- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Пара иллюстраций (1)

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Пара иллюстраций (2)

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 1

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 2

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 3

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 4

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 5

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 6

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 7

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 8

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 9

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 10

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 11

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 12

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 13

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 14

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 15

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 16

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 17

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 18

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 19

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 20

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 21

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 22

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 23

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 24

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 25

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 26

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 27

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 28

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 29

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 30

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 31

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 32

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 33

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 34

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 35

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 36

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 37

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 38

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 39

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 40

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 41

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 42

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 43

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 44

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 45

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 46

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 47

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 48

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 49

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 50

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 51

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 52

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 53

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 54

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 55

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 56

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 57

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 58

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 59

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 60

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 61

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 62

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 63

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 64

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 65

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 66

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 67

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 68

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 69

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 70

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 71

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 72

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 73

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 74

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 75

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 76

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 77

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 78

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 79

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 80

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 81

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 82

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 83

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 84

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 85

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 86

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 87

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 88

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 89

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 90

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 91

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 92

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 93

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 94

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 95

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 96

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 97

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 98

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 99

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 100

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 101

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 102

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 103

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 104

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 105

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 106

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 107

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 108

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 109

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 110

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 111

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 112

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 113

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 114

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 115

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 116

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 117

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 118

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 119

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 120

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 121

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 122

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 123

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 124

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 125

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 126

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 127

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 128

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 129

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 130

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 131

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 132

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 133

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 134

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 135

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 136

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 137

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 138

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 139

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь И ещё пару картинок (1)

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь И ещё пару картинок (2)

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 140

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 141

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 142

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 143

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 144

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 145

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 146

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 147

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 148

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 149

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 150

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 151

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 152

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 153

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 154

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 155

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 156

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 157

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 158

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 159

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 160

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 161

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 162

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 163

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 164

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 165

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 166

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 167

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Это рас

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь А это два

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 168

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 169

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 170

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 171

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 172

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 173

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 174

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 175

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 176

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 177

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 178

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 179

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 180

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 181

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 182

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 183

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 184

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 185

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 186

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 187

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 188

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 189

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 190

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 191

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 192

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 193

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 194

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 195

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 196

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 197

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 198

- Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 199

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Пара иллюстраций (1)

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Пара иллюстраций (2)

Наконец-то мы узнали, как выглядят основные герои

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 1

Глава 1

Я жевал фрукты, раскинувшись на толстой ветви огромного дерева. Вместе с лёгким хрустом, по рту растеклась примесь сладости и лёгкой кислинки. Этот фрукт, апуа, по правде говоря, является ингредиентом, используется в омолаживающем эликсире, и продается среди людей за весьма приличную цену. Но в этом лесу, они везде, куда ни глянь.

"Придите, духи ветра!" прошептал я и бросил косточку доеденного фрукта, которую тут же размолотил завихрившийся ветер.

Таким образом, плод для моего питания, а остатки – для почвы. И если повезёт, может быть, семя когда-нибудь прорастёт и даст побеги.

Глубоко зевнув, я любовался маленькой пташкой, спокойно усевшейся у меня на груди и что-то щебечущей высоким голоском. Я протянул палец, и она, словно ластясь, начала об него тереться. Птица вполне понимает, что я не причиню ей вреда. Причина такой уверенности в том, что я из расы эльфов, живущих бок обок с лесом.

Ну, если говорить точнее, то я более близкий к духам Высший эльф, но особой разницы нет, так как мы тоже являемся лесным народом.

Что просто эльфы, что Высшие, являются народом, далекими от суеты и каких-либо изменений.

"Всё, надоело" лениво пробубнил я, не обращаясь, в принципе, ни к кому.

Когда ты голоден, ешь фрукты и орехи. Хоть охота и запрещена, но все ежедневно тренируются в стрельбе из лука. Общаясь с духами, наблюдают за истиной этого мира. Можно сказать, что повседневность эльфов – идеальное воплощение слов "размеренная жизнь". В этом, конечно, нет ничего плохо, но блин, за 120 лет я уже от такого устал.

Мне, кстати, в этом году, уже около 150-ти, я достиг сознательного возраста примерно в 30, с тех пор и считаю.

Естественно, другие эльфы не видят ничего странного в такой жизни, и любят лес, не испытывая никаких недовольств. Потому что для них это является чем-то естественным, и они не ведают другого образа жизни.

Но я, хоть и был рождён в Глубинном лесу и ни разу не покидал его, знаю о совсем другой, отличной жизни. Именно, я тот, кого называют перерождённым, родившийся с памятью о прошлом, другом мире. Этот мир, Земля, хоть и была омрачена душераздирающими войнами и постоянными конфликтами, но также была переполнена искусством и культурой.

Зная такой, полный невзгод и тягот мир, я могу понять всю прелесть спокойного и мирного быта эльфов, но при этом, мне так не хватает земных развлечений. И что самое главное, мне уже осточертело есть одни ягоды да фрукты.

"Мяса хочу"

Стоило мне лишь пробормотать это, как сидевшая на моей груди птица в панике вспорхнула и улетела. Весьма умное создание, но я, в принципе, и не собирался ловить её и есть.

Что ни говори, если зажечь огонь в Глубинном лесу, тут же налетят другие эльфы и начнут предъявлять претензии. Коль уж есть мясо, то только хорошенько приготовленное, и, похоже, нет другого выбора, кроме как покинуть лес.

Другими словами, наоборот, если только выйти из леса, то можно не только мяса поесть, но и испытать полную азарта жизнь, и посмотреть на разные вещи вокруг всего света.

"Ладно, хорош с меня эльфийской жизни, не по мне она"

Я и так больше ста лет прикладывал все усилия, чтобы вести себя как все, пытаясь вжиться в эльфийское общество, но, кажется, уже предел. Продолжительность жизни эльфов превышает 1000 лет, и даже после того, как плоть увядает, их дух продолжает витать по лесу, единый с природой. Ещё более 800 лет такой жизни, или может даже скитание до конца времен, я точно не выдержу.

Уж имея такую длинную жизнь, гораздо лучше, бродя по внешнему миру, увидеть дальние края, попробовать всевозможную вкусную еду и испытать себя в различных вещах. А после этого уже можно хоть духом стать, хоть кем там ещё.

Я направился к протекающей через лес реке, подобрал пару валяющихся камней и начал обстукивать их друг об друга, создавая подобие каменного ножа. В этом лесу абсолютно нет металлических изделий. Всем говорят, что это потому, что деревья в лесу боятся металлических предметов. А на самом деле, это решение вызвано ненавистью к прославленной своим кузнечным делом расе гномов.

Ну ведь блин, я ещё понимаю топоры и прочее, предназначенные для рубки деревьев, но почему лес должен бояться вилок и ножей?

Как бы там ни было, если тебе нужен режущий предмет в этом месте, то ничего не остается, кроме как, вот так, использовать камни, или затачивать клыки, когти или кости крупных животных. При этом за исключением камней, клыки и кости считаются ценными предметами, и доверяются только старшим.

А всё потому, что, если незрелый эльф попадает в ловушку жадности, он, в конце концов, может начать бессмысленную охоту на зверей.

Именно поэтому, переполненному любопытством мне не разрешено иметь ничего подобного. Ну, в принципе, и ладно. Так как я собрался покинуть лес, всё это уже не имеет ко мне никакого отношения.

Я, глядя на свое отражение на глади реки, поднял импровизированный нож и решительно рубанул по волосам. Длинные волосы являются символом благородства высших эльфов, и не разрешалось даже слегка их подстричь. По правде говоря, до сих пор прилично мешались. Однако, так как у меня не было нормального ножа, то я не решился слишком укорачивать, а то не будет возможности что-то исправить, в случае провала. Поэтому я оставил длину примерно до плеч.

М-да, если бы меня сейчас увидели старейшины, то меня точно ждал бы выговор на три дня и три ночи, и потом ещё несколько десятков лет пришлось бы выслушивать брюзжания. Такого счастья нам не надо, поэтому надо быстренько валить отсюда.

Подстричься. Так просто, но насколько же стало сразу легче на сердце.

И так, прощаться перед отправлением мне особо не с кем, и хоть у меня есть биологические родители, но дети эльфов считаются молодыми побегами, поэтому воспитываются всем поселением. Поэтому у меня нет особенно тёплых чувств к кому-либо, даже к родителям. Не то, чтобы у меня не было хороших отношений с кем-либо, просто всё равно меня никто не поймёт, если я заявлю, что решил покинуть лес.

Что ж, далеко не факт, что это прощание на всю жизнь, если суждено, то ещё свидимся. Думаю, что они заметят моё исчезновение не раньше, чем через месяц.

Здраво рассудив, я легкой походкой направился в сторону выхода из леса, неся перекинутые через плечо лук и стрелы, плетёный из винограда мешок с апуа, и заткнутый за пояс  каменный нож.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 2

Глава 2

То, что мы зовём Глубинным лесом, снаружи носит название – дремучий лес Пулха. Ну, если быть точным, это лишь малая часть леса, в котором живут эльфы.

В самом сердце Глубинного леса живут Высшие эльфы, на его периферии – обычные эльфы, и вокруг всего этого, благодаря силе духов, воздвигнут барьер, защищающий от вторжения людей и монстров. Другими словами, стоит сделать шаг за барьер, как ты уже полноценно во внешнем мире.

Но это же блин не значит, что монстры должны нападать, стоило только высунуть нос из-за барьера! Даже и не думал, что стоило мне выйти, как я тут же буду окружен стаей лесных волков.

Интересно, это Пулха – опасное место, или просто я такой невезучий? Но даже если лес  здесь уже и не такой густой, но деревьев вокруг всё ещё полно. Стоило направить просящий о помощи взгляд в сторону ближайших деревьев, как они отстранили начавшими двигаться корнями волков и позволили мне спрятаться в густой кроне.

И так, убедившись в своей безопасности, я начал думать, что же делать со стаей внизу. Убить, или не убить, вот в чём вопрос. По правде говоря, нет ничего сложного в охоте на лесных волков, стоит лишь спустить несколько стрел с ветвей деревьев.

Впрочем, имеющиеся у меня стрелы – не более чем заостренные ветви. Возможно, ими не получиться пробить шкуру монстров, поэтому придётся целиться по глазам.

Но, так как в поселении эльфов у меня не было других развлечений, кроме стрельбы из лука по сложным мишеням, даже если цель маленькая и движется, проблем нет.

Что меня действительно беспокоит, это не способ, как их убить, а есть ли в этом смысл. Я, конечно, понимаю, что они первыми напали и всё такое, но даже если перебить их всех, что-то у меня нет желания есть волчье мясо, а свежевать их всех здесь проблемно. Да и идти по лесу, таща на себе тушу, не вариант. Конечно, можно взять только клыки и когти, но так волков тут целая стая, то груз будет немалым. Так что ладно одного или двух, но если дело дойдёт до всей стаи, то это уже будет просто бессмысленная резня.

Ладно, для начала, завалю самого крупного, похожего на вожака, глядишь остальные и разбегутся. Если не сбегут, тогда и буду думать.

Я подготовил лук, натянул тетиву и выпустил две стрелы подряд. Получив стрелу в глаз, здоровенный волк взревел от боли и удивления, во всю раскрыв пасть, куда тут же прилетела ещё одна стрела.

"Класс" почувствовал я легкое чувство удовлетворения.

Как бы то ни было, но лучше владеть хотя бы одним приёмчиком, чтобы защититься в случае опасности. Да и это уверенности в себе как-то придаёт.

Потерявшая лидера стая, стоило им только увидеть, что я снова поднял лук, развернулась и сбежала, сверкая пятками. Понятно, похоже, что интеллект у монстров гораздо выше, чем я думал. Это конечно хорошо, что в этот раз всё обошлось, но впредь нужно быть осторожнее, ведь кто знает, когда я могу снова столкнуться с чем-то похожим.

"Спасибо" поблагодарил я спасшее меня дерево, погладив по его стволу, и спрыгнул на землю.

Достав из-за пояса каменный нож, я приступил к добыче клыков и когтей с волка, явно уже отбросившего копыта. Таким оружием шкуру монстра, конечно, не пробить, но как говориться в умелых руках…

Убрав боевые трофеи в сумку, я позвал духов воздуха. В ответ на мой зов, они создали два небольших вихря, и измельчили волка в фарш, включая шкуру и кости. То ещё зрелище, но сделав так, тело быстрее вернётся в землю, став удобрением для окружающих деревьев. Это моя благодарность за помощь. Ну, по правде говоря, трудятся духи, а не я, но так у них нет физического тела, то им и награда материальная не нужна. Но это не значит, что я забыл передать им свои чувства благодарности.

***

И так, прибравшись за собой, я не мог не подумать, сколько же ещё раз мне придётся испытать подобное, пока я не доберусь до поселения людей. Я ведь только пересёк барьер, впереди ещё долгая дорога.

Но даже так, я не мог не улыбнуться, думая, что я был прав. Внешний мир и впрямь не заставит меня скучать. Даже этот случай, для меня, пресытившегося размеренной жизнью, оказался свежим стимулом.

Лишь мысли о том, что сделать с полученными когтями и клыками, заставляли моё сердце радостно трепетать. Если хорошенько заточить крупные клыки, то можно получить короткий меч или, в худшем случае, длинный кинжал. Мелочь же можно объединить и пустить на поделки.

Смерть вожака стаи окажется бессмысленной, если я испорчу материалы, поэтому сначала стоит, как следует, обучиться ремесленному делу. Ну, как бы там ни было, для начала надо добраться до города.

Я, конечно, не настолько глуп, чтобы бежать вприпрыжку по лесу, но сдерживать поторапливаемые ожиданием ноги оказалось той ещё задачей.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 3

Глава 3

Печальное известие. На то, чтобы покинуть Пулха, мне понадобилась половина месяца.

Сам не думал, но это займёт так долго. Возможно, было ошибкой продвигаться вдоль реки только из-за желания регулярно купаться. Не раз я был атакован пришедшими на водопой монстрами, а пару раз меня чуть не покусали рыбы. Конечно, хорошо, что о любой опасности меня тут же предупреждали духи воды, но стоило бы отреагировать на мгновение позже, и от меня точно бы оттяпали несколько кусочков.

Ну, оставим прошлое в прошлом. Грызя время от времени орехи, я преодолел дремучий лес и постепенно достиг настоящего внешнего мира.

Я задрожал от волнения, наблюдая за окрашенной в алый цвет заходящим солнцем равниной. Равнина…давненько я не вспоминал этого слова.

Отсюда вдаль простирается бескрайний мир. Ну, на самом деле, где-нибудь он закончиться должен, это я так, настроению поддался.

Так, не время придаваться впечатлениям. Виднеющейся вдали поселение, окруженное каменной стеной – город? Надо поспешить, а то не успею добраться до того, как полностью стемнеет.

***

Вискот. Так как это написано рядом с входными воротами, должно быть это название города.

"Ой, ой, а не эльф ли это? Что случилось, в облаках витаешь? Впервые в человеческом городе?" заботливо спросил ошеломленного величием стен и ворот меня солдат, вооруженный копьём. Наверное, привратник, охраняющий вход.

Может из-за позднего часа, но кроме меня никто не пытался войти в город, поэтому он – первый человек, увиденный мной за прожитые в этом мире 150 лет.

"Ага, я впервые в городе. Впечатляющие ворота, поэтому засмотрелся. По времени нормально? Успел? Войти можно?"

Интуиция подсказала, что передо мной явно не плохой человек. Поэтому я, улыбаясь, показал пустые ладони и попросил впустить меня.

"А, так и знал. Для входа нужно заплатить налог, с этим нет проблем? Про деньги то знаешь? Если есть удостоверение личности любого города, то двадцать бронзовых, если нет – один серебряный" в растерянности почесал затылок стражник.

Понятно. В отличие от других эльфов, у меня сохранилась память о жизни, когда я был человеком, поэтому, естественно, про деньги я знаю, и про их значимость тоже.

Знать-то знаю, но вот имею или нет, это уже отдельный вопрос. Поэтому я лишь грустно покачал головой.

"Э-м, ну это, чтобы войти в город, деньги нужны. Ты случаем пришёл сюда не потому, что здесь кто-нибудь из знакомых живёт? Если так, то могу позвать, чтобы за тебя заплатили" предложил солдат.

И впрямь, хороший человек. Однако, к сожалению, я пришёл в этот город только потому, что он случайно оказался первым, который я увидел, выйдя из леса, не более.

В таком случае, похоже, придётся попросить разрешить мне продать клыки или когти лесного волка, и с полученных денег заплатить входной налог. Хоть и нет выхода, но так не хочется. Думал, что смог сам их использовать после обработки.

"Прошу прощения, можно Вас на минутку?" вырвал меня из размышлений раздавшийся позади голос.

Обернувшись, я увидел группу из молодого парня и двух девушек, непонятно с каких пор стоящих тут. Ну, с моей точки зрения, все люди, без исключения, молодые, но эти молоды даже по человеческим меркам.

Однако, если хорошенько приглядеться, а не является ли одна из девушек эльфом? Если так, то есть вероятность, что она даже старше меня. Похоже, это именно она окликнула меня.

Не обращая внимания на недоумевающее лицо охранника, эльфийка крепко схватила мою руку и оттащила от ворот.

"Может ли быть, что Вы – Высший эльф?" спросила она меня шепотом.

В принципе, это не что-то, что нужно прятать, но мне было больно, из-за того что меня с силой потянули, поэтому я кивнул, с испортившимся настроением.

После чего на лице девушки всплыло смешанное выражение: на половину убежденное, на половину удивленное, будто спрашивающее, что здесь забыл Высший эльф. Это выражение было немного забавным, так что я вмиг забыл о боли и простил её. Слишком уж это мелочно, обижаться на противоположный пол по всяким пустякам.

"Если это не доставит Вам неудобств, могу ли я поинтересоваться, почему кто-то столь высокородный, как Вы, посетил человеческий город?" спросила меня эльфийка, с явным чувством странности происходящего.

Ну, наверное, это вполне логичный вопрос. Скорей всего, я бы тоже не поверил своим глазам, если бы встретил за пределами леса другого Высшего эльфа.

Жить вместе с лесом, и после смерти превратиться в духа, став частью этого мира. Такой уж является моя раса, все вопросы внешнего мира для них не более чем незначительные мелочи. За исключением меня, разумеется.

"Да так, лес наскучил, решил побродить по миру и повидать разное. А, точно, можешь звать меня Эйс, так меня все звали на родине, в Глубинном лесу"

Ну, по правде говоря, это даже не совсем и имя то, больше похоже на кличку. Говорят, что старейшина вообще звал меня в детстве Клёновым дитём.

Большинство духов не имеют имён, так же и Высшие эльфы. Впрочем, это не слишком удобно, поэтому детям дают кличку на замену. Зачастую, имена Высших эльфов звучат не более чем игра слов, но если осмеять кого-то за это, то Высшие эльфы могут всерьез разозлиться. А их гнев означает, что они без колебаний атакуют, преследуя обидчика до самой смерти. Поэтому, если у вас нет желания завязать, скорее всего, последнюю в жизни драку, лучше не касаться в ваших разговорах тем, относительно имени эльфа.

Услышав мой ответ, эльфийка состроило лицо, по которому сразу стало понятно, что она думает обо мне, как о каком-то чудике. И вновь, такое красноречивое выражение, так забавно!

Наверное, она уже довольно давно живет во внешнем мире. Узнав об этом, я почувствовал некую странную радость от того, что и эльфы претерпели хоть какие-то изменения.

"Поняла, господин Эйс. Возможно, это не вежливо по отношению к уважаемой особе, вроде Вас, но, так как мы соотечественники, не положитесь ли в этот раз на меня, Айрену?" вдруг заявила эльфийская девушка, недолго о чём-то подумав.

Похоже, она решила мне помочь. Не то, чтобы я не подумал, а с чего бы это вдруг? Но я совсем не почувствовал от неё злого умысла, да и что важнее, духи вокруг явно ей доверяют, так что вряд ли она плохой эльф.

"Спасибо, очень выручишь, а то я в затруднительном положении, никак не могу попасть в город. И кстати, "господин" и прочее не к чему" сказал я, протягивая правую руку для рукопожатия.

Не знаю, о чём она думала, но Айрена, внезапно упав на одно колено, взяла мою руку в свои ладони и припала лбом к её тыльной стороне.

Да я, вообще-то, ничего такого и не требовал, но, похоже, эльфов всё-таки не исправить. За стремление помочь, конечно, спасибо, но после того как попаду в город, нужно как можно быстрее откланяться.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 4

Глава 4

"Шестизвёздная команда lt;Белое Озероgt;.  Мы ручаемся за Эйса, а так же заплатим его входной налог" заявила привратнику эльфийская девушка, Айрена, и начала проходить необходимые процедуры.

Пока я наблюдал за ней со стороны, ко мне подошёл её товарищ и объяснил смысл этих так называемых "шести звёзд".

По его словам, авантюристы делятся по рангам от однозвёздных новичков, до семисзвёздной элиты. И lt;Белое Озероgt; как раз и является командой, состоящей из шестизвёздных авантюристов, вторых сверху. А что касается семизвёздых авантюристов, то, даже если обыскать всю страну, не найдёшь более чем несколько человек. Поэтому их группа в этом городе считается топовой.

Другими словами, он стоял и хвастался передо мной. Без понятия, сколько авантюристов в Вискоте, так что не могу судить насколько эти трое крутые, но, на всякий случай, я ему поаплодировал. Подруга Айрены лишь немного улыбнулась, а вот парня явно распирало чувство удовлетворения.

Лично мне, вместо этой чуши про звёзды, больше хотелось узнать про происхождение названия команды, но, похоже, сейчас не та атмосфера, чтобы это спрашивать.

"Эй, там! Повезло тебе, как и хотел, сможешь попасть в город. Только ты там поосторожней, эта леди за тебя поручилась, поэтому, если ты причинишь в городе какие-нибудь проблемы, она тоже будет нести ответственность" предупредил меня солдат, подозвав после того, как все формальности были решены.

После чего он вкратце объяснил мне, на что стоит обратить внимание в городе.

По большей части, это было что-то вроде: не красть, не доставать оружие, кроме случая самообороны, и т.п. В общем, вполне очевидные вещи. Единственное, на что стоило обратить внимание, это необходимость оплаты налога, в случае пребывания в городе более недели лица, не являющегося его жителем.

Кстати, хоть на улице обнажать оружие нельзя, но в оружейном магазине, гильдии авантюристов, номере в гостинице и тому подобных особых местах запрет не действует. Ну, если бы даже в своей комнате было нельзя достать оружие, то, как за ним следить то? Поэтому это тоже само собой разумеющаяся логика.

"Осталось только внеси вот сюда твоё имя…Эйс? Я – Роднер, местный стражник. Если попадёшь в затруднение, приходи за советом. И так, Эйс, добро пожаловать в Вискот!" улыбаясь, похлопал меня по плечу Роднер, после того, как я оставил своё имя в книге учёта.

Только сейчас я заметил, что небо уже полностью потемнело. Кажется, он специально ещё не закрыл ворота, чтобы не оставлять меня снаружи. Стоило только мне, Айрене и её товарищам войти в город, как за спиной раздалось клацанье запираемого засова.

***

Так, для начала, в город я попал. Но из-за того, что солнце уже село, прохожих не так уж и много.

"Господин Эйс, что Вы будете дальше делать? Есть какие-нибудь планы? Если нет, то я советую Вам зарегистрироваться в гильдии авантюристов, чтобы получить удостоверение личности" спросила глазеющего по сторонам меня Айрена.

Ну да, если так подумать, то пора решить, что делать дальше. Но сейчас у меня есть нечто, чего я хочу больше, чем стать авантюристом…

"Не, гильдию я оставлю на потом, ты мне лучше подскажи, где у вас тут можно найти умелого кузнеца?"

Верно! Сначала нужно, выучив технологию обработки, превратить когти и клыки лесного волка в нож и разные поделки. Если говорить о месте для этого, то это не что иное, как кузня. И коль уж учиться, то, разумеется, лучше у умелого мастера.

"Самый лучший кузнец в этом городе – гном. Боюсь, что он вряд ли продаст что-нибудь нам, эльфам" ответила Айрена с горьким лицом.

Понятно. В этом есть смысл, ведь эльфы и гномы издавна ненавидят друг друга. Но это совсем не проблема, ведь, как бы там не было, денег у меня нет, и я не собираюсь ничего покупать.

"Пойдёт. Я всегда хотел посмотреть на дворфов, как раз хороший шанс. А, но если Айрене не приятно, можешь просто место показать".

Ну, хоть и вероятность того, что здесь меня чему-то обучат весьма мизерная, но это хороший шанс своими глазами увидеть, что из себя представляет живое существо, именуемое гномом.

"Э, господин Эйс, Вы не ненавидите гномов?" посмотрела на меня неверующими глазами Айрена.

Хорошо, что я был готов к тому, что на меня будут так смотреть, с тех пор, как решил не вести себя как подобает Высшему эльфу. Поэтому я лишь улыбнулся и кивнул.

"Так ведь разве это не странно, ненавидеть кого-то, кого даже не встречал ни разу?"

Услышав мой вопрос, Айрена лишь отвела от меня взгляд.

В приданиях эльфов говориться, что гномы когда-то украли у матери природы крупицу огня, и заперли её в горне. Но такого не может быть. Ведь это означает, что они практически могут полностью контролировать природу. Даже если предположить, что они на это способны, тогда почему эльфы, находящиеся с гномами в ужасных отношениях, до сих пор не истреблены?

Я думаю, что эльфы – идиоты, если всерьёз воспринимают то, что наверняка является не более чем метафорой в старинных мифах. Тем не менее, что бы я ни говорил, укоренившуюся неприязнь нелегко искоренить. Опять же, у меня нет намерений, против её воли, менять способ мышления Айрены. Достаточно лишь того, что я живу и думаю так, как мне хочется.

"Ну, уже ночь наступила, если сейчас пойти, то, наверное, лишь неудобств доставим. Для начала хотелось бы в гостиницу заселиться, но денег у меня нет. Точно, Айрена, не купишь у меня вот это?" поинтересовался я, достав из мешка несколько фруктов апуа.

Я не попытался продать их стражнику для оплаты налога, так как не думал, что человек сможет распознать этот фрукт. Но в случае с эльфом – другой разговор. Она сразу должна понять, что это такое. Апуа обладают неувядающей жизненной силой, так что хоть уже и прошло полмесяца, как я их сорвал, но их внешний вид остался без изменений.

"Э, может ли это быть?…" изменился цвет лица Айрены, изучившей фрукт поближе.

То, что апуа высоко ценятся во внешнем мире, я знаю лишь из разговоров жителей Глубинного леса. Поэтому я вздохнул с облегчением, поняв по выражению лица эльфийки, что это правда.

Если так подумать, то и в город я смог попасть, и про то, что кузнец – гном, я узнал от Айрены. Было бы несправедливо никак не отблагодарить её за это, поэтому я достал ещё один фрукт, и положив ей в руку, сказал:

"А это – в знак благодарности. Спасибо за помощь"

Скорей всего, все эльфы должны любить апуа. Я, конечно, наелся их уже так, что смотреть тошно, но уверен, что стоит пройти некоторому количеству времени, и я снова захочу их поесть. Настолько их вкус хорош.

***

Спутники Айрены с любопытством наблюдали за нашим взаимодействием, а вот ей понадобилось какое-то время на то, чтобы выйти из состояния ступора, в которое она впала от удивления.

После этого меня заставили пообещать, что я не буду с такой легкостью доставать перед посторонними эти фрукты, и что перед тем, как завтра идти к кузнецу, я сначала подробно выслушаю про человеческие деньги и быт.

Было забавно наблюдать, как она начала дрожать, осознав, что она полностью забыла про уважение в обращении к Высшим эльфам, пока отчитывала меня, поэтому я решил честно всему у неё обучиться.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 5

Глава 5

На второе утро, с момента как я достиг своего первого населённого места – город Вискот – я распахнул дверь кузницы, являющейся моей целью, и поинтересовался громким голосом:

"Есть кто?!"

Думаю, что в просьбе обучить меня технологии обработки мне скорей всего откажут, поэтому основная причина сегодняшнего визита – просто посмотреть на гнома.

Из-за накопленной в долгом путешествии усталости, вчера я не был в идеальной форме. Поэтому думаю, что было верно потратить весь день на то, чтобы выяснить о том и сём у эльфийки Айрены. Среди того, что она мне рассказала, была также информация о человеческих деньгах.

100 медных монет = 1 серебряный  =gt; 10 серебряных = 1 малый золотой  =gt; 10 малых золотых = 1 золотой.

За переданный мной апуа Айрена вручила мне, ни много ни мало, 50 золотых. Кстати, на несколько медных монет можно нормально поесть. А шикарный номер с ванной и великолепный ужин в роскошной гостинице, в которой мы вчера остановились, обошлись  всего в 5 серебряных.

Если очень грубо сравнить, то получается, что одна медная монета равна примерно ста йенам, а серебряный – десяти тысячам.

И позавчера, и вчера, как, впрочем, и сегодня, за гостиницу платила Айрена, поэтому, переведя сумму в йены, я почувствовал себя как-то немного виноватым. Я говорил ей, что мне подойдёт и дешёвая ночлежка, но она была категорически против, и практически силой поселила меня в лучшей гостинице города, поэтому ничего не поделаешь, но по первой пришлось позволить заплатить за меня.

Тем более что в этой гостинице подают переполненное мясом рагу, хоть немного и жестковатый, но полный аромата пшеницы хлеб, и стейк приправленный от души. Так что даже если мне теперь и скажут переехать куда-то ещё, я ни за что не соглашусь.

Ладно, отложим этот разговор в сторону, сейчас важнее другое, а именно – гном!

В этом магазине, рядом с входом были выставлены оружие и доспехи на продажу, а заднюю часть занимала непосредственно сама кузница.

Хоть мой выкрик и был услышан, но, видимо, владелец был занят, так как доносившийся из глубин звук стучащего молота так и не прекратился. Но и я ведь пришёл сюда не для того, чтобы мешать гному работать, так что для начала решил оглянуться вокруг.

Было интересно изучать плотно сваленный товар, включающий в себя всё: от явно акцентированного на практичности грубого меча, до пышно украшенных доспехов. Были даже диковинные вещи, назначение которых так и осталось для меня неясным.

Среди всего, мне больше всего бросилось в глаза имеющее く-образную форму огромное мачете. Огромным его можно назвать, конечно, если сравнивать с ножами и одноручными мечами, а вот в сравнении с топорами, кувалдами и двуручными мечами, оно не может похвастаться размерами. Но, этот мачете излучал некое давление, не уступающее здоровенному оружию вокруг.

Естественно, я ничего не трогал без спросу. Насколько бы я не был увлечён, но всё-таки это оружие. Если, не дай бог, пораниться, взяв что-нибудь в руки без разрешения владельца, то это лишь доставит проблем магазину. Ну, для гнома, владеющего этим магазином, возможно, само присутствие меня, эльфа, уже является проблемой, но не надо путать одно с другим.

***

"Прошу прощения за то, что заставил ждать, уважаемый клиент. А у вас намётанный глаз, это не просто железо, а… ой, если хорошо приглядеться, а ты не эльф ли? Ты какого чёрта тут забыл? В моём магазине не продают вонючим эльфам!" пока я любовался мачете, сзади раздался вежливый голос, который за считанные секунды превратился в грязную ругань.

Обернувшись, я увидел мускулистого и низкорослого мужика, уставившегося на меня. Даже заплетённая, чтобы не мешаться, борода, словно кричит: "Я гном!" От радости я невольно заулыбался.

"Добрый день, весьма хорошее мачете. Оно мне понравилось, но я сегодня не за покупками, господин "вонючий" гном. Очень понравилось. Действительно, понравилось, но я уже решил для себя, какой материал я буду использовать. Кстати, вот, пожалуйста, это в знак знакомства" ответил я ничуть не уступающим по громкости гномьей ругани голосом.

И хоть наша перепалка уже началась, я не забыл про купленное в качестве сувенира вино, которое аккуратно, чтобы не разбить бутылку, передал гному. Как не крути, но приветствие и подарок – знак приличия.

"Спасибо за вежливо…Ой, кто это вонючий гном, а, вонючий эльф?! Думаешь, вонючий эльф, вроде тебя, может выбрать нормальное вино? Вот дерьмо, правда, хорошее винцо принёс. И? Если не за покупками, то чего припёрся тогда? Если за фигнёй какой-нибудь, то, хоть я вино и принял, взаправду вышвырну!" снизив обороты, спросил меня гном, видимо, тронутый моим вежливым отношением.

Понятно. Он тоже хороший человек, то есть гном. Правильно в моём прошлом мире говорили, что если вы на самом деле не встретитесь, вы не узнаете, поладите вы с кем-то или нет.

Коль уж гном согласился хотя бы выслушать меня, то на большее я и надеяться не мог. Правда, это полностью заслуга дорогущего вина, которое я купил в лучшем магазине города за целый золотой.

Я вытащил из мешка клык и положил его на прилавок.

"Клык вожака стаи лесных волков. Завалил, когда выбирался из леса. Хочу сделать из него нож, поэтому пришёл обучиться необходимой технике"

Задрав от моих слов брови, гном схватил клык и начал пристально его изучать. Движения его рук, держащих клык, были аккуратны, а взгляд серьёзен. Лишь спустя несколько минут, ну очень внимательно осмотрев материал, он вернул клык обратно.

"То-то я думал: какой-то странный эльф, а ты оказывается – идиот? Это клык никакого тебе не лесного волка, а более здорового Великого волка! Это не тот материал, который новичок сможет использовать, лишь немного изучив способ обработки" вышли изо рта гнома шокирующие слова.

Что за дела? Я думал, что все волки-монстры, встречающиеся в лесу, относятся к одному виду, но, по-видимому, во внешнем мире их как-то различают.

"Как раз, потому что не хочу всё запороть, я и пришёл обучиться у считаемого лучшим в городе кузнеца. Я не смог взять с собой шкуру и мясо, поэтому не хочу пускать на ветер имеющиеся клыки и когти" сказал я и аккуратно убрал клык обратно в мешок. Увидев это, гном сразу заявил мне:

"Если не хочешь провалиться, давай я сделаю тебе нож из этого клыка. Тем более что, коль уж ты силён настолько, что можешь прикончить Великого волка, то ты с легкостью можешь заработать, став авантюристом, зачем тебе мастерством то овладевать?"

Я был прав, он – добрый гном. Вон, даже готов ради меня оружие выковать. Но я лишь улыбнулся и, покачав головой, ответил:

"Авантюристом я пока становиться не буду. Не только нож, я также хочу сделать из остальных клыков и когтей различные изделия. К тому же, к кузнечному делу у меня интерес  тоже имеется, поэтому хочу взглянуть на горн. Тем более, что, как я и думал, гномы – интересный народ. Так что вместо авантюр, ближайшие десять-двадцать лет я хочу изучать кузнечное дело "

Услышав это, гном начал смотреть на меня как на сумасшедшего. Ну да, вполне ожидаемая реакция.

Я понимаю, что говорю вещи, странные для людей. Но разница в шкале времени для эльфов слишком отличается. Поэтому мне не остается ничего, кроме как жить по-своему, даже если другие не смогут меня понять. Это было решено в момент, когда я отбросил привычную для Высших эльфов жизнь.

"Понял, ты не идиот, ты просто безумец! Ну ладно, это гораздо лучше, в сравнении с завышенной гордыней других эльфов. Если согласен на подсобную работу, так и быть, буду обучать тебя кузнечному делу, пока не пройдёт это твоё безумие. Будет жалко Великого волка, если ты испоганишь его клыки"

И даже если мой путь в жизни не будет понят другими, это не значит, что он с ними не пересечётся.

От переизбытка счастья, я протянул правую руку, на которую гном пялился ещё дольше и пристальней, чем на материал. Поняв, что я не собираюсь сдаваться, он, наконец, крепко пожал её.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 6

Глава 6

"П-почему господин Эйс работает продавцом в магазине гнома?!"

Это было первым, что смогла произнести Айрена, увидев меня, сидящего за прилавком и лениво играющегося с кругом мудрости*. Прошло уже несколько дней, с тех пор, как гном, махнув рукой, принял меня в ученики. Похоже, что эльфийка волновалась за меня, поэтому и пришла проверить.

Между прочим, круг мудрости сделал по моей просьбе наставник. Если не выполнить его очень детально, то в нём нет смысла, поэтому я от всего сердца был поражен навыками этого вонючего гнома. Нет никаких претензий в том, чтобы называть такого мастера наставником. И хоть я и стал его учеником, до тех пор, пока он продолжает называть меня вонючим эльфом, я тоже не спешу менять способ обращения к нему.

Вот обучусь кузнечному мастерству, и как запущу массовое производства круга мудрости, и посею семя раздражения по всему миру, не одному же мне его испытывать**.

"Потому, что мне сказали, что если буду делать подсобную работу, то меня обучат кузнечному делу, да и к тому же зарплату обещали"

Впрочем, даже если работать здесь весь день, то этого не хватит на то, чтобы оплатить текущую гостиницу, поэтому, как только меня перестанет содержать Айрена, придётся искать новую гостиницу. Хотя не думаю, что где-то ещё подают такую вкуснятину, поэтому лучше будет арендовать себе дом и готовить самому, или найти подходящий ресторан.

Продолжая с хрустом вертеть кругом мудрости, я, наконец-то, смог разъединить два металлических кольца. И хоть эта игрушка очень раздражающая, но этот конкретный момент приносит неописуемое удовольствие.

"Проблема совсем не в этом! Вы же знаете, что деревья будут Вас бояться, а духи – ненавидеть, если Ваше тело пропитается запахом железа! Даже если это Вы, что будет, если духи Вас бросят!"

На шумный голос Айрены, показался вонючий наставник, ковавший железо в глубинах магазина, но, на удивление, не высказал никаких претензий.

Наоборот, в его взгляде отчётливо читалось: "Вот, это – обычный, нормальный эльф!".

Ладно, оставим гнома в покое, нужно устранить заблуждения Айрены. Каким бы я не  был, ничего не изменит факта, что мы с духами близкие друзья. Вот почему я не мог оставить без внимания ее непонимание.

"Конечно, я знаю, но это не более чем недоразумение. Сколько ни пахни железом, духи не станут тебя за это ненавидеть. Вот только вкус у еды становиться каким-то странным, поэтому я каждый день прошу духов ветра устранить запах".

Не хочу, чтобы посторонние думали, что от меня воняет, поэтому я каждый день тщательно принимаю ванну. Даже когда я выбирался из леса, именно по этой причине я не отходил от реки. Меня можно назвать весьма деликатным в таких вопросах.

К тому же, я давно проверил, что у духов нет проблем с запахом железа. Да и когда я впервые подошёл к очагу, я увидел, что внутри него поселился дух огня, и когда я вышел из кузни, духи ветра как всегда кружились вокруг меня.

Наверное, слухи о том, что духи ненавидят запах железа, произошли из-за того, что был случай, когда они были напуганы загрязнением окружающей среды из-за минеральных газов. Засвидетельствовавшие это эльфы не разобрались в ситуации и распустили нелепые слухи.

"И потом, если деревья боятся металла, то не значит ли это, что авантюристам нельзя заходить в лес Пулха? Естественно, деревья ненавидят, когда их рубят, да и кому это  понравиться? Но проблема же не в топоре, а в том, кто его держит. Не нужно считать, что деревья настолько слабонервные"

Пытаться объяснить жителям этого мира про загрязнения окружающей среды слишком утомительно, поэтому я сократил объяснения до понятных всем примеров. Ровно настолько, чтобы хватило послужить для меня причиной, не бросать работу.

"Думаю, что даже если завести здесь несколько растений в горшках, то и с ними я быстро подружусь. Ой, мастер вонючий гном, тебе не кажется, что магазину не хватает зелени. Не против, если я поставлю пару горшков?"  поделился я пришедшей на ум идеей, но наставник лишь фыркнул и исчез в глубинах магазина.

Будем считать, что этот его жест означает согласие, и я могу делать, как мне хочется.

Вернув взгляд к Айрен, я обнаружил её, стоящую в ступоре. Видимо она не до конца поверила в мой рассказ, и сейчас пытается бороться со своим здравым смыслом. Ну, тут ничего не поделаешь.

Всё потому что Айрена, в отличие от нас, Высших эльфов, не может чётко видеть духов и непосредственно разговаривать с деревьями. Следовательно, для обычных эльфов, знания, оставленные прародителями, являются абсолютной истинной, и в них никто не сомневается. А что касается Высших эльфов, то из-за того, что им нет дела до внешних забот, они ни с кем и не делятся своими знаниями. И даже если среди эльфов и распространится ошибочное понимание чего-либо, никто не потрудится это исправить.

Кстати, среди эльфов блуждает предубеждение, что огонь поглощает воздух. И хоть это само собой разумеющийся факт, но они интерпретируют его, как будто духи огня поедают духов ветра, и поэтому первые опасны для последних. Но это далеко не так, наоборот, между духами огня и воздуха существуют крепкие отношения взаимного сотрудничества.

И вообще, духи ветра, хоть и живут в потоках воздуха, но на самом деле они – не имеющие реальных тел, бессмертные создания. И даже если они и попадут в огонь, то даже не почешутся.

Опять же, пищей для огня является кислород, и духи ветра его лишь переносят, но он не являются частью их. А сильный огонь иногда может породить ветер.

Именно поэтому, огонь и ветер, и соответственно духи, живущие в них, находятся в крепкой взаимосвязи. И возможные разрушения в момент, когда огонь и ветер объединяется, нечто не шуточное.

Опасно чрезмерно распространять такие знания, но Айрена – очень добрая девушка,  поэтому не вижу никаких проблем.

"Вот как-то так. Если захочешь ещё что-нибудь узнать, всегда можешь спросить меня, но сейчас я, вообще-то, на работе. И коль уж пришла в магазин, хотелось бы, что бы ты что-нибудь купила. Я рекомендую мачете с вон той полки. Крутая штука. Хоть и жаль, что не смогу любоваться им, если его купят, но всё равно советую именно его"

"Э, этот нож? Такой большой. И впрямь замечательная вещь, но его же изготовил гном. Если продать его мне, не будут ли ругать господина Эйса?" спросила девушка, проверив мачете и явно заинтересовавшись.

Без понятия, отругают меня или нет, да и мне как то без разницы. Хоть вонючий гном при первой нашей встрече и сказал, что здесь не продают эльфам, но товар в магазине существует для того, чтобы его покупали. Да и мне нравится, когда у нас большая выручка, пусть это и не мои деньги.

Тем более, если мачете купит Айрена, то я смогу иногда просить её показать его мне.

"Если будешь бережно обращаться, то ведь ничего страшного, да? К слову, в следующий раз, захвати своих приятелей с собой. Хоть кузнец в этом магазине и лучший в городе, а вот о продажах такого не скажешь"

Из отношения вонючего гнома, заставляющего добрый час ждать клиента, видно, что в этом магазине больше ценят производственный процесс, чем продажу. Но коль уж я теперь работаю здесь, то хочу сделать это место самым прибыльным в городе.

Если так и дальше продолжится, то у меня совсем не будет времени обучаться, поэтому моя ближайшая цель – повысить продажи и потребовать нанять больше людей. В этом случае и наставник сможет больше времени уделять ковке, и у меня вырастит количество знакомых.

И первый шагом к этому, заманить в магазин, lt;Белое Озероgt;, провозгласивших себя лучшими в городе авантюристами. Ведь по любому, та парочка не приходила в этот магазин, только чтобы не ранить чувства Айрены.

Если в городе узнают, что лучшая группа предпочитает здешнего кузнеца, то их примеру должны  последовать многие авантюристы, ведомые любопытством.

"Похоже, что Вы видите вещи, которых я никогда не замечала. Или правильней сказать, даже не пыталась замечать. Я всё поняла. Продавец, продайте мне вон тот мачете...я буду дорожить им" наконец сказала Айрена, улыбаясь.

После этого, я помог ей выбрать подходящий под ножны пояс и передал, слово в слово, как мне и было сказано, способ ухода. Судя по тому, что подглядывающий из глубины магазина вонючий наставник ничего не сказал, я не ошибся ни при выборе пояса, ни в объяснении про уход за оружием.

Естественно, из-за этого случая вражда между эльфами и гномами не уменьшилась ни на йоту, но зато оружие хорошего качества попало в руки умелого авантюриста. И как для меня, даже это вполне радостное событие.

Прим.пер.

* круг мудрости или кольцо мудрости – металлическая головоломка, заключающаяся в разъединении двух загнутых контуров, путём подбора правильного угла и расположения.

** а сами как думаете, если возишься с ней по несколько часов, а ей хоть бы хны, разве не будет раздражать? :'(

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 7

Глава 7

Прошёл примерно месяц, с тех пор как я прибыл в Вискот. Работа в кузнечной лавке продвигается как по маслу, и количество посетителей в последнее время только возрастает.

Явным стимулом для этого стало то, что лучшая группа авантюристов в городе, lt;Белое Озероgt;, обновила здесь свою экипировку. Ну а так же, факт того, что в гномьем магазине работает эльф, оказался такой редкостью, что многие приходят, только чтобы на меня поглазеть.

Моё обучение тоже неспешно продвигается. С тех пор, как я принял на себя роль ответственного за контроль над пламенем, благодаря способности видеть духов огня, я всё чаще и чаще стал помогать в кузне. Кроме того, наставник признал, что у меня вполне ловкие пальцы, поэтому думаю, что день начала настоящего обучения не так уж и далёк.

В принципе, я планировал сосредоточиться на кузнечном деле в течение 10-20 лет, поэтому для меня не так уж и важно, что обучение продвигается медленно.

И хоть в лавке сейчас всё хорошо, это не значит, что за этот месяц у меня не было проблем.

Например, я потерялся, когда шёл оплачивать налог для проживающих в городе дольше недели чужаков. Хотел снять дом, так как чувствовал себя неловко из-за того, что за меня целый месяц кто-то оплачивает гостиницу, но был отруган Айреной. Она сказала, что волнуется за меня, и поэтому не разрешила мне переехать.

В общем, много чего произошло.

Кстати, получаемая в магазине зарплата – два серебряных. Мне положен  один выходной, поэтому в неделю получается малый золотой и два серебряных, что гораздо выше, чем средняя зарплата взрослого мужчины в Вискоте. Для кого-то, кто был принят в качестве ученика, абсолютно исключительные условия.

Вот только комната в гостинице, в которой я сейчас живу, обходится мне в пять серебряных в день. И не важно, рабочий у меня день, или выходной. Поэтому в неделю проживание мне обходится в три малых золотых и пять серебряных. Доходы совсем не успевают за расходами. Из-за того, что Айрена обучается у меня магии духов и способу общения с ними, она отказывается брать с меня плату за номер.

И хоть наши отношения превратились во что-то вроде учитель – ученик, но я, будучи учеником у вонючего гнома, получаю зарплату, а Айрена наоборот, платит за моё жильё.

И не важно, Высший эльф там или нет, я считаю, что это не приемлемо!

***

"В общем, всё в таком духе. И что мне теперь делать?" жаловался я, заливая скопившиеся чувства элем из деревянной кружки.

Моим собеседником, выслушивающим моё брюзжание, стал солдат по имени Роднер, первый, кого я встретил, придя в этот город. Точнее говоря, самый первый человек, которого я встретил в этом мире. Это именно он, взяв отгул специально в мой выходной, показал мне  эту дешёвую, но славящуюся хорошей едой забегаловку.

"Ха,ха,ха. Ну, с этим уже ничего не поделаешь. Ведь та сестрёнка-эльф – твой поручитель. Бросить тебя одного она не может, во всех смыслах" рассмеялся Роднер, смачно жуя нанизанную на вилку сосиску.

В его смехе не было ни капли сарказма, он просто наслаждался элем, закуской и приятной обстановкой.

И впрямь, неплохое местечко. Хоть здание и столы староваты, но всё аккуратно прибрано, и даже полы чистые. Столы и стулья довольно прочные, так что ничего страшного, если даже хорошенько облокотиться.

Стоит укусить сосиску, как во рту растекается мясной сок, да и эль совсем не горчит.

Вдобавок ко всему, лишь смотря на то, как красивая, по человеческим меркам, девушка, являющаяся живой вывеской магазина, проворно разносит еду по столикам, испытываешь приятное чувство расслабления.

"Как бы там ни было, но не слишком ли эта эльфийка почтительна к тебе? И это та самая Айрена из lt;Белого Озераgt;, которая знаменита за то, что не склоняет голову даже перед дворянами." пристально уставился на меня Роднер, помахавший рукой официантке, проходящей мимо нашего столика.

Не похоже на то, что он пытается что-то разнюхать, больше выглядит, будто ему просто любопытно. И действительно, поведение Айрены уж слишком бросается в глаза. Я уверен, что подобным вопросом задается не только этот стражник.

Однако, эта Айрена – весьма проблемная особа. Игнорировать требующих уважения к себе аристократов, но при этом относиться с почтением к тому, кто просит обращаться к нему попроще.

Я поднял опустевшую тарелку, показывая официантке, что хочу сделать заказ.

"Ну, как видишь, меня часто называют чудиком, но при этом я…А, два мяса на косточке, пожалуйста. Слушай, а картофеля-фри у вас нет? Эх, как я и думал. Ну, тогда ещё тарелку сосисок и эля вдогонку"

Улыбнувшись на мой заказ, девушка-вывеска направилась на кухню, покачивая бёдрами.

Блин, а как хочется к элю либо жареной картошечки, либо караагэ. К сожалению в этом мире, или по крайней мере здесь, в Вискоте, похоже нет культуры жареной пищи.

Интересно, если попросить, сможет ли вонючий гном смастерить фритюрницу? Думаю ему тоже понравиться жареная во фритюре курочка под градус.

Но, вернёмся к словам "как видишь". Для людей и эльфов, они несут немного разный смысл. Если обычный эльф увидит Высшего, то он его сразу распознает, а вот для человека разница между Высшим эльфом и обычным, совсем не очевидна. Поэтому для Айрены "как видишь" означает, что я Высший эльф, а для Роднера – лишь то, что мы с ней оба эльфы. Так что нельзя сказать, что я вру.

"Ну, если уж совсем станет невтерпёж, приходи за советом. Поищем тебе жильё в безопасном районе, глядишь, и твоя эльфийска подруга немого успокоится".

Я лишь кивнул на слова Роднера. Скорей всего, я и впрямь воспользуюсь его предложением.

Не только выслушал моё нытьё, но ещё и решение предложил, да, причём, не особо настойчиво. Всё же Роднер и впрямь хороший, надежный мужик.

Айрена и Роднер, к ним ещё и вонючий наставник. Я и впрямь одарен хорошими друзьями.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 8

Глава 8

Закинув в горн древесный уголь, я проверил состояние духа. Сказав ему пару слов, я увидел танцующие в очаге искры. По всей видимости, дух огня, живущий здесь, сегодня тоже горит энтузиазмом работать.

После того, как прошло около полугода после начала моего обучения, я получил разрешение от наставника самому принимать простую работу. В основном, на изготовление гвоздей.

С тех пор, как я начал работать в оружейной лавке, число моих знакомых среди соседей увеличивалось день за днём. От них я узнал, что из-за нехватки гвоздей, кухонных ножей и кастрюль, они испытывают неудобства в повседневной жизни.

Поначалу я сильно удивлялся этому, ведь они живут по соседству с кузнецом. Но оказалось, что из-за того, что вонючий гном считается лучшим в городе оружейником, он завален заказами на изготовление снаряжения для солдат и авантюристов. Опять же, широко известно, что гномы являются весьма упрямыми, а так же они очень мускулисты и у них весьма угрюмый вид. Поэтому окружающие не решались просить наставника изготовить им бытовую утварь.

Но это впечатление смягчилось, после того, так все узнали о работающем в магазине эльфе, который по природе должен быть несовместим с гномом. Хоть мы и обзываем друг друга вонючками, но оба всегда в хорошем настроении. Возможно поэтому, недавно ко мне по-тихому подошёл представитель местных жителей, по совместительству являющийся влиятельным землевладельцем, и попросил изготовить, пусть и не ножи и кастрюли, но для начала хотя бы гвозди.

Передав этот наставнику, он, немного подумав, заявил мне:

"Из-за твоего появления здесь число клиентов выросло, вот ты и прими эту работу, вонючий эльф. Способ изготовления я тебе расскажу "

***

Таким вот образом, сегодня я опять занимаюсь производством гвоздей. Может показаться, что это простая работа, но у гвоздей тоже есть множество видов.

Если требуется массово изготовить нечто стандартное, то мне нужно лишь залить расплавленный металл в заготовленную форму, остудить и готово. Но вот когда изготавливаешь специфические гвозди, то тут приходится придавать молотом форму каждой отдельной заготовке. Тем более что в зависимости от назначения, меняется так же и материал. Например, богатеи железным гвоздям предпочитают латунные, сверкающие словно золото.

К тому же, не все изготовленные мной гвозди становятся товаром. Перед тем как вручить клиенту, всё произведённое мной проходит строгую проверку вонючим гномом. И если проблем с литыми гвоздями не было, то вот соотношение одобренных гвоздей, изготовленных вручную, поначалу не достигало даже 10%.

Для меня тоже лучше, если вместо излишней снисходительности, всё изготовленное мной будет проходить жёсткий контроль. После него можно и клиенту товар спокойно продать, и самому узнать, что именно сделал не так. Исправив все недостатки в работе, и повысив процент прошедших проверку изделий, можно оценить собственное продвижение в учёбе.

Поэтому я наслаждаюсь нынешней работой.

Мне приятно, когда купившие мой товар клиенты радуются. А в последнее время, гуляя по окрестностям, я всё чаще стал замечать, что люди тут и там  используют изготовленные мной гвозди. Возможно, если продолжить изготовление следующие лет сто, то думаю, что все гвозди, используемые в этом городе, будут моего производства.

Хотя не думаю, что я смогу вести такой образ жизни ещё сотню лет, уж больно быстро мне всё надоедает, поэтому так,  каких-нибудь лет 10-20…

***

Спустя месяц после начала производства, процент прошедшего проверку товара вырос до 30, а через три месяца – до 50. Посетителей в магазине тоже стало заметно больше, поэтому наставник наконец-то решил нанять новых помощников. Ими оказались две имеющие детей соседские домохозяйки. Они работают по три дня в неделю, и один день делят на двоих. Пока одна из них работает, вторая приглядывает за детьми обеих. Они и меня частенько приглашают к себе в выходной, поиграть с детьми.

Человеческие дети растут очень быстро, и за этим оказалось весьма интересно наблюдать. Хоть и вижу их раз в несколько недель, но каждый раз они становятся всё больше и больше.

Дети очень привязались ко мне, но под влиянием моего наставника, они тоже стали называть меня "братец вонючий эльф". Если они буду ругаться с самого детства, то из них не выйдет ничего толкового в будущем, поэтому я считаю, что это надо бы исправить. Что прикажете делать, если они вырастут в кого-то на подобии меня или вонючего гнома?

***

В последнее время, помимо гвоздей я также начал изготавливать и другие вещи, например, скобы. В этом мире, по крайней мере, в Вискоте, их не было, поэтому вонючий гном сильно удивился, увидев что именно я изготавливаю.

Конечно, из-за технических сложностей изготовление достаточно мелких вещей невозможно, но и крупные скобы весьма полезны при соединении деревянных материалов.

Хоть с добавлением нового товара на производство, объём моей работы и вырос, но также выросла и моя зарплата.

До сих пор, большинство моих расходов покрывала Айрена, являющаяся одной из лучших авантюристов в городе, но сколько же это может продолжаться?! Настало время стать самостоятельным.

Я довольно долго хотел найти жильё для съёма, но недавно заметил, что накопленных мной средств достаточно для покупки собственного дома. Сейчас, я как раз ищу что-нибудь подходящее. Район, где находиться оружейная лавка, довольно спокойный, да и жители меня тут уже хорошо знают, поэтому подумываю жить здесь.

Айрена в данный момент выполняет долгосрочное задание, поэтому её не будет какое-то время в городе. Но по её возвращению, нужно будет серьезно поговорить, и уж в этот раз уговорить позволить мне переехать!

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 9

Глава 9

"Пожалуйста, помоги! Нужна твоя сила, чтобы остановить сошедшего с ума духа воды"

Так начался мой очередной рабочий день в оружейной лавке, которую впопыхах посетила Мартена, жрица из лучшей в городе команды авантюристов lt;Белое Озероgt;. Ну, другими словами, подруга Айрены.

Сказав, что приняли долгосрочный контракт, lt;Белое Озероgt; покинуло Вискот, и спустя месяц вернулась только Мартена, которая тут же примчалась в магазин, где я работаю, с просьбой о помощи.

Я даже не знал, что ей ответить. Всё настолько неожиданно, а я даже не в курсе, о чём вообще идёт речь. Но ясно одно, что если член считаемой лучшей в городе команды будет стоять, склонив голову, посреди толпы авантюристов, это будет сильно выделяться. В плохом смысле этого слова.

Бросив взгляд в сторону, я увидел вонючего гнома, кивающего мне на выход. Я поманил за собой Мартену и покинул магазин.

Я до сих пор совсем не понимаю, что происходит. Однако, в зависимости от ситуации, я не против помочь, так как чувствую себя обязанным перед Айреной.

В просьбе Мартены прозвучали весьма странные слова. А именно, "сошедший с ума" дух. Я ведь уже довольно подробно объяснил Айрене, что духи являются не имеющими реальных тел, бессмертными созданиями. Разумеется, бессмертие так же касается и их разума. Поэтому они ну никак не могут "сойти с ума".

Для начала, я решил вернуться в гостиницу, и внимательно выслушать все подробности.

Гостиница, в которой я живу, была порекомендована мне Айреной (да и оплачена, кстати, тоже ею). Вся её группа тоже живёт здесь. Более того, у них заключён годовой контракт, так что даже в их отсутствие, их номера остаются свободны. Так что это лучшее место, где мы можем поговорить с Мартеной, не привлекая лишнего внимания со стороны окружающих.

***

Выслушав рассказ Мартены, я не мог не схватиться за заболевшую голову. Настолько  содержание оказалось хлопотным. Связываться с этим делом уж слишком обременительно, но, похоже, что кроме меня, и впрямь некому решить эту проблему. Тем более что, если оставить всё как есть, то это может и на меня повлиять.

Задание, на которое отправилось lt;Белое Озероgt;, было адресовано лично им и доставлено из соседнего города, Галарето, удаленного от Вискота расстоянием, преодоление которого требует более двух недель. И это является весьма странным. Это правда, что эта группа является лучшей в Вискоте, но это не значит, что они являются лучшей шестизвёздной группой во всей стране. В Галарето тоже должны проживать вполне умелые авантюристы.

Видимо, главной причиной, по которой Галарето прислал именное задание, стало  присутствие в lt;Белом Озереgt; эльфа, являющегося заклинателем духов. Опять же, целью этого задания является снятие наложенного на реку проклятия. По словам заказчика, используемая в качестве источника питьевой воды река была проклята сошедшим с ума духом.

Ну, до этого момента, пока нет ничего, чего нельзя было бы понять.

Опять же, если вдруг кто-то из жителей Галарето чем-то разозлил духа воды, то нет ничего невозможного в том, что он в отместку проклял питьевую воду.

Так же я понял, что люди склонны обвинять во всём духов, если они причиняют им вред, даже не пытаясь разобраться в причинах.

А произошло это в момент, когда я услышал, что в этой реке также обнаружили множество мертвой рыбы, и растительности на берегах высыхает. Тогда-то я и осознал, что корень проблемы лежит куда глубже. Если бы это было проклятие духа, направленное против жителей города, то это никак бы не повлияло на рыбы и растения. Поэтому, боюсь, что причиной всему этому не что иное, как загрязнение воды. И если это так, то, само собой разумеется, у духов нет абсолютно никаких причин вредить реке, являющейся их домом.

Осталось лишь выяснить причину загрязнений. И для этого, мне даже не пришлось  покидать комнату. Оказалось, что Галарето – это новый город, основанный 10 лет назад для разработки обнаруженных в горах рудных залежь.

Другими словами, данный случай, есть не что иное, как попытка спихнуть ответственность за загрязнение окружающей среды на духов.

Управляющий Галарето лорд –  недавно возведенный в ранг дворянин. Скорей всего, в попытке выполнить поручение короля по развитию рудников, он сосредоточился на массовой добыче, совсем не обращая внимания на меры экологической безопасности.

Я не знаю, пытается ли он перенести свою ответственность на духов, или действительно ничего не знает об экологической проблеме, но если лорд города ничего не предпримет, ситуация не изменится.

В данный момент Айрена находиться на месте происшествия и изо всех сил пытается утихомирить разозленного духа, который готов чуть ли ни сравнять с землёй весь город. Поняв, что они сами не справятся, lt;Белое Озероgt; решило попросить помощи и единственный, кто пришёл им в голову, это я. Являющийся лидером Клиф, на случай чего непредвиденного, остался защищать Айрену, а Мартена, меняя повозки одну за другой, в спешке вернулась в Вискот.

Надо отметить, что хоть эта ситуация и является донельзя проблемной, но я был рад услышать, что Айрена заметно улучшила свои навыки заклинателя духов.

Чтобы просто выполнить задание, достаточно устранить водного духа. Если быть точнее – избавиться от всей загрязнённой воды и сделать так, чтобы дух не мог вмешиваться в дела этого мира. Но это лишь временные меры. Если не устранить причину загрязнения, то через некоторое время состояние реки только ухудшиться, и появиться ещё больше разъяренных духов.

Поэтому я был весьма доволен попыткой Айрены разобраться в происходящем и решить проблему с точки зрения того, кто считает духов своими друзьями.

Я, в принципе, не против помочь в этом деле, но полностью разрешить этот вопрос в одиночку немного трудновато. Ок, решено! Нужно втянуть в это дело вонючего гнома, являющегося специалистом в сфере металлов. Так ведь, проблема загрязнения в городе Галарето может повлиять на всех кузнецов, использующих металл, в этой стране!

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 10

Глава 10

Гномы с древних пор работали с металлом, поэтому имеют широкие знания не только по его использованию, но и о его вреде.

Услышав, что в Галарето произошло загрязнение из-за неподобающей разработки минеральных пород, вонючий гном изменился в лице и тут же начал подготавливать контрмеры.

В этой стране, королевстве Лудория, работает не только наставник, но и другие гномы.

Гномы имеют очень сильное влияние на гильдию кузнецов, об их мнении часто интересуется даже король. Но для того, чтобы дело дошло до короля, сначала, естественно, необходимо отправить в Галарето персонал из гильдии для проведения детальной проверки. И, похоже, вонючий гном сам вызвался стать членом команды расследования.

Причина этому очевидна – кроме наставника, разве найдётся хоть один гном, согласный работать с эльфом? Нет? Вот и он так подумал.

На данный момент, подозрения о наличии минеральных ядов основаны лишь на моих предположениях. И если посланный гильдией кузнецов сотрудник окажется гномом, то он даже не станет выслушивать мои объяснения.

Думаю, что я смогу подружиться и с другими гномами, если мы хорошенько выпьем, подерёмся и обсудим все прелести кузнечного дела, но сейчас у меня просто нет на это времени.

Главной проблемой для нас могло оказаться расстояние до Галарето, ведь ладно я один, но если даже вонючий гном покинет кузню, то придётся на некоторое время полностью прикрыть магазин. Хорошо, что работающие у нас тётушки отнесли к этому с пониманием. Они сказали, что это не чуждый для них вопрос, так как если нынешняя проблема станет слишком серьёзной, то цены на металл могут подпрыгнуть. А в худшем случае, и будущие разработки минералов могут встретить сопротивление со стороны общественности. Как работники оружейного магазина, они совсем не хотят увидеть такого развития, поэтому без проблем согласились на внеплановые выходные.

В сопровождении Мартены, побледневшей от известия, что проблема куда серьёзней, чём она думала, я направился в Галарето. Вонючий гном тоже покинул Вискот вместе с нами, но ему сначала нужно было посетить столицу, чтобы расшевелить гильдию, поэтому с ним мы встретимся уже на месте.

Дорога до Галарето, как и предполагалось, заняла у нас две недели постоянных пересадок.

Дорогу трудно назвать безопасной, из-за нападающих время от времени разбойников и монстров. Но благодаря тому, что регулярные пассажирские повозки сопровождаются охраной, да и красть у пассажиров без груза нечего (в отличие от торговых караванов), мы отделались лишь встречей с парой слабых монстров.

Если и упоминать проблемы, то только тот факт, что меня укачало.

Неравномерные покачивания экипажа привили в сильный беспорядок моё чувство равновесия. Если хорошенько припомнить, то и в прошлой жизни я, кажется, страдал морской болезнью.

Что касается Мартены, то может из-за того, что она успокоилась, сумев заручиться моей поддержкой, но выглядела она куда более расслабленной, в сравнении с моментом её возвращения в Вискот. Я даже подумал, что это как-то не честно.

Ну да ладно. Как только мы прибыли в Галарето, мы без особого отдыха сразу же покинули город, ведь  lt;Белое Озероgt;, включая Мартену, ещё не выполнило свое задание. Да и что более важно, вместо того чтобы самим связываться с проблемами города, лучше поручить это гильдии кузнецов и вонючему гному.

Из-за того, что эльфы в городах сильно выделяются, нам пришлось перемещаться скрытно, хоть это и совсем не подходит моему характеру.

***

Ведомый Мартеной, я шёл вдоль злополучной реки. На первый взгляд, текущая в ней вода ничем не выделялась, но вот растения, растущие вокруг стонали от боли. К сожалению, их товарищи, что имели более слабое сопротивление к металлу, давно погибли, и не смогут больше даже стонать.

Как я и думал, похоже, что дренажные воды сбрасываются прямиком в реку.

Возможно, с точки зрения обычных эльфов, их соотечественник, выбравший жизнь в городе, вместо привычно леса, выглядит отбросом общества. Но даже будучи таким эльфом, я  считаю увиденный пейзаж отвратительным! Я даже, возможно, задумался бы, если бы местный дух воды первым попросил моей помощи в уничтожении города.

Но благодаря памяти о прошлой жизни, и опыте, полученном в Вискоте, я знаю, что многие шахтёры просто работают изо всех сил, чтобы прокормить свои семьи. Они даже не подозревают, что загрязняемая ими река, посредством пищевой цепи, в итоге причин вред им самим и их детям. Поэтому я не думаю, что люди в городе настолько уж плохи, что заслуживают полного истребления.

Поэтому я решил остановить духа воды. Что касается города, его лорда и рудников, я был уверен, что как друг, как наставник, вонючий гном уж что-нибудь придумает. А я, как живущий в этом мире Высший эльф, должен сделать то, что под силу только мне.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 11

Глава 11

Я смотрел на обильно бьющую ключом воду источника, находящегося в верховье реки.

Мне вдруг стало всё ясно. Духи, живущие в таких источниках, иногда даже становятся объектом религии. Не удивительно, что этот конкретный дух обладал такой  огромной силой. Даже сравнять с землёй город-другой для него не составит труда.

Вокруг источника стоял плотный туман, преграждающий продвижение людей. Обычно, такой туман вводит людей в заблуждение, и заставляет их вернуться туда, откуда они пришли. Но в этом месте не все так просто. Если кто-то, решив приблизиться к источнику, вступит внутрь, то воля тумана превратит влажный воздух, попавший в лёгкие жертвы, в воду и утопит вторженца.

Это показывает, насколько живущий в источнике дух воды обозлился на людей.

Именно поэтому, к источнику могла приблизиться только Айрена, являющаяся эльфом заклинательница духов. А что до её человеческого товарища – воина Клифа, так ему оставалось лишь разложить палатку на краю тумана, и ждать девушку, одиноко посещающую духа каждый день.

Должно быть, для него это были давящие сердце дни. Быть способным лишь провожать взглядом друга, каждый раз рискующего своей жизнью. При наступлении ночи, терзаемый чувством собственного бессилия, он напрягал нервы до предела, защищая покой Айрены.

Не удивительно, что меня встретило лицо, с истощенными щеками и покрасневшими глазами. В этих глазах можно было отчётливо прочитать облегчение, когда Клиф увидел меня за спиной у Мартены. Девушка тут же подскочила к другу, заметив, что он держится из последних сил, и поддержала его за плечо.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за взаимным доверием двоих. Даже почувствовал лёгкую зависть. Не то, чтобы у меня не было друзей, но это не то же самое, что боевой товарищ, на которого ты можешь во всём положиться.

А, но ведь в этот раз, я полностью уверен, что вонючий гном сможет разобраться с Галарето и его лордом. Мы, так же как и lt;Белое Озероgt;, ради одной цели боремся в разных местах. Может быть, я и могу назвать его своим боевым товарищем.

Дойдя до этого в своих размышлениях, у меня даже как-то поднялось настроение.

"Отличная работа, вы, оба! Как только Айрена вернётся, найдите местечко получше и отдохните хорошенько. Для людей, здесь слишком суровая обстановка"

Хоть они и находятся за пределами тумана, но это не значит, что ярость духа их здесь не достанет. Да и чувствуя постоянную угрозу, человек не сможет отдохнуть ни телом, ни душой. Именно поэтому я посоветовал им как можно быстрее отступить. Впрочем, этому придётся подождать до тех пор, пока я не сменю Айрену, так что надо поспешить к источнику!

***

Оставив двоих позади, я вошёл в туман. Хоть он и способен практически мгновенно утопить человека, но мне он не причинит никакого вреда. Не только это, но и наоборот, он сам расступался передо мной, прокладывая верный путь. Похоже, что и на той стороне ожидали моего прибытия. Что ни говори, а Айрена явно становиться всё лучше и лучше.

"Господин Эйс!" обернувшись, поприветствовала меня Айрена голосом, совмещающим радость и облегчение.

У Мартены ушло две недели, чтобы добраться до Вискота, и ещё столько же, чтобы привести меня сюда. В итоге, Айрена ждала меня целый месяц. Будь это свиданием, то она бы меня точно бросила.

Что ж, меня все равно некому бросать.

"Заждалась? Ты хорошо постаралась. Я даже горжусь, что знаком с тобой" положив руку ей на плечо, одобрил я эльфийку и встал рядом с ней.

Время замены игрока!

"Я лишь продолжала просить, чтобы он дождался господина Эйса… " с досадой и сожалением сказала Айрена.

Однако, для меня этого было более чем достаточно. Если бы не она, то дух давно бы уже напал на город. Да и к моему с ним разговору, всё уже готово, что тоже не менее важно.

Более того, сам факт того, что девушка смогла сдерживать духа воды целый месяц, уже показывает о её способностях в роли заклинателя. Я от всего сердца верю, что она должна больше гордиться собой.

"Всё в порядке. Остальное можешь доверить мне. Я уж по-полной отработаю плату за гостиницу. Тебя ждут твои товарищи, так что тебе лучше поторопиться" сказал я эльфийке и продвинулся вперёд уверенным шагом.

Я понял, что сейчас самое время показать Айрене, насколько я надежный, чтобы потом было легче убедить её разрешить мне, наконец, купить свой дом.

Перед моими глазами предстал источник, полный прозрачной воды. А также беззастенчиво выставивший созданное из этой воды голое тело дух, принявший форму молодой девушки. Очень красивый водный дух. Вот только всё портило присутствие огромной водной змеи, сложившейся кольцом вокруг источника, и олицетворяющей гнев духа.

Если это змеюка начнёт тут буянить, как ей вздумается, то она выкосит всё вокруг. Впрочем, я нисколько не чувствовал угрозы, так как знал, что водный дух не настолько глупа, чтобы разорить собственное жилище.

Если обнажить оружие, которое явно не собираешься использовать, то это будет воспринято не более чем шутка.

Подтвердив, что Айрена потихоньку покинула это место, я глубоко вдохнул и поднял голову.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 12

Глава 12

Духи прислушиваются к словам эльфом, потому что считают тех близкими к себе, но  неопытными существами, на подобии детей. По тому же принципу среди людей также, пусть и весьма редко, могут родиться индивидуумы, способные донести свой голос до духов.

И хотя духи могут помочь эльфу, успокоить его или утешить, но никогда не будут убеждены такими словами. Это сродни с тем, как ребёнок, насколько бы ни были верны его доводы, зачастую остается проигнорированным взрослыми.

Разумеется, это не более чем сравнение, ведь восприятие духов отличается от человеческого и эльфийского, и для них не существует чёткой концепции детей. Вот и в этот раз, дух воды, обладающий огромной силой, воспринял приходящего к нему каждый день  эльфа, за ребёнка, который уговаривал его подождать немного.

Вот только в случае с Высшими эльфами всё совсем по-другому. Душа Высшего эльфа после смерти покидает тело, и становиться духом. Хотя и не знаю, насколько это суждение верно, ведь я ни разу не видел собственными глазами момент смерти Высшего эльфа. Главное, что такая душа находиться на одной ступени с духами, то есть является бессмертной сущностью.

Именно поэтому, духи воспринимают Высших эльфов, как равных себе, и не только слышат их слова, но и зачастую даже отвечают им. Они помогают нам советом, развивают дружеские чувства к нам, и стремятся углубить взаимопонимание.

Вот почему Айрена правильно поступила, сдавшись в своих попытках уговорить духа, и решив позвать меня. Ведь, до бушующего от ярости духа могут дотянуться только слова убеждения, произнесённые Высшим эльфом.

Впрочем, не уверен, знает она или нет, но для простых эльфов существует один способ, как уговорить свирепствующего духа. Нужно вместо того, чтобы пробовать донести свои слова до этого духа, попросить другого, обладающего не меньшей силой духа, стать посредником. Однако в этом случае существует опасность того, что из-за отличия в восприятии между смертными и духами, переданные слова могут быть сильно искажены. Опять же, нельзя исключать возможность того, что призванный на помощь дух может проняться негативными чувствами, увидев обстановку, подобную нынешней.

Так что, если бы даже Айрена и знала об этом, или же сама бы до такого додумалась, то это самый последний способ, когда уже ну абсолютно нет другого выхода, иначе можно лишь усугубить ситуацию.

***

"О, благородная леди, живущая в прекрасном источнике, не расскажите ли Вы, из-за чего так разгневаны?"

В случае разговора с духами, расхваливание собеседника не является чем-то бессмысленным. Вот только в отличие от людей, в разговоре с ними нужно восхвалять не самих духов, а окружение, в котором они поселились. Поэтому слова вроде: "дух, живущий в наполненном чистейшей водой озере", или "дух, живущий в дарующим обильную воду источнике" являются проявлением высшего почтения по отношению к духу.

Но в таких случаях, как нынешний, когда подземные воды были загрязнены тяжёлыми металлами, излишние слова могут наоборот привести к усилению гнева, поэтому я выбрал простую похвалу.

А также, нужно не забывать, что помимо самих слов, вкладываемые в них эмоции не менее важны. Когда говоришь с духом, всё становиться прозрачным, поэтому нельзя прятать свои истинные эмоции, иначе вы никогда не сможете добиться доверия собеседника.

Я думаю, не стоит даже говорить о том, что если вы будете говорить вещи, которых нет в вашем сердце, то на вас могут даже и разозлиться.

"—————————————!"

То, что вырвалось изо рта водного духа, нельзя было назвать словами. То ли гневный возглас, толи просто очень высокий звук.

Но даже так, все её намерения были безошибочно восприняты мной из её голоса. Это был её способ ответить на мой вопрос. Оказалось, что она была разозлена не только на то, что её реку загрязняют дренажные воды.

По её словам, раньше здесь было поселение национального меньшинства, почитающего природу. Вот только из-за того, что собеседник – дух, трудно сказать, насколько давно было это её "раньше".

Живший здесь народ, выходя на охоту, благодарил лес. Поймав рыбу, они были благодарны реке. И каждый раз кланялись источнику, приходя испить воды. И их уважение так же распространялось и на духа, поселившегося в этом источнике. Они искренне покланялись ей, как своему божеству.

В свою очередь дух воды тоже хорошо относилась к тем, кто любил её и почитал. Она всегда следила, чтобы их земли не затапливало паводковыми водами, и поля не засыхали без дождя.

Похоже, что, не смотря на излучаемую ей сейчас ненависть, раньше она было невообразимо добрым духом. Однако, чем глубже была эта доброта, тем глубже стал гнев, когда всё так обернулось.

Между жившим здесь народом и духом были построены хорошие отношения, но в один злополучный момент, люди, пришедшие извне, протянули руки к этим землям. Национальное меньшинство проиграло в сражении, и их, и без того небольшая популяция, сократилась ещё больше, а выжившие были поглощены пришедшем племенем.

Дух воды была сильно опечалена этим, но для неё такие сражения были естественны, как битва за территорию между двумя стаями животных. Если её не просят о помощи, она не протянет руку помощи, а проигравший народ, похоже, не хотел втягивать в свой конфликт почитаемое ими божество.

Я не совсем понял из её рассказа, нынешним ли королём или нет, но эти земли были завоеваны. А немногочисленные выжившие смешались с захватчиками и сумели сохранить свою веру. Однако, даже их потомки были изгнаны, после того как выступили с сильным протестом против разработок шахт в этих горах.

Пришедшие извне люди прогнали отпрысков тех, о ком она заботилась. Они не только не питали уважения к воде, но и загрязнили реку. Из-за них рыба погибла, растения повяли. Однако гнев духа воды был вызван не только всем этим, но и тем, что она винила себя в том, что вовремя не вмешалась. Даже если её и не просили, даже если бы на неё разозлились, но она должна была защитить тех, кто любил её, ведь потерянного уже больше не вернуть.

Именно поэтому, чтобы не допустить полного осквернения земли, которую она любит, которую они любили, дух воды в этот раз решила не сомневаться и смыть всех захватчиков.

И в этот момент появилось милое дитё, которое проявило свое уважение. Сердце духа было немного исцелено, но именно из-за этого существа, она ещё крепче во всём убедилась. За прошлое, и ради мира, в котором живёт это дитё, нужно очистить всё это зло.

***

Другими словами, ну в общем … капец!

Как и всегда, слова духов, хоть и коротки, но содержат много информации, что аж капец!

Четко видно, что дух воды уже всё для себя решила, и это капец!

В её сердце копилось столько горя, что, думаю, уже бесполезно её останавливать, ведь это уже вопрос не только касательно шахт. Тем более, что мои эмоции, по мере слушания истории, тоже стали подстраиваться под неё. В такой ситуации больше никакие слова не заставят её передумать.

Поэтому я решил, коль не могу остановить, нужно сменить цель. Ведь оппонент – вода! Сдерживать мчащийся поток – трудное и нелепое дело, возможно, даже невозможное! Однако если сменить направление течения воды, то можно значительно уменьшить ущерб.

Именно! Это один из способов, заложенный в концепцию борьбы с наводнениями. Не думал, что, будучи Высшим эльфом, мне когда-нибудь придётся вспомнить такие вещи. Ну да ладно, это тоже хороший опыт.

"Я прекрасно понимаю твои чувства, и у меня нет слов, чтобы их сдержать. Но позволь мне сказать только одну вещь. Если всё так и продолжиться, то вода смоет не ту цель, на которую тебе следует направлять свой гнев!"

Из-за того, что я выслушал слова духа, понял их и проявил солидарность, она тоже была в настроении слушать мои слова.

Поэтому я ей всё рассказал.

И то, что из-за неё сейчас страдают лишь слабые создания. Ничего не знающие, лишь работающие изо всех сил, не осознавая, что творят зло, создания, которых заставляют подчиняться приказам. Матери, что отчаянно пытаются вырастить своих, не различающих ещё ни добра, ни зла, детей. Младенцы, не знающие ни грехов, ни почтения.

Что нет большой разницы между детьми, живущими сейчас, и детьми защищаемого ей народа.

И то, что она сама, из почитаемой другими богини, превратиться во зло, так ненавидимое ею.

А главное, что виновные во всём сильные мира сего, прячутся в безопасном месте. Если смыть здесь всё водой, они лишь испытают небольшие трудности, но из-за этого не исчезнут.

Я также рассказал ей, что в данный момент мой товарищ работает над вопросом загрязнения. И хоть это не значит, что всё немедленно наладится, но, по крайней мере, начнёт изменяться в лучшую сторону.

" О, дух воды, именно поэтому я прошу тебя, пожалуйста, не ошибись в цели, на которую направишь свой гнев!"

***

Если говорить о результатах, то Галарето кое-как избежал своего разрушения.

Проблема в шахтах была обнародована, и по инициативе гильдии шахтёров, точнее по распоряжению являющихся её членами гномов, принимаются все необходимые меры. Также, все будущие разработки минеральных руд было решено проводить только после тщательного расследования, и только при содействии гильдии.

Благодаря предоставленным фактам, было доказано, что причиной всем болезням является дренажные воды, а дух воды в свою очередь является так же пострадавшей. Поэтому задание, приятое lt;Белым Озеромgt;, было без проблем признано завершенным.

Другими словами, всё разрешилось мирно и без непоправимых ошибок.

По обвинению в некомпетентном управлении горными разработками, лорд Галарето был снят со своей должности, а изгнанные за протесты люди получили амнистию и вернулись в свои дома.

Спустя некоторое время, бывший лорд Галарето был обнаружен в своём доме, покончивший с собой, окунув голову в умывальник. А спустя ещё три дня, назначивший его на должность король Лудории, погиб, утонув в огромной ванной.

По стране поползи слухи, что разжалованный лорд Галарето, настолько возненавидел короля, что проклял его, в обмен на свою жизнь.

Правда же осталась в глубинах тёмных вод…

Прим.пер.:

Хоть глава и получилась длиннее обычного, но я, так и не смогл найти подходящего места, чтобы разбить её на две части, не нарушая поток повествования, поэтому решил оставить, как есть, пусть это и задержало немного выпуск.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 13

Глава 13

Прошло вот уже три года, как вонючий гном принял меня в ученики. Начав с одних лишь гвоздей, постепенно я научился создавать практически всю бытовую утварь. И вот, наконец, настал день, когда мне разрешили начать тренироваться в изготовлении брони и оружия.

Хотелось бы мне так думать, но что снаряжение, что утварь, основные принципы оказались одинаковыми. И хоть для создания надёжного оборудования, используемого в сражениях, применяются особые технические приёмы, но, по сути, в самом процессе ковки ничего не изменилось. От меня лишь требовалось придавать заготовке форму, постоянно держа в голове, каким образом и в каких целях будет применяться предмет в будущем.

На словах всё получается довольно просто, но когда дело доходит до воплощения на практике, понимаешь что всё куда сложнее, чем думалось. Хотя это в то же время и весело.

За всё это время, что я посвятил себя кузнечному делу, мои мышцы довольно таки окрепли, и хоть меня ещё нельзя сравнить с накачанным наставником, но я уверен, что среди эльфов мне уже не найти равных.

Думаю, когда я закончу своё обучение здесь, будет неплохо овладеть каким-нибудь оружием, позволяющим по-полной использовать моё новое телосложение.

Если говорить о моих знакомых, владеющих мечом, то первым на ум приходит Клиф – товарищ Айрены. Думаю, если я попрошу его обучить меня фехтованию, то он с улыбкой согласиться. Вот только он, а если точнее lt;Белое Озероgt;, недавно были повышены до семи звёзд, и им стали одно за другим приходить именные задания даже из сильно удаленных городов. Поэтому сейчас они весьма заняты, и будет не очень хорошо, в такой ситуации, просить обучать меня просто из-за моего любопытства.

Может быть, из-за того, что я всё время размышлял о постороннем, но когда я показал выкованный меч вонючему гному, он лишь хмыкнул, и закончил сегодняшний урок.

Ну, я нисколечко не обиделся на это, так как сам понимал, что в этот раз провалился.

Как раз именно потому, что наставник всегда чётко выражает свое мнение, я могу правильно оценивать собственные способности и прикладывать больше усилий к практике.

И тот факт, что я не злюсь, лишь указывает на мою незрелость в качестве кузнеца.

Если не можешь полностью сосредоточиться, то продолжение ковки привет лишь к пустой трате времени. А в худшем случае, может даже стать причиной травмы. Поэтому сейчас мне лучше сдаться, и переключиться на работу за прилавком.

***

Ближе к вечеру, как раз когда я встал за прилавок, магазин посетил одинокий юноша.

И хоть внешний вид его был убогим, но излучаемая им атмосфера принадлежала далеко не бездомной дворняге.

Хоть он, явно, и ведёт тяжелый образ жизни, и ему самому приходиться добывать себе на пропитание, но прямо вытянутая спина и выражение самомнения показывает, что он этого  совершенно не стыдится. Хороший молодой побег!

Он с глубоким интересом огляделся внутри магазина и направился к полке, на которой были выставлены товары на распродажу.

Естественно, выкованное вонючим гномом снаряжение никогда не закончит на этой полке. Всё расставленное там, является вещами, выкованными мной и, хоть и с трудом, но признанными наставником годными для применения.

Так как это продукты тренировки, то и цены, соответственно, низкие, и они пользуются популярностью у начинающих авантюристов.

Иными словами, посетивший нас сегодня молодой парень, скорей всего, новичок, накопивший немного денег на мелких поручениях в городе.

Для авантюристов, проживающих в Вискоте, стало уже стандартной практикой посещать находящийся под боком лес Пулха для добычи материалов и охоты на монстров.

Даже ребята из lt;Белое Озероgt;, заваленные контрактами, не гнушаться погрузиться глубоко в лес, когда у них появляется свободное время.

Хоть мне и было интересно, что они планируют делать, заработав столько денег, но, похоже, что для них сама авантюра давно стала куда важнее денег.

Вот только, даже если кто-то и планирует отправиться в Пулха только лишь для сбора трав или тому подобного, то это не меняет факта, что в этом лесу полно опасных монстров. Поэтому наличие средств самозащиты является принципиально важным.

Зная это, начинающие авантюристы сначала копят деньги на оружие, выполняя различные мелкие поручения внутри города.

И хоть выкованный мной товар относительно дешёвый, для новичков даже такая покупка является крупной, и они всегда с серьезностью относятся к выбору. Поэтому и я не лезу с лишними советами.

Естественно, если попросят, то я подберу что-нибудь, идеально подходящее под навыки, предпочтения и бюджет. Вот только я считаю грубым вмешиваться, когда кто-то хочет самостоятельно выбрать снаряжение, от которого в будущем будет зависеть его жизнь.

Конечно, Иногда бывает и так, что какой-нибудь новичок решит выбрать оружие, с которым ему явно не совладать, или просто берет первое попавшееся под руку. В таких случаях, я молчать не буду.

***

Спустя некоторое время юноша выбрал моргенштерн. Хорошее решение.

Моргенштерн – вид оружия, не имеющего режущей кромки, с металлическим наконечником, использующий крушащие удары. В какой-то мере, его можно даже назвать булавой.

Его главным преимуществом является прочность. Опять же, из-за того, что центр тяжести расположен близко к наконечнику, им легко можно провести мощную атаку просто хорошим замахом.

Взамен этого, с ним тяжелее маневрировать, чем с мечом, поэтому он не предназначен для финтов.

Другими словами, если противник – человек, то вам будет тяжело попасть, а вот если монстр, то можете приложить ему от всей души. А также, это хороший выбор против хорошо бронированных противников, которых не взять режущим оружием.

Лёгок в обращении и выдает хорошую мощь. Вещица, которую можно посоветовать любому новичку с достаточной мускулатурой.

Впрочем, многие начинающие авантюристы вбили себе в голову, что раз они воины, то должны носить меч, и с пренебрежением относятся к такому вот ударному оружию.

"Простите, хотел купить вот это, не подскажете, подходящего защитного снаряжения нету? И по деньгам чтобы уложиться" достав пригоршню монет, спросил парень, немного стыдясь.

И впрямь, из-за того, что моргенштерн не имеет режущей кромки, его цена гораздо приемлемей остального оружия.

"Ты с ним одной рукой справишься? Из-за веса не шатаешься? Если нет, то было бы неплохо взять щит. Если же тяжко, то щит будет лишь обузой, и лучше подумать о том, как крепче держать оружие. Опять же, если планируешь отправиться в Пулха, то нужно защитить ноги хотя бы кожаной бронёй" затараторил я, обрадованный тем, что парень наконец-то решился спросить меня.

Разве не чувствуешь себя способным продавцом, если на тебя полагаются? Я вот чувствую!

Хоть Высшим эльфам и не требуется защитное снаряжение в лесу, но было бы ошибкой требовать того же от людей. Поэтому, честно говоря, было бы лучше, надев шлем, наручи и наголенники, минимизировать открытые участки тела. В глубоком лесу, можно пораниться даже просто во время неосторожного бега. Но учитывая бюджет парня, лучше защитить верхнюю часть тела плотной курткой, а нижнюю часть – защитным снаряжением.

В отличие от людей, ходящих на двух ногах, большинство монстров в лесу перемещаются на четырёх, или вообще ползком. Поэтому они зачастую ниже людей по росту. Тем более, с оружием в руках можно вполне неплохо защитить верхнюю часть тела, а вот ноги сохранить тяжелее. Но человек – такое существо, которому стоит повредить ноги, и он упадёт и будет убит без возможности что-либо сделать.

Именно поэтому, сначала стоит подготовить броню для ног, а позже, по мере заработка, докупить всё остальное. Я думаю, что это лучший вариант в случаи юноши. В идеале, конечно, было бы лучше продолжить выполнять задания внутри города до тех пор, пока не будет хватать на полное снаряжение, но это решать уже не мне. От меня требуется отвечать  только на заданные вопросы.

Возможно, это лишь моя беспочвенная интуиция, но я думаю, что этот парень станет хорошим авантюристом.

Стоит только посмотреть на то, как он размахивает, примериваясь, моргенштерном, сразу видно – хоть и новичок, но и тело развито прилично, и основы тщательно заложены. Такое не даётся от рождения, а приобретается путем долгих и упорных тренировок.

Смотря на юношу меня, меня вдруг озарило.

Хоть это и зависит немного от того, повезёт ему найти надежных боевых товарищей, или нет, но если всё пойдёт нормально, то он обязательно сможет скопить деньжат, и снова посетит магазин, чтобы купить снаряжение получше. Ну, конечно, может он до этого и заглянет, чтобы подремонтироваться, но в недалеком будущем ему явно будет не хватать всего лишь такого простого снаряжение.

И будет весьма приятно, если в этот момент, он снова выберет выкованное мной оружие. Вот только, нужно сделать всё возможное, чтобы он выжил до этого дня, да и мне лучше повысить своё мастерство.

Лишь подумав об этом, я почувствовал себя чрезвычайно мотивированным.

Выслушав простой способ ухода за оружием, и узнав про необходимость регулярного обслуживания, парень представился и поблагодарил меня. После этого он покинул магазин, довольно сжимая моргенштерн.

Звали парня - Астра. Пусть даже и не за покупками, но я с предвкушением ждал его следующего визита.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 14

Глава 14

Очень сложно определить возраст Высшего эльфа по его внешнему виду, скорее, даже невозможно, ведь мы обладаем телами, не подверженными старению.

Однако, носящие, от мала до велика, бороду мужчины гномов, ни чуть не уступают эльфам.

Именно поэтому, я был шокирован до такой степени, что моя нижняя челюсть практически достигала пола, когда я услышал, что именно заявил мне наставник.

***

Это случилось ровно на десятый год после того, как я стал учеником кузнеца.

Вонючему гному пришло письмо с родины, велевшее ему жениться на своей невесте и унаследовать семейное дело. Так как он уже распространил своё имя не только в Вискоте, но и по всему королевству Лудория, то его практика в мире людей считается завершенной. Проще говоря, это было требование на его возвращение в страну гномов.

Продолжительность жизни гномов, превышает человеческую в три-пять раз. Что означает, что она составляет примерно 200-300 лет. Моему наставнику через пару лет исполниться 90 лет. Другими словами, по человеческим меркам, он был молодым мужчиной, не достигшим своих 30 лет.

Если судить по кузнечному мастерству и полному самоуверенности и достоинства поведению, я думал, что он, наверняка, приближается к преклонному возрасту. Поэтому жестокая правда стала для меня невероятным ударом.

Притом, невеста, серьёзно? И хоть я понимал, что это грубо, но я не мог не рассмеяться, уж настолько это не соответствовало облику вонючего гнома.

Естественно, не сходя с места, мне прилетел смачный тычок.

Ну да ладно, возможно, это всё произошло в весьма подходящий момент. За эти десять лет, помимо меня, наставник принял ещё несколько учеников. Нельзя сказать, что не было тех, кто совсем не оправдал ожиданий, но всё же большинство были талантами, поднаторевшими и открывшими впоследствии свои мастерские.

Да и вообще, идущие в ученики к гному кузнецы и так уже были признанны полноценными мастерами, и по правде говоря, обладали весьма примечательными навыками. Просить гнома обучить тебя кузнечному делу, будучи абсолютно неопытным новичком – это верх высокомерия. И это является здравым смыслом в мире кузнецов.

Не, ну я же не знал…

Пришедшие после меня ученики, все как один, были шокированы моим присутствием, но так как вонючий гном принял меня добровольно, то и ладно. Меня устраивали наши с ним отношения.

Как бы там ни было, даже если наставник сейчас покинет Вискот, это не значит, что в городе не останется хороших мастеров.

Они, словно посеянные семена, что дали побеги и проросли крепкими деревьями.

Хоть и грустно это признавать, но для меня это тоже подходящее время прощаться. Ведь изменения за эти десять лет лежат не только в повышенном количестве кузниц.

Например, лучшая в этом городе группа, имевшая самый высокий среди авантюристов ранг, lt;Белое Озероgt;  три года назад была расформирована.  Потому что воин Клиф и жрица Мартена поженились, и у них родился ребёнок.

Важнее то, что они оба люди, пик физических способностей которых является весьма коротким. Прежде, чем ослабнув, совершить непоправимую ошибку, они решил уйти в отставку и воспитать новое поколение. Я считаю, что это было правильным решением.

Будучи эльфом, а потому не имеющая ничего общего со старением Айрена, даже после расформирования группы, не смогла забыть волнующие дни приключений и отправилась в путешествие в поисках новых товарищей.

Возможно, она хотела, что бы я пошел с ней. Но зная, что я не брошу на середине свое обучение кузнечному делу, попрощалась с улыбкой на лице и, оставив напоследок, словно волнующаяся мамаша, кучу наставлений, покинула город.

Роднер, бывший простым охранником в то время, когда я только прибыл в город, продвинулся по службе, и теперь он – начальник караула. И хоть он больше не охраняет врата лично, это никак не отразилось на доверии, оказываемом ему жителями города.

Мы и по сей день, время от времени ходим выпить вместе в ту самую забегаловку.

Бывший совсем юнцом Астра, стал полностью состоявшимся воином. Верно, вроде не так давно, он был повышен до пяти звёзд, что хоть и уступает lt;Белому Озеруgt; в дни их процветания, но всё равно является признаком вполне успешного авантюриста.

***

Нельзя назвать десять лет долгим сроком для Высшего эльфа. Но всё же я чувствую, что эти годы, были более насыщенны, чем вся моя жизни в Глубинном лесу. И многое из происшедшего – заслуга вонючего гнома, и тому, что он, хоть и бранясь, но всё же принял меня в ученики.

"Ну и? Я-то собираюсь вернуться в страну гномов, а ты что намерен теперь делать?" спросил меня мой благодетель.

И верно, куда мне дальше податься-то? Уж слишком ко многому у меня есть интерес.

"Меч и, может быть, магия? Отправлюсь-ка я в столицу, и поступлю в додзё или магическую академию. К счастью, денег я накопил прилично…"

Я немало скопил за десять лет работы в магазине. Так же, у меня имеется кругленькая сумма, оставленная в качестве квартплаты Айреной, которая, заявив, что волнуется из-за отсутствия у меня здравого смысла, посилилась у меня, после того как я съехал из гостиницы и купил собственный дом.

Так что я вполне могу обучаться и фехтованию, и магии, особо не беспокоясь о поиске работы.

"Ээ? Можешь одалживать силу духов, но всё равно хочешь изучать магию? Странные ты вещи выдумываешь, впрочем, как и всегда. Ну да ладно, тебе решать. Куда бы ты ни пошёл, вонючий эльф … нет, Эйс, ничего не изменит одного факта – ты мой лучший ученик и хороший друг!" впервые назвал меня по имени наставник, заставив меня сильно удивиться.

Из-за смущения я аж отвернулся. Ха, до смеха на него не похоже.

Но я так и не засмеялся. До сих пор я не знал, что в момент, когда ты рад, действительно, от всего сердца рад, выходит не смех, а слёзы.

Услышав, как он меня назвал, я впервые решил принять это прозвище, Эйс, за своё настоящее имя.

"Хахаха, что это? Совсем на тебя не похоже. И хоть я, будучи эльфом…нет, будучи Высшим эльфом, не смогу отправиться в страну гномов, я никогда не забуду о том, что ты, Азвальд, мой наставник и друг!" ответил я дрожащим голосом, и протянул свою правую руку. И он, мой друг, крепко пожал эту руку.

После чего, мы, наконец, рассмеялись от всего сердца.

"Хорош! Тебе это не к лицу! Это твоя хорошая сторона, что ты без колебаний суешься, как безумец, в любое место, куда тебе только вздумается!...Однако, Эйс, да ты, оказывается, всё это время был Высшим эльфом!" стукнул меня Азвальд в грудь.

И хоть было немного больновато, но, почему-то, одновременно с этим и тепло на душе. Жаль, но, наверное, мы больше не сможем вот так вот поговорить. Однако, в момент, когда я дошёл до этой печальной мысли, не терявший улыбки наставник заявил мне:

"Лады, дай мне 50 лет! Через 50 лет, приходи в страну гномов. За это время, я стану лучшим кузнецом в стране, заполучу трон, и сделаю так, чтобы эльфы могли прийти повеселиться! Поэтому, в это время, ты сможешь придти, с высоко поднятой головой и  гордо заявить, что ты – мой ученик"

И ведь это не пустые фантазии. Для гномов, самым важным является кузнечное дело. Если твое мастерство достаточно хорошо, то не только уважение окружающих и социальное положение, но ты можешь заполучить всё, что захочешь. Даже корону!

Именно! Другими словами, я друг и ученик будущего короля гномов. О, какая же это честь!

"Тогда, я тоже приложу все усилия, чтобы мои умения не пропали, нет, даже чтобы  продвинулись ещё на шаг вперёд!"

Азвальд гордо кивнул моим словам. А спустя месяц, он покинул страну людей.

***

Оружейную лавку наставника унаследовал один из его учеников. А мне он оставил выданную гильдией кузнецов лицензию высшего разряда. Этот документ действует не только в королевстве Лудория, но и во всех странах вокруг, и свидетельствует о том, что её владелец является первоклассным мастером.

Подверженная сильному влиянию гномов гильдия сильно сопротивлялась тому, чтобы выдавать лицензию эльфу. Но, по слухам, наставник смог подавить это сопротивление, где мастерством, где уговорами, а где и кулаками, и всё же добился того, чтобы мне выдали документы.

Короче говоря, это наша с ним гордость!

На несколько следующих недель я заперся в кузнице, одолженной у унаследовавшего магазин ученика, и вытачивал себе нож из клыка Великого волка. Аккуратно. Потихоньку. Помаленьку.

После чего, подвесив завершенный нож на пояс, я оставил Вискот позади.

На повозке до столицы добираться дней десять. Ещё больше, если идти пешком. Однако, упиваясь отголоском эмоций от того, что я наконец-то завершил долгожданный шедевр, я решил насладиться пешей прогулкой до столицы.

Впервые за долгое время, я достал из багажа апуа, сорванный более десяти лет назад, но так и не утративший свой свежести, и, жуя его, отправился в путь.

Прим.пер.:

Вот и закончилась первая арка книги lt; Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизньgt;. Впереди нас ждёт новый том, новый город и новые встречи. Ну а я, за отсутствием апуа, жуя печеньки, продолжу работать для вас над следующей аркой, под названием "Высший эльф и Принцесса меча".

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 15

Глава 15

Вискот, находящийся по соседству с лесом Пулха, является самым западным городом королевства Лудория, а посещенный мной ранее Галарето – на северной границе.

Столица же, как и полагается, располагалась в самом центре страны.

Пусть это и не точно, но если предположить, что повозка в день проходит в среднем 80-100 километров, то расстояние от края до края Лудории получается примерно 1500-2000 километров.

Даже если учесть, что это весьма приблизительные подсчеты, то хоть королевство Лудория и нельзя назвать крупным, но оно оставляет впечатление просторной страны.

В связи с чем, являющаяся центром сосредоточения людей и товаров столица – Вофил, пусть это и очевидно, представляет собой более процветающий город, чем Вискот.

Вофил окружен несколькими слоями высоченных стен, хоть я и считаю это излишним, из-за его расположения в самом центре. Если уж враги вторгнутся вплоть досюда, то неважно уже, выстоит или нет столица, но королевство точно падёт. Ну, мне-то до этого нет особо дела…

Жители столицы живут внутри этих стен, а вот бедняки, которые не могут получить гражданство, ютятся в образовавшихся за стенами трущобах. Легко понять, что, исходя из размеров столицы, трущобы в её окрестностях также не маленькие. Но поговаривают, что,  даже несмотря на это, обстановка в районе врат спокойная. А вот стоит только углубиться в трущобы, как ты попадаешь в зону беззаконья, в которой процветают все виды преступности.

И хоть мне и было немного любопытно, но сейчас у меня есть другая цель. Испытать опасность можно и после того, как привыкну к столичной жизни и успею устать от неё.

***

Во всех городах королевства Лудория, при пересечении врат взимается налог. Ну да, тот самый: 20 медных монет, если есть документ, подтверждающий личность, а если нет – серебряный.

Из-за того, что я достаточно долго жил в Вискоте и не запаздывал с уплатой налогов, меня признали его гражданином. И хоть это и распространяется только на Вискот, но всё же является подтверждением моей личности. Опять же, у меня на руках есть лицензия кузнеца высшего разряда, добытая для меня с большим трудом Азвальдом. Она так же является убедительным удостоверением личности.

В принципе, достаточно одного из этих двух. Но так как я планирую остановиться в столице надолго, и не хочу сразу же начинать работать, то я решил использовать карточку гражданина Вискота. Но хорошенько поразмыслив, я всё-таки предъявил охраннику и лицензию, рассуждая, что, возможно, мне может понадобиться воспользоваться в будущем кузницей.

"Живущий в городе эльф-кузнец, прибыл в столицу изучать магию и фехтование? Хоть и знаю, что нельзя так говорить, но блин, да ты странный парень, в смысле, эльф" рассмеялся стражник, услышав причину  визита, и трижды сравнив документы и моё лицо.

И хоть это трудно назвать смехом, скорее натянутой улыбкой, но так как я не почувствовал от него ни вражды ни неприязни, то и ладно.

Однако, "странный эльф"? Ну, я настолько привык к тому, как меня называл наставник, что я даже не обиделся на что-то подобное.

Когда я работал в лавке, от знакомых торговцев я слышал, что здоровый привратник  – признак безопасности города. И наоборот, если при входе с вас трясут взятку, то нужно быть предельно осторожным в таком городе. Поведение стражника – зеркало, отражающее политику лорда и настроение горожан.

Если судить такими мерками, то поведение этого конкретного солдата относится к благоприятной категории. Однако хоть он и использовал дружелюбную манеру речи, но всё же постоянно поддерживал определённый уровень настороженности по отношению ко мне и окружающим. Это является доказательством того, что в округе присутствует нечто, требующее бдительности.

Хоть я и не знал, держался ли он на стороже из-за присутствия под боком трущоб, участившихся случаев контрабанды или же из-за того, что внутри города не так уж и безопасно, но мне лучше быть начеку.

"Добро пожаловать в Вофил" стандартной фразой поприветствовал меня стражник, возвращая документы.

***

После прибытия в кипящую прохожими столицу, первым, что было необходимо сделать – это найти гостиницу. Как бы дальше не сложились дела, но место для жительства всё равно необходимо. И коль уж я не знаю тут ничего и никого, будет безопаснее избегать дешёвых ночлежек. Наоборот, я буду чувствовать себя спокойней, если поначалу остановиться в дорогом месте.

Спросите меня почему? Да потому что в этом мире высокая цена – эквивалент хорошему сервису. Разумеется, в это входит и качество мебели в номере, и вкус подаваемых блюд. Но что самое главное – сюда же включена и безопасность клиентов.

Конечно, нельзя ничего заявить с полной уверенностью, пока не узнаешь о системе безопасности и не взглянешь на персонал. Но всё же, в этом плане проще не ошибиться, если выбрать дорогую гостиницу. Теперь, пожив среди людей, я понимал, почему Айрена не позволяла переехать мне, только-только покинувшему лес.

Да и вообще, никто же не говорил, что нельзя переехать после того, как выберешь место ночлега. Сначала остановлюсь где-нибудь в приличном месте, а после, если найду что-то более подходящее в плане обслуживания, безопасности и еды, тут же выселюсь.

Опять же, моя цель прибытия в столицу – поиск додзё или магической академии, и мне не хотелось бы жить слишком уж далеко от места будущего обучения.

Короче говоря, серьёзный поиск базы для деятельности в столице можно отложить до тех пор, пока не обвыкнусь здесь.

Однако в процессе поисков моё внимание чрезвычайно привлекла одна вещь – уличная артистка, вернее, мечница.

Меч в её руках трудно было назвать чем-то стоящим, даже если пытаться сделать комплимент. Однако девушка, после недолгой концентрации, горизонтально взмахнула им и идеально рассекла надвое водруженный на постамент фрукт. Для меня, это выглядело немного не реальным.

Весь мой накопленный опыт кузнеца твердил мне, что взмахнув таким мечом, в лучшем случае можно разрубить фрукт, в худшем – превратить его в пасту. Возможно, стоит выразиться немого по-другому. Нужно иметь хорошие навыки, чтобы превратить его в пасту. Неопытный же мечник просто отправит его в полёт.

Но, несмотря на всё это, фрукт был именно разрезан!

Я с трудом сдержал себя, чтобы не подойти и не проверить меч. Даже глядя издалека, я не думал, что могу ошибиться в оценке оружия. Тем более, было бы не вежливо демонстрировать подозрения по отношению к воину, показавшего такое великолепное мастерство.

Поэтому я достал серебряный и подошёл к ней. Считая, что она показала мне нечто хорошее, я передал ей деньги. Она была на мгновение ошеломлена блеском врученной ей монеты, но тут же поклонилась в благодарность.

К сожалению, в качестве развлечения её выступление было слишком неброским, и кроме меня никто так ничего и не оставил.

Однако, увидев такую интересную технику владения меча в первый же день, я был удовлетворён. Наверняка в столице полно восхитительных мечников, и я тоже смогу научиться чему-то подобному.

Лишь думая об этом, моё сердце начало бешено колотиться. И хоть я и планировал сначала найти академию магии, но в этот момент я передумал. Сегодня уже поздно, поэтому нужно найти ночлег, но завтра – первым же делом отправлюсь на поиски додзё!

Всё твёрдо для себя решив, я покинул это место.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 16

Глава 16

Поспрашивав тут и там, я выяснил, что в данный момент в столице есть три крупных додзё, преподающих фехтование. В народе они известны, как Три Великих школы меча.* До недавних пор их было четыре, но одна разорилась и больше не принимает учеников.

Среди этих трёх школ, одна является официальным стилем, используемым королевскими рыцарями  – Лудорианское Фехтование.

Как и следовало ожидать от носящей имя королевства школы, она имеет больше всех последователей. Среди них в основном рыцари и дети дворян, поэтому она находится на особом положении.

Так как им владеют в основном рыцари, этот стиль является весьма праведным, без каких-либо грязных приёмчиков, набором техника владения одноручного меча и щита.

И хоть в додзё и используют другое оружие, такое как копья и луки, но если говорить об обучении военному делу в столице, то первым приходит в голову именно Лудорианское Фехтование.

Другими словами – весьма обычный и скучный стиль, поэтому он был тут же отвергнут мной.

Следующая в списке – школа, к которой принадлежит лидер бывшего lt;Белого Озераgt; Клиф – Родланский стиль двуручного меча.

Как и гласит имя, это школа специализируется на использовании огромных двуручных мечей, позволяющих героически крушить своих врагов. Также, помимо фехтования, это додзё  преподаёт и рукопашный бой, позволяющий уклоняться от вражеских атак. Это позволяет минимизировать носимую броню до той, которая прикрывает только жизненно важные части тела. Благодаря этому снижается общий вес снаряжения, что даёт пользователю дополнительное проворство.

Последним является стиль фехтования Гленда.        И хоть он также как и Лудорианское Фехтование использует щит и меч, но в отличие от него, уделяет больше внимания обороне. Хоть это и называется стилем меча, но больше похоже на школу щита.

Ударить щитом, или отбить оружие противника, нарушить равновесие и только потом добить мечом – это, так называемый, идеальный способ сражения Гленда.

Этот стиль тоже не подходит моей натуре, поэтому без колебаний был исключен из списка.

В итоге, среди Трех Великих школ остался только Родланский стиль. Это конечно не значит, что в столице нет других додзё, но и Клиф принадлежит этой школе, да и начать с чего-то надо. Поэтому я решил отправиться на экскурсию.

***

М-да, однако.

Похоже, что удача не на моей стороне. Нет, если бы я вчера не увидел навыки той мечницы, то я, несомненно, решил бы изучать Родланский стиль, но теперь…

В моей памяти накрепко засел тот изящный взмах меча. Настолько, что мне ну ни капли не показался захватывающим вид размахивающих здоровенными мечами накаченных мужиков.

Я даже начал подумывать, что уж если и захочу изучить этот стиль, то гораздо лучше будет вернуться в Вискот и попросить Клифа обучить меня. А всё потому, что, не говоря уже о последователях, даже наставники здесь и близко не стояли с ним в плане навыков.

Это смотря как ещё посмотреть, возможно, что мне даже и повезло. Не встреть я вчера ту девушку, возможно бы я закончил тем, что стал здешним учеником.

Однако дела принимают скверный оборот. В данный момент, вчерашний взмах стал для меня чем-то вроде стандарта. Проблема в том, что способность разрезать фрукт не является чем-то удивительным. И для того, чтобы выполнить такой приём, мечница достаточно долго концентрировала свой дух. А это является слабым местом, ведь в реальном бою никто не даст тебе столько времени на проведения атаки.

Именно поэтому, тот меч хоть и был красивым, но не является практичным. Я это прекрасно понимал, но всё равно хотел научиться именно такому красивому фехтованию. Аа, всё! Теперь у меня остался лишь один выбор!

Покинув додзё, я тут же кинулся на улицу, где вчера выступала мечница. Когда я прибыл, её там не было, поэтому я сел прямо на землю и стал ждать.

Но она так и не пришла, поэтому я пришёл и на следующий день тоже. Подкинув пару монет другим уличным артистам, я узнал, что эта мечница появляется здесь раз в несколько дней и демонстрирует свое фехтование. Из-за того, что её выступления являются слишком приземистыми, она практически ничего не зарабатывает, но при этом продолжает регулярно приходить сюда в течение последнего года. Поэтому мои ожидания не оказались напрасными, и в один прекрасный день она всё-таки снова пришла.

"Э-м, сидящий здесь господин эльф, что-то случилось? Кажется, я вас раньше уже видела… " обратилась ко мне девушка.

О, видимо она меня запомнила! Ну, живущий вне леса эльф хочешь не хочешь, а выделяется, но сейчас я этому даже благодарен.

В ответ на её вопрос я встал и, уставившись на неё, сделал глубокий вдох.  И так, была не была!

"Я влюбился в увиденный в тот раз меч. Пожалуйста, сделай меня своим учеником! Я тоже хочу научиться этому" сказал я, глубоко склонив голову.

Разумеется, "тот меч" – это не про клинок сомнительного качества, висевший на её поясе, а про её мастерство. Даже если бы я и получил такой меч, то первым моим порывом было бы найти кузницу и перековать его во что-нибудь стоящее.

"Простите, но…"

"Гонорар я заплачу. Всю подсобную работу тоже буду выполнять. Сделаю всё, что скажешь, так что очень прошу " добавил я, не дав ей завершить отказ, и поклонился ещё глубже.

Я уверен, что она была рада, когда я похвалил её фехтование. Вероятно, у неё есть какие-то причины отказывать в приёме ученика. Но это её причины, не мои! Сейчас, я лишь хочу обучиться мастерству меча. Поэтому, я готов разнести в пух и прах все препятствия!

Я ни за что не отступлюсь! Битва! Точно, это битва! Стоит уступить лишь шаг, и ты проиграл!

И сейчас она как раз сделала этот шаг. Будучи оборванной на полуслове, она смогла лишь молча раскрыть рот пару раз, и замолчать, с беспокойным лицом. Поэтому, без сомнений, я выиграю эту битву!

"Хоть я и не знаю пока название этого стиля, но я хочу стать мечником, использующим именно его!" продолжил я наступать, не давая ей времени опомниться.

"Поняла, я выслушаю тебя в моём додзё. Я уверена, что ты передумаешь, увидев его" наконец, после продолжительных размышлений, сдалась воительница, с написанным на лице  сомнением.

Наверняка, если бы сейчас здесь был Азвальд, он бы поделился словами сострадания с бедной девушкой, чувствуя дежа вю.

И так, отправимся же в её додзё! Место, где я буду обучаться пути меча.

Прим.пер.:

* Школа, в этом произведении, обозначает стиль, путь боевых искусств, и не используется в значении образовательного учреждения.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 17

Глава 17

Сказать, что додзё, в которое привела меня мечница, было в плохом состоянии, значило не сказать ничего. Хоть территория его и была обширной, но всё здесь напоминало руины. Всё в поле зрения было явно кем-то разрушено.

Покосившаяся дверь, дождевая вода, просачивающаяся через полную дыр крышу. Колонны, прогнившие настолько, что готовы рухнуть в любой момент.

Впрочем, не смотря на все разрушения в додзё, жилой дом, находящийся в самой глуби, выглядел вполне обычным.

"Это место–додзё, в котором преподавали стиль меча Йосоги, некогда слывшим одним из четырех великих школ столицы" направив грустный взгляд на развалины, произнесла девушка. Словно подразумевая, что остальное можно понять и без продолжения.

И я, разумеется, понял. Честно говоря, я слышал о стиле Йосоги, когда собирал информацию о додзё столицы.

Глава этой школы проиграл в сражении на турнире мечников воину, использующему Родланский стиль. И хоть и было использовано специальное соревновательное оружие, с затупленным лезвием, но он был убит прямо на арене.

Ну, можно легко себе представить, что будет, если приложить кого-то со всей дури здоровенным двуручным мечом, даже с затупленным лезвием.

Но невзгоды для школы Йосоги на этом только начались. Старшие ученики, утратившие наставника, завалились с вендеттой в додзё школы убийцы, но были и сами все перебиты.

Хоть эти две школы и имели примерно равные силы, но наследники Йосоги боролись между собой за право стать следующим главой, поэтому не смогли ничего сделать единому фронту Родланской школы.

"Не участвующие в вендетте последователи, боясь преследований, покинули нас один за другим. И хоть они и не тронули ни мою мать, ни меня, бывшую на тот момент ещё маленьким ребёнком, но вот додзё, за исключением жилого дома…".

Было ясно и без продолжений – школа Йосоги встретила свой конец.

К слову, именно тут я и заметил, что её по возрасту можно назвать ещё девочкой.

"Моя техника – нечто, что я сама развила из части стиля, унаследованного от отца. Она  даже близко не стоит с тем, как должна выглядеть в своём первозданном виде. Сейчас, она годиться лишь на то, чтобы быть представлением для публики, не больше. Истинный стиль Йосоги уже в прошлом" поведала воительница, полным скорби голосом. Голосом, пронизанным досадой и лишенным всех сил. А на её лице было написано нежелание принять факты и боль от собственного бессилия.

"Если ты будешь обучаться здесь пути меча, последователи Родланской школы узнают и могут доставить неприятностей. Боюсь, это того не стоит. Полагаю, тебе лучше  передумать"

Эти слова, хоть и были явно сказаны из беспокойства, но уж не слишком ли они презрительны по отношению ко мне?

Наследие стиля Йосоги было утрачено? Проблемы с какой-то там школой? Да когда меня вообще такое беспокоило?

"Всё нормально. То, чему я хочу научиться, это не исчезнувший в истории стиль, а твой меч, который ты тогда продемонстрировала. Да и к тому же, я на днях ходил на экскурсию в додзё Родланской школы. Их воины на таком уровне, что, сколько бы их не заявилось, не хватит, чтобы даже испугать меня!".

Именно! Я хочу научиться именно её техникам, тем, что она создала собственными руками. А достигают ли они уровня бывшего стиля Йосоги или нет, меня вообще не волнует.

К тому же, ладно я ещё понимаю кто-то, такой же сильный, как Клиф. Но блин, даже если те ребята из додзё навалятся на меня всей гурьбой, мне хватит лишь одного слова просьбы, обращенного к духам ветра, и они останутся без штанов. В прямом смысле. Но, эй! Естественно у меня нет такого хобби, не подумайте чего!

"А, но когда я говорил "меч", я имел в виду твоё мастерство. Да и к тому же, тебе не кажется, что этот меч не поспевает за твоими навыками? Если возможно, хотелось бы его перековать. Если не против, не одолжишь мне его на недельку?" добил я словами мечницу, и так впавшую в ступор.

Если уж я сказал, что не собираюсь отступать, то меня ничем не переубедишь.

Но если исходить из текущей ситуации, а не стоит ли начать с перестройки додзё?

С деньгами проблем не возникнет, а вот что качается надёжного плотника, то в столице у меня связей пока нет.

Ну да ладно, всё равно какое-то время кроме нас двоих тут никто не будет тренироваться, так что нам не нужно такое уж большое здание. Как попривыкну к столице, там и посмотрим.

Если так, то остается лишь сделать что-нибудь с её мечом. А заодно и для личного использования не забыть подготовить, а то кроме ножа у меня и нет то ничего.

Интересно, смогу ли я одолжить где-нибудь кузницу, если использовать мою лицензию высшего разряда?

Внезапно, взгляд девушки, о которой я наполовину забыл, превратился в тот, которым смотрят на нечто, невозможное для понимания.

"Э, а ты, вообще то, кто?"

Возможно, я слишком перестарался с напором. Если так подумать, то я даже не представился.

"Я – Эйс. Высший эльф из Глубинного леса. Специализируюсь на луке и в случае необходимости могу одалживать силу духов. Ещё, я десять лет обучался у гнома, поэтому являюсь кузнецом высшего разряда, а также…"

Было интересно наблюдать за изменениями на лице девушки, удивлявшейся каждой новой моей фразе.

"…и твой ученик. Первый ученик нового стиля Йосоги" закончил я и протянул правую руку.

Хоть она, ещё какое время и не могла прийти в себя от смешанных чувств ошеломления, страха, радости и надежды, но в итоге всё же пожала мою руку.

И вот, так я обрёл нового учителя, и сделал свой первый шаг на пути становления мечником.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 18

Глава 18

В тот же день я выписался из гостиницы и переселился в гостевую комнату в доме моего нового наставника – Каэхи Йосоги. Естественно, я был против, но она до блеска в глазах настаивала, что присмотр за учениками – это святая обязанность мастера, поэтому я и сдался. Наверное, это из-за того, что во времена её детства, старшие ученики часто обучались в додзё с проживанием, поэтому она и вбила себе в голову эту идею. К тому же, хоть она поначалу и была настороже, но стоило только стать её учеником, как она тут же сократила расстояние.

Я решил, что такое её отношение нужно исправить до того как додзё будет отремонтировано и повторно открыто, думая что это не нормально.

Вот и ожидавшая дома мать Каэхи была сбита с толку тем, что её дочь вдруг привела меня в дом.

Мать Каэхи страдала от болезни лёгких. У неё с рождения было достаточно слабое здоровье, но смерть мужа, разрушение додзё и недоедание из-за финансовых проблем усугубили всё ещё сильнее.

Уличные выступления Каэхи были для заработка средств на лекарства. Но когда я увидел, что это не более чем настой трав, то я решил со следующего раза самому занятья добычей ингредиентов в ближайшем лесу.

Не стоит забывать, что я – Высший эльф. Найти пару трав для меня – плёвое дело, тем более что я могу собрать более свежие и эффективные экземпляры. Мне всего-то и надо, что спросить об их расположении у деревьев в округе.

Для начала, я напоил её соком апуа. Содержащаяся в этих фруктах жизненная энергия хорошо способствует укреплению здоровья. Уж точно получше всяких дешёвых лекарств.

А так же я отправил письмо в Вискот. Получатель, естественно, Клиф, бывший глава lt;Белого Озераgt;. Он наверняка представляет собой важную фигуру в Родланской школы, так как является обладателем высочайшего ранга авантюристов – семи звёзд. Процесс восстановления додзё школы Йосоги может привлечь внимание недругов, поэтому я попросил Клифа, чтобы он вставил палки в колеса народу из своего додзё.

У меня, конечно, нет причин враждовать с ними, но если они придут искать неприятности, то получат заслуживающее обращение. Поэтому будет лучше задавить саму возможность конфликта на корню.

Может быть, у Каэхи и её матери и были свои мысли по этому поводу, но не думаю, что они хотят продолжения вражды, поэтому я и не стал извещать их ни о чём.

***

На следующий день я отправился в гильдию, чтобы найти кузницу, которую можно будет арендовать. Благодаря лицензии высшего разряда, мне было сразу же подготовлено не только место, но и все необходимые материалы.

Также меня попросили взяться за несколько заказов. Но естественно, высшим приоритетом обладал меч моего мастера, после – мой личный меч. Предупредив, что это будет только после того как я закончу свои дела, я согласился иногда принимать работу, ради того, чтобы мои навыки не притуплялись.

После этого, с целью сбора информации, я обошёл множество магазинчиков поблизости. Прикупая всё необходимое для повседневной жизни, я поспрашивал о том о сём  у сотрудников и владельцев лавок. Интересующая меня информация – отношение двух других школ к Йосоги. А всё потому, что Родланскую школу, возможно, сдержит Клиф, а вот о двух оставшихся я ничего сказать не мог. Есть вероятность, что они придут бросить вызов Йосоги, для повышения собственной славы среди населения. Или же просто видят наше восстановление проблемным для себя.

Не знаю, произойдёт ли что-нибудь или нет, но лучше собрать необходимую для построения предположений информацию. Опять же, так как я – эльф, и мой облик весьма выделяется, то попутно со сбором информации, я одним своим видом делал вполне неприкрытое предупреждение:

Смотрите, школу Йосоги поддерживает эльф!

Не забывайте, к школе Йосоги присоединился эльф!

Ну, или что-то на подобие этого. Опять же, если кто-то питает недобрые чувства к моему мастеру и её додзё, то распространение таких слухов может заставить их зашевелиться.

Другими словами, я решил сделать себя целью возможных агрессоров.

Если что-то случиться с Каэхой или её матерью, то это станет помехой для моего изучения фехтования. Необходимость Каэхи для моего обучения – само собой разумеющийся факт. Что касается её матери, то если с ней что-то случиться, то мастеру будет не до занятий со мной.

Поэтому мне необходимо защитить обеих. Не думаю, что это вяжется с моей ролью ученика, но я хочу это сделать. Опять же, это послужит и для моих целей, так что все счастливы и довольны.

Если говорить о неудобствах, то одно было. Из-за того, что приходилось вертеться  целыми днями, у меня абсолютно не было времени на изучение магии. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Магию я смогу изучить когда угодно, а вот если бросить в беде Каэху, то её стиль может и исчезнуть, и тогда я точно не смогу его изучить. Поэтому я решил на какое-то время забыть о магии и сосредоточиться на изучении пути меча.

***

Неожиданно, дух ветра зашептал мне в ухо, предупреждая о приближении человека, имеющего по отношению ко мне дурные намерения.

Обернувшись, я уставился на приближающегося мужика, потрёпанного вида. Похоже – карманник. Поняв, что был замечен, он быстро покинул это место с фальшивой улыбкой на губах.

Как я и думал, общественное спокойствие и безопасность в столице гораздо хуже, чем в Вискоте. Сюда стекается народ со всех уголков королевства, поэтому факт того, что часть из них разоряется и скатывается до низов общества – неизбежен. И, к сожалению, количество людей, которые дойдя до края, решают позариться на чужое добро, совсем не маленькое.

И хоть Вискот, кишащий авантюристами из-за соседства с лесом Пулха, не отличался элегантной атмосферой и привлекательностью, но люди там, думаю, были более сердечными.

Смени место, и люди тоже изменятся. Думая об этих словах из моей прошлой жизни, я продолжил бродить по улочкам столицы.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 19

Глава 19

В кузнице, арендованной у гильдии, я сидел перед горном и общался с духом огня, танцующим посреди языков пламени. Глядя на него, я концентрировался перед предстоящей работой.

С сегодняшнего дня я приступил к перековке одолженного у Каэхи клинка и созданию собственного оружия. А также нескольких тренировочных мечей без лезвия, в точности соответствующих им по размеру, весу и балансу.

Можно сказать, что её меч – труженик, прошедший с ней все её тренировки, начиная с детства.

Нынешний стиль Каэхи был развит на основе техник, переданных ей в детстве отцом. Если так подумать, то можно легко представить её тренировочный процесс. Единственный способ практиковаться в одиночку – махи мечом и выполнение приёмов. И хоть я ещё ничему не обучался от мастера, а лишь немого поспрашивал о стиле школы Йосоги, но думаю, что мои предположения верны.

Но если учесть, что додзё в скором времени будет отстроен, и у Каэхи появился напарник для спарринга, то в скором времени ей понадобится тренировочное снаряжение. Поэтому я и решил в этот раз попутно выковать несколько дополнительных мечей.

Меч Каэхи – редко встречающийся в этих краях прямой клинок с односторонней заточкой. Что-то среднее между гросс-мессером и фальшионом.*

Оказывается, стиль Йосоги пришёл в Лудорию извне и пустил здесь корни. Изначально  в этой школе использовалось оружие немного отличной формы, боюсь – что-то очень сильно напоминающее катану. И в связи с тем, что такое оружие было невозможно достать на территории королевства, пришлось искать компромисс, используя то, что доступно.

По правде говоря, так как моим наставником по кузнечному делу был известный даже среди гномов мастер, то, разумеется, я обучился создавать всё, даже катану. Но боюсь, что даже если я и вручу ей такой меч, Каэха будет только сбита с толку.

Для начала, я сам начну использовать катану, и если мастер проявит интерес, то я выкую новый меч и для неё. А пока, я просто улучшу качество её нынешнего оружия, не меняя формы и баланса.

***

Встав с утра пораньше, я поел приготовленный матерью Каэхи завтрак и поспешил в лес за травами.

Травы, имеющие высокую эффективность при лечении лёгких, очень быстро вянут, после того, как их сорвать. Поэтому, если возможно, то сбор материалов для лекарства необходимо проводить ежедневно.

Однако насколько бы лес не был близок к столице, но даже с учётом того, что мне практически не требуется время на поиски нужных трав, вернулся я уже после полудня. Немного перекусив в ближайшей забегаловке, я сразу направился в кузницу.

Проработав до самой ночи с железом, я вернулся домой, и после ужина и ванны принялся готовить завтрашнюю порцию лекарства. После чего лёг спать.

И этот процесс повторялся раз за разом в течение нескольких недель.

В один прекрасный день до меня дошло, что времени на обучение фехтования у меня совсем нет! Я, конечно, понимаю, что это лишь временный график, но всё же.

Стоит закончить ковку мечей, и поход в кузню можно будет сократить до одного-двух раз в неделю. А вылечив болезнь матери Каэхи, отпадёт надобность тратить добрую половину дня на сбор ингредиентов.

И хоть мне и было жалко мастера, которая на радостях от того, что у неё появился первый ученик, несколько дней напролёт подготавливала планы тренировок, но ей придётся ещё немного подождать.

Ну, для того чтобы настроение у неё совсем не испортилось, я первым же делом завершил и передал ей её меч. Судя по тому, насколько она была тронута в этот момент, некоторое время пока ещё она сможет потерпеть.

Если не произойдёт ничего непредвиденного, то я закончу с ковкой за пару недель, а что касается матери Каэхи, то тут, благодаря лечебным свойствам апуа, всё должно наладиться за два-три месяца. И хоть у неё изначально и было слабое здоровье, но кашель и бледность лица постепенно проходят, так что, по крайней мере, хотя бы болезнь лёгких должна отступить.

И хоть практика с мечом ещё не началась, но решение одной за другой скопившихся проблем – это тоже своего рода тренировка.

***

Как раз за пару дней до того, как я был готов закончить с изготовлением необходимого снаряжения, мне пришло письмо из Вискота. Это был ответ от Клифа.

Кстати, в королевстве Лудория почты, разумеется, нет, поэтому существует лишь два способа доставки писем. Первый – попросить знакомого торговца, которому ты доверяешь. И второй – нанять авантюриста.

Торговцы, даже если они просто имеют небольшой магазинчик, все, так или иначе, имеют связи, необходимые для поставок и оборота товара. Например, находящаяся по соседству лавочка, продающая зерно, закупает его в близлежащих деревнях и хранит на складах, арендуемых у крупных торговых компаний.

Поэтому, даже будучи магазином, специализирующимся на зерне, ты можешь заплатить им немного, и они передадут твоё письмо в одну из этих деревень.

Однако из-за того, что в таком случае все письма передаются скопом главе деревни, вести переписку, содержащую секретную или личную информацию, практически невозможно. И даже если запечатать письмо, то глава, под именем проверки содержимого, может вскрыть печать и прочесть содержимое.

И хоть второй способ требует больше денег, но его используют, когда требуется быстро доставить послание или оно содержит нечто, не предназначенное для чужих глаз. Письма, порученные для доставки гильдии авантюристов, передаются группам, перемещающимся между городами. А при доставке в нужный город, новички, выполняющие всякую мелкую работу, доставят письмо до дверей адресата.

Или же, хоть это и потребует куда большей суммы, можно нанять конкретного авантюриста, который специально отправиться доставить ваше письмо. В этом случае можно чётко обсудить, за какой срок доставить, кому конкретно вручить, и прочие мелкие детали.

Письмо Клифа мне доставил авантюрист, с которым я был знаком ещё в Вискоте. А это значит, что его специально наняли для этой работы.

Приняв письмо и узнав последние новости из Вискота, я передал авантюристу немного денег, в качестве благодарности. Хоть он и получил, наверняка, приличную сумму за заказ от Клифа, но вручить пару монет сверху за то, что пришлось специально приезжать в столицу, лишним не будет.

И так, в письме от клифа было написано, что он принял на себя роль тормоза для Родланской школы, поэтому просит, чтобы в случае чего, я хотя бы черканул ему пару строк, прежде чем разрушать додзё. В таком случае, он сразу же отправит им предупреждение. А также упоминался тот факт, что он примерно через полгода посетит по работе столицу, и лично убедит сотоварищей, не совать свой нос в мои дела.

Угу. Интересно, кем он меня вообще считает? Я ведь не из тех, кто пойдёт без всякого предупреждения громить чужую территорию только из-за того, что они меня немного раздражают.

Не, ну если они выкинут что-нибудь за гранью, то я вряд ли буду в настроении письма писать, так что его просьба немного неуместна.

Однако. Клиф лично приедет в столицу?

После ухода в отставку, он остался преподавать фехтование в гильдии, чтобы не терять связь со своим прошлым в роли авантюриста. Наверняка, он захочет взглянуть, в каких условиях я сейчас живу. Но я не уверен, что будет хорошей мыслью знакомить с его с Каэхой и её матерью, так как он является последователем Родланской школы.

И хоть к моменту, когда произошёл тот случай, он уже давно как переселился в Вискот, но логика и чувства редко ладят друг с другом. Поэтому мне было не ясно, смогут ли его принять мастер и её мать.

Как для меня, то я думаю, что Каэха многое получит, если сможет подружиться с Клифом, так как хоть его стиль и отличается, но он достиг небывалых высот на поприще фехтования.

Но это всё вещи, которые не изменятся, сколько бы я о них ни беспокоился.

Встречаться с Клифом или нет, пусть решает сама Каэха. Моё дело лишь рассказать ей, что он – мой друг, который приедет сдержать Родланскую школу от дальнейших вмешательств. В крайнем случае, я могу просто на время снять комнату в одной с ним гостинице.

И хоть я и могу переть напролом, когда речь касается моих с кем-то отношений, но урегулировать вопросы между кем-то – слишком деликатное для меня дело.

Именно в такие моменты, я немножко понимаю нежелание эльфов связываться с внешним миром и их привычку затворничества в лесу.

Правда – действительно только немножко.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 20

Глава 20

Вот, наконец, и началась моя тренировка с мечом. Всё как я и думал – начали мы с простых взмахов. Ну, тут ничего не поделаешь, ведь это основа основ в освоении любого вида оружия.

При этом мастер выполняла рядом cо мной всё тоже самое, что и я. И было достаточно интересно наблюдать за ней, сравнивать наши движения и постепенно подстраиваться под неё.

Она лишь выполняла все упражнения, ничего мне не рассказывая. Возможно, это из-за того, что Каэха никогда никого не обучала, и поэтому она не знает о чём лучше говорить совершенно неопытному ученику. Демонстрируя собственные приёмы, она позволяла мне повторять за ней, и нащупывать суть пути меча самостоятельно.

Лишь по воспоминаниям о детских урока с отцом, она смогла воссоздать некоторые из техник, что показывает её предрасположенность к фехтованию. Но это не значит, что и все остальные такие же.

Возможно, такой способ обучать абсолютного новичка немного не правильный. Если не объяснить некоторые вещи с нуля, то, сколько ни смотри на её исполнение приёма, самому повторить их у тебя не получится.

Однако мне такой способ очень даже подходит. Раз за разом повторяя одно и тоже действие, высечь все движения у себя в памяти – это то, чем я занимался в Глубинном лесу, когда тренировался с луком. Опять же, за время обучению кузнечному делу, я привык сравнивать свои результаты с работами мастера.

Взмахнул мечом, подумал, исправил себя и снова взмахнул. Со временем я научился делать все это одновременно, что позволило мне значительно сократить промежуток между взмахами.

Постепенно я стал замечать, что хоть я и могу в точности повторить все движения мастера, траектория моего меча значительно отличается от нее. Я понял, что причиной всему является разница в строении тела. Отличались не только длина рук и ног, но и форма таза, степень гибкости локтей и колен, и что самое худшее – у нас была совершенно не схожая мускулатура.

Естественно, сколько бы я ни повторял её движения, результаты не будут одинаковыми. Особенно, это было вызвано совершенно отличающимся расположением центра тяжести, вызванное двумя увесистыми грузами пониже её шеи.

Поэтому я был вынужден исправлять подстраивать движения самостоятельно, чтобы однажды достичь тех же результатов, что и мастер, а в будущем и превзойти её.

Стиль меча Йосоги изначально предназначался для катаны, поэтому в его основах лежит использование двух рук для взмаха мечом. Но некоторые приёмы требовалось исполнять одной рукой, и вот это было уже действительно трудной задачей.

Хоть я и Высший эльф, но проработав десять лет в кузне, в мускулатуре я уж ну никак не проигрываю Каэхе. Однако, по сравнению с её плавными и точными движениями, стоит мне взять меч в одну руку, как его перемещение начинает напоминать танец пьяного гоблина.

Думая, что здесь должен крыться какой-то секрет, я начал ещё более внимательно всматриваться в движения мастера и пытаться выполнить их самому. И так повторялось раз за разом.

Проводя время в таком духе, я заметил, что пролетело полгода только тогда, когда Клиф прибыл в столицу.

***

Прежде чем отправиться на территорию Родланской школы, Клиф посетил меня, и, увидев разрушенное додзё, с тяжёлым взглядом выслушал рассказ Каэхи и её матери.

Факт того, что он решил посетить школу Йосоги, демонстрировал его позицию. Этим он показывал, что прибыл в столицу, именно для того, чтобы поддержать друга, а не членов своей школы.

От начала и до самого конца, Клиф проявлял уважение к школе Йосоги в своем общении с Каэхой. Если для меня, он не более чем сильный авантюрист, то в глазах дочери и матери он виделся благородным воином.

Честного говоря, до того как встретить его, обе испытывали путаные чувства по отношению к Клифу, но к концу разговора их отношение явно смягчилось. Особенно Каэха – она явно хотела много о чём расспросить Клифа, являющегося гораздо превосходящим её саму мечником.

Поэтому всё закончилось тем, что он был поселён вместо гостиницы в комнате для гостей. Другими словами, то же развитие событий, что и в моём случае. Похоже, что мне ещё предстоит много работы, чтобы исправить эту её привычку.

Выглядело всё так, что Каэха не испытывала особой уверенности в приёмах, основанных лишь на её собственной работе, поэтому все её расспросы сводились к реальным битвам, и предшествующим им тренировкам. Клиф смог уловить чего именно хочет девушка, поэтому вместо методов практики, применяемых в Родланской школе, начал подробно рассказывать свой личный опыт.

Хоть Клиф и является последователём одной из школ, но большую часть своей жизни он провёл как авантюрист. В связи с этим, у него часто не было партнёра для спарринга, поэтому он часто был вынужден практиковаться в одиночку.

Но в свою очередь, он обладает большим опытом сражений против монстров и разбойников, поэтому в своих тренировках он пытался улучшить свои недостатки, исходя из этого опыта. Как результат – в мире был рождён один из сильнейших авантюристов, который был способен единолично исполнять роль авангарда в семизвездной группе.

"Поэтому, если ты хочешь понять, чего не хватает твоим техникам больше всего, то реальный бой – самый быстрый способ для этого. Естественно, это лишь то, к чему я пришёл из своего лично опыта, и не означает, что это подойдёт каждому" закончил свою речь Клиф и бросил на меня выжидающий взгляд.

Я прекрасно понимал значение этого взгляда. Хоть с моей точки зрения это заключение совсем и не весёлое, но как говорится: "короткая дорога – не всегда самая быстрая".

С другой стороны, если Каэха не сможет завершить свои приёмы, то и мой путь меча будет не совершенным. Как по мне, меня всё вполне устраивает в нынешнем красивом стиле меча Каэхи, но я не могу ничего поделать, если она сама не удовлетворена им.

"Три года. Хотя нет, хватит и одного. Тебе стоит попробовать себя в роли авантюриста хотя бы в течение года. Тем более что на твой стороне находиться парень, являющийся сильнейшим из всех известным мне людей" посоветовал Клиф.

Он явно сделал ударение на том, что я сильнейший, из всех кого он знает, а не самый надёжный. Для него, самыми надежными навсегда будут только Айрена и Мартена, другими словами товарищи из lt;Белого Озераgt;. И ничего не изменилось, даже не смотря на то, что он оставил работу авантюриста.

Каэха, уставилась на меня таким взглядом, будто была сильно удивлена оценкой Клифа. Мне стало так неловко, что я даже отвернулся. А я ведь говорил ей при нашей первой встрече, что я хорош в использовании лука и могу одалживать силу духов. Видимо, она не думала, что мои навыки могут быть признаны как сильнейшие кем-то столь выдающимся, как Клиф.

Разумеется, это не значит, что мы с Клифом когда-либо сражались вместе, просто впечатление, оставленное мной после того случая с водным духом было весьма глубоким.

Однако он сильно меня переоценивает. Стоит ему напасть на меня с того расстояния, на котором мы сейчас находимся, то я, несомненно, буду разрублен на пополам прежде, чем успею отреагировать.

Впрочем, если между нами будет достаточное расстояние, то результат будет зеркально противоположным.

Вот только для Каэхи есть одна проблема при становлении авантюристом. Если она будет брать задания по охоте на монстров или поимке преступников, то в этом доме останется только её мать. Я не думаю, что мастер сможет надолго бросить одну мать, которая хоть и выздоровела, но имеет слабое тело и здоровье.

***

На следующий день, перед тем как Клиф отправился в додзё своей школы, Каэха попросила его провести с ней спарринг. Он согласился, и оба с тренировочными мечами в руках, встали друг напротив друга… и, разумеется, Каэха проиграла, так и не сумев ничего сделать.

Если говорить точнее, то девушка не знала, что делать с момента, как Клиф поднял меч. Для неё, лишь упорно тренирующей взмахи и приёмы, не обладающий брешью в обороне противник был слишком трудной целью. Ей явно не хватает ни навыков, позволяющих угрожать жизни противника, ни решимости сделать это.

К её собственному сожалению, Каэха была достаточно натренирована, чтобы понять, что у неё нет шансов. Именно это осознание и послужило поводом для её колебаний и невозможности сделать что-либо.

Взглянув сначала на мечницу, затем на меня, Клиф покинул додзё. То, что осталось от него – глубокий шрам на самоуверенности девушки. Однако если она не сможет отойти от такой душевной травмы, то ей лучше не продолжать путь меча. Скорей всего Клиф думал именно об этом, заставив Каэху столкнуться с собственными недостатками.

И решил оставить всё остальное на меня. Блин, ну вот что за человек.

Но всё равно, я ему весьма благодарен. Ведь если бы Каэха узнала о своих слабостях, встретившись с более слабым, чем она сама противником, то это могло стать причиной смертельной раны на её сердце воина.

Но даже так, Клиф слишком недооценил Каэху. Ведь как бы то ни было, но она – наставник меча, избранный лично мной!

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 21

Глава 21

"Эйс, что мне теперь делать?" выполняя взмахи мечом, спросила меня Каэха, после обеда того же дня.

Практикуясь рядом с ней, я невольно улыбнулся её вопросу.

Сейчас мастер выглядит очень робкой. Всё из-за того, что, выйдя против Клифа, она полностью проиграла, не сумев даже заставить себя пошевелиться. Больше всего она испытывала отвращение не к проигрышу или разнице в силе, а к самой себе, за то, что даже не попыталась что-нибудь сделать.

Её гордость как мечницы и моего наставника сейчас тоже подавлена. Но хоть и подавлена, но не разгромлена полностью!

"В смысле, что делать? Разве ответ ещё не ясен? Так ведь, мастер Каэха, даже после того, что случилось сегодня, ты всё равно сразу смогла возобновить практику. Это значит, что у тебя есть будущее"

Именно. Даже пережив потерю отца в раннем детстве, засвидетельствовав разрушение додзё и побег всех последователей, заботясь о больной матери, она всё равно смогла найти в себе силы продолжить свои тренировки. У такого человека не может ни быть выдающего будущего.

По крайней мере, сейчас Каэха имеет меня на своей стороне. И хоть не прошло ещё и года, с момента как я начал обучение, и я не достиг ничего выдающегося как мечник, но мастер больше не одна! Это значит, что она продвинулась вперёд, по сравнению с прошлым. К тому же сегодня девушка узнала, чего ей не хватает. Поэтому я уверен, что она и сама уже знает, по какому пути она должна впредь идти.

Естественно, её будут ждать множество препятствий. Но даже если она и будет остановлена ими, и не сможет самостоятельно продвинуться вперёд, то взамен я разнесу для неё всё к чертям!  Если груз на её плечах слишком тяжёл, то мне просто нужно разделить его с ней. Ведь мой путь меча с самого начала слился с её путём, и мы делим общую судьбу.

"Всё что от тебя требуется, это лишь открыть рот и сказать мне, какого будущего ты желаешь" закончил я свой ответ, не останавливая движение руки, сжимающей меч, так же как и мастер.

Если бы решение было за мной, то я считаю, что лучше просто взять Каэху и её мать и вернуться в Вискот. Там и мой дом остался, и лес Пулха под боком, так что она сможет и с монстрами сражаться и мать не бросать одну надолго. Да и проблемы с Родланской и другими школами там нас явно не будут касаться. Просто я боюсь, что девушка не выберет такой простой и наивный путь.

"Эйс, я понимаю, что я лишь продолжаю пользовать твоей добротой. Этот меч, выздоровление мамы и эта встреча с мастером Клифом – всё это лишь благодаря тебе. И хоть я и знаю, что это нагло с моей стороны, но я хочу ещё о кое-чём попросить тебя"

С каждым движением, её меч чувствовался всё острее и острее. Сейчас, говоря мне эти слова, она подготавливала свое сердце к принятому решению.

"Я хочу стать авантюристом, чтобы приобрести опыт в реальных боях. Но я не могу оставить мать одну. И хоть она и говорит, чтобы я не беспокоилась о ней, но она – моя единственная семья, единственное, что поддерживает моё сердце. Поэтому я хочу попросить приглядеть за ней тебя, Эйс, моего единственного и надёжного ученика" сказала девушка, резко остановив руку с мечом.

Понятно, вот значит, как всё обернулось. Ну, если это то, чего она хочет, тогда ладно, хотя я чувствую себя немного брошенным.

"Как пожелаете, мастер. Однако у меня есть два условия. Первое – прежде чем ты начнёшь свою деятельность как авантюрист, позволь мне создать для тебя комплект брони. Второе – используй мой дом в Вискоте в качестве опорного пункта для своих тренировок "

Я не произнёс условие – чтобы она обязательно вернулась невредимой. Я понимал, что в работе авантюриста может произойти всё что угодно. Однако именно поэтому мои два условия неоспоримы.

Нечего даже говорить про оружие, но без подходящего защитного снаряжения невозможно вести нормальную деятельность в роли авантюриста. Как не крути, Каэха будет выбирать задания не по сбору лекарственных трав и поиску пропавших кошек, а исключительно боевые миссии. Поэтому я решил использовать всё, чему научился у наставника Азвальда, и создать для неё комплект брони, не препятствующий ей использовать меч как душе угодно, но при этом надежно защищающий её тело.

Что касается проживания в моем доме в Вискоте, это позволит ей использовать все оставленные мной связи в этом городе. И хоть додзё было разрушено и разорилось, но к Каэхе относились здесь, как к юной леди. Можно даже сказать, что она была принцессой школы Йосоги. Поэтому она абсолютно не умеет зарабатывать деньги. Да и эта её вредная привычка сразу доверять людям заставляла меня беспокоиться о ней.

Не дай бог, у неё закончатся деньги, и она свяжется с подозрительными личностями. Тут уже явно будет не до тренировок.

Если использовать мой дом, то не только можно будет сэкономить на арендной плате, но и я могу попросить своих знакомых приглядеть за ней, чтобы она не сблизилась с плохими людьми. Хоть и трудно говорить о комфортной жизни, но, по крайней мере, так можно избежать ситуации, когда она не сможет тренироваться из-за проблем с повседневной жизнью.

Я не против позволить Каэхе самой выбирать дорогу, по которой идти, но при этом хочу, чтобы она позволила мне помочь ей всем, на что я способен.

Почему-то мне вдруг вспомнилась Айрена, по не понятной причине заботящаяся обо мне в дни, когда я только-только покинул лес. Возможно, она испытывала те же чувства, что и я сейчас?

"Поняла. До самого конца, ты…Спасибо, Эйс, я обещаю, что стану достойным такого ученика мастером. Поэтому, подожди немного"

Когда Каэха убрала меч в ножны и обернулась, в её глазах больше не было ни нерешимости, ни робости.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 22

Глава 22

Огромная толпа плотников работала во внутреннем дворе, разбирая то, что некогда было додзё школы Йосоги. И хоть нельзя сказать, что завалы исчезали прямо на глазах, но всё же скорость продвижения работ была весьма высока. Как и следовало ожидать от коллектива плотников, порекомендованных гильдией кузнецов. Я лишний раз убедился, что этим миром вертит сила связей.

Я предложил воспользоваться временем, пока Каэха будет отсутствовать, и перестроить додзё.

Так как мастер доверила мне заботу о своей любимой матери, я не хотел надолго оставлять её одну. Однако из-за этого я не мог принимать кузнечную работу, предлагаемую гильдией. Тогда я и подумал, а почему бы не построить собственную кузницу на территории школы. А так как у меня всё равно уже были планы по восстановлению додзё, то я и решил совместить две задачи. В таком случае и все строительные работы за один раз завершатся, да и по деньгам дешевле получится.

Однако на всё это потребовалась вполне приличная сумма, вплоть до того, что пришлось потратить все мои сбережения. Но я особо не переживал, так как мог с лёгкостью заработать на заказах, выполнение которых с нетерпением ждала поручить мне гильдия кузнецов.

Узнав об этом, Каэха выглядела ужасно извиняющейся, но так как я делал всё это и для себя самого, то у меня с этим не было никаких проблем. И хоть нельзя было сказать, что это полностью компенсировало мои расходы, но я всё же получил кусок земли в столице под строительство собственной кузницы.

К тому же, я планировал продолжать свои тренировки с мечом даже в отсутствии мастера, поэтому я тоже буду использовать отремонтированные здания.

Мне было немного жаль мастера, потому что она готовилась зарегистрироваться в гильдии авантюристов и отправиться в Вискот, поэтому не могла остаться, чтобы увидеть своими глазами восстановления додзё.

Когда плотники показали строительные планы, больше всех радовалась именно Каэха, но узнав, что на завершение всех работ уйдёт не менее полугода, её лицо исказило выражение полной безнадежности. А всё из-за того, что больше всего времени должно было уйти на сооружение кузни, но так как мне надо работать, то эти работы надо было завершить в первую очередь.

Мать Каэхи без лишних возражений согласилась и на перестройку, и на то, что драгоценная дочь станет авантюристом. Естественно, это не значит, что у неё не было никаких мыслей по этому поводу. И хоть для неё, потерявшей мужа, было тяжело наблюдать, как её единственная дочь сама решилась подвергнуть себя опасности, она лишь крепко обняла Каэху на прощание и поблагодарила меня.

Не смотря на то, что у неё слабое здоровье, я всё же считаю её сильной и благородной женщиной. И так как мне было это поручено, я должен основательно оберегать её. По крайней мере, до тех пор, пока мастер не вернётся.

***

С тех пор сменились два сезона, и работы по восстановлению додзё были наконец-то завершены. Правда, это не сильно повлияло на мои ежедневные тренировки, лишь место, где я исполнял взмахи и приёмы, переместилось с улицы в здание.

Встав рано утром, я завтракал и преступал к упражнениям с мечом, продолжая их вплоть до обеда. После чего сопровождал мать Каэхи в её походах по магазинам. Вернувшись, я до ночи запирался в кузнице.

За готовым снаряжением гильдия всегда отправляла своих сотрудников, которые так же доставляли мне уголь, металл и, разумеется, гонорар.

К своему удивлению, я заметил, что с момента начала моих тренировок по фехтованию мои кузнечные навыки поднялись на новый уровень. Возможно, причиной этому послужило то, что во время практики с мечом я часто размышлял над влиянием на движение расположения центра тяжести оружия и брони, и смог применить вновь сделанные мной выводы в своей работе.

Из-за того, что новое додзё получилось довольно крупным, а также распространились слухи о высококлассном кузнеце, нас стали иногда посещать странные личности.

Кто-то орал, что является знаменитым воином и требовал, чтобы я выковал ему оружие. Кто-то сетовал о расточительности не использования столь хорошего додзё, и заявлял, чтобы ему передали права на его управление. В общем, каждый месяц объявлялись один-два глупца, которые несли полную чушь.

Видимо, столица королевства Лудория, Вофил – не только место сосредоточения торговцев, авантюристов и рабочих, но также и место сбора идиотов со всех уголков страны.

Естественно, я без колебаний избавлялся от всех таких непрошеных гостей. Стоило только попросить духа ветра, как он, без каких либо усилий, вышвыривал вторженцев за ворота как бумажные самолетики. Конечно, я считал немного неподходящим использовать силу духов для защиты додзё, преподающим боевые искусства. Но хоть стреляй из лука, хоть руби мечом, как ни крути, это приводит к излишним ранам и кровопролитию.

Было бы досадным пачкать додзё, восстановленное с таким большим трудом. А вот если попросить духа ветра, то и времени это почти не занимает, и следов никаких не остается.

Если бы оппоненты принадлежали к какой-нибудь организации, то можно было бы разрушить их базу, чтобы оборвать все проблемы на корню. Но, к сожалению, большинство чудиков были одиночками, ну или как максимум, принадлежали к мелким школам, пытающимся распространить своё имя. Другими словами, толковой базой тут даже и не пахло.

Это конечно хорошо, что никто из Трех Великих школ не доставлял нам неприятностей. Но с другой стороны было также и немножко жалко, так как был бы хороший повод сокрушить их и сделать запоминающимся примером для других.

Заметив, что мои мысли стали склонятся в опасном направлении, я понял, что написанные слова в том самом письме от Клифа уже не кажутся мне такими смешными.

Если говорить о письмах, то Каэха писала нам где-то раз в месяц, и хоть она иногда и была занята на миссиях, но этот интервал никогда не превышал двух-трёх месяцев. Передачу корреспонденции я доверил знакомому торговцу, занимающемуся доставкой материалов из Вискота в столицу.

Естественно, все полученные письма сначала читались матерью Каэхи. Она же писала и ответ. Я же мог прочитать содержимое только после этого. Впрочем, письма, адресованные лично мне, были весьма редкими. Из-за моего образа жизни мне тоже не о чем особо было рассказывать, поэтому я лишь изредка просил добавить пару слов от меня.

Письма Каэхи передавали её радости и страдания, и я и её мать всегда с нетерпением ждали их. Спустя всего год, после того как она стала авантюристом, мастер написала, что поднялась в ранге до четырёх звёзд, притом не в команде, а в одиночку!

И хоть мы волновались из-за того, что это было слишком быстро, и не слишком ли она лезет из кожи вон, но я верил, что живущий в Вискоте Клиф наверняка сдержит её в случае необходимости.

Другими словами, это не значило, что она переусердствует, но всё же при этом умудрялась с невероятной скоростью выполнять все необходимые условия для повышения по рангу. Это свидетельствовало тому, что она с высокой скоростью не только добавляла звёзды к своей лицензии, но и также быстро приобретала боевой опыт и применяла его в своих тренировках.

Значит семена, посаженные её упорными тренировками, не только проросли, но уже и начали цвести. Честно говоря, я даже немножко завидовал Клифу, который мог вблизи наблюдать за этим. В конце концов, я настолько был влюблён в ее меч, что даже попросил её стать моим мастером.

Что ж, мне оставалось лишь с великим предвкушением ждать день, когда она вернётся домой.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 23

Глава 23

На второй год после того, как Каэха отправилась в свое путешествие, мне пришло приглашение от гильдии кузнецов на турнир, чтобы выбрать мастера, который выкует меч для короля.

В результате, я занял третье место, первые же два ушли проживающим в столице гномам. Говорят, что я мог бы даже претендовать и на второе место, вот только король предпочитает богато украшенное оружие, поэтому моё, сфокусированное на практичности, в итоге проиграло. Вообще-то я думаю, что такие вещи надо ещё до начала говорить…

Впрочем, мой меч весьма пришёлся по душе капитану дворцовых рыцарей, купившим его за приличную сумму, поэтому итогами я был доволен.

В столице вели деятельность несколько эльфов, которые услышав обо мне, стали приходить посоветоваться по поводу снаряжения.

Правда, они поначалу были лишь привлечены слухами о существовании эльфа-кузнеца, но в конце все как один заканчивали на коленях в момент, когда понимали что я – Высший. Однако мне было достаточно лишь сказать, что я не требую особого к себе отношения, как они быстро подстраивались и начинали общаться со мной на равных. Что ни говори, а эльфы, покинувшие лес и ставшие авантюристами, по большей части изначально были со странностями, поэтому они могли лучше подстраиваться под ситуацию.

Как бы там ни было, а мое число знакомых в столице постепенно продолжало увеличиваться.

Кстати, в этом году Каэха достигла уже пяти звёзд.

На третий год начало увеличиваться число заказов от дворян, передаваемых мне гильдией кузнецов. Вероятно, причиной этому стал факт  того то, что глава рыцарей с тех пор пользуется только моим мечом. Хотя в принципе, каким бы ни был социальный статус клиента, моя работа от этого не изменилась.

Однако я был уже сыт по горло тем, что среди непрошеных гостей, посещающих додзё, стали затёсываться и посланники от знати.

Кто-то требовал изготовить их оружие с высшим приоритетом, кто-то добивался того, чтобы я стал личным кузнецом в их владениях, ну а кто-то зазывал на скучные банкеты. И хотя я всем отказывал, но некоторые из них были слишком назойливыми, поэтому не обошлось без проверенного метода с духом ветра.

Может быть, влияние дворян в человеческом обществе и было высоким, но это не имело ко мне, Высшему эльфу, никакого отношения. После того, как была вышвырнута очередная партия "гостей", я подал жалобу в гильдию кузнецов. Поняв, что я являюсь ещё более упрямым, чем даже гномы, знать столицы постепенно сдалась и постепенно прекратила посылать ко мне своих людей.

На турнире в этом году, я снова занял лишь второе место, даже не смотря на то, что добротно украсил выкованное оружие. Занявший первое место гном, тот же что и в прошлом году, без сомнений, выдающийся мастер.

Впрочем, всегда в этом турнире тройку лучших единолично занимали гномы. Поэтому то, что кто-то два года подряд умудрялся попасть на пьедестал, более того эльф – было беспрецедентным случаем. Ну, я полагаю, что в истории не было другого кузнеца из моего народа, так что, в принципе, ничего удивительного.

Кстати, что касается моих тренировок с мечом, ради которых все и было затеяно, то здесь я достиг уровня, близкого к тому, на котором была Каэха до её становления авантюристом. А всё потому, что в моей памяти чётко высечен образ мастера, практикующейся с мечом, и я использовал это в качестве примера для собственного развития. Как говорится, шёл по наторенной дороге.

Из полученного под конец этого года письма мы узнали, что Каэха получила ранг шести звёзд и планирует в скором времени вернуться домой, в наше додзё.

***

С того дня, как мы получили последнее письмо от мастера, её мать ежедневно подготавливает шикарные угощения, в ожидании возвращения дочери. Естественно, всё это оставалось, но так как я не мог позволить пропадать добру, поэтому мне приходилось каждый раз всё подъедать. Боюсь, если Каэха быстро не вернётся, то я заметно потолстею.

В этот день, я как обычно позанимался с мечом утром, сопроводил мать Каэхи по магазинам и принялся ковать металл. Когда я вытирал пот, выступивший из-за жара от горна, через приоткрытую дверь просочился прохладный ветерок и пощекотал мою кожу.

И хоть кузницу полагается закрывать наглухо, я специально оставлял маленькую щелочку, достаточную чтобы внутрь мог попасть ветер. Я делал это для того, чтобы как в этот раз, дух ветра мог предупредить меня, если кто-то решит приблизиться к додзё.

"Угу, спасибо что предупредил, сейчас выйду встретить" повесил я меч на пояс и направился к воротам.

Если верить моей интуиции, то моя роль сторожевого пса должна сегодня закончиться. Однако в этом мире ничего не идёт так, как планировалось.

Подождав немного за воротами, я увидел две фигуры, поднимающиеся по лестнице.

Одна из них, без сомнений – Каэха. Если её можно было ещё назвать девочкой, когда она отправилась в свое путешествие, то теперь она стала прекрасной взрослой леди. Атмосфера, излучаемая ей, также заметно изменилась. Передо мной больше не было той робкой молодой девушки, тщетно пытающейся взвалить всё на свои плечи. Вместо неё стояла полная уверенности в себе сильная женщина с вытянутой спиной и высоко поднятой головой.

Однако проблема была в девушке, стоящей рядом с ней.

Имея нехорошее предчувствие, из-за присутствия этой до боли знакомой личности, я вытащил меч и встал в позицию. Поняв мои намерения, мастер сделала тоже самое. В момент, когда наши глаза встретились, мы синхронно сделали шаг вперёд и взмахнули мечами.

Ожидаемого звука удара металла о металл не было. Вместо этого, верхняя половина моего меча, с глухим шлепком, свалилась на землю.

Если говорить о качестве, моё оружие должно быть гораздо лучше. Всё потому, что меч в руках мастера – это клинок, выкованный мной три года назад, а валяющийся в грязи кусок металла – нечто, что я изготовил полгода назад.

Пусть и не так сильно, но за эти три года мои навыки в кузнечном деле явно выросли. Поэтому, без сомнений, проблема была не в оружии. Дело в подавляющей разнице в мастерстве.

Понятно, значит это – обретённый за три года бесчисленных сражений и упорных стараний новый стиль Каэхи? О, до чего же он был красив. И хоть он и был закален в крови, но вместо того, чтобы загрубеть, он стал ещё более изящным.

В этот момент я подумал, что эти годы ожидания были абсолютно не напрасны. Ведь всего за краткие три года расцвел такой прекрасный цветок.

"С возвращением, мастер. А также, давно не виделись, Айрена. Я так полагаю, нужна моя сила?" поприветствовал я двоих со вздохом и оглянулся посмотреть на додзё.

Хоть я и обошёлся несправедливо со своим мечом, но сожалений по этому поводу у меня не было. Однако боюсь что факт того, что Айрена объявилась с мастером, означает лишь одно – она принесла с собой очередную проблемную работенку.

Эх, прощайте, мои мечты о долгожданном обучении, вы были так прекрасны.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 24

Глава 24

Как говориться: в ногах правды нет, поэтому мы сменили место беседы на комнату.

Картина того, как Каэха – правомерный владелец додзё, с удивлением рассматривает всё вокруг, была настолько забавной, что я невольно рассмеялся. Ну, её можно понять, ведь она видела только планы, а не то, во что они превратились.

"Давно не виделись, господин Эйс. Я посетила Вас сегодня, чтобы попросить о помощи в освобождении схваченных соплеменников. Я спросила у Клифа Ваше местоположение, и он познакомил меня с Каэхой, которая впоследствии привела меня сюда" как всегда с чрезмерной вежливостью поведала Айрена, склонившая голову в момент, как только мы расселись.

По её словам, часть дворян королевства Лудория, в тайне промышляет отловом эльфов и превращением их в рабов.

Не то, чтобы я ей не верил, но всё же не мог не задуматься, а возможно ли вообще для человека, пускай и имеющего поддержку дворянина, схватить эльфа. Айрена, видимо догадавшись о моих сомнениях, тут же добавила, с лёгкой самоиронией:

"Все те эльфы, которых знает Господин Эйс, включая меня, являются немного странными представителями нашей расы, избравшими жизни в лесу путь авантюриста, или же такими же Высшими, как и Вы сами, не так ли? Обычные же эльфы, поселившиеся в тихих лесах, не похожих на Пулха, совершенно не привыкли к сражениям"

То есть получается, что даже если они и могут заимствовать немного силы у духов, но они абсолютно не знают, как использовать эту силу в бою? Ну, в таком случае нет ничего невозможного в том, что люди, вооружившись до зубов, могут поймать эльфа.

Другими словами, кто-то из дворян, используя персональные войска, приказал поймать в лесу на своей территории беззащитных эльфов. Что бы ни произошло со скрытым поселением эльфов, люди ничего даже не заметят.

"Для того чтобы разорвать связь пойманных эльфов с духами, их пичкают лекарствами, отнимающими зрение и нарушающими восприятие. На место пустоты, образованной от потери этой связи, им навязывают человеческого господина, словно их д-дрессируют" со стыдом в голосе произнесла Айрена.

Всё ясно. Это правда, что если отобрать у эльфов способность осознания духов, так же называемую связью, то они впадают в весьма неустойчивое состояние. Для них, имеющих специфическое восприятие, это сродни с тем, что отрезать их от мира. И если в этот момент, насильственно стать единственным, с кем эльф связан, то ты заменишь ему целый мир.

Несмотря на свою полную бессовестность, человек, который смог до такого додуматься, весьма умён и должен обладать обширными знаниями об эльфах.

Эльфы – народ, далекий от мирских забот, но при этом с очень приятной внешностью, которую они сохраняют на протяжении долгих лет. И хоть мне не понятно само желание людей обладать рабами, но спрос на эльфов я понять могу.

