кусок вашей плоти.

- Не слишком ли это дико? Хочешь оторвать кусочек моей плоти? - Дуань Тинсюань действительно немного задрожал когда его жена сузила глаза, он быстро сказал:

- Ты знаешь короля Сияньяна?

- Это он подставил моего отца? – на Су Нуан Нуан действительно не произвело никакого впечатления это имя. Ей пришлось глубоко погрузиться в воспоминания, чтобы найти некоторые общие детали об этом человеке. Однако Дуань Тинсюань не задавал ей никаких вопросов. Вместо этого он кивнул и сказал:

- Все мое расследование было направлено в его сторону.

Пир Глава 63. Тайная супружеская дискуссия

- Но почему же? Неужели мой отец имел на него зуб? - Су Нуан Нуан надулась от бессилия.

Дуань Тинсюань согласно кивнул и сказал:

- Что касается причины, то я тоже хочу узнать. Мало того, что твой отец не имел никакой вражды с ним, они были, на самом деле, хорошими друзьями. Если бы твой отец не доверял ему так сильно, он не пал бы так низко.

- Твой отец отвечал за армейские пайки. Количество пропавшего зерна составило около миллиона кубов. Только солдаты и армейские офицеры имеют доступ к зерну на севере. Если бы не оперативная помощь герцога Дон Ляо с провизией и пехотой, битва с северными гуннами прошла бы совсем по-другому. Если бы гунны сумели прорваться на центральные равнины, народ потерпел бы страшную катастрофу.

- Но зачем королю Сянъяню понадобилось снабжать армию провизией? Даже такая женщина, как я, знает, что его действия бессмысленны. Разве он не младший брат императора? Может быть, он вступил в сговор с гуннами?

- Он не может быть в сговоре с гуннами, - с уверенностью сказал Дуань Тинсюань, - Несмотря ни на что, он все еще член императорской семьи. Если бы гунны штурмовали центральные равнины, это не пошло бы ему на пользу. К сожалению, люди, которых твой отец назначил ответственными за провизию, теперь мертвы, что делает невозможным распознать цель короля Сянъяна. Однако мы можем сделать некоторые четкие выводы о том, почему он хотел бы получить миллион кубов зерна.

- И какие же это могут быть выводы? Он уже является частью императорской семьи и имеет свою собственную территорию, чтобы управлять ею. Вы хотите сказать, что он недоволен тем, что у него есть? Даже если он планирует восстание, в стране царит мир, а народ богат. Кто же будет настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью вместе с ним? Даже если он действительно планирует восстать, почему он до сих пор ничего не предпринял? Прошло уже два года, как долго он собирается ждать? Вы хотите сказать, что ему нужна была еда для ста тысяч солдат? Даже если бы это было так, наверняка некоторые чиновники уже заметили бы это, верно?

- До сих пор ты была неожиданно проницательна, - Дуань Тинсюань медленно похлопал, и сказал, - Ты не ошибаешься, поэтому мы можем сделать из этого только один вывод. Провизия была распродана.

- Зачем ему понадобились все эти деньги? Как член императорской семьи, какой бизнес ему недоступен? Он должен иметь все виды денег, поступающих из бесчисленных предприятий, верно? Какой смысл возиться с такими рискованными вещами, как кража армейского провианта? Кроме того, за последние два года не было ни голода, ни стихийных бедствий, сможет ли он вообще продать один миллион кубов зерна?

- Границы страны хорошо запечатаны, нет никакого способа, которым он мог бы просто продать это зерно снаружи. Если он попытается протащить его через границу, его немедленно выследят. Однако я слышал, что восточные моря в последнее время были неспокойными, помимо гражданских конфликтов, было довольно много стихийных бедствий в последнее время. Вполне вероятно, что они страдают от крайней нехватки пищи. Король мог бы продать им зерно, тем более что они производят большое количество серебра. Как ты уже сказала, прибыль будет вливаться.

Каждый отдельный вопрос от Су Нуан Нуан рассматривался Дуанем Тинсюанем как драгоценный камень. Он уже провел с ней беспрецедентное количество времени, серьезно обсуждая государственные дела. Особенно редко он заговаривал о таких вещах, как армейские дела, с какой-нибудь женщиной, для принца это был неслыханный подвиг. Если не принимать во внимание содержание разговора, то было редкостью видеть ее такой открытой перед ним.

- Как ты и говорила, этот король Сянъян слишком подозрителен, - слова Дуань Тинсюаня напомнили Су Нуан Нуан о принце Нин. Историческая личность, феодал,  получивший огромное богатство. Затем этот человек использовал свое богатство, чтобы подкупить городских чиновников и подготовить переворот. В сочетании со слабым характером императора Чжэнде его заговор был раскрыт только в тот день, когда он восстал против императора. Этот король Сянъян, вероятно, не осмелится быть столь же безрассудным, как принц Нин, поскольку нынешний император не имел ничего общего с тем бесполезным расточителем Чжэндэ. Это объясняет весь запутанный заговор кражи армейского зерна, перекладывающий вину на герцога Пиня. Таким образом, он прибрал к рукам всю прибыль, в то время как кто-то другой все потерял. Это прекрасно иллюстрирует его порочный характер, он явно был первоклассным мошенником.

- Слишком ненавистно, какой ужасный негодяй. Ясно, что это человек, который кусает, не оставляя крови, убивает без использования ножа, - Су Нуан Нуан сердито шлепнула ладонью по столу, - Милорд, вы должны обещать мне, что этот негодяй будет наказан, что мы должны... ну, не важно, что именно, мы не можем позволить ему уйти безнаказанным.

Дуань Тинсюань смотрел на свою жену, когда она ругала стол. Фрикадельки в его миске дрожали от каждого шлепка. Если бы у нее было больше силы, вся чашка могла бы фактически спрыгнуть со стола. Он быстро шагнул вперед, небрежно прислонился к столу и воскликнул:

- Естественно! Более того, даже если бы твой отец не был вовлечен в это дело, я позабочусь, чтобы негодяй попал за это в тюрьму.

- Просто тюрьма? По крайней мере, мы должны разрубить его на куски тысячью ножей, это настоящая попытка восстания, ах. Но я думаю, что мы не должны заходить так далеко, чтобы уничтожить всю его семью... - пробормотала Су Нуан Нуан себе под нос. Как современная женщина, она действительно ненавидела, когда драмы заканчивались вытягиванием карты «уничтожить всю семью», невинные люди часто попадали в такие схемы.

- Пфф.. - Дуань Тинсюань чуть не подавился слюной, к счастью, он ничего не пил, особенно этот восхитительный суп. В противном случае ему было бы трудно решить, то ли сплюнуть, то ли заставить себя проглотить. Он постучал костяшками пальцев по столу и попытался вернуть Су Нуан Нуан в реальность:

- Это... Нуан-Нуан, я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом конкретном наказании. Ты же понимаешь, с кем связан король Сянъян? Уничтожение всей семьи это значит императора. Императора, понимаешь?

- Ай... - удивленно воскликнула Су Нуан Нуан, прикрыв рот рукой и поспешно оглянувшись, боясь, что кто-нибудь действительно услышит их богохульный разговор. Когда она никого не увидела, она, наконец, опустила руки и прошипела в сторону Дуань Тинсюаня:

- Эй, это вы сказали, а не я.

- Ха-ха, Нуан-Нуан, сколько же тебе лет? Почему ты все еще такая милая? Такая девичья реакция, - Дуань Тинсюань громко рассмеялся, но в конце концов успокоился и лучезарно улыбнулся ей, - Я должен сказать, что твоя девичья реакция очень мила.

Су Нуан Нуан хмуро посмотрела на него. Это, думала она, самое ужасное в феодальном обществе. Женщины имеют слишком мало власти, ей было всего 20 лет и ей больше не разрешалось быть «девичьей»? Неужели она уже женщина средних лет? Позор, просто позор, она не могла этого вынести. К счастью, у нее не было детей, а если бы и были, то обращались бы с ней как с пожилой женщиной?

- Как бы то ни было, давайте вернемся к первоначальному вопросу. Конечно же, вы не просто решили внезапно поднять вопрос о короле Сянъяне и моем отце, не так ли? Какое отношение этот король имеет к сегодняшнему обмороку императора? - Су Нуан Нуан не забыла, о чем упоминал ранее Дуань Тинсюань. Должна быть причина, по которой он говорил о короле именно сейчас.

Выражение лица Дуань Тиньсюаня стало серьезным, после долгого молчания он сказал тихим голосом:

- Король Сянъян был преданным сыном предыдущего императора, и, хотя ему был дарован титул короля, он не получил разрешения управлять своей собственной вотчиной. Когда нынешний император взошел на трон, он продолжал заботиться об этом маленьком брате в императорском дворце еще в течение трех лет, прежде чем позволить ему уехать...

Глаза Су Нуан Нуан расширились от недоверия, и она прервала его:

- Подождите, подождите, вы говорите, что этот король Сянъян жил во дворце все это время? Сколько ему сейчас лет? Человек старше 15 лет должен быть «подрезан», если он хочет болтаться вокруг дворца, не так ли? - она сделала характерное движение двумя пальцами. Лицо Дуань Тинсюаня почернело, он стиснул зубы:

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Разве ты забыла, что я тоже часто хожу во дворец? Если все так, как ты говоришь, разве меня уже не подрезали бы тысячу раз?

Пир Глава 64. Нет иного выбора кроме самообмана

- Ну, это совсем другое дело. Вы гость во дворце, в то время как король Сянъян на самом деле живет там.

- Он же не живет во внутреннем дворце. У него есть свой собственный особняк на территории дворца. Неужели ты действительно думаешь, что люди, которые живут во дворце, имеют легкий доступ к внутреннему дворцу? - Дуань Тинсюань закатил глаза. Однако, после некоторого размышления, он вынужден был признать, что это, на самом деле, совершенно неприлично, чтобы король свободно входил и выходил из внутреннего дворца для посещения предыдущей императрицы. С другой стороны, лучше ничего не говорить об этом Нуан-Нуан, а то у нее могут возникнуть какие-то странные мысли насчет того, что происходит во дворце.

- Ах, вот как? Очень хорошо, давайте вернемся к исходной теме. Итак, что же произошло дальше?

- А что же еще? Как только вдовствующая императрица умерла, король Сянъян подал прошение покинуть дворец. С тех пор его нога ни разу не ступала в столицу. Довольно много людей подозревают, что между императором и королем должно было произойти какое-то разногласие, но у меня сложилось впечатление, что император был готов оставить прошлое в прошлом и даже не сделал королю выговор. Хотя там, возможно, были некоторые незначительные нарушения, это не должно быть что-то слишком плохое.

- Значит, вы никогда не удосуживались выяснить, что же это за «незначительное нарушение»? - Су Нуан Нуан была теперь еще более любопытной, она всегда особенно интересовалась предысториями в исторических телевизионных драмах.

- Неужели ты думаешь, что мне больше нечем заняться, кроме как копаться в таких пустяках? - принц закатил глаза. Сегодня вечером он закатывал глаза больше, чем за весь прошедший год. Ну, тут уж ничего не поделаешь, Су Нуан Нуан просто обладает уникальным талантом делать его беспомощным от гнева.

- Как же вам не быть любопытным? Это не логично, совсем не логично. Похоже, что люди в Древнем Китае действительно не так любопытны, - Су Нуан Нуан пробормотала себе под нос, у нее все еще было достаточно разумности, чтобы понизить голос, так, чтобы Дуань Тинсюань не смог расслышать ее должным образом.

- О чем ты говоришь? - как и ожидалось, принц придвинулся ближе с вопросительным видом.

- Ничего, я просто разговариваю сама с собой. Пожалуйста, не избегайте больше этого вопроса, давайте серьезно рассмотрим, имеет ли обморок императора какое-либо отношение к королю Сянъяню, - Су Нуан Нуан постучала пальцами по столу.

Дуань Тинсюань был немного раздражен этим настойчивым поведением, почему она настаивает на расследовании этого вопроса? Он должен был перенаправить ее, иначе они будут сидеть здесь до рассвета.

- Да тут и думать особенно не о чем. На данный момент это все догадки. С императором все в полном порядке, так какие же могут быть проблемы? Когда король Сянъян жил во дворце, их отношения были довольно хорошими. Хотя, нельзя сказать, что король Сянъян разорвал отношения по гнусным причинам, мы, в то же время, не можем утверждать, что не было совершенно никакой вины - мягко сказал Дуань Тинсюань, однако в воздухе витало слабое ощущение намерения убить. Если у этого короля Сянъяна были злые намерения, то у принца не было проблем с тем, чтобы убрать этого человека.

Су Нуан Нуан подперла рукой подбородок, изучая ситуацию через свою современную призму, и медленно сказала:

- У императора есть наследники, и, если что-то случится, трон не перейдет к этому младшему брату. Только не с наследным принцем и несколькими другими взрослыми сыновьями. Как вы уже сказали, они все превосходны в своей собственной области знаний, поэтому, если не произойдет огромная катастрофа, трон не попадет к нему.

- Я уже сказал, что все это только предположения, - мрачно сказал Дуань Тинсюань, - Прошло уже 10 лет с тех пор, как король Сянъян покинул столицу, даже министры двора были заняты восхвалением его как добродетельного короля, который знает, что надо держаться в стороне. Но все это чушь, разве нам нужно, чтобы он баламутил процветающую и мирную страну? Более того, если бы за ним не было никакого злого умысла, то какая необходимость в том, чтобы заметать свои следы? Разве это не свидетельство нечистой совести?

- Кроме того, какой смысл был идти на такой риск, чтобы заполучить в свои руки армейский провиант? Люди так себя не ведут, если у них нет какой-то скрытой цели. К сожалению, у меня нет никаких доказательств его нечестной игры, и я не могу найти ни одной из скрытых нитей, которые связывают его с этим делом. Поэтому, в конце концов, это все догадки.

Су Нуан Нуан наконец подняла глаза и кивнула, осознав:

- Я понимаю, возможно, что этот король Сянъян никогда не привлекал вашего внимания до инцидента с моим отцом. Кроме того, вы должны быть особенно осторожны при расследовании этого дела, как вы можете сказать императору, что вы расследуете его младшего брата, в конце концов. Однако я думаю, что вы должны были намекнуть об этом императрице. В конце концов, она ваша тетя. Вы первый, за кем она послала, когда император потерял сознание. Разве она не должна была положиться на наследного принца? Разве она не слишком полагается на вас?

- Хе-хе, моя дорогая жена действительно стала намного острее в последнее время. Однако, даже если бы я не позволил императрице вмешаться в это дело, она все равно полагалась бы на меня. Не только императрица, другие принцы и даже кронпринц считают меня надежным человеком, или ты думаешь, что все мои способности поддельные?

- Ладно, ладно, вам нет нужды продолжать трубить в свой собственный рог, - Су Нуан Нуан ухмыльнулась. После такой длинной речи Дуань Тинсюань похлопал себя по животу. У него было такое чувство, будто он освободил побольше места в животе и сел лицом к чашке с фрикадельками. В мгновение ока принц героически уничтожил все до единой.

Су Нуан Нуан была действительно обеспокоена этим вопросом. Смогут ли они возродить социальный статус герцога Пиня зависело от того, удастся ли им, в конце концов, свергнуть короля Сянъяна. Она делала это не ради Су Мэн Нуан, а ради всей семьи герцога Пиня, которая пострадала от великой несправедливости. Су Нуан Нуан действительно хотела справедливости для них, не говоря уже о том, что если герцог Пинь сможет восстановить свой прежний социальный статус, она также сможет положиться на свою девичью семью, если случится что-то неожиданное, верно?

Если этот негодяй посмеет спровоцировать ее, она просто соберет вещи и вернется домой. По одному только поведению Су Мэн Нуан она могла сказать, что эта женщина была избалованной и любимой дочерью с большим влиянием.

Естественно, она никогда не должна позволить Дуань Тинсюаню узнать ее мысли. Поскольку дело обстояло именно так, она должна признать, что этот человек не был настолько бесполезным, каким она его себе представляла. Он был, на самом деле, довольно широк в своих взглядах, особенно учитывая все то, что Су Мэн Нуан вытворяла в прошлом. Хотя невозможно читать чужие мысли, она все еще должна хорошо притворяться, чтобы не позволить ему уловить ее резервные планы и просто позволить ему продолжать заниматься этим вопросом от ее имени… в конце концов, лучше перебдеть, чем сожалеть.

Каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, Су Нуан Нуан чувствовала, как ее щеки краснеют от стыда. У нее было чувство, что, хотя она ничего не сказала, Дуань Тинсюань знал, о чем она в действительности думала, но просто ничего не говорил.

В конце концов, хотя этот человек обычно любил воровать у нее еду и затевать с ней драки, когда дело доходило до серьезных дел, он мог быть вполне надежным. Чем чаще она видела его, тем более выдающимся он становился. Су Нуан Нуан раньше мечтала провести всю свою жизнь с таким мужчиной, кто бы мог подумать, что она сразу же достигнет этой мечты, как только переселится. Однако, как назло, она действительно не могла позволить себе испытывать какие-либо чувства к этому прекрасному человеку. Несмотря ни на что, ее нельзя было соблазнить. Она инстинктивно знала все это и обращалась с Дуань Тинсюанем как с подонком-самцом, чтобы не обжечься о его пламя. Самообман иногда был самой эффективной защитой.

Известие о том, что произошло после обморока императора, пришло быстро. После тщательных обследований и консультаций с императорскими врачами через три дня ему, наконец, был поставлен диагноз. У императора случился небольшой сердечный приступ, из-за которого он впал в легкую кому. К счастью, это было не слишком серьезно, пока он будет осторожен с едой, он должен скоро восстановить свое здоровье.

Императорские наложницы и дворцовые чиновники, которые ломали руки над этим вопросом, наконец-то могли успокоить свои сердца. Даже Дуань Тинсюань вздохнул с облегчением. Хотя новость была не очень широко известна, тот факт, что Дуань Тинсюаня вызывали туда и обратно во дворец, вызвал легкую дрожь беспокойства по всей резиденции. Однако, поскольку принц пользовался поддержкой императрицы и доверием кронпринца, можно было сказать, что его будущее будет вполне обеспечено, как только этот кризис минует. В этой праздничной атмосфере ненависть вползла в сердца Лю Мин и Дуань Тинъе, хотя они заставили себя изобразить веселье, «глотая кровь и зубы» после этого метафорического удара в лицо.

Когда кризис закончился, Дуань Тинсюань взял перерыв и провел день, отдыхая дома. Сейчас он болтался вокруг двора Чун Фэн в ожидании обеда, когда он внезапно вспомнил, что Су Нуан Нуан попросила молока.

- Эй, в прошлый раз ты потребовала много молока, сказав, что это для какой-то сливочной штуки, которую мы никогда раньше не видели. И что же это такое? А почему я до сих пор ничего не видел? Разве оно еще не готово? А это не слишком долго? Разве это занимает больше времени, чем изготовление вина?

Су Нуан Нуан медленно раскачивалась в кресле-качалке, обмахиваясь веером, на лбу у нее выступили капельки пота.

- Я собиралась приготовить из него сливки, - лениво проговорила она, - но все это молоко превратилось в закуски. Теперь, когда я думаю об этом, делать сливки - это просто напрашиваться на неприятности, закуски, сделанные со сливками, будут портиться всего за один день в эту нелепую погоду. Какой смысл тратить мои усилия на это? Я действительно не могу поверить, что вы все еще помните это, вы действительно жадный кот?

Пока она говорила, в комнату рысцой вбежал Чжао Чай, когда-то неряшливо выглядевший кот сильно располнел. Благодаря ежедневной ванне его мех сиял на солнце. Даже принц не мог не восхищаться им, когда он сердито сказал:

- Ты относишься к Чжао Чаю лучше, чем ко мне, ты всегда кормишь его мясом и рыбой, ты даже лично купаешь этого зверя. Даже такой достойный наследник, как я, не может сравниться с этим котом, что скажут люди?

Су Нуан Нуан проигнорировала его, веер махал все медленнее, по мере того как она засыпала, внезапно ее глаза распахнулись. Неожиданно тяжесть легла ей на живот, она моргнула и увидела, что Чжао Чай серьезно смотрит на нее. С тихим визгом она шлепнула кота:

- Убирайся, слезь с меня сейчас же, жирдяй! Разве ты не знаешь, как горяч твой мех? Я задохнусь!

Это было не совсем преувеличение, в эту эпоху не было такого понятия, как одежда с коротким рукавом, особенно для женщин. Даже тонкая одежда, которую носили женщины, была чрезвычайно душной, кроме того, с Дуань Тинсюанем, появляющимся все время, как Су Нуан Нуан могла ходить полураздетая? Прямо сейчас, когда потная одежда липла к ее спине, Чжао Чай ощущался как горячий камень на ее животе.

- Ты что, совсем глупая? Посмотри на себя, ты едва можешь двигать этим веером в одиночку, какой смысл быть такой упрямой? Просто позови Кон-Эр или Хуа-Эр, чтобы они обмахивали тебя веером, ты бы уже спала? - голос Дуань Тинсюаня стал резким от беспокойства, он не мог видеть, как она страдает даже от такой мелочи, как чрезмерная жара. Он наблюдал упрямство Су Нуан Нуан с некоторой беспомощностью, просто о чем она думала? Какой смысл упрямиться из-за такой ерунды?

В ответ Су Нуан Нуан закатила глаза, она наконец подняла Чжао Чая и поставила его на землю. Холодно фыркнув, она сказала:

- Как вы думаете, Кон-Эр и Хуа-Эр не жарко в такую погоду? Если я заставлю их обмахивать меня веером, они будут страдать, как сможет мое сердце вынести это?

Пир Глава 65. Парфюмерия и макияж

- А разве это не работа горничных? Если ты не дашь им работу, они придут в ужас и зададутся вопросом, вдруг ты каким-то образом недовольна. Подожди, или ты играешь с ними в какие-то интеллектуальные игры? Они будут в ужасе и подумают, что ты планируешь выкинуть их. Ты знаешь, на самом деле нет никакой необходимости пугать их таким образом.

- Что за чушь вы несете? Я скажу вам, что здесь, в Чунь Фэне, мы все делаем по-другому. Не сравнивайте наши отношения с вашими обычными приказами хозяина и слуги, - с болтливым Дуань Тинсюанем с одной стороны и настойчивым Чжао Чаем, требующим внимания с другой, Су Нуан Нуан беспомощно отказалась от идеи поспать. Когда кот прыгнул к ней на колени в третий раз, она неохотно села и как следует погладила его мех.

Дуань Тинсюань смотрел на эту сцену с удивлением. Он подошел и сел рядом с Су Нуан Нуан, громко вздохнув в ответ на ее настороженный взгляд.

- Я теперь не могу дотронуться до твоей кошки? Не надо так смотреть на меня, ты же ничего не потеряешь, если я дотронусь до твоего драгоценного питомца, - затем он протянул руку и начал гладить пушистый мех кота.

Глаза Чжао Чая сузились от удовольствия, когда оба хозяна обратили на него свое пристальное внимание. В тишине, прерываемой только мурлыканьем, Дуань Тинсюань наконец заметил необычность ситуации.

- Кстати говоря, у тебя здесь не так уж много служанок. Помимо Хун Лянь, Сян Юнь, Хуа-Эр и Кон-Эр, есть только 11 других, этого действительно достаточно? Кроме того, разве тебе не нужны помощники в исследованиях продуктов питания? Не говоря о Цзы Лань и Ран Юн, даже у Цзин и Цзян есть по крайней мере четыре личных служанки. Как моя официальная жена, как ты можешь иметь такое же количество личных горничных, как и наложницы? Что скажут люди?

- Просто считайте, что я помогаю вам экономить деньги, хорошо? - Су Нуан Нуан закатила глаза. Однако она знала, что Дуань Тинсюань был прав. Хотя она была духом из современного мира и ненавидела ограниченную и излишне роскошную жизнь феодального аристократа, она знала, что должна поступать так, как поступают римляне. Или, в данном случае, поступать так, как это делает официальная жена знатного господина. После короткой паузы она сухо продолжила:

- Вам нет нужды напоминать мне все это. Как бы то ни было, сейчас у меня здесь достаточно горничных, и, если мне понадобится больше в будущем, я просто получу их позже.

Дуань Тинсюань только кивнул в ответ на ее слова, он не стал настаивать дальше. Он переключил внимание на кота, восхищаясь его черно-белой окраской.

- Тебе не кажется, что этот кот похож на одну из тех дойных коров? Как ты думаешь, это какая-то особенная помесь?

- Что за ерунду вы сейчас говорите? - сердито сказала Су Нуан Нуан, - Если вам нечего сказать хорошего, просто помолчите. Это чистокровный кот нашей великой страны. Посмотрите, как великолепен его мех, может ли дойная корова когда-нибудь быть настолько красивой?

Она все еще говорила, когда послышался бодрый голос Кон-Эр:

- Вторая мисс, вы здесь? Ах, вы сегодня такая красивая, похоже, швейные мастера отлично справились с вашей одеждой. Она очень хорошо вам подходит.

Голос Дуань Синьци был тихим:

- Как вы и говорите, даже моя мать не могла не похвалить ее. Поскольку я в долгу перед Первой госпожой за материалы, я пришла, чтобы показать ей. Могу я узнать, дома ли она?

- О да, и мой хозяин тоже.

Занавес поднялся, открывая взору Кон-Эр и неуверенную Дуань Синьци. Жизнерадостный голос Су Нуан Нуан позвал:

- Вторая сестра, ты здесь в своей новой одежде? Ну же, давай посмотрим.

Наконец, вошла Дуань Синьци, ступая осторожно, как испуганное животное. В глубине души она сокрушалась: брат, в прошлом редко можно было увидеть, чтобы ты навещал старшую невестку хотя бы раз в месяц, почему же ты теперь всегда здесь? Неужели тебе больше нечего делать?

В тот момент, когда она вошла в комнату, Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан увидели девочку, одетую в розовый жакет, с небольшим узором вышитых цветов вишни, идущих вдоль выреза. Само платье было бледно-зеленым, с изящно разбросанными по юбке лепестками вишни. Это действительно подчеркивало ее свежий и молодой вид.

Дуань Синьци была естественна и красива. Теперь, когда она была одета соответствующим образом, можно было видеть ее потенциал стать великой красавицей, бриллиантом чистой воды.

Дуань Тинсюань посмотрел на свою обычно застенчивую и скромную сестру с некоторым удивлением. Этот принц не был чужд большой красоте, и для него не замечать внешности своей сестры было... ну, совершенно нормально, конечно, но все же, из всех людей он первым должен был оценить ее потенциал, в совершенно платонической братской манере, конечно.

Как раз тогда, когда прибыли Хун Лянь, Сян Юнь и Хуа-Эр, Су Нуан Нуан притянула Дуань Синьци ближе и осмотрела ее с головы до ног. Она улыбнулась и сказала:

- Я была права, у тебя действительно есть очень хороший фундамент, это платье, безусловно, лучше подходит тебе. Разве наша вторая юная мисс не выглядит прекрасно, когда правильно накрашена?

Маленькое личико Дуань Синьци ярко вспыхнуло. Никто еще так не хвалил ее в жизни, счастливая и немного встревоженная, она прошептала:

- Пожалуйста, невестка, не дразните меня больше, как я могу быть красивее вас?

- Хотя я действительно красива, мы обладаем совершенно разной красотой. У каждой из нас есть свои хорошие стороны, - Су Нуан Нуан мягко усмехнулась и понизила голос. Когда она увидела Дуань Тинсюаня, стоящего в стороне, скривив губы, она шмыгнула носом и положила руки на талию:

- Ну? Разве мой господин не согласен с тем, что я сказала?

- Как я могу посметь? Госпожа жена права, вы обе бриллианты чистой воды...

Принц действительно не ожидал, что Су Нуан Нуан обратит на него внимание, он сразу же заискивающе улыбнулся ей, лесть лилась с его языка. Не дожидаясь, пока он продолжит, Су Нуан Нуан вмешалась:

- Есть ли необходимость говорить эти вещи? У моей младшей сестры есть молодость и свежесть на ее стороне, но я, хех! После госпожи Лань и наложницы Цзин, я всего лишь стремлюсь быть обычной, кто будет тратить слово «красота» на таких, как я?

- В самом деле, моя жена - настоящая красавица. Однако это те слова, которые должны были быть сказаны мной. Если ты сама называешь себя красавицей, это называется дуть в свою собственную трубу, - Дуань Тинсюань наклонился вперед, чтобы дотронуться до ее носа. Все служанки захихикали над его игривостью, даже Дуань Синьци не смогла подавить своего веселья. Смутившись, Су Нуан Нуан огляделась в поисках темы для разговора и снова схватилась за Дуань Синьци.

- Ву! Сестренка, твое личико! Твой макияж слишком густой. Ты находишься в том возрасте, когда цветение красоты является самым свежим, просто легкое прикосновение макияжа сделает тебя прекрасной. Прямо сейчас ты выглядишь так, будто тебя бросили в банку с белой краской.

Лицо Дуань Синьци покраснело, она сказала тихим голосом:

- Я тоже чувствую, что макияж был немного густым, но ничего не могу поделать. Хорошие румяна и пудра из столицы - это просто слишком дорого.

Дуань Тинсюань нахмурился, Су Нуан Нуан тоже прекрасно понимала ситуацию, но ни один из супругов ничего не сказал. Вместо этого, Су Нуан Нуан помахала Хун Лянь рукой и улыбнулась Дуань Синьци:

- Теперь, когда младшая сестра одета так красиво, нужно должным образом завершить этот образ. Посмотри на некоторые мои вещи, что дал мне хозяин. Я понятия не имею, сколько это стоит, но примерь некоторые из них.

Говоря это, она потянула Дуань Синьци за запястье в свои комнаты. От нечего делать Дуань Тинсюань вышел из дома и начал бродить небольшими кругами вокруг сада. Он был глубоко погружен в свои мысли, когда от главного входа донеслись голоса, веселые, как звон колокольчиков.

- О, хозяин у Первой госпожи. Как вовремя, старая госпожа только что проснулась после дневного сна. Ей немного скучно, и она попросила нас пригласить первую госпожу. Может быть, хозяин хочет пойти вместе?

Дуань Тинсюань засмеялся:

- Я уже приветствовал бабушку раньше и не буду присоединяться ко всем. Я все равно собирался пойти в кабинет, - сказав это, он приказал Кон-Эр подойти и велел ей доложить Су Нуан Нуан, а сам покинул двор Чун Фен и отправился в свой кабинет.

Пир Глава 66. Буря в кабинете

В кабинете Шуанси и Си Пин дремали в креслах, изо всех сил стараясь прогнать сон. Первой увидела своего хозяина личная горничная Цай Юн, которая вытирала пыль и приводила в порядок книжные полки. Удивленная, она подбежала поприветствовать его:

- Разве хозяин не сказал, что проведет весь день в Чунь Фэн? Вы даже отклонили приглашение госпожи Лань и госпожи Юн полюбоваться цветами, так почему же...? Эта горничная не приготовила никаких закусок, даже если бы мы их приготовили, как они могут сравнить с чем-то из Чунь Фэн?

Си Пин и Шуанси оба были удивлены, когда Дуань Тинсюань внезапно спросил:

- Кто отвечает за покупку товаров для резиденции?

Почему хозяин вдруг задал такой вопрос? Хотя он не знал, что происходит, Си Пин осторожно ответил:

- Отвечаю на вопрос хозяина, прошло много времени с тех пор, как старшая госпожа и госпожа Мин занимались финансами. Финансовые вопросы уже давно были переданы второй госпоже и госпоже Юн. Может ли этот слуга узнать, о каких именно товарах спрашивает хозяин?

- Духи и косметика.

Дуань Тинсюань сразу же перешел к делу. Не то, чтобы он был мелочным из-за небольших расходов на женские штучки, духи и пудры, однако, как сам хитрый лис, как он мог не знать идиому «чистая вода не лишена рыбы»? Пудра на лице Дуань Синьци выглядела грубой и комковатой, почти как штукатурка на стене. Она была белой, но не настолько, чтобы подчеркнуть лицо молодой девушки. Даже барышни из борделя не соизволили бы воспользоваться такой пудрой. Не обошлось и без лишних румян для щек, а это уже точно не то, что следует покупать в резиденцию маркиза. Тот, кто отвечал за их покупку, явно не уважал хозяев дома вообще, Дуань Тинсюань не терпел людей, которые пытались обмануть его таким образом.

- Косметика и духи должны быть в ведении второй госпожи, - сказал Си Пин, внимательно изучая выражение лица своего хозяина. Может быть, хозяин страдает какой-то болезнью? Развивает странное хобби? Или же он собирался использовать эту возможность, чтобы ослабить власть второй госпожи в резиденции?

- Так, значит, это она? - Дуань Тинсюань нахмурил брови, это было немного хитро. Хотя с виду это было не так уж и серьезно, но все равно жульничество. Теперь оставалось только решить эту проблему, не наступая на лица брата и невестки. Более того, кроме Дуань Синьци, он никогда не видел такую пудру на чьем-либо лице. Если за этим поступком стоит другая причина, разве он не будет выглядеть глупо, разоблачив все это? Его родители, особенно отец, просто подумают, что он слишком легкомысленный. Все это одновременно промелькнуло в его голове. Он повернулся к Си Пину:

- Ты очень умный, пойди и проведи небольшое расследование для своего хозяина, выясни, кто скупает эти бесполезные товары для макияжа ...

Прежде чем он смог закончить, Цай Юн подхватила:

- Конечно же, нет никакой необходимости хозяину посылать Си Пина за этим. Эта горничная все знает. Те, кто стоит за покупкой косметики, - это жадные люди. С поддержкой второго господина они действительно обеспечивают необходимое количество товаров, но дополняют его, используя низкокачественные пудры  и прочие вещи.

- Неужели никто это не контролирует? - настала очередь Дуань Тинсюаня удивляться, - Тогда почему макияж на остальных лицах все еще в порядке?

Цай Юн весело улыбнулась:

- А кто же те люди, которых видит хозяин? Госпожа Лань и госпожа Юн? Или  горничные у вас дома? Естественно, их лица будут в порядке, те, кто за этим стоит, знают, с чьим лицом шутить нельзя. Как они посмеют связываться с госпожой Лань или госпожой Юн? Даже не принимая во внимание госпожу Лань, госпожа Юн не из тех, кто просто взял бы низкокачественные вещи. Если она вонзит в них свои когти, они не умрут легкой смертью, как они могут так рисковать своей прибылью?

- Те служанки, кто непосредственно служит старшим госпожам и выше, обеспечены продукцией хорошего качества. Те, кто служит в фоновом режиме, не так удачливы, даже мне выделяют низкокачественные товары. Впрочем, как могла эта горничная жаловаться хозяину на макияж? Да и вообще, сколько хозяин сможет присматривать? И может ли это действительно считаться реальной проблемой? Эта горничная не из тех, кто не понимает, как устроен мир. Мое жалованье - две серебряные монеты в месяц, и я сама покупаю себе косметику. Большинство служанок делаю то же самое. Если бы хозяин не упомянул об этом, эта служанка никогда бы и не подумала заговорить.

Выражение лица Дуань Тинсюаня стало уродливым. Через некоторое время он сказал:

- Даже у горничных есть деньги, чтобы купить лучшие средства для лица, так почему же вторая мисс все еще использует эту низкокачественную пудру?

- Вторая мисс? - Цай Юн была поражена внезапной догадкой. Она подумала: так вот почему их хозяин, который никогда раньше не интересовался подобными вещами, вдруг задал так много вопросов. Чай был готов, поэтому она принесла поднос и налила чашку Дуань Тинсюаню, сказав:

- Вторая Мисс и наложница Лин… пожалуйста, не думайте об этой служанке как о сплетнице, но я думала, что хозяин знает. Кто в этом доме когда-нибудь относился к ним как к важным членам семьи? Любые деньги, которые они получают, ну.... у наложницы Лин еще есть два финансово зависимых брата со стороны ее девичьей семьи... Эта горничная также слышала, что пособия третьего молодого господина, и второй мисс уходят наложнице Лин. Откуда у них будут деньги на такие легкомысленные вещи, как косметика? Кроме того, не смотрите свысока на эту проблему, как просто проблемы с косметикой, там могут быть все виды скрытых связей. Если бы эта горничная решилась на какое-то предложение, то господину лучше было бы сначала не вмешиваться в это дело, хотя положение наложницы Лин и второй мисс весьма плачевно, а пока лучше просто присматривать за ситуацией.

Хотя она чувствовала, что ее слова были правильными, Дуань Тинсюань все еще был наследником, кто она такая, чтобы советовать кому-то вроде него? Кроме того, есть ли вообще необходимость следить за ситуацией? Единственная причина, по которой Цай Юн вообще заговорила, заключалась в том, что она знала, что госпожу Ян печалил тот факт, что Лю Мин была истинной любовью лорда маркиза и, хотя она не смотрела на наложницу Лин как на свою соперницу, старшая госпожа, естественно, была бы расстроена, если бы узнала, что ее сын пошел на помощь этим дамам. Цай Юн была уверена, что ее хозяин увидит причину и не пыталась убедить его дальше.

Дуань Тинсюань некоторое время молчал, глубоко размышляя про себя. Наконец, он поднял глаза и сказал Цай Юн:

- Кто обычно отвечает за поставки в мой дом?

- Естественно, это госпожа Юн, финансовые вопросы семьи наследника находятся в ее ведении, - сказала Цай Юн с улыбкой, хотя ей было интересно, о чем думает ее хозяин.

Когда он, наконец, заговорил снова, голос Дуань Тинсюаня был решительным:

- Завтра ты пойдешь к Ран Юн, скажи ей, что ты там от моего имени. Проинструктируй ее, чтобы она передала ключи от склада. Начиная с завтрашнего дня, Первая госпожа возьмет на себя ответственность за склад.

- Что?!

Не только Цай Юн, даже Си Пин и Шуанси были шокированы. До такой степени, что они все закричали в унисон.

Маленький склад Дуань Тинсюаня был маленьким только по названию, сокровища внутри него могли соперничать со всей казной главного дома. Даже второй хозяин, отвечавший за общее финансовое и коммерческое обеспечение семьи, не был так богат, как наследник.

Что еще более важно, Дуань Тинсюань, естественно, хотел иметь самого доверенного человека, чтобы заботиться о своей сокровищнице. Даже в те дни, когда Первая госпожа впервые вошла в семью, хозяин не отдал ей ключи. Госпожа Юн служила ему больше трех лет, прежде чем ей разрешили заняться кое-какими мелкими делами, и лишь потом, наконец, ей дали ключи от этого склада. К ее чести, госпожа Юн никогда не злоупотребляла своими привилегиями, и не пыталась украсть что-либо из сокровищницы. Поэтому, как только Первая госпожа была изгнана в Мэй Юэлу, она, естественно, вмешалась, чтобы взять под контроль финансы внутреннего двора всего особняка.

Обдумывая это, Цай Юн не смогла удержаться и сказала:

- Хозяин, это не слишком опрометчиво? Госпожа Юн не сделала ничего плохого, и провела хорошую работу, заботясь о складе, а также об общих финансах основной семьи. Если мастер вдруг отдаст ключи Первой госпоже, то наверняка госпожа Юн будет очень разочарована, а?

- У меня есть свое мнение на этот счет, и я поговорю с Ран Юн. Ты просто должна убедиться, что получишь ключи для своей Первой госпожи.

После этого Дуань Тинсюань отпустил всех троих слуг. Он подошел к своей книжной полке и выбрал один конкретный том, выглядя совершенно непринужденно.

***

- Госпожа Лань, госпожа Юн здесь.

Лон Янь позвала снаружи, однако, как только она подошла ближе к хозяйке, она понизила голос:

- Выражение лица госпожи Юн сегодня не очень хорошее.

Сюэ Цзы Лань слегка улыбнулась и сказала мягким голосом:

- Она редко выглядит веселой, и это нормально. Я поприветствую ее лично, я не планирую провоцировать ее сегодня, - с этими словами она грациозно встала и направилась в гостиную. Улыбка, словно воспоминание о нежном весеннем ветерке, окутала ее лицо:

- Какой ветер принес сегодня ко мне милую сестру?

Сюй Ран Юн заставила себя улыбнуться и холодно сказала:

- Я чувствовала себя запертой в доме, и решила навестить тебя ненадолго. Что ты делаешь? Что-то шьешь? - она перевела взгляд на пальцы Сюэ Цзы Лань, где лежал серебряный наперсток.

- О да, приближается самый жаркий сезон в году, и я хочу сделать несколько легких домашних одеяний для нашего господина. Старшая сестра так добра, что пришла навестить меня, вы тоже шили одежду? Я действительно считаю, что у наложницы Цзян ловкие руки в создании одежды, - Сюэ Цзы Лань вела Сюй Ран Юн в дом. Пока она говорила, махнула рукой одной из служанок, чтобы та приготовила хороший чай.

Она ничуть не удивилась, увидев, что Сюй Ран Юн повернулась к ней и уставилась на нее покрасневшими глазами, а затем сказала:

- Какой смысл тратить свою энергию таким образом? Прямо сейчас единственная, к кому у нашего господина лежит сердце, живет в Чунь Фэне. Какая домашняя одежда? Даже если тебе удастся сделать для него плащ из драконьей шкуры, он, вероятно, даже не посмотрит на тебя.

Губы Сюэ Цзы Лань сложились в улыбку:

- Дорогая сестра, нет никакой необходимости говорить так. Я знаю, что Первая госпожа привела вторую мисс в дом старой госпожи и провела день, превознося ее до небес. Даже старшая госпожа сказала, что она сильно изменилась, теперь у нее гораздо более доброе сердце. Но, хотя есть люди, которые хвалят ее, вероятно, есть довольно много тех, кто думает иначе. Старшая госпожа мудра, ее так легко не обманешь.

Сюй Ран Юн холодно рассмеялась:

- Ты действительно веришь в то, что сказала? Хе-хе! Правильно, ты всегда была нежной и мягкой в разговоре со старой госпожой, вот почему ты ей нравишься. Но теперь старшая госпожа на стороне Первой госпожи, называя ее добросердечной и все такое. Ну, каково это - потерять такую большую поддержку, а? Без любви господина и его защиты, что ты такое? Как долго, по-твоему, мы можем рассчитывать на защиту старшей госпожи? Всю жизнь?

Сюэ Цзы Лань была встревожена этими словами, она неуверенно сказала:

- А что такое с господином? Хотя это правда, что лорд любит посещать Чунь Фэн, но разве это не просто из-за еды Первой госпожи? Даже старая госпожа не смогла устоять, лорд маркиз и старшая госпожа тоже очень любят ее стряпню.

- Это еще не все. Ты знаешь, что господин посетил меня вчера вечером, он сказал мне… он сказал, что… теперь, когда она вернулась во внутренний двор, он не хочет, чтобы она маялась от безделья. Поскольку она не проявила никакого интереса к управлению главным домом, он планирует дать ей ключи от своего склада. Причина, которую он сказал, была… была в том, что забота о кладовой – это то, что не будет ее напрягать, и что он верит, что она сможет правильно использовать любые деньги и вещи, которые она найдет на складе.

- Господин даже сказал, что эта женщина была способна позаботиться о некоторых вещах, которые он никогда раньше не замечал. Я пожалела, что не ударилась головой о стену и не умерла у него на глазах, когда он это сказал. Я спрашиваю, кто заботился о главном доме все это время? Я не осмеливалась ошибиться даже один раз, прошли годы, но разве я когда-нибудь касалась хоть одной вещи внутри склада? Возможно, я использовала часть выделенных денег для ведения бизнеса, но, в конце концов, все доходы вернулись в дом Дуань. Как мог господин так поступить со мной? И что это за разговоры о «правильном использовании» склада? Господин обращался со мной так, как будто я бесполезна из-за того, что не могу полностью использовать его ресурсы, - произнеся свою речь, она разрыдалась.

Пир Глава 67. Одолжить нож

Когда Сюэ Цзы Лань услышала это, восторг и страх хлынули в ее сердце. Ее решение вести себя как кроткая и нежная особа обернулось против нее же самой. Хотя это принесло ей хорошую репутацию в глазах старшей госпожи и мужа, она лишилась возможности взять на себя соответствующие обязанности, такие как управление домашними финансами, поскольку этот дуэт родителей и сына придерживался мнения, что нежных людей нельзя чрезмерно обременять.

Когда она поняла это, то чуть не плевала кровью от явного разочарования. Хотя это было сделано для того, чтобы обеспечить ее будущее, она действительно не собиралась терпеть унижение от того, что на нее будут наступать всю оставшуюся жизнь. Ей пришлось терпеть высокомерное и властное отношение Сюй Ран Юн за последние полгода, это раздражало до такой степени, что она даже не могла есть. Поэтому, хотя было довольно неожиданно увидеть Сюй Ран Юн, душераздирающе всхлипывающую перед ней, как она могла не радоваться?

Хотя она втайне смеялась, Сюй Ран Юн не была дурой. Женщина знала, что они не друзья, но все равно побежала к ней домой и фактически выставила себя перед ней неудачницей. Хотя она хотела насладиться удовольствием от несчастья Сюй Ран Юн, она знала, что на самом деле это был способ передать ей сообщение: эта женщина в Чунь Фэн начала показывать зубы, хозяин даже передал ей ключи от склада. Разве вы не видите, сколько любви и доверия господин дает этой женщине?

Хотя она была его женой в течение пяти лет, он никогда не говорил о передаче каких-либо обязанностей Первой госпоже, даже Сюй Ран Юн должна была справляться с различными небольшими обязанностями для Дуань Тинсюаня в течение трех лет, прежде чем получить ключ от склада. Честно говоря, ради этого доказательства любви от ее господина Сюй Ран Юн исчерпала все свои силы и умственные способности. Когда у нее вот так отбирали ключ, она старалась не сделать ни одного неверного шага, это было все равно что вырвать себе сердце. Неудивительно, что она была так опустошена. Господин действительно может быть невероятно безжалостным.

Сюэ Цзы Лань поспешила утешить ее тревожными восклицаниями:

- Но, что мы можем сделать? Первая госпожа действительно завладела вниманием нашего господина. Господин, наверное, вообще забыл о нашем существовании. В последний раз, когда мы призывали старшую госпожу в Мэй Юэлу, я слышала, что господин приходил к старшей сестре поговорить. Наш господин - разумный человек, что бы мы ни делали, это не сможет скрыться от его взгляда.

Сюй Ран Юн вытерла глаза носовым платком. Новое спокойствие снизошло на нее. На этот раз ее голос был нейтрален, в нем даже прозвучал намек на холодный смех, когда она сказала:

- Наш господин передал ей ключ от склада, скорее всего, это из-за тех нескольких платьев, которые она сшила для второй мисс. Я слышала, что она даже дала второй мисс немного своей собственной косметики, когда заметила, что она использует некачественный материал. Наш господин, который никогда раньше не замечал эту ветвь семьи, почему-то решил проявить всю свою благосклонность к ним. Когда я впервые подняла этот вопрос перед ним, он сказал мне не беспокоиться о людях, которые не имеют к нам никакого отношения. Однако, когда Первая госпожа обратила на них внимание, ее похвалили как доброжелательного, доброго и заботливого человека. Это было оправдание, которое он дал, когда потребовал ключ от склада для нее. Неужели младшая сестра еще не заметила? Как будто Первая госпожа - совершенно другой человек, все они говорят, что она перевернула новую страницу. Даже старая госпожа и старшая госпожа были обмануты, мы слышим как ее хвалят уже целую вечность. Хе-хе! Разве это не просто какая-то одежда и макияж? Получить целый склад в обмен, какая отличная сделка!

Пока она говорила, холодная дрожь пронзила сердце Сюэ Цзы Лань. Проклятие, у нее сложилось впечатление, что семья Ань Пин - невероятно великодушный и всепрощающий народ. На этот раз Первая госпожа не только сумела избежать смерти, но даже завладела умами и сердцами старших в доме. Мало того, она также делала шаг навстречу людям из молодого поколения.

Это не хорошо для нее самой, ах. Сюй Ран Юн всегда была хитра и никогда не утруждала себя попытками поладить со старшей госпожой. Однако, если эта Су Мэн Нуан, первая жена и возлюбленная господина, смогла купить старую госпожу и сердце господина маркиза своими закусками, то ей ничего не стоит найти подход к свекрови...

Чем больше она думала об этом, тем больше волновалась. Когда вдруг она услышала, что Сюй Ран Юн тихо засмеялась:

- Младшей сестре не о чем волноваться. Первая госпожа хочет притвориться хорошим человеком, но после того, как она преследовала нашего господина вокруг Мэй Юэлу с метлой, она не сможет притвориться кем-то, кроме землеройки перед старшей госпожой. Однако ее праведный гнев потерял много силы после этого блюда из креветок. Если бы только мы могли каким-то образом заставить свекровь заподозрить эту женщину, никакое количество благотворительной одежды не спасло бы ее.

- Старшая сестра знает, что у меня нет мозгов для таких вещей, почему бы просто не сказать мне, что делать? – с улыбкой сказала Сюэ Цзы Лань. Теперь она поняла, зачем пришла Сюй Ран Юн. Итак, эта женщина хочет заставить меня делать за нее грязную работу? Давайте посмотрим, кто кого использует в конце концов.

Сюй Ран Юн сделала глоток чая, она знала, что Сюэ Цзы Лань была настороже. Она должна была сказать что-то, чтобы мотивировать ее. Даже дураку пришлось бы показать несколько зубов, чтобы ее не оттолкнули. Кому она собирается плакать, когда над ней будут издеваться?

Через некоторое время она улыбнулась и сказала:

- Если у тебя нет мозгов на этот счет, я должна признать, что была глупа. Ах, я так расстроена, что же мне делать? Как бы то ни было, давай больше не будем об этом говорить. Я здесь, чтобы поболтать с тобой от скуки. Может ты знаешь, кто самый любимый в Чунь Фэне?

Что за резкая смена темы? Сюэ Цзы Лань была подозрительна, но не могла увидеть причину:

- Самый любимый? Разве это не Первая госпожа?

Сюй Ран Юн с улыбкой покачала головой:

- Нет, нет, я слышала, что самая любимая вещь в этом месте – большой пятнистый кот. Говорят, что у него даже есть свой собственный набор чашек и блюд. Его кормят тщательно приготовленной рыбой, мясом, курицей и рисом, и купают каждый божий день. Ха-ха, сестренка, тебе это не кажется смешным? Кошка, с которой обращаются как с драгоценной дочерью дома. А ты знаешь, что второй брат и невестка тоже любят кошек?

- Я слышала, что однажды они пытались избить кота, укусившего их драгоценную персидскую кошку. Оказывается, этот зверь принадлежал второй юной мисс, которая слишком слаба, чтобы что-то сказать, но все же осмелилась увести его. Второй брат и невестка до сих пор совершенно не успокоились по этому поводу. Зверю дьявольски  повезло, и теперь он любимец двора Чунь Фэн. Как бы горько они ни скрежетали зубами по этому поводу, они ничего не могут с этим поделать, ах.

Сердце Сюэ Цзы Лань затрепетало, она подняла голову и посмотрела на Сюй Ран Юн. Конечно же, ее глаза были полны намеков. Сюэ Цзы Лань, наконец, поняла и слегка усмехнулась:

- Как смешно, ссориться из-за домашних животных. Насколько интересно было бы увидеть, как Первая и вторая госпожи дерутся из-за кошек.

Когда Сюй Ран Юн увидела, что Сюэ Цзы Лань поняла ее слова, оковы упали с ее сердца. Они немного посидели и поболтали. Сюй Ран Юн, похоже, забыла о своей горестной ситуации.

Как только она ушла, Цай Сан и Лон Янь бросились к Сюэ Цзы Лань. Цай Сан прошептала:

- Госпожа, ясно, что госпожа Юн хочет, чтобы вы подставили свою шею, это слишком нагло. Почему вы должны рисковать собой? А что случилось с ее хитрым поведением? Она собирается играть роль хорошей жены на этот раз?

Сюэ Цзы Лань тоже было очень горько по этому поводу. Она скомкала домашнюю одежду, которую шила для Дуань Тинсюаня, и отбросила ее в сторону. Она процедила сквозь стиснутые зубы:

- У меня нет выбора, разве ты не слышала, что она сказала? Лорд только что передал ключ от склада Первой госпоже, не заставив ее взять на себя финансовые вопросы дома. А как же мы? Прошло уже несколько дней с тех пор, как господин в последний раз посещал меня или даже наложницу Цзин. Мне повезло, что старшая госпожа на моей стороне, однако, что, если эта женщина сумеет одержать победу над свекровью? Будет ли у меня вообще опора, чтобы стоять? Благодаря моей внешности слишком много людей ненавидят меня. Как только я потеряю силу, они все бросятся топтать меня.

Пир Глава 68. Что происходит, когда вы придираетесь

- Госпожа, пожалуйста, не говорите так, - сказала Лон Янь, - Хозяин не такой  человек... - она еще не закончила, когда Сюэ Цзы Лань вмешалась с усмешкой:

- Чрезмерно страстный мужчина может быть бессердечным. Вы знаете, что ваш хозяин - похотливый тип, и поэтому такой же бессердечный. Хотя он может защитить меня пару раз, но после первого, второго, третьего или четвертого удара я все равно понесу потери. Даже если я пожалуюсь ему, кто знает, не устанет ли он от моих придирок в один прекрасный день? Когда это время придет, я действительно не смогу спастись. Неужели я потеряю его благосклонность еще до того, как моя внешность поблекнет в старости? Нет, несмотря ни на что, я не могу позволить этому случиться.

Цай Сан вздохнула:

- Госпожа права, поэтому вам придется смело шагнуть в ловушку мадам Юн.

Эмоционально искаженное выражение лица Сюэ Цзы Лань постепенно прояснялось, не оставляя ничего, кроме невесомого спокойствия:

- Ну и что, если я стану ее орудием? Это хорошая возможность для меня помешать Первой госпоже сблизиться со свекровью. Я продолжу играть роль послушной невестки перед старшей госпожой, и мы сможем безопасно преодолеть это препятствие. Кроме того, может ли тигрица действительно изменить свои полоски?

- Первая госпожа не может заниматься всей этой благотворительностью просто так, она пытается заставить людей забыть о ее прошлом. Госпожа Юн не может увидеть правду из-за песка в ее глазах, когда придет время борьбы за власть, славу, прибыль и сердце господина, мы будем сидеть здесь и спокойно наслаждаться драмой.

Лон Янь засмеялась, хлопая в ладоши:

- Какая отличная идея, в конце концов, кого первая госпожа ненавидела больше всего? С кем она была в конфликте больше всего? Кто поверит, что Первая госпожа действительно не собирается брать на себя домашние обязанности? В конце концов, это была главная причина, по которой она все это время создавала проблемы.

Сюэ Цзы Лань торжественно кивнула и процедила сквозь стиснутые зубы:

- Ты права. Хотя сейчас я опускаю голову и терплю это унижение, как говорится, «небеса наградят трудолюбивые сердца». Однажды боги вознаградят меня за мое терпение.

Оставив Сюэ Цзы Лань лелеять надежды на будущее, которые можно было назвать только очень позитивными, Сюй Ран Юн тоже чувствовала себя невероятно хорошо. В тот момент, когда они вышли из павильона Цю Юн, ее личная горничная Фэн Сянь посмотрела по сторонам, прежде чем улыбнуться своей госпоже:

- Похоже, госпожа Лань также хорошо понимает свое положение, госпожа проделала хорошую работу, подталкивая ее.

- А что толку? - Сюй Ран Юн не выглядела даже немного счастливой, - В конце концов, это не тот случай, когда мы смогли изгнать Первую госпожу в Мэй Юэлу. Более того, ее отношения со мной по-прежнему самые опасные, если бы не это, как ты думаешь, госпожа Лань когда-нибудь согласилась бы на эту схему?

- Эта горничная просто хотела узнать, может быть, госпожа просто слишком много думает? Хозяин уже сказал, что Первая госпожа не собиралась вмешиваться в домашние дела… - тихо подсказала Фэн Сянь своей госпоже, она действительно беспокоилась, что Сюй Ран Юн попытается устроить неприятности Су Нуан Нуан по этому поводу. Если хозяин пронюхает об этом, он определенно отвергнет ее еще больше. Все знают, как сильно сейчас хозяин благоволит Первой госпоже.

- Тьфу! Если она не интересуется домашними делами, то зачем ей ключ от склада? Склад господина является не только самым ценным, он может даже соперничать со складом всей семьи с точки зрения стоимости. Вторая семья уже давно истекает над ним слюной, придумывая все более дикие способы добраться до него. Если бы не я, кто знает, что случилось бы со складом? Чтобы увидеть, как она получила его просто так, и все еще пытается сказать, что не планирует брать на себя домашние обязанности? Хе-хе, кого ты пытаешься обмануть? Как говорится, собака не может не есть дерьмо [1], просто попомните мои слова.

Фэн Сянь не смела больше ничего сказать. Сюй Ран Юн уже довела себя до белого каления, тем более что она ничего не могла сделать, чтобы изменить ситуацию. Она топала в каком-то случайном направлении, когда услышала, как горничная окликнула ее, спрашивая, куда она идет. Сюй Ран Юн усмехнулась:

- Я собираюсь взглянуть на кухню. Я слышала, что мисс Сюэ крепко держится за бедро Первой госпожи. Хм! Она, конечно, знает, как выбирать стороны, если бы не мое вмешательство, как она бы получила эту работу на кухне? Что за стая белоглазых волков, кусающих руку, которая их кормит.

Фэн Сянь продолжала слушать, а госпожа, казалось, кипела от гнева. Она слышала, что невестка госпожи Сюэ также сблизилась с людьми во дворе Чунь Фэн. Разве это не идеальная мишень, чтобы излить на нее свой гнев?

Если честно, то госпожа Сюэ, похоже, перепутала свои приоритеты, три четверти кухни были под контролем госпожи Юн. Если она начала игнорировать своего истинного хозяина и отнеслась к этому делу как к пустяку, то имела полное право потерпеть поражение.

Однако, как госпожа Юн могла лично показать свое лицо по этому поводу? Либо она, либо Цуй Бин пойдут и разоблачат это стадо предателей, и отправят мисс Сюэ и ее семью собираться. Поскольку кухня была сочной должностью, не будет недостатка в людях, желающих занять должность главы кухни. Фэн Сянь продолжала строить планы, но ничего не сказала своей госпоже. Она знала, что не стоит провоцировать ее, пока в Сюй Ран Юн еще тлеет огонь.

Хозяйка и горничная вскоре прибыли на кухню и увидели дюжину женщин, деловито суетившихся вокруг. Сюй Ран Юн прочистила горло, привлекая всеобщее внимание. Как и ожидалось, мисс Сюэ вышла, чтобы поприветствовать их. Сюй Ран Юн вздернула подбородок и медленно произнесла:

- Я была очень занята в последнее время и не посещала кухню так часто, как следовало бы. Мисс Сюэ, вы всегда были достаточно надежным работником в прошлом, однако, сердце человека не так легко увидеть. Мисс Сюэ, позвольте вас спросить, прошло уже несколько дней с тех пор, как я в последний раз проверяла вашу работу. Скажите мне, в какую именно гнилую историю вы ввязались? Счета показали, что бюджет, выделенный на кухню, поднялся, как прилив. Вы перемещали серебряные приборы из кухни в свой собственный дом?

Госпожа Сюэ всегда была умна, она понимала, что этот вопрос возник потому, что госпожа Юн была недовольна ее близостью с Первой госпожой. Тем не менее, черный горшок[2], который Сюй Ран Юн пыталась надеть ей на голову, был слишком большим. Если она не будет осторожна, то действительно может быть раздавлена им до смерти. Госпожа Сюэ быстро улыбнулась:

- Разве госпожа Юн не знает? Увеличение бюджета было сделано по приказу старой госпожи и хозяина. Они сказали, что Первая госпожа готовит необыкновенно вкусно и оригинально, именно поэтому бюджет был значительно увеличен. Хозяева дали Первой госпоже свободу действий по бюджету. Все находятся в ожидании того, какое неожиданное вдохновение найдет на Первую госпожу. Хозяева боялись, что ингредиентов будет недостаточно, поэтому мы решили вместо этого ошибиться в сторону избытка. Эта служанка хотела доложить вам, однако старая госпожа сообщила мне, что хозяин обсудит это с вами. Может быть, хозяин забыл? Этот слуга действительно не имела намерения...

Сюй Ран Юн холодно усмехнулась, Дуань Тинсюань фактически сообщил ей об этом деле. Но даже в этом случае, как она могла просто оставить все как есть?

- Я знаю о деле, о котором вы говорите, - протянула она, - Но нельзя не признать, что расходы на кухню зашкаливают. Я подозреваю, что вы удобно воспользовались старой госпожой и словом господина как прикрытием для своих безрассудных трат. Мало того, из кухни повсюду валит дым. Конечно, мне нет нужды говорить больше – вы ответственны за кухню, было бы жаль выгнать вас просто так. Я вижу, что на вашем лице нет румянца, ну, возможно, я была немного резка. Как бы то ни было, собирайте свои вещи. Немедленно отправляйтесь в прачечную. Мисс Ву в последнее время плохо себя чувствует, иногда она не может хорошо двигаться. Вы пойдете и протянете ей руку помощи, возможно, вы даже сможете однажды взять на себя управление прачечной.

Холодная дрожь пронзила сердце мисс Сюэ, и когда же эта мисс Ву почувствовала себя плохо? Эта женщина сильна, как бык, и сколько же мне еще ждать, прежде чем я смогу стать там главной, а? Эта госпожа Юн была слишком ядовитой. Причина, по которой я стала ближе к Первой госпоже, в том, что она хороший человек, женщина без высокомерия, которая относилась ко мне и тем, кто ниже ее положения, с добротой. Более того, она хорошо ко мне относилась, хотя я и не давала ей никакого повода для этого, ах. Хозяин смотрит только на Первую госпожу, как бы вы меня ни запугивали, хозяин, наверное, даже не заметит, да?

Хотя сердце мисс Сюэ почти истекало кровью от ненависти, она не смела позволить своим чувствам проявиться на ее лице. В тот момент, когда она увидела Сюй Ран Юн, она знала, что произойдет что-то подобное. Поэтому она спокойно склонила голову и пошла в свои комнаты собирать вещи. Войдя в кухню, она услышала надменный голос Сюй Ран Юн, ругающей женщин. Чем больше она бранилась, тем более страстно это звучало. Когда никто не появлялся, чтобы на него накричали, она становилась еще более злой.

Стараясь не обращать внимания на резкий голос, мисс Сюэ вдруг заметила ярко-красного петуха с блестящими перьями и длинным зеленым хвостом. Он сердито смотрел на нее своими черными глазками-бусинками. Мисс Сюэ не знала, что на нее нашло в тот момент. Она небрежно подошла ближе и открыла дверь клетки, выпустив озадаченного петуха наружу. Затем она крепко пнула его ногой, отчего петух отскочил к двери. Как она и ожидала, раздался громкий радостный крик «Ко-Ко-Ко». Большой петух был достаточно умным, чтобы догадаться, что ему предоставлена золотая возможность спасти свою жизнь и, размахивая своими большими крыльями, бросился за дверь.

Сюй Ран Юн была в середине чтения лекций служанкам перед ней. Ей доставляло огромное удовольствие быть выше всех этих ничтожных людей. Сам акт чтения нотаций был подобен бальзаму для души, которую ранил Дуань Тинсюань. Именно в этот момент петух проревел свой боевой клич, все служанки повернулись, чтобы посмотреть, и ужас охватил их: эй, это тот петух, за которым все гонялись полдня. Разве они не должны были положить его в рагу чуть позже? Кто был тот идиот, который его выпустил?

Никто больше не мог обращать внимание на лекции Сюй Ран Юн. С собственным боевым кличем горничные бросились ловить петуха. Более дюжины пожилых женщин бегали вокруг, преследуя и перехватывая беглеца, демонстрируя удивительно слаженную командную работу, чтобы захватить превосходящего врага. В этот момент петух, который  столкнулся с невозможными трудностями, мог только кричать «Ко-Ко-Ко», прыгая и хлопая крыльями. Группа бегающих людей, яркий петух, танцующий и летающий вокруг, это было похоже на какую-то продуманную пьесу.

Так или иначе, в ловушке, которая приближалась к петуху, была трещина. Обнаружив эту слабость, он сделал рывок к свободе. Высокий оглушительный крик пронзил уши, заставив всех горничных подпрыгнуть от испуга. Что же это был за звук? Петух тоже был потрясен. Он увеличил скорость, расправил крылья и вонзил свои когти в угрозу.

- ААА! Глупый зверь! - самая невезучая госпожа Юн все еще кричала, пытаясь защитить свое лицо от ножей, вонзающихся в ее тело. Коготки петуха действительно умудрились разорвать ее кожу, заставив истекать кровью. Хотя она была скорее шокирована, чем ранена, она больше не могла сохранять достоинство госпожи. Она могла только указать на трепещущего петуха и закричать:

- Поймайте его, проткните эту штуку, проткните тысячу раз, а!!

Ее последний крик был наполнен ужасом. К несчастью, когда служанки возобновили свои попытки поймать петуха он повернулся и побежал обратно к госпоже Юн. Сюй Ран Юн была так потрясена, что сделала шаг назад и чуть не упала. К счастью, Фэн Сянь была там, чтобы поймать ее. Хозяйка и служанка закричали, размахивая руками и крича, пытаясь заставить петуха уйти.

В конце концов, это все еще была курица, а не орел, независимо от того, насколько она была сильна. Всеобщими коллективными усилиями петух был наконец пойман. Как только он был заперт в клетке, служанки, наконец, упали на пол, тяжело дыша. Сюй Ран Юн и ее служанка были покрыты потом, их тонкие и яркие шелка были изодраны до состояния лент. Все это было крайне неловко.

[1] собака не может не есть дерьмо - плохие привычки трудно изменить

[2] черный горшок - неправильно делать, грех

Пир Глава 69. Понять ситуацию

- Убейте! Убейте его сейчас же! - закричала Фэн Сянь, указывая на трепещущего петуха, оскорбленная сверх всякой меры за свою госпожу. Поэтому она была шокирована, когда холодный голос Сюй Ран Юн скомандовал:

- Подождите.

- А? - все слуги оторвались от своих дел и уставились на Сюй Ран Юн из-под потных бровей. «Эй, - подумали они, - этот петух совершил «тяжкий грех» против госпожи Юн, неужели она действительно пощадит его? С каких это пор их хозяйка превратилась в такого добросердечного человека? Кроме того, разве вы только что не отправили мисс Сюэ в прачечную просто за то, что она была на стороне кого-то другого, а?»

Однако тайна вскоре прояснилась, когда Сюй Ран Юн зловеще рассмеялась и сказала:

- Я только что слышала, что Первая госпожа хочет много свежих ингредиентов? Этот петух выглядит довольно хорошо, жирный и великолепный, очень подходит для супа или жарки. Убедитесь, что вы отправите его во двор Чунь Фэн.

Сказав последнее слово, Сюй Ран Юн повернулась спиной к кухонной драме и зашагала прочь со всем достоинством, на которое была способна. Как неловко, ах, она боялась, что чем дольше останется здесь, тем глупее будет выглядеть.

Она ушла так быстро, что остальные служанки не знали, что делать с корзинкой  с петухом, которую они держали в руках. Они посмотрели друг на друга, пытаясь взглядом заставить кого-нибудь добровольно отнести петуха в Чунь Фен, когда появилась мисс Сюэ.

- Прачечная находится сразу за Чунь Фэн, позвольте мне отнести этого петуха к Первой госпоже, хорошо?

Все знали, что это было в основном притворство, чтобы увидеть Первую госпожу, но не стали цепляться. Скорее всего, она намеревалась предупредить Первую госпожу о петухе, чтобы он не доставил ей столько хлопот, когда его отправят в Чунь Фэн. Все знали, что это действительно шло против истинных намерений госпожи Юн. С другой стороны, кто действительно осмелится остановить ее? Если мисс Сюэ хотела донести Первой госпожу, ну…

Она должна лучше других знать, что с госпожой Юн нелегко иметь дело, с другой стороны, Первая госпожа тоже была не из тех, кто принимает побои лежа, ах.

Поэтому все могли только отступить назад и смотреть, как мисс Сюэ уходит с петухом. Что же касается Сюй Ран Юн, то она совершенно забыла о мисс Сюэ, и воображаемый хаос в Чунь Фэн не случился. Ну, в этом вся штука со схемами, не так ли? Вы можете планировать все, что угодно, но удача иногда может перевернуть все наоборот.

- Твой хозяин определенно скрывает какие-то злые намерения в своих рукавах. Кто знает, сколько глаз впиваются в меня прямо сейчас благодаря этому ключу от склада, хе-хе! Очень хорошо, теперь на моей спине нарисована мишень. Ваша госпожа Юн должно быть действительно ненавидит меня сейчас.

В Чун Фэне Су Нуан Нуан с горечью уставилась на связку ключей в своих руках. Хун Лянь больше не могла смотреть на выражение лица своей госпожи. Этот набор ключей показывает, насколько велико доверие и любовь хозяина к вам, ах. То, чего большинство людей даже не надеялись достичь, теперь в ваших руках. Она покачала головой и сказала:

- Мисс, вы так долго строили планы и заговоры ради этих ключей в прошлом, чтобы теперь относиться к этому как к какой-то угрозе. Если они вам так не нравятся, почему же вы не отвергли их, когда хозяин вручил вам ключи?

- Я... я, то есть... погоди, я случайно не попала в ловушку твоего хозяина? - Су Нуан Нуан ткнула пальцем в лежащие на столе ключи, прежде чем с горечью признаться, - Он произнес большую речь о том, как много золота, серебра и драгоценных камней хранится на складе, как много ценных старых книг и артефактов и других вещей... люди бесконечно жадны, ах. Я ведь тоже человек, понимаешь? По правде говоря, мне удалось устоять перед соблазном золота и серебра. Затем он пустился в великое причитание о том, что благородные дома глубоки, как море, или что-то еще с особым акцентом на страдающих бедняках, которым он просто не успел помочь. Там была какая-то лесть о том, как я хорошо помогаю людям, и некоторые случайные оправдания о том, что у меня слишком много свободного времени. И как он должен быть уверен, что у меня есть еда и одежда или что-то еще. Было даже что-то о том, как он переживает, что будет со мной, если его отошлют на длительную работу, как бедняки будут страдать здесь, пока его нет, и, прежде, чем я очнулась, проклятый ключ оказался в моих руках.

Чем больше она говорила, тем больше злилась. Затем Сян Юнь просто открыла свой глупый рот:

- Но, мисс, хозяин не ошибся, ах. Если бы хозяин действительно не имел в виду все те приятные вещи, которые он сказал, он бы на самом деле не передал вам ключ, верно?

- Это правда, однако, он только описал все плюсы от наличия этих проклятых ключей, и ни единого слова о минусах. Я была слишком ослеплена жадностью, и не продумала все до конца в тот момент, - она была пристыжена и рассержена одновременно, хлопнув ладонью по столу, - Вы не должны обращаться к нему как к «хозяину» в будущем, просто называйте его большим лжецом... Ой, моя рука, ой, ой, ой, ух, это больно.

Хун Лянь поймала себя на том, что ее это раздражает и в то же время забавляет, она посмотрела туда, где Кон-Эр напевала себе под нос, завязывая свои счастливые узлы [1], прежде чем покачать головой:

- Мисс, вы хозяйка, ваш долг - быть хорошим примером для нас, верно? Разве ваши слова не слишком неуместны? Вы можете случайно повлиять на младших слуг, вы знаете? Сян Юнь все еще молода, что, если она действительно воспримет ваши шутки за правду...

Не дожидаясь, пока она закончит, Су Нуан Нуан вмешалась:

- Ну и что? Это ведь правда, не так ли? Ваш чертов хозяин - большой лжец, и мне теперь нельзя говорить правду?

Сян Юнь сказала тихим голосом:

- Но, мисс, честно говоря, вам действительно повезло в этот раз. Несмотря ни на что, ключ в вашей руке - это по-настоящему хорошая вещь. Хозяин даже сказал, что вы можете свободно использовать все, что найдете на складе, особенно после того, как вы позаботились о второй мисс. Это также способ показать свою любовь к вам, ах. А вы говорите так плохо о нем сейчас, эта горничная действительно чувствует, что это несправедливо, ах.

Су Нуан Нуан не была по-настоящему твердолобым человеком. Выслушав все эти доводы, она откинулась на спинку стула, чтобы внимательнее обдумать этот вопрос, и вынуждена была признать, что ее поведение было несколько неразумным. Действительно хорошая вещь упала ей в руки, и вот теперь она насмехалась над дареным конем. Если бы это был роман с ней в качестве главного героя, читатели, вероятно, начали бы отказываться от подписки из-за явного разочарования, ах.

Она вздохнула и горько улыбнулась:

- Но я действительно не хочу иметь дело с этими женщинами, ах. Моя самая большая мечта в этой жизни - это не люди, не власть, а мир и покой, чтобы я могла проводить свои эксперименты с едой, ах. Время, потраченное на то, чтобы бодаться с этими женщинами, это время, отнятое у моей драгоценной еды, не так ли?

- Но, мисс, даже если бы у вас не было ключа от склада, неужели вы думаете, что смогли бы жить спокойно? Из того, что эта горничная знает, это действительно маловероятно, верно? - Хун Лянь с улыбкой весело лопнула пузырь мечты Су Нуан Нуан, - Вы родились в богатой семье и вышли замуж в одну из самых влиятельных семей в столице. Теперь, когда вы получили одобрение хозяина и старой госпожи, у многих людей появились зеленые глаза на вашу удачу. Неужели вы думаете, что, если вы скажете людям, что хотите, чтобы вас оставили в покое для ваших исследований, они действительно поверят в это? Даже если они и поверят, это не меняет того факта, что вы уже получили одобрение старейшин и стали препятствием для честолюбивого восхождения других людей к власти. Неужели остальные вас не побеспокоят? Разве это не сон наяву?

- Хун Лянь... - всхлипнула Су Нуан Нуан, она на мгновение впилась взглядом в служанку, прежде чем сказать:

- Пожалуйста, не будь такой честной. Может быть, ты моя хозяйка? Какого черта ты тут делаешь?

- Пожалуйста, успокойтесь, мисс. Эта горничная просто помогает вам понять реальную ситуацию, - Хун Лянь быстро протянула Су Нуан Нуан носовой платок, - Так что, пожалуйста, не говорите больше таких вещей, иначе вы действительно умрете, не оставив после себя трупа.

[1] счастливый узел - китайская завязка

Пир Глава 70. Человек против петуха

- Ай! В конце концов, моя судьба была решена в тот момент, когда я родилась, ах. Если бы я не родилась в богатой семье, я бы не сталкивалась со всеми этими проблемами, верно? - Су Нуан Нуан громко вздохнула. Остальные служанки захихикали над этим замечанием, забавляясь своей озадаченной хозяйкой. Повернувшись, Су Нуан Нуан пристально посмотрела на них:

- Над чем вы сейчас смеетесь? Неужели это действительно так смешно?

Хун Лянь хихикнула:

- Мисс, это такая типичная жалоба от богатой молодой мисс, ах. Смотрите, даже Кон-Эр развеселилась. Вы думаете, что жизнь бедного человека - это весело? Даже если бы ваша семья могла позволить себе прокормить вас, есть еще такие опасности как болезни, развратные мужчины или банкротство… есть много печальных вещей в жизни, ах. Почему бы вам просто не подумать об этом, ведь у каждой семьи, какой бы богатой или бедной она ни была, есть свои проблемы? Можно сказать, что у богатой семьи есть свои проблемы, но, по крайней мере, у них нет недостатка в деньгах.

- Хе-хе! Хун Лянь, может ты и молода, но у тебя определенно есть хорошее понимание жизни. Может быть, это и есть тот самый легендарный природный разум? Возможно, когда-нибудь я пошлю тебя в храм, чтобы ты стала монахиней, с твоим великим умом ты даже сможешь однажды встать во главе храма, - пробормотала Су Нуан Нуан сквозь стиснутые зубы.

Хун Лянь знала, что ее госпожа все поняла еще до того, как высказала свои замечания. Су Нуан Нуан была просто сердита и смущена, когда это прозвучало громко, потому что это означало, что она больше не может избегать реальности. Она засмеялась, весело махнув рукой своей госпоже:

- Нет, нет, эта служанка слишком привязана к миру смертных и совершила слишком много злодеяний, чтобы заслужить право войти в Святую Землю. Всего пару дней назад эта горничная свернула шеи двум уткам, они ни за что не примут такого убийцу животных, как я, в свои храмы.

- Как бы то ни было, иди и приготовься к ужину. Я планирую сделать что-то новое сегодня, я гарантирую, что это будет так вкусно, что вы захотите проглотить свой язык с едой [1], - Су Нуан Нуан посмотрела на солнце, которое быстро опускалось за Западные Горы, и встала, прижимая ключи к груди. Хун Лянь была права, подумала она, ей очень повезло, что она смогла переселиться в это тело. Она просто должна принимать хорошее вместе с плохим. Давайте рассматривать этот ключ как еще один слой защиты от коварных женщин и не будем слишком гордиться им. Однако Дуань Тинсюань наверняка знал, как этот ключ будет беспокоить ее. Хм! Было ясно, что этот человек хочет с ней поиграть! Ну-ну, хотя она и не могла проклясть его смертной казнью, просто пусть наблюдает, как она усложняет ему жизнь.

Размышляя о различных наказаниях, она направилась к выходу из дома. При упоминании о вкусной еде горничные радостно закричали и радостно побежали вслед за хозяйкой. Кон-Эр хихикнула:

- Мисс готовит все удивительно вкусно, я почти проглотила свой язык несколько раз. Я здесь всего несколько дней, но эта рабыня считает себя счастливицей, что ее язык крепко привязан, иначе он уже плавал бы в моем животе. Если это произойдет, не будет ли довольно хлопотно вылавливать его?

Остальные засмеялись над ее словами, даже Су Нуан Нуан не смогла удержаться от улыбки:

- Тьфу! Если бы ты действительно проглотила свой язык, то была бы уже мертва, так что не надо было бы ничего выуживать, да?

Они шутили, спускаясь по лестнице. Прежде чем они добрались до своей маленькой личной кухни, в комнату внезапно вбежал Си Пин:

- Первая госпожа, наш хозяин только что получил от четвертого принца несколько фунтов хороших птичьих гнезд. Кроме доли старой госпожи и старшей госпожи, все остальное - ваше.

- А где же твой хозяин?

Су Нуан Нуан позволила Хун Лянь принять птичьи гнезда, и холодно улыбнулась ухмыляющемуся слуге. Си Пин посмотрел на эту красивую нежную улыбку, и мурашки пробежали у него по спине. Наш хозяин? Как мог наш хозяин осмелиться приблизиться к этому месту на 50 шагов? Он, вероятно, придет только после того, как убедится, что меня не выгнали.

По правде говоря, Дуань Тинсюань уже знал, что, вручая этим утром Су Нуан Нуан ключ от склада, он подарил ей обоюдоострый меч. Эта женщина бесконечно заявляла, что истинное счастье в жизни - это хорошо есть и мягко спать, и выказывала явное презрение к типичной для большого дома борьбе за власть. Она определенно не позволит ему легко отделаться. В лучшем случае ему, возможно, придется воздержаться от приема пищи в Чун Фэн в течение нескольких дней.

В худшем случае, она может действительно разозлиться и выгнать его из дома своим кухонным ножом. В конце концов, это был не Мэй Юэлу, если его увидят как крысу в шоу «красавица преследует зверя», разве он сможет поднять голову после этого? Хотя было маловероятно, что высокородная женщина действительно осмелится сделать это, дух внутри этого тела, возможно, не будет иметь такой... сдержанности. Если она слишком остро отреагирует, то ему просто придется молча принимать свои шишки. Поскольку он продолжал рассматривать этот вопрос с разных точек зрения, принц, наконец, решил послать Си Пина, свою собаку номер один, чтобы исследовать ситуацию. Давайте используем Си Пина, чтобы сначала оценить настроение госпожи, и, если его собаку-слугу не выгонят из дома, он будет считать это знаком с небес, что все хорошо. В конце концов, его личный склад был довольно впечатляющим. На самом деле, можно даже сказать, что небеса только что уронили несколько мясных пирогов прямо перед Су Нуан Нуан. Вполне возможно, что она поймет это и не будет слишком сердиться.

Таким образом, Си Пин шагнул в Чунь Фэн, как флюгер, чтобы оценить направление настроения Первой госпожи. С первой же устрашающей улыбки он смог только процитировать: « Ветер принес холод и несчастье на своих крыльях, этот слуга уходит и не возвращается». Но он никак не мог сказать Су Нуан Нуан правду, вместо этого он храбро улыбнулся и сказал:

- Хозяин занят кое-какой работой, он скоро должен быть здесь.

- А, понятно, - Су Нуан Нуан спокойно кивнула и повернулась к Хун Лянь, - Принеси сюда этого большого петуха. Наше новое блюдо будет зависеть от него сегодня вечером.

При словах «новое блюдо» глаза Си Пина вспыхнули, как два маленьких фонарика. Ему пришлось сесть, чтобы не поддаться порыву крикнуть: «господин, скорее сюда, госпожа готовит сегодня новую вкусную вещь».

- Мисс, мы должны убить петуха здесь?

Как и ожидалось от Хун Лянь, неудивительно, что она - ближайшая служанка Су Нуан Нуан, способная угадать намерения своей госпожи всего лишь по нескольким словам. Су Нуан Нуан просто бесстрастно кивнула и сказала:

- Правильно, принеси его сюда. Я лично займусь этим делом.

- О-оо, - Си Пин был потрясен от внезапного осознания. Он быстро понял, что все оборачивается не очень хорошо для его хозяина. Слуга уже собирался выбежать, чтобы предупредить его, когда Су Нуан Нуан снова холодно улыбнулась ему. Она сказала с ледяной усмешкой:

- Да? Что-нибудь случилось, Си Пин?

- А... Гм... то есть что-то... гм... - лицо Си Пина вытянулось во все стороны, надеясь, что Первая госпожа позволит ему уйти, чтобы он мог предупредить своего хозяина.

- Тебе нельзя уходить даже ради «чего-то», - Су Нуан Нуан немедленно разрушила его надежды, как она могла позволить этому кобелю вовремя предупредить своего собутыльника?

- Тогда почему госпожам меня спросила? - Си Пин чуть не завопил от несправедливости, на что Су Нуан Нуан ухмыльнулась:

- Я просто хочу увидеть, как ты извиваешься. Хм! Может быть, мне приходиться веселиться там, где я могу.

Си Пин уронил голову на руки и пробормотал:

- Хозяин хитер, госпожа хитра, вы двое - явно небесная пара.

- А? Что это было, собака? - Су Нуан Нуан посмотрела поверх своего кухонного ножа на Си Пина. Слуга невольно отскочил назад и торопливо сказал:

- Ничего, ничего, у этого раба изо рта просто течет воздух, этот смиренный никогда ничего не говорил.

- Хм! - Су Нуан Нуан взяла корзину с петухом из рук Хун Лянь и села на табурет, предоставленный Сян Юнь. Она схватила петуха за шею одной рукой, нож - в другую и стала ждать. Как и ожидалось, вскоре вошел Дуань Тинсюань, лениво помахивая веером с видом ученого. Су Нуан Нуан громко рассмеялась над уверенной позой мужчины, когда она поднесла нож к шее петуха.

Стремительный рывок ножа должен был бы оборвать жизнь петуха, однако птица взмахнула своими мощными крыльями и яростно клюнула нож.

Конечно, именно Су Нуан Нуан намеренно позволила своему ножу выскользнуть, заставив петуха запаниковать под ее руками. Она еще крепче вцепилась в петуха, пока тот не начал вырываться по-настоящему, отчаянно молотя крыльями и пиная когтистыми лапами, чтобы спасти свою жизнь. В тот момент, когда Дуань Тинсюань вошел в кухню, она «случайно» уронила петуха и нож с громким «Ай!».

Наконец освободившись, петух бросился в сторону беззащитного принца.

Дуань Тинсюань, заметивший спокойную атмосферу и то, что Си Пина еще не изгнали, решил, что все хорошо во дворе Чунь Фэн, и ослабил свою бдительность. Ну что ж, похоже, Су Нуан Нуан наконец-то научилась быть хорошей женой, и я должен вознаградить это разумное отношение большим количеством любви. Возбуждение бурлило в его сердце, когда он проходил мимо цветущего гибискуса и сиял от счастья. Ах, как прекрасно смотрелся бы цветок в темных волосах Су Нуан Нуан? Нежные чувства бились в его груди, когда он сорвал несколько больших цветов и направился во двор Чун Фэн.

Он пересек пустой двор и уже собирался войти в кухню, когда навстречу ему вылетело великолепно раскрашенное существо с раскрытым клювом, воя от недовольства всем миром. Принц подпрыгнул и закричал:

- Что это такое? - его руки автоматически сложились в орлиный коготь и хлестнули, готовые свернуть шею существа, когда Су Нуан Нуан крикнула:

- Живьем! Поймайте его живьем!

Возможно, это была нечистая совесть, но даже в самый опасный момент он не посмел ослушаться прямого приказа Су Нуан Нуан, ах. При словах «поймай его живьем» он хотел прервать свою атаку, но было уже слишком поздно. Напрягаясь вопреки инстинкту и тренировке, он смог только вывернуться в сторону и перенаправить свою руку, почти выкрутив плечо из сустава.

Су Нуан Нуан была жестокой, как она могла не знать, насколько удивительным было кунг-фу Дуань Тинсюаня? Натравить петуха на мастера боевых искусств, каким бы свирепым он ни был, было просто слишком весело, да? Отсюда и приказ «поймать его живьем». Как и ожидалось, началась самая грандиозная битва между человеком и петухом.

Возможно, подстегиваемый сильным желанием выжить, петух развил невероятную боевую силу. Даже такому мастеру боевых искусств, как принц, было трудно поймать этого отчаянного петуха живым. Ему пришлось трижды гоняться за ним по двору, прежде чем преступника наконец запихали обратно в клетку.

После этого маленького приключения, казалось, последняя крупица достоинства покинула принца. Его шелковые рукава были разорваны злобными когтями, и, хотя он сумел защитить свое красивое лицо, теперь оно было черным, как дно горшка, когда он смотрел на борющегося петуха в клетке. Он завыл:

- Откуда такой злобный петух? Су Нуан Нуан, зачем тебе вообще эта штука нужна живой?

- Чтобы выращивать, конечно. Чего Мэй Юэлу все это время недоставало, так это такого же энергичного парня, как он. Он будет отличным охранником для кур, даже хорьки побегут при виде такого воина.

Су Нуан Нуан подошла и обаятельно улыбнулась петуху, похвала падала с ее губ, как дождь. Она ласково прищелкнула языком и сказала:

- Какой ты славный малый, даже принц пострадал от твоих когтей. Ты великий воин-петух.

- Что за чепуху про петуха-воина ты несешь, - проворчал принц, проглотив свой  проигрыш, - Если бы меня не застали врасплох или не заставили взять эту штуку живьем, она умерла бы от одного движения моего мизинца, - он внезапно прищурился на Су Нуан Нуан, - Ты просто хотела посмотреть, как я унижаю себя, ловя этого зверя живым. Нуан-Нуан, это преднамеренный шаг с твоей стороны, верно?

[1] проглотить свой язык с едой - невероятно вкусно

Пир Глава 71. Отсутствие честолюбия

- Нет, нет, вы просто слишком чувствительны, - отказалась Су Нуан Нуан с праведным негодованием, - Как вы смеете судить о благородном человеке с такой мелочностью? Милорд, право же, такая несправедливость вам не подобает.

Си Пин не удержался и прищурил глаза: неужели кожа первой госпожи стала еще толще? Как вам удалось сказать все это, даже не моргнув глазом? Ваша кожа не уступает нашему хозяину в толщине, ах.

Дуань Тинсюань с подозрением смотрел на свою любимую жену. Наконец, он холодно усмехнулся:

- Я, несправедливый? Конечно же, нет. Как ты там меня назвала? Лорд? И вообще, когда ты успела превратиться в такую добродетельную женщину?

- А вы не знаете, откуда взялся этот петух? - не потрудившись ответить Дуань Тинсюаню, Су Нуан Нуан задала ему этот любопытный вопрос.

- Хм! Что же такого замечательного в его происхождении? - хм! хм! хочешь сменить тему разговора? Слишком наивно, покажи мне, что у тебя есть. Принц расправил рукава и прищурился.

- После того, как мой господин дал мне этот ключ от склада, ваша госпожа Юн внезапно решила нанести визит на кухню. Где она насильно перевела мисс Сюэ в прачечную, и кое-кто прислал мне этого замечательного петуха. Естественно, ввиду этой редкой щедрости, я поручила своим людям изучить этот вопрос, и оказалось, что этот великолепный петух крепко накормил госпожу Юн великим поражением. Я действительно не ожидала, что мой господин, как и она, станет жертвой петуха, даже когда его застигнут врасплох.

- Ран Юн устроила неприятности на кухне? - Дуань Тинсюань нахмурился и медленно потянул себя за рукав. Он услышал все, что было недосказано: твоя вонючая вторая жена пыталась меня разозлить, посылая это существо, хе-хе, но пострадал только ты. Как он мог пропустить такое очевидное сообщение?

- Но ведь это же не создаст проблем, верно? В конце концов, она имеет право проверять кухню. Мисс Сюэ так много лет присматривала за кухней без каких-либо серьезных инцидентов, чтобы ее так внезапно перевели, кто бы принял это смирно? Естественно, она должна пойти и сделать эту грязную работу сама, - голос Су Нуан Нуан был совершенно спокоен. Она повернулась к Хун Лянь и Сян Юнь, - Вы двое, идите с Си Пином в Мэй Юэлу. Убейте и ощипайте несколько кур, убедитесь, что вы избавились от лишнего жира, прежде чем принести их.

Хун Лянь и Сян Юнь быстро ответили, посмотрели на Си Пина и поспешно вышли из кухни. Си Пин уже собирался последовать за ним, когда принц угрюмо сказал:

- Разве ты не слышал свою госпожу? Этот парень - защитник гнезда, как ты мог просто оставить его здесь, чтобы он погиб? Идиот.

- Да, да, конечно, - Си Пин поспешно подхватил корзину и побежал прочь, подпрыгивая от энтузиазма.

Су Нуан Нуан посмотрела на жалкую фигуру принца и почувствовала, что гнев в ее сердце исчез со вздохом. Она спокойно подошла к каменной скамье под виноградной аркой и приказала Кон-Эр принести чай и закуски.

Дуань Тинсюань был, без сомнения, умным человеком. Как он мог не знать, что его жена сердится на него за то, что он втянул ее во внутреннюю борьбу за власть? Она была безобидной, хотя и жадной обжорой, которая не смогла устоять перед складскими сокровищами, особенно с позволением делать с их содержимым все, что ей заблагорассудится. Он был совершенно уверен, что это последний раз, когда она выскажет ему свое неудовольствие по этому поводу. Честно говоря, то, что его чуть-чуть поцарапал петух, не шло ни в какое сравнение с тем, что он получил. Он и Су Нуан Нуан стали теперь гораздо ближе друг к другу через их общую собственность на складе.

- Если мисс Сюэ все это время хорошо работала, то почему ее отправили в прачечную? Действия Ран Юн были слишком предвзятыми. Я поговорю с ней и заставлю ее перевести эту женщину обратно, - сказал Дуань Тинсюань, садясь рядом с Су Нуан Нуан. Хотя она и выставила его дураком, но, по крайней мере, не вышвырнула вон. Сильно оскорбленный принц чувствовал себя невероятно довольным этим последним шагом в их отношениях.

- Это хорошая идея, - Су Нуан Нуан искренне улыбнулась ему, удовлетворенная его ответом. Какое умное решение, она просто будет сбрасывать каждый маленький конфликт на этого человека. Ну и что с того, что все эти женщины объединились против нее? У меня есть этот замечательный принц, который будет моим живым щитом. В конце концов, это его работа как мужа - защищать меня, пока я наслаждаюсь хорошей жизнью и вкусной едой... Фух! Ах, жизнь так сладка и прекрасна!

- Хм... - преувеличенно кашлянул Дуань Тинсюань. Он действительно не ожидал, что Су Нуан Нуан будет использовать его так жестоко. По правде говоря, умный человек избегает внутреннего дворцового конфликта любой ценой. Кроме того, Нуан Нуан, даже если ты планируешь использовать меня, ты должна сначала сделать вид, что отказываешься, разве нет? Как ты можешь так спокойно принять мою помощь? Разве ты не хочешь стабилизировать свое собственное положение и статус в резиденции? Если тебе нужна моя помощь даже в таких мелких делах, как это, что скажут люди? Неужели она ожидает, что он будет решать все конфликты от ее имени? Конечно же, это было неправильно.

Однако после некоторого раздумья принц все же понял. Не хватает честолюбия. Это было выражение, которое он знал с самого детства, однако, это был первый раз, когда он видел живой пример. Су Нуан Нуан была идеальным представителем того, кому не хватало честолюбия. Для этой женщины дом маркиза ничего не значил, а то, что ее выгонят из дома, было воспринято ею как возможность исследовать безграничный мир.

Голодать было бы невозможно с ее кулинарным талантом, верно? Старая госпожа и он сам готовы были проливать слезы благодарности за то, что она согласилась остаться в этой резиденции. В конце концов, это они не могли жить без белого запечатанного мяса, сахарных пирожных, смузи и других разнообразных деликатесов, к которым они теперь пристрастились. Не говоря уже о других невероятных блюдах, которые он еще не пробовал.

А что касается его, мужа, то хе-хе! Су Нуан Нуан уже отвергла его как распутного мужчину. Будет ли такая женщина заботиться о «мужских привязанностях»? Она снизошла до того, чтобы обращаться с ним как с другом, только благодаря его усилиям обеспечить безопасность ее родителей. Возможно, когда-то она ценила свой статус и власть достаточно, чтобы попытаться утвердить свое положение посредством интриг. Однако, вернувшись из мертвых, она претерпела невероятные изменения, обрела некое просветление, которое позволило ей больше не заботиться о статусе или власти. Что же касается самой мисс Сюэ, если бы он проигнорировал этот вопрос, не было никакой реальной причины думать, что она сделает что-нибудь с этим сама.

Единственное, что Су Нуан Нуан ценила - это счастливая и расслабленная жизнь. Кроме того, мисс Сюэ не повезло, потому что она связалась с Су Нуан Нуан, и он должен был убедиться, что ничего не случится с этой женщиной или статус его жены уменьшится еще больше, ах.

- В чем дело? - Су Нуан Нуан посмотрела на глубоко задумавшегося Дуань Тинсюаня с некоторым любопытством, на ее вопрос муж поднял глаза и улыбнулся:

- Ничего, ничего, что у нас на ужин?

- Разве я только что не послала Хун Лянь и Сян Юнь убить несколько цыплят? Сегодня у нас будет Курица нищего. Я гарантирую, что раньше вы это не пробовали, позже я пошлю его старой госпоже.

- Старшая госпожа любит курицу больше всего, - Дуань Тинсюань быстро перебил ее, делая все возможное, чтобы помочь ей получить преимущество с помощью ее стряпни.

Су Нуан Нуан улыбнулась нетерпеливому принцу и протянула:

- О, правда? Если я правильно помню, в прошлый раз, когда я готовила тушеное свиное плечо, вы сказали, что старшая госпожа любит свинину больше всего.

Принц был человеком с удивительно толстой кожей, но даже ему пришлось закашляться в кулак и помахать веером, чтобы скрыть румянец на щеках. Он громко рассмеялся:

- Нуан-Нуан, есть некоторые вещи, которые не нужно говорить вслух. А-ха-ха-ха!…

Пир Глава 72. Подавляющее большинство голосов

- Как бы то ни было, поскольку вы достаточно великодушны, чтобы снять с меня эту заботу, я пошлю одну из них старшей госпоже в знак благодарности.

- Ты хочешь сказать, что если я ничего не сделаю с этим делом, ты сама планируешь помочь мисс Сюэ добиться справедливости? - Дуань Тинсюань был искренне удивлен. Когда он ранее проанализировал темперамент Су Нуан Нуан, у него сложилось впечатление, что она была довольно равнодушным человеком. Даже если мисс Сюэ попала из-за нее в беду, это не могло бы поколебать ее спокойную жизнь, однако... неужели он ошибся в своем анализе?

- Ну, даже если бы она меня раздражала, пока она не испытывает мои пределы, я не могу не беспокоиться об этом. Мисс Сюэ делала хорошую работу, заботясь о кухне все это время, и была очень надежным человеком по словам Хун Лянь и Сян Юнь. В то время, когда я была в Мэй Юэлу, кухня никогда не отказывалась посылать нам еду. Мне удалось вернуться к жизни благодаря чашке тушеной свинины, присланной ими, я действительно считаю, что она хорошая и честная. Когда я пошла на кухню, чтобы взять ингредиенты, она плакала и практически билась о пол в отчаянии, но это в основном из-за страха перед властной госпожой Юн. Я просто не могу видеть, как этот добрый и способный человек погибает просто так. По крайней мере, я намерена все прояснить.

Пока Су Нуан Нуан пробормотала себе под нос, Дуань Тинсюань внезапно рассмеялся:

- В тот день, когда ты штурмовала кухню, ты уверена, что мисс Сюэ боялась именно Ран Юн? Люди все еще говорят об этом, ты знаешь. В тот день, когда Первая госпожа зашла на кухню, чтобы захватить ингредиенты, это было похоже на невероятный торнадо.

- Вэй, мужчины, которые любят своих жен, не будут вспоминать плохие истории, - сказала Су Нуан Нуан с некоторым смущением, она сердито пнула Дуань Тинсюаня в лодыжку, - И вообще, что это за разговоры о штурме? Единственными людьми, которых я привела с собой, были Хун Лянь и Сян Юнь, едва ли достаточно людей, чтобы действительно «штурмовать» кухню. Как стыдно, вы, как лорд-наследник, должны хотя бы уметь правильно произносить слова.

- Да, да, я остановлюсь, - Дуань Тинсюань игриво прикрыл рот рукой.

Через некоторое время прибежали Си Пин и Хун Лянь. Он уже собирался расспросить Су Нуан Нуан о новой кухне, когда до него донесся глухой звук чьего-то бега и Кон-Эр просунула голову внутрь.

- Господин, Шуанси пришел с посланием. Здесь лорд Лонг с каким-то срочным делом.

- Лонг Минчан, - Дуань Тинсюань внезапно стал более величественным. Он повернулся и сказал Су Нуан Нуан, - Я пойду посмотрю, чего хочет лорд Лонг, если я опоздаю, поешь сама. Нет необходимости ждать меня, - и он ушел.

- Кто такой этот лорд Лонг?

Си Пин тоже ушел со своим хозяином, так что единственным человеком, которого Су Нуан Нуан могла спросить, была Хун Лянь, которая нахмурилась и сказала:

- Эта служанка не знает, хозяин никогда раньше не говорил при нас о придворных делах. Однако, судя по поведению хозяина, это должно быть что-то серьезное. Ах, мисс, хотя хозяин ведет себя беззаботно перед нами и много смеется, он все еще великий человек с большой ответственностью, он часто заканчивает день истощенным.

- Да, это так. Иначе с чего бы мне позволять ему есть так много моей хорошей еды? – вздохнула Су Нуан Нуан.

Однако, она ничем не может помочь Дуань Тинсюаню. Лучшее, что она могла сделать, это накормить его, когда он приходит домой измученный.

После того, как курица нищего была съедена, Су Нуан Нуан оставила три штуки дома, а остальных отослала прочь. Одна порция отправилась к старой госпоже, конечно, а другая - к госпоже Ян. О Лю Мин у нее не было хорошего мнения, но, думая о положении Дуань Тинсюаня как наследника, если она не пошлет туда угощения, эта женщина может пойти в дом старого маркиза, чтобы создать проблемы. Когда принц делает важные вещи за пределами резиденции, ему не нужно беспокоиться о делах внутри. Кроме того, ее одежда, еда и расходы на проживание были полностью покрыты им, не нужно было создавать ненужные проблемы для ее денежного дерева.

Вдобавок ко всему, она также послала одну курицу в дом наложницы Лин. Маленькая семья, состоявшая из матери и двух детей, была почти незаметна в социальной структуре семьи маркиза. Для нее послать что-то подобное было проявлением большой благосклонности к ним. Дуань Синьци не была такой застенчивой и сдержанной перед собственной матерью и старшим братом. Она радостно сорвала листья лотоса и затвердевшую глину с курицы нищего, гордо объявив:

- Разве я вам не говорила? Старшая невестка совершенно изменилась. Брат, я знаю, что ты мне не веришь и думаешь, что она просто пытается завоевать сердца людей, хм, ну и что ты теперь думаешь?

Дуань Тинфан только что достиг 18 лет, и, хотя его внешность была хуже, чем у двух старших братьев, у него все еще были густые, похожие на меч брови и яркие глаза. Красивый молодой человек с ровными белыми зубами и идеально очерченными губами. Единственное, что портило его внешность, - это напряженные морщинки в уголках глаз и застывшее, невыразительное лицо, к которому было трудно приблизиться.

На замечание своей сестры он холодно усмехнулся и сказал:

- Один цыпленок, чтобы купить твою преданность, как дешево. Как человек, выросший в семье маркиза, ты все еще не знаешь, как выглядит зло. Интересно, как ты собираешься жить дальше?

- Мама, брат опять пытается говорить как старик. И кто сказал, что я не знаю, как выглядит зло? Разве ты не видел, как я избегала второй невестки и всего остального? Единственный, кто мне нравится - это старшая невестка. Она относится ко мне очень хорошо. Что же касается попыток добиться благосклонности, то какой же благосклонности она может добиться от нас? Кроме того, это не только курица, прекрасная новая одежда в моем сундуке все от старшей невестки. Не говоря уже о тех эксклюзивных закусках, которые мы ели последние несколько дней.

- Ладно, ладно, с тебя хватит. Вторая юная мисс, ты определенно превратилась в щебечущего маленького воробья после того, как Первая госпожа обратила на тебя внимание, - наложница Лин улыбнулась и мягко вмешалась. Она бросила слегка обеспокоенный взгляд на своего сына и тихим голосом сказала:

- Третий молодой господин, в словах второй мисс есть смысл. Хотя внутренний двор изобилует интриганами, не все люди здесь злые. Со вторым молодым мастером не просто иметь дело, так что это правильно избегать его. С другой стороны, лорд-наследник является большим фаворитом императора и доверенным лицом кронпринца. Конечно, мне нет нужды говорить тебе, какое будущее ты мог бы иметь, если бы стал больше общаться с ним. При его поддержке будут замечены те усилия, которые ты приложил в своих исследованиях за последние три или четыре года. Ты знаешь, люди, которые хотят получить официальный пост, сделали бы все возможное, чтобы привязать себя к такому брату. Что касается тебя, то ты не только обращаешься с ним так, словно он живет за сто тысяч миль отсюда, но и убегаешь всякий раз, когда видишь его. Разве ты не создаешь себе проблемы?

- Раз уж мать-наложница знает, что я ученый, вам следует знать и то, что ученые - это люди, которые сами творят свою судьбу. В будущем я также буду действовать самостоятельно, не полагаясь на моего знаменитого брата. Он великий человек, у которого есть важные дела. Что он, как наследник, может хотеть от такого незаконнорожденного брата, как я? Кроме того, почему я должен прикладывать свое горячее лицо к его холодным ягодицам [1]?

- О, так ты знаешь, что такое холодная ягодица, - Дуань Синьци сморщила свой маленький носик и ответила, - Я видела старшего брата только дважды, но я думаю, что он действительно хороший, ничего похожего на то, что ты сказал. У него есть свои причины не любить второго брата, но он не будет относиться к тебе тепло, если ты не подойдешь к нему первым. Старший брат действительно занят, так что не трудись сидеть без дела, надеясь, что он заметит тебя.

Если бы кто-то другой сказал ему это, третий молодой мастер Дуань мог бы рассердиться. Так как это была его любимая младшая сестра, он просто посмотрел на нее на мгновение и повернулся к матери в притворном отчаянии, сказав:

- Мать-наложница, смотрите, младшая сестра была куплена.

- Твоя сестра, может быть, и молода, но думает вполне разумно. Даже если она была куплена, я благодарна, что Первая госпожа готова бросить на нас второй взгляд, - увидев мрачное выражение лица Дуань Тинфана, она вздохнула и мягко сказала, - Я знаю, что третий молодой господин - благородный человек, к сожалению, ты рожден от низкой меня. Это не плохо - сохранить свою гордость, но третий молодой мастер, ты также должен помнить, что для успеха в жизни тебе нужны товарищи и покровители. Ты никогда не должен относиться к благим намерениям других людей как к мусору.

Дуань Тинфан был невероятно чувствителен к критике, но он также был очень близок к своей матери и сестре, на их замечания он молча опускал голову. В этот момент наложница Линь неожиданно достала пару матерчатых туфель, красиво расшитых цветами розового гибискуса. Она улыбнулась:

- Недавно в доме старой госпожи случайно оказались люди из швейной мастерской, и старая госпожа дала мне два рулона ткани, так что я сделала их для первой госпожи. Это ничего особенного, и я уверена, что у нее есть много обуви, но это мой способ выразить свою благодарность. В эти дни лорд-наследник постоянно посещает двор Чунь Фэн. Завтра ты пойдешь со второй юной мисс, отнесешь эти туфли и передашь ей мою благодарность. Если тебе удастся поговорить с лордом-наследником, это было бы лучше всего, в конце концов вы оба кровные братья. Лорд-наследник не будет смотреть на тебя свысока, потому что ты зависишь от него.

Дуань Тинфан действительно не хотел идти, кожа между его бровями сильно сморщилась, но он также знал что его мать хотела как лучше, кроме того, его сестра была прямо рядом с ним, стуча себя в грудь и заявляя:

- Мама, не волнуйся. Если брат не захочет идти, я буду тащить его за одежду, как упрямого быка.

Дуань Тинфан пристально посмотрел на свою сестру и подумал: «очень хорошо, эта его младшая сестра была в Чунь Фэне в течение всего нескольких дней и превратилась в эту щебечущую птицу с умными ответами. До такой степени, что она осмелилась сделать ему выговор, но кто же превратил ее в такую смелую девушку? Неужели эта их высокомерная и расточительная старшая невестка обладает таким очарованием? До такой степени, что она превратилась в такую жизнерадостную особу?»

В этот момент мать и дочь начали болтать друг с другом о косметике, которую они получили из двора Чунь Фэн. Ходили разговоры о том, что некоторые закупщики были уволены, возможно, другие не смогут так же беспринципно вести себя в будущем. Мать и дочь действительно восхищались Су Нуан Нуан, до такой степени, что даже любопытство Дуань Тинфана было задето. Ну, конечно же, нет никакого вреда в посещении двора Чунь Фэн ненадолго. Не то, чтобы ему действительно нужно было встретиться со своим старшим братом, ему просто было любопытно, каким человеком стала его невестка после того, как, по слухам, перевернула новую страницу.

Члены семьи маркиза, получившие курицу нищего, сияли от радости, когда они ели, к сожалению, даже ее клочок не коснулся губ принца. После отъезда из двора Чунь Фэн он больше не возвращался. Даже Су Нуан Нуан, съевшая цыпленка и удобно лежащая на кровати, была немного обеспокоена. Она меньше всего заботилась о безопасности этого негодяя, но по факту она, не говоря уже о судьбе ее родителей, была в его руках. Так что для нее совершенно нормально волноваться, ясно?

Теперь, когда Первая госпожа ухватилась за самое удобное оправдание, ей было еще труднее заснуть. Наконец, она встала, чтобы взять себе еще одну миску рисовых клецок в сладком супе из рисового вина. Прошла уже полночь, прежде чем она, наконец, достаточно задремала.

Несмотря на то, что она вернулась во внутренний двор, госпожа Ян все еще не любила ее, так что ей не нужно было идти и приветствовать ее по утрам. Что же касается старой госпожи, то эта старушка была куплена за восхитительную еду очень давно. Пока ее угощали вкусной едой, она не могла отвлекаться на такие мелочи, как соблюдение этикета. Такова была особая ситуация, которой наслаждались люди двора Чунь Фэн. Поэтому, когда на следующий день взошло солнце, служанки не стали будить свою хозяйку. Чаще всего их хозяйка вставала с постели в плохом настроении.

[1] прижать свое горячее лицо к холодной ягодице - использовать славу других людей к своей собственной выгоде.

Курица нищего:

Рисовые клецки в супе из сладкого вина

Пир Глава 73. Тяжело раненный Чжао Чай

Было уже позднее утро, когда в сон Су Нуан Нуан прокрался слабый шум. Он все  нарастал и нарастал, пока она вдруг не проснулась, содрогнувшись всем телом. Она села, склонив голову набок, и догадалась, что шум действительно доносится с ее собственного двора.

Су Нуан Нуан зевнула и села, сонно засовывая ноги в вышитые мягкие туфли. Она сунула руки в складки тонкого халата и наконец позвала горничную.

- Хун Лянь, что там происходит?

Не дожидаясь ответа, она зашаркала к двери, как раз вовремя, чтобы услышать топот бегущих к ней ног. Появились Хун Лянь, Сян Юнь, Кон-Эр и Хуа-Эр, у всех четырех служанок были красные лица и они тяжело дышали от ярости. В руках у Сянь Юнь был окровавленный сверток. С внезапным глухим стуком горничная упала на колени и сказала сдавленным голосом:

- Мисс, Чжао Чай… Чжао Чай был избит до полусмерти.

Су Нуан Нуан остановилась, она еще была вялая после сна, но мгновенно проснулась от этой новости. Убийственное намерение наполнило ее, служанки практически могли видеть гнев, исходящий от ее дрожащего тела. Хун Лянь не видела такой степени гнева от своей госпожи со времен Мэй Юэлу. Обычно ее хозяйка была причиной гнева для других, а не наоборот.

- Как это случилось?

Ее голос был низким и жестко контролируемым, удивляя Сян Юнь своим кажущимся спокойствием. С другой стороны, Хун Лянь услышала горечь в голосе своей госпожи. Мисс действительно сердится, на этот раз она определенно не будет принимать удары лежа.

- Чжао Чай всегда бегает, где хочет, но так как все в резиденции знают, что он принадлежит мисс, никто не осмеливается создавать проблемы. Когда он сбежал сегодня утром, мы, горничные, не придали этому значения. Кто бы мог подумать, что он вернется весь окровавленный. Мы были ужасно потрясены, когда он вошел и рухнул перед нами, просто посмотрите на это… кто-то почти избил его до смерти.

Су Нуан Нуан ничего не ответила, она протянула руку и нежно погладила окровавленный и грязный мех. Чжао Чай издал слабый звук «мяууу». Его гранитные черные глаза были спокойны, в их бездонных глубинах сверкала ярость. Этот большой кот был диким существом в душе, и, в отличие от избалованных домашних кошек, не будет полагаться на обаяние, чтобы получить свое. Он был проницателен и знал, кто был добр к нему, а кто нет.

Превосходная еда и особое внимание горничных сделали его более милостивым к обитателям двора Чунь Фэн, он уже давно никого не царапал, лишь изредка издавая радостное мяуканье, чтобы выразить свое удовлетворение их услугами. Он был особенно доволен Су Нуан Нуан, а также его бывшей хозяйкой, Дуань Синьци.

С горничными, конечно, все было в порядке, и он терпел поглаживания принца, но если бы почувствовал хоть малейшее «озорство» со стороны этого человека, то без колебаний ответил бы тем же. По какой-то извращенной причине это на самом деле заставило Дуань Тинсюаня еще больше полюбить кота. Естественно, когда этот человек подшучивал над котом, его несколько раз царапали за плохое поведение. К счастью, принц был очень искусным мастером боевых искусств, и ему удавалось избегать ударов по лицу, иначе он стал бы посмешищем всей страны.

Чжао Чаю пришлось сегодня потерпеть такое ужасное поражение и чуть не лишиться жизни в придачу. Естественная дикость, которая была заглушена недавней хорошей жизнью, вернулась еще более яростной, чем прежде. В объятиях Су Нуан Нуан он возбужденно махал хвостом взад и вперед, время от времени издавая недовольное мяуканье. Как будто он говорил: хоть и неприлично коту развлекаться мстительными мыслями, но ты только подожди, когда мое тело оправится.

- Хун Лянь, пойди и найди врача, которого ты хорошо знаешь, и спроси его, как пригласить врача с наибольшим опытом общения с животными. Приведите его сюда для Чжао Чая, - сказала Су Нуан Нуан после беглого осмотра ранений кота.

Кровотечение прекратилось, и казалось, что не было никаких опасных для жизни травм, однако, она все еще хотела, чтобы хороший ветеринар очистил и перевязал его и назначил некоторые лекарства для более быстрого восстановления. В этом мире было много аристократов и богатых дам, которые любили своих домашних животных, но до сих пор не было настоящего врача, специализирующегося на уходе за животными.

- Да, - Хун Лянь коротко кивнула и бросилась к двери. Затем она внезапно развернулась и бросилась обратно к своей хозяйке, - Мисс, вы не должны быть опрометчивой, каким бы ни было ваше решение, Пожалуйста, подумайте трижды. Эта служанка действительно разгневана несчастьем Чжао Чая, и мы не должны позволить злодеям избежать наказания, но мы не можем терять голову из-за этого. Если мисс все еще хочет вести беззаботную жизнь и не совать свою голову во внутреннюю придворную политику, вы можете только оставаться в своем собственном дворе и ничего не делать. Если… если вы будете сильно сопротивляться, я боюсь мирные дни мисс закончатся.

- Делай, что велено, у меня свои планы, - Су Нуан Нуан знала, о чем говорит Хун Лянь. Как бы там ни было, если она начнет раскачивать лодку из-за кота, и старшие услышат об этом неприглядном поведении, она не сможет умиротворить их хорошей едой. Какую бы добрую репутацию она ни получила, с людьми, раздувающими пламя на заднем плане, все может просто исчезнуть в момент. Кто знает, сколько людей приложили свою руку, чтобы организовать эту ситуацию. Если бы она действительно хотела вести мирную жизнь в этом доме, она не смогла бы спокойно проглотить этот позор. Она бы жестоко расправилась с преступниками и внушила им страх. Более того, ей придется сделать это, не попав в чужую ловушку, и снова оказаться в роли сварливой жены. Если она беззаботно начнет оскорблять людей, не заботясь о том, что думают старейшины, это снова втянет ее в семейную политическую борьбу.

На самом деле, Су Нуан Нуан просто не могла больше этого выносить. Хотя Чжао Чай был всего лишь котом, он был так же близок ее сердцу, как член семьи. Видеть, как члена семьи буквально избивают до полусмерти, было все равно что вонзить нож в собственную плоть. Если она снесет это оскорбление, может ли она все еще считаться человеком? Неужели эти женщины думают, что она, Су Нуан Нуан, опустит голову и проглотит свой гнев ради бесконфликтной жизни? Только монахиня могла бы сделать это, но не она. Хм, эти люди были просто слишком наивны, ах!

Крепко держа Чжао Чай на руках, она села и нежно погладила его раненое тело. Су Нуан Нуан вздохнула про себя: она-то думала, что может просто сбросить все проблемы, которые у нее были, на Дуань Тинсюаня и стать мирным гурманом. Первоначальный план подавать время от времени новое блюдо, чтобы успокоить старейшин и ее «соперников», был недостаточен. Теперь, когда она вошла во внутренний двор, она никак не могла оставаться в стороне от грязной семейной политики. В конце концов, Дуань Тинсюань был наследником и отвечал за бог знает сколько важных дел. Да ведь только вчера поздно вечером его вызвали к этому лорду Лонгу, и она до сих пор не видела ни одного его волоска. Так что она не могла просто привязать его к своему поясу, как защитный амулет, и ожидать, что он справится с каждой тривиальной проблемой. Даже при том, что он мужчина-шлюха, она все равно не должна использовать его таким образом.

- Мисс, неужели мы просто так все бросим? - Сян Юнь, Хуа-Эр и Кон-Эр переглянулись, служанки были совершенно уверены, что их госпожа не съежилась от

страха, но… если это не было актом трусости, то почему она просто сидела здесь и гладила Чжао Чая? Почему она не пошла бить тех людей, которые причинили вред их коту?

- Конечно, я не собираюсь бросать все это, - голос Су Нуан Нуан был нехарактерно холодным, убийственное намерение наполнило воздух.

- Что... - Сян Юнь была удивлена, и Су Нуан Нуан мягко продолжила:

- Мы подождем, пока Чжао Чай не станет намного лучше, прежде чем я заберу наш фунт плоти. Эти суки ведь никуда не денутся, так к чему такая спешка?

Пир Глава 74. Прибытие Первой госпожи

Прошло почти полдня, прежде чем Хун Лянь ворвалась в комнату. Врач средних лет, стоявший позади нее, остался во дворе, соблюдая правила большого дома.

- Мисс, здесь доктор Мэй из столицы. Управляющий Лин сказал, что он самый лучший, когда дело доходит до исцеления ран, и послал людей, чтобы привезти его, когда я сказала ему о нашей проблеме.

- Хорошо, приведи его скорее, - Су Нуан Нуан встала, чтобы осторожно положить Чжао Чай на скамейку.

Хун Лянь выпрямилась и поспешила пригласить врача Мэй войти. При виде самого знаменитого столичного врача, который часто входил и выходил из аристократических домов, в ее сердце вспыхнули самые сложные чувства.

Не так давно она ходила по резиденции, умоляя маркиза, старшую госпожу, слуг, всех, кого только могла придумать, найти врача для ее умирающей госпожи, но никто не обращал на нее внимания. В конце концов, молодой слуга сжалился над ней и сумел вызвать едва компетентного врача. В своем самом ужасном состоянии ее госпожа претерпела полное изменение личности, ухитрившись даже вырвать свою жизнь из объятий смерти. На самом деле, их хорошие дни начались с этого момента. Увидеть, как самого известного столичного врача вызвали посмотреть на их раненого кота, было… ну, никто не может предсказать, как изменится его жизнь в будущем.

- Этот кот обладает огромным упорством, - пробормотал врач Мэй, взглянув на раны Чжао Чая. Он умело перевязал их и велел им не давать ему слишком много хорошей еды и кормить его простой кашей, пока он выздоравливает. Сян Юнь сделала упрямое лицо и возразила:

- Он уже так тяжело ранен, и мы должны уморить его голодом вдобавок ко всему?

Врач Мэй погладил Чжао Чая и слегка рассмеялся:

- Этот кот хороший и жирный, так что все будет хорошо. Более того, мы же не морим его голодом, вы все равно можете дать ему немного жидкой рисовой каши. Однако кошки - жадные существа, которые не могут контролировать себя. Это наша задача, как их хозяев, следить за тем, чтобы они соблюдали свою диету. Госпожа, возможно вам действительно придется перевязать ему рот, чтобы убедиться, что он не объедается хорошей едой.

Су Нуан Нуан рассмеялась над замечанием врача и кивнула в знак согласия:

- Похоже, что вы тоже любите кошек, вы очень много знаете об их поведении.

Врач Мэй от души рассмеялся и сказал:

- У меня дома их трое, это мои драгоценные сокровища, - он выписал им рецепт и сам приготовил лекарство, добавив его в жидкую рисовую кашу с рыбой. Служанки смотрели на это широко раскрытыми глазами и цокали:

- Посмотрите, как человек похож на кошку, даже лекарство готовится таким же образом.

Врач Мэй, который был довольно добродушным человеком, повернулся, чтобы сказать:

- Естественно, хотя кошки и люди - разные существа, кошка примерно на пять шестых похожа на человека. То, что выгодно нам, должно быть выгодно и им. Хотя я должен сказать, что ему повезло, что он избежал каких-либо тяжелых травм, он все же должен отдохнуть и принять лекарство, чтобы исцелить свои внутренние травмы. Единственная серьезная проблема, когда речь заходит о лечении кошек, - это кормление лекарствами. У этого нет проблем теперь, когда он слаб, но остальное будет зависеть от навыков госпожи.

Су Нуан Нуан торжественно приняла предписание, вручила его Кон-Эр и сказала:

- Ступай в главный двор и приведи сюда одного из самых надежных мальчиков. Заставь его вернуться с врачом Мэй, чтобы забрать это лекарство.

После нескольких сеансов иглоукалывания врач Мэй откланялся. Су Нуан Нуан легонько погладила Чжао Чая, пока случайное «Мяу» не прекратилось, прежде чем она встала.

- Хуа-Эр, вы с Кон-Эр останетесь здесь и присмотрите за Чжао Чаем. Хун Лянь, Сян Юнь, пошли.

- Мисс, - Хун Лянь посмотрела на обманчиво спокойное лицо своей госпожи и поняла, что та собирается действовать ради мести за Чжао Чая. Это выглядело так, как будто ее предыдущий совет был проигнорирован, она издала последний отчаянный предупреждающий крик.

Су Нуан Нуан обернулась и яростно сказала:

- Я была неправа. Я верила, что пока я буду проявлять доброжелательность к этим людям, они оставят нас в покое. Вместо этого они плюнули на мое великодушие и решили испытать мое терпение. Сегодня пострадал Чжао Чай. Если я сейчас остановлю свою руку, на кого они нацелятся в следующий раз? Хуа-Эр? Кон-Эр? Возможно, ты или Сян Юнь продержитесь еще немного, но, в конце концов, я останусь одна. Нет, сейчас самое время действовать. Есть слишком много способов навредить мне. Вместо того, чтобы зависеть от вашего хозяина, и использовать его в качестве защитного амулета, нам лучше зависеть от самих себя. Они уже сделали первый шаг. Теперь мы будем контратаковать. Пойдем.

- У вас есть план, мисс? - хотя Хун Лянь предупреждала Су Нуан Нуан не действовать опрометчиво, она сделала это, зная желание своей госпожи не участвовать в грязных делах семейной политики. Однако, похоже, мисс наконец поняла скрытые опасности и была готова дать отпор. На самом деле она была очень довольна, так как думала: такое отношение больше подходит официальной жене наследника.

- Конечно, - кивнула Су Нуан Нуан, - Человек, отвечающий за домашнее хозяйство, -это та тетя Лу, верно? А теперь пойдем поищем ее.

Хун Лянь поспешно запротестовала:

- Мисс, пожалуйста, не ошибитесь. Хотя мы обращаемся к ней как к тетушке Лу, мы все равно должны помнить о вашем статусе официальной жены наследника. Нет никакой необходимости вам искать ее лично. Садитесь, пожалуйста. Я сама приведу ее, она не посмеет ослушаться.

Су Нуан Нуан покачала головой:

- Хотя я и жена наследника, но не отвечаю за домашние дела. Пока я просто остаюсь в этом дворе, те, кто ниже нас, будут только говорить нам красивые слова. Ты действительно думаешь, что госпожа Юн и вторая госпожа позволят ей помочь нам? Нет, мы должны сделать наш ход сейчас и отрезать ей все пути к отступлению. Иначе мы станем посмешищем на весь день.

Хун Лянь задумалась на некоторое время, это действительно имело смысл. Если мисс пойдет лично, то те, кто ниже ее по социальному положению, не посмеют ходить вокруг да около. Если мисс рассердится на них, даже старая госпожа и принц не поддержат их.

Она обменялась взглядом с Сян Юнь, когда они следовали за своей госпожой, обе разделяли одну и ту же взволнованную мысль: мисс действительно собиралась взять инициативу на себя, начиная с этого дня, она полностью погрузится во внутреннюю придворную жизнь и, кто знает, может быть, даже искренне будет бороться за привязанность хозяина. Две служанки смотрели в будущее сияющими глазами.

В настоящее время мисс Чжан отдыхала в своей комнате, наслаждаясь чаем. Поскольку она вышла замуж в семью Лу, большинство людей в резиденции обращались к ней как к тетушке Лу. Поскольку ее бабушка была одной из преданных служанок старой госпожи, ее положение в иерархии слуг не было низким. Это означало, что она жила вполне комфортно с мужем, управляющим внешним двором, в то время как она заботилась о внутреннем дворе.

Хотя со стороны это выглядело вполне безупречно, на самом деле ее положение было довольно шатким. Всего один неверный шаг, и ее тщательно выстроенная жизнь может рухнуть.

К счастью, госпожа Чжан была проницательной и хитрой личностью, и после пяти лет работы экономкой у нее никогда не было серьезных ошибок. В то время как жены и наложницы главного дома сражались друг против друга, она сумела дипломатично справиться с их требованиями и фактически приобрела довольно большое влияние. Поскольку госпожа Юн и вторая госпожа делили финансовые обязанности, одна из которых была второй женой, а другая - официальной женой второго молодого господина, они казались равными по силе и не осмеливались причинять друг другу неприятности. По правде говоря, под этой спокойной поверхностью бурно бушевали подводные течения. Только благодаря бабушкиным связям она смогла отвлечь от себя самые серьезные неприятности.

Собственно говоря, больше всего головной боли у нее вызывала первая жена молодого наследника. Она была не только высокородной леди, но и порочной и жестокой женщиной. Она страдала от этой женщины и каждый день благодарила небо и землю, когда та была послана в Мэй Юэлу. Однако, к несчастью, она была возвращена во внутренний двор и, по слухам, покорила сердца старой госпожи и принца своими кулинарными способностями. Ну, в конце концов, она была просто неудачницей, и должна была быть занята подсчетом своих счастливых звезд и даже не смела мечтать о неприятностях из-за страха снова быть отосланной прочь.

Мирная жизнь, конечно, была прекрасна, ах.

Покончив с ежедневными интригами, госпожа Чжан сделала глоток чая и счастливо вздохнула. В этот момент послышались быстрые шаги. Она моргнула и увидела свою помощницу, мисс Донг, помощницу экономки, которая подбежала к ней. Когда она увидела, что госпожа Чжан смотрит на нее, она воскликнула:

- Старейшина, Первая госпожа пришла со своими двумя служанками, что же нам делать?

Сердце госпожи Чжан дрогнуло. Конечно же, это было случайным совпадением, не так ли? Как раз тогда, когда она выбросила эту женщину из головы, она просто материализовалась лично? Но что же все-таки происходит? Все еще находясь в шоке, она сказала:

- Вы уверены, что Первая госпожа ищет нас, а не просто проходит мимо?

- Нет, - мисс Донг нахмурилась и быстро шагнула вперед, чтобы прошептать на ухо госпоже Чжан, - Я только что слышала, что большую дикую кошку из двора Чун Фен избили до полусмерти. Вполне возможно, что Первая госпожа пришла искать нас.

Госпожа Чжан была еще больше удивлена этой новостью и пробормотала:

- Ну и что, если кошку Первой госпожи избили? Я этого не делала, так с чего бы ей меня искать?

- Старейшина, вы не о том думаете. Только подумайте, у кого может быть лучший мотив для избиения кота? - мисс Донг чуть не закатила глаза. Она подумала: «все знают, что вы не били кошку. Ну же, вы же умная, почему вы сейчас так медленно соображаете? Есть только одна причина, почему они пришли за вами».

Похоже, госпожа Чжан все еще не могла прийти в себя и сказала:

- Все знают, что это, вероятно, вторая госпожа, которая пошла за этим зверем, так почему Первая госпожа здесь и не идет к ним?

Мисс Донг беспомощно развела руками и сказала:

- Старейшина, даже дерзкая Первая госпожа не может просто так увидеть вторую госпожу без причины, ах. Очевидно, она здесь, чтобы заставить нас помочь ей.

- Хо-хо, а разве она сейчас не устраивает неприятности без всякой причины? - в конце концов, госпожа Чжан оставалась слишком упрямой, чтобы понять, что ее впечатление о Су Нуан Нуан застряло на Су Мэн Нуан. Ее неспособность разобраться в новостях стала ее падением. Даже мисс Донг лучше нее понимала ситуацию.

Мисс Донг попыталась выдавить еще несколько слов совета, когда раздался голос Сян Юнь:

- Мисс Донг здесь? Пришла Первая госпожа. Если вы все еще отказываетесь выйти и поприветствовать ее...

Госпожа Чжан и мисс Донг подскочили, они почти карабкались друг на друга, пытаясь добраться до гостиной первыми. Они ворвались в гостиную с улыбками на устах:

- Первая госпожа, вам, конечно же, не нужно было лично приходить в такое маленькое и грязное место? Не лучше ли было просто прислать горничную? Эти ничтожества не

заслуживают вашего присутствия, заставляя госпожу ждать, ах, мы должны просто умереть.

Су Нуан Нуан, прищурившись, уставилась на двух лепечущих служанок. По дороге она столкнулась с несколькими служанками и заметила, что некоторые из них осторожно пробираются вперед. Так что эти двое никак не могли не знать, что она придет. Тем не менее, она не была заинтересована в том, чтобы подчеркнуть их дерзость и сразу же перешла к делу:

- Мой кот сегодня был почти забит до смерти. Мисс Донг, я хочу, чтобы вы как экономка внутреннего двора распространили информацию. Я даю 10 серебряных лян за любую информацию об этом ужасном убийце. Кто первый придет, тот первым получит премию.

Госпожа Чжан отшатнулась в шоке: 10 серебряных Лян? Для кошки? Конечно, это немного экстравагантно даже для Первой госпожи. Она быстро натянула поникшую улыбку:

- Госпожа, конечно же, нет никакой необходимости использовать такую большую сумму для простой кошки, - она замолчала под взглядом сузившихся глаз Су Нуан Нуан:

- Вы полагаете, что у меня нет возможности уладить все дела с моим котом?

- Как может эта служанка подразумевать что-то такое, эта служанка наверняка будет поражена молнией за такие мысли, - госпожа Чжан почувствовала, что ее печень съежилась, хотя она и отрицала это.

Су Нуан Нуан холодно рассмеялась и сказала:

- О, я знаю почему. С тех пор, как я оказалась в Мэй Юэлу на несколько месяцев, даже экономка забыла меня. Не говоря уже о том, что, поскольку я больше не отвечаю за домашние финансы, люди не считают меня важной персоной. Ну, ничего не поделаешь, у меня не было другого выбора, кроме как прийти сюда лично, чтобы просить милости. Благодаря господину мое присутствие было восстановлено во внутреннем дворе, и, хотя я все еще не имею никакого реального авторитета, несомненно, такие креветки как вы, все еще должны уважать мое положение, или я ошибаюсь?

Пир Глава 75. Запугать силой

Эти слова пронзили госпожу Чжан подобно множеству ножей, разрывая ее остроумную шараду на части, она упала на колени и пронзительно закричала:

- Эта рабыня не заслуживает доброты госпожи. Вы - первая жена господина наследника, ваше слово - закон. Как может эта рабыня не уважать ваше слово? Пока госпожа приказывает, эта рабыня будет делать, даже если мне придется выжать свой мозг в пыль, чтобы завершить ваше задание.

Пока она говорила, слезы капали с ее лица: будь ты проклята, твою мать, за то, что используешь свое положение жены наследника, чтобы раздавить меня. Это больше, чем убить комара молотком, вы убиваете комара небесным мечом, ах. Первая госпожа, даже если вы не заботитесь о правилах, как вы могли просто бросить свой козырь в качестве жены наследника так небрежно? Неужели у вас совсем нет порядочности?

- Это хорошо, что вы меня уважаете, - Су Нуан Нуан слегка улыбнулась, прежде чем гневно продолжить, - Ну, раз уж вы так меня уважаете, то выполняйте мои приказания! Надеюсь, вы не станете говорить мне всякую чепуху вроде того, что Чжао Чая избили вне дома, верно?

- Не посмею, не посмею, даже с десятью лишними кишками эта ничтожная рабыня не посмеет, - пробормотала мисс Чжан.

Су Нуан Нуан кивнула и сказала:

- Очень хорошо. Жаль, что лорда нет дома, иначе я не стала бы вас беспокоить. Убедитесь, что вы расследуете это дело должным образом для меня. Я буду ждать ваших новостей у себя. Если к тому времени, когда господин вернется, у вас все еще не будет никаких новостей для меня, я больше не буду нуждаться в ваших услугах. Я просто попрошу господина разобраться с этим вопросом напрямую, - хм, имя Дуань Тинсюаня было, конечно, удобной вещью, было бы жаль не использовать его.

Вай, вы хотите сказать, что запугать меня своим статусом первой жены недостаточно, вы хотите запугать меня именем хозяина? Неужели вы не можете хотя бы дать мне немного места для маневра?

Госпожа Чжан сквозь слезы наблюдала за тем, как Су Нуан Нуан исчезает. Ее печень была не единственной дрожащей вещью, все органы в ее теле дрожали от этой единственной встречи. Это конец! Увы, все пропало! Все пропало, пропало, ее комфортная жизнь катилась ко всем чертям. А она только что радостно упивалась мыслью, что Первая госпожа была укрощена. Кто бы мог подумать, что хотя эта женщина могла бы залечь на дно, она на самом деле встанет на дыбы, вытянув все когти и зубы, чтобы разорвать ее горло.

Мисс Донг дала госпоже Чжан некоторое время успокоиться, прежде чем открыть рот:

- Старейшина, что нам теперь делать?

- А что еще нам остается делать? - госпожа Чжан с тихим рычанием поднялась с пола, -  Распространите ее слова. Награда первой госпожи достанется тому, кто принесет новости первым.

- Нам действительно нужно провести расследование? Это дело явно рук второй госпожи, - мисс Донг горько усмехнулась и подумала: «Лучше бы эта женщина не была настолько сбита с толку угрозой Первой госпожи, чтобы забыть, что со второй госпожой тоже нелегко иметь дело».

- А чего ты от меня ждешь? Конечно же, не ждать, пока хозяин вернется домой и сам разберется с этим делом? - при этих словах госпожа Чжан внезапно вздрогнула и с тревогой посмотрела на мисс Донг, - Неужели вы действительно думаете, что хозяин встанет на ее сторону? Разве хозяин не считал ее раздражающей и придирчивой?

- Айо, моя дорогая старейшина, все это в прошлом. С Первой госпожой теперь все совсем по-другому. Не только хозяин, даже старая госпожа невероятно снисходительны к ней. По словам мисс Цю Лин, старая госпожа не возражает, хотя она пропускает свои приветствия по два-три дня. На самом деле, старая госпожа часто зовет ее, чтобы сопровождать. Старая госпожа так любит принимать ее у себя, что часто съедает лишнюю миску риса, когда она там.

Госпожа Чжан тяжело вздохнула, глядя в никуда, и сказала:

- Тогда зачем вы предупреждаете меня о расследовании этого дела? Как бы то ни было, будь это Первая или вторая госпожа, я не могу позволить себе оскорбить ни одну из них. Единственное, что я могу сейчас сделать, это быть максимально беспристрастной.

Когда Су Нуан Нуан вернулась обратно в свой дом, Хун Лянь поспешила сказать:

- Мисс, для вас пойти лично, но уйти после всего лишь нескольких слов… вы думаете, что это хорошая идея? Она все еще управляющая домом, хотя ее авторитет совсем не похож на авторитет госпожи Юн, вы не можете относиться к ней легкомысленно, вы также не можете не уважать ее.

- Хе-хе, Дуань Тинсюань против второй госпожи, кого, по-твоему, слуги боятся больше?  - Су Нуан Нуан некоторое время смотрела на Хун Лянь, прежде чем сказать, - Более того, я уже нанесла им личный визит. Неужели ты действительно думаешь, что экономка Лу осмелится прийти ко мне с пустыми руками и сказать, что никто не видел, что случилось?

Хун Лянь лишилась дара речи, но затем ее лицо снова стало печальным:

- Но, хотя хозяин хорошо обращается с мисс, он делает это только во внутреннем дворе. Посторонние могут и не знать, ага.

Су Нуан Нуан погрозила ей пальцем:

- Нет, нет, нет, какие самые известные сплетни сейчас ходят? Все до сих пор говорят о том, что твоя хозяйка похожа на сушеную рыбу, которая вернулась к жизни. Вполне возможно, что слуги все еще с энтузиазмом говорят об этом сейчас. Разве ты не заметила, как много горничных случайно появляются, чтобы просто поболтать с нашими Хуа-Эр и Кон-Эр без уважительной причины? Они посланы, чтобы узнать, что Дуань Тинсюань действительно чувствует ко мне. С такой эффективностью все в этом особняке узнают о  чувствах твоего хозяина ко мне в течение одного дня, и… хе-хе, а мы уже находимся в этом месте около полугода, не так ли?

Хун Лянь медленно кивнула. То, что сказала Су Нуан Нуан, не было ошибкой, госпожа Чжан знала, что на ее стороне было только хвастовство и она не осмелится оскорбить Первую госпожу. Особенно когда она знает, что лорд-наследник был горой позади Первой госпожи, готовый поддержать ее в любой момент.

Меньше чем через час к ним подошла пожилая служанка и торжественно поклялась, что видела избиение Чжао Чая. Как и ожидалось, это было сделано горничными и служанками под руководством госпожи Ши. У горничной был довольно подвижный язык, и казалось, что она говорила правду. Похоже, она действительно была свидетелем этого инцидента и не боялась требовать награду для себя.

Су Нуан Нуан кивнула и сказала:

- Очень хорошо, я человек своего слова, поэтому, Хун Лянь, принеси 10 серебряных Лян для этой хорошей женщины. Кроме того, пойди и скажи госпоже Юн, что мне нужна ночная служанка, и я хочу, чтобы эта добрая женщина была моей служанкой.

Горничная подставила свою шею за денежное вознаграждение, потому что у нее дома был тяжело больной человек, и ей нужны были деньги. Кроме того, она видела, как Первая госпожа теперь обращалась со своими нынешними служанками, и была более чем благодарна за то, что ее приняли в штат прислуги. Услышав слова Су Нуан Нуан, она упала на колени и начала благодарить свою новую госпожу.

Су Нуан Нуан величественно поднялась:

- Теперь, когда у нас есть свидетель, давайте нанесем визит второй госпоже.

- Мисс, вы не можете, - воскликнула Хун Лянь, шокированная грубостью и упрощенной тактикой своей госпожи. Су Нуан Нуан холодно фыркнула в ответ на ее протест:

- Оо чем ты суетишься? Это ведь очень просто, не так ли? Я собираюсь высказать ей все, что думаю, и дать пару хороших пощечин. Нет никакой необходимости играть с ней в сложные интеллектуальные игры из-за такой простой вещи. Прямой путь вперед - самый лучший, поехали.

Хун Лянь хотела сказать, что подразумевается, что внутренние баталии должны быть сложными и коварными. Мисс, если вы бросите вызов по этому вопросу в лоб, разве вы не просто растопчете все неписаные правила? Даже старая госпожа не смогла бы вам помочь. Однако решительное лицо Су Нуан Нуан заставило слова замереть у нее в горле. Ее госпожа уже приняла решение: если хозяин попытается отговорить ее, она, вероятно, проглотит этого человека живьем.

Су Нуан Нуан вылетела вместе со своими служанками как раз вовремя, чтобы встретиться с Дуань Тинфанем и Дуань Синьци. Лицо брата было лишено всякого выражения, брови резко изогнуты и горды. Дуань Синьци схватила своего брата за рукав и поспешила вперед, чтобы приветствовать свою любимую невестку, совершенно не испуганная ее мрачным взглядом:

- Невестка, куда это ты собралась с таким свирепым выражением лица?

Пир Глава 76. Грубое насилие

- Чжао Чай был почти забит до смерти. Я, как его хозяйка, не могла не обратить внимания на это обстоятельство. Я иду, чтобы преподать этим ненавистным слугам урок, разве младшая сестра не хочет присоединиться?

Гордое и отчужденное выражение исчезло с лица Дуань Тинфана, он выглядел так, словно только что увидел призрака, широко распахнув глаза и открыв рот. Дуань Синьци тоже был ошеломлена этой новостью. Однако она больше беспокоилась о безопасности своего любимого бывшего питомца:

- Как там Чжао Чай?

- Я уже вызвала ему врача, никаких серьезных ранений нет, но какое-то время его жизнь была в опасности.

При этих словах Су Нуан Нуан вторая юная мисс покраснела, ее маленькие кулачки сжались, слезы гнева и разочарования наполнили ее глаза, когда она сказала сквозь стиснутые зубы:

- Эти люди слишком ужасны. Чжао Чай как раз занимался своими делами, когда кошка второй невестки пришла и спровоцировала его. После этого вторая невестка пришла с группой слуг к нашей двери и попыталась схватить его, к счастью, он был быстр и сумел убежать от них. Неужели они все еще....  это уже слишком!

- А разве нет? Они даже посмели неуважительно отнестись ко мне, как они вообще могли беспокоиться о тебе? - прорычала Су Нуан Нуан, сердито размахивая своими рукавами, - Пошли отсюда. Вторая сестра, ты можешь пойти, если хочешь. Если нет, то  держись подальше и присматривай за Чжао Чаем.

- Я пойду со старшей невесткой, - сказала Дуань Синьци. Молодая женщина не была глупа, она и ее мать были подобны теням в этом особняке. На самом деле, кроме старшей невестки, никто никогда не смотрел на них во второй раз. Если бы она сейчас спряталась, разве это не было бы равносильно удару ее благодетеля в зубы? Кроме того, она очень хотела лично набрать несколько очков для Чжао Чая.

- Сестренка, ты что, с ума сошла? - третий молодой мастер Дуань оттащил свою младшую сестру в сторону, пытаясь помешать ей уйти с Су Нуан Нуан.

Дуань Синьци фыркнула:

- Ну и что, если я сошла с ума? Моя жизнь как здравомыслящего человека была мрачной и несчастной, теперь, когда я сошла с ума, я могу сказать, что моя жизнь не была напрасной. Ты - мужчина, лучше не вмешивайся в это дело, просто оставайся здесь и жди, когда вернется старший брат.

С этими словами она сбросила руку брата и побежала вслед за Су Нуан Нуан. Третий молодой мастер Дуань мог только наблюдать, как его любимая младшая сестра бежит за Су Нуан Нуан, готовая и жаждущая стать ученицей Первой госпожи. Он действительно хотел пойти за ними, но мужчины не должны вмешиваться в политическую борьбу женщин. Беспомощный третий молодой мастер мог только расхаживать по двору, как загнанный зверь. Когда Кон-Эр и Хуа-Эр пригласили его зайти в дом выпить чая, он не обратил на них внимания. На самом деле, когда Дуань Тинсюань появился у входа, он встретил его, как будто рыцаря в сияющих доспехах. Третий молодой мастер Дуань опустил свой гордый фасад и побежал вперед, крича:

- Старший брат! Вы должны пойти за старшей невесткой, она пошла к второй невестке, чтобы устроить скандал, и она взяла с собой вторую сестру. Вы должны придумать способ, чтобы остановить их!

- Третий брат? - даже обычно острый на язык и подвижный принц онемел при виде встревоженного третьего брата. Это действительно его третий брат? Его мрачный и антисоциальный брат, который всегда выглядел так, будто все должны ему 10 000 серебряных Лян? Как давно он в последний раз видел своего брата? Несколько месяцев назад? Полгода назад? Как он вдруг превратился в столь эмоциональное существо за такое короткое время?

Дуань Тинфан тоже почувствовал, что он слишком взволнован, ничего общего с его тщательно культивируемым ледяным высокомерным образом. На его щеках появились красные пятна, но, к счастью, Дуань Тинсюань не слишком долго смотрел на него. Вместо этого он повернулся к Кон-Эр и Хуа-Эр, чтобы спросить:

- Что происходит?

Служанки, не теряя времени, рассказали ему, что произошло. Томно улыбающееся лицо Дуань Тинсюаня посерело, когда они продолжили свой рассказ. Он бросил безмолвный взгляд на то место, где Чжао Чай оправлялся от своих ран, затем постоял некоторое время, размышляя. Наконец, он повернулся к Кон-Эр и сказал:

- Когда мы услышим от горничной новости?

Эй, брат, ты же не на том сосредоточился! Побродив некоторое время снаружи, опасаясь, что он может привлечь внимание старшего брата, Дуань Тинфан бросился в дом. Едва не ударившись головой о дверь в спешке, он услышал, как Кон-Эр рассказывает о том, что Первая госпожа ушла во второй раз после того, как пришла всего час назад. Дуань Тинсюань кивнул и мягко сказал:

- Похоже, что эта женщина Лу знает правила.

Это… просто что это значит? Эта женщина Лу знает правила? Если бы новости пришли позже, это означало бы, что она не уважает своих хозяев? Эй, ты же наследник  и ты действительно используешь свою власть ради кота своей жены? Что случилось с твоим достоинством? С твоим статусом?

Глаза третьего молодого мастера Дуана становились все больше и больше, пока у него не заболела голова. Затем он услышал, как Дуань Тинсюань продолжил:

- Сколько людей взяла твоя госпожа?

- Только старшую сестру Хун Лянь и Сян Юнь, да еще бабулю Цзу, а когда пришла вторая юная госпожа, она тоже пошла с ними, - застенчиво сказала Кон-Эр. Когда ее хозяйка чуть раньше унеслась прочь из-за кошки, она подумала, что та невероятно внушает благоговейный трепет. Однако теперь, когда она должна была доложить об этом своему хозяину, у нее начало складываться впечатление, что действия ее госпожи могли быть немного неуместными.

Как и ожидалось, кожа между Дуань Тинсюань сморщилась. Рядом с ним Дуань Тинфан вздохнул с облегчением: хорошо, очень хорошо, в конце концов его брат все еще был наследником, и его жене не следовало делать все это ради простой кошки.

- Си Пин, - Дуань Тинсюань выпрямился и позвал своего слугу, - Возьми с собой двух человек и посмотри, что происходит. Нуан-Нуан не привела с собой много людей, так что убедись, что поддержишь ее, несмотря ни на что.

Всегда холодный и ледяной третий молодой мастер рухнул на пол. Он был слишком наивен, чтобы думать, что его брат послал Си Пина привести невестку обратно. Подумать только, что главной заботой его брата было то, что она не привела с собой достаточно подкрепления. Ладно, как бы то ни было, весь особняк знает, что ты любишь свою жену, но… но.. разве это не своего рода болезнь? Разве ты не боишься, что эта женщина наступит тебе на голову?

Си Пин тоже не мог видеть своего господина таким, и он пробормотал:

- Господин, мое присутствие здесь уже противозаконно, но вы хотите, чтобы я привел еще двух человек, чтобы противостоять побочной ветви семьи. Первая госпожа, может быть, в состоянии сделать это, но этот раб не может. Старая госпожа сама установила правила, слуги-мужчины не могут находиться во внутреннем дворе. Если хозяин действительно беспокоится о Первой госпоже, почему бы вам самому не навестить их? В конце концов, вы наследник, и если вы войдете, то кто посмеет остановить вас?

- Что за глупые слова ты говоришь! Ты ведь тоже знаешь, что я наследник, не так ли? Как я могу просто ворваться в бой с этими женщинами? Куда же мне потом девать свое лицо? Прекрати свои глупости, я приказал тебе идти, так иди же! Просто иди и представляй меня, тогда эта побочная ветвь дома не посмеет действовать слишком дерзко. Ты же не волнуешься за старую госпожу, когда я тебя поддерживаю, чего ты боишься? Даже если меня там нет, чтобы поддержать тебя, разве у тебя нет Первой госпожи?

Старая госпожа уже несколько дней говорит о фаршированных баклажанах Первой госпожи, и фермы только что прислали последнюю продукцию, и я просто случайно увидел несколько очень хороших баклажанов. Как только старая госпожа съест один или два знаменитых фаршированных баклажана Первой госпожи, она уже никогда не вспомнит о таких пустяках, верно?

Третий юный мастер Дуань, едва успевший подняться на ноги, снова плюхнулся на землю при этом бесстыдном замечании: он действительно не знал, как описать своего брата. Хитрость, безусловно, была очень подходящим словом, ах. Неудивительно, что второй брат запуган до полусмерти. Хотя второй брат не был хорошим человеком, и главным образом должен был винить себя в тех проблемах, в которые он попал, но почему он вдруг почувствовал жалость к нему?

В конце концов, Си Пин принял приказ и ушел. Дуань Тинсюань обернулся и увидел, что Дуань Тинфан все еще сидит в дверях и совсем не похож на молодого хозяина большого дома. Он уже собирался сделать выговор этому молодому человеку за его неподобающее состояние, когда внезапно вспомнил слова Су Нуан Нуан. Этот его третий брат был чувствительным человеком с комплексом неполноценности, он должен был относиться к нему с нежной теплотой и ободряющими словами. Поэтому он проглотил первую и вторую порцию критики, прежде чем прочистить горло, и сказать:

- Третий брат, мы редко так встречаемся, что ты там делаешь? Иди и сядь на этот стул, я обещаю, что здесь будет удобнее. Хуа-Эр, приготовь нам чай, используй тот особый улун, который я принес в прошлый раз. Да, и еще загляни на кухню и посмотри, нет ли там новых закусок, приготовленных твоей госпожой. Я уже порядком проголодался. Да, как дела в школе? Тебе нравятся твои учителя?

Как и ожидалось, третий молодой мастер был ошеломлен этим «мягким и поучительным» старшим братом.

Вернемся к Су Нуан Нуан и ее процессии из второй юной мисс, двух ее служанок и бабушки Цзу. Когда группа направилась к дому второго мастера, за ними увязалось еще несколько хвостов, и она притворилась, что ничего не заметила. Однако, когда они подошли к дому, Су Нуан Нуна немедленно набросилась на первую же служанку, которую она увидела выходящей из дома, и объявила:

- Пойди и скажи хозяйке этого дома, чтобы она привела своих слуг, у меня есть, о чем потолковать с некоторыми из них.

Горничная уже собиралась улыбнуться и отвлечь их несколькими умными фразами, но взгляд на потемневшее лицо Су Нуан Нуан высушил все слова в ее рту. Она вдруг поняла, что чем меньше будет участвовать в битве этих двух титанов, тем больше у нее шансов выжить. Поэтому она попятилась в дом, чтобы сделать свой доклад, и была заменена широко улыбающейся госпожой Ши, которая громко крикнула:

- Ай-йо, какой ветер дунул сегодня на мой порог? Входите, входите, милорд только что раздобыл очень хороший улунский чай, я попрошу служанок приготовить его, чтобы невестка тоже могла попробовать.

- Чай улун, да? Наш господин недавно привез из дворца пару пакетов, сказал что-то о том, что это какой-то высококачественный материал. Я уже пробовала его дважды, это просто обычный чай с причудливым названием, - Су Нуан Нуан чуть не высунула язык, когда она усмехнулась, хе-хе! Хочешь помериться драгоценностями со мной? Тебе стоит разузнать получше, прежде, чем пытаться. Независимо от того, насколько богатым или влиятельным был второй молодой мастер Дуань, как он мог сравниться с Дуань Тинсюанем?

Как и ожидалось, улыбка госпожи Ши застыла, но затем она снова рассмеялась и сказала:

- Это правда, как грубо с моей стороны. Мне следовало бы знать, что ничто хорошее не может ускользнуть от руки старшего брата. Но неважно, так как невестка здесь, я не могу позволить вам просто стоять, заходите, чтобы мы могли поболтать...

- Нет нужды, я здесь не для того, чтобы пить с тобой чай. Кто-то чуть не убил моего кота, мое сердце было настолько опустошено, что я пролила почти два кувшина слез… хех, теперь, когда я думаю об этом, это действительно было смешно, верно? Но, сестренка, ты, конечно же, должна понять мои чувства, я слышала, что Чжао Чай на днях откусил кусочек от твоей персидской кошки, и ты послала людей к наложнице Лин, чтобы забить его до смерти. К сожалению, мой Чжао Чай пострадал даже больше, чем твоя кошка. Младшая сестра, как любитель домашних животных, ты, конечно, должна понять, почему я, как хозяйка, требую справедливости для моего кота? Иначе как же я смогу высоко держать голову в этом особняке? Как ты думаешь?

Госпожа Ши действительно не ожидала, что Су Нуан Нуан соберет так много поддержки ради кошки. Еще более неожиданным было то, что она говорила всю эту чепуху перед таким количеством свидетелей. Неужели она не боялась, что ее слова дойдут до ушей старой госпожи или старшей госпожи? Это… это неправильно, ах. Это не тот способ, которым ведется внутренняя битва. Вы действительно не можете использовать мои отношения с наложницей Лин как прецедент, ах. Она - просто никто, ее игнорируют даже слуги, в то время как я - настоящая первая жена законного сына маркиза и отвечаю за домашние финансы вместе с Сюй Ран Юн. Даже если вы хотите справедливости для вашего кота, конечно, вы могли бы прийти к моим дверям на каких-то выдуманных оправданиях, не так ли?

Пир Глава 77. Достижение компромисса

На мгновение хозяйка дома остолбенела. В укромных уголках вокруг них прятались подслушивающие горничные и слуги из разных фракций, перешептываясь друг с другом. Спустя долгое время госпожа Ши, наконец, осознала свое окружение. По холодному выражению лица Су Нуан Нуан она поняла, что ей никак не удастся уйти невредимой.

Поэтому она не могла позволить себе сдерживаться и рисковать проиграть в этом противостоянии на глазах у всех этих людей. Если бы она признала поражение перед Су Нуан Нуан, это было бы все равно что проиграть коту Первой госпожи, как бы она могла поднять свою голову внутри резиденции в будущем?

- Неужели невестка действительно не хочет попить чая? - последняя надежда Ши Ю Роу решить этот вопрос в частном порядке была жестоко сбита резким «нет» от Су Нуан Нуан.

- Очень хорошо, мне очень жаль, но вы зря потратили время, придя сюда. В конце концов, я не участвовала в этом деле, поэтому не стану мешать вашим делам, - Ши Ю Роу собрала все свои самые достойные манеры и неторопливо повернулась к дому. Хм! Вы можете начать свой яростный дебют, однако я не буду играть. Ну и что вы собираетесь с этим делать? Только не говорите мне, что вы просто ворветесь в мой дом, чтобы найти преступника?

Однако, когда она переосмыслила свои слова, Ши Ю Роу внезапно поняла, что она использовала их худшую комбинацию. Позади нее Су Нуан Нуан взвыла:

- Вы все ее слышали? Леди сама сказала, что не станет нам мешать! Так вот! Бабушка Цзу, иди туда с Хун Лян и Сян Юнь. Когда вы обнаружите тех неуважительных злодеев, которые издевались над моим котом, вытащите их!

- Что? Вы осмелитесь! - Ши Ю Роу обернулась с визгом, ее обычно достойная и величественная манера исчезла. Однако выбора не было, тяжело дыша она впилась взглядом, думая: эта женщина действительно намеренно неверно истолковала ее слова. Если бы она начала поправляться, разве это не выглядело бы так, будто она просто треплется?

- Неужели невестка сомневается в глубине моей смелости и чувств? - глаза феникса Су Нуан Нуан сузились, - Так вот как ты разговариваешь со старшей невесткой?

- Я… - Ши Ю Роу долго молчала, прежде чем наконец нашлась, что сказать, - Невестка, вы охотитесь за людьми, которые избили вашего кота, так что же вы делаете у меня дома?

- Ты, конечно, шутишь? Я здесь, потому что люди, которые избили моего кота, пришли с твоего двора. Я планировала просветить тебя, так как ты не знаешь, что происходит, но ты, кажется, не заинтересована в этом. И это прекрасно, поскольку ты явно не имеешь к этому никакого отношения, почему тебя это должно волновать? А раз так, то я тебя больше не побеспокою, а только схвачу этих презренных слуг и накажу их.

- У вас действительно есть доказательства, подтверждающие ваши слова? - сказала Ши Ю Роу сквозь стиснутые зубы. Она долго обдумывала этот вопрос со всех сторон, прежде чем решилась участвовать в этом. Она смогла бы убить авторитет Су Нуан Нуан и выплеснуть свой гнев на эту мерзкую кошку одним движением, и она не видела никаких недостатков. В конце концов, кто был бы настолько глуп, чтобы пойти против леди из второго дома только из-за кошки? Конечно, даже Су Нуан Нуан не осмелится? Она же не хочет потерять доброжелательность, которую она получила от старой госпожи и свекрови?

Кто бы мог подумать, что Су Нуан Нуан не собиралась расставлять свои игровые фигуры и понемногу вести закулисные бои, но сразу же разыграет свою самую сильную фигуру и лично сразится с Ши Ю Роу, громко объявив миру, что она ищет справедливости для кошки. Все, что, по мнению Ши Ю Роу, никогда не могло произойти, материализовалось слишком внезапно, шокировав ее. Она все еще не оправилась от удара, когда ее истинная сущность вновь проявила себя, и она начала бушевать, чтобы скрыть свое слабое место.

- Естественно, у меня есть свидетель. Я бы никогда не стала штурмовать дом невестки без всякой причины. Как я вообще посмела бы пойти против правил и вломиться сюда? Ну вот, я уже знаю, что ты тут ни при чем. Мы с тобой семья, и ты прекрасно знаешь, что это мой кот. Так что очевидно, что ты не та, кто совершил это злое деяние, верно? Ты же тоже хочешь избавиться от всех злодеев в твоем доме, не так ли? Я действительно не хочу причинять тебе неприятности.

Ши Ю Ро чуть не выплюнула кровь. Она только что услышала, как ее ругают как «злодейку», эта женщина явно хотела наступить ей на голову, ах. Как она смеет говорить «не хочу причинять тебе неприятности»? Кто же здесь настоящий злодей, а?

Однако этого она никогда не могла произнести вслух. Ши Ю Роу почти побагровела от того, что подавилась этими словами. В конце концов, она могла только сказать:

- Как могла невестка просто поверить этой женщине? А что, если эта рабыня хочет причинить мне вред?

- Причинить тебе вред? - Су Нуан Нуан широко раскрыла глаза, притворяясь шокированной, - Как это может быть? Бабушка Цзу никогда не говорила, что ты приказала этим людям избить мою кошку, только бабушка Ян, бабушка Фан и бабушка Лю вместе с Тао-Эр, Ли-Эр и Син-Эр были замечены идущими за моим котом.

Быстро вывели трех бабушек и трех молодых служанок, одна из которых была с распухшим лицом и хромала, как будто ее недавно ранили. Ши Ю Роу впилась взглядом в служанку по имени Син-Эр, прежде чем притвориться спокойной и отвернуться, сказав:

- У этой девушки Син-Эр липкие пальцы. Я поймала ее на краже из моей комнаты и наказала соответствующим образом. Я предполагаю, что именно она подстрекала других и напала на вашу кошку. Раз уж я наказала ее, то, конечно, ясно, что я не имею никакого отношения к тому, что они причинили вред вашей кошке?

Искренняя улыбка, наконец, всплыла на лице Су Нуан Нуан. Ши Ю Роу посмотрела на ее улыбку с некоторым подозрением, конечно же, эта женщина не могла просто улыбнуться без причины? Как и ожидалось, Су Нуан Нуан протянула:

- Дорогая невестка, я никогда ничего не говорила о том, что ты кого-то подстрекаешь, почему ты вдруг взяла на себя такую ответственность? Ты пытаешься сказать мне, что это ты стоишь за всем этим?

- Вы… вы… прекратите свои глупости! - Ши Ю Роу была в бешенстве, она была разъярена до такой степени, что больше не могла держать себя в руках. В противном случае, как она могла быть настолько неосторожной, чтобы просто так показать свою причастность?

- Первая госпожа сказала, что вы все приложили руку к избиению ее кошки, - она с ненавистью стиснула зубы и зарычала на коленопреклоненных слуг, - Скажите, кто вас подстрекал? Кто был тем, кто заставил меня потерять лицо?

Служанки и слуги начали кланяться и причитать, Ши Ю Роу повернулась лицом к Су Нуан Нуан:

- Посмотрите на них, все эти слуги настаивают, что они не имеют никакого отношения к этому делу. Это их слово против вашей бабушки Цзу, как мы можем решить, кто говорит правду?

Су Нуан Нуан проигнорировала ее, пристально глядя на Син-Эр. Она могла бы сказать, что не было никакого скрытого гнева за этими ушибленными глазами, после некоторого размышления она слегка рассмеялась и сказала девочке:

- Бабушка Цзу сказала мне, что Чжао Чай смог убежать, потому что ты упала в самый критический момент. Я предполагаю, что твоя рана от того падения, я права? Ты уверена, что все еще хочешь стоять рядом с этими людьми и отрицать правду? Есть некоторые вещи, которые ты можешь вынести... а есть и другие... которые тебе не по силам.

Сердце Ши Ю Роу громко забилось. Как и ожидалось, девушка подняла голову и громко сказала:

- Госпожа, эти женщины избили кота. Эта рабыня как раз выходила из кухни, когда они поймали меня и затащили внутрь. Я не смела идти против них и могла только следовать за ними....

- В тот момент, когда ты поняла, что они убивают моего кота, ты поскользнулась и упала, я права? Этим ты создала возможность для моего дорогого сбежать?

Пир Глава 78. Полная победа

В тот момент, когда Су Нуан Нуан в ярости бросилась к дому второго молодого мастера, глаза всех обитателей резиденции были прикованы к ней. Они следовали за ней, затаив дыхание, пока шоу приближалось к своей кульминации. Таким образом, когда Су Нуан Нуан начала неторопливо расспрашивать молодую служанку, некоторые люди в арахисовой галерее, включая Ши Ю Роу, чуть не выплюнули кровь.

- Эта служанка знает, что кот принадлежит Первой госпоже. Однако эта горничная отпустила его не ради Первой госпожи. Эта рабыня принадлежит хозяйке дома второго мастера, так как же я могу предать свою госпожу? Только… только кот - невинное живое существо, так что я не могла вынести вида его смерти и решила дать ему шанс спастись. Однако этой рабыне приходилось быть осторожной и выбирать критический момент, чтобы действовать. Только эта служанка не знала, что бабуля Цзу раскусила действия этой служанки и была за это наказана.

Неясно, была ли эта Син-Эр бесхитростной и невинной или хитрой интриганкой, но Су Нуан Нуан видела, что у нее есть стержень. Возможно, то, что она была служанкой, научило ее скрывать эту гордыню, но, в конце концов, ей стало трудно идти против своей собственной природы. Очевидно, слова Су Нуан Нуан спровоцировали ее плохо скрытую гордость.

С неглубоким вздохом Су Нуан Нуан кивнула Син-Эр:

- Ты сделала доброе дело, - с этими словами она повернулась к Ши Ю Роу и мрачно улыбнулась, - Похоже, что все было правильно раскрыто. Ну, бабушка Лю, что ты можешь сказать в свое оправдание?

Лицо бабушки Лю побледнело, она долго молчала, а потом в панике поклонилась:

- Первая госпожа, сжальтесь, эта рабыня была неправа. Это мы избили кота, но мы понятия не имели, что он принадлежит Первой госпоже, ах. Мы знаем только, что кот наложницы Лин откусил кусок от персидского кота леди и хотели забить его до смерти. Эта рабыня просто пыталась получить одобрение госпожи и действовала по своему усмотрению, но... но эта рабыня действительно не знала, что этот кот принадлежит Первой госпоже, ах. Если бы мы знали, эта служанка никогда бы не осмелилась, даже если бы ее избили десять раз, даже повредить волос на его голове, ах. Первая госпожа, пожалуйста поймите, ах.

- Что за чушь собачья! - Сян Юнь больше не могла этого выносить. Она вышла, указала на бабушку Лю и сказала, - Весь особняк знает, что кот второй молодой мисс теперь находится под опекой нашей Первой госпожи. Даже хозяин обожает его. Вы - рабы первого класса со связями, и знаете каждую мышиную нору в каждом углу этого места, как вы могли не знать этого? У тебя было мужество, чтобы избить Чжао Чая, потому что ты никогда не думала, что мисс придет мстить от имени простого кота, да? Теперь, когда наша мисс здесь, ты осмеливаешься лгать ей в лицо и говорить, что не знала нашего кота? Пытаешься нас запутать? Тьфу! Мечтай!

- Хэй! У этой горничной точно есть рот, жаль, что она родилась девочкой. Если бы она была мальчиком, то могла бы стать великим судьей или прокурором, не так ли? - Ши Ю Роу издала короткий смешок, прервав речь Сян Юнь. Горничная рассердилась еще больше и явно хотела сказать что-то еще, но смутилась, когда Хун Лянь слегка дернула ее за рукав.

Смысл намека Хун Лянь был ясен: вторая госпожа пыталась их спровоцировать. То, что они могли говорить столько, сколько хотели перед Первой госпожой, было фактически против правил. Су Нуан Нуан избаловала их слишком сильно, как и ожидалось, их хозяйка начала защищать их.

- Невестка, ведь нет никакой необходимости так унижать служанку? Она была просто взволнована тем фактом, что наш дорогой Чжао Чай чуть не умер.

Затем Су Нуан Нуан повернулась к бабушке Лю и подошла на несколько шагов ближе, выглядя очень задумчивой. Когда она решила, что бабушка Лю достаточно напугана, она сказала:

- Теперь я хочу, чтобы ты ответила на несколько моих вопросов. Не нужно думать слишком глубоко, просто скажи первое, что приходит в голову. Как только ты ответишь на все мои вопросы, я буду считать, что ты действительно ничего не знала и не буду держать зла. Как насчет этого? Ты готова ответить на мои вопросы?

Бабушка Лю совсем не хотела отвечать, но и не осмеливалась произнести это вслух. Вместо этого она стиснула зубы и сказала:

- Госпожа, пожалуйста, задавайте ваши вопросы, эта старая слуга ответит.

- Хорошо, - кивнула Су Нуан Нуан, - Я начну прямо сейчас. Какого цвета кошка твоей хозяйки?

- Белая.

- А как ее зовут?

- Снежок.

- А когда она подралась с котом второй молодой мисс? Можешь дать приблизительное время.

- Ву! Около трех месяцев назад.

- А кто ходил в тот раз к наложнице Лин?

- Я, бабушка Фан, Тао-Эр, Би Ю и два молодых слуги, Да Си и Эр Си.

- Так много людей и все же кот сбежал?

- Кот был быстр на ногу и хитер.

- А что подумали слуги, когда я взяла кота к себе?

- Мы все думали, что Первая госпожа не уважает дом второго господина... - ее голос затих, лицо побледнело, и она зажала рот руками. Однако было уже слишком поздно. В состоянии паники она ответила слишком быстро и нечаянно выпалила правду. Су Нуан Нуан издала презрительный смешок и спокойно посмотрела на Ши Ю Роу.

- Ты ведь слышала это, не так ли? - почти ласково спросила она, - Я знаю, что это так. Что ты на это скажешь?

Лицо Ши Ю Роу было цвета свиной печени. Она смотрела на бабушку Лю словно вот-вот проглотит эту женщину целиком. Су Нуан Нуан тоже посмотрела вниз на бабушку Лю, она прорычала:

- Итак, вы почувствовали, что, принимая Чжао Чаи, я не уважаю ваш дом, и таким образом интриговали против меня. Хе-хе! Вы ведь не собирались убивать моего кота, правда? Вы просто хотели ударить меня, первую жену главного дома, по лицу! Если я не накажу тебя сегодня, обитатели особняка подумают, что на мое лицо можно наступить и что пощечина не повлечет за собой никаких последствий. Вторая госпожа, что ты на это скажешь?

- В словах невестки есть смысл, - поскольку дело уже вышло из-под контроля, Ши Ю Роу не оставалось ничего другого, как сократить свои потери. Она могла только стиснуть зубы и прорычать каждое слово, - Эти слуги… явно перешли свои границы. Невестка, забери их и накажи, как сочтешь нужным.

- Госпожа, пожалуйста, не делайте этого.... - бабушка Лю почти лишилась чувств от испуга. Кто же не знает, насколько свирепа и порочна эта Первая госпожа? Она даже осмелилась тайно устроить смерть Хе Сян, когда обнаружилось, что та беременна от хозяина дома. Как могла такая старая служанка, как она, выйти живой, попав в руки этой женщины? Страх затуманил ее разум, и она отчаянно закричала:

- Госпожа, мы всего лишь выполняли ваши приказы, мы ......

- Заткнись! - Ши Ю Роу была так зла, что ее глаза покраснели. Она подумала, что когда бабушка Лю и все остальные пройдут через это испытание, она должна посвятить некоторое время воспитанию более преданных слуг. Ведь не так-то просто найти по-настоящему преданных людей. Кто бы мог подумать, что эта старая летучая мышь сломается в такой критический момент. Если бы это было вообще возможно, Ши Ю Роу действительно хотела забить эту женщину до смерти.

- Невестка, похоже, на эту старую служанку действительно нельзя положиться. Во-первых, осмеливаясь предполагать мои мысли, а затем действуя самостоятельно, чтобы получить благосклонность и пытаясь создать конфликт между нами, невестками. Прямо сейчас она даже пытается подставить меня за свои действия, такого рода коварных бесстыдных рабов нельзя приручить, мы должны просто избить ее до смерти досками в качестве предупреждения другим, - убийственное намерение Ши Ю Роу буквально сочилось с ее тела, ее красивое лицо приобрело довольно зловещий оттенок.

- Ну, мне действительно кажется неразумным избивать кого-то до смерти из-за кота. Невестка, пожалуйста, будь спокойна, наказание будет в соответствии с здравым смыслом.

Внезапно появившаяся прямо сейчас благожелательность Су Нуан Нуан так разозлила Ши Ю Роу, что все ее тело задрожало. Она подумала: «проклятие тебе, теперь ты хочешь действовать в соответствии со здравым смыслом? Где был твой здравый смысл, когда ты штурмовала мой дом с целой группой людей? Где же был твой здравый смысл, когда он тебе был нужен? Почему твой здравый смысл появляется сейчас, когда он меньше всего нужен? Ты что, издеваешься надо мной?»

В конце концов, Су Нуан Нуан велела публично ударить служанок деревянными досками. Пожилые женщины получили по десять ударов, а их жалованье сократилось на полгода. Две младшие служанки получили по пять ударов и три месяца не будут получать зарплату. А этого должно быть достаточно, объявила всем и каждому Первая госпожа, чтобы преподать молодым урок правильного поведения и умеренности. Она также не пожалела времени, чтобы напомнить им быть честными и добросердечными, следовать правилам суда и что ненавистное и порочное поведение принесет им только плохую карму.

Новости об этой необычной лекции достигли ушей всех хозяев, вызывая различные реакции. Госпожа Ян наслаждалась чаем, когда новость достигла ее ушей, заставив ее выплюнуть полный рот чая. Она вытерла рот и пробормотала:

- Сейчас солнце, должно быть, встает с запада, самая злобная и ненавистная женщина проповедует о доброте и добросердечном поведении. Действительно ли она раскаялась, или это было просто шоу для других? Я не могу сказать.

Старая госпожа играла в домино со своей личной служанкой, когда до нее дошла эта новость, она долго ничего не говорила. Наконец, она отмахнулась от посыльного, оставив в комнате только себя и Цю Лин. Она рассмеялась, разбирая костяшки домино, и сказала:

- Похоже, этот ребенок действительно не может вынести ни малейшей провокации. Всего лишь немного поддразнивания, и она чуть не потеряла голову. С другой стороны, сокрушая своего противника подобным образом, она просто гарантирует, что все теперь понимают ее позицию.

Цю Лин усмехнулась:

- Ну, она никогда не могла принять ни малейшей провокации, ах. Иначе она никогда не набралась бы смелости штурмовать дом второго мастера. Только я никогда не ожидала, что она вынесет такой легкий приговор, особенно когда у нее есть моральные основания.

Старая госпожа Фан рассмеялась:

- Ну, это было правильно. За последние два года поведение Тинъе и его жены становится все более разочаровывающим. Что же касается этих старух, то, хотя их поведение было совершенно отвратительным, мы все еще не можем убивать их из-за кошки. Это было бы буквально перебором. Наказание совпадает с грехом, укорачивая их жалованье и побив их немного, они, по крайней мере, будут вести себя хорошо в течение нескольких месяцев. Все в порядке, они не были настоящим источником злого поступка, поэтому Нуан-Нуан легко с ними обращалась.

Цю Лин снова усмехнулась:

- Слова старой госпожи имеют смысл. Однако эта горничная чувствует, что на этот раз Первая госпожа поступила слишком опрометчиво. Просто подождите, следующие несколько дней принесут много жалоб к вашей двери. Я не могу представить, сколько людей будет думать об этом вопросе.

Госпожа Фан беспечно ответила:

- Это правда, что вся эта драма началась из-за простой кошки. Тем не менее, не забывай, что за этой кошкой уже несколько дней следило много глаз. Прошло уже много лет с тех пор, как я вмешивалась в дела внутреннего двора, и мне кажется, что люди там начинают действовать самым неразумным образом. Все знают, как я ценю правила и предписания, поэтому все они стараются выглядеть набожными на поверхности и делают вид, что ладят друг с другом, строя планы за спиной. Некоторые схемы я знаю, в то время как другие ускользнули от моего внимания.

Большую часть времени я просто не утруждала себя, чтобы действительно посмотреть, что они делают. Не похоже, чтобы они могли причинить реальный вред. На самом деле, женщины этой резиденции действительно не понимают меня. Какой смысл изображать передо мной все эти поверхностные ужимки? Только чувства в сердце действительно имеют значение, ах. Вот почему я никогда на самом деле ничего не говорила о своенравном поведении Су Нуан Нуан. Все вы, наверное, думали, что я влюблена в ее стряпню и игнорирую ее поведение. Как это могло быть причиной? Мне нравится ее отношение, и я знаю, как она относится к своим горничным, что она хорошая девушка, которая держит правила в своем сердце. Вот почему она мне нравится.

Пир Глава 79. Незаметное влияние

Цю Лин скривила губы в улыбке:

- Раз старая госпожа решила, что Первая госпожа действительно добросердечна, эта служанка поверит вам. Поскольку она теперь ценит правила особняка, возможно, она наконец поняла ценность любви и семейных уз?

- Ах ты негодная девка, что такое любовь и семейные узы? Просто скажи, что я жадная до ее стряпни, - старая госпожа Фан от души рассмеялась. Цю Лин быстро сказала:

- Естественно, эта служанка молода и неопытна, неспособна увидеть истинную природу человека, как старая госпожа. Поскольку старая госпожа говорит, что Первая госпожа ценит правила, тогда, естественно, это так. Кто посмеет сказать иначе?

- Вот это уже лучше, - старая госпожа Фан откинулась на спинку дивана, взяла пирожное, начиненное фруктами, и положила его в рот. Она осторожно покатала его во рту и счастливо кивнула:

- Вкусом сбалансированный, сладко-кислая начинка, мягко отслаивающаяся корочка, которая тает у меня во рту. Закуски Су Нуан Нуан даже лучше, чем на императорских кухнях, как я могу не любить ее?

- Другими словами, Первая госпожа увидела истинные намерения, стоящие за этим делом? - спросила Цю Лин, внимательно читая настроение старой госпожи.

Старуха кивнула и сказала:

- Поэтому действия Су Нуан Нуан рассматриваются как наказание нескольких неуважительных слуг. Как жена наследника, она имеет право решать вопрос о жизни и смерти слуг, кто посмеет сказать, что она действовала за пределами дозволенного? Я всегда была довольно любезна и хотела провести остаток своей жизни спокойно. Кстати, не позволяй этим мелочным женам и госпожам беспокоить меня. Я хочу спокойно съесть эти хорошие вещи.

- Айо, моя дорогая старушка, вам лучше больше не есть. Первая госпожа уже проинструктировала нас не давать вам слишком много сладкой еды. Это не очень хорошо для ваших зубов или тела, - воскликнула Цю Лин, когда старая госпожа потянулась за очередным куском, она быстро схватила полупустой поднос и увидела, что старая госпожа надулась, как ребенок.

- Госпожа должна с возрастом становиться все терпеливее. Разве вы не слышали Первую госпожу? Есть еще много хороших вещей, которые вы еще не пробовали, вы должны защитить свое тело и зубы, чтобы наслаждаться ими.

- Неужели это так? Тогда забирай этот поднос, если ты оставишь его здесь, я от жадности определенно не смогу устоять, - лицо старой госпожи Фан было черным, когда она отвернулась от закусок, отмахиваясь рукой в грандиозном шоу «посмотрите, как я благочестиво сопротивляюсь этому». Цю Лин могла только подавить смех, когда убирала поднос.

Во дворе Чунь Фэн.

- О? Господин вернулся? И вы общаетесь с третьим молодым мастером? - Су Нуан Нуан уставилась на братьев Дуань Тинсюаня и Дуань Тинфана, которые очень гармонично сидели вместе в своих креслах. Только Дуань Тинфан сидел прямо и правильно в своем кресле, а его предположительно достойный старший брат Дуань Тинсюань развалился, как будто у него не было костей во всем теле. Ну и хулиган же! Самым отвратительным было то, что эта уродливая манера сидеть ничуть не уменьшала его благородной и царственной ауры.

- Ну? Я слышал, что ты была в доме второго брата, конечно же, ты не понесла потери, не так ли?- Дуань Тинсюань оглядел свою жену, прежде чем встать и посмотреть поближе. Сияющее лицо Су Нуан Нуан и торжествующие глаза сказали ему все, что ему нужно было знать.

Хун Лянь и Сян Юнь обменялись взглядами и подумали: «Мастер, вы бы лучше спросили о второй госпоже. У меня такое чувство, что она все еще рыдает в своей комнате. Всего лишь несколькими словами мисс удалось заставить слуг петь свои признания. Этой пищи будет достаточно для шуток на полгода вперед».

- Рациональное всегда будет торжествовать над иррациональным. На моей стороне есть логика, как я могла проиграть? - Су Нуан Нуан нахмурилась, ее внутренняя тигрица встала на дыбы, когда ее взгляд упал на Чжоу Чая, который все еще отдыхал на диване. Она погладила забинтованного кота и немного успокоилась, когда ей ответило тихое «мяуу».

- Эта… старшая невестка, уже полдень. Нам с сестрой уже пора уходить. Я хочу преподнести этот подарок невестке. Наша мать-наложница собственноручно вышила эти туфли своими руками. Пожалуйста, примите их в знак нашей признательности, - Дуань Тинфан чопорно встал, протягивая обувь Су Нуан Нуан. Ему очень хотелось выбраться из этой нелепой ситуации и спокойно прилизать свои взъерошенные перышки дома.

- Айя, как изысканно, - воскликнула Су Нуан Нуан, схватив башмаки и продолжая гладить и вздыхать над ними. Через некоторое время она сказала, - О, но как я могу? Такое великолепное мастерство, она, должно быть, вложила в него свое сердце и душу. Пусть их наденет вторая сестра.

Дуань Тинфан ничего не ответил. Дуань Синьци просияла и сказала:

- Не могла бы старшая невестка, пожалуйста, принять их. Пока они вам нравятся, мать-наложница будет счастлива. Благодаря вашей доброжелательности, наша жизнь значительно улучшилась. Вы даже не представляете, как я была счастлива, увидев, как вы позаботились о бабушке Лю и всех остальных. Когда эти слуги в последний раз ворвались к нашим дверям, моя мать не посмела ......

- Довольно, сестра, - Дуань Тинфан бросил беспомощный взгляд на свою сестру, думая: «теперь все кончено, моя чистая и слабая сестра превратилась в кровожадного зверя после прихода во двор Чунь Фэн. Если она будет смотреть на эту жестокую сварливую женщину как на образец для подражания, что с ней станет? Сможет ли она вообще выйти замуж в будущем?»

Дуань Синьци тоже поняла, что ступила на скользкую дорожку, и прикусила язык:

- Мы... мы пришли сюда, чтобы принести вам эти туфли. Теперь, когда вы их получили, мы с братом уйдем. Сейчас уже поздно, мы не смеем мешать вашему обеду.

- К чему такая спешка? Я редко тебя вижу. Теперь, когда вы здесь, останьтесь на обед. Разве вы не видели баклажаны, которые они принесли? Ваш старший брат ожидал их уже больше двух дней. Садитесь, садитесь, мы же не умрем с голоду от позднего обеда. Ты тоже садись, третий брат. А сколько тебе на самом деле лет? И откуда ты набрался этого старомодного дурацкого отношения? Посмотри на своего старшего брата, его чопорный официальный вид исчез, когда он здесь. Расслабься немного, разве ты не знаешь, что сидеть неподвижно утомительно? Если ты так будешь сидеть каждый день, кто знает, как будут выглядеть твои суставы, когда ты станешь старше. Научись этому у своего брата, он хитрый старый лис, который знает, как пользоваться возможностями.

- Кхе-кхе, моя дорогая жена. Не могла бы ты оставить мне какое-нибудь лицо перед моими дорогими братом и сестрой?

Принц больше не мог ничего слушать. Говоря это, он постепенно выпрямился и безудержно улыбнулся Су Нуан Нуан, которая загоняла Дуань Тинфана и Дуань Синьци в несколько кресел. Затем она резко вышла из комнаты вместе с Хун Лянь и Сян Юнь на буксире.

Дуань Тинфан беспокойно сидел в своем кресле, но, когда его брат ничего не сказал ему, он медленно расслабился. Хотя он обычно был довольно холодным и отчужденным, он был всего лишь 18-летним юношей, как он мог не жаждать любви? Эта суетливая забота, проявленная Су Нуан Нуан, была тем, что он получал только от своей матери, никто никогда не относился к нему с такой теплотой раньше.

- Старший брат, когда... когда старшая невестка назвала вас лисой, я думаю, она просто пошутила. П-пожалуйста, не сердитесь, - у Дуань Синьци не было времени беспокоиться о личном кризисе ее брата. Ее единственной заботой была старшая невестка, она боялась, что они случайно причинили неприятности этой паре.

Дуань Тинсюань посмотрел на свою младшую сестру, прежде чем усмехнуться:

- Это ничего. На самом деле, я бы сказал, что поднялся по социальной лестнице в ее глазах. Когда она была еще в Мэй Юэлу, я был всего лишь жадной крысой в ее глазах. Теперь, когда я хитрая лиса, я явно продвинулся на несколько видов вверх.

- Пффф... - Дуань Тинфан, который только что сделал успокаивающий глоток чая, разбрызгал этот чай изо рта. К сожалению, некоторые капли попали не в то горло, и он начал задыхаться. Дуань Синьци вскочила, чтобы помочь своему брату. Си Пин и Кон-Эр также бросились вперед, чтобы помочь.

Пир Глава 80. Пригласить на обед

Как только беспорядок был убран, Дуань Тинсюань продолжил тонко расспрашивать Дуань Синьци о предыдущем вопросе. Его младшая сестра рассказывала свою историю с большим энтузиазмом, ее маленькое личико оживилось, и ее речь была ясной и элегантной. Принц слушал и наблюдал, очень тронутый ее живостью. Благодаря находчивой доброте его жены эта некогда слабая и трусливая сестра превратилась в живое существо. Он все еще чувствовал благодарность, когда Сян Юнь вошла в сопровождении молодой горничной с распухшими щеками. Неизвестная служанка немедленно опустилась на колени при виде Дуань Тинсюаня.

Сянь Юнь объяснила:

- Госпожа сказала, что господин однажды заметил нехватку слуг во дворе Чун Фэн. Эту служанку зовут Син-Эр, она раньше работала у второй госпожи, но так как она была не в состоянии ужиться с теми людьми, мы могли бы взять ее на работу здесь. Мы молим о понимании господина и второго господина, ведь это плохо иметь горничную, которая не может ладить с существующими слугами и мозолит глаза второй госпожи. Пожалуйста, не думайте, что наша мисс была слишком властной, это все ради второй госпожи. Если слуга не соответствует своему хозяину, она может легко разгневать хозяйку...

Дуань Тинсюань махнул рукой в ответ на ее слова:

- Хорошо, хорошо, ваша госпожа слишком хорошо обращается со своими словами. Даже слуги идут по ее стопам. Поскольку вторая госпожа ее не любит, а ваша хозяйка считает, что она могла бы поладить со слугами здесь, то пусть остается. Если ничего не получится, мы всегда сможем ее продать?

Син- Эр немедленно поклонилась в знак благодарности. Сян Юнь улыбнулась и повела ее прочь, оставив Дуань Тинсюаня хмуриться.

Вскоре донесся чудесный аромат. Хун Лянь пришла в гостиную, чтобы пригласить их к обеду. Дуань Синьци улыбнулась:

- Сестра Хун Лянь, что за чудесную вещь готовит невестка на этот раз? Запах такой ароматный и неотразимый, почти как тушеные пельмени с чесноком, но не совсем.

- В блюде есть чеснок в начинке, но это не пельмени. Юная мисс узнает, как только вы войдете. Эта горничная не будет портить вам сюрприз, - Хун Лянь легко рассмеялась и повела их в обеденный зал.

На столе стояли четыре горячих блюда и два холодных, а в центре круглого стола стояло огромное блюдо с чем-то золотистым и свежеиспеченным. Там же стояла огромная миска супа из лапши с тофу и бок-чой. Дуань Синьци улыбнулась:

- Как и ожидалось от невестки. Что это за яркие золотистые вещи? Вы же не поджарили лук-резанец?

Су Нуан Нуан тепло пригласила всех сесть, потянув Дуань Синьци за собой, чтобы посадить рядом. Ее быстрые палочки зацепили одну из золотистых вещей, шлепнув ее в чашку Дуань Синьци.

- Естественно, мы не могли просто пожарить лук, это фаршированные баклажаны.

Она все еще объясняла, когда принц взвыл:

- Восхитительно! Очень вкусно! Нуан-Нуан, что это вообще такое? Это так вкусно, это даже вкуснее, чем жареные пельмени с чесноком, хссс! - очевидно, принц был слишком нетерпелив, чтобы ждать, пока баклажаны остынут, и теперь, обжегшись, шипел, как чайник.

Дуань Тинфан все еще не протянул свои палочки для еды. Он был слишком занят, глядя на этого обычно достойного и сдержанного старшего брата, превращающегося в монстра-пожирателя, который выкрикивал каждое свое ощущение в мир, как простой рабочий. Этот молодой и нежный третий молодой мастер еще раз испытал удар в сердце. Он посмотрел на Су Нуан Нуан и подумал: «одно дело, когда старшая невестка так сильно меняется после своего предсмертного опыта, но то, как старший брат и вторая сестра меняются вместе с ней, это не что иное, как волшебство. Даже дух лисы не смог бы совершить подобное».

- Помедленнее. Никто не конкурирует с вами за еду. И что это за крики и вопли такие? Разве это не слишком постыдно, а? - Су Нуан Нуан бросила тонкий носовой платок в Дуань Тинсюаня, который проигнорировал его и схватил еще один фаршированный баклажан.

Он улыбнулся и сказал:

- Кто сказал, что никто не соревнуется со мной? Вот ты, а теперь вторая сестра и третий брат. Разве это не мои конкуренты? К счастью, этот жадный кот в настоящее время не ходит, иначе он один проглотил бы десять штук за раз. Я же говорил тебе сдерживаться, когда кормишь эту тварь. Это все мясо и рыба, сосиски и ветчина весь день, каждый день. Неудивительно, что он превратился в толстяка всего за несколько дней. Хм, даже такой достойный, трудолюбивый наследник, как я, никогда не обслуживался так хорошо. Разве справедливо для кота, который никогда не работал и не вносил никакого вклада в дом, конкурировать со мной за еду?

Очевидно, принц все еще питал некое подобие зависти и обиды на Чжао Чая. Дуань Тинфан и Дуань Синьци были почти шокированы этим замечанием. Су Нуан Нуан нарушила неловкую атмосферу:

- Хорошо, хорошо, все ешьте быстро. Ваш брат похож на голодного волка, все, что ему нравится, исчезает в считанные секунды, так что поторопитесь.

Словно в доказательство ее правоты, Дуань Тинсюань проглотил еще один фаршированный баклажан целиком. Вдруг он вскинул голову и ударил по чашке своей палочкой для еды:

- Мы ничего не посылали маме и бабушке.

Опасная улыбка появилась на губах Су Нуан Нуан, она указала на жадного, негодного мужчину своими палочками для еды, почти воткнув их ему в рот:

- Просто сосредоточьтесь на еде. Раз у вас есть в мозгу пространство, чтобы думать о других, вы можете отдать свою долю в качестве сыновней почтительности. Я не богиня, я не могу создать фаршированные баклажаны из воздуха. Нам нужна начинка, баклажаны и другие ингредиенты. Хотя рецепт не столь трудоемкий, как пельмени, нам все равно нужны настоящие ингредиенты. Мы можем только послать им то, что осталось на столе.

Дуань Тинсюань тут же улыбнулся:

- У моей жены была такая тяжелая неделя. Я буду свободен в ближайшие два дня, если у тебя есть какие-либо трудоемкие работы, которые нужно сделать, я буду полностью в твоем распоряжении.

- Так-то лучше, - Су Нуан Нуан хмыкнула. Она повернулась к Дуань Синьци и спросила:

- Вкусно?

- Очень вкусно, - вторая мисс с энтузиазмом кивнула, как клюющая курица, - Невестка, пожалуйста, научите меня, как это готовить, я хочу учиться у вас.

- Это блюдо называется фаршированные баклажаны. Самая важная часть - начинка, Ингредиенты простые - рубленая свинина, зеленый лук и поваренная соль. Никакая другая приправа не нужна, или ты уничтожишь свежий вкус чеснока и свинины. Порежь баклажаны, затем сделай разрез сбоку, убедись, что не прорежешь насквозь и клади начинку сюда. Обваляй баклажаны густо в муке, ты должна убедиться, что он полностью покрыт мукой, прежде чем жарить их, тогда получится этот золотой цвет.

Су Нуан Нуан ничего не скрывала, когда она небрежно передала рецепт Дуань Синьци, которая слушала с восхищением.

После обеда Дуань Тинфан и Дуань Синьци извинились и отбыли. Су Нуан Нуан захотела вздремнуть после обеда, и не стала останавливать их. В дверях она сказала Дуань Синьци:

- Сегодня было мало времени, поэтому я не сделала много фаршированных баклажанов. Кроме старой госпожи, мы никому больше не посылали. Даже старшей госпоже. Я приготовлю еще сегодня вечером, и пошлю немного твоей матери в благодарность за эти прекрасные туфли.

Дуань Тинфан был невыразителен:

- Я не смею, эти туфли - ответный подарок матери наложницы для вас, если вы дадите нам что-то еще, она будет обеспокоена.

- Мы все одна семья, и это всего лишь небольшая закуска, из-за которой не стоит беспокоиться, - Су Нуан Нуан посмотрела на Дуань Тинфана и нахмурилась, - Третий брат, твоя эксцентричная манера говорить однажды приведет к тому, что тебя побьют. К счастью для тебя, я гораздо добрее, чем раньше, иначе я бы никогда не позволила тебе снова переступить порог моего дома. Я слышала, что ты ученый. Когда будешь в школе, обязательно говори скромно и осторожно, чтобы не стать мишенью. Или ты ожидаешь, что твой брат выручит тебя, когда что-то случится? Тогда ты проиграешь, в конце концов.

Холодное и мрачное выражение лица Дуань Тинфана исчезло в мгновение ока. Хотя ему очень нравилось возражать, он действительно не знал, с чего начать. Он потерял возможность заговорить, так как Су Нуан Нуан уже уходила прочь.

В этот момент Дуань Синьци быстро и осторожно оттащила своего брата прочь. Третий молодой мастер прямо-таки сочился ледяным мраком и устремил  рассерженный взгляд на свою сестру.

- А по какому праву эта невестка назвала меня эксцентричным? Разве я эксцентричен? И как она смеет называть себя добродушной? Может ли добродушный человек ворваться к кому-то домой и избить слуг из-за кошки? Если она добродушна, то старшая госпожа и госпожа Мин – воплощение Гуаньинь. Хм, никакого самосознания вообще.

Он только закончил свою сердитую речь, когда легкая искорка смеха достигла его ушей, Дуань Тинфан посмотрел на свою сестру с недоверием:

- Ты, ты, над чем ты смеешься? Забавно видеть, что с твоим братом так плохо обращаются?

Дуань Синьци немедленно проглотила свой смех, но ее глаза были подобны полумесяцам, когда она сказала:

- Я только что обнаружила, что мой дорогой старший брат выглядит довольно хорошо, когда он выходит из себя.

Когда Дуань Тинфан закатил глаза на ее замечание, она продолжила:

- Если старший брат действительно думает, что с ним плохо обращаются, я хочу, чтобы брата запугивали так каждый день, чтобы он страдал от доброты старшей госпожи и госпожи Мин.

Дуань Тинфан все еще чувствовал себя оскорбленным:

- Я, я просто делал сравнение. Как я могу не знать, что старшая госпожа смотрит на нас сверху вниз, или что госпожа Мин ненавидит тот факт, что она не может втоптать нас в землю.

- Это верно, - Дуань Синьци сжала кулаки за спиной, ее светлое лицо, гладкое как яйцо, поднялось, чтобы полюбоваться солнечным светом, просачивающимся сквозь качающиеся листья над головой, она тихо сказала:

- У старшей госпожи есть свои причины. Госпожа Мин - самая лицемерная из всех. Она обращается с нами, как с червями, только что вылезшими из грязи, а потом проливает крокодиловые слезы над нашим положением. Брат, тебе не кажется, что слова старшей невестки освежающе откровенны? Мне нравится, как она говорит. Мне даже нравится, как она тебя отчитывает. Разве она сказала неправильно, ах? Разве мать-наложница не советовала тебе заводить друзей в школе, чтобы у тебя было лучшее будущее? Тебе придется зависеть от друзей, как только ты начнешь свой путь в будущем. Я знаю, что у тебя есть один или два так называемых друга, но даже я могу сказать, что они просто держатся за тебя как за сына маркиза. Конечно, ты тоже это знаешь, может быть, ты счастлив называть этих людей друзьями?

- Достаточно, - лицо Дуань Тинфана было бледным, а голос резким.

Дуань Синьци мудро промолчала, но подумала: этот мой брат всегда был чувствительным. В прошлом она не осмеливалась озвучить свои опасения, даже когда это причиняло боль ее сердцу. Под влиянием невестки она наконец набралась храбрости и открыла свой маленький ротик. Пока достаточно было просто сказать, ведь ее брат культивировал в себе это отношение как незаконнорожденный сын маркиза в течение 18 лет, потребуется время, чтобы изменить ситуацию. То, что он был готов прийти к невестке, уже само по себе неплохо.

После короткого, напряженного молчания, Дуань Синьци быстро взмахнула своей маленькой рукой, рассеивая мрачную атмосферу:

- Хорошо, хорошо, хорошо, пожалуйста, прекрати это. Кстати, не кажется ли тебе, что сегодня старший брат очень хорошо с тобой обращался?

- Все еще хочешь поговорить? - Дуань Тинфан угрожающе посмотрел на свою сестру. Когда ему показалось, что сестра наконец перестала отвечать, он холодно хмыкнул и пошел домой. Однако его мозг не переставал жужжать: старший брат сказал, что подарит мне хороший чернильный камень. Произойдет это или нет, еще предстоит выяснить. Вполне возможно, что это просто неосторожное замечание великого наследника, о котором забудут, как только оно будет произнесено. Дуань Тинфан, ах, Дуань Тинфан, это просто чернильный камень. Неужели ты действительно думаешь, что это что-то значит?

Фаршированные баклажаны

Пир Глава 81. Редкий нежный момент

Давайте пока оставим брата и сестру наедине с их собственными мыслями и сосредоточимся на дворе Чунь Фэн. Су Нуан Нуан в данный момент стояла посреди комнаты, ее глаза были погружены в тень, а Дуань Тинсюань раскачивался взад-вперед в своем кресле-качалке. Мужчина медленно моргнул, явно собираясь заснуть. Наконец она отвернулась от ленивого волка и направилась к дивану. Су Нуан Нуан как раз устроилась поудобнее и закрыла глаза, когда раздался протяжный голос Дуань Тинсюаня:

- Я понимаю, почему тебе так нравится этот диван. Это очень хорошее место для сна. По тому, как колышутся занавески, этот лорд может сказать, что там хороший сквозняк. В этом месте также больше всего солнца, что делает его самым теплым в холодное время года. Ты точно знаешь, как получать удовольствие.

- В вашем кресле по-прежнему самый лучший фэншуй, - Су Нуан Нуан холодно фыркнула. Надеюсь, эта бесстыдная тварь не собирается забрать ее лучшее место, верно?

Дуань Тинсюань рассмеялся:

- Я чувствую, что ты снова плохо думаешь обо мне. Будь спокойна, этот лорд просто сделал случайное замечание. У меня нет ни малейшего намерения лишать тебя твоего лучшего места по фэншуй. Твое восхищение этим диваном только что напомнило мне кое о чем. На складе есть хорошая белая тигровая шкура, это был подарок императора во время нашего последнего охотничьего сезона. На самом деле он дал мне два комплекта, но маме больше понравилась желтая, а бабушка отказалась от шкуры, поэтому у меня до сих пор лежит белая. Возьми ее, если хочешь.

- Хотите, чтобы я летом расстелила тигровую шкуру? Что, теперь я боюсь холода? - Су Нуан Нуан закатила глаза. К счастью, этот идиот не родился в ее эпоху, иначе он, вероятно, одаривал бы женщин желтыми хризантемами *.

- Ты можешь использовать ее осенью или зимой. Кто тебя просит вынимать ее сейчас? - легкомысленно заметил Дуань Тинсюань, закрывая глаза, - А эта девушка Син-Эр, я могу сказать, что она не из послушных. Теперь, когда ты ее взяла, ты уверена, что она не будет провоцировать твой гнев?

Су Нуан Нуан беспечно отмахнулась:

- Что тут провоцировать? Ну и что с того, что эта девушка не из тех льстивых, бесхребетных подлиз? Пока она выполняет свою работу и не предает меня, все в порядке.

Дуань Тинсюань сказал:

- Я хорошо знаю твою личность. Твой двор Чунь Фэн слишком расслаблен. Эта Син-Эр определенно воспользуется твоей привычкой хихикать и смеяться вместе со служанками и однажды залезет тебе на голову. У нее есть гордая жилка, и она прошла через несколько хозяев. Я беспокоюсь, что твое отношение однажды побудит ее взбунтоваться.

- Я не верю, что она такой человек. Не беспокойтесь об этом. У меня есть свои способы общения со служанками. Как вы уже сказали, я могу избавиться от нее позже, если она действительно начнет раздражать меня.

На пренебрежительное замечание Су Нуан Нуан Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Раз так, я больше ничего не скажу. В любом случае, это просто дружеское предупреждение с моей стороны. Хотя ты и не проявляешь достоинства хозяйки, я вижу, что твои четыре служанки прекрасно ладят друг с другом. Хотя этот чужак все равно может оказаться темным облаком в вашем раю.

- Достаточно. Вы хотите сказать, что я не могу контролировать даже одну служанку? - Су Нуан Нуан повернулась к нему спиной, - Может, вы просто заткнетесь и дадите мне поспать? Кроме того, разве вы не сказали, что уже целый день и ночь были заняты своими делами? Все еще не устали?

Дуань Тинсюань благоразумно промолчал. Су Нуан Нуан внезапно вспомнила о его внезапном уходе и не смогла удержаться от вопроса:

- Эй, а что это за дело было раньше? И кто этот лорд Лонг?

- Это ты велела мне заткнуться, а теперь поднимаешь новую тему, - Дуань Тинсюань весело рассмеялся, а Су Нуан Нуан холодно сгорбилась, - Ладно, ладно, я заткнусь. А теперь отдыхай, тебе еще нужно пожарить Фаршированные баклажаны.

После этого он успокоился. Больше в комнате ничего не было слышно, кроме ровного дыхания людей. Дуань Тинсюаню совсем не хотелось спать. Он сидел в кресле-качалке, не отрываясь глядя на грудь жены, которая вздымалась и опускалась с каждым вздохом. Ее талия была тонкой, а силуэт женственным и грациозным. Через несколько минут он подошел к кушетке и уже собирался наклониться, чтобы посмотреть на спящее лицо жены, когда она пробормотала:

- Скоро станет жарче, нам нужно сделать мороженое. Для этого у нас должны быть сливки.

Принц тихо рассмеялся про себя. Через некоторое время он сел на диван и медленно вытянулся рядом с Су Нуан Нуан. Хотя кушетка была не очень широкой, он использовал свою способность к Цин-Гун, чтобы держать верхнюю часть тела на кушетке, хотя большая часть его ног свисала с мебели.

Снаружи послышались шаги, и кто знает, какая из служанок просунула в комнату голову, прежде чем быстро ретироваться. В конце концов, сколько времени прошло с тех пор, как хозяин и хозяйка лежали рядом друг с другом без борьбы и ненависти? Это был редкий момент нежности и покоя, который необходимо было сохранить. Дуань Тинсюань купался в тишине, позволяя стрессу и усталости прошедших дня и ночи раствориться, пока он медленно погружался в сон.

Некоторое время спустя громкий пронзительный крик потряс Дуань Тинсюаня, разбудив его. Су Нуан Нуан нанесла ему быстрый удар ногой, и он рухнул на пол.

- Вы. Что вы делаете на моем диване? - процедила Су Нуан Нуан сквозь стиснутые зубы. Ее большие круглые глаза сузились в пронзительном взгляде, когда она посмотрела вниз на принца. «Глаза хорошо сочетаются с красивыми бровями», - подумал Дуань Тинсюань, очень мило. На самом деле, это было так мило, что огонь, вспыхнувший, когда его буквально сбросили с дивана, немедленно погас. Он поднялся на ноги и растерянно произнес:

- Ты права. Почему я оказался на диване? Как любопытно. Я явно заснул в кресле, ага. Просто что произошло? - у Дуань Тинсюаня даже хватило наглости потереть голову и медленно покружиться перед ней. Су Нуан Нуан презрительно усмехнулась этому плохому исполнению:

- Все еще хотите притворяться, хмпф, а теперь думайте как следует. Почему вы у меня на диване?

- Нуан-Нуан, не будь слишком чрезмерной. Мы муж и жена, что с того, если я разделю с тобой ложе? - принц начинал сердиться: какой муж может только смотреть и не есть свою жену? Он не только ничего не ел, он просто лежал рядом, он даже не откусил ни кусочка! Отношение Су Нуан Нуан был просто слишком чрезмерным, слишком чрезмерным, ах…

- Что? - Су Нуан Нуан оперлась локтем о подлокотник дивана, - Я как раз собиралась поджарить фаршированные баклажаны, но сейчас ...

- Я ходил во сне! Конечно... конечно же, ты знаешь это, да? У меня эта привычка с детства, - закричал Дуань Тинсюань. У него нет выбора, он должен склониться и повиноваться хозяйке дома. Во время обеда фаршированных баклажанов просто не хватило, а на ужин их не осталось. Сейчас было не время испытывать терпение этой тигрицы.

- Вот это уже больше похоже на правду, - Су Нуан Нуан знала, что она не может позволить Дуань Тинсюаню спокойно спать рядом с ней. Она прекрасно понимала, что в этом патриархальном мире она не сможет помешать ему принудить ее, если он захочет. Ах, как это несправедливо! Поэтому она должна быть сильной и не поддаваться ни на дюйм, иначе она попадет в неприятную ситуацию.

Она встала, потянулась и уже собиралась выйти из комнаты, когда послышался веселый голос Хун Лянь:

- Что здесь делает дорогая сестра Цю Лин?

Су Нуан Нуан не стала дожидаться ответа Цю Лин, а высунула голову в окно и крикнула:

- Что случилось? Старая госпожа только что ела Фаршированные баклажаны на обед, она ведь не послала вас сюда за закусками? Может ли ее желудок принять всю эту пищу?

*  желтые хризантемы - символ заброшенной любви или печали

Пир Глава 82: Взаимный гнев

Цю Лин подняла глаза на голос и увидела Дуань Тинсюаня в комнате, куда она не успела войти. Вместо этого она улыбнулась и сказала:

- Как и предположила Первая госпожа, но разве это не слишком грубо по отношению к старой госпоже? Как будто единственное, о чем она думает, - это еда.

- А? Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? - Су Нуан Нуан нахмурилась, прежде чем улыбнуться, -Ах, может быть, я просто слишком чувствительна. А для чего здесь Цю Лин?

- Эм... - лицо Цю Лин покраснело, когда она пробормотала, - Старая госпожа сказала, что Фаршированные баклажаны были не так уж плохи. Она собиралась оставить кое-что на ужин, но кто бы мог подумать, что несколько маленьких мастеров заявятся в гости. Естественно, старая госпожа не стала бы скрывать хорошие вещи от своих правнуков, верно? Поэтому ... хе-хе, конечно же, Первая госпожа понимает?

- В конце концов, все дело в еде, - пробормотала Су Нуан Нуан. Тем не менее, она улыбнулась и сказала, - Понимаю, конечно, я понимаю. Будьте спокойны, старая госпожа получит целый поднос жареных фаршированных баклажанов, а также поднос Боярышниковых пирогов.

Цю Лин улыбнулась:

- Как и ожидалось, Первая госпожа очень любезна. После жирной жареной пищи, кисло-сладкие боярышниковые пироги - самые лучшие, - с этими словами она ушла от них совершенно счастливая.

Дуань Тинсюань заметил:

- К счастью, я вел себя разумно и не обидел тебя раньше. Даже бабушка теперь не может жить без твоей еды. Су Нуан Нуан, прямо сейчас, если ты правильно разыграешь свои карты, ты можешь протянуть руки и открыть небеса.

- Неужели это так? - Су Нуан Нуан издала короткий смешок, - Если так говорит мой господин, то я не могу не оправдать ваших ожиданий. Сян Юнь, иди на кухню и приведи оттуда двух женщин, чтобы они были моими помощниками.

- Что это значит? - Дуань Тинсюань был немного удивлен. Насколько он понимал, Су Нуан Нуан ничего не говорила без причины. И что же она теперь задумала? Неужели она действительно протянет руку и откроет небеса? Неужели она собирается затопить дворец маркиза?

- Ничего, ничего, никакого особого смысла. Речь идет о предыдущем маркизе, но теперь, когда я думаю об этом, возможно, лучше не беспокоить вас. В конце концов, вы занятой человек, как же я могу беспокоить вас из-за внутренних придворных дел. Это не то, во что вам стоит ввязываться, - мягко сказала Су Нуан Нуан. Дуань Тинсюань наконец понял, что на самом деле это была контратака. Хотя это и не должно было принести поток неприятностей в дом маркиза, это было признаком того, что Су Нуан Нуан постепенно все больше вовлекается во внутреннюю придворную политику.

- Благодарю мою дорогую жену за то, что она подумала обо мне. Однако что же привело к этому теплому размышлению? - спросил Дуань Тинсюань.

Су Нуан Нуан мрачно сказала:

- Это не теплое соображение, это внезапное осознание. Как бы то ни было, вам незачем меня беспокоить. Поторопитесь и уходите, погуляйте или еще что-нибудь.

- Что это за внезапная перемена? Я знаю каждую травинку и каждое дерево в этом месте, мне не нужно идти гулять, - принц вовсе не собирался покидать это место. Однако фениксовые глаза его жены холодно блеснули:

- Не думайте, что я не знаю истинной причины вашего пребывания здесь. Вы просто хотите украсть мою еду.

- Ладно, ладно, ладно, я ухожу. Мне все равно надо кое о чем поговорить с отцом, - Дуань Тинсюань знал, что жареных фаршированных баклажанов требовалось довольно много, и что его жена утомится от всей работы и решил, что сейчас не лучшее время, чтобы настаивать на своих правах.

- Несмотря ни на что, на этот раз Первая госпожа действительно переборщила. Госпожа Мин не из тех, кто легко переносит потери. Неужели вы действительно думаете, что эта вторая госпожа оставит все как есть? Хотя невестка понимает, что на этот раз Первая госпожа права... только... неужели свекровь думает, что госпожа Мин должным образом доложит обо всем лорду маркизу? Я обеспокоена тем, что она приукрасит историю и возложит вину на нашего господина.

В доме госпожи Ян Сюй Ран Юн приложила особые усилия, чтобы почтительно поприветствовать ее во второй половине дня. Не утруждая себя тем, чтобы ходить вокруг да около, она суммировала проблему с котом Су Нуан Нуан всего несколькими словами. Когда последовал мягкий ответ госпожи Ян «Я вижу», она поняла, что что-то не так. Она знала, что свекровь и Лю Мин не ладили уже много лет. Теперь, когда Су Нуан Нуан повела себя так властно, старшая госпожа, скорее всего, поддержит эту женщину. Через некоторое время она снова разволновалась и снова начала все перелизывать.

Наконец между бровями госпожи Ян появилась складка. Через некоторое время она вздохнула:

- Как бы то ни было, что мы можем с этим поделать? Пусть она говорит все, что хочет. Неужели ты думаешь, что, если Нуан-Нуан не будет рядом, она ничего не скажет? Впрочем, ты не ошиблась, Нуан Нуан должна была хорошенько все продумать. Я попрошу Сюань-Эра сделать ей выговор.

Сюй Ран Юнь подумала: «Вы хотите, чтобы господин сделал ей выговор? В конце концов, кто кого отругает, еще предстоит выяснить». Только по тому, как госпожа Ян говорила, она поняла, что лучше оставить эту тему. Она поклонилась и собралась уходить, когда заметила личную горничную госпожи Ян, Му Дань, бегущую по коридору. Она быстро и осторожно оттащила служанку в сторону и прошептала:

- Смузи, который я послала вчера, как его нашла старшая госпожа?

Му Дань улыбнулась:

- Ей очень понравилось, ах. Она сказала, что не было большой разницы между тем, что сделала Первая госпожа и вашим. Она знает, что госпожа Юн приложила много усилий. Учитывая ваши обязанности по хозяйству, тот факт, что вы так беспокоитесь о ней, действительно тронул ее сердце.

Только после этого настроение Сюй Ран Юн изменилось к лучшему. С улыбкой она кивнула:

- Что это за разговоры о трудностях? Это ничего, счастье старшей госпожи имеет первостепенное значение, - с этими словами она радостно покинула двор своей свекрови. Хе-хе! По крайней мере, ей удалось ублажить сердце старшей госпожи. Су Мэн Нуан, вы думаете, что только потому, что вы знаете несколько рецептов, вы можете купить сердце людей? Хм! Слишком близоруко. Прямо сейчас кухня полностью укомплектована моими людьми, какие бы трюки вы ни вытворяли, я тоже могу соответствовать. Как только хорошей пищи будет в изобилии, у господина не будет причин цепляться только за вас. Кто хочет, чтобы на него вечно наступали только за несколько кусочков еды, ах!

Чем больше она думала, тем счастливее становилась. Когда она вернулась к себе, Цуй Бин, одна из ее горничных бросилась к ней и прошептала:

- Госпожа, кухня только что прислала сообщение. Они сказали, что Первая госпожа попросила двух слуг помочь ей жарить Фаршированные баклажаны. Мисс Цинь знает вашу цель и послала двух сообразительных горничных, чтобы помочь. Таким образом, мы сможем украсть все навыки Первой госпожи, не прилагая собственных усилий.

Сюй Ран Юн усмехнулась:

- Похоже, что эта мисс Цинь довольно тактична, я рада видеть, что она не растратила свое продвижение по службе. Она всегда была сообразительной, в отличие от той глупой мисс Сюэ, которая в конце концов стала работницей прачечной, - она была очень довольна собой, когда вплыла в гостиную. Она велела служанкам принести хороший чай и уселась ждать хороших новостей. Сюй Ран Юн только расположилась на своем ленивом ложе, когда несколько женщин-служанок, отвечающих за домашнее хозяйство, вошли и встали в очередь перед ней. Сюй Ран Юн сидела прямо и благопристойно в своем кресле лицом к ряду служанок, которые согнулись пополам и опустили глаза. Когда никто ничего не сказал, она мягко спросила:

- Сейчас почти закат, если у вас есть что сказать, говорите. Что же такого важного случилось, что вы беспокоите меня в такое время?

Одна из домоправительниц, мисс Чанг, заискивающе улыбнулась ей:

- Со всем уважением, когда хозяин нашел предлог, чтобы выгнать Лю Саня, бедняга провел целый день, пытаясь залить свои проблемы, и сломал ногу из-за того, что карета переехала его. Врач сказал, что он, вероятно, будет хромать от этой травмы. Его жена пришла и встала на колени перед этой слугой и плакала весь день, умоляя госпожу о снисхождении. Они просили разрешения остаться в резиденции и готовы выполнять любую случайную работу, какую госпожа сочтет нужной. Эта слуга сжалилась над ними и осмелилась ходатайствовать за них, зная милостивое сердце госпожи, а также то, как старая госпожа и старшая госпожа часто постятся, чтобы показать свою искренность великому Милостивому Будде.

Лю Сань был тем коварным слугой, который набивал свои карманы, продавая низкокачественные продукты для макияжа слугам и менее привилегированным членам семьи. Вот почему Дуань Тинсюань изгнал его. Теперь, если подумать, этот вопрос имел свои корни с Су Нуан Нуан. Естественно, Сюй Ран Юн не хотела идти против своего мужа, более того, Лю Сань действовал самостоятельно. Однако, когда она подумала о Су Нуан Нуан, огонь вспыхнул в ее сердце.

- О, если это так, - сказала она безразлично, - То мы не можем быть слишком милосердными. Когда его раны заживут и он сможет ходить без боли, попросите его прийти в комнату управляющего и сделать несколько небольших случайных работ. Впрочем, если он сделает что-нибудь смущающее... ну я, не колеблясь, вышвырну его вон.

Мисс Чанг тут же осыпала ее благодарностями с многочисленными поклонами и лестными словами. Сюй Ран Юн позволила ей немного уважить ее, прежде чем сказать:

- Теперь, когда он ранен, разве ему не трудно будет зарабатывать на жизнь? Насколько я понимаю, его жена работает в прачечной. Эта работа утомляет и приносит очень мало дохода. Как бы то ни было, возьмите ее с собой и убедитесь, что вы обучите ее должным образом. Дайте ей сначала несколько простых обязанностей, и пусть она…

Она не успела закончить свою речь, когда внезапно появилась Цуй Бин. Сюй Ран Юн послала эту служанку, чтобы расследовать ситуацию с Су Нуан Нуан, и выражение ее лица заставило ее сердце глухо забиться. Не дожидаясь подобающего приветствия, она пригласила Цуй Бин войти и спросила:

- Что случилось?

Цуй Бин посмотрела налево, потом направо, остальные слуги поняли намек и вышли из комнаты. Когда они остались одни, она возмущенно сказала:

- Первая госпожа закатила огромную истерику в Чун Фэне. Она заявила, что присланные с кухни слуги ленивы и глупы, и потребовала, чтобы они прислали мисс Сюэ, но когда ей сказали, что мисс Сюэ больше не работает на кухне, Первая госпожа рассердилась еще больше и высыпала муку на пол, заявив, что она отказывается готовить.

Сюй Ран Юн вскочила, гнев сделал ее лицо красным, когда она стиснула зубы:

- Что она пытается сделать? Хочет бросить мне вызов? Хе-хе! Кем она себя возомнила?

Цуй Бин вздохнула, очевидно, ее хозяйка не уловила действительной сути ситуации.

- Госпожа, конечно, мы все знаем, кто она и что она за человек. Она не повар, она Первая гсопожа, однако... прямо сейчас старая госпожа, кажется, не может жить без ее стряпни.

- И поэтому она осмелилась бросить мне вызов? - усмехнулась Сюй Ран Юн, - Она уже штурмовала дом второго господина и теперь хочет справиться и с нами? Неужели в будущем она будет использовать тот же самый метод против всех, кто пойдет против нее? Хе-хе! Что же это за место, по ее мнению, резиденция маркиза? Здесь есть правила, специально созданные для того, чтобы обуздать подобное непослушное поведение. Независимо от того, насколько неразумно она ведет себя, кухня все еще находится под моим командованием, и я отказываюсь впускать эту женщину Сюэ обратно. И что она собирается с этим делать? Если господин слишком жаден, пусть он сам скажет мне об этом. Я хочу посмотреть, как низко опустится этот лорд-наследник.

- Госпожа, но ведь в этом нет необходимости? Только ради главы кухни … - Цуй Бин знала, что ее хозяйка на самом деле была в ярости. С того места, где она стояла, ей было ясно видно, что ее госпожа делает из мухи слона. Она уже собиралась дать ей совет, когда Сюй Ран Юн резко сказала:

- Хватит с тебя. Я просто хочу посмотреть, куда ветер дует в этом жалком особняке. Это уже достаточно странно, что никто, кажется, не заботится, когда она затеяла драку с второй госпожой из-за грязной кошки. Прямо сейчас я хочу посмотреть, насколько ее стряпня скупила людей в этом доме. Неужели люди в резиденции действительно встанут против меня только из-за ее кулинарных навыков? Если это так, то я больше не хочу заботиться о финансовых делах. Если я должна считаться с Первой госпожой за каждую мелочь, есть ли какой-то смысл быть ее марионеткой?

Когда Цуй Бин услышала это, она поняла, что с Сюй Ран Юн уже достаточно. Но это не значит, что доводы ее хозяйки были необоснованными. Не говоря ни слова, она попятилась из комнаты.

* Пирог из боярышника

Пир Глава 83: Выдвигайте Свои Идеи

Как только Цуй Бин вышла из комнаты своей госпожи, экономки мигом прекратили сплетничать. Какие сплетни могли ускользнуть от их ушей, ведь они служанки, отвечающие за общее хозяйство. В тот момент, когда Цуй Бин исчезла в комнате, они уже послали тайных шпионов, чтобы выяснить, что испортило настроение их хозяйки. Всегда важно знать настроение сильных мира сего!

Когда Сюй Ран Юн заметила, насколько почтительнее были поклоны служанок, она поняла, что эти люди были с ней на одной стороне. Все они были в одной лодке, сражаясь против тех, кто прибыл из двора Чунь Фэн. Если мисс Сюэ действительно вернется на кухню, уважение и признание, за которые она так упорно боролась последние несколько месяцев, упадут на тысячу футов. Она не могла удержаться и стиснула зубы, думая: «я не верю этому, я не могу поверить этому». Даже если бы старшие госпожи узнали, что я намеренно придиралась к мисс Сюэ и отослала ее прочь, конечно, они все равно позволят мне сохранить лицо? Неужели они действительно встанут на сторону этой женщины? Невозможно, невозможно, только не старшая госпожа!

С этими мыслями, занимавшими весь ее мозг, она не могла заставить себя спокойно отдохнуть. Поскольку у женщин-домоправительниц не было никаких срочных дел, она отослала их прочь и вернулась в свою комнату, нервно расхаживая в ожидании новостей.

В конце концов, она ждала напрасно. В тот день никаких новостей не было. Сюй Ран Юн была слишком взволнована, чтобы спать, и проснулась с головной болью. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы собраться с духом и придать себе хоть какое-то подобие достоинства, прежде чем отправиться на ежедневное приветствие к госпоже Ян. Когда она пришла к свекрови, Сюэ Цзы Лань и наложница Цзин уже были там. Все дамы весело смеялись и болтали друг с другом.

На мгновение холодный пот выступил на спине госпожи Юн, и она задрожала: как она могла быть настолько безрассудной, чтобы потерять свое самообладание в тот день? Она могла бы просто подождать еще немного, подождать, пока эта женщина покажет больше свой настоящий характер, прежде чем действовать, верно? Прямо сейчас, так явно выступая против этой женщины, разве она только что не ввязалась в битву Журавля против Краба [1]? Не станет ли Сюэ Цзы Лань окончательным победителем в этой борьбе?

В то время как Сюэ Цзы Лань и Сюй Ран Юн выражали свое почтение госпоже Ян, Дуань Тинсюань консультировал Су Нуан Нуан по поводу ее кампании. Если бы эти две бедные второстепенные жены узнали, что происходит, они, вероятно, разрыдались бы в туалете.

- Естественно, я не собираюсь никого завоевывать. Я просто чувствовала, что с мисс Сюэ обошлись несправедливо только потому, что она общалась со мной. Это просто неправильно. Если я буду подавлять свои чувства по этому поводу, кто знает, какие трюки госпожа Юн может выкинуть в будущем. Может она в следующий раз будет запугивать моих личных служанок? Более того, именно потому, что я регулярно посылаю им еду, эти ваши жены теперь видят во мне местного повара.

Таким образом, Су Нуан Нуан противостояла предложению Дуань Тинсюаня «победить старую госпожу Фан через ее желудок» за завтраком. Эта дурацкая идея совсем не произвела на нее впечатления. Она не собиралась взбираться на скользкий социальный полюс гаремной политики и не хотела завоевывать или принуждать людей. С другой стороны, как она могла добровольно проглотить истинную несправедливость? Итак, кухня особняка предназначалась для оплаты только на словах, не так ли? Очень хорошо, она просто положит конец всей своей стряпне. Эта леди - жена наследника, а не ваша кухарка. Эта леди дала вам свою еду из чувства товарищества и семейных уз, и вовсе не обязана делать это постоянно.

- Я знаю, что ты не собираешься принуждать людей. Однако другие этого не знают. Прямо сейчас все в резиденции смотрят на тебя. В тот момент, когда мисс Сюэ снова войдет в кухню, Сюй Ран Юн потеряет всю свою репутацию. После этого она никак не сможет продолжать управлять домом. Кроме того, если бы старая госпожа проявила к тебе благосклонность из-за простой кухонной прислуги, разве люди не обвинили бы ее в том, что она обжора? Даже если все знают, что с мисс Сюэ несправедливо обошлись из-за ее хороших отношений с тобой, она все равно не может открыто благоволить тебе просто так.

Дуань Тинсюань сделал все возможное, чтобы объяснить все подробно, прежде чем проглотить полный рот молока. Затем он потянулся за фруктовым печеньем и целиком запихнул его в рот.

Су Нуан Нуан продолжала думать, пока ела. У нее не было чего-то вроде системы, чтобы направлять или обучать ее, был только Дуань Тинсюань, чтобы давать ей советы. Честно говоря, то, что сказал этот человек, было правдой. Ее образ мыслей был до абсурдного прост. С упрямым выражением лица она сказала:

- Конечно, вы уже знали об этом? Почему вы раньше ничего не сказали?

Еще один глоток молока прошел по его горлу, прежде чем Дуань Тинсюань издал короткий смешок и сказал:

- На самом деле, с этой проблемой не так уж трудно справиться. У меня такое чувство, что старая госпожа тоже ждала этой возможности.

-Ну и что же мне теперь делать? - у Су Нуан Нуан было плохое предчувствие. Как и ожидалось, Дуань Тинсюань развел руками и улыбнулся:

- Все очень просто. Почему бабушка, мама и я ничего не сказали, когда случилась эта история с мисс Сюэ? Это потому, что Сюй Ран Юн - человек, отвечающий за домашнее хозяйство. Несмотря ни на что, мы все равно должны дать лицо стулу, если не человеку, сидящему на нем. Как только она потеряет право голоса в вопросах домашнего хозяйства, все изменится. Естественно, у мисс Сюэ будет больше шансов вернуться на кухню.

- Вы... что вы хотите этим сказать? - с вызовом сказала Су Нуан Нуан, всем сердцем надеясь, что Дуань Тинсюань не намекает на то, что она думает.

- Тебе действительно нужно спрашивать? - Дуань Тинсюань не собирался позволять Су Нуан Нуан выкрутиться из этой ситуации. Он демонстративно посмотрел в сторону холмов и сказал:

- Если ты готова взять на себя домашние обязанности, то что может сделать Сюй Ран Юн? В конце концов, это твое право как жены наследника.

Как и ожидалось. Су Нуан Нуан вздохнула. Она бросила саркастический взгляд на Дуань Тинсюаня:

- Мой господин, конечно, безжалостен, ах. В тот день, когда вы бросили меня в Мэй Юэлу, вы передали хозяйственные обязанности госпоже Юн. А теперь, ради моей стряпни, вы отнимаете у нее эту силу…

Дуань Тинсюань с улыбкой покачал головой:

- Тебе, конечно, нравится вешать на меня ярлык ни на что не годного человека. Неужели ты думаешь, что я действительно передам тебе контроль над домом и едой?

- А вы хотите сказать, что это не так? - на лице Су Нуан Нуан был написан глубокий скептицизм. Просто потому, что Сюй Ран Юн была тухлым яйцом, ее собственная репутация не стала лучше.

Дуань Тинсюань с усмешкой посмотрел на Су Нуан Нуан:

- Нуан-Нуан, я действительно считаю, что ты стала довольно интересной после своего близкого столкновения со смертью. Ты пошла против довольно многих правил здравого смысла, твое небрежное обращение с горничными - один из таких ярких примеров. Не говоря уже о твоем отношении ко мне.

- Не меняйте тему разговора, - в груди Су Нуан Нуан раздался зловещий стук. Она глубоко вздохнула. Она также знала, что не может полностью уклониться от социальных обязательств этого общества. Как сказал Дуань Тинсюань, это был тип вещей, которые нельзя было изменить, несмотря ни на что. Теперь, когда он знает ее слабость, лучшее, что она могла сделать, - это смягчить ущерб.

- Я не собираюсь менять тему разговора, - пробормотал принц себе под нос, когда Су Нуан Нуан подозрительно уставилась на него. Какое-то мгновение в доме ничего не было слышно.

Через некоторое время Дуань Тинсюань поднял голову и строго сказал:

- Нуан-Нуан, ты же знаешь, что небеса даровали мужчинам право иметь трех жен и четырех наложниц, верно? Даже если это не является правом, предоставленным богом, законы и обычаи существуют уже много лет, не так ли? Что же касается женщин, то их долг - повиноваться закону Конфуция о женщинах, почитать трех мужчин в своей жизни (отца, мужа и сына) и преданно следовать четырем добродетелям женщин (физическое обаяние, правильная речь, работа иглой и домашнее хозяйство)?

У Су Нуан Нуан уже был соблазн кричать:«Нет, нет, нет, черт возьми, нет! Мужчины и женщины должны быть равны. Почему мужчины могут иметь трех жен и четырех наложниц, а женщины должны повиноваться трем мужчинам и сохранять четыре добродетели?»

Она могла только проглотить все свои слова. Она вовсе не была глупой и знала, что такие сокрушительные слова не могут быть произнесены вслух. Как только они будут сказаны, не говоря уже о такой хитрой лисе, как Дуань Тинсюань, даже деревенский идиот поймет, что она злой дух. Ее статус переселения был тайной, которую она должна была защищать до самой смерти. Время, кровь и слезы предыдущих переселенцев показали ей, что раскрывать свою тайну - это глупость, это единственное, что она никогда не должна разглашать.