"В этот раз, пусть и косвенно, но королевство тоже должно было что-то заметить. Однако оно ничего не предпринимает, так как виновник – весьма крупная шишка, которую не так-то просто наказать"

К текущему инциденту приложили руку являющиеся графом и маркизом дворяне, правящие территорией в восточной части королевства. Инициированные ими тенденции о том, что можно безнаказанно по-тихому превращать эльфов в игрушки, в недалеком будущем могут послужить основанием для узаконивания рабства во всей стране.

Поэтому в этот раз будет не достаточно лишь тайком освободить пленённых эльфов. Необходимо заставить понести наказание ставших всему причину высокопоставленных дворян, и вынудить королевство принести публичные извинения по отношению ко всем эльфам.

Люди забывают об испытанной боли со сменой поколений. Поэтому, чтобы имеющие длинную продолжительность жизни эльфы повторно не испытали подобного бедствия, нужно вырезать память о боли в истории самого королевства.

"…именно поэтому, в этот раз необходима не просто моя сила, а также моё положение" закончил я объяснять всё Айрене.

Если бы нужно было просто освободить пленных, достаточно было бы и одной эльфийки. Ведь она – действующий семизвёздный авантюрист, и обладает достаточным влиянием в мире людей. Вот только в этот раз не хватит даже её влияния.

Для начала, необходимо устроить мощный погром на территории вовлеченных дворян, да такой, чтобы всем было ясно, что это – проявление гнева эльфов. Пока все будут отвлечены, тайком спасти пленных.

Далее нужно чтобы все эльфы, проживающие на территории королевства, подняли голос протеста и переселились за пределы страны. Эльфы чаще всего живут в лесах, полных природных сил. Стоит им покинуть лес, как контролируемая ими до этого территория будет тут же занята монстрами. Плодясь и размножаясь, их популяция быстро возрастёт и как результат – толпы монстров ломанутся за пределы леса.

Именно потому, что знают всё это, эльфы и не желают покидать нажитую территорию. Они больше всего ненавидят изменения окружения в любимом ими лесу. Вот почему для того, чтобы убедить их покинуть нажитые места и переселиться, а так же договориться с жителями леса, в который они переселятся, необходимо вмешательство меня – Высшего эльфа. Так же, для обеспечения крупномасштабных разрушений потребуется моя сила.

"Я всё понял. Айрена, тебе нет необходимости склонять голову. И хоть после этого я больше не смогу жить в этой стране, но это же относиться и к тебе, и к остальным эльфам. И ты в этом нисколько не виновата" согласился я в итоге с просьбой Айрены, приняв для себя все последствия.

Однако сидящая с широко распахнутыми глазами Каэха явно побледнела, услышав мои слова.

***

"Постой! Я ведь тебя ещё даже ничему не обучила. Я даже не смогла ничем отблагодарить тебя за всё, что ты сделал для меня за всё это время!" схватив меня за руку, закричала Каэха.

И хоть и выглядело, что она стала более спокойной за время её отсутствия, но если приглядеться вблизи, то в её зрачках всё также сильно блестел огонь эмоций.

Бросив короткий взгляд, я увидел, что Айрена до сих пор сидит со склоненной головой. Понятно. Значит, она попросила мастера привести её сюда, ничего толком не рассказав про нынешнюю ситуацию. Поэтому голову она склонила не только в качестве извинения передо мной, но и перед Каэхой.

Конечно, я понимал, что у неё не было другого выхода. Для Айрены сейчас самое важное – безопасность её народа. Для этого ей явно требуется моя помощь. Однако в глубине души, я был немного обижен на неё за то, что она втянула меня в это дело.

"Всё в порядке, мастер. Я уже высек в памяти меч, что ты использовала только что. Это дало мне новый указатель на моём пути. Мне лишь нужно следовать за ним так же, как я делал последние три года" успокоил я Каэху, положив ладонь поверх её руки, вцепившейся в мой рукав.

Я не считал, что она ничего для меня не сделала. Наоборот, я верил, что получил куда больше того, что я вложил. И хоть я и не могу сказать, что покидаю это место с чувством полной удовлетворенности, но, по крайней мере, я не испытываю никаких сожалений.

"Но если ты всё ещё считаешь, что должна мне что-то, то, пожалуйста, продолжи совершенствовать свой стиль. И однажды передай его своему ученику или ребёнку"

Уж чего-чего, а времени у меня, являющегося Высшим эльфом, полно. Будет достаточно если однажды, когда вся шумиха уже забудется, я внезапно появлюсь и продолжу своё обучение.

"Я не знаю, случиться ли это через десять, тридцать или может пятьдесят лет. Но даже если тебя уже не будет к этому времени, я приду чтобы закончить своё обучение у твоего ребёнка или может быть внука"

Каэха вложила ещё больше сил в руку, сжимающую меня. По правде, до такой степени, что мне стало уже даже больно. Однако эта боль показала мне, насколько сильно она ждала тот день, когда сможет вновь встретиться со мной и начать, наконец, моё обучение.

"Хорошо. Я обещаю, что ещё больше разовью свое мастерство и обязательно передам его потомкам. Но одного я простить не могу. Твой мастер – я, и только я. Поэтому, пожалуйста, вернись, пока я всё ещё буду жива" словно выдавила из себя тихим голосом Каэха.

Я разжал её руку, сделал шаг назад и глубоко поклонился.

Запечатлев её технику в памяти, а слова – в сердце, я лишний раз подумал, какой же я счастливчик.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 25

Глава 25

Для того чтобы ко всему подготовиться, мне нужно было посетить не только все поселения эльфов на территории королевства, но также и все леса в его округе. На это у меня ушло примерно полгода.

И хоть мне было жалко эльфов, испытывающих тяготы рабства в течение этого времени, но в этот раз нужно было освободить всех заключенных в стране за один раз. В противном же случае от тех, кто останется просто избавятся как от ненужных улик.

Поэтому из-за того, что требовалось подготовить место для переселения, подтвердить местоположение всех схваченных эльфов, а также подготовить детальный план по их освобождению, я не мог позволить себе неосторожных действий.

И сейчас, когда вся необходимая подготовка, наконец, завершилась, я находился в лесу на территории маркиза, находящейся на востоке королевства Лудория. В месте, где некогда находилось поселение эльфов, атакованное и разрушенное личными войсками маркиза.

Я множество раз взвешивал в своей голове, каким образом лучше всего атаковать земли дворян, стоящих за порабощением эльфов.

Например, можно было попросить помощи у духа воды, с которой я познакомился во время инцидента в Галарето. Используя её способности можно было с лёгкостью вывести из берегов все реки на востоке страны.

Или же я мог одолжить силу у духов ветра и огня и запустить огненный торнадо блуждать по полям и лесам.

На самом деле, у меня было множество способов. Однако если затопить земли, то это причинит вред не только восточным землям, но и всему королевству, поэтому этот метод был мной забракован.

Огненный же вихрь является слишком уж прямолинейной атакой, и как результат, может повлечь за собой полноценную войну между двумя расами.

Нужно было что-то, что выглядело бы устрашающе, но при этом в реальности имело не такой уж крупный ущерб. И после долгих размышлений, вывод, к которому я пришёл, был таков…

"О дух, что живёт в могучей земле, дарующей жизнь всем. Надели меня своей силой"

… землетрясение в восточном регионе с центром на территории маркиза.

Закончив свои слова, я приложил обе руки к земле, которая тут же начала колебаться.

Для того чтобы вызвать какое-либо явление, самое главное – уметь правильно его представить. Если не передать свои мысли точно, то возбужденный дух начнёт буянить, что повлечёт за собой невообразимые разрушения.

Представив в голове карту восточной территории, составленную мной во время подготовки, я сосредоточился на землях маркиза. В плане атаки, я выбрал не резкие вертикальные толчки, а плавное движение земли из стороны в сторону. Возможно среди всех Высших эльфов, настолько детально землетрясение мог вызвать только я, имеющий знания о тектонических плитах из памяти о прошлой жизни.

Если использовать градацию с Земли, то толчки достигли примерно четырёх балов, и длились немного дольше обычного – несколько минут. Насколько я помню из прошлого мира, то этого достаточно, чтобы заставить поволноваться, но не вызовет особого вреда.

Однако для жителей королевства Лудория, никогда в жизни даже не слышавших о землетрясениях, восставшая под ногами земля должна была вселить достаточно страха. Я специально выбрал момент, когда большинство уже погасили очаг и готовились ко сну, чтобы уменьшить количество невинных жертв, но при этом увеличить эффективность запугивания.

И хоть я не мог полностью избежать жертв, но я ограничил место колебаний земли территорией маркиза. Вскоре будет обнародована правда о похищении эльфов, так что люди узнают причину всему случившемуся. Страх породит гнев, и направлен он будет на ставших всему виной дворян и закрывавшую на всё глаза власть.

Однако это не изменит того факта, что именно я привел в движение землю, и пролитая кровь невинных навсегда останется на моих руках. Ну, сколько бы я не терзал себя по этому поводу, ничего уже не изменится.

Рёв и стоны земли, слышимые по всему королевству, стали знаком для эльфов-авантюристов, что пора освобождать заключенных, а для ожидавших их в лесу соплеменников – что пора начать переселение.

Число переселенцев достигло примерно восьми тысяч. И хоть это было незначительно мало по сравнению с проживающими в королевстве людьми, но всё же далеко превзошло все мои представления.

И так, вот и началось. Если королевство сразу же примет меры, накажет виновных, особенно маркиза и графа, и принесёт публичные извинения эльфам, то всё быстро уладится. На такой случай я проинструктировал старейшин поселений прервать переселение и вернуться по своим лесам.

Вот только боюсь, что такого никогда не случится. В случае если королевство решит наказать высокопоставленную знать, ему сначала придётся признать, что оно закрывала глаза на их преступления.

Однако только официальное извинение от лица всей страны останется в истории и послужит предотвращением подобной трагедии в будущем. Поэтому в этом я ни за что не уступлю. Даже понимая, что причиняю вред тем самым слабым существам, о котором так рьяно рассказывал духу воды.

Пропасть, образовавшуюся между людьми и эльфами, будет не так-то легко заполнить. Но по моему плану первым шагом на пути к этому станет Айрена. Она является семизвёздным авантюристом, получившим высокую оценку в мире людей. Опять же, обладая пиковой силой, даже среди элиты, страна не сможет обращаться с ней неаккуратно.

К сожалению, проблемы, вызванные этим случаем, на этом не заканчиваются.

Если окажется, что кто-то из похищенных эльфов вынашивает человеческого ребёнка, то вспыхнет новая трагедия. А всё потому, что эльфы считают полуэльфов мерзкими, вызывающими катастрофу существами. Это вызвано тем, что из-за унаследованной человеческой крови полуэльфы не могут использовать силу духов, что вызывает ненависть среди народа, ставящих связь с духами превыше всего.

Опять же, имеется большая разница в продолжительности жизни и скорости развития между эльфами и полуэльфами.

Из-за всего этого, большинство родившихся от людей детей умерщвляются руками окружающих эльфов.

И хоть я и попытался объяснить, что нельзя применять традиции к данному случаю, но приняли ли это окружающие или нет, так и осталось неясным. По крайней мере, мои слова позволят избежать бессмысленных убийств, но вероятно, мне стоит подумать о возможности принятия таких детей на попечение.

***

Как бы там ни было, но я не смогу остаться в этой стране.

Будучи занятым в течение последних нескольких лет, у меня всё как-то не было времени вспомнить, что я хотел ещё и магию изучить. Ну и куда мне теперь отправиться?

Я встал и, стряхнув с рук налипшую землю, достал меч из ножен. Вызывающий холодок блеск лезвия немного утихомирил моё беспокойное сердце.

Я начал неспешно размахивать клинком, полностью поглощенный осмысливанием всего, с чем столкнулся за время моего пребывания в королевстве Лудория.

А на вопрос о том, был ли мой выбор лучшим решением или нет, я позволю ответить истории.

Прим. пер.:

Конец второго тома.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 26

Глава 26

"М-О-Р-Е!!!" невольно вырвался из меня крик.

Впервые, с тех пор, как я родился в этом мире, я смог почувствовать всем телом ветер, приносящий ностальгический солёный запах. Я думаю, что для бывшего жителя островного государства, более полутора веков запертого на континенте – это вполне простительный приступ бесконтрольной радости.

***

Преодолев располагающуюся на юге королевства Лудория небольшую страну – Паулогию, и продвинувшись ещё глубже на юг, я достиг выходящую на море Республику Вилестрика.

Как и гласит название, в Вилестрике не существует понятия монарха. Она управляется советом представителей известных домов, которым руководит избранный большинством председатель. И хоть Республика не может похвастаться обширными территориями, но за счет морской торговли она вполне себе процветает, и поэтому держит весьма приличную армию.

Из-за желания Паулогии заполучить доступ к морю, она часто вторгается на территорию Республики, поэтому граница между странами всегда находится в состоянии военного положения. А так как королевство Лудория поддерживает своего соседа продовольствием, то отношение и с ней у Вилестрики далеко не лучшее.

И хоть я и знал, что дорогу от столицы королевства до южного порта трудно будет назвать мирной, но всё же у меня было несколько причин выбрать своей целью именно это направление.

Одной из них было то, что прошло уже прилично времени с тех пор как я переродился в этом мире, но у меня до сих пор абсолютно не было шанса насладиться вкусом морепродуктов. Если бы я ничего о них не знал, то не было бы и никаких проблем, но из воспоминаний о прошлом мире я прекрасно помню вкус даров моря.

Неожиданно вспомнив об этом, я настолько захотел поесть рыбки, что меня не смогли остановить ни отсутствие дорог в обширных степях, ни голодные монстры в тёмных лесах. Пересёкши две страны, я всё-таки смог добраться до желанного моря.

Нет, ну правда, было действительно тяжко!

У меня также был огромный интерес к заморским товарам, ведь Вилестрика вела торговлю не только с расположенными вдоль побережья странами, но и с находящимся на той стороне моря континентом.

Кто знает, может быть, я смогу встретить здесь что-нибудь, что даже не могу себе представить.

Ещё одной причиной было то, что в Лудории со мной произошло много заставляющих  беспокоиться вещей, поэтому я решил развеяться, глядя на бескрайнее море.

В общем, для начала – морепродукты!

Больше всего я хотел поесть моллюсков. Если бы ещё был соевый соус, то это было бы вообще превосходно, но, наверное, я слишком многого хочу. Ну, может если очень сильно поискать, я вдруг и смогу найти нечто похожее, но, в крайнем случае, обойдусь и простой солью.

Возбужденный от предвкушения, я встал в очередь перед воротами одного из портовых городов Республики – Сауроте. Как вы могли уже догадаться, для прохода в города Вилестрики я не мог использовать карточку резидента Вискота. Естественно, у меня всё ещё была с собой лицензия кузнеца, которая, как и везде, имела здесь свою силу. Но я решил, что путешествующий эльф и так уже сильно выделяется, а если все ещё и узнают что я кузнец, то шумихи уж точно не избежать.

Поэтому я назвался мечником, находящимся в процессе тренировочного путешествия, и просто заплатил полагающийся налог. В Республике, если кто-то отказывается показывать документы, то входной налог составляет целых три серебряных. А это в несколько раз больше чем в Лудории! Но с другой стороны, если ты можешь подтвердить свою личность, то проход будет бесплатным.

Всё выглядело так, что власти Вилестрики всячески поощряют ведение торговли, позволяя проверенным людям путешествовать между городами без лишних налогов. И, наоборот, во избежание проникновения подозрительных личностей, не только установили высоченную сумму для тех, у кого нет документов, но и проводили тщательный их досмотр.

Вот и меня встретила буря вопросов. Сначала – имя и возраст. Далее – откуда пришёл и каков конечный пункт назначения? С какой целью прибыл в этот город? Насколько планирую задержаться? И так далее, и так далее…

Это я  ещё легко отделался, потому что я эльф. Моя внешность уж слишком выделяется, поэтому я ну никак не похожу на шпиона. Однако факт того, что я прибыл из Лудории, немного насторожил привратников.

"Ты уж извини, братец-эльф. Уж слишком часто северяне суют к нам свой нос, вот и приходиться досконально всё проверять. Так что не серчай. Добро пожаловать в Сауроте. Кстати, моллюски, которых ты ищешь, в нашем городе реально зашибись!" сказал мне охранник, допрашивавший меня на протяжении последнего получаса, и пропустил в город.

Я даже не думал обвинять в чём-то преданного работе солдата. Если бы он специально затягивал разговор или требовал взятку, то другое дело, а так его отношение лишь доказывало, что парень не пренебрегает своими служебными обязанностями. Из этого можно предположить, что город должен быть достаточно безопасным. Да к тому же, он рассказал мне аж о целых трёх магазинах, пользующихся популярностью.

Поблагодарив стражника, я направился внутрь города, еле сдерживая слюнки от предвкушения. Если спросите, почему мне порекомендовали сразу три места, то это потому, что они все имеют свои особенности.

Один магазинчик предназначен в основном для туристов и в нём не подают блюда, непредназначенные для новичков, такие как моллюски, сырую рыбу и карпаччо.

Ещё одно место облюбовано местными, и является чем-то вроде столовой для привыкших едоков.

Ну а последнее место – магазин, где подают продукты, доставленные непосредственно самими рыбаками, и подают их с алкоголем. Оно предназначено только для истинных гурманов, знающих толк в прелестях морских даров.

Естественно, я без колебаний выбрал последнее! Так ведь, магазин, располагающийся вблизи порта, со свежевыловленной рыбкой! Да там ведь просто обязано быть вкусно!

Несомненно, куда не пойди в этом городе, везде вас будет ждать только свежая продукция, но коль уж можно выбирать, всегда хочется получить самое лучшее!

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 27

Глава 27

Когда я открыл дверь и собрался войти внутрь магазина, первым, что меня поприветствовало, был противный скрип. Видимо петли напрочь проржавели из-за морского бриза. И хоть это вполне естественное явление, но в последнее время мне почему-то становится грустно, когда я вижу заржавевший металл.

Наверно, я просто становлюсь сентиментальным. Рано или поздно, но весь металл, в конце концов, покрывается ржавчиной, таков закон природы. Есть даже художественные произведения, использующие металлические изделия, в которых процесс окисления применяется как часть композиции и является необходимым для завершения полной картины.

Ну да ладно, вместо того, чтобы размышлять о ерунде, лучше поскорей найти свободное место.

К сожалению, стойка была вся занята, и мне пришлось выбрать один из немногих свободных столиков. Ткнув пальцев в один из них, я поинтересовался у молодой официантки, свободен ли он.

"Вай, какой красивый братец-эльф пришёл в такое место. Случаются же редкости в жизни. Конечно же свободно, проходи, проходи" немного удивленно, но всё же очень приветливо затараторила девушка.

Не понял, что значит-то – такое место? От одного запаха с кухни я уже переполнен предвкушением. Ну да, если оглядеться, то посетители в основном – накачанные рыбаки и матросы, шумящие по пьяни тут и там. Однако их даже нельзя сравнить с моим наставником кузнечного дела, Азвальдом. Тем более, доносящиеся отовсюду разговоры про рыбные блюда только подогревали мой интерес.

"Пару рыбных блюд: одно сырое и одно жареное, на твое усмотрение, а также шесть больших жареных моллюсков. И подбери, пожалуйста, какую-нибудь выпивку, подходящую ко всему этому"

Я без понятия, как называется рыба в этом мире, поэтому решил доверить выбор официантке. Меня не покидала странная уверенность, что чтобы мне не подали, я не буду разочарован. Да и вообще, если это даже будет просто жареная рыба, для меня сейчас этого будет за глаза.

"Угу, угу, братец-эльф, ты такой худой, но столько ешь. Ну да ладно, выглядишь на удивление крепким, так что думаю, всё будет в порядке" улыбаясь, девушка приняла мой заказ и направилась в сторону кухни, виляя задом и уворачиваясь от рук посетителей,  которые то и дело норовили облапать её.

Пригубив принесённый первым напиток, я понял, что это разновидность сухого сидора, поэтому решил послушно дождаться еды. Хоть я выпил всего и немного, но попавший в рот алкоголь простимулировал вкусовые рецепторы, от чего у меня ещё больше разыгрался аппетит.

Ах, как же хочется кальмарчика, хоть жареного, хоть сушеного. Однако на сколько я вижу, тут никто не ест ничего подобного. Не думаю, что в море нет какой-нибудь местной разновидности, наверное, их просто избегают из-за отталкивающего внешнего вида.

Я размышлял о всяких пустяках, убивая время в ожидании еды.

***

"Заждался? Вот твой заказ: приправленный светлым маслом салат из красной рыбы и жареные моллюски. Рыба у нас огромная, так что на то чтобы её хорошо прожарить времени прилично уходит, так что подожди ещё немного"

Мой внутренний голос кричал от восторга, когда я увидел принесенные официанткой блюда. Первое, что привлекло мой взгляд – жареные моллюски. В широко распахнутой раковине лежало здоровенное, размером с кулак, мясо. Теперь я понял, почему девушка была так удивлена моему заказу, попробуй тут осилить такое.

Размер был таким, что явно не вошёл бы в рот, поэтому я схватил одной рукой створку раковины и выковырял содержимое вилкой. Разрезав мясо ножом на три части, я отправил первый кусок в рот. И хоть когда я резал, вытекло много сока, но его было достаточно для того, чтобы я мог насладиться вкусом горячего бульона, слегка обжигающего язык.

Было настолько вкусно, что отсутствие привычных приправ уже не имело никакого значения. Вот только будет немного жирновато, если сразу продолжить со следующим куском, поэтому я глотнул сидора, чтобы смыть послевкусие. Несмотря на то, что он не такой холодный, он мягко охладил обожженный рот. Другими словами – ну просто блаженство.

Далее – салат из красной рыбы, чем-то напоминающий карпаччо из лосося. Тоже вкусно, но не так эффектно как жареные моллюски. Зато он был очень лёгким, казалось даже, что его можно есть бесконечно.

Наслаждаясь салатом и моллюсками, я увидел официантку, несущую в моём направлении тарелку с жареной рыбы. И впрямь огромная! Почувствовав себя счастливым, я расплылся в улыбке. Увидев моё довольное лицо, девушка заулыбалась в ответ.

Однако именно в этот момент и произошёл инцидент.

"Чё вякнул, урод? А ну-ка попробуй повторить!"

Обернувшись на неожиданно раздавшийся гневный выкрик, я увидел, как небольшой мужичок был отправлен в полёт ударом в челюсть, нанесённым верзилой, который превосходил бедолагу на целую голову.

В этот момент, я даже не успел ни о чём подумать, как моё тело само начало двигаться. Встав и подбежав, я дернул на себя девушку, в которую чуть не врезался летящий мужик, и прикрыл её собой. В результате, она избежала столкновения, а вот мой заказ – нет, и в итоге всё оказалось размазано по полу.

От вида того, во что превратилась моя бедная рыбка, моё сердце сначала наполнилось безутешной печалью, которая в следующий миг превратилась в бушующий гнев.

Ясненько, Ясненько. Вот значит, какие манеры у мужланов в этом Сауроте? Ну что ж, как говорили у нас на Земле: когда ты в Риме, поступай так, как поступают римляне!

Я встал перед здоровяком, празднующим свою победу, и заявил:

"Эй, нелюдь, моя рыба из-за тебя померла. Твой приговор – смертная казнь. Сдохни и извинись перед ней на том свете!" выкрикнул я, и со всей дури врезал ему в лицо, застывшее в изумлении.

В свой удар я вложил всё накопленное во время путешествия напряжение, подогретое алкоголем и обращенное в чистую ярость. И хоть эльфы не уступают людям в росте, а зачастую даже превосходят их, но они все очень стройные. Высшие эльфы тоже не исключение, и из-за этого уступают человеческой расе в плане мускулатуры.

Вот только меня нельзя было ставить в один ряд с моими соплеменниками. Более чем за десять лет работы в кузнице моя сила значительно увеличилась, а во время тренировок с мечом я отточил точность своих движений. Поэтому в плане чистой физической мощи, я ничуть не уступал своему оппоненту. По крайней мере, я так думал.

"Ой, ой, ой. Ты чё творишь?"

К моему большому удивлению мужик каким-то образом не только выдержал мой кулак, но даже смог тут же произвести контратаку. Я резко отдернул подбородок и поэтому принял удар лбом. От потрясения у меня аж звёздочки перед глазами забегали.

Какая ужасающая сила! Но битва уже началась! Стоит уступить лишь шаг, и я проиграю!

"Я же велел извиниться перед моей рыбой!!!" без колебаний выступил я вперёд и послал правый хук.

Завязавшийся после этого кулачный бой был захватывающим зрелищем!

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 28

Глава 28

"Был неправ, вышел из себя и переборщил, прошу прошения" склонив голову, извинился я перед владельцем магазина, гневно уставившегося на меня.

Хоть официантка и объяснила, что я спас её, прикрыв собой, но тот факт, что я после этого начал буянить от этого не изменился, поэтому её слова не сильно мне помогли.

"Погодь, Гранд! Это я первым доставил проблем братцу-эльфу, поэтому он не виноват" почему-то даже парень, с которым мы дрались, начал меня покрывать.

Ой, ой, что-то тут не правильно! Он же тоже участвовал в потасовке, поэтому его тоже должны ругать. Чего это он вдруг ведётся себя, будто он тут ни при чём.

Хорошо ещё что владелец, мужик по имени Гранд, правильно понимал происходящее.

"Не, Дориз, что ты виновен – это само собой разумеется. В который уже раз ты бесчинствуешь в моём магазине, а? Гляди, дождёшься у меня. Сколько бы мы ни были друзьями детства, но такими темпами я однажды всё-таки раскрою твою пустую башку" начал угрожать Гранд моему партнеру по драке.

Капец! До чёртиков страшно!

Витавшая вокруг него атмосфера была сильно похожа на ту, которую я ощущал от мастера Азвальда в момент, когда того отвлекали по всяким пустякам от работы. Похоже, хоть сфера деятельности у них и отличается, но гнев по отношению к вещам, мешающим их делу у всех ремесленников одинаково безжалостный.

"Не, ну так это всё потому, что этот чертов матрос из торговой компании Ларетто обвинил еду этого магазина в отсутствии изящества и назвал её низкокачественной!" заявил подавленный тоном Гранда Дориз.

Точно, такие слова нельзя игнорировать. Это правда, что местной кухне не хватает изящества, но так посетители подобных магазинов её и не требуют. А вот слова про низкое качество простить уж никак нельзя!

Кстати говоря, парень, которого в самом начале ударил Дориз, сбежал из магазина, как только началась драка. И это не смотря на то, что он является одной из её причин!

"Э, правда что ли? Тогда извини. Услышать такие слова по отношению к настолько вкусной еде, да тут нельзя не разозлиться. Кажется, я ошибся с тем, кого бить"

Источающий гнев Дориз аж трижды моргнул от удивления, после чего успокоился и заулыбался. Поравнявшись со мной, он похлопал меня по плечу.

"Ты тоже так думаешь? Братец-эльф, да ты оказывается наш человек! Я ж тебе еду испортил, да? Так что ничего удивительно, что ты меня вдарил. Точно, ты надолго в нашем городе? Если да, то позволь в качестве извинений угостить тебя пойманной мной рыбкой" с довольным лицом заявил мне Дориз.

От неожиданного, но весьма заманчивого предложения, у меня аж настроение поднялось.

"О, уже помирились? Это конечно хорошо, но вы не хотели бы для начала передо мной бы извиниться, не? И не забудьте заплатить за поломанные вами столы и стулья! Коль уж вы назвали мою еду вкусной, то так и быть – на этот раз я вас прощу. Кстати, Дориз, ты ведь свой улов сюда принесёшь на готовку, не так ли?" сказал Гранд, растроганный нашими словами, и утихомирил свой гнев.

Не успел я прибыть в Сауроте, как я уже обрёл трёх новых знакомых: рыбака Дориза, владельца бара Гранда, и работающую у него официантку Карен.

Правда я ещё не знал, что это послужит причиной тому, что я буду вовлечён в события, начавшие свое движение в тени города.

***

Гранд посоветовал мне гостиницу, расположенную относительно недалеко от порта и я, решив остановиться в ней на время пребывания в городе, оплатил номер на неделю вперёд. Комната оказалась хорошо прибранной, а отношение персонала – вежливым. Как и следовало ожидать от порекомендованного коренным жителем места. И хоть трудно это назвать высококлассной гостиницей, но впечатления она производила хорошие.

Возможно из-за морского ветра, но всё моё тело немного чесалось. Поэтому я одолжил изрядное количество кипятка и приступил к водным процедурам. Когда я протирал лицо мокрым полотенцем, ударенная Доризом щека начала пощипывать и болеть.

Наверное, завтра опухнет. И хоть я и думаю, что поступил по-дурацки, но зато это был захватывающий и интересный день.

Однако правая рука, которой я бил, тоже немного побаливает, а вот с этим нужно быть осторожней. Она необходима мне и для кузнечного дела, и для практики с мечом, так что если с ней что-то случиться, то мои навыки в обеих областях сильно пострадают. А я ну никак не могу нарушить данное Азвальду и Каэхе слово.

Ну, что касается вонючего гнома, то он явно мог бы сказать что-то типа: "Слабак, да тебе же просто не хватает тренировок, вот ты и повредил руку!".  Но сколько бы я ни упражнялся, мои руки никогда не станут такими же толстенными как у наставника, а потому я задумался, а не изготовить ли мне кожаные перчатки. Специально для драк…

Ну да ладно, забудем на время о драках. У меня были планы пойти посмотреть на корабль Дориза. Похоже, он решил завтра выйти на рыбалку, чтобы поймать что-нибудь в качестве извинений за произошедшее. Может быть, я даже смогу раздобыть кальмаров или осьминога. Даже если и окажется, что они считаются странной едой в этом мире, то я всегда могу отмазаться, сославшись на особые предпочтения эльфов.

Я с нетерпением ждал завтрашний день, но при этом меня не отпускало неуловимое ощущение неправильности происходящего в поведении парня, отправленного в полёт Доризом.

Нельзя сказать, что в этом мире нет дураков, считающих клиентов, платящих деньги, богами. Но когда вокруг тебя одни постоянные посетители, да притом ещё и накаченные рыбаки, отзываться пренебрежительно о подаваемой еде – по меньшей мере глупо.

Вот и в реальности, он сполна получил от разъярённого Дориза. И несмотря на всю свою смелость в высказываниях, он тут же сбежал, стоило начаться драке. Уж слишком сильно разнилось его отношение в словах и поведении.

Бывают конечно случаи, что ты не можешь сдержать крепкое словцо, когда тебе подают отвратительную на вкус еду. Однако блюда в том магазине без сомнений вкусны настолько, что просто не к чему придраться.

Кажется, Дориз говорил, что тот парень был матросом из какой-то торговой компании… Что-то всё же не так со всей этой историей.

Продолжая ломать голову над всем случившимся, я закончил обмываться и, готовясь к завтрашнему дню, решил лечь спать пораньше.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 29

Глава 29

На следующее утро я отправился в порт, о котором мне рассказал Дориз, и, наконец, узнал ответ на мучавший меня всю ночь вопрос.

***

В момент, когда я прибыл, Дориз и его друзья были окружены толпой народа, по внешнему виду напоминающей матросов. Среди них так же был вчерашний знакомый, с огромным синяком на пол-лица, явно не естественного происхождения.

Глядя на напряженную обстановку, я понял, что припёрся прямиком на место линчевания рыбаков толпой матросов. Не, не в плохом смысле этого слова, я имел в виду – вовремя подоспел.

"Братец-эльф, не подходи! Это тебя не касается, так что беги отсюда!" раздался голос Дориза, заметившего меня раньше всех.

Услышав тревогу в его словах, я решил встать на сторону своего нового знакомого, хотя и не имел никакого понятия о текущей ситуации. Из-за его возгласа и матросы, и рыбаки на мгновение сосредоточили своё внимание на мне.

"Утречко, Дориз! Я пришёл за обещанной рыбой. Как-то у вас тут напряженно немного, всё в порядке? По правде говоря, есть кое-что, что я хочу, чтобы ты поймал для меня"

Не обращая внимания на обращенные ко мне взгляды, я, не сбавляя шага, направился в сторону Дориза. Кажется, я только то и дело что сталкиваюсь с насилием с тех пор, как прибыл в Сауроте. Поэтому я решил подстроиться под обычаи этого города и не особо сдерживаться в применении грубой силы. Однако наученный горьким опытом, я решил воздержаться от использования голых рук.

Хоть Дориз вспыльчив и скор на расправу, но я уже понял, что в глубине души он  совсем неплохой парень. И коль уж он пообещал наловить для меня морепродуктов, то оказать ему помощь в трудную минуту  – моя прямая обязанность!

"Эй, притормози, эльф, это тебя не касаааааааааааааа…"

Попытавшийся преградить мне путь матрос, был сбит с ног прилетевшей без какого-либо предупреждения водной массой. Впрочем, от такого удара большее, что с ним может случиться – это потеря сознания, так что он отделался без серьёзных ран.

"Отвали! У меня сейчас есть важное дело к Доризу, если кто-то хочет помешать, то приготовьтесь к тому, что будет немного больно" на всякий случай предупредил я по доброте душевной.

Хоть мы и в гавани, но это, как не крути, уже море! Духи, обитающие в таком большом скоплении воды, невероятно мужественные и сильные. Зная об этом, я честно планировал сдержаться, но всё равно мощь воды оказалась на несколько уровней выше обычного.

"Они первыми драку затеяли! Мы лишь пришли отомстить за одного из наших. Ты к этому не имеешь никакого отношения, чужак, так что не лезь не в свое дело!"

А ведь я предупреждал, но, не смотря на это, матросы начали окружать меня с неприкрытой враждебностью.

Понятно. Значит, вчерашняя заварушка была лишь поводом для возмездия, и тот парень специально спровоцировал Дориза. Ну, тогда это тем более меня касается.

"А, ты это про вчерашнее? Вон тот парень у тебя за спиной опрокинул тарелку с моей едой и втянул в драку. И ты говоришь, что это меня не касается?"

Стоило мне вспомнить испорченную жареную рыбку, как во мне снова закипел гнев. И словно почувствовав его, море вспенилось, поднялись высоченные волны и начали мотать из стороны в сторону стоящие на якоре корабли.

Но ведь я ещё даже ничего не просил! Не слишком уж воинственный этот дух воды, живущий в море?

"Не смеши меняяяяяяяяя"

С бранью накинулись на меня матросы, но были один за другим раскиданы прилетевшими водными снарядами. Многие попадали на землю, ну а те, кому не повезло, свалились прямиком в море. Мораль матросов, понявших, что им не победить, исчезла без следа, и они пустились в бег, даже не заботясь о своих павших товарищах.

Единственными оставшимися стоять были ошеломленный Дориз и его приятели.

"Даже если собираетесь сдать их патрулю, не нужно ли для начала вытащить тех, кто попадал в воду? Или ...хотите пустить их на корм рыбам?" спросил я полушутя.

Пришедшие в себя рыбаки тут же начали в панике вытаскивать утопающих матросов.

***

Видно в этом деле были какие-то обстоятельства, о которых я ничего не знаю, но рыбаки не сдали страже спасённых из моря матросов, а сразу отпустили на все четыре стороны.

"Братец-эльф, да ты, оказывается, нереально крут. Если ты настолько силён, то почему позволил мне вчера избить себя? Используй ты нечто похожее, мне бы и одной плюхи хватило" удивленно спросил у меня Дориз.

Некоторые рыбаки, которые, видимо, присутствовали при вчерашней заварушке, начали кивать головой после его слов, показывая, что в их голове тоже вертелась эта мысль.

"Э? Так ведь это была драка один на один, да тем более без оружия, чего бы мне вдруг просить помощи у духов? Дориз, ты сам-то станешь звать друзей, если на тебя по пьяни кто-нибудь в одиночку полезет с кулаками?"

Духи для меня – друзья и товарищи. Поэтому одалживать их силу в потасовке, когда обе стороны уже немного под градусом и находятся на равных, как-то не по мне. Правда, это была моя первая пьяная драка за обе жизни. Вот если бы противник позвал дружков, или достал оружие, то это уже совсем другое дело.

На лице Дориза расплылась широченная улыбка. По всей видимости, он был удовлетворен моим ответом. Видно, его беспокоило, не смотрю ли я на него сверху, коль не использовал вчера всю свою силу.

Но я и правда не сдерживался, у меня даже кулаки заболели!

"Вот как? Братец-эльф, а ты забавный парень. Видать, я тебе снова задолжал. Мы тут в море собираемся, говоришь, есть что-то особенное, чего хотелось поесть? В рыбалке, конечно, многое зависит от настроения морского Бога, но, по крайней мере, запрос принять я могу" быстро сменил тему Дориз.

Видимо он не хочет втягивать меня в проблемы между рыбаками и матросами. Ну, если он планирует всё скрыть, то пытаться всё дотошно расспросить будет невежливо. Поэтому я сделал вид, что ничего не заметил, и начал описывать внешний вид кальмаров и осьминогов.

"Ой, да это же Восьминожка и Десятиножка! Братец-эльф, ты и правда собираешься есть их? Да они же изо рта чёрную жижу выплёвывают. Не помрёшь, если съешь такое?"

Чего и следовало ожидать, окружающие рыбаки все как один скривили лица от удивления. К тому же, что это за нелепые названия?

"Ну, я ведь эльф, поэтому знаю способы готовки, неизвестные людям. Вот только на рынке ничего похожего я не нашёл, так что если даже ты не сможешь их поймать, то мне останется только сдаться"

Стоило сказать мне это с тоскливым видом, как Дориз замотал головой и в спешке бросился подготавливать лодку к выходу в море с другими рыбаками. Я конечно не знаю, что из себя представляет рыба в этом мире, но коль моя просьба не была отклонена, значит у них есть полная уверенность в собственной способности поймать что угодно.

Что ж, буду ждать с нетерпением.

Как я и думал, Дориз – вполне приятный парень. И хоть я и не собираюсь расспрашивать его ни о чём, коль он сам не хочет рассказывать, но это не значит, что я не могу самостоятельно расследовать происходящее между матросами и рыбаками.

Наполовину это решение было принято из чистого любопытства, но также наполовину из-за того, что я переживал за безопасность моего нового знакомого.

И хоть с моря дул свежий бриз, но в воздухе порта витала тревожная напряженность.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 30

Глава 30

Когда готовишь осьминога, нужно сначала удалить внутренности, хорошенько промять его с солью, после чего, тщательно промыв, отварить в чистой воде. Останется лишь нарезать на куски подходящей величины, и всё готово.

Достать бы ещё где-нибудь соевый соус, и всё было бы вообще великолепно. Хотя и без него весьма неплохо.

"Вкуснотища! Какое же приятное ощущение. Лёгкий соленый вкус и этот аромат, просто шик. Даже выпить захотелось"

Игнорируя Дориза, изменившегося в лице от осознания того, что я действительно могу есть нечто подобное, я продолжал закидывать осьминога в рот кусок за куском.

Если бы у меня было желание распространить это блюдо, то стоило втихаря все приготовить, не показывая сам процесс, и предоставить только результат. Но я хотел просто вкусно поесть, поэтому не стал даже забивать себе этим голову.

Чтобы приготовить такояки, мне бы пришлось сразу запереться в кузнице и начать изготавливать металлическую плиту с подходящими углублениями. * Слишком уж это хлопотно. Постой, или медная пластина лучше в плане теплопроводности? Да ладно, всё равно не собираюсь сейчас ничего делать.

"И впрямь удивил. Я попробовал немного, и правда оказалось вкусно! Возможно, если провести тщательное исследование, то и из восьминожки можно будет приготовить много чего" похвалил Гранд и водрузил передо мной бутыль с сидором. Похоже, как и полагается настоящему повару, он сначала сам снял пробу, прежде чем подавать блюдо клиенту.

"Не шутишь? Ой, братец-эльф, дай и мне попробовать!"

Наполовину убежденный словами друга детства Дориз нерешительно протянул руку к тарелке.  Разумеется, у меня не было никаких претензий, если он съест немного, ведь это же он и поймал этого осьминога. Не, если он сметёт всё подчистую, я конечно разозлюсь!

"Кстати кальмары, …как там, по-вашему, десятиножка? тоже весьма хороши. Если убрать внутренние органы и присоски, то можно и сушить на солнце, и жарить на костре!" поделился я с Грандом, глядя краем глаза на Дориза, впавшего в ступор от непривычного вкуса.

К моему большому сожалению, он вернулся с моря только с осьминогом, неся какую-то чушь про то, что восьминожка и десятиножка – это одно и то же! Нет, я конечно весьма благодарен ему уже за то, что он поймал осьминога, но, как бы это правильно выразиться, слишком уж он легкомысленный.

Услышав мои слова, в Гранде проснулось любопытство и у него заблестели глаза.

"Ой, Дориз! Ты почему десятиножку не принёс? А ну быстро метнулся и поймал" выдал нелепое требование возбужденный повар.

Как по мне, так я не против и до завтра подождать. Всё равно я уже наелся до отвала. Кроме того, я планирую остаться в этом городе до тех пор, пока мне не пресытятся морепродукты. А для этого необходимо оградить Дориза от любых помех в его работе!

***

Поспрашивав в гостинице и на рынке, я сразу же выяснил, что именно происходит в городе. Оказалось, что существует серьезный конфликт по поводу права использования порта между торговой компанией, владеющей крупными кораблями, и рыбаками, выходящими в море на своих небольших лодочках.

Первоначально Сауроте был городом, в котором долгое время все зарабатывали себе на жизнь рыболовством.

Городом всегда руководила знаменитая семья Пастери, собравшая под своим крылом всех рыбаков. Она не только обладала правом голоса в парламенте Республики Вилестрика, но и была уважаема местными жителями. Однако система управления сильно пошатнулась, когда в городе обосновалась ещё одна крупная семья – Тритолин.

Эта семья также как и Пастери обладала местом в парламенте, но её сферой деятельности было не рыболовство, а торговля. Она взяла под свой контроль множество мелких торговцев и создала несколько компаний, таких как Ларетто. После чего семья Тритолин положила глаз на весь город, планируя сделать его своей торговой базой.

Говорят, что поначалу две семьи совместными усилиями развивали город. Ведь чем больше людей прибывало ради торговли, тем больше требовалось продовольствия. А это значило, что и рыбаки будут процветать.

Однако неясно когда, но в отношении между сторонами начала появляться трещина. Причиной послужил разрастающийся аппетит семьи Тритолин и её эгоистичные требования.

Например, в связи с тем, что её торговые корабли имели низкую осадку, она требовала углубить порт.

Аргументируя наличием большого количества судов, она хотела использовать большую часть гавани.

Утверждая, что владеющим мелкими лодочками рыбакам ни к чему использовать пристань, она пыталась выгнать их на песчаное побережье. Которое, в свою очередь, пыталась захватить под постройку нового порта, объясняя это необходимостью привлечения новых торговых партнёров.

И так далее, и тому подобное.

Не знаю, является ли это типичной проблемой для всех портовых городов, но в Сауроте произошел именно такой конфликт. И если бы парламентское кресло было только за одной из семей, то она бы могла быстро выжить конкурента, и тогда всё бы быстро улеглось.

Однако обосновавшиеся в этом городе семьи имели равную политическую власть, но при этом абсолютно противоположные взгляды. Именно из-за этого конфликт только продолжал обостряться, и всё чаще обе стороны начали прибегать к применению насилия.

Дориз, хоть и является быстрым на расправу, но при этом обладает высоким мастерством и умеет приглядывать за другими. Именно поэтому он исполняет роль своеобразного координатора для молодых рыбаков. Это и послужило причиной для того, что компании Ларетто решила избавиться от него под предлогом мести.

До чего же хлопотная проблема.

А что самое главное, хоть сама идея линчевания толпой и является сущим злом, но при этом нет никого, кого можно было бы единолично обвинить во всём случившемся. При этом сам факт того, что обе стороны пытаются облегчить себе жизнь, на мой взгляд, не является чем-то таким уж и плохим.

И пусть рыбаки и торговцы враждуют друг с другом, но если одна из сторон полностью исчезнет, то вторая также будет в затруднительном положении.

Если предположить, что все торговцы покинут город, то Сауроте снова превратится в  рыбацкий городок. Однако рыбакам, единожды испытавшим процветание города, потребуется очень много времени, чтобы забыть о хороших днях и вернуться к своей прежней жизни.

Напротив, если все рыбаки будут изгнаны, то начнётся нехватка продовольствия, и будет нечем прокармливать команды торговых судов, посещающих этот город. Конечно, всегда можно наладить поставки продуктов из соседних городов, но тогда выгода от использования Сауроте в качестве торговой базы значительно сократится.

К тому же не стоит забывать, что безопасность города, посещаемого всевозможными людьми, поддерживается именно семьёй Пастери, использующей крепких рыбаков в роли стражников.

Проще говоря, обе стороны, враждуя, поддерживают существование друг друга. Поэтому, хоть и прошло уже столько времени, но решение проблемы так и не виднеется на горизонте.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 31

Глава 31

Эльфы очень выделяются в человеческом мире.

И хоть затеряться в большой толпе для меня оказалось на удивление легким занятием, но все кто видел меня вблизи, поначалу удивлялись и смотрели как на диковинку.

Впрочем, не скажу, что это было так уж противно. Сам факт того, что я выделяюсь, в зависимости от ситуации иногда доставлял проблем, но бывали случаи, когда меня это очень даже выручало.

К примеру, из-за того что моё прибытие на новое место быстро разносится слухами, мне трудно проворачивать дела по-тихому. С другой стороны, даже если я не проявляю особой активности, меня везде сразу замечают и нужные люди сами находят меня.

Есть люди, которые стараются избегать сильно выделяющихся незнакомцев, однако есть и те, кто относиться ко мне по-особому, из-за моей редкости. Другими словами всё зависит от ситуации.

Интересно, как карты лягут в этот раз?

***

На четвертый день моего пребывания в Сауроте мне пришло письмо.

Содержимое – извинение за недоразумение и приглашение.

Отправитель – находящаяся под юрисдикцией семьи Тритолин торговая компания Ларетто.

Если вкратце, они просили прибыть в их штаб-квартиру, чтобы уладить все проблемы.

Среди дочерних компаний семьи, Ларетто является самым рьяным сторонником жёстких мер. Ради прибыли они готовы пойти на всё. Я даже слышал  разговоры, что они иногда выходят в море и, прикидываясь пиратами, грабят конкурентов или своих же клиентов, чтобы загнать тех в долги.

Скорей всего, они хотят переманить меня на свою сторону, но учитывая их дурную славу, это скорей всего окажется ловушкой.

Естественно, я не настолько глуп, чтобы вести переговоры на территории врага, поэтому просто проигнорировал приглашение. Даже если они от меня и хотят чего-то, это не значит, что у меня есть к ним дело. Стану я ещё тратить время на выслушивание фальшивых извинений от каких-то там барыг. Единственное на чём я хочу сейчас сосредоточиться – это поедание выловленных Доризом всевозможных морепродуктов, которые только и успевал что готовить ворчащий что-то себе под нос Гранд.

Возможно из-за того, что я проигнорировал письмо, но на вечер пятого дня, когда я пытался растрясти жирок прогулкой по пляжу после очередного плотного ужина в баре, меня окружили несколько вооруженных мужиков.

Взяв меня в кольцо, они молча обнажили оружие. По их поведению было видно, что они пришли не запугивать меня, а пустить на корм рыбам глупого чужака, забредшего тёмной ночью на безлюдное побережье.

Может быть, всё и обошлось бы простыми угрозами, если бы мы были в черте города, но коль выпала такая прекрасная возможность, они без колебаний решили воспользоваться ей. Они и правда думали, что если налетят всей толпой, то чей-нибудь клинок успеет достать меня до того, как их всех сметёт водными стрелами?

Естественно я не случайно забрел в такое тихое место. С того самого момента, как произошёл инцидент в порту, я знал, что за мной следят. И хоть наблюдающий за мной парень явно мастер своего дела, способный слиться с толпой и остаться незамеченным практически в любой ситуации, но все его навыки оказались лишь жалкими потугами перед вездесущими духами ветра.

К тому же ещё и это письмо, словно предупреждающее меня. Всё развивалось как по сценарию какого-то дешёвого голливудского боевика из моей прошлой жизни. Поэтому я сегодня предусмотрительно не заказывал алкоголь и специально выбрал окольный путь в гостиницу.

Я не думал, что с той стороны так легко клюнут на наживку и тем более применят такие экстремальные меры. Правильно ли назвать их поступок необдуманным? Или же они видят во мне такую угрозу, что решили как можно быстрее избавиться от меня. Или вообще, меня просто недооценили?

Вот только среди окруживших меня людей не было того, кто всё это время следил за мной, ведь я всё ещё чувствовал его взгляд издали. Не знаю как насчёт Ларетто, а вот с этим парнем явно не стоит вести себя небрежно.

Нападавшие, всё так же без единого слова, слаженно накинулись на меня со всех сторон. Вооружены они были абордажными саблями, отражающими лунный свет изгибами клинков. Это было оружие, предпочитаемое моряками за его короткое лезвие, удобное для обращения в битве на узких палубах корабля. Вот только в таком открытом месте как набережная, его ну никак не назовешь подходящим выбором.

За моей спиной был морской берег, усыпанный острыми камнями, перегораживающий все пути отступления. Вот только у меня с самого начала не было ни малейшего желания отступать.

"О, дух земли!" крикнул я, вытащив меч из ножен, шагнул вперед и сделал взмах. Кромка берега является худшим местом боя для непривыкшего человека. В то же время опытный человек изначально планирует все свои движения с учётом того, что его ноги будут проваливаться по щиколотку в песок.

Именно поэтому из-за неожиданно затвердевшей опоры под ногами, нападавшие на миг утратили контроль над своими телами. В следующее мгновение их и настиг мой меч, принадлежащий стилю Йосоги, не уступающему никому в плане остроты.

Против пятерых противников я произвел три взмаха. Однако этого мне хватило для того, чтобы превратить все сабли в их руках в безобидные игрушки.

Не знаю, кто изготавливал им оружие, но качество у него весьма посредственное. Тем более что за ним толком и не ухаживали. Даже не оказав никакого сопротивления, оно распалось на куски, словно смирившись со своей участью.

Видимо матросы были настороже только по отношению к водным атакам и совсем не ожидали, что я владею фехтованием. Потеряв оружие, они на мгновение застыли, не зная продолжать им атаку или пытаться убежать. Хотя было уже неважно, к какому выводу они придут.

"Дух земли, ещё разок, пожалуйста"

В ответ на мой голос песок под ногами у нападавших разверзся, образуя глубокие ямы, в которые они были тут же закопаны по самую шею.

Проверив лица матросов, я не обнаружил никого знакомого. Чувство взгляда наблюдателя также бесследно исчезло. Пусть духи ветра и предупредили меня, что он сбежал в город, но в тот момент я был сосредоточен на проведении атаки и не смог проследить, куда именно он направился.

Улыбаясь неожиданно пришедшей мне на ум идее, я в третий раз обратился к духу земли за помощью. Я попросил его, чтобы те, кто придёт спасать этих пятерых, были также закопаны в песок.

Интересно, сколько ещё народу я смогу поймать таким образом?

Я не планировал никого убивать, и собирался позвать Дориза и его ребят до того как придёт прибой, но в наказание за то, что направили на меня оружие, им придётся испытать незабываемый страх.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 32

Глава 32

Число людей, арестованных из-за недавней атаки, составило ни много ни мало пятнадцать человек. Те пятеро, что непосредственно напали на меня, и ещё десять человек, которые попались в мою ловушку, когда пытались выручить своих товарищей. Из-за того, что все они были матросами из торговой компании Ларетто, их нанимателю было уже невозможно скрыть попытку спланированного убийства, когда я сдал их караулу.

Опять же, этот случай послужил поводом для городской стражи провести тщательное расследование в штаб-квартире компании. И хоть я и нашёл это слишком уж удачным для совпадения, но в результате проверок выяснилось, что руководство компании ради увеличения собственной прибыли неоднократно промышляла притеснением рыбаков, скрывала добрую часть прибыли, и тому подобное.

Пусть Ларетто и не будет полностью разрушена, но глава компании и большинство ключевых фигур были объявлены виновными и арестованы, что повлечет за собой резкое сокращение её масштаба.

Другими словами, попытка покушения на меня повлекла за собой раскрытие фактов, которые вынудили семью Тритолин отказаться от компании Ларетто и сжечь за собой все мосты, засадив за решетку несколько человек.

Ладно мой случай, но я не верю, что все остальные преступления могли быть вот так случайно найдены, да ещё и все за один раз. Есть вероятность, что семья решила воспользоваться этим случаем и спихнуть некоторые из своих грехов на козлов отпущения.

Впрочем, это лишний раз показывает, что попытка устранить одного путешественника, используя ресурсы целой торговой компании, которая к тому же провалилась, оказалась весьма крупным скандалом для семьи, вертящейся в торговом мире.

Разумеется, это не значит, что имеющаяся в Сауроте проблема будет на этом решена. Уменьшение масштабов одной из дочерних компаний хоть и нанесло семье Тритолин некоторый ущерб, но явно не потянет на серьёзный повод для Пастели начать полноценное уничтожение своего давнего конкурента.

Даже если рыбаки и матросы из Ларетто ничего не понимают, это не значит что обе семьи не осознают того факта, что существование обеих из них является жизненно необходимым для дальнейшего развития города. Возможно, они сами и являются организаторами всех этих мелких конфликтов, которые позволяют выпустить пар их подчиненным.

Короче говоря, все это дело будет замято как непредвиденный выход из-под контроля одной из мелких компаний. И хоть развитие событий и были достаточно стремительными, в итоге для города ничего так и не изменилось.

Всё выглядело так, будто было запланировано заранее. И возможно, кто-то просто использовал мое прибытие в город в своих собственных целях.

Чем больше я продолжал углубляться в свои подозрения, тем страшнее мне становилось, поэтому я решил быстренько выкинуть все это из головы и никогда к этому больше не возвращаться.

***

После того инцидента я лишь то и делал, что ел и пил в магазинчике Гранда. На то чтобы полностью насытиться морепродуктами, у меня ушло почти около месяца.

Сегодня была моя последняя ночь в этом городе.

"Ваш заказ, Ичиябоши* из десятиножки. Твоё любимое, да, Эйс? С недавних пор людей, заказывающих это блюдо, да и другие, из восьминожки, всё больше и больше. Из-за этого я настолько занята, что и отдохнуть то некогда" сказала Карен, смеясь, и поставила предо мной тарелку с кальмаром, сушенным в течение одной ночи на углях.*

Ну, времени у неё не хватает не только из-за того, что магазинчик процветает…

"Если ты настолько занята, почему не скажешь об этом Гранду? Может он ещё помощника наймёт или зарплату тебе повысит. Он в скором времени добавит ещё новых блюд, так что посетителей только прибавится"

Рассмеявшись над надувшейся от моих слов девушкой, я подлил себе ещё сидора.

Хоть я и оказался втянут в небольшие проблемы, но в целом это был хороший город. Из-за того что он находится в стадии развития, столкновения и конфликты неизбежны, но именно они и придают энергии и жизни городу.

Я был полностью удовлетворён и морепродуктами, и теми знакомствами, что приобрёл в этом городе. Но я чувствовал, что настало подходящее время мне двигаться дальше.

"Ну, похоже, что у тебя тоже полно своих хлопот, Карен, но я завтрашним утром покидаю этот город, поэтому работы у тебя немного поубавится" с тонким намёком сказал я.

Услышав мои слова, девушка широко распахнула глаза и уставилась на меня недоверчивым взглядом.

Ну да, истинная личность того, кто всё это время следил за мной – ни кто иной, как Карен. Но я ни капли не переживал по этому поводу.

Даже после того, как торговая компания Ларетто столкнулась с трудностями, и им стало явно не до меня, наблюдение за мной не прекратилось. Это значит, что это не они приставили девушку следить за мной. Наверное, это была одна из семей Тритолин или Пастери, или возможно даже обе сразу.

Другими словами, стоящая передо мной официантка – так называемый агент под прикрытием. Знает ли об этом Гранд, или же он и сам является частью всего этого, мне неизвестно. Единственное в чём я наверняка уверен, что это именно Карен загнала в угол Ларетто, хоть у меня нет никаких этому доказательств. Как я и подумал при первой нашей встрече, она явно способная девушка.

"Это верно, что ты, Эйс, много ешь, поэтому у меня точно работенки поуменьшится. Вот только Дориз и Гранд будут скучать по тебе…да и я тоже" немного двусмысленно сказала Карен.

Я лишь хлебнул из кружки и горько улыбнулся. Если так подумать, то в этом городе больше всех времени провела со мной именно она. И какими бы там ни были обстоятельства, но это привело к зарождению в ней некоторых чувств. Когда вас объединяет секрет, о котором вы не можете никому рассказать, разве это не придаёт шарма отношениям?

"Спасибо. Возможно, я ещё загляну в недалеком будущем. Здесь скоро будет ещё столько всего, что мне обязательно захочется попробовать"

Это не значило, что мы прощаемся на веки. Хоть я и насытился морепродуктами на данный момент, но возможно через полгода или год я снова захочу отведать их. Поэтому мне бы хотелось, чтобы до тех пор этот город не испытал сильных изменений.

Ну, и куда бы мне отправиться дальше? Мне бы уже пора вернуться к кузнечному делу, а то руки отвыкнут, да и желание обучиться магии во мне всё сильнее и сильнее!

Меня так же интересует, что произошло после того случая в королевстве Лудория, да и факт того, родились ли полуэльфы или нет, меня тоже беспокоит. Поэтому после того, как я где-нибудь осяду, нужно будет связаться с Айреной.

Хорошо, для начала так и поступим.

"Я планирую направиться на северо-восток. В одну из небольших восточных стран – Один, именуемую в народе страной волшебства" без колебаний доложил я о пункте назначения Карен, являющейся шпионом.

В моих словах не было ни капли лжи. Сказать это ей – то же самое, что передать её руководству сообщение, что у меня нет враждебных намерений по отношению к городу. Я думаю, что она сможет правильно понять смысл моих слов.

"Буду ждать с нетерпением день, когда мы снова увидимся. В следующий раз, позволь мне показать тебе город, Эйс"

Кивнув её словам, я поднял правую руку, и она с лёгким хлопком дала мне пять.

А на следующее утро я покинул Сауроте.

Прим.пер.:

* Ичиябоши – в дословно переводе с японского – сушить одну ночь. Способ приготовления морепродуктов и одновременно с этим общее название полученных в результате блюд.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 33

Глава 33

Восточный Союз малых стран. Ни что иное, как скопление государств, провозгласивших свою независимость после долгой междоусобицы, вызванной борьбой за право наследия трона Великой империи Азедда. Правда, теперь от неё осталось лишь упоминание на страницах истории.

Все страны Союза очень маленькие и больше половины из них представляют собой города-государства, максимум включающие в свою территорию несколько окружающих деревень. А что касается самой крупной их них, то она объединяет всего лишь три города.

Мягко говоря, это просто сборище мелкой рыбёшки, но если спросите, почему их до сих пор не поглотили окружающие крупные хищники, то это потому, что они всегда выступают единым фронтом против внешних врагов.

Соглашение, носящее название Альянс Азедда, вступает в силу только в случае вторжения на территорию одного из городов Союза внешнего агрессора. В это время все внутренние конфликты сразу откладываются в сторону, и формируется общая армия, сродни тому, как мелюзга собирается в косяк, чтобы противостоять агрессору.

И хоть члены Альянса не перестают вести борьбу за ресурсы между собой, но они прекрасно понимают, что не смогут выстоять самостоятельно, поэтому помимо пакта об обороне, соглашение включает в себя так же регулирование торговых отношений и множество неписаных правил.

Один – единственный город, основанный уже после падения Империи, который как раз и представляет собой воплощение всех таких правил. Основная цель его существования –  обучение волшебников и развитие магии, играющей ключевую роль в ходе любого сражения.

Вот в принципе и всё, что мне было необходимо знать о конечном пункте моего путешествия.

Для меня, не являющегося ни местным жителем, ни человеком в первую очередь, устройство этого так называемого Союза было слишком трудным для понимания, но одно я знал чётко – если пойти в Один, то шанс встретить выдающихся магов весьма высок. Даже если я и не смогу найти себе здесь наставника, но я буду вполне удовлетворен, просто побродив по магическому городу.

Перед тем как покинуть Сауроте я отправил своей знакомой эльфийке Айрене письмо о том, что я направляюсь в Восточный Союз, поэтому если я на какое-то время задержусь там, то может мне и придёт от неё ответ в той или иной форме.

Впрочем, одно из неудобств этого мира по сравнению с тем, где я жил раньше – ты никогда не знаешь, дошло ли твоё послание или нет. Однако будем решать проблемы по мере их поступления. Если после моего прибытия в Один не будет никаких известий, просто напишу ей ещё раз, и делов-то.

Как ни крути, всё, что я сейчас могу, это продолжать свой пеший путь к выбранной цели. Ну, с этим ничего не поделаешь, ведь в повозке-то меня укачивает. Жаль, что не выдался шанс проверить в Сауроте, как у меня обстоят дела с кораблями. Все-таки качка от волн сильно отличается от тряски в экипаже, а вдруг всё было бы нормально? Если так, то способов путешествовать у меня поприбавится. Надо бы не забыть попросить Дориза, когда в следующий раз заскочу поесть морепродуктов.

***

По мере продвижения по тракту на север ветер стал понемногу меняться. На смену морскому бризу пришёл прохладный горный ветерок.

Подняв голову, я увидел как духи ветра, словно придумав какую-то проказу, спустились к поверхности и со смехом начали устраивать порывы ветра. Придерживая одной рукой соломенную шляпу, я расплылся в улыбке, наблюдая за озорным поведением своих друзей.

Ах, если бы у меня были крылья, я бы мог воспарить вместе с ними. Тогда и я бы мог путешествовать куда быстрее, не опасаясь какого-то там укачивания. Жаль, что это не более чем мечты.

Будто прочитав мои мысли, духи стали подталкивать меня в спину, и я стал идти вприпрыжку, словно пытаясь оседлать ветер. Ну, я же Высший эльф, а не птица вам какая-то, разумеется, взлететь я не смог, но духам явно было весело, поэтому я решил им подыграть.

***

Продолжая свой пеший путь, я услышал приближающийся со спины грохот колёс. Я отошёл в сторону, чтобы освободиться дорогу, и проезжающая мимо повозка, поравнявшись со мной, снизила свой темп.

"Привет, братец, подвезти?" любезно спросил меня извозчик. По всей видимости торговец, перевозящий товар между городами.

На повозке была закреплена куча груза, и сидели двое вооруженных мужчин.

"Спасибо, но всё в порядке. Я не очень дружу с транспортом, поэтому предпочитаю пешее путешествие"

Услышав мои слова, торговец кивнул головой и, махнув рукой на прощание, подстегнул лошадей.

Хоть я и отказался от предложенной помощи, но на душе было приятно от того, что в мире ещё остались такие отзывчивые люди. Невольно помахав в след удаляющейся повозке, я увидел, что вооруженные люди ответили мне с улыбкой.

Молясь резвящимся духам ветра об их безопасном путешествии, я продолжил свой путь. Прикинув немного в уме, я понял, что до цели моего назначения осталось уже совсем немного.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 34

Глава 34

Княжество Травойя – самое южное королевство Союза, образованное городом Джампемон и прилегающими к нему деревнями. Здесь, как и на других территориях Союза, круглый год царит умеренный климат. За счёт широкой реки и её притоков население не испытывает проблем с добычей воды. Также, благодаря плодородию почвы, в этих краях никогда не возникает нехватки продовольствия.

Другими словами, это так называемая благословенная земля. Хотя с другой стороны, такое изобилие так же является одной из причин вечных внутренних конфликтов.

Я прибыл в Джампемон, когда небо уже было ярко окрашено заходящим солнцем. Вокруг города раскинулись бескрайние поля пшеницы, являющиеся главным продуктом производства княжества.

Сверкающие в последних лучах солнца колоски вызывали ощущение, будто город – это каменный корабль, плавающий по безбрежному золотому морю.

Спросите, с чего бы это во мне проснулась такая поэтичность? Да всё просто, я всего лишь процитировал сказанное местным поэтом, воспевавшим красоту своей родины в стихах. Я услышал о них от странствующего торговца, с которым вёл беседу за кружечкой пива в баре в предыдущем городе.

Как по мне, так это пейзаж выглядел лишь каменным городом и пшеничным полем, не более, но в том, чтобы знать парочку красивых фраз, нет ничего плохого.

Ну, нет смысла, строить из себя невесть что в месте, где тебя даже никто не увидит, да и к тому же совсем скоро полностью стемнеет, так что мне лучше бы поторопиться.

Это уже далеко не первый город, встреченный мной на пути, с тех пор как я покинул Глубинный лес, так что я уже достаточно привык к процедурам, проводимым при проходе через врата. И хоть я понимал, что буду сильно выделяться, но я решил использовать для входа свою лицензию кузнеца, так как жители Союза относятся с большим подозрением к чужакам.

После того инцидента в королевстве Лудория я так ни разу и не взял в руки молот, поэтому боюсь, что мои навыки могли начать притупляться. И хоть я не планировал надолго задерживаться в этом городе, но было бы лучше взяться за парочку работенок, чтобы немного поупражняться. Тем более, отношение стражников в последующих городах будет лучше к имеющему запись о работе кузнецу, чем ничего не делающему путешественнику.

***

Попав в Джампемон, я как обычно первым делом начал искать гостиницу. Небо уже окончательно стемнело, да и мой желудок, достигнув своего предела, начал издавать жалобные звуки. Поэтому, не сумев устоять перед витающим в воздухе запахом готовящейся еды, я залетел в ближайшую ночлежку, на первом этаже которой была простенькая столовая.

Так как я решил задержаться в городе по работе на пару-тройку недель, то в случае чего я всегда смогу позже сменить место отдыха. Для начала попробую остановиться здесь на одну ночь, если понравится, то можно будет и продлить, если нет, то можно будет попросить порекомендовать мне что-нибудь приличное в гильдии.

"Добрый вечер, уважаемый посетитель. Вы на ночевку или просто поесть?" спросила меня работающая официанткой девчушка, непонятно, достигшая или нет хотя бы лет десяти.

Для нанятого работника, уж слишком она молода, да и к тому же, она выглядит уж слишком привыкшей к своей работе. Другими словами, она, вероятно, ребенок, родившийся и выросший в этой гостинице.

"Я планировал остаться на ночь, но и живот у меня уже совсем пуст, так что и то и другое, я полагаю"

Услышав мои слова, девочка радостно заулыбалась. И хоть с детской точки зрения, увеличение клиентов должно означать увеличение её работы, но её улыбка выглядела весьма подлинной. И это не смотря на то, что столовая и без того была уже переполнена. Судя по всему, она очень хорошая девочка.

"Мама, постоялец прибыл! Ой, точно, комната на одного – пятьдесят медных монет. Ужин двенадцать медных монет, а завтрак – восемь. Если это Вас не затруднит, то не могли бы оставить своё имя в учетной книге?"

Просто вид того, как девочка старается изо всех сил, вызывал у меня улыбку.

Плата за ночлег немного низкая, но стоимость еды вполне нормальная. Наверное, это одно из тех заведений, что зарабатывают в основном на количестве посетителей в их столовой.

Решив для начала поужинать и остановиться на одну ночь, я заплатил и внёс свое имя в книгу на стойке.

"Господин Эйс, верно? Что ж, господин Эйс, позвольте я покажу вам Вашу комнату. После того как устроитесь, спускайтесь на ужин. Если потребуется кипяток или стирка, то и то и другое по пятьдесят медных монет" словно забыв, торопливо добавила девочка, на что я просто кивнул.

Кипяток закажу после ужина, и если решу остаться здесь, то можно будет и стирку поручить. Хоть это и не высококлассная гостиница, но атмосфера здесь совсем даже неплоха.

Следуя за официанткой, я поднялся на второй этаж. Идя впереди меня, девочка то и дело бросала взгляд через плечо. Когда наши взгляды встретились, девочка удивилась и в панике замахала руками.

"А, ну, это, господин Эйс, а Вы случайно не эльф?" робко поинтересовалась она.

Наверное, она знала, что это не вежливо – расспрашивать посетителей. Поэтому она даже немного побледнела, поняв, что из любопытства задала неподходящий вопрос.

Ну, меня такие вещи ни капельки не беспокоят, поэтому я положил руку ей на голову и погладил, чтобы немного успокоить.

"Ага, я – эльф. Впервые видишь?" спросил я тёплым голосом.

Эльфов, живущих за пределами леса, с трудом можно было встретить даже в столице крупных стран, таких как королевство Лудория, что уж там говорить о каком-то там мелком княжестве.

"Я лишь раз видела эльфа мельком. Но чтобы вот так, в качестве постояльца, то это впервые. Вот Ваша комната, пожалуйста, не теряйте ключи" застенчиво произнесла девочка, передала мне ключ и поспешила вернуться к работе на первом этаже.

Комнату хоть и нельзя было назвать слишком уж старой, но годы явно оставили на ней свой след. Кровать тоже вполне соответствовала цене. Однако всё было хорошо прибрано, а на подоконнике даже стояла небольшая ваза с цветком, заставляющая чувствовать заботу о постояльцах со стороны гостиницы. Замок тоже был выполнен весьма надёжно, так что вполне можно какое-то время пожить здесь.

Но последнее слово, естественно, останется за вкусом подаваемой еды. Коль уж основную прибыль этому месту приносит именно кухня, то я многого от неё ожидал.

Окинув комнату взглядом ещё раз и скинув походный мешок, я запер дверь и направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 35

Глава 35

Кажется, не зря Джампемон восхваляют как каменный корабль, плавающий посреди моря пшеницы, ведь производство хлебных злаков здесь и впрямь весьма процветало.

В принципе, в Восточном Союзе не только Княжество Травойя обладает плодородной землёй, но и все остальные страны тоже. Поэтому все они известны за производство яблок, винограда и много чего ещё. К тому же, выращиваемые ими овощи и фрукты каждый имеет свою собственную особенность. И разумеется из-за того, что в этом мире хлеб является основной пищей, то и пшеница выращивается где только не попадя.

Однако здесь, в княжестве, не только прорастает больше всего злаков во всём Союзе, но и также проводятся постоянные исследования по способам употребления их в пищу.

В столовой на первом этаже, куда я спустился, держась за опустевший живот, мне подали обильно политую сливочным соусом пасту. Украшающие борта тарелки ломтики бекона также выглядели весьма сочно и аппетитно. Ко всему этому прилагались небольшой кусочек хлеба, видимо необходимый для того, чтобы подобрать оставшийся после еды на тарелке соус, и пшеничное вино.

Хоть я и невольно расплылся в саркастической улыбке от преобладания пшеницы при приготовлении местных блюд, но к моему удивлению вкус оказался весьма даже неплохим. В процессе ужина еда казалась весьма лёгкой, но стоило закончить трапезу, как она заставила обратить внимание на своё существование раздутым животом и чувством небывалой сытости.

Когда я наслаждался послевкусием и вином, подошла официантка и улыбнулась, увидев полностью опустевшие тарелки.

"Сейчас приберусь. Ну как, господин Эйс, было вкусно?" спросила меня она.

Я кивнул и попросил подготовить кипяток, заплатив сразу и за него, и за ужин. У меня душа не лежала заставлять таскать тяжелую воду маленькую девочку, поэтому я хотел забрать его сам, коль уж я всё равно спустился. И так как я был доволен местной кухней, то я для себя решил, что останусь тут на время пребывания в этом городе.

***

На следующее утро я посетил гильдию кузнецов Травойя, расположенную как раз здесь, в Джампемон. И хоть сотрудники были явно ошеломлены, увидев мою лицензию, но вели себя предельно вежливо. Ну, нельзя обвинять их в том, что они были сбиты с толку присутствием эльфа-кузнеца в городе, где даже просто увидеть эльфа – огромная редкость.

В итоге мне выделили одну из кузниц, принадлежащих гильдии, и я немедленно преступил к работе. Впрочем, сколько бы я ни был кузнецом высшего разряда, никто не будет доверять самую важную работу вдруг объявившемуся чужаку. Куда бы ты ни пошёл, чтобы получить серьёзную работу, сначала нужно заручиться общим доверием.

В итоге, принятой мной работой оказалось изготовление по шаблону наверший для копий городской стражи. На завершение десятка экземпляров мне отвели неделю, и в качестве материала было подготовлено железо. Также, гильдия взяла на себя обязательство оплатить все навершья, которые будет превышать требуемое количество. Аренду кузницы, стоимость материалов и расходы на уголь же ложились на плечи заказчика, а моей наградой будет один серебряный за штуку.

Ну, хоть оплата и весьма непримечательная, но думаю, что это вполне обыденно для работы, доверенной постороннему. Пусть это и отличается от времени, когда я мог наслаждаться особым обращением лишь только потому, что являюсь учеником прославленного гномьего мастера, но всё же отношение ко мне было весьма приемлемым.

Установленная норма – менее двух штук в день, но так как меня никто не ограничивал в количестве, которое я могу предоставить, я решил не сдерживаться и выложиться по-полной.

Если работать согласно норме, то за вычетом расходов на проживание за эту неделю особо большую сумму не скопишь, но вот в случае превышения нормы в два-три раза разговор совсем уже другой.

Взглянув на предоставленное в качестве примера навершье, я разочаровался в его качестве и решил изготовить что-нибудь получше и в большом количестве. Радуясь от того, что впервые за долгое время смог дорваться до кузни, я загорелся энтузиазмом и приступил к работе.

Жар горна и струящийся пот придавали мне лишь приятное чувство ностальгии, и я всё сильнее и сильнее концентрировался на производственном процессе с каждым ударом молота. Я был удивлен, что моё мастерство не притупилось так сильно, как я того боялся. Также меня стремился поддержать дух огня, радостно резвящийся в пламени горна и разбрасывающий искры налево и направо. Разумеется, если бы на меня попала искра, то можно было бы и обжечься, поэтому я на всякий случай попросил духа не слишком переусердствовать…

К вечеру я закончил изготовление пяти заготовок для наверший, оставалось лишь наточить и отполировать их. Но я решил оставить это на завтра, после чего их можно будет уже передать гильдии. Учитывая время на завершение сегодняшней работы, на следующий день я смогу сделать не более чем четыре штуки. Ну, стоит мне привыкнуть к оборудованию и самому процессу, думаю, что я смогу значительно повысить скорость изготовления.

Со второй половины дня за моей работой наблюдали, сменяя друг друга, сотрудники гильдии. И хоть кузнец-эльф является чем-то уникальным, но всё, что доносилось с их стороны – лишь слова чистой похвалы моего мастерства. Я даже не думал, что хоть это немного и смущает, но весьма приятно, когда посторонние хвалят твою работу.

И хоть с точки зрения восприятия времени эльфов прошло не так уж и много времени, но мне почему-то вдруг стало немного не хватать ругани вонючего гнома, поносящего меня при каждом неверном взмахе молотом.

***

Погрузившись в сентиментальные воспоминания, я лишь краем глаза заметил, что члены гильдии вышли проводить меня, когда я покинул кузницу и направился в сторону гостиницы. Сегодня я был слишком сосредоточен на работе, и мы не смогли даже поговорить, но как только я немного попривыкну и подниму скорость производства, нужно будет обязательно пообщаться с ними. Опять же, хоть я и доволен подаваемыми блюдами в гостинице, но всё-таки хотелось бы посетить пару магазинчиков, которые могут посоветовать мне лишь местные. И я был бы очень счастлив, если бы они составили мне в это время компанию.

Интересно, что же сегодня подадут на ужин? Было бы неплохо, если бы это было сливочное рагу.

Обдуваемый ветром, приятно холодящим раскаленное от жара горна тело, я лёгкой походкой шёл по улице, не обращая внимания на скопившуюся усталость.

Каким же приятным был сегодняшний день. Наверняка после всего, я смогу хорошенько выспаться этой ночью на долгожданной мягкой кровати.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 36

Глава 36

Земли бывшей Империи Азедда, а ныне Восточного Союза, весьма плодородны. В то время как вокруг Джампемона раскинулись пшеничные поля, другие города-государства занимаются выращиванием фруктовых деревьев и всего прочего. А из-за того, что мне в первый же день подали сливочный соус, я предположил о наличии в окрестностях животноводческих ферм.

И если всё это суммировать, то что мы имеем? Правильно, вероятность того, что помимо обычной еды в этих краях можно насладиться сладостями!

Мука, молоко и масло, да прибавить сюда ещё и фрукты из соседних городов, ну просто идеальный набор для приготовления всевозможных печенек и конфет. Впрочем, это не значит, что сахар и мёд в этом мире отсутствуют, просто они являются весьма дорогостоящими, и если и применяются, то только ну в крайне малом количестве. Поэтому, вместо них роль подсластителя играют сухофрукты.

Кстати, вроде из солода можно произвести крахмальную патоку, по крайней мере, я слышал об этом в прошлой жизни, но так как я не знаю детального способа изготовления, то и помочь здесь ничем не могу.

Таким образом, прямо сейчас я нахожусь в процессе дегустационного тура по городу. В качестве гида меня сопровождает девочка из гостиницы – Нона. Стоило мне заманить её сладостями в момент, когда у неё не было работы, как она тут же согласилась.

М-да, соблазнение десятилетней девочки конфетами, да в моём прошлом мире это бы попахивало уголовным делом. Но что мне поделать, я всего неделю как в городе, а из знакомых, к кому можно обратиться, лишь вечно приветливая официантка из гостиницы.

Мой рабочий график не менялся ещё со времён Вискота. Шесть рабочих дней и один выходной. В день же я позволяю себе работать ровно столько, чтобы за ночь вся усталость полностью проходила. Основа здорового образа жизни – хорошо кушать и крепко спать. Поэтому я частенько устраиваю себе обеденный сон.

Максимум на что я способен при работе – поддерживать состояние полной сосредоточенности в течение пяти-шести часов в день. Далее моё внимание начинает рассеиваться, что может привести к ошибкам, поэтому я всегда стараюсь держать себя в хорошей кондиции и останавливаю процесс ковки в момент, когда чувствую приближение предела собственных сил.

Количество изготовленных мной наверший за эти шесть дней составило 32 штуки. Думаю, сотрудники гильдии даже не предполагали, что я способен столько изготовить, поэтому они явно вздохнули с облегчением, когда я заявил о намерении взять выходной на седьмой день.

Пусть мне и было весьма трудно подобрать правильный баланс только лишь по одним навершьям и хотелось, чтобы мне доверили изготовление копий целиком, но не в моих правилах жаловаться на предоставленную работу, поэтому пришлось выкручиваться как смог. Тем более что с завтрашнего дня мне обещали предложить что-то новенькое, так что ничего страшного.

***

"Вай, вкуснотища!" с широченной улыбкой заявила Нона, уплетающая за обе щеки печенья со взбитыми сливками и сухофруктами.

К моему великому изумлению, я смог обнаружить в Джампемоне сладости, для украшения которых использовались взбитые сливки. Правда из-за того, что на их приготовление уходит много сахара и фруктового сока, цены на них были заоблачными.

То, что сейчас ест Нона, обошлось мне ни много ни мало в серебряный. Девочка впервые в жизни попробовала нечто подобное, поэтому она невероятно радовалась, или лучше даже сказать – резвилась. Ну, что это вкусно и впрямь не поспоришь. Попробовав давно забытый вкус сладостей, мне очень захотелось попить чайку, но к моему горькому сожалению чай в этом мире не распространен.

Достав чистый платок, я вытер крем с кончика носы Ноны. Стоило мне так поступить, как она зарделась и с явным сожалением уставилась на остатки крема на платке. Разумеется, я не собирался позволять ей слизать его, так как считаю это крайне неприличным. Я быстренько свернул платок и убрал его. Пришедшая в себя Нона тут же вернулась к поеданию печенек, пытаясь всем видом показать, будто ничего не произошло. Через пару секунд на её лице снова всплыла довольная улыбка.

"Вкусно" промурлыкала она.

Действительно забавное существо. Скорее всего, в голове Ноны уже не осталось и следа памяти о том, что произошло мгновение назад. Зараженный её радостью, я тоже невольно заулыбался.

Я ещё в Республике Вилестрика об этом подумал – это так хорошо, когда выбор блюд обилен. Вместо того чтобы без каких либо чувств ежедневно есть одно и тоже, куда приятнее радоваться и огорчаться каждому новому приему пищи. От этого определенно духовный мир человека становиться богаче. Наверное, именно это и называется культурой.

Однако не всем дано наслаждаться этим.

***

"А ты уже в курсе?" поймали голос с противоположной стороны улицы мои длинные уши.

Я обратил на него внимание только потому, что в нем были примешены чувства беспокойства.

"Говорят, что пограничная крепость Северного Заира была атакована армией Даротта"

Северный Заир, город-государство на самом севере Союза, состоящий из двух городов. Он славится тем, что в нём собираются уверенные в своих силах наёмники, и носит в народе прозвище "северная стена Азедда". Кстати, один из его двух нынешних городов когда-то принадлежал Южному Заиру, но был поглощен своим соседом, из-за чего в этих краях стало на одну страну меньше.

Противостоящая же им армия принадлежит Даротту, стране на востоке, образованной кочевниками на бывшей территории разрушенного ими королевства. Слава их кавалерии быстро распространилась по всей округе, вселяя страх в соседей. Потомки кочевников составляют доминирующий слой общества, в то время как отпрыски канувшего в историю королевства – контролируемый  слой. Разница в их социальном статусе так же велика, как между землёй и небом.

Даротт является весьма воинственной страной, а её народ больше всего предпочитает битвы и мародерство.

Коль так любите сражаться, то почему бы не направить свою энергию на истребление монстров, обильно существующих в этом мире, нет же, человеческих противников им подавай, ну что за проблемные ребята.

"Кажется, пришло время для созыва Альянса Азедда" завершили диалог тревожные слова.

И пусть на данном этапе это лишь неподтвержденные слухи, но сам факт того, что они дошли с далёкого севера до самого юга, многое значил. Даже если учесть, что не всё содержимое является правдой, но это всё равно тревожные новости.

И тут я заметил, что Нона с беспокойством уставилась на меня, глубоко погрузившегося в собственные мысли.

"Господин Эйс, всё в порядке?" спросила девочка.

Чтобы отвлечь её внимание, я разломил пополам своё последнее печенье и положил на её тарелку. Разговоры про войну лишь встревожат девочку, которой только-только исполнилось десять, поэтому я использовал секретную технику уклонения от неудобных тем – подкуп печенькой.

Мне с лёгкостью удалось обвести вокруг пальца Нону, чьи глаза засветились от счастья. А что касается тревожных слухов, то я решил завтра обо всем поподробнее расспросить в гильдии.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 37

Глава 37

На следующий день я пришёл в гильдию, где меня ожидала весьма впечатляющая работёнка – не задумываясь о цене, использовать все свои способности и выковать единственный меч. Мне сказали, что его будут использовать как пример для измерения степени продвижения кузнецов. Судя по всему, мои навыки были весьма высоко оценены отделением гильдии в Княжестве Травойя. Это большая честь, но так же и огромное давление.

Кода я спросил по поводу вчерашних слухов, я выяснил, что часть про вторжение армии Даротта – правда. Вот только текущая обстановка пока не перешла границу небольшой стычки, и хоть соседствующие с Северным Заиром страны и пошлют свои войска, но будет ли объявлен сбор Альянса Азедда или нет пока до конца не ясно.

В любом случае, всё это вряд ли меня коснётся. Думаю, что армия давно имеет собственных кузнецов, отвечающих за подготовку всего оборудования. Возможно, понадобятся мастера, сопровождающие армию в случае похода и занимающиеся поддержкой и ремонтом военного снаряжения, но никто не доверит такую важную работу постороннему вроде меня.

Не то, чтобы я особо хотел принять активное участие в грядущей войне. Я просто чувствовал себя как-то неуютно, зная, что где-то неподалеку происходят важные события, а я не имею к этому никакого отношения. Возможно, любопытство может сгубить не только кошку, но и Высшего эльфа, но тут уже ничего не поделаешь, просто характер у меня такой.

Естественно, сколько бы я ни был обеспокоен, в данный момент у меня не было ни причин, ни обязанностей влезать во всё это. Теперь, когда мне поручили столь важную работу, мне нужно полностью сконцентрироваться на ней.

В гильдии мне сказали, что подойдёт любой меч, поэтому я решил выковать тот, который знаю и понимаю лучше всего, а именно – меч, используемый в стиле Йосоги.

Другими словами, прямой клинок с односторонней заточкой. Для того чтобы настроить своё душевное состояние перед большой работой, я попросил разрешения подняться на крышу здания гильдии.

***

Ради подготовки к ковке меча, я решил пройтись по всем приёмам стиля Йосоги, содержащего девять основных взмахов: рубящие от левого и правого плеча; левый и правый обратные махи; левый и правый рассекающие удары; вертикальные падение и взлёт; и наконец, прямой укол.

Для каждого из них необходимо учитывать форму, баланс, центр тяжести и многое другое. Если привести простой пример, пусть и не связанный со стилем Йосоги, то двуручный меч из-за своего веса подходит для вертикального падения, и по той же причине никуда не годится для вертикального взлёта.

Но из-за того, что необходимо одним мечом применять все девять приёмов, то, как результат, он должен идеально подходить для каждого из них в отдельности. Это и делает его изготовление весьма трудным.

Я продолжал выполнять взмах за взмахом в поиске идеальной фигуры, формы, баланса и веса. К сожалению, несмотря на несколько лет поисков, для меня это оставалось невозможным и по сей день.

В моём сердце – идеальная фигура меча, как силуэт придворной дамы по ту сторону занавески, что кокетливо манит, но стоит протянуть руку, как он исчезает.

Однако пока я продолжал поиски, моё сердце начало пылать как раскалённый горн, наполняя меня непреодолимым желанием воплотить в жизнь хотя бы частичку идеала. Это то самое состояние духа, в котором я обычно кую меч.

Персонал гильдии смотрел на меня непонимающим взглядом, но я не уделял этому ни капли внимания. В данный момент меня могли бы понять только мои наставники – Азвальд и Каэха. И если бы они меня поняли, то для меня это было бы достаточно, я бы даже сказал – это было бы незаслуженным счастьем.

Что касается других людей, то единственное, что от них требуется – увидеть результат моей работы, который вот-вот примет форму, легко распознаваемую любым.

***

Следующие три недели, а точнее восемнадцать дней, если вычесть три выходных, я посвятил изготовлению меча. Ежедневно я отдавал всего себя, вкладывая всю энергию в молот. Первые дни при каждом возвращении в гостиницу мой вид заставлял Нону беспокоиться.

Как и ожидалось, она понимала, что сейчас я всецело посвящен работе, и заботилась обо мне в гостинице как могла. Несмотря на тяжесть, девочка приносила мне кипяток в номер и втайне от матери увеличивала мою порцию ужина. И пусть по отдельности это всё мелочи, но внимание с её стороны мотивировало меня работать ещё усердней.

И вот сегодня, взмахнув ровно девять раз стальным клинком, я отправился доложить о завершении задания. И хоть гильдия кузнецов всем составом хвалила моё изделие, ни одно из их слов не задержалось в моей голове, настолько я был истощён.

Думаю, что я вряд ли смогу делать хоть что-то следующие три дня, поэтому я решил запереться в комнате гостиницы и, упиваясь чувством удовлетворенности, избавиться от смертельной усталости.

Гонорар обещали заплатить после окончательного анализа, но сейчас, честно говоря, мне было всё равно. Думаю после того как я приду в себя, я смогу и порадоваться вознаграждению, и немного погордиться за свою выполненную работу.

Все эти три недели Нона весьма старательно приглядывала за мной, поэтому после того как получу деньги нужно будет ещё раз пригласить её поесть печенек. Да и мне самому снова захотелось отведать сладенького.

Больше всего я сожалел о том, что выкованный мой меч не смогли увидеть ни Азвальд, ни Каэха. Вместо кучи золотых, я бы лучше предпочёл услышать их мнение.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 38

Глава 38

Хоть я и смог выполнить удовлетворительную работу, а награда была исключительной – десять золотых, но мне стало казаться, что я задержался в городе Джампемон. Поэтому я следующие три дня, практически не вставая, провалялся в номере, и ещё четыре потратил на развлечение с Ноной и осмотр достопримечательностей. Вдоволь восстановив душевные силы, я решил продолжить своё путешествие.

Из-за того, что я провел в этом городе дольше, чем планировал, у меня совсем не оставалось времени. Если отложить отправление, то я могу разминуться с сообщением от Айрены. Учитывая её характер, я даже боюсь представить, что она может учудить от волнения.

Перед тем как я достигну Один, мне придётся посетить ещё несколько городов. Я не говорю о беззаботном проживании в них, но будет большим расточительством просто пронестись мимо, ни на что толком даже не взглянув. Поэтому я больше не могу оставаться в Джампемоне.

Когда я уведомил Нону о своём скором отбытии, она выглядела немного грустной, но так как девочка провела всю свою жизнь в гостинице, то она была привыкшей к встречам и разлукам. Понимая, что это не обязательно прощание на всю жизнь, девочка улыбнулась и произнесла:

"Увидимся!"

Когда тебе говорят это с таким лицом, то хочешь не хочешь, а возникает желание остановится в этом месте и при следующем посещении города. Кажется Нона – прирожденный бизнесмен.

После прощания я оставил позади город и Княжество Травойя, и, взяв курс на северо-восток, отправился в страну волшебства – Один.

Одна из проблем путешествий в этом мире – у тебя нет другого способа получить информацию о ситуации в месте назначения, кроме как выслушивать разговоры встречаемых людей, да ловить случайные слухи. Что касается карт – не то чтобы их совсем не было, но большая их часть находилась под строгим контролем правительств разных стран. Из-за чего чужеземец вроде меня ну никак не мог их раздобыть.

Конечно, если долго оставаться на одном месте, как например я жил более десяти лет в королевстве Лудория, то вы будете примерно представлять себе форму территории страны и её окрестностей. Именно поэтому, когда я направился в Республику Вилестрика, я мог срезать по полям и лесам и без проблем пересечь Паулогию.

Вот только стоит мне попробовать повторить нечто похожее здесь, в Восточном Союзе, как я, без сомнений, тут же заблужусь. Пусть дороги, огибающие горы и леса, и кажутся иногда избыточными, но, в конечном счёте, быстрее всего будет послушно следовать проторенной тропе.

В конце дороги, по которой я шёл в данный момент, лежала маленькая страна – Ардено, состоящая из одинокого города, носящего точно такое же название. Хоть и банально, но зато запоминается легко. Если сменить там направление движения ровно на север, то можно достичь большого озера, располагаемого в городе Фокка республики Твир, носящей так же название страны кувшинок.

Пересев на корабль, и продолжив путь по озеру, на противоположном берегу вас ожидает город Луронте. Кстати, озеро так же носит имя Твир. Основатель республики дал клятву небесам, что его страна будет жить и погибнет вместе с водами этого озера.

Наконец, ступив на тропу, ведущую от Луронте на северо-восток, можно добраться до цели моего назначения, города Один. И хоть можно язык сломать, произнося названия всех городов и стран, которые мне нужно преодолеть, но на самом деле расстояние не такое уж и большое. Пусть я и передвигаюсь пешком, но даже так путь от одного города до соседнего занимает от силы три дня. Конечно, можно добраться и за день, если воспользоваться повозкой, но так как меня укачивает, то я лучше воздержусь.

***

Останавливаясь на ночлег на обочине, я продолжал свой пеший путь по главной дороге. Когда я по прикидкам подходил к городу Ардено одноименного королевства, в моё поле зрения стали всё чаще попадать яблоневые деревья, высаженные ровными рядами. Между яблонями то и дело шныряли крестьяне, собирающие урожай и ухаживающие за садами.

Видно заметив мой любопытный взгляд, одно из деревьев, находящееся совсем близко к дороге, поинтересовалось у меня, не хочется ли мне яблочка. И хоть моё горло пересохло от долгой ходьбы, но я лишь улыбнулся и покачал головой.

Для фруктового дерева считать яблоко частью себя – абсолютно правильно и естественно, но вот если судить с точки зрения фермеров, заботящихся о саде, то это совсем другой разговор. Даже если я сорву плод, получив разрешение дерева, то в их глазах я буду не более чем вором.

Между людьми и Высшими эльфами лежала непреодолимая пропасть в плане восприятия мира. Естественно, между растениями и людьми тоже. Однако я был рад наблюдать сцену того, что большое количество яблонь беззаботно растут здесь, получая уход от человеческих рук.

Вдруг, мои мысли были прерваны громких звуком и воплем, донёсшимся с другой стороны плотных рядов фруктовых деревьев. Всмотревшись, я увидел сваленную и раздавленную яблоню, а также огромного кабана, который вгрызся в крону и пожирал плоды. По сравнению с деревьями в лесу фруктовые деревья казались немного тонкими, но даже в этом случае, если бы противник был обычным кабаном, ему бы явно не хватило одного удара на то, чтобы свалить дерево целиком. Однако тот, кто повалил дерево и поедал яблоки был никто иной, как…

"Это Жадный Кабан! Кто-нибудь, скорее бегите в город и позовите авантюристов!"

…именно, как и выкрикнул этот голос – Жадный Кабан. Другими словами, это монстр, который мог похвастаться мощью и огромным телом, несравнимым с обычным диким кабаном.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 39

Глава 39

Монстры – это те же звери, измененные под воздействием магической силы, или их потомки. И хоть они зачастую обладают большей силой и размером, чем их оригинал, но это не значит, что они являются злыми существами. Магическая сила тоже представляет собой лишь один из типов энергии, существующей в природе. Поэтому можно назвать монстров конечным результатом эволюции животных.

И хоть я и сказал, что они не злые, но многие из них являются весьма буйными. А почему? Да потому что они сильные! Гордость от того, что обычные животные не могут победить их, сделала монстров высокомерными и воинственными. Чтобы защитить от них свою жизнь, людям нужны были авантюристы, которые умеют хорошо сражаться и могут победить таких монстров и уменьшить их количество.

…… Но, похоже, что в этот раз авантюристы не подоспеют вовремя. Им бы следовало сбежать, как только они завидели кабана, но бедные фермеры не могли покинуть это место из-за беспокойства за сад, и это вызвало раздражение у монстра. Он приостановил свою трапезу, взглянул на людей сердитыми глазами и, ударив ногой о землю, начал угрожать. Если он прямо сейчас атакует, то всё закончится трагично.

У меня не было выбора, кроме как скинуть сумку на землю, вынуть лук и наложить стрелу на тетиву. Я в принципе не считаю, что Жадный Кабан в чём-то виноват. Он просто по ошибке вышел из леса и, движимый любопытством, случайно наткнулся на аппетитно выглядящий корм. Бесполезно запрещать монстрам и животным полакомиться находящимся перед носом угощением, пытаясь апеллировать правилами человеческого общества.

Тем не менее, у меня не было выбора, кроме как завалить этого кабана. Если бы он напал на меня одного, то я смог бы обвести его вокруг пальца и избежать ненужного кровопролития. На самом деле я именно этим и занимался на протяжении всего путешествия, прячась и уклоняясь каждый раз, как чувствовал приближение монстров. К сожалению, я не владею другим способом остановить его от причинения вреда фермерам, кроме как убить.

Выпущенная мной стрела со свистом рассекла воздух и безошибочно вонзилась в левую переднюю лапу монстра. И пусть кожа монстра могла легко отразить даже железную стрелу, но наконечник моей был сделан из клыка Великого Волка, также являвшегося монстром. В зависимости от навыка стреляющего такая стрела способна пронзить даже кость огромного кабана.

Монстр, начавший уже свой рывок, споткнулся от резкой боли и подвернувшейся лапы. Его глаза с ненавистью уставились на обидчика, что посмел поранить его, то есть – на меня. Но это было последнее, что он успел сделать, прежде чем был опущен занавес на вызванные им беспорядки. Ибо в этот момент ещё одна выпущенная мной стрела достигла своей цели и пронзила череп кабана, а вместе с ним и его мозг. Насколько бы ни была живучесть монстров высока, но получив такую рану не выжить никому. Разрушенный мозг означает прекращение поступления команд на движение тела, в том числе дыхание и сердцебиение. Среди монстров, да и не только, есть представители, обладающие несколькими отдельными мозгами, поэтому с ними нельзя вести себя беспечно, но судя по бездыханному телу Жадного Кабана, он к ним явно не относится.

Кстати, к живым существам, не являющимися монстрами, но при этом обладающими несколькими мозгами, относится и съеденный мной недавно осьминог, по местному – восьминожка. Оказалось, что за движение каждой ноги у него отвечал отдельный головной мозг.

***

Отбросив посторонние мысли, я начал гонку со временем. В этот раз я убил Жадного Кабана. Пусть я и сделал это ради спасения людей, но если всё так и оставить, то это превратится лишь в напрасную смерть. Чтобы не оскорблять павшего монстра, на мне лежала ответственность за свежевание туши, поедание его мяса и превращение в свою кровь и плоть… ну или это было лишь отговоркой тому, что я просто хотел попробовать на вкус его мясо. Опять же, если обработать его кожу, то можно сделать мантию или добротные сапоги.

Таков уж мой характер и жизненный путь. Если добыча съедобна – съешь её! Если нет, то нужно собрать клыки, когти и другие материалы, которые можно использовать. Всё из-за того, что я был противник бессмысленных убийств. Поэтому мне было необходимо поторопиться с разделкой тела поверженного мной Жадного Кабана, пока оно не начало гнить.

Правда, если верить старейшинам, в этом мире нет ничего бесполезного. Когда живое существо умирает, его душа возвращается в круг перерождения, и даже если его плоть не поедается другими, то со временем она возвращается в землю. И хоть с точки зрения мира люди, животные и монстры, все они одинаковы, и ему нет дела до их жизни и смерти, но это не значит что их существование бессмысленно…

…если продолжить рассуждать как какой-то дух, то мои так называемые характер и жизненный путь окажутся не больше чем мимолетные сантименты. Наверное, из-за того, что это не в моём стиле – быть настолько рациональным, окружающие и считают меня странным эльфом. Ведь нормальный Высший эльф из Глубинного леса не проводит разницы между людьми и монстрами и потому не видит смысла напрасно контактировать с ними.

***

"Оо, спасибо, выручил" бросились благодарить меня фермеры, которые наконец-то пришли в себя после испытанного ужаса и начали осознавать происходящее.

Я убрал лук, закинул сумку за плечо и направился к ним.

"Главное что все целы. Извините за беспринципность, но хотелось бы разделать и охладить добычу, поэтому не могли бы вы показать…, я хотел сказать, не могли бы вы помочь мне дотащить кабана до ближайшего водоёма"

Я был рад, что они в порядке, и хоть это немного невежливо по отношению к ним, но одной из причин для радости было то, что я мог попросить их о помощи. Ну не, просто утащить такую тушу одному и правда невозможно. Насколько бы окружение ни было опустошено монстром, но мы всё ещё находились посреди фруктового сада. Я не думаю, что фермеры бы сильно обрадовались, начни я потрошить тушу и заляпай всё кровью прямо под боком у деревьев, за которыми они с таким рвением ухаживали.

"А, погодь немного, сейчас сгоняю за тележкой. Такую здоровенную тушу и впрямь будет лучше поскорей разделать" сказал один из фермеров, видимо разделяя моё мнение.

А в благодарность за одолженную телегу, можно поделиться мясом кабана, всё равно мне одному столько не осилить.

Для того чтобы иметь дело с твёрдой шкурой монстра, я достал огромной нож из клыка Великого волка – моё первое творение после расставания с наставником. И так, меню на сегодняшний ужин – стейк из свежего мяса. И хоть мне и хотелось сделать набэ из так удачно попавшей в руки кабанины, но, насколько мне известно, в этих краях невозможно достать мисо.

Гостиница в горах, горячий источник, свежие овощи и набэ из мяса кабана…боюсь, что в этом мире нет места, где можно было бы удовлетворить столь экстравагантные желания. Но возможно, однажды я смогу найти его, ведь мир так огромен, а жизнь Высшего эльфа так длинна.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 40

Глава 40

"Давай, Эйс, ешь до отвала! Я тебе жизнью обязан!"

Я был приглашён одним из спасенных фермеров, Азилте, к нему домой, где меня ожидал полный стол яств, приготовленных руками его жены.

Меню было великолепным! Первым, что бросалось в глаза, были рёбрышки Жадного Кабана, обильно приправленные яблочным соусом. Яблоки не только смягчили мясо, но и подавили его специфический запах.

Помимо этого на столе так же были мясной пирог и пирожки с яблоками, и, к моему огромному удивлению, даже яблочный суп! А довершал картину сладкий яблочный сидр.

Что ни говори, ну просто грандиозный банкет!

Причиной такого обильного угощения послужил мой отказ от награды за истребление монстра, которую мне пытались вручить фермеры. Я ведь не авантюрист, да и не ради денег убил кабана. Когда перед моими глазами на кого-то нападают, первым моим порывом будет спасти этого человека, а не думать богач он или бедняк. Но если я посчитаю жертву недостойной спасения, или моё вмешательство причинит вред мне и моим близким, то я, скорее всего, помогать не буду.

Впрочем, я не вижу ничего плохого в том, что авантюристы получают награду за спасение чей-либо жизни. Ведь это является их работой. Но я-то всего лишь случайно проходил мимо, и просто завалил монстра. Тем более что все материалы и так мне достались.

Но фермеры, в особенности исполняющий роль лидера Азилте, были другого мнения. Заявив, что они не успокоятся, если я, по крайней мере, не позволю им оказать мне гостеприимство на время проживания в Ардено, фермеры отказывались сдаваться, поэтому всё и закончилось банкетом.

Пусть это и не горная гостиница из моей мечты, но приняли меня тепло, а подаваемые блюда были очень вкусными. Вкус рёбрышек был очень силен, но наличие яблочного супа позволил смягчить тяжесть мясного блюда. Также яблоки на вкус немного напоминали апуа, поэтому весьма пришлись мне по душе. А приготовленные всевозможными способами, они обретали некую новую притягательность.

Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не казаться бескультурным, я набивал живот всем понемногу. Я ещё раз подумал, что правильно поступил, покинув Глубинный лес, ведь в моём путешествии мне выпало столько шансов вкусно поесть!

"Ха-ха, видать стряпня моей женушки пришлась тебе по вкусу. Надо сказать, я немного волновался, ведь мы не в курсе предпочтений эльфов" весело смеясь, сказал Азилте, подтолкнув улыбающуюся супругу.

Жаль было его расстраивать, но меня вряд ли можно использовать для справки, если он собирался выяснить вкусы Высших эльфов. Ведь в отличие от питающихся однообразно собратьев, я ем практически всё, нисколечко не привередничая.

Судя по закаченному банкету, размеру дома и богатству внутреннего убранства, Азилте явно не бедствовал. Кажется, выращивание фруктов – вполне прибыльное дело. А это значит, что само королевство Ардено, чьей основной отраслью является именно садоводство, весьма процветает. Естественно, к этому определению стоило бы добавить слова: "не смотря на свой размер"….

***

На следующий день, я поблагодарил семейство Азилте и покинул их дом, а после чего и город. Меня пытались остановить, прося задержаться подольше, но я почувствовал, что будет разумнее уйти, пока сам не передумал. Я считаю не правильной жизнь, при которой вы зависите от посторонних в плане жилья и пропитания. Если это будет повторяться раз за разом, то можно и привыкнуть. Уж я-то не понаслышке знаю.

Прежде всего, в данный момент я больше всего хотел обработать шкуру кабана, висящую тюком у меня на спине. По словам Азилте, по дороге к Республике Твир есть небольшая деревушка под названием Парнор. Она принадлежит уже к территории республики и  располагается на берегу реки, вытекающей из главного озера страны. Эта деревня славится в округе своими мастерами по созданию кожаных изделий.

Я слышал, что один из процессов дубления кожи - это подвергание её воздействию потока реки с последующим замачиванием в воде. Не помню уже где, возможно, во время моего обучения в оружейной лавке вонючего гнома. По правде говоря, я и сам не раз применял в своей работе выделанную кожу. Например, при изготовлении рукояти меча, крепления для щита или внутренней отделки стальных доспехов.

Поэтому всё, что мне было нужно, это найти кого-то, кто согласится обработать для меня сырую кожу, а что с ней дальше делать я подумаю, когда у меня будет время. Шкура огромного и твердого монстра может много для чего пригодиться.

***

На то чтобы добраться пешком до деревни Парнор, у меня ушёл целый день. Сделав заказ и переночевав, я тут же отправился в город Фокка, на что у меня ушло столько же. Не то чтобы у меня не было интереса к процессу выделки кожи, просто в отличие от крупных городов, в таких небольших деревеньках очень щепетильно относятся к секрету их мастерства, ведь он является их единственным источником дохода.

Тем более я сделал весьма крупный заказ, поэтому было бы неудобно отвлекать деревенских от их работы. А если мне вдруг действительно захочется обучиться работе по коже, то всегда можно пристроиться учеником в мастерскую в каком-нибудь крупном городе. Что ни говори, но за десять лет жизни в человеческом обществе, я научился в некоторой степени проявлять внимание к другим людям.

К тому же проблема была ещё и во времени. На то, чтобы качественно обработать кожу таких размеров, уйдёт не менее нескольких месяцев. Даже для меня это было немного…      да ладно, не торопись я в место своего назначения, я мог бы подождать и куда дольше. Но сейчас мне нужно было отдать предпочтение скорейшему прибытию в страну волшебства.

Определившись с местом пребывания в Одине и подождав пару месяцев, я могу вновь посетить эту деревню, попросить кого-нибудь из торговцев забрать для меня кожу, или, в крайнем случае, нанять авантюриста.

Поэтому пусть и с некоторым нежеланием, но я оставил шкуру Жадного Кабана и продолжил своё путешествие.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 41

Глава 41

"Вау, это потрясающе! Это ведь не море, да?"

Находясь под сильным впечатлением от вида горизонта, я сунул руки в озеро и умыл лицо. Я поверил, что это не море, только когда убедился в отсутствии солёного привкуса у воды.

Основная отрасль промышленности Республики  – водная транспортировка товаров по рекам, впадающим и исходящим из озера Твир, давшему название всей стране. Пусть и нельзя было сказать, что все транспортные компании Восточного Союза принадлежали этой республике, но, по крайней мере, большая их часть. И пшеница из Травойя, и фрукты из Ардено доставлялись по небольшим речушкам в Твир, после чего распределялись по всей территории Союза. Другими словами, эта страна процветала за счёт содержания перевалочного пункта.

Покинув деревню Парнор, я двигался вдоль реки, пока не упёрся в широченное огромное озеро. Далее пройдя ещё два часа по дороге, пролегающей вдоль берега, я достиг города Фокка. Как обычно, у меня потребовали удостоверение личности для въезда в город, на что я предоставил лицензию кузнеца высшей категории и документ, содержащий историю моей работы, выданный гильдией Княжества Травойя.

Если использовать только лицензию, то можно получить обращение чужака, с хорошими навыками. А вот если добавить ещё и рабочую историю, то твой статус будет повышен до…полезного для Союза чужака, с хорошими навыками. М-да, во втором случае доверия к тебе будет, конечно, чуть больше, но звучит как-то немного обидно.

Впрочем, не за всякую работу можно было получить соответствующую запись, так что подробная история в моём документе – своеобразная благодарность от членов гильдии города Джампемон за оставленный им меч. Хотя он и действует только на территории Союза, но зато является весьма убедительным удостоверением моей личности.

Налог, необходимый для прохода в город Фокка, составил небольшую сумму в десять медных монет. Кроме того, если использовать лодку, отправляющуюся из города, то по прибытию в Луронте дополнительная плата взиматься уже не будет. Вот только из жалоб путешественника, сидевшего со мной за одним столиком в баре, я узнал, что низкие цены на вход в город с лихвой компенсируются дорогущим билетом на лодку, перевозящую пассажиров через озеро. Ну, не знаю, как там на самом деле, но для меня это не звучало как нечто нереальное.

Я же считал, что налог на въезд и выезд из города, другими словами, таможенная пошлина, снижен намеренно, чтобы оживить торговлю. Низкие входные сборы влекут за собой увеличение потока приезжающих туристов и торговцев, чьи деньги в итоге оседают в городских магазинах и заведениях, приводя к непосредственному увеличению собираемых городом налогов. Как по мне, так вполне приемлемая политика для страны, процветающей только за счёт водных транспортировок.

Так или иначе, я не планировал оставаться в городе Фокка надолго. Хоть я и старался до сих пор избегать кораблей, но это озеро слишком широкое для того, чтобы обходить его пешком. Из-за того, что ночью на поверхность озера выбираются водные монстры, с которыми невозможно бороться в темноте, корабль до Луронте отправляется только по утрам. Зато он достигает противоположного берега до заката, так что это не вызывало никаких проблем.

Билет на этот корабль обошёлся мне в целых три серебряных. И впрямь немного дороговато. Теперь я понял, чем был так недоволен мой собутыльник. Однако такая цена обусловлена тем, что на корабле необходимо содержать приличное число гребцов, поддерживающих высокую скорость, и вооруженную охрану, так что её вполне можно назвать приемлемой.

Если корабль будет еле плестись или останется беззащитен при нападении монстров, насколько бы ни был билет дешёвым, в этом уже не будет никакого смысла, когда корабль затонет и пассажиры пойдут на корм рыбам.

***

Коль уж я решил для себя, что поплыву, оставалось только стиснуть зубы и идти до конца.

Оплатив билет, я поднялся на корабль и занял отведенное место на центральной палубе. Из-за вероятности нападения монстров область возле борта судна считается опасной, поэтому всех пассажиров разместили ближе к центральной части. И не смотря на то, что лодка раскачивалась на волнах ещё до отплытия, я не чувствовал себя неуютно.

В момент отчаливания на корме раздался грохот барабана, и гребцы взялись за вёсла, подстраивая свои движения под ритмичные звуки. Из-за того, что слаженная группа крепких мужчин гребла изо всех сил, мы значительно набрали скорость вплоть до того, что ветер начал посвистывать в ушах. Плаванье оказалось куда быстрее и веселее, чем я мог себе представить.

Наблюдая за великолепными пейзажами отражающегося на поверхности воды солнца, я слушал весёлые голоса духов ветра, резвящихся в прохладных утренних потоках воздуха. Возможно из-за чувства свободы, но я абсолютно не испытывал тех неприятных ощущений, накатывающих на меня во время поездки на повозке.

Над озером продолжал разноситься грохот барабана. Оказалось, что он служит не только для координации гребцов, но также для отпугивания трусливых монстров и привлечения внимания сильных. Члены экипажа, ответственные за барабан, избираются из самых смелых и сильных матросов. Отвлекая монстров на себя, они уменьшают вероятность того, что судно подвергнется атаке в других его частях. Не было бы этого звука, целью нападения наверняка стали бы гребцы и дно корабля, и в худшем случае, это могло привести к затоплению.

Барабанщик хоть и навлекал на себя огромную опасность, но при этом он так же являлся самым уважаемым и охраняемым на судне. Ведь куда проще защищать одного человека, чем огромный корабль.

Однако нет ничего лучше, чем вообще избежать нападения, поэтому и гребцы и барабанщик не останавливали движения рук, стремясь достичь далекого берега как можно скорей. И к тому времени, как солнце начало заливать красками горизонт, мы прибыли в пункт нашего назначения.

***

Город Луронте был словно братом-близнецом Фокка, их строение было настолько похожим, что я мог бы и не понять, что я в другом городе, если бы не знал об этом. Они были спроектированы симметрично относительно центра озера. Чувствовалось некое упрямство в том, что не только причал, управа и другие общественные места, но даже склады и палатки торговцев имели расположение и форму, ничуть не отличающиеся от виденных мной в предыдущем городе. Это помогло значительно сэкономить время на поиски гостиницы.

Поняв, что я не увижу здесь ничего нового, я переночевал и ранним утром покинул город. Не задержись я так в Джампемон, я мог бы более неспешно оглядеться в других местах, но сожалений у меня по этому поводу особо не было. Оглядываясь назад, это было весьма хорошо проведенное время.

Вдалеке начал виднеться обнесенный стеной город со множеством высоких шпилей. Говорят, что волшебники, являющиеся основной военной силой Союза и именуемые здесь колдунами, любят жить в башнях, словно гордясь и хвастаясь своим существованием.

Другими словами, это была страна волшебства – Один. А это значит, что моё затянувшееся путешествие подошло к своему концу.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 42

Глава 42

Один – королевство волшебства, а также название единственного города, созданного Восточным Союзом специально для магов.

Это немного старая история, но до того, как города в этой области провозгласили независимость и сформировали Союз, здесь была великая держава, носящая имя – Империя Азедда. Как и во всех остальных крупных странах, она обладала специализированными учреждениями для исследования и развития магии, проще говоря – магическими академиями. Однако ещё до падения империи, в академиях начал процветать авторитаризм, что вызвало нарушение их основных функций.

После распада страны на мелкие государства, ставшие бесполезными образовательные учреждения были распущены. Вместо них был воздвигнут абсолютно новый город, в котором царили строгие правила, учитывающие печальный опыт своих предшественников.

Существуя на деньги, стекающиеся с территории всего Союза, Один представлял собой город, относящийся весьма снисходительно ко всем приезжим. Но это далеко не значит, что любой желающий мог обучаться здесь волшебству. Для того чтобы применять магию, нужно для начала удовлетворять требованиям к объёму магической силы, заключенной в человеческом теле, и иметь талант к её контролю. Если проверка выявит, что вы не подходите по одному из этих критериев, вам будет отказано в праве на обучение.

Вот почему по прибытию в город я неспешно отдохнул в гостинице и на следующее утро отправился в ратушу для прохождения теста на магические способности. Я был воодушевлен, чувствуя себя персонажем одной из фэнтези книг, что я так любил в прошлой жизни. Однако как же себя вести, если мне вдруг скажут: "Простите, но вы не пригодны"? Я даже немного заволновался, ведь до этого ни разу даже не задумывался о такой вероятности.

По правде говоря, я практически ничего не знал о магии этого мира. Потратив столько времени на то, чтобы добраться до Одина, наверное, я уже поздно спохватился, но в действительности мной на девяносто процентов двигало чистое любопытство и восхищение.

Из того что я слышал, волшебство – это способность человека путём определенных техник направлять заключенную в теле энергию, называемую магической силой, в нужном ему направлении, вызывая желаемые явления и изменения в окружающем мире.

Объяснение было довольно запутанным, но вероятно причиной этому то, что человек, рассказавший мне об этом, и сам всё узнал от кого-то другого.

Насколько мне известно, существует четыре способа проявлять сверхъестественную силу:

• способность обращаться за помощью к мировым духам – техника заклинателей.

• способность вызвать чудеса, полагаясь на глубокую веру и силу духа, закаленную суровыми тренировками – Закон, или же Божественное слово.

• вмешательство в мир путём контроля внутренней энергии – магия.

• контроль природной энергии самого мира – путь отшельника.

Что ж, я не буду объяснять каждый из них, потому что это слишком проблематично, но, пожалуй, единственное, что можно четко назвать техникой среди всего этого – это магия. В конце концов, всё что делают заклинатели – лишь просят о чужой помощи. А однажды я видел как моя знакомая жрица, Мартена, использовала так называемую Божественную силу, но это оказалось просто молитвой. Что касается пути отшельника, так кроме самого названия о нём известно только то, что где-то далеко на востоке, чуть ли не на самом краю света, живут несколько человек, владеющих им.

***

Когда я в ратуше заявил цель своего визита, сотрудник средних лет, выглядевший ветераном, был сильно удивлен. По его словам, с тех пор как он приступил к службе, а возможно даже и со времён основания города, я был первым эльфом, желавшим пройти проверку на совместимость с магией. Более того, сами случаи посещения Одина кем-то из моего народа настолько редки, что между ними иногда сменяется целое поколение.

Мне стало любопытно, и я расспросил поподробнее. Выяснилось, что за всё время службы мужчины, помимо людей было зарегистрировано три гнома, а с момента создания магической академии – десять. И то, это не значит, что они хотели обучаться магии, вместо этого их интересовали знания относительно магических формул, гравируемых при создании зачарованного оборудования.

Даже так, среди них только у двоих был обнаружен дар к волшебству, но один из них покинул город пару десятилетий назад, и второй уже несколько лет как не объявлялся в Одине.

Поистине разочаровывающая история. Ведь услышав такое, во мне тоже зародилось сильное желание выковать волшебный меч или что-нибудь такое.

Пока мы вели беседу, по распоряжению персонала я зажал в руках два стержня из неизвестного металла…Неизвестного! Даже мне, являющемуся высококлассным кузнецом!

Стоило свести концы стержней, как из них посыпались искры, на что служащий удовлетворенно кивнул. Похоже, мои результаты уже были ясны.

Оказалось, что этот металл позволяет его носителю принудительно активировать внутреннюю магическую силу. Если же у тебя нет необходимого дара, то ничего и не произойдёт. Так же и с объёмом – если твоя магическая сила слишком мала, то не будет никакого изменения в стержнях.

Более того, яркость искр, долгота их горения и расстояние между металлом, на котором они возникли, определяют степень проводимости магической силы внутри тела и её концентрацию. Другими словами, я без сомнений обладал магическим потенциалом.

О, да, детка! Да я нереально крут!

Я был так счастлив, что невольно схватил руку клерка и начал трясти её в рукопожатии. А ещё мне так захотелось заполучить этот странный металл для исследований, что меня прямо распирало.

Попробовав договориться с персоналом ратуши о покупке себе пары таких шестов, мне пришлось сдаться…всего-то после пяти минут приставаний, так как мужчина стал выглядеть ну уж очень жалобно. ну да ладно, так как я понял, что смогу обучаться магии в Одине, значит у меня ещё будет шанс в будущем наложить свои лапы…я хотел сказать, одолжить у кого-нибудь для изучения этот металл.

***

"Сила нынешнего волшебства даже близко не стоит с той мощью, которую способны использовать духи. Поэтому к Вам, кто может и заимствовать силу духов, и применять магию самому, могут относиться с завистью или неприязнью. Но Один – город, предназначенный для всех, кто желает обучаться магии. Поэтому мы всегда Вам здесь рады, а если встретитесь с какими-то проблемами, то Вы всегда можете прийти ко мне за советом" сказал мне напоследок сотрудник ратуши.

Таким образом, моя жизнь в качестве волшебника в королевстве магии началась.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 43

Глава 43

Я помню, как ранее, когда я расстался с наставником Азвальдом, он спрашивал о моих намерениях на будущее. Тогда я ответил ему, что собираюсь овладеть мечом и магией. Кажется, его словами были : "Ээ? Можешь одалживать силу духов, но всё равно хочешь изучать магию?". Тогда я не понимал, что он под этим подразумевает, но теперь до меня начало доходить. Видимо он имел некоторые знания касательно и заклинателей духов, и волшебников.

Слова мужчины из ратуши сбылись уже через неделю после моего прибытия в Один. Все колдуны, к кому я пытался записаться в ученики, в той или иной степени проявляли враждебность, стоило мне только заявить, что я хочу изучать магию.

Оба мои наставника поначалу отказывались принимать меня в ученики, но я продолжал упрямо настаивать, и они в итоге сдались и взялись обучать меня. Но это потому что я изначально не чувствовал от них вражды, даже не смотря на то, что они рьяно отклоняли мою просьбу.

Конечно не только это, но так же важную роль сыграло то, что я влюбился в их мастерство и почувствовал судьбоносность нашей встречи. Но если бы они ненавидели меня от всего сердца, разумеется, я не стал бы настаивать на становлении их учеником…

…Может быть. Вероятно. Возможно…

Так или иначе, не похоже, что я такими темпами смогу найти себе учителя. Кстати, в этой стране волшебства имеется два способа обучаться магии:

Первый, от которого мне пришлось отказаться – непосредственно найти волшебника, который будет тебя всему обучать. Только воспитав выдающегося ученика, маг может именовать себя колдуном и обрести широкую славу и почёт. После этого он получит привилегии за то, что внес вклад в мир магии путём взращивания нового поколения волшебников, являющихся основной военной силой Союза. В качестве благодарности ученик после выпуска делит знания, полученные в результате исследований, со своим наставником. Правда это не означает, что мастер обязательно будет раскрывать ученику секреты своих магических исхищрений.

Конечно, многие колдуны охотно оставляют свои знания ученикам и потомкам, но бывают и исключения. Например, есть те, кто воспитывают несколько молодых магов одновременно, но полные знания передают только лучшему из них.

Ну, такая практика часто встречается не только в магическом мире, но и в любой сфере, где имеются отношения мастер – ученик. Тем более что ученики хоть и передают результаты своих исследований учителям, но это не значит, что они не утаивают одну или две техники в секрете, что является вполне обыденным делом.

Ещё одним способом освоить магию является посещение одной из трёх магических академий Одина.

Первая из них специализируется не просто на обучении магии, но больше на практическом её применении в бою – Военная магическая академия.

Вторая же предназначена для молодых магов, намеривающихся стать авантюристами, а так же тех, кто хочет научиться способам самообороны от монстров – Анти-демоническая магическая академия.

Последняя же принимает к себе всех, кто не смог попасть в вышеизложенные две – Базовая магическая академия.

Во-первых, Военная магическая академия – это школа магии, призванная снабжать страны Союза магами в качестве военной силы, для чего, в принципе, и был изначально основан Один. Можно сказать, что это самая важная академия в городе. Однако для того чтобы поступить в неё необходимо иметь гражданство одной из стран Союза, а после выпуска студент обязан отслужить установленный срок в армии своего государства. Конечно, хоть это и называется военной службы, но не стоит сравнивать обращение и обеспечение мага с обычным солдатом. Тем более что они продвигаются по службе даже быстрее чем придворные рыцари.

Другими словами, эту академию можно было назвать элитной, и при этом не имеющей ко мне никакого отношения.

Следующая в списке – Анти-демоническая магическая академия. Хоть она и является лучшим выбором для будущих авантюристов, но для её выпускников так же существует обязательное условие, а именно – трехлетняя работа в одной из стран Союза по выбору.

Если в команде авантюристов есть хоть один маг, то количество используемых ими тактик и построений значительно увеличивается, что позволяет стабилизировать их доход и обеспечить лучшую выживаемость по сравнению с другими группами. Но это всё также не имеет ко мне никакого отношения, ведь я не являюсь авантюристом, да и путешествовать предпочитаю в одиночку.

Однако из-за того, что магию невозможно использовать без врожденного таланта, число магов-авантюристов крайне мало. Вот и среди моих знакомых не было ни одного, хоть я бывал уже в разных городах и странах и встречал разных людей.

В этом плане политика правительств государств Восточного Союза была весьма прозрачной, но при этом очень успешной. Обязав выпускников Анти-демонической магической академии три года работать на их территории, они завлекали к себе команды, желающие заполучить в свои ряды магов, тем самым значительно сокращая популяцию бродящих по округе монстров.

И напоследок – Базовая магическая академия. В ней не было особых условий для выпускников, но взамен плата за обучение достигала изрядной суммы. И, как следует из названия, единственное, что в ней преподавалось – это основы магии. Если же кто-то желает получить более глубокие знания, то у них не остается другого выбора, кроме как вернутся к поиску наставника после выпуска.

***

Другими словами, как бы это лучше выразить, все они представляли собой нечто отличающееся от того, чего я ожидал. По большей части на изучение магии меня толкало лишь моё любопытство, да и с деньгами у меня проблем не было, поэтому Базовая магическая академия подходила для меня идеально, вот только было как-то обидно зайти так далеко, и в результате узнать, что у меня даже нет особого выбора. Что более важно, я не испытывал того чувства долгожданного исполнения цели.

Ну да и фиг с ним. Никто ведь не говорил, что я обязан здесь учиться. Одно уже то, что я выяснил о наличии у себя предрасположенности к магии, стоило моего путешествия до Одина. А что касается наставника, так может я где-нибудь ещё встречу выдающегося волшебника, вот тогда и буду размышлять, как бы уговорить его взять меня в ученики.

Поэтому для того чтобы развеять поникшее настроение, я решил для начала заняться ковкой. Мне ведь, так или иначе, необходимо задержаться в этом городе, чтобы дождаться сообщения от Айрены. И пусть спрос на оружие и броню в королевстве магии не так велик, но того же нельзя сказать о кастрюлях, ножах и прочей бытовой утвари. Или можно даже вспомнить старые добрые деньки и развлечься производством гвоздей.

Понимая, что мне не на кого дуться, я отправился на поиски гильдии кузнецов Одина, даже не подозревая, что судьбоносная встреча, о которой я так мечтал, будет ожидать меня именно там.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 44

Глава 44

"Умаляю, возьмите меня к себе в ученики"

Получил я неожиданный запрос на третью неделю с тех пор, как я начал работу кузнецом в Одине …

***

Первоначально я полагал, что от меня не потребуется ничего, кроме изготовления кухонной утвари, однако к моему огромному изумлению, вся доверенная мне гильдией работа состояла из заказов на броню и оружие. Оказалось, что в Военной и Анти-демонической магических академиях помимо магии также преподаётся ведение боя с применением различного оружия. Поэтому спрос на снаряжение хоть и не был велик, но всё же имелся. Опять же, мне заявили, что если я отниму работу у кузнецов, занимающихся ковкой кастрюль и прочей мелочи, то они помрут с голоду.

Пусть потребность в оружии и броне была не такой уж чрезмерной, но прибытие высококлассного кузнеца в город, где не было достаточно умелых мастеров, вызвало небольшой ажиотаж. Поэтому я тут же был завален просьбами об изготовлении высококачественного оборудования.

Ну, когда на тебя так полагаются, даже желание дуться куда-то делось, поэтому я ковал мечи, копья и топоры один за другим, находясь в хорошем расположении духа.

Однако в этот день, не успел я войти в здание, как ко мне кинулся молодой парень, напирающий до этого на персонал гильдии. Судя по его виду, он был магом. Подлетев ко мне, он плюхнулся на колени и произнёс вышеуказанную фразу.

Не понимая, что происходит, я был подавлен его напором и сделал шаг назад, но парень тут же вцепился в мою ногу и отказывался её отпускать. Если бы я почувствовал враждебность в его действии, я бы тут же отправил его пинком в полёт, но он излучал лишь абсолютное отчаяние и никаких негативных эмоций по отношению ко мне. Хоть я на самом деле и не горел желанием, но для начала решил успокоить парня и расспросить об его обстоятельствах.

Оглядываясь назад, наверное, я также пёр напролом и заставлял своего оппонента пятиться назад, когда делал свой запрос, и в итоге чуть ли не силой становился учеником целых два раза. Не сразу поняв, что парень сейчас делает то же самое, я невольно уступил и первым протянул руку помощи. Наверное, именно в этот момент мой проигрыш и был определён.

Встреча с этим парнем по имени Каушман Фидель, явно была судьбоносной, вот только, похоже, что эту судьбу приманил, по всей видимости, не я, а именно он.

***

Фидель был полноценным волшебником с собственной лабораторией и мастерской в Одине. Пусть он и не достиг уровня колдунов, живущих в башнях, но стать состоявшимся магом в возрасте до двадцати лет – весьма выдающееся достижение. И причина того, что такой талантливый юноша, склонив голову, просил меня научить его кузнечному делу, была всего лишь одна. Он хотел создать инструмент с выгравированной магической формулой, а именно – волшебный меч.

Фидель ещё несколько лет назад был учеником волшебника по имени Ладжюдор – редким даже для этого города гномом-магом. Именно, одним из тех двух гномов, обладавших магическими способностями, о которых мне рассказали в ратуше на днях.

Ладжюдор владел собственной мастерской здесь, в Одине, в которой он занимался исследованием создания волшебных инструментов путём нанесения магических кругов. Поэтому, будучи его учеником, Фидель так же хотел идти по этому пути. Однако несколько лет назад, его учителю пришло письмо с требованием вернуться в страну гномов, и он покинул город. Оставив своему ученику лишь наставление самостоятельно совершенствовать своё мастерство. К счастью, Фидель к тому времени успел обучиться хотя бы основам магии.

С тех пор, парень продолжал практику и исследования, и, в конечном счёте, был признан полноценным магом. Однако он страдал, сравнивая себя с мастером. Ведь в отличие от наставника, он мог лишь использовать готовое оборудование для нанесения магических символов, но не обладал возможностью самостоятельно его ковать. Не то, что он бездарен или что-то в этом роде, просто у него не было времени обучиться всему, что необходимо перед тем, как его учитель покинул страну.

Мучаясь и испытывая противоположные чувства, он так и не мог найти решения своей проблемы. Пока в один день ему на глаза не попался изготовленный мной меч. Меч, выкованный с применением гномьих техник. Фидель почувствовал прикосновение судьбы. Сразу подумав, что город посетил знаменитый мастер из народа гномов, он кинулся в гильдию кузнецов, но был поражен до глубины души, когда ему сообщили, что этот меч был выкован эльфом.

В моей лицензии указано, что моим наставником является выдающийся гномий мастер, узнав об этом, парень был на седьмом небе от счастья, ведь это означало, что имея хорошего учителя, даже не будучи гномом можно стать высококлассным кузнецом. Поэтому он оккупировал гильдию, и в ожидании меня отказывался её покидать.

М-да, ну и что за дела? Вам не кажется, что моя личная информация утекла бурным потоком? Ну, я правда не уверен в самом существовании в этом мире концепции защиты личной информации…

***

"Гонорар я заплачу. Всю подсобную работу тоже буду выполнять. Сделаю всё, что скажете, так что очень Вас прошу" продолжил умолять меня Фидель.

Я, конечно, прекрасно понимал его чувства, но не кажутся ли вам эти слова до боли знакомыми?! Расспросив парня повнимательней, я удивился факту того, что его учитель был вызван на родину примерно в тоже время, что и вонючий гном. Поэтому я чувствовал некое с ним родство. Но в моей голове продолжала вертеться лишь одна мысль. Нечестно!!! стоит мне обучить его кузнечному делу…ну, может на это и уйдёт добрых лет десять…но после этого он сможет выковать волшебный меч. Но как же я?!

Наоборот, если ему так нужен этот меч, так почему бы не обучить меня магии. Так ведь явно будет гораздо быстрее. Может быть.

Но я уже не тот, каким был раньше. Ведь ещё недавно я бы высказал всё что думаю и возможно завязал бы ссору. Но теперь я стал куда умнее. В своём путешествии я видел много вещей и повстречал множество людей. Всё это обучило меня тому, что есть иной способ решения проблем, кроме как переть напролом.

Нет никакой необходимости разрушать стремления и планы другого человека, чтобы достичь собственных целей. Тем более решение проблемы лежало в словах самого парня.

"Говоришь, что сделаешь всё что угодно? Тогда не мог ты обучить меня магии? Я тоже весьма заинтересован в создании волшебного меча, так что думаю, мы сможем прийти к взаимовыгодным условиям" сказал я и протянул склонившему голову парню правую руку.

Он поднял голову и с выражением сильного удивления поочередно смотрел то на мою руку, то на лицо, ничего не говоря и лишь хлопая глазами.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 45

Глава 45

Незадолго до сумерек я выселился из гостиницы и был приведён Фиделем в его мастерскую. Она была унаследована им от наставника, поэтому включала в себя всё необходимое для занятия кузнечным делом. Я почувствовал себя как-то странно и ностальгически, находясь в этой кузнице. Возможно это из-за того, что это место излучало атмосферу, схожую с оружейной лавкой в Вискоте, где я провел первые десять лет своей жизни вне леса.

Огонь в горне явно давно не зажигали, но тщательность уборки, проводимой здесь регулярно, говорила мне о том, что к этому месту относятся очень бережно. Это добавило положительных оттенков к моему впечатлению о юном маге. Пусть он не умеет ковать, но коль так бережно относится к кузнице, то он явно сможет стать в будущем хорошим мастером.

"Я буду обучать тебя кузнечному делу. Взамен ты обучишь меня магии. В то же время мы будем сотрудничать в создании волшебного меча, максимально используя знания из тех областей, в которых каждый из нас силён. В случае разногласия, решать всё будем в стиле гномов – кулаками. Я нигде не ошибся в условиях?" напоследок ещё раз уточнил я.

На мой вопрос Фидель лишь уверенно кивнул и в этот раз сам протянул свою руку, которую я крепко пожал.

Нельзя конечно сказать, что мы теперь делим с ним общую судьбу, но с этого момента нас вполне можно считать хорошими товарищами. Впервые с моего прибытия в Один, я почувствовал движение ветра судьбы, и после этого рукопожатия он явно задул в полную силу.

Не в силах сдержать распирающую меня радость, я зажёг пламя в горне. Я был так счастлив, что смогу работать в кузнице, вызывающей у меня чувство ностальгии.

"И так, я планирую что-нибудь выковать на пробу. Есть предпочтения? Для начала, расскажи-ка мне, чему ты успел обучиться и с чего хочешь начать" закидывая купленный в гильдии уголь, я спросил у парня и заглянул внутрь печи, чтобы взглянуть на настроение духа пламени.

Бедный дух впал в спячку из-за того, что огонь, в котором он жил, погас давным-давно. Широко зевнув, он огляделся и, увидев меня, с радостью начал раздувать силу вновь вспыхнувшего пламени.

Выделяемое углём тепло медленно расползалось и начало заполнять всё помещение. Стоило ожить горну, как атмосфера в кузнице изменилась. Так же как и дух огня, она проснулась от своей долгой спячки. Фидель даже прищурился от такого преображения кузницы.

"Ах, да всё что угодно. Я просто хочу услышать звук ударов молота по железу" выдал он замечательный ответ.

Видно он очень любил своего учителя. Ну, здесь я его понять могу, в своё время я тоже не мог не восхищаться вонючим гномом.

И так, чтобы мне выковать?

"Что ж, коль мы планируем рано или поздно создать волшебный меч, начну-ка я пожалуй с клинка."

У услышавшего эти слова парня тут же зажглись глаза, прямо как у ребёнка. У него на лице были написаны все его эмоции, и надо сказать, за этим было довольно забавно наблюдать.

Я – кузнец. Он – маг. Мы как однокрылые птицы. У нас не было выбора кроме как лететь к нашей цели, коей являлся волшебный меч, поддерживая, и опираясь друг на друга. По крайней мере, до тех пор, пока каждый из нас не овладеет навыками другого, мы не обретем по паре крепких крыльев и сможем продолжить путь своими силами. И надеюсь, что к этому моменту мы сможем стать настоящими друзьями.

***

Со следующего дня, я начал обучаться магии у Фиделя. Первым делом – метод воздействия на магическую силу в собственном теле. Если не овладеть этим, то можно не только забыть о мечте стать волшебником, да я даже волшебное оборудование не смогу использовать. Так как я уже испытывал это чувство однажды, когда проходил проверку на совместимость, просто вспомнив те ощущения, я смог без особого труда заставить магическую силу шевелиться.

Однако среди тех, кто прошёл тест, было множество учеников, спотыкающихся на этом этапе. Им требуется много времени на то, чтобы сделать первый шаг на пути становления волшебником. И судя по сложному выражению, всплывшему на лице Фиделя, когда он увидел, как я без каких-либо проблем завершил этот этап, он явно относился к той самой категории.

Ну, тут ничего не поделаешь. Думаю, тут дело не во мне, просто Высшие эльфы немного нелогичные живые существа. И что касается различия между расами, то, не будучи бытиём на уровне Бога, никто не сможет ничего изменить.

И так, сумев прикоснуться к внутренней магической силе, и вытолкнув её наружу, дальше остается только изучить волшебные техники. Вот только, что именно представляют собой эти самые техники? Они объединяют в себе все факторы, оказывающие влияние на магическую силу: произносимые слова, волю, настроение и многое другое. Всё это позволяет изменять свойства магической силы и при необходимости добавлять ей различные атрибуты. Именно это и называют одним словом – техника.

К примеру, если вы выпустите магическую силу, находясь в состоянии гнева, то человек, на которого она будет направлена, испытает гнетущее ощущение давления. Если же это будет магическая сила в её первоначальном виде, то её сможет заметить только другой маг или человек, с высокой врожденной чувствительностью. Но стоит лишь добавить технику, в данном случае представляющую одну из эмоций – гнев, магическая сила обретёт способность, пусть и не сильно, влиять на физические объекты.

Естественно, чаще всего используется нечто более конкретное, нежели эмоции – заклинания, магические круги и прочее. Основным же занятием волшебников как раз и является изучение воздействия различных техник на магическую силу, их анализ и запись полученных данных для накопления знаний. Другими словами, магия – это кристаллизация накопленного опыта прошлых поколений волшебников.

Теперь понятно, почему маги так завидуют и ненавидят нас, Высших эльфов, способных от рождения использовать силу духов, не тратя на это особых усилий. С их точки зрения, мы выглядим своего рода жуликами в мире магии.

"Однако это ведь то же самое, что завидовать птицам за то, что они умеют летать, или дракону, за его способность извергать огонь. Тебе нет необходимости обращать внимание на нелепую ревность окружающих. Коль уж у тебя есть желание изучать магию, и ты обладаешь необходимой предрасположенностью, ну так и учись, сколь душа желает" заявил мне Фидель, попутно объясняя способ добавления огненного атрибута к магической силе.

Он, не скупясь, делился со мной всеми своими знаниями. А что касается всех этих разговоров про различие рас и ревность, так без сомнения прав. Раз не можешь ничего сделать, так и нечего забивать себе этим голову.

За такие слова парень получил от меня ещё плюс одно очко к уважению.

***

Поочередно обучая друг друга магии и кузнечному делу, мы в то же время рассуждали об идеальной форме волшебного меча.

Должен ли он отражать истинную природу меча и увеличивать его остроту? Или же нужно сосредоточиться на создании крепкого оружия, которое не сломается, и не будет требовать ухода за собой? А может лучше позволить клинку излучать пламя, коль уж он имеет в названии слово "волшебный".

Мы без устали обсуждали всевозможные варианты, вплоть до тех, что словно вышли из детских грёз.

Ничего не поделаешь, мы же парни! Мы не могли не хотеть создать оружие, полное романтики!

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 46

Глава 46

Спустя некоторое время после того, как я поселился у Фиделя, и мы погрузились в обучение, мне пришли письмо и посылка, доставленные странствующим авантюристом. Отправителем письма, разумеется, была Айрена, а содержание сводилось в основном к отчету о текущем положении дел.

В начале шло описание ситуации в королевстве Лудория. Король объявил дворян, в тайне поработивших эльфов, виновными в произошедшем землетрясении и казнил их. Видно он подумал, что, не сделав этого, страх народа перед повторной атакой не утихнет. Однако он настоял на непричастности правительства ко всему этому и поэтому перед эльфами никто так и не извинился. Страна просто хотела сохранить лицо, так что, в этом плане всё, как я и ожидал.

Король должен был уже заметить исчезновение с его территории всех эльфов, но, похоже, он не осознаёт в полной мере, к чему это может привести. На то чтобы всё начало меняться потребуется ещё около трёх-пяти лет. К тому времени переселившиеся эльфы успеют привыкнуть к жизни на новом месте, и вряд ли кто-то из них будет гореть желанием вернуться. Другими словами, превращения лесов по всему королевству в гнёзда для монстров было уже не избежать.

Это весьма печальное известие, но мной было сразу решено, что до тех пор, пока королевство публично не извинится, эльфам запрещено возвращаться. Если не оставить в истории ясное напоминание об этом случае, то кто знает, когда в будущем повторится подобная трагедия.

Боюсь, из-за всего этого я смогу встретиться со своим наставником меча только лет через десять, если не позже.

Однако для меня являлось более важным то, что было написано во второй части письма. Оказалось, что одна из освобожденных эльфиек носила в животе ребёнка. Я даже не знал, считать ли это благословлением или проклятием, но хорошо, что всё обошлось только одним случаем. Шансы зачать ребёнка между человеком и эльфом весьма малы. Я бы хотел, что бы об этом думали как о даре небес, но, зная реальность, я понимал, что мои желания слишком наивны.

Даже если рожденного ребёнка и будут воспитывать наравне с другими, то он всё равно будет сильно выделяться. А всё из-за того, что не только продолжительность жизни полуэльфов намного короче, но и скорость их развития гораздо превосходит обычную. Как Высший эльф, я могу прожить больше тысячи лет. Обычные же эльфы живут примерно пять-семь сотен лет, в то время как полуэльфы – не более трехсот. Практически так же, как и гномы.

А что касается взросления, то тут и говорить не о чем, ведь даже мне потребовалось тридцать лет только на то, чтобы начать воспринимать свое окружение. И это притом, что у меня сохранилась память из прошлой жизни! У полуэльфов же на это уходит не больше пяти-шести лет. Правда, в основном их убивают задолго до этого…

Смогут ли принять такого ребёнка остальные эльфы, не любящие никаких изменений в их привычном образе жизни? Разумеется – нет. Насколько бы они не уважали Высших, но вряд ли мои слова смогут изменить их точку зрения. Тем более что в случае, если человеческая кровь в таком ребёнке окажется слишком густой, то он не сможет общаться и подружиться с духами, поэтому для него не будет места в поселении эльфов.

В связи с этим, старейшина деревни просил меня взять ребёнка себе сразу после того, как мать закончит кормить его грудью. Другими словами, перед тем как он начнёт осознавать неприязнь окружающих.

***

Интересно, если бы я отказался, приняла бы к себе этого ребёнка Айрена? Нет, естественно я не планирую брать назад свои слова, ведь это именно я велел эльфам не сметь убивать младенца. Поэтому я должен нести ответственность за свое решение.

Просто сейчас я испытываю к этому ребёнку лишь жалость. Он ещё даже не родился, а к нему уже такое отношение. Вот только нельзя воспитывать ребёнка лишь из-за жалости. Вопрос в том, смогу ли я привязаться к нему, или нет.

Свернув письмо, я закрыл глаза и глубоко задумался. Спустя минут десять до меня вдруг дошло. А почему собственно и нет? Наоборот, меня даже переполнило предвкушением.

Если родится мальчик, можно будет вместе ловить жуков или ходить на рыбалку. Если девочка – буду души в ней не чаять и реветь, когда она соберётся замуж.

Даже если он или она не сможет общаться с духами, ничего страшного. Хоть я с ними и дружу, но кто сказал, что ребёнок должен ладить со всеми друзьями своих приёмных родителей? Когда придёт время выбирать жизненный путь, я смогу обучить его кузнечному делу или фехтованию, а если всё пойдёт удачно, то возможно и магии тоже. Если же он будет интересоваться чем-то другим, то мы всегда можем заняться этим вместе.

Моя жизнь будет куда длиннее, поэтому рано или поздно мы будем вынуждены проститься, но даже так, я уверен, что смогу полюбить это дитя, даже не смотря на то, что я его ещё даже не встретил.

Я явно недостоин того, чтобы быть отцом, с моим-то характером, ведь я своевольный и эгоистичный вонючий эльф. Но я уверен, что смогу стать хорошим опекуном и близким другом для этого ребёнка.

Поэтому в ответном письме я написал так: "С нетерпением жду дня, когда ребёнок родится, и я смогу встретить его".

Что же касается посылки, доставленной вместе с письмом – ей оказалась обработанная шкура Жадного Кабана. По этому поводу сказать особо было нечего. Изготовлено была так, что не придерешься, поэтому я, конечно, был рад, но это чувство нельзя было даже сравнить с предвкушением предстоящей встречи с маленьким другом.

Как бы то ни было, нужно будет сесть и неспешно подумать, чтобы мне из этого смастерить.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 47

Глава 47

Магия – процесс изменения свойств магической силы и добавления ей желаемых атрибутов. Для этого используются техники, представляющие собой техники, выраженные в заклинаниях, кругах и прочем.

Естественно, что если на магическую силу повлияет что-либо кроме необходимых техник, то в таком случае применение магии провалится. Поэтому самым важным в процессе использования магии является устранение самого нестабильного компонента техники – мыслей. Естественно, это не значит, что нужно превратить мага в бездумную марионетку, просто он должен всегда оставаться спокойным и здравомыслящим в любой ситуации, а для этого требуются особые тренировки.

"Я тут вдруг подумал" обратился я к Фиделю, в то время как мы сидели с закрытыми глазами в процессе медитации, закаляя свой дух.

Я конечно понимаю, что отвлекаться в этот момент не самое лучшее решение, но то, о чём я вспомнил было достаточно важным, поэтому я хотел чтобы он как можно быстрее выслушал меня.

Прошёл уже год, как началось наше совместное обучение, и мы понимали друг друга в достаточной мере. Поэтому парень знал, что я не буду мешать ему из-за пустяков.

"Что?" спросил он, неспешно открыв глаза.

Из-за того, что это была спонтанная мысль, я не был уверен, что смогу всё как следует объяснить, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы правильно подобрать слова.

"Причина низкого спроса на волшебные инструменты лежит в том, что для их использования необходимо контролировать поток магической силы. А те, кто на это способен могут обучиться магии, поэтому для них отпадает необходимость использовать какие-либо инструменты, не так ли?" для начала решил удостовериться я.

Если я в чём-то ошибаюсь, то пришедшая мне на ум идея потеряет весь смысл.

"Верно. Я тоже предпочитаю использовать магию, вместо зажигалки, когда мне надо развести огонь" ответил мне юный маг с горькой улыбкой.

Являясь создателем волшебных инструментов, он сам считает применение магии более удобным. Но это верно только в том случае, если человек находиться в безмятежном состоянии.

"Это в мирное время, но не надежней ли будет использовать волшебные инструменты, когда на тебя неожиданно напали, и из-за паники шанс провалиться в применении магии достаточно велик?"

Это было мое предложение по использованию волшебных инструментов в качестве средств защиты или даже нападения, если это необходимо. Магия, требующая произнесения заклинания, так или иначе, будет искажена, если человеческий разум находится в состоянии смятения. Вот я и подумал, не повысится ли уровень выживаемости магов, если они будут всё время носить с собой магическое оборудование, которое они смогут применить в любой момент простым вливанием в него магической силы.

Возможно причина того, что мне пришла в голову такая идея – моё представление мага из прошлой жизни, где во всех комиксах и играх колдуны изображались с посохом или волшебной палочкой.

"Ну, ты знаешь, если нанести магический круг на вершину посоха, то это не только удобно, но и безопасно, так как источник возникновения магии будет на приличном расстоянии от тела. Да и человек с тростью, хоть немного и бросается в глаза, но не должен вызвать особых подозрений" увлеченно рассказывал.

Сосредоточившись на выборе слов, я не сразу заметил, что Фидель уставился на меня с широко распахнутыми глазами. Честно говоря, такой острый взгляд и страшное лицо без сомнений заставили бы расплакаться любого ребёнка, стоит ему увидеть это. Но было не похоже на то, что он злится.

"Если маги, способные применять множество заклинаний, не считают необходимым таскать с собой инструмент, обладающий единственной функцией, то почему бы не повысить его ценность, заранее продумав условия его применения?"

Если для самообороны не годится, то почему бы не использовать для быстрого перемещения? Стоит отвлечься хоть на секунду во время применения магии левитации, и ты разобьёшься в лепёшку. Но если положиться на волшебный инструмент, то можно запросто избежать такой опасности, ведь всё что нужно, лишь следить за количеством оставшейся в теле магической силы.

Так же можно применять оборудование там, где требуется длительное использование магии. Я думал, что таким способом можно будет повысить спрос и, соответственно, ценность волшебных инструментов среди магов.

***

Не знаю, сколько прошло времени, но после продолжительных раздумий Фидель наконец-то произнёс, схватившись за голову.

"Ааа. Бесполезно, не понимаю! Сколько бы ни думал, даже предположить не могу, возможно ли осуществить хоть что-то из того, что ты говоришь. Но звучит до ужаса весело, хочу сразу попробовать!"

На лице парня заиграла улыбка, сочетающая в себе любопытство к чему-то новому и желание что-то делать.

"Так давай сразу и приступим! Если учитывать необходимость гравировки магического круга, то, наверное, лучше использовать короткую металлическую трость?"

Нам явно стало уже не до медитации. Я хлопнул себя по колену и вскочил на ноги.

"Не, боюсь, можем провалиться при первой попытке, поэтому лучше сначала потренироваться на стандартном длинном посохе. Добавим пару простых кругов, производящих воду, на его вершину и проверим, сработает или нет. Если всё получится, то можно будет экспериментировать и постепенно сокращать длину и заменять текущую магию на более полезную" высказал свое мнение Фидель, так же поднимаясь со своего места.

Это хорошо, что он способен не забывать о безопасности, даже находясь в возбужденном состоянии.

Мы оба хорошенько потянулись, и направились в сторону кузни. В предчувствии, что может родиться что-то необыкновенное, наши ноги ускорились, подгоняемые усиливающимся предвкушением.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 48

Глава 48

Процесс практики мага весьма прост, а могущество волшебника оценивается лишь по числу техник, которые он способен использовать. Поэтому вся тренировка в основном сводится к обычному запоминанию заклинаний, магических кругов и прочего.

К счастью, я обладал хорошей памятью относительно всего, к чему у меня есть интерес. Впрочем, у меня не было никакой уверенности в том, можно ли назвать меня умным, потому что люди часто называют меня глупцом или сумасшедшим.

Скрепя пером, я копировал на кусок бумаги магические круги из книги одну за другой. Я многое перепробовал, но этот способ для меня оказался самым эффективным. Как бы там ни было, самым важным для техник, использующих схемы и магические круги, является аккуратность. Это конечно не значит, что можно быть безалаберным с другими техниками, просто конкретно эти требуют повышенной внимательности.

Интересно, что было в голове у человека, который придумал этот метод активации магии. Это сейчас система магии сформирована и упорядочена, но так ведь было не всегда. И чем дальше я углублялся в дебри магических познаний, тем сильнее у меня рос интерес к этому вопросу.

Вот уже три года, как я начал своё обучение. На придуманный мной по прихоти волшебный инструмент для самообороны – посох, поначалу никто из волшебников даже не обратил своего внимания. Однако после одного случая, слава о нём разлетелась по всему Одину.

Поводом для этого послужило изменение ситуации на севере, где армия Даротта начала свое полномасштабное вторжение. Северный Заир запросил помощи, поэтому был объявлен сбор Альянса Азедда, и маги, что были приписаны к армии, покинули Один и направились на войну.

Фидель не был одним из таких волшебников, да и ко мне это не имело абсолютно никакого отношения. Однако студенты одной из магических школ – Военной академии, были отправлены на фронт в качестве отряда поддержки. Как раз один из этих студентов и купил созданный мной и Фиделем волшебный инструмент, который в последствие спас его жизнь. Во время ночной атаки кавалерии Даротта, он смог активировать барьер с помощью нашего оборудования, не смотря на то, что находился в состоянии глубокой паники и не мог использовать магию.

Факт того, что даже не закончивший свое обучение студент смог пережить внезапное нападение хорошо натренированного отряда, вызвал огромное удивление среди волшебников в армии, после чего нас просто завалили заказами на посохи, трости и волшебные палочки с защитной магией. А немного погодя, командование армии приказало внести защитные волшебные инструменты в состав обязательного оборудования каждого мага. Таким образом моё открытие доказало свою ценность.

Единственным, кто на данный момент занимался исследованием волшебных инструментов в Одине, был не кто иной, как Фидель. Поэтому он в одночасье стал ведущим специалистом в этой области. После чего его стали заваливать прошениями на совместные разработки и заявками на приём в ученики. Обучи он кого-нибудь, и у него был бы даже шанс стать колдуном, однако…

***

"Ааа, как же надоели все эти презентации результатов исследований. Какой вообще смысл пытаться что-то объяснить толпе, у которой до этого не было даже малейшей заинтересованности в моей работе?" жаловался Фидель, распластавшись на противоположном от меня столе.

Сейчас он был занят подготовкой материала для очередного выступления, которое должно состояться через полмесяца. Он отклонил все направленные ему предложения о совместных исследованиях и заявки на ученичество только потому, что всё это отняло бы время, затрачиваемое им на изучение новых техник и практику кузнечного дела, необходимые ему для создания волшебного меча. Для парня улучшение собственных навыков было куда важнее, чем получение какого-то там статуса.

Однако отказ Фиделя породил тупиковую ситуацию. Ведь кроме него не было никого, кто вёл такого рода исследования. Хоть армия и ввела посохи на вооружение, но производить их было просто некому. А из-за неудобства в использовании, наука о магических кругах также не была полноценно развита. Поэтому Фидель был вызван большими шишками, чьи уговоры заставили парня неохотно согласиться на публикацию результатов его предыдущих работ.

Что ж, я хорошо понимаю желание парня жаловаться. Однако меня больше интересовало другое…

"Вместо того чтобы хныкать, быстрее уже заканчивай возню со своими бумажками. После этого мы, наконец, сможем приступить к созданию прототипа волшебного меча. Мне уже не терпится попробовать нанести твой новый магический круг на лезвие выкованного мной меча" поторопил я Фиделя, вместо того чтобы подбодрить или утешить его.

Однако это подействовало на него как надо.

"Точно, сколько можно тратить время! Я тут быстренько закончу, а ты пока начни массовое производство заготовок меча" собрав волю в кулак, молодой маг оторвал голову от стола и с удвоенными усилиями продолжил разбирать документы.

С моим текущим уровнем знания мне будет трудно подобрать нужную магическую технику. А что касается Фиделя, хоть он и был учеником гнома, но его навыки в кузнечном деле ещё оставляют желать лучшего. Нам по-прежнему была необходима помощь друг друга, если мы хотели создать идеальный волшебный меч.

Впрочем, если мы продолжим практиковаться в таком темпе ещё два года, то хоть мы и не достигнем совершенства, но сможем уже каждый идти своим путём. Опять же, мне уже совсем скоро нужно будет отправиться забрать ребёнка-полуэльфа.

Поэтому мы решили, что к тому времени, используя все наши навыки, мы совместно создадим два волшебных меча, которые станут целью для нашего дальнейшего самостоятельного развития.

Естественно, как я и сказал ранее, для начала – прототип. Ведь у нас было ещё столько неразрешенных проблем.

Например, даже если суметь выковать волшебный меч, обладающий желаемым эффектом, но стоит использовать его в бою, как лезвие начнёт постепенно менять свою форму, что приведёт к искажению нанесённого магического круга. Для того чтобы избежать этого, можно специально сделать одну часть клинка лёгко деформируемой, чтобы она принимала на себя всю нагрузку, и нанести магический круг, избегая этой области. Или же использовать дополнительное зачарование, увеличивающее прочность металла.

Вот только в первом случае становятся сомнительны функции самого меча, а во втором – появляется необходимость поддерживать подачу магической силы на протяжении всего боя.

Нам было необходимо опробовать множество различных комбинаций и способов, чтобы найти наилучшее решение. Другими словами, нас ждало радостное время проб и ошибок. Вот почему я хотел, чтобы Фидель закончил свою скучную возню как можно быстрее.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 49

Глава 49

Гравировка узора на мече - довольно распространенное явление, и применяется не только в случае зачарования. В принципе, добавление резного узора не обозначает, что меч будет быстрее, сильнее или легче. Конечно, крохотная разница в весе с обычным мечом есть, но она наоборот может даже привести к нарушению первоначального баланса.

Зачем же тогда украшать оружие, спросите вы. Если использовать самое простое определение – потому что это круто! Не думайте, что я дурака валяю, внешний вид и впрямь достаточно важен.

Вот представьте себе двух воинов. Один из них сжимает в руках простецкий меч, похожий на кусок железяки, а второй – украшенный элегантными узорами клинок. Какой из них выглядит сильнее? Разные конечно бывают ситуации, но чаще ответом будет – последний. Опять же, стоит взять в руки изящное оружие, как настроение человека немного меняется. И случай, когда эти незначительные изменения повлияли на исход сражения, скажу я вам, далеко не редкость. Гравирование меча в чём-то схоже с нанесением боевой раскраски некоторыми племенами и служит для укрепления духа воина.

Короче, что я сказать-то хотел. Я был вполне уверен в своих способностях украшения выкованного мной оружия. Впрочем, я так и не смог победить того именитого гнома на ежегодном турнире в королевстве Лудория. Тогда я всецело посвящал себя изготовлению практичных вещей, и не понимал истинной ценности внешнего вида.

Правда и сейчас, у меня нет уверенности, что я смогу превзойти того мастера. Ну да ладно, это не так уж и важно. Ведь я кузнец, который несколько лет подряд занимал второе место на соревнованиях в достаточно крупной стране. Поэтому хоть не скажу, что это не стоило мне никаких усилий, но я всё-таки смог нанести магический круг на только что выкованный меч.

***

Увидев завершённый волшебный меч, Фидель начал дрожать. От впечатления, ликования и лёгкого сожаления.

Я был весьма уверен в своей работе, ведь она полностью отличалась от тех прототипов, что я массово ковал для тестирования работоспособности магических кругов. В этот раз я держал в руках полноценный, завершенный продукт.

Поэтому парень и был впечатлён тем, что предстало перед его глазами. Ликовал от того, что наши труды, наконец, обрели конечную форму. И сожалел, что это не он собственноручно создал этот шедевр.

Я мог понять все его чувства, но я отдал всю энергию, до последней капли, на выковку этого меча, поэтому сейчас для меня было обременительным даже просто сказать что-то.

Что бы убедиться в правильности подборки баланса я уже немного помахал новым оружием, ведь без этого я не мог провозгласить свою работу завершенной. Однако это относится только к его пригодности в роли меча, что касается проверки магических кругов, то я считал, что это право принадлежит именно Фиделю.

Это оружие смогло родиться только благодаря нашей с ним встрече. Однако эту судьбу приманил к нам именно он, а не я. Поэтому первым проверить этот клинок в качестве волшебного меча должен был именно он. Мы встретились четыре года назад. Все наши старания за это время были вложены в этот меч.

Фидель ухватился за рукоятку меча трясущимися пальцами и направил в него свою магическую силу. Выгравированный на лезвии узор ярко засветился, и клинок окутало пламя. Излучаемый жар начал плавить сталь, но её исходную форму тут же восстанавливал подготовленный специально для этого побочный магический круг.

Честно говоря, наши мнения по поводу противодействия высокой температуре вначале разошлись. Молодой маг, являясь полным профаном в фехтовании, предложил применить восстанавливающую технику, безопасную для пользователя. Я же считал, что носитель волшебного меча должен обладать подходящими способностями, поэтому будет достаточно техники для увеличения прочности клинка.

Естественно, у обоих предложений были свои плюсы и минусы.

Например, предложенная Фиделем техника не увеличивает прочность самого меча, поэтому в случае блокирования достаточно мощного удара могут исказиться очертания самого магического круга, что приведёт к полной остановке его функционирования.

Если же использовать технику увеличения прочности клинка, то можно не успеть воспользоваться ей в случае резкой атаки, что приведёт к повреждению основного магического круга. И если у пользователя не будет навыков по его восстановлению, то ущерб продолжит накапливаться и послужит причиной разрушения оружия.

У обоих вариантов есть преимущества и недостатки, и многое зависит от предпочтений пользователя. Сам я могу исправить и клинок, и магический круг, так что мне, в принципе, без разницы.

Хоть я и остался верен своему мнению, но всё же был вынужден признать, что завершенный сегодня меч идеально сочетал в себе и огненную, и восстанавливающую магии.

***

Фидель начал медленно размахивать объятым пламенем мечом. Глядя на его тощие руки и неумелое обращение, я от греха подальше спрятался за ближайшей колонной. Устать я устал, но про безопасность не забыл. Движения парня были такими бездарными, что я даже немного испугался.

Хоть за молодым магом и было страшно наблюдать, но он выглядел настолько довольным, что мне стало даже завидно. Я тоже хотел как можно быстрей завершить свой меч и опробовать его. Фидель уже подготовил выбранные мной магические круги и рассчитал место их нанесения. Но на данный момент я был вымотан физически и морально, поэтому на восстановление у меня уйдёт, по крайней мере, несколько дней.

Всё что мне оставалось, молча завидовать Фиделю и ждать в предвкушении день, когда я смогу оказаться на его месте.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 50

Глава 50

"Сэй, Да, Питтосу, Роо, Фос"

Произнеся предписанные заклинанием слова, я выпустил магическую силу, которая тут же превратилась в ком огня и пулей вылетела из моей правой ладони. Достигнув цели, пламя взорвалось и превратило здоровенный булыжник в мелкую пыль.

Хлоп, хлоп. Поаплодировали мне три колдуна, наблюдавших со стороны.

Магия, которую я только что использовал, называется – Огненный шар. Это заклинание, хоть и требует время на активацию, но обладает высокой разрушительной мощью. Овладение им является одним из условий признания ученика магом.

Верно, в данный момент я прохожу квалификационный экзамен на получения звания волшебника. Как по мне, неважно каким будет звание, главное было научиться использовать магию, так что у меня были на это другие причины.

Из-за того что Фидель отказался принимать других учеников, у меня не было выбора кроме как пройти экзамен, чтобы ему могли дать почётный титул колдуна. Это действительно была сложная ситуация.

Окружающие ну никак не хотели признавать официальным магом эльфа. Ну, на самом деле я Высший, и способен использовать куда больше силы духа, чем они себе представляют, но я не собирался им этого раскрывать.

С другой стороны, Фидель добился многого в области исследования волшебных инструментов, даже слишком. Естественно, волшебный меч стал его самым явным достижением. Поэтому, не признай его верхушка колдуном, то это поставит их в затруднительное положение, ибо они не будут знать, что делать с другими магами, обладающими меньшими заслугами. Сам факт того, что обычный волшебник обладает большей славой, чем среднестатистический колдун, подрывал установленные порядки Одина.

Другими словами, колдуны, управляющие городом, хотели во чтобы то ни стало наделить поскорее Фиделя титулом. Хотя он сам не особо-то и горел желанием, да и мне было немного до лампочки.

Однако в мире есть индивиды, которые воспринимают как бельмо на глазу тех, кто не поступает по установленным правилам. Придираясь по тому или иному поводу, они могут  всячески усложнить жизнь и даже задуматься о том, чтобы устранить вас в социальном плане, а иногда даже и физическом. Поэтому я считал, что Фиделю лучше не выделываться и стать колдуном.

Статус и слава, сопутствующие повышению титула будут способны защитить его и уберечь от ненужных проблем с коллегами.

Вот почему я относился достаточно серьёзно к сегодняшнему экзамену. Существует пять предметов, проверяемых во время сертификационного экзамена, и если сдать три из них, вас признают волшебником, но моей целью было пройти все пять.

Атакующая магия, исцеляющая магия, магия общего назначения, история магии и теория формирования техник. Получив высокий бал на всех испытаниях, я буду признан выдающимся волшебником, и тогда ни у кого не будет никаких претензий в назначении Фиделя, воспитавшего талантливого ученика, полноправным колдуном.

Это был мой собственный способ отплатить юному магу, которого в той или иной мере можно было назвать моим наставником по магии.

***

Прошло вот уже пять лет с тех пор, как я начал изучение магии. Пусть и не в одиночку, но я завершил изготовление волшебного меча. Поэтому настало подходящее время прощаться. И я, и Фидель были уже вполне способны самостоятельно продвигаться по пути, что лежал перед нами. Прошло то время, когда мы могли летать, лишь опираясь друг на друга.

Поэтому по окончанию этого экзамена, я планировал покинуть Один. Младенец полуэльф должен был уже достаточно подрасти, и мне нужно было забрать его до того, как он начнёт понимать, что отличается от окружающих. Из-за того, что мы принадлежим к разным расам, я не планирую скрывать от него тот факт, что он приёмный ребёнок, но это не значит, что я должен позволять ему страдать от осознания собственного отличия.

Когда я объяснил причину моего отбытия Фиделю, он лишь рассмеялся и заявил мне следующее:

"Я не люблю детей, потому что они слишком шумные, но я хотел бы взглянуть на малыша, которого ты воспитаешь"

…Интересно, у него вообще есть намерения передавать кому-нибудь накопленные им знания в области изготовления волшебных инструментов? За эти пять лет я не видел, чтобы он проявлял интерес к противоположному полу, да и других учеников он не принимал, так что я начал беспокоиться о будущем парня. Ну да ладно, даже если он не оставит этому миру своих знаний, будет достаточно если следующие поколения увидят творения его рук.

Кстати, если вы думали, что я создал себе лёдяной волшебный меч в противовес Фиделю, то вы сильно ошибаетесь. Может он и выглядел бы круто, но я не собираюсь отмораживать себе пальцы каждый раз, как соберусь использовать меч.

На самом деле мой меч представляет собой тончайший, толщиной всего в несколько слоёв бумаги, клинок. Увидь такое оружие мой наставник по кузнечному делу, Азвальд, он бы первым же делом схватил молот и разнёс его на куски. Настолько он был бесполезен в своём первоначальном виде. Вплоть до того, что он погнётся от простого соприкосновения с клинком противника.

Но не стоит забывать, что это волшебный меч! На него нанесены магические круги, увеличивающие его остроту и прочность до такой степени, что ему будет хоть бы хны, даже если лупить его кувалдой. Он не производит того выдающегося впечатления, о котором предполагаешь, услышав слова "волшебный меч", и выглядит как тусклая и хрупкая игрушка. Но стоит наполнить его магической силой, как он станет непревзойдённым оружием в области скорости и остроты.

Так же для создания ножен я использовал немного того таинственного металла, что я видел во время прохождения теста на пригодность. Им оказался мифрил – редкий металл способный принудительно приводить в движение магическую силу. Благодаря этому его свойству, достаточно просто носить при себе меч, убранный в ножны, чтобы мифрил постоянно передавал небольшое количество моей магической силы клинку и поддерживал его в активированном состоянии.

Интересно, не будет ли более верным назвать меч, способный своевольно поглощать энергию своего хозяина, демоническим, а не волшебным?

С одной стороны был меч Фиделя, который стоит раз увидеть, как всем сразу становиться понятно, насколько он могущественный и бесценный. С другой же стороны –  клинок маньяка, оценить ценность которого сможет лишь кто-то, находящийся на уровне моего наставника по мечу, Каэхи. Была какая-то ирония в том, насколько непохоже было наше оружие.

Я практически не воспринимал молодого парня как своего учителя магии, больше как приятеля, или даже лучше сказать соперника. До сих пор мы шли по одному пути, дополняя друг друга, но я создал меч в такой форме ещё и потому, что был полон решимости однажды превзойти молодого мага.

***

"Ученик Каушмана Фиделя, Эйс. Результаты теста по теории формирования техник – успех" почему-то с лёгким сожалением объявил один из колдунов о моей успешной сдаче последнего предмета.

Как я и думал!... хотел бы я сказать, по правде говоря, хоть я и был уверен в себе, но всё равно немного нервничал. Поэтому я поблагодарил проводивших экзамен волшебников, испытывая смешанное чувство облегчения и удовлетворения.

Фидель был не из тех людей, кто пускается в плач при расставании, поэтому я не стал произносить никаких напыщенных слов. Не знаю, прощаемся ли мы с ним навсегда или нет, время покажет. Если однажды принятый мной ребёнок изъявит желание изучать магию, то я обязательно приведу его сюда, в Один. Правда к этому времени Фиделдь станет уже весьма солидным мужчиной…или может даже стариком преклонного возраста, но думаю, даже в таком случае всё равно будет весело сравнить созданные нами волшебные мечи.

Спустя несколько дней после экзамена, я попрощался с Фиделем и покинул город, держа в руках новенький сертификат мага, выпущенный парламентом страны волшебства Один.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 51

Глава 51

А теперь давайте немного разберёмся с географией. Хоть я так и говорю, но я не настолько хорошо знаю этот мир, поэтому остановлюсь только на нескольких странах вокруг Лудории.

Начнём с самого королевства. Оно обладает большей по сравнению с соседями территорией. На востоке оно граничит с лесом Пулха, откуда ей достаются дары природы и материалы, добываемые с монстров. Горы в северной части полны залежь руды, а западные земли являются достаточно плодородными, чтобы обеспечить всё население. Поэтому можно назвать королевство крупной страной, стабильной в национальном и культурном отношении.

Кроме того, с кончиной многих аристократов несколько лет назад королевская семья, похоже, стала более могущественной и централизованной за счет увеличения количества территорий, находящихся под их непосредственным управлением.

Хоть на первый взгляд и выглядит, будто выстроена крепкая как скала система, но на самом деле не понятно как всё сложится в будущем. Ведь количество суверенов, коими являются дворяне, в одночасье уменьшилось, а число монстров на территории королевства продолжало расти с каждым днём.

К югу от Лудории располагается Паулогия, площадь земель которой равна примерно половине территории королевства. Я не особо много чего о ней знаю, только слышал, что она славиться своими керамическими изделиями, и имеет хорошие отношения с Лудорией, которая снабжает её продовольствием. Так же Паулогия находится в состоянии войны со своим южным соседом – республикой Вилестрика.

Далее движемся направо. На востоке от Паулогии располагается княжество Кайком. Я лишь раз проскочил по его окраинам, поэтому не могу рассказать о нем многого, знаю только, что оно поддерживает хорошие отношения со всеми своими соседями и является чем-то вроде перевалочного пункта. Так же княжество иногда выступает в роли арбитра в затянувшейся войне между Вилестрикой и Паулогией. Кстати, если отправиться на север из Кайкома, то можно добраться до Одина.

На полпути к королевству волшебства, располагаются две страны – Заинц и Джидир, зажатые между Лудорией и Восточным Союзом. Говорят, раньше они постоянно воевали с соседями и между собой, но в последние время всё свелось к мелким потасовкам на границе. Вызвано это было зарождением на северо-востоке новой воинственной страны – Даротт. С появлением этих кочевников стало уже не до конфликтов между собой.

Другими словами, если расположить королевство Лудория в центре карты, то на востоке будет располагаться лес Пулха, на юге – Паулогия и Кайком, а на востоке – Заинц и Джидир. Примерно как-то так.

Что же касается севера, то здесь, в основном, простираются горные регионы. Есть места, которые слишком крутые, чтобы люди могли зайти в них…и в самой их глуби располагается страна гномов. По другую сторону от гор лежит территория империи Фодр, с которой королевство Лудория находится в состоянии войны. К счастью, благодаря крутым и труднопроходимым горам, крупномасштабные сражения не происходят, и всё сводится к взаимным угрозам из-за стен крепостей, построенными здесь обеими сторонами.

Фух, ну и длинным же получилось объяснение. Таким образом, покинувшие королевство эльфы по большей части переселились в леса Паулогии, Заинца и Джидира.

И в данный момент, я прибыл в столицу Заинца – Суиджи, где в одной из гостиниц меня ожидала Айрена, чтобы передать мне ребёнка полуэльфа. Хоть мы и не виделись с ней несколько лет, но учитывая её расу, она практически не изменилась с тех пор, как я впервые увидел её.

***

"Давно не виделись, господин Эйс. Кажется, наша предыдущая встреча была похожей на сегодняшнюю"  сказала Айрена, зайдя в мою комнату с улыбкой на лице.

Раз она находится в таком хорошем настроение, значит, переговоры с королевством продвигаются весьма неплохо.

По её словам, королевская семья Лудории хоть и реквизировала земли казненных аристократов и увеличила свою власть, но в то же время она теперь ломает голову, что же ей делать с населением этих территорий. Жители восточной части королевства на своей шкуре прочувствовали весь ужас землетрясения, и опасаются повторения этого бедствия. Поэтому они испытывают страх из-за того, что эльфы всё ещё не простили королевство и требует от своего короля незамедлительных действий.

Призывы к королевской семье извиниться не прекращаются все эти годы. В случае отказа жители требовали переселить их на другие территории. Они хотели как можно дальше сбежать с восточных земель, на которые может в любой момент повторно излиться гнев эльфов в ещё более страшной форме, чем в первый раз.

Вдобавок, увеличение количества монстров, выходящих за пределы покинутых эльфами лесов, также усиливало беспокойство населения, поэтому сборы урожая на восточных территориях падали с каждым годом. Снижение производительности восточных земель, носящих в народе прозвище "кладовая королевства", вызвало нехватку продовольствия, что негативно отразилось на положении дел не только внутри страны. Королевская семья была вынуждена прекратить поддержку, оказываемую соседней Паулогии.

Рост внутренних цен на продукты питания, неопределенность ситуации и стагнация поддержки экспорта продовольствия в другие страны. И все эти изменения произошли после того, как королевская семья взяла под свой контроль восточную землю. Сколько бы королевская семья ни утверждала, что причиной были казненные аристократы, нападки и призывы со стороны народа решить ситуацию не прекращались.

Каким бы сильным ни было Королевство Лудория, или наоборот, потому что оно слишком сильное, в момент, когда его раздирают внутренние беспокойства, другие страны попытаются воспользоваться этим. Понимая это, королевская семья решила сесть за стол переговоров с Айреной, другими словами с эльфами, в попытке разрешить все разногласия, пока ситуация ещё находится хоть под каким-то контролем.

Возможно, в не столь отдаленном будущем, примерно год или два спустя, нынешний король Лудории извинится перед эльфийским народом и сойдёт с престола, взяв на себя ответственность за то, что не предотвратил трагедию. Из-за того что принц ещё слишком юн, власть, скорей всего, унаследует младший брат короля.

Сможет ли принц и его регент наладить положение дел внутри страны или нет, мне неизвестно, но если всё так и дальше пойдёт, то для эльфов можно считать результаты приемлемыми. После извинений, эльфы проредят возросших в числе монстров, а желающие смогут вернуться назад в свои леса. Боюсь, от меня тоже потребуют участия в охоте, но тут ничего не поделаешь.

Естественно, не все эльфы смогут простить людей, а те в свою очередь не утратят страха перед лесным народом. Но все виновные будут наказаны, а возникшую пропасть между расами сможет заполнить только время.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 52

Глава 52

"Возможно, ещё рано это говорить, но хорошо потрудилась, Айрена. Если бы это был кто-то другой, мы бы не достигли таких результатов"

С тех пор, как я вызвал землетрясение в восточных землях Лудории, прошло около шести лет. Наверняка, ради того, чтобы так далеко зайти в переговорах за столь короткий, с точки зрения эльфов, период времени, она испытала куда больше трудностей, чем говорит. И  хоть для кого-то вроде меня, ведущего беззаботную жизнь, трудно такое даже представить, но думаю, когда твоим оппонентом является целая страна, всё не может идти так гладко, как хочется. Боюсь, эльфийка не раз и не два встречалась лицом к лицу с опасностью.

По правде говоря, мне было абсолютно до лампочки, что станет с королевской семьёй Лудории. В этой стране меня заботит лишь благополучие жителей Вискота да моего мастера, Каэхи, и её матери. Если ситуация сможет наладиться без угрозы для их привычного образа жизни, то мне нет дела, кто будет королём. Однако я не мог не склонить голову перед Айреной, которая, по всей видимости, догадывалась о моих истинных чувствах и вела переговоры с их учётом.

"Что Вы, я просто попыталась подражать господину Эйсу, и делать так, как мне велит сердце. Я ведь тоже не желаю разрушения стране, где живут Клиф, Мартена и их дети" озорно рассмеялась Айрена. В этот момент для меня она выглядела более привлекательной, чем когда-либо.

Однако проблем у нас оставался ещё целый вагон. Было необходимо проредить монстров и вернуть контроль над лесами. Так же было необходимо, чтобы часть эльфов повторно обустроились на территории королевства. Задача по набору добровольцев на возвращение в свой родной лес среди эльфов, привыкших к новой среде обитания, будет очень сложной.

Но я уверен, Айрена обязательно справится. Она не сдаётся перед лицом любых трудностей, терпелива и использует все средства, что ей доступны, оставаясь верной своим принципам. Таких людей в народе называют героями. Ну, правда, она – эльф, но в моих глазах, она истинный пример героя. Поэтому мне не о чем было беспокоиться.

***

Но отложим королевство Лудорию в сторону и перейдём к главному. Чтобы сменить ставшую неловкой атмосферу, я щёлкнул пальцами и резко поменял тему.

"Кстати, Айрена. Я тут ждал с таким нетерпением, но где же ребёнок-то?"

Я на самом деле очень этого ждал. Ноша, с которой родился малыш, и так слишком тяжела, так что не будет ничего хорошего, если ещё и я буду вечно мрачным. Хоть у меня и нет опыта воспитания детей …наверное…, но я много об этом думал. В результате я пришёл к выводу, что я существо, которому не суждено быть нормальным родителем, но стать опекуном и другом для ребёнка, и одарить его любовью от всего сердца, я способен.

"Разумеется, я привела его. Сейчас он спит в моей комнате. Я оставила окно приоткрытым, так что духи ветра сообщат, как только он проснётся"

Услышав слова девушки, я сел обратно на стул, с которого уже наполовину привстал. Понятно, значит послеобеденный сон, да? Жалко будет врываться и будить его сейчас.

Однако, похоже, Айрена научилась очень хорошо обращаться с духами и правильно применять их силу. Ладно ещё просто атаковать что-то или создать воду и ветер, но просить у духов о чём-то более конкретном, добавляя мелкие детали, на редкость трудное занятие. И факт того, что девушка как ни в чём не бывало могла сказать что-то типа: "сообщат, как только он проснётся", является доказательством того, что она стала одним из самых могущественных эльфов.

"Я ещё раз хочу спросить Вас, Вы, и правда, хотите этого? Я знаю, что Ваша привязанность может быть глубокой…но воспитание полуэльфа может ранить ваше сердце" грустно спросила меня Айрена.

Она что, беспокоится о моем душевном состоянии после того, как ребёнок покинет меня из-за разницы в продолжительности жизни? Или же просто наслоились её собственные чувства? Ведь из-за страха перед тем, что ей придётся выносить нескончаемо долгую боль утраты, она не смогла заставить себя разделить жизнь с Клифом, человеческим мужчиной, которого она любила.

Не скажу, что такое беспокойство по отношению ко мне бесполезно, но, по крайней мере, сейчас оно мне точно не требовалось. Разумеется, как девушка и сказала, спустя несколько сотен лет, разлука с ребенком ранит меня, и я буду долго плакать. Это вполне естественно и не имеет никакого отношения к тому, Высший эльф я или нет. По крайней мере, это не та вещь, о которой стоит волноваться, ещё даже не встретившись с ним.

"Есть вероятность того, что я могу умереть уже завтра. Вряд ли, конечно, но ни в чём нельзя быть абсолютно уверенным. Так стоит ли мне сейчас беспокоиться об этом? А если проблема только в продолжительности жизни, так ведь, Айрена, ты ведь тоже покинешь этот мир куда раньше меня. И что, боясь этого, мне больше никогда ни к кому не испытывать привязанности? Нет уж, такая жизнь не по мне"

Исключением для сказанного мной являются лишь мои соплеменники и духи. Может именно поэтому Высшие эльфы и не раскрывают своё сердце представителям других рас? Если это так, то такой способ защитить себя слишком одинок.

Мой друг из прошлого мира однажды сказал:

"Люди – существа, которые как бы ни думали, что они правы, всегда с сожалением качают головой, оборачиваясь и глядя на прошлое. Сожаления должны служить только для того, чтобы заставить человека задуматься о сделанном. Поэтому важно уметь жить здесь и сейчас"

Это было уже так давно, что я чётко и не помню, каким он был человеком, но его слова глубоко запали мне в душу. И пусть я теперь Высший эльф, но всё равно считаю, что он был абсолютно прав.

Лицо Айрены было таким, словно мои слова застали её врасплох. Похоже, она никогда не задумывалась о нашей разнице в продолжительности жизни. До девушки дошло, что для меня, она также одна из тех, с кем мне придётся расстаться, а не кто-то, с кем я могу разделить свои печали.

Время словно застыло, и между нами воцарилась тишина…

Даже если я и живу дольше остальных, это не значит, что я перестану связывать с ними свою судьбу. Будь то человек, подобный мастеру Каэхе, вонючий гном, ребёнок полуэльф и, разумеется, Айрена.

Даже не смотря на то, что однажды все уйдут, а мне придётся продолжать свою длинную жизнь. Не смотря на то, что после смерти я стану духом и буду бродить по миру до скончания времён. Сейчас, я хочу выбрать путь, о котором не буду сожалеть, и жить по-полной.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 53

Глава 53

После разговора с Айреной, я подождал некоторое время и направился в её комнату. К сожалению, после беседы между нами осталось чувство неловкости, но надеюсь, что вскоре время всё исправит. Пусть это немного и эгоистично, я думаю, что она поймёт и примет все мои мысли и поступки. Так что я не сильно переживал по этому поводу.

Открыв со скрипом дверь в комнату, я увидел сидящего на кровати ребёнка лет трёх по человеческим меркам, который уставился на меня полусонными глазами. Боюсь, что в этот момент я выглядел весьма подозрительным. Но что я мог поделать? Когда прелестный малыш смотрит на тебя таким взглядом, в груди пробегает импульс, словно тебя током ударило.

Схватившись за грудь, я собрал волю в кулак и зашагал к кровати на трясущихся ногах. Я заранее слышал о внешности ребёнка от Айрены. У него…именно, не смотря на то, что он такой красивый и миленький, это был мальчик.

"Младенцы-то настолько поразительные? " подумалось мне.

Э, о чём это я? А, точно, у него ещё не было имени. Эльфы брали пример с нас, Высших, и не особо-то заботились об именах. Но обычно к этому возрасту для удобства дают какое-нибудь прозвище. Отсутствие имени означало лишь одно – ребёнок не был принят эльфами деревни как один из них. Связанно ли это с историей, стоящей за его рождением, или же это из-за моих слов о том, что я заберу его себе?

Я сам много путешествовал, поэтому знал все тяготы дороги. Следовательно, я думал, что ребёнку будет лучше провести ранние годы в деревне, не подвергаясь риску, но, кажется, я ошибался. Мне следовало самому отправиться в то поселение и приглядывать за малышом несколько лет. Но сейчас не время для сожалений и самоанализа. Разумеется, самоанализ провести мне будет надо, но не перед ребёнком же.

Я присел перед кроватью, чтобы сравнять высоту взгляда. Однако, насколько же он миленький, я точно буду в порядке? Такими темпами я ведь точно стану гиперопекающим отцом.

Когда я приблизил к нему своё лицо, ребёнок также, не моргая, смотрел на меня. После чего неожиданно произнёс:

"Вай, светится, красиво"

Ой, я не свечусь, я нормальный!... хотелось мне вставить замечание, но чтобы не пугать ребёнка я проглотил готовые вырваться слова. Но, судя по всему, этот ребенок родился с очень хорошими глазами. То, что ему видится как сияние, на самом деле – бессмертная душа Высшего эльфа. Именно по этой причине все эльфы, стоит им меня увидеть, распознают мой статус и падают на колени.

А это значит, что ребёнок родился с глазами, способными видеть то, что недоступно людям. Другими словами он способен ощущать присутствие духов. Это очень хорошая новость. Хоть я и решил, что мои чувства к нему не будут зависеть от того, сможет ли он общаться с духами или нет, но отныне мы будем жить в человеческом мире, и лишний способ защитить себя не помешает. Опять же, куда бы он не пошёл, у него везде будут товарищи, с которыми можно весело поболтать.

Малыш боязливо протянул руку и дотронулся до моего лица. Я тоже протянул к нему палец и начал щекотать его по щеке. Наверное, если смотреть со стороны, то можно подумать: "И чем они занимаются?", но малышу было явно весело, поэтому и у меня было легко на душе.

"Малыш, ты ведь зимой родился?"

Удивившись моим неожиданным словам, ребёнок остановил движение рук. А, ну да. Даже если я и спрошу, ему-то откуда знать. Однако эта информация была в одном из писем, полученных от Айрены, поэтому здесь не должно быть никакой ошибки.

"Тогда с сегодняшнего дня твоё имя – Вин. Я – Эйс, тот, кого называли дитем клёна. С этого момента я буду твоим опекуном и другом, ты не против?" дал я ему имя и, с замиранием сердца, представился сам.

И пусть вопрос о том, что я приму его себе уже давно решён, но всё равно, хотелось чтобы он принял меня.

Вряд ли он понял смысл сказанных мной слов, но, словно догадавшись, чего я хочу, он кивнул и снова погладил меня по лицу своей крохотной ручонкой.

Как же я счастлив. Как же хорошо, что мы встретились. Как же хорошо, что я решил забрать его себе. Как же хорошо, что он родился.

Даже если мне не хватит духа сказать это сейчас, но я не мог так не думать.

Через приоткрытое окно в комнату залетел лёгкий ветерок и закружил по комнате. Дух ветра, словно проникшись моими чувствами, праздновал и поздравлял нас.

Вин, раскрыв рот, наблюдал за этим зрелищем. Неясно, специально ради малыша, чья сила глаз была ещё недостаточно развита, или просто ему стало невтерпёж, но дух сам решил проявить свой облик.

Тихо и беззаботно пролетали счастливые часы, оставаясь незамеченными.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 54

Глава 54

И так, моя первая встреча с Ви́ном прошла в весьма хорошем формате, вот только тут же обнаружилась первая проблема. Я совершенно, абсолютно, ну вообще даже не задумывался о том, что нам делать дальше. Не, я просто был в таком предвкушении от предстоящего знакомства, что у меня остальное из головы вылетело.

Однако продолжать путешествие без каких-то планов будет явным бременем для Ви́на. Это было бы слишком безответственно, и я не выдержу, если у малыша останутся плохие воспоминания о нашей первой авантюре. А если об этом узнает Айрена, то я ещё легко отделаюсь, просто отругай она меня, но меня может даже ждать возвращение к жизни под её постоянной опёкой. Хоть я и хороший кузнец, но мой заработок даже близко не сравнить с доходами эльфийки, стоящей на вершине мира авантюристов.

Я даже на мгновение задумался, что это было бы не плохо, ведь так я мог вдоволь развлекаться с Вином, пока он немного не подрастёт. Но жизнь у кого-то на содержании – это как болото, стоит раз увязнуть, как вырваться уже весьма трудно.

Была даже возможность того, что в будущем ребёнок будет воспринимать меня как бесполезного взрослого, неспособного даже обеспечить себя. Просто представив такое, сердце кровью обливается.

Поэтому мне просто необходимо найти работу, неважно какую. В таком случае, нужно найти кого-то, кто будет присматривать за Вином, пока меня не будет. Видимо, у меня нет выбора, кроме как нанять домработницу или что-то в этом роде. Но это не значит, что стоит доверять кому попало. Если я собираюсь хоть ненадолго доверить моего драгоценного мальчика, то я должен безоговорочно доверять этому человеку.

Первым кто пришёл мне в голову, была мать Каэхи, но, к сожалению, на данном этапе задумываться о возвращении в Лудорию слишком рано. Придётся, как минимум, дождаться публичных извинений и смены правителя, о которых говорила Айрена. Я воспринимаю мать Каэхи практически как члена своей семьи, поэтому обязательно хочу, чтобы она встретилась с Ви́ном.

Я даже дошёл до того, что начал воспринимать мою будущую обязанность по восстановлению лесов королевства, как хороший шанс повидаться с мастером. Опять же, дом Каэхи, додзё школы Йосоги, на данный момент является весьма безопасным.

Следующим кто был в моём списке – знакомая официантка из Сауроте, Карена.

…Я лично считал её весьма надежной, и мне она нравилась, но, боюсь, будет не лучшим выбором доверять маленького ребёнка той, кто работает шпионом на свою страну.

Так же был ещё Фидель – мой ученик по кузнечному делу, он же учитель магии, он же мой друг и соперник, но он чётко сказал, что недолюбливает детей.

А ещё…точно, если ненадолго, то есть у меня один кандидат. Когда я встретил её в прошлом, она была ещё ребёнком, но с тех пор прошло уже пять-шесть лет, поэтому она достигла возраста, когда на неё можно положиться.

Та, о ком я думал, была девочка, что я встретил в гостинице города Джампемон. Если правильно помню, то её звали Нона.

Каменный корабль, плавающий по безбрежному золотому морю. О, я хотел бы показать этот вид Вину. Джампемон – процветающий город с вкусной едой и добрыми людьми. Тем более что я до сих пор имею при себе сертификат кузнеца, выданный гильдией Княжества Травойя, поэтому с работой проблем не будет. Можно переждать там годик другой, пока ситуация в Лудории не успокоится.

Отлично, решено! Превосходный план!

***

Закрепив тряпкой Вина на своей груди, я покинул столицу За́инца и второй раз в жизни взял курс на Восточный Союз.

Не то чтобы Вин не мог идти сам, но когда дело доходит до путешествия между городами, то это слишком сурово для детских ног и выносливости. Боюсь, если не будет поддержки из ткани, то он может устать, просто находясь у меня на руках.

С Айреной, которой нужно было возвращаться к переговорам в Лудорию, мы простились в гостинице Суиджи. Думаю, что мы встретимся с ней теперь только после того, как ситуация в королевстве изменится и я прибуду в столицу.

"Удивлена. Господин Эйс, Вы, да настолько продумали всё наперед. А, не подумайте ничего лишнего, просто господин Эйс обладает силой решить практически любую проблему, поэтому я привыкла к тому, что вы принимаете все решения по обстоятельствам прямо на месте…"

Кстати, именно такой была реакция эльфийки, услышавшей мои дальнейшие планы. Хоть она явно и старалась подобрать слова, чтобы не обидеть меня, но как бы лучше выразиться, кажется, мне ещё много нужно над собой работать.

Что ж, в любом случае, наша дорога была яркой, а мир сиял, полон красок.

"Смотри, Вин, в небе над нами парит большая птица" показал я пальцем на далёкий силуэт.

Его было так чётко видно, даже не смотря на расстояние, наверное, это какая-нибудь разновидность монстра. Однако сейчас это было не главное, важно то, что Вин с интересом рассматривал причудливое создание, широко распахнув рот от удивления.

Это было так мило, что моё сердце готово было танцевать от счастья. Я хотел показать этому ребёнку, насколько широк этот мир и как много в нём всего интересного. Я обучу его всему тому, чего бы он никогда не узнал, живи он в лесу. А если я сам не буду знать о чём-то, то мы можем выяснить об этом вместе.

Я уверен, это будет весьма и весьма интересно.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 55

Глава 55

Преодолев Заинц и Джидир, мы вошли на территорию Восточного Союза. Сев на корабль, идущий вверх по течению, мы достигли озера Твир. Передохнув немного в гостинице города Фокка, мы спустились по другой реке до самого Княжества Травойя.

Как и ожидалось, путешествие по однажды пройденному пути оказалось весьма гладким. В отличие от пеших прогулок, во время передвижения на лодке пейзаж меняется довольно быстро, поэтому Вин неустанно рассматривал всё в округе с сияющими глазами.

Сойдя с лодки и немного пройдя, мы практически сразу прибыли в Джампемон. К сожалению, в отличие от моего предыдущего визита, пшеница на полях города ещё не выросла, но даже так, вид простирающихся от края до края полей был величественный.

Мы с Вином еще не углубили взаимопонимание, потому что отправились в путешествие сразу после знакомства. У меня было лишь расплывчатое впечатление о мальчугане. Похоже, я ему нравлюсь, и у него очень честная реакция на всё, что происходит вокруг, но меня беспокоило, что он не слишком проявлял себя.

Другими словами, уж слишком он был хорошим ребёнком, настолько, что я даже не знал, а нужно ли мне вообще его воспитывать.

В принципе, это не обязательно является чем-то плохим, если это продиктовано его врожденным характером. Но было бы не очень приятно, если такое поведение вызвано средой, в которой он воспитывался. Если хорошенько подумать, то становится немного грустным от того, что такой маленький ребёнок был вынужден подстраиваться под окружение.

Впрочем, наши с Вином отношения только начались, и по сравнению с обычными людьми у нас полно времени, поэтому нет необходимости торопиться. Нам просто нужно неспешно узнавать друг друга, на данный момент другого выхода у нас не было.

***

С тех пор как я был тут в прошлый раз, прошло уже несколько лет, поэтому не мудрено, что стражники на воротах все сменились. Однако мы без каких-либо проблем попали в город. Стоило только показать лицензию высшего разряда и документы, выданные мне гильдией  Джампемона, как нас тут же пропустили без лишних расспросов. Оказалось, что выкованный мной тогда меч до сих пор хранится в гильдии и изредка выставляется на всеобще обозрение во время праздников. А пропустивший нас стражник несколько раз видел его и знает моё имя.

Как бы лучше выразиться, толи я немного смутился, от того, что мне сказали такое в лицо, толи мне было немного стыдно, даже не знаю. Я конечно был уверен в качестве того меча, да и это всё да лучше небрежного обращения, но выставлять на праздники, это немного…

Выслушав бурные слова приветствия от солдата, мы оказались внутри города. За несколько лет Джампемон не сильно то и изменился, поэтому я, обхватив покрепче Вина, направился искать нужную мне гостиницу. И хоть город и не изменился, но о его жителях такого не скажешь.

"Добро пожаловать, уважаемый посетитель. Вы на ночевку или…вай, эльф, да это же Эйс!" встретил меня удивленный голос красивой девушки, минимум на две головы выше той Ноны, которая была в моей памяти.

Хотя она была ещё в возрасте, когда вместо слова "красивая", больше подойдёт "миленькая", но детские черты с её лица ушли, и их заменили очертания юной девушки. И судя по её обращению, она меня не забыла.

Погладив по спине Вина, испугавшегося неожиданному громкому голосу, я улыбнулся и кивнул.

"Давно не виделись. Ты сильно выросла, Нона. Номер, пожалуйста, а также у меня в животе пусто, поэтому и от еды не откажусь. И порцию на этого ребёнка"

Удивившись ещё больше от моих слов, ошеломленная девушка проводила нас на второй этаж. Комната, в которой нас поселили, ничуть не отличалась от той, в которой я жил в прошлый раз, даже цена осталась прежней. Правда стоимость ужина немного повысилась, и составляет нынче пятьдесят пять медных монет.

Ну, учитывая качество здешней кухни, это они ещё продешевились.

"С возвращением, господин Эйс. Это самое, а это Ваш ребёнок?" вручая мне ключ от комнаты, словно в трансе спросила меня девушка.

Помнится, что что-то подобное случалось и раньше, меня даже ностальгия пробила. Вот только в прошлый раз её интересовало, эльф я или нет.

"Да, много чего произошло, теперь мой…ну, приёмный, правда. Мальчик. Вин, можешь поприветствовать сестрёнку Нону?"

Убедившись, что покоящийся на моих руках Вин кивнул, я поставил его на пол. Он встал, поднял лицо и поприветствовал девушку:

"Уин" коротко обронил малыш и тут же наполовину спрятался за моей ногой.

Этот жест был настолько милым, что его трудно было описать словами. И, похоже, я не один так думал.

"Приятно познакомиться, Вин. Если понадобится что-то, пока находишься в гостинице, можешь всё что угодно сразу говорить мне" улыбнулась Нона.

Хорошо, хорошо. После этой выходки малыша, мне проще будет попросить приглядеть за ним, пока я работаю в кузне. Это не значит, конечно, что он нарочно, но всё равно, так держать парень!

"О, точно! Насчёт причины моего визита в город. Я ищу кого-нибудь, кто может позаботиться о Вине, пока я буду работать. Такое дело можно доверить только тому, кому я доверяю, вот я и вспомнил про тебя" погладив Вина по голове, я решил не упускать подвернувшийся благоприятный момент, и тут же переключил разговор на главную тему.

Хоть и не по отношению ко мне, но раз уж девушка сказала "всё что угодно", то теперь ей трудно будет отказать. Нет, если она скажет, что занята на работе, и ну никак не может помочь, то я сразу сдамся, и буду пытаться искать дальше.

"Естественно, я как следует отблагодарю, так что, могу тебя попросить? Я думаю, мы пробудем в городе год или два"

Выглядело всё так, что мне не откажут. Не знаю уж, была ли она рада от того, что я ей настолько доверяю, проиграла ли она милому личику малыша, или может девушка была в предвкушении от хорошей оплаты, но её лицо светилось от счастья.

"Конечно, я очень рада! Я не думала, что господин Эйс запомнил меня в таком свете. Ну, я на всякий случай спрошу у мамы, но я обязательно добьюсь от неё положительного ответа, вот увидите! Вин, будешь ждать возвращения Эйса с сестрёнкой?" ответила Нона с лучезарной улыбкой на губах.

До чего же многообещающий ответ, я даже выдохнул с облегчением. Вин никак не мог уловить, что тут собственно происходит, но это и нормально, думаю, он со временем ко всему привыкнет. Я тоже приложу все усилия, чтобы помочь мальчику освоиться в новой обстановке.

Видно от того, что нервы успокоились, мой живот решил напомнить о себе тихим рыком. Вин, проживший всё время в лесу, ещё не научился показывать окружающим, что он хочет есть. Мне было любопытно, как он отреагирует на блюда местной кухни, ведь для него это будет первый раз, когда он попробует человеческую еду. Так или иначе, местное меню вкусно настолько, что способно удовлетворить даже меня, а Нона пообещала подготовить порцию так, чтобы ребёнку было удобно кушать.

Ещё раз нежно погладив Ви́на по голове, я зашёл в комнату, чтобы разобрать вещи. Настроение у меня было великолепное, ведь я имел большие ожидания от нового образа жизни, неведомого мне прежде.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 56

Глава 56

Даже если Нона и согласилась приглядеть за малышом, это не значит, что я собирался просто ей всё поручить, и сразу же кинуться за работу. Впечатления Вина о девушке, благодаря вкусной еде и её доброму отношению, было неплохим, наоборот, можно даже было сказать, что она ему понравилась.

Настороженно поднеся деревянную ложку ко рту, парень удивился вкусу и его глаза засветились от радости. Но это не означало, что Вин уже полностью привык к Ноне. Поэтому я планировал, по крайней мере, первый месяц провести время втроём и помочь им наладить отношения.

Ну и, разумеется, я бы был до слёз расстроен, если ребёнок настолько бы привязался к девушке, что успел бы забыть про меня, пока я нахожусь на работе.

Таким образом, сегодня Нона устроила для нас с Вином экскурсию по городу. Ну, хоть я так и говорю, всё снова свелось к туру по магазинчикам, продающим сладости. Стоило мне услышать от девушки, что появился новый ресторан, подающий посетителям пироги, обильно насыщенные фруктами из соседнего города Ардено, как я уже не мог устоять перед искушением посетить его. Да и хотелось, чтобы Вин попробовал местные сладости.

Впрочем, нужно быть осторожным, чтобы ребёнок не сильно подсел на них, ведь стоит покинуть Джампемон, как печенья и пироги превратятся в труднодоступную роскошь.

Кстати об Ардено, был там один спасенный мной фермер – Азилте, кажется. Так вот, яблочные блюда его жены были просто восхитительны. Если возможно, я бы ещё разок посетил это семейство, вот только вспомнят ли они обо мне, спустя столько лет?

Пока мы гуляли, держа Вина за руки и подстраиваясь под его шаг, я чувствовал то и время бросаемые в нашу сторону взгляды. Сначала они были наполнены простого любопытства, но после превратились во что-то ободряющее и дружелюбное. На данный момент я не улавливал никакого негатива.

Когда я путешествовал один, я особо не обратил на это внимание, но безопасность в этом городе оказалась даже лучше, чем я ожидал. Возможно, это связано с тем, что жители города не испытывают трудностей с добычей пропитания, и поэтому все достаточно спокойны и дружелюбны.

Переполненный впечатлениями и благодарностью, я продолжал нашу прогулку по городу, когда внезапно заметил мужчину, который был удивлен, увидев мое лицо.

Порывшись в уголках памяти, я вспомнил, где я его уже видел. Он был одним из персонала гильдии кузнецов Княжества Травойя. Не самый заметный из них, но так как в отличие от Ноны, он уже тогда был взрослым и не сильно изменился, то я смог его узнать.

Стоило мне поприветствовать его кивком, как его лицо засияло от радости и расплылось в улыбке. Но он обратил внимание на присутствие Вина и Ноны, и, видно не желая мешать нам, не подошёл и не окликнул меня, а просто слегка поклонился и быстро покинул это место.

Я, конечно, был благодарен, что нас не побеспокоили, но я чувствовал, что из-за случившегося, в скором времени меня может ожидать незапланированная работа.

Естественно, это должно было быть приятным событием. Ведь я работал здесь более пяти лет назад, что для людей не так уж и мало, более того, в прошлый раз я провел в городе всего несколько недель. Но, несмотря на это, мужчина запомнил меня, нет, скорей запомнил мою работу и так радовался нашей встрече.

Однако я уже твердо решил, что ещё некоторое время не буду браться ни за какую работу. Немного жаль, конечно, но я не собираюсь менять свои приоритеты.

***

Как раз к тому времени, как Вин начал уставать от прогулки, мы достигли магазина, который так рекомендовала Нона. Девушка в весьма добродушной манере обратилась к продавцу, удивленному внешностью меня и малыша, и заняла место за одним из столиков. Судя по её весьма привычным движениям, она довольно часто посещает это местечко.

Разговоры за поеданием пирогов свелись к истории о том, чем я занимался после того, как покинул в прошлом Джампемон. Я рассказал Ноне о том, как я достиг соседнего Ардено, пересёк на корабле озеро Твир и достиг Одина. В  моём рассказе её больше всего заинтересовала одна вещь…

"Э? Эльфы настолько любят яблоки? А если в нашей гостинице будут подавать яблочные блюда, то они не будут и к нам заглядывать?"

"…"

Я потерял дар речи от слов девушки, и лишь молча наблюдал за тем, как она вытирала полотенцем запачкавшееся лицо Вина. Он был ещё слишком мал, чтобы понимать всё, о чём мы говорим, но был в хорошем расположении духа, глядя на то, как мы радостно что-то обсуждаем.

"Ну, для меня и этот малиновый пирог очень вкусный. А так же я люблю пшеницу, рыбу и мясо, да и ещё много чего, так что боюсь, не стоит судить по мне о предпочтениях всех эльфов"

В своем путешествии я много где побывал и попробовал много разной еды. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что блюда из пшеницы вкуснее всего именно здесь, в Джампемоне.

Что касается мяса, его можно раздобыть практически везде, поэтому трудно сказать, где оно самое лучшее.

Лучшее же рыбное блюдо я, без сомнений, пробовал в республике Вилестрика, выходящей к морю. Разумеется, и здесь, в реках Восточного Союза, ловят множество разной рыбы, но она немного не дотягивает до морской.

Хоть Вин пока ещё слишком мал для такого, но когда он подрастёт, я возьму его в путешествие по всем близлежащим странам и мы вместе тщательно оценим местную кухню.

Разумеется, и сейчас это было бы возможно, используй мы повозки, но я решил избежать этого из опасения, что на нас могут напасть разбойники или монстры, а я ничего не смогу сделать, будучи укаченным.

Точно, ещё можно завести собственную лошадь. Я буду вести её за поводья, а малыш восседать у неё на спине.

Я так сильно люблю путешествия, что мне очень хотелось сделать всё, чтобы Вину они тоже понравились. Тогда мы бы смогли вместе посмотреть разные места. Ведь в сравнении со мной, ему отведено не так уж и много времени.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 57

Глава 57

Проводя время беззаботно, я не успел оглянуться, как пролетел целый месяц. Вин полностью привязался к Ноне, и я с большой неохотой отправился в гильдию. Как не крути, но для поддержания такой тихой и спокойной жизни нужны были деньги.

"Добро пожаловать, мы Вас ждали, господин Эйс. Хоть мы и встретились случайно на днях, но мне лучше сказать, давно не виделись? Я рад, что Вы нас наконец-то посетили" встретил меня мужчина, с которым я недавно столкнулся в городе.

Он ярко улыбался, и на его лице была написана радость и, почему-то, облегчение. Неужели из-за того, что я так долго не приходил, он боялся, как бы я не покинул город, так и не заглянув?

"Давненько. Понадобилось немного времени, на то, чтобы сопровождающий меня ребёнок привык к новому окружению. Есть какая-нибудь работенка для меня?" спросил я.

Сотрудник гильдии в ответ кивнул, и выложил передо мной три листа бумаги. Видимо, я сам мог выбирать по собственному усмотрению. До чего же хорошее было здесь обращение.

Основное содержание написанного заключалось в следующем.

Первое – запрос на ремонт и обслуживание снаряжения городской стражи, а так же изготовление недостающего обмундирования. Естественно, это не значит, что я должен делать всё в одиночку. Вознаграждение выплачивается в зависимости от количества и качества проведенной работы.

Далее – просьба провести инструктаж кузнецов, проживающих в Джампемоне. Выкованный мной меч до сих пор находится в гильдии в качестве примера и образца для всех мастеров. Я немного смущаюсь об этом говорить, но, кажется, за прошедшие шесть лет у меня образовался приличный фан-клуб, и стоило его членам услышать о моём возвращении, как они все как один подали прошение на проведение мной мастер-класса.

Гильдия кое-как смогла остановить их от того, чтобы они приходили непосредственно ко мне, так что я смог избежать назойливых заявок на приём в ученики. За что я весьма благодарен. Не позаботься организация обо всем, и мне бы не светила спокойная жизнь в этом городе.

И напоследок – приглашение на аудиенцию у лорда города. Другими словами – правителя Княжества Травойя. Оказалось, что он однажды посетил гильдию, чтобы взглянуть на ставший местной достопримечательностью клинок, и в нём проснулся интерес, когда он услышал историю про эльфа-кузнеца, выковавшего его.

***

И так, проверив содержание, я понял, что выбор здесь очевиден.

Приглашение было сразу мной отклонено, так как по существу даже не являлось работой. Возможно, я когда-нибудь не смогу отказаться встретиться с лордом, но пока у меня есть выбор, я ни за что не хочу связываться со всеми этими аристократами и королями. Может аудиенция и является высшей честью для подданных, но для странствующего Высшего эльфа вроде меня, это не более чем лишние неприятности.

Что касается инструктажа, то это не ко мне. Если оппонент придётся мне по душе, или кто-то проявит истинную страсть к кузнечному делу, то я ещё, может, и подумаю, но выступать с лекцией перед толпой народа, нет уж, увольте. Меня коробило от одной мысли, что меня просят за вознаграждение продать навыки, с таким усердием переданные мне моим наставником.

"Поэтому я предпочту выбрать ремонт армейского оборудования. К счастью, я быстро работаю, поэтому сдельная оплата – это прямо то, что надо" услышав мой ответ, сотрудник немного смущенно улыбнулся.

Похоже, он с самого начала понимал, что я выберу именно этот вариант. Однако с точки зрения гильдии, он хотел бы, чтобы я принял и две других просьбы.

"Разумеется, учитывая Ваши навыки, Вы сможете неплохо заработать на этой работе. Вот только мне придётся доложить о Вашем отказе от двух других предложений, так что…" замялся на последних словах мужчина.

Вероятно, гильдия больше не сможет вмешиваться в том случае, если меня решат лично посетить посланник правителя или стремящиеся в ученики кузнецы. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Я благодарен уже и за то, что они смогли сдерживать их в течение целого месяца. Если бы нашему счастливому времени с Вином помешали бы незваные посетители, то я мог бы и вспомнить про старый добрый метод с духом ветра.

"Чтобы не случилось, я со всем разберусь. Но я немного не в курсе положения дел в городе, так что буду признателен, если смогу проконсультироваться по этому поводу" уверенно сказал я. На что мужчина кивнул и снова заулыбался.

Ну, это ещё не обязательно, что у меня будут такие посетители, так что не стоит сейчас попросту беспокоиться об этом.

Если рассуждать обо всех возможностях, то этому не будет конца и края. Если придёт посланник короля, то им может оказаться совсем не напористый, а интересный, вежливый и полный юмора человек. Среди желающих стать моим учеником может оказаться кто-то, кто придётся мне по вкусу, или кто будет гореть подлинным желанием обучиться кузнечному делу.

Очень важно заранее готовиться ко всему, что может произойти, но не стоит уделять этому слишком много внимания, иначе можно закончить тем, что ты станешь параноиком.

"Вы можете использовать ту же кузню, что и в прошлый раз. Господин Эйс, для нас большая честь иметь возможность работать с мастером Вашего уровня"

Обменявшись рукопожатием с сотрудником гильдии, я был сопровожден до знакомой мне комнаты. Хоть Нона выросла из девочки в юную девушку, а персонал гильдии заметно постарел, но поток времени, кажется, прошёл мимо этого места.

Чувствуя радость на душе, я с ностальгией поместил уголь в печь горна и разбудил дремлющего в нём духа огня.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 58

Глава 58

Ничего удивительного, но когда я приступил к работе, проводимое с Вином время резко уменьшилось. Но я думал, что в этом есть и что-то хорошее.

Например, стоило мне только подумать о том, что Вин ждёт моего возвращения, как моя концентрация таинственным образом возрастала. Прикрепив металлические части к поношенной броне, заштопав, укрепив и смазав,…не успевал я оглянуться, как день уже подходил к концу. При возвращении в гостиницу, меня радостно встречал малыш. Это было так приятно.

Опять же, стуча по погнутому оружию, я пытался придать ему первоначальную форму, если не удавалось – расплавлял и ковал заново. Куя и перековывая, стоило закончиться материалам или углю, тут же можно было запросить новые у персонала гильдии. Продолжая в таком духе, я даже не замечал, как пролетала неделя, и наступал долгожданный выходной. Видя с каким нетерпением ребёнок ждёт этого дня, мое сердце наполнялось теплом.

Для Вина тоже были свои плюсы. Благодаря тому, что он проводил много времени с Ноной, родившейся и выросшей в этом городе, возросло число его новых знакомых.

Но что более важно, он мог играть с городскими детишками, которые были близки с ним в развитии. Одногодки, старшие и младшие. Это позволяло мальчику привыкать к тому, что с различными по возрасту людьми нужно взаимодействовать по-разному. Благодаря этому, его мировоззрение постепенно расширялось.

Всё это было бы невозможно, если бы Вин продолжил общаться только со мной. Что ж, я не так давно встретил его, и я еще выстраиваю наши отношения. Мне ещё самому нужно было много чему научиться в плане воспитания детей.

Ударив молотом по заготовке, я раздул меха и заглянул в горн, чтобы узнать настроение духа. Вернувшись в гостиницу, я выслушаю сегодняшние похождения Вина и расскажу ему что-нибудь интересное о себе. Взмахнув установленное число раз мечом, я немного почитаю о магических техниках…

Сколько бы ни было времени, его никогда не хватает, и пусть я занят с утра до ночи, зато я абсолютно счастлив.

***

Естественно, были и неприятные моменты.

Иногда, Вин возвращался весь в слезах, обиженный соседскими мальчишками, а меня периодически доставали кузнецы, желающие стать моими учениками.

Если бы Вин был постарше, хотя бы юношей по человеческим меркам, то я мог бы научить его как отвечать кулаками, когда тебя задирают, но, к сожалению, ему это пока рано.

Кстати, среди кандидатов в мои ученики не было никого, действительно желающего обучаться у меня кузнечному делу. Большинство из них просто хотели использовать редкость эльфа-кузнеца для распространения собственной славы. Поэтому я вежливо провел с ними беседу. В гномьем стиле, разумеется.

Естественно, если противник кузнец или грубый рыбак, то ещё ладно, но не каждый вопрос можно решить кулаками. Поэтому я обучу Вина махать кулаками только после того, как он начнёт отличать добрую драку от простого проявления насилия. Я даже собрался подготовить для него специальные перчатки из кожи Жадного Кабана, такие же, как у меня.

Однако поведение при драке и действия в бою – совершенно разные вещи. Последнее служит для защиты собственной жизни. Полагаю, что по возвращению в Лудорию мы будем некоторое время жить у Каэхи, поэтому мальчик естественно войдёт в контакт с мечом. Поэтому я решил перед этим обучить его и другим вещам, до того как он сконцентрируется только на фехтовании.

Жаль, но с нынешним ростом использование лука вызовет слишком большую нагрузку на тело. Что касается магии, то будет слишком опасно, если он без необходимых знаний лишь сможет приводить в движение магическую силу. Поэтому придётся отложить эту затею до тех пор, пока он не научиться читать и не расширит свои познания об этом мире.

И чему же я тогда мог научить мальчика? Верно, способу, как просить помощи у духов. То, что в мире известно как техника заклинателей.

***

В мой очередной выходной, я привел Вина на небольшой холм недалеко от города. Судя по грустному лицу Ноны, она тоже хотела, чтобы её пригласили, но, к сожалению, сегодня ей придётся потерпеть. Если бы это была простая прогулка, я не против её компании, но в процессе обучения способности чувствовать присутствие духов её слишком жизнерадостная аура будет только мешать.

Подняться на такую высоту детскими ножками было слишком сложно, поэтому дождавшись, когда парень вдоволь находился, я взял его на руки и донёс до самого верха. Погода сегодня словно оказывала нам свое внимание: солнце светило мягко, а ветер дул тёплый. Глядя вниз с вершины холма, можно было увидеть город Джампемон и окружающие его пшеничные поля.

"Да-а, хороший же отсюда вид"

Продолжая держать мальчика на руках, я сел прямо на траву. В таких идеальных условиях обучать будет проще простого. Что ни говори, а духи в этом месте, особенно дух ветра, следующий по пятам за Вином, с нетерпением суетились вокруг нас в ожидании, когда же к ним обратятся.

***

Заклинатель духов – звучит так напыщенно, что можно подумать чего лишнего. На самом деле, мы просто полагаемся на духов и просим у них помощи, так что назвать это техникой или мастерством, ну просто язык не поворачивается. Разумеется, когда ты пытаешься использовать огромную силу, то нужно иметь чёткое представление о феномене, обоюдное доверие с духом и конкретно сформулированную цель, чтобы избежать чрезмерного разрушения, вызванного разбушевавшимся духом.

Что же касается основ, то они сводятся к весьма простым правилам: познай сердце природы, подружись с ней, попроси о помощи и не забудь поблагодарить. Объяснение получилось немного детским, но для Вина в самый раз.

"Так что все, что сейчас нужно сделать, это попросить о чем-то духа ветра, но для тебя это может оказаться немного сложным" закончил я пояснять малышу, покоящемуся в моих объятиях.

Этот ребёнок в некоторой мере реагирует на получаемые вещи и радуется им. Так же он начал проявлять привязанность к людям. Но он до сих пор не научился просить о чём-то других.

Именно поэтому я ещё больше хочу, чтобы Вин стал заклинателем. Чтобы он понял, что в этой жизни важно не только давать и получать, но и просить о чём-то, когда тебе это необходимо.

Так или иначе, нужно начать с чего-то, способного завладеть его вниманием. Я достал из заплечного мешка кучу листьев, полученных у деревьев по пути сюда.

"Дух ветра!" произнёс я и подбросил листву, позволив ей танцевать на кружащемся ветру.

Для меня, привыкшему к подобному, это сцена была слишком обыденной, но для маленького ребёнка она предстала,  как нечто захватывающее и таинственное. Глаза мальчика, сидящего у меня на коленях, загорелись, и он протянул руку в попытке схватить пролетающий мимо листик. Но дух ветра, озорно смеясь и пританцовывая, отодвинул лист от протянутой руки. Однако стоило мне распахнуть мешок, как ветер со свистом начал собираться в нём, словно пытаясь достать из него всё содержимое.

Увидев это, Вин захлопал от восторга и удивленно посмотрел на меня.

"И так, теперь твоя очередь. Всё в порядке. Достаточно лишь сказать духу о том, что ты хочешь. Просто попроси: "Подуй" и всё. Не бойся, духи сами хотят с тобой поиграть"

Всё ещё удивленный, мальчик взял у меня мешок и достал из него несколько листочков.

В тот день до самого момента, когда солнце окрасило небо лучами заката, на вершине холма беспрерывно продолжал дуть ветер.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 59

Глава 59

Прошёл год, с тех пор как мы начали жить в городе Джампемон, когда Нона неожиданно спросила меня:

"Кстати говоря, а почему Вин не посещает церковь?"

На её вопрос, я лишь склонил голову набок. Естественно, не из-за того, что не понимал смысла слова, просто, мы в недалёком будущем покинем этот город. Неужели девушка уже забыла об этом?

Увидев мой жест, на её лице всплыло выражение, будто она что-то неожиданно вспомнила, после чего она явно погрустнела. Похоже и правда забыла…

…Ой, постойте! Хоть у меня и не было таких намерений, но не выглядит ли всё так, будто это я расстроил девушку?!

Впрочем, если Нона настолько сожалеет о том, что день расставания близится, значит, она по-настоящему радовалась проведенному вместе времени.

"Церковь? Не-а. Конечно, там учат письму и счёту, да и шансов для Вина пообщаться со сверстниками было бы больше, но всё же…"

Испытывая странное чувство вины, я решил сделать вид, что не заметил изменений в выражении девушки и продолжил разговор. Однако что касается церкви, у меня не лежала душа позволять Вину посещать её. И это никак не связано с тем, что мы скоро покинем это место.

До сих пор я не имел к этому никакого отношения, но роль церкви в этом мире была очень широкой и тесно связанной с человеческой жизнью.

Во-первых, когда рождается ребенок, родители сообщают церкви о его рождении и имени раньше, чем в ратушу, и просят бога признать существование ребенка. Если в мелкой деревне нет правительственного здания, то церковь сама сообщит лорду, правящему этими землями и внесёт имя в реестр. Свадьбы также проводятся только в церкви, ведь создание новой семьи требует засвидетельствования перед небом. А в конце жизни, церковь проводит церемонию и хоронит умершего.

Однако роль церкви этим не ограничивается. Она занимается также обучением детей, содержанием приютов, раздачей еды голодающим и тому подобное.

И, конечно же, это место поклонения Богу.

Кстати, школы и академии в этом мире тоже существуют, но в них осуществляется обучение более сложным вещам, например военному делу, магии или политике.

***

Но забудем пока об этом. На самом деле у меня было три причины, не позволять Вину посещать церковь.

Во-первых. Что там не говори, а церковь – это сосредоточение религии. В близлежащих землях все верят в Бога плодородия. Учение этой религии весьма мирные и гласят, что все расы – это дети земли и они все равны, поэтому должны с благодарностью к матушке земле жить мирно.

Однако на территориях к востоку от леса Пулха, религия провозглашает человечество высшей расой, достойной владеть и править всеми другими. К счастью, эти учения не достигли Лудории и её соседей, поэтому мы, эльфы, могли жить здесь нормально.

У меня не было никаких проблем, если бы Вин заявил, что он хочет стать последователем Бога плодородия. Но я был категорически против прививания маленьким детям общественных ценностей, которым гнушалась церковь. Насколько бы их вера не провозглашала равенство рас, все её доктрины и способ мышления были основаны на человеческой точке зрения на мир.

Ведь есть большая разница между благодарностью земле тех, кто возделывает её, и теми, кто живёт в лесах, не вмешиваясь в естественный ход событий природы. Например, для тех, кто верит в бога плодородия и возделывает землю, полученный урожай будет являться благословением земли. Однако для лесного народа растения являются такими же живыми существами как животные и люди.

Дело не в том, кто прав, а кто нет. Важно то, что мнение об этом у разных рас различается.

Ещё одной причиной является существование Закона.

Закон, так же известный как Божественное слово – способность вызвать чудеса, полагаясь на глубокую веру и силу духу, закаленную суровыми тренировками. Во время проведения занятий церковь также проверяет, нет ли у кого из детей таланта к использованию Закона. И если талант обнаружится, то такой ребёнок будет отправлен в главный храм. Хоть семья и получит за это приличную сумму, а ребёнок в будущем займёт важное место в церкви, но права отказаться у него не будет.

Я даже представить себе не мог, что бы я натворил, если бы у Вина обнаружили дар, и его бы попытались отобрать у меня. Поэтому я не хотел даже рисковать. Естественно, я не мог говорить об этом направо и налево.

Последней же причиной является разница в продолжительности жизни Вина и других детей, а точнее – его скорость роста. Для того чтобы мальчик вырос на год по человеческим меркам, у него уйдёт от двух до трёх лет.

Другими словами, если Вин будет окружен большой толпой детей, то в скором времени он останется позади них. Это проблема, с которой рано или поздно мальчику придётся столкнуться. А всё из-за того, что время для него идёт не так, как для людей, эльфов, и даже меня, Высшего.

Однако я считаю, что для этого есть более подходящее время и место, нежели посреди кучки детей, пусть и лишенных злого умысла, но зато переполненных любопытством.

***

Я не знал, как мне лучше объяснить все это Ноне. Она должна знать о разнице в религии и продолжительности жизни между людьми и эльфами. Однако восприятие потока времени и жизненные ценности, это не что-то, что можно объяснить в двух словах.

То, что является естественным для девушки, далеко не обязательно является таким же и для меня, да и для Вина тоже.

Проще всего, было бы навешать ей лапши на уши. Мол, мы путешественники, да и расы наши отличаются. Пусть это её окончательно не убедит, но, по крайней мере, дальнейших расспросов это избежать поможет. Пока она соберётся с духом и спросит, мы уже покинем этот город.

"Не уверен, что смогу правильно выразить всё словами, и это явно получится длинная история. Готова ли ты меня выслушать? Дело в том, что я – Высший эльф, в то время как Вин – полуэльф. Наше время сильно отличается от человеческого, и это касается не только продолжительности жизни…"

Вот только я не хотел обманывать Нону, ведь её заслуга в том, что мы так весело провели этот год, была просто огромна. Поэтому я усадил девушку на стул и начал объяснять ей всё один за другим.

И начал я с объяснения того, что Высшие эльфы – весьма отличаются от того представления, которое она имеет относительно обычных эльфов.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 60

Глава 60

"Эйса" плакал, уткнувшись мне в плечо, Вин.

Я погладил его по спине, но так и не нашёл слов, чтобы утешить его. Оглянувшись, я увидел каменный город, виднеющийся за золотым морем пшеницы. Но я не передумал, лишь снова задвигал ногами. В этот раз – в сторону Лудории.

***

Спустя полтора года после того, как мы поселились в Джампемоне, мне пришло письмо от Айрены, сообщающее, что вновь можно войти на территорию королевства.

Естественно, я уже давно успел закончить свой первый заказ, принятый в гильдии кузнецов, и в последнее время занимался изготовлением кос и мотыг. Иногда приходили мелкие заказы на оборудование для солдат, отправляющихся на фронт Северного Заира.

Не скажу, что я переделал всю имеющуюся работу, но всё что меня просили я завершил, так что у меня не осталось никаких сожалений по этому поводу.

Но это лишь только то, что касалось меня. Вин, который был в тесном контакте с Ноной и многими людьми за последние полтора года и постепенно начал проявлять себя, не мог не сожалеть.

В день, когда я сообщил ему о планах вернуться в королевство, он чётко заявил мне, что он этого не хочет и громко заревел. Это было первый раз, когда он настолько явно высказал собственное мнение о чём-то, и это доказывало, что обстановка в этом городе благоприятно на него повлияла. Я не мог не радоваться этому маленькому открытию.

Однако сколько бы он не сопротивлялся, но я уже принял решение об отъезде. Естественно, я не мог оставить ребёнка и уйти одному. Я несколько раз рассматривал возможность остаться здесь, но после долгих раздумий каждый раз ответ вырисовывался один и тот же – нельзя!

На мне лежала огромная ответственность, ведь я должен был отправиться в Лудорию и предоставить свою силу для истребления монстров. Обычно, Айрена старается прибегать к моей помощи как можно реже, но коль она попросила моего присутствия, значит, она абсолютно не могла справиться сама. Другими словами, если я не приму в этом участия, то среди эльфов неизбежно будут жертвы.

Я не мог, да и не хотел, закрывать глаза на возможные потери среди соплеменников, лишь потому, что мне нравится мой нынешний образ жизни. Если бы что-то случилось с Айреной, получи она, например, травму или, не дай бог, погибла, последствия были бы уже необратимы. Тогда сожалеть буду не только я, но и Вин не сможет остаться равнодушным.

Нона была готова с радостью приглядеть за мальчиком, пока я разбираюсь с делами в королевстве. Но у неё не было никаких сил, чтобы защитить Вина в случае, если кто-то решит использовать полуэльфа в злых целях. Хоть Джампемон и мирный город с хорошими людьми, но в нём так же много проезжих авантюристов и торговцев.

Главная причина того, что все взгляды на мальчика ограничивались только любопытством, была в том, что рядом с ним всегда был эльф, носящий на поясе меч странной формы. На самом деле, следовавший за мальчиком все время пребывания в городе дух ветра делал это именно по моей просьбе, чтобы я мог в случае необходимости первым узнать об угрозе и примчаться на помощь.

Поэтому я решил покинуть этот город вместе с Вином. И моё решение было непоколебимо.

Неважно, будет он путешествовать или нет, но с этих пор ему придётся пережить множество встреч и расставаний. Я хотел, чтобы он начал привыкать к этому прямо сейчас, когда он мог надеяться на повторную встречу. Ведь из-за разницы в продолжительности жизни между ним и людьми, наверняка будут случаи, когда придётся прощаться навсегда.

Тем более что в Лудории есть люди, которые смогут понять его отличие от других и принять их. Другими словами, люди из моего окружения. К тому же, это весьма безопасно для мальчика.

***

Я использовал все слова, что мог, чтобы уговорить Вина. Забросив всю работу, я проводил всё время только с ним, дабы убедить его, что мы не прощаемся с жителями этого города навсегда, что его ждут новые встречи, и что я всегда буду рядом с ним.

Это было соревнование на выносливость.

Мне было больно видеть слезы ребёнка, но в то же время он выглядел так мило, когда плакал, что эти два чувства уравновешивали друг друга, поэтому в итоге я не получал реального урона. Наоборот, я был даже рад тому, что парень так ярко выражал собственные эмоции. Поэтому в этом состязании я просто не мог проиграть.

Спустя долгое время Вин устал плакать и послушно принял мое предложение: когда-нибудь в будущем обязательно вместе вернуться в этот город. Боюсь только, это произойдет после того, как Вин поймет, что его время отличается от времени других, и примет это.

На следующий день, мы отправились к реке собирать камни. Но пришли мы не за простой галькой. Мы оба могли общаться с духами этой реки, поэтому узнавали у них, где находятся камни, принесённые с далекого верховья и отшлифованные водами реки. Проще говоря, мы пришли на поиски драгоценных камней.

Кристаллы, гранаты и нефрит. Всё это изредка можно было найти в быстрых водах рек. Естественно, изначально это было далеко не легким занятием, отыскать нечто столь маленькое в бушующем потоке, однако видя ребёнка, изо всех сил старающегося в своих поисках, духи воды и земли просто не могли не предложить свою помощь. Как итог – к концу дня Вин отыскал великолепный гранат.

После этого мы отправились в гильдию. И хоть обычно это было невозможно, но я добился разрешения на его вход, и мы заперлись в кузнице, где используя серебро и золото, я создал изящную подвеску и инкрустировал её найденным Вином драгоценным камнем.

Это был благодарственный подарок Ноне от мальчика за проведенное вместе время. Вернувшись в гостиницу, он, изо всех сил протягивая свои коротенькие ручки, повесил подвеску на шею присевшей перед ним девушки.

В этот момент Нона наконец не выдержала. Неспособная больше сдерживать слёзы, она разревелась. Разумеется, Вин также сразу же расплакался. Хозяин гостиницы с женой и, по непонятной мне причине, даже посетители, видевшие всё это, тоже пустили скупую слезу. Закончилось всё ситуацией, когда все в гостинице кроме меня имели глаза на мокром месте…

Что касается меня, то из-за того, что все вокруг начали первыми реветь, я почему-то наоборот остался хладнокровным. Не то, чтобы я был бессердечным, просто, похоже, за все эти годы я привык к прощаниям.

***

И вот, в день, когда мы отправились в путь, Вин мужественно терпел, но стоило ему увидеть удаляющийся город, как он не выдержал и всё-таки разрыдался.

Но я думал, что это нормально. Он мог плакать, пока не устанет. Он мог выплакать всю печаль, что терзала его.

Ведь я держал его на руках. Я всегда буду рядом. С этих пор его ждёт много слёз и смеха, гнева и радости, ему предстоит много чего повидать и испытать. Но я всегда буду рядом.

Не проронив ни слова, я лишь слушал плач мальчика и шагал по дороге в сторону королевства Лудория.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 61

Глава 61

Опустив на землю Вина и заплечный мешок, я достал лук и быстрым движением наложил стрелу. Улыбнувшись мальчику, который склонил голову на бок, не понимая происходящего, я отпустил тетиву, и стрела со свистящим звуком пронзила воздух.

Положив лук поверх багажа, я выставил обе руки перед собой, и через несколько мгновений в них упала птица, с пробитой стрелой длинной шеей.

Другими словами – сегодняшний ужин!

Закат близок, а до следующего города ещё далеко. Поэтому деваться некуда, но придётся разбивать лагерь. И первым делом нужно раздобыть ингредиентов для еды.

В принципе, это был обычный выстрел без подготовки и каких-то секретов, но для Вина, кажется, он выглядел как магия, ведь мальчик смотрел на меня с сияющими от восторга глазами.

Я весьма умело обращаюсь с луком, поэтому я был рад, что ребёнок проявил свой интерес. Но прежде чем обучать его навыкам охотника, придётся ещё немного подождать, пока он немного не подрастёт.

Тем более что Вина ждала важная работа.

"И так, Вин, давай вместе ощиплем эту птицу. Если хочешь поесть вкусный ужин, то стоит поторопиться с подготовкой"

Чтобы птица стала ингредиентом для готовки, сначала нужно её обезглавить, обескровить, подвесив вверх ногами, и ощипать.

Разумеется, вместо того, чтобы просить помощи у Вина, которому по человеческим меркам едва исполнилось четыре года, быстрее было бы сделать всё самому. Но если он будет вести жизнь, где его сначала несут, потом кормят, снова несут, кормят и затем укладывают спать, то в нём явно накопится досада. Поэтому неважно что, без разницы в каком виде, я хотел, чтобы мальчик чувствовал, что он приносит пользу.

Мы сели по обе стороны от птицы и начали помаленьку выдёргивать перья.

***

Закончив ужин из птицы, лишь слегка посыпанной солью, я держал Вина на коленях и смотрел, как дух огня танцевал в костре. И почему этот дух так сильно вертится? Видно даже среди других духов пламени этот немного отличается. Возможно, различие в их характере вызвано не только окружением, в котором они поселяются, но и личными чертами характера.

Даже когда я занимаюсь ковкой, среди духов, живущих в горне, есть те, кто с огромным энтузиазмом разбрасывает искры направо и налево, но встречаются и предпочитающие величественно восседать на углях.

Вин, набивший живот, был явно сонным и таким тёплым.

Сегодняшняя еда определенно менее вкусная, чем то, что он ел в Джампемоне. В условиях дикой природы особо не развернёшься, и хоть нельзя сказать, что я не умею готовить, но до профессионала мне явно далеко.

Несмотря на это, мальчик съел достаточно много. Может быть это из-за усталости, вызванной путешествием, а может благодаря тому, что он был рад самому принимать участие в готовке. Как бы там ни было, плотно есть и крепко спать – это хорошо. Это естественный закон природы, к тому же это благоприятно скажется на процессе его роста.

В это время года ночи уже становятся достаточно холодными, поэтому я достал из мешка мантию и укрыл ей Вина. В этот момент я наконец заметил, что вертящийся в костре дух просто старается изо всех сил, чтобы ещё сильнее раздуть пламя и согреть нас. При каждом порыве прохладного ветра его движения становились быстрее. До чего же добрый дух.

Почувствовав тепло на душе, причём не только от огня, я подкинул в костёр собранный хворост. На что дух приостановил свои движения, легонько кивнул мне в благодарность и продолжил свой изящный танец.

***

Преодолев Восточный Союз, мы в данный момент перемещались по землям княжества Кайком. Дорога до Лудории была бы короче, если мы перемещались на корабле по рекам и пересекли Заинц. Однако в таком случае мы бы вошли на восточную территорию королевства. Другими словами – место, где население непосредственно испытало землетрясение, вызванное эльфами, а если быть точнее – мной. Я не возражал, будь я один, но вести ребёнка таким маршрутом я не желал.

С другой стороны, Кайком поддерживает дружественные отношения со всеми соседями, и через него протекает большой поток торговцев и путешественников. Поэтому не будет ничего странного в том, что мы пересечем его на нашем пути в королевство.

Конечно, я ничего не могу поделать с тем, что эльфы слишком сильно выделяются, но, по крайней мере, выбор такого пути позволит избежать ненужных проблем.

Я поймал себя на мысли, что это немного не в моём стиле – беспокоиться по поводу вероятных неприятностей. Но почувствовав тепло маленького тела в своих руках, я выкинул это из головы.

Отношения между людьми – это и узы, соединяющие их сердца, но также и путы, ограничивающие их. И пусть защита крохотной жизни сейчас является грузом ответственности, но когда ребёнок вырастет, этот груз спадёт с моих плеч и оставит вместо себя лишь приятные воспоминания. Я жду этот миг с предвкушением и опаской, боясь остаться одному в этой нескончаемо длинной жизни.

Хотя я был насторожен и бдителен, в какой-то момент я начал дремать, и когда я очнулся, небо начало светлеть, а угли в костре уже дотлевали.

Интересно, встретимся ли мы ещё когда-нибудь с тем добрым духом, бодро танцевавшим с языками пламени.

Пришло время будить Вина. Умыв и накормив, можно будет дать ему ещё немного отдохнуть, после чего мы отправимся дальше. Полагаю, сегодня мы уже должны будем достичь следующего города.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 62

Глава 62

Вофил – столица Лудории. Процветающий город, привлекающий людей со всего королевства. Так было при моём первом визите, и сейчас ничего не изменилось. Однако взгляды, бросаемые на меня, стали немного другими. Теперь они содержат не только любопытство, но также страх и антипатию.

Поглаживая по спине Вина, которой с силой вцепился в меня, я шёл по знакомой улочке.

Кстати, не знаю, помогла ли запись о том, что я раньше жил в столице, или же нас выручила моя лицензия кузнеца, но при пересечении городских врат проблем у нас не было.

"О, братец-эльф, неужто вернулся?" неожиданно раздался дружелюбный и радостный голос, когда мы уже добрались до додзё.

Обернувшись, я увидел мужчину, смутно напоминающего владельца магазина, в котором мать Каэхи частенько делала покупки. Вот только из-за облысевшей головы я был немного не уверен, не ошибся ли я.

"А, ну, парень из мясного?" спросил я голосом, обделенным уверенности. На что мужчина состроил кислое лицо и рассмеялся. Видимо, я угадал.

"Именно. Мясник, которому ты когда-то изготовил отличный нож. Весьма давненько не виделись. Ну, по слухам много чего произошло, так что оно и не странно. Ты ведь держишь путь к Каэхе? Тогда погоди немного, передам кое-что" сказав так, владелец магазинчика залетел внутрь лавки и вернулся со здоровенным мешком мяса.

Не, не, не, я ж не донесу!

Не имея другого выхода, я опустил Вина на землю, взял его за руку и перекинул мешок через плечо.

Угу, как я и думал – капец как тяжело!

"Полагаюсь на тебя, братец-эльф. А также, мальчуган, если захочешь поесть вкусного мяса, приходи в магазин к дяде. Во всей столице не найдёшь лучше, чем у меня!"

Поначалу Вин был немного удивлен и сбит с толку внешностью мясника, но успокоенный лёгкой атмосферой, излучаемой мужчиной, он сразу же радостно кивнул, стоило ему только услышать слово «мясо».

***

Держа Вина за руку, и с огромным мешком за спиной я ковылял по лестнице, ведущей в додзё. В отличие от прошлого в нём было шумно и доносились голоса тренирующихся. Видимо мастеру всё-таки удалось восстановить школу Йосоги.

Пройдя ворота, мы наткнулись на несколько мужчин, скорее всего учеников Каэхи, которые прекратили свои тренировки и преградили нам путь.

"Кто вы? Это место – додзё школы Йосоги, посторонним вход воспрещен…а, эльф?"

Заметив, что посетителем является эльф, все были сбиты с толку. Выбрав из толпы одного парня с самым добродушным лицом, я без колебаний кинул ему свёрток с мясом. Он неловко поймал его и впал в ещё больший ступор.

Обведя глазами вокруг, я насчитал раз, два, три…восемь учеников, окруживших меня. И что мне с ними делать? Я-то по привычке вошёл ни о чём не думая, но с их точки зрения я, скорее всего, выгляжу весьма подозрительным. Глядя на то, как кто-то охраняет додзё, которое раньше пустовало, я почувствовал прилив радости.

"Посторонний? А вот я так не думаю, не так ли?" сказал я, повернувшись к приближающейся с внутренней территории девушке, которую обволакивала атмосфера величия.

Хоть она и излучала несвойственное ей достоинство и величие, но она без сомнений была той самой Каэхой, снова прибавившей несколько годков. Однако одному я был весьма удивлен…

"Верно. Он имеет ещё какое отношение. Сдаётся мне, что я вам раньше рассказывала про моего лучшего ученика, перестроившего и восстановившего это место, верно?"

…присутствию двух детей, идущих по бокам от мастера.

Справа был мальчик, слева – девочка. Оба выглядели на семь-восемь лет, и в чертах их лиц можно было легко разглядеть облик Каэхи. Когда они увидели меня, в их глазах промелькнул блеск удивления, настороженности и ожидания.

"Эйс, ещё немного рано до обещанных десяти лет, но всё равно, с возвращением. Этот малыш?…всё ясно, это так на тебя похоже. Можешь остановиться с ним в той же комнате, где ты раньше жил. И заскочи к матери, пожалуйста" улыбаясь, произнесла Каэха с лёгкой ностальгией.

Напряженный воздух, витавший вокруг неё, вмиг смягчился, что вызвало явное удивление у окружающих учеников. Может ли быть, что они боятся своего мастера?

Хоть мне и было немного любопытно, но я решил выкинуть это из головы. Это не что-то, о чём я должен беспокоиться и расспрашивать, лишь только вернувшись.

Махнув на прощание ученикам, я поднял на руки сбитого с толку Вина и направился в жилой дом, где я в прошлом провёл несколько лет. Меня немного интересовало, в каком состоянии находится кузница, но я решил оставить её осмотр на потом.

Прямо сейчас мне нужно было доложить о своём возвращении матери Каэхи, представить ей Вина и помочь мальчику привыкнуть к этому месту. После этого я в любое время могу заняться ковкой.

В последнее время меня стало посещать желание выковать волшебный меч. Интересно, есть ли здесь у кого-нибудь предрасположенность к магии. В своих недавних исследованиях я заметил, что любой, способный контролировать свою внутреннюю магическую силу, может использовать волшебный меч. Другими словами, для этого не нужно становиться магом и изучать какие-либо техники и формулы.

В своё время мы всецело были поглощены стремлением выковать оружие, что ни я, ни Фидель даже не задумывались об этом. Но думаю, он тоже уже должен был догадаться о чём-то подобном. А это значит, что в скором времени становится возможным рождение магических фехтовальщиков, не являющихся волшебниками, и кузнецов, владеющих навыками по созданию оружия для них.

Но всё это лишь вопросы будущего, которое можно с нетерпением ожидать. Сейчас же куда важнее вдоволь насладиться долгожданным воссоединением со старыми знакомыми.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 63

Глава 63

Широко распахнув двери, я вошёл в кузню. Не смотря на мое отсутствие в течение почти девяти лет, в воздух не поднялась ни одна пылинка. Видно всё это время кто-то добросовестно прибирался внутри.

Эх, как же хорошо. Я много путешествовал, и мне довелось поработать во многих кузницах. Но все они были лишь арендованными у посторонних, в то время как эта обустроена специально для меня. Оказывается, находиться на своей территории так приятно и захватывающе.

Вы можете подумать: "не успел вернуться в додзё, как тут же бросился в кузню?". Просто в отличие от прошлого, теперь я не единственный ученик мастера, поэтому будет не лучшей идеей лезть у других по головам и сразу просить Каэху начать обучать меня.

Не, в принципе я не возражаю, если меня будут недолюбливать или завидовать мне, просто я не хотел вмешиваться в план тренировок, разработанный наставником. Опять же, если ко мне будут плохо относиться, то это может не лучшим образом повлиять на Вина.

И так мы единственные, кто живёт в главном доме, а не в отдаленном общежитии, как все, так что любое дальнейшее особое обращение вызовет лишь недовольство у окружающих. Поэтому я решил отложить свои тренировки, и ведя себя как новенький, добиться признания среди учеников.

…М-да, услышав это, Каэха посмотрела на меня весьма странными глазами, ну да ладно.

Вина благополучно приняли в семье мастера, особенно он понравился матери Каэхи. Вот только я так и не понял смысла её слов: "Эйс, тебя и впрямь не исправить", сказанных, когда я представлял мальчика.

Что касается детей наставника, то они были близнецами. Мальчика звали Шизуки, а девочку – Мизуха. Оба оказывали много внимания Вину. Каэха наказала своим детям думать о нём как о собственном младшем брате, поэтому они всячески строили из себя старших, контактируя с Вином. Выглядело это настолько мило и забавно, что у меня язык не поворачивался сказать им, что на самом деле они одногодки, или возможно даже что Вин немного старше их.

Я был очень благодарен Каэхе и её семье и чувствовал, что обязательно должен оплатить им за их доброту.

***

Когда я вернулся в это додзё, моей первой задачей было перековать меч Каэхи. Разумеется, не только для того, чтобы подмазать немного обиженного наставника, но и потому, что я сам того хотел.

Потому что этот меч всегда сопровождал мастера, даже тогда, когда я не был на это способен. С самого детства и до тех пор, пока он не прошёл через мои руки в первый раз. Затем три года её путешествия в качестве авантюриста и последние девять лет он непрестанно поддерживал свою хозяйку. Поэтому я хотел воздать ему должное и отплатить за его труды.

К тому же от чрезмерного использования он находится в весьма плачевном состоянии. Пусть за ним и регулярно ухаживали, но видимо он больше не поспевал за увеличивающейся силой Каэхи. Вплоть до того, что девушке явно требуется сдерживаться, чтобы не добить оружие окончательно.

Хоть я и не концентрировался только на кузнечном деле, но за последние годы мои навыки заметно выросли, поэтому я должен суметь подогнать его качество да той степени, когда наставник сможет использовать его как душа пожелает.

Горн в кузнице простаивал достаточно долго, поэтому я увеличивал температуру понемножку. Попутно я бросал взгляд на вход, где чувствовал присутствие кого-то крохотного. Так как по дороге сюда я видел, как Мизуха играла с Вином, то это может быть только Шизуки.

Когда внезапно появившийся эльф использует место, которое раньше было заперто, это не могло не заинтересовать его. Однако я не хотел рисковать, допуская в кузницу ребёнка, не достигшего даже десяти лет, ведь это было опасно.

Кстати, а кто отец близнецов-то? Я не видел никого похожего в доме. Опять же, не похоже чтобы у Каэхи были отношения такого типа с кем-то из учеников. Я вполне уверен, что она их мать, но будет не вежливо совать свой нос в личные дела наставника просто из любопытства, поэтому лучше не буду пока обращать на это внимания.

***

Заметив, что пламя достигло необходимой температуры, я решил приступить к работе. Моей целью было заставить переродиться меч в более острый и прочный, не меняя его баланса и веса. Другими словами – просто повысить его качество, но это-то и является самым трудным.

У меня было желание продемонстрировать свои новообретенные навыки, например, по созданию волшебных мечей. Но это превратилось бы лишь в потакание собственному эго, ведь Каэхи ни к чему такое оружие, и всё это было бы бессмысленным.

Нежась в жаре от печи, и наслаждаясь запахом стали, я с головой погрузился в работу. Я вложил свою душу в ковку меча, чтобы отблагодарить его, восхвалить и оживить.

Я поднял молот, и по всему додзё разнёсся звон удара металла о металл.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 64

Глава 64

Проснувшись рано утром, я разбудил Вина, мы позавтракали вместе с семейством Каэхи, и, немного размявшись, я смешался с учениками, упражняющимися с мечом.

По наступлению обеда, с боем отобрав Вина у близнецов, я провел с ним около часа и направился в кузню. Проработав там до вечера, я отправился ужинать и принимать ванну, после чего неспешно побеседовал с мальчиком о том, как прошёл его день. Я на полном серьёзе думал, что самое лучшее в этом доме – наличие огромной бадьи для купания в ванной комнате.

Я помогал матери Каэхи, когда она просила меня, и отвечал на вопросы любопытных близнецов, когда было время.

Так проходили мои дни один за другим, пока однажды ко мне не обратились другие ученики:

"Достаточно, мы уже давно слышали твою историю и понимаем, что ты просто беспокоишься о наших чувствах. Так что, не пора ли тебе уже уделить время мастеру?"

Кажется, они были не на шутку перепуганы гневными взглядами Каэхи, которые она то и дело бросала в нашу сторону. К сожалению, даже перековав меч и передав его наставнику, это позволило выиграть только три дня, после чего её настроение снова испортилось. В прошлый раз она радовалась обновлению своего оружия целый месяц, видно, девушка и впрямь повзрослела. Ну, при этом в течение первых трёх дней она была вне себя от радости и весело махала мечом, чему сильно удивились все ученики…

Ну, в чём-то и я виноват в текущей ситуации. Ведь Каэха дулась из-за того, что я не приходил просить её обучать меня, поэтому она и косилась то и дело в нашу сторону с надутыми губами. Выглядело это так забавно, что я не мог сдержаться и немного затянул со своим представлением.

Если бы другие ученики ничего мне не сказали, возможно, я бы наслаждался этим ещё примерно годик. Опять сказалась вредная привычка, вызванная моим перерождением в Высшего эльфа, ведь для меня что девять лет, что десять – особой разницы не ощущалось. Однако это было достаточно опасная привычка, ведь стоит нечаянно поддаться ей, как все знакомые мне люди пройдут мимо моей жизни.

Теперь, когда меня признали окружающие, у меня отпала необходимость прикидываться новичком и сдерживать своё желание обучаться у наставника. Повернувшись к Каэхе, которая уже давно наблюдала за нами, я несколько раз глубоко вдохнул и обратился к ней:

"Мастер, не желаете впервые за долгое время взглянуть на мой меч?"

Каэха всё ещё продолжала смотреть на меня злобным взглядом, но поняв, что со мной её притворство не работает, испустила длинный вздох и расслабила выражение лица.

"Ну наконец-то. В таком случае, Эйс, используй оружие, к которому привык, а не деревянный меч" велела мне мастер, с явно поднявшимся настроением.

***

Привычное для меня оружие? Им давно уже стал волшебный меч, созданный совместно с Фиделем. Легче и тоньше любого другого клинка, он был просто воплощением странности. Честно говоря, я не думал, что уже могу использовать его на все 100%, поэтому немного колебался демонстрировать свое оружие.

Однако если это является приказом наставника, то права на отказ у меня просто не было. Но я всё же немного нервничаю по этому поводу. Обычно я не испытываю таких чувств, поэтому это было для меня чем-то весьма свежим.

Я вытащил волшебный меч, направил в него свою магическую силу и принял стойку. Даже если я планирую произвести простой взмах, а не разрезать что-то, то нужно быть предельно аккуратным, иначе тонкий клинок может погнуться от любого неловкого движения. На всякий случай я активировал эффект магического круга, увеличивающего прочность и остроту меча.

Узор, выгравированный на лезвии, начал испускать тусклый свет. В то же время, я сконцентрировал свой дух. Впрочем, он не является какой-то там формой энергии, а больше относится к эмоциям и состоянию разума, так что у него нет такого понятия, как количество. Однако от его достатка или нехватки может зависеть, будет ли проведена атака правильно, или нет.

Я сделал шаг вперёд и выполнил горизонтальный взмах – движение, доведённое до автоматизма бесчисленными тренировками. Далее, ещё шаг вперёд, и на этот раз – вертикальное падение. Два движения, выполненные практически одновременно, образовали в воздухе знак плюса. Однако, не останавливаясь на этом, я добавил ещё шаг и горизонтальный удар от плеча. После чего я остановил ноги, но клинок продолжил свой путь и добавил знак креста.

Вернувшись на исходную позицию, я спрятал меч в ножны. Как по мне, так получилось вполне сносно. Выдохнув, я немного расслабился.

Внезапно ученики, наблюдавшие за моим выступлением, начали издавать возгласы восхищения, а Каэха, чьё мнение было важнее всего, смотрела меня со сложным выражением лица. Неужели, я сделал что-то не так? Почувствовав себя немного неуютно, я вопросительно склонил голову.

Заметив мое движение, наставник словно очнулась от оцепенения и удовлетворенно кивнула.

"Я бы хотела о многом тебя расспросить, например, об этом странном мече и прочем, но для начала давай оценим тебя. Для начала, сразу видно, что ты продолжал упорно практиковаться во время своего путешествия. Твои навыки заметно улучшились, чем я не могу не гордиться" выдала Каэха с явным подтекстом.

Что же это такое. Вроде она и хвалит меня, но вместо того, чтобы быть радостным, мне даже стало как-то немножко страшновато.

"Однако, Эйс, за всё время своих странствий ты ведь так ничего и не разрезал, не так ли? Почему, ты ведь явно много тренировался? Сейчас твой меч предназначен лишь для украшения, а не для реальной битвы, словно мой в прошлом. Или даже больше, выглядит, будто ты изучал меч вообще не для того, чтобы стать сильнее" заявила девушка.

У меня даже не было слов, чтобы ответить ей. Хоть я однажды и разрубил абордажные сабли моряков, но Каэха явно говорит не об этом. Не похоже, что наставник укоряла меня в чем-то, она просто указала на мои недостатки, не понимая мои мотивы. Ведь это именно я в прошлом помог ей преодолеть себя, и превратить её мастерство из уличного шоу в смертоносное оружие.

"Я знаю, что это твоя положительная черта, но…так ты не сможешь продвинуться дальше как мечник. Поэтому скажу без обиняков. Эйс, такими темпами, насколько бы ты ни стал искуснее, сильнее тебе не стать. Твой главный недостаток – отсутствие боевого настроя"

Я был рад, что мастер смогла полностью понять меня всего по нескольким взмахам. Но при этом мне было немного стыдно из-за того, что меня увидели насквозь, и даже немного жутковато. Именно поэтому, её слова словно пронзили моё сердце.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 65

Глава 65

Взглянув на небо, я хорошенько зевнул. Моя голова была забита на девяносто процентов мыслями об оставленном в додзё Вине, а остальное высказанным на днях Каэхой моём недостатке.

По поводу малыша беспокоиться не стоит, ведь мать Каэхи и близнецы приглядывают за ним, да и другие ученики смогут его защитить в случае необходимости, так что с точки зрения безопасности додзё является чуть ли не лучшим выбором.

Но вот что касается моего недостатка…"отсутствует боевой настрой". М-да, даже если мастер так и сказала, но такое вообще разве можно как-то исправить?

"Господин Эйс, Вас не укачивает?" обратилась ко мне Айрена.

Она была в курсе, что я не очень хорошо переношу повозки, поэтому беспокоилась за меня. Ну, в этот раз для передвижения мы используем крупную лошадь, свободно вмещающую нас обоих, так что никаких проблем.

"Мм, нет, всё в порядке. Наоборот, ветер так приятно обдувает, что даже в сон начало клонить. Правда, немного смущает"

Из-за того, что у меня не было  опыта в верховой езде, всё закончилось тем, что Айрена сидела впереди, управляя лошадью, а я болтался сзади, чувствуя себя багажом. Другими словами, не самая героическая картина.

Лошадь была очень умной и послушной, поэтому возможно даже я смог бы с ней управиться, если бы немного потренировался, но, к сожалению, у нас не было на это времени.

"Хаха, а мне даже немного нравится, так что потерпите уж. В этот раз мы не можем позволить себе перемещаться пешком"

Слова девушки были правдой, даже если учесть, что мы не мчали во весь опор, но скорость была приличной. Даже так до нашей цели, расположенной в горах на севере, потребуется не меньше недели. Это не то расстояние, которое можно преодолеть пешком за короткий срок.

***

На этот раз содержание просьбы, с которой обратилась ко мне Айрена, было связано с серьезным кризисом Королевства Лудория. А конкретней – остановить вторжение империи Фодр, располагаемой по ту сторону от северных гор.

Изначально не было никаких причин вмешиваться эльфам, а тем более мне, Высшему, в конфликт между людьми. Однако нынешняя Лудория значительно ослаблена кризисом и сменой короля. И пусть страна сама навлекла на себя беду, но и моя раса была непосредственно вовлечена во всё это.

Если сейчас допустить захват Фодром северных земель или, того хуже – разрушение королевства, то все те старания потраченные Айреной на переговоры с королевской семьёй окажутся пустой тратой её сил и нервов. Тем более что для эльфов будет лучше жить по соседству с людьми, на своей шкуре познавшими последствия конфликта с ними, чем с абсолютно незнакомым народом.

Поэтому всё закончилось тем, что эльфы вызвались остановить вторженцев, оставив королевство в большом долгу перед собой. Впрочем, работать придётся именно мне, а не Айрене, но я не мог винить девушку за её решение, ведь она занимает положение представителя своего народа, и поэтому должна думать в первую очередь о его благе. Тем более что она никогда не прибегает к моей помощи, кроме случаев крайней необходимости, да и заменить её на посту некому.

Вот такие дела. Разумеется, я не мог привести с собой Вина. И пусть мы не проводим всё наше время вместе, но отсутствие рядом столь привычной маленькой фигуры заставляло меня чувствовать себя немного одиноким.

Разумеется, хоть моей задачей и является остановка вторжения, но я не планировал устраивать массовую резню. Наоборот, мы сейчас именно для того и спешим, чтобы у меня не было необходимости прибегать к крайним мерам. Однако в этот конкретный раз вероятность того, что всё закончится без каких либо жертв, весьма мала. Ещё ладно старая добрая драка на кулаках, но я не хотел, чтобы Вин видел кровопролитие, да и не собирался его ему показывать.

Что ж, да, на этот раз условия хорошие, так что, возможно, всё закончится мирно.

***

Спустя несколько дней мы достигли северной границы Лудории. Здешние горы, располагающиеся за посещенным мной ранее Галарето, слишком круты, чтобы на них можно было забраться. Однако людскими руками была высечена дорога между скал, достаточно широкая, чтобы по ней могла пройти лошадь.

Правда, из-за того, что стало возможно пересечь горную гряду, королевство и империя построили каждая на своей стороне по форту и стали пялиться друг на друга, периодически вступая в мелкие конфликты.

Я считал это большой глупостью. Вряд ли человек, спланировавший и начавший строительство горной дороги, даже мог себе представить, что связь между двумя странами приведет к бесконечной вражде.

Поэтому я решил – в такой дороге больше нет необходимости. Пусть это и сведёт на нет усилия множества людей, строивших её, но я-то не прикладывал к этому свою руку, так что почему меня должно это волновать? Только из-за существования пути империя задумалась об отправке войск и видит в королевстве спелый фрукт, готовый к тому, чтобы его сорвали.

Поэтому я заблокирую этот проход. Если не видеть что происходит, если не иметь возможности достичь другой стороны, то будет уже не важно, что за страна располагается по ту сторону гор и в каком она состоянии, вторженцам останется лишь локти кусать.

Спустившись с лошади и оставив Айрену заботиться о ней, я в одиночку направился к месту, видному с обеих крепостей, которое было определено как официальная граница между двумя государствами. Приложив руки к каменистой почве, я воззвал:

"О великий дух, живущий в обширных горах, пробудись и внемли моим словам"

Для духа, поселившегося в этих землях, дорога между гор была словно раскрытый рот, который я просто попросил неспешно закрыть.

Айрена не могла ничего поделать, потому что такой могущественный дух даже не проснётся от её голоса, однако совсем другое дело, когда к нему обращаюсь я, Высший эльф.

Проснувшись ото сна и потянувшись всем телом, коим являлись близлежащие горы, дух с ленцой зевнул и начал сводить скалы, располагающиеся по обе стороны от дороги.

Внезапное стихийное бедствие вызвало панику в обоих фортах, и солдаты, недолго думая, бросились бежать наутёк. Медленно, но неуклонно сходящиеся горы подступили к стенам крепостей, но даже не думали там останавливаться. Со страшным грохотом, эхом отражающимся на всю округу, посыпались камни и все укрепления и строения начали складываться, как карточные домики. Спустя ещё какой-то промежуток времени, скалы слились в единую гряду и дорога, проложенная человеческими усилиями, канула в небытие.

Естественно, ни что не помешает людям снова проложить новый путь где-нибудь в другом месте, но на это потребуется множество средств и времени. По крайней мере, Лудория точно успеет восстановиться от своего ослабленного состояния и не допустить повторной попытки вторжения солдат империи.

Опять же, этим я лишний раз напомнил королевской семье, не ожидавшей разрушения собственной крепости и полного исчезновения дороги, что не стоит недооценивать эльфов и обращаться к ним за помощью по всяким пустякам. Как по мне, так сумев вновь продемонстрировать свою силу двум странам, и разрешив назревающий конфликт без капли пролитой крови, результат был вполне приемлемым. А что касается последствий, что ж, Айрена весьма поднаторела в их урегулировании.

Единственное что меня беспокоило, это мысль о том, а устроил ли меня такой исход события, обладай я боевым настроем? Или же я бы бросился в лоб на армию, рубя и кроша всё на своём пути? Сколько бы я над этим не задумывался, вывод вырисовывался только один – такое явно мне не подходит. Не лежит у меня душа к массовой резне, однако если я пойму, что не обойтись без жертв, то я не стану колебаться, а просто постараюсь свести их к минимуму.

Значит, ничего не поделаешь. Если без сердца, полного жажды битвы, я не смогу продвинуться по пути фехтования, то не стоит даже тратить время и нужно просто остановиться на достигнутом.

В своё время я влюбился в красоту приёмов Каэхи, я лишь хотел однажды овладеть таким же мечом, не более. И я уже практически достиг своей цели.

Наконец-то до меня дошло. Одним словом, у меня просто нет никакой мотивации в становлении сильнее. Поэтому я не возражаю, если не стану полноценным мечником, мне достаточно и того, на что я уже способен. Если позволить себе немного высокомерные слова, то я и без меча достаточно могущественен. Вот и сегодняшние события лишний раз доказали это.

Боюсь, что до тех пор, пока не появится противник, который пробудит во мне жажду зарубить его мечом, мне не стать мечником в истинном смысле этого слова.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 66

Глава 66

Прошёл вот уже почти год, как я вернулся в додзё.

Сегодня, как и обычно, я махал молотом в кузне. Я давно уже передал всем ученикам школы Йосоги прямые клинки, и теперь в основном выполняю принятую от гильдии работу. В данный же момент я работал над прототипом меча, который представлю через полгода на регулярный турнир по выбору оружия, преподносимого королю.

Впрочем, это не значит, что я всецело посвятил себя кузнечному делу, я всё так же продолжал принимать участие в утренних тренировках с мечом. Пусть я и осознал, что мне не суждено стать настоящим мечником, но моя любовь к техниках стиля Йосоги от этого не прошла и я всё по-прежнему являюсь учеником Каэхи.

Разумеется, я рассказал обо всем надуманном в своей поездке на север мастеру. Для ученика это были трудные для признания слова, но именно потому, что она – мой наставник, я не хотел ничего от неё скрывать.

Услышав моё признание, Каэха простояла некоторое время с зарытыми глазами, словно переваривая услышанное, после чего заявила мне с лёгкой улыбкой:

"Я понимаю, что мастеру не пристало так думать…но Эйс, это так на тебя похоже. Об одном только жалею, что я не смогу в этой жизни увидеть, как ты станешь великим воином, ведь ты и без того слишком силён, так что вряд ли кто-то сможет угрожать тебе настолько, чтобы у тебя была необходимость становиться сильней"

Её улыбка содержала так много эмоций. Настолько, что было невозможно распознать их все. Понимая, что ничем не могу это исправить, я мучился от осознания, что заставил её переживать такие сложные чувства.

***

"Нет, так не пойдёт" нахмурился я, поднеся к глазам только что выкованный меч.

Снова вылезла моя вредная привычка думать о постороннем во время работы. Хоть оружие и выглядит вполне приличным, но он вызывал у меня ощущение чего-то неправильного. Может он не пришёлся мне по душе просто из-за того, что у меня плохое настроение?

Немного поразмыслив, я всё же решил перековать клинок. Я не был расположен выставлять на продажу оружие, не прошедшее мой отбор для участия в конкурсе кузнецов. Я не желал, чтобы покупка моего оружия, выкованного в момент сомнений, стала причиной смерти его владельца.

Испустив тяжелый вздох, я приступил к уборке кузни. Хоть было ещё рано заканчивать работу, но и продолжать с таким настроением будет бессмысленно. Мне нужно было немного развеяться.

Конечно, если взяться за какую-нибудь работенку, отвечающую моему любопытству, например, создание волшебного меча, то можно отвлечься от дурных мыслей. Но сейчас мне нужно было что-то другое.

Точно, нужно сходить куда-нибудь вместе с Вином. Интересно, нет ли подходящего местечка? До города с морепродуктами в республике Вилестрика немного далековато, а если отвести его познакомиться с духом воды из северного озера, то есть опасность, что малыш ей слишком понравится, и она откажется его возвращать. Ведь не смотря на её мощь и величие, она очень одинока.

***

Тяготимый разными мыслями, я закончил уборку и покинул кузницу. На выходе меня поджидала маленькая фигура одного из близнецов – Шизуки.

"Эйс, у меня есть к тебе просьба. Не можешь отвести меня до Вискота?" выпалил мальчик, стоило ему увидеть меня, и склонил голову.

Опаньки. И почему это вдруг всплыло название того города?

Хоть я и был немного удивлен, но неожиданно не нашёл эту идею такой уж плохой. Вискот не так уж далёк от столицы, да и для меня это место полное незабываемых воспоминаний. Я всегда хотел разок показать его Вину, так что не будет ничего страшного, если к нам присоединится ещё один попутчик. Тем более что близнецы всегда хорошо относятся к Вину, и не хотелось бы отказывать в такой пустячной просьбе.

"Без проблем, вот только придётся идти пешком, так что дорога в обе стороны получится весьма длинной. Если на повозке, то примерно десять дней в одну сторону, но мы не будем её использовать. Для кого-то, непривыкшего к путешествию, это достаточно тяжело. Ты готов к такому?" немного припугнул я мальчика, но Шизуки без колебания кивнул в ответ на мои слова.

"Что ж, разрешение от матери или бабушки ты получи сам, иначе меня посчитают похитителем"

Думаю, они доверяют мне достаточно, чтобы не подозревать меня ни в чём в случае, если мы вдруг исчезнем, но ни к чему причинять семье лишние беспокойства. Поэтому мои слова хоть и были наполовину шуточными, но парень снова кивнул им на полном серьёзе.

"Если это бабушка, то думаю, всё будет в порядке, скажи я ей, что меня будет сопровождать Эйс" уверенно сказал Шизуки.

Подождите-ка, что-то тут не так. Почему это прозвучало так, словно скажи он об этом Каэхе, и разрешения нам не видать? Или я просто слишком много думаю? Ну да ладно, если он получит добро, полагаю,  что всё в порядке, не так ли?

Немого подумав, я всё же решил взять Вина и Шизуки в город Вискот, который можно было назвать моим старым домом.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 67

Глава 67

Обняв Вина и держа за руку Шизуки, я шагал по дороге в направлении Вискота. Хоть Вин ещё и не дорос до того, чтобы позволять ему самому идти пешком, но весить он стал заметно больше. Вкусная еда, крепкий сон и активные игры хорошо сказывались на развитии мальчика. Вдобавок, последнее время он частенько сопровождал близнецов в их тренировках.

Пусть по человеческим меркам его развитие считается медленным, но с моей точки зрения его можно было назвать весьма стремительным.

Я подстраивался под шаг Шизуки, не достигшего ещё и десятилетнего возраста, и парень прилагал все усилия, чтобы не отставать. По правде говоря, хоть я и спрашивал его, готов ли он вынести тяжелое путешествие, но я думал, всё закончится тем, что мне придётся идти, неся на спине одного ребёнка, и на груди – другого. Видя, как Шизуки старается, я был рад своёму просчёту. Вин же достаточно привык за всё это время к длительным переходам, поэтому наш путь до Вискота продвигался вполне плавно.

Не знаю уж, о чём беседовало семейство Каэхи в ту ночь, ведь я решил тактично лечь спать пораньше с Вином, но на следующее утро меня встретил обиженный взгляд мастера. Видимо она была против, но её мать настояла на одобрении этого путешествия.

***

То охотясь с луком на птиц, то приобретая провизию в попадающихся на пути деревнях, мы потратили около двух недель и наконец достигли Вискота. Шизуки подсознательно издал восторженный возглас, как только цель нашего путешествия попала в поле зрения. Для меня это была всего лишь небольшая прогулка внутри страны, но для мальчика – большое приключение. Наверняка, это было впервые в его жизни, когда он так надолго покинул дом.

Вин же лишь с удивлением уставился на ликующего друга. К сожалению, для него было ещё слишком трудно понять испытываемое Шизуки чувства достижения цели. Но однажды он тоже сможет так радоваться, добившись чего-нибудь собственными силами. Однако до тех пор мне ещё некоторое время нужно будет продолжать поддерживать его во всём.

Вполне естественно, но охраняющий врата стражник был молодым, не знакомым мне солдатом. Но у нас всё равно не возникло никаких проблем при прохождении досмотра. Впрочем, моё гражданство в этом городе всё ещё действовало, так что нельзя было даже назвать досмотром.

Сколько же прошло с момента, как я покинул этот город? Почти пятнадцать лет? Хоть я и помню всё, что со мной здесь произошло как вчера, но оборачиваясь на пройденный мной за эти годы путь, всё выглядит таким далеким прошлым. Настолько, что успело смениться целое поколение привратников, а стены и ворота, кажущиеся мне такими величественными при первом моём визите, выглядят теперь вполне обыденными, ничем не отличающимися от расположенных во всех других посещённых мной городах.

Поблагодарив солдата, мы вошли в город. Ах, какая ностальгия. Пусть люди и сменились, но улочки были всё такими же, как в тот день, когда я впервые увидел человеческий город. Сердце наполнилось такой тоской по дому, что моё тело невольно задрожало.

В тот день Айрена, Клиф и Мартена пересекли врата вместе со мной. Я планировал сразу же расстаться с ними, но сложилось всё так, что мы стали хорошими друзьями. Так же я встретил здесь вонючего гнома, который научил меня практически всему, что я сейчас умею в области кузнечного дела. Десять лет, десять лет я провел в этом городе.

***

Неожиданно, Вин протянул руку к моему лицу и погладил меня. Я даже не заметил, что по моим щекам текли слёзы, увидев которые мальчик удивился и забеспокоился обо мне.

"А, не, всё хорошо, просто вспомнил немного прошлое"

Я сам не ожидал, что этот визит настолько затронет моё сердце. Со мной такое практически не случается. Видимо, Вискот, ставший для меня исходной точкой в человеческом мире, был немного особенным.

После чего я вытер рукавом слёзы и увидел двух мужчин, со всех ног мчавшихся в моём направлении с противоположного конца улицы.

"Ооой, Эйс!"

Один из них был молодой солдат, который не так давно пропустил нас в город, а второй – мужчина средних лет, наряженный в богато украшенный доспех, явно не предназначенный для реального использования. Им был не кто иной, как Роднер. А ведь точно, пока мы проходили проверку, один из солдат куда-то отлучился, увидев моё удостоверение личности. Видимо он бегал позвать Роднера.

"Ё, Роднер. А я как раз вспоминал тот день, когда впервые пришел в этот город" улыбнулся я, и остановил рукой мужчину, который был готов без задней мысли заключить меня в объятия.

Мне конечно приятно, что он настолько рад меня видеть, но если он, облаченный в полную броню, меня обнимет, то не только мне будет больно, но он может даже раздавить Вина, висящего у меня на груди.

"И впрямь Эйс! Давно не виделись. Я уже не ожидал, что смогу встретить тебя до самой смерти. Поэтому я был так рад, когда узнал от подчиненного о твоём прибытии, что прилетел впопыхах" застенчиво сказал остановленный мной Роднер, после чего взглянул на сопровождающих меня детей и нежно улыбнулся.

Роднер, бывший простым охранником при нашей первой встрече, поднялся по службе до командира стражи за то время, что я жил здесь. Не знаю, какую должность он занимает теперь, но я был удивлен, что он всё ещё остается у дел. Однако…ну и постарел же он.

В его словах про то, что мы не встретимся до самой смерти, не слышалось ни капельки шутки. Если бы я вернулся ещё на несколько десятков лет позже, то вероятность этого была бы весьма высока. Однако характер Роднера ничуть не изменился. Он хлопнул меня по плечу и, рассмеявшись, заявил:

"Как же я рад, что снова могу сказать тебе это…Эйс, а также вы, ребята, добро пожаловать в Вискот!"

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 68

Глава 68

Насладившись повторной встречей, мы направились в дом моих старых знакомых, Клифа и Мартены. Или было лучше назвать это особняком? Ну, это не значит, что я собирался просить их приютить нас, ведь я имел свой дом в этом городе, просто ключ от него хранился как раз у этой парочки.

Я постоянно путешествую из города в город, поэтому попросил своих друзей приглядеть за домом, ведь если его бросить надолго, то он начнёт гнить, и в нём может завестись всякая живность, причиняющая хлопоты соседям.

Для того чтобы подготовить место сегодняшнего ночлега, нужно сначала забрать ключ, а затем провести генеральную уборку. Из-за того, что мы заболтались с Родером, нам необходимо было поспешить, ведь день уже подходил к концу. Такими темпами ночевать придётся в неубранной комнате, и хоть мне было без разницы, но детям хотелось дать нормально отдохнуть после долгой дороги.

Поэтому до нашей цели мы добирались уже в быстром темпе. Представ перед дверьми огромного особняка, я четыре раза постучал в дверь и начал ждать. Спустя несколько мгновений дверь открыл слуга и, весьма удивившись присутствию перед носом эльфа, поинтересовался целью моего визита. Это был молодой парень, поэтому я явно не знал его. Однако я сразу узнал вышедшую встретить нас в гостиной элегантную… даму – Мартену, что прославилась как одна из лучших авантюристов, после чего ушла в отставку и родила детей, которые уже повзрослели и живут собственной жизнью.

"Как же давно мы не виделись, Эйс. Добро пожаловать в наш дом. Ох, а это что за детишки?"

Радующаяся нашей встрече до слез Мартена вдруг широко раскрыла глаза, увидев детей за моей спиной, причём больше она явно была удивлена не полуэльфом, а внешностью Шизуки. Я снова почувствовал неправильность происходящего. Обычно, ощутив нечто подобное, во мне бы сразу проснулся интерес, но я так устал от путешествия, да и меня ещё ждала уборка, поэтому я решил проигнорировать своё шестое чувство.

"Это Вин, ничего не слышала о нём от Айрены? Он – мой приёмный сын. А это Шизуки, ребёнок знакомого, у которого я живу в столице. Насчёт цели моего визита, могу ли я забрать оставленный ключ от своего дома?"

Услышав мои слова, женщина удивленно взглянула на Вина и понимающе кивнула. Однако парень, при условии что я рядом, привык к вниманию посторонних и научился игнорировать его. Шизуки же наоборот, с силой вцепился в подол моей куртки.

"Ключ от дома? Разумеется, сейчас же принесу. Однако, Эйс, оставайся сегодня у нас. Тот парень тоже скоро вернётся, да и дети явно устали. А что насчёт твоего жилища, так я завтра найму людей, чтобы в нём сделали уборку" с доброй улыбкой заявила Мартена.

У меня не было причин отклонять такое благодатное предложение. Тем более меня не оставляло в покое странное чувство, поэтому я решил согласиться.

***

Дождавшись возвращения Клифа, мы впятером поужинали. После чего я принял с детьми ванну, размером с общественную баню. Из-за накопившейся усталости детишки погрузились в сон, стоило им только плюхнуться на кровать в предоставленной нам комнате. Я устроился с комфортом в кресле и начал размышлять.

Честно говоря, содержание моих дум было не из приятных. Перед ужином, когда Клиф только вернулся домой, он хоть немного, но всё же содрогнулся. Причём не от моего возвращения или присутствия полуэльфа, а когда его взгляд упал на Шизуки. Хоть он и попытался это сразу скрыть, но я предполагал, что произойдёт нечто подобное, поэтому ничто не скрылось от моих глаз. Опять же мальчик тоже что-то испытал, увидев мужчину, и это было очень легко понять по его изменившемуся поведению.

Кстати, дети Клифа и Мартены выбрали путь своих родителей и стали авантюристами. Сейчас они выполняют какое-то задание, поэтому их нет в городе. А жаль, ведь я хотел с ними встретиться.

…Если мои предположения верны, то отец Шизуки и Мизухи ни кто иной, как Клиф. Об этом было не трудно догадаться из поведения мальчика и владельца этого дома. Однако я не мог понять, как такое было возможно. Это верно, что Клиф и Каэха знали друг друга, и хоть девушка в своё время почитала Клифа, в ней совершенно не наблюдалось проявления романтических чувств. Естественно, я практически ничего не знал о тех трёх годах, что наставник провела в Вискоте, да и во время моего отсутствия в столице в течение почти десяти лет много чего могло произойти.

Однако ещё до момента их знакомства у Клифа уже была семья, и я не верю, что Каэха из тех, кто способна разрушить чужое счастье.

Моя голова немного поплыла от неприятных мыслей.

Интересно, с каких пор близнецы узнали, кто их отец? Неужели причиной этого послужило моё возвращение в додзё? Если подумать, то при нашей первой встрече, дети спрашивали у меня о разном, но это практически не было связано с тем, что я эльф, а было больше похоже на попытки выяснить ими что-то конкретное.

Вероятно поняв, что таинственный лучший ученик, покинувший додзё после его восстановления, не является их отцом, они начали расспрашивать об этом мать и бабушку. Выходит, что именно я посеял семя раздора в семье мастера.

Я нежно погладил лицо спящего на кровати Шизуки. Лицо с чертами, так похожими на Каэху. Интересно, о чём мальчик думал, когда просил меня проводить его до Вискота. И что чувствовала Каэха, когда провожала сына в путешествие.

Ничего из этого я не понимал.

Взглянув на посапывающего рядом Вина, я подумал: да и ладно. Вопрос о том, чьим является ребёнок, конечно важен, но если на то пошло, то какое это имеет дело? Кем бы ни были родители Вина, это не изменит той любви, что я к нему испытываю.

Я уверен, что и Каэха, и её мать всем сердцем любят близнецов и дорожат ими. Так не достаточно ли этого? Хоть я и не знаю ничего об обстоятельствах, но даже если я бы и был в курсе происходящего, я всё равно стану на сторону мастера и буду защищать её детей.

Всё, буду спать.

Я протиснулся между крепко спящими мальчиками. Потревоженные, они немного поёрзали, но я не обратил на это особого внимания, ведь я хотел спать посередине. И не важно, какими были обстоятельства, но здесь и сейчас я чувствовал, что это правильное для меня место.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 69

Глава 69

"Я, Шизуки, сын Каэхи, главы школы Йосоги, вызываю на бой Клифа, Святого Клинка, считаемого сильнейшим мечником королевства!"

Таким образом, тихий и мирный завтрак на следующее утро был полностью разрушен.

Э, с каких это пор у Клифа появился такой напыщенный титул? Я был весьма удивлен, но ещё сильнее удивился Вин, настолько, что он распахнул широко рот, и из него выпала недоеденная сосиска. Воспользовавшись силой духа ветра, я ловко поймал её и водрузил обратно на тарелку мальчика. Теперь мне стала понятна причина, по которой Шизуки хотел попасть в Вискот.

Однако Святой Клинок? Серьёзно? С этим словом у меня была другая ассоциация, ну знаете, такой статный старец, посвятивший всю свою жизнь пути меча и всё такое. Разумеется, я не оспариваю его навыки как мечника, но слишком уж Клиф светский человек. У меня сложилось о нём впечатление как о типичном авантюристе, готовом использовать любые методы, способные помочь ему выйти из затруднения, вместо того, чтобы всецело полагаться на меч.

По правде говоря, ему ну совсем не идёт такой величественный титул. Разумеется, учитывая витающую в воздухе атмосферу, мне пришлось сдержаться, но услышь я это при любых других обстоятельствах, я бы давно катался по полу и тыкал в него пальцем, давясь от хохота.

Получивший вызов на поединок Клиф выглядел весьма растерянным, он сперва взглянул на меня, потом покосился на свою жену, но поняв, что никто не собирается ему помогать, мужественно встретился глазами с мальчиком. Что было в них скрыто, мог понять лишь Клиф, сидящий ровно напротив.

"Понял. Но насколько я вижу, ты ещё не развил свое тело, поэтому тебе рано называться мечником. Поэтому если ты не против спарринга на деревянных мечах, то я готов в любое время после завтрака" сказал Клиф, сдавшись после затянувшегося молчания.

Шизуки выказал выражение легкой неудовлетворенности, но понимая, что сказанное является правдой, согласился на выдвинутый компромисс. Кивнув, он сел обратно на свой стул.

Эх, какая жалость. В таком состоянии он же даже вкусом толком насладиться не сможет. И это не смотря на то, что мясо такое сочное, а суп весьма ароматный…

***

Закончившие разминку Клиф и Шизуки, взяли в руки деревянные мечи и встали друг напротив друга. Первым моим впечатлением от этой сцены было…эх, не пощадило время парня. Возможно, конечно из-за того, что его противник лишь маленький ребёнок, но в его руках был короткий клинок, а вот раньше он свободно орудовал здоровенным двуручным мечом.

Когда мы впервые встретились, ему было только около двадцати. Теперь же он постепенно приближался к пятидесяти. Судя по его фигуре и движениям, он всё ещё способен использовать свой тяжелый меч, вот только вряд ли он сможет остановить его за мгновение до удара, поэтому он был вынужден сменить оружие. А это значит что золотая пора Клифа, некогда бывшего одним из лучших авантюристов, давно уже прошла. Разумеется, с прошедшими годами накопился и его опыт, так что рано судить, стал ли он слабее.

Что касается Шизуки, то я не особо переживал за него. Результат тут и так был ясен, да и парень явно всё это затеял не ради победы. Возможно он сам того не осознает, но похоже, он просто хотел пообщаться с человеком, которого считает своим отцом, пусть даже и с помощью меча. Другими словами, это его неуклюжая попытка получить родительское внимание.

Что не говори, но даже я не настолько неотесанный чурбан, чтобы вмешиваться в планы мальчика и проявлять ненужную заботу. Знал бы я, что все так обернётся, я бы сжал зубы и потерпел, но использовал бы повозку и взял собой и Мизуху. М-да, однако, я один и трое детишек, было бы тяжело приглядывать за всеми сразу.

"Хеееееееей!"

Вложив в движение все силы с самого начала, Шизуки не по-детски остро взмахнул мечом. Без сомнения, он – гений меча. Конечно, сказывается то, что он родился в додзё, и нельзя приуменьшать его старания в тренировках, но без незаурядного таланта, ему было бы невозможно достичь таких успехов в его-то возрасте.

Однако насколько бы парень не был выдающимся, он всё ещё ребёнок, поэтому Клифу не составило труда лёгким движением руки парировать атаку и отклонить её в сторону. Если назвать мальчика гением меча, то Клиф – гений, прошедший несколько десятков лет тренировок и скопивший опыт бесчисленных сражений.

Шизуки никак не мог достичь своего оппонента, а в его обороне рождалось всё больше брешей, которыми сразу же пользовался Клиф. В момент, когда парень становился более осторожным, опытный воин сокращал дистанцию и нарушал его баланс. Со стороны это выглядело, будто Клиф играется со своим противником, но в процессе обучения ребёнка, это лучший способ.

В конце концов, похоже, что оба наслаждаются этим, а это самое главное. Устроившийся на моих руках Вин с разинутым ртом наблюдал за обменом ударами. Интересно, о чём сейчас думает этот малыш? Я тоже хотел вот так, играя с ним, поскорей начать обучать его.

Правда, нам пока ещё слишком рано. Пусть пока остается моим милым Вином, который может уместиться у меня на руках.

Я не знал, что заставило так поступить Каэху и Клифа, что привело к созданию нынешней запутанной ситуации. Но я знал, что ни они, ни их дети не обладают дурным характером. Поэтому я решил не накручивать себя и лишь помогать им в минуту, когда я буду им необходим. Ведь даже беспорядочный клубок со временем можно распутать.

***

Перестав излишне размышлять обо всём, я смог насладиться продолжающимся спаррингом. Я увидел в Шизуки, который хоть и не мог ничего сделать, но продолжал неустанно наступать, несгибаемый боевой дух и желание стать сильнее. Вероятно это именно то, чего мне так не хватало. Я так же понял, что каждым своим движением Клиф старался раззадорить пыл мальчика. Было не ясно, связано ли это с тем, что он чувствовал некую привязанность к ребёнку, или привычкой, выработанной за время обучения молодых авантюристов. Хоть мне и было любопытно, но этого было недостаточно для того, чтобы мешать двоим.

Такие поединки, продолжающиеся до тех пор, пока Шизуки не исчерпает все силы, проходили время от времени, пока мы оставались в городе. Но это не могло длиться вечно, поэтому мы покинули Вискот спустя примерно две недели.

Я успел осмотреть все места, вызывающие у меня ностальгию, и даже сводил детей взглянуть на лес Пулха, поэтому я смог полностью развеяться. Мои младшие собратья-ученики, которых я встретил в лавке нашего мастера, заставили меня пообещать, что я непременно одержу победу в грядущем соревновании.

Думаю, что по возвращении в столицу я смогу вновь приступить к ковке, в этот раз, не отвлекаясь на посторонние мысли.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 70

Глава 70

Вернувшись в столицу из нашего путешествия, мы были встречены надувшей щёки Мизухой, которая вырвала у меня из рук Вина, обняла его и отказывалась отпускать.

"Брать с собой одного Шизуки – нечестно!" обвинила меня девочка.

Ой, ой! Почему это прозвучало так, будто это именно я запретил ей отправиться с нами. Правда, вряд ли хоть какие-то доводы будут услышаны ребёнком, поэтому мне осталось лишь проглотить эти слова.

Для того чтобы спасти похищенного Вина, мне пришлось долго пытаться поднять маленькой леди настроение. В конце концов я был прощен, только пообещав, что свожу её куда-нибудь вместе с Вином после окончания конкурса кузнецов.

Естественно, о дальнем путешествии речь даже идти и не может, поэтому всё ограничится походом в ближайший от столицы лес, не больше.

Кстати, видя нынешнее настроение Мизухи, Вин принял мудрое решение прикинуться куклой, и лишь бросал в мою сторону жалобные взгляды, молящие о спасении.

Девочка всё ещё не была полностью удовлетворена, но, кажется, она поняла, что мое предложение и так является большой уступкой с моей стороны. Хоть она и не вернула Вина, но кивнула и заявила, что подождёт, пока я не закончу.

Возможно из-за давления, оказанного на меня девочкой, но я работал без устали и в течение двух недель благополучно смог завершить меч, весьма подходящий для предъявления на конкурсе.

Меня посетила мысль, как бы лучше выразиться, пусть Мизуха ещё и маленькая, но она точно дочь Каэхи…

Кстати, немного забегу вперёд, но в турнире кузнецов этого года я одержал ослепительную победу.

***

Таким образом, сегодня я взял с собой Вина и Мизуху и пришёл в лес, самый крупный во всей округе.

Из-за того, что эльфы на какое-то время покидали королевство, леса Лудории кишели монстрами, которых в данный момент истребляли Айрена и другие авантюристы. Стоило им почувствовать, что противник слишком силён для них, или стая слишком большая, как они обращались за моей помощью. Но  благодаря тому, что данный лес располагается очень близко к столице, он был зачищен относительно быстро, поэтому сейчас в нём было не так уж и опасно.

Мизуха, держащая в одной руке тренировочный меч, вела за собой Вина и шла на несколько шагов впереди меня. Я более-менее понимал, почему она попросила меня вот так сопроводить её. Оба близнеца получили воспитание, подходящее детям главы школы, поэтому они очень редко вели себя капризно. Хоть девочка могла строить из себя старшую сестру перед Вином, и иногда устраивать драки с Шизуки, но она чётко понимала как вести себя перед взрослыми.

Было сразу видно, что Каэха и её мать одаривают детей безграничной любовью. В этом не стоило даже и сомневаться. Полагаю, что близнецы так же это прекрасно понимают. Но даже так, в них по-прежнему оставалось чувство тоски по отцу.

В случае с Шизуки, это проявилось в форме соперничества, что привело к его вызову. Ну, результат был достаточно смешным, но это положило конец беспокойствам мальчика.

А в случае с Мизухой было все куда проще ... Вся её тоска по отцу сводилась к обычному желанию, чтобы её побаловали. Однако это не имело ничего общего с обычной детской блажью, вроде прогулок в парке и покупке сладостей. Девочка хотела получить одобрение, хотела, чтобы кто-то принял её эгоизм, и признал её старания.

Если она продолжит сдерживать все эти эмоции в себе, то однажды она может быть обманута плохими людьми, поэтому, я был совсем не против исполнить несколько её капризов, если это поможет девочке немного развеяться.

"Смотри, Эйс, что это там?"

Взглянув в указном Мизухой направлении, я осознал, что это такое. Резко обняв, я остановил детей, которые уже собрались идти в ту сторону.

То, что обнаружила девочка  – дыра в земле, диаметром не менее пятидесяти сантиметров – было ни чем иным как гнездом монстра змеиного типа. Не обладая какими-то особыми способностями и даже ядом, скрывающаяся в глуби змея обладала огромным телом и большой физической силой. Она относится к слабым монстрам, которых могут победить даже новички, если знают что нужно делать. Однако дети, особенно такие маленькие как Вин, будут без труда проглочены ей целиком.

Я предложил пройти мимо, не беспокоя змею, но…

"Э? Это ведь монстр, ты его не прикончишь?" спросила Мизуха, глядя на меня с удивлением.

Я думал, что она испугается одного только упоминания о монстрах, но как бы ни так. Наоборот, первым, что пришло ей в голову, были мысли об охоте. Какой смелый ребёнок.

М-да, кажется Мизуха тоже в будущем станет авантюристом. Что ж, в таком случае будет неплохо позволить ей приобрести опыт борьбы с монстрами…

"В принципе, я не против. Но в таком случае, это змея будет нашим обедом. Я не признаю бессмысленных убийств"

Вот только пока ей было ещё рановато. Не будет никакого толку, если она не сможет победить собственными силами. Поэтому я воспользовался отговоркой, чтобы утихомирить её боевой настрой.

Родившейся и выросшей в большом городе девочке никогда даже в голову не приходило, что можно есть змей, поэтому услышав моё заявление, она немного побледнела.

Кстати, Вин, который во время наших путешествий не раз ел змей и знал, что они хороши на вкус, состроил немного разочарованную мордашку. Он явно хотел насладиться давненько не пробованным блюдом, но увидев выражение лица девочки, благоразумно промолчал.

"А, ну, мы ведь сегодня не на охоту пришли, так ведь. Давайте не будем отвлекаться и потихоньку пойдём дальше, вы ведь не против, да?" паникуя, затараторила Мизуха и потянула нас глубже в лес.

До нашей цели было ещё достаточно далеко, поэтому я не имел ничего против того, чтобы побыстрее продолжить путь, не тратя время попусту.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 71

Глава 71

Деревья, заботясь о нашем благополучии, вежливо раздвигали ветви и корни, создавая для нас удобный путь. Будь я один, в этом не было бы необходимости, но так как меня сопровождали двое детей, я был благодарен за такое внимание. Мы продвигались по глубокому лесу со скоростью, которая удивила бы любого опытного охотника. Но всё же, мы смогли добраться до пункта нашего назначения лишь к концу дня.

На самом деле, в самой глубокой части этого леса было спрятано поселение эльфов, которые в данный момент были разбросаны по территории соседних стран. Это и было нашей сегодняшней целью. Так как прогулка планировалась длительная, я заранее решил переночевать именно здесь.

Пусть это и всего одна ночь, но услышав об этом и Каэха, и её мать не были особо рады. Но они дали добро на нашу вылазку после того, как я пообещал любой ценой вернуть девочку домой в целости и сохранности. Они доверяли мне достаточно, чтобы верить в крепость моего слова. Они, должно быть, думали, что будет несправедливо отказать Мизухе, ведь только недавно Шизуки вернулся из куда более длинного путешествия.

Поэтому, пусть и с большой неохотой, но сегодняшняя прогулка была одобрена. Боюсь, больше такого не произойдёт, да я и не настаиваю. Ведь причиной того, что я хотел привести сюда детей в том, что здесь есть нечто, что можно увидеть только сейчас. Стоит вернуться жителям этого поселения, как не только Мизуха, являющаяся человеком, но даже полуэльф Вин не смогут зайти на эти территории.

***

"О, ох, вау!" не смогла сдержать восторга Мизуха, увидев раскинувшуюся пред нами картину.

Мы достигли поселения эльфов как раз тогда, когда солнце начало клонить к закату. Поэтому представший пред нашими глазами силуэт Священного древа, купающийся в ярких красках, представлял собой незабываемое зрелище.

Священное древо представляло собой кристаллизацию самой жизни леса, поэтому земли у его подножья были самыми плодородными. Так же оно обладало таинственной особенностью, это дерево никогда не показывалось перед теми, кто не мог видеть духов. Благодаря присутствию меня и Вина, мы все втроём может насладиться его видом, но если девочка решит прийти сюда позже одна, то она обнаружит лишь пустую поляну.

Думаю Вин должен был уже видеть Священное древо в деревне, в которой он родился, но он тогда был слишком мал, поэтому может не помнить его. Жаль только что из-за размера леса, в котором мы находимся, древо не может похвастаться ростом. Конечно оно заметно выделяется на фоне других деревьев, но если сравнивать с теми, что произрастают в Глубинном лесу, то оно будет выглядеть как маленькая травинка. Именно  эти деревья и плодоносят теми самыми апуа, что любят все эльфы.

На моей родине было очень много Священных деревьев, поэтому я был сильно удивлен, узнав, что в лесах внешнего мира может расти только одно.

"Эйс, что это?" неожиданно спросил меня Вин, указывая пальцем.

Взглянув в указанное им направление, я увидел одинокий цветок, красиво распустившийся на толстой ветви дерева. О, видимо, священное древо решило поприветствовать нас. Наверное, ему было очень одиноко, ведь прошло уже некоторое время с тех пор, как проживающие здесь эльфы покинули лес. Если так, то я хотел, чтобы оно подождало ещё совсем немножко. По словам Айрены, число желающих вернуться на родину эльфов превысило все наши ожидания.

***

Стоило мне только утихомирить Мизуху, порывавшуюся взобраться на дерево и сорвать цветок, как мне пришлось столкнуться с грустным взглядом Вина. Он успел проголодаться из-за того, что было потрачено слишком много времени на успокаивание девочки. В спешке я схватился за лук и раздобыл нам кролика, которого пожарил с обнаруженными неподалеку съедобными грибами.

Пока я был занят всем этим, солнце успело сесть, и день уступил свои права ночи. Мы втроём сидели вокруг костра и ужинали.

"Эйс, спасибо за сегодня! Было так весело. Может, я подхожу, чтобы быть авантюристом?" поблагодарила меня Мизуха, жуя мясо с довольной улыбкой.

Хм, девочка она храбрая, да и мечом владеет на уровне обычного взрослого, так как постоянно тренируется в додзё. Она умеет наслаждаться невиданными ранее вещами и не избегает пребывания в условиях дикой природы. Наверное, у неё есть всё необходимое, чтобы стать авантюристом.

"Кто знает? Может, у тебя есть шанс стать таким же выдающимся авантюристом, как твоя мама, но можешь и с лёгкостью расстаться со своей жизнью. Эта не та профессия, к которой можно легкомысленно относиться. Вот только для начала, нужно привыкнуть есть всё подряд, например змей и прочее…"

Я не решился дать чёткий ответ. Услышав про змею, девочка потеряла дар речи и ущипнула за щеку Вина, рассмеявшегося над всей этой ситуацией.

Девочке ещё всего около десяти. пусть и она, и её брат-близнец достаточно собранны и временами ведут себя как взрослые, но они таковыми ещё не являются. У них ещё было полно времени на то, чтобы выбрать свой дальнейший путь. Пусть для меня оно и пролетит в мгновение ока, но о людях такого не скажешь.

Если Мизуха в итоге не изменит своего мнения, то я с радостью подготовлю для неё лучшие оружие и доспехи. Так же, как я в своё время сделал это для Каэхи. Если она захочет, я даже могут отдать ей свой дом в Вискоте.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 72

Глава 72

На восьмой год после моего возвращения в додзё произошла трагедия. Мать Каэхи, имеющая от рождения слабое здоровье, зачахла и оказалась прикованной к постели.

За все эти годы, что я провел здесь, больше всего изменились близнецы. Они заметно выросли, и с их лиц постепенно начали исчезать детские черты. На их пятнадцатый день рождения, когда они были признаны взрослыми, я подарил им выкованное мной оружие. Я заранее проверил их предрасположенность, и, узнав, что оба могут управлять магической силой, я приготовил для них волшебные мечи.

Что касается Вина, то его развитие отстало от близнецов наполовину. Он постепенно начал осознавать разницу в течении времени между собой и окружающими, поэтому он немного запаниковал. Всё потому, что научившись читать, он узнал о том, что он отличается от всех, кого он знает.

Он пытался не отстать от друзей хотя бы в фехтовании, поэтому упорствовал в своих тренировках, а иногда проявлял бунтарское настроение по отношению ко мне.

Для меня это было весьма горькое время, ведь я был ближе всех к нему. Только благодаря тому, что его окружали добрые люди, он постепенно сумел успокоиться. Поэтому я был действительно рад, что вернулся в этот дом.

Кстати, с тех пор как я занял первое место на соревнованиях кузнецов, я продолжал побеждать ежегодно. Но это не благодаря тому, что мои навыки стали настолько непревзойденными, а просто гномий мастер, с которым я боролся в прошлом, неожиданно вернулся на родину.

У меня было странное предчувствие, будто в стране гномов что-то произошло.

***

Я вновь стал ежедневно собирать травы в лесу для матери Каэхи, даже использовал последние оставшиеся плоды апуа, но все это не приносило особого эффекта. Всё потому, что она собственно и не болела, просто подошло её время. Люди и так живут очень мало, а её врожденная слабость укоротила её жизнь ещё больше.

В один из дней, я был позван в её комнату, откуда были выгнаны все остальные. Она изначально была достаточно хрупкой женщиной, но возраст ещё больше истощил её, и она выглядела очень слабой. Однако в её глазах, которыми она уставилась на меня, по-прежнему горело неугасаемое пламя.

"С этого момента, я расскажу об обиде, что я держу на тебя" заявила она.

Впрочем, начала женщина с воспоминаний о времени, когда я прибыл в додзё, ну, на тот момент вернее будет сказать развалины…

Потеряв всех, на кого можно было положиться, и, не видя надежды на будущее, её поразила болезнь лёгких. Она испытывала страх, не желая оставлять своего ребёнка, которого трудно было назвать самостоятельным. И злилась на себя за то, что не только не могла помочь дочери, но и стала для неё обузой. Именно в это время, когда её терзали мрачные мысли, внезапно появился посторонний.

Разумеется, поначалу она была настороже. Ведь хоть это и был эльф, но как не крути, а в доме, где жили всего две слабые женщины, появился мужчина. Однако этот чужак в мгновение ока влился в повседневную жизнь и изменил их мрачную судьбу.

Не успела женщина опомниться, как чужак исцелил её болезнь, остановил вражду с Родланской школой, отвалил огромную сумму на восстановление додзё, а что само важное – вырастил дочь в полноценного воина. После чего, не требуя ничего взамен, был удовлетворен позицией простого ученика и просто беззаботно махал мечом день ото дня.

"Ты стал для нас сродни свету в бескрайней ночи. И я нисколечко не преувеличиваю"

Я был весьма превознесён в её словах, возможно именно поэтому, мне было страшно услышать продолжение. Что тогда, что сейчас я лишь живу так, как мне заблагорассудится.

"Однако в тот день, когда ты нас покинул, ты оставил проклятие на моей дочери"

Судя по острому взгляду, которым меня пронзила мать Каэхи, она ничуть не шутила в своих словах.

***

В этот момент она прервала свой рассказ, и комната погрузилась в тишину. Было слышно лишь тяжелое дыхание, словно женщина готовилась выпустить всё, что скопилось в её груди.

"Я знаю, что ты ни о чём таком не думал. Но твои слова: "улучши мастерство, роди ребёнка, воспитай приемника, защити додзё" все они были совсем непростыми"

Повторно сплетённые в фразы слова, словно цепи сковали моё сердце. Не смотря на то, что голос её был тихим и тусклым.

"Именно поэтому, дочь вбила  себе в голову, что она должна выполнить всё это. Хотя нет, не так. Во чтобы то ни стало обязана выполнить, ради того, чтобы однажды вновь встретить тебя"

Меня накрыл жар, словно меня бросили в горящее пламя.

Каэха отточила своё мастерство и использовала свою славу авантюриста, чтобы собрать и воспитать учеников. Разумеется, у неё не было времени искать себе компаньона.

"Поэтому эти дети…Она не искала себе мужа, а хотела только детей. Она обратилась с просьбой к сильнейшему из всех известных ей мечников, только бы он даровал ей ребёнка. Она молила об этом его и его жену"

Эти слова послужили ответом на так долго мучающий меня вопрос. Но почему, почему же всё дошло до такого? Почему те двое не отказали в такой дикой просьбе? Ведь это странно, как не погляди.

"Это и есть проклятие, что ты наложил на мою дочь. Более того, боюсь, та пара тоже попала под подобное проклятие, связанное с кем-то очень близким для них. Они наверняка боялись, что если откажут, то моя глупая дочь пойдёт искать кого-то другого…"

Я так и не мог понять, что же я такого сделал Каэхе. Как я превратил её  жизнь в такой беспорядок?

***

Видя моё лицо, мать Каэхи нежно улыбнулась. Почему? Почему у неё такое лицо во время столь тяжелого разговора?

"Не понимаешь, не так ли? И впрямь, ничего с тобой не поделаешь. Это проклятие – любовь! Неизменное, не увядающее за всю короткую человеческую жизнь чувство. Моя дочь, ненароком  влюбилась в тебя"

Любовь? Чувства?

Наверняка у меня сейчас очень глупое лицо. Так ведь, вывод, пришедший в конце всей этой истории – любовь?

"Я уверена, дочь не хотела, чтобы ты об этом узнал. Но я не могу в покое покинуть этот мир, ничего тебе не рассказав. Потому что в тот день, когда ты отказался от пути мечника, Каэха рыдала" всё так же слабо, но с очень нежным лицом продолжала мать Каэхи.

Но ведь это должно было быть обидой…

"было время, когда я тебя ненавидела, когда злилась на свою глупую и упрямую дочь, но сейчас во мне нет ни того, ни другого по отношению к тебе. Ведь дочь от всего сердца любит своих детей, и хорошо воспитала моих внуков. После чего вернулся ты, приведя с собой столь милого мальчика, и вернул улыбки в нашу жизнь" сказав это, женщина протянула ладонь и положила её на мою дрожащую руку.

Я даже не помню, сколько мне потребовалось времени на то, чтобы успокоиться. Женщина лишь продолжала держать мою руку и молча ждать.

"Пусть в этом доме не было мужа для Каэхи и отца для её детей, но зато был ты. А это такое труднодоступное счастье"

У неё должно было быть куда больше мыслей. Ведь это не такое простое дело. Но она лишь раскрыла мне правду, передав её простыми словами.

"Я не могу просить тебя, свободно живущего в отличном от нас потоке времени, быть всегда с моей дочерью. Это тоже, что поймать дикую птицу…нет, тоже самое, что попытаться заключить ветер в клетку. Но прошу, познай сердце моей девочки, пожалуйста" закончила женщина свой рассказ и крепко сжала мою руку.

***

А спустя пять дней после этого разговора, она покинула этот мир.

Каэха, дети и все ученики, все долго плакали. Даже я не сдержался, и проронил слезу. Это стало первым расставанием на всю жизнь не только для Вина, но так же и для меня.

Мать Каэхи – Куроха. Хоть я ни разу не произнёс этого имени, но я ни за что его не забуду.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 73

Глава 73

С тех пор прошло ещё два года.

Все скорбели, но старались жить на всю, словно пытаясь забыть эту боль. Потеря дорогого человека не так уж и меняет нашу повседневную жизнь, а время однажды превращает потерю в прошлое.

После случившегося Вин какое-то время постоянно вертелся около меня, но теперь снова держит дистанцию. Хотя я ни капельки не возражал, продолжай он липнуть ко мне хоть всё время!

Однако такое поведение свидетельствовало о его верном развитии. Однако он мучился, узнав, что окружающие его люди являются существами, которые умрут куда быстрее его самого. Особенно из-за того, что время постепенно углубляло пропасть между ним и Мизухой, с которой он был в очень близких отношениях.

Близнецы давно уже повзрослели, и подошли к этапу жизни, когда нужно было выбирать свой собственный путь и искать себе партнёров.

Как раз в то время, когда я стал задумываться о том, что было бы хорошо отправиться в путешествие, мне пришло письмо от Азвальда.

"Нужен хороший помощник. Не откажи, если есть время" гласило оно.

Если говорить более конкретно, то король страны гномов постарел и среди кузнецов ведётся борьба за право престолонаследия.

Однако борьба между кузницами, другими словами –  сравнение произведенных ими работ, сводится не только к мастерству самого кузнеца. Качество кузницы, особенно производительность горна, оказывает большое влияние на конечный результат. Опять же, наличие выдающегося помощника, или ученика, является весьма значимым подспорьем.

Однако то, что мой мастер, этот вонючий гном, обратился ко мне за помощью, выходило за все рамки моего представления о нём. Я был рад этому, и немного нервничал.

Я был очень счастлив, что он ценит мои навыки и признал меня. Но зная его характер, факт того, что он написал мне, означает что я – его последнее средство. Обычно, когда ему не хватало собственных сил, он просто смеялся, говоря, что ему нужно больше практиковаться, и отправлялся в кузницу дальше оттачивать своё мастерство.

Возможно, он не сделал так в этот раз потому, что помнил об обещании между нами?

Подумав об этом, в моей груди зародился вихрь эмоций.

Того самого вонючего гнома припёрли к стенке и ему нужна моя помощь. Значит, что в стране гномов есть кузнецы, способные загнать в угол моего наставника! И мой друг, Азвальд, борется с ними ради нашего обещания!

Радость, нетерпение, интерес… я даже не знал, какими словами выразить эти чувства, но они были так сильны, что я еле сдерживался о того, чтобы не рвануть в страну гномов прямо сейчас. Я сжал руку в кулак и врезал от души в стенку, несколько раз глубоко вздохнув, я немного успокоился.

Верно, это не проблема, которая разрешится в одночасье. Борьба кузнецов за престол не закончится одним или двумя раундами.

***

Первым делом, я решил поинтересоваться у Вина, хочет ли он отправиться со мной в страну гномов. Разумеется, он ещё ребёнок, и должен находиться под моим присмотром, но Каэха и её дети тоже стали для него точно такой же семьёй. Если он захочет остаться, в этот раз я не потащу его с собой силой.

В таком случае это будет что-то типа командировки. Гномье королевство располагается в глубинах северных гор, в самом труднодоступном для людей регионе. Но если судить только о расстоянии, то оно не так уж и далеко. Не знаю как люди, но гномы  точно снуют туда-сюда, торгуя и практикуясь в человеческом мире, поэтому я смогу возвращаться хотя бы раз в год.

Услышав мой вопрос, Вин глубоко задумался. Он целых пять минут размышлял, что-то бубня себе под нос.

"Я пойду с Эйсом. Мало ли что ты можешь учудить, если меня не будет рядом" сказал парень и крепко обнял меня.

Я был рад его решению и нежно обнял его в ответ. И только после этого до меня дошло.

Э, а не странно ли это? Я ведь опекун мальчика, правильно? Так почему всё закончилось тем, что это обо мне беспокоятся?

Разумеется, не будь на моей стороне стопора по имени Вин, я могу начать делать всё, что душа пожелает. Однако с тех пор, как мы с ним встретились, я сдерживался и вёл себя на удивление послушно, или нет?

Ну да ладно, если он не против отправиться со мной, то оно и к лучшему. Поток времени для гномов и полуэльфов весьма близок, поэтому может Вин сможет найти себе там друзей, которые останутся с ним надолго.

Коль уж дело так пошло, то нужно срочно обучить парня главному способу общения гномов – кулачной драке. Гномы весьма добродушный народ, но они очень легко поддаются настроению и любят помахать кулаками. Они наоборот будут держаться от тебя на расстоянии, если ты постоянно избегаешь драк.

На то, чтобы изготовить Вину такие же как и у меня перчатки из шкуры Жадного Кабана и обучить его, как правильно вкладывать душу в кулаки, у меня ушло три месяца.

***

Прежде чем отправляться, был ещё один человек, с которым необходимо провести разговор по душам. Или не так, не необходимо, а хотел поговорить. Тот, от которого бы я хотел, чтобы он понял мои чувства, принял их и проводил меня в путешествие.

Поэтому в ночь перед отъездом я сидел лицом к лицу с Каэхой и раскрывал ей все свои планы.

"Это прощание навсегда?" вдруг спросила меня она.

Видимо, мои слова заставили её так подумать. На данный момент, я сдался в попытках стать полноценным мечником. Вин тоже достиг восьми-, девятилетнего возраста по человеческим меркам, так что при тщательной подготовке дорога для него больше не будет такой трудной. Поэтому мне больше не нужно было место, где можно было бы в безопасности его воспитывать.

Если так рассуждать, то у меня больше не было причин возвращаться сюда. Но в эти причины не входили мои чувства.

Как-то душа у меня не лежит так о себе говорить, но я – свободное существо, правильнее даже выразиться – эгоистичное. Делаю, что хочу, ем что нравится, и веду себя, как в голову взбредет. А что самое важное – иду, куда душа пожелает.

"Нет, я вернусь. Пусть я и живу в другом временном потоке, нежели люди, но в твой последний момент я хочу быть рядом"

Всё потому, что моя душа хочет быть именно здесь, рядом с Каэхой. Даже если я и буду бродить там и тут, но до тех пор, пока это место не исчезнет, я обязательно вернусь. Пусть у меня и ушло слишком много времени, чтобы понять это.

А так же я знал, что смерть – это не обязательно конец для всего. Ведь я и сам, нахожусь в этом мире после того, как уже однажды умер.

Возможно, она отправится в иной мир, возможно, она забудет всё, что с нами было. Пусть шанс встретиться вновь ничтожно мал, но всё же он не нулевой. Передо мной лежит длинная жизнь, а после неё всё время этого мира в виде духа. Так что, может для меня ещё всего раз, но случится чудо.

Пусть я и буду убит после этого горем, но я хочу быть с ней до её последнего вздоха, чтобы высечь в наших душах незабываемые воспоминания.

"Вот как, понятно. Тогда, это обещание? Мой конец – рядом с тобой, поэтому я буду с нетерпением ждать твоего возвращения" сказала со смехом Каэха.

В этот момент её лицо показалось мне самым красивым, пусть и выглядело куда старше, чем во время нашей первой встречи

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 74

Глава 74

Со всех сторон нас окружали одни лишь горы. Да и стоял я сейчас на вершине одной из них. М-да, что ни говори, а пейзаж просто восхитительный.

"Ну и ну, эльф. Не ожидал, что сможешь поспевать за мной, а я-то думал, что ваш народец весь из себя такой изнеженный" раздался сбоку от меня восхищенный голос гнома, которого я нанял в королевстве Лудория в качестве проводника.

Весь багаж нёс он, поэтому я спокойно мог водрузить на спину импровизированное кресло, на котором восседал Вин. Разумеется, обычный эльф даже без поклажи начал бы жаловаться, если ему пришлось преодолевать столь крутые горы…

"Плёвое дело. Этот ребёнок гораздо легче металлических заготовок, да и в горах температура куда комфортней, чем в кузнице"

Ну, сама по себе погода здесь достаточно суровая, вот только духи воздуха проявили к нам заботу и утихомирили бушующие порывы ветра до приятного бриза. А за счёт того, что я постоянно махал то мечём, то молотом, я приобрел мускулатуру, не свойственную представителям моей расы.

"Вот как? Это хорошо, а то нам ещё через пару гор перевалить надо. Было бы нехорошо, застрянь гость Азвальда посреди пути, и вернись я один. К тому же, смотрю, мелкий тоже всё ещё молодцом, крепкие же у него нервишки" рассмеялся гном и начал спускаться с горы.

Именно, как и отметил проводник, Вин держался в пути достойно, вот и сейчас, он преспокойно себе спал у меня за спиной, тихонько похрапывая. Нормальный ребёнок на его месте давно бы расплакался, испугавшись крутых скал, а ему всё было нипочём. Он с интересом разглядывал открывающиеся перед ним виды, болтал и играл с духами, а когда ему всё надоело, он вообще решил устроить послеобеденный сон.

Больше всего меня радовало то, что такое его поведение доказывает, что он всецело мне доверяет, поэтому-то и может вести себя так беззаботно, не опасаясь, что я уроню его.

***

Первым делом, когда я решил направиться в страну гномов, мне нужно было найти кого-то, кто бы указал мне дорогу.

Так как я родился и вырос в лесу, я был вполне уверен в своей способности отыскать поселение эльфов, даже если я ни разу его не посещал. Но я не мог сказать того же о жилище гномов, которое скорее всего спрятано где-то под землёй в обширных горах.

Поэтому я обратился в гильдию кузнецов, которая представила мне гнома, ведущего торговлю с королевством.

Обычно, гномы не пускают к себе даже людей, что уж там говорить про эльфов. Но есть и исключение, коим являются обладатели приглашения от важной персоны или же кузнецы высшей категории, одобренные крупной гильдией их страны, а если быть точнее – гномами, которые в ней состоят. Когда я об этом узнал, я особо не удивился, ведь как не крути, а в их стране самым важным считается кузнечное мастерство.

Так же, моего наставника, участвующего в борьбе за трон, можно было без сомнений назвать большой шишкой в стране гномов. Поэтому его письмо является гарантированным пропуском, а если учесть ещё и мою лицензию кузнеца, то я обладал на руках двумя входными билетами, которых как раз хватит на меня и Вина.

Естественно, даже обладание разрешения на проход не гарантировало, что найдётся гном, согласный провести через горы какого-то там эльфа. Хоть лично я и отношусь хорошо к гномам, но это не отменяет того факта, что наши расы издавна враждуют. Но, по крайней мере, письмо Азвальда дало мне шанс хотя бы поговорить с кем-то из них.

А остальное прошло достаточно легко. Я чуть ли не силой затащил будущего проводника в бар, мы с ним распили не одну бутылочку и я высказал ему обо всех своих  чувствах. Насколько мой наставник хорошо заботился обо мне, и теперь, когда я ему нужен, я так хочу помочь ему. Насколько я был счастлив, когда получил от него письмо. И так далее и тому подобное…

После того, как весь стол был заставлен пустыми кружками, гном наконец-то сдался и жалобно проговорил.

"Да понял я, понял. Бухла в меня ещё много влезет, а вот твоими рассказами я уже сыт по горло. Дай спокойно выпить, а? Если думаешь, что эльф сможет справиться с горной дорогой, то так и быть я тебя проведу"

В итоге, в тот вечер Вин со скорченным лицом заявил, что от меня слишком разит перегаром, но своей цели я всё-таки добился...

***

Как бы там ни было, даже присутствие проводника не меняло того факта, что горы оставались горами, и дорогу по ним ну никак не назовёшь лёгкой. Даже кто-то столь привыкший к путешествиям как я, нашёл трудным продвигаться по ней, не прибегая к помощи духов земли, которые любезно выравнивали передо мной землю.

В пути было весело наблюдать за тем, как идущий впереди гном, с его-то низким ростом и коренастой фигурой, ловко карабкался по скалам и протискивался в узкие расщелины. Во всём этом чувствовался толи некий сюрреализм, толи даже комичность.

Так или иначе, но проводник почему-то относился к нам неплохо, особенно в отношении Вина. Правда, стоило мне ему на это указать, как он засмущался и надулся… Вот только благодаря этому, наше путешествие прошло достаточно комфортно и ни Вин, ни я не испытывали проблем с физическим состоянием к моменту, когда спустя две недели мы наконец-то достигли страны гномов.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 75

Глава 75

Хоть страну гномов и называют так, но на самом деле она не состоит из множества поселений, а представляет собой огромное подземное пространство, в котором и живут гномы. Если судить по человеческим меркам, то это что-то более близкое к городу.

Более того, у этой страны даже названия не было, ведь в отличие от людей, гномы относительно малочисленная раса и места, в которых они живут, можно пересчитать по пальцам одной руки. Расположены они были так далеко, что жители каждого из них считали себя чуть ли не единственными. Именно поэтому у них и не было необходимости давать название  поселению, которое всё равно все звали просто "страна гномов".

В основном гномы живут в своих горах и не особо любят их покидать. Исключением являются преступники, выгнанные из страны, кузнецы, проходящие практику в мире людей, авантюристы, которыми становятся особенно воинственные гномы и путешественники, которые считаются чудиками, ведь они покидают свой дом просто из-за любопытства.

Другими словами, большинство гномов проживают именно здесь, под горами, поэтому население их так называемой "страны" составляет от сорока до пятидесяти тысяч душ.

***

Ведомые по главной дороге стражниками я и Вин стали центром сосредоточия взглядов. Было их, конечно, не сорок тысяч, но несколько сотен уж набралось точно. Эти взгляды были весьма красноречивы. Каждый из них будто выражал один и тот же вопрос: "Что это эльфы делают здесь?".

Бедный Вин вцепился мне в руку, чувствуя давление со стороны толпы, а вот мне наоборот, становилось всё веселее и веселее. Всё потому, что я уже начал представлять у себя в голове, как превращу всю эту антипатию в дружелюбие, и насколько у нас с мальчиком возрастёт число друзей. Правда для этого сначала нужно встретить подходящий случай, однако не думаю, что он заставит долго себя ждать.

"А ну стоять! Какого черта эти дряные эльфы делают в нашей стране!"

О, а вот и он – подходящий случай. Не обращая внимания на то, что нас сопровождает стражник, дорогу нам перекрыл один молодой (?) гном. Ну, все гномы-мужики носят бороды, поэтому возраст определить весьма трудно, но вряд ли кто-то солидного возраста будет себя так вести.

"Они – гости. Свали с дороги" заявил наш сопровождающий.

"Гости? Это же эльфы!" огрызнулся молодой гном, на что окружающая толпа выразила свою поддержку.

Что я больше всего люблю в этом народе, так это тенденцию сразу переходить к действиям, если у них имеются какие-то претензии. Будь на их месте люди, они бы максимум  осмелились бросать в нас камни откуда-нибудь из толпы, причём так, чтобы их никто не заметил. А вот гномы совсем другие, они всегда смело выйдут вперёд и выскажут тебе все недовольства прямо в лицо. Поэтому я тоже решил не пользоваться своим положением гостя, а "поговорить" с преграждающим нам дорогу парнем как положено у гномов.

Погладив Вина по голове, я отпустил его руку, вынул из багажа свои кожаные перчатки и, надев их, пощелкал костяшками пальцев. В данный момент на меня смотрел ребёнок, поэтому я никак не мог обмануть его ожиданий и отступить, проявив слабину.

Сделав шаг вперед, я набрал побольше воздуха в лёгкие и громко заорал, указывая пальцем на гнома, спорящего со стражником:

"Я, Эйс, прибыл в эту страну потому, что меня позвал мой наставник. Если тебе это не по душе, можешь попробовать выпроводить меня силой"

Единственное, что портило мой грозный вид, это улыбка на моём лице, предательски растянувшаяся до самых ушей. Ну, я ничего не мог с собой поделать, уж слишком мне было весело.

"О, да ты у нас смельчак, да? Думаешь, я не посмею?" с покрасневшим лицом направился в мою сторону гном, чьего имени я ещё не знаю, скрестив руки на груди.

Не знаю, понял ли моё намерение охранник, или же он просто решил, что уже не сможет остановить назревающей драки, но он молча сделал пару шагов назад.

"Ха-ха, ты случаем не забоялся, Грандер? Может мне тебя сменить?"

"А у этого эльфа острые не только уши, но ещё и язык. Смотри не проиграй, Грандер" раздались возгласы со стороны зевак.

Вот как, значит этого парня зовут Грандер, да? Как бы то ни было, руки у него толстущие, интересно, сколько я ударов-то выдержу…

***

"Выкуси, поганый корнежуй!" заревел Грандер и замахнулся на меня своим увесистым кулачищем.

Называть эльфа корнежуем? Весьма интересный способ выражаться. Вот только зря он меня недооценил. Пусть мои руки не такие толстенные как у него, но при правильном их использовании, я способен драться на равных даже с сильнейшими из людей.

Воспользовавшись преимуществом в росте, я послал прямой удар сверху. Если учесть, что два удара нанесены практически одновременно, то первым достигнет своей цели тот, кто превосходит противника в скорости и радиусе поражения. А после того, как противника настигнет первый удар, его собственная атака утратит по меньшей мере половину своей мощи, если вообще не оборвётся. Что кстати и случилось в этот раз.

"…" погрузилось это место в тишину.

Никто из присутствующих не мог себе даже представить, что после всего одного удара кулаком эльфа, коренастое тело гнома взлетит в воздух и отлетит на несколько метров. Ну, в этот раз виноват в основном был сам Грандер. Кто ж целится в лицо, вкладывая все силы в один удар, против противника, который настолько превосходит тебя в росте. Вот для него всё и закончилось так печально.

Будь мы на поле боя, мне бы осталось всего лишь добить поверженного соперника, и на этом его жизнь бы и закончилась. Вот только это всего лишь простая драка, поэтому вместо кулака, я атаковал его своими словами:

"Что такое, гном? Или ты уже всё? Мой наставник был куда сильнее. От его кулаков было ой как больно, а ты даже дотянуться до меня не можешь. Вставай давай, или ты не гном!?" не на шутку разозлился я.

Да что это такое!? Верните мне моё предвкушение! Один удар – и всё? Совсем не весело, какая же это драка, да это же просто одностороннее избиение.

Стоило мне раззадорить своего противника, как он, пошатываясь, встал на ноги. Видимо, ему хорошо досталось от моего удара.

"Не гони лошадей, корнежуй. Мы ведь только начали" заявил он с улыбкой, словно пытаясь продемонстрировать, что он в полном порядке.

Я улыбнулся и поманил его рукой, словно намекая: ну давай, чего же ты ждёшь.

Естественно, не все было так просто. Стоит мне пропустить хоть один полноценный удар, и я наверняка сразу отрублюсь. Но так как это драка, мне нужно было позволить ему попасть хотя бы разок. Поэтому я выждал удачный момент, напряг пресс и принял на себя его кулак.

Разумеется, я не мог на миг не пожалеть об этом, но что уж теперь поделать…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 76

Глава 76

"Я не перестаю тебе удивляться, Эйс. Неужели было так трудно позвать меня на входе в страну, или хотя бы использовать моё имя, чтобы избежать конфликта?" накладывая повязку с мазью на моё лицо, закатил глаза Азвальд – мой наставник кузнечного дела, с коим мы не виделись около двадцати лет.

За такой промежуток времени, существенный даже по моим меркам, он ни капли не изменился, так же как и его умение видеть меня насквозь.

"Понимаю, что ты хотел как лучше. Чтобы пошли слухи не о том, что я позвал тебя на помощь, а о драке какого-то странного эльфа с рудокопом Грандером" пробубнил наставник, продолжая оказывать мне первую помощь. Видимо, он немного злился из-за произошедшего.

Кстати, пока мы были заняты моим лечением, компанию Вину составляла жена Азвальда. Из-за того, что женщины-гномы практически не покидают пределов страны, о их внешнем виде снаружи мало кто знает. Естественно, я тоже впервые встретил одну из них лишь сегодня. Выглядела она как маленькая человеческая девочка, и в отличие от мужа борода у неё не росла.

Глядя на неё, стоящую рядом с коренастым Азвальдом, я невольно почувствовал запашок преступления…наверное, виной всему воспоминания из прошлого мира.

"Я благодарен, что ты задумался о моей репутации, учитывая нынешнюю ситуацию" сказал гном и ткнул меня кулаком в грудь. Не смотря на его слова, в ударе чувствовалась некая обида, и от того этот тычок был даже больнее ударов Грандера.

"Однако, Эйс. Я знал, на что иду, когда позвал тебя. Я выбрал сделать это, вместо того чтобы сохранить своё лицо. Или ты считаешь меня настолько жалким, что я даже не способен приглядеть за своим лучшим учеником у себя на родине?"

А, ну да. Я и позабыл, что он именно такой – прямой и гордый мужик.

Из-за того, что мы не виделись так долго, мы немного ошиблись в расчете поведения друг друга. Азвальд видимо думал, что коль уж я нахожусь в стране гномов, то я буду вести себя ниже травы, а я недооценил его привязанность ко мне, проявил ненужную заботу о его репутации.

"Извини, прошло слишком много времени, я уже и позабыл, как полагаться на наставника" честно склонил я голову и извинился.

Увидев это, Азвальд расплылся в улыбке и рассмеялся, после чего снова стукнул меня в грудь.

Блин, да больно же. Второй-то раз за что?

"Ладно, что было, то прошло. Однако, наверное, ты первый в истории эльф, пусть и высший, кто смог выстоять в кулачной драке против гномьего горняка. Как друг, я тобой горжусь" похлопал он меня по плечу, словно посмеиваясь надо мной.

Не обращая внимания на боль, атаковавшую меня уже третий раз подряд, я почувствовал, словно вернулся назад в те дни, когда вонючий гном обучал меня ковке, и тоже не смог сдержать улыбки.

***

Увидев огромный дом Азвальда, который без преувеличения можно было назвать особняком, и шикарную кузницу, прилегающую к нему, я лишний раз убедился, что мастерство кузнеца в этой стране определяет твоё положение.

Наставник, вернувшись из Вискота, сразу женился на своей невесте, и уже успел обзавестись детишками – двумя девочками и двумя пацанами. Глядя на густую растительность на лице старшего сына мастера, я понял, что борода у гномов начинает расти лет с двадцати, что примерно равно десятилетнему возрасту по человеческим меркам.

Вин поначалу смотрел на парня, словно перед ним была кукла, но когда он узнал, что их отделяет всего пару лет, тут же широко распахнул глаза от удивления. С другой стороны, являющийся полуэльфом Вин выглядел в глазах детей Азвальда как девчонка, поэтому старший из них решил выяснить, так ли это, вызвав Вина на драку.

…Ну, честно говоря, шансов выиграть у Вина не было. Мало того, что полуэльфы явно уступают гномам в плане физической силы, так ещё и его соперник был на пару лет старше. А разница в несколько лет для детей, находящихся на этапе активного роста – это весьма значительное преимущество.

Вот только в этот раз победа была не главным. Если Вин сможет выступить в момент, когда его что-то не устраивает, и выложиться по полной, то не только его противник, но и другие дети примут его. Поэтому я со скрипящим сердцем решил не вмешиваться, а лишь смотреть со стороны. Однако я не забыл передать парню его пару перчаток, сделанных из шкуры Жадного Кабана.

Перед тем, как мы сюда прибыли, я достаточно дотошно обучил Вина, как именно нужно драться. Да и в последнее время он стал достаточно смелым и не любил уступать другим. Поэтому всё должно быть хорошо, надеюсь.

Правда, я даже представить себе не мог, что первая драка Вина в стране гномов будет связана не с тем, что он является эльфом, а вызвана такой нелепой причиной. Возможно, я был обязан этому наблюдавшему рядом со мной Азвальду, который воспитал своих детей так, что у тех не было негативных эмоций по отношению к нашей расе.

Стоящая в стороне жена наставника, держала в руках такую же повязку, как и на моём лице. Вот только вряд ли она понадобится её сыну, поэтому я понял, что она приготовила её для Вина.

Значит, она тоже не испытывает ненависти по отношению к эльфам?…Поняв это, и глядя на маленького, но такого отважного Вина, я почувствовал, как моё сердце готово пуститься в пляс от радости.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 77

Глава 77

Всё это конечно замечательно, но я прибыл в страну гномов не просто ради встречи со своим старым другом, а для того чтобы помочь ему. Вот только, учитывая навыки Азвальда, с чем же он таким столкнулся, коль не может справиться сам? Расспросив наставника обо всех подробностях, я не смог сдержать улыбку, думая про себя, насколько же мир тесен.

Дело в том, что за трон боролось несколько умелых мастеров, но даже среди них был один, который явно опережал всех остальных. По иронии судьбы им оказался никто иной как Ладжюдор – тот самый гном, что обучил основам моего наставника по магии и по совместительству ученика кузнечного дела – Каушмана Фиделя.

Вот только, по словам Азвальда, навыки Ладжюдора являются чуть ли не худшими среди всех претендентов. Однако как же он смог тогда вырваться вперёд в гонке за королевский титул? Всё очень просто, к этому имеет отношение мифрил – драгоценный металл, который ценится гномами больше всего.

Для гномов мифрил является символом короля. Ведь считается, что только он может его обрабатывать. Впрочем, это в основном связано не с кузнечными навыками, а с тем, что для обработки этого металла требуется горн с очень высокой температурой. В стране гномов такой имеется только во дворце, и доступ к нему есть лишь у короля. Никто не знает, как именно это было сделано, но пламя к горну подводится прямо из недр земли.

Кто знает, может именно этот факт и послужил основой для мифов о том, что гномы в далеком прошлом украли у природы огонь и заперли его в горне…Мантия? Магма? Моих познаний не достаточно для того, чтобы во всем этом разобраться, но что ж, зато я могу легко понять, почему эльфы с опаской посматривают на такие способности.

Удивительным было то, что во время спора за трон объявился гном, способный обрабатывать мифрил без использования королевского горна. Продемонстрировав этот навык, Ладжюдор сразу же стал фаворитом в борьбе за власть. И это не смотря на то, что он явно уступал другим в плане кузнечного ремесла.

Оказалось, что по возвращению из мира людей, Ладжюдор начал собирать вокруг себя гномов, обладающих предрасположенностью к магии, и брать их в свои ученики. Он обучил их необходимым навыкам, и они смогли создать приличное число волшебных инструментов. Хоть другие и были о нём хорошего мнения, но большинство считали его просто забавным чудаком, изготавливающим странные штуки, не больше.

И всё бы ничего, но есть опасность того, что в случае, если Ладжюдор станет следующим королем, то из-за его пристрастия к магии, та небольшая часть гномов, владеющих врожденным талантом, получит особые привилегии. В связи с этим те, кто твёрдо верил в старые учения, гласящие о превосходстве кузнецов над всеми другими, решили выступить против Ладжюдора и начали собственные исследования способа обработки мифрила без использования национального сокровища.

Я не мог не подумать о том, как же это похоже на гномов, ведь им даже не пришла в голову мысль о тайном устранении конкурента. Наоборот, они решили выступить против него в той сфере, где он силён. Вот только когда я спросил, относится ли к числу протестующих Азвальд, он без колебаний ответил:

"Не-а. Даже если эти навыки могут использовать лишь малое число людей, они всё равно весьма забавные и я не испытываю к ним неприязни. Вот только у меня есть своя причина, по которой я не могу позволить себе проиграть в этот раз"

Оказалось, что мой наставник выбрал нейтральную позицию, что закончилось его единоличным противостоянием обеим фракциям. Естественно, были и другие гномы, не желающие принимать чью-либо сторону, но от них ждать помощи было бесполезно, ведь они и сами боролись за трон.