[1] Битва журавля и краба - сражение, в котором обе стороны несут значительные потери

Пир Глава 84. Наглый обман

В конце концов, Су Нуан Нуан смогла только прикусить губу и ничего не сказала. Дуань Тинсюань продолжал:

- С тех пор как ты, Ран Юн, Цзы Лань и Цзин-Эр вышли за меня замуж, вы из всех людей должны знать в глубине своего сердца, как я обращался с каждой из вас. Я свободно признаю, что я романтик, который любит красивых женщин. Как только на моем пути появляется красавица, я не могу подавить желание обладать ею. Однако прошло уже два года с тех пор, как у меня появились все вы, и поскольку императорский двор не давал мне покоя, я изо всех сил старался обуздать эту свою дурную привычку и не прибавлял себе гарема.

- Тогда я поблагодарю милорда за его преданность, - ответ Су Нуан Нуан звучал довольно саркастично. Однако Дуань Тинсюань не возражал, вместо этого он сказал:

- Я действительно люблю всех моих прекрасных жен, включая тебя, моя самая ранняя возлюбленная. Хотя я и не осмеливаюсь признаться в любви, так как любовь верна, постоянна и непоколебима, то есть все то, чем я не являюсь. Однако в тот момент, когда я приводил кого-то из вас в свой дом, я был полон решимости относиться ко всем вам хорошо. Однако будущее неопределенно, в тот момент, когда женщина, которую я выбрал, входила в мой дом, она начинала отличаться от первого впечатления. Поэтому, Нуан-Нуан, я вовсе не изгонял тебя в Мэй Юэлу, чтобы ты погибла, просто  мне стало скучно с тобой.

Но и сегодня я не собираюсь заискивать перед тобой и разрушать будущее Сюй Ран Юн. В конце концов, я действовал только тогда, когда ты пересекала определенные границы. В прошлом, Нуан-Нуан, ты должна признать, что была гордой, высокомерной и слишком много тратила. Хотя я далек от скупости, мне никак не удавалось поддерживать твою расточительность. Это было началом нашего постепенного отчуждения друг от друга. Стали появляться и другие причины, и, в конце концов, я потерял свои чувства к тебе. Я подозреваю, что ты тоже была разочарована во мне. Если бы не тот роковой вечер в Мэй Юэлу, я боюсь, что мы действительно могли бы состариться, не встретившись друг с другом.

- О какой судьбоносной встрече вы говорите? - Су Нуан Нуан сейчас была действительно смущена, у нее определенно не было никакого впечатления от какой-то бессмысленной встречи.

- Жареные пельмени с луком-пореем, - в голосе Дуань Тинсюаня слышалась горечь, очевидно, он все еще держал обиду на то, как много он выстрадал за столь немногих из них.

- Вы, конечно, любите вспоминать о еде, - у Су Нуан Нуан не было слов. Естественно, она помнила это событие. В тот роковой вечер она впервые столкнулась с этим персонажем.

- Что касается Ран Юн и Цзы Лань, то именно в то время, когда мы отдалились друг от друга, они относились ко мне особенно хорошо. Вот почему я стал ближе к ним. Кроме того, с тех пор как Ран Юн взяла на себя ответственность за домашнее хозяйство, ее природный талант к организации постепенно проявился, и она смогла повлиять на мать, чтобы та лично посетила Мэй Юэлу. Однако то, как она удалила мисс Сюэ из-за мелких причин, показало, насколько узколобой она стала. Такое мелкое манипулятивное поведение свидетельствует о том, что ей не хватает умения справедливо вести домашнее хозяйство. Что же касается нежной Цзы Лань, то она была просто слишком нежной и покладистой, такого рода отношение не подходит хорошему управленцу. Если же эта нежность была на самом деле подделана, то она вызовет множество других проблем. Я определенно не могу доверять такой опытной актрисе, не так ли?

Какая хитрая лиса. Даже эти красавицы не могут одурманить его мозг. Его самосознание было почти жутким, был ли это действительно интеллект или животный инстинкт?

Су Нуан Нуан сопротивлялась желанию высказать свое мнение и продолжала слушать, как Дуань Тинсюань продолжал:

- Что касается наложницы Цзян, она пришла как часть приданого Ран Юн и поэтому полностью предана ей. Именно ради Чуань-Эра я закрыл глаза на их темные делишки. Пока не совершено никаких серьезных преступлений, я готов оставить все как есть, но сейчас... - тут он покачал головой и улыбнулся.

- Цзин-Эр выросла в борделе и видела слишком много интриг и драк, чтобы продержаться всю свою жизнь. По ее собственным словам, если бы не ее внешность, которая притягивала деньги, как мед притягивает мух, она бы давно умерла в канаве. Она очень гордая и считает такие коварные планы ниже своего достоинства. Хотя я взял ее к себе в наложницы, она никогда не испытывала ко мне особых чувств и не считала себя соперницей за мою благосклонность.

- Конечно же, нет. Даже такой благородный и образованный принц не смог тронуть сердце наложницы Цзин? Вы что, издеваетесь надо мной? - Су Нуан Нуан не язвила, она была действительно потрясена этим открытием.

Дуань Тинсюань самоуничижительно улыбнулся:

- Почему ты так удивлена? Даже самый красивый и элегантный мужчина не смог бы завоевать сердца всех окружающих его женщин. Более того, я далеко не самый лучший человек в мире. Не только Цзин-Эр, но и ты теперь презираешь меня, не так ли?

- Мое сердце превратилось в прах от ужасных разочарований и не будет биться ни для одного мужчины, включая вас, - Су Нуан Нуан холодно хмыкнула, еще раз повторив свою позицию по этому вопросу.

Дуань Тинсюань уже знал, что она скажет что-то подобное, и продолжил после вздоха:

- Ты разочарована только мной, Цзин, скорее всего, была разочарована всеми мужчинами в мире.

- А вы уверены? Разве она не выросла в борделе? - Су Нуан Нуан было любопытно, но теперь, после того, как слова слетели с ее губ, она поняла, что это прозвучало как сплетня. Как она могла быть такой любопытной в таком серьезном деле? Она такая дурочка!

- Это правда, что она выросла в борделе, однако, по ее словам, с того момента, как она поняла мир, она знала, что ей суждено пройти через руки тысяч мужчин, и боялась за свое будущее. С тех пор она всегда обращала пристальное внимание на свое окружение и продолжала искать выход из этого тупика жизни. Она смогла прожить десять лет в борделе, продавая все свои навыки, улыбки и голос за деньги, но каким-то образом ей удавалось сохранять целомудрие, благодаря этому убеждению. И все это во имя того, чтобы заработать достаточно денег и выкупить себя. Однако, сколько бы денег она ни заработала, она не могла получить нужную сумму. Хотя было много мужчин, которые хотели бы выкупить ее, она отказывалась, зная причину их искушения.

- Конечно, это потому, что те люди были плохим товаром, верно? Если бы появился такой выдающийся человек, как некий принц, грациозный, уверенный в себе и приятный на вид, я думаю, что наложница Цзин рано спрыгнула бы с корабля, - Су Нуан Нуан презрительно фыркнула, но тут же поймала на себе снисходительный взгляд мужа.

- Разве я только что не сказал, что Цзин-Эр ненавидит всех мужчин? Как я мог выделиться среди этих людей как мужчина? Неужели ты действительно думаешь, что не было никаких выдающихся людей, которые не пытались бы сделать ставку на нее?

- Тогда как же она попала в ваши липкие руки? - Су Нуан Нуан была заинтригована еще больше, до такой степени, что едва заметила, как Дуань Тинсюань сел рядом с ней.

- Это потому, что ... Гм, у твоего мужа появилась некоторая репутация в столице, - Дуань Тинсюань слегка смущенно кашлянул, - Ходили слухи, что я поклоняюсь Цзин-Эр как небесному существу и потратил много денег, чтобы купить ее золотое присутствие. По правде говоря, я встречался с ней всего один раз, и именно тогда второй принц затащил меня в бордель.

- Значит, вы ходили в бордель со вторым принцем? Тогда как же наложница Цзин попала именно в ваши руки? - Су Нуан Нуан с подозрением посмотрела на Дуань Тинсюаня, - Вы хотите сказать, что второй принц сделан из дерева?

- Хехе! С таким же успехом он мог быть сделан из дерева. Единственное, за чем он охотится, - это книги. Ты думаешь, он пошел в бордель ради плотских утех? Чепуха! Он там был только для того, чтобы собрать информацию о публичных домах. Этот человек находится в середине составления книги записей обо всем, что он видит и слышит. Только он все еще стеснялся идти в это место один, и именно поэтому меня туда затащили. Это был ужасно утомительный опыт, и позже я познакомил его с другим другом. Этот парень также невероятно умен, хотя он и не какой-то высоколобый ученый, его мирской опыт велик, и они прекрасно проводят время вместе, собирая данные и составляя свою маленькую книгу. Эта дружба все еще крепка сейчас, и второй принц не беспокоил меня целый год.

- Значит, принц любит новое и ненавидит старое?

Нюх Су Нуан Нуан на сплетни учуял еще одну интересную тему. К счастью, принц  сумел сохранить хладнокровие и мягко вернул разговор в нужное русло:

- В тот день мы встретились с Цзин и провели вечер, болтая и выпивая вместе. Мы уже собирались уходить, как вдруг Цзин-Эр опустилась передо мной на колени и стала умолять меня выкупить ее, говоря что-то вроде: «Если вы не выкупите меня, то в моем будущем будет только смерть». Это... гм, ну, это ты тоже должна знать. Если бы великая красавица вдруг со слезами на глазах стала умолять о милости... более того, я мог бы сказать, что она действительно в отчаянии, так как же я мог ожесточить свое сердце против нее? В конце концов, я перевез половину содержимого моего личного склада, чтобы выкупить ее. Общая сумма составила 20 000 лянов серебра. Это... я плакал кровавыми слезами в тот роковой день, мне только недавно удалось оживить состояние этого склада…

Лицо Су Нуан Нуан исказилось. 20 000 лянов серебра? Что же это за вымышленный исторический Китай, в котором существовал такой дорогой цветок? Автор? Где вы сейчас находитесь? Вы действительно знаете древние денежные номиналы? Даже вымышленный мир не должен быть так преувеличен. Разве вы не упоминали ранее, что 1000 Лян серебра могли бы поддержать жизнь нескольких десятков семей в течение трех или четырех лет, ах.

- Полагаю, поскольку наложница Цзин действительно красива, двадцать тысяч лянов серебра - это... не потеря, - сказала Су Нуан Нуан, пытаясь подсчитать, сколько ингредиентов можно купить за такие деньги. Окончательный вывод был... как это может быть потерей? Это жульничество, а. Неужели в этом борделе есть покровитель императора? Как они посмели обмануть Дуань Тинсюаня.

- Хехех! - Дуань Тинсюань издал еще один жесткий смешок, - Как же это не потеря, для меня это большая потеря! Нуан-Нуан, давай я тебе кое-что скажу. Это то, что я уже говорил раньше, но ты отказалась мне верить, возможно, ты не поверишь мне и сейчас. Цзин-Эр вошла в нашу семью уже более двух лет назад, она и я... мы... времена, когда мы, э-э... кхм, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

- Пффф! - Су Нуан Нуан сплюнула, хотя во рту у нее не было чая, несколько капель слюны брызнуло с ее губ: этот негодяй был типом, который любит добиваться своего ... Конечно, эта афера была немного чрезмерной? Нет, это было за пределами слова «афера», это было наглый обман, ах.

- Давай, смейся, насмехайся над моими мучениями, - Дуань Тинсюаню не нужно было спасать свое лицо. Если бы это было в прошлом, принц не позволил бы этой информации слететь с его губ под страхом смерти. Теперь, по какой-то причине, он чувствовал себя гораздо ближе к Су Нуан Нуан. Так что же такое репутация мужчины, когда речь заходит о самом близком и дорогом? Теперь самым важным было медленно уменьшить острые шипы в сердце Нуан-Нуан.

Пир Глава 85. Альтернативный вариант холодного блюда

Дуань Тинсюань беспомощно развел руками:

- Я тоже не знаю. Однако у меня сложилось впечатление, что она не проявляла никакого интереса к подобным занятиям. Или, скорее, это заставляло ее волноваться, возможно, время, проведенное в борделе, создало глубокую травму против такого рода деятельности. До такой степени, что у нее развился страх перед ним.

- Это вполне возможно. Я слышала, что детская травма может преследовать человека всю жизнь. Наложница Цзин должно быть боялась подобных действий с тех пор как узнала об этом…- Су Нуан Нуан замолчала, нахмурившись, подождите секунду, что-то не так с этой картиной. Почему она согласилась с этим развратным мужчиной? И почему они сидят так близко друг к другу?

- Что это вы делаете? - рявкнула Су Нуан Нуан. Дуань Тинсюань, собиравшийся подсесть еще ближе, сменил направление.

- Ай! Я действительно старею. Я уже не такой обходительный, как раньше. Как постыдно быть обнаруженным еще до того, как я достиг своей цели, ах, - Дуань Тинсюань драматически вздохнул. Теперь, когда он был пойман, ему оставалось только сидеть смирно и не пробираться в личное пространство жены.

- Довольно ваших драматических сцен. Вы хотите сказать, что я должна взять на себя все домашние обязанности, чтобы вернуть мисс Сюэ на кухню? А если я не стану, мисс Сюэ не сможет вернуться?

- Именно так, - Дуань Тинсюань серьезно кивнул, - Кроме того, я полагаю, что старая госпожа будет очень рада, если ты возьмешь на себя обязанности главы домашнего хозяйства. Старая госпожа очень ценит правила, и в ее понимании это правильно, что официальная жена наследника отвечает за домашнее хозяйство.

- Ну вот опять, а вам какое дело, соблюдаются правила или нет? Я не вижу, чтобы старая госпожа беспокоила вас по этому поводу, - Су Нуан Нуан скривила губы, - Я не хочу заниматься этим хозяйством, но все равно хочу, чтобы мисс Сюэ вернулась на кухню. Что вы на это скажете?

- Холодное блюдо.

- И что это должно означать?

- Это значит, что других путей нет.

- Неужели нет другого выхода?

- Действительно, другого выхода нет.

- А что, если я хочу, чтобы вы придумали способ?

- К сожалению, я все еще человек, а не доктор медицины.

- Если вы не можете придумать способ, то вы свинья, а не человек.

- Тогда я буду свиньей. Жизнь свиньи - это хорошо. Я могу есть и спать досыта и не беспокоиться о жизни, ах.

- Ошибаетесь, свинья может есть только свинячьи помои. Еда, которую я готовлю, предназначена для людей.

- Хорошо! И вообще, что такое холодное блюдо? Пока ты будешь подавать мне вкусное холодное мясо и овощи, этот господин придумает для тебя одно или два идеальных решения.

После серии словесного скрещивания мечей принц снова поднял белый флаг перед вкусной едой. Он вздохнул про себя: Су Нуан Нуан становилось все труднее и труднее одурачить. Пока у нее есть ее кулинарные навыки, похоже, что она держит меня за яйца. Кто бы мог подумать, что в самом расцвете сил на меня наступит моя жена. Если бы эта информация просочилась наружу, кто бы поверил, а?

- Это больше похоже на правду, как и ожидалось, милорд очень внимателен ко мне, - с тех пор как принц наконец сдался, Су Нуан Нуан могла позволить себе быть доброжелательной. Она одарила мужчину очаровательной улыбкой, - Что же это будет? Что-то, чего у вас раньше не было. Что-то, что вам определенно понравится.

- Это сделка. Кроме того, если ты поцелуешь меня, я смогу удовольствоваться на одно блюдо меньше, - Дуань Тинсюань нахмурился и поджал губы, пытаясь притянуть жену поближе.

- Нет необходимости. На самом деле, если вы сейчас уйдете, я буду каждый день подавать вам дополнительное блюдо, - Су Нуан Нуан оттолкнула этого мужчину-шлюху и для пущей убедительности отступила в сторону.

- Вот и прекрасно, нынешнее количество блюд - это хорошо, - Дуань Тинсюань от души рассмеялся. Увидев свирепый взгляд жены, он закашлялся и сказал, - Вообще-то, раз уж я так много сказал, тебе следовало бы уже кого-нибудь взять. Хотя Лань-Эр и не годится для домашних обязанностей, Цзин, при всей ее гордости и высокомерии, на самом деле вполне способная. Что еще более важно, она и Ран Юн обе довольно амбициозны и жаждут власти. Однако, в то время как Цзин-Эр хочет власти для защиты, Ран Юн хочет власти ради нее самой. Ты можешь использовать сказанное как инструмент для внутренней придворной борьбы.

- Так вы хотите сказать, что я должна переманить наложницу Цзин на свою сторону? - Су Нуан Нуан внезапно увидела свет.

Лицо Дуань Тинсюаня почернело:

- О чем ты говоришь? Что значит переманить? Ты же официальная жена, разве не правильно, что она должна помогать тебе как наложница?

Су Нуан Нуан замолчала, как она могла забыть, что Дуань Тинсюань был человеком Древнего Китая? Человек, с глубоко укоренившейся кастовой системой. С другой стороны, она вполне могла поверить, что Дуань Тинсюань хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы отомстить наложнице Цзин, так как он выкупил ее дорогостоящую красоту за бешеные деньги, но только несколько раз переспал с ней.

Как бы то ни было, кого волнует, какова была настоящая причина. Предложение этого грязного самца по-прежнему было самым надежным. В конце концов, она все равно должна быть разумной, верно? Этот особняк был просто огромным. Если она не хочет брать на себя домашние обязанности, оставалось найти кого-то, кто взял бы это на себя. Но все же она ожидала, что старая госпожа поможет ей ударить Сюй Ран Юн по лицу... такого рода высокомерное поведение не должно быть у гурмана, ах.

Пока Су Нуан Нуан глубоко размышляла, Дуань Тинсюань воспользовался возможностью быстро уничтожить все оставшиеся закуски на тарелках и запить все  двумя глотками молока. Затем он тихо собрал все оставшиеся крошки вместе и украдкой проглотил их с помощью большего количества молока. Прежде чем Су Нуан Нуан смогла узнать, что он сделал, он встал и объявил:

- У меня есть кое-какие дела снаружи. Я уйду первым. А ты подумай о вещах должным образом, прежде чем решить, что делать.

Закончив речь, он исчез, как дым. Су Нуан Нуан прищурилась, глядя на удаляющуюся спину Дуань Тинсюаня. Хм, даже если ему действительно есть чем заняться на улице, нет никакой необходимости вести себя как сбежавший волк, верно? Когда она повернулась, чтобы взять что-нибудь перекусить, то не обнаружила ничего, кроме пустых тарелок. Она ясно помнила, что там еще оставалось 3 или 4 куска выпечки из сычуаньской перцовой соли, почему же теперь все было пусто?

Мгновение спустя мощный крик сотряс окна:

- Дуань Тинсюань, ты воруешь еду! Крыса! Вонючий лис! Позорище! Ты что, пытаешься меня взбесить?

****

- Госпожа, лорд и старая госпожа оказались неожиданно тверды. Первая госпожа вышла из себя, но мисс Сюэ все равно не отправили обратно на кухню. Похоже, она достигла своего предела, - Фэн Сянь ухмыльнулась, подлизываясь к Сюй Ран Юн.

Наконец, улыбка появилась на лице ее госпожи после долгой беспокойной ночи, Сюй Ран Юн помахала круглым веером и засмеялась:

- Старая госпожа и господин оба любили Первую госпожу, однако есть пределы их привязанностям. Как они могли забыть то несчастье, которое она учинила несколько лет назад, когда была хозяйкой дома? И вообще, кто может доверять такой тигрице, как она? Честно говоря, ни я, ни вторая госпожа не были особенно хороши в ведении домашнего хозяйства. Я уверена, что есть много вещей, которые мы проглядели. Однако, несмотря ни на что, мы все равно делали свою работу лучше, чем она, хе-хе!

Фэн Сянь тоже засмеялась:

- Госпожа слишком скромна. Однако теперь, когда все обстоит именно так, Первая госпожа должна понимать, что она не может полагаться на свои кулинарные навыки, чтобы вызвать неприятности. Похоже, с этого момента ее влияние будет уменьшаться.

Сюй Ран Юн усмехнулась:

- Мне нравится видеть, как она продолжает создавать проблемы. Такое жестокое поведение может привлечь лорда сейчас, но мы посмотрим, как долго он будет наслаждаться подобным обращением, прежде чем пнуть ее обратно в Мэй Юэлу. Главное здание сгорело, но они все еще могут ютиться где-нибудь в лачуге, защищаясь от ветра и дождя. В конце концов, она сильная женщина. Я уверена, что она сможет выжить, питаясь дикими овощами и крысами, которых они там держали.

Чем больше она говорила, тем лучше становилось ее настроение, пока Сюй Ран Юн наконец не рассмеялась вслух. Внезапно снаружи послышались шаги, и появилась горничная низкого ранга.

- Госпожа, эта горничная только что пришла с улицы, - тихим голосом сообщила она, - Эта служанка только что видела, как Первая госпожа направлялась к дому госпожи Лань.

[1] Соль сычуаньского перца - специальная смесь соли, состоящая из сычуаньского перца или хуацяо и соли

Выпечка из сычуаньской перцовой соли

Пир Глава 86. Сходство с первого взгляда

- Сюэ Цзы Лань? - голос Сюй Ран Юн взвился, когда она рухнула в кресло, - А зачем ей понадобилась Сюэ Цзы Лань?

Фэн Сянь тоже разволновалась и пробормотала:

- У Первой госпожи были хорошие отношения с госпожой Лань. Поскольку госпожа Лань всегда опускала голову перед Первой госпожой, быть может, эта женщина пошла к ней, чтобы взять под свою руку? Особенно теперь, когда она знает, что не сможет победить вас в одиночку. Госпожа, это нехорошо, ах.

Сюй Ран Юн тоже начала волноваться, однако она напряглась и сказала:

- Я не верю этому. Сюэ Цзы Лань всегда показывала теплое и нежное лицо окружающим. Господин сделал меня управляющей домом из-за ее слабого характера. Даже если она попросит, чтобы Сюэ Цзы Лань управляла домом, господин никогда не согласится. Более того, если она действительно хочет причинить неприятности, почему бы ей самой не взять на себя обязанности по ведению домашнего хозяйства? Зачем ей было тащить в это Сюэ Цзы Лань?

- Госпожа упоминала об этом раньше, так как Первая госпожа поступала нечисто,  даже старая госпожа не решалась поддержать ее, ах. Если ей удастся заставить госпожу Лань выступить в ее поддержку, то старшая госпожа и старая госпожа не смогут твердо противостоять ей, - Фэн Сянь продолжала льстиво болтать, пытаясь анализировать ситуацию в наиболее приятном для ее госпожи виде.

Чем больше они обсуждали, тем больше тревожилась Сюй Ран Юн. Наконец, она сказала твердым голосом:

- Ты пойдешь и проверишь, что происходит в павильоне Осенних облаков. Посмотри, какие движения делают Первая госпожа и госпожа Лань, и доложишь мне.

Поговорив с Фэн Сянь, она повернулась к служанке более низкого ранга и сказала:

- В данный момент ты можешь оставить остальную работу. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты установила контакт с людьми внутри резиденции. Разве у тебя нет сестер, работающих в разных рангах? Подумай о том, как проникнуть в павильон Осенних облаков. Если ты принесешь мне какие-нибудь полезные новости, эта госпожа вознаградит тебя. Отправляйся немедленно.

Младшая горничная тут же согласилась и ушла в павильон Осенних облаков. Как только она пришла, то встретила девушку по имени Цяо-Эр, с которой она была очень дружна. Когда девушка увидела ее, она окликнула:

- Мэй-Эр, что ты здесь делаешь? Откуда столько свободного времени?

Мэй-Эр улыбнулась в ответ:

- Наше место действительно неспешное. Кроме подогрева воды, мне больше нечего делать. Это дает мне время побродить вокруг, но как насчет тебя? - с этими словами она подошла к служанке, бросив настороженный взгляд на перламутровую занавеску главного дома, пытаясь решить, безопасно ли говорить здесь. Вполне возможно, что кто-то подслушивает их разговор.

- Как я могу посметь сравнивать? Разве я только что не приготовила птичий корм на сегодня? Теперь, когда ты здесь, давай немного поболтаем, - сказала Цяо-Эр, подходя к небольшой коллекции птичьих клеток рядом с фонтаном. Пора было менять им воду.

Это была отличная возможность для Мэй-Эр. Навострив уши, она прислушивалась к болтовне другой служанки. К сожалению, она не смогла получить никакой полезной информации и, в конце концов, запуталась. Неужели Первая госпожа и госпожа Лань никогда ничего не говорили друг другу, когда встречались? Или они говорили загадками? Возможно, они знали, что я приду?

Через некоторое время она услышала удивленное:

- Йи? - от Цяо-Эр, - Почему там Первая госпожа?

- Где? Здесь? - Мэй-Эр ахнула и посмотрела в ту сторону, куда указывала Цяо-Эр, и увидела Су Нуан Нуан, выходящую из боковой комнаты вместе с наложницей Цзин. Обе они неторопливо прогуливались по внутреннему двору, заставляя ее разинуть рот. С каких это пор эти двое стали встречаться? Может быть, Первая госпожа пришла сюда, чтобы увидеть наложницу Цзин, а не госпожу Лань?

- О, я только что вспомнила, что мне нужно кое-что найти для малышки Юй. Сейчас она должна быть во внутреннем дворе, верно? Я сейчас же пойду к ней, - не дожидаясь ответа Цяо-Эр, она быстро побежала по коридору. Когда она ушла, Цяо-Эр усмехнулась, но не выдала ее, и продолжила поить птиц.

- Если госпожа желает воспользоваться лепестками роз, то сезон для них уже довольно поздний. Начало весны - лучшее время для розы. Именно тогда их аромат является самым лучшим, однако, если вы хотите сделать чай, сироп из розы, суп или румяна, они все еще довольно хороши.

Сад павильона Осенних облаков был любимым местом наложницы Цзин. Он был наполнен растениями, цветами и травами всех видов, легкий ветерок приносил облако аромата к передней части дома. На самом деле, как только Су Нуан Нуан ступила в это море цветов, она сразу же влюбилась. Изучая плетистые розы, покрытые разноцветными цветами, она удовлетворенно покачала головой:

- Это очень мило, я могу сделать из них свежую цветочную выпечку.

- Свежая цветочная выпечка? - наложница Цзин улыбнулась, - Я все время слышу о кулинарном мастерстве Первой госпожи. Старая госпожа никогда не переставала хвалить закуски, которые вы готовите, а теперь вы хотите сделать новые? Должна сказать, хотя я ела закуски, украшенные свежими лепестками, это первый раз, когда я слышу о свежей цветочной выпечке

Су Нуан Нуан усмехнулась:

- Естественно, мы не можем просто завернуть несколько свежих цветов в тесто и испечь их как есть. Это довольно трудоемкий процесс. Я дам вам немного, когда приготовлю, - пока она говорила, ее глаза со смешанными чувствами скользили по розовым лозам в сторону мощных розовых кустов. Время и пространство, казалось, искривились, когда она бессознательно шла к розовым кустам, они напомнили ей тот последний раз, когда она гуляла среди таких цветов раньше.

- Госпожа любит дикие розы? - наложница Цзин наблюдала, как она наклонилась вперед, чтобы глубоко вдохнуть аромат диких роз. С улыбкой она сказала:

- Эти цветы здесь повсюду. Когда я впервые посадила их, госпожа Лань сказала, что они не подходят для изысканных залов этого особняка. Однако мне очень нравится их тонкий аромат. Их красота скорее внушает жалость, чем благоговейный трепет, более того, это сорт с шипами. Хотя многие восхищались цветами, которые у меня здесь есть, все склонны были игнорировать их. Так почему же они так понравились Первой госпоже?

- Разве все вещи, которые подходят для элегантных залов, хорошие? - Су Нуан Нуан глубоко вздохнула. Ее тонкие руки нежно поглаживали знакомые лепестки, - У меня были такие в моем предыдущем доме. Хотя тогда они не вызывали особых чувств, но теперь при виде их я начинаю тосковать по чему-то дорогому для меня.

Розы, о которых говорила наложница Цзин, были теми самыми, с которыми Су Нуан Нуан выросла в своей прошлой жизни. Хотя она никогда не знала их научных названий, они всегда были просто колючими розами для нее. Аромат был похож на аромат дамасской розы. Поскольку они были дикими, то цвели круглый год и не нуждались в особом уходе, что делало их популярными среди обычных садовников. Почти у каждого дома на ее улице было несколько таких же в палисаднике. Однако большинство аристократических семей презирали их из-за их положения простолюдинов среди цветов.

Наложница Цзин посадила их здесь, вероятно, потому, что они напоминали ей о ее простых корнях. Когда красавица заговорила об их шипах, Су Нуан Нуан почувствовала, что каким-то образом может понять ее чувства. Эти шипы были подобны плащу гордости, в который она завернулась, чтобы держать других подальше. Как и эта колючая роза она поднялась и стояла прямо и гордо, сознавая, что в любой момент может сорваться вниз.

Наложница Цзин любила цветы. Любовь Су Нуан Нуан к цветам в ее прошлой жизни была настолько велика, что она занялась цветочными композициями, изучая все виды цветов и трав, страстно желая их понять. Ее изначальный мотив исследовать наложницу Цзин был забыт в тот момент, когда она обнаружила их взаимную любовь к цветам. Чем больше они говорили о цветах, тем лучше ладили. Их беседа достигла пика, когда они перешли к теме икебаны и цветочной композиции.

Наконец наложница Цзин позвала свою личную служанку, Чжу Сю:

- Иди в мою комнату и принеси мне вазу красавицы.

Когда Чжу Сю убежала, наложница Цзин улыбнулась:

- Судя по тому, что я слышала, Первая госпожа - большой специалист в этой области. Возможно ли, чтобы эта скромная наложница расширила свой кругозор в доме госпожи?

- Ну конечно, - с радостью согласилась Су Нуан Нуан. Хотя она была гурманом, нельзя же целый день есть и готовить. Даже гурман должен иметь какое-то другое хобби, верно? Поскольку наложница Цзин уже сделала предложение, она с радостью пригласила ее к себе, чтобы сравнить записи.

Чжу Сю быстро вернулась с вазой красавицы. Су Нуан Нуан заметила, что эта служанка довольно хорошенькая, она определенно красивее, чем большинство других служанок, которых она видела в резиденции. Ее живость придавала ей некое незримое очарование. Су Нуан Нуан подумала: должно быть, она была служанкой наложницы Цзин, когда та еще жила в борделе. Что ж, это имело смысл. Эта дурацкая сумма денег, чтобы выкупить одного человека, была слишком смешной. Иметь возможность купить одну и получить вторую бесплатно – такая ситуация была гораздо справедливее.

Они вдвоем изучили вазу, а затем внимательно посмотрели на океаны цветов вокруг них. Каждая из них пошла за определенным цветком, который привлек их внимание. Даже тогда это была совместная работа, и Су Нуан Нуан искренне сказала:

- Сестренка, ты слишком много внимания уделяешь цветам. Для более сбалансированного эффекта ты также должна включить листья, травы и маленькие ветки. Например, вот это Дыхание ребенка, я не вижу его в твоей корзине. Возможно, они слишком просты в твоих глазах, но для большего эффекта ты должна поставить их в качестве побочных символов, чтобы основные цветы выглядели лучше…

Наложница Цзин кивнула, она была полна радостного настроения, когда сказала:

- Госпожа права, так действительно выглядит лучше. Эта наложница скоро прикажет людям принести мне еще семян. Госпожа, пожалуйста, взгляните и посмотрите, есть ли какие-нибудь растения, которых нам не хватает. Дайте мне знать, и эта наложница посадит их немедленно. У меня очень мало навыков, но я все еще хороша в садоводстве.

- Раз так, давай найдем время навестить Мэй Юэлу. Господин уже послал людей, чтобы выровнять там землю. Там должно быть около 20 или 30 му (1/15 гектара на му) земли. Я планирую большую часть превратить в теплицу. Кроме овощей давайте посадим цветы и травы. Таким образом, мы можем усладить и наш желудок и чувства, верно? Это не пустая трата времени, мы можем убить двух зайцев одним выстрелом.

Наложница Цзин обрадовалась словам Су Нуан Нуан. Она кивнула:

- Вот это спасибо, госпожа. Эта наложница слышала, что земля была должным образом выровнена два дня назад, и пошла посмотреть. Это действительно хорошее место. Однако, когда эта наложница услышала, что госпожа хочет посадить овощи, я не посмела ничего сказать. Однако, поскольку вы сами это сказали, эта наложница сделает все, что в ее силах…

Пока эти двое болтали, их руки двигались, расставляя цветы и травы вместе. Внезапно веселый голос прервал их:

- О, о чем так счастливо болтают Первая госпожа и младшая сестра Цзин? Расскажите и мне тоже.

Обе дамы обернулись и увидели приближающуюся Сюэ Цзы Лань. В своей светлой одежде она была похожа на цветок среди моря цветов. Когда подул легкий ветерок, казалось, что цветы кланяются своему божеству. Су Нуан Нуан встала с того места, где она сидела на корточках у вазы, и улыбнулась:

- Хотя ты и хочешь послушать, но я боюсь, что мы закончили говорить. Может быть, наша болтовня тебя обеспокоила? И ты пожелала поговорить с нами?

Сюэ Цзы Лань редко видела, чтобы Су Нуан Нуан говорила так небрежно. Какое-то мгновение она ошеломленно молчала, не зная, что сказать. Затем, заискивающе рассмеявшись, она добавила:

- Слова Первой госпожи слишком тяжелы. Как могла эта наложница думать о таких вещах? Я слышала, как служанки сказали, что вы ищете сестру Цзин, и не осмелилась прийти, боясь помешать вашим делам. Эта наложница планировала подождать, пока вы не закончите, прежде чем приблизиться. Однако, поскольку эта наложница не видела, как вы вышли из сада, я начала беспокоиться и пошла на разведку.

Су Нуан Нуан улыбнулась наложнице Цзин:

- Ты слышишь ее? Очевидно, она хочет, чтобы я ушла. Только не говори мне, что у вас двоих есть какие-то тайные планы? Может быть, я вам мешаю?

Сюэ Цзы Лань тут же подошла и схватила Су Нуан Нуан за руку:

- Слова Первой госпожи действительно обидели эту наложницу. Я с нетерпением ждала вашего визита, но вы никогда не приходили. Теперь, когда вы здесь, пожалуйста, не уходите. В эти дни я съела много ваших закусок, позвольте этой наложнице приготовить несколько небольших угощений на моей кухни, чтобы подать вам на обед. Хотя они не могут сравниться со стилем и вкусом вашей кухни, по мнению этой наложницы, это все еще съедобно. Прошу вас, госпожа, окажите мне эту услугу.

Ее ласковый и смиренный подход шокировал наложницу Цзян. Эй, хотя эта женщина в прошлом заискивала перед Первой госпожой из-за ее вспыльчивого характера, социального статуса и связи с герцогом Пингом, разве она сразу не отказалась от своего почтительного отношения в тот момент, когда герцог Пинг потерял власть? Даже когда Первая госпожа вернулась во внутренний двор, я не видела, чтобы ты заискивала перед ней. Почему ты делаешь это сейчас?

Пир Глава 87. Жизнь подобна снежному полю

Хотя она понятия не имела, о чем думает Сюэ Цзы Лань, Су Нуан Нуан могла смутно догадываться о причине этого странного отношения. Или, возможно, как и предполагал этот лис Дуань Тинсюань, госпожа Лань вовсе не была слабой, а это заискивание было всего лишь представлением. Когда Су Нуан Нуан и Сюй Ран Юн столкнулись лбами из-за мисс Сюэ, она, должно быть, решила сделать ставку на Первую госпожу. В противном случае, у нее действительно нет причин так себя вести в данный момент.

Пока она размышляла над этим, Сюэ Цзы Лань тоже начала чувствовать себя неловко. Хотя ее лицо не выражало никаких чувств, она издала легкий смешок:

- Как я могу…

Прежде чем она успела закончить, издалека ее прервал смех:

- Это верно, как Лань-Эр могла даже подумать о том, чтобы показать свое мастерство перед Нуан-Нуан. Это такой редкий шанс, что мы все должны попытаться заставить ее сделать что-то для нас.

Три женщины обернулись и увидели, как в комнату вошел Дуань Тинсюань. Мужчина был одет в светло-зеленый длинный халат из шелка. Он выглядел особенно грациозно с его приятной внешностью и уверенным видом, как высокий бамбук в море цветов.

Помахав рукой в знак приветствия господину, Сюэ Цзы Лань улыбнулась Су Нуан Нуан:

- Этот оттенок зеленого довольно трудно носить. Однако наш господин выглядит в нем особенно хорошо. Небеса действительно любят его. Это то, что Первая госпожа сшила для господина?

Су Нуан Нуан покачала головой:

- Скорее это сделала наложница Цзян. Кто-то говорил, что ее искусство шитья исключительно. Что касается меня, то приготовление пищи почти полностью все, что я могу сделать. Как вы можете ожидать, что я буду делать одежду? Даже наличие трех голов и шести рук мне не поможет.

Наложница Цзин опустила голову, чтобы скрыть улыбку, а Сюэ Цзы Лань засмеялась:

- Как мило, хотя наложница Цзян хороша своими руками, только господин мог получить такую чудесно сшитую одежду, - тут она повернулась к наложнице Цзин, -  Сестра, я думала, что у тебя хорошие глаза, почему же я никогда не вижу, чтобы ты славила нашего господина? Если бы наш господин почаще приходил к тебе, я бы тоже купалась в отраженной славе, как ты думаешь?

Наложница Цзин безмолвно улыбнулась. Су Нуан Нуан видела, что присутствие Дуань Тинсюаня не доставляло ей никакого удовольствия. Это было больше похоже на то, что нежеланный друг заскочил без предупреждения. Похоже, развратный мужчина был прав, у этой женщины действительно нет хороших чувств к мужчинам. Даже такой выдающийся экземпляр, как Дуань Тинсюань, не мог сдвинуть ее с места. Господи,  она же не лесбиянка, верно? Я живу так близко к ней, что, если мне грозит опасность, а?

Поразмыслив немного, она отбросила все эти бессмысленные страхи. Очевидно, ее отношения с наложницей Цзин были чисто дружескими. Пока она размышляла над этим, Дуань Тинсюань, наконец, добрался до них. Он взглянул на две вазы блестящими глазами и рассмеялся:

- Похоже, Цзин-Эр снова практикуется в составлении букетов? Императрице очень понравилась последняя композиция, которую ты прислала. Как насчет того, чтобы дать мне эту пару? Императрица, несомненно, будет счастлива принять их. Если императрица вознаградит меня, я обязательно поделюсь с тобой поровну.

Наложница Цзин улыбнулась:

- Господин действительно знает, как дразнить эту наложницу. Эта женщина могла бы таким образом показать свое сыновнее благочестие. Как же я могу рассчитывать на вознаграждение? Кроме того, эти букеты делала не я одна. Один из них сделан Первой госпожой, и я нахожу, что он имеет более свежий вид, чем мой собственный. Если милорд хочет взять их, то пусть попросит об этом Первую госпожу.

Дуань Тинсюань с некоторым удивлением посмотрел на Су Нуан Нуан. Он рассмеялся:

- Ты, конечно, очень талантлива. Ну так что же? Уж не собираешься ли ты пожалеть мне вазу с цветами?

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Неужели вы оставите меня в покое, если я пожалею ее? Хватит с меня ваших глупостей. Цветы расставлены мной, да. Однако ваза и цветы принадлежат сестре Цзин. Возьмите его, если хотите, но вы должны послать ей несколько красивых ваз в качестве компенсации. Кроме того, сделайте еще одну теплицу в Мэй Юэлу. Мы с сестрой Цзин уже говорили об этом, она хочет цветов, я хочу овощей, преимущества очевидны.

Сестра Цзин? Дуань Тинсюань чуть не поперхнулся собственной слюной. Разве Су Нуан Нуан раньше не ненавидела Цзин-Эр больше всего? Когда они успели так сблизиться? И еще, сестра? Пф! Я знаю, это похоже на ту знаменитую поговорку «птицы одного полета слетаются вместе». Их, должно быть, объединило то, что они обе презирают меня.

На какое-то мгновение принц почувствовал, что его жизнь так же одинока, как у пугала посреди снежного поля. К счастью, когда он отвернулся от двух дам, то заметил, что Сюэ Цзы Лань с тоской смотрит на него. Его сердце немного успокоилось при виде этого зрелища. Он с горечью подумал: «Очевидно, Лань-Эр испытывает ко мне чувства, но я все равно сижу у ног Нуан-Нуан. Оказывается, я ничем не отличаюсь от других мужчин, жалкий негодяй».

Как бы то ни было, давай просто продолжим быть несчастными негодяями. Приняв это решение, принц глубоко вздохнул. Не то чтобы он действительно мог бороться с этим, даже если бы это была не его вина, он знал, что не было никакого способа убедить их в обратном. Поскольку он знал, что в этом нет никакого смысла, зачем ему терять время? Легкая улыбка тронула его губы.

Убрав вазы с цветами, маленькая группа направилась к павильону Осенних облаков. Сюэ Цзы Лань, естественно, отказалась упустить эту возможность втереться к ней в доверие. Дуань Тинсюань также беспокоился о том, чтобы позволить Су Нуан Нуан просто посмотреть на жилище наложницы Цзин. Это было бы слишком неразумно. Все они направились к небольшой гостиной, и, после легкой беседы Сюэ Цзы Лань приказала слугам принести блюда.

Естественно, Су Нуан Нуан на самом деле не вошла бы сюда на кухню. Для официальной жены готовить еду для второй жены и наложницы было слишком неразумно, что-то против небесного закона или что-то еще. Одно дело, когда Дуань Тинсюань приставал к ней, чтобы она готовила, и совсем другое - чтобы она готовила для людей с гораздо более низким социальным статусом. Поэтому они должны были есть  то, что прислали с кухни. Поскольку кухонные работники знали, что Дуань Тинсюань был там, еда была приготовлена с особой тщательностью. Все четверо неожиданно оказались перед чрезвычайно полным столом.

Сюэ Цзы Лань велела служанке принести кувшин вина, которое Су Нуан Нуан не собиралась пить. Однако, услышав, что это вино из хризантем, она милостиво приняла чашу. Затем, нахмурившись, она принялась перебирать еду. Дуань Тинсюань сказал:

- Кто теперь отвечает за кухню? Почему еда здесь с каждым днем становится все хуже? Два дня назад она была еще вполне съедобна.

Сердце Сюэ Цзы Лань екнуло, и она бросила быстрый взгляд на Су Нуан Нуан. Наложница Цзин оживилась:

- Я тоже чувствую, что вкус стал хуже. Суп из корня лотоса, который я ела два дня назад, был совсем мягким или переваренным, возможно, на кухне произошли какие-то неожиданные изменения?

Наложница Цзин никогда не любила участвовать в политических внутренних играх резиденции. Кроме того, как наложница из борделя, она не имела ничего, что могло бы поддержать ее, кроме внешности, поэтому Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань никогда не беспокоили ее сильно, так как не видели в ней угрозы. Даже если Дуань Тинсюань уделит ей чуть больше внимания, она все равно останется простой девочкой из борделя. Таким образом, ее комментарии были чем-то от сердца и должны были рассматриваться как пустая болтовня. Она могла даже не знать о драме на кухне с участием мисс Сюэ и Сюй Ран Юн.

С другой стороны, Сюэ Цзы Лань была весьма чувствительна в этом вопросе. Она украдкой посмотрела на Су Нуан Нуан, которая только прокомментировала:

- Как же еда не могла стать хуже? Первый руководитель кухни, мисс Сюэ, была скромной, прилежной и заинтересованной в самосовершенствовании. Она изучила все рецепты, которые я дала ей, только с помощью нескольких подсказок. Даже старая госпожа хвалила ее великолепную лапшу из угря и креветок, хотя она была не совсем похожа на мою, она смогла воссоздать все, чему я ее научила на три четверти близко по вкусу. И вот я, наконец, подумала, что смогу отдохнуть от работы на кухне, когда эта госпожа Юн внезапно перевела ее в прачечную. С такой внезапной сменой персонала, что они могли еще сделать, кроме как готовить все старые блюда из прошлого? И делают их тоже плохо.

Пир Глава 88. Страшная догадка

Как только эти слова прозвучали, Сюэ Цзы Лань поняла: Первая госпожа устроила скандал в Чунь Фэнь, но никто не обратил на это внимания, и мисс Сюэ не смогла вернуться на кухню. Многие люди в резиденции думают, что она ясно чует направление ветра, и не посмеет снова создавать проблемы. О, Сюэ Цзы Лань действительно хотела сказать им: наивно, слишком наивно думать, что Первая госпожа так легко отступит! Просто подождите и увидите.

Но почему она пришла искать наложницу Цзин? Она не могла ее поддержать ни деньгами, ни связями, неужели она действительно пришла за свежими цветами для того, чтобы приготовить выпечку с цветами? На самом деле это было вполне возможно. В конце концов, цветы, растущие под присмотром наложницы Цзин были самыми лучшими. Что еще важнее, наложница Цзин практически ничего не стоила в качестве союзника. Ну и что с того, что она красивая? Лорд никогда не был влюблен в нее, поэтому ее внешность была бесполезна.

Сюэ Цзы Лань медленно размышляла, все мало ели, так как еда была не очень вкусной. Перед уходом Су Нуан Нуан потянула наложницу Цзин за руку, наговорила много слов и просила ее посетить Чунь Фэнь, когда она будет свободна. Они ласково болтали и, глядя на них, Дуань Тинсюань испытывал немного зависти.

- Даже если ты хочешь заставить Цзин-Эр умереть за тебя, тебе не нужно так сильно напрягаться, не так ли? - на обратном пути в Чунь Фэнь, Дуань Тинсюань был какой-то кислый.

- У меня свои соображения на этот счет, - Су Нуан Нуан свирепо взглянула на него, - Кто сказал, что я так стараюсь, чтобы завоевать доверие наложницы Цзин? Пообщавшись с ней, я почувствовала к ней симпатию и у нас так много общего, так что мы вполне можем быть родственными душами. Для этого не нужно  притворяться, это исходит из сердца.

- А какая в этом польза для тебя? Ты, Первая госпожа, являешься родственной душой с наложницей? Если кто-нибудь узнает, ты потеряешь лицо. И не вини меня потом, что не предупреждал тебя. Хотя Цзин-Эр и не высокородна, у нее высокомерие королевы. Будь осторожна, чтобы не прислонить свое горячее лицо к холодной заднице. Тогда будет поздно плакать.

Принц не терял времени даром, чтобы «вызвать дисгармонию». Хотя мужчине хотелось, чтобы его жены и наложницы ладили друг с другом, он чувствовал себя несколько неловко, видя их вместе: как могла Нуан-Нуан быть такой? Он делал все возможное, строил планы и заговоры ради нее, а единственное, что у нее в сердце и глазах - это наложница Цзин. Подумать только, что она так хорошо обращается с простой наложницей и все еще холодно относится к нему. Это называется предвзятостью и предубеждением, ах.

- Эй! Вам не стыдно? Я и наложница Цзин просто сказали друг другу несколько слов. А вы уже начали ревновать? - Су Нуан Нуан прищурилась и покосилась на негодяя. У нее не было времени разбираться с глупостями этого человека.

Принц, чьи тайные чувства были так легко раскрыты, пришел в унизительную ярость. Он уже смирился с мыслью, что не сможет вырваться из рук жены даже в этом спектакле. Он обернулся, изображая презрение:

- Кто тут ревнует? Я ревную? Хе-хе, какая странная идея! Меня беспокоило только то, что ты тратишь свою любовь на недостойного человека, а потом жалуешься на меня.

- Тогда не беспокойтесь. Я думаю, что сестра Цзин очень добра ко мне, и она боится мужчин. Но я женщина, и, прежде, чем вы пришли, мы разговаривали вполне свободно, не говоря уже о взаимопонимании. С тех пор, как вы пришли, ей стало немного не по себе…

- Су Мэн Нуан!

Не успев договорить, она услышала рев Дуань Тинсюаня. Су Нуан Нуан была поражена, глядя на своего красного мужа:

- Что вы делаете? Что это, черт возьми? Вы ревете, как раненый дракон.

Дуань Тинсюань нахмурился и замолчал. Видя, что несколько проходящих мимо служанок смотрят в эту сторону, он увел Су Нуан Нуан и быстро потащил ее обратно в двор Чунь Фэнь. Как только он вошел в дверь, он выгнал Кон-Эр и Хуан-Эр и прямо сказал:

- Не ходи к Цзин-Эр в будущем, вы двое не подходите друг другу.

- Что случилось? - Су Нуан Нуан была немного ошеломлена: именно он советовал ей завербовать наложницу Цзин, и теперь он так серьезно говорит, что она больше не должна с ней общаться. Что это за смена курса?

- Я слышал, что среди императорских наложниц были те, кто по той или иной причине не мог снискать благосклонности императора. Они также не осмеливались связываться с императорскими евнухами, вместо этого обратили свои чувства к своим сестрам... - тихо сказал Дуань Тинсюань глубоким голосом. Чем больше он говорил, тем больше ему становилось страшно. Это знание было обоюдоострым мечом. Он понятия не имел, как отреагирует Су Нуан Нуан, но чем больше он думал об этом, тем больше впадал в депрессию. В конце концов, Су Нуан Нуан совершенно не интересовалась им, что у него есть такого, что могло бы привлечь ее? Как она отреагирует на то, что теперь у нее есть выбор?

Принц, который случайно попал в заблуждение жертвы, уже почти раздумывал о том, стоит ли переселить наложницу Цзин подальше. Возможно, он мог бы отправить ее в другую страну. Ему потребовалось много времени, чтобы взрастить в Су Нуан Нуан хоть каплю доброй воли. Он лелеял тайную надежду когда-нибудь починить разбитое зеркало, которым стали их отношения. Что, если он только что упустил свой шанс, представив жену своей наложнице? Какой смысл жить дальше? Он должен просто разбить себе голову.

- Вы имеете в виду ... любовь к женщинам? - Су Нуан Нуан недоверчиво посмотрела на Дуань Тинсюаня, она никогда не догадывалась, что у него есть талант к написанию романов. Тот ли это злонамеренный альфа-самец, смекалистый и злобный, как большая лиса? Только потому, что она ладила с его собственной наложницей, мозг этого парня начал выдумывать нелепые любовные интриги собачьей крови?

- Она ведь тебе не очень понравилась, правда? Я имею в виду, что Цин-Эр не интересуется... - Дуань Тинсюань хотел сказать, что наложница Цзин не интересуется мужчинами, но слово испарилось у него изо рта. Его жена не была глупой. Она была нежной, теплой, красивой женщиной. Наложница Цзин терпела лишения с самого детства, и внезапно встретилась с таким теплым, замечательным и искренним человеком... если бы Су Нуан Нуан слегка зацепила ее, она могла бы глубоко влюбиться, верно? Так ведь?

При мысли об этом, настроение принца сразу же ухудшилось. Он энергично покачал головой, а затем сменил тему на полпути, сказав:

- К тому же Цзин-Эр все еще не очень любит дом этого принца, и как раз резиденция на горячий источниках Чжуанцзы вот-вот будет достроена, поэтому я отправлю ее туда жить.

- А почему вы отсылаете наложницу Цзин, а не меня? - Су Нуан Нуан обнаружила, что психологию Дуань Тинсюаня действительно стоит изучить получше: он отказывается от небесной красавицы Цзин; а тигрицу, которая доставила ему столько неприятностей,  оставляет дома. Что же тогда творится у него в голове, а?

- Почему я должен отсылать тебя? Это все равно, что выпустить птичку на волю и позволить улететь в небо? - Дуань Тинсюань был ошеломлен, а затем схватил Су Нуан Нуан за запястье, его тон как никогда был яростным, - Даже не думай об этом, как я могу позволить тебе оставить меня?

Что скрывается в этом злобном тоне? Паника? У чернобрюхого подонка, у которого всегда имелись двойные мысли, был такой шокированный взгляд, что он не мог это скрыть? Он боялся, что она уйдет от него. Первое, о чем он подумал после того, как напридумывал себе роман, это отослать наложницу Цзин вместо нее, потому что ... он действительно испытывает какие-то чувства сейчас? Да нет! Это скорее всего из-за еды, которую она готовит.

- На самом деле, если вы просто хотите хорошо поесть, то мисс Сюэ очень талантлива, я могу передать все свои навыки...  – даже понимая, что она играет с огнем, Су Нуан Нуан чувствовала себя особенно дерзкой и неуправляемой..

- Как бы я ни был жаден, на самом деле я не опустился бы до такого уровня, - Дуань Тинсюань серьезно посмотрел на Су Нуан Нуан, - Хорошие чувства к тебе действительно начались с еды, но дело сейчас не только в ней, разве ты не видишь? Моя любовь к тебе отличается от моей любви к еде. Даже если ты вдруг перестанешь готовить, я все равно буду любить тебя и захочу остаться с тобой. Нуан-Нуан, ты все еще помнишь мои слова? Если однажды я влюблюсь, по-настоящему влюблюсь в тебя, я буду заботиться о тебе, баловать тебя, защищать тебя и постепенно верну твое сердце.

Говоря эти любовные слова, он тихонько приближался к Су Нуан Нуан, и, когда она обнаружила, что ситуация обострилась, они были настолько близко, что практически дышали одним воздухом. Она тут же запаниковала, быстро оттолкнула Дуань Тинсюаня в сторону, и прямо сказала:

- Я вам нравлюсь, а как же другие ваши жены и наложницы?

Дуань Тинсюань на мгновение задумался над ответом Су Нуан Нуан, прежде чем понял: его жена, должно быть, происходила из культуры с другими социальными правилами. Если люди должны были любить друг друга, то значение придавалось не гармоничному браку, а моногамному. Хотя это было что-то необычное для его социального статуса, если бы он не мог соответствовать этому культурному уровню, она никогда не рассматривала бы его в качестве партнера.

- Даже не знаю, - Дуань Тинсюань вздохнул, -Если бы я встретил тебя раньше. То есть, если бы мы помирились раньше... возможно, мы бы не столкнулись с этим вопросом.

- Может быть, ничего не изменилось, - Су Нуан Нуан слегка улыбнулась. Давайте остановимся, пока это не превратилось в лесной пожар, который она не может потушить. Да, давайте сначала растопчем это маленькое пламя.

- Ничего не изменилось? - принц озадаченно посмотрел на свою жену, но увидел, что она пригладила волосы на лбу и слегка улыбнулась:

- А, мужчины. Вы все разделяете одно и то же неполноценное мышление. О! Я хочу сказать, что это прекрасно. Нам не нужно быть мужем и женой. Мы становимся довольно хорошими друзьями. Более того, я могу сказать, что наложница Цзин и я вполне можем стать большими друзьями в будущем, но не станем тем, чего вы больше всего боитесь.

- Почему ты так уверена? - Дуань Тинсюань был подавлен, - Ты не любишь меня, Цзин-Эр тоже не любит меня, вы обе просто единомышленники! Кто может сказать наверняка?

- Люди одного пола тоже могут быть хорошими друзьями, - Су Нуан Нуан закатила глаза,  - Как вы сейчас... Ву! Погодите, дайте подумать, прошло уже больше полумесяца с тех пор, как вы навещали госпожу Лань или госпожу Ран, верно? Вы собираетесь сказать мне, что ваш выбор сейчас - либо стать монахом, либо вступить в те же отношения с наследным принцем, или четвертым принцем, или тем вторым принцем?

- Как это возможно? - закричал Дуань Тинсюань, а затем плюнул на землю, - О, господи! Я просто был слишком занят в эти дни, кто сказал, что я хочу быть монахом всю свою жизнь, даже если ты ненавидишь меня, не накладывай на меня такого страшного проклятия!

- Да ладно вам. Я просто провожу сравнение. Если я действительно захочу вас проклясть, я позволю взяться за дело профессионалу, - Су Нуан Нуан подняла брови. К счастью, ей удалось отвлечь его от довольно сложной темы. Повезло!

- Профессионал? – удивился принц.

- Хун Лянь - профессиональный вороний клюв, она даже денег не возьмет, - сказала Су Нуан Нуан, поднимая большой палец и выражая свое восхищение профессиональным уровнем своей доверенной горничной. В результате, лицо принца мгновенно почернело. Еще немного, и с него бы закапали чернила.

- В любом случае, так оно и есть, - понимая, что всколыхнула «болезненные» воспоминания Дуана Тинсюаня, Су Нуан Нуан поспешно вернула разговор в прежнее русло, - Как бы то ни было, я интересуюсь женщинами примерно так же, как вы интересуетесь мужчинами.

- Убедись, что все так, как ты говоришь, я буду внимательно следить за тобой, - Дуань Тинсюань почувствовала гораздо большее облегчение, получив гарантию Су Нуан Нуан, но все же оставил ее с предупреждением.

Цветочная выпечка:

Пир Глава 89. Императорский дворец

Старая госпожа Фан, сидя на разогретой постели Кан, доела остатки лапши и вздохнула.

- У старой госпожи, безусловно, удивительное чутье, - сказала Цю Лин с улыбкой, накладывая ей еще мягкого тофу, - Когда эта служанка пошла во двор Чунь Фэн, Первая госпожа как раз собиралась отправиться во дворец. Когда она увидела меня, то, не дожидаясь, пока я что-нибудь скажу, тут же велела мне передать лапшу, которую она специально приготовила для старой госпожи. Она сожалела, что не прислала больше гарниров, хотя планировала приготовить лапшу и гарниры для старой госпожи, лорда маркиза, старшей госпожи и наложницы Лин. Лорд-наследник вернулся неожиданно рано с вызовом от императора. Поэтому ей не оставалось ничего другого, как быстро собраться. Поскольку из готового было не так уж много, естественно, все отправили к вам. Даже лорду маркизу не повезло так сильно. Эта служанка быстро принесла лапшу, пока она не стала слишком мягкой, чтобы есть. Если мы будем ждать до обеда, лапша больше не будет вкусной.

Старая госпожа откинулась на спинку с удовлетворенным вздохом и радостно сказала:

- Я думала, что этот ребенок рассердится на меня и больше не будет посылать мне хорошие блюда. Кто бы мог подумать, что она не только не закатит истерику, но еще и даст мне всякие хорошие закуски, чтобы выказать свое сыновнее уважение. Теперь, когда ситуация на кухне стала настолько нестабильной, я действительно не знаю, как Су Нуан Нуан планирует разрешить эту ситуацию. Кстати, ты знаешь, чего хочет от нее императрица?

Цю Лин сказала:

- Согласно словам господина, аппетит Ее Величества в последнее время сильно ухудшился. Прошло уже несколько дней с ее последней полноценной трапезы, и поэтому Су Нуан Нуан была вызвана во дворец, чтобы приготовить что-то, что могло бы соблазнить Ее величество.

Когда старая госпожа Фан услышала о плохом здоровье своей дочери, она отложила палочки и вздохнула:

- Ее Величество пошла в меня, у нее такое же слабое тело, которое боится жары и любит холод. Однако за все эти годы я ни разу не слышала, чтобы она жаловалась.

Цю Линь улыбнулась:

- Госпожа, пожалуйста, успокойтесь, эта служанка догадалась, что этот случай особенный, потому что у нас в доме Первая госпожа. Должно быть, это предложил сам хозяин.

Эти слова имели смысл, старая госпожа сразу успокоилась. Внезапно она вспомнила слова Цю Лин:

- Верно, всякий раз, когда ты говоришь, что Первая госпожа прислала еду, ты продолжаешь упоминать имя наложницы Лин. Почему? Они очень близки?

Цю Лин рассмеялась в ответ:

- Дело не в том, что она близка с наложницей Лин, Первая госпожа на самом деле довольно близка со второй молодой мисс. С тех пор как вторая юная мисс стала часто бывать во дворе Чунь Фэн, эта служанка слышала, что наложница Лин тоже дважды посещала его. Честно говоря, с тех пор как Первая госпожа вернулась, она относится к ним очень хорошо.

Старой госпоже нечего было на это возразить. Наложница Лин была служанкой наложницы ее сына. Она воспользовалась пьяным состоянием Дуань Ни, чтобы забраться к нему в постель, что отнюдь не расположило к ней остальных членов семьи. И неважно, что тогда старая госпожа была уверена, что ее подстрекала сама наложница. Никто не потрудился подтвердить ее подозрения, даже Дуань Ни видел в этом позор своей жизни и поэтому редко посещал наложницу Лин. Кто бы мог подумать, что животу этого человека посчастливится родить двоих детей. Но что с того? С тех пор как умерла наложница, эта женщина из-за своей слабости превратилась в невидимку. Даже слуги игнорировали ее существование. Если бы не внезапная перемена Су Нуан Нуан, кто знает, что случилось бы с этими тремя.

Через некоторое время старая госпожа снова вздохнула:

- У этой девочки, хоть она и немного взбалмошная, доброе сердце. Неужели вторая госпожа перестала доставлять ей неприятности?

Цю Лин улыбнулась:

- После той потери слуги вторая госпожа, естественно, обижена, но ни у кого из них не хватает духу отомстить. Честно говоря, они вполне счастливы до тех пор, пока Первая госпожа их не побеспокоит. В противном случае, если Первая госпожа действительно выйдет из себя, даже госпоже Мин будет несладко.

Старая госпожа сказала:

- Так ли это? Как они могут говорить, что этот ребенок не знает правил? Разве она не провернула это на отлично? - с этими словами она проглотила остатки лапши, вытерла насухо губы и сказала, - Как только этот ребенок вернется, скажите ей, чтобы она пришла в гости.

Цю Лин согласилась. Она знала, что старая госпожа Фан очень беспокоится о здоровье Ее Величества. Старая госпожа была уже в годах и не могла легко передвигаться. Поскольку Ее величество не могла покидать дворец, единственное, что осталось у  матери и дочери – это воспоминания и новости друг о друге.

В это время Су Нуан Нуан стояла перед с дворцом, изо всех сил стараясь справиться со своим шоком. Императорская семья была действительно могущественной, один только императорский дворец занимал почти 1000 акров земли. Архитектурные сооружения и конструкции здесь отличались от тех, которые Су Нуан Нуан помнила по Запретному городу, который она посещала в своей прошлой жизни. На самом деле он был еще более удивительным.

- По указу императора наследнику маркиза Пинь и его жене разрешается войти во дворец, - высокий голос евнуха вырвал Су Нуан Нуан из ее грез.

Рука Дуань Тинсюаня крепче сжала ее ладонь, и она более или менее смогла пройти через огромные двери в императорский дворец. Первым ее впечатлением была длинная и широкая дорога нефритово-белого цвета, обрамленная искусно уложенными камнями, имитирующими горы и холмы. Зеленые деревья и красные цветы были посажены между скалами, придавая тепло холодным белым камням и белым плитам. Сцена сменилась с камней и деревьев на алые колонны. Они миновали ряд великолепно одетых дворцовых служанок, все они как на подбор были с первым румянцем молодости. Их внешность была достаточно хороша, чтобы обеспечить им главные роли в любой современной телевизионной драме, но все эти красавицы были здесь просто частью фона. Это заставило Су Нуан Нуан молча проклинать императорскую семью за излишне роскошный образ жизни.

- Подожди, разве мы не во Дворце Императрицы? Почему в ее дворце раздаются императорские указы?

Они были почти на месте, когда Су Нуан Нуан, наконец, пришла в себя достаточно, чтобы прокомментировать, потянув Дуань Тинсюаня за руку. Мужчина улыбнулся ей и прошептал:

- Нуан-Нуан, ты только что заметила? Не слишком ли поздно?

Щеки Су Нуан Нуан вспыхнули, и она сердито сказала:

- Я ... я просто... - она собиралась сказать, что это был первый раз, когда она вошла в императорский дворец, но вовремя спохватилась и поспешно сказала:

- Я просто была взволнована, так что... отреагировала немного поздно...

- Ничего страшного, если ты здесь теряешься, после этого мы пойдем в маленькую кухню, недалеко отсюда. Просто убедись, что там ты не растеряешься, - редко можно увидеть обычно уверенную в себе жену в таком затруднительном положении, на сердце Дуань Тинсюаня было так сладко, как будто он только что съел лучшую чашку смузи. Когда он наклонился к уху Су Нуан Нуан, чтобы мягко рассмеяться, завистливые глаза дворцовых служанок впились ей в спину, пока ее вели внутрь.

Как только они прошли мимо богато украшенных дверей, Су Нуан Нуан почувствовала легкую слабость. Всего их ждали семь человек, молодые и старые, мужчины и женщины, они выглядели совсем не так, как она ожидала. Особенно эти пронзительные, выжидающие глаза. Когда столько королевских глаз впиваются в твое тело, это почти пугает до смерти.

- Приветствую Ваше величество.

Дуань Тинсюань потянул Су Нуан Нуан на колени. Однако, прежде чем их колени коснулись земли, император рассмеялся и сказал:

- Не нужно быть таким формальным.

Дуань Тинсюань выпрямился со своего почти коленопреклоненного положения и сказал:

- Слушаюсь приказа вашего величества, - прежде чем потащил Су Нуан Нуан наверх.

Пир Глава 90: Императорская Семья

Люди, наблюдающие за этим спектаклем, вероятно знали, что все это было игрой. Однако, как один из главных героев, Су Нуан Нуан сама не могла этого видеть, ах. Более того, все произошло в мгновение ока. Она могла только беспомощно смотреть на Дуань Тинсюаня: эй, брат, это уже слишком, а. Хотя я не люблю стоять на коленях, не нужно внезапно дергать меня вверх-вниз, как будто это проверка ее гибкости, ах. Хотя я уже несколько дней практиковалась вставать на колени рядом с тобой, ты не можешь просто так внезапно делать что-то подобное.

Ее реакция была совершенно естественной, и все же она привлекла внимание главных персонажей, которые сидели перед ней. Императрица улыбнулась первой:

- Сюань-Эр говорил, что Нуан-Нуан стала намного свирепее, чем раньше, но я никогда ему не верила. Однако теперь я вижу, что это правда.

С.. свирепая? На лбу Су Нуан Нуан появились морщины: неужели этот негодяй выдал ложную информацию? Ты назвал меня тигрицей, но разве тебе не стыдно быть женатым на тигрице? Разве ты не слышал о том, что не стоит трясти своим грязным бельем на публике? Как человек с самым черным брюхом на свете, как ты можешь не знать этого?

Первая госпожа была настолько в ярости, что ругательства едва не сорвались с ее губ. Дуань Тинсюань тоже чуть не зарыдал. Дорогая, любимая тетя, мы только что приехали, а ты меня уже продала. Тетя, ты не можешь быть такой, ах. Ты даже не пробовала стряпню Нуан-Нуан, и все же ты уже ведешь себя так, а после того, как ты съешь ее еду, разве я не буду под каблуком навечно?

Он думал обо всем этом, но на его лице не отразилось ни малейшего сожаления. Дуань Тинсюань неторопливо повернулся к двум женщинам, сидевшим на западной стороне, обе были одеты в императорские одежды.

- Императорская наложница Цзин, императорская наложница Дуань тоже здесь?

Императорская наложница Цзин улыбнулась:

- Мы как раз собирались навестить Ее величество, когда услышали, что в полдень нас посетит великий повар. Мы думали, что нам удастся попробовать хорошей еды, и поэтому остались.

Дуань Тинсюань повернулся к восточной стороне, где сидели трое молодых людей.

- Кронпринц, второй принц и четвертый принц, могу я узнать, почему вы здесь? Вы тоже были в гостях у императрицы?

Кронпринц был огромным толстяком. Опытным глазом Су Нуан Нуан оценила его вес примерно в 250 фунтов. Неся на себе такой груз, стоит ли жить дальше? Любопытно, что два других принца были стройными, красивыми мужчинами традиционного типа. Сам император также был героическим и мудрым на вид человеком средних лет, выглядя как добрый наставник. Итак, как же произошла мутация, подобная наследному принцу? Конечно, это было слишком большой трагедией, не так ли?

Кронпринц был болтливым толстяком, который любил шутить.

- Я был здесь сегодня утром, чтобы навестить императорскую мать. Мы задержались, болтая друг с другом, а солнце уже поднялось высоко, так что было слишком жарко, чтобы гулять. И ты знаешь, как я презираю ходить потным. Вот почему я здесь, насчет других я не знаю.

Всеобщее внимание обратилось на двух оставшихся принцев. Второй принц был невозмутим под их взглядами:

- Я намеревался найти Тинсюаня для кое-какого дела, когда я подслушал разговор слуг о том, что он и его жена планируют принести для императорской матери хорошие вещи, чтобы поесть. Итак, я здесь.

- Разве вся твоя энергия не тратится на организацию энциклопедии? Почему тебя сейчас интересует еда? - прямо спросил Дуань Тинсюань, не заботясь о хороших манерах.

- Ну и что с того? Даже серьезный ученый нуждается в еде. Для простых людей пища - это благословение небес. Более того, книга, которую я собираю, содержит как древнюю, так и современную информацию. Когда я услышал, что кулинарное мастерство твоей жены является самым передовым из инноваций, как я мог упустить такую возможность для исследований? Так уж получилось, что мне не хватало главы о последних тенденциях в еде. Это прекрасная возможность для сбора информации. Кроме того, я хотел бы пригласить ее к себе показать некоторые из ее навыков, чтобы я мог завершить «главу».

- Конечно, в этом нет необходимости. Кроме того, моя жена все еще является официальной женой наследника, как ты можешь просто заставить ее пойти и готовить для тебя? - Дуань Тинсюань не особо церемонился со вторым принцем. Его взгляд упал на четвертого принца, который небрежно развел руками:

- Я здесь просто со вторым братом, - под свирепым взглядом кузена он быстро сменил тему и указал на жемчужную заколку в волосах Су Нуан Нуан, - Заколка для волос, которую кузен выбрал для своей жены, ей очень идет.

Глаз Су Нуан Нуан дважды дернулся, прежде чем она наконец перевела взгляд на императора. Она была ошеломлена этой до смешного ласковой королевской семьей. Хотя Дуань Тинсюань любил болтать о своих королевских связях, Су Нуан Нуан всегда презрительно фыркала на его хвастовство. Какие королевские связи? Император был императором, жестоким и безжалостным сыном Неба, находиться рядом с правителем может быть так же опасно, как ездить на тигре. В тот момент, когда вы впадете в немилость, эти королевские связи могут с таким же успехом превратиться в собачий пердеж.

Но теперь, когда она действительно встретилась с ними, все ее убеждения рухнули: это действительно великая императорская семья Древнего Китая? Величайшее и могущественнейшее из семейств? А вы, ребята, не слишком легкомысленны? Даже особняк Ань Пин и вполовину не такой неряшливый, ах. Госпожа императрица, что это за доброжелательная улыбка на вашем лице? Ваш племянник практически оскорбляет ваших имперских сыновей. Наследный принц - это ваш сын. А! Он только что обратил свой злой язык на второго принца, и подождите, почему четвертый принц говорит о моей шпильке? О, да, он отвечает за Императорский Дом. Та серебряная заколка с цветком сливы - та самая, которую Дуань Тинсюань «купил», используя две жареные утки и четыре пакета снежной мягкой бобовой закуски, а также большую тарелку моего белого запечатанного мяса. Императорская наложница Цзин, ваш сын практически признался в растрате, пожалуйста, не улыбайтесь так весело, ах.

Когда Су Нуан Нуан увидела снисходительное лицо императора во время спора  четвертого принца и Дуань Тинсюаня о стоимости заколки с жемчужиной и цветком сливы, она чуть не потеряла самообладание: что же это там обсуждают эти два идиота, а? Четвертый принц просто жаловался, что двум мастерам-ремесленникам потребовалось пять дней и ночей, чтобы сделать эту шпильку, конечно же, две жареные утки, четыре тарелки снежной мягкой бобовой закуски и тарелка белого запечатанного мяса - это слишком мало, верно? Тем более что половину белого мяса съел сам принц. По крайней мере, он должен был добавить два Цыпленка нищего, чтобы сделать сделку хотя бы немного справедливой.

В ответ Дуань Тинсюань усмехнулся:

- Цыпленок нищего? Четвертый принц, у тебя точно львиная пасть. Ради Цыпленка нищего мое лицо было почти разодрано в клочья петухом. Даже деревянная булавка с гибискусом, которую я подарил Нуан-Нуан, была поцарапана, а ты смеешь желать двух цыплят только за одну серебряную шпильку? Ты должен передать золотую шпильку как минимум.

Су Нуан Нуан действительно больше не могла этого выносить, единственная проблема была в том, что, кроме нее самой, все остальные слушали это с большим интересом. Она могла только стоять там, как деревянный манекен, пока Дуань Тинсюань продолжал изображать ее жестокой землеройкой, используя это как предлог, чтобы вытянуть из четвертого принца побольше вещей. Когда она уже готова была в отчаянии всплеснуть руками, император многозначительно откашлялся.

О, боже мой, ах. Ваше Величество, даже вы, наконец, не можете больше этого выносить? Спасибо, спасибо вам за то, что вы разумный человек. Как и следовало ожидать, император был императором, а я была неправа. Я не должна была критиковать великого императора как неразумного и легкомысленного. Посмотрите, как мирно и счастливо живут простые люди, ясно, что вы великий император, ах. Су Нуан Нуан чуть ли не со слезами на глазах восхваляла императора, когда глаза Его Величества внезапно заострились от любопытства:

- Погоди-ка, о чем ты говоришь, что за Цыпленок нищего? И как получилось, что Тинсюаня чуть не поцарапал петух? Быстро, расскажите Чжэню, что случилось.

Дуань Тинсюань был ошеломлен. Он только что понял, что его небольшая «беседа» с четвертым принцем была в основном развлечением для остальных. Он как раз собирался с мыслями, чтобы найти выход, когда рядом раздалось сдавленное «А-а». Он обернулся и увидел Су Нуан Нуан, которая больше не могла выносить странный вид королевской семьи и, наконец, рухнула на землю.

- Айя, что случилось с госпожой наследницей? - воскликнула императорская наложница Дуань.

Дуань Тинсюань тут же подошел поддержать Су Нуан Нуан. Он победно улыбнулся:

- Су Нуан Нуан было просто немного неудобно. К сожалению, мы выставили себя на посмешище перед Вашим Величеством и вашими Высочествами. Ладно, я думаю, нам пора начинать, уже почти полдень. Пришло время для Нуан Нуан, чтобы проявить себя на кухне, ах.

Чепуха, кому это здесь неудобно? Все вы, вместе взятые, не можете быть такими же адекватными, как великая я, понимаете? Проблема в том, что вы, королевские особы, слишком странные. Мы в Древнем Китае, понимаете? Во всей истории Китая не было такой семьи, как вы, ясно? Вы самые странные из всех странных людей. Вы же благородная императорская семья, ах. Пожалуйста, не будьте такими теплыми и счастливыми вместе, королевские семьи должны быть холодными, коварными и ревнивыми. Кстати, что случилось с вашей королевской аурой? Где ваше достоинство? Ваше высокомерное, высокое положение на вершине пищевой цепочки? Разве вы не противоречите самому небу, которое даровало вам императорский дворец?

Су Нуан Нуан потерла ноющую талию, молча проклиная Дуань Тинсюаня. Когда он заговорил о походе на кухню, она быстро кивнула: лучше уйти в мир, который она понимает, чем оставаться в этом странно дружелюбном королевском дворце. Если она случайно увидит еще что-нибудь странное, то в следующий раз может упасть в обморок по-настоящему. Давай уйдем отсюда подальше.

Как и следовало ожидать, даже император совершенно забыл, для чего она здесь, в волнении от предвкушения сплетен. К счастью, он довольно покорно кивнул на предложение Дуань Тинсюаня. Су Нуан Нуан вздохнула с облегчением и уже собиралась извиниться, когда все принцы встали. Она моргнула: подождите, они уходят? Разве вы все здесь не для того, чтобы объедать императрицу? Вы действительно собираетесь уйти, когда я отправлюсь на кухню?

- Императорский отец, мы будем помогать леди.

На мгновение в глазах Су Нуан Нуан потемнело. Ее ноги ослабли, и она пошатнулась на месте.

По...помогать? Принцы будут помогать ей? Ее воображение пыталось переварить образы толстого кронпринца, тщательно отмеряющего зеленый лук перед тем, как нарезать его. Она представила себе, как второй принц радостно моет овощи и позволяет червякам ползать по рукам, а четвертый принц поджигает вок, пытаясь поджарить лапшу. Глаза Су Нуан Нуан затуманились, когда она задрожала от страха.

- Вам незачем идти, нам не нужны помощники, ворующие еду. Кронпринц, ты пытаешься наложить лапу на рыбные фрикадельки, не так ли? Второй принц, я все еще помню, как ты пытался вытащить у меня изо рта рисовые пельмени, фаршированные беконом. Что же касается тебя, четвертый принц, я знал, что ты лжешь, когда говорил мне, что подарил жареных уток другим. Твой личный евнух уже сказал мне, что ты проглотил обеих уток в одиночку за ночь и должен был обежать свой собственный двор восемь раз, чтобы переварить их.

Дуань Тинсюань бессердечно раскрыл дикие и жадные сердца своих кузенов, вызвав большое смущение и крики принцев:

- Ах, отец-император, есть только одна причина, по которой Тинсюань так хорошо распознает наши истинные намерения. Он - абсолютный король воров еды. Ваши императорские сыновья планируют быть на кухне, чтобы предотвратить его плохое поведение, если императорский отец окажет эту милость.

Неужели вы всерьез просите императора даровать вам эту дурацкую милость? Су Нуан Нуан пришлось мысленно проглотить огромный глоток крови. Поэтому она чуть не задохнулась, когда император улыбнулся и сказал:

- Наследный принц говорит разумно. Очень хорошо, вы все пойдете.

- Императорский отец мудр, - князья ответили все хором, как хороший хор мальчиков. Дуань Тинсюань хотел было остановить их, но, взглянув на выражение лица жены: «я больше так не могу», отказался от этой мысли. Не обращая внимания на действия императорской семьи, он проводил Су Нуан Нуан до двери, когда услышал, как император сказал:

- Тинсюань, ты остаешься. Иди в кабинет. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

Пир Глава 91. Никто не смеет управлять

- Ваше Величество, разве вы не предоставляете принцам возможность своровать еду? - горько сказал Дуань Тинсюань.

Император пожурил его:

- Стыдись, как ты можешь держать этих благородных людей за каких-то простолюдинов? Даже если принцы будут воровать, еда, которую они украдут, принадлежит Чжэню, так зачем суетиться? Надеюсь, твоя жена не станет беспокоиться из-за такой мелочи. Иди сюда скорее.

* Царственное «я», если вы постоянные читатели древних китайских историй, вы должны знать это.

Не в силах отказаться, Дуань Тинсюань мог только отпустить руку Су Нуан Нуан и серьезно сказать на прощание:

- Моя дорогая жена, позаботься о себе. Помните, что, независимо от того, будут ли они помогать или нет, ты должна оставаться бдительной и не позволять им красть еду. В противном случае ты переутомишься, готовя слишком много. Эти трое - ненасытные обжоры.

Когда ее муж исчез за ширмой вместе с императором, Су Нуан Нуан действительно не знала, какое выражение лица сделать. Люди, оставшиеся в комнате, наследный принц и прочие, издавали веселые призывные звуки, когда она вдруг вспомнила, как Дуань Тинсюань рассказывал ей о восстании, устроенном королем Сян Яном. Она спросила его об этом деле, и вот что он ей ответил.

После того, как император получил власть, не только его правление было мирным, но и все его сыновья были выдающимися личностями. Если не считать публичного восстания, у короля Сян Яна не было другого способа стать императором. Однако, поскольку в стране царил мир, если бы случилось открытое восстание, любой человек даже с половиной мозга понял бы, что больше всего пострадают простые люди.

Дуань Тинсюань также сказал, что понятия не имеет, о чем думает этот человек, пытаясь спровоцировать такие волнения. Но теперь, когда Су Нуан Нуан увидела эту странную императорскую семью, она внезапно поняла чувства несчастного короля. Что за чертовщина творится с этой императорской семьей, а? Ничего, кроме кучки психов, собравшихся вместе, верно? Может быть, король Сян Ян хотел восстать из-за этой сумасшедшей семьи? Кроме того, она слышала, что прошло много времени с тех пор, как он приезжал в столицу, может быть, он слишком стыдился этой странной семейки и отказывался общаться с ними?

Ну, если честно, Дуань Тинсюань действительно упоминал, что император и принцы были довольно выдающимися людьми. Да к тому же этот Дуань Тинсюань был скроен из той же материи. Вполне возможно, что он не мог объективно судить о своих царственных родственниках.

Теперь, когда ее представление об императорской семье было разрушено, Су Нуан Нуан не могла удержаться от мыслей о худшем. К счастью, готовить она умела почти инстинктивно. Это был единственный способ, которым она могла должным образом успокоить нервы, не плюясь кровью на полпути.

Естественно, принцы были там не для того, чтобы помогать. Также они были не для того, чтобы воровать еду. Их больше интересовала сама Су Нуан Нуан, и они устроились поудобнее, чтобы понаблюдать за этой таинственной особой и, конечно, за ее кулинарными приемами.

Однако это было ровно до того момента, как они столкнулись с засахаренными фруктами, роскошными куриными вонтонами, хлебом из листьев лотоса, рулетиками из свинины и салата и чем-то под названием «Муравьи, взбирающиеся на ветку», что в основном представляло из себя рисовую лапшу, размешанную в мясном соусе. Фарш, прилипший к лапше, напоминал муравьев, карабкающихся по веткам. Когда появился салат с огурцами и арахисом, принцы больше не могли себя контролировать.

На правах наследного принца Цзян Чанъюэ был счастлив «подать пример» и взял на себя ответственность «снять пробу», когда он потянулся за куриным вонтоном. Кто знал, что после того, как он съест один, его палочки потянутся к другому, а затем к третьему и четвертому ... его палочки падали как капли дождя, пока его братья не спросили:

- Брат, эти вонтоны действительно хороши?

- Ву! На вкус довольно обычно, ничего особенного, - сказал кронпринц пытаясь уместить в рот два вонтона за раз.

- Это так ты снимаешь пробу? - два других принца не были идиотами. У них были глаза, и они сразу поняли, что кронпринц отказался от своего достоинства в пользу воровства пищи, причем до такой степени, что использовал такое некачественное оправдание, когда вонтоны буквально вываливались у него изо рта. Эта штука определенно должна быть восхитительной.

Второй принц Цзян Чаннин схватил палочки и принялся за рулетик из свинины с салатом. Он запихнул все это в рот и прожевал несколько раз, прежде чем закричать:

- Ву! Это слишком вкусно! Подумать только, что свинина и салат так хорошо сочетаются друг с другом, как интересно. Какие специи здесь используются? Ах да, как же делается эта плоская лепешка? На ней нет и следа масла, вкус невероятно свежий и хрустящий. Кронпринц, братан, это тот самый хлеб из листьев лотоса, о котором ты мне рассказывал? Это слишком вкусно.…

- Неужели? Дай мне один. Я больше всего люблю хлеб из листьев лотоса. Аромат пшеницы в этом хлебе насыщенный, но деликатный. Причина, по которой он так восхитителен – это простота ингредиентов, что лучше всего проявляются в такой неожиданной элегантности, - воскликнул кронпринц, на этот раз решительно нацелив палочки в другое место.

Четвертый принц Цзян Чанцзин тоже начал кричать:

- Ха-ха-ха, вы, ребята, продолжайте есть это. Меня интересует только это блюдо с фруктами, как его назвал кузен? Цукаты? Айо, это прошлогодние плоды боярышника, ага. Сладкие и кислые одновременно, это действительно возбуждает аппетит. Прошло уже несколько дней с тех пор, как императорская мать нормально ела, это, безусловно, стимулирует ее аппетит.

- Раз ты знаешь, что это для матери, почему ты все еще безостановочно ешь это?

Су Нуан Нуан больше не могла этого выносить. Она с надеждой посмотрела на дюжину кухонных слуг, которые были там, чтобы помогать. Подойдя ближе, она ткнула в имперского шеф-повара:

- Эй, ребята, вы ничего не собираетесь сказать? Вам не кажется, что... то, что эти принцы едят плоды нашей тяжелой работы, разве это справедливо?

Императорский повар вытер лоб и посмотрел на Су Нуан Нуан:

- Госпожа имеет в виду... вы хотите, чтобы мы помешали принцам есть еду?

- Верно, если мы их не остановим, все будет съедено.

Су Нуан Нуан серьезно кивнула, но тут же увидела, как императорский шеф-повар скорчил горькую мину и прошептал в ответ:

- Госпожа, такого рода вещи... это не то, что мог бы сделать этот слуга. Если кто-то и скажет что-нибудь, то, по крайней мере, кто-то на уровне госпожи лучше подходит для этого? Как может простой кухонный слуга справиться с ними? Более того, попросить их перестать есть? Разве что этому рабу больше не нужна его голова.

Су Нуан Нуан хлопнула себя ладонью по лицу: она идиотка, идиотка. Она определенно идиотка! О чем она только думала, пытаясь заставить имперского повара управлять принцами?

Похоже, единственное, что они могли сделать, это наблюдать за тем, как эти королевские свиньи едят их тяжкий труд. Су Нуан Нуан сердито ворчала, стукнув ложкой по воку с громким звуком «тэн». Она усмехнулась, ладно, продолжайте, ешьте, мне все равно.

Она все еще была погружена в мрачные мысли, когда кто-то хлопнул в ладоши. Второй принц закричал:

- Невестка, ты, безусловно, оригинальна. Замечательно!

Когда его голос затих, четвертый принц повысил голос:

- У нее, конечно, есть много трюков в рукаве. Я слышал от Тинсюаня, что он учил ее нескольким боевым приемам. Похоже, у него были проблемы с едой, потому что у нее усилилась защита.

Су Нуан Нуан заметила, что наследный принц ничего не сказал, и подумала, что уж наследник королевской семьи должен отличаться от других своих братьев. Однако, когда она присмотрелась поближе ... Мда. Похоже, причина, по которой он не кричал  как его братья была в том, что он просто не мог. Рот наследного принца был настолько полон еды, что его щеки растянулись, как у хомяка. Этот принц явно обладал превосходной внешностью, но, к сожалению, его тонкие черты были погребены под слоями жира.

Су Нуан Нуан мрачно отвернулась. Ей не следовало ожидать чего-либо от этих жадных обжор. Принцы? Тьфу! Это настоящие свиньи, все трое были свиньями, что у них общего с королевской семьей?

Вонтоны:

Хлеб из листьев лотоса

Рулетики из свинины и салата

Муравьи, взбирающиеся на ветку

Салат из огурцов с арахисом

Цукаты из боярышника

Пир Глава 92. Каждому свое

- Госпожа, разве вы не собираетесь их остановить? – шеф-повар с подобострастной улыбкой поторопил ее.

Су Нуан Нуан прищурилась на него:

- Ты хочешь, чтобы я остановила их? Хочешь, чтобы я рискнула своей собственной жизнью? У тебя с головой все в порядке?

Императорский шеф-повар улыбнулся еще шире:

- Наследник Ань Пин всегда был в хороших отношениях с принцами, так что, если даже госпожа сказала бы несколько слов, принцы бы могли....

Прежде, чем он успел закончил предложение, Дуань Тинсюань широкими шагами вошел в кухню.

- Айо, вспомните дьявола, и он появится. Господин маркиз Ань Пин, вы здесь! Примите наши искренние приветствия.

- Расслабьтесь, - Дуань Тинсюань шел через кухню, словно его несли волшебные колеса. В мгновение ока он оказался перед принцами.

В глазах императорского шеф-повара он казался этаким метеором надежды, прибывшим, чтобы спасти их, чтобы уберечь стряпню госпожи от голодных призраков. Он как раз думал об этом, когда Дуань Тинсюань взревел:

- Да как вы смеете? Это вы называете братской преданностью? Как вы осмелились ничего мне не оставить? – едва договорив, он прыгнул вперед и присоединился к шеренге жадных едоков.

Колени кухонной прислуги задрожали, некоторые действительно повалились на пол. Императорский шеф-повар посмотрел на Су Нуан Нуан глазами, полными слез, еще один голодный волк прибыл, смогут ли они вообще сегодня подать обед?

Су Нуан Нуан бросила косой взгляд на шеф-повара, как она могла не понимать его чувств? Она резко усмехнулась, как и ожидалось, если у вас нет под рукой достоверной информации, вы окажетесь в проигрыше. Она никогда не строила каких-то иллюзий относительно Дуань Тинсюаня. Она всегда удивлялась, откуда у достойного наследника повадки голодной крысы. Похоже, он приобрел их здесь.

Во всяком случае она никогда не испытывала особого уважения к Дуань Тинсюаню. То, что она была вынуждена смотреть на четверых взрослых мужчин с маслянистыми губами и набитыми щеками, конечно, не увеличивало ее уважения. Несмотря на то, что он пришел поздно, Дуань Тинсюань с энтузиазмом принялся за дело.

Увидев пустые тарелки, Су Нуан Нуан вышла из себя. Она с грохотом поставила железную кастрюлю на плиту и прорычала:

- Дуань Тинсюань, вы еще хотите, чтобы обед состоялся? Просто скажите мне сейчас! Мы договорились, что я приготовлю три-четыре блюда для императрицы, но сейчас! Посмотрите, что тут осталось? Готовы ли вы взять на себя ответственность, если Ее величество выйдет из себя.

На самом деле принцы все это время подтрунивали на Дуань Тинсюанем о том, какой теплой и нежной была его жена. Они начали подозревать, что он просто дразнил их, рассказывая об ее агрессивном поведении. Это был первый раз, когда они услышали рев тигрицы.

Дуань Тинсюань почувствовал себя оскорбленным подобным обращением, он действительно не ожидал, что его жена раскроет свою истинную натуру так скоро. Он заставил себя рассмеяться и потащил трех принцев прочь:

- Пойдем, не будем больше обижать Нуан-Нуан, иначе она изрубит нас на куски и приготовит на обед.

Кронпринц явно не хотел расставаться с хорошей едой:

- Императорская мать не станет нас винить, даже если она рассердится, я готов взять на себя ответственность за это.

Ты уже жирный как свинья, все еще смеешь хвастаться, что возьмешь ответственность? Ешьте, ешьте, ешьте, сами не заметите, как превратитесь в калеку! Су Нуан Нуан была щедра на свои проклятья, когда втихаря насмехалась над наследным принцем. Кронпринц, должно быть, почувствовал, как ее глаза впиваются в него или что-то в этом роде и смущенно потер свой нос. В конце концов, он позволил Дуань Тинсюаню вытащить себя из кухни.

Теперь, когда на кухне воцарился покой, дюжина слуг вздохнули с облегчением. Большинство здешних кухонных работников были евнухами, а тот, что стоял рядом с Су Нуан Нуан, был их предводителем. Они разговорились и Су Нуан Нуан узнала, что он работал в ресторане. Что касается того, как он оказался здесь, какой-то богатый настойчивый господин домогался его жены, после чего он напал на него с тесаком и почти отрубил господину руку. Чтобы избежать преследования, он пришел во дворец, подвергся самокастрации и смог подняться по служебной лестнице, пользуясь своими кулинарными навыками и правильной стратегией в разговорах. Ему потребовались годы, чтобы достичь этого положения.

- Что случилось с твоими женой и детьми после того, как ты вошел во дворец? – Су Нуан Нуан болтала с поваром, пока ее нож быстро летал, мгновенно превращая маленькую корзинку с огурцами в груду огуречных палочек.

Увидев, как эта госпожа владеет ножом, он рассмеялся:

- Я вошел во дворец, отослав жену и ребенка на родину. Я сказал им, чтобы они относились ко мне как к покойнику, что, если она когда-нибудь встретит хорошего человека, то должна выйти за него замуж. Кто мог знать, что моя жена не откажется от этого ничтожества – меня. Когда мое положение во дворце стабилизировалось, я послал людей выяснить, что с ними случилось. Оказывается, они все еще самостоятельно жили в сельской местности. Затем этот слуга попросил позволения у императрицы вернуть их в столицу. Мне удалось купить для них небольшой домик и даже встречаться с ними в выходные дни каждые несколько месяцев.

- Тебе действительно повезло, сколько евнухов могут претендовать на то, чтобы иметь жену и ребенка, - пробормотала Су Нуан Нуан, выбирая кусок жареного рисового блинчика и начина нарезать его лентами. Как и ожидалось, повар-евнух рассмеялся:

- Верно! Я всегда говорю, что, должно быть, совершил какой-то великий поступок в прошлом, раз мне посчастливилось стать поваром Ее Величества.

Эти двое болтали, не отрываясь от работы, и вскоре Пятицветный салат с лапшой был готов. Шеф-повар восхитился красочным блюдом и сказал:

- Невероятно, что все это сделано из обычных ингридиентов. Если бы этот слуга не работал рядом с госпожой, мне было бы трудно поверить, что здесь не замешаны какие-то редкостные деликатесы. Госпожа удивительна!

- Довольно лести. Это же ерунда. Поскольку у Ее Величества нет аппетита, это закуски, чтобы раздразнить аппетит, ничего особенного на самом деле, - говоря это, она с сожалением оглядела шкаф с пряностями. Проклятье, неужели в эту эпоху действительно не было перца чили? Какая жалость, мои драгоценные горшочки, чили паста и моя восхитительна рыба на пару с маслом! Конечно, у них есть перец хуайяо, но все-таки, это не настоящая специя.

Проведя еще один сичень (2 часа) на кухне, Су Нуан Нуан была так голодна, что чувствовала, как ее живот прилип к позвоночнику. Как она могла не испытывать голод? Было уже далеко за полдень.

Император и императрица с нетерпением ждали начала обеда. Настолько, что высокопоставленные слуги предложили подготовить императорскую столовую со всей помпой и ритуалами, чтобы императорская семья могла пообедать в ней. Естественно за этим была скрытая причина. Люди, которые заботились о еде их величества, становились гораздо ближе к ним. Так как же они могли позволить незнакомцу потенциально сблизиться с императорской семьей без единого наблюдателя? К сожалению, их верная преданность была безжалостно отвергнута.

Они все еще пытались вежливо спорить по этому поводу, когда в комнату вошла вереница дворцовых служанок с коробками еды. Коробки поставили на стол и с большой торжественностью одновременно открыли. Оттуда вырвалось облако аромата. Императрица немедленно посмотрела на Су Нуан Нуан и одобрительно кивнула.

- Ваше величество, хоть это и заняло некоторое время, но глядя на это великолепное зрелище и чудесный аромат, Чэньцэ считает, что это того стоило.

Это заняло немного времени? Су Нуан Нуан про себя подумала: «Ни в чем меня не вините. Вините своих жадных сыновей. Как только одно блюдо было приготовлено, оно сразу исчезало в их ненасытных глотках». На самом деле она хотела обозвать их дикими волками, однако эти голодные собаки все еще были принцами, поэтому она могла только предложить свою лучшую улыбку.

- Нуан-Нуан, а это что такое? Почему я никогда не видел этого дома? – Дуань Тинсюань вежливо поднялся, чтобы проводить свою жену на место. Он указал на большую тарелку с ярко-зеленой лапшой, блестевшей от прозрачного масла.

- Зеленая нефритовая лапша, самая обычная, - не задумываясь, ответила Су Нуан Нуан, - Это просто обычная лапша.

- Ты смеешься надо мной? Как может обычная лапша быть такого цвета?

- Не смешите меня, если вы будете использовать овощной сок вместо воды при приготовлении лапши, то получите зеленую лапшу, - Су Нуан Нуан позаботилась о том, чтобы отвернуться от членов императорской семьи и незаметно закатила глаза.

Императрица сказала:

- Эта лапша выглядит очень интересно. Сюань-Эр, передай мне тарелку. Ваше Величество, не хотите ли немного?

Император улыбнулся:

- Нет нужды. Чжэнь больше интересуется этой чашкой супа. Я никогда не видел ничего подобного. Дорогая супруга Тинсюаня, что это такое?

Дорогая супруг Тинсюаня? Какой простой способ обращения. На мгновение император превратился в назойливого соседского дядюшку в глазах Су Нуан Нуан.

- Отвечаю Вашему Величеству, это обычное домашнее блюдо, оно приготовлено из свиной крови, кубиков соевого творога, рубленой свинины, свежих устриц и приправлено рубленым зеленым луком. Густоту придает рисовая мука, которую добавляют после того, как суп будет готов.

Это было одно из любимых блюд Су Нуан Нуан, когда она с друзьями побывала на свадьбе в сельской местности в ее прошлой жизни. Суп был подан в огромной кастрюле и всего таких супниц было три. В конце банкета все кастрюли были вылизаны дочиста. Даже Су Нуан Нуан, которая пробовала блюда всего мира, действительно полюбила этот суп до такой степени, что упросила повара научить его готовить. Кто бы мог подумать, что сегодня она будет подавать этот деревенский суп императорской семье.

Император сделал глоток и воскликнул:

- Хорошо! – и тут же проглотил две полные миски. Если бы императрица не напомнила ему, что есть и другие вкусные блюда, которые можно попробовать, он, вероятно, наполнил свой желудок этим общим супом.

Обычно у императрицы не было аппетита, но сегодня она почему-то проголодалась. Возможно, стряпня Су Нуан Нуан соответствовала ее вкусу. Она действительно наслаждалась Салатом из битых огурцов с арахисом и Нефритовой лапшой. Она также съела довольно много Пятицветного салата. Засахаренные цукаты из боярышника тоже были хорошо приняты, особенно наложницей Цзин, которая всегда была неравнодушна к ягодам. Что же касается наложницы Дуань, кроткой и спокойной на вид матери второго принца, то она почти в одиночку очистила большую тарелку Измельченного сухого тофу.

Нет необходимости упоминать о выступлении принцев. Все они были бездонными ямами. Если бы Дуань Тинсюань не рассказал ей об их истинных способностях, Су Нуан Нуан приняла бы их за не на что негодных паразитов. Рисовые долгоносики. Саранча. Крысы в рисовых корзинах.

После часа непрерывной трапезы наступила тишина, пока служанки и евнухи убирали со стола невероятно пустые тарелки. Когда еще императорские столы были в таком состоянии? Что же было в этой тарелке? Там не осталось даже капли супа. А что касается этой серебряной тарелки, она так блестит, что я могу увидеть свое собственное лицо, неужели кто-то за этим королевским столом действительно лизал ее своим королевским языком?

У императорской семьи хватило совести покраснеть от собственной жадности. Однако, верный своей способности сглаживать ситуацию, император сказал:

- Ха-ха! Я никогда в жизни не ел так чудесно! Дорогая жена Тинсюаня все время говорила, что это еда простолюдинов. Чжэнь действительно не может понять, если простолюдины так пируют, неужели нас все это время кормили свиными помоями?

- Ваше Величество, это невозможно, - немного неловко сказал Дуань Тинсюань. Если сравнивать императорских поваров с его женой, разве большинство из них не будет отправлено на разделочную доску? Нет, нет, он должен был сменить тему, он ни за что не позволит своему императору стать первым главой страны в истории, который приговорит своих поваров к смерти из-за таких пустяков.

Су Нуан Нуан поддержала его и сказала много хороших слов в защиту поваров. Она не собиралась унижать их, пользуясь своим статусом переселенца во времени.

Зеленая нефритовая лапша

Пятицветный салат с рисовой лапшой

Измельченный сухой тофу

Пир Глава 93. Теперь у вас есть поддержка

Естественно, император шутил, когда делал это замечание. День клонился к вечеру и Его величество поднялся, чтобы пройти в свой кабинет и почитать дневной отчет. Что же касается императрицы и императорских наложниц Дуань и Цзин, то, после некоторого обсуждения, они попросили кого-то позвать наложницу Юй, чтобы сыграть в маджонг. Дуань Тинсюань воспользовался возможностью принести свои извинения. Таким образом под неохотными взглядами императорской семьи Су Нуан Нуан бежала под причитания: «Мадам, вы должны часто навещать нас!», «Тинсюань, ты должен хорошо заботиться о своей жене!» и «Если кто-нибудь будет вас обижать, приходите ко мне!»

Принцы проводили их до самых ворот. По дороге второй принц ухмыльнулся:

- Ну разве это не здорово? Невестка, теперь, когда у тебя есть забота императорских отца и матери, ты можешь высоко держать голову и расхаживать по резиденции маркиза, как по своему собственному двору.

- Хмм, наша Нуан-Нуан – совсем другое дело, - Дуань Тинсюань презрительно посмотрел на него. Затем его плечи опустились, - Она уже расхаживает по резиденции как будто она ее владелец. Конечно же, нет никакой необходимости, чтобы император и императрица оказывали ей какую-нибудь услугу.

Если бы этот дерьмовый мужчина жил в современном мире, он, вероятно, стал бы звездой комедийных представлений. Просто посмотрите, как он молниеносно меняет поведение в зависимости от того, как фишка ляжет, интересно, где он этому научился? Су Нуан Нуан закатила глаза, совершенно забыв, что она сама была источником этого странного поведения.

Как только все оказались у ворот дворца, каждый пошел своей дорогой. Су Нуан Нуан быстро забралась в карету и задернула занавески, надеясь хоть немного отдохнуть от солнечных лучей. Она отвела взгляд, чтобы наткнуться на глаза Дуань Тинсюаня, который улыбнулся ей:

- Может, тебе слишком жарко? Прямо напротив есть продавец травяного чая, хочешь, я принесу тебе чашку?

- Очень хорошо, - глаза Су Нуан Нуан заблестели при упоминании травяного напитка.

Как и ожидалось, когда карета выехала из ворот на оживленную улицу, Дуань Тинсюань, который, казалось, был хорошо знаком с этим местом, проехал на своем коне мимо нескольких продавцов и остановился у одного из них. Позже он вернулся с большой чашкой для Су Нуан Нуан, не обращая внимания на кипящего от злости Си Пина, которого обманули, лишив возможности выслужиться перед Первой госпожой. Он улыбнулся:

- Попробуй. По мне он немного странный, но он очень хорош от чрезмерной жары.

Су Нуан Нуан сделала глоток и чуть не выплюнула его. Этот маленький маркиз точно умеет преуменьшать. Эта штука «немного странная»? Она никогда в жизни не пробовала ничего подобного. Может она сделана из вещей, которые больше не существуют в современном мире?

- Я не хочу этого, это слишком ужасно, - Су Нуан Нуан передала чашу обратно Дуань Тинсюаню, - Давайте просто забудем об этом и поедем домой. Сейчас мне очень хочется принять холодную ванну, а потом лечь с веером.

- Очень хорошо, тогда пойдем домой. Я надеюсь, что старая госпожа и старшая госпожа тоже скучают по нам, - Дуань Тинсюань отдал приказ кучеру, и через мгновение карета стремительно рванулась вперед.

Су Нуан Нуан завопила:

- Помедленнее, помедленнее! Не давите людей.

- Успокойся, мы не из тех, кто рискует жизнями простых людей, - Дуань Тинсюань ухмыльнулся ей со своего места рядом с экипажем. Втайне он подумал: с каких это пор Нуан-Нуан стала заботиться о невинных прохожих? Если душа его жены действительно изменилась, должен ли он возжигать благовония и приносить жертвы в благодарность Будде за эту переселенную душу?

[Бог переселения душ: это все мои заслуги, ах, ничего общего с Буддой. Молодой человек, вы благодарите не то божество. ]

Поскольку семья Ань Пин была известным кланом и близким другом императорской семьи, их резиденция находилась совсем рядом с дворцом. После короткой поездки они приблизились к углу особняка. После того, как Су Нуан Нуан вышла из кареты, она заметила, что из ворот выезжает повозка. Когда кучер заметил их, он быстро опустился на колени и поклонился:

- Приветствую господина наследника и Первую госпожу, вы только что вернулись с улицы?

Су Нуан Нуан не узнала этого человека, но Дуань Тинсюань был слишком хорошо знаком с ним. Он слегка взмахнул сложенным веером и улыбнулся:

- Спокойно, сколько раз я говорил тебе, что нет никакой необходимости во всей этой церемонии. Позвольте спросить, ты привез молоко? Оно свежее?

- Господин, пожалуйста, будьте уверены, оно наисвежайшее. В последнее время появился интерес к свежему молоку среди всех господ, поэтому этот скромный человек развозит по крайней мере 10 Катти каждый день, - мужчина поднялся с колен, его лицо сияло от удовольствия.

Дуань Тинсюань кивнул, выудил из кошелька золотой таэль и бросил его на стол.

- Очень хорошо, в будущем нам понадобится больше молока. Если твоих нескольких коров недостаточно, используй это, чтобы купить по крайней мере еще две коровы.

Один золотой таэль равнялся примерно двум или трем месяцам поставок молока. Молочник с радостью принял свою награду и еще раз поклонился в знак благодарности, прежде чем уйти. Су Нуан Нуан повернулась к Си Пину:

- Иди на кухню и попроси их прислать пять катти молока в Чунь Фэн.

- Ты собираешься сделать эту сливочную штуку? - глаза Дуань Тинсюаня заблестели. Су Нуан Нуан упоминала сливки довольно много раз. Его уши почти стерлись до крови от всех разговоров, связанных со сливками, но, к сожалению, он никогда еще не видел эту чудесную пищу. По живому и красочному описанию своей жены его многочисленных применений маленький маркиз почти затопил двор Чунь Фэн своей слюной.

- Верно, давайте сделаем это, раз уж вы сегодня свободны. Кстати, ваша работа вроде как не такая уж трудная, не так ли? Сегодня должен быть типичный рабочий день для вас, верно? Но, так как мы были вызваны императором, вы сможете отдохнуть остаток дня после обеда с вашим начальником. Тц-тц, такая замечательная договоренность, наверное, будет слишком плохо, если я всем расскажу.

- Хе-хе, так ты замечаешь только плохое поведение. Ты хочешь сказать, что никогда не видела моей тяжелой работы, тех ночей, когда я возвращаюсь гораздо позже? Когда сэр Лонг пришел в тот раз, я всю ночь бегал, - Дуань Тинсюань взмахнул веером и печально вздохнул.

Су Нуан Нуан не знала обо всем этом, но никогда не утруждала себя расспросами. Однако, поскольку Дуань Тинсюань взял на себя инициативу поднять эту тему, она воспользовалась случаем, чтобы сказать:

- Что происходит? Вы действительно так заняты? Вы выглядите так свободно, что я подумала, что вы, должно быть, позаботились об этом.

Дуань Тинсюань легко сказал:

- Ничего особенного, у него какие-то дела в Ханчжоу в данный момент, поэтому я не поддерживаю с ним контакт.

- Ханчжоу? - Су Нуан Нуан вздрогнула. Проклятие, разве это не территория короля Сян Яна? Похоже, здесь действительно происходит что-то таинственное. Когда речь заходит о вещах, связанных с королем Сян Яном, лучше не вмешиваться.

Вернувшись в свою комнату, приняв душ и переодевшись в домашнюю одежду, Су Нуан Нуан не хотела ничего больше, чем упасть лицом вниз на кровать, уставшая до предела. Однако прежде, чем она успела это сделать, она заметила Дуань Тинсюаня, который тоже принял душ и теперь был одет в светло-зеленую домашнюю одежду.  Его темные волосы, влажно рассыпавшиеся по спине, придавали ощущение чувственного очарования и небрежной элегантности к его и без того выдающейся внешности.

Сердцебиение Су Нуан Нуан ускорилось, она быстро отвернулась, не смея смотреть слишком долго. К счастью, Дуань Тинсюань ничего не заметил. Он подошел к окну, посмотрел в сад и улыбнулся:

- Кухня только что прислала молоко, как ты собираешься с ним обращаться?

- Оно пришло? - Су Нуан Нуан выжидающе подплыла к нему, - Очень хорошо, пойдемте со мной, милорд. Отныне все будет зависеть только от вас.

Маленький маркиз, кажется, понял свое место при дворе Чунь Фэн. Помимо того, что он был хозяином этого места, он также был кули. Ради вкусной еды он смирился с этим низменным положением. Он последовал за Су Нуан Нуан на боковую кухню, где несколько служанок несли между собой большое ведро молока. Су Нуан Нуан велела Хун Лян наградить их связкой монет.

Затем она достала большую кастрюлю и начала разбивать в нее яйца. Затем она добавила сахар и немного молока. Она поставила кастрюлю на слабый огонь и периодически помешивала. Когда молочная смесь начала нагреваться, она передала ее Дуань Тинсюаню. Настало время для ее кули, чтобы поработать.

Пир Глава 94. Грандиозный успех

Маленький маркиз прислонился задом к плите, пыхтя и сопя, пока трудился над кастрюлей. Его не в чем было упрекнуть, он действительно усердно работал, не жалуясь. Он проделал такую хорошую работу, что Су Нуан Нуан не могла не заподозрить его. Она отодвинула стул и заставила его сесть, сказав:

- Садитесь сюда, как насчет того, чтобы снять пробу? Если все хорошо получилось, мы можем приготовить больше.

- Это определенно будет вкусно, - когда дело касалось вкусной еды, маленький маркиз не терялся. На кухне их было только двое, так что Су Нуан Нуан чувствовала себя свободно и сказала:

- Я заметила, что император и наследный принц оба любят мясо. Может быть, эти двое просто не могут есть без мяса?

Дуань Тинсюань сказал:

- Конечно! Не только император и наследный принц, все во дворце любят мясо. Однако никто не любит его так свирепо, как эти двое, особенно наследный принц. Об этом можно догадаться только по его телу. Он стал таким от того, что в детстве ел много сладостей и мяса. Раньше он был очень слаб и не занимался боевыми искусствами. Через некоторое время он превратился в толстяка.

При этих словах его руки замерли, и на лице появилось беспокойство.

- Ты ведь тоже это видела, да? Пройдя небольшой отрезок дороги, он почти сразу же запыхался и почти не мог разговаривать. Я также слышал, что он получил тепловой удар несколько дней назад. Этот человек очень умен и представителен, его характер безупречен, и у него доброе сердце... очень жаль, что его тело... я беспокоюсь, что он не проживет очень долго из-за этого.

- Тогда почему бы вам не посадить его на диету? Судя по тому, что я увидела, это просто вопрос привычки, - Су Нуан Нуан размышляла над этим вопросом вслух, когда Дуань Тинсюань с любопытством спросил:

- Диета? А это еще что такое?

- Это техника для того чтобы сбросить лишний жир и восстановить свое тело до более естественной формы. Конечно, ничего похожего на вашу стройную фигуру, но, по крайней мере, он будет выглядеть как обычный человек. Не страшно, если он немного полноват, но если он не избавится от этих лишних жиров сейчас, когда он молод; через несколько лет, даже если его заставить похудеть, он будет выглядеть ужасно с уродливой обвисшей кожей.

Дуань Тинсюань горько усмехнулся:

- Что это за уродливая обвисшая кожа? Это не страшно, если он сможет похудеть. А у тебя есть способ? Он определенно не сможет отказаться от мяса или сладостей; одно  дополнительное движение вызывает у него одышку, как будто он умирает. Более того, он наследный принц, и если с ним что-то случится... да и кто сможет его заставить?

- Даже вы не можете? - Су Нуан Нуан теперь было действительно любопытно после всех этих насмешек и издевательств, которые она видела во дворце, она действительно не могла поверить, что он не может взять на себя эту ответственность.

- Я? - еще одна горькая улыбка прорезала лицо Дуань Тинсюаня, - За кого ты меня принимаешь? У меня нет времени следить за едой наследного принца. Моя работа - выполнять его указания за пределами дворца. Если бы я наблюдал за его питанием, кто будет выполнять обязанности снаружи? Если я не буду лично присматривать за всем, то кто будет руководить делами? Даже самый доверенный евнух императора не осмелится взять на себя такую ответственность.

Су Нуан Нуан кивнула и сказала тихим голосом:

- Я также заметила, что кроме этого супа император ел только Кисло-сладкие свиные ребрышки*‚ Свинину в вишневом цвету* и Кисло-сладкие свиные полоски*. Его палочки никогда не касались ничего, что хотя бы отдаленно напоминало овощ. После еды он выпил только полчашки чая. Я чувствую, что есть что-то не совсем правильное с едой во дворце, как они могут жить на такой жирной пище каждый день? Разве императорский врач не сказал, что у него слабое сердце? Что ему нужно есть более легкую пищу?

- Какая разница, что сказал императорский лекарь? Хе-хе, это просто пустые слова. Есть более легкую пищу, правильно питаться - кто угодно мог бы сказать эти слова. Почему императора должно волновать, что они говорят? - усмехнулся Дуань Тинсюань, но затем моргнул и повернулся к Су Нуан Нуан, - Подожди, Нуан-Нуан, ты хочешь сказать, что состояние сердца императора связано с его пищей?

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Вполне возможно, что императорские врачи просто попусту болтают. Но на этот раз я действительно верю, что они правы. Я помню, что читала об этом где-то в книге. Люди, которые не едят ничего, кроме мяса и рыбы каждый день, страдают от всевозможных болезней. Просто подумайте, не кажется ли вам, что люди из благородных домов никогда не живут очень долго по сравнению с простолюдинами, которые питаются более умеренно? Многие ли доживают до 80 лет?

При этих словах лицо Дуань Тинсюаня стало серьезным. Его руки продолжали помешивать молочную смесь, когда внезапная мысль пришла ему в голову. Разве его императорская тетушка не говорила, что предыдущее поколение императора и императрицы тоже любили жирное мясо? Она даже сказала, что это в крови у императорской семьи. Похоже, что несколько поколений императоров умерли молодыми, может быть, это причина?

- Тогда что же нам делать? - Дуань Тинсюань полностью доверял Су Нуан Нуан и не колеблясь спросил ее мнение. Но она только сказала:

- Откуда мне знать? Все будет нормально, если они станут есть меньше мяса и больше овощей. Такие вещи, как грибы и бамбуковые побеги, тоже очень вкусны. С ними все

будет в порядке, если они не будут слишком привередливы в еде.

- Это большая проблема, ах, - Дуань Тинсюань горько усмехнулся.

Су Нуан Нуан возразила:

- Конечно же, это не будет проблемой для вас? Вы прекрасно ладите с ними, настолько хорошо, что у меня чуть не случился сердечный приступ.

Когда она сказала это, Дуань Тинсюань внезапно заметил:

- Кстати, ты никогда не стеснялась кричать на меня, когда видела, как я ворую еду. Но почему ты ничего не сказала, когда ее крали принцы? Я почти не поверил своим глазам, когда вошел в кухню. Неужели это действительно были три принца? Это было все равно что наблюдать за кучей пирующей саранчи.

- Не называйте их саранчой, даже если бы они были пирующими пиявками, они все равно королевской крови. Один из них - настоящий наследный принц. Если бы я, просто чья-то жена, вмешалась… ну, скажем так, я еще не устала от жизни, - Су Нуан Нуан энергично захлопала веером, - Это вы неприкасаемый популярный парень, а не я.

Дуань Тинсюань моргнул, а затем от души расхохотался. Он покачал головой:

- Хе-хе, ты это всерьез? Хотя ты и кажешься умной, у тебя есть свои милые стороны. Неужели ты действительно не заметила, как император и императрица относятся к тебе? Это собрание было ни чем иным, как небольшим семейным сборищем. Неужели ты действительно не видела, как все социальные ранги и формальности были проигнорированы? Император обращался ко мне как к Тинсюаню, а к тебе - как к дорогой жене Тинсюаня. А что касается принцев, то разве ты не видела, как они изо всех сил старались выторговать у меня твои милости? Если бы я действительно сомневался в их истинных намерениях, разве я осмелился бы так небрежно вести себя с ними?

-  Но ведь традиционно в королевской семье есть только правители и подчиненные, родственные связи почти ничего не стоят, верно? Не слишком ли необычен в этом наш император? - отчаянно закричала Су Нуан Нуан. Она действительно больше не могла этого выносить, эта императорская семья была слишком странной: что это за чушь? История уже доказала, что, хотя люди на вершине власти часто жалуются на свое одиночество и на то, что они хотят, чтобы люди относились к ним как к обычным людям, это было просто самодовольное хвастовтво. Каково это, когда с тобой обращаются, как с обычным? Если бы они не хотели, чтобы с ними обращались как с королями, они бы не забирались так высоко. Если вы действительно верите в это нелепое утверждение, вы не так уж далеки от смерти.

- Ву! Его величество, безусловно, уникален. Во время судебных заседаний и встреч в своем кабинете он наш почетный монарх, но, когда он находится во внутреннем дворе, он просто обычный муж и отец, и мой дядя, конечно. Разве ты не заметила, что я на самом деле не опустился на колени?

Дуань Тинсюань продолжал улыбаться, его манеры явно выражали восхищение своим императором. Затем его взгляд переместился на молоко, которое он помешивая, оно казалось, затвердело‚ и появились комки жира. Он крикнул:

- Эй, Нуан-Нуан, смотри! Ну что, готово?

- Угу, просто продолжайте работать, - небрежно сказала Су Нуан Нуан, глядя на смесь. Ее мысли все еще были заняты шокирующим описанием королевской семьи. На самом деле, она чувствовала, что действительно могла бы поладить с таким императором. Это было так чудесно - находиться на шумном семейном сборище, согревающем сердце, поведение императора «а-ля соседский дядюшка» было особенно милым.

Дуань Тинсюань вернулся к своей работе еще на несколько минут. Он остановился только тогда, когда Су Нуан Нуан сказала: «Хватит». Он вытер рукавом пот со лба и внимательнее присмотрелся к жирным комкам. Может быть, это и есть хваленый сливочный крем? Его глаза заблестели, и он схватил один из комков двумя палочками для еды и положил в рот. Его движения были быстрыми, выдавая немалый опыт. Несмотря на всю свою жадность, Дуань Тинсюань поспешил сунуть в рот большой комок сливок, прежде чем жена успела его остановить.

Ням, ням, ням. Сладко, ароматно и жирненько, но почему-то казалось, что это не стоит всех бредней Су Нуан Нуан, нахваливавшей эту еду. Маленький маркиз облизнул губы и задумался: возможно ли, что его язык был слишком избалован чудесной стряпней жены, а теперь стал чересчур придирчивым? В прошлом, если бы ему предложили молоко, подслащенное сахаром и загущенное яйцом, он, вероятно, прыгнул бы на три фута в воздух от счастья.

- Только посмотрите на себя, где ваше достоинство? - Су Нуан Нуан закатила глаза перед тем, как встать. Она направилась в угол кухни и взяла что-то похожее на деревянное ведро с крышкой. Когда крышка открылась, оттуда вырвался самый пьянящий аромат. Это был ром, приготовленный из сока сахарного тростника-сырца.

Дуань Тинсюань фыркнул и пробормотал:

- Пахнет сладким. Это что-то вроде медового вина?

- Не стоит беспокоиться по этому поводу, оно еще не готово, - сказала Су Нуан Нуан, выскребая молочную смесь на большую сковороду и добавляя масло. Когда она услышала голос Си Пина, смеющегося снаружи вместе со служанками, она позвала:

- Си Пин, ты тоже войди и помоги.

Си Пин нетерпеливо вскочил и бросился вперед, чтобы принять чистую скалку от Су Нуан Нуан.

- Иди и помоги своему хозяину, - она указала на большую сковороду, - Поработай с ним, чем быстрее, тем лучше.

- Да. Госпожа, а что это за штука – сливочный крем? - Си Пин счастливо кивнул, нисколько не обидевшись на то, что ему приказывают. На самом деле он был счастлив носить звание кули номер два, в конце концов, награда была превосходной. Кто в этой резиденции мог похвастаться такой прекрасной хозяйкой, как он? Возможность первым съесть все самое лучшее ставила его в один ряд со старой госпожой в его глазах.

- Да, это так, - Су Нуан Нуан кивнула, пока двое мужчин работали. Смесь молока и масла быстро взбивалась, пока не образовался небольшой водоворот. Трудолюбивый дуэт работал под подбадривание вереницы служанок.

Смесь на сковороде начала увеличиваться в объеме. Было совершенно невероятно наблюдать, как небольшое количество жидких сливок и масла растет прямо у них на глазах. Су Нуан Нуан стояла в стороне, пока мужчины работали, время от времени наливая в смесь ложки рома. Когда смесь была готова вырваться из сковороды, она приказала им остановиться.

При этих словах Си Пин рухнул, скалка выпала из его сведенных судорогой рук. Напротив, маленький маркиз сумел сохранить свое достоинство даже после всей этой работы. Ну, в конце концов, он был мастером боевых искусств, и притом очень сильным. Тем не менее, он должен был признать, что обе его руки чувствовали слабость.

Су Нуан Нуан подошла с ложкой зачерпнуть немного крема и поднесла к его рту, улыбаясь:

- Вот! Это было тяжело для вас, попробуйте. Это настоящий сливочный крем.

Дуань Тинсюань осторожно открыл рот и сомкнул губы вокруг ложки. Сначала в нос ему ударил слабый запах «рома» Су Нуан Нуан, а затем последовала густая и мягкая сладость, которая растаяла во рту. Он медленно кивнул и показал ей большой палец:

- Нуан- Нуан, подумать только, что ты можешь сделать такую восхитительную вещь. Я снова испытываю благоговейный трепет. Кстати, ты уверена, что тебя отправили в ад после смерти? Может, ты была на небесах? Этот крем - что-то, что только королева-мать Запада может иметь на своем столе, не так ли*?

*Кисло-сладкие свиные ребрышки

* Свинина в вишневом цвету

*Кисло-сладкие свиные полоски

*Королева-мать 3апада или Ван Му Ниан Ниан – китайская богиня плодородия, жизни и дао. Первоначально изображалась с тигриными зубами, как богиня чумы и бедствий, позже она исправилась и стала милостивой богиней дао. Совсем как Су Нуан Нуан.

Пир Глава 95. Иррациональная ярость

- Это просто сливочный крем, и вы уже так счастливы? Неужели вы забыли, как устали ваши руки? - Су Нуан Нуан улыбнулась. Все любят слушать лесть и она не была исключением. Более того, этот маленький маркиз был очень хорош в умасливании людей. Со своей стороны, Дуань Тинсюань практически воспрял духом от ее комментария и незаметно слегка согнул свои руки. Это было практически безумное поведение его жены, ах. Он был почти ошеломлен этой великой милостью. Он уже собирался воспользоваться этим редким снисходительным моментом, чтобы стащить еще еды, когда Су Нуан Нуан сказала:

- Хорошо, каждый может попробовать по чуть-чуть. Остальное мы должны оставить. Я использую его, чтобы сделать Снежный крем. Лето - это лучшее время, чтобы лакомиться Снежным кремом.

Естественно, она имела в виду мороженое, но это название звучало бы слишком странным в эту эпоху, так что она переименовала его в Снежный крем.

Дуань Тинсюань сглотнул. Раз дело обстоит таким образом он мог только раздавить этого прожорливого червя, живущего в его желудке, успокаивая его обещаниями Снежного крема. Он также не забыл взять обещание с жены:

- Завтра я пойду во дворец с утра, не забудь оставить мне немного.

- Расслабьтесь, учитывая, сколько усилий вы вложили в это, я не буду пренебрегать вашей долей, - охотно пообещала Су Нуан Нуан. Без миксеров современной эры и электрических инструментов лучше иметь этого сильного маленького маркиза под рукой. Она должна воспитывать этот инструмент должным образом для будущего использования.

Сразу за кухней располагался небольшой ледник, и Су Нуан Нуан велела Хун Лян поставить туда горшочек со сливочным кремом. Она разберется с этим завтра. Бросив взгляд на улицу, она обнаружила, что уже поздно; пора было готовить ужин. Поскольку она изрядно вымоталась на дворцовой кухне, сегодняшний ужин состоял из Конжи восьми сокровищ с несколькими небольшими гарнирами: Салатом из битых огурцов с арахисом, Свиным ухом с соусом, Утиными яйцами с пятью пряностями и Столетним яичным тофу. Все уже было разложено на столе, когда Цю Лин появилась с обаятельной улыбкой:

- Старая госпожа думала о Первой госпоже. Старая госпожа хотела пригласить хозяина и вас к себе, но потом передумала, решив. что вы, возможно, устали от сегодняшнего визита. Эта служанка была послана, чтобы передать ее чувства. Поскольку ужин уже приготовлен, пожалуйста, приходите навестить старую госпожу после еды. Старая госпожа очень хочет услышать новости об императрице.

Су Нуан Нуан заметила, что хотя рот Цю Лин двигался, произнося эту длинную речь, ее глаза ни на секунду не отрывались от чаши с Конжи с восемью сокровищами. В этом не было никаких сомнений, все эти разговоры об усталости и тому подобном были прикрытием, ее истинным намерением было исследовать их ужин. Впрочем, нет никакой необходимости указывать на это. Су Нуан Нуан грациозно встала и улыбнулась:

- Очень хорошо, пожалуйста, передайте старой госпоже, что я навещу ее после ужина. Ах да, так как я сегодня немного устала, то приготовила только простой Конжи из восьми сокровищ. Как ты думаешь, старой госпоже будет интересно попробовать немного?

- О боже, как раз сегодня старая госпожа страдает от недостатка аппетита. Миска-другая сладкого конжи как раз то, что нужно, - Цю Лин улыбнулась так широко, что ее глаза превратились в полумесяцы.

Хозяин дома усмехнулся:

- Хватит, Цю Лин. Нет никакой необходимости устраивать передо мной такое шоу. Вы здесь явно по приказу старой госпожи, чтобы совершить набег на кухню. Узрев конжи с восемью сокровищами, старая госпожа внезапно заимела тягу к сладкому. Если бы у нас был горячий хлеб, старая госпожа захотела бы хлеба, не так ли?

Улыбка Цю Лин оставалась совершенно профессиональной:

- Эта служанка не знает, как ответить на замечания хозяина. Может быть, лучше всего будет, если хозяин передаст это послание непосредственно старой госпоже, не так ли?

Однако, так как эта горничная должна взвалить на свои плечи титул кухонного налетчика, Первая госпожа позволила бы этой негодной горничной унести также некоторые гарниры? Наша старая госпожа действительно наслаждается уникальным ароматом утиных яиц, приготовленный госпожой.

Лицо Су Нуан Нуан дернулось в разные стороны. Наконец ее гнев обрушился на Дуань Тинсюаня, когда она проскрежетала:

- Какой смысл вам вмешиваться, а? Бесполезный человек! Теперь нам придется отдавать и гарниры, и основное блюдо. Начнем с того, что у нас не так уж много утиных яиц, поскольку это ваша вина, вы можете проявить свое сыновнее уважение к старой госпоже и лишиться своей доли!

Дуань Тинсюань в испуге вскочил, одним быстрым движением два яйца со стола исчезли в его рукавах, как по волшебству.

- Нет-нет, - воскликнул он, тряхнув головой, - Неужели ничего не осталось? Ты отдашь свою долю старушке, а я прикажу на кухне прислать завтра 100 яиц.

Су Нуан Нуан фыркнула, но все же велела Хун Лян принести коробки для еды и миски. Она лично упаковала конжи и гарниры, передав добычу улыбающейся Цю Лин. Как только эта маленькая драма закончилась, она устроилась поесть, только чтобы насладиться зрелищем Дуань Тинсюаня, пожирающего яйца, которые он спрятал. Проглотив свою добычу, он небрежно сказал:

- Через пять дней будет день рождения старой госпожи. Может ты придумаешь что-то особенное, чтобы поздравить ее? Старая госпожа действительно наслаждалась паровыми молочными булочками в прошлый раз. Конечно, сделать то же самое в форме персиков было бы для тебя парой пустяков. Что ты думаешь об этой идее?

- День рождения старой госпожи, значит? - Су Нуан Нуан задумчиво погладила свой золотой браслет с нефритом. Эта старая госпожа относилась к ней очень хорошо, даже в то время, когда она была Су Мэн Нуан. Хотя эти отношения были основаны на их сходстве как гурманов, она все еще должна отплатить за доброту старой женщины.

- Хорошо, - кивнула она, - Я знаю, что делать. Я сама все устрою, вам не нужно знать слишком много. Ах да, через три дня пошлите еще за молоком. Убедитесь, что вы будете здесь, чтобы взбить крем.

- Конечно, пока ты этого хочешь, я тоже буду этого хотеть, - Дуань Тинсюань победоносно ухмыльнулся, - Раз уж ты так искренна в своем сыновнем почтении к старой госпоже, как же я могу не помочь? Если бы мой день рождения был через пять дней, ты бы отнеслась с таким же рвением?

- Если вы этого хотите, то я, конечно, тоже приготовила бы что-нибудь. Это всего лишь мелочи. В конце концов, вы - мой главный работодатель. Если между друзьями нет такого уважения, то что же это за дружба? С таким же успехом мы могли бы называться врагами, - Су Нуан Нуан загадочно улыбнулась.

Дуань Тинсюань вздохнул и пробормотал:

- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. И знаешь что? Все хорошо, все в порядке. Я просто жадничаю. Для такого негодяя, как я, иметь привилегию называть тебя другом - уже слишком хорошо, не так ли?

Су Нуан Нуан продолжала улыбаться:

- Господин стал намного лучше.

- Как же этот лорд стал лучше? - Дуань Тинсюань был фактически шокирован этим положительным комментарием.

- Господин начал понимать свое положение в этой жизни и свою собственную личность, ах, - улыбка Су Нуан Нуан стала еще более загадочной. Лицо Дуань Тинсюаня напряглось, затем он повернулся, чтобы крикнуть Си Пинy:

- Просто ешь! Неужели ты не можешь вести себя тише, когда ешь?

Си Пин готов был заплакать. Он подумал: «Господин, этот раб не имеет никакого отношения к тому, что выходит изо рта Первой госпожи, ах. Как ты мог обратить свой гнев не на источник, а на этого раба? Этот раб знает, что ты злишься, но .. Разве это разумно - набрасываться на этого низкого человека? Этот раб просто стоит позади тебя. У меня даже нет палочек для еды или ложки в руке, так как же я могу есть? Этот скромный человек чувствует себя обиженным, хотя, честно говоря, на этот раз тебе еще хуже. Для великого мастера демонстрировать такое неджентльменское поведение, даже Хун Лянь и Сян Юнь пытаются не смеяться над вами, ах».

- Я только сегодня приготовила этот снежный крем, пожалуйста, попробуй его, сестра.

В маленькой гостиной, расположенной рядом со спальней, Су Нуан Нуан и наложница Цзин сидели на кровати кан вместе. После того, как Кон-Эр и Хуа-Эр подали чай, Хун Лянь лично принесла фарфоровый поднос. Наложница Цзин с любопытством наблюдала, как Су Нуан Нуан дает указания своей личной служанке.

- Снежным Крем? Просто само название звучит любопытно и, безусловно, освежающе. Особенно в такой жаркий день.

Поднос был принесен и, когда крышка была снята, обнаружилась маленькая чаша. Легкий туман рассеялся, и показались три маленьких шарика. Наложница Цзин закрыла глаза и наклонилась, чтобы понюхать.

- Как сладко и освежающе это пахнет, старая госпожа и старшая госпожа, конечно, полюбили бы это. Цвет тоже замечательный, белый, светло-зеленый и лимонно-желтый, просто глядя на него, я чувствую прохладу.

Свиное ухо в соусе

Утиное яйцо с 5 специями

Столетний тофу с яйцом

Паровые молочные булочки

Пир Глава 96. Разговоры о красоте

Хун Лянь усмехнулась:

- Наложница Цзин, пожалуйста, не просто любуйтесь цветом. Вы должны попробовать немного. Наша госпожа с нетерпением ждала вашего мнения. Хотя наша госпожа была довольна нашей лестью, мнение этих скромных слуг мало что значит. Сколько бы мы ее ни хвалили, нам не досталось больше ни одной ложечки.

- Ты, конечно, преувеличиваешь? - Су Нуан Нуан впилась взглядом в Хун Лянь, -  Почему бы тебе просто не рассказать всем, как ты проглотила четыре или пять шариков Снежного крема за один раз? Как ты ела до тех пор, пока твои зубы и желудок не смогли больше это выносить? Кроме того, сколько уже было послано старшим госпожам? Не говоря уже о твоем жадном хозяине, который штурмовал этот двор прошлой ночью только ради этого крема? Не думай, что я не знаю, что мастер встал рано утром и заставил тебя спрятать еще немного для него. Все еще смеешь быть такой толстокожей?

Наложница Цзин, которая улыбалась этому короткому обмену репликами, внезапно подняла глаза, потрясенная последним замечанием. Хун Лянь моргнула от внезапно вспыхнувшего яркого света, с любопытством коснулась своего лица, и спросила:

- Есть ли что-то оскорбительное в лице этой служанки?

- Сестра подарила Хун Лянь господину? - наложница Цзин не стеснялась в выражениях, расспрашивая Су Нуан Нуан, которая глупо моргала, глядя на нее.

- Подарила? Что подарила господину?

Хун Лянь быстрее поняла ее намек, она покраснела до кончиков ушей и заерзала на месте.

- Что... это?  Эта рабыня ... господину ... как это возможно? - при этих словах в ее сознании внезапно возник образ ее госпожи и господина в компрометирующей позе; и горничная выбежала из комнаты, устыдившись собственного воображения.

К этому времени даже Су Нуан Нуан поняла, о чем говорит наложница Цзин. Она от души рассмеялась:

- О, так вот оно что. Как такое возможно? Хун Лянь - хорошая девочка, и я планирую найти ей хорошего мужа в будущем. Я ни за что не позволю ей пострадать от внимания этого человека. Кроме того, разве Дуань Тинсюань уже не собрал немного капусты самостоятельно? Даже ты и госпожа Лань, лучшие цветы в букете, не смогли удовлетворить его. Любой другой мужчина встал бы на колени, благодаря небо и землю за одну из вас, но этому парню все мало. Он на самом деле не боится удара молнии, ах.

- Первая госпожа льстит этой наложнице, как я могу сравниться с вами? Эта наложница не смеет принимать комплименты госпожи, более того, разве госпожа не знает? Красота женщины так же мимолетна, как цветение цветка и длится только между двенадцатью и двадцатью годами.

- Глупости, как может женская красота длиться меньше десяти лет? Молодость женщины длится от 15 до 30 лет, то есть 15 лет красоты. В 30-40 лет она - яркий цветок на своем пике, то есть еще 10 лет красоты. Между 40 и 50 годами цветок приобретает зрелость наряду с элегантностью. Ее красота подобна солнцу перед самым его заходом; ее вид наиболее приятен для взгляда. Это почти 50 лет красоты. Хотя женщина может становиться старше с годами, то, что она теряет в юности, она обретает в спокойствии и радости, окруженная внуками на закате своих лет. Долгая жизнь - это дорога обретения счастья. Красота женщины - это ее жизнь, а счастье мы приносим другим.

Наложница Цзин стояла ошеломленная, глядя на Су Нуан Нуан с открытым ртом: подумать только, жизнь женщины можно интерпретировать таким образом. Неужели это ...  какое-то ложное учение? Но ... в ее словах был какой-то неоспоримый смысл. И что это за волнение в ее сердце? Казалось, что ее чувства всплыли, как рыба. выпрыгивающая из спокойного озера, создавая рябь на воде: подумать только, что жизнь женщины может быть такой?

- Эта недостойная наложница наконец поняла, почему господин любит проводить свои дни с Первой госпожой, - наложница Цзин почтительно опустила голову, - Когда госпожа только что заговорила, мне показалось, что в моих глазах зажегся свет. Свет такой яркий, что он пронзил сердце этой рабыни, которое, как я думала, превратилось в мертвую воду в тот момент, когда я ступила в эту резиденцию. Эта наложница думала, что она наконец обрела покой, но на самом деле мое сердце было мертво. Эта женщина считала себя довольной, но потом эти ваши слова... это было похоже, как будто я получила представление о том, что такое истинное счастье.

- Что это за глупые разговоры? Какое мертвое сердце? И какое же озарение ты получила? Ты... - Су Нуан Нуан была просто слишком озадачена, она почесала в затылке, заставляя наложницу хихикать над этим милым жестом. Наложница Цзин красиво улыбнулась:

- Госпожа не испытала того, что испытала эта скромная женщина, поэтому вполне естественно, что вы не поймете моего сердца. Когда эта женщина была спасена хозяином из того ада, естественно, я была благодарна... возможность избежать этой судьбы успокоила сердце этой женщины, стирая все эти бесконечные тревоги и беспокойства. Этого было достаточно, чтобы сделать меня довольной. Живя в этом особняке под покровительством господина я больше никогда не видела страданий, но ничто не волновало мое сердце. Садоводство было просто хобби, чтобы скоротать время без какой-либо реальной страсти. Услышав слова госпожи, эта женщина поняла, что ее жизнь была похожа на пустую воду, безвкусную и простую. Хотя ученые могут говорить, что обычная жизнь и есть истинная жизнь, моя была просто слишком скучной.  Если это вообще возможно, эта женщина хотела бы быть точно такой же, как Первая госпожа и жить полной жизнью с уверенностью и легкостью.

Су Нуан Нуан моргнула. Ну, не то чтобы она не понимала, о чем говорит наложница Цзин, но она не могла до конца поверить, что ее слова были так восприняты. К тому же, этот благоговейный взгляд наложницы Цзин, ах. Но Су Нуан Нуан была простым гурманом, который не любил сложные мысли, давайте не будем обращать на это внимания, подумала Нуан-Нуан и сказала:

- Все в порядке, вы, кажется, услышали что-то в моей речи, что пришлось вам по душе. Ну, если это так, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы прожить свою жизнь на полную катушку. Если такая великая красавица, как вы, проведет остаток своих дней в депрессии, у меня такое чувство, что небеса взбунтуются. Неужели вы действительно думаете, что небеса действительно хотят, чтобы вы жили как монахиня после того, как они даровали вам такое лицо? Что же это за расточительность такая?

Наложница Цзин больше не могла сдерживать смех, она покачала головой:

- Госпожа слишком остроумна для меня, такая лесть - это слишком. Что значит - жить как монашка? Эта женщина просто живет тихой жизнью, смотрите, у меня все еще есть волосы...

Она как раз говорила; когда чистый, молодой голос позвал через двор:

- Невестка, невестка, как же вы приготовили этот Снежный крем? Боже, это просто слишком вкусно. Мы с братом чуть не подрались из-за последнего шарика. Мать-наложница тоже нашла его восхитительным настолько, что она объединилась вместе с братом, чтобы убедить меня прийти и спросить, осталось ли у вас что-нибудь еще, - после этой небольшой речи, вторая юная мисс Дуань Синьци вбежала с ярким румянцем на юных щеках. Ее веселая болтовня прекратилась, когда она увидела наложницу Цзин. На мгновение она взволнованно затрепетала, прежде чем успокоиться при виде Су Нуан Нуан. Хотя теперь она уже привыкла к властному присутствию Первой госпожи, она все еще возвращалась к своему робкому поведению перед другими людьми.

- А, это вторая юная мисс, - наложница Цзин встала с некоторым удивлением, неужели это действительно та робкая вторая барышн, какой она ее помнит? Неужели она всегда была такой живой и красивой? Почему она никогда не видела эту сторону девушки?

- Тьфу! Как и ожидалось, те, кто получил дюйм, хочет милю. Вчера мне удалось заставить твоего брата сделать сливки. Нужно время, чтобы превратить их в Снежный крем, понимаешь? Кроме того, я отдала часть старой госпоже и старшей госпоже, больше ничего не осталось.

Су Нуан Нуан тоже встала, протянув руку, чтобы привести в порядок одежду Дуань Синьци, и сказала:

- Ты действительно бежала всю дорогу сюда? А ты не боишься, что люди тебя увидят?

Что-то кольнуло в сердце наложницы Цзин. Она всегда предполагала, что Дуань Синьци была от природы мрачным существом. Жалкая девушка, которая не могла стоять ровно или повысить голос. Глядя на веселую и жизнерадостную Дуань Синьци, ее глаза чуть не выскочили из орбит. Особенно, когда она надулась и нахально сказала:

- Невестка, поскорее сделай еще, когда сможешь. Эта штука просто слишком вкусная, особенно летом. Дай мне еще немного в следующий раз, хорошо? Я попрошу маму вышить для тебя самый изысканный кошелек, как насчет этого? Мамина вышивка самая лучшая, даже профессиональные вышивальшицы не могут сравниться с ней.

- Твоя мама, твоя мама, все это от твоей матери. Тебе уже 13, когда ты лично сделаешь что-нибудь для меня? - выругалась Су Нуан Нуан, когда усаживала Дуань Синьци в кресло. Девушка печально сказала:

- Конечно же, невестка знает, насколько я убога в женских искусствах? Даже мама уговаривает меня выучить их должным образом, и я действительно пыталась, но до сих пор я могу делать только грубые, простые вещи. Невестка, пожалуйста, наберитесь терпения, я уверена, что через два года смогу сделать для вас что-нибудь приличное.

- Хорошо, хорошо, я буду ждать этого дня, - снисходительно сказала Су Нуан Нуан. Она повернулась к Сян Юнь:

- Где эта нахалка Хун Лянь? Найди ее и скажи, что пришла вторая молодая мисс. Я оставила несколько рулонов шелка специально для юной мисс, скажи ей, чтобы она принесла их.

Сян Юнь кивнула в знак согласия и ушла. Дуань Синьци сияла своей благодарностью и внезапно, заметив чашку в руках наложницы Цзин, она закричала:

- Почему вы не съели его, мать-наложница? Вам не понравилось? Но как оно может не нравиться?

- О, все совсем не так, - наложница Цзин удивленно покачала головой.

Су Нуан Нуан впилась взглядом в девушку:

- Что это за чепуха? У матери-наложницы еще не было возможности поесть, потому что она занята разговором со мной. Я могу гарантировать, что ей это понравится.

Наложница Цзин сглотнула, когда веселое личико Дуань Синьци вытянулось. Она понимала, что стоит за ее маленьким вопросом. Однако кто она такая, чтобы ссориться с юной мисс из-за еды? Она уже собиралась предложить свою чашку со Снежным кремом, когда Су Нуан Нуан искренне рассмеялась:

- Не обращай на нее внимания, она просто притворяется жалкой. Я довольно много послала в дом наложницы Лин. А ты ешь свою порцию поскорее, иначе она скоро растает и превратится в снежную лужу.

Наложница Цзин только хихикнула и зачерпнула крошечный кусочек мороженого. Она осторожно попробовала его и кивнула:

- Это, безусловно, вкусно. Неудивительно, что вторая юная госпожа так быстро прибежала сюда. Если там остались какие-то излишки, эта наложница тоже хотела бы их забрать, - съев еще две ложки, она улыбнулась Су Нуан Нуан, - Эта наложница должна отнести остальное домой. Если госпожа не возражает, я возьму эту тарелку с собой. Но я, конечно же, верну ее позже.

- Что за чушь ты несешь? За кого ты меня принимаешь? - Су Нуан Нуан закатила глаза, - Это просто тарелка, а не что-то ценное. Бери, бери ее.

- Эта наложница знает, что госпожа очень щедра, - наложница Цзин улыбнулась.

В этот момент кто-то крикнул снаружи:

- Первая госпожа здесь? Старая госпожа велела вам прийти, - это был голос Цю Лин.

Пир Глава 97. Невыразимое

Наложница Цзин и Дуань Синьци немедленно встали. В глазах старой госпожи их статус не мог сравниться с ее личной горничной Цю Лин. Легкая улыбка появилась на лице наложницы Цзин, когда она спросила:

- Почему госпожа Цю Лин здесь?

Цю Лин тоже была немного шокирована, но потом она улыбнулась в ответ и сказала:

- О, это наложница Цзин и вторая юная госпожа. Какое удачное совпадение, пожалуйста, приходите с Первой госпожой. Старая госпожа скучает уже полдня, она была бы так счастлива, если бы вы все пришли поболтать с ней.

Су Нуан Нуан сказала:

- Конечно, мы можем прийти. Только, мисс Цю Лин, пожалуйста, не говорите мне, чтобы я принесла вам немного Снежного крема. Потому что у меня действительно ничего не осталось. Вторая юная мисс тоже пришла просить еще. Я сказала ей, что ничего нет и я также говорю вам, что действительно ничего не осталось.

Цю Лин улыбнулась им:

- Первая госпожа, безусловно, проницательна, сердце этой служанки прозрачно для госпожи. Если госпожа говорит, что ничего нет, значит, ничего и не осталось. Когда я принесла немного старой госпоже, я даже притворилась, что это не очень вкусно, что оно слишком холодное. Однако все исчезло, как только я отвернулась.

Су Нуан Нуан засмеялась:

- У меня действительно ничего не осталось. Все, что находится в ледяной комнате, приберегается для господина. Он уже тысячу раз брал с нас обещание сохранить для него. Он истратил большую часть энергии, взбивая этот крем вчера, он будет в ярости, если крем исчезнет. Что еще более важно, я не смогу использовать его силу позже.

Брови Цю Лин дернулись. Подождите, это был способ первой госпожи найти место для мастера в ее сердце? Старая госпожа будет в восторге, когда услышит это. Поэтому она с радостью оставила эту тему. После того как наложница Цзин приказала своей личной горничной отнести тарелку со Снежным кремом к ней домой, все они отправились в Северный двор. Старая госпожа Фан на самом деле не заботилась о наложнице Цзин и Дуань Синьци, но, так как их тихая и нежная красота успокаивала взор, она позволила им остаться в качестве интересных фоновых украшений. На самом деле ее настроение было настолько хорошим, что она фактически притянула Дуань Синьци к себе, посадив рядом и стала спрашивать ее о ситуации в семье.

Когда Дуань Синьци упомянула, что ее брат довольно хорошо учится в своем государственном колледже, и одно из его эссе было даже выбрано в качестве превосходного примера только вчера, старая госпожа согласно кивнула:

- Это очень хорошо, ребенок, который является способным ученым, добьется успеха. Кстати, почему он учится в государственном колледже? Как сын нашего дома, разве он не должен посещать Имперский колледж? Даже отпрыски без способностей ученого из благородных семей могут посещать Имперский колледж. Конечно же, он смог бы попасть туда со своей родословной и мозгами?

Все это было сказано с многозначительными взглядами на Су Нуан Нуан, которая явно не знала, смеяться ей или плакать. Проклятие, какое отношение имеет ко мне его учеба? Но, к счастью, она обсудила этот вопрос с Дуань Тинсюанем несколько дней назад, иначе она действительно не знала бы, что сказать.

- Старая госпожа, вы, возможно, не знаете об этом, но Имперский колледж на самом деле кишит гнилыми яблоками. Особенно учителя, довольно многие из них являются болванами, которые заинтересованы только в восхождении на вершину общества через своих учеников. Всего несколько дней назад третий брат пришел ко мне домой и довольно долго беседовал с господином. Когда он ушел, господин поделился этим вопросом и со мной тоже. Согласно господину, с добродетельным и благородным характером третьего брата, его могут запугивать или игнорировать в Имперском колледже. Хуже того, он может даже научиться плохим привычкам у тамошних интриганов.  Теперь по плану он должен много работать дома. Хотя в государственном колледже учителя менее престижные, господин сказал, что третий брат может принести свои эссе для просмотра, когда он будет свободен. Пока третий брат усердно работает и использует свой мозг, он сможет сдать имперские экзамены в следующем году и добиться чего-то для себя.

- О? - старая госпожа Фан казалась довольной. Она кивнула сама себе, - Я уже стара и не могу уделять столько внимания многим вещам. Я даже не могу управлять людьми дома, и не подумала, что вы двое сумели позаботиться о своем третьем брате.  Неплохо, неплохо. Сянь-Эр часто занят имперской работой, у меня такое чувство, что это ты ему напомнила, не так ли?

- Ничего подобного, третий брат – усердно учится и наш господин заметил его искренние усилия, - слова Су Нуан Нуан чуть не заставили вторую госпожу Ши сломать зубы, так сильно она их стиснула.

Да о чем ты говоришь? Господин признал третьего брата за его искренние усилия, то есть ты подразумеваешь, что второй брат не был признан, потому что его усилия были недостаточно искренними? Эта Су Нуан Нуан просто слишком ядовита. Эта единственная фраза была похожа на тонкую иглу, пронзающую жизненно важную точку. Жестокий и мощный смертельный ход.

Чем больше Ши Юро думала об этом, тем больше она злилась. Когда она вспомнила слова мужа, ей действительно показалось, что она нечаянно проглотила муху. Она несколько раз пыталась сказать что-нибудь резкое, но ее рот просто не открывался, даже когда служанка подошла и прошептала ей на ухо. Старая госпожа увидела это и сказала:

- Жена Тинье, тебе лучше уйти. Так как ты должна отвечать за ведение домашнего хозяйства, тебе нет необходимости приходить и болтать со мной все время.

Ши Юро ничего не могла сделать, кроме как уйти. Вернувшись во внутренний двор, она сначала занялась отчетом, а потом спросила одну из своих служанок, где Дуань Тинье. Когда ей сказали, что он у себя в кабинете, она направилась туда и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дуань Тинье дразнит свою компаньонку по постели. Когда они увидели ее, служанка отпрянула, и на лице Дуань Тинье появилось неловкое выражение. Постельная компаньонка, безмолвно шаркая, вышла из комнаты, чтобы избежать напряженной атмосферы.

Ши Юро была зла, но все еще держала себя в руках:

- К сожалению, дело, порученное этой наложнице, не удалось решить, - холодно сказала она.

- Но почему же? Разве первая госпожа не заинтересована в этом? - этот план был явно очень важен для Дуань Тинье, на его лице было написано смятение.

- Хочет она этого или нет, я понятия не имею. Один ее высокомерный и властный вид выводит меня из себя. Мы даже не обменялись ни единым словом, когда она начала смеяться над нами. Если бы я заговорила об этом, разве наш статус не упал бы еще на один фут в ее глазах? Просто стоять и слушать, как она смеется надо мной, я... я просто не могу.

- Вы ... вы, неужели вы такая, госпожа? - Дуань Тинье почти дрожал от возбуждения, - Что важнее - гордость или деньги? Причина, по которой вы можете поступиться своей гордостью сейчас не в вашем социальном статусе. Это потому, что в настоящее время я отвечаю за семейный бизнес. Старик уважает меня из-за моих навыков зарабатывания денег и предоставил вам эту власть. Выбросить такую огромную возможность для бизнеса только потому, что вы не можете проглотить маленькое оскорбление?

- Это... я же ничего не могу сказать. Если милорд действительно желает заняться делами, вы можете сами поговорить с первой госпожой, - Ши Юро холодно хмыкнула и отвернулась, чтобы посмотреть в окно.

- Я? Я всего лишь младший шурин. Какое я имею право разговаривать с женой моего брата на ее собственной территории? Вы беспокоитесь, что я прожил слишком долго, не так ли?

- Почему вы так беспокоитесь? Разве ваш третий брат не посетил это проклятое место и не вышел оттуда целым и невредимым? Даже младшие слуги ничего не говорили об этом, - Ши Юро не сводила глаз с улицы, веер в ее руке мягко покачивался.

- Как я могу сравнивать себя с третьим братом? Его притащила вторая сестра, все знают, что они там были, чтобы поблагодарить мою невестку за что-то. Кроме того, старший брат был там, когда они пришли. А по какой причине я должен зайти? Это все равно, что нарываться на скандал.

- Тогда вы можете поговорить со старшим братом.

- Вы что, с ума сошли? Вы хотите, чтобы я поговорил с этим хитрым лисом-братом? Я должен зарабатывать деньги для него или для себя? Вы действительно думаете, что он упустит эту возможность? Я буду делать всю работу, пока он пожинает плоды моих трудов? Вы будете счастливы просто выпить бульон, пока он пожирает все мясо?

Пир Глава 98. Слишком хорошо понял

- Не могу сделать этого, не могу сделать того, так чего же вы хотите от меня? В любом случае, я отказываюсь говорить с этой женщиной, я ненавижу ее, - Ши Юро скрипнула зубами и потопала к ближайшей скамейке.

- Ну а почему бы вам просто не поболтаться некоторое время во дворе Чунь Фэн? Быть может, вы сможете втереться в доверие к людям и вызнать рецепт крема? - Дуань Тинье действительно был деловым человеком, хотя он имел тенденцию съеживаться перед Дуань Тинсюанем, он был полон «творческих» идей, как заработать деньги.

- Я что, похожа на дуру? Разве поставить ногу где-то рядом с двором Чунь Фэн не означает признать поражение? - Ши Юро уже начала злиться. Она как раз думала о том, чтобы выцарапать глаза своему мужу, когда Дуань Тинье мягко рассмеялся:

- Однако у меня сложилось впечатление, что старшая невестка безоговорочно доверяет своим личным служанкам. Почему бы вам не послать несколько своих служанок, чтобы подружиться с ними и посмотреть, что получится. Как думаете?

- Это неплохая идея. Мне не нужно показывать свое лицо, и, так как эта соплячка Син-Эр работала здесь, я знаю, что она дружит по крайней мере с двумя девушками. Я воспользуюсь тактикой «использовать кого-то, чтобы получить преимущество» и заставлю их обратиться к ней за помощью. Что думаете? Кроме того, две ее новые горничные, Хуа-Эр и Кон-Эр известны своим недалеким умом, так что это должно сработать.

- Айя, моя жена такая умная! - Дуань Тине счастливо польстил своей жене, поцеловав Ши Юро в щеку.

Госпожа Ши тоже чувствовала себя невероятно хитрой и сообразительной, потому что придумала такой хороший план за короткое время. Она издала мерзкий смешок и с презрительной усмешкой оттолкнула мужа:

- Не трогайте меня так фамильярно после того, как целовали одну из своих игрушек, - с этими словами она величественно удалилась, оставив второго молодого хозяина вариться в горшке со сложными чувствами.

Был уже вечер, когда Дуань Тинсюань наконец вернулся домой и случайно столкнулся с Дуань Тинье, пробирающимся к выходу. Зло в его сердце подняло голову, он уже собирался пойти и подразнить этого своего брата, когда сам Дуань Тинье поспешил к нему с теплой улыбкой

- Ты дома, старший брат? Я так понимаю, у тебя был тяжелый день?

- О... неплохо, - видя, что его презренный, хитрый, полный коварных планов второй брат взял на себя инициативу, чтобы приветствовать его, ветер из парусов Дуань Тинсюаня сдулся и какое-то мгновение он только рассеянно потирал голову.

- К сожалению, я не могу долго говорить со старшим братом, я ухожу на званый обед, - Дуань Тинье сложил ладони в знак приветствия, быстро обошел своего брата и поспешно вышел. Дуань Тинсюань уставился в ту сторону, где исчез его враг. Затем он повернулся к привратнику.

- Что-то случилось в особняке?

- Вроде ничего, - привратник с любопытством склонил голову набок, почему лорд-наследник вдруг задал ему этот вопрос?

- Как странно, - Дуань Тинсюань потер подбородок. Направляясь ко двору Чунь Фэн, он сказал Си Пину:

- Тебе не кажется, что Тинье сегодня немного странный?

- Не совсем, - широко улыбнулся Си Пин, - Кстати говоря, второй мастер Дуань уже не ребенок, после того, как он так долго терпел поддразнивания моего господина, он наверняка сделал выводы. Поскольку он не может избежать встречи с моим господином, он, возможно, решил встретиться со своими страхами лицом к лицу и бросить прямой вызов моему господину. Ну, я говорю вызов, но он был совершенно уважительным и даже теплым, может быть, он достиг просветления?

- Хм! То, что ты сказал, имеет смысл, однако я не думаю, что его действия настолько просты, - Дуань Тинсюань на мгновение слегка обмахнулся веером, - Люди, которые делают что-то без очевидной выгоды, должны что-то замышлять.

- Не похоже, что второй мастер Дуань делал это без причины, ах, - Си Пин чувствовал, что его хозяин просто любит обдумывать вещи и быть осторожным, чтобы не загнать себя в угол.

- Даже если у него есть причины для того, что он делает, я все равно думаю, что с его стороны странно приветствовать меня. Хм, я знаю Тинье слишком хорошо, не может быть, чтобы он делал это без веской причины. Я этому не поверю. Хе-хе! Неплохо, похоже, что ему удалось вырастить несколько мозговых клеток в своей голове. Быть в состоянии натянуть шерсть на глаза вот так, ха! Давайте посмотрим, какую схему вы придумали.

- Господин, этот слуга знает, что господин умен. Однако, это не очень хорошо, так запугивать людей, ах. Так как в этом нет ничего особенного, возможно, господин должен позволить второму мастеру некоторую свободу действий? Видя второго мастера в таком отчаянии, даже этот скромный слуга чувствует жалость к нему, ах.

Дуань Тинсюань ухмыльнулся и легонько ударил Си Пина по голове:

- Ах ты маленький негодяй, твое умение льстить улучшилось. Ты можешь говорить такие вещи, даже не моргнув глазом, - он продолжил свой путь и просто случайно наткнулся на Сюй Ран Юн и ее служанку. Две женщины явно делали вид, что восхищаются цветами.

Когда она «увидела» его, Сюй Ран Юн весело подбежала:

- О, господин вернулся? Как же повезло этой скромной наложнице!

- Ты ждешь меня, Ран Юн? - Дуань Тинсюань ожидал, что она притворится невежественной, но Сюй Ран Юн бодро ответила:

- О, эта наложница догадалась, что мой господин, должно быть, спешит посетить двор Чунь Фэн. Так что я решила насладиться цветами здесь, чтобы посмотреть, смогу ли поймать моего господина по пути. Прошло довольно много времени с тех пор, как эта наложница в последний раз видела моего господина.

За легко произнесенными словами явно скрывалось чувство обиды. Слабость Дуань Тинсюаня к женским чувствам сработала, и он не мог не смягчиться. Благодаря ее неразумным поступкам в прошлом, он был холоден к ней уже довольно много дней. Теперь, когда Нуан-Нуан и Цзин-Эр сблизились, время для Цзин-Эр взять на себя домашние обязанности становилось все ближе и ближе. Когда это время придет, разве Ран Юн не будет еще более подавлена? Возможно, ему следует пойти и немного успокоить ее. Он улыбнулся ей сверху вниз:

- Я был очень занят последние несколько дней, и пренебрегал тобой. Не только тобой, но практически всеми здесь. Ты прекрасно выглядишь в этом легком красном платье, подожди меня сегодня вечером, хорошо?

Сюй Ран Юн просияла. Она быстро склонилась в благодарности и сказала:

- Как сказал мой господин, эта наложница будет обязательно готовиться. Если мой господин не придет, я буду очень опечалена.

- Успокойся, я сдержу свое слово, - рассеянно сказал Дуань Тинсюань, его мысли уже были заняты Снежным кремом.

Как только Сюй Ран Юн ушла, он поспешил ко двору Чунь Фэн. Сюй Ран Юн со служанкой, которые до этого спрятались, наблюдали за тем, как их господин исчезает, испытывая смешанные чувства. Наконец, Фэн Сянь сказала:

- Госпожа, теперь вы спокойны? Хотя лорд может желать стряпни Первой госпожи, она не может заставить его пренебречь вами.

Сюй Ран Юн усмехнулась:

- Ну и что, если она попытается заставить его? У твоего хозяина мягкое сердце, и пока я склоняю голову, он не позволит мне потерять лицо. Это называется «отступить на шаг, чтобы завоевать мир». Хм! Теперь, когда господин целыми днями сидит во дворе Чунь Фэн, даже слуги смотрят на нас сверху вниз своими собачьими глазами, осмеливаясь игнорировать мои приказы. Сегодня, мы позволим им всем увидеть, что господин все еще держит меня в милости. Пока еще рано решать, кто именно победит, - пока она говорила, Сюй Ран Юн неторопливо побрела домой, удовлетворенная увиденным.

В этот самый момент Дуань Тинсюань с тревогой пробирался к двору Чунь Фэн. Он даже не успел переступить порог, когда дверь открылась и оттуда вышла Син-Эр со странной служанкой. Горничная явно плакала: она все еще трагически терла глаза платком, когда они обе увидели его. Обе служанки напряглись и быстро поклонились в знак приветствия. Дуаань Тинсюань махнул им, чтобы они встали. Он пристально посмотрел на плачущую девушку и спросил:

- Кто это? Это что, новая горничная?

- Отвечаю на вопрос господина, - быстро ответила Син-Эр, - Это Чун-Эр, она из двора второй госпожи. Вторая госпожа побила ее за какие-то незначительные нарушения, так что она пришла сюда, чтобы немного поговорить со мной.

На самом деле, ей не было нужды объяснять все это, но заплаканное лицо Чун-Эр было немного показным, вот почему она подумала, что должна, по крайней мере, дать какое-то объяснение.

- О, так значит это Чун-Ер, ага, - Дуань Тинсюань многозначительно посмотрел на служанку низкого ранга, прежде чем кивнуть. Затем он бросился в дверь, чтобы завыть, - Хун Лянь! Где Снежный крем? Ты что-нибудь припасла для этого господина?

- Судя по тону моего господина, если Хун Лянь действительно забыла оставить крем для вас, вы собираетесь разнести мой двор? - Су Нуан Нуан сидела на широкой садовой скамье, как королева. На самом деле с Чжао Чаем на руках она больше походила на злую лесную колдунью, снисходительно улыбающуюся несчастному смертному. Маленький маркиз почувствовал, как у него упало сердце.

- Не может быть... ты действительно ничего мне не оставила? – стоя напротив Су Нуан Нуан, Дуань Тинсюань понял, что он не может бороться с огнем. Он широко раскрыл глаза и продолжал жалобно смотреть в ее сторону.

Как и следовало ожидать, это было лучшее оружие против его жены. Эта жена готовилась выплюнуть еще больше яда на подонка-самца, но видеть этого великого и достойного наследника, который даже посмел ссориться с наследным принцем, уставившимся на нее своими жалкими щенячьими глазами, было просто... Су Нуан Нуан почувствовала, как ее сердце смягчилось.

- Разве я не говорила, что хороших кули трудно найти? Как же я могла ничего не оставить для вас? Хун Лянь уже ушла за снежным кремом, как только увидела вас. Смотрите, вот она с вашим угощением.

Су Нуан Нуан резко дернула подбородком в сторону Хун Лянь. Ее руки ни на минуту  не переставали гладить Чжао Чая. Однако при виде Хун Лянь кот издал низкий мяв и выпрыгнул из ее рук. Он мягко приземлился и энергично помчался к Хун Лянь.

- Проклятая кошка, ты смеешь драться со мной из-за этого? Я забью тебя до смерти! - он был на грани потери самообладания. Одно дело уступить рыбу, он мог бы есть рыбу через день, если бы захотел. Но это был никогда не виданный им до этого Снежный крем, ах. Еще на стадии крема он уже был слишком вкусным, а в замороженном виде эта штука должна была быть внеземной, верно?

Испугавшись, что у него отнимут Снежный крем, маленький маркиз активировал свой Цин-Гун и как «голодный тигр, набрасывающийся на свою добычу», приземлился рядом с Хун Лянь и выхватил тарелку из ее рук. Прижав тарелку к груди, словно защищаясь, он торжествующе посмотрел на Чжао Чая. Настоящее намерение убить просочилось наружу, когда он впился взглядом в кота: ты осмеливаешься подойти и украсть мой Снежный крем? Я сниму с тебя шкуру и надену тебя как шляпу.

Су Нуан Нуан уставилась на это невероятное шоу перед ней с некоторым недоверием и пробормотала:

- Ну, я думаю, что этот парень - настоящий гурман, ах. Использовать мощный кунг-фу, чтобы получить пищу – это просто слишком удивительно. Похоже, что даже я проиграю Дуань Тинсюаню, когда дело доходит до боевых способностей.

Дуань Тинсюань продолжал есть свой Снежный крем, когда он вошел в дом. Он даже не сел, когда переступил порог, предпочитая во время еды беспокойно расхаживать по комнате. Су Нуан Нуан была в недоумении, когда этот высокий и величественный хозяин дома медленно грыз свой Снежный крем. Почему вы не садитесь? Кроме того, разве вы обычно не глотаете свою пищу, как голодный волк? А почему вы сейчас так изысканно едите?

- Почему вы не садитесь? Вы нашли свое достоинство по дороге сюда?

- Это мной способ показать свою любовь и благодарность Снежному крему. Я чувствую себя более комфортно, когда ем его, стоя и прогуливаясь. Нуан-Нуан, я действительно верю, что это чудесное творение станет моим спасением в будущем.

- Пффф! - чай вырвался изо рта Су Нуан Нуан. Она впилась взглядом в Дуань Тинсюаня, - Вы серьезно? Вы просто хотели посмотреть, как я выплюну свой чай, не так ли?

- Нет, нет, ничего подобного, - боясь, что его жена подумает, что он скрывает злые намерения, маленький маркиз быстро успокаивающе махнул рукой, - Я говорю серьезно, Нуан-Нуан. Каждое слово шло из глубины моего сердца. С первого же глотка этого лакомства я знаю, что я пропал. Кроме летних месяцев, я хочу попробовать эту восхитительную амброзию осенью и зимой тоже. Если меня беспокоит что-то, что заставляет меня кипеть от гнева, это спасение охладит огонь в моем животе. Нуан-Нуан, разве ты не знаешь, какое влияние эта штука оказывает на сладкоежек-гурманов?

- Ладно, ладно, как бы там ни было, но для такого достойного лорда-наследника, как вы, влюбляться в Снежный крем с ног до головы - это слишком безобразно, ведь это просто замороженная закуска, - Су Нуан Нуан в отчаянии покачала головой, - Короче говоря, вам это действительно нравится, да? Так почему же вы едите так изысканно? Вы даете Чжао Чаю шанс украсть вашу еду?

Пир Глава 99. Бедный второй молодой господин

- Проклятая кошка, - ухмыльнулся Дуань Тинсюань, глядя на зверька сверху вниз. Но он быстро замолчал, когда Су Нуан Нуан сердито посмотрела на него. В конце концов, это существо было любимым домашним животным его жены, и в ее сердце занимало куда более высокое положение, чем он. Дуань Тинсюань мог только кипеть в своем гневе и заискивающе улыбаться своей госпоже:

- Тебе не кажется, что он немного толстоват? Не очень хорошо перекармливать мелких животных, ему будет трудно двигаться и он может даже умереть от чрезмерного переедания. Я просто не хочу, чтобы ты грустила, если он умрет.

Су Нуан Нуан потерла руки и вздрогнула:

- Хватит, у меня мурашки по коже от этого отвратительного тона. Вы думаете, я не видела, когда вы украли половину рыбы, предназначенной для Чжао Чая? Лжец и вор,  вот кто вы такой.

- Гм, гм, ну ты же не можешь меня винить. Рыба была действительно вкусной в тот день, - смущенно пробормотал маленький маркиз. Он зачерпнул еще один лакомый кусочек Снежного крема в рот, - Я ем медленно, потому что его не так много. Как только он исчезнет, ничего не останется.

- Это всего лишь десерт, разве вы не собираетесь нормально поужинать? - Су Нуан Нуан теперь чувствовала себя оскорбленной, - У нас есть кисло-сладкая рыба, суп из свиных косточек со свежим лотосом, лотосовый хлеб... - прежде чем она закончила перечислять еду, Дуань Тинсюань проглотил остаток Снежного крема, облизал тарелку дочиста в два взмаха языка и теперь чопорно сидел за обеденным столом.

- Раз обед оказался более вкусным, похоже, что Снежный крем больше не является спасением моего хозяина. Кроме того, настроение хозяина меняется слишком быстро, ах! - Сян Юнь держалась за бока, пытаясь оставаться в вертикальном положении, фыркая время от времени от смеха. Благодаря влиянию Су Нуан Нуан, никто больше не претендовал на достоинство при дворе Чунь Фэн.

- Что может знать такая горничная, как ты? - маленький маркиз сказал немного смущенно, он мог только притвориться сердитым и упрекнуть служанку, прежде чем внезапно повернуться к Су Нуан Нуан, -  О да, дорогая Нуан-Нуан. А кому ты послала этот Снежный крем?

- Вам следовало бы спросить, кому я еще не посылала, - Су Нуан Нуан отсчитывала людей на пальцах, - Я приказала слугам отослать его старой госпоже, старшей госпоже, госпоже Лин, в дом второго молодого господин ... э-э, без выбора. Я, в конце концов, жена наследника! И как жена наследника, я проявила великодушие, иначе я бы вообще пропустила госпожу Юн и госпожу Лань. Сестра Цзин только что была здесь сегодня, так что я смогла лично угостить ее. Ну, мой господин доволен этим?

Дуань Тинсюань поставил пустую тарелку на стол, прежде чем сесть и с интересом посмотреть на Су Нуан Нуан:

- Так ты говоришь, что отправила этот крем в дом второго брата?

- Да, хотя мне и не нравится эта парочка. Вам они тоже не нравятся, но, к сожалению, мы не можем быть слишком откровенны о том, что нам не нравится, - Су Нуан Нуан уже была предупреждена Дуань Тинсюанем о честолюбивом характере этой пары.  Поэтому, чтобы не дать им возможности отомстить, они не могли сделать ничего такого, что привлекло бы внимание старого маркиза. В противном случае, если две ветви семьи начнут сражаться, старый маркиз может изменить свое решение о сохранении статуса Дуань Тинсюаня в качестве наследника.

- Понятно, - Дуань Тинсюань хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, - Когда я чуть раньше увидел Тинье, он действительно подошел поприветствовать меня. А еще эта служанка, Чун-Эр, которая вдруг появилась со слезами на глазах. Я подумал, что все это слишком странное совпадение. Похоже, второй братец положил глаз на твой Снежный крем. Ха-ха! Очевидно, что у этих людей есть скрытая схема в рукавах.

- Почему вы так радуетесь их интригам? - с любопытством спросила Су Нуан Нуан, -  Обычно, большинство людей насторожилось бы по этому поводу, так почему же вы улыбаетесь так, будто только что получили гору серебра?

- Конечно, я счастлив, кто-то собирается тратить свои усилия, пытаясь заработать деньги, почему я не должен быть счастливым? - улыбка Дуань Тинсюаня стала еще более хитрой. Он повернулся к Сян Юнь и сказал:

- Позови Си Пина и еще нескольких служанок, у этого господина есть для тебя кое-какие инструкции.

- Да, - сказала Сян Юнь и потрусила прочь.

Су Нуан Нуан вскоре пронюхала о его плане и сказала приглушенным тоном:

- Итак у вас есть встречный ход для этой пары, чтобы скрыть рецепт Снежного крема?

Дуань Тинсюань кивнул:

- Конечно. По правде говоря, у меня такое чувство, что мой второй брат уже довольно давно присматривается к твоим рецептам. В эту мирную эпоху у простолюдинов есть много денег, это лучшее время, чтобы заработать через предметы роскоши от богатых торговцев и выскочек среднего класса. С твоими рецептами ресторан будет иметь клиентов, приходяших в течение всего дня, и, возможно, даже проделавших долгий путь только для того, чтобы попробовать твою кухню.

Он пытался заработать деньги через судоходный бизнес, к сожалению, этот маршрут довольно насыщен грабежами и бюрократами, которые хотят быстро заработать деньги. Даже если кораблю удается благополучно добраться до гавани, к тому времени, как товар пройдет через все руки, прибыль становится очень незначительной. Однако это не относится к ресторанному бизнесу. Всё, что нужно сделать, это нанять несколько поваров и заполучить хорошее место. Однако их гордость очень высока, и именно поэтому они еще не сделали ни одного шага. Теперь, когда появился Снежный крем, похоже, что они больше не могут терпеть.

- Снежный крем - это всего лишь небольшой десерт, как он может сравниться с настоящими блюдами из ресторана? - с точки зрения современного человека Су Нуан Нуан, Снежный крем был самой дешевой вещью, которую она сделала с тех пор, как попала в этот древний мир. В конце концов, пачка мороженого в современном мире стоит всего несколько центов. Итак, какую прибыль это может принести?

- Небольшой десерт? - Дуань Тинсюань не смог сдержать своего волнения, он встал и подошел, чтобы сесть рядом с Су Нуан Нуан, - Ты думаешь, что это всего лишь небольшой десерт? Это полное заблуждение. Как ты думаешь, почему Тинье до сих пор сдерживался, несмотря на все твои восхитительные творения? Это потому, что независимо от того, насколько они вкусны, они все еще считаются земной едой. Еда, которую все еще можно приготовить после больших усилий или воображения. Но этот Снежный крем, хе-хе. Честно говоря, пока ты не сделала его, я никогда даже не представлял себе, что нечто подобное может существовать. То, как мы используем коровье молоко, всегда было одним и тем же, его либо смешивают в десертах, либо выливают на блюдо.

Но твой Снежный крем, держу пари, что даже Императорские кухни никогда не придумывали что-то настолько потрясающее. Хотя твой смузи покорил сердца всей королевской семьи, императора, императрицы, наследного принца и других принцев в том числе, его также обожают все люди в нашей резиденции. Этот десерт любят из-за его простоты, но этот Снежный крем отличается.

Су Нуан Нуан была ошеломлена долгим объяснением Дуань Тинсюаня. Она всегда думала, что этот парень был просто бюрократом, которым не знал, откуда берутся деньги. Слышать, как он говорит о деловых возможностях в такой ясной и логичном манере, было невероятно. Как он выразился, управлять страной - это все равно что управлять бизнесом, кстати, тебе обязательно быть таким потрясающим универсалом? До такой степени, что ты действительно забил Дуань Тинье до смерти своим совершенством? Бедняга, быть младшим братом такого удивительно талантливого человека было просто жалко, ах. Как грустно быть фоновым персонажем для такого брата на всю оставшуюся жизнь, ах.

Маленький маркиз сиял от восторга, какие бы мысли ни крутились у него в голове. До тех пор, пока даже Су Нуан Нуан не пожалела второго молодого мастера Дуань так сильно, что она решила сказать что-то в его защиту.

- Но ведь в этом нет никакой необходимости? Хотя второй брат немного жаден, большая часть заработанных денег пойдет в казну семьи Дуань. Кроме того, этот Снежный крем – не то, чтобы нечто особенное, это проста холодная закуска. Почему бы не позволить ему это сделать? Вы уже лорд-наследник, важная политическая фигура, которая может повлиять на основные решения страны. Так почему же вы решили сражаться с ним?

Пир Глава 100. Страдания старшего брата

Дуань Тинсюань вздохнул, затем задумчиво посмотрел на Су Нуан Нуан:

- Нуан-Нуан, ты веришь, что я издевался над Тинье, потому что смотрю свысока на него и его биологическую мать?

- А разве это не так? - возразила Су Нуан Нуан. Конечно же, этот подонок-мужчина-шлюха не собирался сказать, что он издевался над Дуань Тинье для его собственного блага или что-то столь же праведное и нелепое? Если он действительно скажет что-то подобное, небеса разверзнутся и поразят его.

- Конечно ... это тоже часть правды, - маленький маркиз, вероятно, решил, что жена его раскусила, и сделал паузу между объяснениями. Но затем он быстро продолжил, - Но самая важная причина, причина, по которой я сделал это, состояла в том, чтобы помочь Тинье ... предотвратить братские разногласия...

Он еще не закончил говорить, когда Су Нуан Нуан схватилась за грудь и драматически воскликнула:

- Вы действительно сказали это, Дуань Тинсюань! Вы действительно напрашиваетесь на гнев небес. Как бы то ни было, просто отойдите от меня. Эти презренные и лицемерные слова на самом деле исходят из вашего рта? Неужели вы действительно не хотите отрастить бороду в своей дальнейшей жизни? Второй брат будет плакать, если он когда-нибудь услышит это.

Дуань Тинсюань не знал, смеяться ему или плакать.

- Ты действительно думаешь, что я лицемер? Только подумай на мгновение, если бы я позволил его дикому поведению стать бесконтрольным или помог ему обрести власть. Как ты думаешь, что будет дальше? Природа Тинье точно такая же, как у его матери, их жадность не знает границ. Если бы я не преградил ему путь или не подавил его, наша семья давно бы раскололась.

Именно потому, что я здесь, чтобы подавить его и помешать ему получить капитал или возможность вырастить свои деньги, он не осмеливается действовать слишком опрометчиво, опасаясь, что я сломаю его. Прямо сейчас, хотя он и не смог достичь большого богатства, он все еще имеет возможность хорошо питаться, хорошо одеваться и жить жизнью богатого молодого хозяина. Скажи мне, разве я не заботливый и доброжелательный старший брат?

- Я действительно никогда не смотрела на это под таким углом... Так вы действительно хороший брат? - Су Нуан Нуан была шокирована. Она чувствовала, что Дуань Тиньсюань не шутил, он действительно думал, что делает своему брату и семье огромное одолжение. Неужели она слишком часто смотрела на него сверху вниз? Был ли этот подонок гораздо более доброжелательным человеком, чем она думала?

- Хмм... ты думаешь, что раз уж я такой хороший брат, то могу позволить ему стать наследником. В конце концов, такой великий и талантливый человек, как я, без труда добьется успеха, куда бы я ни пошел, - лицо маленького маркиза внезапно вспыхнуло от гнева, когда он продолжил, - Однако я отказываюсь! Это мое право, так что я его сохраню. После того, как его мать отняла любовь отца, я не позволю ему отнять мое законное место наследника. И я не могу просто уничтожить своего брата, лично отправив его в ад. Поэтому единственное, что я могу сделать - это подавить его. Подавлять его так сильно, что он навсегда останется младшим братом. Если он пострадает за это, хе-хе! Ну что ж, он может винить только свое собственное дикое честолюбие за любые неудовлетворенные чувства.

- Второго брата действительно жалко. Однако я одобряю вашу тактику, - Су Нуан Нуан действительно жалела Дуань Тинье, однако она все же выставила свой большой палец в сторону Дуань Тинсюаня.

- Я могу сказать все это только тебе, и только ты одобряешь мои методы, - Дуань Тинсюань вздохнул. Если бы кто-то еще услышал о его плане, они могли бы сделать ему выговор или убедить его сделать что-то еще, например держать свои собственные мысли при себе. Только Су Нуан Нуан могла откровенно высказать ему свои мысли. Фортуна действительно знает, как играть с людьми, когда все было сказано и сделано, истинным доверенным лицом Дуань Тинсюаня в этом мире стала его первая жена. Хотя она была прекрасна, как цветок, она была также далека, как облака. Он совсем не был уверен, сможет ли каждый держать этот цветок в своих руках в течение жизни.

Как только эта мысль пришла ему в голову, маленький маркиз погрузился в глубокое раздумье. Долгое время в доме царила тишина. Вскоре появилась Хун Лянь вместе с Сян Юнь, Кон-Эр, Хуа-Эр и Син-Эр.

Дуань Тинсюань откинулся на спинку стула, скрестил ноги и протянул:

- Те, кто делал крем и Снежный крем с вашей госпожой, все здесь? И больше никого?

Хун Лянь поспешно ответила:

- Отвечаю господину. Там были только мы, больше никого.

Дуань Тинсюань кивнул:

- Понятно. Ну тогда слушайте этого господина хорошо, я не буду повторять. Если кто-то нарушит мои приказы, его забьют до смерти.

Дуань Тинсюань всегда вел себя как любящий муж во дворе Чунь Фэн, и подражал небрежному снисходительному отношению Су Нуан Нуан к слугам. Эта внезапная перемена была похожа на тигра, лениво вытягивающего спину. Ленивого, но в то же время пугаюшего. Все служанки задрожали от страха, мурашки пробежали по их коже, и они могли только кивнуть в унисон, восклицая:

- Эти ничтожные служанки должны повиноваться приказам господина.

Су Нуан Нуан нахмурилась. Ей не нравилось такое отношение Дуань Тинсюаня. Не то чтобы это была какая-то большая проблема или что-то вроде того, чтобы использовать слова «избить до смерти» так небрежно, о чем он думал?

Она уже собиралась что-то сказать, когда ее муж встретился с ней взглядом, который был мягким, но непреклонным. Ошеломленная, она проглотила свои слова и подумала: «Верно, двор Чунь Фэн скоро станет мишенью для многих фракций. Ее служанки -  первая линия обороны, должны были принять на себя основную тяжесть этих атак из смеси подкупа и принуждения. Как бы то ни было, если рецепт Снежного крема действительно просочится из этого места, я выгоню горничную, чтобы Дуань Тинсюань все еще мог сохранить свое лицо, не убивая никого на самом деле, верно?»

После всех этих размышлений она решила хранить молчание. С точки зрения служанок это выглядело так, как будто их мисс была потрясена яростным отношением Дуань Тинсюаня. Каждая из них молча поклялась в глубине души, что никогда никому не позволит вырвать рецепт из их уст, ведь они не хотели ставить свою любимую хозяйку в такое ужасное положение.

Син-Эр была упрямым и прямолинейным персонажем, на самом деле похожим на Су Нуан Нуан. Она была также исключительно умна, на торжественную угрозу Дуань Тинсюаня она закричала:

- Неудивительно! Я просто подумала про себя, как это странно, что Чун-Эр прибежала ко мне, чтобы поплакать. Похоже, что второй молодой мастер положил глаз на рецепт Снежного крема и вторая леди решила использовать трюк «используй других, чтобы завоевать доверие врага». Итак, она хочет украсть рецепт через меня, хе-хе! Эти люди смотрели на меня слишком свысока, даже без совета господина я никогда не раскрою этого до самой смерти. Я никогда не забуду, как обращалась со мной вторая госпожа. Если бы я когда-нибудь отдала такую драгоценную вещь, я бы лучше совершила самоубийство, ударившись головой о стену.

- Ладно, ладно, раз уж ты это знаешь. Давайте не будем проклинать себя напрасно, - Су Нуан Нуан одновременно удивилась и развеселилась. Она посмотрела на Дуань Тинсюаня, - Поскольку вы взяли на себя труд позвать всех сюда, есть ли у моего господина какие-либо другие инструкции? Если нет, то давайте все вместе поужинаем. Я хочу есть.

-Да, да, давайте поедим, -  при упоминании об обеде серьезный и грозный маленький маркиз внезапно снова превратился в энергичного маленького мальчика с блестящими глазами. От героического и достойного мастера не осталось и следа, он снова превратился в громкоголосого идиота перед лицом хорошего обеда.

Они уже наполовину закончили ужин, когда одна из старших служанок объявила, что кто-то пришел искать Дуань Тинсюаня. Сам Си Пин ждал у двери. Это действительно разозлило маленького маркиза, он поспешно запихнул в рот два куска тушёной свинины с рисовой мукой и устрашающе посмотрел на Хун Лянь. Хун Лянь вздрогнула и пробормотала:

- Го-господин? Почему господин смотрит именно на эту служанку? Эта недостойная служанка никогда ничего не говорила, ах.

- Ты приносишь несчастье, просто стоя там. Нуан-Нуан, в следующий раз не позволяй Хун Лянь обслуживать нас, я никогда не смогу спокойно закончить трапезу, пока она здесь.

После этих смутно угрожающих слов маленький маркиз умчался прочь, оставив Хун Лянь изумленно таращиться ему вслед. Через некоторое время она топнула ногой и пожаловалась:

- Мисс, вы это видели? Хозяин ведет себя совеошенно неразумно. Что же сделала эта служанка? Он обвинил эту служанку в том, что у меня вороний клюв, и теперь хочет отнять у меня обязанность служить вам. Если я действительно проклятая ворона, то что же это за мольбы спасти его Снежный крем этим утром? Хм, я больше не позволю ему так со мной обращаться.

Су Нуан Нуан взвыла от смеха. Она одобрительно кивнула:

- Теперь видишь? Ты наконец-то поняла, что он за ублюдок, да? Пфф! Во всяком случае, солнце уже давно зашло. Интересно, что за срочность? Более того, они заставили Си Пина лично найти его, тут не может быть ничего хорошего.

Дуань Тинсюань так и не вернулся до конца ночи. Хотя Су Нуан Нуан была немного обеспокоена, она никогда по-настоящему не волновалась, в конце концов, она же не хотела, чтобы ее «любимый» муж навещал ее в спальне. Тем, кто действительно страдал прямо сейчас, была обнадеженная Сюй Ран Юн, которой Дуань Тинсюань обещал визит. После стольких дней она наконец-то ухватилась за возможность увидеть своего мужа. Она думала, что его гнев на нее сильно уменьшился, и была вполне готова умолять его хорошенько смягчить свое сердце.  Как только он посетит ее, она сможет показать этим слугам, что она все еще находится в милости господина и никто из них больше не осмелится произнести слова жалости.

По правде говоря, Сюй Ран Юн была очень хороша в создании возможностей для самой себя. Вчерашнее маленькое представление было устроено так, чтобы вызвать жалость маленького маркиза к ней. Этот Дуань Тинсюань был просто слишком неромантичен, хотя он любил красивых женщин, он всегда ставил свою работу выше них. Поскольку он ушел в спешке или, возможно, он не ожидал задержаться на всю ночь, он совершенно забыл попросить кого-нибудь сообщить Сюй Ран Юн, что он не придет.

Бедная Сюй Ран Юн прождала его полночи, мучая себя мыслью о том, что Су Нуан Нуан в очередной раз остановила Дуань Тинсюаня от посещения. Она стиснула зубы и проклинала весь мир больше двух часов, прежде чем наконец провалиться в беспокойный сон. Позже она проснулась от кошмара и больше не могла спать. В гневе она набрасывалась на служанок при малейших нарушениях, заставляя людей в павильоне Осеннего дождя ходить как по яичной скорлупе весь день.

Вскоре снова наступил вечер, но ни волоска, ни тени Дуань Тинсюаня видно не было. Не только его, даже Си Пина нельзя было увидеть. Сюй Ран Юн сидела у окна, выходящего на пышные цветы и деревья в ее саду, и горькая зима пронзила ее сердце: в прошлом, даже если Дуань Тинсюань не мог прийти лично, чтобы сообщить ей о своих делах, он послал бы Си Пина, чтобы уведомить ее. Кто бы мог подумать, что ее муж будет пренебрегать ею до такой степени? Неужели в его сердце больше нет места для нее?

Она была погружена в свои горькие раздумья, когда до ее ушей донесся громкий смех. До сих пор во дворе ее доме не раздавалось никаких подобных звуков. Неужели кто-то решил, что ее здесь нет, и стал над ней смеяться?

Потеряв терпение, Сюй Ран Юн встала и потопала в сад, где увидела, что смеющимся человеком был ее собственным драгоценный сын, Дуань Маомин. Ее сын улыбнулся ей и сказал:

- Мама, я просто играл с третьим братом. Этот парень слишком глуп, он упал с дерева, пытаясь убежать, так смешно.

Сюй Ран Юн была сыта по горло, видя Дуань Маомина в одежде, покрытой грязью и листьями, это стало последней каплей. Эти одежды были сделаны из атласа. Что он делал, лазая по деревьям, одетый в атлас? Увидев дорогую ткань в таком состоянии, она так разозлилась, что прорычала:

- Играешь весь день, и это все, что ты делаешь? А что случилось с твоими занятиями? Что такого хорошего в лазании по деревьям? А если ты упадешь и покалечишься? Или еще хуже, если тебя укусят насекомые? Просто беги сейчас и переоденься, ты хоть знаешь, как выглядишь сейчас?

Дуань Маомин всегда был избалованным ребенком. С самого раннего возраста он был избалован своими родителями, и его поведение было в основном похоже на воплощение дьявола. Так как же он мог испугаться нагоняя от матери? Вместо этого он стиснул зубы и рявкнул:

- Если ты злишься из-за того, что отец пришел поздно, почему бы тебе не пойти к нему и не выяснить? Зачем ты меня ругаешь?

Тушеная свинина в рисовой муке

Пир Глава 101. Познать истинную природу

Слова Дуань Маомина с таким же успехом могли быть ножом, безжалостно вонзившимся в сердце Сюй Ран Юн. Она высоко подняла руку, но почему-то не смогла заставить себя ударить ребенка. Вскоре красивая женщина бросилась вперед и заключила Дуань Маомина в свои объятия. Она робко улыбнулась Сюй Ран Юн:

- Госпожа, этот ребенок еще очень юн. Конечно, нет никакой необходимости принимать его слова всерьез.

Это была кормилица Дуань Маомина, Ми Ши. Ее собственный ребенок умер совсем маленьким, так что она любила Дуань Маомина, как своего. Как она могла вынести то, что маленького молодого хозяина ударят? К несчастью, ее судьба была как у мотылька, летящего в огонь. Обычно Сюй Ран Юн было приятно видеть, как эта женщина изливает свою любовь на ее ребенка. Однако, по какой-то причине, это же выражение любви взбесило ее сегодня. Рука злобно опустилась на лицо Ми Ши. Она закричала:

- Ты, ни на что не годная женщина. Итак, ты - причина плохого воспитания моего мальчика. Как ты смеешь вмешиваться, когда я воспитываю своего сына, ты смеешь играть роль любящего родителя, чтобы выставить меня в плохом свете?

Как мог Дуань Маомин сдержать себя, когда кто-то ударил его любимую кормилицу? Он оттолкнул Ми Ши в сторону и встал между двумя женщинами, словно защищая ее. Несмотря на то, что он был еще совсем маленьким, у него был довольно мужественный вид, когда он стоял перед своей кормилицей. Однако это только усугубило ситуацию. Сюй Ран Юн почувствовала, что весь мир был против нее, вены вздулись на ее лбу, когда она пробормотала:

- Неправильно, неправильно, это все неправильно. Ты мой сын или ее сын? Фэн Сянь, Фэн Сянь! Выкинь эту непочтительную сучку вон! Кто знает, к какой неестественной привычке она собирается склонить моего сына.

Фэн Сянь поспешила к ней, но, прежде чем она успела что-то сказать, Ми Ши бросилась на колени у ног Сюй Ран Юн. С бледным лицом и слезами на глазах она умоляла:

- Пожалуйста, пощадите эту служанку, госпожа. Эта служанка больше не осмелится. Эта служанка просто боится, что молодой хозяин будет избит. Он такой маленький ребенок, это нормально для него быть немного непослушным...

Прежде чем она успела сказать что-то еще, Сюй Ран Юн оттолкнула ее ногой. Ее голос был холоден, когда она усмехнулась:

- Ты все еще смеешь говорить? Ты думаешь, я не знаю твоих трюков? Ты просто пытаешься вбить идеи в голову моего сына со всеми этими жалкими отговорками. Делая из меня злую мать, в то время как ты, и только ты - та, кто действительно любит его, я права? Все еще смеешь притворяться? Почему бы тебе не взглянуть на свое собственное моральное состояние? Ха! Мне повезло, что я так быстро это выяснила. Фэн Сянь, заставь госпожу Лу выкинуть ее сейчас же!

- Мама ведет себя неразумно, я отказываюсь отпускать маму Ми, - видя, что ситуация ухудшилась до такой степени, Дуань Маомин прижался к талии Ми Ши и отказался отпустить ее, даже когда Фэн Сянь попыталась оттащить его.

- Мой маленький дьяволенок, пожалуйста, не создавай сейчас проблем, - она повернулась к остальным служанкам, которые все еще стояли вокруг, наблюдая за ними, и позвала их, - Почему вы все еще стоите здесь? Идите и приведите госпожу Лу, разве вы не слышали приказ госпожи? Вы, бесполезная кучка...

Ее слова закончились бессвязным заиканием. Потому что в воротах, ничего не выражая от ярости, стоял Дуань Тинсюань. Когда она внезапно замолчала, все остальные служанки посмотрели в ту же сторону и застыли. Кто-то закричал:

- А-аа! - все поспешно склонились в приветствии и быстро расступились перед Дуань Тинсюанем.

- О-отец, - теперь, когда поддержка прибыла, Дуань Маомин со слезами подбежал к нему. Он вцепился в одежду своего отца и закричал, - Мать ведет себя неразумно. Она так злилась и кричала на меня, и даже хотела отослать маму Ми прочь. Отец, я не хочу, чтобы мама Ми уходила....

Будучи четырехлетним ребенком, он все еще не полностью усвоил установку «мужчина должен проливать кровь, а не слезы», но уже научился не показывать слабость перед своей матерью. Однако при виде отца он быстро рухнул под тяжестью чувства обиды на мать и стал громко всхлипывать, как маленький ребенок, которым он, собственно, и являлся.

Хотя Дуань Тинсюань не был идеальным мужем, он все еще был хорошим отцом для своих многочисленных детей. Он осторожно поднял своего второго ребенка и стал прикладывать к его лицу носовой платок. Он улыбнулся сыну и сказал:

- У твоей матери просто был плохой день. А так как ты такая непослушная обезьянка, то конечно же она рассердится. Теперь все в порядке, это все просто вещи, сказанные в пылу гнева. Не плачь, папа скоро отведет тебя к Первой маме поесть Снежного крема.

При упоминании о Снежном креме глаза Дуан Маомина просияли. Он быстро кивнул:

- Это та штука, что была у нас в бабушкином доме? А! Это действительно вкусно. Я должен был урвать немного от старшего брата для третьего брата, иначе он просто съел все один.

Дуань Тинсюань чувствовал себя виноватым из-за того, что пропустил встречу с Сюй Ран Юн, поэтому он пришел в Павильон Осеннего Дождя, как только смог. Он прибыл как раз вовремя, чтобы подслушать, как Сюй Ран Юн и Дуань Маомин говорили о лазании по деревьям. Он уже готовился отчитать сына за такое безрассудное поведение, когда Сюй Ран Юн неожиданно вышла из себя. Дуань Тинсюань сдерживался, наблюдая за ситуацией, решив вмешаться в критический момент. Он уже видел все, что нужно было увидеть, и мог догадаться об остальном. Когда он услышал защитное заявление своего сына, он одобрительно кивнул:

- Это хорошо, что ты заботишься о своем третьем брате, но ты также должен уважать своего первого брата. Ты также должен быть последовательным в своем рыцарском отношении. Когда третий брат упал с дерева, почему ты не позаботился о нем и смеялся над его несчастьем?

Дуань Маомин обнаружил, что потерял дар речи. Он опустил голову и тихо сказал:

- Этот сын знает, что он неправ. Этот сын не должен смеяться над третьим братом, я пойду к нему сейчас же.

- Иди, - Дуань Тинсюань опустил своего сына на землю и наблюдал, как Дуань Маомин исчез как дым в сторону боковой комнаты. Наконец, он шагнул вперед и остановился перед Сюй Ран Юн. Он повернулся к все еще плачущей Ми Ши и сказал, - Пойди и убедись, что мальчик переоденется.

В этот момент Ми Ши поняла, что ее положение стало безопасным. Чувствуя себя так, словно она только что вырвала свою жизнь из врат смерти, она поклонилась в знак благодарности, несколько раз ударившись лбом об пол, прежде чем поспешить за Дуань Маомином. Сюй Ран Юн тоже знала, что ее статус резко упал при этом действии, разве она только что не показала свою порочную, ядовитую сторону своему мужу? Неужели прежняя участь Су Мэн Нуан быть проигнорированной господином вот-вот обрушится на нее?

- Маомин все еще молод и должен быть немного своенравным. Раньше ты его все время баловала, а сегодня что случилось? - Дуань Тинсюань решил дать Сюй Ран Юн лицо и возможность объясниться. Кроме того, у него не было намерения выносить этот вопрос на всеобщее обозрение, лучше решить его мирно и за закрытыми дверями.

Сюй Ран Юн все еще чувствовала горечь:

- Что случилось? Моему господину лучше знать, не так ли? Вчера вечером я поняла, что зря потратила свое счастье. Я все ждала и ждала до рассвета, пока милорд весело проводил вечер во дворе Чунь Фэн. Неужели вы никогда не думали об этой одинокой женщине, с тревогой ожидающей у окна появления моего господина? Люди, которые говорят: «воск обратится в прах, когда слезы высохнут», абсолютно правы. Прошлой ночью я смотрела на красную свечу и чувствовала, как мои слезы отражаются в воске, который стекал по свече....

- Довольно, это то, что сказала бы Цзы Лань, от тебя я ожидал большего. Почему ты так женственно настроена? Кроме того, я знаю, что ты провела большую часть прошлой ночи, проклиная мое имя, когда я пропустил время нашей встречи,- Дуань Тинсюань покачал головой, раскрывая «трагическую игру» Сюй Ран Юн одной единственной фразой.

Фэн Сянь тихо опустила голову, ей было неловко, просто как этот господин узнал об этом? Эта информация была не из тех, что широко распространялась вокруг.

Сюй Ран Юн внезапно почувствовала холод, она намеревалась вести себя жалобно перед своим мужем, уколоть его иглой вины. Она всегда ненавидела, когда Сюэ Цзы Лань использовала эту тактику, но кто бы мог подумать, что в первый раз, когда она попробует поступить также, он просто высмеет ее? Больше не в силах сдерживать свое лицо, она с обидой сказала:

- Несмотря ни на что, разве мой господин не сказал, что придет ко мне вчера вечером? Это все еще не меняет того факта, что мой господин не пришел. Ну и что же? Неужели мой господин был соблазнен Снежным кремом и не мог заставить себя покинуть двор Чунь Фэн? Одно дело позволить себя соблазнить, а другое - затащить Мина в логово этой лисы. Хм! Как бы вкусно это ни было, мой сын - не какая-то вещь. Если у нее есть способность, пусть она сделает своего собственного сына и скормит ему этот крем...

- Ран Юн! - Дуань Тинсюань не огрызнулся на нее, но его тихий голос с таким же успехом мог бы быть ударом хлыста. Сюй Ран Юн вздрогнула, она счастливо перечисляла свои обиды и случайно коснулась табу. Как бы то ни было, ни одна из второстепенных жен не имеет права насмехаться над законной женой за то, что она не может иметь детей, особенно в присутствии мужа.

Пир Глава 102. Ударить себя по лицу

- Прошлой ночью кронпринц потерял сознание, и мне было приказано идти в Восточный дворец. Я не мог вернуться домой до сегодняшнего утра. Когда я подумал о том, что оставил тебя одну прошлой ночью, я пришел сюда, как только смог, чтобы утешить тебя, и неожиданно столкнулся с этой уродливой сценой. Неужели твоя свежая и щедрая натура - сплошная ложь? Одно дело винить меня, но разве ты должна вымещать свой гнев на невинных? Разве ты не задумывалась о боли, которую могла бы причинить Маомину, если бы на самом деле вышвырнула Ми Ши? Как бы ни любила Ми Ши Маомина, разве она может сравниться с тобой, его собственной матерью? У тебя все еще есть достоинство госпожи, отвечающей за большой дом, чтобы ударить кого-то по такому пустяковому вопросу?

- Что? Вы ... вас вызвали в ... Восточный дворец? Тогда почему служанки во дворе Чунь Фэн сказали, что мой господин был так счастлив, поедая Снежный крем, что остался на ночь, когда я послала Фэн Сянь навести справки сегодня утром?

Дуань Тинсюань тоже был удивлен этим. Фэн Сянь воспользовалась этой возможностью, чтобы вмешаться:

- Это правда, хозяин. Когда я увидела Сян Юнь рано утром, она сказала, что хозяин так наслаждался Снежным кремом, что решил остаться в Чунь Фэн! Она тоже была очень убедительна.

- Как же ты могла беззаботно поверить словам простых служанок? Если ты действительно беспокоишься обо мне, то почему не спросила у Нуан-Нуан напрямую? - Дуань Тинсюань беспомощно посмотрел на Сюй Ран Юн и Фэн Сянь: разве вы двое не очень умны? Почему вы ведете себя так глупо сейчас? Одно дело сглупить однажды, но действовать так глупо прямо передо мной так много раз, этот господин действительно не знает, что вам сказать.

Сюй Ран Юн и Фэн Сянь сильно покраснели от этого. Возможно, они слишком долго оставались в подвешенном состоянии, и в них уже начал закипать стресс. Не было ни дня, чтобы они не размышляли, не гадали и не предсказывали плохие результаты. Теперь, когда они по существу превратили себя в посмешище перед господином, им действительно стало стыдно. С другой стороны, Сюй Ран Юн не могла побороть желание броситься к двору Чунь Фэн и задушить Су Нуан Нуан до смерти. В глубине души она считала, что Су Нуан Нуан подстрекала Сян Юнь передать ложную информацию Фэн Сянь.

- Достаточно, теперь, когда ты все это проверила, постарайся как следует успокоиться и хорошенько все обдумать. Сейчас я направляюсь во двор Чунь Фэн, - Дуань Тинсюань вздохнул, он знал, что должен остаться рядом с Сюй Ран Юн, чтобы утешить ее. Тем не менее, он действительно хотел проконсультироваться с Су Нуан Нуан о состоянии наследного принца. Более того, когда он вспомнил, как Сюй Ран Юн злобно отшвырнула Ми Ши в сторону, ему показалось, что он случайно проглотил муху. Поэтому, даже не присев на чашку чая, он собрался уходить.

- Мой господин, - Сюй Ран Юн была в бешенстве. Она потянула Дуань Тинсюаня за рукав и жалобно взмолилась, - Эта наложница была не права сегодня. Но день рождения старой госпожи через четыре дня, и эта наложница сделала некоторые приготовления. Не мог бы мой господин посмотреть, если у вас есть время? Если я в чем-то ошиблась, не мог бы мой господин дать совет этой наложнице?

Когда Дуань Тинсюань услышал это, он остановился. Пробормотав что-то себе под нос, он повернулся к умоляющему лицу Сюй Ран Юн и снова вздохнул. На сердце у него снова появилась нежность. Сжав руки Сюй Ран Юн, он мягко сказал:

- Очень хорошо, я приду и помогу тебе посмотреть. Что касается других вопросов, этот господин советует тебе забыть обо всем. Кроме того, ты можешь рассмотреть вопрос о возвращении мисс Сюэ на ее первоначальное место на кухне как можно скорее.

- Но почему же? - гнев снова вспыхнул в Сюй Ран Юн, и она забыла о своем намерении успокоить своего господина. С резким криком она стряхнула руки Дуань Тинсюаня и прорычала, - Я уже столько дней страдаю, думая, что отсутствие движений со стороны старой госпожи и лорда маркиза означало, что вы все еще помните о том, чтобы пощадить мою репутацию. Подумать только, что это все мое воображение. Каждый из вас заботится только о Первой госпоже. Даже вы, милорд, неужели вам все равно, сколько уважения я потеряю? Вы хоть представляете, как даже самые ничтожные слуги смеются надо мной за моей спиной?

Сочувственное выражение лица Дуань Тинсюаня стало холодным, пока он, наконец, не сказал:

- Если бы мне действительно не было дела до твоей репутации, мисс Сюэ уже вернулась бы на свое первоначальное место на кухне. Ты все еще помнишь причину, по которой ее отправили в прачечную? Всем было ясно, что это делается в отместку Нуан-Нуан. Ты придиралась к этой женщине и придумывала какие-то предлоги, чтобы перевести ее, я когда-нибудь препятствовал этому?

Если бы не твоя предыдущая тяжелая работа по управлению домом, разве я бы заботился о твоей репутации? В конце концов, каков же был результат? Старая госпожа терпела все это время, как и я. Неужели ты думаешь, что я не пробовал еду из кухни резиденции с тех пор, как я начал обедать в Чунь Фэн? Если это будет продолжаться, ни мне, ни Су Нуан Нуан ничего не придется делать, старая госпожа сама этого не потерпит. Когда это время придет, куда ты спрячешь свою репутацию?

Рассерженная тем, что ее муж поднял вопрос о переводе этой несчастной мисс Сюэ, Сюй Ран Юн встала в неистовую и оборонительную позу, она прорычала:

- Раз так, хорошо, хорошо! В конце концов, у меня больше нет прав, чтобы присматривать за этим домом. Поскольку в этой реиденции так много людей, просто выберите любого из них, чтобы управлять им. Вторая госпожа всегда была обеспокоена отсутствием ответственности и всегда стремилась выполнить половину моих обязанностей в любом случае.

Дуань Тинсюань холодно сказал:

- Если ты думаешь угрожать мне второй госпожой, то можешь поберечь дыхание. Естественно, я не собираюсь передавать домашние обязанности семье второго брата. Однако, не думай, что дом без тебя развалится. Хорошая вещь в наличии большого количества жен и наложниц заключается в том, что даже если Нуан Нуан не заинтересована в управлении домашним хозяйством, все еще есть Цзы Лань и Цзин-Эр. А теперь ты сама реши, кто здесь в невыгодном положении?

С этими словами он умчался прочь. Сюй Ран Юн дрожала на месте долгое время, прежде чем наощупь добралась до скамейки. Фэн Сянь в отчаянии наблюдала, как ее госпожа судорожно глотает воздух, и поняла, что дело зашло слишком далеко.

- Госпожа, вы всегда были спокойны и собранны, почему же, когда вы стоите перед хозяином, вы не можете сдержать своих слов? Есть определенные вещи, которые никогда не должны быть сказаны ...

- Ты думаешь, я этого не знаю? Но ... но только что.... ну, он сам это сказал. Я была так зла и ничего не могла с собой поделать, - Сюй Ран Юн нетерпеливо оборвала Фэн Сянь. Вытирая лицо носовым платком, она долго сидела на скамейке. Фэн Сянь тоже молчала. Спустя долгое время ее хозяйка внезапно встала и резко сказала:

- Нет, я не могу просто так все бросить, я не могу потерять эту обязанность по ведению домашнего хозяйства. Я не могу.

- У госпожи есть какие-нибудь распоряжения на этот счет? - Фэн Сянь просияла,  подумав, что ее госпожа, должно быть, придумала какое-то решение.

Сюй Ран Юн стиснула зубы и сказала:

- Ты уже слышала, что сказал твой господин. Он дал мне шанс сделать свою работу должным образом, дело с мисс Сюэ было проверкой, которую я провалила. В тот момент, когда он вошел, я потеряла всю свою силу. Мне было интересно, почему эта женщина так легко сдалась и даже сблизилась с наложницей Цзин. Похоже, что человек, которого она намерена поддержать в качестве управляющего домашним хозяйством, это не Сюэ Цзы Лань, а наложница Цзин. Хе-хе!

Как умно. Она знает, что Сюэ Цзы Лань пользуется любовью старшей госпожи, и побоялась, что эта женщина перелезет через ее голову. Наложница Цзин другая, у нее не только не было никакой семейной поддержки, ее происхождение было дешевле, чем грязь. Такая грязная женщина, как она, никогда не сможет переступить через голову официальной жены. Очевидно, она хочет угнетать ее и Сюэ Цзы Лань. Эта тактика слишком умна. Нет, я не могу позволить ей просто так победить.

-  Фэн Сянь, завтра ты пойдешь и переведешь мисс Сюэ обратно на кухню. Скажи, что это по моему приказу и что вопрос из прошлого был должным образом расследован. Сделай что-нибудь и восстанови ее обратно в качестве управлющей кухни.

- Госпожа, возможно ли, что вы слишком много думали над этим вопросом? Если Первая госпожа действительно хочет угнетать вас и госпожу Лань, она может просто взять на себя обязанности по ведению домашнего хозяйства сама. С чего бы ей впутывать в это дело наложницу Цзин? - Фэн Сянь чувствовала, что ее госпожа, должно быть, перенесла слишком много потрясений. Она была той, кто изгнал мисс Сюэ, если бы она лично приказала ей вернуться на кухню, разве это не похоже на пощечину самой себе? Фэн Сянь попыталась дать совет своей хозяйке, не желая позволить этой Первой госпоже стать слишком могущественной.

- Что ты знаешь? Может ты забыла, почему она раньше стала брошенной женой? Это потому, что она была слишком высокомерной и гордой. Кто в этом доме не ненавидел ее? Она хорошо усвоила урок, и посмотри, сколько дней назад она вернулась в Чунь Фэн? Сколько людей сейчас на ее стороне? Наложница Лин и вторая мисс, а теперь эта наложница Цзин. Фэн Сянь, она становится слишком умной. Она уже сказала господину в лицо, что не хочет вести домашнее хозяйство. Если бы она отказалась от своего слова, то господин бы подумал, что она только что «ослабила поводья, чтобы лучше их схватить?»

Чтобы защитить свою репутацию, она не может быть замечена в том, что хочет контролировать домашнее хозяйство, даже если она возьмет все под свой контроль, это должно произойти медленно и постепенно. Это правда, что, позволив мисс Сюэ вернуться на кухню, я фактически бью себя по лицу, но это лучше, чем позволить ей ударить меня по обеим щекам. Если я сделаю это, старая госпожа и господин увидят, как я переворачиваю новую страницу. Пока у меня есть власть над домом, она не может затоптать меня до смерти. Если слуги окажутся непослушны, я все равно смогу ими командовать. Я даже могу приказать избить их или вышвырнуть вон. Я смогу вернуть свою репутацию. Но без власти над домашним хозяйством мне конец.

- Госпожа, вы очень дальновидны. Теперь, когда госпожа понимает, что происходит, мы должны тшательно организовать наши движения в будущем.

Как он уже упоминал ранее, Дуань Тинсюань покинул Павильон Осеннего дождя, чтобы направиться ко двору Чунь Фэн. Как только он вошел во двор, он заметил Сян Юнь, поливающую какие-то растения в углу, и позвал:

- Сян Юнь, иди сюда.

- Кья! - Сян Юнь чуть не выпрыгнула из своей кожи. Она осторожно двинулась вперед. Она нервничала с тех пор, как рассказала Хун Лянь, как дразнила Фэн Сянь этим утром. Хун Лянь крепко отчитала ее за то, что она напрасно создает проблемы . Если об этом узнает либо хозяин, либо мисс, она точно будет наказана. Поэтому, когда она услышала, что Дуань Тинсюань позвал ее, сердце Сян Юнь почти выскочило из ее рта. Она застыла на месте, желая убежать, но не осмеливалась этого сделать.

- Почему ты ввела Фэн Сянь в заблуждение сегодня утром?

Пир Глава 103. Меню для юбилея

Чем больше Сян Юнь пыталась что-то пробормотать, тем больше она паниковала. Наконец, со слезами на глазах, она упала на колени перед Дуань Тинсюанем, который сказал:

- Что ты там  говорила о смелости или не смелости? В будущем обязательно объясни всем, кто спрашивает, насколько любящими и гармоничными являются твои хозяин и хозяйка, понимаешь? Таким образом, никто не посмеет смотреть свысока на твою хозяйку. Радуйся, ибо когда твоя госпожа обретет власть, вы, как личные служанки, будете ходить с высоко поднятой головой, и никто не посмеет дурно обращаться с вами.

- А? - Сян Юнь подняла голову и неуверенно посмотрела на Дуань Тинсюаня, - М-мастер не ... винит эту служанку?

- Как этот лорд может винить тебя? То, что ты делаешь, прямо вписывается в планы этого господина. Держи. Этот нефрит для тебя. Ах, но убедись, что твоя хозяйка не узнает об этом, иначе ... ну, конечно же, мне не нужно объяснить? Если что-нибудь случится, даже этот господин не сможет спасти тебя.

Пока он говорил, Дуань Тинсюань снял с пояса драгоценный и дорогой кулон из белого нефрита и передал его Сян Юнь. Это был высококачественный Хотанский нефрит. Он был очень скользким на ощупь и был изящно вырезан. Белизна его была безупречной, ни единого крошечного пятнышка не портило его хрустальную поверхность. Было ясно, как много маленькая ложь Сян Юнь значила для маленького маркиза.

- Да, эта служанка все понимает. Если хозяин доволен, эта служанка будет говорить о вас много хорошего в присутствии мисс, - нет большего счастья, чем внезапное превращение несчастья в добро. Сян Юнь счастливо спрятала нефритовый кулон, теперь она стала лакеем Дуань Тинсюаня.

- Славная маленькая горничная, ты прекрасно умеешь говорить, - Дуань Тинсюань одобрительно кивнул.

- Пойди умойся, - сказал он, заметив заплаканное лицо, - А то твоя хозяйка подумает, что я тебя запугивал. Как такая трусливая маленькая штучка, как ты, посмела подшутить над Фэн Сянь?

Он покачал головой и, бормоча что-то себе под нос, направился в дом. Су Нуан Нуан сидела за столом и что-то записывала на листке бумаги. Любопытствуя, он подошел посмотреть, и увидел, что это были рецепты приготовления еды.

Су Нуан Нуан ясно слышала, как он подошел, но не потрудилась поднять глаза:

- Хун Лянь сказала, что вы позвали Сян Юнь к себе, как только пришли сюда. Вы долго говорили. О чем вы там вдвоем говорили? Вы пытаетесь что-то спровоцировать? Хе-хе! Вы недооценили преданность моей личной горничной.

- Моя госпожа слишком подозрительна, я только позвал Сян Юнь, чтобы спросить, что сегодня на ужин, - засмеялся Дуань Тинсюань. Он подумал: «Эй, это ты слишком высоко ценишь верность своих служанок. Ты знала, что этот лорд переманил вашу Сян Юнь на свою сторону только одним нефритовым кулоном? Естественно, это не то, что я когда-либо тебе расскажу».

- Тьфу! Как мог такой лорд-наследник, как вы, произнести такие постыдные слова? - Су Нуан Нуан даже не потрудилась поднять голову. Дуань Тинсюань со смехом ответил:

- Разве это не твои рецепты? Будь осторожна, чтобы не потерять их. Или ты понесешь большую потерю.

- Это просто обычная домашняя еда. Поскольку это день рождения старой госпожи, я планирую убедиться, что мисс Сюэ вернется на кухню к тому времени. Эти рецепты написаны для нее. Я хочу, чтобы она проследила за приготовлением банкета, чтобы у старой госпожи получился замечательный праздник по случаю дня рождения.

Дуань Тинсюань с удивлением посмотрел на Су Нуан Нуан. Он мягко рассмеялся и сказал:

- Как мисс Сюэ заслужила твое уважение? Получив такую большую ответственность и доверие, мисс Сюэ, вероятно, упала бы на колени в знак благодарности, если бы знала.

- Несмотря ни на что, ее перевели в прачечную из-за меня. Я даже хвасталась, что верну ее на прежнее место через два-три дня; но посмотрите, сколько дней уже прошло. Я слышала, что обстановка в прачечной тоже не очень хороша. Во-первых, некоторые из тех, кто хочет выслужиться перед госпожой Юн, будут запугивать ее. Во-вторых эта проклятая госпожа Юн намекнула, что она попытается занять место главы прачечной, так что ее ненавидят еще и за это. Она сделала все возможное, чтобы вытерпеть все эти неприятности. И никогда не приходила ко мне по этому поводу. Только когда я почувствовала, что что-то не так, и решила снова ограбить кухню, я впервые заметила, что ее там нет. Кто бы мог подумать, что у нее такой сильный характер?

Дуань Тинсюань улыбнулся в ответ:

- Слуга принимает позу своего господина. Раньше, когда она льстила Ран Юн, чтобы подняться по служебной лестнице, ее отношение было настолько гибким, что можно было подумать, что у нее нет костей в теле. Однако теперь, когда она видит в тебе свою госпожу, твоя жесткая и высокомерная позиция, должно быть, пробудила в ней какое-то чувство гордости. Это не так уж плохо, если она действительно видит в тебе своего истинного хозяина, она не продаст тебя ради своей выгоды, несмотря ни на что. Таково отношение истинно разумного человека, в отличие от тех, кто следует туда, куда дует ветер. Если два сильных ветра будут дуть в противоположных направлениях, то те, кто последует за ветром, будут сбиты с толку и не смогут избежать шторма.

- Ладно, ладно, хватит этих причудливых разговоров. Как и следовало ожидать от бесстыдного лиса императорского двора, - Су Нуан Нуан ухмыльнулась, размахивая листком бумаги под носом у Дуань Тинсюаня, - Взгляните-ка на меню. Если вам нечего добавить или изменить, нам нужно будет начать собирать ингредиенты в ближайшее время, иначе у нас будут проблемы .

Дуань Тинсюань обратил пристальное внимание на меню и сразу же заметил четыре роскошных блюда прямо в верхней части: тушеный плавник акулы, тушеный морской огyрец, Медвежья лапа с пчелиным воском, Тушеная голень оленя. За ними последовали: кисло-сладкий желтый речной карп, Львиная голова на пару... Он взволнованно указал на Львиную голову на пару и закричал:

- Это, что такое? Почему я никогда не слышал об этом раньше?

Су Нуан Нуан улыбнулась его волнению:

- Это то, чего вы никогда не пробовали. Очень вкусное блюдо, вы узнаете в день банкета.

- Я думаю, что для того, чтобы убедиться, что все эти блюда соответствуют стандартам, необходимо, чтобы я попробовал их для начала, - торжественно произнес Дуань Тинсюань. К несчастью, нечестивый блеск в его глазах выдал его истинные чувства.

- Да неужели? Ради бабушкиного банкета по случаю дня рождения? - Су Нуан Нуан нахмурилась, затем глубоко опустила кисть в чернильницу, готовая безжалостно стереть список капающей кистью, - Если это так, то мы можем просто все отменить. Не стоит вас беспокоить.

Она еще не закончила свою речь, когда маленький маркиз отскочил назад, прижимая список к груди в защитном жесте.

- Нуан-Нуан, я думаю, что это хорошая идея - собрать все ингредиенты как можно скорее. Из одних только названий я могу сказать, что все будет очень вкусно.

- Вы определенно знаете, как говорить. Так что не несите при мне всякую чушь, - Су Нуан Нуан ухмыльнулась, опуская кисть.

- Я просто подумал, нельзя ли оставить мне хоть немного мужского достоинства? Несмотря ни на что, я все еще маркиз, если ты относишься ко мне как к жадному коту только потому, что я попросил попробовать несколько блюд, это, конечно будет выглядеть не очень хорошо, верно? Кроме того, Нуан-Нуан, женщины не могут быть слишком умными, умная женщина - это... - уговаривающе сказал Дуань Тинсюань, но, когда между бровями его жены собрались морщины, его сердце запнулось, и он быстро переключился, - Действительно умная женщина слишком привлекательна. Я беспокоюсь, что многие мужчины будут драться за тебя, так что, может ты притворишься немного глупой?

- Сами вы глупый! Вы хотите, чтобы я вдруг стала такой тупой, что забыла, как приготовить этот суп из львиной головы? - Су Нуан Нуан была рассержена и удивлена одновременно, о чем этот идиот говорит сейчас? Репутация этого мужчины-шлюхи сияла ярче, чем ограненный бриллиант, о каких потерях он говорит? Он льстит людям словно его рот наполнен только сладким медом. Нет  справедливости в этом мире, ах?

- Нет нет, моя жена - самая умная и красивая женщина в мире! - Дуань Тинсюань любезно польстил ей с ласковой улыбкой, - Дай-ка я посмотрю еще раз... Эйо, есть еще четыре блюда, о которых я никогда раньше не слышал. А что это за шинкованная свинина с соусом из сладкой фасоли? И эти бамбуковые рулетики с креветками, какие креветки ты будешь использовать? Морские? Нам определенно нужно будет подготовиться. И Яичные рулеты Хакка Чун Кен?

Су Нуан Нуан терпеливо объясняла все маленькому маркизу, который все больше и больше возбуждался. Наконец, Су Нуан Нуан пробормотала:

- Очень жаль, что сейчас невыносимо жарко, так что мы не можем достать южные фрукты. Так бы мы смогли приготовить еще два блюда из ананаса.

Многие блюда традиционные и ресторанного класса, очень высокого уровня сложности, поэтому подходят для банкета

Тушеный акулий плавник

Тушеный морской огурец

Медвежья лапа с пчелиным воском

Об этом блюде нет никакой информации, кроме этого клипа

https://zuirebo.com/v/v/1057146443.html

Тушеная голень оленя

Кисло-сладкий желтый речной карп

Львиная голова на пару

Измельченная свинина под соусом из сладкой фасоли

Бамбуковые рулетики с креветками

Яичные рулеты Хакка Чун Кен

Пир Глава 104. Отступление

- О нет, нам не нужно так много блюд. Этого более чем достаточно, я не хочу, чтобы вся семья внезапно появилась на нашем пороге, умоляя о еде. А что касается блюд из ананаса, то их можно поесть и зимой. Мы не должны быть слишком жадными и есть все сразу. Лучше ограничить подачу и наслаждаться твоей готовкой постепенно.

- Все еще хотите ограничить поставки? - Су Нуан Нуан хихикнула, слегка шлепнув Дуань Тинсюаня по голове, - Когда вы начали появляться в Мэй Юэлу чтобы съесть мою еду, у меня был целый список ингредиентов, которые я хочу от вас. Но Хун Лянь и Сян Юнь сказали мне, что я была слишком жадной. Однако, по сравнению с вами, я должна признать, что проиграла. Настоящий жадный призрак в этом доме - это вы.

- Да, да, это я. Я невероятно жаден. До тех пор, пока есть хорошие вещи, чтобы поесть, кто заботится о ярлыках? Моя дорогая, ты можешь называть меня жадной крысой, хитрой лисой или прожорливой змеей, пока у меня есть хорошая еда. Ха-ха! - Дуань Тинсюань сердечно рассмеялся, положив руки на талию, когда Су Нуан Нуан вмешалась:

- Почему вас так внезапно вызвали вчера вечером?

- Гхм... - когда его сердечный смех внезапно оборвался, Дуань Тинсюань захлебнулся воздухом. Он бросил на свою дорогую жену горький взгляд:

- Ты ведь сделала это намеренно, не так ли? Неужели ты даже не можешь подождать, пока я удовлетворенно посмеюсь, прежде чем швырнуть в меня это мокрое одеяло? Я просто успел забыть об этом. Почему ты должна была об этом напомнить?

После своей небольшой тирады он положил список рецептов на стол и серьезно посмотрел на Су Нуан Нуан:

- Наследный принц внезапно потерял сознание вчера. Прошло добрых полчаса, прежде чем он наконец проснулся. Нуан-Нуан, его здоровье может быть в большей опасности, чем мы предполагали. Поскольку это, скорее всего, связано с едой я умоляю вас, госпожа жена, о совете. Что же нам теперь делать?

Су Нуан Нуан была потрясена, она долго хмурилась и, наконец, сказала:

- Для такого молодого человека, как наследный принц, страдать от сердечного приступа - это нехорошо. Он должен похудеть немедленно, иначе я действительно не могу предсказать никаких хороших результатов, - Су Нуан Нуан всерьез начала беспокоиться о таком важном члене этой необычайно любящей и близкой императорской семьи. Хотя он жирный и его жадность к вкусной еде была ужасна, он все же послушался Дуань Тинсюаня и перестал есть, когда его отчитали. Он действительно хороший наследный принц, если это возможно, она действительно не хотела, чтобы он умер молодым.

- На самом деле, у меня есть некоторые подозрения, что вес наследного принца и король Сянъян могут быть как-то связаны. Это все мои предположения, конечно, - с тревогой сказал Дуань Тинсюань, - Нуан-Нуан, ты действительно должна придумать как мне помочь. Если не считать членов королевской семьи, он всегда был мне хорошим кузеном и относился ко мне скорее как к кровному брату. Я хочу, чтобы он жил хорошей и здоровой жизнью. Кроме того, что он наследник престола, он добрый, уравновешенный и умный человек, который будет продолжать руководить этой страной как мудрый и миролюбивый монарх. Поэтому, несмотря ни на что, мы должны предотвратить несчастье, падающее на его голову.

- Разве я не сказала, что ничего не могу сделать, а? Единственный выход - похудеть. В противном случае он будет продолжать страдать от подобных приступов. Отныне его сердечные приступы станут только серьезнее, - Су Нуан Нуан тоже начала беспокоиться по этому поводу.

Дуань Тинсюань пробормотал:

- Я говорил сегодня с императорским врачом, он сказал то же самое. Доложив об этом императору, он приказал мне провести по меньшей мере два часа в Восточном дворце, чтобы побудить наследного принца практиковать свои боевые искусства. Однако я должен просить тебя о помощи, когда речь заходит о еде. Может, ты сможешь каким-то образом сделать вегетарианскую пищу вкусной и заставить его есть меньше мяса.

- Предоставь это мне. Есть на самом деле много вариантов вегетарианской пищи, пока она правильно приготовлена, она может быть невероятно вкусной. Кроме того, мы могли бы также сделать фальшивую курицу и фальшивых уток.

В эту древнюю эпоху было не так много храмов или монастырей, и, хотя большинство людей практиковали аскетизм, ни один из них не был знаком с супер роскошной вегетарианской пищей, которая включала в себя фальшивую курицу и фальшивых уток  [1]. Поэтому, по просьбе Дуань Тинсюаня, Су Нуан Нуан немедленно придумала несколько рецептов. До тех пор, пока у нее есть правильная приправа, она может сделать вегетарианские блюда на вкус как мясо.

Услышав заявление своей жены. Дуань Тинсюань торжественно посмотрел на Су Нуан Нуан:

- Тогда я буду полагаться на госпожу жену, - сказал он серьезным тоном.

- Не проблема, - Су Нуан Нуан издала жуткий короткий смешок и сказала, - Мы также можем поощрять наследного принца с помощью специального мясного блюда каждый день. Если он будет хорошо питаться овощами, то сможет съесть пять кусков моего специального мясного блюда. Если он не может доесть овощи, вы можете съесть мясное блюдо прямо перед ним.

- Боже мой, ах! Су Нуан Нуан, ты слишком ... - подлая, хотел сказать Дуань Тинсюань, но при виде улыбки своей жены, которая на самом деле не была улыбкой, он моргнул и показал ей большие пальцы вверх, - Вот именно, какая отличная идея. Госпожа жена умнее самого Чжугэ [2], этот муж восхищается вашим умом и хитростью. Даже я не смог бы придумать такой план.

- А почему мне кажется, что в вашей последней фразе что-то не так? Вы что, издеваетесь надо мной?

- Да как я смею? Нуан-Нуан, пожалуйста, не обвиняй несправедливо, - голос Дуань Тинсюаня был неестественно громким. По какой-то причине, после того как его жена едва избежала смерти, он чувствовал себя все более и более похожим на Ду Е [3], его день не был завершен, если он не страдал по крайней мере от одного несправедливого обвинения.

- Как бы то ни было, я не собираюсь с вами спорить, - Су Нуан Нуан встала, потянулась, потом немного помахала руками и объявила, - Хорошо, давайте готовить.

- Ты что, готовишь эту Львиную голову на пару? - глаза Дуань Тинсюаня сверкнули. Одна его рука поднялась, чтобы вытереть рот и убедиться, что оттуда не вытекает слюна. Он был действительно обеспокоен потерей своего достоинства перед Су Нуан Нуан. Хотя он знал, что в ее глазах он ниже крыс и лисиц, он все же должен был попытаться улучшить свой имидж перед ней, верно?