***

Выслушав рассказ Азвальда, я начал размышлять, каким именно способом мог Ладжюдор добиться интенсивности пламени, достаточной для работы с мифрилом. Единственным логичным вариантом, пришедшим мне на ум, было то, что он выгравировал магический круг на своём горне, превратив его тем самым в волшебный инструмент. Разумеется, в таком случае потребуется постоянная подпитка горна маной, что в принципе невозможно осуществить в одиночку. Именно поэтому-то он, скорее всего, и принял к себе столько учеников.

Другими словами, с момента возвращения в страну гномов, или даже ещё тогда, когда он обучал Фиделя магии в Одине, Ладжюдор уже был нацелен на королевский титул. …Если предположить, что он с самого начала продумал план с использованием мифрила, то стоит признать его серьёзным противником. Зная, что не сможет тягаться с другими лишь кузнечными навыками, он покинул страну и овладел магией, преодолев множество трудностей. Лично я нахожу такого гнома весьма интригующим, вот только ничего не поделаешь, ведь в этот раз он наш соперник.

"И? В итоге ты пришёл к решению позвать меня, чтобы я использовал свою силу и заставил горн выдать производительность выше того, на что он изначально способен?"

Учитывая характер моего наставника, он явно не раз провалился в попытках сделать это самостоятельно. Даже так, приятно осознавать, насколько Азвальд доверяет мне. Обработка мифрила для гномов является чем-то особенным, и прибегать для этого к помощи эльфа – это куда большее жульничество, чем использование магии.

"Именно. Я хочу показать всей стране, что получится, если гном и эльф будут работать вместе. А также я хочу, чтобы все знали, что именно представляет собой мой лучший ученик и друг" сказал Азвальд, глядя на меня серьёзными глазами.

["Лады, дай мне 50 лет! Через 50 лет, приходи в страну гномов. За это время, я стану лучшим кузнецом в стране, заполучу трон, и сделаю так, чтобы эльфы могли прийти повеселиться! Поэтому, в это время, ты сможешь прийти с высоко поднятой головой, и гордо заявить, что ты – мой ученик"] такое обещание дал мне наставник тогда, когда мы расстались с ним в Вискоте двадцать лет назад.

Он его не забыл и прикладывает все усилия, чтобы сдержать своё слово. Ради этого он даже готов проглотить свою гордость и попросить помощи.

Как же мне сейчас хотелось встретиться с Фиделем, чтобы заявить ему в лоб: "Может быть твой учитель и занятный мужик, но ему далеко до моего наставника!"

Пусть Ладжюдор приобрёл в людском мире грозное оружие в виде магических знаний. Но Азвальд получил куда больше, ведь он встретил меня – вонючего эльфа, заполучив тем самым не только ученика, но и цель в жизни.

Итак, кто же выйдет победителем из их столкновения. Боюсь, мы узнаем ответ только в момент восхождения на трон нового короля гномов.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 78

Глава 78

С тем, что мне нужно будет сделать, мы определились, вот только на это потребуется явно не один день. Хоть повысить интенсивность пламени для меня не проблема, но для начала нужно подготовить горн, способный его выдержать.

Полагаю, Ладжюдор использовал магические круги, повышающие прочность и жаростойкость своей печи. Это вполне логичный и широко известный способ для тех, кто обучался в Одине.

Вместо этого меня больше интересовало королевское достояние – горн, позволяющий обрабатывать мифрил. Если оборудование, при помощи которого добывают пламя из недр земли, и впрямь существует, то из чего же оно тогда сделано. Если учесть, что конечного жара достаточно для того, чтобы расплавить даже мифрил, то температура источника должна быть куда выше.  А это значит, что трубы, проводящие магму, должны обладать жаропрочными свойствами выше, чем тот самый мифрил!

Более того, учитывая глубину, на которой располагается магма, на конструкцию так же действует высокое давление. Материал, способный выдерживать всё это с древних времён был чем-то, что превосходило даже моё воображение, развитое опытом двух жизней.

Ну, так или иначе, Азвальд заявил, что он сам разберётся с подготовкой горна, так что я решил полностью положиться на него. Я же планировал заняться обустройством среды обитания, благоприятной для проживания меня и Вина в этой стране. Если говорить конкретно, то я помогал жене наставника с походами по магазинам, принял приглашение выпить от Грандера, полученное от него в качестве извинения за произошедшее и тому подобное.

Между прочим, хоть страна гномов и расположена под землей в глубинах гор, но не стоит думать, что их рацион настолько уж скуден. В основном здесь выращивается особый сорт картофеля, не требующий солнечных лучей и съедобный мох, а источником мяса служат горные козы и монстры, что на них охотятся.

Всё это обладало достаточно приятным вкусом, и хорошо сочеталось с алкоголем, изготавливаемым гномами из той же картошки. Кроме этого также были и продукты из мира людей, но они были редкими и считались предметами роскоши.

Благодаря всему этому, даже придя извне, я не чувствовал неудовлетворенности в местном питании.

Разумеется, всё это были мелочи, ведь самым простым и надежным способом улучшить к себе отношение как-никак было демонстрирование собственных навыков в кузнечном деле. Однако я не мог запереться в кузне, прилегающей к дому наставника, так как другие могут подумать, что мне помогал Азвальд.

Ну, не думаю, что найдётся много таких гномов, учитывая их характер, но всё же на всякий случай я решил одолжить общественную кузню, предназначенную для практики учеников. Качество железа, предоставляемого в таких местах, оставляло желать лучшего, но и здесь меня выручил рудокоп Грандер, принеся мне отменную руду, твердя, что это всё ещё лишь часть его извинений.

Честно говоря, парнем он оказался неплохим. Если не обращать внимания на то, что он вспыльчив и немного заносчив, так как считается весьма сильным даже среди гномов, то он вполне себе великодушный и доброжелательный, особенно по отношению к тем, кого он признал равными. Что ж, в этом мире нет идеальных людей…в нашем случае гномов, у которых бы отсутствовал хоть какой-то недостаток.

***

Таким образом, сейчас я находился посреди кузницы, и обдумывал свою следующую работу. Что именно я буду ковать, я решил практически сразу. В данный момент, Вин гулял с  детьми Азвальда, чтобы привыкнуть к этому городу. Прожив достаточно долго в королевстве Лудория, и находясь вдали от дома, он наверняка чувствует себя неуютно, поэтому я хотел создать для него меч, напоминающий ему о додзё мастера Каэхи.

Хоть скорость развития мальчика и гораздо медленней, чем у людей, но время, потраченное им на обучение фехтованию, было не таким уж и коротким. В связи с этим, нынешнее оружие стало для него уже немного коротковатым и слишком легким, а потому не могло полностью отвечать его потребностям. Так как он всё ещё растет, то мне ещё неоднократно придётся подгонять меч под него, но я находил в этом некое удовольствие, ведь было достаточно приятно смотреть, как Вин постепенно взрослеет не только как мужчина, но так же и как мечник.

Хоть окружающие и кидали на меня косые взгляды, содержащие недоумение, а чего это собственно здесь забыл эльф, но после моей драки с Грандером никто не решался ко мне даже подойти.

Ну, можете смотреть, сколько влезет, ведь я пришёл сюда специально, чтобы меня заметили. Я заставлю вас всех признать мои навыки…а потом мы всеми отправимся в бар!

Проверив состояние горна, я заглянул в печь. Угу, здесь полный порядок – поселившийся внутри дух огня встретил меня с превеликой радостью. Мне вдруг подумалось: а не может ли быть такого, что среди всех эльфов и Высших, мои отношения с духами огня лучше всех? Ведь в Глубинном лесу разжигать огонь было запрещено, поэтому вряд ли кто-то кроме меня так часто общался с этими ребятами.

Температура в горне повысилась очень резко, видимо здешний дух огня был немного похож на Грандера, такой же порывистый и вспыльчивый. Подумав об этом, я невольно улыбнулся.

К моменту, как я закончил всю подготовку, вокруг собралась целая толпа кузнецов, желающих посмотреть на мою работу. Не только ученики, но среди них были даже несколько мастеров, выделяющихся своим поведением. Их взгляды словно говорили: "хоть это и площадка для тренировок, но оскорблять кузнечное дело кому попало мы не позволим".

Что ж, пора начать представление. Внимательно следите за мной, после чего вы непременно меня признаете!

Резко опустив молот, я услышал такой знакомый звук удара металла о металл, который независимо от места никогда не менялся.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 79

Глава 79

Из-за того, что мы находились под землёй, было трудно судить о времени, но кажется, прошёл уже год с тех пор как мы прибыли в страну гномов. Каждый выходной я брал Вина на поверхность, чтобы принять солнечную ванну. Глядя на гномов, которые без особых проблем всю жизнь живут, не видя неба, я лишний раз убедился в различии рас этого мира.

Мы настолько здесь прижились, что могли входить и выходить из страны, ничего не объясняя, ведь нас знала уже вся стража. Со словами: "Да какой ты к чёрту ученик, а? Пошёл вон отсюда, с такими навыками" я был выгнан из тренировочной кузницы, но зато я успел завести много знакомых. Мы настолько с ними сошлись, что мне даже однажды заявили:

"Твой народ живёт же долго, верно? Значит, ты сможешь в следующий раз участвовать в борьбе за трон!"

Шутки шутками, а королём я становиться не собираюсь. Нет, мне конечно приятно, что мои способности были признаны, но ведь правитель должен всё время быть в стране и руководить своим народом, другими словами – никаких тебе больше путешествий! Не, я на такое ни за какие коврижки не подпишусь.

Вин же в свою очередь начал посещать одну из местных школ. В ней обучали истории страны гномов, теорию ковки и способ различения руды и тому подобному. Вряд ли что-то из этого пригодится парню в других странах, но видимо он понял, чего именно мы пытаемся добиться с Азвальдом, поэтому пытался по-своему нам помочь.

Естественно, сколько бы поток времени для полуэльфов и гномов был схож, сколько бы мои действия не были приняты окружающими, это не меняло того факта, что было много детей, недолюбливающих Вина. Хоть дети наставника и были на его стороне, но слишком уж их отряд был малочисленный.

Вот только Вин принял это решение самостоятельно, после того как некоторое время наблюдал за жизнью в этой стране, поэтому ни я, ни семейство Азвальда не смогли ему возразить. Парень прекрасно понимал, на что он идёт, и мы уважали его выбор.

Интересно, когда же он стал таким смелым? Может быть в то время, когда он отчаянно пытался не отстать от Шизуки и Мизухи, Вин сделал первый шаг к своему взрослению. Пусть он всё ещё очень миленький, но боюсь, не за горами день, когда он станет настоящим мужчиной.

Однако нельзя было сказать, что у нас всё проходило гладко. К сожалению, жаропрочный горн, являющийся ключевым моментом нашего плана, до сих пор не был завершён. Причиной этому послужило то, что даже некто столь влиятельный как Азвальд не смог раздобыть нужные материалы, ведь в данный момент две фракции вели борьбу между собой, соревнуясь в исследовании способа обработки мифрила.

Наставник потратил больше года, используя все свои связи, но он так и не смог найти последний ингредиент. Он послал нескольких гонцов во внешний мир, но так ничего и не добился.

***

Что ж, если гонцы не справляются, то у меня не осталось другого выбора – придётся идти самому.

Недостающим Азвальду материалом была кожа Лавовой Лягушки, проживающей только у подножия действующего вулкана. Кожа этого монстра обладала свойством полностью защищать мышцы и внутренние органы от внешнего жара, что позволяло лягушке даже плавать в магме, отсюда и произошло её название. Логику того, как это происходит, я понять не мог, да мне не особенно-то и хотелось разбираться в особенностях фауны этого мира. Мне достаточно было знать, что это поможет нам завершить подходящий для плавки мифрила горн.

После того, как с большим трудом уговорил Азвальда, я покинул страну гномов и направился на север, где располагался вулканический пояс. Наставник знал, что я недолюбливаю строить из себя авантюриста, поэтому он выглядел очень виноватым. Вот только в этот раз я не был особо против, ведь поставленная вонючим гномом цель полностью совпадала с целью вонючего эльфа, являющегося его учеником.

Поэтому-то я без колебаний выдвинулся в путь, стремясь как можно быстрее выполнить свою миссию. Нет, ну правда, я думал о том, как помочь другу, и моё рвение ну ни капельки не было связано с желанием попробовать мяса Лавовой лягушки. Честное слово!

До места назначения мне добираться примерно неделю. Если так подумать, то я давненько не действовал в одиночку. Хоть мне и было немного одиноко, но брать с собой Вина в столь опасное место я, естественно, не собирался.

Когда ты предоставлен сам себе, можно не задумываться о времени приёма пищи, не нужно подстраиваться под темп коротеньких ножек ребёнка, а рюкзак за спиной, содержащий груз на одного человека, казался таким лёгким. Вот только не смотря на всё это, меня не покидало чувство, что чего-то не хватает.

Перемещаясь всё время, пока в небе висело солнце, преодолевая скалы одну за другой, а периодически даже меняя ландшафт под ногами для удобства ходьбы, я отмахал недельное расстояние всего за пять дней.

Ну, наверное, я слишком переусердствовал, зная, что Вин ждёт моего возвращения. И повторюсь ещё раз, это ну ни в коем случае из-за того, что я хотел насладиться неизвестным мне вкусом мяса…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 80

Глава 80

Если так подумать, то за обе жизни я впервые собственными глазами вижу действующий вулкан. Разумеется, я неоднократно встречал изображения текущей лавы в играх и по телевизору, но это совсем другое. Раскрывающийся передо мной вид был одновременно и прекрасен и страшен. Было сразу ясно, что любой необдуманный или неосторожный шаг может стать последним.

С другой стороны ощущения в этом месте, свойственные только Высшим эльфам, были просто поразительны. Атмосфера была словно пропитана силой земли и пламени. Такую интенсивность духовной энергии я встречал только в море. Кроме этого присутствовало какое-то странное чувство, что местные духи были не просто могущественными, но при этом как будто излучали молодость.

Пока я наслаждался чудесами природы, неожиданно ко мне подлетел дух ветра и зашептал на ушко. По его словам газ, выходящий из-под земли в нескольких метрах передо мной, является ядовитым и поэтому опасен для меня.

А-а, и впрямь страшное и опасное место. Разумеется, духам ветра не составит проблем разогнать отравленный воздух, но они всё равно решили предупредить меня, чтобы я был настороже.

Поблагодарив духа, я лишний раз напомнил себе, что нельзя быть беспечным в подобном месте. Насколько бы оно не было насыщено мощью земли и пламени, это не делает сильнее меня самого. Приложив руку к груди, я сделал глубокий вдох и наконец-то вернулся в спокойное состояние, после чего вновь продолжил путь, нацелившись на жерло вулкана.

Как бы то ни было, я ещё в лесу Пулха заметил, что места с плотной природной энергией всегда просто кишат монстрами. Интересно, чем они здесь вообще питаются? Например, вон тот огромный камень, выделяющийся по размерам среди окружающих, на самом деле является здоровенным хамелеоном, который притаился в ожидании жертвы. Если неосторожно приблизиться к нему, то он без сомнений сможет разорвать меня на кусочки за считанные мгновения. Вот только не ясно, являюсь ли его мишенью я или летающий монстр, кружащий над моей головой.

Впрочем, духи земли предупреждали меня обо всех притаившихся в засаде хищниках, а духи воздуха создали вокруг меня заслон, не позволяющий никому приблизиться ко мне с неба. Но даже так, это первый раз на моей памяти, когда мне необходимо настолько прибегать к помощи, чтобы просто продвигаться вперёд.

Спустя ещё некоторое время, когда я добрался до реки из лавы, я наконец-то обнаружил цель своего визита – здоровую жабу, погрузившуюся по пояс в "воду" и лениво раздувающую щеки во сне.

***

Цель перед моими глазами была полностью беззащитной, словно прося, чтобы её схватили. Вот только возникала другая проблема из-за местоположения монстра, даже если я прикончу его с одного удара, как мне тело-то из лавы доставать? Более того, учитывая размеры жабы, не представлялось возможным просто закинуть её на спину и дотащить домой, поэтому я буду вынужден разделать её прямо здесь.

Что ж, ничего не поделаешь, придётся мне сыграть роль приманки и выманить оппонента на сушу. Сняв наконечник со стрелы, я положил её на тетиву и отправил в полёт. Целился я в твёрдый лоб жабы. Я полностью сосредоточился на том, чтобы не повредить кожу, и уж не дай бог не прикончить противника с одного выстрела.

"Вжух" пронзила стрела воздух и достигла своей цели. От неожиданной атаки жаба резко распахнула глаза и начала искать обидчика.

Выхватив следующую стрелу, на этот раз уже с острым наконечником, я приготовился снова стрелять. Ровно в этот момент монстр заметил меня и издал странный звук. Я был готов поразить противника прямо в сердце, стоит ему рвануть на меня, но в следующее мгновение произошло нечто поразительное.

Жаба всплыла на поверхность лавы, оттолкнулась прямо от поверхности и подняла своё массивное тело в воздух. От неожиданности я, не задумываясь, рванул в сторону и перекатился через голову.

"О, духи земли, дару…" не успел я даже закончить свою просьбу, как передо мной уже образовалась высоченная стена из твёрдого камня.

Хвала небесам, духи сразу поняли мои намерения и успели вовремя, ведь практически одновременно с тем, как стена была создана, по ней пришёлся тяжелый удар языком жабы. Не подоспей они вовремя, и эта атака расплющила бы моё тело!

Блин, да что здесь происходит!? Что сила языка, что высота прыжка до этого, всё это вообще никак не укладывалось у меня в голове. Вот почему я не люблю иметь дело с монстрами, никогда не знаешь, чего именно от них ожидать.

Глубоко вдохнув, я попытался унять дрожащие руки. В то мгновение, которое было выиграно мне духами земли, я решил не вставать, а выстрелить прямо лёжа. Насколько бы неудобным было моё нынешнее положение, это не помешало стреле пронзить грудь жабы прямиком там, где должно располагаться сердце.

С гулким звуком поверженный монстр рухнул на землю, дернулся пару раз и в итоге замер.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 81

Глава 81

Приготовив и попробовав мясо Лавовой Жабы, я был немного разочарован. Не то чтобы было невкусно, просто получившееся блюдо было слишком похоже на куриное жаркое, поэтому оно явно не стоило всех затраченных трудов.

Ну да ладно, всё-таки я пришёл сюда не едой наслаждаться, так что я разделал монстра, заполучил необходимую кожу и вернулся в страну гномов.

На лице встретившего меня Азвальда было забавное выражение, содержащее облегчение, радость и немного обреченного удивления.

"Эйс, я конечно полагал, что с тобой всё будет в порядке, но не слишком ли ты быстро? Чтобы завалить этого монстра, нашему народу потребовалась бы команда опытных воинов, знаешь ли. Ну да ладно, вернулся в целости и сохранности, и то хорошо. Спасибо за твои старания" поблагодарил меня наставник.  Одни эти слова стоили всех пережитых трудностей.

А спустя несколько недель, наконец-то было завершено создание удовлетворяющего всем условиям горна.

***

"Ну что, давай приступим?" сказал Азвальд и зажёг огонь в новеньком горне.

Я же тем временем общался с духом огня, обитавшем в старом очаге, и попросил его "переехать". Если продолжать использовать горн, то в будущем в нём поселится новый дух, но мне не хотелось разрушать уже налаженные отношения.

Говорят, что между мастером и его горном есть совместимость, и от её глубины будет многое зависеть. На самом же деле это не совсем так. Эта так называемая совместимость – ни что иное как доверие между кузнецом и духом огня, живущем в очаге. Пусть Азвальд и не способен ни видеть, ни ощущать духов, но он знает об их существовании, а потому каждый день после того, как заканчивает свою работу, он не забывает выражать свою благодарность по отношению к духу.

Если бы я не смог уговорить духа переселиться на новое место, то та связь, которая образовалась между ним и наставником за последние двадцать лет, была бы безвозвратно утеряна. Но так как в этот раз присутствовал кто-то, способный видеть духов, то всё прошло как по маслу.

Я сказал Азвальду поджечь деревянный брусок и поднести его к старому горну. Дух огня воспользовался горящим пламенем и без проблем перебрался на новое место. Для того чтобы помочь ему обжиться, мы поочередно продолжали подкидывать топливо в очаг на протяжении целых трёх дней.

Поначалу мы использовали простой уголь, но постепенно перешли на другой материал, по словам наставника являющийся одним из секретов гномов. Ну не знаю, как по мне, выглядело как обычный кокс, но может быть, в этом мире это было чем-то другим.

***

Жарко. Очень жарко.

Я уже достаточно долго занимаюсь кузнечным делом, поэтому считал, что вполне привык к высокой температуре, но даже так, я с трудом переносил эту жару.

С горном проблем никаких не было, и дух огня был в хорошем настроении. А Азвальд как ни в чём не бывало продолжал раздувать меха.

Блин, да я и так уже на пределе, а он хочет ещё повысить температуру? Да ещё и требует, чтобы я ему помогал! О-о, давненько же это было, с тех пор, как я в последний раз считал его настолько вонючим гномом. Мало того, что он принадлежит к расе, легко переносящей жару, так он ещё смеет позировать тут передо мной!

Если ничего не придумать, я так и помереть могу! Поэтому я бросил пару слов наставнику и быстро покинул помещение. Оказавшись снаружи, я первым делом попросил духов облить меня водой и обдать воздухом, чтобы хоть как-то охладиться. Также я обратился к ним за помощью в том, чтобы они создали вокруг меня щит, хоть немного смягчающий излучаемый пламенем жар. В таком случае, возможно, я смогу терпеть, правда не знаю, как долго.

***

Спустя три дня сущего ада мы, наконец, приступили к обработке мифрила. Азвальд притащил откуда-то глыбу сверкающего металла. Мифрил, в отличие от другой руды, добывается сразу в чистом виде. Мне было до жути интересно, как именно гномы это делают, но наставник сказал, что это строжайшая тайна его народа, и он не может даже говорить об этом с представителями других рас, по крайней мере, до тех пор, пока он не станет королём. Иначе он не ручается за нашу безопасность.

Ну, я могу сделать несколько достаточно правдоподобных предположений, ведь мифрил оказался очень похож на духовный металл, который я когда-то по ошибке принял за настоящий мифрил в Одине. Так что скорей всего его добыча как-то связана с монстрами. Да и ладно, коль его можно достать только в стране гномов, да и обработать могут только несколько мастеров, не думаю, что мне выпадет случай работать с этим материалом.

Мифрил является воплощением твёрдости и неразрушимости. Правда, подвергнув влиянию очень высокой температуры, его можно сделать мягким на несколько мгновений, в которые нужно успеть изменить его форму при помощи кузнечного молота. Вот только проблема в том, что после затвердевания, для повторного размягчения потребуется ещё более мощный жар, чем в прошлый раз. Чем дольше ты продолжаешь его обрабатывать, тем прочнее он становится, и тем труднее с ним обращаться.

Недаром даже в стране гномов, где кузнецов можно встретить, куда не пойди, лишь один король был раньше способен обращаться с мифрилом.

Моей же работой было следить за горном, а если быть точнее – общаться с духом огня, который в нём трудился. Как бы мы не старались, но есть предел, до которого можно было поднять температуру, поэтому моей главной задачей было создать наилучшие условия для наставника, чтобы он имел как можно больше времени.

***

Сколько же это продолжалось? Ковка мифрила это не то, что можно прервать на полпути, поэтому мы были вынуждены продолжать без перерыва.

"Остался последний раз, давай на полную!" крикнул Азвальд, сунув в горн изделие, близкое к завершению.

Я передал его слова духу огня и нарисовал у себя в голове изображение бушующего пламени. Чёткий образ позволяет лучше передать свою волю духу, поэтому я не сдерживался и вспомнил самый огромный столб огня, виденный мной по телевизору в прошлой жизни.

Дух, понимая, что мы делаем нечто очень для нас важное, влил все свои силы и начал чуть ли не плавить меч, помещенный в пламя. Через несколько мгновений, наставник вынул раскаленный металл и немедленно стукнул по нему несколько раз. После этого мы, абсолютно не сговариваясь, одновременно издали вздох облегчения.

"Получилось! У нас и впрямь получилось!" заорал во всё горло Азвальд с безумной улыбкой на лице.

Не удивительно, ведь возможность обработать мифрил для гномов значила куда больше, чем простая демонстрация собственных навыков. Не стоит забывать, что все поколения королей пользовались горном, являющимся национальным сокровищем, а Ладжюдор прибег к хитрости с использованием магии и целой толпы помощников. Азвальд же смог достичь всего сам. Конечно, нельзя сбрасывать меня со счетов, но я уверен, что не будь в этом споре за трон замешен мифрил, то мой наставник без сомнений стал бы следующим королём. А взглянув на великолепный меч, поднятый ликующим Азвальдом высоко над головой, я ещё раз в этом убедился.

"После такой работенки хочется хорошо выпить. Естественно, ты угощаешь" рассмеялся я.

Честно говоря, мы с Вином и так всё это время, по большому счёту, сидели на шее у наставника, так что говорить про угощение было немного неуместно, но я поддался радостной обстановке и не смог не пошутить.

"Само собой разумеется! Хоть пить и есть в кузне считается дурным тоном, но в этот раз я закрою на это глаза, ведь эта заслуга принадлежит нам троим, так что будет нехорошо праздновать лишь вдвоём" заявил Азвальд с широченной улыбкой и посмотрел в сторону горна, откуда на нас с недоумением пялился дух огня, пытаясь понять, не сошли ли мы с ума.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 82

Глава 82

Не стоило даже говорить о том, что когда Азвальд предъявил свою работу на следующем туре соревнований, он не просто на голову вырвался вперёд, а практически наверняка гарантировал себе победу и трон.

Но мы на этом не успокоились. Перед нами стояла задача не только сделать Азвальда королём, но и заставить всю страну признать меня, поэтому мы продолжали работать не покладая рук. Мы изготавливали клинки из стали, чтобы продемонстрировать чистые навыки ковки перед фракцией, отрицательно относящейся к применению магии. В то же время я нанёс волшебные круги на приготовленном наставником мече, создавая тем самым волшебное оружие, чтобы показать наше превосходство над Ладжюдором на его же поле боя.

Другими словами, мы пытались донести до всех, что будет, если гном и эльф объединят свои силы.

Разумеется, это не означало, что признание меня даже всей страной позволит сразу улучшить отношения между двумя расами, но, по крайней мере, это послужит первым шагом на пути сближения. После того, как Азвальд станет королём, можно будет начать более конкретные действия по сглаживанию отношений. Например, эльфы могут добывать фрукты в лесу и поставлять их людям. Те же в свою очередь изготовят первоклассное вино, которое наверняка будет высоко оценено гномами. И наоборот, пусть эльфы и не используют металл, но не стоит забывать, что гномы также владеют навыками по обработке когтей и клыков. Когда у тебя перед носом находится превосходная вещь, трудно отрицать способности её изготовителя.

Я не настаиваю на том, чтобы представители обеих рас сильно меняли своё мировоззрение, хотя говоря откровенно, это было бы весело. Думаю, Азвальд тоже находит наши попытки забавными. Более того, Вину было бы куда проще жить в мире, где отношения между разными расами куда лучше, чем сейчас.

Занимаясь всем этим, мы не успели оглянуться, как прошло пять лет с момента нашего прибытия в страну гномов. Вин значительно подрос, и он больше не казался таким уж маленьким, если его поместить в толпу гномов. Вместе с увеличением его роста, также прогрессировали его навыки мечника. На данный момент он даже умудряется выиграть у меня раз из десяти во время наших тренировок на деревянных мечах. В отличие от меня, он переполнен боевым духом, жаждой стать сильнее и не любит проигрывать.

Опять же, толи из-за того, что он посещал местную школу, но у парня проснулся интерес к кузнечному делу и он попросился в ученики к Азвальду. Когда тот спросил его, почему он не хочет учиться у меня, то Вин ему ответил так:

"Если я буду обучаться у Эйса, то я смогу лишь стать с ним наравне, и никогда не превзойду его"

Я не мог понять стремления парня во всём превзойти меня, но Азвальд, кажется, о чём-то догадывался, поэтому он принял Вина. Таким образом, мы стали собратьями-учениками…а, нет, мы были ими с тех пор, как мальчик начал изучать меч, так что ничего не изменилось.

Вин стал постепенно отдаляться от меня и проводить больше времени самостоятельно. Пусть мне и было грустно от этого, но я знал, что это проявление его правильного развития. Это же не значит, что он вдруг резко начал меня ненавидеть или что-то такое, просто у него сейчас такой этап взросления.

***

Словно пытаясь специально испортить эти радостные дни, к нам поступили тревожные известия. Принёс их странник, вернувшийся с севера, и сразу рассказал Азвальду, от которого я всё и узнал.

"Эйс, похоже, империя Фодр начала подготовку к вторжению в королевство Лудория" заявил мне наставник с мрачным лицом.

Я поначалу даже не поверил своим ушам. Я ведь лично запечатал единственный путь между двумя странами, и насколько я знаю, новую дорогу никто не прокладывал. Обе стороны боятся, что эльфы снова могут вмешаться, и поэтому не хотят выкидывать время и средства на ветер. Таким образом, пусть гномы и могут преодолеть эти крутые горы, но это явно не под силу обычным людям.

"Это достоверная информация?" не мог не переспросить я. На что Азвальд уверенно кивнул:

"Не смотря на то, что дорога всё так же перекрыта, но имперцы начали стягивать провиант и оружие в районе бывшего сторожевого форта и южного города. Кроме того, один из наших видел объявление о наборе людей и проведении военных тренировок. Если учесть, что к югу от империи располагаются только Лудория и королевство гномов, то можно предположить их цель"

Если всё, что он сказал верно, то это и впрямь похоже на подготовку к войне. Значит, они нашли способ перебросить войска через горы? Хоть это и трудно себе представить, но в этом мире возможно всё, ведь сам факт того, как был запечатан путь, тоже не назовёшь чем-то обычным.

Нельзя также исключать возможность того, что на севере появился ещё один Высший эльф, решивший влиться в человеческое общество. Или они узнали про связь эльфов с инцидентом в горах и собрали лесной народ со своей стороны. В самом худшем случае, никто не говорил, что я единственный, кто имеет память из прошлой жизни, и ещё неизвестно, из какого мира пришли другие.

Насколько бы вероятность всего этого не была мала, но она явно не нулевая. Если империя сможет перебросить свои войска, то Лудория, уверенная в безопасности своей границы, столкнётся с неожиданной атакой. Честно говоря, мне нет особого дела до человеческих войн, но в королевстве живут те, кого я считаю своими друзьями и семьёй.

***

"Пойдёшь?" спросил меня с тревогой Азвальд.

Не раздумывая, я уверенно кивнул головой. Я обещал, что проведу последние дни Каэхи рядом с ней, и я не хочу, чтобы война омрачила нашу жизнь. Поэтому я принял решение отправиться в Фодр, дабы исследовать, что именно там происходит.

Вопрос становления моего наставника следующим королем был уже решён, поэтому я мог спокойно покинуть страну гномов.

"Понял, можешь доверить мне Вина, как ни как, а он мой ученик" твёрдо заявил гном.

Я ещё раз кивнул. Я не планировал брать с собой ребёнка в место, которое по нашим предположениям содержит большую опасность.

"Думаю, я смогу вернуться в течение года" безрадостно сообщил я.

Мне не доставляло удовольствия ни расставаться с Вином так надолго, ни совать нос в назревающую войну. Вот только у меня не было выбора. Для того, чтобы обеспечить мирную жизнь для своей семьи, я был вынужден принять меры лично.

В тот же день я собрал всё необходимое, смешался с торговым караваном, направляющимся на север, и покинул страну гномов, к которой я успел так привыкнуть.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 83

Глава 83

Дорога из Лудории в королевство гномов была весьма крутой, но даже она оказалась просто цветочками по сравнению с тем, что мне предстояло преодолеть на пути к империи Фодр. Особенно это касалось вулканического пояса, где продвижению препятствовал не только ландшафт, но и часто встречающиеся монстры, так что даже гномы предпочитали обходить эту зону.

"Ой, Эйс из эльфов, смотри, это самая отвесная гора во всей округе. Её называют Драконьим пиком, потому что ходят легенды, что на ней обитают эти могущественные существа. Правда, ни я, ни мой дед, ни даже его дед ни разу не видели дракона, так что возможно это просто байки" добродушно рассмеявшись, заявил один из гномов, несущий на спине рюкзак с товаром для обмена, указав на выделяющийся своим размером и формой вулкан.

Честно говоря, если судить только по внешнему виду, то можно понять, почему дракон облюбовал это место, ведь гора излучала таинственное величие.

Однако, драконы, да? Если так подумать, то когда мне не было ещё даже ста лет, я слышал придания от старейшин.

Если я не ошибаюсь, они звучали так:

‹‹Пять рас бессмертных в мире этом есть:

Духи – наши друзья, что поддерживают сей мир.

Драконы, во сне глубоком ждущие окончания мира сего.

Великаны, смотрящие из-за облаков на этот мир.

Фениксы, что погибнув, в пламя обращаются яркое и вновь возрождаются.

И наконец, мы – Высшие эльфы, встретив конец, духами станем››

Ну, если быть откровенным, то это было больше похоже на самовосхваление. Я считал всё это сказками, но после того, как узнал о горне, способном обрабатывать мифрил, начал менять свою точку зрения. Факт того, что гномы украли пламя у матери природы и заключили его в очаге, оказался реальностью, поэтому не будет странным, если существование драконов, гигантов и фениксов окажется правдой в той или иной форме. Так или иначе, из перечисленных рас эльфы и духи-то никакая не выдумка, так?

Более того, все они встречаются и в мифологии людей, которая гласит, что эти расы были созданы богами вместе с миром. Вот только у тех строк было продолжение:

‹‹Но остерегаться стоит не их, а смертных, что жизни жаждут вечной››

Начиналось это как-то так, а что было дальше, я помню смутно. Там точно что-то было про демонов, но рассказы старейшин всегда были такими нудными, что я больше половины пропускал мимо ушей. В одном я уверен точно, если вдруг на нас сейчас нападёт дракон, то их байки мне вряд ли помогут, так что я ничего не потерял.

"Дракон, да? Хотелось бы разок взглянуть на него издалека, вот только встретить его на горной тропе – нет уж, увольте" выразил я своё мнение, на что окружающие гномы согласно кивнули.

Не буду спорить, у меня был определенный интерес к дракону, но повышать риск и без того опасного путешествия мне совсем не хотелось.

***

Дорога от страны гномов до империи Фодр занимает около трёх недель. Из-за того, что мы огибали территорию вулканов, времени уйдёт больше, чем мне понадобилось на путь из Лудории. Хорошо ещё что гномы, ведущие торговлю с внешним миром, частенько мотаются туда-сюда, поэтому они привыкли к таким путешествиям и могли без каких-либо проблем карабкаться по скалам, и это несмотря на тяжеленные рюкзаки у них за спинами. Я считал себя опытным путешественником, но я даже не стал пытаться подражать им.

Однако, сколько бы мои спутники не были надежными, я планировал расстаться с ними в момент, как мы достигнем границ империи. Как ни крути, а эльф, затесавшийся среди группы гномов, весьма бросается в глаза. Даже если накинуть капюшон и косить под человека, всё равно будет выглядеть очень подозрительно.

Я выяснил у них, где они собираются остановиться, так что после успешного проникновения в страну я смогу с ними в любой момент встретиться, но лучше контактировать только в случае крайней необходимости, причём втайне от окружающих. Это связано с тем, что товар гномов в основном состоит из оружия и всего, что с ним связано. А так как они ведут торговлю с обеими странами, то грядущая война поставит их в неудобное положение, поэтому они хотели раздобыть хоть какую-то информацию.

Гномы очень гордый и упрямый народ, и они холодно относятся к чужакам, но мы с Вином стали для них уже практически соплеменниками, так что хоть их помощь и была бы существенной, но я не хотел, чтобы гномов в чем-то подозревали из-за связи со мной.

Моей основной целью было расследование. Для начала, нужно было выяснить, действительно ли империя готовится к нападению на Лудорию…и если это правда, то мне необходимо знать, как они собираются это сделать. И в случае, если всё же существует вероятность успешного захвата королевства, или ко всему этому имеют какое-нибудь отношение эльфы, то я без колебаний приму необходимые меры.

Было бы хорошо, окажись все наши предположения простым заблуждением, и проделай я всю дорогу зазря. Если империя не имеет никакого особого метода, а просто мобилизовала тучу солдат для того, чтобы проделать новую дорогу между гор, то мне будет достаточно оповестить об этом Айрену, а о дальнейшем она уже сама сможет позаботиться. В таком случае, я могу купить сувениров Вину и семейству Азвальда, и вернуться назад со спокойной душой.

Вот только, чем ближе мы приближались к границе, тем сильнее становилось странное давление в груди. Такое ощущение у меня возникает только в случае, если готовится произойти что-то плохое, поэтому я понял, что в империи меня всё-таки ждут значительные проблемы.

***

"Эй, Эйс из эльфов, мы тут поймали скального ящера. Хоть ещё немного рановато, мы решили перекусить. Разделку и готовку оставь нам, а ты разведи пока огонь" вырвал меня из размышлений голос одного из моих спутников.

Видимо, отправившийся разведать дорогу гном подвергся нападению монстра, которого он ловко прикончил и притащил с собой. Когда дело касается еды, моя реакция всегда неизменна – я одобрительно кивнул и приступил выполнять порученную мне работу.

Изначально, найти дрова для костра в подобном месте – та ещё задачка, но не стоит забывать, что я как-никак квалифицированный волшебник, так что до тех пор, пока у меня остается мана, я могу поддерживать огонь где угодно. Когда гномы впервые услышали об этом, они были весьма рады, ведь обычно им приходилось обходиться лишь консервами да сухим пайком.

Наше путешествие будет продолжаться ещё некоторое время, а что касается вопроса о вторжении, то я лучше отложу его до тех пор, пока не достигну границ империи. Чтобы меня не ожидало, я обязательно что-нибудь придумаю, а сейчас куда важнее было сосредоточиться на поддержании огня, ведь я ещё ни разу не пробовал мяса скального ящера…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 84

Глава 84

Я даже не успел заметить когда, но горная тропа, по которой мы пробирались, оказалась сплошь покрыта снегом. Хоть прошло всего несколько дней, но было похоже на то, будто успели смениться несколько времён года, настолько отличался климат королевства от империи. Горный хребет перекрывает путь холодному северному ветру, поэтому он не достигает Лудории, но вместо этого по-полной отыгрывается на Фодре.

Другими словами – было очень холодно! Я обычно живу на своей волне и не особо обращаю внимание на сезоны, но если не ошибаюсь, сейчас должна была быть зима.

Гномы, с которыми я расстался некоторое время назад, легко переносят перепады температуры, и им до лампочки – будь то пекло горна в кузнице, или ледяная пурга в горах. Что ж, я тоже в какой-то мере могу назвать себя закаленным, так что жаловаться мне не пристало.

Хоть я и отделился от группы, но меня нельзя было назвать одиноким, ведь я везде и всегда мог видеть духов, правда у меня сейчас не было особого настроения играть с теми ребятами, что поселились в северных потоках ветра или снежных покровах. Не подумайте, что я плохо к ним отношусь, ни в коем случае, просто было и впрямь чертовски холодно.

Мои попутчики направились прямиком в ближайший город, а я не мог войти в него вот прямо так, поэтому выбрал в качестве места назначения лес поблизости. Я планировал провести там несколько дней, после чего воспользоваться покровом ночи и проникнуть за городские стены. Потом мне будет нужно войти в контакт с прибывшими первыми гномами и поселиться в подготовленном ими безопасном доме.

Если бы это была территория теплой Лудории, то ещё ладно, но вести нормальный образ жизни без базы в таких холодных условиях было практически невозможно.

Шагая по снегу, я продвигался в сторону леса. Наверное, со стороны это выглядело бы очень странно, ведь я не только не проваливался, но даже не оставлял за собой следов. Кто-то мог бы подумать: "Он столько ест, но при этом что, ничего не весит? Завидно-то как!", вот только дело вовсе не в этом. Разумеется, я не обладаю способностью ходить по снегу или воде, как это часто показывали в фильмах в моей прошлой жизни, просто я заручился поддержкой духов, живущих в этом снежном настиле, и они с радостью помогли мне.

Хоть эти сугробы и были основной причиной жуткого холода, но я не мог заставить себя ненавидеть их, ведь вид этого переливающегося серебряным блеском мира мог запросто войти в пятёрку лучших среди всех, что я видел в обоих мирах.

Ещё чуть-чуть, и я доберусь до леса, после чего смогу укрыться среди деревьев, где мороз будет чувствоваться не так остро. Из провианта у меня с собой был только походный рацион, но я не верил, что не смогу ничего найти. Ожидать фруктов или ягод было конечно бесполезно, но найти корнеплоды можно было даже под снегом. Насколько бы территория не была для меня неизвестной, но я стал бы посмешищем среди своего народа, если бы помер с голоду в лесу.

***

Спустя три дня я стоял у подножия высоченных стен города Кортолия, в который планировал проникнуть. Честно говоря, это оказалось не так уж и трудно. Самым тяжелым было – успокоить стучащие от холода зубы, чтобы верно произнести заклинание левитации, а дальше мне всего-то и нужно было, что воспользоваться потоком ветра, любезно предоставленным духами, и перемахнуть на ту сторону.

Натянув поглубже капюшон, чтобы даже если меня кто ненароком и увидел, то максимум приняли бы за подозрительную личность, но не распознали во мне эльфа, я быстрой походкой шёл по ночному городу. Навыкам шпионов я обучен не был, но тут пригодился опыт многих лет охоты в лесу. Скрыв свою ауру, я тихо продвигался вперёд, избегая ярко освещенных мест и обходя редко встречающихся людей, о чьём приближении меня предупреждали духи.

Ночной воздух навеивал необыкновенное чувство, от которого мое сердце учащенно стучало. Когда я подумал, что это похоже на одну из тех игр, которые я любил в прошлой жизни, я даже начал немного наслаждаться этим.

Крадясь по улицам и строя из себя ниндзя, я добрался до мастерской, где временно остановились прибывшие вперёд меня гномы. Свет в здании был уже потушен, но после того как я обошёл вокруг, я обнаружил на одном из окон кусок ткани, защемленный между ставнями. Это был обговоренный заранее знак, гласящий, мол, залазь здесь, замок не заперт. Повторно воспользовавшись магией, я подлетел к окну и проскочил внутрь.

С наслаждением вдохнув теплого воздуха, я тут же взял себя в руки, ведь сейчас было не время для этого. Хоть мои товарищи и были здесь, но это место принадлежало не им, а одному из местных жителей – человеку, который занимался торговлей. Может он и относился дружественно к гномам, но это не значит, что ему можно полностью доверять, так что ни в коем случае нельзя было позволить ему узнать о моём присутствии.

Сидящий на стуле гном поднял на меня глаза, но уже в следующую секунду вернулся к своей кружке. Это он так намекнул, мол, я просто наслаждаюсь выпивкой, и ничего не вижу, поэтому я тоже ничего не сказал, взял подготовленный для меня рюкзак и выпрыгнул наружу.

Проверив содержимое на улице, я обнаружил простенькую карту с отмеченным домом и ключ, а также краткое изложение информации, которую они успели собрать к этому времени.

Видимо, отдохнуть я сегодня смогу только после того, как найду выделенное мне укрытие и разберусь с гномьими каракулями.

***

Добравшись до указанного на карте места, я обнаружил внушительного размера особняк. Оказывается, он принадлежит гномьему мастеру, который вернулся на родину для участия в борьбе за трон. Я несколько раз сталкивался с ним и знаю и его имя, и его характер, поэтому мог быть вполне уверен, что он не будет злиться, если я воспользуюсь одной из его комнат. В отсутствии хозяина за домом следили несколько его учеников, которые были в курсе моего прибытия, поэтому мне была подготовлена не только теплая еда, но даже ванна.

Я, конечно, понимаю, что гномам тоже было очень важно получить сведения о предстоящей войне, но их отношение ко мне выходило за рамки простой поддержки. Скорее всего, они действительно относились ко мне как к своему соплеменнику, поэтому мне нужно было приложить все усилия, чтобы ответить на их дружелюбие.

Но всё это подождёт до завтра, а сейчас я хотел лишь одного – хорошенько поесть и нырнуть в мягкую постель, ведь с тех пор как я отправился в это путешествие, мне приходилось спать лишь на твердых камнях да холодном снегу.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 85

Глава 85

Ведущие торговлю гномы могут искать информацию о намерениях империи по изменениям цен, резкому росту потребности на тот или иной тип товаров, а также из слухов, ходящих меж их клиентов. А что прикажите делать мне, ведь даже просто мое присутствие в городе вызовет столько внимания, что будет не до тайной деятельности.

Ответ на этот вопрос лежал не в цифрах или слухах, а куда более надежных источниках, коими служили офицеры армии и чиновники правительства. Другими словами – мне предстояла работа по прослушке.

Разумеется, это не значит, что я мог проникнуть в штаб армии или особняк городского лорда, но здесь мне на выручку пришли верные друзья, которые есть всегда и везде, и на которых можно положиться в любое время.

"А-а, как же сегодня холодно. Зима в этом году особенно лютая"

"Ой, цены на картофель и зерно снова выросли, это как понимать!?"

"Интересно, справляется ли с работой стража братец, живущий в столице"

…разом донеслось до моих ушей множество разношерстных голосов.

Снаружи было слишком холодно, поэтому я сидел внутри предоставленного мне дома, лишь слегка приоткрыв окно. Думаю, вы понимаете, что насколько бы уши эльфов не были длинными и острыми, мне было невозможно расслышать разговоры со всего города. Естественно, все эти голоса доставляли мне духи ветра, радостно летающие туда-сюда вокруг.

Для начала, я решил послушать разговоры в широкой области. К счастью, гномы заранее предоставили мне примерную карту города, поэтому я мог понимать, где приблизительно находится каждый из говорящих.

Способность духов к сбору информации была просто поразительна, чего нельзя было сказать о моей голове, ведь я мог обрабатывать от силы десяток фраз одновременно.

"Ответственный по расследованию кражи в восточном квартале…"

"О чём только думает его Величество…"

"Припасов совсем не хватает…"

Среди всего услышанного мне более-менее важными были именно подобные фразы, доносящиеся с места дислокации войск, мэрии и других ключевых объектов города. Опять же, голоса, доносящиеся из штаб-квартир крупнейших торговых компаний, были так же весьма значимы.

Как ни крути, а такой способ сбора информации  был не всемогущий. Ладно ещё летом, но зимой большинство комнат плотно закрыты, что не позволяет духам ветра попасть внутрь. Но нельзя было недооценивать их прилежность и находчивость, ведь они умудрялись просачиваться через трещины, замочные скважины, дымоходы и прочие отверстия, неизбежно имеющиеся в любом здании. Хоть большую часть работы и выполняли духи, но в этот момент наши сердца были связаны, поэтому я чувствовал большое напряжение, хваля и благодаря их всех разом.

Кроме того, я был вынужден переносить на бумагу все важные моменты, ибо боялся забыть что-то в таком массиве данных.

***

Таким образом, пролетели три недели, и я, наконец, составил достаточно чёткую картину происходящего.

В результате обмена информацией с гномами, проведшими собственное расследование, мы пришли к выводу, что в намерении империи напасть на Лудорию сомневаться больше нет смысла. Если брать в расчёт, что в пору, когда дороги завалены снегом, и по ним трудно передвигаться, в Кортолию и другие южные города непрерывно поставляются припасы, провиант и оружие, то можно с большой уверенностью заявить, что атака планируется на начало весны, когда начнётся оттепель.

А что касается самого главного – способа пересечения гор, то мы не выяснили ничего, кроме того, что все доверено одному мужчине, который всё и придумал. Если размышлять здраво, то это было слишком странным. Ладно ещё обычные солдаты, но даже городской лорд, ответственный за распределение поступающих для армии товаров, не имел никакого понятия о том, что именно происходит.

Одно было ясно – хоть подробностей мы и не знали, но подготовка к войне велась полным ходом. И причиной этому послужило то, что император наделил абсолютными полномочиями того самого таинственного мужчину. Стоило кому-то хоть пикнуть против его решения, и он тут же был бы обвинен в восстании против империи, настолько всё было серьёзно.

Причём это были не пустые угрозы, ведь один генерал уже на самом деле был казнён за то, что отказался подвергать опасности своих солдат, пока не узнает подробности плана. И это несмотря на то, что он долгие годы верой и правдой служил империи и обладал безусловным доверием со стороны императора.

Что же именно происходит в этой стране? Для выяснения этого мне не оставалось ничего иного, кроме как устроить слежку за Рейхоном – тем самым автором всего замысла.

Этот Рейхон не является коренным жителем Фодра, а взялся из ниоткуда несколько лет назад, пришёлся по вкусу Его величеству, который и принял его к себе на службу. И всего за несколько лет, он собрал в своих руках столько власти, что мог позволить себе высказываться по любому поводу.

Естественно, были и те, кто не находил его существование приятным, и было даже несколько попыток избавиться от него, но ни одна из них не увенчалась успехом, и даже наоборот, все зачинщики были либо отстранены от двора, либо погибли при странных обстоятельствах.

Хоть это и было только слухами, но я узнал, что у него было прозвище пожирателя рабов. В этой стране рабство не было запрещено, и торговля людьми из бедных деревень, враждебных стран и тому подобное было вполне обыденным делом.

Так вот, Рейхон продолжал скупать рабов в большом количестве, и после того как их доставляли ему, об их местоположении было ни слуху, ни духу. Если ему просто были нужны работники в особняк, то уж слишком их было для этого много, более того, никто так и не видел, чтобы кто-то из рабов хоть раз покидал его дом.

Из-за этого среди народа пошла молва о том, что этот чужестранец поедает купленных им рабов. Возможно, всё это было задумано теми, кто боялся его или завидовал ему, но как говорится: не бывает дыма без огня, и это не меняет факта того, что этот мужчина был весьма таинственный.

***

В конечном счёте, пока я не взгляну на него собственными глазами, я не пойму, что правда, а что вымысел. Однако сделать несколько весьма вероятных предположений я могу. Например, боюсь, что императору промыли мозги. Впрочем, неизвестно, насколько глубоко его сознание контролируется, да и каким образом это происходит.

Ещё в моей прошлой жизни было множество случаев, когда подозрительные личности подбирались к власть имущим и контролировали их из тени. И не стоит забывать о том, что на Земле не существовало ни магии, ни духов, так чего уж там говорить об этом мире, где возможно практически всё.

Если думать о самом правдоподобном варианте – то первым на ум приходит колдовство. Вот только среди придворных точно должны быть волшебники, и было бы странно, если они не заметили, что их император подвергся влиянию какого-то заклинания. Более того, я ещё могу поверить в то, что колдун был способен тайком устранить своих противников, но что бы быть уверенным в собственной возможности открыть путь через горы, это уже совсем другое дело.

Опять же, нельзя исключать из списка и силу Закона, или как его ещё называют – Божественного слова. Он полагается на силу веры, и способен вызывать различные чудеса. Если предположить, что в арсенале сверхъестественных сил этого типа есть что-то наподобие телепатии, то контроль разума не представляется чем-то невозможным. Правда, мне было трудно представить, чтобы даже Божественное слово было способно сдвинуть горы.

М-да, не понимаю. Как не крути, ясно одно – этот Рейхон весьма проблемная и опасная личность. Вот только текущее положение было куда лучше моих опасений о том, что вся страна жаждет войны, и ради этого схватила моих соплеменников и заставляет их прибегать к помощи духов.

Так или иначе, если вся проблема лежит только в одном человеке, то, в крайнем случае, его можно будет просто устранить, тем самым разрешив все проблемы. Другими словами – свести жертвы к минимуму.

Вдруг, в моей голове всплыла мысль, связанная со слухами о поедании Рейхоном людей…

Не, не, не может такого быть. Если то, о чём я подумал правда, то ситуация куда хуже, чем я даже могу представить.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 86

Глава 86

Прошла ещё одна неделя, что означало месяц моего пребывания здесь. За это время я выяснил одну очень забавную вещь – оказывается, вопреки воле императора, некоторые из его подданных всё ещё строят планы по устранению Рейхона.

Естественно все это не придавалось огласке, а происходило в теневом мире. Лидером протеста против войны с Лудорией был ни кто иной, как Рубиум Сюризен – сын казненного генерала, вокруг которого собралась часть военных, а поддерживали их в этом некоторые из аристократов. Их целью было убийство Рейхона, сбившего императора с истинного пути, по которому должна была идти страна.

Ну, с моей точки зрения Фодр никогда не придерживался этого самого "истинного пути", ведь империя не только постоянно вторгалась в соседние государства, но даже поддерживала систему работорговли, что я абсолютно не мог принять. Впрочем, для жителей территории с таким суровым климатом использование чужого труда и посягательство на тёплые края могут казаться вполне естественными.

Не стоит забывать, что разделение и дискриминация по социальному признаку является довольно частым примером становления общества той или иной страны, даже в обширной истории моего прошлого мира. Так что чужестранец, вроде меня, не может понять коренных жителей, и явно не должен навязывать им своё мнение и точку зрения.

Естественно, если они вторгнутся на мою территорию и попытаются поработить моих друзей и знакомых, то жалеть я никого не собираюсь.

Вот поэтому я не собирался испытывать симпатию к Рубиуму и его товарищам, но их существование было мне очень даже на руку. Если я в итоге решу устранить Рейхона и приступлю к действиям, то стоит мне не оставить никаких улик, и все подозрения падут естественным образом на группу этих заговорщиков, не так ли?

Более того, они были просто изумительным источником информации. Всё потому, что многие из них занимали весьма значимое положение в столице и имели доступ к таким сведениям, о которых местный лорд даже не подозревал. Более того, они сами прибыли в этот город только для того, чтобы побольше выяснить на счёт собираемых припасов, дислокации войск, и если получится – влиться в доверие к своей цели.

Поэтому всё что требовалось от меня, это пользоваться их работой и время от времени подкидывать им новые ниточки.

Вот только, честно говоря, всё время сидеть вот так взаперти, подслушивать чужие разговоры и плести интриги – плохо сказывается на моём психическом здоровье. Гномы пытались проявить обо мне заботу, как могли, но нам было опасно слишком часто вступать в контакт. Видя перед своими глазами жизнь людей, слыша их веселые истории, а я не мог даже выйти из дома!

Но самым сущим адом для меня были запахи! Моё окно выходило на достаточно оживлённую торговую улочку, где каждый день владельцы прилавков готовили всевозможные вкусности. Я поначалу даже пробовал блокировать своё обоняние, но это мешало мне сосредоточиться на основной задаче, поэтому у меня не осталось другого выхода, кроме как стиснуть зубы и терпеть.

Из-за всего этого я не мог не начать скучать по семье и друзьям, и думать о том, всё ли хорошо у Вина, и справляется ли он в своем обучении кузнечному делу. Разумеется, мне не нужно было сильно волноваться, ведь его обучал сам вонючий гном, но всё равно, было очень интересно. Так же я время от времени вспоминал лицо Каэхи и её детей, и вдобавок к ним своих младших собратьев-учеников, впрочем, мысль о том, что я стараюсь и ради них тоже согревала мне душу.

На моей стороне всегда были духи, и раньше я считал, что мне этого вполне достаточно, но с тех пор как я покинул Глубинный лес и влился в человеческое общество, я стал весьма сентиментальным.

***

Что ж, отставим нытьё в сторону, а то можно подумать, что я лодырничаю и у меня слишком много свободного времени.

За последний месяц я собрал целый вагон и маленькую тележку информации, и далеко не вся она была благоприятной. Например, гномы не могли связаться со своими соплеменниками, проживающими в столице и северной части империи. Если говорить более точно, то было неизвестно место пребывания девяти гномов – трёх кузнецов из столицы, четверых горняков с севера и двух сотрудников гильдии.

Если бы это были обычные люди, то для такой огромной страны как империя Фодр, пропажа всего-то девяти человек…вполне обыденное дело. Но разговор принимает совсем другой оборот, когда речь заходит о гномах, ведь их численность в людских городах и так крайне мала, поэтому не было бы удивительным, если этот случай вызвал большую шумиху.

Вот только, несмотря на это, об этом не было даже слухов, так как к этому приложил свою руку император, управляемый Рейхоном. Все пропавшие были вызваны на аудиенцию к правителю, после чего они таинственным образом испарились. Даже если учесть, что во дворце работает полно прислуги и стражи, никто из них не видел, как гномы покидали приёмный зал, так что было странным думать, что император тут ни при чём.

Вот только, опасаясь преследований, ни сотрудники гильдии кузнецов, ни другие гномы, проживающие на территории империи, не смели проводить расследование исчезновения или даже пытаться жаловаться по этому поводу.

Узнав об этом, часть моих спутников поспешили вернуться с докладом в королевство гномов, а оставшиеся заявили о своей решимости направиться в столицу, чтобы требовать объяснений. Нельзя назвать народ гномов глупыми, но иногда они были слишком прямолинейными и упрямыми, и в этот раз их действия могли всё только испортить.

От упомянутой ранее группы я узнал, что Рейхон соблазнил стареющего императора предложением даровать ему вечную молодость, и для этого он проводит ритуалы, жертвами которых стали рабы и представители нечеловеческих рас. Так что было слишком опасно отпускать сейчас группы гномов, которые питали враждебные чувства к правителю, ведь это могло плачевно для них кончиться.

Между прочим, я сначала думал, что это сплошная ложь, но судя по собранным мной данным, император в последние годы не только не слабеет, но и наоборот, просто преисполнен сил.

Видимо, мои дурные предчувствия оказались верны, не зря же я на днях вспомнил продолжение строк, услышанных от старейшин:

‹‹Но остерегаться стоит не их, а смертных, что жизни жаждут вечной…

Средь них есть три расы, что бросили вызов судьбе:

Одну из них демонами кличут, ими люди становятся во зле утонувшие.

Ещё одни – феи, отбросившие личность сознания коллективного ради, стряхнувших тем самым понятие о смерти самой.

И напоследок – отшельники, глупцы, что слились с природой, в стремлении духами стать››

Демоны – были в чем-то похожи на монстров, которыми становились животные, подверженные влиянию маны. Вот только "материалом" для демонов становились люди, эльфы, гномы и прочие представители разумных рас.

Феи – это маленькие человечки с крыльями бабочки, вот только вся их раса – это один сплошной организм. Они ведут образ жизни близкий к растениям, их характерной особенностью является то, что хоть представителей их вида и много, но все они разделяют общий разум, эдакое коллективное бессознательное. Именно поэтому они не обращают особого внимания на смерть своих соплеменников, ведь для них это то же самое, что падение листьев для деревьев, или выпавший волос для человека.

При этом они не обладают абсолютно никакой боевой силой, так что не несут угрозы для других рас. Максимум что они могут, это похитить несколько детей и воспитать тех как воинов, которые будут защищать их поселение.

Если меня попросят охарактеризовать их одним словом, то это будет – вредители.

И напоследок – отшельники…и если мои догадки верны, то Рейхон является именно одним из них.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 87

Глава 87

Хоть Рейхонда и можно было назвать отшельником, но явно не в традиционном понятии этого слова.

Сам по себе путь отшельника представляет собой дорогу к бессмертию, путём заключения в собственное тело природной энергии, поглощения её и попытки стать с ней единым целым. Если говорить проще, то отшельник – живое существо, старающееся приблизиться к духам, но при этом сохранить свою физическую оболочку.

Таким образом, путь отшельника – это не более чем разновидность сверхъестественной силы, позволяющей пользователю вмешиваться в естественные порядки этого мира.

Вот только для того, чтобы совать свой нос в дела матушки природы, необходимо не только обладать поразительным врожденным талантом, но и приложить просто колоссальные усилия. Многие их тех, кто пытались достичь конечной цели, идя этой дорогой, либо не вынесли суровых тренировок, либо скончались от старости до того, как успели их закончить.

За долгие годы проб и ошибок, среди отшельников появился один, который додумался до чрезвычайно ужасного способа облегчить процесс обучения. По его мнению, коль у человека не получается поглотить силу природы ввиду отличия её истока, то не получится ли достигнуть бессмертия, если заменить её чем-то более близким к себе, например, жизненной энергией других людей.

Разумеется, в таком случае уже никогда не получится приблизить собственное существование к духам, но, по крайней мере, проблему короткой продолжительности жизни это решало.

Вставших на кривую дорожку отшельников нарекли еретиками, а тех, кто особо преуспел в своих начинаниях, прозвали кровососами – по сути дела, они ничем не отличались от тех вампиров, что частенько появлялись в кино или книгах в моём прошлом мире.

Одной из их способностей была возможность контролировать кровь, причём не только свою собственную, но и чужую. Благодаря этому они могли наделить кого-то жизнью, куда длиннее обычного человека. Естественно, это не означало, что в этом нет никаких минусов. Самым очевидным из них была необходимость постоянной подпитки энергией от кровососа, что делала человека практически его рабом.

Если хозяин прекратит снабжать своего подопечного кровью, то последний начнёт голодать, мучиться от непреодолимой жажды, а в конечном итоге потеряет способность мыслить и превратится в монстра, движимого лишь желанием убивать и пожирать.

Другими словами, весьма высока вероятность того, что Рейхон является отшельником, точнее его извращённой разновидностью – кровососом, который держит жизнь нынешнего императора в своих руках. Скорее всего, гномы попали под раздачу из-за того, что у правителя всё ещё оставалось какое-то ментальное сопротивление к тому, чтобы пить кровь собственных соплеменников.

Кто бы мог подумать, что мне смогут пригодиться знания, полученные от старейшин Глубинного леса, именно в таком виде. Эх, не стоило мне называть их про себя сварливыми старпёрами, и нужно было более внимательно слушать о том, что они говорят. Как ни крути, а Высшие эльфы и впрямь обладают куда большей информацией о том, что касается древних тайн этого мира.

Если предположить, что все мои догадки верны, то всё становится на свои места. Так как Рейхон является отшельником, то он естественно может найти какой-нибудь способ открыть дорогу через горы, а если учитывать что он кровосос, то можно понять, для чего он жаждет развязать войну. Чем крупнее будут битвы, чем больше будет жертв, тем это выгоднее для него.

Такое развитие событий было далеко от благоприятного для меня. Было бы хорошо, окажись это всё плодом моего воображения, но боюсь, мир – не такое доброе место. Уж слишком всё хорошо сходилось, так что я был практически на сто процентов уверен в правильности своих выводов.

Вот блин, это было впервые в моей долгой жизни, чтобы я хотел оказаться неправым…

***

На следующее утро я тайком выскочил из особняка и покинул город, направившись в столицу на небольшом расстоянии от группы гномов, которых я в итоге так и не смог остановить. И это несмотря на то, что я раскрыл им истинное обличие Рейхона и факт того, что они направляются прямиком на банкет, где их подадут в качестве главного блюда.

"Ты уж прости, Эйс из эльфов, но мы – гномы, что занимаемся торговлей, не только ответственны за доставку и продажу товара, но и являемся единственной ниточкой, соединяющей с родиной наших соплеменников, проходящих практику в мире людей"

По их словам, они просто не могли убежать домой, поджав хвост, и оставить на произвол судьбы собратьев, которые возможно были всё ещё живы. А если они даже уже и мертвы, то они должны хотя бы вернуть их тела семьям.

"Более того, мы собираемся устроить такой переполох, что поставит на уши весь город, а в то время как всё внимание будет сосредоточено на нас, тебе будет проще выполнить свою работу, не так ли?"

Выслушав их столь решительные слова, я больше не мог найти в себе сил, чтобы перечить им.

В этот раз в Кортолию прибыли двенадцать гномов, трое из которых вернулись некоторое время назад для того, чтобы доставить отчёт о происходящем. Таким образом, в путь отправились только оставшиеся девять из них, ну и я, разумеется.

Дорога до столицы занимала около двух недель, которые мы только то и делали, что непоколебимо шагали вперёд. Во время привалов, я подсаживался ко всем, если был уверен, что вокруг нет посторонних, а всё остальное время я шёл на небольшом расстоянии. Мы не заходили ни в деревни, ни в города, а лишь продолжали свой путь по дороге.

Казалось бы, наше путешествие должно было быть затруднено обильно выпадающим в это время года снегом, но видимо духи прочитали тревогу в моём сердце, поэтому мы не только не проваливались, ступая по белому настилу, но и тучи на протяжении всего нашего пути постоянно разгонялись налетающими время от времени порывами ветра.

Всё это позволило нам преодолеть, казалось бы, тяжелую и опасную дорогу даже быстрей, чем мы планировали, поэтому уже на десятый день мы добрались до столицы.

Согласно нашему плану, гномы прямо так вошли в город, а я же остался снаружи до наступления темноты. Хоть это и не значило, что они будут вызваны на аудиенцию к императору и станут чьим-то кормом сразу, как только попадут внутрь, но времени у меня всё же было мало. Вот я и решил воспользоваться покровом ночи, отыскать Рейхона и прикончить его, если он действительно окажется кровососом.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 88

Глава 88

Натянув капюшон пальто до самых глаз, я крался по городу, стараясь избегать любопытных взглядов, особенно принадлежащих стражникам. Перед тем, как покинуть Кортолию гномы раздобыли приблизительную карту столицы, и разузнали, в каком районе находится особняк Рейхона. Впрочем, это оказалось бессмысленным, ибо я почувствовал зловещее присутствие сразу же, как вошёл в город.

Столица империи Фодр – Гдария, была такой же серой, как и тучи, покрывающие небо над ней. Нет, я, конечно, не спорю, что сейчас ночь и это только добавляет чёрных красок, но даже когда я видел город издалека, он не показался мне особо светлым местом. Но всё это казалось просто цветочками по сравнению с той мрачной аурой, витавшей в направлении особняка Рейхона, которая явно не принадлежала человеку. Было трудно описать это чувство словами, но если всё же попытаться, то я бы сказал, что оттуда "воняло".

Я однажды сталкивался с проблемой загрязнения реки в королевстве Лудория. Так вот, если бы ситуация там не была улажена, и дренажные воды всё так же сливались бы в реку, то получившееся мёртвое болото вызывало бы точно такое же чувство, что я испытывал сейчас.

Другими словами, Рейхон излучал столько же негативной энергии и ауры смерти, как огромный кусок территории с загубленной природой. У меня больше не оставалось никаких сомнений, он точно ступивший на путь зла отшельник, ведь помимо Высших эльфов и духов это были единственные живые существа, способные в таком масштабе влиять на окружающий мир.

По всему моему телу прошла волна дрожи. Не подумайте, что я боялся, вовсе нет. Это я просто пытался хоть как-то сдержать порыв немедленно прибегнуть к силе духов и искоренить это мерзкое существо.

Хоть и с трудом, но тело я ещё мог контролировать, чего нельзя сказать о мыслях. В этот самый момент, в моей голове рождались одна за другой идеи о том, какая именно атака нанесёт больше всего урона в данной ситуации.

С неба так удачно падал снег, поэтому воздух был переполнен влагой. Можно было собрать её ветром и объединить в огромную ледяную глыбу. Наверняка, если сбросить несколько таких морозных "скал" с достаточной высоты, то это омерзительное ощущение тут же исчезнет.

Единственное что меня останавливало, это факт того, что от такой атаки пострадают невинные люди, в том числе мои приятели гномы, отдыхающие сейчас в гостинице. Разумеется, я не мог этого допустить.

Интересно, с каких пор я стал таким импульсивным и агрессивным? Может быть, это связано с тем, что с самого момента прибытия в эту страну я только то и делал, что прятался, да шпионил, и это оказало куда большее влияние на мою психику, чем я предполагал. Или же я был зол от того, что кто-то хотел причинить вред Каэхе и её детям?

Нельзя исключать и вероятность того, что это было связано не только с моей личностью, но и с чем-то куда более глубоким, скрытым в моей бессмертной душе Высшего эльфа, которая жаждала как можно скорее искоренить еретика, посмевшего пытаться достигнуть уровня духов.

С тех пор, как я покинул Глубинный лес и начал жить среди людей, я время от времени стал замечать своё отличие от них. Это может прозвучать иронично, но такие мысли всё чаще и чаще посещали меня, особенно в последние годы. Неужели, я тоже немного повзрослел, ведь не стоит забывать, что хоть во мне и живёт память человека, и я ощущаю свой возраст несколько иначе, но по меркам Высших эльфов я всё ещё считаюсь подростком.

***

Не в силах больше терпеть, я решил срезать путь и запрыгнул на ближайшую крышу. Так будет куда проще, чем пытаться найти дорогу по неизвестным мне улочкам. Преодолев жилой район бедняков, я добрался до части города, утыканной величественными особняками. Что ни говори, а такой вид сразу даёт понять, что перед тобой зона обитания аристократов. И несмотря на то, что Рейхон был чужестранцем, не так давно поселившемся в этой стране, его дом ни только не уступал другим, но и заметно выделялся на их фоне. Ничего удивительного, что остальные дворяне его ненавидят…

В этой части города количество патрулей охраны значительно возросло, а мест, где можно было спрятаться, наоборот, практически не было. Из-за этого резко поднялся уровень сложности для незаметных действий, но заручившись поддержкой духов, которые в режиме реального времени передавали мне положение стражей, мне не понадобилось особо много времени, чтобы достичь своей цели назначения – источника зловонной ауры, которую я почувствовал с самого момента прибытия в столицу.

Свет в особняке не горел, но я не был оптимистом, чтобы полагать, что его обитатели спали, любезно предоставив мне возможность беспрепятственно выполнить свою работу. Владелец этого злобного присутствия даже не думал скрывать его, словно дикий монстр, хвалящийся перед всеми своей невероятной мощью. Или же из-за того, что кровосос впитал слишком много чужой энергии, и он утратил возможность сдерживаться.

Навострив все свои чувства, я не смог обнаружить внутри других людей, кроме самого хозяина дома. Было странно, что в таком огромном поместье совсем не было прислуги, но если хорошенько подумать, то моё восприятие могли сбивать волны негативной энергии, одна за другой расходящиеся от дома.

Перепрыгнув через забор, я приблизился к стене здания, по которой незаметно забрался на крышу. Я, конечно, мог за мгновение спалить весь дом, но был вынужден отказаться от этой идеи, ведь внутри могли оставаться люди. Боюсь, схваченные императором гномы вряд ли всё ещё живы, но что насчёт купленных Рейхоном рабов? Как бы сильно я не был разозлён, и сколько бы я не жаждал разнести тут всё к чертям, я не мог игнорировать присутствие посторонних. Я до сих пор помню то чувство пустоты, накатившее на меня после того, как я лишил жизни невинных вызванным мной землетрясением в Лудории.

Достав лук и положив стрелу на тетиву, я спрыгнул на балкон второго этажа, пинком выбил входную дверь и выстрелил в сидящее на стуле существо, которое с трудом можно было принять за человека.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 89

Глава 89

Передо мной было ужасное существо, порожденное попыткой удержать в маленьком человеческом теле множество жизней. Если попытаться вместить в сосуд больше, чем положено, он разлетится на мелкие осколки, разлив всё содержимое. Поэтому глядя на эту раздутую, искаженную фигуру монстра, я не мог не почувствовать отвращение.

Коль уж ты решил стать чудовищем, так и форму прими соответствующую, а то из-за попыток насильственно сохранить человеческие очертания, чувствуется лишь ещё большее отвращение.

Что ж, я подозревал, что меня будет ждать нечто подобное ещё до того, как прийти сюда, но даже так, от столь отвратительного зрелища мне хотелось отвернуться, и не смотреть. Это был первый раз в жизни, когда я сетовал на то, что зрение у Высших эльфов такое острое, что позволяет разглядеть всё в мельчайших подробностях.

"Вес…то…ра" издало какие-то звуки это.

Вероятно, оно пыталось что-то мне сказать, но из-за сильной неприязни мой мозг отказывался воспринимать эти стоны за человеческую речь. Да и честно говоря, чтобы Рейхон не хотел высказать, мне было абсолютно до лампочки.

Меня больше волновало то, что выпущенная мной стрела, которая должна была пронзить левую сторону его груди, прошла лишь сквозь одежду, но даже не оставила следа на его коже. И это несмотря на то, что я использовал не обычную деревянную стрелу, а ту, на которой был наконечник из когтя Великого волка. Интересно, как устроено его тело, коль его не берёт даже стрела, в своё время легко пронзившая даже кости Жадного кабана?

Впрочем, мне лишь нужно было сменить способ атаки…

"О, духи ветра!"

Окно было уже выбито, поэтому ветер снаружи беспрепятственно проник внутрь, по моей воле сконцентрировался в одной точке, после чего разлетелся во все стороны, неся мощь, способную снести всю комнату целиком…

Ну, по крайней мере, я так думал, вот только Рейхон вновь издал невнятное мычание и рубанул рукой по воздуху, из-за чего весь собранный мной ветер просто испарился.

Что такое? Я ведь точно попросил духов о помощи, и они явно ответили мне, но вдруг их сила взяла и исчезла?

Столкнувшись с невозможным явлением, я на одно мгновение впал в замешательство, из-за чего моя реакция притупилась. Это действительно было лишь ничтожное мгновение, недостаточное даже для того, чтобы моргнуть, но за это время Рейхон умудрился приблизиться ко мне и попытаться проткнуть мой живот своими пальцами.

Отчаянно изогнув тело, я кое-как отпрыгнул в сторону, но всё же на моём боку осталась рваная рана, нанесенная когтями моего противника. Более того, из-за столь резких движений я потерял равновесие, чем Рейхон и воспользовался, отправив меня в полёт пинком.

От интенсивного удара, мое тело вылетело с балкона и врезалось …бы в землю, но духи подоспели вовремя и обратили твердую почву в рыхлый песок, который смягчил моё падение.

Фух, выручили, а то в худшем случае, я себе и сломать чего мог, ну, шею, например…

Так же я был обязан жизнью своему любимому луку, которым я в последний момент успел заблокировать пинок. Будь он сделан не из ветви священного древа, а из обычного материала, то он бы не выдержал такой сильной атаки и сломался, и тогда духи земли поймали бы уже безжизненный труп.

***

Терпя острую боль, я поднялся на ноги.

М-да, однако, мне и впрямь должно было быть стыдно. Я ведь прекрасно знал, что отшельники способны вмешиваться в природу, поэтому должен был предположить, что он может нейтрализовать атаку, проведенную с применением силы духов. Знать-то я знал, но из-за отвращения к существу передо мной, у меня совершенно вылетело это из головы. Вот почему я в итоге облажался и закончил в таком состоянии.

Более того, проблема ещё в том, что я оказался слабым.

Разумеется, сила духов просто невообразима, и я умею хорошо с ней обращаться, кроме того я вполне хорошо владею луком и мечом, да и не стоит забывать про магию. Вот только у меня нет абсолютно никакого опыта использования всего этого в реальном бою.

Я не только редко встречался с монстрами, но и мои противостояния с людьми можно было пересчитать по пальцам. Конечно, я не беру в расчёт все те кулачные драки, в которых я участвовал, ведь вряд ли мне они как-то помогут победить кровососа.

Правда, выбора у меня не было, нужно здесь и сейчас прикончить Рейхона, во что бы то ни стало. Причём сделать это надо до того, как на поднявшийся шум сбегутся стражники.

Вот только не стоит заблуждаться, я вовсе не борец за справедливость, прибывший искоренить зло, и не представляю сейчас Высших эльфов. Я также не считаю чем-то плохим попытки людей продлить свою слишком короткую жизнь, даже если они вредят при этом другим. Таков естественный порядок вещей в этом мире, все мы, так или иначе, вынуждены поглощать чужие жизни для продления своей, и для моего народа не имеет большой разницы, идёт ли речь про растения, животных или людей.

Мной движут лишь личные мотивы, ведь до тех пор, пока этот монстр жив, мои близкие будут находиться в опасности. Именно поэтому я хочу его убить, и только.

Но для начала мне нужно было перестать смотреть с отвращением на этого кровососа и признать в нём сильного врага. Пусть я сам и не представляю из себя нечто значимое, но все мои учителя поразительные люди (и гном), так что я как-нибудь справлюсь.

Собравшись с мыслями, я сделал глубокий вдох и взглянул на Рейхона, вышедшего на балкон и смотрящего на меня сверху вниз.

"…сьма…вучий…днако …кой силой бросать мне вызов, глупый длинноухий. Бойся, сожалей, дрожи и плач, ты всё равно в итоге станешь частью меня!"

Хоть неприязнь никуда не делась, но признав своего соперника, я постепенно начал распознавать слова в его, казалось бы, бессвязном рычании. Наверное, из-за резкой боли в боку я смог охладить голову. Впрочем, я не услышал ничего, кроме обыденных стереотипов.

…ему что, не стыдно? М-да, хотя, стыдно должно быть мне, ведь именно на меня смотрит свысока этот монстр, произносящий стандартные фразы из второсортных американских боевиков.

Сетуя на собственную глупость, я растянул губы в кривой ухмылке, но Рейхон посчитал, что я насмехаюсь над ним, поэтому сразу же рассвирепел, резко рванул с места и замахнулся на меня кулаком.

Я ещё в прошлый раз обратил на это внимание, но не слишком ли он быстрый? Впрочем, это уже не имеет никакого значения, ведь второй раз со мной один и тот же трюк не прокатит.

"Земля…" крикнул я одновременно с тем, как проворно отскочил назад.

В ответ на мой зов почва под ногами зашевелилась и обернулась бесчисленным множеством каменных копий, которые были направлены на Рейхона.

"Истоки мира сего…" начал он произносить заклинание, готовясь нейтрализовать мою атаку.

Вот только я и это уже видел, поэтому был готов к такому повороту. Звать в голос у меня времени не было, поэтому я махнул рукой словно веером. Поняв мой знак, духи ветра начали уплотнять воздух, обращая его в подобие пушечных ядер, и принялись бомбардировать кровососа сверху.

"Ядра" сверху и копья снизу. Я не возражал, если он попытается аннулировать всё это, ведь в этот раз вместо одной мощной атаки я решил прибегнуть к многочисленным мелким.

Кажется, противник ошибочно принял меня за обычного эльфа, вот только, к сожалению для него, это совсем не так. Видимо, из-за того, что он отразил мою прошлую атаку ещё до того, как она набрала полную мощь, он неправильно оценил её масштаб. На самом же деле я Высший, кто имеет куда более тесную связь с духами, поэтому встретив неожиданное давление, Рейхон не мог даже сдвинуться с места, а лишь продолжал отражать летящие в него снаряды один за другим.

"Эл, да, хи, роу, фос" начал медленно выговаривать я, вот только в этот раз это был не призыв о помощи, обращенный к духам, а магическое заклинание.

Превратив текущую внутри меня ману в пламя, которое собралось над моей протянутой ладонью, я запустил его в кровососа. Пролетев по прямой, огненный шар безошибочно поразил свою цель, сразу после чего прозвучал мощный взрыв.

Такой мощи хватило бы, чтобы отнять жизнь у нескольких обычных людей. Вот только Рейхон был далеко не обычным, да и человеком его уже назвать было трудно, так что он умудрился выдержать это. Выставив вперёд когти, он разогнал бушующее вокруг него пламя и кинулся на меня. Видимо, ему всё же прилично досталось, ведь его уродливое лицо теперь было искажено не только гневом, но и болью.

Однако я ожидал от него такой реакции ещё в тот момент, когда начал серию своих атак, поэтому я заранее принял правильную стойку. Направив ману в свой волшебный меч, я взмахнул им, выполнив столь привычный приём из школы Йосоги.

Один горизонтальный взмах и один вертикальный. На этом исход был решён.

Не знаю, как было устроено тело Рейхона, коль он мог голой кожей отразить даже стрелу с наконечником из когтя Великого волка, но это явно подстегнуло самоуверенность противника. Считая, что он сможет без проблем выдержать мой меч, он даже не попытался увернуться, а как дикий зверь бросился прямо на меня.

Но у меня тоже была крепкая вера в своё оружие, выкованное вместе с Фиделем. Не стоит даже упоминать о том, что мои кузнечные навыки были признаны вонючим гномом. Что касается фехтования, то хоть я был незрелым воином, но восхищенный красотой и остротой меча Каэхи, я долгие годы продолжал тренироваться и в итоге добился признания своего мастера.

Этот волшебный меч и этот приём, насколько бы противник не был прочным, я был уверен, что смогу рассечь его.

***

Разрубленный на четыре части Рейхон валялся на земле и дергался в предсмертных конвульсиях. Вампиры на земле могли возродиться даже из пепла, но кровососы этого мира на такое способны не были. Пусть они не боялись солнечного света, могли без проблем принять душ из святой воды и даже не почешутся при виде чеснока или креста, но зато если их убить, то они умирают, как и положено.

Впрочем, если его оставить как есть, то возможно за счёт поглощенных им за всё это время жизней он и выкарабкается, но я не собирался ему этого позволить.

Глядя на меня, Рейхон отчаянно пытался что-то сказать, но из-за того, что его рот был теперь разделён ещё и вертикально, он не мог произнести ни звука. Я приблизительно догадывался, что именно он хотел. Это были либо мольбы о пощаде, либо гневные ругательства, но меня не интересовало ни то, ни другое.

Только сейчас, когда я смог немного расслабиться, я понял, что моя рана болела так, словно в неё соли засыпали. Блин, ну не моё всё это. Вот только несмотря на это, я впервые подумал о том, что мне нужно стать сильнее. Если я собираюсь продолжать жить за пределами леса, то я наверняка ещё не раз встречусь с подобными монстрами. Будет ли это через десять, сто или даже несколько сотен лет, я не знаю, но нет гарантий, что следующий противник не окажется куда страшнее.

Выгравировав это решение в сердце, я пропустил ману по клинку и со всего размаху рубанул вниз, а потом ещё раз, и ещё раз, и ещё…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 90

Глава 90

Покинув район аристократов до того, как прибыли стражники, я спрятался у гномов и принялся залечивать раны. Впрочем, хоть это и называлось лечением, но больше было похоже на пытки, ведь гномы обладали от природы крепкими телами и высокой выносливостью, поэтому в момент, когда один из них достал крепкий алкоголь и промыл им рану, я не смог сдержаться и жалобно вскрикнул.

Честно говоря, даже когда когти Рейхона пронзили мой бок, было не так больно, по сравнению с таким лечением. По словам моих "докторов", в рану попало "что-то очень нехорошее", поэтому плоть начала подгнивать, и им пришлось действовать так грубо.

М-да, коль дела обстояли так, то ничего не поделаешь. Стоит вытерпеть первую помощь, а дальше я могу воспользоваться магией для увеличения скорости восстановления. Если так подумать, то в этот раз я достаточно часто прибегал к использованию маны, возможно, впервые с тех пор, как покинул Один.

Что касается поиска убийцы Рейхона, несмотря на то, что жертвой был высокопоставленный аристократ, расследование было весьма поверхностным. Разумеется, факт того, что его ненавидели и армейцы, и дворяне сыграл в этом некую роль, но что самое главное, одновременно с этим случилось нечто куда более важное.

Публично было объявлено, что императора поразила тяжелая болезнь, в связи с чем он сложил свои полномочия, а на трон взошёл старший принц. Вот только на самом деле всё было куда мрачнее. Благодаря духам ветра, я смог выяснить, что эта так называемая "болезнь" императора – была ни чем иным как его превращением в гуля, называемого так же трупоедом.

Из услышанного я узнал, что в момент, когда я убил Рейхона, император потерял рассудок и обратился в монстра, после чего начал нападать на придворных и прислугу, убивая и пожирая их. Хоть он и обратился чудовищем, но всё же это был правитель целой империи, и его не могли просто так ликвидировать на месте, поэтому было решено схватить его живьём, из-за чего количество жертв только возросло.

В итоге, его кое-как смогли запереть в темнице башни, но, разумеется, раскрывать всю правду народу никто не собирался. Если об этом кто-то узнает, то это не только скажется на репутации империи, но и при худшем раскладе может привести к расколу страны.

Видимо, нового императора ждёт несладкое начало правления, впрочем, ко мне это не имело никакого отношения. А вот моих товарищей гномов это ещё как касалось. Хоть ответственность за смерть их соплеменников была полностью возложена на Рейхона, но всё же королевству гномов были принесены официальные извинения.

Не стоит забывать, что империя Фодр могла удерживать лидирующие позиции среди соседних стран во многом благодаря тому, что она вела торговлю с гномами, а так же приглашала их для работы в кузнечной гильдии на своей территории. Из-за этого свежеиспеченный правитель отчаянно пытался сделать всё от него возможное, чтобы сгладить вину своего предшественника.

Вот только гнев гномов по поводу гибели их соплеменников был весьма глубоким, поэтому ухудшения отношений между странами было не избежать, хотя они тоже не захотят терять столь важного клиента, поэтому полного разрыва бояться не стоило.

У меня же больше не было никаких дел в империи, поэтому мне оставалось лишь тайком проследовать за гномами до Кортолии, объединиться с ними и вернуться домой, где меня ждал Вин.

Если мне когда-нибудь ещё представится случай посетить эту страну, то хотелось бы прийти открыто, с высоко поднятой головой, а не скрываться всё время в тенях. Надо сказать, путешествие в этот раз выдалось малоприятным, и хоть я и думал, что смогу насладиться играми в шпионов, но на деле забавными оказались только первые несколько дней…

***

На вторую ночь после того, как гномы покинули столицу, я парил высоко в небе над городом. Очень высоко, даже выше центральной башни, в одной из комнат которой был заперт бывший император. Если смотреть на город ночью, то он казался каменным монстром, поглотившим множество людей. Возможно, днём открывается куда более приятный вид, но вряд ли мне доведётся его увидеть.

Заметив внизу красные огоньки, я понял, что это были факелы стражи, патрулирующей улицы горда. Вероятность того, что меня обнаружат, была крайне мала, но лучше не рисковать и поскорее выполнить то, ради чего я остался.

Достав лук, я приготовил стрелу и натянул тетиву. Что бы мне ничто не мешало, я попросил духов ненадолго остановить порывы ветра. Моя цель находилась за одним из окон башни. Оставлять открытыми ставни в такой мороз, та ещё оплошность, но если учесть, для чего предназначена та комната, то можно предположить, что это сделано нарочно.

Помещение, в котором был заперт бывший правитель, предназначалось для заключенных, которых не могли казнить непосредственно, но кто был приговорён к смерти. Поэтому в нём были созданы условия для того, чтобы за людей грязную работу сделала мать природа. Вот только это работает только с нормальными людьми, а в этот раз всё было куда иначе, ведь поглотивший множество жизней гуль способен долго выживать даже в адских условиях.

Он будет томиться от жажды свежей крови, и когда кто-нибудь придёт проверить его состояние, он может напасть на него, вырваться на свободу и начать массовую резню.

Хоть я и сказал, что мне не было дела до жителей этой страны, но если бы я, зная всё это, просто развернулся и ушёл, а потом погибло бы множество невинных людей, то это будет лежать тяжелым камнем на моей совести.

Как и ожидалось, даже мои глаза не могли разглядеть ночью столь отдаленную цель, но мне помогали чувства Высшего эльфа, которые твердили о присутствии зла в той стороне.

Сделав глубокий вдох, я отправил стрелу в полёт. Проскользнув между прутьев решётки, она пронзила сердце бывшего императора, оборвав его несбыточную мечту вернуться к молодости и пожить ещё хоть немного.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 91

Глава 91

Сотворение – момент возникновения этого мира.

Никто не знает, был ли мир создан Творцом, или же наоборот, в существующем с начала времён мире зародился Творец. Как ни крути, свидетелей, доживших до наших дней, нет, и не может быть.

Как бы там ни было, но ради более гладкого контроля чрезмерной силы природы Творец в далеком прошлом создал духов.

После того, как окружение стало более-менее пригодно для жизни, Он породил того, кто мог понимать духов, приглядывать за ними и направлять их силу в нужное русло. Так появился первородный эльф.

Глядя на маленькое существо, суетящееся на поверхности, Творец возрадовался, и следующим поселил первородного великана над облаками, а дабы соединить двоих, он обратил пламя в первородного феникса, что мог летать меж землёй и небом.

На этом создатель почувствовал себя удовлетворенным. Он не мог придумать, что бы ещё могло понадобиться в его мире, да ему ничего и не хотелось. Поэтому подумав, что его вмешательство больше не требуется, он создал Богов, дабы те следили за молодым миром, а сам окунулся в глубокий сон.

Боги же в свою очередь первым делом создали эльфов, взяв за образец первородного. После этого, они зашли дальше и породили расу, полностью противоположную им – гномов. В результате попытки уравновесить два народа, появилось человечество, но посмотрев, насколько оно оказалось слабым, Боги решили исправить свою ошибку, наполнив мир животными и зверолюдьми.

В отличие от Творца, Богов было несколько, поэтому каждый из них сотворил расу на собственный вкус: полуросликов, шныряющих по степям; небесный народ, парящий под облаками с крыльями за спиной; русалок, живущих на дне морском и много кого ещё.

Именно благодаря тому, что Богов было несколько, этот мир быстро развивался, но также из-за этого их мнения разошлись, что привело к первой войне.

Были те, кто желал медленного развития, и те, кто хотел его ускорить. А также Боги, что не желали никаких изменений. Каждый из них любил свои творения, поэтому делал всё возможное, чтобы создать для них более комфортную среду, но при этом они все пытались друг другу мешать.

Разногласия перешли в перепалку, перепалка в конфликт, а конфликт породил неведомую ими ранее войну. Не только свирепые Боги, но и миролюбивые были вынуждены взяться за оружие.

И только спустя долгое время после начала войны Боги поняли, что обладая бескрайней мощью, они ненароком втянули в сражение порожденных ими же детей, при этом сильно навредив миру.

На самом деле, несколько рас были полностью стерты с лица земли во время конфликта, в то время как многие другие понесли огромные потери и были на грани вымирания.

Также, из-за столкновения божественных сил, в мир просочилась мана, начавшая искажать самых слабых существ, тем самым в мире появились монстры.

Если бы масштаб войны продолжил увеличиваться, то Боги могли бы навлечь на себя гнев хранителя этого мира – первородного дракона, который получил особую силу от самого Творца.

Испугавшись этого, Боги объединили свои силы и создали новую территорию – мир Богов, куда они все переселились, а необоснованное воздействие на мир смертных было строжайше запрещено.

Вот поэтому в наше время Боги практически никогда не участвуют непосредственно в делах нашего мира, хотя изредка происходит нечто, что можно назвать лишь божественным чудом…

Все эти события из далекого прошлого, поэтому подтвердить, истина это или нет, никто не может. Но таковыми являются общераспространенные знания о Богах, дошедшие до наших дней в виде легенд и мифов.

Впрочем, в разных уголках мира есть множество других сказаний, отличающихся друг от друга, но это сейчас не так важно.

К чему я вообще всё это вспомнил? Да к тому, что лично я думаю, что эльфы, с точки зрения истории их происхождения, ближе не к нам, Высшим, а к гномам, вот только я не посмею сказать об этом вслух, так как они на меня наверняка сильно разозлятся…

***

И вот, когда я вернулся из империи Фодр, за мои заслуги в разрешении кризиса я был официально признан полноправным жителем королевства гномов. Разумеется, Вин тоже. Хоть нас и до этого принимали за своих, но это было не более чем радушное обращение к гостям, а теперь мы на самом деле влились в общество.

Честно говоря, все мои действия были вызваны личными интересами, но не знающие этого гномы высоко оценили мои заслуги, так что мне было приятно, но немного неловко.

Встретить меня вышел не только Азвальд со своим семейством, но также Грандер, знакомые из кузницы и бара, а также соседи, имён которых я даже и не знал. Все были навеселе, и моя приветственная вечеринка неожиданно переросла в бурный праздник.

Как я узнал позже, до этого никто из других рас никогда не получал гражданство в королевстве гномов, так что это можно было назвать историческим достижением. В каком-то смысле это была показуха со стороны текущего короля, признавшего Азвальда своим приемником, поэтому он решил немного облегчить жизнь его иностранным ученикам.

Впрочем, меня мало интересовали причины короля, ведь в приобретении нами гражданских прав именно сейчас, был особый смысл. Если бы это произошло после того, как Азвальд взошёл на престол, то нашлись бы те, кто начал обвинять его в злоупотреблении властью и предвзятом отношении к собственным ученикам.

Но так как я стал гражданином по воле нынешнего короля, то это, наоборот, должно дать толчок для развития отношений с другими расами. Другими словами, мои недавние мысли о торговле между лесным народом и гномами перестали быть пустыми мечтами, и появился намёк на реальность их осуществления.

Разумеется, международная торговля несла в себе и определенные сложности. Мало того, что она требует много усилий, так ещё и могут возникнуть всевозможные проблемы, а в худшем случае, пропасть между расами может стать только шире.

Но как бы там ни было, лично я находил интересным факт того, что два народа наконец-то начнут контактировать.

И ещё, хоть нехорошо особо этому радоваться, но отношения между страной гномов и империей ухудшились дальше некуда, поэтому экспорт оружия, брони и прочего резко сократился. Разумеется, экономика стоять на месте не может, и дабы компенсировать всё это, объёмы поставок в королевство Лудория возросли колоссально. Я был уверен, что благодаря этому обязательно должна была родиться возможность вести дела с эльфами.

Лесной народ мог предложить фрукты и ягоды, или приготовленный из них алкоголь, а взамен они бы получили снаряжение из кожи, клыков и когтей монстров.

Насчёт того, воспользоваться ли услугами людей в качестве посредника, я немного колебался. Было бы куда лучше вести дела через третью расу, тем самым уменьшив для начала непосредственный контакт. Вот только ладно ещё гномы, но эльфы ничего не знают о ценности предметов, да и самом понятии денег, так что есть опасность того, что они могут быть обмануты жадными людьми. Это приведёт к новой волне ненависти к человечеству, через него перейдёт к гномам…в общем, сплошные проблемы.

Я описал Айрене текущую обстановку дел в письме, но наверное стоит в ближайшее время разок встретиться и поговорить с ней лично. Хоть это и моя очередная эгоистичная выходка, но полагаю, девушка меня поймёт и поддержит.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 92

Глава 92

Прошло примерно восемнадцать лет с тех пор, как я встретил Вина. В этом году ему исполнилось двадцать четыре, что по человеческим меркам соотносится с двенадцатилетним возрастом.

Если так подумать, то мне кажется, что его развитие слишком стремительное, если не забывать, что он всё же полуэльф. Полагаю, это было вызвано тем, что по сравнению с жизнью в лесу, он ест более питательную и сбалансированную пищу, а благодаря фехтованию и кузнечному делу он не отлынивает от физических упражнений.

Прошло не так много времени после того, как он начал обучаться у Азвальда, но, по словам вонючего гнома, парень не только хорошо всё запоминает и обладает врожденным чувством, но при этом проявляет рьяное стремление к учёбе.

Парень уже неплохо наловчился в контроле пламени горна, хотя в принципе, чего ещё следовало ожидать от того, кто может общаться с духами? Вот только мне было грустно от того, что Вин ничего мне об этом не рассказывал. Я понимаю ещё нежелание говорить о том, как он провалился и был отруган, но своими успехами-то можно было и поделиться.

Наставник мне не раз твердил, что это вполне естественно для парня в его возрасте не докладывать обо всём своему опекуну, и если я желаю Вину благополучного роста, то должен заткнуть рот, и просто приглядывать за ним. Вонючий гном и сам отец, при этом куда более опытный, чем я, поэтому я прислушался к его совету и не лез к Вину со своими расспросами.

Выглядело так, будто Азвальд знает мальчика куда лучше меня самого. Впрочем, в последнее время я и впрямь не понимал о чём он думает…хотя, нет, это не так. Если обернуться на моё прошлое, то всё становится на свои места, и я просто не хочу признавать очевидного.

Именно, выстроив некоторое расстояние между собой и опекуном, коим являюсь я, Вин начал свою подготовку к становлению взрослым. Если так подумать, я ведь тоже покинул свою родину – Глубинный лес – когда мне было сто пятьдесят, что по человеческим меркам равняется примерно пятнадцати годам. Мальчику тоже уже двенадцать, так что тот день, когда он станет самостоятельным, уже не за горами.

Так или иначе, но всё же некоторое время я с ним проводить мог. Помимо приёма пищи, дольше всего у меня это получалось при занятии с мечом. Так же как и я, он является последователем школы Йосоги, поэтому было куда сподручней тренироваться вдвоём. Так мы могли указывать друг другу на ошибки при исполнении приёмов, а также устраивать спарринг.

Я заметил, что после происшествия в империи Фодр во мне что-то изменилось. Раньше я считал сражение чем-то вроде соревнования, на котором самое главное в любой обстановке правильно использовать собственные приёмы. Другими словами, меня интересовала только красота собственного меча. Разумеется, ни спарринг, ни битва не могут обойтись без оппонента, но я не уделял ему должного внимания.

Однако сейчас я не просто хвастался элегантностью собственных техник, но по большей части концентрировался на противнике, выжидая момент, когда лучше всего атаковать.

Наверное, это было вызвано тем, что я впервые испытал потребность стать сильнее. Благодаря этому, я мог предвидеть брешь в обороне оппонента, и правильно воспользоваться ей. Причем у меня получалось это не только против Вина, но и в то время, когда к нашей тренировке присоединялись воины королевства гномов.

…Если получится, хотелось бы сохранить нынешний настрой до тех пор, пока я не вернусь к Каэхе, тогда я бы смог переучиться у неё всему заново, и на этот раз стать тем самым "полноценным" мечником, о котором она говорила. Но всё это станет возможным только в будущем, ибо я не планировал покидать эту страну до тех пор, пока Вин не закончит своё обучение кузнечному делу.

Итак, я немного отклонился от темы, но если говорить короче, то эффективность наших с Вином тренировок заметно возросла.

"Ииияяяя!" вместе с криком и трясущимся от напряжения воздухом, замахнулся на меня Вин, но его атака была принята и отклонена моим деревянным мечом.

Но парень на этом не остановился. Отвага, гордость или легкое безумие…не знаю, каким словом было лучше это описать, но Вин продолжил свой натиск, пытаясь задавить меня бесчисленными ударами.

Чувство было просто поразительным. Перед этим один из гномьих воинов его чему-то обучил, и парень смог слить эти знания с собственным стилем. Впрочем, учитывая наше телосложение, и мне, и Вину было проблемно скопировать абсолютную технику гномов, которая в основном полагалась на чистой силе и тяжести единственной атаки.

Но при этом мы были куда быстрее и ловчее, что особенно хорошо сочеталось со стилем Йосоги. Вот поэтому парень и перенял у гномов не их мастерство, а напор, и если одной атаке не хватает тяжести, то за ней можно было добавить вторую, третью…до тех пор, пока позволяет выносливость.

Если кто-то недооценит Вина, то может за это горько поплатиться. Не стоит забывать, что он начал обучаться стилю Йосоги около десяти лет назад, поэтому его меч хоть и был деревянным, но ощущался как острая сталь. Хоть ему и приходилось каждый раз привыкать к постепенно удлиняющимся рукам и ногам, но долгие годы практики не прошли для него даром.

Поэтому я не отступал ни на шаг. На большем расстоянии парировать атаки проще, но стоит мне попятиться, и напор парня только сильнее возрастёт, и в итоге даже я не смогу его остановить.

…Он и впрямь заметно вырос. Наверное, я больше не смогу легкомысленно относиться к нему из-за того, что передо мной ребёнок. Почему-то мне кажется, что парень обладает куда лучшими данными для того, чтобы стать выдающимся мечником.

Подойдя к делу серьёзно, я сделал шаг в сторону оппонента. Насколько бы его атаки не были яростными, это не значит, что от них невозможно уклониться. После каждого удара обязательно следует миг, когда Вин отводил меч назад для следующего замаха. Именно в этот момент, я и выбросил свою руку с оружием вперёд.

Не то, чтобы я хотел отрицать поразительный рост мальчика, но мне бы хотелось, чтобы он побыл со мной ещё немного. Я не собираюсь запрещать ему покидать гнездо, но пусть это будет хотя бы несколько лет спустя…

Раздался стук от столкновения двух деревянных мечей, и мой удар оказался слегка сильней, но этого хватило, чтобы Вин потерял равновесие и был загнан в угол. После окончания спарринга, мы как обычно поклонились друг другу, и на лице парня всплыло выражение досады, которое он не смог полностью подавить.

Из-за этого во мне зародилось путаное чувство облегчения и вины. А-а, и почему же отношения между людьми такие сложные. Впрочем, все эти заботы с течением лет наверняка превратятся в приятные воспоминания…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 93

Глава 93

Скоро будет год с тех пор, как я вернулся из империи Фодр. Благодаря помощи знакомого каравана, я за это время обменялся несколькими письмами с Айреной. Как я и ожидал, или лучше сказать, как и всегда, девушка охотно вызвалась помочь в моей новой затее.

Вот только на пути торговых отношений между эльфами и гномами стояли несколько препятствий. Например, ни у меня, ни у Айрены не было действительной власти заставить лесной народ сотрудничать с нами.

Как Высший, я обладаю достаточным авторитетом, чтобы эльфы выслушали мою просьбу, но это не значит, что я могу приказывать им как душе угодно. Раньше, когда я велел эльфам покинуть все леса королевства Лудория, у меня была веская причина, ибо я действовал ради сохранения жизней народа. Именно поэтому старейшины откликнулись на мой зов и послушно переселились.

Но в этот раз так легко всё не пройдёт, ведь мной движет простое желание, и его совсем недостаточно для того, чтобы эльфы преодолели унаследованную от предков ненависть к гномам и начали вести с ними торговлю. Даже если я попытаюсь их уговорить, то прежде чем я преуспею, вполне может измениться мнение эльфов о Высших.

Та же история и с Айреной. Девушка признана и своим народом, и жителями королевства в качестве представителя всех эльфов Лудории. Благодаря её заслугам она может единолично принимать решения, если масштабы вопроса не слишком большие, настолько ей доверяют обе стороны. Но требовать вступить в переговоры с гномами…это лежит за гранью её возможностей, ибо никто из эльфов не прислушается к абсурдным словам девушки.

Впрочем, есть один способ обратить авторитет в реальную власть. Мне всего лишь нужно занять место Айрены, заполучить легитимную позицию, воспользоваться привилегиями Высшего и начать постепенно расширять их. В итоге все эльфы королевства окажутся под моим влиянием. В таком случае больше никто не будет жаловаться, чтобы я не собрался предпринять. Другими словами, мне нужно стать королем эльфов!

Вот только откровенно говоря…нет уж, увольте. Я не вижу ничего привлекательного в том, чтобы стоять над толпой, наоборот, в таком случае я буду видеть только одну их сторону, а точнее только макушки их склоненных голов. Я из тех, кто привык общаться с людьми, глядя им в лицо…а уж если они меня заинтересуют, то можно разглядывать с остальных сторон.

Так или иначе, именно по этой причине я и попросил Айрену стать представителем эльфов вместо меня. Разумеется, факт того, что она куда лучше подходила для переговоров тоже отрицать нельзя…

***

Таким образом я проводил дни, ломая голову над решением лежащих передо мной проблем, когда в очередном письме от Айрены я увидел нечто, сильно заинтересовавшее меня. Её помощник, а по совместительству и преемник на случай, если она решит удалиться от дел, решил собрать несколько эльфов, давно покинувших лес и ставших авантюристами (другими словами – чудиков как я), и привести их в королевство гномов. Они хотели узнать об этой стране не только из моих слов, но и взглянуть на всё собственными глазами, при этом продемонстрировать гномам, что есть настроенные к ним дружелюбные эльфы помимо меня.

Что ж, вполне разумно. Если прибывшие эльфы будут авантюристами, то они смогут как никто другой понять качество оружия и брони, выкованных гномами, и наверняка проявят к ним интерес. Опять же, гномы очень вспыльчивы и любят драться, так что им будет проще принять себе подобных – авантюристов, по чьим жилам течет горячая кровь искателей приключений на свою за…голову.

Если хоть кто-то из них сможет подружиться, то я смогу этим воспользоваться, и начать расширять круг общений между двумя народами. Чем больше будет втянуто народу, тем больше будут волны в тихой заводи. А когда волны распространятся достаточно широко, то пусть и не все леса королевства, но хотя бы малая их часть может поддержать меня в моих начинаниях.

Однако в письме Айрены меня заставил задуматься ещё один факт. Судя по всему, она начала подготовку к тому, чтобы покинуть королевство. Всё потому, что самые близкие для неё люди – Клиф и Мартена – уже постарели и…десять лет спустя, а может быть двадцать, не столь важно, осталось им не так долго.

Не знаю, хочет ли она провести рядом с ними их последние годы, или наоборот, боится их увидеть такими, но полагаю, что после того, как их не станет, она вряд ли останется в Лудории.

Вот поэтому она и нашла себе преемника, и начала подготавливать для него крепкую почву. Вот и в этот раз, если всё пройдёт успешно, то это станет его значительной заслугой.

В таком случае, я тоже подготовлюсь к их приёму, а дальше буду надеяться на способности Айрены подбирать людей…то есть эльфов.

Я был немного неспокоен, устраивая встречу между гномами и эльфами так неожиданно, но раз девушка приняла такое решение, то мне остаётся лишь верить в неё. Так ведь, если я не буду иметь веру в неё, то кому же мне тогда вообще доверять? В этом мире она больше всех заботилась обо мне, и понимала меня лучше других. Если бы я не встретил её в тот день, то моя жизнь в человеческом обществе могла сложиться совсем по-другому, и явно не в хорошем смысле этого слова.

Для начала нужно подготовить разрешения на всех…пятерых? Если учесть саму Айрену, то нужно попросить Азвальда раздобыть мне шесть пропусков. А также необходимо позаботиться о жилье, провизии и прочем.

Да уж, меня явно ждут занятые деньки. Как ни крути, такая большая группа эльфов посетит королевство гномов впервые в жизни. Наверняка все очень этому удивятся.

Впрочем, получение мной гражданства этой страны было куда более неслыханным случаем, так что возможно, гномы уже начали вырабатывать иммунитет к удивлениям…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 94

Глава 94

После того, как было решено принять эльфов в стране гномов, я провел два месяца полных суеты и хлопот. Правда, так как мы обговаривали график и различные тонкости плана путём обмена письмами, то было не избежать моментов, когда было более-менее нечего делать.

Ну, другими словами, сейчас был именно такой случай.

Внутри весь уже на взводе, но я ничего не мог поделать, пока не получу ответ с той стороны. Именно эти чувства, и излишек свободного времени и породили во мне неожиданное желание…принять ванну! А если быть точнее, то горячий источник, бывший неотъемлемой частью быта в моей прошлой жизни.

"Чего? У меня же есть ванная комната в доме, чего тебя не устраивает?" непонимающе уставился на меня Азвальд.

Я не спорю, гномы на удивление оказались чистюлями, и они регулярно моются, вот только вся проблема в том, что они используют избыточный пар от кузни и сооружают что-то на подобии саун. Но ведь это совсем отличается от привычной мне ванны с водой, в которой можно растянуться и валяться часами, давая отдохнуть утомленному телу.

Сауна – это сауна, хоть она и по-своему приятна, но моя душа сейчас требует совершенно иного!

"А-а, если так подумать, то лидер корпуса воинов как-то упоминал, что видел в районе вулканического пояса место, в котором из-под земли струится вода. Монстры приходят туда на водопой…погодь, только не говори мне, что ты собираешься принимать ванну среди монстров!?" произнёс наставник, глядя на меня глазами, в которых явно были написаны его сомнения в моём здравомыслии.

Не, не, не, нечто такое безрассудное даже я не собираюсь выкидывать, да за кого он меня вообще принимает-то!?

Мне было достаточно знать того, что где-то из-под земли бьёт кипяток. Остальное можно расспросить у духов воды и земли, заручиться их поддержкой, и откопать новый горячий источник. Рядом с ним, скорее всего, будет слишком жарко, поэтому необходимо доставить воду в другое место, да огородить его скалами так, чтобы монстрам было трудно попасть внутрь.

Я ведь не жадный и не собираюсь пользоваться им один, если всё удачно получится, то онсэн можно будет предназначить под место отдыха воинов. Кстати говоря, будет неплохо позвать туда и планирующих посетить нас эльфов. Им будет полезно хоть разок лично побывать рядом с вулканом, ведь сила духов огня и земли в том месте просто потрясающая, и возможность почувствовать это является чрезвычайно ценной для эльфов.

Нужно также взять с собой Вина. Он уже достаточно подрос и возмужал, чтобы горная дорога не представляла для него непреодолимое препятствие. А что самое главное, мне будет приятно, если мы займёмся подготовкой горячих источников вместе.

Вот только когда я сообщил о своих намерениях Азвальду, он выдал мне совсем непредвиденное заявление:

"Угу, всё ясно. В таком случае, пойду-ка и я с вами"

"…"

Ой, ой, что он такое несёт? Хоть по нему и не скажешь, но передо мной стоит будущий король гномов, как я могу позволить ему отправиться в самое опасное место в округе?

"Ну блин, ты ведь собираешься взять с собой парнишку, верно? Значит, ты уверен, что сможешь обеспечить его безопасность. Кроме того, даже эльфы позже направятся туда, так почему это мне нельзя?" заявил он с капризным видом, после чего громко рассмеялся.

Не, он конечно прав, но что-то мне кажется, что пришедшая мне в момент безделья идея принять ванну превратится в куда более грандиозное событие, чем я себе это представлял.

***

И вот, спустя неделю, мои опасения сбылись.

Из-за того, что вонючий гном решил отправиться в дорогу, к нему тут же был приставлен отряд охраны. Более того, мне было с важным видом заявлено, мол, если горячий источник планируется использовать в качестве места отдыха для воинов, то они тоже должны принять участие в выборе места, поэтому они тут не только ради защиты будущего короля.

После этого, сославшись на то, что с присутствием охраны безопасность возросла ещё больше, Азвальд решил привести с собой всё своё семейство. Также мне были навязаны строители и плотники, дабы обустроить окружение горячих источников, и даже горняк Грандер, не имеющий ко всему этого никакого отношения, нашёл оправдание для того, чтобы последовать за нами.

Помимо них было ещё полно желающих. Не то, чтобы совсем много, но и не столько, чтобы я мог взять их всех.

Ну блин, и почему всё так получилось? С такой толпой к нам явно не сунется ни один мелкий монстр, но с другой стороны, мы можем привлечь внимание кого-то крупного.

"Это естественный результат, после всего, что ты сделал-то. Можешь назвать это врожденным обаянием, вонючий эльф" невзначай бросил мне Азвальд, с ехидной ухмылкой наблюдая за тем, как я столкнулся с трудностями.

"Всем известно, что ты силён, считаешь нас своими друзьями, и готов сражаться с нами бок о бок. Кроме того, ты постоянно придумываешь разные веселые штуки, которые мы даже представить себе не могли. Вот поэтому все и хотят пойти с нами"

Как сладко он запел, неужели думает, что сможет заболтать меня и заставить забыть, что во всей этой шумихе виноват именно этот вонючий гном. Вообще-то, я планировал семейное путешествие с Вином, а не групповую экскурсию… Впрочем, слушать похвалы весьма приятно, поэтому так уж и быть, в этот раз я его прощу.

Хоть я и тщательно отобрал участников, но в итоге все равно набралась толпа почти из пятидесяти человек (ну, в смысле гномов). Коль уж набралась такая орава, то нужно смастерить комфортабельное место для отдыха, как можно дальше от вулканов, там, где гномам будет проще всего его использовать.

А-а, среди нас есть женушка Азвальда с дочкой и ещё несколько дам, поэтому придётся тщательно разделить горячие источники на мужскую и женскую половины. Я, конечно, считаю себя достаточно смелым и безрассудным, но даже мои нервы не настолько толстые, чтобы предложить смешанные купальни только потому, что мне лень делать лишнюю работу…

Эх, кто бы думал, что моё простое желание принять ванну выльется в событие чуть ли не национального уровня. Впрочем, к моему собственному удивлению, я наслаждался всем этим.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 95

Глава 95

По правде говоря, Вин не очень хорош в использовании силы духов в нападении. Толи потому, что он не хочет использовать духов, ставших ему близкими друзьями, в таких целях, толи предпочитает в основном полагаться на себя. А может статься и так, что я просо плохо его обучил…

Но это абсолютно не значит, что он не владеет магией духов, и не может заручаться их помощью.

"Вин?"

На мой вопрос мальчик кивнул, мол, я тоже заметил, после чего обернулся и произнёс.

"Впереди, примерно через пять минут пути, монстр среднего размера маскируется под скалу. Друзья из корпуса воинов, мы рассчитываем на вас"

Сейчас мы оба воспользовались силой духов для обнаружения врагов. Именно об этом я и говорил, Вин хоть и не любит атаковать сам, но полагаю, что в общении с духами он может обставить даже среднестатистического взрослого эльфа.

Мои поиски горячего источника обернулись в нечто грандиозное, поэтому мне было не избежать случаев, когда придётся полагаться на способности мальчика, поэтому я решил дать ему немного потренироваться. Это можно считать и своеобразным экзаменом для Вина, и также это позволит повысить доверие к его навыкам у следующих за нами гномов.

По достижению пояса вулканов, нужно будет для начала разыскать источник воды и откопать его. Боюсь, что среди всех присутствующих на это способен только я. После этого плотники начнут обустраивать место отдыха, но эта не та работа, которую можно завершить за один день. Поэтому неизбежно появится необходимость добыть пропитание, а для этого воины направятся охотиться на монстров.

Таким образом, наша группа разделится, и честно говоря, одному мне будет тяжело уследить за всеми. Вот поэтому, ради подстраховки, мне нужно будет полагаться на Вина там, где не смогу находиться я сам.

Честно говоря, изначально я планировал придти сюда вдвоём с мальчиком, и устроить неспешную прогулку, избегая ненужных столкновений с монстрами, но к сожалению, события никогда не идут так, как мне того хотелось бы. Впрочем, такой опыт тоже будет полезен Вину, поэтому пусть он немного и нервничает, но при этом явно старается, так что и ладно.

***

Добравшись до внешнего края вулканического пояса, я сходу разыскал несколько мест, где потенциально можно было выкопать источник, поэтому решил спросить у гномов, какое из них будет проще защищать и удобней в использовании. Определившись с местом, я обратился к духу земли, и тот помог вырыть мне глубокую яму, из которой тут же фонтаном брызнула вода.

Увидев это зрелище, гномы аж рты пораскрывали. Поинтересовавшись у духов, я выяснил, что эта вода не только не принесёт вреда человеческому телу, но её даже можно пить. Сунув руку в образовавшийся водоём, я заметил, что вода немного вязкая, а значит, в ней присутствует небольшое содержание щёлочи, что можно было часто встретить на горячих источниках в моей прошлой жизни.

Вот только температура была немного высоковата, и мне пришлось направить воду в другое место, но по пути туда она почему-то побелела и стала немного мутной. Заволновавшись, я обратился к духам, но они заверили меня, что это изменение произошло из-за контакта воды с воздухом, и в принципе, в этом нет ничего страшного.

Если вырыть неглубокую яму, поручить гномам отполировать её, после чего заполнить кипятком, то получится практически идеальная ванна под открытым небом. М-да, хоть это и было нормальным в моей прошлой жизни, но в этом мире, где в любой момент можно было столкнуться с монстром, будет тяжело осуществить нечто подобное, хотя сама идея была весьма забавная.

Между прочим, гномам она тоже пришлась по вкусу, поэтому они тут же приступили к работе, а по её завершению вдоволь насладились ванной, поочередно стоя на страже. Те приятные чувства, когда погружаешь тело в горячую воду, совершенно отличались от привычной гномам сауны, поэтому настроение было у всех приподнятым.

Кто знает, может сегодняшний день послужит исходной точкой для того, чтобы в подземном королевстве зародилась новая традиция, и на смену сауне в каждый дом придёт ванна…но это уже совершенно иная история.

***

На следующий день, дабы подготовиться к длительной работе, отряд воинов направился на охоту, и Вин решил присоединиться к ним. Если говорить откровенно, то я немного…хотя нет, я прилично волновался за него, но если бы я проявил излишнюю опеку, то это не только бы ранило его самолюбие, но и негативно повлияло на его развитие.

На мне была работа по водружению стен и обеспечению безопасности этого места, поэтому я не мог отправиться вместе с мальчиком. Похоже, Азвальд догадался о моих чувствах, но он ничего не сказал, а просто с силой хлопнул меня по спине. Не знаю, чего он хотел этим добиться, но будем считать, что он меня так подбодрил.

Группа вернулась только к вечеру, и принесла несколько приконченных ими монстров. Заметив их ещё на подходе, я вздохнул с облегчением и вышел им на встречу. После этого воины начали хвалить Вина, мол, я могу гордиться сыном, ибо он вырос хорошим воином. В бою он не совал нос, куда не следует, и тщательно выполнял свою роль.

Слушающий все это мальчик немного застеснялся, но после с гордостью поведал мне обо всём в подробностях. Глядя на сына, радостно рассказывающего о своих похождениях, я чувствовал непередаваемую радость и хотел, чтобы этот момент длился как можно дольше.

***

Отработав на стройке, искупаться в ванной и поесть жареного мяска…проводя дни в таком духе, мы даже не заметили, как место для отдыха было завершено. Предполагалось, что здесь будут традиционные горячие источники, но гномы явно переусердствовали, и теперь это лучше было назвать бункером, или даже крепостью.

Как оказалось, воины решили использовать это место не только для отдыха, но и для расквартирования здесь регулярного гарнизона. Это сильно отличалось от первоначальных планов, но с другой стороны, можно было сразу понять, то ванна очень сильно пришлась всем по душе.

Может быть, однажды сюда будут приводить туристические группы, и со временем это место превратится в первоклассный курорт. Надеюсь, эльфам, которым я планировал показать горячие источники во время их визита в страну гномов, тоже понравятся горячие источники, и после возвращения они создадут нечто подобное и в Лудории.

Впрочем, сначала мне нужно завершить подготовку к их встрече…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 96

Глава 96

Примерно два месяца спустя, в один день группа эльфов действительно прибыла в страну гномов, следуя за бородатым проводником.

Хоть всё, от разрешения на вход в страну до проводника было подготовлено мной с Азвальдом, и разумеется, мы знали об их визите с самого начала, но даже так, я не мог не усомниться в своих глазах, когда наблюдал за группой соплеменников, вышагивающих по улице подземного города.

Кроме того, окружающие гномы смотрели на них весьма равнодушным взглядом, словно говоря, что они вполне привыкли к эльфам, и тут нечему удивляться.

А, ну, м-да. Они ведь на самом деле уже привыкли. Высший эльф, обычный или полу – для них это не имеет никакого значения, гномы причисляют нас всех к одному виду, а из-за того, что мы с Вином достаточно давно живём в этой стране, то встретить эльфа в магазине, кузне или баре для них стало вполне обыденным делом.

Стоило мне так подумать, как мне даже стало немного жаль группу гостей, которые нервно оглядывались по сторонам, ведь в их понятии, королевство гномов хоть и не достигло уровня вражеской территории, но это место, в котором с ними может произойти что угодно в любой момент.

Но даже среди них выделялась одна фигура – Айрена, которая безмятежно шла во главе процессии.

"Мастер Азвальд, господин Эйс, давно не виделись. Также уважаемые гномы, хоть и на короткий срок, но рассчитываем на ваше гостеприимство" поприветствовала она нас вежливо и очень элегантно.

Причём она явно не напрягалась и вела себя вполне естественно. Впрочем, чего ещё ожидать от той, кто является единственным среди эльфов, неоднократно представляющим свой народ на переговорах, когда её оппонентом было целое королевство.

Более того, она не раз попадала в смертельно опасные ситуации, поэтому для неё нет ничего сложного в том, чтобы приветливо общаться с теми, кто не проявляет намерений к сражению, даже несмотря на то, что перед ней гномы.

"О-о, лет так тридцать уже прошло, да? Всё ещё пользуешься купленным тогда мачете? Покажи мне его позже, подлатаю его для тебя. Что ж, давайте не будем торчать в таком месте, пойдём ко мне, тебе ведь наверняка есть о чём поговорить с Эйсом" по-дружески произнёс Азвальд, обменявшись с Айреной крепким рукопожатием.

Вероятно, этим он хотел немного успокоить остальных эльфов, напряженно стоящих за своим лидером.

Вместе с Айреной прибыли ещё пять соплеменников – трое мужчин и две девушки. Некоторых из них я знаю ещё с тех пор, как жил в столице Лудории. Хоть наше общение и сводилось к советам по снаряжению да обмену стандартными фразами, но мне было приятно увидеть знакомые лица.

Окунувшись в ностальгические воспоминания, я невольно улыбнулся и помахал им рукой, на что они робко ответили таким же жестом.

***

Королевство гномов – это, по сути, огромная подземная пещера, которая была вырыта в горах и покрыта камнем. Но даже не думайте сравнивать это место с ямой или норой, ведь эта страна была опрятной, изысканной и имела собственную культуру.

Колодцы и канализация были оборудованы как следует, поэтому неприятного запаха тут не было и в помине. Что касается вентиляции, то она продумана настолько тщательно, что жители могут ежедневно наслаждаться свежим ветерком, гуляющим по улицам города.

Хоть солнечный свет и не способен проникнуть на такую глубину, но его отсутствие компенсировалось обильным количеством светящегося мха, благодаря которому каменные здания утопали в мягком свете.

Когда я увидел всё это впервые, я был крайне впечатлён, вот и на лицах прибывших с визитом эльфов можно было разглядеть удивленное выражение. Даже ведущая себя спокойней других Айрена вертела головой с разинутым ртом.

Одним из предрассудков, которые эльфы имеют по отношению к гномам, является то, что мои соплеменники считают подземный народ варварами и дикарями, поэтому надеюсь, что увидев такую красоту, они смогут развеять подобное недоразумение.

Если бы они перестали смотреть на гномов с пренебрежением и хорошенько подумали, то они бы сразу поняли, что среди дикарей ну никак не могло родиться такое количество мастеров, которые славились своими навыками по всему миру. Я не отрицаю, что эти ребята очень прямолинейные и быстро затевают драку, но это не значит, что они лишены благоразумия. Они обладают упорством и выдержкой, что позволяет им заниматься кропотливой работой, а также у них есть превосходный эстетический вкус.

Именно поэтому, этот город не только функционален, но и при этом весьма красив. Ну, правда расположен он в удаленном регионе посреди крутых гор, так что для торговцев и путников его удобным не назовешь…

***

После того, как Азвальд привел всех в свой дом, а вернее сказать – особняк, все ещё раз представились. Исключая Айрену, ещё трое эльфов – двое мужчин и одна девушка – были авантюристами, и я их немного знал, а вот что касается оставшихся двоих…то они вели немного неожиданный образ жизни.

Для начала, парень – Хюресио – оказался бардом, который странствует не только по королевству Лудория, но и по всем соседним государствам. Он неоднократно был в Вилестрике и Восточном Союзе, так что я чувствовал, что мы с ним легко найдём общий язык.

И напоследок – девушка по имени Левис. Она была художницей, причём весьма знаменитой. Её часто приглашают писать портреты аристократов и членов королевской семьи, но её настоящее призвание – пейзажи. Девушке уже не терпелось запечатлеть на бумаге увиденное в стране гномов, поэтому она продолжала ёрзать на протяжении всего знакомства, и даже не пыталась этого скрыть.

Да уж, Айрена привела с собой весьма чудаковатых эльфов. Я даже не предполагал, что среди моего народа есть такие личности. Интересно, как они воспримут эту страну, смогут ли понять её и правильно поведать о ней снаружи. Я уже был весь в предвкушении.

Хоть Левис была готова бежать писать картину в любой момент, но сначала всем нужно было отдохнуть от долгой дороги, а после их ждала аудиенция у короля. Впрочем, волноваться по этому поводу не стоит. Я встречал нынешнего правителя, когда получал гражданство и ещё несколько раз после этого, и он оставил у меня впечатление весьма добродушного дедули.

По крайней мере, на публике…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 97

Глава 97

Прибывшие в королевство гномов эльфы…слились с окружением куда лучше, чем я ожидал. Настолько, что это было даже подозрительно.

Первым нашел общий язык с подземным народом бард Хюресио. Как только закончилась аудиенция у короля, и всем было разрешено свободно передвигаться по стране, он тут же бросился в таверну, исполнил несколько любимых гномами героических песен, и…в мгновение ока завладел сердцами подвыпившей публики.

Более того, он разузнал про различные гномьи легенды и придания и обратил их в стихи, так что он окончательно стал местной знаменитостью.

Далее – художница Левис. Хоть большую часть времени она тратила на запечатление видов королевства, но если её просили, то девушка без особых возражений писала и портреты, поэтому быстро сошлась с полными любопытства детьми. Стоило ей сократить дистанцию с детворой, как за ними последовали и взрослые. Если говорить конкретней, то мамы и папы, а также старшие поколения.

Не стоит забывать, что продолжительность жизни гномов куда длиннее, чем у людей, поэтому для них было вполне нормально иметь не только внуков, но и правнуков. Получив портрет детишек, семья вставляла его в самодельную рамку и вешала на самое видное место, поэтому слава Левис разлетелась по всей стране.

Не имеющие таланта к искусству эльфийские авантюристы тоже по-своему общались с подземным народом. Они то выполняли мелкую работенку в городе, то ходили с воинами на охоту.

Я не мог заявить с уверенностью, что не было ни одного гнома, плохо отзывающегося о ведущих себя дружелюбно посетителях, но, по крайней мере, я с такими не сталкивался. Мне было очень приятно от осознания того, что здесь и сейчас был разрушен стереотип о непримиримой вражде между двумя народами.

***

А что до лидера группы гостей, то…

"Господин Эйс, касательно торговли с гномами. Глава поселения эльфов леса Ми провозгласил, что если это просьба от Вас, кому они стольким обязаны, то они с готовностью займутся сбором даров природы и производством из них всевозможного алкоголя" передала мне Айрена весьма неожиданное, но очень радостное сообщение.

Я даже предположить не мог, что найдутся эльфы, которые будут готовы сразу вести торговлю с гномами, ещё до того, как наш план по углублению дружественных отношений между расами вступит в силу.

Вот только меня немного беспокоила одна вещь. Если говорить про Ми, то это сравнительно крупный лес, расположенный на востоке королевства Лудория, и в нём проживает множество эльфов, освобожденных из рабства. А если быть точным, то это место, где родился Вин. Так почему же тамошний глава чувствует себя обязанным мне?

Плененные соплеменники были освобождены в основном благодаря усилиям Айрены и авантюристов, а я лишь немного помог.

Вина я забрал к себе тоже потому, что сам этого хотел. Если меня сейчас попросят вернуть его назад, то я откажусь без раздумий, даже несмотря на то, что парень уже совсем скоро станет вполне самостоятельным.

Но Айрена словно догадалась о моих беспокойных мыслях, потому что она тут же поспешила меня заверить:

"Господин Эйс, у главы леса Ми абсолютно нет никаких скрытых намерений. Если бы в то время с нами не было Вас, то между людьми и эльфами наверняка вспыхнула полномасштабная война, и мы не смогли бы избежать многочисленных жертв. И соплеменники, испытывающие к Вам благодарность за то, что Вы помогли нам избежать всего этого, проживают далеко не только в этом лесу"

Услышав такое, мне не оставалось ничего иного, кроме как принять это как должное. Я уже давно понял, что мои действия время от времени воспринимаются окружающими с куда большим преувеличением, чем я мог себе вообразить.

"Что ж, тогда я должен приложить все усилия для того, чтобы жители леса Ми были рады, что откликнулись на мою просьбу" произнёс я от всего сердца, на что Айрена согласно кивнула.

Живущие в лесах эльфы больше всего хотят не металлические изделия, а оружие и броню, созданные из материалов, добытых с поверженных монстров. Поэтому от меня требовалось подготовить конкретные примеры вещей, которые в будущем станут товарами для обмена, и попросить команду Айрены доставить их.

Впрочем, если подумать о продолжительной торговле, то ладно ещё малую часть, но я не мог требовать от Азвальда, изготавливать всё лично. В то же время, не будет никакого смысла, если производством буду заниматься я сам. В таком случае, мне было необходимо найти кузнецов, которые согласятся выкладываться по полной в своей работе, несмотря на то, что их творения будут отправлены лесному народу.

Проблема в том, что гномы испытывают гордость по поводу своего мастерства обработки металла, и если просить их работать только с клыками да кожей монстров, то они могут начать возмущаться. Вот именно поэтому, будет куда лучше, если созданием товара для экспорта будет заниматься не кто-то конкретный, а целая группа ремесленников по очереди.

"Пусть приближение к нашей цели и происходит маленькими шажками, но это действительно весело" заявила мне Айрена с ослепительной улыбкой на губах.

В этом я с ней полностью согласен, это и впрямь чертовски весело. Я думал, что торговля между эльфами и гномами – это что-то далекое и труднодостижимое, но благодаря всеобщей поддержке, моя мечта стала обретать конкретную форму.

Найти ремесленников, передать им материалы и доверить обработку. На время процесса отвести эльфов на горячий источник. Проведя там некоторое время, и позволив всем насладиться горячей ванной, можно будет вернуться, и к этому моменту первая партия товара должна быть уже готова. После этого эльфы доставят образцы соплеменникам и обговорят подробные условия обмена.

Возможно, на данный момент эльфов и гномов отделяет не только физическое расстояние, но и душевное. Но до тех пор, пока есть единомышленники, идущие вместе по этой дороге, будет и надежда, что однажды это расстояние будет преодолено…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 98

Глава 98

"Выпьем за наших новых друзей, преодолевших горы и прибывших к нам издалека!" провозгласил Азвальд, держа перед собой кубок, на что остальные гномы заулыбались и осушили содержимое своих кубков.

Это был очередной приветственный банкет в честь эльфов. Как по мне, то хватило бы и одного раза, но что-то мне подсказывает, что эти ребята просто нашли хороший повод выпить и пошуметь.

Вот только что для гнома было праздником, для эльфов стало суровым испытанием.

"Ну же, ты тоже пей, пей!" один за другим подходили ко мне улыбающиеся бородачи и подливали в мой бокал своей выпивки.

Разумеется, с остальными эльфами происходило то же самое. Для гнома, поделиться собственным алкоголем – это проявление высшего уважения. Вот только проблема в том, что ради этих банкетов эти ребята не скупились и достали всё самое лучшее, а это значит, что пили мы наикрепчайший ликер.

Я уже достаточно долго живу в этой стране, так что более-менее знаю, как его надо пить и где мой предел, но вот остальные мои соплеменники…

Гномы тоже относились более деликатно и сдержанно по отношению к девушкам, но вот мужиков они не щадили. Вот и двое эльфов-авантюристов были уже споены в стельку, но даже несмотря на это, шумиха вокруг них не прекращалась.

…Бедолаги, нужно будет уловить момент, и выручить их.

Кстати говоря, на этом празднике был кое-кто, сумевший избежать участи жертвы гномьего гостеприимства. Это был не кто иной, как бард Хюресио. Ссылаясь на то, что может петь только на трезвую голову, а высокоградусный алкоголь вообще может повредить ему горло, он успешно уклонялся от предлагаемых ему со всех сторон кружек, чашек и кубков.

Как я и думал, он весьма забавный парень. Полагаю, посещенных мест и опыта у него куда больше, чем у двоих авантюристов вместе взятых, причём это касается не только выпивки…

Невзначай осматривая свое окружение, я закинул в рот кусок тонко нарезанного мяса. Как по мне, так оно было слегка пересоленным, но это никак не сказалось на вкусе. Прожевав и проглотив мясо, я промыл рот ликером, чтобы избавиться от послевкусия. Стоило мне так сделать, как снова захотелось солененького.

Впрочем, если слишком торопиться, то можно быстро захмелеть и не получится долго насладиться праздником, поэтому я решил не суетиться, и никуда не спешить…

***

Неожиданно передо мной уселась эльфийка.

"Господин Эйс, а Вы хорошо держитесь. А, Вам подлить" с беззаботной улыбкой на лице радостно проговорила она, но я лишь отрицательно покачал головой.

Хоть я и опытный алкого…то есть, привык к выпивке, но у меня тоже есть свой предел, поэтому мне достаточно уже и того, что каждый второй гном считает своим долгом налить мне.

Напившись, гномы могут начать кулачную драку. Если это произойдёт, то мне нужно будет вытащить из кучи малы своих незадачливых соплеменников, поэтому мне было необходимо поддерживать некоторую степень трезвости.

"Если пожить некоторое время в этой стране, то любой привыкнет, хочет он или нет, как правильно пить, и как умело отказаться от предложенной выпивки" произнёс я, на что девушка – художница Левис – проронила восторженное "О-о"

Она была весьма в хорошем настроении, и лицо у неё покраснело, как помидор. Видать, эта девушка тоже немного перебрала. На банкете был не только местный ликёр, но и привезённый из далеких стран алкоголь, к которому она, кажется, успела приложиться…

Впрочем, скорее всего её настроение было приподнятым не только из-за выпивки.

"Ты сегодня выглядишь довольной. Закончила писать картину?" поинтересовался я, на что она несколько раз кивнула.

"Именно! Знаете, господин Эйс, я правда так рада, что прибыла в эту страну" заявила она, вскочив и чуть не свалившись, поэтому мне пришлось поддержать её и усадить обратно.

М-да, она действительно сегодня перебрала. Значит, она была настолько довольна получившейся картиной. Завтра…она вряд ли сможет двигаться из-за похмелья, так что лучше послезавтра попросить её показать мне, что у неё вышло.

Рада, что прибыла в эту страну…да? У неё была небольшая…хотя нет, очень даже большая причина говорить так. Если сравнивать её с тем же Хюресио, то её поле деятельности не такое уж и широкое. Хоть и говорят, что художники бродят по миру в поисках новых видов, но на самом деле они не настолько уж и свободны.

Всё потому, что если нет того, кто оценит написанную картину и будет готов хорошо за неё заплатить, то художник не сможет продолжать работать. Левис достаточно знаменита в Лудории и прилегающих странах, поэтому она может продавать свои работы торговцам и дворянам. Но стоит девушке отправиться в дальние края, где её никто не знает, то ей будет весьма трудно зарабатывать в качестве художника, насколько бы хороша она в этом ни была.

Опять же, аристократы пейзажам предпочитают портреты, особенно они любят отправлять своему оппоненту приукрашенные картины самих себя во время предложения брака. Сама Левис желала бы кружить по миру, и переносить увиденное на холст, но окружающие ожидали от неё совершенно другого, поэтому её мечты сильно расходились с действительностью.

Если бы она стала авантюристом, то смогла бы отправиться в более далёкие страны, и писать картины там. Будучи эльфом, способным обращаться за помощью к духам, её совершенно нельзя назвать беззащитной, вот только девушка не особо сильна в бою, и не любит ввязываться в сражения, за исключением случаев самозащиты.

Ну, я вполне могу её понять. Даже если учесть, что у меня нет проблем со сражениями, я всё равно не собираюсь зарабатывать ими себе на жизнь, а предпочитаю тратить больше времени на то, что мне действительно нравится.

Вот поэтому она была очень рада тому, что смогла приехать в неизвестную ей страну гномов и свободно рисовать то, что ей хочется.

Внимательно слушая девушку, я не забывал время от времени отправлять в рот мясо и запивать его ликёром.

"А ещё я поговорила с Хюресио, и предложила ему в ближайшем будущем собрать больше наших соплеменников и создать караван. Так мы сможем отправиться в разные дальние страны, помогая и защищая друг друга. Наверняка это будет очень весело"

Впрочем, это её предложение находится ещё на стадии концепции, а если быть честнее, то просто на уровне её мечты. Но эта мечта из тех, которую возможно осуществить. Так ведь, раньше бы любой с насмешкой отмахнулся, заикнись я о торговле между гномами и эльфами, но вот они мы, на самом деле сидим вместе, и празднуем первые успехи на этом пути.

Так что если девушка действительно этого хочет, то её мечта может стать явью.

"Как насчёт господина Эйса? Я могу обучить Вас рисованию, да и Хюресио не раз заикался, что хотел бы спеть с Вами. Путешествуя куда глаза глядят, увидеть множество новых вещей, встретить неожиданных людей и вести торговлю"

Честно говоря, её приглашение было очень заманчивым. Будь это прошлый я, который только-только покинул Глубинный лес, я бы согласился ещё до того, как она успела закончить.

Но нынешний я лишь покачал головой.

"Пока что не могу. У меня ещё есть вещи, которые нужно…нет, которые я хочу сделать"

Я уже для себя решил, как воспользоваться временем на ближайшее будущее, а что будет дальше…кто знает.

Я знаю себя куда лучше, чем кто-либо. Я весьма эгоистичная личность и не умею подстраиваться под других. Ладно ещё, когда речь идёт о людях, но если моим оппонентом будут эльфы, обладающие долгой жизнью, то я явно не смогу быть с ними слишком долго. Более того, из-за моего статуса Высшего, остальные эльфы где-то на подсознательном уровне начинают пытаться подстроиться под меня, поэтому моё присутствие для них может стать подобно яду.

Если однажды они действительно смогут собрать караван, то можно будет время от времени путешествовать с ними, но не более этого.

***

Погрузившись в размышления, я даже не заметил, когда Левис успела уснуть, распластавшись прямо на столе, а неподалеку от нас начала подниматься шумиха.    Видно, пришло время выручать напившихся соплеменников и эвакуировать их в безопасное место.

Когда я осматривался вокруг, то встретился взглядом с Айреной, которая также изучала обстановку. Наверное, она тоже поняла, что пора спасать своих спутников, поэтому я решил доверить Левис ей, а сам начал пробираться через толпу на выручку незадачливым авантюристам.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 99

Глава 99

С тех пор, как эльфы покинули королевство гномов, прошло около трёх лет, пять с событий в империи Фодр, а если считать с моего прибытия в эту страну…то уже без малого одиннадцать.

Торговля между двумя народами хоть и в малых масштабах, но приняла конкретную форму. За обработку материалов монстров и изготовление брони и оружия взялся Граве –  известный мастер, живший раньше в Лудории. Я уже слышал это имя в прошлом, да и как оказалось, он тоже знал обо мне. Это был не кто иной как гном, который на протяжении нескольких лет обставлял меня на соревнованиях кузнецов.

Он не только сам вызвался стать ответственным за производство, но также активно зазывал других, собрав в итоге приличную группу.

Помимо него, к моему огромному удивлению, к этому делу проявил огромный интерес Ладжюдор – наставник моего злейшего друга Фиделя. Он заявил, что среди эльфов может быть куда больше тех, кто имеет дар к магии, чем среди гномов, поэтому он хочет представить им свои волшебные инструменты.

Впрочем, я не уверен, нужны ли вообще магические штучки моим соплеменникам, но меня порадовал неожиданный поворот событий. Кто бы мог подумать, что проиграв борьбу за трон, Ладжюдор не будет питать на меня обиду, а наоборот, решит вложить свою лепту в развитие отношений между гномами и эльфами.

Что ж, если семена общих усилий дали побеги, то осталось только взрастить их, но на это потребуется уйма времени.

Между прочим, торговое сообщение с лесом Ми осуществляет караван, с которым я путешествовал в Фодр. По их словам, после шумихи в империи, никто не хочет больше вести там дела, поэтому у них образовалось полно свободного времени. Хотя, я не думаю, что ребята, являющиеся единственной нитью, соединяющей королевство с внешним миром, которым приходится постоянно пересекать крутые горы, могут быть настолько свободны.

Но стоило им услышать о том, что я пытаюсь наладить торговлю с эльфами, они взялись за доставку груза, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Что касается поставляемого из леса Ми алкоголя, то он состоял не только из вина, но даже из медовухи, являющейся крайней редкостью во всех близлежащих странах.

Я тоже не упустил шанс отведать чего-то новенького и остался весьма довольным, что уж говорить о гномах, которые пьют алкоголь даже чаще, чем обычную воду…

Азвальд выиграл борьбу за престол, торговля с эльфами налажена, да и горячим источником я уже вдоволь насладился…Другими словами, я закончил все свои дела в королевстве гномов.

Вин тоже достиг определённого мастерства в кузнечном деле, и дальше ему нужно просто много практиковаться и начать принимать заказы от реальных клиентов. Поэтому он тоже согласился…с тем, чтобы мы покинули это место.

У меня не было ни малейшей жалобы по поводу времени, проведенного в этой стране. Мне, да и думаю Вину тоже, было здесь достаточно весело, но я не забыл про своё обещание, данное Каэхе.

Разумеется, у меня всё ещё было немного времени в запасе, ведь это не значит, что у неё осталось всего пару лет, а речь шла о десятилетии или больше. Но если посмотреть на это с другой стороны, то она может протянуть ещё десять или двадцать лет, но явно не дольше. Поэтому я решил отправиться к ней, и провести рядом эти годы, которые для Высшего эльфа покажутся лишь кратким мгновением.

Я думал, что Вин захочет остаться, но кажется, у парня были свои мысли по этому поводу. Он вскоре станет вполне самостоятельным, поэтому я больше не должен контролировать каждый его шаг.

Эх, что для него, что для Каэхи, время летит слишком быстро…и это при том, что прежде чем покинуть Глубинный лес, я думал также о самом себе…

***

Утром дня, когда мы покидали подземный город, Азвальд вручил мне с Вином по браслету. На первый взгляд, они выглядели серебряными, но если приглядеться получше к их блеску и структуре, то можно было понять – это мифрил, без сомнений. Я не помнил, чтобы помогал в ковке чего-то подобного, да и куда важнее, мифрил является главным секретом гномов, поэтому его было строжайше запрещено выносить за пределы страны, поэтому я не мог скрыть своего удивления.

"Да не волнуйся ты так, я прошёл все официальные процедуры и получил разрешение воспользоваться королевским горном, так что никакого криминала за ними нет. Стоит эти браслеты увидеть гному, пусть даже живущему на краю света, он сразу поймёт, что вы наши друзья, наши собратья" фыркнув носом, заявил Азвальд с важным видом.

А-а…мне даже сказать было на это нечего. Пока я пытался подобрать нужные слова…

"Это…я ведь… в отличие от Эйса ничего не сделал…я не могу принять это, наставник!" трясущимся голосом произнёс Вин.

Но Азвальд, этот вонючий гном, лишь снова фыркнул и стукнул парня кулаком в грудь.

"Идиот, ты тоже мой полноправный ученик, полноправный житель этой страны, и наш собрат!.. Поэтому нет никакого смысла сравнивать себя с этим вонючим эльфом" заявил он парню, искривившему лицо от того, что пытался стерпеть толи боль, толи что-то совершенно иное.

И вообще, с какой это стати я снова стал вонючим эльфом?

"Впрочем, когда это – твой приёмный отец, то я могу понять, что ты постоянно сравниваешь себя с ним. Ну, я не буду говорить лишнего в его присутствии, но поверь, я тебя прекрасно понимаю. Но факт того, что я признал тебя своим выдающимся учеником, не имеет никакого отношения к вонючему эльфу. Так что считай браслет доказательством этому"

Честно говоря, я абсолютно не понимаю, о чём вообще говорит этот вонючий гном, но в одном уверен точно – мне лучше стоять с закрытым ртом и не вмешиваться, ведь он сейчас пытается передать Вину что-то, чего я не могу, что-то, что даже я не понимаю. Пусть это и вызывало у меня достаточно сложные чувства…

"Ты меня понял, Вин? Ты не придаток к своему бате, так что в любое время можешь заглядывать к нам повеселиться, но даже не думай лениться и забыть про ковку, этого я тебе не прощу!"

Выслушав содержащие глубокий смысл слова Азвальда, Вин безмолвно кивнул. Увидев это, вонючий гном как-то немного странно рассмеялся.

М-да… Ну, коль они оба друг друга поняли, то и ладно?

Хоть слова наставника и были направлены Вину, но в них также содержался намёк на то, чего мне не хватало в качестве родителя.

Угу, нужно будет хорошенько над этим подумать. Благо я осознаю, что не до конца понимаю чувства мальчика.

Разумеется, я никогда не считал Вина довеском, но куда важнее то, как он это воспринимает.

"Эйс, ты мне очень помог в этот раз. Когда мы вновь встретимся, возможно, я уже буду полировать трон своей задницей. Я и сам знаю, что мне это не пойдёт, так что можешь смеяться, не стесняясь. Что ж, до встречи"

Под эти слова мы покинули королевство гномов. Когда мы впервые шли этой дорогой, Вин болтался на стуле у меня за спиной, а теперь он уверенно шёл на своих двоих.

Единственное что не изменилось – это величие видов, раскрывающихся с вершин бескрайних гор.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 100

Глава 100

Преодолев последние горы на юге, мы попали на территорию королевства Лудория, после чего продолжили двигаться вплоть до Вофила. Столица по-прежнему была многолюдной и шумной, вот только это не значит, что совсем ничего не изменилось. Впрочем, это было вполне нормально.

Мясной магазинчик, в котором я раньше часто делал покупки, сменил своего владельца. Его лицо было похоже на предыдущего мясника, но так как он был очень молод, то, скорее всего, это был его внук.

Кажется, Вин тоже это заметил, так как он явно немного загрустил. Ну, насколько я помню, он частенько приходил сюда в гости, и местный дядюшка хорошо к нему относился.

Пока мы были в стране гномов, парень не ощущал особой разницы в течении времени с окружающими, но в людском мире, к сожалению, было совсем иначе. Единственный способ забыть об этом – продолжать бродить по свету.

Достигнув додзё, мы начали взбираться по лестнице, и когда преодолели половину ступеней, я вдруг заметил, что сверху нас ждали двое…нет, четверо людей.

"Вау, и правда Вин и Эйс. Мамино чутьё просто поразительно" произнёс мужчина, выглядящий примерно лет на тридцать.

Его окутывала поразительная аура, показывающая отсутствие бреши в обороне, но улыбка на его лице демонстрировала его дружелюбный настрой. Это был Шизуки, никаких сомнений.

Рядом с ним стояли двое детей, держащих его за обе руки. Девочка лет пяти и мальчик, которому было от силы года два-три. Дети Шизуки, другими словами, внуки Каэхи… Глядя на нас ничего не понимающими глазами, детишки выглядели действительно мило.

И наконец, в паре шагов от них стояла она, мой мастер, Каэха. Стоило нам подняться до самого верха, как она нежно улыбнулась и вышла нам на встречу.

"С возвращением, Эйс, Вин. Я как раз почувствовала, что вы должны сегодня показаться. Посмотрите-ка, как же ты вырос, Вин"

Я невольно улыбнулся, а вот парень, к которому она обращалась, немного покраснел от смущения.

"Мы дома. Между прочим, я поражен, что вы так точно догадались о нашем прибытии" поприветствовал я её.

Хоть я был и очень рад, что нас встретили прямо на пороге, но при этом я так же находил это немного странным. Я конечно отправлял им письма достаточно регулярно, но я не указал в них точную дату возвращения.

"Знаешь, мама вдруг неожиданно заявила, что вы оба придёте сегодня, вот я и вышел к воротам, наполовину не веря в это" объяснил мне Шизуки, который и сам был явно удивлен.

Вот оно как, значит это именно Каэха почувствовала наше приближение. Когда я сместил взгляд на неё, она лишь загадочно улыбнулась и произнесла:

"Верно, ветер сегодня с утра дул не такой, как обычно, наверняка, он хотел мне что-то поведать"

Я конечно знаю, что она не способна слышать голоса духов, но почему-то эти слова не показались мне надуманными.

***

Войдя внутрь, я увидел тренирующихся учеников, которых было заметно больше по сравнению с прошлым. Если говорить просто о количестве, то их сейчас было не меньше того, что я видел при визите Родланской школы двуручного меча. А это значит, что стиль Йосоги вернул свою позицию одной из четырёх Великих школ королевства. Я не думаю, что все ученики сейчас здесь, так что их общее число должно было уже запросто перевалить за сотню.

Вот только при этом все эти люди называли мастером не Каэху, а Шизуки. Видимо, она уже отошла от дел и уступила роль главы школы своему сыну. И если судить по тому, как естественно все воспринимают главенство парня, то это должно было произойти по крайней мере несколько лет назад. Получается, что резкий прирост учеников является результатом усердной работы и очевидных успехов Шизуки.

На тренировочной площадке были знакомые мне люди, которые были моими собратьями-учениками во время моих тренировок в додзё, вот только теперь они и сами все стали инструкторами.

"Братец Шизуки, давай в кое-то веки скрестим клинки. Кроме того, представь мне уже своих детей" произнёс Вин, указывая на додзё.

Не уж-то он в таком приподнятом настроении из-за долгожданного возвращения? Мы ведь ещё даже сувениры не вручили…Стоп, да это же совсем не так. Кажется, парень делает это ради меня. Вот и Шизуки понимающе улыбнулся, поднял детей в обе руки и направился внутрь здания, при этом позвав за собой и всех учеников.

"… Вин и правда стал таким взрослым, а ведь когда я видела его в последний раз, он всё ещё был маленьким ребёнком. Что ж, Эйс, я приготовлю чай, а ты мне расскажи про свою жизнь в стране гномов, ладно?" произнесла Каэха, когда мы остались наедине, на что я машинально кивнул.

Вин и правда повзрослел. Может быть, думать так будет не очень вежливо по отношению к нему, но всё же таковы мои истинные чувства. Кроме того, где-то глубоко в душе я испытывал гордость за него.

Не знаю, как считает по этому поводу сам Вин, но если он того пожелает, то в любой момент может начать самостоятельную жизнь. Особенно чётко я это понял, когда мы преодолевали горный хребет. Он не только хорошо владеет мечом, но и его навыки кузнеца были признаны самим вонючим гномом. К сожалению, у него нет предрасположенности к магии, но зато у него есть в союзниках духи и их безграничная сила.

Разумеется, всё это я начал изучать куда раньше него, поэтому я ему ещё ни в чём не уступал, но нет никаких гарантий, что так всегда и будет. Особенно это касается фехтования, во время спарринга он уже умудряется одержать верх раза три-четыре из десяти.

Конечно, в плане отношений с духами я опережаю его на целую милю, но причина этого лежит в различии наших рас, поэтому я не собираюсь этим особо гордиться.

Куда важнее, что парень имеет свои мысли, свои переживания, и постепенно растёт, незаметно для меня. Вот и забота, которую он только что проявил о нас с Каэхой, была для меня большой неожиданностью.

Интересно, и где он такому научился, а самое главное – у кого?

От всего этого мне было и радостно, и грустно одновременно, и я даже не знал, как правильно назвать это странное чувство.

Наверное, в этот момент моё выражение лица было достаточно жалким, ведь идущая впереди Каэха неожиданно остановилась, схватила меня за рукав и потянула за собой.

Хоть она и была сильной духом, но в том, что она тянула меня за одежду, а не за руку, в ней ни капли не изменилось, словно передо мной была всё та же юная девушка, которой она была при нашей первой встрече.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 101

Глава 101

Каэха выслушала мой рассказ до конца, лишь изредка спрашивая о подробностях. Я покинул додзё более десяти лет назад, так что история оказалась длинной.

За это время я успел помочь своему мастеру кузнечного дела обработать мифрил, усадив его на трон, а также отправиться в империю, где я сразил кровососа и остановил надвигающуюся войну. Попутно я также добил императора, обратившегося в монстра, а по возвращении в королевство гномов наладил торговлю между ними и эльфами.

Помимо этого, я поведал о том, как голыми руками поборол гнома, отыскал онсэн, сражался с огромной жабой у подножия вулкана и много чего ещё.

Да уж, если бы передо мной был кто-то другой, то он абсолютно точно не поверил бы и половине моих слов, вот только Каэха была как раз той, кто ни на секунду не усомнится в том, что я говорю чистую правду. Временами смеясь, временами закатывая глаза, а пару раз даже разозлившись, она с интересом продолжала слушать.

Даже когда чай уже остыл, мой рассказ всё никак не заканчивался, а когда горло совсем пересыхало, я несколько раз просил добавки.

Интересно, как долго я уже говорил? Если бы я углублялся в каждую подробность, то этому бы не было конца и края, поэтому мне пришлось сократить всё к обобщенным фактам.

"Эйс, стоит на чуток отвести от тебя глаза, как ты вытворяешь просто поразительные вещи, словно Герои из детских сказок… Хотя, даже когда ты был у меня на виду, ты был таким же" произнесла Каэха, прищурилась, после чего тихонько рассмеялась.

На чуток…да? Ну, для меня чуть больше десяти лет действительно не являются таким уж значимым сроком, но для Каэхи это должно было быть долгим ожиданием.

"Меня заинтересовало несколько моментов. Например, горячее озеро, которое есть на востоке, откуда в далеком прошлом пришли предки школы Йосоги, а также твои навыки фехтования и желание снова учиться…"

О-о, как я и думал, на востоке тоже есть горячие источники, ну прямо как в моём прошлом мире. А что касается фехтования…действительно, я хочу заново обучиться у Каэхи, но в этот раз уже как настоящий мечник, а не просто ради забавы. Пусть главой  школы и стал Шизуки, но моим мастером может быть только она, Каэха.

"Однако тебя сейчас большего всего беспокоит Вин, не так ли? Поэтому я спрошу у тебя прямо, ты сейчас хочешь, чтобы твой ребёнок тебя превзошёл?" произнесла она, глядя прямо на меня.

На самом деле, это был очень трудный вопрос. Внутри меня было так много ответов, и я никак не мог выбрать нужный.

Я рад за рост парня, и горжусь им, тут никаких сомнений. Но при этом, я боюсь, что если признаю, что он уже достаточно повзрослел, то Вин покинет гнездо и отправится в путешествие. Возможно, это моя слабость, грустить и чувствовать себя брошенным при одной лишь мысли об этом.

Помимо всего этого, пусть я может уже и поздно спохватился, но теперь, когда он готов начать самостоятельную жизнь, и я увидел его навыки, во мне зародилось чувство, что я не хочу так запросто проигрывать ему.

Другими словами, моё сердце было в полном беспорядке. Поэтому когда я пытался передать свои мысли, но сбивался чуть ли не через каждое слово, Каэха радостно заулыбалась.

"Какое совпадение. Я тоже, хоть и уступила главенство Шизуки, но как мечник не хочу ему проигрывать, и не думаю, что пока ещё проиграю" произнесла она, словно намекая, что мы с ней в этом похожи.

Впрочем, так ли это? Такое ощущение, что мои чувства являются куда более жалкими…

"Эйс, грустить от того, что ребёнок начинает свой самостоятельный путь, вполне нормально. Шизуки унаследовал додзё, поэтому остался подле меня, а вот Мизуха стала авантюристом, переехала в дом, который ты ей оставил, и в итоге нашла там себе мужа и родила ребёнка"

Вот как, с одной стороны, ей было немного грустно, но с другой, она радовалась за свою дочь, поэтому и считает, что наши мысли схожи.

Возможно, она сказала так только для того, чтобы утешить меня, но от её слов мне стало как-то даже полегче.

***

После этого Каэха на некоторое время замолчала, закрыла глаза и о чём-то задумалась, поэтому я просто терпеливо смотрел на неё и ждал.

Наверное, это продолжалось минут десять, когда она резко раскрыла глаза и заявила.

"В таком случае, давай сразимся. Я с Шизуки, а ты с Вином. Тем самым мы покажем им, что признаем рост наших детей, но при этом так запросто им нас не преодолеть"

Ой, ой, как все к этому пришло? Ладно ещё я и Вин, но почему Каэха-то решила сразиться со своим сыном?

Пока я находился в лёгком замешательстве, Каэха встала.

"Три года. В течение трёх лет я буду тренировать тебя, а Шизуки велю позаниматься с Вином. После этого решим все ваши чувства в дуэли" сказала она, взяв в руку лежащий рядом меч. Меч, который когда-то был выкован мной…

"Кроме того, если перед тем, как стать самостоятельным, Вин ещё немного отточит мастерство мечника, то и ты сможешь быть спокойней, верно?"

Услышав её, я невольно кивнул. Действительно, с моей точки зрения, парень немного торопится. Если действующий глава школы будет обучать его целых три года, то я буду только благодарен.

Разумеется, пройдя тренировку под непосредственным присмотром Каэхи, мне будет недозволенно проиграть. Потратить время и приложить все усилия…каким бы ни был результат, я с готовностью приму его.

Естественно, как к этому отнесутся Каэха, Шизуки и Вин будет зависеть только от них, но почему-то мне кажется, что всё должно закончиться хорошо.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 102

Глава 102

Находясь в кузне, за которой кто-то тщательно ухаживал даже во время моего отсутствия, я зажёг огонь в очаге. Правда, в этот раз со мной был Вин, который закончил свое обучение кузнечному делу у Азвальда.

Что касается предложения Каэхи по поводу дуэли через три года, то оно было принято и Вином, и Шизуки. Каким бы не был результат, а к этому времени Вину исполнится тридцать два года, что по человеческим меркам равно примерно пятнадцати-шестнадцати, что по традициям этого мира является порой, для начала самостоятельной жизни.

Насколько я помню из своей прошлой жизни, совершеннолетие отмечалось в восемнадцать или двадцать лет…ну, пытаться навязывать свою культуру я конечно не буду.

Может быть из-за того, что мы чётко определились с датой, но Вин явно стал выглядеть более расслабленным и перестал суетиться.

Боюсь, я понял, чего мне не хватало всё это время – я не мог признать сам себя родителем. Я вбил себе в голову, что с моим характером и повадками отец из меня не получится, поэтому я старался быть для Вина опекуном и самым близким для него другом. Я действительно так думал, но хоть я этого и не осознавал, всё это время я воспринимал Вина именно как своего ребёнка.

Для детей является вполне естественным смотреть на спину родителей, пытаться догнать их, превзойти и получить их признание. Вот только моё отношение было таким неопределенным. Возможно, когда он был маленьким, это ещё и было приемлемым, но по мере взросления он начал путаться в том, как вести себя со мной.

А-а…не так. Глядя на то, как крохотный ребёнок прямо у меня на глазах становится взрослым мужчиной, я тоже затруднялся с тем, какую позицию занять в его жизни, поэтому в этом мы с ним похожи. Хотя, всё это и весьма печальная история.

Кроме того, наше восприятие потока времени всё же сильно отличалось, да и я в последнее время  слишком много путешествовал. Настолько, что Каэха даже назвала меня героем из сказок…

Верно, герой из сказок, вот только они всегда находятся где-то далеко, вне досягаемости. Вот и для Вина моя спина мелькала слишком далеко…

Впрочем, меня можно было назвать счастливчиком, раз я мог ломать себе голову над всем этим. Ведь большинство жителей этого мира могут лишь думать о том, как выжить и заполучить необходимую для этого силу, и задумываться о том, как найти правильный подход и наладить взаимоотношение с собственными детьми, у них просто нет времени.

Несмотря на это, дабы разрешить нашу проблему…ну, наверное, с этим я уже опоздал, но для того, чтобы мы, по крайней мере, смогли найти общий язык, Каэха и Шизуки решили протянуть нам руку помощи.

И правда, я счастливчик…во многих смыслах.

***

"Вин, я планирую как и раньше взяться за изготовление тренировочных мечей или ещё чего по заказу гильдии, а что насчёт тебя?" спросил я, наблюдая за танцующим пламенем.

Если парень пожелает взяться за работу, то я буду принимать заказы и для него. Если ему только дать шанс показать свои навыки, то он в скором времени сможет заполучить собственную лицензию, но для этого мне нужно немного ему подсобить.

Но если он решит полностью сосредоточиться на тренировках фехтования, то я даже и слова не скажу, ведь он волен сам выбирать, как тратить собственное время.

"Я хочу воспользоваться кузней. Но что касается заказов…я хочу стать тем, кто сможет сам найти себе работу" заявил парень, немного поразмыслив.

Ясненько. Действительно, если не знать, как найти себе работы в человеческих странах, то ему будет трудно проявить себя в качестве кузнеца. В таком случае, ему точно нужно обзавестись лицензией гильдии. Ладно, если он останется на одном месте, но если парень решит отправиться в путешествие, то ему она точно понадобится, я уж по себе знаю.

"Что ж, тогда в следующий раз пошли в гильдию вместе, я расскажу тебе, как выбирать заказы"

Если не открывать собственную лавку, как это в прошлом сделал вонючий гном, то самым быстрым способом найти клиентов – это обратиться в гильдию. Разумеется, организация забирает себе долю награды, но при этом она помогает решить вопрос с кузницей, материалами и горючим для горна, так что можно считать это необходимыми расходами.

"Если ты хочешь прокормить себя, работая вольным кузнецом, то будет лучше раздобыть лицензию высшего разряда. Естественно, для того, чтобы её получить, нужно обладать достаточными навыками и заслугами, но если учесть, у кого ты учился, то полагаю, за три года мы что-нибудь придумаем"

Ну, это конечно не значит, что все ученики Азвальда становятся кузнецами высшего разряда, как я, но полагаю, всё будет в порядке. Мало того, что вонючий гном признал талант и усердие Вина, так парень ещё и начал своё обучение уже…ну, десяти лет ещё не прошло, но через три года этот срок будет даже немного больше.

Даже я смог заполучить свою лицензию за десять лет, поэтому не вижу ни одной причины, по которой того же не сможет добиться и мой сын.

"Угу, понял. Это…спасибо, Эйс" немного застенчиво поблагодарил меня Вин.

Как по мне, ему вовсе незачем переживать по этому поводу, ведь помочь ему заполучить силу для выживания в этом мире – это моя прямая обязанность.

Даже сейчас я остаюсь его опекуном, а не противником, а через три года нас ждёт матч, а не смертельная дуэль. Мы можем с ним соперничать, но никак не враждовать.

"Итак, начну-ка я с ремонта? Всё это вполне ещё можно использовать. Вин, подсобишь мне?"

После того, как я покинул додзё, ученикам не оставалось другого выбора, кроме как обращаться к столичным кузнецам за помощью в поддержании оружия, но так как они располагались в другой части города, то посещать мастеров слишком часто было неудобно.

Может, мне стоит обучить кого-нибудь из учеников или самого Шизуки кузнечному делу? Такая шикарная кузня годами стоит без дела…какое расточительство.

Даже так, серьёзно задуматься об этом можно будет только через три года, а сейчас у меня есть нечто, что я должен сделать.

Получив от Вина утвердительный кивок, мы встали рядом и приступили к ремонту. Во время работы ни один из нас не болтал лишнего, и мы оба были сосредоточены на выполнении требующихся от нас операций, но для меня всё равно это было очень умиротворяющим и успокаивающим семейным времяпрепровождением.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 103

Глава 103

В прошлом, когда я занимался с Каэхой, мы всегда стояли рядом друг с другом, и я просто повторял движения за ней. Вот только сейчас она была прямо напротив меня и без меча в руках. Это вызывало во мне чувство неправильности происходящего, из-за которого я не мог успокоиться.

"Не строй такое лицо. Сколько ты махал мечом, пытаясь имитировать меня, столько же и я думала над тем, как бы лучше тебя обучить, если не дольше" произнесла она с улыбкой на губах.

Она сказала это как бы в шутку, но я-то понимал, что её слова должны быть абсолютной правдой. Честно говоря, для меня это было большой честью, но при этом, услышав такое, мне стало даже стыдно, что я только сейчас решил серьёзно подойти к её тренировкам.

Впрочем, весь её вид говорил, что она совсем не держит на меня обиды за потраченное впустую время.

"Для любого человека есть момент, когда ему проще всего проявлять свою силу, разумеется, обратное тоже верно. Например, если ты ненароком выдохнешь в то время, как пытаешься разорвать толстую нить, то вся твоя сила сконцентрируется на одно мгновение, после чего покинет твоё тело" как ни в чём не бывало продолжила она свое объяснение.

Такое ощущение, что я уже где-то слышал подобное. Может быть, в моём подсознании ненароком сохранились воспоминания какой-нибудь телепрограммы из прошлой жизни, кто знает.

Дыхание…казалось бы, что может быть проще, но на самом деле это довольно запутанный процесс. Даже когда я охочусь с помощью лука, я стреляю только после того, как предскажу движение добычи по её взгляду, ауре и …дыханию.

"Во время взмаха меча, дух и тело должны быть в гармонии, а обстановка – подходящей. Опять же, чрезвычайно важно обеспечить для себя подходящую обстановку во время сражения" произнесла Каэха, сделав жест, словно она размахивала мечом.

Хоть в руках у неё ничего не было, но от этого движения у меня возникла иллюзия того, что воздух между её ладонями сжался и разорвал само пространство. Как я и думал, её техника самая прекрасная…

Правильно рассчитать лучшее время по взгляду, дыханию и ауре противника, и повергнуть врага всего одним ударом. Это очень красивый, практически идеальный вариант событий. Правда, это только в том случае, если ты можешь сделать это в любой момент.

"Возможно, из-за того, что ты в совершенстве овладел луком, мне видится, что в этом ты весьма хорош. Вот только при этом с тобой всё наоборот, пока твои тело и дух не достигнут гармонии и ты не обеспечишь себе подходящую обстановку, твой меч не двигается" добавила она, словно прочитав мои мысли.

А…ну…ага, она права…наверное.

Так ведь, взмах меча с нарушенным балансом, или ещё хуже, без необходимой подготовки, уже не является тем искусством Каэхи, которым я так восхищаюсь. Поэтому я не желаю использовать такие убогие атаки.

Именно поэтому мой стиль сражения на мечах заключается в том, чтобы сначала остановить атаку противника, и только после этого выполнить взмах. Вот только, если оппонент догадается о моей слабости, то мой меч его уже никогда не достигнет.

"Это и есть твой главный недостаток. Пусть баланс нарушен, пусть сердце ещё не готово, но ты должен в любой момент быть готов нанести удар, который разрушит стойку противника, создаст брешь в его обороне, и в итоге оборвёт его жизнь. Сильным может считаться только тот мечник, который может взмахнуть своим оружием в нужный ему момент, даже если это будет сделано убого и через силу"

На эти её слова мне даже нечего было ответить. Наверное, она права. Хотя нет, не "вероятно", а раз так говорит Каэха, то это абсолютная истина. Вот только мне не давало покоя, действительно ли я должен взять, и использовать выученный путём долгой имитации, этот красивый меч Каэхи в неполноценной форме?

Пока мы так и стояли друг напротив друга, между нами повисло неловкое молчание. Мне нужно было сказать всего одно слово: "понял", но я никак не мог заставить себя произнести его, хотя я и сознаю что она, мой мастер, абсолютно права.

"Однако…я знаю, что ты упрямый и эгоистичный, и не будешь меня слушать" первой нарушила тишину Каэха.

Она произнесла это со вздохом, но почему-то немного радостно.

"Вот поэтому меня и посетила идея. Если ты не желаешь использовать мой меч в несовершенной форме, тогда мне всего-то и нужно, в любой ситуации, даже когда я практически упала на землю, лежу, или подверглась неожиданной атаке использовать свой меч так, чтобы ты хотел его имитировать" неожиданно выдала она немного странное решение.

Не, не, не. Разговор ведь шёл о том, что я не могу применять несовершенный меч. Так как всё свелось к тому, что это именно Каэха должна использовать совершенный меч в неподходящей обстановке? Это вообще возможно?

"Я ведь тебе уже сказала, что я много раз махала мечом, думая о лучшем способе твоего обучения. Поэтому я более-менее на это способна. Правда, часть с ударом лёжа ещё в процессе тренировки, но в падении и при неожиданной атаке показать твой любимый красивый меч я уже могу" заявила она таким тоном, словно это было нечто, само собой разумеющееся, поэтому я понял, что в этом нет ни капли выдумки или хвастовства, а лишь простая истина.

Дабы подтвердить свои слова, она всё также голыми руками схватила воздух, и произвела плавную серию атак невидимым мечом во все стороны, даже себе за спину.

Это выглядело так просто, словно она всего лишь провела по воздуху ладонями, но при этом, как и во время её первой демонстрации, я ощутил остроту движений, способных рассечь всё у неё на пути.

Наверняка, даже с мечом в руках она сможет повторить всё то же самое, легко и без всякой подготовки.

"Далее, тебе нужно лишь имитировать меня и научиться делать это самому. Эйс, это будет не так легко, но ты ведь справишься, да?" спросила она, не останавливая свои атаки ни на секунду, при этом каждый взмах был всё таким же острым, а с её губ не сходила улыбка.

Другими словами, дабы позволить мне скопировать её движения, она сама продолжала день за днём совершенствовать свои техники, даже не думая сдаваться. Поняв это, разве мог я ответить ей что-то, кроме "да"?

***

Остановившись через некоторое время, Каэха весело уставилась на меня, ещё не отошедшего от шока.

"Обучить тебя этому могу только я, не так ли? Вообще-то, я много ради этого старалась, поэтому очень рада, что смогла тебя удивить" звонко засмеялась она.

И правда, я оттачивал своё фехтование только для того, чтобы суметь воплотить в жизнь прекрасные техники Каэхи. Вот поэтому и сейчас, увидев всё это, я еле сдерживал бешено бьющееся сердце, и немного трясся от непреодолимого желания повторить каждое её движение.

"Э-м, Шизуки тоже этому обучился?" не мог не спросить я, ибо меня беспокоило, действительно ли мне можно выучить всё это.

Так ведь, эта техника принадлежит нынешней школе Йосоги, причём она явно является вершиной их мастерства.

Вот только на мой вопрос Каэха лишь отрицательно покачала головой.

"Нет, тот ребёнок хоть и заботится о стиле Йосоги, но в первую очередь он тренируется, дабы стать сильнее самому. Ему не к чему такой причудливый меч. Кроме того, он уже способен и сам придумать подходящие для него приёмы, и больше не нуждается в моей опеке" заявила она с гордостью.

При этом у неё на лице словно было написано, что её сын не такой проблемный мечник, как некоторые, и он обладает телом, духом и навыками истинного воина, поэтому я не должен его недооценивать.

"Среди всех моих учеников есть только один ненормальный, который поставил перед собой цель полностью копировать мою технику, и это ты, Эйс. На обучение остальных у меня не уходило так много времени. Вот поэтому, только я могу научить тебя этому"

Выслушав её слова, я склонил голову, отложил меч в сторону, после чего пустыми руками схватился за воздух. Она специально не воспользовалась оружием, а показала мне всё голыми руками. Прямо сейчас я не мог понять, почему она это сделала…именно поэтому мне и нужно было имитировать её, при этом размышляя над причиной.

Имитировать и думать, имитировать и думать…и однажды я смогу понять её намерения.

Это и была моя обычная, ничем не отличимая от прошлого тренировка, вот только теперь передо мной стояла совершенно новая цель.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 104

Глава 104

"Ррр, сейчас я кого-то съем!"

То открывая, то закрывая ладони, словно клешни краба, я шевелил ушами и величественно пошёл вперёд. Стоило мне так сделать, как двое детей, четырёхлетняя Соха и двулетний Токи, притворно закричали и начали от меня убегать.

Разумеется, как бы быстро они не шевелили крохотными ножками, они бы никогда не смогли скрыться от меня, но всё же я нарочно делал вид, что у меня не получается их поймать. Вот только когда мальчик запутался в траве и чуть не упал, я ловко подхватил его.

Увидев своего брата, который вовсю наслаждался "полётом" у меня подмышкой, Сохе видимо стало завидно, поэтому она специально пробежала мимо меня, чтобы мне было легче её поймать. Не долго думая, я протянул свободную руку и тоже поднял её в воздух, от чего девочка радостно рассмеялась.

"Простите, Эйс, что Вам пришлось играть с детишками" склонив голову, произнесла стоящая неподалеку девушка…Куроне – жена Шизуки.

Всё верно, Соха и Токи были её детьми, а значит, внуками Каэхи.

Покачав головой, я некоторое время покрутил малышей в воздухе, после чего осторожно поставил на землю. Мне нравились дети, и я любил с ними играть, так что мне это было вовсе не в тягость.     Кроме того, даже если их отец – глава школы, я не собираюсь относиться к ним как-то особенно, или наоборот, сдерживаться перед ними.

Однако оказавшиеся на земле дети схватили меня за ноги и начали трясти, словно им было мало, и они хотели полетать ещё.

Угу, всё ясно. Не зря они внуки моего мастера, несмотря на малый возраст, они уже были полны энергии.

Повторно подняв их на руки, я легонько постучал ногой по земле, обратившись при этом с просьбой к живущим в ней духам, и те охотно приподняли подо мной почву, создав что-то наподобие горки.

От такого неожиданного поворота, Соха и Токи…впрочем, как и их мать, раскрыли от удивления рты и на мгновение впали в ступор.

Так и держа детей на руках, я забрался на самую вершину горки и скатился по ней. М-да, наверное, внизу лучше подготовить мягкую песочницу, так, безопасности ради.

После того, как дети испытали горку на себе, стоило мне только отпустить их, как они тут же рванули наверх, и с радостными визгами скатились сами. Я не мог не улыбнуться, глядя на то, как старшая сестра помогает своему маленькому брату залезть по ступенькам.

В итоге, я размягчил землю под горкой, чтобы дети не поранились, и они полностью сосредоточились на новой забаве.

***

"Простите, я слышала о вас от мужа, но даже не думала, что вы такой поразительный" нерешительно обратилась ко мне Куроне, только сейчас отошедшая от шока.

Ну, наверное, со стороны именно так и выглядит, вот только поразителен вовсе не я, а духи. Кроме того, хоть моя позиция и немного специфическая, но при этом я остаюсь одним из учеников этого додзё.

"В этом нет ничего особого. Наоборот, я считаю, что это именно Шизуки невероятен, ведь он способен за один раз обучать фехтованию сразу несколько десятков человек" ответил я, внимательно следя за тем, чтобы детишки ненароком не поранились.

Если не ошибаюсь, то девичья фамилия Куроне была Еаспера, точно такая же, как у главы рыцарей, который когда-то давно купил выкованный мной для отборочного соревнования меч. Не то, чтобы я проверял, но скорее всего девушка передо мной приходится ему внучкой.

Другими словами, она внучка важной шишки из школы Лудорианского Фехтования. На самом деле, я даже не знаю, женился ли на ней Шизуки по любви, или это был политический брак. Спрашивать такое было слишком невежливо, даже ради моего любопытства.

Так или иначе, но то, что школы Йосоги и Лудорианского Фехтования сейчас находятся в близких отношениях, является очевидным фактом. Так же как и то, что это оказало большое влияние на саму школу Йосоги.

Впрочем, мне не было до всего этого никакого дела, ведь главное, что Шизуки явно проявляет тёплые чувства по отношению к своей жене, и она отвечает ему на это взаимностью. Опять же, их дети также не обделены родительской любовью, так что всё о'кей.

Дети Шизуки, внуки Каэхи…хоть я и не мог сказать, что я относился к ним как к собственным внукам, но считал их частью своей семьи.

Кроме того, живущая в Вискоте Мизуха тоже вышла замуж и родила ребёнка, поэтому мне хотелось разок посетить её, дабы проверить, как у неё идут дела. Интересно, счастлива ли сейчас девочка? Я знаю, что она очень сильная и решительная, но именно из-за этого я и переживал, не переусердствует ли она, как в детстве.

Ну, Вискот находится на территории королевства, так что добраться до него не так уж и сложно, поэтому нужно будет обязательно наведаться к ней в ближайшем будущем.

***

В данный момент Шизуки преподавал фехтование Вину. Точно так же как Каэха обучает меня. Вот только время, когда они свободны, совершенно отличалось. Так как он является главой школы, то Шизуки нужно было заниматься не только с Вином, но и уделять внимание всему додзё в целом.

Таким образом, время, когда он может лично инструктировать Вина, весьма ограничено. Зато это компенсировалось тем, что парню с тренировками помогали и другие ученики.

Дуэль через три года будет происходить не просто между мной и Вином, но также между Каэхой и всей школой Йосоги. Честно говоря, я ждал этого в предвкушении, в то время как на Вина были возложены большие надежды всех учеников.

Сейчас это ещё не так заметно, но чем ближе будет приближаться решающий день, тем сильнее они будут возрастать. А как говорится, большая надежда может обернуться тяжелым давлением.

Поэтому я и хотел узнать, как Вин вырастет за эти три года под воздействием ожиданий и чувства ответственности. Не только физически, но и ментально.

Более того, я горел желанием столкнуться с возмужавшим сыном через три года. И как его опекун, и как мечник. Наверное, это и есть первое проявление той самой жажды битвы, которой мне так не хватало в прошлом…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 105

Глава 105

Всё началось с голых рук, но постепенно мне было позволено пользоваться деревянным мечом, поэтому сейчас я махал именно им. Только когда начал упражняться с оружием я понял, почему в начале от меня требовалось выучить правильные движения, ведь будь у меня в руках настоящий меч с самого начала, то я бы из-за его веса и центробежной силы скорее всего поранил бы сам себя.

Углубив понимание, я продолжал махать мечом, и лишь когда несколько сезонов сменили друг друга, я приступил к тренировочным боям с Каэхой.

Боюсь, за какие-то короткие три года мои навыки не достигнут того уровня, которого от меня ожидает мастер, и который бы удовлетворил меня самого. Как ни посмотри, это мастерство требует несколько десятков лет тренировок, не меньше.

Но даже так, меня всё устраивает. Когда настанет время, пусть и с незавершенными приёмами, но я выложусь на полную в схватке с Вином. Так ведь, на этом наша с ним жизнь не заканчивается, и у меня будет ещё полно времени продолжить обучение.

Вот только с течением времени обязательно придут утраты.

Спустя два года после возвращения в додзё, мне пришло письмо, поэтому я отправился в Вискот, дабы посетить Клифа и Мартену когда-то состоящих в команде Белое Озеро…а если быть точнее, то их могилу.

У Высших эльфов, чьи души после смерти становятся духами, нет способа оплакивать мертвых. Когда время одного из моих соплеменников подходит к концу, и он впадает в вечный сон, его тело закапывают под одним из деревьев, и во время прощания его семья общается с этим деревом.

В этом мире, мана может поразить тело умершего и обратить его в монстра, поэтому деревья защищают наш народ от такой участи.

Что касается людей, то среди них принято на похоронах молиться Богу плодородия, дабы покинувший нас человек вернулся в землю, и подобно молодому ростку когда-нибудь в будущем его душа снова вернулась в этот мир. Особенно это верно для Мартены, которая служила Богу плодородия. Хоть и считается, что в этом мире есть Бог, покровительствующий усопшим, но обычно всё же молятся тому, в кого человек верил при жизни.

Вот только я…всё же предпочел свести ладони вместе и проводить их по-своему. Разумеется, в этом мире, ну или, по крайней мере, в близлежащих странах такой традиции не было, но всё же такой жест лучше всего позволял мне передать свои чувства.

Естественно, на каменной стеле не было фотографии Клифа и Мартены, но стоя перед их могилой, я мог легко представить себе их молодые лица из того времени, когда мы только-только встретились.

"Господин Эйс…большое Вам спасибо" обратилась отправившая мне письмо Айрена, когда я поднял голову.

Она написала в письме, что примерно два месяца назад первым этот мир покинул Клиф, а не прошло и недели, как за ним последовала и его жена.

Я правда не мог не подумать, что человеческая жизнь такая эфемерная. Даже эти двое, которые являлись семизвёздными авантюристами, ушли из жизни так быстро.

Хоть в Вискоте их все любили и уважали, да и проститься с ними пришла большая толпа, но я уверен, что спустя сотню-другую лет о них никто даже не вспомнит. За исключением Айрены.

Я не сделал ничего, заслуживающего благодарности…хотел я ответить ей, но проглотил свои слова, ибо улыбка эльфийки в этот момент была такой хрупкой и безжизненной.

"В последний час Мартена сказала мне "прости", а также "спасибо""

Я лишь молчал и продолжал слушать девушку. Разумеется, я не мог знать всей глубины отношений между Айреной, Клифом и Мартеной, но одно я понимал точно. Как двое чувствовали себя обязанными Айрене, так и она испытывала сожаления и невысказанную печаль по поводу их двоих.

Возможно то, что Клиф и Мартена ответили на нелепую просьбу Каэхи, тоже как-то связано со всем этим. В тот день Куроха сказала мне, что на них лежит проклятие, наложенное кем-то, помимо меня, и может быть она была права. Вот только, какое теперь это имеет значение? Все мысли и чувства обратились в пепел вместе с их телами.

Каэха тоже прибыла в Вискот, но сейчас она была в доме своей дочери. Наверное, она планирует прийти на могилу одна.

"Господин Эйс, если бы Вас не было, если бы Вы не поручили мне столь важную роль…боюсь, я бы сбежала из этой страны до того, как простилась с ними"

Понять чувства Айрены я не мог, дабы не был на её месте, и именно поэтому я решил ничего не говорить, а лишь позволить ей высказаться.

"Если бы я долго-долго не возвращалась в этот город, и они за это время умерли, то я не нашла бы в себе смелости подтвердить их смерть даже за сто лет…а если бы всё-таки однажды и смогла, то не было бы уже никого, кто хотя бы указал мне на место их могилы"

Такого "если" явно не существует. Так легко было возразить на её слова, ведь я знаю, что она не такая слабая. Среди всех знакомых мне эльфов, она самая сильная и поразительная. Даже если бы она сбежала на какое-то время, то обязательно бы вернулась проститься со своими друзьями. Даже если бы она прибыла уже после их смерти, то уж могилу найти для неё было проще простого.

Вот только говорить всё это не было никакого смысла. Ведь по большому счёту, Айрена сейчас не ждёт от меня утешений, она лишь прощается, грустит и собирает своё разбитое сердце.

"Если бы я сбежала, мне бы не было так грустно, но тогда я бы даже не смогла с ними проститься"

Разумеется, на то, чтобы прийти в себя, ей понадобится какое-то время. Может быть на это уйдёт десяток-другой лет, а может и сотня. Но даже так, в итоге она однажды сможет оглянуться назад и с теплом поместить в сердце воспоминания о своих друзьях.

"Вот поэтому, спасибо Вам, господин Эйс" произнесла она, на что я молча кивнул.

Я знаю, что она уже некоторое время готовилась к тому, чтобы передать свои обязанности приемнику и покинуть королевство. Вот только я не собираюсь спрашивать её, что она собирается делать после этого, ведь наверняка, это будет зависеть от её чувств, когда это время действительно наступит.

Я думаю, что она может грустить столько, сколько ей надо, дабы облегчить тягость прощания. Что ни говори, а времени у нас полно.

Если она вдруг захочет поговорить о прошлом, я с радостью её поддержу, ведь испытываемая ей сейчас боль вовсе не что-то чуждое для меня, ибо уже совсем скоро мне и самому придётся испытать то же самое.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 106

Глава 106

После этого я посетил дочь Каэхи – Мизуху, которая к моему удивлению тоже родила двоих детей. Интересно, это что традиция главного дома школы Йосоги, заводить двоих детей? Но ведь Каэха, вроде, была единственным ребёнком, или это связано со слабым здоровьем её матери?

После родов Мизуха перестала быть авантюристом, и сейчас воспитывает своих детей, попутно подрабатывая в гильдии инструктором фехтования. В этом тоже чувствовалась какая-то странная семейная преемственность.

Кстати говоря, я как-то слышал, что сын Клифа и Мартены стал рыцарем в соседней стране – Заире, и в итоге, я его раньше никогда не видел. Вот и в этот раз мы с ним разминулись, наверное, наши судьбы просто не были связаны.

Наведавшись на могилу Роднера, который больше никогда не выйдет к воротам встретить меня с тёплой улыбкой, я вместе с Каэхой вернулся в столицу. Не буду отрицать, что я испытывал тёплые ностальгические чувства к Вискоту, но и дом я свой уже уступил, и магазинчик вонючего гнома унаследовал сын одного из его учеников, так что мне здесь больше не было места.

Хоть моё сердце и сковывала грусть, но я мог принять суровую правду, ведь однажды я потеряю не только свое место в этой стране, но и всех знакомых, и мне этого было не избежать, такова неотвратимая судьба Высшего эльфа, живущего в своём потоке времени.

***

Итак, по возвращению из нашего малорадостного путешествия нас ожидало известие о том, что отношения между Йосоги и ещё одной из четырёх Великих школ – Родланской школы двуручного меча, стали заметно ухудшаться.

Если быть точнее, то словно в протест укрепляющейся школе Йосоги и углублению её связи с официальным стилем королевства – школой Лудорианского Фехтования, Родланская школа заключила союз со школой Гленда.

И в настоящем, и в прошлом главенствующим стилем королевства является Лудорианское Фехтование, и даже если две другие школы объединят свои усилия, они ничего ему не смогут противопоставить. Следовательно, можно было легко себе представить, что их целью стала именно школа Йосоги. Как ни крути, хоть это и было достаточно давно, но между школами Йосоги и Родлана имелась непримиримая вражда.

До сих пор Клиф как-то справлялся с ролью посредника между двумя школами, вот только его больше нет на этом свете. Клиф носил титул Святого меча и пользовался огромным уважением среди всех мечников, поэтому даже когда он постарел, Родланская школа из уважения к нему ничего не предпринимала, но видимо они подумали, что теперь у них нет причин сдерживаться.

Надо сказать, что всё это весьма действовало мне на нервы. Бывают моменты, когда и я не в лучшем настроении. Если бы после смерти Клифа прошло хотя бы пару лет, то я бы не так остро это воспринял, но всё произошло так быстро, словно они только этого и ждали.

Будто они специально появились передо мной, чтобы я выпустил на них весь скопившийся в Вискоте негатив. В таком случае, мне вовсе не к чему сдерживаться. Убивать я никого не собираюсь, но как в прошлом и боялся Клиф, додзё Родланской школы я сравняю с землёй точно. Да и школу Гленда заодно.

Однако когда я уже принял такое решение, со спины меня за одежду схватила Каэха.

"Эта проблема действующего главы школы Йосоги, а он ещё не обращался за помощью ни ко мне, ни к тебе…так что нам нужно пока просто смотреть" произнесла она уверенным голосом, и даже её рука ни капли не дрожала.

На самом деле, для неё этот выбор должен был быть очень тяжелым. Будучи ещё ребёнком, она утратила всё, и отца, и додзё, при этом не сумев ничего сделать. Но несмотря на то, что она всё это испытала сама, сейчас она решила ничего не предпринимать, а только положиться на своего сына.

В таком случае, я тоже не имею права действовать своевольно. Хоть я и тоже принадлежу к школе Йосоги, но если говорить о моей позиции, то я являюсь прямым учеником Каэхи. По крайней мере до тех пор, пока Шизуки не обратится к матери за помощью, мне следует молча приглядывать за ним.

Даже если я и думаю, что было бы куда проще разобраться со всем самому, но я всё же погасил своё рвение и решил терпеливо ждать. Кроме того, Шизуки ведь вовсе не одинок, на его стороне стоит не только Вин, но и все остальные ученики.

***

Однако насколько бы отношения между школами не ухудшились, это вовсе не означало, что одна из сторон тут же примчит в додзё к оппоненту с оружием в руках и начнёт все громить. Вполне очевидный факт, но если одна из сторон так поступит, то это будет воспринято как преступление, и провинившийся будет сурово наказан согласно закону королевства.

В прошлый раз ученики школы Йосоги выбрали такой способ, во-первых, из-за смерти своего лидера, а во-вторых, из-за слепой борьбы за право наследия. Наверное, пока не произойдёт что-либо неожиданное, никто обычно не будет даже задумываться о чём-то столь опасном.

Ну, если бы за дело взялся я, то никаких доказательств бы не осталось, но на данный момент четыре Великие школы распались на два альянса и они все пытаются создать выгодные для себя условия.

Не то, чтобы я хорошо понимал все подробности, да и вникать особо не хотел, но если бы меня попросили описать всё одним словом, я бы ответил – политика.

Вот только напряжение между школами передалось и её ученикам, и каждый раз при встрече в городе, представители стилей Йосоги и Родлана постоянно угрожали друг другу, но пока что всё на этом и ограничивалось.

Стоит ли говорить "к сожалению", или всё же "естественно", но собирающиеся в додзё люди не отличаются особым миролюбием. Наверное, этого и стоило ожидать от тех, кто изучает военное ремесло, ведь с того самого момента, как они взяли в руки оружие и решили жить за его счёт, их уже не назовёшь пацифистами, верно?

Более того, после столь долгих тренировок, они, разумеется, жаждут испытать собственные силы, а тут так удачно нарисовался противник перед носом.

Конечно, это не значит, что ученики всех додзё являются кровожадными варварами, только и думающими о сражении. Особенно это относится к школе Йосоги, где согласно установленным прошлым главой правилам, от всех требуется достойное поведение, и если кто-то провинится, то он будет сурово "воспитан".

Если человек не мог принять даже столь элементарного принципа, то он надолго не задерживался в додзё, поэтому как по мне, то все ученики Каэхи и Шизуки были вполне приятными людьми.

Вот только не стоило ожидать такого же хорошего поведения от членов Родланской школы, да и если кто-то начнёт порочить школу Йосоги, то и её ученики могут сорваться. Дабы этого не произошло, главы школ пытаются сдерживать своих людей, но всё же…

До критического положения, конечно, было ещё далеко, но напряжение в воздухе действительно витало, и так проходили день за днём…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 107

Глава 107

Вот и настал решающий день. С момента нашего возвращения прошло три года, и схватка между мной и Вином начнётся уже через считанные минуты.

С деревянными мечами в руках мы стояли друг напротив друга в самом центре додзё. Каэха за моей спиной, и Шизуки за Вином наблюдали за нами с небольшого расстояния. А что касается окружающих учеников…ну, вполне очевидно, ведь они всё это время тренировались вместе, поэтому все поддерживали Вина.

Слова больше были не нужны. Я был вынужден признать, что парень действительно возмужал. Это было достаточно лишь из одной его стойки. Даже ростом он ничуть не уступает мне, а может даже уже и капельку обогнал меня.

Вот поэтому, я должен был выложиться по полной. Если я буду сдерживаться, даже если не специально, то я больше не смогу смотреть в лицо Вину.

Так как мы долго прожили вместе, то мы выучили привычки друг друга. И хорошие, и плохие, и касающиеся меча, и все остальные.

Вот только это дело трёхлетней давности. Насколько парень улучшил свою сильную сторону? Или же насколько он исправил свои слабости? Об этом расскажут наши мечи.

Я держал оружие в боковой стойке, а Вин – в вертикальной. В стиле Йосоги, а если быть точнее, стиле Каэхи, моя стойка больше всего концентрируется на остроте и резкости движений, и мой мастер предпочитает именно её, а значит, и я тоже.

В то время как моя стойка предназначалась для контратаки, вертикальный меч Вина больше подходил для мощных ударов и поддержания установленной дистанции.

В сражении очень трудно определять расстояние, с которого твой противник может провести эффективную атаку, но так как наше телосложение было похоже, а оружие в наших руках было абсолютно одинаково, мы оба могли запросто всё рассчитать. Поэтому, нам даже не нужно было обмениваться пробными ударами.

Если…повторюсь, если Вин, увидев мою стойку, подумает, что я не исправил свою вредную привычку, то эта схватка закончится моей лёгкой победой. Но я верю в парня, поэтому результат не должен быть таким разочаровывающим.

"Начали!" выкрикнул старший ученик, выполняющий роль судьи.

Одновременно с этим Вин рванул в мою сторону и резко сократил дистанцию. Разумеется, по его положению я с самого начала предполагал такой ход событий, вот только его скорость…значительно превысила мои ожидания.

Выходит, за эти три года он всё же отточил свою сильную сторону, а значит, и скорость его меча должна была значительно возрасти, поэтому было неясно, сможет ли даже мой несокрушимый мгновенный удар определить победителя, или нет.

Однако если я отступлю назад, то он тут же меня догонит и на этом битва закончится, поэтому моим единственным вариантом оставалось…резкий прыжок в сторону, что я в принципе и сделал. В то же время, я закрутил тело как волчок, и нанес удар из самого неудобного положения, из-за чего по округе разнесся глухой звук столкновения наших мечей.

Парень едва заблокировал удар, но моя атака на этом ещё не закончилась. Продолжая движение меча, я восстановил равновесие, в то время как продолжающий защищаться Вин немного помрачнел.

Видимо, от того, что он не мог понять, как я умудряюсь наносить столь острые атаки из такого нелепого положения, у него было весьма скверное настроение. Ну я его прекрасно понимаю, я также себя чувствовал после того, как Каэха отделала меня в нашем первом же спарринге.

Вот только моё мастерство в атаках под непредсказуемым углом еле-еле достигло удовлетворительных результатов, поэтому находилось не на том уровне, где Вин не мог от них защититься, если он будет сохранять хладнокровие.

В итоге я так и не смог пробить его оборону, и мы отскочили друг от друга, снова восстановив изначальную дистанцию. Таким образом, мы узнали о том, насколько оппонент изменился за эти три года.

В данный момент наши силы были равны, ну или я был на полшага впереди, но дальше так вряд ли будет продолжаться. Однако перед началом сражения Каэха дала мне всего один совет:

‹‹Эйс, если ты действительно заботишься о Вине, то ты просто обязан у него выиграть. После чего, ты должен стать целью для этого ребёнка, так же как я являюсь целью для тебя››

Хоть это и не было каким-то конкретным планом победы в этой битве, но её слова разожгли огонь в моём сердце. Кроме того, её речь оказалась на удивление убедительной. Поэтому я не собирался проигрывать…просто не мог позволить себе проиграть. Насколько бы Вин не хотел одержать надо мной верх…

***

С всё тем же пламенем в груди, в этот раз уже я рванул в сторону парня и нанёс резкий удар, который он не смог нормально принять, от чего отскочил назад и прыгнул в сторону, и начал пробовать нарушить мой баланс, быстро кружа вокруг меня.

Видимо, он действительно всё это время стремился повысить скорость и развивал ноги, поэтому он стал настолько шустрым, что даже не сравнить с прошлым.

Однако даже если и так, я не собирался позволить ему сбежать. Немного выгнув тело, я ткнул мечом в место, где должен был оказаться парень в следующий момент. Так же как он отточил свою скорость, я расширил зону своей реакции. До тех пор, пока он не окажется ровно за моей спиной, мой меч всегда его достанет.

Таким образом, насколько бы мой противник не был быстрым, до тех пор, пока я слежу за спиной, я запросто смогу за ним поспевать…Правда, Каэха может легким движением поразить врага даже за спиной, но на то, чтобы скопировать этот её приём, мне ещё явно понадобится ой как много времени.

Поняв, что его тактика не дала результата, Вин решил начать двигаться лишь в двух направлениях. Но это вовсе не значило, что он уже сдался. Так как с боку ко мне было не подступиться, он вложил все силы в вертикальные атаки, другими словами, всё вернулось к тому, с чего началось. И в итоге, для меня сейчас это было самым страшным.

Вин повторно занял первоначальную стойку, поэтому и я снова вернул меч в боковую позицию. Наверное, следующий миг станет решающим. В прошлый раз я увернулся, но больше я не собирался убегать. Я уже достаточно насмотрелся на движения парня. Уверен, грядущая атака будет куда быстрее и сильнее всего, что он показал мне сегодня, но я должен был суметь её принять.

Словно натягивая тетиву лука, Вин изогнулся и собрал всю силу в ногах.

… Кстати говоря, я ведь в итоге так и не научил его стрельбе из лука…

Как выпущенная стрела, парень рванул ко мне по прямой, вертикально опуская меч, на что я напряг все тело, и ответил ему горизонтальным взмахом…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 108

Глава 108

"Эйс, после того, как будет устранена проблема в додзё, я собираюсь отправиться в путешествие на запад" заявил мне Вин вечером того дня, когда состоялась наша дуэль, сидя рядом со мной на земле и глядя на звёзды.

Путешествие, да? Я чувствовал, что скоро это время придёт, вот только… запад?

"Теперь я понимаю, что ты пытался защитить меня от множества вещей. Я также слышал, что если бы не твоё вмешательство, меня убили бы сразу после рождения" рассмеялся парень, вот только его слова были вовсе не шуткой.

Кто? Кто рассказал ему об этом? Айрена?.. Нет, не думаю. Тогда, первыми попадают под подозрение странствующий бард Хюресио и эльфы авантюристы.

Впрочем, однажды ему всё равно нужно было об этом узнать. Честно говоря, когда он стал достаточно взрослым, я сам должен был с ним об этом поговорить, но никак не решался.

"Но именно поэтому я считаю, что мне необходимо больше узнать о причинах конфликта между разными расами и подобных трагедий, вот я и выбрал запад" объяснил Вин.

Вот как, это из-за того, что на западе идёт непрекращающаяся война между зверолюдьми и человечеством? В тех краях люди верят, что они являются самой благородной расой, а все остальные были созданы, чтобы служить им.

Можно сказать, что для парня, унаследовавшего кровь как человека, так и эльфа, это наихудшее место на свете, ибо есть вероятность того, что обе стороны будут смотреть на него с враждой.

Вот только Вин это понимает, и всё равно специально выбрал именно запад, а значит, он настроен серьёзно.

… Я не мог останавливать его и держать у себя под боком всю жизнь, и я знаю, что пришло время стать ему самостоятельным, но даже так, кое-что я сделать всё же могу.

"… Вин, я только прошу тебя, дорожи своей жизнью, хорошо? Если с тобой что-то случится, то не исключено, что все зверолюди, люди и даже эльфы на западе могут быть ненароком уничтожены…" немного пригрозил я парню.

Ну, даже я сам не уверен, закончится ли это простой угрозой, если с ним действительно случится беда.

Услышав мои слова, Вин горько улыбнулся и пробормотал:

"Эйс, ты действительно излишне заботливый"

Может быть это так, но что я с этим могу поделать? Когда мой сын, пусть и не связанный со мной кровью, собирается отправиться в столь опасное место, нелепо думать, что я не буду волноваться.

"Всё будет хорошо. У меня есть цель, поэтому я так легко не помру. Посмотрев мир, испытав на себе много всего, я стану сильным мужчиной, который однажды вернётся, и одолеет тебя" уверенно заявил Вин.

О-о, кажется, у меня всё-таки получилось остаться для него образцом для подражания и горой, которую он жаждет преодолеть.

"Когда наступит это время, я снова брошу тебе вызов, и на этот раз мой меч, которому не хватило всего немного, сможет достичь тебя…папа" добавил он в конце тихим голосом.

Услышав это, я крепко обнял его, ведь если бы я так не сделал, то он увидит мои слёзы, а я не хотел показаться ему жалким в этот момент.

Пришло время ему встать на свой путь, и я больше не буду его останавливать, ведь, он мой сын, стал уже настоящим мужчиной.

***

На самом деле, до того как Вин смог отправиться в путешествие, другими словами, до того как была решена проблема между Йосоги и Родланской школой, прошло два года.

Я об этом ничего не знал, но как оказалось, из-за инцидента в прошлом, когда ученики школы Йосоги вломились в додзё Родланской школы ради мести, нашей школе было запрещено участвовать в великом королевском турнире. Но это было всё в прошлом, и Каэха основала совсем новую школу, пусть и сохранила старое название, поэтому Шизуки подал прошение королевскому двору снять с них ограничение, чему сильно воспротивилась Родланская школа.

Если бы что-то произошло в столице в нынешнее время, то это было бы остро воспринято общественностью, но так как под руководством Шизуки никто из учеников не поддался провокации со стороны Родланской школы, и вели себя достойней оппонента, правительство признало их право на участие в турнире.

В связи с этим, ни Родланская школа, ни их союзник, которые на самом деле хотели устранить грозного конкурента из соревнований, утратили причину доставлять неприятности школе Йосоги. Наоборот, если бы они не остановились после вмешательства властей, то они сами бы стали мишенью для критики со стороны общественности.

Таким образом, Шизуки и глава Родланской школы встретились, и смогли разрешить проблему мирно, не пролив ни капли крови.

На самом деле, если бы я вмешался с самого начала, то думаю, что результат не устроил бы ни одну из сторон. Дело в том, что я весьма далёк от всех этих понятий, вроде "честь воина", "слава мечника", и прочей чуши. Единственное, что я жажду от своего фехтования – это чувство внутреннего самоудовлетворения.

Это схоже с тем, как кузнецы выкладываются по полной, создают свои лучшие работы, когда участвуют в отборочном соревновании, стремясь распространить своё имя по миру, а вот со мной всё по-другому, я даже частенько чувствовал раздражение, когда приходилось выставлять на публику свою работу, а тем более, продавать её всяким дворянам.

Вот и в этот раз, всё было точно также. Мне было глубоко плевать, в чём лежала причина конфликта, меня касалось лишь то, что кто-то угрожал Каэхе и её наследию, поэтому я был готов устранить проблему силой, даже если бы это и не полностью разрешило текущую ситуацию.

И вот сейчас, когда в додзё вернулся мир, я стоял и смотрел в спину Вину, который отправился в своё первое самостоятельное путешествие. При этом я думал о том, как он в будущем столкнется с множеством проблем, и будет решать их собственным способом.

Мне было очень жаль, что я не смогу наблюдать за ним вблизи, но когда-нибудь я обязательно услышу от него много захватывающих историй о том, как он страдал, как радовался, и как преодолел все трудности.

Верно, в один прекрасный день, когда мой сын вернётся, я расспрошу его обо всем…обязательно.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 109

Глава 109

После того, как Вин отправился в путешествие, прошёл год. Другими словами, я вернулся в додзё около шести лет назад и в последнее время я обучал нескольких учеников школы Йосоги кузнечному делу.

Скорее всего, Шизуки прекрасно понимал, что я остаюсь здесь только из-за Каэхи, и это не будет длиться вечно, поэтому он сам обратился ко мне с просьбой, чтобы даже после моего ухода остались люди, способные унаследовать мою кузню.

Кроме того для самих учеников это тоже был весьма удачный шанс, ведь даже если они и пришли сюда обучаться фехтованию, но это не значит, что каждый из них в будущем сможет жить только за счёт меча. Поэтому овладеть дополнительной профессией было для них весьма полезно. Также были и те, кто любил мечи, но не желал делать шаг в мир, где люди постоянно убивают друг друга, а предпочитали жить мирно и совершенствовать фехтование для саморазвития, не больше.

Были такие, чьи семьи не владели никаким делом, а также те, кто являлся третьим или четвёртым ребёнком и не мог унаследовать имущество своих родителей, и так далее и тому подобное…другими словами, желающих обучиться кузнечному делу, было хоть отбавляй.

Само собой разумеется, я не мог принять всех желающих, поэтому выбрал только тех, кто готов серьёзно подойти к делу, а также обладал врожденными качествами, позволяющими выдержать высокую температуру в кузне.

Вот только, к моему огромному удивлению, среди всех кандидатов, удовлетворяющих всех требованиям, почему-то затесалась Соха, которой в этом году исполнилось десять.

Мало того, что она была дочерью Шизуки, а значит, внучкой Каэхи, так при этом не исключено, что в будущем она может стать главой школы Йосоги.

Ну, хоть она и старший ребёнок Шизуки, но при этом у неё был младший брат Токи. Когда дело доходит до сражения на мечах, то кто бы что ни говорил, но по природе мужчины имеют преимущество над женщинами, поэтому шансы девочки стать следующим главой не так уж и высоки.

Но не стоит забывать про то, кто был предыдущим лидером Йосоги, поднявшим школу с нуля, да и нельзя исключать варианта, что возглавить додзё может будущий муж Сохи. Да и вообще, если уж до этого дошло, то и дети живущей сейчас в Вискоте Мизухи, стоит им проявить талант к фехтованию, могут бороться за позицию лидера.

…Честно говоря, мне было неприятно просто думать о том, что внуки Каэхи будут сражаться между собой, а так как Токи унаследовал дар отца и бабушки, то хочется надеяться, что он сможет его правильно проявить.

Что ж, вернусь к тому, с чего начал. Другими словами, я немного сомневался, нормально ли для меня обучать Соху, возможного будущего лидера Йосоги, кузнечному делу? Если она станет моей ученицей, то это неизбежно приведёт к уменьшению времени, которое она сможет посвящать тренировкам с мечом. Кроме того, ей ведь всего десять, и это не значит, что её уроки будут ограничены только фехтованием и кузнечным делом. Не стоит забывать про чтение, письменность, арифметику и историю, а также готовку, вышивание и прочие домашние дела…одним словом, ей предстояло выучить ещё много чего.

Когда речь шла о Вине, то таких проблем не было, так как он обладал куда более долгим детством, чем люди, но для Сохи всё было совсем по-другому. Если она действительно решит учиться у меня, то это только ограничит её будущее. По крайней мере, от кресла главы школы её это точно значительно отдалит.

Вот поэтому я никак и не мог придти к окончательному решению, обучать девочку, или всё же нет…

Во только все мои сомнения были развеяны достаточно быстро, когда Шизуки мне заявил:

"Этого хочет сама Соха, и мы уже всё обсудили, так что рассчитываем на Вашу заботу"

При этом его поддержала даже Каэха.

"В принципе, становление главой школы – это не единственная дорога в жизни, есть и те, кто стал сильным через изучение кузнечного дела. Только, пожалуйста, не разбалуй мою внучку, хорошо?" произнесла она, смеясь.

Ну и что прикажете мне теперь делать? Честно говоря, я не очень люблю взваливать на свои плечи судьбы других людей…

Впрочем, раз её семья не против, то у меня просто не осталось причины отказывать Сохе. М-да, хорошо ещё, что я выбрал самых серьёзных и ответственных учеников. Хоть девочке и всего десять лет, но всё же она дочь текущего главы школы, а значит наверняка бы нашлись те, кто решил обучаться ковке только для того, чтобы сблизиться с Сохой. В таком случае, вместо молота в своей кузне я бы начал махать кулаками.

Что ж, коль я решил, что возьмусь за обучение, то происхождение больше не имеет никакого отношения. Меня интересует только, смогут ли ученики искренне принять металл всей душой и изготовить удовлетворительный товар. Разумеется, с самого начала у них ничего не получится, но в учёбе самое главное, это хорошо впитывать знания, а тут не важно, в какой семье ты родился.

Если так подумать, то я рад, что Вин обучался кузнечному делу не у меня. Хоть я и признаю, что Азвальд превосходит меня и как кузнец, и как наставник, но дело не в этом. Просто я бы всё равно в той или иной мере делал поблажки своему сыну, а это не пошло бы ему на пользу.

***

Ну, как бы там ни было, а начавшая на самом деле изучать кузнечное дело Соха оказалась на удивление выдающейся. Она выслушивала мои объяснения внимательней остальных, смотрела за моей работой и пыталась её копировать.

Если говорить о недостатках, то стоит упомянуть её низкую физическую силу. Хотя учитывая возраст, даже здесь девочка показывала весьма завидные результаты.

Наблюдая за серьёзной работой Сохи, остальные ученики, которые все были гораздо старше, не желали уступать ей, поэтому прикладывали больше усилий при практике, а те, кто не мог даже поспевать за ней, сами отбросили мысли об обучении.

Все оставшиеся после "естественного отбора Сохи" ребята постепенно ухватили основы, и переполненные желанием идти вперёд, быстро впитывали все мои навыки. Спустя пару-тройку лет они уже могли сами ремонтировать свои тренировочные мечи, и я даже периодически стал брать для них работёнку в гильдии.

Гвозди…о да, те самые гвозди, заклёпки, фермерские инструменты и кухонная утварь, всё это пользовалось высоким спросом в столице, поэтому им всегда было чем заняться.

И при этом, Соха всё также продолжала выделяться среди всех остальных.

Вот только, как я и боялся, посветив себя кузнечному делу, девочка не могла уделять достаточно времени тренировкам с мечом, и постепенно начала уступать брату, которой был младше неё. Я долго не решался, но в итоге все же спросил, не хочет ли она всё бросить? Не хочет ли она отложить в сторону молот, и сосредоточиться на фехтовании?

Но в ответ она лишь рассмеялась и сказала:

"Мастер, всё в порядке. Токи обязательно станет таким же поразительным мечником, как отец, и унаследует от него додзё. В это время я хочу оказать ему помощь своими кузнечными навыками. Так ведь, я же его старшая сестра!"

Говоря это, она гордо выпятила грудь, подперла руками бока и просто-таки сияла уверенностью.

Понятно. Я думал, что вполне достаточно оценил девочку, но как оказалось, этого всё ещё было недостаточно. В таком случае, вместо того, чтобы бесполезно переживать за неё, я должен передать ей все свои навыки, весь свой опыт, и…уступить ей место в этой кузне.

Однажды находящаяся на гране разрушения школа Йосоги была восстановлена отчаянными усилиями Каэхи, ещё больше развита Шизуки, и имела очень надежное молодое поколение, чему я мог только радоваться.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 110

Глава 110

Я изучал фехтование и при этом сам обучал других кузнечному делу. Дни проходили в спокойствии, и время пролетало незаметно. Прошло вот уже тринадцать лет, как я вернулся из королевства гномов и восемь после ухода Вина. На данный момент Соха и ещё несколько учеников достаточно неплохо освоили мастерство, поэтому я полностью уступил им кузню.

Хоть я и мог ещё многое им передать, но всему необходимому они обучились, поэтому я прекратил занятия, ведь хотел как можно больше времени уделить Каэхе. Всё потому, что она стала тратить больше времени на свои ежедневные тренировки.

Я не брался ни за какую работу, ведь чувствовал, что неизбежный момент уже не за горами. Дабы отсрочить его хоть немного, я предложил Каэхе последний фрукт апуа, который по чистому везению завалялся в моём мешке, но она лишь покачала головой. А когда прошёл ещё один год, она больше не могла тренироваться.

Я старался практически всё время быть рядом с ней, и из-за этого мы исчерпали все темы для разговора, и наше общение зачастую сводилось к простому: "сегодня тепло" или "сегодня прохладно". Пусть это и были особо бессмысленные разговоры, пусть я и рассказывал о своих приключениях уже по несколько раз, но Каэха всегда с радостью слушала, что бы я ни говорил.

Однако, даже находясь в таком состоянии, она не позволяла мне отлынивать от моих тренировок, поэтому я махал мечом в саду рядом с её комнатой, а она смотрела за мной, сидя на стуле. Это не изменилось и через полгода, когда она уже практически не вставала с кровати.

Я совершенно не понимал, как воспринимала приближающийся конец сама Каэха. Страшно ли ей, или она сдалась, а может, она уже жаждет освобождения? Мне было неизвестно даже это. Вот только каждый раз, когда Каэха разговаривала со мной, или смотрела за моими тренировками, она улыбалась, и я продолжал верить в её улыбку.

***

"…Кажется, уже пора" неожиданно заявила Каэха сегодня.

Впрочем, я уже давно готовил себя к этому, поэтому не был ни капли удивлен её словам.

Но даже так…

"Вот как? А ещё немного не подождёшь? Если возможно, хотя бы пару-тройку лет" не хотел я сдаваться, из-за чего начал нести очевидную чушь.

Услышав это, она горько улыбнулась и ответила, покачав головой:

"Раз это твоя просьба, я бы очень хотела согласиться, но три года это слишком долго…"

Значит, уже никак…В этот раз мы прожили вместе почти пятнадцать лет, и хотелось надеяться, что я ошибся в суждении года на три, но как получается, это было совершенно не так.

"Кроме того, ты уже и так достаточно пробыл со мной, и я думаю, что пора мне уже вернуть тебе свободу"

От её слов у меня на мгновение сжало грудь, но я кое-как подавил это чувство и умудрился сохранить неизменное выражение лица. Но я ведь никогда не считал себя ограниченным, я ведь находился здесь по своей воле. Хотя, полагаю, она и сама всё это прекрасно понимает, просто, мы были не властны над нашей судьбой, и она не хотела, чтобы я чувствовал себя виноватым.

"Эйс, можешь дать мне это" спросила она, на что я печально кивнул.

Затем я достал последний апуа, измельчил его и накормил им Каэху маленькой ложечкой. Выпив всё дрожащими губами, она с трудом сглотнула. После чего, терпеливо дождалась, пока фрукт не подействует, и наконец улыбнулась. Впервые встав с постели за действительно долгое время.

"Очень вкусно, Эйс, спасибо. А теперь подай мне меч. Тот меч, что был выкован тобой для меня" произнесла она, вышла из комнаты и направилась во двор, на что я впопыхах схватил прислоненный к изголовью её кровати меч, догнал её и аккуратно вручил оружие.

Вот только насколько бы она не привыкла к его использованию, но меч остаётся мечом, и создан он из тяжелой стали, поэтому у неё не должно было быть сил, чтобы поднять его. Но, несмотря на это, Каэха твёрдо сжала рукоять и вынула клинок из ножен.

"На этом заканчивается мой, Каэхи Йосоги, путь меча и моя жизнь" слабо произнесла она с дрожащими руками.

Но даже так, я не заплакал, ведь слезы помешают мне увидеть её в последний раз.

А в следующий миг из мира исчезли все звуки. И цвет, и движение времени…мне показалось, что из этого мира пропало всё разом. Остался лишь тихий, но такой угрожающий меч, способный рассечь что угодно.

Разумеется, это могло быть лишь моим воображением, но даже так, это был самый красивый меч, что я видел за всю свою жизнь. Дабы описать его, у меня было лишь одно слово – совершенство.

"… Ну…как-то так…Эйс, ты всё…тщательно увидел?" повернулась Каэха, когда меч выскользнул из её руки и упал на землю.

Мгновенно бросившись вперёд, я подхватил пошатнувшееся тело Каэхи и крепко обнял его. Такое маленькое, легкое и холодное тело.

Протянув дрожащую руку, она дотронулась до моего лица и прошептала:

"Эйс…я…люблю…тебя"

После чего она закрыла глаза…и уже навсегда.

Я запечатлел в сердце её лучший меч и услышал последние слова…теперь у меня ведь больше нет причин сдерживать слезы и рыдания, да?

Держа Каэху в своих руках, я очень долго плакал и кричал, даже когда прибежали Шизуки и остальные…очень, очень долго.

***

И вот, похороны прошли и Каэха вернулась в землю… Засвидетельствовав это, я развернулся и молча покинул додзё. Каждый пытался меня остановить, и Соха, и Токи, и остальные ученики. Даже Шизуки, понимавший с самого начала, что я не останусь, не смог сдержаться, и попросил задержаться ещё хоть на чуть-чуть.

Но у меня было не то настроение, чтобы находиться сейчас в каком-то конкретном месте. Разумеется, моё сердце ещё не успокоилось, но даже так, я хотел бродить по свету и увидеть ещё много чего. Так ведь, я однажды вернусь сюда, на могилу Каэхи, и в это время мне нужно принести для неё ещё больше историй, которые она так любила слушать.

В этот раз я уйду далеко-далеко. Впрочем, я ведь не был в бегах, поэтому сначала должен уведомить эльфов о своём уходе, а потом я направлюсь на восток, туда, откуда в прошлом прибыли предки Йосоги…следуя за плывущими по бескрайнему небу облаками.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 111

Глава 111

Голубое небо. Широкое, глубокое, простирающееся без краёв и существующее вечно. Вот только в данный момент это небо качалось передо мной с грохотом.

Видимо, моя совместимость с транспортными средствами вообще никуда не годится. Хоть я и лежал на мягком тенте крытой крупногабаритной повозки, но беспорядочное потряхивание вызывало у меня легкую тошноту.

Впрочем, по сравнению с тем, как я чувствовал себя внутри, это ещё можно было назвать цветочками, так что стоит быть благодарным, что я могу находиться снаружи, чувствуя дуновение ветра всей кожей и дыша свежим воздухом.

"Господин Эйс, как Вы себя чувствуете" немного заботливо, но в основном с неприкрытой насмешкой поинтересовался у меня Хюресио – странствующий бард из народа эльфов.

Он сидел на месте возницы и управлял повозкой, и…кажется, ему было просто скучно.

"Пока что ещё терпимо, но всё же повозки – это не моё" ответил я, не отрывая взгляда от неба.

Далеко не факт, что на протяжении всей дороги погода будет хорошей, так что в итоге мне всё же возможно придётся перебраться внутрь. Вот только у меня была крохотная надежда, что со временем я к этому привыкну, и мне будет легче. Ну а до тех пор, остаётся только терпеть.

Вот непонятно, почему когда я в седле или на корабле, я ничего подобного не чувствую, но стоит мне залезть в повозку, как меня тут же начинает укачивать. Впрочем, сколько я не ломал голову над этим вопросом, ответа так и не нашёл.

"Вот как? Может Вам тогда попеть? Хорошая песня всегда поднимает настроение" заявил бард так, словно ему это только что пришло в голову, вот только будто я собираюсь показывать свой скудный талант перед профессионалом в этой области.

Я уж лучше предпочту вздремнуть, наслаждаясь теплыми лучами солнца, или на худой конец вообще слезть с повозки и продолжить путь на своих двоих, благо я могу развить скорость, не уступающую лошади.

"Нельзя так, Хю. Если будешь таким настойчивым, то тебе кто угодно откажет. И вообще, вместо всяких там песен, куда интересней рисовать. Не так ли, господин Эйс? Не желаете сделать пару набросков видов, открывающихся с крыши?" вмешалась в разговор Левис, откинув край тента, и высунув голову наружу.

Не, не, не… Я конечно признаю, что пейзажи здесь красивые, но если я попытаюсь сосредоточиться на бумаге, то меня точно стошнит. И вообще, я ещё понимаю, если этим будет заниматься Левис, зарабатывающая этим на жизнь, но если я попытаюсь изобразить что-то на трясущейся повозке, то я легко могу представить себе результат.

Ну, как бы там ни было, я прекрасно понимаю, что они оба предлагают мне всё это, только чтобы отвлечь меня от грустных мыслей, так что я был им за это очень признателен.

***

После того, как Каэхи не стало, я покинул додзё и первым делом влился в эльфийский караван. Именно, тот самый караван, о котором мечтал Хюресио ещё в королевстве гномов. Состояла эта группа из эльфов, и они путешествовали по разным городам, перевозя всевозможные товары. Также везде, где они останавливались, Хюресио исполнял свои песни, а Левис писала портреты для местных жителей.

Кроме того, этот караван был официально признан и они представляли народ эльфов в королевстве Лудория и всех соседних государствах. Вдобавок к этому, караван стал чем-то вроде временного убежища для всех эльфов, покинувших из-за любопытства свои леса, и сюда каждый соплеменник мог прийти за советом или помощью.

Основан он был усилиями Айрены, Хюресио и Левис, которых поддержали несколько эльфов-авантюристов.

"Ой, вы двое, прекращайте играться с господином Эйсом" раздался из повозки недовольный голос Айрены, на что художница лишь криво улыбнулась, а бард вообще сделал недоумевающий вид, в попытке притвориться невинным.

М-да, играться-то…весьма жестокий способ выражаться, хотя…да и ладно.

В данный момент караван везёт меня на восток. Я собираюсь пересесть на корабль, когда мы достигнем Восточного Союза Городов-Государств, но до тех пор, планирую путешествовать вместе с ними.

У меня было две причины присоединиться к каравану эльфов, несмотря на мою непереносимость повозок.

Во-первых, чтобы вручить им письмо для Вина, который отправился далеко на запад. Так как наши пути разошлись, и мы каждый отправились в собственное путешествие, то нам было тяжело узнать о местоположении друг друга. Но если вести переписку через кого-то, знакомого с нами обоими, то мы сможем сохранить хоть какую-нибудь связь.

Опять же, хоть и прискорбно это признавать, но додзё Йосоги не может выполнять такую роль, ибо неизвестно, как долго в нём будут оставаться те, кого мы с Вином оба будем знать. Люди стареют так быстро, и разница в потоке времени между ними и Вином, впрочем, как и между Вином и мной, достаточно велика. Насколько бы не было печально, но с этим ничего не поделать, и я в этом уже неоднократно убеждался на горьком опыте.

Вот только эльфы в этом плане другие, по крайней мере, они живут дольше, чем Вин. А если говорить о ком-то, кому я доверяю больше всех, то это, разумеется, будет Айрена, именно поэтому я и попросил стать её связующей ниточкой между мной и моим сыном.

А ещё одна причина…мне просто сейчас слишком грустно путешествовать одному. Это вовсе не значит, что я жду утешений и особого внимания, ведь у меня нет никаких сожалений о том, как всё закончилось. Я сохранил все важные воспоминания с дорогим мне человеком глубоко в сердце, просто…я всё ещё не могу в них разобраться.

Вот поэтому, мне не нужно, чтобы кто-то выслушивал мои жалобы и нытьё, наоборот, мне будет достаточно просто слышать чьи-либо голоса, дабы я не чувствовал себя одиноким. Таким образом, скитающийся между городами караван жизнерадостных эльфов сейчас для меня был самым лучшим местом…пусть наше совместное путешествие и не будет длинным.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 112

Глава 112

Как и следовало ожидать, странствующий по всей Лудории и ближайшим странам караван знает текущую обстановку из первых уст. Более десяти лет я изолировался от мира и не обращал внимание на происходящее вне додзё, поэтому удивлялся всему, о чём они мне рассказывали. Например, располагающаяся на юге королевства Паулогия была уничтожена, а восточные страны Заинц и Гидеар стремительно сливаются воедино.

М-да, что ни говори, а я пропустил весьма поразительные события.

Паулогия уже долгое время бросала завистные взгляды на море своего соседа – Республики Вилестрика, и неоднократно вторгалась на её территории, но в итоге Паулогия не только не добилась никаких успехов, а наоборот, была смята ответным ударом Республики.

Как оказалось, правительство Вилестрики не смогло больше терпеть постоянных набегов и прибегло к услугам многочисленных мощных отрядов наёмников, которые с такой скоростью смели Паулогию, что обеспечивающая её продовольствием Лудория не смогла вовремя оказать ей военную помощь, и таким образом очередное государство кануло в лету.

Однако когда все ожидали, что Республика подчинит себе все захваченные земли, она взяла и отказалась от большей части, не желая делить границу с королевством, и заставила оставшихся в живых аристократов Паулогии основать новую страну. Что ни говори, а Вилестрика с самого начала специализировалась на торговле, поэтому у неё не было столь сильного желания расширять свои территории. Поэтому, вместо того, чтобы забрать себе не особо-то и желанные земли, Республика предпочла заполучить своеобразную "буферную зону" между собой и огромным соседом в лице королевства.

Таким образом на свет появилась новая страна – Гиатика, попавшая под контроль Республики. Хоть в прошлом Паулогия и Вилестрика не вели между собой торговли, но теперь всё изменилось, и в Гиатику хлынул огромный поток всевозможных товаров, так что можно сказать, что новое государство было даже более процветающим, чем её предшественник.

Ну а что касается Заинца и Гидеара, то отношения этих стран всегда были тёплыми, а сейчас они пытаются полностью объединиться, образовав мощную державу под названием Зиден. Их основной целью была защита от вторжения с севера…а если быть точнее, то от вторжения Даротта.

Вот только обе страны имеют достаточно длинную историю стычек и мелких войн с Восточным Союзом и королевством Лудория, поэтому окружающие страны с опаской поглядывали на объединение старых союзников. В итоге королевство начало строительство новой крепости, а Союз потихоньку увеличивал численность войск на границе.

Таким образом, хоть нынешнее положение королевства нельзя ещё было назвать опасным, но среди народа начало распространяться чувство тревоги. Не стоит забывать, что Лудория была с одной стороны перекрыта дремучим лесом Пулха, а с другой непроходимыми (по крайней мере, для обычных людей) горами. Вот и получается, что если Вилестрика и Зиден решат объединить усилия, то королевство окажется в полномасштабной блокаде.

Разумеется, Лудория – весьма сильное государство, с плодородными землями и обильным урожаем, так что это не станет для неё смертельной раной, но при этом она всё же будет постепенно ослабевать, и дабы этого не допустить, всё сведётся лишь к одному – тотальной войне.

Ну, всё это лишь мои предположения, и никакой блокады может вовсе и не произойти. Возможно, даже наоборот, после падения Паулогии торговля между королевством и Республикой будет постепенно налаживаться, и в результате обе страны будут процветать. Вот только меня немного беспокоило, что два таких резких изменения произошли за относительно короткий промежуток времени.

***

Впрочем, сколько бы я не переживал, но так как я направлялся на самый восточный край континента, то я никак не мог повлиять на грядущие события. И коль уж речь зашла об этом, то мне стоит объяснить мой предстоящий маршрут.

Центральную и восточную части континента разделяет широкая полоса болот, которую прозвали Пожирающей Людей Трясиной, которая в плане опасности стоит в одном ряду с дремучим лесом Пулха, и в ней водится целая туча монстров.

За счёт многочисленных рек, берущих начало в Восточном Союзе и постоянных наводнений из моря, в болотном поясе возникла уникальная экосистема. Также ходит молва, что в далеком прошлом здесь видели древнюю расу лизардов, но трудно судить, так ли это на самом деле.

Чтобы добраться до восточной части, нужно выбрать один из трёх путей: обойти болота по суше с севера, сделав при этом огромный крюк, сесть на корабль и путешествовать по морю, ну или…наплевать на всё, и переть напролом через Пожирающую Людей Трясину.

Кстати говоря, если пересечь болота, то можно оказаться на бескрайней прерии, на которой обосновались Полурослики и кочевники. Впрочем, это не значит, что она простирается до самого моря, и на её юге полно человеческих стран. С другой же стороны, на севере раскинулась пустыня, за которой лежит ледяная пустошь. В пустыне вроде как есть обитаемые зоны, но даже так, трудно встретить кого-то, кто захотел бы жить там по собственной воле, ну а про пустоши и упоминать даже не стоит.

Так вот, в конечном счёте, я решил пересечь болота напрямки. Я так подумал, что воспользовавшись кораблем, я прибуду на место назначения, но это будет скучно, а соваться в пустыню на севере мне как-то не хотелось. Да и вообще, я предпочту столкнуться с монстрами, чем терпеть постоянную жару, тем более что в болотах я мог запросто прибегать к помощи духов.

Ну, и что немало важно, если лизарды действительно существуют, то я бы хотел взглянуть на них одним глазком…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 113

Глава 113

Я сидел на площади и показывал собравшимся вокруг меня ребятишкам картинку, в то время как Хюресио бренчал на лютне какую-то грустную мелодию неподалеку. Мало того, что он бард, так при этом ещё и эльф, обладающий весьма долгой жизнью, поэтому он мастерски владел не только лютней и арфой, но и множеством других инструментов, распространенных в этих краях.

"Давным-давно в одном государстве была бедная деревня. Протекающая через неё речка была узенькой и неглубокой, и если солнце светило несколько дней подряд, то она тут же высыхала" произнёс я, после чего достал из-за спины ещё одну картинку и наложил её поверх предыдущей.

Эти картинки для меня нарисовала Левис. По моей просьбе она сделала их не такими реалистичными, как обычно. Карикатурами их конечно не назовёшь, но они были более простыми и наивными, словно комиксы из моей прошлой жизни.

После картинки с маленькой деревенькой шло изображение девочки.

"В этой бедной деревне жила маленькая девочка по имени Мари. Однажды она направилась к высохшей реке и начала молиться ‹‹Пожалуйста, дай воды напиться››…вот так" продолжил я.

Всё верно, в данный момент я рассказывал детишкам иллюстрированную историю. Эльфы из каравана попросили, чтобы я тоже поучаствовал в их представлении, и после долгих раздумий мне пришло в голову только это.

История была написана Хюресио, картинки нарисованы Левис, а Айрена отвечала за спецэффекты, которые она создавала при помощи силы духов.

Как по мне, так Айрене бы больше подошло быть рассказчицей, а мне отвечать за эффекты, ведь помимо силы духов я ещё и магией владею, но почему-то все единогласно заявили, что читать рассказ должен именно я.

"Стоило ей так договорить, как произошло чудо. Со дна реки, лишь из немного влажной земли появилась дух воды, которая наполнила сложенные руки Мари чистой водой" произнёс я.

В этот момент Айрена тихонько обратилась к стоящему рядом со мной ведру, и услышав её просьбу, находящийся в нём дух поднял воду и создал полупрозрачную фигуру юной девы.

Не, это конечно не значит, что все духи воды предстают в виде молодых красивых девушек, но почему-то люди склонны считать именно так.

"Мари очень удивилась, но у неё настолько пересохло горло, что она отчаянно поднесла ладошки ко рту и начала пить"

Кстати говоря, эта история была создана Хюресио на основе легенды, передававшейся в ныне разрушенной Паулогии.

Девочка по имени Мари и правда существовала, и её жажда действительно была утолена духом воды, вот только проснувшаяся в ней сила была слишком малой и она ну никак не могла помочь всей деревне. Из-за этого главе деревни пришла недобрая мысль. Раз Мари так понравилась духу, то нужно принести её в жертву и тогда река вновь наполнится водой. Разумеется, ничего подобного произойти не могло, но откуда об этом было знать человеку, да ещё из безграмотной деревни. Если бы они так сделали, то наоборот, утратили свой последний источник воды. Не зря говорят, что не жажда страшна, а человеческая жадность, которая лишает людей рассудка.

Когда Мари чуть не была закопана на дне реки "во благо деревни", неподалеку проходил эльф, который увидел бедную девочку и сильно разозлился. После того, как он спас её, он начал кричать, что духи не требуют человеческих жертв, и коль жители настолько глупы, что готовы своими руками вырвать последний росток надежды, то им всем лучше умереть в мучениях от жажды.

Вот только успокоила его никто иная, как спасенная им Мари. Она сказала, что не в обиде на деревню, что она хочет помочь всем жителям, и она отчаянно умоляла, чтобы эльф рассказал ей всё, что касается духов.

Тронутый самоотверженностью и добротой девочки, эльф решил учить и направлять её. Даже глава деревни очнулся от её слов, покаялся и поклялся, что когда Мари вырастет, она займёт его место.

Спустя много лет девочка превратилась в девушку и благодаря усердному обучению стала полноценным заклинателем, после чего она воспользовалась силой духов и создала место, в котором все жили, не зная голода и жажды.

…Вот такая история. Если говорить короче, то этот рассказ предназначался для того, чтобы поведать всем о том, что если люди и эльфы объединят усилия, то они будут способны творить чудеса, но если разозлить эльфа, то последствия будут ужасны. А также дать понять народу о существовании духов, и что они вовсе не являются злыми созданиями.

Ну, редко можно встретить людей, которые могли бы видеть духов, да и то, из-за своего отличия от всех остальных, они подвергаются гонениям и презрению. Если мои выступления помогут однажды избежать таких грустных ошибок, то я буду очень рад.

***

"Вот так Мари сделала деревню богатой и сытой, и много-много духов приглядывали за её жителями, и жили они все долго и счастливо" закончил я, и одновременно с этим Айрена призвала порыв ветра, а остальные эльфы подбросили в воздух лепестки цветов.

Небо наполнилось танцующими красками, и в результате не только сидящие вблизи детишки, но и смотрящие издалека взрослые издали восторженные крики.

По окончании выступления мы выдали всем детям по одному фрукту, а взрослым налили по небольшому бокалу вина. Ну а если кто-то захочет добавки…то за это нужно уже будет заплатить.

Дабы ещё больше распалить атмосферу Хюресио начал громко распевать весёлые песни, и площадь наполнилась разговорами и криками. Дети просили родителей купить им ещё фруктов, а взрослые хотели выпить ещё вина.

Таким образом, импровизированный спектакль закончился большим успехом, и в будущем такое выступление может даже стать одним из источников дохода для каравана. Так ведь, где вы ещё можете увидеть шоу, в котором примут участие так много духов, веселящих толпу. Если Хюресио придумает новые истории, а Левис сможет их зарисовать, то количество постановок будет только увеличиваться.

На самом деле, мне казалось, что силу духов можно было использовать куда лучше для кукольного спектакля, но если подумать о возможности распространения этого искусства, но без помощи духов, то картинки подходили куда лучше.

Если всё так и произойдёт, и другие начнут пытаться повторять это шоу, то среди людей ненавязчиво распространятся знания про эльфов и духов. Впрочем, насколько бы искусны не были подражатели, "спецэффекты" останутся уникальной чертой этого каравана, ведь где вы ещё найдёте так много странных эльфов, которые решат покинуть свой лес и странствовать по человеческим городам.

Гладя по голове детишек, которые один за другим подбегали ко мне сказать, насколько им понравилось, я оглядывал веселящуюся толпу с лёгкой улыбкой на губах.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 114

Глава 114

За окном была ночь, и мы наслаждались поздним ужином в баре. На данный момент караван состоит из восьми эльфов, если не брать в расчёт меня. Помимо Айрены, Хюресио и Левис в нём были три авантюриста, ответственных за охрану, и два эльфа, которые буквально недавно покинули лес и ещё не решили, как им жить в мире людей.

Однако это не значит, что все мы собирались в этом баре. Даже во время стоянки в городе, обязательно, по крайней мере, двое оставались приглядывать за лошадьми, и они ночевали в повозке. Кроме того, караван в основном перевозил изготовленные гномами броню и оружие, а также собранные в эльфийских лесах фрукты и приготовленное из них вино. Все товары являются очень редкими и ценными, поэтому нельзя было исключать попыток грабежа.

Даже если повозка останавливалась на территории какой-нибудь торговой компании, никто даже не думал снижать бдительность. Ведь не стоит забывать, что видя перед собой незащищенное сокровище, в людях просыпается жадность, и они могут потерять здравый смысл…и к сожалению, такое случается довольно часто.

Вот поэтому эльфы даже во время ночевки в городе по очереди остаются в повозке, дабы не показывать окружающим своей слабости. Хоть они и делают это в основном для себя, но так же такие действия берут во внимание безопасность посторонних, и все эльфы, прожившие достаточно долго в человеческом мире, прекрасно об этом знают.

Ну, хоть все и понимают необходимость стоять на страже, но когда они оказываются в городе, то всем хочется хотя бы поесть нормально. Вот поэтому я перекинулся с Айреной парой фраз, взял завернутые на вынос блюда и направился в сторону повозки. В сегодняшнее меню входили рагу, мягкий белый хлеб, куриное мясо на косточках и слабое виноградное вино. Разумеется, количество алкоголя было маленьким, так что напиться им никто не сможет, но чтобы насладиться ужином его было достаточно.

По большому счёту, со мной в караване обращались как с гостем, поэтому я никогда не оставался на дежурство, но именно поэтому я и вызвался каждый раз приносить еду оставшимся в повозке эльфам.

Хюресио днём был достаточно шумным, но несмотря на это, он продолжал горланить песни даже в баре. Хоть этот странствующий бард на первый взгляд и кажется утонченным мужчиной, но на самом деле он тот ещё крепкий орешек, и в нём словно дремлет источник нескончаемой бодрости и позитива.

Пока его голос доносился из-за спины, я шёл по тёмным городским улочкам. Передвигался я достаточно быстро, чтобы еда не успела остыть, но при этом весьма осторожно, дабы ничего не разлить.

***

Сегодня в повозке остались Джурча, авантюрист, уступающий в этом караване по силе лишь Айрене, и недавно покинувшая лес эльфийка – Пуна.

"О-о, господин Эйс! Принесли поесть? Большое спасибо!" высунул голову из повозки Джурча, заметивший меня ещё на подходе, помахал рукой и приподнял брезент.

Услышав его слова, Пуна тоже высунула голову, любопытно огляделась, а когда увидела меня, слегка поклонилась. Забравшись в повозку, я наполнил подготовленные ими тарелки рагу, разделил хлеб и мясо, а также наполнил кубки вином.

"Вай, выглядит аппетитно!" глядя на расставленные перед ней блюда, радостно воскликнула Пуна.

На самом деле ей было всего-то около ста двадцати лет, и она только-только покинула свой родной лес, поэтому девушка каждый раз наслаждалась человеческой пищей с полным энтузиазмом.

Когда я ещё жил в Глубинном Лесу, то мне приходилось есть одни лишь фрукты, и насколько мне известно, в других поселениях эльфов рацион тоже не сильно отличался. Время от времени находились те, кто пробовали грибы или мясо поверженных монстров, но мало того, что их было единицы, так ещё и в кулинарных навыках эльфы далеко уступали людям.

Вот поэтому зачастую причиной неспособности эльфов прижиться во внешнем мире является их придирчивость к еде. Ну, в этом плане за Пуну можно было не переживать, ведь она действительно ела всё с удовольствием и большим аппетитом, и наблюдая за тем, как она наслаждается, даже у меня поднималось настроение.

Мне было как-то неудобно возвращаться сразу после того, как я передал им еду, поэтому я тоже устроился внутри повозки. Да и вообще, коль на то пошло дело, то будет лучше подождать, пока они не поедят, и забрать грязную посуду, чтобы потом два раза не ходить.

"Между прочим, господин Эйс, эта ваша "иллюстрированная история"…так Вы это называете, просто потрясающая. Я даже не подозревала, что Высшие Эльфы знают о чём-то подобном" весело сказала мне Пуна, на что я смог ответить лишь кривой улыбкой.

М-да, Высшие эльфы тут совсем ни при чём, но я не думал, что смогу нормально объяснить ей про свою прошлую жизнь.

"М-м, вот как? Ну, мне просто как-то неожиданно пришло это в голову. Наверное, это потому что я весьма люблю книги"

Вот и пришлось мне произнести слова, от которых так и несло отговоркой, но больше мне и сказать было нечего. Сидящий рядом Джурча недоуменно наклонил голову на бок, но не стал ничего спрашивать, в то время как Пуна, похоже, не имела ни капельки сомнений в правдивости моего объяснения, и она лишь энергично кивала головой, не забывая в перерывах отправлять ложку с рагу в рот.

"Хрум, хрум…Вы поразительный, господин Эйс…глык…А я вот сбежала из леса, даже не подумав, чем мне заниматься в будущем. Если бы я не встретила этот караван, то я боюсь представить, чтобы со мной было…" не отрываясь от еды, произнесла девушка.

М-да, и то верно, за проведенное с ней время у меня сложилось впечатление, что она весьма беспечна. Вот только я думаю, это из-за того, что она ещё не привыкла к человеческому обществу, и просто не знает, как нужно себя здесь вести. Для начала ей нужно постичь здравый смыл мира, лежащего за пределами её леса, научиться чётко отличать опасное и безопасное, а там глядишь, она и будет вести себя более сдержанно.

Опять же, приобретя достаточно знаний, она возможно сможет отыскать занятие себе по душе. Например, авантюристы. Хоть многие и используют это слово без задней мысли, но ведь не стоит забывать, что среди авантюристов есть и мечники, и лучники, а если речь идёт об эльфах, то и заклинатель духов может стать авантюристом.

Барды, художники, да те же кузнецы…если не знать, что из себя представляют эти профессии, то и восхищаться ими будет невозможно. Вот поэтому девушке нужно неспешно накапливать знания и опыт. Благо, она ещё молода, и времени у неё предостаточно. Да и этот караван был как раз создан для того, чтобы помогать эльфам вроде Пуны.

Между прочим, я бы ей порекомендовал стать танцовщицей. Если бы она надела экзотическую одежду и двигалась в такт мелодии Хюресио, то в миг бы стала популярной. В принципе, эльфом не нужна слишком открытая одежда, наоборот, она бы могла скрыть лицо вуалью, накинуть просторную шаль, и это придало бы ей некой загадочности.

Айрена по-любому на такое не согласится, но если неоднократно советовать, то Пуна скорее всего не откажет. Впрочем, в итоге ей лучше выбрать занятие, которое понравиться ей самой, но пока она ничего не решила, не лишним будет получить всевозможный опыт.

Кстати говоря, если ей самой стыдно танцевать, то ведь есть такая профессия, как кукловод. Она может как управлять куклами, так и создавать их. Полагаю, если прибегнуть к помощи духов, то выступление с куклами будет даже куда интересней моих иллюстрированных рассказов.

"Если ты хочешь что-то сделать, то для начала можешь заменить меня в роли чтеца в следующем городе. Знаешь, это очень весело и приятно, когда тебя окружает детвора и смотрит на тебя, позабыв обо всём" улыбнулся я и предложил девушке.

Что бы она ни выбрала, сначала нужно попробовать. Раз девушка нашла в себе смелость сбежать из леса, то будет досадно, если она не найдёт себе занятие по вкусу.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 115

Глава 115

"Господин Эйс, Вы правда нас покидаете?" взволнованно спросила меня Айрена, когда мы вместе сидели у костра в ночь на кануне прибытия в Восточный Союз.

Вот только она переживала вовсе не из-за того, что я собрался преодолеть пешком Пожирающую Людей Трясину. Возможно, для людей такое решение будет сродни самоубийству, но она должна прекрасно понимать, что для Высшего Эльфа это вполне возможно. Поэтому девушка волновалась не за опасность моего путешествия, а за то, смогу ли я справиться со своим текущим душевным состоянием.

Ну, если читать между строк, то её вопрос будет звучать так:

"Вам будет не одиноко в Вашем путешествии?"

…М-да, когда она спрашивает меня об этом уже в который раз, то мне даже как-то неловко становится. Ну, разумеется, мне будет немного одиноко, да и проведенное в караване время оказалось куда веселее, чем я ожидал. Кроме того, моё сердце сейчас действительно слабо. Однако…

"Спасибо, Айрена. Всё в порядке"

Полагаю, всё действительно будет хорошо. Так ведь, как я уже заметил, путешествие с караваном было весёлым, а это значит, что моя душа начала вновь постепенно открываться для радостей жизни. Поэтому думаю, что я смогу продолжить свой путь даже один.

Между мной и Каэхой много чего произошло, и не всё из этого было приятным. Но если оглядеться, то я ни о чём не жалею, и вполне доволен исходом.

Если бы не произошло того инцидента, когда аристократы Лудории поработили эльфов, то я смог бы провести с Каэхой куда больше времени, но это необязательно пошло бы нам на пользу.

В таком случае, так как вероятность рождения у нас ребёнка была крайне мала из-за разницы наших рас, то ни Шизуки, ни Мизуха не появились бы на свет, я бы не встретился с Вином, а после смерти Каэхи стиль Йосоги остался бы только со мной.

Честно говоря, такой вариант был бы куда более печальным…хотя, сложись всё именно так, возможно я всё равно был бы доволен результатом…

В итоге, всё сводится к бесконечным "если". Я не говорю, что бессмысленно даже представлять себе такое, но нет никакой ценности в том, чтобы из-за этого отрицать произошедшее, и пытаться убежать от себя самого.

"Господин Эйс…Вы и впрямь поразительны" произнесла Айрена, словно выдавив эти слова из глубин своего сердца.

А всё потому, что она ненароком сравнивает меня с собой. Видимо, девушку всё ещё терзает горечь утраты Клифа и Мартены, и она никак не может их отпустить. Если говорить с точки зрения восприятия людей, то прошло уже целых десять лет после их смерти. С другой стороны, для Айрены, являющейся эльфийкой, это было всего десять лет, так что тут ничего не поделаешь.

"Тогда, может, и ты пойдёшь со мной?" не мог не предложить я ей в этот момент.

Если так подумать, то мы ни разу  не путешествовали с ней вместе. Максимум, мы однажды добрались от столицы до северных гор на лошадях, и то это нельзя было назвать путешествием, ведь мы гнали изо всех сил.

Разумеется, если она согласится, то мне придётся сменить решение отправиться в опасную болотистую зону, и будет лучше воспользоваться кораблём.

Впрочем, хоть я и был на это готов, но Айрена лишь покачала головой.

"Нет. Хоть я рада, что Вы меня пригласили…действительно рада, но я хочу ещё немного приглядеть за караваном. Кроме того, кому-то же нужно будет поддерживать связь с Вином, верно?" произнесла она с улыбкой.

Что ж, это её выбор, и я не в праве его менять. Вот только боюсь, если бы я сказал, что вряд ли выдержу в одиночку, то она, скорее всего, собиралась составить мне компанию, потому-то и задала мне этот вопрос.

Но она никогда даже не подумает воспользоваться мной для того, чтобы смягчить свою печаль. Поэтому этот выбор был очень даже в её духе…

***

На некоторое время между нами повисло молчание, и мы просто смотрели на костёр, в пламени которого слегка покачивался небольшой дух огня.

Даже не знаю, сколько мы так просидели, когда Айрена вдруг произнесла.

"Однако господин Эйс, у меня к Вам есть всего одна личная просьба"

С чего это вдруг. Хоть она и обращалась ко мне раньше за помощью, но чтобы с личной просьбой, это было впервые. Обычно она приходила ко мне, когда дело касалось самого рода эльфов, или же чтобы избежать ненужных жертв.

"Если Вы в своём путешествии наткнётесь на белое озеро, то я бы хотела, чтобы Вы когда-нибудь отвели меня к нему"

А-а, так вот в чём дело. Действительно, эту просьбу даже я мог легко понять.

"Мы назвали нашу команду Белым Озером потому, что собирались отправиться в путешествие, дабы однажды отыскать его"

Разумеется, я ничего не забыл. Это было название команды авантюристов, в которой она состояла вместе с Клифом и Мартеной. Но также это было название озера, встречающегося в легендах эльфов и Высших. Это озеро, наполненное кристально чистой водой, которое существует где-то в бескрайне белых землях, которых не видел никто из смертных.

"Мы уже никогда не сможем отыскать его втроём, но даже так…я всё же хочу взглянуть на него хотя бы одним глазком" прошептала Айрена, на что я тихо кивнул.

Я мог понять её чувства, и даже сопереживал ей, но боюсь, осуществить её просьбу будет ой как не просто. А всё потому, что если мои предположения верны, то это озеро, покоящееся меж бескрайних белых земель, находится…на облаках, в мире Первородного Великана.

Я сомневаюсь, что мы сможем отыскать дорогу на небеса, даже если обыщем весь свет, но если Айрена действительного этого желает, то я готов, по крайней мере, попробовать. Девушка никуда не спешит, да и у меня нет никакой цели, кроме как взглянуть на родину школы Йосоги, лежащей в дальних землях на востоке. Опять же, я не думаю, что кто-то другой сможет найти его, поэтому я с радостью приму её просьбу.

А тем временем освещаемая теплыми сполохами костра ночь незаметно прошла, и наступил новый день…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 116

Глава 116

Вступив на территорию Восточного Союза, я отделился от каравана и сел на корабль, который шёл по реке к озеру Твир. Да уж, я довольно давно не плавал на корабле. В последний раз я был на борту с Вином, когда мы направлялись в Джампемон, и парень был тогда таким маленьким, что он умещался у меня на коленках. Сколько же уже прошло…больше сорока лет?

Судно, которое приводится в движение усилием группы гребцов, не может развить достаточно высокую скорость, но даже так, путешествовать на нём куда быстрее, чем пешком.

Добравшись до портового города Фокка, я провёл в нём несколько ночей, дабы отдохнуть с пути. Ну, путешествие хоть и нельзя было назвать утомительным, но из-за того, что приходилось все время проводить на палубе, где особо не развернёшься, у меня затекло всё тело. При этом самым обидным было, что несмотря на обилие воды вокруг, я не мог даже душа принять.

Итак, если спуститься по реке с озера Твир на юго-запад, то можно попасть в Джампемон, но в этот раз я выбрал другой маршрут. Фидель, Нона…мне с одной стороны было интересно, как сейчас обстоят дела у моих знакомых из Восточного Союза, но при этом мне было немного страшно. Особенно это касалось Фиделя. Он был даже чуть постарше Каэхи, поэтому вероятность встретиться с ним…была чрезвычайно мала.

Так или иначе, но моё сердце вряд ли сможет выдержать ещё больше горьких расставаний.

Если бы Вин был со мной, то совсем другой разговор, но парень сейчас находится где-то далеко на западе. Полагаю, мы исполним наше обещание однажды вернуться в Джампемон уже тогда, когда там о нас никто и не вспомнит, и мы просто захотим посетить места из нашего прошлого.

Вот поэтому я попросил ребят из каравана передать письма для Ноны и Фиделя, но даже если они на них и ответят, то я узнаю об этом уже после того, как моё нынешнее путешествие подойдёт к концу.

Поддавшись течению реки, наше судно неспешно продвигалось на восток. Преодолев несколько мелких стран, названия которых мне было даже лень запоминать, мы вышли за пределы Союза и добрались до двух стран-соседей, которые расположились по обе стороны реки. В принципе, до моего пункта назначения, но, как и следовало ожидать, никому и в голову не придёт прокладывать туристический маршрут в столь опасном месте.

Оба государства жили в мире между собой и часто объединяли усилия, дабы сражаться с монстрами, которые то и дело совершали набеги из Пожирающей Людей Трясины. Другими словами, их можно было назвать стражниками у последних врат человечества в этих краях, поэтому хоть они и не относились к Союзу, но продовольствием и прочей поддержкой снабжаются за счёт всех соседей.

И вот, чтобы пополнить запасы и собрать информацию, я решил на некоторое время остановиться в стране на северном берегу реки под названием Бадас.

***

В поисках гостиницы для сегодняшнего ночлега я шёл по улицам города, и мне по пути встречалось довольно много вооруженных людей, которые выглядели как авантюристы. Так же вокруг было полно заведений, обслуживающих лихих ребят, такие как бары, дешёвые забегаловки, бордели, кузницы и разумеется магазины. Там где есть авантюристы, всегда будет и большой поток материалов и ресурсов, а значит никак не обойтись без вездесущих торговцев. Ну и напоследок – стражники. Их тут можно было встретить даже чаще, чем в столице Лудории. Видимо, сказывалась специфическая атмосфера этого места, которая требовала более строгого контроля.

Разумеется, с монстрами в этой стране в основном сражается армия, но и авантюристы никогда не откажутся от участия, если почувствуют запах денег. Таким образом, чем чаще нападали монстры, и чем выше становилось их количество, тем больше сюда стягивалось авантюристов, за которыми следовали торговцы и все остальные, что в итоге и привело к быстрому развитию города и страны в целом.

Хоть отличий было предостаточно, но это место почему-то заставило меня вспомнить о Вискоте. Авантюристы постоянно подвергают свою жизнь опасности, поэтому среди них много неотёсанных грубиянов, да и вокруг таких людей обычно витает особая кровавая аура, так что их было легко распознать в толпе.

Вот только именно потому, что они не могут быть уверены, вернутся ли вообще со следующего задания, авантюристы были склонны не копить деньги, а тратить их сразу, живя на широкую ногу. Если они не будут расслабляться с помощью алкоголя и женщин, то однажды бремя сражений станет слишком тяжелым и человек может умереть внутри, став обычной машиной убийства, что хоть и редко, но всё же случается.

Ну, как раз из-за того, что я находился в подобном городе, мне стоило более ответственно подойти к выбору гостиницы. Если беспечно выбрать какую-нибудь дешёвую ночлежку, то кто знает, в какие проблемы я могу оказаться втянутым.

Я не имею в виду, что если место дешёвое, то оно по определению должно быть опасным, но всё же заплатив достаточно денег, куда проще обеспечить для себя надежный и спокойный сон. После всего пережитого мной, я теперь прекрасно понимал, почему в прошлом Айрена так категорически настаивала, чтобы я продолжал жить в высококлассной гостинице.

К добру или худу, но как бы я не хотел этого избежать, а эльфы всегда будут выделяться при посещении города. По правде говоря, собрав на себе достаточно любопытных взглядов, я буду более-менее защищен от преступников, ведь любой нехороший поступок в моём отношении сразу будет кем-нибудь замечен, но всегда находится какой-нибудь смельчак, или лучше сказать глупец, который решит испытать удачу.

Даже не оборачиваясь, я рубанул ребром ладони по руке воришки, который попытался залезть ко мне в карман из слепой зоны, проходя мимо меня. Более десяти последних лет я тренировал созданный для меня стиль Каэхи, и поэтому мои действия находились уже на уровне инстинктов.

Молодой воришка  жалобно вскрикнул и споткнулся, собрав на себе все взгляды окружающих, а я же продолжил свой путь, даже не остановившись. Судя по его навыкам, парень новичок в своем деле. Полагаю, у него получилось пару раз успешно обворовать каких-нибудь пьянчуг, вот он осмелел и решил выбрать себе более приметную цель. Другими словами, он не на том уровне, чтобы мне нужно было тратить время на его поимку и сдачу стражникам.

Упустив меня, воришка небось пойдёт искать новую цель и вскоре снова облажается. Если его застукает с поличным кто-нибудь из авантюристов, то парнишка может остаться без руки, а если стражники – то его ждёт каторга или роль пушечного мяса в сражении с монстрами. Так или иначе, каким бы не был его конец, ко мне это не имеет никакого отношения.

М-да, давненько же это было, что бы я стал целью карманника…

***

Проходя по городу до самого вечера, я наконец выбрал себе место для ночлега – гостиницу рядом с рекой, которую в основном используют торговцы, перевозящие груз на кораблях. Комната стоила две серебряные монеты, что было достаточно дорого, но зато в плане безопасности проблем никаких не было.

Ну, за время работы кузнецом я скопил приличную сумму, так что с меня не убудет, если я немного переплачу. Таскать с собой весь капитал в виде монет было просто невозможно, поэтому я большую часть обменял на драгоценные камни, но и золотые, и серебряные монеты я тоже на всякий случай оставил.

Ужинать в гостинице я не стал, а вместо этого отправился в первую попавшуюся забегаловку. В гостинице подают блюда из привезенной из-за границы пшеницы и выловленную в реке рыбу, но как я узнал, в заведениях для авантюристов можно было попробовать мясо всевозможных монстров, поверженных ими во время обороны города.

Так как я собрался пересечь Пожирающую Людей Трясину, то мне стоило заранее разузнать, какие из обитающих там монстров вкусные, и какие их части вообще являются съедобными.

Если еда будет откровенно ядовитой, то духи воды меня об этом предупредят, но вот определить, вкусная ли еда или нет, они не могут. Насколько бы отвратительной ни была еда до тех пор, пока она не приносит вред моему телу, они будут считать её приемлемой. Хотя, они ведь сами ничего не едят, так что ожидать от них чего-то большего и не стоит.

Разумеется, если даже мясо будет немного невкусным, я собираюсь съесть всех поверженных мной монстров, дабы их смерть не была бессмысленной, но я направляюсь в болотный пояс, а значит, меня ждут трясины и мутные озера. Боюсь, многие обитающие в них монстры могут обладать весьма специфическим запахом, и именно поэтому чрезвычайно важно выяснить, какую рыбу или монстров стоит использовать в качестве еды.

Всё ради того, чтобы моё путешествие было удовлетворительным…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 117

Глава 117

"#$!%@! Не сбежишь!" разнеслась по поверхности воды громогласная ругань, и с палубы корабля в монстра полетело копьё.

Хотя нет, судя по наконечнику оружия, увенчанному загнутыми штырями, лучше назвать это своеобразным гарпуном, да? Как бы там ни было, я пришёл к реке, дабы посмотреть, как солдаты охотятся на монстров, и передо мной развернулось зрелище весьма нелепой битвы. Впрочем, обучиться у них чему-то перед отправлением в болота я не мог.

А всё потому, что солдаты использовали хоть и эффективный, но весьма примитивный способ охоты, при котором они окружали добычу сразу несколькими суднами, забрасывали огромную прочную сеть, а потом добивали обездвиженных монстров.

Более того, то ли чтобы монстры их не потопили, все корабли были достаточно большими, поэтому было лучше назвать это не истреблением монстров, а…рыбалкой?

Как я узнал из разговоров, такой наблюдаемый мной способ используется против малых групп монстров, а если их будет целая толпа, то солдаты используют тактику осады, или же заманивают монстров кормом на сушу, где их истребляют собранные для этого войска. Хотя, массовые набеги случаются не так уж и часто.

Из-под воды вырвался длинный язык, прошедший сквозь отверстия в сети, и атаковал ближайшего солдата на корме судна, но тот ловким движением защитился крепким щитом. По всей видимости, в этот раз охота ведётся на монстров в форме лягушек. В прошлом я уже однажды пробовал лягушачье мясо, когда собирал материалы для Азвальда возле вулкана, и оно было мягким, а что главное – не воняло.

Я уже успел попробовать его в баре, и хоть мясо Лавовой Жабы всё же было вкуснее, но и местные лягушки были тоже вполне ничего. Между прочим, языки местных лягушек не обладали особой мощью, да и прыгали они медленно и невысоко, так что по сравнению с Лавовой Жабой они были просто плевым противником. Но даже так, каждый год несколько людей становятся жертвами этих монстров, поэтому выражения лиц всех солдат было предельно серьёзными.

Авантюристы сражались на берегу ниже по течению, но подглядывать за ними я не решался. Их метод борьбы с монстрами был рожден через многочисленные смертельные битвы, поэтому у них не было никаких обязательств показывать его посторонним задаром. Но при этом я не знал, кому в этом городе можно доверять, поэтому пришлось откинуть мысли о том, чтобы заплатить какой-нибудь группе, дабы те позволили понаблюдать за их сражением.

Если вдруг нарвусь на жадных авантюристов, то они могут попытаться прикончить меня ради моего багажа, свалив потом всё на монстров, или же продать сведения о моем богатстве каким-нибудь бандитам. Разумеется, так просто им меня на тот свет не отправить, но если я ненароком пришибу парочку нападающих, то потом сам же проблем не оберусь.

Таким образом, способ противодействия болотным монстрам мне придётся придумывать самому, но уже после того, как я окажусь на территории Пожирающей Людей Трясины. Ну, нет никаких гарантий, что метод борьбы с местной мелочью можно будет применить против обитающих в глуби монстров, поэтому и голову забивать не стоит. Вместо того чтобы копировать других, будет куда лучше разбираться со всем прямо на месте, это принесёт больше пользы для моих тренировок…да и это куда веселей.

***

Как бы там ни было, меня очень заинтересовали гарпуны в руках солдат. Азвальд обучил меня изготовлению широкого спектра различных видов оружия, но вот про гарпун я ничего не слышал в этой жизни. Так ведь, вместо того, чтобы называть гарпун оружием, его лучше отнести к рыболовным снастям, разве нет? В Вискоте, расположенном на равнине и имеющим под боком дремучий лес, рыбалка была далеко не самым популярным занятием, да и в ближайших реках не водилось такой добычи, которая требовала бы использования гарпунов.

Хоть гарпун и был очень схож с копьём, но всё же полагаю, для поддержания прочности его наконечника нужно владеть особым мастерством. По возвращении в город нужно будет пройтись по лавочкам и взглянуть поближе, а в будущем и самому попробовать выковать нечто подобное, но на данный момент у меня настроение совсем не то, и я не собираюсь задерживаться в одном месте настолько долго, что можно было бы одолжить кузницу для практики.

Если я один раз попробую, и у меня получится что-то неполноценное, то во мне наверняка проснётся чувство перфекционизма и мне будет не до путешествия, пока я не доведу работу до идеала. Другими словами, до тех пор, пока не исполню первоочередную цель – добраться до восточной части континента, всё остальное может подождать.

И так, что мне ещё нужно?.. Я направляюсь в достаточно опасные земли, поэтому, наверное, стоит запастись лекарствами и тому подобным. Если бы это был обычный лес, или даже дремучая чаща вроде Великого леса Пулха, то я бы с лёгкостью раздобыл все нужные травы прямо на месте, ведь об их местоположении всегда можно спросить у ближайших деревьев.

Вот только в этот раз я направляюсь в совершенно незнакомое мне место. Разумеется, в болотах тоже должны прорастать какие-никакие лекарственные травы, и я не пропаду в крайнем случае, но Пожирающие Людей Трясины не зря получили свое название, и лучше потратить чуть больше времени на подготовку, чем сожалеть потом…если вообще выживу, чтобы сожалеть.

Вот поэтому нужно обдумать все возможные ситуации и собрать все необходимые вещи…хотя даже этого будет мало, чтобы назвать предстоящее путешествие безопасным.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 118

Глава 118

После этого я провел в Бадасе ещё целых две недели, собирая информацию и бегая по магазинам, и наконец ступил на территорию смертельных болот.

Пользуясь помощью духов, я преспокойно себе шёл по поверхности воды. Ладно ещё короткий переход, но длительное путешествие по воде требовало постоянно просить о помощи духа, а это оказалось весьма изнуряющим и энергозатратным. Впрочем, не вся поверхность была покрыта болотами, и периодически попадались участки суши, но даже так, это вам не по улочкам города бродить.

Растущие на поверхности кувшинки немного закачались, и одновременно с этим духи предупредили меня, что под водой появилось нечто, что нацелилось на меня. До контакта осталось 3…2…1… Подобрав правильный момент, я с силой оттолкнулся от воды и подпрыгнул высоко в воздух. Одновременно с этим прямо там, где я стоял буквально мгновение назад раздался лязг зубов, и появилась морда огромного крокодила, который захлопнул пасть, упустив свою добычу.

Во время падения я успел выхватить волшебный меч, напитать его маной и резко взмахнуть. Мой клинок, обладающий чрезвычайной остротой, не встретив никакого сопротивления, отсек голову монстру. Ну, честно говоря, было трудно отличить, где у крокодила заканчивалось туловище и начиналась голова, поэтому я рассек его в произвольном месте.

Опустившись на поверхность воды, я без промедлений отсёк всплывшему брюхом кверху крокодилу хвост, схватил его и поспешил покинуть это место. Если не поторопиться, то вытекающая из тела поверженного монстра кровь расползётся, и её запах приманит косяк плотоядных рыб. Хоть крокодил и выглядит огромным, но если местные сородичи земных пираний налетят на свою добычу, то через пару минут не останется даже костей.

Однако меня можно назвать счастливчиком, раз я так легко смог раздобыть крокодилий хвост. Эти монстры обладают самым подходящим в пищу мясом на всей территории болот. Мало того, что в нём нет ни яда, ни паразитов, так оно ещё и не издаёт неприятного запаха. Это мясо мягкое и нежирное, поэтому просто размяв его с солью и поджарив на костре, можно получить более чем приемлемое блюдо.

Впрочем, чтобы собрать в этих краях сухие дрова и развести костёр, приходится изрядно потрудиться, зачастую даже больше, чем при ловле добычи.

Всё верно, хоть я всё ещё и находился посреди континента, и по большому счёту на суше, но практически вся поверхность здесь была либо покрыта водой, либо просто мокрой. Поэтому, даже не идя по воде, мне всё равно приходится обращаться за помощью к духам, чтобы те уплотняли землю у меня под ногами, а во время отдыха вынужден просить их создать для меня каменный стул или кровать.

А что касается приёма пищи…тут я научился совмещать магию огня с силой духов, и использую плоские камни вместо сковороды. Разумеется, когда я покидаю место стоянки, то я возвращаю всё в прежнее состояние. Хоть в лесу Высшие эльфы и могут ходить с высоко задранной головой, чувствуя себя как дома, но в болотах я не более чем обычный незваный гость, поэтому нужно быть предельно вежливым к окружающей среде.

Стоит только привыкнуть, как жизнь в Пожирающей Людей Трясине уже не кажется такой уж и плохой. Так ведь, из-за особенностей местного климата тут полно не только духов земли, но и воды, ну а духов воздуха можно назвать вообще вездесущими, поэтому тщательно пользуясь выученными за все эти годы навыками и магией, я не испытывал особых неудобств.

Не буду отрицать, монстров здесь водится очень много, но если взглянуть на это под другим углом, то это значит, что я не буду испытывать нехватку в продовольствии.

Временами охотясь с луком на выпрыгивающих из воды рыбных монстров, временами разрубая мечом крабов, а временами убегая от стай злобных выдр, я медленно но верно продвигался на восток.

Да уж, свободно перемещающиеся как в воде, так и по суше выдры, которые нахлынули на меня целой толпой, были достаточно страшными. Мало того, что их мясо было абсолютно невкусным, так ещё и размером они были такими, что могли запросто проглотить меня целиком, я даже усомнился, как они могут быть такими ужасными, имея на Земле довольно милых сородичей.

***

Проведя таким образом целый месяц, я неожиданно почувствовал на себе чей-то взгляд, поэтому резко остановился. Этот взгляд…был совсем не тем, каким хищник смотрит на свою добычу. В нём чувствовался явный признак разумности, так как я ощущал как настороженность, так и любопытство. Опять же, хоть меня явно и опасаются, но при этом не проявляют очевидной вражды.

Оглядевшись, я не заметил никого, кому мог бы принадлежать этот взгляд, а значит, его владелец либо находится под водой, либо прячется среди травы.

Неужели, я наконец наткнулся на загадочных лизардов? Шепнув духам, я узнал, что кто-то прячется в воде, высунув только голову, и наблюдает за мной из ближайших зарослей камыша.

Хоть мне до жути хотелось увидеть, что он из себя представляет, но…если я бездумно направлюсь в его сторону, то меня могут посчитать за врага, и тогда точно завяжется ненужная драка.

Ну да и ладно. Мне хватит одного того, что я подтвердил существование расы, которая считается истребленной много лет назад. Не знаю почему, от этого открытия я чувствовал какую-то трудно описуемую радость. Коль они всё ещё живы, то возможно однажды мне выпадет случай вступить с ними в контакт. А прямо сейчас мне лучше не стоит пытаться заводить с ними знакомство. Помахав в направлении прячущегося лизарда, я возобновил движение.

После этого я сражался с огромными раками, прокатился на дружелюбной креветке, гонялся за вкусной на вид гигантской лягушкой и прочее. А один раз я даже вступил на поверхность, которую принял за сушу, но так и не обнаружив в ней признаков духов земли я быстро сбежал, и только потом понял, что это была черепаха, размером не уступающая маленькому острову…

Между прочим, из-за огромных размеров местных монстров, водящиеся в них паразиты тоже были здоровыми, поэтому мне не стоило бояться, что я могу нечаянно съесть их. Впрочем, я всё равно тщательно прожаривал всю пищу, и на всякий случай держал под рукой лекарство от расстройства, но в итоге всё обошлось благополучно, а ещё через месяц земля под моими ногами постепенно начала высыхать, и болото сменилось на степь.

Таким образом, я наконец выбрался из Пожирающей Людей Трясины и вступил на землю восточной части континента, где мне предстояло найти истоки школы Йосоги…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 119

Глава 119

Не зря степи восточной части континента называются Великими, ведь они действительно невероятно просторны. Насколько я знаю, у этого места есть своё уникальное имя, как и у Великого леса Пулха, но в зависимости от народа и страны оно меняется, поэтому я буду называть его просто Великой степью.

Здесь проживают два народа: Полурослики и кочевники. М-да, кочевники…звучит безобидно, но на самом деле это народ отважных всадников, которые не гнушаться нападениями и мародерством государств, лежащих за пределами степей. Впрочем, это не значит, что все кочевники являются военными маньяками, только и знающими как сражаться, вовсе нет. Среди них есть племена, которые ведут торговлю с городами, и при этом они весьма миролюбивые. Поэтому, хоть все люди, проживающие в степях, и прозваны кочевниками, но не стоит объединять всех под одну гребёнку.

Между прочим, существующая в центральной части континента нация Даротт на самом деле произошла от одного из племени кочевников Великой степи, которое проиграло здесь в сражении, после чего преодолело пустыню и ледяные пустоши, обосновавшись на новом месте. Когда они добрались до своего нынешнего места обитания, они сразу начали нападать на соседей, захватывая земли и людей, тем самым причиняя множество хлопот таким странам как королевство Лудория и прочим.

Вот только не стоит забывать, что небольшая группа сильных людей, вселившая страх в сердца множества государств даже после всех невзгод путешествия через смертоносные земли, здесь, в Великой степи, является лишь кучкой неудачников, проигравших сражение другому племени. Другими словами, это свидетельствует о том, что кочевники, они же степные люди, обладают просто невероятной силой.

***

Под нежными порывами ветра травы колеблются как волны океана. Эта степь, как синее небо, что простирается без конца и края.

Моей первоначальной целью был восточный край континента, поэтому я шёл пешком в этом направлении. Если пересечь всю Великую степь напрямки на восток, то там должна лежать самая крупная страна в этой части континента – Древняя Желтая Империя. Вот только чтобы добраться туда пешком, у меня уйдёт не один месяц, и тут встаёт новая проблема…у меня кончилась вся провизия, кроме небольшого количества мяса, оставшегося от последнего поверженного мной в болотах монстра.

Если получится охотиться на монстров или вести торговлю с кочевниками, то никаких проблем, иначе же придётся потратить какое-то время на то, чтобы посетить приморские страны и закупиться там провизией.

Продвигаясь по степи, я заметил вдалеке стадо лошадей. Так как людей поблизости видно не было, я решил, что они должны быть дикими, вот только после более тщательного осмотра я обнаружил среди них особи, у которых на лбу росли рога. Они были чёрными, серыми и синими, поэтому назвать таких существ единорогами было как-то неловко…но одно точно, это явно не животные, а монстры.

Вот только несмотря на это, выглядело всё так, будто эти "единороги" защищали остальных лошадей, щипая травку по периметру табуна, да и обычные животные относились к монстрам, как своим сородичам, что вызвало у меня глубокий интерес.

Обычно, если животные живут совместно с монстрами, то последние занимают доминирующую позицию, являясь неким подобием местных правителей. Однако в этом табуне подобного не наблюдалось. Мало того, что "единорогов" было сразу несколько, так и от лошадей не чувствуется страха или покорности.

Вероятно, и те и другие обладают весьма гордым характером, и они не состоят в отношениях защитников и защищаемых, а мне это просто так показалось.

Не знаю почему, но мне впервые за долгое время стало немного весело. Я даже не заметил, как внутри меня начало закипать какое-то давно угасшее чувство… Сейчас все мои мысли были только об одном: хочу прокатиться на этих "единорогах"! Интересно, если я обучусь верховой езде, они позволят мне оседлать их?

М-да, наверное, в этом мире не может быть всё настолько легко, да? Вот и сейчас, из-за того, что я так долго на них пялился, лошади и монстры начали поглядывать на меня с явным подозрением.

Что ж, ничего не поделаешь, пока что придётся продолжить свой путь. Я ведь просто хотел с ними поиграть, а вовсе не угрожать их привычному образу жизни. Да и припасов у меня хватит ещё на несколько дней…

Однако...верховая езда, да? Однажды, когда я ехал верхом за спиной  Айрены, меня посещала мысль о том, чтобы обучиться, но тогда я отказался от этой затеи, так как продолжительность жизни лошадей очень коротка, даже по сравнению с людьми, и я не хотел испытывать постоянные болезненные расставания.

Вот только теперь я заметно изменился, и буду вовсе не против научиться верховой езде. Моя жизнь так длинна, что мне не избежать множества встреч и расставаний. С кем-то меня разлучит смерть, а с кем-то наши пути просто пересекутся на краткий миг, поэтому думаю, что моё сердце выдержит, если к общей картине добавится ещё несколько лошадей…не так ли?

***

Размышляя обо всем этом, я продолжал идти по степи, когда мне в лицо резко подул ветер. Сильный, настойчивый, словно пытающийся мне что-то сообщить. А в следующий момент у меня над ухом раздался голос духа, который нашептывал мне:

"Там…Спаси…"

Я сразу понял, что дух ветра обратился ко мне за помощью, от чего я сильно удивился,  ведь со мной такое было впервые. Так ведь, трудно представить ситуацию, когда духи испытывали какие-то неприятности. И вообще, в этом мире нет практически ничего, что могло бы угрожать духам. Разумеется, им можно причинить вред, загрязнив или разрушив их место обитания, но в таком случае ещё до того, как обратиться ко мне, дух бы слетел с катушек и начал буянить, как это в прошлом было с духом воды, чья река была отравлена людьми.

Таким образом, для меня это стало весьма уникальным событием за все мои двести с хвостиком лет жизни. Разумеется, я даже не собирался отказывать, наоборот, мне даже стало любопытно, что же меня поджидает впереди.

Духи ветра хотят кого-то спасти, но сами на это не способны. Что ж, вполне реальная история. Как ни крути, но большинство духов, за исключением самых мощных, не очень-то хороши в контроле собственной силы. Это вызвано тем, что они никогда не используют свои способности для борьбы с природой, а если быть точнее, у них в этом просто нет необходимости.

Вот возьмём к примеру случай, когда дух ветра решил помочь кому-то, на кого напала стая волков. Ну, маловероятно, что такое вообще когда-то произойдёт, но мало ли что взбредёт в голову духу, если он вдруг будет в очень радостном настроении. Разумеется, дух может с лёгкостью призвать порыв ветра и сдуть всех волков, но нанести им серьёзный урон будет трудно. Даже если он переборщит, и создаст мощный ураган, то он тем самым навредит и тому, кого собрался спасти.

Когда я обращаюсь за помощью к духам ветра с целью произвести атаку, я всегда представляю в голове картинку того, чего я от них хочу добиться, а они уже в свою очередь просто воплощают это в действительность.

Наверное, именно поэтому в легендах о сотворении мира сказано, что после духов были рождены Высшие эльфы. Хоть духи и обладают огромной силой, но она предназначалась для того, чтобы поддерживать плавное развитие самой природы, а не для использования её для чего-то иного. Вот поэтому ролью Высших эльфов и стало анализировать обстановку и передавать свои мысли духам, чтобы те могли правильно применять свою силу.

То же самое верно и для обычных эльфов и тех избранных людей, которые обладают способностью общаться с духами. Но в отличие от Высших эльфов, остальные должны тренировать свои навыки, при этом помогая обучаться и самим духам. Впрочем, в этом мире так много духов, и по сравнению с ними количество заклинателей настолько мало, что один дух редко остаётся надолго рядом с конкретной личностью, поэтому увидеть результаты обучения практически невозможно.

Между прочим, накопивший прилично опыта дух в итоге может использовать свою силу и без помощи нашего воображения, вот только наше с ними восприятие мира сильно отличается, поэтому и способ применения способностей тоже разнится. Может это лишь моё впечатление, но обычно духи подходят к делу слишком грубо, без тонкого контроля силы или рассмотрения всяких мелочей. Например, так было с тем духом воды, которая в свое время собиралась разрешить все проблемы, смыв ближайший к ней город вместе со всеми живущими в нём людьми.

…Что-то я совсем отошёл от темы. Так или иначе, где-то поблизости есть тот, кто весьма понравился духам, и в данный момент он находится в опасности, вот поэтому дух и решил обратиться за помощью ко мне, случайно проходившему мимо. И надо сказать, это большая редкость, чтобы духи настолько проявили интерес к кому-то, поэтому моё любопытство тоже не могло не разыграться…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 120

Глава 120

Подгоняемый духом ветра, я бежал по степи. С тех пор, как я покинул болота прошло ещё не так много времени, поэтому я не успел как следует отдохнуть физически, но сейчас меня вело сильное любопытство. Так ведь, чтобы дух ветра проявил такой интерес к кому-либо или чему-либо, это ведь такая редкость.

Был бы это дух воды или огня, то это совсем иной разговор. Хоть вода в основном и находится в движении, но бывает, что она скапливается и остается на какое-то время в одном месте, поэтому начинает оказывать непосредственное влияние на множество живых организмов, включая и людей. Именно поэтому дух воды, с которой я встретился в прошлом, относилась хорошо к народу, поклоняющемуся ей, а так же их предкам. Опять же дух из истории про девочку, которую я рассказывал детишкам на площади, пока путешествовал с караваном эльфов, тоже жил в воде.

В свою очередь духи огня также частенько контактируют с людьми, во многом помогая им в повседневной жизни. Особенно это касается нас, кузнецов, ведь настроение духа огня, поселившегося в горне, сильно влияет на качество получаемых изделий. Кроме того, многие народы поддерживают огонь никогда не угасающим, что вызывает хорошее впечатление у духов, и тем самым строят тесные отношения между ними и смертными.

А вот духи ветра в этом плане весьма отличаются. Хоть их и можно назвать самыми любопытными, но по своей природе они никогда не задерживаются на одном месте, поэтому не проявляют особого интереса к какому-то конкретному человеку. Исключением являются лишь такие как я, Вин и прочие, кто могут их видеть и слышать. В таком случае духи ветра частенько надолго остаются рядом, играя с нами или устраивая проказы, но разве же в мире много обладающих даром общения с духами?

Вот поэтому я нашёл весьма примечательным и любопытным факт того, что духи ветра обратились ко мне с просьбой помочь кому-то. Впрочем, пока я собирал все эти мысли в голове, кажется, я понял, с чем это было связано.

Между прочим, духи земли практически не проявляют никакого интереса к тем, кто живёт над ними. Но из-за того, что они постоянно находятся в одном месте, они обладают весьма уникальным характером, и если им однажды кто-то понравится, то они начинают активно оказывать этому кому-то всевозможную помощь. Впрочем, практически никто даже не замечает этой помощи за неимением необходимых умений…

После достаточно продолжительного бега в поле моего зрения попало поселение какого-то племени кочевников. Наверное, когда вы слышите слово "кочевник", то представляете себе постоянно блуждающих по равнине людей, но на самом деле это народ, который обустраивается на одном месте на некоторое время, и несколько раз в году перемещается на новые земли, дабы их домашний скот не съел полностью всю растительность вокруг.

Вот именно поэтому поселение всегда строится простым и без лишних изысков, чтобы всё можно было в любой момент погрузить на спины домашних животных и переместить на новое место. Разумеется, привычной для любого поселения в центральной части континента каменной стены тут нет, а жителей защищает лишь деревянный забор, который по правде говоря, трудно назвать особо-то надежным.

Вот и сейчас прямо у меня на глазах поселение подверглось чьему-то нападению, и до момента его полного разорения осталось явно не так уж и долго…

***

Честно говоря, когда я всё это увидел, то первой моей мыслью было: вот же меня угораздило. Я никогда не любил вмешиваться в конфликты, происходящие между представителями человеческой расы, что уж там говорить о нынешнем случае, когда я даже не знаю причины происходящего… Вот только духи ветра продолжали задувать мне в уши, чуть ли не крича, что бы я скорее помог.

Ну, ничего не поделаешь. Обычно, это я полагаюсь на силу духов, поэтому не собираюсь отказывать им сейчас, когда они просят меня. И дело даже не в том, что я Высший эльф, или что-то вроде этого, просто я считаю, что так должен поступать каждый: ответить добром на добро, и протянуть руку тому, кто всегда тебе помогает.

Не останавливая бега, я протянул руку в сторону поселения. В данный момент его атакуют пару десятков всадников, которые кружат вокруг на лошадях и обстреливают жителей из луков. В поселении кто-то пытался сопротивляться, отстреливаясь из-под навесов, где они пытались укрыться от града стрел, но число защитников не достигает даже половины от нападающих, да и по всей видимости, они вступили в бой поспешно, ведь на них даже не была надета броня. Если всё так и продолжится, то стоит перестрелке закончится, всадники тут же прорвутся за ограждение и дальше будет уже не сражение, а простая резня.

"Духи ветра, услышьте мой зов" выкрикнул я, резко опустив руку к земле.

Прочитав моё намерение, которое я сформировал у себя в голове, духи поспешили воплотить его в реальности, и в следующий момент на всадников с неба обрушился яростный воздушный поток.

Разумеется, это был не простой ветер, а сжатый до предела воздух, который превратился в подобие пушечных ядер, которые посыпались на нападающих, целясь им в голову и плечи. А в следующий момент с голов ничего не подозревающих всадников начали слетать шлемы, из-за мощных ударов по рукам они выронили луки, а перепугавшиеся лошади встали на дыбы и сбросили на землю несколько наездников.

Вот только ветер поразил далеко не всех, а только десять человек – ровно половину. Если бы пострадало больше, то уцелевшим пришлось бы бросить павших товарищей, и тогда не обошлось бы без смертей. А так, каждый из уцелевших может взять одного раненого и покинуть поле боя. Хоть меня и попросили помочь, но мне была противна мысль об убийстве людей, которых я даже не знаю, поэтому я посчитал это самым лучшим выбором.

К счастью, всадники оказались достаточно сообразительными, они сразу поняли, что неожиданная атака настигла ровно половину из них явно не по простой случайности, поэтому они без промедления подобрали раненых товарищей и незамедлительно отступили. Кроме того, было видно, что они хорошо обучены, ведь они не поддались панике, не бросились в атаку на врага, обладающего неизвестной им силой, а просто отступили, при этом, даже не нарушая построения.

Кажется, я только что бросил вызов весьма проблемному противнику, да?

Сбросившие своих наездников лошади взбесились и разбежались во всех направлениях, но почему-то никто из жителей поселения не бросился ловить казалось бы ценное имущество, а все упали ниц в ожидании моего прибытия.

Знаете, мне даже страшно как-то стало…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 121

Глава 121

"Сияющий как солнце господин, повелевающий ветрами степи, благодарим Вас за то, что спасли нас от солдат племени Далия" встретили меня слова девочки, носящей немного более пышную одежду и украшения чем остальные, когда я достиг поселения, и меня проводили в центральную палатку.

Всё верно, передо мной стояла именно человеческая девочка, по которой было трудно сказать, достигла ли она хотя бы десятилетнего возраста, или нет. Но при этом она назвала меня сияющим как солнце, а это может означать лишь одно…она обладает глазами, видящими духов.

"Меня зовут Целен. Я жрица племени Барум, читающая ветер. Меня также нарекают дитём ветра"

Честно говоря, я первый раз в жизни слышу про так называемую "жрицу, читающую ветер", но если я не ошибаюсь в своих предположениях, то, скорее всего, это племя покланяется ветру, что дует на просторах Великой степи. А эта девочка по имени Целен является тем редким типом людей, которые рождаются со способностью общаться с духами, и в её случае, это духи ветра.

В таком случае сразу всё становится понятным, и почему духи ветра попросили меня помочь ей, и почему она сказала, что я сияю как солнце, ведь так отображается моя бессмертная душа для всех, видящих духов, кроме моих собратьев Высших эльфов.

Вот только…что же именно в ней так понравилось духам? Глядя на девочку, произносящую сложное приветствие, стоя посреди старейшин племени, я невольно склонил голову набок. Так ведь, я не мог найти ничего общего между ней и духами ветра, которые предпочитают свободный образ жизни.

"Вот как? Я Эйс. На родине меня звали дитём клена. Никакими ветрами я собственно не повелеваю, но прибыл помочь тебе именно по просьбе духов ветра"

От моих слов старики немного нахмурились, но девочка лишь кивнула без какого-либо изменения на лице. Видимо, с точки зрения положения в племени она находится гораздо выше, чем все эти старейшины.

…Я не очень люблю, когда большую ответственность сваливают на детские плечи, но совать нос в культуру людей при нашей первой встрече я не собираюсь.

"Да, мне об этом известно. О великий повелитель ветра, Целен смиренно просит Вас, проявите милость и защитите мой народ от племени Далия" произнесла девочка, почтительно склонив голову, на что я печально вздохнул глубоко в душе.

Ну, я предполагал, что это произойдёт. Но не могу же я сразу после того, как спас их от нападения, заявить: "О'кей, я своё дело сделал, а теперь я пошёл!", не так ли? Так как духи ветра попросили меня о том же, то я не мог отказаться, но всё равно, я не мог не подумать, что я только что залез по шею в неприятности. Впрочем, коль я узнал, что помочь надо ребёнку, то мне теперь совесть не позволит взять и бросить всё.

Что ж, теперь мне осталось только надеяться, что эта Целен после того как отбросит маску так называемой жрицы, окажется человеком, которого мне захочется защитить. А то на данный момент я ничего толком сказать не могу…

***

В итоге, всё, что мне нужно было сделать, это вытащить племя Барум из затруднительного положения, а для этого мне сначала следовало хотя бы понять это самое положение.

Обедая в самой крупной палатке главы племени вместе с Целен, её матерью Зайей, и младшим братом Щуро, я выслушивал их рассказ. Вот только, несмотря на то, что мы были в палатке главы племени, его самого тут не было. А вместо этого на входе стояли двое молодых ребят, которые охраняли нас и, скорее всего, следили за мной.

Внешность кочевников для меня выглядела немного экзотичной. По сравнению с обитателями центральной части континента, кожа местных жителей была более темной, а черты лица были выражены чётче. Надо сказать, было весьма забавно наблюдать за таким резким изменением людей после того, как я всего лишь преодолел одну болотную полосу.

На стол было подано вареное с солью вяленое мясо, а также булочки с фаршем, чем-то напоминающие мандзю. Ко всему этому прилагался сыр и нечто, выглядящее как йогурт.

Скорее всего, это можно назвать богатым угощением. Так как кочевники не занимаются земледелием, то используемую в приготовлении теста муку они могут добыть только в городах. А в этот период, когда они подверглись нападению враждебного племени, им явно не до торговли, поэтому легко представить, насколько ценными для них являются все эти ингредиенты.

Что ни говори, а всё было очень вкусным. Столовых приборов я не увидел, поэтому вначале немного колебался, но тайком подглядев за остальными, я принялся есть всё руками.

Напиток был немного кислым и обладал специфическим ароматом, но почему-то он показался мне каким-то знакомым, особенно эта белая пена… А-а, наверное, это одна из разновидностей кумыса! Хоть его и можно назвать алкогольным напитком, но он был достаточно слабым, поэтому хорошо подходил ко всем поданным блюдам. Более того, он служит хорошим источником витаминов для кочевников, которые не особо часто потребляют в пищу овощи, поэтому являлся незаменимым в их рационе.

М-да, и почему это я помню из прошлой жизни такую странную информацию? Я даже знаю, что кумыс послужил основой для изготовления воды кальпис…возможно, именно из-за этих знаний я и почувствовал некую ностальгию?

Итак, согласно услышанному за едой рассказу, вражда между племенами Барум и Далия началась с рождений дитя ветра и дитя пламени. Естественно, дитем ветра является никто иная, как Целен, а что касается дитя пламени, то это мальчик из племени Далия, который старше её на три года.

Оба племени поклоняются степному ветру, и регионы их обитания находятся относительно недалеко друг от друга, поэтому в прошлом они часто вели торговлю, обмениваясь недостающими товарами, при этом мирно сосуществуя между собой.

Однако однажды в племени Далия родилось дитя пламени, которое было способно призывать огонь из ниоткуда, и с этого-то и началось отдаление двух племен. Способность, с которой родилось дитя пламени, была без сомнения угрожающей. Только представьте себе, когда ребёнок может по своей воле вызвать огонь, а что если он направит эту силу на человека? Ответ очевиден, от этого человека в считанные мгновения не останется ничего, кроме пепла.

Пользуясь этой силой, племя Далия начало совершать набеги на южные страны, что поставило племя Барум в весьма затруднительное положение, ведь они торговали именно с этими государствами. А всё потому, что для граждан южных стран живущие в степи кочевники были все одинаковые, что племя Далия, что Барум. Чем больше Далия нападала на города, тем тяжелее становилось племени Барум вести торговлю, что повлекло за собой их неминуемую бедность.

Глава племени Барум неоднократно пытался вести переговоры с племенем Далия, прося их вести себя более сдержанно в их набегах на юг. Они взывали их к разуму, ссылаясь на то, что дитя пламени вовсе не является непобедимым, и рано или поздно он умрет, и после им будет трудно продолжать набеги, но к этому времени и торговля станет невозможной.

Вот только Далия ни капельки не прислушалось к словам своего старого соседа. Ну, это вполне обычная история. Люди – существа весьма жадные, и было нелепо ожидать, что они откажутся от богатств, которые они могли запросто заполучить с их нынешней силой.

Они наоборот посчитали, что пока у них есть эта сила, они должны обогатиться ещё, нарожать как можно больше детей и увеличить мощь племени, дабы даже без участия дитя пламени они могли продолжать свои набеги.

При этом Далия страстно возжелало заполучить одну вещь. А именно – родившуюся в племени Барум девочку, обладающую странной силой – дитя ветра. Обладая способностью предвидеть погоду, узнавать о событиях, происходящих далеко-далеко, дитя ветра являлась важным символом для обоих племен, поклоняющихся степному ветру.

Племя Далия решило, что если они получат Целен в жены их дитю пламени, то они смогут породить новую веру в огонь. Как пламя поглощает ветер, становясь более сильным, так и племя Далия желало поглотить старую веру, приобретя для себя ещё больше силы и богатства. Разумеется, по их плану племя Барум должно было подчиниться им беспрекословно, и стать их частью.

Вот только глава племени Барум, отец Целен, продолжал отказываться от этого бракосочетания. Для того чтобы защитить не только своё племя, но и саму веру в ветер Великой степи. Однако это привело к войне между племенами и как результат…чуть ранее все элитные силы под командованием отца Целен были истреблены племенем Далия и дитём пламени. При этом они не брали пленных, а обезглавили всех до единого…

Боюсь, что Далия больше не видело в племени Барум равных себе, и собиралось силой забрать дитя ветра, при этом вырезав всех остальных, если понадобится. На данный момент в племени остались лишь несколько не участвовавших в том сражении воинов, неопытные юнцы, дети, женщины да старики.

В своем сегодняшнем нападении племя Далия собиралось перебить всех боеспособных мужчин и бесполезных стариков, при этом уведя с собой женщин и детей. И я, подгоняемый духами ветра, подоспел как раз к самому разгару нападения, которое без моего участия явно кончилось бы плачевно для племени Барум.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 122

Глава 122

Что ж, я более-менее понял текущую ситуацию. Впрочем, услышать всё от одной из враждующих сторон, причём от единственного человека…не факт, что всё было правдой. Как племя Барум настаивало на своей точке зрения на этот конфликт, так и их противники наверняка имеют свою отговорку, вот только…честно говоря, мне нет до этого никакого дела.

Истина – это не то, что можно сравнивать, и уж тем более она существует не для того, чтобы её использовали в борьбе. Даже если ты и выиграл, это не значит, что ты был прав, и наоборот, если ты прав, то ты не обязательно выиграешь.

Таким образом, какими бы не были причины у племени Далия, я не собираюсь их выслушивать, да и вообще, не обязан этого делать.

Если бы это так называемое дитя пламени было близко с духами огня, и они попросили меня не вмешиваться, то всё было бы весьма запутано, вот только я практически на сто процентов уверен, что дело вовсе не в этом.

Если мое предположение верно, то ребёнок из племени Далия является либо заклинателем, либо владеет божественным словом. Причём его сила проснулась сама, а не была вызвана усердными тренировками, поэтому его способность можно назвать сверхъестественной, и в моём прошлом мире её называли пирокинезом.

Если это действительно так, то для выполнения просьбы духов ветра мне для начала нужно осуществить две вещи. Во-первых, сломить в бою дитя пламени, которое, скорее всего, будет лично участвовать в следующем нападении на племя Барум. В принципе, мне совершенно необязательно его убивать, да я этого и не планировал, мне достаточно лишь сломить веру в его силу, при этом окончательно и бесповоротно, да так, чтобы об этом запомнили надолго.

Ну а во-вторых, нужно что-то сделать с самим племенем Барум. Даже если дитя пламени исчезнет, это не значит что погибшие в прошлом сражении элитные солдаты вернутся к жизни, а значит мне нужно придумать способ, как научить жителей поселения защищать самих себя в будущем.

Самым простым способом было обучить Целен, обладающую тесной связью с духами ветра, как использовать их силу для нападения. На данный момент она может лишь предсказывать погоду, да узнавать о происходящих в дали событиях, но при этом девочка очень дружна с духами, поэтому даже не думает одалживать у них силу для того, чтобы навредить кому-то. Вот потому, стоит мне обучить её парочке трюков, как она обретёт достаточно силы для защиты себя и окружающих, и скорее всего, духи ветра хотят от меня именно этого.

Вот только я чувствовал себя немного неуверенно, а желает ли сама Целен обрести такую силу, и правда ли это принесёт что-то хорошее для поселения, или же наоборот, послужит причиной его разрушения.

Стоит девочке обрести мощь подобной той, которой сейчас обладает дитя пламени, как она сразу станет символом силы и страха в своём племени, и с ней начнут обращаться как с воином, или того хуже – как с оружием, и в результате девочка может проститься с привычной ей жизнью и будущим счастьем.

Вот только если не наделять Целен средством для атаки, то до тех пор, пока неопытные воины станут элитными солдатами, а парни станут взрослыми мужчинами, способными держать в руках оружие, мне придётся остаться в этом месте и охранять их. И даже если на это не понадобится десятилетие, но лет пять уйдёт точно.

…Хотя, если посмотреть с другой стороны, то это всего пять лет. По большому счёту для меня это не такой уж и долгий срок. Опять же, если я поселюсь в степях на какое-то время, то после того, как я проведу с дитём пламени "воспитательные работы", то я смогу попытаться наладить испорченные из-за набегов отношения между кочевниками и южными странами.

Если же мне захочется заняться ковкой, то можно будет арендовать кузницу в одном из ближайших городов, или вообще взять, да и построить свою собственную. Я за свою жизнь повидал уже достаточно кузниц, поэтому если воспользоваться силой духов земли и приложить немного усилий, то соорудить одну для себя будет не так уж и сложно.

Единственной проблемой может стать железо и топливо…но всё же можно купить в южных странах, не так ли? Впрочем, насколько я суну свой нос во все эти дела, будет целиком и полностью зависеть от Целен и её племени.

Ну, если говорить откровенно, то самым простым и быстрым способом разрешить проблему будет…вырезать всех до единого в племени Далия. Вот только я не хочу прибегать к такому способу. Наоборот, я хочу, чтобы с обеих сторон больше не было ни одной жертвы, если это конечно возможно. Как бы сильно племя Барум не ненавидело своего противника, я не собираюсь принимать и разделять их ненависть.

Так как духи ветра обратились ко мне за помощью, у меня нет другого выхода, кроме как встать на сторону племени Барум. Но вот как именно я буду решать проблему, тут уже мне решать. Ценой моей помощи Целен и её народу будет то, что им придётся забыть всю вражду к племени Далия.

Разумеется, они будут сильно этому противиться. Я не говорю уже про старейшин, которые до сих пор полностью мне не доверяют, но боюсь что и сама Целен переполнена мыслями о том, как бы отомстить врагу за павшего в бою отца. Вот только у меня нет никаких обязательств перед племенем Барум, чтобы помогать им без каких-либо условий. Так ведь, духи ветра на самом деле попросили меня спасти только девочку, и они ни слова не заикнулись о ком-то ещё.

Я могу просто похитить девочку, увести куда-нибудь далеко-далеко, обучить её, как пользоваться собственной силой и отпустить. На этом просьба духов будет считаться выполненной, и мне не придётся тратить особо много времени. Вот только меня потом явно будет мучить совесть, да и Целен будет меня ненавидеть остаток своей жизни, поэтому по возможности лучше оставить этот вариант в качестве последнего средства.

Вот только когда мой взгляд упал на девочку, тесно сидящую между старейшинами, я не мог не подумать, а не стоит ли мне действительно забрать её отсюда. Духи ветра её явно любят, да и она ещё совсем ребёнок, поэтому она должна больше веселиться снаружи, на воле, а не быть запертой в комнате со стариками, которые о ней практически не заботятся.

Впрочем, если я всё же решу её похитить, то мне придётся взять с собой её мать и младшего брата, вот только трудно сказать, принесёт ли это счастье этой семье или нет…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 123

Глава 123

На следующий день, когда я заявил, что не допущу дальнейших жертв, меня ожидал вполне предсказуемый результат – старейшины племени меня тут же возненавидели. Они тут же начали орать, что я всего лишь чужак и поддельный повелитель ветра, но когда я огрызнулся, предложив им решить проблему без помощи так называемого "поддельного повелителя ветра", как они все разом притихли.

И вообще, когда это я величал себя повелителем? Разве это не они сами придумали мне такое прозвище? Даже эти упрямые старики должны понимать, что у них нет будущего, но всё же они не были способны подавить свои эмоции.

Как бы лучше выразиться…я больше всего не люблю тех, кто просто за счёт прожитых лет именуют себя старейшинами, и требуют относиться к ним с уважением, будто они куда значимей всех остальных. Чем дольше ты живешь, тем больше накапливаешь знаний и опыта, что является вполне естественным процессом, но это вовсе не делает человека великим.

Разумеется, если кто-то использует накопленный за долгую жизнь опыт и знания, дабы приносить пользу обществу, то он достоин уважения. Я всегда считал, что старшее поколение, которое, несмотря на ослабшие тела, делится знаниями с молодежью и ведёт их по жизни, заслуживает того, чтобы перед ними склонить голову. Изначально, старейшины должны были быть именно такими.

Но я никогда не буду уважать тех стариков, которые используют своё положение, дабы заполучить как можно больше власти. Я понимаю, что это их полное право, держать при себе свои знания и опыт, и я не собираюсь их за это обвинять, но и относиться к ним с почтением тоже не буду.

И вообще, если в их глазах самый великий тот, кто прожил дольше всех, то что тогда говорить обо мне? Учитывая мой возраст, мне тогда должно поклоняться всё человечество, но я никогда этого не просил, ибо я люблю людей и хочу общаться с ними на равных.

С моей точки зрения старейшины племени Барум являются не более чем цепями, сковывающими Целен, и они должны уже были догадаться о моём к ним отношении. Другими словами, можно сказать, что наше мировоззрение просто несовместимо.

Однако больше всего меня удивила сама Целен, которая, выслушав мой рассказ, надолго задумалась, и в итоге полностью приняла мои требования, абсолютно проигнорировав все возражения старейшин.

Кто бы мог подумать, что десятилетняя девочка сможет проглотить жажду мести за погибшего отца, огласить решение, которое явно вызовет протест у старейшин и сделать столь трудный для всего народа выбор. Всё это показывает, насколько сильна она духом, и насколько она далека от обычного ребёнка…

Однако в этот момент я впервые проявил интерес к Целен. Ни как к милому ребёнку, а как к самостоятельному человеку. Мне сильно захотелось узнать, что же она испытала, что пережила, и о чём думает, коль она превратилась в нынешнюю её.

***

Результатом наших переговоров стало решение, что при следующем нападении племени Далия я встречу их в одиночку. Для Барума было вполне естественным не пустить своих ценных воинов в сражение, где им было запрещено убивать врагов, и нужно было сдерживать свою силу, подвергая себя опасности.

Опять же, если солдаты примут участие в битве, то мне придётся ещё и отвлекаться на них, дабы следить, чтобы никто не утратил контроль и не устроил резню. Таким образом, для обеих сторон было лучшим выбором, если я буду действовать один.

Целен единственная переживала за меня, но это говорит лишь о том, что она всё ещё совсем не понимает истинную силу духов. Будет неплохо, если она побольше узнает о том, на что способны её друзья, которых может видеть только она. Хоть она и может общаться лишь с одним видом духов, но взамен этого её родство с духами ветра далеко превосходит даже рядовых эльфов.

Разумеется, до Высших ей ещё далеко, но как бы то ни было, для человека она обладает весьма исключительными способностями.

Я не очень люблю переводить всё на числа, но если взять силу среднестатистического эльфа за единицу, то добившаяся выдающихся успехов Айрена будет находиться где-то на уровне тройки. И если я потрачу несколько лет на обучение Целен, то она без сомнений сможет сравняться с Айреной.

Мой приёмный сын Вин любим многими духами, но он не очень хорош в атаке, поэтому его силу можно оценить где-то примерно в два балла. Опять же, если бы вчера на моём месте была Айрена, то она тоже смогла бы победить пару-тройку десятков всадников, полагаясь только на духов ветра. В будущем Целен тоже будет на это способна, поэтому можно с уверенностью заявить, что дитя ветра куда сильнее, чем дитя пламени.

Кстати говоря, если применить упомянутую систему оценки ко мне, то я должен дотянуть где-то до восьмёрки или девятки. Если немного поменять сравнение, то обычный эльф может использовать десять процентов истинной силы духов, Айрена тридцать, ну а я от восьмидесяти до девяноста процентов. Так будет куда понятней, да?

Если все условия подобраны идеально, то другие могут воспользоваться и куда большей силой, а бывают случаи, когда наоборот, духи не будут слушать никого, кроме Высших эльфов. Опять же, эльфы, живущие в лесу, немного отличаются от тех, кто стал авантюристами и бродит по свету.

Ну, так или иначе, опасения Целен являются напрасными…

***

"Простите, господин повелитель ветра" подбежал ко мне брат Целен – Щуро, который был на два года младше неё, после того, как мы закончили разговор, и я бродил по поселению.

"Прошу Вас, защитите мою сестру! По правде, это я должен оберегать её вместо отца, но я всё ещё не могу стать воином…поэтому прошу Вас!" произнёс он немного дрожащим голосом, глядя мне прямо в глаза.

М-да…ну  хоть в нём есть что-то детское. Он конечно тщательно осознает свой возраст и нехватку сил, что придаёт ему некий взрослый шарм, но по сравнению с сестрой, он всё же куда более обычный ребёнок. Я даже немного умилился.

Я невольно протянул руку и погладил его по склоненной голове. Может быть моё действие и ранит его гордость, но всё же передо мной явно ребёнок, и мне захотелось хоть немного его успокоить.

"Ладно, положись на меня. Я не могу сделать это вместо твоего отца, но зато я обещаю защитить твою сестру и мать вместо тебя"

Я ещё не до конца решил, как мне относиться к племени Барум, поэтому я не собираюсь делать что-то за место его главы, но вот защитить семью вместо отважного паренька я совсем не против.

В этот миг мне почему-то вспомнился Вин. И таким образом, у меня появилась ещё одна причина сражаться, помимо просьбы духов ветра…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 124

Глава 124

Возможно из-за того, что здесь не было гор как в центральной части континента, которые преграждали северные ветра, но погода в степях была значительно холодней.

Прошло уже несколько дней, как я прибыл в это поселение. Жители племени Барума встают очень рано, так как им нужно ухаживать за лошадьми, козами, коровами и прочим домашним скотом. Вот и мне пришлось подстраиваться под их ритм, и когда я вышел из шатра, то меня встретил пронизывающе холодный ветер.

Впрочем, летом ветер дует с юга, поэтому воздух значительно прогревается, а в то время как воздушные потоки сталкиваются, наступает непродолжительный сезон дождей. Промокший скот может легко заболеть, поэтому народ племени Барума, рьяно поклоняющийся ветру Великой степи, всегда молится, дабы дожди не были слишком долгими.

Изначальной обязанностью Целен, именуемой жрицей, читающей ветер, является предсказание погоды и проведение праздников. Все предыдущие жрицы пользовались накопленными поколениями знаниями, дабы судить о погоде по силе ветра, движению облаков и прочим, казалось бы, незначительным мелочам, но нынешняя жрица была особенной, ведь в отличие от предшественников, Целен на самом деле может общаться с духами ветра.

Как говорится, когда привыкаешь к чему-то хорошему, то трудно возвращаться к нормальному, поэтому мне уже как-то жаль бедную жрицу, которая унаследует позицию Целен в будущем.

Закончив работу по уходу за домашним скотом, жители отправились завтракать, после чего мужчины собрались в группы, и приступили к тренировкам, состоящим в стрельбе из лука по мишеням. Что касается их мастерства…есть умелые стрелки, а есть и не очень, но если говорить об общем уровне, то он достаточно высок. Особенно это касается нескольких умельцев, которые скорее всего были остатками элитных войск племени.

Они использовали достаточно интересный стиль, поэтому я некоторое время наблюдал за ними, когда несколько мужчин помахали мне рукой, подзывая к ним. Они этим словно намекали, что мол, если тоже носишь лук, то покажи, на что ты способен, салага.

Вот блин, мы же говорим на одном языке, так почему тогда нельзя использовать рот для передачи своих мыслей, и нужно прибегать к таким глупостям?

Кстати говоря, что в центральной части континента, что на востоке, люди, эльфы и гномы, все используют один и тот же язык. Многие полагают, что всё это благодаря Творцу, который наделил всех своих созданий одинаковыми знаниями. Считается, что даже созданные им Боги говорят на том же самом языке, что и смертные, поэтому хоть в зависимости от территории и могут появляться какие-нибудь уникальные словечки, но основа всегда остается неизбежной.

Итак, стоило мне положить стрелу на тетиву и занять позицию, как все вокруг разом начали смеяться. Видимо, для них моя стойка выглядит так, будто я полный новичок в этом деле. Ну, я не собираюсь их в этом винить, ведь наши стили действительно отличаются друг от друга слишком сильно.

Например, я кладу стрелу слева от лука, а они справа. Так же я натягиваю тетиву указательным пальцем, средним и мизинцем, держа при этом стрелу между указательным и средним, а они в своё время используют для этого большие пальцы, надевая на них кожаные напальчники или металлические кольца.

Скорее всего, их стиль был специально создан для того, чтобы было проще стрелять, находясь верхом на лошади, а пальцы они защищают, дабы использовать лук с более тугой тетивой. Так или иначе, моя стойка совсем отличается от того, к чему они привыкли, поэтому они приняли меня за клоуна, который впервые в жизни взял в руки лук.

Угу, я понимаю, почему они смеются, и не буду на них злиться…наверное.

Как бы там ни было, для начала нужно выстрелить. Стрела сорвалась с тетивы, пролетела по прямой и вонзилась ровно посередине мишени. Этого было достаточно для того, чтобы смех резко оборвался. Видимо, всего одного выстрела было достаточно для того, чтобы они осознали собственное заблуждение. Все находящиеся здесь люди хорошо знакомы с луком, поэтому они сразу поняли, что это было вовсе не случайное попадание.

Подготовив новую стрелу, я снова прицелился. Если выстрелить в центр предыдущей мишени, то я наверняка попаду в середину, разрушив тем самым торчащую из неё стрелу, поэтому в этот раз была поражена соседняя цель.

Не замедляя темп, я доставал из колчана стрелу одну за другой, пока не поразил прямо "в яблочко" все расположенные на полигоне мишени. Что ни говори, а я был весьма уверен в своём мастерстве.

"Великий воин!"

Не знаю, кто выкрикнул эти слова первым, но за пару секунд по всему племени разнеслись громкие голоса находящихся здесь мужчин.

Даже не знаю, что поразило их больше, моя стопроцентная меткость, или скорость стрельбы, но, кажется, мои навыки задели их за душу. Один за другим они восхваляли меня, и подходили похлопать по плечу или пожать руку, и надо сказать…я даже немного вздрогнул от такого резкого изменения отношения ко мне.

А-а, если так подумать, лук, наверное, является ключевым оружием в степи. Или вообще, в любом сражении на открытой местности, или нет? Ну, так или иначе, если лук для них является воплощением идеального оружия для воина, тогда можно понять такую реакцию. Так ведь, они смотрели на меня так же, как я смотрел на Каэху, когда она брала в руки меч.

Однако у меня и мужчин племени Барум отличались не только стили стрельбы, но и сами луки. Хоть мой лук и был создан из ветви Великого древа, но при этом его всё же можно было назвать деревянным, в то время как местные жители укрепляли своё оружие костями и кожей животных, повышая его мощность.

Честно говоря, у меня нет уверенности, что я вообще смогу натянуть их лук, поэтому сравнивать чисто навыки были достаточно трудно, да и по большому счёту бессмысленно.

Незатейливо отвечая на реплики публики, я отправился собирать выпущенные ранее стрелы, при этом думая про себя, что лучше бы я воспользовался одной мишенью, тогда не пришлось бы кружить по полигону.

Но как раз в этот момент мимо меня пронесся ветерок, нашептавший мне на ухо, что к поселению приближается нечто, излучающее к нам вражду.

Видимо, духи ветра доложили об этом не только мне, но и Целен, ведь буквально через мгновение она выскочила из шатра, встала передо мной на колени и сложила руки в молитвенном жесте. М-да, кто знает, может она сейчас действительно молится, вот только на меня или за меня, сказать трудно.

Остановив собравшихся рвануть в сражение воинов, я с улыбкой кивнул Целен, чтобы хоть немного её успокоить, после чего вышел за ворота поселения.

Именно, ей вовсе не нужно волноваться, ведь с моим прибытием никаких проблем больше не существует…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 125

Глава 125

Хорошей стороной степей является то, что ничего не заслоняет взор и всё видно очень далеко. С другой стороны это является недостатком, ибо в случае необходимости здесь просто негде спрятаться.

На данный момент в моё поле зрения попало несколько десятков всадников, скачущих в нашу сторону. Опять же, раз я вижу их невооруженным глазом, то это значит, что они так же должны были уже заметить меня. Подняв луки, они выпустили волну стрел, которые начертили в небе дугу и обрушились на меня, словно проливной дождь.

М-да, а не через чур ли это, против единственного противника-то? Не представиться, не спросить моих намерений, почему я стою тут в полном одиночестве, не даже предоставить шанс сдаться, они даже не подумали об этом, а просто обрушили на меня всю свою мощь, не скупясь на стрелы. Даже если они и потерпели поражение при прошлой атаке по непонятной им причине, но это же не значит, что нужно реагировать настолько экстремально, да?

Интересно, это племя Далия такое уникальное, или же все жители степей такие, я даже не знаю, но воины передо мной явно были сильными. Вот только вынужден их расстроить, ибо когда кто-то противостоит мне, то в численном преимуществе смысла никакого нет.

"О духи ветра…" лишь произнёс я, взмахнув рукой перед собой, в результате чего все летящие на меня стрелы были с лёгкостью сдуты.

Вот только к моему великому удивлению, не успели стрелы упасть на землю, как всадники уже направили свои луки на меня, словно они заранее предполагали, что их первая атака не увенчается успехом.

В первый раз они использовали стрелы с небольшими наконечниками, предназначенные для увеличения дистанции атаки, но в этот раз на меня были нацелены "крупнокалиберные" стрелы, применяемые для стрельбы вблизи и обладающие самой высокой мощью. Вот только даже они не смогли достичь меня, ибо мне было достаточно лишь поднять руку, чтобы духи ветра сделали всю остальную работу.

В этот раз всадники, чья абсолютная атака была отражена с такой легкостью, проявили явное беспокойство, но несмотря на это, они продолжили приближаться ко мне, оголив по пути оружие ближнего боя. В основном у них в руках были загнутые клинки, копья и нечто, очень напоминающее кирки, но явно предназначенные не для добычи руды.

Несясь на меня на полной скорости, они приготовились обрушить град ударов. Воспользовавшись импульсом от движения лошадей, удар на ближнем расстоянии будет достаточно тяжелым, чтобы его было невозможно заблокировать ветром…подумали, наверное, они, вот только кто сказал, что я обязан принимать такую атаку в лоб?

Не чувствуя ни капли паники, я в третий раз поднял руку и громко воззвал к духам. В этот раз ветер поднялся ещё сильнее, чем когда я защищался от стрел, воздух начал сжиматься, а когда он принял форму пушечных ядер, то тут же полетел в сторону всадников, поразив их прямиком в грудь. При этом лошади так и проскочили мимо меня, вот только их наездники вылетели из седел и теперь валялись на земле.

Порыв ветра поймал их перед падением, смягчив удар, поэтому никто не умер. Естественно, если бы речь шла о многотысячной армии, то у меня бы не было возможности проявить милосердие, но когда противников всего лишь небольшая кучка, то для меня это было не так уж и трудно.

Между прочим, если кто-то вдруг решит прикончить меня, то нужно будет использовать не численное преимущество, а качественное. И единственные у кого есть хоть какой-то шанс, это отшельники, драконы или великаны. Ну, или может быть Айрена и остальные члены Белого Озера на пике их силы могли бы меня одолеть…хоть это и маловероятно.

Однако насколько бы члены племени Далии не были отличными воины, им явно не хватает индивидуальной силы. Поэтому для того, чтобы они оказались на земле, мне было достаточно лишь взмахнуть рукой и сказать пару слов духам.

Вот только в следующий момент у меня над ухом просвистел огненный шар, который без сомнений лишил бы меня головы, если бы я вовремя не почувствовал направленную на меня жажду крови и вовремя не увернулся.

Что ж, как я и думал, это сила заклинателя. В отличие от магии, она не требует произношения заклинаний и отличается в зависимости от предрасположенности пользователя. Надо сказать, что среди самых проблемных способностей, связанных с огнем, является возможность по желанию вызывать вспышку пламени в любом месте, куда упадёт взгляд. Именно это и называется пирокинезом, вот только так как именно это я и предполагал, то такие атаки на меня уже не подействуют.

Я снова ощутил на себе кровожадный взгляд, но в этот раз я уже не паниковал и не суетился, а лишь собрал на ладони остатки от предыдущего огненного шара и прошептал:

"О духи пламени…"

А в следующий миг меня накрыло волной ещё более мощного огня, но он не причинил мне никакого вреда. То же самое касалось и моего лука, висящего на поясе волшебного меча и даже моей одежды. А всё потому, что мгновение назад в остатках огненного шара поселился дух, и покуда он, а может быть она, находится рядом, пламя не сможет мне навредить.

Вынув меч, я поднял голову и побежал в сторону противника, туда, где располагался заклинатель, пирокинетик, он же дитя пламени. Никто даже не попытался преградить мне дорогу. Ну, оно и понятно, ведь главный козырь племени Далия, символ их веры, оказался абсолютно бесполезен против меня.

Во всех направленных на меня взглядах я начал ощущать неприкрытый страх, видимо, насколько бы не были закалены воины, их боевой дух наконец-то был сломлен. Та же участь постигла и дитя пламени, который окунулся в пучину ужаса, лишившись благоразумия и принявшись безостановочно бомбардировать меня огненными шарами. Однако я без каких-либо усилий  разрубал их своим мечом, и хоть кончик огня начал полыхать, но благодаря тому, что я наполняю оружие своей маной, на нём не появилось даже царапинки.

В принципе, так как меня защищает дух огня, то я мог без опасений принять все атаки, но я посчитал, что мои текущие действия помогут усилить чувство отчаяния, поселившееся в сердцах врагов.

Подобравшись вплотную к дитю пламени, который орал что-то в панике, и даже забыл о том, что он мог вообще-то попытаться сбежать, я приставил меч к его шее.

"О'кей, поймал. Победа за мной" произнёс я с довольной улыбкой.

Мои слова произвели просто поразительный эффект. Быть сильным, конечно, хорошо, но временами это превращается в слабость. Например, сейчас, когда самый сильный человек в племени Далия, коим является дитя пламени, проиграл без шансов, остальные воины тут же утратили волю к сопротивлению.

После этого я закинул пленника на плечо, прогнал остальных воинов и вернулся в поселение племени Барум, прихватив с собой всех лошадей в качестве сувенира.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 126

Глава 126

Захватив дитя пламени и лошадей в качестве боевого трофея, я вернулся в поселение Барум, где меня встретила лавина приветственных выкриков и поток грубой брани. Разумеется, все ругательства были направлены не на меня, а на дитя пламени, имя которого я ещё даже не узнал.

Одни провозглашали меня героем, другие требовали казнить заложника, но честно говоря, мне было по барабану и на тех, и на других. Так ведь, строя из себя крутых, они выкрикивают, чтобы я убил дитя пламени, а сами при этом настолько боятся его силы, что даже не осмеливаются подойти к нам ближе, чем на десять шагов. Хотя, я могу их понять, ведь перед ними тот, кто практически единолично разгромил главу племени и всех элитных воинов.

Вот только даже если они и стоят далеко от нас, этого было вовсе недостаточно, чтобы обезопасить себя. В ответ на волну ненависти дитя пламени неожиданно решил воспользоваться свой силой, поэтому мне пришлось тут же схватить его за волосы на затылке и резко потянуть вниз. Так как его взгляд резко сместился, то всё закончилось тем, что в небе распустился огромный огненный цветок.

В округе раздались жалобные крики, но надо отдать им должное, никто из племени Барум не сбежал, только не знаю, было ли это из-за осознания, что я вовремя вмешаюсь в случае чего, или из-за жалких остатков их гордости.

Однако когда смотришь вблизи…это весьма удобная способность. Как по мне, то я больше предпочитаю заклинателей вроде Мартены, которая умела пользоваться законом исцеления, но если брать в учёт только чистый военный потенциал, то здесь пирокинез дитя пламени может дать фору кому угодно. Более того, его навык ещё даже не получил развитие в какой-нибудь церкви, но уже находится на текущем уровне, поэтому ничего удивительного, что племя Далия начало поклоняться ему.

Впрочем, я уж не говорю о дальних атаках, но даже вблизи он сейчас не сможет использовать свою способность до тех пор, пока я нахожусь рядом, ведь признаки применения пирокинеза слишком очевидны.

Кстати, сколько можно продолжать называть его дитём пламени, поры бы уже и имя спросить…подумал было я, но как раз в этот момент из главного шатра показались старейшины, которые припёрлись на площадь.

"С возвращением, Повелитель ветра. Мы благодарны ветрам степи за то, что Ваше благородное тело не получило ранений"

М-да, хоть её слова и являются более чем формальными, но на лице Целен было нескрываемое выражение облегчения. Видимо, она действительно сильно за меня переживала. Вот только прежде чем я успел ей ответить, меня грубо прервал один из старейшин:

"Почему?! Почему ты не убил это?!"

Однако на его претензии я лишь рассмеялся.

"Такой молодой, а уже страдаешь склерозом? А кто это у нас говорил, что если я не хочу никого убивать, то должен идти один? И как я на это ответил? Верно, я так и сказал: "Убивать никого не собираюсь, поэтому пойду в одиночку", и вот он результат. Теперь всё понятно?" уставился я на старейшину, положив при этом дитю пламени руку на шею, чтобы он не дергался и не взболтнул лишнего.

Как и следовало ожидать, услышав мои слова, он аж попятился назад. Было очевидно, что он меня боится. Ну, даже дурак должен понимать разницу в нашей силе, и в глазах окружающих я запросто могу выглядеть как героем, так и монстром.

И к моему глубокому сожалению, с точки зрения обычных людей, я действительно являюсь монстром. Мало того, что я живу уже больше двух сотен лет, так ещё при этом и обладаю силой, недоступной никому из рода человеческого. Если говорить точнее, то это сила духов, и они одалживают её мне, но разве окружающие могут понять нечто подобное? Возможно, именно поэтому старейшины и взяли на себя инициативу, и пытаются запугать меня блефом, стремясь накинуть на меня поводок.

"Ну, если вы сильно настаиваете, то я могу его отпустить, и тогда вы сами его казните, как вам? Разумеется, как только исчезнет самая главная угроза в лице дитя пламени, у меня не останется повода задерживаться в вашем поселении, и я тут же отправлюсь своей дорогой"

Насколько бы пирокинез не был мощным, но без охраны, будучи окруженным толпой воинов, дитя пламени вряд ли долго проживёт. Хоть он и прихватит с собой на тот свет несколько попутчиков, но в итоге его просто напросто задавят числом.

Вот только не стоит забывать, что элитные воины племени Далии вернулись домой без потерь, поэтому они наверняка снова нападут, ведомые местью, а раз их символ силы погиб, то они приложат все усилия, дабы захватить дитя ветра, попутно вырезав всех в этом поселении.

Впрочем, кто бы что ни говорил, а я не собираюсь позволять кому-то убить дитя пламени. Может он и обладает огромной силой, может он и участвовал во многих набегах и сражениях, но я вижу лишь тринадцатилетнего парня, который является ребёнком, тем более с моей точки зрения. Даже если его руки и окрашены кровью, и он несёт за это ответственность, но как по мне, то больше всего виноваты взрослые из племени Далия, которые просто использовали этого ребёнка в своих целях.

Опять же, я обещал младшему брату Целен, что защищу его семью, поэтому я не могу допустить, чтобы с племенем Барум что-то произошло. И для меня это обещание не менее важно, чем просьба от духов.

"Мы не смеем влиять на решение Повелителя ветра, поэтому поступайте так, как изволите. Если Вам что-то понадобится, то только скажите, мы тут же удовлетворим любые Ваши требования. Наше племя Барум никогда не забудет, что мы были спасены господином Повелителем" выступила с речью Целен, обратившись ко всем, полностью проигнорировав старейшин.

Так как это слова дитя ветра, которое представляет всё племя, и они были произнесены перед толпой, то даже старейшины уже не смогли ничего возразить.

Да уж, до чего умная и сообразительная девочка. Она не только правильно поняла мои намерения, но ещё и учла выгоду для племени, и только после этого приняла решение. Кроме того, я более чем уверен, что она продумала запасной вариант, если бы старейшины всё же решили вмешаться.

Она выполняет свою роль куда лучше любого взрослого, так что не стоит смотреть на неё сверху лишь потому, что она ещё ребёнок. Однако лично я бы хотел взглянуть на её истинные чувства, которые Целен вынуждена прятать глубоко в своем сердце.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 127

Глава 127

Как оказалось, дитя пламени имел весьма звучное имя – Жуял. На следующий день после того, как я его поймал, я взял его, Целен и напросившегося с нами Щуро на пустырь неподалеку от поселения. Ну, если быть точнее, то с нами были ещё двое воинов племени Барум, которые следовали за нами под предлогом того, что они должны защищать жрицу, но мне почему-то кажется, что их главной ролью было наблюдение за мной, хотя меня это особо не волновало.

"Итак, с сегодняшнего дня я начну обучать Целен более продвинутому способу общения с духами, а если быть точнее, способу использования их силы для проведения атаки. Жуялу я расскажу больше о его собственной способности и о том, как сражаться, не полагаясь на неё, ну а что касается Щуро…фехтование подойдёт?" произнёс я, поочередно глядя на троих детишек.

Подтвердив, что Щуро согласно кивнул, я улыбнулся и заявил:

"Что ж, тогда давайте приступим"

Я решил стать их учителем вчера вечером, когда Целен подошла ко мне, и попросила поведать ей о том, как атаковать с помощью силы духов. Скорее всего, она издалека наблюдала за моим сражением, и в итоге решила обратиться ко мне с подобной просьбой. Не знаю, что именно она почувствовала, увидев мой бой, или о чём она подумала, но девочка захотела заполучить собственную силу.

Я не был уверен, стоит мне обучать её или нет, но коль она сама этого захотела, то отказывать я ей не планировал. Ну а Щуро, который присутствовал при нашем разговоре, тоже начал просить, чтобы я обучил и его чему-нибудь, и я в итоге поддался его настойчивости. Вот только стиль стрельбы из лука в племени Барум совсем отличается от моего, поэтому я решил обучать его обращаться с мечом.

"Ой, а ну погодь! Мы ведь с тобой враги, разве нет? С чего это вдруг разговор зашёл о том, что ты и меня будешь обучать?"

Ну да, с Целен и Щуро я вчера всё обговорил, один Жуял не мог понять происходящего…а нет, стоящие в стороне "охранники" тоже закивали, соглашаясь с парнем. Вот только он допустил одну серьёзную ошибку…

"Ну, ты в принципе и не враг мне особенно-то. Так ведь, ты даже недостаточно силен, чтобы считать тебя за врага, а если говорить откровенно, то ты просто слабак"

Всё верно, я абсолютно ни во что не ставлю его силу, что бы он там о себе не воображал. Мои слова не то чтобы ранили его сердце, лучше будет сказать, что они просто поразили его на повал, но как бы он это не воспринимал, реальность от этого не изменится.

Вот только это вовсе не значит, что пирокинез является слабой способностью. Ну, для тех, кто может использовать силу духов пламени, пирокинез действительно выглядит не больше, чем дешевый фокус, но слабость парня лежит не только в том, что ему достался чертовски неподходящий противник.

А всё потому, что для Жуяла пирокинез является не козырной картой, а единственным способом сражения. Поэтому он не использует никакую тактику, и если в битве с ним быть настороже против внезапного возникновения огня, то он становится достаточно лёгким противником.

Честно говоря, и место, и время воспламенения настолько легко предсказать, что найдётся множество воинов, которые смогут, так же как и я, рассечь пламя мечом. Про Каэху даже говорить не нужно, а также ещё были Клиф и Шизуки. Да и Вин бы, полагаю, справился, даже с тем уровнем, который у него был в момент нашего расставания.

Другими словами, Жуял лишь является не более чем обычной пушкой, способной стрелять огнём, как с точки зрения его способностей, так и с его позиции в племени Далия. И если меня попросят всерьёз относиться к кому-то подобному, как к врагу…то для меня это будет весьма трудной задачей.

Однако одновременно с этим, я находил это большой расточительностью. Как можно взять такой талант, запереть его в крохотном племени и использовать, подобно простому инструменту? Как по мне, так это весьма скучно.

"М-м, наверное, стоит и Жуяла поднатаскать в фехтовании? Эх, коль уж дело так пошло, то может, и ты хочешь попробовать, Целен?" продолжил я, даже не обращая внимания на то, что парень до сих пор не пришёл в себя от шока.

Наверное, его в жизни никто не называл слабаком, и он привык, что его все боятся и почитают, поэтому мои слова значительно пошатнули его взгляд на жизнь. Но это ещё цветочки, наше совместное проживание только началось, поэтому хочешь не хочешь, а ему придётся измениться.

"Э, э-м…я вообще-то девушка…мне правда можно?" заикаясь спросила Целен с выражением глубокого изумления.

О-о, вот это уже больше напоминает её естественный облик, а не тот показной, который она пыталась поддерживать передо мной, поэтому я радостно кивнул:

"Разумеется! Что ни говори, а моим мастером, обучившим меня стилю Йосоги, тоже была женщина. Очень сильная и красивая"

Рассказывая о своём наставнике, я чувствовал истинную гордость. К сожалению, я уже не смогу познакомить этих детишек с Каэхой, но думаю, она была бы рада, что я взял себе учеников, продолжая её наследие.

Не знаю, какую позицию занимают женщины в племенах Великой степи, но стиль Йосоги особенный, и он подойдёт даже такой маленькой девочке, как Целен.

Впрочем, что ни говори, а сразу вручать им настоящее оружие я не собирался, и как положено, начать стоит с взмахов деревянными мечами. Для этого мне нужно было в первую очередь выстругать всем мечи…а впрочем, почему бы не сделать это вместе? А когда придёт время перейти на настоящее оружие, я сам выкую его им, ведь для них это будет самый быстрый способ раздобыть мечи, подходящие для стиля Йосоги.

"И так, начнём мы с изготовления деревянных мечей, используемых при практике. Не волнуйтесь, разумеется, я вам помогу, поэтому на это не уйдёт особо много времени"

Подобрав несколько веток, я придал им грубую форму мечей, после чего вручил ребятишкам, и дальше те своими руками принялись стругать и шлифовать их. Даже Жуял сосредоточился на работе, и молча следовал моим указаниям.

Что он, что Целена, оба обладали особой силой с самого рождения, поэтому им приходилось исполнять свою роль с малых лет. Хорошо это или плохо…судить уже не мне, но именно поэтому я хочу обучить их совсем иной силе. А именно стилю Йосоги, который в своё время стал для меня вехой, и ничего не изменилось и по сей день.

Как всё сложится в будущем, я пока даже представить не могу, но даже так, я собираюсь вести их в более лучшее место, иногда ведя за руку, а иногда даже таща за шкирку, если придётся…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 128

Глава 128

С тех пор, как я начал жить вместе с племенем Барум, прошло уже около двух месяцев, и в степь пришла настоящая зима. Поселение располагалось на самом западном крае Великих степей, но все местные жители принадлежат к роду кочевников, поэтому они несколько раз в год меняют место своего обитания. Разумеется, племя Барум не является исключением, и они проводят лето на севере, а зиму на юге. Ну а всё остальное время…блуждают где-то посередине.

Хоть главной причиной для переезда и служит поддержание баланса корма для скота, и кочевники не остаются долго на одном месте, иначе земля превратится в безжизненную пустошь, но всё же перемещение зимой и летом носят немного специфический характер, ведь никто не хочет терпеть тяготы погоды сверх необходимого.