- Я определенно не готовлю ее сейчас. Я собираюсь приготовить тушеное блюдо. У вас есть что сказать против этого? - Су Нуан Нуан холодно фыркнула.

Дуань Тинсюань хихикнул:

- Пока это вкусно, я счастлив. Кому какое дело, жареное это блюдо или тушеное? Нуан-Нуан - это самое лучшее. Просто скажи это, и я, твой муж, одолжу тебе свою силу.

- Достаточно, вы думаете, я не знаю вашей истинной цели? Идите и посидите в своем кабинете, воришка еды. Вы слишком много времени проводите у меня дома.  Пренебрегаете своей работой? Если вы слишком свободны, идите и пролистайте «Зеркало для мудрого правителя» [4]. Разве это не лучше, чем красть еду из кухни? Теперь, когда и император, и наследный принц внезапно заболели, я ожидаю, что ситуация при дворе станет еще более беспокойной.

Дуань Тинсюань обаятельно улыбнулся в ответ:

- Так вот что тебя беспокоит? Я уже все приготовил для суда, единственное, что я могу сейчас сделать, это ждать.

Раз Дуань Тинсюань сказал так, она решила не беспокоиться об этом и продолжила как обычно. Хотя этот Дуань Тинсюань выглядел как ненадежный богатый молодой мастер, он на самом деле нес много ответственности на своих плечах. Немногие враги могли противостоять остроумию и спокойствию этого человека перед лицом опасности. Именно поэтому ему доверяли как левой, так и правой руке императора и наследного принца.

Брызги легкого дождя моросили в течение ночи и на следуюший день. Он постепенно замедлился, чтобы остановиться во второй половине дня, принося немного облегчения в жаркий летний день.

Мисс Сюэ спешила через крошечную аллею, окаймленную красными цветами и зелеными листьями, чисто вымытыми дождем. Зрелище, хотя и простое, было настолько освежающим и красивым, что уборщики и прохожие действительно останавливались, чтобы полюбоваться. К сожалению, у мисс Сюэ не было настроения для подобных зрелищ, так как она спешила по дорожке к садовым воротам.

- Йо, это не мисс Сюэ? Что тут происходит? Куда это ты собралась так рано утром? Может, какой-нибудь мастер приказал поторопиться с его одеждой?

Позади нее раздался насмешливый голос, заставивший мисс Сюэ остановиться, и она повернулась, чтобы посмотреть на говорившего. Это была мисс Лян, управляющая складом вместе с двумя или тремя своими последователями. Они как раз выходили из бокового переулка и радостно насмехались над ней.

Эта мисс Лян никогда не ладила с ней. Эта особая ненависть развивалась с их юности. С тех пор как мисс Сюэ была изгнана в прачечную, она находила время для насмешек и позора над ней со своей маленькой группой подхалимов. На этот раз они устроили ей засаду в этом маленьком саду. Как и следовало ожидать, люди, занимавшиеся своими делами, внезапно навострили уши, услышав этот вызов.

Если бы это было в прошлом, то мисс Сюэ яростно отплатила бы ей несколькими отборными словами и высмеяла бы, хотя бы для того, чтобы погасить огонь в сердце. Однако сегодня у нее было исключительно хорошее настроение, и поэтому она спокойно ответила:

- Кто из вас видел, что я несу одежду? Позвольте мне сказать вам – теперь, с сегодняшнего дня и далее, я вернулась в качестве управляющей кухни. Вообще-то, меня предупредили, чтобы я даже не утруждала себя сбором вешей в прачечной. Сестра Фэн Сянь сказала мне поспешить на кухню, чтобы убедиться, что обед для хозяев должным образом подготовлен.

Мисс Лян была ошеломлена. Не только она, люди вокруг них тоже были удивлены. Как они могли не знать о ситуации мисс Сюэ? Они слышали, что Первая госпожа даже подняла большой шум из-за этого, но, в конце концов, не смогла вернуть ее обратно. Таким образом, они думали, что мисс Сюэ вцепилась не в то бедро и никогда больше не вернется в свое первоначальное положение. Однако судьба распорядилась загадочным образом, и эта Первая госпожа, не сказав ни слова и не предприняв никаких действий, вновь восстала из пепла и успешно спасла мисс Сюэ из прачечной. Подождите минутку, сестра Фэн Сянь? Фэн Сянь лично попросила ее вернуться на кухню? Может быть, даже не дожидаясь никаких движений, госпожа Юн взяла на себя инициативу и опустила голову? Но что же все-таки происходит?

Слуги начали перешептываться между собой. Мисс Лян никогда не думала, что ей достанется такая большая пощечина. Ее шеки вспыхнули, и она сердито посмотрела на мисс Сюэ:

- Хм. Не слишком гордись собой, это место - горячая точка. Тебя уже выгнали один раз, и ты думаешь, что не выгонят во второй?

- Нет никакой необходимости для младшей сестры так беспокоиться обо мне, - мисс Сюэ улыбнулась, не потрудившись пнуть эту тонущую собаку перед собой. Вместо этого она повернулась и спокойно продолжила свой путь. Почувствовав на себе многочисленные взгляды, она гордо выпятила грудь: «я одна из людей Первой госпожи, я буду столь же великодушна, как и она». Я не стану смешивать имя Первой госпожи с грязью, если буду плохо себя вести.

Пока она размышляла над этим, ее шаги быстро вывели ее из сада, и вскоре она уже приближалась ко двору Чунь Фэн. Еще через несколько шагов она заметила, как кто-то вышел из-за одной из фальшивых каменных гор. Приглядевшись внимательнее, она поняла, что это был маленький маркиз. Мисс Сюэ ускорила шаги и почти побежала вперед, чтобы поприветствовать его. Дуань Тинсюань заметил ее и остановился. Его глаза осмотрели ее с ног до головы, прежде чем улыбнуться:

- Первая госпожа хвалила вас, вы уже возвращаетесь на кухню?

- Да, благодаря хозяину. Сестра Фэн Сянь приказала этой служанке вернуться на кухню. Пожалуйста, примите мою скромную благодарность.

Хотя Фэн Сянь говорила это так, будто хозяин умолял госпожу Юн позволить мисс Сюэ вернуться на кухню, они видимо считали ее идиоткой, которая поверит в эту ложь? Что за чепуха, если хозяин, особенно этот хозяин, будет умолять госпожу Юн за такого скромного кухонного работника, как она? Конечно же, это просто взгляд сверху вниз на господина наследника, верно? Если Лорд-наследник узнает, как вы запятнали его репутацию подобным образом, вам, леди, остается винить только себя.

Однако, несмотря ни на что, Дуань Тинсюань, должно быть, приложил руку к ее возвращению на работу. Вот почему она была полна решимости отблагодарить его должным образом. Дуань Тинсюань усмехнулся:

- Какое это имеет отношение ко мне? Вы должны поблагодарить свою Первую госпожу. Если бы она ежедневно не напрягала мой слух ради вас, узнал бы я вообще, кто вы? Итак, вы здесь, чтобы увидеть Первую госпожу, верно? Ну, идите, идите. Вас там ожидает приятная вещь.

[1 ] Фальшивая курица и фальшивая утка - продукты на основе сои, которые должны имитировать мясо.

[2] Чжугэ Лян - очень известный своим интеллектом

[3] Ду Е - из китайской пьесы «Несправедливость к Ду Е», она также известна как «Снег в середине лета»

[4] «Зеркало для мудрого правителя» - обширная хронологическая общая история. написанная Сима Гуангом (1019-1089), охватывающая период с 403 года до н. э. по 959 год н. э., содержит 294 свитка

Пир Глава 105. Невероятно трогательно

Когда еще достопочтенный лорд-наследник говорил так много слов такой скромной служанке, как она? Сердце мисс Сюэ громко стучало в груди. Если бы только она могла броситься на землю и стукнуться головой об пол в знак благодарности. Однако последние слова Дуань Тинсюаня заинтриговали ее до смерти: ее ждет что-то хорошее? Что же это за хорошая вещь? Разве возвращение на кухню уже не является невероятно великой вещью?

Наполненная предчувствиями, мисс Сюэ вошла во двор Чунь Фэн. Она столкнулась с Хун Лянь, которая кормила птиц в коридоре. Хун Лянь улыбнулась ей:

- Йо! Мисс Сюэ наконец-то здесь? Наша мисс часто говорит о вас, задаваясь вопросом, когда вы, наконец, потеряете свою крутость и придете. Теперь, когда вы наконец здесь, позвольте мне сообщить вам кое-какие хорошие новости. День рождения старой госпожи не за горами и вы должны вернуться на кухню в эти два дня. Приходите к нам, когда захотите.

Мисс Сюэ нетерпеливо улыбнулась:

- К вашему сведению, госпожа Юн уже приказала мне вернуться на мое первоначальное место на кухне. Я знаю, что Первая госпожа, должно быть, приложила к этому руку и пришла, чтобы поблагодарить ее.

- Неужели? Госпожа Юн точно знает, как увидеть, куда дует ветер, - Хун Лянь насмешливо рассмеялась над быстрыми действиями Сюй Ран Юн, прежде чем лично отодвинуть занавески и позвать, - Мисс, здесь мисс Сюэ.

- Да-да, я слышала, как вы двое болтали всю дорогу сюда, - Су Нуан Нуан вышла с Чжао Чаем на руках. Она несколько раз оглядела мисс Сюэ с ног до головы, прежде чем рассмеяться, - У вас неплохой цвет лица, я подумала, что вы могли стать бледной и желтой от кипячения одежды весь день в прачечной.

Мисс Сюэ приветственно кивнула и заискивающе улыбнулась в ответ:

- Если бы эта служанка была изгнана в такое место в прошлом, она, возможно, потеряла бы всякую надежду и была бы задушена до смерти отчаянием. Однако, когда я думала о том, как Первая госпожа страдала с такой невозмутимостью в Мэй Юэлу, эта служанка была всего лишь невежей, когда дело дошло до истинного страдания. Так на что же тут жаловаться? Хотя стирка одежды утомляет, в этом нет ничего особенно страшного. Это правда, что управляющая не любила меня, но остальная часть персонала относилась ко мне справедливо.

- Если ваше душевное спокойствие связано с этой госпожой, считайте, что ваша верность вознаграждена, - объявила Су Нуан Нуан, направляясь к каменной скамье, расположенной под виноградной беседкой. Она села и похлопала ладонью по скамейке, намекая мисс Сюэ сесть рядом с ней.

- Вы должны знать, сколько выдающихся людей не смогли достичь состояния «избалованных, но смиренных»? Достигнув этого равновесия, осознаете ли вы, насколько вы удивительны?

- Все, что эта служанка знает, она получила от Первой госпожи, - мисс Сюэ осторожно присела на край каменной скамьи. Эта лестная фраза исходила из самой глубины ее сердца.

Су Нуан Нуан улыбнулась и больше ничего не сказала. Она позволила Чжао Чаю вырваться из ее объятий, чтобы развлечь себя, прежде чем перейти к более серьезной теме:

- Скоро будет день рождения старой госпожи. Я проведу следующие два или три дня на кухне и научу вас нескольким различным видам рецептов. Предстоящий банкет по случаю дня рождения будет вашим первым большим вызовом с момента возвращения на кухню. Вы должны убедиться, что все идет так, как должно быть, понимаете?

Мисс Сюэ несколько раз кивнула:

- Это 68-й день рождения старой госпожи, ах. Хотя это не совсем главная веха 70-летия, она все же очень близка к ней. В конце концов, сколько же старушек на самом деле доживут до своего 70-летия? Более того, старая госпожа - кровная мать императрицы. В этот день те, кто придет поприветствовать ее, будут, по крайней мере, высокопоставленными министрами и как минимум принцами. Если банкет не будет должным образом организован, то мы потеряем лицо.

- Очень хорошо, а теперь возвращайтесь на кухню и приготовьтесь. Я увижу вас примерно через час. Вот меню. Это все новые блюда, поэтому не забудьте изучить его должным образом. Некоторые из ингредиентов должны быть принесены вашим хозяином и будут приготовлены день в день или они не будут свежими. Так как это большой банкет, вам может понадобиться нанять некоторых временных работников. К счастью, вы были на кухне в течение стольких лет теперь, и должны быть знакомы с этой работой. Возможно, вам придется работать без остановки в течение нескольких дней, так что будьте готовы. Когда все это закончится, господин вознаградит вас за ваши усилия.

- Да, эта служанка благодарит Первую госпожу, - задыхаясь от эмоций, мисс Сюэ встала, а затем опустилась на колени, чтобы трижды поклониться Су Нуан Нуан. Су Нуан Нуан была слишком потрясена, чтобы сделать или сказать что-либо, пока все не закончилось, и сказала только:

- Для чего это?

- Ничего, это просто... слишком... то есть... после.. после всего... неблагодарный поступок есть неблагодарный. Госпожа, пожалуйста, оставьте все этой служанке! - мисс Сюэ запнулась, вся ее сообразительность и остроумие покинули ее.

Никто не мог бы винить ее, так как она была слишком эмоционально подавлена. На ее глазах выстyпили слезы. Новые рецепты? Она просто знала, что таких раньше никогда не видела. Все эти рецепты - прежде всего сокровища госпожи, ах, рецепты, которые она могла бы сохранить для себя в качестве страховки для хорошей жизни. Она-то думала, что получить обратно свою руководящую должность на кухне было чем-то удивительным. Чтобы получить новые, никогда не виданные прежде рецепты в довершение всего, как может простое «спасибо» передать всю меру ее благодарности?

- И что это было?

К тому времени, когда мисс Сюэ ушла, Су Нуан Нуан осталась с головой, полной вопросительных знаков, заставляя эту уверенную в себе женщину сомневаться в себе самой. Она все еще размышляла над этим, когда подошла Хун Лянь и с понимающей улыбкой спросила:

- О чем тут ломать голову, мисс? Вы только что дали ей несколько невероятно ценных рецептов, таких как «Львиная голова на пару», естественно она должна по крайней мере стукнуть головой об пол в благодарность.

- Что? Ты хочешь сказать, что она благодарит меня за простые рецепты? Получить рецепты что, трудно? - Су Нуан Нуан пришла к внезапному осознанию.

Как и ожидалось, Хун Лянь кивнула:

- Конечно, для мисс Сюэ эти рецепты - как получить пирог, падающий с неба. Кроме того, это мясной пирог, начиненный вареными яйцами, так как же она не может быть благодарна?

- Но ведь это же слишком, не правда ли? - Су Нуан Нуан действительно не знала смеяться ей или плакать.

Причина, по которой я передала ей рецепты, заключается в том, что я тоже хочу отдохнуть. Иначе я бы застряла на кухне на весь день и ночь. Бывают дни, когда я просто не могу заставить себя пошевелиться. Только подумайте, если моя тетя приезжает с ее ежемесячным визитом [1]. Как замечательно будет просто отправить сообщение на кухню, что я хотела бы «Львиную голову на пару» и просто лежать в постели, ожидая, когда ее принесут? Я действительно с нетерпением жду таких дней, ах.

- Даже если мисс действительно так думает, мисс Сюэ все равно будет благодарна вам за вашу милость. Кстати, мисс упомянула, что вы будете посещать кухню в ближайшие два дня, как насчет Снежного крема, который вы планируете сделать? Если вы планируете его готовить, а также все приготовления к банкету, вы будете невероятно заняты, ах.

- Ну и что с того? Старая госпожа хорошо ко мне относится, твой хозяин тоже не так уж плох. По крайней мере, я должна вернуть благосклонность тем, кто добр ко мне.

Хун Лянь ничего не ответила. Она понимала, что слова мисс «те, кто добр ко мне» следует принимать за чистую монету, и не было никакого смысла придавать им какой-то глубокий смысл.

***

- Я не могу, не могу, просто больше не могу. Тинсюань, я... я только что оправился от сердечного приступа, я даже потерял сознание. Ты... ты не можешь так со мной обращаться. Я не отпущу тебя, даже если умру... позорное чудовище. Я - наследный принц! Ты... пфф, пфф, уфф, кхе, кхе, пфф... кто-нибудь, придите...

В Восточном дворце дюжина придворных евнухов образовала круг, повернувшись спинами внутрь. Все они смотрели на свои сапоги, и ни один не осмеливался даже оглянуться, когда их хозяин пыхтел и звал их.

Что же это за шутка? Это был приказ императора. Если кто-то из них осмелится прийти на помощь, то, скорее всего, он превратится в боксерскую грушу маленького маркиза. Ваше высочество, пожалуйста, потерпите. Кто просил вас быть таким  толстым? Просто смотреть, как дрожит ваш жир, заставляет нас трястись в наших сапогах, ах. Это для вашего же блага, мы ничем не можем вам помочь.

[1] ежемесячный визит тетушки - менструация.

Пир Глава 106. Суровая подготовка

- Этого достаточно. Пожалуйста, отдохните, Ваше высочество.

Видя, что Цзян Чанъюэ задыхается, а его одежда насквозь промокла от пота, Дуань Тинсюань не решился толкать его дальше. Несмотря на то, что уже близился вечер, день был все еще достаточно теплым, чтобы кронпринц покраснел и вспотел после пробежки полутора кругов по маленькому двору. Это было намного ниже того, что он надеялся достичь сегодня, но... ну, он не может ожидать, что чудеса произойдут за одну ночь, верно? Лучше медленно наращивать выносливость Его Высочества.

Наследный принц рухнул на месте при этом объявлении. Он пристально посмотрел на Дуань Тинсюаня, который все еще держал тонкую ивовую палочку, и прошептал:

- У тебя действительно есть мужество. Все еще знаешь, что надо обращаться ко мне как к наследному принцу... - затем его глаза остановились на чайнике в руке Дуаня Тинсюаня. Мгновение спустя он закашлялся и с притворным безразличием сказал надменно, - Не думай, что я просто прощу тебя за кувшин вина.

- А кто вообще говорит о вине? Император и императрица отрубят мне голову, если я дам вам вина, - ухмыльнулся Дуань Тинсюань. Он налил большую чашу жидкости и протянул ее, - Это холодный чай, попробуйте.

- С таким же успехом ты мог бы дать мне чашу простой воды. Этот холодный чай может просто отправить меня к Желтой реке [1] одной своей вонью, ты знаешь? Я пью его только как лекарство, но оно воняет даже больше, чем Жидкость Хусян Женци [2].

Кронпринц испуганно уставился на большую чашу. Если бы у него  не кончились силы, он сделал бы все возможное, чтобы отползти подальше от этой мерзкой твари. Дуань Тинсюань ухмыльнулся ему сверху вниз:

- Вы действительно не хотите чая? Не вините меня за то, что я не сказал вам, что, когда Нуан-Нуан услышала о попытке Вашего Высочества похудеть, она приготовила этот особый холодный чай ТОЛЬКО для вас. Как вы знаете, она...

Он еще не закончил говорить, когда кронпринц протянул к нему свою большую лапу. Дуань Тинсюань услужливо поставил чашу на дрожащую руку и наблюдал, как наследный принц сделал большой глоток. Проглотив чай, кронпринц причмокнул губами и рассмеялся:

- Вкусно, очень вкусно. Он сладкий и охлаждающий одновременно. Вот каким должен быть холодный чай! Не плохо, не плохо, это невероятно хорошо. Как и следовало ожидать от невестки.

С этими словами он допил остатки чая. Он все еще пел хвалу, когда кто-то крикнул:

- Брат наследный принц, мы здесь, чтобы увидеть вас. Ну? Мы слышали, что императорский отец издал указ, чтобы заставить Тинсюаня обучать вас. Мы здесь, чтобы посмотреть, чего вы достигли.

Наследный принц и Дуань Тинсюань обернулись и увидели второго принца, Цзян Чаннина, и четвертого принца, Цзян Чанцзина, входящих вместе. Среди всех остальных принцев эти двое лучше всего ладили с кронпринцем. Завидев  наследника престола, сидящего на полу в двух шелковых рубашках, почти прозрачных от пота, они с удивлением отшатнулись. Хотя они оба были морально готовы увидеть, что их брат немного вспотел, они все еще были потрясены.

- Тинсюань ты зверь, ты слишком жесток, ах! И через какое же ужасное обучение он вас провел?

- Я действительно устал, но все еще не слишком плохо. К счастью, у меня есть этот холодный чай в качестве награды. В отличие от того мусора, который продается на улице, этот сделан невесткой лично. Он очень хорош, попробуйте немного, -  кронпринц махнул рукой в сторону Дуань Тинсюаня и был ошеломлен видом маленького маркиза, прижимаюшего к груди чайник, словно драгоценного младенца. Он фыркнул:

- Зачем ты его обнимаешь? Это даже не девица, почему ты еще не налил своим братьям?

Дуань Тинсюань усмехнулся:

- Я не думаю, что это вообще необходимо. В конце концов, как метко сказали мои кузены, я зверь. Как может зверь желать общаться с этими людьми?

Цзян Чаннин и Цзян Чанцзин вместе шагнули вперед, но, когда Дуань Тинсюань не выказал страха, их брови дернулись. Дуань Тинсюань хитро улыбнулся им:

- Ну и что? Неужели эти два моих брата собираются вырвать его у меня силой?

В отличие от жирного наследного принца, второй и четвертый принцы имели некоторые навыки в боевых искусствах. Принцы взвесили свои шансы против Дуань Тинсюаня и, в конце концов, решили, что оно того не стоит. Кто просил этого сопляка быть таким необычайно талантливым? Наконец, Цзян Чаннин кашлянул и легко сказал:

- Это была шутка, конечно, неужели достойный сын благородной семьи не может принять шутку? Кроме того, как мы осмелимся применить силу против такого человека?

Он еще не закончил говорить, когда Дуань Тинсюань рассмеялся:

- Ты пытаешься использовать свое положение принца, чтобы угнетать меня? Посмотри туда. Видишь это? Этот человек, сидящий на полу, просто пытался использовать свое положение наследного принца, чтобы угнетать меня, и что? И что ты теперь будешь делать?

- И как только мы попали к такому злодею? - второй принц резко схватился за грудь, - Брат кронпринц, это провокация, ах. Если вы не подавите это поведение быстро, вы будете угнетены им в ответ. Брат, пожалуйста, подумайте трижды, ах! - такого рода перебранки были частым явлением между принцами и Дуань Тинсюанем, это показывало, насколько он принят в королевской семье.

Как и ожидалось, кронпринц начал фыркать снизу, как свинья:

- Ты думаешь, я тупой? Ты смеешь одалживать мою силу, чтобы сделать свою грязную работу? Моя маленькая жизнь теперь в руках Тинсюаня. Я не осмеливаюсь оскорбить его, особенно когда он пообещал мне еще немного стряпни своей жены.

- Тинсюань, как ты можешь быть таким предвзятым? Разве я не твой кузен тоже? - второй принц тут же обратил на него печальные, торжественные глаза. Только чтобы увидеть, как лорд маркиз заявил:

- Я всего лишь зверь.

- Ха-ха! Ну и что с того? Разве мы все здесь не звери? Согласно Конфуцию, человек - это всего лишь животное более высокого уровня. Следовательно, мы все звери, - Цзян Чаннин рассмеялся и от души хлопнул Дуань Тинсюаня по плечу.

Дуань Тинсюань бросил на него косой взгляд:

- Осмелишься повторить это перед учеными Университета Цай? И когда это Конфуций такое сказал? Просто поменьше болтай!

- Это... я просто знаю это, - Цзян Чаннин неловко дважды кашлянул в кулак.

Университет Цай был эквивалентен Императорской Академии Ханьлинь [3]. Более того, императорский учитель Фан Чжэн был чрезвычайно серьезным человеком, если бы четвертый принц когда-нибудь ляпнет перед ним такую чепуху, он будет избит до тех пор, пока его лицо не станет похоже на булочку.

- Ваше высочество, пора ужинать. Ваше Высочество будет обедать здесь или в Осеннем водном павильоне? - придворные евнухи обратились за инструкциями.

Осенний Водный павильон располагался в роскошном месте посреди небольшого озера в саду. Все четыре его стороны были обращены к воде, это было лучшее место, чтобы поесть в середине лета.

Кронпринц вытер потное лицо и сказал:

- Давайте просто выпьем здесь. Кто захочет пройти еще две-три мили до Осеннего водного павильона?

Евнух поклонился и ушел готовить еду. Вскоре появились слуги с большой ванной и несколькими ширмами. Когда ванна была наполнена, наследный принц залез в воду. По указу императора даже в его ванну наливали целебные травы, которые расслабляли мышцы, снимали усталость, а также уменьшали зловоние пота.

Как только он закончил мыться, на маленькой тренировочной площадке был накрыт стол. В лучах заходящего солнца можно было разглядеть, что он полон блюд. Принц потер свой животик и подумал, что это, безусловно, самое лучшее время для трапезы, и вышел вперед.

Он сел и заморгал. Ну, стол, конечно, был заполнен мисками и тарелками с едой, но, что это, ах? Китайская капуста с уксусом? Морковь и древесные грибы? Омлет из лука-порея, салат из шпината... он всмотрелся в суп и не увидел ничего, кроме бамбуковых побегов, плавающих в глубине. Не было видно ни одного куска мяса.

- Это... это вегетарианская еда, которую невестка приготовила для меня? - кронпринц чуть не перевернул стол в гневе: это уже слишком далеко зашло, верно? Это полностью отличается от еды, подаваемой из кухни дворца, не так ли? Более того, любой человек мог бы с первого взгляда сказать, из чего они сделаны. А где же фальшивый цыпленок? А как же фальшивая утка? А фальшивая говядина? И это все, что есть?

- Это все вегетарианские блюда из кухни Восточного дворца. Послезавтра у моей бабушки день рождения. Нуан-Нуан сейчас так занята, что ее ноги едва касаются пола. Когда у нее будет время чтобы сделать фальшивых уток или фальшивых цыплят? Ваше высочество, пожалуйста, потерпите, как только день рождения бабушки закончится, она обязательно сделает их для вас, - Дуань Тинсюань горько усмехнулся, глядя на стол, полный вегетарианских блюд, и подумал: «ты все еще хочешь поворчать? Я ведь самый несчастный, понимаешь? Почему я должен есть эту штуку вместе с тобой? Ву! Я лучше быстро уйду, как только ужин закончится, я мог бы поймать полуночный перекус во дворе Чунь Фэн. Ах, я надеюсь, что сегодня у нас будут маленькие вонтоны. Ну, суп с фрикадельками тоже хорошо».

Он все еще мечтал о своей полуночной закуске, когда Цзян Чаннин и Цзян Чанцзин оба взорвались:

- Что это за оправдание? Даже если мы оба частые гости здесь, вы не можете подать нам ничего, кроме овощей? Нет, нет, нет, как это можно считать едой? Там нет даже ни одной крошки мяса. Наследный принц братан, ты держись там, мы пойдем.

- Что это за самоуверенный тон? - кронпринц был так зол, что едва не потерял самообладание.

Дуань Тинсюань со смехом перебил его:

- Ваше Высочество, просто отпустите этих двоих. Как только они уйдут, мы сможем съесть Снежный крем только вдвоем. Если они останутся здесь, нам придется поделиться. Я действительно не хочу этого делать, ах.

Два принца, только что вышедшие со двора, вдруг с грохотом ворвались обратно.

- Снежный Крем? А что это за штука? Может быть, это тот самый смузи? Хе-хе, ну и ну, мои повара тоже могут это сделать.

- Да, да, конечно, это смузи. Так что вы двое просто уходите. Мы планируем выпить чашку коктейля после ужина, чтобы взбодриться, - как умному человеку, Дуань Тинсюаню не было никакой необходимости продолжать развивать свой план перед наследным принцем. К несчастью, его окружали лисы. Лисы молодые, но опытные. Как он мог надеяться обойти этих хитрых, коварных, умных людей одними словами?

Оба принца взволнованно сели. Они посмотрели на стол, полный вегетарианской еды Восточного дворца, и заставили себя проглотить ее. Что это за штука – Снежный крем? Невестка уже доказала свои навыки через смузи, жареную утку, Курицу нищего, белое запечатанное мясо и закуски из мягкой бобовой пасты... какое из этих блюд не было удивительно вкусным? Теперь, когда появился таинственный персонаж по имени Снежный крем, как они могли упустить возможность поприветствовать его?

Кронпринц тоже заставил себя проглотить ненавистные овощи. Как отвратительно, ах. Но что он мог поделать? Он прекрасно понимал, что лишний вес является помехой его здоровью. Если он не предпримет шаги, чтобы исправить это сейчас, он не сможет прожить достаточно долго, чтобы занять трон. Как он мог просто так подвести отца императора и все ожидания придворных чиновников?

Таким образом, ради своего отца-императора, ради своих подданных и народа, которым он будет править в будущем, он должен проявить настойчивость. С такими мыслями палочки для еды кронпринца летали подобно шторму из копий, а его зубы проламывали морковь и капусту, как будто он раздавливал кости своего самого ненавистного врага.

Для кучки древних людей, которые понятия не имели, что такое мороженое, даже малейшего намека на то, что есть какое-то новое сладкое лакомство, было достаточно, чтобы покорить их животы. Очарование мороженого трудно переоценить, особенно в такую жаркую, душную погоду. Они все сидели вокруг только что убранного стола, изящно зачерпывая крошечные ложечки Снежного крема в рот, и лениво болтали.

- Тинсюань, как идет подготовка ко дню рождения твоей бабушки? Я не слышал, чтобы ты упоминал что-нибудь об этом, конечно, это не будет какой-то простой праздник? Как ты можешь быть настолько непочтительным внуком? - небрежно произнес кронпринц, набивая рот Снежным кремом. Снежный крем заглушил негодующий огонь в его желудке, вызванный этими ужасными овощами.

[1] Желтая река - смерть

[2] Жидкость Хусян Женци - изготавливается по китайской классической травяной формуле, хороша для уменьшения тепла и регулирует работу селезенки и желудка — вы можете купить ее онлайн

Китайская капуста с уксусом

Жареная морковь с древесными грибами

Пир Глава 107. Юбилейный банкет

- То, что я ничего не сказал, еще не значит, что я не готовился. Я уже попросил отпуск, и с завтрашнего дня до бабушкиного дня рождения в суд не пойду, - рассеянно проговорил Дуань Тинсюань, глядя в небо, его сердце уже улетело в маленькую кухню Чунь Фэна.

- Хе-хе, конечно же, ты не должен быть настолько серьезным по этому поводу? Хоть ты и талантливый человек, но в резиденции полно людей, которые могут организовать этот банкет. Конечно же, ты не должен лично наблюдать за делами? Более того, это должно быть делом внутреннего  двора, - весело сказал Цзян Чанцзин.

Дуань Тинсюань сказал:

- Кто сказал, что я имею какое-либо отношение к делам внутреннего двора? Нуан-Нуан хочет подарить бабушке незабываемый праздничный банкет. Итак, мне было поручено найти некоторые специальные ингредиенты: вот почему я буду занят в следующие два дня. Кроме того, я должен помочь ей сделать большое количество сливок за день до банкета.

- Сливки? А это еще что такое? - Цзян Чаннин немедленно сел по стойке смирно. Его чуткий нюх на необычные и интригующие факты сработал, он сразу понял, что это был хороший кандидат для его книги «Странных и замечательных записей».

- Этот Снежный крем, который ты сейчас ешь, сделан из сливок. Почему вы думаете, что текстура настолько мягкая, гладкая и ароматная? - Дуань Тинсюань улыбнулся, вспомнив, как Су Нуан Нуан специально упомянула, что хочет подарить это старой госпоже на ее день рождения.

Его сердце затрепетало от внезапного прилива эмоций, и он пробормотал:

- Нуан-Нуан сказала, что она планирует сделать что-то особенное на день рождения старой госпожи. Кроме подарков на день рождения, меню также превосходно, и я должен сказать, что блюда невероятно ароматны, изысканно текстурированы и исключительно... нет, нет, давайте больше не будем об этом говорить у меня сейчас слюнки потекут... Ву. Поскольку мне здесь больше нечего делать, я ухожу. Ваши Высочества, прошу меня извинить. Я должен вернуться домой и выслушать жалобы Нуан-Нуан. Если мне повезет, я даже смогу получить немного полуночных закусок.

- Только посмотри на себя, теперь ты уже совсем взрослый, - все принцы смеялись над ним.

Дуань Тинсюань тоже засмеялся:

- При чем тут взрослость? Это называется счастье, вы можете только смотреть и завидовать. Ха-ха-ха!

Услышав его беззастенчивый смех, принцы довольно долго обменивались взглядами. Наконец, четвертый принц пробормотал:

- Похоже, он прав.

- Вот именно, ах! - кронпринц вздохнул, его ноздри раздулись, когда он заворчал:

- Меня злит одна только мысль об этом.

- Верно, мы все здесь принцы, а брат – аж наследный принц. Как могла вся удача в семье достаться этому позорному человеку? Боги наверняка любят его слишком сильно, - второй принц тоже был несчастлив. Как и говорил Дуань Тинсюань, все они завидовали ему.

26-го июня хх года был 68-й день рождения старой госпожи Фан из резиденции маркиза Ань Пина.

В то утро, еще до того, как появились первые лучи солнца, Су Нуан Нуан уже встала. Во-первых, она посетила кухню, где увидела мисс Сюэ и дюжину других кухонных рабочих, бегающих по большому помещению. Хотя это выглядело довольно захватывающе и оживленно, в их движениях был порядок. Один за другим, все виды ингредиентов были вынесены из кладовой.

Заметив Су Нуан Нуан, мисс Сюэ быстро вышла вперед с улыбкой и сказала:

- Госпожа, пожалуйста, успокойтесь. У этой служанки все под контролем. Помимо четырех специальных блюд по вашим личным рецептам, об остальных блюдах здесь позаботятся повара, нанятые из известных ресторанов. Шеф-повар ресторана «Ласточкино гнездо» особенно хорошо умеет готовить благородные блюда из дорогих ингредиентов. Он должен быть в состоянии достойно выполнить первые четыре ценных блюда. Я лично займусь специальными рецептами госпожи.

Су Нуан Нуан сказала:

- Я не волнуюсь, вы лучше меня, когда дело доходит до координации рабочих. Раз уж здесь все так хорошо устроено, я пойду и займусь своей собственной кухней. Господин на самом деле спросил о подарках на день рождения сегодня утром, и почти запаниковал, когда услышал, что я еще не начала их делать.

Мисс Сюэ рассмеялась:

- Да, да, да, Первая госпожа, пожалуйста, оставьте все здесь мне. Я беспокоюсь только о том, что госпожа Юн может прийти и покритиковать мою работу. Ну, я постараюсь успокоить ее сердце и убедиться, что все готово для ее осмотра.

Су Нуан Нуан посмотрела на нее с некоторым удивлением, прежде чем громко рассмеяться:

- Я не уверена, искренни ли вы сейчас или саркастичны.

Мисс Сюэ:

- Естественно, эта служанка совершенно искренна. Честно говоря, эта служанка немного обижена после того, как госпожа Юн выгнала меня в прачечную без всякой причины. Ясно, что она просто искала кости внутри яйца. Если эта служанка действительно была неправа, как она могла просто молчать все это время? В молчании нет никакой пользы для этой служанки.

Рядом с ними Хун Лянь рассмеялась и сказала:

- Честно говоря, я сомневалась, что сестра справится с праздничным банкетом. Однако теперь, когда я увидела твои способности, я понимаю, почему мисс благоволит тебе. Мисс, у вас определенно есть глаз на хороших людей.

Мисс Сюэ тоже была счастлива:

- Верно, когда эта служанка была в прачечной, ее жизнь поддерживало воспоминание о терпении и сильной натуре госпожи.

- Ладно, ладно, хватит с тебя лести. Сколько сейчас времени? У вас еще есть время на всю эту ерунду? Как бы то ни было, делайте свое дело. Мисс Сюэ, мне тоже нужно вернуться и поработать со своей стороны, - Су Нуан Нуан рассмеялась и добродушно похлопала мисс Сюэ по плечу, прежде чем уйти вместе с Хун Лян.

По дороге Хун Лян вздохнула:

- Мисс Сюэ была таким снобистским персонажем, для нее так измениться стало возможным, безусловно, благодаря большому влиянию мисс.

Су Нуан Нуан ухмыльнулась:

- Реки и горы можно передвинуть, но характер человека трудно изменить. Характер у мисс Сюэ совсем не плохой, вот почему она смогла отличить добро от зла. В прошлом ей приходилось приспосабливаться к обстановке, чтобы выжить и подняться по служебной лестнице, ее снобистское поведение, вероятно, было только фасадом. Люди, которые могут адаптироваться к ситуациям являются самыми умными.

Пока они болтали, перед ними появился двор Чунь Фэн. Они переступили порог и увидели Дуань Синьци, сидящую во дворе с Чжао Чаем на коленях. Она рассеянно поглаживала роскошный мех, когда заметила их и вскочила:

- Невестка вернулась? Мать-наложница пошла в дом старой госпожи и старшей госпожи. Поскольку у меня нет никаких дел, я подумала, что могла бы прийти и посмотреть, не нужна ли невестке какая-нибудь помощь.

Су Нуан Нуан улыбнулась в ответ:

- Это хорошо, сегодня мне нужны руки помощи. Ты уже завтракала?

Дуань Синьци нахально усмехнулась:

- Зная, что я приду сюда, не будет ли глупо завтракать? Я вообще ничего не ела. Кроме того, я попросила Сюэ-Эр принести мою одежду. Когда придет время, я переоденусь здесь и пойду с вами на банкет.

Су Нуан Нуан кивнула:

- Я вижу, ну, давай сначала пойдем на кухню. Твой брат пришел сюда раньше тебя, он специально сказал подождать его, прежде чем я начну готовить завтрак.

Они вошли в дом, Су Нуан Нуан заметила новую одежду Дуань Синьци и попросила ее надеть ее. Платье было нежного гусино-желтого цвета, сшито из тонкого атласа и украшено вышитыми птицами и цветами. Су Нуан Нуан одобрительно кивнула:

- Неплохо, только такие молодые девушки, как ты, могут носить такие яркие цвета. Но твои серебряные заколки для волос не подходят к платью. Погоди, несколько дней назад твой брат подарил мне эту заколку, украшенную рубинами. Давай посмотрим, как это будет выглядеть.

- Рубиновая шпилька для волос? - Дуань Синьци отчаянно замотала головой, - Это слишком драгоценно для такой, как я, особенно если учесть, что это подарок от брата невестке.

- Что за суета? - Су Нуан Нуан рассмеялась, - А где же эта толстокожая физиономия, когда ты выпрашиваешь у меня еду? Куда же делось это лицо теперь?

На самом деле, она знала, что Дуань Синьци всегда вела себя воспитанно, хотя она игриво приставала к Су Нуан Нуан время от времени ради вкусных вещей, девушка никогда не просила у нее ткань, аксессуары или деньги. Все это было свободно подарено ей Су Нуан Нуан.

Более того, наложница Лин посылала ей небольшие подарки каждые два-три дня. Хотя это были все вещи небольшой ценности, такие как вышитые кошельки для денег, вышитые носовые платки и обувь ручной работы, все они были красиво сделаны и искренне подарены. Это заставило Су Нуан Нуан благосклонно взглянуть на эту маленькую семью.

Пир Глава 108. Запачкаться чужими чернилами

Игнорируя все протесты, набор рубиновых шпилек был вынут из шкатулки и помещен в волосы Дуань Синьци.

- Красные рубины действительно придают самый элегантный и благородный облик, - прощебетала Сян Юнь, - Я привыкла думать, что рубины предназначены для замужних благородных дам, кто бы мог подумать, что это может выглядеть так свежо и красиво на молодой мисс. Особенно в этом легком цветном платье, они действительно хорошо дополняют молодую мисс.

- А это не слишком бросается в глаза? - Дуань Синьци посмотрела на себя в зеркало и заерзала. Неужели эта элегантная юная мисс в зеркале действительно она? Она не могла в это поверить. Проведя столько лет в качестве невидимки в своем собственном доме, она никак не могла привыкнуть видеть эту свою сторону.

- Ну и что с того, что они бросаются? Ты ведь юная барышня из резиденции маркиза, к тому же в брачном возрасте. Так что, конечно же, ты должна красиво одеваться.

Дуань Синьци долго и безучастно смотрела на нее. Затем в ее глазах забрезжил свет. В этом году ей исполнилось 13 лет - возраст, который считался подходящим для вступления в брак среди аристократических членов общества. Конкуренция за хороших мужей была довольно жесткой, некоторые могли даже бороться в течение многих лет и так и не выйти удачно замуж. Девушки ее возраста уже должны начать расширять свою сеть, она была единственным исключением. Именно из-за ее прежнего невидимого статуса в доме маркиза, кроме ее матери, втайне озабоченной этим вопросом, никто даже не думал помогать ей в этом деле.

Она знала, что старшая госпожа и госпожа Мин иногда случайно задумывались о ее благополучии, но потом отмахивались: «Ну, это не так, чтобы она была чем-то особенным, мы можем просто найти для нее мужчину из какой-то случайной семьи, когда она достигнет совершеннолетия». Кто бы мог подумать, что невестка, которая интересовалась только едой, действительно так много думает о ее будущем.

- Невестка, - Дуань Синьци прижалась к Су Нуан Нуан сбоку и сказала сдавленным голосом, - Ну и что, что мне столько лет? К чему такая спешка? Когда придет время, невестка может помочь мне со сватовством. Это нормально, если мы не сможем найти мне мужа. На самом деле, это даже лучше. Я смогу стать старой девой и провести остаток своей жизни с невесткой. В будущем титул будет унаследован старшим братом, и я знаю, что невестка меня не выгонит.

- Это уж точно. Наша вторая мисс такая милая и красивая, что если мы не сможем найти для тебя хорошую семью, даже если твоя мать наложница позволит это, я не разрешу тебе тратить свою жизнь на вонючего недостойного мужлана. Будь спокойна, твой дом будет твоим навсегда, ты можешь рассчитывать на меня как на свое убежище. Тем не менее, я уже говорила с твоим братом о поиске некоторых хороших кандидатов для тебя. Следующий год будет переломным для нашей страны, и в городе будет много талантливых молодых людей, поэтому ты можешь немного поддержать свои надежды .

Су Нуан Нуан пригладила волосы Дуань Синьци и оглядела ее с головы до ног. Затем она подняла руки девушки, чтобы изучить пару браслетов, украшающих эти прекрасные запястья. Внезапно с улицы донесся нежный трепетный смех:

- Дорогая моя, я пришла сюда, думая, что должна помочь старшей сестре, но я никогда не думала, что вторая мисс будет на шаг впереди меня, - в комнату вплыла прекрасная фигура наложницы Цзин, которая была частым гостем во дворе Чунь Фэн, и служанки не удосужились доложить о ее прибытии или воспрепятствовать ей войти.

Су Нуан Нуан улыбнулась ей:

- Сестра - лучший человек, чтобы спросить о макияже, быстро, подойдите и посмотрите на вторую молодую мисс. Я чувствую, что пары браслетов недостаточно, с таким большим количеством важных людей и их благородных жен, мы должны убедиться, что наша молодая леди сегодня будет одета должным образом.

Наложница Цзин помолчала. Однако вскоре она поняла смысл слов Су Нуан Нуан, улыбнулась и сделала вид, что изучает наряд Дуань Синьци, и кивнула:

- Редко можно увидеть такую многообещающую красоту у молодой девушки, более того, она хорошо говорит, способна и элегантна. Наряд тоже уникален, только вторая мисс может его носить. Самая поразительная часть его - это рубиновые шпильки, это ослепительная яркость, действительно подчеркивающая общий наряд. А что касается запястья, - она помолчала, словно в глубокой задумчивости, потом улыбнулась, - Да я понимаю. Если бы она носила рубиновые аксессуары повсюду, это выглядело бы безвкусно, но этот нефритовый браслет тоже выглядит неуместным. Возможно, красные кораллы, да, красный коралловый браслет будет дополнять общий внешний вид лучше.

- Мне никогда не нравились красные кораллы, - сказала Су Нуан Нуан, - Поэтому у меня их здесь нет. Хун Лянь, принеси ключ от склада своего хозяина. Посмотрим, если есть какие-либо красные коралловые браслеты там...

- Невестка, - встревоженно вмешалась Дуань Синьци, - Мы не должны трогать склад брата. Все достаточно хорошо, конечно, нет необходимости быть слишком совершенным?

Наложница Цзин засмеялась:

- Я должна согласиться, что это немного чересчур. Если кто-нибудь узнает об этом, начнут болтать языками. Даже если сестра не боится сплетен, вы можете подумать о чувствительности второй сестры. Так уж получилось, что браслет на моем запястье – это прошлогодний подарок ко дню рождения от господина. Хотя я не смею сказать, что это что-то ценное, но, если вторая юная мисс не возражает, пожалуйста, возьмите его, - с этими словами она подняла рукав и сняла браслет с запястья.

Су Нуан Нуан изучила браслет. Он был сделан из красных кораллов хорошего качества и его блеск был влажным и ярким, как у драгоценного камня. Этот коралл явно невероятно ценный предмет. Она улыбнулась наложнице Цзин:

- Сестра слишком скромна, как может господин дать что-то плохо сделанное на твой день рождения? Он очень хорош, если ты готова одолжить это второй молодой мисс, я попрошу господина подарить тебе что-нибудь по твоему выбору.

Теперь Дуань Синьци дрожала от страха, даже когда наложница Цзин весело рассмеялась:

- Просто носи его, дорогая. Первая госпожа права, пришло время для вас сиять. Мы обе - хризантемы прошлого сезона [1], для нас прекрасно остаться в качестве фонового пейзажа, - видя, что юная леди все еще находится в состоянии конфликта, она притворно топнула ногой и сказала, - Вторая юная мисс действительно не может увидеть смысла. Разве вы не можете догадаться, каковы мои истинные намерения? Вы вынуждаете меня признаться, что я хочу получить новый набор аксессуаров от Первой госпожи, прежде чем вы примете этот браслет?

Это маленькое заявление вызвало всеобщий смех. Дуань Синьци тоже наконец-то расслабилась. Наложница Цзин воспользовалась случаем, чтобы надеть браслет на запястье молодой девушки, и устроила большое шоу, разглядывая ее со всех сторон, объявив:

- Ну, больше ничего нет, верно? Уже поздно, нам нужно срочно заняться делом. Ах да, я приготовила цветы и послала их вчера старой госпоже, может быть сестра знает, понравились ли ей они.

- Конечно, понравились, а что тут может не нравиться? Старой госпоже особенно понравилась корзина, в которую ты сложила цветы, она сказала, что это был невероятно оригинальный подход к цветочной композиции. Она даже сказала, что завтра выставит эту большую корзину цветов на видном месте и с удовольствием будет хвастаться ею перед всеми.

- Корзинка - это прежде всего идея Первой госпожи, какое отношение она имеет ко мне? Даже дизайн корзины был нарисован вами. Я только нашла человека, чтобы сплести ее.

Все трое продолжали лениво болтать, направляясь на кухню. Когда она увидела, что за ними вошли только Хун Лянь и Сян Юнь, наложница Цзин понизила голос и сказала:

- Невестка, когда вы в следующий раз будете делать этот Снежный крем, пожалуйста, будьте внимательны. Вторая леди была у меня уже несколько раз, и все, о чем она могла говорить - это Снежный крем. Я думаю, что там что-то не чисто, и подумала, что вы должны знать об этом.

- Успокойся, я с этим разберусь, - Су Нуан Нуан ухмыльнулась, поднимая два мешка муки, - Сегодня мы будем делать шифоновый торт. Вы должны держать этот способ приготовления в секрете тоже. В будущем, когда я заработаю на этом деньги, вы двое тоже получите свою долю.

- Шифоновый Торт? - глаза наложницы Цзин заблестели, губы приподнялись, и она улыбнулась, - Я действительно не могу представить, откуда Первая госпожа берет все эти странные идеи. И что это за Шифоновый торт? Расскажите нам.

- Скоро ты все узнаешь. У меня есть еще много более странных идей, это еще цветочки, - сказала Су Нуан Нуан.

Затем, она продолжила отмерять несколько цзинов из двух разных мешков муки в несколько больших мисок. Дуань Синьци с любопытством посмотрела на нее:

- Что это за мука?

- Это пшеничная мука, а это крахмал. При смешивании вместе мы получим муку с низким содержанием клейковины. Торт должен быть изготовлен из муки с низким содержанием клейковины, чтобы он был мягким и вкусным.

Су Нуан Нуан продолжала объяснять даже тогда, когда она приказывала своим добровольным помощникам работать. В своей прошлой жизни она любила читать романы о странниках-переселенцах и часто задавалась вопросом, как они смогли бы заполучить современные закуски и десерты. Из-за этого она сделала много исследований по древним ингредиентам и ресурсам. Она выяснила, что в древнем прошлом таких вещей, как мука из тапиоки и крем тартар, не существовало, однако их можно было заменить существующими ингредиентами. Хотя это и потребовало бы некоторых усилий, но с ее кулинарными способностями это было вполне возможно. Поэтому, когда Дуань Тинсюань упомянул праздник по случаю Дня рождения старой госпожи, она была полна решимости сделать праздничный торт. Не для того, чтобы проложить путь в сердце старой госпожи, а чтобы подарить старушке незабываемый и счастливый день рождения.

Через некоторое время подготовительная работа была закончена, и все вытирали пот со лбов, когда снаружи послышался голос Дуань Тинсюаня. Маленький маркиз вернулся и ему захотелось позавтракать.

Завтрак в тот день составляли приготовленные на пару китайские булочки и тонкое конжи от Хун Лянь. Для гарниров использовали ферментированный тофу [2], маринованный горчичный клубень [3] и соленое утиное яйцо [4]. Когда он услышал, что Су Нуан Нуан даже умудрилась тайком сделать блюдо из твердого тофу с яйцами[5], маленький маркиз был вне себя от счастья.

Завтрак был быстро съеден, и дамы вскоре вернулись к работе. Дуань Тинсюань тоже хотел войти в кухню, но был прогнан Су Нуан Нуан с громким криком:

- Вам лучше забыть сюда дорогу! Вы забыли, что сегодня за день? Идите и встречайте гостей, что вы до сих пор здесь делаете? Все еще не знаете, как отличить важное от мелкого?

Она только закончила говорить, когда вошла Кон-Эр:

- Господин, третий молодой господин стоит у двери. Он сказал, что лорд маркиз ищет вас. Он также сказал, что вам нет необходимости следить за тем, что делает Первая госпожа, и принимать гостей вместе с ним. Маркиз Цзиньсян, маркиз Чаншэн, а также старший дядя Шу Нин уже прибыли.

- «Пока мужчина жив, он никогда не будет удовлетворен. На следующий день скифы отправляются снова», - Дуань Тинсюань вздохнул, посмотрел на небо и мрачно вышел из дома. Когда он выходил, серебристый смех жены щекотал его уши:

- Вы слышали это? Он все еще не удовлетворен! При каких обстоятельствах Ли Тайбай [б] написал это стихотворение? Вы смеете сравнивать себя с ним? Ваша жадность однажды призовет на вас удар молнии.

Как оказалось, Дуань Тинфан был совсем рядом. По выражению его лица Дуань Тинсюань понял, что его третий брат слышал замечание Су Нуан Нуан. Так или иначе, чувство смущения все еще ползло вверх по его лицу, когда он кашлянул в ладонь:

- Темперамент твоей невестки всегда был таким, не обращай внимания.

Щеки Дуань Тинфана раскраснелись, он долго пыхтел, но все еще не мог произнести ни слова. Наконец, ему удалось сказать:

- Как я могу возражать против этого? Это я должен был сказать это старшему брату.

- Третий брат, ты всегда такой честный, даже в школе? - Дуань Тинсюань одарил своего третьего брата «свирепым взглядом», но третий молодой мастер только слегка рассмеялся и сказал:

- Как я могу? Если бы я так вел себя в школе, меня бы уже давно избили до синяков.

Этот его третий брат... сегодня он казался немного другим. Как странно, он не был так близко к Нуан-Нуан, так как же он тоже оказался окрашен ее чернилами?

Дуань Тинсюань вздохнул и задумался. Он никогда не предполагал, что Дуань Тинфан может измениться таким образом. В тот раз он просто послал этому брату немного хороших чернил и случайно похвалил его работу. Третий молодой мастер Дуань мог быть гордым и отчужденным молодым человеком, но он относился к этому подарку так, словно Дуань Тинсюань признал его существование. Это заставило его развить некоторые чувства близости с этим своим великим братом.

Каким бы антисоциальным он ни был, он все еще жаждал признания от зрелого человека. Счастье, что Су Нуан Нуан переселилась именно сейчас, когда этот третий молодой мастер был еще на стадии своего развития. В противном случае его антисоциальное поведение стало бы более серьезным и его трудно было бы изменить даже с небольшим вмешательством маркиза.

[1] хризантемы прошлого сезона - устаревший товар.

[2] Ферментированный тофу

[3] маринованный горчичный клубень

[4] соленое утиное яйцо

[5] фирменный тофу с яйцами - в основном жареный тофу с яичницей

[6] Ли Тайбай, также известный как поэт Ли Бай — один из трех самых известных поэтов в Древнем Китае. Дуань Тинсюань цитирует последнюю строку стихотворения под названием «Маленькая лодка».

Пир Глава 109. Вся банда

- А разве второго брата там нет? - братья пошли по тропинке к главному двору.

Дуань Тинсюань был недоволен, обнаружив, что Дуань Тинье не стоял у главного входа. Проклятье на эту позорную тварь, куда же он теперь спрятался? Может быть, из-за того, что я, твой старший брат, не угнетал тебя уже несколько дней, ты теперь расхаживаешь с поднятым хвостом?

- Уже довольно много гостей прибыло, старый маркиз сейчас разговаривает с герцогом. Второй брат присматривает за маркизами и младшими чиновниками. Канцлеры еще не прибыли, так что маркиз попросил меня найти вас до их приезда. Мы ожидаем, что кто-то из принцев тоже придет, и, конечно, старший брат - лучший человек, чтобы принять их.

Выслушав объяснение Дуань Тинфана, Дуань Тинсюань понял, что он неверно обвинил Дуань Тинье. Он кивнул и сказал:

- Раз так, ты пойдешь со мной. Там должно быть довольно много ученых из Имперской Академии Ханьлинь, тебе будет полезно узнать их. Ты можешь попросить у них совета о том, как правильно писать свои эссе, по крайней мере, это должно помочь тебе начать разговор, верно?

- А? Но я не могу, - Дуань Тинфан был взволнован.

Дуань Тинсюань посмотрел на своего младшего брата и сказал:

- А почему ты не можешь? Просто используй то же отношение, как когда ты смеялся надо мной раньше. Неужели ты действительно думаешь, что с этими книжными червями из Академии Ханьлин справиться труднее, чем со мной?

Это что, месть брата за мое теперешнее поведение? Как мелочно, только потому, что я немного подшутил над ним. Лицо третьего молодого господина сморщилось, когда он пристально посмотрел на маленького маркиза: почему он никогда раньше не видел эту сторону своего брата? Он всегда думал, что этот брат был спокойным, блестящим человеком с холодным характером. Всякий раз, когда его посещала эта мысль, он чувствовал, что был слеп эти десять лет. Как он мог провести все эти годы, представляя себе этого ничтожного человека великолепным и героическим?

Солнце неуклонно двигалось по небу, и вскоре наступил час до полудня. Дуань Тинфан стоял рядом с Дуань Тинсюанем, его ноги почти сводило судорогой от долгого стояния, а щеки начали напрягаться от столь долгой улыбки. Он посмотрел на солнце и пробормотал:

- Принцы должны были уже быть здесь, а если их еще нет, вероятно, они вообще не придут. Брат, может нам теперь войти?

- Подожди еще немного, - Дуань Тинсюань нахмурился и услышал, как его брат сказал:

- Даже если они не придут, нет никакой необходимости в том, чтобы брат выглядел таким серьезным, верно? Сколько благородных семей здесь имеют хоть какие-то отношения с королевской семьей? Ни один из них не проявляет почтения даже  вполовину так же, как делаем мы, так что нам тожe нет нужды это делать.

Дуань Тинсюань понизил голос:

- Ты беспокоишься, что я расстроюсь? Что за шутка, что за человек твой старший брат? Как я могу расстраиваться из-за такого пустяка? Причина, по которой я выгляжу так мрачно... ну, у меня плохое предчувствие.

Едва он произнес эти слова, как их внимание привлекла небольшая суматоха. Он моргнул и прищурился, глядя на дюжину людей, внезапно появившихся у ворот. Он потянул Дуань Тинфана за рукав и сказал:

- Третий брат, ах. Ты видишь, как эти люди входят? Мне почему-то показалось, что мои глаза немного ослеплены.

- Мои глаза, кажется, тоже были ослеплены. Это... Его Высочество, наследный принц? - Дуань Тинфан обычно щеголял отчужденной и холодной аурой. Однако при виде стоявших перед ним людей его ноги задрожали. Не только он, но и Дуань Тинсюань тоже почувствовал, как инстинктивный порыв бороться или бежать пронесся по его крови. Даже если кто-то, кто хорошо ладил с принцами, страдал от гyсиной кожи при этом зрелище, как мог третий молодой мастер Дуань противостоять этому?

- Старший кузен.

- Старший кузен.

- Старший кузен.

Хор приветствий, наконец, вывел Дуань Тинсюаня из шока. Он молча смотрел на группу принцев в возрасте от 8 до 20 лет. Каким-то образом ему удалось выдавить из себя улыбку и слабо произнести:

- Ваши Высочества... вы все... пришли?

- Второй брат и императорская мать сказали, что сегодня день рождения вашей бабушки. Кроме того, невестка действительно хороша в кулинарии. Поскольку императорская наложница-мать не может покинуть дворец, она велела нам прийти и принести ей что-нибудь на вынос, - сказал восьмой принц, одиннадцатилетний Цзян Чансунь. Он был самым живым из всех и самым смелым среди принцев, так как честно ответил на вопрос Дуань Тинсюаня.

Твою мать, может ты хотя бы притворишься, что придумываешь оправдания своему присутствию? Как ты думаешь, какая репутация теперь будет у Императорской наложницы?

Дуань Тинсюань мог только тихо пожаловаться в своем сердце на это. Однако, против Цзян Чаннина, он не имел намерения скрывать свои чувства:

- Второй принц является самым почтительным, однако, я не понимаю, почему вы привели всех одиннадцать принцев, если ваше намерение состоит только в том, чтобы взять немного еды домой для императорской наложницы Дуань?

Цзян Чаннин повернулся, чтобы посмотреть налево, затем направо, как будто ища кого-то. Было ясно, что он не обращает никакого внимания на саркастические замечания Дуань Тинсюаня. Как только Дуань Тинсюань начал терять самообладание, принц улыбнулся и помахал кому-то рукой:

- Сюда, Цин Ху, вот сюда.

- Иду, иду, - отозвался элегантный молодой человек со свитком под мышкой. Он задыхался, так как явно торопился. Когда он приблизился, Цзян Чаннин сказал:

- Я же сказал, что приготовил подарок, конечно, тебе не нужно было ничего приносить. Более того, как ты думаешь, сможешь ли ты вообще войти в это место, если меня здесь не будет?

- Вы что, смеетесь надо мной? Тинсюань и я закончили школу в одно время. Даже без Вашего высочества здесь, не думайте, что я не смогу войти во дворец маркиза Ань Пина, - человек по имени Цин Ху ответил с теплой улыбкой. Затем улыбка была перенаправлена на Дуань Тинсюаня, - Тинсюань, давно не виделись.

Взгляд Дуань Тинсюаня потемнел: одно дело, когда Цзян Чаннин приводит сюда свой выводок братьев с неубедительным предлогом отнять еду у их императорской наложницы-матери, но теперь он вознамерился привести сюда своих друзей? К несчастью, этот человек был и его другом тоже. Иначе он бы вышвырнул его вон.

- Тинсюань, что это все делают, стоя у ворот? Вы боитесь, что кто-то может пропустить тот факт, что маркиз Ань Пин устраивает праздник?

Цзян Чанцзин засмеялся и тут же был пронзен глазами Дуань Тинсюаня: так ты тоже знаешь, что маркиз Ань Пин сегодня празднует? Не мог бы ты пересмотреть свой социальный статус? Как вы можете приходить сюда, как пчелиный рой на пикник? Как мы, семья маркизов, можем вынести присутствие стольких принцев?

Однако, как бы ни бушевал огонь у него в животе, на его лице ничего не отразилось. На него давили пристальные взгляды маленьких принцев. Хотя Дуань Тинсюань не испытывал угрызений совести по поводу издевательств над наследным принцем или вторым и четвертым принцами, он не мог заставить себя плохо обращаться с этими маленькими принцами. Кроме социального статуса, вы слышали, как эти маленькие ребята тепло называли его «старший кузен» ? Как он мог их запугать?

Он глубоко вздохнул в своем сердце и отодвинул в сторону Дуань Тинфана, превратившегося в статую:

- Ваши Высочества, пожалуйста, входите, - сказал он с вымученной улыбкой.

- Кронпринц брат, я думаю, что старший кузен недоволен нами, - молодой голос принадлежал кому-то из маленьких принцев.

Кронпринц мягко сказал:

- Это совершенно естественно. Когда свирепый волк видит перед собой сочного ягненка и собирается наброситься, но его останавливает стая странных волков, естественно, он будет недоволен. Особенно когда он знает, что они превосходят его числом и классом.

- Так ли это, ах? Тогда нам всем стоит есть побольше? Поскольку у старшего кузена и так скверный характер, мы бы проиграли, если бы не набили себе животы, верно?

- Ха-ха, неплохо, неплохо. В будущем ты можешь помочь своему четвертому брату в Имперском бухгалтерском отделе.

Звук веселого смеха заставил лицо Дуань Тинсюаня еще больше почернеть от ярости: кто этот мерзкий маленький принц? Так или иначе, у этого маленького сопляка есть талант выводить людей из себя просто словами.

Пир Глава 110. Завышенные ожидания

Кто-то дернул его за рукав, и перед Дуань Тиньсюанем появилось встревоженное лицо Дуань Тинфана:

- Старший брат, ваше лицо. Это выражение лица слишком некрасиво. Независимо ни от чего, вы должны улыбаться.

- Это слишком сложно, ах. Да и как я могу, когда кучка хулиганов, назвавших меня волком, вот-вот войдет в мой дом? - с ненавистью пробормотал Дуань Тинсюань.

Он снова посмотрел на небо, ярко и жарко светило солнце. Он вдруг ухмыльнулся и поспешил встать перед кронпринцем. Фальшивая улыбка расцвела на его лице, когда он сказал:

- Сегодня ужасно жарко, не так ли? Почему Ваше высочество, наследный принц приехал? Разве вы обычно покидаете свой дворец в летние месяцы? Я слышал, что даже императрица летом освобождает вас от ежедневных приветствий. Это всего лишь 68-й день рождения бабушки. Так зачем же вы лично приехали?

Кронпринц ухмыльнулся, резко раскрыл веер и медленно помахал им. Хотя он был толстым и немного неуклюжим, благороднейшая кровь все еще текла по его венам, и уверенность практически сочилась из его пор. Он засмеялся:

- Говоря об этом, я должен отдать должное Тинсюаню за мое присутствие здесь. Благодаря тому, что ты приходил в Восточный дворец каждый день в течение последних двух дней, ну, хотя я не ценил этого в то время и почти выплевывал пену от истощения, я должен сказать, что мое тело чувствует себя лучше, чем когда-либо. Послушайте, я проделал весь этот путь из Восточного дворца и почти не вспотел. Кстати о жаре, давайте зайдем внутрь, и ты сможешь дать мне две чашки холодного чая. Убедись, что чаши большие.

Дуань Тинсюань пошатнулся и чуть не упал ничком. Может быть, это и есть ощущение «уронить камень на собственные ноги»? Кронпринц, ты же наследник престола, ага. Как ты можешь быть таким злым? Где ты научился этой дурной привычке?

Цзян Чаннин засмеялся:

- Правильно, правильно, раз так жарко, это лучшее время, чтобы выпить холодный чай, который готовит невестка. Кроме того, ты должен организовать нам отдельную комнату, чтобы не привлекать слишком много внимания. Лучше, чтобы не слишком много людей знали, что мы здесь.

- Неужели второй принц беспокоится о том, что много людей узнают, что вы все здесь? - Дуань Тинсюань усмехнулся, - Ну тогда очень плохо. Ваше присутствие слишком харизматично и удивительно, как вы могли не привлечь внимание, просто пожелав этого?

Он еще не успел договорить, как из приемной высунулись любопытные лица, и вскоре все люди выбежали, чтобы поздороваться с принцами. На мгновение в воротах стало невероятно шумно, во дворе раздался смех, и прошло немало времени, прежде чем приветствия окончательно стихли. Именно тогда Дуань Тинсюань заметил, как несколько слуг смеются и болтают друг с другом, выходя из-за угла. Увидев этих беззаботных слуг, он был так потрясен, что несколько мгновений ничего не делал, затем он сердито шагнул вперед и прорычал:

- Идите сюда, вы. Что вы там смеетесь и болтаете? А ты ступай во внутренний двор и доложи им, что принцы здесь. Пусть ваши госпожи пришлют больше людей, чтобы подать чай и напитки.

- Да, - слуга, которого он выбрал, исчез как дым, оставив остальных неловко переглядываться друг с другом.

Дуань Тинсюань начал приказывать им:

- Экипажи принцев все еще снаружи, пусть другие об этом позаботятся. Кстати, о чем вы только что говорили? Что происходит на внутреннем дворе?

Один из слуг быстро поклонился в знак приветствия и ответил:

- Отвечаю хозяину, тетя Лу послала нас во двор Чунь Фэн. Первая госпожа сделала что-то действительно огромное. Что-то под названием Торт ко дню рождения, который в семь ярусов высотой. Этот скромный слуга еще не видел его, все, что мы сделали, это помогли переместить эту вещь на небольшую тачку. Вероятно, его сейчас везут в Северный двор.

- Праздничный торт? - нетерпеливо воскликнул кронпринц, в его глазах появился безумный блеск.

В самом деле невозможно было увидеть в нем «уравновешенного, мудрого и дальновидного человека несравненной доброжелательности и праведности», как его хвалил император. Этот переменчивый толстяк повернул свою шею, чтобы посмотреть на Дуань Тинсюаня:

- Я думаю, что нам не нужно искать отдельное место для отдыха. Так как мы все здесь, мы могли бы также пойти и поздравить бабушку, пожелав ей очень счастливого 68-го дня рождения. Мы также можем посмотреть на этот торт ко дню рождения, сделанный невесткой. Семь ярусов? Она пытается построить пагоду?

Остальные гости также слышали о том, как эта пресловутая сварливая жена кардинально изменилась и теперь стала непревзойденной в своих кулинарных навыках, большинство из них пришли в надежде хоть мельком увидеть эту женщину и, возможно, попробовать ее необычную стряпню. После того, как они услышали объявление слуги, все они жаждали узнать еще больше. Теперь, когда кронпринц открыто объявил о своем намерении, все они собрались вокруг него как нетерпеливые облака вокруг глаза бури. Даже старый маркиз, подстрекаемый этой толпой, мог только подтолкнуть своих трех сыновей вместе с 70 или 80 гостями к Северному двору.

В этот самый момент Су Нуан Нуан, наложница Цзин, Дуань Синьци и еще несколько служанок направлялись к Северному двору, не подозревая о том, что там происходит. Хозяйки дома с тревогой наблюдали за тем, как служанки медленно толкают огромный торт вперед. Хун Лянь не отставала, вставляя время от времени:

- Будьте осторожны! Следите за своими руками!

Несмотря на то, что торт поддерживался рамами, он был невероятно высок и было слишком легко представить себе, что сейчас произойдет катастрофа.

- Успокойся, Хун Лянь, тебе не стоит так волноваться. Все движутся в очень устойчивом темпе. Если ты продолжишь ворчать на них, даже самые спокойные сердца будут дрожать, - Су Нуан Нуан взмахнула своим круглым веером в сторону Хун Лянь, отгоняя ее от измученных служанок. Служанки выглядели так, словно в любой момент готовы были разрыдаться.

- Это та самая «подставка для торта», которую господин изготовил на заказ в городе? - наложница Цзин тоже заметила, что у служанок плохое настроение, и попыталась сменить тему разговора. Многие служанки сразу же вздохнули с облегчением.

- Совершенно верно, ваш господин ужасно ненадежен. Он сказал, что сделает это сам пять дней назад, но потом увлекся чем-то и не смог этого сделать. К счастью, он хорошо дружит с четвертым принцем и сумел уговорить мастеров из Департамента императорского двора сделать эту подставку для меня. Хотя она немного отличается от того, что я ожидала, она прочно построена и довольно продумана. Если бы не это, мы не смогли бы добиться такого эффекта.

- Невестка, мне действительно не терпится увидеть реакцию всех присутствующих на этот праздничный торт. Я так долго жила и все же никогда не видела, чтобы из муки сделали что-то подобное, это просто слишком удивительно.

- Не только вторая мисс, даже я... ну, госпожа должна знать мое прошлое. Это мир, где царит богатство, избыток и красота, и богатые люди предавались любой мыслимой роскоши, но я никогда не видела, чтобы еда превратилась в чистое лакомство и искусство.

Даже обычно спокойная и собранная наложница Цзин была тронута, так что говорила такими цветистыми фразами. Су Нуан Нуан легко рассмеялась:

- Нет нужды во всех этих похвалах. Вы должны знать, каким человеком я была в прошлом. Господин называл меня высокомерной женщиной с экстравагантным вкусом, теперь вы знаете насколько экстравагантной и чрезмерной я являюсь. Я маскирую свое стремление к экстравагантности под сыновнее благочестие, разве это не умно?

- Неужели это так? - наложница Цзин действительно не знала, смеяться ей или плакать. Она моргнула, и... нет, это было не ее воображение. Несколько служанок подбежали к ним, на их лицах было радостное приветствие, и они воскликнули:

- Почему госпожа такая медлительная? Северный двор старой госпожи переполнен людьми. Северный двор так забит, что даже вода не может просочиться внутрь. Все ждут, чтобы увидеть торт ко дню рождения.

- Что? - Су Нуан Нуан была шокирована, - А почему там так много людей? Разве они не сказали, что там будет только около сотни гостей? Я уже подсчитала количество еды, но ведь благородных дам в столице не может быть так много?

Служанка засмеялась:

- Здесь, конечно, около сотни гостей-женщин, но, когда пришли принцы, они настояли на том, чтобы лично поприветствовать старую госпожу. С ними были гости мужчины, наследники знатных домов, чиновники, маркизы и герцоги других домов также  пришли и добавилась еще сотня сверх того. Больше просто не поместится в Северном дворе.

На мгновение Су Нуан Нуан просто застыла, как лодка без парусов. Она была смущена и взволнована:

- Вашу мать, еще сотня гостей? Этот торт... хватит ли его на всех? Сжальтесь надо мной, ах. У меня все плечи затекли, ага. Только не говорите мне, что глупый Дуань Тинсюань не может контролировать своих гостей? Для такого количества гостей даже если внезапно появится бессмертный, он не сможет справиться с этим, ах.

- А кто им сказал, что Первая госпожа испекла именинный торт? - наложница Цзин уловила самый важный момент всего этого безумия.

Служанки неловко улыбнулись:

- Как эта скромная особа посмела бы спросить? Во всяком случае, лучше всего для Первой госпожи пойти туда быстро. Старая госпожа с нетерпением ждет вас.

Когда наложница Цзин услышала это, она вздрогнула: как они могли позволить старой госпоже ждать их в день ее рождения? Она повернулась к Су Нуан Нуан и сказала:

- Сестра, поскольку ситуация такова, мы должны поторопиться.

Су Нуан Нуан пожала плечами, разводя руками:

- Я тоже хотела бы, чтобы мы могли идти быстрее, но мы не можем идти быстрее, чем сейчас, - она махнула рукой пыхтящим слугам, толкающим тележку, - Они уже ходят, как по тонкому льду. Если мы увеличим скорость, что, если что-то случится?

Наложница Цзин не знала, что на это ответить. Слуги кричали друг на друга:

- Мы не можем идти быстрее, ах. Госпожа, что если этот гигантский торт рухнет?

Вновь прибывшие слуги тупо заморгали на них, а Су Нуан Нуан засмеялась:

- Если вы хотите, чтобы мы были быстрее, идите и скажите своим хозяевам, чтобы они пришли и помогли нам. Иначе просто пусть сидят и ждут.

Слуги кивнули и отправились выполнять ее приказ. Не прошло и десяти минут, как они увидели маленького маркиза, который летел к ним навстречу. Он бормотал и ворчал всю дорогу:

- Я так взбешен, что готов умереть. Я думал, что сегодня съем что-нибудь вкусное, но этот наследный принц, второй принц и четвертый принц привели всю банду принцев. Я все еще не видел их подарок на день рождения, но ничего из того, что они принесут, не может компенсировать это. Некоторые из этих так называемых взрослых даже потеряли свое достоинство при упоминании о праздничном торте и вытянули шеи, выглядя как деревенские мужланы. Нуан-Нуан, а где же твой торт... О, боже мой. Он такой высокий! Здесь действительно семь уровней?

Су Нуан Нуан закатила глаза и рявкнула:

- Конечно, здесь семь ярусов. Так как сегодня здесь так много гостей, я специально сделала дополнительные. Он рассчитан по одному куску на одного гостя. Однако теперь, когда у вас есть еще сотня гостей, меня это больше не волнует. Вы можете сами его разделить.

Дуань Тинсюань тут же заискивающе улыбнулся:

- Нет, нет, если Нуан-Нуан будет тем, кто разделит его, никто ничего не сможет сказать. Если я разделю его, ну, мне все равно придется встретиться с половиной этих людей в суде, ты знаешь. Некоторые из этих надутых чиновников могут быть действительно мелочными... это будет головная боль, чтобы решить, кому достанется торт. Так что, не могла бы ты оказать мне эту честь? Ву! Кроме того, нет такого понятия, как слишком много людей, а? Все они - наши почетные гости. До тех пор, пока Нуан Нуан справедлива и не служит только дамам, забывая о мужчинах, все в порядке. Цзин-Эр, пожалуйста, не улыбайся так... это ведь часть твоего тайного плана, да?

Наложница Цзин поддерживала свою улыбку Моны Лизы на протяжении всего обмена репликами. Кто бы мог подумать, что маленький маркиз вдруг сделает ее мишенью. Ее рот открылся, и она повернулась к Су Нуан Нуан:

- Госпожа... Я... Господин, он... Я... когда это я улыбалась? Просто это моя обычная улыбка. Ах, вы хотите, чтобы я плакала в такой день?

- Смотрите, как вы заставляете сестру Цзин заикаться, - Су Нуан Нуан громко рассмеялась и ласково сказала наложнице Цзин, - Все в порядке, не волнуйся. Наш господин - просто зануда, вот почему он так беспокоится.

- Верно, я просто слишком волнуюсь. Если бы я знал, то попросил бы ее сделать семнадцатиярусную раму.

Он еще не закончил говорить, когда Су Нуан Нуан пнула его ногой. Маленький маркиз инстинктивно уклонился, и ему было приятно видеть, как его жена пристально смотрит на него:

- Вы опять пытаетесь это сказать? Семнадцать ярусов? Вы думаете, что мы тут играем со строительными блоками? Всего семью ярусами мы были заняты все утро, даже со второй мисс, наложницей Цзин и остальными служанками, помогающими нам, мы едва сделали это. Мы уже устали, а вы все еще осмеливаетесь просить семнадцать ярусов? Вы хотите, чтобы я умерла?

Пир Глава 111. Все смотрят на тебя

Дуань Тинсюань тут же виновато ухмыльнулся Су Нуан Нуан, которая фыркнула и сказала:

- Как бы то ни было, прекратите свои глупости. Старая госпожа прислала вас сюда только для того, чтобы пожаловаться? Встаньте рядом с тачкой и держите рамку торта. Слуги должны быть в состоянии толкать с большей уверенностью, если вы будете там, чтобы стабилизировать торт.

Торт возвышался в своей тачке и был покрыт тканью. Не имея возможности заглянуть внутрь, Дуань Тинсюань поджал губы и сказал:

- Итак, причина, по которой ты попросила меня прийти, заключается в том, чтобы буквально обеспечить поддержку, ах. Конечно, любой может сделать это, верно? А почему ты попросила именно меня?

Су Нуан Нуан фыркнула:

- Что это за чушь? Кто еще более устойчив, чем мой господин? Я же просила вас прийти, просто прийти. Может быть, вы хотите, чтобы старая госпожа продолжала высовывать свою шею, наблюдая за нашим прибытием, и стала гусем с длинной шеей?

Внезапное понимание осенило лицо Дуань Тинсюаня, и он широко улыбнулся:

- Ого, так ты теперь поняла, насколько устойчив твой господин? Может быть, моя дорогая жена достаточно натренировала свою стойку лошади, чтобы понять, что такое устойчивость?

Это был просто провокационный разговор. Су Нуан Нуан делала стойку лошади в течение чуть более двух месяцев. Она также делала дыхательные упражнения каждый вечер, но никогда не видела никакого улучшения. Услышав это сейчас, хмпф, этот негодяй действительно осмелился поднять этот вопрос в этот момент. Она сузила свои глаза феникса на него и прорычала:

- Вы правы, я почти забыла об этом. Что скажете, если мы поговорим об этом и проверим наши счета, а? Я уже более двух месяцев делаю стойку лошади...

Дерзкая ухмылка маленького маркиза исчезла, он быстро повернулся и серьезно сказал:

- Давай не будем сейчас об этом говорить, приоритет должен быть в том, чтобы доставить это в Северный двор. Мы же не хотим, чтобы старая госпожа превратилась в длинношеего гуся, верно? - затем он практически подпрыгнул, чтобы встать рядом с тачкой. Он положил одну руку на раму торта, а другой дернулся, чтобы поднять ткань, бормоча, - Давайте сначала быстро посмотрим, интересно, как выглядит этот торт на День Рождения?

- Не смейте, а то мы застрянем здесь на весь день!

Су Нуан Нуан прекрасно понимала, что если бы дикий аппетит маленького маркиза развязался, его было бы трудно подавить. Рука Дуань Тинсюаня дернулась, но он, наконец, отпустил ткань и надул губы:

- Все равно. Я не буду смотреть. Я увижу его позже.

С этими словами группа людей и тележка с тортом были быстро отправлены в Северный двор. Маленький маркиз шел у переднего края тачки, как капитан корабля, и держал раму на месте. Когда ветер поднял его развевающиеся волосы и рукава, он выглядел немного «героически». Ну, примерно так же героически, как персонаж в комедийном скетче. Он предпочел бы не быть актером в этом спектакле, ах... но теперь уже слишком поздно. Он мог только убеждать себя, повторяя снова и снова:

- Не смущайся, совсем не смущайся. Вот и все. Бабушка, я – очень почтительный внук, никто не может смеяться надо мной из-за этого... им лучше этого не делать! Или, нет, еще лучше, пусть они смеются надо мной; тогда я смогу избить их по справедливости.

Ну и что, если его выставят на всеобщее обозрение вот так? До тех пор, пока он не почувствовал смущения, он не будет смущен, ах!

Вскоре выяснилось, что маленький маркиз слишком много думал. Хотя все глаза были устремлены в его сторону, людей больше интересовал высокий, покрытый тканью предмет рядом с ним. Всем было любопытно насчет праздничного торта. Кто же захочет лишний раз взглянуть на маркиза, а?

- Старая госпожа, здесь так много людей, что в приемном зале почти нет стоячих мест. Почему бы нам не пойти во двор и не посмотреть, как выглядит этот торт? - с улыбкой предложила госпожа Ян.

Ее негодование против Су Нуан Нуан значительно уменьшилось, хотя незабываемое зрелище ее сына, бегающего от метлы вокруг Мэй Юэлу, раздражало ее каждый раз, когда она думала об этом. Ну, честно говоря, с тех пор, как эта женщина вернулась во внутренний двор, ни одна неприглядная новость не достигла ее ушей. Единственной интересной вещью, которую она сделала - немного очернила репутацию второй госпожи. Поскольку это также удовлетворило ее собственное негодование, госпожа Ян обнаружила, что смотрит на эту невестку с несколько большей благосклонностью.

Даже ее муж, старый маркиз, никогда не заговаривал с ней о доме второй семьи. Возможно, он тоже понимал, что неприятное дело, которое вели его второй сын и вторая невестка было благополучно улажено без его вмешательства, и втайне радовался этому. Кроме того, постоянная атака в виде изысканной еды и закусок вскоре разрушила остальную часть ее защиты, и ее отвращение к Су Нуан Нуан практически исчезло к настоящему времени.

- Давай так и поступим, - старая госпожа Фан была так довольна, что готова была согласиться на любые предложения: с тех пор как эта внучка вернулась с порога смерти, она неожиданно стала таким теплым и любящим человеком. После стольких лет жизни это был самый счастливый день рождения в ее памяти. Она сжала свою трость с драконьей головой и была лично сопровождена вторым и четвертым принцами, а также госпожой Ян во двор.

Все помещение было заполнено гостями, женщины толпились вокруг крыльца, а мужчины слонялись по широкой известняковой дорожке. Все глаза были прикованы к высокой подставке для торта на тачке, и они шепотом обменивались горячими мыслями.

Под руководством капитана Дуаня слуги осторожно поставили тачку на место и медленно отодвинули подставку для торта. Оказалось, что подставка также была оснащена колесами по всем четырем углам, что позволяло легко подкатить ее к центру двора. Старая госпожа Фан улыбнулась второму принцу и сказала:

- Теперь все в порядке. Скажите им, чтобы они оставили его там и пусть Тинсюань снимет ткань. Я действительно хочу посмотреть, что за странную вещь сделала Нуан Нуан на этот раз.

Цзян Чаннин кивнул и пошел сообщить об этом Дуань Тинсюаню. По указанию маленького маркиза слуги убрали бамбуковый шест, который поддерживал скатерть, и медленно открылись все семь ярусов торта. Толпа затаила дыхание, а затем дружно вздохнула при виде этого зрелища. Это было похоже на наблюдение за горой Лушань [1] на рассвете, когда солнечный свет медленно освещает великолепие горы.

Старая госпожа Фан и госпожа Ян тоже были ошеломлены. Тот факт, что торт был высотой в семь ярусов, был уже достаточно невероятным. В верхней части самого высокого яруса была скульптура бога долголетия [2], держащего персик в своей руке,  бог был одет в веселое красное платье с милой улыбкой на лице. В одной руке он держал посох с головой дракона, а в другой - большой персик бессмертия. Персик был настолько реалистичен и восхитительно выглядел, что один только его вид заставил публику пускать слюни.

Ярусы внизу не имели удивительной скульптуры, но цветущий узор ветвей вишневого цвета, которые спускались вниз по ярусам, не теряли своей красоты. Самый нижний ярус был таким большим, что один человек не мог надеяться обхватить его руками.

На поверхности торта была нарисована картина с красивыми белыми журавлями с изящными черными крыльями и шеями. Игривые журавли были окружены рисунками сосен, абстрактных белых облаков и цветущих деревьев. Этот рай как искусство был явно иллюстрацией долгой жизни, предназначенной для пожеланий удачи и долголетия.

Кто-то начал хлопать, и вскоре двор был залит аплодисментами и приветствиями. Старая госпожа Фан задрожала, когда подошла к большому торту, слишком взволнованная. Ей потребовалось много времени, чтобы совладать со своими эмоциями достаточно и посмотреть на Су Нуан Нуан:

- Хорошее дитя, ты действительно сделала все это только сегодня утром? Но .. Но как это может быть? Даже если у тебя есть еще три головы и три пары рук...

- Старая госпожа, эта внучка признает вашу похвалу, но, конечно, вы не должны так удивляться? Только у Нежи [3] три головы и три пары рук, а не у меня, - весело сказала Су Нуан Нуан. Все засмеялись над этим.

Кронпринц вздохнул:

- Это действительно потрясающе. Ну, если это не из-за того, что у тебя есть лишние руки или головы, как ты сделала эту удивительную вещь всего за одно утро? Как человек, ответственный за департамент императорского двора, четвертый брат, вы должны выяснить, есть ли у ваших мастеров и ремесленников такое умение.

Су Нуан Нуан сказала:

- Хотя все это собрано сегодня утром, подготовительная работа началась три дня назад. Если Ваше высочество не верит мне, вы можете спросить нашего господина. Я уверена, что его плечо все еще болит от того, что он потратил полдня на приготовление крема, благодаря ему нам удалось получить от 20 до 30 цзиней крема, иначе мы не смогли бы сделать торт так хорошо. Он один стоит нескольких сильных работников.

Старая госпожа Фан громко рассмеялась:

- Я знаю, что Тинсюань всегда был почтительным ребенком, и тебе нет нужды льстить ему от моего имени.

[1] Гора Лушань – реально существующая гора в Люцзине, известная как место летнего отдыха

[2] бог долголетия

[3] Нежа — покровительственное божество. Есть даже фильм о нем

Пир Глава 112. Когда радость превращается в печаль

Су Нуан Нуан поспешно сказала:

- Старая госпожа, пожалуйста, не поймите меня превратно. Эта невестка просто говорит правду. Я не собираюсь хвастаться вкладом нашего господина, здесь находятся те, кто действительно потрудился ради его создания.

С этими словами она повернулась и потянула наложницу Цзин и Дуань Синьци вперед. Со вздохом она сказала:

- Эта невестка изначально намеревалась просто сделать торт в расчете на то, что торт удивит вас своим размером. Роспись была полностью выполнена сестрой Цзин и второй сестрой. Картина журавлей на самом большом ярусе выполнена сестрой Цзин. Вторая сестра еще более удивительна - она вырезала миниатюрного бога долголетия, а также изысканно детализированный персик бессмертия и посох с драконом. Я сама видела, как вторая мисс всего несколькими быстрыми ударами ножа создала контуры, еще несколько штрихов спустя стали видны детали, а затем еще более утонченные черты. Действительно жаль, что у нас не было больше времени, иначе я бы попросила ее вырезать пару бессмертных мужчин и женщин для бога долголетия.

Наложница Цзин и Дуань Синьци действительно не ожидали, что Су Нуан Нуан  выделит их перед лицом столь многих важных аристократических персон. Их щеки покраснели, и Дуань Синьци сделала все возможное, чтобы спрятаться за своей невесткой. В конце концов наложница Цзин, не привыкшая быть в центре внимания, вышла вперед с освежающей улыбкой, чтобы сказать:

- Первая госпожа действительно скромна, без ее торта как бы мы могли показать наши навыки? Должна сказать, что вторая мисс, безусловно, удивила меня, я готова признать поражение, если речь зайдет о сравнении навыков. Я никогда не думала, что у нее есть такой талант.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Вот почему люди говорят, что талант дан богом, должно быть, она пошла в наложницу Лин, чье умение вышивать не имеет себе равных. Я слышала, что она рисовала картины для своей наложницы-матери как схемы для вышивки и иногда вырезала цветы из дерева, когда ей было скучно. Кто бы мог подумать, что она продемонстрирует эти навыки сегодня? Ну, а что думает старая госпожа? Разве бог долголетия не создан искусно?

Как могла утонченная старая госпожа Фан из аристократической семьи не догадаться, что замышляет Су Нуан Нуан? Эхх... какой добросердечный, внимательный и щедрый ребенок. Ее губы открылись, чтобы согласиться, когда ее острые глаза заметили несколько благородных дам, задержавшихся в коридоре, нацеливших пристальное внимание на Дуань Синьци. Довольно многие из них шептались с друзьями и родственниками.

Госпожа Ян смотрела на наложницу Лин, маячившую на заднем плане, на эту слабую красивую женщину, которая все время вытирала глаза носовым платком, а из ее глаз капали слезы. Наконец, старшая госпожа мягко сказала:

- Довольно. Теперь, когда Нуан Нуан заступилась за этого ребенка, тебе не нужно беспокоиться о ее будущем. Не то чтобы я хотела что-то сказать, но тебе не кажется, что ты должна уделять больше внимания своей дочери? Посмотри, как она блестяще показала себя сегодня. Я никогда не знала, что она такая красавица. Обычно ты даже не позволяешь ей пользоваться косметикой, но подумай, сколько ей сейчас лет? В мгновение ока она достигнет брачного возраста. Подумать только, что ты просто позволила Нуан-Нуан сделать все это для нее.

Госпожа Ян была из тех людей, которые стоят и судят людей, ничего не делая при этом. Однако она вовсе не была лицемерной. Прошло много лет с тех пор, как она в последний раз беспокоилась о домашних делах. По отношению к этим двум женщинам, Лю Мин и наложнице Лин, которые украли у нее мужа, она могла показать только равнодушное лицо. Откуда ей было знать, как живут наложница Лин и двое ее детей? Поэтому, когда она увидела Дуань Синьци, сверкающую рядом с Су Нуан Нуан, она пришла к выводу, что наложница Лин пренебрегала своей дочерью или даже активно препятствовала ей использовать макияж. Ей никогда не приходило в голову, что, даже если наложница Лин захотела бы хорошо одеть свою дочь, как она смогла бы достать косметику, аксессуары и хорошую ткань?

Наложница Лин не обиделась на госпожу Ян за ее неосторожные замечания. Как слабовольная женщина с небольшой властью, она наоборот, чувствовала себя польщенной тем, что с ней говорит официальная жена. Она несколько раз кивнула и сказала:

- Да. Госпожа права. Вторая мисс действительно... многим обязана Первой госпоже...

Она еще не закончила говорить, когда Лю Мин легко рассмеялась:

- Ну-ну, посмотри, как ты взволнована. Знающие люди поймут, что это слезы радости, а те, кто не знает, будут удивляться, почему вы плачете в такой благоприятный день. Кто знает, что люди могут подумать.

Это так потрясло наложницу Лин, что она тут же заткнулась и пробормотала:

- Госпожа Мин права, эта наложница забыла о хороших манерах.

Госпожа Ян некоторое время смотрела на Лю Мин, прежде чем мягко сказать:

- Она редко видит свою дочь сияющей так ярко, что плохого в том, чтобы позволить ей забыть о своих манерах? Кто в этом месте сейчас не пялится на этот большой торт? Неужели тебе обязательно ее так пугать?

Губы Лю Мин сложились в улыбку, но она ничего не сказала. Негодование в ее сердце переполняло ее настолько, что заслоняло небо. В тот момент, когда она узнала, что Су Нуан Нуан делает праздничный торт на день рождения старой госпожи, она поняла, что сегодня в центре внимания будет семья главного дома. Она уже смирилась с тем фактом, что ее собственные сын и невестка не смогут блистать во время этого банкета, однако никогда не думала, что этот подарок будет так изысканно красив, привлекая всеобщее внимание, и не оставляя никакой возможности ее собственному сыну, чтобы хоть немного покрасоваться.

Пока она думала об этом, ее взгляд неизбежно устремился к маркизу Дуань Ни. Он был окружен важной знатью, и все они выглядели так, как будто у них был какой-то веселый разговор. Двое мужчин даже подняли вверх большие пальцы. Что же касается ее мужа, то он широко улыбался огромному торту и довольно поглаживал бороду. Несмотря ни на что, он выглядел невероятно довольным таким развитием событий.

Глаза Лю Мин погрузились в тень. Может ли это быть? Все ее усилия за последние 20 лет были отброшены в сторону одним единственным тортом? С тех пор как эта женщина вернулась во внутренний двор, ничто не шло гладко для нее. Почему эта женщина не могла просто умереть в Мэй Юэлу? Почему она должна была вернуться? Что случилось с твоим позвоночником? Разве ты не говорила, что собираешься вечно противостоять Дуань Тинсюаню? И когда же ты превратилась в эту любящую жену? И когда же это потомок герцога Пинь оказался такой медузой?

Госпожа Мин впала в глубокую обиду на весь мир. Даже если никто больше не видел ее недовольное выражение лица, как могла госпожа Ян не заметить его? Втайне ликуя, она подумала: «у небес есть глаза, я не могу победить тебя в борьбе за благосклонность нашего мужа, а статус наследника моего сына неустойчив благодаря твоему вмешательству. Как же я страдала все эти 20 лет, но удача может как прийти, так и уйти. Река, которая текла на восток в течение 30 лет, может повернуть на запад 30 лет спустя. Теперь, когда твои сын и невестка были подавлены до смерти моим сыном и невесткой, каково это, ах? Каково это, когда все твои надежды разбиваются вдребезги, а? Ха-ха-ха!»

По сравнению с женами старого маркиза Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань страдали от еще большего негодования. Впрочем, у кого сейчас было время возиться с их нежными чувствами? Все были заняты, задаваясь вопросом, когда они съедят этот огромный торт.

Старая госпожа Фан тоже была взволнована. Наконец она решила, что все уже достаточно полюбовались тортом и откашлялась. Она сказала Су Нуан Нуан:

- Хорошо, теперь, как мы это съедим? Мы должны дать каждому попробовать, так? Поскольку все были так добры, чтобы посетить эту старую леди на ее день рождения, мы не можем позволить им уйти, не попробовав хотя бы кусочек.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Это просто. Милорд, поскольку вы такой высокий, пожалуйста, снимите самый верхний ярус торта.

Дуань Тинсюань кивнул:

- Нет проблем. Цю Лин, пусть кто-нибудь принесет сюда столик. Я думаю, что мы будем делить торт здесь, верно? - последний вопрос был адресован старой госпоже.

Когда старая леди кивнула, он взял арбузный нож [1] у Су Нуан Нуан и заметил слуг, несущих стол, затем он встал на цыпочки и осторожно снял с рамы самый верхний торт.

Он быстро принес на столы, приготовленные слугами, 6 ярусов. Они заняли два больших квадратных стола, за каждом из которых могло сесть по восемь человек. Дуань Тинсюань повернулся к Су Нуан Нуан:

- Давай сначала разделим их. Последний мы можем разрезать позже.

- Очень хорошо. Вы сделаете это, - Первая госпожа отвечала только за приготовление торта. Почтенный муж может взять на себя ответственность за его разделение.

Хун Лянь, как всегда быстро шагая, приготовила белый фартук для своего хозяина, как только увидела, что он взял нож у Су Нуан Нуан. Он отрезал первый кусок и лично принес его старой госпоже Фан, преклонив перед ней колени:

- Пусть ваше счастье будет таким же безбрежным, как восточные моря, живите так же долго, как гора Чжуннань. Бабушка, это знак сыновней почтительности от вашего внука и Нуан Нуан, пожалуйста, попробуйте его.

- Вот и хорошо! Очень хорошо! Очень хорошо! - старая госпожа Фан много раз кивнула и взяла тарелку. Она подняла ложку и сделала паузу. Гм, это, вероятно, не очень хорошо, глотать большие куски перед таким количеством людей, верно? Она неохотно взяла себя в руки, отрезала маленький кусочек торта и осторожно попробовала его. Через некоторое время она резко кивнула:

- Очень вкусно, Нуан-Нуан. Этот торт не проиграет Снежному крему с точки зрения вкуса. Очень вкусно, это слишком вкусно. Сюань-Эр, ах, быстро, отрежь по куску для всех, чтобы попробовать. Этот вкус явно является чем-то уникальным и новым, пусть их высочества и почетные гости здесь все попробуют.

Дуань Тинсюань согласно кивнул, но перед этим он передал Цю Лин весь верхний ярус торта вместе с его резной фигуркой.

- Поскольку сегодня бабушкин день рождения, то этот торт с его благословенным Богом долголетия полностью принадлежит вам.

Таким образом, эта мразь, безусловно, знает, как маневрировать вещами в свою пользу, неудивительно, что его политическая карьера была настолько гладкой, что даже император относился к нему как к одному из своих людей. Су Нуан Нуан молча проклинала этого подонка, своего мужа. Как и ожидалось, старая госпожа Фан улыбалась так широко, что ее глаз не было видно.

- Хорошо, очень хорошо, как и следовало ожидать, мой любимый внук любит меня больше всех.

Наконец, торт был разрезан и поделен между гостями. Оказалось, что маленький маркиз довольно ловко обращается с ножом. Он был в состоянии вычислить размер торта и поделить его на количество гостей. В течение часа каждый получил кусок, и, хотя это был довольно маленький кусочек, уже было маленьким чудом, что всем удалось получить долю, учитывая, что присутствовало более 200 гостей. Каждый относился к своему куску торта так, как будто это был заветный товар, и не было недостатка в похвалах.

По мере того как день продолжался, во дворе становилось прохладнее, поскольку солнце двигалось на запад. Однако была еще середина лета, так что было еще довольно жарко. Дуань Тинсюань вытер свои брови и посмотрел через стол, теперь пустой от пирожных. Так или иначе, у него было чувство, что что-то не так. Он смотрел на веселых гостей, наслаждающихся праздничным банкетом, и задавался вопросом: что же могло быть не так?

Он все еще размышлял над этой загадкой, когда пришла его жена. Су Нуан Нуан наклонила голову, словно собираясь прошептать ему на ухо какие-то секреты. Маленький маркиз был в восторге, все мысли об этом странном чувстве были отброшены на задний план. Может быть, раз Нуан Нуан так близко подошла к нему и говорила тайно на людях, возможно ли, что она больше не ненавидела его так сильно, как раньше?

Его сердце громко стучало, ему казалось, что он плывет среди облаков. Пухлые губы приблизились к нему, как в замедленной съемке, и начали складываться в слова. Подождите, он должен был услышать, что она говорит. Маленький маркиз напряг слух и услышал:

- Идиот, ты забыл отрезать себе кусок торта.

Раскат грома сдул его облако, и маленький маркиз с плачем упал обратно на землю. Он был превосходным мастером боевых искусств, и его руки были очень важны для него. Независимо от того, был ли это лист бумаги, гусиное перо или имперское оружие, весящее несколько цзиней, они были такими же стабильными, как гора Тай. Однако прямо сейчас тонкий арбузный нож дрожал в его руках. Его руки дрожали так сильно, словно он краб, пойманный в сеть. Его первоначально веселое лицо исказилось в полном отчаянии.

- Успокойтесь, Дуань Тинсюань, сейчас вы должны успокоиться. Не забудьте, это день рождения вашей бабушки. Неужели вы действительно потеряете свое достоинство наследника из-за торта?

[1] арбузный нож - это нож с прямым лезвием и плоским наконечником.

Пир Глава 113. Больше не в силах сдерживаться

Напоминание Су Нуан Нуан пришло как раз перед тем, как Дуань Тинсюань сошел с ума и вскочил, выхватывая еду у других. Все его тело было напряжено от попыток контролировать себя, он повернулся к своей «добросердечной» жене и сказал дрожащим голосом:

- Нуан-Нуан, я больше не могу себя контролировать. Мне хочется плакать... что же мне делать? Я... я ждал этого столько дней... и никогда ничего подобного не ел.

Его голос стал еще более сдавленным к концу, что вызвало у Су Нуан Нуан шок. Она никогда не думала, что этот ее муж действительно будет побежден простым куском торта. Она торопливо прошептала:

- Успокойтесь, успокойтесь, я спрятала две куска во дворе Чунь Фэн. Когда банкет закончится, вы можете взять их оба.

- Но я хочу съесть его прямо сейчас, - по-детски воскликнул маленький маркиз.

- Не пытайтесь ухватить милю только потому, что я уступила дюйм, иначе я отдам оба куска Чжао Чаю. Я уже позволила ему помочь мне убрать большую часть крема для торта, я уверена, что он будет более чем счастлив получить готовый торт.

При упоминании о своем социально превосходящем сопернике маленький маркиз немедленно протрезвел. Ему удалось спокойно сказать:

- Хе-хе! Как я мог потерять самообладание из-за таких пустяков? Нуан-Нуан, ты слишком часто смотришь на меня сверху вниз, - с этими словами он поспешил прочь, чтобы пообщаться с наследным принцем.

- Чего же хотел господин? - спросила наложница Цзин, подходя к Су Нуан Нуан.

На самом деле, ни у нее, ни у Дуань Синьци не было никакого торта, к счастью, они уже попробовали его во дворе Чунь Фэн. Более того, они понимали, что на этом банкете большинство из этих людей были выше них по социальному статусу и, опередив их в дегустации торта, они не слишком огорчались. Она подошла к Нуан-Нуан после того, как заметила мрачное выражение лица своего господина. У него было лицо воина, стоящего перед лицом сокрушительной битвы со сломанной рукой, и поэтому она была обеспокоена.

Лицо Су Нуан Нуан помрачнело, когда она посмотрела в ту сторону, куда шел Дуань Тинсюань. Она стиснула зубы:

- Пожалуйста, пусть я буду неправа. Неужели он собирается отнимать еду у наследного принца?

Однако оказалось, что Су Нуан Нуан действительно заслуживала этот титул самой близкой наперсницы Дуань Тинсюаня. Он на самом деле собирался сделать такую презренную вещь. Лорд-наследник остановился рядом с кронпринцем и осторожно приблизил губы к его уху:

- Ваше Высочество, такая сладкая пища делает людей толстыми. Я думаю, что с вас хватит, почему бы мне не помочь вам разобраться с остатками?

Небеса были просто слишком жестокими, потому что наследный принц любил поесть. Он сдерживал себя и изящно ел свой торт крошечными кусочками. Он медленно поднимался на седьмое небо, когда появился дикий Дуань Тинсюань. Он знал, что этот некультурный волк пришел сюда, чтобы схватить его еду, и осторожно отступил от него:

- Не шути со мной, если ты посмеешь стащить мой торт, я разорву все отношения с тобой.

- Вы хотите сказать, что наше братство нельзя сравнить с куском торта? - маленький маркиз скорчил жалкое лицо и театрально схватился за сердце.

Однако мудрый наследный принц, который уже видел его насквозь, усмехнулся:

- Ну естественно, наше братство важнее этого торта. Тем не менее, позволь мне сначала доесть и мы поговорим снова, - без дальнейших церемоний остальная часть торта была проглочена в течение трех укусов.

Маленький маркиз был так зол, что чуть не взорвался.

- Хорошо, мои дорогие превосходительства, мы все поприветствовали старую госпожу и попробовали самый сладкий и неповторимый десерт, не пора ли нам войти в зал? Честно говоря, одного куска пирога мне недостаточно, чтобы удовлетворить аппетит. На самом деле, я думаю, что мой аппетит только был раздразнен, - с улыбкой предложил ученый из Императорского колледжа, Лю Минъян.

Таким образом, Дуань Ни позвал своих трех сыновей и они вместе повели гостей-мужчин к большому залу во внешнем дворе, где были установлены десятки столов только для того, чтобы разместить этих выдающихся людей.

Внутренний двор был местом, где собирались женщины, 15 столов было достаточно, чтобы вместить их. Тем не менее, все маленькие принцы в возрасте менее 10 лет были оставлены слоняться вокруг женской половины. Одному богу известно, чья это была идея - позволить им остаться, главная проблема состояла в том, что теперь они окружили Су Нуан Нуан и звали ее «кузина», как стайка щебечущих птиц. Все это было слишком интимно, ах.

Дуань Маомин посмотрел на них сузившимися глазами, эта леди - его первая мать, вы в курсе? Почему эти королевские принцы так липнут к его матери, а? Нахмурившись, он завербовал своего старшего брата, Дуань Маофана и вместе они собрали своих младших братьев, Дуань Маочуаня и Дуань Маосена, чтобы пристать к Су Нуан Нуан и обнять ее. Сцена была невероятно хаотичной и оживленной, так как Су Нуан Нуан оказалась окружена детьми, которые наперебой просили обнять их.

Посвятив всю свою жизнь еде и приготовлению пищи, Су Нуан Нуан никогда не выходила замуж и не имела детей в своей предыдущей жизни. Однако это не помешало ей быть любимицей соседской ребятни. Может быть, именно потому, что у этой тетушки всегда были вкусные перекусы, дети, маленькие и большие, всегда окружали ее. Даже самые дикие, самые необузданные сопляки становились ручными перед ней. Поэтому Су Нуан Нуан была абсолютно в порядке, когда дело касалось общения с детьми. Однако на этот раз их было просто слишком много, кроме того, в этой смеси затесались настоящие принцы. Даже если бы она была девятихвостой лисой, всех девяти хвостов и конечностей будет недостаточно, чтобы контролировать их, ах.

К счастью, у нее были наложница Цзин и Дуань Синьци. Поначалу эти двое все еще беспокоились о социальном статусе и не осмеливались выйти вперед, но, когда заметили, что Су Нуан Нуан явно расстроена тем, что ее окружают маленькие хулиганы, они не могли просто стоять и ничего не делать. Сначала они пытались использовать слова. К счастью, дети видели в них основных вкладчиков в торт и ошибочно полагали, что это были правильные люди, чтобы лебезить (возможно, чтобы получить больше пирога). Таким образом, они проигнорировали свое собственное достоинство и позволили увести себя прочь. Два маленьких принца были введены в заблуждение наложницей Цзин, которая начала рассказывать истории, и больше не оглядывались на Су Нуан Нуан.

Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань быстро занялись общением с благородными дамами, как только представилась такая возможность. Обе они были дочерьми аристократов и, благодаря своей красивой внешности и талантам, прославились еще до того, как вышли замуж. Они погружались в социальные взаимодействия, как рыба в воду, обмениваясь анекдотами и сплетнями, и смеялись вместе наиболее гармонично. Некоторое время спустя они решили, что пришло время показать своих сыновей, в конце концов, связи, установленные сейчас, могут стать ценным товаром в будущем!

Однако, когда они повернулись, чтобы посмотреть на своих детей, никого не было видно. Они все еще были удивлены, когда горничная указала на расположение маленьких молодых хозяев. При виде их сыновей, умоляющих Су Нуан Нуан о внимании, огонь вспыхнул в их сердцах: эти белоглазые волки, подумать только что вы все перешли на сторону Первой матери. Разве вы не знаете, что мы, ваши матери, злейшие враги этой женщины? Что вы там делаете, добиваясь милости и притворяясь милыми детьми? Тьфу! Куска торта достаточно, чтобы приручить всех вас? Вы собираетесь вырасти, чтобы стать похожими на своего отца?

Естественно, они не осмелились ничего сказать. Как официальная жена, Су Нуан Нуан считалась, несмотря на все намерения и цели, их «настоящей» матерью. Для детей стать ближе к ней было выгодно для их будущего, никто не будет винить их за то, что они пытаются выслужиться перед ней. Мало того, что они ничего не могли сказать, они еще должны были выдавить из себя довольное и счастливое выражение для своих гостей, говоря:

- Дети действительно хорошо ладят со своей матерью ди [1], - они должны были кивать и приятно улыбаться. Даже с ее высоким уровнем актерского мастерства, Сюэ Цзи Лань почти сломалась под давлением.

Что же касается их проклятого, неразборчивого в связях отца, то сейчас с ним обращались как с обыкновенной китайской капустой. После того, как он поспешил организовать социально приемлемые места для всех, Дунь Тиньсюань, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Он уже собирался сесть, когда заметил спешащего к нему Дуань Тинье.

При виде своего старшего брата Дуань Тинье на мгновение опустил глаза, прежде чем поднять их с новой решимостью, как будто это он готовился к жестокой битве со сломанной рукой. Дуань Тинье подошел к своему брату и сказал тихим голосом:

- Брат, поскольку до официального начала банкета еще есть время, этот твой младший брат должен кое-что попросить.

Ого... больше не можешь сдерживаться? Дуань Тинсюань усмехнулся про себя. Он понимал, почему этот его брат вдруг обратился с такой просьбой. Прежний Снежный крем потряс его решимость, но еще не покорил голову. Однако вид этого гигантского праздничного торта, который сегодня был открыт перед таким количеством людей, сломил его. Он ни за что не отступит, не сделав ни одного движения.

[1] «ди» - официальный. В отличие от «shu» нелегитимный или вторичный. Официальная первая жена считалась матерью всех детей своего мужа. Они должны были обращаться к ней «мать», а к своим родным матерям – «мать-наложница»

Пир Глава 114. Великие перемены

- И что же это такое? Неужели это не может подождать? - мысленно высмеивая своего брата, маленький маркиз изобразил смущение и даже позволил Дуань Тинье оттащить себя в сторону.

Как и ожидалось, едва оглянувшись вокруг на предмет подслушивания, второй брат настойчиво прошептал:

- Старший брат, рецепт крема невестки не просочился наружу, верно? Кроме Снежного крема, рецепт сегодняшнего торта ко дню рождения, конечно, тоже никому еще не известен?

- А что с ним такое? - Дуань Тинсюань втайне посмеивался над Дуань Тинье, гадая, какое оправдание этот вероломный братец собирается использовать, чтобы вырвать у него рецепт. Хм! Ну и что же ему сделать, чтобы безжалостно уничтожить амбиции этого человека? Теперь, когда эта возможность была послана небесами к самому порогу, я ни за что не позволю тебе легко отделаться. Это нормально, если ты назовешь меня жестоким или безжалостным, этот господин никогда не позволит тебе быть дерзким.

Он как раз обдумывал это, когда Дуань Тинье снова посмотрел вниз на свои ноги. Этот младший брат, казалось, боролся с самим собой. Это продолжалось некоторое время, прежде чем он внезапно вздохнул, посмотрел Дуань Тинсюаню в глаза и сказал тихим голосом:

- Брат, вы самый умный человек из всех, кого я знаю. Я верю, что вы видели потенциал бизнеса в ценности этих двух блюд. Вполне возможно, что в будущем празднование дня рождения в аристократических семьях не будет полным без праздничного торта. Женщины, которые пришли сегодня, проводят большую часть своего времени, ломая голову и придумывая способы завоевать благосклонность старших и мужей. Как они могут позволить себе упустить такую возможность?

- Брат, вы должны сказать невестке, чтобы она никому не давала эти рецепты,  независимо от того, кто ее спросит. Просто пусть говорит, чтобы они подождали, и скоро в столице будет кондитерская, где они смогут купить свои торты.

Отношения Дуань Тинсюаня с его братом за последние 20 лет были сложным взаимообменом интригами и обманом. Однако на этот раз Дуань Тинье изменил свой стиль атаки. Ни одна ниточка лжи не была использована, он целиком обнажил себя и добровольно высказал свои мотивы. Маленький маркиз был настолько ошеломлен, что мог только действовать на автопилоте и глупо сказал:

- Просто... о чем ты говоришь?

Дуань Тинье тоже был в шоке: неужели это действительно тот самый хитрый волк, его старший брат? Этот жестокий брат, который пинал его без всякой причины, на самом деле... почему он так шокирован, когда с ним откровенно разговаривают? Неужели он каким-то образом ударился головой? Или все это подстроено?

Однако вскоре он отбросил свои странные догадки. Не будет преувеличением назвать маленького маркиза гением. Как и ожидалось, Дуань Тинсюань вскоре оправился от своего временного шока и добродушно улыбнулся брату:

- Почему? Второй брат заинтересован в этом бизнесе?

Дуань Тинье нетерпеливо кивнул. Хотя он еще не решил, как именно будет зарабатывать деньги на этих рецептах, не было никаких сомнений в их огромном  потенциале. В прошлом, как бы он ни строил козни и заговоры, ему никогда не удавалось победить своего брата. Однако теперь, когда такая возможность выпала перед ним, второй молодой мастер Дуань отбросил осторожность и решил испробовать одну тактику, которую он никогда раньше не пробовал. Он целиком обнажил душу перед своим братом и умолял предоставить ему эту возможность для бизнеса.

Оказалось, что прямолинейность на самом деле выбила Дуань Тинсюаня из седла. Как это произошло? Это была возможность, которую можно было бы использовать. Именно так он всегда управлял Дуань Тинье. Он знал, что Тинье обязательно подойдет к нему, и думал, что этот человек будет строить планы относительно рецептов. Он планировал поиграть с этим своим братом, давая ему время от времени попробовать немного сладости, прежде чем жестоко отсечь его или забрать всю прибыль. Но каким же зверем надо быть, чтобы запугивать серьезного человека, который смотрит на него такими сияющими глазами?

- Хм, это не значит, что я не могу дать тебе рецепты, но твоя невестка... Ну, ты должен знать, каково ее родителям. Я планировал найти для нее пару магазинов, чтобы она могла иметь немного собственных денег. Однако теперь, когда второй брат заговорил со мной... более того, ты отвечаешь за бизнес в нашей семье, я не могу тебе отказать. Но, ситуация твоей невестки...

- Я все понимаю. В любом случае, это предприятие не может существовать без невестки. Поэтому я хотел бы сначала обсудить это с братом должным образом. После вычета части для семейной казны, давайте разделим оставшуюся прибыль между собой, естественно, мы сообщим об этом отцу должным образом. Конечно, брат и невестка должны получить 70%. Естественно, большая часть прибыли пойдет в общую казну, так как у маркиза Ань Пина есть много членов клана помимо нас.

Этот ребенок действительно полностью изменился, ах. Дуань Тинсюань задумчиво погладил подбородок: все доводы, которые упоминал Дуань Тинье, были довольно четкими. Помимо раздела денег, он также планировал должным образом доложить о случившемся маркизу - другими словами, он не собирался скрывать это от отца и копить деньги. Неужели это возможно? Ради этого делового предприятия он решил отказаться от всех мелких схем и уловок? С каких это пор зарабатывание денег стало для него настолько таким важным?

- Если старший брат считает, что этого недостаточно, я готов пойти на 80/20. Я также лично доложу об этом отцу, - нервничая из-за молчания Дуань Тинсюаня, Дуань Тинье пошел на еще большие уступки и сделал еще один огромный шаг назад, беспокоясь, что потеряет эту возможность.

Глаза Дуань Тинсюаня сузились, когда он безмолвно уставился на своего брата. Его сердце было вне себя от шока, когда Дуань Тинье скорчил горькое лицо и сказал:

- Старший брат, я действительно не могу опуститься ниже этого. Конечно, вы понимаете, что для бизнеса требуется больше, чем просто рецепты? Помимо обустройства магазинов, найма людей и организации поставок, есть много других вещей, которые следует принять во внимание. Я прошу только о процентах. Менее 20% даже не покроют мои первоначальные вложения. Конечно, даже вы не убьете меня так сильно?

- Ах ты, маленький сопляк, как редко я вижу тебя в таком состоянии, - внезапно Дуань Тинсюань улыбнулся. Увидев, что Дуань Тинье вздохнул с облегчением, он мягко сказал, - Как насчет того, чтобы рассказать мне правду? Почему ты сегодня так откровенен? Это бизнес-предприятие действительно так важно для тебя? Хотя это, безусловно, любопытный продукт, прибыль не может быть настолько удивительна, чтобы опуститься до этого уровня, верно? По крайней мере, судоходная копания не проиграет кондитерской с точки зрения прибыли, если, конечно, все твои корабли прибудут благополучно.

Дуань Тинье был застигнут врасплох этим замечанием, спустя долгое время он горько рассмеялся и сказал:

- Что еще я могу сделать, кроме как быть откровенным? Могу ли я на самом деле натянуть шерсть на ваши глаза? До сих пор мне не удалось заполучить рецепт Снежного крема, но что делать, если невестка случайно раскроет свои бесценные рецепты посторонним? Что же мне тогда делать? Что касается прибыли, то я, конечно знаю ценность обоих предприятий.

- Но по какой-то причине я действительно хочу попробовать свои силы в этом – меня будто околдовали, я просто не могу перестать думать об этом. Я так долго отвечал за семейный бизнес, но никогда не начинал какое-либо предприятие самостоятельно. Только представьте, как было бы здорово, если бы тысячи людей со всей страны посетили наши кондитерские в столице? Нет, не только внутри страны, люди из-за границы будут ехать издалека просто, чтобы прийти и попробовать это уникальное угощение.

- До тех пор, пока мы можем держать рецепты в секрете, наша прибыль будет гарантирована в течение доброй дюжины лет, по крайней мере. От одной мысли об этом у меня мурашки бегут по спине. Ну и что, если судоходный бизнес приносит огромные прибыли? Это никогда не касалось моей души так, как сейчас. Возможно, у каждого человека есть своя мечта, желание сделать что-то уникальное, что только ему под силу.

- О чем ты вообще говоришь? Настоящий уникальный человек здесь - твоя невестка, рецепты все ее, - Дуань Тинсюань засмеялся, игриво похлопав Дуань Тинье веером по голове.

Дуань Тинье мрачно посмотрел на него и сказал:

- Ну и что. Если мне удастся построить этот бизнес, разве он не будет уникальным? Что плохого в том, чтобы погреться в отражении невестки?

- Ну хватит, похоже, ты и сам себя хорошо знаешь. Я больше не буду тебя дразнить. Давай разделим прибыль 50/50. Также я предлагаю тебе открыть несколько ресторанов. Ты поймешь, что я имею в виду, как только отведаешь Львиную голову на пару сегодня на банкете. Я предупреждаю тебя сейчас, что тебя просто переполнят эмоции, - Дуань Тинсюань издал последний смешок и повернулся, чтобы войти в зал, оставив Дуань Тинье стоять там, как идиот.

Прошло много времени, прежде чем он поднял голову и посмотрел на солнце, которое все еще ярко светило над головой. Оно не стало ни зеленым, ни синим, ни фиолетовым, ах. Затем он прикусил свой большой палец. Айя, так больно, значит, это действительно не сон. Но... но тот парень только что, он... только что проявил к нему какое-то братское уважение?

Неужели это тот самый злой человек, который всегда находил радость в том, чтобы сталкивать его вниз? Нет, этого не может быть, должно быть, что-то не так с его глазами. Но... разделить прибыль 50/50... может быть, у него ко всему прочему что-то не так с ушами? Но, его уши и глаза не могут быть сломаны одновременно, верно? Тогда... тогда что же все-таки происходит, а?

Все еще пребывая в замешательстве, второй молодой мастер Дуань сел за стол и рассеянно принял тарелку с дымящейся Львиной головой. Один укус - и он уже во второй раз за этот день впал в одурманенный экстаз. Может, ему стоит также заняться ресторанным бизнесом? Конечно, он должен, ах.

Только... только, почему старший брат вдруг так хорошо к нему отнесся? Неужели здесь действительно нет ловушек? Как же это может быть? Но как он мог просто проигнорировать эту возможность из страха? Может ли такая замечательная возможность выпасть дважды? А-a-a-а! Как бы то ни было, давайте перестанем думать. Если я не могу быть наследником, возможно, эта шанс проявить себя. В будущем, сто, нет, тысячу лет спустя люди будут ассоциировать второго молодого мастера Дуаня с Львиной головой и сливочным тортом. Мое деловое чутье все равно не проиграет брату... так что. Боже мой, стоит ли ему это делать? А должен ли он?

Кроме Ши Юроу страдания Дуань Тинье были неизвестны другим людям. Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан не заботились о его чувствах. По мнению маленького маркиза, как только рецепты будут переданы, они просто поделят прибыль, когда придет время. В любом случае Дуань Тинье не посмеет подделать бухгалтерские книги, так как он не был уверен, когда Дуань Тинсюань проверит их.

Возвращаясь во двор Чунь Фэн, маленький маркиз напоминал дикую, неукротимую лошадь, скачущую на кухню. В одно мгновение раздались вопли «Мияяооо!» и «Проклятая кошка!», расставив знаки препинания в воздухе.

Су Нуан Нуан горько вздохнула, обхватив голову руками. Она пробормотала сквозь ладони и спросила Хун Лянь:

- Какова вероятность того, что Чжао Чай, это проклятое существо, рожденное со слишком большим количеством кишок, съел наши последние два куска торта? Господин вполне может забить его до смерти.

- Почему бы мисс не поспешить туда, чтобы посмотреть? - губы Хун Лянь дрожали от сдерживаемой улыбки.

Су Нуан Нуан закатила глаза и заявила:

- На что тут можно смотреть? Один - гигантская крыса, другой - жадный кот. Просто позволим им побороться.

Честно говоря, хотя Чжао Чай был прожорливым существом, он все еще знал достаточно, чтобы сохранить свою жизнь. Он действительно схватил один из двух кусков торта, оставив последний для маленького маркиза. Таким образом, он был в состоянии сохранить все свои девять (а может быть, семь или меньше) жизней, на данный момент.

- Не слишком ли это? Разве это не всего лишь кусок торта? - Су Нуан Нуан нежно погладила совершенно поверженного кота. Хотя в ее глазах не было осуждения, когда она смотрела на маленького маркиза, который в настоящее время (наконец-то) ел свой торт с очень удовлетворенным видом.

- Эту кошку надо бы научить хорошим манерам. Иначе он не узнает, что у конного лорда три глаза [1] - фыркнул Дуань Тинсюань, абсолютно уверенный в своей правоте, - Но я же говорю, Нуан-Нуан. Этот кот настолько талантливее тебя, что мне пришлось потратить немалые усилия, чтобы поймать его.

- И что это должно значить? Намного талантливее в чем? - Су Нуан Нуан была подозрительна.

Ее муж хихикнул:

- Талантливее в боевых искусствах, ах. Способность этой кошки уворачиваться и бежать почти на одном уровне со стандартным мастером боевых искусств. Так что, пожалуйста, не говори, что я не тренировал тебя должным образом. Ясно, что именно тебе не хватает таланта. Слушай, Чжао Чая можно оценить на пятом уровне, а что касается тебя, то ты еще даже не достигла первого ... Айя... - последний крик был вызван Су Нуан Нуан, внезапно бросившей персик во все еще говорящего маленького маркиза.

Застигнутый врасплох, маленький маркиз расслабился в кресле-качалке настолько, что не успел уклониться от фруктовой ракеты.

[1] Буквально王王爺 или Повелитель лошадей. Возможно, произошло от Господа Шивы (индуизм) и позже ассимилировалось в буддийской культуре. Однако Господь Шива и Повелитель лошадей выглядели совсем по-разному.

Оригинальная идиома - это просто ‘у конного лорда три глаза", что означает: "если я не покажу им свое величие, на меня будут смотреть сверху вниз".

Пир Глава 115. Великолепное заблуждение

- Дуань Тинсюань, вы уже достаточно наелись Львиной головы, Снежного крема и торта, не так ли? - Су Нуан Нуан сердито встала, уронив Чжао Чая на пол.

Прошло уже много времени с тех пор, как он видел ее такой сварливой и жестокой. Однако маленький маркиз отскочил в сторону, почти шлепнувшись на землю, как собака Павлова, и закричал:

- Шучу, Нуан-Нуан, я просто пошутил. На самом деле, твой потенциал все еще неплох. Просто немного хуже, чем у меня, ах. Айя! Пожалуйста, не бей меня больше, черт возьми, ты вообще женщина? Разве ты не устала делать торт все утро? Почему ты сейчас такая энергичная?

Пока дуэт мужа и жены разыгрывали свое представление, Хун Лянь и Сян Юнь продолжали работать, как будто ничего не случилось. Напротив, три новые служанки, Кон-Эр, Хуа-Эр и Син-Эр смотрели на них с широко открытыми ртами. Их жесткая, как ноготь, госпожа быстро поднялась на еще один удивительный уровень в их сердцах.

Они все еще находились в эпицентре этого оживленного хаоса, когда их прервал громкий треск. Люди во дворе повернулись к выходу и увидели второго молодого мастера Дуаня, стоящего там в оцепенении. Он выглядел так, словно увидел нечто невыразимо ужасное. Рядом с его ногами лежал чемоданчик, предположительно ставший причиной катастрофы.

- Нуан-Нуан, хватит! - крикнул Дуань Тинсюань и поспешил к нему. Он остановился перед братом, посмотрел на заходящее солнце и сказал, - Тинье, почему ты здесь в это время дня? Солнце уже почти зашло, что же такое важное случилось, что не может подождать до завтра?

- Ох... ах... это... я не мог спокойно сидеть дома, поэтому я подумал... я пришел поговорить со старшим братом о бизнесе, - торопливо сказал Дуань Тинье. Когда он увидел, что Су Нуан Нуан подходит ближе, слабое чувство страха промелькнуло на его лице, и он быстро отступил на два шага назад, - Это... вопрос, о котором мы говорили. Говорил ли старший брат с невесткой об этом? Что... что она думает?

- У твоей невестки нет никаких проблем с этим, - Дуань Тинсюань больше интересовался упавшим ящиком, - А это что такое? Очень приятно, что ты нас навещаешь, но ведь не нужно ничего приносить? Действительно, и когда же ты научился такой фальшивой вежливости?

Губы Дуань Тинье слегка изогнулись:

- Это... здесь нет ничего особенно ценного. Некоторое время назад кто-то прислал мне несколько кусков облачной парчи. Поскольку вышивка здесь особенно тонкая, я решил, что брату и невестке будет любопытно взглянуть на нее.

- Просто взглянуть? - Дуань Тинсюань нахмурился.

- О... то есть... конечно, не только это. Если брату понравится, пожалуйста, возьмите ее, - губы Дуань Тинье снова скривились, и даже веки его начали подергиваться. Это деловое предприятие было хорошим делом, верно? Почему он чувствовал подозрительное покалывание в животе?

- Давай поговорим внутри.

Су Нуан Нуан имела представление о том, что такое облачная парча. В своей прошлой жизни она видела настоящий экземпляр в доме какого-то старого учителя. Ткань была шириной в полметра и длиной в пять метров. Поскольку это была предположительно облачная парча династии Мин, она была невероятно бесценна. Таким образом, при упоминании облачной парчи ее лицо немедленно просияло. Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Облачная парча, ах. Каждая ее нить на вес золота. Для тебя дарить это нам слишком великодушно, ах. Что же это? Тебя не устраивает раздел прибыли 50/50?

- О нет, дело не в этом, - Дуань Тинье несколько раз взмахнул руками, - Я просто... очень благодарен старшему брату и невестке за поддержку. Если в будущем появятся подобные предприятия... я очень надеюсь, что брат будет продолжать давать советы.

Тошнотворно. Это было просто слишком тошнотворно, ах. Неудивительно, что Юро отказывалась разговаривать с невесткой, несмотря ни на что. Такого рода чувство было просто угнетающим.

- Поскольку второй брат ищет вас, вы двое идите. Я попрошу Сян Юнь принести вам двоим что-нибудь перекусить попозже, - Су Нуан Нуан расплылась в улыбке, когда она схватила коробку с облачной парчой из рук Дуань Тинье и побежала в дом.

Маленький маркиз пребывал в мрачном настроении. Почему же Нуан-Нуан казалась жадной хозяйкой хост-клуба, которая выгоняла его, чтобы принять клиентов, как только деньги попали к ней в руки? Он думал, что сможет отложить обсуждение дел еще на несколько дней, но... Ну, поскольку Дуань Тинье явился сюда с благими намерениями, не было смысла затягивать дальше. Он обиженно протопал со двора, почти никуда не направляясь, прежде чем оглянуться назад. Но этот его вероломный братец все еще стоял там, как идиот.

Итак, даже эта коварная змея оказалась под властью Су Нуан Нуан, да? Хотя он действительно не хотел признаваться в этом, все выглядело именно так.  Это знание еще больше разозлило маленького маркиза: спустя 20 лет мне еще не удается контролировать этого парня, но моя сварливая жена склевала его так тщательно, что теперь он даже более труслив, чем курица. Он же перепел, перепуганный перепел... Тц, что это за разочарование?

- Пойдем, чего ты там стоишь, как идиот? - недовольно огрызнулся Дуань Тинсюань. Дуань Тинье встряхнулся и поспешил за лордом-наследником, как побитая собака, в кабинет.

Поскольку это был серьезный вопрос, братья говорили о делах добрую часть часа, ухитрившись выковырять большинство важных деталей. Наконец, второй молодой мастер Дуань почувствовал себя немного свободнее. Измученный разрушительным нервным днем, он поспешил обратно во двор Весеннего Дождя и сумел поймать Ши Юро, отчитывающую одну из своих младших служанок. Увидев его, она оставила девушку и прошептала:

- Неужели брат и невестка действительно согласились на это? Разделить прибыль 50/50? Никаких отступлений или сожалений?

Дугн Тинье кивнул. По правде говоря, ему все еще казалось, что он спит. Губы его жены медленно изогнулись в самой счастливой улыбке, которую он когда-либо видел. Внезапно воспоминание о Су Нуан Нуан, безжалостно гонявшейся за его братом по двору, поразило его, и он тут же сказал:

- Правильно, в будущем делай все возможное, чтобы как можно меньше провоцировать невестку.

- Йо, что это? Кондитерская еще даже не была открыта, а вы уже готовы стать ее лакеем? - Су Нуан Нуан была занозой в сердце Ши Юро. Поэтому она, естественно, была несчастна, услышав, что ее муж говорит таким образом. Зловещий смех вырвался у нее, - Более того, что же делать, когда она откроется? Ее единственный вклад - это рецепты, мы все еще должны предоставлять ингредиенты, рабочих, плотников, поставщиков и развлекать гостей... разве мы не берем на себя весь риск? Неужели 50/50 - это так много для вас? Так сильно, что вы превратились в пугливую мышь?

- Ты сама не знаешь, о чем говоришь, - Дуань Тинье начал раздражаться, - Ты все еще помнишь, как ты избила ее кошку? Как она появилась у нашей двери? Если ты действительно вынудишь ее к этому, боюсь, ты будешь выздоравливать в постели неизвестно до каких пор. Ты не видела того, что видел я. Сегодня я видел, как старший брат убегал от нее, как несчастное существо, как мышь, с которой играет кошка. Войдя во двор, я лишь мельком взглянул на нее, и мои ноги практически подкосились от этого зрелища. Господи, неужели это существо все еще можно считать женщиной? Даже львица и тигрица не так свирепы, как она.

Боевые навыки Дуань Тинсюаня были невероятны, о чем Ши Юро была прекрасно осведомлена, и ее лицо резко побелело от этой новости. Пронзительным голосом она воскликнула:

- Вы говорите... первый мастер был загнан ею в угол? Как... как это может быть? Первый мастер может быть немного охотником за юбками, но... Но есть правила, которым должен подчиняться главный дом. Эта женщина всегда была жестокой, но никогда до такой степени. Вы уверены в этом? Вы уверены, что не ошибаетесь?

- Как же я мог принять его за что-то другое? В любом случае... просто... постарайся не провоцировать Первую госпожу. Честно говоря, я должен признаться, что мне отчасти понравилось видеть несчастное лицо старшего брата... что бы там ни было, просто останови все, что ты там планировала. Пусть невестка перенесет все свое насилие на старшего брата. Пока эти двое вцепляются друг другу в глотки, мы, как зрители, можем подготовить наши сети, чтобы поймать любую возможность, которая появится. Разве это не лучше?

Ши Юро размышляла над образом Дуань Тинсюаня как несчастной крысы, преследуемой свирепой тигрицей Нуан Нуан. Раздался громкий взрыв смеха, и вскоре она уже держалась за талию и смеялась, пока слезы не покатились по ее лицу. Дуань Тинье тоже начал смеяться. Вместе они хохотали как сумасшедшие, пока всякое негодование, обида и горечь от того, что их брат наступил на них, сменились этим великолепным заблуждением. Какая разница, правда это или нет? Это изображение стоило больше, чем все, что можно было купить за золото.

Если бы Су Нуан Нуан знала, о чем думает второй дом, она бы точно отругала Дуань Тинсюаня, тыча пальцем ему в лоб: посмотрите, какой вы большой хулиган. Видите, какой ужасной вы сделали жизнь этих людей?

Облачная парча

Облачная парча создаётся из шёлка и нитей золота и серебра; также могут использоваться другие материалы — например, волокна из павлиньего пера. Пёстрый узор на парче напоминает перистые облака, освещаемые восходящим солнцем, что и послужило источником её названия. Одной из характерных особенностей нанкинской парчи является то, что оттенки узора под разными углами зрения воспринимаются по-разному

Пир Глава 116. Назревающая беда

- Вы только что приехали из столицы? Как там обстоят дела?

Во дворце короля Сянъяна в кресле сидел человек с прямой спиной, одетый в богатую парчу и выглядевший очень торжественно и величественно. Вопрос был адресован его доверенному помощнику Лю Цяну.

Лю Цян выступил вперед, склонил голову и сказал тихим голосом:

- Отвечаю на вопрос Вашей Светлости, ситуация... вероятно, вышла из под контроля.

- Что ты имеешь в виду? - рука короля Сянъяна, лежавшая на столе, сжалась в кулак. Предвкушение, которое он испытывал перед этой встречей, теперь было пронизано тревогой. То, что он ненавидел больше всего, было также тем, чего он больше всего боялся, - потерять контроль над данной ситуацией. Потому что то, что он планировал, было потенциально опасно. Потеря контроля означала неудачу и смерть.

- После того как император упал в обморок, с ним не произошло никаких серьезных изменений. Два месяца назад наследный принц также упал в обморок один раз, но через три дня после этого император приказал наследнику маркиза Ань Пина, Дуань Тинсюаню, войти во дворец, чтобы наблюдать за тренировками наследного принца в боевых искусствах. В отчете упоминалось, что жена наследника маркиза - искусный кулинар. Благодаря своим чудесным способностям она смогла создать вегетарианские блюда, которые убедили даже наследного принца отказаться от мяса. Как раз перед тем, как этот человек покинул столицу, он смог издали увидеть кронпринца и убедился, что тот действительно немного похудел...

На этом Лю Цян замолчал.

Бах! Король Сянъян ударил кулаком по столу. Было ясно, что он сердится:

- Отвратительно, как раздражает! Этот король уже почти 20 лет плетет заговор.. Как я могу позволить этому плану просто рухнуть в его руках? Нет, этот король никогда этого не допустит.

Лю Цян некоторое время молчал, прислушиваясь к хриплому дыханию короля, и наконец спросил:

- Милорд, что нам теперь делать?

Король Сянъян молча посмотрел вниз. Лю Цян не осмелился прервать его размышления. Спустя долгое время король, казалось, взял себя в руки и поднял голову, чтобы холодно сказать:

- Жена Дуань Тинсюаня - это та женщина, которая сделала праздничный торт?

- Да, - Лю Цян кивнул. Эта новость распространилась очень быстро, даже Его Светлость знал о способностях жены наследника Ань Пин.

- Как неожиданно для нее внезапно выделиться после того, как весь дом герцога Пинь рухнул. Разве я не слышал, что семья Дуань отреклась от нее? Я уже подумал, что она мертва, - пробормотал король Сянъян вполголоса самому себе.

«Милорд, но ведь сейчас не время это обсуждать, верно»? - подумал Лю Цян про себя. Вслух он сказал:

- Какие уловки она использовала, чтобы пробраться обратно в объятия наследника династии Дуань, в настоящее время неизвестно. Но эта женщина явно не простая. Она никогда не покидала резиденцию, но говорят, что она очень прямолинейна. Существует также слух о том, что наследник Ань Пин подчиняется ей абсолютно во всем. Император и императрица тоже прониклись к ней симпатией. К этому времени она уже изобрела новый холодный чай. Что-то под названием Снежный крем также становится очень популярным в столице. Самая сложная проблема заключается в том, что мы понятия не имеем, как она получила информацию об этих вегетарианских рецептах. И наследный принц, и император, которые никогда не были счастливы без мяса во время трапезы, теперь с удовольствием едят ее вегетарианскую пищу. Последнее, что услышал этот человек, что Теплое жаркое с солеными овощами было выбрано завтраком в императорском дворце...

- Дон! - большой кулак короля Сянъяна ударил по столу еще раз, - Другими словами, мы не можем позволить ей остаться в живых, - с горечью произнес он, прожигая убийственным взглядом каждое слово.

- Вы имеете в виду, милорд...

- Пошли за ней убийц, - холодно сказал король.

- Но она никогда не покидает резиденцию, - у Лю Цяна не было намерения создавать проблемы, он просто констатировал факт.

- Тогда мы подождем. Я не верю, что она останется в этом доме до конца своей жизни. Если она не выйдет добровольно, найди способ выманить ее оттуда. Неужели этому королю нужно учить тебя, что делать?

- Да, этот подчиненный принимает задание, - Лю Цян вздрогнул и быстро поклонился в знак согласия.

Но затем король Сянъян сказал:

- Подождите, дайте мне подумать об этом на мгновение, - он встал и несколько раз прошелся по комнате, прежде чем остановиться, - Что ты там говорил? Дуань Тинсюань доверяет этой женщине?

- Да, этот подчиненный видел все своими глазами. Поговаривают даже, что ради этой женщины наследник пренебрег двумя легендарными красавицами в своем гареме.

- Дуань Тинсюань всегда был беспощаден, резок и держал свои карты близко к груди. Если он действительно влюбился в эту женщину, мы не сможем вынести последствий ее смерти, более того, он пользуется доверием и, следовательно, ресурсами как императора, так и наследного принца. Ее смерть может успокоить мой гнев, но последствия того не стоят.

Лю Цян увидел, что Его светлость смутился, внезапно изменив свое мнение, и быстро скрыл неловкий момент, сказав:

- Милорд мудр, этот подчиненный тоже считает, что лучше трижды подумать над этим вопросом.

Король Сянъян торжественно кивнул:

- Именно так, найди способ захватить ее живой. Таким образом, мы сможем также прижать Дуань Тинсюаня. Кто знает, может быть, мы даже сможем использовать его и нейтрализовать угрозу одновременно.

- Милорд очень мудр, и этот подчиненный сделает все, как вы скажете, - Лю Цян показал своему господину большой палец, льстя королю от всего сердца. Он уже собирался выпрямиться, когда король добавил:

- Хорошо иметь как можно больше козырей, если есть возможность захватить старую госпожу, то и ее тоже.

Лю Цян в шоке упал на колени: похитить старую госпожу? Ах, Ваша Светлость. Не могли бы вы, пожалуйста, умерить свою жадность? Как эти слова могли так легко слететь с ваших губ?

- Отвечаю на вопрос милорда, - вздохнул он про себя, - Движения старой госпожи ограничены ее здоровьем, и ее нелегко будет схватить.

- Ничего отрашного, если вы не можете найти старую леди, идите и похитьте официальную жену маркиза. В конце концов, эта женщина - кровная мать Дуань Тинсюаня, так как же он сможет игнорировать этот вопрос? Как только его любимые жена и мать будут с нами, ему придется выполнять все наши приказы.

Параметры миссии увеличились в сложности, однако это все же было немного легче, чем похищение почтенной старой госпожи... всего лишь немного. Лю Цян не осмелился пытаться найти предлог, чтобы выйти из этой миссии. Он знал, что у Его Светлости не очень хороший характер, и считал себя счастливчиком, что этот господин еще не начал убивать людей в гневе.

Выйдя из кабинета, Лю Цян поднял голову к усыпанному звездами небу и шумно вздохнул, прежде чем снова погрузиться в размышления о том, как бы ему выполнить это нелепое задание.

- Время, конечно, пролетело быстро. Мне показалось, что я только моргнула, а на дворе уже осень, - во дворе Чунь Фэн наложница Цзин и наложница Лин болтали вместе с Су Нуан Нуан в ее увитой виноградом беседке.

- Сейчас все еще жарко, хотя уже осень, - Су Нуан Нуан сердито взмахнула веером, заставив наложницу Лин рассмеяться.

- Сейчас еще ранняя осень, но, кроме того, мы все еще можем насладиться случайным бабьим летом. Будет тепло в течение следующих 10 дней.

- 10 дней, это почти полмесяца, - драматично вздохнула Су Нуан Нуан.

Наложница Цзин засмеялась:

- Этим летом у нас есть Снежный крем сестры, чтобы помочь нам пережить жару, это делает лето уже гораздо более терпимым, чем в прежние годы.

Су Нуан Нуан закатила глаза:

- Тебе легко говорить. Ты знаешь, как это утомительно - делать Снежный крем?

- Если это так утомительно, - сказала наложница Цзин. - Почему бы вам просто не позволить кухонным служанкам приготовить его? Вы можете сэкономить на расходах ингредиентов тоже.

Су Нуан Нуан опустилась на стул :

- Не поднимайте больше эту тему, у вашего мастера и второго мастера есть только деньги в их глазах. Разве они не планируют в ближайшее время какое-то крупное деловое предприятие в столице? Оба они запретили мне раскрывать рецепт даже мисс Сюэ, оставив меня делать все это в одиночку. Как бы я ни бесилась, если бы это было не из-за денег, я бы отказалась делать что-либо настолько утомительное.

Наложница Цзин и наложница Лин не могли удержаться от смеха. Наконец, наложница Цзин сказала:

- Сестра права, но разве вы тоже не возжелали денег? Иначе зачем вам беспокоиться о том, что говорят мастер и второй мастер?

То, что ее секреты раскрыли таким образом, заставило Су Нуан Нуан еще больше возмущаться:

- Тебе не позволено говорить правду, это правила двора Чунь Фэн, как ты смеешь им не подчиняться? Чжао Чай!

В ответ на зов большой кот взвился и прыгнул в объятия Су Нуан Нуан. Затем она быстро бросила Чжао Чая на колени наложницы Цзин и сказала:

- Грей ее. Пусть ей будет жарко, иначе я выброшу тебя.

- Чжао Чай, кажется, стал еще толще, - наложница  Цзин нежно погладила Чжао Чая. Было ясно, что она любит животных, даже персидская кошка Ши Юро позволяла ей обнимать себя, когда она была рядом.

- Почему бы и нет? Но, к счастью, он кажется стал еще более проворным, чем раньше. Иначе он умер бы от злых рук твоего господина. Этот человек - настоящий гурман, и если кто-то осмелится стащить у него еду, ну что ж! Он мог бы закрыть глаза на старую госпожу и старшую госпожу, но Чжао Чай - это кот, ах. Каждый день, когда он появляется здесь, мой двор Чунь Фэн погружается в хаос. Человек и кот, кажется, просто терпеть друг друга не могут.

Наложница Цзин улыбнулась:

- Госпожа, конечно, умеет жаловаться. Как раз на днях я слышала, как госпожа Лань и госпожа Юн говорили о том, чтобы завести кошку. Они думают, что ежедневные визиты господина связаны с Чжао Чаем в дополнение к вашей стряпне.

Су Нуан Нуан сказала:

- Пусть они заводят кошек, я заберу этих кошек, когда придет время. Пусть ваш лорд сразится с моим батальоном кошек, мы все можем делать ставки, чтобы увидеть, какая сторона выиграет. Однако персидская кошка второй семьи является бесполезной вещью, она не смеет глубоко дышать при виде Чжао Чая. Эта пустая трата пространства была бы бесполезна против твоего господина.

Они все еще болтали и смеялись вместе, когда вошла Дуань Синци. Наложница Лин встала и сказала:

- Почему ты так поздно? Неужели тебе действительно нужно было все это время, чтобы переодеться?

- О нет, по дороге сюда я столкнулась с мисс Хуа, которая остановила меня, чтобы сказать глупости, - щеки Дуань Синци порозовели. Остальные дамы сразу же поняли что это были за «глупости».

Су Нуан Нуан сказала:

- Перспективы нашей второй мисс довольно хороши, я слышала, что довольно много семей прислали своих представителей к старой госпоже и старшей госпоже. А как же ты сама? Кто-нибудь привлек твое внимание?

Щеки Дуань Синци покраснели, и она топнула ногой:

- Невестка снова смеется надо мной. Я больше не буду с вами разговаривать, - затем она подбежала к наложнице Цзин, чтобы забрать Чжао Чая, и уселась с раздраженным видом.

В этот момент наложница Лин с благодарностью заговорила:

- Спасибо Первой госпоже за ваши наставления, этот ребенок наконец-то смогла дожить до этого дня. Я всегда беспокоилась о том, в каком доме она окажется замужем. Совсем недавно маркиз сказал мне, что было довольно много семей, посылающих запросы. Среди них было два, которые действительно выделяются...

Прежде, чем она смогла закончить говорить, Дуань Синци безмолвно закричала из своего угла, и наложница Лин засмеялась:

- Хорошо, хорошо, мы прекратим говорить об этом. А теперь позволь спросить, так чего же все-таки хочет мисс Хуа?

- Она сказала, что пришла повидаться с госпожой Мин, и что-то говорила насчет  фонарей, - небрежно сказала Дуань Синьци, - Это правда, невестка, наложница-мать, вы слышали? В пригородах царят беспорядки, и довольно много деревень было разграблено конными бандитами. Но я тут подумала, с чего бы конным бандитам нападать на окраины столицы?

Су Нуан Нуан сказала:

- Твой брат говорил мне об этом раньше. Будьте спокойны, они не смогут долго буйствовать. Судебная канцелярия работает с Министерством юстиции по этому делу. Император также поднял часть имперской армии в качестве поддержки. Их специальность - подавление конных противников. Хм! Хм! По-моему, им повезло что они еще не ступили в столицу, любой, кто попытается захватить нашу столицу, будет пойман, как черепаха в банке.

Наложница Цзин сказала:

- В столице в последнее время было слишком спокойно. Просто разгул бандитизма обернулся большой новостью. С самого Нового года было довольно тихо, так почему бы этим ворам и бандитам просто не сдержаться?

Теплое конжи с солеными овощами

Пир Глава 117. Настоятельно призвать

Она только закончила говорить, когда вошла горничная старой госпожи Фан, Ху По. Она, казалось, уловила конец разговора и начала смеяться:

- Наша старая госпожа собиралась послать кого-нибудь, чтобы позвать всех вас поболтать, когда бабуля Хуа Дао случайно навестила нас. Старая госпожа упомянула, что мы также должны включить Первую госпожу в церемонию зажжения Счастливых фонарей.

- А зачем мне фонари зажигать? Разве все это не стоит больших денег? - Су Нуан Нуан было любопытно. Теперь ее жизнь была очень хороша. Она могла хорошо питаться и хорошо спать без всяких забот, чего же еще ей хотеть? Кроме того, эти Счастливые фонарики стоят довольно красивую серебряную монету, вы знаете? Если она захочет выбросить деньги на ветер, то вполне может потратить их на бедняков.

Ху По, наложница Цзин и все остальные рассмеялись. Наложница Лин покачала головой и сказала:

- Вся резиденция беспокоится за Первую госпожу, но оказалось, что вы единственная, кому это безразлично. Вы замужем за наследником уже пять лет, но пока ваш живот был спокоен. Как же старая госпожа может не волноваться?

Ху По хихикнула и сказала:

- Госпоже не нужно беспокоиться о трате ваших серебряных монет. Пока вы раздаете вкусную еду, другие будут рады купить фонари для вас.

- Что это за разговоры такие? Ты хочешь сказать, что я скряга? Поскольку все этого хотят, я пойду с тобой. Скажи бабушке Хуа Дао, чтобы приготовила мою долю, - сказала Су Нуан Нуан с некоторым смущением. Она уже была известна на всю столицу как великий гурман, и действительно не хотела добавлять скупость к своему титулу.

Они все отправились к старой госпоже Фан, и как раз вовремя, чтобы застать бабушку Хуа Дао, рассказывающую о достоинствах и преимуществах поездки в храм Пушань. Госпожа Ян, Лю Мин и Ши Юро тоже были там. Все дамы слушали с живейшим интересом. Наконец, старая госпожа Фан сказала с сожалением:

- Я уже стара, иначе я была бы счастлива присоединиться к этой поездке, было бы интересно посмотреть на все те достопримечательности, которые вы только что упомянули.

Лю Мин улыбнулась:

- Если старая госпожа хочет съездить, то это недалеко. Конная карета могла бы выехать рано утром и добраться до подножия горы самое позднее к середине дня: для поездки в горы мы можем нанять носильщиков, чтобы они доставили нас наверх в носилках. Я слышала, что хризантемы Пушанского храма особенно красивы осенью. После Фестиваля Двойной девятки [1], давайте выберем хороший день, чтобы пойти, можем полюбоваться пейзажем и отогнать все наши заботы, наслаждаясь цветами. Что думаете?

Ши Юро также настаивала со стороны:

- Какая превосходная идея, госпожа Мин. Я пошлю весточку в храм на несколько дней раньше, и пусть монахи подготовят храм к нашему прибытию. Как только мы окажемся там, храм также сможет блокировать других посетителей, чтобы позволить старой госпоже наслаждаться миром и спокойствием должным образом.

Бабушка Хуа Дао тоже казалась очень веселой. Она сложила руки вместе и прошептала:

- Я тоже хочу обратиться к старой госпоже. Обычно храмы переполнены, особенно знаменитые. С таким количеством людей вокруг, трудно даже просто найти тихое место, чтобы молиться, не говоря уже о мирной прогулке.

Старая госпожа Фан поддалась на их уговоры, и вот тогда-то Су Нуан Нуан и ее группа прибыли. Она подняла глаза и сказала:

- Нуан-Нуан, ты уже давно не выходила, верно? Как насчет того, чтобы пойти с нами в эту прекрасную хрустящую осень?

Су Нуан Нуан на мгновение была ошеломлена, проклиная, просто почему старая госпожа заговорила об этом так внезапно? Но... честно говоря, это было довольно заманчиво. После переселения в этот мир, она никогда не покидала столицу. Кроме того, по словам Дуань Тинсюаня, в настоящее время эта страна переживает свои лучшие годы. Царят мир и процветание, а граждане наслаждаются жизнью. Хм, судя по тому, как он говорит, люди в прошлом жили лучше, чем в современном Китае. Как такое может быть? Я должна подтвердить это своими собственными глазами.

С этими словами она улыбнулась и сказала:

- Почему старая госпожа вдруг заговорила об этом? Если вы действительно хотите прогуляться, эта внучка, конечно, должна сопровождать вас. Итак, куда мы идем?

Старая госпожа Фан сразу повеселела. Она повторила маршрут бабушки Хуа Дао и вздохнула:

- Когда я была моложе, я тоже сопровождала своих матерей и бабушек, чтобы помолиться в храме Пушань. В то время храм был не так уж и знаменит, а их сады не очень велики. Интересно, на что он похож сейчас?

Бабуля Хуа Дао тут же защебетала:

- Это место теперь невероятно чудесное. Я бы сказала, что сейчас оно находится на пике своей красоты, храм расположен на прекрасном фоне цветения. Он уж точно не проиграет храмам, поддерживаемым императорской семьей. Я слышала, что несколько ванфэй [2] часто посещают этот храм. Если бы старая госпожа и Первая госпожа приехали в гости, он стал бы еще более знаменитым.

- Чепуха, разве мы не семья простого маркиза? Как мы можем иметь такое большое влияние? Не переусердствуй, старуха, - счастливо ворчала старая госпожа Фан.

Бабушка Хуа Дао ответила:

- Это абсолютная правда, старая госпожа - все-таки кровная мать нашей почтенной императрицы. Кто в этой столице может похвастаться более впечатляющим статусом, чем старая госпожа? Эта служанка слышала, что торт ко дню рождения получил бесконечные похвалы от императорской четы. Кроме того, эта служанка слышала, что резиденция Ань Пин планирует создать кондитерские магазины и рестораны? Позвольте мне вам сказать, что магазины еще не открылись, но все уже с нетерпением ждут этого. Говорят, что подаваемая там еда будет похожа на то, что едят в доме маркиза. Чудесные удовольствия, которые не купишь даже за тысячу серебряных.

Такая лесть делала госпожу Фан еще более счастливой. Кто из богатой аристократической знати не понимает выгоды зарабатывания денег? Таким образом, принятый около ста лет назад закон, который постановил, что ни один чиновник не должен участвовать в деловых предприятиях, был в основном пустым звуком. Даже у императора есть люди, которые занимаются бизнесом от его имени, поэтому, конечно, богатые дворяне не испытывают никаких сомнений в том, чтобы войти в бизнес. Однако предприятия, которыми они занимаются, должны иметь надлежащий характер. Необходимо придерживаться определенного стандарта. Предприятия, которые эксплуатируют слабых или причиняют вред простым людям каким-либо образом, будут наказаны, их имена занесены в черный список и их грехи выставлены на всеобщее обозрение. Короче говоря, одним росчерком кисти господа из Министерства финансов могут разрушить вашу жизнь. Даже самые низкие заведения не будут иметь с вами дела.

Все еще находясь на седьмом небе от счастья, старая госпожа Фан сказала Су Нуан Нуан:

- Мы все еще не решили, идти нам или нет к Двойной девятке, мое здоровье, ну, я могу и не пойти. Но, Нуан-Нуан, несмотря ни на что, ты должна идти. Ради наших новых деловых начинаний вы должны вознести благодарность Будде. Кроме того, твой предсмертный опыт в Мэй Юэлу, ведь Будда, должно быть, присматривал за тобой в то время, верно?

Про себя Су Нуан Нуан подумала: «Будда не спас твою внучку, он защищал только меня - гурмана из 21-го века». Но, несмотря ни на что, так как старая госпожа уже сказала это таким образом, Су Нуан Нуан не могла сильно настаивать на том, чтобы остаться в резиденции. Кроме того, мысль о том, чтобы немного повеселиться после Фестиваля двойной девятки, также была привлекательной, поэтому она с радостью согласилась.

Все в резиденции маркиза с нетерпением ждали этой поездки и боролись за возможность быть выбранными их хозяевами, чтобы пойти в храм Пушань. Горничная, которая будет сопровождать старую госпожу Ян, конечно же, будет Цю Лин.

В мгновение ока наступила Двойная девятка. Ши Юроу уже послала людей в храм Пушань, чтобы передать свои указания. Настоятель храма знал, что наследник маркиза Ань Пин и его официальная жена были в настоящее время самой обсуждаемой парой во всей столице. Если бы они лично пришли в храм помолиться, разве не горели бы безостановочно храмовые палочки Джосса? Когда придет время, даже Храм Хугуо не сможет сравниться с ними. Поэтому весь храм начал готовиться, разумеется, очень тщательно.

- Как неожиданно, это, безусловно, большое событие. Не только мы, но и некоторые из первых жен наследных лордов, которые хорошо ладят с нами, также придут. Похоже, что эта поездка в храм Пушань будет более оживленной, чем ожидалось.

Солнце уже скрылось из виду, но небо все еще светилось мягким светом сумерек. Обеденный стол во дворе Чунь Фэн был установлен на солнечной террасе вместе с двумя стульями. Дуань Тинсюань сидел на одном, а Су Нуан Нуан - на другом. Они неторопливо беседовали за едой, наслаждаясь редким прохладным ветерком, который дул в их сторону.

Это была привычка Су Нуан Нуан, начавшаяся с тех пор, как она переселилась в Мэй Юэлу. Маленький маркиз также влюбился в это устройство обеда после того, как все это время бесплатно получал еду от нее. Теперь, когда она переехала во двор Чунь Фэн, она могла обедать на свежем воздухе, когда погода была подходящей. С захватывающим закатом в качестве фона и прохладным бризом за ее спиной, ужин стал еще более восхитительным. Жизнь была прекрасна, еда восхитительна, и она была счастлива, как фея в облаках.

[1] – Двойная девятка – 9 сентября

[2] – Ванфэй – официальные жены принцев

Пир Глава 118. Внезапная перемена

- Вот именно! Я никогда не думала, что старая госпожа будет так заинтересована, мне казалось, что это просто мимолетная прихоть, - Су Нуан Нуан взяла кусочек Рыбного баклажана [1] и быстро съела его. Если она не будет двигаться достаточно быстро, вся еда будет съедена Дуань Тинсюанем.

- Мимолетная прихоть? - маленький маркиз с любопытством поднял глаза и услышал, как его жена сказала:

- Ну, в основном это означает временную одержимость.

Дуань Тинсюань больше не задавал вопросов, вместо этого он улыбнулся и сказал:

- Старая госпожа всегда наслаждалась небольшим волнением. К сожалению, теперь она устает гораздо легче, но неплохо позволить ей наслаждаться собой столько, сколько она может.

- Как бы то ни было, меня это устраивает, но как насчет ситуации вокруг столицы? Я слышала, что в последнее время были какие-то действия со стороны бандитов? Неужели их всех поймали? - это было то, о чем Су Нуан Нуан беспокоилась больше всего.

Если общественная безопасность не гарантирована, она действительно не хотела идти к храму Пушань с большой группой важных дворян и аристократов. В конце концов, женщины маркиза Ань Пина были для беззаконных мужчин все равно что мирные овцы. На самом деле, это были нежные, отборные, медленно обжаренные сорта, испещренные приправами специй и истекающие ароматным маслом. Ни один человек с дурными намерениями не смог бы устоять перед этой приманкой.

- Нет проблем, мы уже поймали больше сотни таких людей. По-видимому, страна Чон страдала от войны и голода, что объясняет внезапный приток бандитов, большинство из которых бежали, спасая свои жизни, - Дуань Тинсюань быстро схватил последние несколько кусочков рыбного баклажана и проглотил их, - Для этого в течение последних двух месяцев были непрерывно мобилизованы судебные органы, а также Министерство юстиции и даже ополчение. Во-первых, я подозреваю, что это может служить для чего-то большего, отвлекая наши ресурсы на одно, а стремясь к чему-то другому. Однако пока действия бандитов практически прекратились, и больше ничего не происходило. Может быть, я просто слишком волнуюсь.

- Осторожный мореход плавает тысячу лет. Как член Императорского Совета, вы должны быть осторожны, - Су Нуан Нуан опустила свою чашку, - Раз уж так вышло, я постараюсь успокоить свое сердце. Все с таким нетерпением ждали этой поездки, я действительно ненавижу выплескивать холодную воду на них.

- А что это за разговоры насчет холодной воды? Какой амбициозный бандит или преступник не был бы искушен, увидев женщин, живущих в важном доме, коллективно покинувших свой дом с одной только прислугой? Конечно, я тоже пойду с тобой.

Су Нуан Нуан ослепительно улыбнулась:

- Правда, с вашим боевым мастерством, о чем мне беспокоиться? Те, за кого я должна волноваться, - это монахи храма Пушань. Если бы эти честолюбивые бандиты действительно появились со своими мечами, разве земля храма не была бы омыта кровью? Кстати, конечно же, храм Пушань на самом деле не владеет всем холмом, на котором стоит храм, верно?

- Хотя они и ведут себя так, это всего лишь принятие желаемого за действительное. Сколько стран в истории где все ее граждане целиком посвятили себя той или иной религии и оказались в нищете из-за своего нежелания зарабатывать на жизнь? Нынешний император мудр и дальновиден, вместо того чтобы воспитывать страну профессиональных нищих, он поощряет всех желающих заниматься бизнесом, - Дуань Тинсюань, казалось, закончил говорить, и теперь он вытянул спину и удовлетворенно причмокнул губами, прежде чем сказать, - Что это за тушеная рыба сегодня? Вкус совсем не плохой.

Су Нуан Нуан впилась в него взглядом:

- Вы делаете это намеренно, не так ли? Вы хорошо знаете, что рыба принадлежит Чжао Чаю, и вы все равно урвали кусок. Разве это не обычная барракуда? Что в ней такого интересного? Как это похоже на вас - просто вырвать рыбу у кошки.

Едва она закончила говорить, как раздалось «Мияяооо!» от Чжао Чая. Дуань Тинсюань выбрал кусок рыбьей кости и бросил его в кота, ударив его прямо в середину лба:

- Я съел только один кусок твоей рыбы, а ты уже так жалобно мяукаешь. Сколько моих вещей ты уже съел? Ты думаешь, что только потому, что твоя хозяйка помогает тебе скрывать это от меня, этот господин не узнает? Ты жив только благодаря милости этого господина.

Кроме того, разве я раньше не давал тебе половину тех жареных потрошков? Как придворный кот двора Чунь Фэн, ты должен научиться быть милосердным и великодушным, а также совершить достойный поступок, чтобы заслужить благосклонность своего хозяина. Это грех – забыть, кто твой хозяин. Как умный кот, ты должен уважать обычаи этого дома.

- Как можно быть таким бесстыдным? - Су Нуан Нуан закрыла лицо руками, в то время как окружающие служанки изо всех сил старались не смеяться.

***

- Смотрите, мисс, храм Пушань прямо перед нами. Это, конечно, выглядит очень величественно. Храм фактически построен на полпути к вершине горы, - Сян Юнь отодвинула занавески кареты и выглянула наружу, заставив Су Нуан Нуан автоматически вытянуть шею, чтобы тоже посмотреть.

Единственное, что она увидела, были горные хребты, но, при ближайшем рассмотрении, она увидела, что на полпути к самой высокой горе был впечатляющий ряд строительных сооружений. Именно тогда она услышала звон колоколов, этот звук добавил мистическое ощущение всей атмосфере.

Итак, это был храм Пушань.

- Думаю, что отсюда нам придется идти пешком. Экипажи определенно не смогут подняться в горы, - Су Нуан Нуан вышла из кареты, за ней проворно последовал Чжао Чай. Большой пятнистый кот был одет в парчовый жилет, его четыре лапы были обуты в милые маленькие парчовые сапожки. Чжао Чай уверенно шагал вперед, как хорошо избалованный молодой хозяин. Он особенно пристально всматривался в толпу людей.

Несколько дюжин носильщиков подошли с паланкинами. Дуань Тинсюань был в середине сортировки паланкинов для дам, когда раздался быстрый стук копыт. Он обернулся и увидел, что к нему спешат четверо всадников.

Всадники замедлили шаг, когда приблизились к группе, и один из них спрыгнул с коня, поспешив к Дуань Тинсюаню, чтобы прошептать ему на ухо. Каким-то образом обычно невозмутимый маленький маркиз внезапно побледнел.

- Бабушка, мы добрались до храма Пушань, здесь вы будете в безопасности с настоятелем и воинственными монахами. Ваш внук должен срочно вернуться в столицу по неотложным делам. Пожалуйста, помолитесь со спокойным сердцем в храме. Подождите, пока я вернусь, чтобы проводить вас домой. Если я не вернусь до наступления ночи, просто останьтесь на ночь в храме.

- А что случилось? - с тревогой спросила старая госпожа Фан, сжимая руку внука. По выражению лица Дуань Тинсюаня старая госпожа могла сказать, что случилось что-то серьезное. Что бы это ни было, ничего хорошего тут быть не может.

- Ничего особенного, похоже, что нескольким бандитам взбрело в голову пойти за наследным принцем, они все были убиты, - сказал Дуань Тинсюань, успокаивающе похлопывая старую госпожу по руке, затем он повернулся и уже собирался уходить,  когда увидел, что приближаются Су Нуан Нуан, Сюй Ран Юн, Сюэ Цзы Лань и остальные.

Он подошел к Су Нуан Нуан и сказал тихим голосом:

- Нуан Нуан, что-то случилось с наследным принием, я должен вернуться, чтобы разобраться с этим делом. Пожалуйста, присмотри за старой госпожой, старшей госпожой и остальными членами этой группы. Подождите меня в храме, поняла?

- Я понимаю. Идите, - хотя они и не были настоящими мужем и женой, они были больше, чем просто знакомые. Теперь, когда их судьбы были переплетены, Су Нуан Нуан знала, что она должна стать столпом силы Дуань Тинсюаня прямо сейчас.

Как и ожидалось, ее торжественное выражение лица не разочаровало Дуань Тинсюаня. Хотя ее внешность не выла столь опустошающе великолепна, как у Сюй Ран Юн, Сюэ Цзы Лань или некоторых других женщин в его гареме, эти простые слова успокоили ум маленького маркиза, как ничто другое. Он кивнул и снова глубоко заглянул в глаза своей жены. Внезапно он шагнул вперед и крепко обнял ее, прошептав ей на ухо:

- Тогда я оставлю всех на тебя.

Объятие было невероятно коротким. Таким коротким, что Су Нуан Нуан не смогла должным образом отреагировать, как Дуань Тинсюань уже быстро удалился.

Ее пристальный взгляд проследил, как мужчина легко вскочил на лошадь. В ярком солнечном свете его фигура выглядела невероятно проворной, когда он схватил поводья и повернул голову лошади. Другие всадники собрались вокруг главного героя, и, как в дорогом фильме, красные плащи вспыхнули на их спинах, трепеща на ветру, создавая невероятную сцену, когда они все уехали и исчезли из поля зрения.

- Старая госпожа, старшая госпожа, вам не о чем беспокоиться. Когда наш господин начинает действовать, независимо от того, что случилось, это будет решено достаточно легко, - Су Нуан Нуан стряхнула с себя полудрему, в которую впала, и продолжила успокаивать своих старших с улыбкой.

- Не знаю почему, но мое сердце теперь бьется очень быстро, - старая госпожа Фан держала Су Нуан Нуан за руку и причитала, - Ай! Это все моя вина, я уже такая старая, какой смысл так бегать? Подумать только, что я теперь стала частью беспокойства Сюань-Эра... конечно же, наследный принц будет в порядке? Он единственный сын императрицы.

- Ну что за глупости? Старая госпожа просто слишком много думает, - улыбка Су Нуан Нуан была подобна распускающемуся цветку. В глазах старой госпожи Фан эта улыбка казалась очень уверенной и ободряющей. Она кивнула и, увидев приближающихся монахов и помощников храма Пушань, достаточно успокоилась, чтобы поприветствовать их с улыбкой.

Храм Пушань был, безусловно, великолепен. Как только они обосновались в своих комнатах, семья отправилась со старой госпожой Фан на экскурсию по территории. На полпути старая госпожа заявила, что устала. Неудивительно, ведь в тот день они проделали долгий путь. Хотя большая часть времени проводилась в экипаже или на носилках, люди со слабым телосложением утомляются гораздо легче. Кроме того, с дополнительным беспокойством в их сердце о внезапном уходе Дуань Тинсюаня, кто бы не устал?

Госпожа Ян и Лю Мин проводили старую госпожу Фан обратно в комнату для гостей, чтобы отдохнуть. Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань следовали за ними, в конце концов, возможность подобраться поближе к своим старшим была редкой, поэтому, естественно, они не позволили бы ей ускользнуть.

У Су Нуан Нуан такого интереса не было. Вместо этого она позвала наложницу Цзин. и они вместе уселись под большим деревом во дворе. Су Нуан Нуан начала говорить тихим голосом:

- Я слышала, что было еще несколько семей, которые хотели пойти с нами в этот храм, но почему я не вижу ни одной их тени?

Наложница Цзин:

- Я полагаю, что это были просто вежливые пустяки, никто на самом деле не упоминал, что они собираются путешествовать с нами. Сестра, вы всегда были довольно легкомысленны, когда речь заходила о таких светских приличиях, зачем сейчас об этом говорить?

Су Нуан Нуан выглядела мрачно:

- Перед отъездом господин доверил мне семью. Я подумала, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Нет, мы должны послать разведчиков вниз, чтобы посмотреть, что происходит. Старая госпожа маркиза Ань Пина уже прибыла. Поэтому любой, кто хочет выслужиться, уже должен быть здесь. То, что здесь никого нет, просто слишком странно.

Услышав это, как человек, отвечающий за домашнее хозяйство, наложница Цзин тоже выглядела обеспокоенной. Она подозвала свою горничную, Чжу Сю, и приказала:

- Ступай в общий зал, попроси управляющего послать несколько быстроногих слуг вниз с горы, чтобы выяснить, в чем дело. Если они увидят что-то необычное или неправильное, немедленно сообщите нам.

Чжу Сю коротко ответила и поспешила прочь. Наложница Цзин сказала:

- Не волнуйтесь, сестра, дом маркиза Ань Пина пользуется большим авторитетом в столице, и я не думаю, что кто-то осмелится опрометчиво выступить против нас.

Она еще не закончила говорить, когда Су Нуан Нуан мрачно сказала:

- Они уже пытались напасть на наследного принца, можете ли вы осмелиться утверждать, что наш дом Ань Пин имеет больший престиж, чем наследный принц? Более того, перед отъездом господин велел нам ждать его прихода в храме. Если он не придет до наступления ночи, мы должны оставаться здесь. Мы не можем вернуться в столицу сами. У меня такое чувство, что у него есть какие-то подозрения относительно того, что происходит на самом деле.

Наложница Цзин вздохнула, она знала, что Су Нуан Нуан, вероятно, была права. Только она никак не могла поверить, что кто-то осмелится поднять руку на дом маркиза Ань Пин. Она еще больше понизила голос и сказала:

- Сестра, давайте оставим это между нами. Никто другой не должен знать об этом. Иначе кто знает, как отреагируют слуги. Кроме того, нет необходимости чрезмерно волновать старших.

Су Нуан Нуан улыбнулась на это:

- Будь спокойна, тебе не нужно напоминать мне, более того, это только мое подозрение. Я действительно не могу понять, почему кто-то будет целиться в слабых и старых. Но нет никакого вреда в том, чтобы быть осторожным. Конечно, хорошо, если мы ошибаемся, но лучше быть готовыми к опасности, которая никогда не придет, чем быть застигнутыми врасплох.

[1] Рыбный баклажан

Пир Глава 119. Путь к отступлению отрезан

- Сестра права, - наложница Цзин поняла по тону и выбору слов Су Нуан Нуан, что женщина была совершенно спокойна, и ее собственные чувства тоже улеглись.

Был уже почти полдень, когда они закончили свой разговор. Настоятель лично привел людей, чтобы подать старшим госпожам их еду. Поблагодарив хозяина, старая госпожа Фан велела родственникам поесть. Все служанки и горничные ели за пределами приемного зала или во внутреннего дворе. Им были поданы два стола вегетарианской пищи.

Когда они подняли свои палочки для еды, старая госпожа Фан шутливо сказала:

- Когда речь заходит о вегетарианской еде, я боюсь, что она здесь слишком уступает стряпне Нуан Нуан. Я так привыкла к угощениям Нуан Нуан и тому, что она готовит мои любимые блюда, что действительно не знаю, как я буду есть это.

Су Нуан Нуан улыбнулась в ответ:

- Старая госпожа, несмотря ни на что, давайте все выдержим вместе. В противном случае, люди скажут, что дом Ань Пин смотрит свысока на других людей. Если бы нам даже пришлось есть нашу вегетарианскую еду специально, насколько плохо это прозвучало бы снаружи? Мы должны обратить внимание на то, как наше поведение влияет на окружающих.

- Совершенно верно, я вела себя по-детски, - старая госпожа Фан громко рассмеялась, взяв еще один кусочек дикого гриба и съев его. Она посмотрела на дверь и сказала, -  Разве Тинсюань еще не вернулся? Он не слишком долго возится?

В этот момент Сюэ Цзы Лань сказала:

- Старая госпожа, пожалуйста, не волнуйтесь. Господин, должно быть, сейчас занимается очень важными делами, как он мог вернуться так скоро? Даже господин не был уверен, сможет ли он вернуться к сегодняшнему вечеру. Разве он не сказал остаться на ночь в храме? - затем она повернулась к Сюй Ран Юн и сказала, - Кстати, если есть возможность, что мы останемся здесь, не было бы хорошей идеей сделать приготовления сейчас?

Сюй Ран Юн ответила:

- Не надо волноваться, сестра. Когда мы приехали сегодня утром, я уже договорилась остаться на ночь или две, просто на случай, если старая госпожа устанет от путешествия или захочет еще немного полюбоваться пейзажем.

Глаза Лю Мин вспыхнули, и ее губы изогнулись:

- Сюй Ран Юн всегда была такой вдумчивой. Неудивительно, что хозяйство в резиденции было таким гладким и упорядоченным в эти несколько месяцев, должна сказать, даже Ро-Эр не может сравниться с тобой.

У польщенной Сюй Ран Юн сердце задрожало от удовольствия, и она быстро улыбнулась в ответ:

- Госпожа Мин преувеличивает, да, но, делая все возможное, что в моих силах, как я могу сравниться с второй госпожой... - она еще не закончила говорить, когда заметила холодный взгляд госпожи Ян.

Именно тогда она поняла, что попала в ловушку Лю Мин. Она знала, что и так уже на плохом счету у старой госпожи, и ее статус только что значительно снизился. Более того, ее муж всегда стоял на стороне старой госпожи и никогда не ладил со второй семьей или Лю Мин. С помощью всего лишь одной этой фразы она просто...

Холодный пот выступил на лбу Сюй Ран Юн, она не смела думать, не смела больше говорить. Лю Мин и Сюэ Цзы Лань в душе радовались ее промаху. Все эти маленькие перемещения и движения были замечены старой госпожой, но она никогда ничего не говорила. Что касается Нуан-Нуан... этот гурман был в середине тщательной дегустации жареного тофу с древесным грибом. Она была слишком занята анализом всех достоинств и недостатков этого блюда, сразу придумав пять различных способов его улучшения. Она планировала внести несколько вегетарианских рецептов в этот храм, надеясь, что Будда и Бодхисатва примут это как ее подношение и исполнят ее желание о мирной и процветающей жизни.

Хотя никто не был полностью удовлетворен вегетарианским обедом, настроение старой госпожи Фан уже было намного лучше по сравнению с этим утром. После короткого отдыха она решила прогуляться и полюбоваться хризантемами. Госпожа Ян, Лю Мин и все остальные последовали за ней, и вскоре среди распустившихся цветов появилась невероятно оживленная группа людей, которые прогуливались, смеялись и болтали.

Слава хризантем храма Пушань была не напрасной. Су Нуан Нуан вскоре обнаружила разновидности, похожие на те, что были в ее прошлой жизни, в то время как наложница Цзин указывала на известные сорта, как будто представляя драгоценных членов семьи. В разгар этого веселья Су Нуан Нуан почувствовала, как кто-то дергает ее за рукав, это была наложница Цзин. Когда она отвернулась, и Су Нуан Нуан проследила за ее взглядом, она заметила молодого человека, которого наложница Цзин послала ранее, он стоял довольно далеко в конце коридора, с тревогой глядя в их направлении.

Су Нуан Нуан кивнула, и слуга попятился, скрывшись из виду. Затем она подошла к старой госпоже и госпоже Ян, которые восхищались букетом хризантем, и улыбнулась:

- Старая госпожа, старшая госпожа, пожалуйста, продолжайте свою прогулку. Сегодня я выпила маленький бокал вегетарианского вина и почувствовала легкое головокружение. Я думаю, что могла бы пойти вперед и отдохнуть пораньше.

- Это что такое? Все еще такая молодая и не можешь угнаться за этим мешком старых костей? Надеюсь, ты не собираешься бездельничать, а? - старая госпожа Фан рассмеялась.

Су Нуан Нуан рассмеялась вместе с ней и сказала:

- Старая госпожа, можете говорить все, что вам угодно, но, дорогая госпожа, отпустите меня на этот раз. Я обещаю сделать что-нибудь хорошее для вас, когда мы вернемся.

- Кто-нибудь это слышал? Эта моя внучка точно знает как меня смягчить, - счастливо сказала старая госпожа Фан окружающим ее людям. Естественно, все засмеялись над этой маленькой шуткой. Однако, так или иначе, старая госпожа все еще позволяет ей «уйти» от своих обязанностей.

Когда она вернулась в отведенную ей комнату для гостей, мальчик-слуга уже ждал ее там. После того, как Хун Лянь и Сян Юнь оглянулись вокруг, она сказала тихим голосом:

- Ну? Ты получил какую-нибудь информацию о столице? Может быть, происходит что-то странное?

- Отвечаю на вопрос госпожи, - мальчик-слуга выглядел очень взволнованным, - Этот слуга и несколько других благополучно спустились с горы, но не прошли далеко по дороге, когда увидели два больших ствола деревьев, а также большие камни, блокирующие ее. Когда мы спросили соседних фермеров, кто-то сказал, что повозка из провинции Сычуань перевернулась, разбросав большие кедровые стволы и белый мраморный камень по всей дороге. Судя по всему, там еще можно обойти пешком, но экипажи не смогут пройти. Похоже, экипажи из других знатных семей не доехали в  храм Пушань, потому что их остановили на этом блокпосту и отправили обратно домой.

Лицо Су Нуан Нуан побелело, и ее тело на мгновение покачнулось. Но потом она взяла себя в руки и прошептала в ответ:

- Есть ли другие дороги в столицу отсюда?

Мальчик-слуга покачал головой, его голос дрожал:

- Н... нет, это единственная дорога из столицы в храм Пушань. Нам придется довольно долго ехать по этой дороге, прежде чем она разделится на четыре других пути в столицу.

- Мисс... это ... это кажется очень обдуманным, - Хун Лянь тоже начала дрожать, но только для того, чтобы получить выговор от Су Нуан Нуан:

- Тише, сейчас не время терять голову, - она снова обратилась к мальчику-слуге, - Кто-нибудь видел, как вы уходили?

- Нет, мы сделали так, как приказала наложница Цзин. Мы столкнулись с двумя лесорубами и сказали им, что мисс приказала нам купить некоторые горные товары из соседней деревни, - так как Су Нуан Нуан была хорошо известна как эксцентричный гурман, это оправдание не было из ряда вон выходящим.

Не паникуй, Су Нуан Нуан, ты не должна паниковать. Даже без невероятного кунг-фу, как у того человека-шлюхи, ты не должна паниковать и позорить своих предков. Сделав глубокий вдох, Су Нуан Нуан заставила себя успокоиться и несколько раз прошлась по комнате. Затем она внезапно остановилась и сказала мальчику-слуге:

- Когда вы только что были на блокпосту, вы не видели подозрительных людей?

- Вообще-то нет, - этот мальчик-слуга был довольно сообразителен, его ответы были точными,  - Этот слуга специально огляделся вокруг и увидел, что по обеим сторонам дороги были сплошные рисовые поля, большая часть урожая уже собрана, и только несколько фермеров бродили вокруг, убирая засохшую траву и солому. Если бы вокруг них были незнакомцы, я уверен, что они были бы тихими и неуверенными. Но все фермеры пели и смеялись, работая вместе. Похоже, они все очень хорошо знали друг друга.

- Кроме двух поваленных стволов деревьев на дороге, больше негде было спрятаться. Госпожа, пожалуйста, простите этого слугу за то, что он говорит не в свою очередь, но кедры очень большие и тяжелые. Что касается белого мраморного камня, то самый большой кусок составляет около человеческого роста. Если кто-то хочет перекрыть дорогy, этого более чем достаточно, им не нужно оставлять никаких наблюдателей.

Пир Глава 120. Чрезвычайное реагирование

Су Нуан Нуан ответила простым «Гм» и посмотрела на небо. Проклятие, если бы кто-то действительно хотел причинить нам вред, они бы напали либо на рассвете, либо ночью, верно? Сейчас уже поздний вечер. По словам этого мальчика, те бандиты были действительно уверены, что через их блокпосты нельзя легко проникнуть. А что еще более важно, они, вероятно, никогда не думали, что я буду настолько подозрительной, чтобы посылать людей на разведку. У нас все еще есть шанс.

Хотя в храме Пушань есть воинственные монахи и несколько дюжин телохранителей, привезенных семьей маркиза, бандиты, должно быть, приняли их во внимание и все же решили, что они могут справиться с нами. Лучше не рассчитывать на то, что боевые монахи и телохранители защитят нас.

Поразмыслив над плюсами и минусами нескольких планов, Су Нуан Нуан наконец определила оптимальный маршрут движения: время действовать пришло прямо сейчас. Им придется пойти на некоторый риск. Они никак не могли отодвинуть эти белые мраморные камни и деревья достаточно быстро, чтобы вовремя скрыться от бандитов.

Пробормотав что-то себе под нос, она обратилась к мальчику-слуге:

- Когда мы пришли сегодня утром, я заметила, что вокруг есть несколько деревушек. не так ли?

- Госпожа права, здесь всего восемь деревень, - мальчик-слуга уже тщательно исследовал местность и был уверен в своем ответе.

- Я пошлю с тобой несколько стражников. Идите к этим деревенским жителям и попросите кого-нибудь убрать эти деревья и камни...

Прежде чем она успела закончить, мальчик-слуга покачал головой:

- Госпожа, боюсь, что это бесполезно. Этот слуга только что говорил с деревенскими жителями, чтобы посмотреть, смогут ли они помочь убрать эти вещи. Однако они слышали, что это были материалы, предназначенные для императора. По их словам, евнух, ехавший на карете, сказал им, что всякий, кто осмелится прикоснуться к дани, будет приговорен к наказанию 9 степени [1].

Су Нуан Нуан усмехнулась:

- Это даже лучше, враг думает, что он наверняка напугал жителей деревни до подчинения и не предполагал, что мы сможем узнать об этом намного раньше. Как бы то ни было, пусть теперь они увидят, как мы поднимаем против них власть простого народа.

Ее следующие слова были еще более повелительными:

- Возьми несколько охранников. Я попрошу настоятеля найти пару монахов, знакомых с деревенскими жителями, чтобы они пошли с тобой. Скажи им вот что: благородный дом маркиза Ань Пина желает немедленно вернуться в столицу, но путь ему преградили. Они должны расчистить путь как можно быстрее, пусть разобьют камни, это не имеет значения. Все, что они могут унести с этих блокпостов, пусть считают своим. Маркиз Ань Пин лично поговорит с императором по этому вопросу и возьмет на себя всю ответственность. С монахами жители деревни, безусловно, поверят твоему слову.

Глаза мальчика-слуги заблестели, и он показал ей большой палец:

- Госпожа мудра и хитра. Как умно повернуть тактику противника против него самого. Разве деревенские жители, напуганные именем императора, не попытаются помочь нам убрать эти драгоценные бревна и камни? Кроме того, кто же не знает, что наша старая госпожа - кровная мать императрицы или что лорд-наследник является фаворитом императора? При поддержке монахов этот план определенно сработает.

- Хорошо, ты пойдешь со мной, - как Су Нуан Нуан поняла, этот мальчик-слуга был невероятно проницателен и взяла его с собой, чтобы увидеть настоятеля.

Как только они сооощили настоятелю обо всем, что обнаружили, он почувствовал головную боль. Он только что праздновал хорошую карму, заполучив таких знаменитых посетителей храма, кто бы мог подумать, что все вдруг обернется такой огромной катастрофой? Если со старой госпожой что-нибудь случится, пока она находится под опекой храма Пушань, они навлекут на себя гнев императора, а также лорда-наследника. Может наступить время, когда весь Пушанский храм превратится в равнину.

Поэтому, не колеблясь, он быстро приказал двум монахам, наиболее знакомым с жителями деревни, спуститься вниз вместе с мальчиком-слугой. Затем он повернулся к Су Нуан Нуан и сказал:

- Госпожа, что нам делать дальше? Потребуется много времени и сил, чтобы расчистить эти блокпосты. Кроме того, наши передвижения могут быть обнаружены в любое время.

- Великий мастер прав. Поэтому мы должны действовать быстро. Мы должны собрать воедино всех монахов и работников храма. Как только это будет сделано, мы сможем собрать людей в одном месте для надлежащего обсуждения.

На быстрый ответ Су Нуан Нуан и решительное выражение лица настоятель сказал:

- Госпожа обеспокоена тем, что враг мог проникнуть в этот храм? Подразумеваете, что они замыслили убийство?

Су Нуан Нуан покачала головой:

- Я думаю, все не так просто, как убийство. Если бы это было убийство, мы все были бы уже мертвы.

Настоятель, который тоже был человеком с большим жизненным опытом, согласно кивнул. Про себя он подумал: «Да, если бы это было простое убийство, то незачем было проходить через все эти сложности, верно? Кроме того, для них имело бы смысл проникнуть в храм как слуги группы Ань Пина, так как у нас здесь больше людей».

Таким образом, приняв решение, он не колеблясь приказал людям вытряхнуть из храма всех монахов. В это время Су Нуан Нуан пробиралась через территорию храма к саду, где группа старой госпожи обменивалась историями с несколькими монахами-посетителями. Она улыбнулась старой леди и сказала:

- Старая госпожа, должно быть, устала, как насчет того, чтобы пойти внутрь и отдохнуть? У меня есть хорошие новости для вас, мы останемся на ночь, так что мы можем не торопиться и не спеша вернуться домой завтра.

Первой реакцией старой госпожи Фан было сказать «не устала», но при виде выражения лица Су Нуан Нуан она сказала с мягкой улыбкой:

- Ты права. Так как я устала, давайте все вернемся в наши комнаты.

Все были немного озадачены этим странным обменом репликами, но, так как старая госпожа уже высказалась, они решили согласиться с ней. Таким образом, большая группа людей мигрировала в сторону гостевых комнат. Они были уже на полпути, когда зазвонили колокола. Старая госпожа остановилась и удивилась:

- Почему они звонят в колокол в это время дня? Учитель, неужели что-то случилось?

Двое молодых монахов, сопровождавших их, тоже были удивлены, они сказали:

- Это сигнал для всех собраться. Почетные гости, пожалуйста, сначала вернитесь в свои комнаты, мы зайдем к вам позже.

Старая госпожа Фан ничего не сказала, но продолжала свой путь в глубоком раздумье. Она взглянула на Су Нуан Нуан и успокоилась, увидев безмятежное выражение лица своей внучки.

Когда все добрались до гостевых комнат, старая госпожа отпустила всех неуместных людей, оставив с ней только Су Нуан Нуан, она даже заставила Цю Лин действовать в качестве наблюдателя, прежде чем сказать мрачным голосом:

- Нуан Нуан, тебе лучше говорить правду с этой старой бабушкой. Что происходит?

Су Нуан Нуан горько улыбнулась:

- Старая госпожа, эта ваша внучка тоже не знает, что происходит. Я только знаю, что наш обратный путь в столицу был заблокирован... - пока она продолжала говорить, выражение лица старой госпожи изменилось. Ее рука сжалась на трости:

- Кто это? Кто же в мире так ненавидит наш дом Ань Пин, что решился на такое? И чего же они хотят? Омыть храм Пушань кровью?

- Прежде чем уйти сегодня утром, господин сказал, что в храме Пушань есть боевые монахи. Мы также взяли с собой наших телохранителей. Если эти люди хотят кровопролития, мы можем дать дать отпор, - яростный взгляд мелькнул на лице Су Нуан Нуан, - Но, несмотря ни на что, теперь, когда мы находимся в этой ситуации, мы должны хорошо спланировать нашу стратегию. Мне плевать на то, что я отдам свою жизнь, но мы не можем позволить им похитить нас и использовать наши жизни, чтобы угрожать господину...

Прежде, чем она успела закончить, лицо старой госпожи, раскрасневшееся от гнева, внезапно побледнело. Поэтому она замолчала. Она знала, что эта проницательная старуха хорошо понимала ситуацию: если враг решил держать всех женщин в храме Пушань, то это должно было быть нечто большее, чем просто их жизни. А что касается того, чего они действительно хотели, это было не слишком трудно угадать.

- Ты совершенно права. Сюань-Эр уже говорил мне об этом раньше. Я боюсь, что бандитизм в столице был не более чем отвлекающим маневром, возможно, что все было спланировано, включая тех бандитов, которые были захвачены или убиты, чтобы заставить нас ослабить нашу бдительность. Когда я услышала, что с наследным принцем случилось несчастье, эта старая леди почувствовала, что что-то не так. Как могли бандиты набраться смелости и попытаться убить наследного принца? Однако, похоже, что все это было тщательно продуманным обманом, скрывающим злой умысел. Их истинная цель - это мы.

- Если бы они действительно могли убить кронпринца, зачем им вообще было иметь дело с нами? - Су Нуан Нуан горько рассмеялась, - Я действительно не знаю, что думают люди, стоящие за этим заговором. Может быть, их лягнул в голову осел.

- Убийство может и не увенчаться успехом, но нас не так уж трудно похитить. Если бы ты не заподозрила неладное и не послала своих слуг на разведку, мы бы ничего не обнаружили. Эта пожилая леди просто решила взять тебя с собой в горы для какой-нибудь невинной забавы. Если эти люди хотели подчинить нас, им нужно было только отравить колодец, а мы в основном сидячие утки.

Очевидно, старая госпожа Фан заслужила свое звание женщины, которая прошла через все виды борьбы, даже перед лицом большой опасности, она не паниковала. Попросив Су Нуан Нуан вкратце объяснить свой план, она кивнула сама себе и сказала:

- Да, я действительно считаю, что мы должны покинуть это место как можно скорее. Нуан Нуан, давай все отправимся в столицу. У нас нет достаточно телохранителей для надлежащей охраны, выясни, может ли настоятель одолжить нам несколько своих боевых монахов.

- Эта внучка тоже подумала об этом, и теперь мы ждем, когда настоятель закончит проверку своих людей. Лучше всего, если мы сможем выдернуть из них хоть кого-то, иначе все наши планы пойдут прахом, - Су Нуан Нуан встала прямо. Ее фигура была суровой, и она выглядела готовой сражаться, не боясь умереть.

Старая госпожа оценивающе посмотрела на свою внучку и улыбнулась:

- Доброе дитя, ты действительно изменилась к лучшему, хотя я действительно не ожидала такого мужества и решимости.

Про себя Су Нуан Нуан подумала: «Это потому, что я уже однажды умерла, чего тут бояться?» После вдыхания свежего воздуха Древнего Китая в течение этих многих месяцев и съеденного количества хорошей, органически выращенной пищи, каждый день был даром от Бога. Моя смерть в прошлой жизни определенно стоила того».

Размышляя об этом, она отправилась на поиски молодого слуги, седлающего лошадь. Тем временем старая госпожа решила, что пришло время рассказать об этом остальным. Женщины были вызваны и получили краткую информацию о том, что происходит. Как и ожидалось, услышав это, Лю Мин, Сюй Ран Юн, Сюэ Цзы Лань и несколько других дам особняка, обычно обладающие большими социальными силами, стали робкими и испуганными. Трусливая наложница Лин начала плакать. Если бы Дуань Синьци и Дуань Тинфан не делали все возможное, чтобы успокоить ее, она бы упала в обморок на пол.

Су Нуан Нуан вскоре вернулась, отдав свои распоряжения слуге. Когда она увидела слуг, слоняющихся снаружи и перешептывающихся между собой, то поняла, что старая госпожа, должно быть, как раз объясняет другим дамам их мрачные обстоятельства. Вместо того чтобы войти, она решила остаться снаружи и привести в порядок свои мысли.

Чжао Чай внезапно появился из ниоткуда, и начал виться вокруг ее лодыжек, говоря «Мияоо». Затем, когда он сделал попытку отскочить, Су Нуан Нуан схватила его, прижимая большую кошку к своей груди и мрачно улыбнулась ему:

- Ты, маленький зверь, не бегай вокруг всего этого места. Если я нигде не найду тебя, не жди, что я брошу остальных только ради тебя. Если ты сделаешь это, можешь искать свой собственный путь обратно в особняк Ань Пин или просто остаться здесь в качестве дикой кошки.

Чжао Чай несколько раз потянулся в ее объятиях, громко мяукнув, прежде чем сесть. Как будто хотел сказать ей, что он не настолько глуп, чтобы остаться здесь. Су Нуан Нуан усмехнулась и нежно погладила его. Какое-то время хозяин и любимец немного играли, но, по правде говоря, она была не в настроении для веселья. Вскоре она увидела настоятеля и несколько десятков монахов, пробиравшихся к ним. Она поспешила к ним и прошептала:

- Ну что, великий мастер?

[1] 9 степеней наказания — казнь близких и дальних родственников. В основном это родители преступника, бабушки и дедушки по материнской линии, бабушки и дедушки по отцовской линии, дети, внуки, братья и сестры, сводные братья и сестры, дяди (и супруги), тети (и супруги). Отсюда и цифра 9.

Пир Глава 121. Смело шагнуть вперед

- Амитабха, благодаря предостережению госпожи, нам удалось заполучить двух шпионов. Оба недавно проникли в храм. Мы нашли психотропные препараты в их одежде, - сказал настоятель, нахмурившись. Одна только мысль об этих шпионах с их высоким уровнем боевых искусств заставила его вспотеть: к счастью, Будда сохранил их, иначе храм Пушань не смог бы пережить такой кризис, ах.

- Хорошо, что им это не сошло с рук, - Су Нуан Нуан испустила долгий вздох облегчения, но очень скоро увидела бегущего мальчика-слугy.

- Госпожа, экипажи, которые мы оставили у подножия холмов, были повреждены, - сказал он совершенно растерянно,  - Только два из них вообще могут двигаться. Что касается двух охранников, которых мы оставили присматривать за экипажами, то один из них мертв, а другой отсутствует.

- Что?

От такой резкой смены сюжетных линий у Су Нуан Нуан перед глазами поплыли пятна. Еще даже не прошел целый день, но ведь это все равно слишком драматично? Дорогой бог на небесах, пожалуйста, не играй со мной в такие шутки, пожалуйста.

Однако, поскольку дело уже было сделано, они могли справляться только с тем, что есть. Су Нуан Нуан быстро успокоилась и уже собиралась поговорить с быстро бледнеющим, настоятелем, когда госпожа Ян, Лю Мин, Сюй Ран Юн и остальные вышли из комнаты. Увидев их, госпожа Ян настойчиво прошептала настоятелю:

- Мы должны быстро уехать в столицу. Оставаться здесь дольше слишком рискованно. Настоятель, вы должны одолжить нам несколько боевых монахов высокого уровня, чтобы сопроводить нас обратно. Дом Ань Пин определенно вознаградит вас за вашу помощь.

Настоятель быстро ответил:

- Амитабха, тот, кто покинул свой дом [1], не несет никаких желаний материального богатства. Мы обязаны проводить благотворительную деятельность так, как того требует ситуация. Только...  - он посмотрел на Су Нуан Нуан, этот старый монах действительно не знал, как сказать дамам, что осталось только две кареты.

До сих пор Су Нуан Нуан принимала все решения, и он предоставил ей самой решать, говорить им или нет. Как и ожидалось, когда она объяснила, что осталось только два рабочих экипажа, поднялась большая тревога. Лю Мин была первой, кто указал на нее пальцем, и осудил:

- Как ты могла испортить такую простую вешь? Что ты за официальная жена такая? Очевидно, лорд-наследник впустую потратил свои дыхание, назначая тебя главной.

Ах ты, старуха! Ничего еще не случилось, а ты уже нахлобучила мне на голову черный горшок? Су Нуан Нуан начинала злиться. Хотя это был критический и деликатный вопрос времени, она действительно не могла позволить кому-либо подорвать ее авторитет сейчас. А что, если люди с более низким рейтингом вместо этого решат слушать Лю Мин и слепо пойдут навстречу опасности, следуя за идиоткой? Несмотря ни на что, она не могла позволить этой женщине одержать верх

Однако, прежде чем она успела что-то сказать, кто-то другой опередил ее. Госпожа Ян холодно посмотрела на Лю Мин:

- Младшая сестра, твои слова слишком преувеличены. Какое отношение все это имеет к Нуан Нуан? Люди, которые организовали эту поездку, - это Сюй Ран Юн и жена Тинье. Сюань-Эр только доверил несколько слов Нуан Нуан, прежде чем он ушел, вы все забыли это?

Лю Мин нечего было сказать. Су Нуан Нуан посмотрела на госпожу Ян с некоторым удивлением. Она знала, что эта старая леди не любит ее, но, по-видимому, она все еще могла быть справедливой в критические моменты. Похоже, что вся хорошая еда, которой она кормила эту женщину, не пропала даром, ах.

Пока она размышляла над этим вопросом, госпожа Ян сказала тихим голосом:

- Если осталось только два экипажа, то в них не поместится много людей. Старая госпожа, конечно, должна уйти. А что касается остальных... - она обвела взглядом ряды умоляющих глаз и отчаявшихся лиц. Она вздохнула про себя: в этот момент любой, кто остался в стороне, к утру может быть мертв. С таким же успехом она могла бы решить, кто будет жить или умрет в этот момент, ах.

- Сестра права. Старая госпожа должна уйти, поэтому мы с сестрой должны быть там, чтобы присмотреть за ней и убедиться, что она благополучно доберется домой, - Лю Мин очень боялась, что госпожа Ян оставит ее здесь. Официальная жена никогда ее не любила, так что вполне возможно, что она рискнет оставить ее умирать, ах. В конце концов, она действительно не хотела умирать.

Госпожа Ян на мгновение задержала на ней взгляд, но только сказала:

- Младшая сестра права. Почему бы вам не решить, кто еще должен пойти с нами, - поскольку у нее нет возможности бросить Лю Мин, она вполне может передать эту горячую картошку ей.

Лю Мин опешила. Она сразу же поняла, что это было условие госпожи Ян, чтобы позволить ей покинуть это место живой. Она должна взять на себя эту неблагодарную, вызывающую негодование работу. Как у нее могло хватить ума должным образом обдумать хрупкое равновесие, кого обидеть или какие отношения сохранить в таких неотложных обстоятельствах?

- Здесь только две кареты, - с горечью сказала она, стиснув зубы, - Так что, кроме сестры и меня, в первой карете должны быть первая госпожа и жена Тинье, чтобы ухаживать за старой госпожой. Ран Юн, Лань-Эр, Цзин-Эр и Тинфан, а также маленькие дети в другом экипаже. Мы больше не можем взять людей. Охранники должны сидеть снаружи кареты чтобы защитить экипажи. Если мы возьмем больше людей, лошади не смогут двигаться.

На сердце у госпожи Ян было горько. Она тоже понимала, что это была лучшая договоренность. Хотя у женщины перед ней были свои собственные эгоистичные мотивы, она устроила так, что жены и наложницы Тинсюаня пойдут с ними. Хотя этот шаг считался предательством по отношению к ней и ее собственному сыну, он также сохранил главную ветвь дома. Сделав это, она заработала очки доброй воли для Дуань Тинье в этой продолжающейся борьбе за получение социального превосходства.

Хотя она и знала все это, но ничего не могла сказать: в конце концов лордом-наследником стал Тинсюань, выдающийся и уважаемый человек при императорском дворе. В настоящее время он был самым важным человеком в семье, хотя, как мать, она могла быть предвзятой, не было никакого способа, которым она могла избежать жестокости, чтобы защитить своего сына.

Позади них раздалось несколько криков, когда слуги поняли, что это значит. Однако они знали, что именно это и означает быть слугой. Благополучие хозяина всегда стоит выше его собственной жизни. Поэтому, какими бы горькими или испуганными они ни были, никто из них не осмеливался произнести ни единого протеста.

Наложница Лин вцепилась в руку Дуань Синьци, ее лицо было мертвенно-бледным. Еше вчера она была так рада и счастлива, что ее социальный статус вырос до такой степени, что мать и дочь были включены в эту горную вылазку. Кто бы мог подумать, что после достижения этого момента с таким большим трудом, мать и дочь будут отправлены к двери смерти? Несчастье просто свалилось на них с неба, насколько жестока судьба?

- Нет!

Пока слуги шепотом горько оплакивали свою судьбу, внезапно раздался мощный голос, который вывел всех из задумчивости. Это заговорила Су Нуан Нуан, человек, который должен был играть самую важную роль, их собственная первая госпожа.

- Почему же нет? Если у первой госпожи есть лучшее предложение, сообщите нам, - огонь в животе Лю Мин вспыхнул с новой силой. Неужели эта проклятая тварь теперь играет роль доброго самаритянина? Ну что ж, займись этим. Несмотря ни на что, я отказываюсь оставаться здесь. Если у тебя есть мужество, ты можешь оставить старшую госпожу. Хм! Хм! Глупое, тупоголовое существо, последние две кареты были набиты по максимуму, твой мозг должен быть пропитан водой, раз ты так поглупела.

Госпожа Ян тяжело вздохнула. Она слышала от многих людей, что эта ее невестка изменилась к лучшему, но сейчас было не время проявлять сострадание. Прямо сейчас мы должны отбросить весь ненужный багаж, чтобы самые важные люди могли выжить. Сейчас было не время играть в популярность.

- Вторая мисс должна уйти, она дочь маркиза. Если она останется в этом храме, то мне не нужно говорить вам, что произойдет, когда бандиты найдут ее, не так ли? - Су Нуан Нуан еще не закончила говорить, когда послышался смех. Она подняла глаза и увидела, что Сюй Ран Юн насмешливо улыбается ей:

- Дорогая сестра действительно хороша в игре словами. Вторая мисс, конечно, достойна сожаления. Только, если она сядет в карету, наверняка кто-то должен остаться? Кого сестра планирует оставить?

[1] означает буквально «оставить дом», чтобы стать монахиней или монахом

Пир Глава 122. Жить так, как я хочу

- А кто еще должен остаться? Тебе еще нужно спрашивать? Самым подходящим для того, чтобы остаться, должна быть ты, сестра. Как управляющая домашним хозяйством по всем вопросам, большим и малым, именно ты тот человек, который им нужен здесь. Люди, которые остаются здесь, нуждаются в ком-то уравновешенном и способном успокоить их и взять на себя ответственность за ситуацию, - Су Нуан Нуан усмехнулась в ответ.

Ты все еще смеешь насмехаться и издеваться надо мной в такое время? Ты пытаешься умереть? Тц-тц, как самоотверженно с твоей стороны. Знает ли Дуань Тинсюань, что его вторая жена настолько добросердечная, что это граничит с глупостью?

Сюй Ран Юн побледнела. Именно тогда она поняла, какую огромную ошибку совершила. Ее ненависть к Су Нуан Нуан ударила ей в голову, заставив забыть, что она имеет дело с официальной первой женой. Насколько легко было для официальной жены лишить жизни вторую жену? Более того, именно она первой вытянула свою шею. Как она могла забыть этот важный факт?

- Сестра... сестра... я просто пошутила. Я... я действительно не могу нести эту ответственность, - лицо Сюй Ран Юн было совершенно белым. Улыбка, которую она заставила себя изобразить на лице, была еще уродливее, чем если бы по ее щекам катились слезы, - Сестра абсолютно права, вторая мисс - драгоценная дочь нашей семьи. Мы действительно не должны оставлять ее здесь, если она будет опозорена... наша фамилия будет уничтожена. Но, как мне кажется, наложница Цзин довольно неплохо справляется с домашними делами...

Сюй Ран Юн знала, что ей нужно найти козла отпущения, иначе Су Нуан Нуан действительно оставит ее здесь. Отчаянно просчитав свои возможности, она, в конце концов, остановилась на наложнице Цзин как на самом подходящем кандидате для жертвоприношения. Несмотря ни на что, она все еще была дочерью графа. Независимо от того, насколько хорошо эта жестокая мегера ладила с наложницей Цзин, она не могла сбросить со счетов этот факт.

- Я останусь. Вы все вернетесь, - Су Нуан Нуан вздохнула. Сожаления заполнили ее грудь: неужели это все; на что способна Сюй Ран Юн? Разве она не знала, что если Первая госпожа будет настаивать, то она не сможет сопротивляться? Очень жаль, ты показала степень своего ума и морали.

- Вы? Останетесь?

У всех глаза чуть не вылезли из орбит. Как бы госпожа Ян ни осуждала эту невестку, она не могла удержаться и закричала:

- Чепуха! Как ты можешь остаться? Просто... в каком ты сейчас положении? А что если на тебя нападут те... те...

- Поберегите свои слова. Если бандиты ворвутся в храм, я покончу с собой, - Су Нуан Нуан с легким свистом вытащила кинжал из-за пояса. Свет скользнул по лезвию, отразив фигуру госпожи Ян.

- Этот кинжал - подарок моего господина, - спокойно ответила она, - Он очень ценный. За последние несколько месяцев он научил меня кое-чему из кунг-фу. Хотя это в основном довольно непрактичные навыки, я достаточно ловко обращаюсь с ножом, чтобы убедиться, что дело сделано правильно. Если мне повезет, я смогу захватить с собой одного или двух бандитов.

Несколько мгновений в этом большом дворе не было слышно ни единого звука. Все были шокированы поступком Су Нуан Нуан: они все знали, что эта Первая госпожа была удивительным человеком, но они действительно недооценивали, насколько удивительной она была на самом деле. Чтобы она так легко говорила о собственной жизни... все знали о ее щедрости и доброжелательности, но никогда не думали, что ее доброжелательность достигнет такого уровня. Ради второй юной мисс, которая вряд ли могла бы сравниться с ней по социальному статусу, она была готова умереть вместо нее?

- Невестка, я никуда отсюда не уйду. Вы должны идти. Просто отдайте мне кинжал. Если эти плохие люди нападут на меня, я просто перережу себе горло, - Дуань Синьци отпустила руку матери и со слезами потянула Су Нуан Нуан за рукав, - Невестка... просто оставьте меня здесь. Эти последние несколько месяцев с вами сделали меня действительно счастливым человеком. Я уже на пике своего счастья.

- Глупая дыня [1]. Жизнь прекрасна. Ты - распускающийся цветок, который еще даже не испытал жизни. Так как же ты можешь так быстро все бросить? Успокойся, твоя невестка знает кунг-фу, так что со мной все будет в порядке. Хватит, давайте остановим всю эту драму собачьей крови [2]. Солнце вот-вот сядет и как только оно скроется, все должны будут уйти.

Когда Су Нуан Нуан вытерла глаза Дуань Синьци, она увидела, как наложница Цзин вышла вперед из толпы людей. С прекрасной улыбкой наложница Цзин сказала:

- Госпожа, эта служанка должна была умереть много лет назад. Если бы не милость господина, спасшего меня из той адской ямы, мои кости давно превратились бы в прах. В тот роковой день он потратил на эту недостойную служанку двадцать тысяч серебряных – сумму, которую я никогда не смогу вернуть. Так как же эта служанка может быть настолько бесстыдной, чтобы настаивать на том, чтобы занять место кого-то гораздо более ценного? Госпожа, вы уходите со второй мисс. Вы должны быть там, чтобы защитить ее будущее. Пусть эта служанка останется. У меня нет особого умения, только мужество, чтобы не уклоняться от смерти.

- Я не могу уйти, если они узнают, что мы все ушли, они могут больше не беспокоиться о храме и потратят все усилия, чтобы преследовать нас. Если это случится, мы все окажемся в опасности. Кто-то важный должен остаться в храме, чтобы, по крайней мере, вынудить их разделить свои силы и заставить колебаться, это даст убегающей стороне шанс добраться до столицы живыми.

Су Нуан Нуан сказала все это тихим голосом. По правде говоря, она вовсе не была такой самоотверженной. Тем не менее, она ясно понимала, что до сих пор это была истинная причина, по которой она решила остаться. В конце концов, она была истинным человеком, который «должен был уже умереть». Она действительно умерла. Тот факт, что она была в состоянии провести это дополнительное время, наслаждаясь вкусной едой и комфортной жизнью, был достаточно изящным подарком небес.

Наложница Цзин была ошеломлена ее объяснением, но затем ее улыбка вернулась, и она сказала:

- В тот год, когда господин потратил деньги на эту служанку, он пострадал от насмешек. По крайней мере, если я останусь рядом с госпожой, это может уменьшить часть этой насмешки, хотя бы немного. Пожалуйста, уступите мое место наложнице Лин. Как родная мать второй мисс, она будет большим утешением для ребенка в будущем.

- Нет, невестка, мать-наложница, я не хочу ехать.... - Дуань Синьци снова начала плакать.

К этому времени слуги были потрясены до глубины души всем этим зрелищем. Даже настоятель мог только задумчиво кивать самому себе, когда он вполголоса пел сутры для защиты Будды.

Внезапно дверь позади них открылась, и появилась старая госпожа. Ее сопровождал Дуань Тинфан. Слуги быстро отошли, открывая ей дорогу. Дойдя до места, где собрались госпожа Ян и остальные, она остановилась и сказала вполне серьезным тоном:

- Вы все идите. Если это нужно ради отвлечения внимания, то мой статус перевешивает всех вас. Кроме того, я всего лишь старый мешок с костями, одной ногой стоящая в могиле. Нет нужды спасать мою жизнь, когда вместо меня погибают молодые девушки. Глупо отбрасывать молодую жизнь, чтобы сохранить старую и умирающую.

Услышав это, госпожа Ян побледнела и упала на колени. Со слезами на глазах она сказала:

- Старая госпожа, вы не должны, вы абсолютно не должны! Если мы все уйдем, а вы останетесь, как мы будем жить? Старая госпожа, вы не должны....

- Сколько сейчас времени? Все еще пытаешься изобразить дочернюю привязанность? Что случилось с вашим инстинктом выживания только что? Хватит болтать, просто уходите. Это мой приказ, и если вы посмеете ослушаться, то будете обесчещены, как неблагодарные и непочтительные. Все еще сможете жить после этого?

- Старая госпожа..

Госпожа Ян больше не осмеливалась говорить, но отказывалась вставать с колен. Несмотря ни на что, она не осмеливалась оставить старую госпожу Фан здесь и сбежать в одиночку.

- Старая госпожа, пожалуйста, не усложняйте им жизнь, - Су Нуан Нуан горько рассмеялась и подошла, чтобы взять старую госпожу Фан за руку. Старая леди фыркнула и отвернулась:

- Ты тоже собираешься ослушаться меня? Мне имеет смысл остаться, я не верю, что вы не можете видеть это.

- Да, когда дело доходит до статуса и возраста, вы, cтарая госпожа, безусловно, самый достойный специалист.

- Ах ты, скверное создание, да что за чушь ты несешь? - госпожа Ян вмешалась прежде, чем Су Нуан Нуан смогла закончить. Она действительно не могла поверить. что невестка, которая настояла на том, чтобы пожертвовать собой ради остальных, внезапно превратилась в эту ядовитую гадюку в одно мгновение.

Су Нуан Нуан проигнорировала ее и продолжила:

- Но, старая госпожа, мы здесь говорим не только о статусе или возрасте. Неужели вы не понимаете, что сыновнее благочестие - это все равно что сотня добрых дел? Просто подумайте об этом. Если бы вы были дочерью или женой внука, неужели вы действительно оставили бы своего старшего умирать, спасая свою жизнь под тем предлогом, что они слишком слабы и стары? Если вы не можете этого сделать, то, конечно, вы можете понять, почему ваша дочь и жена вашего внука тоже не могут этого сделать? Старая госпожа, солнце вот-вот сядет. Мы действительно не можем тратить больше времени на обсуждение этого вопроса. Вы должны привести всех в безопасное место. Если вы все еще будете спорить здесь со мной, никто не сможет безопасно сбежать.

- Но... - старая госпожа Фан знала, что Су Нуан Нуан говорила вполне разумно. Она была так рассержена, что топнула ногой и сказала:

- Так ты даже не дашь этой старой леди шанса? Как ты можешь позволить этой старой леди упустить возможность стать героиней? Слова, которые вы с наложницей Цзин только что сказали, были слишком вдохновляющими, почему бы вам не позволить этой старой леди попробовать свои силы в этом?

- Не смейте этого делать, - Су Нуан Нуан притворно засмеялась, - Мы просто излишне драматизировали ситуацию. По правде говоря, с тех пор, как здесь появились боевые монахи, эти бандиты не смогут так легко проникнуть внутрь. Если мы потянем немного времени, господин, несомненно, придет вовремя, чтобы спасти нас. Иначе с чего бы мне осмеливаться добровольно остаться? Неужели вы думаете, что я действительно такой альтруист?

Этот ребенок. Конечно, старая госпожа Фан знала, что Су Нуан Нуан была на самом деле такой альтруисткой. Эти слова были сказаны для того, чтобы успокоить эту старую леди. Ее сердце наполнилось теплом, и она действительно не знала, что сказать. Вот тогда-то и заговорил Дуань Тинфан:

- Невестка, пожалуйста, идите с бабушкой. Как мужчина, я не могу позволить вам смотреть в лицо смерти, пока я убегаю, спасая свою жизнь. Если вы поможете матери-наложнице и второй сестре благополучно покинуть это место, даже если я буду низвергнут в девять кругов ада, я все равно буду благодарен вам.

- Что за чушь вы несете? Третий брат, не забывайте. Вы же человек из семьи Ань Пин. Вы можете столкнуться с еще большей опасностью на дороге, чем здесь. Когда это время придет, дамы будут полагаться только на вас. Вы думаете, я позволю вам уйти от своих обязанностей? Вы абсолютно не правы, я даю вам полную ответственность, возможно, самую важную ответственность в вашей жизни до сих пор. Третий брат, жизнь старой госпожи и других леди в ваших руках, не подведите своего старшего брата, не подведите дом Ань Пин.

Су Нуан Нуан пристально смотрела на него и говорила серьезным голосом, пока Дуань Тинфан не отступил без единого слова. Настоятель и несколько воинственных монахов смотрели на него, их сердца были тронуты этим удивительным проявлением мужества, сыновней почтительности и семейных уз. Когда стало ясно, что никто больше не собирается протестовать, настоятель выступил вперед:

- Амитабха, старая госпожа, пожалуйста, будьте уверены. У этого скромного монаха много людей в этого храме, мы все сделаем все возможное, чтобы защитить жену господина наследника.

Когда путешествие вниз с горы уже было готово начаться, начался еще один праздник слез. Излишне говорить, что Су Нуан Нуан проявляла невероятную решимость, независимо от того, сколько наложница Линь, Дуань Синьци и остальные умоляли и плакали. Она твердо приказала Сюй Ран Юн, Сюэ Цзы Лань и остальным дамам более или менее затащить плачущих женщин в экипажи. Настоятель выбрал более дюжины самых сильных боевых монахов, чтобы сопровождать экипажи и, наконец, они уехали. К счастью, хотя остальные экипажи были повреждены, большинство лошадей избежали травм и с готовностью пришли, когда их позвали конюхи. Крестьяне в соседних деревнях тоже держали лошадей, и хотя они не были особенно хорошей породы, это уже было облегчением.

Заграждения из бревен и камней были сняты. Когда соседние деревни услышали, что дом Ань Пин хочет, чтобы дорогу расчистили несмотря ни на что, и возьмет на себя всю ответственность за последствия или повреждения драгоценных бревен и камней, фермеры почувствовали, как большой мясной пирог только что упал на их колени. Они роились на блокпостах, как саранча. В конце концов, даже если бы император захотел наказать кого-то, дом Ань Пин уже дал слово. При поддержке дома Ань Пин, конечно же, их благожелательный император не потрудится излить свой гнев на их маленькие головы?

Таким образом, они покинули свои дома вооруженные молотками и кирками. Огромные куски камня и бревна были разрушены в течение четырех часов. Поскольку никто не был достаточно жадным, чтобы хранить все драгоценное дерево и камни целиком, их разбили на легко передаваемые куски и поделили между деревнями.

Это была занятное зрелище – видеть, как ликующие жители деревень спешат с добычей домой.

[1] Правильнее перевести как «идиот» или «дурак», но, так как оно состоит из двух иероглифов – «глупый» и «дыня», это будет более ласковое прозвище

[2] Собачья кровь – надуманная, мелодраматичная ситуация

Пир Глава 123. Бандиты делают свой ход

Пока старую госпожу Фан и остальных сопровождали боевые монахи вниз по склону, направляясь в столицу, на соседнем холме притаилась группа бандитов. Один из них, наконец, не выдержал и с тревогой подошел к главарю:

- Босс, когда разбирали дорожные заграждения, вы сказали, что ничем не можете помочь. Ладно, мы это проигнорировали. Но на этот раз женщины Ань Пин собираются убежать, и вы все еще игнорируете это? Вы просто будете смотреть, как они убегают в столицу? Если главный узнает, он разорвет нас живьем.

То, что должно было стать легкой работой, превратилось в этот огромный, сложный беспорядок. Чэнь Цзин был очень раздражен и зол. Поэтому, когда его допрашивал кто-то, кого он всегда считал подчиненным, он потерял самообладание и резко сказал:

- Ты думаешь, что я хочу просто стоять здесь и смотреть на них? Ты думаешь, я не хочу сделать эту работу должным образом? Подумай сам, сколько всего у нас людей? И что мне делать с таким малым количеством? Ты думаешь, что я Король обезьян [1], способный создавать армии клонов из себя с помощью моих волос? Лю Эр Ню, не стой там просто так и не жалуйся. Если у тебя есть какие-либо идеи, мы будем действовать по твоему плану.

- Босс, этот Эр Ню просто беспокоится. Награда за эту работу очень хорошая, если мы сможем ее выполнить, мы также можем получить признание от главного босса. Мы могли бы даже получить доступ в дом Мин Ю и контролировать всю южную территорию. Если это случится, мы сможем высоко держать голову, куда бы ни пошли, - ни на что не годный советник поспешил сказать, делая все возможное, чтобы успокоить раздражение между этими двумя ответственными лицами.

Твою мать, как будто мы были прокляты неудачей или чем-то еще. Как могло что-то столь хорошо спланированное внезапно развалиться? Чэнь Цзин хлопнул себя по бедру, когда посмотрел на группу людей, сопровождающих женщин вниз. Вдруг он закричал:

- Догго, Догго, подойди сюда на минутку. Присмотрись повнимательнее и посмотри, не собрались ли вместе самые старые кошелки: старая госпожа, жены маркиза и жена этого наследника? Если это так, мы можем просто опередить их и отрезать им путь.

- Вы действительно должны заставлять Догго исследовать это дело? Раз уж они все почуяли неладное, то наверняка сбежали все вместе? Так как осталось только два экипажа, очевидно, это там будут только хозяйки и мастера самого высокого уровня, вот почему я сказал вам уничтожить все экипажи и заманить их в ловушку в горах. Но нет, вы просто хотите поиграть в игру Кулик против Моллюска [2] с ними, пока вы играете в рыбака.

- Теперь смотрите, они окружены всеми этими телохранителями и монахами-истребителями. Если они будут работать все вместе, нам будет трудно пробиться к последним двум каретам. Нам в основном придется осадить их, пока они будут играть за время. Самое лучшее время для удара - это сейчас. Если им удастся затянуть время, то этот маркиз-наследник прибудет из столицы, и тогда мы окажемся между молотом и наковальней, - Лю Эр Ню продолжал ворчать.

Чэнь Цзин, который больше не мог этого выносить, закричал:

- Заткнись. Даже если все женщины сели в карету, это не значит что эти люди будут защищать их всех до смерти. Когда придет время, мы просто убьем всех. Эр Дан, проверь лошадей еще раз, будьте готовы двигаться.

- Да, - кто-то ответил ему сзади. Затем Чэнь Цзин и его доверенный советник начали советоваться друг с другом.

Когда уже почти настало время садиться на коней, они услышали, как Догго закричал им вслед. Он обернулся и увидел, что юноша почти подпрыгивает на месте от волнения, говоря:

- Босс, кажется, в экипажах на два человека меньше. Жена наследника и та красотка, за которую умереть не страшно, сестра из борделя, их там нет.

- Идиот, неужели у тебя в голове нет ничего, кроме этой женщины из борделя? Она уже три года как замужем за наследником маркиза, - Лю Эр Ню шлепнул Догго по голове. Когда он посмотрел на Чэнь Цзина, то заметил, что лицо босса стало совсем красным.

Босс с ненавистью топнул ногой и выдавил:

- Во что же эти две женщины играют? Может быть, они утратили свои инстинкты выживания? Неужели они думают, что, оставив жену наследника и одну наложницу, мы не разрушим этот храм?

- Может, они так спешили, что забыли этих двоих? Ну, я думаю, что бросить наложницу при таких обстоятельствах довольно нормально, - вожак погладил свою пышную козлиную бородку с загадочным выражением лица. Борода в сочетании с его прямой осанкой придавала ему слегка военный вид. К несчастью, он выглядел слишком неопрятным, чтобы претендовать на «изысканность».

- О чем ты говоришь? - рявкнул Лю Эр Ню, - Наложница - это одно, а как же жена наследника? Я слышал, что жена наследника Ань Пина также свирепа, как тигрица, если бы она этого не позволила, неужели вы думаете, что кто-то действительно осмелился бы оставить ее? Они должны знать, какая грязь прилипнет к имени Ань Пин, если жена наследника попадет в наши руки.

- Босс, послушай. На склоне горы. Это жена наследника и одна из его наложниц, они действительно не ушли, - взволнованно воскликнул Догго, указывая на вход в храм.

Чэнь Цзин, Лю Эр Ню и главарь уставились на него широко раскрытыми глазами. И действительно, на склоне горы стояли две женщины. Хотя они не могли разглядеть детали их лиц, судя по экстравагантно раскрашенной ткани и искусной вышивке на одежде, а также большой группе людей позади них, не было никаких сомнений, что эти две женщины были людьми некоторой важности.

Возможно, это был контраст с точки зрения качества одежды, но две женщины выглядели как феи, спустившиеся с небес, чтобы распространить благодать среди немытых масс.

- Догго, ты уверен? Возможно, что эти женщины просто служанки, одетые в одежду своих хозяек? - спросил Чэнь Цзин, когда все еще смотрели туда как идиоты. Никто не мог понять, почему эти две женщины остались.

Хорошо, допустим, что они остались или их оставили по той или иной причине, но разве они не должны были плакать из-за своего несчастья? Или прятаться в каком-нибудь темном углу комнаты? Что они тут делают на открытом месте? Это было больше, чем просто храбрость, это глупость. Глу-пость.

- Босс, пожалуйста, успокойтесь. У меня прекрасное зрение. С расстояния в километр я могу сказать, является ли муха самцом или самкой. Эти двое определенно официальная жена и наложница маленького маркиза, я гарантирую, - юноша ударил себя кулаком в выпяченную грудь. Чэнь Цзин тоже был знаком с силой взгляда этого юноши, иначе, почему бы они включили его в эту элитную группу бойцовых собак?

- Если жена этого наследника не сошла с ума, то вполне возможно, что она разгадала наш план и намеренно осталась в храме, чтобы вынудить нас разделить наш личный состав, давая группе экипажей шанс спастись.

Чэнь Цзин потер свою лысую голову, вздохнул и услышал, как Лю Эр Ню усмехнулся:

- По крайней мере, ей так кажется. Хм, не важно, как Дуань Тинсюань обожает ее, как она может стоить больше, чем старая госпожа и старшая госпожа дома маркиза вместе взятые?

- Это ты все выдумываешь, - Чэнь Цзин фыркнул. Он сердито посмотрел на своего заместителя и сказал, - Хотя ее официальный статус не так высок, как у сбежавших женщин, но, учитывая нынешнюю ситуацию, вы все же осмелились бы отправиться за этими экипажами? Не боитесь, что люди нападут на вас сзади?

Это заставило Лю Эр Ню вздрогнуть. Хмыкнув и поворчав немного, он топнул ногой и сказал:

- Как бы то ни было, я просто выполняю приказ. Что бы ты ни приказал, мы сделаем это, хорошо?

- Конечно, вы должны сделать так, как я приказал, что это за глупые разговоры? Все приготовьтесь сами. Мы оставим лошадей здесь и сосредоточим все наши ресурсы на храме Пушань. Помните, мы должны выполнить нашу миссию до рассвета. Когда рассветет, кто-то обязательно приедет из столицы. Независимо от того, достигнем мы своих целей или нет, мы должны поторопиться к тому времени. Если вас поймают... ну, вы знаете, что делать.

[1] Король обезьян - Сон Гоку или Сон Вуконг

[2] Кулик против Моллюска - идиома о двух сторонах, отказывающихся сдаваться, которые, наконец, попадают третьей стороне, рыбаку

Пир Глава 124. Развертывание войск для отвлечения внимания

Последняя фраза вообще не была настоящим вопросом, но свирепые бандиты завыли в ответ:

- Честь превыше жизни, никогда не сдадим наших вождей!

- Хорошо. Выдвигаемся! - Чэнь Цзин издал громкий крик, и бандиты, прятавшиеся в лесу, бросились вперед, чтобы построиться в прямую линию, все они смотрели на храм. Лю Эр Ню тащился за Чэнь Цзинем, все время выкручивая свои собственные руки и усмехаясь:

- Босс, я действительно считаю, что вы слишком серьезны. Это просто маленький храм, даже если у них есть боевые монахи, сколько их там осталось? Если все наши братья будут работать вместе, они долго не продержатся.

Губы Чэнь Цзина дернулись: этот второй командир действительно плохо разбирается в словах. Конечно, он знал, что люди из храма Пушань – это, в основном, слабаки. Но разве он ничего не знает о стиле? В этой работе важно хладнокровие, понимаешь? Мы должны наполнить наши войска харизмой.

Когда эта убийственно выглядящая кучка бандитов «маршировала» к храму Пушань, Су Нуан Нуан и наложница Цзин, которые все еще стояли у входа и заметили их почти сразу.

- Мы достаточно долго показывались? Если мы еще немного постоим здесь, разве они не воспримут это как провокацию или не подумают, что мы что-то замышляем? - на лице Су Нуан Нуан появилась легкая ухмылка, когда она посмотрела на группу бандитов, которые были примерно в 2 километрах от нее.

- Эти бедные, свирепые и кровожадные бандиты, - мягко сказала наложница Цзин, - Наверное, не могли больше сдерживаться после того, как увидели, что старая госпожа сбежала. Они, вероятно, беспокоятся, что мы тоже можем сбежать, - затем она повернулась к Су Нуан Нуан и медленно вытащила из своих волос длинную золотую заколку, - У сестры есть кинжал от господина, у меня тоже есть эта шпилька для волос. Господин дал мне эту золотую шпильку в тот день, когда он выкупил меня. Я перед ним в долгу, который никогда не смогу вернуть, поэтому с этой шпилькой я пролью свою кровь в ответ.

- Сестра, что ты делаешь? Немедленно прекрати этот бред, - Су Нуан Нуан была встревожена решительным выражением лица наложницы Цзин и быстро выхватила у нее шпильку.

Затем она стала искать место, где можно было бы спрятать это опасное оружие, но нигде не увидела безопасного места для хранения этой вещи. Наконец, она просто воткнула ее в свой собственный пучок волос и громко воскликнула:

- Я всегда думала, что ты спокойный и рациональный человек, так почему же ты так запуталась сегодня? Если ты чувствуешь себя подавленной, тебе надо было уйти со старшими, зачем оставаться здесь со мной?

Наложница Цзин: «.....»

- А разве... сестра не сказала, что... мы здесь жертвуем собой?

- Я просто так случайно ляпнула. Ты действительно поверила мне? - Су Нуан Нуан впилась взглядом в наложницу Цзин и яростно ткнула ее в середину лба, - Лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть, разве ты не знаешь эту идиому?

Наложница Цзин: «.....»

Слуги, наблюдающие за ними: «.....»

По крайней мере, Су Нуан Нуан не была настолько рассеянной, чтобы не заметить, насколько странной стала атмосфера. Она поняла, что ее слова могут деморализовать слуг, которые плохо о ней подумают, поэтому она немедленно закашлялась, прежде чем повернуться и серьезно посмотреть на несколько десятков или около того женщин-служанок. Она сказала:

- Хотя слова «пожертвовать своей жизнью» были случайно сказаны, это все еще остается правдой. Однако такого рода негативные мысли бесполезны, когда речь заходит о достижении цели в критические моменты. Все вы имейте это в виду, даже если мы должны умереть, мы должны утащить по крайней мере одного из этих злых бандитов с нами. Таким образом, мы не будем нести убытки, если нам удастся убить их, мы будем считать это прибылью. Помните, что наша жизнь ценна, и мы не должны позволить им просто забрать ее у нас.

- Да, мы благодарим Первую госпожу за ее наставления.