Кроме того, кочевники направляются летом на север ещё и потому, что в это время в располагающейся здесь пустыне можно заполучить ресурсы, которые им не достать в степи. Я понимаю, что добыча ресурсов в пустыне звучит немного странно, ведь все представляют это место, как бескрайнее море песка, но на самом деле существует множество видов пустынь, среди которых есть каменные, меловые и глиняные. Не знаю, так ли это было в моём прошлом мире, но здесь такое явление вполне обыденное, поэтому кочевники направляются в пустынную зону, дабы раздобыть соль, глину, а иногда даже различные металлы.

Опять же зимой племена стараются держаться ближе к югу не только из-за более мягкого климата, но ещё и ради того, чтобы вести торговлю с городами, где они могут выменять уголь и продукты питания, которых так не хватает в степи в холодное время года.

И вот сегодня вместе с торговым отрядом я прибыл в одну из прибрежных стран – Вивнал. У меня было две причины составить им компанию. Первая – мне хотелось приобрести железо, уголь и инструменты для ковки. Необработанная руда весьма тяжелая, и достаточно трудно достать её в большом количестве в племени, которое постоянно меняет место пребывания, поэтому я хотел раздобыть уже выплавленные слитки.

Ну а что касается руды, то тут вообще беда. Кочевники в основном используют для топки сушеный конский навоз, ибо в степях не так уж и много деревьев, но ожидать от него приличного жара, достаточного для кузнечного дела, не приходится.

Второй же причиной было то, что я эльф. Ну, если быть точнее, то Высший эльф, но это сейчас к делу не относится. Проблема в том, что из-за недавних набегов племени Далия южные государства стали враждебно относиться ко всем кочевникам без исключения. Вот я и подумал, что если эльф, которого ну никак не принять за одного из кочевников, выступит в качестве посредника, то можно будет хоть немного смягчить обстановку и снизить уровень агрессии, направленной к торговому отряду.

Вот только ситуация была весьма ироничной, ведь главная причина увеличения частоты набегов племени Далия, а именно их дитя пламени, сейчас находится в Вивнале вместе со мной. Ну, по большому счету, никто ведь не знает, как на самом деле выглядит дитя пламени, поэтому его никто не должен узнать, но когда сам Жуял услышал о том, что ему тоже нужно идти, то ему было весьма неловко.

Что ж, ничего не поделаешь, ведь во всем племени Барум нет никого кроме меня, кто может держать парня под контролем, и если бы я не взял его с собой, то старейшины снова устроили бы лишнюю шумиху. Впрочем, я не думаю, что парень теперь уже соберётся буянить или решит убежать, но и старейшин понять можно, так что у меня не было особого выбора.

***

Когда мы наконец встретились с торговцем, у меня ушло много сил, дабы убедить его, что сопровождающие меня кочевники, отряд из племени Барум, прибыли с дружескими намерениями. Надо сказать, что торговец был весьма разговорчивым, и как только он меня увидел, то сразу же начал разглагольствовать о том, как редко можно встретить в их стране жителя леса, и что он поражен моей отвагой, раз я решил добираться до восточной части континента по суше, а не на корабле. Правда, он подумал, что я пересёк северную пустыню, хотя на самом деле я пробирался через болота, но я не стал специально развеивать его заблуждения, ведь в этом не было особого смысла.

Строение лица торговца было весьма похоже на кочевников, но из-за того, что местные жители постоянно живут под палящим солнцем, его кожа была более темной, поэтому их было легко различать между собой. Я поначалу думал, что если немного приодеть кочевников, то они смогут легче вписаться в толпу, но мне пришлось отказаться от этой идеи.

Как бы я не пытался этого избежать, но во время разговора торговец всё же коснулся проблемы недавнего повышения частоты набегов кочевников. Ну, этого и стоило ожидать, хоть я и объяснил с самого начала, что на них нападало племя Далия, и мои спутники не имеют к этому никакого отношения. При этом по лицу слушающего наш разговор Жуяла было видно, что он испытывает весьма смешанные эмоции, но даже так, он не пытался избегать истины, и воспринял все жалобы стойко.

Вполне очевидно, что налетчики не особо задумывались о благополучии их жертв. Впрочем, были ещё разумные горные разбойники и пираты, которые осознавали, что без торговцев им не выжить, поэтому они никогда не грабили всё имущество, а забирали себе только часть, и даже провожали торговцев через свою территорию, дабы те не встретили ещё кого по пути. Ну, они делают это не по доброте душевной, а просто им не хочется, чтобы в следующий раз добычи было меньше, вот и всё.

Вот только куда проще грабить и разорять незнакомцев, чем оппонента, с которым ты хорошо знаком. Разумеется, речь идёт не о стратегии или способе совершения самого набега, а о психологической составляющей.

И вот Жуял, который до этого неоднократно участвовал в набегах, абсолютно ничего не знал о своих жертвах, так как ему никто о них ничего не рассказывал. Ну, скорее всего, ему говорили, какая из стран более защищена, и где можно лучше нажиться, но что касается жителей и их чувств…он о них даже никогда и не задумывался.

Вот только сейчас перед парнем сидит тот, кого они перед этим грабили, он выслушал его рассказ и начал задумываться обо всех своих поступках. Интересно, что он сейчас ощущает, какие мысли появились у него в голове? Если вдруг он почувствует себя виноватым и решит искупить совершенные ошибки жизнью, то для меня это будет слишком скучно. Ну, даже если он действительно придёт к такому решению, я ему всё равно не позволю умереть, он ведь ещё всего лишь ребёнок.

Ну да и ладно, будем решать проблемы, по мере их поступления, а сейчас мне пора приступить к покупкам, и не забыть про сувениры для Целен и её брата. Я взял с собой достаточно золота, серебра и драгоценных камней, так что пришло время поменять это всё на что-то более полезное…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 129

Глава 129

Племя Барум ещё несколько раз сменило своё место пребывания, и вот прошёл год, как я впервые прибыл сюда. Посчитав, что для удобства передвижения вместе с ними мне стоит обучиться верховой езде, я не стал откладывать дела в дальний ящик, и достаточно быстро осуществил намеренное. Разумеется, мне было ещё далеко до кочевников, которые привыкли к лошадям чуть ли не с рождения, но я уже не испытывал неудобств, сидя в седле и скача по бескрайним степям.

Вот только за этот год не я один проявил результаты своего развития. Целен, Щуро и Жуял, хоть и продвигались с разной скоростью, но при этом все достигли определенных результатов в изучении фехтования школы Йосоги. Пусть они и освоили только основы, но для начала и этого достаточно. А что касается Целен, так она ещё и умудрилась привыкнуть к силе духов, и теперь может использовать её для проведения элементарных атак.

Однако только когда я сам стал наставником, я понял, насколько тяжелым является для обучения стиль Йосоги, и насколько строгие тренировки требуются для его полного освоения. Особенно это касалось восьмилетнего…то есть теперь уже девятилетнего Щуро, который был самым младшим среди ребят, и он частенько встречался с различными препятствиями. Вот только к моему огромному изумлению, в большинстве случаев первым ему приходила на выручку не его сестра, а Жуял – самый старший среди них, которому обучение давалось проще всего, так как программа для всех троих была одинаковая.

Надо сказать, что за время тренировок они постоянно взаимодействовали между собой, и всего за один короткий год успели подружиться.

Вот только чем больше Щуро восхищался Жуялом, и чем ближе к нему становилась Целен, тем тяжелее и глубже становились его угрызения. А всё потому, что их отец погиб как раз в сражении с парнем. Ну, это конечно не значит, что он лично лишил его жизни, но парень кажется уже понял, что главной причиной войны был никто иной, как он сам. На мой взгляд, племя Далия смогло бы найти повод и без него, но нельзя отрицать, что его мысли действительно являются достаточно близкими к истине.

"Эйс…как мне теперь жить-то?" как-то раз спросил меня он.

Вот только если он сам не найдёт ответа, то смысла в этом не будет, даже если я и предложу ему несколько достойных вариантов. С течением времени обстоятельства меняются, и лучший исход для всех тоже меняется без остановки. Лучший исход для племен Барум и Далия, для Целен, Щуро и самого Жуяла тоже. Поэтому он должен сам разобраться в своих эмоциях и выбрать то будущее, которого желает его сердце.

Однако как только угроза со стороны дитя пламени исчезнет, я тут же покину эти земли, и я уже в прошлом говорил об этом старейшинам. Вот только это может произойти не только в том случае, если племя Барум причинит вред Жуялу, но и если он сделает это сам. И когда я рассказал об этом парню, то выражение его лица сильно искривилось, и я сразу понял, что он уже обдумывал такой исход. До чего же скучно…

При этом я ничего не упоминал о том, что я сделаю в момент своего ухода. Может быть, я похищу семью Целен, а может и сам нападу на племя Далия. Разумеется, убивать я никого не планирую, но сделать так, что у них пропадут все мысли о вражде со своими соседями…это будет совсем плёвым дельцем.

Что ж, парню стоит попереживать, хорошенько всё осмыслить и отыскать ответ на свой вопрос. Он так долго причинял вред людям, ни о чём не думая, так что теперь, когда пришло время ему задуматься о причинении вреда самому себе, я ничем не могу помочь.

Если оставить старейшин в стороне, то взгляды остальных жителей поселения, которые они бросали в сторону Жуяла, начали постепенно смягчаться. Не знаю, характерно ли это для всех обитателей степей, или только для племени Барум, но люди здесь действительно весьма просты и бесхитростны.

Хорошее – это хорошее, плохое – плохое, а что-то замечательное, неважно насколько, будет воспринято всеми как замечательное.

Если ты сильный, значит благородный. Если слабый, то прими свою участь. Однако от сильных ожидают соответственного поведения, и они должны защищать слабых.

Как бы лучше выразиться, может и нехорошо так говорить, но мне их поведение немного напоминает стадо животных. Животных, что считают лошадей, коз и прочий домашний скот частью своей стаи. И при этом они долго не держали обиды, словно с течением времени они о ней постепенно забыли.

За последний год Жуял занимался не только практикой с мечём, но так же он делал много домашней работы, ухаживал за скотом, носил и защищал груз во время торговли, и даже помогал мне в кузнице, когда я готовил снаряжение для зимовки.

Нельзя сказать, что своим поведением он смог вернуть племени Барум всё, что было утрачено во время войны, но согласитесь, трудно продолжать ненавидеть того, кто изо всех сил трудится на благо группы людей, к которой он принадлежит.

Как бы там не было, но действия Жуяла привели к постепенному изменению условий жизни племени, и их отношению к парню, что впрочем стало очередной причиной его непрекращающихся беспокойств…

***

"Ветру, такому как он есть, довольно трудно причинить вред человеку. Ты ведь понимаешь, что даже если использовать одинаковую силу, больнее будет от чего-то твердого, нежели от мягкого предмета, верно? А когда речь заходит о ветре, то он не просто мягкий, у него вообще нет формы как таковой. Вот только если он задует всерьёз, то сможет запросто унести не только человека, но даже корову или шатёр" объяснял я Целен, которую я так и не смог понять.

Девочка в последнее время стала всё чаще показывать свои истинные чувства, прячущиеся под маской её роли в племени, но на этом всё.

"Вот поэтому, дабы использовать ветер для атаки нужно прибегнуть к одному из двух способов, либо представить ветер в образе чего-то твердого, либо заставить его дуть действительно сильно. Ну а дальше духи уже сами поделятся с тобой силой согласно твоему воображению" продолжил я слова, которые уже неоднократно повторял за этот год.

На самом деле, её уровень общения с духами был высокий с самого начала. Ладно ещё предсказание погоды, но чтобы видеть и слышать все, что происходит где-то вдалеке…честно говоря, это даже куда трудней, чем использовать силу духов для атаки.

Наверное, я уже упоминал об этом в прошлом, но чем тоньше и детальней просьба, тем труднее её передать духам, поэтому Целен не хватает детального представления о том, как нужно атаковать, а не самой способности общаться с духами.

Насколько силён ветер, дующий в степях, как сильно он будет дуть, если немного изменить его потоки, и насколько он будет разрушительным, если направить его против врага. Если девочка сможет узнать и понять всё это, то духи ветра с большой радостью отправят в полёт любого врага на её пути.

Вот только я до сих пор не могу понять, почему Целен возжелала заполучить такую силу. Хочет ли она отомстить за погибшего отца, или своими руками защитить племя, а может просто хочет обрести свободу. Кто знает, может даже всё сразу.

Как ни крути, а как тому, кто обучает её способу сражаться, мне необходимо до конца проследить, куда приведёт девочку её новая сила. Если в результате того, что она обретёт нечеловеческую мощь, девочка будет несчастна, то для меня это будет огромной утратой, поэтому по возможности хотелось бы, чтобы она жила хорошо.

Ну и наконец Щуро…хотя про него особо и говорить нечего, он просто очень старательный и милый мальчуган. Он не обладает никакой уникальной силой, и даже ещё не вырос, но с каждым днём он уверенно продвигается вперёд. Хоть его главной целью является защита семьи, но при этом он не игнорирует и Жуяла, и растёт прямо у меня на глазах, и физически, и духовно.

Скорее всего, в конце именно он лучше всего овладеет фехтованием среди всех троих. И дело не в том, что он начал обучение в подходящем возрасте, так ещё и на его пути развития нет никаких сомнений, в отличие от некоторых. Хоть он и не обладает уникальной силой…но именно он сверкал ярче всех.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 130

Глава 130

Прошло ещё два года. Другими словами, я живу с племенем Барум вот уже целых три года. Ребятишки стремительно развивались, и неуклонно становились старше, причём настолько быстро, что я даже чувствовал лёгкую досаду. Так ведь, для меня даже скорость развития Вина, являющегося полуэльфом, казалась слишком стремительной, так что уж говорить о человеческих детях, которые взрослели в разы быстрей.

Вот блин, разве нельзя расти немного помедленней? Ну, в отличие от Вина, они не мои приёмные дети, а приходятся мне учениками, поэтому, наверное, мне стоит только радоваться их развитию, да?

Так или иначе, среди троих Жуялу уже исполнилось шестнадцать, и в этом мире люди такого возраста считаются самостоятельными взрослыми. Именно поэтому он пришёл к определенному решению.

Ключевым фактором послужила смерть старейшин. Разумеется, это не значит, что их убил я, или же Жуял, просто людское время ограничено, и ничего удивительного в том, что несколько человек обрели покой в вечном сне.

Хоть я и не поладил со старейшинами с самого начала, но они тоже по своему заботились о племени Барум. Проиграв в суровом сражении, очутившись в безвыходном положении, они сразу воспротивились прибытию чужака в моем лице, поэтому отказывались принимать меня. Вот только интересно, о чём же они думали, отправляясь на тот свет, после того, как прожили свои последние годы жизни в мире и спокойствии.

Мне даже иногда казалось, что они обращались ко мне намеренно грубо, чтобы я в итоге принял сторону Целен. Опять же, их упертое противостояние чужакам вроде меня и Жуяла послужило хорошим примером для всего племени, дабы все жители могли научиться на их "ошибках". Что ни говори, но дожив до их возраста, они явно не могли все поголовно обладать интеллектом, уступающим маленькой десятилетней девочке, верно?

Племя Барум не сооружает могилы для своих усопших, а просто закапывает их глубоко в землю Великой степи. Тем самым они возвращают тело и душу человека обратно природе, и они не испытывают никакой неприязни, если даже останки будут откопаны и съедены дикими животными, или кости пропитаются маной и покойник обернётся нежитью. Они верят, что в любом случае погибший становится частью бескрайних степей.

Видимо, мировоззрение местных обитателей даже в этом вопросе сильно отличается от жителей центральной части континента. И глядя на то, как тела старейшин опускаются в яму, я не мог не взгрустнуть, хоть я с ними так и не поладил.

Вот только Жуял воспринял кончину старейшин даже тяжелее чем я. А всё потому, что они были теми немногими, кто в лоб противостоял парню. За последние три года Жуял был признан племенем Барум, Целен ничего не говорила, а Щуро вообще относился к нему с восхищением, а молодежь племени, с которой парень вместе жил и трудился, стали общаться с ним как со своим. Именно поэтому, как только не стало старейшин, парень начал бояться, что он будет полностью прощен племенем Барум, и больше не будет никого, кто бы винил его за прошлое.

И вот в один день…

"Эйс, мой учитель, дабы отомстить за унижение трехлетней давности, я вызываю тебя на дуэль!"

…он решил, что хочет быть наказан мною, всё ещё не осознавая, что это и есть его основная слабость.

***

Держа оружие в руках, я стоял напротив Жуяла посреди степи неподалеку от нынешнего поселения племени Барум.

Я немного…нет, да что там скрывать, я весьма сомневался, принимать ли мне его вызов или нет. Так ведь, его мотив был ясен как белый день, и меня такой результат совсем не устраивал. Но в итоге я всё же решил согласиться на его просьбу. И если спросите меня почему, то тут всё просто, ведь исправлять ошибки учеников и направлять их на верный путь – не это ли изначальное предназначение наставника?

Все эти три года я обучал Жуяла фехтованию. Не навыкам заклинания, не стрельбе из лука, а именно владению мечом. Для меня стиль Йосоги настолько же важен, как кузнечное дело или мой образ жизни. Именно поэтому я не мог позволить себе относиться небрежно при передаче своему ученику столь ценного наследия. Вот всё и закончилось тем, что мы направили оружие друг на друга.

Впрочем, хоть это и была дуэль, но я сжимал в руке не свой волшебный меч, а кинжал, тот самый, что я сделал из клыка волка, поверженного первым в начале моего долгого путешествия вдали от дома. Жуял явно был неудовлетворен моим таким пренебрежением, но ничего не поделаешь, ведь если бы я воспользовался своим привычным оружием, то мне хватило бы одного взмаха, чтобы разрубить парня вместе с его мечом, ещё до того, как я успею принять его чувства, а он услышит мой ответ. Кто бы что ни говорил, а сочетание моего волшебного меча со стилем, созданным Каэхой, является достаточно страшной штукой, и я не могу прибегнуть к этому в нынешнем случае.

Однако даже если это и был кинжал, но не стоит его недооценивать, ведь он достаточно прочный, чтобы проткнуть даже толстую шкуру монстров. Опять же, раз я могу использовать стиль Йосоги даже голыми руками, то кто сказал, что я не могу повторить то же самое с кинжалом?

Ну, меч Жуяла тоже был выкован лично мной, так что он не должен сломаться так легко…надеюсь. Разумеется, эффективная дальность атак меча и кинжала сильно отличается, но это послужит самой что ни на есть подходящей форой для парня.

Я не стал уворачиваться от первой атаки Жуяла и не принял в лоб, а простым взмахом отразил в сторону. Видимо, парень даже представить себе не мог, что его удар будет так легко парирован кинжалом, поэтому он тут же потерял равновесие, чем я и воспользовался, сделав резкий выпад в его сторону. Один удар, второй, третий…парень смог их еле-еле избежать (и то, потому что я сдерживался), но в итоге постепенно начал отступать под моим натиском.

…Угу, это всё, на что он пока что способен. Надо сказать, что парень неплохо продвинулся за эти три года, вот только если он хочет противостоять мне, кто уже более полувека практикует стиль школы Йосоги, то он поспешил лет так на десять-двадцать. Поэтому если он намерен заставить меня относиться к дуэли серьёзно, то ему не остается иного выбора, кроме как положиться на свою особую способность – пирокинез.

В тот же момент, как парень сверкнул глазами, в воздухе вспыхнул огненный цветок. Разумеется, я от него инстинктивно увернулся, но Жуял воспользовался тем, что я на мгновение отвлёкся, и рубанул мечом, слегка зацепив моё лицо, от чего на землю упало несколько капель свежей крови.

Вот только атака парня на этом не закончилась. Взмах, взмах, пламя. Взмах, пламя, взмах, пламя, и наконец, выпад. Чередуя меч и огонь, Жуял без передыха продолжал наседать на меня.

Верно, он делает всё правильно! Именно этому я и хотел его обучить. По сравнению с прошлым, когда он только и мог, что вызывать предсказуемое пламя и использовать его для прямолинейных атак, нынешнюю тактику парня можно назвать продуманной и логичной. Три года, целых три года я пытался его обучить этому, и, кажется, Жуял смог осознать всё как раз в момент нашего боя.

…Вот только, этого всё равно недостаточно.

Толи из-за того, что он больше внимания уделял фехтованию, нежели развитию своих огненных способностей, толи из-за того, что он боялся меня ненароком сжечь, но по сравнению с выпадами мечом, его атаки пламенем запаздывали, пусть и на практически ничтожное мгновение. В связи с этим между его разнообразными атаками мечом и огнём оставалась брешь, воспользовавшись которой я резко выбросил вперед руку с кинжалом, который остановился на расстоянии одного волоса от шеи парня.

Я смотрел на Жуяла, а он уставился на меня, но при этом парень больше не пытался активировать свою способность. Некоторое время мы просто молчали, глядя друг другу в глаза, и в итоге Жуяла словно покинули силы, и его меч упал на землю.

"Почему, почему ты остановился?" проронил он несколько слов таким голосом, словно глубоко в душе он горько рыдал.

Он бросил мне вызов лишь с одним желанием, чтобы я его наказал, поэтому он не мог понять, почему я его не убил. Хоть в его глазах и не было слез, но всё можно было понять и так.

Но именно поэтому мне нужно было улыбаться.

"Ну и дурак же ты…Наставник должен увещевать ученика, если он собирается совершить ошибку, и если тот проявил раскаяние от всего сердца, то правильным будет простить его" произнёс я, пряча кинжал в ножны.

Соверши я серьёзную ошибку, Азвальд бы сначала хорошенько меня отлупил, но в итоге всё же простил, а Каэха бы разделила со мной бремя. Ну а что касается Фиделя…даже не знаю. Скорее всего, он бы попытался меня отговорить, и не послушай я его, он бы меня, наверное, стукнул…вот только бы потом сам получил от меня сдачи.

Поэтому я решил поступить так же. Понять и простить. Судя по итогам дуэли, парень уже достаточно наказал себя сам, так что я считаю, что он заслуживает прощения, а если прошлое всё ещё гнетёт его, то мне нужно разделить с ним его ношу. Правда, если совсем не останется никакого выхода, то опустить меч также является обязанностью наставника, но в случае с парнем ещё не всё потеряно.

"Ты мой ученик. Я тебя уже простил, и я извинюсь за тебя перед племенем Барум…поэтому, наверное, пришло время тебе вернуться в племя Далия" сказал я и посмотрел в сторону поселения, откуда к нам приближались Целен и Щуро, ведя за собой запряженную лошадь с вещами.

Действие этих двоих было никак не связано с моими указаниями. Скорее всего, Целен наблюдала за дуэлью с помощью духов ветра, после чего обговорила всё со своим братом. Другими словами, это их ответ по отношению к чувству вины, которое испытывает Жуял.

"Честно говоря, через два года, когда Целен станет взрослой, а племя Барум встанет на ноги, я планировал взять тебя с собой в путешествие… Но больно уж ты нетерпеливый и ответственный"

Если бы я заставил его отказаться от родины, то он потом сожалел бы до конца своих дней, виня себя в том, что он трусливо сбежал от ответственности. Он бы всегда думал, а не мог ли он сделать хоть что-то ради благополучия обоих племён. В таком случае, до того как он начнёт сожалеть, лучше позволить ему поступить так, как велит ему сердце.

Подошедшая Целен молча протянула Жуялу поводья, а Щуро обнял его, прощаясь со слезами на глазах.

Мне неведомо, сможет ли парень обрести покой, вернувшись к себе домой, поэтому остаётся лишь молиться ветру, гуляющему по Великой степи, чтобы всё так и было, да верить в силу моего ученика.

Три года…для меня это такой короткий срок, и вот один из моих птенцов покинул гнездо, отправившись в самостоятельный полет.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 131

Глава 131

С ухода Жуяла минуло два года, другими словами, пятилетний срок, который я собирался провести в племени Барум, подходил к концу.

Зеленые юнцы возмужали и стали опытными воинами, а детишки подросли и стали молодыми людьми, пополнив ряды защитников поселения. Целен исполнилось пятнадцать, возраст, в котором люди официально признаются взрослыми. Хоть на мой взгляд она всё ещё маленькая девочка, какой и была при нашей первой встрече, но отрицать того, что она выросла в красивую девушку, я не могу. Я даже знаю, что все молодые парни поселения спят и видят, чтобы Целен стала их невестой.

Что касается её успехов в плане изучения методов заклинателя духов, то здесь всё прошло согласно моим предсказаниям. Пусть её сила и ограничивалась возможностью общения только с духами ветра, но зато в этом она ни капли не уступает Айрене, которая, между прочим, является семизвездным авантюристом. Так же Целен была очень упорной в своих тренировках, поэтому она овладела фехтованием школы Йосоги на достаточно приличном уровне.

…Угу, я даже сам был впечатлен, насколько сильной она стала за всего какие-то пять лет. Я могу легко представить, как тяжело будет молодым парням племени Барум, если они захотят добиться расположения Целен. Между прочим, насколько я могу судить, на данный момент в поселении нет никого, кто бы мог подходить ей в плане способностей.

В итоге я так и не понял, о чем она думает, и чего желает. Вот только при этом сейчас она почему-то выглядит… свободной, что вполне подходит для человека, любимого духами ветра.

Кто знает, может быть, она с самого начала была свободной? И всё это время стремилась к цели, которую понимала лишь она одна, а её путь был просто извилистым, поэтому девушка выглядела стеснённой только со стороны.        Думаю, она и дальше сможет вести племя Барум за собой, если она конечно того пожелает.

Кстати говоря, за те два года, что Жуял вернулся домой, война между племенами Барум и Далия так и не вспыхнула вновь. Наоборот, в последнее время видны попытки наладить оборванные контакты, видимо, парню удалось взять под контроль свою судьбу… и племя Далия заодно.

Как именно он жил эти два года, к чему стремился, мне неизвестно, но в одном я уверен точно – он наверняка очень старался. Я более чем уверен, что он прибег к весьма радикальным мерам, и возможно даже сломил всё сопротивление силой, но скорее всего у меня уже не выпадет случай узнать, чего именно он достиг и похвалить его за это. Впрочем, в племени Далия, как в принципе и по всей Великой степи, превыше всего ценится сила, а уж её-то парню не занимать, так что всё у него будет хорошо.

Ну и напоследок Щуро. Хоть он все еще ребёнок, но уже начал проявлять силу, которая оставляет в пыли многих молодых воинов. Над стрельбой из лука ему ещё работать и работать, а вот с мечом он сейчас обращается даже лучше Жуяла в момент, когда он вызвал меня на дуэль. Мне больше нет необходимости его чему-то обучать, и всё что ему нужно – это оттачивать своё мастерство в спаррингах с превосходящими его по силе противниками. А к тому моменту, как в племени таких не останется…он будет самым сильным, и мне не о чем будет беспокоиться.

Другими словами, я исполнил свою роль в этих землях. И хоть я всё ещё немного переживаю за их будущее, но все мои ученики являются выдающимися личностями, так что они наверняка смогут справиться со всеми трудностями.

***

"Вы нас покидаете, да?" раздался у меня за спиной голос Целен, когда я собирал вещи, готовясь к завтрашнему отбытию.

Продолжая своё занятие, я кивнул не оборачиваясь.

"Верно. Я уже исполнил просьбу духов ветра, и выполнил данное Щуро обещание"

Вообще-то, я попал сюда случайно по пути к цели своего путешествия. И раз я выполнил всё, о чем меня просили, то будет логичным мне откланяться. Да и сам я за эти пять лет обучился жизни в степи и познакомился со способом охоты на местную добычу, поэтому теперь могу просто продвигаться по прямой на восток.

"Мы так ничем и не отплатили учителю за Вашу милость" прошептала девушка, положив руки мне на спину.

Интересно, когда она начала меня называть учителем, вместо Повелителя ветра? Практически с самого начала, а быть может после смерти старейшин?

"Милость, да?.. Да я по большому счету ничего и не сделал. Для тех, кто называет меня наставником или учителем, я не собираюсь даже говорить про чушь вроде милости или одолжений. Помогать своим ученикам – это обязанность любого наставника, по крайне мере, мои мастера именно так и поступали" ответил я, всё так же не оборачиваясь и не останавливаясь.

Если так подумать, то я тоже много чего приобрел в этом месте. Не только знания, о которых упоминал ранее, но куда важнее – я научился верховой езде. Взамен выкованных мной мечей я получил от племени лошадь, поэтому моё дальнейшее путешествие будет проходить куда легче, чем раньше.

Так же, возможно самым большим моим приобретением было то, что за эти пять лет я смог испытать себя в роли наставника фехтования, и накопить уйму полезного опыта.

Вначале я думал, что обрету лишь неприятностей на свою пятую точку, суя нос в конфликт незнакомых мне людей, но проведенные здесь дни были куда веселее, чем я ожидал, поэтому мне стоит быть благодарным за эту случайную встречу.

"Мы ещё сможем когда-нибудь встретиться?"

Услышав этот вопрос, я на мгновение замялся. Кивнуть головой было так просто, и Целен наверняка ждёт от меня именно этого, но поэтому-то я и не мог так запросто ответить.

"Нет. Даже если у меня есть ещё уйма вещей, которым я могу обучить и тебя, и Щуро, и даже Жуяла, но я передал вам всё, что было нужно" покачал я головой.

Боюсь, что после того, как я пересеку эти степи, я могу уже никогда не вернуться сюда.

"Я уже воспитал вас достаточно, чтобы вы могли сами отправиться в путь, и на этом моя роль завершена. Как ни крути, а для каждого птенца приходит время покинуть гнездо" рассмеялся я, похлопав по собранному заплечному мешку.

В этот момент Целен убрала руки с моей спины, но я всё ещё чувствовал оставленное ей тепло. Хотела ли она привязать меня к этим землям, или, как и сказала, просто отплатить за всё, я не знаю, ведь до сих пор так и не смог понять мыслей девушки.

"Но если придёт время, когда вы действительно будете в беде, когда у вас не останется иного выхода, кроме как оставить степи позади, то в центральной части континента, в столице королевства Лудория есть додзё школы Йосоги"

Даже если птенцы и покинут гнездо, но коли им действительно понадобится моя помощь, то я обязательно всё брошу и поспешу к ним, ведь я их наставник, и ничего в этом мире не изменит этого факта, никогда.

"Произнеся моё имя, и продемонстрировав ваш меч, вы обязательно сможете заручиться их поддержкой. А если судьба того захочет, то возможно вы и меня сможете там встретить"

После того, как я посещу родину школу Йосоги, я планировал вернуться в центральную часть континента. Боюсь, это расставание будет вечным, но я всё же невольно произнес обнадеживающие слова. Так и не дождавшись от Целен никакого ответа, я провел свою последнюю ночь в племени Барум.

На следующее утро Щуро не смог сдержать слёз, а Целен вела себя так, словно вчерашнего разговора и не было. Вскочив в седло, я помахал рукой, не оборачиваясь, и возобновил своё путешествие на восток…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 132

Глава 132

Простирающиеся без конца и края Великие степи… Ну, это конечно не значит, что окружение было монотонным и бессменным. Например, мне встречались пологие холмы, склоны которых насчитывали несколько миль в длину, или узенькие речушки, которые при этом были чуть ли не бездонными.

Разумеется, при смене ландшафта нужно было менять и метод перемещения. Большинство холмов здесь служит домом для Полуросликов, и они очень чувствительно относятся к защите собственной территории. Также, их малый рост видимо породил у них некий комплекс, ибо они жутко не любят, когда на них смотрят с лошади, поэтому мне приходилось быстренько спрыгивать на землю каждый раз, как мне в поле зрения попадался кто-то их них.

Опять же, реки хоть и не такие широкие, да и течение не назовёшь быстрым, но глубина в них действительно страшная, и обязательно необходимо проверить переправу, прежде чем перебираться на другой берег.

Были, конечно, и другие моменты в моем путешествии, но они не доставили мне особых проблем. Те же Полурослики…если относиться к их обычаям и традициям с пониманием и уважением, то легко понимаешь, что они весьма дружелюбный и отзывчивый народ. Я даже слышал истории от разных кочевников, что Полурослики не раз спасали заблудившихся в степи путников.

Вот только в Великих степях нашли пристанище и те, с кем лучше не встречаться, и кто обязательно причинит тебе вред, как бы ты вежливо себя не вёл. Далеко за пределами пояса холмов можно встретить участки земли, окруженные растениями, формирующими неестественно ровный и правильный круг. Или же настолько огромными грибами, что их можно спутать с деревьями, но которые всё так же тянутся к небу зловещим кольцом.

Это явление называется кругом фей…явное доказательство того, что поблизости обитают эти маленькие создания. Впрочем, даже среди жителей степей никто не знает, где именно обитают феи, и что собой представляет их образ жизни. Но одно всем известно точно, что ещё никто не вернулся после того, как небрежно приблизился к этим кольцам фей.

Так же не стоит забывать о том, что все лошади и другой домашний скот почему-то добровольно направляются к кругу фей, словно их туда что-то приманивает.

Когда я только услышал о них, то не мог не вспомнить о древних сказаниях Высших эльфов:

‹‹…Но остерегаться стоит не их, а смертных, что жизни жаждут вечной.

Средь них есть три расы, что бросили вызов судьбе:

Одну из них демонами кличут, ими люди становятся во зле утонувшие.

Ещё одни – феи, отбросившие личность сознания коллективного ради, стряхнувших тем самым понятие о смерти самой.

И напоследок – отшельники, глупцы, что слились с природой, в стремлении духами стать››

Феи – племя, или даже целая раса, которая обладает множеством тел, но при этом одним общим сознанием. Они очень трусливые, а от того до крайности осторожные, и их любимым занятием является заманивание жертв на свою территорию, где они в последствии играют с ними и убивают.

Хотя, если им кто-то придется по душе, то они будут относиться к нему бережно и жить с ним душа в душу, вот только это вовсе не значит, что такая жертва сможет безопасно вернуться домой, ведь феи навсегда запирают их на своих землях и бережно с ними играют. Словно ребёнок, что с осторожностью складывает свои самые драгоценные игрушки в деревянную коробку под кроватью, чтобы никто их не отнял.

Феи обладают очень маленькими телами, и прекрасно осознают собственную слабость, поэтому они время от времени похищают детей других рас, втягивают их в свое коллективное сознание, воспитывают из них воинов, и в итоге заставляют охранять свою территорию.

Если учесть всё это, то их можно сравнить с вредными насекомыми, вот только как я уже упомянул, они очень трусливые и осторожные, поэтому мне не стоило переживать, что они решаться сунуть свой нос в мои дела или даже хоть предпримут попытку заманить меня.

Кстати говоря, хоть я и не уверен, правда это или только вымысел, но ходят слухи, что феи до чертиков боятся одного конкретного металла…того самого, что волшебники используют для определения наличия предрасположенности к магии. Если это действительно так, то мне даже немного любопытно. Интересно, связано это с тем, что свойство вызвать резонанс с маной оказывает пагубное воздействие на маленькие тела фей, или же какой-то компонент металла нарушает целостность коллективного сознания…

***

А тем временем, моя лошадь всё продвигалась и продвигалась на восток. То тут то там пощипывая травку, она неспешно несла меня к моей цели, и вот прошло уже более полугода с тех пор, как я покинул племя Барум. Эту лошадь мне подарили при расставании, и я назвал её Сайя. Она родилась в то время, когда я жил вместе с кочевниками, и я частенько помогал заботиться о ней, поэтому она ко мне быстро привязалась.

Не знаю, как долго мы пробудем с ней вместе. Продолжительность жизни лошадей достаточно коротка, даже по сравнению с людьми, а в зависимости от предстоящего маршрута, возможно мне придётся пересесть на корабль и расстаться с ней. Но до тех пор я полностью полагаюсь на неё, поэтому собираюсь заботиться о ней изо всех сил.

Небо над степью напоминает голубой океан, а покрытая травой земля – лазурное море. Неспешно покачиваясь в седле, я всем телом ощущал теплые лучи солнца и прохладу свежего ветерка, от чего невольно клонило в сон. Впрочем, учитывая мой уровень мастерства верховой езды, стоит мне на мгновение прикрыть глаза, и я наверняка свалюсь, поэтому я продолжал путешествие в полусознательном состоянии.

Если так и продолжить продвигаться на восток, то я однажды покину Великие степи и попаду на территорию Древней Желтой Империи, которая согласно собранной мной информации, разделена на пять крупных префектур.

Во-первых, на востоке располагается Префектура Синего Моря, которая, как и гласит название, выходит на побережье. Далее, на юге раскинулась Префектура Красных Гор, которая тоже имеет выход к морю, но из-за покрывающих большую часть крутых гор в ней не представляется возможным соорудить портовый город.

По западной территории империи проходят несколько крупных рек, притоки которых раскинулись по всей префектуре как кровяные сосуды, и эта часть носит название – Префектура Белых Рек. Из-за вулканического пепла, который приносит ветер с далеких земель, зимой на севере можно наблюдать весьма причудливую картину, которая послужила основой для названия всего участка земли – Префектура Черного Снега.

Каждая из четырех префектур находится под управлением своего лорда, которые в свою очередь подчиняются императору, восседающему на троне в центральной префектуре, именуемой Древней Желтой Префектурой, которая и дала название всей империи.

Опять же, проживающий в разных префектурах народ обладает каждый своей особенностью. Например, в Префектуре Красных Гор можно встретить расу, у которой нижнюю часть тела заменяет змеиный хвост. Насколько мне известно, они хорошо ладят с местным королевством гномов и разделяют их страсть к выпивке…

Итак, после пересечения Великой степи я сначала окажусь в Префектуре Белых Рек. Когда я услышал о том, что вся территория пронизана реками, то мне тут же вспомнился Восточный Союз, но будет ли это место похоже на него или нет, я ещё не знаю. Ведь не редки случаи, когда увиденное собственными глазами значительно отличается от того, что ты перед этим услышал от других.

По мере продвижения на восток, я всё сильней и сильней ощущал присутствие воды, поэтому, думая о том, что же меня ждёт впереди, я легонько похлопал Сайю по шее, призывая её поторопиться…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 133

Глава 133

Дабы защититься от набегов кочевников, Древняя Желтая Империя основала множество надежных крепостей на границе с Великими степями. Они служат не только в качестве оборонительных фортов, но и как наблюдательные пункты.

Вторгающиеся на территорию империи войска кочевников не просто делают упор на конницу, а буквально целиком состоят из неё, поэтому скорость их передвижения и маневренность настолько высока, что если не заметить их вовремя, то не успеют стражники спохватиться, как враги уже пересекут границу.

Вот поэтому главный метод противостояния имперских войск в случае атаки кочевников – как можно раньше заметить их приближение, а потом уже использовать слаженную работу нескольких крепостей, чтобы зажать вторженцев в "клещи" и полностью истребить.

Само собой разумеется, не все жители степи являются налетчиками, и зачастую они приходят для осуществления вполне обычной торговли. Такие племена специально не избегают крепостей, а нацелено прибывают к ним, платят таможенные взносы и получают официальное разрешение на пересечение границы.

Вот и я воспользовался именно таким методом, в открытую пройдя через одну из пограничных крепостей, заплатив положенную сумму и неположенную взятку, я в итоге оказался на территории Префектуры Белых Рек. Честно говоря, я немного обалдел, когда мне чуть ли не в лоб намекнули, чтобы я накинул сверх положенного, но, по крайней мере, никто не позарился на мою Сайю, и на том ладно.

Впрочем, как бы там ни было, но я наконец выбрался из Великих степей, и надо сказать, что хоть я уже и много где побывал, но это место явно излучало свою уникальную атмосферу. Деревенские дома здесь обладали строением, которое я не видел нигде в этом мире… А нет, чем-то они напоминают жилище и додзё Каэхи. Даже растения, посаженные вдоль дороги, совершенно не такие, какие я привык видеть в центральной части континента, что пробудило в моей душе радость и любопытство.

Бедная Сайя весьма удивилась резкой смене, ведь до этого мы продвигались по бескрайнему полю, полному травы, а здесь её ожидала дорога с голой землёй. Впрочем, стоило мне лишь немного похлопать её по спине и прошептать пару ласковых слов, как она успокоилась и начала с довольным видом жевать травку на обочине. Наверное, за всё проведенное вместе время она уже привыкла и полностью доверяет мне.

После этого я ещё три дня неспешно продвигался вперед, спрашивая дорогу в попадавшихся по пути деревнях, и наконец в моём поле зрения показался один из пяти крупнейших городов Префектуры Белых Рек – Белый Хвост. Название у него достаточно нелепое, но чему тут удивляться, если и другие города здесь именуются Белый Коготь, Белый Клык и Белый Глаз, что вместе с префектурным центром Белое Сердце и образует пятерку крупнейших городов.

Белый Хвост был построен в месте, где протекающая здесь Хвостатая Река разделяется на Однохвостую Реку и Двухвостую Реку, как бы зажимая их с двух сторон. Земли по обе стороны от рек соединены с центральной частью длинными мостами, и окруженный водой участок суши служит для проведения торговли и встречи между двумя берегами, тем самым образуя один город.

М-да, весьма захватывающее и интересное зрелище, а главное такое свежее.

Чтобы попасть в город, нужно предъявить полученное в пограничной крепости разрешение и заплатить входной налог. Ну да, удостоверение личности и входная плата…тут никакого отличия от центральной части континента.

Вот только проблема в том, что у меня нет местной валюты, поэтому пришлось расплачиваться имеющимися деньгами. Наверное, это раскрыло мое происхождение, из-за чего у меня отказались принимать бронзовые монеты, а потребовали несколько серебряных, и это притом, что остальные путешественники явно платили куда меньше…

Ну, меня это всё конечно весьма взбесило, но ничего не поделаешь…угу, ничего не поделаешь. Так или иначе, но первым делом нужно обменять имеющиеся при мне драгоценные камни на имперские монеты, иначе мне в будущем не избежать повторения сегодняшней ситуации…

***

Итак, деньгами я разжился, гостиницу нашёл, Сайю пристроил и багаж разобрал. Теперь можно глубоко-глубоко выдохнуть и хорошенько расслабиться. Чего уж там скрывать, даже для меня это путешествие было весьма утомительным. Как ни крути, но я пересек Великие степи с запада на восток, хоть и сошёл с первоначального пути на некоторое время.

Что ж, три дня…нет, лучше недельку я проведу в этом городе и хорошенько отдохну, а заодно и подумаю, а что мне собственно дальше делать.

Нет, разумеется, цель у меня уже давно установлена, и она не изменилась с того самого момента, как я покинул столицу Лудории. Вот только дабы хоть немного насладиться самим процессом, кажется, мне необходимо побольше разузнать про эти западные земли, ведь стиль Йосоги пришёл не из Древней Желтой Империи, а с острова, лежащего ещё дальше на востоке.

Мне стоит предварительно выяснить, как мне добраться до моего места назначения и чего мне там ожидать. Впрочем, чтобы разведать всё это, мне вовсе не обязательно находиться именно в Префектуре Белых Рек. Если меня заинтересует что-то, то я не против потратить немного времени на то, чтобы заглянуть и в другие префектуры империи, а поэтому, пока я нахожусь в этом городе мне стоит побольше разузнать про саму Древнюю Желтую Империю.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 134

Глава 134

…Как бы там ни было, а прямо сейчас я отыскал свободное место в кабаке и сел на нормальный стул впервые за последние несколько месяцев. Не, ну а где быстрее всего собрать информацию, если не в кабаке, а? Эх, не могу отрицать, что во мне проснулось желание в кои-то веки поесть приличной еды и вдоволь напиться, но сбор информации превыше всего, правда-правда.

"Иностранный братец, что будешь пить?" спросила у меня подошедшая к столику молодая официанточка, при этом указывая на стену, где была вывешена табличка с чем-то, напоминающим список алкогольных напитков.

Хмельной ликер, рисовый ликер, виноградный, яблочный, абрикосовый… М-да, я даже и не знаю. Впрочем, обилие выбора напитков показывает на то, что город весьма процветает. И вообще, в большинстве заведений обычно просто говоришь: "Принеси что-нибудь выпить", и тебе подают самый распространенный в этой стране напиток. Разумеется, если сделать более конкретный заказ, то принесут какую-нибудь редкость, но зачастую это либо импортное вино, либо ограниченная разновидность местного производства.

"Я из этого много чего не пробовал…Ты что посоветуешь?"

Честно говоря, я никогда не слышал ни об одном из этих напитков, ибо буквально сегодня прибыл в эту страну, поэтому просто не мог выбрать. Если так подумать, то виноградный ликер должен быть схож с вином, а яблочный – с сидором, но ведь в зависимости от климата и способа брожения вкус может абсолютно отличаться.

Вот поэтому, когда сам не можешь решить, нужно спросить у того, кто знает. Особенно это касается работников подобных заведений, если предоставить выбор им, то вероятность ошибиться…конечно не нулевая, но достаточно низкая.

"М? Ты угощаешь, да? Я предпочитаю абрикосовый ликер" улыбнулась девушка, на что я тоже невольно ответил горькой улыбкой.

Что при пересечении границы, что при входе в город, что при обмене драгоценных камней, а теперь вот и сейчас…мне тут подумалось, что живущие в этих краях люди, если говорить приятно, находчивые, а если откровенно – то просто жадные. Конечно, при этом кто-то оставляет хорошее впечатление, а кто-то плохое…

"Что ж, в таком случае давай для начала два абрикосовых ликера и какое-нибудь вкусное блюдо, подходящее к нему. А так же, я только что прибыл в ваши края, поэтому не расскажешь мне про Префектуру Белых Рек?" произнёс я, так как официантка передо мной вовсе не производит дурного впечатления.

А ещё я уже успел кое-что понять. В этой стране, когда оппонент приближается к тебе с целью нажиться, то не нужно тут же принимать его запрос или наоборот, прогонять прочь, а лучше всего начать требовать что-то для себя.

"О, братец, да я смотрю, ты умеешь говорить. Хорошо, можешь спрашивать что хочешь. Я люблю щедрых и привлекательных людей" подмигнула девушка, и на том мы завершили взаимный обмен требований, установив контакт.

Кажется, местные жители очень любят подобные переговоры. Если это правда, то будет даже весело. Вот только это нормально, гореть желанием выпить прямо посреди работы?

Впрочем, как оказалось, эта официантка приходится единственной дочерью хозяина забегаловки, и поэтому до тех пор, пока она добросовестно выполняет свою работу, он ей много чего позволяет. Надо сказать, весьма своеобразный подход…

***

После этого девушка целый час прибегала к моему столику, попивала свой напиток, таскала закуску и много чего мне рассказывала, а когда другие посетители делали заказ, то убегала работать.

"О-о, так значит, братца зовут Эльф, да? А я Су… Э, это не имя, а раса? А разве ты не лесной житель?" тараторила девушка, назвавшаяся Су.

В её рассказах я услышал много чего интересного. Например, что в восточной части континента эльфов называют лесными жителями.

Кстати говоря, встреченный мной до этого отшельник, который  опустился до того, чтобы стать кровососом, тоже называл меня именно так… Выходит, он был родом из этих краев, да?

Ну, как бы там ни было, а эти самые лесные жители похоже обитают в самом центре империи, в Древней Желтой Префектуре. Они практически не показываются в других префектурах, и как и везде, их можно встретить весьма редко.

"Мы не можем попасть в Древнюю Желтую Префектуру, поэтому я никогда не видела лесных жителей. Думаю, деревенские старейшины будут очень рады встретиться с тобой… Кстати, дальше я бы посоветовала вареную курочку"

Посоветовала…да она ведь просто назвала то, что сама хочет поесть, не иначе. Впрочем, она предоставляет мне весьма полезную информацию, поэтому так и быть, не буду мелочиться. Тем более, все выбранные ей блюда весьма хорошо подходят к выпивке, поэтому и жаловаться особо не на что.

Подхватив палочками последний кусочек жареной говядины, я отправил его в рот. Всё верно, здесь люди едят именно палочками, и Су была весьма удивлена моему умелому обращению с ними. Что ни говори, хоть и прошло уже пару столетий, но руки ещё помнят, как орудовать палочками…

Итак, эльфы живут в Древней Желтой Префектуре, которая окружена высокой стеной, и посторонние не могут просто так попасть внутрь. В таком случае, этими землями правит тоже эльф?.. задался я вопросом, но кажется это не так.

"Император? Не-не, наш правитель – Император Нефритовый Дракон. Это про отшельника, который никогда не стареет. А, ты не веришь? Нельзя так, братец. Если большие шишки узнают, что ты не веришь в императора, то тебя поймают и накажут" прошептала девушка последнюю часть фразы мне на ухо, после чего рассмеялась.

Не, я не то чтобы не верю, просто для отшельника, который должен стремиться к единению с природой, восседать на троне огромной империи…что-то тут не так. А что касается того, верю ли я в само существование отшельников, так тут дело не в вере, ведь я давно знаю про них, да и встречал уже одного.

Кроме этого Су рассказала про то, что в Префектуре Белых Рек поклоняются призрачному двухвостому коту, что в империи нет такой профессии, как авантюрист, а с монстрами борются солдаты или отряды самообороны.

Выслушав разговоры всего одной девушки я уже смог понять, что в этих землях мне не стоит полагаться на привычный мне здравый смысл. Кстати говоря, обладающая силой и чрезмерной энергией молодежь, которая в центральной части континента становится авантюристами, здесь служит в армии или отрядах самообороны, или же становится воинами, которых называют ронинами или странствующими рыцарями.

Само понятие "странствующий рыцарь" мне было понять немного тяжело, но если говорить проще, то это не вооруженные забияки, а тренированные люди, обладающие сильным чувством справедливости, которые протягивают руку помощи слабым и обездоленным. Для этого они зачастую даже не гнушаться преступить закон.

Насколько я могу судить из описания, то они представляют что-то среднее между авантюристами и якудза, но это лишь мое самовольное представление, поэтому я не собираюсь ничего комментировать по этому поводу.

Для странствующих рыцарей самой главное – принципы справедливости, и если человек их не придерживается, то он просто злодей…так мне несколько раз повторила Су. И коль она специально акцентировала на этом мое внимание, то толи злодеев в этой стране слишком много, толи сама девушка стала когда-то их жертвой.

Так же, она сказала, что сидящий в углу кабака и окидывающий всех подозрительным взглядом охранник по имени Джизо является самым что ни на есть настоящим странствующим рыцарем. Вот только Джизо привлек моё внимание не из-за слов девушки, а потому что он был не человеком. Если я не ошибаюсь, то Джизо должен быть из расы земных людей, которые в основном проживают на севере империи.

Тела земных людей словно тонкой чешуёй покрыты скальной породой, рудой или драгоценными камнями. Они очень сильные и крепкие, стойко переносят голод и жажду. Именно поэтому они и могут выжить в суровых условиях Префектуры Черного Снега.

Опять же, в зависимости от того, чем покрыто их тело, определяется их положение в обществе. Если скальной породой, то это простолюдины, рудой – воины, а драгоценные камни являются свидетельством аристократического происхождения.

Впрочем, понять разницу невооруженным глазом очень трудно, поэтому посторонним тяжело оценить, к какому сословию относится тот или иной земной человек.

Покрытие на теле Джизо на первый взгляд напоминает простую скалу…но боюсь, что это может оказаться обсидианом. Поэтому относить это к обычному камню или драгоценному, мне не понятно. Хотя, раз уж он покинул свою родину и работает охранником в такой забегаловке, то уж вряд ли он аристократ, да?

Ну, если представится случай, то я спрошу у него самого. Это его, конечно, может разозлить, но зато хотя бы будет повод начать разговор.

***

Постепенно посетителей становилось всё больше и больше, и Су стала настолько занятой, что ей некогда было даже присесть за мой столик. Наверное, приближается ужин, и мне лучше освободить место, чтобы не мешать другим.

Не скажу, что я уже напился вволю, но, по крайней мере, живот я точно набил. Впрочем, в таких случаях лучше быть не до конца удовлетворенным, тогда можно будет большего ожидать от следующего раза.

Рассчитавшись, я вышел из кабака и протяжно зевнул. Наевшись, меня начало клонить в сон, поэтому я решил поскорее вернуться в гостиницу и завалиться спать. Наверное, от меня сейчас очень сильно несёт перегаром, и мне было немного одиноко от того, что некому меня за это отругать…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 135

Глава 135

Сидя в седле, я неспешно ехал по улочкам города. Гостиница, конечно, приняла к себе Сайю, но об активном уходе за ней речи не идёт. Они лишь давали ей корм, но вот расчесать её гриву, вывести на прогулку или дать порезвиться – это всё было моей обязанностью, как её хозяина.

Хоть лошади и являются средством передвижения, но прежде всего они живые существа. Впрочем, если быть точнее, то это люди самовольно сделали из них транспортные средства, и это не значит, что лошади рождаются как удобные инструменты для чужого пользования.

Особенно тяжело пришлось Сайе, которая родилась и выросла в племени кочевников, и для неё было большим стрессом постоянно находиться в закрытом стойле. Вот поэтому прямо сейчас я сидел на её спине и выгуливал, заодно осматривая город. В узкие закоулки мы, конечно, не протиснемся, а вот главные улицы были достаточно широки для того, чтобы по ним проходили не только лошади, но даже повозки.

Если говорить о главной достопримечательности города, то, наверное, это будут два огромных моста, которые соединяют западный и восточный берега реки с центральным участком суши. Здесь можно было не только насладиться красивыми балюстрадами, но и изысканными видами на протекающую снизу реку, в которой бодро резвилась рыбешка, сверкая чешуёй на ярком солнце.

В этом городе люди проживают на берегах, а из-за того, что большинство товаров доставляется по воде, торговый район располагался в центральной части. Если вдруг река выйдет из берегов, то здесь всё запросто будет затоплено, поэтому большинство строений были возведены на высоких опорах.

По самому мосту туда-сюда шныряла большая толпа людей, и на их лицах не было выражения ни голода, ни чрезвычайной усталости, что говорит о процветании и благополучии города.

Вот только если вы думаете, что процветающий город не имеет никаких проблем, то вы сильно ошибаетесь. Наоборот, чем богаче и лучше образ жизни горожан, тем больше сюда стягивается людей, что неизбежно приводит за собой возникновение всевозможных запутанных ситуаций.

Ну, вот например, непрекращающийся конфликт интересов между торговой гильдией и ассоциацией водного транспорта, которые не могут поделить права на владение предприятиями в центральной части города. Если судить с моей точки зрения, то эти две организации находятся в тесной взаимосвязи, и им никак нельзя напрямую бороться между собой, но вот только в этом городе не стоит полностью полагаться на мой здравый смысл. А всё потому, что хоть они и величают себя гильдией и ассоциацией, но на самом деле являются не более чем сборищем негодяев, которые покрывают торговцев и моряков соответственно. Другими словами, это не более чем борьба между двумя группировками мафиози…

И кажется, я по воле случая прибыл любоваться видами именно в момент, когда две группировки начали очередной раунд противостояния, а почувствовавшие приближающуюся опасность горожане спешили покинуть это место.

Если так подумать, то мне тоже стоило так поступить, вот только я был верхом, а направить сейчас лошадь в толпу было бы слишком опасно, ведь я мог и задавить кого ненароком. Вот поэтому у меня уходили все силы только на то, чтобы успокаивать Сайю, взбудораженную большим потоком бегущих мимо неё людей.

Из-за этого-то я и стал свидетелем того, как один варвар, принадлежащий к какой-то из двух сторон, собрался пнуть отставшего от толпы ребёнка. Я бы ещё понял, если он собрался таким образом оттолкнуть его подальше, чтобы тот не оказался вовлеченным в заварушку, но его замах явно содержал слишком много силы, от которой ребёнок мог получить серьёзную травму.

Поэтому я, недолго думая, выхватил лук, положил стрелу на тетиву и без промедлений выстрелил. Стрела, которая может выглядеть, словно она была выпущена без прицеливания и подготовки, преодолела расстояние в половину моста и безошибочно пронзила ногу, занесенную над ребёнком.

***

Раздавшийся пронзительный крик привлек внимание обеих враждующих сторон, и они как по команде повернулись в мою сторону. Ну а что тут поделаешь, эльф, да ещё и сидящий верхом на лошади посреди паникующей толпы, хочешь не хочешь, а будет выделяться, не так ли? Вот только мне не было до них никакого дела, и я неспешно направил Сайю к упавшему ребёнку, протянул к нему руку и поднял его в седло. Что ж, у меня нет здесь больше никаких дел…

Интересно, этот ребёнок сам пришёл сюда, или отстал от родителей в этой давке? Так или иначе, для начала его нужно проводить в безопасное место, поэтому я велел Сайе развернуться и направиться туда, откуда мы пришли. Вот только в этот момент…

"Ой, урод, посмел поднять на меня руку, а теперь думаешь, что можешь уйти когда тебе вздумалось, даже не извинившись?" раздался у меня за спиной рассерженный голос, но в ответ я лишь достал ещё одну стрелу и не глядя выстрелил в его сторону.

Никто даже не успел заметить, как в мост между ног у мужика вонзилась стрела, покачиваясь от остаточного импульса. Не, ну я ведь не из тех, кто будет сразу стрелять на поражение лишь от того, что на меня наорали. Разумеется, когда он чуть не пнул ребёнка, я не стал сдерживаться, но даже так, он отделался минимальной раной, поэтому меня можно назвать весьма гуманным.

Последняя стрела была выпущена в качестве угрозы, мол, если сунетесь ко мне, то в следующий раз я не промахнусь, и для кого-то это может плохо закончиться. Я уверен, что даже если я не озвучил свои намерения, они смогли меня понять, поэтому меня больше никто не пробовал остановить.

Впрочем, если бы они решили наброситься на меня толпой, то я бы не стал тратить стрелы, а просто прибег к помощи духов, и никто бы сильно не пострадал, но ведь я не обязан им об этом специально рассказывать, верно? После того, как я скроюсь из вида, они могут продолжать свою бессмысленную потасовку, уж что-что, а совать нос в их дела я явно не собираюсь.

***

Проводив ребёнка до его дома, я решил вернуться в гостиницу, завершив на этом сегодняшнюю прогулку. Честно говоря, из-за произошедшего у меня просто пропало настроение бродить по городу.

Как я узнал позже, сегодняшний конфликт в центральной части города закончился сразу после моего ухода. Видимо, даже отморозки утратили желание драться после того, как я их прервал в разгаре процесса. Впрочем, это всё не имеет ко мне никакого отношения…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 136

Глава 136

"Братец, братец! Иностранный братец! Это ведь ты спас ребёнка на мосту, да? Все верно, именно это и называется справедливостью. Чувство справедливости братца было воспитано лично мной, и теперь ты выдающийся странствующий рыцарь" привязалась ко мне в баре Су, которая где-то уже успела услышать о вчерашней заварушке.

И вообще, оставим в стороне чувство справедливости и прочую чушь, мы ведь с ней только что встретились, и что-то я не припомню, чтобы она меня воспитывала. Кроме того, когда это я говорил, что хочу быть в строю странствующих рыцарей, блуждающих в моих глазах между авантюристами и якудза?

Когда я отрицательно покачал головой, девушка явно разочаровалась, но её настроение практически сразу же вернулось в норму, и она отправилась за заказанными мной блюдами. По большому счету, мной тогда двигало вовсе не какое-то там чувство справедливости. Просто обладая вполне человеческими эмоциями, я не желал видеть, как пострадает невинный ребенок, и по чистой случайности как раз владел достаточной силой, чтобы предотвратить трагедию, вот и всё. Если честно, будет лучше сказать, что я действовал ради чувства самоудовлетворения, и я не собираюсь строить из себя невесть что, прикрываясь красивыми словами о благородстве и справедливости.

Интересно, странствующие рыцари для Су что, существа наподобие супергероев из комиксов?.. Думал я про себя, щипая палочками принесенную мне жареную речную рыбу, запивая её рисовым ликёром. Хоть напиток и был сделан из риса, но в отличие от привычного мне саке он обладал желтым, даже ближе к оранжевому цветом, и нес с собой весьма оригинальный букет вкуса. А ещё я узнал, что если подержать этот ликер в бочке, то он приобретет красноватый оттенок, и излучаемый им аромат будет ещё сильней.

Впрочем, выдержанный ликер считается продуктом роскоши и я его ещё не пробовал, поэтому ничего не могу сказать наверняка.

Ну, хоть речь и идёт о рисе, но ведь даже на Земле существовало несколько его разновидностей, и далеко не факт, что я знаю все виды, прорастающие в этом мире. Кстати говоря, сам рис является на редкость популярным продуктом в восточной части континента. И в части южных стран Великих степей жители едят его наравне с хлебом, а иногда даже и чаще.

Когда пересекал степи, я не проявил особого интереса к южным государствам, но может быть стоит посетить несколько приморских городов при возвращении в центральную часть континента? Разумеется, быстрее всего будет сесть на корабль и одним махом добраться до республики Вилестрика, но лучше я подумаю о маршруте, когда придёт пора возвращаться.

Однако, если даже Су уже знает о вчерашних событиях, то значит, что слухи распространились быстрее, чем я предполагал. Интересно, подстреленный мной хулиган сильно меня ненавидит? Исходя из моего опыта, народ из его круга очень сильно дорожит своим престижем и авторитетом. Как ни крути, а они способны подчинить себе других только за счет угроз и давления.

Вот только если выставить их клоунами, то у них останется только один рычаг управления – грубая сила. Впрочем, от этого не будет никому пользы, и они в свою очередь могут ненароком нарваться на кого-то, кого не стоит трогать, поэтому-то они и стараются отчаянно защитить свой авторитет, не желая прибегать к крайним мерам.

Говорят, в разных землях и собаки по-разному лают, но судя по всему, что в центральной части континента, что на востоке, живущие вне закона отбросы не сильно отличаются. И в моём случае, будь то ассоциацией водного транспорта или торговая гильдия, кого бы из них я вчера ни тронул, результат будет одинаковый.

Эх, если бы все можно было разрешить старой доброй кулачной дракой один на один, то я был бы только рад, но судя по вчерашнему "шоу" на торговой площади, ожидать такого благородства от этих ребяток не стоит.

В таком случае, мне вообще не стоит даже связываться с ними. Может, просто продолжить свое путешествие раньше, чем я планировал, да и дело с концом? Хоть и не скажу, что я услышал всю желаемую информацию о Древней Желтой Империи, но кое-что уже узнать успел, да и помимо Белого Хвоста в этой префектуре ещё целых четыре крупных города. Вот я и могу продолжить собирать новости в другом месте, как только туда доберусь.

Если говорить о сожалениях, то мне будет жалко так быстро расставаться с этим кабаком, ведь так тяжело найти забегаловку, где не только вкусно кормят, но и атмосферой насладиться можно. Также, я ещё не успел заглянуть в кузню, пройтись по магазинам…эх, если начать все перечислять, то у меня еда успеет остыть.

Блин, и что же мне теперь делать?

***

Пока я боролся с внутренними терзаниями, в кабак зашли двое мужиков, которые окинули помещение презрительным взглядом и припёрлись прямиком к моему столику. Даже не спрашивая у меня согласия, они уселись передо мной, и высокомерно поманили Су пальцем.

"Выпивку. И пошевелись" приказал один из них.

Всё, впечатление о них уже упало ниже плинтуса, но я считаюсь достаточно миролюбивым, поэтому пока что ещё мог сдержаться, чтобы не врезать ему за такое поведение. Кроме того, я ведь прекрасно знаю, что если драки всё равно не избежать, то лучше сначала как следует накопить злость внутри, потому что потом, когда выплеснешь её через кулаки, будешь чувствовать себя куда лучше. Поэтому нужно потерпеть ещё немного…верно, ещё всего немножко.

"Это ты тут у нас стрелок из лесных жителей, который плюнул в лицо речным червям? Хорошее решение. Так и быть, мы тебя наймём"

Кто бы мог подумать, что в этот момент я услышу подобную речь, от которой хочется смеяться. Что касается речных червей, то это они, наверное, говорят об ассоциации водного транспорта, а эти молодцы сами принадлежат к торговой гильдии.

Вот только разве это поведение подобающее торговцем? Как я и думал, их гильдия существует только на словах, а на самом деле они просто сборище бандюг и хулиганов.

"Чего? Собираешься накрутить себе цену? Вот только такое поведение не назовешь умным. Хотя ладно, прощу тебя за твою отвагу. Нам сейчас как раз нужен стрелок, а о твоей доле мы поговорим, когда узнаем о том, насколько ты будешь полезным"

Даже не знаю, что они там себе навоображали. Несмотря на то, что я прыснул от смеха после первой реплики, они всё равно решили продолжить разговор. Кроме того, речь сразу пошла про деньги, а значит они довольно неплохо зарабатывают в этом городе, коль могут позволить себе нанимать первого встречного.

Вот только всё это не имеет ко мне никакого отношения.

"Не, ну раз я над вами уже посмеялся, то можно и догадаться о моём ответе. И вообще, если вы будете тут сидеть, то ни выпивка, ни еда не будут вкусными…"

Я не авантюрист, и разумеется не якудза. И уж тем более ни один из этих ваших странствующих рыцарей. Получать деньги за драки, или того хуже, за убийства, вовсе не входит в список моего хобби.

"А? Ой, а вот это уже совсем не по-умному. Не только с речными червями, но ты ещё и с нами на драку нарываешься? Другими словами, тебе жизнь совсем не дорога, да?"

Видимо, они совсем меня не понимают, а ведь вроде мы говорим на одном языке. В их взгляде стали проскакивать злобные искорки, поэтому я поспешил достать из-за пазухи свои кожаные перчатки и нацепил их на руки. Кажется, пришло самое время начать бить морды…

…Подумал было я, вот только в этот самый момент, из-за спины обоих мужиков появились две крепкие руки и легли им на плечи.

"Он наш посетитель. Если он не хочет делить с вами один стол, то либо пересаживайтесь, либо покиньте заведение" раздался голос, и руки на плечах сжались с заметной силой.

Мало того, судя по интонации говорящего и движению пальцев, он явно не выложился на полную. Однако обоим хулиганам хватило и этого с лихвой, и они посинели, и даже завизжали.

Дабы предотвратить шумиху, в нашу разборку вмешался никто иной как Джизо, работающий местным охранником. Так и не дождавшись ответа от дебоширов, он силой доволок их до двери и вышвырнул на улицу.

Да уж, абсолютная разница в силе. Причем речь идёт не только о чистой мощи рук, но и о его мастерстве, ведь Джизо явно знал за какое место надо схватить, и как сильно сжать, дабы противник утратил возможность сопротивляться.

Что ж, будем считать, что он мне помог, поэтому я поспешил его поблагодарить.

"Не, я конечно видел, что тебе не нужна моя помощь, но если бы вы здесь разошлись, то явно шумиха поднялась ещё та. Поэтому я просто выполнил свою работу" ответил мне он, покачав головой.

Вот только от его слов мне наоборот подумалось, что я ёще сильнее хочу с ним подраться. Я, конечно, понимаю, что голыми кулаками его каменную чешую не пробить, но если мы возьмёмся за оружие, то это уже будет не драка, а битва насмерть. Вы только посмотрите на его трёхгранный обоюдоострый меч, прислоненный к стене. Если даже просто размахивать им, положившись на центробежную силу, то разрушения будут просто колоссальными. Причем сдерживать себя с таким оружием практически невозможно. (прим.пер. Рисунок прилагается)

Я только и слышал о существовании подобного оружия от Азвальда, но честно говоря, никогда до этого не видел его на самом деле, и мне бы очень хотелось получше его рассмотреть.

А-а, наверное, во мне проснулось желание подраться с Джизо не из-за духа соперничества, а просто мне захотелось узнать его поближе. Вот только одних слов для этого недостаточно, ведь чтобы познать сердце воина, нужно увидеть его в бою, а ещё лучше сразиться  с ним самому. Мало того, что он принадлежит к неизвестной мне расе, так ещё и обладает потаенной силой и мастерством, вот во мне и проснулось моё прирожденное любопытство. Я даже почувствовал некого рода восхищение, которое я испытывал только при встрече с Азвальдом, Каэхой и Фиделем.

Вот только отложим всё это в сторону, ведь получилось так, что вместо меня это именно Джизо бросил вызов торговой гильдии. Интересно, с ним всё будет в порядке после такого? Нет, просто глядя на него, понимаешь, что за его способности переживать не стоит, вот только что ассоциация, что гильдия, обе организации явно не выбирают средства при борьбе со своими противниками.

Так, план по немедленному продолжению путешествия отправляется на дальнюю полку, и лучше бы мне остаться и посмотреть, как будут развиваться события. Так ведь, началось-то всё это именно из-за меня, не так ли…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 137

Глава 137

Следующие несколько дней моя жизнь была неизменно неспешной. Я то заглядывал в местную кузню, изучая оружие и броню Древней Желтой Империи, то вальяжно прогуливался на Сайе по городу. Вот только…я заметно снизил количество употребляемого алкоголя, позволяя себе лишь промочить горло, дабы моё состояние никак не сказалось на стрельбу из лука или фехтование.

Что касается предоставленного выбора оружия, то его можно было охарактеризовать всего одним словом – обильный. В зависимости от того, кому тебе предстоит противостоять, каждый может выбрать себе оружие по вкусу. Однако больше всего в кузнечных лавках были выставлены всевозможные виды крупных мечей и тяжелых древковых орудий. Интересно, они были изготовлены для того, чтобы сражаться со степными народами, армии которых полностью состоят из всадников, или же в этих краях частенько появляются монстры, требующие огромной мощи удара, которой можно достичь только за счет центробежной силы?

Ну, есть ещё вероятность того, что это оружие планировалось для конницы, дабы сметать пеших противников. Так или иначе, просто рассматривать предоставленный ассортимент было уже весьма интересно.

Ещё тут были всевозможные топоры, начиная от маленьких метательных экземпляров, заканчивая огромными двуручными тесаками, в ширину превосходящими даже размах моих плеч. Но больше всего меня удивило нечто, названное владельцем лавки кнутом, но по виду больше напоминающее прочный железный прут. От него прямо так и веяло убийственной аурой…и от самого владельца лавочки тоже, между прочим.

Что касается брони, то она явно идеально сочеталась с расставленным рядом с ним разрушительным оружием, и в основном представляла собой цельнометаллические доспехи, полностью покрывающие тело носящего. Я увидел тут и составную броню, выполненную из соединенных между собой пластин точно подогнанного металла, а так же доспехи, выкованные из цельного куска железа, что позволяет повысить обороноспособность. Ну, в этой области я не нашёл большого отличия от того, что привык видеть в центральной части континента, да и сам я неоднократно принимал заказы на изготовление или ремонт чего-то подобного.

Разумеется, в плане исполнения профессиональных мелочей я разглядел полно отличий, поэтому умудрился научиться много чему новому. Как я и думал, хоть мы все и являемся кузнецами, но в зависимости от культуры, традиций и потребностей страны, подходы к делу сильно разняться.

Ещё тут было много сельскохозяйственных инструментов, но в этой области я не особо силен. Я только знаю общие принципы, такие как, например, серп для риса и серп для пшеницы хоть и выполняют схожую функцию, но имеют различные форму и способ изготовления, но как и почему всё именно так, я без понятия.

Эх, после походов по магазинам, мне аж самому захотелось помахать молотом, вот только не всё так просто. К моему великому сожалению, имеющая огромное влияние в центральной части континента лицензия кузнеца высшей категории…в Древней Желтой Империи по большому счету ничего не значит.

Я уверен, что если хорошенько поискать, то можно найти организацию, наподобие гильдии кузнецов, вот только…после знакомства с ассоциацией водного транспорта и торговой гильдией, ожидать чего-то обнадеживающего не стоило. Наверняка и гильдия кузнецов здесь представляет собой нечто схожее, и мне совсем не хочется иметь с ними хоть что-то общее.

Если сделать так же, как в Великой степи, и самому смастерить себе кузницу и горн, то возникает новая проблема – нужно заполучить подходящий кусок земли. Опять же, у меня нет абсолютно никаких связей в этой стране, поэтому раздобыть железную руду и каменный уголь для растопки у меня не получится. Да и если самовольно открыть кузницу, то можно ненароком вступить в конфликт с другими мастерами, а в худшем случае – даже нарушить закон, и не подозревая об этом.

В крупных странах жители не обладают достаточной свободой деятельности, и по правде говоря, это весьма неудобно.

Ну, если уж мне захочется что-нибудь выковать так, что аж в нетерпеж, то наверное самым быстрым и простым способом будет найти гнома и вступить с ним в прямой контакт. Скорее всего, восточные гномы тоже недолюбливают эльфов, но у меня ведь есть полученный от Азвальда мифриловый браслет, поэтому ко мне не должны отнестись совсем уж скверно.

***

Прождав таким образом движение от противника в течение нескольких дней, одной ночью я наконец добился результатов. В открытое окно моей комнаты влетел легкий ветерок и поведал мне обстановку. Кажется, ассоциация или гильдия больше не хотели ждать, и в итоге перешли к действиям.

Вот только их целью был вовсе не я, а возвращающийся домой после закрытия кабака Джизо. Разумеется, с его силой он может запросто справиться с таким числом хулиганов, вот только это если речь идёт о лобовом столкновении. Его нынешняя работа – охранник в забегаловке, и если бандюги решат взять в заложницы дочку хозяина кабака, то и Джизо не сможет сражаться как подобает.

Вот духи ветра и сообщили мне, что после того, как кабак закрылся и Джизо пошёл домой, заведение было окружено людьми с нехорошими намерениями. Коль целью стал не я, а Джизо, то скорее всего это дело рук торговой гильдии. Так как я представлял и был готов к подобному развитию событий, я тут же схватил оружие, выпрыгнул из окна и помчался по темным улочкам Белого Хвоста.

Именно для этого я всё это время ограничивал себя с выпивкой, поэтому я добрался до места как раз в тот момент, когда троица молодцов с отвратительными рожами выбили запертую дверь кабака и собирались войти внутрь.

Фух, кое-как успел. На втором этаже здания, помимо Су, живут ещё и её родители. Так как им нужен заложник, то кого-то они захотят схватить, но вот от остальных двоих налетчики могут сразу избавиться, и в таком случае с завтрашнего дня эта забегаловка больше не откроется. Кроме того, именно я был причиной возникновения всей этой шумихи, и если из-за меня погибнет кто-то, не имеющий к этому никакого отношения, то это потом будет лежать на моей совести тяжелым камнем.

Не сбавляя темпа, я выхватил с пояса свой волшебный меч вместе с ножнами и не сдерживаясь взмахнул. Услышавшая топот моих ног троица только и успела, что повернуться ко мне, а уже в следующую секунду раз, два, три…покрытый ножнами меч раздробил их отвисшие от удивления челюсти.

Разумеется, я никого из них не убил, ведь я пацифист до мозга костей и не люблю бессмысленно отнимать чужие жизни, будь то люди, животные или даже монстры.

Вот только это не значит, что я собираюсь выслушивать их оправдания, и в ближайшее время они могут забыть о том, чтобы есть что-то нормальное. Раз вы посмели напасть на кабак, то вполне естественно, что в отместку вы лишитесь права на вкусную пищу.

Доверив спустившимся со второго этажа Су и её родителям потерявшую сознание троицу, я снова пустился в бег. Возвращающийся домой Джизо тоже должен был подвергнуться нападению, поэтому мне нужно как можно скорее сообщить ему, что с предполагаемыми заложниками всё в порядке. Ну а заодно, если это возможно, то хотелось бы за сегодняшнюю ночь разом зачистить торговую гильдию.

Коль они первыми протянули свои грязные ручонки, да ещё и попытались взять заложников, перешагнув тем самым все границы дозволенного, то и мне больше нет необходимости сдерживаться.

Вот и пришёл шанс выпустить пар и снять раздражение, включая стресс от несостоявшейся на днях драки.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 138

Глава 138

Не оказывая особого сопротивления, но при этом и не получая одностороннее избиение, Джизо явно тянул время, но как только он увидел меня, то сразу уловил происходящее и в мгновение ока разбросал всех мерзавцев из торговой гильдии. Наверное, до этого я слишком недооценивал его способности.

После увиденного я почему-то более чем уверен, что если бы бандиты привели в это место заложника, то Джизо не только не прекратил сопротивление, но наоборот, тут же порешил всех своих обидчиков.

Впрочем, в таком случае, помимо ставшего заложником, все остальные члены семьи владельца кабака точно бы пострадали, так что мои действия явно не были бессмысленными.

Однако силу Джизо лучше назвать не просто поразительный, а скорее ужасной. При этом я ошибся в оценке не его навыков, а чисто физических способностей, ведь он запросто размахивал своим трёхгранным обоюдоострым мечом, у которого даже древко было сделано из металла.

Не то чтобы сам факт обращения с тяжелым древковым оружием одной рукой был таким уж уникальным, но это только в том случае, если для замаха используется правильная позиция и точное распределение центра тяжести тела. Но вот так, размахивать здоровенным куском железа, словно деревянной палкой…тут речь уже явно идет не об умении или мастерстве.

Вот только самое примечательное то, что хоть все избитые бандюганы и не будут в состоянии самостоятельно встать в ближайшее время, но при этом ни один из них не помер, и одно только это говорит о точном контроле Джизо над собственной силой.

У меня даже на мгновение пронеслась в голове мысль, а смогу ли я победить его, вот только у меня не было и малейшего намерения сражаться с ним насмерть, так что даже представлять такое нет никакого смысла. И вообще, когда это я любил сражения и установление превосходства? Вот только несмотря на это, я почему-то невольно начал сравнивать его с собой.

Разумеется, если положиться на помощь духов, то у него нет и шанса, но вот в чистой дуэли на оружии…будет немного трудновато. Если мой волшебный клинок сможет разрубить его оружие с первого удара, то победа у меня в кармане, но если по какой-то неизвестной причине способности моего меча не подействуют, то ситуация будет суровой. Не говоря уже об использовании обычного оружия, в таком случае это даже сражением будет трудно назвать. Так ведь, учитывая мощь его ручищ, мои руки онемеют после первого столкновения, и дальше останется только ждать поражения.

"Если дело затянется, то будет слишком муторно, так что как насчет того, чтобы разобраться со всем этой ночью?" непринужденно спросил я, на что Джизо скривил губы в подобие улыбки и уверенно кивнул.

Ох, я даже удивлен, что он показал мне такой воинственный вид. Не думаю, что его повседневное равнодушие является наигранным, поэтому я был рад подглядеть одним глазком на вторую сторону его натуры.

За эти несколько дней я уже разведал место, которое торговая гильдия использует в качестве своей базы. Как я уже упоминал ранее, народец их сферы деятельности во всем полагается на авторитет, основанный на насилии, и если грубой силой основательно разорить их убежище, то у них просто не останется ни места, ни смелости, орудовать в этом городе, даже если это будет контратака кого-то, на кого они первыми начали катить бочку.

Кроме того, торговцы, которых они крышуют, явно находятся под их "опекой" не по собственной воле, да и закрывающие на их беззаконье глаза стражники и чиновники, получающие от них взятки, не окажут гильдии никакой пощады, если та окажется в плачевном состоянии.

***

Логово торговой гильдии располагалось в огромном особняке, выстроенном в центральной части города. Резким движением подскочив к стоящим на страже молодцам, я вырубил их одним ловким ударом ножен меча. Пророненные ими стоны были преграждены барьером ветра, и не достигли ни чьих ушей. Впрочем, все мои меры предосторожности оказались абсолютно бессмысленными.

А всё потому, что Джизо одним размашистым ударом своего грозного оружия начисто снёс запертые врата. Вы уж извините, но сколько бы духи ветра не старались, такой громогласный грохот они скрыть не смогут.

Подумав о своих планах тайком перемахнуть через стену, и глядя на сцену перед моими глазами, я невольно горько улыбнулся. Ну, по крайней мере, такой способ более грандиозный и быстрый, так что и ладно…

***

Раскидывая всех прибегающих на шум бандитов, мы с Джизо продвигались в сторону особняка. Выслушивая все жалобные стоны и гневные выкрики, и сокрушая все на своем пути, я начал даже сомневаться, а кто из нас больший злодей, но если рассуждать логично, то виноват тот, кто первым полез в драку, верно?

Сразу видно преимущество внезапной атаки. В то время как мы пришли во всеоружии, противник не был ни капельки готов, не физически, не морально. Были те, кто бросался на нас, так и не понимая происходящего, но при этом они не могли продемонстрировать свою полную силу, что было вполне естественно. Были и те, кто быстро взял себя руки, вот только времени нацепить броню у них не было, и они вступали в бой лишь с оружием наперевес. Разумеется, по сравнению с первыми они были гораздо лучше, но всё же далеки от совершенства.

Остальные были голодными, сонными или усталыми, а в самом худшем случае и того хлеще – в стельку пьяны. Одним словом, сущее воплощение отсутствия подготовки.

Если бы они додумались использовать численное преимущество, выстроив внизу заслон, а на верхние этажи отправив лучников, то это место могло бы превратиться в миниатюрный форт. Я конечно не говорю, что это бы остановило нас с Джизо, но по крайней мере немного замедлить смогло бы точно. Вот только они этого не сделали, а разбрасывать нападающих по одному бандитов было для нас проще простого.

Однако, как я уже подчеркнул ранее, для любого сражения очень важна подготовка. И хоть меры предосторожности предназначались не против нас, а дабы противодействовать их давнему противнику – ассоциации водных перевозок, но всё же и гильдия не сидела без рук. Например, они ведь не так давно пытались пригласить к себе отменного стрелка (то есть меня), не так ли?

***

Почувствовав неожиданно направленную на нас жажду крови, я воскликнул:

"Духи ветра!"

И одновременно с этим тело Джизо вдруг покрылось пламенем. Хорошо, что сформировавшийся в последний момент барьер ветра успел защитить его от высокой температуры огня. Вот только полностью нейтрализовать урон не получилось, поэтому Джизо скривил лицо от резкой боли и избавился от оставшегося пламени резким взмахом своего оружия.

Надо сказать, что я был хорошо знаком с источником возникновения подобного пламени. Хоть я не слышал, чтобы кто-то произносил заклинание, но ошибиться я не мог, это без сомнений была магия.

"Они наняли менталистов?" коротко выдохнул Джизо, каменная чешуя которого заметно увеличилась в размере, при этом он направил наконечник своего оружия на трёх появившихся мужчин, одетых в … весьма специфические просторные одежды.

Менталисты, да? Мне такой термин не знаком. По крайней мере, когда Су рассказывала мне про Древнюю Желтую Империю, она явно о них ничего не упоминала.

Троица достала из-за пазухи листки бумаги, бросив их в нашу сторону, и те в полете покрылись пламенем. Никаких сомнений, это явно хорошо известный мне огненный шар. Вот только как я и думал, заклинания они не озвучивали, и именно поэтому скорость активации была абсурдно быстрой.

Я конечно понимаю, что огненный шар обладает своим преимуществом перед огненным взрывом как раз из-за скорости активации, но черт побери, не слишком ли это быстро?!

Однако хоть я и чувствую себя премного виноватым перед всеми волшебниками этого мира, но даже если это неизвестное мне заклинание, до тех пор пока оно применено не из засады, на меня оно не подействует.

Ветер без особых проблем остановил пламя, окутал его и раздавил. Все три огненных шара, разом, полностью.

Видимо, это была убийственная атака троицы, так как увидев, что она не оказала никакого эффекта, да ещё и исчезла по непонятной для них причине, эти так называемые менталисты испытали явный шок.

Ну, если размышлять логически, то каждого из использованных ими заклинаний было достаточно, чтобы с легкостью отправить цель на тот свет, поэтому я вполне могу понять их нынешние чувства. Вот только передо мной и Джизо их шок превратился в фатальную ошибку.

Благодаря слаженной работе моего спрятанного в ножны клинка и трёхгранного обоюдоострого меча Джизо, все трое менталистов в мгновение ока оказались на полу без сознания. Наверное, они должны были стать самым грозным противником для любых вторженцев, вот только вынужден сообщить с преогромным сожалением, что против познавшего магию Высшего эльфа их атаки выглядят не более чем светошоу.

Я быстренько обыскал их, конфисковал все эти странные листки бумаги и спрятал их у себя в кармане. У меня нет сейчас времени досконально изучать их, но полагаю, это должно быть одной из разновидностью волшебного оборудования. При этом оно представляло собой лист бумаги с изображенным на нем магическим кругом, обладающий одноразовым использованием.

Вот только магическое оборудование не такая простая штука, и я знаю об этом не понаслышке, ведь мы с Фиделем в свое время изготовили целую кучу всякого оборудования, но чтобы магический круг был изображен на бумаге – я о таком даже не слышал. А всё потому, что эффективность круга в теории должна пропасть с появлением первой же складки на листе.

Таким образом, для сохранения магического круга на бумаге должен использоваться какой-то особый метод, а коль эти штуки являются одноразовыми, и троица использовала их, не моргнув и глазом, этот метод не должен быть слишком трудоёмким.

Менталисты. Так Джизо назвал этих волшебников. Интересно, эти листки бумаги, подобные талисманам онмеджи, являются уникальной магией Древней Желтой Империи? Честно говоря, во мне уже проснулось дикое любопытство, но для начала нужно разделаться с делами насущными, а именно разгромить торговую гильдию.

***

Впрочем, по всей видимости, главным козырем гильдии были именно эти три волшебника, поэтому дальше нам практически не оказали сопротивления, которого можно было хотя бы назвать таковым, и мы обратили добрую половину поместья в руины.

За всё это время я так и не извлек меча из ножен, да и Джизо явно сдерживался, словно подстроившись под меня, поэтому никто из бандитов не помер, но в том, что их ждет прямая дорога за решётку, у меня сомнений не было.

Таким образом, можно с уверенностью заявить, что торговой гильдии пришёл конец.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 139

Глава 139

Легонько покачиваясь в седле, я двигался по хорошо протоптанной дороге на север, только в этот раз я был не один, а рядом со мной шагал Джизо, с которым я познакомился в городе Белый Хвост. После произошедшего той ночью, мы сразу же отправились в путешествие. А всё потому, что хоть мы и поступили по совести, но по правде говоря, мы своими действиями нарушили целую уйму законов.

Пусть мы и просто разрушили торговую гильдию, но не стоит забывать, что они давали взятки многим чиновникам и стражникам, так что те вряд ли обрадуются резкому снижению их доходов. Вот мы и решили, что оставшись в городе, мы лишь навлечем на себя кучу ненужных проблем.

Вот только если кто-то подумал, что исчезновение главного конкурента приведет к бурному росту ассоциации водного транспорта, то спешу вас разочаровать, ведь у них нет и шанса продолжить свое существование в этом городе. А всё потому, что в Древней Желтой Империи, а если более конкретно, то в Префектуре Белых Рек, проживает множество всевозможных странствующих рыцарей, которыми так восхищается девчонка Су. Может это покажется странным, но наша с Джизо выходка оказалась весьма завидным для этих бравых ребят приключением. Из услышанных по дороге разговоров я узнал, что мы стали чем-то вроде местных знаменитостей, и хоть дело не дошло до того, чтобы за нами бросилась в погоню толпа фанатов, но многие странствующие рыцари теперь голодными глазами смотрят на оставшуюся невредимой организацию Белого Хвоста, и стоит бандитам хоть немного провиниться, как их тут же настигнет та же учесть, что и их недавних врагов.

…М-да, весьма пугающая ситуация. Наверное, после того, как я сам вволю побуянил, у меня нет особых прав так говорить, но я не поддерживаю идею нарушения закона, даже если причиной для этого служит наведение порядка или борьба за так называемую справедливость. Впрочем, у меня есть идеальная отговорка на все случаи, ведь я являюсь эльфом, более того Высшим, а значит вовсе не обязан соблюдать законы, придуманные людьми, не так ли?

Что ж, как бы там ни было, а в этот раз для меня все закончилось весьма удачно. Мало того, что я смог понять огромную разницу в мировоззрении между жителями центральной и восточной частей континента, так ещё и столкнулся с загадочными менталистами. Помимо этого, мне в руки попали талисманы – занятные магические устройства, используемые этими самыми менталистами.

Хоть я и распознал много изображенных на талисманах магических кругов, но также попались совершенно незнакомые мне формулы, к тому же я наконец выяснил, что для сохранения целостности начертаний на бумаге используется уникальный воск.

Ну, состав воска, а уж тем более способ его производства я, разумеется, не понял, но если прихватить эти талисманы в качестве сувениров и доставить их потом в Один, то Фидель будет очень рад…а, ну да, боюсь, к тому времени, как я вернусь в центральную часть континента, моего друга уже не будет в этом мире, если он уже не покинул нас…Что ж, значит, я смогу порадовать его потомков или учеников. Как ни крути, лично я очень доволен, что смог заполучить новые знания.

Но самым большим приобретением в этот раз было знакомство с Джизо. Просто наблюдать за его боем, наполненным высококлассными приёмами и безумной физической силой, приносит мне освежающее чувство. Разумеется, в глазах противников он должно быть предстает ужасным демоном, но я ведь не собираюсь ему противостоять, так что ко мне это не имеет никакого отношения…

Честно говоря, во мне проснулся небольшой интерес к древковому оружию, но тому, чтобы обучаться его владением у Джизо речь даже не идёт. Как ни крути, боевой стиль парня основывается на его безумной физической силе, и хоть я и сам неплохо развил свое тело за все эти десятилетия работы в кузнице, но всё же разница между нами как между землёй и небом, как бы печально это ни было.

Во время нападения на торговую гильдию, многие разбойники остались с разбитыми челюстями и сломанными конечностями, в результате ударов моим магическим мечом, пусть и убранным в ножны, но вот что касается тех, кому не повезло наткнуться на Джизо…то их постигла участь, схожая с попаданием под крупногабаритную повозку. И это притом, что я четко видел, как он сдерживался при каждом ударе, так что повторить подобный подвиг у меня ну никак не получится…

Так, если мне в будущем встретится хороший учитель, то нужно овладеть древковым оружием. И вы не подумайте, что я ищу отговорку для того, чтобы изменить мечу и стилю Йосоги, просто углубление познания в других видах оружия позволит мне лучше сражаться против их владельцев. Это та же история, как я улучшил свои умения кузнеца после того, как сам научился владеть мечом.

В последнее время в реальных сражениях я всё больше и больше стал полагаться на меч, вместо лука, поэтому повысить арсенал приемов, а так же накопить достаточно боевого опыта будет явно не лишним…надеюсь, имея столько весьма обоснованных причин, Каэха простит меня, да?

Хотя, она была не из тех, кто стал бы злиться по подобным пустякам, и наверняка бы позволила мне заниматься чем угодно…если я конечно не буду лениться с практикой фехтования.

***

"Кстати говоря, Эйс. А у твоего путешествия вообще цель-то есть?" неожиданно спросил меня Джизо, который всю дорогу шёл молча, словно погрузившись в мир собственных размышлений.

"Ну, в принципе есть, на востоке. Но не сказать, что я особо тороплюсь, ведь чего-чего, а времени у меня хоть отбавляй, поэтому я собираюсь продвигаться, попутно осматривая Древнюю Желтую Империю. Кроме того, я ведь, кажется, не могу идти по прямой, да?"

Если пересечь Древнюю Желтую Префектуру, то не нужно бы было делать лишний крюк, но коль проход на центральную часть империи запрещен, то ничего не поделаешь. Поэтому придётся обходить либо через Префектуру Красных Гор на юге, либо через Префектуру Черного Снега на севере, после чего добраться до побережья, сесть на корабль и уже по морю двигаться в сторону островного государства. А коль я всё равно вынужден делать крюк, то и торопиться особо не стоит, а лучше следовать ветру, а так же зову сердца и собственного любопытства.

"Вот как…в таком случае, не против направиться со мной на север? Тамошние места, конечно, не назовешь веселыми, но мне бы хотелось тебя кое с кем познакомить" произнес Джизо, указывая своим огромным оружием на дорогу, ведущую на развилке на север.

Взглянув вдаль, я ничего не увидел, но слова моего попутчика разбудили во мне любопытство. Север или юг…всё равно в итоге придётся выбирать одно из двух, но коль у меня появился провожатый, так чего тут раздумывать?

Утвердительно кивнув Джизо, я легонько похлопал Сайю по голове, и мы свернули на новую дорогу, и вместе с нами ветер сменил направление и стал дуть не на восток, а на север.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь И ещё пару картинок (1)

В честь выхода второй печатной книги

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь И ещё пару картинок (2)

Первая дип.миссия эльфов в королевстве гномов.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 140

Глава 140

Вдоль берега бурной реки мы продвигались на север. А если быть более точным, то на северо-восток. Самым быстрым способом передвижения по Префектуре Белых Рек было корабельное сообщение, но беря во внимание присутствие Сайи, я решил путешествовать по суше. Суда, на которые можно взять с собой лошадь, были на удивление большой редкостью, да и жалко мне было своего товарища, ведь ей бы пришлось несколько дней провести без движения. Кроме того, из-за чрезвычайно развитого водного транспорта в этой части империи возникла новая проблема – речные разбойники. Будет неловко, если Сайю ненароком украдут вместе с другим грузом, пока меня не будет рядом с ней.

При путешествии по суше большое число рек становится большим препятствием. Приходится либо делать приличный крюк, либо искать мост, дабы перебраться на другую сторону. Вот только это всё относится только к обычным путешественникам.

Нежно поглаживая Сайю по голове, я вел её…прямо по воде. Всё верно, если обычному человеку требуется мост или на худой конец брод, то с помощью силы духов, я мог превратить поверхность реки в твердую опору, которая свободно выдерживала даже вес лошади с всадником.

Когда Джизо впервые увидел эту картину, он жутко удивился, но со временем стал просто закатывать глаза от бессилия и молча следовать за мной. Хотя надо сказать, даже с его смелостью он передвигался по реке мелкими шажками, словно шёл по тонкому льду.

Таким образом, игнорируя реки, мы продвигались в сторону Префектуры Черного Снега по самому короткому пути. Время для путешествия тоже было идеальным, а точнее, мы еле-еле успели вовремя, ведь уже совсем скоро наступит сезон дождей, а в эту пору реки по всей префектуре выйдут из берегов и пересечь их будет ой как не просто, даже моим весьма нетрадиционным способом.

Я уточнил погоду у духов ветра, и по их словам до сезона дождей осталось всего полмесяца. Ну, думаю, мы должны успеть покинуть Префектуру Белых Рек. Надеюсь…

***

Итак, преодолев Префектуру Белых Рек, мы добрались до Префектуры Черного Снега, и надо сказать…местечко это оказалось весьма суровым. На севере префектуры раскинулась гряда действующих вулканов, постоянно выбрасывающих в воздух клубы пепла, который смешивается с облаками и выпадает в виде черного дождя или снега в зависимости от сезона.

Покрытая толстым слоем пепла почва, конечно, не была совсем мертвой, но и плодородной её назвать язык не повернётся. Кроме того, в этих краях даже добыча воды является великим испытанием, поэтому здесь могут жить только обладающие высокой устойчивостью к голоду и жажде земные люди.

Впрочем, насколько бы земные люди не были крепкими и выносливыми, даже им трудно прокормить себя в этих землях, поэтому многие из них отправляются на заработки в чужие края, и в итоге они разбрелись по всей территории империи. Их физическая сила, крепкие тела и закаленный жестокой окружающей средой дух сделали земных людей не только идеальными воинами, но и превосходной рабочей силой, поэтому они высоко ценятся в любой сфере деятельности. Кстати говоря, Джизо работал в том кабаке по той же причине, что и все его соплеменники.

После того, как мы пересекли границу Префектуры Черного Снега, больше всего мне следовало беспокоиться о корме для Сайи. Хоть на её долю и выпало неведомое её сородичам испытание в виде путешествия по поверхности рек, но все остальное время наше путешествие было весьма спокойным, поэтому в пути она могла наслаждаться свежей травкой, а когда мы заходили в поселения, я всегда делился с ней вкусной едой, поэтому она ни в коем случае не страдала от голода или жажды. Вот только учитывая обстановку в Префектуре Черного Снега, ожидать бурной растительности не приходится, да и вообще, добывать провизию весьма непросто.

Вот только мы провели с ней так много времени вместе, что мне не хотелось с ней расставаться. А если и придёт такое время, то я должен строго выбрать ей нового хозяина. Поэтому, перед тем как покинуть последний посещенный нами город, я закупил продовольствия под самую завязку, и нагрузил его на спину Сайи. Причём груза было столько, что мне в седле места уже не осталось, поэтому дальнейший путь мне предстоит преодолевать на своих двоих. Что касается воды, то её я в любой момент могу раздобыть, обратившись с просьбой к духам, вот только, к сожалению, с едой такой трюк не пройдёт.

Разумеется, в Префектуре Черного Снега тоже есть города, поэтому хоть я ничего не могу сказать о ценах, но всё же закупить провизию в них возможно. Опять же, нет гарантий, что крутые горы в южной части империи были бы более легким препятствием для бедной Сайи, так что сожалеть о своём выборе я не собираюсь, таковы уж трудности сухопутного путешествия.

***

И вот, завершив все возможные приготовления, мы пересекли границу между префектурами Белых Рек и Черного Снега, которая…была весьма даже отчетливой. Причём речь идёт не о каком-либо там заборе или таможенном пункте, а о резком отличии цвета почвы и неба, которые как на картине были разделены одной тонкой линией. Естественно, в обычных условиях такое явление должно быть в принципе невозможным, поэтому я сразу подумал, что тут должна скрываться какая-то тайна…

С каждым шагом черный снег становился все толще, а витающий в воздухе пепел всё плотнее, но он словно по волшебству упирался в невидимый барьер, и на территорию Префектуры Белых Рек не падало ни одной крупинки. Но что меня больше всего поразило, так это реакция идущего рядом со мной Джизо, который относился ко всему происходящему словно к само собой разумеющемуся.

Когда я попытался его расспросить, он лишь склонил голову набок, будто абсолютно не понимал, о чем это я говорю. Кажется, не только он, но и все жители империи вполне нормально относятся к этому природному явлению…и это несмотря на то, что оно откровенно является ненормальным!

Во всём этом я не мог не ощущать чьего-то таинственного умысла. Опять же, в Префектуре Белых Рек поклоняются двухвостому духу белого кота, в то время как в этих краях главным божеством является дух черной черепахи. Возможно, ответ к загадке резкой смены климата кроется где-то в глубинах веры жителей империи…вот только я не собираюсь надолго задерживаться в этой стране, поэтому не думаю, что мне стоит забивать себе этим голову.

По крайней мере, духи меня ни о какой опасности не предупреждали. Впрочем, вдыхать витающий в воздухе пепел вредно для здоровья, поэтому я воспользовался силой духов ветра, дабы обезопасить себя и Сайю от этой проблемы, а вот родившемуся и выросшему здесь Джизо моя помощь явно не требовалась.

Что ж, раз духи тревогу не бьют, значит, какая бы тайна не дремала в этих землях, на моё путешествие это не должно оказать никакого влияния, поэтому я беззаботно шагал по черному снегу, ведя за собой груженую едой Сайю…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 141

Глава 141

До сих пор я посетил много разных мест. Взбирался на крутые горы и дрожал под пробирающим до костей ветром. Я даже заходил в места, которые называют землями смерти, такие как подножье действующего вулкана или непроходимое болото, но в итоге и их благополучно преодолел. Да и в дальние путешествия, когда я не заходил в города, а полностью полагался на охоту и богатства леса, я отправлялся не раз и не два.

Вот поэтому я весьма уверенно отправляюсь в любые приключения, но даже для меня Префектура Черного Снега оказалась действительно жестоким местом.

По моим ощущениям здешнее окружение чем-то напоминает пустыню, раскинувшуюся на севере от Великих Степей. Наверное, это из-за того, что в округе практически нет никаких признаков жизни, да ещё и небо при этом постоянно какое-то полумрачное. По словам Джизо, сейчас вполне хорошая погода, но из-за отсутствия привычных солнечных лучей я никак не мог в это поверить. Это что же получается, когда погода плохая, или после извержения очередного вулкана, тут будет ещё более мрачно?

В Префектуре Черного Снега даже растительность покрыта пеплом, поэтому пейзажи тут весьма мрачные. По дуновениям ветра я ещё кое-как могу понять стороны света, но…не указывай мне путь Джизо, я наверняка бы уже давно заблудился. Вот только даже в таком месте, или наоборот, потому что это такое место, здесь обитает на удивление много монстров.

"Джизо!" предупреждающе крикнул я, ощутив приближающуюся ауру.

Сколько не крути головой, а в окружении никакого изменения не видно. Но это всё потому, что охотящиеся здесь монстры перемещаются под толстым слоем снега и выныривают на поверхность только в момент, когда они пытаются прикончить свою жертву.

Топнув легонько два раза, я обратился к духам земли, и те уплотнили почву под нами с  Сайей, сделав её прочнее металла. Что ни говори, а защищать лошадь от монстров, которые выпрыгивают из-под земли, достаточно трудно, поэтому я использую подобный трюк, тем самым естественным образом переводя основное внимание на себя и Джизо.

Ну а что касается моего попутчика, то он определяет местоположение врага по колебаниям, поэтому он запросто уворачивается от атаки, подпрыгивая в самый последний момент.

М-да, в который раз уже вижу, а всё же прыгает он просто невероятно высоко. Мы провели с ним уже какое-то время, и я видел, как он шагает по земле и воде, поэтому прекрасно знаю, что на самом деле этот парень весьма тяжелый. Без понятия, связано ли это с тем, что у него плотное телосложение, придают ли ему излишний вес покрывающий всё его тело обсидиан, или может и то и другое сразу. Вот только об этом легко забыть, когда смотришь на то, как он свободно подпрыгивает на такую высоту.

Вылетевшим из-под земли монстром оказался огромный крот, который в воздухе получил от Джизо мощный удар по носу его тяжеленным оружием. Мало того, что парень и так обладает нечеловеческой физической мощью, так он ещё и умело воспользовался гравитацией и центробежной силой, поэтому его удар полностью рассек монстра на две части ото лба и до самого копчика.

А что сделал я? Ну, у меня даже не было и шанса проявить себя. Всё закончилось одним прыжком, после которого тут же последовал молниеносный удар. Честно говоря, против подобных монстров я применяю такую же тактику, вот только моя атака не обладает такой разрушительной силой.

"Крупная добыча. В этот раз нам повезло" довольно рассмеялся Джизо, стоя перед свежим трупом крота.

Что ж, мясо этого монстра действительно съедобное, а ещё с него можно снять шкуру, так что нет ничего неправильного в том, чтобы назвать это удачей.

"Ну, это как посудить. Судя по прошлому разу, я бы сказал, что пока пятьдесят на пятьдесят"

Верно, а всё потому, что встреченный нами позавчера монстр был действительно ужасным. Это была огромная змея, полностью покрытая каменной кожей, и даже тело у неё состояло из песка. Хоть использование материалов и поедание мяса поверженных мной монстров и является одним из моих принципов, но в тот раз даже мне пришлось сдаться.

Вот только услышав мой комментарий, Джизо отрицательно покачал головой.

"Ничего ты не понимаешь. Если хотя бы один из десяти монстров окажется съедобным, то уже можно радоваться, так что, наверное, ты везунчик, раз нам повезло уже со второй попытки" заявил он.

Ну и дела. Не хочу отзываться плохо о его родине, но…я бы точно не смог здесь жить.

Впрочем, по словам Джизо, даже если мясо большинства монстров и непригодно в пищу, но практически со всех них можно добыть те или иные материалы, просто у меня сложилось неправильное впечатление из-за того, что я вначале встретил ту змеюку. М-да, и где же тогда была моя удача?..

***

После этого мы подвергались нападениям монстров каждые один-два дня, и как Джизо и говорил, нам больше так и не попалось что-то съедобное. Несмотря на то, что пригодных в пищу монстров в Префектуре Черного Снега крайне мало, местные воины все равно собираются в группы и отправляются на охоту. А всё потому, что в местных краях и впрямь наблюдается крайняя нехватка продовольствия.

Только придя сюда и ощутив на своей шкуре всю суровость окружающей среды, я наконец смог понять, почему здесь могут жить только земные люди. А так же лишний раз убедился, что они действительно сильны.

Когда мы добрались до единственного города в Префектуре Черного Снега, я выпустил очень-очень глубокий вздох облегчения. Давненько же я так не уставал в путешествии. Этот город – Черный Утёс, располагался в высеченных гротах на южной стороне огромной горы, которая защищала его от летящего с севера пепла.

В городе проживают чуть больше трех тысяч земных людей, и если добавить примерно тысячу их соплеменников, отправившихся в другие префектуры на заработки, то это и будет вся популяция расы.

Глядя на этот подземный город, я не мог не вспомнить королевство гномов. Как по мне, так у гномов и земных людей много чего общего. Крепкие тела, большая физическая сила и приспособленность к жизни в суровых условиях. Опять же, некоторые гномы тоже покидают свою родину и живут в мире людей, но при этом они не забывают про гордость своего народа.

Ну, среди земных людей я пока знаю одного только Джизо, может именно поэтому мне так кажется.

Сказав что-то смотрящим на меня с удивлением стражникам, Джизо повел меня внутрь города. Из-за того, что много взрослых ушли на заработки в другие места, в городе преимущественно проживали дети, которые с любопытством разглядывали меня и Сайю. Ну, ничего удивительного, лошади в этих краях не водятся, поэтому они впервые её видят.

Мне конечно хотелось позволить ребятишкам прокатиться в седле, но путешествие было тяжелым не только для меня, но и для Сайи, так что первым делом нужно отыскать место, где мы сможем отдохнуть.

Под пристальными взглядами многочисленных пар глаз, Джизо привел меня по главной улице к выделяющемуся своим величием каменному замку. По его словам, там живет тот, с кем он меня хотел познакомить. Интересно, что же меня ждет впереди…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 142

Глава 142

В отличие от улицы, в замке меня встретили земные люди, которые были покрыты чем-то, напоминающим толи чешую, толи драгоценные камни, которые переливались синими, красными, зелеными и другими яркими красками. А не, не напоминающим, это и есть драгоценные камни!

Как я уже выяснил раньше, положение земных людей в обществе определяется в зависимости от того, чем покрыты их тела. Хоть они и делятся на простолюдинов, воинов и знать, но есть и исключение, к которому относятся те представители этого народа, кто способен временно увеличить объем покрывающей их "чешуи". Такие земные люди всегда пользуются большим уважением, не зависимо от того к какому классу они принадлежат. Кстати говоря, Джизо тоже является одним из них. Именно благодаря этому он в нашем первом совместном сражении смог защититься от жара огненного шара.

Вот поэтому даже земные люди, покрытые драгоценными камнями и представляющие высшее сословие, вели себя вежливо по отношению к Джизо и проявляли подобающее уважение. Вот только, по словам парня, он хотел познакомить меня вовсе не с ними, а с тем, кому они служат. Нет, вернее будет сказать, кому служат все земные люди. Услышав это, было не трудно догадаться, о ком идёт речь.

Ну так, давайте рассуждать логично. В Префектуре Черного Снега проживают только земные люди. И если речь идёт о том, кому они все служат…то это, естественно, может быть только лорд префектуры.

Таким образом, оставив Сайю на попечение земных слуг, я был сопровожден в небольшую комнату, где с меня быстренько счистили скопившуюся за время длительного путешествия пыль, а также привели мою внешность в подобающий вид, после чего я направился на аудиенцию…

***

Стены, пол и колонны тронного зала были полностью покрыты какими-то белоснежными камнями. И посреди зала, восседая на троне…меня ожидала она. Молодая человеческая девушка с черными волосами. Вот только мне была хорошо знакома излучаемая ей аура. Нет, если говорить точнее, я был знаком со структурой этой ауры, ведь в прошлый раз мне встретилось нечто искаженное и вышедшее из-под контроля.

Огромная сила природы, что была помещена в сосуд человеческого тела. Хоть её тело и было маленьким, но почему-то она виделась словно огромная гора.

"Неужели, отшельник?" пробубнил я, стоя как вкопанный, несмотря на то, что находился на аудиенции у местного правителя.

Вот только девушка явно не собиралась ругать меня за отсутствие манер, а наоборот, весьма радостно кивнула.

"Верно, истинный древний человек. Для меня большая честь встретиться с тобой. Я Иллюзорная Королева, и правитель Префектуры Черного Снега. У меня есть ещё другое прозвище – Черная Черепаха, но ты можешь звать меня, как тебе больше нравится" произнесла она весьма непринужденно, словно обращалась не к только что встреченному незнакомцу, а к старому знакомому.

Однако одно мне было ясно – она куда более могущественный отшельник, чем тот кровосос, что пал от моей руки. Впрочем, наверное, даже сравнивать их между собой не очень вежливо, ведь тот кровосос был изгоем, падшим в пучину собственных желаний, а девушка передо мной является самым что ни на есть настоящим, истинным отшельником.

"Кстати, излишняя учтивость вовсе ни к чему. Наоборот, по идее это я должна проявлять крайнюю почтительность, но что уж скрывать, все эти вежливые речи и прочее мне совсем не по душе, поэтому не принимай близко к сердцу"

Из-за чрезмерной дружелюбности Иллюзорной Королевы у меня аж из головы вылетели все заготовленные ранее фразы. Настолько, что я стал чувствовать себя дураком из-за того, что всё это время был на стороже.

"Вот как, тогда так и поступлю. Меня зовут Эйс. Высший эльф, как ты уже наверное догадалась. Мы подружились с Джизо, и честно говоря, я впервые встретил традиционного отшельника, не поддавшегося соблазну собственной силы."

Угу, быть перед ней начеку и впрямь большая глупость. Не знаю, сколько лет она уже живет на этом свете, но её осанка и манеры очень спокойные. Глядя на неё, у меня перед глазами всплыла фигура Каэхи в её последний день жизни. Мне трудно судить, кто из них более сильный, но в одном я уверен точно, Иллюзорная Королева передо мной явно является грозным воином.

Другими словами, с тех пор, как я зашёл в эту комнату, она уже могла убить меня, причём ей даже не нужно отвлекать моё внимание или использовать какие-то грязные трюки. И какой тогда смысл сомневаться в дружелюбии такого собеседника?

"Правда? Я рада. В прошлом он был тем ещё злюкой, кто бы мог подумать, что он вернется на родину в сопровождении друга" рассмеялась Иллюзорная Королева, говоря о Джизо, словно мать или даже бабушка.

Однако, Джизо был злюкой? Серьёзно? Хоть я и знаю его ещё не так давно, но мне трудно себе такое даже представить. Хотя, раз отправившись на заработки, он не стал обычным работником, а выбрал роль странствующего рыцаря, то возможно в нем есть что-то бунтарское.

Впрочем, каким бы не было его прошлое, мое мнение о парне от этого не изменится. Так ведь, от самого города Белого Хвоста и до этого замка на него всегда можно было положиться.

Увидев мою реакцию, Иллюзорная Королева ещё раз радостно рассмеялась, после чего…резко посерьезнела.

"Вот только раз нас посетил не кто-то, а истинный древний человек, то мы не можем себе позволить обращаться с тобой как с простым другом того ребёнка. Полагаю, ты уже смутно догадываешься, но Древняя Желтая Империя не является обычной человеческой страной"

Итак, кажется мы перешли к сути дела. Ну, как только я увидел, что лордом префектуры является истинный отшельник, я сразу догадался, что в этом государстве скрыта какая-то тайна.

Кроме того, она уже несколько раз назвала меня истинным древним человеком. Не эльфом, не лесным жителем, а именно человеком. Наверное, так нас называли только в то время, когда помимо Высших эльфов ещё не было других народов.

Другими словами, речь идёт о временах, когда в этом мире были только пять рас, созданных самим творцом, а именно: Духи, Высшие эльфы, Великаны, Фениксы и Драконы. И раз она не только знает про это прозвище, но и применяет его ко мне, значит, Древняя Желтая Империя является страной, имеющей глубокие отношения с изначальной эпохой.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 143

Глава 143

"Ну как?" спросил меня Джизо после того, как я завершил разговор с Иллюзорной Королевой и покинул тронный зал.

Видимо, из-за того, что наш разговор немного затянулся, он начал волноваться.

"Э-м…она была очень рада, что маленький злюка вырос в достойного воина. А ещё я получил вид на жительство здесь и разрешение на проход в центральную префектуру" ответил я, на что парень состроил слегка стеснительную физиономию.

На самом деле, вместо того, чтобы говорить, что я получил право прохода в центральную префектуру, лучше будет выразиться…меня попросили туда сходить, но рассказывать об этом Джизо я не вижу необходимым.

По большому счету, меня никто не торопит, поэтому мне позволили неспешно отдохнуть в замке. Кроме того, Джизо хотел познакомить меня с Иллюзорной Королевой из добрых побуждений, а то, что всё закончилось как оно есть, так это лучше списать на волю случая.

"Ха-ха, ну знаешь, обсидиан является немного особым камнем, вот я и вел себя слегка заносчиво в юности. И вот, такого непутевого меня, та особа обучила военному делу и ещё многому прочему"

М-да, если говорить об обсидиане, то в качестве драгоценного камня блеск у него слишком тусклый, но и с обычным булыжником его всё же сравнить нельзя. Опять же, хоть его нельзя отнести к руде, но он обладает некоторыми схожими свойствами. Свойствами, делающими его идеальным выбором при создании оружия…

В связи с этим, молодой Джизо, по всей видимости, был переполнен через край силой и энергией юности, и именно Иллюзорная Королева направила его по пути боевых искусств, пустив эту энергию в нужное русло. Что ж, в таком случае, для Джизо она является кем-то вроде благодетеля. Впрочем, исходя из нашего пусть и не долгого знакомства, она ко всем относится, как к собственным детям.

"Боевые искусства…да?"

Если бы я планировал беззаботно жить в этих краях, то обучиться у Иллюзорной Королевы владению древковым оружием было бы весьма забавно, вот только если хорошенько подумать о будущем, то мне не очень-то хотелось бы провести следующие несколько лет, тренируясь в этом замке.

Я собираюсь как можно скорее направиться в Древнюю Желтую Префектуру. Если отдохнуть день-другой, то я смогу полностью снять накопленную усталость, но после этого лучше продолжить моё путешествие. Ладно ещё я, но здешние полностью покрытые снегом и пеплом земли совсем не подходят для Сайи. Мало того, что из-за особенностей климата я не могу совершить с ней прогулку на свежем воздухе, так здесь ещё и трава не растет, поэтому приходится кормить её одними овощами. Даже если мне и пообещали, что замок будет предоставлять мне все необходимое продовольствие, но мне не по душе слишком долго задерживаться у них в гостях.

"Что ж, дней через пять я направлюсь в центральную префектуру. Спасибо, Джизо, благодаря тебе у меня вырос выбор пути в будущем"

Впрочем, насколько можно судить из рассказа Иллюзорной Королевы, даже если бы я задержался в Префектуре Белых Рек, то рано или поздно местный лорд, так называемый Белый Призрачный Кот, в итоге тоже нашел бы случай и вступил бы со мной в прямой контакт.

"Я провожу тебя до границы, но так как у меня нет разрешения на проход в центральную префектуру, так что дальше ты уже сам по себе" с улыбкой заявил Джизо.

О-о, вот оно как? Раз уж он с легкостью смог устроить мне аудиенцию с Иллюзорной Королевой, которая, между прочим, является здешним лордом, то я думал, что и он сможет отправиться со мной вместе. Даже как-то грустно немного…

"Правда? В таком случае, позаботься обо мне вплоть до Древней Желтой Префектуры"

Что ж, если меня будет сопровождать Джизо, то и беспокоиться особо не о чем. Если наше совместное путешествие досюда можно было списать на то, что нам просто было по пути, то это предложение он сделал явно по-дружески, чему я несказанно рад и благодарен.

***

Отшельники – индивидуумы, которые подчинили и заключили в собственных телах силу природы. Опять же, эта сила циркулирует между ними и окружающей средой, делая их практически неразделимыми с природой, за счет чего они обрели бессмертие. Оставаясь живыми существами, их существование максимально приблизилось к духам, и в связи с этим они чаще всего предпочитают обитать в местах, насыщенных силой природы. Вот только проблема в том, что лорды четырех префектур, так же и стоящий над ними император, все оказались отшельниками, чему я не мог не удивиться.

Не буду отрицать, увиденная мной окружающая среда и здесь, и в Префектуре Белых Рек, весьма уникальна, но если спросить меня, высока ли в них концентрация природной энергии, то мне лишь останется отрицательно покачать головой.

Во всех загадочных явлениях должна крыться какая-то причина. Почему отшельники выбрали для жизни эту страну? Почему отшельники самостоятельно взвалили на свои плечи нудную и проблемную ответственность, заняв положение лордов префектур, и даже трон императора? Как отшельники получают жизненно необходимую для них энергию природы, или нечто, служащее ей заменой?

Ответы на все эти вопросы ждут меня в Древней Желтой Префектуре. Наверняка, эти знания не принесут мне ничего радостного, но кажется, это не то, чего я смогу избежать, даже если захочу.

Судьба – весьма причудливая вещь. Её нити переплетены так же запутанно, как паутина. Например, в королевстве гномов я в свое время помогал своему наставнику бороться за трон против учителя Фиделя. Хоть население гномов и не столь велико, как человеческое, но какова была вероятность среди всех них наткнуться именно на мастера моего друга? Опять же, сейчас я нахожусь здесь только потому, что после смерти Каэхи решил разыскать истоки стиля Йосоги. Другими словами, меня привела сюда боль утраты, и совершенно определённо не чей-либо приказ или наставление.

Но несмотря на это, Древняя Желтая Префектура словно магнитом притягивает выбранный мной путь, и надо сказать, мне это вовсе не по душе. Разумеется, я не отрицаю, что мне довелось испытать на себе весьма редкое стечение обстоятельств, но когда кто-то, или может быть что-то, принимает решение за меня, мне это совершенно не нравится.

Впрочем, теперь уже нет никакого смысла сопротивляться судьбе, демонстрируя всем жалкие и бесплодные потуги, так что мне лишь остаётся плыть по течению. А всё потому, что мне необходимо выяснить причину происходящего, чтобы в действительно важный момент, у меня была возможность самому принимать решения.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 144

Глава 144

Итак, на следующий день после аудиенции у Иллюзорной Королевы, я объезжал улочки города верхом на Сайе в поисках работенки, которую можно выполнить даже за те несколько дней, что я планирую оставаться здесь.

Если бы принимающая сторона жила в роскоши, то можно было бы и воспользоваться их гостеприимством, вот только…про земных людей такого явно не скажешь. За счет отправляющихся на работу взрослых, а также продажи добытых с их собственных тел драгоценных камней и редких материалов, они смогли в некой мере накопить финансы, но вот что касается воды и провизии, то в Префектуре Черного Снега их раздобыть практически невозможно, поэтому им приходится по большей части полагаться на импорт. А так как мы с Сайей поглощаем слишком много ценной еды, поэтому мне совесть не позволяла сидеть и ничего не делать.

Кстати говоря, пока осматривал город, я заметил, что разнообразие магазинчиков здесь весьма скудное, и большинство покупок осуществляется не за деньги, а путем товарообмена. Глядя на все это, язык не поворачивается заявить, что земные люди обладают развитой экономикой, хотя на это есть весьма резонная причина. Всё дело в том, что самые ценные для жителей товары, а именно вода и продовольствие, равномерно распределяются между всеми людьми из замка.

В связи с этим, обстоятельства не позволяют проводить свободную торговлю и развивать рынок. Зато благодаря этому в здешнем обществе не зародилось разделение на бедных и богатых. Разумеется, в замке существуют некие запасы воды и еды, но они предназначены на непредвиденный случай, а вовсе не для чьего-либо личного пользования.

Очнувшись от глубоких размышлений, я неожиданно заметил следующих за мной попятам ребятишек, чьи глаза были переполнены любопытством. Ну, ничего не поделаешь, ведь они ещё не покидали территории Префектуры Черного Снега, а потому не видели представителей иных рас, и даже лошадей.

Немного подумав, я остановил Сайю и вылез из седла, после чего поднял на руки самого смелого паренька, который шел впереди всех. Если смотреть с человеческой точки зрения, то он выглядел лет на семь-восемь, вот только при этом был гораздо тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Но даже так, его вес всё равно нельзя было сравнить с моим, тем более, когда я был в полном походном обмундировании, так что я, не колеблясь, усадил его в седло.

Между прочим, а сколько вообще живут земные люди? И насколько быстро они взрослеют, по сравнению с людьми и другими расами?

"Через сто шагов поменяешься со следующим" заявил я, на что у парня аж глаза засияли от радости.

Сайя была немного сбита с толку, поэтому я успокоил её, погладив по шее, после чего взял упряжку и повел её вперед.

"Один, два, три, четыре…" громко считал парень, пока мы продвигались по улице.

Вид на город из седла значительно отличается от того, что они привыкли видеть, стоя на своих двоих. Впрочем, толи из-за того, что я сейчас был окружен весело галдящей толпой ребятишек, я смог разглядеть среди бедноты незамеченное ранее оживление и силу духа местных жителей.

Досчитав до ста, парень не произнес не единого эгоистичного слова, а послушно слез со спины Сайи, уступив место следующему. Видимо, даже такие маленькие детишки понимают, что если они хотят выжить в суровых условиях Префектуры Черного Снега, то они должны заботиться и приглядывать друг за другом.

Широко улыбаясь, я поднял следующего ребёнка – в этот раз девочку, усадил её в седло, и мы продолжили нашу прогулку. В этот раз считающий голос был куда тише, но при этом более миленький и приятный для ушей…

***

Итак, что же я могу сделать для земных людей? Поработать кузнецом?.. Наверное, весьма неплохо. Монстры в этих землях весьма грозные, поэтому спрос на хорошее оружие и броню достаточно высок, да и я при этом смогу выучить пару новых техник, свойственных местным умельцам. Вот только в этот раз время моего пребывания в городе слишком коротко, поэтому не думаю, что смогу добиться значительных результатов.

В таком случае, как и следовало ожидать, лучше задуматься об обеспечении земных людей водой? Как и следует из названия префектуры, зимой здесь выпадает зловещий черный снег, но какого бы цвета он ни был, факт того, что он состоит из воды, от этого не меняется. Опять же, во все остальные сезоны здесь идет дождь так же, как и в других местах.

Вот поэтому, хоть источников питьевой воды в этих землях и мало, но это вовсе не значит, что самой воды тут нет. Проблема лишь в том, что вся она стекает и собирается глубоко-глубоко под толстым слоем пепла. И если воспользоваться моими способностями, то будет не так уж и трудно найти спящую далеко под поверхностью воду и выкопать несколько колодцев.

Вот только, лучше осуществить это после того, как разок переговорю с Иллюзорной Королевой. Я конечно не обладаю обширными знаниями о силе отшельников, но в одном уверен точно – они без сомнения могут вмешиваться в природу. А это значит, что и Иллюзорная Королева должна обладать возможностью отыскать воду. Поэтому есть вероятность того, что она по какой-то причине специально не увеличивает число колодцев.

Таким образом, к действиям лучше будет приступить после того, как буду уверен в результате и полу добро "сверху". Раз уж я решил сделать это в качестве благодарности за гостеприимство, то хотелось бы, чтобы мой подарок приняли с радостью.

Когда пришло время детишкам меняться, и я поднял очередную девочку на руки, она схватила меня за уши. Видимо, она посчитала их заостренную форму странной и редкой. Хо-хо, а она весьма неплоха. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я покинул Глубинный лес, и за все это время никто не смел даже трогать мои уши, не говоря уже о том, чтобы вцепиться в них обеими руками. Хоть тело девочки было покрыто не драгоценными камнями, и не рудой, а обычным камнем, но я почему-то был уверен, что она вырастет в кого-то важного…

Однако когда тебя так тянут за уши, это достаточно больно, поэтому я сделал ей легкий выговор, и она неохотно меня отпустила. Впрочем, я не из тех, кто будет злиться и кричать по таким пустякам, так что быстро обо всем забыл сразу после того, как она извинилась.

Итак, возвращаясь к тому, чем я могу помочь…Нужно ещё обдумать сельскохозяйственные посадки. Хоть местные земли одним словом и называют вулканическими, но всё же пепел бывает разным, и в зависимости от его состава, можно отыскать растения, которые способны выжить даже в этих суровых условиях. Опять же, витающий в воздухе пепел перекрывает солнечные лучи, но среди растений есть виды, которые наоборот не любят яркий свет, поэтому я уверен, что должна существовать какая-нибудь фауна, способная прижиться даже к климату в Префектуре Черного Снега.

Например…верно, что насчет картофеля и съедобного мха, которые я пробовал, когда жил в Королевстве гномов, которым сейчас уже должен править Азвальд? Если гарантировать постоянный источник воды, то их вполне можно будет здесь выращивать.

Впрочем, осуществить это я смогу явно не за время моего тут пребывания, а только после того, как во время своего путешествия отыщу подходящие растения и отправлю их в этот город. Вот только это тоже лучше хорошенько обсудить с Иллюзорной Королевой.

Изобилие не всегда приводит к одному только счастью, и я это прекрасно понимаю, но всё же по моему скромному мнению, никто не должен в этом мире страдать от жажды и голода. Насколько бы земные люди не были стойкими в этом плане.

***

Закончив осмотр города, и прокатив всех детишек, я вернулся в замок. В итоге, я так и не определился с тем, чем же лучше помочь жителям, но сегодня я повеселился сам и развлек ребятню, так что будем считать, что день прошёл успешно.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 145

Глава 145

В итоге все закончилось тем, что до Древней Желтой Префектуры меня будет провожать не только Джизо, но и несколько покрытых скальной породой земных людей, другими словами – воины их народа. Как по мне, с точки зрения военной силы достаточно было и одного Джизо, вот только остальные тоже вызвались все добровольно, так что отказывать было неприлично. А причиной всему послужило то, что и земные люди, да и сама Иллюзорная Королева, очень обрадовались выкопанным мной колодцам.

После того, как я предложил помочь, Иллюзорная Королева тут же согласилась. Как оказалось, когда дело доходит до боя, то она кому угодно может дать фору, а вот мелкие дела вроде поиска воды и тому подобное у неё совсем не получаются. По её словам, указать направление ближайшей реки она может, но вот почувствовать текущую под толстым слоем почвы подземную воду ей уже не по силам. Узнав об этом, я не мог не подумать на мгновение: "И это мне отшельник говорит?", но вставлять комментарии по этому поводу не стал, ведь у всех нас есть не только сильная сторона, но и маленькие слабости.

Кстати говоря, в то время как Иллюзорная Королева выделяется своей боевой мощью, лорд Префектуры Белых Рек славится своими достижениями в сфере ремесла и магии. Между прочим, штаб квартира менталистов, о которых я впервые узнал после памятного штурма особняка, располагается именно на территории, находящейся под контролем Белого Призрачного Кота. К слову, лорд Префектуры Красных Гор специализируется на кулинарии и приготовлении лекарств, а правитель Префектуры Синего Моря – на заработке денег, другими словами, успешный бизнесмен.

… Услышав про отшельника, славящегося своими кулинарными навыками, я не мог не проявить интерес, вот только, к сожалению, сейчас я находился в противоположном от него направлении, и в ближайшем будущем идти на юг у меня намерений нет.

Так же Иллюзорная Королева проявила глубокую заинтересованность к моей идее найти подходящую местному климату сельскохозяйственную продукцию. Как выяснилось, хоть причину она мне и не поведала, но отшельники ограничены в передвижении. Если нужно посетить соседнюю префектуру, то это еще возможно, но вот о том, чтобы покинуть пределы империи речи идти даже не может.

Из нашего разговора я понял одно – она явно верит, что мое путешествие не закончится в Древней Желтой Префектуре, от чего мне стало как-то даже немного легче на сердце. Воспользовавшись случаем, я поведал Иллюзорной Королеве про школу Йосоги, процесс создания волшебного клинка, и рассказал много историй про свои путешествия во "внешнем" мире, которые она выслушала с большой радостью.

Больше всего ее, почему-то, заинтересовал мой магический меч, и она заявила, что если я останусь в Древней Желтой Префектуре достаточно надолго, то она позовет Белого Призрачного Кота и придет встретиться со мной. Она с улыбкой убеждала меня, что такой заядлый мастер, как Белый Призрачный Кот, обязательно заинтересуется производством волшебного оружия, да и она сама бы очень хотела, чтобы я выковал ей двуручный меч.

В принципе, я особо не тороплюсь, так что, почему бы и нет? Поэтому я пообещал ей, что если не будет резкой причины сразу же покинуть Древнюю Желтую Префектуру, то я останусь там на какое-то время и возьмусь за ее заказ. Вот только в ответ на это Иллюзорная Королева хоть и продолжила улыбаться, но при этом ничего не сказала, а только молча кивнула.

Так, это что же получается, есть вероятность того, что меня там что-то не устроит? Впрочем…беспокоиться об этом прямо сейчас смысла нет.

***

Дорога до центральной префектуры была…достаточно шумной. Хоть Джизо и обладал молчаливым характером, но вот про других воинов такого не скажешь, и на протяжении всего пути они один за другим подходили ко мне, и заводили разговор на всевозможные темы.

Ну, как бы там ни было, а свои обязанности они выполняли как надо. На нас неоднократно нападали монстры, привлеченные шумной компанией, вот только земные люди каждый раз приканчивали их еще до того, как те могли хоть немного подобраться ко мне. Насколько я могу судить, в индивидуальной силе они прилично уступают Джизо, но каждый хорошо знает свои способности и по полной использует их, прикрывая товарищей.

Обычно, в сражении против крупных монстров воины не прибегают к тактике лобового столкновения, вот только земные люди могут похвастаться не только своей силой, но и приличным весом, поэтому собравшись в небольшую группу, они умудрялись остановить даже продвижения противника, который гораздо превосходил их по размеру. Выглядело это примерно так: несколько дюжих ребят с крепкими щитами выстраивали стену и тормозили врага, а в это время остальные воины набрасывались с флангов и мгновенно приканчивали монстра.

Я слышал, что общая численность земных людей не превышает пять тысяч, вот только глядя на их сражение, я не мог не подумать, что для представителей других рас, живущих в соседних префектурах, это можно было считать большой удачей. Будь их десять, или даже несколько десятков тысяч, и возжелай они вдруг захватить более плодородные земли, то мне трудно даже представить, кому бы удалось им воспрепятствовать. Настолько уж они были сильными.

Когда мы наконец добрались до границы, нас ожидала огромная крепостная стена, которая возвышалась по периметру всей Древней Желтой Префектуры. Что лежит по ту сторону стены, отсюда было абсолютно не видно, и пройти можно было только через единственные врата, над которыми было нарисовано изображение большой черной черепахи.

Как мне сказали Джизо и воины, это символ почитаемого в Префектуре Черного Снега божества, хотя мне почему-то подумалось, что это должно быть эмблема Иллюзорной Королевы, хоть между ней и черепахой внешне ничего общего не было…

"Счастливого пути, Эйс" произнес Джизо, когда мы подошли к воротам.

Весьма простые и скудные слова прощания, весьма в духе парня. Боюсь, мы с ним уже вряд ли увидимся, вот только даже если он вдруг выдаст длинную витиеватую речь, от этого уже ничего не изменится.

"Ага, ты тоже позаботься о себе. И все остальные тоже, спасибо за все" произнес я, выставив перед собой кулак, в который Джизо стукнул с громким смехом.

Все воины тоже помахали мне и проводили меня с громким смехом.

Ворота распахнулись, я запрыгнул в седло и повел Сайю вперед. В момент, когда я преодолел стену, я тут же ощутил что-то странное, и одновременно с этим раскинувшийся передо мной вид резко изменился. С той стороны открытых ворот я видел лишь тянущуюся вдаль дорогу, но стоило мне сделать один шаг, как у меня перед глазами предстал густой лес, состоящий из деревьев, превышающих по высоте даже окружающие префектуру стены.

Вот только этот пейзаж, испытанное мной странное чувство, а также ощущение богатой природной энергии…были такими, словно я вернулся к себе на родину, в Глубинный лес. Именно, и это странное чувство было точно таким же, как когда я пересек духовный барьер, отделяющий Глубинный лес от Великого леса Пулха.

Я конечно слышал, что в Древней Желтой Префектуре живут лесные люди, а другими словами – эльфы, но насколько я вижу, это место просто земля обетованная для нашего народа! Все это вызвало во мне чувство ностальгии, но еще и легкую неприязнь. Нет, этот лес, разумеется, просто великолепен, но мне было как-то не по душе от того, что всего на расстоянии всего в одну какую-то стену от него раскинулись суровые земли Префектуры Черного Снега.

Впрочем, я, еще живя в центральной части континента, прекрасно понял, что эльфам нет практически никакого дела до внешнего мира…

Вот только больше всего мне была не по душе сама стена. Как не крути, а она была возведена явно не эльфами, ведь в ней не наблюдалось характерных нам черт. Выглядит так, словно эльфы здесь помещены другими расами в изоляцию. Или же наоборот, эльфы велели другим народам построить вокруг них стену, а сами наслаждаются своим превосходством, живя в этом лесу? Но в таком случае, можно ли назвать таких самолюбивых существ эльфами?

Нет, слишком рано так думать. Наверняка всему этому есть какая-то причина. Просто обязана быть. До тех пор, пока я не встречусь с правящим этими землями императором – Зеленым Драконом, я не могу делать никаких выводов.

Я хочу знать причину! В моей голове осталась лишь одна эта мысль, которая напрочь вытеснила все отголоски недавнего прощания.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 146

Глава 146

И вот, за моей спиной неспешно закрываются огромные врата. Контролируют управляющий механизм врат два эльфа, одетых во что-то, напоминающее униформу государственных служащих. Они с явным усилием вращали огромную рукоять, и вместе с разносящимся звоном металлических цепей створки врат медленно сходились.

Постепенно звук затих, и последний просвет в стене исчез, после чего оба эльфа повернулись ко мне и вежливо поклонились.

"О почетный предок истинных людей, для нас большая честь, что Вы посетили наш Древний Желтый лес" произнесли они радостно, и я ну никак не мог разглядеть, чтобы они что-то затевали за своими улыбками.

Как бы там ни было, предок истинных людей? Ну, если углубиться в историю, то эльфы действительно были созданы Богами по подобию нас, Высших, поэтому называть меня представителем расы их предков вполне логично, вот только…такое обращение меня ну ни капельки не радует. Это притом что мы лишь живем лет на триста дольше, получаем чуть больше силы от духов, да наши души ожидает немного уникальная судьба, а так мы не особо-то и отличаемся от обычных эльфов.

Впрочем, нет никакого смысла, если я буду сейчас стоять здесь и пытаться навязать этим двоим свою точку зрения. Ладно ещё после того, как я более-менее разберусь в происходящем, но на данный момент лучше поддаться потоку, так дела пойдут куда глаже.

Вот поэтому я как ни в чем не бывало кивнул им, словно все было весьма естественно, похлопал по загривку Сайю, которая запаниковала из-за того, что дорога под её ногами неожиданно пропала, и повел её неспешным шагом в сторону леса.

"Не бойся, деревья не преградят нам путь"

Сайя действительно умная лошадь. Ей хватает сообразительности и немножечко трусливости дабы понять, когда мы встретили опасность. Но при этом, она полностью подчиняется моим указаниям, показывая тем самым свою отвагу и полное доверие ко мне.

Как и ожидалось, деревья наклонили стволы, подвинули торчащие из-под земли корни, и открыли нам дорогу. Я конечно впервые посетил этот так называемый Древний Желтый лес, но для меня было невозможно в нем заблудиться. А все потому, что сами деревья с радостью указывают мне путь. Где бы я ни был, какой бы секрет не таила эта земля, а лес всегда будет на моей стороне, и я в этом не сомневаюсь, а потому ни капельки не колеблюсь. Лес – это моя территория.

Эльфы, которых по всей видимости отправили указать мне дорогу, тут же засуетились и бросились за мной вдогонку. Кажется, они поняли, что мне их услуги не требуются, поэтому они не болтали лишнего. В принципе, я не возражаю, если бы они со мной заговорили, наоборот, я был бы даже рад вытянуть из них хоть какую-нибудь информацию, но они так и шли за мной молча. Что ж, мне тоже было как-то неловко обращаться к ним, поэтому какое-то время мы просто продвигались в полной тишине.

И только сейчас я вдруг неожиданно заметил…хотя чего ещё было ожидать от леса, настолько переполненного жизненной силой…в общем, по дороге мне встретилось священное древо. Увидев его, я остановил Сайю, спрыгнул с седла и подошел к нему.

"Угостишь?" спросил я, подняв голову.

В ответ на мой вопрос дерево радостно заскрипело, закачало толстыми ветвями и обронило несколько фруктов прямо в мои протянутые руки.

Все верно, это были они, те самые фрукты, что растут только на священных деревьях – апуа. Вот только они немного отличались от тех, к которым я привык. Наполняющая их жизненная сила была все та же, вот только исходящий от них сладкий запах был куда сильнее обычного.

Откусив кусочек, я осторожно пережевал его. Ух-ты, вкус такой, словно персик ешь! Хорошо знакомое мне апуа было больше похоже на яблоко и обладало хорошим балансом сладости и кислоты, но в этом Древнем Желтом лесу вкус совсем другой. Даже немного забавно.

Ну, есть в одиночку как-то нехорошо, поэтому я кинул по фрукту следующей за мной по пятам парочке эльфов, а также угостил Сайю.

"О-о, древо отшельника само сбросило персики отшельника, что и стоило ожидать от великого предка" восхищенно произнесли эльфы.

Древо отшельника? Персики отшельника? Это ещё что за чушь? Я конечно понимаю, что этой страной правят отшельники, но кто бы мог подумать, что это скажется даже на название деревьев.

Впрочем, кем бы ни был Зеленый Дракон, и что бы он не затевал, но…эти персики отшельника мне понравились, и мне захотелось взять их с собой и угостить своих знакомых. Вот и Сайе они тоже явно пришлись по душе, да так, что она аж начала довольно тереться об меня головой.

Что ж, подкрепились, можно и путь продолжить. Съев фрукт, переполненный жизненной силой, и вдохнув чистый лесной воздух, у меня не только в голове прояснилось, но и тело стало легким, как перышко, словно вся накопленная за время путешествия усталость была выдумкой.

Запрыгнув обратно в седло, мы продвинулись дальше в лес, туда, куда нас вели деревья…

***

И вот так мы целых две недели шли по лесу. Разумеется, это не значит, что мы шли по прямой линии. Время от времени нужно было утолять жажду, да и искупаться иногда хотелось, поэтому мы приблизились к реке и продвигались вдоль ее берега.

То тут, то там мне попадались незнакомые растения, поэтому я останавливался, дабы изучить их, а заодно и позволить Сайе вволю пощипать травки на ее усмотрение.

По большому счету, я никуда не тороплюсь, поэтому устроил себе что-то наподобие прогулки. Опять же, временами нам попадались священные деревья…то есть древа отшельника, которые обычно росли в лесу в одном экземпляре. Видимо, это место было действительно особым, таким же, как и моя родина.

Лес был просто переполнен дарами природы, так что с провизией проблем не было. Ну, если не считать того момента, когда я достал из рюкзака и начал жевать сушеное мясо. Никогда не забуду взгляд пары эльфов, когда они увидели это. Но мне было на них до лампочки, я просто хотел поесть мяса, вот и все.

Впрочем, палку я решил не перегибать, поэтому огонь не разводил. Чего и следовало ожидать от священной земли эльфов, раздобыть что-то, что можно было есть не готовя было плевым дело, да и погода здесь стояла идеальная, дни были не жаркими, а ночи достаточно теплыми, так что если спать, прислонившись к Сайе, то все было практически идеально.

Вот только…этот лес оказался гораздо обширней, чем я себе представлял. Нет, разумеется, в мире полно лесов, которые занимают куда большую территорию, но чтобы найти такой большой лес, который при этом можно было бы назвать священной землей для эльфов, нужно будет хорошенько потрудиться.

Например, Великий лес Пулха. Сам по себе он просто огромный, но вот располагающийся в его центре Глубинный лес составляет лишь крохотную его часть. Если идти пешком, то его можно было пересечь от края до края всего за неделю. Разумеется, это если речь идет о Высших эльфах, привыкших к жизни в лесу, и которым деревья сами зачастую открывают дорогу, но если вдруг подобный подвиг соберется повторить какой-нибудь человек…то он заблудится уже в первые пять минут.

Вот только этот Древний Желтый лес целиком является священной землей для эльфов. Если сравнивать с другими префектурами, то он, конечно, уступает в размерах, но даже так, на то, чтобы добраться от северных врат до центральной части у нас ушло целых две недели!

Другими словами, здесь есть нечто, что излучает настолько мощную силу, что было достаточно создать такую огромную священную землю.

Мм…Что тут все же не так. В этой земле безошибочно должно быть что-то, излучающее мощную силу, но что тогда насчет Глубинного леса? Я все это время думал, что большая часть Великого леса Пулха поддерживает существование Глубинного леса, но может быть это вовсе не так? Если хорошенько подумать, то с точки зрения людей лес Пулха считается опасным местом, переполненным странной энергией, в котором водится целая уйма монстров.

А что если в Глубинном лесу тоже существует нечто, излучающее огромную силу, и Великий лес Пулха был рожден под ее влиянием? В таком случае, окружающие Древнюю Желтую Префектуры стены могут служить не только для того, чтобы предотвратить проникновение незваных гостей извне, но и остановить распространение силы леса, дабы на свет не появилось нечто наподобие леса Пулха.

В таком случае, что же кроется в Глубинном лесу? Что-то, что от меня скрыли старейшины?  Неужели…Феникс? По легендам, Феникс был рожден, дабы поддерживать связь между Высшими эльфами и Великанами, а значит, он должен жить с одной из двух рас.

Если всё так, как я предположил, то мне приходит на ум лишь одно существо, которое может обитать в Древнем Желтом лесу. Духи разбросаны по всему миру, Высшие эльфы живут в Глубинном лесу, Великаны на облаках, и если предположить, что Феникс живет с Высшими эльфами, то остается лишь... охраняющий этот мир Дракон!

Лорд Древней Желтой Префектуры, правитель всей Древней Желтой Империи – Великий Император Зеленый Дракон. Ответ же все это время был у меня прямо перед носом. Скорее всего, вся эта империя является огромной колыбелью, которая существует для того, дабы не разбудить Истинного Дракона, который по легендам должен спать до самого конца света.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 147

Глава 147

"Добро пожаловать, истинный человек. Звать тебя…Эйс, если не ошибаюсь? Я, Император Зеленый Дракон, приветствую тебя в наших землях" встретил меня молодой человеческий парень с абсолютно обычными чертами лица, когда я наконец-то добрался до имперского замка, расположенного в центральной части Древней Желтой Префектуры.

Его лицо не излучало ослепительного сияния, на нем не читалось и капли высокомерия, двигался парень так, что в его обороне было полно дыр, да и исходящая от него аура ничем не отличалась от простого обывателя. Иными словами, он производил впечатление полностью противоположное тому, что я получил от встреченного мной ранее в Префектуре Черного Снега отшельника.

Вот только именно поэтому все это выглядело крайне подозрительно, хоть я и не мог четко указать пальцем на то, что здесь не так.

Вероятность того, что передо мной подделка…крайне мала. А все потому, что в этом замке ощущался вихрь невероятно мощной энергии. Видимо, в лесу эта энергия поглощалась деревьями, поэтому я ее раньше не заметил, но здесь ей ничего не мешает, поэтому я ощущал ее всем телом. Не знаю, как это давление скажется на мне, но обычный человек бы уже давно сломался, и ментально, и физически.

Так вот почему сопровождающие меня эльфы остановились перед дворцом и не решились войти внутрь, да и за Сайей они сами вежливо предложили приглядеть. Видимо, они прекрасно осознают, что эта сила для них представляет угрозу.

Таким образом, насколько бы непримечательным не казался стоящий передо мной парень, он без сомнения настоящий Император Зеленый Дракон. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, насколько тяжело находиться в этом месте, и при этом делать вид, что все нормально. По всей видимости, стоящий передо мной человек стал отшельником не за счет энергии природы, а впитав в свое тело эту странную силу, которая скорее всего исходит от Истинного Дракона. Одно радовало, что он, по крайней мере, выбрал порядочный путь отшельника, в отличие от некоторых кровососов.

"Судя по твоему лицу, ты уже много о чем догадался. Жаль, я так хотел увидеть твое удивление, поэтому попросил пока многое от тебя скрыть" заявил Зеленый Дракон, растянув губу в широченной улыбке.

М-да, мне его аж немного стукнуть захотелось. Ну, теперь неудивительно, почему Иллюзорная Королева в тот раз промолчала, и ничего не ответила на мое обещание. Кажется, она уже тогда догадалась, что я разозлюсь от такого обращения.

Я конечно понимаю, что он нарочно делает вид, что он полностью открыт, но мне все же кажется, что я смогу ему вмазать. Другими словами, он сам нарывается, и никто не будет против, если я его стукну.

Все, решено, сейчас кто-то получит…

Вот только в момент, когда я крепко сжал пальцы в кулак…

"Ну, зато благодаря этому разговор будет коротким" произнес он, поспешно сделав полшага назад, словно прочитав мои мысли.

Ха, наивный. Будь на моем месте кто-то другой, он бы наверняка успокоился и сдался, или наоборот, повысил уровень бдительности. И вообще, другой Высший эльф посчитал бы ниже своего достоинства обращать внимание на отношение какого-то человечишки. Но не стоит забывать кто я такой! Ведомый любопытством и жаждой поесть мяса, я покинул родной лес и влился в людское общество, был незаслуженно (а может все-таки и заслуженно) причислен к категории вонючих эльфов, и вы думаете, что после всего этого я остановлюсь, даже не разбив нос, когда уже решил кого-то стукнуть? Да ни за что. Поэтому не говоря уже о половине шага, я ни капли не сдерживаясь, со всех сил прыгнул и нацелился кулаком прямиком в эту довольно ухмыляющуюся рожу.

Мой кулак не промахнулся мимо намеченной цели и пришелся Зеленому Дракону ровно в подбородок, отправив того зрелищно лететь в воздух. Однако при этом я не почувствовал ни его веса, ни сопротивления. Даже если ударить свободно висящий на ниточке лист бумаги, и то ощущение прикосновения будет куда четче. А это значит, что в последний момент, непосредственно перед тем, как мой кулак коснулся его челюсти, Зеленый Дракон перенаправил внутреннюю силу и отправил свое тело в полет, избежав моей атаки.

Сделав изящный кульбит, он уверенно приземлился на обе ноги. Как я и думал, несмотря на свой непосредственный вид, он явно обладает недюжей силой.

"Я больше всего ненавижу, когда за меня решают и указывают, что мне делать и как себя вести. Теперь, зная об этом, если ты решишь выкинуть нечто подобное еще раз, еще раз посмеешь играться со мной, то насколько бы ты не был могущественным, я выступлю против тебя со всей своей силой"

Если хочешь о чем-то попросить – склони голову.

Если хочешь заставить кого-то что-то сделать – примени силу.

Если хочешь добиться доверия – прояви искренность.

Вот и все, большего я не прошу.

Услышав мои слова, Зеленый Дракон на мгновение впал в ступор, но практически сразу же на его лице всплыла довольная улыбка, но в этот раз уже не притворная, а явно выражающая его настоящие чувства.

"Ха-ха, а я ведь даже не собирался тебя провоцировать. Неудивительно, что ты пришелся по душе Иллюзорной Королеве. Ты весьма отличаешься от тех истинных людей, что я себе представлял, но зато так всё куда проще и понятней"

А в следующую секунду окружающая его аура резко изменилась, и стала большой, острой, но при этом гибкой и всеобъемлющей, как и подобает отшельнику, явно прожившему не один век.

До этого он хорошо все скрывал, поэтому я не мог разглядеть предел его силы. А теперь наоборот, он излучает такую огромную мощь…что я по-прежнему не могу разглядеть предел его силы.

"В таком случае потребую прямо. Из-за того, что ты зашел не территорию Древней Желтой Империи, дремлющий в наших землях Истинный Дракон почувствовал твое присутствие и начал пробуждаться. Поэтому я хочу, чтобы ты встретился с ним, и уговорил повторно впасть в мирный сон"

… ! М-да, если предположить, что Истинный Дракон действительно полностью откроет глаза, то вряд ли кто-то сможет даже представить, что нас будет ожидать. Не зря же в легендах говорится, что Дракон будет спать до тех пор, пока не придет конец этому миру. То есть, если посмотреть на это с другой точки зрения, то нельзя исключить вероятность того, что полное пробуждение Дракона может привести к началу конца света.

Ну, даже если все окажется не настолько серьезным, то уж Древнюю Желтую Империю наверняка после этого можно будет стирать с карты мира.

Э-м, может ли быть так, что из-за моего визита эта страна вдруг встретилась с угрозой полного уничтожения? В таком случае, подозрительное поведение Зеленого Дракона было для того, чтобы продвинуть разговор, при этом непосредственно не тыкая в меня пальцем и не выкрикивая обвинения в мой адрес?

А я в свою очередь ни о чем не догадался, и даже попытался врезать ему со всей дури. Это что же получается, я окончательно вжился в роль злодея?

"Разумеется, я понимаю, что твой приход в нашу империю – это простое совпадение, и наша страна даже не является конечным пунктом твоего назначения. Опять же, сон Истинного Дракона стал тревожным не только из-за твоего присутствия, а на то есть и другие причины, вот только дабы успокоить Дракона и вновь погрузить его в глубокий сон, у нас нет иного выбора, кроме как обратиться за помощью к тебе, потомку древних истинных людей"

Ой, мне кажется, или он сейчас подбирает слова так, чтобы на меня не давить?

Э-м, угу. Как бы лучше выразиться…простите. Надо бы его хорошенько выслушать. Начать с извинения, что ни за что, ни про что набросился на него, а потом нормально поговорить.

Прямо сейчас мне больше всего не хватает информации. Кроме того, я почему-то ощущал в речи Зеленого Дракона некую сдержанность по отношению к древним расам, из-за чего возникло небольшое недоразумение. Если его в скором порядке не исправить, то прийти к верному решению текущей проблемы явно не получится.

Ну а что касается вопроса с Истинным Драконом, то здесь я планирую помочь по мере своих возможностей. Ведь пусть все произошло и ненамеренно, но все же я чувствовал себя весьма виноватым.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 148

Глава 148

"Ха-ха-ха, вот оно как. Значит, своим бурным нравом ты отличаешься от всех остальных потомков древних истинных людей? Так вот почему ты так прямо выражаешь свои мысли, а то-то я думал, что до меня дошли ошибочные слухи о твоем народе. Я даже на миг задумался, а не попал ли ты под влияние силы просыпающегося Истинного Дракона. Прости, кажется, я тоже повел себя не совсем адекватно" смеясь до слез, извинился передо мной император после того, как были развеяны все недоразумения.

Интересно, как он себе вообще меня представлял до моего прихода? Неимеющим никакого интереса к происходящему во внешнем мире, но при этом высокомерным и предвзятым эльфом? Ну, если вспомнить старейшин с моей родины, то они идеально подходят под это описание…

Получается, он из-за этого специально велел скрыть от меня большую часть информации и произнес те провокационные слова, дабы посмотреть, как я себя поведу? Вот он теперь и радуется, что к нему пришел некто куда проще и прямолинейнее, и с кем куда легче вести диалог. Правда, это привело к нелепому недоразумению, но коль все уже в прошлом, то и ладно.

Хоть он и является отшельником, живущим уже не первый век, но вот так встретить Высшего эльфа – это большая редкость. Впрочем, то же самое можно сказать и про отшельников.

На данный момент я уже больше не чувствую никакого отчуждения по отношению к Зеленому Дракону. Информацию об оппоненте я более-менее собрал, да и кроме как признать свою ошибку, мне иного выхода нет. Император является стражем, хранящим сон Истинного Дракона, и ничего удивительного в том, что он весьма заволновался, когда этот Дракон начал просыпаться.

Вот только…попал под влияние силы Дракона, да? Кто знает, может оно и так. Как не посмотри, а с того самого момента, когда я только сделал первый шаг на территорию Древнего Желтого леса, я стал вести себя немного воинственно. Если это было вызвано тем, что я подсознательно ощущал пробуждение спящего в этих землях дракона, из-за чего я слегка перевозбудился, то…мне только остается признать, что я тоже все еще незрелый юнец.

По словам императора, из-за излучаемой спящим Драконом силы, изначально в этой округе природная энергия вела себя буйно и безумно, из-за чего здешние края просто кишели монстрами. И дабы защитить свой сон, Истинный Дракон отделил часть соей силы и создал из нее четырех прислужников, которых отправил охранять земли вокруг себя.

Вот так и появились на свет Белый Призрачный Кот, Черная Черепаха и остальные, кому поклоняются жители четырех префектур. Так же как и Боги, которые создали разные расы перед своим уходом, обладающий великой силой, которую боялись даже Боги, Истинный Дракон также обладал способностью сотворить новую жизнь.

Однако главной задачей созданных им прислужников было обеспечение мирного сна Дракона, поэтому они особо не обращали внимания на бушующих монстров, а лишь отогнали их подальше. Получив отпор от хранителей Дракона, монстры начали нападать на людей, вселяя страх на все живущие в округе народы. Обитатели Великой степи и южных государств не раз подвергались нападению монстров, да и сами заходили на территорию леса, чтобы их истребить, и бывали даже случаи, когда люди противостояли прислужникам Дракона.

Если бы все так и продолжилось, то люди однажды стали бы видеть врага не только в четырех прислужниках, но и в спящем под их защитой Драконе, что в итоге привело бы к неизбежной войне, поэтому возникла необходимость, чтобы кто-то правил этой территорией. И в итоге на эту роль были выбраны Зеленый Дракон, Иллюзорная Королева и остальные три отшельника, которые в то время носили другие имена.

Кем бы ты ни был, пусть даже и отшельником, но если миру, в котором ты живешь, придет конец, то явно никто не выживет, поэтому Зеленый Дракон и остальные согласились взвалить на себя эту ношу, переговорили с четырьмя хранителями и создали в этих землях новую структуру, которая со временем и превратилась в Древнюю Желтую Империю.

Хранители стали божествами четырех префектур, и если я не ошибаюсь, то странное поведение климата связано именно с ними. Хотя, лучше сказать, это было вызвано влиянием отшельников, получивших силу от хранителей.

Если спросите, почему префектуры не отделились друг от друга и не возвели собственные государства? Так это просто потому, что в этом мире не существует вечных и незаменимых правителей. Если дать власть людям, то однажды они погрязнут в политике и коррупции, и утратят свою изначальную функцию, и если такое произойдет, то помимо Древней Желтой Префектуры, остальные префектуры всегда можно разрушить и построить заново.

Отшельники и хранители Дракона даже не моргнут глазом, если им придется так поступить, да и при этом они вполне обладают необходимой для этого силой. А вот что касается того, были ли такие случаи на самом деле…я намеренно решил не спрашивать.

Запечатав силу Дракона на территории Древней Желтой Префектуры, здесь был рожден густой лес, в котором после поселили эльфов, дабы они за всем присматривали. Император в свою очередь живет в самом центре леса и поглощает излишнюю силу Дракона, ведь на такое способен только отшельник. Остальные лорды префектур тоже делают нечто подобное с силой хранителей, при этом разделяя территорию империи на четыре части, дабы природная энергия и сила дракона не вступали в конфликт.

Ну, примерно как-то так. Думаю, я выяснил все, что хотел. Не знаю, правильным ли является поведение отшельников, но одно мне известно точно – они делают это для того чтобы существовать сами, и позволить при этом жить в этих землях другим расам.

Вряд ли все происходящее здесь и само существование Дракона и Древней Желтой Империи приходится по вкусу старейшинам Высших Эльфов, но вот я не собираюсь осуждать подобный подход.

***

На данный момент, ведомый Зеленым Драконом, я продвигался в сторону подземелья замка. Туда, где дремлет Истинный Дракон, являющийся главной причиной существования самой империи.

Чем ниже мы спускались по спиральной лестнице, тем концентрированней становилась витающая в воздухе энергия. Это свидетельствовало о том, что расстояние до Дракона становилось все ближе и ближе, а так же о том…что чем дальше я продвигался, тем поверхностней становился сон Дракона.

Вот только к моему удивлению, несмотря на то, что я находился под давлением силы, из-за которой мне по идее должно было трудно даже дышать, я не чувствовал никакого дискомфорта. Куда там, мне наоборот даже казалось, будто меня окутывает нечто теплое и приятное.

А вот Зеленый Дракон на полпути стал задыхаться, споткнулся и больше не смог продолжать спускаться. Насколько бы мощным не был отшельник, даже тот, кто стал таковым благодаря силе Истинного Дракона, ему не суждено подойти близко к просыпающемуся Дракону.

Ну, как бы там ни было, я ведь не могу из-за этого повернуть обратно, верно? Поэтому я посоветовал императору подняться наверх, а сам в одиночку продолжил спускаться по ступенькам все глубже и глубже. Хоть я и находился под землей, куда не проникают солнечные лучи, но здесь почему-то было достаточно светло для того, чтобы видеть куда наступать.

И источником этого свечения оказалось тело огромного дракона, полностью покрытого золотой чешуей вплоть до кончиков крыльев. Дракона, рожденного хранить этот мир и спать до тех пор, пока не придет конец света.

Ну и ну, несмотря на все эти преувеличенные легенды, размер Дракона оказался куда меньше, чем я себе представлял. Я был наверняка уверен, что меня будет ждать нечто, возвышающееся как гора, а на самом деле он был достаточно маленьким, так, размером со среднюю крепость.

Вот только видимая физическая оболочка вовсе не является свидетельством настоящей силы Дракона. Наоборот, я был бы сильно удивлен, если обладающее такой огромной мощью существо не обладало бы способностью по своей воле менять размер тела.

Некоторое время я просто стоял перед Драконом, и вот наконец он медленно открыл свои большие глаза. Даже зрачки у него были золотыми и очень красивыми.

"О-о, мой старый друг. Ты желаешь моего пробуждения? Жаждешь конца этого мира?" спросил он меня.

От его голоса задрожало даже само пространство, но при этом мне он слышался очень ласковым и нежным.

"Нет, что ты. Просто пришел посмотреть на твое спящее лицо. Прости, что разбудил" ответил я, подойдя к нему поближе и положив руку на его огромное золотое тело.

Будто я буду желать разрушения этого мира. Вот только, кажется, я более-менее понял происходящее.

"Да не бери в голову. Однако раз мы с тобой встретились, то решение должно быть принято. Поэтому, друг мой, расскажи мне о том, что произошло в мире"

Если я правильно предположил (а надеюсь что это именно так), то упоминаемый в легендах конец мира указывает на момент, когда мир окунется в состояние, которое может исправить только Истинный Дракон. Например, если весь мир будет заполонен монстрами, и даже Высшие эльфы, собрав все свои силы, не смогут больше этому противостоять. Или же не монстры, а допустим, все заполонят те же люди, то Дракону придется принять меры.

Вот только если наступит такой момент, то его задача будет проста – выжечь все на поверхности до последнего уголка этого мира. А после этого мы, Высшие эльфы, высадим везде деревья и травы и совместно с духами повторно наладим поток природной энергии.

Однако я думаю, что пока что еще не время для этого. Поэтому я улыбнулся и кивнул.

"История получится длинной, поэтому за один раз мне ее никак не закончить. Так что я буду приходить сюда каждый день и рассказывать тебе понемногу, пока тебя действительно не поклонит в сон"

Честно говоря, я был абсолютно уверен в своих навыках рассказывать истории. В прошлом я много раз сидел подле кровати Каэхи и описывал ей свои приключения, пока она не засыпала. Да и после того как ее не стало, я какое-то время провел с эльфийским караваном, где научился у странствующего барда некоторым секретам красноречия. Я уверен, Истинный Дракон тоже останется доволен.

Я решил не поведывать все за один раз еще и для того, чтобы он принял мирное и спокойное решение. Как ни крути, а не все события в мире были приятными и веселыми. Вот поэтому мне и нужно верно все преподнести, разделив всю историю на множество маленьких частей.

В ответ на мои слова Истинный Дракон немного улыбнулся…впрочем, мне было трудно судить о выражении дракона, но, по крайней мере, мне так показалось.

Что ж, тогда начну-ка я, пожалуй, сегодняшнюю историю?

"Сегодня я поведаю тебе о том, как я покинул свою родину, Глубинный лес. Итак, часть первая. А назовем ее…верно "Странный эльф и странный гном", как тебе такое?"

И я начал вспоминать. Почему в тот день я решил покинуть лес. Как именно я это сделал. С чем столкнулся по дороге. А также, какие пейзажи меня ждали за пределом леса, и какие встречи. Про ныне покинувших этот мир дорогих мне людей. Про все это время поддерживающих меня эльфов и про называвшего меня вонючим эльфом вонючего гнома.

Я вспомнил все это и начал рассказывать находящемуся передо мной Дракону так, чтобы он пережил все мои чувства. Закрыв глаза, я прислонил лоб к его золотой чешуе и произносил слова одно за другим, разделяя свои эмоции так же, как я делаю при разговоре с духами.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 149

Глава 149

Прошел уже целый месяц с тех пор, как я начал рассказывать Истинному дракону свою историю. Поначалу я планировал пробежаться по ключевым моментам, но он каждый раз назойливо прерывал меня, требуя больше подробностей, поэтому все растянулось куда дольше, чем я думал. Боюсь, такими темпами я еще не скоро закончу.

Я для себя решил, что буду повествовать по часу каждый день. Думаю, для "сказки на ночь" это самое подходяще время. Если рассказывать дольше, то это может вызвать обратный эффект, и дракон вместо того, чтобы дремать, наоборот пробудится от перевозбуждения. Так что, хорошего понемножку, тем более, я особо никуда не спешу.

Однако у меня возникла новая проблема. Так как я проводил с Драконом ежедневно только один час, в остальное время мне не чем было заняться…подумал было я, вот только уже через пару дней Иллюзорная Королева, как и обещала, нагрянула в Древнюю Желтую Префектуры, приведя с собой Белого Призрачного Кота.

Стоило ей только увидеть меня, как она тут же заявила, мол, раз решил надолго здесь задержаться, то выкуй ей обещанный магический двуручный меч. Кроме того, я был до чертиков удивлен, когда Белый Призрачный Кот, этот могущественный отшельник, увидев мой магический клинок, без промедления начал просить обучить его кузнечному делу.

По его словам, он уже давно знаком с технологией, используемой при создании магического оружия, а именно – с магическими кругами. Вот только он нашел интересным ключевую хитрость, используемую для сохранения выгравированного на клинке рисунка. Короче, его больше привлекала не функция самих магических кругов, а искусство их нанесения.

Между прочим, используемые менталистами талисманы были созданы именно Белым Призрачным Котом, и как я и предполагал, для нанесения магических символов на бумагу используется особая техника. Вот только все волшебники во время своего обучения уделяют особое внимание тренировке написания символов и изображения магических кругов. Разумеется, я тоже не был исключением, поэтому овладеть этой техникой для меня оказалось проще простого.

Однако волшебный меч создается путем сочетания, казалось бы, вовсе не связанных между собой кузнечного дела и магической науки. Главной причиной того, почему магические устройства не были особо востребованы в центральной части континента, было то, что для их использования необходимо уметь контролировать внутренний поток маны, другими словами, быть более-менее обученным волшебником. Вот только дело в том, что волшебники и так могут использовать магию, и она работает куда быстрее и удобней, чем какие-то устройства, да и нанесение магических кругов для их создания дело вовсе не легкое.

Впрочем, в моем случае, прежде чем приступить к изучению магии, я уже в достаточной мере овладел кузнечным делом, да и наставником Фиделя был гном, так что мы оба особо не задумывались о второй причине, поэтому-то и погрузились с головой в развитие области производства волшебных устройств, что в итоге привело к появлению на свет магических мечей.

Но вот для Белого Призрачного Кота все это было новым и очень интригующим. Он с горящими глазами говорил мне о том, как он хочет своими руками изготовить магический прибор, который не нужно выкидывать после однократного использования (в отличие от талисманов), а так же оружие, функции которого повышены за счет магии. Он был таким настойчивым и возбужденным, что у него чуть ли искры из глаз не летели. И все бы ничего, если бы при этом он не был…старичком с длинной белой бородой.

Нет, я конечно понимаю, что для отшельников возраст ничего не значит, но вот только...дедуль, а ты точно справишься? Молот-то хоть поднимешь?.. Нет-нет, да и пробегала у меня в голове столь нелепая мысль.

С тех пор как покинул Глубинный лес, я впервые встретил кого-то, кто не только выглядел старше, но и действительно пожил на этом свете куда дольше меня, поэтому мне было как-то не по себе с важным видом обучать его чему-то.

Однако я прекрасно понимал чувства Белого Призрачного Кота, да и тем более у меня как раз появилась куча свободного времени, так что в итоге я согласился на его просьбу. А в замен этого он пообещал рассказать мне про особенный воск, используемый менталистами для создания талисманов, и все секретные технологии связанные с их производством.

Стоило нам только договориться, как Призрачная Королева заявила, что принимать от меня магический меч задаром не прилично, и в качестве благодарности она решила обучить меня искусству владения оружием, используемым в Древней Желтой Империи, так что мои дни в один миг стали суматошными и занятыми.

Рассказывать истории Истинному Дракону, выгуливать Сайю на свежем воздухе, махать молотом вместе с Белым Призрачным Котом в подготовленной в дальнем углу территории замка кузнице, читать магические книги и наконец практиковаться с Иллюзорной Королевой. График у меня был еще тот, так что я даже не заметил, как дни пролетали мимо один за другим.

Жуя персики отшельника, и вдыхая полной грудью лесной воздух, я навострял уши и слушал голоса деревьев и духов. С тех пор, как я начал общаться с Истинным Драконом, я начал слышать различные голоса куда лучше, чем в прошлом, словно весь этот мир стал для меня намного ближе.

***

Стоя рядом с Иллюзорной Королевой, я размахивал двуручным мечом. Честно говоря, до сих пор я думал, что при использовании этого оружия нужно просто полагаться на центробежную силу и массу, но все оказалось не так просто. Разумеется, основная ценность длинного оружия остается в мощной одиночной атаке, но при этом не стоит недооценивать и множество различных изменений, вызванных точным контролем движений. И вообще, разве это не жульничество, что при использовании двуручного меча можно с такой легкостью нацелиться на нижнюю половину тела противника?

Впрочем, если говорить о жульничестве, то тут стоит обратить особое внимание на широкий выбор скрытого оружия, используемого ассасинами Древней Желтой Империи. Особенно интересным я нашел оружие, которое представляло собой привязанный к веревке дротик, направление атаки которого можно было менять прямо в полете. Иногда он двигался как змея, иногда как пчела, а временами как хвост какого-то монстра, но при этом все время по-разному, и было практически невозможно предсказать, откуда он прилетит в следующий момент.

Иллюзорная Королева обучила меня не только владению этим оружием, но и тому, как ему противостоять, и когда я узнал все это, то не мог не обрадоваться, что до этого момента я ни разу не встретил убийц, которые пользовались бы таким оружием. Не получи я столь полезную информацию, и столкнись с владельцем этого оружия, мне было бы очень любопытно понаблюдать за ним, и вероятность того, что я из-за этого пропустил бы скрытую атаку далеко не нулевая.

"Знаешь, Королева, я сегодня услышал от Золотого Дракона, что всего в мире существуют четыре Истинных Дракона. Тебе случаем ничего не известно о местоположении остальных троих?" задал я вопрос, который терзал меня после последнего разговора с Драконом.

В последнее время, он стал не только слушать мою историю, но и сам рассказывал мне много чего любопытного. Вот только когда он коснулся такой шокирующей темы, даже я затруднился с решением, как мне все это воспринимать, и в тот момент у меня было такое же выражение лица, как и Иллюзорной Королевы сейчас.

"Н-не, я ничего не знаю. Можешь, пожалуйста, резко не заводить такие разговоры? У меня чуть сердце не остановилось… М-м, на всякий случай спрошу: это ведь сейчас была не шутка, да?"

Как я и думал, она тоже ничего не знает. Коль даже отшельник не в курсе, то можно смело предположить, что, по крайней мере, здесь, в восточной части континента, на другого Истинного Дракона я ненароком не наткнусь. Наверное, остальные спят где-то на другом континенте, глубоко в море или в мире на облаках. Если бы они были неподалеку, то я думал войти с ними в контакт, и поведать им, что нынешний мир не так уж и плох, но кажется это будет не так уж легко.

Так же я узнал, что помимо Истинных Драконов есть еще и другие виды, созданные Богами. Скорее всего, все герои распространенных между людьми историй, в которых они видели драконов, встречали именно представителей этой расы. Если так задуматься, то по облику и подобию Высших были созданы простые эльфы, на основе Истинных Драконов появилась совершенно новая раса, тогда получается, что где-то в мире может существовать и племя великанов, которые были скопированы с Истинных Великанов, рожденных в эпоху сотворения.

Что ни говори, а в этом мире ещё полно вещей, о которых мне совсем ничего неизвестно.

Судорожно покачавшая головой Иллюзорная Королева, несколько раз глубоко вздохнула, немного успокоилась, после чего пристально уставилась на меня.

"По крайней мере, я знаю еще всего лишь одну историю, связанную с древними существами, и в ней говорится о земле, за которую сражаются люди и демоны, проживающие соответственно на юге и севере острова в виде полумесяца…острова, являющегося целью твоего путешествия" заявила она.

Демоны (鬼). Впервые слышу об этой расе. Падших отшельников называют кровососами (吸血鬼) или вампирами (吸精鬼), интересно, их что-то между собой связывает?

"Живущие там демоны поклоняются Истинным Великанам. Демоны…если говорить так, чтобы тебе было понятней, являются потомками выживших представителей магической расы. Когда их народ находился на грани истребления, Истинные Великаны в тайне помогли сбежать части из них и спрятали их на том острове"

Магическая раса. Может и звучит красиво, но на самом деле это далеко не так. К магической расе относят людей, эльфов, гномов и прочих, кто прошел этап эволюции под влиянием маны, витающей в воздухе. Этот процесс чем-то похож на то, как зарождаются монстры, поэтому их посчитали опасными и решили уничтожить. И Высшие эльфы были одними из тех, кто принимал в этом участие.

"Сначала выживших было очень мало, поэтому им было легко прятаться, но со временем их популяция постепенно выросла, и им стало тесно на старом месте"

Понятно, другими словами, им понадобилось новое место для проживания, и они позарились на земли соседней расы. Так и вспыхнул огонь войны между людьми и демонами, в результате которой прячущиеся поначалу в горах демоны нынче занимают всю северную половину острова.

Опять же, в прошлом на острове существовало несколько мелких человеческих государств, но к нашим дням они слились в одну большую страну, дабы противостоять натиску демонов. И если я прав, то стиль школы Йосоги произошел из одной из разрушенных демонами стран, беженцы из которой в конечном счете мигрировали на запад.

"Вот поэтому, боюсь, что даже если ты и направишься в ту страну, то не найдешь желаемого, Эйс. Посреди того острова растет посаженное Великанами дерево, которое называется Шелковичным Древом Помощи, поэтому и северные демоны, и южные люди именуют свои страны одинаково, Страной Шелковицы Помощи, и в тех краях нет ничего, кроме бесконечной войны" сказала Иллюзорная Королева и возобновила упражнения с мечом.

Видимо, она не собирается больше ничего рассказывать. Остров, на котором прорастает Шелковичное Древо, да? Интересно, сколько лет пройдет перед тем, как я покину империю и вступлю на территорию этого острова?

Даже если меня не ждет ничего кроме войны, я все равно собираюсь туда направиться. Так или иначе, я с самого начала не надеялся ни на что особенное. Интересные истории о моем путешествии?..одного того, что я встретил Истинного Дракона будет более чем достаточно. Опять же, меня немного заинтересовало это посаженное Великанами Шелковичное Древо. Коль уж я все равно в итоге собираюсь вернуться в центральную часть континента, и при этом особо никуда не спешу, то можно сделать это после того, как взгляну одним глазком, не так ли?

И после того, как я все для себя решил, Иллюзорная Королева мне больше ничего не сказала.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 150

Глава 150

И вот прошло уже семь лет с тех пор, как я встретился с Золотым Драконом. Да уж, даже я сам весьма удивился, что смог так подробно и в мелких деталях поведать о своих приключениях.

По непонятной мне причине, да она возможна и не нужна, но и Иллюзорная Королева, и Белый Призрачный Кот, оба очень полюбили Сайю, и даже умудрились привести ей откуда-то жениха. Когда у них родились дети, им даже выделили часть территории в замке, где Белый Призрачный Кот лично обустроил загон и пастбище.

Честно говоря, я даже стал немного сомневаться, а стоит ли мне брать с собой Сайю в дальнейшее путешествие. Я, конечно, явно вижу, что она больше всего привязана именно ко мне, и даже ее детишки проявляют ко мне теплые чувства, но вот только без сомнений, им лучше всего будет жить здесь, в месте их рождения.

С самого начала, когда я только взял себе Сайю, я был готов к тому, что мы с ней однажды расстанемся. Разумеется, у меня в планах было отыскать ей достойного нового хозяина, вот только я полагаю, что я вряд ли в дальнейшем встречу кого-то более подходящего на эту роль, чем парочка отшельников. Поэтому лучшим исходом будет доверить её им, если только не учитывать того, что мне будет немного грустно и одиноко.

Рассказываемая Золотому Дракону история уже вот-вот подойдет к моменту, когда я прибыл в Древнюю Желтую Империю, а значит конец уже не за горами. Другими словами, приближается время мне снова отправиться в дорогу. Ну, я уже достаточно привык к расставаниям.

За эти семь лет я достаточно наловчился в обращении с двуручным оружием, а мое мастерство владения мечом похвалила даже Иллюзорная Королева.

"Этот стиль был словно создан для тебя, Эйс. А, точно, ты ведь говорил, что мастер действительно приготовила этот стиль для тебя. Жаль, что ее больше нет с нами, я бы очень хотела хотя бы разок встретиться с ней"

Вот что она сказала. Впрочем, такое чувство, что хвалила она не меня, а мои приемы, и создавшую их Каэху, но мне от этого даже еще приятней, чем когда хвалят непосредственно самого меня.

Овладев двуручным мечом и тяжелым оружием, я заметно продвинулся во владении мечом. Особенно это относится к моему пониманию дистанции и позиционирования. Тем самым, пусть и маленький, но я сделал еще один шаг вперед. Пусть я не смогу сделать это за несколько десятилетий, как это получилось у Каэхи, но даже если у меня на это уйдут века, я все равно в итоге доберусь до той вершины мастерства, что она показала мне в свой последний момент жизни. И за эти семь лет я окончательно приобрел уверенность в этом.

Хоть оно еще и не закончилось, но если остановиться и оглянуться назад, то это путешествие было действительно плодотворным. Впрочем, при перемещении на дальнее расстояние огромное двуручное оружие будет только мешаться, поэтому боюсь, что у меня не выпадет шанс воспользоваться им в реальном сражении.

***

"Таким образом, еще раз перепроверив день своего отбытия, я сегодня снова прибыл к тебе, дабы рассказать тебе свою историю. Все верно, мой друг Золотой Дракон, я дошел до сегодняшнего дня, до этого самого момента, так что на этом мое повествование завершается" сказал я Истинному Дракону и отодвинул свой лоб от его чешуи.

Стоило мне это сделать, как он сузил свои огромные глаза и произнес:

"О-о, друг мой, я весьма насладился прожитым с тобой временем. Злость, печаль, радость и любовь…сейчас остались только грусть и чувство удовлетворения. Друг мой, твой мир действительно прекрасен"

Высказав весьма преувеличенные слова, он вдруг тряхнул свое тело. Я нехило удивился его неожиданному действию, а в следующий момент с него упали несколько золотых чешуек, которые приземлились прямо к моим ногам.

"Друг мой, пусть и скудный, но прими мой подарок. Я уверен, что ты сможешь найти ему применение. Пусть этого и недостаточно, чтобы отблагодарить за время твоего мира, что ты уделил мне, но ты уж прости меня за это"

Я поднял чешую и покрутил ее в руках. Она была очень легкой и тонкой, но при этом…что ни говори, просто огромной. Одной такой штуки хватит на то, чтобы заменить полноценный щит. И что же мне с ними делать?..

Коль уж он называет меня другом, то в принципе и благодарить за такую мелочь вовсе ни к чему. Пока я думал так, и ломал голову, что мне делать с чешуей, до меня донесся легкий смешок Золотого Дракона.

"Ты показал мне замечательный мир, мой друг, и разрушать его нет нужды. Поэтому я еще какое-то время собираюсь поспать. Если когда-нибудь в будущем ты снова навестишь меня и расскажешь продолжение истории, то я буду очень рад" сказал он и закрыл глаза.

А-а, весьма неплохая идея. Однажды, когда я накоплю уйму новых историй, будет неплохо вернуться сюда и вновь повидаться с Золотым Драконом.

"Сладких снов, мой древний друг. До следующей встречи" прошептал я и повернулся к нему спиной.

Что ж, на этом моя роль в Древней Желтой Империи подошла к концу. Теперь осталось лишь решить, что мне делать с этими чешуйками. Не, ну правда, и как мне лучше поступить. Это не те вещички, с которыми можно беззаботно ходить по улицам, да и уступить их кому-то не вариант.

Если судить из тона Золотого Дракона, то он намекнул мне обработать их самому…вот только это вообще возможно? Если бы их можно было размельчить, то получился бы идеальный материал для кольчуги или подкладки для куртки, а если расплавить, то можно было бы смешать с металлом и много чего попробовать.

Вот только, это же чешуя Истинного Дракона! Будто так легко разломить ее, а уж и того хлеще, расплавить. Что ж, когда вернусь на поверхность, надо будет посоветоваться с отшельниками. Похоже, самому мне с этой проблемой не справиться.

Кажется, придется немного отложить запланированное отбытие благодаря подарку Истинного Дракона, или лучше назвать это его шалостью? Вот только я не испытывал от этого ни капельки негативных эмоций. Наоборот, я сейчас просто переполнен предвкушением. Так ведь, в следующий раз, когда я посещу эти земли, моя история начнется с того, как я ломал голову над тем, что делать с подарком моего друга.

В любом случае, этот мир все еще пока продолжит свое существование…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 151

Глава 151

"Ой, господин лесной житель, я Вас правда очень прошу, Вы уж там не упадите" донесся голос капитана корабля со стороны основания мачты.

Наверное, я не очень хорошо поступил, настояв на том, чтобы он позволил мне забраться наверх. Вот только я ничего не мог с собой поделать, ведь на идущем по морю корабле, да на вершине самой высокой мачты, ветер был самым приятным и бодрящим, и только тут он будоражил мое сердце.

Кстати говоря, если так подумать, то я впервые сел на корабль, который вышел в открытое море. Окинув взглядом широкие корма судна, я тут же понял, что этот корабль слишком здоровый для того, чтобы пускать его по реке. Наверное, даже невидимая мне отсюда часть корабля, находящаяся ниже ватерлинии, уходит очень глубоко.

Вдруг налетел порыв сильного ветра. Настолько сильного, что я не мог ненароком не подумать, что будь я обычным человеком, то меня наверняка бы сдуло в море. Но я все же Высший эльф, поэтому мне было достаточно лишь шепнуть, что будет опасно, если я упаду, и ветер тут же перестал толкать мое тело.

Мои волосы и плащ свободно развевались на ветру, но при этом я сам стоял неподвижно, и скорее всего, это зрелище является весьма странным для рядового обывателя. Из своих угасающих воспоминаний я знаю, что в прошлой жизни я был человеком, но за все проведенное  здесь время, для меня стало само собой разумеющимся восприятие мира с точки зрения Высшего эльфа.

Однако в Стране Шелковицы, куда я сейчас и направляюсь, культура достаточно близка к той, что осталась в моей памяти о прошлом. Интересно, что меня там ждет, и как я все это восприму…уже аж сгораю от нетерпения.

Стоящий у основания мачты капитан смотрел на меня взглядом, в котором сочеталось любопытство, и тонкий намек на то, что он сдался в своих попытках переубедить меня. Впрочем, даже если по какой-то невероятной причине я поскользнусь и начну падать, то со мной ничего не будет, ведь я могу использовать заклинание полета…хотя, проблема явно лежит не в этом. Что ж, наверное, пора мне слазить.

И так этот корабль был подготовлен специально для меня из благих побуждений, так что будет не очень хорошо портить впечатление о себе, доставляя беспокойство экипажу.

Перед тем как спуститься, я бросил еще один взгляд по ходу движения судна, но так и не увидел на горизонте Страну Шелковицы.

***

Покинув центр Древней Желтой Империи, я перебрался в Префектуру Синего Моря, пересек ее до самой восточной части, где располагался крупнейший в стране порт, и сев на подготовленный по приказу императора корабль, взял курс на плавающий в море остров – Страну Шелковицы.

Впрочем, на корабле я оказался лишь только спустя целый год после того, как закончил повествование своей истории Золотому Дракону. А все из-за того, что у меня ушла целая уйма времени на то, чтобы обработать чешую, подаренную мне Истинным Драконом перед тем, как он повторно погрузился в свой многовековой сон.

Как ни крути, но если не знать способа обработки чешуи, которую нельзя было ни расплавить, ни раскрошить, и даже разломить, то ее не выйдет использовать в качестве самого высококлассного материала. Это прямо так же, как и в случае с алмазами, которые обладали относительно низкой ценностью до тех пор, пока не были развиты технологии по их разрезке и огранке.

Я пытался положиться на мудрость отшельников, но как оказалось, Золотой Дракон никогда раньше не скидывал чешую, поэтому они все лишь бессильно развели руками. Я конечно много чего перепробовал, но в итоге так и не смог понять, какой нужно добиться температуры для плавки, или сколько нужно приложить силы, чтобы раздробить эту чешую, и лишь только безрезультатно потратил изрядное количество времени. Вот только не мог же я таскать ее везде с собой, как есть, верно? Мало того, что чешуя Золотого Дракона была просто огромной, так она еще и слишком сильно бросалась в глаза.

В результате, я воспользовался помощью Белого Кота, который создал мощный талисман, временно понижающий прочность объекта, и пока чешуя находилась в ослабленном состоянии, я нарубил ее на кусочки своим волшебным мечом. И то, судя по ощущениям в руках, получилось у меня это, можно сказать, на грани.

Зато во время своих экспериментов я обнаружил, что если потереть по чешуе мифрилом, то происходит всплеск колоссальной энергии. Такая особенность была весьма интересной, да и излучаемая сила было очень близка к той, что исходила от Золотого Дракона, и часть ее можно было использовать вместо маны.

Другими словами, если взять чешую, мифрил и волшебный металл, который используется колдунами для проверки совместимости людей с магией, то вполне можно создать могущественное магическое устройство, которым сможет пользоваться кто угодно.

Впрочем, ладно бы, если речь шла только о волшебном металле, но вот и чешуя дракона, и даже мифрил, вовсе не те вещи, которые можно раздобыть, когда тебе это вздумалось. Таким образом, из-за чрезвычайной редкости и ценности материалов, создание магических приборов, которыми смог бы пользоваться кто угодно, является весьма неправдоподобным.

Кроме того, хоть у меня по воле случая и были мифриловый браслет и чешуя дракона, но использование в заклинаниях не находящейся под полным контролем магической силы было слишком опасно, поэтому я не собирался этого делать.

Таким образом, я зашил нарезанные кусочки чешуи в подкладку своего плаща, а все что осталось, поместил в заплечный мешок до тех времен, пока не отыщу для них подходящего использования. А еще мой мешок был забит персиками отшельника, и если так прикинуть, то возможно сейчас у меня за спиной находится самый дорогостоящий багаж в этом мире. Ну, по одному лишь внешнему виду об этом все равно никто не догадается…

Сайю в итоге я все же решил оставить в Древней Желтой Префектуре. Теперь у нее была пара, дети и благоприятная обстановка, так что я не мог заставить себя взять ее с собой лишь потому, что мне так было бы удобней. Возможно, такое отношение к лошади является абсолютно неправильным, но я ведь знаю ее с самого рождения, поэтому всегда относился к ней как к другу, и даже временами, как к собственному ребенку.

Когда я отправился в путь, Сайя инстинктивно попыталась последовать за мной, из-за чего я чуть не разрыдался, но все же смог заставить себя оставить ее, ведь здесь ей будет куда лучше.

И вот, в своем путешествии в Страну Шелковицы, я снова остался один. Наверное, я чувствовал себя немного тоскливо из-за того, что вся дорога, начиная с Великих Степей и вплоть досюда, что я провел вместе с Сайей, была слишком веселой и приятной…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 152

Глава 152

"Кстати говоря, господин лесной житель, а зачем Вы держите путь в Страну Шелковицы? Обычно туда стремятся лишь воины, жаждущие прославить свое имя" вдруг спросил у меня капитан.

Видимо, он твердо решил для себя не сводить с меня взгляд на время этого путешествия. Это судно является грузовым, и оно перевозит пассажиров только в довесок, поэтому в его намерении можно было разглядеть весьма простую мысль: ‹‹Не доставляй нам ненужных хлопот!››. Кажется, взбудораженный своим первым морским приключением, я немного переборщил с выражением радости, да? Если бы корабль для меня был подготовлен не императором, то мне бы уже давно прилетела пара-тройка тумаков. Надо бы мне немного подумать над своим поведением.

Опять же, слова капитана вполне не лишены смысла. Хоть пассажиров на корабле помимо меня не так уж и много, но все они излучают острую ауру. Толи они уверенные в своих силах странствующие рыцари, толи привыкшие к сражениям наемники. Как бы там ни было, они явно живут за счет ратного дела, и по ним сразу видно, зачем они направляются в Страну Шелковицы.

Вот только у нас с ними явно разные цели.

"Боюсь разочаровать, но я еду на экскурсию. Я слышал, что там есть огромное дерево, и ради расширения кругозора мне захотелось на него взглянуть" ответил я, на что капитан ненадолго впал в ступор, но практически сразу пришел в себя и убежденно кивнул.

Вряд ли в этом мире найдется много чудиков, которые будут специально пересекать море, дабы посмотреть на большое дерево, но если речь идет об эльфах…оп-с, я имел ввиду о лесных жителях, которые проводят все свое время наедине с природой, то это вполне возможно…так наверное сейчас подумал капитан. Он ведь не должен был убедиться, что я один из тех самых чудиков, правда?

Ну, в моих словах о том, что я хочу посмотреть на шелковицу, и не собираюсь сражаться, нет ни капли вранья. Если быть откровенным, то я не держу никаких обид на магический народ, а уж тем более на демонов, являющихся их потомками. Даже если в далеком прошлом Высшие эльфы и уничтожили магический народ, посчитав его опасным, но я думаю, что у меня нет никаких оснований наследовать образ мышления моих предков.

И вообще, живущие в Стране Шелковицы демоны ведь не являются магическим народом, а всего лишь их далекими потомками, а это очень большая разница. И вообще, магический народ состоял из тех, кто стремился к бессмертию, и если бы они достигли своей цели, то у них не было бы необходимости оставлять потомков. Так же, как и Истинные Драконы, которые даже и не думают об увеличении своей популяции путем размножения. Ну, если речь идет о Высших эльфах, то у нас бессмертной является только душа, а бренная плоть в итоге все равно погибнет, поэтому мы немного особый случай.

Не знаю, смог ли кто-то из магического народа достичь бессмертия, но уж по крайней мере здесь, в Стране Шелковицы, Истинные Великаны спрятали потомков того магического народа, который бы прекратил свое существование, не оставь они наследников. Вот поэтому, даже если и с точки зрения моего положения Высшего эльфа, у них нет никаких оснований относиться с враждой к демонам. Считать ли демонов людьми, или все же монстрами, это совсем другой разговор, но лично я являюсь противником бессмысленных убийств, кем бы мой оппонент ни был.

Разумеется, я абсолютно без понятия, о чем подумают демоны, когда завидят меня…

***

Страна Шелковицы представляет собой остров в форме красиво изогнутого молодого месяца. Так как концы острова направлены в сторону материка, словно принимая все приходящее с него, в прошлом его какое-то время называли Островом Чаши. В данный момент северную половину острова занимают демоны, а на южной люди, гарпии и русалки объединили усилия и создали свою страну.

Судно, на котором я находился, держало свой путь к южному концу острова, в порт с названием Морское Солнце – единственное место, через которое можно попасть на остров или покинуть его. Путь от Префектуры Синего Моря до Морского Солнца занимает почти целую неделю. Впрочем, скорость парусного судна очень сильно зависит от ветра и волн, поэтому этот временной интервал является не более чем приблизительным расчетом.

Само собой разумеется, что корабль, на котором плыву я, будет всегда идти только с попутным ветром и благоприятным потоком воды, так что мое морское путешествие закончилось за какие-то короткие пять дней. Причем все прошло настолько плавно, что удивился даже капитан, являющийся весьма опытным моряком.

Сказав несколько слов благодарности капитану, на чьем лице было написано явное облегчение, я сошел с корабля. Пройдя по деревянному трапу, я наконец поставил ноги на твердую, не качающуюся сушу.

И так, вот я и оказался на территории Страны Шелковицы. После того, как я покинул королевство Лудория…если так посчитать, то на удивление прошло уже примерно лет пятнадцать. И хоть путешествие и ощущалось куда более коротким, но в этот раз я, наверное, все же слишком часто отклонялся от намеченного пути и делал незапланированные остановки.

Ну, так или иначе, я в итоге все же добрался до места, которое было целью моего нынешнего путешествия.

Рядом моряки перетаскивали привезенный на корабле груз на маленькие паромы, которые в свою очередь доставлялись в портовые доки усилиями нескольких русалок. В этой Стране Шелковицы все морские территории принадлежат именно русалкам. Видимо, здесь является вполне нормальным, что русалки занимаются перевозкой груза, но вот в других метах такого зрелища явно было не увидеть.

… Очень интересно. Увидев весьма неожиданное зрелище, я невольно улыбнулся. Я слышал, что русалок можно встретить не только в Стране Шелковицы, например, торговля между континентами была бы просто невозможна без их посредничества, но чтобы русалки и люди жили вот так вместе, взаимно помогая друг другу – такое редко где встретишь.

Изначально я прибыл сюда, дабы отыскать истоки школы Йосоги, и попутно взглянуть на огромную шелковицу, но у меня возникло такое ощущение, что и помимо этого я найду здесь много чего интересного.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 153

Глава 153

Когда я бродил по порту, были две вещи, которые хочешь не хочешь, а постоянно бросались в глаза. Во-первых – явное отличие одежды от распространенной на континенте; а во-вторых – присутствие русалок.

Пройдя путь от Лудории, через Великие Степи и Древнюю Желтую Империю, я не раз испытал смену архитектурных стилей, различие предпочтений к еде и выпивке, а также обилие всевозможных рас, но здесь, в Стране Шелковицы, все это проявлялось куда более очевидно. Если бы нужно было описать все это одним словом, то я бы сказал…Восток. Да, именно, Восток.

Большинство проходящих мимо жителей было одето в кимоно и дзори. Когда я жил в додзе у Каэхи, я привык видеть ее в такой одежде, но все же, видя вокруг так много людей в кимоно, мне невольно вспомнилась моя прошлая жизнь. Впрочем, насколько помню, хоть я и знал про кимоно в прошлой жизни, но самому мне его не приходилось носить, видимо, я вел неподходящий для этого образ жизни. Вот поэтому эта одежда олицетворяла для меня не мой прошлый мир, а связь между Каэхой и этим местом.

Ну а что касается русалок…как я и думал, на сушу они не поднимаются, но если обратиться к ним с разговором, то они все отвечали непринужденно и с завидным дружелюбием. По их словам, они живут в той части "месяца", что находится под водой, и полноправно считают себя жителями Страны Шелковицы. Другими словами, они так же участвуют в войне против демонов. Впрочем, демоны не настолько безрассудны, чтобы сражаться с русалками под водой, а те в свою очередь не могут жить на суше, поэтому непосредственных стычек между ними практически не происходит.

Таким образом, хоть русалки и участвуют в войне, но их лучше назвать бойцами тылового фронта. В основном они занимаются морскими перевозками, и при необходимости, они могут отбуксировать небольшие суда к любому побережью острова, тем самым позволяя людям проводить неожиданные атаки. Поэтому, хоть их нельзя считать в качестве непосредственной воинской силы, но при этом их поддержка весьма значительна.

Город русалок… В данный момент груз в порту перевозят только мужчины, поэтому лучше называть их русалами, но если отправиться в их город, то можно будет встретить и настоящих русалок. Не то, чтобы мне было не любопытно, но честно говоря, я ни думаю, что в городе, расположенном на морском дне, я смогу что-нибудь вкусно поесть. Разумеется, если у них есть здания, заполненные воздухом, то разговор совсем другой, но если это не так, то они не смогут даже огонь развести, а значит, у них преобладает сырая пища. Да и вообще, когда откроешь рот, чтобы отправить туда кусок еды, первым делом в него попадет смачный глоток соленой морской воды.

Если положиться на духов, то я смогу не только дышать, но и вполне комфортно себя чувствовать под водой, но вот с приемом пищи все же ничего не поделаешь. Да и кроме того, я только-только сошел с корабля, поэтому какое-то время хочется чувствовать под ногами твердую почву.

Видимо из-за того, что Морское Солнце является самым удаленным от мест боевых действий городом, здесь не только жителей было много, но и атмосфера царила весьма бодрая и жизнерадостная. Таким образом, ощущая на себе любопытные взгляды окружающих, я начал поиск пункта обмена валюты.

Далее я собираюсь направиться в сторону шелковицы по суше, поэтому мне наверняка потребуется платить всевозможные сборы, да и за еду и ночлег чем-то рассчитываться надо, так что будет гораздо удобней, если я заблаговременно запасусь местной валютой. Даже если ценность золотых и серебряных монет разных стран не так уж сильно отличается, но все же есть места, где впечатление о посетителе сильно отличается, если он использует иностранные деньги.

Человеческая натура весьма причудливая вещь, и когда они видят незнакомые им монеты, то в первую очередь им приходит на ум мысль, а не пытаются ли их надуть. Вместо того чтобы вызывать настороженность из-за таких предрассудков, или вообще, попасть в ситуацию, когда меня обвинят в мошенничестве, куда лучше раздобыть местной валюты, хоть для этого и придется немного раскошелиться. Таким образом, я смогу избежать бессмысленных проблем, хотя, исходя из моего опыта, проблемы сами склонны находить меня, как бы я ни пытался их предотвратить…

***

Закончив размен валюты, я отыскал в порту столовую, специализирующуюся на обслуживание трудового народа, и сейчас я сидел на стуле и неспешно потягивал собу. Надо отметить, что это было не бесформенное тесто, плавающее в кипятке, а что ни на есть самая настоящая лапша. Поначалу я зашел сюда с намерением просто немного перекусить, но отведав  вкуса уже успевшей позабыться собы, я задержался здесь надолго.

Наверное, вид эльфа, втягивающего в себя длинные полоски собы, со стороны выглядел весьма забавным, ведь стоило мне только начать есть, как все места постепенно стали заполняться, и все поголовно заказывали собу, то и дело поглядывая в мою сторону.

Ну, я уже давно привык к тому, что на меня все пялятся, так что вперед, можете смотреть, сколько вам угодно. Мне совсем не жалко, если благодаря моему присутствию заведение с такой вкусной лапшой получит дополнительную прибыль.

Эта страна раз за разом будоражила полузабытые воспоминания о моей прошлой жизни. Разумеется, в том мире, где я жил раньше, не должно было водиться русалок, но при этом культура была очень похожей. И про еду я могу сказать тоже, хоть я пока и отведал только собу.

Не то чтобы в центральной части континента никто не производил гречневую муку, но она в основном использовалась для приготовления галет да блинов, а как вы сами понимаете, это совсем другая вещь.

Может из-за того, что я долгое время провел в лесу, питаясь одними только фруктами, но у меня был сильный аппетит на все вкусное. При этом моя жажда вкусной пищи не ограничена каким-то конкретным видом, и я с удовольствием буду есть мясо, рыбу, овощи и злаки. Сладкое, кислое, соленое или острое, не важно, что мне подадут, лишь бы это было вкусным.

Перед этим я уже успел в Великих Степях и Древней Желтой Империи отведать рис, но видимо из-за различия сорта и способа приготовления, я не был настолько тронут, а сейчас, когда я ел собу, во мне проснулось острое чувство ностальгии. Так ведь, от бульона, в котором плавала лапша, явно исходил аромат соевого соуса, или чего-то, очень на него похожего, а это же прямо вкус из моей прошлой жизни.

То время, что я жил с Каэхой, мы провели в королевстве Лудория, и соответственно продукты питания у нас были тоже только те, что можно было раздобыть в той стране, поэтому хоть мы и пользовались иногда палочками, но все же чаще всего приходилось подстраиваться под местные традиции. Например, есть манную или овсяную каши чем-то, кроме ложки – простое издевательство над собой.

Разумеется, время от времени нам в руки попадали импортные товары, например рис или что-то смахивающее на восточную кухню, но это было действительно очень редко, и в основном подавалось только по праздникам.

Эх…как бы мне хотелось, чтобы Каэха и ее мать, Куроха, тоже попробовали кухню Страны Шелковицы. Интересно, какое бы у них было выражение лица, и какие бы слова сорвались с их губ…

Думая о несбыточном, я незаметно для себя прикончил всю порцию и невзначай бросил взгляд на соседний столик, где посетитель пил саке, из-за чего мне стало вдруг даже завидно. Саке и соба, просто великолепное сочетание. Хотя, если я правильно помню, то саке нужно было пить, пока ждешь собу, дабы взбудоражить аппетит, но это не имеет особого значения.

Ну вот, если бы я пришел после того, как отыскал гостиницу, я бы тоже мог выпить пару стаканчиков… Вот только если от меня будет нести перегаром, когда я буду заселяться, то меня могут невзлюбить, да и вообще, проводить первый же вечер в незнакомой стране за выпивкой, не найдя даже места для ночлега, уж слишком безрассудно.

Что ж, стоит поспешить с поиском гостиницы. Как говориться: с глаз долой – из сердца вон. Если я не буду смотреть на то, как пьют другие, то и сам смогу как-нибудь воздержаться, поэтому я встал с места и пафосным движением руки зачесал волосы назад.

"Было вкусно, спасибо" поблагодарил я, расплачиваясь, после чего вышел из заведения.

Как ни крути, а одной собой я сыт не буду, и уж тем более мне еще далеко до чувства полного удовлетворения, поэтому нужно как можно скорее отыскать ночлег, и засесть в какую-нибудь забегаловку.

Думая об ароматной еде и вкусной выпивке, у меня возникло такое ощущение, что мое предвкушение не будет напрасным.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 154

Глава 154

Если говорить о порте, то это определенно место, куда стекаются люди и товары, и это остается неизменным, даже если культура Страны Шелковицы сильно отличается от континентальной. А коль здесь собираются люди, то вместе с ними приходит и поток всевозможной информации.

Стоит еще добавить, что, так как коренных жителей в порту не так уж и много, и большинство людей мотаются из города и обратно, то и к чужакам тут тоже все привыкли, поэтому расстояние при общении чувствовалось относительно незначительным. А вот если бы я был в какой-нибудь деревушке, где все друг друга знают, то там бы люди держались начеку при виде любого постороннего.

Таким образом, для меня было очень удобно, что первым посещенным в этой стране городом оказался именно Морское Солнце. Ну, так как мы сейчас находимся на острове, и это единственный порт, ведущий сообщение с континентом, то само собой разумеется, что я оказался именно здесь.

Так или иначе, я решил на какое-то время остаться в Морском Солнце и выяснить побольше об этой стране. География, культура, привычки, законы, которые ни в коем случае нельзя нарушать, образ мышления местных жителей…было так много того, с чем мне стоило ознакомиться. Все это должен знать каждый, кто прибывает в новое для него место, и особенно это касается меня, ведь Страна Шелковицы так сильно похожа на государство из моей прошлой жизни, поэтому будет слишком опасно, если я буду действовать исходя из ощущений, хранящихся в моей памяти.

Насколько бы культуры не были похожи, но сейчас я живу совершенно в другом мире. Кроме того, на этих землях идет продолжительная война с демонами, и если я буду полагаться только на воспоминания о прошлом, в котором, между прочим, насколько я могу судить, не было ни демонов, ни русалок, ни прочих рас, то я могу закончить в очень скверной ситуации.

Ну, как бы там ни было, на данный момент я поставил себе две ключевые задачи. Первая – первоначальная цель, из-за которой я в принципе и покинул Лудорию – найти истоки школы Йосоги. Ну а вторую можно считать попутной – своими глазами увидеть особенность этой страны, коей является огромное шелковичное дерево.

Впрочем, что касается школы Йосоги, то я абсолютно без понятия, остался ли вообще кто-нибудь из ее представителей в этой стране, или нет. Так ведь, должна же была быть какая-то веская причина, по которой члены школы Йосоги покинули остров, прошли половину континента, и пустили корни в одном из королевств на его центральной части. Может статься так, что не только самой школы, но и даже упоминаний о ней в этом месте уже не сохранилось.

Одно хоть радует, что как у Высшего эльфа, у меня полно времени на то, чтобы все как следует выяснить. Да и к тому же, пока я занят расследованием, огромное дерево, растущее посреди острова с незапамятных времен, ведь не возьмет и не исчезнет вдруг неожиданно, верно?

Разумеется, обыскать Страну Шелковицы от края до края будет весьма сложно, поэтому я планирую принять местный здравый смысл, вжиться в здешние земли и построить цепь знакомств, тем самым заполучив глаза и уши для своих поисков. Опять же, можно рассмотреть вариант того, чтобы остаться в этой стране лет так на десять-двадцать. Вот только если все затянется еще дольше, то после моего возвращения в центральную часть континента, там уже не останется никого, с кем бы я был знаком. Вот поэтому я планировал поскорее завершить свои дела и сразу же отправиться назад.

***

"О-я, посмотри какой странный вид у этого посетителя. Странник из-за рубежа, расскажи-ка, из каких далей ты к нам пожаловал" обратился ко мне мужчина, выглядящий как торговец, с которым я разделил столик в весьма людной забегаловке.

Я даже уже и не помню, сколько раз за последнюю неделю, что я провел в портовом городе, у меня спрашивали подобное.

"Далеко-далеко с запада. Знаешь о Древней Желтой Империи? Так вот, я пришел из земель, что раскинулись еще дальше, за Великими Степями" ответил я, невольно растянув губы в горькой улыбке.

К моему изумлению, причина, по которой я выделялся в этой стране, видимо была никак не связана с тем, что я являюсь эльфом. С тех самых пор, как ступил на остров, я чувствовал на себе любопытные взгляды, которые как я полагал, были направлены на меня из-за моей расы, но все оказалось куда тривиальней – просто моя непривычная для местных одежда слишком сильно выделялась.

Судя по всему, для жителей Страны Шелковицы слово "иностранец" указывает на уроженца Древней Желтой Империи, и при этом моя одежда, странная на местный вкус, вызывала чистое любопытство у окружающих. Ну а что касается моих заостренных ушей, то хоть они и отличаются от человеческих, но местные люди живут бок о бок с русалками и гарпиями, поэтому они уже давно привыкли к представителям нечеловеческих рас, и их больше интересовал мой прикид.

Надо сказать, это была довольно забавная история. Разумеется, в этом мире полно городов и стран, в которых совместно проживают уроженцы разных рас, так что это нельзя назвать какой-то редкостью. Взять, например, ту же Лудорию. В ней можно легко отыскать гномов, работающих в своих мастерских, или эльфов, которые, как и я, покинули леса, ведомые чистым любопытством к внешнему миру.

В Древней Желтой Империи, а конкретно в Префектуре Белых Рек работал Джизо и его народ. Вот только если спросить людей, как они относятся к представителям других рас, то кто-то назовет их друзьями, кто-то – хорошими соседями, но вряд ли хоть один использует слово "соплеменник". Возможно, разница между другом, хорошим соседом и соплеменником, не такая уж и большая, и в индивидуальном порядке всегда будут те, кто преодолевают различие рас, и будут в хороших отношениях друг с другом, как например Каэха, которая посвятила свою любовь немного странному эльфу со своими причудами.

Но если речь идет о том, чтобы уроженцы разных рас считали себя согражданами на уровне общества, то я о таком даже не слышал…а хотя нет, было одно исключение. Когда мы жили в Королевстве гномов, то местные жители полностью приняли меня и Вина, как своих соплеменников. Вот насколько это редкий и можно сказать особый пример.

А вот в Стране Шелковицы, хоть люди и понимают различие между человечеством, русалками и гарпиями, но для них является само собой разумеющимся считать друг друга согражданами. Вот поэтому у них и вызывает больше любопытства не то, что я принадлежу к другой расе, а моя необычная одежда, и в то же время, к моему большому сожалению, это возводит невидимую стену между местными и приезжими. И чем дольше я остаюсь в Морском Солнце, тем сильнее я ощущаю эту стену.

Интересно, что же служит этому причиной? Впрочем, я вовсе не возражаю, если между мной и остальными будет некое расстояние, ведь как я уже сказал ранее, в индивидуальном порядке эту преграду преодолеть вполне возможно. Вот только мне все же хотелось выяснить, почему местное общество сформировало некое отчуждение к иностранцам.

А это значит, что прибавился еще один пункт к списку того, что мне нужно узнать про эту страну.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 155

Глава 155

Выпивая вместе, угощая других, заводя разговоры с теми, кому явно нечем заняться, я бродил по разным кабакам и забегаловкам, и собрал достаточно много разной информации, по которой можно было судить, что столица этой страны, так и называемая Центральный Город, является весьма увлекательным местом.

Как выяснилось, в Стране Шелковицы всего существует пять крупных городов, и Морское Солнце является одним из них. Главной целью порта, как можно было догадаться, была торговля с континентом, для чего в принципе этот город и был основан. Именно поэтому здесь снует так много народу, и это просто идеальное место для сбора информации.

Однако для того, чтобы разыскать исток школы Йосоги, выяснить причину того, почему эта страна приобрела нынешний вид, было необходимо продвинуться глубже в центральную часть государства, ведь по большому счету Морское Солнце является не более чем прихожей для Страны Шелковицы.

Что касается остальных четырех крупных городов, то, само собой разумеется, один из них – это столица. Чтобы добраться до нее из порта, нужно проследовать на север по тракту, и спустя пару недель дороги можно будет достичь места назначения. Опять же, Центральный Город, как можно догадаться из его названия, располагается в самой середине этой страны. Впрочем, это вовсе не значит, что он раскинулся в центре острова, а только лишь посередине его южной половины, принадлежащей людям.

Если из него взять курс на восток, то в холмистой области возведен еще один из крупнейших городов, носящий название "Небесный Холм", в котором в основном проживают гарпии. Если смотреть в противоположную сторону, на запад, то где-то там, в глубине моря, раскинулся город русалок – Ракушка. Ну а если миновать столицу и продолжить путешествие на север, то на передовой линии возвышается укрепленный город, он же неприступная крепость – Стражеград.

Разумеется, помимо перечисленных выше, есть и другие, более мелкие города, но костяком страны, из которой, можно сказать, она и состоит, являются именно эти пять. И вот, и в качестве географического положения, и с точки зрения политического значения, Центральный Город занимает ключевую позицию, и как я услышал, он был создан и поддерживается за счет совместных усилий трех рас. Честно говоря, все это пробудило во мне глубокий интерес.

Хоть в порту я уже и видел русалок и людей, а вот гарпии мне еще пока не попадались. Кроме того, будь это кузнечное дело и прочее производство, или отточка мастерства в додзе, то все это сосредоточено в Центральном Городе. И так как я уже более-менее освоился с местным здравым смыслом и ценностями, то я просто не могу найти причину не отправиться в столицу прямо сейчас.

***

Выйдя из портового города, и пройдя какое-то время по главному тракту, я добрался до места, с которого открывался вид на бескрайние рисовые поля, полностью залитые водой. От вида производства риса, я аж довольно прищурил глаза, а в груди у меня запылало странное чувство ностальгии. Это зрелище не должно иметь никакого отношения с нынешним мной, но при этом все равно, оно взяло меня за душу, словно я очень по нему скучал. Интересно, где я мог уже это видеть…ведь даже в затухающих воспоминаниях о прошлой жизни я ничего подобного отыскать не смог.

Если я правильно понял, то вплоть отсюда, и до самых пригородов Центрального Города раскидываются поля, являющиеся самым крупным источником продовольствия в стране. Если так посудить, то это место расположено дальше всего от линии фронта, и здесь можно уверенно сосредоточиться на производстве продуктов питания, которые впоследствии послужат значительной поддержкой для сражающейся на передовой армии.

Как я слышал, раньше даже в этих краях можно было встретить демонов, пробирающихся сюда по реке, берущей свой исток у основания Великой Шелковицы. Их главной целью было похищение людей, а если быть точнее, то конкретно человеческих женщин. Правда на данный момент пограничные патрули стали куда строже, и если даже один-два демона и смогут проникнуть в тыл, то для них было просто невозможно вернуться назад с "сувенирами", поэтому вражеские вылазки постепенно сократились, и сейчас этой угрозы практически не осталось.

Если сравнивать с людьми, то демоны более сильные и обладают большей продолжительностью жизни, но при этом их численность в подавляющей мере мала. Ну, это общая проблема для всех рас, обладающих длиной жизнью, и уж что говорить про народ, который однажды чуть ни канул в лету.

Однако насколько бы демоны ни были сильнее индивидуально, но не стоит на поле боя недооценивать численное преимущество. Вот поэтому демоны и додумались до того, чтобы повышать свою популяцию за счет создания полудемонов, рождаемых от союза с человеческими женщинами.

***

Полудемоны сильнее людей, но слабее самих демонов, но при этом взрослеют куда быстрее последних, поэтому являются идеальным выбором для пополнения воинских рядов. В демоническом обществе они являются классом рабов, и так как дети между ними тоже рождаются полудемонами, то на данный момент основную военную мощь демонов представляют именно они.

Если я правильно догадываюсь, то в этих землях должны обитать потомки людей, превратившихся в монстров. Насколько мне известно, при смешанных отношениях между  людьми, эльфами и гномами, вероятность рождения ребенка очень мала. Опять же, если у них и родится полукровка, то на его репродуктивные способности будут наложены строгие ограничения.

Таким образом…эх, не хочется мне использовать его в качестве примера, но все же, в случае Вина, являющегося полуэльфом, он все еще может оставить потомка, если его партнером будет человеческая девушка или эльфийка, но вероятность этого будет куда ниже, чем у пар, состоящих из представителей одинаковой расы. Вот только если он возьмет в жены представительницу любого другого народа, то шанс на то, что у них родится ребенок, будет практически нулевым.

Между прочим, полуэльфы настолько редки, что я не слышал ни об одном случае, чтобы они создали пару, но вот что касается полукровок, рожденных между людьми и зверолюдьми, то я видел несколько таких примеров, но при этом ни у кого из них детей не было.

Вот только демоны способны оставлять отпрысков с людьми, кроме того, в таком количестве, что они составляют основную военную силу на передовой. Выходит, к ним нельзя применить теорию о полукровках, поэтому можно сделать вывод, что они размножаются так же, как обычные люди, и выходит, их предки сами когда-то тоже были людьми.

***

Честно говоря, я не мог не чувствовать сомнения и тревогу по поводу этих размышлений. Если отставить в сторону факт того, что поведение демонов является варварским, но вот если они продолжат наращивать мощь такими темпами, то в будущем от этого не стоит ждать ничего хорошего.

Война началась из-за нехватки места проживания. Что ж, здесь ничего не поделаешь. Так же как и животные, что сражаются между собой за территорию, подобные трагедии случаются по всему миру. Можно сказать, что это закон природы, при котором сильный подавляет слабого, и остается в живых, в то время как все его конкуренты уходят на страницы истории.

Однако, несмотря на то, что война вспыхнула из-за нехватки места для проживания, но демоны при этом все равно продолжают наращивать свою численность за счет выращивания полудемонов, и вот это уже весьма опасно. Это порождает противоречие причинно-следственных связей, и можно уже даже начать задуматься, а не сражаются ли они теперь только для того, чтобы удовлетворить примитивную жажду битвы.

И тут возникает вопрос. Если предположить, что в итоге демоны победят и захватят весь остров, то закончится ли на этом их война?

Пусть это все лишь сугубо мои личные размышления, но боюсь, что этого не произойдет. Я практически уверен, что они поработят всех людей, еще больше повысят численность их армии полудемонов и возьмут свой курс на материк.

В таком случае в первую очередь они столкнутся с Древней Желтой Империей. Разумеется, империя является мощной державой, и это не тот противник, которого можно запросто одолеть, ведь что ни говори, а ее защищают целых пять отшельников. Но что если по какой-то непредвиденной причине заварушка с демонами пробудит ото сна Золотого Дракона? Тогда результат уже точно будет катастрофическим, в прямом смысле этого слова.

Кто знает, может в свое время Истинные Великаны и спрятали потомков магического народа на этом острове именно для того, чтобы те не оказали пагубного влияния на сон Истинного Дракона.

Идя по дороге, по бокам которой раскинулись бескрайние рисовые поля, я поднял голову к плывущим по небу облакам и испустил глубокий вздох. Сражаться ради спасения мира – это совсем не по мне, вот только я не хочу, чтобы этот мир встретил свой конец, и кажется, что демоны станут в итоге угрозой. Эх, и о чем только истинные Великаны думали, когда прятали здесь демонов?

Разумеется, вся эта информация была из рассказов людей, проживающих в человеческой стране, и кто знает, может у демонов есть весьма веские отговорки, вот только судя по всему, мне не представится шанс даже выслушать их. Не уверен, буду ли я сражаться с демонами на самом деле или нет, оставим этот вопрос пока в стороне, но вот текущее положение дел в Стране Шелковицы меня действительно весьма заинтересовало.

Между прочим, если рассуждать с моральной точки зрения, то процесс похищения противников, разведение потомства и смешение тем самым крови народов, является вполне обыденным делом и в сражениях людей между собой. Возьмем, к примеру, жителей Великой Степи. Когда два племени враждуют между собой, и ситуация доходит до того, что они не могут больше существовать под одним небом, то начинается сражение, в котором победители полностью вырезают всех воинов проигравшей стороны, при этом угоняя в свое племя выживших женщин и детей. Как ни крути, а без взрослых мужчин племя не выживет, поэтому для них слияние остается единственным выходом. Ну, это если при этом не брать во внимание чувства проигравших.

Опять же, если говорить не о племенах Великой Степи, а взять куда более глобальное сражение между двумя государствами. В итоге войны, армия одной из сторон терпит поражение, население городов сдается на милость победителю, и в итоге страны сливаются в одну. А уже спустя всего несколько поколений, кровь населения будет так перемешана, что и не скажешь, кто был жителем какой страны изначально, ну за исключением благородных родов, разумеется.

Естественно, в истории были и случаи полного геноцида, но все же они крайне малы, и по большей части все заканчивается смешением народов. Вот поэтому пусть действия демонов и являются варварскими, но если рассматривать их как людей, то ситуация не дошла до того, чтобы чужак вроде меня загорелся пламенем праведного негодования.

***

"Ну и, что же мне делать?" пробубнил я, не сумев прийти к окончательному решению.

Впрочем, никто не ответил на мой вопрос, и не удивительно, ведь я путешествовал в полном одиночестве.

Насколько я выяснил, демоны в основном живут в горной области, так что может мне стоит немного изменить ландшафт, сделать горы настолько крутыми, что они будут непроходимыми, да и запереть их на своей территории? Ну нет, я ведь ничего не знаю о физических возможностях демонов, поэтому есть вероятность того, что они просто через какое-то время проложат себе дорогу грубой силой.

Ну блин, может тогда просто взять, да и разделить этот остров к чертям на два, южный и северный, да и отдалить их друг от друга на приличное расстояние, чтобы они не могли совать нос друг к другу. К счастью, вся страна расположена на одном острове, да и форма у него удобная. Использование силы будет конечно просто колоссальное, но если обратиться за помощью к духам земли и воды, живущим в море, то полагаю, нынешний я должен с этим справиться.

А все потому, что после долгого контакта с Золотым Драконом, я почему-то получил возможность черпать куда больше силы духов, чем раньше. Впрочем, эта сила настолько велика, что я посчитал ее опасной, поэтому до сих пор так ни разу и не испытал, от греха подальше.

Не, не, не. Если я прибегну к такому решению, то боюсь, что в результате число жертв тоже будет просто невообразимым. При разделении острова на две части трясти будет куда сильнее, чем когда я запугивал людишек в Лудории, да и так как все будет происходить в море, то есть опасность того, что вся прибрежная линия будет смыта цунами. Да и находящий на морском дне город русалок тоже будет стерт в порошок.

Даже если я и удалю демонов на приличное расстояние, есть вероятность того, что в процессе этого сама Страна Шелковицы будет полностью уничтожена. В таком случае, сражаться лоб в лоб и то будет куда более мирным решением.

У меня нет ни капельки желания сражаться, а уж и тем более убивать демонов, но и оставить все как есть я не могу, ведь добром это все не кончится.

Впрочем, две стороны уже очень долгие годы сражаются между собой, и при этом в данный момент ситуация не является такой уж критической, так что вряд ли мои пустые размышления являются подходящей причиной для того, чтобы углублять кризис. Другими словами, на данный момент нет особого повода чудаку вроде меня совать свой нос в чужой вопрос.

Вот только после встречи с Золотым Драконом я узнал, что этот мир может быть разрушен куда проще, чем я мог себе даже представить. И это послужило причиной того, что я теперь постоянно чувствую необоснованное беспокойство. Хоть я и понимаю, что если с таким душевным состоянием я возьмусь за дело, и ненароком ошибусь с выбором, то могу стать источником трагедии, по сравнению с которой демоны покажутся просто детским лепетом.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 156

Глава 156

Непринужденно продвигаясь по тракту, вечерами я захаживал в ближайшие деревни в поисках ночлега, но никогда не оставался дольше, чем на одну ночь, и в итоге, спустя две недели пути, я добрался до окраин столицы Страны Шелковицы.

Кстати говоря, демоны на севере тоже называют свое государство Страной Шелковицы, поэтому мое заявление могло прозвучать неопределенным, но я, разумеется, приблизился к столице человеческой территории – Центральному Городу. До передовой линии отсюда нужно идти еще целую неделю, но если забраться повыше в хорошую погоду, то на горизонте можно будет разглядеть стремящееся к небу огромное шелковичное дерево.

"Гора, что ли?"

Так как я смотрел издалека…нет, наверное, потому что я смотрел именно издалека, я был чрезмерно поражен столь аномальным размером. Я неоднократно видел, как высоченные горы пронзали своими вершинами облака, но чтобы и дерево проткнуло макушкой облачный слой, это явно было что-то новенькое. Масштабы были такими, что у меня язык не поворачивался назвать эту штуку растением. Впрочем, если учесть, что оно было посажено Истинными Великанами, то я еще могу это как-то принять. Причем шелковица поражала не только своей высотой, но и толщиной ствола, свободно поддерживающего эту махину.

Как я слышал из рассказов, из середины дерева сочится вода, образовавшая целое озеро у основания, из которого берут исток две реки, протекающие соответственно на север и юг. А это значит, что огромное шелковичное дерево не просто является символом острова, но и так же основным источником пресной воды, необходимой для выживания всех его обитателей.

Кто знает, может это дерево изначально было посажено для того, чтобы впитывать влагу из облаков и даровать острову пресную воду? Как бы там ни было, но разновидность этого дерева чем-то схожа с Великим Древом или персиковыми деревьями мудреца, и вызывала у меня глубокий интерес. Хоть у меня и возник целый ряд вопросов…но я ведь потом могу задать их непосредственно самой шелковице, правильно?

Насколько бы дерево ни было огромным, оно все равно остается растением, а значит, должно откликнуться на мой голос. Кроме того, оно с незапамятных времен наблюдает за этим островом, так что кто знает, может ему известно о скрытых мотивах Истинных Гигантов.

Вот только перед этим мне нужно еще немного потерпеть. Увидев такое зрелище, мне, конечно, сразу захотелось направиться к нему, но для начала нужно обосноваться в столице. Как ни крути, а в этой стране есть еще много всего, что я хотел бы посмотреть.

Если поднять голову, то можно было заметить летающих по небу людей, у которых из-за спины прорастали крылья. Все верно, это были гарпии. Хотя глядя на их одежку, напоминающую одеяния учеников какой-нибудь секты, мне они почему-то напомнили о тэнгу, встречающихся в легендах моего прошлого мира.

Обитающие в основном в восточном городе Небесный Холм гарпии являются очень храброй расой, и им принадлежит львиная доля заслуги того, что демоны были остановлены в центральной части острова. Особенно прославлены их воздушные отряды, атакующие врага при помощи коротких метательных копий, за счет чего они просто прокашивают ряды противника при каждом заходе, тем самым уменьшая нагрузку на своих союзников.

Опять же, именно они могут быстрее всех достичь столицы из Стражеграда, поэтому для точного контроля текущей ситуации на фронте они являются просто незаменимым элементом. Полагаю, если бы их не было, то война бы уже давно завершилась полным поражением человечества.

***

Обойдя всю центральную часть континента, и пересеча всю его восточную половину, я повстречал много всевозможных рас, но даже так, жители этого острова, кроме людей обладали весьма характерными особенностями. Обитающие под водой русалки, свободно парящие по небу гарпии. И вообще, если так подумать, то все три расы Страны Шелковицы занимают свою собственную среду обитания, так что может быть именно поэтому они могут так слаженно взаимодействовать между собой и считать друг друга соплеменниками, ведь у них по большому счету не возникает особых конфликтов интересов.

Разумеется, еще их объединению очень сильно способствует наличие общего врага – демонов, которые угрожают существованию всех трех рас. Вот только раз все закончилось тем, что они слились в одно государство, а не подписали примитивный альянс о взаимопомощи, то полагаю, для этого кто-то приложил весьма много усилий. Поэтому я и хотел изучить в столице, что именно позволяет трем народам поддерживать взаимное уважение, общую историю и дух единства.

Столица Страны Шелковицы весьма отличается от всех городов, которые я посещал на континенте. Например, к ней протянут широкий канал от самого моря, дабы русалки могли беспрепятственно попасть внутрь, а в магазинах, гостиницах и прочих важных строениях обязательно будет вход через крышу, делающий возможным посещение заведений со стороны неба. Опять же, собираемый на юге рис отправляется не только в Стражеград, но также и в восточный Небесный Холм, а когда люди выходят в море на западе, то они берут во внимание множество тонких особенностей русалок, и так далее, и тому подобное…

Кстати говоря, деньги в этой стране тоже были весьма специфическими. Хоть они и представляли собой все те же привычные мне бронзу, серебро и золото, вот только обработаны они были не в виде монет, а в форме небольших стерженьков. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы ими было удобнее пользоваться русалкам или гарпиям. Пусть я еще и не знаю подробностей, но если просто окинуть взглядом столицу снаружи, то можно было заметить еще несколько приспособлений и наворотов.

Вот только, что ни говори, но при посещении чужой страны, хоть можно и определить некоторые отличия просто на глаз, но это не значит, что ты сразу поймешь причины этих отличий, и какая история за ними кроется. Конечно, можно снова зайти в пивнушку, угостить кого-нибудь выпивкой, и вытянуть из него общую информацию и контуры строения общества, но одного этого мне будет явно недостаточно. Для того чтобы три расы жили так слажено что-то должно было послужить причиной, что-то должно было лечь в основу и уж тем более все вряд ли получилось без множества проб и ошибок.

Как говорится, неудача устилает путь к успеху, и я не верю, что такое гармоничное общество возникло без множества провальных попыток, а значит, должны быть и причины этих самых провалов. Вот поэтому я хочу узнать не только о конечном результате, но и о самом процессе становления этого государства.

У меня есть много знакомых, которые происходят из различных рас, да и кроме того, мой приемный сын является полукровкой, рожденным между человеком и эльфом, поэтому у меня был особый интерес к подобным темам. Разумеется, я не настолько наивен, чтобы полагать, что можно будет прямо так использовать успех Страны Шелковицы в других государствах, но при этом полученные здесь знания мне наверняка однажды где-нибудь могут пригодиться. По крайней мере до тех пор, пока я не изменю свой образ жизни…

И я не буду жаловаться, даже если в результате окажется, что для успешного взаимодействия различных рас им будет нужен общий грозный противник, ведь здесь я уже ничего поделать не смогу…наверное.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 157

Глава 157

Страна Шелковицы занимает половину острова лежащего далеко на востоке. Если оставить на время в стороне вопрос о взаимовыручке трех рас, то в ее столице, Центральном Городе, было еще много чего интересного, заслуживающего внимания.

Строения были немного похожи на те, что я видел в Древней Желтой Империи, но при этом все же явно отличались. То же самое можно было сказать и об оружии. В столице было множество додзе, в которых обучали боевым искусствам, из-за чего мне с ностальгией вспомнились мои уроки в школе Йосоги. Вот только местные ученики махали не классическими мечами, как-то, что висел у меня на поясе, а самыми что ни на есть настоящими катанами, которые были здесь всевозможных форм и размеров.

И тут у меня возник вопрос. Когда я проходил обучение кузнечному делу, Азвальд показывал мне способ изготовления чего-то, очень сильно напоминающего катану. По его словам, это было оружие из далекой страны, поэтому мы уделили ему не особо много времени, но даже так, а откуда он вообще узнал о нем?

Несмотря на то, что он обучил меня способу изготовления оружия, используемого в столь далекой островной стране, он ни разу даже не заикнулся о тех видах оружия, что характерны для Древней Желтой Империи. Надо сказать, я нашел это весьма интригующим. А не может статься так, что обоснование школы Йосоги в центральной части континента имеет какое-то отношение к гномам? По возвращению нужно будет навестить моего наставника, заодно и расспросить его об этом.

Помимо катаны, здесь так же были додзе, обучающие владению копий, луков и древкового оружия. Все они обладали уникальной аурой, но их объединяла общая шумная атмосфера. Обычно, если долго рассматривать подобные додзе, то кто-нибудь может подумать, а не пришел ли ты украсть их техники, что обязательно приведет к проблемам. Вот только толи из-за того, что страна уже очень долгое время ведет войну, и линия фронта находится не так далеко, никто не запрещал посетителям вдоволь любоваться тренировками. Все словно говорило: если собираешься на войну, то приходи учиться к нам, выживи и прославь свое имя!

Вот поэтому, просто кружась между додзе и разными забегаловками, я даже не успел заметить, как прошла целая неделя после моего прибытия в столицу. Вот только, к моему огромному сожалению, сколько бы тренировок я не посещал, сколько бы стилей не смотрел, ни в одном из них не было ничего общего со школой Йосоги.

***

"О-о, остроухий братец, ты сегодня снова пришел" встретил меня голос, когда я преодолел занавеску на двери в ресторанчик.

Повернув голову в сторону говорящего, я увидел машущего мне из-за столика старика Гона, с которым я познакомился три дня назад. В то время я угостил его выпивкой, и он поведал мне про историю этой страны. Ничего не могу сказать про содержимое, но его манера рассказа была настолько великолепной, что с тех пор я каждый день прихожу слушать его повествование.

Он был человеком, и хоть его возраст уже перевалил за семьдесят, он все еще был очень бодрым старичком. Одно только зрелище того, как он с большим энтузиазмом уплетает блюда, заливая их доброй порцией алкоголя, поднимало у меня настроение.

Вот поэтому, я заказал официантке выпивку с двумя комплектами закусок и подошел к старику Гону.

"Привет, старик Гон. Я снова пришел послушать твои рассказы. Разумеется, попутно с ужином" произнес я и уселся с ним за один столик, на что старик лишь рассмеялся и погладил свою лысую голову.

Судя по всему, он уже успел опрокинуть пару кружечек, и был в весьма хорошем настроении. Впрочем, мы знакомы всего три дня, и я ни разу не видел, чтобы он выглядел расстроенным.

Не заставляя долго себя ждать, официантка принесла пару бутылок и несколько тарелок с закусками, после чего я дополнительно заказал жареной рыбки. Благодаря тому, что до столицы прорыт широкий канал для русалок, цены на морепродукты были весьма низкими. Если говорить о жареной рыбке, то по-хорошему стоило бы добавить и риса, но так как сегодня я собирался хорошенько выпить, то решил воздержаться от этой идеи.

Закинув в рот маринованный огурчик, я с хрустом прожевал его, после чего промыл рот добротным винцом. Не отставая от меня, старик Гон тоже потянулся за бутылкой, и налил себе полный стакан, после чего мы какое-то время наслаждались выпивкой, не произнося ни слова. Впрочем, учитывая хруст раскусываемой закуски, в тишине мы не остались.

Наслаждаться беседой во время распития вина конечно хорошо, но иногда можно сначала и выпить, дабы промочить горло перед разговором. И надо сказать, что и в этом мы со стариком Гоном нашли взаимопонимание.

Немного погодя подоспела моя жареная рыбка, поэтому я для начала отделил голову и начал вытаскивать кости.

"Кстати говоря, я еще позавчера обратил на это внимание, но братец, а ты весьма неплохо орудуешь палочками" неожиданно повалил меня старик, когда у меня на тарелке осталось чистое филе.

Ну да, если так подумать, то весьма странно видеть, как прибывший издалека иностранец так ловко разбирает рыбу палочками.

"Ну, в додзе, где я обучался фехтованию, мы пользовались палочками, да и еще я несколько лет жил в Древней Желтой Империи, так что уже привык"

По правде говоря, основной причиной моей проворности являются воспоминания из прошлой жизни, но об этом я никому говорить не собираюсь. Я не думаю, что мне кто-то поверит, если я раскрою свой секрет, а если и найдутся такие люди, то какой в этом все равно смысл-то?

Стоило мне так ответить, как старик Гон кивнул со странным выражением лица, по которому было трудно судить, убедили его мои слова, или нет.

"Вот как? Ну да и ладно… Однако, фехтование, да? Оно и верно, судя по твоему виду, ты должен быть в этом весьма неплох" произнес он, после чего опрокинул очередную кружку вина, на что я лишь улыбнулся и сосредоточился на поедании своей рыбы.

Хоть он и заявил, что я выгляжу умелым мечником, но с моей точки зрения он и сам абсолютно не прост. Разумеется, ему далеко до Иллюзорной Королевы, являющейся одной из отшельников Древней Желтой Империи, но все равно, в каждом его движении наблюдались четкость и отсутствие малейшей небрежности.

Когда старик изрядно напивается, то он начинает хвалиться о том, каким бравым солдатом он был в прошлом, вот только его рассказы вовсе не пустое бахвальство. Ну, конечно, списывая на то, что он находится под градусом, некоторые моменты явно изрядно приукрашены.

Однако судя по излучаемой им ауре, он скорее всего был не мечником и не лучником…если мои предположения верны, то он должен умело обращаться с копьем. Вот только остается загадкой, сможет ли он и сейчас махать копьем в своем возрасте, который уже изрядно превышает среднюю продолжительность человеческой жизни в этом мире. Что-то мне подсказывает, что если ему дать в руки обычный шест, то он все еще сможет проявить удивительную мощь…

"Кстати говоря, братец, ты ведь хотел узнать историю этой страны, верно?" спросил он к тому моменту, когда я уже прикончил половину рыбешки, словно проверяя, подходящее ли уже время.

Кивнув в ответ на его слова, я подлил ему вина, которое он тут же осушил в один прием, после чего рассмеялся и произнес:

"Что ж, хорошо, тогда я представлю тебе одного своего умного знакомого. Он как раз вчера пришел пожить у меня, и так как он такой же долгожитель, как и ты, то должен получше меня разбираться в вопросах о прошлом"

На этом острове, если не брать в учет демонов, только одна раса обладает долгой продолжительностью жизни. Про человечество и говорить не стоит, а гарпии и вообще взрослеют куда быстрее людей, живя при этом в среднем всего лет сорок. Таким образом, методом исключения остается только одна раса – русалки.

Русалки живут так долго, что некоторые даже верят в разные нелепые поверья о том, что они обладают вечной молодостью, или вообще даже бессмертные. По словам отшельников, с которыми я общался в Древней Желтой Империи, русалки могут жить по четыреста-пятьсот лет.

М-да, я даже на мгновение подумал, что не такие уж они и долгожители, но тут же выбросил эту мысль из головы, ведь это верно только в том случае, если судить по меркам Высших эльфов, а для многих других народов и четыреста лет весьма долгий срок.

Действительно, если речь идет о представителе расы русалок, да еще и высокоинтеллектуальном, то достаточно высока вероятность того, что он осведомлен о моментах истории, которые я хочу узнать. Ну, даже если это будет и кто-то, не особо разбирающийся в истории, все равно, будет интересно послушать рассказы русалок, ведь я смогу расспросить его про их город, Ракушку, способ приема пищи под водой, и о многом другом.

Пока я быстренько смел в рот оставшуюся на тарелке рыбу, старик Гон осушил последнюю бутылку, после чего я расплатился и мы вышли из ресторана. Хоть я и утолил голод только процентов так на восемьдесят, но любопытство взяло верх, поэтому я уже больше не мог впустую тратить время…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 158

Глава 158

Центральный Город хоть и является столицей Страны Шелковицы, но по сути, он служит соединительным узлом для Морского Солнца, Небесного Холма, Ракушки и Стражеграда. Наверное, именно поэтому через весь город с юга на север проходит главная улица, которая словно сливается воедино с трактом, ведущим от порта на фронт. Опять же, из самого центра ответвляется дорога, служащая для транспортировки продуктов питания на восток, в Небесный Холм. Ну а что касается западного направления, то туда вела не дорога, а широкий водный канал, который выходил прямиком в море.

Таким образом, западная часть города была построена с учетом удобства для русалок, а восточная – для гарпии, ну а люди жили между ними, просачиваясь через всю столицу, ведь по большому счету, они не были такими уж придирчивыми к условиям проживания, как это может показаться на первый взгляд.

Итак, так как дело происходило после позднего ужина, то естественно время уже было ночное, и в небе висела красивая луна. Ведомый стариком Гоном, я проследовал до его дома, которым оказался огромный особняк в западном районе города…хотя нет, кажется, это не особняк, а додзе. Ну да, когда я понял, что он достаточно силен, я уже подумал, а не связан ли он с боевыми искусствами, и кажется, я не ошибся.

Учитывая его возраст, вряд ли он занимает позицию главы, так что, скорее всего, он был им либо в прошлом поколении, или даже еще раньше. При этом я немного удивился, что человек в его положении настолько непринужденно распивает вино с незнакомцами в относительно дешевом ресторанчике.

"Чего, даже особо не поражен?" спросил старик Гон скучающим тоном, на что я лишь равнодушно развел руками.

Нет, ну а что он от меня ожидал, я ведь тоже не один год прожил в додзе. От того что он меня сюда привел, я чувствую легкий привкус ностальгии, но паниковать как зеленый юнец уж точно не собираюсь.

Искусство копья Расена. Так было написано крупными буквами на вывеске над воротами додзе. Не скажу, чтобы мне было неинтересно, но встреча с русалкой идет в первую очередь.

Видя, как я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, старик Гон разочарованно вздохнул и повел меня внутрь. Впрочем, прошли мы не в здание додзе, а к огромному пруду, располагающемуся на территории двора. Посреди этого пруда, облокотившись на крупный камень, сидела русалка, рассматривая луну на ночном небе.

Ее нижняя половина тела, начиная от бедер, была покрыта чешуей. Молодая, красивая, и ослепительно сверкающая, так можно было кратко описать ее. Старик Гон сказал, что познакомит меня со знатоком истории этой страны, но уж она явно таким не выглядела.

"Пруд в нашем саду связан под землей с ближайшим каналом, поэтому если нырнуть поглубже, то можно оказаться непосредственно на главном канале… Ой, Мизуё, я вернулся!" гордо объяснил мне старик с довольной улыбкой, и позвал девушку, у которой в отличие от него, на лице было выражение явного недовольства.

Вот только это немного нечестно, что она остается такой завораживающе красивой, даже когда не в настроении. Если говорить о правильных чертах лица, то я встречал много эльфов и Высших, кто может похвастаться идеальными пропорциями, поэтому это меня не сильно впечатлило. Вот только красота этой русалки была в целостности и чрезвычайной гармонии всего тела.

"Ты поздно, Гонзо. Развлекать гостей – прямая обязанность хозяина дома, и несмотря на это, ты бросил меня тут, а сам в одиночку пошел пить в город? Просто не верится" пожаловалась девушка голосом, который тоже был кристально чистым и прекрасным.

Когда я был в Морском Солнце, мне встречались только русалы, занимающиеся перевозкой грузов, но если так подумать, то внешность у них была достаточно привлекательная. Впрочем, раз никто из них не остался у меня в памяти, то можно с уверенностью заявить, что находящаяся перед моими глазами девушка является особенной, даже по меркам ее народа.

"Нет уж, я уже больше не хозяин этого додзе, так что такая логика со мной не прокатит, и вообще, ты не только не составляешь мне компанию, но еще и постоянно упрекаешь меня, что в моем возрасте уже нельзя пить. Вот поэтому я и ходил посидеть с этим остроухим братцем" отмахнулся старик Гон, как ни в чем не бывало.

Однако если он меня так неопределенно представит, то потом неловко-то будет именно мне. Девушка бросила взгляд в мою сторону, но я лишь легонько поклонился и указал рукой на старика Гона.

Давать путь для отговорок не собираюсь.

Пожалуйста, общайтесь, сколько душе угодно.

Мои дела подождут, пока вы не закончите.

Показал я жестами, смысл которых явно дошел до девушки, так как она повернулась обратно к старику Гону и продолжила его ругать. Спустя какое-то время, старик видимо догадался, что находится в невыгодном для него положении, поэтому…

"А, точно, братец. Ты ведь сегодня останешься у меня, верно? Я пойду распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату, так что дальше ты уж как-нибудь сам пообщайся с Мизуё" оставил он на последок, после чего шустро сбежал внутрь дома.

Из-за его слишком откровенной отговорки, мы с девушкой на мгновение замерли, и несмотря на то, что это была наша первая встреча, практически с идеальной синхронностью повернулись друг к другу и рассмеялись. А все потому, что старик Гон, в его-то возрасте, сбежал, поджав хвост, словно маленький ребенок, которого родители поймали за баловством.

***

"Ну что поделать с этим Гонзо. Еще раз, приятно познакомиться. Как ты уже понял, меня зовут Мизуё… А вот ты, похоже, не простой лесной житель, да? Уж слишком вода тебе радуется" произнесла девушка, после того, как мы вдоволь насмеялись.

Я конечно слышал, что русалки обладают способностью управлять водой, но ее слова были для меня немного неожиданными. Похоже, девушка не только может вмешиваться в течение воды, но даже способна ощущать ее эмоции. Ну, если быть точнее, то эмоции эти принадлежат не самой воде, а духам, которые в ней живут.

Вот только, так как она русалка, и не может видеть духов, она считает, что ощущает эмоции самой воды, и я нашел эту разницу в восприятии немного забавной.

Интересно, если я поведаю ей о существовании духов, и как правильно передавать им стремления собственного сердца, усилится ли ее способность управлять потоком воды? Или же ее сила является врожденной, и никак не связана с духами? В зависимости от результата, можно будет в какой-то мере сделать вывод, есть ли взаимосвязь между способностями русалок и духами, и во мне даже проснулось желание проверить свою теорию.

"Верно. Меня зовут Эйс. Хоть я и лесной житель, или эльф, как зовемся мы у меня на родине, но при этом я не простой эльф, а Высший. Впрочем, как живое существо я не сильно от них отличаюсь, просто немного более тесно дружу с духами, вот и все" представился я, на что девушка не выказала особого удивления, а просто понимающе кивнула.

Вот так и произошла моя встреча с русалкой по имени Мизуё, которая поведает мне историю этой страны.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 159

Глава 159

В этой Стране Шелковицы люди, гарпии и русалки имели взаимоотношения еще до того, как возникла угроза демонов. Разумеется, так как сферы их обитания сильно разнились, дистанция между ними была куда дальше, чем сейчас. Однако уже в те времена можно было услышать истории о том, как гарпии помогли спуститься к подножию заблудившимся в горах людям, или как попавшаяся по неосторожности в сети русалка влюблялась в рыбака.

Вот только при сближении разных народов время от времени возникает неизбежная проблема, а именно, смешение крови, что приводит к рождению полукровок. Как я уже упоминал раньше, шанс рождения ребенка у смешанных пар достаточно низок, но при этом вовсе не нулевой.

Разумеется, я не хочу сказать, что проблема лежит в самом ребенке, да и никогда и не скажу, но суть вопроса лежит в том, как к нему относиться, ведь сферы обитания трех рас действительно слишком разнятся. Вот, например, мой приемный сын Вин, он способен видеть духов, да и их силой он пользуется наравне с обычным эльфом.

Правда, в этом плане его можно без сомнений назвать счастливчиком. Все эльфы, по крайней мере, насколько мне известно, могут видеть духов от рождения, и для них это вполне естественно, а вот для полуэльфов это совсем не так, ведь половина из них, если даже и не больше, не обладает подобным даром. Таким образом, даже если оставить в стороне моральные принципы и традиции, то родившиеся без этой способности полуэльфы ну никак не смогут вписаться в эльфийское общество, ведь они даже на мир смотрят по-другому.

Так вот, то же самое касается и вопроса между людьми, гарпиями и русалками…или даже нет, из-за кардинального отличия среды их обитания, их проблема даже куда более серьезна.

Давайте рассмотрим случай ребенка, рожденного между человеком и русалкой. В большинстве случаев их нижние конечности принимают рыбью форму, и вполне очевидно, что из-за этого для них становится физически невозможной жизнь на суше. Вот только тут и возникает проблема…значительная часть полурусалок, к большому сожалению, не только не обладают способностью управлять морскими потоками, но зачастую даже не могут элементарно дышать под водой. Таким образом, бедные дети не могут жить ни на суше, ни под водой, тем самым выпадая из сферы жизнедеятельности обоих родителей.

В этом плане полугарпиям приходится куда проще. Хоть индивидуальная разница в размере крыльев, возможности или невозможности летать и присутствует, но по крайней мере они хотя бы могут вести жизнь обычных людей на суше. Опять же, продолжительность жизни людей и гарпий пусть и отличается, но не настолько критически, так что и рожденные между ними дети живут примерно столько же, сколько и их родители.

Единственной удачей для полурусалок можно назвать то, что русалки являются расой, обладающей невероятно сильным чувством заботы о своих соплеменниках, и как ни странно, но и полурусалок они относят к таковым.

Полурусалки могут выжить только на мелководье, да и то, для более-менее комфортной жизни им необходима помощь людей. В связи с этим, русалки и начали сближаться с людьми, вести с ними дела и просить поддержки в заботе о полукровках.

Разница в сфере обитания и продолжительности жизни стала большой проблемой во взаимодействии двух народов, но если посмотреть с другой стороны, то именно благодаря этой разнице само сосуществование и стало возможным. Красота и долголетие русалок были весьма чарующими для людей, вот только живущие на побережье рыбаки прекрасно понимали, что если они разозлят морской народ, то их корабли начнут тонуть один за другим, тем самым лишая их средств на существование.

Таким образом, благодаря различию среды обитания двух рас, сферы их интересов также практически не пересекались. Разумеется, нельзя сказать, что не было никаких разногласий, но  уже в прошлом по всему побережью были разбросаны несколько деревень, где жили люди, русалки и рожденные между ними дети.

Другими словами, уже тогда существовал фундамент для нынешней взаимовыручки между тремя расами, а главным толчком для объединения послужило как раз то, что демоны напали на одну из упомянутых ранее деревень и полностью уничтожили ее.

***

Похоже, в то время о существовании демонов было мало кому известно. Северная часть острова покрыта горными хребтами, и люди туда особо не захаживали. Деревни и государства тогда уже существовали на острове, но вот обмен сообщений между поселениями не был таким интенсивным, как мы привыкли видеть в наши дни.

Если описывать ситуацию проще, то северные горы были местом обитания гарпий, вот только в то время они не были так сплочены и жили в основном маленькими группами. Да и к тому же, в этом мире существуют монстры, и территория острова не была исключением, поэтому даже если кто-то и замечал иногда демонов, то просто принимал их за монстра немного странной формы.

Таким образом, человечество узнало о существовании демонов только после того, как были разрушены несколько северных стран. И то, поначалу их воспринимали как стаю монстров, что спустилась с гор в поисках еды, да и люди, составляющие большую часть популяции острова, были тогда разделены на множество мелких государств, и никто не хотел вмешиваться в проблемы своих соседей.

Полномасштабная война началась уже только после того, как демоны вырезали несколько поселений гарпий в северных горах, вот только к этому времени они уже сформировали свою армию полудемонов, поэтому выступившие против них гарпии потерпели сокрушительное поражение, что привело к резкому снижению их популяции.

Оставшиеся в живых гарпии собрались в Небесном Холме, бывшем на тот момент их крупнейшим поселением, и начали строить планы по восстановлению. Короткая продолжительности жизни гарпий с одной стороны является чем-то грустным, но при этом скорость их развития куда выше, чем у людей, поэтому воспитание и взросление детей происходит куда быстрее, и за небольшой отрезок времени они могут вырастить целое поколение взрослых воинов.

Когда гарпии потерпели поражение, и существование демонов стало известно всем, больше всех запаниковали именно люди. Получается, это вовсе не простые монстры, а неизвестный источник угрозы, который обладает высоким интеллектом, подавляющей силой, да еще ко всему прочему и использует представителей человеческой расы для собственного размножения.

Пока все находились в состоянии шока, одна из крупнейших стран северной половины острова была полностью уничтожена, и демоны вплотную подошли к морю. Как раз в то время и была вырезана деревня, в которой проживали полурусалки.

Если бы уже тогда, с самого начала, три расы объединили усилия в борьбе против демонов, то возможно к сегодняшнему дню война бы уже давно закончилась. Вот только в то время, не говоря уже о трех расах, даже сами люди были разрознены, поэтому о совместных усилиях речи идти и не могло. Вот и пришлось им ждать рождения героя, который объединит народ и даст отпор грозному врагу.

Имя этому герою Такато. Считается, что он полукровка, рожденный между человеком и гарпией, и при этом имел очень маленькие крылья. Разумеется, о том, чтобы летать по небу, он мог даже и не мечтать, зато в отличие от других гарпий, размер его крыльев не мешал ему на поверхности, поэтому он мог двигаться на земле так же свободно, как и люди.

Такато уже с малых лет вступил на поля сражений с демонами, и умудрился выжить даже в условиях, когда человеческая сторона сильно уступала в военной мощи. После этого, вместе с обретенными в боях товарищами, он поверг великого демона, разрушившего многие государства, и прославил свое имя…пожертвовав при этом очень многим.

Однако став знаменитостью, Такато не погряз в чувстве удовлетворения, а воспользовался своей славой для того, чтобы в первую очередь убедить гарпий.

Если ничего не предпринять, то в итоге весь остров попадет в руки демонам!

Если наступит момент крайней безысходности, люди смогут сбежать на континент, где живут их соплеменники! Русалки тоже смогут отыскать себе новое место в этом необъятно огромном море, ведь они на самом деле живут не только на этом острове! Вот только гарпии совсем другие! Если мы утратим эти земли, то идти нам будет некуда! Поэтому мы должны объединить усилия с другими расами и вместе дать отпор демонам!

После этого он принялся увещевать русалок.

Вы обладаете большой силой, но можете проявить ее только в воде, а демоны проживают на суше, преимущественно в горах! Как бы вы ни ненавидели демонов за убийство ваших соплеменников, ваш гнев их не достигнет! Если все так и продолжится, то они будут просто игнорировать вас, и в итоге весь остров падет под их гнетом! Поэтому вы должны объединить усилия с другими расами и вместе дать отпор демонам!

После этого, заручившись поддержкой гарпий и русалок, Такато объявил ультиматум всем человеческим государствам, распустил их и объединил воедино. Также, это именно он придумал план сражений, при котором люди и гарпии взаимно дополняли друг друга на поле боя, а русалки сосредоточились на доставке войск и грузов. Более того, он написал законы, которые уменьшили трения между тремя народами, тем самым основав нынешнюю Страну Шелковицы.

Такато действительно обладал талантом как в военном деле, так и в политическом, и заслужено носил имя героя, но к большому сожалению он был рожден между человеком и гарпией, а потому продолжительность его жизни была весьма коротка.

Опять же, будучи полукровкой, он не смог оставить наследника, поэтому дабы избежать кровопролитного сражения за престол после его смерти, в последние годы жизни он приложил все свои усилия, дабы максимально ограничить власть индивидуумов, рассредоточив ее между группами, при этом равномерно распределив права и обязанности между всеми тремя расами, чтобы никто не чувствовал себя ущемленным.

Из-за всего этого время, что герой проводил на полях сражений с демонами, резко сократилось, и при его жизни так и не получилось завершить войну, которая длится и по сей день.

Другими словами, в Стране Шелковицы изначально был фундамент для взаимоотношений между расами, потом появился общий грозный враг, после чего среди народа поднялся герой полукровка, который объединил всех вокруг себя. И вот, с момента смерти героя линия фронта так и застыла на месте, не продвигаясь ни в одну, ни в другую сторону, словно сражение впало в стагнацию.

Всё ясно. А я-то думал, что наверняка союзные силы были постепенно оттеснены до центра острова, и они могут отступить еще дальше в любой момент. Но коль даже Стражеград был возведен по приказу Такато, то получается, что сразу после его появления ситуация на фронте особо не менялась, и линия фронта оставалась на одном месте, и именно благодаря присутствию демонов Страна Шелковицы сохраняет баланс во многих областях.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 160

Глава 160

"Братец, а тебе это наверное идет…э-м…возможно…может быть… Да блин, не, ну явно же особо не подходит" в итоге все-таки высказался прямо старик Гон после недолгих колебаний.

Все верно, сейчас я был одет не в свою привычную одежку, в традиционные домашние одеяния Страны Шелковицы. Как по мне, она чем-то напоминала дзимбэй (рисунок внизу), такие же укороченные рукава и штанины, хорошо пропускающие воздух, делая наряд освежающим, а приятное прикосновение ткани к коже успокаивает тело и душу.

С тех пор, как я остановился в доме у старика Гона, а если быть вернее, в додзе, прошло уже пять дней. Так как рассказ Мизуё было невозможно выслушать за какие-нибудь один-два дня, мне нужно было провести с ней довольно много времени, дабы выслушать все до конца. Именно поэтому…

"Ненужно мне вот этих муторных разговорчиков, бери да оставайся здесь пожить пока. Все равно гостевая комната пустая. А взамен, составь компанию не только Мизуё, но и со мной пропустить по стаканчику не забывай" предложил он мне остаться у него на какое-то время.

Вот только как для коренного жителя этой страны, моя одежда ему казалась слишком дикой, поэтому он велел мне переодеться хотя бы на то время, что я гостю у него, поэтому-то он и вручил мне этот наряд. Что ж, я и в додзе Каэхи носил нечто подобное, так что мне не привыкать, вот только, к большому сожалению, костюмчик мне этот явно не шел.

Впрочем, это куда лучше, чем выделяться среди всех обитателей додзе, да и куда важнее, эта одежда была довольно удобной и не сковывала движения. Ну а когда соберусь выходить наружу, нужно будет с ней чего-нибудь придумать.

***

"Кстати говоря, братец. Как тебе рассказы Мизуё, интересные?" спросил у меня неожиданно старик Гон, размахивающий во дворе шестом, который заменял ему копье.

Разумеется, ее повествование было интересным. Она умная, образованная, умело говорит и при этом у нее очень чистый и красивый голос. Просить ее рассказывать все время было чрезвычайно грубо, да и она бы наверняка устала, поэтому я каждый раз, когда было посвежее, приходил к пруду, чтобы пообщаться с ней. Таким образом, за прошедшую неделю я более-менее уловил ключевые моменты того, как возникла Страна Шелковицы.

Дневное время я проводил за тренировками со стариком Гоном, или искал зацепки о школе Йосоги, кружа по городу и посещая различные додзе. Но при этом я всегда с нетерпением ждал наступления вечера.

"Вот как, ну вот и хорошо. В таком случае, позволь мне как хозяину развлечь гостя и тоже рассказать кое-что" произнес старик с выражением лица как у озорного ребенка, после этого он отложил в сторону шест и присел на веранду.

Пытаясь предположить, о чем он таком хочет поведать, я пристроился рядом с ним.

"Как ты мог уже заметить, в это додзе принимают всех желающих. Да и не только у нас, в других места столицы ты увидишь то же самое"

И то верно. Пока я вел свое расследование, я повидал не один десяток додзе, и не в одном из них я не испытал атмосферы отчуждения. Вот только я более чем уверен, что это вызвано угрозой демонов, и обладающие силой люди просто от всего сердца хотят воспитать как можно больше молодежи, которая сможет прийти им на смену в грядущих битвах.

"Вот только школа боевых искусств этой страны не всегда была такой. До того как мы столкнулись с демонами, люди частенько воевали с гарпиями, да и сами мы были разделены на несколько государств, которые время от времени враждовали между собой" произнес старик Гон, глядя в небо с таким выражением лица, будто он пытался не вспомнить, а представить себе события тех времен.

И то верно, ведь все это произошло еще до того, как он родился. Впрочем, я лишь молчал и ждал продолжения.

"Ну, как бы там ни было, а наш остров нельзя сравнивать по размерам с континентом, поэтому и столкновения были у нас соответствующие. Если в бою столкнулись несколько десятков или в лучшем случае сотня человек, то это уже можно было считать масштабной войной"

Все ясно. Кажется, я начал догадываться, о чем он мне хочет сказать. Видимо, он собирается поведать мне что-то про школу Йосоги.

"Вот поэтому боевые искусства для нас были очень важны, и они зачастую решали исход сражения. В то время было само собой разумеющимся хранить все техники в секрете, дабы о них не вынюхал кто-то из соседней страны. Вплоть до тех пор, пока не показались демоны, и страны не слились воедино"

Легко могу себе это представить. Когда размах сражений не такой уж и крупный, то индивидуальная мощь и мастерство каждого воина будет играть решающую роль на его результат. Поэтому я не нахожу ничего странного в том, что все предпочитали держать свои техники в секрете. В таком случае, всё как я и думал, да?

"Ну, другими словами, если во время войны государство было разрушено, то вместе с ним исчезали боевые искусства, которые они хранили в тайне. Я знаю все школы и стили нынешней Страны Шелковицы, начиная от катаны и копья, заканчивая рукопашным боем. Вот только среди них нет ни одной, носящей название Йосоги, или которая бы хоть чем-то напоминала твои движения" уверенно заявил старик Гон.

Учитывая его положение и возраст, если уж он говорит, что в этой стране истока школы Йосоги уже не осталось, так оно скорее всего и есть. Впрочем, я предполагал подобную возможность, а осматривал додзе в округе просто в надежде, что может я все же ошибся. Однако когда он вот так выдал мне это в лоб, я почему-то почувствовал себя немного одиноко и подавлено.

Вот только глядя на мое подавленное настроение, старик Гон заулыбался ну действительно как озорной пацан.

"Ну, я и правда не знаю школы Йосоги, но на самом деле я слышал об этом имени в другом месте. Вот только имеет ли это какое-нибудь отношение к тому, что ты ищешь, я без понятия" ухмыльнулся старик с видом удовлетворенного ребенка после успешной проказы.

От его слов я даже невольно уставился на него с легким упреком, хоть и понимал, что такая реакция его наоборот только порадует.

"Ха-ха-ха. Ну прости, прости. Ну так что, хочешь послушать мой рассказ? О Юзурихе Йосоги, которая противостояла демонам еще до того, как наша страна приобрела ее нынешний вид. По правде говоря, именно это и есть тот интересный разговор, который я хотел, чтобы ты послушал" произнес старик Гон, стукнув себя кулаком по груди и начав повествование куда более мощным и серьезным голосом, чем раньше.

Повествование истории об одной женщине-воине, про которую уже практически никто и не помнит.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 161

Глава 161

В ту эпоху, когда Страна Шелковицы еще не существовала, и люди постоянно воевали между собой, было одно маленькое государство под названием Сумеречная Страна, в которой родилась и выросла девочка по имени Юзуриха Йосоги. Будучи женщиной, она все равно выбрала путь меча, а все для того, чтобы защитить школу, до тех пор, пока глава, который уже пережил пик своей силы и начал ослабевать из-за мучающей его болезни, не передаст свой пост ее младшему брату.

Для меня, знающего нынешнюю школу Йосоги и привыкшему к современному взгляду на жизнь, такой подход ощущается устаревшим и неблагоразумным, но у меня нет прав осуждать их в чем-то, ведь я прекрасно понимаю, что дабы защитить нечто дорогое и важное для них, другого выхода просто не было.

И вот, в один злополучный день соседнее с Сумеречной Страной государство подверглось вторжению демонов и было полностью уничтожено. Надо сказать, что известно стало об этом по чистой случайности, от нескольких беженцев, сумевших скрыться от преследования. Таким образом, Сумеречная Страна познала о существовании страшных монстров, и поняла, что они  могут в любой момент стать их следующей целью.

К большому сожалению, или в этом случае может быть лучше сказать к счастью, масштабы Сумеречной Страны были куда меньше, по сравнению с ее соседями. Настолько, что они кое-как умудрялись поддерживать свою независимость благодаря унаследовавшей стиль своих предков Юзурихе и еще нескольким умелым воинам.

Разумеется, все прекрасно понимали, что если они будут сражаться против демонов, то шансов на победу у них просто нет. Вот поэтому король Сумеречной Страны принял решение: вместо того, чтобы жертвовать жизнями народа в обреченной на провал войне, куда лучше приказать им бросить свой дом и сбежать куда подальше.

Наверняка это было очень горькое решение. Для короля отказаться от страны, которой правили бесчисленные поколения его предков, было куда больнее, чем резать ножом собственную плоть. Ну а для подданных, бросить возделываемые ими поля было равносильно тому, чтобы своими руками выбросить их единственный источник средств для пропитания.

Но даже так, он сжали зубы и приняли это решение. Вместо того чтобы закончить в желудках демонов, уж намного лучше терпеть, какие бы трудности не выпали на их доли в будущем.

Вот только как бы отчаянно люди не сбегали, им было не перегнать быстроногих демонов. Потому король приказал всем воинам остаться вместе с ним, и как можно дольше задержать монстров, даже ценой собственной жизни. Разумеется, среди этих воинов была и Юзуриха Йосоги, занимающая к тому времени позицию главы школы.

Ослабевший и исхудавший от тяжелого недуга отец сказал ей:

‹‹Я еще раз стану главой, а ты бери младшего брата, и беги в южные страны››

На что девушка покачала головой и ответила:

‹‹Как бы мы не оправдывались, но если я сбегу, то наша школа будет отмечена клеймом трусости. Я не смогу заставить себя передать тому ребенку такой позор. Так или иначе, но твоей нынешней силы уже больше недостаточно, чтобы занять место главы››

Эти слова родились не только из-за ее гордости воина, но и благодаря безграничной любви к своей семье.

На самом деле, она вовсе не была сильнейшим воином школы. Хоть ее техники и приемы были отточены до идеала, но она уступала остальным в телосложении и чистой мышечной массе, поэтому нередко проигрывала ученикам. Но даже так, она все равно оставалась главой школы.

Отругав плачущего младшего брата, который отказывался убегать без своей сестры, она крепко обняла его и произнесла:

‹‹Если ты заботишься обо мне, то останься в живых и защити нашу школу. Мое главное желание, чтобы ты жил, повзрослел, и унаследовал полагающееся тебе место. Ты больше не можешь плакать, ведь в момент моей смерти, ты станешь следующим главой школы››

Услышав эти слова, которые были пропитаны решимостью стоять до конца, младший брат почувствовал твердость воли своей сестры, и понял, что ему ее не переубедить.

***

И вот, как и ожидалось, через несколько дней демоны напали, и Сумеречная Страна превратилась в поле боя. Смешав гордость и любовь, превратив их в решимость, Юзуриха Йосоги держалась достойно, дабы выиграть время спасающемуся бегством народу, защитить своего младшего братика и честь их школы. Приняв неизбежную смерть, дух девушки слился с ее мечом, и ее никто не мог остановить.

Но даже так, демоны были слишком сильны. Хоть Юзуриха Йосоги и зарубила нескольких из них, но при этом остальные воины падали один за другим. И в момент, когда было уже понятно, что сопротивление будет вскоре раздавлено, произошло непредсказуемое.

Перед девушкой, косящей врагов в самом первом ряду и в прямом смысле слове прорубающей себе дорогу, предстал великий демон, являющийся лидером армии вторжения. Разозленный тем, что запланированная односторонняя резня отняла у него столько времени, он объявился лично, дабы покарать жалкого человечишку, ставшего причиной задержки.

Это был момент подавляющего отчаяния, но при этом в то же время и невероятно редкий шанс. А всё потому, что не имея иного выхода, кроме как ждать постепенной гибели всего отряда защитников, у них вдруг появилась возможность повергнуть вражеского лидера.

Великий демон называется так не просто так, ведь он обладает заметно более крупным телом, чем его соплеменники, а также владеет подавляющей силой. Скорее всего, он унаследовал более концентрированную кровь своих предков, коими являлись магический народ.

И вот, против владельца этой грозной силы в гордом одиночестве выступила Юзуриха Йосоги. Вот только она всю жизнь сражалась с противниками, которые были куда крупнее и сильнее ее. Она прекрасно осознавала, что стоит ей пропустить хоть один удар, и ее тело будет стерто в порошок, поэтому она абсолютно не могла позволить себе блокировать атаки.

Сделать пробный выпад она тоже не могла, так как понимала, что может быть отброшена в сторону одним простым взмахом. Все что ей оставалось, это обратить силу противника против него самого, ведь не было иного способа повредить крепкое тело великого демона.

Если бы она проявила хоть каплю страха, то враг воспользовался бы брешью, и тут же убил ее. Если бы она недооценила его хоть на каплю, то она тут же бы умерла. Но она не дрогнула, не отступилась и продолжала сражаться с великим демоном, до тех пор, пока не использовала всю выносливость, которую было способно выжать ее хрупкое тело.

Когда девушка потеряла все силы, и не могла даже пошевелиться, огромный кулак великого демона разорвал ее на части. Но даже так, в последний момент своей жизни, она вложила всю душу в свой меч, которым смогла проткнуть грудь демона. Впрочем, такого урона было недостаточно, чтобы убить великого демона, но возможно именно благодаря этому великий демон приказал своей армии отступить.

Интересно, какое в то время чувство зародилось в проткнутой груди демона, был ли это страх, или уважение, никто об этом уже не узнает. Но как бы там ни было, проигнорировав мизерное число выживших человеческих воинов, он развернул свою армию и ушел. Поэтому оставшиеся в живых воины впоследствии смогли поведать другим подробное описание силы демонов.

Краснокожие демоны обладают невероятной силой.

Синекожие демоны специализируются на скорости.

Зеленокожие демоны невероятно лукавы.

Кожа чернокожих демонов крепка как камень.

Белокожие демоны сочетают в себе особенности красных, синих и зеленых.

Татуированные демоны в независимости от цвета кожи используют странные навыки.

Ну а великий демон возглавляет армию и обладает неописуемой мощью.

Оставшиеся в живых воины оставили в истории следующие слова:

‹‹Только благодаря тому, что Юзуриха Йосоги была на поле боя, демоны отступили, и мы смогли познать нашего врага››

Однако… в ту эпоху, когда Страна Шелковицы еще не существовала, люди постоянно воевали между собой. Так и не сумев найти безопасной земли, народ Сумеречной Страны разошелся в  разные стороны и начал бродить по территории острова. И ходили слухи, что часть из них села на корабль, пересекла море и вступила на материк.

Заслуги Юзурихи Йосоги были признаны и восхвалены лишь немного спустя, когда демоны начали свое полномасштабное наступление по всем фронтам.

До наших дней не дошло упоминаний о том, как именно назывался стиль, что отважная девушка защитила ценой своей жизни. Возможно, когда-то он носил имя Сумеречной Страны, и может он уже не тот, что был прежде, но я-то знаю, что он остался до сих пор и унаследовал фамилию главного рода школы, превратившись в нынешний стиль Йосоги. Стиль, который пустил корни в далеких западных землях, в королевстве Лудория, где он испытал взлеты и падения, и сейчас является одним из четырех основных школ королевства.

Я не хотел забыть ни слова из этого рассказа, поэтому я вот так записал его на бумагу. И я обязательно передам эту историю потомкам младшего брата Юзурихи Йосоги, которые и поныне унаследовали защищенную ценой ее жизни школу. Историю одной отважной девушки воина…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 162

Глава 162

На следующий день после того, как я выслушал рассказ старика Гона, я попросил его посоветовать мне кузнеца, причем не абы какого, а мастера по выковке катан. Причина для этого была всего одна – мне захотелось вручить катаны всем ученикам школы Йосоги из королевства Лудория, которые унаследовали стиль Юзурихи Йосоги, девушки, чью историю я узнал вчера.

Строго говоря, нынешнее поколение школы Йосоги, состоящее из детей и внуков Каэхи, не является прямыми потомками Юзурихи, а приходятся далекими отпрысками ее младшего брата, которому она помогла сбежать с острова.

На самом деле, нынешний стиль Йосоги теперь уже использует прямой клинок, и построил свою уникальную систему приемов, и если я сейчас раздам всем ученикам катаны, то они просто не будут знать, что с ними делать. Именно так я раньше и думал, вот только посетив Страну Шелковицы, я осознал, что из-за разницы в прямом клинке и катане были утеряны изначальные приемы школы. Ну а уж какое оружие они решат использовать в дальнейшем, они должны будут решить сами.

В свое время, когда истоки школы Йосоги только пускали корни в центральной части континента, у них не было иного выхода, кроме как отказаться от катан, которые они не смогли бы раздобыть на новом месте, и подстроиться под использование более доступных прямых клинков. Но сейчас все по-другому. Если я выучу технологию изготовления катаны, и по возвращению передам своим ученикам, которых я воспитывал в додзе, то школа Йосоги снова сможет заполучить в руки подходящее для нее оружие.

Таким образом, они получат право на выбор. Опять же, познав разницу между двумя клинками, кто-нибудь может создать новые техники. Нет, не может, а наверняка создаст, ведь это же школа Йосоги, как ни крути.

***

Старик Гон некоторое время колебался, но в итоге представил мне старого кузнечного мастера по имени Сакуджи. Хоть он и был моложе Гона, но при этом был в возрасте, в котором по идее ему уже пора уйти на покой, но он и по сей день не покидает кузницу, занимаясь в основном обучением молодого поколения.

Когда Сакуджи, или как я его прозвал старик Саку, увидел иностранца, да еще и из незнакомой ему расы эльфов, который пришел проситься к нему в ученики, то он впал в ступор, но стоило мне заявить, что я долгие годы занимался ковкой на континенте, как его отношение ко мне тут же изменилось.

Все верно, хоть я постоянно и нахожусь в путешествиях, но если говорить об элементарном стаже кузнеца, то я ни капли не уступаю старику Саку. Разумеется, у меня так же была уверенность в собственных навыках, подкрепленная моим огромным опытом.

Вот поэтому старик Саку предложил принять меня в своей кузнице не как ученика, а в качестве друга. Таким образом, он сможет обучиться неизвестным ему техникам, которые я освоил за время скитаний по материку, а он в свою очередь покажет мне секреты мастерства этой страны.

Другими словами, это можно назвать обменом технологиями. Такое предложение было для меня слегка неожиданным, но я нашел его не только интересным, но при этом еще и весьма удобным.

Изначально, было бы ничего странного, если техника изготовления катаны считалась бы государственной тайной. Однако меня не только не прогнали, но и все вообще закончилось выгодным взаимообменом. Наверное, это был тот же случай, как и с боевыми искусствами, и жители Страны Шелковицы уже глубоко прониклись идей делиться любыми знаниями, способными помочь в борьбе против демонов.

Если бы я стал учеником, то на полное освоение технологии производства катаны мне пришлось бы потратить около пяти лет, причем начинать бы пришлось с примитивных подсобных работ. Ну а так как мы договорились об обмене, то необходимость в этом отпала. Пусть техники и процесс и отличаются от того, к чему я привык, но я все же обладаю выдающимися кузнечными навыками, поэтому было решено сразу перейти к практике.

Наверное, с точки зрения учеников, которые начинали обучение у старика Саку с самого нуля, такое отношение было весьма раздражительным, но так как их мастер решил принять меня как гостя, то и они проявляли по отношению ко мне искренность и временами жадность.

И когда старик Саку демонстрировал мне этапы изготовления катаны, и когда я делился приобретенными на континенте техниками, ученики всегда окружали нас и ненасытно впитывали все знания, при этом не забывая соблюдать дистанцию, на которой они нам не мешали.

Люди – это такие живые существа, что временами могут утонуть в собственной жадности, из-за которой они сходят с праведного пути и начинают причинять вред посторонним. Однако при этом именно благодаря этой же жадности они могут вот так стремиться улучшить себя, продвигаясь по выбранному ими пути.

Разумеется, я не утверждаю, что таковой является только человеческая раса, но просто у нее эта особенность более четко выражается, и поэтому-то мне и нравятся эти люди.

***

По мере того, как я узнавал процесс изготовления катаны, я пришел к определенному выводу. Скорее всего, технология ковки, которой меня когда-то обучил Азвальд, была создана самими гномами. Вероятней всего им в руки попал готовый образец катаны, они проанализировали его и попытались воссоздать. Теперь, когда мне стали известны оба способа, я смог четко проследить разницу между ними.

Пусть это и не более чем мое предположение, но есть вероятность того, что покинувшие этот остров предки школы Йосоги по прибытию в центральную часть континента познакомились с гномами, и те помогли им обосноваться на территории королевства Лудория. И в качестве платы за это преподнесли катану.

Основатель континентальной школы Йосоги может и был умелым воином, но кузнечным делом он не владел, поэтому технику ковки катаны он знать не мог. Вот поэтому гномам и осталось лишь пытаться копировать уже готовый продукт…вот только у них это явно не получилось.

Думая обо всем этом, я был просто не в себе от счастья. Так ведь, вы только представьте, я ведь сейчас изучаю технику мастеров далекой восточной страны, которую так сильно хотели заполучить гномы, но им это не удалось. Я уже прямо с нетерпением жажду увидеть выражение лица Азвальда, когда я буду ему об этом рассказывать.

И для того, чтобы вдоволь насладиться моментом в будущем, мне сейчас нужно полностью освоить мастерство, не упустив ни малейшего нюанса. Не просто запомнить, а разжевать, проглотить, и сделать его неотделимой частью себя самого.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 163

Глава 163

Даже когда я начал посещать кузницу, старик Гон все равно оставил меня жить у него, причем относился он к этому как к чему-то вполне естественному. Даже больше, когда я начал чувствовать, что уже немного задержался в гостях, и сказал ему о своем желании найти гостиницу, он разозлился на меня и начал кричать, чтобы я не проявлял бессмысленную сдержанность.

Таким образом, днем я обучался кузнечному делу, или наоборот, демонстрировал собственное мастерство, а вечером либо составлял старику Гону компанию за кружечкой вина, либо любовался луной во дворе, слушая истории Мизуё. Опять же, когда я не посещал кузню, то немного составлял компанию старику в его тренировках, тем самым проводя дни мирно и беззаботно.

Однако время от времени происходили события, напоминающие о том, что это страна находится в состоянии продолжительной войны. В кузню то и дело поступали заказы на новое оружие и броню, которые сразу после изготовления транспортировались в Стражеград. Закончившие необходимый курс тренировок ученики додзе прощались и отправлялись на линию фронта, откуда в свою очередь в этот город возвращались те, кто из-за серьезных увечий больше не могли сражаться. Причем их было заметно меньше чем тех, кто уходил из этого города на войну.

Домом старика Гона было додзе искусства владения копьём стиля Расена, и уходящей отсюда на фронт молодежи тоже было совсем немало.

***

В один день, когда я практиковался во дворе с мечом, а старик Гон размахивал шестом, который он использовал в качестве замены копья, с неба с шелестом спустилась птица…а, нет, это была гарпия.

Звали этого парня, у которого были черные крылья, сильно напоминающие вороньи, Котаро. Если я не ошибаюсь, то ему было всего тринадцать лет, и если смотреть с моей точки зрения, то он все еще ребенок, но по меркам гарпий он уже давно стал самостоятельным взрослым, и не далек день, когда он тоже отправиться в Стражеград.

"Ё, Кота" помахал рукой старик Гон, прервавший тренировку, поэтому я тоже решил сделать перерыв.

Как можно было догадаться, парень не являлся официальным учеником школы Расена, так как этот стиль был предназначен для человеческого телосложения. Каждый раз, когда воин закручивает тело для взмаха, крылья на спине гарпии становятся помехой, поэтому такой стиль им явно не подходит. Да и вообще, стиль боя гарпий в основном заключается в том, чтобы метать короткие копья с воздуха, или нырять с пикирующей атакой, по полной используя импульс, образующийся при быстром спуске с неба. Иногда они еще завязывали воздушный бой, но так или иначе, у гарпий были свои школы боевых искусств, разработанных специально для них.

Однако часть молодых гарпий, страстно относящихся к военному делу, вот так приходят обучаться техникам копья в человеческие додзе, дабы почерпнуть здесь что-то новое для себя. Среди такой молодежи особенно выделялся Котаро, обладающий хорошим характером и  всегда вежливо отвечающий на мои вопросы, которыми я его заваливал с тех пор, как впервые увидел и во мне проснулся интерес к гарпиям.

"О-о, господин Гонзо, почетный гость Эйс, простите, что заставил вас прерваться" произнес парень, глубоко поклонившись нам.

Впрочем, он в принципе не сделал ничего плохого. Это вполне нормально, что гарпии предпочитают приземляться на открытых пространствах. Это конечно не значит, что они не могут спуститься где-нибудь в районе улицы, но если учитывать возможность столкновения с пешеходом, в случае если они с гарпией не заметят друг друга, то все же лучше так не делать.

Именно поэтому в гостиницах, магазинах и прочих заведениях предусмотрены двери на крыше, но к сожалению здешнее додзе построено в форме старомодного широкого одноэтажного здания, поэтому входа с воздуха в нем не предусмотрено. Вот поэтому, если Котаро нужно приземлиться, то он может использовать только этот внутренний двор. Разумеется, ни я, ни старик Гон не собираемся высказывать претензии по поводу такого вполне себе натурального поведения парня.

"Да ладно тебе, мы ведь просто по своей воле остановились, верно, братец?" произнес старик Гон, подмигнув в мою сторону.

Надо сказать, что нам обоим очень понравился этот воспитанный юноша, поэтому я уверенно кивнул на слова старика и легонько помахал рукой в качестве приветствия.

"Благодарю за понимание. Было решено, что я тоже направляюсь в Стражеград, поэтому я пришел попрощаться с господами из школы Расена, которые заботились обо мне" заявил Котаро скромно, но при этом в его словах звучала явная гордость.

Услышав это, я вздохнул про себя. Рано. Нет, я конечно понимал, что когда-нибудь этот день придет, но все равно, как по мне, так слишком уж это рано.

"О-о, вот как? Поздравляю. Кота, я не твой наставник, да и уже не глава этой школы, поэтому прощальный подарок преподнести не могу, но вместо этого дам тебе один совет"

Хоть мне казалось, что парню еще рано идти на войну, а вот старик Гон отнесся к этому как к весьма нормальной вещи, и даже произнес слова поздравления. Кстати говоря, интересно, делать подарок отправляющимся на фронт юношам это что, особая привилегия близких людей? В таком случае, наверное, будет неприлично, если я оставлю в стороне старика Гона и вручу что-нибудь парню, да? Я совершенно не понимаю таких традиций, но как говорится, если ты в Риме – живи как римлянин.

"Запомни, воины гарпии чаще всего умирают именно в первом бою, проигрывая собственной гордости и агрессивности. Но для нас, ходящих по земле людей, самыми надежными товарищами являются те гарпии, которые живут долго и отправляют на тот свет множество демонов каждый год. Кота, ты явно станешь хорошим воином, у тебя есть для этого все необходимые качества" серьезно произнес старик Гон, на что полное гордости лицо парня причудливо искривилось, но он все же в итоге кивнул в ответ.

Все верно, если парень может честно принять слова своего предшественника, то он наверняка должен стать хорошим воином. Ну, это как и сказал старик Гон, если он только переживет свое первое сражение. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы с ним все было хорошо. Честно говоря, я тут ничего поделать не могу, да и у меня даже нет для него подходящих напутственных слов.

***

Дабы попрощаться с нынешним главой школы Расена, Котаро отправился внутрь додзе. Даже после того, как проводил его взглядом, я не отводил глаз от угла, за которым он скрылся, поэтому старик Гон легонько стукнул меня по голове шестом, который он держал все это время в руках.

"Ой, братец, не строй такое лицо. Не знаю, как ты к этому относишься, но для нас это дело большой чести" произнес он не то чтобы обвиняющее, скорее более увещевательно.

Ну да, наверное, так оно и есть. Причем, это происходит не только в этой стране. Насколько я помню, Жуял из Великих Степей тоже к своим тринадцати годам уже ни один раз бывал на поле боя. А если взять во внимание разницу в скорости взросления людей и гарпий, то отправление Котаро на фронт нельзя по большому счету назвать особо ранним.

Мы лишь слегка с ним познакомились, поэтому мне ни к чему впадать в сантименты.

Тяжело вздохнув, я повторно вернулся к своей тренировке, думая про себя, что нужно сегодня выложиться побольше, а потом хорошенько выпить. Наверное, старик Гон тоже сейчас разделяет мои мысли.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 164

Глава 164

"О-о, какое великолепие" испустил восхищенный вздох старик Саку, держа в руках только что выкованный мной фламберг.

Этот меч был достаточно крупным, но при этом старик Саку крепко сжимал его в руках и рассматривал во всех подробностях, не трясясь от усилий ни капли.

"Я слышал от мастера, что этот меч был придуман по облику пламени. Раны, нанесенные волнистым лезвием, труднее заживают, поэтому он становится смертоносным" объяснил я, на что старик Саку несколько раз понимающе кивнул.

Если человек был ранен фламбергом, то даже если он не потерял жизнь на месте, то шанс на выживание у него достаточно низкий. А все потому, что уникальное лезвие рассекает плоть в своеобразной манере, и даже если оказать первую помощь, то рана сразу не закроется, начнет гнить и в итоге станет источником болезней, способ лечения которых в этом мире еще не известен.

Все верно, фламберг – это оружие, созданное не для благородных дуэлей и тренировочных спаррингов, а чисто для убийства людей. Другими словами, достаточно высока вероятность того, что этот волнистый клинок будет эффективен также и против демонов.

"Страшная задумка. Но несмотря на это, или нет, именно благодаря этому, клинок выглядит таким красивым. Ты показал нам сегодня чрезвычайно хорошую вещь" произнес старик Саку и глубоко поклонился мне.

Он всегда вел себя так, откровенно демонстрируя мне свое уважение, и не скупясь на слова похвалы. Наверное, именно поэтому мне и захотелось передать старику Саку как можно больше того, что я знаю сам. Разумеется, при этом я не забывал своей первоначальной цели и продолжал обучаться у него кузнечным техникам Страны Шелковицы, и особенно секретам ковки катаны.

Таким образом, наш взаимный обмен опытом благополучно продвигался. Я сначала продемонстрировал обычные мечи и копья, но интерес у старика Саку вызывало только оружие, созданное с применением нетрадиционных идей, такие как недавний фламберг, или же показанные перед этим алебарда и шотель.

Алебарду можно использовать не только как копье, но и как топор с длинным древком, а так же она может исполнять роль своеобразного гарпуна, стаскивающего кавалеристов из седел. Ну а шотель весьма хорош в качестве контрмеры против снаряженного щитом противника, так как его искривленный клинок позволяет атаковать под неожиданным углом, а острое лезвие с легкостью разрубает кожаные доспехи.

Скорее всего, старика Саку привлекло не само оружие, а используемые при его ковке идеи, и он задумался о внедрении их в  производственный процесс, свойственный Стране Шелковицы. На самом деле, это было весьма в духе жителей этого острова. Вот только боюсь, что эта задача будет совсем не простой, по крайней мере, уж точно тяжелее, чем мое стремление освоить технику ковки катан.

Если бы старик Саку был немного помоложе, то этот разговор был бы совсем другим, но вот только, к сожалению, практически нет никаких сомнений в том, что он не успеет воплотить свои идеи до того, как придет его смертный час. Однако каждый раз, когда старик Саку узнавал что-то новое, его лицо просто светилось от счастья и удовлетворения. Видимо, он изначально и не думал, что сможет закончить все сам. Вытянуть из меня как можно больше техник, передать их своим ученикам, и верить, что за несколько десятилетий они смогут довести до ума новое оружие, которое хоть немного поможет в войне с демонами.

Старик Саку совершенно отличается от Гона, но при этом он тоже по-своему силен…так мне думается. И помимо них в Стране Шелковицы много других сильных личностей, причем не только людей, но и русалок и гарпий тоже.

***

С тех пор, как я стал посещать кузню, у меня появилось больше возможностей общаться с русалками и гарпиями. Время от времени в мастерскую заглядывали люди, получившие рекомендации от своих знакомых, и они приходили в стремлении заполучить оружие, которое превосходило по качеству предлагаемые на свободном рынке товары и ложилось в руку, как влитое.

Вот только я еще понимаю гарпий и людей, которые участвуют в непосредственном столкновении с демонами, но вот почему русалки-то хотят разжиться более качественным оружием?

Поначалу меня терзали сомнения, но потом я выслушал их объяснения и все сомнения испарились. Оказалось, что прежде чем перевозить груз или людей, русалки заранее патрулируют море и истребляют всех опасных морских монстров поблизости, поэтому им тоже нужно более качественное оружие.

Если так подумать, то мой вопрос был весьма грубым, но пришедший в кузню русал, который рассказал мне все это, ни капельки не разозлился, а наоборот, поведал мне много полезной информации. От него я узнал, как опасно погружаться в море, какие монстры в нем водятся, а также о том, что мясо некоторых из них чрезвычайно вкусное, а их органы и шкуру можно продать по приятно высокой цене.

Разумеется, только поняв, что мой вопрос оказался грубым, я сразу же извинился, но русал лишь рассмеялся и заявил, что не собирается винить меня за недоразумение, вызванное различием здравого смысла жителей суши и водных обитателей.

Также я несколько раз заводил разговор с гордыми воинами из народа гарпий, и я довольно неплохо с ними поладил. Нет, они правда были весьма гордыми, и подкрепляли свою гордость реальной силой, но при этом я особо не чувствовал, что они излишне задирают носы.

Расспросив их поподробней, я выяснил, что они действительно уверены в своей силе и гордятся ей, но при этом не забывают выказывать должное уважение окружающим. А все потому, что в городе среди обычных граждан живут те, кто уже какое-то время провел на передовой и вернулся с фронта. Если молодежь начнет кичиться собственной силой, и это заметят их предшественники, то воинам будет очень стыдно.

Опять же, даже если окружающие и не принимали участия в боях, но только благодаря всеобщей поддержке страна до сих пор не проиграла войну, поэтому никто даже не думает вести себя высокомерно.

Как по мне, так гарпий и русалок объединяет их терпимость и уважение. Разумеется, это вовсе не значит, что так ведут себя абсолютно все представители трех народов, но по крайней мере, подобные жизненные ценности и обстановка, в которой они прививаются детям, в Стране Шелковицы присутствуют, и это является ее сильной стороной, которая появилась…или нет, которая была отточена из-за наличия общего врага.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 165

Глава 165

Под лунным светом русалка поет, словно вспоминает минувшие дни.

Хотя нет, это ведь на самом деле ее воспоминания. Этим вечером Мизуё вела рассказ не о далеком прошлом, а об относительно недавних событиях, о воинах, сражавшихся с демонами около пятидесяти лет назад. Хоть для человечества пятьдесят лет и достаточно долгий срок, за который успевает смениться одно-два поколения, но для русалок это совсем не так.

В прошлом, несколько детей русалок однажды приблизились к запретным землям демонов. Дети ведь непослушные и переполненные любопытством, а потому они порой даже не знают, что такое страх. Опять же, чем чаще взрослые говорят им нельзя, тем больше им хочется нарушить запрет. Похоже, что в этом плане дети русалок не сильно отличаются от человеческих детишек.

Впрочем, нарушение подобного запрета обычно не приводило к большим проблемам. Существует крайне мало способов поймать русалку в морских водах, да и детишки  могли подняться на сушу, так что их поступок можно было списать на испытание мужества, и они всегда возвращались после того, как наиграются вволю.

Кроме того, таким образом подрастающее поколение узнает о том, какая суровая война идет на суше, а когда они вырастают и начинают заниматься транспортировкой, они неоднократно познают грусть и тоску от того, что их знакомые люди и гарпии отправляются на фронт, и больше никогда не возвращаются.

Однако в тот раз удача отвернулась от детей. Как ни крути, а там, куда они прибыли подглядывать за демонами, они натолкнулись на одного из них, причем не простого демона, а татуированного, который мог использовать странные приемы. Вот он и схватил детей, и притащил их в свою крепость.

Скорее всего, эти так называемые "странные приемы" – это хорошо знакомая мне магия. Не стоит забывать, что предками демонов были представители магического народа, которые наполнили свои тела природной маной, обратившись тем самым в монстров. Возможно, сами они называли это эволюцией, но это уже не так важно. Главное, что они были выдающимися манипуляторами маны. Разумеется, их способ контроля маны имел тесное отношение с магией. Другими словами, наносимые демонами на свои тела татуировки вполне могут оказаться волшебными кругами, которые мы с Фиделем использовали для создания магического оружия и оборудования, а менталисты Древней Желтой Империи рисуют их на бумаге, превращая ее тем самым в могущественные талисманы.

Так или иначе, заметившие вскоре исчезновение детей русалки невероятно запаниковали. Даже если демоны их сразу и не съедят, то покинувшие надолго воду дети в итоге все равно погибнут из-за неподходящей для них окружающей среды. Как я уже узнал из историй об образовании этой страны, русалки очень сильно заботятся о своих соплеменниках, а коль речь идет о детях, так и того подавно.

Вот только русалки ну никак не могли сами направиться в замок, расположенный на суше, да и если бы люди с гарпиями взяли его штурмом, то было неизвестно, как много жертв пришлось бы принести. Хоть русалки и хотели попросить о помощи, но они просто не могли спихнуть последствия собственной ошибки на своих сухопутных и воздушных товарищей, от того они и колебались.

Однако одна русалка не смогла больше игнорировать безопасность детей и обратилась с мольбой о помощи к первому встретившемуся ей человеку. Она была старшей сестрой одного из похищенных детей, а человек был уверенным в своих силах мастером боевых искусств. Услышав рассказ русалки, он без малейших колебаний заявил:

‹‹Положись на меня, сестренка, я обязательно спасу твоего братишку››

После чего он разослал посыльных и созвал своих товарищей.

Кто бы мог подумать, что этот мастер боевых искусств окажется ветераном, который обычно ведет бурную активность на передовой, а в этот день у него был выходной и он просто пришел на берег порыбачить, где и встретил русалку. Хоть ее брат еще не был спасен, но русалка уже пустила слезу из-за накатившего чувства облегчения и вины за то, что она подвергает воина и его товарищей смертельному риску. Однако воин лишь улыбнулся и уверенно произнес:

‹‹Ну, истребление демонов – это наша работа, так что тебе вовсе незачем так себя корить. Вместо этого лучше подготовь нам средство транспортировки››

После этого воин с товарищами проник по морю на территорию демонов, и они ворвались в замок под покровом ночи. Произошедшую битву русалка не видела собственными глазами, и могла лишь молиться о безопасности детей, ее младшего брата и отважных воинов. Но то, что битва была интенсивной, она прекрасно понимала. Впрочем, спустя какое-то время из замка к небу поднялись языки пламени, а воин и его товарищи вернулись на берег, держа на руках детей.

Ребятишки, включая младшего брата русалки, были целы и невредимы, а вот число товарищей мастера боевых искусств…резко сократилось. Вот только не сам воин, ни его товарищи не обвиняли ни в чем ни русалку, ни тем более детей.

"Отчитывать детей не входит в нашу работу, так что пусть этим займутся их родители" только и сказали они со смехом.

Люди сражаются храбро и умирают в бою. Даже если они не погибнут на поле боя, то по сравнению с русалками их продолжительность жизни чрезвычайно коротка. Настолько, что это порой заставляет чувствовать их хрупкость. Вот только даже будучи русалкой, в девушке проснулся интерес к этому человеку.

Храбрый в битве, силен настолько, что способен смеяться, несмотря на потерю своих товарищей, и при этом невероятно добрый к детям. С тех пор отношения между русалкой и мастером боевых искусств длились на удивление долго.

Все верно, скорее всего, это была история о старике Гоне и самой Мизуё. Девушка все продолжала свой рассказ, а сидящий неподалеку старик Гон молча попивал вино, любуясь луной вместо закуски.

Почему она вдруг решила поведать мне об этом? Наверное, она хотела, чтобы я, обладающий даже более длинной жизнью, чем все русалки, узнал о том, каким замечательным человеком является старик Гон.

И я прекрасно понимаю ее чувства. Она многому меня научила, поэтому я сохраню в сердце и этот рассказ. Рассказ о храбром воине, являющемся для нее героем, и которого она несомненно любит.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 166

Глава 166

Я прогостил в доме старика Гона уже целый год. Трудно сказать, что я полностью овладел секретами кузнечного мастерства этой страны, но дальше я смогу наверстать всё собственными усилиями. Я уже не один десяток лет занимаюсь этим делом, так что мне было достаточно понять основные принципы, а остальное придет с практикой. Ладно еще, если бы меня взяли в ученики, но так как ко мне обращаются, как к гостю, то мне положено самому разбираться во всем, что я могу постичь сам.

За это время Мизуё рассказала мне множество историй. Но насколько бы образованной и начитанной она не была, ее знания не могут быть бесконечными, поэтому все чаще мы просто любовались луной и вели непринужденные беседы.

Куда важнее, я не хотел отнимать то короткое время, что осталось провести вместе старику Гону и русалке. Думаю, что имя Эйс уже и так достаточно осталось в их воспоминаниях.

Честно говоря, мне немного хотелось засвидетельствовать финал их истории. Если я не ошибаюсь, то Мизуё остается в этом доме для того, чтобы приглядывать за стариком Гоном…нет, немного не так. Если быть точнее, то она до самого последнего момента хочет быть с ним, провести это время подле него и запечатлеть все в своем сердце. Так же, как я сделал это с Каэхой.

Именно потому, что я все прекрасно понимал, я не желал становиться для них помехой. Так как я симпатизировал им, то мне и хотелось остаться до конца, но даже я осознаю, что это слишком грубое и нерезонное желание.

Вот только я так и не смог понять, о чем думал сам старик Гон. Почему он привел меня в додзе и познакомил с Мизуё? А также, почему он продолжал упорно настаивать на том, чтобы я жил в его доме?

Нынешний глава додзе не унаследовал свою позицию по крови, а был выбран таковым, как лучший ученик. Кроме того, у старика Гона вообще детей не было.

Из-за того, что я сблизился с ним и стал считать его своим другом, я больше не могу здесь оставаться. Если бы у двоих еще оставалось пару десятилетий, то я бы провел с ними несколько лет, наоборот, мое присутствие только послужило бы им на пользу, вот только…состарившегося человека может настигнуть конец в любой момент. Тем более, я больше сочувствую не старику Гону, а Мизуё, ведь я прекрасно понимаю, какого это, продолжать свою долгую жизнь, держа в груди горькие воспоминания о разлуке.

Поэтому мне пора было отправляться в путь.

***

"Чего, уже покидаешь нас? Мог бы и еще немного погостить" сказал старик Гон, когда я сообщил ему о своем решении.

Честно говоря, он весьма проблематичный старикашка. Не мне конечно говорить, учитывая мой собственный опыт, но ему стоило бы быть более откровенным. Впрочем, это касается отношений между ним и Мизуё, поэтому мне не стоит излишне совать в них свой нос. Не знаю, сколько у них еще осталось времени, но если они проведут его так, как устраивает их обоих, то и ладно.

"Я и так уже вдоволь расслабился и отдохнул. Если так и дальше продолжится, то я и на самом деле пущу здесь корни, а я ведь еще хотел посмотреть на Великую шелковицу. Старик Гон, Мизуё, спасибо вам за все" произнес я, стараясь поддерживать улыбку на губах.

Ладно еще Мизуё, но вот со стариком Гоном мы скорее всего прощаемся навсегда. Хоть мы об этом и не заикались, но оба это прекрасно понимали. Хоть наши пути случайно и пересеклись, но изначально мы жили в разных мирах и временных потоках.

Если бы мы встретились гораздо раньше, то я смог бы провести больше времени с понимающим меня другом. Вот только в таком случае проведенное мной с Каэхой время…самое ценное для меня время значительно сократилось бы, поэтому это было в принципе невозможно.

"Мы можем сбежать от вихря, но так же можем и жить под его защитой. Поэтому до тех пор, пока ты остаешься собой, все будет хорошо. Ведь мы прекрасно знаем, что Эйс хороший человек"

В общем, она хочет сказать, что я должен сам выбирать собственный путь, а они подстроят собственный образ жизни, какое бы влияние я не оказал на эти земли.

Хоть старик Гон и состроил гримасу, мол, что вы так преувеличиваете, но он явно был рад. Вот только ни я, ни Мизуё не считаем это преувеличением. Так или иначе, но на данный момент у меня больше нет планов разделять остров на две части. Да и вообще, нынешнее положение находится в своего рода балансе, поэтому я начал задумываться, что мне вовсе нет необходимости вмешиваться.

Разумеется, нет никаких гарантий, что этот баланс так и будет продолжать соблюдаться и в будущем. Так же как среди людей появился герой Такато, который установил равновесие на линии фронта, так и среди демонов может родиться лидер, что с легкостью это равновесие нарушит.

Однако если задаться вопросом, а должен ли я задумываться об этом так глубоко, то, скорее всего, ответом будет…нет. Пусть демоны и являются сильным противником, но при этом люди, русалки и гарпии тоже не слабаки. Даже если ситуация временно склонится не в их пользу, то жители этой страны наверняка смогут что-нибудь придумать.

"Мизуё, прими это в знак благодарности за этот год. Сама можешь решить, как это использовать" сказал я и передал девушке принесенный из Древней Желтой Империи персик мудреца.

Полагаю, она должна понимать, для чего он нужен. Если она правильно им распорядится, то ее оставшееся время со стариком Гоном пройдет куда лучше. Надеюсь, их история сможет закончиться так, чтобы оба они были удовлетворены, и если мне суждено в будущем еще когда-нибудь встретиться с русалкой, то я обязательно выслушаю эту историю.

***

Пересеча Центральный Город, я направился прямиком на север по Проспекту Воинов. Эта дорога, по которой всегда идущих на север людей больше, чем возвращающихся оттуда на юг.

Вот только лица путников на этом пути не искажены печалью, и окружающие не грустят о них. Это и есть сила жителей Страны Шелковицы. Счастье это или несчастье, решать не мне, но, по крайней мере, сами жители не считают это чем-то плохим, и они гордятся каждым героем, идущим по этой дороге.

И вот я тоже отправился по этому пути в одиночку. Временами отходя подальше в сторону, не смешиваясь с потоком других людей. А все потому, что я не планировал заходить в Стражеград, располагающийся в конце дороги. В тот город идут храбрые воины, готовые отдать жизнь за свою страну, или уверенные в своих силах наемники, но я не имею отношения ни к тем, ни к другим.

У меня не было ни капельки желания вступать в армию, или находиться под чьим-либо контролем, а я всего лишь просто держал путь к виднеющемуся вдали огромному дереву.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 167

Глава 167

В результате своего долгого путешествия по Стране Шелковицы…нет, моего путешествия начиная с самого королевства Лудория, я наконец достиг корней огромного дерева, крона которого скрывалась где-то там за облаками. Ну, если быть точным, то корни древа находятся на дне озера, раскинувшегося у подножия толстого ствола, а я нахожусь лишь у их отростков. А прибыл я сюда, сойдя с дороги, обойдя Стражеград и прошмыгнув мимо охраняющих границу патрулей.

Надо сказать, прятаться от парящих в небе гарпий было действительно весьма нелегко. К счастью, они не обладают ночным зрением, поэтому я смог пробраться под покровом ночи, хоть и с трудом.

"Великая Шелковица" позвал я по имени, повернувшись к огромному дереву, в ответ на что земля начала немного трястись, а по поверхности озера побежали волны.

После этого из-под вод появилась массивная тень, отчетливо видная даже под лунным светом. Все верно, это был корень шелковицы, разверзший почву и воду, и когда он приблизился ко мне, я аккуратно встал на него.

Если бы попросил духов, то я смог бы и сам спокойно пройти по поверхности озера, но коль дерево проявило дружелюбие, то я не вижу повода отвергать его. Вот только даже для меня поездка на таком огромном корне оказалась первой в жизни, поэтому, когда он начал резко подниматься, то я немного испугался.

Корень поднимал меня все выше и выше, и на достаточно приличной высоте меня встретила уже ветвь. Когда я перебрался на нее, корень вернулся обратно вниз и спрятался на дне озера, а я наоборот полетел прямиком в небо.

Ой, ну я ведь сказал, что это слишком быстро! Страшно, страшно, страшно!

Наверное, огромное движущееся дерево представляет собой весьма захватывающее зрелище, вот только я в это время мог только присесть и крепко вцепиться в ветвь, дабы не свалиться, поэтому у меня совсем не было желания наслаждаться процессом, да и поза у меня далеко не героическая, так что картину даже не напишешь.

Однако пока ветвь поднимала меня наверх, я неожиданно заметил, что берега озера у подножия дерева заняты на севере и юге демонами и людьми соответственно, образуя при этом естественную границу. Из-за присутствия огромного озера площадь суши весьма ограничена, поэтому защищая каждый свою сторону, люди и демоны тем самым четко делят всю территорию острова. Кто бы мог подумать, что одна из причин сохранения равновесия на линии фронта лежит в самой шелковице.

Переходя с одной ветви на другую, я пробирался все выше и выше, и в итоге пронзил облака, оказавшись далеко над ними. Был бы сейчас день, я бы еще мог полюбоваться пейзажами, но ночью было как-то немного страшновато, да и при этом весьма прохладно.

Однако я не мог не отметить, что луна, к которой я словно стал немного ближе, была очень красивой. Настолько, что один только этот вид стоит всего проделанного пути.

Еще через какое-то время я наконец достиг самой верхушки, которая…хоть это и может показаться странным…напоминала мне почему-то стул. Очень большой стул, на который вполне бы мог сесть даже Истинный Великан, чей народ по легенде как раз и живет за облаками.

Вот и я…нет, усесться на этот стул я не мог просто физически, дабы мои размеры мне этого не позволяли, поэтому мне пришлось устроиться на краю, после чего я окинул взглядом всю округу. И как раз в этот момент ветвь, которая последней доставила меня сюда, неожиданно зашевелилась и уронила что-то рядом со мной с приглушенным звуком. Если приглядеться, то это был плод, очень большой плод, каждое зернышко которого было размером с мою голову.

Если не брать во внимание размер, то он вполне был похож на плод обычной шелковицы, а излучаемая им жизненная сила ни капли не уступала плодам апуа или персикам отшельника. Получается, мои предположения были верны, и эта Шелковица для великанов является Священным древом.

Отколупав от плода одно зернышко, я поднес его ко рту и кое-как откусил кусочек. Стоило мне это сделать, как пробирающий до дрожи холод мгновенно улетучился. После этого я за один присест прикончил зернышко, которое по логике вещей не должно было даже уместиться у меня в желудке, ну, исходя чисто из его размера.

Холод пропал напрочь, и наоборот, тело начало переполняться приятной теплотой и меня начало клонить в сон.

А, так вот в чем дело. Видимо, Великая Шелковица хочет, чтобы я отдохнул здесь немного. И действительно, с тех пор как я покинул Центральный Город, я продвигался по дороге так, чтобы меня никто не заметил, потом обошел Стражеград, сделав огромный крюк, а позже пробирался под покровом ночи, дабы не быть замеченным патрулями, поэтому я прилично подустал. Наверное, не случится ничего плохого, если я немного вздремну.

Откинувшись на спину, я закрыл глаза, и мое сознание начало постепенно проваливаться вниз, покинув тело и утонув в стволе дерева.

***

В своем сне я стал одиноким деревом. Деревом, которое было посажено руками большого человека, защищено и выращено им. Спустя какое-то время большой человек вернулся обратно в свой мир за облаками, а дерево продолжало расти, пытаясь дотянуться до него, и в итоге оно тоже вымахало выше облаков, став Великой Шелковицей.

Большой человек очень радовался росту дерева, и время от времени приходил повидаться с ним. А было ли это раз в несколько десятилетий, или может столетий, дерево не знало, ведь для него не существовало самого понятия времени.

Каждый раз, когда большой человек приходил повидаться с деревом, он садился на его макушку, и оглядывал сверху поверхность земли. Вот поэтому дерево тоже начало обращать внимание не только на облака, но и на то, что происходило под ними.

На поверхности было много маленьких человечков, и они почему-то все время сражались между собой. Большой человек однажды сказал:

‹‹Бесконечными войнами они регулируют свою популяцию, при этом оттачивая самих себя, тем самым продвигаясь вперед. Ты доставляешь им воду, являющуюся источником жизни, поэтому они процветают и не погибают››

Правда, для дерева слова большого человека были очень сложными. Однако большой человек явно чего-то ожидал от маленьких созданий на земле, ведь он подготовил для них Великую Шелковицу, обустроил окружающую среду, и сделал это место удобным для жизни.

Вот поэтому и дерево тоже продолжало приглядывать за маленькими человечками, при этом с нетерпением ожидая, когда же большой человек снова придет к нему на встречу.

***

Когда я вдруг очнулся, небо было уже светлым, а взобравшееся на небо солнце невероятно ярким.

Отломив еще одно зернышко от шелковичного плода, я с удовольствием позавтракал. Сладость и кислота сочетаются идеально, поэтому есть его было очень легко. Я еще раз удивился, как оно все же умудряется во мне поместиться, но в этот раз в сон меня больше не поклонило. Да и вся усталость полностью улетучилась. Когда я доел зернышко, в моих руках осталось семечко размером с кулак, которое я спрятал в свой заплечный мешок.

Наверное, показанный мне шелковицей сон был ее собственной памятью. В этом сне я встретился с великаном, и даже приглядывал за Страной Шелковицей. Что именно задумал великан, дереву тоже было неизвестно, но по крайней мере, теперь я знаю, что он в общих чертах владеет информацией о происходящем на поверхности.

Другими словами, для Истинного Великана демоны были одной из рас, проживающих в Стране Шелковицы, и служили объектом его заботы. Я провел на этом острове уже достаточно много времени, но я так и не смог прийти к выводу, стоит ли мне относиться к демонам как к людям, или же как к монстрам. Однако если я шагну на территорию демонов, то все закончится кровопролитием, поэтому шанса встретиться с ними и непосредственно поговорить у меня не было.

Разумеется, у меня есть собственные мысли по поводу демонов, но теперь я уже не считаю, что они являются ненужными для Страны Шелковицы. Именно благодаря их существованию, а точнее благодаря возне с ними, три народа остаются сплоченными и развивают государства в разных направлениях.

Поэтому в этот раз я решил уважать задумку Истинного Великана, и поверить в потенциал жителей Страны Шелковицы. Никто не говорит, что точка зрения великана является абсолютной, и что он не может ошибаться, но так или иначе, я видел живущих здесь людей своими глазами, поэтому знаю об их внутренней силе.

Мне остается лишь вернуться, ничего не делая ни с демонами, ни с людьми, ни с самим островом, на котором выросла Великая Шелковица. Но я вовсе не считаю свой визит сюда напрасным. Я ел новые блюда, пил вкусный алкоголь, смешался с всевозможной культурой и познакомился с множеством уникальных людей. А напоследок я увидел это огромное дерево, взобрался на его вершину и подтвердил существование Истинных Великанов. А раз так, то и Белое озеро, которое так долго искала Айрена, наверняка должно находиться где-то в мире великанов.

Если прождать несколько десятилетий в этом месте, то я может и смогу встретиться с Великаном, но в этот раз я, пожалуй, воздержусь. Хоть Великая Шелковица и будет снабжать меня пропитанием, но не думаю, что я смогу усидеть на одном месте так долго.

Произнеся заклинание левитации, я спрыгнул с верхушки дерева. Пришло время возвращаться в Лудорию, по которой я уже начал даже немного скучать. Да и у меня скопилось уже полно историй, которые я смогу рассказать перед могилой Каэхи.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Это рас

Великие Степи

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь А это два

Битва против мафии)

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 168

Глава 168

Я возвращался по однажды пройденному пути, но в этот раз тайком, чтобы меня никто не увидел. Как ни крути, а Великая Шелковица, являющаяся символом этого острова, настолько огромна, что даже находясь на приличном расстоянии от нее, наверняка было видно, как ветви деревьев неестественно шевелились, поднимая меня на верхушку.

Насколько я мог видеть, в Стражеграде – главном оплоте на союзной стороне линии фронта, поднялась большая суматоха, а значит, уже совсем скоро вести долетят и до Центрального Города. Если вдруг ненароком станет известно, что Шелковица пришла в движение ради меня, то ситуация может стать еще более запутанной, а так как я для себя решил, что не буду вмешиваться в дела острова, то мне лучше уйти незамеченным.

Старик Гон и Мизуё, скорее всего, сразу поймут, что шумиха была вызвана мной, впрочем, зная их характер, даже если они все и поймут, то лишь просто посмеются над этим и не будут особо забивать себе голову.

Потратив целый месяц, я наконец добрался до Морского Солнца, где сел на корабль, идущий до материка. Однако так как Страна Шелковицы ведет торговлю только с одним государством, а именно Древней Желтой Империей, то и корабль соответственно доставит меня на территорию Префектуры Синего Моря. Там мне предстоит пересесть на новое судно, на котором я направлюсь в сторону центральной части континента.

Место моего назначения лежит очень далеко, поэтому боюсь, что по пути мне придется не раз менять корабли. По правде говоря, я слышал, что есть прямой рейс, идущий из Префектуры Синего Моря непосредственно до центральной части континента, но насколько я знаю, попасть на него очень трудно. А все потому, что эти суда принадлежат морскому флоту, находящемуся под прямым управлением империи, а потому они не принимают на борт путешественников с неизвестной репутацией, сколько бы денег те не предлагали, да и вообще, частота отправления кораблей весьма низкая.

Если я попрошу, то отшельники Древней Желтой Империи ради меня одного могут собрать весь флот…но у меня как-то душа не лежит получать от них подобное обращение.

Ну, я уже немного начал скучать по родным краям, но торопить путешествие из-за этого не собираюсь, поэтому вполне можно вернуться обычным путем, сменив по дороге несколько судов.

Кроме того, я ведь всегда могу насладиться морским путешествием…

***

Повторно осмотрев корабль, я заметил, что атмосфера на нем немного отличалась от того судна, на котором я впервые прибыл на остров. В тот раз помимо членов экипажа на палубе можно было заметить несколько наемников, а вот сегодня помимо меня тут не было других пассажиров.

Видимо, для экипажа, да и даже для капитана, тоже было большой редкостью видеть кого-то, возвращающегося из Страны Шелковицы в Префектуру Синего Моря. Кроме того, я был не обычным человеком, а эльфом, лесным жителем, если говорить по-местному, поэтому во время поездки ко мне многие подходили и задавали вопросы.

"Я путешествовал по разным уголкам континента, а на остров приезжал, чтобы полюбоваться на знаменитую Шелковицу. Это было невероятно, я за свою долгую жизнь видел немало деревьев, но конкретно это было таким огромным, что его даже нельзя сравнивать с остальными" ответил как-то я, на что все члены экипажа показали более-менее понимающее выражение лица.

Особенно довольными остались моряки, родившиеся на острове, и при этом они гордо улыбались. Обстановку в Стране Шелковицы трудно назвать безопасной, но даже местные жители любят и гордятся своей родиной, а также Великой Шелковицей, являющейся их главным символом.

А после того, как посетил эту страну и приобрел несколько хороших знакомых, я могу прекрасно понять их чувства. Без сомнений, постепенно скрывающаяся за горизонтом Страна Шелковицы отныне будет одним из моих любимых мест.

***

Хорошо, что я вот так поладил с командой и капитаном. Они даже пообещали, что когда мы доберемся до порта, то они помогут мне найти судно, идущее на запад.

Хоть мы и говорим просто – корабль, но ведь они тоже бывают разного качества. Пусть он и служит для транспортировки пассажиров, как, к примеру, та же повозка, но вот в отличие от последней, если в дороге что-то случится, то сойти все равно не получится.

…Ну, в моем случае, я, конечно, могу спрыгнуть на поверхность воды, и в случае необходимости добраться до берега пешком, но обычно на такое никто не способен.

Вот поэтому во время плавания позиция капитана и команды очень сильна. И, к сожалению, иногда встречаются те, кто пользуются своим положением и оказывают давление на пассажиров, когда тем некуда деваться. Однако если смотреть с точки зрения моряков, то они могут запросто распознать подобный народец. Опять же, если тебя представит кто-то из их коллег, то толи ради сохранения своей репутации, толи еще по какой причине, но такие пассажиры получают весьма неплохое обращение.

По правде, я был весьма рад их предложению. Хоть я особо и не спешу, но это не значит, что я хочу оставить неприятные воспоминания о морском путешествии, намеренно сунув нос в неприятности.

Приняв добрые намерения моряков, которые доставили меня с острова в Древнюю Желтую Империю, я остановился на две ночи в Префектуре Синего Моря, после чего пересел на корабль, который они мне представили. А за проведенные тут пару дней я обобщил все увиденное мной в Стране Шелковицы в письме, которое отправил знакомым отшельникам.

Судно, на которое я пересел, держит курс в одну из крупнейших стран на юге Великой Степи – Минталь, при этом огибая Префектуру Красных Гор и заскакивая по пути на несколько островов. Добравшись до места назначения, корабль оставит груз в порту, поднимет на борт новые товары и потом вернется обратно в Префектуру Синего Моря, поэтому мне придется снова пересаживаться.

Наверное, дабы подобрать хороший корабль для дальнейшего путешествия на запад, мне стоит снова завязать хорошие отношения с капитаном и командой, чтобы они потом представили меня своим коллегам в Минтале.

На палубе идущего по морю корабля ветер был очень приятным, поэтому я наслаждался им, раскинув руки в стороны. Однако из-за того, что путешествие из Древней Желтой Империи до Страны Шелковицы и обратно было безопасным, и корабль был по счастливому случаю представлен мне дружелюбной командой, я совсем позабыл одну очень важную вещь. На самом деле, проблемы в море могут возникнуть не только по вине бессовестной команды.

В морях этого мира также обитает множество монстров.  Как и их собратья на суше, морские монстры обладают огромной силой, высоким интеллектом и воинственным характером.

В отличие от пересекающих реки кораблей, морские суда в большинстве случаев могут похвастаться огромными размерами. А в дикой природе, которая включает и самих монстров, огромный размер практически всегда означает великую силу. Вот поэтому в море практически нет монстров, которые будут намеренно нападать на громадное существо, коим для них предстает корабль.

Разумеется, всегда есть исключения, но монстры, достаточно сильные и огромные для того, чтобы атаковать судно, практически не покидают своих территорий, которые приходятся им больше всего по вкусу. Кроме того, ценой многочисленных жертв моряки познали границы этих территорий, поэтому капитаны могут выбирать безопасный маршрут.

Таким образом, предстающая в моих глазах бескрайней поверхность моря на самом деле содержит свои уникальные районы и дороги. Вот только беда в том, что хоть и существуют маршруты, безопасные от нападения монстров, но на них можно встретить куда более непредсказуемую угрозу, а именно людей, которые поджидают в засаде торговые и пассажирские суда, дабы разжиться легкой добычей.

Все верно, как вы уже догадались, речь идет именно о пиратах.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 169

Глава 169

"Шайка из Скрома!" раздался крик со смотровой площадки, находящейся на верхушке центральной мачты, из-за чего на палубе поднялась шумиха.

Если говорить о Скроме, то это название государства, схожего по масштабам с Минталем, в который направляется наше судно, и являющееся его главным соперником за морскую гегемонию в этой округе. Другими словами, еще одна процветающая страна с развитой внешней торговлей.

И если спросите, чего это команда нашего корабля так засуетилась и встала на стражу…так все дело в том, что для судов, ведущих торговлю с Минталем, флот Скрома ничем не отличается от пиратов.

Вполне логично, что для Скрома, любые корабли, ведущие торговлю с их конкурентом, являются препятствием на пути процветания их родины. Таким образом, срыв торговых сделок Минталя путем контроля морских путей, является одной из национальных политик Скрома.

Впрочем, вышедшие в полное опасностей море торговые суда представляют собой большую ценность, да и торговцы частенько меняют своих партнеров, поэтому убийства команды или потопление кораблей происходят крайне редко. Однако изъятие денежной суммы и части груза под предлогом "сборов за проход", дабы дать понять, что торговля с Минталем не сулит выгоды, является обыденной работой для морского флота Скрома.

Впрочем, мне нечего было сказать касательно этого, ведь по отношению к Скрому и другим конкурентным странам Минталь использовал точно такие же методы. С моей точки зрения, такое поведение близко к варварству, но возможно, в море это является здравым смыслом, кто знает?

Кстати говоря, помимо военных флотов число пиратов тоже было не маленьким, и здесь даже существовала система каперов, охотящихся на торговцев с разрешения той или иной страны.

***

Если взглянуть вдаль, то действительно можно было увидеть весьма впечатляющий корабль. А на палубе у них что, снаряжены баллисты, стреляющие огромными якорями? Когда речь идет о военных кораблях, то я представляю себе старые добрые пушки, но порох в этом мире еще не существует, поэтому на кораблях, на сторожевых фортах, везде применяются всевозможные виды баллист и катапульт.

Другими словами, этого совсем недостаточно для того, чтобы пустить судно противника на дно, поэтому дальние атаки служат только в качестве помехи движения, а основное сражение происходит уже после сближения судов.

Корабль противника тоже принимает главной мачтой морской ветер, но основной движущей силой все же служат гребцы, так что это была своего рода галера. При абордаже гребцы тоже будут участвовать в сражении, так что в плане численности команда нашего судна им явно уступала. Однако что касается скорости…ветер был попутным, так что хоть трюм нашего корабля и был заполнен товаром для торговли, но все же галере было не угнаться за парусником.

"Они еще далеко. Сбегаем изо всех сил!!!"

Видимо, капитан корабля по имени Суин из Древней Желтой Империи пришел к тому же выводу, что и я, поэтому отдал приказ об отступлении. Благодаря тому, что матрос на вершине мачты обнаружил противника достаточно рано, расстояние до него было еще приличное, и если не произойдет ничего из ряда вон выходящего, то мы должны были суметь сбежать.

… Именно, если бы не произошло ничего из ряда вон выходящего. Однако, к сожалению, в этом мире все происходит далеко не так, как мы бы того хотели.

Даже если мы и находимся в море, пусть противнику и приказано заниматься вымогательством, но не стоит из-за этого приравнивать армию к обычным разбойникам. Разница не только в названии, но и в боевом духе, выучке команды, качестве оружия, а также…числе.

И в нашем случае проблемой было именно последнее – число.

***

"Капитан Суин, в этом направлении нам нельзя"

Когда находишься в море, то ты должен доверить свое благополучие капитану и команде. Это железное правило, поэтому я колебался, стоит ли мне совать свой нос, но в итоге я решился, и все же подошел к отдающему приказы Суину и высказал свое мнение.

"А? Даже если Вы и господин лесной житель, но мы договорились, что в море Вы будете следовать моим указаниям, верно? Как видите, я сейчас занят, поэтому не могли бы Вы помолчать?" заявил мне капитан, старясь говорить как можно более вежливо, не смотря на испускаемую им кровожадную ауру.

Ну, его реакция вполне естественна. Я подал голос в тот момент, когда любой другой бы наверняка наорал на меня, и Суин сдержался только потому, что он является жителем Древней Желтой Империи, в которой детей с ранних лет приучают уважать эльфов.

"Угу, я все прекрасно понимаю, но дальше в этом направлении нас ждут в засаде еще два корабля. Вот я и подумал, что если все так и продолжится, то у капитана возникнут проблемы" уверенно сказал я, так как посчитал, что Суин должен будет прислушаться к моим словам.

Скорее всего, ждущие нас впереди корабли и тот, что преследует нас сзади, изначально работали в сговоре. Если бы это было не так, то уступающая в скорости галера уже давно бы сдалась и прекратила погоню.

Именно потому, что нашим противником выступает армия, выигрывающая в плане численности, они смогли применить одну из базовых тактик засады – окружение. И в данный момент мы словно рыба, которую загоняют в заранее подготовленные сети.

Услышав мои слова, капитан сильно изменился в лице, значит, он правильно понял нашу текущую ситуацию. Наверное, он сейчас весьма сожалеет, что выбрал тактику побега.

Само собой разумеется, но в том случае, когда судно останавливается послушно, или если его ловят после попытки сбежать, взимаемая сумма денег и часть груза будет сильно отличаться. Таким образом противник лишает жертву желания убегать в следующий раз, а также делает из него явный пример для остальных.

Опять же, нельзя исключать возможность того, что капитаны трех кораблей были верны не только армейскому долгу, но и собственной жадности, поэтому они заведомо заманили нас в ловушку, создав видимость, что мы можем от них скрыться. Даже если они и принадлежат к армии, но все же власть капитана в море весьма значительна, поэтому им никто не сможет возразить, если они отправят часть присвоенных средств себе в карман.

Впрочем, я не считаю это чем-то таким уж плохим. Даже если они и армейские офицеры, но так как они выходят в опасное море, то вполне нормально, что они будут немного пользоваться привилегиями своего служебного положения.

Единственное мне пришлось не по вкусу, это что они выбрали в качестве цели судно, на котором находился я.

Я понимаю, что у флота Скрома есть свои обстоятельства. Но то же самое можно сказать и про Суина и его команду. Полученная в этом рейсе выгода может оказать большое влияние на последующие сделки, поэтому-то капитан и принял решение, что если есть такая возможность, то лучше сбежать. И так как сейчас я нахожусь на попечении у Суина и его ребят, то я поставлю в приоритет именно их обстоятельства.

"Если выбрать вон то направление, то можно сбежать" сказал я, подняв указательный палец.

Прямо сейчас нам дует попутный ветер, и поэтому движущаяся за счет силы гребцов галера не может нас догнать. Но стоит нам сменить курс, как наша скорость сократится минимум на половину, и противник с легкостью нас догонит. Наверное, именно поэтому ждущие впереди корабли выбрали это направление для засады.

Но даже зная все это, Суин несколько секунд внимательно смотрел мне в глаза.

"Ладно, поверю господину лесному жителю. Штирборт! Полная готовность к смене ветра!" выкрикнул он приказ громким голосом.

Да, что не говори, но моряки – ребята решительные. И даже разносимое эхо голоса капитана весьма приятно на слух.

"О, воды и ветра, услышьте мой голос"

Вот поэтому, я тоже не буду сдерживаться. Воззвав к духам порывистого ветра и безбрежного моря, я объединил их силу и начал с огромной скоростью толкать судно в новом направлении.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 170

Глава 170

Когда идущий на запад корабль сворачивает налево, то его нос начинает указывать на юг. Вы можете подумать, чего это я излагаю вполне очевидный факт, вот только в нашем случае движение на юг имеет особый смысл, так как это значит, что мы удаляемся от континента вглубь моря.

Как я уже упоминал ранее, в этом мире, когда капитан прокладывает курс судна, то он выбирает те участки моря, которые не являются территорией могущественных монстров. Если это не делать, то монстры нападут на корабль, потопят его и пустят команду вместе с грузом на корм рыбам…буквально.

Даже если предположить, что кто-то умудрится выжить и даже сбежит с опасной территории на спасательной лодке, то они все равно в итоге будут атакованы, просто уже более мелкими монстрами, вот и все.

Другими словами, если судно пошло на дно, то шансов выжить у команды и пассажиров практически нет, ну, если не брать в расчет малочисленные исключения, вроде меня. Впрочем, если вам улыбнется Богиня удачи, то вы, может, и сможете каким-то чудом добраться до берега, хотя, это маловероятно.

Вот именно поэтому расположение территорий крупногабаритных монстров является чрезвычайно важной информацией для всех моряков, и при этом они делятся ей между собой и четко регулируют, чтобы не было никаких ошибок.

Вполне естественно, что чем ближе расстояние до берега, тем подробней будет информация о расположении опасных монстров. С другой стороны, отдаленные маршруты несут с собой много неизвестных опасностей, поэтому все капитаны их так недолюбливают.

Хотя и здесь бывают исключения, ярким примером которых является Страна Шелковицы. У берегов острова живут русалки, которые оказывают посильную помощь наземным жителям, и даже если тем понадобится отплыть подальше от суши, то русалки всегда могут предварительно расследовать текущую обстановку в море.

Особенно это касается торговли между континентами, которая была бы практически не возможна без содействия русалок.

Вот в принципе именно поэтому, стоило только нашему судну сбежать на юг, как преследующий нас морской флот тут же сдался и повернул назад. Впрочем, у нас тоже возникли проблемы, так как мы не могли просто взять, и вернуться на наш прежний маршрут, ведь в этот раз нас уже наверняка поймают.

Согласно располагаемой Суином информации, в этой округе существует всего один единственный безопасный путь на юг. И лежал он через порт острова Бадмод, в который мы совершенно не собирались заходить.

На острове проживало от силы четыре тысячи человек, и мне было трудно судить, много это или мало, вот только…правил ими всеми вовсе не человек. Когда Суин предупредил меня на подходе в порт, я был нехило удивлен, ведь как оказалось, настоящий властелин острова, это никто иные, как…феи! Все верно, та самая обитающая на просторах Великих Степей раса с дурным чувством юмора.

Однако жители острова не только не боятся их, но и почитают словно Богов, принося им дары в виде выловленной в море рыбы или собранных фруктов. Феи время от времени похищают детей других рас, включая их в свое коллективное сознание, но для местных жителей даже это является не преступлением, а актом благословления.

…С моей точки зрения, эти люди были не в своем уме, но так как это их вера, то чужаку вроде меня не следует совать свой нос в их дела.

Расспросив поподробней, я выяснил, что жители острова получают от фей производимый ими мед, и считают его главным предметом роскоши. Этот мед позволено есть только местным, и стоит лишь немного лизнуть его, как человека наполняет ощущение эйфории.

Когда-то очень давно один моряк проиграл любопытству, выкрал немного меда и попробовал его. В итоге он был схвачен жителями и казнен, но по слухам, вплоть до самого момента, пока его голова не слетела с плеч, с его губ не сходила блаженная улыбка.

Опять же, его товарищи пытались тайком спасти его, но когда они добрались до пленника, он заявил, что, мол, ему противно уходить за границы острова, где нет этого священного меда, и даже понимая, что ему грозит смерть, он так и не сбежал.

Эйфория и явная зависимость…как не думай, а нормальным эту штуку не назовешь.

Ну, короче говоря, Бадмод вот такой вот остров. Местоположение фей на этом острове известно каждому, так что их было бы очень легко истребить, но местные жители этого явно не желают, а пытаться их переубедить я не собираюсь, так что и голову мне этим забивать не пришлось.

Таким образом, дабы избежать ненужных проблем, я решил даже на время швартовки к острову не покидать корабля. Чувствительность фей куда острее, чем у людей, поэтому если страшная угроза в моем лице вступит на их территорию, то они могут чрезмерно на это отреагировать.

Капитан взял с собой штурмана и отправился собирать необходимую информацию, а бедный казначей был чрезмерно занят, исправляя сбившийся из-за неожиданного захода в этот порт торговый план. Порта служат для того, чтобы приманить богатство извне, и для его обеспечения и поддержания требуется колоссальные усилия, поэтому считается неприличным зайти в порт, при этом ничего не продав или купив. Задачей казначея было учесть последующий маршрут и выбрать, что именно продать, и чем заполнить освободившееся в трюме место. Разумеется, закупить надо нечто, что будет пользоваться спросом в портах, которые мы посетим в будущем.

Пересчитать тщательно подготовленный торговый план будет не так легко, так что боюсь, что мы зависли в этом порту на два-три дня. А потому я сел на палубу, закинул в море леску одолженной у одного из моряков удочки и вальяжно рассматривал небо.

Солнечные лучи были весьма сильными, а небо – невероятно голубым. Наверное, это вполне нормальная ситуация, ведь мы находимся на южном острове, но все же здесь ощущения немного не такие, как на континенте. Живущие в свободном ветре и глубоком море духи тоже были здесь более жизнерадостными.

Кстати говоря, не помню уже где, но я слышал, что саранча и прочие насекомые могут оседлать потоки ветра и перебраться через море. Может ли такое быть, что и поселившиеся на этом острове феи добрались сюда с материка подобным образом? В таком случае, появляются несколько моментов, которые мне показались немного странными, от чего я даже задумчиво склонил голову набок.

Так ведь, Феи – это раса, которые отбросили личность и, сформировав коллективное сознание, добились некого подобия бессмертия. Но даже если это и феи, то мне с трудом верится, что связь между ними может простираться бесконечно. Таким образом, хоть это и не более чем мое умозаключение, но феи могут существовать отдельными "колониями", и в случае необходимости они контактируют между собой, передавая при этом информацию путем некого подобия "резервного копирования файлов", и так они умудряются поддерживать бессмертие своей расы.

М-м, даже не знаю, откуда у меня в голове взялись эти странные слова, возможно, это отголоски прошлой жизни?

Однако если моя теория верна, то обитающие на этом острове феи выпадают за пределы бессмертия. Вполне очевидно, что взаимное перемещение между материком и островом, которые разделены морем, не такая легкая задача. Феи, конечно, умеют летать, но учитывая их невероятно легкие тела, то вот смогут ли они пересечь море, или будут унесены потоками ветра, превращается в некую азартную игру.

Какая же у них есть причина, жить в месте, в котором им приходится принимать на себя такой огромный риск? Я полагаю, что они заведомо выбрали место, где не смогут контактировать с другими представителями их расы, или более вероятно…они были изгнаны сюда.

Разумеется, причина всего этого мне не известна. Совершили ли они поступок, за который были оторваны от своей расы? Или может у них зародились мысли, которые были неприемлемы для фей? Кто знает, может они вообще просто заразились болезнью, вредоносной для их вида.

В любом случае, если группа фей, которые больше не смогли оставаться на континенте, приняли отчаянное решение и умудрились добраться через море до этого острова, то это их заслуженная удача. Более того, если в результате этого феи и люди нашли способ мирного сосуществования, то это тоже весьма интересно. Даже если используемые им средства не отвечают принципам моей этики.

Пока я был погружен в глубокие размышления, вместе с сильным рывком удочка в моих руках опасно изогнулась. Судя по всему, я подцепил весьма крупную рыбешку.

Не паникуя, и не торопясь, я не делал резких движений и терпеливо выждал, когда добыча выдохнется. Итак, какую же рыбу я поймал на этом южном острове, с такими непривычными солнечными лучами, небом и даже ветером…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 171

Глава 171

На вторую ночь нашего пребывания на острове Бадмод на корабль пробрался вторженец. Ловкость этого вторженца была просто великолепна, ведь даже если, зайдя в порт, они немного и расслабились, но судно было переполнено матросами, но он все же умудрился проскочить между ними, никого не встревожив, и… добраться до моей каюты.