При ближайшем рассмотрении это были просто слова ободрения, предназначенные для тех, кто борется со смертью. Хотя они были тронуты предыдущим  выстyплением Су Нуан Нуан, глубоко внутри слуги чувствовали ярость против хозяек, которые только что бросили их на произвол судьбы. В конце концов, каждый человек очень высоко ценил свою собственную жизнь. Если бы эта хозяйка не ценила их жизни, которые в глазах большинства господ были похожи на муравьев, разве она стала бы тратить время на то, чтобы сказать им эти ободряющие слова?

Все здесь – хозяйки, монахи и слуги - столкнулись с одной и той же дилеммой. Доживут ли они до следующего рассвета?

Поэтому, когда Су Нуан Нуан наконец договорила, они все ощутили, как будто в их крови появилось немного больше тепла. На самом деле, их ответ был настолько громким и сердечным, что она почти отскочила назад в шоке. Глядя на наложницу Цзин этот гурман в глубине души недоумевал: «и что же я только что сказала? Почему все ведут себя так, будто им только что дали глоток куриной крови [1]? Или, возможно, у меня есть какой-то скрытый потенциал оратора для ТЕD talk или актрисы?

- Первая госпожа – лучшая среди женщин, и этой наложнице стыдно быть такой неполноценной, - наложница Цзин восхищенно улыбнулась ей, что только заставило Су Нуан Нуан еще больше вспотеть. Этот современный дух понятия не имел, что то, что она считала нормальным и правильным в современном мире, что жизнь каждого человека имеет одинаковую ценность, было чем-то новым для этих древних женщин и рабов.

Однако сейчас было не самое лучшее время, чтобы обдумывать странную реакцию присутствующих. Бандиты почти настигли их. Су Нуан Нуан сказала настоятелю:

- Великий мастер, давай сначала войдем в храм. Мы сделаем все, как было запланировано.

- Амитабха. Сюда, пожалуйста, госпожа, - уважение настоятеля к Су Нуан Нуан поднялось еще на один уровень после того, как он увидел, как она вдохнула в эту удрученную группу людей энтузиазм и превратила их в группу воодушевленных людей. Он поклонился и махнул рукой, показывая Су Нуан Нуан идти впереди него.

Половина боевых монахов отправилась вместе с экипажами в столицу. Из-за этого осталось всего около дюжины монахов, способных сражаться. В конце концов, это был не храм Шаолинь, где каждый монах практиковал боевые искусства. На самом деле, им повезло, что несколько шаолиньских монахов случайно посетили их храм сегодня, и таким образом они немного увеличили свою боевую мощь. С этим десятком или около того воинственных монахов Су Нуан Нуан и ее разношерстная группа собрались в заднем зале монастыря.

Бандиты ожидали, что им придется вступить в ожесточенную схватку, чтобы попасть в задний зал через вторые ворота. Однако экспедиция оказалась больше похожа на недоделанную игру в прятки. Прочесав очевидные места, где могли прятаться дамы, Банда Бойцовых Собак оглядела высокие ворота с крепкой дверью. Вместо того, чтобы быть плотно закрытой, как диктовал здравый смысл, она была слегка приоткрыта. Как раз достаточно широко, чтобы мог пройти один взрослый мужчина. Это было невероятно подозрительно.

- Черт возьми, они смотрят на нас сверху вниз!

Чэнь Цзин изучал тяжелую дверь. Так или иначе, казалось, что маленькое отверстие в дверном проеме насмешливо ухмылялось им. Разозлившись, он поднял руку и уже собирался приказать людям атаковать дверь, когда к нему подошел главный Пес и предупредил:

- Босс, пожалуйста, подумайте трижды, должна же быть причина, по которой храм оказался пуст, а дверь оставлена вот так. За этим должен быть какой-то план, мы не должны быть опрометчивы.

- А что, если никакого плана нет? Неужели мы просто будем стоять здесь и ждать вечно? Разве вы забыли, что стратегия пустого форта Чжугэ Ляна [2] была недавно превращена в отличную игру, я готов поспорить на что угодно, что, по крайней мере некоторые из женщин там, - рявкнул Чен Цзин, схватив вожака за воротник рубашки.

По правде говоря, даже сам Чен Цзин немного волновался. Он несколько раз прошелся по комнате, как загнанный зверь, но, в конце концов, не смог побороть свои бандитские инстинкты. Он остановился и пристально посмотрел на слегка приоткрытую дверь. Он стиснул зубы и сказал:

- Твою мать, мне уже все равно, что может сделать кучка женщин и монахов в любом случае? Эр Дан, Лонг, идите и разведайте.

Двое названных бандитов громко отдали честь и направились к двери. Они заглянули в щель и увидели, что весь храм выглядел так, словно его покинули. Не было слышно ни единого звука. По какой-то причине эти обычно бесстрашные бандиты с кишками, которые могли бы поглотить небо, внезапно почувствовали покалывающее онемение, ползущее по их скальпу. Однако они не могли ослушаться приказа босса. Они обменялись взглядами, словно собираясь с силами, и распахнули дверь.

Они встревоженно вошли на цыпочках, вытянув шеи, чтобы смотреть во все стороны одновременно. Они держались поближе к стене, как воры, когда внезапно позади них раздался порыв ветра. Они обернулись, чтобы посмотреть, но было уже слишком поздно.

Тук. Тук. Каждого ударили по голове крепкой палкой, и оба бандита упали замертво.

- Мы их поймали? Брат Дон, неужели мы... действительно поймали их? - это был мальчик-слуга Ши Ци, который спускался с холма, чтобы расследовать дела по приказу Су Нуан Нуан. Он посмотрел вниз на обмякших бандитов, не в силах поверить своему счастью.

- Не говори ерунды, конечно, мы их поймали. Однако мы также нарушили приказ госпожи. Давай сначала свяжем их и получим инструкции от госпожи, что делать дальше, - старший слуга Ван Дон был не так взволнован, как Ши Ци. Он развернул крепкую веревку, которая была обернута вокруг его талии, и связал двух бандитов. Каждый из них схватил по одному бандиту и быстро направился к заднему залу, где скрывались Су Нуан Нуан и остальные.

Как и ожидалось, Су Нуан Нуан посмотрела на двух бандитов так, как смотрят на крысу, принесенную кошкой. Удивленно, но отнюдь не счастливо. Она хмуро посмотрела на Ван Дона:

- Разве ты не занимался слежкой? Зачем ты привел этих двоих сюда? А что, если ты разбудишь гнев этих свирепых убийц? Более того, ни один из вас не знает кунг-фу, но вы все еще достаточно смелые, чтобы напасть на этих двоих, вам больше жизнь не мила?

- Госпожа, мы действительно намеревались выполнить ваш приказ. Мы не собирались ничего делать с этими двумя. Однако, когда они крались, ходили как крабы всего в двух-трех шагах впереди нас, возможность была слишком велика. У этого слуги начали чесаться руки, поэтому, обменявшись взглядом с братом Доном, мы атаковали их и вернулись с успехом.

Пока остроумный Ши Ци давал свое объяснение, он даже имитировал подлую походку двух бандитов, вытягивая шею, чтобы выглядеть как сумасшедшаа птица, заставляя всех смотреть на него в ужасе, не зная, смеяться или плакать. Цю Лин шагнула вперед и холодно сказала:

- Вы проигнорировали приказ госпожи и все еще имеете наглость хвастаться. Почему бы тебе сейчас не поспешить и не сделать свою работу как следует? А что, если кто-то действительно придет, когда ты не стоишь на стреме? Наши смерти будут на ваших головах.

Ши Ци усмехнулся:

- Разве госпожа не сказала, что это нормально, если они войдут? Наша задача - остановить их отступление, поскольку наши друзья-монахи еще не сделали ни одного шага, а это значит, что бандиты еще ничего не предприняли. Я только что помог сократить число врагов на два. Кто теперь осмелится войти? Разве они не слишком смелы, если все-таки придут?

- Хватит, прекратите сейчас же. Возвращайтесь на улицу и продолжайте наблюдать.

Только после того, как наложница Цзин приказала ему, Ши Ци и Ван Дон весело вышли. Наложница Цзин наклонилась к Су Нуан Нуан и сказала:

- Стратегия госпожи по развертыванию войск для отвлечения внимания удалась. Теперь враг будет слишком осторожен. Наши шансы возросли.

- Одной этой тактики недостаточно, - Су Нуан Нуан потерла складку между бровями и пробормотала, - Эти бандиты привыкли убивать. Как только они решат просто использовать подавляющую силу, мы потеряем много людей. Мы не можем слишком сильно пугать их и заставлять слишком остро реагировать. Однако, как ты уже сказала, мы выиграли немного времени.

Она только закончила говорить, когда настоятель с улыбкой сказал:

- Госпожа, здесь Мо Цзи и Хуэй Мин.

Уже были слышны шаги входящих людей, затем несколько монахов появились в дверях, протаскивая что-то похожее на дрова. Наложница Цзин изучила предметы, которые они принесли, и увидела, что это были ветки дикой ююбы, которые она видела раньше, любуясь хризантемами. Поскольку эти деревья были покрыты мелкими шипами, их также называли колючими ююбами. Сельские жители используют их, чтобы сделать баррикады вокруг фруктовых или овощных грядок, защищая их от воров.

[1] укол куриной крови или терапия куриной крови - псевдомедицинская терапия. популярная в Китае во время Культурной революции.

[2] Стратегия пустого форта Чжугэ Ляна – здесь есть ролик https://www.youtube.com/watch?v=tSIQvswk4sU

Пир Глава 125. На старт... Внимание... Ешьте!

Все уставились на них, и наложница Цзин с любопытством посмотрела на Су Нуан Нуан:

- Что госпожа собирается с этим делать?

Су Нуан Нуан ухмыльнулась:

- Они предназначались для кухонных очагов. Монахи храма Пушань действительно полны сюрпризов. Они любят практиковать свою технику Железной Ладони, разжигая огонь для приготовления пищи. Однако сейчас эти ветви будут нам полезны по-другому. Мы собираемся их сплести, - она повернулась к монахам, - Господа, пожалуйста, сплетите их вместе и разложите по стенам. Это прекрасно, если они будут видны посторонним, на самом деле, это даже лучше, если они смогут их увидеть.

- Госпожа имеет в виду...? - монахи были сбиты с толку этим приказом.

Су Нуан Нуан усмехнулась:

- Мы используем метод бумажного тигра. Эти бандиты только что потеряли двух парней из-за нас, поэтому они знают, что передняя дверь заминирована. Теперь они должны обратить свой взор на наши стены. Колючая ююба должна заставить их колебаться.

- Я вижу, госпожа хорошо разбирается в тактике боя, - все монахи улыбнулись друг другу. Хотя они выли боевыми монахами, они были прежде всего миролюбивыми монахами, если был способ сохранить мир, не причиняя вреда, это было бы лучшим решением, чем убивать людей и пачкать кровью территорию храма.

Когда монахи поспешно вышли со своими колючими ветвями, наложница Цзин, Цю Лин и остальные люди посмотрели на Су Нуан Нуан сияющими глазами. Цю Лин засмеялась:

- Эта служанка всегда знала, что Первая госпожа - удивительный человек, но я никогда не представляла себе, насколько вы удивительны. То, как вы разрабатываете стратегию, похоже... похоже на то, как генерал строит планы в своей палатке, когда битва происходит в пяти милях от него!

Легкий смех вырвался из Су Нуан Нуан. Она покачала головой и сказала:

- Старшая сестра [1] должна воздержаться от лести, так как у вас это плохо получается.

Цю Лин покраснела от смущения, но, зная отношение Су Нуан Нуан, она немедленно напрягла шею и резко ответила:

- Кто тут льстит? На данный момент я просто не знала, что сказать. Если Первая госпожа мне не верит, просто спросите здесь любого. Кто же не думает, что госпожа поступила подобно величественной героине? Если оставить в стороне военные стратегии, то многие ли женщины смогут смотреть смерти в глаза и плевать ей в лицо?

- Если ты будешь и дальше меня хвалить, я уплыву в небеса, - Су Нуан Нуан с улыбкой покачала головой. Солнце уже давно зашло, оставив на небе лишь слабый отблеск сумеречного света.

Наложница Цзин ничего не могла с собой поделать и старалась держаться поближе к Су Нуан Нуан. Когда ее спросили, что случилось, она ответила:

- Четыре небесных царя [2] в этом зале. Они выглядят немного... пугающе в тусклом свете..

Су Нуан Нуан наконец поняла. Лица статуй небесных царей были свирепы и зловещи. Даже она испугалась, когда впервые взглянула на них. Внезапно ей пришла в голову одна мысль, и она быстро подбежала к настоятелю, чтобы шепнуть ему несколько слов. Настоятель на мгновение заморгал, а потом широко улыбнулся и кивнул в знак согласия. Су Нуан Нуан радостно захлопала в ладоши и объявила:

- Хорошо, поскольку уже темнеет, давайте приготовим ужин.

Пфф! В зале просто оказалось довольно много людей, которые пили свой чай, и теперь они выплюнули напиток благодаря Су Нуан Нуан. Слуги и служанки, которые поклонялись этой динамичной хозяйке, теперь схватились за головы, причитая: госпожа, мы знаем, что вы гурман, но... но сейчас действительно подходящее время? Как вы можете просто думать о еде?

Смотрите, даже великий мастер потрясен, ах. И монахи, у них так отпали челюсти, что мы можем видеть их задние зубы, ах. Невозмутимые и непредубежденные монахи были потрясены до такой степени. Как... как неловко, дом Ань Пин уже известен по всей столице за гурманские пристрастия, нас называют ходячими желудками! Ву! Если вдуматься, то мы стали известны как семья обжор со времен банкета в честь дня рождения старой госпожи.

При этой мысли все слуги почувствовали некоторое облегчение. Тем не менее, они не могли удержаться от своих осуждающих взглядов, когда пытались впиться в Су Нуан Нуан краем глаза.

Су Нуан Нуан парировала их косые глаза приподнятыми бровями и холодно сказала:

- Куда подевались все ваши мысли? Вы думаете, я действительно рискну нашими жизнями только ради еды? Как вы можете быть такими глупыми? Это все часть стратегии. Только подумайте, как растеряются враги, когда мы выпустим для них несколько приятных кулинарных запахов? Хех! Эти сбитые с толку бандиты застрянут снаружи, слишком напуганные, чтобы войти, и будут страдать от голода, пока нам тепло и сытно. Хей-хей, одна только мысль об этом делает меня счастливой.

- Вижу, вижу, госпожа даже пищу взяла в расчет, - наложница Цзин полностью купилась на все объяснения и теперь была занята тем, что наклеивала золото на лицо Су Нуан Нуан, - Что госпожа планирует сделать? В конце концов, это не кухня, и кроме воды здесь больше ничего нет. Ни кастрюли, ни тарелки, ни ковша в поле зрения. Может, нам стоит еще раз сходить на кухню?

- Нет нужды, я дам вам попробовать кое-что совершенно уникальное - плоские Каменные лепешки [3], - Су Нуан Нуан рассмеялась.

Этот рецепт она увидела в одном из романов Би Шумин [4], где группа персонажей готовила во время кемпинга на природе. Привлеченная восхитительным описанием, она использовала плоскую сковородку, чтобы попытаться воссоздать рецепт несколько раз. Это было действительно восхитительно. Но она не ожидала, что теперь, когда она переселилась в прошлое, ей придется готовить его снова.

Ревущий огонь в камине разгорелся, нагревая холодный зал на несколько градусов. Им удалось найти четыре больших плоских камня на заднем дворе и положить их в костер, подперев более мелкими камнями. Все с любопытством наблюдали, как она приказала кучке молодых монахов принести муку, масло, несколько скалок и чистых кистей. Маленький монах потер уши и спросил:

- Только это? Вы не хотите, чтобы мы принесли другие вещи? Мы довольно быстро передвигаемся, мы могли бы пойти и принести что-нибудь еще.

- Нет нужды, этого достаточно. Как я могу просить вас, маленькие мастера, дважды рисковать своей жизнью? - сказала Су Нуан Нуа, закатывая рукава и начиная смешивать муку и воду.

Остальные уставились на нее в ожидании, по их мнению, что-то было не так. Эта вода... разве не слишком много воды? Как можно так готовить? Теперь это в основном была жидкая суспензия.

Так как пища была расчитана на нескольких десятков человек, Су Нуан Нуан быстро начала работать, помешивая ведро жидкой смеси. Это была довольно тяжелая работа, и она привлекла несколько служанок на помощь. Через некоторое время появилось несколько больших ведер, все они были наполнены мучной жижей, и все бросились к ней, чтобы помочь размешивать ее скалками. Однако оставался вопрос, как это можно есть?

- На это легко ответить, - сказала Су Нуан Нуан.

Она взяла кисть, обмакнула ее в масло и, придав плоскому камню легкий маслянистый блеск, вылила один ковш, полный суспензии, на горячую поверхность. Раздался резкий шипящий звук. Острый запах горячего масла и муки немедленно наполнил комнату. Работая быстро, другие три камня вскоре получили ту же самую обработку маслом и суспензией. Она работала плавно и грациозно, не было видно ни единого лишнего движения. Кроме того, суспензия каждый раз образовывала идеальный круг. Это было почти как смотреть на представление мастеров кунг-фу.

Поскольку лепешки были очень тонкими, а каменные плиты очень горячими, первая партия приготовилась очень быстро. Не было необходимости даже переворачивать их, так как они были готовы, как только начали пузыриться и хрустеть. При виде этих хрустящих плоских каменных лепешек в сочетании с ароматом в воздухе, вскоре у всех потекли слюнки.

Несколько служанок вытерли губы, но никто не осмелился подойти и первым попросить кусочек. Естественно, они не беспокоились о том, что Первая госпожа рассердится на них. Все знали, что, хотя Первая госпожа была немного свирепой, она была не из тех людей, кто теряет самообладание из-за таких пустяков. Только... вокруг было много монахов, как они могли разрушить достоинство дома Ань Пин, действуя как жадные свиньи? Одно дело, когда их хозяева известны как великие столичные гурманы, но, как слуги, они должны сохранять достоинство резиденции Ань Пин, верно?

- Амитабха, госпожа очень искусна и доброжелательна. Этот способ приготовления прост и понятен, но выглядит очень вкусно и сытно. Этот скромный человек был бы рад поучиться у госпожи.

После замечания настоятеля Су Нуан Нуан протянула ему лепешку.

- Хватит разговоров, попробуйте, великий мастер. Если вы не будете есть, никто не посмеет начать раньше вас, - сказав это, она взяла кусок для себя и откусила кусочек, - Хм, неплохо, ароматно и хрустит. Хорошо. Пожалуйста, подождите немного, там будет достаточно для всех. Сестра Цзин, найди мне еще несколько помощников. Конечно же, мне не нужно объяснять, как это делать, верно?

[1] так как Цю Лин - служанка старой госпожи, которая на два поколения старше Нуан Нуан, то она вежливо обращается к ней как к старшей сестре.

[2] Четыре небесных царя - четыре буддийских бога, происходят от индийской версии Локапала.

[3] Плоский каменный хлеб - что-то вроде хрустящих блинов, судя по описанию

[4] Би Шумин – реально существующая писательница

Пир Глава 126. Мозг выходит из строя под давлением

Прежде, чем наложница Цзин успела отдать приказ, несколько служанок тут же вызвались помочь. Они победоносно улыбнулись и сказали:

- Этим скромным служанкам недостает мастерства, но все же мы думаем, что мы лучше свиней. Если мы не можем сделать даже этого, нам останется только купить тофу, удариться в него головой и умереть, - с этими словами они взяли на себя работу по смазыванию каменных плит щетками и выпеканию лепешек.

Настоятель и его монахи должным образом выстроились в очередь за своей долей горячих лепешек. На самом деле, они ели их с таким наслаждением, что другие слуги уже едва сдерживались, но каким-то образом им все же удалось подавить желание столпиться и должным образом выстроиться для получения еды.

Су Нуан Нуан вздохнула с облегчением. Как хорошо, что эти слуги не похожи на своих хозяев. Посмотрите, как хорошо они воспитаны, в отличие от их лишенных манер господ, которые не стеснялись собственного положения и буквально выпрашивали еду у Нуан-Нуан.

Естественно, когда ее мысли обратились к обжорам семьи Ань Пин, в ее сознании возник некий толстокожий гурман. Ее рука, которая только что зачерпнула немного теста, замерла. Она посмотрела в окно на темнеющее небо и подумала: «кто знает, каково тем людям, которые уехали в экипажах. Добрались ли старшие дамы до столицы? Может быть, они наткнулись на засаду на полпути? Дуань Тинсюань, этот мужчина-шлюха... Конечно, он мог бы заподозрить что-то и возможно сейчас  пробирается сюда, верно?»

Ай, хотя это выглядит так, как будто у нас теперь есть преимущество, но ночь предстоит долгая, и это, может быть, последний мирный час, который у них остался. Нелегко сохранять равновесие между угрозой и отступлением, ах. В тот момент, когда эти бандиты решат прекратить играть и начнут штурм, будет потеряно много жизней. Смогу ли я увидеть завтра восход солнца? Смогу ли я вернуться в резиденцию и жить своей свободной и легкой жизнью, дразня этого Дуань Тинсюаня?

- О чем это сестра думает? - прошептала наложница Цзин, возвращая Су Нуан Нуан обратно в реальность. Когда вокруг никого не было, обе дамы отбрасывали официальные обращения и общались друг с другом как настоящие сестры

Су Нуан Нуан посмотрела на ее лицо. Это лицо, чья красота могла сотрясать сердца людей и разрушать города, скрывало трагическую душу. Она вспомнила слова наложницы Цзин: «я в неоплатном долгу перед ним, поэтому с этой шпилькой я пролью за него свою кровь».

Су Нуан Нуан неожиданно улыбнулась и легко сказала:

- Я просто подумала, хотя наш господин немного похотлив, кроме этой слабости, он на самом деле не такой уж плохой человек.

Наложница Цзин улыбнулась в ответ:

- Сестра, ты поняла это только сейчас? Я думала, что ты уже знала это и просто сдерживалась, потому что господин разбил твое сердце. Только... Окажи мне честь и выслушай правду за все те дни. Что касается вопроса о твоих родителях, это не значит, что господин не захотел приложить все усилия, чтобы помочь им, но у него действительно не было права голоса в этом вопросе. Поскольку это решение было принято императором, как мог наш господин рисковать своей жизнью ради проигранного дела? Так как теперь сестра знает тайные беды нашего господина, возможно, в будущем сестра будет относиться к нему немного лучше. Я действительно верю, что по отношению к сестре господин...

- Подожди минутку, - Су Нуан Нуан подняла руку, - Я помню, что речь шла о тебе. И как же эта тема повернулась ко мне?

- Обо мне? - удивилась наложница Цзин, - А что насчет меня?

- Ты была вполне готова умереть в благодарность за его доброту, разве ты уже забыла об этом? - сказала Су Нуан Нуан и продолжила готовить, выливая тесто на горячие камни, как только служанка убрала готовую лепешку. Она вздохнула и сказала:

- Разве я уже не говорила, хотя он немного распутный, он довольно обаятелен. Именно поэтому я подумала, что он слишком много потратил, когда заплатил 20 000 таэлей серебра, чтобы выкупить тебя. Но сейчас я должна сказать, что это было совсем не дорого - иметь возможность выкупить такой прекрасный цветок, как ты, который так хорошо о нем думает. Я бы даже сказала, что он, вероятно, получил тебя слишком дешево.

Откровенный ответ Су Нуан Нуан шокировал наложницу Цзин до такой степени, что она действительно не знала, смеяться ей или плакать. Моргнув и покачав головой, она, наконец, сумела горько улыбнуться

- Потратить 20 000 таэлей на бесполезную вазу, и сестра все еще называет это дешево? Он явно понес невообразимую потерю.

- Ну и что с того, что он купил вазу? Если бы эта ваза была сделана в предыдущей династии, разве 20 000 таэлей хватило бы хотя бы на первый взнос? Более того, ты больше, чем ваза, ты живой человек. Как можно сравнить тебя с вазой? Так печально видеть, как кто-то вроде тебя так унижает себя. Твоя красота заставляет меня стыдиться своего лица. Если бы у тебя был ужасный характер, я все еще могла бы объявить себя лучше, но ты такая прямая и чистая. Настолько сильно, что единственное, что мне остается, это кусать свой носовой платок и ревниво любоваться тобой из темного угла.

Су Нуан Нуан бормотала все это себе под нос, чем вывела наложницу Цзин из слегка меланхолического состояния. Она оглянулась и увидела людей, которые сидели вокруг, ели и тихо разговаривали друг с другом. На смену прежней мрачности пришла атмосфера позитивной жизнерадостности. Она даже услышала откуда-то тихий смех. Наложница Цзин тоже засмеялась:

- Сестра слишком умна. Я думаю, что эти бандиты снаружи сейчас будут плакать. верно?

Элитные Бойцовые Псы снаружи действительно собирались плакать. Особенно члены группировки с более низким статусом. Пока они стояли на страже из монастырского зала внезапно донесся благоухающий запах, который ударил им в нос. Их уши наполнились веселым смехом и легкой болтовней. А как же они сами? Сжавшись в темноте, схватившись за животы, пять групп разбойников изо всех сил старались противостоять холоду и голоду. Сентябрь - это время, когда по вечерам дует холодный и сильный ветер. Некоторые из них хлюпали носами, и сопли потекли к их подбородкам

- Босс, мы... мы больше не можем. Только посмотрите на печальное положение наших братьев. А что касается этих женщин и монахов, разве они... разве они больше не хотят жить? Наслаждаются едой и смеются, как будто им все равно, разве они не смотрят на нас сверху вниз? - Лю Эр Ню горько пожаловался Чэнь Цзину.

Прежде чем Чэнь Цзин успел что-то сказать, советник главаря пробормотал:

- Они действительно женщины из благородных семей? Неужели все женщины в благородных семьях такие? Моя мама рассказывала мне, что эти благовоспитанные дамы никогда не выходят на улицу, их голоса похожи на комариный писк, а самое главное их качество - это умение красиво ходить, чтобы продемонстрировать свою тонкую талию и слабое тело...

Прежде чем он смог закончить, Лю Эр Ню усмехнулся:

- Правильно, таковы женщины из благородных домов. Когда мы врывались в дома коррумпированных чиновников, чтобы убить их, разве мы не сталкивались с несколькими из этих так называемых благородных дам? Они все слабые, бесхребетные, годятся только, чтобы на них смотрели. А вот эти? Существа внутри этого монастыря не могут быть благородными женщинами. Только небеса знают, что это такое. Я могу сказать, что они даже свирепее, чем мы, бандиты. Я думаю, что дом Ань Пин – это, в основном, бандитское гнездо...

- Достаточно, - рявкнул Чэнь Цзин. Он больше не мог это слышать. В каком они сейчас положении? Какой смысл жаловаться, не придумав правильного плана? Если вы просто продолжите проклинать их, они даже не почешутся.

- Босс, что же нам делать? Что скажете, если мы просто нападем и начнем убивать людей? - Лю Эр Ню действительно не мог больше этого выносить и выпалил самую простую, самую прямую идею. Старшие сердито посмотрели на него.

- Глупец, ты только и знаешь, как действовать опрометчиво, разве ты не можешь разобраться в ситуации? Разве ты не видишь, что они повесили на стенах? Это колючие ветки ююбы, и как ты думаешь, почему они так сделали, а? - Чэнь Цзин зарычал, сердито тыча пальцем в лоб Лю Эр Ню. Он действительно ненавидел этого своего подчиненного за его глупость.

Эта бесполезная тварь съежилась, прижав руку ко лбу и бормоча:

- Это... это, чтобы помешать нам перелезть через стену?

- Их входная дверь уже широко открыта, зачем нам перелезать через стены? У тебя что, мозги сломаны? - Чэнь Цзин сердился все больше, - Эти колючие ветви существуют для того, чтобы помешать нам выбраться, а не для того, чтобы помешать нам войти. Если мы бросимся на них, то можно ожидать, что они побьют нас как собак.

- А? - Лю Эр Ню теперь совсем запутался, - А... разве это не просто кучка женщин и монахов? Как они могут обладать такой способностью? Неужели они действительно не боятся нашего штурма? Даже планируют нас избить?

- Босс прав. Второй брат, ты должен быть настороже, - советник немедленно поддержал Чэнь Цзина.

Его внезапное вмешательство и слова заставили Лю Эр Ню озадаченно потереть голову, однако на этот раз он не осмелился ничего сказать. Они молча прождали еще час, за это время запах, идущий из монастыря, стал еще сильнее, и он сглотнул.

- Они уже, должно быть, насытились, верно?

- Ходят слухи, что жена наследника Ань Пина не имеет себе равных, когда речь заходит о кулинарных навыках. Я задаюсь вопросом, кто знал, что она все еще будет готовить даже в этих опасных обстоятельствах? Конечно же, она не приказала им перенести туда всю кухню, верно? Да и у кого вообще может быть такое предвидение? - советник вяло уставился на ближайшую дверь храма, его разум был явно за тысячу миль отсюда.

Глядя на печальные лица своих братьев, Чэнь Цзин не мог не растрогаться. Он огляделся и увидел своих братьев-бандитов, скорчившихся вместе от холода, прижавших руки к урчащим животам. Засунув руки в рукава, Чэнь Цзин вытянул шею, чтобы на мгновение взглянуть на две внушительные двери. Теперь они выглядели не лучше, чем глупые старые фермеры, вытягивающие шеи и глядящие на проезжающие мимо экипажи с таинственными аристократами. Они выглядели совсем не так, как положено самым страшным бандитам элитной группировки Бойцовых Псов, чье имя заставляло коррумпированных чиновников трястись в своих сапогах.

Нет, так больше продолжаться не может. Таким образом он потеряет всеобщее уважение. Теперь, когда его мысли достигли этой точки, Чэнь Цзин отказался от своей первоначальной стратегии «ждать и наблюдать». Кроме того, у них не было времени ждать, уже было около 7 или 8 часов вечера. Если они будут ждать еще, кто знает, какие странные трюки могут выкинуть эти женщины?

- Эр Ню, ты возьмешь с собой несколько братьев и пойдешь на штурм. Убейте любого, кто встанет у вас на пути, я поддержу вас с тыла.

Лю Эр Ню был ошеломлен внезапным приказом Чэнь Цзина, но вскоре обрадовался. Он уже собирался вскочить на ноги и двинуться выполнять приказ, когда советник прервал его:

- Босс, второй брат слишком безрассуден. Он может попасть в ловушку. Почему бы вам не позволить мне взять с собой несколько товарищей для разведки? Если появятся какие-либо изменения, мы можем соответствующим образом скорректировать наши планы.

- Очень хорошо, - Чэнь Цзин кивнул.

Со слезами на глазах Лю Эр Ню сказал:

- Брат, ты должен быть осторожен. Если вы случайно попадете в засаду, обязательно позовите на помощь. Твой старший брат немедленно приведет группу, чтобы спасти вас.

- Успокойся, второй брат. Я не из тех, кто действует без причины, - советник с улыбкой похлопал себя по худой иссохшей груди, затем он обследовал группу бандитов и выбрал трех человек, которые раньше работали фермерами.

Эти трое мужчин оказались в их банде после того, как их домовладелец выдвинул против них ложные обвинения, вызвав смерть их семей. Благодаря их высокому уровню боевых искусств, этим троим удалось убить хозяина и сбежать, спасая свои жизни. Что еще более важно для этой миссии, эти трое мужчин были невероятно сильными и поэтому были приняты в качестве членов «славной» банды Бойцовских собак.

Кроме того, они были простодушны и послушны. Таким образом, их нелегко будет сбить с пути, какие бы трюки не выкинули эти люди в храме.

Естественно, в эти критические моменты советник должен был воспользоваться возможностью и продемонстрировать некоторые из своих навыков, иначе как бы он проявил свою полезность? Прочистив горло он объявил низким голосом:

- Сильный Чжан, Дерзкий Чжоу, Рябой Ван, вы трое пойдете со мной на разведку и откроете путь для нашей армии.

Все трое быстро встали. Рябой Ван втянул длинную соплю обратно в нос и ухмыльнулся:

- Я спрашиваю, военный советник. А где же эта армия, а? Наша численность даже не достигает 100 человек. Если монахи в храме не разделятся, я боюсь, что эта армия будет уничтожена

- Чепуха, как ты смеешь принижать боевой дух наших людей? Это военный язык, мы используем его для удобства, - советник был так взбешен, что набросился с кулаками на Рябого Вана, - Ты думаешь, что военные стратегии не годятся бандитам? Хм! Как и следовало ожидать, идиота бесполезно воспитывать.

Пир Глава 127. Битва сверхъестественных сил

Все трое попятились, но, когда советник приказал им следовать за ним, они выхватили ножи и гордо подняли головы, входя в ворота храма. Советник даже позволил Сильному Чжану пнуть в дверь, чтобы показать этим монахам, что мы не боимся, да!

Во всем заднем дворе было тихо. Луна скрылась за облаками, оставив лишь слабый неровный свет, в котором они едва могли различить слабые очертания большого двора, заполненного несколькими большими предметами. Советник догадался, что эти огромные штуки, вероятно, были просто деревьями и кустарниками. У этих монахов и женщин не было ни малейшего шанса выкроить время, чтобы устроить какие-нибудь ловушки или сделать что-нибудь трудоемкое. Они могли бы растянуть веревки, чтобы запутать ноги лошадей, но бандиты пришли пешком.

Несколько мыслей промелькнуло в его голове, когда он повел Сильного Чжана и остальных дальше во двор. Со своего места они могли видеть костры и масляные лампы, горящие внутри монастырского зала, большая группа людей сидела или стояла вокруг, разговаривая и смеясь. Это выглядело так, будто они в развлекательном походе, а не в осаде. Ни один наблюдатель никогда бы не поверил, что эта кучка сумасшедших висела на волоске от смерти.

Даже сам советник не мог поверить своим глазам, и это заставило его сомневаться в себе еще больше.

Почему они так себя ведут? Что могло быть причиной их полного спокойствия? У них должно быть всего около 20 боевых монахов самое большее, но, конечно, этого не достаточно, чтобы придать им такое мужество? Была ли какая-то другая скрытая причина? Что же это за скрытая причина? Неужели мы попали в ловушку? Неужели целая армия окружила нас и только ждет сигнала к атаке? Этого не может быть, даже если бы здесь развернули армию, они использовали бы специальные операции, чтобы вывести нас из строя через партизанскую тактику, чем в прямом бою. В конце концов, если снаружи появится армия, они должны знать, что банда Бойцовых Собак убьет или возьмет всех здесь в заложники от отчаяния. Особенно жену наследника и ту женщину из борделя.

Как бы он ни пытался разобраться в этой ситуации, она все равно вызывала у него головную боль. Внезапно он услышал слабый звук «Омм...», и его сердце задрожало, а все волосы на теле встали дыбом. Внезапно перед ними появился свет, и, когда они прищурились, то видели свирепое, зловещее лицо гиганта, смотревшего на них сверху вниз.

- Мама! Аааа... призрак!

Никогда прежде в своей жизни советник не издавал такого пронзительного крика. И он был не один такой. Его товарищи тоже кричали, как маленькие девочки. На самом деле Сильный Чжан, Смелый Чжоу и Рябой Ван теперь плакали. Когда они убивали того продажного домовладельца, Рябой Ван и глазом не моргнул, но сегодня его ноги так ослабли, что не могли его удержать, и он плюхнулся на задницу.

Все трое были так поражены страхом, что единственное, что они хотели сейчас сделать, это убежать, но их конечности отказывались повиноваться им. Впрочем, им повезло, так как их страх длился недолго, боевые монахи подкрались сзади и с ударом в шею все четверо испуганных мужчин повалились в кучу в глубоком обмороке. Монахи быстро связали их и унесли, как кур на бойню.

- Подумать только, что они на самом деле сделали карьеру бандитов, имея только так мало мужества, - Цю Лин оглядела четырех кур, кхм, мужчин, которых привели боевые монахи.

Мужчин отвели в боковую комнату и заперли вместе с двумя другими бандитами. Она не могла сдержать легкую радость. Когда ее оставили в храме, единственное, что она могла чувствовать в то время, были ужас и отчаяние. Но как же ей повезло, что она смогла увидеть такое шоу? Если бы она уехала с экипажем, то пропустила бы это удивительное представление, которое было в сто, в тысячу раз лучше любой профессиональной оперы.

- Их храбрость не так уж плоха, если учесть, что они не упали замертво в обморок и не написали в штаны. Или вы думаете, что сможете увидеть гигантский призрак, идущий на вас в темноте, и не кричать? - Су Нуан Нуан усмехнулась. Она была очень довольна тем состоянием, в котором оказались эти четверо. Это должно заставить остальных бандитов все еще болтаться снаружи, теряясь в догадках. Рассвет наступит через 10 часов, и все они должны продержаться до этого времени. Кто знает, появится ли Дуань Тинсюань на самом деле вовремя.

Су Нуан Нуан не ошиблась в своих догадках. Когда остальная часть банды Бойцовых Собак услышала крики разведывательного отряда, возглавляемого их невозмутимым военным советником, наступила зловещая тишина. Скальпы всех этих кровожадных бандитов онемели. Лю Эр Ню был шокирован и не реагировал в течение долгого времени. Затем он схватил свой нож и проревел:

- Советник попал в засаду, босс, я должен спасти их, я больше не могу этого выносить!

- Глупец, ты тоже хочешь попасть в засаду? - Чэнь Цзин был вне себя. Но в какой же ситуации они оказались сейчас? Подумать только, что его глупые, безрассудные братья все еще хотят атаковать вслепую.

Он яростно метался на месте, затем ударил ногой в зад Лю Эр Ню и прорычал:

- Отлично. Ты иди туда. Не входите в здание, просто позовите тех людей снаружи. Скажите им что мы голодны и замерзли, и готовы заплатить им деньги за то, что они там едят, да, и еще несколько одеял.

Лю Эр Ню пошатнулся, едва не упав лицом вниз перед своими товарищами. Он потер уши, не совсем веря тому, что услышал:

- Б-босс, вы... вы же не сказали... то, что я думаю, вы сказали... верно? Мы что... покупаем ужин?

- Тупица, ты хочешь сказать, что я жадный? Мы должны знать, что происходит, это просто другой способ расследования, понимаешь? - Чэнь Цзин сейчас был действительно зол: неужели он был таким ненадежным человеком в глазах своего брата?

- К-конечно же, это другой метод расследования, - Лю Эр Ню почесал в затылке, но сказал это не слишком громко. Даже если его брату не стыдно, он все еще хочет сберечь свою репутацию, ах! Как он теперь посмотрит в глаза своим братьям? Что он должен им сказать об этой миссии? О, в тот раз, когда мы пошли в храм Пушань, мы купили хлеб у жены наследника Ань Пина. Я умудрился съесть 100 штук и ни разу не рыгнул. Разве такого рода глупое хвастовство не опозорило бы его при возвращении в дом предков?

- Что ты понимаешь? Необычные ситуации следует решать с использованием необычных методов, - холодно сказал Чэнь Цзин, - Тебе это может показаться нелепым, но задумывался ли ты над ситуацией, в которой мы сейчас находимся? Ясно, что мы не можем исследовать их обычными средствами, поэтому мы должны бороться с огнем, используя огонь, а яд побеждать ядом. Хм! Они осмеливаются использовать странные методы со мной? Я буду в 10 раз более странным! По крайней мере, даже если мы ничего не выясним, мы все равно можем заставить их немного почесать голову.

- Б-босс, ты... ты действительно хочешь это сделать?

Несмотря ни на что, Лю Эр Ню все ещё чувствовал что с этим планом что-то не так, однако, как грубый, необразованный человек, он не мог придумать ничего лучше... поэтому, как бы там ни было, он неохотно пробрался к монастырским воротам и громко крикнул:

- Эй... Эй, вы, лысые...

Он еще не закончил говорить, когда Чэнь Цзин появился позади него и ударил его ногой. Чэнь Цзин тихо прорычал:

- Ты идиот, мы покупаем у них вещи, а не грабим их.

- Эмм, хм... ладно. В-великий мастер, господин монах? Это... смилуйтесь над нами, грешниками, в эту, эмм, холодную и ветреную ночь... то есть мы очень замерзли и голодны. Осмелимся ли мы спросить у великого мастера монаха, господин, не продадите ли вы нам чего-нибудь поесть? У нас есть деньги. Если... если это не слишком хлопотно, несколько одеял тоже будут хороши... мы будем безгранично благодарны.

Как только Лю Эр Ню пробормотал свою просьбу, он снова посмотрел на Чэнь Цзина:

- Босс, это нормально?

- Да, хорошо, - Чэнь Цзин кивнул.

На самом деле он не питал особых надежд. Если бы он был в осаде, то не стал бы беспокоиться о людях, пытающихся вести с ним переговоры. Однако, поскольку всем приходилось ждать на таком холоде, время действительно будет тянуться очень медленно. Они уже потеряли людей, и моральный дух был на самом низком уровне. Если он не найти способ воодушевить банду, они действительно провалят эту миссию и, возможно, оскорбят дом Минью. Если это случится, то банде Бойцовых Собак не на что будет опереться во всех шести провинциях.

* Это изображение статуи одного из 4 небесных царей

Пир Глава 128. Кот-разбойник

Как и ожидалось, необычная просьба Лю Эр Ню вызвала настоящий шок у тех, кто прятался в стенах монастыря. Удивление вскоре сменилось смехом: похитители действительно хотят купить еду у своих жертв? Разве это не самая странная вещь на свете? Ведь ничего подобного раньше не случалось, верно? Даже благожелательные, беспристрастные монахи не могли сдержать улыбку.

Отсмеявшись до тошноты, Су Нуан Нуан отдала приказ одной из служанок:

- Иди и крикни в ответ, скажи им, что кусок хлеба стоит пять медяков, никаких переговоров. Пусть берут или проваливают.

Служанка радостно бросилась исполнять приказ. Все более или менее относились к происходящему как к тщательно продуманной пьесе, в котором они сейчас участвуют. Она уже почти дошла до двери, когда молодой монах сделал шаг вперед, чтобы предостеречь ее тихим голосом:

- Госпожа, лучше быть осторожными, пусть этот смиренный сходит вместо нее.

Су Нуан Нуан одобрительно кивнула. Про себя она подумала: «монахи храма Пушань не так просветлены и чисты, как другие монахи в эту эпоху. Эти парни, кажется, наслаждаются деньгами и определенным мирским комфортом. Тем не менее, основы учения Будды и сострадательная природа все еще присутствуют в них. Даже в таких тяжелых обстоятельствах они думают о жизни других людей. Похоже, что деньги, пожертвованные этому храму, не были потрачены впустую».

Пока она размышляла над этим, молодой монах подошел к воротам, чтобы прокричать «предложение» Су Нуан Нуан, поставив бедного Лю Эр Ню в очень трудное положение. Он повернулся и беспомощно посмотрел на Чэнь Цзина:

- Б-босс... они... они дали нам цену. А ты уверен, что мы действительно будем тратить деньги на... хлеб?

- Покупай, конечно, мы покупаем, - Чэнь Цзин сердито топнул ногой.

События уже развивались далеко за пределами его ожиданий, однако одно было ясно. Мысль о неаппетитных сухих пайках в его сумке только укрепила его решимость победить этих женщин в их собственной игре. От душистого запаха у него кружилась голова. Разве это не слишком смешно - проводить такого рода сделки со своими жертвами для таких похитителей, как они? Но, опять же, это можно рассматривать как военную хитрость  или стратегию, верно? Правильно, как только кто-нибудь выйдет с товаром, мы сможем схватить его, а затем допросить о реальной ситуации внутри. Хм, кто же тогда будет оспаривать решение Чэнь Цзина?

Чем больше Чэнь Цзин думал об этом, тем более разумным казался его план. Какие бы сомнения он ни питал, они почти исчезли. Он даже выпятил грудь и высоко поднял голову, думая: «Ого, я же гений». И посмотрите туда, эти люди внутри немедленно затихли после того, как Лю Эр Ню согласился на их условия.

Вскоре в воздухе повис тот  же самый ароматный запах, который преследовал их весь вечер.

- Босс. Босс... они... они действительно делают это. Они делают эту штуку с хлебом, - у Лю Эр Ню вытянулось лицо, когда он в шоке уставился на Чэнь Цзина.

Разве это не самое нелепое, ненадежное и глупое похищение за всю историю похищений людей? Для похитителя платить деньги жертве за еду - это просто, просто... что же это за ситуация, а? Разве после этого наша репутация не пострадает? Ну уж нет. Я не хочу, чтобы меня запомнили как одного из самых нелепых похитителей в мире спустя сто или даже тысячу лет, ах.

- Раз уж они это делают, хорошо. Как только хлеб будет готов, кто-то должен принести его. Когда это произойдет, мы сразу же схватим этого человека, - яростно воскликнул Чэнь Цзин. Затем он зловеще засмеялся, - Как только мы заполучим этого человека в свои руки, этот мешок с хлебом также станет нашим бесплатно. Какое счастье.

- Босс, разве мы здесь не для того, чтобы кого-то похитить? - Лю Эр Ню хотелось плакать. Где же его проницательный босс? Неужели его спровоцировали так сильно, что он начинает сходить с ума? Подумать только, он был так счастлив получить мешок бесплатного хлеба.

- Чепуха, конечно, я не забыл, - Чэнь Цзин был немного смущен своим ликованием. Он же ничего не мог поделать, правда? Он был чертовски голоден. Когда он впервые получил это задание, он думал, что работенка не займет у них слишком много времени и из храма можно будет украсть много вещей. Кто бы мог подумать, что миссия окажется полна хитростей и схем? Он вроде как сожалел, что вообще взялся за нее.

Через час изнутри что-то прокричали. Первая партия из 100 кусков хлеба была готова, деньги должны быть подготовлены к обмену.

- Как можно сделать сто кусков хлеба за такое короткое время? Они же не могут позволить сотне воков и сотне рабочих работать одновременно, верно? - Лю Эр Ню поднял этот разумный вопрос только, чтобы услышать, как Чэнь Цзин сказал:

- Кого волнует, как они это сделали. Что важнее, кто же выйдет из монастыря.

Лю Эр Ню осторожно кивнул и крикнул этим людям, что деньги готовы. Теперь пришло время произвести обмен. Они широко раскрыли глаза, ожидая, кто же появится. В тусклом лунном свете гибкая кошачья фигура выскользнула из тени и начала медленно приближаться к ним. Лю Эр Ню пробормотал:

- Твою мать, даже кошки хотят причинить нам неприятности. Из всех времен, когда он мог появиться, почему это должно быть именно сейчас?

Кошка двигалась очень быстро и, когда она приблизилась, Лю Эр Ню наконец заметил сумку, зажатую в ее зубах. Он мог видеть пар, поднимающийся от сумки, и запах... глаза Лю Эр Ню почти выпали из глазниц. Он указал дрожащим пальцем на кошку:

- Б-босс, они... они послали кошку к... к...

- Какого %^amp;*%^… - целая вереница непечатных проклятий слетела с губ Чэнь Цзина. Гнев Лю Эр Ню тоже начал пузыриться. Эти двое безмолвно смотрели, как кот подпрыгнул с мешком в зубах. Он бросил сумку перед ними и выжидающе сел. Из сумки повеяло чудесным запахом.

Чэнь Цзин стиснул зубы:

- Как бы то ни было, у нас все еще есть эти сто кусков хлеба. Как только мы съедим нашу долю мы ... подождите ... сто ... кусков ... ?

Именно тогда Лю Эр Ню тоже заметил, что было не так. Для мешка, который должен был содержать 100 кусков хлеба, вещь, которую нес кот, была слишком маленькой и легкой. Когда он открыл сумку, ну... Лю Эр Ню не упал в обморок сразу, но был к этому близок. Неудивительно, что они смогли вместить все 100 кусков «хлеба» в такой маленький мешок. Это действительно... хлеб? Разве это не просто обожженные кусочки риса, соскобленные со дна кастрюли? Они были намного тоньше любого обжаренного хлеба, который он когда-либо видел, а широкая часть круга была примерно в половину обычного жареного хлеба.

- Спекулянты, мошенники, беспринципные обманщики! - Лю Эр Ню топал вокруг в гневе, он был так зол, что не мог оставаться на месте. Наверное, поэтому он и не заметил кота, который все еще сидел перед ними. Через некоторое время кот выгнул спину дугой, распушился и зашипел.

- Проклятие, проклятие мошенникам, пусть их поразит молния. Эта кучка ... - продолжая ругаться, Лю Эр Ню бросился на кошку, намереваясь поймать ее. Что бы там ни было, ну и что, если это не человек, они все равно могут выплеснуть свой гнев. Как только она умрет, он бросит искалеченный трупик обратно тем злым женщинам и монахам.

Все эти мысли пронеслись в его голове, когда он бросился вперед. Мимо него промелькнула тень, и он почувствовал странное давление на свою поясницу. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, давление переместилось к его спине, и он знал, просто знал, что ужасная кошка прыгнула на него.

- Твою мать, такая скотина, как ты, осмеливается запугивать меня? - Лю Эр Ню был взбешен. Он взвыл и схватился за поясницу, но кошка уже забралась ему на спину и теперь впивалась когтями в голову. Лю Эр Ню закричал от боли, замахал руками и каким-то образом ухитрился схватить кошку. Но существо было похоже на смазанную маслом молнию, оно как-то ухитрилось вывернуться из его рук и прыгнуть на плечи. Когти так сильно царапали его лицо, что он почувствовал, как теплая жидкость потекла ему в глаз. Было ясно, что существо пролило кровь.

Лю Эр Ню чуть не сошел с ума от ярости. Подумать только, что он не мог справиться даже с одной жалкой кошкой. Кроме того, как он теперь сможет поднять голову, чтобы посмотреть в лицо своим братьям?

Что же касается Чжао Чая, этого свирепого существа, которое осмеливалось сражаться с маленьким маркизом за еду, какие только уловки он не использовал против Дуань Тинсюаня? Как вы думаете, легко ли было идти против этого мастера с высоким уровнем боевых искусств, с поддержкой Нуан Нуан или нет? Хм, чего стоит эта глупая корова против такого опытного кота, как он?

Бойцовые Собаки были ошеломлены, наблюдая, как один из их главарей борется с кошкой. Они все были так потрясены, что забыли помочь ему. Только когда Чэнь Цзин очнулся от собственного шока и увидел, что его помощник почти умер от лап кошки, он, наконец, закричал:

- Идите и помогите! Чего вы там все так тупо стоите?

Именно тогда они все бросились вперед с криком, чтобы помочь своему брату. Некоторые из них не могли удержаться от слегка обвиняющего взгляда на Чэнь Цзина – босс, вы также один из тех, кто глупо стоит, ах.. Однако, поскольку Чэнь Цзин буквально дымился от гнева, никто не осмелился ничего сказать. Они все сделали серьезное лицо и бросились вперед, чтобы помочь.

Чжао Чай, казалось, понял, что он разворошил осиное гнездо, и, как ветеран многих битв против Дуань Тинсюаня, умел читать изменяющиеся обстоятельства. Мощный инстинкт самосохранения подсказывал ему, что пора уходить. Он спрыгнул со спины Лю Эр Ню и приземлился на четвереньки прямо на лицо Чэнь Цзина. Оставив несколько сувениров (царапин) на своей посадочной площадке, Чжао Чай плавно съехал по спине мужчины, перекатился на ноги и рванулся к монастырским воротам.

Тут же за Чжао Чаем погнались два разъяренных и бесшабашных бандита. Этих двоих быстро схватили, нокаутировали и связали очень умело, так же, как и других их братьев в кладовке. К счастью, их похитителями были доброжелательные монахи и этим связанным бандитам дали на обед несколько кусков плоских каменных лепешек. По-видимому, моральная чистота и преданность этих Бойцовых собак не могли устоять против аппетитной прелести пищи Су Нуан Нуан.

Тот факт, что Чжао Чай не смог принести деньги от продажи плоских каменных лепешек, было вполне в пределах ожиданий Су Нуан Нуан. Она никогда не предполагала, что Чжао Чай сыграет какую-то роль в сегодняшней драме, и эта неожиданная адаптация наполнила ее тревогой, пока она слушала крики и завывания бандитов снаружи. Поэтому, когда ее любимый кот вошел весь самодовольный и немного взъерошенный, она быстро прижала его к груди, пригладила роскошный мех и принялась петь ему дифирамбы:

- Ты прекрасно справился, Чжао Чай. Как и ожидалось от кота, обученного Дуань Тинсюанем. Даже эти бандиты не смогли избежать твоих свирепых когтей. Как только мы вернемся в резиденцию, я вознагражу тебя большим количеством рыбы.

- Наследник маркиза... дрессировал эту кошку? - молодой монах, судя по его одежде, явно приезжий, с любопытством посмотрел на кота, его глаза горели жаждой сплетен.

К несчастью, настоятель многозначительно откашлялся, и молодой монах отступил, слегка пристыженный своим любопытством. Однако другие уже навострили уши, поэтому Су Нуан Нуан улыбнулась и сказала:

- Наш господин любит играть с Чжао Чаем, когда ему нечего делать дома. Этот кот и без того довольно проворен со своими лапками, но на самом деле он стал еще быстрее и свирепее после их маленьких совместных игр. Я в шутку называю это тренировкой, но это всего лишь маленькие игры.

Горничные и слуги не могли удержаться, глядя на нее во все глаза. Когда же это господину наследнику нечего было делать дома? Неужели вы думаете, что мы не знаем, что вам каким-то образом удалось сделать лорда наследника своим кули? А что касается тренировок? Вы же знаешь, что это кот, да? О коте из двора Чунь Фэн уже ходит пять разных слухов, вы в курсе? И каждый из них более удивителен, чем предыдущий.

Когда шум снаружи постепенно затих, наложница Цзин подошла ближе к Су Нуан Нуан и прошептала:

- Сестра, как ты думаешь, они съедят этот хлеб?

- А кто его знает? Ничего страшного, если они его съедят. Это нормально, если они не съедят. Они могут умирать с голоду, мне нет до этого дела, - Су Нуан Нуан ухмыльнулась.

Наложница Цзин разочарованно вздохнула:

- Хорошо, если они его съедят, тогда сестра сможет сыграть с ними еще одну шутку. Это действительно может изменить ситуацию в нашу пользу.

Пир Глава 129. Начало атаки

- Сестра, ты не можешь смотреть свысока на этих бандитов, хоть нам и удавалось несколько раз взять над ними верх, - Су Нуан Нуан действительно не знала, смеяться ей или плакать над этим неожиданным проявлением горячности. В конце концов, люди - жадные существа, даже спокойная и рассудительная наложница Цзин оказалась восприимчива к этому желанию. Всего несколько часов назад она волновалась о сохранении своей жизни, а теперь, когда она вкусила успех, она хотела захватить всех бандитов и наслаждаться их страданиями.

Наложница Цзин покраснела и призналась:

- Я действительно стала жадной, я знаю. Но, увидев, как сестра так мастерски контролирует ситуацию и заставляет этих бандитов каждый раз терпеть поражение, я каждый раз так волнуюсь, что просто не могу удержаться. Сестра, ты говоришь, что мы не должны смотреть свысока на этих бандитов. Я же говорю, что это нормально - смотреть на них немного свысока. Как может кучка таких идиотов противостоять сестре, женщине с сотней стратегий и тысячью трюков?

- Сестренка, ты хвалишь меня или наоборот высмеиваешь? - Су Нуан Нуан считала, что описывать ее как «женщину с сотней стратегий и тысячью трюков» было слишком большим преувеличением. Самое большее можно сказать, что она слишком сильно любила читать новеллы в своей предыдущей жизни.

- Конечно, я говорю искренне, - смех наложницы Цзин был подобен звону серебряных колокольчиков, в тусклом свете ее красота была исключительно соблазнительной. Настолько, что Су Нуан Нуан пришлось быстро отвернуться:

- Пожалуйста, не смейся надо мной, у меня низкая самооценка и я не могу сравниться с женщинами, которые рождаются красивыми и талантливыми.

В это время банда Бойцовых Собак изучала сотню кусков плоского каменного хлеба. Кто-то предложил выбросить всю эту кучу, в конце концов, как они могли съесть то, что им дал враг? Разве вы забыли, как мы сами планировали отравить колодец до того, как наши планы были раскрыты?

Однако большинство людей были против этого разумного подхода: перед ними были сотни кусочков теплого, ароматного тонкого печенья... такого тонкого и такого хрустящего, что еще до того, как оно достигло их ртов, они уже могли представить себе аппетитный хруст его хрупкой текстуры. Для этих нескольких десятков голодных, продрогших на ветру, простодушных молодых людей это, несомненно, было большим искушением. Естественно, у них были сотни причин, почему они должны съесть это печенье: монахи - это милостивые, доброжелательные люди, как же они могут отравить пищу? Что же касается женщин, то они приехали сюда сегодня утром, чтобы помолиться, так с какой стати им носить с собой яд? Вывод: печенье не может быть отравлено.

Пока обе стороны бесконечно ссорились, Чэнь Цзин и Лю Эр Ню поняли - так не может больше продолжаться, ах. Подумать только, врагу удалось вызвать внутреннюю распрю в их банде всего лишь сотней кусочков тонкого печенья. Если бы они приготовили настоящую еду, разве у них не началась бы гражданская война? Они все члены банды Бойцовых собак, ага. Как они могли рассориться только из-за еды? Как будет неловко, если кто-нибудь узнает!

- Ладно, ладно. Хватит ссориться. Те, кто хочет есть, могут есть, те, кто боится яда, просто не ешьте. Зачем ссориться из-за такого пустяка? Разве вы не достаточно себя опозорили? - раздраженно бросил Чэнь Цзин.

Те, кто предпочел поесть, радостно закричали и бросились к Лю Эр Ню, чтобы взять печенье. Их остановил свирепый взгляд второго командира, который прорычал:

- Кто сказал, что я не буду есть? Твою мать, я действительно голоден, понимаете? Я лучше съем это, чем буду жевать эти чертовы пайки. А теперь постройтесь! Я буду раздавать всем по очереди.

При виде ухмыляющихся лиц своих товарищей Чэнь Цзин почувствовал, что моральная чистота Бойцовых собак была сильно запятнана. Как же трудно будет собрать обратно осколки былого достоинства. Он глубоко вздохнул и понял, что сам переусердствовал и в итоге упал лицом в грязь. Просто посмотрите на эту кучу ухмыляющихся лиц в очереди за хлебом, разве они все еще выглядят как элитные члены Цзянху? Они больше похожи на голодных беженцев, выстроившихся в очередь за кашей....

Чэнь Цзин вяло сидел у костра и по-настоящему ненавидел себя за то, что не может за уши утащить всех братьев вниз с горы подальше от всего этого безумия. Эта работа оказалась просто слишком хлопотной, что бы там ни было, любой, кто хочет продолжить, может сделать это, ему больше не хотелось возиться. К сожалению, он не мог просто отдать приказ собраться и уехать. В конце концов, с тех пор как была сформирована банда Бойцовых Собак, единственное, что он всегда подчеркивал, - это дух преданности. Как он мог просто уйти, когда прекрасно знал, что несколько его братьев схвачены? Он действительно не мог заставить себя сказать это, ах.

Он все еще был погружен в свои мысли, когда кто-то потянул его за рукав. Он обернулся и увидел Лю Эр Ню, протягивающего ему три куска тонкого печенья. К его ухмыляющимся губам прилипли крошки.

- Босс, попробуй немного. Они действительно чертовски вкусные, ах. Неудивительно, что жена наследника Ань Пин так славится своей стряпней. Некоторые даже говорят, что она является реинкарнацией божества кухни. Посмотри на эту вещь, хотя она и выглядит обычной, она супер ароматная и хрустящая. Они очень питательные, мы с братьями их уже съели, и все в порядке. Это последние три куска, я сохранил их только для тебя. Ну и что же? Разве этот твой братец не предан тебе?

- Я знаю, что ты самый преданный, - Чэнь Цзин горько усмехнулся. Он схватил три куска печенья и съел их в три укуса, прежде чем встать.

- Братья, - тихо сказал он, - Мне уже все равно. Кого волнует, какие ловушки у них там расставлены. Мы сейчас войдем. Давайте спасем наших братьев, схватим жену этого наследника и заставим ее готовить для нас. Ну же, пошли отсюда!

Схватить жену наследника и заставить ее готовить для них! Это явно мотивировало их даже больше, чем деньги или возможность попасть в дом Минью. Разбойники дружно завыли и бросились штурмовать ворота монастыря.

Их приветствовал молодой монах, стоявший в полном одиночестве посреди двора, сложив ладони вместе в молитве. Сам воздух вокруг него был напоен спокойствием и умиротворением, как у древнего просветленного монаха, но его юные черты придавали ему довольно героический вид, особенно когда ветер услужливо подхватил его одеяния и театрально раздул их. Эффект был настолько велик, что банда Бойцовых Собак фактически замерла на месте, как будто они столкнулись с самим Буддой.

- Амитабха. Понравились ли нашим дорогим благодетелям лепешки? - монах улыбнулся. Это была явно милостивая и нежная улыбка. Однако по какой-то причине Чэнь Цзин и Лю Эр Ню покрылись холодным потом и гусиной кожей по всему телу. Пламя страсти погасло не только у них, но и у бандитов, которые были возбуждены идеей сделать Нуан-Нуан своим личным поваром. Казалось, будто град обрушился на их парад, замораживая шаги.

- Пусть вас не вводят в заблуждение эти вонючие монахи. Что они вообще могли сделать с такими тонкими печеньками? - закричал Чэнь Цзин, но его ноги отказывались двигаться.

Даже он никогда не замечал, что на самом деле его банде уже в который раз что-то мешает. Моральный дух - невероятно хрупкая вещь. По словам военного стратега 5-го века Цао Гуя [1], «в вопросе о воинствующем Ци солдата (морали) - он поднимается при первом ударе барабанов, уменьшается при втором и истощается при третьем». Эта теория была проверена на протяжении тысяч лет многочисленными битвами (и спортсменами), так как же могло быть иначе у банды Бойцовых Собак? Поэтому, хотя боевой клич Чэнь Цзина был таким же громким и страстным, как и всегда, моральный дух членов банды было уже не спасти.

- Может быть, мы вас разыграли, а может быть и нет. Но почему бы моим дорогим благодетелям не надавить как следует себе на грудь и не выяснить это? - монах по-прежнему улыбался во весь рот и выглядел совершенно спокойным, но сердце его быстро билось: неужели этот трюк госпожи действительно сработает? Если кто-то надавит на точку Таньчжун [2], даже если это не повредит им, это все равно очень  больно.

Как и ожидалось, Чэнь Цзин и его банда до сих пор не смели поставить на кон свои жизни. Они с силой ударили себя в грудь. Хотя их общие способности варьировались, все члены банды имели некоторые навыки в боевых искусствах. Таким образом, их руки инстинктивно потянулись к точке Таньчжун. В одно мгновение воздух наполнился криками ужаса и боли. Пот лился со лба главаря банды Чэнь Цзина, когда он попытался взять себя в руки от боли в груди.

[1] Военный стратег. Одержал победу в военном конфликте между Ци и Лу в 684 г. до н.э.

Прямая цитата «первый барабан поднимает дух» (一鼓作氣) превратилась в чэнью (классическая идиома из четырех символов), в которой выражается мысль о том, что нужно стремиться к выполнению сложной задачи, стараясь изо всех сил в благоприятное время, когда человек больше всего воодушевлен и уверен в успехе, если же он колеблется в своих усилиях, то должен попытаться снова в будущем. Таким образом, значение похоже на английское выражение «куй железо, пока горячо».

[2] Акупунктурная точка Таньчжун - расположена на передней срединной линии грудной клетки, на уровне 4-го межреберного пространства, в средней точке между двумя сосками.

Пир Глава 130. Рукопашный бой

Уже по способностям помощника главаря можно было сказать, что общая физическая сила банды Бойцовых Собак не была низкой. Однако им явно не хватало мозговой мощи. Главная причина, по которой Сильный Чжан и его друзья-фермеры пали, в первую очередь, заключалась в их сильных телах и не очень умных головах. Наличие такого рода людей в банде было оправдано, ведь вероятность, что глупцы предадут вас, если их поймают, довольно низкая, особенно если вы их правильно воспитываете.

С таким уровнем интеллекта потрясение разрушительными неудачами в том, что должно было стать легкой прогулкой, действительно заставило главаря сомневаться в своем собственном уме. Что же касается членов банды, то откуда им было знать, что любой, кто нажмет на свою точку Таньчжун, почувствует боль? Как говорится, «эксперт - это тот, кто сомневается», а еще «темнее всего под лампой» [1], другими словами, иногда самая очевидная ловушка собирает больше всего жертв. Более того, атмосфера страха и сомнения, созданная Су Нуан Нуан ранее, была более чем достаточной, чтобы взорвать любой здравый смысл.

Таким образом, когда члены банды Бойцовых собак почти обезумели от страха, Лю Эр Ню яростно затопал ногами и завыл:

- Хитрость! Хитрость! Эти коварные, вонючие монахи слишком хитры! Если у вас есть мужество, приходите и сразитесь с нами! Как вы осмелились отравить нас, это слишком бесстыдно! Оу, оу, оу! Я не принимаю это, я отказываюсь принимать это, несмотря ни на что!

Хо-хо, только послушайте его, немного возмездия и ты уже говоришь о смерти?

Чэнь Цзин тоже выглядел мрачно. Он сказал:

- Говорят, что буддийские монахи милосердны и великодушны, кто бы подумал, что вы опуститесь так низко, чтобы отравить людей. Разве вы не боитесь быть изгнанными самим Буддой?

- Во имя Будды мы на самом деле пошли на блеф, - сердце молодого монаха колотилось от волнения, но он старался не показывать этого на своем лице, намереваясь доказать, что не зря был выбран Су Нуан Нуан для этой критической задачи. Он благосклонно улыбнулся Чэнь Цзину:

- Хотя буддизм требует от нас быть милосердными и великодушными, нам также дарована сила наказывать нечестивых. Дорогие благодетели, вам лучше знать, что в ваших собственных сердцах. Монахи этого храма обязаны защищать семью Ань Пин от отравления вами самими. Поэтому совесть этого смиренного человека чиста, и он не боится наказания от Будды.

Лицо Чэнь Цзина потемнело. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на своих братьев по оружию, то увидел, что их лица смертельно бледны, а глаза безжизненны. То, что их еда оказалась отравлена, уже стало большим ударом. Однако утрата морального превосходства подкосила их так сильно, что у них даже не было сил преклонить колени и просить прощения. Таким образом, они могли только неловко стоять там, как группа дураков.

До этого момента Чэнь Цзин всегда пытался создать атмосферу праведности в банде Бойцовых Собак. Помогало то, что дела, которые они совершали, соответствовали этой идее. Хотя не так-то легко было заявлять о своей правоте, он ухитрялся выдавать чью-то невинную кровь за побочный ущерб на пути к большему благу. Этот неортодоксальный метод заставил его банду быстро подняться и собрать сильных бойцов. Отсутствие сомнений и чувство праведности были причиной того, что члены банды оставались верными ей.

Возможно, успех и самообман сделали его самодовольным, он думал, что причина, по которой его группа застопорилась на лестнице успеха Цзянху, заключается в отсутствии возможности. Он всегда представлял себе, что однажды они получат важное задание, выполнят его с большим успехом и получат признание во всех шести южных провинциях, возможно, даже в секторе великих боевых искусств. И с тех пор Бойцовые Собаки будут только расти в силе.

Вместо этого то, что начиналось как простая миссия, потрясло слабое основание их банды, показав истинное лицо Бойцовых Собак. Группа небрежно собранных вместе мужчин была кучей настолько бесполезной грязи, что она даже не могла прилипнуть к стене [2]. Это потрясающее осознание настолько угнетало Чэнь Цзина, что он мог только горько улыбнуться монаху и сказать:

- Дай угадаю, у тебя есть противоядие, верно?

Ну конечно же. Монах мягко улыбнулся, но его чувство беспокойства росло. Оказалось, что его инстинкты были на высоте. Чэнь Цзин внезапно повернулся к своим товарищам и проревел:

- Братья, неужели вы думаете, что сможете выжить только потому, что встанете на колени перед ним за противоядием?

Какое-то мгновение никто не отвечал. Фактически, все действительно думали об этом, когда Лю Эр Ню, немного более опытный бандит, понял смысл слов Чэнь Цзина:

- Как это может быть? - прорычал он, - Я не могу поверить! Мы - плохие парни. Мы здесь, чтобы похитить людей из дома Ань Пин, а это преступление со смертной казнью. Даже если они дадут нам противоядие, какой конец нас ждет, когда они нас поймают?

Члены банды были ошеломлены, но затем скрипучие колеса в их сознании начали поворачиваться: это верно, ах. Даже если они дадут нам противоядие, разве мы действительно покинем это место живыми? Эти люди полны хитростей, они даже осмеливаются заставить нас сдаться на убой? Как только нас схватят, нас будут пытать для получения информации. Вместо того, чтобы быть замученными до смерти, давайте умрем как свободные люди и заберем некоторых из них с собой.

В одно мгновение банда Бойцовых собак, которая увядала, как побитые морозом баклажаны, немедленно распрямилась. Лю Эр Ню взвыл:

- Босс, командуй! Мы следовали за тобой все эти годы, ели лучшее мясо, пили лучшие вина и наслаждались милостями прекрасных любовниц, которых нам хватит на всю жизнь. С тех пор как мы присоединились к Бойцовым Собакам, наши жизни больше не принадлежат нам. Хе-хе! Мы не боимся умереть, давайте снова будем братьями 20 лет спустя.

- Хорошо, брат!

Сам Чэнь Цзин был вдохновлен пробуждающимся энтузиазмом своих товарищей. Он презрительно усмехнулся монаху. С громким стуком он вытащил свой меч и закричал:

- Братья, давайте уничтожим их, давайте вытряхнем из них противоядие. В атаку!

Бойцовые Собаки с воем бросились вперед. Люди, с интересом наблюдавшие за этим зрелищем, встревожились. Губы Су Нуан Нуан растянулись в горькой улыбке, когда она покачала головой:

- Эти идиоты, подумать только, что у них еще сохранились какие-то мозги в голове. Как это отвратительно, ах, думать, что наш последний трюк не сработал, ну, мы можем только винить их в том, что они слишком глупы. Если бы у них было еще несколько мозговых клеток, они бы попытались вытащить из нас противоядие и просто убежать отсюда. Ну, с нами покончено, мы только что разбили наши ноги камнем, который сами подняли [3].

- Госпожа, пожалуйста, перестаньте бормотать себе под нос, что нам теперь делать? - настаивала наложница Цзин.

Су Нуан Нуан беспомощно развела руками и сказала:

- Что же нам делать? Раз мы уже достигли этой точки, мы можем полагаться только на волю небес.

Она все еще говорила, когда все боевые монахи выбежали наружу. Перемена в них произошла так же быстро, как и с бандитами, в их глазах вспыхнул яростный блеск, когда они бросились вперед, чтобы помочь своему товарищу.

Банда Бойцовых Собак помогла многим людям прийти к власти, и их боевая мощь не была низкой. В храме находилось всего около дюжины воинственных монахов, и вскоре бой перешел в настоящую рукопашную схватку. Даже при том, что Су Нуан Нуан не понимала боевых искусств или правил построения, она могла видеть, что их защитники справляются не очень хорошо. Она глубоко вздохнула, подняла большую скалку и закричала:

- Мы все умрем, если это будет продолжаться, давайте поддержим хозяев и разнесем их в пух и прах. Не ждите смерти, сражайтесь за жизнь!

Не тратя больше ни слова, она бросила Чжао Чая на пол и бросилась в рукопашную схватку. Наложнице Цзин показалось, что она на мгновение потеряла сознание. Как будто она моргнула, а затем упустила лучшее время, чтобы удержать Су Нуан Нуан. Смертельно бледная, она в отчаянии повернулась к слугам и закричала:

- Чего вы ждете? Если что-нибудь случится с Первой госпожой, это будет последний день, когда вы дышите. Лорд-наследник никогда не отпустит вас, более того, у кого-нибудь из вас хватит смелости, чтобы посмотреть Первой госпоже в глаза?

Ее слова, казалось, вытряхнули их из этого кошмара. Все, кто оставался в храме, были рабами и слугами дома Ань Пин, людьми, которые с наибольшей вероятностью воспользуются любым преимуществом, чтобы подняться по социальной лестнице. Они также были их тех, кто держит нос по ветру и следит за первым номером. Однако с Су Нуан Нуан в качестве примера и неожиданным командным тоном наложницы Цзин эти трусливые, эгоистичные слуги были приведены в действие в тот момент, когда они увидели, что Су Нуан Нуан бросается в бой. В конце концов, если кто-то из них останется из трусости, они обязательно будут казнены господином наследником позже.

Десятки служанок, мальчиков-слуг и старших слуг встряхнулись, схватили любое оружие, до которого можно было дотянуться – скалки, куски крепких палок, и бросились вслед за своей неосторожной хозяйкой. Естественно, нашлось несколько трусов, которые не осмелились выйти. Те забились в укромные уголки и неудержимо дрожали, думая, что, даже если все погибнут, они все равно могут броситься к ногам бандитов и молить о пощаде. Даже если они в конечном итоге пострадают от тяжелой жизни, конечно, это все же лучше, чем умереть, не так ли?

Следуя так называемой концепции «избиения хозяина во время беспорядка», все слуги выбежали толпой, их крики были высокими от страха, когда они беспорядочно размахивали оружием. Они разбивали свои палки и скалки обо всех, кто попадал в зону досягаемости, будь то друг или враг.

Что касается банды Бойцовых Собак, у них не было проблем с убийством монахов, поскольку они были убийцами, уже настроенными на эту работу. Но, когда слуги и молодые служанки выбежали со своими заплаканными лицами, даже эти закоренелые бандиты не могли заставить себя напасть на них. Что же касается старших служанок, то как можно быть настолько злым, чтобы нападать на пожилых женщин, напоминающих им о старых матерях, ах? На мгновение решимость свирепой банды была потрясена этой группой женщин и детей.

Су Нуан Нуан тоже выбежала с решимостью умереть. Однако, когда она заметила, что решимость врага пошатнулась, как она могла упустить этот шанс воткнуть спицу в их колесо? Хотя она и пыталась выучить кунг-фу у Дуань Тинсюаня последние полгода, ее стойка лошади до сих пор не была такой стабильной, какой должна быть. Тем не менее, ей все же удалось выучить несколько причудливых движений, конечно же, она должна быть лучше, чем кошка, не так ли?

К счастью, движения, которым учил ее Дуань Тинсюань, были просто идеальны для такого рода ближнего боя, более того, целью этих бандитов было захватить ее живой, и поэтому никто не осмеливался использовать убийственные удары, давая ей шанс атаковать, как свирепой тигрице. Ее скалка раскачивалась влево-вправо и колотила вокруг, пока носы ближайших бандитов не были сломаны, а их лица не стали черными и синими от синяков.

Чжао Чай поддержал Су Нуан Нуан как ее личный маленький мечник, его когти сверкали, как миниатюрные ножи. Кто знает, действительно ли этот кот узнал свое собственное имя, или просто взял пример с Нуан-Нуан и воспользовался минутной слабостью врага. Возможно, он был зол, что не получил плату после передачи хлеба, и теперь вымещал свой гнев в этой схватке, чтобы отомстить этим поевшим на халяву клиентам. Его когтистые атаки были особенно жестокими и не менее свирепыми, чем скалка Су Нуан Нуан. Любая Бойцовая Собака, на которую он нападал, оставалась со шрамом на лице, некоторые почти теряли свои глаза, и все катались по земле, крича от боли. Это создало еще большую путаницу в стане бандитов.

Естественно, хотя бандиты не хотели поднимать руку на Су Нуан Нуан, у них не было таких угрызений совести против Чжао Чая. Однако этот кот был слишком скользким и быстрым для них. Когда бандиты спотыкались о собственные ноги, пытаясь поймать кошку, Чжао Чай просто плавал среди бойцов, небрежно нанося удары когями.

Чэнь Цзин посмотрел на людей, сражающихся вокруг него, и понял, что так дальше продолжаться не может. Почти вся банда Бойцовых Собак собралась для этой миссии, но они все еще не могут уничтожить группу женщин и монахов? Потеря репутации уже не была большой проблемой, если все будет так продолжаться дальше, они могут потерять даже свои жизни. В конце концов, он был ответственным лидером. В один отчаянный момент он, наконец, осознал проблему и закричал:

- Братья, нам нужны только эти две женщины. Убейте остальных!

Банда Бойцовых Собак была шокирована. Хотя они и были свирепыми бандитами, до сих пор их жертвами были главным образом коррумпированные чиновники, маленькие правительственные шишки и богатые денди, делавшие жизнь простых людей несчастной. Они никогда не поднимали руку на кучку безоружных и беззащитных женщин и были очень обеспокоены этим приказом, ах.

Но погодите. Эти женщины вовсе не беззащитны и не безоружны. Они были достаточно сильны, чтобы загнать в угол свирепых людей с мечами. Это был вопрос жизни и смерти, в конце концов, или умрут они, или те женщины. Неужели они действительно хотят пожертвовать своей жизнью ради двусмысленной вещи, называемой совестью? Бандиты они или монахи?

[1] Темнее всего под лампой - см. рисунок

[2] Грязь, настолько бесполезная, что даже не может прилипнуть к стене — китайская идиома для невероятно бесполезного. Еще одна из моих любимых - это «свинья, которая даже не дает жира». Какая польза от такой свиньи, в конце концов?

[3] разбить себе ноги камнем, который ты подобрал - когда твой план обернулся против тебя.

Пир Глава 131. Прибытие подкрепления

Когда их мысли достигли этой точки, банда Бойцовых Собак снова воодушевилась и собралась резать людей во всех четырех направлениях, когда...

- В атаку! Захватить всех бандитов до единого!

Мотивация, которой банда Бойцовых Собак зарядилась ранее, стекла с них как вода. Они с ужасом посмотрели на двери внутреннего двора и увидели, как в них ворвалась дюжина людей во главе с молодым человеком героического вида. Молодой человек, должно быть, был потрясен увиденным. Он внезапно остановился и замер прямо посреди двора. Неясно, был ли он тем, кто только что отдал команду. Судя по тому, что он просто стоял посреди двора, как потерянный гусь, вероятно, нет. Итак, кто же был настоящим лидером?

Второй молодой мастер Дуань безучастно оглядел двор и остатки «битвы». Его сковало ужасом от вида одинокой женщины, которая прорывалась сквозь свирепых бандитов, как горячий нож сквозь масло. Это была не кто иная, как самая страшная и самая любимая невестка, которая могла превратить обычный металл в золото. Хотя он уже знал, что Су Нуан Нуан была жестокой и сварливой женщиной, он никогда не думал, что она настолько свирепа. Вид того, как она от души колотит большую бандитскую шайку скалкой, навсегда отпечатался в сердце второго молодого мастера Дуаня.

Пока он был занят перевариванием этой сцены, мимо него пролетела фигура. Второй молодой мастер Дуань подумал, что ему померещилось. Он моргнул, и количество все еще стоящих бандитов сократилось более чем наполовину, площадь вокруг Су Нуан Нуан явно опустела. Еще одно моргание, и он подумал: «О небеса, когда же здесь появился старший брат? Разве он не был в Восточном дворце вместе с наследным принцем?» Не может же быть, что он просто бросил наследного принца, когда услышал, что Дуань Тинье на пути к своей невестке, верно? Как бы вы ни любили невестку, вы все еще являетесь судебным чиновником страны, понимаете? Как вы могли поступить так эгоистично?

- Дуань Тинсюань? - Су Нуан Нуан была так удивлена, что перестала размахивать своей скалкой.

Несмотря ни на что, она все еще была женщиной с тем, что едва ли можно назвать  боевой подготовкой. Пытаясь отдышаться, она тупо смотрела на своего спасителя. На самом деле ей не удалось определить момент, когда он появился, он был в основном похож на разрушительную тень, косящую бандитов, как коса пшеницу. Да, в этом не было никаких сомнений, это был Дуань Тинсюань, ее номинальный муж, который, казалось, только и делал, что спотыкался о кошек и бездельничал, ожидая, когда его накормят, а на самом деле был могущественным и умелым маркизом.

Хотя Дуань Тинсюань имел привычку воровать еду и казался беспечным и ленивым большую часть времени, но, когда наступал кризис, он был невероятно надежен. Не утруждая себя переговорами или разговорами, он продолжал безжалостно избивать или прямо убивать. Он сумел сделать все это, не проливая ни капли крови, что было несомненным свидетельством его мастерства. Не то, чтобы он был озабочен тем, чтобы не запятнать святую землю, он просто не хотел, чтобы Су Нуан Нуан видела его с руками, покрытыми кровью. Поэтому вместо меча сегодня он выбрал веер, который в его руках стал непобедимым оружием, буквально сметавшим врагов.

Дуань Тинсюань убрал свой веер только тогда, когда не осталось ни одного бандита, держащегося на ногах. Наконец он повернулся и посмотрел на свою жену, которая стояла там, где была, когда он пришел ей на помощь, все еще крепко сжимая в руке скалку. Она выглядела величественно и героически, ее осанка была прямой и высокой, когда она осматривала сцену перед ней. В ее позе не было ни единого намека на поражение. Она стояла, как героиня древних легенд, как полководец на поле битвы. Однако ее глаза выдавали ее истинное состояние.

Теплое чувство поднялось в сердце маленького маркиза. С того момента, как он получил информацию о бандитах, его сердце замерло от страха. Он вернулся к жизни только сейчас, когда узнал, что Су Нуан Нуан в безопасности. Ему потребовалось меньше трех шагов, чтобы добраться до нее. Не обращая внимания на взгляды окружающих, он крепко обнял свою любимую жену. Его голос дрожал:

- Нуан-Нуан, ты... ты действительно напугала меня.

- Это ты меня напугал, - рассеянно пробормотала Су Нуан Нуан, явно все еще пребывая в каком-то шоке.

- Теперь все хорошо, все в порядке. Нет никакой необходимости бояться, твой муж сейчас здесь и никогда не позволит тебе снова страдать, - Дуань Тинсюань предположил, что его жена, должно быть, испытала какой-то невероятный страх и делал все возможное, чтобы успокоить ее, - Нуан-Нуан, не надо бояться.

- А кто тут боится? Если бы я действительно боялась, вы думаете, я смогла бы продержаться до сих пор? - она посмотрела поверх плеча мужа на ошеломленных слуг и молящихся монахов. Когда она заметила второго молодого мастера Дуаня, который в данный момент смотрел куда угодно, только не в их сторону и осторожно кашлял в кулак, она нахмурилась и подумала: одно дело быть толстокожим гурманом, она была последним человеком, которым осудил бы кого-нибудь. Но это? Она оттолкнула Дуань Тинсюаня и нахмурилась, глядя на него:

- Что вы здесь делаете? Каково состояние наследного принца?

- С кронпринцем все в порядке, - на этот раз нахмурился Дуань Тинсюань, - Я расскажу тебе подробности позже, но, Нуан-Нуан, как насчет тебя самой? Ты не ранена? Дай мне посмотреть на тебя.

Из-за высокого уровня адреналина Нуан-Нуан думала только о том, чтобы проломить побольше черепов и избить бандитов. По крайней мере, она не собиралась облегчать им задачу отнять у нее второй шанс на жизнь. Только после слов Дуань Тинсюаня она наконец почувствовала боль в спине и руках.

Естественно, Дуань Тинсюань сразу же заметил ее дискомфорт, и его лицо стало настолько мрачным, что казалось, он может заплакать в любой момент. Спина и руки Су Нуан Нуан были покрыты тонкими рубцами, которые уже начали набухать. Вполне вероятно, что бандиты били ее тыльной стороной своих мечей, чтобы подчинить. Дуань Тинсюань не осмеливался думать о том, каким мог быть результат, если бы враг хотел смерти Су Нуан Нуан... ужасный страх, который пришел с этой мыслью, почти задушил его.

- Амитабха, господин наследник Дуань, пожалуйста, успокойтесь. Никаких серьезных травм госпожа не получила. Этот скромный человек обработает раны мазью от ушибов. Раны госпожи должны исчезнуть через день или два, - настоятель храма не обладал боевыми навыками, однако, чтобы защитить слуг семьи Ань Пин, тоже бросился сражаться с бандитами. Возможно, что благодаря карме, которую он накапливал в молитвах и медитации каждый день в течение своей долгой жизни, ему удалось пережить эту битву. Увидев, что Дуань Тинсюань с тревогой осматривает раны Су Нуан Нуан, он, прихрамывая, подошел к маленькому маркизу, чтобы успокоить его.

- Благодарю вас, великий мастер, за беспокойство, - Дуань Тинсюань немедленно поблагодарил настоятеля. В конце концов, он не был безрассудным человеком и, хотя все случилось в храме Пушань, почти половина его семьи погибла бы или была похищена, если бы монахи храма не предложили им свое убежище и помощь. Каким бы сильным и могущественным он ни был, если бы они не выиграли время и не оказали помощь, было бы невозможно спасти кого-либо.

Он огляделся вокруг и заметил, что все слуги дома Ань Пин изумленно смотрят на него. Они страдали от тройного удара шоком. Для них уже было достаточно травмирующе броситься вслед за своей безрассудной хозяйкой в бой за их жизни, когда лорд-наследник прибыл, как из ниоткуда, и начал свой смертоносный загул. Они едва ли могли себе представить, какой странной силой обладал лорд-наследник, чтобы прибыть так быстро и все еще иметь энергию и так легко избить группу людей.

Только Дуань Тинье, который ненавидел его, как старого врага, и Су Нуан Нуан со своей почти телепатической интуицией могли понять, что заставило маленького маркиза подняться до такого уровня. Однако слуги видели только невероятно сильного и страшного хозяина. Кто бы на их месте не испугался?

Когда взгляд Дуань Тинсюаня упал на них, дрожь пробежала по их спинам, и все они автоматически упали на колени. Некоторые из них наконец-то достаточно пришли в себя, чтобы пролить слезы от ужаса. Им с трудом удалось подавить желание закричать «Господин наследник!» и броситься к его ногам, уже гадая, какое большое наказание они получат после этого события.

Их мысли были прерваны мягким голосом Дуань Тинсюаня:

- Вам всем было тяжело, хорошо, что вы все живы, иначе мне было бы трудно объяснить вашу судьбу вашим семьям.

При этих словах в сердцах всех слуг расцвело теплое чувство. Затем Дуань Тинсюань посмотрел на Дуань Тинье и сказал:

- Второй брат, собери этих бандитов вместе. Имперская армия скоро будет здесь. Просто передай им всех, когда они приедут.

- Хорошо, - Дуань Тинье наконец-то пришел в себя настолько, чтобы ответить. Про себя он подумал: «Почему это должен делать я? Я ведь не один отвечаю за это дело, понимаешь? Я всего лишь парень, назначенный бабушкой привести всех этих людей сюда, ясно? Я никогда не занимался такими официальными делами. Кроме того, поскольку вы самый старший и фактический судебный чиновник, конечно, вы должны быть главным?»

Пир Глава 132. Признание в любви

Несмотря на то, что его переполняли жалобы, один только взгляд на Дуань Тинсюаня сказал второму молодому мастеру Дуань, чем его брат планирует заняться. Герой хотел утешить свою жену, и поэтому передал свои обязанности Дуань Тинье. Предатель! Кровавый предатель! Злоупотребление общественным положением в личных интересах! Не знаю, где у него приоритеты! Этот брат просто жулик, настоящий  жуликоватый чиновник.

Второй молодой мастер Дуань продолжал мысленно проклинать его, но больше не смел терять времени. Он приказал своим людям собрать бандитов в одном месте. Честно говоря, это была не очень сложная работа. В банде Бойцовых Собак собрались жестокие  люди и вряд ли они просто так позволили бы себя связывать. Однако, хотя их сердца были против, конечности отказывались повиноваться. Боевой веер Дуань Тинсюаня безжалостно бил точно в суставы и точки акупунктуры, не причиняя никаких смертельных ран, но оставляя их скулить от такой сильной боли, что они не могли подняться.

Эти свирепые бандиты свернулись в ряд у стены как плачущие клецки, являя собой довольно занятное зрелище. При виде этих очевидно подавленных бандитов монахи храма Пушань и домашние слуги Ань Пин наконец-то смогли вздохнуть с облегчением. Учитывая все обстоятельства, монахи восприняли все это довольно хорошо, особенно для группы людей, которые посвятили себя молитвам и медитации. Хотя после такого события их сердца были не совсем спокойны, им все же удалось сохранить безмятежное выражение, разбираясь с последствиями этого бардака. Полы нужно было подметать, сломанные вещи убирать и выполнять другие рутинные обязанности. Таким образом, кроме настоятеля храма и нескольких других высокопоставленных монахов, остальные ушли, чтобы заняться работой.

Однако для домашних слуг маркиза все было немного по-другому. Из того, что сказал лорд-наследник, все поняли, что, вернувшись в резиденцию, они могут рассчитывать на несколько серебряных монет за свои труды. От их взволнованного шепота раздавался приглушенный гул. Именно в этот момент из разных укромных уголков начали появляться несколько служанок с низко опущенными головами. Общее выражение их лиц было несчастным, когда они медленно приблизились к возбужденной группе слуг. Все притихли, наблюдая за этой мрачной процессией: они сразу поняли, что это была кучка трусов, которые прятались, пока остальные рисковали своими жизнями рядом с первой госпожой. Чтобы появиться, они выбрали такой момент, когда лорд-наследник был занят утешением и ублажением первой госпожи, надеясь смешаться с толпой и остаться незамеченными.

Однако кто в здравом уме позволил бы этим трусам легко отделаться без веской причины? Те, кто смело бросился вперед, несмотря на свой собственный страх, не могли не презирать этих трусливых существ, пытающихся смешаться с ними. Что, если они сами потускнеют рядом с этой трусливой компанией? Кто им это компенсирует? Таким образом, когда группка трусов подползла ближе, остальные встали и отошли от них подальше.

- Вы все исчезли, когда мы сражались за наши жизни, - отрезала одна из самых шумных и агрессивных служанок, - Я не знаю, чем вы тогда занимались, а? Пытались спасти свою шкуру, перейдя на другую сторону? Теперь, когда господин наследник здесь, вы боитесь наказания?

Лица этих людей побелели. Они всегда действовали в соответствии с тем, куда дул ветер, и делали все возможное, чтобы никого не обидеть. Поэтому, даже если они случайно кого-то обижали, их присутствие обычно было настолько незначительным, что обиженные даже не трудились наказать их. Однако нынешняя ситyация была иной. Люди здесь в основном заработали признание, рискуя своей жизнью. Кто в целом мире захочет разделить эту награду с кучкой трусов, которые спрятались во время кризиса?

Естественно, громкие голоса вскоре привлекли внимание Дуань Тинсюаня. Он не стал задавать вопросов, но продолжал слушать, как слуги спорят и ссорятся между собой. Маленький маркиз вскоре понял, что происходит. На его лице было уродливое выражение, когда он подошел, волоча за собой Су Нуан Нуан. Серьезным голосом он сказал:

- Вы, там. Когда даже первая госпожа бросила свою жизнь на кон, вы спрятались. О чем вы тогда думали?

- Хозяин, пожалуйста, пощадите этих ничтожных слуг, ах. Мы просто... испугались...

Все трусливые служанки упали на колени. Они буквально тряслись от страха, их слезы смешивались с соплями, создавая довольно жалкий вид. На этот раз они не могли спорить с фактами, но и не смели ни в чем признаться, так что их приговоры повисли в воздухе, а сами они продолжали плакать и биться лбами о землю.

- Эта ничтожная рабыня ошибалась... Эта ничтожная рабыня больше никогда не осмелится. Пусть господин наследник будет милостив, ах...

-Тинье, собери этих рабов. Как только мы вернемся в резиденцию, просто забей их до смерти, - холодно бросил Дуань Тинсюань, заставив Су Нуан Нуан широко раскрыть глаза от шока. Она недоверчиво уставилась на него. На мгновение этот человек рядом с ней вдруг показался совершенно незнакомым. Ее плоть похолодела от его безжалостности.

Однако все остальные вокруг нее, в том числе Дуань Тинье, другие слуги и даже наложница Цзин находили это нормальным. На самом деле, они, как будто вполне ожидали такого исхода. В конце концов, слуг наказали не из-за их трусливой природы. Они были наказаны за свое возможное предательство, так как, бросив свою хозяйку и спрятавшись, они проявили желание предать своих хозяев и присоединиться к вражескому лагерю. Если в особняке Ань Пина обнаруживалась подобная измена, единственным наказанием была смерть. Это делалось для защиты престижа и репутации семьи Ань Пин. В конце концов, один неверный раб был хуже, чем сто убийц снаружи.

Поэтому, как только Дуань Тинье ответил на приказ своего брата, несколько верных служанок вскочили, чтобы схватить за рукава этих неверных слуг, и возбуждение сверкало в их глазах. В конце концов, такова уж человеческая натура. Они только что продемонстрировали предельную преданность Су Нуан Нуан, бросившись за ней в пасть смерти, и им казалось только справедливым, что они быстро и жестко расправятся со своими неверными товарищами-слугами. В их глазах не было ни капли жалости, когда они свирепо смотрели на трусливых служанок.

- Подожди... - Су Нуан Нуан больше не могла этого выносить и должна была что-то сказать.

Однако Дуань Тинсюань быстро прервал ее:

- Нуан-Нуан, ты только что пережила шок. Тебе нет нужды беспокоиться по этому поводу. Пойдем, поговорим внутри.

Су Нуан Нуан не собиралась заходить внутрь, чтобы поговорить, она хотела высказать свое мнение сейчас. Однако, когда она поймала глубокий, как море, взгляд Дуань Тинсюаня, полный бесконечной любви... она поняла, что он не просто предупреждал ее. Этот подонок действительно думал, что делает что-то для ее пользы.

Побледневших слуг быстро увели, пока Су Нуан Нуан целенаправленно сопровождала Дуань Тинсюаня в одну из своих личных комнат. Она решила не задавать вопросы о том, как Дуань Тинсюань сумел прибыть так быстро и вместо этого потянула его за рукав, чтобы сказать:

- Это нормально для людей - бояться смерти. Даже если эти горничные не вышли на бой, конечно же, нет никакой необходимости забивать их до смерти. Дуань Тинсюань, вы не можете просто так приговаривать людей.

Дуань Тинсюань серьезно посмотрел на нее.

- Нуан-Нуан, ты должна понять, что они наказаны не за свою трусость, а за то, что намеревались предать своих хозяев врагу.

- Но ведь нет никакой необходимости приговаривать кого-то к смерти из-за этого? - настаивала Су Нуан Нуан, - Вечность лишений, которая закончится смертью, насколько несчастна госпожа Си? Госпожа Си вновь вышла замуж за царя Чу Вэня, чтобы царь защитил ее.[1] И вы, и все остальные всегда указываете на скромное происхождение этих служанок, и все же ожидаете, что они будут вести себя как дворяне, когда их жизни находятся в опасности. Это очень несправедливо, ведь не многие истинно благородные леди могут смотреть смерти в глаза.

Дуань Тинсюань долго молчал, прежде чем тихо произнести:

- Нуан-Нуан, кто ты на самом деле?

Эти слова были произнесены очень мягко, и, если бы их услышали другие, они могли бы и не уловить их полного смысла. Однако для ушей Су Нуан Нуан они прозвучали как удар грома. Ее сердце бешено заколотилось, и она упрямо уставилась на Дуань Тинсюаня, решив не показывать ни капли слабости.

Пока они продолжали смотреть друг на друга. упрямство Су Нуан Нуан в конце концов превратилось в беспомощность: хе-хе, похоже, у нее не было способностей предыдущих переселенцев во времени, ах. Она была из тех, кто не может жить без хорошей еды, вот почему она небрежно создала так много причудливых блюд. Однако, даже если бы она могла воздержаться от вкусной еды, то не смогла бы скрыть тот факт, что она была переселенцем. Оставим в стороне то, что она частично переселилась в чужую жизнь, даже если бы она пришла в этот мир ребенком, она не смогла бы изменить тот факт, что у нее было 20 лет образования, культуры и знаний, пропитавших ее кости и дух.

Этот Дуань Тинсюань был просто слишком коварен и хитер. Возможно, он с самого начала что-то заподозрил и просто не стал ее допрашивать по какой-то своей причине. Однако, если вы хотите притворяться невежественным, просто идите до конца. Это ведь просто какие-то случайные слуги, не так ли? Конечно же, мы можем просто сделать вид, что я об этом не упоминала?

- Если ты не хочешь говорить, я не буду настаивать, - внезапно улыбнулся Дуань Тинсюань. Он поднял руку и пригладил волосы Су Нуан Нуан, которые немного растрепались во время недавней драки, затем он снова обнял ее и прошептал, - Тебе только нужно знать, что я тебя люблю. Очень, очень люблю от всего моего сердца. Нуан-Нуан, мне все равно, призрак ты, дух, демон или дьявол. В моем сердце ты всего лишь моя Нуан-Нуан. Я благодарю небеса за то, что ты пришла ко мне. За все 23 года моей жизни ты - самое большое, самое драгоценное мое сокровище.

Су Нуан Нуан напряглась, получив такое большое признание сразу после того, как ее статус переселенца был обнаружен. Это было слишком большим шоком. Кроме того, признание было таким пикантным. Наконец, не в состоянии придумать правильный ответ, она смогла только пробормотать:

- Но, Дуань Тинсюань, я не могу любить тебя, я не могу.

- Это я знаю, - Дуань Тинсюань вздохнул. Хотя он не хотел слишком глубоко задумываться о возможном происхождении Су Нуан Нуан, он, по крайней мере, получил некоторое представление о том, какой могла быть ее жизнь. Между ее миром и этим существовала глубокая культурная пропасть. Он знал, что, пока у него есть три жены и четыре наложницы, она никогда полностью не отдастся ему.

Что касается самого Дуань Тинсюаня, то для него было невозможно полностью посвятить себя одной женщине. Точнее, это было возможно, но он не мог этого сделать. Его жены и наложницы могли иметь странные причуды, но он женился на этих чистых и невинных дамах с обещанием любить и обеспечивать их всю жизнь. Эгоистичная любовь, зародившаяся в его сердце к одной Нуан-Нуан уже была несправедливостью по отношению к другим его женам и наложницам. Как он мог просто развестись с ними без всякой причины и выгнать, тем самым разрушив их репутацию, когда неправ был именно он? Он не мог этого сделать даже на смертном одре.

- Я вижу, это хорошая новость для меня, - испустив тихий вздох, маленький маркиз наконец отпустил Су Нуан Нуан.

Он улыбнулся, и его голос звучал невероятно счастливым для того, кто получил отказ, что заставило Су Нуан Нуан насторожиться. Мог ли мой отказ свести с ума этого мужчину-шлюху? Пожалуйста, Господи, нет. Если мне придется превратить этого талантливого человека в идиота, я навеки буду заклеймена как грешница.

- Успокойся, я не сошел с ума, - Дуань Тинсюань видел по подозрительным глазам своей жены, о чем она думает, и действительно не знал, смеяться ему или плакать. Он снова вздохнул и горько улыбнулся, - Ты только что сказала, что не можешь любить меня. Но не сказала, что не любишь. Так что у меня все еще есть шанс, верно? Сколько бы лет ни прошло, Нуан-Нуан, я буду ждать этого шанса.

- Итак, оказывается, что вам легко угодить, не так ли? - Су Нуан Нуан была впечатлена. В прошлом она действительно смотрела свысока на моральный облик Дуань Тинсюаня. Подумать только, что этот похотливый, непостоянный мужчина-шлюха действительно сделал такое заявление, словно был великим мудрецом?

Это было действительно ужасно. Су Нуан Нуан не могла поверить своим ушам и глазам. Либо ее чувства были неправильными, либо, что наиболее вероятно, у Дуань Тинсюаня на самом деле расстройство личности.

[1] Идиома из довольно драматичной истории, в которой очень долго и нудно описывается предательство, похищение невесты, главная героиня влюбляется первой, потом, после года молчания, узнает о наличии двух детей, решает вести войну против страны, где потеряла первого мужа

Пир Глава 133. Лишь бы ты была жива

- Вовсе нет, - печально сказал Дуань Тинсюань, - Аппетит и похоть - это самые основные желания. Даже мудрецы говорили, что похоть и аппетит одинаково важны. Ты - моя жена, но ты не подпускаешь меня к своему... кхм, кхм... телу, как бы хорошо я к тебе не относился. Итак, я спрашивал себя, есть ли во мне что-то, чего ты совершенно не можешь выносить? Независимо от того, кем ты была раньше, конечно, ты не стала бы возражать против человека с высокимл статусом и талантом, хорошим семейным происхождением и интеллектом? Более того, я действительно считаю, что мы неплохо ладим, за исключением того, что независимо от того, насколько хорошим стало наше взаимодействие, в критические моменты ты всегда ускользала, как рыба. Нет, не как рыба, а скорее как тигрица. Каждый раз, когда мы оказывались слишком близко, ты пинала этого лорда, как ненужного детеныша.

Чем больше маленький маркиз говорил, тем более несчастным он казался. Су Нуан Нуан отчаянно замахала рукой, чтобы остановить его:

- Прекратите. Прекратите сейчас же. Позвольте мне спросить вас, если все это время вы меня подозревали, почему вы выбрали именно сегодняшний день, чтобы противостоять мне?

Преувеличенно несчастное лицо Дуань Тинсюаня медленно исчезло, он посерьезнел. Когда Су Нуан Нуан наблюдала за изменениями в этом красивом лице, она заметила след страха в его персиковых глазах* и подумала, что немного понимает этого человека.

Как будто для того, чтобы доказать ее правоту, Дуань Тинсюань торжественно сказал:

- Почему сегодня, ты спрашиваешь. Потому что сегодня я почти потерял тебя. Когда я услышал, что храм Пушань был атакован бандитами, я чуть не потерял сознание. Как ты думаешь, почему кронпринц позволил мне уйти в такой критический момент? Это потому, что я был почти бесполезен в Восточном Дворце. Я схватил их самую быструю лошадь и добрался сюда меньше чем за два часа, но это были самые длинные, самые болезненные два часа в моей жизни. Я не смел думать о том, что может случиться с тобой, но мой мозг... я продолжал видеть тебя, лежащую в луже крови. Нуан-Нуан, я чуть с ума не сошел.

- Именно тогда я понял, чего я хочу, - не просто физических отношений. Пока ты рядом со мной, я счастлив. Самое главное для меня - чтобы ты была жива. Мне все равно, если бы ты оказалась ранена или покрыта шрамами, если бы твое лицо было обезображено или если бы ты сошла с ума, все в порядке, если ты жива. Тогда я все еще мог бы быть рядом и хорошо заботиться о тебе, и этого для меня достаточно.

- Стойте, стойте, стойте. Хватит говорить про шрамы, раны и сумасшествие. Можно, пожалуйста, не придумывать несчастья на мою голову, - Су Нуан Нуан была так зла, что погрозила ему своим маленьким кулачком.

Ее глаза светились жизненной силой, когда она смотрела на него: как ненавистно, что этот Дуань Тинсюань слишком хитер. Подумать только, что он действительно может так драматично изливать чувства, не моргнув глазом, хмпф. Он точно знает, как потрясти сердце женщины. Су Нуан Нуан, тебе лучше не поддаваться на такие сладкие разговоры. Оставайся сильной. Должен же у тебя быть хоть какой-то иммунитет против таких сладких разговоров после всех тех мелодрам, которые ты смотрела по телевизору?

- Конечно, я никогда не думал, что ты будешь такой крутой. Подумать только, что ты, имея только дюжину боевых монахов, на самом деле смогла удержать почти сотню бандитов, пока не появится подкрепление, - Дуань Тинсюань всегда знал, что у его жены сильный характер. Если бы она действительно сломалась и заплакала от его трогательных слов, то она определенно спустила бы с него шкуру позже, когда они вернутся. По какой-то причине эта мысль сделала его настолько эмоциональным, что он чуть не разрыдался. Лучше сейчас сменить тему.

- Эти бандиты намного слабее вас. Тц-тц, вы просто разбросали их всех, как только приехали, - Су Нуан Нуан поджала губы, вспоминая жалкое состояние Бойцовых Собак. Даже думать об этом было слишком больно.

- Ты что, шутишь? Этот лорд почти потерял рассудок, пытаясь добраться сюда вовремя. Только при виде твоего великолепного присутствия этот лорд успел прийти в себя вовремя, чтобы не убить каждого из этих бандитов. Но даже тогда, увидев тебя в добром здравии, я почувствовал облегчение, и гнев в груди этого господина рассеялся настолько, что я просто вывел их из строя. Теперь, когда ты знаешь, что твой господин всегда уступал тебе, ты должна понимать, насколько я благоволю и потворствую тебе.

- Ага, - Су Нуан Нуан сузила глаза в кошачьей улыбке. Пока ее муж пытался скрыть свой восторг, она разбила его пузырь счастья, сказав, - Вы правы, эти бандиты намного ниже меня. Если бы не моя жалость к ним, они не зашли бы так далеко. Если бы они были хоть немного похожи на вас, мне нужно было бы только попросить служанок и монахов помочь мне приготовить что-нибудь вкусное, чтобы успокоить их.

- Ты действительно думаешь, что я неисправимый гурман, который готов на все ради еды, - усмехнулся Дуань Тинсюань, пытаясь показать, что он мог оставаться спокойным перед лицом искушения. Если он и пускал слюни при виде маринованных овощей, рыбы и мяса в горшочках, это было его личное дело. Он никогда не должен позволить Су Нуан Нуан увидеть его с этой стороны.

*часто встречающееся описание красивых глаз у мужчин. Вот примерная картинка трех самых популярных разновидностей (слева-направо: миндалевидные, глаза Феникса, глаза персикового цветения)

Пир Глава 134. Фамильярность порождает презрение

- Дуань Тинсюань, вы можете оправдываться, как вам заблагорассудится. Называйте меня властной и заносчивой. Можете говорить, что я бесконечно донимаю вас, как бы то ни было, мне все равно. Это правда, что те женщины просто хотели выжить. Неужели вы думаете, что в этом мире есть ли кто-нибудь, кто действительно стремится умереть? Даже если бы они хотели перебежать на сторону врага, чтобы спасти свои жизни, в этом нет ничего такого. Они просто рабы, и не похоже, чтобы они могли как-то слишком сильно предать страну.

Поскольку мягкие уговоры не сработали, Су Нуан Нуан уперла руки в бока и использовала свой самый сварливый образ землеройки. Маленький маркиз обычно поддавался уговорам, а не принуждению, но, быть может, на этот раз это будет лучшей тактикой?

- Это всего лишь несколько рабов, почему ты так переживаешь? - Дуань Тинсюань горько усмехнулся. Учитывая ту среду, в которой он вырос, он действительно не мог понять точку зрения переселившейся души Су Нуан Нуан.

- Это не просто несколько рабов, это человеческие жизни. Живые люди, - сказала Су Нуан Нуан, и в уголках ее глаз блеснули непролитые слезы, - Вы – хозяин, а они всего лишь рабы, но реальность такова, что у каждого есть только одна жизнь. У них тоже есть чувства и семья. Они не собирались никого предавать, они просто хотят жить. Каждое живое существо в этом мире стремится выжить. Сестра Цзин сказала, что хочет отплатить вам своей жизнью за то, что вы спасли ее тогда. Как жена наследника маркиза, я могу расчитывать на достойные похороны, со всей пышностью и целой командой скорбящих. Но у этих женщин нет такой привилегии. Им еще повезет, если их похоронят в братской могиле.

- Хорошо, хорошо, хорошо... - железное сердце Дуань Тинсюаня смягчилось при виде сияющих глаз его жены, он быстро бросился вперед, чтобы вытереть ее слезы и вздохнул, - Ты продолжаешь настаивать на их спасении, но задумывалась ли ты когда-нибудь о том, что будет дальше? Даже если я пощажу их, какое будущее их ждет? Наказанием за то, что они оставили своего господина, является смерть, и вдобавок они намеревались умолять врага о пощаде. Как только они вернутся в резиденцию, их будут упрекать и осуждать до смерти. Для них нет никакого способа скрыть то, что они сделали, ни ты, ни я не смогли бы подавить слухи.

Су Нуан Нуан погрузилась в глубокую задумчивость: это правда, слова могут убивать людей без оружия. Минутная слабость этих женщин вполне может преследовать их всю оставшуюся жизнь. Однако Су Нуан Нуан не колебалась, ее голос был очень решительным:

- Несмотря ни на что, я не хочу, чтобы они умерли.

- Хорошо, как только мы вернемся домой, я смогу отослать их на работу в деревню. Это все, что я могу сделать, остальное мне не под силу, - Дуань Тинсюань развел руками. Когда его жена улыбнулась, он покачал головой и вздохнул, - Это всего лишь несколько рабов, но ты уже так счастлива?

- Дело не только в рабах. Я никогда не думала, что когда-нибудь услышу от вас слова «мне не под силу». А то я уже подумала, что наследник маркиза всемогущ, - улыбка Су Нуан Нуан была подобна весеннему цветению, усиливая ее красоту.

Дуань Тинсюань почувствовал, как сердце застучало у него в горле. Кое-какая его часть тоже начала шевелиться. Эта его отважная жена-гурманка выглядела как дух лисицы, ее красота была настолько соблазнительной, что он не мог смотреть ей прямо в глаза. Даже когда Сюэ Цзы Лань изредка играла в смелую соблазнительницу, чтобы спровоцировать его похоть, он никогда не чувствовал, что не способен управлять  своими физическими реакциями.

Он быстро отвернулся от стоящего перед ним суккуба и глубоко вздохнул. Когда он почувствовал, что стал лучше контролировать себя, он сказал:

- Я же не бессмертный. Даже бессмертные не всемогущи.

- Ладно, как бы то ни было, давайте поговорим о деле, -  Су Нуан Нуан только сейчас почувствовала, что атмосфера изменилась, но она ни за что бы не догадалась, насколько ненадежным было самообладание Дуань Тинсюаня.

Она счастливо усмехнулась про себя, неосознанно поддразнивая его. Таким образом, Дуань Тинсюань еще больше убедился в том, что ее изначальный дух был, скорее всего, суккубом, это было просто слишком несправедливо, ах.

Хотя было уже довольно поздно, ни один из них не чувствовал сонливости, поэтому они провели некоторое время, прислонившись к изголовью кровати и разговаривая. Когда он услышал обо всем, что они с монахами сделали, чтобы держать врага на расстоянии, глаза Дуань Тинсюаня почти выскочили из орбит: его жена вообще человек? Столкнувшись с этими свирепыми бандитами и не зная, будет ли она жива на следующий день, у нее все еще было настроение, чтобы готовить плоский каменный хлеб? Ву! Из одного только описания, как мучная болтушка шкворчит на горячих камнях, в мгновение ока превращаясь в хрустящий хлеб, у него действительно потекли слюнки.

Глыг. Маленький маркиз сглотнул. Он серьезно посмотрел на свою жену и торжественно сказал:

- Как только мы вернемся в резиденцию, ты должна приготовить этот твой плоский каменный хлеб для нас. Я попрошу людей перенести несколько кусков гладкого белого мрамора во двор Чунь Фэн.

- Белый мрамор? Что-то не так с вашим мозгом? Если вы действительно заинтересованы в этом, просто поручите мастерам изготовить горшок с плоским дном, - Су Нуан Нуан закатила глаза, - На самом деле это блюдо очень похоже на блины. Они особенно вкусны только при таких необычных обстоятельствах. Если вы так сильно этого хотите, я могу сделать несколько сотен кусочков и нанизать их в ожерелье, чтобы вы могли их кусать, просто наклонив голову.

- Я не настолько ленив, - Дуань Тинсюань счастливо улыбнулся, - Но твое предложение насчет плоского горшка не так уж плохо, я попрошу четвертого принца немедленно заняться им.

Услышав эту радостную новость, Су Нуан Нуан заметно повеселела. Именно тогда кто-то тихо позвал:

- Старший брат.

Дуань Тинсюань ответил:

- Это Тинье, кто знает, чего он хочет от меня. Уже почти рассвело, попробуй немного поспать.

Су Нуан Нуан прошептала в ответ:

- Правильно. Я чуть не забыла спросить вас, почему Тинье так быстро приехал? Даже раньше вас?

Дуань Тинсюань развел руками:

- Откуда мне знать? Я думаю, что бабушка, должно быть, вернулась в резиденцию, и он сразу же отправился, как только узнал об этом.

- Нет, я имела в виду, с каких это пор он стал таким инициативным? Разве он и эта ваша невестка не против нас? - Су Нуан Нуан приподняла брови, глядя на Дуань Тинсюаня, - Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

Конечно, Дуань Тинсюань знал. Он покачал головой и улыбнулся:

- Я тоже озадачен этим. Может быть, у него проснулась совесть? Или, возможно, ты все еще представляешь для него какую-то ценность. Ведь рестораны и кондитерские лавки составили значительную часть его бизнеса. Было бы жаль, если бы ты умерла и унесла с собой свои невероятные рецепты, верно?

- В этом объяснении есть смысл, - Су Нуан Нуан кивнула, - Судя по тому, как вы оцениваете эту пару, они, вероятно, скормили свою совесть собакам. И собаки определенно не оставили им даже клочка на хранение.

Дуань Тинсюань вздохнул:

- Ну... они... может быть, и не так уж плохи...

- Если только ваша оценка не ошибочна, - Су Нуан Нуан подняла брови.

- Нет, моя оценка, конечно, очень точна. Поэтому они действительно двуличные, злые и плохие люди, - Дуань Тинсюань немедленно изобразил праведное негодование. Естественно, он воспользовался случаем, чтобы самоутвердиться. Даже если у его брата были какие-то светлые стороны, он все равно должен был выкрасить их как можно чернее.

Бросив это ужасное замечание, бессердечный старший брат вышел встретить младшего брата. Дуань Тинье стоял в луже лунного света. При виде старшего брата, он заставил себя натянуто улыбнуться и подошел:

- Я... то есть, я надеюсь, что не помешал брату? Как поживает невестка? Если не считать синяков, с ней все в порядке?

- Да, с ней все в порядке. Спасибо тебе за твою заботу. Уже так поздно, почему ты не спишь? Зачем я тебе понадобился? - собственная совесть Дуань Тинсюаня, очевидно, тоже была скормлена собакам, но, по-видимому, у него все еще остались какие-то клочки, по крайней мере, он почувствовал укол вины после своего плохого высказывания о брате.

- Да так, ничего особенного. Я здесь только для того, чтобы проведать брата и невестку. Я немного волнуюсь, так как она перенесла сегодня такое большое потрясение. Да... – заикаясь, пробормотал Дуань Тинье, его глаза метались по сторонам, нигде не останавливаясь.

- Если тебе есть что сказать, просто скажи. Ты не можешь скрыть от меня свои намерения, - холодно сказал Дуань Тинсюань. Его презрение к интеллекту брата было очевидным.

- С тех пор как невестка вернулась из Мэй Юэлу, брат, вы стали еще более раздражающим. Кто-нибудь при дворе когда-нибудь говорил, что они хотят ударить вас палкой по лицу? - хмуро сказал Дуань Тинье. Он всегда думал, что этот его двуличный братец достаточно раздражает. Подумать только, что он смог подняться на один уровень и стать еще более раздражающим. Его «правильный» брат действительно вызывал у него желание что-нибудь сломать, предпочтительно этот самодовольный надменный нос. Не то, чтобы он действительно мог бы это сделать, увы.

- Может быть, кто-то из придворных и хочет меня избить, я не знаю. Но в одном я уверен, если я захочу избить тебя, мне понадобится только один палец, - Дуань Тинсюань тоже терял самообладание. Когда же этот лицемерный брат стал таким честным и прямолинейным? Более того, его честность была неприятна. Неужели ему не терпится получить по морде?

- У меня действительно нет других дел. Я здесь, чтобы спросить о состоянии невестки. Если она серьезно пострадала, я мог бы послать кого-нибудь в горы за врачом, - выражение лица Дуань Тинье разгладилось, когда он играл роль обеспокоенного младшего шурина.

- В этом нет необходимости, с твоей невесткой все в порядке. Если бы случилось что-нибудь серьезное, я бы послал за императорским врачом, - Дуань Тинсюань фыркнул на беспокойство своего брата, - Ну, это все? Если это все, можешь идти.

- Ну, просто... моя мама и Юро были напуганы и смущены ситуацией.... и поехали с бабушкой, оставив невестку здесь одну. Они все время думали об этом и не могли успокоиться... - Дуань Тинье опустил голову, наконец-то показав свое истинное беспокойство. Больше всего он переживал за свою собственную жену и мать.

Дуань Тинсюань закатил глаза и усмехнулся:

- Я знал, что на самом деле ты не такой уж альтруист. Ты действительно боишься, что старая госпожа и лорд маркиз накажут госпожу Мин и всю твою семью. Хе-хе, я не могу помочь тебе в этом, ты должен знать, что это было их собственным решением. Никто их ни к чему не принуждал.

- Ситуация тогда была очень напряженной, они только...  - заикаясь пробормотал Дуань Тинье, пытаясь придумать разумное объяснение. Но он действительно не знал, что сказать, в конце концов, независимо от его слов, реальность такова, что его жена и мать настолько любили свою собственную жизнь, что бросили Су Нуан Нуан. Если бы об этом стало известно, кто знает, что почувствуют остальные члены семьи? Естественно, они бы хвалили жену наследника за ее благородный характер и чувство справедливости, но осуждали бы вторую жену и невестку маркиза за трусость.

Кроме того, Дуань Тинсюаня было нелегко обмануть. Именно поэтому Дуаню Тинье было трудно открыть рот. Он также знал, что этот старший брат не любит его родную мать. Как же он мог бросить этот большой камень, который только что поднял, и при этом не пораниться? Если эта новость дойдет до его отца, господин маркиз может быть недоволен его матерью и отдалится от нее.

Пока он продолжал думать, ничего подходящего в голову не приходило. Конечно, Дуань Тинсюань не собирался помогать своему брату, и несколько запинающихся слов не могли заставить его забыть все то, что Лю Мин сделала против него и его матери.

Пир Глава135. Отличить правильное от неправильного

Наконец, даже Дуань Тинье больше не смог выдерживать давление этой неловкой ситуации. Он напряг все свои силы, чтобы извиниться и уйти, но, прежде чем он успел это сделать, дверь позади Дуань Тинсюаня открылась со зловещим скрипом. Су Нуан Нуан выглянула наружу, ее фигуру сзади освещал свет фонаря. Она с минуту изучала их, а потом мягко сказала:

- Что случилось, то случилось. Что касается сегодняшнего дела, то госпожа Мин и невестка не виноваты. Это естественно - бояться смерти, в этом нет ничего постыдного. Они же не солдаты, которые дезертировали из своих армий. Я поговорю об этом со старой госпожой, а также с другими благородными дамами. Второй брат, вы можете быть спокойны.

Дуань Тинье приободрился, быстро с благодарностью поклонился Су Нуан Нуан и убежал, прежде чем его старший брат успел что-нибудь сказать. Дуань Тинсюань просто потянул Су Нуан Нуан обратно в комнату, бормоча:

- Что ты здесь делаешь, зачем беспокоиться из-за такой мелочи? На улице становится все холоднее. Что, если ты простудишься? Ты все еще ранена, синяки - это тоже травмы. Неужели ты думаешь, что ты такая же, как и я, способна просто игнорировать телесные раны?

Су Нуан Нуан пробормотала в ответ:

- Я просто не хочу создавать людям ненужные проблемы. Несмотря ни на что, я сама приняла решение остаться. Кроме того, если я ничего не скажу в защиту госпожи Мин и второй госпожи, наложница Лин и вторая сестра также попадут под удар. Если их будут судить только по статусу, то они пострадают сильнее, верно? То, что второй брат смог прибыть так быстро, уже большое достижение. Я не собираюсь утруждать себя подробностями.

- Ты заботишься даже о жизнях этих немногих рабов. Ладно, я не буду создавать им проблем, хорошо? - Дуань Тинсюань вздохнул. Он протянул руку и слегка погладил Су Нуан Нуан по лицу, - Ты слишком добросердечна, я действительно беспокоюсь, как ты собираешься пережить интриги внутреннего двора.

- Разве вы не будете моим щитом? - Су Нуан Нуан сверкнула улыбкой, но затем на ее лице появилось хмурое выражение, - Кроме того, я не думаю, что у меня такое уж доброе сердце. Я просто выполняла свой долг. Если кто-нибудь осмелится спровоцировать меня, они легко не отделаются. Что госпожа Юн, что вторая госпожа, они обе определенно не оставят меня в покое.

После этих слов Дуань Тинсюань, наконец, вспомнил, насколько хитрой была его жена, и ему пришлось улыбнуться:

- Ты права, именно это твое необузданное поведение делает тебя действительно неотразимой.

- Да, поэтому мне лучше выгнать вас ради моей собственной безопасности. Если вы находите меня слишком неотразимой, как я, слабая и беспомощная женщина, смогу отбиться от вас? - Су Нуан Нуан обхватила себя руками, изображая испуг, что заставило маленького маркиза застыть с унылым выражением лица.

Тем не менее, у Дуань Тинсюаня хватило присутствия духа, чтобы понять, что его положение не было полностью неблагоприятным. С этой мыслью он вышел из комнаты. В конце концов, у него действительно было довольно много других дел, о которых нужно позаботиться. Немного подумав, он решил проверить место, где содержались бандиты. Им не удалось получить много улик от ограблений в столице или покушения на убийство наследного принца в Восточном Дворце. Возможно, ему удастся вытрясти из этих бандитов хоть какую-то информацию.

Что же касается Су Нуан Нуан, как она могла уснуть после такого волнующего дня и внезапных признаний Дуань Тинсюаня? Она полежала несколько минут на кровати, прежде чем, наконец, встала. Су Нуан Нуан накинула плащ и, заметив, что Хун Лянь и Сян Юнь еще не спят, сказала:

- Сян Юнь, отведи меня туда где они заперли этих рабынь. Хун Лянь, присмотри за комнатой. Если что-то случится, просто пошли кого-нибудь, чтобы найти меня.

- Да, - быстро ответила Хун Лянь. Хотя она не слышала, что обсуждали Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань, эта служанка понимала, что ее госпожа намеревается  спасти жизни этих рабынь.

Буддизм поощряет людей избавлять все живое от страданий, и уровня милосердия ее госпожи, вероятно, было достаточно, чтобы возвести ее в сонм святых. Только она понятия не имела, как ее госпожа собирается спасать этих женщин. Неужели она планирует тайно освободить их? С нее станется. Хотя у этих людей все еще остались семьи в резиденции, они были готовы заключить сделку с врагом, чтобы сохранить свою жизнь, так что же для них семейные узы?

Пока Хун Лянь продолжала размышлять над этим, закрывшаяся дверь вырвала ее из задумчивости. Именно тогда она заметила, что Су Нуан Нуан уже ушла вместе с Сян Юнь.

Сейчас была середина осени, и ветер был довольно холодным, когда они шли по извилистым тропинкам, окаймленным цветущими хризантемами. Они еще не добрались до комнаты, где содержались женщины, когда до них донеслись вопли и звуки плача. Су Нуан Нуан остановилась снаружи, чтобы прислушаться. Она вздохнула и подумала: ей действительно этого не понять. Почему с рабами так плохо обращаются? Она слышала, что в более суровых дворянских домах за год убивают больше дюжины рабов, и никто никогда не подвергал сомнению подобную практику. Даже Дуань Тинсюань, человек, который должен был думать о простых людях, относился к этим рабам как к домашнему скоту. Он действительно не воспринимал их как живых людей.

- Мисс, вам лучше поторопиться. Скоро станет совсем холодно. Если хозяин рассердится, то именно эти рабы пострадают, - мягко подсказала Сян Юнь.

Су Нуан Нуан кивнула, Сян Юнь поднялась по ступенькам и распахнула двери. Она подождала, пока Су Нуан Нуан войдет первой, прежде чем войти следом и мягко закрыть дверь.

Три пожилые служанки сидели здесь в качестве охранников для рабынь. Они возбужденно переговаривались друг с другом. Когда вошла Су Нуан Нуан, болтовня быстро прекратилась, и все трое встали, чтобы поприветствовать ее теплыми улыбками.

- Почему первая госпожа здесь? Пожалуйста, будьте спокойны, пока мы здесь, они не смогут убежать даже с восемью ногами.

Одна из старух огрызнулась на плачущих женщин:

- Хватит, ваш плач начинает раздражать. Только и умеете плакать, вы должны были знать, куда приведут вас ваши предательские мысли.

Су Нуан Нуан сказала:

- Момо было тяжело [1]. Мне нужно им кое-что сказать. После этого я уйду.

Более сообразительная бабушка улыбнулась и сказала:

- Если это так, мы подождем снаружи...

Прежде, чем она смогла закончить, Су Нуан Нуан сказала:

- Не нужно. На улице очень холодно, и то, что я собираюсь им сказать, не секрет. Вы можете остаться и послушать.

- Да, эта старуха благодарит госпожу за ее доброту, - эхом отозвались бабушки, чувствуя тепло благодарности в своих сердцах. Не за то, что они остались, а за то, что им позволили остаться, потому что на улице было холодно. Если бы это был кто-то другой, то какая разница, холодно тебе или нет? Если я не могу выкинуть тебя из своего поля зрения, когда захочу, как еще я могу показать свой статус хозяина?

Су Нуан Нуан направилась к несчастным служанкам. Она окинула взглядом их печальные лица и вынуждена была признать, что все эти женщины были в некотором роде красавицами. Самой старшей было чуть за тридцать, и они действительно были в самой лучшей поре своей жизни.

- Я умоляла господина сохранить вам жизнь, и он согласился.

Служанки, рыдавшие в рукава и носовые платки, застыли, потрясенно глядя на нее. Их движение было настолько неожиданным, что Су Нуан Нуан буквально ощутила, как их взгляды скрестились на ней. Глядя на эти дрожащие глаза и трясущиеся губы, она поняла, о чем они хотят спросить, но не осмеливались этого сделать. Она торжественно кивнула и ответила на их невысказанный вопрос:

- Я не для того выдержала этот холод, чтобы поддразнить вас. Господин обещал мне пощадить вас.

На лицах служанок все еще было написано недоверие. Внезапно все они снова начали плакать. Все бросились кланяться Су Нуан Нуан, и свежие слезы омывали их лица, когда они всхлипывали:

- Эта рабыня благодарит госпожу... спасибо вам, госпожа, за такую великую доброту. Ву-уууууууууу ...

[1] Момо - на самом деле мама или мамушка, но момо, вероятно, звучит менее запутано, так они обращаются к старым служанкам.

Пир Глава 136. Благодарность

Все три пожилые служанки-охранницы были ошеломлены. Они обменялись друг с другом взглядами, а затем пристально посмотрели на Су Нуан Нуан. Все трое напрягли слух, чтобы услышать, что она скажет дальше.

Су Нуан Нуан многозначительно откашлялась и сказала:

- Пока не благодарите меня. Вы поймете, что я имею в виду, когда вернетесь в резиденцию. Иногда лучше умереть, чем страдать всю жизнь. Сегодня многие стали свидетелями произошедшего, так что у нас нет никакого способа скрыть это. Господин может остановить свою руку и не лишать вас жизни, но он не может остановить злые языки. Вы уже подумали о том, какой будет ваша жизнь, когда вы вернетесь? Готовы ли вы морально к тому, с чем столкнетесь? Вас будут высмеивать, издеваться и критиковать, слухи и клевета будут преследовать вас везде, куда бы вы ни пошли. Даже те, кто не имеет никакого отношения к этому делу, не побоятся плюнуть в вас. Ну что, вы готовы к этому?

При этих словах служанки побледнели. Очевидно, они не задумывались так далеко вперед. Су Нуан Нуан вздохнула, а затем мягко сказала:

- Я здесь не только для того, чтобы сказать вам, что вы избежали смертной казни, но чтобы объяснить вам некоторые принципы жизни. Вы не солдаты, и вы не дезертировали из армии. Побег с войны - это преступление, которое заслуживает смертной казни. Вчерашний инцидент, даже если вы совершили проступок, не должен караться смертью.

- Жизнь очень ценна. Поэтому для каждого человека совершенно естественно делать все возможное, чтобы выжить. Тот факт, что вы не поставили свою жизнь на карту ради своего хозяина, конечно, должен быть наказан. Но вы сделали это, чтобы защитить свою собственную жизнь, чему я могу посочувствовать. Однако, поскольку вы совершили проступок, вы должны заплатить за него. Клевета и критика, с которыми вы столкнетесь в будущем, будут вашим наказанием.

- Перед лицом великого врага вы совершили преступление, чтобы продолжать жить. Я надеюсь, что в будущем вы сможете мужественно нести все трудности, связанные с этим, и продолжать достойно жить в тени своего поступка. Не будьте такими, как сегодня, и постарайтесь найти выход. Если вы этого не сделаете, то просто умрете от чужих языков.

- Первая госпожа... - рабыни были потрясены.

Даже три бабушки были шокированы, какой хозяин скажет такое своему слуге? Разве хозяин или хозяйка стали бы тратить свою слюну на то, чтобы поощрять рабов к такой жизни? Это жена наследника, хозяйка с большим статусом, а они были травой, на которую она наступала каждый день, они были самыми смиренными из смиренных. Так... почему же?

Су Нуан Нуан посмотрела на оглушенных рабынь, их слезы все еще падали, как прозрачные бусинки, но ни одна не подняла рукав, чтобы вытереть их. У нее защемило сердце. По правде говоря, она понятия не имела, правильно ли поступила. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что не могла просто стоять в стороне и смотреть, как жизнь этих женщин рушится из-за такого пустяка.

После очередного вздоха она сказала:

- Жизнь тяжела, я не знаю, правильно ли я поступила, умоляя о ваших жизнях. Однако, какой бы суровой ни была жизнь, она должна быть лучше смерти, верно? У вас у всех есть семья, родители, мужья и дети. Если вы умрете, сколько людей будут оплакивать вашу смерть? Так что, если вы когда-нибудь почувствуете, что стало слишком тяжело, подумайте о людях, которые будут скучать по вам. Держитесь за свою семью, время - лучший в мире целитель. Если вы сможете выдержать следующие несколько месяцев, люди постепенно забудут об этом. Все пройдет, и однажды вы будете жить спокойно.

- Мы, ничтожные... благодарим Первую госпожу за... за вашу великую милость. Мы.. недостойные... мы не обманем ожидания госпожи. Неважно, насколько будут ядовиты слова или жестоки проклятия, мы будем терпеть. Мы будем хорошо жить даже под самыми страшными оскорблениями. Как сказала Первая госпожа, это наше наказание, мы, смиренные, с радостью принимаем милость Первой госпожи, - одна из рабынь храбро пробормотала слова благодарности. Затем она выпрямилась и официально, почтительно поклонилась Нуан-Нуан до земли.

Остальные рабыни тоже сели прямо и поклонились, стукнув лбом в пол:

- Мы, недостойные, знаем, что согрешили, и с радостью понесем свое наказание, мы, смиренные, знаем, что живем благодаря доброте госпожи, мы сделаем все возможное, чтобы выжить даже под угрозой меча.

- Очень хорошо, поскольку вы приняли такое решение, я явно не потратила свои усилия зря, - Су Нуан Нуан одобрительно кивнула и повернулась, чтобы уйти.

Три бабушки поспешно проводили ее из комнаты. Одна из бабушек хихикнула и сказала:

- У госпожи, конечно же, сердце Будды. Но нет никакой необходимости спасать их от последствий их собственных гнусных действий. В конце концов, они совершили непростительное преступление....

Су Нуан Нуан бросила на нее быстрый взгляд, и бабушка проглотила остаток своих слов. Голос Су Нуан Нуан был мягким, когда она сказала:

- Непростительное преступление? Только потому, что они хотели жить? Ну тогда можете ли вы сказать наверняка, что вчера, когда вы бросились на врага, у вас не было абсолютно никакого страха в вашем сердце? Можете ли вы гарантировать, что, если бы вы были в их возрасте, у вас в голове не мелькнула бы такая эгоистичная мысль?

Лицо бабушки побелело. Пока она обдумывала слова Су Нуан Нуан, холодный пот выступил по всему ее телу. Су Нуан Нуан продолжала говорить тем же мягким, почти нежным тоном:

- Люди не святые, кто из нас не совершил ни единой ошибки в своей жизни? Сегодня я спасла их от смерти. В будущем, если господин по какой-то причине прикажет вам умереть, я буду просить за вас тоже.

Бабушки застыли вместе на лестнице, наблюдая, пока Су Нуан Нуан и Сян Юнь не исчезли в ночи. Долгое время никто из них толком не знал, что сказать. Через некоторое время одна из служанок вздохнула и сказала:

- Ты с возрастом явно поглупела. Разве мы не должны отпраздновать появление такого доброго хозяина? Неужели тебе действительно нужно было показать себя бессердечной старухой? Ты действительно произвела плохое впечатление на Первую госпожу.

- Я сказала это только ради госпожи. Как же она сможет правильно вести домашние дела, когда она такая нежная и снисходительная? - первая бабушка была действительно потрясена тихими словами Су Нуан Нуан, но она ни за что не призналась бы в этом перед своими коллегами.

Третья бабушка усмехнулась:

- Нежная и снисходительная? Подумай хорошенько, кого ты описываешь. Разве ты забыла, какой она была в прошлом? Независимо от того, кем она стала сейчас, она никогда не будет «мягким и снисходительным» человеком. Не знаю, как остальные, но я точно знаю, что тетя Лу неизбежно съеживается, когда упоминают Первую госпожу. Если Первая госпожа отдаст приказ, она первая бросится выполнять. Хотя и госпожа Юн и вторая госпожа все еще официально управляют домом, я никогда не видела, чтобы она относилась к этим двоим с таким страхом и уважением.

- Достаточно, я считаю, что с этого момента мы должны следовать за Первой госпожой. Вы не сможете найти другого такого благожелательного и добродетельного, но сильного и умного хозяина, даже если будете искать годами. Вы двое, попомните мои слова, в будущем всем домом будет управлять Первая госпожа. Кроме всего прочего, как по-вашему, кому отныне будут преданы те служанки внутри? Они все умные люди, возможно, слишком умные, на свою беду, но они готовы умереть за Первую госпожу. Кроме того, как вы думаете, будут ли они верны кому-либо, кроме нее, после такого разговора? Я говорю вам, что такого рода верность - это то, чего ни госпожа Юн, ни вторая госпожа никогда не достигнут в своей жизни.

Об этом сказала вторая бабушка. Двое других, даже болтливая первая бабушка, согласно кивнули.

К этому времени Су Нуан Нуан уже покинула боковой зал и прогуливалась под лунным светом вместе с Сян Юнь.

Ночь сделала окружающий пейзаж слишком контрастным. Все вокруг было либо белым, как кость, либо пряталось в глубоких тенях. Сян Юнь слегка вздрогнула, горничная действительно хотела вернуться в свою комнату, но, помня о тяжелом бремени своей госпожи, она продолжила идти дальше. Она не осмеливалась сказать ни слова, боясь, что может прервать размышления мисс.

- Сян Юнь, ты думаешь, я поступила правильно?

Внезапный вопрос Су Нуан Нуан застиг Сян Юнь врасплох. Горничная почесала в затылке, думая: «откуда мне знать, правильно ли поступила мисс? Я только знаю, что нам надо поскорее вернуться в наши комнаты, иначе мы простудимся».

Сян Юнь открыла рот, но тут же хмыкнула, не зная, что сказать. Внезапно из темноты появилась фигура и ясным голосом произнесла:

- Ты была абсолютно уверена, когда спорила со мной раньше, что же теперь вызывает все эти сомнения?

Су Нуан Нуан и Сян Юнь обернулись и увидели, что Дуань Тинсюань улыбается им неподалеку. Хотя он был недостаточно близко, чтобы они могли разглядеть его черты, лунный свет придавал невероятное очарование его высокой и благородной фигуре. Заметив, что он завладел их вниманием, маленький маркиз сделал несколько быстрых шагов вперед и потянулся к фонарю в руке Сян Юнь. Теплым голосом он сказал:

- Сян Юнь, возвращайся к себе. Я пойду с твоей хозяйкой и решу все ее проблемы.

Сян Юнь радостно подчинилась и убежала. Су Нуан Нуан искоса посмотрела на удаляющуюся спину служанки. Чувствуя себя немного неловко, она надулась и сказала:

- Она действительно так быстро убегает, что это значит? За ней же не гонится собака.

- Уже довольно поздно и холодно, но ты все равно таскаешь ее за собой, чтобы поболтать по душам, вместо того чтобы позволить ей свернуться калачиком в теплой постели. Даже я бы убежал, и я бы бежал быстрее, чем Сян Юнь, - Дуань Тинсюань рассмеялся, объясняя действия служанки, но тут же увидел, как его жена закатила глаза.

- Раз уж так вышло, почему вы до сих пор не сбежали? Хотите поговорить по душам?

- Ну ничего не поделаешь. Это часть моих обязанностей как мужа. По крайней мере я справлюсь лучше, чем горничная, верно? Я должен проявить свою любовь и уважение к моей дорогой жене, - сказал маленький маркиз, снимая свой плащ и накидывая его на плечи Су Нуан Нуан.

«Какой удивительно романтичный ход, ах», - сердито пробормотала Су Нуан Нуан в своем сердце. Однако шерстяной плащ был действительно теплым, и он защищал от  резкого ветра, который уже пробрал ее до костей. Она посмотрела на Дуань Тинсюаня и увидела, что он остался в своей обычной одежде, от чего она почувствовала себя немного смущенной.

- У меня есть собственный плащ, так что мне не холодно.

- Здесь в горах воздух очень холодный, а твой плащ всего лишь украшение. Так или иначе, тебе не нужно беспокоиться обо мне, после 20 лет дыхательных упражнений и тренировки моей внутренней энергии, такой ветер для меня ничего не значит.

- Этот плащ совсем не похож на тот, что был на вас раньше. Как это может быть? Конечно же вы не отобрали его у второго брата, верно? - Су Нуан Нуан бросила подозрительный взгляд на своего мужа. Она достаточно хорошо знала его, чтобы не сомневаться, что он способен сделать нечто ужасное.

Лицо Дуань Тинсюаня скривилось, когда он прорычал:

- Даже если ты не видишь во мне хорошего старшего брата, конечно, ты можешь разглядеть во мне хорошего мужа? С чего бы мне надевать на тебя одежду Тинье? Этот плащ Си Пин принес для меня.

- Си Пин здесь? - Су Нуан Нуан вздохнула с облегчением. Если бы Дуань Тинсюань действительно надел на нее плащ своего брата, она не знала бы, как на это реагировать.

- Верно, когда я отправил людей в резиденцию, чтобы сообщить им о ситуации, старая госпожа и старшая госпожа немедленно прислали Си Пина с одеждой и новостями из дома. По словам Си Пина, старшие госпожи делали все возможное, чтобы держать свои эмоции под контролем, наложница Лин и вторая юная мисс плакали так сильно, что их глаза стали похожи на опухшие персики. Третий брат продолжал настаивать на своем приходе, но, к счастью, отец смог его удержать. Иначе кто знает, что случится, если он просто сломя голову бросится сюда. Хотя мне и не нравится Тинье, я должен сказать что он гораздо более надежен, когда речь заходит о таких вещах, чем третий брат.

Пир Глава 137. Прогулка под луной

- В этом есть смысл. В конце концов, второй брат все это время руководил семейным бизнесом, в то время как третий брат только изучает бизнес в теории. Здесь от него, вероятно, не было бы много пользы, - бодро сказала Су Нуан Нуан. Внезапно она остановилась и спросила, - Но как сюда попал Си Пин? Разве столичные ворота сейчас не должны быть закрыты?

Дуань Тинсюань вздохнул:

- После тревоги в Императорском дворце и Восточном дворце, а затем новостей из храма Пушань, император был очень обеспокоен. Именно поэтому Си Пину был дан золотой жетон из Восточного дворца, чтобы он мог покинуть столицу.

- Это еще зачем? Вопрос же незначительный. Милость императора огромна и могущественна, конечно же, она не должна использоваться по мелочам? А что, если люди со стороны услышат об этом? Они подумают, что мы слишком полагаемся на милость Его Величества и действуем высокомерно, - на этот раз вздохнула Су Нуан Нуан.

Если бы это было в прошлом, Дуань Тинсюань был бы потрясен до глубины души. Его жена, которая всегда любила щеголять своими личными связями, действительно могла сказать такие мудрые слова? Как же это возможно?

Однако теперь маленький маркиз уже был приучен ожидать всяких неожиданностей от своей жены. Он только улыбнулся и сказал:

- Все не так уж плохо, сегодняшние обстоятельства были уникальны. Иначе чувство приличия бабушки, отца и матери никогда бы этого не допустили. Конечно же, такое невезение не ударит в дом Ань Пин дважды. Так что нам не придется злоупотреблять нашими привилегиями, как ты думаешь?

- Вот именно. Кроме того, почему вы думаете, что мы стали мишенью? Неудача течет вокруг так же, как и удача. Только мы всегда хотим постоянной удачи, не так ли? - Су Нуан Нуан весело рассмеялась.

Голос ее мужа был нежен, когда он сказал:

- Ну как? Сейчас тебе уже лучше?

- Мне еще никогда не было так хорошо. Это вы предположили, что у меня на уме что-то тяжелое. Откуда у вас взялась эта идея? - Су Нуан Нуан хмыкнула и протянула руку к небу, как будто пытаясь поймать лучик лунного света, - На самом деле, я никогда не чувствовала себя лучше.

- Неужели? А как насчет того, когда ты спросила Сян Юнь, правильно ли ты поступила? Может, меня подвел слух? - Дуань Тинсюань потер нос, наблюдая за веселым лицом своей жены. Может быть, он и вправду ослышался?

- Честно говоря, я знаю, что поступила правильно. Только я не уверена, что они послушают меня и будут бороться дальше. В конце концов, от них самих зависит, смогут ли они жить дальше, - серьезно сказала Су Нуан Нуан.

- Я редко вижу тебя такой спокойной, кто бы мог подумать, что ты найдешь время ободрить их. Любой, кто увидел бы тебя сейчас, никогда бы не поверил, что ты только что избежала смертельной опасности, - смех Дуань Тинсюаня был окрашен горечью,  - Даже я не могу быть таким беззаботным, как ты.

Из этой единственной фразы Су Нуан Нуан поняла, что этот человек, должно быть, услышал ее маленькую речь перед служанками.

- В отличие от этих женщин, я уже однажды прошла через врата ада, - улыбнулась она, - И теперь я знаю, что это такое. Кто из них мог бы похвастаться подобным опытом? Более того, мне удалось задержать наступление бандитов благодаря своим собственным способностям. В будущем, если я снова увижу императрицу, мне будет о чем рассказать.

- Ты невероятно оптимистична. Даже такой мучительный опыт не побеспокоил тебя. На самом деле, ты фактически превратила все в слегка волнующую тему для беседы, - Дуань Тинсюань беспомощно покачал головой, но на каком-то уровне он действительно понимал ее.

Именно это отношение выделяло ее среди всех женщин в его жизни. Эта уникальная женщина позволила ему вкусить настоящий плод любви. Любовь, которую он испытывал сейчас, не имела ничего общего ни со слезной драмой, встречающейся в книгах, ни с бесконечной тоской, встречающейся в стихах. Та любовь была описана бессмысленно цветистыми словами. То, что он чувствовал сейчас, было неописуемо, это чувство укоренилось в его сердце и вплавилось в его плоть и кости так глубоко, что не исчезнет даже после тысячи очищений. Каким-то образом он знал, что это чувство со временем будет становиться только глубже и глубже.

- Только не говорите мне что вы таскаетесь за мной, как призрак, с тех пор как я покинула свою комнату, - Су Нуан Нуан отвернулась, не в силах смотреть на пылающий взгляд Дуань Тиноюаня. Так или иначе, в этих персиковых глазах было выражение голодного волка, и она могла видеть, что за голодом был след дикой радости посреди ужасного страха.

- Нет, я уходил, чтобы допросить банду Бойцовых собак. Си Пин прибыл, когда я направлялся туда, поэтому я решил переодеться, прежде чем продолжить свой путь, когда я увидел, что вы с Сян Юнь покинули свои комнаты. Мне стало любопытно, и я пошел за тобой. Я намеревался уйти без твоего ведома, но не смог удержаться и сказал кое-что, когда услышал, что моя жена терзается сомнениями. Этот муж подумал, что Сян Юнь просто глупая маленькая горничная, от нее, вероятно, не будет много пользы в серьезном разговоре.

- Таким образом, этот твой муж смело выступил вперед, чтобы предложить себя в качестве слушателя. К сожалению, этот муж был обнаружен подслушивающим, и должен признать свою неправоту.

- Вы опять ведете себя нелепо, - Су Нуан Нуан рассмеялась так сильно, что чуть не упала. Чувство благодарности наполнило ее сердце: этот распутник, безусловно, заслужил звание выдающегося романтика. Даже в современном мире, не говоря уже об этом древнем патриархальном обществе, редко можно встретить мужчин, столь чувствительных к настроению женщины.

- Хватит, Нуан-Нуан. Луна уже движется на запад. Давай вернемся и немного отдохнем. Скоро действительно рассветет. Наступает самое холодное и темное мгновение ночи, ты можешь простудиться, - Дуань Тинсюань очень беспокоился, что его жена будет шататься в такую погоду. На теле Нуан Нуан все еще были синяки от мечей, и, хотя они не были серьезными травмами, это все еще было ранение, верно? Просто потому, что они не выглядят серьезно, не означает, что это не болезненно.

- Давайте еще немного побудем здесь. Луна ведь все еще высоко в небе? - Су Нуан Нуан внезапно рассмеялась и достала из рукава тыкву средних размеров, - Через короткое время образуется роса, давайте соберем немного. Роса, собранная под лунным светом, лучше всего подходит для приготовления чая и вина. Особенно роса, собранная с хризантем. Да, все цветы здесь - дикие хризантемы.

- Давайте после этого пойдем в сад за домом. Там больше хризантем, и все специально выращенные сорта с действительно огромными и ароматными цветами, мы можем собрать с них больше росы. Роса с намеком благоухания хризантемы - вы не найдете ничего подобного в мире.

- Су Нуан Нуан, пожалуйста, не играй больше. Говорю тебе, если ты простудишься, не думай, что сможешь когда-нибудь выйти из дома, - Дуань Тинсюань был беспомощен перед этой своей женой. Он попытался угрожать, но по выражению ее лица было очевидно, что Су Нуан Нуан не обратила на него никакого внимания.

- Не будьте таким занудой. Я так редко получаю такое удовольствие, вы серьезно собираетесь испортить его для меня? - Су Нуан Нуан широко раскрыла глаза и увидела, как Дуань Тинсюань стиснул зубы.

- Ты произнесла это так, словно я слишком властный муж. Небеса свидетели, что самый послушный человек в наших отношениях - это я, понимаешь? Когда это ты мне подчинялась?

- Как бессовестно, - Су Нуан Нуан проигнорировала его, открыла тыкву и начала собирать росу с хризантем, - Разве я не готовила всевозможные блюда, чтобы показать свое дочернее уважение императору и императрице? А что касается дня рождения старой госпожи, разве не было приказа сделать его особенным? Зачем бы я изнуряла себя, делая этот семиярусный торт, если не из послушания вам? А как насчет того случая, когда вы потребовали причудливую вегетарианскую пищу для диеты наследного принца? Разве я не вложила свою душу и сердце в эти рецепты? Подумать только, что вы уничтожили все мои усилия только одной этой фразой. Вы хотите сказать, что я неблагодарная женщина?

Дуань Тинсюань лишился дара речи. Прошло много времени, прежде чем он покачал головой и улыбнулся:

- Хорошо, хорошо, хорошо, я явно сказал что-то не то. Как насчет этого, в наказание я соберу для тебя росу, хорошо? Погоди, а не слишком ли тонко сделана эта тыква? На ней вырезаны цветы и птицы? Она действительно хорошо сделана, откуда ты это взяла?

Пир Глава 138. Распахните главные ворота

- Это подарок от второй сестры. По-видимому, она делает их просто для развлечения. Когда она заметила мой интерес, она сделала бутылку специально для меня. Вы можете видеть, что она явно приложила дополнительные усилия к резьбе. Ах да, по ее словам, когда третий брат узнал об этом, она увидела, как он пронес в свою комнату действительно огромную тыкву. Она даже поймала его, когда он рисовал на ней красивую женщину. Мы думаем, что он, вероятно, готовит подарок для вас, - руки Су Нуан Нуан изобразили, насколько большой была другая тыква.

Лицо Дуань Тинсюаня вытянулось, когда он посмотрел на свою жену.

– Ты уверена, что он собирается отдать эту штуку мне? Неужели он пытается разрушить мою жизнь? Зачем мне тыква с нарисованной на ней женщиной? Он что, пытается вбить клин между нами? Хм! Я знал, что этот мальчишка вынашивает злые намерения. Он прекрасно знает, что мой статус в твоих глазах ниже, чем у кошки, и теперь пытается подлить масла в огонь.

- Не говорите так. Я уверена, что у него добрые намерения. Изобразить настоящую красавицу гораздо труднее, чем красивых птиц и цветы. Если вы действительно скажете это третьему брату, он, вероятно, умрет от шока, - вибрирующий смех Су Нуан Нуан звучал беззаботно, но затем она продолжила, - Но в самом деле, третий брат действительно желает мне добра. Он определенно вложил много внимания в эту тыкву. В конце концов, для чего нужна гигантская тыква? Конечно, это не для того, чтобы вы таскали с собой вино. В конце концов, вы же не Железный Костыль Ли [1].

Муж и жена продолжали болтать и смеяться, вместе собирая росу всю оставшуюся ночь. К тому времени, как они вернулись в свои комнаты, луна уже зашла. Вскоре небо начало светлеть, и некогда безмолвный храм Пушань заполнил гул человеческих голосов. Дуань Тинсюань и Дуань Тинье занялись подготовкой императорской армии и телохранителей к безопасному перемещению бандитов, в то время как Су Нуан Нуан и наложница Цзин организовали служанок, готовясь спуститься с горы.

Все собрались во дворе и уже собирались уходить, когда Дуань Тинсюань пробрался в переднюю часть группы. Все поняли, что лорд-наследник собирается что-то сказать, и немедленно встали по стойке смирно. Все глаза были устремлены на Дуань Тинсюаня, пока они пытались угадать, о чем пойдет речь.

Дуань Тинсюань на мгновение окинул их взглядом и увидел трусливых рабынь, сгрудившихся в самом конце группы. Он указал на них пальцем и сказал:

- Эй, вы там, идите сюда.

Женщины испуганно переглянулись, но после некоторого колебания двинулись вперед. Они преклонили перед ним колени и сказали хором:

- Эти рабы приветствуют господина наследника.

- Вчера вечером ваша Первая госпожа умоляла меня сохранить вам жизнь, и я согласился, - Дуань Тинсюань, естественно, не выбирал слов при разговоре со слугами,  - Хотя вы, возможно, избежали смертной казни, вам следует знать, какая реакция вас ждет по возвращении. Ваша Первая госпожа - человек сострадательный, и ей было невыносимо видеть, как вы умрете. Как говорится, «помощь не должна оказываться вполсилы». Поэтому я дам вам возможность выбора. Те, кто боится возвращаться, могут немедленно уйти. С этого момента семья Ань Пин не будет иметь с вами ничего общего, и вы можете жить так, как пожелаете. Я не стану посылать за вами людей и объявлять в розыск.

Это заявление превзошло все ожидания слуг. Они осторожно подняли головы и нервно посмотрели на Дуань Тинсюаня. Но тут же снова быстро опустили взгляды. По крайней мере двое из них выглядели так, словно обдумывали его предложение, но затем первая служанка, которая поклонилась Су Нуан Нуан, сказала:

- Эта рабыня выражает свою огромную благодарность господину наследнику за его милость, позволившую нам сохранить наши жизни. Однако эта рабыня не собирается уходить. Пожалуйста, позвольте этой рабыне вернуться в резиденцию. Я готова принять любое наказание, лишь бы мне позволили вернуться.

Когда она закончила говорить, к ней присоединились еще двое:

- Мы тоже благодарим лорда-наследника за то, что он спас нам жизнь. Мы почтительно просим разрешения вернуться в резиденцию.

Двое рабов, которые только что колебались, вздохнули, и решимость в их глазах стала тверже. Похоже, они тоже приняли решение.

- По крайней мере, у вас есть хоть какое-то чувство ответственности. Не забудьте слова вашей Первой госпожи. Поскольку все уже приняли решение, ваше наказание будет заключаться в вычете годового жалованья за то, что вы не смогли должным образом защитить своего хозяина... -  на этом месте Дуань Тинсюань сделал паузу. Когда все посмотрели на него, он сказал, - Все эти рабыни были наказаны мной. В будущем, если я услышу какие-нибудь злобные сплетни о них, этот лорд найдет торговца слухами и отрежет ему язык. Те, кто желает испытать решимость вашего господина и Первой госпожи, могут это сделать.

Сбросив эту шокирующую бомбу, Дуань Тинсюань оставил ошеломленных служанок и слуг обдумывать угрозу, а сам направился к Су Нуан Нуан.

- Хотя мы и не можем устранить слухи полностью, моя угроза может в значительной степени подавить их. Моя жена довольна планом своего мужа?

- Очень довольна. Чрезвычайно довольна. Мой господин, безусловно, достоин звания наследника маркиза. То, как вы угрожаете людям, безусловно, внушает благоговейный трепет, вероятно, не так уж много людей рискнут своими языками ради сплетен, какими бы вкусными они ни были. Это уже самая лучшая цель, которую мы можем достичь, - Су Нуан Нуан восхищенно подняла большой палец и услышала, как ее муж слегка кашлянул.

- Я сделал это не только ради твоей похвалы, но и ради того плоского каменного хлеба... тебе не кажется, что ты должна испечь его для меня позже?

- О, так это ради еды? - восхищение Су Нуан Нуан, которое текло подобно широкой реке Хуан Хэ, немедленно иссякло. Это, вероятно, было заметно по тону ее голоса, и именно поэтому Дуань Тинсюань немедленно покраснел и попытался спасти то достоинство, которое у него осталось, громко говоря:

- Что ты знаешь? Ты действительно думаешь, что я всего лишь обжора? Ты слишком часто смотришь на меня свысока. Ты же сама сказала, что этот каменный хлеб так легко и удобно готовить, что его можно сделать у костра. Если это так, то он имеет большое военное значение. Армия зависит от продовольствия, понимаешь? Хорошая еда - это одна из тех вещей, которые могут значительно повысить моральный дух армии, разве ты не знаешь?

- Неужели ваши намерения настолько праведны? Вы уверены, что это не просто высокомерное оправдание, чтобы набить себе живот? - глаза Су Нуан Нуан подозрительно сузились.

Голос Дуань Тинсюаня стал серьезным, когда он отряхнул рукава и шмыгнул носом:

- Как такой недалекий человек, как ты, может понять намерения дворянина? Хм! Как бы то ни было, просто сделай немного, когда мы вернемся домой. Я хочу провести полное выездное расследование этого плоского каменного хлеба на предмет возможности его использования в качестве армейского провианта.

- Конечно, конечно, я сделаю его для вас, когда мы вернемся домой. И вообще, когда мы уезжаем? Старая госпожа и вторая мисс, должно быть, с нетерпением ждут нас дома, - Су Нуан Нуан хихикнула про себя. Но, честно говоря, вчерашнее выступление Дуань Тинсюаня было неплохим, поэтому она была милостива и не обратила внимания на его попытку злоупотребить своей официальной властью в личных интересах.

После того, как они провели ночь в храме и пережили смертельную опасность, слуги дома Ань Пин смогли, наконец, вернуться домой. Процессия экипажей достигла столицы. Кареты продолжили свой путь и миновали высокие Алые ворота главного входа в резиденцию Ань Пин. Первая карета уже собиралась повернуть на запад к угловым воротам, когда Дуань Тинсюань приказал остановиться всему параду. Возница был озадачен, но остановился, заставив затормозить и остальных. Лорд-наследник соскочил с коня и крикнул привратнику:

- Откройте ворота! Приветствуйте возвращение жены лорда-наследника.

Двое привратников неуверенно заморгали, глядя на своего хозяина. Они понятия не имели, какой белены объелся их господин, но статус маркиза Ань Пина был достаточно высок, чтобы, главные ворота не открывались кроме как в случае получения императорских указов, официальных визитов принцев, герцогов и аристократов. Что же касается старого маркиза и лорда-наследника, то они проходили в дом Ань Пин через главные ворота только один раз, когда свадебный паланкин прибывал со всей пышностью и церемонией для большого свадебного торжества.

- Чего же вы ждете? Ваша Первая госпожа оказала неоценимую помощь в поимке большого количества горных разбойников, тем самым оказав услугу императорскому двору. Она более чем достойна того, чтобы ее встретили у главных ворот.

Увидев двух привратников, стоящих там, как пара глупых соломенных мешков, он решил объяснить свое внезапное решение. Привратники моргнули, и, хотя им все еще казалось, что все это очень странно, приказы исходили непосредственно от лорда-наследника. Так что, их не в чем обвинить даже если кто-то захочет наказать их. Кроме того, этот лорд-наследник не из тех, кого легко запугать, и если хотя бы половина историй, которые они слышали о Первой госпоже, правда, то ее тоже не стоило делать своим врагом.

Высокие Алые ворота медленно распахнулись. К этому моменту даже Су Нуан Нуан была в шоке. Она просунула голову в окно кареты и крикнула:

- Что это за безумие? Неужели вы захватили так много бандитов, что сможете протащить нас всех только через главные ворота? Вы хотите, чтобы дом маркиза стал посмешищем всей столицы?

- Конечно, только тебе позволено входить через главные ворота. В конце концов, ты жена наследника, - Дуань Тинсюань остался невозмутим. Он открыл дверцу кареты и галантно проводил Су Нуан Нуан вниз по ступенькам. Это видели все простолюдины, проходившие мимо главных ворот. Как только шок прошел, люди поняли, что только что стали свидетелями самой пикантной темы для сплетен.

- В этом нет ничего странного. Я просто хочу, чтобы ты величественно вошла в главные ворота вместе со мной всего один раз, - мягко объяснил Дуань Тинсюань, держа Су Нуан Нуан за руку и ведя ее вверх по ступеням главных ворот.

Это была единственная причина, которую он осмелился озвучить, другая же должна  навсегда остаться похороненной в его сердце. Он знал, что его нынешняя жена больше не была настоящей Су Нуан Нуан. Как бы он ни любил и ни уважал эту Нуан-Нуан, он не мог устроить ей настоящую свадебную церемонию или сделать три поклона вместе с ней перед большой аудиторией. Единственное, что он мог сделать, - это войти вместе с ней в главные ворота, чтобы успокоить раскаяние в своем сердце.

Су Нуан Нуан могла более или менее догадаться, что происходит в сердце Дуань Тинсюаня. И, хотя она была тронута этим жестом, ей очень хотелось сказать этому маленькому маркизу, что для такого истинного гурмана, как она, торжественные церемонии  - ничто. Однако этим она бы принизила усилия Дуань Тинсюаня, поэтому в конце концов, она ничего не сказала: как бы то ни было, они были женаты только номинально. Если Дуань Тинсюань почувствует себя лучше после такого поступка, просто позволим ему сделать это.

На самом деле Су Нуан Нуан хотела привести наложницу Цзин с ними через ворота, но Дуань Тинсюань, вероятно, поднимет шум. Наложница Цзин была достаточно умна, чтобы понимать и это. Поэтому, когда Су Нуан Нуан обернулась, чтобы посмотреть на нее, наложница Цзин как Прудовая рыба, почуявшая великое бедствие[2], быстро забралась обратно в карету. Даже угроза смерти не заставила бы ее выйти. Таким образом, ей удалось «завоевать» право войти через угловые ворота и избежать участи, худшей, чем смерть.

Новость о том, что лорд-наследник и его жена вошли через главные ворота, начала распространяться по резиденции. Старшие госпожи и лорд маркиз собрались в Северном дворе старой госпожи Фан в ожидании новостей. Когда слуги вбежали с известием о прибытии Су Нуан Нуан, поднялось удивленное веселье. Старая госпожа Фан даже хотела вывести своего сына и других женщин, чтобы лично приветствовать их возвращение. В конце концов лорд маркиз и госпожа Ян убедили ее, что лучше подождать их здесь. Несмотря ни на что, старшей госпоже не пристало лично приветствовать младшего члена семьи, независимо от причины.

Как только они сели, вбежал второй слуга и объявил, что лорд-наследник приказал открыть главные ворота. От шока весь зал погрузился в абсолютную тишину. Внезапно лицо старого маркиза Дуань Ни потемнело, он ударил кулаком по столу и закричал:

- Это просто чепуха!

Госпожа Ян тоже была потрясена. Ей хотелось сказать что-нибудь в защиту сына, но она не знала, как это выразить. Лю Мин втайне обрадовалась. Она только что переживала из-за того, что она и Ши Юроу оставили Су Нуан Нуан, и боялась, что она может вызвать гнев Дуань Ни. Кто бы мог подумать, что этот Дуань Тинсюань будет настолько любезен, чтобы совершить такую глупую оплошность.

Эти главные ворота были аналогом чести дома Ань Пин, как они могли случайно использоваться кем угодно, не говоря уже о простой жене, которая уже вступила в семью? Когда сама Лю Мин выходила замуж в качестве второй жены, у нее не было привилегии входить через главные ворота.

[1] Железный Костыль Ли – Ли Тигуай китайская мифологическая фигура и один из восьми бессмертных в даосском пантеоне. Иногда его называют вспыльчивым, но в то же время доброжелательным к бедным, больным и нуждающимся, чьи страдания он облегчает с помощью специального лекарства из своей тыквы. Его часто изображают уродливым стариком с грязным лицом, тощей бородой и растрепанными волосами, перевязанными золотой лентой. Он ходит, опираясь на железный костыль, и часто у него на плече висит тыква или он держит ее в руке.

[2] Как Прудовая рыба, чувствующая бедствие - китайская идиома для седьмого чувства

Пир Глава 139. Альтернативный способ утешения

Лю Мин только начала предаваться своей обиженной радости, когда старая госпожа Фан мягко спросила:

- Что же в этом такого нелепого? Если бы не жена Сюань-Эра, мои старые кости были бы уже разбросаны по всей горе. Этот ребенок спас мне жизнь. Вы хотите сказать, что она даже не заслуживает того, чтобы войти через главные ворота? Вы хотите сказать, что достоинство главных ворот дома Ань Пин гораздо важнее, чем жизнь этой старой леди?

Кто мог вынести такое очевидное самоунижение? Цвет лица Дуань Ни немедленно изменился, он быстро опустился на колени перед старой госпожой и сказал:

- Мама, пожалуйста, успокойтесь, ваш сын вовсе не это имел в виду. Вашему сыну стыдно за себя после слов матери. Ваш сын только думает…

- Тебе нет необходимости думать так глубоко, - старая госпожа Фан, наконец, посмотрела на него прямо, - Тебе нужно только знать, что я, твоя мать, еще не впала в маразм. Я тоже очень забочусь о семейных правилах. Только на этот раз, ради всей этой семьи, она осталась в горах и чуть не погибла. Тот факт, что она смогла вернуться в дом Ань Пин, не потеряв ни одной жизни, оставленной под ее опекой, и даже задержать нападение бандитов, пока Сюань-Эр и Е-Эр не прибыли на помощь, является почетной заслугой для всего дома Ань Пин. Почему бы ей не войти через главные ворота? Даже древние почитали женщин-героинь. Разве благородный маркиз может быть менее великодушным?

- Этот сын принимает наставление матери, - Дуань Ни стыдливо опустил глаза. Однако старая госпожа Фан видела, что он действительно очень тронут ее словами.

Увидев, что ее сын понимает ситуацию, старая госпожа кивнула и сказала:

- Я хотела пойти и поприветствовать этого ребенка, но вы не хотите отпускать меня, хотя большая часть ваших жизней была спасена ею.

Сюй Ран Юн, Сюэ Цзы Лань и Ши Юро быстро встали. Госпожа Лин и вторая юная мисс чуть не подпрыгивали от нетерпения. После разрешения старой госпожи они обе побежали рядом с Дуань Тинфаном. Служанки и момо следовали за своими хозяйками. В конце концов, большая толпа людей собралась во внутреннем дворе, чтобы поприветствовать Су Нуан Нуан.

При виде этой толпы сердце Лю Мин наполнилось кислой ревностью: да что же, черт возьми, происходит, а? Что значит, она спасла нам жизнь? В тот день, когда она осталась в храме, единственными живыми существами, которых она спасла, были наложница Лин и вторая мисс, какое это имеет отношение к нам? Почему даже Юро выходит ее поприветствовать?

Очевидно, Лю Мин намеренно забыла тот факт, что, если бы не настороженность Су Нуан Нуан и не активные действия по отправке людей вниз для расследования, вся их семья была бы либо убита, либо похищена бандитами, не имея даже шанса спастись бегством.

- Невестка…

Приветственная группа быстро увидела Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюаня, идущих бок о бок к Северному двору. Игнорируя все приличия, Дуань Синьци со слезами на глазах бросилась вперед, чтобы обнять Су Нуан Нуан. Наложница Лин вся была в слезах и выглядела так, словно хотела сделать то же самое, но не осмеливалась. В конце концов она встала в стороне, и слезы покатились по ее щекам быстрее, чем она успевала их смахнуть.

- Вторая сестра, - Су Нуан Нуан раскрыла свои объятия, чтобы принять плачущую вторую мисс в объятия, но, в самую последнюю минуту, Дуань Тинсюань оттеснил Су Нуан Нуан себе за спину и встал перед ней, защищая.

Он пристально посмотрел на свою сестру и мягко сказал:

- Вторая сестра, пожалуйста, держи себя в руках, у твоей невестки все еще есть некоторые повреждения на теле.

Дуань Синьци остановилась, как будто наткнулась на невидимую стену. Она закрыла лицо руками и простонала:

- Это все моя вина. Если бы не я, невестка благополучно вернулась бы в резиденцию и не переживала бы таких ужасов.

- Это всего лишь несколько синяков, почему вы так остро реагируете? Слушайте, вы даже вторую сестру довели до слез, - Су Нуан Нуан быстро оттолкнула Дуань Тинсюаня с предупреждающим взглядом и мягко заключила Дуань Синьци в теплые объятия, - Все в порядке, сестренка, не плачь, не плачь, ах. Смотри, весь твой макияж испорчен. Ну-ка, дай мне взглянуть. Айя, что случилось с твоими глазами? Хун Лянь, быстро прикажи кухне сварить кастрюлю с яйцами. Возможно, нам придется использовать по меньшей мере восемь или десять яиц, чтобы уменьшить отек на ее глазах.

Дуань Синьци хихикнула на ее замечание и фыркнула:

- Невестка, я уже чувствую себя виноватой до смерти, но ты все еще шутишь так, чтобы заставить меня смеяться. Разве ты не знаешь, что прошлая ночь была самой ужасной ночью в моей жизни? Это хуже, чем все плохие ночи вместе взятые за все мои 13 лет жизни.

- А в чем тут можно быть виноватым? Твоя невестка - это человек, который «стоит высоко и видит далеко», а также «мудрый и блестящий стратег». Если бы там осталась только ты, то ты погибла бы вместе с несколькими десятками других людей. Однако я, твоя невестка, совсем другая. Все это время я училась кунг-фу у твоего брата и, хотя мои навыки весьма скудны, этого все же оказалось достаточно, чтобы сохранить мне жизнь.

- Кроме того, твоей невестке помогал очень хитрый и находчивый помощник, так как же эти крикливые бандиты могли победить нас? Вот почему я осталась и отослала тебя прочь. Кроме того, как я могла позволить такой молодой девушке взять на себя ответственность за поимку этих бандитов? Мне это нужно больше для того, чтобы твой брат не издевался надо мной.

Услышав это, люди, которые слушали ее, тут же расхохотались. Дуань Синьци тоже не удержалась и рассмеялась сквозь слезы. Она потерла глаза и сказала:

- Я знаю, что невестка просто утешает меня, но кто же твой находчивый помощник? Кроме горничных и слуг, кто еще может быть великим помощником невестки?

- Ты все еще не догадываешься? Конечно, мой хитрый помощник - это не они. Хотя я аплодирую их храбрости, когда они бросились сражаться в самый критический момент, они в основном выбегали, потому что у них не было выбора. Нет, самый удивительный - это Чжао Чай. Не смотри на него свысока только потому, что он кот. Он самый лучший кот, с которым твой брат сражается каждый божий день за мою еду. Если ты подумаешь о том, насколько удивительны боевые искусства твоего брата, тот факт, что Чжао Чай смог избежать его рук после воровства, показывает, насколько невероятно свиреп и удивителен этот король котов, верно? Так как же эти жалкие разбойники могут быть соперниками нашего любимого кошачьего короля?

Рот Су Нуан Нуана был похож на несущийся поезд. Бедный маленький маркиз с горечью наморщил свой лоб:

- Моя дорогая жена, ты можешь утешать вторую сестру, ты даже можешь расхваливать Чжао Чая, когда захочешь. Но не могла бы ты, пожалуйста, не говорить всем и каждому о том, что я борюсь за еду с котом? Для такого благородного наследника маркиза, как я, сражаться с кошками за еду, конечно... конечно, это слишком унизительно, а?

- Ладно, хватит об этом. Старая госпожа ждет нас внутри. Вторая сестра также должна приложить к глазам влажное полотенце. Как ты собираешься найти хорошего мужа с такими глазами? - Дуань Тинсюань наконец положил конец этим излияниям. Неизвестно, что еще может вырваться из уст Нуан-Нуан.

Теперь, когда он подумал об этом, он автоматически подшутил над своей второй сестрой, подчиняясь какому-то странному рефлексу. Эта вторая сестра никогда не производила на него особого впечатления в прошлом, и при одном воспоминании, что Су Нуан Нуан чуть не умерла, уступив ей свое место в карете, выражение лица маленького маркиза стало очень холодным. Ничего не поделаешь, от одной мысли о том, как он был близок к тому, чтобы потерять Нуан-Нуан, у него до сих пор мурашки бегут по спине. Это продолжалось до тех пор, пока Су Нуан Нуан не начала смеяться над ним, и у Дуань Тинсюаня фактически не было другого выбора, кроме как посмотреть на свою сестру с большей нежностью, хотя бы потому, что его жена явно души не чаяла в этой девушке.

- Да, пойдем к старой госпоже. Мы не должны волновать ее, - сказала Су Нуан Нуан и обняла Дуань Синьци за плечи, когда они вместе вошли в дом.

Настроение в зале было особенно тяжелым. В конце концов, они только недавно избежали смерти. Тяжелое настроение продолжалось до тех пор, пока Су Нуан Нуан не начала рассказывать о том, как она почти в одиночку организовала слуг и боевых монахов против бандитов в «битве ума и мужества», так что атмосфера начала проясняться.

Конечно, никто не ожидал услышать такую захватывающую историю, которая звучала как какая-то пьеса. Только когда она добралась до той части, где бандиты решили штурмовать храм, описала массовый порядок и отчаянное сражение, и что Дуань Тинье и Дуань Тинсюань прибыли в самый последний момент, чтобы спасти их, они все задрожали от затянувшегося страха.

Пир Глава 140. Превращение металла в золото

Сказав несколько слов старой госпоже Фан и остальным, Дуань Тинсюань покинул резиденцию. Он все еще должен был посетить Императорский дворец и Восточный дворец, чтобы проверить ситуацию и проинформировать императорскую семью по этому вопросу. Если отбросить разговоры и сплетни, то большая группа бандитов была помещена в тюрьму Министерства юстиции, и он имеет право допрашивать их как в составе следственной группы по расследованию беспорядков в столице, так и в качестве одного из главных лиц, участвовавших в поимке этих людей.

Когда он вышел из тюрьмы, солнце уже клонилось к западу. Дуань Тинсюань пошел домой и сразу же направился в сторону двора Чунь Фэн, где обнаружил, что Су Нуан Нуан крепко спит. Он решил не беспокоить ее и уже собирался отправиться в кабинет, чтобы просмотреть собранные улики, когда услышал ленивый голос:

- Хун Лянь, жилет Чжао Чая был уничтожен, когда он героически сражался рядом со мной в прошлый раз, сделай ему еще один, пожалуйста.

Почему-то Дуань Тинсюань непроизвольно рассмеялся при звуке голоса своей жены. Он повернулся и направился обратно в дом, выкрикивая:

- Если ты намерена вознаградить Чжао Чая за его достойный подвиг, разве тебе, как его хозяйке, не следует лично сшить ему одежду? Почему ты все время тащишь эту работу Хун Лянь?

Су Нуан Нуан как раз потягивалась в постели, когда он пришел. Она медленно села и спросила:

- Когда вы вернулись?

- Только что. Слуги сказали, что ты спишь, и я решил не беспокоить тебя. Я уже шел в кабинет, когда услышал твой голос, - сказал Дуань Тинсюань, направляясь к маленькому кошачьему гнездышку Чжао Чая. Быстрым стремительным движением он приподнял удобно дремлющего кота за шкирку.

- Мяо-ОО, Мяо-ООО…

Чжао Чай, вероятно, никогда не думал, что даже после «великой услуги» этот раздражающий, плохой, жадный человек все еще осмелится так неуважительно относиться к нему. Как он смеет просто так хватать этого короля котов? Мех Чжао Чая тут же распушился, а его когти оставили царапины на руке Дуань Тинсюаня.

- Что за ужасный зверь, ты смеешь неуважительно относиться ко мне? - выругался Дуань Тинсюань, швыряя толстого кота на пол. Он повернулся к Су Нуан Нуан и рявкнул, - Посмотри, какого зверя ты вырастила? Типичный избалованный зверь, он даже осмеливается напасть на меня.

- Вы это заслужили. Он же просто отдыхал. Он даже не крадет у вас еду. Это вы его спровоцировали. Довольствуйтесь знанием того, что Чжао Чай остановил свои когти ради меня. Разве вы не видели, как он разукрасил лицо того бандита в шахматном порядке [1]?

Дуань Тинсюань вздрогнул и быстро кивнул:

- Ты права, ты права. Этот зверь очень свирепый. Двое бандитов едва не потеряли зрение. То есть ты имеешь в виду, что он придерживал свои когти, когда имел дело со мной?

Су Нуан Нуан весело покачала головой:

- Почему вы сравниваете себя с кошкой, а? Вы пытаетесь заставить меня поблагодарить вас за то, что вы так легко с ним обошлись? Вы пытаетесь восстановить остатки своего достоинства? - затем она повернулась к Хун Лянь, - Принеси поднос с теми пареными финиками. Ты уже должна знать, что твой лорд всегда приходит с пустым желудком во двор Чунь Фэн.

- Моя любимая жена прекрасно меня знает, - Дуань Тинсюань счастливо рассмеялся, а затем продолжил, - Ты собираешься приготовить закуски с финиковой пастой? Отлично. Я видел, как нам доставили партию свежих фиников всего два дня назад. Ты случайно не знаешь каких-нибудь специальных блюд, приготовленных с финиковой пастой?

- Еда, еда, еда, вы говорите о еде в каждом третьем предложении, вы в курсе? - Су Нуан Нуан казалась рассерженной, - Это всего лишь несколько пареных фиников. Если вам нужны закуски из финиковой пасты, я могу послать Сян Юнь на главную кухню, чтобы посмотреть, что там есть.

- Пареные финики? Как их есть? Разве финики не нужно превращать в пасту, прежде чем наполнить ими закуски или хотя бы засахарить? Конечно, нет никакой необходимости есть их так, как это делают простолюдины. Мы - богатая дворянская семья, такая простая еда, вероятно, не подходит нашему вкусу.

Су Нуан Нуан презрительно усмехнулась:

- Конечно, поскольку вы так богаты и великолепны, финики нужно превратить в закуски, прежде чем они смогут дотронуться до ваших благородных губ. Ваша жизнь настолько выходит за рамки простого богатства, что вы, вонючие богачи, даже не знаете, что упускаете.

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Конечно, ты все преувеличиваешь. Хотя я и говорил, что мы богаты, но это не значит, что я никогда раньше не ел сырых фиников. Когда я был намного моложе, я часто лазил на финиковые деревья во дворе и ел там фрукты. Хотя я должен признать, что они были освежающими на вкус, их кожура имеет тенденцию прилипать к горлу. Может быть, это и не проблема для молодых людей, но старикам может быть трудно откашляться, верно? Кроме того, не похоже, что финики на вкус намного лучше других фруктов. Поэтому мы всегда ели их как пасту в закусках.

Он как раз закончил говорить, когда вошла Хун Лянь. Дуань Тинсюань не смог удержаться и с любопытством принюхался:

- Этот аромат - это ... финики? Как странно, они стали такими после того, как их просто попарили? Может быть, финики - это скупые шкурки [2], которые нужно было немного пропарить, прежде чем они захотят раскрыть свою сладость?

- Тьфу! Если бы я была фиником, то обязательно засунула бы всю свою шкурку вам в глотку. И посмотрела бы, как вы пытаетесь меня выплюнуть, хм, - Су Нуан Нуан сплюнула. Затем она схватила два финика и запихнула их в рот.

Маленький маркиз, собиравшийся было воспользоваться палочками для еды, остановился. Ну, он же не может проиграть в этой игре, верно? Отбросив свое достоинство лорда-наследника, он тоже схватил два финика и сунул их в рот. Прожевав пару раз, его глаза заблестели. Его большой палец поднялся вверх, и он закричал:

- Нуан-Нуан, ты же богиня! Ты не повар, а Бог поваров. Это так волшебно. Как мог обычный финик вдруг стать таким сладким и нежным только из-за пара? Очень вкусно, очень вкусно, даже удивительно. Ты уже послала их старой госпоже и старшей госпоже?

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Как я и сказала – вы слишком вонючие богачи! Вот почему вы не можете есть вкусные вещи, которые едят все простолюдины. Именно так они регулярно едят финики - пропаренными. Сегодня днем я велела слугам приготовить несколько катти фиников, большая часть которых, вероятно, уже съедена. Честно говоря, я никогда в жизни не видела таких прекрасных фиников. Когда мисс Сюэ принесла корзину, я была потрясена, увидев их. Такие большие и красные, они не похожи на обычные финики. Когда я спросила ее, оказалось, что это особый сорт, который появляется на рынке только раз в десять лет или около того. Что-то под названием Финик Майя[3] или Финик Чэн Туо или что-то еще. Так как они выглядели такими большими и вкусными, я попробовала съесть один, и попросила ее заказать еще несколько корзин из этой деревни. После распаривания я планирую положить их в ледник и сохранить на зиму. Это будет особенно вкусная, освежающая и сладкая закуска, когда придет зима.

Муж и жена болтали и вместе перебирали финики, когда услышали взволнованный голос Кон-Эр:

- Второй мастер? Хозяин все еще разговаривает с госпожой. Эта служанка пойдет и известит их.

- Иди, иди, иди, - голос Дуань Тинье звучал довольно тревожно.

Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан обменялись взглядами, но именно Су Нуан Нуан рассмеялась и заметила:

- Я так понимаю, что второй мастер очень хочет сблизиться со своим старшим братом. За все эти годы он ни разу не переступал порога этого дома, но теперь, когда вы вместе занимаетесь бизнесом, сколько раз он приходил сюда?

- Чепуха, ты действительно думаешь, что он хочет сблизиться со мной? Что его действительно интересует, так это деньги. Он здесь, чтобы поговорить с тобой о какой-то новой схеме зарабатывания денег. Иначе с чего бы ему так беспокоиться о том, чтобы спасти тебя с горы? - Дуань Тинсюань презрительно фыркнул.

Тем не менее, видя, что он и его жена все еще выглядят достаточно презентабельно, чтобы принимать гостей, он сказал:

- Пригласи второго мастера.

Дуань Тинье собрался с духом и вошел внутрь. На самом деле, хотя он и считался шурином, ему все равно не пристало посещать дом своей невестки в одиночку. Однако, к счастью для него, там был Дуань Тинсюань, так что он не нарушал никаких правил. Как только он оказался внутри, он настойчиво спросил:

- Невестка, кому еще вы дали рецепт этого пареного финика? Почему вы так беспечны, что позволили кухне приготовить их? Даже если мисс Сюэ заслуживает доверия, она все равно не одна из нас, что если она продаст ваши рецепты посторонним?

Су Нуан Нуан тупо моргнула, глядя на него, а затем повернулась и посмотрела на Дуань Тинсюаня. Выражение ее лица было вполне понятным: когда это твой брат успел превратиться в такого жадного до денег человека? Кроме того, о чем он говорит? Это всего лишь простой финик на пару, это вовсе не настоящий рецепт.

Дуань Тинсюань, должно быть, тоже почувствовал, что это странно, он кашлянул и сказал:

- Тинье, почему бы тебе сначала не присесть? Только посмотри на себя, где тот спокойный благородный молодой господин, которым ты всегда прикидывался? Эти финики просто приготовлены на пару, за ними нет никакого секретного трюка или рецепта. Я только что разговаривал с твоей невесткой о возможной рекламе этого продукта, но оказалось, что именно так простолюдины едят финики. Единственная причина, по которой мы не видели такой способ приготовления раньше, заключается в том, что нам никогда не приходило в голову готовить их таким простым способом.

- А? Это на самом деле так? - Дуань Тинье сдулся, как проколотый резиновый мячик, и упал в соседнее кресло, - А то я подумал, что невестка, должно быть, придумала какую-то уникальную технику приготовления засахаренных фиников. Они невероятно сладкие, и текстура гладкая, почти липкая, но все же они очень нежны на вкус, в отличие от большинства засахаренных фиников. Его аромат тоже был совершенно уникальным. Как странно, вы говорите, что это просто пареные финики, но почему они такие сладкие? Вы действительно не добавляли в него ни меда, ни сахара?

- Действительно, - Су Нуан Нуан действительно не знала, смеяться ей или плакать, - Второй брат, я слышала от вашего старшего брата, что ваша кондитерская и рестораны ведут бурный бизнес. Кажется, что люди практически бросают вам деньги за привилегию попасть в магазины и что все места в ресторане забронированы заранее. Если бизнес так хорош, то почему вы все еще ищете больше?

В конце концов, Дуань Тинье был еще молодым господином, он быстро восстановил свое потерянное самообладание и нашел силы, чтобы рассмеяться:

- Невестка, вы когда-нибудь слышали, что человеческая жадность подобна слону, глотающему змею [3]? Итак, нет такой вещи, как слишком много денег. Чем больше денег, тем лучше.

Дуань Тинсюань сказал:

- Хорошо быть немного жадным, но нельзя быть рабом денег. Какой еще слон, глотающий змею? Если ты кого-то спровоцируешь, не ищи у меня помощи.

Дуань Тинье серьезно сказал:

- Пожалуйста, успокойся, старший брат. Я знаю, что нужно действовать в соответствии с приличиями. Более того, нам, как представителям семьи маркизов, очень важно держать все под контролем. Мы используем только самые лучшие ингредиенты, если ты мне не веришь, можешь прийти в любое время, чтобы проверить магазины. С репутацией брата, даже простой короткий визит будет держать управляющих магазинов в напряжении.

- Все хорошо, пока ты понимаешь, что действуешь адекватно. У меня есть свои дела, где же мне найти время присматривать за тобой? Поскольку ты знаешь, что эти управляющие и владельцы магазинов могут немного хитрить, ты должен следить за ними, - мягко сказал Дуань Тинсюань. Затем он внезапно сменил тему, - Скоро наступит зима, и расходы на жилье неизбежно возрастут. Обычно в это время года общий бюджет не может покрыть их, и мы оба компенсируем разницу из наших собственных личных фондов. А как насчет этого года?

Дуань Тинье усмехнулся:

- В этом году нет абсолютно никакой необходимости вскрывать наши склады. Одной только прибыли кондитерской достаточно, чтобы покрыть как обычные зимние расходы, так и новогодние праздники. Это еще до того, как мы включим прибыль от трех ресторанов. Я передам брату и невестке часть прибыли до конца года. Давайте, попробуйте угадать, сколько это.

Говоря это, он вытянул три пальца. На этот раз маленький маркиз был так удивлен, что чуть не упал со стула. Слабым голосом он сказал:

- 30 000 таэлей? Не может быть. Ты управляешь рестораном или переплавляешь обычный металл в золото?

- Брат почти прав, но алхимик - это не я, а невестка. Поэтому брат должен знать, что в этом году общественная казна будет довольно пухлой, да? - брови Дуань Тинье дерзко заплясали. Он явно был полон ликования и не делал ничего, чтобы скрыть его. Несмотря на то, что он приписывал блюда Су Нуан Нуан, успех этого дела был целиком его заслугой.

Ему редко выпадала возможность выпятить грудь перед своим братом, так как же второй мастер Дуань мог не радоваться?

[1] в шахматном порядке: результат когтей Чжао Чая - крест-накрест!

[2] скупая кожа - а) скромный человек; б) ребенок, который слишком дерзок и не боится боли; в) цундере, жесткий снаружи, но если немного надавить, позже становится сладким

[3] Финики Майя - это настоящая вещь! Обычно он продается в виде черных сушеных фиников (цвет получается в результате обработки). В отличие от обычных красных фиников, которые используют в супах, черные финики Майя едят сами по себе, как закуски.

[4] слон, глотающий змею - человеческая жадность бездонна

Пир Глава 141. Принять удар

- Братец, только между нами, у нас уже есть 60 000 таэлей. Это означает, что общественная казна должна будет получить, по крайней мере, от 100 000 до 200 000, верно? Сколько же дней прошло, а? Тинье, ты уверен, что не ошибся в своих расчетах? - Дуань Тинсюань действительно не мог поверить своим ушам.

Дуань Тинье усмехнулся:

- Конечно, я не ошибся в расчетах. Даже если бы я это сделал, то скорее недооценил, чем переоценил. Брат, поскольку у нас сейчас так много денег, пожалуйста, подумай, как мы можем вложить их в будущем. Я думаю, что просто копить деньги не очень выгодно, но я все еще не знаю, что с ними сделать. Даже если я построю больше кондитерских и ресторанов, я не смогу использовать все эти деньги. И не только это, но вместе с магазинами придет еще больше денег.

Дуань Тинсюань получил скрытое послание, стоящее за этим замечанием. Пока Су Нуан Нуан рядом, им не нужно будет беспокоиться о том, что их кондитерская или ресторан разорятся.

- Ты прав, - сурово сказал он, - это очень важное соображение. Давай поговорим об этом снова после Нового года, к тому времени у меня будет несколько свободных дней, и у нас будет более ясное представление о состоянии счетов. Некоторые из нерассмотренных дел в суде также должны быть улажены к тому времени. Мы должны обсудить это с отцом. Кстати, корабли, в которые мы вложили деньги, ушли примерно полгода назад, верно? Они должны скоро вернуться, ты что-нибудь слышал о них?

Дуань Тинье ответил:

- Большинство из них вернулись, я планировал лично наблюдать за товарами в Цзян Нане, но из-за нового бизнеса здесь я не мог уехать. В отчете говорилось, что корабли привезли довольно много Саппанвуда[1], перца и других специй. Они также привезли с Запада японские мечи, часы и другие дорогие вещи. У меня такое чувство, что эти товары наводнят столицу к следующему году и цены упадут. Никаких известий с кораблей, которые еще не прибыли. Почему брат интересуется этим? Разве ты не был всегда равнодушен к бизнесу?

Когда он закончил свою фразу, в ее голосе прозвучала легкая настороженность. Хотя сам он, возможно, и не заметил этого, но Дуань Тинсюань немедленно услышал. Однако он лишь слегка улыбнулся и сказал:

- Конечно, у меня есть свои причины спрашивать. Будь спокоен, это не имеет никакого отношения к бизнесу. Это может иметь какое-то отношение к императору и императорскому двору, но это определенно не то, во что ты должен вмешиваться. Все, что тебе нужно сделать, это подготовить деньги для нашего путешествия, и кто знает, может быть, позже у тебя даже появится новая возможность для бизнеса.

- Ты участвуешь в каком-то секретном задании? - Дуань Тинье очень разволновался. Он явно хотел задать еще несколько вопросов, но Дуань Тинсюань пристально посмотрел на него:

- Когда придет время, я дам тебе всю необходимую информацию. А до тех пор я советую тебе больше не спрашивать.

- Да, да, я понимаю, - Дуань Тинье слегка покраснел. Он уже собирался уходить, когда Су Нуан Нуан просияла:

- Я бы хотела, чтобы второй брат помог мне кое в чем. Не могли бы вы узнать, не привозит ли кто-нибудь что-то похожее на красный фрукт под названием Чили? Если вам удастся раздобыть его, я дам вам еще несколько хороших рецептов, похожих на Львиную голову на пару.

- Серьезно, невестка? - глаза Дуань Тинье загорелись. На самом деле самым популярным блюдом в ресторанах теперь была приготовленная на пару Львиная голова.

По факту это были всего лишь 4 большие фрикадельки в миске бульона, но по какой-то причине они были восхитительно вкусными, и бульон, такой прозрачный, но такой насыщенный, был невероятно завораживающим. Все, от богатых чиновников до обычных простолюдинов, обожали это блюдо. Помимо того, что они просто ели его в ресторанах, многие ученые, работающие в столице, заказывали его домой в качестве гостинца для своей семьи. Блюдо стало также популярным поздравительным подарком. Помимо того, что оно было восхитительным, его рекламировали как чрезвычайно благоприятный символ.

- Конечно, я серьезно, - Су Нуан Нуан встала и подошла к столу. Она быстро набросала рисунок перца чили. Затем она приказала служанке принести немного румян, чтобы раскрасить ее рисунок, прежде чем передать его Дуаню Тинье, - Это должно выглядеть примерно так. Хотя он в основном красный, вы можете найти некоторые разновидности в зеленом или желтом цвете. Конечно, вам не нужно больше подробностей? Сейчас у меня действительно нет с собой ни зеленой краски, ни красителя.

- Конечно, конечно, большинство листьев у овощей все равно зеленые, верно? Я понимаю, я пошлю людей на поиски, - Дуань Тинье осторожно засунул этот важный листок бумаги себе за пазуху. Затем он внезапно прищурился и спросил, - А где же невестка видела эту штуку? Я никогда не видел и не слышал ничего подобного.

- То, что знает твоя невестка, выходит далеко за рамки твоих знаний. Ты когда-нибудь слышал о Львиной голове на пару до этого? Или про праздничный торт? Глубину человеческого дара нельзя измерить. Например, этот Чили, никто в стране может и не знать о нем, но, поскольку это съедобная вещь, твоя невестка узнает его в мгновение ока.

Дуань Тинсюань использовал свой властный голос и наполовину сырые аргументы, чтобы раздавить своего брата. Когда Дуань Тинье послушно кивнул, он улыбнулся и великодушно сказал:

- Поскольку уже поздно, как насчет того, чтобы поужинать здесь?

- О, не надо, не стоит, Юро ждет меня дома. Брат должен знать отношение моей жены, она постоянно ревнует. Если я вернусь домой поздно, она может подумать, что я воспользовался походом сюда как поводом, чтобы подразнить служанок, - совершенно искреннее «самоуничижение» Дуаня Тинье, казалось, вывело маленького маркиза из себя.

Дуань Тинсюань побагровел от гнева и немедленно отослал своего брата, даже не пытаясь изобразить вежливость.

- Почему вы не могли хотя бы проводить его? Разве в прошлом вы не проявляли хоть какое-то подобие хороших манер, даже если он вам не нравился? - Су Нуан Нуан подозрительно посмотрела на него, на что Дуань Тинсюань угрюмо рявкнул:

- Пусть скажет спасибо, что я не выгнал его, а ты все еще хочешь, чтобы я лично проводил его до двери?

- Что это за отношение? Разве второй брат сказал что-то странное? Он всего лишь  высмеял, как боится своей жены, - Су Нуан Нуан улыбнулась, - Только не говорите мне, что вы обиделись на это.

- Он сказал это только для того, чтобы спровоцировать меня, - лицо Дуань Тинсюаня уже было даже не фиолетовым, а черным, - Ты разве не слышала? Этот парень издевался надо мной за то, что у меня много жен и наложниц, и намекал, что нам не хватает гармонии в наших отношениях. Особенно после того, как ты отказалась ревновать меня. У него есть только одна жена, и они вдвоем похожи на двух заговорщиков. Он просто смеется над моей нынешней ситуацией.

Чем больше маленький маркиз говорил, тем больше он сердился. Он махнул рукой по столу, и его чашка с грохотом упала на пол. В его глазах это было все равно, что видеть, как он разрывает брата на куски, что позволило ему почувствовать себя намного лучше.

- Хорошо, если вы злитесь на своего брата, зачем вымещать это на моих чашках? - Су Нуан Нуан быстро позвала Кон-Эр, чтобы та убрала осколки.

Она сказала тихим голосом:

- Но я должна сказать, что, когда второй брат говорил с вами таким образом, он и вполовину не был таким скользким или оскорбительным, как раньше.

Дуань Тинсюань закатил глаза:

- Это всего лишь твое воображение. Су Нуан Нуан, ты должна проверить свои уши. Я чувствую, что этот нынешний Тинье еще более оскорбителен, чем раньше.

- Эй, не судите людей только по одной этой случайной черте. Что случилось с вашим блестящим умом лорда-наследника? - Су Нуан Нуан не знала, смеяться ей или плакать, - Вы хотите сказать, что не осознали этого? Неужели вы всерьез не заметили, что он больше никогда не скрывает своих эмоций рядом с вами? Все, что исходит из его уст, совершенно искренне.

- Ву! Так ли это? - Дуань Тинсюань задумчиво погладил подбородок, - Может ли быть так, что этот парень действительно забыл об идее стать наследником? Он относится к тебе как к богине кулинарных изысков и теперь льстит тебе в надежде, что ты одаришь его рецептами. Похоже, он действительно опустился достаточно низко, чтобы поклоняться деньгам.

[1] Sappanwood – Патанга, разновидность цветущего дерева семейства бобовых, ценится за свои лечебные, съедобные и красящие свойства. Семена можно использовать как успокоительное средство.

Пир Глава 142. Ущерб

- Вэй! Разве это не хорошо для вас? Почему вы говорите таким презрительным тоном, как будто намекаете, что второй брат - идиот, раз решил выбрать богатство. Вы хотите сказать, что только тот, кто борется за место наследника, является разумным человеком? - Су Нуан Нуан чувствовала себя одновременно сердитой и веселой, когда постучала костяшками пальцев по столу перед Дуань Тинсюанем.

- Ты права, я веду себя бестолково. Хахаха! - Дуань Тинсюань все еще от души смеялся, когда Сян Юнь просунула голову внутрь, чтобы спросить, должны ли слуги накрывать на стол. Он быстро встал, нетерпеливо потянув Су Нуан Нуан за собой:

- Давай сначала поедим. Ты сегодня сделала этот плоский каменный хлеб?

- Я действительно хочу разрезать вас на куски и сварить в кастрюле, - Су Нуан Нуан стиснула зубы, - Я все еще ранена и не буду лично готовить еду. Если вы разочарованы этим, найдите госпожу Юн или госпожу Лань. Прошло уже довольно много времени со времени вашего последнего утиного супа, не так ли?

- Ты что, ревнуешь? - глаза Дуань Тинсюаня заблестели, очевидно, он был очень рад этой идее.

- Я просто даю очень вескую рекомендацию. Каждое слово исходит из моего сердца, просто посмотрите в мои совершенно искренние глаза, - Су Нуан Нуан указала на свои собственные глаза, которые увидели, как маленький маркиз надулся и сказал:

- Ну, твои глаза, безусловно, подлинные. Я могу сказать, что твои двойные веки - настоящие, а не трюк с макияжем.

- Тьфу! Мне следовало бы знать, что «слоновая кость не вырастет из собачьей пасти», - сплюнула Су Нуан Нуан. Однако она не сдавалась и продолжала спорить, пока они не подошли к обеденному столу. Она посмотрела на Дуань Тинсюаня и прищурилась:

- Честно говоря, и госпожа Юн, и госпожа Лань тоже пострадали от шока. Кто знает, насколько они сейчас встревожены, вы должны хотя бы пойти и немного утешить их.

- Давай поговорим об этом завтра. Не важно, по какой причине, но эти двое не должны были оставлять тебя в горах. По правде говоря, именно Цзин-Эр действительно удивила меня. Она всегда была хладнокровной, и я никогда не ожидал, что она совершит такой героический поступок.

- Справедливость поддерживается народом, храбры те героини, которые идут впереди, - нейтрально сказала Су Нуан Нуан.

Когда служанки начали расставлять еду на столе, она потянулась за половником, но Дуань Тинсюань быстро встал, мягко сжал ей руку и сказал:

- Позволь мне!

Затем он моргнул и сказал:

- Конечно, идиома не должна быть такой? Я думал, она звучит как «справедливость поддерживается народом, а не учеными, которые забыли дорогу»?

- Ах да, верно, справедливость поддерживается народом, а не учеными, которые забыли дорогу. Храбры те героини, которые идут впереди нас. Вы правы, очень хорошо рифмуется, - Су Нуан Нуан даже не притворялась рассудительной, принимая от мужа миску с кашей. Она сделала первый глоток и уже собиралась откинуться назад и насладиться едой, когда заметила, что Дуань Тинсюань озабоченно смотрит на нее:

- Нуан-Нуан, ты уверена, что между тобой и Цзин-Эр действительно ничего нет?

Пфф-ф! Она выплюнула кашу - и весь обед был испорчен. Этот гурман был так зол, что она готова была кого-нибудь убить. Она зарычала и бросилась на Дуань Тинсюаня:

- Вы смеете шутить, пока я ем? Я убью вас! Вы меня разозлили, довольны? Те, кто тратит впустую пищу, столкнутся с гневом небес!

Прошло много времени, прежде чем между этой парой воцарилось спокойствие. Су Нуан Нуан так устала от драки, что даже шпильки свисали из ее прически. У маленького маркиза на лбу блеснула капелька пота, но в целом он выглядел так, словно ему только что сделали расслабляющий массаж, так он сиял со своего места. Чем больше Первая госпожа смотрела на это зрелище, тем больше злилась. Проклятье, в будущем она должна оставаться спокойной и не позволять этому мужчине-шлюхе использовать ее. В чем смысл этой борьбы? Он просто дразнил ее, ее только что дразнили, ах.

Служанки быстро поставили на стол еще одну порцию еды. На этот раз Дуань Тинсюань не посмел шутить. Если бы он испортил еще один стол с едой, то, вероятно, был бы изгнан из двора Чунь Фэн по меньшей мере на полмесяца.

- Чем вы были так заняты сегодня? Ходили и допрашивали этих бандитов? Нашли что-нибудь о том, кто стоит за этим делом? - после ужина муж и жена сидели друг напротив друга на кровати Кан. Су Нуан Нуан только что отослала всех служанок, прежде чем начать свои расспросы.

- Есть несколько интересных моментов, - Дуань Тинсюань отхлебнул чаю, и в его глазах мелькнуло веселье, когда он сказал, - Они признались, что твое похищение было заданием из дома Минъю. Сказали что-то вроде того, что, если им удастся выполнить эту миссию, то они получат контроль над шестью южными провинциями.

- А кому принадлежит дом Минъю? Даже правительственные чиновники не осмелились бы сделать такое возмутительное заявление, верно?

- Это часть мира Цзянху [2], можно сказать, что дом Минъю - всего лишь одна из фракций Цзянху. Они входят в состав шести южных провинций, наделенных полномочиями избавляться от коррумпированных чиновников. Суть этого утверждения заключается в следующем: дом Минъю ни за что не передаст им такую миссию. Однако эти бандиты действительно верили в то, что говорили. Они действительно верили, что именно Дом Минъю поручил им это.

- Почему вы так доверяете этому дому Минъю? - подозрительно спросила Су Нуан Нуан. По ее мнению, Дуань Тинсюань был не из тех, кто просто слепо верит в какую-либо боевую организацию.

- Тебе незачем спрашивать, у меня есть причина так говорить.

Су Нуан Нуан была достаточно проницательна, чтобы понять, что хотя этот дом Минъю и стоял по другую сторону закона, он, вероятно, имеет тесные отношения с императорской семьей.

- Понятно, и что же вы собираетесь делать дальше?

- Я как раз собираю людей, чтобы они изучили прошлое бандитов. Нуан-Нуан, ты знаешь? Вам действительно повезло, потому что навыки у этих бандитов вовсе не низкие. Если бы не твоя подозрительная натура и превосходная хитрость, они без труда схватили бы вас всех живьем и перебили всех остальных. Если бы ты просто немного расслабилась, то не смогла бы сбежать с этой горы.

- Что вы такое говорите? Они действительно настолько искусны? - глаза Су Нуан Нуан расширились. Когда Дуань Тинсюань кивнул, они снова сузились, - Какой трюк вы пытаетесь провернуть? Я уже чувствую запах крысы, которую вы прячете.

- Хахаха, конечно, нос моей дорогой жены слишком чувствителен? Твою нюх даже острее, чем у дворцовой собаки, - Дуань Тинсюань от души рассмеялся. Он получил пинок от разгневанной Су Нуан Нуан:

- Смеете сравнивать меня с собакой?

- Разве ты не сравнивала меня с кошкой? Только сегодня утром ты сравнила меня с Чжао Чаем, твоим жадным котом, - у Дуань Тинсюаня было чувство самодовольного удовлетворения от мести, - Неужели эти бандиты действительно не убедили тебя в своем военном мастерстве? Я бы сказал, что они в основном выше среднего уровня. Поэтому я попросил людей изучить их прошлое. Они утверждают, что никогда раньше не проливали невинной крови, если это правда, я сохраню им жизнь и отправлю их на север, чтобы сформировать авангардный отряд в армии.

- Поскольку они не боятся смерти, а их преступления заслуживают смертной казни, они пойдут в армию как пушечное мясо. Если они смогут пережить свою судьбу и проявить военную доблесть, мы будем считать это искуплением их грехов. По крайней мере, им будет позволено умереть в своих сапогах, а не на мече палача.

- Хорошо... хорошо… - Су Нуан Нуан действительно не знала, что еще сказать.

Нетерпеливый голос Дуань Тинсюаня сказал:

- Нуан Нуан, что ты думаешь о моем решении? Я боялся, что тебе это не понравится, но...

- Ах, как коварно! - Су Нуан Нуан прервала Дуань Тинсюаня, отчего его лицо окаменело

- Нет, нет, я все прекрасно понимаю, - быстро продолжила она, хлопая в ладоши, -  Все придворные - сплошь коварные, чернобрюхие, бессердечные люди.

Одеревеневшие плечи Дуань Тинсюаня поникли, как баклажаны, оставленные на морозе, и он уныло сказал:

- Что же мне делать? Ты же не думала, что я просто так их отпущу?

- Неужели я похожа на какого-то идиота, страдающего болезнью Будды? - Су Нуан Нуан пожала плечами, - Вы не дали мне закончить. Хотя это решение показало, насколько коварное и хитрое ваше сердце, но мне это действительно нравится, ах. Дуань Тинсюань, вы просто гений. Неудивительно, что вы так высоко стоите в этой грязной яме, которая называется императорским двором. Хотя много людей готовы сделать все возможное, чтобы очаровать императора и императрицу, вы можете выделиться среди них из-за вашего черного сердца, коварных кишок, не говоря уже о вашей невероятно толстой коже, которая настолько толстая, что вы можете говорить дерьмо и заставлять людей видеть золото…

- Подожди, подожди, подожди, - Дуань Тинсюань поднял руки, чтобы остановить бурлящую реку анализа его персоны, - Почему мне кажется, что в твоих словах есть что-то неправильное? Позволь мне уточнить, ты унижаешь меня или хвалишь?

- Конечно, я вас хвалю. Неужели вы думаете, что я приложу столько усилий, чтобы унизить вас? - сказала Су Нуан Нуан со всей серьезностью. Она прижала кулак к сердцу, чтобы показать, насколько серьезно относится к своей «похвале».

Дуань Тинсюань: «… …»

Су Нуан Нуан: «… …»

Дуань Тинсюань:

- Хорошо, раз уж ты меня хвалишь, продолжай.

Первые хлопья снега указывали на начало зимы. На следующий день, когда окна распахнули настежь, в комнату ворвался холодный воздух. Весь внешний мир выглядел так, словно кто-то набросил на него белое одеяло. Без единого человека, который мог бы потревожить снег, мир снаружи казался приглушенным и мирным.

Су Нуан Нуан потерла лицо и вдохнула свежий воздух. Дверь с грохотом распахнулась, и она услышала голос Хун Лянь:

- Мисс, вы снова открыли окно. Все тепло в этом доме уходит наружу.

- Этот котелок с огнем горел всю ночь, и я уже вся липкая от пота, неужели ты всерьез хочешь сказать, что я не могу открыть окно, чтобы подышать свежим воздухом? - несмотря на то, что она сказала, она откинула голову назад и быстро закрыла окно. Она пробормотала, - Эта теплица просто выводит меня из себя, давай приготовим немного Снежного крема. Разве твой хозяин не взбил несколько фунтов молока всего несколько дней назад?

- Вы хотите съесть Снежный крем в такую погоду? Мисс, вы серьезно? - Хун Лянь действительно не знала, смеяться ей или плакать.

Су Нуан Нуан просто шмыгнула носом и праведно сказала:

- Я не единственная, кто хочет его съесть. Вчера во время обеда, твой хозяин велел мне приготовить ему немного Снежного крема, чтобы он мог отнести его в свой правительственный кабинет. Сказал, что там было чертовски жарко, когда жаровни работали на полную мощность.

Хун Лянь поджала губы:

- Мастер действительно не знает, как считать свои благословения. В столице так много правительственных учреждений, многие ли из них так роскошно оборудованы? Даже жаровни выложены серебром.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Что же делать? Кто виноват, что император так сильно любит наследного принца? Я слышала, что наследный принц потерял в общей сложности 20 Кэтти (12 кг). Император был так счастлив, что в течение месяца произвел двух учителей из Восточного дворца в официальных чиновников. Ай! Интересно, кто знает, когда твой хозяин получит повышение?

Хун Лянь сказала:

- Конечно, это не имеет значения, каково положение хозяина? Кто же посмеет принизить хозяина в конце концов. Возможно, император хочет оставить его в этом положении до тех пор, пока наследный принц не взойдет на трон, прежде чем даровать ему повышение. Разве мисс не говорила об этом однажды? Вы сказали, что это называется – возложить надежды.

- Почему ты так ясно все это помнишь, а все остальное забываешь? - Су Нуан Нуан не могла удержаться от смеха, - Довольно, довольно, независимо от того, получит он повышение или нет, это не имеет никакого отношения ко мне, верно? До тех пор, пока это не заставит меня потерять деньги.

- Это хорошо, если только это не заставляет мисс терять деньги? Разве не самая важная задача хозяина - продолжать снабжать мисс ингредиентами? - Хун Лянь хихикнула, прежде чем убежать.

Сердитый голос Су Нуан Нуан последовал за ней:

- А ну подожди, слышишь меня? Вчера вечером твой хозяин сказал мне, что ты уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. Я просила его найти тебе хорошую пару, но, похоже, все мои усилия были напрасны! Хм! Только подожди!

[1] Слоновая кость не вырастет из пасти собаки - нельзя ожидать, что добрые слова произойдут от злого человека

[2] Слово «цзянху» состоит из двух иероглифов – «реки» и «озера», однако цзянху на самом деле не имеет никакого отношения к географическим рекам и озерам, и не обозначает никакого конкретного места, но указывает на свободные странствия в неопределенном направлении. Изначально этот термин означал пристанище бежавших от суеты дворцовой жизни изгнанников. В древнейших сочинениях термин «цзянху» интерпретировался, как странствия вдали от двора, и придворной жизни, бродячий стиль жизни, и идеология ухода из суетного мира. В жанре приключенческого фэнтази Цзянху - особый вымышленный мир, который населяют мастера единоборств, объединённые в различные секты, кланы и школы.

Пир Глава 143. Хорошее шоу

Хун Лянь прибежала обратно. Она топнула ногой и заявила:

- Мисс слишком жестока. Как можно шутить над таким серьезным делом? Лучше не устраивать мне свадьбу, я останусь здесь навсегда с мисс. Если мисс хочет играть в сваху, эта служанка может сообщить, что лучше попросить хозяина устроить брак Сян Юнь и Шуан Си [1].

- О чем ты говоришь? - Су Нуан Нуан внезапно посерьезнела. Она нахмурилась и спросила, - Есть ли что-то, что я должна знать о Сян Юнь и Шуан Си?

Хун Лянь кивнула:

- Эта служанка заметила, что они, кажется, испытывают некоторое уважение друг к другу, но мисс может быть спокойна, ни один из них не осмелится даже шагу ступить из-за боязни смутить вас и хозяина. Я также лично поговорила об этом с Сян Юнь и напомнила ей, чтобы она не заходила слишком далеко. В противном случае она была бы слишком взволнована этим вопросом.

- Я не об этом говорю. В настоящий момент никто в резиденции не осмелится открыто выступить против меня. Однако закулисные интриги все же происходят. Те, кто хочет поставить меня в неловкое положение, не успокоятся: если они не смогут добраться до меня напрямую, то сделают мишенью моих служанок. Ужасные травмы Чжао Чая, полученные им в прошлом, были тому примером. Если все вы, служанки, будете держать ухо востро, то это место будет похоже на крепость без слабостей, как яйцо без единой трещинки, и они не найдут ни одного слабого места, чтобы укусить нас. Однако, если Сян Юнь и Шуан Си действительно окажутся вовлечены, как ты описываешь, вполне возможно, что они нацелятся именно на них. По правде говоря, я не собираюсь мешать вам завязывать отношения, но Сян Юнь еще слишком молода. В новом году ей будет всего 16 лет.

Хун Лянь рассмеялась:

- 16 лет - это уже не молодость. Второй мисс всего 13 лет, но старшая госпожа и наложница Лин уже ищут для нее кандидата в мужья. Мисс - единственная, кто думает, что мы еще слишком молоды. Однако мисс права в вопросе безопасности, я должна предупредить Сян Юнь, чтобы она была еще более осторожна. Ее мать исчезла еще тогда, когда мы жили у герцога Пина, и, поскольку она росла без поддержки, именно мисс должна принимать решения о ее будущем.

Су Нуан Нуан кивнула:

- Хорошо, что ты предупредила ее, она не такая уравновешенная, как ты, и может не понимать серьезности ситуации, - она посмотрела на небо и вздохнула, - Ты только посмотри на небо, вчера оно было еще ясным, но сейчас все затянуто облаками, и в воздухе пахнет свирепым ветром. Только посмотри на эту мрачную серость, кто знает, сможем ли мы спокойно встретить Новый год в такую погоду.

Хун Лянь тоже вздохнула:

- Ничего не поделаешь. Такова жизнь в большом доме. Эта горничная понимает, что мисс не собирается драться или усложнять жизнь другим, но они, вероятно, не поверят в это. Только посмотрите на старшую госпожу, какой бы нежной и добродушной она ни была, спустя полжизни лорд маркиз все еще предпочитает госпожу Мин. Но старшая госпожа из тех, кто терпит, а вот если бы это была мисс…

- Будь я на ее месте, я бы вытерпела еще больше. Какой смысл беспокоиться о любви мужа, если она не имеет ничего общего с едой или одеждой? - Су Нуан Нуан фыркнула, заставив Хун Лянь рассмеяться.

Она кивнула и сказала:

- Эта горничная поняла свою ошибку, бессмысленно использовать такой пример с мисс.

Они обе продолжали непринужденно болтать, направляясь в сад. Через некоторое время Хун Лянь сказала:

- Скоро будет еще холоднее, как насчет того, чтобы сначала посидеть в теплой комнате? Как только мисс достаточно согреется, вы можете выйти снова.

Су Нуан Нуан сказала:

- Звучит неплохо, - она встала и уже собиралась войти в теплую комнату, когда подвесная ширма на двери поднялась.

Вошли Сян Юнь и Кон-Эр, они обе держали в руках ветки цветущей сливы, их щеки покраснели от холода, и они улыбались:

- Мисс, смотрите, мы с Кон-Эр вышли пораньше, чтобы собрать эти прекрасные ветки цветущей сливы.

Су Нуан Нуан поспешила туда и взяла одну из веток, чтобы осмотреть ее.

- Похоже, снег спровоцировал цветение сливы, а я думала, что нам придется подождать еще несколько дней, прежде чем я смогу их увидеть.

Сян Юнь сказала:

- Только небольшая часть расцвела. Большинство цветов все еще в бутонах, и нам с Кон-Эр пришлось долго искать, прежде чем мы нашли ветки с большим количеством цветов.

Хун Лянь улыбнулась, забирая ветку у Су Нуан Нуан и ставя ее в вазу.

- Как редко вы вдвоем ходите в сад так рано утром, а я тут стою и думаю, куда вы вдвоем убежали играть.

Кон-Эр ответила:

- Это сестра Сян Юнь потащила меня за собой, я почти промерзла до костей, но все это того стоило, так как мы увидели самое замечательное шоу. Мисс тоже стоит прогуляться по саду. Сейчас здесь не так уж много людей, и все верхушки деревьев покрыты снегом. Вид сейчас действительно очень красивый. Госпожа Лань и госпожа Юн уже побывали там. Через полдня придут еще люди, и снег будет весь грязный.

- Это всего лишь первый снег, в будущем его будет еще больше. Нет никакой необходимости толкаться локтями, чтобы сразу же увидеть его, - Су Нуан Нуан лениво махнула рукой. Затем она моргнула и сказала, - Кстати, вы сказали, что видели хорошее шоу, продолжайте, расскажите мне все об этом.

Сян Юнь сказала:

- Смотрительница сада, тетя Лю, каким-то образом допустила ошибку и была замечена госпожой Юн, ее сильно отругали. Тц-тц, эта тетушка Лю занимает довольно высокое положение и очень дорожит своим лицом. Прошло уже много лет с тех пор, как ее так ругали. Кроме того, там было еще несколько служанок рангом пониже. Можно сказать, что госпожа Юн вытирала пол ее лицом.

Су Нуан Нуан покачала головой:

- А я-то думала, в чем дело. Разве это не обычное явление? Конечно, вам нет нужды так радоваться этому.

Однако чуткий слух Хун Лянь уловил дополнительный подвох в их словах и она поспешила сказать:

- Как это возможно? Разве тетя Лю не одна из людей госпожи Юн? Как она могла быть настолько бесчувственной, чтобы так смущать ее? Обычно она очень заботится о том, чтобы обращаться с этими тетушками вежливо.

Сян Юнь хихикнула:

- Кто знает, какой ветер сегодня дул в лицо госпожи Юн. Мы с Кон-Эр стояли за фальшивой горой, когда услышали, как она кричит на тетушку Лю. Есть ли что-нибудь более приятное, чем видеть, как собаки дерутся друг с другом?

- Вы обе, конечно, любите «радоваться чужому несчастью», - Хун Лянь рассмеялась, легонько ткнув их в лоб, прежде чем забрать у них оставшиеся ветки.

- Это было действительно хорошее шоу. Если вы видели это своими собственными глазами, то что вы об этом думаете?

Войдя в павильон Осенних Облаков, Сюэ Цзы Лань позволила накидке из лисьего меха упасть с ее плеч, заставляя Лонг Янь поднять ее и правильно повесить в шкаф. Затем служанка зажгла несколько комочков ладана, положила их в переносную грелку для рук и сменила ее на ту, что держала в руках хозяйка. В прежней грелке для рук осталось всего несколько тлеющих угольков. На вопрос своей госпожи Лонг Янь улыбнулась и сказала:

- Эта служанка глупа и ничего не может разобрать. Эта горничная только почувствовала, что госпожа Юн сегодня выглядит довольно раздраженной. Ничего не поделаешь, она всегда была немного вспыльчивой. Однако сегодняшняя демонстрация гнева кажется особенно резкой.

Сюэ Цзы Лань кивнула и улыбнулась:

- Неплохо, ты видела довольно много, - она откинулась на спинку стула, лежа в облаке мягких подушек и грея руки, - Если я правильно помню, когда мы были в храме Пушань, тетя Лю была одной из тех, кто пришел с нами.

Лонг Янь кивнула:

- Да, эта горничная была в одной карете с ней, и поэтому помнит это ясно. Но, поскольку старая госпожа и старшая госпожа обе уехали, большинство высокопоставленных служанок и слуг остались. В том числе и тетя Лу, которая никак не могла уехать.

Смех, подобный серебряным колокольчикам, слетел из уст Сюэ Цзы Лань, и она легко сказала:

- Это верно.

- Что именно верно? - Лонг Янь знала, что ее госпожа хочет что-то сообщить. Итак, она взяла пару массажных молоточков, села у ног своей хозяйки и начала легонько постукивать ими по этим красивым ногам.

[1] Шуан Си - для тех, кто, возможно, забыл, слуга, отвечающий за кабинет Дуань Тинсюаня.

Пир Глава 144. Недовольство в доме

Сюэ Цзы Лань мягко рассмеялась:

- Тетушка Лю, конечно же, последовательница госпожи Юн. Однако в тот день госпожа Юн убежала, не сказав ей ни слова. Честно говоря, она ушла, не сказав ничего даже своим личным служанкам, откуда же у нее будет время сказать что-нибудь случайному слуге? Более того, все эти люди были спасены Первой госпожой. Насколько я знаю отношение госпожи Юн, она будет взрываться каждый раз, когда вспомнит об этом деле.

Лонг Ян нахмурилась:

- Разве это возможно? В то время даже Цю Лин осталась в храме, верно? А она - самая близкая горничная старой госпожи, что уж говорить о Фэн Сянь и других личных горничных. Хотя некоторые из них совершали ошибки перед госпожой Юн, она не срывалась на них так, как сейчас, - Лонг Янь не была в тот день на горе, потому что она простудилась, и поэтому могла так спокойно говорить об этом в присутствии Сюэ Цзы Лань.

Услышав слова Лонг Янь, Сюэ Цзы Лань усмехнулась:

- Эта Фэн Сянь пришла как часть приданого Сюй Ран Юн, вся ее семья находится в доме графа Чэн Мина. Поэтому она и ее хозяйка - все они саранча на одной ветке и будут верны друг другу, несмотря ни на что. Однако тетушка Лю и другие ответственные слуги - совсем другое дело. Они были так легко брошены госпожой Юн, а затем были впоследствии спасены первой госпожой. Хотя они на словах все еще верны Сюй Ран Юн, невозможно, чтобы их сердца не изменились. Если бы я была на их месте, я бы тоже поменяла хозяина, и сама Сюй Ран Юн прекрасно должна это осознавать.

- К-конечно, что-то подобное не должно... - Лонг Ян быстро заморгала, сбитая с толку.

Затем Сюэ Цзы Лань медленно и осторожно произнесла следующие слова:

- Все это происходит из-за нечистой совести, понимаешь?

- Понятно, - вдруг дошло до Лонг Янь: это определенно соответствовало характеру Сюй Ран Юн, после такого недостойного поступка, даже если другие так не думали, она будет изводить себя подобными мыслями. Какими бы почтительными ни были слуги, ее подозрительное сердце заставит ее увидеть то, чего и в  помине не было.

- У госпожи есть какие-нибудь распоряжения на этот счет? - теперь, когда она знала, о чем говорит ее госпожа, сама Лонг Янь догадалась, что для нее будет важное задание.

Как и ожидалось, Сюэ Цзы Лань усмехнулась:

- В тот день, когда Сюй Ран Юн хотела пойти против Первой госпожи, она не стала пачкать собственные руки и несколько раз приходила ко мне, надеясь, что я возглавлю атаку. Честно говоря, у меня не было возможности отвлечь ее внимание, и мне пришлось выполнить ее просьбу. Кто бы мог подумать, что времена так быстро изменятся? Теперь, когда она опустилась до такого уровня, если я не воспользуюсь ею хотя бы один раз и не отплачу ей за то, что она использовала меня как одолженный нож, разве это будет справедливо по отношению к нам обеим?

Лонг Ян ничего не сказала, она знала, что у ее госпожи еще есть что сказать. Конечно же, пробормотав что-то себе под нос, Сюэ Цзы Лань мягко заговорила:

- Тебе не нужно делать ничего конкретного. Просто следи за любыми промахами, которые сделают доверенные люди госпожи Юн. Разоблачи их перед Фэн Сянь. Следи также за теми слугами, которые обладают некоторыми навыками, но еще не способны подняться выше своего положения. Посоветуй им показать свои лучшие стороны Фэн Сянь. Если мы можем сменить несколько людей, этого будет достаточно.

И что это должно означать? Разве мы не должны использовать госпожу Юн? Почему мы возимся со слугами и рабами? Лонг Ян устно выразила согласие, хотя ее сердце было наполнено дурными предчувствиями. Только когда она покинула дом, ее осенило понимание: план госпожи состоял в том, чтобы использовать собственную подозрительную натуру Сюй Ран Юн и безжалостно вбить клин между госпожой Юн и ее людьми. Изолировать ее от тех, кто действительно предан ей.

Убедившись, что она все это понимает, Лонг Янь погрузилась в дальнейшие сомнения и опасения: разве настоящей целью госпожи Лань не является Первая госпожа? Если она собирается использовать госпожу Юн, чтобы напасть на Первую госпожу, зачем ослаблять ее силу? Как госпожа Юн сможет противостоять Первой госпоже, когда ослабнет? Разве это не слишком нелепо?

Хотя ее одолевали сомнения, Лонг Янь знала, что мысли ее госпожи были на несколько уровней глубже, чем она могла себе представить. За ее приказами наверняка стоит какая-то причина, и такой скромной служанке, как она, не нужно «добавлять ноги на картину со змеями» [1]. Госпожа никогда не любила глупых служанок. Пока она притворяется, что понимает и выполняет свою миссию должным образом, все будет хорошо.

- Добро пожаловать, хозяин.

Когда Дуань Тинсюань вернулся, первое, что он увидел, войдя во двор Чунь Фэн, были две служанки, они приветствовали его, склонив головы, прежде чем уйти. Он заметил Син-Эр и спросил:

- Эти люди не принадлежат вашему двору, верно? Для чего они здесь?

Син-Эр пожала плечами:

- Откуда эта служанка может знать? Они хотели найти госпожу. Эта служанка заметила, что они принесли с собой две корзины зелени, но по какой-то причине они долго разговаривали с госпожой, прежде чем уйти.

- Зелень? Может быть, это овощи из Мэй Юэлу? – внимание Дуань Тинсюаня повысилось, - Там были какие-нибудь баклажаны? Всего несколько дней назад старая госпожам спрашивала меня, когда мы снова будем есть фаршированные баклажаны.

Син-Эр улыбнулась:

- Эта горничная на самом деле не обратила внимания, господину лучше спросит об этом госпожу, - закончив говорить, она добавила воды в последнюю птичью клетку и крикнула в сторону дома, - Госпожа, хозяин здесь.

- Ну и что с того, что он здесь? Конечно же, тебе нет нужды сообщать мне об этом. Его первая остановка - это определенно кухня, - нетерпеливо отозвалась Су Нуан Нуан.

Син-Эр оглянулась и как раз успела увидеть, как Дуань Тинсюань исчезает в кухне. Она смеялась так сильно, что ей пришлось схватиться за живот, и пролепетала:

- Мисс слишком хорошо знает хозяина. Он действительно исчез в кухне.

Через некоторое время маленький маркиз радостно вышел с двумя большими тарелками, на которых лежала его любимые Махуа [2], а также несколько слоеных бисквитов с золотой нитью[3]. Так уж случилось, что Син-Эр все еще была рядом и подошла, чтобы помочь донести тарелки.

Она улыбнулась и сказала:

- Хозяин снова посетил кухню. Но ведь хозяину нет никакой необходимости проверять лично? Госпожа, конечно же, ничего не будет прятать от хозяина.

- Я просто присматриваю за слугами. Если я сам пойду на кухню, то смогу выбрать то, что мне нравится. Никому из вас не нужно бегать и приносить что-то для меня. И что это за разговоры о проверках? Неужели я похож на грабителя?

Поскольку обе руки Дуань Тинсюаня были заняты большими тарелками, у него не было свободной конечности, чтобы ударить Син-Эр по голове. Вместо этого он просто свирепо посмотрел на нее, а затем, выпятив грудь, вошел в дом. Он уже переступил через порог одной ногой, когда заметил метнувшуюся тень. Благодаря своей хорошо натренированной реакции, он тут же нырнул вниз. Его самый презираемый враг не успел схватить тарелку с едой, но все же каким-то образом приземлился на его плечо всеми когтями.

- Проклятый кот, как ты смеешь пытаться вырвать у меня еду? Почему бы тебе просто не взять что-нибудь из кухни? Твоя хозяйка определенно не будет преследовать тебя за это.

- Мяо-ОО... - значит, мастер уклонился от его атаки, ну и что? Такое случалось довольно регулярно. В конце концов, он все еще был котом, как же он мог сравниться с талантом маленького маркиза с его сотней боевых приемов? Однако даже если эти встречи заканчивались поражением в 9,5 случаях из 10, это не останавливало решимость Чжао Чая. До тех пор, пока есть шанс победить, каким бы ничтожным он ни был, он будет продолжать сражаться. Таким образом, Чжао Чай выковал себя тяжелым трудом, хитростью и решимостью стать абсолютным воином.

- Проваливай, проваливай… - маленький маркиз вошел в комнату, двигая плечами и пытаясь сбросить с себя большую кошку. Однако Чжао Чай был слишком опытным, чтобы его можно было вот так просто сбросить, его когти еще глубже вонзились в парчовую ткань, Чжао Чай даже впился зубами в плечо маленького маркиза, медленно карабкаясь по этому высокому телу в надежде урвать кусочек жареного теста.

- Нуан-Нуан, лорд Лян из правительственной канцелярии сказал, что у него дома возникли проблемы с крысами, и попросил меня прислать к нему пару хороших кошек. По моему мнению, в нашем доме Чжао Чай - единственный, кто подходит для этой миссии. Ну так что же? Может быть, мы одолжим его господину Ляну на несколько дней?

Дуань Тинсюань наконец-то сумел отмахнуться от Чжао Цая сразу после того, как поставил свою тарелку с закусками на стол. Кот грациозно приземлился на кровать Кан, но тут же был схвачен маленьким маркизом. Дуань Тинсюань уже собирался швырнуть кота на пол, когда глаза его жены впились в него. Его рука напряглась, и в следующее мгновение Чжао Чай обнаружил, что прижимается к сильной мужской груди, а большая рука легонько гладит его мех.

Лицемер победно заулыбался своей жене:

- Что ты думаешь?

- Если вы не боитесь нажить себе врага в лице этого господина Ляна, то пожалуйста, - нейтрально сказала Су Нуан Нуан. Дуань Тинсюань никак не расчитывал на подобный ответ, он никогда не думал, что его жена когда-нибудь согласится.

- Что ты имеешь в виду? Я достаточно добросердечен, чтобы одолжить ему свою кошку, на что же сердиться лорду Ляну? О чем ты говоришь? - теперь Дуань Тинсюаню стало по-настоящему любопытно. Он знал, что его жена очень хорошо умеет спорить, однако никогда бы не подумал, что столкнется с такой «высокой» причиной.

- У вас сложилось впечатление, что кошки едят крыс? - Су Нуан Нуан прервала свое рукоделие, чтобы высмеять Дуань Тинсюаня, - Насколько мне известно, этот ваш правительственный чиновник известен своей любовью к птицам до такой степени, что даже я знаю его имя. Если бы вы послали туда Чжао Чая, ну, я понятия не имею, сколько крыс он бы уничтожил, но я могу гарантировать, что по крайней мере несколько птичьих клеток будут повреждены. Любая птица, которая не успеет улететь, будет превращена в труп. Скажите, не потребует ли этот господин Лян увидеть ваш труп в качестве компенсации?

- Хорошо, хорошо, мы ограничим разрушительную силу Чжао Чая пределами двора Чунь Фэн, - Дуань Тинсюань в данный момент представил себе седовласого старика, гоняющегося за ним по всему правительственному офису, чтобы выбить из него все живое, и вздрогнул.

В конце концов Чжао Чай все-таки умудрился выхватить два кусочка жареного теста. Довольный своим успехом, воинственный кот наконец неторопливо удалился, его пушистый хвост развевался позади него, как победный флаг. Как только Дуань Тинсюань убедился, что кот исчез, он повернул свою шею, чтобы изучить вышивку Су Нуан Нуан.

- Ты уже несколько месяцев работаешь над этими утками-мандаринками, почему они до сих пор выглядят как обычные утки? Нуан Нуан, у тебя действительно нет таланта в этой области. У нас в швейном доме полно швей, к тому же наложница Лин прислала столько мешочков и поясов, что их можно использовать как тряпки. Даже Хун Лянь очень ловко шьет, да так, что твоя кошка не испытывает недостатка в одежде. Тебе лучше сосредоточиться на приготовлении пищи.

Су Нуан Нуан закатила глаза и усмехнулась:

- Я делаю это не для вашего развлечения. Кого волнует, шью ли я обычных уток или мандаринок? Еда, еда, еда, я теперь ваша кухарка? Если вы еще раз посмеете так неуважительно относиться ко мне, то не найдете даже кусочка жареного теста.

- Ву, вообще-то, когда я пришел, две служанки как раз уходили из двора. Син-Эр сказала мне, что они принесли сюда овощи, и это явно не твои служанки. Я слышал, что ты долго говорила с ними. Может быть, что-то случилось? - маленький маркиз благоразумно сменил тему разговора и услышал, как Су Нуан Нуан резко спросила:

- Что еще может случиться? По какой-то причине ваша госпожа Юн сошла с ума  и  последние два дня ругает людей направо и налево. Несколько дней назад Сян Юнь и Кон-Эр видели, как она публично ругала управляющую садом тетю Лю. Две горничные, которые пришли сюда, были частью кухонной команды и лично принесли некоторые овощи из теплицы Мэй Юэлу. Они сказали мне, что довольно много людей получили выговор. Несколько других управляющих также были отчитаны за незначительные нарушения. Все испытывают тревогу и напряжение из-за этого. Они явно хотят, чтобы я что-то сделала с этим, но тогда мне пришлось бы взять на себя домашние обязанности. Поэтому я просто сказала им, чтобы они потерпели еще немного.

Сказав это, Су Нуан Нуан наконец отложила свое рукоделие и посмотрела прямо на Дуань Тинсюаня:

- Лорд явно имеет большое влияние в этом доме. Я ясно понимаю силу господина. В прошлый раз я думала, что дело с трусливыми служанками никогда не закончится молчанием, но посмотрите, как все спокойно сейчас. На самом деле никто не осмеливался идти против вашей воли. Возможно ли, что внезапное ненормальное поведение госпожи Юн связано с тем, что вы холодно относитесь к ней? Конечно же, это нехорошо, верно? Кроме того, те управляющие, которые страдают от ее вспыльчивости, стали жертвами вашего пренебрежения.

Итак, почему бы вам не найти немного времени и не посидеть во дворе Осеннего дождя? Я уверена, что вы тот человек, которого послушает госпожа Юн.

[1] добавить ноги на картину змеи - испортите эффект, добавив лишние детали

[2] Махуа - это китайский пончик в виде спирали, который обжаривается в арахисовом масле. Его готовят различными способами с различными вкусами, от сладкого до пряного. Согласно легенде, махуа возник 2000 лет назад. В то время люди праздновали трехдневный праздник, во время которого им не разрешалось использовать огонь. Отсутствие доступа к огню означало, что люди не могли готовить во время фестиваля. До начала праздника нужно было приготовить пищу, которая не испортится за три дня. Таким образом, была изобретена махуа, которая представляет собой жареное тесто с медом. Поскольку оригинальная махуа могла храниться свежей в течение длительного времени, она была хорошей закуской для фестиваля. В другой легенде о происхождении махуа говорится, что он был создан, чтобы проклинать ненавистного Скорпиона. В то время дикие скорпионы беспокоили людей. Чтобы отомстить, люди скручивали пшеничное тесто в форму хвоста скорпиона, затем поджаривали и съедали его.

[3] Слоеное печенье с золотой нитью

Пир Глава 145. Открытые действия

Дуань Тинсюань немного рассердился на это. Он нахмурился и сказал:

- С тех пор как произошел инцидент в храме Пушань, я был невероятно занят. Так занят, что редко удавалось выкраивать время, чтобы прийти во двор Чунь Фэн и поесть перед отъездом. Уж ты-то должна это знать. При этом я действительно нашел время, чтобы навестить ее и Лань-Эр несколько раз, но что в итоге? От такого внимания она стала еще более избалованной и высокомерной.

- Поскольку она такой узколобый человек, который не может отличить добро от зла, ей больше не нужно нести ответственность за домашнее хозяйство. Разве в прошлый раз Цзин-Эр не проделала хорошую работу по содержанию дома? Просто передай обязанности по ведению домашнего хозяйства Цзин-Эр. Ты будешь номинальным управляющим домом, а Цзин - тем, кто будет выполнять реальную работу. Никто не сможет ничего возразить против этого.

- Но разве, в конце концов, на меня не нападут со всех сторон? - Су Нуан Нуан вовсе не была удовлетворена.

Ее муж посмотрел на нее и рассмеялся:

- Неужели ты действительно веришь, что тебя оставят в покое, даже если ты не будешь управлять домом?

- Вот опять. Я все это знаю, но слышать не хочу, - Су Нуан Нуан вздохнула, - Несмотря ни на что, просто дайте этому человеку еще один шанс. Пойдите и немного предупредите ее, надеюсь, она начнет немного сдерживаться. Действительно, после всего этого спектакля с мисс Сюэ она, казалось, немного контролировала себя. Только почему она снова высунула свою морду?

Дуань Тинсюань частично мог угадать ход мыслей Сюй Ран Юн, и это знание только еще больше угнетало его. Несмотря ни на что, она все еще была дочерью графа, так что ее честолюбие было выше среднего. Правда, в той ситуации виновата была она сама, но теперь чувство вины просто заставляло ее с подозрением относиться ко всем окружающим. Вместо того чтобы признать свою вину, она набросилась на других людей. Если бы он знал, что у нее такой характер, то не стал бы слушать старого Чэн Мина и вводить ее в свой дом.

Хотя он ничего не мог поделать со своими мыслями, Дуань Тинсюань все еще не решался свалить ее одним ударом только из-за этого. Поразмыслив над этим вопросом, он решил последовать совету Су Нуан Нуан и отправился о двор Осеннего дождя, чтобы предупредить Сюй Ран Юн.

- Ты уверена? Госпожа Юн всю ночь не сомкнула глаз? - Сюэ Цзы Лань осторожно опустила чашку, которую держала в руке, и пристально посмотрела на Лонг Янь.

- Да, эта служанка уверена. Когда я столкнулась с Сяо Хэ, она сообщила мне: сам хозяин предупредил Сюй Ран Юн, что ее взрывной характер встревожил даже старших дам. Он предположил, что теперь, когда Новый год уже не за горами, ей следует успокоиться. Более того, многие слуги служат здесь поколениями, и они заслужили некоторое уважение. В том случае, если кто-нибудь из них пожалуется старой госпоже, преступление выйдет из под контроля. Я слышала, что вскоре после ухода хозяина госпожа Юн разбила все свои чашки и заплакала. Свет в доме горел всю ночь.

Лонг Ян тихим голосом доложила ей о случившемся. Конечно же, красивая улыбка начала расползаться по лицу Сюэ Цзы Лань:

- Очень хорошо. Господин действительно оказал мне большую помощь. Похоже, госпожа Юн впадает в панику, интересно, как выглядело в этот момент ее лицо? - она рассмеялась, - О да, я слышала кое-какие новости из двора Чунь Фэн. Маленькие мастера довольно часто посещают это место, чтобы поесть Снежного крема. Неужели это правда?

Лонг Ян кивнула:

- Вчера днем все маленькие мастера отправились на обед во двор Чунь Фэн и съели на десерт Снежный крем. Маленький Фан и маленький Сен оба съели его и были в полном порядке.

Сюэ Цзы Лань кивнула, а затем понизила голос:

- Скажи Фан-Эру и Сен-Эру, чтобы они сократили свои визиты во двор Чунь Фэн. Я их истинная мать. Они не должны превращаться в маленьких белоглазых волков только из-за какой-то еды.

- Да, - сказала Лонг Ян. Когда стало ясно, что у Сюэ Цзы Лань нет других приказов, она ушла.

Как и предсказывала Сюэ Цзы Лань, Сюй Ран Юн плохо отреагировала на ругань Дуань Тинсюаня. Она не только не понимала, что таким образом Су Нуан Нуан давала ей шанс, напротив, это имело совершенно противоположный эффект.

- Вы слышали, что сказал мне господин? Но что именно он пытался мне сказать? Просто потому, что я отругала нескольких управляющих вашего хозяина, этого вашего великого лорда-наследника с его важной работой при дворе, который всегда прячется во дворе Чунь Фэн, как только он возвращается, и никогда не покидает его до следующего дня! И он пришел ко мне только для того, чтобы сделать мне выговор!

- Такой занятой человек с его плотным расписанием действительно нашел время, чтобы прийти и отругать меня. Он никогда не утруждал себя делами внутреннего двора, что же на самом деле побудило его прийти сюда? Говорю вам, должно быть, его спровоцировала та женщина!

Сюй Ран Юн расхаживала по своей комнате. Как только у нее появлялось свободное время, она начинала разглагольствовать об одном и том же. Бедные уши двух ее личных служанок, Фэн Сянь и Цуй Бин, чуть не покрылись мозолями от такого жестокого обращения. Однако ни одна из них не осмелилась проявить нетерпение или что-то сказать. Им оставалось только стоять и слушать, как их хозяйка изливает душу.

- Нет, я не могу просто сидеть и ждать смерти. Я очень много работала, чтобы получить право вести домашнее хозяйство. Я ни за что не позволю им просто забрать его у меня. Сколько труда я вложила в поддержание этой семьи? Скольких людей я обидела по дороге? В тот момент, когда я потеряю эту силу, эти жалкие людишки затопчут меня до смерти. У меня нет такого убежища, как Мэй Юэлу, и у меня нет кулинарных навыков, которые могли бы вскружить голову господину. Единственное, что у меня есть, - это ответственность за ведение домашнего хозяйства, я не могу ее потерять. Я не могу.

- Госпожа, пожалуйста, не позволяйте своему воображению разгуляться. Тот факт, что хозяин был здесь, чтобы лично поговорить с вами, означает, что он готов дать госпоже шанс. Сейчас самое время сохранять спокойствие и, чем вы спокойнее, тем яснее вы будете видеть, - беспомощно сказала Цуй Бин, она уже говорила то же самое Сюй Ран Юн бог знает сколько раз, но ее госпожа просто отказывалась слушать.

Действительно, Сюй Ран Юн снова вышла из себя. Она с ненавистью посмотрела на Цуй Бин и резко спросила:

- Почему ты не видишь, как эти люди издеваются надо мной? Промах за промахом, как может столько несчастных случаев быть случайным совпадением? Твой хозяин слушает только эту женщину, говорит, что я делаю горы из кротовых нор, но разве ты не знаешь? Когда это я делала горы из кротовых нор? Они все принижают меня, после того, как я оставила ту женщину в храме Пушань, они все видят в этой женщине своего лидера и объединились, чтобы усложнить мне жизнь. Если я не накажу их, они будут топтать меня только для того, чтобы угодить своей новой хозяйке. Неужели я должна лечь и просто терпеть все эти оскорбления?

Цуй Бин свирепо посмотрела на Фэн Сянь, и ее сердце наполнилось негодованием. Она подумала: «наша хозяйка и так впадает в панику при малейшем воображаемом легкомыслии, но вот ты выдумываешь истории и рассказываешь ей вещи, которые никогда не должны доходить до ее ушей. Теперь ты счастлива? Наша хозяйка сейчас нервничает больше, чем кролик на раскаленных углях!»

Фэн Сянь тоже почувствовала сожаление. Она уже начала думать, что попала в чью-то ловушку, но в этот момент не осмелилась ничего сказать. Иначе Сюй Ран Юн разорвет ее на части. Единственное, что она смогла придумать, было:

- Госпожа должна сначала успокоиться, лучше не торопиться…

- Достаточно. У меня мозоли на ушах от всех ваших бесконечных разговоров. Успокойтесь, успокойтесь, это все, что вы двое можете сказать. Если вам больше нечего сказать, просто уходите. Уходите! Все уходите!

Сян Юнь и Цуй Бин только кивнули в знак уважения и уже собирались уходить, когда вошла горничная и доложила:

- Госпожа, госпожа Лань здесь.

- А зачем она здесь? Чтобы посмеяться надо мной? - рявкнула Сюй Ран Юн. Но потом она выпрямилась и выпятила грудь.

Фэн Сянь и Цуй Бин поспешили привести в порядок ее одежду и волосы. Когда ни один волосок не выбивался из ее прически, она с достоинством сказала:

- Впусти госпожу Лань.

Пир Глава 146. Разжечь ссору

Когда Сюэ Цзы Лань вошла в гостиную, ее сердце было наполнено ликованием.

Как же ей было не радоваться? Всего несколько месяцев назад ей пришлось сознательно позволить Сюй Ран Юн использовать ее. Это наполнило ее негодованием и заставляло угрюмо молчать в течение многих недель, но теперь, теперь посмотрим, как ты примеришь мой ботинок! Говорят, что 10 лет не слишком долгий срок для мести дворянина. Но посмотрите, вот она, простая жена, смогла отомстить так скоро. Как могло ее сердце не петь?

Ее лицо расплылось в улыбке, она приветливо кивнула Сюй Ран Юн, прежде чем сесть. Она сделала вид, что изучает лицо собеседницы, а затем драматично ахнула:

- Старшая сестра, ваше лицо немного бледное, вас что-то беспокоит? Если вы заболели, то должны как можно скорее вызвать врача. Вы еще так молоды, что не должны позволять болезни одолеть вас.

У Сюй Ран Юн не было настроения изображать вежливость, и она усмехнулась:

- Нет никакой необходимости младшей сестре говорить все это. Просто скажи то, зачем пришла.

Сюэ Цзы Лань красиво улыбнулась и спросила:

- Что случилось, сестра? Что это за легкомысленное отношение? Конечно же, мне разрешено навещать вас? Когда бы вы ни навещали меня в прошлый раз, я всегда, по крайней мере, подавала вам чай.

- Младшая сестра хочет от меня чаю? - губы Сюй Ран Юн скривились. Она бросила быстрый взгляд на Цуй Бин, - Госпожа Лань дразнит нас за плохое поведение по отношению к гостям, почему ты до сих пор не послала за чаем?

Цуй Бин тут же шагнула вперед и улыбнулась:

- Госпожа, пожалуйста, не переживайте. Несмотря ни на что, двор Осеннего дождя не забывает о манерах. Эта служанка уже послала за чаем. Однако, раз госпоже Лань неожиданно захотелось чаю, может быть, она хочет пить после прогулки сюда? - она улыбнулась Сюэ Цзы Лань, - Если госпожа Лань не возражает, у нас здесь есть простая вода, быть может госпожа захочет сделать глоток-другой?

Поскольку победа уже была в руках Сюэ Цзы Лань, ее нисколько не беспокоила попытка ничтожной служанки спровоцировать ее. Вместо этого она повернула голову к окну и пробормотала:

- Несколько дней назад шел очень хороший снег, просто очень жаль, что он не пошел снова в эти два дня. Как грустно за те цветы сливы, которые расцвели совсем недавно. Я думаю, что красные цветы сливы лучше всего смотрятся на фоне белого снега, не так ли, сестра?

Почему эта женщина говорит о цветах сливы и снеге? Сюй Ран Юн нахмурилась и сказала:

- А при чем тут это? Красные цветы на фоне белого снега видны каждый год. Это достаточно скучно, смотреть на одно и то же из года в год. Более того, я слышала, что теплицы Мэй Юэлу не так уж плохи, ходят слухи, что наложница Цзин посадила там всевозможные любопытные цветы и растения. Я всегда хотела взглянуть на них. О, но младшая сестра должна знать, что мы с наложницей Цзин редко разговариваем. Возможно, сестра могла бы замолвить за меня словечко, ведь вы с наложницей Цзин всегда были хорошими друзьями. Может быть, ты попросишь ее назначить время, когда мы сможем пойти все вместе?

После того, как она заговорила, цвет лица Сюэ Цзы Лань изменился. По правде говоря, она пришла, чтобы бросить камни в колодец [1], но вместо этого получила укол от Сюй Ран Юн.

В прошлом наложница Цзин была на ее стороне, но теперь? Она полностью перешла на сторону Су Нуан Нуан. Если она не бежала во двор Чунь Фэн, то ее можно было найти в Мэй Юэлу.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как она в последний раз навещала Сюэ Цзы Лань, не говоря уже о том, чтобы поделиться каким-нибудь секретом. Последний разговор у них был о том, как Су Нуан Нуан шутила, как велик двор Чунь Фэн, и что наложница Цзин должна переехать сюда, чтобы они могли чаще видеть друг друга. В конце концов от этого плана отказались. Вскоре после этого она услышала новость о том, как господин устроил истерику. Служанка, которая принесла эту новость, была озадачена, но повторила слова лорда дословно. Что-то вроде того, что «Чунь Фэн принадлежит мне, и никому не позволено претендовать на его часть, будь то наложница Цзин, Мин, Лин или Тин».

Хотя это звучало как объяснение, оно только еще больше запутало Сюэ Цзы Лань. С ее социальным статусом наложница Цзин не могла владеть собственной резиденцией, даже если бы она переехала во двор Чунь Фэн, ей в лучшем случае дали бы пару комнат в боковом крыле, и она должна была бы подчиняться всем приказам Первой госпожи. Что значит «претендовать на его часть»? Конечно, шляпа господина была немного великовата [2].

Сюэ Цзы Лань была уверена, что что-то случилось. Хотя наложница Цзин была достаточно красива, чтобы разрушить город, господин редко навещал ее. Однако ни одного из них, похоже, не очень беспокоило отсутствие внимания. Единственное, что она поняла из этого таинственного развития событий, было то, что хорошие дни наложницы Цзин, вероятно, сочтены. Когда же на самом деле ничего не произошло, она еще больше растерялась и забеспокоилась. Сюэ Цзы Лань ненавидела, когда происходили вещи вне ее контроля и, пока она тихо паниковала по этому поводу, дружба между наложницей Цзин и Су Нуан Нуан становилась все крепче.

Она была обижена и напугана, обижена потому, что наложница Цзин забыла обо всех милостях, которые она ей оказывала, забыла, что именно она предложила ей приют, когда никто не хотел ее брать в свой двор. Испугана она была из-за причины внезапной дружбы Су Нуан Нуан с наложницей Цзин. Почему? Неужели это для того, чтобы противостоять ей? Короче говоря, удар Сюй Ран Юн был не из легких.

- Если старшая сестра хочет посмотреть на цветы, то это совсем не трудно, - сказала она, дрожа от боли, - Я поговорю с ней, как только увижу ее. Только я никогда не думала, что у сестры все еще есть настроение для таких вещей. Я подумала, что сестра, должно быть, находится под давлением со всех сторон. В конце концов, дорогая сестра, хотя теоретически любой мог бы играть роль управляющей, должна сказать, что не могу представить себя в этой роли. Одно только беспокойство могло бы искалечить меня.

- Хотя мы можем называть себя хозяйками дома и со стороны кажется, что мы обладаем некоторой долей власти, мы с вами знаем правду. Что же мы за хозяйки такие? Ничего страшного, если слуги проигнорируют нас, мы все равно можем приказать их избить. Наш настоящий страх - это когда слуга решает предать нас ради славы у ног другого господина и предает все наши секреты, чтобы купить чужое сердце. Вот это действительно страшно.

- Если ты действовала честно, чего же тут бояться? - усмехнулась Сюй Ран Юн. Теперь, услышав все это, она поняла истинную цель визита Сюэ Цзы Лань. Очень хорошо, она тоже не собиралась сдерживаться, - Сестра действительно умеет шутить. Зачем ты проделала весь этот путь до моего дома, чтобы говорить все эти непонятные вещи? Неужели кто-то предал тебя ради славы? Ты можешь мне рассказать. Кто же этот дерзкий слуга? Я помогу сестре наказать его.

Когда Сюэ Цзы Лань увидела, что Сюй Ран Юн все еще остается сильной, несмотря на преднамеренный удар, она усмехнулась про себя, отхлебнула чаю и протянула:

- Я говорю это только фигурально, конечно, сестре не нужно так волноваться. Однако, если бы случилось нечто подобное, я боюсь, что даже сестра не смогла бы справиться. В прошлом наложница Цзин делила со мной мое жилище, и между нами не было никаких секретов. Но сейчас ее глаза едва заметно мерцают при виде меня. Конечно, мне грустно, но что я могу поделать? При ее теперешнем положении даже старшая сестра, наша почтенная домоправительница, ничего не может поделать.

- Ха! - вырвалось у Сюй Ран Юн. Она покачала головой и сказала, - Младшая сестра права. Я действительно ничего не могу сделать против наложницы Цзин. Кстати говоря, я действительно была несправедлива к тебе. Как она была послушна тебе в прошлом? Я до сих пор помню, как вы вдвоем везде ходили вместе, были такими теплыми и дружелюбными. К сожалению, сердце человека подобно воде, ах [3]. Но таковы отношения в таком большом доме, как наш. Только тот, кто пьет воду, будет знать, теплая она или холодная[4], сестре не нужно принимать это так близко к сердцу.

Хотя она явно насмехалась над ней и получала удовольствие от чужого несчастья, тень замешательства промелькнула в глазах Сюй Ран Юн. Конечно же, Сюэ Цзы Лань пришла сюда не для того, чтобы смеяться надо мной, верно? Неужели она настолько глупа?

Как и ожидалось, как раз в тот момент, когда она начала ломать голову над уровнем интеллекта Сюэ Цзы Лань, легкий смех женщины наполнил воздух, и она сказала:

- Сестра слишком права. Теперь, когда я думаю об этом, это совершенно нормально, так как «люди стремятся высоко, а вода течет вниз». Исходя из этой логики, теперь, когда она получила поддержку Первой госпожи и собирается стать управляющей домом, зачем же ей беспокоиться о маленькой старой мне? У меня нет ни сил, ни связей, что я могу ей предложить, в самом деле?

- Что ты сказала? - Сюй Ран Юн, наконец, не выдержала. С почти слышимым скрипом выражение ее лица изменилось, и она прорычала, - Управляющей домом? Только потому, что она справилась с несколькими обязанностями уровня кунжутного семечка, теперь она может управлять целым домом? Конечно же, нет.

Сюэ Цзы Лань усмехнулась:

- Старшей сестре лучше быть более осторожной. Конечно, эти маленькие обязанности - ничто, но не забывайте, что раньше ей никогда не давали возможности справиться даже с такими мелочами. Неужели сестра еще не заметила? После храма Пушань популярность некоторых людей возросла. Если этот некто захочет стать управляющим домом, разве сейчас не самое лучшее время? Поэтому старшая сестра не должна терять бдительность, ах.

- Даже если меня понизят в должности, она все равно не сможет стать управляющей домом. Хотя правила дома были немного смягчены, но они никогда не ослабнут настолько, чтобы позволить эту мерзость. Только потому, что старый маркиз и старшая госпожа никогда ничего не говорят, неужели ты думаешь, что они действительно позволят случиться этой величайшей глупости? Кроме того, есть еще госпожа Мин и вторая госпожа. Как они могут позволить простой наложнице подняться до такого же уровня, как и они?

Голос Сюй Ран Юн становился все выше и выше, вместо того чтобы пытаться убедить Сюэ Цзы Лань, больше было похоже на то, что она пыталась убедить саму себя. Сюэ Цзы Лань преувеличенно кивнула и ухмыльнулась:

- Это правда. Наложница никогда не сможет быть управляющей, если слух об этом распространится, как дом Ань Пин сможет смотреть людям в лицо? Но разве вы никогда не слышали о «должности без титула»? Как только наложница Цзин станет управляющей домом по факту, а не по имени, кто посмеет пойти против нее?

- Что же это за управляющий домом, который бегает без титула управляющего домом? - усмехнулась Сюй Ран Юн. Однако ее сердце уже упало, когда она сама ответила на свой вопрос. Как можно стать управляющим домом без титула? Все слишком просто! Теперь, когда этот вопрос подняли, она начала чувствовать себя еще более беспомощной.

Как и ожидалось, Сюэ Цзы Лань снова улыбнулась и легко сказала:

- Как можно стать управляющим домом без титула? С поддержкой первой госпожи  все, что от нее требуется, это говорить, что первая госпожа все еще является «настоящим» управляющим домом, а она действует как «помощник». И кто сможет хоть что-нибудь сказать? Осмелится ли старшая сестра что-нибудь сказать?

- Господин никогда не допустит подобной глупости, - Сюй Ран Юн казалась униженной и сердитой, но Сюэ Цзы Лань только покачала головой и вздохнула:

- На самом деле, вполне возможно, что наш господин - тот, кто предложил это. Наверняка старшая сестра тоже это видела? Первую госпожу больше не остановить. Только подумайте, после ее великолепного выступления в храме Пушань, ну, было бы неправильно сказать, что в ней нет ни капли храбрости. Но кто осмелится спросить, действительно ли ей грозила опасность?

- Последние несколько месяцев были невыносимы. До этого она заманивала господина в ловушку, используя технику «ослабь поводья, чтобы схватить его покрепче» [6]. Благодаря этому она не могла открыто показать свое стремление к власти, иначе тогда ее замысел был бы раскрыт. Затем, произошел инцидент в храме Пушань. Я думаю, что если бы ситуация была действительно смертельной, даже она не вызвалась бы остаться. Честно говоря, шансов выжить у нее было предостаточно, и, поскольку эта женщина знала их все, она разыграла перед старшими дамами грандиозную драму, в которой она была отважной героиней.

- В конце концов, разве господин не пришел и не спас ее? В то время мы думали, что риск, на который она пошла, был слишком велик, но посмотрите, не только старая госпожа и лорд маркиз, но даже старшая госпожа рассматривают ее как посланницу небес. Не говоря уже о слугах. Каждый из них видит в ней своих отца и мать. Если она не воспользуется этой возможностью сейчас, то когда?

- По правде говоря, привести к власти наложницу Цзин это еще один трюк. В конце концов, как она может вот так запросто сбросить маску «безразличия к мирским наградам»? В конце концов, наложница Цзин всего лишь простая наложница, с ее дешевым происхождением и небольшими связями, разве все, что она делает, не находится во власти Первой госпожи?

- В противном случае, как вы думаете, почему она потратила столько усилий, чтобы заманить такого дешевого человека? Дорогая старшая сестра, вы всегда были самой умной. Только не говорите мне, что вы никогда этого не предвидели.

[1] бросать камни в колодец - ударить кого-то, когда он упадет

[2] Слишком большая шляпа - слишком чувствительный

[3] Сердце подобно воде - оно утекает, как вода, и не остается с вами.

[4] тот, кто пьет воду, будет знать, теплая она или холодная - только тот, кто переживает что-то непосредственно, будет знать истину.

[5] Люди стремятся высоко, а вода течет вниз - это естественно для человека быть амбициозным

[6] ослабить поводья, чтобы лучше их схватить - чтобы контролировать кого-то, обманчиво давая ему больше свободы

Пир Глава 147. Подсчет цыплят до осени

Сюэ Цзы Лань проделала большую подготовительную работу, прежде чем прийти сюда и нанести этот последний удар. Конечно же, выражение лица Сюй Ран Юн, когда она колебалась между различными состояниями, было полностью оправдано. Ее цель была достигнута. Все, что Сюй Ран Юн делала и говорила до сих пор, было вызвано глубокими подозрениями. Только до сих пор никто не высказывал ей своих опасений. Она была на грани того, чтобы поверить в свою собственную ложь, не имея решимости действительно пойти против Су Нуан Нуан. Однако ее секреты были раскрыты, и маленькое убежище, которое она построила в своем собственном разуме, разбилось вдребезги. Сюй Ран Юн наконец увидела, что ее использовали. До этого момента ее водили за нос.

- Зачем ты мне все это говоришь? Ну и что, если теперь ситуация прояснится? А что я могу сделать? - спустя долгое время, Сюй Ран Юн, наконец, успокоилась достаточно, чтобы сказать. Однако, когда она поднесла чашку к губам, чтобы сделать глоток, ее пальцы заметно дрожали.

Сюэ Цзы Лань печально посмотрела на нее и мягко сказала:

- О, сестра, зачем я вам это говорю? Хехе! Теперь я буду откровенна. Сегодня я действительно пришла, чтобы посмеяться над вашим жалким состоянием. Но потом вы упомянули о наложнице Цзин, и мне вдруг пришло в голову, что мы находимся в одной жалкой лодке. Я была так расстроена, что мне пришлось выпустить пар. Откуда мне знать, было ли полезным то, что я сказала, или нет?

- Но на самом деле, меня больше всего беспокоит даже не это. Я всем сердцем сочувствую детям. Сестра, вы ведь не забыли, что она сделала? Истинную причину, по которой господин изгнал ее в Мэй Юэлу? Если бы господин ничего не сделал тогда, кто знает, что случилось бы с его детьми? Однако теперь все по-другому, господин околдован ею. Если что-то случится с моими сыновьями или с вашим, боюсь, ему будет уже все равно…

Не дожидаясь, пока она закончит, Сюй Ран Юн сердито вмешалась:

- Это полная чушь, и ты это прекрасно знаешь. Эти дети - любимцы господина, его плоть и кровь. Как ты смеешь так обвинять господина?

Голос Сюэ Цзы Лань был холоден, когда она сказала:

- Господин и мой муж тоже. Поэтому я, конечно, надеюсь, что он любит своих детей. Однако теперь, когда все так сложилось, я не могу не волноваться. Сестра, судя по вашему тону, я боюсь, что вы все еще не в курсе? Дети каждый день после занятий спешат во двор Чунь Фэн. Эта женщина всегда считала их шипами в своих глазах, но теперь? Они называют ее нежной и ласковой.

- Даже мои собственные Моафан и Маосен не могут перестать говорить: первая мать то, первая мать се. Как будто они совсем забыли о своей кровной матери. Если она действительно заботится о них, мне нечего сказать. Только я боюсь ... боюсь, что все это лишь прикрытие для злых намерений. В те дни, когда Маофан и Маосен ходили в во двор Чунь Фэн, было так холодно, и все же она кормила их Снежным кремом.

- Скажите мне, в чем может быть причина этого? Дети - жадные существа, а она - их официальная мать, зачем же она так делает, когда холодная пища зимой приносит только болезни? Кроме того, этот Снежный крем – замороженная еда. К счастью, с Маофаном ничего не случилось, но Маосен провел полночи в туалете. Я была так напугана... так напугана, что моя душа почти покинула мое тело.

- Это действительно так? - Сюй Ран Юн тоже была потрясена. Она встала и начала расхаживать по комнате, - Неужели господин действительно не знает об этом? Ему все равно?

Сюэ Цзы Лань вздохнула:

- Сестра все еще возлагает свои надежды на нашего господина? Хе-хе! Я уже говорила, что Первая госпожа околдовала его. Ему было не только все равно. Судя по тому, что рассказал мне Маосен, он ел Снежный крем вместе с ними. Однако я уверена, что старшие дамы понятия не имеют, что происходит. Я не верю, что она может контролировать каждого человека в этом доме, не так ли?

Вскоре раздражение Сюй Ран Юн немного улеглось. Наконец, нить непоследовательности в рассказе Сюэ Цзы Лань вошла в ее сознание. После долгого молчания она спросила:

- Сестра не говорила об этом  старшей госпоже? А что, если эта женщина снова накормит детей Снежным кремом?

Сюэ Цзы Лань вытерла глаза носовым платком и жалобно вздохнула:

- А что я могу сделать? Слова низших ничего не значат, единственное, что я могу сейчас сделать, это быть более осторожной. Сестра, вы должны меня выслушать. У маленького Мина [1] есть характер, но он самый старший любимый сын в этом доме. Значит, сестра тоже должна быть осторожна, а вдруг его кто-то обманул или заманил в ловушку? Что же касается маленького Чуаня, то наложница Цзян приложила немало усилий, чтобы воспитать его, так что сестре, конечно же, нет нужды беспокоиться о нем.

[1] Дуань Маомин - сын Сюй Ран Юн

[2] Дуань Маочуань – сын наложницы Цзян (не путать с наложницей Цзин)

Сюй Ран Юн наконец-то поняла весь замысел Сюэ Цзы Лань и так разозлилась, что чуть не взорвалась. Однако вскоре она успокоилась. Несмотря ни на что, эта третья жена не настолько глупа, чтобы заставить ее рисковать собственным сыном. По крайней мере, эта женщина все еще питала к ней такое уважение. Обычная тактика не сработает против этой свирепой женщины из двора Чунь Фэн. Как говорится, «тот, кто не может расстаться со своим ребенком, не поймает волка» [3].

Естественно, она никогда не станет рисковать собственным сыном, но чьим-то еще ребенком, почему нет? Более того, наложница Цзян была служанкой из ее приданого и, если бы не ее личная рекомендация и финансовая помощь, то как бы горничная поднялась до уровня наложницы и жила так комфортно, став частью семьи маркиза? Если она, Сюй Ран Юн, будет повержена врагом, ее бывшая горничная, а ныне наложница Цзян тоже пострадает. Поэтому почему бы ей не пожертвовать своим ребенком ради общего блага?

Сюэ Цзы Лань наблюдала, как лицо Сюй Ран Юн претерпело несколько изменений, и поняла, что достигла своей цели. Что же касается остального, то все зависит от того, как эта женщина решит расставить свои шахматные фигуры. Если надавить сильнее на этом этапе, то это будет уже перебором, поэтому она встала, извинилась и покинула двор Осеннего дождя. По пути к выходу она не удержалась и бросила последний взгляд в сторону Сюй Ран Юн. «Чувства госпожи Юн прямо сейчас, должно быть, похожи на те, что я чувствовала в последний раз, когда она пришла ко мне, чтобы лично вручить заимствованный нож. Только, очень жаль, что нож не успел никого ранить, наоборот, он принес еще больше силы Первой госпоже. К счастью, этот огонь не успел обжечь меня. Интересно, что же будет на этот раз?»

Рядом с ней Лонг Янь сказала:

- Госпожа действительно уверена, что госпожа Юн поступит так, как вы предсказывали?

- Она в таком затруднительном положении, как и я в прошлый раз. Хотя я знала, что меня используют, у меня не было другого выбора, кроме как согласиться. Теперь, когда ботинок оказалась в ее ноге, она знает, что у нее нет выбора. Какие у нее теперь есть варианты? Сидеть и смотреть, как Первая госпожа отберет у нее обязанности по хозяйству? Если бы она была из тех людей, которые не обращают внимания на подобные вещи, то сейчас она не оказалась бы в такой ситуации.

Лонг Ян кивнула:

- Госпожа права. Госпожа Юн больше всего заботится о власти. Кроме того, эта горничная действительно восхищается вами. Подумать только, что вы смогли загнать госпожу Юн в угол одними только словами. Если бы не боязнь, что Первая госпожа отнимет у нее власть, она могла бы спокойно сидеть в сторонке и ждать, пока кто-нибудь клюнет на ее приманку.

Сюэ Цзы Лань улыбнулась:

- Не надо над ней смеяться. Сколько лет ты следуешь за мной? Разве тебе до сих пор не было ясно, какова моя истинная цель? Подумать только, что я буду тратить свое время, сражаясь с Сюй Ран Юн, какая шутка! Зачем мне начинать борьбу с Сюй Ран Юн, когда Первая госпожа наблюдает за нами, как за добычей? Разве это не слишком глупо? Теперь, когда дело дошло до этого момента, самое разумное - это расставить сети и сидеть сложа руки [4].

Лонг Янь покраснела от того, что хозяйка видит ее насквозь, и быстро сменила тему:

- Только действительно ли госпожа Юн захочет сделать что-то маленькому Чуаню? Несмотря ни на что, он все еще сын наложницы Цзян. Разве она не заботится о верности наложницы Цзян?

- А чего тут не хотеть? Это не ее ребенок. Неужели ты действительно думаешь, что она  уважает наложницу Цзян? Хехех! Если бы кто-нибудь внезапно появился и сказал, что убийство наложницы Цзян приведет к смерти Первой госпожи, она бы первой подняла нож. Ты мне не веришь? Эта женщина самая холодная и безжалостная, и пока она может победить, она отбросит все семейные отношения. С чего бы ей беспокоиться о простой служанке из приданого?

- Более того, сама наложница Цзян не имеет никаких других связей, кроме своей госпожи. Ну и что с того, что она будет ненавидеть женщину, которая подвергла опасности ее сына? Если она не хочет подвергать опасности свою собственную жизнь, ей придется проглотить это горе.

На этом месте Сюэ Цзы Лань остановилась. Она не могла удержаться, чтобы еще раз не взглянуть на павильон Осеннего дождя.

- Довольно, наша роль в этой драме окончена. Мы можем присесть и посмотреть, как хозяйки павильона Осеннего дождя и двора Чунь Фэн сражаются насмерть. Хехех! Какое это будет великолепное зрелище! Я очень надеюсь, что они оправдают мои ожидания.

[3] Тот, кто не мог расстаться со своим ребенком, не поймал бы волка - по-видимому, первоначальная версия «тот, кто не мог расстаться со своей обувью, не поймал бы волка» - имеет тот же основной смысл, хотя и различную коннотацию. Человек должен заплатить высокую цену (ребенок или деньги, чтобы заменить обувь, используемую охотниками, которым приходилось бегать по пересеченной местности, чтобы поймать волка). Короче говоря, за большие достижения приходится платить высокую цену

[4] ...расставить сети и ждать - отсылка к истории о цапле и крабе, где и цапля, и краб отказались уступить друг другу в борьбе, где ни один не мог ни выиграть, ни проиграть. Тут появился рыбак, который поймал в свою сеть цаплю и краба и съел их на обед.

Пир Глава 148. Странное представление

- Я вам уже говорила. Когда нет ветра, но есть густые облака - ждите сильного снега. Я даже приготовила для Первой госпожи самый толстый плащ, но вы просто отказались его надеть. А теперь смотрите, идет снег, как я вам уже говорила. А до двора Чунь Фэн нам еще далеко.

Вскоре после того, как они покинули Северный двор, снег посыпался с неба, как гусиные перья, и Сян Юнь не могла не ругать Су Нуан Нуан, только чтобы увидеть, как уголки губ ее госпожи изогнулись вверх. Су Нуан Нуан подняла лицо к небу, ее глаза блестели от счастья, когда она вздохнула.

- Мисси, вы все еще можете улыбаться, - Сян Юнь топнула ногой, - Пожалуйста, считайте, что эта служанка умоляет вас, пожалуйста, пожалуйста, идите немного быстрее. В противном случае, если вы случайно простудитесь от снега, эта горничная не сможет вынести такую ответственность. В прошлом месяце, когда вы только раз слегка кашлянули, хозяин чуть не переполошил всю столицу, вызвав императорского врача. Он даже ругал нас за неосторожность. Если вы действительно простудитесь, эта горничная слышала, что он может вызвать специалиста. Знаете что? Я слышала, что доктору Цзяну сейчас за 70, не могли бы вы, по крайней мере, не доставлять хлопот старику?

- Ладно, ладно, мне нечего сказать на это, ты закончила? - Су Нуан Нуан наконец прервала болтовню Сян Юнь. Она вздохнула, протянула руку, чтобы поймать на ладонь особенно большую снежинку, и тихо сказала, - Судя по тому, как ты говоришь, я уже поняла, что тебе не хватает знаний. В те дни, когда образуются снежные хлопья, не бывает холодно. В дни таяния снега становится гораздо холоднее[1]. Так как же я могу сегодня простудиться? Кроме того, этот зимний плащ огромный и тяжелый, я буду выглядеть как медведь. Кто захочет такое носить?

Едва она договорила, как заметила, что к ним приближается группа людей. Среди них была женщина в плаще из черного лисьего меха и мягкой шапке, закрывавшей ее голову. Кроме того, две женщины с зонтиками помогали ей уберечься от снега. Благородная женщина, окруженная толпой служанок и идущая по направлению к Северному двору, кто еще это мог быть, кроме Ши Юро?

Рот Сян Юнь искривился, и она прошипела:

- Какая большая толпа, даже у мисс, Первой госпожи, никогда не было так много слуг вокруг. Как это оскорбительно! - сказав это, она обиженно посмотрела на свою «разочаровывающую» хозяйку, которая скромно улыбнулась:

- Почему ты так расстроена из-за этой демонстрации? Таково отношение новоиспеченных богачей. Посмотрите на нас, служанка и госпожа идут вместе по снегу. Это то, что должно нравиться благородным дворянам. По-настоящему сильные люди держатся в тени. Неужели ты действительно думаешь, что мы проиграем второй госпоже с ее замашками нувориша?

- Эти аргументы бесполезны с этой служанкой, мисс. Что значат высокий стиль, низкий стиль в роскоши? Мисс может просто одурачить низкопробных служанок всеми этими высокими разговорами о стиле. Эта служанка – простой человек, а потому любит преувеличенные замашки нуворишей.

Су Нуан Нуан поняла, что от нее поддержки не дождется, и бросила на служанку свирепый взгляд, а затем, изображая гнев, прорычала:

- О, горе мне, я все это время неправильно тебя понимала. Подумать только, что ты такая пустышка. Ну-ну, может быть, мне стоит просто подарить тебя второй госпоже, и тогда ты сможешь наслаждаться жизнью нувориша.

Сян Юнь ухмыльнулась, она была достаточно сообразительна, чтобы сменить тему:

- Это же не значит, что я стану богатой, если перееду туда, я буду только слугой нувориша. Неужели мисс считает меня глупой? Разве это не просто желание «наступить на цветы» [2]? Только где же мы будем топтать цветы? Сейчас на земле их вообще нет.

- С какой стати мне связываться с такой служанкой, как ты? - сердито сказала Су Нуан Нуан. Она указала на маленькую тропинку, обсаженную сливовыми деревьями, - Видишь эти сливовые деревья? Разве они не все в цвету? Разве ты не чувствуешь запах этих цветов?

- О, эта служанка немного простужена, мой нос ничего не чувствует, - сказала Сян Юнь, потирая свой маленький носик.

Пока горничная и хозяйка болтали, они заметили, что Ши Юро практически настигла их. Су Нуан Нуан остановилась. С тех пор как произошел инцидент с Чжао Чаем, Ши Юро изо всех сил старалась избегать ее. Более того, поскольку она редко покидала двор Чунь Фэн, это был первый раз, когда они встретились лицом к лицу.

Ши Юро замедлила шаги. Она уже заметила Су Нуан Нуан издалека и решила тихонько ускользнуть. Однако сегодня ее свита была слишком велика, так много служанок смотрели на нее, что улизнуть, как побитая собака, было бы совсем позорно. Они подумают, что она боится. Поэтому она могла только напрячь все свои силы и продолжила идти прямо.

В этот момент горничные и слуги были в полном восторге от этой сцены: айя, прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они в последний раз видели Первую госпожу и вторую госпожу лицом к лицу. Разве это не похоже на «удар кувалдой по огромному камню»[3]? Фейерверк гарантированно полетит, только кто же нанесет первый удар? Хотя Первая госпожа пользовалась благосклонностью лорда маркиза, на самом деле она не обладала никакой реальной властью. Что же касается второй госпожи, то она имеет власть над половиной семьи как управляющая домом. Кроме того, поскольку второй хозяин приносил больше денег своим бизнесом, даже старая госпожа нашла время похвастаться своим вторым внуком. В результате вторая госпожа теперь имеет достаточно влияния, чтобы не склонять голову перед Первой госпожой.

Все остановились как вкопанные и усиленно принялись делать вид, что изучают то одно растение, то другое дерево. Некоторые даже не потрудились притвориться, что занимаются чем-то другим, а просто смотрели хорошее шоу. На эту необычную сцену вышло около дюжины садовников. На самом деле они должны были обрезать увядшие ветви, но не смогли выполнить свою работу из-за слуг, которые бродили между деревьями и кустами. Но, поскольку была середина зимы, большинство небольших растений и кустарников были перенесены в Мэй Юэлу, и даже случайный наблюдатель мог увидеть, что слуги просто бесцельно слоняются вокруг. На самом деле это было довольно смешно.

Су Нуан Нуан ничего не могла с собой поделать и рассмеялась.

Ши Юро быстро шагнула вперед и просияла:

- Сегодня утром я услышала крик сороки и подумала, что произойдет счастливое событие. Подумать только, что это будет встреча с Первой госпожой в таком месте! Но почему невестка разгуливает без плаща в такую снежную погоду? Скоро станет еще холоднее, вы должны быть осторожнее.

- Кхм, кхм… - Су Нуан Нуан еще не отсмеялась, когда Ши Юро начала свою атаку, заставив ее задохнуться. Довольно любопытно, что этот внезапный приступ кашля оказался довольно заразительным, поскольку другие люди вокруг них внезапно начали кашлять. На мгновение снежный воздух наполнился звуками кашля, это было совершенно нереально.

- О, это ... мне совсем не холодно. Дождь и снег - это совершенно разные вещи. Немного снега никому не повредит. Ах да, невестка уже идет к старой госпоже? - после долгих усилий Су Нуан Нуан наконец сумела взять себя в руки. Даже тогда ее лицо продолжало подергиваться, пока она изо всех сил старалась произнести вежливую речь.

- Вот именно, ах. В тот момент, когда я проснулась сегодня, мне доставили два срочных дела. Я должна была разобраться с ними, прежде чем отправиться приветствовать старую госпожу. Как же мне повезло, иначе я пропустила бы встречу с невесткой. Хотя я знаю, что у невестки хорошее здоровье, но, пожалуйста, будьте более осторожны. Скоро наступит Новый год, и, если вы вдруг заболеете, мы проведем этот год, беспокоясь о вас. Невестка, даже если вы не очень заботитесь о себе, пожалуйста, подумайте о старой госпоже и лорде маркизе, хорошо?

«Актерское мастерство второй госпожи значительно улучшилось», - подумала Су Нуан Нуан, просеивая слои слов этой женщины. Разве она не проклинает меня, чтобы я заболела? Ну, как бы там ни было, ее лицо выглядит достаточно искренним, и только небеса знают, что на самом деле таится в ее сердце. Хотя Су Нуан Нуан была на 100% уверена, что ее обманывают.

- Благодарю сестру за ваши добрые слова. С приближением зимы количество домашних дел, должно быть, увеличилось. Вы тоже должны позаботиться о себе.

Внезапный переход второй госпожи с леденящего холода на такую теплую близость был невыносим. Даже Су Нуан Нуан совершенно не знала, что делать. Она могла только произносить такие мягкие банальности, и услышала, как Ши Юро сказала:

- Да, я тоже буду осторожна. Невестка как-то упомянула старой госпоже о том, что нужно соблюдать баланс между работой и отдыхом, и это действительно повлияло на меня. Хотя в последнее время я была очень занята, мне все еще удается украсть немного времени для отдыха, прогулок и небольших разговоров со старшей госпожой, госпожой Мин и второй сестрой. Я должна сказать, что это действительно принесло мне большую пользу. Дела все еще делаются, и я уже не так устаю, как раньше.

Что же все-таки происходит, а? Неужели небеса вот-вот обольют нас красным дождем? Ах, нет, это должен быть красный снег, верно? Но снег все еще белый, как гусиные перья. Но чего же все-таки добивается эта искусная женщина? Может быть, когда ее ядовитый муж сделал поворот на 180 градусов, его ядовитая змея-жена сделала то же самое? Не слишком ли гармонична эта пара? Что же это за шутка такая?

Су Нуан Нуан действительно переживала серьезное потрясение. К счастью, ее чувства были натренированы странными перепадами настроения Дуань Тинсюаня, и поэтому она каким-то образом все еще могла удерживать спокойный фасад.

- Это очень хорошо, - машинально ответила она, - Если невестка когда-нибудь окажется свободна, приходите навестить меня во двор Чунь Фэн. Вы должны поспешить к старой госпоже, мы только что говорили о вас.

- Я так рада словам невестки. Как только я здесь закончу, я нанесу вам визит. Честно говоря, я давно хотела навестить вас, но боялась, что невестка может затаить обиду на мою прошлую ошибку, и мне было слишком стыдно даже проходить мимо вашей двери. Теперь, когда невестка пригласила меня, пожалуйста, не вините меня за излишнюю фамильярность.

- Как же я могу? Сестра слишком много думает по этому вопросу, - сказала Су Нуан Нуан с улыбкой. Честно говоря, ее лицо застыло от шока. К счастью, оно застыло с улыбкой на лице, иначе, если бы ее заставили улыбнуться в этот момент, это было бы довольно трудно.

Ши Юро коротко попрощалась, снова просияла и отправилась по своим делам, практически излучая счастье. В противоположность этому, Су Нуан Нуан чувствовала себя так, будто шла сквозь туман, когда возвращалась обратно во двор Чунь Фэн. Что же касается слуг, которые слонялись вокруг, притворяясь опытными садовниками, то все они обменялись странными взглядами. Затем, все как один, они вернули челюсти на место. Спасибо небу, спасибо земле, их челюсти на самом деле не коснулись земли.

Что за чертовщина происходит? Первая госпожа и вторая госпожа встретились один на один спустя несколько месяцев, и каков результат? Что это за теплая, дружеская атмосфера? Это не может быть правильно, ах. Что вообще сейчас было? Словесная поножовщина? По крайней мере, должны были быть какие-то вкрадчивые замечания или тайный сарказм, верно? Что же случилось со всеми основами борьбы внутреннего двора? Неужели вы все их съели?

Первая госпожа сама по себе довольно странная особа, но что случилось со второй госпожой, а? Как вы могли приветствовать первую госпожу с такой теплотой и близостью? Конечно, ваше притворство было слишком хорошим?

Ши Юро тоже втайне страдала от своего собственного выступления. Как она могла вести себя так раболепно перед Су Нуан Нуан? Но тут она вспомнила предостережение мужа. Она вспомнила тот момент, когда всего несколько дней назад ходила в кондитерскую и рестораны, и образ людей, толпящихся в магазинах, ярко вспыхнул в ее сознании. Затем ее мысли вернулись к деньгам, которые практически сыпались на них, и ей пришлось подавить всю свою ненависть и негодование. Счастье, которое она демонстрировала, было совершенно искренним. Ибо она видела перед собой не лицо Су Нуан Нуан, а кучу денег. В этом году она сможет послать несравненно щедрый подарок своему родительскому дому, полностью опередив новогодние подарки своих сестер. Именно благодаря силе этих счастливых мыслей она смогла провернуть такое потрясающее представление и обманула всех вокруг себя.

Всю обратную дорогу до двора Чунь Фэн Сян Юнь была озадачена. Она спросила мисс, почему эта вторая госпожа вела себя так, словно кто-то захватил ее тело, и получила короткий ответ:

- Ты спрашиваешь меня, а мне кого спросить?

Когда она увидела, что ее хозяйка направляется в холодную комнату, чтобы принести сливки и сделать Снежный крем, Сян Юнь пришлось подавить вопросы, бурлящие в ее животе: ее хозяйка просто слишком равнодушна, ах. Подумать только, что она даже не попросила нас, горничных, провести какое-то расследование. По крайней мере, вы должны были пригласить Хун Лянь и наложницу Цзин, чтобы поговорить об этом событии, ах. Мы должны, наверное, сделать некоторые приготовления на тот случай, если вторая госпожа решит нанести свой удар, верно?

[1] Когда идет снег, не холодно - это научно доказанный факт.

[2] наступать на цветы - в основном для того, чтобы исследовать неизвестное. Например, вместо проторенной тропинки наступить на цветы и уйти куда-нибудь подальше от привычного пути

[3] Кувалда бьет по огромной скале - столкновение двух титанов

Пир Глава 149. Известие о смерти

Очень жаль, что хозяева никогда не прислушиваются к мнению скромной служанки. Кроме того, что она поделилась своими опасениями и наблюдениями с Хун Лянь, Кон-Эр, Хуа-Эр и остальными и заставила их быть более бдительными, она больше ничего не могла сделать, чтобы защитить свою госпожу. Среди служанок единственной, кого можно было бы считать умной, была Хун Лянь, и, может быть, Син-Эр тоже. Что касается Кон-Эр и Хуа-Эр, то они обе были высококвалифицированными горничными, но после нескольких месяцев безошибочного влияния мисс обе постепенно превратились в гурманов. Прямо сейчас их мозг с таким же успехом мог бы быть сделан из тофу и, хотя они все еще хорошо выполняли свои обязанности, все, что лежало за пределами двора, было немного выше их сил.

Так как была середина зимы, Снежный крем готовился относительно быстро. Су Нуан Нуан приготовила себе маленькую миску, прежде чем оставить саранчу, то есть, гм, служанок, чтобы они сами себе помогли. Сян Юнь чуть не сплюнула кровью, когда Кон-Эр и Хуа-Эр, которых она пыталась усадить и заставить критически мыслить, оставили ее и бросились на кухню. Даже Хун Лянь казалась безразличной, когда она встала и потянулась:

- Да, мы должны следить за этим делом. Но давай сначала успокоим желудок. Когда желудок полон, мы можем мыслить более ясно.

Теперь, когда даже Хун Лянь была развращена до такой степени, Сян Юнь потеряла все силы думать. В конце концов она утешила себя мыслью: раз уж все пошли по следам хозяина и мисс и стали гурманами, то и мне следует «следовать обычаям деревни» [1]. Мисс однажды сказала: «великому очень завидуют, чрезмерно добродетельного очень ненавидят», - и я должна быть уверена, что не стану той идиоткой, которая заставит всех ненавидеть себя.

Пока маленькая группа наслаждалась едой, появилась наложница Цзин. При виде Снежного крема ее глаза заблестели. Она уговаривала Хун Лянь:

- Принеси и мне тоже. С самого утра у меня натопили, и теперь я чувствую, как мне жарко.

Она активно искала Су Нуан Нуан, даже когда говорила. Вскоре после этого вошла Хун Лянь с миской Снежного крема, и обе дамы начали болтать о разных вещах. Когда речь зашла о недавних неприятностях Сюй Ран Юн, наложница Цзин заметила:

- Не только ты была обеспокоена. Немало служанок приходило ко мне в слезах. Хотя я понимаю, о чем сейчас думает госпожа Юн, ее образ действий слишком бессмысленный. Единственное, чего она добилась, - это разозлила других. Пока я была у старшей госпожи, я поняла по ее тону, что кто-то пожаловался и ей тоже. Она явно была недовольна сложившейся ситуацией.

Су Нуан Нуан раздраженно сказала:

- Честно говоря, независимо от того, доставляет она мне неприятности или нет, я отказываюсь беспокоиться об этом. Только теперь, когда она вызвала такую большую волну, старая госпожа очень сильно намекала мне, чтобы я что-нибудь сделала. Меня уже несколько раз вызывали к ней, и она хочет, чтобы я воспользовалась своим титулом жены наследника, чтобы что-то с этим сделать. Что у меня есть долг и обязанность поддерживать мир или что-то в этом роде.

- Я все это время отвлекала ее, но ты же знаешь, как хитра старая госпожа. Я, наверное, не смогу продержаться и до Нового года. На самом деле, возможно, мне придется воспользоваться планом твоего господина и принять титул управляющего домом на себя, а ты будешь делать всю работу за меня.

Наложница Цзин улыбнулась:

- Меня это вполне устраивает. Когда это время придет, я сделаю все, что в моих силах. Честно говоря, управлять таким большим хозяйством довольно забавно. Помимо уважения и авторитета, есть определенное удовлетворение от улаживания мелких деталей. Это почти как играть в домино. Что может быть более удовлетворительным, чем заложить основу определенным образом и увидеть конец, который ты развернул именно так, как его себе представлял? Кроме того, когда с неожиданными неудачами и несчастными случаями справляются красиво, такое чувство просто…

- Разве я не говорила, что ты прирожденный мастер в этом деле? - Су Нуан Нуан подняла руку, чтобы остановить наложницу Цзин. Она улыбнулась, - Я не такая, как ты. Мне нравится сидеть и наслаждаться плодами, посеянными тяжким трудом других людей. Я не люблю волноваться по пустякам. Самый большой конфликт, который я бы взяла на себя, - это то, что поесть дальше. Мое самое большое счастье - готовить и есть вкусные вещи, если моя еда нравится другим, это бонус. Как бы то ни было, давай просто забудем об этом. Поскольку ты обладаешь способностями стать самой удивительной управляющей домом, мне не о чем беспокоиться.

Пока они болтали над своим Снежным кремом, они услышали, как служанки приветствуют Дуань Тинсюаня. Они посмотрели друг на друга с удивлением, и, когда Дуань Тинсюань вошел, Су Нуан Нуан встала, чтобы спросить:

- Еще не полдень, почему вы здесь?

Она видела, что лицо ее мужа было мрачным, должно быть, Дуань Тинсюань был чем-то обеспокоен на работе. Наложница Цзин тоже почувствовала, что что-то не так, и встала, чтобы попрощаться и оставить их вдвоем. Как только она ушла, Су Нуан Нуан приказала служанкам принести еще одну миску Снежного крема. Дуань Тинсюань немедленно проглотил Снежный крем, шокируя Су Нуан Нуан.

- Притормозите. Кто же так ест Снежный крем в середине зимы? Если вы съедите слишком много, у вас заболит живот, понимаете?

Даже ругая этого неразумного мужчину, она взмахом руки отпустила всех служанок. Дуань Тинсюань не обратил на это внимания и продолжал есть, как одержимый. Его действия были настолько ненормальными, что даже воинственный кот Чжао Чай испугался. Большой пятнистый кот свернулся калачиком в своем гнездышке и не смел выйти. Как только Дуань Тинсюань вылизал свою миску дочиста, Су Нуан Нуан выхватила ее и спросила:

- Ну? Что тут происходит? Я никогда не видела вас таким.

- С тех пор как я получил эту новость сегодня утром при дворе, у меня все полыхает внутри. К счастью, эта миска со Снежным кремом сумела рассеять огонь, иначе я действительно не знал бы, что делать, - Дуань Тинсюань откинулся на спинку стула, уперев руки в бока, и наконец-то открыл причину, заставившую его прийти домой пораньше.

- И что же случилось? Что-то в Восточном дворце или с наследным принцем? - Су Нуан Нуан заметила, как Дуань Тинсюань потянулся за чаем, и бросилась вперед, чтобы шлепнуть его по руке, - Не пейте горячий чай сразу после того, как съели Снежный крем. Горячая и холодная пища будут реагировать друг с другом, и вы получите боль в животе.

Дуань Тинсюань кивнул. Когда Су Нуан Нуан увидела, что он понял ее, она убрала свою руку, но только для того, чтобы ее схватил муж. Поскольку его хватка была довольно сильной, Су Нуан Нуан даже не пыталась вырваться. Она только взглянула на него и увидела, что у ее веселого и гордого маленького маркиза покраснели глаза, и сердце ее упало. Теперь уже несколько встревоженная, она спросила:

- Неужели с кем-то что-то случилось?

- Лорд Лонг... мертв, - Дуань Тинсюань вздохнул. Эти три слова как будто вытянули из него душу, и он долго не мог вымолвить ни слова. Похоже, эта новость действительно сильно его задела.

- Лорд Лонг? - Су Нуан Нуан отчаянно рылась в своей памяти и наконец уловила слабое впечатление от этого имени, но на самом деле она не могла вспомнить никаких подробностей. Прошло много времени, прежде чем она вдруг ахнула, - Лорд Лонг? Теперь я припоминаю, что однажды пришел Си Пин и сказал, что он ищет вас. Какое-то срочное дело. Это ведь было несколько месяцев назад, верно? Я помню, что тогда все еще было лето, а потом ... вы никогда не упоминали о нем после этого. Значит, он просто... умер?

Дуань Тинсюань ничего не сказал, он сжал кулаки и стиснул зубы. По выражению его лица она поняла, что со смертью этого лорда Лонга все было не просто.

- Он был... убит? - тихо спросила она.

Дуань Тинсюань кивнул и, когда он заговорил, казалось, что каждое слово из него вытягивали клещами:

- Полгода назад лорд Лонг был назначен имперским цензором Цзян Наня. Сегодня мне сообщили, что он был убит бандитами во время путешествия инкогнито.

- Ах! - воскликнула Су Нуан Нуан. Когда она успокоилась, то прошептала, - Если это был просто несчастный случай, то вы, конечно, не стали бы так сердиться. За этим должно быть что-то еще, верно?

[1] Следуй обычаям деревни - когда ты в Риме, делай то, что делают римляне

[2] Великому сильно завидуют, чрезмерно добродетельного сильно ненавидят - цитата из Сна о красных покоях.

Пир Глава 150. Секрет, потрясший мир

- Пока это все новости, которые я получил. Однако я никогда не поверю, что его можно было так легко убить, - при этих словах Дуань Тинсюань серьезно посмотрел на Су Нуан Нуан, - Полгода назад господин Лонг сказал мне, что наткнулся на тайную встречу короля Сянъяна с придворной дамой. Он искал меня, чтобы посоветоваться по этому поводу. Во-первых, потому что мы хорошие друзья одного возраста и всегда смотрели друг на друга с уважением, а во-вторых, он знал, что из-за дела твоего отца я тайно следил за королем Сянъяном. В тот раз я даже обратился к нему за помощью по какому-то пустяковому делу, но он был достаточно умен, чтобы понять, кого я на самом деле расследую.

- Когда всплыло такое важное дело, я устроил его на пост имперского цензора в Цзян Нане, чтобы он лучше следил за ситуацией. Кто бы мог подумать, что всего через полгода его вот так убьют. Если мне скажут, что это совпадение, я никогда в это не поверю. Район Ханчжоу густонаселенный и богатый, взломы случаются редко, не говоря уже о нападениях бандитов. Кроме того, Лонг Пинчжан всегда был умным человеком, так как же он мог быть настолько неосторожен, чтобы подвергнуть себя такой опасности? Только я слишком далеко, чтобы что-то выяснить, и могу только ждать здесь новостей из вторых рук.

Внезапно он встал и прорычал, крепко сжав кулаки:

- Если он действительно убит, я должен лично отправиться туда и добиться справедливости для него. Это должно быть дело рук короля Сянъяна.

- Не будьте импульсивным, Дуань Тинсюань, импульсивность - это происки дьявола, - Су Нуан Нуан снова потянула его вниз и искренне сказала, - Не думайте только о мести. Вы - знаменитая восходящая звезда императорского двора, и если вы сейчас отправитесь в Цзян Нань, это будет слишком заметно. Вы осмелились послать туда лорда Лонга только потому, что были уверены в его мастерстве и благоразумии, но даже он встретил печальный конец. Как мы можем гарантировать вашу безопасность?

- Король Сянъян действует в Цзян Нане уже более 10 лет и, независимо от того, насколько вы могущественны или талантливы, вы все равно можете проиграть этому местному тирану. Если не считать статуса и милости императора, вы ведь не лучше этого лорда Лонга, верно? На самом деле, если он был назначен императорским цензором, то это личное назначение императора, так что его статус не может быть ниже вашего.

Дуань Тинсюань долго смотрел на свою жену, прежде чем сказать:

- В боевых искусствах я лучше, чем он.

Су Нуан Нуан, «… …»

- Отлично, значит, ваши боевые искусства лучше, чем у него. Но разве вы не знаете выражения «пара кулаков слаба против четырех рук»? Этот король Сянъян действительно осмелился убить человека, которого лично назначил сам император, на что еще он не осмелился бы? Как странно, последствия этого дела должны быть довольно тяжелыми, но почему он все равно рискнул убить его? Разве он не боится, что император придет за ним? Кстати, неужели то, что его видели с дворцовой женщиной, действительно такое большое преступление? Разве вы не говорили, что вдовствующая императрица благоволила ему? Что такого странного в том, что его видели с женщиной из дворца, поскольку он всегда заскакивает к ней во дворец Ци Нин? Разве внутренний дворец не является и его домом тоже?

- Гм, гм ...

То, что его прервала жена, на самом деле смягчило горе и негодование Дуань Тинсюаня. Пока Су Нуан Нуан продолжала бормотать себе под нос, он мягко напомнил ей:

- Быть замеченным с женщиной из дворца и доступ во дворец Ци Нин - это совершенно разные вещи... - он не закончил говорить, когда глаза Су Нуан Нуан внезапно округлились.

Затем она прикрыла рот рукой. Спустя долгое время она опустила руку и прошептала:

- Раз его видели с женщиной во дворце. Может быть ... у короля Сянъяна были тайные встречи с ... императорской наложницей?

Дуань Тинсюань колебался, но затем медленно кивнул: обычно о таких вещах вообще не говорят. Однако сейчас ему было очень больно, и он не хотел нести это бремя в одиночку. Прямо сейчас единственным человеком, которому он действительно мог доверять, была только Су Нуан Нуан, она была единственным человеком, которому он мог сказать все.

С того самого дня, когда они вдвоем тайно обсуждали короля Сянъяна, маленький маркиз взял за правило полностью доверять этой своей жене. Это было непостижимо даже для него самого, но по какой-то причине разговор с Су Нуан Нуан действительно давал ему покой и чувство облегчения. Более того, он даже привык полагаться на эту женщину.

В глазах народа наследник Ань Пин был человеком несравненного величия, но он все еще оставался человеком. Он страдал от истощения и разочарования, беспокоясь о чести и процветании своего семейного клана. Только в прошлом году было неспокойно из-за внезапного скандала, связанного с участием наследного принца в мошенничестве. Хотя он прекрасно справился с этим делом и получил похвалы от окружающих его людей, ни один человек не знал, как он убежал за город, чтобы кричать и выплакивать свое разочарование.

Так уж случилось, что появился свирепый тигр и стал жертвой его чувств, и он убил его голыми руками. В конце концов, он вернулся домой весь в свежей крови и тащил за собой труп тигра. Когда все эти мучения закончились, он обнаружил, что все думают, будто он разобрался во всем этом скандале и поэтому у него было свободное время и настроение, чтобы отправиться на охоту. Никто на самом деле не знал, как он полностью потерял самообладание под всем этим давлением.

Весной этого года он вошел в Мэй Юэлу в сумерках с сердцем, тяжелым от всевозможных мыслей. Бесконечные судебные споры, угроза призрачной руки, которая, казалось, стояла за каждым камнем преткновения на его пути. А тут еще внезапный обморок императора и наследного принца. Именно тогда, когда он был в самом центре этого водоворота, он нашел свою поддержку. Нет, точнее было бы сказать, что он обрел свободу.

Эта его свобода возникла из-за перемены отношения. Причина, по которой он мог нести эту ответственность сейчас, заключалась в этой необычной женщине, стоявшей перед ним.

Су Нуан Нуан подарила ему счастье. Благодаря ей он смог освободиться от давления, которое преследовало его все это время, позволив на краткий миг обрести полную свободу. Это был луч солнца, пробившийся сквозь туман его сердца, растворив все  беды, которые так коварно высасывали его силы, так что он заметил их только тогда, когда они исчезли. Он обнаружил, что его работа идет в два раза быстрее, чем раньше, с вдвое меньшими усилиями.

- Неудивительно... неудивительно, что король Сянъян так отчаянно пытался заставить людей замолчать. Такое серьезное преступление, независимо от того, насколько император благоволит к нему, это не то, что можно терпеть, верно? Конечно, нет, какой император мог бы вынести, чтобы его заставили носить зеленую шляпу [2]? Даже если это родной брат от одной матери.

- Это даже не самый важный момент, - мистическая способность жены успокоить его не подвела, маленький маркиз уже чувствовал себя гораздо спокойнее. В этот момент он сделал глоток своего тепловатого чая и сказал, - Нуан-Нуан, ты все еще помнишь наш последний разговор? О том, что, даже если что-то случится с императором и наследным принцем, императорская корона не упадет ему на голову?

- Конечно, я помню. Вы сказали, что именно поэтому продолжаете сомневаться в своих собственных подозрениях, потому что никто, даже император, не верит, что король Сянъян когда-нибудь взбунтуется из-за этого пункта. Открытое восстание привело бы только к смерти, убийство наследного принца не принесло бы ему ничего, так как есть несколько выдающихся принцев уже во взрослом возрасте. Несмотря ни на что, у него нет ни малейшего шанса получить титул императора.

- Но что, если один из этих выдающихся принцев будет его собственной крови? - взгляд Дуань Тинсюаня был глубок, как океан, и Су Нуан Нуан вздрогнула. В одно мгновение ее осенило, и она снова прикрыла рот рукой. Это был уже третий раз, когда она сделала этот выразительный жест.

- Это то, что знаем только мы с тобой. Вполне возможно, что наследный принц мог бы догадаться, потому что лорд Лонг - один из его последователей, - Дуань Тинсюань уже знал, что Су Нуан Нуан умела хранить секреты, но все равно должен был сказать это. Этот вопрос имеет слишком большое влияние на их страну. А как же иначе, если речь идет о членах императорской семьи? Особенно в этом феодальном обществе.

Су Нуан Нуан кивнула, ведя себя нехарактерно, как испуганная маленькая кошка. Дуань Тинсюань улыбнулся на это и потянулся, чтобы взять ее за руку:

- Все в порядке, не нужно выглядеть такой испуганной. Ты всегда обвиняешь людей в том, что они слабовольны и слишком много думают, а как насчет тебя самой сейчас?

- Что за чушь вы несете? Это тяжелая тайна, ах, - Су Нуан Нуан тяжело вздохнула, и совершенно неожиданно ее отношение изменилось, и она яростно пнула Дуань Тинсюаня в голень, - Вы, позорное существо, зачем вы мне все это рассказываете? Моя цель состоит в том, чтобы стать мирным гурманом без каких-либо конфликтов в моей жизни. Почему вы оскверняете мой душевный покой такой убийственной тайной?

- Что за смертельная тайна? Ты все преувеличиваешь. Кроме того, это нормально, когда муж и жена делят бремя. Теперь, когда я это знаю, естественно, я не должен держать тебя в неведении, - бесстыдно сказал маленький маркиз, прячась за маской «я хороший муж». Результат этого маленького поступка стоил ему еще одного пинка в голень.

Всего двух пинков было достаточно, чтобы Дуань Тинсюань восстановил свое самообладание и лениво растянулся на диване.

- Если мой вывод верен, - серьезно сказал он, держа в руке чашку с чаем, - То дальше все будет только хуже. В настоящее время принцами, которые имеют право стать императором, являются наследный принц, второй принц и четвертый принц. Возможно, и пятый принц тоже, но эти братья всегда хорошо ладили. Я действительно не хочу, чтобы они разругались только потому, что кто-то поощряет одного из них вынашивать злые намерения против остальных братьев.

- Я чувствую, что это слишком. Всякий раз, когда я читаю истории о легендарных героях, больше всего я ненавижу эти семейные предательства. Это просто слишком жестоко и оставляет человека с ужасным чувством о мире в целом. В этих романах жизнь обходится слишком дешево. Но, как вы уже сказали, это всего лишь предположение. Мне бы очень хотелось, чтобы вы ошиблись в своих догадках.

Дуань Тинсюань горько усмехнулся:

- Я больше, чем кто-либо другой, хочу ошибаться. Однако это всего лишь выдавать желаемого за действительное. Если бы король Сянъян не питал подобных надежд, то зачем ему было замышлять убийство наследного принца? Если не для того, чтобы скрыть эту огромную тайну, то почему Лонг Пинчжан был убит? Несмотря ни на что, он все еще имперский цензор, чиновник третьего ранга, лично назначенный самим императором. Даже если бы он умер естественной смертью, его смерть потрясла бы императорский двор. Следователи все равно будут направлены для выяснения причины смерти. Если бы кто-то не был в отчаянии, он бы не пошел на такой риск.

- Ну, вряд ли мы сможем что-то сделать, если только из Ханчжоу не придет больше новостей, - Су Нуан Нуан вздохнула, она действительно не хотела больше говорить об этом, и ясно дала понять это своими следующими словами, - А что вы хотите на обед? Благодаря вашим ужасным новостям я должна избавиться от своего разочарования.

Дуань Тинсюань горько улыбнулся:

- Как мне повезло. К сожалению, у меня нет настроения есть из-за этого вопроса. Я только хочу съесть что-нибудь холодное и погасить этот огонь в моем сердце, - он повысил голос и крикнул, - Хун Лянь, принеси мне еще одну миску Снежного крема, возьми большую миску.

- Вы хотите умереть? Большая миска Снежного крема в такую погоду? А что, если у вас заболит живот? И кого вы собираетесь обвинить в этом?

Су Нуан Нуан сердито разглагольствовала, но Дуань Тинсюаня это не волновало. И вообще, кто он такой? Великий мастер боевых искусств, вот кто. Если его мускулистый, обтянутый железом желудок не может принять немного Снежного крема, то имеет ли он вообще право быть его желудком?

Хун Лянь сразу же поняла, что хозяин в плохом настроении, и потому не посмела ослушаться его. Принесли большую миску Снежного крема, и пока Дуань Тинсюань ел, Су Нуан Нуан проклинала его:

- Просто идите и умрите.

В ответ он зачерпнул еще одну ложку Снежного крема и рассмеялся:

- Конечно же, ты не злишься из-за того, что я ем твой Снежный крем? Почему бы тебе не подумать о том, сколько сливок я приготовил для тебя…

Прежде чем он закончил говорить, раздался голос Кон-Эр:

- Хозяин, Си Пин пришел с новостями. Он сказал, что император созвал собрание и что евнух Хонг сейчас ждет вас в парадном зале.

[1] пара кулаков слаба против четырех рук - один человек может быть повержен многими.

[2] носить зеленую шляпу - быть обманутым женой, быть рогоносцем.

Пир Глава 151. Кража еды

Дуань Тинсюань был слишком потрясен, чтобы что-то сказать, поэтому Су Нуан Нуан вынуждена была спросить:

- Си Пин сказал, в чем дело?

Кон-Эр ответила:

- Си Пин сказал, что не знает. Когда он спросил евнуха Хонга, тот тоже ничего не знал. Единственное, что они знали, - это то, что император был так зол, что разбил свою чашку.

Су Нуан Нуан посмотрела на Дуань Тинсюаня, который встал, настороженно нахмурившись.

- Возможно ли, чтобы известие о смерти Пинчжана дошло до него? Но этого не может быть, даже я только что получил известие по секретной линии. Официальный гонец из Ханчжоу еще не добрался до столицы, так что откуда императору знать?

Су Нуан Нуан сказала:

- Возможно, это не имеет никакого отношения к господину Лонгу. Простите мои слова, но я не думаю, что император любит лорда Лонга настолько, чтобы разбрасывать чайные чашки, верно?

Дуань Тинсюань сделал паузу, а затем горькая улыбка пересекла его лицо:

- Как бы то ни было, сейчас я пойду во дворец. Я буду знать, что происходит, когда окажусь там.

Су Нуан Нуан принесла ему плащ из лисьего меха. Передавая ему плащ, она прошептала:

- Просто внимательно слушайте и следите за собой.

Как бы обрадовался маленький маркиз, получив ее заботу, если бы это было в любое другое время. Однако его сердце все еще горевало, и у него не было сил думать об этом деле. Дуань Тинсюань просто кивнул и сказал:

- Я так и сделаю, если вернусь поздно, тебе незачем меня ждать. Я буду ужинать один, - с этими словами он бросился прочь.

Су Нуан Нуан стояла в дверях, пока Дуань Тинсюань не скрылся из виду, а потом вздохнула. Она снова посмотрела на недоеденную тарелку со Снежным кремом. С таким же успехом можно было бы попросить одну из служанок доесть его. Если бы кто-нибудь из этих маленьких сопляков увидел его, они бы определенно придрались к ней. Она как раз собиралась что-то сказать, когда в комнату взволнованно вбежала служанка, бросилась на колени и объявила:

- Госпожа, пожалуйста, идите скорее в Мэй Юэлу. В теплице был пожар, сейчас он потушен, но везде вода. Больше половины овощей и цветов сгорело…

Служанка еще не закончила, когда Су Нуан Нуан пронзительно закричала. Эти тепличные домашние овощи были ее детьми, она смотрела, как они растут каждый день, и просто задавалась вопросом, когда будет лучшее время для сегодняшнего посещения. Они сгорели?

Действительно, если больше половины здания было сожжено, то это было все равно, что вырвать кусок плоти у этого гурмана. Не потрудившись одеться, она выбежала на снег. К счастью, Хун Лянь оказалась достаточно проворной, чтобы схватить пальто из хорька и погнаться с ним за своей хозяйкой.

В мгновение ока во дворе Чунь Фэн остались только Кон-Эр и Хуа-Эр. Син-Эр отправилась в дом рукоделия, чтобы спросить о новогодних нарядах Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюаня. Сян Юнь и Хун Лянь когда-то считали Мэй Юэлу своим домом и пошли вместе с хозяйкой посмотреть на повреждения. Во дворе Чунь Фэн было еще двое слуг, но они были ночными служанками и редко появлялись днем.

Две низкоуровневые служанки обсуждали инцидент с Мэй Юэлу, когда до их ушей донеслась детская болтовня. Они вдвоем выскочили наружу и увидели только Дуань Маочуаня в его маленьком плаще. Увидев их, он спросил:

- А где первая мама?

- Госпожа пошла в Мэй Юэлу. Маленький мастер Чуань, пожалуйста, войдите и согрейтесь. Сейчас все еще идет снег. Почему вы здесь? А где же остальные маленькие мастера?

Хотя Дуань Маочуань был всего лишь сыном наложницы, и на него смотрели свысока как Сюэ Цзы Лань, так и Сюй Ран Юн, лорд и Первая госпожа оказывали ему такую же милость, как и всем другим молодым господам, поэтому обе служанки не осмеливались презирать его. Они почтительно пригласили его войти и даже поставили чашку чая и ручную печку, их манеры были безупречно педантичны во всех отношениях.

- Поскольку сегодня снежный день, учитель отпустил нас после короткой лекции, попросив попрактиковаться в письме. Все мои старшие братья ушли домой. Я помню, что первая мама упомянула, что она сделает мне пару варежек, чтобы я мог писать и держать свои руки в тепле. Я здесь, чтобы посмотреть, закончила ли она их.

Пока Дуань Маочуань говорил, этот маленький господин с радостью забрался на кровать Кан. В прошлом он всегда боялся этой первой матери. Его кровная мать сказала ему, что, возможно, эта первая мать имеет какое-то отношение к тому, что он упал в пруд в прошлом году. Но после дня рождения старой госпожи детей заманили в гости во двор Чунь Фэн, чтобы они могли перекусить. Эти редкие визиты превратились в частые посещения, и каждый раз они были тепло приняты Су Нуан Нуан. В отличие от Сюй Ран Юн или Сюэ Цзы Лань, которые были одновременно гордыми и далекими матерями, она любила шутить и играть с ними. Даже когда она читала им лекции, ее учение было изложено в захватывающих историях. Не говоря уже обо всех тех новых закусках! Все дети, которые приходили к ней, немедленно получали взятки. Сам Дуань Маочуань пал в составе армии «ешь, а не сражайся».

Поэтому, хотя его характер был немного слабым, он всегда становился более открытым, когда околачивался вокруг дома Су Нуан Нуан. Обычно, когда он общался со своими братьями, он не осмеливался вести себя дерзко. Поскольку никого из его братьев здесь не было, этот маленький парень испытал внезапный головокружительный укол гордости и осмелился забраться на кровать Кан. Так как сейчас была зима, то именно здесь мальчики обычно обнимались с Су Нуан Нуан.

- Раз уж так вышло, маленький господин, пожалуйста, подождите немного. Наша госпожа потратила на это весь вчерашний вечер, и через два дня все должно быть готово, - Кон-Эр улыбнулась и пошла за варежками, над которыми Су Нуан Нуан работала только для Дуань Маочуаня. Зимой у мальчика сильно мерзли руки, но ему все равно приходилось упражняться в письме. Несколько дней назад наложница Цзян отругала его за то, что он не практиковался в письме, и он с плачем побежал к Су Нуан Нуан. После некоторых уговоров Су Нуан Нуан наконец нашла источник его слез и согласилась сделать для него варежки.

Как только Кон-Эр ушла, Дуань Маочуань увидел половину миски со Снежным кремом на столе. Его маленький язычок скользнул по губам. Он явно хотел Снежного крема, но с Хуа-Эр в комнате этот маленький сопляк не осмеливался потакать себе. Кроме того, Су Нуан Нуан была очень строгой, зимой им разрешалось только один или два глотка этого вещества. Его глаза внезапно блеснули, и он сказал Хуа-Эр:

- Я немного проголодался, посмотри, какие закуски есть на кухне, и принеси мне тарелку с ассорти.

- О, какая смелость, сколько же вам лет? Хотите целую тарелку закусок для себя, - поддразнила его Хуа-Эр, но она все равно пошла на кухню. Теперь, когда рядом с ним в комнате никого не было, Дуань Маочуань немедленно схватил маленькую миску и начал загребать ложку за ложкой Снежного крема в рот. От холода у него онемели губы, но он отказывался замедлять движения: когда же у него снова будет возможность наесться до отвала Снежного крема? Как он мог упустить такую возможность?

Очевидно, этот маленький воришка был прямым сыном Дуань Тинсюаня, его талант в краже еды был не менее впечатляющим, чем у его отца.

Когда последняя ложка Снежного крема была проглочена, малышу стало так холодно, что он даже начал дрожать. Как раз в этот момент вошла Кон-Эр с наполовину готовыми варежками. Они были из ярко-красного атласа с вышитым на нем рисунком долголетия. Кон-Эр улыбнулась:

- Я довольно долго искала их. Оказывается, госпожа поместила их в свой прикроватный шкафчик. Смотрите, маленький мастер Чуань, шесть пальцев уже готовы, осталось еще четыре. Вы можете забрать их, когда все будет готово.

Дуань Маочуань радостно перекатился, чтобы взять варежки и надеть ту, что была уже готова, на его руку. И действительно, варежка оказалась впору. Он пошевелил пальцами и был так счастлив, что громко рассмеялся. Он вернул рукавицы Кон-Эр и на мгновение выглянул во двор:

- Когда вернется первая мать, а?

Пир Глава 152. Коварный план

- Кто знает? Кроме того, мы понятия не имеем, как сейчас обстоят дела в Мэй Юэлу, - Кон-Эр вздохнула и ушла, чтобы убрать варежки. Когда она увидела, что Дуань Маочуань потянулся за своей чашкой, она сказала, - Я только что налила чай, он очень горячий. Молодой господин Чуань, будьте осторожны.

- Я могу это выдержать, - сказал Дуань Маочуань. Он отхлебнул чаю и тут же почувствовал, как в его холодном животе стало уютно и тепло. Когда Хуа-Эр вошла с тарелкой разнообразных закусок, он заметил свои любимые маленькие пирожные и сразу схватил два.

Как раз в этот момент снаружи послышался шум. Зная, что Су Нуан Нуан вернулась, Дуань Маочуань взглянул на пустую чашу, соскользнул с кровати Кан и бросился приветствовать Су Нуан Нуан, чтобы помешать ей увидеть доказательства его преступления. Сладким голосом он позвал:

- Первая мать.

- А? Когда же пришел Маочуань? Неужели ты один? А где же твои братья? - Су Нуан Нуан немедленно подняла маленького мальчика. Хотя он был сыном Шу [1], наложнице Цзян покровительствовала Сюй Ран Юн, так что она не испытывала недостатка в пище или одежде. Таким образом, четырехлетний Дуань Маочуань превратился в толстенького и здорового ребенка. Сейчас он был похож на маленькую коалу, прижавшуюся щекой к плечу Су Нуан Нуан.

Когда Кон-Эр и Хуа-Эр услышали о ситуации в Мэй Юэлу, они сильно разволновались. В конце концов, теплица имела решающее значение для их зимней трапезы. Однако, прежде чем они успели что-либо спросить об этом, большая группа людей вошла во двор Чунь Фэн. При виде этого великолепного зрелища обе служанки едва не уронили челюсти на пол. Они переглянулись и снова посмотрели на незваных гостей: неужели сегодня солнце взошло с запада? Почему вторая госпожа стоит у их ворот? Погодите, неужели рассказ сестры Сян Юнь сегодня утром действительно был правдой? Должно быть, вторая госпожа действительно пришла сюда с визитом.

Су Нуан Нуан тоже была сбита с толку этой толпой людей, но, как человек, которому нужно было быстро адаптироваться к новым и необычным ситуациям, она вскоре сориентировалась и улыбнулась им:

- О, невестка действительно пришла! Вы уже закончили свой визит к старой госпоже?

Ши Юро улыбнулась:

- О, да. Расставшись со старой госпожой, я вспомнила о приглашении невестки и пришла к ней, но... вы что, опять уходите?

Су Нуан Нуан фыркнула:

- Даже не говорите об этом. Еще нет и полудня, а я уже устала от сегодняшнего дня. Сегодня утром господин внезапно вернулся домой, сказал несколько слов, и его снова вызвали во дворец. Он даже не доел свой Снежный крем. Едва я его проводила, как кто-то вбежал с новостями, что Мэй Юэлу охвачен огнем, и я бросилась туда, чтобы выяснить, в чем дело. Когда я вернулась, то застала здесь маленького Чуаня совсем одного. Я только взяла его на руки, когда пришла невестка. Неудивительно, что огни фонарей вчера вечером высекали так много искр, это предзнаменование для сегодняшнего дня.

Ши Юро выглядела потрясенной, она поспешно спросила:

- Мэй Юэлу загорелся? Как же так? А теплица в порядке?

- Да, все хорошо. Слуги были в панике, когда пришли сюда, и сказали мне, что половина теплицы сгорела. Я не могу передать вам, как сильно заболело мое сердце, когда они сказали мне это, я просто должна была пойти и посмотреть. Оказывается, сгорела только наружная стена одной из теплиц. Часть крыши упала и повредила несколько грядок шпината и сельдерея, но это все. К счастью, пожар был обнаружен вовремя, иначе, если бы огонь перекинулся на вторую теплицу, то повредил бы розы. Я как раз готовилась сделать из них свежую выпечку [2]. Второй брат упомянул, что он хочет, чтобы я представила некоторые новые закуски на Новый год, и эти свежие розовые пирожные восхитительны, а цветы придают им красивый парчовый узор, который некоторые люди считают удачным. А главное, как это замечательно - есть свежие цветы в середине зимы? Это моя главная фишка на новогоднем празднике, слава богу, что огонь до них не добрался.

Когда Ши Юро услышала, что она говорит о свежих розовых пирожных, ее глаза действительно заискрились. Хун Лянь рассмеялась и предложила:

- Почему бы госпоже не продолжить ваш разговор внутри? Здесь все еще идет снег.

Су Нуан Нуан хлопнула себя по лбу:

- О, только посмотрите, как я болтаю. Входите, входите, невестка. Кстати, а где ваш персидский кот? Почему вы не взяли его с собой? - Су Нуан Нуан вовсе не собиралась приглашать Ши Юро. Лучше держаться подальше от таких женщин. Но после столь долгого разговора на улице эта женщина, казалось, не собиралась уходить. Эй, ты что, не слышала намека Хун Лянь? Не важно, давайте ткнем ее этой репликой, хм, посмотрим, сможешь ли ты после этого сохранить невозмутимое лицо. Просто уходи и больше сюда не приходи.

Однако  Ши Юро, казалось, съела какую-то мощную успокаивающую пилюлю. Хотя ее лицо несколько раз дернулось, она все же сумела выдавить улыбку и хихикнула:

- Эта маленькая тварь приходила во двор Чунь Фэн чаще, чем я, так что у меня нет никаких причин специально приносить ее сюда, не так ли? Поскольку она так хорошо ладила с Чжао Чаем, я часто шутила с моим господином, что даже животные лучше нас, когда дело доходит до того, чтобы зарыть топор войны. Поскольку они так хорошо дружат, мы решили их не беспокоить.

Неужели ... неужели появился человек с более толстым лицом, чем у Дуань Тинсюаня? Су Нуан Нуан безмолвно спросила Бога. Ши Юро, эта женщина, которая когда-то так сильно проиграла Су Нуан Нуан, теперь бесстыдно пришла к своему врагу, чтобы поиграть по-хорошему. Взгляд второй госпожи был прост: мне все равно, даже если мне придется «прислонить свое горячее лицо к твоей холодной заднице»[3]. Не важно, насколько холодна твоя задница, я все равно приклеюсь к ней лицом. И что? Что вы можете с этим поделать? Единственный способ Су Нуан Нуан избавиться от нее сейчас - это яростно прогнать ее прочь. Но сможет ли она это сделать? Честно говоря, у Су Нуан Нуан действительно нет мужества, чтобы сделать такую позорную вещь.

- Первая мама, я пойду домой. Мать-наложница будет ждать меня, - Дуань Маочуань чувствовал вину за то, что украл что-то у Су Нуан Нуан, и решил попробовать  сбежать. Бедная Су Нуан Нуан, которая изначально намеревалась использовать это маленькое отродье, чтобы заставить Ши Юро уйти, могла только наблюдать, как ее последняя надежда пытается убежать. Она пробормотала про себя:

- Будь прокляты, эти проклятые дети! Вы все роитесь в этом месте, когда знаете, что есть хорошие вещи, чтобы поесть, но, когда я ограничиваю поток Снежного крема, хм, даже вашей тени не осталось. Неблагодарные сопляки, все вы, даже тот единственный ребенок, который пришел, ускользнули при виде первой же беды. Должно быть, он унаследовал это скользкое отношение от своего скользкого отца. Ну что ж, тогда идите, бегите при первом же признаке беды. Увидите, как мне будет все равно, когда в следующий раз ты придешь ко мне плакать из-за того, как мерзнут твои руки при письме. Подумать только, я даже сшила варежки для этого маленького белоглазого волка, хм.

Однако в конце концов она все же не смогла заставить маленького сопляка остаться. Она беспомощно позвала Сян Юнь:

- Иди и проследи, чтобы маленький Чуань благополучно добрался домой, не дай ему поскользнуться и упасть.

Сян Юнь кивнула в знак согласия, погналась за Дуань Маочуанем и схватила его маленькую ручку. Наконец, Су Нуан Нуан и Ши Юро вошли в ее дом. Су Нуан Нуан препоясала свои чресла [4] и приготовилась провести день в фальшивом веселье и фальшивой дружбе.

- Вам удалось раздобыть все необходимые вещи?

В теплой комнате павильона Осеннего Дождя Сюй Ран Юн, которая смотрела на сильно забитое снегом окно, спросила, как только Фэн Сянь вошла в комнату.

- Да, как и велела госпожа, он был измельчен в порошок. Он готов к использованию в любое время, - тихо сказала Фэн Сянь. Она все еще говорила, когда снаружи раздался голос Дуань Маомина. Это звучало так, как будто маленький мастер вымещает свой гнев на ком-то. Она быстро вышла на улицу, чтобы улыбнуться мальчику:

- Мой маленький хозяин, кто же спровоцировал вас на этот раз? Госпожа отдыхает внутри, пожалуйста, будьте немного тише.

Дуань Маомин проигнорировал Фэн Сянь и с негодованием бросился в дом. Только когда он заметил прямую фигуру Сюй Ран Юн в ее кресле, этот маленький тиран немного сдержался. Он опустил свою маленькую попку на стул и надул губы.

- Мама, это ведь ты приказала моей няне силой отправить меня домой и не пускать во двор Чунь Фэн, верно?

Сюй Ран Юн нахмурилась, а затем холодно спросила:

- Эта твоя добрая няня опять рассказывала сказки?

- Это не имеет никакого отношения к моей няне. Я и сам могу догадаться, я уже не маленький ребенок. Неужели ты действительно думаешь, что сможешь так легко обмануть меня?

Его слова заставили Сюй Ран Юн громко рассмеяться. Она покачала головой и сказала Фэн Сянь:

- Ты слышала это? Как забавен наш маленький мальчик? Маленький человечек, которому едва исполнилось пять лет, говорит мне, что он уже не маленький ребенок.

Фэн Сянь быстро рассмеялась вместе с ней. Дуань Маомин рассердился:

- Мне уже пять лет. Отец сказал, что в пять лет он уже учился грамоте и боевым искусствам, и ходил с дедушкой на всякие светские сборища. Все говорили, что он ничем не отличается от нормального взрослого человека. Настоящий вундеркинд.

- Тогда ты должен узнать больше от своего дорогого отца. Если ты хоть наполовину так же хорош, как твой отец, я, твоя мать, должна благодарить Будду за его милость, - Сюй Ран Юн покачала головой. Никто не знал ребенка лучше, чем мать. Хотя она и любила его до безумия, она также знала, что это был за дерзкий ребенок. Оставим в стороне его отца, если он может быть хоть немного похож на своего деда, она поблагодарит Будду за это.

- Вы все только разговариваете. Когда отцу было пять лет, никто не осмеливался говорить с ним свысока, как со мной. Я всего несколько раз был во вдоре Чунь Фэн, но ты больше не отпускаешь меня. Отец сказал, что первая мама - это моя Ди-мама, и мне следует быть ближе к ней. Так почему же ты этого не делаешь…

- Какой позор! - как могла Сюй Ран Юн вынести эти слова? Выражение ее лица резко изменилось, и она ударила кулаком по столу, отчего чайные принадлежности разлетелись в разные стороны. Она указала пальцем на Дуань Маомина и выругалась, - Все в этом доме издеваются надо мной, даже мой собственный ребенок тоже стал хулиганом. Ди-матушка, Ди-матушка, неужели ты только теперь узнаешь в этой женщине свою мать? Ты хочешь выбросить свою кровную мать, ты позорный, постыдный, непочтительный... - ее крик в конце концов перешел в рыдания.

Дуань Маомин действительно не ожидал, что его слова заставят мать так плакать. На мгновение он испугался и встал, чтобы... ну, он все еще не знал, что делать, когда Фэн Сянь мягко сказала:

- Маленький мастер Мин, вы должны извиниться перед госпожой, ах. Так что же произошло сегодня? Почему вы вдруг сказали госпоже такую обидную вещь?

Дуань Маомин надул губы:

- Мама, пожалуйста, не плачь. Я действительно не хотел причинять тебе боль. Просто я разозлился, потому что третий брат сказал мне, что он только что съел половину миски Снежного крема во дворе Чунь Фэн. Обычно Первая мама не дает нам съесть больше одной ложки. Подумать только, что в тот день, когда никто из нас не мог пойти, кроме него, и так хорошо поесть, я просто... я был просто расстроен и говорил вещи, не думая.

Сюй Ран Юн махнула рукой, и Фэн Сянь сказала:

- Все в порядке, молодой господин Мин, пожалуйста, уходите. Эта служанка сейчас успокоит госпожу, - с этими словами она проводила Дуань Маомина до двери, передала его ожидающей Ми Ши и жестом приказала нескольким слугам отослать их в свои комнаты, прежде чем вернуться и сказать:

- Госпожа, не нужно сердиться или обижаться. Маленький мастер Мин еще молод и просто обожает сладости. Кулинарные способности Первой госпожи - это сила, с которой нужно считаться. Если она хочет расположить к себе маленького господина, разве для этого не нужно просто взять тарелку с закусками? Даже блестящий хозяин был повержен таким образом.

Сюй Ран Юн вытерла слезы с лица носовым платком, и ее лицо медленно вернулось к своему прежнему холодному выражению.

- Ты слышала, что только что сказал маленький мастер Мин? Маленький Чуань съел полмиски Снежного крема во дворе Чунь Фэн. Он даже сказал, что эта женщина отказывалась давать им много есть. Интересно, как же ему удалось преодолеть это правило?

- Да, эта служанка понимает, - Фэн Сянь чувствовала себя настороженно. Почему госпожа вдруг обратила внимание на эту маленькую деталь? Но вскоре она все поняла. Когда она подумала о вещах, которые Сюй Ран Юн тайно велела ей купить снаружи, пот выступил у нее на ладонях.

- Просто обрати внимание на ситуацию в боковом крыле. Если случится что-то необычное, немедленно сообщи мне. Пошли кого-нибудь разузнать о делах и во дворе Чунь Фэн, но постарайся не «вспугнуть змею в траве». Ничего страшного, если ты ничего не узнаешь, у нас все равно никого нет там. Даже если бы у нас там были шпионы, вряд ли они могли бы провести 24 часа, наблюдая за каждым ее шагом.

[1] Сын Шу - незаконнорожденный сын. Любой ребенок, который не рожден официальной женой и не усыновлен официальной женой, является «незаконнорожденным» и обычно не может наследовать имущество

[2] Свежая Розовая Выпечка -

[3] прислонить горячее лицо к холодной заднице: лесть, лизание сапог

[4] – препоясать чресла - часто встречается в Ветхом Завете. Смысл выражения: приготовиться к бою. Меч обычно носится в ножнах, которые жестко крепятся к поясу, поэтому «опоясаться» равнозначно «вооружиться».

Пир Глава 153. Угроза для жизни

Фэн Сянь поклонилась и, когда Сюй Ран Юн не выдала больше никаких других инструкций, она быстро вышла из комнаты.

Утром все было совершенно спокойно. После обеда Сюй Ран Юн уже собиралась отдохнуть, когда услышала нетерпеливый голос наложницы Цзян:

- Госпожа дома?

Ее сердце внезапно екнуло, и она быстро села.

- Это что, Вань Фан? Заходи.

Вань Фан - это имя наложницы Цзян. Так как она была служанкой из приданого Сюй Ран Юн, та часто называла ее по имени, когда рядом никого не было.

Вскоре после этого дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась наложница Цзян. Ее лицо было явно встревоженным и испуганным.

- Госпожа, у маленького Чуаня сразу после обеда заболел живот, а не прошло и часа, как он уже дважды страдал от поноса. Не могла бы госпожа послать за врачом?

Сюй Ран Юн нахмурилась так сильно, что на ее лбу появилась морщинка.

- Это правда? - серьезно спросила она, - Фэн Сянь, иди ко вторым воротам и попроси слугу привести управляющего Чжана. Пусть он вызовет врача Ляо.

Хотя все они были членами семьи Ань Пин, не каждый слуга мог позвать врача. Обычно они вызывали довольно известного столичного врача, доктора Ляо.

Фэн Сянь подняла голову и увидела, что госпожа многозначительно прищурилась. Ее сердце застучало. Проклятие, неужели госпожа действительно планирует начать воплощать свой план прямо сейчас? Разве это не слишком... неожиданно?

Она все еще думала, как ее ноги уже начали двигаться. Она выскочила за дверь, чтобы сделать необходимые приготовления. После краткой благодарности Сюй Ран Юн, наложница Цзян тут же поспешила обратно, чтобы присмотреть за Дуань Маочуанем. Фэн Сянь вскоре вернулась в комнату Сюй Ран Юн и тихим голосом доложила:

- Все уже устроено.

Сюй Ран Юн долго молчала. Наконец она заговорила:

- Пойди и приготовь миску сладкого имбирного супа маленькому Чуаню, чтобы успокоить его желудок.

Рука Фэн Сянь задрожала. Она подняла глаза и увидела, что хозяйка слегка кивнула ей. Она сразу все поняла и тихо сказала:

- Да. Эта служанка все понимает, - потом она ушла.

Наложница Цзян была так взволнована, что была похожа на кошку на раскаленной жестяной крыше, когда она смотрела вниз на Дуань Маочуаня со слезами на глазах. Она все время повторяла свои вопросы:

- Ты действительно ничего плохого не ел? Если ты действительно этого не делал, то что же случилось с твоим желудком? У тебя никогда не было поноса с тех пор, как тебе исполнилось два года. Ты, маленький дьяволенок, пожалуйста, подумай, что же ты съел?

От ее тревожного состояния Дуань Маочуань испугался еще больше и не осмелился упомянуть, что ел Снежный крем во дворе Чунь Фэн. Он продолжал настаивать, что ничего плохого не ел. Пока они вдвоем кружили спорили, они услышали, как горничная позвала их:

- Сестра, это Фэн Сянь.

Наложница Цзян вскочила на ноги и отдернула занавеску. Она заставила себя улыбнуться и сказала:

- Пожалуйста, извините меня, но почему мисс Фэн Сянь здесь лично?

Фэн Сянь сказала:

- Госпожа знает, что у маленького Чуаня, должно быть, холодный желудок, и послала меня со сладким имбирным супом, чтобы согреть его.

Наложница Цзян сразу насторожилась:

- Холодный желудок? Откуда госпожа это узнала? Я уже спросила маленького Чуаня, не съел ли он чего-нибудь плохого, и он продолжает отрицать это.

Фэн Сянь на мгновение запаниковала, а потом заставила себя улыбнуться:

- Я просто догадалась. В конце концов, сейчас зима, и если не считать простуды в желудке, то что еще может быть от симптомов? Поэтому наша госпожа попросила меня принести ему сладкий имбирный суп. Я даже добавила несколько кусочков женьшеня. После поноса маленький Чуань, должно быть, чувствует себя немного слабым. Хотя я не могу гарантировать большого улучшения, это должно помочь восстановить немного его силы.

Наложница Цзян была так благодарна, что чуть не упала, принимая миску сладкого имбирного супа и подавая его Дуань Маочуаню.

Лицо Фэн Сянь на мгновение выдало ее истинные чувства, когда мальчик допил суп. Теперь, когда эта миска имбирного супа была выпита, маленькую жизнь Дуань Маочуаня будет трудно сохранить. Однако кто же на самом деле осмелится пойти против указаний госпожи? Первая госпожа похожа на неподвижную гору. Если они не избавятся от нее, то ни она, ни ее госпожа никогда не смогут выбраться из ее тени. Нет, это был единственный выход.

- Госпожа наложница, здесь доктор Ляо.

Ее размышления прервала Жун-Эр. Фэн Сянь быстро стерла выражение жалости с ее лица и улыбнулась:

- О, так быстро. Похоже, маленький Чуань теперь будет в порядке, когда врач здесь. Ну что ж, быстро впусти его, а я останусь и понаблюдаю, а потом принесу госпоже хорошие новости.

Жун-Эр бросила на нее подозрительный взгляд, но быстро опустила глаза и сказала:

- Наложница Лин немного простудилась, и к ней вызвали врача Ляо. Он уже собирался уходить, когда управляющий Цзян столкнулся с ним и привел его сюда.

Три женщины прошли мимо ширмы, но в комнату не вошли. Вскоре после этого они услышали движение внутри, за которым последовала тишина. Врач, должно быть, измерял пульс Дуань Маочуаня.

Хотя наложница Цзян была встревожена, она не забыла о своих манерах. В конце концов, это не может быть какой-то серьезной болезнью. Хотя Дуань Маочуань никогда не жаловался на боль в животе за последние два года, это не было похоже на какую-то неизлечимую болезнь. Кроме того, нигде в столице не было никаких известий о чуме, так что она была совершенно уверена, что это можно вылечить с помощью всего лишь нескольких чашек лекарства.

- Как он там? - спросил человек, сидевший рядом с Дуань Маочуанем, его няня Янши, как только стало ясно, что врач закончил осмотр.

Врач Ляо покачал головой:

- Этот ребенок съел большое количество холодной пищи, смешанной с небольшим количеством других вещей. Другими словами... его состояние сейчас довольно тяжелое. Сначала я дам вам рецепт. Возьмите его и ждите любых изменений в его состоянии. Однако я советую вам быстро обратиться к гораздо более квалифицированному врачу, иначе, если его состояние изменится к худшему, может быть уже слишком поздно.

- Что? - наложница Цзян отскочила в сторону, едва не рухнув на пол. Не в силах больше сохранять самообладание, она ворвалась в комнату и пронзительным голосом произнесла, - Что вы подразумеваете под большой опасностью? Что значит «может быть слишком поздно»?

Врач Ляо быстро встал и поклонился наложнице Цзян, прежде чем серьезно сказать:

- Ребенок очень болен. Может ли этот человек знать, чем таким холодным госпожа могла накормить ребенка?

Наложница Цзян тут же сказала:

- Я ... Я никогда, ах…

Внезапно Дуань Маочуань слабо крикнул:

- Мама, мне больно... у меня болит живот... я должен идти... - прежде чем он успел закончить, послышался громкий звук. Не в силах подняться, он нагадил на кровать.

- Ах ты непослушный ребенок. Что ты там ел? Скажи маме сейчас же! - наложница Цзян действительно была в панике.

Снаружи она услышала хор голосов, объявляющих:

- Прибыла госпожа Юн.

Вскоре после этого Сюй Ран Юн отодвинула занавески и вошла в комнату. Серьезным голосом она сказала:

- Почему Фэн Сянь так долго... доктор Ляо, вы здесь? Как поживает маленький Чуань? Я только что прислала ему миску сладкого имбирного супа с одним кусочком женьшеня, может быть, ему нужно еще какое-нибудь лекарство? Просто дайте нам рецепт.

Врач Ляо быстро поприветствовал ее и серьезно сказал:

- Действия госпожи быстры и уместны, однако тело ребенка слишком охлаждено. Этот старик постарается сделать все, что в моих силах, только... то, я бы хотел предложить, вы - респектабельная аристократическая семья, возможно, госпожа могла бы подумать о том, чтобы послать за имперским врачом, специализирующимся на внутренних болезнях тела. Хотя его состояние может и не ухудшиться дальше, все же лучше быть осторожными.

- Все так серьезно? - выражение лица Сюй Ран Юн изменилось. После недолгого раздумья она приказала Цуй Бин:

- Беги во двор Чунь Фэн, если господин там, попроси его послать за императорским лекарем. Убедись, что он знает, что доктор Ляо был здесь, и упомяни также, что этот вопрос нельзя решить. Если господина там нет, пошли людей в правительственную канцелярию. Если мы все еще не сможем найти его... правильно, сначала сходи в бухгалтерию, попроси их написать сообщение. Если мы не сможем найти лорда, нам придется прибегнуть к помощи жетона дома Ань Пин, чтобы послать за императорским врачом.

Цуй Бин быстро поклонилсь и убежала. После этого Сюй Ран Юн подошла к наложнице Цзян, чтобы успокоить ее:

- Не волнуйся. Все дети в этом доме заботливо воспитываются. Как мы можем позволить такой мелочи разрушить наше самообладание? Чем больше ты паникуешь, тем больше пугаешь маленького Чуаня. И это плохо скажется на его здоровье.

- Госпожа... я... я так боюсь. Я действительно... я действительно не могу сейчас думать, пожалуйста, не уходите. Эта служанка едва может дышать от шока…

Пир Глава 154. Спасение

Слезы наложницы Цзян лились дождем, когда она чуть не рухнула на пол. Сюй Ран Юн поспешно помогла ей подняться и крепко сжала ее руку:

- Успокойся, я никуда не уйду. Я буду здесь с тобой и маленьким Чуань-Эром и присмотрю за вами обоими. Несмотря ни на что, Чуань-Эр - сын господина и потому рожден под счастливой звездой. С ним все будет хорошо, определенно все будет хорошо. Не бойся.

Наложница Цзян только мелко закивала, как курица, клюющая рис. К этому времени доктор Ляо уже выписал рецепт и отправился за травами, чтобы сварить лекарство. Пока готовилось лекарство, Дуань Маочуань уже трижды опорожнил свой кишечник. Консистенция его испражнений была совершенно водянистой. Маленький ребенок почти не мог больше выносить эту боль и впадал в бред. Врач Ляо вернулся и снова спросил:

- Вам удалось спросить, что ел ребенок?

Наложница Цзян рывком очнулась от своего оцепенения и снова настойчиво спросила Дуань Маочуаня. Теперь, когда ребенок был в бреду, он автоматически ответил:

- Я... я ел ... Снежный крем…

Лицо наложницы Цзян побелело. Сюй Ран Юн, казалось, больше не могла этого выносить и схватила ее за руку. Затем она нетерпеливо повернулась к врачу Ляо:

- Что еще можно сделать? Поскольку мы знаем, что это всего лишь холодная еда, вы можете просто дать ему какое-нибудь лекарство, верно? Зачем вам нужно все это делать?

- Госпожа, все не так просто, - доктор Ляо нахмурился, - Каждая болезнь должна лечиться индивидуально, потому что мы держим жизнь и смерть в наших руках. Мы не можем просто выписывать рецепты, не понимая всего правильно... - он сделал паузу, возможно, потому, что знал, что дальнейшие объяснения не помогут. Вместо этого он сосредоточил свое внимание на Дуань Маочуане и поднял веки мальчика, чтобы проверить цвет его глаз. Его лицо выглядело очень серьезным.

- Это все она. Это должна быть она. В прошлый раз она не смогла убить бедного Чуань-Эра, и теперь она снова взялась за это… - все тело наложницы Цзян сотрясалось, как сорванный ветром лист. Ее лицо покраснело, как кровь цыпленка. Она внезапно вырвалась из рук Сюй Ран Юн и уже собиралась выскочить наружу, когда ее схватили Цуй Бин и Фэн Сянь.

Сюй Ран Юнь сурово пожурила ее:

- Дура. Пока еще ничего не ясно, и чего же ты добиваешься? С какой целью ты туда пойдешь? Чуань-Эр все еще жив, и сейчас он больше всего нуждается в своей матери. Неужели ты настолько поглупела, что больше не можешь понять, что важнее?

Наложница Цзян стояла совершенно неподвижно. Внезапно она разрыдалась. Сюй Ран Юн быстро попросила Фэн Сян сопроводить врача Ляо в гостиную и подать ему чай. Наложница Цзян села на кровать Дуань Маочуаня. Глядя вниз на бледное, потное лицо своего сына, она прошептала:

- Маленький Чуань-Эр, ты должен бороться дальше. Мама может рассчитывать только на тебя… - она едва успела произнести эти слова, как вдруг служанки снаружи объявили:

- Первая госпожа прибыла.

Дверные занавески были отброшены в сторону, и Су Нуан Нуан ворвалась в комнату, как будто ее принес сам ветер. Ее плащ все еще развевался, а волосы были покрыты снежинками.

- Что случилось с Чуань-Эром? - при виде бредящего Дуань Маочуаня лицо Су Нуан Нуана побледнело. Из множества детей Дуань Тинсюаня две его дочери были еще очень маленькими, и те, кто часто навещал ее, были мальчиками. Больше всего ей нравился этот прямолинейный и милый Дуань Маочуань. Разве сегодня утром этот ребенок не был все еще дерзким, прилипчивым мальчишкой? Когда пришли новости о том, что он может не справиться с болезнью, как она могла это вынести?

- Как ты смеешь приходить? - красные жилки крест-накрест пересекли белки глаз наложницы Цзян. Она бросилась вперед, чтобы схватить Су Нуан Нуан за рукав, и завыла, забыв в гневе все о статусе и приличиях, - Ты, ядовитая женщина, ты ненавистная змея! Тебе больно, что Чуань-Эр не умер у тебя на руках в прошлом году, не так ли? Как долго ты это планировала? Неужели ты должна лишить его жизни, чтобы стать счастливой? Ты... зачем тебе понадобилось убивать его? Что мы тебе такого сделали, что ты нас так ненавидишь?

- Что за чушь вы несете? Неужели вы сошли с ума от горя? Как вы смеете просто обвинять нашу госпожу? - Хун Лянь и Сян Юнь бросились вслед за своей госпожой. Как они могли вынести такое проклятие своей любимой хозяйки? Они бросились вперед, чтобы оттащить наложницу Цзян и хорошенько ее ударить.

- Игнорируйте ее, - сказала Су Нуан Нуан, ее взгляд упал на няню, все еще сидящую у постели больного, - Говори. Что случилось с Чуань-Эром?

- Проваливай отсюда! Кто хочет видеть тебя здесь с твоим фальшивым состраданием? - взвыла наложница Цзян. Она снова попыталась броситься на Су Нуан Нуан, но ее остановили Хун Лян и Сян Юнь.

- Говори, - Су Нуан Нуан даже не взглянула на наложницу Цзян. Ее обычно веселое лицо теперь было холодным и почти бесстрастным. С тех пор как Первая госпожа вернулась во внутренний двор, Ян Ши никогда не видела, чтобы она так говорила.

- Чуань-Эр ... Чуань-Эр вернулся сегодня и, кажется, вообще не хотел обедать. У него была только миска супа и... и он начал ходить в туалет. Это было уже раз пять или шесть, и ... и все действительно сбиты с толку. Врач сказал, что он, должно быть, съел что-то холодное.

- Все еще пытаешься притворяться? Чуань-Эр уже рассказал. Он ел Снежный крем во дворе Чунь Фэн. Только ядовитая женщина с черными кишками могла дать четырехлетнему ребенку Снежный крем посреди зимы. Мой бедный Чуань-Эр, как его маленький животик может вынести такие холодные вещи? Если мой Чуань-Эр умрет, я никогда не прощу тебя. Даже когда я умру, я буду преследовать тебя, я буду проклинать тебя.… - наложница Цзян продолжала выть и плакать, как сумасшедшая.

Су Нуан Нуан посмотрела на нее, а затем повернулась к двум бесстрастным слугам:

- Наложница Цзян плохо себя чувствует. Ее плач и крики только нарушают покой Чуань-Эра. Проводите ее в другую комнату, чтобы успокоиться, - не глядя больше на наложницу Цзян, она продолжала расспрашивать няню, - Что сказал врач?

- Доктор Ляо велел нам немедленно пригласить сюда императорского лекаря. Он сказал ... ситуация выглядит плохо, и может... стать еще хуже, - Ян Ши продолжала дрожать, пока говорила.

Про себя она подумала, что эта Первая госпожа определенно внушительна. Подумать только, что теплая и улыбчивая версия на самом деле вся фальшивая. До сих пор она все еще отказывается проявить характер и открыть правду, хотя было ясно, что именно она причинила вред Чуань-Эру. Она даже приказала людям вытащить наложницу Цзян из комнаты, едва моргнув глазом, как это действительно ядовито, ах.

Взгляд Су Нуан Нуан скользнул мимо Сюй Ран Юн, поймав ее заплаканные глаза на спокойном и полном достоинства лице. Ненависть и негодование вспыхнули в этих глазах, стекая по ее щекам, как слезы, однако Су Нуан Нуан все еще могла заметить в них след торжества. В конце концов, с какими людьми она не сталкивалась в своих обширных путешествиях, будучи эмигрантом из современного общества? Не говоря уже обо всех телевизионных драмах, где даже актерская игра второстепенных персонажей могла бы посрамить эту женщину? Как она могла его пропустить такое неподдельное ликование?

Пока они разговаривали, Дуань Маочуань обкакался еще дважды. Су Нуан Нуан сжала кулаки, и сердце ее похолодело. Она заставляла себя сохранять спокойствие, припоминая современные экстренные средства первой помощи для лечения отравлений. Дуань Маочуань всегда любил Снежный крем с тех пор, как он был впервые представлен летом. В течение осени и зимы, имея в качестве образца для подражания своего прожорливого отца, он ел довольно много. По крайней мере, его желудок должен был привыкнуть к холодной пище. Хотя он мог страдать от судорог или даже диареи, но не до такой степени. Даже если бы он съел целую миску и выпил горячей воды позже, недомогание не развивалось бы так быстро. Следовательно, кто-то должен был выбрать этот момент, чтобы «ловить рыбу в мутной воде» и скормил ему другие вещи, чтобы «добавить инея на снег» [2].

Что же касается причины, то, скорее всего, это причинение вреда ей. Когда она пришла к этому выводу, все тело Су Нуан Нуан похолодело. Однако она также осознавала, что сейчас не время преследовать преступника, стоящего за этим делом. Жизнь Дуань Маочуаня была на острие меча, несмотря ни на что, она должна спасти этого ребенка.

- Принеси теплую воду и убедись, что это большой стакан. Принесите еще тазик, - когда ее мысли прояснились, Су Нуан Нуан села на кровать и потянула Дуань Маочуаня вверх.

Хун Лянь и Сян Юнь переглянулись, обе были напуганы и встревожены. При таких обстоятельствах, после того как ее обвинили в отравлении, если мисс сунет туда руку... что, если Дуань Маочуань действительно умрет? Как ей тогда объясниться?

- Сейчас же! – рявкнула Су Нуан Нуан, когда никто не двинулся с места.

- Мисс... - Хун Лянь и Сян Юнь не могли просто молчать, но тут их хозяйка подняла голову. Ее глаза были подобны двум мечам, когда она прорычала:

- Идите!

- Да, - у двух служанок не было иного выбора, кроме как подчиниться ее приказам.

Наложница Цзян каким-то образом сумела ускользнуть от слуг, волосы рассыпались по всему ее лицу, и она бросилась в комнату, завывая и пытаясь броситься на Су Нуан Нуан:

- Ты так боишься, что Чуань-Эр не умрет, что тебе просто нужно лично сделать это?

- Можешь стоять прямо здесь. Я пытаюсь спасти Чуань-Эра. Если он действительно умрет сегодня, я заплачу своей жизнью. Однако если ты намерена встать у меня на пути из-за какого-то недоразумения, я без колебаний заставлю тебя уйти. Иди, сядь в угол и заткнись. Мы все уладим позже.

Су Нуан Нуан сурово и деловито заявила «я заплачу своей жизнью», и это услышали все. Даже наложница Цзян услышала, хотя и была вне себя от горя. Ошеломленные до полной неподвижности слуги снова сумели подчинить ее себе и выволокли наружу.

Хун Лянь и Сян Юнь быстро вернулись с теплой водой. Су Нуан Нуан потянула Дуань Маочуаня вверх и заставила Сян Юнь силой открыть ему рот, пока она осторожно наливала ему в рот воду. Примерно через полстакана Дуань Маочуань протестующе покачал головой, его грудь слабо вздымалась. Су Нуан Нуан быстро наклонила его вперед и со слабым «уа!», Дуань Маочуань выблевал воду и содержимое своего желудка.

- Ты ... ты злая женщина… - наложница Цзян могла только наблюдать, как этот процесс повторялся несколько раз. Она несколько раз пыталась ворваться внутрь и остановить Су Нуан Нуан, но ей мешали слуги.

Любопытно, что именно эти двое слуг отправились в храм Пушань. Они чувствовали, что обязаны своей жизнью Первой госпоже, и были только рады отплатить ей тем, что выполняли ее приказы. Никто из них не верил, что Первая госпожа когда-нибудь обидит маленького мастера Чуаня. Если Первая госпожа действительно была такой злобной женщиной, то почему она заняла место второй мисс в храме Пушань и осталась вместе со слугами и служанками? И почему она лично примчалась сюда, рискуя своим статусом, перед всеми этими обвинениями, чтобы попытаться спасти Дуань Маочуаня с помощью этой странной техники? Кроме того, коварная, ядовитая женщина действительно произносит «Я заплачу своей жизнью» с такой убежденностью?

Менее чем через полчаса Дуань Маочуаня трижды вырвало. Когда в последнем рывке осталась только вода, Су Нуан Нуан прекратила свои странные манипуляции, чтобы вытереть мальчику рот и шею. За это время он обкакался еще дважды, испачкав светлую юбку и платье Су Нуан Нуан. Хотя в этом уже не было никакого неприятного запаха, многим служанкам и слугам пришлось отвернуться. Фу, хоть это и детская моча и фекалии, но все равно было отвратительно, ах. Первая госпожа всегда была слишком чистоплотной, как, должно быть, это тяжело для нее, ах.

Наложница Цзян все еще была занята воем и плачем. Она извивалась и ругалась на двух слуг, которые яростно заставляли ее опуститься на колени, когда она кричала:

- Боже мой, ах! Где же Бог, а? Есть ли еще справедливость в этом мире? Эта злая женщина в моем доме и убивает моего сына. Я даже не могу остановить ее, ах. Госпожа Юн ... госпожа Юн... вы должны спасти моего Чуань-Эра. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, кто-нибудь, спасите нас, а-а-а!

[1] ловить рыбу в мутной воде - воспользоваться кризисом для личной выгоды.

[2] добавить инея на снег - сделать плохую ситуацию еще хуже

Пир Глава 155. Подозрение

- Сестра, а вы не слишком упрямитесь? - Сюй Ран Юн, наконец, воспользовалась плачем и криками наложницы Цзян, чтобы заговорить. Она бросилась к Су Нуан Нуан, но затем остановилась в нескольких шагах, с отвращением глядя на коричневые полосы на ее платье.

Не желая подходить ближе, она остановилась и произнесла свою драматическую речь:

- Доктор Ляо делает все возможное, чтобы спасти бедного маленького Чуань-Эра. В чем смысл вашего внезапного вмешательства? Даже если у вас были какие-то добрые намерения, простите меня, но в этих обстоятельствах, если что-то случится с Чуань-Эром, как вы собираетесь это решить? Почему бы вам хотя бы не послушать наложницу Цзян? Посмотри, как она несчастна из-за того, как вы издеваетесь над ее сыном. Несмотря ни на что, она все еще думает своим сердцем…

Хотя на первый взгляд казалось, что она хорошо отзывается о Су Нуан Нуан, Сюй Ран Юн явно бросала на нее все подозрения и пятна, какие только могла. Как человек, выросший во внутреннем дворе, она с самого раннего возраста научилась балансировать между обвинением и признанием вины.

Су Нуан Нуан даже не удосужилась взглянуть на нее. Она просто помогла Дуань Маочуаню почистить его маленькую попку, положила его обратно на теперь уже чистую кровать и укрыла одеялом. Затем она обратилась к одной из служанок:

- Принесите еще одну порцию лекарства, которое приготовил врач.

Едва она закончила говорить, когда раздался громкий звук извне. Почти сразу же послышался почти истерический голос наложницы Цзян:

- Мой господин... мой господин... вы должны помочь Чуань-Эру. Первая госпожа мучает его... заставляет его вырвать все лекарства ... ах, она даже заставила людей вытащить меня ... милорд…

- Сядь здесь и успокойся, - знакомый голос, исполненный достоинства и строгости, заставил служанок быстро раздвинуть занавески, открыв Дуань Тинсюань и старика.

- Дуань Тинсюань, - с того момента, когда пришло известие о близкой смерти Дуань Маочуаня, все тело Су Нуан Нуан было натянуто туже, чем струны циня [1]. Когда она увидела бредящего маленького человечка, струны натянулись еще сильнее. Они все растягивались и растягивались, пока она не услышала голос Дуань Тинсюаня. В этот момент казалось, что струны перерезали, и все кости в ее теле размякли. При упоминании его имени на ее глазах неожиданно выступили слезы.

- Нуан-Нуан, как Чуань-Эр? - Дуань Тинсюань быстро шагнул вперед и нежно коснулся дрожащего тела своей жены.

- Не знаю, этот ребенок... он сейчас бредит, я просто ... заставила его выблевать все подряд. Кто-то должен дать ему лекарство…

- Господин Хань... - Дуань Тинсюань отступил в сторону и пропустил вперед старика лет пятидесяти.

Мужчина был совершенно спокоен, когда сказал:

- Успокойтесь, лорд наследник. Этот подчиненный сначала осмотрит ребенка, - с этими словами он взял маленькое запястье Дуань Маочуаня и осторожно пощупал его пульс.

Звук плача постепенно уменьшился, и наложница Цзян вышла вперед. На этот раз двое слуг не стали ее удерживать. С хозяином в комнате она ни за что не станет поднимать шум. Кроме того, она была кровной матерью Дуань Маочуаня, и было бы нехорошо форсировать этот вопрос в данный момент.

- А что ел этот ребенок? - императорский врач задал тот же вопрос, что и врач Ляо.

Наложница Цзян бросила яростный взгляд на Су Нуан Нуан. Затем, словно боясь, что ей больше не позволят говорить, она выплеснула свои слова потоком:

- Он ел холодную пищу. Он съел Снежный крем во дворе Чунь Фэн и сказал, что его желудок болит, когда он вернулся. Он никогда не любил нормально обедать и выпил только миску супа. Вскоре после этого у него начался понос. А потом позвали врача, и он сказал, что жизнь Чуань-Эра на девять десятых ушла и... господин, пожалуйста, пожалуйста, вы должны спасти моего сына, умоляю вас…

- Императорский лекарь Хань сделает все, что в его силах. Успокойся, Вань Фан, - Дуань Тинсюань вздохнул и подошел, чтобы утешить наложницу Цзян. Естественно, он не пропустил ее полные ненависти глаза, когда она посмотрела на Су Нуан Нуан. Он понизил голос, - Мы обсудим все позже, прямо сейчас наш главный приоритет - это жизнь Чуань-Эра.

- Мой господин и наложница Цзян должны поговорить с Чуань-Эром. Если вы знаете что-нибудь, что ему нравится, но еще не успел получить, просто пообещайте, что он получит его, когда поправится, - Су Нуан Нуан была из тех, кто в критической ситуации готов на все. Она чувствовала, что это была одна из вещей, которые они могли бы сделать, чтобы побудить Дуань Маочуань жить дальше, в конце концов, пациент более мотивирован, если у него есть, ради чего жить.

- Я не нуждаюсь в твоем фальшивом сострадании... - начала наложница Цзян, но тут же затихла под предупреждающим взглядом мужа. Пылая ненавистью, но все еще не смея вызвать гнев Дуань Тинсюаня, она опустила голову и пробормотала сквозь стиснутые зубы, - Я все еще слишком расстроена, чтобы думать. Как я могу сейчас вспомнить что-то настолько конкретное?

- Чуань-Эр, ты помнишь, что просил, чтобы отец взял тебя на рыбалку в деревню? Отец был очень занят в то время и не мог взять тебя с собой. Как только тебе станет лучше, поедем вместе, хорошо? Рыбы там действительно блестящие и жирные... – в сердце Дуань Тинсюаня словно кто-то повернул нож, когда он нежно держал маленькую детскую руку. Его глаза блестели от непролитых слез.

Вошла горничная с другой чашей лекарства. Когда доктор Ляо услышал, что императорский врач Хань здесь, он быстро вошел. Он как раз успел услышать, как императорский врач спросил о рецепте и с радостью сообщил подробности. Доктор Хань задумчиво кивнул:

- Пусть сначала выпьет это. Состояние больного довольно плохое, поэтому этот рецепт самый лучший.

Врач Ляо был очень взволнован, он кивнул и сказал:

- Да, да, да. Я тоже так думаю. Что касается второго рецепта, то я думаю, что он должен зависеть от выздоровления пациента. На самом деле я был очень встревожен, так как не очень хорошо лечу детей. Слава богу, что господин здесь.

Хотя императорский врач Хань имел высокий статус, на самом деле он был довольно скромным человеком. Выслушав объяснения доктора Ляо, он тепло сказал:

- Раз уж вы пришли так рано, то должны были сделать все необходимые запросы. Неужели мальчик ел только холодную пищу?

- О... Честно говоря, поскольку пациент не очень в сознании, я мог только сделать некоторые предположения, основываясь на его лице, которое было белым, как рисовая бумага, и его пульс был слабым, что привело меня к выводу, что его жизнь должна быть в опасности. В пульсе чувствовался легкий холодок, но помимо этого... этот скромный врач недостаточно опытен, чтобы сказать, что это может быть, - в этот момент доктор Ляо в основном жаловался.

Но что же это за необычный пульс? Возможно ли, что помимо первоначального озноба здесь присутствуют и другие элементы?

Имя императорского лекаря Ханя было довольно хорошо известно, он ни за что не поставил бы неясного диагноза. Однако он все еще был слегка напуган, потому что тоже почувствовал неясный пульс.

Скольких людей он обследовал за свою многолетнюю службу? Он знал, что неясный пульс пробудил подозрения врача Ляо. Он вздохнул, но ничего не сказал. Он знал по своему опыту, что хотя зимой простуда - это плохо, она не заставит состояние  пациента внезапно регрессировать в таком темпе. Он снова проверил пульс мальчика и обнаружил еще одно несоответствие, однако оно было настолько незначительным, что он не осмелился ничего сказать об этом.

- О да, когда я только что пришел, то случайно почувствовал какой-то сладковатый запах изо рта ребенка. Он был довольно крепким, как сладкий имбирный суп... - продолжал болтать доктор Ляо, не желая просто упустить возможность произвести хорошее впечатление на императорского врача. Более того, этот великий врач, казалось, стабилизировал состояние мальчика. Он был полон решимости не выдавать ни одной детали того, что он помнил из этого инцидента.

Сюй Ран Юн быстро вскочила и сказала:

- Сладкий имбирный суп, должно быть, был принесен Фэн Сянь. Когда я услышала от наложницы Цзян, что Чуань-Эр страдает от боли в желудке, я вспомнила, что Мин-Эр говорил мне ранее, что мальчик тайком съел половину миски Снежного крема. Думая, что он, должно быть, страдает от холодной пищи, я попросила Фэн Сянь приготовить чашку сладкого имбирного супа для Чуань-Эра, чтобы согреть его желудок. Я никогда бы не подумала, что через некоторое время ребенок вдруг станет таким больным.

Когда она закончила, Дуань Тинсюань серьезно посмотрел на нее, но ничего не сказал. С другой стороны, наложница Цзян снова начала плакать:

- Мне так повезло, что госпожа Юн здесь. В противном случае, эта наложница действительно не знала бы, что делать, ууу…

[1] Цинь - струнный музыкальный инструмент

Пир Глава 156. Безутешное горе

- Если это сладкий имбирный суп, то он не должен причинить никакого вреда, -  императорский доктор Хань погладил свою бороду. Затем он повернулся к Дуань Тинсюаню, - Господин наследник, состояние ребенка довольно слабое. Этот подчиненный будет применять иглоукалывание, чтобы стимулировать кровоток, и рекомендую ему хороший женьшень. Это не обязательно должны быть большие куски. Достаточно было бы кусочков размером с бронзовую монету.

- Понятно, благодарю вас, императорский доктор Хань, - Дуань Тинсюань кивнул и приказал слугам приготовить женьшень.

Сюй Ран Юн тут же вскочила и сказала:

- У меня все еще есть столетний женьшень. Он был подарен мне старшей госпожой на мой последний день рождения. Я попрошу своих служанок разрезать его и принести сюда.

- Благодарю вас, госпожа Юн, - наложница Цзян слезно поблагодарила ее, вытирая глаза носовым платком.

Госпожа Юн похлопала ее по руке и мягко сказала:

- Мы же семья, конечно же, нет необходимости в такой вежливости? Теперь, когда наш господин здесь, у тебя есть, на кого опереться. А теперь иди и приведи себя в приличный вид. Теперь, когда господин здесь, мы все будем в безопасности.

Хун Лянь и Сян Юнь были так рассержены, что у них возникло сильное искушение вытащить эту женщину и избить ее. Даже при таких обстоятельствах эта женщина все равно не упускала случая посеять вокруг себя подозрения. Что это значит: «теперь, когда господин здесь, мы все будем в безопасности»? Разве вы не видели, как платье нашей мисс все испачкано от попыток спасти маленького мастера Чуаня? Ни единого благодарного слова от кого-либо из вас. Кто заставил маленького мастера Чуаня выблевать все грязное, что было внутри? Неблагодарные, бессердечные!

К несчастью, они были всего лишь служанками. Более того, оба врача все еще находились в комнате. Как бы они ни злились, они не могли открыть рта, чтобы что-то сказать Сюй Ран Юн. Однако Сян Юнь не удержалась и бросил взгляд на Дуань Тинсюаня. Она увидела, что ее хозяин и мисс стоят у кровати, внимательно наблюдая, как императорский врач Хань делает иглоукалывание Дуань Маочуаню. Ни один из них не подал виду, что слышал госпожу Юн.

Наложница Цзян все еще заискивала и сыпала тысячи и десятки тысяч благодарностей госпоже Юн, когда та уходила. Когда она обернулась, то почти задыхалась от ярости, глядя на Су Нуан Нуан. Она выглядела так, словно желала проглотить Су Нуан Нуан целиком. Обе служанки вздохнули и мысленно выругались. Ваша глупость не знает границ, вы действительно не можете сказать, что правильно или неправильно, хорошо или плохо. Ваши глаза на лице только для украшения? Неужели вы даже сейчас не можете сказать, кто из них притворяется доброжелательным? Этот человек только что вышел из этой комнаты, понимаете?

Наконец, они больше не могли видеть, как несправедливо обращаются с их хозяйкой.

- Мисс, о маленьком мастере Чуане хорошо заботится хозяин, - умоляюще произнесла Хун Лянь, - Как насчет того, чтобы переодеться и немного привести себя в порядок?

Услышав ее слова, Дуань Тинсюань, наконец, заметил грязную одежду Су Нуан Нуан и нежно сжал ее руки:

- Сходи, немного освежись. Я буду здесь, ты можешь быть спокойна. Он мой сын, так как же немного холодной еды может лишить его жизни? Это была бы пустая трата всего того Снежного крема, который он съел, чтобы натренировать свой маленький желудок.

Су Нуан Нуан кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Все это время ее нервы были напряжены до предела. Теперь, когда она немного расслабилась, она вдруг почувствовала усталость и позволила Хун Лянь и Сян Юнь вывести ее из павильона Осеннего дождя.

- Мисс, пол здесь довольно скользкий, будьте осторожны, - увидев свою госпожу такой неподвижной и бесстрастной, Хун Лянь не смогла сдержать слез. Она рыдала, - Мисс, почему вы потрудились прийти сюда? Разве вы не видели, как смотрит на вас наложница Цзян даже после того, как вы помогли маленькому Чуань-Эру? Мисс, ах. Вы же не врач, а это внутренний двор. Наименее ценная вещь здесь - это доброта. Если маленький мастер Чуань не выживет сегодня, наложница Цзян не поблагодарит вас за помощь, но увидит в этом доказательство того, что вы пытали ее сына перед смертью. Мисс, если вы мягкая и добрая, то «доброта принесет вам ослиные кишки и легкие»[1].

- Я все понимаю. Все, что ты сейчас сказала, я знаю, - Су Нуан Нуан вздохнула. Рука Хун Лянь была холодной, поэтому она крепче сжала ее руку и тихо сказала, - Но когда я увидела маленького Чуаня, лежащего там, при одной мысли, что этого милого маленького парня больше не будет рядом, что он не будет цепляться за мои юбки и называть меня Первой матерью... как я могла вынести мысль о том, что эти люди пытаются причинить мне вред, используя его? Все, о чем я могла думать в то время, - это как спасти этого маленького ребенка.

- Ему всего четыре года, и есть так много вещей, которые он еще не видел и не наслаждался ими. У меня нет сил, чтобы просто оставить его в покое. Это просто слишком невыносимо и немыслимо. Я знаю, хорошо? Я знаю, но, даже если они хотят «ловить рыбу в мутной воде», как я могу просто стоять и смотреть, как он умирает?

При этих словах у нее на глазах выступили слезы, и она начала всхлипывать. С того момента, как она переселилась в это место, она никогда не сталкивалась с такой болезненной ситуацией. Неприятности в Мэй Юэлу, угрожающая жизни ситуация в храме Пушань - все это было воспринято с хорошим настроением и оптимизмом. Плакать? Ха, до сих пор не было пролито ни единой слезинки. Несчастье маленького мальчика обрушилось на нее так внезапно, что у нее не было никакой возможности защититься от этого горя.

Сян Юнь тоже была потрясена слезами своей госпожи. Она быстро промокнула глаза Су Нуан Нуан и успокаивающе сказала:

- Мисс, пожалуйста, не грустите. Маленький мастер Чуань родился под счастливой звездой. Ничего плохого с ним не случится. Давайте быстро вернемся и приведем вас в порядок, чтобы вы могли взглянуть на маленького мастера. Пока там имперский врач Хань, он точно будет в порядке.

Су Нуан Нуан кивнула, остатки слез на ее лице превратились в лед. Она протянула руку, чтобы смахнуть его со щек, и тихо сказала:

- Давайте пойдем.

- Императорский врач Хань сказал, что состояние Чуань-Эра стабилизировалось. Он сказал, что ему повезло, что лекарство было применено вовремя. Я чувствовал, что он смотрит на тебя, когда говорил это. Я полагаю, что он на самом деле говорил о том, что ты заставила мальчика блевать, хотя, конечно, я не могу быть уверен.

Приближались сумерки. Даже наложница Цзян не могла вынести бурного эмоционального потрясения этого дня, в конце концов она сама вымоталась и была утащена госпожой Юн отдыхать. В данный момент единственными людьми в боковом крыле были Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан, несущие вахту рядом с Дуань Маочуанем. Заметив признаки оживления на лице малыша, муж и жена наконец-то смогли вздохнуть с облегчением. Дуань Тинсюань воспользовался случаем, чтобы высказать это замечание вслух.

- Вы, наверное, все выдумываете. У меня просто не было выбора, и я делала все, что могла, кто знает, действительно ли это сработало или нет, - Су Нуан Нуан горько улыбнулась, протянув руку, чтобы погладить Дуань Маочуаня по лицу, - Но это хорошо, что Чуань-Эру удалось пережить это. Это самое главное.

- Не обязательно, - Дуань Тинсюань поправил свою позу, откинулся на спинку кровати и сказал, - Я могу поверить в более ранний диагноз: у Чуань-Эра заболел живот от употребления Снежного крема. Чего я никак не могу принять, так это того, что поедание Снежного крема чуть не привело к смерти этого малыша. Я уже консультировался с имперским врачом Ханем. Он тоже считает, что это слишком маловероятно. Ситуация просто слишком подозрительная. Нуан-Нуан, тебе незачем быть настороже. Ты можешь рассказать мне причину, по которой ты на самом деле заставила Чуань-Эра вырвать. Здесь больше никого нет, конечно, ты можешь доверять мне.

Голос Су Нуан Нуан был нейтральным:

- Мне нечего скрывать. Я тоже подумала о том же. Должно быть, Чуань-Эр съел Снежный крем втихаря. Я уже поспрашивала кое-кого. Так уж случилось, что ваша наполовину законченная миска со Снежным кремом осталась на столе, когда вы покинули внутренний двор. У меня не было времени приказать убрать ее, когда кто-то пришел с новостями о пожаре в Мэй Юэлу. Я поспешила туда со своими личными служанками, оставив только Хуа-Эр и Кон-Эр.

- Они, наверное, не обратили внимания, а этот ваш хитрый ребенок съел Снежный крем, а потом, должно быть, выпил горячего чая. Однако, независимо от того, сколько боли в животе вы можете получить от этого сочетания, вы не умрете от этого. Конечно, не так быстро. Должно быть, кто-то засунул свое весло и накормил Чуань-Эра чем-то нечистым.

- В то время у меня была только одна мысль - во что бы то ни стало избавиться от этой гадости. Игнорируя все остальное, я заставила Чуань-Эра вытошнить все, что у него было в желудке. Даже сейчас, когда я вспоминаю, меня по-прежнему бросает в дрожь, но тогда мое сердце действительно замерзло. Если бы я проигнорировала этот вопрос и Чуань-Эр умер, эти люди все равно молили бы о моей смерти, а наложница Цзян была бы первой, кто укусил бы меня.

- Ее поведение слишком неразумно, я поговорю с ней об этом, - сказал Дуань Тинсюань, нахмурившись.

Но Су Нуан Нуан сказала:

- Не нужно, она все-таки кровная мать Чуань-Эра. Для нее оставаться такой сильной уже достойно восхищения. Если бы это был мой собственный ребенок на смертном одре, я действительно не знаю, что бы я сделала.

Дуань Тинсюань ничего не ответил. Он нежно взял руку Су Нуан Нуан в свою и тихо сказал:

- Это было тяжело для тебя. Подумать только, что ты была так внимательна к ней. Кроме того, ты сказала, что кто-то, должно быть, дал Чуань-Эру что-то неправильное поесть, ты заметила какие-то «паучьи нити или лошадиные следы»?

- А нам вообще нужно искать паучью нить или лошадиные следы? - Су Нуан Нуан вздохнула, - Хун Лянь права. Это внутренний двор. Здесь может случиться все, что угодно, но я никогда не испытывала этого раньше. Кроме того, у меня плохой послужной список, так что вполне естественно, что люди подозревают меня.

- Нуан-Нуан, - серьезно сказал Дуань Тинсюань, сжимая ее руки. - Пожалуйста, не расстраивайся, я верю тебе, несмотря ни на что.

- Я все понимаю, - Су Нуан Нуан кивнула, ее глаза все же слегка покраснели, и вдруг она улыбнулась, - Сейчас еще слишком рано делать какие-либо выводы. Чуань-Эр все еще так мал, как бы ни был жестокосерден этот человек, конечно же, он не может всерьез навредить ему? Более того, вполне возможно, что именно Снежный крем так расстроил его желудок. По словам Хуа-Эр, когда она принесла разнообразные тарелки с закусками, миска была уже пуста. Просто тогда она не придала этому большого значения. Этому маленькому сопляку просто пришлось потом пить горячий чай, неудивительно, что он в таком плохом состоянии.

Дуань Тинсюань кивнул, но ничего не сказал. Он действительно не собирался поверить этому жалкому оправданию. Если мальчик действительно страдал только от горячей и холодной пищи, то нет никакой необходимости заставлять его блевать, так как суп, который он съел позже, должен быть полностью переварен. Если бы рвота не была необходима, императорский врач Хань не сделал бы этого загадочного замечания раньше.

Однако он не высказал своих сомнений вслух. Потому что он тоже не хотел верить, что кто-то из его внутреннего двора действительно рискнет жизнью четырехлетнего ребенка, чтобы заманить в ловушку его жену. Мысль о том, что рядом с ним находится кто-то столь злобный и ядовитый, заставила его невольно вздрогнуть.

Они оба погрузились в свои мрачные размышления, и кто знает, как долго это продолжалось, когда служанка крикнула:

- Сестра Цю Лин прибыла.

Затем послышался голос Цю Лин:

- Старая госпожа послала меня проверить, как там маленький мастер Чуань. А кто сейчас внутри?

- Хозяин и Первая госпожа. Наша госпожа наложница морально и физически истощена, хозяин отослал ее отдыхать, - ответила маленькая служанка тихим голосом, заставив Цю Лин помедлить у двери. Затем она услышала, как Дуань Тинсюань крикнул:

- Это Цю Лин? Заходи.

Цю Лин быстро вошла и поклонилась в знак приветствия Дуань Тинсюаню и Су Нуан Нуан, прежде чем объяснить:

- Старая госпожа была так обеспокоена болезнью маленького мастера Чуаня, что едва могла съесть свой обед. Она бы сама пришла к нему, но дороги слишком скользкие, поэтому вместо этого послала меня посмотреть.

Муж и жена встали, и Дуань Тинсюань сказал:

- Возвращайся и поблагодари мою бабушку за ее добрую заботу. Скажи ей также, что Чуань-Эру повезло и ему удалось вырваться из пасти смерти. Он уже выпил две чаши лекарства и теперь чувствует себя гораздо лучше, чем раньше. Я также пригласил императорского врача Ханя остаться и присмотреть за ним. Я тоже останусь на ночь,  так что, пожалуйста, передай бабушке, чтобы она не беспокоилась.

Цю Лин подняла руки в молитве:

- Амитабха, если он в порядке, все хорошо. Подумать только, что маленький ребенок будет так страдать... раз уж это так, то эта служанка должна немедленно доложить госпоже, иначе старушка не сможет спать по ночам.

После того как Цю Лин ушла, представители госпожи Ян, Лю Мин, Сюэ Цзы Лань и других пришли спросить о ребенке. Большинство из этих людей лично посетили его во второй половине дня и фактически оставались там в течение долгого времени, прежде чем уйти. Однако, поскольку они все еще беспокоились о мальчике, горничные и слуги были посланы проверить ситуацию.

Сколько из этих людей притворялись обеспокоенными, а сколько действительно волновались, никто толком не знал.

[1] доброта приносит вам ослиные кишки и легкие - доброта не принесет вам ничего. Потому что ослиные кишки и легкие ничего не стоят.

Пир Глава 157. Очарование денег

- Я слышал, что Чуань-Эр сегодня чуть не умер. Что же все-таки произошло? Ты в курсе? Привратник сказал, что это из-за того, что он ел Снежный крем и страдал от боли в животе. Если это правда, то мы, возможно, больше не сможем продавать Снежный крем в наших магазинах.

Во дворе Осеннего дождя Дуань Тинье вытер лицо теплым полотенцем, прежде чем вернуть его Ши Юро. На самом деле он был очень обеспокоен этим вопросом. Вообще-то сегодня вечером у него была назначена встреча за ужином, но он отменил ее, когда получил известие, чтобы поторопиться домой.

- Милорду нет нужды беспокоиться по этому поводу. Почему бы Снежному крему не продаваться? Мы продавали его все это время, и мы никогда не слышали никаких жалоб, - Ши Юро передала полотенце служанке и усмехнулась, - Здесь слишком много ловушек и схем. Кто знает, что происходит на самом деле? Вы же не собираетесь убрать торт из меню, если у кого-то от него заболит живот? Что же мы будем продавать в конце концов?

Дуань Тинье чувствовал, что за словами его жены скрывается скрытый смысл. Он нахмурился и сказал:

- Ты не должна так на это смотреть. Если этот вопрос просочится наружу, даже если люди не страдали побочными эффектами от употребления Снежного крема, что, если кто-то использует это, чтобы создать нам проблемы? Все, что им нужно сделать, это сказать: один из собственных детей семьи Ань Пин чуть не умер от поедания Снежного крема, но мы все еще продаем его, как и раньше, и намекнуть на то, как нам не хватает совести. Кроме того, сейчас мы находимся в середине зимы, и продажа Снежного крема в любом случае почти остановилась. С таким же успехом мы могли бы прекратить продажи сейчас и возобновить их летом снова.

Дуань Тинье все еще говорил, направляясь к своему креслу. Он сделал глоток теплого чая, прежде чем продолжить:

- Судя по твоему тону, я полагаю, что за этим стоит более глубокая история? Что ты знаешь? Давай послушаем.

Ши Юро села и рассмеялась:

- Что я вообще могу знать? Это только догадки с моей стороны, кто-то, должно быть, заметил возможность и прыгнул обеими ногами. Разве не так всегда бывает в больших резиденциях? В противном случае, как бы члены второстепенной семьи, такие как мы, имели шанс подняться? Из того, что я слышала, наложница Цзян обвинила Первую госпожу в отравлении маленького мастера Чуаня. Хотя зимой нехорошо есть холодные вещи, я точно знаю, что если Чуань-Эр и ел Снежный крем, то явно не из рук Первой госпожи. Должно быть, он съел немного втихаря или обманом заставил неосторожных служанок дать ему немного. Совершенно невозможно, чтобы Первая госпожа имела к этому какое-то отношение.

- Что? И откуда ты это знаешь? - Дуань Тинье нетерпеливо выпрямился. На самом деле он не беспокоился о Су Нуан Нуан. Он просто был радостным зрителем проблем главного дома. Кого волнует, что это может негативно повлиять на его прибыль, если он все еще может сидеть и наслаждаться сплетнями.

- Как же я могу не знать? Благодаря приказу моего господина, я склонила голову перед великой Первой госпожой. Поскольку она была так добра, что пригласила меня во двор Чунь Фэн, я, конечно же, должна была прийти. Ведь я уже опустила голову, лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы установить дружеские отношения для будущих взаимодействий. Поэтому, покинув дом старой госпожи, я немедленно направилась во двор Чунь Фэн и случайно увидела, как она спешит от Мэй Юэлу. Она уже собиралась войти, когда выбежал маленький мастер Чуань, я даже видела, как она взяла этого маленького негодяя на руки и спросила мальчика, когда он пришел.

- Оказывается, причина, по которой она убежала раньше, заключалась в том, что она получила известие о пожаре в Мэй Юэлу. Итак, последовательность событий такова: она ушла из дома в Мэй Юэлу, а мальчик пришел во двор Чунь Фэн, когда ее не было дома. Я прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть их встречу, и была там, чтобы увидеть, как мальчик уходит. Сразу после обеда у него случился желудочный приступ. Итак, скажите мне, когда бы Первая госпожа успела что-нибудь сделать?

- В Мэй Юэлу был пожар? - Дуань Тинье запаниковал из-за того, что считал самой важной деталью, - Каковы повреждения? Что с розами?

- Будьте спокойны, пострадал только какой-то обычный огород. Первая госпожа сама сказала, что розы в безопасности, но я все равно послала людей, чтобы убедиться. Все выглядит нормально, - увидев, что Дуань Тинье нахмурился, она улыбнулась, - Разве я не сказала, что все в порядке? Ваша драгоценная свежая розовая выпечка дебютирует как раз к Новому году, о чем тут беспокоиться?

- Ты действительно думаешь, что кто-то хочет подставить невестку? - Дуань Тинье потер лоб. Казалось, что он борется с каким-то трудным решением.

- Разве это не очевидно? Невестка даже не была во дворе Чунь Фэн, когда произошло предполагаемое отравление. Однако, даже если кто-то попытается обвинить ее, я буду сидеть сложа руки и наслаждаться этим. Ну, я могу смягчиться, если она попросит меня помочь. Вахаха! - Ши Юро радостно захихикала, - Хе-хе, как забавно думать, что я увижу тот день, когда она приползет ко мне за помощью.

- Ты идиотка, - Дуань Тинье не смог удержаться и рявкнул, - Как ты можешь просто позволить себе увлечься такими фантазиями? Можешь ли ты себе представить, при каких обстоятельствах эта особа будет вынуждена просить тебя об одолжении? Если Первую госпожу вышвырнут отсюда, что будет с нашими свежими розовыми пирожными?

Лицо Ши Юро застыло в широкой ухмылке. Ее ликование исчезло, и она пробормотала:

- Так... так что с того, если у нас не будет свежих цветочных пирожных? Неужели вы действительно думаете, что мы не сможем хорошо провести год без ее пирожных? Неужели мы не переживали Новый год до того, как невестка раскрыла свои кулинарные способности.

- Что за чушь ты несешь? Я говорю о деньгах, - Дуань Тинье пристально посмотрел на Ши Юро, - У тебя уже развилась неприязнь к деньгам? Если ты так ненавидишь деньги, то почему сегодня опустила голову?

- Это вы! Если бы не вы, зачем бы мне опускать голову? Деньги, деньги, деньги -единственное, что вы теперь знаете, это как делать деньги. Вы что, уже свалились в денежную яму? Второй мастер, неужели вы забыли о своем истинном честолюбии? Разве вы не хотите стать... лордом-наследником? Почему все ваше внимание сосредоточено на деньгах?

Дуань Тинье был ошеломлен. Положение наследника? Верно, разве он не хотел стать наследником? Разве это не был сон, который занимал каждое его мгновение, когда он бодрствовал и спал, с тех пор как он был ребенком? Без врожденного таланта к книгам, боевым искусствам или политике, единственное, что он мог сделать, - это расширить семейный бизнес. Но разве он не хотел стать лордом-наследником? Только вот сколько времени прошло с тех пор, как он думал о положении наследника? У него едва хватало времени, чтобы пересчитать поступающие деньги, где он найдет время, чтобы продолжать думать о положении наследника?

- Если я не выйду для дачи показаний, с Су Мэн Нуан будет покончено. Как бы она ни защищалась, никто ей не поверит. Несмотря ни на что, маленький Чуань действительно съел ее Снежный крем и страдал от боли в животе. От этого факта никуда не денешься. Хотя никто никогда ничего не признавал, я знаю, что маленький Чуань чуть не утонул в прошлом году, и это как-то связано с ней. Хей, хей, теперь ее задница застряла на месте преступника, независимо от того, как старший брат обожает ее. Старшие госпожи никогда этого не потерпят. Как только ее выгонят, старший брат тоже будет страдать от огромного скандала. Разве это не идеальный шанс для вас захватить положение наследника?

- На самом деле, было бы даже лучше, если бы старший брат поднял шум из-за этого и попытался защитить ее. Интересно, что подумает старый маркиз? Как только отец и сын отдалятся друг от друга, а мать встанет на нашу сторону, чтобы раздуть пламя, милорд, мы сможем это сделать… - чем больше Ши Юро говорила, тем больше возбуждалась, пока даже Дуань Тинье не был захвачен этим моментом.

С горящими глазами он облизал губы и сказал дрожащим голосом:

- Ты права, только вот что нам делать с нашим бизнесом, когда невестку выгонят? Людей с ее способностями не так уж много…

- Вы мыслите слишком узко. Ну и что с того, что вы богатый человек? Может ли кто-нибудь бросить вызов маркизу с точки зрения статуса? Это же титул маркиза, а? А сколько их всего в столице? - Ши Юро была действительно рассержена из-за этого упрямого мужа. Она указала на него и сказала с блестящими глазами, - Более того, если вы действительно не можете бросить это дело, то после того, как старший брат вышвырнет ее, вы все еще можете тайно дать ей убежище, верно? Если мы проявим ей благосклонность, то разве все ее кулинарные способности не будут принадлежать нам в будущем?

Пир Глава 158. Плакать без слез

- Да, да, да, это самое прекрасное предложение, - второй молодой мастер Дуань внезапно увидел свет в конце тоннеля и начал возбужденно расхаживать по комнате. Как будто он видел и положение наследника, и огромные суммы денег в своем будущем. Он все еще парил в мечтах, когда раздался голос старой служанки:

- Второй хозяин, госпожа, ужин готов. Может быть, вы хотите, чтобы мы сейчас накрыли на стол?

Дуань Тинье обернулся и увидел, что это была его старая нянька Паньши. Чувствуя себя необычайно бодрым, он быстро проводил Паньши внутрь и улыбнулся ей:

- Ты должна была просто прислать горничную для такой тривиальной работы. Конечно же, тебе нет никакой необходимости лично проделывать весь этот путь сюда?

Паньши сказала:

- Ну, у меня не так уж много дел. Девочки все очень заняты. После такого большого события все спешат узнать последние новости. Хозяин, госпожа, пожалуйста, поскорее поужинайте. Поскольку сейчас зима, еда остывает очень быстро.

- Не надо торопиться, какие новости услышала бабушка? - Дуань Тинье пригласил Паньши сесть на круглый табурет и победно улыбнулся ей.

- Эйе, тут так много новостей летает. Некоторые говорят, что Первая госпожа была не в себе, вот почему она осмелилась напасть на маленького мастера Чуаня. Но все знают, что это чепуха. Никто ничему этому не верит, - Паньши пренебрежительно махнула рукой и рассмеялась.

Внезапно улыбки на лицах Дуань Тинье и Ши Юро застыли, и Ши Юро поспешно спросила:

- Почему никто этому не верит? Разве она... ну, разве она не делала что-то подобное в прошлом году?

- Это было в прошлом году, и никто точно не знал, что тогда случилось, - Паньши покачала головой и вздохнула, - Дело в том, что Первая госпожа вышла из Мэй Юэлу совсем другой женщиной. Как будто она достигла высшего просветления. Даже если мы не будем обращать внимания на то, как хорошо она относится ко всем маленьким мастерам, все равно остается инцидент с храмом Пушань. Если бы не она, десятки из нас погибли бы или были похищены бандитами. Эта старая служанка может даже не была бы здесь, чтобы служить моему любимому хозяину. Поэтому, хотя эти люди продолжают распространять дикие обвинения, очень не многие действительно верят в это. На самом деле, жена семьи Чан и управляющая тетушка Лу чуть не подрались из-за этого.

Дуань Тинье и Ши Юро почувствовали, что их прекрасное видение будущего только что лопнуло, как мыльный пузырь. Ши Юро прорычала:

- Какое это имеет отношение к той женщине Чан? Разве она не просто заведующая складом? И вообще, какая у нее связь с Первой госпожой? Почему она так защищает эту женщину?

Паньши улыбнулась, но ничего не сказала. Какая между ними связь? Их связывало одно очень важное дело. Жена семьи Чан была одной из тех женщин, которые должны были быть избиты до смерти. Если бы не Первая госпожа, разве она была бы жива сегодня? И они так мирно живут своей маленькой жизнью. Если бы только хозяин ради Первой госпожи не скрыл этот инцидент, кто знает, какую жизнь бы они вели? Таким образом, их жизни были спасены дважды, как же эта женщина могла не относиться к Первой госпоже как к своей благодетельнице?

- Значит, по словам бабушки, невестке ничего не грозит? - спросил Дуань Тинье, и в его голосе прозвучало разочарование.

Паньши понимала сердце своего господина. Приняв решение, она осторожно сказала:

- Эта старуха не смеет ничего сказать наверняка, но на стороне Первой госпожи много людей. Даже если этот вопрос будет доведен до сведения старой госпожи, вывод все равно останется неясным. Потому что старая госпожа тоже не так легко забудет храм Пушань.

«Считайте, что эта старая леди дала вам совет, - подумала Паньши, - Что вам лучше не принимать поспешных решений. Всем очень ясно, кто такая Первая госпожа на самом деле за эти полгода общения. Старая госпожа также может догадаться о реальной ситуации, стоящей за этим, и не допустит, чтобы невинная сторона была осуждена».

- Ладно, давайте поужинаем. Бабушка, ты иди первая и подготовься, хорошо? Мы с женой скоро будем, - Дуань Тинье заставил себя улыбнуться, выпроваживая Паньши. Как только они остались одни, он посмотрел на Ши Юро. Они долго и растерянно смотрели друг на друга.

Внезапно губы Ши Юро задрожали, и она разрыдалась. Стуча кулаками по столу, она кричала:

- Почему это так? Почему же все-таки случился этот храм Пушань? Такая чудесная возможность испорчена просто так? Это нечестно! Милорд, это просто нечестно! Мы ждали столько лет, и наконец, наконец... Вуу, вуу, вуу ...

- Время - это тоже судьба, - вздохнул Дуань Тинье. Он встал и помог жене подняться. Вытирая слезы с ее щек, он сказал, - Просто брось это, хорошо? Независимо от того, насколько ты чувствуешь, что это несправедливо или непримиримо, ты должна принять тот факт, что главный дом имеет преимущество. В будущем, возможно, мы все еще сможем вырвать свою победу. Все, что мы можем сделать, - это дождаться возможности нанести удар. Ну-ка, вытри слезы. Завтра ты будешь ежедневно здороваться со старой госпожой, и если кто-то действительно придет подставить невестку, ты должна быть первой, кто выйдет и защитит ее. Может быть, мы и не в состоянии составить против них заговор, но мы все еще можем заработать на этом очки кармы.

- Вуу, вуу, вуу... зачем? Почему я должна ей помогать? - Ши Юро действительно топнула ногой. Словно желая посыпать солью свои душевные раны, она увидела свою любимую персидскую кошку, которая рысцой вбежала в комнату, а Чжао Чай с важным видом последовал за ней. Ее эмоции взорвались, и она сердито указала на Чжао Цая, - Даже ее кот расхаживает передо мной с важным видом. Вуу, вуу, вуу... и вы хотите, чтобы я защищала ее…

- Очень хорошо, просто подумай об этом с другой стороны. Мы защищаем не ее. Мы защищаем наши магазины. Мы делаем это ради денег! Все твои разочарования, все твое подавленное горе ты сможешь выместить на своих сестрах, как только мы окажемся в доме твоего отца. Мы вышибем их всех из воды своими щедрыми подарками.

Теперь, когда дело дошло до этого момента, что еще им оставалось, кроме как попытаться спасти свои чувства таким образом? Муж и жена, держась за руки, направились в столовую. Несмотря ни на что, эти двое выглядели так, словно плакали без слез.

Положение Дуань Маочуаня оставалось неясным в течение следующих трех дней. Только на четвертый день он смог, наконец, встать с постели.

Буря, которую все ждали, затаив дыхание, так и не пришла. Наложница Цзян все свое время тщательно ухаживала за ребенком, поэтому все были на 80% уверены, что все это скоро закончится. В конце концов, любой человек с работающими мозговыми клетками в голове должен понять, что, если бы Первая госпожа действительно хотела навредить Дуань Маочуаню, то она не будет глупо использовать столь грубую и очевидную манеру. Конечно же, ей также не нужно было вызывать у него рвоту. Делая это, она наверняка знала, что в тот момент, когда Дуань Маочуань умрет, подозрения падут на нее. Обычно, в такой рискованной ситуации, кто, кроме кровной матери, осмелился бы вмешаться в лечение ребенка? Очевидно, Первая госпожа относилась к Дуань Маочуаню как к своему собственному ребенку и действительно отчаянно лечила его.

На пятый день врачи наконец объявили Дуань Маочуаня выздоровевшим.

Рано утром, еще до того, как выглянуло солнце, наложница Цзян уже встала. Она сидела перед зеркалом, пока служанки укладывали ей волосы. Горничная только закончила вставлять две серебряные шпильки в волосы, когда кто-то объявил, что прибыла госпожа Юн. Наложница Цзян встала, чтобы поприветствовать Сюй Ран Юн. Она мягко улыбнулась и спросила:

- Почему госпожа так рано встала? Эта наложница как раз собиралась поприветствовать вас чуть позже.

- Как обстоят дела сейчас? Тебе нет необходимости заморачиваться над формальностями, - Сюй Ран Юн посмотрела мимо наложницы Цзян и заметила, - Я слышала, что Чуань-Эр вчера съел миску рисовой каши и всю ночь была встревожена, но, слава богу, у вас все спокойно. Ночь была очень холодная, и я больше не могла спать, поэтому решила взглянуть на маленького Чуань-Эра.

Наложница Цзян сказала:

- Благодаря заботам госпожи Чуань-Эру становится все лучше и лучше. Эта наложница должна поблагодарить госпожу. Когда он проснется, я прикажу ему поклониться вам.

Сюй Ран Юн благожелательно махнула рукой и покачала головой:

- В этом нет никакой необходимости. Мы не нуждаемся в пустых любезностях между нами. Я беспокоюсь за Чуань-Эра, но, по правде говоря, я еще больше беспокоюсь за тебя. Я так переживала, что ты можешь причинить неприятности во дворе Чунь Фэн, но, к счастью, ты была очень добра и спокойна в эти несколько дней. Я испытываю такое облегчение, что ты, должно быть, обдумала каждую мелочь и решила не продолжать этот вопрос в конце концов.

- Хотя ты все хорошо продумала, я все же должна дать тебе еще один совет: ты никогда не должна таить в своем сердце никакой обиды, ведь «рука не может бороться с бедром» [1]. Ты должна все учесть, прежде чем принимать какое-либо решение. Посмотри на меня, хотя я все еще веду половину домашнего хозяйства, ты видишь, как я склоняю голову перед ней?

- Но давай не будем говорить обо мне. Даже вторая госпожа, официальная жена второго хозяина, которая отвечает за другую половину дома. По идее она не должна была бы уступать этой женщине, но какова же реальность? Разве ты не видела, как почтительно она ведет себя с этой женщиной? В прошлом году, когда Чуань-Эр упал в пруд, не только старшие госпожи, но даже наш господин был недоволен ею. Но что теперь? Как будто ничего и не было. Даже если не принимать во внимание ее поведение, которое подобно «бройлеру, который выделяет тепло»[2]. Если ты начнешь доставлять ей неприятности, то просто поставишь себя в неловкое положение. Позвольте мне сказать тебе, что бы ты не делала, все бессмысленно.

Наложница Цзян прикусила губу. После долгого молчания она прошипела:

- Эта наложница не верила, что весь дом полностью сошел с ума. В прошлом году не было никаких доказательств, но на этот раз…

Она еще не закончила говорить, когда выражение лица Сюй Ран Юн изменилось. Она быстро бросилась вперед, схватила наложницу Цзян за руки и страстно заявила:

- Не говори глупостей, разве у тебя теперь есть доказательства? Она - Первая госпожа, ах. Официальная жена лорда, жена наследника. А что касается тебя? Кто ты такая? Приданая горничная, наложница, которая не сможет поднять твою голову, даже если они прикажут тебе умереть. Конечно же, эта маленькая слабость - ничто? Если ты создашь ей неприятности, то не только ничего не выиграешь, но даже навлечешь проблемы на свою голову. Просто забудь об этом, ради меня, забудь обо всем этом.

Наложница Цзян сжала кулак и ничего не сказала. Затем она услышала, как Фэн Сянь сказала:

- Госпожа, конечно же, нет никакой необходимости быть таким трусом? В конце концов, вся резиденция не принадлежит Первой госпоже. Кроме того, тот, кто чуть не потерял свою жизнь, - это не наложница Цзян, а маленький мастер Чуань. Хотя он сын-шу, он все еще сын хозяина, внук старшей госпожи и правнук старой госпожи. Хотя старшие дамы не очень-то выказывают свою привязанность, я не думаю, что хозяин настолько околдован этой женщиной, чтобы игнорировать своего собственного сына и наложницу. Если только старшие госпожи не готовы просто позволить этой несправедливости случиться. Если они это сделают, то что Первая госпожа сделает с маленьким мастером Мином, маленьким мастером Фаном и маленьким мастером Сеном в будущем?

- А ты помолчи, - Сюй Ран Юн обернулась и крикнула Фэн Сянь, - Что ты знаешь? Прямо сейчас Первая госпожа находится у власти, даже если Вань Фан будет молить старую госпожу о справедливости, даже с защитой господина, она все еще может быть в опасности и даже может потерять его благосклонность со всеми своими жалобами. Прямо сейчас мы должны быть благодарны, что Чуань-Эр в безопасности. Почему нужно идти и создавать проблемы там, где их нет? В конце концов, она не только не отомстит, но и может причинить себе еще больше неприятностей.

- Я здесь для того, чтобы утешить Вань Фан, но почему ты подливаешь масла в огонь? Только не говори мне, что ты все еще ничего не знаешь об этой ситуации. А теперь убирайся отсюда. Если ты не можешь поддерживать мир, можешь просто вернуться в дом к своей матери.

Фэн Сянь выглядела пристыженной, но непримиримой, выражение ее лица несколько раз менялось, но, в конце концов, она ушла. Сюй Ран Юн мягко сказала наложнице Цзян:

- Я всегда была слишком снисходительна к своим личным служанкам. Теперь, когда я думаю об этом, я, должно быть, слишком сильно избаловала тебя. Ты стала мягкой снаружи, но упрямой внутри. Даже Фэн Сянь и Цуй Бин такие же. Обычно это не проблема, но в критической ситуации такое отношение только заставит вас потерпеть поражение.

- А теперь слушай меня внимательно, позаботься о Чуань-Эре и не создавай проблем. Я думаю, что Первая госпожа после этого не будет поднимать никаких волн. Иначе с чего бы ей вдруг бежать сюда и устраивать этот спектакль? Вань Фан, ты должна была видеть ее насквозь в тот момент, это все уловка, чтобы околдовать нашего господина. Иначе он вышвырнул бы ее из комнаты, где отдыхает Чуань-Эр. Даже ты, его кровная мать, была отправлена отдыхать, пока они вдвоем любовно присматривают за ним. Как ты могла до сих пор не видеть, как наш господин обращается со своей Первой госпожой?

[1] рука не может бороться с бедром - слабый не может победить сильного

[2] бройлер, который выдает тепло - высокомерие сильных мира сего; невероятная репутация, которая предшествует им

Пир Глава 159. Кинжал, спрятанный в советах

- Да, благодарю вас, госпожа, за совет этой скромной наложнице. В противном случае эта скромная наложница могла бы сделать что-то опрометчивое, - наложница Цзян мягко поблагодарила ее, - Госпожа, прошу вас, успокойтесь, хотя эта наложница и очень прямолинейна, но я не настолько глупа, чтобы пытаться «ударить яйцом по камню». Я все еще хочу жить хорошей жизнью ради Чуань-Эра.

- Как я рада слышать это от тебя! Как-нибудь пригласим бабушку Хуа к нам, и мы зажжем несколько фонарей долголетия для Чуань-Эра. Я, конечно, заплачу за фонари. Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить этого маленького мальчика. Говорят, что людям, только что спасшимся от беды, очень везет. Он уже дважды избежал смерти, так что его будущее должно быть очень светлым. Ты должна быть полна надежд.

Сюй Ран Юн увидела, что наложница Цзян, похоже, очень обрадовалась ее уговорам. Она добавила еще пару успокаивающих фраз, прежде чем встать и сказать:

- Хорошо, я все еще должна передать старшим госпожам мои приветствия. Ты можешь остаться здесь, я уверена, что все поймут, что ты хочешь остаться с Чуань-Эром и присматривать за ним. Старшие дамы не станут винить тебя за невежливость.

Наложница Цзян кивнула и лично проводила Сюй Ран Юн наружу. Вернувшись в свои комнаты, Сюй Ран Юн увидела, что Фэн Сянь открыла ее шкатулку с драгоценностями и раскладывает заколки для волос и аксессуары, чтобы она могла выбрать их. Уголки губ Сюй Ран Юн приподнялись в ухмылке:

- Поскольку сегодня 25-е число, все должны отдать дань уважения старой госпоже. Хе-хе, сегодня будет невероятно оживленный день.

- Почему госпожа так уверена, что наложница Цзян доставит им неприятности? Она выглядела так, словно госпожа ее успокоила, - спросила Фэн Сянь, воткнув в волосы Сюй Ран Юн шпильку, украшенную букетом цветов.

- Ты не знаешь ее так, как я. Она выглядит кроткой и робкой, но, когда ее загоняют в угол, никто не знает, что она может натворить. Чуань-Эр - это ее основная жизненная сила. После того, как ее драгоценный мальчик был ранен, я закрыла ей дорогу для жалоб и фактически загнала ее в угол. Даже если бы я действовала добросовестно и убедила ее должным образом, вместо того чтобы разыгрывать этот спектакль с тобой прямо сейчас, все еще есть большая вероятность, что она бы начала действовать.

Сюй Ран Юн с сожалением покачала головой:

- Какая жалость. Этому мальчику определенно повезло. Было бы лучше, если бы он умер. Мне не пришлось бы тратить все эти усилия на то, чтобы убедить ее. Наложница Цзян, вероятно, просто набросилась бы на Первую госпожу с ножом. Разве это не было бы забавным зрелищем? Кстати, ты уверена, что использовала правильное количество? Конечно же, четырехлетний ребенок не мог пережить так много.

Фэн Сянь быстро сказала:

- Как я могла не следовать указаниям госпожи? Но, если мы будем использовать слишком много, кто-нибудь может найти следы. Эта служанка так боялась, что кто-то может каким-то образом обнаружить чашу и нашла возможность быстро избавиться от нее. В конце концов, мы можем только сказать, что маленький мастер Чуань слишком хорош в выживании. В конце концов, кто бы мог подумать, что доктор Ляо окажется прямо в нашей резиденции и появится так быстро? Кроме того, хозяин прибыл почти по пятам вместе с императорским врачом. Я была вся в холодном поту, просто стояла там, беспокоясь, что они могут что-то узнать и подвергнуть вас опасности.

Сюй Ран Юн кивнула:

- Ты права. Никогда нельзя пренебрегать осторожностью. Хотя это выглядело так, будто я принимаю скоропалительное решение, я уже продумала большую часть деталей. Конечно, я никогда не думала, что доктор Ляо уже будет здесь. К счастью для нас, его врачебного мастерства немного не хватает. У меня такое чувство, что императорский врач мог что-то обнаружить. Только после вмешательства Первой госпожи и из-за ослабевшего тела мальчика он, вероятно, не решался ничего сказать.

Услышав ее объяснение, Фэн Сянь внезапно подумала:

- Госпожа, может ли быть так, что принудительное вызывание рвоты Первой госпожой действительно эффективно? Причина, по которой маленький мастер Чуань сумел спасти свою жизнь, заключается именно в этом? В противном случае, то количество, которое использовала эта горничная ... Ай!

Сюй Ран Юн кивнула:

- Я действительно подозреваю это. Но я никогда не слышала, чтобы использовали такой метод для спасения людей. Итак, какое же реальное применение оно может иметь? Может быть, она пыталась вытащить весь сладкий имбирный суп из желудка мальчика?

- Значит, вот как... - Фэн Сянь не закончила фразу, но прижала руку к груди и встревоженно сказала, - К счастью, все внимание было приковано к маленькому мастеру Чуаню, иначе в тот момент, когда кому-то пришло бы в голову проверить то, чем его стошнило... но никто этого не сделал... Слава Богу, никому и в голову не пришло. Все это было убрано горничными.

Сюй Ран Юн встала и усмехнулась:

- Как бы то ни было, сейчас нет смысла говорить об этом. Раз мы не оставили следов, никто ничего не сможет сказать. Пошли, пора отправляться к старой госпоже. Я действительно не хочу пропустить это замечательное шоу.

Госпожа и горничная привели все в порядок и вместе отправились в Северный двор. Глядя на весь собранный снег на земле, Сюй Ран Юн улыбнулась и сказала:

- Благодаря этому делу с маленьким мастером Чуанем, снег все еще накапливается. В прошлом, в тот момент, когда снег собирался таким образом, повсюду были разные странные маленькие снеговики и снежные существа. Подумать только, после такого большого снегопада не видно ни одного снеговика.

Фэн Сянь улыбнулась:

- Ну конечно же? Когда хозяева и хозяйки находятся в хорошем настроении, их шалости будут терпеть. Иногда, если кто-нибудь из снеговиков или снежных созданий попадался на глаза лорду-наследнику или второму молодому хозяину, они могли даже получить в награду несколько монет. Теперь, когда все мастера напряжены, кто осмелится действовать прямо сейчас?

Когда ее голос упал, они заметили слуг, отвечающих за личный склад Дуань Тинсюаня, направляющихся в их сторону. Женщины остановились и быстро поздоровались с Сюй Ран Юн. Сюй Ран Юн хмыкнула и отвернулась. Личный склад ее мужа первоначально находился под ее опекой, но затем Су Нуан Нуан насильно «вытащила» его из ее рук. Через несколько дней после инцидента в храме Пушань управляющий складом был заменен на женщину этой семьи Юэ. Так как же она может быть счастлива видеть это бельмо на глазу?

Фэн Сянь спросила:

- Откуда взялась сестра Юэ? Может быть, вы идете в дом старой госпожи?

Мисс Юэ улыбнулась:

- Да, я должна кое-что спросить у Первой госпожи. Когда сегодня утром я добралась до двора Чунь Фэн, мне сказали, что Первая госпожа уже находится в Северном дворе, поэтому я и отправилась туда.

Фэн Сянь спросила:

- Что может быть настолько срочным, что вы должны найти Первую госпожу? Ведь вы же не собираетесь покупать новогодние товары, верно? В это время года на складе не так уж много доходов и расходов.

Госпожа Юэ сказала:

- Первая госпожа занимается благотворительностью. Некоторые беженцы прибыли в столицу, и она решила использовать немного денег со склада на одежду и постельное белье для них... – она еще не закончила говорить, когда внезапное понимание пришло к Сюй Ран Юн.

Строгим голосом она сказала:

- Разве дом Ань Пин не раздает суп для бедных? Каждый день раздается более ста катти еды, даже на южной стороне есть столовая через каждые милю или две. Зачем она берет деньги со склада? О чем она только думает?

Нейтральным голосом мисс Юэ сказала:

- О чем думает Первая госпожа, эта служанка имеет права спрашивать. Однако я слышала, что Первая госпожа однажды сказала, что, хотя у беженцев есть достаточно еды, их внезапный отъезд из дома оставил их почти без ничего, им негде остановиться, кроме как в заброшенных домах и разрушенных храмах, а зимой в этих местах ужасно холодно. Поэтому она приняла решение собрать старую одежду из дома, чтобы отправить туда. Однако, как оказалось, этого было недостаточно, и именно поэтому она спросила разрешения у хозяина, чтобы использовать складские фонды. Подробностей эта служанка, конечно, не знает.

Что же касается того, почему мисс Юэ вообще потрудилась дать такое объяснение, то, во-первых, это было сделано для того, чтобы показать Сюй Ран Юн ее собственный характер. Такая привилегированная женщина, как вы, никогда бы не задумалась о бедных беженцах. Вы думаете, что просто давать им еду - это уже большая щедрость с вашей стороны; и это приводит ко второй причине. Использование склада было произведено с разрешения хозяина. Итак, отбросьте свои идеи об использовании этого, чтобы вбить клин между парой.

Пир Глава 160. Поднять камень только для того, чтобы уронить его на собственную ногу

- Поскольку сестра Юэ занята, мы больше не будем отнимать у вас время, - Фэн Сянь заметила вздымающуюся грудь своей госпожи и поняла, что та очень близка к извержению. Быстро отослав мисс Юэ, она тихо успокоила свою госпожу, - Госпожа, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Как только наложница Цзян совершит свою атаку, сколько дней будет расхаживать Первая госпожа? Сейчас мы не должны делать ничего опрометчивого.

- Хм! И сколько же дней она будет расхаживать с важным видом? Ты только посмотри на отношение всех этих людей. Неужели ты действительно думаешь, что господин откажется от нее? Да даже если забыть о господине, старшие госпожи не сказали ни слова об этом огромном инциденте. О, да даже если с ней сурово поговорить и, возможно, даже холодно пожать плечами в течение нескольких дней, все, что ей нужно будет сделать, это придумать несколько причудливых блюд, и через полгода все будет снова как ни в чем не бывало!

Чем больше она говорила, тем чернее становилось лицо Сюй Ран Юн. Может быть, потому, что в прошлый раз она торопилась, что-то упустила и позволила мальчику сохранить его жизнь? Если бы она знала, что этот трюк не удастся, она бы подождала лучшей возможности и убедилась бы, что все элементы находятся под ее контролем. Более того, почему она так торопилась? Ай! Какая потеря, какая потеря, ах. Если бы только это маленькое отродье умерло, эта женщина не смогла бы искупить обвинения даже своей смертью. В конце концов, этот ублюдок все еще был кровью господина, и никто не сможет защитить убийцу детей, как бы сильно она ему ни нравилась.

Добравшись до дома старой госпожи, они увидели обычных подозреваемых. Госпожа Ян, Лю Мин, Су Нуан Нуан и наложница Лин были все там. Сюй Ран Юн постаралась взять себя в руки, поздоровалась и широко улыбнулась всем присутствующим:

- Я опоздала. Однако вы не можете винить меня за это. Честно говоря, я отправилась раньше обычного, но, похоже, из-за холодной погоды у всех появилась одна и та же идея.

Старая госпожа Фан слегка хихикнула и сказала:

- Неужели на улице так холодно? Твои щеки совсем побледнели от холода.

- Так и есть. Хотя на улице нет ветра, сухой мороз все равно остается холодным. Но давайте больше не будем говорить о холоде. Комната старой госпожи такая милая и уютная, что я скоро совсем согреюсь, - она демонстративно огляделась по сторонам и изобразила веселье, - О, я думала, что прибуду последней, но, похоже, есть и другие, даже более опоздавшие, чем я. Жена второго мастера всегда была невероятно вежлива со старой госпожой, интересно, что же могло ее сегодня задержать?

Она как раз закончила говорить, когда из-за двери донеслась трель смеха:

- В тот момент, когда я вышла из своего дома, меня задержали два дела, и мне пришлось сначала решить их, прежде чем прийти сюда, - Ши Юро прошла внутрь и приветственно поклонилась старой госпоже. Затем она тепло улыбнулась Су Нуан Нуан:

- Добрая невестка, если вы сегодня будете свободны, я буду очень благодарна, если вы поделитесь с моим господином секретом своих сладких овощей в сахарных нитях [1]. Он все время строит мне грустные глазки, чтобы я пришла и убедила вас.

- А что это за овощи в сахарных нитях? - тут же спросила старая госпожа Фан.

Су Нуан Нуан даже не успела открыть рот, как Ши Юро немедленно ответила:

- Старая госпожа не знает? Так вот, невестка сказала, что она всего один раз готовила их во дворце. Я слышала, что Ее Величество и их высочества принцы все никак не могли перестать их есть. Мы определенно не видели это блюдо здесь раньше. Невестка, а почему это так?

Су Нуан Нуан на мгновение задержала взгляд на Ши Юро. Хотя казалось, что эта женщина была настроена на установление дружеских отношений с ней, она не упускала ни одной возможности причинить неприятности. Су Нуан Нуан рассмеялась и сказала:

- Эти овощи в сахарных нитях просто слишком сладкие. В основном это покрытые сахаром корнеплоды. В этом доме слишком много сладкоежек, и такая сладкая пища принесет больше вреда, чем пользы. Причина, по которой я готовила их во дворце в то время, заключалась в том, что у Ее Величества императрицы был плохой аппетит, поэтому я покрыла некоторые фрукты сахарными нитями, чтобы стимулировать ее аппетит.

- Прямо сейчас в столице есть много беженцев от зимних бедствий, поэтому я обменяла рецепт на 2000 таэлей серебра, чтобы купить им теплую одежду и постельное белье. На самом деле в этом нет ничего особенного, но, поскольку меня сейчас допрашивает старая госпожа, я должна открыть правду.

Старая госпожа Фан выругалась:

- Тьфу! Ты становишься слишком смелой, как ты можешь шутить с этой старой леди? Что значит - я тебя допрашиваю? Почему бы тебе просто не сказать, что мои уши оживляются, как только речь заходит о еде? Так как ты говоришь, что это вредно для здоровья, просто сделай немного на Новый год. Мы же можем позволить каждому немного попробовать, а?

Су Нуан Нуан скорчила горькую гримасу:

- Старая госпожа, эта ваша внучка действительно не пытается быть ленивой, но люди в этом доме слишком любят сладкое. Это закуски каждый день, и все закуски - либо сладкие супы, молоко или сливки, иногда все три! В большинстве блюд, которые выходят из кухни, также есть сахар, не говоря уже о различных кашах. Если бы я ввела эту технику овощей в сахарных нитях... нет, нет, излишек этого блюда испортит зубы, - Су Нуан Нуан знала, что люди здесь понятия не имеют, что такое диабет, и могла использовать только гниющие зубы как аргумент. В конце концов, все знали, что сладости вредны для зубов.

Старая госпожа Фан отказывалась сдвинуться с места и все твердила, что не будет есть слишком много. Наконец, Су Нуан Нуан сдалась. Старая госпожа ухмыльнулась, как маленький ребенок, получивший свою конфету. Как раз в этот момент Сюй Ран Юн вмешалась:

- Поскольку у сестры уже есть 2000 таэлей от второго брата, почему вам все еще нужно использовать склад лорда? Я подумала, что сестре, должно быть, не хватает денег, раз она открыла склад, и подумала, что внесу немного из своих личных средств, но, похоже, в этом нет необходимости. В самом деле, дорогая старшая сестра, если вы собираетесь заниматься благотворительностью, то должны дать и нам шанс, а?

Глаза Су Нуан Нуан внезапно сверкнули. Затем они сразу же превратились в маленькие полумесяцы, когда она просияла, глядя на Сюй Ран Юн. Со своей стороны, Хун Лянь пришлось быстро отвернуться и прикрыть рот рукой. Госпожа Юн, ах, госпожа Юн, вы действительно должны были уже усвоить свой урок. Сколько потерь вы уже проглотили? Все еще смеете строить козни против мисс? Все еще не удовлетворены тем, сколько раз вы попадались в ее ловушки? Мисс сейчас пытается сделать какое-то доброе дело, а вы все еще хотите вмешаться, так почему же мы должны отпустить вас так легко?

Как и ожидалось, Су Нуан Нуан была вся в улыбках, когда сказала:

- Сестра права. Я проявила небрежность. Айя, у меня определенно слишком много мужества. Как я смею закрывать каждому возможность сделать доброе дело? Раз уж сестра упомянула об этом, ты должна отдать мне все свои серебряные монеты. Я гарантирую, что каждая монета будет потрачена на беженцев.

- Честно говоря, я работаю над этим проектом уже десять дней и прекрасно знакома с процессом. Я обещаю, что не потрачу впустую ни одной бронзовой монеты. Ай! Я слышала, что есть несколько тысяч жертв зимних катастроф, но эти богатые дворянские дома и правительственные чиновники только и знают, как раздавать кашу. Когда погода становится все холоднее и холоднее, что толку получать один теплый прием пищи в день?

- Без надлежащего укрытия они умрут от холода. Судьба этих несчастных людей беспокоила меня так сильно, что я даже не могла продолжать свои кулинарные исследования и вместо этого занялась этим. Я почти все свои личные средства потратила на это, а склад принадлежит господину. Хотя, если бы я утолщила свою кожу и нагло попросила у милорда денег, он, вероятно, дал бы мне их. Но я не смею просить слишком многого.

- Но теперь, когда сестра так стремится помочь, я должна сказать, что это снимет огромную нагрузку с моих плеч. Но сколько же сестра готова взять на себя обязательств? Я была слишком невнимательна ко всем. Вам всем, должно быть, так же не терпится помочь, как и младшей сестре, верно? Нет проблем, тот, кто делает доброе дело, пожнет удачу. Поскольку все хотят пожертвовать, вы можете отправить все деньги мне. Все ваши деньги будут потрачены на помощь жертвам катастрофы, и я позабочусь о том, чтобы прислать всем отчеты о том, как эти деньги расходуются.

Она еще не закончила говорить, но лицо Сюй Ран Юн уже стало смертельно бледным. Холодный пот выступил по всему ее телу, и она мысленно проклинала Су Мэн Нуан и ее невинных предков без разбора. Все это было очень несправедливо, так как этот коварный гурман даже не был их настоящей внучкой.

Госпожа Ян не знала, смеяться ей или плакать. Она понятия не имела, любит ли она эту Су Нуан Нуан или ненавидит. Она действительно ненавидела ее в прошлом, но маркиза была на самом деле добрым человеком в душе, и ее нежное сердце было действительно тронуто желанием Су Нуан Нуан помочь жертвам стихийного бедствия, но... неужели она действительно должна бросать Сюй Ран Юн под карету так открыто?

Это было даже сильнее, чем поджаривать ее на костре, скорее уже это было похоже на то, как если бы бедную Ран Юн посадили на вертел и поджарили на гриле. Вы даже заставляете ее назвать точную сумму. Если число будет слишком велико, то она, вероятно, не может себе этого позволить, если же число окажется слишком маленьким, то это будет выглядеть как скупердяйство. Мало того, вы еще и других людей втянули в эту огненную яму. Те, кто не хотел расставаться со своими деньгами, возненавидят Сюй Ран Юн до смерти. Этот ребенок все время говорит о том, чтобы делать добрые дела, но нужно ли использовать такой чудовищный способ вымогания денег из людей?

Даже кроткая госпожа Ян уже думала так, но как насчет Лю Мин и Ши Юро?

Эти двое молча плюнули в сердцах: тьфу! Что это за чушь насчет того, чтобы «нагло просить у своего господина денег»? Что значит «не смею просить слишком многого»? Ты думаешь, мы не знаем, что ты фактически вьешь веревки из лорда-наследника? Знаешь ли ты, что даже жители столицы придумали поговорку: «наследник Ань Пина любит свою жену, как свою жизнь, и боится ее, как тигрицу»? Что за слабую женщину ты разыгрываешь перед нами, а? Мы все знаем, что ты лжешь сквозь зубы. Бесстыдно, слишком бесстыдно, ах.

Они все еще причитали, когда Су Нуан Нуан повернула стрелы в сторону Ши Юро.

- Все должны поблагодарить сестру Юн за то, что она высказалась. Теперь, когда она заговорила об этом, я могу с таким же успехом осмелиться попросить помощи у моих дорогих сестер. Ах, жена моего дорогого второго брата. Наш господин вынул из своего склада 5000 серебряных. Личный склад второго брата, вероятно, не так велик, как наш, но вы, конечно, могли бы что-нибудь придумать? Да... как насчет 2000 серебряных... - когда лицо Ши Юро внезапно побледнело, она быстро передумала, - Это моя вина, это моя вина, конечно, я не должна смотреть свысока на второго мастера и невестку. Как насчет 3000 серебряных монет? Вы не должны настаивать на том, чтобы дать больше. Я знаю, что у вас есть деньги, но вы все еще остаетесь вторым домом, так что, пожалуйста, позвольте нам сохранить лицо, хорошо? Да, так и договоримся.

Твою мать, кто там договорился, а? 2000, нет ... 3000 серебряных? Почему бы тебе просто не взять нож и не вырезать мою плоть? Ши Юро чуть не сошла с ума. К счастью, она уже сидела, иначе ее зад упал бы на пол. Она выдавила из себя жалкую улыбку и сказала:

- 2000... это не мало, мы не смеем соперничать со старшим домом…

- Айя, разве мы все не одна семья? Конечно, нет никакой необходимости вам быть такими скромными? Вот что я вам скажу. Чрезмерная скромность - это высокомерие. Высокомерие! Только не говори мне, что ты собираешься показать свое высокомерие, дав 5000 серебряных? Ты пытаешься принизить главный дом? Ай! Ну, честно говоря, больше денег - это... больше денег, ах.

Слезы действительно наполнили глаза Ши Юро, но, когда она услышала последнюю фразу, она проглотила все свои слезы и пробормотала:

- 3000 таэлей... 3000 - это хорошо для нас. Больше даже мы не сможем сделать…

- Жена второго брата такая же щедрая натура, как и сестра Юн, какие вы замечательные, доброжелательные люди, ах, - Су Нуан Нуан изо всех сил старалась выглядеть «тронутой», даже когда внутри радостно хихикала.

Народ в эту эпоху просто слишком наивен, ах. Очень немногие из них сталкиваются с мошенниками или профессиональными продавцами, от которых даже современной домохозяйке приходится отбиваться еженедельно. Но, честно говоря, беженцы действительно оказались в довольно отчаянном положении. Конечно, для нее найдется особое место на небесах после того, как она вытянет деньги из этих коварных, вероломных женщин и снабдит бедных сирот подходящей теплой одеждой и постельными принадлежностями? Конечно, если она заставит этих женщин прыгать от бешенства, это будет просто бонус.

Сюй Ран Юн, несчастная женщина! На маленькое напоминание Су Нуан Нуан Ши Юро с ненавистью посмотрела на Сюй Ран Юн: если бы ты не подняла этот вопрос, мы все могли бы продолжать игнорировать благотворительную деятельность Су Нуан Нуан, но сейчас? Из-за Су Нуан Нуан я только что потеряла 3000 серебряных. Мой господин уже согласился выложить 2000 за один рецепт, а теперь меня обманули еще на 3000. Разве это справедливо?

Чем больше Ши Юро думала об этом, тем мрачнее становилась. Она обратила ледяной взгляд на Сюй Ран Юн и холодно сказала:

- Чем больше людей собирают дрова, тем больше пламя [2]. Поскольку сестра Юн так сильно хочет сделать пожертвование, это число не может быть слишком низким, верно? Иначе как вы оправдаетесь перед дорогой невесткой? Я знаю, что вы очень богаты. О, но теперь, когда вы больше не отвечаете за личный склад старшего брата, вы, возможно, не сможете сделать такой щедрый вклад, как раньше, но «тощий верблюд все равно больше лошади» [3]. Конечно, 2000 серебряных весьма разумная сумма не так ли?

[1] Сладкие овощи в сахарных нитях - обычно ямс, дыня, яблоки, другие корнеплоды, покрытые сахарным сиропом. Хрустящие снаружи, мягкие внутри

[2] Чем больше людей собирают дрова, тем больше пламя - чем больше людей, тем больше силы; сила в количестве

[3] тощий верблюд все равно больше лошади - культурный человек может пасть вниз, но он все равно превосходит обычного человека

Пир Глава 161. Начало хорошего шоу

Сюй Ран Юн чуть не упала в обморок. Не говоря уже о 2000 таэлей, она не могла  бы наскрести даже 1000. А если бы ей удалось собрать деньги, она никогда бы их не отдала. Ее ежемесячное пособие составляло всего 15 таэлей. Если бы она действительно могла предоставить такие деньги, последуют вопросы. Откуда же она могла взять эти деньги? Неужели она утаила средства на ведение хозяйства?

Она сгорала от стыда, гнева, горечи и унижения, когда до ее ушей донесся самый чудесный звук. Сразу за дверью раздался плачущий голос:

- Старая госпожа, старшая госпожа! Вы должны спасти моего жалкого Чуань-Эра и восстановить справедливость в отношении этой бедной матери и ребенка, ах.

Словно хор бессмертных зазвучал в ушах Сюй Ран Юн. Ликование разлилось по ее лицу, и она действительно громко рассмеялась, ее глаза сверкнули в сторону Су Нуан Нуан. При виде изумленного выражения лица своего противника ее сердце забилось быстрее. А теперь ты вот-вот попадешь в мою ловушку. Хе-хе, ты даже не представляешь, сколько боли и усилий я вложила в ту яму, которую вырыла специально для тебя. Я похороню тебя так глубоко, что ты никогда не сможешь выползти из глубины ада.

Старая госпожа Фан с удовольствием наблюдала, как Су Нуан Нуан сражается с другими женщинами. Честно говоря, старой госпоже никогда не нравились все эти интриги и предательства, которые происходили во внутреннем дворе, но по какой-то причине сегодняшнее выступление этой внучки было даже интереснее, чем смотреть спектакль. Она вполне отдавала себе отчет в том, что ее благосклонность к Су Нуан Нуан, вероятно, была во многом связана со всеми угощениями, которые она давала ей.

Она была в самом разгаре размышлений о том, сколько пожертвовать. В конце концов, она была старшей женщиной большого дома с собственным личным складом, и поэтому у нее было довольно много денег. Теперь вопрос был в том, сколько денег дать. Слишком мало, и над ней будут смеяться дети. Слишком много, и это станет существенным щипком от ее плоти. Ах, но поскольку все это ради благого дела, ей, возможно, придется это выдержать.

Она все еще размышляла об этом, когда до ее ушей донесся плачущий вопль. Старая госпожа нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, когда в комнату вбежала служанка и, коротко поклонившись ей, доложила:

- Старая госпожа, наложница Цзян привела маленького господина Чуаня, чтобы он встал на колени и поклонился во дворе. Она хочет, чтобы вы помогли ей добиться справедливости.

Старая госпожа Фан немедленно рассердилась и холодно сказала:

- Позови ее внутрь.

Служанка поклонилась и ушла. Вскоре после этого появилась наложница Цзян с Дуань Маочуанем. На ее некогда безупречном лбу красовался темно-зеленый синяк, а маленькое личико Дуань Маочуаня раскраснелось от холода и ужаса. При виде матери, стоящей на коленях, он тоже быстро опустился на колени.

- Это еще что такое? - госпожа Ян тоже была несчастна. Она нахмурилась, - Разве ты не можешь поговорить об этом как следует? Даже если другие пренебрегают тобой, у тебя все равно есть я. Зачем ты проделала весь этот путь, чтобы встревожить старую госпожу? Даже Чуань-Эр напуган твоими действиями. Сколько дней прошло с тех пор, как он заболел? Что же ты за мать такая? - она махнула рукой в сторону Дуань Маочуаня, - Чуань-Эр, подойди к бабушке.

Дуань Маочуань действительно не знал, что делать дальше. Он мог только наблюдать, как наложница Цзян внезапно ударилась лбом об пол и жалобно завыла:

- Госпожа, старая госпожа, эта скромная наложница знает, что она нарушила суровое табу. Она груба и глупа. Но эта скромная наложница перенесла слишком много испытаний. Один или два раза – куда ни шло, но я не могу вынести этого в третий или четвертый раз. Если это будет продолжаться, то наш маленький ребенок может расстаться с жизнью. Поэтому эта женщина собралась с духом, чтобы умолять госпожу и старую госпожу искать справедливости для этой скромной наложницы, ах.

Затем она обняла Дуань Маочуаня и тихо сказала:

- Чуань-Эр, иди к старшей госпоже и убедись, что не скажешь ничего глупого.

Глаза Дуань Маочуаня были полны слез, когда он обеспокоенно посмотрел на свою мать. Затем он взглянул на Су Нуан Нуан. Пара теплых, обеспокоенных глаз смотрела на него в ответ. Он посмотрел в сторону, где сидела госпожа Ян с протянутыми руками. Успокоившись, ребенок опустил голову и молча подошел к бабушке.

- Ты здесь по поводу диареи Чуань-Эра? - старая госпожа Фан была явно недовольна, -Разве это не обычная детская болезнь? Сюань-Эр даже привел с собой императорского врача, когда обнаружил, что это серьезно, и спас его маленькую жизнь. Теперь, когда ребенок здоров, этот вопрос следует считать решенным. Так почему же ты здесь устраиваешь неприятности?

Наложница Цзян повысила голос и эмоционально заявила:

- Если бы это была просто болезнь, то этого ничтожества здесь бы не было. Какой ребенок никогда не болел? Но было очевидно, что кто-то пытался причинить вред Чуань-Эру. Это даже не первый раз, в прошлом году он упал в пруд и чуть не погиб. На этот раз он был в еще большей опасности. Старая госпожа, старшая госпожа, если эта ничтожная не будет молить о справедливости, то сколько еще раз удача будет сопутствовать Чуань-Эру? Неужели он должен продолжать жить на грани смерти?

- Какой позор! О каких бессмысленных словах ты говоришь?  - госпожа Ян начала сердиться. Какими бы распространенными ни были подобные схемы, говорить о них по-прежнему было табу. Кто же не знает, что такого рода насилие часто происходит в больших домах? Однако об этом деле можно было говорить только за закрытыми дверями. Несмотря ни на что, видимость гармонии должна сохраняться. Теперь, когда наложница Цзян вышибла эту бумажную дверь, да еще на глазах у стольких людей, запахло серьезным скандалом.

Однако наложница Цзян явно была слишком расстроена вторым околосмертным переживанием своего сына и пренебрегла всеми мыслями о себе и приличиях. Когда госпожа Ян бранила ее, она не только не раскаялась, но даже подняла голову и выпятила грудь, чтобы решительно заявить:

- Госпожа мудра, эта скромная особа, конечно, не станет говорить глупостей. У этой наложницы есть доказательства.

- Очень хорошо, - рявкнула старая госпожа Фан, хлопнув ладонью по столу рядом с собой, - Раз ты даже принесла с собой доказательства, я тебя выслушаю. Говори, кто хочет причинить вред Чуань-Эру?

- Это Первая госпожа! - наложница Цзян указала на свою цель, пригвоздив Су Нуан Нуан своим свирепым взглядом, и сказала сквозь стиснутые зубы, - Первая госпожа снова и снова пытается лишить Чуань-Эра жизни. Эта бесстыдная потаскуха даже пыталась притвориться хорошим человеком после того, как все произошло. В прошлом году именно она столкнула Чуань-Эра в воду. На этот раз она вышла за рамки нормы и дала Чуань-Эру полмиски Снежного крема. Это же целая половинка миски, а? Он всего лишь крошечный ребенок, как его маленькое тело может вынести холодную пищу? Когда он вернулся домой, у него разболелся живот и он чуть не лишился жизни…

- Все это чушь собачья, - Хун Лянь чуть не взорвалась. Что касается прошлогоднего случая, когда Дуань Маочуань чуть не утонул, то она не осмеливалась ничего сказать. Но инцидент со Снежным кремом она не могла объяснить яснее. Это не имело абсолютно никакого отношения к мисс. Эта наложница Цзян явно сошла с ума, как она могла просто обвинять таких людей? Кто дал ей смелость подставить мисс?

- Хун Лянь, - низкий голос Су Нуан Нуан прервал Хун Лянь. Она перевела свой пристальный взгляд на наложницу Цзян и сказала, - Раз уж ты обвиняешь меня, позволь мне спросить тебя вот о чем. В прошлом году, когда Чуань-Эр упал в воду, ты действительно видела, что именно я причинила ему вред? Или, может быть, ты можешь представить свидетеля? Я не против встретиться с этим обвинителем, - на самом деле она знала, что Су Мэн Нуан была истинным виновником того, что он чуть не утонул. Даже Дуань Тинсюань подтвердил это. Тем не менее, дело было подавлено, и поэтому все доказательства были стерты. Не было никакого способа, которым наложница Цзян могла бы вытащить какие-либо доказательства.

В данный момент она должна говорить спокойно и превратить черное в белое. Хотя она и переселилась в тело Су Мэн Нуан, она никак не собиралась нести этот черный горшок за нее.

Наложница Цзян была ошеломлена.

- Даже если никто не видел, как ты это сделала, все знают, что это была ты. В то время ты была единственным, кто был рядом... - она с усилием остановила себя, прекрасно понимая, что если продолжить эту мысль, то ее слова прозвучали бы только по-детски капризно. Старшие дамы просто выгнали бы ее за то, что она доставляет им неприятности.

Вместо этого она глубоко вздохнула, сдерживая свои эмоции, чтобы сказать:

- Очень хорошо, возможно, эта скромная наложница говорил неправильно. Возможно, прошлый раз не имеет никакого отношения к Первой госпоже. Но на этот раз? На этот раз Чуань-Эр съел твой Снежный крем. Конечно же, ты должна это признать. Более того, ты даже была настолько невменяемой, что дала ему целую половину миски. Ты же знаешь, что ему всего четыре года…

Пир Глава 162. Дерзкая подстава

- Погодите, я думаю, ты что-то неправильно поняла, - Су Нуан Нуан вздохнула, - Когда Чуань-Эр пришел во двор Чунь Фэн, меня там даже не было, так что полмиски Снежного крема ему дала не я. Никто на самом деле не хотел, чтобы такое случилось, это был действительно несчастный случай.

- Ты лжешь! - лицо наложницы Цзян покраснело от гнева, а ее голос стал пронзительным.

Су Нуан Нуан беспомощно огляделась и наконец остановила свой взгляд на Дуань Маочуане.

- Чуань-Эр, расскажи своей матери, как тебе удалось раздобыть эту половинку миски со Снежным кремом?

Дуань Маочуань опустил голову и отказался говорить. Когда Су Нуан Нуан снова спросила его, маленький ребенок заплакал, но по-прежнему ничего не сказал. Внезапно ей пришло в голову ужасное подозрение: ну конечно, если наложница Цзян осмелилась прийти и обвинить ее перед всеми этими свидетелями, она должна была знать, что на самом деле произошло, и все же она здесь. Очевидно, ради того, чтобы причинить вред Су Нуан Нуан, она должна была убедить Чуань-Эра солгать. В конце концов, что может знать такой маленький ребенок?

Если его собственная мать заставляет его солгать, он бы подчинился, невзирая на причины. Когда наложница Цзян ворвалась в комнату старой госпожи, чтобы поднять шум, она, должно быть, собралась с духом, чтобы погубить Су Нуан Нуан.

Конечно же, когда наложница Цзян приказала Дуань Маочуаню говорить, малыш всхлипнул:

- Я ... Первая госпожа дала мне п-половину миски Снежного крема... вуу-вуу-вуу... я п-пошел домой после еды и... и у меня заболел живот ... вуу-вуу-вуу....

- Невозможно, наша мисс была в то время в Мэй Юэлу, она даже не знала, когда маленький мастер Чуань прибыл во двор Чунь Фэн. Мы увидели его только тогда, когда вернулись, - Хун Лянь почувствовала гнев и тревогу, когда она посмотрела на Дуань Маочуаня с гневом и ненавистью в глазах, - Маленький мастер Чуань, тебе лучше снова вспомнить свою совесть и сказать правду. Как же этот Снежный крем оказался у тебя в желудке?

- Я... - Дуань Маочуань еще больше поник и отвел взгляд от Хун Лянь. Все его тело тряслось, когда он упрямо повторял, - Первая мама ... это первая мама дала мне Снежный крем.

- Ну, Первая госпожа. У тебя есть еще что-нибудь сказать? Чуань-Эру всего четыре года. Неужели четырехлетний ребенок будет лгать? - наложница Цзян наконец-то смогла «засунуть свое сердце в живот»[1], торжествующе глядя на Су Нуан Нуан. До тех пор, пока Чуань-Эр будет продолжать говорить это, «доска будет крепко прибита» [2].

- Вы клевещете. В тот день наша госпожа даже не видела маленького мастера Чуаня в своем доме, - Хун Лянь начала волноваться, а наложница Цзян только усмехнулась:

- Вы, придворные люди Чунь Фэна, естественно, будете защищать Первую госпожу. На самом деле, не только двор Чунь Фэн, кто во всем этом доме не встанет на сторону Первой госпожи? Я всего лишь скромная наложница. Моя жизнь и смерть в руках Первой госпожи. Я не жалуюсь, если госпожа захочет причинить вред только мне. Однако ты совершила ошибку, нацелившись на моего Чуань-Эра. Этого я стерпеть не могу. Даже если мне придется умереть, я добьюсь справедливости для Чуань-Эра.

- Значит, чтобы причинить мне вред, ты научила Чуань-Эра лгать? Ты когда-нибудь задумывалась, какой урок ты ему преподала? Так ты его учишь? - Су Нуан Нуан не стала опровергать ее обвинения. Она просто пристально смотрела на наложницу Цзян, задавая ей свои вопросы. Она действительно понятия не имела, какие чувства должна испытывать, глядя на эту женщину. Конечно, в ней была жалость, презрение и боль. Но еще больше ее охватил гнев. Гнев на то, что ради осуждения других она заставила Чуань-Эра лгать. Неужели эта глупая женщина вообще знает, какое психологическое воздействие это окажет на четырехлетнего ребенка?

- Первая госпожа, тебя не спасут твои крокодиловые слезы. Как эта наложница учит своего сына - ее дело, - наложница Цзян слегка испугалась под пристальным взглядом Су Нуан Нуан. Она вдруг вспомнила о судьбе своей матери, но теперь пути назад уже не было. Ей оставалось только пробиваться вперед. Она не может сдаться на полпути, мало того, что она сама навлекла на себя беду, но, что еще важнее, с будущим ее сына будет покончено.

- Слова наложницы не совсем верны, - прозвучал ясный, спокойный голос, и все глаза повернулись, чтобы увидеть наложницу Цзин, медленно поднимающуюся со своего места, - Хотя Чуань-Эр и родился от тебя, по закону он обязан называть госпожу матерью. Потому что Первая госпожа - его ДИ-мать, а он - ее сын. Если госпожа захочет, она имеет право взять его к себе и воспитывать. Поэтому как ты можешь говорить, что воспитание ребенка - это твое дело?

Это было совершенно верно. Обычаи больших резиденций всегда были такими. Однако из-за того, что Су Мэн Нуан была жестокой, злобной личностью, Дуань Тинсюань никогда бы не позволил ей взять к себе детей Сюй Ран Юн, Сюэ Цзы Лань или даже сына наложницы Цзян. Это был здравый смысл той эпохи, но на самом деле он не практиковался в семье Ань Пин. Теперь, когда наложница Цзин озвучила его, лица Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань изменились. Наложница Цзян покраснела до корней волос и ничего не сказала.

Наложница Цзин подошла к тому месту, где стояла на коленях наложница Цзян, и встала рядом с ней. Она обратилась к старой госпоже Фан:

- Старая госпожа, эта наложница знает, что слова скромных людей мало что значат. По праву эта наложница не имеет права говорить. Однако угрожающее поведение наложницы Цзян, убежденной, что Первая госпожа желает причинить им вред только по слову Чуань-Эра, противоречит чувству справедливости этой наложницы. Если бы это было в прошлом, то эта наложница не осмелилась бы ничего сказать. Но с тех пор, как Первая госпожа вернулась из Мэй Юэлу, все знают, как она ведет себя и обращается с другими. Если оставить в стороне все остальное, то сколько человеческих жизней было спасено в храме Пушань? Если она действительно способна причинить вред ребенку, зачем ей подвергать себя опасности, чтобы спасти вторую юную мисс? Эта наложница просит старую госпожу провести тщательное расследование.

Слова наложницы Цзин были произнесены довольно расплывчато, но все ясно услышали ее истинный смысл: у меня нет положения, чтобы высказаться, но, поскольку никто из вас не заступится за Первую госпожу, у меня нет выбора, кроме как выделиться.

На мгновение Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань опустили головы. В их сердцах зрела ненависть. Ши Юро также боролась между яростью и колебанием: поскольку ее только что «обманули» из 3000 таэлей, она решила отойти в сторону и наслаждаться тем, как эта «порочная женщина» будет предана суду перед ней.

Однако, когда наложница Цзин заговорила, вспышка понимания пронзила ее: преследование Су Нуан Нуан не может быть таким легким. Поэтому стоит ли ей высказаться? Хотя она и ее муж уже обсуждали свой курс действий, но... она действительно не могла заставить себя сделать это, ах. Она только что была образно избита этой женщиной до полусмерти, и вы все еще хотите, чтобы я дала показания в ее пользу? Это вышло за рамки «прикладывания горячего лица к холодному заду», это «прикладывание горячего лица к холодному и колючему заду». Кроме холода, мое бедное лицо уже исцарапано колючками. Уууууу…

Дуань Синьци тоже встала. Юная госпожа была теперь более отважна, чем прежде, и хотела вступиться за Су Нуан Нуан раньше, но ей отчаянно мешала наложница Лин. Теперь, когда наложница Цзин заговорила, она немедленно встала, вырвавшись из ослабевшей хватки матери. Она подошла к наложнице Цзян и сказала:

- Я понимаю, что ты беспокоишься за Чуань-Эра, но зачем невестке причинять ему вред? Если бы она действительно хотела причинить кому-то вред, то наверняка Мин-Эр, Фан-Эр или Сен-Эр были бы лучшей мишенью по сравнению с Чуань-Эром? Тебе не кажется, что это нелепо нападать на Чуань-Эра, но оставить других мальчиков в покое?

Это тоже было сказано туманно, но все понимали смысл сказанного. Дуань Маомин был сыном Сюй Ран Юн, а Дуань Маофан и Дуань Маосен - сыновьями Сюэ Цзы Лань, и каждый из них был выше по социальному статусу Дуань Маочуаня. Когда дело доходило до ненависти, отвращение Су Мэн Нуан к этим двоим было сильнее, чем к наложнице Цзян. Что же касается угроз, то у остальных троих детей статус был выше, чем у сына наложницы. Короче говоря, было нелепо воображать, что кто-то приложит усилия, чтобы причинить вред Дуань Маочуаню.

Однако наложница Цзян уже предвидела этот вопрос и была полностью подготовлена со своими ответами.

- Должно быть, у юной мисс не хватает мозгов, - презрительно усмехнулась она, - Если эта землеройка осмелится причинить вред Мин-Эру, Фан-Эру или Сен-Эру, кто в этой комнате позволит ей уйти безнаказанной? Именно потому, что наш статус самый низкий, она и решила сначала прикончить нас. Как только ее план увенчается успехом, она сможет уверенно убить остальных в более поздний срок. В конце концов, даже если ее разоблачат, мы едва ли выше рабов, так как же мы можем даже надеяться поколебать положение Первой госпожи? Кто же не знает, что Первая госпожа - это зеница очей господина и старой госпожи?

- Ты... как только твой мозг додумался до таких нелепых заговоров? - Дуань Синьци уставилась на нее широко раскрытыми глазами.

Госпожа Ян наконец не выдержала, встала и выругалась:

- Позор! Бестолковая голова! Ты... ты действительно сошла с ума... Кто-нибудь, придите и вытащите эту женщину…

Она еще не закончила говорить, когда наложница Цзян с такой силой ударилась головой об пол, так что потекла кровь. Даже старшие дамы были потрясены этим ужасным зрелищем. Они жили во внутреннем дворе уже столько лет, но эта дикость была для них впервые.

- Эта скромная наложница пришла сюда, не думая ни о моей жизни, ни о смерти. Если госпожи хотят лишить меня жизни за неуважение к Первой госпожи, то я не возражаю. Только эта наложница просит старую госпожу и старшую госпожу защитить моего сына. Хотя он сын шу, он все еще плоть и кровь господина, ах. По крайней мере, я прошу вас защитить его, пока у него не появится возможность повзрослеть.

Когда наложница завыла, строгий голос прервал ее:

- Так как этот мальчик - мой сын, я определенно буду любить и защищать его, и позволю ему хорошо вырасти. А что касается тебя? Посмотри на себя, как ты воешь и суетишься перед старой госпожой, преследуя невинных. Ты что, забылп правила дома Ань Пин?

Наложница Цзян задрожала. Она обернулась и увидела, что в комнату неторопливо входит Дуань Тинсюань. Обычно спокойное и улыбчивое выражение его лица сменилось стальным. Он был явно взбешен огромным выступлением наложницы Цзян сегодня.

- Бабушка, этот твой внук плохо следит за порядком в своем внутреннем дворе, позволяя этой женщине нарушать твой покой. Этот внук виноват, я заберу ее обратно и строго накажу, - Дуань Тинсюань вышел вперед и встал перед старой госпожой Фан. Его лицо было очень теплым и серьезным, когда он отдавал свое приветствие. Однако, когда он повернулся к наложнице Цзян, его глаза внезапно стали свирепыми. Он уже собирался что-то сказать, когда Дуань Маочуань внезапно бросился вперед и встал перед Дуань Тинсюанем, протянув свои маленькие ручки, чтобы защитить наложницу Цзян. Он громко закричал:

- Не бейте мать-наложницу... у-у-у, отец, пожалуйста, не бейте мать-наложницу... не бейте ее до смерти, ах…

На лбу Дуань Тинсюаня вздулись вены: его добрый маленький сын, этот прямой и живой малыш, не был особенно умен, но имел доброе сердце. Если он так себя ведет, то какую же чушь вбила ему в голову мать? Кто сказал, что ее собираются бить? И что это за разговоры о ее убийстве? Если маленький ребенок так рано столкнется с подобным злом, то в какого взрослого он превратится?

В этот момент Дуань Тинсюань, который никогда не поднимал руку на женщину, всерьез захотел схватить наложницу Цзян за шею и дать ей несколько пощечин. Он вздохнул и обвел взглядом своих многочисленных жен и наложниц, прежде чем остановиться на Хун Лянь. Приняв решение, он сказал ей:

- Ты, забери Чуань-Эра.

[1] засунуть сердце в живот - когда что-то «улажено», вы можете безопасно спрятать его (в своем желудке)

[2] доска крепко прибита – то, что ее скрепляет; решающий момент; ближайшая идиома, вероятно, «последний гвоздь в гроб»

Пир Глава 163. Свидетельство

Хун Лянь была шокирована этим приказом, но затем быстро кивнула и сказала:

- Да.

Она знала, что на этот раз хозяин действительно рассердился. С этого дня наложница Цзян не сможет лично воспитывать Дуань Маочуаня. Это было, конечно, великое кармическое возмездие, ах. Разве мисс не говорила что-то подобное однажды? «Те, кто не делает, не умирают [1]». Выдвигая ложные обвинения против мисс, эта женщина на самом деле добилась катастрофы. Ну и как тебе такое, а? Твой конец пришел, хотя ты можешь и не умереть, но это судьба хуже смерти, не так ли?

- Нет... пожалуйста, нет... - наложница Цзян тоже поняла, что имеет в виду Дуань Тинсюань, и ее дух почти вылетел из тела. Она бросилась вперед и крепко прижала Дуань Маочуаня к своей груди, причитая, - Если моему господину действительно все равно, будем ли мы жить или умрем, просто задушите нас обоих прямо сейчас, ах. Позволь нам обоим спокойно умереть, а не разлучать нас и мучить моего ребенка, вуу-вуу-вуу…

- Молчать! - глаза Дуань Тинсюаня вспыхнули. Он указал на наложницу Цзян и строго сказал, - Разве ты не слышала, что сказал императорский врач Хань в тот день? Если бы Су Нуан Нуан не заставила Чуань-Эра вырвать все, что было у него в желудке, он бы сейчас не жил. Нуан Нуан сделала все возможное, чтобы спасти Чуань-Эра. Кто еще, кроме нее, мог это сделать?

- Ты продолжаешь называть себя матерью Чуань-Эра, но посмотри на себя. Ты даже не можешь отличить хорошее от плохого, черное от белого. И не только это, какой чуши ты учишь Чуань-Эра? Лгать и подставлять невинных. А теперь скажи мне, какое ты имеешь право воспитывать его?

При этих словах он повернулся к старой госпоже Фан и снова поклонился ей:

- Эта половина миски Снежного крема осталась после меня. Когда ваш внук пришел во двор Чунь Фэн, я почти сгорал от тяжелых мыслей, и взял целую миску Снежного крема, чтобы облегчить жар в моем сердце. Я успел съесть только половину, когда пришло послание от императора, требующего моего возвращения во дворец. В спешке я бросил на стол оставшуюся миску. У Су Нуан Нуан не было возможности убрать ее, когда известие о том, что Мэй Юэлу загорелся, заставило ее запаниковать и поспешить прочь. Чуань-Эр прибыл, когда там были только две неопытные служанки, Кон-Эр и Хуа-Эр, которые впустили его. По их беспечности он, должно быть, съел Снежный крем и выпил теплый чай, который они ему предложили. Вот корень всех бед.

Он только закончил говорить, когда Ши Юро быстро вмешалась:

- Старший брат прав. В тот день после того, как я покинула дом старой госпожи, я отправилась навестить двор Чунь Фэн и просто случайно увидела невестку, идущую со стороны Мэй Юэлу. После того, как я услышала о пожаре в Мэй Юэлу, я уже собиралась спросить о подробностях, когда Чуань-Эр внезапно выбежал из дома. Я даже слышала, как невестка спросила, когда он пришел и почему другие его братья не пришли. Не похоже, что невестка может видеть будущее и предсказать мой визит. Даже если это было притворство, все не может быть настолько случайным.

Ши Юро действительно не хотела этого делать, но она знала, что это был ее последний шанс разыграть эту карту. Внезапное возвращение Дуань Тинсюаня, который особенно увлекся этим делом, означало, что с наложницей Цзян покончено. Что еще важнее, маленький Дуань Маочуань был слишком молод. Если бы наложница Цзян продолжала плакать и кричать, и мешать должному допросу ребенка, шоу, вероятно, шло бы так, как она хотела. Однако теперь, когда Дуань Тинсюань появился на сцене, ее роль была закончена. При малейшем давлении со стороны маленького маркиза четырехлетний Дуань Маочуань выплеснет все свои внутренности. Когда это произойдет, информация, которой она владеет, будет бесполезна. Лучше сделать шаг вперед сейчас и заработать хорошую карму.

Словно по команде, Лю Мин сказала:

- Дитя, если ты знала это, то почему ничего не сказала раньше? - эта ее превосходная свекровь была достаточно проницательна, чтобы помочь ей дать возможность объясниться. В конце концов, если вы хотите быть хорошим человеком, будьте хорошим человеком до конца. Точно так же, если вы хотите притвориться хорошим человеком, вы должны притворяться до конца.

Ши Юро быстро ответила:

- Только что все было так запутано, и эта невестка не знала ни головы, ни хвоста в этом деле. Только когда старший брат упомянул пожар в Мэй Юэлу, я вдруг вспомнила об этом. Конечно, я должна быстро рассказать все, что знаю.

Дуань Тинсюань бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не сказал. Он снова посмотрел на Дуань Маочуаня и медленно произнес:

- Чуань-Эр, ты совсем забыл уроки отца? Почему ты лжешь?

- Я... - испуганное маленькое личико Дуань Маочуаня было совершенно белым, и его тело не переставало трястись, даже Су Нуан Нуан не могла этого вынести. Она уже собиралась сделать шаг вперед, когда Дуань Тинсюань остановил ее взглядом. Она вздохнула и не позволила мольбе слететь с ее губ.

- Я... я не лгу... - голос Дуань Маочуаня дрожал так сильно, что они едва могли расслышать, что он говорит.

Глаза его отца сузились, и когда он заговорил, голос Дуань Тинсюаня был холоден как лед:

- Даже твоя вторая тетя уже дала свои показания. Все еще не раскаиваешься?

- Я... я... - маленькое личико Дуань Маочуаня покраснело, но тут же снова побелело. Внезапно, с громким «уа!» он разразился слезами. Плача и всхлипывая, он продолжал причитать, - Не убивайте мать-наложницу, вуу-вуу-вуу... не убивайте мать…

- Что ты сказала Чуань-Эру? - Дуань Тинсюань впился взглядом в наложницу Цзян. Его глаза полыхали огнем. Как отец, он слишком хорошо знал характер своего третьего сына. Если бы наложница Цзян не прибегла к каким-то ужасным угрозам, чтобы напугать его, ребенок не стал бы молчать до сих пор. Он уже весь в слезах и все же отказывается говорить.

Глядя на то, как ее сын вот так разваливается на части, словно нож вонзился в наложницу Цзян. Она потянулась к Дуань Маочуаню и с горечью сказала:

- Мой господин, пожалуйста, не заставляйте больше ребенка. Я это признаю. Я все это признаю. Я заставила его солгать. Я сказала ему, что, если он не соврет, то мы с ним умрем. Вот почему он отказывается говорить. Если мой господин хочет наказать нас, эта скромная наложница признается во всем. Только этот человек просит милости у моего господина. Чуань-Эр еще так мал, что если вы отдадите его Первой госпоже, мой маленький мальчик будет замучен до смерти, - она снова разразилась громкими слезами.

- Это совершенно позорно, - старая госпожа Фан была так зла, что все ее тело дрожало. Она уже собиралась приказать людям утащить наложницу Цзян, чтобы строго наказать ее, когда Су Нуан Нуан сказала:

- Старая госпожа, успокойтесь. Хотя наложница Цзян поступила неправильно, она все равно сделала это ради Чуань-Эра. Почему бы вам не забыть об этом на этот раз?

- Мне не нужно, чтобы ты умоляла за меня о снисхождении. Лицемерка, фальшивый кот плачет над мышью... - наложница Цзян подняла голову и сердито посмотрела на Су Нуан Нуан.

Она еще не закончила, когда Су Нуан Нуан повернулась и пристально посмотрела на нее. На этот раз в ее глазах горел гнев, когда она сердито указала на женщину:

- Будет ли мое милосердие фальшивым или нет, судить не тебе. Ты представляешь себя каким-то хорошим человеком? Чтобы причинить мне вред, ты фактически научила ребенка лгать. Как ты думаешь, это хорошо для ребенка? Ты думаешь, что, разбивая себе голову до крови, ты становишься хорошей матерью?

- Дура! Ты просто дура, которая даже не осознает, что превратилась в чье-то копье. Почему ты думаешь, что я говорю за тебя? Ты думаешь, мне не все равно, будешь ты жить или умрешь? Если бы не твои искренние материнские чувства, я бы оставила тебя на произвол судьбы. Даже сейчас тебе хочется открыть на меня свой злобный рот. Если у тебя есть время, то почему бы тебе не постучать еще немного своей пустой головой и самой не стать лучше для Чуань-Эра?

Никто и представить себе не мог, что Су Нуан Нуан, которая была спокойна все это время, вдруг так выйдет из себя. Даже наложница Цзян была шокирована. Ее губы несколько раз дрогнули, но на этот раз она не произнесла ни слова.

[1] Те, кто не делает, не умирают – немного искаженная версия интернет-сленга: буквально «не делай, не умирай». Это значит, что те, кто не провоцирует других, не будут страдать от последствий.

Пир Глава 164. Щедрое пожертвование

Грудь Су Нуан Нуан быстро поднималась и опускалась в течение некоторого времени. Наконец, глубоко вздохнув, она сумела взять себя в руки и повернулась к старой госпоже Фан. После вежливого поклона и еще одного вздоха она сказала:

- Старая госпожа, хотя наложница Цзян виновата, она сделала все это, чтобы защитить Чуань-Эра. Так что ее сердце в какой-то степени находится в нужном месте. Давайте на этот раз обойдем этот вопрос стороной. Если бы она заставила Чуань-Эра солгать, чтобы защитить себя, я бы здесь не стояла. Однако теперь, когда она признала свою вину, я действительно верю, что она в целом хорошая мать. Поэтому, не будет ли старая госпожа так любезна побаловать эту вашу внучку?

Старая госпожа Фан пристально посмотрела на Су Нуан Нуан. Ей удалось сохранить невозмутимый взгляд до самой последней части. С насмешливым фырканьем и подозрительным блеском в глазах она сказала:

- Больше всего здесь обижена именно ты, но ты все еще пытаешься свести все в шутку. Ай! Это дело действительно обидело тебя.

Теплое чувство наполнило сердце Су Нуан Нуан, она быстро промокнула свои подозрительно блестящие глаза носовым платком и улыбнулась старой госпоже:

- Старая госпожа понимает меня лучше всех. Эта внучка действительно чувствовала себя обиженной, но после добрых слов старой госпожи на сердце у меня вдруг стало намного легче. Старая госпожа, Чуань-Эр все еще слишком маленький и не должен покидать свою кровную мать. Как говорится, «не ради монаха, а ради Будды». В конце концов, как жертва этих махинаций, я решаю не заниматься этим делом. На этом все должно закончиться, верно? Итак, не окажет ли старая госпожа эту маленькую услугу вашей внучке?

- Вы все это слышали? - старая госпожа Фан с драматическим вздохом указала на Су Нуан Нуан.

Госпожа Ян рассмеялась:

- То, что сказала Нуан Нуан, имеет смысл. Только вот действия наложницы Цзян идут вразрез с правилами. Эта невестка считает, что, хотя она и может избежать смертной казни, но она все равно должна быть наказана…

Она еще не закончила говорить, когда Су Нуан Нуан «возмущенно» прервала ее:

- Да! Старшая госпожа права. Поэтому в качестве наказания мы должны лишить ее полугодового содержания.

Дуань Тинсюань искоса взглянул на свою жену. Он подумал: «снижение зарплаты - это обычное наказание, применяемое к чиновникам, почему ты используешь его здесь? Подумать только, что ты позволила наложнице Цзян уйти с таким легким приговором? Ай! В конце концов, ты все еще слишком добра себе во вред». Он действительно не знал, радоваться ему или сердиться на эту свою жену.

У госпожи Ян не было слов. По крайней мере, она считала, что наложница Цзян заслуживает 12 ударов палками. Хотя эта женщина была частью гарема ее сына, сегодняшние ее действия были слишком чрезмерными. Если ее должным образом не дисциплинировать, то какого же поведения им следует ожидать от других жен и наложниц? Хотя она была добросердечным человеком, она знала, что жизнь внутреннего двора не проста. Она была достаточно проницательна, чтобы понять, что в сегодняшнем деле все не так, как должно быть.

Тогда Су Нуан Нуан продолжила:

- Ах, если она не сможет получать пособие в течение шести месяцев подряд, это, вероятно, будет слишком много. Мы же не можем просто позволить матери и ребенку «пить северо-западный ветер [2]», верно? - она повернулась к наложнице Цзян и сказала, - Неважно. Я определенно заберу твое полугодовое пособие. Ты будешь получать только половину ежемесячного пособия в течение целого года. В обмен на эту привилегию ты должна передать мне кое-какую старую одежду и постельное белье. Так уж вышло, что эти вещи мне сейчас нужны. О да, все, пожалуйста, не забывайте, о чем мы только что говорили. Если я правильно помню, сестра Юн хочет пожертвовать 1000 серебряных таэлей, верно?

Все чуть не упали со стульев: ах, эта скряга. Даже после всех этих волнений она не забывает грабить их сбережения. Сюй Ран Юн чуть вырвало кровью. Сегодня она действительно «потеряла армию после того, как отдала невесту [3]». Наложница Цзян не только не причинила вреда этой женщине, но даже была разоблачена. Как бы то ни было, жизнь или смерть этой женщины имеют отношения к ней самой, но эта тысяча серебряных таэлей? Эта сумма не была шуткой, ах. Не в силах больше усидеть на месте, она встала и воскликнула:

- Где же эта наложница найдет тысячу таэлей, а? Первая госпожа, пожалуйста, прекратите свои шутки сейчас же.

- Не надо притворяться, - решительно сказала Су Нуан Нуан, - Я знаю, что у тебя есть деньги, так что все улажено. Невестка уже высказала пожелание отдать 3000 таэлей, как же наш главный дом может быть менее щедрым? Неужели ты хочешь, чтобы над тобой смеялись?

- Госпожа, у этой наложницы действительно нет денег, ах, - у Сюй Ран Юн на глазах выступили слезы. Одного этого потрясения было достаточно, чтобы она расплакалась. Если она действительно отдаст эти деньги, как ей выжить в этом доме?

- Хорошо, Нуан-Нуан. Не принуждай ее больше. Ты же хочешь 1000 таэлей, верно? Эта старушка даст тебе тысячу, - старая госпожа Фан решила спасти Сюй Ран Юн из ее затруднительного положения.

Су Нуан Нуан поколебалась, а затем сказала:

- Старая госпожа Фан - матриарх нашей семьи. Вам не кажется, что 1000 таэлей - это слишком мало?

- Тьфу! Ты пытаешься вымогать у меня тоже? - со смехом пожурила ее старая госпожа Фан.

Су Нуан Нуан страстно сказала:

- Что это за история с вымогательством? Эта внучка просто думает о ранге старой госпожи. Если старая госпожа пожертвует только 1000 таэлей, разве другие не станут называть вас скупой за вашей спиной? Они могут даже осудить эту внучку и жену второго брата за то, что они пренебрегли обычаями, осмелившись пожертвовать больше, чем старая госпожа.

Глаза Ши Юро заблестели, она быстро шагнула вперед и сказала:

- Невестка права. Чтобы не превзойти старую госпожу, я пожертвую 800 таэлей... - она не успела договорить, как Су Нуан Нуан бросилась к старой госпоже Фан и сделала вид, что плачет, схватив ее за руку:

- Старая госпожа, пожалейте эту внучку! Послушайте, вы сказали всего одну фразу, а  другие уже пытаются увильнуть от своих обещаний.

- Ладно, ладно, раз уж ты так жалуешься, я пожертвую тебе пять тысяч таэлей. В конце концов, это ради благого дела, - враждебная атмосфера была рассеяна Су Нуан Нуан всего двумя или тремя фразами, что привело старую госпожу Фан в чрезвычайно хорошее настроение. Именно поэтому она была совершенно готова помочь своей внучке вымогать деньги... она похлопала Су Нуан Нуан по руке, а затем указала на Ши Юро, - Слышишь? Так что вы не можете понизить свое пожертвование ни на одну монету.

Ши Юро могла только улыбнуться и сказать:

- Конечно, поскольку старая госпожа так говорит, эта внучка тоже должна выполнить свое обещание невестке, - улыбайся, продолжай улыбаться, хотя она была почти до смерти рассержена. Будь ты проклята, неужели тебе так необходимо издеваться надо мной? Показать нить надежды, а затем швырнуть меня в только что вырытую пропасть?

- Очевидно, старая госпожа любит меня больше всех. Это стоит всех тех восхитительных вещей, которыми эта внучка угощала вас, - Су Нуан Нуан удовлетворенно улыбалась. Хотя инцидент с наложницей Цзян был неожиданным, количество добычи, которое ей удалось собрать сегодня, было ясным лучом надежды в этом тумане. Естественно, она не собиралась позволить Сюй Ран Юн сбежать. Теперь, когда она обманула старую госпожу Фан, она направила свой мощный луч на следующую цель.

Сердце Сюй Ран Юн дрогнуло от ее яркой улыбки, и она поняла, что ей не уйти от своей судьбы. Она могла только напрячь голову и сказать:

- У меня даже нет никакого личного склада. Самое большее, что я могу придумать, - это триста серебряных таэлей. Ты больше ничего не получишь, даже если убьешь меня, - слова слетали с ее губ, как будто их вытаскивали крючьями. При этих словах ее щеки несколько раз дернулись.

Теперь, когда даже старая госпожа Фан пожертвовала деньги, как остальные могли сдержаться? Таким образом, сначала госпожа Ян, затем Лю Мин и другие дамы начали развязывать свои кошельки. Пожертвования в среднем составляли примерно 500 или 200 таэлей с человека. За короткое время было собрано более 10 000.

Когда Су Нуан Нуан была занята подсчетом добычи перед своими жертвами, Дуань Тинсюань внезапно рассмеялся:

- Как чиновник императорского двора, я, естественно,не могу проиграть здесь всем. Так уж вышло, что некоторые местные чиновники пожертвовали деньги в государственную контору. В общей сложности собрано около 2000 таэлей, добавь это к деньгам, которые обещал второй брат, у нас почти есть в общей сложности почти 20 000. Давай назовем это 20 000, я восполню любой недостаток этой суммы, - поскольку этим проектом руководила его собственная жена, маленький маркиз, естественно, с энтузиазмом поддержал его.

Имея 20 000 таэлей для покупки ткани и хлопка, они должны быть в состоянии оказать помощь всем беженцам. Если они тщательно распределят эти деньги, то смогут даже выкроить достаточный избыток, чтобы помочь столичным беднякам, предоставив им возможность провести более теплую зиму. Су Нуан Нуан чуть не лопнула от радости, когда ее взгляд упал на наложницу Цзян, которая все еще стояла на коленях на полу, как деревянная кукла. Дуань Маочуань прижался к ее груди.

Хотя зрелище было довольно захватывающим, все, казалось, коллективно согласились игнорировать этих мать и ребенка. Она мысленно вздохнула и сказала:

- Старая госпожа, эта внучка должна вернуться и все правильно рассчитать. Я больше не буду беспокоить покой старой госпожи.

- Тьфу! Теперь, когда ты получила то, что хотела, ты убегаешь от меня, не так ли? Не нужно извиняться за беспокойство. Я тебе сразу говорю, что эти 5000 таэлей не бесплатны. Каждый раз, когда у тебя будет что-то вкусное, ты должна сделать это  и для меня. Особенно эта штука с сахарной нитью. Даже если я не могу съесть много, конечно, нет никакого вреда от небольшого количества?

- Да, да, да, эта внучка будет слушаться ваших указаний, - Су Нуан Нуан встала и поклонилась. Видя, что она собирается уходить, другие последовали ее примеру.

Увидев это, Дуань Тинсюань наконец обратился к наложнице Цзян:

- Почему ты все еще здесь? Еще недостаточно разозлила старую госпожу?

Наложница Цзян наконец встала, ее лицо покраснело от стыда, когда она потянула маленького Дуань Маочуаня за руку, и вместе они ошеломленно попятились прочь.

Вернувшись во двор Чунь Фэн, Су Нуан Нуан достала листок бумаги и кисточку и начала приводить в порядок свои счета. Хотя она еще ребенком научилась пользоваться деревянными счетами, этот навык был забыт. Ну, использовать вычисления не сложнее, чем счеты. Дуань Тинсюань стоял рядом с ней, спокойно наблюдая, как она заполняет два листа бумаги странными формулами, а затем без колебаний рисует линии на отдельном листе бумаги и заполняет его ценами на предметы, которые она исследовала ранее.

Каким человеком был маленький маркиз? Блестящий талант, ни с чем не сравнимый гений, он сразу же понял всю ценность того, что увидел. Необходимые предметы, закупочные цены, различные другие расходы – вся смета была ясна с первого взгляда. Наконец он сел и сказал:

- Нуан-Нуан, этот метод учета очень ясен и прост для понимания. Поторопись и научи меня. С этим способом все счета станут легким ветерком. Они не смогут уйти от проверок со своими хитрыми бухгалтерскими записями.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Вы правы, но, честно говоря, это только самые основы. Есть и более сложные методы, но я о них мало что знаю. Но, я полагаю, этого вполне достаточно, если вы просто хотите вести правильные записи, - она занималась бухгалтерией еще во время учебы в университете, но не особенно преуспела в этом. Она узнала достаточно, чтобы сдать экзамен, но не настолько, чтобы быть действительно специалистом. Тем не менее, основ было более чем достаточно для целей Дуань Тинсюаня.

Затем Дуань Тинсюань обратил свое внимание на листки бумаги, заполненные формулами. Он знал некоторые основы математики, и, после некоторого обучения от Су Нуан Нуан он смог полностью понять формулы.

- Это, конечно, очень удобно. Этот метод не проигрывает счетам с точки зрения скорости и еще более полезен при больших числах, которые с трудом можно вычислить на счетах.

- Ну конечно же, - Су Нуан Нуан очень гордилась: хотя все это было простое деление и умножение на однозначные и двузначные уравнения, это все же была мудрость тысяч лет, дистиллированная блестящими умами бесчисленных людей.

Муж и жена некоторое время непринужденно болтали, а затем Дуань Тинсюань погрузился в молчание. Через некоторое время он пристально посмотрел в глаза Су Нуан Нуан и сказал:

- Нуан Нуан, это дело... ты уверена, что сможешь отпустить его?

Су Нуан Нуан помолчала. Конечно, она знала, о чем говорит Дуань Тинсюань, но долгое время ничего не говорила. Наконец, она сказала:

- Ну а что мне делать, если я не могу это отпустить?

[1] не ради монаха, а ради Будды - из уважения к кому-то другому

[2] Пить северо-западный ветер – голодать, холодать

[3] потерял армию после того, как отдал невесту - потерпеть двойное поражение после попытки обмануть врага

Пир Глава 165. Обезуметь от ненависти

- С этим делом не все так просто, должен быть скрытый человек, дергающий за ниточки за кулисами, - глаза Дуань Тинсюаня сверкали, вокруг него вспыхнула убийственная аура, - Я не собираюсь просто забыть об этом вопросе. Ты действительно думаешь, что я просто позволю всему идти своим чередом?

Су Нуан Нуан положила бумаги на стол и встала:

- Все, что знаете вы, знаю и я, - холодно произнесла она, - Это была ловушка, расставленная кем-то, и их целью была я. Мне ненавистна мысль, что я не могу просто найти этого человека и разрубить его на восемь частей. Дуань Тинсюань, я буду с вами откровенна. Моя ненависть сильнее вашей. Я не ненавижу их за то, что они пытаются подставить меня. Что я действительно ненавижу, так это то, что они рискнули жизнью Чуань-Эра, чтобы причинить мне вред. Нет, это даже не риск, они были полны решимости лишить его жизни только для того, чтобы причинить мне вред. Такой ядовитый образ мыслей действительно сводит меня с ума от ненависти. Я ненавижу то, что не могу просто вытащить эту змею и заставить страдать. Я хочу ее помучить. Пусть она умрет без трупа.

- Тогда я найду ее для тебя, - решительно сказал Дуань Тинсюань, сжимая руку жены.

- И каким же образом? - нейтрально спросила Су Нуан Нуан. Она горько рассмеялась и сказала, - Если бы я действительно могла найти ее, неужели вы думаете, что я оставила бы это дело без внимания? Неужели я такой глупый человек в ваших глазах? Проблема в том... что мы не можем ее найти.

- А как ты узнаешь, даже не попробовав? - Дуань Тинсюань нахмурился, - Я также не хочу, чтобы такой ядовитый человек скрывался во внутреннем дворе. В опасности окажешься не только ты, но и дети. Сегодня она напала на Чуань-Эра, и кто знает, когда она сделает мишенью Фан-Эра, Сен-Эра или Мин-Эра?

Су Нуан Нуан вздохнула:

- Я знаю, о чем вы говорите. Наша ошибка заключалась в том, что мы сосредоточили всю свою энергию на лечении болезни Чуань-Эра и игнорировали все остальное, позволяя им избавиться от улик. Как вы думаете, кому преступник доверил бы такую опасную миссию? Естественно, это касается людей, наиболее лояльных и компетентных среди их самых близких сторонников. И что? Неужели вы собираетесь одним махом собрать всех своих жен, наложниц, а также их личных служанок и верных слуг? А что дальше? Вытянуть из них правду? Признания, полученные под пытками, ненадежны, так как же вы сможете определить, кто говорит правду?

- Давайте предположим, что это сделала Сюй Ран Юн. Возможно, она случайно услышала от кого-то, что Чуань-Эр ел Снежный крем во дворе Чунь Фэн и воспользовалась случаем, чтобы послать ему миску отравленного сладкого имбирного супа. Но где же ваши доказательства? Миска исчезла, сладкий имбирный суп исчез, даже содержимое желудка Чуань-Эра исчезло.

- Более того, Сюй Ран Юн ближе всех наложнице Цзян. Как только пришло известие о болезни Чуань-Эра, она сделала все возможное, чтобы облить меня грязью. Все догадаются, что она, должно быть, сделала что-то за кулисами. При таких обстоятельствах, осмелилась бы она действовать подозрительно в такой короткий промежуток времени?

- Если это не она, тогда преступник становится еще более коварным. Может быть, это какой-то честолюбивый человек, пытающийся одним выстрелом убить трех зайцев? Дуань Тинсюань, посмотрите правде в глаза. Мы упустили лучшую возможность исследовать это. Даже если вы сейчас попытаетесь что-то выяснить, то, скорее всего, не доберетесь до настоящей правды. Лучше подождать и держать глаза открытыми. Забудьте об этом, давайте просто рассмотрим это как урок. В будущем, если что-то подобное произойдет, мы будем знать, как противодействовать.

- Нам вовсе не обязательно начинать расследование в отношении реальных людей. Снежный крем и горячий чай определенно не могли стоить Чуань-Эру жизни, это сочетание не заставило бы его так быстро упасть в обморок. Должно быть, в его пищу подмешали какой-то ингредиент. Это может быть ревень [1], семена кротона [2] или другое лекарство со слабительным действием. Возможно, через это мы сможем найти преступника, - хотя Дуань Тинсюань очень хотел обмануть самого себя, он не мог вынести мысли о том, что у него, среди его жен или наложниц, есть такая ядовитая женщина. Поэтому он и принял решение заняться этим вопросом.

- Вы думаете, что тот, кто стоит за всем этим, был бы настолько глуп, чтобы лично покупать эти вещи? Ваши жены и наложницы - не обычные люди. Держу пари, что, в конце концов, вы не найдете ни единого следа. Даже если вам удастся поймать какие-то ниточки, они могут быть специально посажены туда кем-то, чтобы вы их нашли. Или, хотя вероятность этого очень мала, никто на самом деле не пытался причинить мне вред. Возможно, Чуань-Эр просто был слишком слаб и заболел от Снежного крема и горячего чая… - она все еще размышляла над этим, когда Дуань Тинсюань сказал:

- Исключено, императорский врач Хань намекнул, что за болезнью Чуань-Эра стоит какое-то зло. Следовательно, кто-то должен дергать за ниточки на заднем плане. Даже если там окажется слишком много свободных концов, я собираюсь продолжить расследование этого дела. Я не верю, что ничего не смогу найти. Если мы будем терпеливы, правда рано или поздно всплывет на поверхность.

Поскольку Дуань Тинсюань уже принял решение, Су Нуан Нуан не стала с ним спорить. Пусть он сам разбирается, лучше всего, если он действительно сможет выяснить, кто был настоящим преступником. Неужели вы думаете, что она не хочет лично сломать этого злого человека пополам своими голыми руками? Именно потому, что этот человек не может быть найден, ей оставалось только ждать.

- Очень хорошо, давайте больше не будем об этом говорить. Просто продолжайте свое расследование. Давайте сменим тему. Как поживает Его Высочество наследный принц? Теперь, когда мы приближаемся к концу года, устраивается довольно много банкетов и пышных пиршеств. Проследите, чтобы он не переусердствовал. Иначе все наши усилия в этом году будут напрасны, - не желая больше говорить об этом удручающем деле, Су Нуан Нуан решила поднять другой вопрос, чем тот, который занимал ее мысли.

- Даже не упоминай об этом, - Дуань Тинсюань вздохнул, обхватив голову руками, - Все так, как ты сказала, этот человек ел без остановки. Поскольку я был занят последние два дня, я не мог контролировать его упражнения. Когда я сегодня приехал в Восточный дворец, клянусь, его лицо стало еще круглее. Я узнал от наложницы кронпринца, что этот жадный принц наелся жареных орехов. Фундук, арахис и другие семена. Он даже перекусывал засахаренными каштанами. Все это было покрыто сахаром и обжарено в масле.

- Кроме того, из-за снега он стал меньше бегать трусцой. Конечно, он стал еще толще. Когда я столкнулся с ним лицом к лицу, он казался раскаявшимся. Однако, похоже, он действительно ничего не может с собой поделать. Поскольку он - наследный принц, кто осмелится упрекнуть его? Обычно у него хороший самоконтроль, но по какой-то причине он ничего не может с собой поделать, когда дело касается еды. Я действительно не знаю, что делать.

- Ну, на самом деле мы не можем винить кронпринца. Просто в этом году слишком много вкусных вещей. Поэтому вполне естественно, что он ничего не мог с собой поделать, - Су Нуан Нуан улыбнулась, - Так получилось, что у меня здесь есть хорошая вещь. Вы можете разрешить ему съесть ее в качестве закуски. Хотя это не поможет для похудения, она определенно лучше, чем то, что он ест каждый божий день.

- Что за штука? - при упоминании о новой закуске Дуань Тинсюань сразу же забыл о наследном принце, - Позволь мне попробовать это первым.

Су Нуан Нуан повернулась, чтобы отдать приказ Сян Юнь, которая побежала в маленькую кухню неподалеку и вернулась с небольшим пакетом. Дуань Тинсюань нетерпеливо открыл его и увидел, что он наполовину заполнен предметами длиной примерно в один палец и чуть толще его большого пальца. После изучения этого предмета он все еще не мог понять, что это такое, но, так как это стряпня Су Нуан Нуан, то это не может быть ничем иным, как восхитительным.

Он тут же без колебаний схватил одну из загадочных штук и сунул себе в рот. Его зубы с громким треском обрушились на эту штуку. Обе щеки надулись, когда он завыл:

- Что это? Нуан Нуан, неужели ты тоже можешь потерпеть неудачу в кулинарии? Как ты можешь отдать это наследному принцу? Только одна такая штука сломает ему зубы, как же можно это есть, а?

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Кто вас просил кусать? Так нельзя есть сушеный сладкий картофель [3]. Вы должны медленно жевать его, прежде чем проглотить. Будьте терпеливы и продолжайте жевать. Скоро вы поймете, что это настоящая прелесть.

После этого она проигнорировала Дуань Тинсюаня и сосредоточилась на своей бухгалтерии.

[1] побочные эффекты ревеня включают: боль в желудке и кишечнике, водянистую диарею, тошноту, рвоту

[2] в частности, кротон тиглиум: хорошо известный своей токсичностью (сильное слабительное действие), используется для лечения запоров

[3] Сушеный Сладкий Картофель

Пир Глава 166. Жир правит миром

Маленький маркиз все еще был наполовину скептично настроен, но ведь он действительно не нарушил ни одного из правил своей жены, так что у нее не было никаких причин мстить ему. Не в силах больше ничего сделать или сказать, он продолжал жевать. Его щеки уже начали болеть, когда едва уловимая сладость наполнила его рот. Он прожевал еще немного, и то, что было у него во рту, начало разваливаться и медленно таять. Наконец, маленький маркиз смог точно определить его вкус. Широко раскрыв глаза, он спросил:

- Может быть, это сладкий картофель?

- Как и положено гурману, вы смогли сразу же распознать этот аромат, - Су Нуан Нуан улыбнулась, - Ну как? Это же лучшая закуска для наследного принца?

Дуань Тинсюань пылко кивнул. Он прожевал еще немного, и его рот наполнился сладким и нежным ароматом сладкого картофеля. Затем он громко рассмеялся и сказал:

- Самое забавное - это начало. Хотя его трудно откусить, вкус становится лучше по мере жевания. Да, да, да, восхитительно. Это невероятно вкусно. А есть еще? Я боюсь, что этого маленького мешка будет недостаточно, у нас должно быть немного для наших собственных нужд.

- Вы уже такой высокий и гибкий, как дерево, вам ведь не нужна эта еда для похудения? Естественно, нашей семье нет необходимости есть такое, - Су Нуан Нуан повернулась к Сян Юнь, - Пойди и принеси своему господину еще один мешочек сушеного сладкого картофеля.

- А когда ты их сделала? Как же я раньше этого не замечал? - Дуань Тинсюань смотрел на нее с удивлением в глазах. Это заставило Су Нуан Нуан почувствовать себя Дораэмоном.

- Вы приходите сюда каждый день и бываете только на кухне и в этой столовой, - сердито сказала она, - Откуда вам знать, что мое истинное царство находится в саду за домом? Как бы то ни было, раз уж есть еда, ешьте ее. Не нужно больше спрашивать об этом. Или вы собираетесь помочь мне в приготовлении?

- Ой, ну не надо. Сливки, например, дорогая жена, все еще зависят от вашего мужа,  верно? - Дуань Тинсюань слащаво улыбался и уже собирался прижаться к упомянутой жене, когда раздалось громкое «Мяо-у», и Чжао Чай запрыгнул на стол. На этот раз Дуань Тинсюань не остановил его. Вместо этого он «тупо» наблюдал, как кот выхватил у него две сушеные сладкие картофелины, - Ты вонючий кот, как ты посмел снова украсть мои вещи? Отдай обратно.

Су Нуан Нуан закатила глаза и подумала: «что за ребенок этот маленький маркиз, даже третий молодой мастер проигрывает вам в плане незрелости». И действительно, вскоре послышалось печальное «Мяо-у». Чжао Чай, праздновавший свою победу, жалобно мяукал, изо всех сил стараясь выплюнуть сушеный сладкий картофель. Пара горящих глаз уставилась на маленького маркиза, который был слишком занят тем, что хохотал до упаду. Чувствуя себя так, словно его честь как кота была уничтожена, Чжао Чай поспешил прочь, преследуемый издевательским смехом злого Дуань Тинсюаня.

Естественно, что сушеный сладкий картофель, предназначенный для семьи, был намного мягче, чем закуски, приготовленные специально для наследного принца. Снаружи ломтики были скорее хрустящими, а внутри - мягкими. Хрустящая консистенция и свежий вкус сладкого картофеля отличались от тех мягких и вялых сухофруктов, к которым они привыкли. Возможно, потому, что он был высушен на солнце, у него был нежный вкус, который маленький маркиз мог описать только как летний. Дуань Тинсюань съел пять кусков за один присест. Он уже потянулся за шестым, когда Су Нуан Нуан остановила его:

- Если вы съедите слишком много, у вас начнутся спазмы желудка. Кроме того, если вы продолжите есть таким образом, у нас ничего не останется до конца года.

- Но ведь ты можешь просто сделать больше? - Дуань Тинсюань нисколько не беспокоился. Его раздражающее отношение «сидеть и наслаждаться тяжелой работой других» [1], а также это выводящее из себя «не знать о реальном страдании» [2] беззаботное мировоззрение раздражали нервы Су Нуан Нуан. Однако она ничего не ответила, лишь бросила на маленького маркиза еще более зловещий взгляд. Наконец маленький маркиз  отпустил свою хватку с закусок, которые он сжимал в когтях, бормоча:

- Как бы то ни было, если ты не хочешь, чтобы я ел, я не буду есть. Не то, чтобы я был жадным человеком…

Су Нуан Нуан весело фыркнула, насколько же толстой была кожа этого человека, а? Подумать только, что он мог сказать такую нелепую вещь с невозмутимым лицом, неужели его кожа была толще Тихого океана?

На следующий день, когда наследный принц попробовал особый сушеный сладкий картофель Су Нуан Нуан, он чуть не заплакал. Он уставился на Дуань Тинсюаня подозрительно блестящими глазами и, все еще двигая челюстями, сказал:

- Тинсюань, ах. Хотя я официально наследный принц, а ты мой подданный, но я все еще твой старший кузен по материнской линии, верно? Мы ближе, чем большинство кровных братьев…

- Ваше Высочество, пожалуйста, скажите, что вы хотите. Этот человек, которого вы считаете своим младшим братом, наверняка прислушается к вашим словам, - Дуань Тинсюань сочувственно посмотрел на наследного принца, а затем повернулся, чтобы свирепо посмотреть на Цзян Чанцзина и Цзян Чаннина, которые были заняты тем, что хрустели обычным сушеным сладким картофелем Су Нуан Нуан: слишком бесчувственно, ах. У вас уже есть все виды хороших блюд, но вам обязательно нужно  прийти к наследному принцу, чтобы покрасоваться?

Сначала Его Высочество был очень доволен своими закусками, но теперь, когда он знает, что его порция отличается от других, он почувствовал себя обиженным до такой степени, что слезы чуть не полились у него из глаз. Этот парень был наследником целой страны. Даже если вы хотите запугать его, это было не так обидно.

- Я просто хочу знать, не обидел ли я чем-нибудь невестку? - наследный принц действительно чувствовал себя обиженным, ах. Почему два его младших брата едят вкусный и хрустящий сушеный сладкий картофель в качестве закуски, а его порция твердая, как камень? Его щеки почти онемели после того, как он съел всего одну штучку. Такое обращение просто слишком несправедливо, верно? Он ведь наследный принц, понимаете?

- Ваше Высочество преувеличивает, вы встречались всего несколько раз, так как же вы могли ее обидеть? - Дуань Тинсюань быстро изобразил серьезное лицо. Несмотря ни на что, он не может допустить, чтобы Су Нуан Нуан выглядела слишком высокомерной.

- Тогда почему моя порция достаточно твердая, чтобы забить людей до смерти, в то время как их порция легкая и хрустящая? - кронпринц больше не мог сдерживать свое раздражение. Лицо его вспыхнуло от гнева, он стукнул ладонью по столу и завопил, - Неужели четвертого принца жалуют за то, что он злоупотребляет своим авторитетом, делая аксессуары для невестки? И этот... этот второй принц, который не имеет особого таланта, но... может быть... она фанатка его  «Странных и замечательных записей»? Не похоже, чтобы он все это написал лично, он только собрал информацию, ах. Но почему же мне, наследному принцу, дали эту почти несъедобную вещь? Если только я не обидел каким-то образом невестку, то почему она отдала мне такое? Я требую объяснений!

- Объяснения... Ваше Высочество, вы действительно хотите знать? - Дуань Тинсюань тяжело вздохнул, - Я думаю, вам лучше ничего не знать.

- Говори, я требую, чтобы ты говорил. Вот, я «вымыл уши для вашего внимания [5]»,- кронпринц продолжал выть, потеряв все достоинство и изящество наследника страны. Ну, здесь все равно не было никаких слуг или посторонних. В конце концов, здесь были только его самые близкие друзья и братья.

- Причина в том, что... Ваше Высочество толще двух других. Намного толще, - Дуань Тинсюань беспомощно развел руками, - Я действительно не хотел этого говорить, но Ваше Высочество, вы действительно давили на меня. У меня не было другого выбора, кроме как поднять этот несчастный больной вопрос.

Наследный принц: «…»

Он моргал, моргал и еще раз моргал. Едва не задохнувшись от слов Дуань Тинсюаня, кронпринц пробормотал:

- Только из-за этого? Может ли быть так, что... что ты не сообщил невестке, что я потерял более 20 кэтти?

- Я уже сообщил ей об этом, - Дуань Тинсюань серьезно кивнул, - Но она сказала, что этого слишком мало. Хотя наследный принц потерял 20 кэтти, ваш вес все еще превышает 200 кэтти. Вы намного тяжелее второго принца, четвертого принца и... этого вашего кузена.

- Что же это за рассуждения? - кронпринц печально посмотрел на свой выпирающий живот, - Мне... просто нужно немного времени... невозможно внезапно похудеть до ваших размеров…

- Говорите, вам нужно немного времени? - Дуань Тинсюань нахмурился, - Честно говоря, мне показалось, что вы недавно поправились на три кэтти, не так ли? Я слышал, что, когда меня не было рядом, вы жадно поглощали всевозможные закуски.

- И кто же это был? Какой сукин сын открыл тебе эту тайну? - кронпринц сердито закричал, чтобы скрыть свой позор.

- Не стоит сердиться, Ваше Высочество, - мягко сказал Дуань Тинсюань, -  Я могу понять вашу ситуацию. В такую холодную погоду нет ничего более привлекательного, чем сидеть в теплой комнате и грызть закуски, читая книги или работая над какими-то маленькими проблемами. Честно говоря, мне тоже нравится вот так проводить время дома.

- Да, да, мы тоже это понимаем, - второй и четвертый принцы согласно кивнули в сторонке.

Дуань Тинсюань посмотрел на них, и, как и ожидалось, тарелка с сушеным сладким картофелем была пуста. Хе-хе! Он знал это, иначе зачем бы эти двое потрудились освободить свои рты, чтобы заговорить?

- Это действительно так? - кронпринц почувствовал себя лучше, узнав, что он не единственный, кто любит поесть. Он был очень тронут этой братской связью, когда Дуань Тинсюань пододвинул к нему тарелку с «особенным» сушеным сладким картофелем:

- Чтобы помочь вам похудеть, Нуан Нуан специально приготовила их для вас.

- Это... большое спасибо невестке, - кронпринц поднял руку, чтобы снова потереть щеку, и с некоторым страхом уставился на тарелку с сушеным сладким картофелем.

- Нет необходимости Вашему Высочеству благодарить меня. Только подумайте, если бы я сообщил Нуан-Нуан о том, что у Вашего Высочества прибавилось 3 кэтти,  уровень твердости этих сушеных сладких картофелин, вероятно, вышел бы за пределы скал, - вряд ли кто-то знает, что Су Нуан Нуан заготовила их еще осенью, он все еще может использовать их для угроз.

Как и следовало ожидать, наследный принц встревожился еще больше. Он несколько раз кивнул Дуань Тинсюаню:

- Добрый брат, я запомню эту милость от тебя.

- Ваше Высочество, вы должны помнить о заботе Нуан-Нуан о вас, - «серьезно» сказал Дуань Тинсюань.

Кронпринц уставился на румяные палочки сушеного сладкого картофеля: нет, это нельзя назвать заботой. Он никогда не признает это заботой. Вуу... Вуу... Вуу…

- Маленькие хозяева здесь? Наша госпожа находится внутри дома.

Услышав голоса маленьких мальчиков, Су Нуан Нуан отложила шитье и подняла голову. Дети вбежали гурьбой, и дверные створки распахнулись в стороны, когда они ворвались внутрь. Их маленькие личики раскраснелись от здоровья и возбуждения. Дуань Маосен поднял свою тетрадь, которую тут же показал Су Нуан Нуан.

- Смотрите, первая мама! Теперь я могу писать слова.

У Дуаня Тинсюаня было четверо сыновей, и Дуан Maoсен был самым молодым. Этому маленькому парню только что исполнилось три года, и он был самым умным из всех. К нему действительно нельзя было относиться как к обычному трехлетнему малышу.

- Йи? Сен-Эр уже умеет писать? - Су Нуан Нуан отодвинулась, чтобы позволить троим детям забраться на кровать кан рядом с ней, пока она просматривала тетрадь Дуань Маосена. В ней было написано несколько очень кривых слов. Она кивнула с улыбкой, -  Неплохо, неплохо, в твоем возрасте это просто отлично.

- Первая мама. Мне нужна большая кисть, - Дуань Маосен был недоволен имевшейся у него маленькой кистью, и пытался использовать свою недавно приобретенную способность писать, чтобы высказать свою просьбу, - Мне нужна такая же кисть, как у отца, мощная и впечатляющая.

- Ты не можешь быть таким жадным. Эта кисть больше тебя. Не только ты, но даже твои братья не смогут ее поднять. Подожди, пока ты подрастешь и твой отец подарит тебе такую же, - Су Нуан Нуан ущипнула маленького Дуань Маосена за нос, прежде чем приказать служанкам принести немного закусок, когда заметила, что Дуань Маочуаня здесь нет. С любопытством она спросила, - Чуань-Эр все еще не ходит в школу? Ведь прошло уже полмесяца, не так ли? Он уже должен был полностью оправиться.

[1] сидеть и наслаждаться чужой тяжелой работой - пожинать то, что еще не посеяно

[2] Не зная о реальном страдании - в основном это чрезмерно привилегированный человек

[3] вымыл уши для привлечения внимания - приготовился внимательно слушать

Пир Глава 167. Детские мысли

Дуань Маомин скривил губы и усмехнулся:

- Он хорошо учится в школе. Но после того, как он солгал старой госпоже и устроил неприятности для первой матери, откуда у него будет смелость, чтобы прийти во двор Чунь Фэн? То, что первая мама не выгнала его и его мать, показывает большую благожелательность. Как он посмеет раздвинуть границы дозволенного, придя сюда? Хм! Я уже сказал маме, чтобы она больше не утруждала себя защитой этих двоих.

- Что это за чушь? Ты еще молод, что ты можешь знать? Не говори таких вещей. Тебе больше не позволено говорить такие вещи. Кроме того, не задирай Чуань-Эра в школе, хорошо? Мне лучше ничего не слышать о том, что ты издеваешься над своим братом, - строго сказала Су Нуан Нуан. Она мысленно вздохнула: похоже, Дуань Маочуань больше не придет к ней. Неудивительно, ведь наложница Цзян была полностью убеждена в том, что она намеревалась причинить вред Чуань-Эру. Так как же она может позволить своему ребенку вступить в контакт с ужасной Первой госпожой?

- Первая мать слишком добросердечна, - губы Дуань Маомина стали еще более кривыми. Су Нуан Нуан пристально посмотрела на него, но он некоторое время крутился под ее взглядом, прежде чем тихо сказать, - Хорошо, хорошо, я знаю. Я не буду его запугивать.

- Чуань-Эр пережил большое несчастье и едва не лишился жизни. Как старшие братья, вы оба должны хорошо заботиться о нем, - Су Нуан Нуан вздохнула, направив взгляд на Дуань Маофана. В пять лет у этого ребенка самый стойкий темперамент, который ближе всех по темпераменту к маленькому маркизу.

- Я понимаю, первая мама, - кивнул Дуань Маофан.

Как раз в этот момент вошли служанки с закусками. Пока они ели, Су Нуан Нуан расспрашивала их о разных вещах, например, не слишком ли холодно в школьной комнате и в какое время их выпускают из школы. Через некоторое время, она снова вздохнула и сказала:

- Сколько вам лет? Вы уже учитесь так серьезно. Ваш отец слишком строг. В вашем возрасте вы должны бегать на улице и играть в свое удовольствие.

Дуань Маомин слегка рассмеялся и сказал:

- Отец на самом деле сказал то же самое и сократил наше учебное время. Он не мешает нам играть. Кроме того, мы приходим к первой матери перекусить после школы. И в школьной комнате так же тепло, как у первой мамы, так что... мне действительно хочется съесть Снежный крем…

- Гм... - Дуань Маофан намеренно кашлянул, заставив Дуань Маомина моргнуть и высунуть свой маленький язычок. Затем маленький мальчик опустил голову, чтобы сосредоточиться на еде. Снежный крем был причиной того, что первая мать чуть не пострадала, было слишком неосторожно с его стороны поднять этот больной вопрос сейчас.

- У меня нет Снежного крема, но я приготовлю новые закуски, чтобы каждый мог попробовать их на Новый год, - сказала Су Нуан Нуан с улыбкой, когда она притянула Дуань Маосена к себе на колени и ущипнула его за пухлые маленькие щечки, - Ну ладно, ты уже съел половину печенья со свежими цветами, этого достаточно. Нельзя относиться к закускам как к еде. Иначе я действительно не знаю, как объяснить отцу и вашим матерям ваш испорченный аппетит.

Пока маленькая группа уютно болтала, кто-то объявил о прибытии наложницы Цзин. Очень скоро занавес поднялся, и вошла наложница Цзин. При виде маленьких мальчиков она на мгновение застыла в шоке, а потом ее губы изогнулись в улыбке:

- И когда же вы успели так оживиться? Неужели все вы тайком сбежали из класса, чтобы прийти сюда?

- Нет, мы этого не делали, сейчас почти конец года, так что учитель отпускает нас пораньше. Он также хочет сделать свои новогодние покупки. В конце концов, это же не такая мелочь, которую можно сделать всего за один день, - сказал Дуань Маофан с такой же улыбкой, как и его братья, кланяясь наложнице Цзин.

- Маленький Фан-Эр всегда так спокоен и уравновешен, твоя манера говорить не уступит и нашему господину, - с улыбкой сказала наложница Цзин. Она села рядом с Су Нуан Нуан и посмотрела на предметы, разложенные на кровати кан, - Это сестра сделала? Для кого они предназначены?

- Для Мин-Эра. Чем ближе к Новому году, тем становится холоднее. Но дети, похоже, тоже находятся в самом диком состоянии. Когда шел снег, они играли в снежки, а когда снега не было, катались на коньках. Тем не менее они отказались носить перчатки, потому что это мешает им играть... - Су Нуан Нуан еще не закончила говорить, когда Дуань Маомин встал и мигом надел наполовину законченные перчатки. Он поднял руки и засмеялся:

- Первая мама, смотрите, смотрите, мои руки похожи на медвежьи лапы.

- В твоих мечтах, если ты хочешь, чтобы твои руки были похожи на медвежьи лапы, тебе лучше пойти в швейную комнату и попросить сделать перчатки с одним пальцем, - наложница Цзин на самом деле имела в виду варежки, которые оставляли открытым только большой палец, в отличие от митенок, которые делала Су Нуан Нуан для маленьких мальчиков, оставлявших открытыми кончики пальцев и большой палец.

- Кстати говоря, я уже закончила с перчатками Чуань-Эра. Поскольку он не был ни в школе, ни у меня дома, у меня не было возможности передать ему это. Но теперь, когда Мин-Эр здесь, ты отнесешь их домой и передашь ему, - Су Нуан Нуан только  приказала служанке принести перчатки, когда Дуань Маомин вскочил с кровати кан:

- Первая мама, я только что вспомнил, что у моей матери есть для меня кое-какие поручения. Я пойду, - с этими словами он умчался прочь. За ним вплотную следовали Дуань Маофан и Дуань Маосен, оставив Су Нуан Нуан ошеломленной.

Она все еще моргала, глядя на пустые места, где были мальчики, когда наложница Цзин рассмеялась:

- Похоже, любовь сестры не была растрачена впустую на этих маленьких хозяев. Они явно негодуют из-за тебя после того, как Чуань-Эр солгал, чтобы причинить тебе вред, и не захотели отнести перчатки мальчику. Похоже, жизнь маленького Чуаня теперь будет довольно тяжелой.

Су Нуан Нуан нахмурилась:

- Что все это значит? Все знают, что наложница Цзян вынудила Чуань-Эра солгать. Он всего лишь четырехлетний мальчик, что же он понимал? Кто знает, что еще он боялся сделать или сказать своей матери?

- Это правда, - медленно произнесла наложница Цзин, - Однако дети вряд ли будут слишком глубоко задумываться об этом. Они знают только, что Чуань-Эр укусил руку, которая кормила его, и выдвинул ложные обвинения против их первой матери, и поэтому злятся на него.

Она вздохнула и добавила:

- Однако мне действительно любопытно. Эти маленькие хозяева не из хороших и добродетельных, так почему же они так привязаны к тебе? Они не так близки даже к своим кровным матерям.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Госпожа Лань и госпожа Юн - обе молодые мисс из благородных домов и ценят обычаи превыше всего. Даже перед этими маленькими ребятами они стараются сохранять свою отчужденность. О, они могут давать им советы или уроки, но они делают это со своего кресла, как будто они обращаются к подчиненным. Даже если они действительно любят своих собственных детей, они все равно ограничивают свою близость определенным расстоянием. Однако, когда дети здесь, все ставки отменяются. Они могут свободно быть самими собой и быть такими шумными и необузданными, как им нравится, поэтому, конечно, им больше нравится быть здесь.

- Сестра, ты это говоришь так, будто ты сама не благородная молодая мисс. Разве герцог Пинь не занимал весьма почтенного положения? Просто очень жаль, что сейчас... - внезапно вспомнив печальное прошлое Су Нуан Нуан, наложница Цзян замолчала. Она сменила тему разговора, сказав, - Сестра, пожалуйста, прости эту наложницу за любопытство, но, хотя дети могут быть невинны и не причинять тебе зла, но совсем другая история с остальными женами и наложницами господина, которые не желают тебе ничего, кроме зла. Неужели ты ничего не узнала из инцидента с Чуань-Эром? Я думаю, тебе лучше найти какую-то причину, чтобы все молодые мастера остались у тебя.

Су Нуан Нуан беспомощно сказала:

- Когда это я превратилась в человека, который не знает, как защитить себя? Когда Чуань-Эр сегодня не пришел, я, хоть и жалею его, но не спрашивала о нем. Что же касается детей, то им почему-то очень нравится приходить сюда.

- Лорд-наследник тоже любит, когда они приходят. Он часто помогает им с домашним заданием или учит их нескольким приемам мазков кистью. Неужели я должна просто запретить им приходить? По какой причине? Что я боюсь его жен и наложниц? Если бы я высказала свое недовольство, господин мог бы просто собрать всех своих детей и отправить их ко мне. Разве это не то же самое, что «поднять камень только для того, чтобы уронить его себе на ноги»?

Пир Глава 168. Провокация

Наложница Цзин опустила голову и надолго задумалась. Наконец она горько улыбнулась и сказала:

- Госпожа Юн порывиста и порочна, госпожа Лань притворно деликатна и сдержанна,  наложница Цзян – просто идиотка. Госпожа права, если вы заговорите об этом с господином, он может просто поместить всех детей сюда. Ну, просто будь немного осторожнее. Поскольку дело Чуань-Эра произошло совсем недавно, я полагаю, что пока никто не осмелится использовать детей в своих собственных целях. Господин определенно не отпустит этот вопрос, и все это знают. Любой, кто попытается втянуть детей в борьбу внутреннего двора, только вызовет гнев господина на свои головы, верно?

Они еще немного поболтали, когда к ним подошла личная горничная наложницы Цзин, Чжу Сю, и сообщила, что несколько пожилых служанок ждут снаружи ее инструкций по различным домашним приготовлениям и бюджету на Новый год. При этих словах наложница Цзин встала и удалилась.

Хун Лянь с улыбкой налила чаю Су Нуан Нуан:

- Госпожа, наложница Цзин в последнее время берет на себя все больше и больше обязанностей, разве это не хорошо?

Су Нуан Нуан усмехнулась:

- Грехи небес прощаются, грехи человека заканчиваются смертью[1]. Госпожа Юн слишком долго распространяла свое дурное влияние по всему дому. Чтобы защитить свое положение, она даже осмелилась причинить вред Чуань-Эру. Неужели она вообразила, что в этой резиденции не осталось талантливых людей? Если мы позволим ей продолжать управлять этим местом, кто знает, что с ним случится? Наложница Цзин - это тот человек, кто справляется со всем честно. Она уже внесла много улучшений, я проверила у других людей и не слышала ничего, кроме похвал. Имеет смысл продвигать такой талант. Госпожа Юн слишком любила хвастаться своей силой. В будущем она может ограничить свою диктатуру пределами Павильона Осеннего Дождя.

В мгновение ока наступил конец года. Сегодня было 23-е число двенадцатого лунного месяца. После ужина со старой госпожой Фан в Северном дворе Су Нуан Нуан уже собиралась вернуться во двор Чунь Фэн, когда заметила, что Дуань Тинсюань направляется туда же.

- Теперь, когда госпожа Юн потеряла свою должность управляющей домом, она выглядит очень бледной и изможденной. Это довольно жалко. Почему бы вам не пойти и не посидеть с ней немного?

- Она должна винить только себя. Я даже предупреждал ее, прежде чем это случилось, - Дуань Тинсюань искоса взглянул на Сюй Ран Юн. Тон его голоса был не очень хорошим.

Хотя расследование диареи Дуань Маочуаня зашло в тупик, было несколько ниточек, которые вели в направлении Сюй Ран Юн. Кроме того, там были также следы самых доверенных людей Сюэ Цзы Лань, которые двигались в тени. Хотя усилия Лонг Ян раздуть пламя не могли бы привести к такому результату, все равно все это было очень подозрительно. Разумеется, это было лишь предположением самого маленького маркиза. Как уже говорила Су Нуан Нуан, в тот день они слишком торопились и упустили лучшую возможность собрать доказательства. Сейчас было слишком трудно найти виновных.

Однако из-за этого отношение маленького маркиза к двум второстепенным женам изменилось. Он не мог заставить себя добровольно проводить время с этими женщинами. Во время своих случайных визитов он чувствовал, что каждый их разговор, казалось, содержал в себе испытующие слова или скрытый гнев, что понемногу охлаждало его отношение к ним. Так уж вышло, что в эти дни он был очень занят и часто ночевал во дворе Чунь Фэн. Однако, кроме Сян Юнь и Хун Лянь, никто не знал, что он и Су Нуан Нуан никогда не делили постель.

- Виновата она сама или нет, но это уже случилось... - Су Нуан Нуан уже собиралась убедить мужа, когда поймала его острый взгляд.

- Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно ненавижу эту твою привычку пытаться выгнать меня к ним? Пойдем, мне нужно обсудить с тобой одно важное дело.

- Подумать только, настал день, когда вы жалуетесь на то, что вас гонят к женщинам. Если вы собираетесь жаловаться, то почему женились на стольких женах и наложницах? Что посеешь, то и пожнешь, вы ведь знаете эту поговорку? - Су Нуан Нуан все еще сердилась по этому поводу: иметь в мужьях такого красивого мужчину,  человека большого таланта и надежного характера, было уже неплохо, но он был также гурманом с чувством юмора. Однако из-за своих собственных принципов она могла только смотреть  на него и не есть. Вы хоть понимаете, как это все раздражает?

По возвращении во двор Чунь Фэн, все служанки были отосланы, а муж и жена сели напротив друг друга. Дуань Тинсюань долго молчал, прежде чем сказать:

- Когда наступит весна, я планирую на некоторое время отправиться в Цзян Нань. Не хочешь ли поехать со мной в отпуск?

- В отпуск? - Су Нуан Нуан была потрясена, - Вы - высокопоставленный придворный чиновник, у вас еще есть время на отпуск? Почему? Может быть, вас послали в путешествие, потому что император или наследный принц что-то подозревают в вас?

- Прекрати свои дикие догадки, - Дуань Тинсюань некоторое время смотрел на Су Нуан Нуан, - Разве ты не можешь хоть иногда думать обо мне хорошо?  - после этого он замолчал, и единственным звуком в комнате был стук его пальцев по столу, - Пинчжан мертв уже 3 месяца, но мы даже не можем найти его тело. Император был в ярости, но вскоре, казалось, забыл об этом деле. Только сегодня меня вызвали в его кабинет, и дали личное задание. Я должен поехать в Цзян Нань и провести кое-какое секретное расследование.

- Император хочет, чтобы вы отправились в Цзян Нань? - Су Нуан Нуан была еще более удивлена этим. Император придавал слишком большое значение Дуань Тинсюаню, чтобы послать его расследовать одну смерть как простого подчиненного, очевидно, он придавал большое значение этой миссии. Может ли быть так, что император тоже начинает подозревать короля Сянъяна?

- Я тоже так думаю. Когда придет время, мы переоденемся, чтобы не выделяться, - он повернулся к Су Нуан Нуан и сказал соблазнительно, - Разве ты не хочешь поехать?

Он улыбнулся, глубоко вздохнул и начал декламировать:

Цзян Нань,

Укрывшись в маленьком трактире,

Слушай, это звук весеннего дождя

По переулкам Цзян Наня мы ходим,

Слышишь ли ты зов продавцов абрикосовых цветов?

У нас здесь, в южных династиях, четыреста восемьдесят храмов

К западу от Башни Желтого Журавля мы встретили старых друзей

Под цветущими фейерверками, приветствуя третий месяц Янчжоу...[2]”

- Довольно, я поеду, - Су Нуан Нуан немедленно сдалась. Дуань Тинсюань победил ее всего несколькими строчками стихотворения. Этот парень действительно знал, как поразить чье-то слабое место. Она уже была в Цзян Нане несколько раз в своей прошлой жизни, но... что такое Цзян Нань в эту эпоху?

Она действительно хотела увидеть его хотя бы раз. Особенно весной, когда трава высока, а небо наполнено птичьими песнями. Деревья и кусты ломились от красок и жизни. О, увидеть весеннее утро после ночи дождя, исследовать узкие аллеи и услышать голоса цветочниц, перебирать их товары в искусно расставленных корзинах, в поисках идеального, покрытого росой, абрикосового цветка…

- Очень хорошо, значит решено, - Дуань Тинсюань был невероятно рад успеху своей стратегии. Он похлопал Су Нуан Нуан по руке и сказал, - Ты слишком слаба, ах. Я едва прочел три строчки, а ты уже согласилась. Ты даже не дала мне возможности прочитать остальные 70-80 строк, которые я уже выучил наизусть.

Как типично для этого мужчины, он все еще хотел похвастаться после того, как достиг своей цели.

- У меня есть вопрос, - Су Нуан Нуан тоже чувствовала, что ее способность к сопротивлению была слишком слаба. Но, честно говоря, ей очень хотелось выйти и немного исследовать мир.

На самом деле не имело никакого значения, будет ли это игра в инкогнито с Дуань Тинсюанем в Цзян Нане, или тайное расследование смерти этого Лонг Пинчжана, или даже раскрытие возможных заговоров короля Сянъяна, которые могли бы выявить важные улики, оправдывающие родителей Су Мэн Нуан. Самое главное здесь было вот что: какие же особенные изысканные закуски можно найти в Цзян Нане этой эпохи? Конечно же, они будут отличаться от Цзян Наня ее времени? Возможно, она даже научится там нескольким кулинарным трюкам!

- Какой еще вопрос? - Дуань Тинсюань был слишком обрадован тем, что Су Нуан Нуан согласилась поехать с ним, и был счастлив ответить на любые вопросы.

- Все это время единственный интерес, который я проявляла, - это приготовление изысканной пищи и еда. Откуда вы знаете, что я люблю такие романтические вещи, как поэзия? Вы, кажется, были очень уверены, что я буду побеждена несколькими строчками стихов, - Су Нуан Нуан было по-настоящему любопытно. Честно говоря, ее романтические клетки и клетки гурмана были почти на одном уровне, но как же Дуань Тинсюань узнал об этом?

- В прошлый раз в храме Пушань ночь была невероятно холодной, но тебе все равно хотелось скакать под луной и собирать росу. Только абсолютно необузданный романтик мог бы с энтузиазмом совершить такую глупость…

Он еще не закончил говорить, когда почувствовал ее намерение убить. Маленький маркиз моргнул и понял, что сказал слишком много. Дуань Тинсюань быстро встал:

- Это... ах, я только что вспомнил. Мне все еще нужно поговорить со вторым братом о некоторых деловых вопросах. Пожалуйста, извини меня, - с этими словами он убежал от чрезвычайно разозленной Су Нуан Нуан.

- Вей, вей, вей! - крикнула Су Нуан Нуан, но Дуань Тинсюань притворился, что ничего не слышит, и унесся прочь со двора, как проносящийся вихрь.

- Я же еще ничего не сказала, - сердито и весело пробормотала она, - Разве ты не торопишься с выводами?

От нечего делать она взяла свое рукоделие с кровати кан и рассеянно продолжила вышивать. Ее сердце уже пролетело весь путь до ее весенней поездки в Цзян Нань. Ах, Цзян Нань в феврале должен быть особенно красив, верно? Ночи полнолуния наверняка будут великолепны, не так ли? Ах, но какую же маскировку собирается надеть Дуань Тинсюань? Конечно же, он не собирался быть рыбаком, верно? Неужели ей придется стать женой рыбака?

Как бы то ни было, интерес Су Нуан Нуан уже был задет. Ее прежнее волнение по поводу нового года уже было перекрыто гораздо более захватывающей перспективой этой прогулки в Цзян Нань.

- Госпожа сегодня много работала. Обычно у хозяев бывает несколько свободных дней перед Новым годом, но подумать только, что госпожа лично работает на кухне вместе с нами. Как мы смеем это вынести, а?

26-го числа двенадцатого месяца был днем приготовления закусок.

В предрассветные часы Су Нуан Нуан привела Сян Юнь на кухню и деловито инструктировала кухонных рабочих о различных видах закусок. Помимо популярного Махуа (витые пончики), Пирожных с золотой нитью и Сюэ Минь Тоу Са (снежных закусок из бобовой пасты), существовали треугольные жареные пирожные, называемые Кок Чай [3], фаршированные различными начинками. От слоек осталось немного сдобного теста, из которого она велела слугам вылепить разные формы в соответствии с их воображением, обжарить и посыпать сахаром, пока они еще горячие, создавая совершенно другой вид ароматных хрустящих пирожных.

Поскольку Дуань Тинье хотел продавать Пирожные со свежими цветами, их нельзя было готовить на главной кухне. Но, помимо этого, нужно было сделать много других закусок: Шумай, тыквенные пироги, Красный финиковый пирог и Полоски из хрустящего арахиса.

Естественно, мисс Сюэ продолжала делать все возможное, чтобы польстить Су Нуан Нуан. Она лично придвинула чистый стул для своей благодетельницы, подала ей горячий чай и две тарелки со свежеиспеченными закусками. После того как Су Нуан Нуан пригубила свой чай, она тихо сказала:

- Я оставлю все на этой кухне вам. Как только я уйду, убедитесь, что все заняты. Лучше всего сделать достаточно закусок, чтобы каждый член семьи получил свою долю. 28-го числа, как только вы разберетесь со всем на кухне, вы мне понадобитесь в моей маленькой кухне на два дня. Нам еще нужно приготовить Пирожные со свежими цветами. Мы же не можем встретить Новый год с обычными закусками, верно?

- Они все еще считаются обычными? Эти ароматные жареные пирожки и фаршированные треугольники - то, чего я никогда раньше не пробовала... -  мисс Сюэ была невероятно взволнована этими новыми блюдами, но Су Нуан Нуан просто покачала головой:

- Они уже существуют в южных регионах, Гуан Дун и Гуан Си, даже если бы я их вам не показала, рано или поздно вы бы их увидели. В любом случае, просто не забудьте прийти ко мне на кухню 28-го числа, и я покажу вам по-настоящему новый рецепт.

- Честно говоря, я очень хочу приготовить его на этой большой кухне, но ваш второй мастер относится к этому рецепту так, будто это национальная тайна. Если я настою на том, чтобы готовить здесь, он пошлет телохранителей и даже людей, которые будут следить за каждой секцией кухни. Как бы то ни было, поскольку он не хочет, чтобы люди узнали об этом, я могу только попросить вас прийти ко мне домой. У меня дома уже есть все ингредиенты, так что мы можем начать, как только вы придете.

- Да, госпожа, пожалуйста, будьте спокойны, даже если этой служанке придется отказаться от сна, я позабочусь о том, чтобы все было должным образом завершено к 28-му числу. Второй мастер прав, мы должны сделать все возможное, чтобы сохранить этот рецепт в тайне, так как это важный элемент бизнеса дома Ань Пин, - радостно пообещала мисс Сюэ.

Наконец-то она поняла, почему Су Нуан Нуан спрашивала различные виды ингредиентов в последние несколько дней. Разумеется, все они были тщательно упакованы и отправлены без лишних вопросов. Вернувшись на кухню, она была так возбуждена, что 12 кухонных помощников в конечном итоге работали еще более неистово, чем раньше.

[1] грехи небес прощаются, грехи человека заканчиваются смертью - вы можете убежать от стихийных бедствий, но вы не можете убежать от своих собственных неправильных поступков

[2] настоящее стихотворение, написанное поэтом Лу Ю (1125-1209) - я сделала все возможное, чтобы перевести его, но, вероятно, не отдала ему должного...

[3] Кок Чай - жареные слойки в азиатском стиле. Готовятся также в Индии и Юго-Восточной Азии, с различными видами теста и начинки, но обычно треугольной формы, и начинка может быть сладкой или соленой.

Шумай – традиционные китайские открытые пельмешки на пару. Во времена династии Цин начинки варьировались в зависимости от сезона: чеснок весной, баранина и тыква летом, крабовое мясо осенью и смешанные морепродукты зимой.

Тыквенные пироги - традиционный китайский десерт. Поскольку их легко делать, существует множество вариантов приготовления, чаще всего встречаются жареные или на пару.

Красный финиковый пирог  - это классический китайский торт, необычный по своей текстуре, упругий, но не липкий. Цвет обычно шоколадно-коричневый. Этот торт подают в качестве десерта или закуски во время празднования Нового года.

Полоски из хрустящего арахиса – разновидность козинаков

Пир Глава 169. Человек позади нее

Выйдя из кухни, они вдвоем медленно направились обратно во двор Чунь Фэн. По дороге Сян Юнь начала жаловаться:

- Что же это за рассуждения? Первая госпожа - жена наследника, как вы могли готовить закуски на кухне? Ваш статус полностью загублен.

Су Нуан Нуан горько улыбнулась:

- Оставь это. Меня уже достаточно измучил титул жены этого лорда-наследника. Неужели ты хочешь лишить меня моей единственной радости? Что плохого в приготовлении закусок на кухне? Каждый, кто их съест, будет мне благодарен. Неужели ты думаешь, что кто-то из них будет смотреть на меня свысока только потому, что я вошла в кухню? Это называется стать сильнее через доброжелательность, понимаешь?

Сян Юнь пробормотала:

- Я никогда не слышала об этом увеличении силы через доброжелательность, но все равно. Главное, чтобы мисс была счастлива, - затем она снова начала ворчать, - Мисс, пожалуйста, не просто смотрите на пейзаж, но и следите за своими ногами. Хотя снег густой, его все равно недостаточно, чтобы смягчить падение, - внезапно ее щеки снова раздулись от гнева, - И правда, где же дворники? Снегопад прекратился уже вчера вечером, они должны быть здесь, чтобы смести весь снег. Куда же подевались эти ленивые бродяги, наверное спрятались?

- Не надо обвинять людей на пустом месте. Кто ушел прятаться? Вся резиденция, должно быть, занята из-за новогодних приготовлений, они могли не заметить эту маленькую улочку. Кроме того, какой еще хозяин пойдет по этой дорожке, ведущей на кухню, кроме меня? - защитив слуг, она остановилась и огляделась на мгновение, прежде чем улыбнуться, - Пойдем, пойдем в сад. Поскольку сегодня такой прекрасный тихий день, я хочу полностью насладиться красными цветами сливы на фоне чистого белого снега.

- Мисс, вы хотите пойти посмотреть на цветы прямо сейчас? - Сян Юнь не знала, смеяться ей или плакать.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Когда половина людей спит или работает в другом месте, это лучшее время, чтобы наслаждаться чистым белым садом, - не обращая внимания на протесты Сян Юнь, она направилась в сад. В конце концов, у Сян Юнь не было другого выбора, кроме как следовать за своей эксцентричной госпожой.

Как только они вошли в сад, их встретил чистый белый мир. В стратегически важных углах располагались несколько небольших павильонов и укрытий для наблюдения за цветами. Морозный ветер свистел среди вековых деревьев, делая атмосферу еще холоднее.

У Су Нуан Нуан не было с собой ручной печки. Чтобы согреть руки, она просто засунула их под норковую шубу. Теперь же она протянула голые руки, чтобы смахнуть снежную пыль с тонкой ветки рядом с собой. Холод наконец проник сквозь ее руки, и она подула на них, чтобы согреть, отчего вокруг нее образовались слабые облачка пара. Внезапно к ним поспешно подошла женщина в темно-зеленой телогрейке, ее щеки пылали от холода и волнения, и она воскликнула:

- Может эта служанка узнать, почему вы сейчас посещаете сад? Здесь так ужасно холодно.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- О, это момо Лю. Откуда вы взялись? Почему вы вдруг так внезапно появились? Вы меня чуть не напугали.

Момо Лю улыбнулась:

- Я была совсем рядом, когда мне сказали, что какой-то неизвестный человек вошел в сад и безрассудно ломает ветки деревьев. Я сразу же пришла сюда, чтобы посмотреть, но не смогла найти преступника. Я все еще искала их, когда встретила госпожу. Вы пришли полюбоваться цветущей сливой? Здесь действительно слишком холодно, чтобы долго стоять без печки. Если госпожа немного подождет, я принесу переносную ручную печку, чтобы вы могли согреть на ней руки.

- Не стоит себя утруждать. Я вовсе не собираюсь мерзнуть в одном из этих маленьких павильонов. Я только хочу немного прогуляться под цветущими сливовыми деревьями. Если у вас случайно есть мягкая подушка, попросите кого-нибудь принести ее сюда, - Су Нуан Нуан сумела остановить восторженную женщину, прежде чем та ушла.

Немного погодя она поспешила обратно с вышитой подушкой. Она почтительно протянула ее, сказав:

- Эта подушка никогда не использовалась. На ней вышита утка, и вы останетесь в тепле, если положите ее на качели или каменное сиденье.

Сян Юнь взяла предложенную подушку и улыбнулась женщине:

- Момо Лю, я слышала, что сестра Хун Лянь выйдет замуж в вашу семью в следующем году. Помолвочные подарка уже готовы? Хотя сестра Хун Лянь - горничная, она самая важная служанка нашей мисс. Так что нельзя быть слишком беспечными.

Момо Лю быстро улыбнулась:

- Да как же он посмеет? Даже если мой сын осмелится, как я смогу это вынести? Хун Лянь - горничная, которую лично обучает Первая госпожа. Ее внешний вид, уравновешенность и знания просто прекрасны. Иметь возможность приветствовать такого замечательного человека в нашем доме, это великий дар, который наша семья заслужила несколькими поколениями молитвы. Поэтому мы не смеем проявлять никакого пренебрежения.

- Помолвочные подарки все еще готовятся, хотя мы слуги великого дома, мои предки служили этой семье веками. Поэтому все правила, во всяком случае, должны быть тщательно соблюдены. Как мы могли бы предложить неприглядные вещи для помолвки? Госпожа и сестра Сян Юнь, пожалуйста, будьте спокойны, мой Шэн-Эр действительно любит Хун Лянь и никогда не будет плохо обращаться с ней.

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Он выглядит как хороший человек. В противном случае, как бы сильно он ни нравился Хун Лянь, я бы не согласилась на этот брак. Редко можно встретить мужчину, который столько времени проработал снаружи, но не приобрел никаких распущенных мужских шлюшьих привычек. Мужчина, который готов провести остаток своей жизни с одной женщиной и состариться вместе с ней, действительно редок. То, что он также готов отказаться от гарема, хорошо его характеризует. Я надеюсь, что ваша семья будет продолжать поддерживать их отношения и не станет поднимать шум по этому поводу в будущем.

Момо Лю улыбнулась:

- Первая госпожа, пожалуйста, успокойтесь, какая польза слуге от гарема? Это только разрушит здоровье и гармонию в семье. Мы не такие невежественные люди, чтобы навлекать на себя гибель. Наша семья обязательно поддержит этих двоих, как только они поженятся, и пусть госпожа не волнуется.

Су Нуан Нуан кивнула. Зная, что момо Лю, должно быть, очень занята в этот канун Нового года, она отпустила ее. Когда служанка ушла, она продолжила прогулку среди деревьев. Рядом с ней Сян Юнь пробормотала:

- Я просто не понимаю сестру Хун Лянь, как она могла отказаться от предложения сына главного управляющего ради этого Лю Шэна? Что такого хорошего в семье Лю? Хотя они и достаточно респектабельны, но единственное, чем занимается момо Лю, - это сад. Ее муж отвечает за сбор арендной платы, но он только часть отдела и даже не является ответственным лицом. Так почему же сестра Хун Лянь так настроена вступить в эту семью?

- Что толку иметь власть или влияние? Если есть выбор, то, в конце концов, нужно выбрать того, кого любишь. Любимый человек, который заботится о тебе и только тебе - это бесценное сокровище неизмеримой редкости. Хун Лянь влюбилась в Лю Шэна. Даже господин подтвердил, что семья Лю - честные люди, и что Лю Шэн действительно любит Хун Лянь. Когда ему поставили условие, что он не имеет права заводить гарем, он согласился без колебаний. Уметь так гармонично любить друг друга - это чудесная вещь. Статус и власть - это ничто, пока я здесь, никто не посмеет запугивать Хун Лянь или ее семью, верно?

Су Нуан Нуан вздохнула. Когда она увидела, что Сян Юнь все еще беспокоится за Хун Лянь, она резко сказала:

- Тебе не нужно так сильно переживать за Хун Лянь. Позволь мне спросить тебя вот о чем: теперь, когда Хун Лянь не может вступить в брак с семьей управляющего, как насчет того, чтобы ты вышла за него замуж? Если хочешь, я немедленно попрошу господина поговорить с ним. Я думаю, что они, вероятно, не откажутся…

Она еще не закончила говорить, когда маленькое личико Сян Юнь побледнело.

- Мисс, эта служанка знает свою ошибку, - поспешно сказала она. Пожалуйста, простите меня за это. Эта служанка еще... еще слишком молода.

- Тьфу! Все еще молода? Тем не менее эта слишком молодая служанка осмеливается поддерживать отношения с неким Шуан Си? До такой степени, что вот-вот пообещает ему выйти замуж? Все еще смеешь кидать вату мне в глаза? Хм! - Су Нуан Нуан холодно фыркнула на эту дерзкую маленькую служанку.

Как только Сян Юнь услышала это, она поняла, что ее госпожа уже все знает. Лучше потерять лицо и умолять мисс вмешаться от ее имени, чем отрицать эту связь. В конце концов, что, если какой-нибудь высокопоставленный слуга с руководящей должностью попросит у старшей госпожи ее руки? Если это произойдет, то мисс не будет выглядеть хорошо, если отвергнет их. Кроме того, эта мисс всегда была довольно легкомысленной, наверняка она не стала бы утруждать себя домашними правилами? Вполне возможно, что она даже поддержит ее, не так ли?

Мыслительный процесс завершился, и она больше не колебалась. Опустившись на колени перед Су Нуан Нуан, она начала умолять ее вмешаться. Су Нуан Нуан быстро подняла эту глупую служанку и отругала:

- Я уже все решила, что это за коленопреклонение и поклоны? Твои колени сделаны из желе? Что касается вопроса между тобой и Шуан Си, пусть сам Шуан Си обратится к господину. Если у него не хватит смелости сделать даже это, можешь сказать ему, чтобы он убирался.

Сян Юнь нахально высунула язык и ухмыльнулась:

- Очевидно, мисс на моей стороне. Будьте спокойны, мисс. Если я скажу ему попросить, он не посмеет промолчать.

Су Нуан Нуан пристально посмотрела на нее и уже собиралась что-то сказать, как вдруг резко обернулась. Позади нее никого не было, но она не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней.

Пир Глава 170. Ужасная ситуация

- В чем дело, мисс? - с любопытством спросила Сян Юнь, заметив, что Су Нуан Нуан продолжает оглядываться по сторонам.

- Странно,  - сказала она, - Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной, но, когда я обернулась, там никого не было.

При этих словах Сян Юнь тоже начала тревожно оглядываться. Однако, куда бы она ни посмотрела, везде были только сливовые деревья, почти не видимые из-за яркого снега. Она уже собиралась умолять Су Нуан Нуан уйти, когда заметила, что глаза ее госпожи заострились. Она тоже посмотрела в том же направлении и мельком увидела чью-то тень сразу за линией сливовых деревьев.

- А кто это здесь ходит? - храбро воскликнула Сян Юнь. Затем, так же громко, она сказала Су Нуан Нуан, - Мисс, я пойду и посмотрю, кто там притворяется призраком. Я уверена, что хозяин был бы рад содрать с них кожу живьем.

Ее голос странно отдавался эхом в заснеженном саду, но ее стратегия сработала. Вскоре тень отделилась от сливового дерева и закричала:

- Это я, это я! Мисс Сян Юнь, пожалуйста, поймите меня правильно. Я как раз любовалась цветущими сливами, когда увидела, что к нам подходит Первая госпожа. Я спряталась, потому что боялась, что Первая госпожа будет меня ругать.

Теперь, когда она вышла, Су Нуан Нуан сразу же узнала ее:

- Ты ведь Яньши, не так ли? Почему ты здесь? Разве ты не нянька Чуань-Эра? Уже почти Новый год, почему ты не с ним? У тебя действительно есть свободное время, чтобы забежать сюда и полюбоваться цветущими сливами? Что, если что-то случится с Чуань-Эром, пока тебя нет? Неужели ты так сильно хочешь умереть?

Когда Су Нуан Нуан заговорила, ее голос стал более суровым к концу допроса. С тех пор как Дуань Маомин возглавил кампанию по бойкотированию Дуань Маочуаня из-за инцидента со Снежным кремом, она могла только догадываться, насколько плохим стало его положение. Хотя она изо всех сил старалась предостеречь этих мальчиков от издевательств над Дуань Маочуанем, она никогда не думала, что его положение будет настолько ужасным, что даже его собственная няня бросит его, чтобы  любоваться цветущими сливами, когда она должна за ним присматривать. Несмотря ни на что, наложница Цзян все еще была женщиной лорда, а Дуань Маочуань – родным сыном Дуань Тинсюаня. Даже если кто-то впал в немилость, конечно же, люди не должны топтать его таким образом?

- Первая госпожа очень мудра. За нашим... маленьким хозяином присматривает кое-кто другой. Иначе... Иначе эта служанка не посмела бы... не посмела бы вот так улизнуть…

Яньши подбежала к ним, отдала глубокий поклон и быстро объяснила все мягким голосом. Пока она говорила, Су Нуан Нуан заметила, что эта женщина постоянно переводит взгляд на место за цветущей сливой, и ей стало любопытно. Она незаметно посмотрела в том же направлении и заметила тень, двигающуюся за особенно большим сливовым деревом. Пока она смотрела, тень снова сдвинулась, и появились маленькие желтые ушки от капюшона с головой тигра. Наконец-то она все поняла.

- Сегодня такой холодный день, зачем ты вытащила Чуань-Эра? А если ребенок заболеет? Дети не умеют сдерживать себя, когда дело доходит до игры, ты хочешь сказать, что тоже не знала об этом? - теперь, когда Су Нуан Нуан знала, что Чуань-Эр просто прячется за этими деревьями, она облегченно вздохнула. Однако, когда она подумала о том, как здесь холодно, ее снова охватила тревога.

- Отвечаю на слова госпожи, эта служанка... не может убедить ребенка... - задыхаясь, проговорила Яньши, и слезы полились из ее глаз, когда она смотрела в землю.

- Что же все-таки происходит? - Су Нуан Нуан огляделась, заметила неподалеку каменную скамью и велела Сян Юнь положить на нее подушку, прежде чем сесть. Усевшись, она посмотрела прямо на Яньши и сказала, - Тебе лучше все мне объяснить. Если это не твоя ошибка, я оставлю этот вопрос без внимания.

Яньши мрачно сказала:

- Что тут объяснять? После того, как Чуань-Эр сказал свою ложь перед таким количеством людей, чтобы причинить вред госпоже, все в доме начали избегать нас. Что же касается его школы, то кто в этом мире не «льстит сильным и не попирает низших»? Наш маленький хозяин всегда был прост и прямолинеен. В прошлом его защищала репутация мастера. Однако теперь, когда другие маленькие мастера игнорируют его и говорят всем, что он «кусает руку, которая его кормит», жизнь маленького мастера в школе становится все хуже и хуже.

- Сегодня маленькие мастера принесли в школу несколько закусок, приготовленных Первой госпожой, и раздали их всем желающим. Наш маленький мастер всегда любил закуски и хотел их съесть, но был высмеян. Ему нечего было возразить, и он мог только поплакаться мне, вернувшись из школы. Эта служанка привела его в сад, потому что он продолжал настаивать. Оказавшись здесь, он выплеснул свой гнев на ветви деревьев и устроил беспорядок, но я не посмела остановить его. Я чувствовала, что лучше позволить ему выместить свой гнев здесь. Если бы он держал все внутри, то я действительно не знаю, что могло случиться…

- Другими словами, ты обвиняешь в этом нашу мисс? - брови Сян Юнь поползли вверх.

Честно говоря, Яньши говорила только правду и не держала никакой обиды на Су Нуан Нуан. Однако, когда эти слова достигли ушей Сян Юнь, их смысл изменился из-за ее крайнего гнева и отвращения к наложнице Цзян и Дуань Маочуаню. Ну и что с того, что один из них ребенок? Только потому, что ты ребенок, ты можешь кусать руку, которая тебя кормит, и лгать ради своей матери? Теперь, когда вы вкусили горький плод своего неправильного поступка, как вам это нравится?

Маленький мастер Мин и остальные маленькие мастера прекрасно исполнили свои роли. Мисс, очевидно, была слишком снисходительна себе же во вред. Это раздражало Сян Юнь всякий раз, когда ее госпожа говорила другим маленьким мастерам, чтобы они прекратили издеваться над этим маленьким ублюдком. На самом деле, если бы не большая разница в статусе, Сян Юнь присоединилась бы к этим маленьким мастерам, чтобы преподать этому Дуань Маочуаню урок, который он никогда не забудет.

Как и следовало ожидать, после слов Сян Юнь Яньши в ужасе упала на колени в снег. Дни наложницы Цзян и ее сына были уже достаточно жалкими. Потеряв свою должность управляющей домом, Сюй Ран Юн проводила большую часть своего времени, жалея себя, когда еще у нее будет время пожалеть этих двоих? Если бы она, нянька, оскорбила Первую госпожу, то ее подопечным действительно не на что было бы опереться. Кто в этом доме не знал, что теперь вся власть принадлежит Первой госпоже?

- Вставай, объясни, что ты только что сказала.

Су Нуан Нуан быстро помогла Яньши слезть со снега. Она пристально посмотрела на Сян Юнь и строго сказала:

- Она просто была расстроена, неужели тебе нужно сделать все еще хуже? - она снова перевела взгляд на линию деревьев и заметила, что маленькая тигриная голова исчезла.

Су Нуан Нуан всегда любила детей, но никогда не позволяла себе относиться к детям Дуань Тинсюаня как к своим собственным. Вместо этого она любила этих маленьких мальчиков, как обычный человек восхищается чужими очаровательными детьми. Поскольку на нее не возлагалась обязанность воспитывать их, она немного играла с ними и отсылала с какими-то маленькими подарками. Дети были счастливы, родители получали короткую передышку, а она немного повеселилась, все победили.

Однако, когда она услышала, как проходят дни Дуань Маочуаня, в ней поднялось какое-то горькое чувство. Из всех маленьких мальчиков Дуань Маочуань был самым прямолинейным и, возможно, немного простоватым. В отличие от остальных его хитрых братьев, которые знали, как использовать свою привлекательность и положение, чтобы требовать чего-то, этот ребенок был слишком честен. Возможно, именно из-за его более низкого социального статуса у ребенка в конечном итоге появился своего рода комплекс неполноценности.

Из-за этого Су Нуан Нуан чувствовала особую нежность к этому маленькому мальчику. Ей было досадно, что Дуань Маочуань после того случая так и не появился во дворе Чунь Фэн, но она не чувствовала себя вправе приказывать ему вернуться. Однако она никогда не думала, что этот милый и простой маленький мальчик окажется в такой ужасной ситуации.

Как только она подумала о его страданиях, все ее сомнения исчезли. Она шагнула к линии сливовых деревьев и наткнулась на Дуань Маочуаня. Ребенок никуда не убежал. Он просто стоял, опустив голову, все еще держа в руке сломанную ветку дерева. Когда она посмотрела вниз, то увидела, что его щеки стали еще краснее. Он крепче ухватился за ветку дерева, привлекая взгляд Су Нуан Нуана к своим исцарапанным и кровоточащим рукам. Похоже, сливовые деревья были не единственной жертвой его неистовства.

Было так много вещей, которые Су Нуан Нуан хотела сказать, но, столкнувшись лицом к лицу с этим ребенком, она понятия не имела, как выразить их словами. После долгого молчания она сказала:

- Глупый ты ребенок. Если уж тебе так приспичило буйствовать, то лучше делать это дома. Почему ты здесь, когда так холодно? Ты же превратишься в снеговика, понимаешь?

Дуань Маочуань резко поднял голову, его глаза, затуманенные отчаянием, прояснились. Внезапно по его щекам покатились крупные слезы. Одна за другой слезинки оставляли мокрые следы на его щеках, окружая дрожащий рот.

- Первая мама, я ошибся. Мне не следовало лгать. Я не должен был помогать матери-наложнице причинять вред Первой матери, вуу-вуу-вуу... я был плохим мальчиком. Я плохой человек, который забыл о милостях и кусает руку, которая меня кормит. Я ублюдок, сукин сын, я умру ужасной смертью, вуу-вуу-вуу…

- Что за чушь ты несешь? - Су Нуан Нуан была потрясена и рассержена. Где ребенок научился таким словам, с чего он взял, что «умрет ужасной смертью»? Должно быть, кто-то неосторожно сказал это при нем.

Яньши опустила голову и выдавила:

- Это сказали в школе, в которую ходят маленькие мастера. Другие маленькие мастера сказали это Чуань-Эру, и с тех пор он хранит это в своем сердце.

- Что за чушь, как могли эти благородные молодые господа говорить такие ужасные слова? Они, должно быть, узнали это от своих безответственных слуг, и если бы я знала, кто это, то вытащила бы их оттуда и наказала, - Су Нуан Нуан была невероятно зла - Умереть ужасной смертью? Неужели эти маленькие ублюдки забыли, что проклинают собственного брата? Они вообще знают, что значит «умереть ужасной смертью»?

Яньши не осмеливалась ничего сказать. В конце концов, как может такая скромная няня, как она, оскорблять людей, которые осмеливаются говорить такие слова в присутствии маленьких хозяев?

Су Нуан Нуан присела на корточки и нежно погладила Дуань Маочуаня по голове:

- Чуань-Эр, не говори таких вещей. Первая мать знает, что ты защищал свою собственную мать, и то, что случилось раньше, не имеет к тебе никакого отношения…

- Нет, я ошибся. Это все моя вина. Первая мама должна была ударить меня, забить до смерти... первая мама... вуу-вуу-вуу, если бы я знал раньше, я бы просто умер. Я должен был просто заснуть с полным желудком Снежного крема, вуу-вуу-вуу, просто спать, спать и спать.…

- Что за чушь ты несешь?

Желание ребенка очень простое и понятное. Он понятия не имел, что на самом деле означает смерть, но его слова глубоко врезались в сердце Су Нуан Нуан. Не в силах больше этого выносить, она крепко обняла Дуань Маочуаня и прошептала:

- Чуань-Эр, тебе нельзя говорить такие глупости. Первая мать никогда не винила тебя.

Никогда не следует смотреть свысока на небрежно произнесенные слова. Это потенциально может повлиять на Дуань Маочуаня на всю оставшуюся жизнь. В будущем такая глубоко укоренившаяся эмоциональная обида могла причинить ему бесконечную боль. Су Нуан Нуан не могла позволить такому милому маленькому ребенку страдать только потому, что окружающие его взрослые были слишком беспечны и эгоистичны.

Дуань Маочуань начал плакать, обиды последних двух месяцев, страх, вина и унижение - все это, наконец, взорвалось. Малыш плакал так сильно, что едва мог отдышаться. Сопли текли по его подбородку и капали на одежду Су Нуан Нуан. При этом Сян Юнь закатила глаза: наша мисс просто слишком снисходительна к этому сопляку. В прошлый раз все ее платье было испачкано рвотой, когда она пыталась спасти его, а сегодня это сопли. Неужели этот ребенок намеренно пытается испачкать одежду нашей хозяйки? Из-за своего плохого впечатления о Дуань Маочуане Сян Юнь могла только приписать ему самые ужасные намерения. Однако здесь никто не интересовался ее личными мыслями.

Спустя долгое время плач Дуань Маочуаня наконец-то перешел в редкое сопение. Су Нуан Нуан выудила носовой платок, чтобы вытереть его маленькое личико, и взяла его на руки. Она крепко прижала его к себе и закутала в свой собственный плащ. Повернувшись к Яньши, она сказала:

- Чуань-Эр замерзает. Павильон Осеннего Дождя находится немного далеко. Вы должны пойти во двор Чунь Фэн, чтобы согреться и выпить чаю.

Даже в своих самых оптимистичных мечтах Яньши не могла себе представить, что Су Нуан Нуан все еще будет готова взять Дуань Маочуаня под свое крыло после этого случая. Она все еще не верила своим ушам, но сумела несколько спокойно улыбнуться и ответила:

- Это звучит замечательно, эта служанка слышала, что госпожа очень доброжелательная. Я наконец-то поняла, что это самая заслуженная репутация.

Пир Глава 171. Милосердие

- Хе-хе, доброжелательность, ах. Да, наша мисс слишком доброжелательна, поэтому стала жертвой определенных людей, - пробормотала сбоку Сян Юнь. Служанка сказала бы еще что-нибудь, но взгляд Су Нуан Нуан заставил ее отвернуться.

При этих словах даже Яньши почувствовала себя неловко. Тихим голосом она сказала:

- Наложница Цзян очень сожалеет об этом инциденте...

Она еще не закончила говорить, когда Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Не нужно говорить за свою госпожу. Я знаю, что она совсем не сожалеет. Ради своих детей, чтобы обеспечить им безопасную среду для взросления, мать готова на все. Нет, она не будет ни о чем сожалеть. Как ты думаешь, почему я никогда не винила ее? Какими бы возмутительными ни были ее поступки, все это проистекало из заботливого материнского сердца. Если бы это случилось по какой-то другой причине, неужели ты действительно думаешь, что я позволила бы ей уйти от наказания?

От этих слов по телу Яньши пробежала дрожь. Она вспомнила все слухи, которые ходили вокруг Первой госпожи. Хотя все они были довольно хорошими,  благожелательность Первой госпожи вовсе не следует путать с мягкотелостью и пытаться запугать ее. Одним только своим статусом она могла превратить твою жизнь в сущий ад, просто подняв мизинец.

- Первая мама, вы действительно не вините мать-наложницу? - прошептал Дуань Маочуань из объятий Су Нуан Нуан. Он украдкой взглянул на нее, чтобы проверить выражение ее лица, чувствуя одновременно возбуждение и страх.

- Конечно, разве первая мать когда-нибудь лгала тебе? А? - Су Нуан Нуан ущипнула его за замерзшие щечки, пока выходила из сада. Яньши и Сян Юнь поспешили за ней.

- Но... мама сказала, что вы определенно возненавидите ее до смерти. Она обнимала меня и все твердила, что ей недолго осталось жить, и, как я буду жить в будущем. Каждый раз, когда она говорила об этом, она плакала и плакала, - Дуань Маочуань опустил голову, явно заново переживая этот момент. Похоже, наложница Цзян жила в страхе уже несколько дней и чуть не сошла с ума от ужаса. Су Нуан Нуан удивлялась, что эта женщина вышла за пределы своего безумия, чтобы действительно сойти с ума.

- Первая мать на самом деле не ненавидит твою мать-наложницу. Потому что все, что она делала, было сделано для того, чтобы защитить тебя. Только, Чуань-Эр, ты должен помнить, что некоторые вещи нельзя делать, несмотря ни на что. В тот раз, когда ты солгал о своей Первой матери, я знаю, что это было потому, что твоя мать заставила тебя сделать это. Но, знаешь, Чуань-Эр? Это неправильно, ты никогда не должен этого делать, понимаешь?

- Я знаю, знаю, я больше так не сделаю. Четвертый брат сказал, что я превращусь в волкодава. Я больше не буду этого делать, вуу-вуу-вуу... первая мама, я не хочу становиться волкодавом, - Дуань Маочуань снова разрыдался.

Су Нуан Нуан быстро успокоила его, заверив, что он не превратится в волкодава. Вытирая слезы малыша, она повернулась к Яньши:

- Волкодав? О чем он говорит?

Яньши кивнула:

- Отвечаю госпоже. Четвертый маленький мастер Сен действительно сказал это однажды. Честно говоря, эта служанка в то время не поняла этого, но после некоторого размышления я решила, что маленький мастер Сен, вероятно, имел в виду «сердце волка и легкие собаки»*. Однако, поскольку он все еще так молод, он, вероятно, не запомнил всю идиому правильно, поэтому объединил все в волкодава.

- Что за черт? Сердце волка и легкие собаки превратить в волкодава, что же это за творческий подход? - Су Нуан Нуан не могла не рассмеяться, это явно было изобретением остроумного маленького Дуань Маосена.

Она была очень удивлена, когда услышала, как Дуань Маочуань прошептал:

- Первая мама, если... если я пойду во двор Чунь Фэн, могу ли я там что-нибудь съесть? Сегодня старший брат Мин принес немного Жареного пирога и поделился им со всеми, кроме меня, он выглядел очень вкусно.

- Конечно. Это всего лишь простой Жареный пирог, ничего особенного. Твой брат Мин слишком скуп, он ни за что не принесет в школу действительно вкусные закуски, чтобы поделиться ими со всеми. Подожди, пока мы не придем во двор Чунь Фэн. Первая мама даст тебе узнать, что такое действительно вкусные закуски. У меня есть только одно правило - больше не воровать Снежный крем.

Она повернулась к Яньши и спросила:

- Как живот у ребенка?

Яньши быстро ответила:

- Отвечаю госпоже, желудок Чуань-Эра довольно хорош. До сих пор никаких проблем не было.

- Это хорошо, очень хорошо. К счастью, он еще ребенок. Хотя его иммунная система может быть слабее, чем у взрослых, скорость восстановления превосходна. Если бы взрослый человек пострадал от такой сильной диареи, он мог бы застрять в постели на несколько дней, - Су Нуан Нуан вздохнула с облегчением.

Яньши выразительно кивнула:

- Так и есть. У меня есть дальняя тетя, у которой полгода назад разболелся живот от плохого риса, и она чуть не умерла от ужасного приступа диареи. К счастью, проходящий мимо добрый китайский врач сумел спасти ей жизнь. С этого дня она не смела есть никаких морепродуктов. Даже небольшого количества супа и риса было достаточно, чтобы она побежала в туалет.

Болтая друг с другом, они, в конце концов, добрались до двора Чунь Фэн. Хун Лянь и остальные слуги были потрясены, увидев, что Су Нуан Нуан несет Дуань Маочуаня. Однако, в отличие от дерзкой маленькой Сян Юнь, Хун Лянь была достаточно проницательна, чтобы не показывать ничего на своем лице. После первого шока она натянула на лицо улыбку, тем самым еще больше поднимая беспокойство Маочуаня.

Су Нуан Нуан села на кровать кан во внешней комнате и сказала Яньши:

- Хотя эта комната не самая теплая, Чуань-Эр наполовину замерз от возни в снегу. Он может заболеть от резкого перепада температуры. Это место как раз то, что нужно. Поскольку здесь немного прохладно, мы можем просто не снимать нашу верхнюю одежду. Мы пойдем в теплую комнату после пары стаканов теплого молока.

Конечно, у Яньши не было никаких возражений. Вскоре пришли Кон-Эр и Хуа-Эр с теплым молоком и несколькими деликатно приготовленными закусками. Прошло уже много времени с тех пор, как у Дуань Маочуаня была возможность поесть еду Чунь Фэна, и он ел до тех пор, пока его губы не покрылись крошками. К счастью, Су Нуан Нуан и Яньши не спускали с него глаз, иначе он, вероятно, попытался бы объесться до смерти.

Пока они ели и болтали, наступили сумерки. Несмотря ни на что, Дуань Маочуань был все еще маленьким мальчиком. После того как он вошел во двор Чунь Фэн в объятиях первой матери и наслаждался различными закусками, он почувствовал, что между ним и первой матерью все прояснилось. Он уже был очень счастлив тем, что первая мать так явно проявила свою любовь.

Сидя в сторонке, Яньши не могла удержаться, чтобы не протереть глаза носовым платком и не прошептать:

- После болезни Чуань-Эра я впервые вижу его таким счастливым. Я никогда не видела, чтобы он так долго смеялся. Просто видеть его таким согревает мое сердце, как ничто другое.

Так как было уже поздно, Су Нуан Нуан сказала:

- Наложница Цзян, должно быть, ужасно волнуется, что вы так долго отсутствуете. Я не стану просить вас остаться на ужин.

- Хорошо, я пойду домой, - пропищал Дуань Маочуань, - Но, первая мама, где же варежки, которые вы мне обещали? Это было так давно, что вы наверняка уже закончили их шить, верно?

Лицо Яньши побледнело, но слова уже были произнесены. Разве она могла выхватить их из воздуха? Она мысленно вздохнула: дитя, после того как доставил столько хлопот Первой госпоже, неужели ты действительно думаешь, что у нее все еще будет настроение сшить тебе варежки? Но теперь, когда ты заговорил об этом, разве ты не создал неловкость без всякой на то причины?

Она все еще сокрушалась по этому поводу, когда Су Нуан Нуан хлопнула себя ладонью по лбу:

- О, что случилось с моей памятью? Хун Лянь, принеси варежки Чуань-Эра.

[1] сердце волка и легкие собаки - жестокий и беспринципный человек

[2] жареный пирог - это на самом деле не совсем пирог, а скорее карман из жареного рисового теста, наполненный сладкой начинкой, но это прямой перевод

Пир Глава 172. Милосердие (2)

Хун Лянь просто кивнула в знак согласия и отправилась за готовыми варежками. Су Нуан Нуан лично вручила их Дуань Маочуаню с улыбкой:

- Я уже давно закончила с ними. Я пыталась уговорить твоего второго брата отдать их тебе, но, должно быть, он забыл.

Дуань Маочуань счастливо рассмеялся, надевая варежки:

- Хорошо, что первая мать не передала их второму брату. В эти дни он многое скрывал от меня. Если бы Первая мать отдала их ему, я бы никогда их не увидел, - он радостно взмахнул своими маленькими ручками, - Очень удобно, очень мягко и тепло, ах. С такими пальцами я могу писать и рисовать без проблем. Первая мама, вы действительно искусны.

- Если ты говоришь о шитье и пошиве одежды, то твоя мать - настоящая мастерица в этом доме. Как только ты вернешься домой, покажи ей варежки и попроси ее сделать еще несколько пар такого же дизайна, - сказала Су Нуан Нуан с улыбкой. Затем она взяла свою маленькую переносную ручную печку, проверила ее тепло и передала ее Дуань Маочуаню, прежде чем отправить его и Яньши прочь.

Как только последняя тень этих двоих исчезла, Сян Юнь больше не могла сдерживаться.

- Мисс, - сердито сказала она, - Почему вас так волнует, живы эти люди или мертвы? Этот мальчик явно маленький белоглазый волк, и если вы не будете осторожны, то наложница Цзян может спровоцировать его снова причинить вам вред. И что же тогда?

- Наложница Цзян не смогла причинить мне вреда в первый раз, неужели ты думаешь, у нее будет вторая возможность попробовать? Как ты думаешь, кто ей поверит? - Су Нуан Нуан уставилась прямо на Сян Юнь, - Ах ты, маленькая соплячка, - сказала она ласковым голосом. Ты всего лишь ребенок и все еще ничего не понимаешь в этом мире. Разве ты не заметила, что я не стала расследовать дело наложницы Цзян? А знаешь, почему? Я сжалилась над сердцем матери. Однажды, когда ты сама станешь матерью, ты все поймешь.

- Но... наложница Цзян подставила вас, - Сян Юнь все еще злилась, но Хун Лянь поняла, что имела в виду Су Нуан Нуан. В конце концов, первым, кто причинил вред Дуань Маочуаню, была ее госпожа, хотя это и случилось в прошлом, но это возбудило подозрения наложницы Цзян и повергло ее в панику. Это была истинная причина, по которой она переборщила со своими действиями против Су Нуан Нуан.

Наконец, она смогла только улыбнуться и упрекнуть Сян Юнь:

- Хватит. Просто держи свои мысли при себе. Мисс, нет никакой необходимости обращать внимание на слова этой бесстыжей служанки. Те дни, когда она испытает материнство, еще очень далеки. Что же касается ее понимания, то с таким же успехом вы могли бы «играть на лютне корове [1]».

- Верно, у меня еще много времени до того, как я стану матерью. Но, старшая сестра Хун Лянь, если тебе повезет, то в следующем году у тебя будет булочка в духовке*, а еще через год ты станешь матерью,  - Сян Юнь хихикнула, заставив Хун Лянь довольно долго моргать, прежде чем она внезапно покраснела.

Горничная топнула ногой и резко сказала:

- Ты... не вздумай. Ты смеешь планировать мое будущее за меня? У тебя что, кожа чешется? Если она чешется, я могу помочь тебе снять ее! - с этими словами она бросилась в погоню за Сян Юнь.

Тем временем Яньши удалось благополучно доставить Дуань Маочуаня обратно в Павильон Осеннего Дождя. Когда они вошли во двор, до их ушей донеслись резкие слова ругани. Она знала, что это, должно быть, Сюй Ран Юн снова вымещает свой гнев на каких-то служанках. Она крепче сжала руку Дуань Маочуаня и тихонько потянула его в боковую дверь, ведущую к крылу наложницы Цзян. Они случайно наткнулись на наложницу Цзян, которая сидела на кровати кан, используя угасающий дневной свет, чтобы пришить подошву ботинка.

Яньши приветствовала ее словами:

- Госпожа наложница, Чуань-Эр вернулся.

- Вы наконец вернулись? - наложница Цзян положила туфлю на кровать и потерла глаза, спрашивая, - Где вы были? Почему вернулись так поздно? В последнее время здесь очень холодно, а вдруг он простудится?

Дуань Маочуань радостно замахал руками перед матерью, намереваясь показать свои варежки, когда вдруг вспомнил о вражде его родной матери против первой матери. Его светлое личико быстро побледнело, и он пробормотал:

- Нет... никуда, мы никуда не ходили.

Выражение лица наложницы Цзян изменилось. Она уже собиралась вытянуть его руки вперед, когда Дуань Маочуань быстро спрятал руки за спину и отошел, заикаясь:

- Я... Я хочу пить, поэтому я собираюсь попить, - он убежал, не оглядываясь.

- Остановись прямо здесь. Кто дал тебе эту штуку? - наложница Цзян уже собиралась броситься в погоню, когда ее остановила Яньши.

- Сестренка, если ты действительно любишь Чуань-Эра и хочешь, чтобы он был счастлив, ты должна отпустить его.

Яньши на самом деле была женой двоюродного брата наложницы Цзян. Именно благодаря этой тесной связи она смогла получить выгодную работу няни Дуань Маочуаня, когда его первая няня заболела. Поэтому, по сравнению с другими служанками, она все еще имела возможность говорить более твердо с наложницей Цзян.

Конечно же, наложница Цзян немедленно встала при ее словах. Долгое мгновение она просто стояла без всякого выражения, прежде чем снова сесть.

- Вы ходили во двор Чунь Фэн? - тихо спросила она.

- Да, - Яньши не стала ничего скрывать и рассказала ей обо всем, что произошло, включая издевательства над Чуань-Эром в школе.

Наложница Цзян действительно затряслась от ужаса, услышав это:

- С Чуань-Эром действительно так плохо обращались в школе? Почему ты не сказала мне раньше? Неважно, он - кровь господина. Я не верю, что господин проигнорирует это.

- Сестренка, неужели ты до сих пор ничего не понимаешь? Если не считать маленьких хозяев, если бы слуги действительно признавали Чуань-Эра ребенком лорда, то кто же посмел бы так явно наступать на вас двоих? В прошлом госпожа Юн была добра к вам, но теперь? Она вообще разговаривала с тобой в последнее время?

- Все совсем не так. Теперь, когда госпожа Юн потеряла свою должность управляющей домом, она чувствует себя очень расстроенной, - наложница Цзян нахмурилась.

Услышав, как она защищает Сюй Ран Юн, Яньши холодно рассмеялась:

- Человек, непосредственно вовлеченный в это дело, действительно не может ясно видеть вещи. А я, человек со стороны, могу видеть все. Это правда, что у госпожи Юн отняли власть управляющей домом. Но, несмотря ни на что, она все равно дочь графа. За те полгода, что она была управляющей домом, она, должно быть, немного увеличила свои личные сбережения. Так с какими же трудностями ей пришлось столкнуться?

- Однако жадность этой женщины безгранична. После того, как она испытала силу и власть, их отсутствие, должно быть, оставило пустоту внутри нее, которую она теперь заполняет, избивая и крича на служанок низкого ранга. Этот инцидент в основном показывает, что за человек госпожа Юн на самом деле. Бессердечная, жаждущая власти женщина.

Наложница Цзян быстро замахала руками перед собой:

-Невестка, ты никогда не должна говорить такие вещи вслух. К тому же, - усмехнулась она, - Ты назвала госпожу Юн бессердечной, ты хочешь сказать, что Первая госпожа - это ангел? Хе-хе! Только ты одна не знаешь, что за ужасные вещи она совершила в прошлом.

Яньши сказала:

- Действительно, я вошла в этот дом только весной этого года. В то время Первая госпожа уже была в Мэй Юэлу. Что случилось в прошлом, я не знаю. Однако я своими глазами видела, как она обращается с Чуань-Эром, и почувствовала, что Первая госпожа вовсе не порочная.

- Не порочная? Не тот ужасный человек, который чуть не стал причиной смерти моего Чуань-Эра? - тонкие брови наложницы Цзян, казалось, заострились, как два меча, ее глаза расширились. Она не могла преодолеть этот шип в ее сердце, каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, страх и боль переполняли ее чувства.

- Сестренка очень уверена, что на этот раз именно Первая госпожа причинила вред Чуань-Эру? - Яньши по натуре была осторожным человеком. Она никогда не высказывала своего мнения по этому поводу в присутствии наложницы Цзян, потому что знала, что это будет воспринято не очень хорошо. Однако прошло уже два месяца, и наложница Цзян должна была достаточно успокоиться, чтобы хотя бы обдумать свои слова.

Более того, чтобы положение Дуань Маочуаня улучшилось, он должен полагаться на милость Су Нуан Нуан. В противном случае положение матери и сына было бы точно таким же, как у наложницы Лин и третьего мастера в прошлом. Несмотря на то, что Яньши выросла не в большом доме, она быстро соображала. Она провела большую часть времени, слушая сплетни и беседуя с другими служанками и слугами, и, естественно, пришла к своим собственным тихим выводам.

- Что ты имеешь в виду? - и действительно, лицо наложницы Цзян побелело.

Но Яньши просто сказала:

- Ничего особенного. Только я просто нахожу, что все это очень странно. Даже если отбросить в сторону все остальное, когда Первая госпожа ворвалась в тот день и заставила Чуань-Эра вырвать все, что было в его желудке, все начали сыпать на нее обвинениями. Даже если бы никто не обвинял ее, умри Чуань-Эр в тот день, разве вы не думаете, что самым большим подозреваемым была бы Первая госпожа? Если так, то зачем она стала вмешиваться?

- Она явно пришла сюда со злыми намерениями, но просто поддерживала видимость, - наложница Цзян фыркнула.

- Не будь такой упрямой, сестренка, - сказала Яньши, - Даже если ты веришь своим собственным словам, не пытайся обмануть этим меня.

Наложница Цзян замолчала. В самом деле, даже если эта женщина хотела сохранить внешний антураж, в тот момент было самое неподходящее время. Если бы Чуань-Эр умер, Су Нуан Нуан никогда не отмылась бы дочиста, даже если бы прыгнула в Желтую реку.

- Во всяком случае, сестренке не повредит подумать об этом, когда у тебя будет время. Хотя я работаю в таком большом и благородном доме недавно, у меня есть уши, понимаешь? Я говорила с людьми в доме и слышала, что внутренняя борьба двора здесь невероятно страшна. Люди, которые приветствуют вас с улыбкой, часто прячут нож за спину. Хотя все госпожи в этом месте грациозные красавицы, они склонны «убивать людей чужими ножами [2]», сеять раздоры и затем наслаждаться бедствием издалека. Эти благородные дамы пугают даже больше, чем сварливые жены, которые кричат на людей.

Наложница Цзян ничего не ответила. За ее спиной Жун-Эр бросила на Яньши шокированный взгляд, но затем опустила глаза. Было непонятно, о чем она думает.

- Что касается Чуань-Эра, госпожа наложница не должна беспокоиться. Я останусь рядом с ним и не позволю ему выйти за рамки дозволенного. Хотя госпожа наложница этого не видела, любовь Первой госпожи к Чуань-Эру вполне реальна. Я уже прожила так долго, что мои глаза не могут ошибаться. Более того, мы должны быть благоразумны в этих обстоятельствах. Сейчас Чуань-Эр нуждается в помощи и защите Первой госпожи. В противном случае другие маленькие хозяева затюкали бы его до смерти. Вы должны признать, что Чуань-Эр никогда не был из тех, кто просто тихо сдается.

Яньши продолжала уговаривать наложницу Цзян. Хотя женщина бормотала и ругалась себе под нос, но на самом деле она не противоречила тому, что предлагала Яньши. Яньши облегченно вздохнула. К счастью, хотя наложница Цзян перенесла сильный стресс и страх, она все еще достаточно ясно мыслила, чтобы понять плюсы и минусы данной ситуации. Это было хорошо.

В ту ночь наложница Цзян ворочалась с боку на бок в своей постели. Она вообще не сомкнула глаз. На следующий день она встала, чтобы сначала поздороваться с Сюй Ран Юн. Зная, что у той плохое настроение, она не задержалась надолго. Вернувшись в свою комнату, она пила чай, когда ей сообщили, что Су Нуан Нуан хочет ее видеть.

Как у человека с нечистой совестью, дрожь пробежала по ее телу. Встревоженная наложница Цзян немедленно встала и начала долго бродить по комнате. Наконец она стиснула зубы, надела свой официальный костюм и направилась в сторону двора Чунь Фэн. Ужас наполнил ее сердце, когда она попыталась подготовиться к худшим новостям.

Когда она добралась до двора Чунь Фэн, молодая служанка приподняла для нее портьеру на двери. Наложница Цзян вошла не сразу. Вместо этого она стояла и кусала губы. Наконец она стиснула зубы и заставила себя шагнуть вперед.

Ее провели во внешнюю комнату, где Су Нуан Нуан сидела на теплой кровати кан, ковыряясь в большой нефритово-белой тарелке, наполненной разными закусками. Цвет и рисунок на закусках были невероятно красивы и привлекательны для глаз. Однако как могла наложница Цзян восхищаться закусками?

В тот момент, когда ее глаза остановились на Су Нуан Нуан, глубокая ненависть, приберегаемая для заклятых врагов, вскипела в ней. Однако она, к сожалению, все еще была слишком труслива, чтобы позволить этой ненависти проявиться на ее лице, и могла только должным образом приветствовать женщину с гораздо более высоким статусом, чем у нее.

[1] играя на лютне с коровой – метать бисер перед свиньями

*Булочка в духовке - беременность

[2] убивать людей заимствованными ножами - атаковать с использованием чужой силы

Пир Глава 173. Суровая критика

Су Нуан Нуан вела себя так, словно не видела наложницу Цзян, оставив ее стоять на коленях, пока она неторопливо перебирала закуски, съев довольно много, прежде чем махнуть Сян Юнь, чтобы та убрала тарелку.

- Этого должно быть достаточно. Отнеси их в Северный двор и попроси старую гопожу выбрать несколько видов для банкета в честь Нового года.

- Госпожа, а что, если старая госпожа скажет, что хочет их все? Вы сможете приготовить так много? - со смехом спросила Сян Юнь.

Су Нуан Нуан на некоторое время задумалась. Вполне возможно, что эта прожорливая старуха так и сделает. После некоторого раздумья она сказала:

- Тогда ограничь ее пятью видами. Даже если она захочет больше, это просто невозможно сделать, так как мы все равно должны послать немного во дворец. Не говоря уже о других благородных домах, с которыми мы близки. Я могу умереть от истощения, если их будет больше пяти видов. Скажи ей, чтобы она не убивала курицу, чтобы получить яйца.

Сян Юнь отчаянно замотала головой:

- Мисс, как я могу такое сказать? Может, вы лично скажете это старой госпоже?

Су Нуан Нуан посмотрела на нее:

- Просто скажи ей, что это я велела тебе сказать это. Старая госпожа - самый разумный человек в этой резиденции. Она не будет винить тебя. Конечно, ты тоже используй более сладкие слова, чтобы заставить ее понять, что мое время и силы ограничены. Если ей что-нибудь особенно понравится, я смогу приготовить их в другой раз. Скажи ей, что я также приготовила сладкие рисовые клецки [1] со всеми видами начинок для Фестиваля фонарей.

Сян Юнь снова рассмеялась:

- Да, эта служанка сейчас уйдет. Если у меня будет в запасе аргумент, чтобы компенсировать старой госпоже, возможно, она не станет слишком усложнять мне жизнь, - с этими словами она взяла тарелку с закусками и ушла, ни разу не взглянув в сторону наложницы Цзян.

Су Нуан Нуан наконец села, промокнула рот платком и посмотрела на наложницу Цзян, которая все еще стояла на коленях. Мягким голосом она сказала:

- Вставай. Вон там стоит стул. Можешь сама его принести.

Наложница Цзян встала, чувствуя, как ее охватывает стыд. Она ненавидела себя за то, что у нее не хватило мужества просто развернуться и уйти. Вместо этого ей пришлось заставить себя вытерпеть еще большее унижение и сказать:

- Эта наложница должна стоять. Может ли эта наложница знать, какие приказы для меня есть у Первой госпожи?

Она хотела было выдавить из себя улыбку, но, как ни старалась, не смогла заставить уголки губ приподняться. В конце концов она отказалась от этой попытки.

- Вчера Чуань-Эр вернулся домой в варежках, сшитых мной. Ты читала ему лекции? - голос Су Нуан Нуан был невероятно мягким, было непонятно, то ли она тонко критикует, то ли просто непринужденно болтает с ней.

- Эта наложница не смеет. Чуань-Эр был невероятно счастлив, когда вернулся домой. Как эта наложница посмела бы разрушить его счастье? - когда наложница Цзян подумала о счастливом поведении Дуань Маочуаня вчера, она почувствовала, что все ее усилия были потрачены впустую. Что с того, что она приложила столько усилий, чтобы защитить своего ребенка? Все это было ничто по сравнению с фальшивой добротой этой ужасной женщины. То, что ее сын был куплен несколькими закусками и безделушками, действительно сокрушило ее. Ее собственный голос дрожал под всем этим давлением.

Су Нуан Нуан на мгновение задержала на ней взгляд и улыбнулась:

- Тебе не о чем беспокоиться, все остальные мальчики тоже получили от меня варежки. Не то чтобы я была особенно хороша в рукоделии. Я могу делать только простые вещи. Когда у тебя будет время, можешь сделать для него еще несколько пар. Что касается того, почему я сделала их, так как мальчики не могут много играть на улице, я решила, что им лучше проводить время за учебой дома.

- Чуань-Эр особенно рвется учиться, тем более что Сен-Эр теперь тоже начинает писать. У меня такое чувство, что он не вынесет, если его превзойдет младший брат. Поскольку писать или рисовать для таких маленьких мальчиков действительно слишком холодно, я решила сделать для них эти варежки и защитить их руки от замерзания. Кроме того, я попросила господина принести для Чуань-Эра некоторые добавки от императорского врача для защиты от холода. Он принесет их тебе сегодня вечером.

Су Нуан Нуан сказала, что Чуань-Эр был слишком молод и не хотела, чтобы он отморозил себе руку, упражняясь в письме. Это действительно поразило наложницу Цзян в самое сердце. Ее сын действительно был таким упрямым человеком. Она еще не успела оправиться от шока, вызванного тем, как хорошо эта женщина знает ее сына. Но то, что Дуань Тинсюань лично придет к ней домой только для того, чтобы принести лекарства... она наконец не смогла удержаться и подняла голову. Ее губы несколько раз раскрылись и закрылись, прежде чем она произнесла тонким голосом:

- Д-для... для моего ребенка получить заботу госпожи - это... это его благословение... великое благословение всей жизни…

- Не волнуйся так. У меня нет особого отношения к Чуань-Эру. Причина, по которой я вызвала тебя сюда, заключается в том, чтобы успокоить тебя. Хотя во дворе Чуть Фэн нет и половины ребенка, все равно это ниже моего достоинства - похищать чужих детей, чтобы растить их. Хотя я действительно люблю этих детей, то, что я чувствую, - это просто общее отношение к детям вообще. Если кто-то заставил бы меня принять их и относиться к ним как к своим собственным, буду честна, это было бы просто невозможно.

Наконец-то наложница Цзян смогла нормально дышать после вчерашнего разговора с Яньши. Она моргнула и снова посмотрела прямо на Су Нуан Нуан. Ее чувства были невероятно сложными. Там были ненависть и страх, но в данный момент была и благодарность. Причина, по которой Дуань Тинсюаня отправили в ее комнату, чтобы «принести лекарства», заключалась не в том, чтобы забрать ее ребенка, а в том, чтобы показать тем людям, которые любят наступать на слабых, что она, наложница Цзян, не потеряла милости своего господина. Это было сделано для того, чтобы напомнить всем, что Чуань-Эр - сын лорда и тоже пользуется его благосклонностью.

Су Нуан Нуан продолжала расспрашивать наложницу Цзян: как здоровье Чуань-Эра в эти дни? Какие игры он любит? Пока наложница Цзян продолжала отвечать, ее нейтральное выражение лица изменилось, и она сказала:

- Вроде бы ты все еще говоришь разумно, и не похожа на сумасшедшую. Тогда почему ты всегда теряешь голову, когда речь заходит о Чуань-Эре? Кроме того, осознаешь ли ты, насколько сильно твои неосторожные слова могут ранить ребенка? Такая душевная боль может остаться с ним на всю оставшуюся жизнь, понимаешь? Если ты действительно любишь его, как ты можешь быть такой беспечной?

Наложница Цзян, которая уже начала расслабляться, была шокирована строгой критикой Су Нуан Нуан. Она быстро сказала:

- Госпожа, почему вы так говорите? Эта наложница не посмеет сказать ничего постыдного Чуань-Эру. В последний раз, когда эта наложница подстрекала мальчика, я должна была умереть. Эта наложница знает свою ошибку. Я умоляю госпожу просто наказать меня, - наложница Цзян думала, что Су Нуан Нуан поднимает старые обиды.

В ответ Су Нуан Нуан начала рассказывать ей то, о чем вчера, рыдая, сказал ей Дуань Маочуань. И действительно, лицо наложницы Цзян стало мертвенно-бледным, пот потек по ее лбу, и она начала дрожать.

Су Нуан Нуан продолжала:

- Есть много слов, которые мы, взрослые, можем сказать просто ради красного словца. Такие вещи, как: «как мы будем жить в будущем» или «мы можем просто скоро умереть», были произнесены случайно и не воспринимаются тобой всерьез. Однако дети - это совсем другое дело. После пережитого травмирующеого события его сердце уже было неуверенно. Прибавь ко всему этому, что ему пришлось терпеть, когда ты обнимала его и кричала: «Мы должны просто умереть вместе, ведь никто не будет скучать по нам» или другие подобные вещи.

- Знаешь ли ты, сколько страха и печали эти слова высекли в сердце ребенка? К счастью, Чуань-Эр – простой и прямолинейный. Если бы он был чувствительным, то, возможно, действительно был бы напуган до полусмерти и вырос бы безрадостным, лишенным друзей взрослым. В это время тебе осталось бы только оплакивать небеса за то, что они мучают твоего сына, не зная, что это ты сама навлекла этот вред на его голову.

- Госпожа, эта наложница... я действительно не собиралась говорить такие вещи. Действительно не хотела навредить Чуань-Эру. Он – моя драгоценная плоть и кровь, младенец, которого я носила в течение 10 месяцев. Как я могу причинить ему вред...  - наложница Цзян с громким стуком упала на колени. Слезы потекли из ее глаз как дождь.

[1] Сладкие рисовые клецки (Тан Юань, сахарные шарики) - десертные клецки из клейкого риса, начиненные сладкими начинками, такими как красная фасоль, арахис с сахаром или кунжут. Их обычно подают в последний день Китайского Нового года (15-й день), Праздник фонарей. Китайцы считают, что круглые клецки символизируют семейную сплоченность, которая принесет счастье. Есть и другой вариант этих пельмешек - без начинки, но снаружи покрываются кунжутом.

Пир Глава 174. Плавный ход

- Встань. Я все еще очень сердита. Почему тебе нужно было изрыгать эту чушь перед своим ребенком? Однако я также знаю, что ты сделала это не нарочно. Вот почему я позвала тебя сюда. Во-первых, чтобы успокоить; во-вторых, чтобы сказать тебе - с этого момента ты должна быть более осторожной в своих словах перед Чуань-Эром. Не позволяй маленькому ребенку видеть твое мрачное отчаяние, это может действительно навредить ему в будущем.

- Да, эта наложница все понимает. Эта наложница больше не посмеет говорить небрежно. Слова госпожи действительно просветили эту скромную наложницу. Теперь, когда я думаю об этом, Чуань-Эр всегда был очень веселым и смешливым, но за эти два месяца я ни разу даже не видела его улыбки. Эта наложница умела только «обвинять богов и обвинять других». Теперь, когда я услышала слова госпожи, я наконец поняла, что весь вред исходит от меня самой. Я буду более осторожной в будущем.

- Хорошо, это очень хорошо, - Су Нуан Нуан кивнула, а потом снова сказала, - По правде говоря, после случая с болезнью Чуань-Эра я должна была бы проводить с ними меньше времени. Однако наш лорд не приказывал детям держаться подальше от моего дома, а эти маленькие ребята слишком любят мои закуски. В конце концов, я просто позволяю им приходить ко мне домой. Как ты знаешь, лорд не из тех, кого легко одурачить. Он по-прежнему негласно расследует болезнь Чуань-Эра.

- Однако, поскольку мы все были слишком обеспокоены его болезнью в тот день, мы упустили лучшее время, чтобы собрать все свободные нити, ведущие к человеку, который причинил ему вред. Если что-то подобное случится снова, немедленно пошли за господином.

- Ты также знаешь, что госпожа Юн и госпожа Лань определенно не будут рисковать жизнью своих сыновей. Но даже сейчас их мальчики приходят ко мне домой перекусить и выпить чаю. Что же касается того, что они изолируют Чуань-Эра, то я, естественно, вмешаюсь и не позволю увеличилиться трещине между братьями. Если ты обещаешь не изрыгать ненавистных слов в адрес ребенка, я клянусь, что до тех пор, пока Чуань-Эр ест у меня и не берет без разбора еду у других людей, он будет совершенно здоров.

- Слова госпожи слишком серьезны, но эта наложница все понимает. Большое спасибо за то, что вы так тщательно заботитесь о благополучии Чуань-Эра, - наложница Цзян почтительно опустила голову.

Когда Су Нуан Нуан заметила, что она не подняла головы, но продолжает сохранять это положение, она пренебрежительно махнула рукой.

- Все в порядке, теперь ты можешь вернуться к себе. Кон-Эр, принеси большую тарелку с закусками, которые я выбрала сегодня утром для наложницы Цзян.

- Да, - ответила Кон-Эр, стоявшая сразу за дверью.

Наложница Цзян еще раз поблагодарила Су Нуан Нуан и ушла. На пороге стояла Кон-Эр с большой коробкой еды в руках. Все еще не в силах поверить в случившееся, она взяла коробку. Она задавалась вопросом: неужели она действительно вышла из этого дома со всеми своими конечностями, все еще прикрепленными к телу? Первая  госпожа не стала поднимать старые обиды и не воспользовалась этой возможностью, чтобы похитить ее ребенка. Хотя ее и отругали, но это были драгоценные камни мудрости, покрытые мелкой пылью упреков. Это помогло ей лучше понять Чуань-Эра, и научило ее многим вещам о том, как хорошо воспитывать своего мальчика, и... это все? Неужели это все еще та ядовитая, хитрая землеройка? Как это могло случиться? Даже если все это было фальшивкой, она не могла обнаружить даже намека на злобу. Потому что каждое слово, сказанное Су Нуан Нуан, было совершенно честным и искренним.

Каким-то образом ей удалось вернуться в свою комнату. Мальчики уже закончили занятия в школе и должны были пойти в класс только для небольшого дополнительного урока и проверки домашних заданий. Дуань Маочуань вскоре вернулся домой, и в тот момент, когда он вошел в дом, его глаза остановились на тарелке с закусками. При виде закусок Су Нуан Нуан маленький человечек даже издал радостный крик. Его маленькое торжество было внезапно прервано, так как мальчик резко зажал рот рукой. Он искоса взглянул на наложницу Цзян, чтобы проверить ее реакцию. Когда наложница Цзян слегка кивнула, мальчик буквально прыгнул на тарелку с закусками.

Яньши тоже была немного шокирована. Она сопровождала Дуань Маочуаня в школу рано утром и ничего не знала о визите наложницы Цзян во двор Чунь Фэн. Она уже собиралась спросить об этом подробнее, когда снаружи послышались голоса. Дверная панель отодвинулась в сторону, и в комнату вошла Жун-Эр с коробкой еды в руке. Когда ее открыли, в ней оказалась миска с молоком.

Жун-Эр объяснила:

- Кухня прислала это недавно. Они сказали мне, что утром получили свежее молоко и, согрев его, разослали по миске в каждый дом. Однако, поскольку сейчас середина зимы, оно снова стало холодным. Так что эта служанка снова разогрела его для маленького мастера Чуаня. Но мне действительно любопытно, почему кухня вдруг стала такой заботливой? До этого казалось, что они как будто не могут дождаться, когда мы умрем с голоду.

Наложница Цзян и Яньши обменялись взглядами. Затем Яньши сказала:

- Не нужно спрашивать, это определенно по приказу Первой госпожи. В конце концов, управляющая кухней мисс Сюэ - ее самый надежный агент. После причинения вреда Первой госпоже и получения холодного плеча от хозяина, даже низкоуровневые слуги, которые обычно лебезят перед нами, не могли дождаться, чтобы «бросить камни в колодец» или растоптать вас только потому, что они могли. А что касается кухни, то это место по сути является королевством Первой госпожи, как они могли хорошо относиться к нам после этого? Эта миска с молоком, должно быть, была прислана по приказу Первой госпожи. Это ее способ поднять наш социальный статус на тот же уровень, что и у других домов.

Наложница Цзян наблюдала со сложными чувствами, как ее сын с удовольствием ест закуски.

- Возможно, все именно так, как ты сказала, - пробормотала она себе под нос, - Ай! Сегодня, когда она позвала меня к себе, она много чего мне рассказала. Кое-что из этого я уже знала, но потом почему-то забыла. Когда она читала мне сегодня лекцию, это меня разбудило. Я просто... ай! Я была действительно глупой. Неужели она так изменилась? Трансформировалась в богиню Бодхисаттву? Я все еще не могу в это поверить. Однако, даже если я поверю, что боль в животе Чуань-Эра не имеет к ней никакого отношения... тогда кто же причинил ему вред? Но если бы я поверила, что именно она причинила ему вред... нет, нет, я спокойно подумаю об этом. Все, что она сделала и сказала в те дни, никто не мог придраться к этому, как бы тонко это ни было продумано. Даже если все это было притворством, она ведь не может так хорошо скрывать свою злобу, верно?

Жун-Эр заколебалась в стороне, она открыла было рот, но тут же снова крепко его закрыла. Что бы она ни собиралась сказать, из этого ничего не вышло. Что же касается наложницы Цзян и Яньши, то они были заняты обсуждением истинных намерений Су Нуан Нуан и не заметили странного поведения этой служанки.

29-й день двенадцатого лунного месяца.

В этот день правительственные учреждения были опечатаны до Нового года. Дуань Тинсюань уже попрощался со всеми сегодня рано утром. Он вышел из своего кабинета и уже собирался вернуться домой, когда заметил кронпринца, ожидавшего его в коридоре.

- Ваше Высочество, вы выглядите немного стройнее, чем раньше, поздравляю!

- Тинсюань, а. Я действительно ненавижу делать это с тобой, - кронпринц потянул Дуань Тинсюаня за руку и посмотрел на него снизу вверх мягко мерцающими глазами. Все тонкие волоски на теле Дуань Тинсюаня встали дыбом. Он быстро отдернул руки и прошипел:

- Что вы задумали? Это ваш способ вызвать во мне отвращение, чтобы я больше не приходил и не тренировал вас?

- Тьфу! Как ты смеешь называть мое Королевское Высочество отвратительным? Здесь нет ни одного чиновника с такими же большими кишками, как у тебя, - кронпринц решил сменить тактику, поскольку большие жалобные глаза не действовали на этого бессердечного человека, - Тьфу! Неужели ты действительно думаешь, что я, Королевское Высочество, хочу бежать за тобой, как пастух с ивовой палкой? Ты думаешь, я больше не считаю свое лицо королевской персоной?

- Прямо сейчас правительственный офис закрыт, и мы не находимся ни при дворе, ни в вашем кабинете, так что теперь я ваш кузен, не так ли? - Дуань Тинсюань закатил глаза, - Просто скажите то, что вы хотите сказать. Я хочу вернуться домой.

- Невестка опять приготовила что-нибудь вкусненькое? Вчерашние Рис с восемью сокровищами [1], Пышный масляный пирог [2], и разные виды пельменей, все были невероятно вкусными. Кронпринцесса не могла перестать их есть. Мне хотелось съесть еще, но она воспользовалась предлогом, что я на диете и спрятала их подальше.

- Кронпринцесса - это теплая, нежная и добродетельная женщина, которая не поддается угрозам и насилию. Леди, которая не вызывает ничего, кроме величайшего восхищения и уважения, - искренне сказал Дуань Тинсюань, - Ваше высочество, если вы действительно преуспели в своей диете, то сначала должны поблагодарить наследную принцессу.

- Хрен там [3]! - очень редко можно было видеть этого утонченного образованного толстяка в таком гневе, что он выплевывал нецензурные выражения, - Эта женщина использовала мою диету как предлог, чтобы отправить половину моих драгоценных закусок в дом своей матери. Сегодня утром несколько младших дядюшек пришли к нам под ложным предлогом. Однако я знаю, что эти обжоры просто пытались вцепиться своими когтями в остатки моих закусок. Все они - кучка неблагодарных людей, которых невозможно приручить едой. И как только я оказался связан с этими негодяями?

Кронпринц бил себя в грудь и яростно топал ногами. Дуань Тинсюань безмолвно уставился на это зрелище. Наконец он заговорил:

- Правда? Я вспомнил, что мы послали довольно много Сладких рисовых клецок и различных других блюд в дом маркиза Чан Пина.

Дом маркиза Чан Пина был материнской семьей наследной принцессы. Самая знатная и древняя семья, довольно хорошо известная своими выдающимися членами, которые внесли большой вклад в развитие страны. С точки зрения влияния они не были особенно сильны, но у большинства людей имелось о них хорошее впечатление. До сих пор семья Ань Пин поддерживала с ними довольно близкие отношения.

- Что? Ах, эти жадные ублюдки, - кронпринц был так зол, что жир на его теле начал дрожать.

Дуань Тинсюань рассмеялся:

- Ваше Высочество, конечно же, вы не остановили меня здесь только для того, чтобы пожаловаться на дом Чан Пина, не так ли?

- Конечно, нет, - кронпринц откашлялся, и на его лице появилось серьезное выражение, - Тинсюань, ах. С тех пор как я начал формировать разумные мысли, Новый год всегда праздновался в Восточном Дворце. Каждый год одно и то же. То есть... ты знаешь поговорку «наверху одиноко»? Я уверен, ты понимаешь, что меня всегда интересовала жизнь моих драгоценных подданных. Я бы хотел провести один Новый год вне дворца, но ты же знаешь моих царственных родителей. Поэтому они никогда не позволят мне уйти слишком далеко от дворца…

- Итак, может ли этот подданный предположить, что вы хотите прийти ко мне домой? Встречать Новый год у меня дома? - глаза Дуань Тинсюаня расширились. Он никак не мог поверить своим ушам. Он знал, что этот его двоюродный брат любит поесть, но быть прожорливым до такой степени? Разве это не слишком... чрезмерно? Неужели он уже не помнит, что он наследный принц, а? А как насчет вашего статуса?

- Очевидно, Тинсюань знает меня лучше всех, - кронпринц чуть не лопнул от радости, хлопая Дуань Тинсюаня по плечу.

Напротив, от его жалостливого выражения лицо Дуань Тинсюаня помрачнело, и он мягко сказал:

- Но, Ваше Высочество. Даже если их королевские Величества позволят вам прийти ко мне, какой в этом смысл? Я и моя жена будем внимательно следить за вашей диетой и не позволять вам много есть. Ваше Высочество сумели сбросить этот кусочек веса после стольких усилий, вы же не должны повторять прошлогоднюю ошибку, верно? Иначе вся ваша тяжелая работа будет напрасной. Кроме того, моя жена вырастила много овощей в теплице Мэй Юэлу. Если вы действительно придете, то, как только попадете к ней в руки... скажите мне, действительно ли можно вытерпеть целый день на одних полосках маринованной редиски и пекинской капусты?

- Конечно, мы более чем счастливы принять Ваше Королевское присутствие. Это избавило бы меня от необходимости проделывать весь путь до Восточного дворца, чтобы наблюдать за вашими упражнениями в день Нового года. В конце концов, кто же не хочет провести это время с комфортом дома, наслаждаясь едой, лично приготовленной женой, играя с дочерьми и помогая сыновьям делать домашние задания, верно?

Лицо кронпринца начало подергиваться, он вдруг с трудом подавил желание избить этого своего чернобрюхого кузена. После долгого молчания он отбросил рукава и крикнул:

- На Новый год я не поеду в резиденцию Ань Пин. Но тебе тоже нельзя приходить в мой Восточный дворец. Просто сиди дома и наедайся до отвала. Да, наедайся и играй со своими сопливыми сопляками. Пусть ни один из нас не потревожит другого в этот драгоценный Новый год.

С этими словами он в гневе умчался прочь. Дуань Тинсюань моргнул. Он наклонил голову то в одну сторону, то в другую. Затем он пробормотал себе под нос:

- Объедайся? Почему мы говорим об обжорстве? Он что, говорит о том, чтобы наесться до отвала? Разве он не слышал, что я только что сказал? Какое несчастье!

[1] Рис восьми сокровищ

[2] Пышный масляный пирог - это разновидность закуски из теста, приготовленной из свиного сала, семян кунжута, розовой воды, сахара и обжаренной во фритюре.

[3] он буквально сказал «пердеж» - что в основном означает «чепуха!», но как-то не хватает экспрессии :)

Пир Глава 175. Еда, еда, еда

- Я же говорю тебе, Нуан-Нуан. Этот наследный принц становится слишком жадным. Подумать только, что он даже хочет встретить Новый год у нас дома. Хм! Теперь ясно, каковы его истинные мотивы. Он хочет объедать нас не только вне дома, но и дома... Йи? Пирожные Цветы лотоса [1] готовы? Дай-ка я попробую.

В этот момент в маленькой кухне Чунь Фэна было невероятно оживленно. Даже Су Нуан Нуан была одета только в простую розовую куртку и свободные желтые брюки с передником. Сейчас она была занята приготовлением свиных отбивных, которые нужно было запихнуть в рисовые лепешки. Рядом с ней стоял совершенно великолепный Дуань Тинсюань, ни единый волосок ни выбивался из его прически. Как ни крути, маленький маркиз казался совершенно неуместным среди суетящихся поваров.

Однако этот прожорливый похититель пищи совершенно не подозревал о своем несоответствии. Под предлогом «избавления жены от скуки» этот воришка еды оставался на своем месте, не сводя глаз с окружающей его суеты. Таким образом, в тот момент, когда тесто для пирожных Цветков лотоса было готово к жарке, маленький маркиз громко возликовал. В мгновение ока он покинул свое бдение рядом с «любимой женой» и, схватив большую тарелку, направился к мисс Сюэ. В мгновение ока тарелка была завалена пирожными.

Когда половина свежеиспеченного печенья внезапно исчезла, мисс Сюэ могла только тупо стоять, пока маленький маркиз бросился обратно к Су Нуан Нуан. Через некоторое время она тяжело вздохнула и повернулась к Кон-Эр и Хуа-Эр:

- Приготовьте следующую партию для жарки.

Су Нуан Нуан, наконец, больше не могла этого выносить. Выдергивая кости из свиных отбивных, она сказала:

- Хе-хе, господин действительно заслуживает своего звания мастера боевых искусств. У вас есть глаза в шести направлениях и уши в восьми направлениях, ах. Хотя моя кухня не такая уж маленькая, у господина все это место как на ладони. Вы даже выбрали лучшее место для наблюдения за каждым направлением. Что же касается вашего оправдания, чтобы развеять мою скуку, то на самом деле вы здесь потому, что это самое удобное место. Разве я не права?

К тому времени, как она произнесла эти слова, три пирожных Цветы лотоса уже оказались в желудке маленького маркиза. Этот мерзкий персонаж сделал вид, что не слышит сарказма своей жены, и кивнул с ученым видом:

- Эти пирожные Цветы лотоса действительно умно спроектированы и замечательно смотрятся, что еще важнее, они невероятно слоеные и вкусные. В тот момент, когда они попадают в рот, они совершенно не жирные или маслянистые, но невероятно великолепны на вкус. Старая госпожа определенно будет в восторге от них.

Су Нуан Нуан закатила глаза. Когда все свиные отбивные были вложены в толстые куски рисовых лепешек, она начала опускать их в горячее масло. В этот момент Дуань Тинсюань уже забыл о своей самоназначенной миссии и теперь пускал слюни над свиными отбивными, которые постепенно приобретали красивый золотистый цвет. Он сглотнул и спросил:

- Это та самая Свиная отбивная в рисовых лепешках, о которой ты говорила? Это так ароматно, что я действительно не могу дождаться, чтобы попробовать их.

- Если вы не боитесь обжечься, то вперед, - Су Нуан Нуан фыркнула.

Наконец почти обезумевший маленький маркиз немного успокоился. Он смущенно хихикнул и сказал:

- То есть... сначала я съем эти пирожные Цветы лотоса. Как только они закончатся, рисовые лепешки должны остыть достаточно, чтобы их можно было есть, верно? Правильно. Я просто сказал, что наследный принц хочет приехать к нам на Новый год. Я думаю, что мы действительно не можем оставить его здесь, верно? Ты знаешь, сколько он может съесть? Кроме того, он наследный принц, и если бы у него не было достаточно еды, Нуан Нуан пришлось бы провести целый день на кухне, просто готовя для него. Разве это не ужасный способ скоротать Новый год? Поэтому я, твой муж, рискнул совершить великое преступление против наследного принца и говорил праведно за... О? Они уже закончили? Уу, они выглядят действительно горячими. Похоже, я действительно могу положить их себе в рот…

- Госпожа наложница, сейчас уже конец года, но вы все еще так заняты. Неудивительно, что все говорят, что вы невероятно способный человек. Но, как бы вы ни были заняты, вы должны заботиться о своем здоровье.

Когда наложница Цзин выбежала из здания, где велось ежедневное управление резиденцией, несколько служанок принялись заискивать перед ней. Она слегка кивнула Чжу Сю, прежде чем тепло улыбнуться им:

- Вы все тоже много работали. Тем не менее, лучше всего, чтобы мы сохраняли этот настрой и последовательно выполняли каждую работу, которая приходит нам на ум. Отнеситесь к работе серьезно, и сможете наслаждаться своим свободным временем так, как вам нравится. Если не произойдет ничего серьезного, и старшие госпожи смогут счастливо отпраздновать Новый год, я позабочусь о том, чтобы ваш тяжелый труд был признан. Несмотря ни на что, вы будете вознаграждены за свою работу в этом году.

Слуги возликовали при этих словах. Они радостно хором воскликнули:

- Слова наложницы Цзин опозорили нас, ах. В конце концов, это наш долг - делать все возможное, когда речь заходит о работе. Другое отношение просто немыслимо, ах. Как же мы осмелимся приписать себе что-либо?

Наложница Цзин улыбнулась:

- Довольно, не надо таких слов передо мной. Позвольте мне сказать вам, что я человек, который держит свои обещания. И вы это тоже знаете. В этом году магазины Ан Пинь принесли довольно хорошую сумму денег. Как вы думаете, какова будет награда? Однако, поскольку мы говорим откровенно, если я замечу, что кто-то из вас пренебрегает своей работой, даже если ничего не случится, я вам этого не прощу, понимаете?

Все женщины быстро закивали. Каждая из них умоляла госпожу наложницу не волноваться. После этого она наградила их несколькими связками монет, которые заставили их чуть не лопнуть от радости, пока они заботливо проводили хозяйку и служанку к лунной двери [3], прежде чем вернуться к своей собственной работе.

- Госпожа наложница, сегодня уже 29-е число, но вы с самого утра усердно трудитесь. Сейчас уже полдень, кто из хозяев этого дома не отдыхает в своих собственных теплых комнатах? Как насчет того, чтобы вернуться и отдохнуть? Юй Лин уже должна ждать дома.

- Ты так думаешь? Во дворе Чунь Фэн сегодня жарят закуски. Вчера она была занята, помогая им весь день и, кстати, вернулась с округлившимся животом. Я слышала, что Первая госпожа будет делать Свиные отбивные в рисовых лепешках, печенье Цветы лотоса и жареные булочки всех видов, а также другие закуски. Даже старая госпожа ждет их с нетерпением. Как же сможет эта маленькая потаскушка Юй Лин сопротивляться такому соблазну? Хватит, в данный момент нет причин идти домой. Мы можем перекусить во дворе Чунь Фэн. Если нам повезет, мы сможем даже получить Двойной молочный пудинг на пару [4].

Чжу Сю улыбнулась:

- Кроме всего прочего, этот Двойной молочный пудинг на пару, безусловно, восхитителен. Мне просто любопытно, из какого материала сделан мозг Первой госпожи? Как она смогла придумать столько разных вкусных вещей, о которых мы даже никогда не слышали?

Наложница Цзин сказала:

- Разве только те, о которых мы никогда не слышали, очень вкусные? Возможно, ты этого не знаешь, но даже самая обычная еда становится волшебной в руках Первой госпожи. Однажды я задержалась после полудня во дворе Чунь Фэн и пообедала там. Как ты думаешь, что там подавали? Самую распространенную Красную тушеную свинину [5]! Однако, приготовленное руками Первой госпожи мясо имело самый нежный аромат и самую мягкую консистенцию, которая буквально таяла у меня во рту. Кроме того, сама госпожа говорила, что даже эту скромную Красную тушеную свинину можно приготовить несколькими разными способами.

Болтая, они вскоре оказались во дворе Чунь Фэн. Когда они переступили через главный вход, то случайно увидели Дуань Тинсюаня, выбегающего из кухни. Пока они смотрели, маленький маркиз ускользнул как дым по коридору и исчез, завернув за угол. Чжу Сю удивленно сказала:

- Если хозяин вошел на кухню в это время, разве он не похож на мышь, которая упала в чан с рисом? Почему он вышел оттуда?

Наложница Цзин тоже что-то заподозрила, она бросилась на кухню и увидела, как Су Нуан Нуан трудится над горячим воком, пот капает у нее со лба, но на лице все еще сияет улыбка. Наложница Цзин шагнула вперед и сказала:

- Сестра, вы не устали? Уже конец года, и все отдыхают, кроме вас, и все же вы еще улыбаетесь.

При виде ее Су Нуан Нуан пришла в возбуждение. Она поспешно подошла и притянула к себе наложницу Цзин, взяла плоское печенье размером с нефритовый жетон и сунула его ей в рот.

- Быстро, попробуй. Я долго размышляла над этим и почти каждый раз терпела неудачу. Хотя Хун Лянь настаивает, что они были вкусными, но я знаю, что это не тот вкус, за которым я гоняюсь. Я как раз сегодня делала пробную партию, но это был неожиданный успех. Похоже, что проблема кроется в духовке. Она совершенно не похожа на то, к чему я привыкла, и, похоже, мне придется использовать гораздо меньшее пламя, чтобы получить этот результат. Кроме того, поскольку мы используем ветви фруктовых деревьев для нашего костра, они также добавили неожиданный фруктовый аромат.

[1] Пирожные Цветы лотоса - известная традиционная закуска в Ханчжоу, Чжэцзян, названная в честь своей формы, жареное печенье.

Вот рецепт

https://medium.com/@pandacheffy/recipe-how-to-cook-chinese-food-lotus-crisp-snack-dessert-pastry-bd10707bc051

[2] Свиная отбивная в рисовых лепешках или свиная отбивная с рисовыми лепешками. Я нашла много рецептов приготовления, но ни один из них не подразумевает именно то, что готовит Су Нуан Нуан.

[3] Лунная дверь

[4] Двойной молочный пудинг на пару - китайская версия крем-брюле, но без хрустящей сахарной корочки.

[5] Красная тушеная свиная грудинка - очень классическое, известное блюдо в Китае. В разных регионах существует множество вариаций. Но ингредиенты в основном одни и те же. Самые известные стили - это стиль Председателя Мао и Шанхайский стиль

https://www.youtube.com/watch?v=2qdF2BiHgIY

Пир Глава 176. Техника укрощения мужа

Пирожное в ее руке было не маленьким и довольно пухлым в середине. Наложница Цзин откусила половину, и, к ее удивлению, толстая средняя часть оказалась довольно мягкой и пушистой. Оттуда потекла густая сладкая жидкость, и она быстро слизнула ее. Осторожно попробовав, она просияла:

- Это те самые Пышные пирожные с начинкой [1], о которых вы говорили? Они, конечно, мягкие и пушистые. Те, что вы делали раньше, уже были довольно вкусными, но это просто вне категории. Неудивительно, что вы назвали их неудачными. А этот крем, как же вы его туда положили? И почему он все еще такой сливочный и жидкий?

- Глупая дыня, это же не сливки. Это сгущенное молоко. Кроме того, я не могу претендовать его авторство. Второй мастер прислал его мне, сказав, что это делают в некоторых ресторанах, пытаясь имитировать наши сливки. Однако все они потерпели неудачу, потому что не могут достичь скорости, необходимой для правильного взбивания сливок, и в конечном итоге получили всевозможные странные результаты. К счастью для нас, его вкус не так уж плох. При использовании в выпечке и тортах вкус получается невероятно хорошим. Помимо сгущенного молока, я также приготовила разные другие начинки, используя фруктовые соусы. Есть клубничный, яблочный, ананасовый, апельсиновый и другие фруктовые ароматы. Ты ведь еще не обедала, верно? Считай, что это твой счастливый день, быстро, попробуй это для меня. Мне все еще нужно сделать другие приготовления. После этого мне нужно будет получить аудиенцию у императрицы, а также передать выпечку императорской семье.

Наложница Цзин улыбнулась:

- Неудивительно, что сестра все еще счастлива, даже когда вы так устали. Но почему же господин ушел? Учитывая, сколько здесь приятных вещей, он, конечно, хотел бы съесть свою долю открыто? Почему же он ушел? В будущем такая возможность не придет так легко.

Су Нуан Нуан закатила глаза и зловеще фыркнула:

- Ты действительно думаешь, что он сошел с ума, сбежав в такой критический момент? Эта мразь уже набила себе рот пирожными Цветы лотоса и рисовыми лепешками с начинкой из свиных отбивных. Его желудок сейчас слишком полон, чтобы вместить что-то еще. Он просто сбежал, чтобы попрактиковаться в боевых искусствах, пытаясь все переварить, прежде чем вернуться за добавкой.

- Он... он набил себе живот...ушел попрактиковаться в боевых искусствах для переваривания пищи? Он вернется за... чем-то еще? - привычное спокойствие наложницы Цзин было потрясено ответом Су Нуан Нуан так сильно, что она могла только долго бормотать себе под нос.

Внезапно Чжу Сю смущенно вскрикнула:

- Ах! Это... это... госпожа наложница, это невероятно вкусно, ах. Вы должны это попробовать.

Пока она говорила, Чжу Сю уже сунула кусок в рот своей хозяйке. Наложница Цзин дважды прожевала и закричала:

- Мясо! В нем есть мясо. А почему здесь мясо? И такое нежное к тому же. Это что, свиная отбивная в рисовой лепешке? Неудивительно, что господин объелся и все еще хочет съесть больше. Как он мог устоять перед такой чудесной вещью?

Пока она говорила, Чжу Сю быстро взяла еще один кусок. Она осторожно перевернула закуску в руке, прежде чем раскрыть ее. Внутри липкой рисовой лепешки лежал кусок свиной отбивной. Когда она оторвала кусочек, он легко развалился у нее в руках. Хотя мясо было обжарено в масле, оно не было ни сухим, ни жирным. На самом деле оно все еще было сочным и невероятно вкусным.

- Я никогда особо не любила мясо, но иногда ем свиные отбивные. Однако способ приготовления госпожи совершенно выбил меня из колеи, - взволнованно сказала наложница Цзин между укусами угощения.

Она каким-то образом съела три куска, прежде чем сумела остановиться и наконец приступить к важному делу - попробовать другие закуски. Там были хрустящие Махуа, Хрустальный торт из османтуса [2] и многое другое. Каждый из них был невероятно ароматным, стильно выглядящим и невероятно вкусным.

У наложницы Цзин был небольшой аппетит. Попробовав по одной из каждой закуски, она вскоре насытилась. Поглаживая свой полный живот, она ухмыльнулась и сказала, что ей, возможно, тоже придется пойти и позаниматься спортом, чтобы помочь пищеварению. Она только что закончила говорить, когда до нее донеслись звуки детской болтовни. Почти сразу же в комнату ворвались Дуань Маомин и Дуань Маочуань, а за ними еще несколько детей. Даже двухлетняя Дуань Цайцинь [3] прибежала вслед за своими братьями. При виде Су Нуан Нуан маленькая девочка подняла руки и захихикала:

- Пефая мама, обнимашки. Пефая мама, обнимашки, - она все еще слегка шепелявила в своей речи.

- Айе, моя маленькая драгоценная крошка. Первая мама сейчас не может тебя обнять. Подожди, пока твой отец вернется домой и заставь его обнять тебя, дорогая, - Су Нуан Нуан быстро замахала руками и сказала Дуань Маофану, - Фан-Эр, отведи своих братьев и сестру в теплую комнату. Я попрошу своих служанок прислать вам что-нибудь перекусить. Убедитесь, что вы не съедите слишком много, все это жирная пища. Если у кого-то из вас заболит живот, я не позволю всем вам есть у меня в течение месяца.

- Первая мама, мы хотим быть здесь, потому что здесь самые свежие закуски, - Дуань Маофан обнял Су Нуан Нуан за бедро, глядя на нее своими влажными темными глазами.

Его тут же подняли и выставили наружу со строгими словами:

- Тьфу! Хватит с меня твоих глупостей. Вы думаете, что мои закуски не будут свежими в нескольких шагах от кухни? Вы, маленькие сопляки, просто хотите поиграть здесь. Вот что я вам скажу: кухня - опасное место, здесь повсюду огонь, горячее масло и острые лезвия. Просто небольшая оплошность может привести к большой катастрофе. Хун Лянь, проводи эту компанию в теплую комнату. Яньши и Миши, проследите, чтобы эти негодяи не причинили вам неприятностей.

Яньши и Миши - это няньки Дуань Маочуаня и Дуань Маомина. Обе они находились совсем рядом с кухней и были вполне надежными людьми. По приказу Су Нуан Нуан они увели детей прочь. Остальные няньки тоже молча последовали за своими подопечными. Вскоре после этого во дворе раздался громкий треск петард.

- Да что же это такое происходит, а? - Су Нуан Нуан внезапно выпрямилась и посмотрела в сторону двери.

Син-Эр высунула голову и сказала:

- Ничего особенного. Маленькие мастера просто играют с каким-то фейерверком. Госпоже не стоит беспокоиться.

- Что значит «не беспокоиться»? Сколько им лет, чтобы играть с этими вещами? А что, если произойдет несчастный случай? - Су Нуан Нуан уже начала сильно волноваться, - Эти маленькие негодяи... Син-Эр, быстро собери эти закуски, чтобы их няни могли согнать всех в теплую комнату и накормить. Сегодня у меня нет времени возиться с ними.

Син-Эр улыбнулась:

- Госпожа, пожалуйста, успокойтесь. Они просто играют с какими-то безобидными хлопушками. Они будут в безопасности со своими няньками, к тому же хозяин вернулся и теперь играет с ними. Конечно, госпожа может быть спокойна, когда хозяин наблюдает за ними?

- Амитабха, - Су Нуан Нуан молитвенно сложила руки вместе. Она улыбнулась наложнице Цзин, - Теперь, когда большой крысиный лорд окружен своими маленькими крысятами, у него наверняка не будет времени ограбить нас…

Она не успела договорить, как ураган по имени Тинсюань ворвался в комнату, схватил огромную тарелку с закусками и выбежал. Звуки петард прекратились. Вероятно, детей отвели в теплую комнату, чтобы съесть украденную добычу. Су Нуан Нуан спокойно наполнила другую тарелку свежеобжаренными свиными отбивными в рисовых лепешках, когда вихрь снова пронесся мимо. На этот раз он схватил две тарелки с закусками. Это произошло несколько раз подряд, причем очень быстро. На этот раз не только Су Нуан Нуан, но даже слуги прекратили свои движения и разинули рты.

Наложница Цзин пробормотала:

- Госпожа, это... похоже... что энтузиазм господина по поводу кражи еды возрос.

Она все еще говорила, когда Дуань Тинсюань снова ворвался в комнату. На этот раз Су Нуан Нуан больше не могла этого выносить. Она агрессивно рванулась вперед, уперев руки в бока и выглядя как чайник, который вот-вот закипит, и усмехнулась:

- Полдня работы уже было украдено тобой, вонючая крыса. Вы ведь пришли сюда, чтобы украсть свою зимнюю заначку, не так ли?

- Гм, гм, пожалуйста, не говори так. Разве я просто не взял несколько закусок для этих малышей, чтобы держать их должным образом занятыми, так они не будут беспокоить вас, - даже Дуань Тинсюань выглядел слегка пристыженным, когда пытался использовать своих сыновей, чтобы оправдать свое поведение. Он нисколько не стеснялся использовать их в качестве щитов: в конце концов, сыновья должны  поддерживать своих родителей, таково повеление небес.

- Все еще смеете использовать этот дерьмовый предлог, чтобы обмануть меня? Вы думаете, у меня мозги выпали? Даже если дети наедятся до смерти, сколько они смогут съесть? Вы уже украли шесть или семь больших тарелок, не так ли? Даже если вы все превратитесь в свиней, вы не сможете съесть так много. Хм, вы пытаетесь спрятать эти закуски в своем кабинете и тайком съесть их позже? Используйте для разнообразия свой дурацкий мозг, чтобы подумать о других! Завтра 30-е число, и я была так занята, что ненавидела себя за то, что не могу отрастить лишние руки по команде, но вы! От вас вообще никакой помощи. Знаете только, как воровать еду. Воровство! И это все, что может сделать наследник Ань Пин?

- Я... я ухожу, ухожу прямо сейчас, - лицо маленького маркиза вытянулось, когда он отпустил выхваченную тарелку. В мгновение ока он исчез. Все работники кухни смотрели на Су Нуан Нуан с благоговейным страхом в глазах. Они выглядели так, словно вот-вот упадут на колени и поклонятся этой свирепой богине-защитнице пищи. Более того, она осмелилась назвать лорда запасливой крысой... Нуу, если отбросить все остальное, это прозвище действительно ему подходит, ах.

Таким образом, они продолжали заниматься закусками весь остаток дня. Вскоре на кухне повсюду лежали груды закусок. Су Нуан Нуан была не в настроении обедать. Когда пришло время ужина, главная кухня прислала миску ароматной рисовой каши и несколько разнообразных солений в качестве закуски, а также маленький горшочек невероятно вкусного куриного супа с маринованными побегами бамбука [4]. Это был способ мисс Сюэ показать Первой госпоже свое сыновнее уважение, и Су Нуан Нуан нисколько не постеснялась съесть подношение. Она с удовольствием выпила две полные миски и плюхнулась лицом вниз на кровать, не желая больше двигаться.

Через некоторое время она почувствовала, как что-то прыгнуло ей на спину. Тварь размяла свои лапы и успокоилась. Су Нуан Нуан протянула руку назад и оттащила Чжао Чая, чтобы использовать его в качестве подушки. Она яростно погладила гладкий, здоровый мех, прежде чем пробормотать:

- Ты, зверь, не спи на мне. Знаешь ли ты, как устала твоя госпожа? Я так устала, что даже кости болят. Завтра канун Нового года, мне нужно отдохнуть и прийти в себя, чтобы встретить этот день.

- Если ты так устала... ты же понимаешь, что можешь просто научить этих дам готовить закуски и позволить им делать свою работу. Зачем ты так себя утомляешь? Это и так нелегкая работа, но ты работала с утра до вечера. Ты же не кухонный работник, если ты не хочешь так уставать, конечно, никто не может заставить тебя? Почему ты так себя изматываешь? - Дуань Тинсюань вошел и сел рядом со своей женой, его лицо было полно страдания.

Су Нуан Нуан холодно фыркнула:

- Как было бы хорошо, если бы эта мысль появилась у вас в голове, когда вы ели мою тяжелую работу. Это явно раздача советов после того, как война проиграна, и все разбежались.

- Я серьезно говорю, - Дуань Тинсюань покачал головой, - Честно говоря, я хотел сказать это раньше, но ты выглядела такой счастливой, что я промолчал. Но, когда я услышал, как ты устала, я просто не смог удержаться.

- Хе-хе, тогда я должна поблагодарить господина за его добрые мысли, - Су Нуан Нуан растянулась на кровати. В конце концов, она была полностью завернута в хлопчатобумажную мягкую одежду, так что Дуань Тинсюань никак не мог внезапно возбудить в себе сексуальный интерес к такому раздутому существу. В конце концов, это был жадный безнравственный зверь, который мог игнорировать божественных красавиц Сюэ Цзы Лань и наложницу Цзин.

[1] Пышные пирожные с начинкой - это похоже на кекс, но с предварительно запеченной начинкой для торта.

[2] Хрустальный торт из османтуса – как правило, это желе, приготовленное из чая османтуса и цветов. Его можно сделать любым способом. Секретные ингредиенты часто включают в себя волчью ягоду, каменный сахар, мед, хризантемовый чай, а также другие ингредиенты для усиления  вкуса этого нежного десерта. Это довольно сложный в приготовлении десерт, так как загвоздка состоит в том, чтобы заставить цветы османтуса висеть в середине желе. Количество агара или любого другого желирующего ингредиента должно быть достаточным для того, чтобы десерт сохранил свою форму, но все равно таял во рту.

[4] Дуань Цайцинь – дочь Сюй Ран Юн.

[5] Куриный суп с маринованным побегом бамбука

Пир Глава 177. Внимание маленького маркиза

Едва эта мысль пришла ей в голову, когда она почувствовала странное прикосновение к своей спине. Су Нуан Нуан была так потрясена, что чуть не спрыгнула с кровати. Она резко обернулась и с тревогой посмотрела на маленького маркиза, которого отвергла как жадного безнравственного зверя.

- Что вы делаете?

Увидев встревоженное выражение лица своей жены, Дуань Тинсюань понял, о чем она думает. Раздражение и разочарование охватили его, когда он нежно погладил ее по спине. Он закатил глаза и фыркнул:

- Успокойся, это не то, о чем ты думаешь. Разве ты только что не жаловалась на то, что слишком много работала? Я просто помогаю тебе немного расслабиться.

- О, вам следовало сказать это раньше, - сказала Су Нуан Нуан с облегчением, когда она снова плюхнулась на кровать. Хм, этот Дуань Тинсюань, похоже, обладал некоторыми навыками массажа. Места, где он разминал, казались такими расслабленными, что даже поры открылись, позволяя усталости просочиться наружу. Су Нуан Нуан сейчас чувствовала себя очень тепло и комфортно.

- Это и есть внутренняя сила? Как любопытно, ах. Очень жаль, что я не могу даже мечтать о том, чтобы научиться этому, - после того, как Су Нуан Нуан стала свидетелем воинской доблести маленького маркиза в храме Пушань, она более или менее перестала заниматься боевыми искусствами.

- Достаточно иметь кулинарные способности, - Дуань Тинсюань усмехнулся, видя, что его жена ослабила свою защиту перед ним. Затем в его тоне появились обеспокоенные нотки, когда он сказал, - Только в следующий раз не выматывайся до такой степени. Я уже говорил, что ты - жена наследника. Кто в этом доме имеет право есть приготовленную тобой домашнюю еду, кроме старших дам, старого маркиза и меня? Почему ты так игнорируешь свой статус? Ты просто невыносимо устала.

- Деньгами любовь не купишь, - спокойно сказала Су Нуан Нуан, счастливо ерзая на кровати. Думая о том, как она была занята все эти дни, она закрыла глаза и тихо сказала, - Слуги и служанки были так заняты, что их ноги едва касались земли. Но у всех на лицах такое веселое выражение. Здесь развешаны новогодние фонарики, и повсюду установлены витражи, пропускающие яркий свет. Резиденция еще никогда не казалась такой яркой и веселой.

- Кухни безостановочно готовит всевозможные вкусные вещи. Швейные мастерские настолько заняты, что им пришлось пригласить известных портных, чтобы сшить платья, в то время как они сосредоточились на изготовлении парчовых кошельков, поясов и других аксессуаров. Все очень заняты и оживлены. Это так чудесно - веселый Новый год, ах. Дуань Тинсюань, у меня никогда в жизни не было такого веселого Нового года. Сам воздух наполнен ароматами Нового года…

Движение Дуань Тинсюаня замедлилось вплоть до полной остановки. Он знал, что Су Нуан Нуан, должно быть, думает о праздновании Нового года в другом мире. Судя по тому, как она говорила, его жена, должно быть, была человеком? И когда-то праздновала Новый год? Слава богу, ах. Хотя он был вполне готов проигнорировать, если бы Су Нуан Нуан оказалась призраком, монстром или даже демоном, и решил любить ее до тех пор, пока их волосы не поседеют, все же было приятно узнать, что она была человеком. Если бы она была насекомым, полтергейстом или каким-нибудь диким животным в прошлом, это было бы немного неловко, не так ли?

Су Нуан Нуан совершенно не представляла, о чем думает ее муж. Все еще со счастливым выражением лица, она пробормотала:

- Ну и что, если я сама устала? Мне нравится лично готовить закуски для всех. Кроме того, я также хочу приготовить по крайней мере два новых блюда для ужина воссоединения. Мы же семья, к чему все эти разговоры о статусе? Я также отправила несколько блюд двум вашим второстепенным женам. Хотя я и не в восторге от этого, как бы там ни было. Кто просил старую госпожу так хорошо обращаться со мной? Старшая госпожа тоже хорошо ко мне относится. Хотя мы почти не разговариваем, но я знаю, что она действительно беспокоится обо мне.

- Что? Теперь ты действительно нравишься маме? - Дуань Тинсюань встряхнулся и приложил еще больше сил в своем массаже, пока Су Нуан Нуан не издала приятный стон, прежде чем рассмеяться:

- Каждый раз, когда я приходила к старой госпоже, чтобы поздороваться, она всегда спрашивала о моем самочувствии. Например, есть ли у меня дома достаточно угля или почему мой живот так тих. Она продолжала говорить о том, что женщина должна иметь рядом по крайней мере одного сына и половину дочери. Она часто использует себя в качестве примера, чтобы попытаться направить меня должным образом.

- О чем ты говоришь? - Дуань Тинсюань действительно не понимал, о чем говорит его жена. Для его довольно хладнокровной и властолюбивой матери использовать себя в качестве примера для руководства невесткой казалось совершенно невероятным. И когда же эти два человека стали так близки без его ведома?

- Все еще не понимаете? После рождения такого замечательного сына, как вы, хотя она и не часто говорила об этом, она, должно быть, была невероятно горда. Впрочем, как она могла хвастаться, что родила самого прекрасного сына на всем белом свете перед сдержанными столичными аристократками? Должно быть, ее распирало от желания похвастаться, но она не могла этого сделать из соображений приличия. И вот здесь я, невестка, у которой нет собственных детей, и вот она, чтобы «давать советы». Она нашла возможность тонко хвастаться вами под предлогом того, что дает советы.

- Кроме того, поскольку я иногда предлагаю случайные вкусные вещи, чтобы показать свою сыновнюю почтительность, она постепенно увидела во мне человека, который не совсем ужасен. Хотя сначала она давала мне несколько робких советов, в конце концов это превратилось в поток гордого хвастовства о том, как прекрасны плоды ее чресел.

Дуань Тинсюань сначала внимательно слушал ее тихое бормотание, но в конце концов громко рассмеялся. Он рухнул на спину Су Нуан Нуан, смеясь и извиняясь, говоря:

- Прости, прости, моя мать - самая обыкновенная женщина. Самое большое достижение в ее жизни - родить такого удивительно талантливого, красивого, воспитанного и превосходного меня. Нуан-Нуан, хоть тебе и тяжело, пожалуйста, просто терпи ее болтовню, хорошо?

- Почему бы вам просто не убраться отсюда? Кто-то назвал вас хорошеньким, и вдруг вы стали несравненной красавицей, да? - Су Нуан Нуан не удержалась и ударила Дуань Тинсюань ладонью.

- И еще, кто этот удивительно талантливый и красивый человек? - со смехом спросила она, - Тот, кого я знаю, - это толстокожий, чернобрюхий подонок зла.

Пока муж и жена любезно болтали друг с другом, Дуань Тинсюань принялся массировать свою жену с головы до ног. Где бы благородно рожденный молодой господин научился делать массаж? Однако у него было преимущество в том, что он знал, как использовать свою внутреннюю силу. Проводя руками по телу Су Нуан Нуан, он направлял внутреннюю силу через ее кожу, заставляя ее чувствовать себя невероятно тепло и уютно. Меньше чем через два часа вся ее усталость исчезла, как будто ее никогда и не было.

- Спасибо, теперь я чувствую себя гораздо лучше, - Су Нуан Нуан села. Ее сердце нервно забилось, когда она посмотрела на часы. Время близилось к полуночи, и горящие свечи создавали невероятно соблазнительную атмосферу, которая была потенциально опасна для нее. А что, если эта чрезмерно насыщенная гормонами мужская шлюха Дуань Тинсюань вдруг станет похотливым? Может быть, ей следует столкнуть его с кровати? Ах, но... он только что сделал ей массаж всего тела, так что... не будет ли это невежливо?

Как же маленький маркиз мог не понимать, почему его жена вдруг стала такой настороженной? Он глубоко вздохнул и подумал: Дуань Тинсюань, ах, Дуань Тинсюань. Дорога к сердцу твоей жены все еще длинна, ах. Только не говори мне, что мы никогда не сможем быть настоящими мужем и женой. Но... ты все еще мужчина с тремя женами и четырьмя наложницами, и, пока это не изменится, Нуан-Нуан, вероятно, никогда не примет тебя. Как бы то ни было, все в порядке, все в порядке. До тех пор, пока я вижу ее счастливое и радостное выражение лица, и смотрю, что она даже доверяет мне достаточно, чтобы позволить массировать ей спину, это уже большое улучшение. Чрезмерная жадность только навлечет на меня проклятие небес.

С этими мыслями он вдруг встал и сказал:

- Уже поздно. Завтра канун Нового года, так что ты наверняка будешь занята. Поспи немного и не позволяй служанкам будить тебя слишком рано. Я буду спать в боковой комнате.

Пир Глава 178. Китайский Новый Год

- Но ведь в этом нет никакой необходимости? В конце концов, это Новый год, почему бы вам не распространить немного счастья вокруг? Вам следует почаще навещать наложницу Цзян, госпожу Юн и госпожу Лань и немного пообщаться с ними, - Су Нуан Нуан тоже видела, как ее муж сдерживается, и чувствовала себя немного неловко.

Хотя она тоже была расстроенна, этого было недостаточно, чтобы преодолеть ее собственные личные принципы. Она не могла довольствоваться тем, чтобы быть «одной из его женщин». Хотя она и не позволяла Дуань Тинсюаню заниматься с ней сексом, у нее не было никаких причин принуждать этого блестящего жеребца к целомудрию. Даже с «любовью» в качестве оправдания.

На следующий день был канун Нового года. Хотя Су Нуан Нуан действительно хотела еще немного поспать, она не могла бороться с энтузиазмом древних людей по поводу праздника Нового года. Поэтому она заставила себя рано утром встать с постели и направилась в Северный двор, чтобы поприветствовать старую госпожу Фан. Войдя во двор, она сразу же заметила двух служанок, беспокойно суетившихся вокруг нее. Более того, горничная, объявившая о ее приходе, говорила особенно громко.

С подозрением она быстро вошла в приемную. Как она и ожидала, рот старой госпожи Фан все еще был занят тем, что она только что съела. Сердясь и забавляясь, Су Нуан Нуан покачала головой:

- Старая госпожа, я запрещаю вам есть слишком много лишь потому, что эти закуски вредны для вашего здоровья, если есть их в избытке. Подумать только, что вы на самом деле крадете еду у меня за спиной. А что толку? Неужели вы думаете, что они не причинят вам вреда, если я не увижу, как вы их едите?

Старая госпожа Фан проворчала:

- Конечно, ты не можешь винить меня! В предыдущие новогодние праздники все закуски были в основном просто съедобными украшениями, хоть и красивыми. Есть их было бессмысленно. Тем не менее, твои пирожные Цветы лотоса и Хрустальный торт из османтуса, ай, все они очень красивы и на вкус даже лучше, чем выглядят. Я слышала, что ты сделала для кухни несколько видов формочек в виде цветов. Неудивительно, что закуски, которые ты приготовила, так великолепны. Чем больше я на них смотрю, тем больше влюбляюсь. Разве можно винить меня за то, что я случайно съела немного?

- Одно дело, если ты просто останавливаешь меня, потому что ты не можешь торчать у этой старушки весь день, но подумать только, ты завербовала Цю Лин на свою сторону. Это моя важная старшая горничная, без которой я не могу обойтись. Теперь, когда она стала твоими глазами, как эта старая леди должна проводить свои дни? Мне едва удалось отослать ее совсем недавно, чтобы стащить два или три кусочка закуски, но тебе понадобилось появиться в самое неподходящее время. Вы двое уже обо всем договорились? Очень жаль, что мои зубы слишком слабы, когда я была помоложе, хм, не говори мне о двух или трех штуках. Я, наверное, даже не жевала бы, прежде чем проглотить все это…

Старая госпожа Фан продолжала жаловаться, но горничные в комнате больше не могли сдерживать своего веселья и были вынуждены отвернуть покрасневшие лица, а их сгорбленные плечи подозрительно дрожали.

Через некоторое время прибыли госпожа Ян, Лю Мин и остальные дамы семейства Ань Пин. Старая госпожа Фан сразу же заметила темные круги под глазами Ши Юро и рассмеялась:

- Жена Е-Эра, что с тобой случилось? Твоя невестка вчера весь день была занята, но она и вполовину не выглядит такой несчастной, как ты. Вы всю ночь играли в маджонг?

Ши Юро быстро приклеила на лицо улыбку:

- Я в порядке, бабушка. Еще даже не наступил Новый год, так как же эта внучка могла открыть стол для игры в маджонг? Если хотите знать, за последние два дня произошло очень много событий. Вчера и позавчера я ходила во двор Чунь Фэн, чтобы помогать на кухне во второй половине дня. Моя спина действительно болит от усталости.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Младшая сестра просто делает мне комплимент. Вы слышите это, бабушка? Младшая сестра помогала мне всего два дня, и посмотрите, что с ней случилось. У нее болит поясница и болит спина. Представьте, как устала я. Хотя я выгляжу бодрой, должна признать, что это требует определенных усилий.

Ши Юро действительно отправилась во двор Чунь Фэн, чтобы помочь им на кухне в течение двух дней. Но ее истинным мотивом было не помогать, а украдкой взглянуть на последние новые закуски и проверить надежность ключевых людей, таких как мисс Сюэ и другие кухонные служанки. Как только кто-нибудь из них по какой-то причине выдаст информацию, она тут же возьмет под свой контроль кухню под предлогом «выгнать предателей».

Однако, кем была Су Нуан Нуан? Неужели она действительно отпустит того, кто хочет причинить ей неприятности?

Жалкая деревенская дама, знавшая в своей жизни только роскошь и праздные развлечения, та самая женщина, которая вместе со своим мужем стала скупой на деньги, была жестоко использована в эти два дня. До такой степени, что она едва могла стоять прямо, не морщась.

- Дорогая невестка, неужели ты должна бороться за то, кто больше работает? - в улыбке Ши Юро сквозила горечь, - Все уже отдают вам должное за замечательные закуски, даже если вы ничего не скажете, конечно, старая госпожа не будет дискредитировать вас, если вы не упомянете о своей тяжелой работе? Позвольте мне погреться в лучах вашей отраженной славы. В конце концов, я действительно помогала вам в течение двух дней.

Вся комната снова рассмеялась над этим легкомысленным подшучиванием. Разговор перешел на тему ужина по случаю воссоединения, и все принялись гадать, какое будет меню и какие пельмени они будут есть. Был уже полдень, когда все они разошлись по своим домам.

С таким богатым и насыщенным Новым годом Су Нуан Нуан чуть не лопнула от счастья. Только через несколько дней ее счастье померкло, и она более или менее потеряла аппетит. Что же стало причиной?

Ну, как ни странно, в этот Новый год было слишком много посетителей. Все закуски, которые они приготовили к Новому году, исчезли, как проточная вода. Незнакомые посетители были немного сдержанны, они, по крайней мере, пытались поддерживать видимость светской беседы, пока ели закуски, прежде чем уйти после приличествующего промежутка времени.

Проблема возникла, когда пришли те, кто был знаком с домом Ань Пин. Особенно это гнездо принцев, а также маркиз из дома Чан Пин, герцог Жун и другие подобные жадные родственники не только сосредоточили всю свою власть на еде, но и нарастили свою кожу до такой степени, что просто отказывались уходить. Чтобы развлечь незваных гостей, пришлось заставить работать даже маленького маркиза. Не говоря уже о других хозяевах и слугах резиденции, все начинали бояться самой мысли о «гостях».

В ночь Фестиваля Фонарей [1] Дуань Тинсюань привел свою свиту из жен и наложниц, чтобы прогуляться по городу. По всей столице были развешаны всевозможные разноцветные фонари. Казалось, что Млечный Путь опустился в мир людей. Су Нуан Нуан никогда не предполагала, что древние люди обладали технологией или умением создавать фонари, которые могли бы светиться так ярко или в таком количестве различных расцветок. От одного взгляда на них у нее перехватывало дыхание. Там была даже целая улица, освещенная фонарями, сделанными из чистого льда.

Поскольку она боялась холода, то никогда в своей прошлой жизни не бывала в Харбине. Это было одно из немногих сожалений в ее жизни. Однако сейчас, стоя посреди ярко освещенных улиц, она едва ощущала присутствие холода, благодаря маленькой печке в руках. Это стоило того, чтобы бросить вызов зимнему воздуху и погрузиться в яркие огни, отбрасываемые многочисленными фонарями. Она действительно чувствовала себя так, словно случайно попала в мир, сотканный из кристаллов.

В мгновение ока наступил второй день второго лунного месяца. В этот день было принято есть Пикантные китайские блинчики [2]. Для начинки она выбрала чесночный лук, измельченную свинину, рисовую лапшу и ростки фасоли. Сначала она слегка обжарила все это в большом воке, прежде чем сложить начинку в ярко-золотистые блины. Блинчики были толще, чем те, к которым привыкла семья. Но, откусив, они обнаружили, что блинчик состоит из двух слоев. Внутренний блинчик был мягким и упругим, содержал мясную и овощную начинки, в то время как внешняя часть была поджарена до удивительной хрустящей корочки. Будь то вкус, внешний вид или текстура, он был в несколько раз лучше по сравнению со всеми пикантными китайскими блинами, которые они когда-либо пробовали раньше. Блинчики пользовались невероятной популярностью.

Еще одно мгновение - и наступил конец второго лунного месяца.

В этот день Хун Лянь, Сян Юнь и Су Нуан Нуан сидели на заднем дворе, рассматривая маленькие зеленые побеги, которые только что вылезли из земли. Кон-Эр погладила струящиеся ветви ивы и улыбнулась:

- Как только появятся новые листья, мы сможем повесить колокольчики на эту иву. Как хорошо это будет звучать, - и тут они услышали, как кто-то зовет Су Нуан Нуан. Это был Дуань Тинсюань.

- Что тут происходит? Хозяин, кажется, очень взволнован.

Маленькая группа бросилась в дом и встретила Дуань Тинсюаня в приемной. Увидев свою жену, Дуань Тинсюань отослал всех служанок и усадил Су Нуан Нуан на кровать кан.

- Дата уже назначена, - тихо сказал он, - Через три дня мы сможем уехать, сообщим семье, что собираемся навестить твоих родителей на горе Ни Ту.

Су Нуан Нуан пришлось на мгновение остановиться, прежде чем она вспомнила о путешествии в Цзян Нань, о котором упоминал Дуань Тинсюань. Внезапно разволновавшись, она спросила:

- Вы подали заявление на отпуск?

- Да, мы уже обо всем договорились. Поскольку мы будем вести тайное расследование, нам придется действовать в маскировке. Мы не можем взять с собой в Цзян Нань никаких служанок. С моей стороны со мной будет только Си Пин, и он будет замаскирован под моего брата.

Все уже было устроено, Дуань Тинсюань просто сообщал ей.

- Может быть, нам сначала нужно направиться к горе Ни Ту, чтобы сбить людей со следа? - Су Нуан Нуан с каждой минутой становилась все более возбужденной, и ее переполняли идеи для предстоящего приключения.

- Нет нужды, как только мы выберемся из столицы, мы зайдем в таверну, переоденемся и отправимся в Цзян Нань. Неважно, следят за нами или нет. Если нас не раскроют, мы не вызовем подозрений у короля Сянъяна. Все будет хорошо, пока нас не обнаружат.

- Вэй! Цзян Нань - дом этого парня, вы в курсе? Как мы можем просто слепо войти в него? В тот момент, когда он что-то заподозрит, он может быстро послать за нами армию и заманить нас в ловушку, как черепаху в банку, верно? Вы что, всерьез собираетесь соваться в это осиное гнездо? - Су Нуан Нуан подозрительно прищурилась, глядя на Дуань Тинсюаня. Почему-то ей казалось, что этот ее муж слишком беззаботен и ненадежен.

Особенно когда этот парень высокомерно улыбнулся и сказал:

- А как ты себе представляешь чиновников Цзян Наня? Это люди, посланные императорским двором. Никто из них не осмелится заключить тайные сделки с королем Сянъянем только для того, чтобы захватить нас. Если король решит поднять флаг восстания против императорской семьи, они спрыгнут с корабля только для того, чтобы спасти свою шкуру. Однако, поскольку Цзян Нань - такой большой город, в нем обязательно найдутся очаги власти, которые останутся верными королевской семье, несмотря ни на что. Даже если такое маловероятное событие произойдет, у меня все еще есть кое-какое тайное влияние, которое я могу использовать в критическом случае. Так что будь спокойна, Нуан-Нуан. Если была бы какая-то реальная опасность, неужели ты думаешь, что я действительно привел бы тебя туда?

Тайное влияние? Нос Су Нуан Нуана чуял за этим какой-то тайный заговор. В мгновение ока она вспомнила дом Минъю, который Дуань Тинсюань без колебаний защищал в прошлый раз. Наконец-то она поняла, откуда взялась эта нелепая уверенность ее мужа.

- Очень хорошо, мы просто будем следовать вашему плану. Я попрошу Хун Лянь и Сян Юнь упаковать мои вещи, - Су Нуан Нуан кивнула.

В течение следующих трех дней муж и жена подтверждали свое алиби о том, что собираются «навестить родителей Су Мэн Нуан» и ходили вокруг, прощаясь со старшими членами семьи и обещая передать им свои приветствия.

Через три дня они уехали. По дороге, сопровождаемые только Си Пином, они добрались до таверны в маленьком городке менее чем в 100 милях от столичных ворот. Похоже, Си Пин заранее обо всем договорился, так как им удалось сразу же захватить две комнаты. Одноместный номер и маленькая комната для супружеской пары. В комнате супругов лежали три или четыре комплекта багажа.

Содержимое сумок состояло из простой одежды и основных вещей путешественника. Очевидно, это была их маскировка для поездки в Цзян Нань.

Су Нуан Нуан блестящими глазами наблюдала, как Дуань Тинсюань «трансформировался», наполовину ожидая, что он вытащит какую-нибудь мистическую маску из человеческой кожи, тонкую, как крыло цикады, или другие подобные предметы маскировки, которые часто можно увидеть в новелах. Это маска из человеческой кожи [3], ах. С этой штукой ты можешь менять свое лицо, как тебе заблагорассудится, и даже родная мать не узнает тебя. Это основополагающий пункт в секретном расследовании, верно?

В ее голове мелькали образы великого героя Чу Лю Сяна [4]. Разве мастер Чу Сян не использовал маску Су Жун-Эра, чтобы изменить свое лицо и путешествовать?

Она все еще была погружена в свои фантазии, когда Си Пин открыл маленький чемоданчик. В нем находились кисти и другие средства для макияжа, часто используемые женщинами. С большой ловкостью и фамильярностью он начал накладывать косметику на лицо Дуань Тинсюаня. Там не было маски из человеческой кожи, только несколько кусков мясистой кожи, которую прижали по бокам, чтобы изменить форму лица. Самый большой кусок был чуть больше маленькой монеты, а самый маленький - размером с рисовое зернышко. По-видимому, мелкие кусочки были разбросаны вокруг, чтобы лицо выглядело рябым. Под умелыми руками Си Пина великолепные и возвышенные нефритовые черты лица, в конце концов, превратились в самое посредственное желтое лицо. Единственной отличительной чертой были острые, проницательные глаза, хитро скользящие по лицу мужчины средних лет.

[1] Фестиваль фонарей - празднуется 15-го числа первого месяца лунного Нового года

[2] Пикантные китайские блинчики - существует довольно много рецептов Цзян Бина, но во всем интернете ни один из них не был похож на тот, который описан в этом романе. Однако нетрудно представить себе, как это можно сделать, просто завернув в первый блинчик все обжаренные ингредиенты, завернуть его в другой блинчик и поджарить чуть дольше для дополнительного хруста.

[3] Маска из человеческой кожи – часто встречающийся инструмент для маскировки в приключенческих романах

[4] Чу Лю Сян - вымышленный герой серии романов в жанре «уся» тайваньского писателя Гу Лонга, адаптированных к фильмам 1970 - х годов. Настоящий олдскул :)

Пир Глава 179. Сменить лицо

- Си Пин, это совершенно неожиданный для тебя навык, - Су Нуан Нуан ахнула от изумления, когда произошло превращение.

Си Пин рассмеялся:

- Когда мастер был совсем молодым человеком, он любил переодеваться во всевозможных персонажей и смешиваться с простыми людьми. Как его слуга, я оказывался втянут во все его приключения, и, в конце концов, стал хорош в этом. Если госпожа хочет научиться, вам хватит меньше десяти дней, чтобы освоить мастерство.

- Не надо, не надо, я вообще не интересуюсь косметикой, - Су Нуан Нуан все еще протестующе замахала рукой, когда Дуань Тинсюань встал и велел ей сесть на табурет.

Она удивленно посмотрела на них:

- Подождите... Си Пин собирается накрасить меня тоже? Разве у тебя нет для меня маски из человеческой кожи?

У нее не было никаких проблем с тем, чтобы Си Пин накрасил ее, но этому юноше должно быть уже около 17 или 18 лет, верно? Конечно, это нарушило бы тот принцип, которым так одержимы древние, что мужчина и женщина не должны находиться близко?

- Какая маска из человеческой кожи? - подозрительно спросил Дуань Тинсюань, - Разве я не говорил тебе, что эти твои фантастические книги отравят твой разум? Ты действительно веришь, что все это реально? Даже если такие маски существуют, осмелишься ли ты надеть их на свое лицо? Тебе не кажется, что они жуткие? Даже если ты не боишься, ощущение того, что что-то прилипает ко всему лицу весь день, просто ужасно, ах. Более того, если ты снимешь ее ночью, что будет, если кто-то тебя увидит? Твой секрет будет раскрыт, как только они увидят твое лицо. Поэтому все эти вещи - просто истории, предназначенные для того, чтобы обмануть людей.

Дуань Тинсюань был прав. Хотя человеческая маска может звучать благоговейно и таинственно, на самом деле она была довольно непрактичной и жуткой, если действительно подумать об этом. Поэтому Су Нуан Нуан могла только смириться и сесть на табурет. Ее волосы встали дыбом, когда Дуань Тинсюань взял со стола маленький нож, и она спросил высоким голосом:

- Что ты делаешь?

- Помогаю тебе с макияжем, - Дуань Тинсюань поднял маленький нож и искоса посмотрел на свою жену, - Ты действительно думаешь, что я позволю Си Пину трогать твое лицо своими грязными лапами? О чем ты только думала? Конечно, я буду тем, кто сделает тебе макияж.

- Господин, грязные лапы этого ничтожества только что наложили грим на ваше лицо, какой великий грех мы совершили, - Си Пин «горько» извинился со стороны, думая: у этого мастера есть плохая привычка «ломать мосты после переправы через реку [1]».

- Заткнись, хватит. Ты нам здесь больше не нужен. Иди в свою комнату и спи, - как и ожидалось, Дуань Тинсюань был тем мастером, который «убивает осла, когда шлифовка закончена[2]». Си Пин понял по взгляду этого неблагодарного хозяина, что ему пора уходить. Иначе он действительно оказался бы мертвым ослом.

- Не уходи пока, Си Пин, - приказала Су Нуан Нуан, а затем подозрительно посмотрела на Дуань Тинсюаня, - А вы действительно умеете пользоваться косметикой? Почему мне кажется, что здесь происходит что-то подозрительное? Я бы предпочла, чтобы Си Пин сделал мне макияж.

- Неужели ты совсем не веришь в своего мужа? - лицо Дуань Тинсюаня вытянулось, когда он жалобно уставился на Су Нуан Нуан.

- Дело не в том, что я не верю в вас. Просто я совершенно вам не доверяю, - Су Нуан Нуан не стала утруждать себя сбивчивыми словами, отчего лицо ее мужа стало еще более несчастным:

- Не важно, доверяешь ты мне или нет, просто сдайся. Или ты позволишь мне сделать тебе макияж, или будешь ходить со своим собственным лицом. Хрупкая на вид дама, у которой муж с таким простым лицом, как у меня, это бросается в глаза, не так ли?

- Вы собираетесь превратить меня в демона? - закричала Су Нуан Нуан. Перед ее мысленным взором промелькнули образы преувеличенно некрасивых женщин с кривыми зубами, полосками вместо бровей и губами-сосисками. Она вздрогнула.

- В этом нет необходимости, - твердо сказал Дуань Тинсюань, - Самое лучшее - это достичь предельной простоты. Лицо такое же обычное, как соль.

- Это тоже очень шокирует, понимаете? Ни в коем случае, я все еще хочу, чтобы Си Пин сделал это, - Су Нуан Нуан выстрелила в ответ. Однако Дуань Тинсюань решил позволить своему мужскому шовинизму проявить себя сегодня и насильно сделал макияж своей жене. Что же касается Си Пина, то этот хитрый слуга уже догадался, что произойдет, и уже умчался перед главным событием.

Как только испытание закончилось, Су Нуан Нуан с тревогой подошла к зеркалу. На нее смотрело красивое девичье лицо. Только лицо у нее немного округлилось, глаза слегка уменьшились, но, слава Богу, нигде не было видно ни единой бородавки или большой родинки. Хотя ее брови стали немного толще, это было далеко не то, что она себе представляла. Рот у нее тоже стал чуть полнее, но совсем не так, как она ожидала. Короче говоря, она все еще была красивой женщиной.

Су Нуан Нуан вздохнула с облегчением. Несмотря ни на что, похоже, Дуань Тинсюань действительно сдержал свою руку, когда дело касалось ее макияжа. Она решила, что он, наверное, не хочет каждый день смотреть на жутко уродливое чудовище с торчащими бровями и колбасными губами. Это было бы слишком кошмарно, ах.

Рано утром следующего дня Су Нуан Нуан проснулась, чувствуя себя немного подавленной. Ну, нет ничего страшного в том, чтобы выйти подышать свежим воздухом, верно? Как только она открыла дверь, то заметила остроглазого юношу, слонявшегося по коридору в ожидании гостей.

Как только он увидел, что она выходит, он быстро поднял голову и обаятельно ей улыбнулся. Су Нуан Нуан была сбита с толку внезапным дружелюбием: эй, только не говорите мне, что этот парень собирается напасть на меня так рано утром? Пусть небо защитит этого юношу, если Дуань Тинсюань почувствует ваше намерение, вас бросят в реку, чтобы накормить черепах.

При этой мысли Су Нуан Нуан быстро сузила глаза и пристально посмотрела на этого маленького человечка. С холодным ворчанием она спустилась вниз. Она поздравила себя с таким добрым поведением. Если этот парень отступит, он сможет сберечь свою жизнь. В конце концов, спасение одной жизни приносит больше пользы, чем строительство семиуровневой пагоды.

Кто бы мог подумать, что после прогулки по первому этажу она снова встретит этого юношу на своем пути наверх: напряженность юноши действительно возросла, когда он бросился вперед с улыбкой, почти протянув руку, чтобы схватить ее за руку. Су Нуан Нуан отшатнулась в шоке: человек, который лебезит перед тобой без всякой причины, должен иметь злые намерения. Неужели этот сопляк больше не хочет жить своей жизнью? Хм, может быть, это и хорошо, если Дуань Тинсюань захватит его в плен? Было бы неплохо избавиться от извращенца ради безопасности всех ее соотечественниц.

Она как раз обдумывала это, когда Дуань Тинсюань вышел из комнаты. Увидев настороженное выражение лица Су Нуан Нуана и юношу, он с любопытством спросил:

- Лань-Эр, что случилось?

Поскольку они оба изменили свою внешность для поездки в Цзян Нань, они, естественно, не могли использовать свои настоящие имена. Маскировочное имя Дуань Тинсюаня было Лян Шу, а Су Нуан Нуан - Ван Лань. Совершенно обычные имена, которые никак не были связаны с их первоначальными именами.

- Этот сопляк пытается флиртовать со мной, - сердито рявкнула Су Нуан Нуан.

Первоначально Дуань Тинсюань хотел, чтобы она вела себя как теплая, нежная маленькая жена, слабая душа, над которой жестоко издевается ее свекровь. К несчастью, услышав это предложение, жена несколько раз ударила его кулаком и даже пнула ногой, давая понять, каково ее мнение. Таким образом, он мог только позволить Су Нуан Нуан играть сварливую жену, в то время как он играл мужа-подкаблучника.

- Это он? - Дуань Тинсюань недоверчиво посмотрел на юношу.

Юноша отчаянно закричал:

- Госпожа, этот человек несправедливо обвинен, а... - он еще не закончил причитать, когда Дуань Тинсюань впился в него взглядом. Вспомнив свое нынешнее прикрытие, он сменил тактику и завопил, - Невестка, ты несправедливо обвинила этого младшего брата.

- Он... - Су Нуан Нуан открыла было рот, но тут же закрыла его. Затем она молча закрыла лицо руками.

Дуань Тинсюань кивнул:

- К счастью, здесь никого нет. В будущем вам двоим следует следить за своими словами. Пойдем, мы позавтракаем внизу перед отъездом. А-Ченг, ты что-нибудь выяснил?

Маленький маркиз был явно гением, поскольку сразу же вошел в образ. Си Пин быстро последовал его примеру и сказал тихим голосом:

- Нет, я боюсь, что никто на самом деле не заинтересован в передвижениях старшего брата или невестки. Однако, если вы вообще не появитесь на горе Ни Ту, кто-то может что-нибудь заподозрить.

[1] ломать мосты после переправы через реку - бросать своего благодетеля после достижения своей цели

[2] убейте осла, когда шлифовка закончена - избавьтесь от кого-то, как только они перестанут быть полезными

Пир Глава 180. В Цзян Нань!

- К тому времени им уже будет слишком поздно что-либо предпринимать, - Дуань Тинсюань был вполне удовлетворен сложившейся ситуацией. Он потащил все еще потрясенную Су Нуан Нуан вниз, и с улыбкой сказал, - Дорогая жена, давай сначала позавтракаем. Ты должна быстро адаптироваться.

Они... на нее смотрели сверху вниз! Она - великая современная переселившаяся женщина, понимаете? Помимо поглощения бесчисленного количества телевизионных драм, фильмов и театральных пьес, она была могущественной актрисой в школьных театрах и даже работала статисткой во многих драмах. Подумать только, что сейчас на нее смотрит сверху вниз древний подонок, который никогда не получал ни малейшего урока актерского мастерства. Как стыдно, как совершенно стыдно, ах. Похоже, ей придется натянуть носки. Она должна использовать эту поездку в Цзян Нань, чтобы показать мужчине-подонку, что она, Су Нуан Нуан, больше, чем просто гурман. На самом деле она очень успешная актриса... Ах! Но, похоже, быть актрисой в эту эпоху было не тем, чем можно гордиться.

Погруженная в свои собственные мысли, она действительно не возвращалась в реальный мир, пока внезапно не оказалась на причале. Она моргнула и широко раскрытыми глазами оглядела реку, большие лодки и паромы вокруг нее и  пробормотала:

- Зачем ... зачем мы здесь?

- Отправляемся на лодке в Цзян Нань, - Дуань Тинсюань обеспокоенно посмотрел на свою жену, - Лань-Эр, ты что, с ума сошла? Добраться до Цзян Наня можно только на лодке. Если погода будет хорошей, мы доберемся до Сучжоу чуть больше чем за 10 дней.

Си Пин также выразил большое беспокойство за актерское мастерство этой очень уважаемой Первой госпожи:

- Невестка, наша поездка в Цзян Нань на этот раз зависит от вас, ах. Вы не можете сойти с ума.

После некоторого тщательного обдумывания Дуань Тинсюань решил замаскироваться под шеф-повара с Су Нуан Нуан в качестве кухонного помощника и Си Пином в качестве ученика, чтобы найти работу у своего двоюродного брата в одной из ветвей Минъю. План состоял в том, чтобы наняться туда, и Су Нуан Нуан должна была научить его своим кулинарным навыкам. Хотя было довольно рискованно, чтобы Су Нуан Нуан передавала свои кулинарные навыки Дуань Тинсюаню непосредственно перед тем, как они выйдут на поле битвы, маленький маркиз был уверен в своей способности овладеть любыми навыками, которые он задумал.

Одно дело, когда Дуань Тинсюань смотрит на тебя свысока, а другое - думать, что этот слуга Си Пин тоже осмеливается ее недооценивать. Затмевая современную концепцию «все равны», мысль о том, что простой слуга действительно смеет смотреть на нее свысока, особенно разозлила Первую госпожу. Она свирепо посмотрела на Си Пина и злобно предложила:

- Дорогой муж, я нахожу, что Чэн-Эр слишком умен. Это нехорошо, как насчет того, чтобы сделать из него идиота? Это избавило бы меня от необходимости обучать его  моим кулинарным навыкам.

- Первая... невестка, пожалуйста, помилуйте, ах, - с тревогой взмолился Си Пин. Быть идиотом? Он никогда раньше не играл эту роль, ах. Уровень сложности был слишком высок для него, кто-то обязательно заметит. Опасаясь, что его хозяин-подкаблучник действительно может подыграть предложению Су Нуан Нуан, Си Пин быстро склонил спину и обратился к ней со всей своей мольбой.

- Довольно, не ссорьтесь больше. Наш паром уже здесь, - Дуань Тинсюань свирепо посмотрел на Си Пина, но, к счастью, не принял предложение жены. Си Пин всерьез почувствовал, что у него только что был очень тесный контакт со смертью.

На большом пароме были самые разные путешественники. В основном это были странствующие торговцы или простолюдины, навещающие родственников и друзей. Женщин тоже было немало, поэтому их маленькая «семья из трех человек» ничем не выделялась. Их путешествие прошло довольно спокойно. Погода была ясная, вода спокойная, а ход лодки плавным. Через три-четыре дня пейзаж вокруг изменился. В отличие от прежних мест, где еще можно было увидеть следы зимы, берег был ярко-зеленым. Еще через три-четыре дня на закате они увидели целую линию цветущих персиков. Владелец парома, скорее всего, был жителем Цзян Наня, который любил цветы персика, потому что лодка начала причаливать к берегу, обсаженному деревьями.

Как могли романтические клетки Су Нуан Нуан устоять перед видом цветущих персиков в лучах заходящего солнца, отраженных мягко журчащей рекой? Она бодро выбежала из каюты на палубу, с нетерпением ожидая увидеть открывающиеся виды. Что же касается Дуань Тинсюаня, то он не испытывал никакого реального интереса к этой очаровательной и спокойной сцене. Однако, как говорится «Люби дом и его ворону» или «Любишь меня, люби и мою собаку», он мог только изобразить энтузиазм, которого не испытывал, и присоединиться к Су Нуан Нуан на палубе.

- Цветы здесь еще не все распустились, и через несколько дней будет приятно смотреть на великолепные розовые облака. И смотрите, здесь кто-то живет, - Су Нуан Нуан указала на несколько дымных шпилей, лениво плывущих к небу. Ее голос наполнился волнением, когда она с тоской посмотрела на эту сцену.

- Если тебе здесь так нравится, может, я найду кого-нибудь, кто купит здесь дом? Таким образом, мы можем навещать его, когда захотим, и спокойно проводить здесь время, - хотя романтические клетки маленького маркиза были гораздо меньше по сравнению с некоторыми людьми, любуясь такой картиной и стоя рядом с человеком, которого он любит, он вдохновился.

Внезапно они услышали грубый смех позади.

- В Цзян Нане так много красивых пейзажей, что такое маленький персиковый цветущий лес? Если господин и госпожа хотели бы найти дом на старости лет, вы должны увидеть пейзажи дальше по реке. Сучжоу, Ханчжоу - все это находится на окраине, поэтому там в изобилии мест с красивыми пейзажами. Благодаря нашему мудрому императору, после открытия морского порта он послал солдат вниз по реке, чтобы отогнать этих пиратов. Эта область больше не такая хаотичная, какой она была раньше. Теперь эти города - мирная и плодородная земля. Хорошее место для уединения. Но разве вы двое не слишком молоды, чтобы думать о старости?

Когда они обернулись, то увидели, что это был старый хозяин лодки. Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Господин лодочник очень любезен, я просто небрежно разговаривал со своей женой. Если подумать, вы так взволнованно рассказываете, раз есть действительно такое великолепное место, зачем ждать, пока мы уйдем на пенсию? Мы можем переехать туда прямо сейчас.

- Неплохо, неплохо, - засмеялся лодочник, - Жить в этих местах все равно что жить в стране бессмертных, - он громко запел:

«Он знал только глубокие пути, по которым блуждал.

Сколько зеленых ручьев в этих облачных лесах?

Когда приходит весна, мириады персиковых рек наполняются водой,

Кто знает, какая из них может привести в рай?»

Текст песни, которую он пел, был взят из стихотворения Ван Вэя «Весна цветения персика» [1]. Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан со смехом переглянулись. Как неожиданно встретить лодочника, который не только знает поэзию, но и превратил ее в песню. Хотя слова и мелодия соответствовали пейзажу, грубый голос капитана лодки заставил песню звучать неуместно.

Пока они продолжали болтать, несколько матросов небрежно подошли к борту лодки, сняли с себя одежду и прыгнули в реку. Су Нуан Нуан подскочила от неожиданности. Эй, хоть зима и закончилась, но все равно очень холодно. Вода, должно быть, все еще на точке замерзания! Дуань Тинсюань нахмурился, но, вероятно, больше неодобрительно смотрел на то, как мужчины раздеваются перед его женой, чем на то, как они прыгают с лодки.

Капитан лодки неловко потер голову и объяснил:

- Сейчас самое лучшее время, чтобы поесть рыбы фугу. Эти ребята действительно больше не могут ждать. Причина, по которой я пришвартовал лодку, заключается в том, чтобы позволить мальчикам ловить рыбу. Прошу прощения за грубость по отношению к молодой госпоже.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Ничего страшного, ничего страшного, мы просто обычные люди, поэтому не обращаем внимания на такие вещи. Только... ловить рыбу фугу в такую погоду? Неужели они действительно могут выдержать холод? Сейчас уже весна, но ведь река все еще очень холодная, верно?

Лодочник рассмеялся:

- Мы все выросли на берегу реки. Это ничего, иногда нам приходится ломать лед, чтобы ловить рыбу и зимой.

Даже Дуань Тинсюань был немного шокирован этим. У Су Нуан Нуан отвисла челюсть. Как неожиданно, ах. Вся эта группа моряков была энтузиастами зимнего плавания [2]. Однако по сравнению с Харбинскими зимними пловцами эти люди были еще более сумасшедшими.

Капитан лодки, вероятно, был больше озабочен урожаем своих матросов, так как больше не обращал внимания на их разговор. Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан тоже были полны любопытства, когда подошли к краю лодки, чтобы посмотреть вниз на реку.

Дуань Тинсюань прошептал:

- Я слышал, что рыба фугу очень вкусная, но в ней содержится яд, что и является причиной, почему мы не едим их в резиденции. Однако кто знает, какая особая техника может быть у хозяина лодки, чтобы справиться с этими иглобрюхами. Если все будет сделано хорошо, мы можем купить немного. Ты что-нибудь знаешь об этих рыбах?

Су Нуан Нуан прошептала в ответ:

- Яд рыбы фугу содержится в крови и органах. Если они смогут извлечь органы и удалить кровь чисто, яд исчезнет. Мы просто посмотрим, как они разделывают рыбу. Нам действительно повезло, эта рыба - отличный деликатес. Возьмите несколько штук. Кроме того, разве вы не сказали, что мы прибудем в Сучжоу через день? Как только мы доберемся до места остановки, я смогу приготовить что-нибудь действительно вкусное.

- Я в это не верю. Может ли рыба фугу действительно быть лучше окуня? - Дуань Тинсюань немного снисходительно усмехнулся.

На это Су Нуан Нуан высокомерно ответила:

- Это как сравнивать двух великих красавиц. Возьмите, например, наложницу Цзин и госпожу Лань, можете ли вы сказать, кто красивее? С рыбой фугу и окунем та же история. Во всяком случае, вы узнаете, когда попробуете.

Пока муж и жена продолжали шептаться друг с другом, люди начали выходить из кают по двое и по трое. Две юные леди направились собирать ветки персиковых цветов. Су Нуан Нуан тоже хотела пойти, но потом заколебалась. Когда дело дошло до выбора, рыба фугу все еще побеждала сбор персиковых цветов. В конце концов, ее пищевые клетки победили. Когда сомневаешься, ешь до отвала, такова была великая логика гурмана.

Примерно через час они увидели, как несколько матросов начали забираться обратно в лодку. Оказалось, что каждый из них принес с собой сеть. В этот момент все сети содержали, по крайней мере, несколько надутых рыб фугу. Матросы со смехом отдали свой улов капитану лодки, сказав:

- Дядя Чан, теперь все зависит от тебя. Постарайся избавиться от всей этой крови и кишок, не дай этим парням стать нашей последней трапезой.

Капитан лодки со смехом пожурил их:

- Ах вы, маленькие ублюдки, хватит ваших шуток. Я сплавлялся вверх и вниз по этой реке в течение 30 лет и потрошил по меньшей мере 180 рыб фугу каждый год. Теперь я могу выпотрошить этих сосунков начисто с закрытыми глазами.

Хозяин лодки не стал тратить время на пустые разговоры. Его руки сами взялись за нож и разделочную доску. В мгновение ока четыре или пять рыб были выпотрошены и очищены. Как и упоминала Су Нуан Нуан, кровь и кишки полностью извлекли. Когда рыбу выпотрошили и бросили на большую тарелку, они увидели обнаженную плоть, чистую, белую и почти прозрачную.

Дуань Тинсюань вспомнил слова Су Нуан Нуан, и его жадность вскинула голову. Он громко спросил:

- Хозяин, вы продаете эту рыбу?

- Продаем, да. Мы всего лишь оставляем немного для еды, а остальное продаем. Это хорошие деньги, так почему бы и нет? - весело сказал старый лодочник.

Дуань Тинсюань немедленно полез в нагрудный карман и достал кошелек с деньгами, спросив цену, он отсчитал 80 монет и положил их на веревочку для одного из матросов. Затем он и Су Нуан Нуан присели у тарелки, чтобы выбрать рыбу, бормоча:

- Вот этот... он толще...

- И вот этот.. а этот еще свежее…

Все эти замечания заставили матросов закатить глаза. Ну же, вы двое буквально видели, как мы только что вытащили рыбу из реки, как же она не может быть свежей? На самом деле гораздо труднее найти тухлую рыбу, понимаете? Кроме того, сейчас начало весны, рыба за зиму сильно откормилась, так что разве может какая-нибудь из этих рыб быть не жирной?

Они понятия не имели, что на самом деле Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань делали это только из чистого, ненасытного счастья. Для гурмана единственное, что можно было сравнить с едой, - это выбор великолепных ингредиентов, поэтому, как они могли не быть счастливы? После того, как они выбрали шесть больших рыб фугу, они с радостью принесли их Си Пину на сохранение. Жаль только, что на яхте не было кухни. Иначе Су Нуан Нуан немедленно продемонстрировала бы свои способности. Маленький маркиз также испытывал невероятное нетерпение попробовать эту рыбу. Однако, обремененный обязанностями поездки, маленький маркиз должен был на время подавить свое жадное сердце.

[1] Ван Вэй - родился в 699 году

https://allpoetry.com/Peach-Blossom-Spring

[2] Харбинское зимнее плавание - зимой в Харбине температура обычно ниже 20 градусов мороза. Зимнее плавание - это очень популярное занятие на свежем воздухе,  демонстрирующее крепкое телосложение и крепкое здоровье местных жителей.

Рыба фугу -

Пир Глава 181. Смена сценария

На следующий день лодка снова отправилась в путь еще до рассвета. Как и следовало ожидать, еще до конца дня они добрались до окраин Гусу [1]. Дуань Тинсюань, Су Нуан Нуан и Си Пин вышли из лодки. Как только они покинули причал и достигли необитаемого района, Су Нуан Нуан вдруг о чем-то задумалась.

- Разве вы не говорили, что штаб-квартира короля Сянъяна в Ханчжоу? Почему мы в Сучжоу?

Дуань Тинсюань загадочно улыбнулся:

- У короля Сянъяна есть временная резиденция в Сучжоу. Во всяком случае, и король Сянъян, и Дон Лу сейчас находятся в Сучжоу. Кроме того, пока ты следуешь за мной, тебе, конечно же, не нужно беспокоиться о том, что тебя похитят?

- Тьфу! Чтобы быть похищенным, нужен талант. Кроме того, между нами говоря, никто не знает, кого именно схватит похититель, - Су Нуан Нуан сплюнула.

Естественно, маленький маркиз был недоволен этим спором и начал с ней ссориться. Пока они препирались, Си Пин покачал головой и молча последовал за ними. Ай, мои дорогие господин и госпожа. Вы все еще помните нашу миссию? Вы должны быть взаимоуважающей любящей парой, а не сварливой, ах. Если вы не будете следовать сценарию, давление на этот раз будет слишком высоким, понимаете?

Когда он обнаружил, что смотрит в пол, слуга, наконец, не мог больше этого выносить. Кашлянув, он с горечью поднял глаза:

- Господин, госпожа, этот раб должен кое-что сказать. Ни один из вас не ведет себя как любящая пара вообще. Любящая пара должна относиться друг к другу как к почтительному гостю. Просто прислушайтесь к своим словам, это все «тьфу» или «чушь». Кроме того, есть удары ногами, кулаками и случайное шипение. Это... это, это ... какой уважительный гость будет использовать эти слова перед своими хозяевами, а?

Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань были потрясены. Они долго молчали, опустив головы от стыда. Дуань Тинсюань пробормотал:

- Это явно неправильно, я думал, что мы действительно естественно любящая пара, но забыл, что, хотя мы и ладим, это совсем не выглядит как правильная гармонично любящая пара. Что же нам теперь делать?

- Измените сценарий, - Су Нуан Нуан вовсе не была смущена, - Кто сказал, что влюбленная пара должна быть гармоничной и относиться друг к другу как к почтительному гостю? Просто это другой вид любви. Да, теперь, когда я думаю об этом, муж-подкаблучник и сварливая жена - лучшая версия любящей пары.

Зловоние этого умысла было почти непреодолимым, Дуань Тинсюань прищурился, глядя на эту жену.

- О чем ты говоришь?

- Только это, ах. Мой господин должен просто взять на себя роль мужа, который «боится жены, как тигра». Конечно, у вас никогда не было возможности играть эту роль раньше? Это прекрасная возможность бросить вызов самому себе, - Су Нуан Нуан взволнованно продвигала эту идею вперед.

Дуань Тинсюань твердо покачал головой:

- Не нужно, мне нет нужды бросать вызов самому себе как актеру.

- Не отвергайте это так сходу, вы должны испытывать некоторую преданность искусству актерского мастерства... - Су Нуан Нуан отказывалась сдаваться.

Дуань Тинсюань усмехнулся:

- Нуан Нуан, зачем мне посвящать себя актерству? Я же не актер.

- Айя, ну почему вы такой? - отрезала Су Нуан Нуан. Этот Дуань Тинсюань был просто слишком хитер. Она действительно хотела, чтобы он изображал подкаблучника, чтобы представить себя на некоторое время величественной королевой. Подумать только, что этот парень наотрез отказался проглотить наживку.

Пока они болтали, маленькая группа свернула за угол в небольшой переулок. Дорога была тихой и безмятежной. Через два поворота узкий переулок внезапно закончился, и прямо перед ними открылся большой особняк. Дверь в воротах была огромной, чернильно-черной, с белоснежными стенами по бокам. У входа цвело большое персиковое дерево - яркий знак отличия от безмятежной темно-зеленой аллеи, по которой они только что прошли.

- Как и ожидалось от Цзян Наня, даже веточки цветущего персика могли вдохновить на художественные мысли. Во всяком случае, весна в Цзян Нане великолепна. Какая чудесная резиденция! Конечно, это не та резиденция в Сучжоу, которую вы купили?

- Я что, похож на идиота? - Дуань Тинсюань закатил глаза, глядя на Су Нуан Нуан, - Позволь мне сказать тебе. Это дом, где работает наш «старший кузен». Обязательно обрати внимание на свою игру и ничего не раскрывай.

- Боже мой, ах. Значит, мы будем работать здесь? - маленький ротик Су Нуан Нуан сложился в букву «О», когда она смотрела вверх на прекрасную резиденцию. Когда глаза Дуань Тинсюаня закатились, она пробурчала, - Конечно, я не раскроюсь. Хм! У меня, вашей госпожи, большой актерский опыт. Такому неотесанному болвану, как вы, лучше не тащить меня вниз.

Дуань Тинсюань ничего не сказал, когда Си Пин зубасто ухмыльнулся:

- Невестка действительно забавная, вы никогда не выходили из большой резиденции, какой у вас может быть актерский опыт?

Су Нуан Нуан холодно заметила:

- Может ли человек выжить во внутреннем дворе без небольшого актерского мастерства? Даже если вы ненавидите кого-то до смерти, вы все равно должны приветствовать его с веселой улыбкой и притворяться вежливым человеком. Может ли кто-нибудь осмелиться сказать, что у меня нет превосходных актерских способностей?

- Если ты так ставишь вопрос, то мои актерские способности никак не могут быть ниже твоих, ах. Неужели ты думаешь, что со старыми лисами при императорском дворе легче иметь дело, чем с людьми из внутреннего двора? - Дуань Тинсюань высокомерно рассмеялся. В этом он был абсолютно уверен в своих силах.

Си Пин слабо вздохнул:

- Природные способности брата и невестки явно превосходны. Однако, пожалуйста, помните, что мы прибыли в пункт назначения. Было бы лучше поменьше говорить о таких вещах.

Дуань Тинсюань сказал:

- Будь спокоен, с моей парой ушей, как я могу не знать, подслушивает ли кто-нибудь или нет? Если я не смогу их заметить, мы можем отрезать мои уши и засолить их.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Какая замечательная идея. В последнее время мне очень хочется свиных ушей.

Непринужденно болтая, они наконец подошли к западному входу. Их поддельные личности не обладали достаточным статусом, чтобы войти через главный вход. Дуань Тинсюань сердито пробормотал себе под нос:

- Это самое ужасное в маскировке. Мы не можем войти через парадную дверь и вынуждены только красться к задней двери. Как раздражает!

- Хватит, хватит жаловаться. Давайте быстро войдем в образ, - Су Нуан Нуан рассмеялась, качая головой на выходки Дуань Тинсюаня.

В мгновение ока на лице Дуань Тинсюаня появилась добродушная улыбка. В дверь постучали, и вскоре оттуда вышла служанка, оглядела их и осторожно спросила:

- Кого вы ищете?

- Тетушка, мы ищем Чан Саня, который здесь работает. Он наш двоюродный брат. Пожалуйста, передайте ему, что его кузены и невестка хотят его видеть.

- А, так это родственники управляющего Чан Саня, - по лицу служанки расплылась улыбка.

Напротив, Дуань Тинсюань выглядел еще более счастливым, чем она, он выпалил:

- О? Как он там? Неужели его повысили до руководящей должности? В своем последнем письме он нам ничего не сказал.

Служанка улыбнулась:

- Всего несколько дней назад хозяин повысил его до управляющего передним двором. Я думаю, что этого не было в его письме, так как это случилось весьма неожиданно. Пожалуйста, подождите минутку, я пошлю кого-нибудь за ним, - затем она повернулась и крикнула кому-то из детей. Ребенок убежал, и вскоре к ним подбежал мужчина.

Увидев их, он улыбнулся:

- Айя, вы действительно приехали. Мы с женой давно вас ждем. Пойдем, пойдем, пойдем ко мне домой, - этот человек явно был их «кузеном» Чан Санем.

Дом Чан Саня находился в задней части резиденции. Он стоял посреди своего маленького аккуратного дворика. В тот момент, когда они вошли в дом, женщина приветствовала их с улыбкой:

- Брат и сестра действительно знают, как выбрать время для приезда. Ваш старший брат просто случайно получил этот дом после того, как занял должность управляющего, иначе как бы мы смогли разместить наших дорогих кузенов?

[1] У кого есть воспоминания о Магистре дьявольского культа? :)

[2] Боится жены, как тигра - подкаблучник муж, который боится своей жены

Пир Глава 182. Пределы маленького маркиза

К тому времени, когда теплые разговоры закончились, даже Су Нуан Нуан должна была признать, что актерское мастерство этой пары было на высшем уровне. Эти люди должны были быть подчиненными Дуань Тинсюаня или, по крайней мере, ниже него по статусу. Действительно, требовалась большая степень актерского мастерства, чтобы говорить так тепло, без малейшего намека на смирение с их стороны. Любой, кто заглянул бы внутрь, подумал бы, что они приветствуют любимого младшего кузена, которого давно не видели.

По словам Дуань Тинсюаня, план состоял в том, чтобы под видом шеф-повара приблизиться к цели. Что касается того, кто мог быть целью, Дуань Тинсюань, казалось, еще не был полностью уверен. Очевидно, он должен был встретиться с кем-то еще, чтобы получить эту жизненно важную информацию. Поэтому первое, что он должен был сделать сейчас, - это овладеть навыками приготовления пищи.

Что касается того, почему он решил стать шеф-поваром, то, естественно, это было потому, что у него есть уникальная поддержка Су Нуан Нуан. Честно говоря, он не придавал этому вопросу особого значения. В конце концов, это же просто готовка, верно? Все, что ему нужно было сделать, это приготовить еду, конечно же, это не проблема для такого великого гения, как он? К чему излишние приготовления?

Однако еще до того, как было съедено хотя бы одно блюдо, он успел разжечь на кухне два небольших пожара. Наконец маленький маркиз понял один очень страшный факт: каким бы великим гением человек ни был, он никогда не сможет стать совершенным во всем. Точно так же, как у Су Нуан Нуан не было таланта в боевых искусствах. Маленький маркиз, который провел большую часть своей жизни, обучаясь боевым искусствам и военной стратегии, но не мог понять наставлений своей жены: что такое, черт возьми, контроль тепла и умение обращаться с ножом? Кроме того, как он должен запоминать все эти различные специи и все способы их применения? Кроме того, почему существует так много различных видов горшков?

Он вполне мог быть уткой, пытающейся понять раскаты грома.

Выражение лица их «старшего кузена» Чан Саня стало невероятно мрачным после двух порций подозрительной темной пищи. Он задумчиво сидел с набитым ртом, пока Дуань Тинсюань скрипел зубами из-за этих двух неудач. Конечно же, нет такой высокой горы и такого мастерства, которые были бы неподвластны такому гению, как он? Дуань Тинсюань был уверен, что, пока он готов усердно трудиться, он сможет научиться готовить. Он уже собирался снова броситься на кухню, когда Чан Сань встал и многозначительно похлопал Дуань Тинсюаня по плечу. Он вздохнул:

- Брат, ах. Достаточно. Никто не совершенен. Это просто не твоя область, давай оставим все как есть. Давай просто объединим наши головы для другой идеи. Я всерьез опасаюсь, что при следующей попытке ты подожжешь кухню. Если кто-то придет тушить пожар, расследование будет неизбежно. Что же нам тогда делать? Ты же не собираешься рисковать всем этим предприятием только ради того, чтобы научиться готовить? Это слишком сильно повредит нашей репутации.

- Ты мне не доверяешь? - Дуань Тинсюань сердито посмотрел на Чан Саня.

Рядом с ним Су Нуан Нуан шумно вздохнула:

- Не ссорьтесь больше со старшим кузеном. Даже я вам не доверяю. Дорогой муж, человек должен знать свои собственные пределы. Вам лучше просто признать свои собственные ограничения. Вы явно гений в создании яда, что абсолютно не подходит для работы на кухне.

Когда жена наследника поддержала его, храбрость Чан Саня взлетела на несколько уровней вверх. Он быстро кивнул и сказал:

- Невестка права. Как только мастер вернется, мы сможем поговорить об этом снова. Давайте сначала пообедаем. А что касается обеда... почему бы тебе не позволить своей жене приготовить пару блюд?

Дуань Тинсюань все еще отказывался признать свое поражение и снова потопал на кухню, но именно тогда Си Пин бросился на этого безрассудного хозяина, рискуя своей жизнью, чтобы удержать его. Было бы очень плохо, если бы Дуань Тинсюань действительно сжег кухню дотла... Наконец маленький маркиз смягчился.

- Хорошо, хорошо, поскольку никто из вас мне не верит, я не стану... навлекать на себя неприятности.

Увидев, что маленький маркиз отступил, все вздохнули с облегчением.

В тот вечер Чан Саню пришлось выйти в передний двор, чтобы выполнить свои обязанности. После этого они вместе поужинали и немного поболтали, прежде чем Чан Сань повел их в комнату, где их «гостящие кузены» должны были остаться на ночь.

В комнате Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань сидели на кровати, болтая друг с другом, когда из угла комнаты послышался слабый звон колокольчиков. Су Нуан Нуан подпрыгнула и отчаянно огляделась:

- Что это за звук?

- Сигнал, - Дуань Тинсюань усмехнулся и оттащил ее от кровати. Затем он повернулся, опустил полог кровати и погасил свет. Он повозился в темноте с каким-то механизмом, и вся стена рядом с кроватью беззвучно открылась. В отверстии виднелся слабый свет, высвечивающий ряд каменных звезд, ведущих вниз.

- Черт возьми! - Су Нуан Нуан не могла удержаться от восклицания. Она думала, что попала в «вдохновляющий роман», когда проснулась в Мэй Юэлу. Но потом случилась эта дурацкая молния, и ей пришлось переместиться во внутренний двор и таким образом пережить удар в спину во внутренней придворной жизни. Неожиданно эта поездка в Цзян Нань превратилась в древнюю шпионскую драму, полную тайных ходов, тайных встреч и тайных личностей. Только в какой роман перешла эта леди, а? Наверняка существует слишком много различных жанров?

Все это крутилось в ее голове, пока она осторожно следовала за Дуань Тинсюанем вниз по кажущемуся бесконечным подземному тайному ходу. Однако, в конце концов, потайной ход вывел их в широкую потайную комнату. Однако это место было совсем не похоже на то, что показывают по телевизору. Вместо великолепных украшений в этой тайной комнате было только четыре голые стены, освещенные пламенем свечей. Единственной мебелью были круглый стол и четыре каменных табурета. На столе стояли принадлежности для чая и несколько тарелок с закусками.

За круглым столом сидел молодой человек, одетый в белое, примерно того же возраста, что и Дуань Тинсюань. Его глаза сверкали под парой прямых как мечи бровей, а фигура была элегантной и красивой. Его черные волосы, заколотые белой нефритовой заколкой, элегантно спадали на плечи. Он выглядел свободно и непринужденно, в полном соответствии с впечатлением Су Нуан Нуан о том, как должен выглядеть персонаж романа уся*.

При виде их молодой человек встал и сложил руки в знак приветствия:

- После многих лет разлуки элегантность наследника не изменилась, как похвально…

Он еще не закончил говорить, когда Дуань Тинсюань нетерпеливо прервал его, махнув рукой:

- Хватит об этом, мы только недавно видели друг друга в прошлый Новый год в столице. Кроме того, что все это значит - наследник это, наследник то. Просто зови меня Дуань Тинсюань, как и раньше. Это твоя старшая невестка.

Молодой человек в белом напрягся и сказал с мрачным выражением лица:

- Если я не буду следить за своими манерами перед моей невесткой, то какой же это будет шок для нее? Что случилось с твоим достоинством наследника? Только не говори мне, что ты все время так себя ведешь в резиденции.

- Хе-хе, у меня в резиденции все еще более непринужденно. Спроси Нуан-Нуан, если не веришь мне, - обычно мужчина не произносит имени своей жены в присутствии других людей за пределами своего дома. Похоже, Дуань Тинсюань был действительно близок к этому молодому человеку.

- Неужели? - молодой человек все еще выглядел немного настороженным, - Почему я никогда раньше не видел в тебе такой своенравной стороны? Неужели я все это время неправильно тебя понимал?

- Ты этого не сделал, - серьезно сказал Дуань Тинсюань, - Я не своенравный человек, но когда я своенравен, я становлюсь бесчеловечным.

«... …»

- Да, вот как описывает меня твоя невестка. Так что ты должен знать, что она за человек.

- ...Что... что за человек? Неужели она из тех, кто... будучи своенравным, становится... бесчеловечным?

- Я собираюсь тебя избить, - Лицо Дуань Тинсюаня почернело, - Как ты смеешь говорить при мне такие позорные слова? О, мне действительно все равно, что ты говоришь при мне, но как ты смеешь говорить такие вещи при своей невестке? У тебя что, кожа чешется?

- Прошу меня извинить, - юноша в белом быстро поклонился Су Нуан Нуан, - Моя добрая невестка должна знать, то темперамент этого младшего брата быстро переходит в дурные привычки, но я изо всех сил стараюсь сохранить свои манеры. Когда передо мной стоит брат Тинсюань, я не могу устоять…

- Достаточно, - рявкнул Дуань Тинсюань. Затем он повернулся к Су Нуан Нуан, - Нуан Нуан, это очень хваленый лидер дома Минъю, Су Дон Лу.

Су Нуан Нуан не произнесла ни слова, пока эти два идиота погружались во все более трудный для понимания спор. Она только впала в ступор, думая «я так устала от всего этого», когда вдруг резко встала по стойке смирно. Шок ясно читался на ее лице:

- Что? Он - предводитель дома Минъю? Нет, это не может быть правдой.

- А почему бы и нет? - Су Дон Лу моргнул, глядя на Су Нуан Нуан, - Невестка, неужели вы действительно думаете, что я не могу быть лидером дома Минъю?

- Ты слишком молод, - Су Нуан Нуан оглядела его с ног до головы: этому парню должно быть лет 22 или самое большее 23, верно? Каким бы ленивым ни был автор романа уся, конечно же, они не стали бы просто ставить персонажа Джека Сью[1] на ее пути, верно?

- Честолюбие не имеет ничего общего с возрастом, - сказал Су Дон Лу с высокомерным смехом.

Су Нуан Нуан пробормотала:

- Становление лидером не имеет ничего общего с честолюбием. Я уверена, что есть по крайней мере один амбициозный парень на каждые десять персонажей уся. Кстати говоря, разве эти парни из «Бойцовых собак» тоже не хотели захватить весь мир?

- Гм, гм, конечно, помимо амбиций, этому младшему брату повезло совсем неплохо, - Су Дон Лу неловко рассмеялся. Затем он указал на Дуань Тинсюаня, - Невестка, разве этот человек рядом с вами не такой же выдающийся? Конечно, вы не должны так удивляться достижениям этого младшего брата.

Су Нуан Нуан на мгновение задержала взгляд на Дуань Тинсюане. Она немного поколебалась, прежде чем, наконец, решилась сказать:

- Это... не такая уж и неправда, но у него действительно хороший отец.

Кроме Су Дон Лу, даже Дуань Тинсюань был шокирован этим заявлением. Спустя долгое время Су Дун Лу, наконец, признался:

- Ну тогда... если мы будем говорить об этом таким образом, отец этого младшего брата тоже... не так уж плох. Он - предыдущий лидер дома Минъю.

На этот раз шокированной оказалась Су Нуан Нуан. Она пристально посмотрела на Дуань Тинсюаня, затем на Су Дон Лу. Наконец она пробормотала:

- Похоже, что в прошлом, что в настоящем – все одно и то же, все мужчины полагаются на престиж своего отца, чтобы преуспеть, ах.

- Что значит положиться на отца? Нуан-Нуан, хватит болтать ерунду, а? Я достиг своего теперешнего положения только благодаря своему трудолюбию и заслугам, понимаешь? - лицо Дуань Тинсюаня почернело, - Если бы все, что нам нужно было, это зависеть от отцов, то почему же из всех благородных сыновей моего поколения только я могу так легко влиять на императорский двор?

Су Дон Лу бросил взгляд на этого хвастуна. Похоже, дурная привычка этого парня трубить в собственную трубу ничуть не изменилась. Даже если бы вы действительно могли влиять на императорский двор так легко, как говорите, это слова, которые другие должны говорить за вас, понимаете?

Су Нуан Нуан внимательно посмотрела на своего мужа, затем нахально подмигнула и сказала:

- По сравнению со всеми остальными благородными сыновьями вы, конечно же, благословлены небом. В дополнение к тому, что у вас есть хороший отец, на которого можно положиться, у вас также есть отличная тетя*.

- Пфф... - Су Дон Лу громко рассмеялся. Он успокаивающе погладил Дуань Тинсюаня,  - Брат Дуань, ты всегда говорил о том, какая умная невестка. Конечно же, ее остроумие ничуть не преувеличено. Она еще более невероятна в жизни. Ну же, давайте отложим наши шутки и сядем. Нам нужно многое обсудить.

Дуань Тинсюань намеревался очистить свое имя от любой зависимости от каких-либо тетушек, когда поступило предложение Су Дон Лу. Решив, что благоразумие - лучшая часть доблести, он и Су Нуан Нуан сели на каменные табуреты. Серьезным голосом он спросил:

- Удалось ли тебе узнать правду о деле Пинчжана?

Су Дон Лу тоже казался серьезным. Он вздохнул и сказал:

- Все улики, казалось, вели к королю Сянъяну, но свидетели молчат. Тело, должно быть, столкнули с обрыва, мы нашли только его следы. Но этого недостаточно, чтобы привести нас к чему-то существенному. Я могу только строить обоснованные догадки, ничего такого, что мы могли бы использовать в суде.

- Неужели король Сянъян вообще ничего тебе не раскрыл? Похоже, он все еще опасается тебя, - Дуань Тинсюань нахмурился, - После стольких лет он все еще отказывается доверять тебе?

[1] Джек Сью - — архетип персонажа, которого автор наделяет гипертрофированными, нереалистичными достоинствами, способностями и везением

* Уся́ (кит. 武俠) — приключенческий жанр китайского фэнтези (литература, телевидение, кинематограф), в котором делается упор на демонстрацию восточных единоборств. Уся в кино представляет собой насыщенную фантастическими элементами разновидность фильма с боевыми искусствами.

*Если кто забыл, тетя Дуань Тинсюаня - императрица

Пир Глава183. Признай свои собственные недостатки

Как только он упомянул об этом, Су Дон Лу пришел в ярость. Он прорычал:

- На самом деле нетрудно поколебать этого идиота, проблема в том, что возле него постоянно трется злой советник. По какой-то причине король Сянъян доверяет этому коварному, зловещему, лживому злому существу, и этот советник с подозрением относится ко мне. Я не знаю, из-за моего возраста или по какой-то другой причине, но что бы я ни делал, он отказывается замолвить за меня словечко. Он - главное препятствие на пути моего сближения с королем Сянъянем.

- Почему ты просто не избавился от него? - Дуань Тинсюань нахмурился, он чувствовал, что происходит что-то подозрительное. Су Дон Лу был не из тех, кто держит себя в руках, когда дело доходит до завершения его миссии. Так почему же он позволил такому «лживому злому существу» остаться в живых до сих пор?

Су Дун Лу закатил глаза и со смехом сказал:

- Он - главный человек, от которого зависит король Сянъян, а не какая-то случайная свинья в свинарнике, которую я могу просто вытащить и порубить на обед. Более того, он всегда отпускает плохие замечания обо мне. Если бы он внезапно умер, как ты думаешь, кого бы первым заподозрил король Сянъян?

- Только из-за этого? Разве это оправдание не слишком надуманно? - Дуань Тинсюань заметил, что Су Нуан Нуан в данный момент пробует чай, поэтому он взял свою собственную чашку. Сделав глоток, он сфокусировал острый взгляд на Су Дон Лу, пытаясь заглянуть ему в сердце.

- Должен признать, что этот человек плох до мозга костей. Мне немного не хочется убивать его таким образом. Я хочу победить его честно, чтобы он встал на колени передо мной. Поэтому, независимо от того, сколько гнева или ненависти я испытываю против него, я отказываюсь позволить ему умереть просто так, - Су Дон Лу подчеркнул это последнее утверждение, бросив остатки чая в рот.

Внезапно слабый звук привлек его внимание.Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Су Нуан Нуан выплевывает чай, который она только что выпила. Он долго смотрел на Су Нуан Нуан, прежде чем спросить:

- Невестка, я только что сказал что-то странное?

- Нет, нет, о нет. Ничего особенного, ха-ха. Просто ... это твое отношение... не слишком хорошее, тебе не кажется? - Су Нуан Нуан элегантно похлопала себя по губам. На непонимающий взгляд Су Донг Лу, она сказала, - Конечно, вы не... влюбились в этого парня?

- Пфф! Кха, кха, кха... - Су Дон Лу чуть не выкашлял легкое.

Дуань Тинсюань посмотрел на свою жену и сказал:

- Нуан-Нуан, хватит нести чушь. Как такое могло случиться? За кого ты принимаешь Су Дон Лу?

- Просто притворитесь, что я ничего не говорила, - Су Нуан Нуан также чувствовала, что она, должно быть, слишком много думала об этом. Несмотря на то, что манера Су Дон Лу говорить соответствовала стилю «определенного типа вымысла», это все еще было реальностью. Конечно, такие универсально оскорбительные отношения не случаются в реальности, верно? Правильно.

- Я... я должен сказать, что у невестки очень сильное воображение, - Су Дон Лу сложил руки в знак уважения, - Дон Лу признает свой недостаток.

Су Нуан Нуан стало еще более неловко, она наклонилась и сосредоточила свое внимание на закусках, помахав рукой:

- Не нужно беспокоиться обо мне. Просто продолжайте свой разговор.

Разум Су Дон Лу, который был внезапно взбудоражен неожиданными словами Су Нуан Нуан, вскоре успокоился. Приведя в порядок свои мысли, он сказал Дуань Тинсюаню:

- Согласно твоему плану, я сделал все приготовления. Вот как мы устроим тебя шеф поваром на кухню Лу Фэн Юя…

- Погоди. Это... может больше не сработать, - Дуань Тинсюань вздохнул, - Мы больше не можем использовать этот план.

- Почему нет? - Су Дун Лу был поражен, - Лу Фэн Юй невероятно вероломен, очень подозрителен и осторожен. Единственная щель в его броне - это то, что он ценит изысканную еду выше своей жизни. Когда ты в прошлый раз изложил мне свой план, я был невероятно взволнован, кроме шеф-повара, он никого не подпустит к себе близко. Не говоря уже о том, чтобы получить от него информацию.

- Подождите секунду, человек, который ценит изысканную еду выше своей жизни, это... плохой человек? - спросила Су Нуан Нуан, подняв руку.

Она была невероятно подозрительна, насколько ей известно, ни один гурман не может быть по-настоящему злым. Особенно те, кто ценит хорошую еду превыше жизни. Лучшим примером была она сама, Дуань Тинсюань и старая госпожа. Все до единого гурманы в резиденции Ань Пин, такие как вторая госпожа, наложница Цзин, наложница Лин и Дуань Тинфан, были неплохими людьми. Даже Дуань Тинье и Ши Юро, эта коварная пара, влюбившаяся в деньги, теперь казались милыми.

Конечно, верно и обратное. Сюй Ран Юн и Сюэ Цзы Лань не любили есть, поэтому Су Нуан Нуан всегда с подозрением относилась к этим двум корзинам с ядом.

- Ну, нельзя сказать, что он плохой, - Су Дон Лу нахмурил брови, как будто не знал, как объяснить. После некоторого колебания он сказал, - Во всяком случае, это так... Да, невестка, вы узнаете, когда увидите его. Этот человек явно коварный тип, скользкий, как ядовитая змея, и к тому же хитрый. Но он ценит хорошую еду превыше всего, не любит убивать людей... однако он полон решимости стать чиновником-драконом [1]. Он знает все о личных делах короля Сянъяна, поэтому вы можете называть его самым доверенным помощником короля Сянъяна…

Су Дун Лу остановился на этом, в конце концов, он не смог назвать Лу Фэн Юя плохим человеком. В конце концов, верность - это добродетель. Жаль только, что все это было отдано на откуп недостойному субъекту.

В конце концов, он мог только развести руками и сказать:

- В любом случае, как только вы войдете в контакт с ним, вы поймете, что он за человек. Только я действительно не знаю, как нам теперь действовать. Дуань Тинсюань, что ты думаешь?

- Этот вопрос слишком труден, - вздохнул Дуань Тинсюань, - Честно говоря, я и понятия не имел, что буду так плохо готовить. Это действительно катастрофа, ах.

Су Дон Лу замолчал, не считая должности шеф-повара, было почти невозможно наняться в этот дом. Наконец он сказал:

- Ты действительно не можешь постараться еще немного? Используй тот энтузиазм, который ты испытываешь к боевым искусствам и литературе, чтобы просто…

Дуань Тинсюань вздохнул, размахивая руками:

- Я начал давать наставления в возрасте трех лет, выучил наизусть три листа стихотворений в возрасте четырех лет; начал боевые тренировки в возрасте шести лет, за месяц освоил дыхательные упражнения, а позже изучил основы внутреннего энергетического контроля. Однако, когда я попытался научиться готовить у Су Нуан Нуан, я дважды поджег кухню менее чем за два часа. К счастью, все были в состоянии потушить ее прежде, чем кто-либо снаружи заметил это. Если я продолжу, то могу поджечь все здание.…

Су Дон Лу потерял дар речи. Этот Дуань Тинсюань был гордым человеком. Для него возможность рассказать эту черную главу своей жизни означала, что он, вероятно, оставил попытки готовить. Ну, если бы он не сдался сам, им, возможно, пришлось бы действительно иметь дело с сожженной кухней... наконец, он мог только сказать:

- Это действительно проблематично, ах. Что же нам теперь делать?

- Поскольку он из тех, кто ценит изысканную еду превыше жизни, почему бы мне не стать поваром? В конце концов, все, что нам нужно, это кто-то, кто может хорошо готовить, верно? Не имеет значения, кто готовит. Ну что?

Двое мужчин, стоявших перед ней, одновременно нахмурились. Она уже собиралась выдвинуть себя в качестве потенциального кандидата, когда Дуань Тинсюань вмешался с решительным:

- Нет.

- А почему бы и нет? Когда дело доходит до кулинарных навыков, я опережаю вас на 800 миль, верно? - как редко можно было посмотреть на Дуань Тинсюаня сверху вниз? Не было никакого способа, чтобы Су Нуан Нуан просто упустила эту возможность.

- Ну и что с того, что ты опережаешь меня на 800 миль? Это не забава и не игра, это слишком опасно, - Дуань Тинсюань отказался сдаваться. Он сердито посмотрел на жену, - Ты думаешь, это просто работа в ресторане?

- Тогда зачем вы привели меня в Цзян Нань? - Су Нуан Нуан нахмурилась, - Чтобы приготовить вашу последнюю трапезу? А что потом? Вы уйдете и будете рисковать своей жизнью и конечностями, пока я буду ждать здесь?

- Причина, по которой я привез тебя сюда, заключается в том, чтобы провести веселую экскурсию, а не подвергать тебя опасности. Я найду способ справиться с этим. Женщины просто не должны вмешиваться в это.

[1] Чиновник-дракон - правая рука императора

Пир Глава 184. Красавец с картины

- Хе-хе, очень хорошо. Я буду держаться от этого подальше. Давайте посмотрим, как вы собираетесь с этим справиться, а? Завтра я буду готовить рыбу фугу. Угадайте, у кого ее не будет? Хм! - хотя она понимала добрые намерения своего мужа, Су Нуан Нуан была невероятно обозлена замечанием «женщины должны держаться подальше от этого». Она раздраженно встала, - Я иду спать, а вы двое можете оставаться здесь и вместе обсуждать ваши важные дела.

- Это... это... дай мне сначала подумать, -  когда его жена удалилась, Дуань Тинсюань быстро встал и махнул Су Дун Лу, - Я тоже пойду.

- Эй, Тинсюань, что ты?… - Су Дун Лу не был уверен в том, что происходит, но затем Дуань Тинсюань быстро объяснил тихим голосом:

- Ш-ш-ш, твоя невестка не знает, как пройти по секретному проходу и, если она заблудится, то, в конце концов, пострадаю я, - с этими словами он проигнорировал потрясенное выражение лица Су Дон Лу и поспешил за Су Нуан Нуан.

Честно говоря, Су Нуан Нуан было очень трудно представить, что за человек этот Лу Фэн Юй, судя по противоречивому описанию Су Дун Лу. Как ни напрягала она свое воображение, невозможно было представить себе человека, который любит изысканную пищу превыше жизни и не желает убивать, но также коварен, зол и хитер. Разве это не два совершенно разных человека? Только не говорите ей, что этот Лу Фэн Юй страдал раздвоением личности?

До тех пор, пока она не увидит этого Лу Фэн Юя лично, любопытство будет извиваться в ее животе, как черви. Она действительно не могла дождаться, чтобы увидеть, что за человек получил такую противоречивую оценку от Су Дон Лу.

Оказалось, что Су Нуан Нуан повезло. На следующий же день она последовала за Чан Санем и его женой вокруг большой резиденции, чтобы ознакомиться с местом в целях подготовки к работе. Благодаря ее способностям, Чан Сань специально потянул за некоторые ниточки, чтобы найти ей работу на маленькой кухне рядом с резиденцией хозяина. Ее «работа» состояла в том, чтобы отвечать за личную еду и питье Су Дон Лу.

После приготовления Супа из рыбы фугу [1] и миски Тушеных свиных ножек с соевыми бобами [2] Су Нуан Нуан быстро получила повышение до должности управляющего этой боковой кухней. Теперь, когда она доказала свои навыки, пришло время установить доминирование. Ей удалось без особых проблем избавиться от нахальных горничных верхнего дома, и только она закончила готовить лапшу для Лапши из рыбы фугу[3], чтобы поделиться с другими кухонными помощниками, когда кто-то прошипел:

- Это снова господин Лу. Боже мой, кто знает, кому из нас теперь достанется.

- Который из них господин Лу? - как могла Су Нуан Нуан упустить такую возможность для сплетен? Хотя быть женой наследника со всеми удобствами - это здорово, ей все же приходилось подавлять большую часть своей личности, чтобы соответствовать «благородной жене». Как она могла вести себя свободно и легкомысленно, как кухарка? Например, красться и подглядывать за другими людьми - это не то, за чем может быть поймана жена наследника.

Поэтому у нее не было проблем с тем, чтобы приспособиться из высокого положения жены наследника к маленькой кухарке. На самом деле, она находила это довольно забавным.

Вскоре ее взгляд остановился на мужчине лет тридцати, прогуливавшемся по аккуратной дорожке посреди двора. Его одежда была изящного элегантного зеленого цвета, который напоминал текущую родниковую воду. Ткань Чан Пао мягко колыхалась на тонкой, прямой и гибкой, как бамбук, фигуре.

Если не считать его высокого роста и элегантности, в его чертах не было ничего особенно утонченного или изысканного. Хотя он, безусловно, был красив в общепринятом смысле и приятен для глаз. Самой поразительной чертой его лица были глаза, яркие и ясные, как пруд, но более глубокие, чем можно было вообразить. Его глаза напомнили ей глаза Дуань Тинсюаня и Су Дун Лу. Возможно, у всех чернобрюхих парней есть такие яркие, но непостижимые глаза.

Самое сильное впечатление производила не его внешность, а манера держаться. По какой-то причине его осанка напоминала неторопливого Бессмертного. Беззаботный, раскованный и, возможно, немного опасный.

Тропинка, по которой он шел, проходила под несколькими абрикосовыми и персиковыми деревьями. Подул легкий ветерок, и сотни лепестков закружились в воздухе, перебирая его волосы и мягко колыхая одежду. Это было все равно что смотреть на ожившую картину. И наоборот, чем ближе он подходил, тем больше становился похожим не на человека, а на часть невероятного произведения искусства.

Если говорить о чертах лица, то он выглядел не так лучезарно, как Дуань Тинсюань или Су Дон Лу. Что же касается манеры держаться, то он не обладал ни благородной элегантностью маленького маркиза, ни внушительным достоинством главы Минъю. Впечатление, которое Су Нуан Нуан получила от этого краткого взгляда, было своего рода «неожиданным появлением небожителя».

Ей казалось, что вышеупомянутые два мужчины уже были потрясающе красивыми, но в них не было никакой небесной ауры. Даже ее первая встреча с наложницей Цзин и Сюэ Цзы Лань побледнела от этого. Хотя их красота потрясла ее, она понимала, что эти двое были людьми, но это? Этот человек действительно производил впечатление небожителя. Небесное существо, которое было низвергнуто к смертным.

- Знаете, я больше всего ненавижу таких людей. Он явно тот, кто любит изысканную еду больше жизни, но он все еще излучает небесную ауру небожителя, кого он пытается обмануть? - услышав это холодное замечание у своего уха, Су Нуан Нуан обернулась и увидела Су Дон Лу, лениво прислонившегося к двери. Он не сводил глаз с Лу Фэн Юя, пока тот поднимался по ступенькам. В его голосе ясно слышалась насмешка.

- Примите мои извинения. Я боюсь, что этот темперамент развился у меня с детства, это не то, что я могу изменить просто по прихоти, - Лу Фэн Юй слабо улыбнулся, его голос был теплым и ровным.

- Это самое неприятное. Если бы ты притворялся, то и вполовину не был бы таким отвратительным, - Су Дон Лу холодно хмыкнул, все еще загораживая вход, он усмехнулся, - Ну что? Почему ты снова здесь?

- Действительно, «сравнение между людьми заканчивается смертью, сравнение между вещами заканчивается мусором» [4], и здесь я подумала, что наш хозяин был выдающейся элитой среди тысяч. Однако, по сравнению с этим новоприбывшим, я нахожу, что наш хозяин больше похож на бандита-хулигана, - Су Нуан Нуан покачала головой, дерзко ругая своего «хозяина».

Все вокруг уже готовы были кивнуть в знак согласия, но вовремя спохватились. Кто-то поспешил к ней, чтобы прошептать:

- Мисс Ван, хотя мы можем поговорить об этом между собой, это не те слова, которые когда-либо могут достигнуть ушей хозяина, ах. В противном случае, какой бы вкусной ни была ваша еда, он все равно может наказать вас. Хозяин действительно ненавидит этого господина Лу.

- О чем ты говоришь? Он явно просто завидует, - Су Нуан Нуан громко рассмеялась, заставляя ближайших поваров шипеть и махать ей, чтобы она замолчала.

- Моя дорогая мисс Ван, пожалуйста, следите за своим ртом, или вы закончите в горячем супе, - она едва закончила говорить, когда холодный взгляд Су Дон Лу скользнул по ней. Кухонные помощники немного испугались, опустили голову и потащили Су Нуан Нуан на кухню. Она решила не выходить из кухни до темноты, несмотря ни на что.

Этот Лу Фэн Юй был плохим человеком? Чернобрюхим злодеем? В это невероятно трудно поверить. Конечно, писатель Гу Лонг писал о некоем Лу Сян Чуане [5], но Су Нуан Нуан была уверена, что Лу Сян Чуань никогда не был таким элегантным или потусторонним, как Лу Фэн Юй.

В чем же заключается зло этого парня? Был ли он просто непонятым антисоциалом? Была ли атмосфера потусторонней элегантности прикрытием для черного и злого сердца, причиной, по которой он встал на сторону короля Сянъяна, чтобы свергнуть трон дракона?

Рассеянно разделяя лапшу на кучки, Су Нуан Нуан не могла не думать об этом человеке, Лу Фэн Юе. Внезапно она услышала странный шум снаружи. Она выпрямилась и уже собиралась осторожно выглянуть в окно, когда кто-то ворвался в маленькую кухню. После того, как они немного осмотрелись, человек сделал круг возле кастрюли с лапшой. Кто же это мог быть, как не Лу Фэн Юй?

- Г-господин Лу… - в кухне не осталось никого кроме Су Нуан Нуан, все остальные разбежались, словно спасаясь от демонической чумы. Все они забились в самые дальние уголки, оставив Су Нуан Нуан наедине с главным злодеем. Ничего страшного, она, Су Нуан Нуан, ветеран многих сражений, справится с этим. Таким образом, напрягая голову, она отважилась сказать:

- Господин Лу... вы хотите миску лапши? - согласно логике гурмана, единственная причина, по которой кто-то может прийти на кухню, - это тарелка обжигающе горячей лапши, верно? Су Нуан Нуан не понимала этого Лу Фэн Юя, но она все еще понимала ум товарища гурмана.

Лу Фэн Юй внезапно обернулся, вероятно удивленный тем, что кто-то действительно осмелился заговорить с ним. Когда его взгляд упал на Су Нуан Нуан, внезапная ослепительная улыбка вспыхнула на его лице, когда он указал на горшок с лапшой.

- Я только что почувствовал в столовой запах рыбы фугу. В эту лапшу должна быть замешана рыба фугу, верно? Дай мне миску.

- Вы... не боитесь смерти? - Су Нуан Нуан рассеянно задала вопрос, глядя на него, она действительно понятия не имела, как можно думать об этом человеке, чьи глаза сверкали при упоминании рыбы фугу, как о вероломном ублюдке злодея.

- Ха-ха-ха! - яркий смех Лу Фэн Юя разнесся по кухне, но затем внезапно оборвался. Яркое и свежее лицо внезапно изменилось, когда он закатил глаза и насмешливо посмотрел на Су Нуан Нуан, - Ты, должно быть, не слышала поговорку: «жизнь хорошего человека коротка, злодей живет тысячу лет». Король Яма не интересуется злодеями моего калибра, - с этими словами он лично достал миску и зачерпнул себе порцию лапши, - Я уже сам помог себе, и тебе незачем обо мне беспокоиться.

- О… - сказала Су Нуан Нуан и медленно опустила чашку, которую только что подняла. Затем она устроилась неподалеку, чтобы понаблюдать за этим элегантным мужчиной, элегантно поедающим тарелку абсолютно не элегантной лапши изящными движениями. Но почему она все больше сердилась, глядя на этого человека?

- Вкусно, это невероятно вкусно, - Лу Фэн Юй облизнул губы и опустил миску. Он многозначительно посмотрел на Су Нуан Нуан, - Хе-хе, с такими кулинарными навыками неудивительно, что вы смогли занять эту сладкую позицию всего за полдня. По сравнению с вами, эти отбросы должны быть похоронены заживо за их некомпетентность.

Это... это угроза убийством? Сразу после того, как я дала тебе миску лапши?

Су Нуан Нуан посмотрела на Лу Фэн Юя в шоке, она действительно не могла поверить своим ушам: она слышала о том, насколько безжалостен этот парень, но не слишком ли это? Обычно, когда люди недовольны своей едой, они ругают шеф-повара. Но этот парень? В тот момент, когда он удовлетворен, он говорит об убийстве кухонных рабочих. Более того, то, как он это сказал, звучало совершенно естественно, как будто это имело смысл - угрожать людям смертью, когда ему заблагорассудится.

Су Нуан Нуан почувствовала, что у нее появилось некоторое представление о том, что происходит в голове Лу Фэн Юя. Су Дон Лу был прав, этот парень был плохим до мозга костей, возможно даже психопатом. Каким бы свежим и утонченным он ни выглядел, черноту в сердце не скроешь. Нет, чернобрюхие - это Дуань Тинсюань и Су Дун Лу. У этого парня почернели сердце, печень, селезенка, почки, кровь, мышцы и кости. Другими словами, можно сказать, что быть плохим - это уже, наверное, его инстинкт.

Но что за человек была Су Нуан Нуан? Неужели она из тех, кто готов понести потерю? Чем больше Лу Фэн Юй пытался угрожать ей, тем сильнее разгорался ее боевой дух. Поэтому, когда человек начал уходить после того, как фактически оскорбил ее, как она могла просто позволить ему уйти просто так? Сделав вид, что собирается взять миску и палочки для еды, она небрежно сказала:

- Вчера я видела, как выпотрошили рыбу фугу, и кровь, вытекшая из нее, была вся красная. Я подумала, что это просто слишком неудачно.

Конечно же, Лу Фэн Юй сделал паузу. Он повернулся к ней с любопытной улыбкой:

- Какое странное наблюдение, рыба фугу все-таки рыба. До тех пор, пока они являются созданиями земли, будь то на суше или на море, если только они не демоны или монстры, конечно, их кровь будет красной. Почему это должно быть прискорбно?

- Господин, возможно, вы не знаете, но существует морское существо с восемью ногами. Мы называем их одним из королей моря, их мясо невероятно вкусно. В мешочке у них в голове есть какая-то особенно ароматная жидкость. Довольно любопытно, что кровь этого морского существа черная, на самом деле, их кровь можно найти только внутри этого мешка. Если не вынуть мешочек перед приготовлением, содержимое горшка будет окрашено в черный цвет. Если кто-то съест голову просто так, они закончат с почерневшим ртом. Тем не менее, я все еще думаю, что существа с черной кровью более восхитительны.

[1] Суп из рыбы фугу

[2] Тушеные свиные ножки с соевыми бобами

[3] Лапша из рыбы фугу - вероятно, домашняя вермишель для супа из рыбы Фугу

[4] Сравнение между людьми заканчивается смертью, сравнение между вещами заканчивается мусором - если вы сравниваете себя с другими, вы всегда окажетесь в невыгодном положении. Другими словами, не соревнуйтесь

[5] Лу Сян Чуань - злодей из драмы уся «Метеор, бабочка, меч», адаптированной по роману Гу Лонга

[6] Жизнь хорошего человека коротка, злодей живет тысячу лет - когда кто-то слишком хорош для мира, небеса быстро заберут его обратно

Пир Глава185. Появление еще одного гурмана

Существо, о котором она говорила, конечно, было осьминогом, но северяне называли их «повелителями моря». Что же касается мешка с кровью, то это была просто чушь, которую она только что сочинила. На самом деле она говорила о чернильном мешочке осьминога.

Как и следовало ожидать, Лу Фэн Юй сразу же заинтересовался. Он кивнул и сказал:

- Я тоже знаю об этом существе, оно, конечно, выглядит зловеще, но действительно ли оно восхитительно на вкус? Я должен попробовать это при первой же возможности.

- Конечно, вам нет никакой необходимости есть их. Если гоподин хочет попробовать, вы можете откусить кусочек от собственной плоти, -  Су Нуан Нуан даже не потрудилась посмотреть в сторону Лу Фэн Юя, так как была занята выуживанием оставшейся лапши из кастрюли, прежде чем добавить в нее еще воды.

Голос Лу Фэн Юя был настороженным:

- Откусить кусочек, и я узнаю? О чем ты говоришь?

- Если господин такой человек, каким я его считаю, то и ваша кровь должна быть черной. Поэтому, если вы хотите узнать вкус Повелителей, все, что вам нужно сделать, это откусить кусочек от своей собственной плоти. Избавлю вас от долгого путешествия на север, - Су Нуан Нуан поставила большую миску с лапшой на плиту и помахала одной из сгрудившихся в уголке помощнице, - Скормите эту лапшу свиньям, она больше не годится для людей.

Цвет лица Лу Фэн Юя несколько раз менялся. До сих пор он был единственным, кто небрежно оскорблял или вредил другим. Никто никогда не осмеливался так с ним разговаривать. Хотя это была мелочь, на этот раз он явно потерпел поражение. Хотя он выглядел как чистый Бессмертный, он все еще был человеком и гурманом, поэтому не было никакого способа полностью скрыть его истинные чувства. Наконец, на его лице появилась холодная улыбка, и он кивнул, признавая свой проигрыш:

- Хорошо... у маленькой кухарки определенно острый язычок. Однако ваше кулинарное мастерство - настоящая вещь. Эта крошечная кухня слишком мала, чтобы вместить вас. Боюсь, что даже самые знаменитые столичные рестораны и императорские кухни вам не подойдут.

- Господину незачем тратить время на ехидные комплименты. Конечно, вы знаете, кем другие считают вас? Кроме того, сколько раз вы можете заглянуть на кухню за день? У меня есть мои кулинарные навыки и рецепты, неужели вы думаете, что можете просто вызвать раздоры на кухне только одним своим замечанием? - Су Нуан Нуан усмехнулась. Этой реплики было достаточно, чтобы заставить Лу Фэн Юя запутаться в словах.

- Мисс Ван, конечно, нет никакой необходимости говорить это... - осмелился сказать один из работников кухни. Хотя Лу Фэн Юй не был хорошим человеком, он все еще гость хозяина. Ничего хорошего не выйдет из того, что вы будете перечить таким людям.

Однако Су Нуан Нуан нисколько не беспокоилась:

- Чего ты боишься? Разве ты не слышал нашего господина? Он ненавидит этого парня, разве сейчас не время помочь нашему хозяину бросить камни в колодец [1]? Я определенно не думаю, что он вышвырнет такого превосходного повара, как я, из-за того, кого он ненавидит. Даже сам господин Лу сказал, что я слишком хороша даже для императорской кухни. Не так ли, господин Лу?

- Ты определенно интересный персонаж, ха-ха-ха! - Лу Фэн Юй громко рассмеялся, прежде чем выскочить из кухни. Про себя он удивлялся, где же Су Дон Лу нашел такого отважного повара? Ву! Может быть, все это было подстроено им самим? С целью заставить меня потерять лицо перед этими женщинами? Это было вполне вероятно, поскольку я всегда преграждал ему путь к Его Светлости. Этот идиот, должно быть, решил использовать этот нелепый метод, чтобы выместить свой гнев на мне после того, как не смог найти мое слабое место.

С этой мыслью он вернулся в столовую. Он увидел Су Дун Лу, сидящего за столом с чаем, и при виде Лу Фэн Юя он ухмыльнулся:

- Ну? Ты действительно отправился на халяву ловить рыбу фугу? Ну и как это было? Не так вкусно, как ты думал?

Су Дун Лу понятия не имел, что на самом деле произошло на кухне, но он понимал темперамент Лу Фэн Юя. Этот негодяй не будет счастлив, пока вокруг него не воцарится хаос. Он из тех, кто пинает благодетеля в зубы, завидует добродетельному человеку и, должно быть, каким-то образом оскорбил Су Нуан Нуан после того, как съел ее еду. Сколько его слуг пострадало от рук этого злодея? Даже если их число не достигло 20, по крайней мере 15 из них были оставлены фактически истекающими кровью из-за этого злого языка.

Кроме того, из того, что он узнал от Дуань Тинсюаня, Су Нуан Нуан была не из тех, кто принимает оскорбления лежа. Если этот негодяй попытается посеять раздор между ней и ее помощниками по кухне, она определенно набросится на него. Более того, Лу Фэн Юй подозрительно долго отсутствовал на кухне, что подтверждало теорию Су Дун Лу.

Однако у Лу Фэн Юя не было преимущества этих предвидений. Услышав слова Су Дон Лу, он пришел к выводу, что эта сумасшедшая повариха, должно быть, следовала указаниям Су Дон Лу, чтобы посмеяться над ним. Будь проклят этот человек, он действительно знает, как ударить по больному месту, подумал Лу Фэн Юй: «Я всегда был осторожен и никогда не лелеял никаких мирских желаний. Мое единственное хобби - время от времени точить язык об этих идиотов. Подумать только, что он смог использовать его против меня... Ба, это просто мелочь. Пусть Су Дон Лу сделает свой бесполезный маленький укол. Да, я не сержусь, совсем не сержусь».

Пока он размышлял над этим, одна из служанок приготовила ему чай и закуски. Это был тот минимум, которого гость мог ожидать от хозяина. Лу Фэн Юй иногда делал пару глотков чая, но никогда не притрагивался к закускам. Они с Су Дон Лу никогда не сходились во взглядах ни по какому вопросу. Если бы он ел закуски в присутствии этого человека, разве это не понизило бы его ценность?

И все же... сегодняшние закуски были... по какой-то причине они отличались от обычных куриных булочек с маслом [2] или белых сахарных пирожных[3]. Что это за тарелка с бледно-желтыми вещами? Кроме того, почему они подавали Маньтоу [4] в качестве закуски? Только они маленькие и жареные во фритюре, можно ли их действительно есть в качестве закуски?

- Если ты сегодня воздержишься от еды, я воздам тебе честь, - Су Дун Лу заметил, что глаза Лу Фэн Юя сразу же устремились к тарелкам и задержались там. Видеть, как этот гордый и отчужденный отвратительный персонаж раскрывает такой тоскующий взгляд, было неожиданно... мило? Прежде чем он успел подумать об этом, он выпалил этот маленький вызов.

Лу Фэн Юй пристально посмотрел на него, поколебался мгновение, прежде чем спросить:

- Может быть, это те знаменитые закуски из Снежной мягкой бобовой пасты? Те, что я пробовал в ресторане «Хуэй Янь», не так красивы, как эти.

- Ну, конечно, ресторан «Хуэй Янь» - это просто «рисунок тигра, который в конечном итоге выглядит как собака [5]». Я был в столичном ресторане «Ан Ле» и ел настоящие, - Су Дон Лу усмехнулся. Ресторан «Ан Ле», разумеется, открыл дом маркиза Ань Пина. Закуски Сюэ Минь Тоу Са были одним из первых блюд, которые подавали там. Поэтому у Су Дун Лу не было проблем с тем, чтобы объявить их подлинными.

- А? Ты пытаешься сказать, что сумасшедший, дерзкий повар, который работает у тебя на кухне, был одним из шеф-поваров ресторана «Ан Ле»? - Лу Фэн Юй фыркнул, но затем в нем внезапно проснулось подозрение. Он вспомнил секретное донесение, в котором говорилось, что Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан направлялись к горе Ни Ту. В то время король Сянъян был в полном смятении, убежденный, что они могут услышать что-то компрометирующее из уст герцога Пина. Он был на грани того, чтобы послать убийц убить старика, но гора была слишком хорошо охраняема.

Теперь, когда он подумал об этом, возможно ли, что и он, и Его Светлость были неправы, и что поездка в горы Ни Ту была просто уловкой? Неужели эти двое тайно пришли в Цзян Нань и теперь прячутся в резиденции Су Дун Лу?

Но это казалось маловероятным. Что касается Дуань Тинсюаня, он еще мог поверить, что этот человек не боится ни неба, ни земли. Однако, как бы он не был небрежен к своей собственной жизни, конечно же, он не станет пренебрегать безопасностью жены. Даже если бы он захотел преодолеть образовавшийся тупик, то, конечно же, не привел бы сюда свою любимую жену?

Пока его мозг производил быстрые вычисления и размышления, его руки автоматически потянулись за шариком Снежной мягкой бобовой закуски. Как только он откусил кусочек, его глаза заблестели. Он быстро сглотнул и спросил:

- Это действительно подлинная Сюэ Минь Тоу Са, может ли этот повар на самом деле быть из ресторана «Ан Ле»? Я слышал, что ресторан «Ан Ле» охраняет свои рецепты, как будто они дороже золота, до сих пор никто не мог их вытащить. И как только эта кухарка добралась до них?

[1] Бросать камни в колодец - ударить кого-то, пока он будет внизу.

[2] Куриные булочки с маслом - это булочки, смазанные очищенным или осветленным куриным жиром.

[3] Белые сахарные пирожные

[4] Маньтоу - китайские булочки на пару с различными начинками и без

[5] Нарисовать тигра, который в итоге стал похож на собаку - выставить себя дураком, пытаясь имитировать что-то великое

Пир Глава186. Сильнейший среди сильных

- Хе-хе, секреты могут храниться какое-то время, но могут ли они храниться всю жизнь? Более того, эта мисс Ван невероятно остра на язык. Даже я понятия не имею, как она это сделала. Очевидно, кража секретных рецептов требует особого навыка, - сказал Су Дон Лу, потягивая чай. Потом он засмеялся, - Ну что? Ты собираешься сделать исключение сегодня? Ты же ешь эти закуски без остановки, не так ли?

Каким бы толстокожим ни был Лу Фэн Юй, румянец все равно проступил у него на лице. Внезапно он рассмеялся и сказал:

- Кого волнует потеря достоинства, если это ради еды, а? Я собираюсь не только поесть, но и забрать все остальное домой. Давай посмотрим... - он оглядел комнату, заметил подлинник картины, выполненной самым популярным художником предыдущей династии, и направился к ней.

- Что ты делаешь? Эй, оставь это, - Су Дон Лу был потрясен.

Лу Фэн Юй бросил на него небрежный взгляд, сказав:

- Ну тогда дай мне несколько листков бумаги, или я действительно использую эту картину, чтобы завернуть закуски. Если она тебе действительно нравится, я нарисую тебе другую попозже, - одним из его злых умений была подделка. Однако, независимо от того, насколько хорошо выполнена копия, это все равно не оригинал, понимаете?

- Ты действительно негодяй, - Су Дон Лу чуть не топнул ногой от гнева. Но он все же велел слугам принести чистую пергаментную бумагу, позволив Лу Фэн Юю аккуратно завернуть закуски. Наконец, он рявкнул, - Почему ты вообще здесь? Можешь сказать это прямо сейчас!

- Через несколько дней будет День подметания могил [1]. Император уже послал указ Его Светлости провести ритуал в Цзян Нане. Когда придет время, мастер Су, пожалуйста, организуй персонал и охрану для поездки.

Су Дон Лу помолчал, потом взволнованно спросил:

- Император распорядился, чтобы поехал Его Светлость? Разве не принцы всегда ходили на церемонию?

- Не обязательно, пять лет назад Его Светлость приносил жертвы в императорской усыпальнице, - рассеянно сказал Лу Фэн Юй. С этими словами он встал, прижал к груди два своих драгоценных пакета с едой и сказал, - Я должен откланяться. Кстати, эта кухарка, конечно, слишком свирепая, ты с ней не справишься, можешь отправить ее в мою резиденцию…

Он еще не закончил говорить, когда Су Дон Лу вмешался:

- Даже не думай об этом. Просто подожди. Я приеду к тебе на днях и заберу все, что мне причитается, плюс проценты.

- Обещаю, мои волкодавы тоже будут там, чтобы приветствовать тебя, - Лу Фэн Юй вовсе не был удивлен, когда он усмехнулся, подняв руки в прощальном жесте.

- Волкодавы, да? - Су Дон Лу усмехнулся, - Отлично. Я уже несколько дней жажду собачьего мяса. Кстати говоря, я должен поблагодарить господина Лу за то, что он дал мне возможность насладиться собачьим мясом в этом году. Я заранее благодарен тебе за то, что ты приведешь этих собак завтра.

Лицо Лу Фэн Юя слегка изменилось, он выглядел недовольным, когда усмехнулся:

- Я советую тебе не смотреть на врага свысока. Эти волкодавы - драгоценные подарки от Его Светлости, привезенные с запада…

Он еще не закончил говорить, когда Су Дон Лу рассмеялся:

- Это даже лучше, чем драгоценнее, тем вкуснее.

Лу Фэн Юй наконец устал от этого нелепого разговора. Холодно хмыкнув, он вышел. Только когда его высокая гибкая фигура скрылась за чернильно-черными воротами, слуга, который был занят протиранием цветочных горшков, наконец встал. Это был Дуань Тинсюань. Маленький маркиз задумчиво смотрел на двери.

- Если этот Лу Фэн Юй так хитер, как ты сказал, он мог заподозрить личность Су Нуан Нуан.

Вернувшись в секретную комнату, Дуань Тинсюань и Су Дун Лу сидели друг против друга, обсуждая дела и сражаясь за рисовые лепешки, фаршированные свиной отбивной, сохраняя при этом комически торжественное выражение лица. Со стороны Су Нуан Нуан наблюдала за ними, и слезы медленно текли по ее щекам.

Неужели главной целью ее переселения было дать освобождение этим гурманам? Когда другие люди переселяются, они встречаются с самыми разными людьми в своем путешествии. Но она? Это все гурманы, гурманы, и еще больше гурманов, хорошие люди-гурманы, даже злодеи-гурманы. Подумать только, что главный злодей - это еще и главный гурман. Она действительно была готова сдаться, ах.

- О, он определенно подозрителен. Но все в порядке, в конце концов, мы не собираемся позволять невестке выполнять какую-либо миссию, верно? Даже если он настоит на том, чтобы следить за невесткой, ты можешь воспользоваться этой возможностью и пойти по альтернативному пути расследования, пока он отвлекается. Ву! Эти рисовые лепешки, фаршированные свиной отбивной, просто невероятны, ах! Очень жаль, что невестка не может раскрыть свою личность. Если она преподнесет такие деликатесы этому негодяю, он будет обращаться с ней как с королевой.

- Лучше оставь мне кусочек. Хотя мы ели их во время Нового года, большую часть съели старшие члены семьи. Я с трудом спрятал в своем кабинете всего две тарелки, думая съесть их потихоньку, когда никого нет рядом. А потом этот проклятый кот, должно быть, вынюхал их и утащил половину тарелки. Я так разозлился, что даже печень заболела. Их нелегко получить, так что тебе лучше не пытаться отобрать их у меня.

- Тьфу! У тебя еще хватает наглости так говорить? По крайней мере, ты ел их раньше, верно? Кроме того, поскольку кот съел только половину тарелки, разве у тебя не осталось еще полторы тарелки?

Су Дон Лу агрессивно набивал рот закусками. У Су Нуан Нуан задергался глаз, и, наконец, она больше не могла этого выносить. Она хлопнула ладонью по столу и прорычала:

- Вы двое, закончили? Я не собираюсь тратить впустую половину своего прекрасного сна, чтобы просто наблюдать, как вы соревнуетесь за еду, понимаете?

- Ну, тогда иди и спи, - хором сказали Су Дон Лу и Дуань Тинсюань. В кои-то веки эти двое были абсолютно согласны.

- Сначала скажите мне, что происходит.

Как Су Нуан Нуан могла просто вернуться? Она все еще хотела посмотреть, сможет ли она убедить этих двоих позволить ей поиграть в шпиона для этой миссии. Каким бы злым ни был этот Лу Фэн Юй, как сказал Су Дун Лу, он находил убийство людей отвратительным. Из того, что Су Нуан Нуан могла понять, этот злодей также, казалось, страдал неким обсессивно-компульсивным расстройством и был помешан на чистоте.

Таким образом, она была уверена, что, с какой бы проблемой она ни столкнулась, ее жизни ничто не угрожает. Если Дуань Тинсюань пойдет с ней, ее безопасность будет гарантирована на 100%. Она ни в коем случае не собиралась упускать возможность испытать волнующую жизнь шпиона только потому, что двое древних мужчин оказались слишком придирчивыми к таким скучным вещам, как приличия. Кроме того, ей было скучно. Скучно от скучной жизни благородной женщины; скучно развлекать этих гурманов, и их все более раздражающая ссора из-за совершенно обычной еды тоже наводила на нее тоску.

Су Дун Лу и Дуань Тинсюань намеревались сопротивляться, но как только Су Нуан Нуан укрепила свою истинную силу как «Великая Богиня гурманов», они, наконец, перестали царапать рисовые лепешки с отбивными своими жирными лапами и обратили на нее внимание.

Су Дун Лу снова перевел разговор в серьезное русло и сказал:

- У вас есть какие-нибудь идеи, почему император приказал королю Сянъяню принести жертвы в императорской гробнице?

- После инцидента с герцогом Пинь и лордом Лонгом император стал относиться к королю Сянъяню с подозрением. Иначе он не послал бы меня тайно расследовать его. Указ о жертвоприношении может быть способом успокоить и отвлечь короля Сянъяна, - Дуань Тинсюань очень хорошо понимал императора.

Су Дун Лу вздохнул, а затем немного рассмеялся:

- Верно, император, должно быть, беспокоится о том, что ты попадешь в беду. Удостоившись этой чести, король Сянъянь, возможно, успокоится настолько, что не станет беспокоить тебя, даже когда узнает, что ты все вынюхиваешь. Однако, если позволишь быть честным, ты не должны ни на йоту ослаблять бдительность. Император мог бы понять своего брата, но он определенно не принимает во внимание Лу Фэн Юя.

- Эта змея сразу же почувствует причину, стоящую за этим указом. Очень жаль, что ты не можешь научиться готовить. Теперь, когда присутствие невестки было открыто, боюсь, мы можем только предположить, что он уже подозревает, кто вы есть на самом деле. Единственное спасение - это то, что ее жизнь, вероятно, будет в безопасности, несмотря ни на что.

Дуань Тинсюань сказал:

- Я тоже беспокоился об этом. Но после того, как я услышал о том, что произошло на кухне между ней и Лу Фэн Юем, я больше не беспокоюсь. Какая жена наследника может быть такой же свирепой и сварливой, как она? Ты видел, как страдал Лу Фэн Юй после того, как немного ослабил свою бдительность? Он едва мог выдавить из себя пару слов. Клянусь, в конце он чуть не плевался кровью. Неужели ты думаешь, что обычная жена наследника могла бы сделать это?

- Ну, если честно... сварливость невестки-это... кхм, кхм... то, о чем... все уже знают в течение последних нескольких лет.…

Это было абсолютной правдой, разнесшейся по комнате, как раскат грома. На долгое мгновение Дуань Тинсюань лишился дара речи. Су Нуан Нуан немного встревожилась:

- Что происходит? Неужели я каким-то образом выдала себя или что-то в этом роде? Я не должна была говорить с ним так смело?

Прежде чем она смогла продолжить, Дуань Тинсюань утешил ее, сказав:

- Не беспокойся об этом, это не имеет к тебе никакого отношения. Просто убедись, что поддерживаешь свою уникальную индивидуальность. На самом деле, я бы сказал, что ты действовала довольно хорошо в данных обстоятельствах. Это прекрасно - просто быть самой собой. Чем больше ты будешь самой собой, тем больше Лу Фэн Юй будет сомневаться в себе. На самом деле, Нуан-Нуан, я уверен, что ты заставишь его ум сломаться от отчаяния.

Это действительно... комплимент? Су Нуан Нуан прокрутила его слова в голове. Уникальная личность? Что он имел в виду под уникальной личностью? Она - ни на что не годный гурман? Она - жесткая личность, которая отказывается идти на компромисс с идиотами? Спросите любого на улице, я уверена, что девять из десяти не сказали бы, что это хорошие черты.

И что же это тогда? Десять из десяти, вероятно, сказали бы, что все эти черты характера - плохие?

Чушь собачья, это все черты, которыми обладали знаменитые женщины в истории, верно? Самое главное мнение человека - это его собственное. Что ж, она, Су Нуан Нуан, не думает, что в этих двух чертах есть что-то неправильное.

Она все еще размышляла над этим, когда Су Дон Лу рассмеялся:

- В конце концов, мы не собираемся отпускать туда невестку. Этот Лу Фэн Юй, вероятно, думает, что я играю с ним в прятки, хм. Ну, я просто откажусь отпускать невестку. Давайте просто посмотрим, как этот невероятно умный сноб споткнется о свой собственный ум.

Су Нуан Нуан была совсем не довольна этим замечанием: что значит «отказаться отпускать невестку»? Черт возьми, ты обращаешься со мной как со стервой?

По крайней мере, следующая дискуссия была основана на серьезных вопросах. В конце концов, было решено, что Су Нуан Нуан будет продолжать демонстрировать свои кулинарные способности, и что Су Дон Лу откажется отпускать Су Нуан Нуан, потому что он был зависим от ее кулинарии. Он на самом деле настолько увлекся, что привез с собой в Цзян Нань повара вместе с супругом. Что касается того, что произойдет дальше, они будут разбираться по мере развития ситуации.

Приняв план, они вернулись в постель.

Хотя Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан жили в одной комнате, один спал на кровати, а другой - на диване. Поэтому, когда Су Дон Лу предложил нанять для них служанку, маленький маркиз отказался: в конце концов, нельзя позволить посторонним узнать о его позоре. Если горничные узнают, что такой гордый и достойный маленький маркиз, как он, не может даже заползти в постель своей жены, это будет неловко, не так ли?

На следующий день Дуань Тинсюань последовал за Чан Санем, чтобы «осмотреть сельскую местность». На самом деле он искал возможность исследовать место, где в последний раз видели Лонг Пинчжана, надеясь найти какие-нибудь улики, упущенные следователями. Не убедившись в этом собственными глазами, маленький маркиз не мог успокоиться.

Естественно, Су Нуан Нуан играла свою роль повара. Хотя она не шокировала мир новыми блюдами, ее талант в кулинарии означал, что даже самое обыденное блюдо каким-то образом становилось более изысканным и вкусным.

Вдобавок ко всему, она не могла готовить те особые блюда, которые люди ассоциировали с женой наследника Ань Пина. Такие вещи, как Львиная голова на пару, определенно нельзя было показывать. С другой стороны, обычные блюда, такие как жареная вермишель с мясными полосками, можно было бы изменить, просто мелко измельчив мясо и та-дам! У нас Муравьи, ползающие по ветке!

Хотя она не осмеливалась готовить жареные фаршированные баклажаны, она могла бы подать ту же смесь фарша как начинку для пельменей; и О, смотрите, у нас осталось немного лишнего мяса и больше нет теста для пельменей, давайте запихнем мясо в баклажаны, так как хозяин жаждет их. Как их приготовить, спросите вы? Давайте просто попарим их и посмотрим, что получится.

В конце концов, не может же быть так, что никто никогда не думал о том, чтобы засунуть мясо в баклажаны, верно?

[1] День подметания гробниц или праздник Цин Мин – празднуется на 15 день после весеннего равноденствия, то есть 4 или 5 апреля. Это день, когда люди проявят уважение, подметая могилы и предлагая еду / напитки. Подношения обычно включают традиционные блюда, а также сжигание ароматических палочек и бумаги.

Пир Глава 187. Когда тебя ненавидят

Что касается закусок, то такие вещи, как Пирожные со свежими цветами, сушеная хурма и сливки, все это были секретные рецепты ресторана «Ан Ле». Однако, так как ни один другой ресторан столицы не смог успешно воспроизвести ни один из его рецептов, некоторым из них повезло сделать что-то уникальное и вкусное. Сгущенное молоко было одной из таких счастливых случайностей. Его популярность достигла и Цзян Наня, появляясь в качестве начинки в маньтоу. Устоявшиеся вещи, такие как Снежная мягкая бобовая закуска, существовали достаточно долго, чтобы она могла безопасно их приготовить.

В то же время сушеный сладкий картофель был достаточно обычен, и его можно было сделать, не привлекая излишнего внимания. Просто для удовольствия она приготовила сушеные финики, фаршированные грецкими орехами, что было совсем не трудоемко, но очень вкусно. Она также делала засахаренные фрукты всех видов, так как они были похожи на уже существующие Тангулу [1]. Несмотря на простоту, различных поворотов и нововведений было достаточно, чтобы эти маленькие закуски выглядели свежими и интересными, не будучи слишком новаторскими.

Наверняка она приняла достаточно мер предосторожности, чтобы защитить свою маскировку?

Су Дун Лу намеревался пойти в резиденцию Лу Фэн Юя, чтобы ограбить его дом, но так как Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан были в его резиденции, он чувствовал необходимость следить за ними и решил пока игнорировать этого парня. Кто бы мог подумать, что на второй день он услышит, как его слуги объявляют о прибытии того самого Лу Фэн Юя. Это так разозлило Су Дон Лу, что он топнул ногой и рявкнул:

- Не прошло и трех дней, а он уже здесь? Этот человек действительно хватает милю, когда ему дают дюйм. Думает, меня так легко запугать? Скажи ему, чтобы убирался.

Су Нуан Нуан просто случайно оказалась в гостиной и увидела всю эту сцену своими собственными глазами. Сначала она думала, что Су Дун Лу и Лу Фэн Юй, должно быть, питают какие-то тайные чувства друг к другу и просто наслаждаются ссорами как каким-то странным видом ухаживания, но... теперь, когда у нее была возможность воочию увидеть ненависть и негодование в глазах Су Дун Лу... ну, в конце концов, она, должно быть, ошибалась. Это была истинная ненависть, а не та обида, которую таят в себе тайные любовные чувства. Она, должно быть, неправильно истолковала улыбки, которые видела раньше. Вместо улыбок восторга, эти яркие улыбки прятали кинжалы, готовясь вонзиться в неосторожных.

На самом деле, повторные визиты Лу Фэн Юя также имели скрытое намерение. Эти неожиданные визиты, вероятно, были рассчитаны на то, чтобы поднять кровяное давление Су Дон Лу и, вероятно, устроить ему апоплексический удар. Как коварно, ах. Он, должно быть, изучал методы Чжугэ Ляна [2]. Согласно легенде, Чжоу Юй [3], в конце концов, разозлился на некоего господина Конг Мина (официальное имя Чжугэ Ляна) и действительно умер. Лу Фэн Юй, вероятно, надеялся повторить успех своего предшественника, но... кажется, он не особо преуспел. Во-первых, хотя этот Су Дун Лу выглядел свободным и неторопливым, он был также проницателен и чернобрюх, как Дуань Тинсюань. Не может быть, чтобы он просто умер от злости, верно? Конечно, господин Лу не может рассчитывать на победу, используя эту несерьезную тактику?

Служанка, доложившая о госте, была так напугана явным гневом своего господина, что замолчала от страха.

- Господин Лу... также сказал, что он принес собачье мясо. Сказал, что... что мастер упомянул, что оно ему очень нравится.

- Пфф! - Су Дон Лу выплюнул чай. Его словно громом поразило, - Собачье мясо? Ты действительно видела его? Неужели он действительно принес собачье мясо?

Служанка скорчила гримасу:

- Все это было аккуратно разделано, откуда этой старушке знать, действительно ли это собачье мясо? Ну, форма у него была довольно длинная, так что это определенно не свинья.

- О чем думает этот негодяй? - Су Дон Лу погладил подбородок. После некоторого раздумья он сказал, - Неважно, просто впусти его.

- Тогда, - сказал он Су Нуан Нуан, - госпожа Ван, идите сейчас на кухню и спрячьте все хорошие закуски от посторонних глаз.

Су Нуан Нуан, которая уже собиралась уходить, застыла на месте. Переступив через порог только одной ногой, она с сомнением спросила:

- Господин, вы хотите, чтобы я... спрятала закуски? - она особенно подчеркнула последние два слова.

- Если мы их не спрячем, это значит, что мы позволим ему съесть их? Ты хочешь, чтобы я выглядел как скряга? - Су Дон Лу перешел в наступление вместо того, чтобы ответить на вопрос. В обычные дни он не утруждал себя тем, чтобы выставлять себя на посмешище перед слугами. Теперь, когда он был покорен кулинарным мастерством этого повара и раскрыл своего внутреннего гурмана, он стал еще более непринужденным.

Су Нуан Нуан пожала плечами и пробормотала:

- Хозяин, вы не должны забывать, ах. Даже если мы не принесем закуски, это не значит, что господин Лу не может их съесть. В прошлый раз я тоже не приглашала его есть лапшу из рыбы фугу.

Вот именно! Как он мог забыть об этом? Ради хорошей еды эта ошибка природы мог делать самые неожиданные ходы. Перед этим абсолютным гурманом Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань выглядели желторотыми гурманами, которые могли только смотреть на него с благоговением. Это действительно доказывало старую поговорку: «нет самого могущественного, есть только еще более могущественный». Похоже, это было применимо даже к гурманам.

- Ну, просто оставь два вида, - воскликнул Су Дон Лу, на что Су Нуан Нуан лучезарно улыбнулась.

- Хозяин мудр. Лучше пожертвовать двумя хорошими закусками, чем позволить ему напасть на наше гнездо, - не обращая внимания на жалкое состояние Су Дон Лу, она радостно бросилась прочь.

Вскоре после этого Лу Фэн Юй ворвался на кухню со своим обычным апломбом. Он явно был очень взволнован, но каждое его движение было по-прежнему исполнено изящества и грации.

За ним шли два мальчика-слуги, неся несколько деревянных рам. Хотя другие повара не знали, что было на этих рамах, Су Нуан Нуан сразу же поняла, что они принесли. На них была освежеванная собака. Тушу разделили прямо посередине от лба до хвоста, а потом разрубили на куски.

Су Дун Лу стоял у входа в кухню, и Лу Фэн Юй сложил ладони в знак приветствия:

- Брат Су, почему ты не пришел, как обещал, а? Этот господин убирал в доме и целыми днями ждал твоего появления. Неужели тебя действительно отпугнули эти свирепые волкодавы? Не бойся, я уже всех их перебил. Отныне достойный младший брат может спокойно посещать мою резиденцию.

Дрожь пробежала по спине Су Нуан Нуан. Ее сердце, которое изо всех сил пыталось возненавидеть Лу Фэн Юя, внезапно заледенело. Она оцепенело повернулась к мужчине, который только что небрежно поздоровался с Су Дон Лу, и подумала: «до чего же бессердечна и коварна эта корзина со змеями и скорпионами, а? Всего пару дней назад ты сказал, что натравишь своих волкодавов на Су Дон Лу. Но сегодня? Сегодня ты небрежно убил своих собак, чтобы сделать приятное врагу». Этот человек явно был чистым злом, она никогда в жизни не слышала ни о ком подобном.

Честно говоря, предубеждение Су Нуан Нуан исходило из того, что она любила домашних животных. Хотя она любит вкусно поесть, она никогда не прикасалась к мясу собак, кошек или даже голубей. За этим не стояло никакой глубокой философской мысли, она просто чувствовала, что, поскольку собаки, кошки и голуби - домашние животные, они гораздо ближе к людям. Поэтому она не могла их есть. Хотя она не собиралась поднимать флаг протеста против пожирателей собак, но, если владелец домашнего животного сам убивал своих собак только ради того, чтобы сделать приятное своему врагу... Су Нуан Нуан не испытывала ничего, кроме презрения и ненависти к этому виду подонков.

Су Дон Лу не питал особой любви к домашним животным как Су Нуан Нуан. Услышав небольшое заявление Лу Фэн Юя, он просто посмотрел на собачье мясо на мгновение, прежде чем приказать слугам отнести собак на кухню. Вскоре их всех с грохотом вышвырнули вон, а из кухни донесся голос мисс Ван:

- Убирайтесь все с моих глаз и похороните этих несчастных собак. Запомните: пока я отвечаю за кухню, собакам, кошкам и другим подобным животным вход воспрещен.

- Почему это? - спросил Лу Фэн Юй, его глаза феникса, украшенные небольшим красным макияжем, стали круглыми от удивления. Он был действительно потрясен, - Почему мы не можем есть кошачье или собачье мясо? Разве это не резиденция семьи Су?

Су Дон Лу тоже был удивлен. Когда все слуги подбежали к нему, он бросил взгляд на Лу Фэн Юя, но было не похоже, что злодей поступит достойно и уйдет. Вздохнув, он смирился с тем, что эта необычная семейная заваруха будет открыта его врагу. Слуги беспомощно докладывали:

- Господин, как только госпожа Ван увидела собак, она вышла из себя. Сказала что-то о собаках, которые являются лучшими друзьями человека и должны рассматриваться как настоящие друзья семьи, а не как скот. Поэтому их не следует есть. Она заставила нас вынести всех собак и похоронить. Поскольку она в плохом настроении, этот слуга не посмел ссориться с ней и вместо этого обратился за советом к хозяину.

- Что это за чушь? - пробормотал Су Дон Лу.

Лу Фэн Юй громко вмешался:

- Хотя собаки преданы человеку, они все же не самые преданные, почему они имеют приоритет перед лошадьми, коровами и другими вьючными животными?

Он только закончил говорить, когда из кухни раздался голос:

- Верно, волы - прилежные труженики, а боевые кони - преданные участники сражений. Поэтому чиновники должны почитать их, а не убивать на еду. На поле боя солдаты зависят от своих лошадей и поэтому не причиняют вреда этим животным без крайней необходимости. Хотя мы можем проклинать людей за то, что у них «сердце волка и легкие собаки», эти собаки верно следят за домом без осуждения. Теперь, когда они убиты, если для них есть хоть какая-то загробная жизнь, они, должно быть, сожалеют о том, как слепы они были, что отдали свою верность не тому человеку.

[1] Тангулу - засахаренный боярышник на палочке

[2] Чжугэ Лян – военачальник и премьер-министр Шу-Хань в период Троецарствия.

[3] Чжоу Юй – знаменитый полководец Южного королевства У и победитель Битвы у Красных скал

Пир Глава188. Оставить разочарованным

Когда в последний раз кто-то осмеливался так оскорблять Лу Фэн Юя в лицо? Когда кто-то осмеливался называть его человеком с «сердцем волка и легкими собаки»? Хотя он и был злодеем, никто не мог вынести открытых оскорблений в свой адрес. Он стоял у входа, и его лицо покраснело от стыда. Если бы это была его собственная резиденция, он приказал бы кому-нибудь вытащить эту дерзкую кухарку и преподать ей урок. Однако в чужом доме, как бы он ни злился, он не мог выйти за пределы своего положения гостя и наказать чужого слугу.

Едва не задохнувшись от гнева, он повернулся к Су Дон Лу и рявкнул:

- Так вот какова твоя кухарка? Довольно высокомерна, не правда ли? Разве ты не собираешься сделать что-нибудь как хозяин?

Су Дон Лу ухмыльнулся:

- Я действительно не смею. Честно говоря, я бы не стал говорить об этом с кем попало, но раз уж речь зашла о тебе, буду откровенен. Хотя прошло всего три дня, я должен признаться, что у меня проснулся аппетит от стряпни этой мисс Ван. Ее закуски и блюда просто не от мира сего. Я уверен, что ты лучше всех можешь понять мою дилемму. Более того, человек, которого она ругает, - это ты, а не я. Как я могу ругать ее, когда мне так приятно?

- Я думаю, что это не твой аппетит, а твой мозг сломан от ее еды. Как ты смеешь говорить такие вещи вслух? - Лу Фэн Юй был так зол, что у него даже десны зачесались. Этот Су Дон Лу действительно становился все более и более возмутительным, вместо того чтобы прятать кинжалы в ножны улыбки, он выставлял их на всеобщее обозрение!

Если не считать того, что он несколько раз заговаривал с ним в присутствии Его Светлости, он никогда ничего не предпринимал против этого человека. Вот почему с головорезами Цзянху было так трудно иметь дело. Даже с этими чертовыми чернобрюхими чиновниками было легче вести переговоры, поскольку они заботились о сохранении видимости своей утонченности. Но этот парень? Как можно манипулировать тем, кто так легко отвергает свою собственную репутацию?

Хотя он и был зол, но ничего не мог поделать. Лу Фэн Юй мог только обиженно прошаркать в приемную вслед за Су Дун Лу. Несмотря ни на что, он все еще личный главный историк короля и, конечно, ему нет никакой необходимости ссориться с низкосортным поваром? Ну и что с того, что здесь не подают собачьего мяса? Если бы он мог взять, по крайней мере, две тарелки тех же закусок, что и раньше, он не считал бы сегодняшний день потерей. Лучшим вариантом было бы забрать больше, чем просто две тарелки, но, вероятно, будет неразумно заходить сегодня на кухню. Эта сумасшедшая повариха, возможно, осмелится напасть на него с ножом. Как он сможет скрыть свое смущение, если его выгонят из кухни с ножом?

Однако, пока он сидел за столом с Су Дон Лу, болтая обо всяких пустяках, не было подано ни одной крошки закуски. Он все еще с нетерпением ждал, когда две служанки наконец принесли еще чаю, поставили на стол несколько тарелок с закусками и поспешили прочь. Лу Фэн Юй бросил на них подозрительный взгляд. Быстрый осмотр стола подсказал ему, что это были стандартные Белые сахарные пирожные и маленькие, с дюйм длиной, Пельмени с крабами.

Огонь добрался до его головы, и он усмехнулся Су Дон Лу:

- Неужели мастер Дон Лу решил обойтись со мной слишком плохо? Даже если ты не хочешь развлекать меня предыдущими закусками, нет никакой необходимости смеяться надо мной с этими вульгарными вещами? По крайней мере, ты должен уважать мое положение главного историка короля.

Су Дон Лу тоже чувствовал себя немного неуверенно по этому поводу. Несмотря ни на что, он все еще должен был показать, что поддерживает короля Сянъяна, и поэтому не мог полностью поссориться с Лу Фэн Юем. Он велел одной из служанок принести несколько хороших закусок.

Служанка ушла, но вскоре вернулась с пустыми руками.

- Отвечаю господину, мисс Ван сказала, что ее закуски не предназначены... не предназначены для злых людей... - она бросила взгляд на Лу Фэн Юя и увидела, что он побелел от гнева.

Испуганная горничная уже собиралась придумать способ сбежать, когда Су Дон Лу недовольно сказал:

- Даже если она отказывается дать закуски, ты ведь можешь просто взять их? Разве ты не сильнее ее?

Горничная прищурилась:

- Вэй, хозяин, пожалуйста, не говорите такого позора мне в лицо, ах. Что значит, я сильнее ее? Вы называете меня толстой женщиной? Более того, я не смею быть такой свирепой, как эта мисс Ван. Эта горничная собиралась взять с собой несколько человек, но кухня - царство мисс Ван. Как бы ни была сильна эта служанка «пара кулаков не сравнится с четырьмя руками» [1]. Я никак не смогу отбиться от всех кухонных служанок.

- Что это за чушь? Ты хочешь сказать, что служанки дома Минъю не знают боевых искусств? - Лу Фэн Юй был так зол, что чуть не выпустил дым из носа.

Горничная вздохнула:

- Господин прав, только... если хотите знать, горничные дома Минъю знают боевые искусства, но кухонные рабочие тоже знают боевые искусства, ах. Даже если эта служанка так же сильна, как девятая юная мисс Ян [2], я не могу сравниться с несколькими Ян Пайфэн[3], верно?

- Кха-кха-кха… - Су Дон Лу чуть не задохнулся, когда чай попал ему не в то горло. Прошло много времени, прежде чем он смог собраться с силами, чтобы посмотреть на служанку и сурово произнести, - Для того, кто трусит действовать, у тебя очень быстрый язык. Уходи.

Горничная только и ждала этого приказа и радостно поклонилась, прежде чем почти выбежала из комнаты. Лу Фэн Юй уставился на грубые закуски с пепельным лицом. Внезапно его гнев отступил, и на лице мелькнула легкая улыбка.

- Мне нет никакой необходимости притворяться перед хозяином дома. Ты уже знаешь о моем маленьком хобби. Эта твоя мисс Ван явно обладает впечатляющими кулинарными способностями. Всего за три дня она не только завладела кухней и другими служанками, но даже осмелилась дерзить тебе. Ну, я не буду стесняться в выражениях. Ради того, чтобы уменьшить твое бремя в будущем, как насчет того, чтобы продать эту мисс Ван мне?

- Даже не думай об этом, - Су Дон Лу со смехом покачал головой, - Честно говоря, меня всегда интересовала эта часть учителя Лу [4]. Ты, безусловно, человек большой утонченности и хороших манер, но почему ты так одержим едой? Наняв этого смелого повара, я наконец-то все понял. Изысканная еда - это на самом деле самая замечательная вещь в жизни. Учителю больше не нужно меня уговаривать, я не отдам тебе мисс Ван. Я все еще не насытился ее едой.

Лу Фэн Юй уже ожидал этого ответа, печальная улыбка играла на его губах, когда он мягко сказал:

- Действительно, у меня не было большой надежды убедить тебя. Неудивительно, что хозяин дома не хочет с ней расставаться. Как бы то ни было, я все равно должен доложить Его Светлости. Если он услышит об этом впечатляющем поваре... скажем так, хозяину дома лучше проявить твердость духа, когда придет время.

Су Дон Лу не ожидал такого шага от своего врага. Он нахмурился:

- Эта мисс Ван бесподобно свирепа. Даже муж обращается с ней как с голодной тигрицей. Если она не захочет, она откажет тебе, даже если ты будешь угрожать ей ножом.

Лу Фэн Юй усмехнулся:

- Как забавно, какой бы свирепой она ни была, разве она не бедная простолюдинка? Если Его Светлость призовет ее на службу, разве она не запрыгает от радости? И что это за угрозы ножом? Неужели она думает, что она жена какого-то наследника или дочь великого дома?

Сердце Су Дон Лу громко стукнуло. Как и следовало ожидать, Лу Фэн Юй был подозрителен. Произнося такие слова, он явно проверял реакцию Су Дон Лу. К счастью, он заранее подготовил ответы.

- Ну, если Его Светлость окажется человеком, который ценит еду превыше жизни, мне придется капитулировать.

Следующие слова Лу Фэн Юя не сорвались с его губ: «верно, как может существовать второй человек, который так же ценит изысканную еду, как и я»? Хотя король Сянъян доверял ему и с подозрением относился к Су Дун Лу, он не собирался рисковать своими отношениями с Су Дун Лу и всем Цзянху из-за простой кухарки. Человек, способный командовать воинами шести великих провинций юга, определенно пригодится в будущем. Ему понадобится вся сила, когда он приступит к свершению великих дел позже.

Ради своего желудка Лу Фэн Юй убил всех волкодавов, подаренных ему Его Светлостью, и с радостью привез их в резиденцию Минъю, надеясь помириться с человеком, которого он всегда презирал. И что в итоге? Ни единого кусочка пищи не коснулось его губ, вдобавок ко всему его отчитала эта смелая повариха. Хотя это не затронуло его гордости, но все же было близко. Женщина даже не потрудилась сделать вид, что говорит о ком-то другом, когда бранила его.

Депрессия Лу Фэн Юя была очевидна. В конце концов, однако, он не был тем, кто стал бы сгущать краски и прямо противостоять людям. Ву! Ну, не то чтобы он стеснялся или дорожил своим достоинством. Даже если он отбросит осторожность и нападет на кухню... ну, разве вы не слышали, что сказала та служанка? Кухню охраняла группа Ян Пэйфан. Он - ученый, у которого не хватии сил даже на то, чтобы связать цыпленка [5], сможет ли он на самом деле отобрать что-нибудь у таких людей? Если он бездумно бросится в атаку, что, если эта мисс Ван воспользовалась хаосом, чтобы порезать его кухонным ножом? Мудрый человек подчиняется обстоятельствам. Он не должен позволить желанию вкусной еды превратить его в дурака. Безопасность превыше всего!

Ничего не съев за весь день, Лу Фэн Юй с тяжелым сердцем вернулся в резиденцию короля. Как только он переступил порог, слуга принес известие, что Его Светлость желает видеть его, и он быстро направился в кабинет. Открыв дверь, он увидел короля Сянъяна, который сидел за столом, уставленным закусками, и как раз подносил к губам чашку чая.

При виде него Его Светлость махнул рукой в сторону закусок:

- Я знаю, что ты любишь такие вещи. Кухни опробовали некоторые новые рецепты, такие как эти клейкие рисовые лепешки, обернутые в сахарные нити. По-видимому, это сейчас  модно в столице. Я не очень люблю эти вещи, но должен сказать, что они довольно освежающие и сладкие. Вот почему я пригласил тебя к себе.

Хотя Лу Фэн Юй был главным историком короля, на самом деле он был всего лишь чиновником третьего ранга. Его положение было примерно на том же уровне, что и у слуг короля Сянъяна. На самом деле не было никакой необходимости в том, чтобы король был так любезен с ним. Однако по теплым замечаниям Его Светлости можно было судить, как высоко он ценил и уважал этого слугу. Не будет ошибкой сказать, что именно из-за него король Сянъян никогда полностью не доверял Су Дун Лу. Этот человек действительно обладал властью влиять на мысли короля.

На самом деле даже титул главного историка был присвоен ему несколько исподтишка. В юности Лу Фэн Юй пытался сделать себе имя ученого. Будучи ясноглазым юношей, он снова и снова пытался пробиться в область науки, но снова и снова терпел неудачу. Все стало еще хуже, когда он оказался вовлеченным в дело в столице и потерял квалификацию, чтобы сдать столичный императорский экзамен. Расстроенный и обескураженный, он вернулся в Цзян Нань и неожиданно установил связь с королем Сянъяном.

Это была связь, основанная на глубокой личной ненависти к общему врагу. Потребовалось очень мало поощрений, чтобы заставить этого злодея проклясть нынешнюю императорскую семью перед королем Сянъяном. В конце концов его подтолкнули к заговору против нынешнего правителя. Кроме того, король Сянъян предпринял попытку проверить лояльность этого ученого, поручив некоторым людям «схватить» его и запереть в подземелье, чтобы проверить на верность.

К его великой радости, Лу Фэн Юй остался непоколебим в своей ненависти к нынешнему режиму и отказался отречься от своих «путей к лучшему благу». Король Сянъян действительно считал этого ученого посланным небом помощником с железным хребтом и умом, подобным стальной ловушке. С этого момента он приблизил к себе Лу Фэн Юя и втянул его в свой круг влияния.

Очевидно, этот Лу Фэн Юй был невероятно способным человеком. Не прошло и года, как атмосфера всей королевской резиденции и феодальных земель полностью обновилась. Так уж случилось, что нынешний историк скончался от болезни, в результате чего король Сянъян немедленно написал письмо императору с просьбой рекомендовать Лу Фэн Юя на эту должность.

Эта просьба не была чрезмерной, ведь Лу Фэн Юй в свое время успешно сдал императорский провинциальный экзамен. Когда младший брат, который никогда по-настоящему ни о чем его не просил, прислал письмо с искренним ходатайством о назначении этого ученого на должность историка, император мог только закрыть глаза на протокол и согласиться.

В конце концов, этот его младший брат никогда не возвращался в столицу уже дюжину лет. В то время император все еще был весьма благосклонен к своему младшему брату и никак не ожидал, что этот добрый брат воспользуется этим прошением как частью своего долгосрочного плана измены.

[1] Пара кулаков не может сравниться с четырьмя руками – один человек не может сравниться с толпой

[2] Девятая мисс Ян – также известная как Ян Ин или Ян Яньин. Младшая дочь семьи воинов династии Сун. Сюжет популярной фантастической «Саги Ян». Она считает, что женщины могут делать все то же, что и мужчины.

[3] Ян Пэйфан – бойкий и жизнерадостный персонаж, начинала как горничная и, в конце концов, стала женщиной-генералом.

[4] Не хватает даже сил связать цыпленка – слабый человек, непривычный к физической работе

[5] Он обращается к господину Лу как к учителю Лу. Для гордого ученого имеет смысл, чтобы к нему обращались с титулом, ведь быть образованным в древние времена было большим делом, и эта глава как раз отражает это.

Пир Глава189. Своенравный

С того момента Лу Фэн Юй фанатично посвятил себя королю Сянъяню. В свою очередь, король Сянъян зависел от него во всем. Когда они оставались наедине, он говорил без стеснения, обещая, что, как только они достигнут своей главной цели, Лу Фэн Юй будет назначен главой Университетского Кабинета, получит благородный титул и львиную долю от большого пирога. Короче говоря, доверие короля Сянъяна к Лу Фэн Юю опередило всех остальных, включая Лю Цяна[1].

Только, несмотря на все доверие и привилегии, дарованные ему королем, для Лу Фэн Юя в настоящее время жизнь казалась невероятно скучной и безвкусной, когда он посмотрел вниз на жалкие закуски.

- Когда речь заходит о еде для гурманов, она должна притягивать взгляд, соблазнять обоняние и быть восхитительной на вкус, прежде чем ее можно будет считать законченной. Еще не попробовав их, я вижу, что они простые и небрежно сделанные. Они провалили свою первую роль в вызывании аппетита. Похоже, повара Вашей Светлости так себе.

Король Сянъян громко рассмеялся:

- Клянусь, твой рот становится все более изощренным каждый раз, когда я вижу тебя, Ах, хватит, давай больше не будем об этом говорить. Ешь или не ешь, это твое дело. Я слышал, что ты довольно часто бываешь в резиденции Минъю. Ты даже приказал зарезать этих волкодавов из Западного региона и привез их мясо туда. Ну и что? Ты выяснил что-нибудь, что мне следует знать?

- Нет, - одно упоминание об этом месте заставило Лу Фэн Юя вспыхнуть. В конце концов, он рассказал всю эту печальную историю Его Светлости.

Глаза короля Сянъяна становились все больше по мере его рассказа. Наконец, он хлопнул ладонью по столу и рявкнул:

- Разве ты не создаешь себе ненужных проблем? И ради чего? Нескольких закусок? Ты даже... даже волкодавов, дарованных этим королем, зарезал. Если об этом узнают посторонние, что они скажут? Не слишком ли ты своенравен и безрассуден?

- Я всегда был таким своенравным, милорд ведь тоже это знает? - Лу Фэн Юй закатил глаза, он не мог вынести, когда кто-то говорил ему об этом, пусть это и сам король.

Однако, похоже, король не собирался отпускать это дело и продолжал мягко упрекать его:

- Хотя этот король понимает, что природа учителя свободна и необузданна, ты должен понять, что ты больше не одинокий волк, заботящийся только о себе. Ты больше не странствующий вне общества ученый, а член королевского двора. Главный историк, если быть точным. Поэтому, что бы ты ни делал, ты должен думать трижды.

Лу Фэн Юй молчал. Прошло довольно долгое время, прежде чем он, наконец, подавленно сказал:

- Я понимаю. На этот раз я переборщил. Милорд может быть спокоен, я не повторю этой ужасной ошибки.

- Этого мне вполне достаточно, - король Сянъян одобрительно кивнул, - Я рад, что ты все еще понимаешь, что важно, иначе нам было бы трудно работать вместе.

- Да, в следующий раз я хорошенько подумаю, прежде чем действовать. Даже охотники знают, что нельзя выпускать орла, пока не увидят зайца. Я был слишком глуп, чтобы разделать собак, прежде чем увидеть еду. Это было слишком непростительно глупо с моей стороны, - Лу Фэн Юй продолжал критиковать себя, сжимая руки в кулаки.

Король Сянъян:

- ... ...

У нас, кажется, было совсем другое определение того, что важно?

- Милорд, у вас еще остались эти западные волкодавы? - Лу Фэн Юй наконец поднял голову и посмотрел на короля, - Если есть, пожалуйста, дайте этому скромному чиновнику еще несколько.

- Зачем же? - очень плохое предчувствие поползло вверх по позвоночнику короля Сянъяна.

И действительно, следующими словами Лу Фэн Юя были:

- Эта женщина утверждает, что не может видеть мертвых собак, верно? Ну, а я хочу, чтобы она их увидела. На самом деле, я хочу помучить ее, заставив смотреть, как разделывают собак, перерезают им глотки, сдирают с них шкуры…

- Довольно! - волосы на голове короля Сянъяна встали дыбом от этого странного и злобного заявления, - Неужели ты уже забыл все, что говорил этот король? Если ты посмеешь хотя бы искоса взглянуть на моих волкодавов, я с тебя самого живьем шкуру спущу, - он был невероятно взбешен, этот парень был еще более своенравным, чем маленький ребенок. Как ему изменить это дикое отношение своего доверенного помощника?

- Милорд, вы всегда говорили мне, что я должен жить уверенно. Вы хотите сказать, что мое благополучие стоит меньше, чем ваши волкодавы? - Лу Фэн Юй поднял печальные глаза на короля Сянъяна и увидел, что тот пренебрежительно махнул ему рукой.

- Довольно об этом. Этим ты меня не проймешь. Хотя ты стоишь больше, чем эти волкодавы, но этот король не может просто так позволить тебе содрать шкуру с моих хороших собак без всякой на то причины. Если тебе нужно снять шкуру с нескольких собак только для того, чтобы разозлить этого повара, найди несколько случайных собак. Поскольку эта кухарка терпеть не может, когда обижают кошек или собак, ты можешь просто найти несколько местных собак и убить их у нее на глазах. Я уверен, что ты добьешься того же результата.

- Это очень хорошая мысль, мой господин мудр, - Лу Фэн Юй счастливо поклонился, - Этот ничтожный чиновник немедленно все устроит.

Король Сянъян глупо наблюдал, как самый доверенный помощник и стратег радостно ускакал прочь. Только когда Лу Фэн Юй подошел к двери, он вспомнил о причине, по которой позвал его. И уж точно не для того, чтобы обсуждать стратегии «подчинения» повара.

- Эй ты, а ну вернись! Вернись немедленно! Я еще не закончил говорить с тобой, - закричал король Сянъян. Впервые он усомнился в собственной способности судить о людях: сможет ли он в самом деле занять трон с абсолютным гурманом в качестве советника? Другие могли бы любить еду больше жизни, но этот парень действительно мог бы пожертвовать своей жизнью ради хорошей еды, ах.

- О-о-о! - Лу Фэн Юй наконец пришел в себя и хлопнул себя по лбу. Как неловко, ах. Подумать только, он так обрадовался, что буквально забыл обо всем. Он откинулся на спинку стула и сказал, - Милорд, что может сделать для вас этот скромный чиновник?

- Если я не ошибаюсь, жена наследника маркиза Ань Пин особенно хороша в кулинарии, не так ли? - король Сянъян забарабанил пальцами по столу. Его голос звучал торжественно, когда он смотрел прямо на Лу Фэн Юя. Намек в его глазах был очень ясен, - Ты понимаешь, к чему я клоню?

Конечно, Лу Фэн Юй все понял. Его сердце, которое всегда было подобно полированному мрамору, испытало укол боли. Он действительно не мог смириться с мыслью, что эта мисс Ван может оказаться женой наследника Ань Пина. Однако их план слишком сильно зависел от секретности. Как бы ему этого ни хотелось, он больше не мог обманывать себя. Таким образом, он заставил себя тщательно обдумать все факты.

- Подозрения милорда совпадают с тем, о чем подумал этот скромный чиновник. Вот почему я отправился в резиденцию Минъю. Хотя это правда, что я был там, чтобы полакомиться прекрасной едой, но это также и для того, чтобы прощупать этот вопрос. Только... есть два момента, которые заставили этого скромного чиновника почувствовать, что это может быть не так.

- А? Говори, - король Сянъян выглядел очень заинтересованным его теорией.

Даже несмотря на то, что Лю Цян вызвал такой большой шум в столице, он в конечном итоге вернулся ни с чем. С этого момента у короля Сянъяна развилась паранойя против Дуань Тинсюаня и его свирепой жены. На самом деле, по слухам, его жена была настолько свирепа, что даже банда Бойцовых Собак не смогла справиться с ней. Поэтому, как только он услышал, что женщина-повар, которая смогла заслужить похвалу из уст Лу Фэн Юя, появилась в резиденции Минъю, он сразу же заподозрил неладное.

- Во-первых, хотя этот скромный чиновник советовал не доверять Су Дон Лу полностью, между ним и жителями столицы не было никакой видимой связи. Кроме того, этот скромный чиновник обнаружил, что, хотя Су Дун Лу не так беспринципен и порочен, как Дуань Тинсюань, его жажда власти и амбиции вполне реальны. Это также объясняет, почему он так отчаянно стремился приблизиться к милорду.

- Поэтому, если он на самом деле не является частью императорского двора, эта конкретная пара не осмелится войти в резиденцию Минъю, даже если им каким-то образом удалось проникнуть в Цзян Нань. Это все равно что размалывать порох в горящем доме. Как только Су Дон Лу заподозрит неладное, они тут же умрут. В конце концов, дом Минъю - лидеры шести южных провинций. Даже наследник Ань Пин не настолько смел.

Король Сянъян медленно кивнул и торжественно произнес:

- Этот король последует твоему совету. Я никогда полностью не доверял Су Дун Лу, но должен признать, что он выполнил все данные ему поручения безупречно. Хотя он, возможно, и не полностью предан этому королю, мы не должны позволить ему обратить свою лояльность к императорскому двору. Это была ошибка, которую мы совершили с герцогом Пинг.

[1] Лю Цян – это парень, которому дали невыполнимое задание похитить Су Нуан Нуан еще в 116 главе.

Пир Глава 190. Выслеживание

Лу Фэн Юй выглядел довольным собой. Падение герцога Пина было его рук дело, а также стало проверкой на верность Су Дон Лу. Пока он продолжал строить планы и схемы, мысль о том, что Су Дон Лу на самом деле был лучшим другом Дуань Тинсюаня, никогда не приходила ему в голову. Ради того, чтобы завоевать их доверие, Су Дон Лу действовал самостоятельно, не давая даже намека на то, что должно было произойти даже с Дуань Тинсюанем. Только после того, как основное дело было закончено, он позволил просочиться нескольким осторожным нитям улик. Этого было достаточно, чтобы маленький маркиз начал действовать.

- А как насчет второго пункта? - король Сянъян не забыл, что Лу Фэн Юй сказал, что есть два момента расхождения.

- Второй момент... - Лу Фэн Юй опустил голову. Внезапно он поднял глаза и прорычал, - Милорд, я действительно не верю, что женщина из дома герцога и жена наследника Ань Пина действительно настолько лишена моральной чистоты. Милорд, вы этого не видели, эта женщина, она... она просто законченная строптивица…

Ах, так вот оно что. Король Сянъян рассмеялся и пренебрежительно махнул рукой на доводы Лу Фэн Юя. Он мягко сказал:

- Учитель Лу, ты, должно быть, действительно пострадал сегодня. Ты забыл, что случилось с бандой Бойцовых Собак в храме Пушань? По слухам, эта женщина в одиночку сплотила целую группу слуг и рабов и выставила всю банду на посмешище. Хотя Бойцовые Собаки всего лишь кучка слабо связанных головорезов, как могла группа женщин и рабов так просто справиться с ними?

- Только из этого отчета ты можешь сказать, что эта женщина не так проста. Более того, этот король слышал, что она обладает наибольшей властью в резиденции Ань Пин. Она не смогла бы пройти путь от брошенной жены до того, кто держит весь дом в своих руках, не будучи немного сварливой, не так ли? Поэтому я считаю, что второй пункт довольно спорный.

Лу Фэн Юй покачал головой:

- Мой господин, вы можете так утверждать, потому что вас там не было. Если бы вы действительно видели ее, ваши подозрения исчезли бы... - он замолчал под сомнительным взглядом короля Сянъяна и вспомнил свою собственную репутацию самого экстремального гурмана Цзян Наня. Он опустил голову и уныло сказал, - Если милорд чувствует, что суждение этого скромного чиновника скомпрометировано, как насчет того, чтобы милорд лично взглянул? Честно говоря, этот скромный чиновник тоже боится, что мое мнение предвзято. Если бы милорд мог дать еще одно заключение, это было бы большим облегчением.

Король Сянъян надолго замолчал.

- Это всего лишь низкая кухонная служанка. Если у тебя есть подозрения, мы можем просто избавиться от нее. Конечно, нет никакой необходимости поднимать такой шум?

Лу Фэн Юй сразу же сказал:

- Мой господин, вы не должны торопиться. Эту повариху нельзя убить просто так. Су Дон Лу уже расстроен тем, что не завоевал вашего доверия. Если милорд прикажет убить этого повара и он когда-нибудь узнает об этом, он может потерять доверие к милорду и переключить свою лояльность на императорскую семью.

- Это всего лишь повар, ущерб не может быть таким сильным? - король Сянъян бессознательно заерзал на стуле.

Вместо того чтобы успокоить его, Лу Фэн Юй быстро кивнул и добавил:

- Мой господин, пожалуйста, не забывайте. Многие великие войны начинались из-за, казалось бы, пустяков. Милорд только что посоветовал этому скромному чиновнику трижды подумать, прежде чем действовать. Пожалуйста, милорд, будьте осторожны.

- Хорошо. Раз так, то этот король составит тебе компанию, чтобы взглянуть на этого повара. Посмотрим, настоящая ли она, - король Сянъян хлопнул себя по бедру, принимая решение. То, что сказал его доверенный помощник номер один, имело смысл.

И только много-много позже он пожалел о своем решении.

- Действительно, даже после прибытия в Цзян Нань, мы все еще не видели никаких действий с другой стороны, - Су Нуан Нуан шумно вздохнула, прогуливаясь однажды утром рядом с Дуань Тинсюанем по ярко освещенной аллее. Она была очень недовольна сложившейся ситуацией.

Разве жизнь не слишком спокойна? Когда другие люди переселялись, они сразу же сталкивались со всевозможными трудностями, сметая своих противников, как пшеницу острой косой, но она? Сколько еще переселенцев во времени так же бесполезны, как она? Вторые жены и наложницы дома довольно весело пыхтели, не устраивая громких сцен криков и драм, которыми она могла бы наслаждаться. Поначалу она думала, что перемена обстановки вызовет в ее жизни еще больше драматизма.

Поскольку Дуань Тинсюань был главным мужским героем, он должен был привлекать неприятности, куда бы он ни пошел, чтобы она могла наблюдать, как он делает что-то великолепное... вместо этого все, что она делает, это готовит весь день, каждый день. Не то, чтобы она имела что-то против готовки, но она яростно возражала против того, чтобы быть обычной поварихой! Где же волнение? Шпионские сцены? Если бы она знала, что жизнь будет такой скучной, она бы просто осталась в резиденции Ань Пин и продолжала наслаждаться жизнью в качестве Первой госпожи.

- Не надо так волноваться. Я ведь уже говорил тебе раньше, не так ли? Эти книги вредны для твоего мозга, даже сейчас ты думаешь, что ты персонаж в книге. Жизнь не похожа на романы, где все на острие ножа и может быть решено в мгновение ока, - Дуань Тинсюань тепло утешал свою жену.

Су Нуан Нуан вполне могла признать его образ мыслей, но то, что она на самом деле переселилась в роман, был непоколебимым фактом, ах. Как ей примирить реальность и ожидания? Более того, их союз с Дуань Тинсюанем, вероятно, была обречено с самого начала. С таким же успехом она могла бы перестать надеяться на то, что произойдет что-то интересное.

- Последние несколько дней вы болтаетесь с управляющим. Удалось ли вам найти еще какие-нибудь улики относительно смерти лорда Лонга? Хоть что-нибудь? - Су Нуан Нуан снова вздохнула. Она знала, что у Дуань Тинсюаня на самом деле не было возможности исследовать район, где в последний раз видели Лонг Пинчжана, и спросила только из-за разочарования.

- Разве я не говорил тебе раньше? У меня такое чувство, что кто-то наблюдает за мной. Поэтому я не смею действовать слишком небрежно, - Дуань Тинсюань беспомощно пожал плечами. Когда он заметил, что переулок подходит к концу, он громко пожаловался, - Ну правда, так редко выпадает свободный день, а тебе приспичило тащить меня сюда, чтобы посмотреть на пейзажи Цзян Наня. Я спрашиваю, какой пейзаж ты можешь найти на рынке? Можно ли сравнить его с садом нашего хозяина?

Нуан Нуан знала, что это был сигнал от ее мужа войти в роль, и немедленно ответила:

- Мы уже вышли, хватит уже этой ерунды, хорошо? Разве я не говорила тебе просто спать дома, ты же сам отказался там оставаться.

Дуань Тинсюань пробормотал:

- О чем ты говоришь? Как я могу чувствовать себя спокойно, когда ты одна? Неважно, неважно, мне уже все равно. Просто купи свои вещи и идем домой. Я все еще хочу спать, - как только они вышли из переулка, он прошептал, - За нами следят.

Наконец-то началась главная драма? Сознание Су Нуан Нуан вспыхнуло, она едва могла контролировать дрожь в своем теле. Ей пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоить сердцебиение, прежде чем громко заявить:

- Но теперь, когда мы вышли, я хочу сначала прогуляться. Если ты боишься небольшой тренировки, то можешь отправляться домой.

- Ну как, - прошептала она, - Как мое выступление?

- Все в порядке, пока ты ведешь себя естественно, - сказал Дуань Тинсюань, пожав плечами, - Но не будь слишком многословной. Ты уже ознакомилась со здешними дорогами? Я говорил, что пойду с тобой, а ты все время говоришь, чтобы я уходил. А что, если ты заблудишься?

- Тьфу! Из собачьей пасти явно не вырастет слоновый бивень [1]. Как же я могу заблудиться? Что это за чушь такая? Ты просто следуй за мной. Если я действительно потеряюсь, то просто продам тебя, - Су Нуан Нуан сразу же вошла в роль. Ее свирепый взгляд ясно дал понять: в моем исполнении нет ничего плохого, тебе лучше не портить наш номер.

Что это за шутка такая? Хм, я позволю тебе испытать силу актерского таланта этого маленького маркиза. Дуань Тинсюань выпятил грудь и от души рассмеялся:

- Любой может сказать, что ты плохо ведешь дела. Если ты действительно сможешь продать меня, я буду первым, кто воздаст тебе честь.

Су Нуан Нуан изо всех сил старалась подавить смех, и негромко фыркнула. Она сердито посмотрела на Дуань Тинсюаня и пошла по главной дороге на восток. Позади них двое человек, притворяющиеся братьями, посмотрели друг на друга, прежде чем протянуть руку и вытереть пот. Проклятие, не слишком ли невероятна эта женщина? Или этот ее муж слишком бесполезен? Как странно, почему Его Светлость интересуется этими людьми, а? Почему мы должны следовать за ними повсюду?

- За нами больше никого нет, - прошептал Дуань Тинсюань Су Нуан Нуан, когда они приблизились к рыночной площади.

- Они уже закончили со своим вынюхиванием? - Су Нуан Нуан вздохнула. Она действительно чувствовала себя немного виноватой. Мирные дни были слишком долгими, было бы неплохо иногда привнести немного больше волнений в жизнь.

- Да, они ушли, и теперь за нами наблюдают какие-то люди в карете, - Дуань Тинсюань не разочаровал свою жену. Он наклонился и прошептал ей на ухо, - Значит, ты все еще можешь продолжать играть.

- Просто проваливай, - Су Нуан Нуан была так рассержена, что пнула ногой маленького маркиза, ее лицо покраснело от гнева: черт бы побрал этого негодяя, как он смеет смеяться над ней! У тебя кожа чешется, да? Хочешь, чтобы я тебя еще пнула?

В карете сидели не кто иной, как король Сянъян и Лу Фэн Юй. Чтобы незаметно наблюдать за другими, окно кареты закрывала расшитая бисером занавеска.

- Она, конечно, жестокая и сварливая, пинает и топчет своего мужа, как ей заблагорассудится. Я начинаю немного жалеть его, - пробормотал король Санъян.

Лу Фэн Юй прищурился и легко сказал:

- Су Дон Лу говорил, что ее муж боится ее, как тигрицу. Тогда я в это не верил, но похоже, что это правда. Этот человек, должно быть, сказал что-то грубое, заставив мисс Ван взорваться.

Король Сянъян несколько раз кивнул:

- Муж тоже отчасти виноват. Как он мог просто отшутиться, когда его так пинают? Он себя вообще не уважает?

Лу Фэн Юй улыбнулся:

- Мой господин, возможно, и не знает, но многие из этих подкаблучников не признаются, что они бессильны или смиренны. Вместо этого они украшают свое положение, называя его «искренней любовью» или высказываниями типа «мужчина, который боится своей жены, станет богатым». Ну так что? Мой господин видел это собственными глазами. Теперь вы верите этому ничтожному чиновнику? В их взаимодействии нет даже следа притворства. Я считаю, что именно так они обычно общаются. Наследник благородного дома наверняка не потерпит, чтобы с ним так обращались? Независимо от того, насколько эксцентричны наследник Ань Пин и его жена, их действия не могут быть настолько хорошо скоординированы и естественны, верно?

Король Сянъян опустил голову и пробормотал себе под нос, прежде чем покачать головой:

- Еще слишком рано делать какие-либо выводы. Хотя это всего лишь слухи, но говорят, что пара Ань Пин обычно общается именно таким образом. На самом деле наш информатор из резиденции Ань Пин также упомянул, что Дуань Тинсюань испытывал трудности, действуя против своей сварливой жены.

Лу Фэн Юй улыбнулся в ответ:

- Слова моего господина разумны. Успех нашего плана зависит от слишком многого. Мы не можем быть слишком осторожны, неудача может стать нашей смертью. Давайте продолжим наше наблюдение.

Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан понятия не имели, что человек, наблюдающий за ними, - это сам король Сянъян. Однако это не ограничило их энтузиазма в актерской игре. Для Су Нуан Нуан это было больше, чем просто игра. Прожив душную жизнь жены наследника благородного дома, эта живая девушка из 21-го века немедленно вернулась к своей первоначальной природе. С ней, как с рапирой, даже игра маленького маркиза взлетела до нетронутых высот. Он превратился в настоящего императора кино, когда  счастливо гарцевал вокруг Су Нуан Нуан, пока та выбирала овощи на рынке.

- Только посмотрите на этот батат, кожа у него гладкая, как бамбук, и тоньше моего запястья. Ваша цена за эту вещь слишком смешна, 3 бронзовых монеты всего за одну штуку, у вас вообще есть совесть? - Су Нуан Нуан сидела на корточках у циновки, покрытой различным ямсом и картофелем, и оживленно торговалась с продавцом. Это действительно вернуло ее в те времена, когда она гуляла по рынкам в своей прошлой жизни, счастливо ссорясь из-за цен на ингредиенты.

- Леди, а что плохого в том, что батат тоньше вашего запястья? Вы покупаете картошку или батат? - продавец был одет как обычный крестьянин с острыми глазами. Он не стеснялся защищать свой товар от охотников за выгодой.

[1] Из собачьей пасти явно не вырастет слоновый бивень  - хорошие вещи не выходят из плохого источника

Пир Глава 191. Землеройка

- Какая картошка? Я покупаю батат, не так ли? Твой батат слишком тонкий. Это же просто палочки, - выругалась Су Нуан Нуан.

Дуань Тинсюань потянул ее за рукав и прошептал:

- Дорогая жена, это ямс Железный прут [1], самый лучший ямс.

- Эй, этот братец точно знает свое дело, - торговец рассмеялся, - Верно, мой батат - это ямс Железный прут. Ямс, который толще, чем мой, и вполовину не так ценен.

Су Нуан Нуан немедленно вошла в раж, когда она зарычала на Дуань Тинсюаня:

- Что мужчина делает, мешая торгу женщины? Ты скорее помеха, чем помощь, иди и встань вон в том углу, - она повернулась к лоточнику с горящими глазами, - Ну и что, если это Железный прут? Это все еще слишком дорого. 2 монеты за одну штуку. Я куплю десять.

- 25 монет за десять штук, и ни одной монетой меньше, - лоточник стоял на своем.

- 23 монеты.

- Ни за что, 24 монеты.

- 22 монеты.

- Слишком мало, по крайней мере 23 монеты.

- Ладно, договорились.

Лоточник:

- … …

Дуань Тинсюань:

- … …

Король Сянъян:

- … …

Лу Фэн Юй:

- … …

Наблюдая за тем, как Дуань Тинсюань тащится за своей женой с десятью ямсами под мышкой, король Сянъян внезапно сказал:

- Фэн Юй. Этот король чувствует, что... возможно, я был слишком подозрителен. Как эти двое могут быть Дуань Тинсюанем и его женой? Стала бы жена настоящего наследника так интенсивно торговаться с лоточником? Даже если это игра, этот уровень притворства слишком высок, ах.

На самом деле, Лу Фэн Юй тоже был согласен. Неужели достойный наследник и его жена действительно займут столь низкие посты ради расследования? Жертва была несоизмеримо высока. Однако, в конце концов, природное благоразумие взяло верх, и он сказал:

- Милорд, лучше пока не торопиться с выводами. Ради того, чтобы выбраться из государства Вэй [2], политик Сунь Бинь[3] симулировал безумие. Мы пока не можем ослабить бдительность, Давайте еще немного понаблюдаем за ними.

- Ву! Ты прав,- король Сянъян кивнул. Он действительно восхищался этим Лу Фэн Юем: хотя это правда, что его помощник любил изысканную еду на протяжении всей жизни, на него все еще можно было положиться, когда дело доходило до выполнения главной миссии. В конце концов, он все же не стал слепо защищать эту мисс Ван.

Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан исследовали рыночную площадь около часа. В конце концов, им надоело ходить по магазинам, и теперь они собирались отнести свои переполненные корзины домой. Хотя король Сянъян и Лу Фэн Юй продолжали наблюдать за ними, они не видели ничего предосудительного. Они как раз обсуждали, стоит ли сейчас прекратить наблюдение и пообедать, когда их внимание привлек внезапный крик. Оба подняли головы и увидели большую черную лошадь, скачущую галопом по улице. Даже сбив с ног прохожего, лошадь не замедлила шага. Она просто продолжала скакать прочь, рассеивая прохожих, заставляя людей кричать и бросаться прочь с ее пути.

- Это уже слишком, кто же это рабский ублюдок? Мы должны заставить мастера узнать и наказать их! - Су Нуан Нуан взвыла, грозя кулаком черному коню и его всаднику. Затем она побежала к человеку, сбитому с ног лошадью. Это был старый нищий в заплатанной одежде, с растрепанными волосами и бородой. Его руки и ноги были черными от грязи, кто знает, сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз принимал ванну.

Некоторые из прохожих бросились вперед вместе с Су Нуан Нуан, чтобы помочь ему, но затем остановились, увидев грязного нищего. Было довольно забавно видеть, как они внезапно остановились, словно наткнулись на невидимую стену. Только Су Нуан Нуан продолжала прорываться. В то время как она сморщила лицо при виде нищего, бормоча:

- Почему так грязно? - ее руки никогда не колебались. Она быстро толкнула старого нищего и несколько раз ударила его по лицу. Когда старый нищий не пошевелился, она повернулась к Дуань Тинсюаню и крикнула, - Какого черта ты стоишь, как идиот? Пойди и поищи аптеку и посмотри, есть ли там врач.

Дуань Тинсюань понял по выражению лица Су Нуан Нуан, что старый нищий, вероятно, находится в плохом состоянии.

- Дорогая жена, просто забудь об этом. У нас с ним тоже нет никаких отношений, а вдруг он нас в чем-то обвинит…

Он еще не закончил говорить, когда Су Нуан Нуан укоризненно посмотрела на него:

- Что это за чушь? Это человеческая жизнь, понимаешь? Если ты не собираешься искать врача, я найду его сама.

- Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Я пойду, я пойду, - Дуань Тинсюань явно боялся своей жены. Он быстро согласился и поспешил прочь. Примерно через 15 минут он вернулся с молодым врачом. Он пришел, задыхаясь, и сказал, - Тут... действительно трудно найти аптеку, и там был только этот врач. Мне удалось привести его сюда.

Когда молодой врач заметил старого нищего, он с отвращением нахмурился. Однако прежде чем он успел что-либо сказать, Су Нуан Нуан вмешалась:

- Врач подобен сердцу родителя, конечно же, такой врач, как вы, не побоится немного грязи? Будьте спокойны и не беспокойтесь об оплате. Если вы хорошо позаботитесь об этом старике, считайте, что это способ сделать себе имя. Что такое немного грязи? Вы можете пойти домой и принять ванную позже.

Услышав это, у врача не осталось другого выбора, кроме как шагнуть вперед. После визуального осмотра старика, он полез в свою одежду, достал мешочек с иглами и приступил к иглоукалыванию.

Су Нуан Нуан нахмурилась. Погоди-ка, эти иглы продезинфицированы? Как ты можешь вот так просто втыкать иголки в людей? Погодите, после того как вы ткнете этого старого нищего, вы собираетесь их дезинфицировать или нет? Эй! Это было самое ужасное в древних медицинских практиках. Неудивительно, что древние люди всегда страдали от чумы!

Впрочем, сейчас об этом говорить не стоит. Старый нищий, казалось, зашевелился после процедуры иглоукалывания. Как только его глаза открылись, он тут же поблагодарил врача. Врач был не из тех, кто забирает все почести, и подтолкнул Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюаня вперед. Нищий повернулся, чтобы осыпать благодарностью этих двоих. Су Нуан Нуан отсчитала бронзовые монеты, заплатила врачу и даже купила у него использованные иглы.

- Старик, - продолжала она, - Хотя поговорка «есть грязную еду - не значит болеть» существует, не слишком ли ты грязный, а? Даже если у тебя нет средств для правильной ванны, Цзян Нань состоит из рек и ручьев. Конечно, ты мог бы прыгать в любой из них для небольшой ванны время от времени? Почему ты такой грязный? Это не принесет пользы ни тебе, ни кому-либо другому.

Старый нищий смущенно рассмеялся:

- Благодарю вас, юная мисс, за ваши добрые намерения. Но этот старик уже привык к такой жизни. На самом деле, после мытья я чувствую себя еще более неуютно.

Су Нуан Нуан беспомощно покачала головой:

- Неважно, мне уже все равно. Но ты лучше послушай меня, это для твоего же блага. В следующий раз, когда ты попадешь в аварию, если люди не помогут тебе только потому, что ты слишком грязный, это будет по твоей собственной вине. В этом мире не так много добросердечных людей, как я.

Старый нищий снова засмеялся, еще раз поклонился Су Нуан Нуан и ушел. Молодой врач почувствовал себя оскорбленным дерзким поведением нищего. Дуань Тинсюань тоже был обижен, он жаловался жене:

- Зачем ты так себя ведешь? Хм, похоже, добрые дела не всегда... - слово «оплачиваются» было прервано острым, как нож, взглядом его жены, - Ладно... я уже заткнулся.

Это была всего лишь интерлюдия, ни муж, ни жена не считали это большим инцидентом. Им хватило прогулки, и, взяв свою корзину с товарами, парочка направилась обратно в резиденцию Минъю. По дороге их разговор зашел о том, куда пойти в следующий раз. Су Нуан Нуан была сторонником посещения храма Ханьшань [4], расположенного недалеко от Гусу.

После этого король Сянъян и Лу Фэн Юй не потрудились последовать за ними. Вместо этого они вернулись в резиденцию короля и долго сидели молча в кабинете. Король первым нарушил молчание:

- После того, как я следил за ними полдня, каково мнение учителя на этот счет?

[1] Ямс Железный прут – китайский ямс

[2] Государство Вэй – самое могущественное в трех царствах

[3] Сунь Бинь - политический стратег периода Воюющих государств (425-221 гг. до н. э.)

[4] Храм Ханьшань – существующий храм в Сучжоу. По ссылке можно послушать Храмовое песнопение, основанное на стихотворении «Ночная стоянка у кленового моста» поэта династии Тан Чжан Цзи. Посмотрите, это великолепно!

https://www.youtube.com/watch?v=MdT0tWSJGss

Пир Глава 192. Праздновать слишком рано

Лу Фэн Юй сказал:

- Я чувствую, что эти двое не могут быть наследником Ань Пин и его женой. Как говорится, «реки и горы могут меняться, но человеческая природа неизменна». Независимо от того, насколько сильно меняется человек, существуют определенные врожденные черты и привычки, которые невозможно изменить. Заметил ли милорд совершенно беззаботное отношение кухарки? Она подошла к этому грязному нищему, которого избегают даже простые люди.

- Как благородная женщина может заботиться о его спасении? Даже если это было сделано, чтобы обмануть наши глаза, конечно, нет никакой необходимости жертвовать собой до такой степени, верно? В конце концов, если их цель состоит в том, чтобы избежать внимания, помощь нищему, которого даже прохожие игнорируют, просто привлечет больше подозрений, верно?

Король Сянъян согласно кивнул:

- Учитель прав. Этот король также заметил, что, когда кухарка подошла к этому старому нищему, выражение ее лица было совершенно естественным. Если она благородная женщина, пытающаяся сбить нас с толку притворным альтруизмом, мы должны видеть отвращение или брезгливость на ее лице. Я не видел ничего, кроме искреннего желания помочь незнакомцу, попавшему в беду.

- Мой господин мудр, - мрачно пробормотал Лу Фэн Юй, - Но разве человек с действительно добрым сердцем стал бы кричать на меня публично из-за нескольких забитых собак? Оставим в стороне ее низкий статус, даже Су Дон Лу не осмелился бы так грубо со мной обращаться.

Король Сянъян улыбнулся:

- Хотя у тебя много жалоб, похоже, ты все еще не можешь забыть об этом поваре, ах. Достаточно, хотя после нашего расследования этот король уже не так подозрителен, как в начале дня, должен сказать, что я все еще немного обеспокоен. Раз уж тебе так нравится эта повариха, почему бы мне не поговорить с Су Дон Лу и не попросить его подарить тебе ее? Ну что?

Восторженное удивление промелькнуло в душе Лу Фэн Юя, и он радостно вскочил:

- Этот скромный чиновник от всей души восхваляет великодушие моего господина. Щедрость и забота милорда об этом скромном чиновнике текут, как бесконечная река. Я никогда не смогу отплатить моему господину ни в этой жизни, ни в следующей. Я могу только истощить свои мысли и изобретательность и отплатить моему господину, помогая ему осуществить вашу самую заветную мечту.

- Хахаха… - король Сянъян не мог удержаться от восторженного смеха, услышав запальчивое заявление Лу Фэн Юя. Его самый доверенный помощник, несомненно, хорошо знал его и умел лучше всего польстить ему. Он благожелательно махнул рукой:

- Не стоит суетиться из-за такого пустяка. Если этот король сделает предложение, я думаю, что даже Су Дон Лу не хватит наглости отказать мне. Только тебе лучше сохранять бдительность. Пока этот король уверен в твоих способностях, лучше быть осторожным. Если эта кухарка окажется не тем, кем она должна быть, я уверен, что это не ускользнет от глаз учителя.

- О, конечно. Хотя этот скромный чиновник ценит хорошую еду превыше жизни, как я могу позволить нескольким глоткам пищи скомпрометировать мою способность мыслить? - Лу Фэн Юй рассмеялся. Он был очень уверен в своем самообладании. Конечно, только позже он узнал, что его гордое самообладание ничего не стоило. Как только он встретил абсолютного повара, его самообладание разрушилось, как бумага, оставленная под дождем.

- Ну что ж, тогда все решено, - король Сянъян решительно хлопнул ладонью по столу.

И именно так он принял второе самое прискорбное решение в своей жизни.

- Хотите знать, кто эти люди, наблюдавшие за вами из кареты? - в потайной комнате Су Дон Лу с озорным выражением на лице выхватывал кусочки мясо из тарелки, стоявшей перед ним.

- Кто это был? - Дуань Тинсюаню и Су Нуан Нуан было любопытно.

Однако этого было недостаточно для хозяина дома Минъю. Но, прежде чем он смог подразнить их еще больше, многоопытный маленький маркиз применил свою технику захвата закусок и забрал тарелку прочь. Он сурово посмотрел на своего друга.

- Брось сейчас же. Кто же это был?

- Король Сянъян и Лу Фэн Юй, - неторопливое отношение Су Дон Лу исчезло, когда он выплюнул свой ответ, прежде чем быстро спасти свои закуски из плена.

- Не может быть. Неужели мы так сильно встревожили короля? - муж и жена уставились на Су Дон Лу широко раскрытыми глазами.

Су Дон Лу торжественно кивнул:

- Итак, я полагаю, вы понимаете серьезность вопроса?

- Похоже, даже изменение наших лиц мало что дало, чтобы избавиться от подозрений. Король Сянъян все еще подозревает нас. Я никогда не думал, что он обратит внимание на людей из низших классов, - с горечью сказал Дуань Тинсюань.

Су Дон Лу усмехнулся:

- Что за чушь ты несешь? Во-первых, вы дали всем знать, что направляетесь к горе Ни Ту, но затем исчезли без следа, как только покинули столичные ворота. Внезапно в моей резиденции появляется блестящая кухарка. Я бы тоже заподозрил неладное. Это твоя ошибка, разве не ты всегда хвастался своими четырьмя искусствами? Кто сказал, что сможет овладеть любым навыком от боевых искусств до четырех искусств и научных занятий? В конце концов, ты загнал себя в тупик, решив заняться приготовлением пищи. Если бы в моей резиденции появился шеф-повар мужского пола, ты думаешь, они были бы хоть вполовину так подозрительны?

- Хватит, хватит, я знаю, что поставил себя в неловкое положение. Ты уже ткнул меня за это более 800 раз. Это действительно унизительно, понимаешь? Почему бы тебе просто не наточить свой нож и не заколоть меня уже сейчас? - Дуань Тинсюань тоже чувствовал себя очень подавленным.

Су Нуан Нуан с любопытством спросила:

- Подумать только, что приехал сам король Сянъян. Что же теперь будет? Раз они еще не прислали убийц, значит, наша маскировка сработала на них?

- О, вам удалось проскользнуть мимо их внимания, - Су Дон Лу уверенно кивнул.

На этот раз Дуань Тинсюань спросил:

- Почему ты так говоришь? Король Сянъян полон подозрений, а этот Лу Фэн Юй полон хитрости, конечно же, мы не можем ускользнуть так легко?

- Это определенно нелегко. Однако у вас двоих не было даже намека на благородное достоинство, которым должна обладать пара наследника маркиза. Я попросил Гоу проследить за передвижениями короля Сянъяна. Когда он пришел ко мне с докладом, я тоже спросил его мнение. По-видимому, хотя вы двое определенно подозрительны, никто не думал, что вы действительно можете быть наследником и женой наследника Ань Пина. По его словам, как бы хорошо человек ни играл, этот спектакль был просто слишком хорош. Короче говоря, все, что он видел, была пара вульгарных простолюдинов, свирепая, но добросердечная женщина и трусливый муж, который боится своей жены…

Выслушав анализ Су Дон Лу, Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан обменялись долгим взглядом друг с другом. Через некоторое время Су Нуан Нуан тихо сказала:

- Это... заслуга нашей игры, верно? Почему это звучит так неправильно? Может быть, у нас совсем нет чувства собственного достоинства и благородства?

- Не думай об этом слишком много. В конце концов, наши персонажи - слуги, какого чувства благородства от них можно ожидать? Очевидно, наши актерские способности слишком невероятны. В будущем, как только мы успешно завершим нашу миссию, мы можем войти в историю за нашу невероятную игру, - Дуань Тинсюань сделал все возможное, чтобы утешить свою жену.

Су Дон Лу хихикнул сбоку:

- Ну, даже если враг ослабил свою бдительность, вам двоим лучше не быть беспечными. Лу Фэн Юй слишком зловещ, он может решить создать ловушки для вас ни с того ни с сего. На самом деле, я подозреваю, что этот грязный старый нищий был испытанием, посланным для вас двоих.

- Несмотря ни на что, это хорошо, что их внимание немного уменьшилось, - Су Нуан Нуан издала долгий вздох облегчения и радостно хлопнула ладонью по столу, - Хорошо, я приготовлю два хороших блюда завтра, чтобы отпраздновать наш маленький успех. Хотя мы еще не достигли главного события, мы можем считать уменьшение подозрительности противника маленькой победой.

Су Нуан Нуан была по-настоящему счастлива. Однако вскоре она обнаружила, что праздновала слишком рано…

- Ты ... ты позорное создание. Зачем мне красть этот бесполезный хлам? Тебе лучше поскорее меня отпустить. Как только я сообщу об этом своему хозяину, никто из вас не сможет смириться с последствиями, - Хао Дун продолжал бороться в руках десятка крестьян.

Чан Сань и двое других слуг сделали все возможное, чтобы защитить своего товарища. Тем временем самый новый слуга, на которого их хозяин обращал больше всего внимания, рухнул после одного случайного удара толпы. Затем этот бесполезный раб пополз в угол, чтобы спрятаться. Неудивительно, что этот парень боится своей жены, какой же он безмозглый негодяй!

Даже при таких обстоятельствах Хао Дун не забывал делать все возможное, чтобы наблюдать за всем вокруг. Он так раскаивался, что даже его внутренности были все в синяках. Как бы то ни было, все эти «не могу» и «не должен» не могут изменить того факта, что его мгновенный всплеск жадности привел его в это затруднительное положение. Когда он увидел маленькую эбонитовую шкатулку в Мемориальном зале, его рука автоматически схватила ее. На обратном пути его внезапно окружила толпа этих мужланов. Как они могли обнаружить пропажу шкатулки так быстро, было выше его понимания, прежде чем он смог как следует спрятать шкатулку, они крепко схватили его.

- Довольно о твоем поступке, мы уже заметили твой неестественный интерес к эбонитовой шкатулке наших предков. Как только ты ушел, шкатулка исчезла. Если не ты, то кто же его украл? Идите и доложите своему покровителю, мастер Дун. Мы не боимся. Мы поймали тебя на воровстве, неужели он действительно обвинит нас в том, что мы действуем?

- Ты... как ты смеешь плевать кровью на других [1]? - отягощенный чувством вины, голос Хао Дуна стал более властным и пронзительным.

- Раз ты отказываешься что-либо признавать, мы обыщем тебя и твои вещи. Посмотрим, что ты скажешь дальше, - не дожидаясь возражений Хао Дуна, они тут же схватили его сумку.

Лицо Хао Дуна побледнело, он только успел протестующе вскрикнуть, когда кто-то торжествующе вытащил из его сумки шкатулку черного дерева. На этот раз даже Чан Сань и двое других слуг не смогли ничего сказать.

Они действительно приехали в эту маленькую деревушку, чтобы получить арендную плату, и остановились у Дома предков, чтобы укрыться от внезапного дождя. Именно тогда все они увидели шкатулку из черного дерева, закрепленную на мемориальном столе. Это была не очень большая коробка, но внутри нее, как у русских матрешек, была еще одна, поменьше, и еще одна, поменьше. Всего было девять ящиков черного дерева, от самых больших до самых маленьких. Все они были изысканно сделаны и, если не считать размеров, почти не отличались друг от друга. Даже без золотой филиграни и украшений можно было сказать, что эти шкатулки были невероятно ценными.

За окном лил дождь, и все, не спеша, разглядывали эти любопытные коробки. Как только дождь прекратился, они отправились обратно, но кто бы мог подумать, что не пройдет и нескольких минут, как несколько десятков фермеров объявили, что один из ящиков пропал, и предъявили обвинение Хао Дуну. Их аргумент состоял в том, что Хао Дун все это время находился подозрительно близко к этим ящикам.

Естественно, Чан Сань и остальные не поверили этому и начали спорить с крестьянами. Однако, когда предмет выпал из личного багажа Хао Дуна, что еще они могли сказать? Слуги уставились друг на друга, не зная, что делать дальше.

Наконец, Чан Сань впился взглядом в бледно-белого Хао Дуна и отвернулся, чтобы обсудить что-то со своими товарищами. Затем он повернулся к старику, открывшему багаж Хао Дуна, и сказал:

- Старый господин, мы, конечно, отдадим вам должное в этом вопросе. Вы можете запереть этого человека на ваше усмотрение. Наш хозяин пришлет кого-нибудь разобраться с кражей, как вы думаете?

- Ни за что, а что, если твои люди просто заберут его? Что же нам тогда делать? - хотя старый джентльмен был фермером, он был невероятно сообразительным и проницательным, и отказывался просто слепо соглашаться на что-либо.

Чан Сань гордо улыбнулся:

- Вы должны знать, кто наш хозяин? Неужели вы думаете, что он потерпит, чтобы ему прислуживал слуга с грязными лапами? Однако, несмотря ни на что, этот человек все еще является одним из слуг моего господина, и поэтому только хозяин вправе наказать его. Как насчет того, чтобы подержать этого человека взаперти. Мы вынесем приговор этому человеку на ваших глазах, как насчет этого?

Пообещав, что они не просто так заберут у них преступника, старик на мгновение задумался, прежде чем дать свое согласие. Шкатулка из черного дерева была бесценным сокровищем их маленькой деревни. Более 500 лет она оставалась в безопасности в Мемориальном зале. Мысль о том, что ее чуть не украли прямо у них под носом, приводила в бешенство! Хм, им действительно было все равно, кто покровительствует этому парню Дуну, но не думайте, что вам удастся легко отделаться. По крайней мере, они хотели, чтобы ему отрубили обе руки за попытку кражи!

[1] плевать кровью на других – клевета, злобные нападки.

Пир Глава193. Отличный повод

Теперь, когда старый безумец принял решение, он приказал своим товарищам-фермерам запереть Хао Дуна в родовом зале. Услышав это, Чан Сань и Дуань Тинсюань вздохнули с облегчением. Чан Сань обратился к другим слугам:

- Теперь, когда случилось такое, кто-то должен пойти и сообщить об этом хозяину. Я думаю, мы отпустим Лян Шу. Этот парень живой и быстро передвигается. Будет правильно послать его с таким поручением.

Все остальные захихикали. Взглянув на небо, они увидели, что уже близок полдень. Кому охота путешествовать под таким палящим солнцем? Более того, поскольку их управляющий ставит работу выше кровных уз, ни у кого не возникло никаких претензий. Когда все согласились, Чан Сань полез в свою сумку, достал жареное Махуа и, передавая его Дуань Тинсюаню, заметил:

- Ну, иди и возвращайся побыстрее. Это Махуа - обед, который твоя жена приготовила для нашей поездки. Возьми мою порцию, съешь ее по дороге, хорошо?

Дуань Тинсюань всем лицом выразил нежелание, но затем, казалось, неохотно согласился. Наконец, с удрученным видом приняв пончики, он печально направился туда, где они привязали своих лошадей. Лошади все еще паслись на траве под присмотром двух местных фермеров.

Под смех других слуг он вскочил на вороного коня, повернул в сторону округа Дуннин и вскоре исчез из виду.

Дуань Тинсюаня мчался на лошади, минуя главную дорогу в сторону Сучжоу. Когда он скакал галопом по обрывистой боковой дороге, лошадь внезапно рухнула без всякой причины. К счастью, он быстро заметил проблему и успел соскользнуть с лошади, прежде чем она упала. В противном случае, кто знает, что случилось бы. Даже так он получил удар по голове, а его лицо покрылось дорожной пылью и грязью.

Лошадь продолжала тяжело дышать, и Дуань Тинсюань сделал вид, что небрежно оглядывает ее, прежде чем усесться на большой камень у дороги, бормоча проклятия и игнорируя бедное животное. Он откусил несколько кусочков от Махуа и бесцельно огляделся. По сути он внимательно исследовал местность.

Именно здесь Лонг Пинчжан столкнулся со своим несчастным случаем.

Он обнаружил, что именно этот Хао Дун тайно шпионил за ним. После некоторого расследования он выяснил, что происхождение этого человека довольно мутное. Однако, поскольку он был всего лишь слугой, Су Дон Лу не потрудился заглянуть слишком глубоко в его прошлое. Более того, он уже понял, что Лу Фэн Юй, должно быть, организовал шпионов, чтобы следить за ним, но просто притворился, что не догадывается об этом. В конце концов, наличие шпионов - это полезный способ передать любую информацию, которую он хотел. К сожалению, из-за этой небрежности Дуань Тинсюань едва не попал в беду.

К счастью, Хао Дун имел отчаянную жадность к деньгам. Поэтому, когда Дуань Тинсюань услышал от Чан Саня, что в родовом зале этого города находится бесценная шкатулка черного дерева, он немедленно придумал план, как втянуть этого парня в неприятности. Как и следовало ожидать, с драгоценной эбонитовой шкатулкой в качестве приманки, Хао Дун сам нетерпеливо прыгнул в ловушку и тут же оказался по шею в беде.

Когда шпион был убран с дороги, Дуань Тинсюань наконец-то получил возможность спокойно исследовать это место. Его слух был необычайно чувствителен, и, если бы кто-нибудь последовал за ним, он бы сразу это понял. Что же касается его маленького представления с лошадью, то лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Кто знает, может быть, кто-то наблюдает за этим местом с противоположной горы. Если он вызовет у них подозрение, не потеряет ли он всякую возможность расследовать смерть Лонг Пинчжана?

Дуань Тинсюань неторопливо грыз жареное тесто и, как только оно исчезло, он, наконец встал, чтобы проверить состояние лошади. Он использовал какие-то хитрости, чтобы тайком заставить ее забиться в судорогах, так как же она могла чудесным образом оправиться через полчаса? Лошадь фыркнула и заржала в знак протеста, когда он ее ткнул. Она явно хотела еще немного отдохнуть. Дуань Тинсюань сделал вид, что скучает, и начал бесцельно расхаживать вокруг. Внезапно он коснулся своей талии и резко выпрямился, а затем начал похлопывать себя по карманам и лихорадочно оглядываться, как будто искал какой-то потерянный предмет.

Покончив с первым выступлением, он наконец приступил к серьезному исследованию местности. Однако, как уже упоминал Су Дон Лу, в этом районе нечего было искать. Кроме того, прошло уже несколько месяцев после инцидента, что там могли остаться хоть какие-то улики?

Тем не менее, он продолжал упорно искать, но, после недолгих поисков, наконец, встал с опущенными плечами. Однако его глаза были остры, когда он осматривал окрестности. Он очистил свой разум и огляделся еще раз, когда внезапно что-то приметил краем глаза. Дуань Тинсюань немедленно повернулся в ту сторону. Там, под большим кленом, среди сочной зеленой травы лежал круглый белый камень.

Сердце Дуань Тинсюаня пропустило пару ударов, и он продолжил свой «поиск потерянного предмета», направляясь к дереву. Оказавшись там, он присел на корточки, раздвинул длинные стебли травы и увидел, что белый круглый камень был помещен на вершине двух камней в форме буквы П. Возможно, конструкция была скрыта травой и, так как это были всего лишь камни, она до сих пор оставалась незамеченной.

Руки маленького маркиза мгновенно вспотели, сердце учащенно забилось, и во рту пересохло, когда он уставился на маленькое каменное образование. Когда они были студентами, он и Лонг Пинчжан, а также несколько хороших друзей часто выгравировали случайные символы и словосочетания на белом нефрите в качестве головоломок для других. Ответом может быть одно-единственное слово или целое стихотворение. У Цинху был мастером в этой игре. Как человек с острым умом, Дуань Тинсюань тоже наслаждался такими ребусами. На самом деле, Лонг Пинчжан был наименее опытен в этом. Каждый раз, когда они играли в эту игру, он всегда заканчивал с наименьшим количеством очков и часто наказывался учителем.

Дуань Тинсюань вспоминал смешные случаи из прошлого, а затем его пронзила мысль, что его друга больше нет в мире живых, вызывая боль в сердце. Он протянул дрожащую руку к белому камню. Когда он был еще далеко, то заметил, что скала имеет круглую плоскую форму и поэтому не должна торчать над травой. Именно эта неестественность и привлекла его внимание в первую очередь. Он действительно не думал, что сможет здесь что-то найти. Подумать только, он действительно обнаружил предсмертное послание, оставленное Лонг Пинчжаном.

Белый камень был совершенно гладким и блестящим, и, как ни старался Дуань Тинсюань, он не мог найти на нем никаких надписей. В отчаянии он поднял два обычных на вид камня, которые служили опорами, и заметил узор на углу одного из них. Это был не иероглиф, а несколько неясных, волнистых линий. Дуань Тинсюань был очень хорошо знаком с этим рисунком. Почти на каждом предмете одежды, которым он владел, были эти линии на манжетах и подолах. Это был узор облаков.

Он посмотрел вверх на ветви дерева, под деревом была белая скала, а под ней - два камня, и только на одном из них виднелся узор облаков. Может быть, это... тайное послание, которое оставил ему Пинчжан? Но что это может быть? Кленовое дерево, белая скала, узор облаков... с точки зрения литературы эти три вещи легко напоминают поэму династии Тан «Горный тур» Ду Му [1].

Каменная тропа вьется вверх по горе,

Белые облака расступаются, открывая деревню

Карета останавливается под любимым кленом,

Красные листья сияют морозной февральской ночью

Короткое стихотворение сорвалось с губ Дуань Тинсюаня, когда он бросил взгляд на горизонт. Он сказал себе:

- Пинчжан, это ключ ко мне? Тебе удалось что-то обнаружить и оставить эту подсказку здесь? Что ты хотел этим сказать? Это имя какого-то человека? Место? Или, может быть, это событие?

После долгих раздумий Дуань Тинсюань все еще не мог понять, что за этим кроется, и ему ничего не оставалось, как положить камень в сумку. Он бросил на окрестности последний взгляд. Не найдя других улик, он вздохнул. Уже было чудом найти это послание от Лонг Пинчжана.

Он взглянул на небо и вздохнул:

- Пинчжан, почему-то я все время чувствую, что ты рядом со мной, ты, должно быть, «умер с открытыми глазами». Твой мстительный дух, вероятно, все еще где-то здесь, ну тогда смотри, как я найду твоего убийцу и отомщу за тебя. Как только я разоблачу заговоры короля Сянъяна, ты сможешь спать спокойно. Пинчжан, ты должен смотреть и ждать. Я позабочусь, чтобы этот день настал.

[1] Ду Му – поэт династии Тан. Очень знаменитый.

Пир Глава 194. Внезапная перемена

Каменная тропа вьется вверх по горе,

Белые облака расступаются, открывая деревню

Карета останавливается под любимым кленом,

Красные листья сияют морозной февральской ночью

Су Нуан Нуан поднесла камень к глазам и осмотрела его слева направо, спереди и сзади. На ее лице отразилось сомнение, когда она бормотала:

- Что бы это могло значить? Может быть, лорд Лонг оставил еще какие-то улики на горе Юэлу [1]?

- Гора Юэлу? Почему ты так говоришь? - взволнованно спросил Дуань Тинсюань, он был удивлен тем, что его жена знакома с этим стихотворением настолько, чтобы даже предположить ключ, о котором он никогда раньше не думал.

- В стихотворении описывается сцена на горе Юэлу, разве вы не знаете? - Су Нуан Нуан наклонила голову, изучая своего мужа, - Конечно, кандидат, занявший третье место на экзамене университета Хань Линя, должен был хотя бы слышать об этом знаменитом стихотворении?

Дуань Тинсюань выглядел так, будто действительно не помнил, но потом у него появилось какое-то смутное воспоминание, что нечто подобное уже обсуждалось раньше... он вздохнул и покачал головой:

- Вряд ли, - хотя он не мог сказать, что за тайна скрывается за этим посланием, он был уверен, что Лонг Пинчжан не оставил бы улик на горе Юэлу, потому что, - Пинчжан никогда не был на горе Юэлу в своей жизни, так почему же бы он оставил там ключи к разгадке?

- Вполне возможно, что он не оставил никаких улик, но есть вероятность, что он обнаружил что-то или кого-то важного, спрятанного на горе Юэлу, - Су Нуан Нуан положила белый камень на стол, - Мы должны стараться мыслить нестандартно, когда речь заходит о разгадывании тайн, а не ограничивать свой разум.

- То, что ты говоришь, имеет смысл, - Дуань Тинсюань снова посерьезнел, - Я поговорю об этом с Дон Лу и попрошу его послать двух человек, чтобы разведать местность и выяснить, нет ли там чего-нибудь важного.

Он снова посмотрел в окно и пробормотал:

- Где носит этого Дон Лу? Он ведь уже должен был вернуться? Уже темнеет.

- Ну и что с того, что уже темнеет? Это ведь не имеет к нам никакого отношения, верно? Вы все равно встретитесь в подземной секретной комнате, так к чему такая спешка? - Су Нуан Нуан встала и потянулась, - Ладно, мне тоже пора приступать к ужину на кухне. Я оставила для вас в буфете несколько закусок, съешьте немного, чтобы расслабиться перед ужином. Мы поедим, когда соберется вся семья.

С этими словами Су Нуан Нуан ушла, оставив Дуань Тинсюаня одного смотреть на свой белый камень. После того, как он ломал свой мозг в течение длительного времени, ответа так и не пришло. Наконец он убрал камень.

Прошло меньше часа, когда Су Нуан Нуан вернулась. Умывшись, она вошла в кухню маленького домика. Она вытащила из кувшина с водой двух карпов, искусно выпотрошила их и сняла чешую. Маленький маркиз заметил на плите тарелку с тофу и понял, что его жена собирается приготовить его любимую Тушеную рыбу с тофу [2], и быстро вызвался сам нарезать тофу. Как только это было сделано, он немедленно воспользовался моментом, чтобы похвастаться:

- Моя дорогая жена, послушай, хотя я и не умею готовить, я все еще способен достичь уровня помощника, верно?

- Да, все еще способен, - Су Нуан Нуан даже не потрудилась поднять на него глаза. Она просто указала на плиту и сказала, - Сегодня у нас будет тушеный сазан. Я попрошу дорогого мужа разжечь для меня огонь.

- Будет сделано! - маленький маркиз с радостью бросился выполнять ее приказания. Когда огонь вспыхнул под его руками, жена Чан Саня вернулась как раз вовремя, чтобы увидеть эту нелепую домашнюю сцену.

Она не смогла удержаться от вздоха:

- Каков же ваш статус? Даже мое сердце не в силах вынести то, что вы страдаете от этой грубой работы.

- А что тут выносить? Я чувствую, что такая жизнь не так уж плоха. После того, как мы весь день были заняты, жена возвращается, чтобы приготовить вкусный ужин, и я, как муж, помогаю ей. Как только ужин будет готов, мы все с удовольствием съедим его вместе, обсуждая наш день или вообще ничего не обсуждая. Такая обычная жизнь простолюдина может быть невероятно теплой и сладкой, - Дуань Тинсюань сказал все это с улыбкой.

Когда его голос затих, жена Чан Саня бросила на Су Нуан Нуан глубокий взгляд и сказала:

- Какое великое благословение, ах. Как же вам повезло, что кто-то так высоко ценит вас в своем сердце. Я не могу надеяться, что ваш кузен когда-нибудь скажет такое вслух.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Конечно же, невестка знает его достаточно хорошо, чтобы понять, что в его великодушном сердце есть много людей? Не то чтобы я была там одна-единственная.

Дуань Тинсюань все еще разжигал огонь, когда услышал это. Он быстро поднял руки и сказал:

- На этот раз ты действительно обидела меня. Не буду говорить о прошлом, но с тех пор... то есть в моем сердце есть ты и только ты, ах. На самом деле, не будет преувеличением сказать, что моя любовь к тебе непоколебима.

Жена Чан Саня улыбнулась:

- Это, должно быть, слова от чистого сердца. Иначе, с таким статусом и гордостью кузена, как можно было сказать это так гладко? Это так искренне, что я не смею смеяться.

- Что смешного в абсолютной преданности? - серьезно сказал Дуань Тинсюань с оттенком неодобрения, - Я могу только ненавидеть себя за то, что слишком поздно понял эту истину. Судьба действительно любит подшучивать над людьми, раскрывая самые важные стороны моей жизни, когда... ну, мне тоже грех жаловаться. Это позволило мне узнать, что такое настоящая любовь. Как только я понял это чувство, я могу только сказать, что небеса отнеслись ко мне очень хорошо.

Он чуть было не сказал «...когда было уже почти слишком поздно», иначе он мог бы вызвать нежелательное любопытство у жены Чан Саня по поводу того, что Су Нуан Нуан стал духом в теле Су Мэн Нуана.

Конечно, жена Чан Саня нахмурилась и сказала:

- Хотя это звучит правдоподобно, но по какой-то причине это кажется бессмысленным?

- Он опять несет чепуху, не обращай на него внимания, - сказала Су Нуан Нуан, она подняла глаза, когда жена Чан Саня вытащила из кладовки мясо и овощи, чтобы помыть их, - А что делает невестка? Я тушу рыбу с тофу, неужели этого недостаточно, чтобы поесть?

- Тем не менее, у нас должно быть по крайней мере два основных блюда на столе. Ты тушишь рыбу, а я пожарю эту свинину. Я гарантирую вам, что она не пропадет даром, - она показала кусок свинины Су Нуан Нуан, - Послушайте, мне удалось заполучить в свои руки эту превосходную свиную грудинку, она очень вкусная в жареном виде.

Она только что закончила говорить, когда Чан Сань вошел с криком:

- Уф, после спешки и беготни весь день, я наконец-то дома. Что у нас на ужин? Я хочу есть.

- Ты говоришь о еде в тот же момент, когда зашел внутрь, ты думаешь, что я Бессмертная? Подожди, мне еще нужно поджарить это мясо. Это самое трудоемкое блюдо. К счастью, тушеная рыба невестки почти готова, может быть, ты сначала съешь ее?

Су Нуан Нуан знала, что Чан Сань не любит есть рыбу, и быстро сказала:

- Это прекрасно. Золовка, ты не должна жарить мясо. Я приготовлю жаркое в стиле кантри и немного жареного риса из остатков. Поскольку все проголодались, мы можем быстро подать их на стол.

- Хорошо, жаркое невестки тоже должно быть вкусным. Я должна попробовать, - жена Чан Саня любила своего мужа и не могла вынести его страданий, поэтому с радостью согласилась на это предложение.

Тем временем Дуань Тинсюань спросил о Су Дон Лу:

- Хозяин уже вернулся?

Чан Сань ответил:

- Прежде чем вернуться, я воспользовался возможностью спросить привратника. Но, похоже, он еще не вернулся. Должно быть, что-то задержало его. Поскольку он отвечает за охрану поездки в Цзин Лин, король Сянъян, должно быть, задержал хозяина, чтобы дать ему какие-то другие инструкции.

Пока мужчины обсуждали дела, Су Нуан Нуан уже нарезала соломкой свиную грудинку, морковь и остатки вчерашних грибов и приготовила жаркое с нежными ростками чеснока. Что касается жареного риса, то она быстро обжарила остатки риса и несколько яиц. К тому времени, когда жареный рис был готов, Тушеный карп с тофу тоже дошел до кондиции.

Чан Сань подошел, чтобы помочь перенести посуду на обеденный стол, и все четверо сели есть. Пока Чан Сань ел, он все время восклицал над едой и произносил тосты за Дуань Тинсюаня, поднимая чашу вина и ухмыляясь:

- С тех пор как кузен и его жена прибыли, нам очень повезло, что мы каждый вечер едим такие вкусные блюда. Обычно я сохраняю это вино для особых случаев, но с теми блюдами, которыми нас угощают каждый день, оно почти исчезло.

Жена Чан Саня насмешливо пожурила его:

- Ты просто жадничаешь, какое отношение твое пьянство имеет к стряпне невестки?

Чан Сань серьезно ответил:

- Конечно, это потому, что невестка готовит слишком вкусно, ах. Не будет ли употребление этих восхитительных блюд без надлежащего вина постыдной тратой хорошей еды? Вот твое умение готовить, к примеру, не вдохновляет меня пить вино…

Дуань Тинсюань быстро вмешался со смехом:

- Кузен явно пьян. Сестре лучше не обращать внимания на его глупости, - он постучал палочками по тарелке и нейтрально улыбнулся Чан Саню, - Кузен должен трижды подумать, прежде чем говорить. Ты должен помнить, что мы не останемся с тобой навсегда.

К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы Чан Сань пришел в себя. Он от души рассмеялся:

- То есть... моя дорогая жена, твои кулинарные способности не так уж плохи, но не могут сравниться с руками невестки. На самом деле, я не думаю, что кто-то может сравниться с ней. Так что... не беспокойтесь об этом! Хохо... замечательно…

Жена дважды ударила его по руке, и все засмеялись. Обед прошел весело. После ужина Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань вернулись в свою комнату. Едва они сели, как зазвонил колокольчик в углу кровати.

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Похоже, Дон Лу вернулся. Должно быть, что-то случилось, иначе он не стал бы так торопиться. Это хорошо и для нас, давай принесем ему камень для осмотра, - он выудил белый камень из потайного места и пошел по тайному проходу вместе с Су Нуан Нуан.

Когда они добрались до секретной комнаты, обычно спокойно закусывающий Су Дон Лу расхаживал взад и вперед по комнате, как муравей на горячей сковороде. Увидев их, он поспешил к ним и сказал:

- Король Сянъян лично говорил мне о том, чтобы отправить невестку в один из дворов своей резиденции в качестве кухарки. Что же нам делать? Что же нам делать, а?

- Говори медленно, что происходит? Сам король так сказал? Значит, Лу Фэн Юй действительно сумел убедить его? Да как он мог? Разве он не подозревает нас? - Дуань Тинсюань был в шоке.

Су Дон Лу нетерпеливо сказал:

- Мне тоже было любопытно, но потом, подумав об этом, я могу предположить только две причины: первая - Лу Фэн Юй - осторожный человек, и он, должно быть, использовал это как способ проверить вас. Король Сянъян также невероятно подозрителен, если бы его доверенный помощник сказал, что он должен провести дальнейшее расследование, он бы поддержал его без вопросов.

- Вторая возможная причина - у них нет абсолютно никаких подозрений относительно вашей личности, и все это совпадение. Лу Фэн Юй любит еду больше жизни и просто хочет, чтобы невестка была рядом, чтобы удовлетворить его тягу к еде. Это было слишком неосторожно с моей стороны, я совершенно забыл, что несмотря на то, что король Сянъян любит сохранять лицо, за ним все еще стоит этот бесстыдный обжора. Этот человек может пожертвовать своей жизнью ради кулинарных изысков. Если он пролоббировал это, вполне возможно, что даже король не смог устоять. Только... что же нам теперь делать?

- Я думаю, что скорее всего они пытаются нас раскусить, - Дуань Тинсюань вздохнул, нахмурившись от досады, - Теперь, когда король Сянъян лично открыл рот, у нас... у нас нет выбора. Единственное, что я могу сделать, это войти в логово вместе с Нуан Нуан.

- Нет, мы не можем позволить невестке так рисковать своей жизнью. Более того, что, если мы потеряем вас обоих? - решительно сказал Су Дон Лу, - Я уже выразил свое нежелание королю Сянъяню и до сих пор умудрялся отказывать ему. Это ерунда, все, что мне нужно сделать, это настаивать на своем несогласии. Конечно, он не может всегда потакать своеволию Лу Фэн Юя?

- Нет, не имеет смысла упрямиться из-за простой кухарки, какой бы хорошей она ни была. В конце концов, ты же не такой экстремальный гурман, как этот Лу Фэн Юй. Если мы с Нуан-Нуан вдруг исчезнем, то труд последних двух лет окажется напрасным. Год, который ты провел, терпя их издевательства, станет бессмысленным, - горько сказал Дуань Тинсюань. Когда он повернулся к Су Нуан Нуан, ее восхищенная улыбка сделала выражение его лица еще более горьким, - Единственное, что у тебя на уме, - это развлечения. У тебя нет абсолютно никакого понятия об опасности. Это резиденция короля, понимаешь?

Су Дон Лу также был искренне обеспокоен, когда он сказал:

- Это верно, невестка…

Он едва успел произнести эти слова, когда Су Нуан Нуан вмешалась:

- Нет смысла беспокоиться об этом. Теперь у нас есть только два выбора. Наступать или отступать. Если мы отступим, вся тяжелая работа и усилия, которые были вложены в эту миссию, будут потрачены впустую. Этот конец просто слишком жалок, и я уверена, что вы двое не сможете этого вынести, поэтому мы не можем отступить.

- Так как мы не можем отступить, то остается только планировать наиболее безопасный способ продвижения. Не забывайте, что это даже не самый опасный момент. Человек должен достичь величия своими собственными способностями. Дон Лу, я ожидаю, что как лидер дома Минъю и ведущая сила шести южных областей, боевые искусства вас и ваших людей не могут быть низкими; Дуань Тинсюань, вы также упоминали об этом раньше, в резиденции, кроме своей личной охраны, король Сянъян не может свободно приказывать солдатам и феодалам.

- Если это так, то при открытом столкновении наши силы, по крайней мере, будут равны, верно? Если нас действительно разоблачат, в конце концов, у нас все еще будет возможность убежать со всеми нашими конечностями? Как только это произойдет, истинная цель дома Минью тоже будет раскрыта, так что они смогут открыто выступить против короля. Разве это не лучше, чем бежать сейчас, поджав хвосты? Если мы сбежим прямо сейчас, Дон Лу, скорее всего, все равно будет разоблачен. С такими рассуждениями мы определенно должны продвигаться вперед. Вы так не думаете?

[1] Гора Юэлу - настоящая гора в Чанше, Хунань. Очень популярны его живописные места.

[2] Тушеная рыба с тофу

Пир Глава 195. Проникнуть в логово тигра

Су Дон Лу и Дуань Тинсюань обменялись взглядами. Внезапно они оба расхохотались и заявили:

- Это прекрасный пример того, что «зрителю виднее». Хотя мы оба хвастались своей великой мудростью и умом, посмотри, как мы запутались, когда произошло что-то неожиданное.

Су Нуан Нуан ухмыльнулась:

- Вы беспокоитесь только о худшем, что может случиться, думая, что слабая женщина, идущая в логово тигра, подвергается слишком большой опасности. Реальность не так ужасна, как вы думаете. Из того, что я могу видеть, хотя этот Лу Фэн Юй, безусловно, злой и вероломный, он страдает от мизофобии и поэтому не сделает ничего, что запачкает его собственные руки…

Она еще не закончила говорить, когда Су Дон Лу с любопытством спросил:

- Что это за мизофобия?

- Это... он не любит убивать людей своими руками. Он ни за что не запачкает собственные руки кровью, - Су Нуан Нуан действительно не знала, как это объяснить, но похоже, что Су Дон Лу понял ее очень хорошо.

Он кивнул:

- Вы правы. На самом деле, помимо того, что он не любит убивать людей, как слабый ученый, он не способен убить даже курицу. Однако, поскольку он находится у власти, он может лишить людей жизни, просто открыв свой рот.

Дуань Тинсюань усмехнулся:

- Он не считает это убийством людей? Как наивно. Он думает, что, давая королю Сянъяню все эти хитрости и разрушая жизни скольких людей, он не виноват только потому, что лично никого не убил? Кроме всего прочего, сколько людей погибло из-за инцидента с герцогом Пин? Разве это не один из его «вкладов»?

Су Дон Лу рассмеялся:

- Я тоже говорил с ним об этом, но, по его словам, он только давал советы. Люди, которые осуществляли эти планы и забирали жизни, не имели к нему никакого отношения.

- То есть, другими словами, тот, кто причинил вред, - это король Сянъян? Он даже не потрудился уклониться от этой темы? И король Сянъян все еще доверяет ему? - Су Нуан Нуан была шокирована: что за странная пара, возможно ли, что эти двое находятся в каких-то отношениях?

Су Дон Лу перестал смеяться и торжественно сказал:

- Верно, король Сянъян действительно знает об этой его стороне. Однако он также сказал, что, до тех пор, пока Лу Фэн Юй продолжает давать хорошие советы и схемы, он не заботится о том, чтобы взять вину на себя. Поэтому вы должны понять, какое положение он занимает в сердце Его Светлости. Он предпочел бы носить титул «тот, кто причиняет вред» и позволить этому уроду природы предаваться своей... мизофобии, не так ли?

Дуань Тинсюань покачал головой:

- Король Сянъян не настолько широк в своих взглядах. Сейчас ему нужны схемы Лу Фэн Юя, другого выбора просто нет. Однако, если он действительно преуспеет в своем заговоре, как вы думаете, удовлетворится ли он ролью злодея в истории? Самое смешное, что Лу Фэн Юй все еще пребывает в заблуждении, что, как только он поможет этой ящерице взойти на трон дракона, он тоже выиграет. Этот идиот не знает, что в тот момент, когда его хозяин придет к власти, первым человеком, которого он вырвет с корнем, будет он сам.

Су Нуан Нуан сказала:

- Его судьба нас не касается. Нельзя допустить, чтобы король Сянъян добился успеха. Давайте вернемся к нашей теме. Я хочу кое-что спросить у Су Дон Лу, вы говорили, что Лу Фэн Юй ценит хорошую еду превыше жизни и может даже пожертвовать своей жизнью ради хорошей еды. Это так?

- Конечно, это так. Разве невестка не испытала это на себе? В первый раз, когда вы его увидели, этот человек ворвался на кухню и направился прямо к горшку с рыбой фугу. Он проигнорировал хорошо известный факт, что рыба фугу очень ядовита, или что это моя личная резиденция и ел прямо из горшка без колебаний. Вам не кажется, что это уже ответ на ваш вопрос?

Су Нуан Нуан расхохоталась:

- О да, как я могла забыть об этом? Если это так, то с ним слишком легко справиться. Как только я окажусь в резиденции короля, я угощу его всевозможными вкусностями. Когда он пристрастится к моей стряпне, даже если он поймет мою истинную личность, он может даже предать своего хозяина ради изысканной еды.

- Неужели это... возможно? Этот человек глубоко привержен обретению власти, помогая королю Сянъяню взойти на трон, - Су Дон Лу нахмурился, он чувствовал, что Су Нуан Нуан ведет себя слишком беззаботно.

Су Нуан Нуан продолжала объяснять:

- В сердце каждого человека всегда есть что-то, что доставляет ему огромное удовольствие. Как вы думаете, зная Лу Фэн Юя, что занимает более высокое положение в его сердце? Власть и влияние или изысканная еда?

Су Дон Лу долго размышлял, вспоминая все предыдущие встречи с этим человеком, и на мгновение отключился, когда пришло осознание.

- Теперь, когда невестка упомянула об этом, я... меня внезапно осенило. Этот человек, скорее всего, ставит вкусную еду выше всего остального! Кроме того, я не думаю, что когда-либо видел, чтобы он испытывал сильные чувства к власти и влиянию? Только... он постоянно сыплет цитатами и историческими анекдотами о предыдущих императорах. Хотя это помогает ему выглядеть так, будто он очень высоко ценит власть, но он никогда не казался действительно одержимым ею. Так почему же он с таким энтузиазмом помогает королю Сянъяню?

- Как бы то ни было, мы нашли его слабое место, - Су Нуан Нуан радостно хлопнула ладонью по столу, - Другими словами, не имеет значения, является ли Лу Фэн Юй ядовитой змеей или нет. Он не яйцо без трещины... Э, эта метафора не совсем верна, я же не муха, так зачем мне волноваться... о, неважно, в любом случае, пришло время для героев встретиться. Моя изысканная еда и обещания короля Сянъяна, давайте посмотрим, что из этого тронет сердце ядовитой змеи. Это самый важный момент.

Су Дон Лу молчал, теперь, когда дело дошло до этой стадии, что еще он мог сказать?

Голос Дуань Тинсюаня звучал решительно:

- Хватит, давай просто согласимся с планом Су Нуан Нуан. И еще одно: я поеду с ней. В конце концов, мы же супружеская пара. Разделять нас только потому, что Лу Фэн Юй хочет, чтобы она стала его поваром, не имеет смысла.

- Это не проблема, - Су Дон Лу был не из тех, кто делает дела небрежно. Теперь, когда они все определились с курсом, он собрался уйти, чтобы сделать все приготовления, когда Дуань Тинсюань остановил его.

Маленький маркиз достал белый камень и рассказал ему о стихотворении, которое, по его мнению, изображал этот камень, и спросил мнение Су Дон Лу.

Су Дон Лу сказал:

- Я всегда жил в Ханчжоу и не могу сказать, что хорошо знаю Сучжоу. Однако в ближайшие два месяца я буду путешествовать вместе с Его Светлостью. Я уверен, что смогу что-нибудь выяснить к тому времени, как вернусь. В данный момент мне ничего не приходит в голову, но я поразмыслю над этим вопросом. Я также пошлю двух способных разведчиков, чтобы узнать, есть ли что-нибудь интересное на горе Юэлу. Как только у меня будут новости, я пришлю кого-нибудь с сообщением.

Теперь, когда все улажено, они могут уверенно двигаться вперед. Три дня спустя Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань собрали свои пожитки в два маленьких мешка и направились к резиденции короля. Слуга провел их во внутренний двор Лу Фэн Юя и, прежде чем уйти, бросил на них сочувственный взгляд.

Что же касается Си Пина, то его оставили в резиденции Минъю. Ведь их противником на этот раз был хитрый и подозрительный Лу Фэн Юй, и чем больше у них людей, тем больше вероятность, что что-то просочится наружу. Поэтому, после долгих раздумий, Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан бессердечно покинули своего товарища, хотя его актерское мастерство было не менее достойным, чем у маленького маркиза.

Как только они вошли во двор, другой слуга повел их к старшей горничной. Горничная начала тревожно улыбаться:

- Согласно приказу нашего господина, вы будете жить в комнате рядом с кухней. Постельное белье внутри все новое. Честно говоря, мы никогда не видели, чтобы хозяин так обращался со слугами.

- Где ваш хозяин? - Су Нуан Нуан огляделась, но не увидела Лу Фэн Юя.

- Еще даже полдень не наступил, - хихикнула женщина, - Так что, конечно, наш хозяин помогает Его Светлости в работе. Он вернется во второй половине дня. Он даже сказал, что, если ваши кулинарные способности будут соответствовать его стандартам, он вознаградит вас.

Су Нуан Нуан усмехнулась:

- Я никогда в жизни не готовила для награды. Я просто люблю готовить. Если хозяину понравится, он съест мою еду. Если он будет недоволен, я просто уйду. Меня не волнует никакая награда.

Служанка стояла ошеломленная. Через некоторое время ее лицо окаменело, и она сказала:

- Мисс Ван, вы просто повар, нехорошо быть такой высокомерной. Хотя наш хозяин и мягкий человек, он не потерпит сварливости от повара.

Пир Глава 196. Яркая луна поднимается над Небесной горой

Су Нуан Нуан начала сердиться:

- Я всегда была такой. Не то чтобы твой хозяин не знал. Если бы он бесстыдно не потребовал, чтобы я приехала, я бы все еще жила свободной и неторопливой жизнью в резиденции Минъю. С какой стати мне приходить в этот душный дворик размером с ладонь, чтобы такие, как ты, смеялись надо мной? От одной мысли о том, что у вас у всех в глазах кинжалы, у меня мурашки бегут по спине.

Глаза старшей горничной вспыхнули, она явно была готова взорваться. Дуань Тинсюань быстро дернул Су Нуан Нуан за рукав:

- Хорошо, хорошо, мы уже здесь. Так что все просто успокойтесь...

Су Нуан Нуан оттолкнула его в сторону и свирепо посмотрела на горничную, в ней не было ни следа страха, когда она усмехнулась:

- О, ты собираешься потерять самообладание? Ну, давай. Я была бы рада, если бы ты могла представлять своего хозяина и выгнала меня. Тогда я с радостью вернусь в резиденцию Минъю, хе-хе, я же не раб по контракту, с такими навыками я могу хорошо жить где угодно.

Служанка действительно была готова разразиться руганью, но затем она вспомнила неоднократные предупреждения хозяина и вынуждена была проглотить свой гнев. Она холодно улыбнулась и сказала:

- Поскольку мисс не нравится идея работать здесь, вам не нужно спешить уходить. Если то, что вы приготовите, не будет соответствовать вкусу господина, даже если вы будете кланяться и умолять, вам не позволят остаться.

Это было явное предупреждение: не то чтобы тебя нельзя было выгнать, если ты действительно этого хочешь, но тебе лучше не хвастаться.

Хотя это было сделано по приказу Лу Фэн Юя, старшая горничня чувствовала, что Су Нуан Нуан будет занозой в ее плоти, особенно в будущем. Если она останется и действительно завоюет расположение хозяина, то есть риск потерять власть старшей горничной. Поэтому она дала четкий намек этой женщине, чтобы она убиралась из этой резиденции: готовь плохо, и тебя выгонят, поняла?

Как только они добрались до кухни, Су Нуан Нуан немедленно вошла. Поскольку мастерство Дуань Тинсюаня было не на высоте, он мог играть только роль помощника, и вошел вслед за ней. Муж и жена обменялись быстрыми взглядами и глубоко вздохнули: с этого момента они действительно забрались в логово тигра.

Ближе к обеду Лу Фэн Юй довольно быстро вернулся в свою резиденцию и был немедленно вознагражден чудесными запахами из кухни. Он не мог удержаться, чтобы не просунуть голову с веселым смехом и не спросить:

- Мисс Ван, что у нас на обед?

- Хозяин, - кроме Су Нуан Нуан, все повара на кухне поспешно поклонились ему, включая Дуань Тинсюаня.

Видя, что Су Нуан Нуан продолжает молчать, Дуань Тинсюань потянул ее за рукав и прошептал:

- Господин задал тебе вопрос.

- Ты что, отрастил себе рот? - Су Нуан Нуан нетерпеливо отвернулась. Она даже не потрудилась взглянуть на Лу Фэн Юя.

Улыбка Дуань Тинсюаня была широкой и достаточно заискивающей для двоих, когда он сказал:

- Учитель, пожалуйста, не сердитесь. У нее сегодня не очень хорошее настроение. Тем не менее, я могу гарантировать, что независимо от того, в каком настроении она находится, ее стряпня остается превосходной. Сегодня она готовит чайные яйца, Хрустящие ребрышки с чесноком [1], а также Куриные крылышки в соусе барбекю, Тушеные грибы с бок чой…

Когда Дуань Тинсюань перечислял названия блюд, огонь, вспыхнувший в груди Лу Фэн Юя, потускнел. Он бросил взгляд на деловито готовящую Су Нуан Нуан, потрогал свой нос, подумал: «хороший человек не ссорится с женщинами» - и ушел в приступе раздражения.

Это отступление потрясло поваров на кухне. Они все уставились на Су Нуан Нуан, и слово «удивительно» ярко светилось в их глазах. Дуань Тинсюань вздохнул с облегчением. У Су Нуан Нуан, должно быть, есть какая-то причина действовать так воинственно сразу же, но он все еще был рад, что ее так легко отпустили.

Когда дело доходит до общения с такими людьми, как Лу Фэн Юй, вы должны занять активную руководящую позицию, а не позволять ему водить вас за нос. Хотя нужно быть осторожным, когда имеешь дело с этой ядовитой змеей, кланяться, царапаться и льстить было все равно, что обманывать себя. Поэтому почему бы не воспользоваться предлогом, что он чувствует себя несчастным из-за того, что его «заставили» войти в эту кухню, чтобы просто «разбить треснувшую банку вдребезги» [2].

В лучшем случае, это задаст направление для всех ее будущих взаимодействий с Лу Фэн Юем, когда она будет лидером, а он - овцой. В худшем случае ее вышвырнут отсюда. Тем самым она получит отличный предлог, чтобы покинуть логово этого тигра со всеми их планами и все еще нераскрытой личностью. Дуань Тинсюань и Су Дон Лу были бы рады видеть ее вне этого места в любом случае. Она совсем не беспокоилась о том, что Лу Фэн Юй убьет ее из-за таких нарушений, но все же было лучше ограничить его порывы.

- Блюда готовы, мисс Чжан и Ся Юнь, вы двое отнесете тарелки со мной в столовую.

Когда мисс Жун, первый шеф-повар этой кухни, увидела, что Су Нуан Нуан выложила последнее блюдо, ее глаза наполнились восхищением от великолепно выполненной Яичной фрикадельки. В то же время она быстро выхватила поднос из рук Су Нуан Нуан. Говорят, что слуги начинают подражать своим хозяевам. Поскольку они были людьми Лу Фэн Юя, единственное, в чем они не испытывали недостатка, так это в интеллекте.

Су Нуан Нуан лениво наблюдала, как другие хватают контейнеры с едой и быстро упаковывают еду, которую она приготовила. Как только последний кусок, предназначенный для хозяина, был убран, она достала остальное и положила на стол. Обращаясь к людям, которые все еще толпились вокруг, она сказала:

- Хорошо, нам тоже пора обедать. Поскольку мисс Жун и все остальные любят прислуживать хозяину, пусть делают это сами. Мы поедим первыми, а потом они смогут забрать наши объедки. За привилегию прислуживать хозяину они должны заплатить свою цену, верно?

Остальные были шокированы, но потом начали смеяться. Мисс Лю хихикнула:

- Когда госпожа Ван только что проигнорировала хозяина, я ужасно переживала за вас. К счастью, хозяин ушел, не сказав ни слова. Но я думаю, что вы все же должны найти возможность сказать ему несколько хороших слов. В противном случае, какая бы награда вас не ждала, все будет отнято сестрой Жун.

- Хотя со стороны может показаться, что вы мягкая, я полагаю, что это просто доказывает ваше нежелание ввязываться в бессмысленную ссору. Когда я вижу, как у вас отнимают награду, у меня сжимается сердце, но, поскольку мисс Ван не съеживается, я уверена, что вы не оставите все как есть. Во всяком случае, мы все должны попробовать блюда мисс Ван. Честно говоря, я уже давно умираю от желания попробовать Яичные фрикадельки.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Хотя вы, конечно, можете назвать это яичной фрикаделькой, она не должна так  называться. Это блюдо следует называть Яркой Луной, Восходящей Над Небесной Горой [3].

- Я-яркая луна восходит... над Небесной... горой? - глаза мисс Лю практически превратились в плошки, - Что... что это за великолепное название? Разве это не гигантская фрикаделька с куриным желтком? Какое это имеет отношение к яркой луне или Небесным горам? Эта служанка не понимает.

- Подойди и посмотри, разве яичный желток не похож на полную луну? - Су Нуан Нуан радостно подняла свое творение. Когда мисс Лю кивнула, она указала на мясо, - Ну, а разве кусок мяса с зелеными вкраплениями овощей не выглядит как часть горы?

Мисс Лю покачала головой и прямо сказала:

- Вовсе нет, какая гора такая гладкая и круглая?

Су Нуан Нуан:

- … …

- Госпожа Ван, хозяин зовет вас.

Су Нуан Нуан, потерявшая дар речи из-за слабого воображения мисс Лю, подняла глаза на зов горничной. Ее сердце глухо стукнуло, она бросила взгляд на Дуань Тинсюаня и увидела, что он спешит к ней с заискивающей улыбкой:

- Я пойду с дорогой женой.

- Нет необходимости, - Су Нуан Нуан действительно не думала, что в этом что-то есть, но Дуань Тинсюань запротестовал:

- Твой характер слишком взрывной, тебе лучше больше не оскорблять господина. Пожалуйста, не думай, что он будет так же снисходителен, как и предыдущий, хорошо? - он все еще говорил, когда они вышли из кухни, и еще одна красивая служанка заметила их.

Наморщив лоб, она сказала:

- Хозяин звал только госпожу Ван, зачем вы идете?

- Сестра не знает, но у моей жены слишком взрывной характер. Я боюсь, что она может спровоцировать хозяина. Я просто иду, чтобы убедиться, что не случится ничего плохого, - Дуань Тинсюань заискивающе улыбнулся. По одной этой улыбке никто не смог бы связать его с величественным и достойным маленьким маркизом из прошлого.

Хорошенькая служанка усмехнулась, но ничего не сказала. Слуги Лу Фэн Юя действительно были похожи на него, все они были коварны и хитры. Достаточно того, что я не доставляю вам хлопот, я уже оказала вам большую услугу, дав вам подсказку, так что не ждите от меня дальнейшей помощи. Если мастер рассердится, вы будете сами по себе.

В столовой они заметили, что мисс Жун, мисс Чжан и Ся Юнь стоят на коленях у подножия лестницы, держа над головой черепицу. Полуденное солнце припекало особенно сильно, и все трое обильно вспотели. Однако никто из них не осмеливался вытереть пот, они могли только моргать, чтобы избавиться от соленой влаги.

Су Нуан Нуан нахмурилась. Хотя эта мисс Жун была довольно раздражающей, но не слишком ли это наказание сурово? Похоже, Су Дон Лу был прав, этот Лу Фэн Юй был действительно безжалостен. Кто знает, какую ошибку, по его мнению, совершили эти люди? Ей лучше быть немного осторожнее.

Как только она вошла в столовую, холодный воздух коснулся ее лица. Она моргнула и увидела несколько тазиков со льдом, расставленных по всей комнате. На дворе все еще стояла весна, что же он будет делать летом?

- Мисс Ван, сегодняшние блюда не так уж плохи. Я, ваш хозяин, очень доволен, - Лу Фэн Юй откинулся на спинку стула и улыбнулся мягкой безобидной улыбкой, но его следующие слова охладили комнату больше, чем тазы со льдом, - Однако я должен сказать, что никогда раньше не видел этих двух блюд. Когда я расспрашивал людей, которые принесли их сюда, они не смогли назвать мне их настоящих названий. Они пытались обмануть меня, давая вульгарные имена, такие как Яичные фрикадельки и Фаршированная рыба [4]. Я так разозлился, что вышвырнул их на улицу и заставил встать на колени. Люди, которые хотят получить награду за чужую работу, должны, по крайней мере, сначала подготовиться, не так ли?

Что за дьявол вселился в этого бессердечного человека, а? Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань внутренне взорвались нехорошими словами. Тем не менее, они оба понимали, что происходит: после того, как мисс Жун и другие счастливо принесли тарелки, они, должно быть, онемели, когда Лу Фэн Юй спросил названия блюд.

Что же касается суровости наказания, то помимо того, что эти два блюда, должно быть, понравились Лу Фэн Юю до такой степени, что он намеренно помог Су Нуан Нуан выплеснуть свой гнев. Посыл был ясен: этот господин признает ваши смелые кулинарные навыки и не позволит другим забрать ваши лавры. Вы видели тех людей снаружи? Это следствие присвоения чужих заслуг.

Одна и та же мысль промелькнула в голове мужа и жены. До тех пор, пока кулинарное мастерство Су Нуан Нуан могло подчинить себе этого Лу Фэн Юя, их план был уже наполовину завершен.

- Ву! Так это Яркая Луна Восходит Над Небесной горой? Какое образное и поэтичное имя. Яичный желток выглядит как великолепная полная луна в небе, а фрикаделька с ее зелеными крапинками, разве она не похожа на горный хребет? Хорошее название, очень хорошее. Как и следовало ожидать, уникальное блюдо должно иметь уникальное название. Как это можно было грубо назвать Яичной фрикаделькой? Хм, эти негодяи на кухне действительно посмели обмануть меня.

В тот момент, когда Дуань Тинсюань раскрыл имя яичной фрикадельки, Лу Фэн Юй захлопал в ладоши, его смех практически искрился в воздухе. Похвалы буквально посыпались из его уст, оставив Су Нуан Нуан безмолвной. Вэй, почему люди с кухни такие глупые? Разве вы не можете просто придумать название или что-то в этом роде? Назвать это фрикаделькой восходящего солнца или вроде того. Вы должны знать, что ваш хозяин - претенциозный культурный сноб, так почему же вы выпалили такое глупое название, как Яичная фрикаделька? Разве вы только что не приговорили себя к тому, чтобы стоять на коленях под солнцем из-за недостатка воображения?

В это время она услышала, что Лу Фэн Юй позвал кого-то, чтобы принести еще плитки. Очевидно, он хотел добавить еще груз на голову мисс Жун. Лицо Су Нуан Нуан посуровело:

- Учитель, они уже давно стоят на коленях, неужели этого недостаточно? Это просто название блюда, и нет никакой необходимости лишать людей жизни из-за него. Не слишком ли это мучительно для них?

[1] Хрустящие ребрышки с чесноком –

Тушеные грибы с бок-чой

[2] Поскольку кувшин треснул, просто разбейте его вдребезги – с таким же успехом его можно наказать как за большой проступок, так и за маленький

[3] Яркая Луна Восходит Над Небесной горой – это фактически первая строка стихотворения Ли Бая – «Луна над горным перевалом».

На самом деле нет блюда под таким названием, поверьте мне, я проверила. Однако на самом деле есть блюдо под названием Яичные фрикадельки. Это просто фарш из свинины с большим количеством взбитых яиц. Совсем не шикарно.

После всего этого описания самое близкое, что я могу придумать, - это яйцо по-шотландски. Однако использование только желтка наводит на мысль о жареном во фритюре шарике Феникса с соленым утиным желтком в центре.

[4] Фаршированная рыба – я не уверена, что это не выдуманное блюдо, рецептов слишком много.

Пир Глава 197. Вознаграждение

Лу Фэн Юй в шоке посмотрел на Су Нуан Нуан. Дуань Тинсюань потянул ее за руку и укоризненно прошептал:

- Как ты смеешь так говорить перед хозяином? Какое отношение имеет к нам жизнь и смерть других людей? Ты забыла, что они собирались забрать награду за твою тяжелую работу? Они сами навлекли это на свои головы.

- Мне невыносимо видеть это, и я просто обязана сказать. Находясь в резиденции Минъю, я точно так же разговаривала с хозяином. Если господин рассердится, вы можете отослать меня обратно, мне действительно не нравится это место со всеми его интригами и предательствами, - Су Нуан Нуан свирепо посмотрела на Дуань Тинсюаня и вдруг пнула его по голени, рявкнув, - Ты мужчина или нет, а? Кланяешься и извиняешься весь день, почему я вышла замуж за такого бесхребетного бездельника, как ты?

Дуань Тинсюань был зол и встревожен, но выглядел так, словно все еще не решался пойти против своей высокомерной жены. Вместо этого он повернулся и заискивающе улыбнулся Лу Фэн Юю:

- Учитель, пожалуйста, не опускайтесь до таких, как она. У моей жены ужасный характер, но доброе сердце. Послушайте, она не только не винит тех, кто пытался присвоить ее заслуги, она даже просит за них.

- Очень хорошо, - Лу Фэн Юй поднял чашу с вином и скривил губы в улыбке, его глаза изогнулись в полумесяцы, когда он сказал, - Моя резиденция полна заговоров и махинаций. Борьба и интриги, а также тирания - это норма. Нам здесь не хватает доброжелательного и праведного человека, а госпожа Ван заполняет этот пробел, я очень счастлив, ах, - со смехом он съел еще один кусочек Луны, Восходящей над Небесной горой, и сказал, - Однако кулинарные навыки госпожи Ван не имеют себе равных, ваша способность создавать новые блюда действительно освежает.

- Какое новое блюдо? - Су Нуан Нуан поджала губы, - Это было одно из самых рекомендуемых блюд в ресторане «Ан Ле». Многие рестораны уже подражают ему. Это не так уж трудно, - при этих словах она вдруг прищурилась, глядя на Лу Фэн Юя, - Хотя я и не уверена, что мастер в чем-то меня подозревает, не думайте, что я настолько проста и не могу сказать, что мастер что-то замышляет. Если вы думаете, что мы подозрительны, то можете отправить нас обратно в резиденцию Минъю. Я собираюсь повторить это еще раз, мне действительно не нравится работать здесь. Мой Ба-Цзы [1] и это место просто несовместимы.

- Вы повар, но все еще имеете такие высокие соображения? Даже я не рассчитывал свой Ба-Цзы с этой резиденцией, а вы так нагло говорите, что ваша несовместима? - Лу Фэн Юй снисходительно покачал головой, - Довольно, я вовсе не подозреваю вас. Однако, скажу сразу, не беспокойтесь о возвращении в резиденцию Минъю. Теперь, когда Су Дон Лу послал вас двоих ко мне, даже не думайте возвращаться. Все, что вам нужно сделать, это сосредоточиться на еде для этого господина. В конце концов, вы поймете, что я ничуть не хуже Су Дон Лу.

С этими словами он повернулся к красивой служанке, которая позвала Су Нуан Нуан, чтобы сказать:

- Лу Ци, я очень доволен сегодняшним обедом. Подари мисс Ван два серебряных.

- Да, - ответила Лу Ци.

Награда в два серебряных не была низкой, в обычном благородном доме ежемесячное пособие молодого хозяина или молодой мисс обычно составляли только два серебряных.

Лицо Су Нуан Нуан расслабилось, немного смягчившись. Как и подобает простолюдинке-кухарке, какой бы высокомерной она ни была, она не могла остаться равнодушной к двум серебряным. Даже ее речь и поведение стали гораздо дружелюбнее, чем раньше.

- Хорошо, что хозяину нравится моя стряпня, - сказала она нейтральным тоном, - Однако я должна сообщить хозяину, что мы, жители столицы, любим инновационные блюда, и наше «фирменное блюдо» - это всегда самые последние новинки. Я тоже получаю удовольствие от совершенствования своих навыков и создавая новые блюда. Я не хочу просто делать то же, что и другие люди. Если хозяин слишком подозрительно относится ко мне из-за моей маленькой привычки и обижается на мой характер, он может просто нанять любого повара из ресторана, чтобы готовить стандартные блюда. Вам не нужен подозрительный повар вроде меня на вашей кухне.

Сердце Дуань Тинсюаня сжалось. Он не ожидал, что Су Нуан Нуан будет продвигаться таким образом, он быстро заискивающе рассмеялся и сказал:

- Учитель, она всегда была такой прямолинейной. Из-за этого мы обидели довольно много людей…

Прежде чем он успел закончить говорить, смех Лу Фэн Юя заискрился по комнате:

- Нет проблем. Нет проблем. До тех пор, пока госпожа Ван будет продолжать предлагать все виды вкусных и инновационных блюд, вы обнаружите, что я, ваш хозяин, невероятно теплый и добрый человек.

Дуань Тинсюань:

- … …

Су Нуан Нуан:

- … …

Когда муж и жена исчезли за дверью, Лу Фэн Юй погладил себя по подбородку. Он поднял свой кубок с вином, чтобы сделать еще глоток, и съел еще один кусок фрикадельки. Через пару жеваний уголки его губ изогнулись в улыбке. Все, он больше не переживал. Даже если эти двое действительно были Дуань Тинсюанем и Су Нуан Нуан, я все равно хочу съесть больше их вкусной еды, прежде чем обратиться против них. Все эти прекрасные инновационные и вкусные блюда просто слишком удивительны.

Лу Фэн Юй понятия не имел о мудром изречении «нет Чжо - нет смерти» [2]. Единственное, что сейчас было у него в голове, - это Яркая Луна, Восходящая над Небесной горой, и Слияние золота и серебра. Он уже ступил на дорогу, ведущую к его окончательной гибели.

Слияние золота и серебра - это та самая фаршированная мясом рыба, которую на самом деле было довольно просто сделать. Выбранные рыбьи кости измельчают в порошок и посыпают ими свежеобжаренные фрикадельки. Нежный вкус рыбы, усиленный вкусом фрикаделек, подчеркивали измельченные луковицы лилии, мелко нарезанная китайская капуста, чесночный лук и приправа. Вкус был действительно неплохой.

Как только Су Нуан Нуан вернулась на кухню, она уселась обедать. Она едва допила вторую чашку чая, когда вошли мисс Жун, мисс Чжан и Ся Юнь. Су Нуан Нуан холодно посмотрела на них. Мисс Чжан и Ся Юнь отвели глаза. Мисс Жун бросила на нее полный ненависти взгляд, но он был мимолетным.

Су Нуан Нуан усмехнулась. Она поставила чашку на стол и обратилась к мисс Лю и остальным:

- Хорошо, наши обязанности на сегодня закончены. Наша следующая работа - ужин. Кроме тех, кто на дежурстве, остальные могут вернуться и отдохнуть. Возвращайтесь позже, чтобы разжечь очаг для вечерней трапезы около часа Шэнь (3-5 вечера).

С этими словами она встала. Но прежде чем она успела уйти, мисс Жун усмехнулась:

- Кто дал вам право командовать людьми? Вы думаете, что вам не нужно следовать правилам этой кухни только потому, что вы показали некоторые навыки? Неужели вы уже забыли? Человек, отвечающий за эту кухню, - это я. Вы пробыли здесь всего один день, и вам уже хочется лениться. Хотя это правда, что разжигание очагов для ужина следует начинать около часа Шэнь, как насчет сладких супов или супа из птичьих гнезд? Сейчас самое время потушить их, кто знает, когда хозяин захочет их съесть?

- Сестра Жун, все сладкие супы уже тушатся на медленном огне. Теперь они остывают в кастрюлях. Их можно подать хозяину в любое время, - заговорила мисс Лю, она действительно не хотела, чтобы мисс Жун и госпожа Ван ввязались в драку. Позже ей будет трудно выступать посредником.

- Тогда иди туши птичье гнездо, - строго сказала мисс Жун, - Неужели мои слова-пустой звук после того, как эта женщина проявила свои таланты?

- Почему ты так злишься? - Су Нуан Нуан усмехнулась, - Вместо того чтобы гоняться за нами, как насчет того, чтобы закатать штанины и посмотреть, не поранилась ли ты раньше. После того, как вы втроем стояли на коленях на каменном полу и держали черепицу над головой, вы должны были по крайней мере содрать кожу, верно? Тц, тц, мне больно даже думать об этом.

- Вы…

В доме Лу Фэн Юя не было личной кухни. Только одна главная кухня, отделенная стеной от главной резиденции, в отличие от резиденции Минъю, где главная резиденция имела свою личную маленькую кухню. Поэтому никто из людей на кухне не знал, что мисс Жун была наказана.

После того, как Су Нуан Нуан заговорила, все они странно посмотрели на мисс Жун, а те, кто стоял слишком близко к ней, начали отходить в сторону…

[1] Ба Цзы или восемь символов – расчеты Фэн-Шуй для определения совместимости двух человек, или совместимости людей и мест. Учитывается имя, дата рождения и место рождения и т. д

[2] No Zhuo No Die - интернет-сленг, означающий «если вы ничего не делаете против других, вы не будете страдать от последствий

Пир Глава 198. Захват власти

Мисс Жун  так разозлилась, что чуть не сломала себе зубы от сильного скрежета. Она уже собиралась возразить, когда в комнату вбежала горничная. Увидев Су Нуан Нуан, она протянула ей мешочек с деньгами и улыбнулась:

- Это серебряные таэли, подаренные вам хозяином. Кроме того, хозяин сказал, что отныне каждое решение относительно кухни будет приниматься госпожой Ван. Все должны ее слушать. Если какое-либо блюдо выйдет не так, как должно, из-за неподчинения, хозяин накажет виновного.

Как только она закончила говорить, она ушла, даже не взглянув на быстро бледнеющую мисс Жун. Кто из служанок Лу Фэн Юя не был полон эгоизма? Эта мисс Жун явно только что потеряла власть. Хозяину надоела ее стряпня. Было совершенно ясно, что госпожа Ван скоро займет ее место. Если кто-то хочет установить хорошие отношения, он должен начать с госпожи Ван. А что касается того, что они были как сестры со старшей сестрой Жун, ну, вам, девочки, лучше пойти и спрятаться там, где сейчас прохладнее.

- Госпожа Ван такой понимающий человек. Пойдемте, давайте все отдохнем. Только те, кто на дежурстве, останутся здесь, - мисс Лю была довольно сообразительной и хорошо относилась к Су Нуан Нуан. Оправившись от потрясения, она первой поднялась на борт корабля под руководством Нуан Нуан. Как и ожидалось, в тот момент, когда она выбрала свою сторону, остальные последовали за ней.

Они восклицали:

- Госпожа Ван такая понимающая! - и прочую подобную лесть, прежде чем поспешно выйти из кухни. Ни один из них не был обеспокоен гордостью или травмой мисс Жун.

Цвет лица мисс Жун стал не просто бледным, а пепельным. Она стиснула зубы, топнула ногой и повернулась, чтобы уйти, мисс Чжан и Сяо Юнь поспешили за ней. Су Нуан Нуан стояла и смотрела, как все трое уходят вместе.

Как только они скрылись из виду, она вздохнула:

- Зачем вся эта суета? Когда были хорошие времена, вы угнетали других. Теперь, когда вы пали, ни один человек не вступился за вас, стоит ли это того? - она взглянула на Дуань Тинсюаня и тихо сказала, - Разве я не говорила, что приезд сюда - несчастье, но вы сказали, что, вероятно, этого не будет. Ну, а что говорят вам ваши глаза? С таким господином, как Лу Фэн Юй, люди в этом дворе…

- Моя дорогая жена, - Дуань Тинсюань быстро схватил Су Нуан Нуан за руки, - Пожалуйста, - сказал он с горечью, - Пожалуйста, побольше следи за своим языком. Как ты можешь просто так произносить имя господина? Как бы ему ни нравилась твоя еда, он все равно хозяин. Ладно, ладно, давай больше не будем об этом говорить. Ты уже устала за полдня. Давай поскорее вернемся в нашу комнату и отдохнем.

Су Нуан Нуан посмотрела на трех женщин, которые остались позади. Она улыбнулась им и сказала:

- Вы просто оставайтесь здесь и ждите приказаний хозяина. Если ему что-нибудь понадобится, приходите ко мне. Вы знаете, где это?

Все трое кивнули. Сегодня утром им было приказано приготовить комнату для кого-то нового. Они уже приняли это к сведению. Более того, место, где должна была остановиться Су Нуан Нуан, находилось недалеко от кухни.

С этими словами и муж, и жена ушли. Не пройдя и тридцати шагов, они наткнулись на небольшой дворик, внутри которого стояли три маленьких домика. Маленький дворик был очень чистым и аккуратным. Там было несколько деревьев и какие-то неизвестные клумбы цветущих диких растений, придающих ему некоторый цвет. Мощеная дорожка вела от ворот в середину двора, к небольшому крыльцу, прежде чем тропинка разделялась на три дома.

- Хе-хе, Лу Фэн Юй действительно хорошо к нам относится, - Дуань Тинсюань оценил это место с первого взгляда.

В этот момент к ним подошли две молодые служанки и представились. Похоже, Лу Фэн Юй послал их сюда, чтобы обслуживать их. Одну звали Фэн-Эр, а другую Сяо Чань. Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан обменялись взглядами, хотя, скорее всего, эти двое были здесь, чтобы служить, вероятность того, что они были шпионками, тоже была высока.

Войдя в дом, они обнаружили, что он полностью меблирован. Столы и стулья, посуда и столовые приборы были новыми. Две служанки налили им чаю, и Су Нуан Нуан улыбнулась Дуань Тинсюаню:

- Я так рассердилась только что, думая, что прийти сюда будет плохой идеей, но, похоже, хозяин действительно великодушен. Благодаря ему мы также можем испытать чувство, когда обслуживают нас. Теперь, когда я думаю об этом, возможность жить в таком прекрасном месте в обмен на простые кулинарные навыки - это действительно наша удача. Я чувствую, что на этот раз я незаслуженно обидела хозяина.

Дуань Тинсюань улыбнулся:

- Хорошо, что ты пересмотрела свое отношение. Ну так что? Ты не будешь продолжать обвинять меня? В прошлый раз, когда я пытался дать тебе совет, ты даже дважды пнула меня ногой. Моя голень теперь вся в синяках.

Су Нуан Нуан закатила глаза и хмыкнула:

- Что вы знаете? «Джентльмен умирает за друзей, которые его понимают [1]», поскольку джентльмены могут умереть за друзей, почему я не могу готовить для него?

Дуань Тинсюань прочистил горло и прошептал:

- Ты действительно можешь использовать идиому таким образом? Хозяин все еще остается хозяином, ах. Как простой повар может назвать его «другом»?

По какой-то причине он почувствовал, что глаза Су Нуан Нуан были особенно очаровательны, когда она посмотрела на него и сказала с тихим смехом:

- Если вы ревнуете, просто скажите это. Нет никакой необходимости ходить вокруг да около.

- Вокруг все еще есть люди, о чем ты говоришь? - Дуань Тинсюань почувствовал, как его кости размягчились. Это не было ложью, маленький маркиз действительно чувствовал, что то, что поддерживало его тело, рушится. Редко можно увидеть, чтобы Су Нуан Нуан смотрела на него такими очаровательными глазами. Хотя он знал, что это было притворством, его сердце все же не могло не дрогнуть.

Две маленькие служанки захихикали в своем углу. Еще раз взглянув на парочку, они покраснели и попятились из комнаты. Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан продолжали болтать и смеяться, наслаждаясь чаем. Вскоре две служанки принесли закуски и сказали:

- Хозяин сказал, что, если вам чего-то не хватает, то об этом немедленно позаботится старшая сестра.

Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан издали довольные звуки. Дуань Тинсюань сунул в рот одну из закусок и рассмеялся:

- Жена моя, ты всегда была остра на язык, но твое сердце мягкое, как тофу. Почему ты сегодня не вступилась за мисс Жун на кухне? Несмотря ни на что, мы все еще новички здесь, зачем так быстро наживать врагов? Я вижу, что хозяину очень нравится твое мастерство, если бы ты попросила его, конечно, дело можно было бы смягчить.

Су Нуан Нуан мягко сказала:

- Что значит не вступилась? Если бы я не заговорила, она все еще стояла бы на коленях, держа на одну черепицу больше над своей глупой головой. Я уже смягчила свое сердце для нее. Хм! Называйте меня острой на язык и мягкой сердцем, это все еще зависит от того, с кем я имею дело. Как говорится, «если верхний луч не прямой, нижний луч тоже будет кривым». Учитывая холодный характер хозяина, какой хороший человек мог бы продержаться здесь? Поэтому я намеренно не вступилась за нее.

- После того как ее наказали стоять на коленях под солнцем, жалела ли она о чем-нибудь? Что ж, вы видели, что произошло дальше. Вместо того чтобы поразмыслить над своей ошибкой, когда она приписывала себе заслуги за чужую работу, она обрушила всю свою горечь на мою голову. Хм, почему я должна говорить за таких людей? В будущем она может просто умереть в любой яме, которую сама себе выроет.

- Однако есть одна вещь, которая мне нравится в этом инциденте. Хозяин говорит, что способности человека превыше всего. Также как и в резиденции Минъю, последнее слово во всем, что происходит на моей кухне, остается за мной. Вы же знаете, как я всегда ненавидела быть стесненной другими. Если бы не этот момент, я бы никогда добровольно не покинула резиденцию Минъю.

Они еще немного поболтали, пока солнце не покраснело. Теперь пришло время разжечь очаги на кухне. Они направились на кухню и увидели, что перед ними уже толпятся люди. При виде этой парочки все встали по стойке смирно. Су Нуан Нуан смерила взглядом семь-восемь человек и улыбнулась:

- Наш хозяин действительно ценит хорошую еду превыше жизни. Небольшая резиденция должна содержать по меньшей мере 20 или 30 человек, но только наша кухня уже занимает 30% мужской силы всей обслуги. Как бы то ни было, теперь, когда я здесь главный повар, мне нечего сказать, кроме как делайте свою работу должным образом и слушайте мои инструкции. Уменьшите эти коварные драки и интриги, пока вы здесь, потому что со мной это не сработает. Если наша стряпня понравится хозяину, мы все выиграем.

Затем она притянула Дуань Тинсюаня к себе и откровенно сказала:

- Это мой человек. Он будет заниматься разными случайными работами на кухне. Я не хочу, чтобы он бегал один по улицам и натыкался на незнакомцев в резиденции короля.

Рот Дуань Тинсюаня искривился, и он пробормотал:

- Ты явно просто боишься, что я буду смотреть на других женщин. Да и как я могу?

Остальные захихикали, услышав этот короткий обмен репликами. Су Нуан Нуан хлопнула Дуань Тинсюаня по руке и рявкнула:

- Хватит, все еще смеешь расслабляться?

Она едва закончила говорить, как появилась горничная, которая вызывала их в главную резиденцию:

- Госпожа Ван, кто-то только что прислал сюда немного дичи. Хозяин очень обрадовался и сказал, что хочет сегодня поесть жареного мяса. После того, как вы замаринуете мясо, пожалуйста, лично обслужите его. У хозяина будет несколько слов, чтобы передать их вам позже.

Раздалось коллективное «уа!» - изумление из кухни и возбужденный шепот наполнили воздух. Для госпожи Ван служить господину не было чем-то из ряда вон, но остальные слуги работали на Лу Фэн Юя уже почти два или три года, разве они когда-нибудь видели, чтобы их прекрасный, небесный господин сближался с кем-то? Конечно, он мог ценить хорошую еду выше жизни, но мисс Жун была главным поваром уже почти три года, ее навыки не были настолько удивительными, чтобы ей уделяли особое внимание, как сейчас.

В мгновение ока все их мысли скатились в сточную канаву, а глаза автоматически обратились к Дуань Тинсюаню. Все стали думать, что шляпа этого бедняги начинает приобретать оттенок зеленого [2]. С уникальным небесным ликом хозяина, какой бы грех он ни совершил на небесах, чтобы быть изгнанным и ходить среди смертных, это, вероятно, не было прелюбодеяние. Они никогда не видели, чтобы он обращал внимание на красивых служанок или слуг. Ходили даже слухи, что все четыре самые красивые куртизанки Цзян Наня жаждали его внимания, но он ни разу даже не взглянул на них.

Возможно ли, чтобы вкус хозяина к женщинам заключался не во внешности, а в навыках приготовления пищи? Неужели после стольких лет женщина с достаточно хорошими кулинарными способностями наконец привлекла его внимание? Это... похищение жены? Ву, их господин действительно мог бы совершить это, ах.

Как мог маленький проницательный маркиз не замечать их мыслей, когда все взгляды устремились на него? Чувствуя, что его драгоценная и изысканная жена находится под угрозой похищения, Дуань Тинсюань насторожился. Он тут же обратился к служанке:

- Мисс, то есть... хозяин позвал только госпожу Ван? Даже подача жареного мяса нуждается в помощи…

Горничная засмеялась:

- Хозяин дал мне только это указание, чтобы я передала его дальше. Что касается того, нуждается ли она в помощи, естественно, решать госпоже Ван, - передав свое послание должным образом, горничная уплыла прочь, мрачно хихикая в душе. Что этот деревенский увалень думает о нашем хозяине? Мои сестры и я служим господину уже более трех лет, и мы все являемся великими красавицами по праву. Если бы Его Светлость хотел, чтобы мы служили ему и в более интимном качестве, но до сих пор ни одной из нас, красавиц, не удавалось заползти в эту большую, изящно вырезанную кровать. Падший небожитель - это все еще небожитель. Так как же наш хозяин может быть испачкан такими простолюдинами, как ты?

Тем временем кухня продолжала размышлять, не сводя глаз с Су Нуан Нуан. Проклятие, неужели мастер позволил госпоже Ван самой принять решение? Если она захочет отдаться хозяину, то пойдет одна; если не захочет, то может взять с собой мужа. Ах!

Господин, безусловно, заслуживает того, чтобы его называли господином, чтобы вот так исподтишка проверить воду. Что бы ни случилось, он не потеряет лицо. Тц-тц, Ради своего желудка хозяин, конечно, прикладывает немало усилий, ах.

[1] Это первая половина идиомы: джентльмен умирает для друзей, которые его понимают, женщина украшает себя для своего возлюбленного. В принципе, это означает, что для людей естественно делать что-то по определенным причинам

[2] Носить зеленую шляпу – значит быть обманутым своим супругом.

Пир Глава 199. Недопонимание

- Дорогая, - Дуань Тинсюань жалобно посмотрел на Су Нуан Нуан…

... которая только сердито посмотрела на него в ответ:

- Разве ты не говорил, что готов стать кули? Ну так что? Почему ты до сих пор здесь топчешься? Кто-нибудь сходите и узнайте, где сейчас находится дичь. Нам придется замариновать ее как можно скорее, иначе маринад не проникнет в мясо. Кроме того, нам понадобится несколько видов соусов для макания. Как досадно, почему они не могли дать нам знать раньше? У нас осталось всего два часа, кто знает, сможем ли мы сделать хорошую работу или нет. Кто этот надоедливый человек, а? Как он смеет посылать дичь в такое время?

«… …»

Все с сожалением пожали плечами. Эта госпожа Ван действительно не знает, как отличить хорошее от плохого. Наш хозяин в 100 раз лучше, чем этот бесхребетный трус рядом с тобой. Почему бы тебе просто не отказаться от этого ни на что не годного ради нашего прекрасного небесного мастера, а?

Однако, независимо от того, что все думали, шляпа Дуань Тинсюаня сохранила свой первоначальный цвет. Он радостно бежал за Су Нуан Нуан и метался туда-сюда, готовый повиноваться каждому ее слову.

- Маринад для жареного мяса в самый раз, контроль над огнем также идеальный. Как и ожидалось от госпожи Ван. Что касается этого соуса, то я никогда раньше его не пробовал. Это тоже что-то из ресторана «Ан Ле»? Неудивительно, что за столь короткое время они стали рестораном номер один в столице. Хотя деловая хватка Дуань Тинье не очень хороша, он, должно быть, чем-то понравился богу богатства, чтобы так внезапно разбогатеть.

На большом столе, уставленном множеством тарелок с нарезанным маринованным мясом дичи, осталось только две тарелки, на которых лежала лишь горстка кусочков мяса. Сейчас Лу Фэн Юй находился в состоянии пищевой комы. Его желудок практически выпирал от хорошей еды, сокрушая его образ неприкасаемого небожителя. Тем не менее, он был невероятно счастлив и не мог перестать бормотать себе под нос похвалы и комментарии.

Это было до тех пор, пока желудок Дуань Тинсюаня внезапно не издал громкий звук, когда он понял, что вокруг него все еще были другие люди. Он громко рассмеялся и сказал:

- О, я думаю только о себе и забыл, что вы двое, должно быть, еще не поужинали. Лу Ци, сходи на кухню и принеси еще несколько тарелок с мясом и соус. Они будут есть здесь.

Лу Ци была потрясена. Дуань Тинсюань также быстро возразил:

- Мы не должны, это же уместно?

Лу Фэн Юй только махнул рукой:

- Ерунда, сегодняшнее жареное мясо - лучшее, что я когда-либо пробовал в своей жизни. Это будет только справедливо - вознаградить вас. Но серебро просто безвкусно, так что вы можете поужинать за этим столом.

Дуань Тинсюань заискивающе рассмеялся:

- Учитель, этот ничтожный человек предпочел бы получить безвкусную вещь. Что же касается обеда за этим столом, то я боюсь, что мы действительно не заслуживаем такой чести.

Лу Фэн Юй пристально посмотрел на него. Было непонятно, о чем он думает, глядя в эти яркие, сияющие глаза. «Если вы действительно те двое, то меня нельзя винить в том, что я ошибся. Что еще я могу сказать, если наследник благородного дома так легко называет себя «этот ничтожный»?

Когда Дуань Тинсюань сделал озадаченный вид, он весело рассмеялся:

- Ничего, ничего, я и не подозревал, что ты такой жадный до денег. Хе-хе, так тебе нужны деньги? Ну, я не хочу отдавать их тебе. Если ты хочешь денег, можешь просто упорно работать для этого. Как только слуги слишком привыкают к деньгам, они становятся невнимательными. Ты можешь просто поужинать здесь.

- Да, - у Дуань Тинсюаня вытянулось лицо.

В мгновение ока слуги начали приносить маринованное мясо, а также рыбу, креветки, нарезанный сладкий картофель, обычный картофель и рисовые шарики. Увидев госпожу Ван и ее мужа, сидящих за одним столом с Лу Фэн Юем, двое слуг просто застыли в шоке. Только после того, как Лу Ци многозначительно прочистила горло, они наконец пришли в себя.

Су Нуан Нуан была совсем не вежлива, когда начала обслуживать себя сама. Дуань Тинсюань, однако, сохранял чрезмерно осторожные и неуклюжие движения. Оба действовали в полном соответствии со своими персонажами. Лу Фэн Юй бдительно следил за ними, однако единственное, что он обнаружил, это то, что они оба ели очень хорошо, и жадные жуки-гурманы в его желудке снова начали копошиться.

Он автоматически взял кусок мяса и положил его на жаровню, а затем сказал:

- Через два дня Его Светлость едет в Цзин Лин. Вы двое, приготовьте необходимые ингредиенты для поездки на лодке. Я совсем не привык к пище дворцовой кухни. Мы подготовим свои собственные. Хм, лучше приготовить побольше. Хотя Его Светлость не столь высоко ценит изысканную еду, как я, мы пошлем ему немного, чтобы выглядеть прилично и чтобы другие люди не называли меня гордецом, избалованным милостью Его Светлости.

- А? В Цзин Лин? Мы... тоже едем? - спросил Дуань Тинсюань, поспешно проглотив кусок мяса.

- Естественно! - Лу Фэн Юй взял прекрасно прожаренное мясо и обмакнул его в соус, прежде чем изящно прожевать. - Если вы не поедете, к тому времени, как я вернусь с Его Светлостью, от меня останутся одни кости. После того, как я привык к таким элегантным блюдам, как Яркая Луна, Восходящая над Небесной горой, я скорее умру с голоду, чем буду есть другие вещи.

Су Нуан Нуан была права, этот абсолютный гурман однажды будет побежден своим желудком. Волчьи принцы, маленький маркиз, старая госпожа и Нуан-Нуан вместе взятые все равно проиграют этому супер-гурману. Покормите его еще несколько дней, и в тот момент, когда мы его разоблачим, он, вероятно, сразу же сдастся.

Пока Дуань Тинсюань обдумывал детали в своем сердце, Су Нуан Нуан воспользовалась возможностью побеседовать с Лу Фэн Юем о его вкусах и предпочтениях. Это ее прилежное отношение еще больше впечатлило обжору Лу. После еды он даже одарил их еще пятью серебряными, прежде чем встать, поддерживая свой живот.

- Хозяин, вы, кажется, переели. Лучше прогуляться перед сном. Если это слишком тяжело вынести, я думаю, что лучше просто засунуть два пальца в горло и вырвать часть еды, - посоветовала Су Нуан Нуан, поскольку Лу Фэн Юй вынужден был опираться на двух служанок. Он практически согнулся под тяжестью своего живота, когда выходил из комнаты. Это зрелище одновременно позабавило ее и рассердило.

Лу Фэн Юй просто махнул ей рукой, давая понять, что он услышал ее, прежде чем продолжить свой улиткообразный шаг обратно в свою комнату. Его свободный и неторопливый облик полностью исчез.

Они оба умудрились не засмеяться, пока не добрались до своего дома, но обнаружили, что две их служанки уже зажгли для них лампы и теперь занимались каким-то рукоделием. При виде своих «хозяев» обе немедленно вскочили с улыбками и сказали:

- Вода уже нагрелась, не хотят ли господа сначала искупаться?

Дуань Тинсюань махнул им рукой:

- Какие господа? Нас никогда в жизни не называли этими высокомерными тварями. Ух, я чувствую дрожь по всей спине. Просто называйте нас старшая сестра и муж старшей сестры.

Служанки, конечно, сразу же заявили, что не смеют и т. д., но после строгого выговора Су Нуан Нуан они изменили свои формы обращения.

После горячей и освежающей ванны они вдвоем сидели в бадье, одетые в простую кожаную одежду. Если они не слишком долго будут находиться в воде, тонкая кожаная одежда не будет легко соскальзывать и обнажать части тела.

Когда обе служанки услышали, что они уже поели, они немедленно покраснели и сказали в унисон:

- Так как уже поздно, мы расстелили одеяла. Не могли бы... не могли бы сестра и муж сестры, пожалуйста, отдохнуть. Мы будем снаружи, так что, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, просто позовите нас, - эти двое покраснели так, что, казалось, кровь вот-вот хлынет из их носов, когда они выбежали на улицу. Они даже были достаточно внимательны, чтобы закрыть за собой дверь.

- И что же эти двое задумали? - Су Нуан Нуан оглядела себя с ног до головы, гадая, что же в ней такого вызвало эти эмоции. Внезапно она почувствовала давление и, подняв глаза, увидела, что Дуань Тинсюань притянул ее к себе за талию.

Она услышала его легкий смех:

- Все еще не понимаешь? Эти две служанки думают, что мы вот-вот потрясем мир. Вот почему они так смущены.

- П-потрясти мир? – лицо Су Нуан Нуан исказилось, когда она поглядела на Дуань Тинсюаня. После долгого молчания она отвернулась и прошипела, - Так ты собираешься использовать эту возможность, чтобы играть по-настоящему?

Пир Глава 200. Играть с огнем и обжечься

Дуань Тинсюань горько усмехнулся:

- Если бы я действительно был таким тираном, как ты меня представляешь, неужели я стал бы действовать только сейчас, не считаясь с твоими чувствами? Достаточно, в вопросах между мужчинами и женщинами, я соглашаюсь только, если ты сама меня приглашаешь. Однако, поскольку эти служанки все еще дежурят снаружи, мы должны хотя бы немного пошуметь. Иначе они нас заподозрят. То, что муж и жена не... гм, то есть... ты должна знать. Кроме того, мы находимся в таком возрасте…

Конечно, Су Нуан Нуан поняла. Она слишком хорошо все это понимала. В прошлой жизни у нее был компьютер вообще-то! Все подростки и молодые взрослые имеют доступ к AV-контенту или, по крайней мере, к желтым книгам высокого уровня H. Однако знать теорию - это одно, но как ее реалистично подделать? Стоит ли ей кричать? Трясти кровать? Прыгать на ней? Небеса, сжальтесь над девственницей, ах. Она никогда не делала этого по-настоящему даже в своей прошлой жизни, притворство такого высокого уровня ей просто не по силам.

Увидев окаменевшее тело своей жены, Дуань Тинсюань почувствовал горечь в сердце, хотя это и не отразилось на его лице. Вместо этого он попытался успокоить ее:

- Все в порядке, тебе просто нужно доверять мне. Я не стану подвергать тебя опасности. Ты так долго была со мной и ты, конечно, знаешь, что я за человек?

- Я знаю. Ради того, чтобы съесть хорошую вещь, вы будете пытаться получить ее с помощью честных или грязных средств. Вы даже отбросили свой статус и достоинство наследника маркиза и прокрались на кухню, как обыкновенная крыса, - сказала Су Нуан Нуан, нервно сглотнув. Она была на 100% подозрительна к этому жадному маленькому маркизу.

Дуань Тинсюань: «… …»

- Ладно, это не значит, что я в вас не верю, - можно ли расценивать выражение лица этого неподвижного мужа как «очень обиженное»? Су Нуан Нуан чувствовала себя немного виноватой. Она быстро попыталась объяснить, - Ну, просто... я... у меня нет никакой уверенности в своей игре. То есть... я никогда раньше не выступала в подобной роли. Ну, вы понимаете?

- Значит, и у тебя есть такие сферы деятельности, в которых ты не на высоте? Разве раньше ты не была невероятно уверена в себе? Ты даже намекнула, что это я могу потащить тебя вниз.

О, так Су Нуан Нуан беспокоилась по этому поводу? Заледеневшее сердце маленького маркиза немного оттаяло, и у него вырвался легкий дразнящий смешок. Он встал и отнес Су Нуан Нуан к кровати. При виде слегка влажных волос, рассыпавшихся по подушке, его сердце заколотилось еще сильнее. Кое-какая часть его тела стала почти неуправляемой и заинтересованно подняла голову. Маленький маркиз испугался, что жена увидит эту его «уродливую» часть, быстро опустил полог и нырнул под одеяло.

- Просто делай то же, что и я, и слегка потряси кровать.

- Как... как нам ее трясти? - хотя она и раньше читала эротику и смотрела фильмы для взрослых, эта Первая госпожа все еще была новичком в подобном деле. Увидев, что Дуань Тинсюань пытается подавить улыбку, встряхивая кровать, она быстро схватила матрас и начала трясти изо всех сил. Конечно, как бы хорошо ни была обставлена комната, разве они могли обеспечить роскошное ложе для простых слуг? Поэтому, когда они оба встряхнули кровать, она заскрипела и застонала, как умирающий старик…

- Стоп... стоп-стоп-стоп ... - когда маленький маркиз услышал эти тревожные скрипы и стоны, он сразу понял, что Су Нуан Нуан перестаралась.

Напуганная до полусмерти, Су Нуан Нуан перестала трясти кровать и прошипела:

- Что?

- Разве это похоже на то, как два человека «делают облака и дождь [1]»? Это больше смахивает на спаривание двух драконов, - прошипел Дуань Тинсюань, удивленный и раздраженный одновременно, - Разве ты не слышала, как стучит кровать? Еще через две встряски она, вероятно, рухнет. Кроме того... - маленький маркиз внезапно замолчал, прежде чем продолжить, - ... Кровать так сильно трясется, но тебе не кажется странным, что ее не сопровождает никакой другой шум?

- Что вы такое говорите? Мы должны исполнить симфонию? Какой... какой шум мы должны производить? Я... я не знаю, ах, - обычно крепкая, как гвозди, Первая госпожа теперь была совершенно красной. Неужели она должна издавать сексуальные звуки? Разве это не слишком неловко? Погодите, дело не в этом. Она действительно не знала, какой шум издавать.

У его возлюбленной, которая так отчаянно краснела перед ним, с лица исчезло все обычное свирепое выражение. Если кто и мог контролировать себя перед этой сценой, то точно не маленький маркиз. На самом деле, даже 80-летний евнух не смог бы контролировать себя.

Словно околдованный, Дуань Тинсюань протянул руку, чтобы обнять Су Нуан Нуан и прошептал:

- Все в порядке, я научу тебя.…

- Ах! - Су Нуан Нуан вскрикнула от удивления, растянувшись на плече Дуань Тинсюаня. В панике она прошипела, - Успокойся, Дуань Тинсюань, тебе лучше остыть. Разве ты только что не обещал мне... - прежде чем она успела закончить свое обвинение, Дуань Тинсюань начал соблазнительно смеяться и прошептал ей на ухо:

- Глупая дыня, разве ты только что не пригласила меня?

А? Значит... он намеренно спровоцировал меня?

Видя, что лицо Су Нуан Нуан снова стало ярко-красным, низкий смех ее мужа эхом отозвался в постели:

- Этот маленький стон только что был очень хорош, этот муж чувствует от него покалывание во всем теле.

- Вэй! Не переусердствуй, а! - Су Нуан Нуан сердито хмыкнула.

В то же время она чувствовала легкий зуд во всем теле. Для нее, как для человека, никогда раньше не имевшего интимных отношений, находиться так близко к мужчине, который превосходит ожидания с точки зрения внешности, харизмы и отношения, было невыносимо. Что еще важнее, этот человек официально был ее мужем. Ее близкие отношения с ним были бы правильными в глазах закона и небес.

Сердце Су Нуан Нуан забилось быстрее. Что-то внутри нее, казалось, требовало чего-то. Наполовину обезумевшая, но все еще не желающая поступиться своими принципами... разве она и Дуань Тинсюань не были идеально гармоничной парой? Так почему бы им не стать ближе друг другу? Почему она должна заставлять его подавлять себя и даже толкать в объятия других женщин?

Нет... ни за что, она не позволит этому случиться.

Внезапное желание доминировать нахлынуло на Су Нуан Нуан, и она схватила тонкую рубашку Дуань Тинсюань и дернула ее вниз. Поскольку весна в Цзян Нане была особенно теплой, они были одеты только в тонкую ночную одежду. Свободная рубашка соскользнула с плеч Дуань Тинсюаня, обнажив великолепную мощную грудь.

Су Нуан Нуан несколько раз моргнула, слюна почти капала с ее губ. Хотя он жил как принц и работал чиновником, у маленького маркиза не было мягкого изнеженного тела, которое обычно появляется от хорошей жизни. В нем не было и следа слабости. По его движениям можно было судить, что под благородной и цивилизованной одеждой, которую он носил, скрывались гладкие, гибкие мускулы, способные переключаться от неторопливой лени к внезапным вспышкам скорости, как дикий гепард.

Даже лучшие модели мужского нижнего белья никогда не были так соблазнительны, как полуобнаженный вид ее мужа. Рассудок Су Нуан Нуан окончательно рухнул. С диким «а-у!» она бросилась на Дуань Тинсюаня и начала тереться лицом о грудь маленького маркиза, осыпая поцелуями и легкими укусами его кожу.

Она явно играла с огнем.

Если хотите знать, маленький маркиз никогда не был настолько близок со своей женой. В таких интимных обстоятельствах, слыша ее дыхание совсем рядом, маленький маркиз едва мог сохранить рассудок, удерживая строжайший контроль над собой. Он так старался, что даже несколько раз ударил маленького брата внизу по голове. Много-много раз.

И все же этот маленький сопляк упрямо стоял. Именно в этих чрезвычайно напряженных обстоятельствах Су Нуан Нуан решила наброситься на него. Если это не игра с огнем, то какого хрена?

«Надо сопротивляться, надо сопротивляться», - повторялась мантра в голове маленького маркиза, когда образ отчужденного Лю Сяхуя [2] начал рушиться в его сознании. В конце концов, не было никакого способа узнать, была ли леди в объятиях Лю Сяхуя красавицей или ведьмой. Более того, леди в руках Дуань Тинсюаня была женщиной, которую он любил больше всего, и она смело кусала и лизала его грудь.

Даже тогда ему удалось поднять Су Нуан Нуан за талию, чтобы удержать ее, он сглотнул и отчаянно напомнил ей:

- Нуан-Нуан, ты... ты лучше отпусти... ты действительно играешь с огнем. Я... я... я больше не могу этого выносить...

- Мне уже все равно... - похотливое чудовище Су Нуан Нуан пробудилось к жизни при виде этой первоклассной человеческой плоти. Даже ее самый драгоценный принцип «не делить мужа с другими женщинами» отодвинулся на задний план.

Пока Дуань Тинсюань страдал, разве она не страдала тоже? Если сложить обе прожитые жизни, то ей было около 30 лет, и она была в том возрасте, когда женщина жаждет того, что мужчины и женщины делают вместе. Более того, это был именно он - мужчина, которого она действительно обожала от всего сердца.

Таким образом, как только все оговорки и принципы были отброшены, все, что осталось, - это жажда внутри нее. Эта неистовая жажда была настолько всепоглощающей, что она даже произнесла такие слова, как «мне все равно».

- Если... если ты пожалеешь об этом, я... Нуан-Нуан, я действительно... не вынесу этого, - маленький маркиз страдал. Его брат внизу уже болел и подгонял его, практически подталкивая к действию. Однако он все еще сомневался в чувствах своей жены и не осмеливался переступить эту черту. Он боялся, что, как только эта черта будет пересечена, она возненавидит и проигнорирует его.

Именно этот страх удерживал его все это время. Однако он больше не мог сдерживаться. Таким образом, его благие намерения окончательно расплющились,  руки схватили тонкую сорочку Су Нуан Нуан и разорвали ее.

В этот самый момент две горничные снаружи услышали громкий шум кровати. Их уши покраснели, и Фэн-Эр бросилась к Сяо Чан и прошептала:

- Старшая сестра и муж старшей сестры действительно любят друг друга. Я слышала, как моя старшая сестра и ее муж делали это, но... у них никогда не было такого энтузиазма.

- Вот именно! Хотя муж старшей сестры выглядит худым, я никогда не думала, что он будет таким сильным. Я думаю, что это продолжается уже около получаса? Кровать все еще скрипит. Но до сих пор старшая сестра не издавала ни одного звука, она явно умеет себя сдерживать.

Едва они упомянули об этом, как громкое «а-ах!» - донеслось из комнаты. Две девушки чуть не взорвались от того, что пытались сдержать смех. Фэн-Эр толкнула Сяо Чан:

- Пэй! Посмотри, что ты сделала? Разве она только что не закричала? Хочешь, я шлепну тебя по клюву? Но, подумать только, даже до этого момента она все еще чувствует себя хорошо. Честно говоря, моя собственная сестра и ее муж... тц-тц... едва продержались 15 минут.

- Что это за бесстыдные разговоры? Твоя сестра живет по соседству, а что, если она услышит тебя и забьет до смерти?

Две служанки захихикали под одеялом, несколько раз чуть не скатившись на землю. Никто из них не знал, что битва в комнате только начинается. Хотя Су Нуан Нуан была умственно (и духовно) девственницей, это тело уже знало занятия любовью и было спелым и сладким персиком, готовым к сбору.

Муж и жена уже довольно хорошо ладили во всех других отношениях, но из-за строгого принципа Су Нуан Нуан они никогда не делали этого последнего шага. Прямо сейчас это было похоже на прорыв дождя после нескольких месяцев засухи. Однажды  найдя выход, его было уже не остановить.

Чуть больше часа спустя все, наконец, замедлилось. Горничные снаружи почти потеряли дар речи от шока. Почему так долго? Это действительно люди внутри или спаривающиеся демоны-лисы, а? Разве не прошло почти два часа? Как страшно…

На улицах раздавались звуки колотушки ночного сторожа, пробило полночь. Сяо Чан и Фэн-Эр так хотели спать, что у них даже не было сил больше сплетничать. Они проковыляли к своим кроватям и уснули, едва коснувшись подушек. Пока девочки погружались в мир грез, парочка в комнате лежала бок о бок на кровати.

[1] Создание облаков и дождя - эвфемизм для секса

[2] Лю Сяхуй, также известный как Чжань Хо, хорошо известен своими моральными ценностями. Вплоть до того, что однажды он держал на коленях даму, не имея ни малейшего намерения. Хороший пример для подражания для мужчин, которые хотят практиковать самоограничение.

Пир Глава 201. Решительность

- Я действительно не могу поверить, что после того, как мы так долго терпели, мы все-таки оказались в этом положении, - шепот Су Нуан Нуан эхом отдавался под балдахином кровати. Тон ее голоса показался маленькому маркизу сложным.

- Это моя вина, я не смог сдержаться, - маленький маркиз крепко прижал к себе жену. Боясь сожаления и упрека в ее сердце, он немедленно возложил всю вину на себя.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Идиот, если бы ты действительно мог сейчас сдерживаться, я бы вышвырнула тебя с кровати.

- Нуан-Нуан… - маленький маркиз был ошеломлен и так взволнован, что мог только прошептать имя своей жены.

Су Нуан Нуан вздохнула и решительно сказала:

- Как бы то ни было, мы уже достигли этой точки. Хотя это противоречит моему принципу, я не жалею об этом. Когда такие вещи, как моральные принципы, падают, их уже невозможно поднять. После того, как они рушатся один раз, они могут упасть во второй и третий раз…

Дуань Тинсюань просто слушал и не пытался перебивать. Хотя он не совсем понимал, что говорит его жена, он знал, что это был способ Нуан Нуан справиться с ее внутренними демонами и не вмешивался. Он мог только ласково смотреть на ее лицо своими глазами, которые сияли как звезды в темноте. Почему-то, как бы он ни смотрел, он никак не мог насытиться ее выразительным лицом.

Через некоторое время бормотание Су Нуан Нуан наконец прекратилось. Она, скорее всего, закончила обдумывать все это, потому что следующее, что она сделала, это подняла голову, посмотрела на Дуань Тинсюаня блестящими глазами и торжественно сказала:

- Ты уже знаешь мое абсолютное правило. Теперь, когда у тебя есть я, ты не должен быть с этими второстепенными женами, наложницами или компаньонками по постели. Я знаю, что моя просьба неразумна и несправедлива по отношению к ним, но разве так было не всегда? Причина, по которой женщины сражаются и строят козни друг против друга, заключается в том, чтобы завоевать любовь своего мужа. Каждый сражается в силу своих способностей и связей. У меня нет ни навыков, ни терпения для таких игр, поэтому я ставлю тебе ультиматум прямо сейчас. Ты согласен на это?

- Если ты согласишься, что мы будем мужем и женой, то, пока они не нападут на меня, я буду относиться к ним хорошо. Помимо того, что я не делюсь своим мужем, остальные их преимущества меня не волнуют. Если ты не согласишься, я буду считать сегодняшний вечер несчастным случаем, неудачной встречей с собакой, которая укусила меня, и с этого момента мы будем продолжатьобщаться , как обычно, сохраняя гармоничный фасад, но каждый будет жить своей отдельной жизнью…

Она еще не закончила говорить, когда Дуань Тинсюань накрыл ее губы своими пальцами. При свете свечи глаза ее мужа горели так ярко, что казались почти демоническими. Но маленький маркиз просто сказал:

- Неужели ты думаешь, что теперь, как только я получил тебя, у меня будет сердце или глаза для кого-то другого? С тех пор, как ты впервые холодно коснулась меня, я никогда не был в объятиях других женщин. А это случилось несколько месяцев назад.

- Только теперь я понимаю, почему ты говоришь, что мужчине не пристало иметь трех жен и четырех наложниц. Теперь, когда мое сердце обрело свою истинную любовь, оно не способно принять другую. Нуан-Нуан, я... я очень благодарен за сегодняшний вечер. Ты отдалась мне, и я никогда не отпущу тебя.

- Так ты... тебе их не жалко? - Су Нуан Нуан на самом деле не была деспотичным типом. Хотя она называла это абсолютным правилом и говорила как деспот-тиран, ей все еще было неловко. Теперь, когда Дуань Тинсюань согласился на ее условия, она не могла удержаться, чтобы не задать ему этот вопрос.

Дуань Тинсюань твердо сказал:

- С точки зрения этики этого мира, я был в своем праве. Однако, в конце концов, я не прав, не выполнив своих обещаний, которые дал им, так что... я все еще не прав. Однако, что бы мы сейчас ни говорили и ни делали, уже слишком поздно. Если бы я знал раньше, то не был бы таким распущенным человеком и не доставлял бы себе всех этих проблем. Однако говорить все это сейчас - просто бессмысленная чушь. Поэтому... я виноват и должен это признать. Я не дал им того, что обещал, и это моя вина. Даже если мне придется отправиться в ад в загробной жизни, я все равно хочу держать только тебя за руку в этой жизни. В моем сердце действительно не может быть других.

- Это то, что ты говоришь, но веришь ли ты в это? - глаза Су Нуан Нуан были особенно яркими. Когда Дуань Тинсюань твердо кивнул, она счастливо спряталась в его объятиях. Спасибо небу, Богу и Будде, а также богу переселения, который отправил ее сюда, за то, что позволил ей найти такого искреннего человека в этом патриархальном обществе.

Дуань Тинсюань тоже был чрезвычайно счастлив. Он действительно не ожидал такого приятного сюрприза от этой поездки в Цзян Нань. Он прижал гладкое тело к себе и положил подбородок на макушку Нуан-Нуан, ощущая тепло ее блестящих волос. Внезапно он открыл рот и сказал:

- Скажи, Нуан-Нуан, я сплю? Ты действительно... отдалась мне? Я думал... я действительно был готов встретить будущее, ничего не делая, просто в ожидании этого самого момента.

- Угу, - донесся приглушенный ответ откуда-то из середины его груди.

Все еще чувствуя, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, Дуань Тинсюань нежно поцеловал ее волосы и прошептал:

- Честно говоря, я действительно боялся, что, когда я потеряю контроль, я пострадаю от некоторых плохих последствий. Что... меня могут вышвырнуть из постели…

- Хватит болтать чепуху, не утруждай себя попытками выпросить халяву после того, как получил хорошую сделку. Все еще думаешь, что спишь, да? Ну, я могу помочь тебе проснуться, - Су Нуан Нуан подняла голову, ее маленькое покрасневшее личико вернулось к своему обычному свирепому выражению, глаза феникса опасно сузились.

Датчики опасности маленького маркиза немедленно уловили угрозу, и он тут же покачал головой и сказал:

- Не надо, не надо, я не сплю. Я в этом уверен.

- Давай спать. Ты что, забыл, что это за место? Завтра мы должны встать пораньше и быть начеку, - Су Нуан Нуан натянула свою тонкую ночную рубашку, чтобы прикрыться. Она решительно закрыла глаза, не желая больше думать о сложных вещах. Однако могут ли мысли просто отключаться только потому, что мы этого хотим? Ее воображение понеслось галопом, и она начала задаваться вопросом: «Что со мной случилось? Почему мое самообладание сегодня пошатнулось? Независимо от того, насколько хорош Дуань Тинсюань в романтическом плане, для меня внезапно напасть на него просто... не правильно, ах. Но у меня нет ощущения, что я приняла какое-то весеннее лекарство [1], так что же случилось?»

После долгих раздумий ей наконец удалось нащупать ответ. Конечно, с того момента, как они вошли в Сучжоу, хотя она рассматривала это как огромную игру, они фактически проникли во вражеский штаб. Подсознательно она, должно быть, осознавала опасность, которая окружала ее. Более того, теперь они действительно находились на вражеской территории, так сказать, в логове тигра. Опасность окружала ее со всех сторон, и одно только это давление, должно быть, пробудило в ней инстинкт самосохранения, а в сочетании с обольстительной внешностью ее партнера и мужественным влечением, даже я, Первая госпожа, больше не смогла этого выносить.

В тот момент, когда ее мысли дошли до этого пункта, лицо Первой госпожи снова загорелось. Но счастье и удовлетворение, которые она чувствовала, несомненно, исходили из глубины ее сердца. Благодаря множеству романов, которые она читала в своей прошлой жизни, она на самом деле ожидала, что произойдет что-то подобное...

К тому времени, когда колотушка ночного сторожа простучала четыре раза, психическое состояние Су Нуан Нуан успокоилось достаточно, чтобы она заснула, упав прямо в объятия снов.

Они проспали последние два ночных дежурства. К счастью, Дуань Тинсюань успел разбудить ее. Су Нуан Нуан отказывалась вставать с постели, потягиваясь и ворча:

- Почему так рано, а? Я спала очень крепко.

Дуань Тинсюань засмеялся:

- Почему, ты спрашиваешь? К счастью, хозяин не ранняя пташка. Если бы это был настоящий ресторан, кто бы позволил тебе спать до этого времени? Похоже, ты стала ленивой после стольких приятных дней в резиденции Минъю!

[1] весеннее лекарство – афродизиак.

Пир Глава 202. Вперед в Цзинь Лин

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Понятно, - внезапно ее смех оборвался, и она посмотрела на Дуань Тинсюаня, - Кто тебя просил говорить так откровенно? Ты же знаешь, как я это ненавижу.

- Да, да, да, это просто сорвалось с языка, - Дуань Тинсюань заискивающе рассмеялся. Общение пары заставило двух служанок, принесших воду для умывания, хихикнуть между собой.

Приведя себя в порядок, они направились на кухню. Оказалось, что все инструкции по приготовлению различных ингредиентов, которые она дала вчера, были выполнены должным образом. Поскольку было готово, Су Нуан Нуан просто засучила рукава и начала процесс приготовления Конджи из свинины и столетних яиц*. Тем не менее, это был не обычный конджи, было много мелких деталей, которые вошли в блюдо, и даже прежде, чем оно должным образом дотушилось, чудесный аромат распространился по  всей кухне, заставляя всех глотать слюну.

- Этот аромат любви достиг меня задолго до того, как я вошел в эту кухню, - раздался вдруг веселый голос из дверного проема, - Что же готовит госпожа Ван?

Все были потрясены. Они действительно не ожидали, что Лу Фэн Юй лично придет на кухню так рано утром. Один за другим повара падали на колени, приветствуя своего хозяина. Су Нуан Нуан даже не потрудилась поднять голову, так как пар от отвара окутывал ее подобно Драконьему дыму, когда она резко ответила:

- Конджи из свинины и столетних яиц, это просто еще один обычный ресторанный продукт. Единственное отличие - это способ тушения риса. Он занимает немного больше времени, так что, господин, пожалуйста, подождите немного. Кроме того, вы не можете вычесть мою зарплату только потому, что завтрак будет немного запоздалым.

Лу Фэн Юй от души рассмеялся:

- Конечно, конечно, как говорится, «хорошая еда запоминается, как только долгое ожидание забывается» [1]. Я могу подождать, конечно, я могу подождать, - затем он подплыл к Дуань Тинсюаню, заглянул в кипящий горшок с яйцами и пробормотал, - Это чайные яйца? Чайные яйца, приготовленные по секретным рецептам ресторана «Ан Ле»?

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Не преувеличивайте, хотя чайные яйца были изоберетны женой этого наследника, на самом деле их концепция довольно проста. Что это за разговоры о секретных рецептах? Есть только два важных момента в приготовлении чайных яиц: один - контроль огня, а другой - специи. Как только эти две детали освоены, любой может приготовить чайные яйца.

Лу Фэн Юй засмеялся:

- Но что, если навыки повара не стабильны? К счастью, вы умны и сообразительны, и у вас есть некоторый опыт работы в этом ресторане. В противном случае, как мог бы любой обычный повар просто угадать все специи и ингредиенты, которые входят в блюдо?

Пока Лу Фэн Юй говорил, он не сводил глаз с занятой Су Нуан Нуан. Ему доставляло удовольствие просто смотреть, как она трудится. Когда конджи был готов, Су Нуан Нуан нетерпеливо приказала людям отнести его в столовую. Затем она сунула руку в нагрудный карман и достала листок бумаги.

- Здесь список закусок и других вещей, которые, как мне кажется, пришлись бы по вкусу хозяину. Мы должны приготовить их, чтобы взять с собой в путешествие в Цзинь Лин. Господин, пожалуйста, взгляните на него и посмотрите, есть ли что-нибудь, что вы хотели бы добавить или изменить? Если нет, я начну готовить закуски в соответствии с этим списком. Поскольку у нас есть только один день, чтобы подготовиться, лучше поторопиться.

- Очень хорошо, очень хорошо, я посмотрю, - Лу Фэн Юй, который направлялся к двери, остановился, чтобы прочитать дюжину или около того пунктов, которые включали выпечку, десерт, дим самы, сухофрукты и орехи всех видов. Наконец, он сказал, - Подготовьте все в соответствии с этим списком. Поскольку у нас есть только один день, будет нелегко даже просто собрать ингредиенты и организовать все. К счастью, у меня есть вы, будь это кто-то другой, это, вероятно, было бы невозможно.

С этими словами он передал список Дуань Тинсюаню. Он оглянулся на Су Нуан Нуан, но ее красивая и стройная фигура уже повернулась к кухонной плите и огню. Внезапно перед его мысленным взором промелькнул образ ее быстрой руки, решительно берущей палочками кусок восхитительного жареного мяса и кладущей его перед ним. Этот человек, похожий на небожителя, который никогда не интересовался прекрасным полом, внезапно почувствовал, что его сердце дрогнуло.

- Господин, можно узнать, как долго мы пробудем в Цзинь Лине? Если мы собираемся пробыть там долго, нам нужно будет приготовить больше заготовок.

Вежливый вопрос Дуань Тинсюаня вернул Лу Фэн Юя в сознание. По какой-то причине он находил этого съежившегося парня еще более ненавистным. Как же этот бесхребетный трус умудрился жениться на такой удивительно талантливой женщине? Какое ужасное несоответствие - умная жена, вышедшая замуж за шута! Какая жалость, какая ужасная жалость, ах! Подумать только, что я, Лу Фэн Юй, талантливый и красивый ученый, гурман, который ценит кухню превыше жизни, не мог найти такую замечательную жену среди огромного моря людей в этом мире. Небеса действительно несправедливы, ах! Как они могут так шутить с людьми!?

- Думаю, мы пробудем там дней десять. После этого мы больше не останемся здесь, а переедем в Сучжоу. Не оставляйте здесь своих вещей. Но если что-то забудете, мы можем заставить людей упаковать их и отправить в Сучжоу позже.

Лу Фэн Юй рассеянно сообщил им обо всем этом. Его мысли уже перенеслись в столовую, предвкушая вкус Конджи из свинины и столетних яиц.

- Я действительно не ожидала, что эффективность слуг в резиденции короля будет так высока. Подумать только, лодка отходит так рано, а то я думала, что мы, вероятно, отправимся в путь около полудня. Сейчас только середина утра, но наш корабль уже плывет вниз по реке.

На палубе Су Нуан Нуан прислонилась к Дуань Тинсюаню, наполняя свои чувства пейзажем береговой линии. По настоянию Лу Фэн Юя они вдвоем стали единственными поварами на этом большом корабле-драккаре. Король Сянъян даже приказал людям переделать две каюты в кухню. Такова была власть брата императора. Всего за несколько слов все было улажено менее чем за два часа. Даже могущественный торговец со всеми его финансовыми мускулами не смог бы добиться таких невероятных перемен.

- Ну что? Теперь, когда вы двое так долго пробыли с учителем Лу, как вам живется?

Услышав знакомый голос позади себя, Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан обернулись и увидели Су Дон Лу, идущего к ним. В его глазах, казалось, было ровно столько беспокойства, сколько нужно по отношению к любимому слуге, но не более того. Однако и Дуань Тинсюань, и Су Нуан Нуан могли сказать, насколько он был взволнован на самом деле.

- Отвечаем господину, жизнь не так уж плоха. За несколько приемов пищи мы уже получили более 20 серебряных. Вчера, приготовив для хозяина только эти несколько сушеных фруктов и консервов, мы сразу же получили пять серебряных, - Дуань Тинсюань почтительно доложил о случившемся.

Су Дон Лу не смог больше сдерживаться и громко рассмеялся, качая головой и говоря:

- Ты только посмотри на себя. Всего 20 серебряных, а ты уже так счастлив? Какой жадный до денег.

- Хе-хе, в то время как 20 серебряных - ничто в глазах господина Су, но для этих слуг это уже небольшое состояние. Конечно, они счастливы.

Не нужно было спрашивать, по одному только ясному голосу они поняли, что это был Лу Фэн Юй. Этот человек разговаривал с королем Сянъянем в своей каюте, когда увидел проходящего мимо Су Дун Лу. Опасаясь, что он может попытаться отобрать у него поваров, он быстро извинился и перехватил эту встречу. Он как раз успел услышать эту последнюю фразу. Подумать только, хоть мне и удалось после стольких усилий загнать их на свою сторону, ты все еще пытаешься переманить их обратно? Хм, не беспокойся.

- Не то,чтобы я пытался придраться к тебе, но, раз ты так любишь их еду, почему бы тебе не дать им еще немного? Ты думаешь, что я невежествен, только потому, что другие не знают? Всякий раз, когда король Сянъян дарит тебе серебро, оно исчисляется  тысячами. Твой собственный капитал, вероятно, выше, чем у самых богатых торговцев солью, так что не будь слишком скупым, ах.

Су Дун Лу обернулся и увидел Лу Фэн Юя, одетого в белоснежное чанпао. Фигура этого злого небожителя особенно выделялась на фоне мягко колышущихся весенних вод реки Цзян Нань. Бледно-зеленые ивы и красные цветы персика служили движущимся фоном для этого захватывающего дух вида. Какое-то мгновение он мог только стоять и смотреть. Втайне он сокрушался: неудивительно, что так много людей все еще пытаются сблизиться с этим человеком, несмотря на его злобную и ядовитую личность. Особенно поражала ваза, в которой хранился весь этот яд. К счастью, интерес Его Светлости не распространяется на красивых мужчин, иначе Лу Фэн Юй, вероятно, был бы прикован к кровати?

Хотя, если подумать о природном высокомерии Лу Фэн Юя, если бы король Сянъян действительно испытывал к нему какие-то чувства, эта ваза с ядом, вероятно, скорее умерла бы, чем сдалась. Или, может быть, он больше боится смерти и может только плакать и стенать, обиженно сопротивляясь своему насильнику? Если бы это было так, все, что Су Дон Лу нужно было бы сделать, это мягко подстрекнуть его, и эта ваза повернулась бы против его его господина.

Очень жаль, что все это было тщетной мечтой. Уважение, которое король Сянъян питал к Лу Фэн Юю, было почти на том же уровне, что он оказывал своим предкам. Как он мог поступить так отвратительно с человеком, которым восхищался и которого так уважал? Баловство и уважение тоже были не напрасны, преданность Лу Фэн Юя была непоколебима. По крайней мере, до сих пор в этой непоколебимой верности не было ни единой трещины, которую мог бы увидеть Су Дон Лу.

Он все еще думал об этом, когда Лу Фэн Юй поджал губы, чтобы высмеять его:

- Ты называешь меня скупым? Как долго эти двое находились в резиденции Минъю? Они когда-нибудь получали от тебя хотя бы 10 серебряных? У меня не прошло и трех дней, а я уже подарил им 20 серебряных. Достаточно, если бы ты был гораздо более щедрым хозяином в прошлом, мне, возможно, пришлось бы использовать больше денег, чтобы завоевать их. Однако так уж случилось, что их предыдущий хозяин еще более скуп, чем я, так чего же мне бояться?

Пока они обменивались колкостями, Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань холодно смотрели по сторонам. Оказалось, что каким бы остроумным ни был Су Дун Лу, он не мог сравниться с острым языком Лу Фэн Юя. Эти двое были удивлены, раньше, когда они видели Лу Фэн Юя в резиденции Минъю, он не казался таким умным? Как получилось, что его навыки ведения дебатов внезапно поднялись на несколько уровней? Где тут логика, а?

Но как они могли знать, что этот Лу Фэн Юй немедленно превращался в несравненного эксперта, когда речь заходила о вкусной еде? В прошлом, когда он обменивался колкостями с Су Дон Лу, их споры, в основном, заканчивались ничьей. Однако из-за опасения, что некто хочет отобрать у него драгоценного повара, его боевая мощь возросла в геометрической прогрессии. Еще несколько обменов репликами, и Су Дон Лу наконец устно выбили с ринга.

Это очень разозлило Су Дон Лу. До Лу Фэн Юя, помимо боевых искусств, единственной вещью, в которой он мог сравниться с этим человеком, было его остроумие. Кто бы мог подумать, что даже в этом его побили со всей очевидностью?

Это было слишком унизительно, особенно учитывая, что король Сянъян и несколько его имперских гвардейцев просто слонялись поблизости, глядя на обмен репликами с улыбками на лицах. Внезапно разозлившись, Су Дун Лу схватил Лу Фэн Юя за рукав и прорычал:

- Очевидно, это ты спровоцировал Его Светлость перевести моих поваров к тебе. Ты смеешь вести себя так, будто взял их честно? Ты думаешь, я не осмелюсь выбить все твои зубы из твоего противного маленького рта?

Лу Фэн Юй высокомерно поднял голову и усмехнулся:

- Что? Ты не можешь побить меня словесно, так что хочешь побить по-настоящему? В конце концов, ты по-прежнему всего лишь головорез. Давай, бей меня, если осмелишься, пусть король Сянъян восхищается тем, что за человек хозяин дома Минъю. Пусть он сам решит, способен ли ты на великие дела.

- Ты... - у Су Дон Лу зачесались зубы. Внезапно перед его мысленным взором вспыхнул образ. Раньше он представлял себе, как Лу Фэн Юй стенает и обиженно плачет под властью короля Сянъяна. На этот раз в его воображении насильник сменился. Это он, Су Дон Лу, раздевал эту мерзкую, ядовитую, красивую змею догола, привязывая ее красными веревками к кровати. «Ну и что? Ты собираешься сдаться? Если ты не сдашься, я просто возьму тебя. Я возьму все и буду запугивать тебя до смерти, нет, я буду запугивать тебя до тех пор, пока ты не захочешь умереть. Все еще смеешь сверкать своими клыками против меня?»

Когда он представил себе этот радостный образ, Лу Фэн Юй презрительно сказал:

- Ну? С тебя хватит? Если ты больше не смеешь отвечать, тогда отпусти меня. Кто знает, мыл ли ты руки после завтрака? Тебе лучше не пачкать мою одежду, я надел ее только сегодня.

Су Дон Лу внезапно напрягся. Он отпустил одежду, как будто его ударило током, и быстро отступил на несколько шагов, качая головой.

Проклятие, Су Дон Лу, ты что, с ума сошел? Что это было только что? Это Лу Фэн Юй, мужчина. Как ты мог... неужели ты слишком устал за эти дни и не утолял свою похоть с женщиной слишком долго? Но... честно говоря, хотя эта змея довольно ядовита, он все еще очарователен, ах. Во всем этом мире не может быть никого, кто ставил бы себя выше простых смертных... Нет, нет, нет, нет! Боже мой! О чем ты думаешь?

* Конджи со свининой и столетними яйцами

[1] Хорошая еда запоминается, как только долгое ожидание забывается - хорошие вещи в жизни стоят того, чтобы их ждать.

Пир Глава 203. Нисхождение Бессмертного

Лу Фэн Юй посмотрел на мгновенно изменившееся выражение лица Су Дун Лу. Однако он не обратил на него внимания, думая, что этот идиот, вероятно, слишком ошеломлен его гениальностью. Весьма довольный собой, он поправил свою одежду и, как надутый петух, направился к Су Нуан Нуан, как будто он собирался что-то сказать, когда раздался чей-то крик.

Они все посмотрели в направлении голоса и увидели, что это был король Сянъян, указывающий на пышную зеленую гору напротив них:

- Это Нисхождение Бессмертного... Нисхождение Бессмертного появилось снова.

- Нисхождение Бессмертного? - Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан подошли и посмотрели в том же направлении. Однако единственное, что они увидели, была пышная зеленая горная цепь, медленно окутываемая густым белым туманом. Туман кружился урывками и постоянно менял очертания. Все выглядело так, словно на гору упало большое белое облако. Ни муж, ни жена никогда прежде не видели такого явления и не могли насмотреться на него.

- Почему это называется Нисхождением Бессмертного? - Су Нуан Нуан обратилась с вопросом к Дуань Тинсюаню. Когда она посмотрела в сторону мужа, то случайно заметила взволнованное выражение лица Лу Фэн Юя. Ее глаза следили за его движениями, когда он быстро подошел к королю Сянъяню и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. То, что он сказал, должно быть, не понравилось Его Светлости, Король Сянъян просто медленно кивнул с серьезным выражением на лице.

Су Нуан Нуан наблюдала за этим взаимодействием с некоторым удивлением и ткнула Дуань Тинсюаня, чтобы тот тоже посмотрел на двух сообщников. Однако на ее тычки никто не реагировал. Когда она подняла глаза, то обнаружила, что Дуань Тинсюань все еще зачарованно смотрит на туман. Она быстро спросила:

- Что случилось?

- Что? О, ничего... ничего особенного, - Дуань Тинсюань окончательно пришел в себя, когда до него наконец донесся обеспокоенный голос жены. Он смущенно рассмеялся, - Это просто... я никогда не видел ничего подобного раньше и был слишком удивлен. Разве это не внушает благоговейный трепет? В мире все еще так много таинственных вещей... видеть, как вот так опускается облако, может быть, Бессмертный действительно спускается на вершину этой горы?

Су Нуан Нуан дернула подбородком, и Дуань Тинсюань, бросив взгляд в указанном направлении, увидел короля Сянъяна и Лу Фэн Юя, оживленно болтающих у борта лодки. К этому времени многие уже собрались на палубе, чтобы поглазеть на странное природное явление. Какое-то время они тихо переговаривались, но вдруг один из прихлебателей Его Светлости громко крикнул:

- Сегодня первый день, когда Его Светлость отправляется приносить жертвы предкам. Если подумать, то такой благоприятный знак означает, что путешествие Его Светлости будет наполнено удачей и большим богатством. Да исполнятся все желания Его Светлости!

Его слова запустили серию словесных фейерверков, когда другие проснулись, чтобы польстить королю Сянъяню. Волна за волной по палубе текли добрые пожелания и прекрасные слова. Однако, похоже, Лу Фэн Юй считал ниже своего достоинства участвовать в массовом богослужении. Кто знает, было ли это подлинное отчуждение от политики и материальных занятий или просто притворство?

Когда он заметил Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюаня, стоявших в стороне от толпы, он улыбнулся и направился к ним:

- Вы только что перевелись в Цзян Нань из столицы, так что я думаю, что вы никогда раньше не видели такого зрелища. Почему бы не взглянуть поближе? Вам не нужно прятаться здесь, вы же не боитесь? Все в порядке, я возьму вас с собой. Другие люди не посмеют помешать нам.

- Мы благодарим господина за его великодушие, - быстро сказал Дуань Тинсюань, - Мы действительно никогда не видели такого зрелища раньше, но мы уже насытились им, когда людей было меньше. Конечно, нет никакой необходимости бросаться вперед только для того, чтобы посмотреть на него? Может быть, оно снова превратится во что-то другое? Честно говоря, только что открывшееся зрелище было настолько захватывающим, что буквально выжгло мне мозг. Я никогда не забуду этого до конца своей жизни.

Лу Фэн Юй улыбнулся:

- Облако не имеет формы. Поэтому декорации, конечно, изменятся. Хватит этих глупостей, идите скорее. Хотя это удивительное зрелище не редкость, оно не случается один раз в сто лет, но все же трудно увидеть его дважды в год. Кроме того, сегодняшнее облако необычно длинное и плотное, и оно еще несколько раз изменит свою форму. Самое замечательное в нем - это то, как оно меняется. Если вы пропустите такой пейзаж, вы будете сожалеть об этом до конца своей жизни.

С этими словами он повел обоих вперед. И действительно, императорские гвардейцы, которые толпились в одной из секций лодки, немедленно расступились, как волны при виде Лу Фэн Юя. От этой сцены у Су Нуан Нуан чуть не закружилась голова. Вэй, мы что, носители чумы, а? Почему вы все так быстро убрались с дороги? Подождите, конечно, причина, по которой эти люди освободили им путь, не в ней или Дуань Тинсюане, а лишь для того, чтобы убежать от Лу Фэн Юя. Очевидно, эта ходячая катастрофа навлекла беду на головы некоторых из этих несчастных ублюдков лишь потому, что они ему не понравились.

Лодка встала на якорь только для того, чтобы толпа на палубе могла полюбоваться пейзажем. Белые облака продолжали неторопливо плыть и опускаться вдоль горных хребтов. Зрелище было действительно впечатляющим. Су Нуан Нуан была поражена. Она ненавидела, что в эту эпоху не было ни камер, ни смартфонов. В противном случае она сделала бы все виды панорамных снимков и видео. Даже «Море Облаков» на горе Хуаншань [1] проигрывало в сравнении с Нисхождением этого Бессмертного. В Хуаншане все еще можно было видеть, что гора была покрыта волнистым туманом, но здесь туман настолько густой, что действительно казалось, что облако спустилось, чтобы лениво блуждать вокруг зеленых горных хребтов. Такого рода пейзажи определенно были неслыханны в наше время из-за климатических изменений и глобального потепления.

- Господин, это Нисхождение Бессмертного действительно удивительно. Есть ли какие-нибудь легенды или фольклор, связанные с ним? - с любопытством спросила Су Нуан Нуан, глядя на Лу Фэн Юя.

Ученый рассмеялся:

- На самом деле у нас их несколько десятков. Когда вы будете свободны, вы можете спросить об этом Лу Ци. Она из Сучжоу, и прожила здесь большую часть своей жизни, и поэтому очень хорошо знакома со всеми сказками, связанными с ним.

Дуань Тинсюань удивленно поднял глаза:

- Что? Разве все это не просто возвышающиеся горы и утесы? Неужели здесь действительно живут люди?

Лу Фэн Юй засмеялся:

- Ну, на самом деле они не живут слишком высоко в горах или на краю утесов. Между этими горами есть долины и несколько небольших деревень. Лу Ци родом из одной из них.

- А, понятно. Как я и думал, люди не могут жить на горных вершинах, - Дуань Тинсюань неловко рассмеялся. Затем он спросил, - Только что хозяин сказал, что этот Бессмертный нисходит довольно редко. Только два или три раза в год, но почему? Конечно же, это не облака на самом деле спустились? Эта белая штука должна быть... туманом, верно?

Лу Фэн Юй рассмеялся:

- Этого я тоже не знаю. Такой пейзаж, как «Нисхождение Бессмертного», скорее всего связан с какой-нибудь поэтической легендой, не так ли? Для вас искать логику за таким замечательным зрелищем довольно необычно.

Дуань Тинсюань тут же заискивающе рассмеялся:

- Учитель прав, этот слуга гораздо обыкновеннее самой грязи. Как можно сравниться с литературной грацией и культурой мастера?

Глаза Лу Фэн Юя сверкнули на Су Нуан Нуан. Он слегка рассмеялся и сказал:

- Ну и что, что у тебя нет литературной грации или культуры? Ваше везение просто бросает вызов небесам, раз вам удалось жениться на такой талантливой женщине, я скажу, что в этом плане вы гораздо лучше, чем этот господин.

Дуань Тинсюань продолжал глупо смеяться, но ничего не сказал. Его глаза следили за тем, как туман постепенно рассеивается. Затем он сказал Су Нуан Нуан:

- Только что ты постоянно ворчала, что хочешь подышать свежим воздухом. Ну, ты вдоволь подышала воздухом и вдобавок увидела чудесный пейзаж. Почему ты не идешь готовить обед для хозяина?

Лу Фэн Юй быстро подхватил:

- Это верно. Быстро, идите и приготовьте обед. Приготовьте несколько хороших блюд. Сегодня я приглашу Его Светлость и мастера Су. Хотя я не в хороших отношениях с мастером Су, но, поскольку я вырвал вас обоих из его рук, мне стоит хотя бы угостить его хорошей едой, иначе он будет еще более недоволен мной.

Су Нуан Нуан со смехом согласилась и направилась на кухню вместе с Дуань Тинсюанем. Как только они оказались на кухне, маленький маркиз огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, прежде чем подтащить Су Нуан Нуан поближе, чтобы прошептать:

- Только что, когда ты дергала меня за рукав, чтобы привлечь внимание, что это было?

Вместо ответа Су Нуан Нуан направилась к разделочной доске. Она достала кусок свинины и принялась жарить мясо. Затем она заставила Дуань Тинсюаня нарезать лук-шалот для последующего использования. Наконец, она сказала:

- Только что я заметила, что у господина Лу было серьезное выражение лица, когда он подошел, чтобы прошептать что-то на ухо королю Сянъяню. На мгновение даже выражение лица короля Сянъяна стало плохим, но потом, когда ты оглянулся, все изменилось. Они оба уже пришли в себя и выглядели так, словно ничего страшного не произошло.

[1] Феномен Моря Облаков на горе Хуаншань

Пир Глава 204.1. Большое открытие

- Неужели?

Дуань Тинсюань сглотнул. Он казался особенно взволнованным таким развитием событий. Су Нуан Нуан странно посмотрела на него и тихо сказала:

- Зачем мне лгать? Есть ли в этом что-то, что я должна знать? Может ли быть так, что этот трюк с Нисхождением Бессмертного на самом деле изготовлен ими? Они пытаются подражать трюку императора Лю Бана [1] с историей о Белой Змее? Используют фольклор, чтобы купить сердца?

- Такое большое зрелище не может быть изготовлено человеческими руками, по крайней мере, не с их ресурсами. Однако есть кое-что, чего ты не знаешь, - Дуань Тинсюань помолчал, потом еще больше понизил голос, - Помнишь белый камень? Место, где я подобрал камень, находится прямо напротив Нисхождения этого Бессмертного.

- Белый камень? - Су Нуан Нуан на мгновение растерялась, но потом вспомнила о камне, который, по убеждению Дуань Тинсюаня, оставил для него Лонг Пинчжан в качестве секретного послания. Однако ни она, ни Дуань Тинсюань, ни Су Дон Лу ничего не могли понять. Может быть, Дуань Тинсюань прав? После некоторых раздумий, ее волнение начало расти:

- Ну? Ты наконец-то открыл тайну белого камня? Имеет ли это какое-то отношение к сегодняшнему Нисхождению Бессмертного?

- Это была просто мысль, кто знает, правильная она или нет, - Дуань Тинсюань погладил подбородок и тихо произнес:

Каменная тропинка вьется вверх по горе,

Белые облака расступаются, открывая деревню

Карета останавливается под любимым кленом,

Красные листья сияют морозной февральской ночью

На этот раз Су Нуан Нуан тоже поняла. Ее глаза засверкали, когда она пробормотала про себя:

- Верно, возможно, не все стихотворение, но только его вторая часть имеет значение. «Белые облака расступаются, чтобы показать деревню»? Может быть, кто-то очень важный скрывается за теми горами, где произошло Нисхождение Бессмертного?

- Ты тоже так думаешь? - волнение на лице Дуань Тинсюаня было еще более явным. Он положил нарезанный зеленый лук на маленькую тарелку и наблюдал, как Су Нуан Нуан выбрала для него несколько яиц. Взбивая яйца, он подошел на шаг ближе к жене и сказал, - Когда я был в этом районе, я исследовал все место. На самом деле смотреть было особенно не на что, так что я провел некоторое время, глядя мимо края утеса. Прямо напротив места «несчастного случая» находился горный хребет, зеленый и густо заросший кленами. Возможно, я пытался быть слишком умным и упустил эту огромную подсказку, которая смотрела мне прямо в лицо.

- Подумать только, я действительно проглядел ее и даже не подумал об этом. Я уже знал, что Пинчжан плохо придумывает загадки. Всякий раз, когда наступала его очередь устанавливать их, он неизменно использовал самый простой метод. Я совершил ошибку, пытаясь усложнить простую вещь. Теперь, когда я думаю об этом, эта белая скала, должно быть, означала, что в том месте, где «карета останавливается» под любимым кленом, «белые облака расступаются, открывая деревню». Если я не ошибаюсь, кто-то очень важный должен прятаться в уединении за этой горой. Я подозреваю, что смерть Пинчжана была вызвана тем, что он обнаружил личность этого человека.

- Это вполне логично, - Су Нуан Нуан тоже была взволнована: когда она впервые пришла в Цзян Нань, ей казалось, что все идет не так, как они хотели. Даже когда муж и жена подвергали себя опасности, правда казалась слишком глубоко скрытой. Теперь, когда у них есть ключ к разгадке, как они могут не радоваться? Как человек, оказавшийся в тупике, повернул за угол, и вдруг из-за поворота показался свет. Это действительно было как раздвинуть толстые ивовые ветви и наткнуться на деревню.

При положительном настрое духа кулинарные навыки Су Нуан Нуан поднялись до небывалых высот. Даже в такой крошечной кухне она смогла превратить обычные ингредиенты в четыре холодных и восемь горячих блюд.

Как только еда была готова, наступило время полуденной трапезы. Когда Лу Ци вошла, чтобы принести еду, она была потрясена полным столом:

- Разве хозяин не сказал, что пять блюд – это уже хорошо? Почему вы так много сделали? Госпожа Ван действительно способна, делая все это на такой неадекватной кухне.

Су Нуан Нуан быстро опровергла ее похвалу несколькими самоуничижительными замечаниями. Как могли мысли этой парочки теперь сосредоточиться только на еде? Они стояли вместе, пока пышные зеленые горы не остались позади. Но даже, когда горы скрылись из виду, пламя в их сердцах продолжало гореть.

Однако не было никакого смысла быть слишком возбужденным или взволнованным. Они не могут просто бросить оправдание своим «хозяевам» и спрыгнуть с лодки без веской причины. Это только вызовет подозрения у других. Поэтому муж и жена могли только сидеть вместе и пытаться придумать способ заставить Су Дон Лу послать кого-нибудь исследовать горы.

Ветер и вода благоприятствовали им, и они прибыли в Цзинь Лин всего за два дня. У короля Сянъяна действительно была временная императорская резиденция в Цзинь Лине, и его вкус к роскоши и экстравагантности заставил Дуань Тинсюаня и Су Нуан Нуан ахнуть от изумления. Даже маленький маркиз вынужден был сказать: не ступив в Цзинь Лин, нельзя узнать короля Сянъяна. Похоже, Его Величество также не знал, что этот его младший брат живет более комфортно, чем он. Если бы он узнал об этом, из того, что Су Нуан Нуан поняла об императоре, она могла предположить, что короля Сянъяна, вероятно, потащили бы, брыкаясь и крича, обратно в столицу, чтобы он стал праздным принцем.

Кроме подачи Лу Фэн Юю его еды, напитков и закусок, Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан больше ничего не делали. Поэтому оба вели себя более неторопливо, чем другие слуги. Эти два дня они провели очень непринужденно. Поскольку сегодня был редкий пасмурный день с легким ветерком, муж и жена обсуждали возможность небольшой прогулки. Все это должно быть выполнимо, если они вернутся до полудня и не пропустят вечернюю трапезу.

Цзинь Линь можно считать третьим по величине процветающим городом династии Дайин. На улицах было так много людей, что они едва могли пройти два шага, не столкнувшись плечом с другими. Через некоторое время у обоих пропал энтузиазм выходить на улицу. Там были просто слишком много людей. Они уже собирались вернуться, когда услышали впереди громкий шум.

Поскольку Су Нуан Нуан была любопытным типом, ее радар сплетен оживился от шума, и она потащила своего мужа за собой, чтобы пробиться в толпу. После того, как им наконец удалось прорваться, они обнаружили, что на земле лежит старуха, а рядом с ней - два конных экипажа, пассажиры которых деловито обвиняли друг друга в том, что они сбили женщину, и каждый настаивал на том, что они не имеют никакого отношения к этому делу.

[1] Лю Банг (247-195до н.э.) - первый император Хань, на самом деле известный как император Гао-цзу. Лю Банг родился в крестьянской семье в уезде Пэй.

Однажды ему было поручено сопровождать некоторых заключенных на гору Ли, чтобы построить мавзолей Цинь Шихуанди. Многие заключенные разбежались по дороге. Он прикинул, что наверняка потеряет их всех к тому времени, когда прибудет к месту назначения, что заставит его опасаться за свою жизнь, потому что позволить заключенным сбежать было в то время тяжким преступлением. Он стал беглецом и направился к болоту в западной части округа Фэн, где остановился выпить вина. В тот же вечер он отпустил всех оставшихся каторжников, сказав: "Вы все можете идти, я пойду один отсюда!» Дюжина или около того самых храбрых заключенных хотели пойти с ним. Лю Банг был уже навеселе и решил в тот же вечер пойти по тропинке через болото, приказав одному из своих людей выйти вперед на разведку.

Вскоре вернулся первый разведчик и доложил о своем прибытии, сказав: «Впереди дорогу преграждает огромная змея, я хотел бы повернуть назад». Лю Банг был пьян и сказал: «Ты же должен быть воином, чего ты боишься!» Затем он пошел вперед, вытащил свой меч и разрезал змею на две части. После этого дорога была расчищена.

После путешествия несколько ли он уже не мог больше пить и лег, чтобы заснуть. Когда люди, замыкающие шествие, подошли к тому месту, где был змей, они наткнулись на плачущую старуху. Когда они спросили ее, почему она плачет, она сказала: «Кто-то убил моего сына, поэтому я плачу». Они спросили ее: «Почему убили твоего сына?» - «Мой сын - это сын Белого императора Запада, превратившийся в змею. Он загораживал дорогу, но теперь был разрезан на две части сыном красного императора Юга, и поэтому я плачу». Они подумали, что старуха говорит неправду, и собирались ее выпороть, но она вдруг исчезла.

Когда люди наконец догнали Лю Банга, они рассказали ему о случившемся, он был очень удивлен и очень доволен собой. После этого все они постепенно стали бояться его.

Пир Глава 204.2. Большое открытие

Это заставило огонь в сердце Су Нуан Нуан вспыхнуть, и, не говоря ни слова, она шагнула вперед, чтобы помочь стонущей старухе подняться. Затем она посмотрела на две ссорящиеся стороны и рявкнула:

- Поскольку невозможно определить, кто виноват, вы оба можете разделить вину и заплатить, - ни один из них на самом деле не заботился о старой женщине, они просто не хотели брать на себя вину за то, что сбили кого-то.

Однако Су Нуан Нуан уже вмешалась и произвольно решила, что здесь нет хороших парней, и уже мысленно назначила 30 ударов доской для каждого.

Оба участника были шокированы высокомерным поведением Су Нуан Нуан и не могли не рассердиться. Они начали расспрашивать Су Нуан Нуан:

- Кто для тебя эта старуха?

Су Нуан Нуан усмехнулась:

- Я ее совсем не знаю, однако, я из тех, кто не может оставаться в стороне, когда прямо передо мной совершается несправедливость. Вы двое умеете только ссориться, не утруждая себя этой бедной старухой. Кто знает, что случится с этой несчастной к тому времени, когда вам, наконец, удастся уладить дело?

- Естественно, расплачиваться должен тот, кто вызвал аварию, но если вы оба можете разделить вину, то оплатите ее медицинское обслуживание. Идите куда-нибудь еще, чтобы продолжить свой спор, тот, кто не виноват, может получить остальные деньги от того, кто неправ, - она уже заметила красноту, просачивающуюся сквозь одежду старухи, кто знает, не порезалась ли она при падении острыми камнями? Однако такого рода повреждения кожи - ничто. Су Нуан Нуан больше беспокоилась о возможных переломах костей.

Окружающие решили, что способ Су Нуан Нуан разбираться с проблемами был чрезвычайно эффективным и с энтузиазмом аплодировали ей. Все, похоже, согласились с тем, что ее способ ведения дел был очень хорош, и раздались призывы к ссорящейся паре обратиться к правительству, чтобы оно рассудило их. Поскольку оба кучера не желали неприятностей и видели, что толпа с каждой минутой становится все более шумной, они решили, что благоразумие - лучшая часть доблести. В противном случае, если бы они продолжили спор, они вполне могли бы быть избиты этой чрезмерно восторженной толпой.

В конце концов, мудрый человек знает, что лучше не драться, когда все против него. Они пробормотали себе под нос эту фразу, потянулись к кошелькам с деньгами и достали по пять серебряных для старухи. Наконец оба сели в свои экипажи и уехали.

По тому, как быстро они передали деньги, Су Нуан Нуан заключила, что эти два персонажа, вероятно, понятия не имели, кто на самом деле сбил старую женщину. Рассовав серебряные монеты по карманам старухи, она помогла ей подняться и попыталась задать несколько вопросов. Когда женщина только покачала головой, она наконец поняла, что та на самом деле немая. Эта несчастная женщина, должно быть, была очень зла или обижена, но независимо от того, что она чувствовала, неспособность высказать все это вслух, должно быть, очень ее расстраивала. Если бы не вмешалась любопытная Нуан-Нуан, сегодняшний день был бы для нее самым неудачным.

Поскольку поблизости не было аптек, Дуань Тинсюань пронес старуху на спине две улицы, прежде чем они наконец нашли небольшую семейную аптеку. К счастью, женщина пострадала только от поверхностных ран. Хотя она не могла говорить, она очень ясно выразила свою благодарность, глубоко поклонившись паре. Нуан-Нуан заметила, что ей трудно идти, и спросила, где она живет. Как добросердечный человек, она была полна решимости не делать работу наполовину, чтобы быть хорошим человеком, и решила проводить старую женщину домой.

И действительно, не прошло и получаса, как они подошли к дому старухи. Он находился в конце глубокого и узкого переулка. Судя по красной кровле и белым стенам, дом принадлежал довольно состоятельной семье. Китайские пионы цвели вокруг деревянных ворот, придавая им очень теплую и восхитительную атмосферу.

Они постучали в дверь, и в мгновение ока ее открыла симпатичная молодая замужняя женщина лет тридцати. Увидев раненую старуху, она ахнула от шока. Выслушав объяснения Су Нуан Нуан, замужняя женщина продолжала кланяться и благодарить мужа и жену. Она настояла, чтобы они оба хотя бы зашли выпить чаю. Су Нуан Нуан не собиралась заходить внутрь. Но потом, когда замужняя женщина отошла, ее внимание привлекли какие-то случайные саженцы, растущие в углу аккуратного дворика. Это был перец-чили! Ее сердце тут же запылало от возбуждения.

Дуань Тинсюань, который понял намек Су Нуан Нуан отклонить приглашение, сказал:

- Не нужно благодарности, это была просто случайная встреча. Конечно, мы должны были помочь, но, боюсь, у нас есть кое-какие неотложные дела, о которых мы должны позаботиться…

Су Нуан Нуан внезапно вмешалась:

- О, но ведь нет никакого вреда, не так ли? Как бы мы ни спешили, у нас еще есть время выпить чаю и поболтать.

Маленький маркиз чуть не поперхнулся. Он озадаченно оглядел свою возлюбленную: о чем сейчас думает Нуан-Нуан? Неужели она из тех героинь, которые предпочитают погрузиться в неизвестность, как только доброе дело сделано?

Женщина тоже удивилась, но потом ее улыбка расцвела еще красивее, чем пионы, и она быстро пригласила обоих войти. Когда слегка смущенный маленький маркиз вошел, она с трудом удержалась, чтобы не захихикать. Она поймала взгляд Су Нуан Нуан, и они обе обменялись взглядами, которые могли быть только у родственных душ. Именно тогда маленький маркиз понял, что жизнь мужчины в этом доме, вероятно, была такой же трудной, как и его собственная.

Войдя в дом и выпив чаю, Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан наконец узнали о семейном положении замужней женщины: старуха была ее свекровью. Однако из-за того, что ее муж работал на борту грузового судна семь или восемь месяцев в году, в доме оставались только они вдвоем. Хотя старуха была немая, она была очень трудолюбива. Помимо того, что она помогала невестке по хозяйству, она часто прогуливалась по рыночной площади одна. Сегодня ее невестка проснулась рано, чтобы соткать ткань для срочного заказа, и даже не успела пообедать.

Это происходило уже несколько дней, и старая леди больше не могла этого выносить. Увидев невестку в таком плачевном состоянии, она решила пойти на рынок и купить хорошего мяса и яиц. Она собиралась приготовить что-нибудь вкусное и питательное для этой доброй невестки, когда случилось непредвиденное происшествие.

Су Нуан Нуан убеждала обеих женщин быть более осторожными в будущем, и замужняя женщина кивнула, твердо пообещав, что не отпустит свекровь на рынок без нее.

Теперь, когда вся необходимая светская беседа была закончена, Су Нуан Нуан сделала вид, что оглядывается вокруг, прежде чем театрально указать на угол маленького дворика и воскликнуть:

- Эти саженцы, я не думаю, что когда-либо видела их раньше. Что же это такое, а? Не могли бы вы мне показать?

Пир Глава 205. Словно удар молнии

Замужняя женщина посмотрела на Нуан-Нуан с улыбкой и сказала:

- Это не наши местные растения. Если мисс заинтересована, мы можем пойти и посмотреть.

С этими словами она повела Дуань Тинсюаня и Су Нуань Нуань в угол, где ярко цвели саженцы.

- Мой муж привез их некоторое время назад, сказал, что это называется огненный перец из западных стран. Он растет так далеко, что лодка должна была плыть в течение нескольких месяцев, прежде чем коснуться его берегов. Он был там всего один раз, и единственное, что он привез с собой, - вот это. Он сказал, что, несмотря на ужасный вкус, он хорошо согревает тело зимой. Вот уже несколько зим мы с мамой пытались подсыпать немного в нашу еду, но просто не могли этого вынести. В конце концов, мы просто перестали есть эту штуку. Мы же пережили все другие зимы, прежде чем он привез эти мерзости. Впрочем, мужу очень понравился его вкус. Каждый год он берет с собой в море пучок и говорит, что он хорош против холодного морского воздуха. Это единственная причина, почему я продолжаю сажать их. Поскольку я никогда не брала их на продажу, то неудивительно, что мисс никогда их раньше не видела.

Су Нуан Нуан была так тронута, что слезы заблестели в ее глазах: это чили, ах. Это острый перец чили. Как сильно она скучала по этому аромату после более чем года переселения в этот древний мир? Теперь, когда он внезапно появился перед ней, она не могла сдержать слез.

При виде ее заплаканных глаз женщина забеспокоилась:

- Что случилось? Мисс, вы стоите слишком близко к растениям, смотрите, у вас все глаза в слезах. Обычно я просто игнорирую их, кто знает, может эта партия выросла особенно дьявольской в этом году. Давайте быстро уйдем. Вы можете взять охлаждающее полотенце и чай в моей комнате.

Су Нуан Нуан встала и кивнула.

- Значит, это саженцы огненного перца. Боюсь, вы просто не понимаете их. Они действительно очень вкусные. У вас есть какие-нибудь спелые плоды? Если да, то не могли бы вы продать их мне?

И мать, и невестка были удивлены. Кто бы мог подумать, что кто-то действительно будет раздавать деньги за эти ужасные вещи? Она улыбнулась и сказала:

- У меня, вероятно, есть около двух или трех катти зрелых плодов. После того, как эти вещи высыхают на веревочке, они действительно выглядят довольно красиво. Если они понравятся мисс, я могу подарить их вам. В конце концов, ни я, ни мама их не едим, - с этими словами она вошла в дом и вынесла две длинные связки сушеного ярко-красного перца чили. Она протянула их Су Нуан Нуан с улыбкой, - Все они были собраны в прошлом году. Пожалуйста, возьмите их.

Су Нуан Нуан была так тронута, что даже не знала, что сказать. Она могла только благодарно кивнуть: вот оно. Это был перец чили, которого она жаждала весь год. В эту эпоху, в отсутствие супер острых перцев, таких как призрачный перец [1] и бесконечный перец [2], этот тип перца чили считался самым острым. Она протянула руку и вытащила один из перцев, и не смогла удержаться, чтобы не сломать его прямо перед всеми. Она уже собиралась откусить кусочек, когда маленький маркиз молниеносно выхватил из бечевки целый перец, быстро сунул его в рот и принялся энергично жевать.

На мгновение в голове Су Нуан Нуан стало пусто. Это было похоже на тот момент, когда вы видите, как глупый телевизионный персонаж открывает дверь, которую не должен открывать; когда они бегут наверх, а не вниз; когда вы знаете, без тени сомнения, что трагедия вот-вот произойдет. Нет, не трагедия, а катастрофа. Момент, когда вы наблюдаете, как волна цунами поднимается к своей наивысшей точке...

Она видела все как в замедленной съемке. Дуань Тинсюань бросил острый перец в рот. Дуань Тинсюань, бесстрашный и сильный маленький маркиз, сжевал целый перец чили. Именно в этот момент Дуань Тинсюань понял, что облажался... [3]

Совершенно неожиданно все снова ускорилось. Лицо Дуань Тинсюаня покраснело так внезапно, что казалось, будто его охватило пламя. Он выплюнул острый перец и вытер язык рукавом. Судя по всему, он пытался вытащить язык и выжать из него весь сок чили.

- Воды, быстро, выпей воды.

Честно говоря, было не похоже, что Су Нуан Нуан специально отравила маленького маркиза, чтобы посмеяться над ним. Движения этого человека были слишком быстрыми. К тому времени, когда Су Нуан Нуан поняла, что произошло, он уже жевал перец. На этот раз он действительно столкнулся с огромным бедствием. Женщина в спешке принесла чашку еще дымящегося чая. В тот момент, когда Су Нуан Нуан заметила это и закричала:

- Только не горячая вода! - маленький маркиз уже обжегся во второй раз за несколько секунд.

Что касается того, что произошло дальше... Ну, было много слез и плевков, и, конечно же, нет никакой необходимости говорить обо всем этом.

Поэтому мораль сегодняшней истории была такова: иногда просто нехорошо быть слишком быстрым. Дуань Тинсюань послужил сегодня живым уроком. Если бы он не был так быстр в своих движениях, он не испытал бы такого великого бедствия. Немного погодя маленькому маркизу наконец удалось немного потушить огонь во рту. Он сидел на корточках, слезы текли по его лицу двумя потоками, онемевший язык свисал. Не только язык, но и весь его рот словно подожгли. Маленький маркиз был очень обеспокоен тем, что весь его рот, кроме двух рядов зубов, облезет от ожога.

- Ха-ха-ха... - увидев несчастный взгляд своего мужа, «страдающего от опустошения», Су Нуан Нуан вдруг начала смеяться. Ее муж бросил на нее несчастный сердитый взгляд:

- Дорогая жена, я уже страдаю до такой степени, как ты можешь все еще смеяться?

- Поделом тебе! Кто просил тебя так быстро работать руками? Хватать незнакомые вещи и запихивать их в рот, как ребенок, когда даже здешняя хозяйка уже сказала, что эти вещи на вкус довольно ужасны, - Су Нуан Нуан даже не пыталась подавить смех, когда она выудила для него носовой платок, - Хорошо, вытри глаза. В самом деле, люди подумают, что я запугала тебя до слез.

- Как я могу не плакать? Это абсурд, эти слезы просто невозможно остановить, - пробормотал Дуань Тинсюань, промокая глаза платком. Он впился взглядом в бусы ярко-красного перца чили и прорычал,  - Я все еще ничего не чувствую во рту. Это еще более ужасно, чем сычуаньский перец [3]. Тьфу! Тьфу! Только посмотри на их ярко-красный цвет, такой отвратительно яркий и манящий. Подумать только, что он только позолочен золотом и нефритом снаружи, а на самом деле весь прогнил внутри. Как можно обращаться с такой ужасной вещью, как с драгоценностью? Чтобы даже посылать людей на их поиски…

- Кто тебя просил есть такой кусок целиком? Я говорю тебе, что это хорошая штука, ты узнаешь об этом позже, - судя по тому, что Су Нуан Нуан знала о вкусах семьи Дуань и остальных членов династии Дайин, эти перцы чили однажды захватят кулинарный мир. Не верите мне? Ну, достаточно взглянуть на счета торговцев, и только из ежегодных продаж семян горчицы и сычуаньского перца вы узнаете, что люди действительно любят острые вкусы. Единственное, чего не хватает, - это главного пряного соперника, перца чили.

- Что значит «позже»? - на лице Дуань Тинсюаня отразился комичный ужас, - Пожалуйста, просто выбрось их. Я уже достаточно настрадался в этой жизни. Неужели есть необходимость наказывать меня снова? Неужели я похож на человека, который не знает, как учиться на своих ошибках? - маленький маркиз злобно посмотрел на перцы чили, явно отрицая их существование в глубине души.

- Не торопись отвергать их, а. Иначе ты растолстеешь от употребления в пищу своих слов [4], - весело сказала Су Нуан Нуан, взяв нитку сушеного перца чили и нежно погладив ее. Она сунула руку в нагрудный карман, достала два серебряных и сказала женщине, - Если они вам действительно не нравятся, я возьму их. Вам нужны какие-нибудь семена?

Женщина засмеялась:

- Разве эти саженцы не растут здесь хорошо? Эти штуки растут очень быстро, хотя сейчас у меня их всего несколько, но к седьмому месяцу у меня будет еще одна связка, - она взяла серебро, сунула его обратно в руку Су Нуан Нуан и твердо сказала, - Это благодаря вам мама вернулась целой и невредимой, несмотря на свои раны. Словами не выразить, как мы благодарны, так как же мы можем взять деньги за такую мелочь? Вы слишком свысока смотрите на нас, если хотите заплатить нам.

[1] Призрачные Перцы - Naga Jolokia — один из самых жгучих в мире, с индексом жгучести по шкале Сковилла 1 040 000 SHU. Отличается высоким содержанием капсаицина.

[2] Бесконечный Перец - это гибрид перца чили вида Capsicum chinense. Обладал титулом рекордсмена Гиннесса как самый острый Чили в мире с рейтингом шкалы Scoville в 1 067 286 единиц тепла Scoville (SHU).

[3] Сычуаньские перцы – также известные как перцы хуацяо. Ими часто посыпают Мапо тофу.

[4] Растолстеть от употребления в пищу своих слов – не оправдать своих обещаний

Пир Глава 206.1. Двуличная пара

Кстати говоря, перец чили можно найти практически в любом месте современного мира, и несколько юаней принесут вам целую пачку. В эту эпоху это была, скорее всего, редкая и драгоценная пряность. В глазах Су Нуан Нуан даже тысяча или две тысячи серебряных было для них не слишком дорого. Однако, поскольку она и Дуань Тинсюань теперь были слугами под прикрытием, их обстоятельства были слишком критическими. Несмотря ни на что, они не могли позволить никому узнать о своей истинной личности.

Мало того, что они не могли быть замечены тратящими слишком много денег, фактически, для слуг платить два серебряных за две нитки сушеных специй уже считалось очень экстравагантным. Однако эта замечательная дама на самом деле сказала, что они смотрят на нее сверху вниз, давая ей деньги, так что, в конце концов, они ничего не потратили. Су Нуан Нуан могла только скрыть это чувство благодарности в своем сердце и спокойно решила, что, как только король Сянъян будет убит, она пошлет кого-нибудь одарить этих добрых людей золотом в знак благодарности.

После удачного сбора такого большого урожая Су Нуан Нуан была слишком счастлива и удовлетворена. Она радостно помчалась обратно в императорскую резиденцию вместе с Дуань Тинсюанем и случайно столкнулась с Лу Фэн Юем, когда он выходил из кухни. Он улыбнулся при виде них, спрашивая:

- Где вы были? Я искал вас повсюду.

Су Нуан Нуан быстро ответила:

- Вам что-нибудь нужно от нас, хозяин? Поскольку Цзинь Лин довольно знаменит, мы решили взглянуть на их рыночную площадь. Однако, поскольку народу было слишком много, мы решили вернуться. По дороге мы встретили раненую старуху и отвели ее к врачу, прежде чем отправить домой. Вот почему мы опоздали.

Лу Фэн Юй все еще был весел:

- Ничего особенного. Послеобеденные закуски были довольно интересными, они мне очень понравились. Кто-то сказал, что их делают из сладкого картофеля, но никто из тех, кто служил мне, похоже, не знал ничего больше, поэтому я подумал, что попрошу вас приготовить что-нибудь, пока я наблюдаю. Но неожиданно вас не оказалось рядом, - его взгляд скользнул по двум ниткам перца чили и он спросил, - Такой яркий красный цвет, я никогда не видел ничего подобного раньше.

Су Нуан Нуан радостно подняла свои перцы чили:

- Я думаю, вы можете назвать их специями. Я уже встречалась с ними однажды и они оставили довольно сильное впечатление. Когда мы провожали старуху домой, то неожиданно увидели, что они растут у нее. Это отличная находка! Хозяин, пожалуйста, будьте терпеливы, я использую это, чтобы сделать некоторые невероятные блюда для вас. Я гарантирую, что вы будете много есть. Честно говоря, если бы вы прожили целую жизнь, не попробовав этого, вы бы действительно потратили свою жизнь впустую.

Ей не следовало так легко раскрывать перец чили. Однако из-за ряда неожиданных событий она, наконец, получила их в свои руки. Су Нуан Нуан также не собиралась прятать эти «редкие специи» и полностью намеревалась готовить из них всевозможные блюда. В конце концов, все грузовые суда, отправляющиеся в море за редкими и экзотическими продуктами в эти несколько лет, рано или поздно представят их широкой публике. Поэтому, ее знание об этих перцах не считалось бы странным.

Как и следовало ожидать, Лу Фэн Юй сразу же проявил интерес к этой «таинственной пряности». Он буквально подпрыгивал от любопытства, приближаясь к ярко-красным вещам:

- Раз уж вы так говорите, как насчет того, чтобы дать мне немного попробовать?

Прежде чем Су Нуан Нуан успела что-либо сказать, Дуань Тинсюань вскочил и сказал:

- Учитель, вы не должны! Эти штуки имеют очень сильный вкус и их нужно тщательно смешать с другими продуктами. В противном случае, если их съесть самостоятельно, они исчезнут слишком быстро. Где мы найдем больше?

Услышав это, сердце Лу Фэн Юя зачесалось еще сильнее, желая попробовать эту пряность. Он всегда любил крепкие ароматы и уже собирался приказать им сорвать для него одну из ярко-красных штучек, когда кто-то снаружи крикнул, что король Сянъян ищет его.

В конце концов, он мог только неохотно отвернуться и отправиться выполнять свой долг. Даже тогда он оборачивался на каждый третий шаг, чтобы с тоской посмотреть на красный перец чили в руках Су Нуан Нуан. В первый раз он вдруг почувствовал раздражение от особого внимания короля Сянъяна. Он мрачно пробормотал про себя: «Что на этот раз хочет от меня этот неумелый дурак? Неужели вы ничего не можете сделать сами? Неужели вы хотите, чтобы я бегал к вам за каждой мелочью? Разве я ваш отец, а? Должен ли я контролировать все, что вы делаете? Именно из-за этого вашего отношения вы все еще не можете ничего добиться. Если бы не этот козырь в ваших руках, я бы уже давно ушел от вас».

Естественно, все это осталось невысказанным. В конце концов, Лу Фэн Юй еще не хотел умирать. Поэтому, когда он появился перед королем Сянъянем, к нему вернулся его обычный невозмутимый вид «главного стратега». Очевидно, Су Дон Лу правильно описал этого человека как «гнилой кусок дерева, позолоченный золотом и нефритом». Под этой выдающейся внешностью скрывалось безжалостное и хитрое сердце, которое было одновременно лицемерным и бесстыдным.

Когда Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань вошли в их дом, она с любопытством наблюдала, как ее муж развесил сушеный перец чили на не слишком заметном месте и даже накрыл его какой-то декоративной тканью в слабой попытке скрыть; она прищурилась и сказала:

- Я чувствую здесь запах чего-то подлого. Почему у меня возникло ощущение, что твои слова, обращенные к хозяину, были полны какой-то скрытой злобы? Говори, что ты задумал?

Дуань Тинсюань спрыгнул с кровати и демонстративно отряхнул руки, оглядываясь в поисках лишних ушей, прежде чем хихикнуть:

- Я не могу позволить себе быть единственной жертвой этих перцев. По праву, человек, которому они должны причинить наибольший вред, - это Лу Фэн Юй. Я не успокоюсь, пока он не попробует все это.

- Клянусь, неужели ты не можешь быть немного серьезнее? Я рассчитываю, что эти перцы принесут мне некоторые заслуги. Тебе лучше не портить мои планы просто ради развлечения, - Су Нуан Нуан была сердита и удивлена одновременно.

Губы Дуань Тинсюаня скривились:

- Ты действительно думаешь, что можешь получить заслугу с помощью этих вещей? Ву! Ну, если ты действительно сможешь сделать что-то такое восхитительно неотразимое, как ты описала, даже если Лу Фэн Юй однажды переживет бедствие, все будет хорошо. Разве ты не заметила, он ценит хорошую еду даже больше, чем мы. Нанесение ему вреда всего один раз не ослабит его энтузиазма, не беспокойся об этом.

Видя, что Су Нуан Нуан начинает немного колебаться, маленький маркиз убедительно добавил:

- Разве ты не хочешь увидеть, как эта ядовитая змея безумно прыгает вокруг после того, как отравит себя этими штуками? Подумайте только о тех несчастных собаках, разве тебе их не жалко? Ты можешь считать это местью за их бедные души.

Последняя нить разума Су Нуан Нуан оборвалась, и она кивнула.

- Очень хорошо, давай отомстим ему хотя бы на этот раз. В любом случае, последствия будут не слишком серьезными. Но откуда ты знаешь, действительно ли он клюнет на приманку? А что, если нет?

- Он определенно клюнет на приманку. После той чепухи, которой я его только что накормил, он точно придет. Если нет, я отрублю себе голову и позволю тебе играть с ней в мяч. Не забывай, что это гурман, чья болезнь еще серьезнее, чем твоя…

Пир Глава 206.2. Двуличная пара

Когда Дуань Тинсюань уверенно хлопнул себя в грудь, Су Нуан Нуан нахмурилась. Она ущипнула его за талию и прошипела:

- Что это за история с болезнью, которая даже серьезнее моей? Если я гурман, то кто же тогда ты и старая госпожа? Тебе лучше следить за своими словами, пока они не слетели с твоих губ.

Дуань Тинсюань смущенно хмыкнул. Су Нуан Нуан пробормотала:

- Нам лучше ковать железо, пока оно горячо, и дать ему понять, как хорош чили. Если ты действительно разрушишь мои планы только из-за своей маленькой шутки…

Внезапно она замолчала, выглядя очень задумчивой. Затем она запрыгнула на кровать и сняла 80% перца чили, оставив остальное «спрятанным» за декоративной тканью. Затем Су Нуан Нуан повернулась к Дуань Тинсюаню:

- Пойдем, как только мы окажемся на кухне, я позволю тебе испытать магию этих удивительных штучек. Ни один гурман никогда не мог устоять перед вкусом перца чили. Если ты все еще сможешь отказаться есть их после того, как попробуешь мою стряпню, я напишу слова «потрясающе» и подарю тебе.

Дуань Тинсюань сначала был шокирован ее действиями, но затем показал ей большой палец:

- Моя жена хитра и коварна одновременно, ах!

С этими словами муж и жена отправились на кухню. Как только они вошли, мисс Лю тут же поприветствовала их:

- Хозяин пришел раньше и сказал, что Дважды запеченный сладкий картофель [1] был очень вкусным и он хотел бы его также на ужин. Я уже пеку сладкий картофель. Он должен быть скоро готов. Арахис и другие виды сухофруктов, а также мед и молоко будут готовы в ближайшее время. Мы только ждем, когда госпожа придет и соберет все вместе.

Су Нуан Нуан рассмеялась:

- Разве я уже не дала тебе рецепт? Это все простые вещи, ты сама можешь их собрать. Зачем ждать, пока я приду? У меня есть другие дела, и у меня нет времени на эти тривиальные вещи. Мисс Лю просто продолжайте, если будет что-то, чего вы не понимаете, просто спросите меня еще раз.

Услышав это, мисс Лю обрадовалась и быстро согласилась. Ее любопытный взгляд скользнул по ярко-красным перцам чили в руках Су Нуан Нуан, но она была достаточно умна, чтобы держать свои вопросы при себе. Проработав на кухне три года, она поняла, что у каждого повара есть свой секретный рецепт приготовления того или иного блюда. Именно так повара сохраняют свою ценность в глазах своих хозяев. То, что Су Нуан Нуан была готова научить ее секретам этих восхитительных закусок из сладкого картофеля и сухофруктов, уже сделало ее счастливой сверх всякой меры, и она не смела жадничать больше.

Поэтому она занялась приготовлением блюда. Сначала она разрезала печеный сладкий картофель вдоль пополам и выбрала большую часть его мякоти, оставив только тонкий слой. Затем она растерла вынутую мякоть и добавила в нее свежее куриное яйцо. Как только яично-картофельная смесь равномерно перемешалась, она засунула ее обратно в картофельную кожуру и снова приготовила на пару. Покончив с этим, она сбрызнула блюдо молоком и посыпала нарезанными цукатами. Искусно разложив все на тарелке и украсив несколькими сухофруктами сбоку в качестве съедобного украшения, она представила его Су Нуан Нуан для осмотра.

- Неплохо, неплохо, с точки зрения внешнего вида это ничуть не хуже того, что приготовила бы я. Разве я не говорила, что мисс Лю очень проницательна? Так что, конечно, вы легко поймете трюк с простыми рецептами, подобных этим.

Мисс Лю рассмеялась:

- Когда дело доходит до техники, это, конечно, не трудно. Самое трудное - это получить возможность узнать что-то новое. Например, хотя легко найти цукаты, молоко, яйца и картофель на любой кухне, до сих пор я никогда не видела, чтобы кто-то использовал их таким образом. Я должна сказать, мастерство и чувствительность госпожи к кулинарии настолько поразительны, что даже скромная картошка может  превратиться в звездное блюдо.

- Ладно, ладно, хватит лести, - Су Нуан Нуан рассмеялась.

Она только что закончила резать перец чили и аккуратно собрала и запечатала все маленькие белые семена в маленький бумажный пакетик. Затем нарезанный перец чили опустили в сковороду с холодным маслом и медленно нагревали, пока он не начал шипеть. В одно мгновение кухня наполнилась сильным, острым и пряным ароматом.

Мисс Лю, стоявшая рядом, закашлялась. Слезы потекли из ее глаз, и она отчаянно замахала руками от пряного дыма:

- Что это, а? Что... что это за удушливый запах? Что делает госпожа Ван?

- Это называется огненный перец, но я думаю, что перец чили подходит ему лучше. Мы собираемся приготовить из них ароматное масло чили. Я сделаю Острый говяжий соус [3] с маслом. Он очень хорош для повышения аппетита, - весело сказала Су Нуан Нуан.

Внезапно она услышала, как Дуань Тинсюань пробормотал на заднем плане:

- Неужели нашему господину действительно нужно что-то для повышения его аппетита? Даже без дополнительного увеличения он уже очень хорошо ест. Что произойдет, если его повысить?

Когда они оба рассмеялись, чей-то голос прервал их:

- Что это за запах, а? Почему он такой удушливый?

Они все повернулись, чтобы посмотреть, и увидел, что это был Су Дон Лу, стоявший на пороге кухни. Он махнул рукой Дуань Тинсюаню:

- Давай, иди сюда, этот господин хочет тебя кое о чем спросить. Как тебе нравится здесь жить? Если вам здесь не нравится, вы можете вернуться ко мне в любое время.

Дуань Тинсюань знал, что Су Дун Лу должен передать что-то важное, и немедленно заискивающе улыбнулся своему бывшему «хозяину»:

- Большое спасибо, господин. Однако я должен доложить, что мы с женой живем здесь довольно хорошо. Нынешний хозяин относится к нам неплохо…

Прежде чем он успел закончить говорить, Су Дон Лу впился в него взглядом и потянул в сторону, подальше от потенциальных подслушивающих.

- Новости пришли из Сучжоу, - тихо сказал он, - Похоже, что в день Нисхождения Бессмертного один из личных телохранителей короля Сянъяна сошел с корабля и был замечен пробирающимся к хребту Бессмертного.

[1] На самом деле здесь это не называется Дважды запеченным сладким картофелем, но идея достаточно схожа.

[2] Острый говяжий соус

Пир Глава 207. Эмоционально взбудоражен

- Значит, этот горный хребет называется хребтом Бессмертного? - Дуань Тинсюань слегка поклонился, сложив руки вместе в умоляющем жесте, глядя на Су Дон Лу краешком глаза. Когда Су Дон Лу медленно моргнул в знак согласия, он начал рассказывать ему о выводах, к которым они с Су Нуан Нуан пришли относительно загадки белого камня.

Потом он добавил:

- Я хотел попросить тебя послать кого-нибудь проверить это. Однако теперь, когда сам король Сянъян сделал ход, похоже, что он чрезвычайно бдителен. Лучше пока не бить траву, чтобы не напугать змею[1]. Давай подождем, пока мы вернемся. Я придумаю способ лично проверить это.

Су Дон Лу снова моргнул, показывая, что все понял. Теперь, когда решающий обмен информацией закончился, он изобразил гнев и оттолкнул Дуань Тинсюаня, взмахнув рукавами, и рявкнул:

- Какая бесполезная тварь, хм! Поскольку ты уже принял решение, я больше не буду тебя беспокоить.

Он уже собирался уходить, когда заметил спешащего к ним Лу Фэн Юя. Коварная змея усмехнулась:

- Я слышал, что пришел мастер Лу и на самом деле поспешил развлечь тебя. Почему ты так быстро уходишь? Если ты действительно ищешь меня, то почему сейчас стоишь у кухни?

Су Дон Лу холодно хмыкнул:

- Мой самый превосходный повар был переведен сюда благодаря твоим цветистым словам в присутствии Его Светлости. Я просто проголодался и пришел перекусить, ты действительно собираешься отказать мне?

Его откровенные слова вызвали у Лу Фэн Юя некоторое мгновенное потрясение, но затем мужчина восстановил самообладание и улыбнулся ему.

- Теперь, когда ты упомянул об этом, я, конечно, не собираюсь тебе ни в чем отказывать. Я, разумеется, постараюсь загладить свою вину перед мастером Лу. Поскольку мастер Лу проголодался, как насчет того, чтобы зайти ко мне и немного перекусить? Нет, еще лучше, мы сегодня наедимся и напьемся досыта. Ты можешь остаться у меня, и мы будем пить, пока не напьемся. Как насчет этого?

- Какое прекрасное предложение, - Су Дон Лу от души рассмеялся.

Дуань Тинсюань, который возвращался на кухню, чуть не споткнулся обо что-то. Он украдкой взглянул на двух смеющихся мужчин, размышляя: «О чем думает Дон Лу? Неужели он действительно будет пить, пока не напьется?»

Поскольку и Лу Фэн Юй, и Су Дун Лу только «перекусывали», они не потрудились воспользоваться официальным обеденным залом. Вместо этого они приказали принести еду в маленький павильон для приемов в саду. Горничные принесли посуду и закуски всех видов в павильон и накрыли все там. Как только чай был налит, Лу Фэн Юй отослал всех прочь и указал на один из маленьких пирогов, сказав:

- Попробуй вот этот, госпожа Ван сказала, что это один из бисквитных тортов ресторана «Ан Ле». Он очень легкий и воздушный, к тому же ароматный. Она слышала, что кому-то действительно удалось украсть рецепт, но не смогла полностью воссоздать его, поэтому текстура немного другая.

Су Дон Лу съел две штуки и, не удержавшись, рявкнул:

- Все это должно принадлежать мне, в первую очередь. Подумать только, что я не только не могу ничего съесть, но у тебя еще и хватает наглости хвастаться.

Лу Фэн Юй от души рассмеялся:

- Это ерунда. Брат Су, ты - лидер шести провинций, молодой человек с большим потенциалом. А что насчет меня? Я военный советник, главный ум Его Светлости. Мы - лучшее сочетание литературных и боевых искусств, призванные помочь Его Светлости в его честолюбии.

- Однако, только если мы будем находиться в гармоничных отношениях, Его Светлость сможет оставить свое имя в анналах истории. Следовательно, мой повар - это и твой повар. Почему мы должны разделять ее? В будущем, если младшему брату когда-нибудь захочется есть, приходи в любое удобное для тебя время.

- Это больше похоже на разумные рассуждения. Как странно, когда именно у тебя развились человеческие чувства? - Су Дон Лу усмехнулся, подозрение клокотало в его сердце. Этот парень принял какое-то неправильное лекарство или что-то еще? Почему он вдруг заговорил так откровенно? Удалось ли мне пройти какое-то испытание? Нет, этого не может быть, ах. Он подозревал меня уже больше года, с чего бы ему вдруг доверять мне? Даже без задания или испытания, чтобы доказать свою преданность?

Он все еще размышлял над этим вопросом, когда Лу Фэн Юй осторожно взял маленький лунный пирог и откусил кусочек. Он закрыл глаза в экстазе и прошептал

- Это Ветчинный лунный пирог [2], приготовленный госпожой Ван. Я действительно не знал, что лунные пироги могут быть приготовлены с ветчиной и быть такими вкусными. Он настолько уникален и ароматен, что мне хочется есть по меньшей мере дюжину каждый день, иначе мое тело начнет чувствовать себя некомфортно.

Глаза Су Дон Лу остекленели, когда он услышал полупьяное бормотание Лу Фэн Юя. Было что-то завораживающее в этом небожителе, как и в его мечтательной манере говорить, слова, которые проникали в его уши, казалось, будоражили сердце, рождая странное очарование.

Он быстро покачал головой, как будто пытаясь избавиться от мыслей, которые сформировались в его голове. Он только успел успокоить свое сердце, когда глаза Лу Фэн Юя открылись. Его голос был мягким и безразличным, когда он сказал:

- Эта пара из столицы, ты исследовал их прошлое?

- Зачем мне расследовать прошлое кухарки? Их двоюродный брат уже несколько лет работает в моей резиденции, - глаза Су Дон Лу внезапно заблестели, и он весело рассмеялся, - Что? Тот факт, что они из столицы и что госпожа Ван хорошо готовит, беспокоит тебя? Если ты так волнуешься, можешь просто вернуть их мне. Теперь, когда у меня нет прямого доступа к стряпне госпожи Ван, я стал есть гораздо меньше. Разве ты не заметил, как сильно я похудел?

- Тьфу! Ты слишком часто смотришь на меня свысока, почему я должен выпускать мясо изо рта? - Лу Фэн Юй презрительно закатил глаза на Су Дон Лу. Затем он сел, повернулся лицом к этому заклятому врагу и тихо сказал, - Однако вернемся к нашему главному вопросу. Человек может не вынашивать злых намерений против других, но всегда должен остерегаться зла. Все должно быть принято во внимание.

- Если Его Светлость хочет достичь своих целей, мы не должны терять бдительность. Брат Су, у тебя обширные связи, и под твоим началом много способных людей. Лучше всего послать кого-нибудь проверить происхождение этих двоих. Если там действительно нет ничего подозрительного, это будет нашим благом. Если ты обнаружишь что-нибудь подозрительное, ты окажешь большую услугу Его Светлости. С этого момента ты сможешь заменить этого идиота Лю Цяна [3] в качестве правой руки Его Светлости.

Глаза Су Дон Лу внезапно вспыхнули, когда он несколько раз оглядел лицо Лу Фэн Юя. Наконец, он усмехнулся:

- Не ты ли затаил зло против других? Если бы это сказал кто-то другой, я, вероятно, все еще мог бы принять это, но для тебя сказать такую вещь... немного неожиданно. Почему? Учитель Лу наконец решил, что я достаточно надежен, чтобы помочь Его Светлости?

- Мы уже достаточно тебя проверяли, сейчас самое время, - Лу Фэн Юй небрежно махнул рукой. Затем он потянулся вперед и засунул руку прямо в тарелку Су Дон Лу, взял маленький пирог и сунул его в рот. Он пробормотал, - Самое главное, что ты лучше этого Лю Цяна в сто раз, будь то с точки зрения боевых искусств или связей. Единственное, в чем ты уступаешь, - это старшинство. Ты пришел на вечеринку слишком поздно. Впрочем, в этом нет ничего особенного. Некоторые вещи не нужно говорить. Впрочем, на твоем месте я бы повнимательнее следил за своими движениями.

- Хе-хе, тем не менее, пока на твоей стороне такой человек как я, брат Су не должен слишком беспокоиться. Вместо того, чтобы сказать, почему я вдруг поверил тебе, скорее это больше похоже на то, что я уже провел все свои расследования и хорошо понял твой характер. Я знаю, что ты не откажешься от возможности приобрести богатство и почести, и потому решил высказать свои истинные чувства и намерения.

- Другими словами, я должен поблагодарить учителя Лу за то, что он освободил меня от подозрений? - голос Су Дон Лу был полон сарказма.

Когда Лу Фэн Юй наклонился, чтобы снова стащить его закуску, он не смог удержаться и хлопнул мужчину по плечу:

- Хватит, почему бы тебе не есть из своей собственной тарелки? Ты дал мне только эти два блюда и все еще хочешь обложить меня за это налогом? Вот как ты обращаешься со своими гостями? Я когда-нибудь был так скуп с тобой?

[1] Ударить траву и напугать змею - предупредите врага неосторожными движениями

[2] Лунный пирог с ветчиной

[3] Лю Цян – тот, кому было поручено похитить Су Нуан Нуан еще в главе 116

Пир Глава 208. Личность раскрыта

Лу Фэн Юй проигнорировал его, все еще пытаясь дотянуться до другого куска пирога. Разозлившись, Су Дон Лу еще дважды хлопнул его по плечу. На этот раз, однако, его рука опустилась гораздо тяжелее. Лу Фэн Юй, слабый ученый, не выдержал случайного удара и рухнул. С небольшим: «Айя!» его тело распростерлось на коленях Су Дон Лу.

Однако этот Лу Фэн Юй отреагировал быстро. Он вскарабкался наверх, чтобы свирепо посмотреть на Су Дон Лу:

- Разве я не могу есть все, что захочу, в своем собственном доме? Ты чуть не разорвал меня на части всего двумя ударами. Как и положено грубияну! Ну и что с того, что у тебя красивое лицо? Внутри ты все еще скотина, - с этими словами он, пыхтя, вернулся на свое место, взял чашку с чаем и крикнул, - Кто-нибудь, проводите гостя.

Су Дон Лу просто позволил ему жаловаться, но к тому времени, когда он пришел в себя, его сердце билось гораздо сильнее обычного. По большей части это было вызвано внезапным, неожиданным отношением Лу Фэн Юя, он понятия не имел, что думает этот враг или пытается выяснить. Но, сколько бы он ни думал об этом, сегодняшнее действие казалось ему преднамеренным.

Он попытался рассмотреть сидящего перед ним гурмана, но единственное, что он мог различить, были гнев и раздражение. Изящный профиль склонился над чашкой чая, и со своего места Су Дон Лу мог видеть длинные ресницы, прикрывшие острый взгляд. Его сердце снова дрогнуло, и, в конце концов, он просто встал и направился к главному входу.

Как только он скрылся из виду, выражение лица Лу Фэн Юя вернулось к своему первоначальному спокойствию. Он поставил чашку на стол и подпер рукой подбородок с задумчивым выражением лица. Через некоторое время он встал и направился в свою спальню. Он выдвинул маленький ящик стола. Внутри лежал листок бумаги с рисунком.

Это был рисунок ярко-красного огненного перца.

Он получил его вместе с отчетом разведки больше месяца назад. Доносчик наткнулся на него совершенно случайно. Похоже, что Дуань Тинье послал кого-то в Цзян Нань, чтобы тайно найти этот предмет. В то время он не считал это дело важным, так как оно не имело никакого отношения к Его Светлости. Однако из-за того, что этот предмет мог быть пищевым ингредиентом, он все это время держал его в своем ящике и сказал информатору, чтобы он не занимался этим вопросом. Кто бы мог подумать, что эта маленькая подсказка окажется невероятной находкой?

Неужели эта пара - действительно Дуань Тинсюань и его блестящая талантливая в кулинарии жена?

Лу Фэн Юй выглядел потрясенным, в его голове билась только одна мысль - неужели это действительно так? Неужели благородный и достойный наследник и его жена действительно подвергнут себя такой опасности? Даже если у них хватит на это мужества, смогут ли они действительно вести себя как убедительная пара бедных и скромных слуг? Нет, это выходило за рамки актерской игры, он был совершенно убежден, что они всего лишь обычная пара. Муж был осторожным и сообразительным, он любил деньги и боялся жены. Женщина была темпераментной и упрямой, легко выходящей из себя сварливой львицей из Хедонга, которая рычит по малейшему поводу [1]. Это было его собственное заключение после того, как он лично стал свидетелем их взаимодействия. Даже если его забьют до смерти, он не связал бы этих двух простых слуг со столичными аристократами.

Однако…

Все же не стоило забывать внезапное появление Лонг Пинчжана в Цзян Нане, который почти обнаружил супружескую пару, скрытую в горах Бессмертного. Менее чем через полгода после его смерти Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан внезапно решили отправиться вместе на гору Ни Ту, но до сих пор никто не мог обнаружить их местонахождение. Затем, в течение недели в Цзян Нане появилась пара странствующего повара и ее помощника. Хотя ее кулинария не может быть выдающейся в самом строгом смысле этого слова, но ее новаторский подход к рецептам был действительно редким. Хотя ее блюда были совсем не похожи на Львиную голову на пару, Снежный крем или Праздничный торт, ее закуски, димсамы, а также овощные и мясные блюда были освежающе вкусными и в достаточной мере удовлетворяли его, Лу Фэн Юя, человека, который всегда интересовался инновационными блюдами.

Лу Фэн Юй понятия не имел, как долго он просидел один в своей комнате, когда внезапно встал. Он зажег свечу, приготовленную на подсвечнике, и поднес уголок бумаги к маленькому огоньку. Все это время его рука дрожала, выражение лица отражало его колеблющееся сердце, но, в конце концов, бумага рассыпалась пеплом по земле.

- Все нормально. Даже без вещественных доказательств Его Светлость мне поверит. Хм! Они останутся в Цзян Нане и не уйдут, пока не будут напуганы или не найдут что-то конкретное против Его Светлости. Прежде чем это произойдет, я буду продолжать наслаждаться этой небесной удачей и хорошей едой. Правильно, давайте сначала поедим, все остальное может подождать.

Теперь, когда он принял решение, Лу Фэн Юй снова задумался. Он был совершенно уверен, что все находится под его контролем, даже этот скользкий Су Дон Лу, он мог бы использовать этого бандитского шута, чтобы проверить свою теорию и убедиться в его лояльности. Чтобы иметь возможность наслаждаться вкусной едой и проверить истинную преданность Су Дон Лу, и, наконец, представить этих предателей Его Светлости, и тем самым получить заслуги... да, этот план мог сработать. С такой скоростью он поразил бы сразу трех зайцев.

Когда его мысли достигли этой точки, он с трудом сдержал ликование. Кроме того, этот перец чили, который пытается найти Су Нуан Нуан из дома Ань Пин, должен быть чем-то невыразимо вкусным. Когда он встретил этих двоих во дворе, слова этого персонажа Лян Шу прозвучали подозрительно, как будто он пытался что-то скрыть. Что он имел в виду под сильным вкусом? Если бы изысканная еда оценивалась только по сильным вкусам, разве она называлась бы изысканной? Даже свиная пища может быть «сильной на вкус».

На самом деле, когда Лу Фэн Юй заметил перец чили, он не подумал о клочке бумаги, спрятанном в его комнате. Эта мысль внезапно пришла ему в голову, когда он разговаривал с королем Сянъянем. Поэтому, когда его мысли обратились к этим двум связкам ярко-красных перцев, он почувствовал, как во рту собралась слюна. Он тут же встал и направился на кухню.

Однако, обойдя всю кухню, он не увидел ни одного из подвешенных перцев чили. Собираясь уходить, он схватил одну из служанок и расспросил ее. Служанка сообщила ему, что видела, как Су Нуан Нуан принесла несколько перцев для соуса, но это было все. Лу Фэн Юй попросил женщину отвести его туда, где остановилась пара. Оказавшись там, он позвал управляющего, чтобы тот открыл дверь, и вошел в комнату.

Как только он вошел в дом, его глаза забегали по сторонам. Ему потребовалось около трех секунд, прежде чем он заметил красный перец чили, спрятанный за декоративной тканью. Он усмехнулся. Ха! Очевидно, эти люди спрятали хорошие вещи для себя, чтобы поесть, и вы только планируете сделать какой-то жалкий соус для этого господина? Хэйхэй! Вы явно просчитались, когда дело доходит до вкусного, у меня, этого господина, есть много способов выяснить правду. Никто не может обмануть меня в том, что касается вкусной еды!

После некоторого раздумья он велел управляющему сорвать три или четыре перца чили. В конце концов, он все еще хотел съесть больше изысканной еды Су Нуан Нуан. Лу Фэн Юй боялся, что госпожа Ван станет чересчур враждебной, если он заберет все.

Еще один беглый взгляд сказал ему, что комната была невероятно простой, с небольшим количеством личных вещей. Что ж, если эти двое действительно шпионы, они не посмеют оставить никаких улик. Решив не тратить время на поиски, он быстро вышел из комнаты, прижимая к груди маленький сверток с перцами чили, и помчался к своему дому.

День пролетел быстро, и вскоре наступило время ужина.

Сегодняшний ужин выглядел особенно роскошным и соблазнительным. Су Нуан Нуан была занята весь день. Сделав Острый говяжий соус, она смешала масло Мала [2] и кунжутную пасту вместе, чтобы сделать макательный соус для горшочков, который она планировала. На столе были все виды свежих овощей, морепродуктов и мяса.

Когда Лу Фэн Юй сел за обеденный стол, по какой-то причине уголок его рта продолжал подергиваться. С любопытством она подумала: «Погодите, ведь этот парень не пострадал от какого-нибудь нервного или мышечного спазма? Ву! Его губы кажутся краснее, чем обычно. Может быть, это помада? Ни в коем случае, этот парень не выглядит так, как будто у него есть привычка одеваться как женщина, ах».

Обычно, когда Лу Фэн Юй ел, он хотел, чтобы Су Нуан Нуан стояла рядом и называла блюда, рассказывая ему о различных методах приготовления, которые она использовала, чтобы сделать обед более интересным. Однако, по какой-то причине, он действительно казался очень эмоциональным от самого первого горячего блюда, который Су Нуан Нуан подала ему, что только усилило ее любопытство.

- Господин, это Острый говяжий соус, я приготовила его только сегодня днем…

Су Нуан Нуан представила Лу Фэн Юю ярко-красный говяжий соус, подаваемый на красивой зеленой тарелке. Она очень гордилась этим творением. Маленького маркиза, совсем недавно пострадавшего от перца чили, который он неразумно съел раньше, уговорили (запугали) попробовать немного, прежде чем он засунул в рот всю ложку и вылизал ее дочиста. Очевидно, что скоро перец чили будет в значительной степени включен в рацион питания резиденции маркиза. Какие бы проклятия он ни сыпал на эту пряность раньше, все они были выброшены в космос, и больше их никто не видел.

Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда Лу Фэн Юй услышит это, он действительно подпрыгнет от испуга. Указывая дрожащим пальцем на блюдо с Острым мясным соусом, он спросил:

- Острый Соус? Вы приготовили его с этой... этой штукой... перцем чили? Уберите это, уберите это! Я никогда не буду есть ничего подобного. И что вы имеете в виду, говоря, что жизнь человека пропадет впустую, если он никогда не попробует эту мерзость? Если этот господин должен есть это каждый день, чтобы остаться в живых, я лучше умру и перевоплощусь в зверя в следующей жизни.

- Хозяин говорит о чили? - лицо Су Нуан Нуан дернулось. На ее лице появилось странное выражение, когда ее осенило. Этому странному поведению можно было найти только одно объяснение. Неужели этот идиот действительно запихнул себе в рот целый чили? Мысль о том, что этот грациозный и уверенный в себе господин Лу катается по постели, страдая от вызванного им самим чили-бедствия, была слишком прекрасна, чтобы представить ее себе. Что делать, если она громко рассмеется?

И действительно, при упоминании этого страшного слова Лу Фэн Юй вспыхнул. Он чуть не подпрыгнул на месте, когда закричал:

- Вот именно! Эта штука с перцем чили. Только какого дьявола? Рот этого господина чуть не сгнил от остроты, даже горчица и вполовину не такая страшная на вкус.

- Учитель, я думаю, что горчица не так страшна, потому что вы знаете, что она острая, и используете только малую часть ее, чтобы улучшить вашу пищу. Если вы съедите ее целиком, как вы сделали с чили, вы можете себе представить, что произойдет? - серьезно сказала Су Нуан Нуан. Она не могла допустить, чтобы ее любимый перец чили был оклеветан подобным образом.

Лу Фэн Юй, «… …»

- Мне все равно. Я не хочу есть его сейчас.

Похоже, что этот абсолютный гурман был настоящим цундере [3]. На самом деле, он действительно обжегся, пока запихивал чили в рот целиком, хотя он и выплюнул его после двух жеваний. После этого, как и несчастный Дуань Тинсюань, он тоже случайно выпил горячей воды, но, в отличие от маленького маркиза, у которого были свидетели его боли и не было готового доступа к холодной воде, Лу Фэн Юй умудрился погасить огонь во рту холодной водой. На самом деле, жжение уже покинуло его, и его драгоценный рот полностью восстановился.

Однако, хотя никаких физических повреждений не было, его мозг уже получил большой шрам от этого бедствия. Рот Лу Фэн Юя никогда так не страдал, и буквально за один день у него развилась паранойя против чили. Поэтому, независимо от того, как Су Нуан Нуан хвалила и говорила об остром и пряном говяжьем соусе, а также о других пряных соусах он отказывался рисковать своим драгоценным ртом.

Пока эти двое находились в тупике, кто-то вошел и доложил о прибытии Су Дон Лу. Чувствуя себя недовольным и рассерженным, Лу Фэн Юй резко поднял глаза на слугу и рявкнул:

- Зачем он пришел сюда? Скажи ему, чтобы убирался!

- Тц, как безжалостно, ах. Разве ты не пригласил меня сегодня на ужин? Были даже разговоры о том, что мы не расстанемся, пока не напьемся? - Су Дон Лу стремительно вошел в столовую, словно насмехаясь над приказом Лу Фэн Юя.

Он посмотрел поверх стола, уставленного едой, и обеими руками отсалютовал хозяину.

- Похоже, я пришел в самое подходящее время. Итак, сегодня у нас будет горячий суп? Хорошо, очень хорошо, ах. С тех пор как госпожа Ван покинула мою службу, я до сих пор не пробовал горячего. Должен сказать, что мне очень не хватало этого аромата.

[1] Львица из Хедонга - сварливая ревнивая жена

[2] Мала - это пряное масло в китайской кухне, которое готовится из сычуаньского перца, перца чили и различных специй, приправленных маслом. Предполагается, что овощи, мясо и морепродукты будут обжариваться на жаровне, а потом макаться в соус

[3] Цундере - недружелюбный и резкий снаружи, но нежный и мягкий внутри

Пир Глава 209. Изысканная еда превыше всего

Су Нуан Нуан улыбнулась:

- Господин отлично выбрал время. Сегодня нам удалось раздобыть связку огненных перцев. Это пряность, полученная из западных стран, я слышала, что люди на Западе также называют их перцами чили. Мне больше нравится это второе имя, и я провела весь день, делая всевозможные соусы для макания с ним. Пожалуйста, взгляните на этот Острый говяжий соус, смешайте немного этого соуса и обмакните в него овощи или мясо, обжаренные в горячем горшке. Я гарантирую, что вы никогда не пробовали ничего вкуснее.

Су Дон Лу выглядел озадаченным:

- Огненный перец? Перец чили? Я так понимаю, что они довольно пикантные? Как они по сравнению с горчицей?

Су Нуан Нуан сказала:

- Это зависит от того, как вы их едите. Если есть его с кусочками рыбы или другими подобными вещами, то немного горчицы вполне уместно. Однако, когда дело доходит до горячего, лучше иметь что-то острое, но не перебивающее аромат. Пряность остается на вашем языке, и есть определенный ароматный привкус, который нужно попробовать, чтобы понять. Эта скромная служанка в детстве путешествовала с отцом и имела возможность попробовать еду из западных стран.

- В то время я была слишком молода, чтобы оценить его должным образом, но, оглядываясь назад, я вспоминаю, что те блюда, безусловно, имели уникальное послевкусие, которое я никогда не смогу забыть. Жаль только, что эти специи очень редки, и мне никогда не доводилось попробовать их снова. Однако я никогда не забывала их вкуса. Из-за этого я часто думала о рецептах, которые можно было бы приготовить с этой пряностью западной страны. По счастливому стечению обстоятельств мне удалось снова столкнуться с этими специями, и я сразу же приготовила этот Острый говяжий соус и соус для макания с горячими горшочками. Сегодня днем муж тоже попробовал его и сказал, что он хорош. Если хозяин не боится, может быть, вы хотите попробовать?

- Попробовать немного? Конечно, я попробую немного, - Су Дон Лу знал истинные способности Су Нуан Нуан. Услышав, как она так сильно продвигает эту штуку, как он мог не попробовать? Почти сверкая глазами, он сделал так, как велела Су Нуан Нуан, оторвал кусок маньтоу и набрал немного говяжьего соуса к дымящемуся хлебу. Он осторожно положил хлеб в рот и задумчиво прожевал его. Внезапно его жевание ускорилось, он быстро проглотил кусок и вздохнул, - Как и следовало ожидать от редкой пряности, ее вкус, безусловно, силен. Однако есть и очень чистое и неповторимое послевкусие. Хорошо, очень хорошо, дайте мне еще один маньтоу и принесите мясо для горшка.

Лу Фэн Юй, который ожидал увидеть, как Су Дон Лу опозорится, видел только, что этот человек ест все больше и больше. В мгновение ока говяжий соус в маленьком блюде уменьшился вдвое. Абсолютный гурман тихо сглотнул: неужели это действительно так вкусно? Мой дух почти покинул тело сегодня днем из-за его ужасного вкуса. Неужели этот ублюдок притворяется, чтобы обманом поставить меня в неловкое положение?

Однако, если бы Лу Фэн Юй действительно мог сопротивляться, он не был бы абсолютным супер-гурманом этого романа. В конце концов, он ничего не мог с собой поделать. Словно загипнотизированный, он потянулся к маленькому блюдцу с Острым соусом и притянул его к себе. Он осторожно окунул краешек куска мяса в соус и поднес его ко рту. Конечно же, острота соуса не шла ни в какое сравнение с ужасным перцем чили, который он съел после полудня. Не пытаясь сосредоточиться, он уже чувствовал, как сильный пряный аромат начинает проникать в его рот.

Глаза Лу Фэн Юя заблестели, он потянулся вперед, чтобы схватить уменьшающееся блюдце с говяжьим соусом, вытер остальное кусочком маньтоу и запихнул все это в рот. Закрыв глаза в экстазе, он откинулся назад, чтобы насладиться ощущением во рту. Когда он наконец сглотнул, то открыл глаза и увидел, что Су Дон Лу смотрит прямо на него.

- Что? - недовольно спросил он, - Ты недоволен? Все это специально приготовлено для меня, и ты уже съел больше половины соуса. После того, как ты воспользовался моим гостеприимством, у тебя еще хватает наглости так на меня смотреть?

- Дело не в этом. Я просто хочу тебе кое-что напомнить. Я несколько раз дотрагивался до этого говяжьего соуса своими палочками для еды, так что он, вероятно, полон моей слюны. Неужели учителю Лу так нравится моя слюна? Почему ты сразу не сказал? Я могу найти время в будущем и позволить тебе пировать, пока ты не будешь удовлетворен.

Бах! В Су Дон Лу полетела пара палочек для еды, но мастер боевых искусств легко увернулся от снарядов и рассмеялся над неудачной атакой. Лу Фэн Юй был так зол, что убежал в свою комнату, чтобы его вырвало. После нескольких бесплодных вздохов он невнятно пробормотал что-то себе под нос. Тем не менее, восхитительная вкусность мяса из горячего горшка и уникальный пряный соус для макания ясно отпечатались в его сознании.

Все это было слишком вкусно, ах. Он не хотел возвращаться в комнату с этим животным. Но именно там была вся вкусная еда, и ее съедает эта скотина!

Наконец он вернулся в столовую. В мгновение ока обеденный стол превратился в поле битвы. С одной стороны был хозяин дома Минъю, с другой – главный историк короля. Ради нескольких кусков мяса, кусочка гриба и нескольких креветочных шариков их палочки столкнулись, и битва была беспощадной. Они чуть не подрались из-за еды.

Обед длился особенно долго, когда в середине сражения пришел Дуань Тинсюань. Су Дон Лу поймал его за рукав и лениво сказал:

- Вы двое возвращайтесь со мной, ваш кузен действительно очень скучает по вам.

Это так разозлило Лу Фэн Юя, что он несколько раз пнул Су Дон Лу под столом, и Дуань Тинсюань быстро воспользовался возможностью скрыться.

Вернувшись на кухню, супруги нисколько не беспокоились о том, что их хозяева не спеша возятся с горячими горшочками. Они устроили свою собственную маленькую вечеринку, поели и довольно весело поболтали, прежде чем вернуться в свою комнату.

Как только они вошли, Дуань Тинсюань достал из рукава маленький смятый бумажный шарик. Су Нуан Нуан сначала удивилась, но потом поняла, почему Су Дон Лу поймал Дуань Тинсюань за рукав и сказал эту чушь о том, что их двоюродный брат скучает. Значит, он должен был передать этот клочок бумаги? Должно быть, в нем содержалось что-то очень важное, раз он пошел на такой риск.

Дуань Тинсюань сел на кровать, чтобы никто не увидел, что он делает, по его силуэту. Он быстро прочитал содержание, прежде чем снова скомкать бумагу и проглотить ее. Внимательное наблюдение подсказало ему, что две служанки, присматривавшие за ними, ушли отдыхать. Поэтому он задул свечу и уложил Су Нуан Нуан рядом с собой в постель. Он прошептал ей на ухо:

- Су Дон Лу сообщил, что Лу Фэн Юй внезапно открыл ему свое сердце и сказал, что доверяет ему, он даже хочет, чтобы Су Дон Лу расследовал наше прошлое.

- Что? - Су Нуан Нуан была потрясена. Она быстро прошептала, - Может быть, Лу Фэн Юй что-то узнал? Но почему он хочет, чтобы из всех людей именно Су Дон Лу расследовал нас? Когда мы были в резиденции Минъю, он уже подозревал нас, разве он не должен был подозревать Су Дон Лу за то, что он укрывал нас?

Дуань Тинсюань серьезно ответил:

- Я полагаю, что этот парень пытается проверить лояльность Су Дон Лу и проверить наше прошлое одновременно. Возможно, ему не хватает вещественных доказательств, или он просто действует интуитивно. Я действительно не могу понять, почему.

- Погоди, погоди... - Су Нуан чувствовала, что все складывается не так, как надо, - Если он действительно подозревает нас, не должен ли он доложить о нас королю Сянъяню и попросить его послать людей, чтобы избавиться от нас? Конечно, лучше убить нас, чем позволить нам болтаться здесь? В конце концов, наш статус теперь только повар и поденщик, даже если нас убьют, не должно быть никакой серьезной реакции. Если он сумеет убить наследника Ань Пин без каких-либо последствий, это будет большой услугой его хозяину. Лу Фэн Юй хитер, конечно же, он понимает это?

Дуань Тинсюань сказал:

- Я тоже думал об этом. Но, Нуан-Нуан, разве ты не помнишь? Ты сказала, что мы могли бы использовать изысканную еду, чтобы соблазнить абсолютного гурмана Лу и заставить его сменить свою лояльность. В то время я думал, что это в основном чепуха, но теперь, когда я поразмыслил об этом больше, я действительно верю, что это возможно.

- Помимо того, что мы можем приготовить еще больше изысканной еды, я не могу понять, почему Лу Фэн Юй так долго выжидал. Разве что для того, чтобы проверить Су Дон Лу, но цена того, что мы поймем его уловки и сбежим, слишком высока. Этот парень хитер, недоверчив и обычно никогда не позволит себе подвергаться такой опасности.

- Ты же не говорил, что это действительно возможно. Он, вероятно, сделал все расчеты и решил, что может позволить себе выждать время и насладиться нашей едой. Как только он будет удовлетворен, тогда он сделает свой доклад королю Сянъяню. Таким образом, он сможет наслаждаться вкусной едой как можно дольше, получить заслуги благодаря тому, что захватит нас, и в то же время проверит лояльность Су Дон Лу. Тц-тц, он действительно пытается поймать всех трех зайцев одним выстрелом, не так ли?

Пир Глава 210. Рыбалка

Дуань Тинсюань ухмыльнулся:

- Чем больше я думаю об этом, тем больше я верю, что ты была права насчет одержимости этого парня изысканной едой. В конце концов, умные люди склонны к жадности, иначе у нас не было бы поговорки «Жертва собственной изобретательности». Хе-хе, он рыбак, пытающийся поймать нас и Су Дон Лу. Подумать только, он пытается поймать нас, даже не снабдив подходящей приманкой. Со своей стороны, мы съедим всю его наживку, а потом сожрем его на обед. Теперь, когда мы знаем наши собственные позиции, мы просто посмотрим, кто лучше в интригах. Удастся ли этому рыбаку поймать нас в свои сети, или мы затащим этого рыбака в воду и будем лакомиться им.

- Почему это мы рыбы, а он рыбак? Ты просто раздуваешь амбиции этого парня и разрушаешь свой собственный престиж, - Су Нуан Нуан сердито посмотрела на мужа, явно не желая быть безвольной рыбой.

Дуань Тинсюань зловеще усмехнулся:

- Ну и что, что мы рыбы? Неужели ты думаешь, что в этом мире есть только травоядные карпы, сомы и беспомощные кои? Ты никогда не слышала легенду о том, что карп превращается в дракона? Кроме того, на севере есть легендарная рыба Великий К’Ун [1]. Большая рыба длиной в несколько тысяч ли (500 м). Разве эти рыбы не больше простого рыбака?

- Это зависит от рыбака. Если это кто-то вроде Цзян Цзыя [2], даже великий К’Ун, в конце концов, станет только жареной рыбой, - Су Нуан Нуан в основном спорила ради самого спора.

Перед этой недавно признанной любовью маленький маркиз был естественно снисходителен и легко сказал:

- Не слишком ли ты высокого мнения о Лу Фэн Юе, чтобы сравнивать его с Великим Мастером Цзяном?

- Кстати говоря, у меня было такое чувство, что Су Дон Лу сегодня вел себя немного странно по отношению к этому парню, - сказала Су Нуан Нуан, вспоминая взаимодействие между Лу Фэн Юем и Су Дон Лу.

Внезапное опасение закралось в ее сердце. Она понятия не имела, было ли то, что она чувствовала, реальным, или переселение на множество световых лет согнуло ее разум. По какой-то причине у нее сложилось впечатление, что отношение Су Дон Лу было похоже на поведение тех властных мужчин, которые позволяли себе вольности по отношению к женщинам. Например, что это за несносные разговоры о слюне? Даже Лу Фэн Юй выбежал из комнаты, чтобы вырвать от отвращения.

Дуань Тинсюань не казался обеспокоенным, он просто ухмыльнулся, его глаза изогнулись в веселые полумесяцы:

- Не нужно быть такой чрезмерно подозрительной. Дон Лу - человек Цзянху и поэтому немного грубоват в своих словах. Если ты будешь слишком много думать обо всем, что он говорит, у тебя просто заболит голова. Хватит, мы все еще должны строить планы против Лу Фэн Юя утром, нам нужно отдыхать столько, сколько сможем.

Су Нуан Нуан издала какой-то тихий звук согласия и легла. Маленький маркиз обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Вскоре оба погрузились в глубокий сон.

В конце концов, король Сянъян и его отряд провели целый месяц в Цзинь Лине. В конце месяца он заставил себя двинуться в сторону Ханчжоу. Дуань Тинсюаню и Су Нуан Нуан не терпелось исследовать горы Бессмертных в Сучжоу, но Лу Фэн Юй никогда не давал им шанса уйти. В конце концов, они могли только втайне беспокоиться и продолжали наблюдать за его поведением. Как только до них дойдет, что у врага есть конкретные причины захватить их, они тут же вылетят из курятника.

Сейчас они могли только оставаться на месте, потому что бегство разоблачило бы Су Дон Лу. Если их собственные фальшивые личности рухнут, король Сянъян будет напуган и скроет свои передвижения. Им пришлось ждать, пока король сделает свой ход. Как только он начнет свое восстание, он почти наверняка призовет дом Минъю на помощь. Если тогда они смогут донести информацию до различных военных и официальных аванпостов Цзян Наня, королю Сянъяню негде будет спрятаться.

Обладая таким огромным выигрышным потенциалом, пара могла только сидеть сложа руки и ждать, когда рыба клюнет.

В мгновение ока это снова наступил праздник Лодок-драконов.

В то время как в императорском дворце короля Сянъяна медленно накалялись страсти, в резиденции Ань Пин было необычайно тихо. Особенно по сравнению с прошлым годом.

- Лорд и Первая госпожа уехали так давно, но у нас нет от них даже вестей. Кажется, никто не знает, где они, что делают и даже когда вернутся, - вздохнула Яньши, когда она и наложница Цзян покинули Северный двор с Дуань Маочуанем на буксире. Деревья и трава теперь были ярко-зелеными, как драгоценные камни, с редкими вспышками ярких цветов, соперничающих за внимание.

Наложница Цзян улыбнулась:

- Ты вздыхаешь, потому что старая госпожа только сейчас вспоминала Первую госпожу. Но, честно говоря, без Первой госпожи в резиденции стало гораздо менее оживленно.

- Вот именно! Старая госпожа действительно была избалована стряпней Первой госпожи. К счастью, у нас все еще есть ресторан «Ан Ле», иначе она, вероятно, никогда бы не позволила Первой госпоже покинуть резиденцию.

- Мать-наложница, неужели Первая мать еще долго не вернется? - внезапно заговорил Дуань Маочуань. Затем он засунул палец в рот, и слюна потекла из уголка его губ, когда он продолжил, - Чуань-Эр действительно скучает по Первой матери.

Наложница Цзян на мгновение застыла, но затем быстро улыбнулась и сказала:

- Не волнуйся, Чуань-Эр. Когда твоя Первая мама вернется, она обязательно принесет с собой много вкусных вещей.

Дуань Маочуань тут же улыбнулся матери. Возможно, он каким-то образом понял ее тайное горе и добавил:

- Но мои братья тоже по ней скучают.

Яньши вздохнула:

- Это верно. У всех маленьких мастеров были хорошие отношения с Первой госпожой. Все видели, как хорошо она к ним относится. Дети невероятно чувствительные существа, особенно те, что у госпожи Юн и госпожи Лань. Не так-то просто купить их благосклонность.

Лоб наложницы Цзян слегка нахмурился. Она сказала Дуань Маочуаню:

- Ты говоришь, что все твои братья скучают по Первой матери, но разве их матери не с ними? А ты, ты хочешь сказать, что я недостаточно люблю тебя?

Дуань Маочуань хихикнул:

- Мать-наложница и Первая мать относятся к нам по-разному. Все мои братья говорят так же. Но первый брат и четвертый брат проницательны, и они никогда не скажут этого в присутствии своей матери. Второй брат - совсем другое дело, он действительно сказал это в присутствии второй матери и был избит ею.

Наложница Цзян и Яньши многозначительно переглянулись. Про себя они оба подумали, что эта Сюй Ран Юн ведет себя слишком опрометчиво. Ни одну тайну нельзя хранить вечно, как только тот факт, что она избила своего ребенка, достигнет ушей старой госпожи и старшей госпожи, что подумают о ней старшие? В конце концов, ты всего лишь второстепенная жена. Все еще пытаешься подняться до положения официальной жены?

Наложница Цзян прокомментировала:

- Поскольку нам нечего делать, давайте ненадолго навестим наложницу Цзин.

Яньши была удивлена, но тут же поняла, что наложница Цзян, должно быть, пришла к какому-то пониманию.

Наложница Цзян определенно обдумывала какие-то серьезные мысли: если Сюй Ран Юн продолжит свое нынешнее поведение, это никому не принесет пользы, и меньше всего ей самой. В прошлом она полностью следовала за этой своей хозяйкой, посвятив всю свою преданность и поддержку Сюй Ран Юн. Однако с тех пор, как Су Нуан Нуан позвала ее и дала ей эти жемчужины мудрости, она больше не страдала от ослепительной ярости и ненависти к Первой госпоже. Ясное спокойствие охватило ее, и она почувствовала, что Сюй Ран Юн больше не относится к ней с той же теплотой и близостью, как раньше.

Иногда она могла поклясться, что даже чувствовала скрежет ножей, спрятанных в их разговорах, но никогда не была уверена, было ли это на самом деле, или просто она  слишком чувствительна. Однако, независимо от ее чувств, дело было в том, что Сюй Ран Юн становилась слишком неустойчивой в качестве покровителя, и было бы благоразумно найти более надежную гору, чтобы опереться на нее. В конце концов, у нее все еще есть Дуань Маочуань, о котором нужно думать.

Она просидела с наложницей Цзин добрый час - достаточно времени, чтобы разлетелись слухи и сообщения, - а потом вежливо извинилась и ушла. Наложница Цзян медленно вернулась в павильон Осеннего дождя. Она только вошла в ворота, когда увидела личную служанку госпожи Ян, момо Чжоу Мин. Сюй Ран Юн сама проводила служанку на самый верх лестницы. Наложница Цзян тут же кивнула момо. Женщина была достаточно вежлива, чтобы сказать ей несколько слов, даже похвалив Дуань Маочуаня, прежде чем уйти.

- Где ты пропадала? Почему ты вернулась только сейчас? - Сюй Ран Юн бросила на наложницу Цзян суровый взгляд. Недовольство, которое она почувствовала от сообщения момо Чжоу Мин, наконец-то нашло выход. Если бы не нить разума, все еще сдерживающая ее, она бы начала кричать на свою бывшую служанку в открытую.

- Эта наложница некоторое время сидела с сестрой Цзин, - голос наложницы Цзян дрожал, когда она отвечала. Ее глаза быстро скользнули по Сюй Ран Юн, и она заискивающе улыбнулась, - Поскольку погода становится теплее, госпоже следует почаще гулять по саду. Нехорошо все время сидеть взаперти в доме.

- Я и вполовину не так счастлива и не так популярна, как ты. Ты можешь попытаться установить контакт с людьми в резиденции, но ты должна помнить свое место и не забывать, откуда ты пришла,- Сюй Ран Юн холодно усмехнулась. Затем она проигнорировала дрожащую наложницу Цзян и посмотрела на Дуань Маочуаня.

Как она ни старалась это скрыть, ненависть и обида, которые она испытывала к этому мальчику, вспыхнули в ее сердце и на мгновение отразились на лице. Она злобно подумала: если бы этот маленький зверек умер тогда, разве она оказалась бы в таком положении? Но это отродье просто отказывалось умирать. А теперь? Даже ничтожество вроде наложницы Цзин осмелилось перелезть через ее голову. А все потому, что этот маленький сопляк отказался умирать, разрушив все ее планы.

Однако у нее все же хватило ума понять, что было важно, и не выдать своих истинных чувств. Наконец она повернулась и вошла в свою комнату. Дуань Маочуань крепко держал мать за руку. Только после того, как дверь в их комнату закрылась за ними, он наконец вздохнул с облегчением.

- Неудивительно, что второму брату не нравится жить у второй матери. Вторая мама становится все страшнее и страшнее. Мне нравится Первая мама, потому что она хорошая. Даже третья мать более жестока, чем Первая.

- Хватит, что вообще может знать такой маленький ребенок, как ты? - наложница Цзян только что пропустила полный ненависти взгляд Сюй Ран Юн и просто посоветовала своему маленькому сыну быть осторожнее.

Как раз в этот момент пришла горничная и сообщила, что вторая госпожа и наложница Линь послали кого-то пригласить Чуань-Эра к себе на уроки рисования и закуски. Дуань Маочуань издал радостный возглас и выбежал, даже не переодевшись. Наложница Цзян быстро сказала:

- Хэ Хуа, иди и следуй за третьим маленьким господином. Твоя сестра Ян отсутствовала весь день и теперь немного устала. Дай ей отдохнуть.

Горничная приняла приказ и убежала. Яньши улыбнулась:

- Я не настолько стара, чтобы не поспевать за маленьким мастером. Неужели госпожа наложница должна быть такой вежливой?

Наложница Цзян улыбнулась:

- Я не слишком вежлива с тобой. Честно говоря, у меня есть кое-что, что я действительно хочу обсудить. Приглашение второй мисс пришло как раз вовремя. Теперь, когда она помолвлена, я полагаю, что дата свадьбы будет определена, как только лорд и Первая госпожа вернутся. Я верю, что Первая госпожа действительно души в ней не чает. В прошлом мы могли бы не утруждать себя, но это было тогда, а не сейчас. Я думаю, мы должны подготовить хороший подарок к ее предстоящей свадьбе.

- В эти дни третий мастер и вторая мисс взяли на себя много хлопот, развлекая маленького Чуань-Эра. Хотя они, возможно, действовали по приказу Первой госпожи, их дружелюбие подлинное. Ну же, помоги мне придумать подходящий подарок. У меня не так уж много денег, но я могла бы подарить что-то уникальное, но не слишком дорогое. Это нелегко найти, вот почему я хочу проконсультироваться с тобой. Мы можем посчитать наши деньги и попросить кого-нибудь поискать что-нибудь подходящее. Лучше не торопиться и планировать это сейчас, чем потом биться за что-то половинчатое.

Яньши кивнула:

- Это очень хорошая мысль. Очень хорошо, я попрошу вашего брата присмотреть что-нибудь стоящее снаружи.

Поскольку обе обсуждали вопрос о подарке, личная наперсница наложницы Цзян и горничная, Жун-Эр также приняла участие в обсуждении. Примерно через час появилось несколько вариантов, и теперь наложница Цзян должна была принять окончательное решение, поразмыслив над этим вопросом.

Именно тогда Яньши понизила голос, чтобы сказать:

- Теперь, когда лорда и Первой госпожи нет рядом, все спокойно. Однако, как только они вернутся, госпожа наложница должна быть начеку. Мы не должны допустить, чтобы что-то случилось с Чуань-Эром.

Наложница Цзян испуганно подняла глаза:

- О чем говорит сестра? Разве ты не говорилп, что Первая госпожа - хорошая женщина? Разве не ты говорила, что она никогда никому не причинит вреда?

[1] К'Ун Великий - гигантская легендарная рыба, которая могла превратиться в гигантскую птицу по имени П'Енг

[2] Цзян Цзя – персонаж романа «Шенмо» времен династии Мин (1368-1644). Также известный под несколькими другими именами, был китайским дворянином, который помог царям Вэнь и у Чжоу свергнуть Шан в Древнем Китае.

Пир Глава 211. Назревают неприятности

- Человек, которого мы должны остерегаться, не Первая госпожа, а тот, кто хотел использовать жизнь Чуань-Эра, чтобы заманить ее в ловушку. Попытайтесь вспомнить, если бы Чуань-Эр действительно потерял тогда свою жизнь, смогла бы Первая госпожа когда-нибудь отмыться от этого греха?

- Почему мы снова говорим об этом? - беспомощно произнесла наложница Цзян, - Если сестра хочет что-то сказать, просто скажи. Здесь только Жун-Эр, и тебе, конечно же, нет нужды ходить вокруг да около?

Когда Яньши услышала ее слова, она решила сказать прямо:

- Когда госпожа Юн только что говорила с вами, я видела, как она на мгновение взглянула на Чуань-Эра. Я уже говорила вам об этом. Дело Чуань-Эра в прошлый раз показалось мне слишком странным, просто подумайте, если госпожа Юн имеет какое-то отношение к этому делу... одна мысль об этом заставляет меня дрожать до костей.

- Конечно... конечно, нет? - хотя наложница Цзян уже решила порвать с Сюй Ран Юн  и поискать другого покровителя, однако, услышав слова Яньши, она внезапно вспомнила слова Дуань Маочуаня: «Вторая мать становится все страшнее и страшнее».  Может быть, он почувствовал что-то такое во взгляде Сюй Ран Юн, что испугало его? Неужели... этого не может быть?

- А как же иначе? Госпожа Юн всегда была из тех, кто добивается своих целей честными или нечестными средствами, - холодно пробурчала Яньши. В последнее время она часто получала насмешки и саркастические комментарии от Сюй Ран Юн, и это еще было терпимо, но этот внезапный взгляд заставил ее сердце забиться от страха.

Наложница Цзян пробормотала:

- Чуань-Эр ел Снежный крем в резиденции Первой госпожи, что не имело никакого отношения к госпоже Юн. Так как же она могла быть вовлечена?

- Хотя Снежный крем не имел никакого отношения к госпоже Юн, вы не должны забывать, лорд сказал, что, по словам императорского врача, просто употребление Снежного крема не приведет к такой серьезной болезни. Маленький мальчик едва не лишился жизни. Я также спрашивала об этом Хун Лянь, когда Чуань-Эр и другие маленькие мастера ели Снежный крем в резиденции Первой госпожи, им давали только несколько глотков за раз.

- Кроме того, вы уже забыли? Когда Чуань-Эр впал в бессвязное состояние от лихорадки, Первая госпожа приняла все подозрения на себя, чтобы помочь ему вырвать то, что он съел. Благодаря этому Чуан-Эру удалось сохранить свою жизнь. Если бы дело было только в Снежном креме, он бы уже перестал болеть, так как уже сходил на горшок. Какой смысл Первой госпоже выталкивать то, что было в желудке Чуань-Эра в то время?

- Ты хочешь сказать... что кто-то скормил Чуань-Эру что-то еще? И это было дано после его обеда? Это должно было произойти после обеда, потому что все, что было до этого, должно было выйти из него через понос, - наложница Цзян действительно хотела избавиться от этого ужасного воспоминания, однако, поскольку это касалось безопасности ее драгоценного мальчика, она не могла просто оставить все в покое.

Кроме того, теперь, когда она заставила свой разум успокоиться, она могла воспринимать происходящее более ясно. В конце концов, самым важным моментом было следующее: если Первая госпожа не была той, кто причинил вред Чуань-Эру, это означало, что в этой резиденции была скрытая гадюка, которая следила за жизнью Дуань Маочуаня. Если она не сможет избавиться от этого человека, как она может быть спокойна?

- Именно это я и хочу сказать, - Яньши серьезно кивнула. Затем она добавила, - Я все еще помню, что, когда госпожа Юн объясняла все это мастеру, она упомянула, что маленький мастер Мин сказал ей, что Чуань-Эр съел Снежный крем. Если это правда, то как мы осмелимся предположить, что она не воспользовалась возможностью сделать что-то против Чуань-Эра? Если бы Чуань-Эр действительно умер в тот день, на голову Первой госпожи вылилась бы целая куча дерьма.

- Но госпожа Юн пришла только позже. В то время вокруг Чуань-Эра было много людей, так когда же у нее была возможность что-то сделать? - сердце наложницы Цзян глухо стучало в груди. Несмотря ни на что, она все еще не хотела думать, что Сюй Ран Юн действительно сделала это.

Именно в это время Жун-Эр внезапно прошептала:

- Госпожа наложница забыла о миске сладкого имбирного супа?

- Сладкий имбирный суп? - наложница Цзян была ошеломлена, она напряженно думала и, наконец, у нее появилось какое-то смутное впечатление, что такая вещь действительно появилась тогда. Она посмотрела на Жун-Эр и сказала с опаской, - Что ты говоришь? Ты думаешь, что-то не так было с этим сладким имбирным супом? Почему ты так говоришь?

Жун-Эр быстро ответила:

- Эта служанка понятия не имела, действительно ли что-то не так было со сладким имбирным супом, но... Но госпожа наложница просто сказала, что госпожа Юн не имела возможности сделать ход, а эта служанка просто подумала об этой миске сладкого супа.

Янь Ши спокойно сказала:

- Жун-Эр, ты, должно быть, что-то поняла, не так ли? Во время этого стремительного и безумного момента даже я забыла о миске сладкого имбирного супа. Так почему же ты так ясно это запомнила?

Жун-Эр выглядела немного растерянно:

- Это не значит, что эта служанка верит, что со сладким супом что-то не так. Если бы это было так, осмелилась бы я позволить маленькому хозяину выпить его? Только... - она замолчала, поколебалась мгновение, прежде чем поднять голову и храбро произнесла, - Только когда сестра Фэн Сянь принесла сладкий суп, я как раз сопровождала врача Ляо. Когда я вошла, то заметила, что выражение лица сестры Фэн Сянь было не совсем правильным.

- В тот момент я не была уверена, и поэтому никогда ничего не говорила об этом. Это было только мимолетное впечатление, и без каких-либо доказательств. После этого я не смела просто клеветать на невиновных. И только когда госпожа наложница и сестра Ян заговорили об этом, я вдруг вспомнила об этом деле.

- Ты... ты говоришь, что было что-то не совсем правильное в выражении лица Фэн Сянь. Что заставило тебя так думать? - Яньши не могла догадаться, что увидела Жун-Эр, и немедленно задала ей вопрос.

- Когда я вошла, то увидела, что сестра Фэн Сянь смотрит на маленького мастера, - ответила Жун-Эр почти шепотом, - Ее глаза были... полны жалости. Она выглядела очень печальной, как будто... как будто наш маленький хозяин уже умер…

Когда она дошла до этой части, то упала на колени и сказала:

- Госпожа наложница, это все было впечатление этой ничтожной служанки. Я не смею ничего утверждать и не могу угадать сердце человека. У меня нет особого навыка чтения мыслей. Вполне возможно, что сестра Фэн Сянь печалилась из-за страданий маленького мастера. Подумав много раз, в конце концов, эта служанка не осмелилась ничего сказать об этом… - ее голос затих.

Наложница Цзян сказала немного деревянным голосом:

- Я знаю, вставай сейчас же. Это... я подумаю над этим и проведу тщательное расследование. Если... если госпожа Юн действительно пыталась использовать моего Чуань-Эра, чтобы заманить в ловушку Первую госпожу, я... я…

- Что вы будете делать? - Яньши была немного напугана горячностью в ее голосе, - Сестра, вам лучше не делать глупостей. Хоть госпожа Юн - ничто по сравнению с Первой госпожой, она все еще вне досягаемости для кого-то вроде вас. Даже если вы ненавидите ее, вы должны быть более бдительными и осторожными в будущем. Не пытайтесь ударить яйцом по камню. Подумайте о вашем статусе, госпожа Юн может раздавить вас до смерти, как муравья. Как вы думаете, что тогда будет с Чуань-Эром? Кроме того, у вас все еще есть семья в резиденции графа. Хотя дяди и тети там больше нет, ваши братья и сестры все еще работают там. Вы должны принять их всех во внимание.

Наложница Цзян усмехнулась:

- Моих родителей больше нет рядом. У меня там больше никого не осталось. И у меня там нет кровных братьев и сестер, - затем она сделала паузу и, запинаясь, произнесла, - Но, сестра, ты можешь быть спокойна. Ты права, я только что была взволнована эмоциями. Более того, мы еще не совсем поняли, что произошло. Ладно, хватит об этом, и у стен есть уши.

Увидев, что она так решительно закрыла эту тему, встревоженное сердце Яньши успокоилось. Она понятия не имела, что наложница Цзян решила исследовать этот вопрос, пока «вода не отступит и не появятся камни» [1]. Хотя Жун-Эр не смела ничего утверждать, но она верила этой своей служанке. Ко всему прочему, ее маленькая служанка всегда была очень быстрой и дотошной в своей работе. Если она чувствовала, что было что-то неправильное во взгляде Фэн Сянь, то это не могло быть полной бессмыслицей.

Она медленно поднялась и подошла к окну. Наступила весна, окрасив сад в ярко-зеленый и красный цвета. Однако сердце наложницы Цзян оставалось холодным, и в нем медленно закипал гнев.

- В прошлом я не осмеливалась расследовать это дело, потому что власть Первой госпожи была слишком велика. Даже если бы я собрала все свои силы и ресурсы, я никогда не смогла бы дотронуться даже до одного волоска на ее голове. Мало того, у нее не было никаких явных слабостей, которыми я могла бы воспользоваться.

- Однако, госпожа Юн, вы другая. Я служила вам больше десяти лет в качестве горничной. Есть ли у вас что-нибудь такое, что можно было бы скрыть от меня? Если я узнаю, что это действительно вы пытались использовать моего драгоценного Чуань-Эра, чтобы заманить в ловушку Первую госпожу... Что ж, когда этот день настанет, не вините эту ничтожную рабыню за то, что она обращается с вами как с врагом.

- Есть вещи, которые никогда не должны быть изменены, и вещи, которые никогда не изменятся. Вы никогда не измените своего полного ненависти сердца, несмотря на то, что знаете, что Чуань-Эр - самое дорогое сокровище в моей жизни…

[1] Вода отступает , и появляются скалы - пока истина не выйдет на свет

Пир Глава 212. Открытый ход

- Удалось ли брату Су узнать что-нибудь об этой паре? - Лу Фэн Юй пил чай с Су Дон Лу в увитой виноградом беседке. Они находились в той части сада короля Сянъяна, которая была отведена ему.

На вопрос Лу Фэн Юя Су Дон Лу твердо ответил:

- Я здесь специально для того, чтобы поговорить с тобой об этом. Я буду откровенен, ты должен просто передать мне этих двоих.

- Что ты хочешь этим сказать? - сердце Лу Фэн Юя пропустило удар, но выражение его лица оставалось безмятежным, когда он протянул свой вопрос.

- Из того, что я выяснил, происхождение этих людей не простое, - Су Дон Лу посерьезнел и наклонился ближе к Лу Фэн Юю, - Ты знал? Три месяца назад пришло известие, что Дуань Тинсюань и его жена направляются к горе Ни Ту. Однако до сих пор они еще не появлялись там. Разве это не подозрительно?

- Конечно, нет. Даже если госпожа Ван и ее муж шпионы, они не могут быть на самом деле Дуань Тинсюанем и его женой? Неужели с их благородным статусом и избалованным образом жизни, они на самом деле рискнут собой, приехав в Цзян Нань? Более того, Сучжоу - это собственная вотчина Его Светлости, - Лу Фэн Юй сказал все это, глядя в свою чашку.

Затем он медленно поднял глаза и пристально посмотрел на Су Дон Лу.

- Если только... тебе не удалось что-нибудь выяснить?

Было слышно, как Су Дон Лу сглотнул. С тех пор как Лу Фэн Юй признался, что доверяет ему, он приходил сюда почти каждый день в течение последних трех месяцев. Хотя никто не назвал бы их закадычными друзьями, он должен был признать, что его чувства к этому человеку явно изменились.

- Ты думаешь, я бы сидел здесь, если бы у меня было что-то конкретное? Я бы уже приказал своим людям доставить этих двоих к королю Сянъяню. У меня нет ничего определенного, только подозрения. Мне удалось выяснить, что действительно была некая мисс Ван, которая недавно уволилась с работы в ресторане «Ан Ле». Ее муж был странным работягой, который боится своей жены. Кроме того, близкие соратники слышали, что эти двое намеревались переехать в Цзян Нань после их отставки.

- Однако, действительно ли это те же самые люди, нельзя доказать. И ты - абсолютный гурман, не так ли? Если я действительно совершу ошибку и утащу невинных людей, ты, наверное, возненавидишь меня до смерти, верно? На самом деле, я, вероятно, умру от какой-то неизвестной причины. Однако, если мы просто оставим их в покое, что, если эти двое состряпают какой-то план против тебя? Как такой слабый ученый, как ты, может сражаться с ними? На самом деле, если они планируют убить тебя, все, что им нужно сделать, это насыпать фунт измельченных семян кротона в твою еду, и ты умрешь от чрезмерной диареи…

- Неужели ты не можешь думать обо мне лучше? - рявкнул Лу Фэн Юй, с ненавистью глядя на Су Дон Лу.

Человек из Цзянху слабо улыбнулся и протянул:

- Ну, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Несмотря ни на что, я оставляю решение в твоих руках. Если ты скажешь поймать их, мы поймаем их. Если ты хочешь смотреть и ждать, мы будем смотреть и ждать. Если ты не знаешь, что делать, ты можешь отправить этих людей обратно ко мне, и я буду следить за ними для тебя. Как только мы установим их личность, мы сможем пересмотреть их судьбу. Ну, этот младший брат дал тебе три варианта на выбор, конечно, это много, не так ли?

- Хм, а разве они все не одинаковы? - Лу Фэн Юй закатил глаза. Он взял кусочек персика и яростно впился зубами в сочную мякоть, используя этот жест, чтобы скрыть свое беспокойство. Неужели я все это время просчитывался? Неужели Су Дон Лу всегда был таким надежным?

Что касается Су Дон Лу, то он прищурился, изучая стоящего перед ним человека. Проведя все это время вместе с Лу Фэн Юем, он чувствовал, что стал лучше понимать этого человека. При виде выражения лица этого небожителя он немного расслабился, понимая, что снова едва избежал подозрений. До тех пор, пока Лу Фэн Юй не уверен в личности Дуань Тинсюаня и Су Нуан Нуан, его тяга к изысканной еде помешает ему сделать что-нибудь радикальное против этой пары.

На самом деле, Су Дон Лу действительно недооценил одержимость Лу Фэн Юя изысканной едой. Этот вероломный человек знал об истинной личности пары, но держал руку на пульсе ради еды. В течение последних трех месяцев Су Нуан Нуан и Дуань Тинсюань тщательно планировали меню для Лу Фэн Юя, превращая то, что большинство считало простой или неприглядной пищей, в неожиданно вкусные изысканные блюда, что заставляло Лу Фэн Юя много раз мучиться своим дезертирством. Это была их контратака против главного стратега и доверенного лица короля Сянъяна. На данный момент, похоже, что их стратегия работала.

- Ты просто постарайся как следует изучить их прошлое. Не смотри легкомысленно и на горный район Ни Ту. Оставь пока этих двоих у меня, если они действительно пара Дуань, то скоро сами себя разоблачат, - Лу Фэн Юй после долгих раздумий и размышлений, наконец, сказал то, на что Су Дон Лу надеялся больше всего.

Со своей стороны, Су Дон Лу подумывал побеспокоить Лу Фэн Юя, чтобы тот позволил ему остаться на ужин, но, видя, что тот весь день оставался задумчивым и мрачным, он решил скрыться.

Как только Су Дон Лу ушел, Лу Фэн Юй улегся на кровать, задумчиво глядя в балдахин. Через некоторое время он внезапно встал, переоделся и отправился посидеть рядом с королем Сянъянем. Когда он уходил, то случайно столкнулся с Лю Цяном, входившим снаружи. Он быстро окликнул его:

- После доклада Его Светлости, найди меня. У меня есть кое-какое задание для тебя.

Тот быстро согласился. Лу Фэн Юй элегантно слонялся по двору, ожидая Лю Цяна. Когда человек вышел, он прошептал ему несколько слов, прежде чем вернуться в свой маленький дворик.

Сначала был Лонг Пинчжан, а теперь Дуань Тинсюань. Очевидно, Цзян Нань начал привлекать внимание императора. Последние несколько лет, чтобы не вызывать интерес императорского двора, король Сянъян не предпринимал попыток собрать армию. Поскольку существовала высокая вероятность того, что их жизни могут оказаться под угрозой из-за их планов, обладание властью дома Минъю сейчас было еще более жизненно важным, чем в прошлом году. Их план не включал в себя сбор армии для восстания против имперской власти, и поэтому они не выделяли ресурсы для солдат. Если бы дом Минъю действительно мог быть полезен, это решило бы большую головную боль для него и Его Светлости.

По крайней мере, даже перед лицом изысканной пищи историк Лу все еще был в состоянии сохранить некоторую форму целостности и продолжал искренне строить планы для короля Сянъяна. Как и прежде, он продолжал представлять себе будущее, в котором он успешно помогает королю в его честолюбии, приносит честь своим предкам и, наконец, заставит притащить ко двору тех официальных экзаменаторов, которые разрушили его будущие перспективы как ученого, и избить их.

- Лян Шу, господин смотрит на луну в саду. Принесите несколько тарелок с закусками и гарнирами, а также два кувшина охлажденного Шаосинского вина, - крикнула мисс Лю, вбегая на кухню.

Дуань Тинсюань, который помогал своей жене в приготовлении пищи, с подозрением спросил:

- Зачем это понадобилось хозяину? С тех пор как ушел прежний хозяин, он был очень несчастен. Во время обеда у него тоже не было аппетита. Почему ему вдруг захотелось пить вино и закусывать?

- Чем ты занят, размышляя о том, что думает хозяин? Просто делай, что тебе говорят. Вот, я все приготовила для тебя, - Су Нуан Нуан работала ловко, заставляя всех пошевеливаться, чтобы организовать вино и закуски для любования луной.

В большой коробке для еды лежали рисовые клецки с четырьмя разными видами начинок, тарелка салата из битых огурцов с арахисовым соусом, тарелка салата из рыбы в желе и тарелка соленого вареного арахиса. Было также четыре других вида сладких закусок: Ореховые пирожные, Пирожные с персиками и орехами, пончик из теста ручной работы и Жареные треугольники, фаршированные сахаром и земляными орехами. Наконец, миска красочного смузи завершала набор.

Дуань Тинсюань бросил на Су Нуан Нуан взгляд, напоминая ей быть осторожной, прежде чем вынести большую коробку с едой в сад. И действительно, Лу Фэн Юй сидел на каменной скамье и что-то декламировал, подняв к луне кубок с вином. Дуань Тинсюаню удалось уловить случайные фразы:

Сожаление подкралось к Чанъэ

За то, что украла пилюлю бессмертия

Одиночество верной вдовы

Накрывает ее тенью каждую ночь

- Хозяин, закуски уже здесь. Этот скромный человек думает, что нехорошо так думать о Чанъэ [1]. Даже если бы госпожа Чанъэ не украла таблетку, она все равно не дошла бы мастера. В конце концов, это не похоже на Хоуи, он не из тех парней, кого легко запугать. В конце концов, именно он сбил девять солнц. Мы же, как обычные люди умрем даже от простого удара камнем. В любом случае, лучше просто выпить хорошего вина с некоторыми из этих превосходных закусок. Я уверен, что это больше понравится хозяину, - пока Дуань Тинсюань говорил, он быстро доставал тарелки с закусками и гарнирами из коробки с едой и расставлял их на каменном столе перед Лу Фэн Юем.

Лу Фэн Юй рассмеялся:

- Твое остроумие растрачивается впустую на посту слуги. Если ты когда-нибудь достигнешь величия, одна только мысль о том, что ты когда-то так усердно служил мне, будет забавлять меня, как ничто другое.

Дуань Тинсюань молча проклял этого дьявола в своем сердце, но его рот продолжал извергать лесть:

- Хозяин любит шутить, если бы этот слуга мог достичь величия, наверняка это уже произошло бы?

- Вовсе не обязательно, - Лу Фэн Юй покачал головой и слегка усмехнулся. Как только Дуань Тинсюань подал все, он указал на каменную скамью напротив себя, мягко сказав, - Сядь, поболтай немного с этим господином.

- Хозяин, это... это... то есть, если я просто смотрю, как хозяин ест, разве это не слишком жалкое зрелище? - Дуань Тинсюань заискивающе улыбнулся, - Лучше, чтобы этот слуга вернулся. Иначе эта тигрица дома никогда не поверит, что это хозяин задержал меня. Если она подумает, что я связался с горничными, у меня будут серьезные неприятности.

- Я говорю тебе сидеть, так сядь. Что за чушь ты несешь? - упрекнул его Лу Фэн Юй, не оставив Дуань Тинсюаню иного выбора, кроме как осторожно сесть на другую скамью.

- Ну и что с его сегодняшним настроением? - тихо проворчал Дуань Тинсюань. Может быть, он пытался «выманить тигра с горы» и что-то сделать с Су Нуан Нуан? К счастью, нам только что удалось нанять момо Чжэн в качестве кухонной прислуги. Даже если что-то случится, у нас, по крайней мере, будет еще одна карта в игре.

Момо Чжэн была одним из доверенных лиц Су Дон Лу. До этого ей была поручена миссия по сбору информации на холодном севере. Однако, поскольку Лу Фэн Юй становился все более раздражительным, Су Дон Лу вызвал ее и воспользовался возможностью ввести ее в кухню чтобы «расследовать» эту пару. Ее истинная работа состояла в том, чтобы установить контакт с Дуань Тинсюанем и Су Нуан Нуан и обеспечить защиту жены наследника.

- Мастерство вашей жены, безусловно, редкость. Я часто слышал разговоры о том, что жена наследника маркиза из резиденции Ань Пин была гением, посланным небом. По моему мнению, хотя ваша жена и не знает, как сделать эту сливочную штуку, с точки зрения одних только кулинарных навыков, она не проиграла бы жене этого наследника.

Лу Фэн Юй поднес ко рту маленькую ложечку салата из битых огурцов с арахисом и, жуя, покачал головой. Его восхищение мастерством Су Нуан Нуан было неподдельным. Проглотив полный рот, он сделал глоток вина, прежде чем спокойно вздохнуть. Он кивнул и похвалил:

- Очень хорошо, неудивительно, что госпожа Ван настаивала на том, что эта специя под названием чили - хорошая вещь. Конечно же, всего лишь капля масла чили поднимает это блюдо на новую высоту.

- Ха, мы с женой простые люди. Как мы смеем сравнивать себя с благородным наследником и его женой? - Дуань Тинсюань сжал пальцы и нервно рассмеялся, услышав комплимент Лу Фэн Юя.

Лу Фэн Юй сказал:

- Ну, а если твоей жене будет предоставлена возможность стать официальной женой маркиза или принца, ты дашь ей эту возможность повысить свой статус?

- А? - Дуань Тинсюань моргнул. С озадаченным выражением лица он сказал, - Учитель, о чем вы говорите? Вам лучше знать характер моей жены. Какой маркиз или принц возьмет ее, а? Ха-ха-ха, только такой скромный человек, как я, может вынести ее. Пока наши повседневные потребности удовлетворены, мы счастливы.

Салат из рыбы в желе

Соленый Вареный арахис - китайский рецепт вареного арахиса -  сырой арахис варят в воде с палочками корицы, звездчатым анисом, зубчиками чеснока и небольшим количеством соли. Даже если в смеси нет сахара, вы получите сладость, похожую на патоку, просто от кипячения арахиса (даже если вы не добавляете специй!)

Ореховое печенье

Пирожное с персиком и орехами

Витой Пончик - все тот же Махуа

Треугольники с сахаром и орехами

[1] Легенда о Чанъэ и Хоуи – происхождение китайского Фестиваля середины осени. Хоуи был великим лучником, прославился тем, что сбивал солнц своей стрелой и впоследствии был вознагражден пилюлей бессмертия. Его жена Чанъэ случайно нашла пилюлю и проглотила ее, а когда услышала, что он возвращается, убежала, испугавшись его гнева…

Пир Глава 213. Гнев

- Просто скажи «да» или «нет», - сказал Лу Фэн Юй, глядя прямо на Дуань Тинсюаня.

Его взгляд вынудил Дуань Тинсюаня насторожиться. Он натянул горькую улыбку и сказал:

- Если учитель ставит вопрос так, то этот скромный слуга должен сказать, что она моя жена. Как эта женщина перенесет, если ее заберет кто-то другой? Даже если это будет принц или маркиз, или даже сам старый император, она все равно моя женщина. Если только... если только я не умру. Может быть, я и трус, но я не настолько бесполезен, чтобы просто так отдать свою жену. Быть может, господин слышал какие-нибудь новости от столичной знати? Я просто не могу себе этого представить, моя жена довольно вспыльчива, и, хотя она неплохо выглядит, она не ветреная женщина.

- Я просто шучу с тобой, - Лу Фэн Юй внезапно развеселился. Его палочки для еды начали двигаться очень быстро, и он пробормотал с набитым ртом, - Только ты один можешь вынести характер госпожи Ван. Другие люди развелись бы с ней как можно скорее, ты так не думаешь? Кстати говоря, ты действительно ни на что не годен. В большинстве браов именно муж является кормильцем. Подумать только, в твоем случае все наоборот. Какой позор для всех мужчин.

Дуань Тинсюань про себя вздохнул с облегчением и усмехнулся:

- Даже если все мужчины в мире думают так же, как хозяин, какое это имеет отношение ко мне? Я только хочу защитить свою жену и жить спокойно и мирно.

Лу Фэн Юй кивнул:

- Кстати, если бы у меня была такая жена, которая каждый день готовила бы для меня такие замечательные блюда, я бы ни о чем другом и не мечтал. Все, что ей нужно было бы сделать, это отполировать свои кулинарные навыки, и я был бы счастлив. Однако у меня нет такого сокровища. Лян Шу, хоть ты и простолюдин, но тебе повезло больше, чем этому господину.

Дуань Тинсюань почувствовал, как какой-то холодный ветер пронесся по его телу, все волосы на нем встали дыбом. Погоди-ка, о чем он вообще говорит? Может быть, это позорное существо положило глаз на Нуан-Нуан? Неудивительно, что он специально вызвал меня сегодня вечером, чтобы сказать всю эту чушь. Проклятие, неужели он пытается намекнуть мне, чтобы я продал свою жену? Даже после того, как я уже выразил свой протест, ты намекаешь, что все равно заберешь мою жену силой? Лу Фэн Юй, ах, Лу Фэн Юй. Ты пытаешься найти хороший день, чтобы умереть? Этот лорд может убить тебя прямо сейчас, понимаешь?

- Как и сказал учитель, это удача всей жизни этого ничтожества, - поскольку еще не пришло время раскрыть их самую мощную плитку [1], Дуань Тинсюань мог только проглотить свой гнев и разыграть дурака перед этой ядовитой змеей, Лу Фэн Юем. Он склонил голову и, сделав быстрый, неглубокий вдох, поднял глаза, чтобы искренне сказать, - Учитель, этот слуга знает, что учитель относится к нам очень хорошо. Этот ничтожный слуга и его жена могут только надеяться отплатить хозяину, хорошо служа вам. Простите меня за откровенность, но именно потому, что людей с хорошими кулинарными навыками не так уж много, мы вдвоем способны прожить такую хорошую жизнь под вашим присмотром.

- Этот скромный слуга очень хорошо это понимает. Пока хозяин не выгонит нас, мы будем очень рады остаться здесь. В будущем, если мастер найдет себе такую же небесную жену, и родит здесь маленьких детей, мы с радостью будем служить госпоже и всем маленьким хозяевам.

- Ты действительно сообразителен, - Лу Фэн Юй усмехнулся. Он знал, что этот Дуань Тинсюань только что отверг его предложение. Конечно, он никогда не ожидал, что он согласится. Как мог благородный молодой наследник маркиза Ань Пин продать свою жену? Или даже притвориться, что готов продать? Это было бы величайшим позором из всех. На самом деле он вызвал Дуань Тинсюаня по другой причине. Он поднял этот вопрос только для того, чтобы сбить этого человека с истинного следа.

Он съел еще два кусочка и уставился в пространство. Когда звук колотушки ночного сторожа возвестил о втором часе, Лу Фэн Юй и встал:

- Сегодня годовщина смерти моей матери. На самом деле у меня нет аппетита. Хватит, уже поздно, можешь идти.…

Как раз в этот момент кто-то подошел и сказал взволнованным голосом:

- Господин, этот человек должен доложить о важном деле.

- Какое дело не может подождать до утра? Почему вы здесь в такой поздний час? - Лу Фэн Юй слегка покачнулся, выглядя немного пьяным. Должно быть, он был пьян, иначе никогда бы не произнес таких глупых слов. Для людей, спешащих сюда в такой час, дело, естественно, не могло ждать до утра.

- Это очень срочное и жизненно важное дело, - подчиненный оставался за лунной дверью. Казалось, что он боится войти без разрешения и мог только сказать это.

Лу Фэн Юй нахмурился, немного подумал, прежде чем махнуть рукой Дуань Тинсюаню:

- Хватит, можешь возвращаться. Ты можешь прибраться здесь завтра, - он подождал, пока Дуань Тинсюань уйдет, прежде чем позвать этого человека, - Ну и что? Говори свое дело.

Дуань Тинсюань притворился, что медленно уходит, напрягая слух, чтобы расслышать, о чем идет речь. К несчастью, подчиненный был осторожен и наклонился поближе, чтобы прошептать свой доклад на ухо Лу Фэн Юю. Поэтому даже сверхслух маленького маркиза не мог уловить того, что было сказано.

Внезапно раздался голос Лу Фэн Юя:

- Что?!

Затем послышался звук, будто кто-то рухнул на каменную скамью. Сердце Дуань Тинсюаня дрогнуло, он уже собирался остановиться и прислушаться, когда заметил приближающихся личных служанок Лу Фэн Юя, Лу Ци и Хун Лу с фонарями в руках. Он не осмелился больше медлить и быстро шагнул вперед, чтобы поздороваться с ними.

В этот момент голос Лу Фэн Юя бушевал:

- Вы все бесполезны! Все мои планы разрушены, бесполезные мерзости, мусор, ни на что не годные…

После этого Дуань Тинсюань мог только вернуться в свою комнату. На следующий день он выбрал время, когда вокруг не было никого, чтобы сообщить Су Нуан Нуан о том, что произошло прошлой ночью.

Су Нуан Нуан сказала:

- Мог ли Лу Фэн Юй намеренно устроить так, чтобы ты подслушал это?

Дуань Тинсюань нахмурился:

- Если он намеренно позволил мне подслушать, почему он вообще ничего не раскрыл? Более того, именно в этот момент к нему подошли люди, не дав мне ничего услышать. Я считаю, что-то действительно должно было произойти. Жаль только, что мне не удалось ничего выяснить. Причина, по которой он вызвал меня одного, заключалась лишь в том, чтобы выяснить силу моих чувств к жене.

Когда он дошел до этой точки, то стиснул зубы:

- Подумать только, эта бесстыдная тварь осмелилась положить на тебя глаз. Я разорву его тело на куски. Нет, перед этим я вырву его глаза…

Су Нуан дерзко перебила его:

- Хватит, ты забыл, как я не люблю бессмысленные смерти? И что это за разговоры о том, чтобы выколоть глаза и разорвать тело на куски? Честно говоря, хотя он и виноват, это не заслуживает мучительной смерти.

Дуань Тинсюань усмехнулся:

- Плетение интриг ради честолюбия короля Сяньяна достаточно тяжкое преступление для медленной смерти. Но ты права. Простая смерть будет слишком легкой для него. Да, когда придет время, давай продадим его в бордель для джентльменов [2]. Было бы замечательно видеть, как такой гордый, надменный ученый, возомнивший себя выше материальных устремлений, впадает в немилость…

Внезапно он вспомнил, что говорит в присутствии собственной жены, и смущенно усмехнулся:

- Хватит, я больше не буду пачкать тебе уши. Лучше всего было бы низвергнуть этого змея в ад, где он не мог бы ни жить, ни умереть спокойно [3].

- На самом деле... он не сделал ничего плохого, так ведь? - Су Нуан Нуан колебалась. Она не могла отделаться от мысли, что именно эту фразу часто произносили красивые герои, но Первая госпожа никогда не думала, что действительно услышит ее от своего мужа.

- Ты забыла, как он приказал убить этих собак, не моргнув глазом? В первый раз, когда он встретил тебя, он пытался настроить других против тебя. Кроме того, ради того, чтобы заставить нас служить ему, он использовал недобросовестные методы и подстрекал короля Сянъяна переместить нас сюда. Не говоря уже обо всех тех людях, которые погибли из-за его планов. И сегодня вечером! Сегодня вечером он действительно пытался обратить на тебя свой собачий взгляд. Более того, это только то, что мы лично видели и слышали. Кто знает, скольких людей погубили его ядовитые методы…

Когда Дуань Тинсюань перечислил грехи Лу Фэн Юя, Су Нуан Нуан в конце концов согласно кивнула:

- Ты прав. Давай продадим его в бордель для джентльменов. Этот злой парень должен быть NP к смерти [4].

- ... что такое эн-пи к смерти? - Дуань Тинсюань посмотрел на нее с выражением легкого ужаса.

- О, это... давай больше не будем об этом говорить, а то ты совсем запачкаешь уши, - Су Нуан Нуан неловко рассмеялась и быстро сменила тему разговора.

[1] Мощная плитка – я думаю, это плитка Ма-Джонга. Эквивалент «козырной карты»

[2] Джентльменский бордель - мужской бордель

[3 ]生生生 (qiúshēng Bùdé Qiú sǐ bùnéng) - эта фраза очень известна, особенно часто встречается в историях о мести. Буквально: «не позволено желать жизни, не позволено желать смерти» или на более естественном языке: «не может ни жить, ни упокоиться с миром». Хотя китайская версия звучит гораздо более драматично, особенно на кантонском диалекте.

[4] NP – Я искала во всех словарях, форумах, спрашивала у знакомых, никто не знает, что это означает. Если вы в курсе – напишите в комментариях

Пир Глава 214. Пойман в ловушку

- Мастер Су, у Его Светлости есть одно очень щекотливое дело. Поразмыслив над этим вопросом, я подумал, что никто не решит его лучше тебя. Если это возможно, я хочу решить этот вопрос лично. Это очень важно для Его Светлости.

Лу Фэн Юй послал Су Дон Лу срочное приглашение встретиться с ним в кабинете королевского историка. Как только дверь закрылась, он быстро сообщил ему об этом.

- Что же это за важное дело? Учитель Лу действительно доверяет мне? - Су Дон Лу небрежно отхлебнул чаю. Какое дело огромной важности? Это все собачий пердеж. Когда эта ядовитая змея Лу давала ему задание большой важности? Все его «дела большой важности» носили характер расследований. Например, армейские припасы от герцога Пинь. Как бы то ни было, я прекрасно справлялся с расследованием, но после этого ты все равно отказываешься мне доверять, даже после того, как я сделал для тебя все эти плохие дела. В конце концов, ты все еще подозреваешь меня. Даже Дуэ [1] не так обижен, как я, ах.

Поэтому такие слова, как «важное дело», больше не вызывали у Су Дон Лу интереса. Однако в следующее мгновение Лу Фэн Юй наклонился ближе, чтобы сказать:

- Помоги мне убить кое-кого, ему все равно нечего делать в мире живых.

- Что ты имеешь в виду? - Су Дон Лу был ошеломлен, - Кто я такой, чтобы убивать?

Какого черта, неужели я, наконец, заслужил доверие этой ядовитой змеи? После нескольких слов подозрений против Дуань Тинсюаня и нескольких миссий, неужели я действительно завоевал его доверие?

- Гора Бессмертного, - глаза Лу Фэн Юя стали еще серьезнее. Он тщательно выговаривал каждое слово, - Слушай внимательно, Су Дон Лу. Это не испытательная миссия. Это первая миссия, которую мы с Его Светлостью поручаем тебе по-настоящему. Как только эта миссия будет завершена, в будущем... ты и я будем помогать Его Светлости достигать великих целей. Когда это произойдет, вся слава и богатство будут у тебя под рукой.

Су Дон Лу облизнул губы. В тот момент, когда он услышал слова «Гора Бессмертного», он понял, что это не испытательная миссия. Перед этим Дуань Тинсюань уже сообщил ему, что в этом месте должен быть спрятан кто-то, жизненно важный для их расследования. Несмотря на то, что это было такое важное место, Лу Фэн Юй никогда раньше не упоминал о нем. Теперь, когда его посылают с убийственной миссией в это секретное место, он, должно быть, наконец решил довериться ему.

В этот момент Су Дон Лу был одновременно взволнован и встревожен. В восторге от того, что год работы, который он потратил в эту миссию, не был потрачен впустую; нервничал потому, что он понятия не имел, какого именно человека Лу Фэн Юй хотел убить. Человек, которму нечего делать в мире живых? Это было совсем не похоже на миссию с герцогом Пинем. Он мог действовать безудержно против герцога Пиня, потому что верил, что Дуань Тинсюань смягчит ситуацию. По крайней мере, герцогу Пиню и его семье удастся спастись, даже пожертвовав деньгами и репутацией. Люди, которые умерли, были либо доверенными лицами Лу Фэн Юя, либо жадными людьми, которые все равно заслуживали смерти.

Однако на этот раз все было по-другому. Лу Фэн Юй, который никогда не любил пачкать себя кровью других, прямо приказал ему убить кого-то. Он понятия не имел, какое значение имеет этот человек, но у него не было времени сомневаться в себе. Если он мог завоевать доверие короля Сянъяна и Лу Фэн Юя, он должен был это сделать. Су Дон Лу наклонился вперед, опираясь на локоть и кивнул:

- Кого ты хочешь убить?

- Лонг Пинчжана.

От одного только этого имени шок едва не заставил Су Дон Лу вскочить со стула. Он покачал головой, изо всех сил стараясь контролировать выражение своего лица, и недоверчиво сказал:

- Лонг Пинчжан? Императорский Цензор Цзян Наня, верно? Но разве он не... - он вдруг замолчал, на его лице промелькнуло озарение, и он твердо кивнул, - Я понимаю, неудивительно, что ты говоришь, что он из тех, кому вообще нечего делать в мире живых. Что случилось? Он действительно избежал смерти?

- Да, - гнев вспыхнул на обычно спокойном и безмятежном лице Лу Фэн Юя. Он вздохнул и стиснул зубы, - Эти никчемные люди ничего не могли сделать правильно. Столкнув человека с холма, они не стали проверять, действительно ли он умер. Подумать только, он был так удачлив, что сохранил свою жизнь после падения с этой отвесной скалы... Во всяком случае, теперь, когда мы знаем об этом, он должен умереть. Су Дон Лу, это чрезвычайно важно. Ты абсолютно не можешь потерпеть неудачу, ты... ты понимаешь, что я имею в виду?

- Ты оскорбляешь меня, - Су Дон Лу со смехом растягивал слова, - Он всего лишь слабый ученый, не имеющий даже силы, чтобы связать цыпленка, конечно, нет никакой необходимости использовать такие слова, как «абсолютно не можешь потерпеть неудачу»? Хватит, предоставь это мне. Но... верны ли эти новости? Ты уверен, что это Лонг Пинчжан? Возможно ли, что кто-то просто создает волны с именем мертвеца? Будь осторожен, как бы это не оказалась попытка «вытащить змею из ее норы [2]».

- Неужели я такой дурак в твоих глазах? - Лу Фэн Юй впился взглядом в Су Дон Лу. В глубине души он чувствовал странное утешение: если этот идиот так много думает о моей безопасности, значит, он действительно предан мне. Ву! Теперь, когда я думаю об этом, я чувствую себя немного виноватым за то, что мурыжил его целый год. Однако лучше перестраховаться, чем потом жалеть. В конце концов, мы занимаемся разрушением семей и похищением заслуг, поэтому лучше быть осторожными, несмотря ни на что.

С этой мыслью он вдруг обнаружил, что Су Дон Лу гораздо приятнее для глаз. Эти двое проговорили в течение длительного времени прежде, чем Су Дон Лу нашел оправдание, чтобы уйти.

Лу Фэн Юй отвернулся от двери, проводив человека Цзянху и намереваясь прикончить остатки закусок на тарелке, когда вошел евнух с сообщением, что король Сянъян желает его видеть. Этот парень действительно вздохнул, приложив руку ко лбу, и пробормотал:

- Пожалуйста, подождите немного, я приду, как только съем оставшиеся закуски.

Когда придворный историк Лу предстал перед королем Сянъяном, в уголках его губ все еще оставались крошки. Его Светлость почувствовал себя достаточно оскорбленным при виде этого человека, и рассмеялся над ним, заставляя этого абсолютного супер-гурмана покраснеть от негодования и стыда.

- Ваша Светлость вызвали этого подданного только для того, чтобы посмеяться над ним?

Король Сянъян, наконец, прекратил свое веселье и торжественно кивнул:

- О нет. Мне нужно кое-что обсудить с учителем Лу, - он вытащил письмо и протянул его Лу Фэн Юю, - Ты только посмотри, Дуань Тинсюань и его жена наконец-то всплыли на поверхность.

Рука, которую Лу Фэн Юй протянул, чтобы принять письмо, задрожала, он почти потерял сознание, шокированный этой новостью. Может быть, то, чего он больше всего боится, сбылось?

Нельзя было винить его за беспокойство. В тот момент, когда король Сянъян поймет истинную личность Дуань Тинсюаня и его жены, он будет настаивать на их убийстве. Для него, личного советника, не осознать личность этой пары после того, как они так долго были рядом с ним, было большой ошибкой. В будущем Его Светлость не только перестанет доверять ему, но и все усилия, которые он прилагал все эти годы, будут потрачены впустую.

Что еще важнее, он больше не сможет наслаждаться всеми этими восхитительными блюдами, которые Су Нуан Нуан еще должна была ему подать, ах!

Так как же Лу Фэн Юй мог не нервничать?

К счастью, многие годы, проведенные им в качестве стратега первого ранга, не были потрачены впустую, и некоторые вещи уже стали его второй натурой. Поэтому, сколько бы он ни плакал и ни причитал внутри, Лу Фэн Юй оставался спокойным и собранным на поверхности, когда читал письмо.

Дойдя до конца письма, он облегченно вздохнул и серьезно сказал:

- Итак, они наконец появились. Если верить этому письму, так сказал герцог Пинь. Это означает, что Дуань Тинсюань, должно быть, приобрел какие-то важные доказательства, чтобы помочь ему восстановить свой прежний статус. Иначе он никогда бы не произнес такой чепухи.

Король Сянъян тоже погрузился в глубокое раздумье:

- Ты прав, Дуань Тинсюань всегда был хитрецом. Хотя у нас есть новости, что он направлялся к горе Ни Ту, мы никогда не получали известий об их присутствии в этом месте. Даже местный чиновник не знает, где он находится. Это был явно не обычный семейный визит.

- Но даже после того, как они внезапно появились, они не вступали в контакт ни с кем значительным. Если бы не хвастовство герцога Пиня, мы бы ничего не узнали о передвижениях этой парочки. Хехехе! Чтобы благородный наследник маркиза делал все это для своих родственников, потерявших власть, хм! Кто знает, насколько этот Дуань Тинсюань благоволит своей львице из Гедона?

Лу Фэн Юй пробормотал что-то себе под нос, прежде чем произнести вслух:

- Милорд, не волнуйтесь. Нет никакого способа, чтобы они могли связать это дело с нами. Все, что было связано с этим вопросом, было аккуратно улажено. Что еще более важно, ключевые люди, которые были вовлечены в это дело, были уничтожены, все зерно было продано небольшими партиями, которые невозможно отследить. Здесь нечего искать. Дуань Тинсюань может тратить свое время, пытаясь выяснить, куда делось зерно, но ничто не приведет его к нам.

Король Сянъян кивнул:

- Я знаю это, но то, что ты говоришь, все меняет. Теперь, когда я думаю об этом, это просто хорошо, что я послушался твоего совета и не передал обязанности по продаже зерна Дон Лу. В противном случае, если бы Дуань Тинсюань обнаружил нашу связь с домом Минъю, мы бы понесли потери.

Лу Фэн Юй улыбнулся:

- Именно в этих особых обстоятельствах очень важно иметь силу дома Минъю на нашей стороне. Этот скромный чиновник знает, что Ваша Светлость уже доверял Дон Лу, но отказался от доверия по совету этого чиновника. Ваша Светлость может быть спокойна, этот чиновник не из тех, кто позволяет зависти или ревности омрачать его суждения и препятствовать возвышению способного человека.

- Пока они способствуют успеху Вашей Светлости, этот чиновник считает, что, чем больше у нас надежных и способных людей, тем лучше. На этот раз, если Дон Лу сумеет выполнить эту миссию чисто, этот чиновник будет относиться к нему как к доверенному брату, и вместе мы станем вашими мозгами и руками и будем усердно трудиться, чтобы принести славу Вашей Светлости.

- Хорошо, хорошо сказано, - король Сянъян кивнул, и в его глазах промелькнуло восхищение, - Этому королю всегда нравилось твое спокойное и мудрое отношение. В будущем, если ты чего-нибудь захочешь, этот король тебя не разочарует.

Как только он вышел за пределы кабинета короля Сянъяна, спокойный и мудрый фасад Лу Фэн Юя рухнул: значит, появилось еще одно сообщение о появлении наследника и его жены. Дело становилось все более запутанным. Только какая из двух пар Ань Пин была настоящей? Те, что в Цзян Нане или на горе Ни Ту? Ему показалось, или он действительно видит эту пару маленьких маркизов повсюду? Или кто-то пытается затянуть ему глаза шерстью?

Если это так, то почему они до сих пор не сделали свой ход? Если Дуань Тинсюань был в сговоре с Су Дон Лу, и оба устроили такое шоу, чтобы сбить его со следа... но это было слишком глупо, верно? Во всей этой игре теней нет никакой пользы. Неужели человек, которого все боссы страны называют Лисьим боссом, сделает такую глупость?

Несмотря на свою превосходящую мудрость и силу мышления, даже Лу Фэн Юй в конечном итоге заполучил лишь головную боль, пытаясь понять, что происходит. Наконец он покачал головой:

- Как бы то ни было, не думай больше об этом. Я просто понаблюдаю за выступлением Су Дон Лу, будь он действительно преданным или просто раскачивающимся деревом, я узнаю об этом в конце этой миссии.

Ханчжоу был совсем недалеко от Сучжоу. Вместо того чтобы сесть на лодку, Су Дон Лу оседлал лошадь и прибыл в Сучжоу один. Он спешился в месте, указанном ему Лу Фэн Юем. Он не торопился, любуясь пышными зелеными горами и обманчиво безмятежным пейзажем. Наконец он глубоко вздохнул, сжал кулаки и, прищурившись,  двинулся вперед по дороге. Очень скоро он заметил небольшую палатку на некотором расстоянии. Из-за жаркого дня по обеим сторонам дороги были установлены ларьки с прохладительными напитками и закусками. Некоторые из более продуманных киосков поставили маленькие палатки для прохожих, чтобы они могли укрыться от жары и утолить жажду.

Су Дон Лу вошел в одну из таких палаток и сел. Его взгляд упал на одинокую девушку, служащую чайной. Она сидела на одной из скамеек и лениво потянулась, даже не потрудившись поздороваться с Су Дон Лу, когда он вошел. На нее было приятно смотреть, и, когда она заметила, что он смотрит на нее, она нетерпеливо сказала:

- Иди наливай сам, не жди, что эта старая леди тебя обслужит.

[1] Дуэ, о несправедливости к Дуэ или Снег в середине лета – это пьеса, написанная Гуань Ханьцином (1241-1320). Эта история о действительно, действительно жалком ребенке невесты, ставшей вдовой, который впоследствии был ошибочно осужден коррумпированным судебным чиновником по навету отвергнутого поклонника. На самом деле выражение «снег в июне» является метафорой судебной ошибки.

[2] Вытащить змею из ее норы – вынудить злодея разоблачить себя. Похоже на ловушку, но против злодея

Пир Глава 215. Убить без пощады

Смех вырвался у Су Дон Лу: какого черта? Это один из чопорных подчиненных Лу Фэн Юя? Как бы то ни было, он пошел и налил себе чашку чая, но пить не стал.

- Старшая сестра, - мягко сказал он, - Я хочу спросить тебя кое о чем. Я слышал, что месяц назад здесь, на Хребте Бессмертного, произошло Нисхождение Бессмертного. Но, в конце концов, никто на самом деле не видел самого Бессмертного, а вместо этого видел призрака. Я здесь, чтобы поймать этого призрака. Не будет ли сестра так добра указать мне, где прячется этот призрак?

Женщина напряглась, затем встала и несколько мгновений смотрела на Су Дон Лу. Наконец, намек на веселье появился в ее холодном и отчужденном лице. Ее губы скривились, и она сердито сказала:

- Уважаемый клиент здесь, чтобы ловить призраков? Вы же не священник и не монах, какое вам дело до ловли привидений?

- Хотя я и не принадлежу к религиозной секте, у меня есть кое-какие навыки, - Су Дон Лу от души рассмеялся.

Девушка тоже засмеялась, став еще красивее и энергичнее. Она кивнула и сказала:

- Ну, раз так, хорошо. Как только солнце спустится на запад и покраснеет, уважаемый клиент может прийти в мой дом. Если у вас есть какой-то другой вопрос, я могу не знать ответа. Однако этот призрак был чумой всей моей семьи. Даже если бы он растворился в ветре, я все равно узнала бы его.

Су Дон Лу улыбнулся:

- Это хорошо, мы двинемся после наступления темноты. Леди-босс, пожалуйста, принесите немного еды. Я предпочитаю ловить призраков на полный желудок.

Девушка сунула руку под стол и достала тарелку с разнообразными булочками, приготовленными на пару, а также несколько мисок с гарнирами. Ясно, что это был не обычный чайный киоск, для определенных типов клиентов они будут подавать еду и гарниры. Су Дон Лу путешествовал весь день и был очень голоден. В мгновение ока еда была быстро уничтожена.

Когда с едой было покончено, он поднял глаза и увидел, что небо уже краснеет. Он пристегнул свой меч и сказал девушке:

- Ты пойдешь со мной, как только закроешь палатку?

Девушка работала быстро и очень скоро палатка, столы и стулья были аккуратно убраны. Она повела Су Дон Лу в густой зеленый лес. Пройдя быстрым шагом около семи-восьми ли (500 м), они оказались на четверть пути вверх по горе. Пройдя еще несколько поворотов, они, наконец, наткнулись на грубую бамбуковую хижину. Девушка указала на хижину и сказала:

- Там живет призрак. Господин, вам придется самому следить за ним, я должна уйти, - с этими словами она скользнула прочь.

Су Дон Лу с холодной улыбкой наблюдал, как она исчезает. Проклятие, разве это не слишком очевидно? Лу Фэн Юй - человек тысячи подозрений, как он мог просто позволить ей уйти, не наблюдая, как я завершаю работу? Нет никаких сомнений, за этим местом следили. Хе-хе, все это только для того, чтобы проверить мою надежность, почему бы тебе не подумать о своем собственном отношении? Думаешь, я тебя не знаю? Несчастный, как ты смеешь играть со мной в эту игру? Просто подожди, как только ты попадешь в мои руки, увидишь, как я буду мучить тебя.

Размышляя об этом, он не сводил глаз с грубой бамбуковой хижины. На данный момент, насколько он мог видеть, никаких движений не было. Может ли человек внутри действительно быть Лонг Пинчжаном? Дуань Тинсюань сумел передать ему сообщение о том, как взволнован был Лу Фэн Юй в ту ночь, когда он отправился смотреть на луну. Он размышлял, что же такое крупное могло случиться? Если бы Лонг Пинчжан действительно избежал смерти и даже тайно пробрался к подножию хребта Бессмертного, это определенно было бы плохой новостью для Лу Фэн Юя, объясняя его внезапную ярость и проклятия «позор» и «ни на что не годные».

Таков был блеск ума Лу Фэн Юя. Он намеренно устроил шоу для Дуань Тинсюаня. Если этот человек был в сговоре с Су Дон Лу, то он, естественно, передаст ему эту информацию. Манипулируя обеими сторонами партии, Су Дон Лу, естественно, будет вынужден поверить, что Лонг Пинчжан жив. Если бы он вообще был на стороне Дуань Тинсюаня, то определенно проявил бы нерешительность, когда дело дойдет до уничтожения Лонг Пинчжана.

С другой стороны, если Су Дон Лу послушно выполнит задание и убьет «Лонг Пинчжана», он будет считаться полностью заслуживающим доверия и подтвердит, что не имеет ничего общего с Дуань Тинсюанем. Он будет человеком, которому можно доверять, чтобы помочь королю Сянъяню в его стремлении занять трон, и не упустит эту возможность получить большие заслуги и власть.

Честно говоря, Лу Фэн Юй не ошибся. Су Дон Лу действительно колебался. Однако он все еще недооценивал чувство ответственности и упорство человека Цзянху. В конце концов, Су Дон Лу так и не сообщил Дуань Тинсюаню о том, что Лонг Пинчжан все еще находится в мире живых. Потому что он понимал, что, если Дуань Тинсюань узнает, что его хороший друг все еще жив, он определенно не позволит убить его. Как тогда ему завоевать доверие Лу Фэн Юя?

Поэтому, даже если этот человек в грубой хижине был Лонг Пинчжаном, он все равно должен умереть. Независимо от того, какой ключ или тайну он держит в своих руках, факт остается фактом, что тайна все еще была скрыта в пределах хребта Бессмертного, и не была тайно перемещена куда-либо. В конце концов, они до сих пор понятия не имеют, какую ценность представляет этот секрет, но, если он может завоевать доверие короля Сянъяна и Лу Фэн Юя, тайна хребта Бессмертного будет открыта для него. Кроме того, он мог бы лучше защитить Дуань Тинсюаня и его жену, завоевав доверие их врага. Поэтому, в конце концов, Лонг Пинчжан должен быть принесен в жертву ради всеобщего блага.

Су Дон Лу полагал, что, если бы Дуань Тинсюань был на его месте, он, скорее всего, принял бы такое же решение. Однако теперь проблема заключалась в следующем: логика - это одно, а эмоциональные последствия - совсем другое. Разумом Дуань Тинсюань может поддержать его, но эмоционально он никогда не сможет простить этот поступок.

Вот почему Су Дон Лу не сообщил ему об этом важном деле. Нет никакой необходимости усложнять жизнь его другу. Этот Лонг Пинчжан не был кем-то  близким, поэтому он чувствовал немного меньше вины.

С этими мыслями Су Дон Лу выхватил меч, висевший у него на поясе, мысленно приготовился и быстро огляделся. По мере того как его душевное состояние успокаивалось, хватка на мече становилась все тверже. С его уровнем боевых искусств, он мог сказать, что поблизости не было других людей. Однако он также знал, что за каждым его движением следят глаза.

Лонг Пинчжан должен умереть.

В сердце Су Дон Лу больше не было колебаний. Он также понятия не имел, откуда у него вдруг такая ясная голова. Но это было хорошо. Больше всего его беспокоила нерешительность. Теперь, когда все сомнения покинули его, все к лучшему.

Не говоря ни слова, он присел на корточки и стал ждать. Как только небо потемнело, из леса, спотыкаясь, вышел человек и, покачивая головой и бормоча что-то себе под нос, направился к хижине.

По его позе можно было с первого взгляда определить, что это утонченный ученый, одетый в обычное длинное чанпао. Брови мужчины были нахмурены в глубоком недоумении. Су Дон Лу слышал, как он говорит сам с собой:

- Где же это? Он должен быть где-то здесь, ключевой человек может быть только здесь. Почему я не могу его найти? Как только я найду его, все, что мне нужно сделать, это найти способ связаться с Тинсюанем. Затем…

Его слова оборвались. Мужчина почувствовал легкое покалывание в шее, затем из раны хлынула струйка крови. Глаза ученого расширились. Он схватился за собственную шею, и его пальцы окрасились теплой скользкой кровью.

Перед его глазами стоял юноша, одетый во все черное. Юноша выудил шелковый носовой платок и тщательно вытер меч от крови. До слуха умирающего донесся холодный голос:

- Когда ты пойдешь вниз по Желтой реке, не вини меня. Вини в этом свою несчастную судьбу. Ты действительно никогда не должен был вставать между нами и нашими целями.

Со слабым звуком ученый рухнул без единого слова.

Су Дон Лу шагнул вперед и поднес палец к носу мужчины, чтобы проверить, дышит ли он. Когда он ничего не почувствовал на своем пальце, он встал и пнул человека в сторону ближайшей лужайки. Оглядевшись в последний раз и убедившись, что непосредственных свидетелей поблизости нет, Су Дон Лу покинул место убийства.

Пир Глава 216. Абсолютное доверие

Через некоторое время после того, как он ушел, две тени мелькнули на поляне под покровом темноты. Они быстро осмотрелись вокруг, прежде чем осторожно приблизиться к травянистому участку, где было оставлено тело. В траве послышался легкий шорох, и две фигуры протянули руки, чтобы помочь мертвому «Лонг Пинчжану» подняться на ноги.

«Мертвец» держался одной рукой за шею и несчастно шипел:

- Эйо, Боже мой, слишком быстро, ах. Черт его дери, что же это за скорость такая? Конечно, он не мог развить такие навыки, даже если начал тренироваться еще в утробе матери? Это было быстрее молнии, я действительно думал, что умер, ах. Эйо, мать твою, как страшно. Он не человек, ах.

Одна из черных фигур сдернула маску, обнажив ухмылку, и рассмеялась:

- Это хозяин дома Минъю. Как бы он мог стать лидером шести провинций без такого умения?

- Самое ужасное, что я действительно умер, но он все равно подошел проверить мое дыхание. Я даже не мог позволить своим векам дрогнуть, понимаете? Знаете ли вы, как трудно контролировать веки? Я почти разоблачил себя, этот зверь слишком жесток. Когда я услышал, как он произнес эту фразу перед тем, как я «умер», я подумал, что он собирается поступить достойно и похоронить мое тело где-нибудь. Подумать только, он просто пнул меня в кучу травы. К счастью, у меня есть травяной мешочек, иначе я стал бы пищей для кровавых змей, насекомых, крыс и муравьев.

Этот невероятный парень, чье мастерство было достаточно высоко, чтобы одурачить даже Су Дон Лу, оказался болтуном. Он был занят тем, что жаловался на Су Дон Лу за недостаток вежливости, чтобы похоронить его после убийства. Он все еще бормотал что-то, когда один из его товарищей сказал:

- Довольно, хозяин ждет нашего доклада. Как бы то ни было, перед тем как Су Дон Лу убил тебя, он колебался? Было ли какое-то чувство нежелания? Он что-нибудь сказал?

- Черт возьми, это же было молниеносно, ясно? Нет, не молниеносно, не так властно. Это больше похоже на полет Бессмертного меча, быстрый и беззвучный. Этот меч чуть не лишил меня жизни, понимаешь? О каких колебаниях или сомнениях ты говоришь, а? Он был абсолютно быстр и беспощаден, пока даже у меня не возникло ощущение, что я убил его отца, а он пришел сюда, чтобы отомстить. Мы даже не обменялись приветствиями с этим беспринципным варваром.

Фальшивый Лонг Пинчжан указал пальцем на пустое место, где стоял Су Дон Лу, бормоча и жалуясь, прикрывая шею другой рукой. После некоторого раздумья он сказал:

- О, подождите, он сказал что-то после того, как убил меня. «Когда ты пойдешь вниз по Желтой реке, не вини меня. Вини в этом свою несчастную судьбу. Ты действительно никогда не должен был вставать между нами и нашими целями», - его подражание манере говорить Су Дон Лу было абсолютно точным.

- Достаточно. Третий брат, возвращайся и отдохни немного. Рана от меча Су Дон Лу - это не то, от чего можно легко оправиться. Кстати, почему бы тебе не снять этот мешок с кожей и кровью с шеи прямо сейчас? Разве тебе не неудобно? - при этих словах тот, кого они называли третьим братом, снял с шеи маску из кожи. Внутри кожи виднелись два ряда кровяных мешочков, один из которых уже был пуст.

Когда кожа и кровяные мешочки были извлечены, шея мужчины оказалась странно тонкой. Его голова выглядела слишком большой на тонкой шее. Когда он надевал кожу и кровавый мешок, он выглядел как нормальный человек, и именно поэтому ему удалось избежать подозрений Су Дон Лу. И все же на шее у него был довольно глубокий порез. Все подошли, чтобы применить лекарство и как следует перевязать ему шею.

Третий брат сказал:

- Какое невероятное мастерство владения мечом. Если бы я не подготовился должным образом, моя голова была бы снесена с плеч. Подумать только, он на самом деле мог причинить мне вред. К счастью, он быстро ушел, иначе, если бы он потрудился смотреть, как я истекаю кровью в течение часа, я бы действительно истек кровью до смерти.

Маленькая группа вошла в бамбуковую хижину и написала короткое письмо, в котором объяснила ситуацию с третьим братом. Маленький кусочек бумаги был свернут и вставлен в крошечную бамбуковую трубочку, прикрепленную к лапке почтового голубя. Вскоре голубь был отпущен и сообщение отправлено.

Су Дон Лу вернулся в Ханчжоу уже на следующий день. Как только он вошел в резиденцию Минъю, слуги пришли с известием, что Лу Фэн Юй желает его видеть. Он был немного удивлен этим, хотя филиал Ханчжоу резиденции Минъю располагался очень близко ко дворцу, Лу Фэн Юй никогда раньше не ступал в это «гнездо головорезов». Так почему же он пришел именно сегодня? Даже если это было из-за расследования, конечно, это все еще было слишком поспешно, верно?

Хотя подозрение закипало в его сердце, его лицо оставалось добродушным, когда он лично приветствовал Лу Фэн Юя. Когда закуски были поданы и все слуги отосланы, Лу Фэн Юй сказал с улыбкой:

- Я услышал, что ты ездил в Ханчжоу, и просто не мог дождаться твоего доклада. Ну и что? Судя по веселому выражению твоего лица, могу ли я поверить, что ты преуспел в своем начинании?

- Очень удачно, разве я не говорил, что иметь дело со слабым ученым, который не может даже связать цыпленка - это ничто? Для таких, как он, мне нужен не бычий тесак [1], лишь высококачественный восточный меч [2].

В эту эпоху высококачественный японский меч мог разрезать золото и разбить нефрит. Как очень хороший меч первого класса, восточный короткий меч могли открыто носить только армейские генералы.

Лу Фэн Юй от души рассмеялся:

- Возможно, ты этого не понимаешь, но миссия слишком важна, чтобы ее мог выполнить кто-то посторонний. Из-за этого я послал тебя лично убедиться, что этот человек мертв, вне всякого сомнения, - при этих словах он вдруг понизил голос, - Перед смертью он что-нибудь говорил?

Су Дон Лу высокомерно сказал:

- Поскольку ты не человек Цзянху, тебя нельзя винить в том, что ты не знаешь о моей репутации. Когда я, Су Дон Лу, обнажаю свой меч, даже призрак усопшего не успеет оставить никаких последних слов. Он умер мгновенно, будь спокоен. Но, прежде чем убить его, я услышал, как он бормочет что-то себе под нос. Я думаю, он что-то искал, что-то, что он еще не нашел.

- Это прекрасно, - Лу Фэн Юй глубоко вздохнул с облегчением, бормоча себе под нос, - Если бы он нашел его, я не мог бы ни есть, ни отдыхать. Теперь, когда эта скрытая опасность наконец-то мертва, что ж, очень хорошо.

- Но что же скрывается в пределах Хребта Бессмертного? Я редко вижу тебя в таком состоянии, только не говори мне, что это тысячи солдат и десять тысяч лошадей, - Су Дон Лу беззаботно рассмеялся.

Лу Фэн Юй посмотрел на него мгновение, прежде чем с улыбкой покачать головой:

- Это не тысячи солдат и десять тысяч лошадей, но что-то еще более невероятное.

Сердце Су Дон Лу слегка подпрыгнуло. Он просто небрежно сказал то, что пришло в голову, на самом деле не ожидая ответа от Лу Фэн Юя. Подумать только, что ему дали такой прямой ответ. Глядя на искреннюю улыбку на лице собеседника, Су Дон Лу глубоко вздохнул.

- В чем дело? - Лу Фэн Юй улыбнулся. В этих ясных глазах плясало любопытство. Теперь, когда он полностью доверял Су Дон Лу, все обиды прошлого были стерты из его памяти. Его теперешняя цель состояла в том, чтобы осторожно соблазнить собеседника, и именно поэтому он позволил себе больше оживления на своем лице. Его лицо, которое раньше было привлекательным в отдаленном, небесном смысле, стало более интимным и привлекательным для всех пяти чувств.

- Я вздохнул, потому что доверие - это самое прекрасное чувство, - искренне сказал Су Дон Лу, его глаза метнулись в сторону, не смея смотреть прямо на Лу Фэн Юя. Лето в Цзян Нане выдалось невыносимо жарким, и этот парень вышел на улицу, одетый только в тончайшие белые хлопчатобумажные брюки и белую куртку с открытыми разрезами на рукавах и по бокам. Разве он не знает слова «стыд» или «табу»?

Если бы весь Цзян Нань не знал о его статусе, кто-нибудь уже просунул бы свои руки в эти разрезы и пощупал бы это белое тело. Но кто в здравом уме станет искать смерть таким образом?

Лу Фэн Юй громко рассмеялся, но ничего не сказал. Он просто съел несколько закусок и позволил этой жалобе упасть мертвым грузом между ними. Он был в самом веселом настроении. После того, как все закуски были съедены, он сказал Су Дон Лу:

- Потерпи еще несколько дней. Когда придет время, я лично приведу тебя на Хребет Бессмертных, чтобы ты увидел наш козырь. К сожалению, сейчас не время. До тех пор, пока местонахождение Дуань Тинсюаня и его жены остается неясным, я не смею сделать ни шагу.

Су Дон Лу быстро сказал:

- Просто предоставь это мне. Независимо от того, находятся ли они на горе Ни Ту, прячутся на твоей кухне или даже скрываются где-то в Цзянху, я выясню это в течение 2 недель.

Когда Лу Фэн Юй улыбался, его щеки растягивались, заставляя его персиковые глаза изгибаться в маленькие полумесяцы.

- Тогда я полностью положусь на брата Су. Ну, мне пора идти. Приходи ко мне сегодня вечером, я попрошу госпожу Ван приготовить несколько хороших блюд, чтобы отпраздновать твой героический поступок.

Су Дон Лу облизнул губы и пару раз сглотнул: подожди, ты приглашаешь меня к себе? Ночью? Ты хочешь, чтобы я остался на ночь? Неважно, неважно, в какой ситуации ты сейчас находишься? Избавься от всех этих червей в своей голове. Будь терпелив. Как уже упоминал этот парень, «хорошая еда стоит того, чтобы ее ждать», хе-хе! Как только я выполню эту миссию, чего я не смогу получить в будущем с Тинсюанем в качестве моего покровителя,?

В тот вечер он пришел в дом Лу Фэн Юя. Су Нуан Нуан накрыла богатый обеденный стол, настоящее роскошное пиршество. Они подняли друг за друга тосты, и впервые Лу Фэн Юй открыто высказался перед Су Дон Лу. Они с удовольствием ели и пили, а когда еда наконец закончилась, уже перевалило за полночь.

Зная, что он пьян более чем на три четверти, Лу Фэн Юй помахал людям, чтобы те привели столовую в порядок, и сам поднялся, чтобы проводить гостя. Он потянул шатающегося Су Дон Лу к входной двери, говоря:

- Редко удается выпить в свое удовольствие. Слушай, не уходи пока. Просто выбери любую комнату и спи в ней, как ты думаешь? Давай завтра опять выпьем. Госпожа Ван такая потрясающая, я... я действительно ненавижу тот факт, что она не моя жена, ай!

- Ты, должно быть, пьян, что за чушь ты несешь? - мурашки побежали по всему телу Су Дон Лу от бессмысленных слов этого парня. Он быстро позвал Лу Ци и велел ей проводить Лу Фэн Юя в его комнату.

Едва он закончил говорить, как Лу Фэн Юй внезапно рухнул, а его рука, все еще лежавшая на рукаве Су Дон Лу, потянула того вниз.

Хозяин дома Минъю, который всегда был спокоен перед лицом бедствий, внезапно почувствовал дрожь во всем теле. Его словно ударило молнией, кожу странно покалывало. Он уже собирался бороться и оттолкнуть мужчину, когда дыхание Лу Фэн Юй коснулось его ушей:

- Ты должен как следует изучить прошлое этой пары. Только... если у тебя появятся новости, ты должен сначала доложить мне. Это дело касается только тебя и меня. Что же касается Его Светлости, я буду говорить с ним от твоего имени в будущем, понимаешь?

Говорил ли он от чистого сердца или это просто вино? Су Дон Лу уставился на ошеломленное и раскрасневшееся лицо Лу Фэн Юя. Было очевидно, что мужчина выпил слишком много, но эти глаза... эти блестящие темные глаза были невероятно чисты, когда они умоляли его.

Он глупо кивнул. При этом губы Лу Фэн Юя скривились в слабой улыбке. Мужчина заставил себя встать и слегка подтолкнул Су Дон Лу:

- Хватит, если тебе действительно нужно идти, я не могу заставить тебя остаться. Просто уходи уже, я... мне нужно вернуться и поспать.

В этот момент появились Лу Ци и Хун Лу, чтобы проводить Лу Фэн Юя в его комнату. Су Дон Лу вышел из внутреннего двора и направился по одной из многочисленных узких улочек дворца к угловой двери. Он разбудил привратника, охранявшего дверь, и вышел.

Привратник, зная, что Су Дон Лу был важным гостем Его Светлости, не посмел жаловаться и послушно открыл ему дверь. Такие работники, как он, не имели права судить о том, что люди его положения делают в резиденции короля. Только после того, как он ушел и ворота плотно закрылись, привратник осмелился сердито пробормотать себе под нос:

- Какого черта эти люди бегают всю ночь напролет, как ночные кошки. Хм, как по-вашему, мы сможем хорошо отдохнуть? - ворчание продолжалось почти 15 минут, пока свеча не погасла, и привратник крепко уснул.

[1] Бычий тесак - тесак специально для разделки быков

[2] Восточный короткий меч - японский кодачи

Пир Глава 217. Ярость

В тот момент, когда пламя свечи погасло, фигура растаяла, как дым от кухонного очага. Тень прошла по нескольким извилистым улочкам, и на мгновение остановилась перед внутренним двором Лу Фэн Юя, прежде чем исчезнуть. Фигура мелькнула на стене и беззвучно упала во двор. Она кралась среди различных цветущих деревьев и кустов в саду, прежде чем войти в кухню с задней стороны, словно была очень хорошо знакома с географией этого места.

В спальне Су Нуан Нуан и две служанки уже крепко спали. Дуань Тинсюань медленно открыл глаза, прежде чем легко сесть. На его глазах окно распахнулось, и в комнату ворвался человек, одетый во все черное. При виде Дуань Тинсюаня фигура подняла руку в знак приветствия.

Дуань Тинсюань нахмурился, прежде чем встать. Он посмотрел на Су Нуан Нуан на мгновение, прежде чем ткнуть ее акупунктурную точку сна один раз и мягко сказал фигуре:

- Почему ты здесь в такой час? На мгновение я подумал, что ты был подослан Лу Фэн Юем, чтобы расследовать нас, и уже собирался убить тебя, - с этими словами он подошел в темноте к столу и сел. Поскольку здесь не было ни свечей, ни луны, не было необходимости беспокоиться о том, что люди заметят их тени.

Су Дон Лу указал пальцем на улицу, все еще ничего не говоря. Дуань Тинсюань налил две чашки тепловатого чая и сердито пробормотал:

- Не беспокойся, каждую ночь, как только эти двое засыпают, я помогаю им спать глубже, надавив на их акупунктурные точки. Они не скоро проснутся.

Су Дон Лу наконец расслабился и сел за стол. Он взял чашку и протянул три пальца:

- Три вещи. У меня есть три вещи, которые я должен сообщить тебе, и еще одна вещь, насчет которой я должен проконсультироваться, ни одна из них не может ждать.

Дуань Тинсюань немедленно насторожился:

- Говори.

- Во-первых, вполне возможно, что я наконец-то завоевал доверие короля Сянъяна и... Лу Фэн Юя.

Дуань Тинсюань проворчал:

- Я должен был бы выбросить тебя в окно за это. Что ты подразумеваешь под словом «возможно»? Вопрос завоевания их доверия - это то, от чего зависят наши жизни и миссия, как ты можешь быть таким легкомысленным?

Су Дон Лу скорчил горькую гримасу:

- Кто может гарантировать что-либо, когда речь заходит об этой ядовитой змее Лу? Тем не менее, после последней миссии, возможно, он наконец доверяет мне. Иначе он никогда бы не поднял вопрос о Хребте Бессмертного. Тинсюань, он практически признался, что тот, кто скрывается в этом горном массиве, имеет большое отношение к планам короля Сянъяна.

Дуань Тинсюань вздохнул и серьезно кивнул.

- Поскольку он лично говорил с тобой об этом, он должен действительно доверять тебе, - при этих словах он медленно нахмурился и спросил, - Что же это была за миссия? Это должно быть что-то решающее для такой внезапной перемены, - по какой-то причине у него в сердце появилось плохое предчувствие.

- Это не внезапная перемена, ясно! Ты забыл, что я потратил целый год, чтобы убедить его? - Су Дон Лу совсем не обрадовался, услышав, что его прошлые усилия были отвергнуты.

Бровь Дуань Тинсюаня дернулась:

- Хватит нести чушь. Просто покончи с этим. Что за задание он тебе поручил? Конечно, это не убийство каких-то чиновников или шпионов, которых мы посадили во дворце?

- Я думаю... все гораздо хуже, - Су Дон Лу снова вздохнул, - Это касается моего второго вопроса, - он вытянул перед собой два пальца и посмотрел прямо на Дуань Тинсюаня, - Я убил Лонг Пинчжана. Лонг Пинчжана, которому удалось избежать смерти.

- Что? - даже с его самообладанием голос маленького маркиза взвился ввысь. К счастью, оба говорили шепотом, и поэтому, хотя он и повысил голос, но не очень громко.

- Ты... ты сказал... что убил Пинчжана? Пинчжана, который избежал смерти? Ты хочешь сказать, что Пинчжан на самом деле не умер? Но что ты... ты действительно... убил его? Ты действительно убил его? - после первого шока Дуань Тинсюань наконец пришел в себя настолько, что схватил Су Дон Лу за одежду и засыпал его вопросами.

- Да. Я убил его. Если бы я не убил его, то не завоевал бы доверия Лу Фэн Юя и короля Сянъяна. Весь мой год работы под прикрытием был бы потрачен впустую. Ты и твоя жена были бы в опасности, и все мы были бы разоблачены.

Су Дон Лу тоже был крайне взволнован. Он уже знал, что Дуань Тинсюань рассердится. Чего он не ожидал, так это того, что после вспышки гнева Дуань Тинсюаня, он разозлится сам: по какой причине Тинсюань говорит со мной таким образом? Как будто я совершил какое-то ужасное преступление. Неужели один Лонг Пинчжан более важен, чем уничтожение заговора короля Сянъяна? Более важен, чем все усилия и тяжелая работа, которую все остальные вложили в эту миссию?

Дуань Тинсюань был определенно зол, его кровь вскипела, и он ненавидел, что не может просто испинать Су Дон Лу до полусмерти. Нет, удар ногой по полумертвому человеку не ослабит его ярости. Бедный Пинчжан, должно быть, прошел через ад, затащив себя обратно в страну живых после падения с той скалы. Подумать только, он действительно умер от меча этого ублюдка. Из-за того, что его лучший друг убил его самого дорогого друга, маленький маркиз был так зол, что только чудом кровь не хлестала из пульсирующих вен на его лбу.

Как раз перед тем, как окончательно сойти с ума, Дуань Тинсюань сделал одну разумную вещь. Он подошел к Су Нуан Нуан, снял с нее блокировку сна, которую наложил раньше, и потряс ее, чтобы разбудить.

Су Нуан Нуан моргнула и с легким возгласом пришла в себя. Пытаясь стереть сон с глаз, она спросила затуманенным голосом:

- Что происходит? - она тряхнула головой, пытаясь прогнать сон.

Когда она, наконец, смогла нормально открыть глаза, то увидела своего мужа, стоящего в темноте и выглядевшего явно несчастным, если судить по вздымающейся груди и прерывистому дыханию. Должно быть, случилось что-то серьезное.

- Нуан Нуан, - наконец заговорил Дуань Тинсюань хриплым от сдерживаемой ярости голосом, - Извини, что разбудил тебя, но у меня нет выбора. Мне нужен кто-то, кто удержит меня от убийства этого тупого ублюдка.

- Ну, подойди и попробуй. Ради этого одного Лонг Пинчжана, приди и убей меня. В конце концов, в твоих глазах я практически нечеловек, не так ли? - Су Дон Лу чувствовала стыд и раскаяние до того самого момента, как Дуань Тинсюань произнес эти слова. Чувствуя себя бесконечно обиженным, он немедленно набросился на маленького маркиза.

- Вы оба заткнитесь. Не боитесь, что наши соседи услышат вас, не так ли? - Су Нуан Нуан понятия не имела, что происходит, но она знала, что для того, что раз Су Дон Лу рискнул появиться здесь, они либо должны держать это в секрете, либо рискнуть разоблачить все. К несчастью, эти два переростка выглядели так, словно были готовы вцепиться друг другу в глотки, и их миссия будет завершена, как только начнут летать стулья и столы.

В этом было преимущество слыть львицей из Гедона. В тот момент, когда Су Нуан Нуан взревела, Дуань Тинсюань и Су Дон Лу втянули головы, как испуганные цыплята, которых собираются ощипать для вока. Оба сели, угрюмо отвернувшись друг от друга.

- В каком положении мы сейчас находимся? Неужели вы оба настолько забыли о своем статусе, что стали дуться, как дети? Один - так называемый лидер шести боевых провинций, а другой - наследник маркиза Ань Пина. Позор вам обоим, - Су Нуан Нуан «горько сокрушалась», хлопая ладонью по столу. Затем она взяла собрание под свой контроль, заявив, - Говорите, что происходит и почему вы, два брата, сейчас вцепились друг другу в глотку? Что касается Лонг Пинчжана, я предполагаю, что это лорд Лонг? Что с ним случилось? Разве он уже не умер?

- Он вернулся из мертвых, - сердито огрызнулся Су Дон Лу. На самом деле он никогда не встречал этого самого доблестного Лонг Пинчжана и поэтому не испытывал к нему абсолютно никаких дружеских чувств.

Когда Лонг Пинчжан впервые прибыл в Цзян Нань, Су Дон Лу тихо послал сообщение этому человеку, чтобы помочь ему выйти из тени. В конце концов его дружеский жест был отвергнут. Сегодня он поссорился с Дуань Тинсюанем из-за того же идиота. Поэтому, хотя он уважал и восхищался человеком, погибшим при исполнении служебных обязанностей, он все же не испытывал к нему ни малейших добрых чувств. Все это было очень ясно по тону его голоса.

Пир Глава 218. Недоумение после 0 раздумий *

- Вернулся к жизни? Значит, лорд Лонг не умер? - Су Нуан Нуан тоже была удивлена.

Дуань Тинсюань прорычал:

- Пинчжан только чудом избежал бедствий после стольких усилий только для того, чтобы... чтобы... он был обнаружен Лу Фэн Юем, который послал Су Дон Лу, чтобы заставить его замолчать. Кто бы мог подумать, что этот ублюдок действительно сделал это! Ублюдок, ты хоть понимаешь, какое преступление совершил - это убийство Имперского цензора?

Маленький маркиз был так огорчен, что даже глаза его налились кровью. Су Нуан быстро сказала:

- Подождите, подождите, подождите, Су Дон Лу, лучше расскажите мне все. Что же все-таки произошло? Как лорду Лонгу удалось избежать смерти? Как Лу Фэн Юй узнал об этом? И почему вы убили его по-настоящему? Вы понимаете, что он должен был скрывать какую-то важную тайну, раз эти парни пошли за ним?

Су Дон Лу, наконец, удалось рассказать всю историю с самого начала. В конце концов он беспомощно развел руками:

- По правде говоря, у меня не было выбора. Как сказал Лу Фэн Юй, это первая миссия, которую он доверил мне. Неужели вы думаете, что они действительно позволят мне завершить эту миссию без наблюдения? Когда я был там, я чувствовал, что недалеко от этого места были люди. Кто знает, сколько глаз смотрело в мою сторону. Скажите мне теперь, какой у меня был выбор? Неужели вы думаете, что я стал бы колебаться, если бы у меня был хоть малейший шанс спасти его? Поскольку это было абсолютно невозможно, я должен был быстро принять решение. Можете себе представить, каковы были бы последствия, если бы я проявил хоть малейшее колебание?

- Но... Но ты должен был сначала поговорить со мной, - Дуань Тинсюань понял, что Су Дон Лу говорит правду, однако его сердце все еще не могло упустить этот небольшой шанс спасти своего друга.

Су Дон Лу усмехнулся:

- Обсудить с тобой? Хочешь сказать, что тебе пришла бы в голову какая-нибудь блестящая идея, чтобы исправить эту печальную ситуацию? Когда придет время, ты начнешь колебаться. Твои рассуждения говорят тебе, что Лонг Пинчжан должен умереть, но твое сердце никогда не позволит тебе отдать мне приказ убить его. Вот почему я решил не сообщать тебе об этом и спас тебя от мучений. Теперь, когда я убил этого человека, какое бы преступление там ни было, все это на моей совести. Мое решение не имеет к тебе никакого отношения. Ты можешь оставаться безупречно чистым наследником Ань Пин, человеком справедливости, который ценит своего друга, в то время как я останусь бессердечным подонком из Цзянху, который убивает людей без пощады.

- Ты... - кровь прилила к горлу Дуань Тинсюаня. Сарказм Су Дон Лу был слишком жесток, и самое ужасное заключалось в том, что все это было правдой. В жизни бывают моменты, когда нам приходится выбирать между плохим и худшим решением.

- Довольно об этом. Дуань Тинсюань, Су Дон Лу не мог избежать принятия этого решения. Ты лучше всех должен это понимать, так что перестань винить его. Что же касается этого лорда Лонга... Ай! Мы можем только сказать, что это судьба... - голос Су Нуан Нуан затих, когда в ее мозгу что-то щелкнуло. Она посмотрела на Су Дон Лу и сказала:

- Вы сказали, что, когда лорд Лонг спасся от своей почти смертельной ситуации, он жил в районе хребта Бессмертного? Он все это время искал спрятанных там людей?

- Да, я так и думал, судя по тому, что он сказал, разговаривая сам с собой. Значит, все должно быть правильно. Место, которое мне указали, скорее всего, является его временным местом жительства, поэтому я заключил, что он, должно быть, оставался там все это время, - видя, что Дуань Тинсюань больше не размахивает перед ним боевыми знаменами, он искренне ответил на вопрос Су Нуан Нуан.

- Этого не может быть, - Су Нуан Нуан нахмурилась, - По вашим словам, в бамбуковой хижине никого больше не было, и вы никого не видели рядом с лордом Лонгом. Но, Тинсюань, лорд Лонг всего лишь слабый ученый, верно? Более того, он из благородной семьи, поэтому всю свою жизнь рос избалованным молодым господином. Кроме всего прочего, как ему удалось построить себе бамбуковую хижину, какой бы грубой или ветхой она ни была? Мог ли он действительно это сделать?

- Кроме того, несмотря на то, что это было близко к подножию гор, это все еще лесистая местность со змеями, крысами, муравьями и другими насекомыми. Даже несмотря на то, что животные, живущие вокруг Цзян Наня, относительно мирные, действительно ли у лорда Лонга были какие-то навыки выживания? Как вы думаете, сколько дней слабый ученый мог бы прожить в горах, не имея ничего, кроме одежды на теле после падения со скалы?

В тот момент, когда Су Нуан Нуан осмелилась высказать эту мысль, Су Дон Лу и Дуань Тинсюань ошеломленно замерли...

После долгого молчания Су Дон Лу пробормотал:

- Выжить? Я бы сказал, что он не просто выжил, а жил очень хорошо. Хотя он был одет в простую хлопчатобумажную одежду ученого, хоть она не была ни шелковой, ни атласной, она была совершенно нетронутой и чистой. Правильно, после того, как он избежал смерти, как бы он пошел за одеждой и припасами в рыночный район? Открыто ходить по магазинам и не попадаться на глаза Лу Фэн Юю и королю Сянъяню... конечно, это слишком надуманно?

При этих словах он хлопнул себя по бедру и начал ругаться:

- Черт возьми, черт возьми, подумать только, что я был обманут такой простой тактикой. Это слишком позорно, ах. Невестка, ты не должна никому говорить об этом, иначе я никогда не смогу поднять голову в обществе.

- Так ты хочешь сказать, что этот Пинчжан - это... подделка? Пинчжан так и не избежал смерти? - наконец сказал Дуань Тинсюань, его тон все еще был немного грустным.

Су Нуан Нуан попыталась утешить его:

- Разве это не хорошо? Лучше умереть при исполнении долга, чем каким-то образом вернуться к жизни и умереть от руки собственного товарища, верно? Таким образом, тебе больше не нужно злиться на Дон Лу. Вы двое все еще друзья!

Дуань Тинсюань: «… …»

Теперь, когда они, наконец, поняли, что Лонг Пинчжан не погиб снова трагически от рук товарищей, они пришли к выводу, что Су Дон Лу, скорее всего, убил одного из людей Лу Фэн Юя. На это Дуань Тинсюань хотел сказать «хорошее убийство», но потом, подумав о том, как он только что разозлился на своего хорошего друга, он не смог заставить себя произнести эти слова и хранил стоическое молчание.

На какое-то мгновение комната погрузилась в созерцательное молчание. Наконец, Су Нуан Нуан зевнула и сердито сказала:

- Есть что-нибудь еще? Если ничего нет, я пойду спать.

Дуань Тинсюань наконец поднял голову, кашлянул в ладонь и сказал:

- Ах, да... ты упомянул, что есть три вещи, которые ты должен мне передать, и одна вещь, чтобы проконсультироваться со мной. Что за третье дело и о чем ты хотел со мной посоветоваться?

- Я все забыл, - упрямо сказал Су Дон Лу, - В конце концов, я всего лишь злобный, ненавистный, простодушный болван, лишенный чувства справедливости. Неудивительно, что вдобавок ко всему у меня еще и плохая память.

- Можете вы, пожалуйста, не вести себя так по-детски? Такой достойный лидер шести боевых провинций, как вы, с множеством громких титулов, оказался таким мелочным человеком. Вы действительно разочаровываете меня.

В ответ на взгляд Су Нуан Нуан Су Дон Лу хмыкнул один раз и сказал:

- Очень хорошо, что касается третьего пункта, у меня такое чувство, что Лу Фэн Юй уже знает, кто вы такие, но его отношение очень странное. Сегодня он воспользовался тем, что был пьян, чтобы специально предупредить меня, чтобы я никому не рассказывал, как только найду доказательства вашей истинной личности. Он хочет, чтобы я сначала сообщил ему, чтобы он решил, что с вами делать.

Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан обменялись взглядами. Это была самая важная новость, которую они услышали до сих пор, однако они оба не могли думать о том, как Лу Фэн Юй разглядел их превосходную игру. На самом деле, они могли бы поклясться, что их взаимодействие с Лу Фэн Юем никогда не менялось, это не выглядело так, как будто он проверял их, и они не обнаружили никаких дополнительных наблюдений.

Что же им делать? Должны ли они остаться или бежать?

Эти мысли мучили супругов все это время. Дуань Тинсюань повернулся к Су Дон Лу и сказал:

- Ты хотел обсудить со мной то, должны ли мы с Нуан Нуан остаться или уйти? Хотя ты говоришь, что Лу Фэн Юй знает нашу личность, но его отношение никогда не менялось…

Су Дон Лу покачал головой:

- Я просто передаю вам информацию. Что касается вопроса, который я хотел бы обсудить... Хорошо, я хотел бы обсудить следующее... Я мог бы использовать это знание, чтобы добавить еще одну горсть дров и разжечь доверие Лу Фэн Юя ко мне.

- Ты имеешь в виду, подтвердив ему наши личности? - Дуань Тинсюань показал себя умным человеком, сразу же ухватившись за план Су Дон Лу.

Су Дон Лу кивнул, прежде чем твердо сказать:

- Хотя я понятия не имею почему, факт остается фактом, что Лу Фэн Юй все еще позволяет вам двоим сохранять свои позиции, несмотря на то, что знает ваши личности. Как ты уже сказал, его отношение ничуть не изменилось. Поэтому у меня такое чувство, что он, должно быть, думает, что победа все еще в пределах его досягаемости. Единственная причина, по которой он позволяет вам оставаться, - это наслаждаться стряпней невестки как можно дольше, прежде чем вас обоих арестуют, - при этих словах он вдруг с улыбкой покачал головой, - Если это действительно так, то я боюсь, что он будет записан в анналах истории как первый человек, который проиграл из-за вкусной еды.

Даже в такой напряженной ситуации Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан посмеялись над словами Су Дон Лу. Дуань Тинсюань сказал:

- Рискнуть еще раз? Очень хорошо, давайте сделаем это. Как только ты подтвердишь нашу истинную личность Лу Фэн Юю, он определенно будет полностью доверять тебе. Хотя Нуан-Нуан и я будем в опасности, это не будет сильно отличаться от того, что было раньше. На самом деле, если ты будешь в центре событий, мы, по крайней мере, сможем лучше подготовиться.

- Верно, я тоже в это верю, - Су Дон Лу серьезно кивнул, - Из того, что я слышал от Лу Фэн Юя, он знает о чем-то, что скрыто в хребте Бессмертного, и это важно для планов короля Сянъяна. На самом деле, это, скорее всего, самый мощный козырь короля Сянъяна. Если мы попытаемся вырвать этот секрет из уст короля, он, скорее всего, унесет тайну с собой в могилу. Но Лу Фэн Юй - совсем другое дело. Хотя он хитер и коварен, он слишком слаб и робок. Если бы мы нашли способ контролировать его между изысканной едой и простыми пытками, мы смогли бы применить как мягкие методы, так и силу, чтобы заставить его раскрыть секреты короля Сянъяна. Таким образом, мы можем сломить восстание еще до того, как оно поднимется.

- Твой анализ верен, давай так и поступим, - Дуань Тинсюань тоже был взволнован. Он ударил правым кулаком по левой руке и прорычал, - После стольких месяцев терпения нам наконец удалось увидеть конец. Черт бы побрал все это дерьмо, - при мысли о том, что ему придется покончить со шпионажем, маленький маркиз пришел в такое возбуждение, что с его губ сорвались нецензурные слова.

Су Дон Лу не мог долго оставаться и ушел так же тихо, как и пришел. После всех этих волнений Дуань Тинсюань не мог уснуть. Он стоял у окна, глядя в темноту. Сзади подошла Су Нуан Нуан и сказала:

- Что ты делаешь? Ты думаешь о лорде Лонге?

- Да, - маленький маркиз повернулся и нежно заключил жену в объятия. Как будто он мог набраться сил, просто обняв ее, - Когда я услышал от Дон Лу, что Пинчжан не умер, я был так счастлив, что чуть не прыгнул на крышу. Причина, по которой я был так зол на него, заключается в том, что, хотя я мог понять, почему Дон Лу сделал то, что было необходимо, мое сердце действительно не могло этого вынести.

- Вот почему, когда Дон Лу получил задание от Лу Фэн Юя, он принял решение не сообщать тебе об этом. Он знал, что нет смысла пытаться обсуждать, что делать, и эта информация просто заставит тебя страдать напрасно. Поэтому он решил просто взвалить все на себя. На самом деле тебе очень повезло с друзьями. Лорд Лонг был одним из них, и Дон Лу тоже.

- Это правда, - Дуань Тинсюань вздохнул, потом горько рассмеялся, - Очень жаль, что Пинчжан ушел из жизни. По какой-то причине я продолжаю убеждать себя в этом, потому что мне все время кажется, что он появится перед моими глазами. Однако с моей стороны это всего лишь принятие желаемого за действительное. Он уже мертв, просто жаль, что он умер, не попробовав твоей восхитительной стряпни…

- Ты хочешь сказать, что лорд Лонг тоже был гурманом? - Су Нуан Нуан прервала его, подняв голову и недоверчиво глядя на мужа.

- О, не совсем так, - Дуань Тинсюань пожал плечами, - Но, смею заметить, даже не гурман сможет по достоинству оценить твою сногсшибательную стряпню.

[1] Озадаченный после 0 мыслей – это игра слов, построенная на идиоме «Озадаченный после ста мыслей», что означает все еще озадаченный после обдумывания вопроса. Конечно, идиоты, у которых в голове 0 мыслей, все еще недоумевают…

Пир Глава 219. Разоблачение личности

- Мне нравится эта мысль, - Су Нуан Нуан одобрительно улыбнулась, - Довольно, несмотря ни на что, лорд Лонг уже скончался. Это правильно, что ты печалишься, его смерть явно болезненна для тебя. Однако ты должен еще больше дорожить теми друзьями, которые у тебя есть. Ты никогда не должен относиться к Дон Лу так, как сегодня. Хотя я понимаю, что ты злишься, ты также задел его чувства.

- Я понимаю, - теперь, когда они узнали, что убитый Лонг Пинчжан, был подделкой, Дуань Тинсюань, наконец, понял, насколько несправедливым было его отношение к Су Дон Лу. Чем больше он думал об этом, тем больше злился и, наконец, ударил кулаком по столу и прорычал, - Это все вина Лу Фэн Юя. Если бы не он, мы с Дон Лу никогда бы так не подрались. Хм! Когда все закончится, увидишь, как я о нем позабочусь.

- Бедный учитель Лу, подумать только, что его застрелят лежа [1], - Су Нуан Нуан не могла не пожалеть несправедливости, навалившейся на не такую уж невинную голову Лу Фэн Юя.

Ее муж самодовольно заявил:

- Что значит быть застреленным лежа? Разве не он является источником всех этих проблем?

- Хотя это правда, что он создает вам проблемы, но ты должен учитывать его позицию. Разве это не его работа - доставлять вам неприятности? Более того, разве вы с Дон Лу не старательно копаете ямы, чтобы заманить его в ловушку, а затем заставить его выполнять ваши приказы?

Су Нуан Нуан ясно дала понять, что не собирается поддерживать его только потому, что они женаты, она скорее будет помогать посторонним, чем помогать родственникам. На мгновение маленький маркиз лишился дара речи от этого «предательства». Наконец он моргнул и закатил глаза.

- Кому какое дело до его положения? - холодно фыркнув, спросил он, - Во всяком случае, он явно является главным стратегом короля Сянъяна, он - главный собачий советник [2]. Даже если я не буду иметь с ним особых дел, имперские министры не оставят его в покое.

- Ладно, ладно, зачем спорить из-за таких пустяков? Неужели ты забыл свой статус и превратился в простолюдина? - Су Нуан Нуан зевнула и несколько раз похлопала себя по губам, - Идем спать. Нам все равно завтра рано вставать. Теперь, когда Дон Лу собирается разбить бумажное окно между нами и Лу Фэн Юем, мне придется приложить еще немного усилий, чтобы приготовить что-то очень вкусное. Чтобы этот гурман не подумал, что мы слишком опасны, чтобы держать нас поблизости.

- Я думаю, что это маловероятно, - когда Дуань Тинсюань подумал об этом абсолютном гурмане, который был настолько одержим вкусной едой, что фактически пытался похитить чужую жену, он усмехнулся. Однако вскоре уголки его губ приподнялись, и он злобно усмехнулся про себя, забираясь в постель, чтобы обнять спящую жену.

- Так... это действительно они?

В кабинете находились только Лу Фэн Юй и Су Дон Лу. Даже Лу Ци и Хун Лу были отосланы. Когда Су Дон Лу «раскрыл» личности Дуань Тинсюаня и Су Нуан Нуан, не было ни малейшего удивления или шока. Его единственной реакцией была эта фраза, сказанная с горькой усмешкой.

Су Дон Лу тихо сжал кулак. По реакции этого парня было ясно, что он действительно знал настоящую личность своего любимого повара. Он просто скрывал этот факт от всех. Тем не менее, ему все еще было любопытно, как этот парень разглядел Дуань Тинсюаня и Су Нуан Нуан в маскировке? Может быть, эта парочка где-то неосторожно прокололась? Но этого не может быть, он знал, насколько осторожными были эти двое.

Не в силах скрыть своего любопытства, он задал именно этот вопрос. Лу Фэн Юй холодно рассмеялся:

- Помнишь эту штуку с перцем чили? Несколько месяцев назад я получил секретное послание, в котором говорилось, что Дуань Тинье послал людей в Цзян Нань, чтобы выяснить местонахождение этой штуки. Когда я увидел эту самую штуку в руках той парочки... ну, ты мне скажи. Неужели в этом мире так много совпадений? Если это действительно совпадение, то как же повариха вроде госпожи Ван, прожившая большую часть своей жизни в столице, так хорошо понимала такой ингредиент, как чили?

- Этот Острый говяжий соус и различные дипы были вещами, которые я никогда даже не слышал и не пробовал за всю свою жизнь. Однако она создавала их очень легко. Таким легендарным мастерством обладает только жена маленького маркиза. Шансы на то, что два человека обладают таким искусством, шокирующе малы. Поэтому, даже когда я попросил тебя изучить их прошлое, я уже был совершенно уверен в том, кто эти двое.

- Если это так, то почему учитель не доложил о них Его Светлости? - Су Дон Лу был потрясен, - Когда я впервые узнал об этом, я был почти, но все еще не на 100% уверен в их истинной личности, вот почему я ничего тебе не сказал. Но подумать только, что ты все это время знал, кто они такие. Что я могу сказать? Это определенно они. Хотя они пытались обмануть меня, используя трюк «Цикада сбрасывает панцирь [3]», и даже заставили кого-то выдавать себя за них на горе Ни Ту, я все еще ухитрился увидеть сквозь их маскировку. Более того, все еще складывается в нашу пользу. Цзян Нань - это наша территория, как только мы доложим об этом Его Светлости, хе-хе, едва он отдаст приказ, я могу приказать людям окружить все это место, и даже если у них вырастут крылья, они не смогут убежать. Учитывая, насколько они упрямы и коварны, я не удивлюсь, если эта конфронтация закончится их смертью.

Су Дон Лу намеренно придал большее значение словам «окончится их смертью». Как и ожидалось, Лу Фэн Юй был взволнован. Все его тело дрожало, и он настойчиво сказал:

- Мы не можем, мы абсолютно не можем быть такими безрассудными.

- А почему бы и нет? - сказал Су Дон Лу без всякого выражения, но внутренне он вздохнул с огромным облегчением. Он подумал: «Да, это хорошо, это очень хорошо. Невестка готовит просто потрясающе. Она действительно контролирует этого парня до такой степени, что он не может вынести их немедленной смерти. Если это так, то у нас действительно есть шанс обойти его».

Он все еще был занят своими мыслями, слушая вполуха, как Лу Фэн Юй искренне сказал:

- Брат Су, я скажу тебе правду, так как ты практически мой брат. Хотя мы помогаем Его Светлости в достижении его великих амбиций, Его Светлость иногда может быть... гм, гм, немного импульсивным. Временами ему не хватает предусмотрительности. Этот Дуань Тинсюань - самый доверенный помощник императора. Ты можешь себе представить, что произойдет, если он умрет на земле Цзян Наня?

- Независимо от того, как он умрет, независимо от того, какое надежное алиби мы предоставим Его Светлости, император никогда больше не ослабит бдительность по отношению к своему младшему брату. Наши планы еще не осуществились должным образом, император находится в хорошем возрасте, а наследный принц все еще в прекрасном здравии. Еще не пришло время осуществить наши планы. В этих обстоятельствах мы должны выждать момент и нанести удар тогда, когда либо император, либо наследный принц столкнутся с неудачей. Между тем, мы должны использовать это время, чтобы тайно собрать нашу собственную армию и вырастить наших собственных чиновников при императорском дворе. Когда придет время, Цзян Нань будет в лучшем положении, чтобы занять самое высокое место.

- К тому времени, кому какое дело будет до маркиза Ань Пина, или Чан Пина, или любого другого Пина? Когда придет время, мы сможем уничтожить весь дом всего несколькими словами. Кроме того, как только мы достигнем конечной цели, кому какое дело будет до того, жив Дуань Тинсюань или мертв? Если он будет еще жив, Его Светлость сможет использовать его способности на благо страны.

- Мне кажется, я немного запутался в твоих словах, - Су Дон Лу моргнул, глядя на него, - Так ты говоришь, что Дуань Тинсюань не должен умереть? Мало того, что он не должен умереть, но мы должны защитить их и позаботиться о том, чтобы они благополучно покинули Цзян Нань?

- Ву…

Лу Фэн Ю тоже был потрясен. После тщательного обдумывания всей этой чепухи, он почувствовал, что большая ее часть не совсем складывается. Даже такой военный чурбан, как Су Дон Лу, мог видеть его бахвальство насквозь. Неужели ему действительно придется признаться, что он хочет сохранить жизнь этим шпионам ради изысканной еды?

Нет, никогда. Ему все еще приходится поддерживать свой холодный и элегантный имидж высоко мыслящего ученого, который не желает иметь ничего общего с материальным миром. Он никогда не позволит, чтобы на него смотрели как на жадного гурмана.

- То есть... ха-ха-ха, естественно, это зависит от ситуации... - Лу Фэн Юй только громко рассмеялся.

Внезапно он сел и придвинулся ближе к Су Дон Лу, чтобы прошептать ему на ухо:

- Пока эти двое ничего не могут выяснить в Цзян Нане, нам лучше позволить им вернуться в столицу с таким впечатлением. В конце концов, мы же ничего не выиграем от их убийства. Мы только навлечем подозрения на императора, а это последнее, чего мы хотим. Однако, если они что-то найдут, мы должны действовать. И все же лучше, чтобы их кровь не пролилась на земле Цзян Наня. Даже если нам придется уничтожить их трупы и утопить их останки в море или инсценировать другую сцену смерти, это лучше, чем позволить им быть найденными мертвыми здесь. Короче говоря, их жизнь и смерть зависят от ценности ключа в их руках. Если в их руки попадет что-нибудь очень ценное, то, боюсь, они больше не смогут оставаться в стране живых.

[1] Получить пулю лежа - интернет-сленг, означает быть вовлеченным только из-за близости

[2] Советник с собачьей головой – плохой советник, обычно переводится как «неумелый», но я думаю, что Дуань Тинсюань на этот раз использует его в смысле «злой».

[3] Цикада сбрасывает свой панцирь - хитрый план побега

Пир Глава 220. План

- Что считается «очень ценным»? - глаза Су Дон Лу были похожи на глаза ястреба, смотрящего на свою жертву. Это смущенное и виноватое выражение на лице Лу Фэн Юя было немного... как бы это сказать? Очаровательным? Да, очаровательно. На самом деле, это было так мило, что он почти не в силах был контролировать свои инстинкты хищника, желая выследить эту ядовитую маленькую змею и укусить ее за длинную соблазнительную шею.

Он хотел прижать гибкое, извивающееся тело Лу Фэн Юя к земле и обдумывал лучший способ сожрать змею, которая жалко извивалась, пытаясь вырваться из его когтей. Может, разрезать эту змею на куски и поджарить на сковороде? Сварить кости в супе и обжарить во фритюре срезанную плоть? Независимо от того, как он будет приготовлен, он обязательно будет вкусным. Несмотря ни на что, это будет стоить того, чтобы столкнуться с его клыками.

В этот момент Лу Фэн Юй отчаянно пытался слепить хороший аргумент из той чепухи, которую он только что сказал. По крайней мере, он должен найти что-то, что удовлетворит любопытство Су Дон Лу. Он был так занят своими мыслями, что даже не заметил жаждущих глаз, которые были готовы проглотить его.

Пока он напряженно думал, его рот не переставал бормотать:

- «Вещь большой ценности»? Ну... например, если бы они нашли доказательства того, что мы действительно строим заговор с Его Светлостью, или ... причину смерти этого Лонг Пинчжана. Или секрет Хребта Бессмертного. Что-нибудь из этого можно считать «очень ценным»?

- Что же скрывается в пределах Хребта Бессмертного? – эти ключевые слова, наконец, вырвали чернобрюхого главу дома Минъю из пучин его похоти. Любопытство теперь было на первом плане, и он не мог не потребовать ответа.

- Я пока не могу говорить с тобой об этом. Единственное, что ты должен знать, - это то, что там лежит ключ, решающая основа для нашего успеха. Когда придет время, я сам приведу тебя туда, и ты узнаешь, не задавая лишних вопросов, что это такое.

Глаза Лу Фэн Юя на мгновение вспыхнули, прежде чем превратиться в глубокие колодцы, которые больше походили на вход в бесконечную пропасть. Очевидно, у этого парня снова появились дурные мысли. Су Дон Лу был невероятно знаком с этим злым взглядом. Волосы на его теле встали дыбом в ответ: его последняя миссия, убийство «Лонг Пинчжана», едва не заманила его в ловушку, сотканную этим парнем. Если бы не его собственная решимость и бессердечная жестокость, его истинная преданность была бы уже раскрыта.

В конце концов, он чуть не поссорился с хорошим другом. Если бы не Су Нуан Нуан, которая не только сохранила ясную голову и взяла на себя управление дискуссией, но и указала на очень важную подсказку об истинной личности цели убийства, он действительно поссорился бы с Дуань Тинсюанем, в результате чего Лу Фэн Юй победил бы по умолчанию. Уловки Лу Фэн Юя были слишком невероятны и трудны.

- Дон Лу, скажи, как ты думаешь, когда мы поможем Его Светлости в его великом честолюбии, Его Светлость подарит мне жену в награду?

При этих словах Су Дон Лу поднял голову и увидел пару ясных глаз, уставившихся на него. Темная бездна исчезла, оставив после себя лишь прозрачные зыбкие лужицы, наполненные детской надеждой. Этот тоскующий, взволнованный взгляд на обычно непреклонном челе почти уничтожил Су Дон Лу. Вожделение, которое он только что подавил, снова охватило все его тело.

- Ву! Я думаю, что это должно быть довольно легко. А что? Кто привлек твое внимание? Ты хочешь себе принцессу? - Су Дон Лу от души рассмеялся, но сказал правду. Если им действительно удастся посадить на трон короля Сянъяна, то женитьба Лу Фэн Юя на принцессе не будет проблемой. В конце концов, король Сянъян не поскупится на вознаграждение партнеров и соучастников заговора, которые помогли ему.

Хотя Су Дон Лу не одобрял то, что они делают, их план требовал больших жертв и планирования, и, конечно, награды должны быть выданы, как только миссия увенчается успехом. Если Лу Фэн Юй не попросит себе жену или наложницу короля Сянъяна, ничто не встанет на пути его желания.

- А зачем мне принцесса? Может ли она приготовить для меня вкусную еду? - Лу Фэн Юй презрительно фыркнул и усмехнулся. Его длинные пальцы брезгливо смахнули воображаемую пыль на рукавах, как будто благородная высокородная принцесса была не чем иным, как пылью, пачкающей его одежду.

- Тогда кто же тебе нужен? - теперь Су Дон Лу стало по-настоящему любопытно. В то же время, плохие чувства сочились из его сердца, как грязь из жерла вулкана. Может быть, этот парень в кого-то влюбился? Что ж, ему просто нужно выяснить, кто эта девушка, и избавиться от нее! Конечно, нужно подумать о том, как быстро выдать эту девушку замуж и положить конец нелепому маленькому желанию Лу Фэн Юя, хаха.

- Я хочу...  - так редко можно увидеть, чтобы этот надменный и гордый Лу Фэн Юй вел себя застенчиво и робко, как краснеющая девушка.

Су Дон Лу скрыл свое нетерпение, отшвырнув чашку чая и налив себе еще одну. Наконец, Лу Фэн Юй наклонился ближе и прошептал ему на ухо:

- Мне нужна жена наследника маркиза Ань Пин.

С тех пор как Су Дон Лу принес ему подтверждение личности этой пары, то немногое сомнение, которое у него оставалось в собственных выводах, испарилось вместе с его недоверием к этому человеку из Цзянху. Лу Фэн Юй, у которого никогда в жизни не было настоящего друга, относился к Су Дон Лу как к единственному человеку, которому он мог признаться в своих истинных чувствах, и, не колеблясь, сбросил эту невероятную бомбу.

Пффф! Как он и ожидал, Су Дон Лу был шокирован и выплюнул фонтан чая. Лу Фэн Юй уже опустил голову раньше и не заметил капли чая на своей безупречной одежде.

- Ты... ты... что ты сказал? Ты... конечно... это из-за твоего рта? - Су Дон Лу почти ничего не понимал, глядя на хихикающего Лу Фэн Юя. Наконец, его лицо стало серьезным, - Ты шутишь со мной?

- Ха-ха-ха... - Лу Фэн Юй не мог удержаться от смеха, выглядя очень веселым и сияющим на фоне зеленых кустов.

Су Дон Лу ничего не ответил, а просто продолжал смотреть на него. Когда Лу Фэн Юй, наконец, уселся ровно, слегка посмеиваясь, Су Дон Лу осторожно сказал:

- Это возмутительная идея, пожалуйста, скажи мне, что ты никогда не озвучивал ее перед этими двумя?

- О, да, - Лу Фэн Юй просто кивнул головой, - Но этот Лян Шу... о! Возможно, мне следует обращаться к нему как к наследнику Ань Пин. Он отказался согласиться. Какая головная боль, ах. Неужели я действительно собираюсь запятнать свою чистоту, украв чужую жену?

Этот парень доставлял другим головную боль, ах. Но посмотрите на это лицо! Этот обеспокоенный взгляд и то, как он погладил подбородок. Такой упрямый! Даже Су Дон Лу потерял дар речи. Все, о чем он мог думать, было: Тьфу! Ты все еще думаешь, что ты чист? Ты думаешь, что можешь так же беззаботно разрушать жизнь людей и заказывать убийства, называя себя чистым? Количество людей, косвенно убитых твоими планами, может уже сформировать армию подземного мира, ты в курсе? Они все ждут того дня, когда ты будешь низвергнут в ад, чтобы бросить тебя в огромный котел с кипящим маслом [1].

Кстати, если ты действительно осмелился сказать это в присутствии Дуань Тинсюаня, то ты явно хочешь умереть плохой смертью, ах. Этот парень ценит Су Мэн Нуан больше собственной жизни, тебе повезло, что он не заколол тебя сразу же. Да, вполне возможно, что в будущем он планирует сделать твою жизнь еще более несчастной, чем смерть. В этом отношении сердце этого человека было даже меньше, чем игольное ушко. Его мелочность не знала границ. Поскольку ты все еще счастливо смеешься после того, как ткнул палкой в такое большое ходячее бедствие и запечатал свою собственную ужасную судьбу, я могу только приветствовать твою наглость.

Естественно, все эти мысли крутились в его сердце. Такие вещи он никогда не смог бы озвучить, во всяком случае, в этот момент.

Когда Лу Фэн Юй насмеялся досыта, он поправил свою одежду и выпрямился:

- Хватит, давай больше не будем медлить. Мне еще нужно кое-что сделать во дворце, так что я откланяюсь. Когда у тебя будет время, приходи ко мне на чашечку чая. Я начинаю думать, что чай во многих отношениях лучше вина. Когда я пил с тобой до полуночи, на следующий день у меня сильно разболелась голова.

Пока Лу Фэн Юй говорил, он неторопливо вышел из комнаты, оставив Су Дон Лу смотреть вслед его удаляющейся спине. Внезапно парень повернулся и протопал обратно с недовольным выражением на лице.

- Какой идиот, а! Это же мой собственный кабинет. Я всегда был таким умным, так почему же я так опозорился перед тобой? Куда же мне идти после того, как я покину свой кабинет?

Он продолжал ворчать, дергая Су Дон Лу за руку и безуспешно пиная его лодыжки, бормоча:

- Ты делаешь это намеренно, верно? Почему ты ничего не сказал и просто позволил мне выставить себя дураком?

- Не суетись, старайся не играть с огнем, - сколько же сил у слабого ученого? Когда хозяин дома Минъю позволил Лу Фэн Юю пнуть себя, кровь хлынула в его нижние области. Он дважды сглотнул и быстро схватил руки Лу Фэн Юя. К его удивлению, тот только рассмеялся:

- О, ты тоже голоден. Хорошо, я слышал, как ты только что сглотнул. Ну и ладно, я опозорился перед тобой, а теперь ты просто опозорился передо мной. Мы квиты. Кто-нибудь, пойдите и скажите госпоже Ван, чтобы она приготовила несколько хороших блюд. Я хочу пригласить на обед хозяина дома Минъю.

Су Дон Лу... действительно больше ничего не понимал... он просто глотал слюну в собственном рту. В каком смысле это можно считать позором? Очевидно, что разум ядовитой змеи отличается от разума обычного человека.

- В последний месяц ты очень хорошо ладил с Лу Фэн Юем, а. Я вижу, что он всем сердцем доверяет тебе. Ну так что? Удалось ли тебе узнать, что является козырной картой короля Сянъяна?

Это была еще одна полуночная встреча. Когда Су Дон Лу вошел, Дуань Тинсюань и Су Нуан Нуан уже ждали его за столом. Прежде, чем он смог сесть, Дуань Тинсюань уже бросил ему этот вопрос.

- По крайней мере, дай мне сначала промочить горло, - Су Дон Лу закатил глаза на Дуань Тинсюаня, прежде чем налить себе чашку чая. После того, как он выпил чай, его хмурый взгляд разгладился, и он улыбнулся, - Мармелад и Лонган [2] чай, заваренный невесткой, слишком вкусный. Неудивительно, что наш королевский историк не может выбросить вас из головы.

- Вы ужасный человек. Ясно, что вы пытаетесь разжечь еще большую ненависть к бедному ученому Лу. Почему? Вы действительно так сильно его ненавидите, раз пытаетесь позаимствовать силу Тинсюаня, чтобы избавиться от своего врага? - Су Нуан Нуан легко рассмеялась, когда она весело разоблачила чужие дурные намерения.

Су Дон Лу покачал головой:

- Давайте поговорим об этом человеке позже. У меня есть еще кое-что, о чем я хотел бы с вами посоветоваться.

- Я думаю, что у тебя должно быть что-то важное, иначе зачем бы ты прибежал сюда посреди ночи, - Дуань Тинсюань рассмеялся, прежде чем продолжить, - Ну, говори же. Это как-то связано с козырной картой короля Сянъяна?

- Я начинаю верить, что этот козырь короля Сянъяна полностью выдуман. Я пересчитал солдат и стражников во всех его дворцах. Общая численность составляет всего 5000 человек. Что он может сделать с этим ничтожным числом? Насколько я могу судить, каким бы ни был его козырь, он не имеет ничего общего с военной мощью.

Дуань Тинсюань кивнул:

- Я тоже об этом догадался. Это оставляет Хребет Бессмертного…

Су Дон Лу быстро вмешался:

- Вот о чем я хочу поговорить с вами обоими. Лу Фэн Юй упоминал об этом раньше. Он намерен привести меня в Хребет Бессмертного, когда «придет время». Однако до сих пор ничего не произошло. Я просто подумал, может быть, нам пора немного «побить траву и напугать змею» [3]?

- Бить по траве, чтобы напугать змею? - пробормотал Дуань Тинсюань себе под нос, прежде чем кивнуть, - Я полагаю, что уже пора. Давай немного встряхнем траву и спугнем змею. До тех пор, пока мы сможем заманить Лу Фэн Юя в Хребет Бессмертного. Мы могли бы взять его под контроль, и с помощью силы и подкупа, заставить его раскрыть секреты Бессмертного.

- В таком важном месте должна быть охрана. Однако это не должно быть проблемой с нашим уровнем боевых искусств. Пока это не тысяча солдат и десять тысяч лошадей, несколько бойцов Цзянху - просто незначительные вредители, - Су Дон Лу самодовольно замахал руками.

Су Нуан Нуан холодно сказала:

- Не будьте такими легкомысленными. Хотя Лу Фэн Юй может доверять вам, он все еще знает нашу истинную личность. По какой причине он позволит нам тоже прийти?

- Гм, гм... то есть... короче говоря... - Су Дон Лу вдруг стал заикаться.

Дуань Тинсюань фыркнул:

- Просто говори, что думаешь. С каких это пор такой благородный и достойный хозяин дома Минъю жует слова, как новобрачная?

- Какое ты имеешь право так давить на меня? - сердито сказал Су Дон Лу. Затем он ухмыльнулся и понизил голос, - Когда придет время, не говори, что я намеренно унижаю тебя. В конце концов, вы должны знать, чего больше всего жаждет этот Лу Фэн Юй. Он человек, который «любит ворон за дом» [4], и положил глаз на некоего повара…

Прежде чем он успел закончить, Дуань Тинсюань ударил кулаком по столу и прорычал:

- Этот ублюдок действительно посмел сказать это даже тебе? Хе-хе! Он на самом деле не может дождаться смерти. Хм! Я исполню его желание. Нет, я сделаю так, что вместо этого он будет желать смерти.

- Предоставь это мне, не стоит тратить на это время. Я позабочусь о том, чтобы он прожил остаток своих дней, мечтая о смерти, - Су Дон Лу немедленно успокоил взъерошенные перья своего друга этим обещанием.

Затем он продолжил:

- Как я и говорил. Ты должен найти способ, чтобы тебя обвинили в разврате, и дать ему повод выгнать тебя. Тогда он мог бы привести невестку в Хребет  Бессмертного, чтобы, кхм, заставить ее чувствовать себя лучше и преодолеть плохие отношения... Вэй! Прекрати это, просто сначала выслушай меня…

Это последнее было сказано сквозь стиснутые зубы, пока он был занят тем, что пытался оторвать руки Дуань Тинсюаня от своей шеи…

[1] Это отсылка к 9-му уровню Ада - аду кипящих котлов. Согласно китайским верованиям, существует 18 уровней ада

[2] Лонган – вид тропических фруктов

[3] Бить траву и пугать змею –предупредить врага о своих движениях. Но в данном случае - чтобы спугнуть врага и заставить его действовать.

[4] Любите ворон за дом – любите меня, любите мою собаку. В этом случае любите еду, любите повара.

Table of Contents

Пир Глава 1: Перенесенный гурман

Пир Глава 2: Дела обстоят не очень хорошо

Пир Глава 3. Сноб

Пир Глава 4: Хаос на кухне

Пир Глава 5. Непостоянный

Пир Глава 6: Скрещенные мечи

Пир Глава 7: Абсолютное поражение

Пир Глава 8: Зловещие предчувствия

Пир Глава 9. Гигантская крыса

Пир Глава 10: Ты выиграла!

Пир Глава 11. Три марионетки

Пир Глава 12. Понимающий принц

Пир Глава 13. Жадность

Пир Глава 14. Чтобы подразнить

Пир Глава 15. Госпожа Юн здесь

Пир Глава 16. Потерять лицо

Пир Глава 17. Большое нападение

Пир Глава 18. Худший результат

Пир Глава 19. Доклад

Пир Глава 20. Боевое построение одиночной змеи

Пир Глава 21. Преодоление разрыва поколений

Пир Глава 22. Торг

Пир Глава 23. Ради изысканной пищи

Пир Глава 24. Кули

Пир Глава 25. Расстаться на плохих условиях

Пир Глава 26. (Дуань У) Фестиваль Лодок-драконов

Пир Глава 27. Постановка шоу

Пир Глава 28. Различные скрытые мнения

Пир Глава 29. Разговор бабушки и внука

Пир Глава 30. Мечты и фантазии

Пир Глава 31. Детективная работа

Пир Глава 32. Сварливая жена

Пир Глава 33. Подстрекательство

Пир Глава 34. Хобби принца

Пир Глава 35. Ты согрешил, тебе и платить

Пир Глава 36. Очень неинтересно

Пир Глава 37. Быть отруганным матерью

Пир Глава 38. Блестяще вести себя под давлением

Пир Глава 39. Так вот оно что

Пир Глава 40. Сведение счетов

Пир Глава 41. Кто в кого влюбился

Пир Глава 42. Жалобы

Пир Глава 43. Бежать с поражением

Пир Глава 44. Наследник, замысливший недоброе

Пир Глава 45. Успешный шантаж

Пир Глава 46. Нельзя избежать

Пир Глава 47. Глубокие слова

Пир Глава 48. Снова посетить кухню

Пир Глава 49. Превращение врага в друга

Пир Глава 50. Демонстрация силы

Пир Глава 51. Коты вперед парней

Пир Глава 52. Познай самого себя

Пир Глава 53. Огонь молнии

Пир Глава 54. Спасение

Пир Глава 55. Исполнение желаний

Пир Глава 56. Беспощадно нарушить свое слово

Пир Глава 57. Сжалиться

Пир Глава 58. Мотивация

Пир Глава 59. Предательские мысли

Пир Глава 60. Слова, которые сбываются

Пир Глава 61. Травма

Пир Глава 62. Сменить тему разговора

Пир Глава 63. Тайная супружеская дискуссия

Пир Глава 64. Нет иного выбора кроме самообмана

Пир Глава 65. Парфюмерия и макияж

Пир Глава 66. Буря в кабинете

Пир Глава 67. Одолжить нож

Пир Глава 68. Что происходит, когда вы придираетесь

Пир Глава 69. Понять ситуацию

Пир Глава 70. Человек против петуха

Пир Глава 71. Отсутствие честолюбия

Пир Глава 72. Подавляющее большинство голосов

Пир Глава 73. Тяжело раненный Чжао Чай

Пир Глава 74. Прибытие Первой госпожи

Пир Глава 75. Запугать силой

Пир Глава 76. Грубое насилие

Пир Глава 77. Достижение компромисса

Пир Глава 78. Полная победа

Пир Глава 79. Незаметное влияние

Пир Глава 80. Пригласить на обед

Пир Глава 81. Редкий нежный момент

Пир Глава 82: Взаимный гнев

Пир Глава 83: Выдвигайте Свои Идеи

Пир Глава 84. Наглый обман

Пир Глава 85. Альтернативный вариант холодного блюда

Пир Глава 86. Сходство с первого взгляда

Пир Глава 87. Жизнь подобна снежному полю

Пир Глава 88. Страшная догадка

Пир Глава 89. Императорский дворец

Пир Глава 90: Императорская Семья

Пир Глава 91. Никто не смеет управлять

Пир Глава 92. Каждому свое

Пир Глава 93. Теперь у вас есть поддержка

Пир Глава 94. Грандиозный успех

Пир Глава 95. Иррациональная ярость

Пир Глава 96. Разговоры о красоте

Пир Глава 97. Невыразимое

Пир Глава 98. Слишком хорошо понял

Пир Глава 99. Бедный второй молодой господин

Пир Глава 100. Страдания старшего брата

Пир Глава 101. Познать истинную природу

Пир Глава 102. Ударить себя по лицу

Пир Глава 103. Меню для юбилея

Пир Глава 104. Отступление

Пир Глава 105. Невероятно трогательно

Пир Глава 106. Суровая подготовка

Пир Глава 107. Юбилейный банкет

Пир Глава 108. Запачкаться чужими чернилами

Пир Глава 109. Вся банда

Пир Глава 110. Завышенные ожидания

Пир Глава 111. Все смотрят на тебя

Пир Глава 112. Когда радость превращается в печаль

Пир Глава 113. Больше не в силах сдерживаться

Пир Глава 114. Великие перемены

Пир Глава 115. Великолепное заблуждение

Пир Глава 116. Назревающая беда

Пир Глава 117. Настоятельно призвать

Пир Глава 118. Внезапная перемена

Пир Глава 119. Путь к отступлению отрезан

Пир Глава 120. Чрезвычайное реагирование

Пир Глава 121. Смело шагнуть вперед

Пир Глава 122. Жить так, как я хочу

Пир Глава 123. Бандиты делают свой ход

Пир Глава 124. Развертывание войск для отвлечения внимания

Пир Глава 125. На старт... Внимание... Ешьте!

Пир Глава 126. Мозг выходит из строя под давлением

Пир Глава 127. Битва сверхъестественных сил

Пир Глава 128. Кот-разбойник

Пир Глава 129. Начало атаки

Пир Глава 130. Рукопашный бой

Пир Глава 131. Прибытие подкрепления

Пир Глава 132. Признание в любви

Пир Глава 133. Лишь бы ты была жива

Пир Глава 134. Фамильярность порождает презрение

Пир Глава135. Отличить правильное от неправильного

Пир Глава 136. Благодарность

Пир Глава 137. Прогулка под луной

Пир Глава 138. Распахните главные ворота

Пир Глава 139. Альтернативный способ утешения

Пир Глава 140. Превращение металла в золото

Пир Глава 141. Принять удар

Пир Глава 142. Ущерб

Пир Глава 143. Хорошее шоу

Пир Глава 144. Недовольство в доме

Пир Глава 145. Открытые действия

Пир Глава 146. Разжечь ссору

Пир Глава 147. Подсчет цыплят до осени

Пир Глава 148. Странное представление

Пир Глава 149. Известие о смерти

Пир Глава 150. Секрет, потрясший мир

Пир Глава 151. Кража еды

Пир Глава 152. Коварный план

Пир Глава 153. Угроза для жизни

Пир Глава 154. Спасение

Пир Глава 155. Подозрение

Пир Глава 156. Безутешное горе

Пир Глава 157. Очарование денег

Пир Глава 158. Плакать без слез

Пир Глава 159. Кинжал, спрятанный в советах

Пир Глава 160. Поднять камень только для того, чтобы уронить его на собственную ногу

Пир Глава 161. Начало хорошего шоу

Пир Глава 162. Дерзкая подстава

Пир Глава 163. Свидетельство

Пир Глава 164. Щедрое пожертвование

Пир Глава 165. Обезуметь от ненависти

Пир Глава 166. Жир правит миром

Пир Глава 167. Детские мысли

Пир Глава 168. Провокация

Пир Глава 169. Человек позади нее

Пир Глава 170. Ужасная ситуация

Пир Глава 171. Милосердие

Пир Глава 172. Милосердие (2)

Пир Глава 173. Суровая критика

Пир Глава 174. Плавный ход

Пир Глава 175. Еда, еда, еда

Пир Глава 176. Техника укрощения мужа

Пир Глава 177. Внимание маленького маркиза

Пир Глава 178. Китайский Новый Год

Пир Глава 179. Сменить лицо

Пир Глава 180. В Цзян Нань!

Пир Глава 181. Смена сценария

Пир Глава 182. Пределы маленького маркиза

Пир Глава183. Признай свои собственные недостатки

Пир Глава 184. Красавец с картины

Пир Глава185. Появление еще одного гурмана

Пир Глава186. Сильнейший среди сильных

Пир Глава 187. Когда тебя ненавидят

Пир Глава188. Оставить разочарованным

Пир Глава189. Своенравный

Пир Глава 190. Выслеживание

Пир Глава 191. Землеройка

Пир Глава 192. Праздновать слишком рано

Пир Глава193. Отличный повод

Пир Глава 194. Внезапная перемена

Пир Глава 195. Проникнуть в логово тигра

Пир Глава 196. Яркая луна поднимается над Небесной горой

Пир Глава 197. Вознаграждение

Пир Глава 198. Захват власти

Пир Глава 199. Недопонимание

Пир Глава 200. Играть с огнем и обжечься

Пир Глава 201. Решительность

Пир Глава 202. Вперед в Цзинь Лин

Пир Глава 203. Нисхождение Бессмертного

Пир Глава 204.1. Большое открытие

Пир Глава 204.2. Большое открытие

Пир Глава 205. Словно удар молнии

Пир Глава 206.1. Двуличная пара

Пир Глава 206.2. Двуличная пара

Пир Глава 207. Эмоционально взбудоражен

Пир Глава 208. Личность раскрыта

Пир Глава 209. Изысканная еда превыше всего

Пир Глава 210. Рыбалка

Пир Глава 211. Назревают неприятности

Пир Глава 212. Открытый ход

Пир Глава 213. Гнев

Пир Глава 214. Пойман в ловушку

Пир Глава 215. Убить без пощады

Пир Глава 216. Абсолютное доверие

Пир Глава 217. Ярость

Пир Глава 218. Недоумение после 0 раздумий *

Пир Глава 219. Разоблачение личности

Пир Глава 220. План