Честно говоря, в зависимости от обстоятельств, была вероятность, что я тоже бы его не заметил. Настолько умело вторженец стер свое присутствие и растворился во тьме ночи.

Тем не менее, даже если мы и в порту, на корабле, но мы все еще находимся в море, являющемся территорией могущественного духа воды. Как только вторженец очутился на борту судна, дух воды поднял волну, разбудил меня и предупредил меня о его приближении.

Вот поэтому, в тот самый момент, как вторженец беззвучно приоткрыл дверь и заглянул внутрь, и собирался просочиться через образовавшуюся щелочку…

"Стоять! Если двинешься, то я посчитаю твои действия враждебными… Даже если смерть конкретно этой твой особи не несет для вас особого смысла, но однажды проявив агрессию по отношению ко мне, все обитающие на этом острове "вы" станете моими врагами" вскочил я с кровати, держа наготове волшебный меч, убранный в ножны.

Даже не доставая меч из ножен, я способен с легкостью забить среднестатистического противника, и куда важнее, против текущего оппонента, это будет даже эффективней, чем оголенный клинок.

И действительно, как я и предполагал, стоило только вторженцу увидеть мою стойку, как он тут же в панике начал понемногу отступать назад, пытаясь отдалиться от ненавистного оружия как можно дальше.

В полной темноте было ничего не видно, но я, да и скорее всего вторженец тоже, обладали острыми чувствами, позволяющими нам определить движения оппонента.

Ну, честно говоря, хоть я и велел "стоять", а он явно попятился назад, что вполне отвечает понятию слова "движение", но я прекрасно понимаю, что это вызвано его подсознательной реакцией на мой меч, а если быть вернее, то на ножны, поэтому я сделаю вид, что ничего не видел.

Однако получается, феи действительно недолюбливают магический металл? А ведь его иногда даже называют серебром фей, разве нет?

Все верно, находящийся перед моими глазами вторженец, был без малейшего сомнения представителем расы фей. При этом выглядел он как небольшой человечек размером с ладошку с маленькими крылышками…или дожжен был так выглядеть, вот только это была человеческая девочка лет двенадцати-тринадцати, покрытая с ног до головы в черную ткань и носящая странную белую маску.

Короче говоря, она была одной из детей этого острова, которых забрали себе феи. Не скажу, что у меня не возникло никакой реакции по этому поводу, но как я уже решил раньше, это не та проблема, где мне следует настаивать на своей точке зрения.

"У, у-у…у нас нет мыслей о вражде с древним человеком. Прошу, не направляй на меня эту штуку" произнесла она выжатым голосом, содержащим явную покорность, поэтому я кивнул и для начала опустил меч.

Разумеется, даже если она и не проявляет враждебности, феи – это не тот оппонент, которому можно запросто верить. Впрочем, если я так и продолжу тыкать в нее ножнами из ненавистного ей магического металла, то разговор у нас явно не получится.

"Благодарю древнего человека за… толерантность… Нас зовут Си'и. Мы разорвали все связи с нашими сородичами… на континенте и построили здесь свою колонию… Мы сегодня явились к древнему человеку, потому что у нас есть… просьба" произнесла подчиненная феями девочка, местами запинаясь, местами делая паузы.

Наверное, ее голос звучал так неестественно из-за того, что ее разум соединен с феями, поэтому ей до сих пор не нужно было озвучивать слова для общения. Другими словами, она просто не привыкла говорить.

Вот поэтому я старался изо всех сил, чтобы не проявлять никаких эмоций, и показал ей продолжать. Для начала, мне нужно оставаться хладнокровным. Даже если мне жалко находящуюся передо мной девочку, ставшую жертвой фей, мои чувства никак не должны влиять на последующие решения.

"Прошу, поделитесь с нами…фруктом жизни…который вы носите с собой. Потеряв связь с другими колониями…наша численность постепенно уменьшается" произнесла она и склонила голову.

Но я все также безэмоционально смотрел на нее и ждал продолжения. Так ведь, я абсолютно не понимаю, какой смысл для фей несет склоненная голова девочки, являющейся не более чем терминалом для их общения со мной.

Впрочем, касательно их проблемы, я более-менее мог себе все представить. При этом желаемый ими фрукт – это не что иное, как персик мудреца, сорванный мной в Древней Желтой империи еще до отправления в Страну Шелковицы.

"Если мы съедим…фрукт жизни…то потерявшие способность размножаться…мы снова сможем увеличить нашу численность…То…что древний человек…посетил нас именно в это время…это воля судьбы…прошу, спасите нас…" продолжала она с опущенной головой.

Если они будут использовать эту позу в человеческом облике…то я могу ненароком и дрогнуть. Что не говори, а я все же люблю людей.

Ну, хотя теперь мне точно все понятно. Главная проблема фей этого острова – плотность родословной.

Честно говоря, я понятия не имею, как долго живут феи в качестве отдельных особей. Но скорее всего, смена поколений у них происходит за весьма короткий промежуток времени. Возможно, даже быстрей, чем у людей.

Таким образом, можно практически с полной уверенностью заявить, что они стремились к бессмертию не каждой отдельной особи, а всей расы в целом. Опять же, если к ним не будет поступать свежая кровь из других колоний, то со временем все последующие поколения станут кровными родственниками. Я толком не знаю, какой вред это может принести, но судя по ее предыдущим словам, это как-то связано со снижением рождаемости.

И вот он я, прибыл на их остров, принеся с собой персик отшельника, являющийся чуть ли не воплощением жизненной силы, который явно обладает способностью наладить проблемы с ослабевшей функцией воспроизведения.

Неудивительно, что с точки зрения фей, мой визит можно назвать судьбоносным.

Хотя, если у них действительно нет возможности связаться со своими соплеменниками на континенте, то даже персик отшельника сможет лишь выиграть для них немного времени, ведь со временем его эффект пропадет, и они снова вернутся к текущей проблеме. Но по крайней мере они получат время на размышления, и его должно хватить на то, чтобы они отыскали какое-нибудь решение.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 172

Глава 172

"Хорошо, я понял ваше текущее положение. Вот только…это ведь не имеет ко мне никакого отношения, разве нет?"

Однако весь разговор сводился к тому, что это будет полезно для фей, а меня это мало беспокоило. Я не планировал активно истреблять фей этого острова, но это вовсе не значит, что я отношусь к ним достаточно доброжелательно, чтобы безвозмездно помогать.

"И вообще, если бы я не был на стороже и продолжал спать, вы ведь собирались стащить мой персик отшельников, верно?"

Раз они проникли в мою каюту под покровом ночи, скрыв присутствие и не производя ни звука, то их замысел можно было легко понять. Кроме того, нельзя исключать вероятность того, что они планировали устранить меня, и заполучить все мои фрукты.

Впрочем, я не собирался особо злиться по этому поводу. Так ведь, в таком случае виноват тот, кто проявил неосторожность на чужой территории. Однако если вы думаете, что после всего этого у меня появится желание помогать такому оппоненту…то вам лучше сходить к врачу и проверить голову.

Что ж, по крайней мере, в диалоге я им отказывать не собирался. А все потому, что эта проблема касается не только фей. Боюсь, если они столкнутся с опасностью полного исчезновения, то вполне возможно, что они потянут за собой всех жителей этого острова.

Если предположить, что вместе с феями растворятся на страницах истории и все местные люди, то это приведет к прекращению поступления информации об этом участке моря, что повлечет за собой уменьшение относительно безопасных морских путей. А как результат, в будущем некоторые корабли могут по ошибке зайти на территорию крупных монстров и отправиться из-за этого на морское дно вместе со всем экипажем.

Надо сказать, что я чувствую признательность по отношению к команде, которая доставила меня из Страны Шелковицы до Древней Желтой Империи, а также Суину и его ребятам. Поэтому если возможно, то мне бы хотелось вырвать сорняки, которые могут оказать пагубное влияние на них самих или их товарищей.

Само собой разумеется, я не собирался рассказывать об этом феям. Вот поэтому я и определенно потребую компенсацию за персик отшельника, ибо я не собираюсь способствовать раздуванию и без того чрезмерного самомнения фей.

"Мы готовы…обменять его…на наш секретный мед" паникуя, произнесла девочка, почувствовав на себе мой пристальный взгляд.

Вот только в ответ на ее слова я повторно поднял меч.

"А вот мне слышится, будто вы хотите подсадить меня на свой мед и управлять мной, как вздумается"

Все верно, может производимый на этом острове мед и является ценным продуктом, вот только мне явно не нужна подозрительная еда, вызывающая эйфорию и сильную зависимость.

Разумеется, я не стану отрицать, что при более подробном изучении, этот мед может оказаться полезным при лечении ран или болезней, особенно в качестве обезболивающего. Вот только стоит этому товару появиться на рынке, как им тут же начнут злоупотреблять, так что я не собираюсь связываться с чем-то подобным.

Вопрос даже не в том, что я думаю о балансе между выгодой и вредом, просто лично я недолюбливаю подобные вещи, вот и все. Мало того, что я не собираюсь его продавать, так тем более даже не мыслю о том, чтобы попробовать его самому.

Мне непонятно, о чем думали феи, когда сделали мне такое предложение. Вполне может статься, что на самом деле, с их точки зрения мед является самым ценным продуктом, который они могут предложить. Но даже так…нет, именно потому, вести переговоры с феями было весьма опасно.

Если они действительно хотели с помощью меда управлять мной, то каким бы не был результат переговоров, они этого сами заслужили. Ну а если они просто предложили свой самый ценный товар, то им просто не повезло.

Даже если предположить, что я действительно подсяду на их мед, но учитывая мой характер, первым моим порывом было бы схватить всех фей с этого острова и увезти их с собой.

"Д-даже не собирались!" пятясь от меча, начали оправдываться феи.

Эх, хоть я и осознаю, что ей управляют, но все равно чувствую себе погано, запугивая маленького ребенка. Что ж, они уже достаточно ясно выразили свою покорность, так что пора бы уже завязывать с этими переговорами.

Честно говоря, с самого начала не было ничего, что бы я хотел получить от фей. Кроме того, я и сам ничего не платил за эти персики отшельника, так что требовать за них компенсацию как-то даже неловко. У меня, конечно, были свои планы на их применение, но если их количество уменьшится на одну-две штуки, то это особо ничего не изменит.

Главной причиной, по которой я требую дать мне что-нибудь взамен персика отшельника, является то, что я опасаюсь дурного характера трусливых, а потому осторожных фей. Если они заполучат жизненную силу фрукта и увеличат свою популяцию, то тут же зазнаются, и первыми от этого пострадают местные жители. Разумеется, до того, что отношения между людьми и феями полностью разрушатся, дело дойти не должно, но в определенном смысле условия проживания людей заметно ухудшатся.

Я все время считал фей именно такой расой, и, к моему большому сожалению, глядя на стоящую передо мной девочку, контролируемую феями, я лишний раз убедился в собственной правоте. Именно поэтому я собираюсь потребовать в качестве компенсации не производимый феями товар, а нечто, что они могут получить только от людей, например деньги, снаряжение или алкоголь, тем самым повысив для фей ценность жителей острова.

Нынешний Бадмод производит впечатление, что между людьми и феями сохраняется некое подобие баланса. Люди непросто находятся во власти фей, но и получают от них что-то взамен. Если бы это было не так, то учитывая трусость фей, они бы ни за что не позволили причаливать кораблям к этому острову. Однако увеличив свою численность, они восстановят силу, и если не повысить ценность людей, то существующий баланс будет тут же разрушен.

Не знаю, заставят ли мои действия фей быть более сдержанными, но, по крайней мере, я попробую сделать все, что в моих силах. В итоге я потребовал от них деньги, украшения и вино, которые в сумме оценивались примерно в пятьдесят золотых монет. Мне вдруг вспомнились слова Айрены, которая когда-то говорила мне, что апуа можно продать на рынке как раз за эту сумму, или даже дороже.

Впрочем, это вам не обычный фрукт, который вы можете приобрести, просто имея достаточно денег, поэтому данная сумма является условной. Но так как я продаю его не с целью нажиться, то и цена не особо принципиальна.

***

И вот, на следующее утро после того, как я вручил девочке персик отшельника, жители острова доставили на корабль потребованные мной товары. Видимо, феи были не настолько глупы, чтобы отказываться от данного обещания.

Вполне очевидно, что увидев целую гору груза, Суин нехило удивился и потребовал от меня разъяснений, но честно говоря, раскрывать ему истину было слишком проблемно. Так ведь, тогда бы мне пришлось упомянуть нынешнюю ситуацию фей, структуру их колонии, а что самое главное, раскрыть наличие в моей походной сумке дорогостоящих персиков отшельника.

В итоге, я опустил все подробности, заявив, что это была сделка между феями и эльфами, и в качестве платы за доставленные хлопоты поделился с командой бочкой вина. Я конечно рад, что местные жители доставили все товары в мою комнату, но говоря откровенно, стоящая посреди каюты бочка только мешала, да и мне все равно столько не выпить одному.

А днем того же дня все приготовления были завершены, и наше судно отчалило из порта острова Бадмод. На этом незапланированные остановки закончились, и теперь мы держали курс на Минталь, где я пересяду на следующий корабль и продолжу свое путешествие на запад.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 173

Глава 173

"Выпьем же за нашего друга!!" раздался голос капитана Суина, сопровождаемый стуком деревянных кружек, поднятых командой высоко над головой.

После этого моряки синхронно осушили содержимое, и как один рванули к бочке с вином, дабы зачерпнуть следующую порцию. Банкет получился весьма варварским, но мне он нравился.

Я тоже поднес свою кружку к губам, но для меня вино было слишком сладким. Ну, а чего еще стоило ожидать…оно ведь сделано из сахарного тростника. Производится оно из отходов сахарного производства, а если быть вернее, из мелассы, путем ее тщательного выпаривания. Вкус этого вина заставляет вспомнить старый добрый ром, но все же это был совсем другой напиток, обладающий своими уникальными нотками.

Короче говоря, вино было весьма примечательным, да и вкус совсем не подкачал.

Что ж, вкус я проверил, и хоть это был не самый мой любимый сорт вина, но пить его было можно, поэтому я закинул голову и залил содержимое кружки в горло, как это делали все остальные моряки. Вино было не особо крепким, поэтому можно было продолжать пить его на раз.

Про еду я тоже не забывал, поэтому протянул руку за жареными ребрышками, которые тут же надкусил и стал усердно жевать. Если говорить о мясе на корабле, то речь в основном пойдет о солонине, так нужно учитывать условия хранения, поэтому было приятно насладиться вкусом обычного жареного мяска.

Бочка вина была из "дани", полученной мной от фей на острове Бадмод, а вот мясо подготовил капитан Суин. Как только он увидел в моей каюте бочонок с вином, он тут же предсказал, что все закончится банкетом, поэтому подсуетился, и закупил свежих ингредиентов у островитян. Что и следовало ожидать от первоклассного торговца, он просто ловит все на лету.

Вот только, в кои-то веки вкусив сочного мяса, мне вдруг захотелось отправиться на охоту. Мне, конечно, хотелось поесть ароматный стейк, как раньше, но еще больше хотелось насладиться радостью поимки добычи. Наверное, я слишком забегаю вперед, но когда вернусь в центральную часть континента, отправлюсь-ка я в какой-нибудь лес.

Вальяжно осмотрев округу, я встретился взглядом с членом команды, который не мог участвовать в банкете, так как выпала его очередь стоять в патруле. Наблюдать за нами было для него слишком жестоким наказанием, поэтому он отвел взгляд, но я вполне мог понять его чувства. Так ведь, кто угодно будет завидовать, когда на его глазах другие пьют вкусное вино и заедают его горячим мясом.

Ну, с вином ему ничего не светит, а вот что касается еды, то тут, думаю, капитан Суин его не обидит, и когда его вахта закончится, он получит свою долю.

Я снова поднес кружку ко рту. Матросы один за другим подходили ко мне, чтобы поблагодарить за выпивку, но я не считаю, что сделанное мной заслуживает особого внимания. Все равно вина было столько, что один я его ну никак не прикончу, так что куда веселее было разделить его со всеми. Кроме того, по прибытию в Минталь мы с ними расстанемся, так что нет ничего плохого в том, чтобы оставить в памяти хорошие воспоминания о нашем совместном приключении.

***

"Ой, лесной житель…то есть Эйс, почему бы тебе все не бросить, да и не стать членом экипажа этого судна" подсел ко мне в разгаре банкета капитан Суин и выдал весьма неожиданное предложение.

Не поняв его намерений, я недоуменно склонил голову.

"Не, разумеется, я не говорю тебе становиться рядовым матросом. Я выдам тебе какую-нибудь должность. Если это будешь ты, то какое бы обращение я тебе не предложил, народ жаловаться не будет" торопливо добавил он.

… Видать, он это вполне всерьез говорит.

Да уж, наверное, это тоже было бы весьма неплохо. Работать на судне, которое посещает всевозможные дальние страны…такая работа прямо словно создана для меня. Характер мужиков в море довольно прямой, а потому приходится мне по душе, да и такая среда, где я окружен ветром и водой, позволяет мне гораздо лучше слышать голоса духов.

Поэтому будет неплохо когда-нибудь попробовать поработать на корабле. Хотя не, чего там работать, куда веселее будет разжиться собственным судном. Если положиться на помощь духов ветра и воды, то я на корабле смогу отправиться в любой уголок этого мира. Только представляя себе эту картину, я уже начинаю заводиться от предвкушения столь чудесного путешествия.

Но именно поэтому-то я и покачал отрицательно головой.

"Я рад такому приглашению, но сейчас я не могу на него ответить. На континенте есть место, куда мне обязательно нужно пойти, и люди, которые ждут меня"

Все верно, так как у меня было предчувствие хорошего путешествия, мне нужно было держать себя в руках. Даже если отправляться в него, то явно не сейчас. Если предположить, что я сейчас выйду в море и забудусь на радостях, то когда я наконец приду в себя, то боюсь, на континенте уже не останется никого, кто бы знал мое имя.

А, разумеется, Высшие эльфы на моей родине, духи, Золотой Дракон, отшельники и прочие бессмертные личности являются исключением. Вот только даже эльфийка Айрена скончается раньше меня, и может статься так, что даже могилы моих старых знакомых к тому времени пропадут с лица земли.

"Вот как? Жаль. Но знаешь, Эйс, я ни за что не забуду, что однажды я вез на своем корабле такого лесного жителя, как ты… Что ж, до Минталя у нас еще уйдет какое-то время, так что ты уж позаботься о нас" протянул мне руку Суин, хоть я отказался от его предложения.

Я крепко пожал протянутую руку. И как раз в этот момент среди матросов заварилась потасовка. Видимо, алкоголь ударил в голову. Лады, это тоже неотъемлемая часть веселья.

Отпустив руку Суина, я достал из-за пазухи свои проверенные кожаные перчатки, неспешно натянул их и сжал кулаки.

Итак, дабы меня не забыл не только Суин, но и вся остальная команда, сейчас я создам легенду. Моя цель – отправить всех в нокаут.

Направив улыбку в сторону Суина, пораженного моим поведением, я прыгнул в толпу моряков…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 174

Глава 174

И вот наше судно, не встретив больше значимых препятствий, заскочив на несколько мелких островов, причалило в порт морской державы Минталь. Сколько же времени я уже провел в море, месяц, или около того?

Этот месяц был насыщен событиями и у меня начала вырабатываться привязанность к судну и его команде, но пришла пора нам прощаться. Пересев на новый корабль, я продолжу свое путешествие на запад, а Суин и ребята закупятся в порту и вернутся к себе на родину, в Древнюю Желтую Империю.

Хоть я и отказался от приглашения Суина в команду, но он не держал на меня за это обиды, и пообещал помочь подыскать мне хорошее судно для пересадки. Минталь процветает за счет морской торговли, поэтому тут было немало кораблей, которые ходят прямиком до центральной части континента.

Как и полагается ветерану торговли, Суин имел большую сеть связей в Минтале, поэтому достать мне один билет на корабль для него было вполне возможно. Впрочем, для этого мне придется подождать несколько дней, но я был совсем не против.

Обычно, на то, чтобы найти нужное судно для пересадки, уходит куда больше, чем несколько дней, ведь это вам не мой прошлый мир, где транспортная система была развита до небывалого уровня.

Ну, мое нынешнее путешествие длится уже не просто пару-тройку лет, а растянулось более чем на десятилетие, поэтому несколько лишних дней, недель или даже месяцев можно будет списать на ошибку подсчета. Правда, так как я возвращался домой, мне было приятно, что не нужно будет впустую тратить время.

Таким образом, было решено, что я проведу в порту Минталя несколько дней. Если ничего не делать, то я помру со скуки, а на то, чтобы чем-то заняться, времени слишком мало. В итоге я решил побродить по городу и полюбоваться достопримечательностями, благо порт Минталя был достаточно крупным, и он не должен мне надоесть за пару-тройку дней.

Между прочим, в отличие от степных жителей, поклоняющихся природным силам, или уроженцев Древней Желтой Империи, в которой на самом деле живут Богоподобные стражи дракона и несколько отшельников, в большинстве прибрежных стран, в том числе и Минтале, общераспространенными являются религии Богов океана и ветра.

Хоть место поклонения Богам тут и называют святыми обителями, но по сути они выполняют те же функции, что и церкви в центральной части континента. Другими словами, это место служит для людей опорой с рождения и до самой смерти, а также святая обитель занимается воспитанием детей и параллельно отбором одаренных заклинателей.

Если так подумать, то один из моих учеников – Жуял, на самом деле в свое время был в большой опасности. Он обладает даром пирокинеза, являющегося одной из разновидностей божественного слова, поэтому если бы он так и продолжил безудержно использовать свои сверхъестественные способности, то его могли бы заметить храмовники и отправить кого-нибудь разобраться.

А все потому, что если объявится могущественный заклинатель, который непросто не принадлежит к церкви, так еще даже и в Бога не верит, то для религиозной организации это не сулит ничего хорошего.

Так как церковь и святая обитель уже несколько веков собирают под своей крышей одаренных детей, то вполне естественно, что их знания о заклинателях и их способностях весьма обширны. Если бы Жуял продолжил, не скрываясь, применять свою силу, то любой священнослужитель сразу бы понял, что он обладает даром пирокинеза.

Насколько бы могущественной не казалась эта сила, если понимать, что она собой представляет, то противостоять ей вполне возможно. Отправь святая обитель несколько заклинателей, обладающих выгодными в борьбе против пирокинеза способностями, и паренек того времени ничего не смог бы поделать.

Он обладает ценным, и при этом грозным даром, так что сразу бы его, может, и не убили, но даже при самом благоприятном исходе, он мог бы больше никогда не увидеть внешний мир.

Впрочем, это речь идет о том времени, когда Жуял слепо полагался на свою способность, а сейчас он не настолько хрупкий, чтобы боятся кого-то, знающего о пирокинезе. Это конечно, если он тщательно продолжает тренировки с мечом, и окончательно принял собственный дар, но коль мы говорим о Жуяле, то я особо не переживаю. Кроме того, я твердо верю, что он наверняка смог остановить племя Далия от мародерских набегов.

Бродя по портовому рынку, я заметил шерстяной матрас, скорее всего приобретенный у жителей степей, и меня пробила ностальгия, хотя с тех пор, как я покинул Великие степи, и прошло всего-то лет десять.

Проявив интерес, я завел разговор и узнал, что в Степях сейчас происходит что-то крупное. Не то, чтобы владелец прилавка знал все подробности, но, по слухам, одно племя начало заключать альянс с другими и брать их под свою опеку, создавая тем самым мощную структуру.

Неужели это предвестье того, что на восточную часть континента надвигается буря, в центре которой будут жители степей? Хоть я и почувствовал легкое беспокойство, но и Жуял, и Целен, и даже Щуро должны были уже достаточно возмужать, так что они должны справиться с большинством проблем.

***

На рынке были товары не только из Степей, но так же я отыскал тут чайные листья из Древней Желтой Империи, украшения из неизвестных мне стран и многое другое. Также тут можно было увидеть изделия, привезенные с мелких островов, раскинувшихся неподалеку от берегов Минталя.

Вот так, просто глядя на ассортимент рынка, я неожиданно подумал, что хоть я и потратил больше десяти лет, путешествуя по восточной части континента, но при этом увидел всего лишь малую его часть. Среди одних только крупных морских держав есть еще Скром, на флот которого я натолкнулся не так давно, да и в Древней Желтой Империи я так и не нашел время посетить Префектуру Красных Гор.

Суин наговорил мне много гадостей про Скром, но это все только потому, что он, как торговец, терпит из-за него убытки, а как дела обстоят на самом деле, я не узнаю, пока не взгляну своими глазами.

В Префектуре Красных Гор проживают люди-змеи, а также восточные гномы. Да и в степи было еще полно племен, с которыми я не встречался.

К слову о Великих Степях, там ведь еще были Полурослики и феи. С первыми я в прошлый раз особо не контактировал, а ко вторым у меня не было даже интереса, но теперь-то я знаю, что феи вовсе не так сплочены, как это кажется на первый взгляд. Кто знает, может среди них происходит какое-то изменение.

Упущенные в спешке из виду вещи, не посещенные места… А-а, хоть я и чувствую некоторое разочарование, но оставлю все это на будущее. Будь я обычным человеком, то на путешествие по всей восточной части континента у меня ушла бы большая часть жизни, но я ведь Высший эльф. Если сравнивать с моей продолжительностью жизни, то проведенные мной здесь десяток с небольшим лет кажутся не более чем кратким мигом.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 175

Глава 175

Наблюдая за вертящимися и изгибающимися в такт музыки танцующими девушками, я протянул руку к тарелке, стоящей на изысканном ковре. На ней находилось блюдо, представляющее собой завернутую в трубочку пшеничную лепешку, со спрятанными внутри кусочками рыбы. Это блюдо идеально сочетается с особым соусом, и хоть его и надо было есть руками, но благодаря удобной форме, это не составляло никаких проблем.

Прожевав и проглотив небольшой кусочек, я запил его фруктовым соком, поданным прямиком в вазе. Жидкость имела сладкий привкус, но когда скатывалась по горлу, доставляла приятные вкусовые ощущения.

Бросив взгляд в сторону, я увидел приведшего меня сюда Суина, болтающего с другим торговцем. По ходу дела, он привел меня в это высококлассное заведение для того, чтобы выказать мне радушный прием. Только это была лишь одна половина причины. Оставшаяся же часть заключалась в том, что он хотел увеличить сферу своего общения и укрепить положение своей компании в этой стране за счет того, что прибыл в компании чрезвычайно редкого гостя, а именно – эльфа, то есть меня.

Ну, как по мне, если я могу поесть что-нибудь вкусное и хоть немного пригодиться Суину, то и жаловаться мне особо не на что. Наверняка во время разговора он затронет мою тему и как бы невзначай узнает про подходящий корабль, идущий на запад. Кроме того, боюсь, это последний раз, когда я смогу вот так чем-то ему помочь.

Следующим блюдом подали жаренную в масле рыбу, которую принято есть, заворачивая в листья салата. В этой стране было очень много блюд, которые приготовлены специально так, чтобы было удобно есть руками. Однако увидев блюдо, использующее дорогостоящее масло просто для жарки, я не мог лишний раз не подумать, что Минталь действительно богатая страна, да и это заведение явно не из дешевых.

Поднеся рыбу ко рту, можно насладиться присущей этому способу приготовления структурой мяса, а когда закрываешь рот, откусив небольшой кусочек, то вкус мгновенно распространяется внутри.

Другими словами, это правда роскошное блюдо. Мне очень хотелось погрузиться с головой в дегустацию всей еды местной кухни, но если я предстану в неподобающем виде, то это плохо повлияет на репутацию приведшего меня Суина.

Впрочем, если есть с каменным выражением лица, то это в свою очередь тоже произведет дурное впечатление на жителей этой страны, гордящихся изыском своих блюд. Все это так проблемно, но у меня нет выхода, кроме как есть элегантно, но при этом с радостным выражением, дабы не подкачать Суина.

Вот только в следующий раз, например, завтра, я сам поищу себе ресторанчик, в котором смогу вдоволь расслабиться. Не то, чтобы я не умел правильно себя вести в подобных местах, просто это было не по мне.

Сдерживая себя изо всех сил, дабы не слизать с пальцев капельки налипшего масла, я как ни в чем не бывало окинул округу взглядом. На дальнем конце ковра я увидел несколько человек, которые вытирали руки поданным вместе с блюдом полотенцем, поэтому я поступил также. Не знаю, правильно я делаю или нет, но, по крайней мере, это куда лучше, чем облизывать пальцы, верно?

Далее я снова приложился к вазе с соком. Между прочим, в Минтале не подают алкоголь во время трапезы. Правда, если говорить о том, что алкоголь полностью запрещен в этой стране, то это в принципе не так, просто люди скрытно пьют его вечерами у себя дома.

Скорее всего, эта традиция была введена для того, чтобы избежать проблем, вызванных в общественных местах опьяневшими людьми, но я находил это немного грустным. А все потому, что самая веселая часть алкоголя состоит в том, чтобы буянить, совершать ошибки, а иногда даже завязывать драки. Впрочем, это мнение не особо присуще Высшему эльфу, и больше смахивает на гномов…

Ну да и ладно, иметь возможность испытать на себе неведомые ранее культуру и традиции тоже в своем роде интересно. Временами чувствуешь себя немного странно из-за разницы во взгляде на вещи, иногда сталкиваешься с тем, что вообще не можешь принять, но если подробно разобраться в географии, климате и истории той или иной страны, то понимаешь, что в них-то и кроются причины и процесс становления этих традиций.

Интересно, почему же жители Минталя начали пить алкоголь у себя по домам? Кто знает, может какой-нибудь король в прошлом напился во время важной встречи и совершил нелепую ошибку? Просто представляя себе различные возможности, можно было неплохо развлечься.

***

О-па, я ненароком встретился с одной из танцовщиц взглядом. Роскошная девушка, даже не будет преувеличением назвать ее красавицей, и в каждом ее движении была сила привлекать взгляды окружающих.

Если приводить ее недостаток, то я бы, пожалуй, отметил факт того, что хоть она и подстраивает свои движения под музыку и других танцовщиц, но по большей части она старается как можно больше выставить напоказ саму себя. Вот только что касается этого, то и остальные девушки занимались тем же самым, и при этом они словно соревновались между собой, кто лучше сможет продемонстрировать свое очарование.

Причина этого весьма проста. Перед тем как прийти сюда, Суин поведал мне, что бывают случаи, когда клиенты проводят ночь с танцовщицами из этого заведения. Впрочем, это не значит, что любой заплативший необходимую сумму денег сможет увести с собой девушку, помимо этого нужно еще своим поведением и подарками прийтись танцовщице по вкусу.

В Минтале танец является одним из обязательных элементов воспитания, и общественное положение девушек, являющихся мастерами в этом деле, совсем не низкое. Взять себе в жены прославленную танцовщицу является большой честью даже для аристократов или зажиточных торговцев.

Короче говоря, как чужаку, а помимо того еще и представителю другой расы, это не имеет ко мне никакого отношения, поэтому-то я и могу во всю насладиться танцем и не забивать себе голову лишними мыслями. Когда я поднял большой палец в похвале, девушка, с которой мы встретились глазами, продемонстрировала гордую улыбку и начала вкладывать еще больше страсти в свой танец.

Если бы на моем месте был достаточно известный и весьма богатый Суин, то это могло бы зародить странные ожидания и ревность у девушек. Вот поэтому он и не смеет пристально смотреть на танцовщиц и вынужден тщательно следить за своим поведением. Но меня все это не касалось, поэтому я просто по-полной погрузился в удовольствие от вкусной еды и завораживающего танца.

А когда настало время десерта, нам подали фрукты, на которых были изображены изысканные гравюры…и это было единственным блюдом, которое заставило меня сожалеть о том, что я его съел.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 176

Глава 176

И снова я бросаю свое тело на произвол моря.

Нет, ну честно, с тех пор, как я покинул Страну Шелковицы, я практически все время провел на кораблях, качаясь на волнах. Даже те три дня, что я провел в порту Минталя, мне нет-нет да казалось, что земля ходит у меня под ногами.

Само собой разумеется, но в морском путешествии полно неудобств. Для начала, из-за того, что судно под завязку закружено товаром, на нем практически не остается места для воды. Это может показаться ироничным, ведь мы окружены морем, олицетворяющим скопление огромных масс воды, но для обычного человека морская вода и пресная совершенно разные вещи.

Ну, я в этом плане не испытываю особых проблем, так как, имея помощь духов, опреснить воду является плевым делом. Только мне приходится учитывать чувства окружающих, поэтому я не мог вальяжно принимать душ, когда мне этого захочется. Максимум что я себе позволяю – это набрать тазик воды, чтобы протереть тело влажным полотенцем.

Еще один вполне очевидный факт, но на борту торгового судна нет кузницы, поэтому я не мог в свободное время повозиться с железом. Кузнечное дело для меня, это не только способ заработка на пропитание, но так же еще и хобби, которое стало просто неотъемлемой частью моего образа жизни.

Последний раз я держал в руках молот еще во время путешествия по Стране Шелковицы. Иными словами, прошло уже прилично времени, и у меня уже накопилось острое желание срочно что-нибудь выковать. Дело еще не дошло до той степени, что я больше не могу терпеть, но стоит только вспомнить, где я нахожусь, и невозможность заняться кузнечным делом на корабле, как мне наоборот начинает хотеться еще сильнее. Наверное, это один из моих пунктиков, делающих меня не похожим на других Высших эльфов.

Разумеется, невозможное так и остается невозможным, сколько бы я не хныкал.

Впрочем, только из-за того, что я не могу ковать, это вовсе не значит, что мне нечем убить время. С точки зрения тренировок, раскачивающееся на волнах судно – это просто идеальная среда для практики, которую невозможно воспроизвести на суше. Просто стоя на месте, приходится постоянно контролировать свой центр тяжести, и если сосредоточить на этом сознание, и начать думать, как в конкретный момент будет лучше взмахнуть мечом, то это можно найти на удивление интересным и полезным занятием.

Опять же, если направить лицо в сторону дующего ветра, и прислушаться к звуку плескающихся волн, то духи поведают тебе много разных забавных историй.

Живущие в море духи воды рассказывали мне про то, как маленькие рыбешки сбиваются в косяки и шныряют по глубинам, или же про то, как в это время крупная рыба следит за ними издалека, готовясь схватить свою добычу.

Духи ветра вещали о живущих на маленьких островах людях, формах перелетных птиц и их голосах.

Впрочем, все это духи видят и слышат через свое весьма уникальное восприятие, поэтому разговоры про вид и звук получаются весьма расплывчатыми, а иногда и вообще абстрактными. Но даже так…или нет, именно поэтому их истории были еще более забавными и вызывали у меня улыбку.

Таким образом, я умудрялся наслаждаться этим путешествием даже будучи скованным во многих вещах. Однако как я уже задумывался немного ранее, мне бы все же хотелось отправиться на охоту. Так хочется вволю поесть свежего мяса, пойманного своими собственными руками. Возможно, это самое не свойственное Высшим эльфам желание во всем мире, но в моем случае…а не поздно ли об этом задумываться?

Ничего не поделаешь, я уже начал потихоньку уставать от набитых в бочку кусков соленого мяса и рыбы. Если приводить проблемы, связанные с рационом во время морского путешествия, то это нехватка свежих овощей и фруктов, а так же вызванные этим вспышки болезней.

Как мне стало известно, в этом мире тоже существует цинга, которую тут называют болезнью моряков, и ее причина так до сих пор и неясна. Вот только при этом, даже не зная причин возникновения этого недуга, команда на уровне суеверий и обычаев осознает, что нужно употреблять больше овощей и фруктов, поэтому хоть это и весьма трудно, но при каждом заходе в порт капитан старается пополнить их запас.

А вот касательно мяса, то это сугубо проблема моих предпочтений, и куда важней, все портовые города, исходя из чистой логики, находятся на берегу моря, поэтому в них по большей части питаются рыбой. Вот и я, каждый раз, как мы где-то останавливались и сходили на сушу, испытывал свою удачу во многих ресторанах, но везде главные блюда всегда были приготовлены из морепродуктов.

Что ж, мне остается лишь еще немного потерпеть.

Как я и думал, как только вернусь на континент, нужно будет выбрать удобный случай и отправиться в лес. И охотиться я собираюсь не на птиц и крокодилов, обладающих неярким вкусом, а на жирных и сочных монстров, таких как дикий кабан и тому подобное.

Время от времени дать себе вволю прочувствовать напряжение тетивы лука тоже должно быть весьма приятным.

***

Подготовленное мне в Минтале капитаном Суином судно было одним из многих, принадлежащих крупному флоту. Как оказалось, он был сформирован непосредственно верхушкой страны и подчинялся только ее командам, поэтому его можно было назвать армейским корпусом.

Будучи торговым флотом, но в то же время и армейским, это скопище судов создавало весьма странное впечатление. Впрочем, если так подумать, то я не смог смириться и с тем, что армейский флот выступал в роли пиратов, так что о чем тут уже говорить-то.

Одно хорошо, так как это был довольно крупный флот, то в его состав затесалось и несколько линкоров, главной задачей которых являлось обеспечение общей безопасности. Имея такую боевую мощь, не только обычные монстры, но и даже корабли других государств не рискнут приближаться, поэтому проблем в путешествии возникнуть не должно.

Есть, конечно, вероятность натолкнуться на крупный шторм, тогда флот любого калибра ожидает одинаковая участь, но вы серьезно считаете, что корабль, на котором нахожусь я, может действительно столкнуться с неожиданным штормом? Не смешите.

Купаясь в теплых лучах солнца, или лучше даже сказать весьма жарких, флот продолжал размеренно продвигаться прямо по курсу. За все время моего путешествия, это был самый стабильный участок, но почему-то наоборот, это вызывало во мне чувство, будто чего-то не хватает. Наверное, это из-за того, что полностью отсутствует волнение, вызванное опасностью выхода в море, а вместе с ним пропал кураж и восторг приключений.

***

После этого флот целый месяц продолжал свой путь на запад, время от времени заходя в разные порты, дабы пополнить запасы провизии и произвести запланированную торговлю. И вот, обогнув Пожирающую Людей Трясину и Южное море, мы достигли центральной части континента.

Порт, в котором мы причалили, лежал к югу от Восточного Союза, и принадлежал одной из местных стран, носящих название Долбогард. Располагаясь на берегу моря, и имея хорошо оборудованный порт, это государство хоть и не достигало масштабов республики Вилестрика, но при этом тоже весьма процветало.

Ну, Вилестрика ведет морскую торговлю даже с другими континентами, поэтому находится в другой весовой категории…

Разумеется, доставивший меня досюда флот тоже направляется именно в республику, но я решил сойти здесь, в порту Долбогарда.

Дело в том, что за тот десяток с лишним лет, что я провел на востоке, в центральной части континента произошла крупная перестановка сил, поэтому мне захотелось пройтись по разным странам и взглянуть на произошедшие в них изменения собственными глазами.

Мой визит к могиле Каэхи снова немного откладывается, но ничего страшного, ведь я уже шагнул на территорию центральной части континента. Вот поэтому, хоть я еще чуть-чуть и задержусь, возможно, даже на несколько лет, но это уже можно внести в разряд предполагаемых отклонений.

Впрочем, она была человеком, умеющим терпеливо ждать меня, поэтому она не будет придираться к мелочам из-за столь незначительного опоздания…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 177

Глава 177

Я их до этого не посещал, но к югу от Восточного союза раскинулись три страны. В центре лежал Долбогард, в котором я сейчас и находился, на востоке он граничил с государством под названием Шигуреа, а на западе простиралась территория королевства Радорния.

А-а, нет, если быть точнее, то в море было еще одно крохотное островное государство, но о нем даже особо и сказать было нечего.

Итак, эти три страны: Долбогард, Шигуреа и Радорния были не такими уж и крупными, но при этом обладали своими собственными особенностями.

Для начала, Долбогард. Как я уже упоминал ранее, он ведет торговлю с восточной частью континента, за счет чего весьма процветает. Хоть и не в той же степени, как республика Вилестрика, но он оказывает приличное влияние на все торговые процессы в этих краях.

Далее идет Шигуреа. Из-за того, что она граничит с Пожирающей Людей Трясиной, являющейся весьма опасной зоной, полной грозных монстров, в этой стране очень хорошо развита армия. В этом она весьма похожа на лежащие к северу Бадас и Ортенан.

Ну а если приводить другие особенности, то стоит упомянуть про производство качественного мрамора, достаточно знаменитого по всей округе. Мрамор в этом мире считается драгоценным камнем, дарованным людям самим Богом плодородия, поэтому он пользуется особым спросом у церкви и всех, кто с ней связан. Таким образом, продажа мрамора весьма значительно поддерживает кошелек Шигуреа и является чуть ли не главным источником дохода.

Ну и наконец, Радорния. Среди трех стран она занимает самую меньшую площадь, но при этом обладает наиболее мощным авторитетом. Спросите почему? Все просто, причина кроется в том, что в ней располагается главный храм церкви Бога плодородия, которому поклоняется практически все население центральной части континента.

Стоит заметить, что Радорнией правит вовсе не королевская семья, хоть она здесь и присутствует, а духовенство, в лице епископа и прочих высокопоставленных санов. Опять же, управление государством происходит за счет пожертвований верующих, поэтому здесь отсутствовали налоги, по крайней мере, внешне так казалось.

Короче, это была страна, строение и образование которой для меня оставались трудными для понимания.

Я высадился с корабля именно в Долбогарде только потому, что посчитал его самым подходящим для начала путешествия по центральной части континента. Так как это была торговая страна, то здесь хорошо развита логистика, а это значит не просто легкое перемещение грузов, но и доставляющих их людей. Другими словами, здесь собирается не только большое количество товара, но так же и информация.

В таком случае, самым лучшим вариантом, естественно, оставалась республика Вилестрика, являющаяся еще более крупной торговой державой, но в данный момент она находилась в состоянии войны, а это значит, что все полученные на ее территории сведения будут лишены объективности.

А потому мой выбор пал на Долбогард, номер два в плане стартовой точки для путешествия по центральной части континента.

***

Причиной возникновения конфликта послужило объединение трех средних стран в одно крупное государство. Изначально две из этих стран повторяли постоянные войны с Лудорией и Восточным Союзом, и я смутно помню, что перед моим отбытием на восток Лудория начала поспешное строительство новых фортов на границе, а Союз набирал дополнительные войска.

Три страны обосновывали свое объединение необходимостью противостоять угрозе военного вторжения со стороны государства кочевников – Даротта. Вот поэтому все верили, что новое зародившееся государство, Зиден, будет сражаться против Лудории, Союза или Даротта. Поэтому никто не ожидал, что сразу после формирования армии Зиден немедленно вторгнется на территорию…княжества Каркойм.

Это княжество поддерживало дружеские отношения со всеми соседями и прикладывало максимальные усилия для обеспечения стабильности ситуации в центральной части континента. Разумеется, они также хорошо ладили со всеми тремя странами до их объединения, поэтому это вторжение оказалось для всех как гром средь ясного неба.

Кроме того, в то же самое время Даротт отправил крупное войско в направлении Восточного Союза и захватил их северного защитника – королевство Заир.

Боюсь, между Зиденом и Дароттом были проведены тайные переговоры, и нападение на Союз было произведено специально для того, чтобы тот не мог оказать своевременную помощь княжеству Каркойм. Да и Лудория как раз только закончила строительство крепостей и перешла в защитное положение, поэтому не могла быстро среагировать.

Таким образом, Зиден, без необходимости заботиться об обороне, ввел разом все свои силы на территорию Каркойма и в мгновение ока захватил всю его северную половину. После потери половины своих земель, княжество осталось с единственным выходом – запросить защиты у республики Вилестрика.

Республике тоже было невыгодно оставлять без внимания агрессивного соседа под боком, да и Каркойм отчаялся настолько, что был готов стать вассальным государством Вилестрики, так что их прошение о военной помощи было одобрено.

Короче говоря, если подвести итоги нынешней ситуации, то на данный момент увеличивший свою территорию за счет успешного вторжения Зиден находился в состоянии взаимного сдерживания с республикой Вилестрика, которая неожиданно для себя приобрела вассальное государство.

Кроме того, оказавшаяся меж двух огней Лудория тоже не смогла остаться в стороне. Обе стороны начали давить на королевство, и хоть оно еще и держится, но уже начало постепенно увядать.

Ну а подвергающийся постоянным нападкам кочевников Восточный Союз, дабы противостоять захватчикам, неожиданно предложил возродить древнюю империю Азедда.

В Радорнии, являющейся штаб-квартирой всех церквей центральной части континента, изо всех сил доносятся голоса о прекращении кровопролития, но вот только на самом деле это до сих пор не оказало никакого эффекта.

Хотя, может именно благодаря мнению церкви, нынешний конфликт остановился на той стадии, где он находится сейчас, и так и не перерос в мировую войну.

И вот, я начинаю свое путешествие по центральной части континента, такой знакомой, но при этом совершенно мне неизвестной из-за всех этих глобальных изменений.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 178

Глава 178

Крупнейший порт Долбогарда – город Нелдания, в котором я сошел с корабля, лежал в месте впадения в море реки, берущей свое начало на севере в Восточном Союзе, поэтому его называли водной столицей.

Кажется, Нелдания развивался согласно изначальному плану, а не спонтанно, как это часто бывает, и в его основе лежит сам порт и речной транспорт. От реки отведены в сторону несколько крупных каналов, которые в свою очередь расходятся на более мелкие, поэтому и люди, и товары в Нелдании перемещаются на небольших кораблях.

И вот, хозяин одного такого корабля оказался на удивление осведомленным малым и поведал мне много чего интересного. А все дело в том, что его услугами пользуются не только местные жители, но и прибывающие из дальних краев торговцы, да даже те же авантюристы были у него не редкими гостями.

Честно говоря, в этот раз у меня получилось выведать всю интересующую меня информацию у этого человека гораздо проще, чем я обычно делаю это в различных забегаловках. Кроме того, было намного дешевле вручить небольшие чаевые владельцу корабля, чем угощать любителей выпить, в надежде на то, что они смогут мне рассказать нечто полезное.

Для меня это было очень выгодно, но если поменять точку зрения, то лучше не стоит недооценивать владельцев вот таких корабликов. Так ведь, они хорошо осведомлены не только о городских слухах, но и о новостях извне. Проведя в этом городе всего две недели, я смог в этом прекрасно убедиться. А это значит, что владельцы небольших судов являются не только "ногами" для местных жителей, но так же их можно назвать "ушами" и "глазами" города.

Если сложить все это вместе, то получается весьма ценная личность. А это значит, что просто обязан существовать некто, объединяющий их под своим крылом. Некто, кто через судовладельцев собирает всевозможную информацию и использует ее с выгодой для себя. Хоть мне и неизвестно, идет ли речь о главе города, каком-нибудь влиятельном торговце, или вообще, представителе теневой части общества.

Если бы я собирался остаться в этом городе надолго, то меня уже давно заинтересовал бы этот "некто". Эти чувства я уже однажды испытывал…точно, это было в Вилестрике, в городе Сауроте. Что ни говори, а они оба процветают за счет моря, наверное, именно поэтому в них так много общего. Яркий свет процветающего города, а также его непроглядная тьма. Сила человечества, и их опасность.

В качестве сильной стороны человечества мне представляется его умеренная продолжительность жизни. В отличие от рас-долгожителей, люди взрослеют куда быстрее и размножаются они куда проще. Но при этом у них достаточно времени, чтобы унаследовать мастерство предков, овладеть им и отточить его в еще более совершенную форму. Другими словами, отпущенное людям время идеально подходит для развития и процветания, по крайней мере, мне так кажется.

И еще одно – это уравновешенность человеческого общества. Если так подумать, то фей можно было назвать расой с самым совершенным обществом. Впрочем, даже если не брать их во внимание, ведь они зашли в этом вопросе слишком далеко, то те же эльфы, живущие в лесах, обладают более развитым обществом, чем люди. Впрочем, я и ребята из эльфийского каравана являемся не более чем редким исключением из общих правил. Но именно поэтому лесной народ плохо воспринимает любые изменения.

Человеческое общество не такое сильное, разделено на множество государств и обладает всевозможными формами, но именно в этом и лежит его преимущество, так как в случае необходимости, человечество может быстро подстроиться практически под любую ситуацию.

Не то, чтобы они жили сами по себе, но и заботу друг о друге у них не назовешь сильной. Являясь соплеменниками, они при этом достаточно часто враждуют между собой. Но именно поэтому-то они процветают, и у них всегда происходит что-нибудь интересное.

А испытанные мной здесь, в Долбогарде, а также до этого в Вилестрике свет и тьма людей, представляются мне их силой.

***

Спустя две недели пребывания в Нелдании я покинул город и направился пешком на север, в сторону Восточного Союза. Обычно те, кто отправляются на север, используют для перемещения речной транспорт. А все потому, что скорость кораблей просто нельзя ставить в один ряд с пешим ходом. Вот только я специально решил идти на своих двоих, и у меня на это было две причины.

Первая – это стремление воплотить в жизнь терзавшую меня уже довольно давно жажду к охоте. Для Высшего эльфа, а уж тем более для меня, нет большой разницы, идти ли по хорошо подготовленной дороге, или пробираться через густой лес. При этом несильно отличается не только скорость передвижения, но и затрачиваемые для этого силы. Вот поэтому я и решил сойти с протоптанного людьми пути и зайти в заросли. Это поможет мне привести в порядок мой внутренний мир, пришедший в беспорядок после продолжительного нахождения на море.

Ну а второй причиной было то, что идущие из Нелдании корабли прибывают на озеро Твир. Принадлежа сразу двум странам, оно является самым близким  по дороге в город волшебства и магии Один. А даже если вам нужно не в него, то вы всегда можете пересесть на озере на другой корабль и направиться в любой уголок Восточного Союза. Именно поэтому речной транспорт является здесь самым распространенным.

Вот только я уже давно решил для себя, куда я отправлюсь в первую очередь. Не то, чтобы в этом был какой-то особый смысл, просто я отвел глаза и избежал этого места в то время, когда начинал свое путешествие в восточную часть континента. Я был не в том состоянии, чтобы принять его, поэтому прошел мимо.

Но теперь, раз я решил пересечь изменившийся, или меняющийся в данный момент Восточный Союз, то лучше всего начать именно оттуда.

Все верно, речь идет о городе Джампемон княжества Травойя. Интересно, каменный корабль все также качается на золотых волнах пшеничного моря?

В том городе уже не должно было остаться тех, кто бы знал меня, но даже так, мне все равно хотелось проведать Джампемон намного больше, чем любое другое место Восточного Союза.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 179

Глава 179

Вперед, на северо-восток!

Я шагал по тракту, временами нырял в лес, преодолевал реки, а потом снова возвращался на дорогу и шел по ней.

Давненько же я не путешествовал по суше. Я то жевал съедобные корешки деревьев, то лизал цветочный мед, то хрустел орешками… И разумеется, не стоит забывать про мясо, добытое на охоте, куда же без него.

Бывало, я ловил рыбу в мелких речушках и оставлял ее на несколько дней солиться на солнышке, ведь я особо никуда не спешил. Вот именно этого чувства свободы и непринужденности мне и не хватало, когда я был на корабле.

Ну, в морском приключении тоже есть своя прелесть, но по большей части я был просто пассажиром, которого доставляли из одной точки в другую. Все же это нельзя сравнить с той радостью, которую я испытывал, когда шел на своих двоих, ведь я мог сам решать, идти ли мне дальше, остановиться, ускориться или замедлиться, или вообще остаться на одном месте на несколько дней.

Если мне по дороге попадались деревушки, то я заскакивал в них и менял добытые на охоте трофеи на соль, перец и другие приправы, после чего продолжал свое неспешное путешествие.

Дорога от крупнейшего порта Долбогарда до Джампемона в княжестве Травойя пешим ходом занимает около полутора месяцев, но так как я постоянно отвлекался, то на самом деле мне потребовалось почти два.

И вот перед моим взором раскинулись привычные мне пшеничные поля. Сейчас был не тот сезон, чтобы любоваться золотым морем, но все же я окунулся в ностальгию, глядя на тот самый каменный корабль, плавающий по волнам из пшеницы.

Однако…на краю поля зрения я обнаружил незнакомое мне строение. Там, по ту сторону пшеничных полей возвышалась весьма агрессивная на вид крепость, которой явно не было во время моего предыдущего визита.

А-а, в том направлении же лежит Каркойм, верно? Та самая страна, северная часть которой была захвачена Зиденом, а оставшийся юг стал вассалом для республики Вилестрика.

Без сомнений, если я направлюсь на запад из Джампемона, то как раз упрусь в передовую линию столкновения двух огромных держав.

Другими словами, Княжество Травойя, а конкретно город Джампемон можно было без колебаний назвать продовольственным складом, расположенным рядом с зоной боевых действий. Вероятность того, что обе армии в сражении истратят свою провизию и нацелятся на здешние плодородные земли…далеко не низкая.

Впрочем, даже если дело до этого не дойдет, то не стоит забывать про дезертиров с обеих сторон, которые испугались ужаса войны и подались в бега, став при этом разбойниками. Они наверняка положат свой глаз на богатства местных жителей и начнут устраивать постоянные набеги. Вот поэтому и возникла необходимость воздвигнуть одну-две крепости.

Я все это прекрасно понимал, но не мог не чувствовать досады из-за того, что те великолепные пейзажи, которые можно было наблюдать тут во время созревания пшеницы, оказались испорчены зловещей тенью крепости.

***

Для того чтобы попасть внутрь города, я показал лицензию кузнеца высшей категории, которую не использовал уже Бог знает сколько. Я даже немного удивился, когда увидел стоящую на документе дату... как оказалось, я получил эту лицензию уже более шестидесяти лет назад. Получается, если считать с момента, как я покинул Глубинный Лес и начал свое путешествие, прошло уже более семи десятилетий.

Или нет, может правильней будет сказать, что я с тех пор столько всего пережил и испытал, посетил так много разных мест и познакомился с множеством людей, а прошло всего-то так немного времени? Прямо даже и не знаю, как будет верней.

Привратник тоже нехило удивился древности моих документов, но он не проявил подозрений ко мне, являющемуся эльфом…даже наоборот, он с излишней вежливостью распахнул для меня ворота и позволил пройти внутрь.

А я-то думал, раз у них под боком появилась такая огромная крепость, то мне придется попотеть, чтобы попасть в город, так что я даже немного оторопел от такого отношения.

Впрочем, мне так только лучше, поэтому вспоминая дорогу, я зашагал по улицам немного изменившегося Джампемона.

Этот город изначально был довольно старым, так что на улицах то тут, то там можно было увидеть следы тщательного ремонта, но это ничем не отличалось от прошлого. Однако со зданиями было все совсем иначе. Некоторые из них так и остались старинными, или лучше сказать, старыми, а некоторые из них явно были недавно перестроены, что заметно изменило облик города по сравнению с тем, который остался в моей памяти.

Но самое большое изменение произошло с ночлежкой, где я познакомился с девочкой по имени Нона. Разумеется, ее уже может не быть в живых, а уж ее родителей и подавно, но я имел в виду не эти изменения. Местная ночлежка была примечательна тем, что она была скромной и недорогой, но сейчас перед моими глазами предстало здание шикарной гостиницы в два, а то и в три раза больше того, каким я его помнил.

Я впал в ступор, и немного заколебался, стоит ли мне заходить, вот только…если я не загляну внутрь, то какой был смысл посещать Джампемон?

Пусть Ноны может уже и не быть, но главными моими воспоминаниями об этом городе были уютная комната в гостинице, вкусная еда и теплые улыбки жителей, включая саму Нону. Коль здание изменилось, то мне хотелось узнать, почему это произошло, и стоит ли этому радоваться, или грустить из-за этого.

Приняв окончательное решение, я сделал шаг вперед. Только я переступил порог, как меня встретили…

"Добро пожаловать! А-а, эльф! Мама, эльф! К нам эльф пожаловал!"

…невинные слова приветствия маленькой девочки, ну никак не подходящие роскошной гостинице.

Это была девочка лет восьми, и хоть она была помладше Ноны в момент нашей первой встречи, но она была настолько на нее похожа, что мне невольно почудилось, что время вернулось вспять…

А-а, нет никаких сомнений, находящаяся передо мной девочка явно является потомком Ноны. Если учитывать цикл поколений людей, то она должна приходиться Ноне правнучкой. В таком случае, мама, которую она позвала – это внучка Ноны.

"Ой, это невежливо по отношению к посетителю, Айна! Прошу прощения, это дите…ох, уважаемый посетитель, а вы случаем не господин Эйс?!" спросила меня пришедшая на зов девочки женщина, которая оборвала себя на полуслове и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

Я невольно склонил голову набок, после чего утвердительно кивнул, на что женщина, скорее всего являющаяся хозяйкой гостиницы, изобразила на лице обворожительную улыбку и произнесла:

"Прошу прощения. Вы выглядите точь-в-точь, как рассказывала бабуля, вот я и не сдержалась… Добро пожаловать, господин Эйс, мы с нетерпением ждали вашего возвращения"

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 180

Глава 180

Хозяйка гостиницы по имени Шейн, которая приходилась Ноне внучкой,  провела меня в отдельную комнату, где я выслушал ее рассказ.

Как оказалось, к тому, что гостиница стала настолько больше чем в прошлом, имели отношение Айрена и эльфийский караван. Как раз в то время, когда я отправился в путешествие по восточной части континента, караван посетил Джампемон, дабы доставить мое письмо Ноне.

И вот, когда они прибыли в город, то остановились именно в гостинице, где работала Нона. Разумеется, в том факте, что караван поселился в одной из гостиниц, нет ничего необычного, вот только эльфы настояли на том, чтобы их поселили именно в этой гостинице, даже с местным лордом об этом договорились.

Скорее всего, это решение было принято Айреной.

Стоит отметить, что в отличие от обычных караванов, Айрена с товарищами путешествовали из города в город не только ради ведения торговли, но также они являлись представителями всего народа эльфов. Таким образом, запрос к лорду города, который по совместительству являлся еще и королем Княжества Травойя, был ничем иным как требованием со стороны эльфов. Таким образом, этот, казалось бы, незначительный вопрос перерос в дипломатические дела.

В результате, лорду не оставалось ничего иного, кроме как взять эту гостиницу под свою опеку. Как раз в тот момент гостиница попала в неприятности, и дабы решить их Айрена решила дать им "крышу" в виде верхушки власти этого города. Наверное, она подумала, что это будет куда лучше, чем если эльфы непосредственно приложат руку к разрешению проблемы, да и гостиница таким образом получит постоянную защиту, а не передышку на короткое время.

Что ж, что и следовало ожидать от Айрены…больше мне и сказать было нечего. В качестве авантюристки она повстречала много разных людей, а также ей довелось представлять свой народ в переговорах с королевством, так что можно было с уверенностью заявлять, что среди эльфов нет никого более осведомленного о человеческом обществе, чем она.

Разумеется, я тоже довольно давно живу среди людей, но думаю, что в принятии подобных решений и ведении переговоров я даже близко не стоял с Айреной. И это при том, что пусть и смутно, но во мне все еще сохранились воспоминания о прошлой жизни, в которой я, между прочим, был человеком.

Будь я на ее месте, я бы либо разрешил проблему силой, либо продолжал оберегать жителей гостиницы до тех пор, пока время все не разрешило бы само.

Можно назвать большой удачей тот факт, что тогда караван решил направиться именно в Джампемон. Разумеется, Айрена все это сделала не просто так, а взамен меня и Вина, которых не оказалось в нужном месте в нужное время…

По городу и его округам быстро разлетелись слухи о караване эльфов, поселившихся в гостинице, и благодаря их редкости количество посетителей все продолжало расти, и в какой-то момент комнат стало просто не хватать, так что пришлось перестроить само здание, которое в итоге и приняло нынешний вид.

Впрочем, главной прелестью этой гостиницы была ее кухня, так что какова бы не была причина наплыва посетителей, после первого раза они полностью стали пленниками вкусной еды, что привело к процветанию заведения.

И вот, эта гостиница вместе с ее традициями и всеобщим признанием была унаследована сначала Ноной, потом ее детьми, а в итоге и нынешней хозяйкой.

Кстати говоря, может быть как раз из-за того, что караван эльфов неоднократно заскакивал в этот город привратник и отнесся ко мне с подобным дружелюбием? Не знаю, как далеко зашла Айрена, и было ли это дело ее рук, но те изменения, которые произошли в Джампемоне, не могли меня не радовать.

***

"Бабуля очень много рассказывала про Вас и малыша Вина…ой, он ведь гораздо старше меня, но это она так его называла…кажется, Вы были ее кумиром" произнесла Шейна и подлила мне чаю.

А-а, так вот почему она сразу признала меня еще до того, как я успел представиться. Впрочем, Нона знала о том, что я не просто эльф, а Высший, но вот Шейна похоже не в курсе.

К чаю была подана выпечка из пшеницы, идеально подходящая к напитку. При каждом укусе по рту расходился аромат зерен, а щедро намазанное поверх масло только улучшало общую картину.

И тут я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел дочку Шейны, правнучку Ноны…маленькую девочку по имени Айна.

Видать, ей был интересен незнакомый эльф, так как она сидела в уголку и периодически мяла подол платьица, явно желая присоединиться к разговору. Так или иначе, она была очень милым ребенком.

Мне невольно захотелось позвать ее и накормить сладостями, но если я так поступлю, то мать, скорее всего, потом отругает ее. В этой гостинице конечно сохранилась та старая теплая атмосфера, но если у девочки возникнет привычка клянчить что-то у посетителей, то на пользу ей это явно не пойдет.

Однако если я оставлю несколько печенек, то не думаю, что их подадут другому постояльцу, поэтому они вполне могут закончить в животе у девочки. Вот поэтому я больше не протягивал руку к тарелке, а решил просто насладиться чаем.

В этот момент мое сердце переполнялось ностальгическими воспоминаниями, и я был очень рад, что снова посетил этот город.

Когда я направлялся в восточную часть континента, мое сердце было изранено и не способно принять потерю Ноны, Фиделя и остальных близких мне людей. Но сейчас все иначе. Мне самому не понять, насколько я изменился за этот десяток с небольшим лет путешествия, но хоть я и видел много вещей, много думал и приобрел еще больше, мне кажется, что остался все таким же, как и был в прошлом.

Ну, вот как-то так. Разумеется, я сделал шаг вперед, но это был лишь маленький шажочек, не больше. Впрочем, а что такое десяток-другой лет среди отведенного мне тысячелетия жизни?

Сейчас куда важнее было подтвердить утраты, что я не был готов принять в то время, и смело встретить их в лицо. Возможно, приди я до своего путешествия на восток, я бы смог повидаться с Ноной при жизни, но что уж теперь об этом говорить, таковы результаты моего собственного выбора. И если я сейчас ни с того ни с сего начну сожалеть, ничего все равно не изменится.

Мы встретились глазами, поэтому я улыбнулся Айне, на что девочка застенчиво покраснела и с забавным топотом убежала прочь. Она еще недавно так бодро встретила меня, но после того, как она успокоилась, в ней, похоже, проснулась стыдливость.

Кажется, меня сейчас конкретно отшили…

Я хотел посетить могилу Ноны, так что планировал остаться в гостинице на пару недель. А может быть, я в кое-то веки возьмусь за кузнечный молот, и тогда я задержусь в этом городе намного дольше. Надеюсь, за это время девочка успеет ко мне привязаться.

Было бы просто чудесно, если бы мы с ней как-нибудь сходили поесть фруктовых пирогов, как мы частенько делали в прошлом с Ноной…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 181

Глава 181

Насвистывая себе под нос песенку, я шел по улочкам Джампемона. Скорее всего, я сейчас был в немного приподнятом настроении. Причиной этому послужила еда в гостинице Ноны…хотя нет, теперь это гостиница Шейны и Айны…которая была такой же вкусной, как и раньше.

Разумеется, теперь ее готовил совсем другой человек, поэтому кое-какие изменения были, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Узнав, что хорошо знакомый мне вкус все еще остался в этих краях, я был не на шутку рад.

Вот только я нашел это немного странным. Так ведь, даже когда я ел собу в Стране Шелковицы, я не испытывал настолько большой радости.

Впрочем, если хорошенько подумать, то все вполне естественно, да? Пусть во мне и живут воспоминания о прошлом мире, но нынешний я, это и есть нынешний я, и никто иной. Вот поэтому моя душа требовала не вкус из постепенно забываемого прошлого, а переполненный радостью аромат блюд, которыми я наслаждался в этой жизни.

Другими словами, я сейчас очень счастлив.

Ну, это конечно все хорошо, но давайте не будем больше об этом, а то вы еще не дай Бог подумаете, что я хвастаюсь. Так вот, весь такой довольный и радостный я прямо сейчас направлялся в гильдию кузнецов.

Остановившись в той гостинице и отведав столь знакомый вкус, я все же решил остаться тут подольше и взяться за пару-другую работенок.

Идя по просторной улице, я то тут, то там ощущал на себе взгляды окружающих. Это лишний раз доказывало, что город весьма процветает, ведь у людей появилось время праздно болтаться по городу и глазеть по сторонам. Кроме того, большинство взглядов несли с собой простое любопытство, и в них не было злого умысла.

Вот только я-то помню, каким этот город был в прошлом, именно поэтому мог четко отметить, что на лицах у прохожих было написано явное беспокойство, чего раньше я здесь не замечал.

Хотя я их прекрасно понимал. Когда у тебя под боком постоянно конфликтуют две крупные державы, и нередко вспыхивают искры войны, то нет ничего странного в том, что жители маленького городка будут чувствовать тревогу.

Разумеется, если Восточный Союз объединит все свои силы, то его военная мощь не будет уступать ни Зидену, ни республике Вилестрика. Вот только проблема в том, что Союз представляет собой объединение независимых городов, а потому его армия разбросана по большой территории.

Даже если будет провозглашен сбор Альянса Азедда, велящий всем войскам собраться в Джампемоне, на это все равно потребуется прилично времени. И на то, чтобы принять решение, и на то, чтобы солдаты преодолели огромное расстояние из своих городов до Княжества Травойя. В этом и заключается главная слабость Восточного Союза.

Если вдруг им придется противостоять Зидену, то противник наверняка воспользуется этой очевидной слабостью. Как ни крути, а Зиден обладает военной мощью, позволившей ему одним махом отхватить всю северную половину Кайкома, а это вам не шутки.

В данный момент Зиден конфликтует с республикой, поэтому не может уделить пристальное внимание Союзу, но это состояние не будет длиться вечно. А потому у жителей Джампемона нет никаких гарантий, что завтра будет таким же, как сегодня…

Вот именно поэтому все громче становятся призывы о восстановлении Империи Азедда. Другими словами, многие хотят снова объединиться в одно крупное государство, что позволит им быстро принимать решения об отправке войск, а так же дислоцировать вооруженные силы в местах потенциальных конфликтов, как например, Джампемон в наши дни.

Когда народ требует от страны защиты во время войны, это вполне естественно. Однако не исключено, что рожденное в результате ответа на призывы толпы мощное государство в свою очередь начнет угрожать соседям, что приведет к бесконечному круговороту войн и разрушений…

***

Пока раздумывал обо всем этом, я добрался до знакомого мне каменного здания гильдии кузнецов. С восстановлением Империи Азедда я помочь не мог, да и не планировал даже пробовать. Конечно, я испытываю теплые чувства к этому городку, но это не меняет факта того, что я тут всего лишь чужак, а будущее этой страны должны решать сами ее жители.

Однако если речь идет о том, чтобы приготовить одно-два качественных оружия для города, а может быть и немного побольше, то это должно быть позволено и чужаку вроде меня, верно?

Убеждая себя в этом, я перешагнул через порог гильдии, где мне на встречу вышел…само собой разумеется, незнакомый сотрудник.

"Добро пожаловать в гильдию кузнецов. С каким заказом Вы пожаловали сегодня?.. Э, Вы кузнец? Эльф, и при этом кузнец? Неужели, тот самый…" произнесла вышедшая встретить меня девушка с улыбкой на лице, но стоило мне достать из кармана лицензию кузнеца высшего класса, как улыбку сменило выражение неподдельного удивления.

Кажется, она обо мне знает. Интересно, откуда это? Только не говорите мне, что она тоже приходится Ноне внучкой или правнучкой…

"Странствующий кузнец Эйс. Хотелось бы, чтобы гильдия подобрала мне какую-нибудь работенку и сдала кузницу в аренду. Когда я в прошлый раз посещал город, организация предоставляла такие услуги…" сказал я, оглядывая ни капельки не изменившееся со временем убранство помещения.

Я как-то арендовал местную кузницу. Сначала на пару недель, когда впервые посетил этот город, а потом где-то на полтора года, при моем повторном визите с Вином. Правда, все это история, произошедшая  уже несколько десятилетий назад…

Стоило девушке услышать мои слова, как она тут же радостно закивала.

"Будет исполнено. В легендах нашей гильдии остались слова позапрошлого главы, который завещал, что однажды нас наверняка посетит эльф-кузнец! Я немедленно провожу Вас в кузницу!" бойко заявила она, извлекла из ящика под стойкой приемной железный ключ и вышла из здания.

Как бы там ни было, легенды-то… Да уж, это слово лишний раз заставляет прочувствовать, как много времени минуло с тех пор.

Кстати говоря, позапрошлый глава гильдии…неужто речь идет о том самом сотруднике, который заботился о моих нуждах в то время? Он очень хорошо выполнял свою работу, и мне сразу показалось, что он наверняка пойдет вверх. Если это действительно он, то я чрезвычайно рад, что он помнил обо мне до самого конца.

Провели меня в довольно старинную, но при этом хорошо ухоженную кузницу, которую без проблем можно было использовать хоть прямо сейчас.

Итак, давненько же я не держал молот в руках. Интересно, какую работенку подкинет мне гильдия в этот раз?

Сгорая от нетерпения, я шагнул внутрь и развел огонь в дремлющем горне…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 182

Глава 182

"М-да…" пробормотал я, крутя в руках только что выкованное лезвие короткого меча.

Как я и думал, мои кузнечные навыки, может быть чувство металла, немного ухудшились. Ну, как ни крути, а из-за затянувшегося путешествия я последний раз брал в руки молот еще тогда, когда был в столице Страны Шелковицы.

После этого я направился к великому древу, потом поспешил сесть на корабль и на то, чтобы вернуться в центральную часть континента у меня ушло прилично времени. Кроме того, я почти все время провел на палубе качающегося на волнах корабля, так что вполне естественно, что мои ощущения немного вышли из колеи.

Если говорить о том, имеет ли место быть созданный мной только что клинок…то по большому счету, его можно считать пригодным, но именно поэтому я решил не отдавать его, а перековать заново.

Если я сейчас вручу его работникам гильдии, выкую еще несколько штук, и ко мне вернутся мои прежние ощущения, то я наверняка буду сожалеть об этом. Даже если в это время захочу перековать его, то будет уже поздно бежать к заказчику и говорить, что однажды одобренная мной самим работа никуда не годится и мол, дайте я ее переделаю.

Будь качество оружия действительно ужасным, то и гильдия кузнецов бы не приняла его у меня, вот только…это может показаться немного высокомерной отговоркой, но результаты моей работы далеко превосходили те мечи, которые можно было найти в здешних магазинах.

Совершив путешествие на восток, я в дороге освоил множество новых кузнечных техник, поэтому мог с уверенностью заявить, что сейчас нахожусь совершенно на ином уровне по сравнению с прошлым собой.

… Ну а сейчас я просто не в лучшей форме.

Вот поэтому только здесь и сейчас, и только я сам имею право принять решение перековать короткий меч в моих руках. Как ни крути, а я не могу лгать самому себе.

В этот раз гильдия кузнецов предложила мне три заказа.

Во-первых – массовое производство стандартных копий и коротких мечей для солдат той самой крепости.

Во-вторых – нечто, чем я уже кажется в прошлом занимался здесь. А именно: вложить все мои силы и создать свое лучшее творение, которое послужит примером для других кузнецов гильдии.

Ну и напоследок – выковать украшенный меч для городского лорда…другими словами, для правителя Княжества Травойя.

Мне разрешили выбирать на свой вкус, поэтому я остановился на первом варианте. Не то чтобы у меня не было интереса к созданию примера для других мастеров, или изысканного меча для лорда, просто я посчитал, что этому городу сейчас в первую очередь нужно именно оружие для солдат, и ни что иное.

Раз от меня требовалось массовое производство, то я не мог особо придираться к материалу, коим выступала железная руда, да и уделять особо много времени на каждый предмет тоже не получится. Размер и форма заранее определены, поэтому и изобретательность особо проявить было негде. Что не делай, до тех пор, пока руки у кузнеца растут откуда надо, в результате получится более-менее приемлемое оружие.

Вот только я хотел сделать все возможное даже в таких ограниченных условиях. А все потому, что солдаты из крепости будут вынуждены доверить свои жизни оружию, которое было готово выйти из-под моего молота.

Разумеется, немного повышенное качество оружия не может гарантировать спасение для солдата. Наоборот, когда в битву вступают две армии, то плохое оружие является далеко не главной причиной смерти. Но все равно, совсем не исключено, что солдат встретит ситуацию, в которой обычный меч или копье давно бы сломались, а вот выкованное мной оружие выстояло, что позволило счастливчику сохранить свою бесценную жизнь.

И вот, если я вложу все свои умения, все приобретенные за долгие годы практики навыки в работу, то вероятность возникновения подобного случая немного возрастет. А если я выкую не один, а десяток, или даже сотню мечей, то возможно, домой смогут вернуться больше воинов.

К счастью, работаю я довольно быстро. Это все благодаря тому, что у меня был хороший наставник, вонючий гном Азвальд, который никогда не любил впустую тратить время.

Вот поэтому, если первый, второй или даже третий меч меня не удовлетворят, а я останусь довольным только четвертым, то я все равно успею уложиться в заданные сроки.

Кроме того, когда я подготовлю достаточное количество, то вполне можно взяться и за оставшиеся заказы. Особенно это касается изготовления образца для других кузнецов. Как ни крути, а нынешний я…ну, вернувший правильные ощущения, разумеется…был уверен, что у меня получится произвести на свет нечто гораздо лучшее, чем несколько десятилетий назад.

Утерев стекающий со лба пот, я взял себя в руки и приступил к перековке короткого меча.

Звук нагоняющих в горн воздух мехов и мелодия стучащего молота постепенно стряхивали ржавчину с моих притупившихся чувств, безостановочно оттачивая их до идеального уровня. Все острее и острее.

***

Впрочем, когда приблизился вечер, я остановил работу, собрал инструменты, и отправился обратно в гостиницу, перекинувшись парой фраз с сотрудниками гильдии.

Что ж, это тоже была одна из моих прошлых привычек. Бывают случаи, когда я не могу бросить работу, тогда я на несколько дней запираюсь в кузнице, но чаще я стараюсь подгадать правильный момент, вовремя остановиться и хорошенько передохнуть.

Многие думают, что если с головой погрузиться в свое дело, то концентрация на работе постепенно будет увеличиваться, но все это лишь иллюзия и самообман. Наоборот, из-за накопившейся усталости наше внимание начинает рассеиваться, и мы допускаем ошибки одну за другой. А кажущийся эффект сосредоточенности вызван лишь тем, что мы перестаем замечать свое окружение, не больше.

Кузнец может сколько угодно кричать о том, что я не прав, и он действительно был сосредоточен, но качество его работы выскажет все красноречивей тысячи слов. Как бы ты себя не чувствовал, чтобы тебе не казалось во время работы, но лишь результаты никогда не врут.

Обо всем этом в свое время поведал мне Азвальд. Даже у одаренных крепким телосложением и высокой выносливостью гномов и тех снижается эффективность после продолжительной работы, так что тогда заикаться об остальных? Вот поэтому он в первую очередь обучил меня, что чередовать работу и отдых, а также правильно оценивать собственные силы – это тоже один из важных навыков кузнеца.

***

По окрашенному предзакатными лучами солнца городу пронесся приятный ветерок, несущий с собой всевозможные ароматы готовящейся в разных заведениях еды, от чего у меня сразу заурчало в животе.

Пока я путешествовал на востоке, я изо дня в день встречал новые вещи и знакомился с интересными людьми, но все же и в подобном непринужденном образе жизни есть своя прелесть…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 183

Глава 183

Заниматься кузнечным делом очень интересно. Как это может быть неинтересно, когда ты собственными руками меняешь форму твердого металла, придаешь ему желаемые свойства и превращаешь в готовое оружие.

Опять же, трудно передать ту радость, когда у тебя получилось что-то поистине стоящее, да и заказчик нередко хвалит твою работу, а кто не любит выслушивать восхваления в свою честь? Кроме того, за это еще и деньги платят.

Таким образом, последнее время я вволю махал молотом, вот только основной целью моего визита в Джампемон была вовсе не работа кузнецом.

Как и раньше, один день в неделю я сделал для себя выходным, и сегодня я направился на холм за городом, ведомый Айной за руку.

Девочка с самого начала была полна любопытства по отношению ко мне, а стоило мне несколько раз по возвращению с работы принести ей сладостей в качестве сувенира, как она на удивление запросто привязалась ко мне. Настолько легко, что я даже немного заволновался за нее.

Впрочем, когда мы только встретились с Ноной, она тоже была такой же простодушной, или можно даже сказать корыстной, так что сразу ощущалась кровная связь между этими двумя.

Курс мы держали на кладбище, где покоились умершие в Джампемоне люди. Сначала меня порывалась проводить Шейн, но она была по горло занята управлением гостиницей, так что никак не могла найти свободную минутку.

Я и сам более-менее был знаком с местной географией, так что мне было достаточно указать примерное местоположение, а дальше я бы справился сам, но тут в наш разговор вклинилась Айна и сама предложила показать дорогу.

Глядя на фигуру девочки, которая была в радостном настроении, словно мы выбрались на пикник, мое сердце невольно размякло. Честно говоря, такой проводник куда лучше того, который бы пытался подыграть моим чувствам и шел бы с кислой миной.

С холма, на котором располагалось кладбище, идеально просматривался как город, так и окружающие его поля. Наверное, жители намеренно выбрали это место, откуда покинувшие их близкие смогут приглядывать за городом.

Мимо пронесся ветерок и ласково погладил меня по щеке.

" Ветер зовет облака в небесах, которые землю окропляют водой.

На влажной земле вырастает пшеница, по золотому морю колосьев рябь идет на ветру.

Каменный корабль плывет по морю этому, и имя ему - Джампемон.

Город пшеницы, любимый ветром, водой и землей, и никогда не иссякнет процветанье его…"

Невольно произнес я поэму. Это было творение эльфийского барда Хюресио, который на свой лад изложил стихи старинного писателя.

"О-о, я это тоже знаю!" задорно рассмеялась Айна, несколько раз подергав меня за руку.

Кажется, Хюресио все так же продолжает выступать в городах, которые посещает их караван. Иначе где еще девочка могла услышать его произведение? Наверное, мне необходимо будет разок пересечься с ними где-нибудь…

***

Могила, в которой покоилась Нона, располагалась в ничем не приметном месте, и не  покажи мне ее Айна, мне бы пришлось попотеть в поисках.

"А рядом мой прадедушка"

Погладив девочку по голове, я повернулся к могиле Ноны и ее мужа, с которым мы ни разу не встречались, и тихо произнес молитву.

Интересно, какую жизнь провела Нона, с каким мужчиной связала свою судьбу? Мы с ней познакомились, когда она была еще маленькой девочкой, поэтому я чувствовал себя довольно неоднозначно, стоя на ее могиле, где она погрузилась в вечный сон, умерев от старости.

Прямо сейчас я стою здесь с правнучкой Ноны, вот только однажды, и Айна так же будет покоиться в земле. Разумеется, для маленького ребенка это вопрос далекого будущего, но вот для меня, это время не кажется таким уж долгим…

Ну, я уже давно познал эту истину, и ничего не мог с этим поделать.

"Эйс, Эйс, а вы с прабабушкой были друзьями?" спросила у меня Айна, дождавшись, пока я закончу молитву.

Я кивнул и снова погладил ее по голове.

"Верно. Друзьями. Мы вместе ходили есть пирожные и болтали обо всем на свете"

При нашем знакомстве Нона тоже была маленькой, и я часто гладил ее по голове. А когда мы встретились во второй раз, она уже выросла в великолепную Леди, и во многом выручила меня. Впрочем, хоть она и выросла, но ее любовь к сладостям никуда не делась.

Я теперь уже не пущу слезу, но вот так, оборачиваясь на прошлое, я не мог не стать немного сентиментальным.

"Что ж, тогда я, так и быть, вместо прабабушки схожу поесть пирожные с Эйсом!" рассмеялась Айна, крепко вцепившись в мою руку, лежащую у нее на голове.

Невольно поддавшись ее беззаботному настроению, я тоже слегка улыбнулся. Скорее всего, ей на восемьдесят-девяносто процентов владело простое желание поесть чего-нибудь вкусненького, но остальная небольшая часть явно исходила из ее благожелательности.

В таком случае, мне стоит смиренно принять ее приглашение, не так ли?

… Что ни говори, а в Айне явно чувствуется нечто от Ноны. Разумеется, при нашей первой встрече Нона была немного постарше, чем Айна сейчас, поэтому она умела сдерживать себя перед посетителями. Вот только именно детская невинность Айны смягчила мое сердце.

"И никогда не иссякнет процветанье его…"

Хюресио явно вкладывал утешение в эти слова, но это процветание действительно продолжалось, по крайней мере, пока…

Я был рад этому и хотел, чтобы так продолжалось вечно, пусть это и окажется лишь пустой иллюзией.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 184

Глава 184

Среди густо стелящегося тумана, я выровнял дыхание и взмахнул мечом. Не для того, чтобы разогнать туман, а стремясь разрезать маленькие-маленькие капельки воды, из которых он состоит. Само собой разумеется, это вовсе не простое занятие. По крайней мере, пока что я еще не достиг подобного уровня.

Но я уверен, что у Каэхи бы получилось. Хоть в отличие от меня она и не владела тонкими чувствами Высшего эльфа, но при этом могла разглядеть мельчайшую каплю воды и рассечь ее своим мечом. Вот поэтому мне тоже необходимо однажды добиться успеха.

После смерти Каэхи прошло более десяти лет. Мне кажется, что я приблизился к спине ушедшего вперед мастера на один или два шага. Однако это было всего пару шагов за десятилетие, насколько же тогда далек был весь путь?

Толи из-за посещения могилы Ноны, последние несколько дней я был немного сентиментальным. Во мне даже проснулось легкое желание все бросить и помчаться к могиле Каэхи, хоть я и думал, что торопиться мне особо некуда.

Дабы отогнать все мысли, я решил сосредоточить все внимание на мече. Неспешно, размеренно я производил взмахи, стремясь к еще столь далекому идеалу. Огромное расстояние до цели было моим горем, но и моей радостью. Кроме того, пусть это не имеет никакого отношения к вышеупомянутому, но махать мечом было довольно весело.

Вдруг я почувствовал приближение человека, поэтому я застыл в положении завершенного взмаха. Сейчас я находился на крыше гостиницы, так что посторонних тут быть не должно. Раньше крыша не была такой просторной, но перед перестройкой здания количество посетителей увеличилось, поэтому было необходимо место для сушки простыней, наволочек и прочего.

Впрочем, так рано утром стиркой никто не занимается, поэтому я мог свободно поупражняться с мечом.

Так и замерев в одном положении, я кинул взгляд в сторону и увидел подглядывающую за мной Айну. Она сегодня весьма рано встала. Увидела страшный сон, или еще чего?

Я было подумал расспросить девочку, но если я сейчас обращусь к ней, то она подумает, что помешала мне. В таком случае мне стоит продолжить тренировку и обратиться к ней немного попозже.

Решив так про себя, я вновь сосредоточил внимание на мече. Глубоко вздохнув, я аккуратно взмахнул лезвием, после чего не принимая никакой стойки, используя минимум движений, рубанул себе за спину. А затем налево и направо, и во всех направлениях сразу.

Само собой разумеется, что тщательно вымеренные взмахи были остры и точны, но я стремился к большему. Я преследовал тихий, но ужасный меч Каэхи, уверенный в том, что может разрубить все на свете.

Когда я проводил быстрые атаки по всем направлениям, то было необходимо следить за тем, чтобы не терялась острота каждого отдельного взмаха. Учение Каэхи заключалось в том, что точное движение можно произвести, не принимая стойки, не будучи к этому готовым, налево или направо, или даже за спину.

Пот ли это, или может туман, но мое тело было усеяно каплями воды. Интересно, что думает зритель о моем мече? И вообще, есть ли в нем сила заставить наблюдателя задуматься о чем-то?

И напоследок я взмахнул так, что если Айна действительно увидела дурной сон, то пусть мой меч разрубит все ее кошмары.

***

Когда я закончил тренировку, мне даже не пришлось звать Айну, ведь она первой подбежала ко мне.

"Эйс! Вжух, вжих! Здорово!" воскликнула она с блеском в глазах.

Видимо, моя тренировка с мечом пришлась ей по вкусу.

Ее похвалам не хватало словарного запаса, но зато они были невинны и шли от самого сердца, поэтому хоть мне немного и неловко, но эти ощущения вовсе не назовешь плохими. Вот только последующие слова девочки поставили меня в весьма трудное положение.

"А я тоже так смогу?"

Скорее всего, она просто восхитилась зрелищем и просто захотела сама попробовать повторить за мной, и если говорить о том, может она или нет, то…определенно может. Как ни крути, а это был меч великой мечницы Каэхи. А еще до нее была Юзуриха Йосоги, так что пол хоть и является препятствием, но при этом вовсе не непреодолимой стеной.

Опять же, я как-то обучал фехтованию девочку по имени Целен. Вот поэтому я не мог заявить, что это невозможно. Однако я также колебался дать положительный ответ. А все потому, что Айна – ребенок, живущий в этой гостинице. Трудно судить, а стоит ли вносить в ее образ жизни меч. Скорее всего…нет. Кроме того, не редки случаи, когда люди овладевают незначительным мастерством, но у них при этом возникает уверенность в собственных силах, что приводит к необратимым последствиям.

Взять, к примеру, этот город. Если солдаты Зидена однажды вторгнутся в его пределы, то они в первую очередь перебьют всех вооруженных жителей, оказывающих сопротивление. Разумеется, никто не может гарантировать выживание в случае добровольной сдачи, но все же, так хоть какие-то шансы остаются.

В таком случае, если она не собирается всерьез посвятить себя этому пути, то Айне не стоит брать в руки меч. Хоть мне и не хотелось губить на корню почитание маленькой девочки, ведь мои тренировки с мечом начались именно потому, что я восхитился красотой техник Каэхи.

"Кто знает? Вот только махать мечом весьма опасно, поэтому мама может отругать тебя" ответил я таким образом, чтобы переключить внимание девочки.

У меня нет прав выбирать за Айну ее будущее. Если вдруг ее мать скажет, что она не возражает, то я не против обучить девочку основам. Но на большее я был не способен, ибо я не собирался оставаться в этом городе слишком долго.

Айна недовольно надула губки, но все же убежденно кивнула. Увидев это, я ласково улыбнулся, погладил девочку по голове, и мы вместе спустились с крыши.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 185

Глава 185

Практически в любом месте и ситуации существует такая вещь, как правила. Вполне очевидно, что живя в городе, мы связаны законами, но даже если вести уединенный образ жизни где-нибудь глубоко в лесу, правила все равно остаются.

Предположим, что вы построили дом в относительно безопасном лесу и поселились в нем один. Вы все равно будете вынуждены ночью спать, а всю активность вести только днем.

Это вполне очевидный факт, и вы наверняка подумаете, что это вопрос, стоящий до каких-то там правил, вот только если не обращать внимания на чрезмерные затраты, вы вполне можете жечь лампы и свободно читать, пить вино или заниматься любыми другими вещами хоть всю ночь напролет.

Однако добыча горючих материалов в лесу является на удивление вопросом жизни и смерти, так что вы вряд ли захотите беззаботно тратить его на то, чтобы просто не спать.

Опять же, в лесу деревья перекрывают лунный свет, да и землю под ногами никто для вас специально выравнивать не будет, так что если вы не обладаете острым ночным зрением, то лучше не бродить по округе в темноте.

Другими словами, хоть многие того и не осознают, но мы оказываемся связаны правилами смены дня и ночи.

Среди животных тоже существуют свои правила. Если участок леса помечен чьим-то запахом, то до тех пор, пока не появится четкое намерение отобрать эту территорию, никто из животных не будет пресекать ее границы.

Даже если и получится победить нынешнего хозяина, можно получить в процессе сражения травму, которая приведет к тому, что ты и сам станешь добычей для другого хищника.

Вот поэтому среди животных существует своего рода традиция, что если они не загнаны в угол, то не идут на ненужный риск.

В правилах есть смысл, и именно поэтому они существуют и соблюдаются.

Однако время от времени находятся те, кто осознают все возможные риски, но все равно намеренно нарушают определенные правила. И не редки случаи, когда именно те, кто так поступают, оказываются в итоге в выигрышном положении.

Вот и вторжение Зидена на территорию Кайкома было нарушением правила под названием молчаливое взаимопонимание.

Княжество Кайком имело отношения со всеми странами, но при этом не склонялось ни на чью сторону, поэтому оно играло роль посредника в различных войнах, да и без них связывало между собой разные страны.

Возьмем, к примеру, Паулогию, которая уже правда не существует, но суть не в этом. Это государство постоянно вступало в мелкие конфликты с Вилестрикой, и все об этом прекрасно знали. Вот только несмотря на это, на самом деле между двумя странами осуществлялась хоть и неактивная, но все же взаимовыгодная торговля.

Разумеется, все это проходило не напрямик, а как раз через Кайком, который выступал в роли торгового посредника.

Опять же, именно из-за этой тонкой связи, когда Вилестрика разрушила Паулогию, республика не стала захватывать территорию и порабощать народ, а позволила оставшимся в живых аристократам создать новую страну и поместила ту под свой контроль. И естественно, все это опять же осуществлялось не публично, а именно через Кайком.

Однако выполнявший роль канала для международных отношений Кайком в данный момент утратил свою функциональность. Еще бы, ведь княжество не только потеряло половину своей территории в результате вторжения Зидена, так еще и для продолжения существования было вынуждено стать вассалом республики Вилестрика.

Подобная ситуация была просто невообразима, и потеря тонкой ниточки связи повергла все окружающие страны в состояние полной неразберихи.

Хоть церковь, штаб-квартира которой располагается в столице Радорнии, и пытается всеми силами как-то смягчить чрезвычайное положение, но на данный момент шестеренки войны даже не думают замедляться, не говоря уже о полной остановке.

***

Наверное, именно из-за данной ситуации ко мне и пришли с подобным предложением. К тому времени, как я провел в городе около четырех недель, я закончил изготовление приличного количества копий и мечей, и тут местный лорд через гильдию кузнецов прислал мне приглашение служить во дворце.

Пятьдесят лет назад меня уже вызывали на аудиенцию к королю под видом заказа, но в этот раз у меня сложилось впечатление, что верхушка немного торопится.

Ну, я могу приблизительно догадаться, о чем они думают. Скорее всего, княжество Травойя хочет заполучить не умелого кузнеца, а эльфа как такового.

Хоть это специально и не придается огласке, но из поведения каравана эльфов видно, что они готовы оказать любую помощь своим соплеменникам, проживающим в человеческих странах.

Другими словами, если заманить к себе одного эльфа, то пусть и косвенно, но тем самым можно заручиться поддержкой всех остальных. Наверняка, так они полагают.

Кроме того, караван эльфов кочует из одного города в другой и имеет доступ даже в такие места, куда рядовому торговцу ни за что не попасть, поэтому трудно найти кого-то, владеющего большей информацией и лучше осведомленного о текущем положении дел.

Вот я и предполагаю, что король хочет заполучить именно эту информацию, играющую ключевую роль в столь неспокойное время.

Разумеется, я очень вежливо отказался. Ладно еще, если бы они признали мое кузнечное мастерство и пришли ко мне с заказом, но идти к кому-то на службу и потерять свою свободу…нет уж, увольте, особенно, если меня хотят использовать в качестве связи с эльфами.

Да и вообще, предположим, что я согласился на предложение…эльфы, а особенно Айрена, могут оказать такую поддержку, что местный король даже представить себе не в силах. И последствия от этого окажутся куда серьезней, чем способна выдержать эта маленькая страна. И все это может вылиться в несчастье не только для княжества, но и для всего народа эльфов.

Так, а не пора ли мне покинуть этот город? Мне, конечно, не хотелось бросать работу по изготовлению образца для других кузнецов, да и мечом для короля заняться было бы весьма интересно. Вот только если я останусь, то меня наверняка втянут в какие-нибудь неприятности. А мне весьма нравился Джампемон, и я планировал посетить его в будущем, так что не желал портить себе впечатление об этом месте.

Вот только встает вопрос, как мне лучше поведать Айне, с которой мы в последнее время хорошо сошлись, о том, что я отправляюсь в путь. Возможно, как и подобает ребенку из гостиницы, она проводит меня без забот, а может и не захотеть терять напарника по развлечениям.

Впрочем, если она просто помашет мне рукой вслед без особой реакции, то мне точно будет грустно и одиноко…

Интересно, насколько она вырастет к нашей следующей встрече. Наверняка выструганный мной на днях деревянный меч будет для нее слишком мал.

Я поднял голову к небу, по которому южный ветер гнал облака на север, словно подталкивая меня в путь.

Меня немного беспокоят намерения Зидена, и если я останусь в этом городе, то толком ничего не узнаю. Далее я направлюсь на север…а если быть точнее, то на северо-восток. Моей следующей целью будет Один, в котором я обучался волшебству у Фиделя, и где мы вместе выковали наш первый магический меч.

Когда я завершу там все дела, я пересеку Зиден и вернусь в Лудорию.

Разумеется, пройти через границу нынешнего Зидена будет не так безопасно, но в отличие от обычных людей я спокойно могу пробираться через казалось бы непроходимые леса, болота и даже по водной поверхности рек, так что остановить меня практически невозможно. Мне просто придется воздержаться от ненужных посещений городов и поселений, но зато я смогу своими глазами увидеть истинное положение Зидена.

Хоть на данный момент я и не представлял, что меня там ждет…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 186

Глава 186

Мой путь лежал на северо-восток.

Я уже довольно долго шел по дороге, и повозки то обгоняли меня, то наоборот, я расходился с идущими навстречу экипажами. Из Джампемона в основном вывозили пшеницу, а с Ардено в эти земли поступали фрукты.

Когда я бросил несколько монет кучеру идущей из Ардено повозки, он проверил деньги, протянул руку к грузу, и кинул мне назад сочный фрукт, напоминающий яблоко.

Поймав, я тут же протер его тряпкой, отправил ко рту и начал наслаждаться приятным хрустом. Сладости немного не хватало, но для того, чтобы смочить пересохшее в пути горло, это было самое оно.

Помахав рукой, я проводил повозку взглядом и продолжил свое путешествие. В этот раз я не сел на корабль и не приобрел себе лошадь, а решил идти пешком. Ночуя под открытым небом, я неспешно продвигался вперед, подталкиваемый в спину ласковым ветром.

В какой-то момент вдоль дороги стали появляться фруктовые деревья, а значит, я приближался к Ардено.

А ведь если так подумать, я когда-то свалил здесь весьма нехилого кабана, превратившегося в монстра. Кто бы мог подумать, что даже такая мелочь может разбудить во мне ностальгию.

А после этого спасенные фермеры пригласили меня к себе и устроили в мою честь шикарный пир…

Да уж, превратности судьбы – сложная штука. Встреча с кабаном для фермеров была крупной неудачей, а для меня закончилась неожиданным везеньем. Так ведь, просто завалив очередную добычу, я сумел отведать так много всяческих вкусных блюд.

Однако в этот раз мне не суждено было наткнуться на вкусный пир…то есть, на опасного монстра, зато когда я добрался до Ардено, меня ожидал…

"Ух ты, братец, да ты же эльф, да? Какая редкость. Хи-хи, у нас сегодня праздник, так что развлекайся"

…пестрый цветок.

Произнеся приветствие, молодая девушка игриво улыбнулась, вынула его из корзинки и вставила мне в волосы.

Не, не, ну это уж слишком, даже мне ведь немного неловко.

Я поспешил вытащить цветок из волос, но так как получен он был с благими намерениями, то я не мог его выкинуть, поэтому украсил им свой заплечный мешок.

Это был осенний цветок – розовый Космос. Видимо, сегодня в Ардено проходит праздник урожая.

Если описывать Ардено, то стоит назвать это самым крупным местом выращивания фруктов во всем регионе. Здесь можно найти и апельсины, и виноград, но все же главными фруктами здесь оставались яблоки.

Космос цветет как раз в тот период, когда сезон сбора яблок находится в самом разгаре. Вот поэтому в этот сезон люди украшают сады цветами, дабы выразить свою признательность земле за плодородие, и в надежде на то, что урожай на следующий год будет таким же богатым.

От этого неожиданного события мой дух немного приподнялся. Кто знает, может у меня хорошая совместимость с Ардено. Только я подумал, что не встретил свою удачу за пределами города, как тут же внутри меня поджидало такое мероприятие.

Помимо Космоса тут были розы, шафран, цинния и другие цветы, которые украшали улицы города, радуя его жителей. Все встреченные мной люди улыбались и выглядели счастливыми.

Вот только как я и думал, цветы в волосах носили только девушки. По крайней мере, насколько я мог видеть в поле зрения.

Кажется, та девчушка действительно хотела надо мной подшутить. Злиться на нее я не собирался, но все же чувствовал себя немного обиженным. Впрочем, эта мелкая шалость не помешала мне наслаждаться праздником.

Обойдя несколько прилавков, я по слегка завышенной цене приобрел жареную курочку и печеные яблоки, которые жевал прямо на ходу.

Наверное, на этот праздник много людей съехалось с окружающих деревень, так как все дешевые ночлежки были переполнены, поэтому мне пришлось остановиться в гостинице подороже.

Затраты были непредвиденными, но тут ничего не поделаешь. Именно для таких моментов я работаю, когда у меня есть такая возможность, и откладываю деньги. Если я захочу избежать ненужных затрат, то всегда могу поселиться в лесу и жить за счет его даров, но подобный образ жизни надоел мне уже давным-давно.

Поэтому почувствовать себя транжирой – тоже было одним из видов развлечения.

***

Раскинувшись на диване в своем номере, я глубоко вдохнул аромат полученного цветка. Украшенный цветами праздник, это праздник, проводимый за счет их жизни. Но эти жизни не были отняты впустую. После того, как они порадуют взор людей, завядшие цветы будут собраны, мелко изрублены или сожжены в пепел, и возвращены обратно в землю, дабы послужить удобрением на следующий год.

Так что эти жизни не потрачены за зря, а использованы для взращивания новой жизни.

Кажется, этот цветок не опрыскан средством от насекомых… Убедившись в этом, я отправил его в рот.

Не скажу, что вкус был шикарным, но чем дольше я жевал, тем сильнее становился аромат, который принес комфорт и наслаждение.

Даже если путник вроде меня получит цветок, то он не успеет завянуть в этих краях, так как я завтра продолжу свой путь. Вот поэтому, пусть он хотя бы порадует меня своим запахом и станет частью моего тела.

Вдоволь насладившись ароматом, я с громким звуком проглотил цветок.

Да уж, вкусным его действительно не назовешь. Но даже так, мое сердце все равно было переполнено радостью.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Прим. авт.: Употреблять в пищу непредназначенные для этого цветы опасно для жизни, так что будьте осторожны. Если же Вы во что бы то ни стало хотите узнать вкус Космоса, то попробуйте отыскать съедобный.

Прим. пер.: Уважаемые читатели, лучше этого все же не делать, а то будет у Вас в животе и космос, и большой взрыв…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 187

Глава 187

Покинув Ардено, я снова продолжил путь на север, и в скором времени уперся в озеро Твир. На самом деле, среди всех стран Восточного Союза, я чаще всего бывал именно здесь. Впрочем, оно и неудивительно, ведь Твир является центром морского транспорта, связывающим практически все земли в округе.

Хоть я и захаживал сюда неоднократно, Твир всегда служил для меня просто точкой маршрута, поэтому у меня не было связано с ним никаких глубоких воспоминаний.

Да и сам Твир не оставил у меня сильного впечатления…хотя нет, одно все же отметить стоило. Два города, лежащие по две стороны озера, были похожи как две капли воды. Фокка и Луронте словно являлись отражением друг друга, так что когда мой корабль заходил в один из портов, то я не решался сказать, в каком именно городе я отдыхал.

Однако в этот раз, когда я был уже на подходе к Фокке, погода резко изменилась, и пошел проливной дождь. Коль такие дела, то теперь корабли некоторое время не будут выходить в плавание. Мало того, что вызванное обильными осадками наводнение увеличивает скорость течения рек, так еще в такие периоды подводные монстры становятся более активными.

Будь это простая рыба, то стоило радоваться и хвататься за удочки, но вот с монстрами совсем другая история. Корабли, конечно, оснащены всем необходимым для противостояния монстрам, но в такую погоду никто не застрахован от непредвиденных ситуаций.

Даже спешащие по делам торговцы только и могли, что поднимать голову к небу и сыпать проклятья, но при этом послушно оставаться в городе и ждать, пока озеро не успокоится.

Ну, я по большому счету не особо беспокоюсь о дожде, и в принципе могу продолжать путешествие, но от пересечения Твира без корабля хотелось бы все же воздержаться. Нет, я, конечно, умею ходить по воде, но такое большое расстояние способно вымотать даже меня.

Если обходить озеро по берегу, то придется сделать огромный крюк, да еще и преодолеть несколько рек.

Что ж, я особо никуда не тороплюсь, и если дождь продлится еще два-три дня, то на восстановление нормального уровня воды в озере уйдет еще несколько…тогда я просто расслаблюсь на недельку в какой-нибудь гостинице, делов-то.

***

"Звиняй… Но у нас все места заняты" отказал мне во входе хозяин очередного бара.

Этот город посещают довольно много людей, да и подобные ситуации, когда корабли не могут отправляться в плавание не такая уж и редкость, поэтому номеров в гостинице было предусмотрено достаточно. А вот с ресторанами и прочими заведениями питания было все не так гладко, ведь они не держали у себя огромный штат работников, ведь в обычное время они не так заняты, а платить им все равно приходится.

Сегодня многие торговцы и странники, застрявшие в Фокке из-за дождя, набились в бары и пытались утопить свое дурное настроение в выпивке. Из-за этого все заведения были переполнены до отказа…и я просто не видел возможности попасть внутрь.

А еще, как назло, я остановился в гостинице, где нет столовой, поэтому если все так и дальше пойдет, то я останусь без ужина.

Не, конечно, если я пропущу один прием пищи, то ничего страшного, да и у меня в заплечном мешке еще осталось несколько персиков отшельника, одного кусочка которого хватит мне на неделю, но все же…

Мне было весьма печально от того, что я оказался в городе, и при этом не могу даже поесть чего-нибудь тепленького. Кроме того, у меня были другие планы на использование персиков, так что не хотелось понапрасну их переводить.

Даже не знаю, что там хозяин бара разглядел в моем выражении лица, но тут он неожиданно заявил:

"А впрочем, как видишь, у меня тут просто не хватает рук… Поэтому, если бы кто-то захотел помочь с простым обслуживанием посетителей, то я бы не только зарплату выдал, но еще и накормил вкусно…"

Стоит отметить, что мне еще ни разу не делали подобного предложения.

Скажи он мне готовить еду, я бы с ходу отказался. Ладно еще простая стряпня во время привалов на природе, но я не настолько был уверен в своих кулинарных навыках, чтобы подавать свои блюда посторонним.

Однако официант, да…официант, значит… А что, звучит немного интересно.

Когда речь заходит об этой профессии, то первым приходящим мне на ум человеком является официантка Карен из одного прибрежного города в Вилестрике. Правда, ее наверняка уже нет на этом свете…

Она справлялась с работой просто великолепно, идеально маневрируя между пьяными рыбаками и разнося заказы по столикам. Особенно хороша она была в уклонении от протянутых к ее пятой точке грязных ручонок…

В ту пору я просто восхищался ее мастерством, но теперь, овладев в некоторой мере стилем Йосоги и пройдя обучение у отшельников на востоке, я был уверен и в своих движениях, поэтому может и у меня получится так же.

О-о, во мне даже интерес проснулся.

Впрочем, скорее всего Карен своими навыками была обязана долгим годам подготовки в качестве шпиона, а остальные официантки были на такое не способны. Например, Су, встреченная мной в одной из таверн Префектуры Белых Рек была вполне обычной девушкой…

В этом заведении не было какой-то особой униформы, поэтому я позаимствовал у владельца запасной фартук, накинул его на себя и принялся разносить еду от столика к столику.

Понимать заказы пьяных посетителей для меня было еще трудновато, поэтому эту работу выполняли более опытные ветераны. Ведь как ни крути, а ошибка в заказе чаще всего становится причиной проблем и жалоб. Вот поэтому мне показали основные способы доставки подносов, и я сосредоточился на подаче еды.

Вот что я называю командной работой, а так как мне подобные случаи выпадают нечасто, я от всего сердца наслаждался процессом. Кроме того, после закрытия владелец, он же по совместительству шеф, закатил сотрудникам такой пир, что это трудно было назвать рабочей кормежкой. Короче говоря, я остался полностью доволен и вкусом, и объемом еды.

Когда меня спросили, не желаю ли я поработать тут до возобновления морского сообщения, я потер раздутый живот и, недолго думая, согласился.

***

Следующую неделю я провел в баре, работая с самого утра, а не только вечером, как в первый раз. Владелец заведения оказался тем еще оратором, и он явно хорошо умел обращаться с людьми, так как уже на второй день я поддался его уговорам и начал исполнять роль не только официанта, но еще и помощника шефа.

Ну, хоть меня и допустили на кухню, я в основном чистил да резал ингредиенты, и не занимался какой-либо запутанной готовкой.

Честно говоря, я на своем веку изготовил уже столько кухонных ножей, что и не сосчитать, а вот опыта в обращении с ними у меня практически не было. Отправляясь в путешествие, я брал с собой только кинжал, и во время ночлега под открытым небом использовал именно его. Вот и когда я изредка готовил в городах, я тоже по привычке брался за него.

Однако ладно еще, если есть буду только я, ну или хотя бы мои знакомые, но я ведь не мог использовать свой кинжал в готовке блюд для посетителей.

Постоянно выслушивая замечания шефа, я шинковал картофель, овощи и мясо. Надо сказать, резать мясо кухонным ножом было весьма нелегко. Мой кинжал был настолько острым, что хватало слегонца провести им, и целая туша монстра распадалась на две половинки, а вот с кухонным ножом мне пришлось прикладывать недюжие усилия.

А вот работа официантом продвигалась успешно. Тело двигалось четко согласно моей воле, и я ловко разносил еду и выпивку по столикам, уклоняясь от всех помех.

Время от времени, с разрешения начальника, разумеется, я выбрасывал на улицу перебравших посетителей, которые приставали к официанткам. С шефом я, кстати, тоже сошелся, и после работы мы садились и весело распивали винцо.

Звали его Ладар, и родом он был из Джампемона, так что кто знает, может мы в прошлом уже где-то сталкивались с ним.

Неделя пролетела в мгновение ока, и корабли снова начали курсировать по озеру. Ладар и другие работники бара не хотели меня отпускать, но на этом моя остановка подошла к концу. Попрощавшись с каждым по отдельности, я помахал рукой и запрыгнул на корабль.

А когда я доберусь из Фокка в Луронте, там уже и до Одина останется не так далеко…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 188

Глава 188

Главной особенностью Одина были виднеющиеся издалека башни, тянущиеся до самого неба.

Дабы продемонстрировать свое положение, особо умелые волшебники, которые не только обладают достаточной силой, но и сделали крупный вклад в развитие общества и воспитание нового поколения, получали право жить в собственных башнях. Вот поэтому торчащие из-за городских стен громадины можно было назвать проявлением мощи Одина… а также его высокомерия.

Однако давайте не будем сейчас об этом. Я ведь в свое время тоже провел тут целых пять лет, поэтому успел привыкнуть к подобному зрелищу, так что когда я увидел башни издалека, то я не был особо впечатлен, а просто почувствовал легкую ностальгию.

Полагаясь на воспоминания, я шел по улочкам города, направляясь в мастерскую, где располагалась кузница, служащая для нас с Фиделем своего рода базой.

За несколько десятилетий облик города немного изменился, но не настолько, чтобы я не мог найти дорогу. Вот только когда я добрался до места, старой доброй мастерской там уже не было.

Я настолько был ошеломлен подобным поворотом, что остолбенел на некоторое время.

Нет, я, конечно, отдавал себе отчет, что Фиделя уже не должно быть в живых, но я даже представить не мог, что вместе с ним в потоке истории растворилась даже мастерская.

Я был уверен, что ее унаследует кто-то из его учеников, поэтому и пришел поговорить с ним о последних моментах старого друга…

Хоть я и был в  растерянности, что мне делать дальше, но это не повод стоять посреди дороги и мешаться другим прохожим.

Покачав головой, я отправился на поиски гостиницы.

А, ну да, я подсознательно считал, что смогу остановиться в мастерской Фиделя. И хоть разумом я понимал, что его уже нет в живых, я все равно продолжал наивно верить, что мне найдется там место.

"М-да уж…" вздохнул я.

Действительно, гостиница Ноны пусть и изменилась внешне, но оставалась на том же месте, поэтому я невольно успокоился, а вот в этот раз…все было не так радужно.

Разумеется, я знал один способ, как проследовать по следам Фиделя. Если обратиться в управу города, и попросить их поднять архивы, то можно выяснить, чем мой друг занимался после нашего расставания, и где сейчас находятся его ученики. Как ни крути, а я ведь тоже занесен в реестр волшебного сообщества как ученик Фиделя.

Вот только о чем мне было говорить с учениками, которые даже не сохранили мастерскую Фиделя, доставшуюся ему от наставника и являющуюся его гордостью и достоянием?

И все же, мне хотелось узнать, чего он успел достичь, каких добился успехов перед смертью. Из тех немногочисленных писем я представлял примерную картину, и понимал, к чему он стремится, но мне было неизвестно, сумел ли он в итоге достичь намеченной цели.

Фидель был моим наставником по волшебству и учеником в кузнечном деле, а также моим злейшим лучшим другом. Пусть из-за боли на сердце я не мог проводить его в последний путь, но, по крайней мере, оставить в памяти успехи его жизни я должен…

***

И вот, переночевав в гостинице, на следующее утро я направился в ратушу.

Представившись, я прошел проверку личности, после чего озвучил цель своего визита, на что получил в ответ:

"Информация касательно волшебника Каушмана Фиделя находится под грифом "военная тайна", поэтому мы не можем ее раскрывать. Прошу прощения, но пожалуйста, немедленно покиньте это место"

А-а, ну теперь все ясно. Теперь понятно, почему от мастерской моего друга ничего не осталось. И еще, до меня сразу дошел смысл слов сотрудника приемной, чтобы я немедленно уходил. Он имел ввиду вовсе не ратушу, а тонко намекнул мне как можно быстрее бежать из города.

Причина этому ясна как на ладони – армия.

Когда он произносил слова "военная тайна", он сделал на них небольшой акцент. И вообще, одно только то, что он использовал это сочетание, находилось на грани его служебных полномочий, а может уже даже и немного выходило за их пределы.

Уже и в прошлом исследования Фиделя весьма интересовали командный состав армии. Волшебное оборудование, конечно, не такое гибкое в использовании, да и оно весьма громоздкое, но несмотря на все эти недостатки, в зависимости от выбранного заклинания, порой применение такого оборудования позволяет стабилизировать волшебство.

Опять же, если только иметь ману и уметь хоть немного управлять ей, то человек способен активировать волшебное оборудование даже без глубоких знаний магической теории и прочих премудростей. А это позволяет снизить порог требований для призыва волшебников в ряды армии.

Изначально, многие боялись, что ценность колдунов резко упадет, если мир узнает истинную силу волшебного оборудования, но, по всей видимости, армейские чины сумели разглядеть всю заманчивость исследований Фиделя. Настолько, что захотели монополизировать, сокрыть, и не дать информации утечь за пределы Восточного Союза.

И вот, тут нарисовался я – первый ученик Фиделя, который вместе с ним стоял у истоков создания первого волшебного оборудования.

Захотят ли они схватить меня и заставить продолжить оставленный Фиделем труд, или испугаются распространения знаний и просто попробуют ликвидировать? Что бы они ни выбрали, для меня результат не будет благоприятным.

По крайней мере, сотрудник приемной так подумал и окольным путем порекомендовал мне бежать. Наверное, ему просто была противна сама мысль, что волшебник будет схвачен или даже убит из-за того, что он пришел разузнать о собственном наставнике.

… Кстати говоря, когда я впервые посетил Один, сотрудники ратуши тоже отнеслись ко мне очень по-доброму.

Хоть мне это было совсем не по душе, но я мог понять выбор армии. Будь сейчас еще хотя бы мирное время, тогда все могло сложиться по-другому, но в данный момент Восточный Союз чувствовал угрозу со стороны возникшей под боком сверхдержавы Зиден, да и война с Дароттом не прекращалась уже долгие годы.

Неудивительно, что правители жаждут укрепить мощь своей армии и не желают просачивания одного их главных секретов.

Видимо, у меня нет иного выхода, кроме как покинуть город.

Сам факт сокрытия армией результатов исследований ярко свидетельствует о том, что Фидель перед смертью сумел достичь небывалых успехов. Пока что мне придется удовлетвориться только этим.

Мне бы очень хотелось, по крайней мере, вырвать из рук армии тот самый огненный меч, созданный нашими совместными усилиями, но раз у меня не было даже зацепок о его местоположении, то и поделать я ничего не мог.

По правде говоря, я собирался встретиться с собратьями-учениками, передать им раздобытые на востоке одноразовые талисманы, и хорошенько поговорить на эту тему, но, увы…узнав, что мой оппонент – это армия, у меня резко пропало все настроение помогать им. Наоборот, во мне сейчас горело страстное желание пойти на все, даже обратить во врага всю страну, но заполучить тот самый меч, но…если я размажу здесь армию Одина, то это окажет огромное влияние на весь Восточный Союз. И кто знает, как результат, может даже Джампемон окунется в бездну отчаяния, поэтому я не мог позволить себе столь легкомысленное поведение…по крайней мере, не сейчас.

Вернувшись в гостиницу, я забрал вещи и, не задерживаясь, покинул город. Я выбрал курс на запад, предполагая, что за мной сразу отправят погоню.

В основном из Одина все держат путь в Твир, где уже садятся на корабль и плывут в нужном им направлении. Вот поэтому большая часть преследователей выберет именно эту дорогу. Ведь если они позволят мне подняться на борт, им будет уже сложно догнать меня по воде.

Однако если оппонент осведомлен о том, что я эльф, то наверняка отряд будет отправлен и на запад, и в итоге они могут меня настигнуть.

А-а, если это действительно произойдет, то я, не сдерживаясь, составлю им компанию. Даже если небольшое число солдат ненароком исчезнет в неизвестном месте, то это только развеет мой гнев, и не окажет значительного влияния на общее положение дел.

Кажется, незаметно для себя, я в последнее время стал весьма эмоциональным…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 189

Глава 189

Чтобы добраться из Одина в Зиден на западе, нужно миновать несколько городов-государств, принадлежащих Восточному Союзу. Однако армейские чины не должны были рассматривать этот маршрут.

А все потому, хоть это и пойманные мной во время работы в баре слухи, что граница между двумя странами в данный момент находится на замке. Другими словами, для обычного человека этот маршрут заканчивается тупиком.

Я узнал об этом от нескольких торговцев, которые немного подвыпив, довольно громко жаловались, что дабы добраться из Союза в Лудорию, им теперь приходится делать огромный крюк и обходить Зиден. И при этом наоборот, граница между Лудорией и Зиденом пусть и охраняется весьма серьезно, но ее вполне можно пересечь.

Что ж, тут явно имеются какие-то сложные обстоятельства. Например, даже если Лудория и опасается своего нового соседа, она при этом все равно не решается объединиться с Вилестрикой, ведь в прошлом отношения между ними всегда были довольно скверными.

И если окажется, что торговцы могут пройти на территорию Лудории только через Вилестрику и ее вассальные государства, то это то же самое, словно республика в экономическом плане держит королевство за горло.

Вот поэтому Лудория и не решается полностью противостоять Зидену, оставив торговый маршрут, чтобы использовать этот факт в качестве противовеса Вилестрике.

Впрочем, это все лишь мои предположения, но мне кажется, что если они и не точны, то по крайней мере, весьма близки к истине.

Не скажешь, что это был умный выбор, вот только не поступи Лудория именно так, ей бы пришлось либо прорывать брешь в Зидене, преграждающем торговый путь до Восточного Союза, либо идти полномасштабной войной на Вилестрику и заполучать доступ к морю. Естественно, оба варианта были совсем непростыми, и для осуществления любого из них было необходимо сыграть с удачей в азартную игру, поставив на кон существование самого королевства.

Не так-то легко принять подобное решение, да и на то, чтобы добиться согласия аристократов и большей части народа уйдет много времени.

Если Лудория не будет предпринимать никаких радикальных шагов, то и Вилестрике и Зидену придется немного поубавить спесь, опасаясь затаившегося под боком могущественного соседа.

Порожденное таким образом равновесие хоть и можно было назвать состоянием затишья, но до мира ему было ой как далеко, и каждый день чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону. И однажды что-нибудь перевесит одну из чаш и…это послужит началом для очередной крупной войны.

Ну, оставим всю эту сложную политику в стороне. Сейчас самое важное, что я направлялся прямиком в тупик. Поэтому армия Одина посчитает, что я навряд ли выберу этот маршрут и отправит сюда лишь малый отряд, так на всякий случай.

Для меня преодоление всех этих закрытых границ – это вопрос прогулки по лесу, разделяющему две страны, но людям трудно это понять.

Да и вообще, по большому счету, если я всерьез решу оторваться от погони, то в этом мире меня смогут догнать буквально несколько существ, люди к которым явно не относятся.

Другими словами, я продвигался вперед, заманивая при этом отряд преследователей. Я не растворился в лесу, хоть для меня это было проще пареной репы, а специально передвигался со скоростью, на которой меня вскоре должны были настичь.

Откровенно говоря, когда я только вышел из Одина, мне хотелось выпустить на кого-нибудь весь гнев, но со временем я немного поостыл, и теперь у меня проснулся интерес к самим преследователям.

Армейские чины не в курсе, что я Высший, но эльфа во мне признать были просто обязаны. Кроме того, я зарегистрирован в волшебном сообществе как ученик Фиделя, а значит, они видели результаты моих магических экзаменов. То есть, руководство должно понимать, что отправь они за мной простых солдат, то им не то, что схватить или убить, даже ранить меня будет невозможно.

А коль такое дело, то в преследователи будет выбрана элита из элиты. Например, колдуны, или особый отряд, прошедший специальную тренировку в обращении с волшебным оборудованием.

Разумеется, интерес у меня был именно ко второму типу.

Увидев своими глазами, насколько этот особый отряд хорошо снаряжен, какое именно снаряжение они принесут с собой, я смогу понять, что именно оставил после себя Фидель. А значит, у меня получится выполнить цель, с которой я в принципе и прибыл в Один.

И вот, в одном из городов, куда я заскочил в процессе путешествия, я вышел из бара и направился в гостиницу. И тут я услышал предупреждение от духов ветра, которое заставило мои губы искривиться в коварной ухмылке. Ведь ради этого момента, я до сегодняшнего дня ни выпил не капли алкоголя…

***

В следующий миг в моем направлении прилетела стрела. Причем скорость и мощь была далеко не ординарной. Даже жители Великой Степи, использующие луки с тугой тетивой, не могли выпустить подобную стрелу.

Однако насколько бы мощной она ни была, как бы быстро ни летела, если уловить направление и нужный момент, то увернуться от нее достаточно легко. А учитывая, что духи ветра нашептывают мне на ухо всю нужную информацию, рядовому лучнику ни в жизни в меня не попасть.

Резко крутанув тело в сторону, я увидел пролетающую сбоку от меня стрелу, которая пронеслась по воздуху с невероятной энергией, врезалась в каменную стену ближайшего здания, разрушила ее и…рассыпалась.

Все верно, она не просто разрушила объект, в который попала, но и сама исчезла. Не прошла насквозь, не развалилась в щепки, а буквально развеялась по воздуху.

Получается, что не только лук и способ стрельбы были особенными, но даже стрела представляла собой весьма необычный экземпляр. О-о, как же это интересно.

Переведя взгляд в сторону, откуда прилетела стрела, я краем глаза заметил тень мужчины в плаще и с луком в руках, которого неожиданно окутала тьма, и он растворился в ночи.

Х-м, видать, это тоже эффект одного из волшебных предметов.

Так или иначе, но одного беглого взгляда мне было вполне достаточно, чтобы определить примерные способности преследователя. Для начала, судя по тому, что он скрылся сразу после выстрела, а не атаковал из тьмы, он не может использовать за раз больше одного волшебного оборудования.

Во-вторых, причина невероятной мощи стрелы – магический лук. Скорее всего, в момент выстрела пользователь наполняет оружие маной, тем самым придавая тетиве невероятную жесткость. Само собой, в таком случае натяжение становится просто запредельным, и стрела вылетает с мощью, недоступной обычному смертному.

Далее идет фокус с исчезновением в ночи. Тут и так понятно, что это функция плаща. Вот только одежда время от времени колыхается на ветру, от чего выгравированный на ней магический круг постоянно искажается, так что ожидать стабильного эффекта не приходится. Значит, можно предположить, что магический круг нанесен на металлическую пластину или еще что-то твердое, зашитое под прокладку плаща.

Да уж, что и следовало ожидать от Фиделя. Да он просто превзошел все мои ожидания…мысленно поаплодировал я другу, уворачиваясь от атаки мечом очередного появившегося из тьмы преследователя.

Всего нападавших было четверо, и каждый из них имел при себе магическое оборудование самого высшего уровня. Естественно, не все оно было придумано Фиделем, но, по крайней мере, лежащие в их основе идеи и принципы принадлежали именно ему.

Как я и думал, мой наставник, а также ученик и злейший лучший друг был просто невероятным человеком. Хоть я и находился под градом атак, но все равно не мог не испытывать радости.

Тот лук явно был труден в обращении, но при этом противник умудрялся отправлять каждую стрелу по нужной траектории. Да и меч, окутанный слоем молнии, был способен нанести урон даже облаченному в самые прочные доспехи врагу, если даже не убить его на месте. И то и другое оружие представляло собой сложное волшебное оборудование, требующее для полноценного использования долгие годы тренировки.

Можно было понять, почему армия стремится сохранить тайну и не допустить утечки малейшей информации в другие страны.

Что ж, так как это всего лишь оборудование, да и использовать его может далеко не каждый, то ему еще довольно далеко до того уровня, где оно способно влиять на исход крупного сражения.

Позволю себе добавить, что как бы преследователи не старались, им было невозможно поймать или убить меня. Даже если бы я не прибегал к помощи духов, результат бы не изменился.

Весьма интересно. В нем чувствуется перспектива, но пока что магическое оборудование не обладало для меня угрозой подобно семизвездным авантюристам. Если бы исследования в этой сфере продолжились, и пользователи стали более умелыми, то однажды они смогли бы достичь подобного уровня, вот только неизвестно, способен ли на это Один, в котором больше нет Фиделя.

Итак, пора бы мне их уже обезвредить. Если воспользуюсь своим магическим мечом, то заодно разрублю и волшебный плащ. Кроме того, если не завалить всех разом, то один из них может сбежать, так что тут лучше действовать по старинке и прибегнуть к помощи духов.

Так ведь, я был переполнен интересом к их оборудованию, поэтому хотел ободрать всех четверых. Так сказать, в качестве сувенира из Восточного Союза, который я вынужден так поспешно покинуть.

Наверное, армия сильно разозлится на то, что я украл их дорогостоящее оборудование, но они всегда могут создать новое. Однако опытных солдат с магической совместимостью заменить не так легко, поэтому не буду-ка я их убивать, а отправлю обратно.

Может быть такая реакция на нападение со стороны выглядит слегка наивной и мягкосердечной, но если учесть уровень опасности и затраченные на противодействие силы, то это самый подобающий выбор.

Другими словами, этим четверым было еще ой как далеко до того, чтобы я признал их врагами.

"О, духи ветра" обратился я к резвящимся в прохладном воздухе друзьям…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 190

Глава 190

Преодолев разделяющий две страны лес, я вступил на территорию Зидена. На самом деле границы были наглухо закрыты, так что я нахожусь тут незаконно, поэтому захаживать в города и иные поселения было весьма опасно. И вообще, я ничего не знал о том, как жители Зидена относятся к странникам, да и к эльфам в частности.

До меня, конечно, доходило несколько слухов, но разве можно верить молве о Зидене, которая гуляет по Восточному Союзу? Они вам могут такого наговорить, что получится, будто в Зидене проживают одни монстры, питающиеся людьми и пьющие свежую кровь.

Ну, я вполне их понимаю. Для народа Восточного Союза, да и всех близлежащих государств, Зиден не только является источником возникшего в центральной части континента хаоса, но также и потенциальным агрессором, который может напасть в любой момент.

Вот поэтому я не собирался полагаться на слухи и даже домыслы, придуманные людьми с предвзятым мнением, которые еще и усугублены страхом и постоянной тревогой.

Вмешаюсь ли я в будущем в ситуацию или просто буду стоять в стороне и смотреть на происходящее, я могу решить только после того, как лично соберу достаточно информации.

Кто знает, может у Зидена была своя причина, по которой страна осталась без иного выхода, кроме как избрать ее нынешний путь.

Разумеется, для тех, кто подвергся вторжению и пострадал в процессе этого, никакие причины или отговорки не имеют смысла. А кошмарные разрушения и сломанные судьбы только продолжают разжигать ненависть людей. Вот только меня все это никаким боком не задело, поэтому и злиться мне было не на что.

Я прибегал к силе только тогда, когда сам испытывал обиду, гнев и другие сильные чувства, а еще ради собственных принципов. Ну и естественно, во имя защиты дорогих мне людей.

М-да, вот именно отсюда и происходит мое желание избавиться от угрозы, нависшей над Джампемоном и Лудорией. Пока что все не зашло так далеко, чтобы я собирался уничтожить Зиден, вот только… Кажется, я действительно хочу как-то исправить текущее положение, вот и не могу никак решить, как лучше поступить.

Раньше я так не колебался, когда речь заходила об использовании моей силы. Видимо, посещение восточной части континента незаметно изменило меня.

Хоть моя голова и была забита мыслями, ноги при этом продолжали вести меня прямиком к цели – поселению эльфов. Судя по размеру леса, Священного древа тут нет, а потому и поселение является довольно маленьким и не защищено барьером духов.

В основном эльфы не проявляют особого интереса к внешнему миру, но степень этого зависит от размера леса и наличия барьера. Когда лес огромен, то людям практически невозможно добраться до его центра, даже случайно, ну а если искать поселение умышленно, то барьер сможет сбить с толку незваных гостей.

Однако если лес не настолько велик, чтобы породить Священное древо, то охотники иногда натыкаются на эльфов, и даже не исключено, что люди отправят войска для покорения поселения.

Все верно, как это было тогда в Лудории, несколько десятилетий назад, когда один из особо умных аристократов…граф или маркиз, уж и не упомню…напал на поселение эльфов и поработил многих из них.

Так вот, к чему я все это. В таких маленьких лесах эльфы могут и не стремиться активно контактировать с окружающим миром, но все равно должны постоянно жить на стороже. Например, выгонять зашедших слишком далеко охотников, и скрывать место собственного обитания от посторонних.

Так может быть, местные эльфы знают что-нибудь о ситуации в Зидене…пусть такая вероятность и была на уровне необоснованных ожиданий.

Так или иначе, по крайней мере, они должны быть в курсе, как давно эльфийский караван посещал эти земли. Караван пополняет запасы свежих фруктов в поселениях эльфов, так что если он проходил через Зиден, то должен был заскочить в это поселение, даже если и просто ради обычного приветствия.

Если окажется, что караван был тут не так давно, то значит, они смогли спокойно пересечь границы Зидена и отношение местного народа к эльфам не сильно изменилось. Другими словами, даже если я покажусь в городе, проблем не будет.

Но если они наоборот давненько тут не объявлялись, то мне все же лучше избегать городов и крупных деревень. Если появится ну совсем острая необходимость, то всегда можно тайно проскочить под покровом ночи, но пусть это будет лишь запасным вариантом на непредвиденный случай.

***

Подойдя к центру леса довольно близко, я остановился и попросил духов воздуха передать послание. Нехорошо заявляться в поселение без предупреждения, ведь я могу перепугать его жителей.         Если сравнивать с человеческим обществом, то это сродни тому, как будто один человек завалился в дом другого даже без стука.

Думаю, эльфы, скорее всего, если не наверняка, устроят для меня самый радушный прием. Даже если я заявлю, что мне этого не нужно, то лишь поставлю их в неловкое положение. Так что это служило лишней причиной осведомить о моем приближении заранее и дать им время подготовиться.

А-а, я тут несколько раз повторял, что лес не особо большой, но это только по меркам нас, эльфов, и судим мы по наличию или отсутствию Священного древа, а вот для людей это место все равно может показаться непроглядными зарослями.

Деревья испускали густой аромат, и глубоко вдали ощущалось присутствие диких животных. Это спокойный, богатый и вообще хороший лес. Хоть в таких местах довольно часто заводятся грозные монстры, из-за обилия маны и природной энергии, но до сих пор я не заметил никаких признаков чего-то подобного.

А через некоторое время духи ветра вернулись и принесли с собой приветственный голос из поселения. Я коротко кивнул и зашагал вперед.

Я даже уже решил, что использовать в качестве сувенира. Мой выбор пал на персик отшельника. Его можно раздобыть только на территории Древней Желтой Империи, и он немного отличается от местного аналога. А раз мои оппоненты в этот раз – эльфы, то они просто не могут не обрадоваться чему-то подобному.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 191

Глава 191

Когда я добрался до поселения эльфов, они все выстроились перед входом с приветственной церемонией. Что ж, все оказалось так, как я и предполагал.

Среди толпы ко мне вышел один эльф…судя по излучаемой им ауре, старейшина общины. Впрочем, хоть я и назвал его старейшиной, но так как мы все из лесного народа, то выглядел он как вполне себе молодой парень.

"Благодарим за предупреждающий ветер. Как и следовало ожидать от благородного Высшего. Для нас, эльфов леса Ха, большая честь принимать Вас у себя" встав передо мной, произнес старейшина и собрался преклонить колено, но я жестом остановил его.

Это вам не шутки, если так поступит, то за ним и все остальные эльфы преклонят колени. Мне конечно приятно, что меня тепло встретили, но заходить так далеко нет никакой необходимости.

"Мне приятно уже от того, что вы меня так встретили, не смотря на мой неожиданный визит. Я не любитель всех этих формальностей, так что позвольте просто принять ваши чувства" помахал я рукой, на что старейшина ненадолго замялся в нерешительности, но в итоге он все же выпрямил полусогнутое колено.

А когда я протянул ему руку, он видимо догадался о моем отношении, и хоть старейшина все еще немного колебался, он все же обменялся со мной рукопожатием.

Ну вот, к чему так откровенно удивляться-то. Я ведь не собираюсь его за что-то винить, да и не кусаюсь я, честное слово.

Покрутив головой, я окинул взглядом поселение, а потом выстроившихся перед входом эльфов… надо сказать, их было больше, чем я думал.

Естественно, они не все вышли встречать меня, так что общее население должно превышать сотню, а то и две.

А-а, так вот в чем дело. Это эльфы, переселившиеся из Лудории после того инцидента. Некоторые из них не вернулись после того, как все уладилось, вот поэтому-то здесь и живет больше народу, чем я предполагал изначально.

Еще разок оглядев выстроившихся эльфов, я заметил несколько лиц, которые остались где-то в уголке моей памяти…вроде.

В то время все эльфы подчинились моим слова и покинули свои родные леса. Наверняка среди них были и те, кто испытывал недовольство моим решением. Однако в глазах стоящих передо мной эльфов я не видел ни капли злобы, и их приветственные улыбки выглядели для меня вполне искренними.

"Господин Эйс!"

Когда меня провели внутрь поселения, ко мне тут же подбежал маленький паренек. Если говорить по человеческим меркам, то ему не было даже десяти лет. И разумеется, я его не признал, вот только…

"Простите, это, я слышал, что в прошлом Вы держали меня на руках. Вы меня не помните?"

…мальчишка произнес подобные слова.

А-а, и то верно. По человеческим-то меркам он не выглядит и на десять лет, а вот для эльфа ему где-то между шестьюдесятью и семидесятью.

Действительно, я помню, как однажды брал на руки малыша, которому не исполнилось и года, когда приходил просить о перемещении очередное поселение. Я извинялся за то, что заставляю такого кроху терпеть тяготы переселения, и просил духов, чтобы они даровали ему свое благословление.

… Вот как, так как он эльф, то малыш из тех времен сейчас лишь такого возраста. И это несмотря на то, что родившийся позже него Вин уже давно ведет самостоятельную жизнь. Как бы лучше выразиться, именно в такие моменты как никогда острее ощущается разница между расами.

"А-а, помню-помню. И зовут тебя, Се…Семечко, верно?"

Эльфы, так же как и Высшие, не особо заботятся об именах. Вот только когда имени нет никакого, то это весьма неудобно, поэтому перед тем, как ребенок достигает определенного возраста, жители поселения дают ему то или иное прозвище.

А если эльф покидает лес и начинает жить в человеческом мире, то он либо использует прозвище в качестве имени, либо выбирает для себя сам что-нибудь новое.

Вот только ему тогда не было еще и года, так что поселение еще не решило для него прозвище, вот все и закончилось тем, что меня попросили придумать что-нибудь подходящее.

Когда я произнес прозвище, вытянутое из дальнего уголка памяти, паренек продемонстрировал улыбку, полную радости и некой гордости.

Я тоже окунулся в воспоминания, поэтому уголки моих губ сами ненароком немного приподнялись.

Я даже подумать не мог, что почувствую нежное течение времени в подобной форме.

"Пока Вы здесь, можете поручать мне все, что угодно!" бодро заявил парень, на что я тут же кивнул.

Честно говоря, его предложение было весьма кстати. Я хотел о многом расспросить в этом поселении, но, к сожалению, большинство эльфов сразу начинают нервничать в разговоре со мной. Но если со мной будет здешний ребенок, то это поможет хоть немного снять напряжение.

Все дети эльфов воспитываются поселением в целом. Разумеется, это не значит, что родители не испытывают никаких чувств к своему чаду, особенно мать, наоборот, просто все жители поселения любят ребенка, как своего.

Другими словами, так как Семечко все еще ребенок, то он был любим пусть и не всеми, но точно большинством местных эльфов.

"Угу, спасибо. Если ты, привыкший к этому поселению, поможешь мне, то это меня очень выручит"

Эти слова шли от самого сердца.

Ну а еще, возможно, я просто люблю детей, так что мне было приятно, что паренек возраста Семечко так быстро привязался ко мне и предложил свою помощь.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 192

Глава 192

"Фух…" невольно выдохнул я, скинув заплечный мешок в выделенной мне комнате, созданной из переплетенной лозы и листьев.

Не, ну правда было тяжело. Что ни говори, а "конфискованное" у четырех напавших на меня в лесу солдат Восточного Союза волшебное оборудование было весьма громоздким и увесистым.

Раз я все равно решил задержаться тут ненадолго, то можно и багаж разобрать. На самом деле, мне, наверное, стоило обобщить всю полученную от жителей этого поселения информацию, но я еще не до конца переварил услышанное.

Эта привычка со мной уже очень давно. Когда я никак не могу создать что-то удовлетворительное, то почему-то начинаю прибираться в кузне, чтобы успокоиться. Вот и сейчас я занимался чем-то подобным.

Ну да ладно, не будем сейчас об этом. Итак, от нападавших мне досталось следующее волшебное оборудование: плащ – четыре штуки, лук, три одноручных меча и два небольших щита.

Не буду говорить про лук, но вот в остальном оборудовании магические круги располагались в недоступных глазу местах, так что я анализировал их после того, как разобрал на части.

В результате я выяснил, что плащи, лук и мечи имели именно те самые эффекты, которые я и предположил во время битвы.

Собирающий тьму и позволяющий вести ночью скрытную деятельность плащ.

Увеличивающий жесткость тетивы, а тем самым и энергию придаваемую стрелам лук.

Покрывающийся мелкими змейками молнии одноручный меч. Попади он по металлической броне, или даже если отразить его оружием, электрический импульс поразит противника и создаст огромную брешь в обороне.

Помимо испускающего молнии магического круга на лезвие меча также были нанесены круги с эффектом укрепления, восстановления и защиты от обратного течения электричества, дабы сберечь пользователя от собственной атаки.

Однако больше всего я был поражен не этим, а небольшим щитом, который превзошел все мои ожидания. Хоть это оборудование и было сделано в форме щита, но вот функции он выполнял совершенно другие.

Как я уже не раз упоминал, если повредить или исказить линии магического круга, то зачарование утратит свой эффект. Вот поэтому такая технология чрезвычайно плохо сочетается со щитом, который предназначен для блокирования вражеских ударов, а значит, и для принятия на себя неизбежного урона.

Вот поэтому меня терзало любопытство, что же именно было придумано в этом щите, и я с большим интересом приступил к анализу, вот только…

Роль этого щита, а точнее, изображенного на нем магического круга, была вовсе не в остановке атаки противника, а в…излучении яркой вспышки света. Кроме того, все настроено так, что лучи были направлены только наружу. Другими словами, пользователь делал вид, что готовится блокировать удар, принимал соответствующую позу, а сам в это время неожиданно активировал магический круг и ослеплял своего противника.

Этот щит явно не предназначался для хаотического поля боя, а как раз для ночных нападений, наподобие того, которому я подвергся на днях.

По ощущениям, это было больше не защитное оборудование, а своего рода скрытое оружие.

Из всего этого можно предположить, что руководство Одина прекрасно понимает, что на данном этапе магическое оборудование и его пользователи еще не способны переломить ход крупномасштабной битвы. И судя по тому примеру, что лежит прямо у меня перед глазами, они больше сосредоточились на создании снаряжения для тайной деятельности и скрытной ликвидации цели.

Если я не ошибаюсь, Фидель хотел, чтобы его оборудование послужило на пользу авантюристам, которые не смогли стать волшебниками… А-а, ну если так подумать, снаряжение для ассасинов, скорее всего, будет удобным и для авантюристов.

Вот только я не собирался комментировать по поводу выбранного им направления, и находил интересным и магические круги, и использованные для создания оборудования уловки.

Учитывая образование особого подразделения, специализирующегося на использовании волшебного оборудования, а также те экземпляры, что так удобно попали в мои руки, я мог с уверенностью судить, что исследования Фиделя продвинулись довольно далеко.

Однако именно поэтому я не мог не найти прискорбным уровнем лука, мечей и щитов. Не как волшебного оборудования, а как оружия в целом.

Не скажу, что качество было совсем уж плохим. Для продуктов массового производства они набрали проходной балл. Однако, только проходной балл, и только для массового производства, не больше.

В то время мы с Фиделем выложились по-полной, использовали все доступные нам техники и создали огненный клинок и магический меч, висящий у меня на поясе.

Я был уверен в знаниях Фиделя касательно магических формул, и, разумеется, в качестве выкованного мной меча, лучшего моего творения на тот момент. Поэтому мне и было не по душе то, что все наши усилия были сведены кем-то к массовому производству с едва приемлемым уровнем.

Не спорю, в плане магических кругов они действительно довольно далеко продвинулись. Но относясь столь пренебрежительно к кузнечной стороне вопроса, они далеко ушли от той вершины, которую преследовали мы с Фиделем.

На самом деле, это касалось не только качества производства оружия, но и мастерства нанесения магических кругов. Хоть они и были более продвинутыми по сравнению с прошлым, но при этом они сразу теряют свою эффективность при малейшем искажении.

Да что тут говорить, даже начертание магического круга восстановления, который, по сути, должен сохранять работоспособность всех остальных, было настолько убогим, что он терял практически весь свой смысл.

Другими словами, хоть это оборудование и не назовешь одноразовым, но к расходному материалу его отнести вполне можно.

Разумеется, любое орудие и броня приходят в негодность, если их постоянно использовать, но не нужно путать одно с другим, и нашей с Фиделем целью было явно не что-то столь низкосортное.

Фидель обладал слишком короткой жизнью, поэтому он не смог продолжать преследовать идеалы и был вынужден сосредоточиться на чем-то более реальном. Ну, тут ничего не поделаешь, люди такие существа, что не могут постоянно гнаться за мечтой, и когда-нибудь им приходится взглянуть реальности в глаза.

Вот только не стоит забывать, что он был учеником гнома, поэтому испытывал глубокое уважение к ремесленникам и их мастерству. Но сколько я не смотрю на оружие передо мной, я ничего подобного не ощущаю.

Возможно, все это лишь мои сантименты, но в этот момент я еще раз подумал. Нужно когда-нибудь обязательно вырвать из рук армии Одина тот самый огненный меч, который является воплощением нашей с Фиделем мечты и идеала.

А касательно всей этой кучи оборудования…я решил скопировать использованные в них магические круги, а потом утилизировать большую часть в первой же попавшейся кузнице.

***

Что ж, как не посмотри, а возвращение огненного меча придется оставить до тех пор, пока нынешняя ситуация немного не поуляжется. Будь это несколько лет или даже десятилетий, я не возражаю.

Таким образом, сортировку груза я закончил, так что пришло время перейти к главному вопросу. Расспросив эльфов в этом поселении, я выяснил три следующих пункта:

Во-первых, лес к югу отсюда, находящийся на бывшей территории Кайкома, подвергся нападению ходячих мертвецов.

Ходячие мертвецы – это такие монстры, которые появились на свет путем превращения человеческих трупов под воздействием интенсивного потока маны. Ну, чтобы легче было понять, можете просто представить себе хорошо сохранившихся зомби, это самый близкий аналог.

Кроме того, ходячие мертвецы относятся к довольно редкому типу монстров, так как для превращения трупа необходимо выполнение целого ряда условий.

Например, отсутствие крупных ранений, особенно в районе живота, иначе мана будет просто вытекать из такого трупа и не сможет остаться в нем в необходимом объеме. По этой причине во многих местах во время похорон тело усопшего разрезают и извлекают из него внутренние органы, дабы избежать вышеизложенных последствий.

Даже если человек умирает где-то в дикой природе, то его останки чаще всего становятся кормом для животных и монстров, поэтому вероятность превращения в ходячего мертвеца снова довольно низка.

То же самое касается и жаркого времени года. Оставшееся без захоронения тело довольно быстро сгнивает, поэтому плоть отпадает гораздо быстрее, чем в нем успевает накопиться достаточно маны.

Таким образом, ходячие мертвецы были монстрами, которые появлялись лишь изредка. К исключению может привести разве что эпидемия, в результате которой целые села исчезают в одночасья, и похороны проводить просто некому, а также крупномасштабные войны с огромным числом жертв, когда работники кладбищ физически не успевают рыть новые могилы и проводить все положенные процедуры.

В таких случаях неизбежно накапливание большого количества трупов и их последующее превращение в монстров.

Другими словами, напавшие на тот самый лес ходячие мертвецы появились из-за того, что при вторжении на территорию Кайкома Зиден устроил массовую резню. Что ж, во время войны это вполне естественный ход событий, но все же слушать рассказы об этом не самое приятное занятие.

Далее я узнал, что Айрена и эльфийский караван не появлялись в этих кругах вот уже несколько лет. Это тоже вполне совпадало с моими предположениями. Мне только неясно, опасаются ли Айрена и остальные этой страны, или это Зиден не дает им разрешение на въезд. Как бы там ни было, мне лучше тоже быть на стороже и не приближаться к населенным пунктам, пока я нахожусь на территории Зидена.

А вот последняя новость оказалась для меня самой поразительной. Не так давно, всего несколько месяцев назад, в это поселение пришли представители Зидена и заявили, что эльфы тоже являются жителями этой страны, потому обязаны предоставить военную силу.

Вот только письмо было доставлено отрядом солдат, которые обыскали пол-леса, а не передано через Айрену и караван, которые являются неофициальными представителями всех эльфов, поэтому старейшины до сих пор не спешат с ответом. Однако народ начал волноваться, не приведет ли затянувшееся молчание к неожиданной войне против людей.

После того случая в Лудории, эльфы начали понемногу накапливать силу ради самозащиты. Вот только как ни крути, а численное преимущество никто не отменял. Если Зиден отправит сюда свое основное войско, то и эльфы, и поселение, и возможно даже весь лес могут обратиться в пепел.

Мне до сих пор не понятны причины Зидена, по которым они решили втянуть эльфов в войну своей расы. И после всего услышанного, мне, наверное, стоит считать, что караван все- таки не избегает Зиден, а просто не может получить разрешение на пересечение границы.

Они наверняка пытаются таким образом разделить живущих в человеческом обществе эльфов и их непривыкших к закулисным играм сородичей.

Как-то мне от этого неспокойно…

Если Зиден действительно замышляет что-то против жителей этого поселения, то мне несомненно стоит вмешаться. Стоит сейчас вспыхнуть войне между двумя народами, и появиться потерям с обеих сторон, как между нами разверзнется пропасть, которую будет не преодолеть на протяжении следующего столетия, если не дольше.

Если все ведет к подобному, то будет куда лучше мне использовать силы Высшего эльфа и конкретно запугать Зиден, или же заставить двигаться соседние страны, что приведет к изменению текущего мирового положения. Так или иначе, но это позволит снизить количество жертв, сейчас и в будущем.

Вот только, к сожалению, совсем без жертв вряд ли удастся обойтись.

Тяжело вздохнув, я разлегся на полу. Проблема настолько серьезная, что я не мог принять решение слишком легкомысленно. Но если я буду дюже долго колебаться и впустую тратить время, то может оказаться, что будет уже поздно что-либо предпринимать.

… И правда, как же все это проблемно. Но если ничего не сделать, то я об этом точно буду сожалеть.

Закрыв глаза, я медленно выдохнул. Утихомирив бушующие в сердце волны гнева, я призвал духов сна. Сейчас мне нужно хорошенько отдохнуть, дабы, когда открою глаза, быть готовым к действиям в любой момент…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 193

Глава 193

Попрощавшись с эльфами, я покинул поселение и взял курс на запад, в Лудорию…подумали, наверное, вы, а вот и нет, планы изменились, и я направился в столицу Зидена.

Судя по всему, текущая ситуация гораздо острее, чем я предполагал. Раз страна потребовала от эльфов предоставить солдат, логично предположить, что грядет очередное сражение. И раз они готовы ради этого на любые методы, должно быть у них есть особые мысли по поводу применения способностей лесного народа.

Другими словами, Зиден уже готов сделать следующий шаг. Будет ли это очередная стычка с Вилестрикой, вторжение в Восточный Союз или открытие фронта с королевством Лудория мне неизвестно, но что-то они затевают точно.

Кто знает, может они разозлятся на отказ эльфов в содействии и сначала для примера сожгут пару лесов…так или иначе, ничего хорошего от них ожидать не приходилось.

Путешествуя по восточной части континента, я кое-что осознал. То, что я хочу сделать, что мне стоит сделать и что мне необходимо сделать – это совершенно разные вещи.

Если я действительно захотел что-то сделать, значит, мне стоит так поступить. Так, как этого требует мое сердце, в качестве отдельного живого существа, в рамках того, что мне под силу.

Однако если я на самом деле чего-то не хочу, но продолжаю делать только потому, что могу, то однажды я могу сойти с правильного пути, даже не заметив этого, и превратиться в ходячую катастрофу.

Высшие эльфы слишком сильны и способны на многое, но тут главное не заблуждаться. Честно говоря, в этот раз я впервые подумал, что ведущие неспешную жизнь в Глубоком лесу соплеменники были по-своему правы. Как ни крути, а в этом мире практически не возникает ситуаций, в которых Высшие эльфы вынуждены встать во главе других рас и взять дело под свой личный контроль.

Однако в то время мне был не по душе такой образ жизни, а сейчас я и подавно не смогу к нему вернуться. Точно также я не желал закрывать глаза на трагедию, которая вот-вот грозила обрушиться на место, полное теплых воспоминаний, моего дорогого человека и его потомков.

Игнорируя дороги, я шел по дикой местности, не пользуясь мостами, я пересекал реки, шагая прямо по поверхности воды, и неизменно приближался по прямой линии к столице Зидена.

Скорее всего, в нынешнем мире человечество является самой процветающей расой, но несмотря на это их территория весьма ограничена. Без факелов, свеч или огня от горящего масла они все еще не способны были покорить ночь. Хоть они гордо объявляют окрестные земли своими владениями, но при этом их взгляд не достигает мест, лишь немного отдаленных от проложенной дороги. Да и на этой самой дороге они не редко подвергаются нападениям зверей и монстров.

Будучи Высшим эльфом, я имел тысячу способов запросто избежать наблюдения людей, даже находясь вблизи самого густонаселенного города страны.

***

И так я продолжал свой путь несколько недель. И вот, на закате очередного дня я, наконец, добрался до столицы Зидена, которая представляла собой крупный мегаполис посреди равнины.

Освещенные лунным светом стены города выглядели еще довольно новыми. Само собой разумеется, до того как мелкие страны слились и образовали нынешний Зиден, в каждой из них были свои столицы. Например, я как-то раз заскакивал в столицу бывшего Заинца. Однако после объединения была построена новая столица, которая затмила своих предшественников.

И вот, перед моими глазами лежала именно эта новая столица.

Ну, честно говоря, если я действительно надумаю сделать что-нибудь с этой страной, то есть необходимость подавить и два остальных крупных города, которые до сих пор сохраняют политическую значимость, но на данный момент я ничего такого не планировал.

Что ж, как ни посмотри, а хоть расположение на равнине является удобным для торговли и управления страной, но с другой стороны, в случае осады защищаться будет ой как нелегко.

Столица Зидена тоже не являлась исключением из правил, поэтому-то ее и окружали высоченные стены, вот только как я не всматривался, но город производил впечатление, что его гораздо легче захватить, чем любой случайный горный пост.

Это весьма не радостная новость. Ладно бы если речь шла о какой другой стране, но для Зидена, который привнес в мир столько хаоса, иметь настолько незащищенную столицу было верхом небрежности.

А как же живущий тут народ? Они ведь вынуждены постоянно испытывать лишнюю тревогу. Вот поэтому я сейчас великодушно повышу оборонительную способность города.

Ворота давно уже были заперты на ночь, а на стенах патрулировали солдаты с факелами. Подойдя максимально близко, но при этом оставаясь в не поле зрения стражников, я присел, выровнял дыхание и положил руку на землю.

Просьба, с которой я хотел обратиться в этот раз к духам, была довольно простой, вот только масштабы были грандиозными, и все требовало довольно высокой детализации.

Однако в то время, когда я общался в Древней Желтой Империи с Истинным драконом, я определенно точно еще больше сблизился с духами. Поэтому, скорее всего, у меня все должно получиться…надеюсь.

"О великие духи, что дремлют в земле" обратился я, четко сформулировав в голове содержание просьбы.

В моем сознании была картинка, как из земли появляются на свет…горы! Не такие грандиозные, как я видел в стране гномов, но при этом достаточно труднопреодолимые для людей, высотой сто-двести метров горы из прочного-прочного камня.

И вот, они начали возникать в реальности в предельной близости от городских врат и перекрыли их наглухо.

Разумеется, такое событие должно было сопровождаться страшным грохотом и жуткой тряской, но я учел и это, поэтому заранее попросил духов земли и воздуха скрыть все следы, так что обошлось лишь незначительным звуком.

В прошлом, у меня бы получилось создать подобные горы, но вот позаботиться обо всем остальном оказалось бы довольно трудно… Так или иначе, все прошло как по маслу.

Естественно, как бы сильно я не старался избежать звука и колебаний, патруль просто не мог не заметить внезапно появившиеся перед носом горы. Наверняка сразу поднимется паника и набежит толпа людей.

Что ж, я на этом еще не закончил. Скатившись с горы, я рванул в сторону следующих ворот.

Столица Зидена…забыл спросить ее название…была окружена стенами в виде квадрата, и в нее вели четыре прохода соответственно с севера, юга, запада и востока. Только что я заблокировал восточную сторону, а дальше на очереди была южная.

Боюсь, что как только я перекрою южные врата, даже не смотря на чрезвычайную ситуацию, кто-нибудь догадается о моем намерении, поэтому если я хочу остаться незаметным, то максимум успею добраться еще только до западного прохода.

Однако этого было вполне достаточно. Я в принципе изначально не планировал полностью запечатывать всю столицу. Моей главной целью было объявить, что раз трое врат были перекрыты, то в любой момент за ними могут последовать и последние. Для запугивания это было самое оно.

Как говорили в моем прошлом мире: "Слишком много хорошего – плохо, а слишком мало плохого – не значит хорошо".

Если бы я отрезал все подступы к столице, то в городе поднялась бы паника, и народ мог пойти на отчаянные меры, а я ни к чему подобному не стремился.

Когда человек теряет все пути назад, он превращается в солдата смерти. Именно поэтому одной из ключевых стратегий войны было оставить противнику лучик надежды…или хотя бы его видимость.

Уже и не могу вспомнить, читал ли я об этом в прошлой жизни, или в нынешней, но в данный момент такой подход был как нельзя кстати.

Перекрыв трое врат, я окинул взглядом город, который погрузился в неописуемую панику, развернулся и вступил на только что пройденную тропу, направляясь обратно в лес, в эльфийское поселение.

А все потому, что мне все еще нужно было какое-то время побыть в этой стране, и понаблюдать за ее передвижениями изнутри...

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 194

Глава 194

"Господин Эйс, а Вы знаете, что если разбить оболочку этого ореха, то его можно есть?!" с невероятным энтузиазмом рассказывал мне эльфийский паренек по имени Семечко.

Разумеется, я об этом знал. А даже если и нет, деревья бы сами мне об этом поведали, так что проводник по лесу мне в принципе не нужен, но я был не настолько бесчувственный, чтобы отказаться от искреннего предложения ребенка.

Он самовольно взвалил на себя ответственность по "уходу" за мной, но с точки зрения остальных жителей поселения, это именно я составлял компанию мальчишке в его играх. На самом деле, не только ему, ведь я не редко развлекал и других детишек.

С тех событий в столице Зидена, когда я заблокировал трое городских врат, прошло чуть меньше года, и все сезоны успели пройти полный цикл. Сразу после переполоха правитель Зидена отправил послов во все леса, где проживали эльфы. Скорее всего, это подействовал факт того, что я хорошо скрывался, и никто не заметил, кто именно стоял за таким невероятным изменением ландшафта.

Они правильно восприняли мою угрозу, ведь если я был способен незаметно окружить город горами, то с такой же легкостью огромная скала может ненароком свалиться прямиком на дворец короля.

Однако в то время эльфы отреагировали как один, дав абсолютно идентичный ответ, мол, если хотите вести переговоры, делайте это через эльфийский караван. Таким образом, Зидену не получилось побеседовать с эльфами, и, следовательно, люди все также оставались на иголках, поэтому им не осталось иного выбора, кроме как в срочном порядке звать к себе караван, который находился где-то в дальних краях.

И это был первый случай, когда Зиден продемонстрировал соседям свою слабую сторону.

Кроме того, что Зиден был вынужден лично пригласить караван, так еще они наверняка пойдут на целый ряд уступок. Как ни крути, а эльфы живут куда дольше людей, поэтому как бы странно это не звучало, но они знают человеческое общество лучше их самих.

Что ж, одно это не положит конец хаотической войне, но, по крайней мере, на некоторое время сдержит активность Зидена.

Честно говоря, я совершенно не был уверен, что все сложится так удачно, и в моем поступке присутствовала приличная доля ставки на чистое везение. Ведь была вероятность того, что Зиден увидит в эльфах угрозу, и вместо послов отправит в леса армию. Хотя, если бы это действительно произошло, я планировал выступить с упреждающим ударом и сломить волю противника с минимальным числом жертв, но я весьма благодарен, что не пришлось тратить усилия на нечто столь невеселое.

***

Я больше не мог смотреть на то, как Семечко отчаянно прилагал усилия в попытке расколоть грецкий орех, поэтому отобрал его у него и попутно подобрал с земли еще один.

С силой рук эльфа, особенно ребенка, расколоть орех без каких-либо инструментов было довольно трудной задачей. Скорее всего, парень насмотрелся, как это делают взрослые, и подумал, что у него тоже получится, но тут надо знать кое-какую хитрость.

Если хорошенько присмотреться, то сразу становилось понятным, что у грецкого ореха есть твердая часть и мягкая. Если приложить одну к другой и хорошенько надавить обеими руками, то твердая часть одного ореха расколет мягкую часть другого. Другими словами, один из орехов становится своеобразным инструментом для расколки другого.

Впрочем, так как я долгие годы занимался кузнечным делом и фехтованием, мощь сжатия моих рук было не сравнить с обычными эльфами. Таким образом, я мог не прибегать к подобным уловкам и разломить орехи чисто грубой силой, но сейчас мне хотелось именно объяснить парню сам процесс, а не похвастаться перед ним. Хотя на самом деле, лучше всего было не выделываться и послушно использовать в таких случаях какой-нибудь инструмент.

Так ведь, в отличие от прошлого, в последнее время среди эльфов стали появляться изготовленные гномами из когтей и клыков монстров инструменты. Например, если воспользоваться выкованным гномами ножом, то можно было с легкостью разрубить орех пополам вместе с кожурой.

Разломив орех, я протянул его парню. Вот только выражение лица Семечко в этот момент было весьма запутанным. На нем были смешаны восхищение, и легкая неудовлетворенность. А-а, видимо он не сам хотел съесть этот орех, а самостоятельно разбить и угостить меня.

Ха-ха, до чего трогательное намерение. Хоть он и привязался ко мне в большей степени потому, что я Высший эльф, но на самом деле это было не так уж и важно.

Я могу наслаждаться вот такими вот неспешными прогулками по лесу еще совсем недолго. Когда эльфийский караван ответит на приглашение Зидена и прибудет в эти края, я планировал объединиться с ними.

Само собой разумеется, в этот момент я распрощаюсь и с этим лесом, и с Семечко. Мы оба обладаем чрезвычайно долгой жизнью, так что прощание может и не будет на вечно, но кто знает, через сколько лет или даже веков мы снова увидимся.

После того, как обменяюсь информацией с Айреной и остальными, а также проведу с ними некоторое время, я планировал направиться в Лудорию. Я все чаще стал ловить себя на мысли, что пора бы посетить могилу Каэхи.

Вот только, чем же мне заняться после всего этого? В зависимости от содержания хранящихся у Айрены писем от Вина, я, может быть, выдвинусь на запад, а если такой необходимости не будет, то…хоть душа у меня и не лежит, но наверное стоит разок вернуться в Глубинный лес.

Если мои предположения верны, то единственный способ добраться до мира Великанов, расположенного на облаках, находится в руках у Феникса, который скорее всего крепко спит где-то в Глубинном лесу.

Мне конечно совершенно не прельщало выслушивать брюзжание старейшин, но если я собираюсь выполнить данное Айрене обещание и сопроводить ее до того самого белого озера, то мне все-таки придется вернуться.

А для того, чтобы мне позволили повидаться с Фениксом, мне придется провести переговоры, но у меня уже был готов к ним весомый козырь. А именно – персик отшельника. Он и так очень ценен, о чем можно было судить из моей сделки с феями, но когда речь заходит о Высших эльфах из Глубинного леса, то эта ценность возрастает до небес.

Как ни крути, но главная прелесть не в самом фрукте, а в его семечках. Если все пройдет гладко, то их можно будет посадить на территории Высших эльфов и вырастить в новое Священное древо.

Если на кону будет стоять возможность заполучить новый вид Священного древа, то старейшины вполне могут согласиться на мою маленькую просьбу.

Однако даже так мне совсем не хотелось туда идти. Разумеется, я теперь все прекрасно понимаю. Слова старейшин, навязываемый ими образ жизни, после посещения множества мест и встреч с разными людьми я познал, что все это было не капризами стариков, а хорошо обдуманным решением, служащим для предотвращения ненужного хаоса, который может принести с собой появление во внешнем мире Высших эльфов.

Вот только раз я уже однажды покинул родной лес, то возвращаться теперь, да еще и с просьбой было…как бы лучше высказаться…неловко?

Глядя на покрасневшего от усилий Семечко, который с серьезным видом сжимал в руках два грецких ореха, я невольно заулыбался. Для маленького ребенка, с его незначительной силой, даже зная хитрость, расколоть орехи будет той еще задачкой.

Что ж, буду ломать голову о будущем, когда это будущее наступит. Как ни крути, а еще даже окутавшая центральную часть континента паника не улеглась, поэтому я планировал еще какое-то время последить за происходящим.

Кто знает, может так случится, что возникнет ситуация, которая потребует моего вмешательства…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 195

Глава 195

Хоть ветер с оповещением о прибытии и был предназначен для поселения эльфов, я тоже его четко почувствовал. Потоки ветра, разгоняемые духами пусть и немного, но отличаются в зависимости от воображения эльфа или заклинателя. Особенностью…это назвать было трудно, скорее так, легкая привычка, которую могут заметить только самые близкие.

И вот, мягкость ветра, доносимый им аромат, все это было мне хорошо известно. А значит, в этот раз поселение посетил…эльфийский караван. Нет никаких сомнений, что оповещение отправила именно Айрена.

С тех пор, как мы расстались, и я начал свое путешествие в восточную часть континента, не прошло еще даже двух десятилетий, но я уже чувствую такую ностальгию.

Оповещающий ветер также служит для того, чтобы продемонстрировать силу прибывшего, и если она недостаточно мощная, то на вас будут смотреть свысока. Впрочем, в этом плане Айрена давно достигла первоклассных высот, поэтому эльфы поселения сразу же бросились организовывать торжественную встречу.

Может показаться, что караван выступает в качестве связи между эльфами и внешнем миром, и практически является их официальным представителем только потому, что все члены каравана привыкли жить среди людей, но в этом огромную роль еще играют и навыки Айрены, которые выделяются среди всего ее народа.

Она не только была знаменитым семизвездным авантюристом, но также обладала опытом ведения переговоров с целым королевством, так что эльфы были вынуждены признать ее заслуги. Именно благодаря тому, что все эти качества были собраны в одной Айрене, она могла исполнять свою текущую роль.

Однако хоть эльфы и живут весьма долго, они тоже не бессмертные, и когда придет время Айрене уступить свое положение приемнику, далеко не факт, что найдется еще кто-то столь же способный, как она.

… Кто знает, может быть мне стоит обучить членов каравана основам общения с духами, оказав тем самым помощь Айрене, которая так много обо мне позаботилась в прошлом. Немного неловко самому об этом говорить, но как по мне, я вполне умело умею разъяснять способ использования силы духов.

Что ж, все это тоже подождет до тех пор, пока нынешняя обстановка немного не поуляжется. Мои планы на удивление сильно меняются в зависимости от положения вещей в мире, поэтому нет особого смысла загадывать так далеко.

А сейчас мне оставалось только собирать вещи и ждать прибытия каравана.

***

"Господин Эйс, даже не знаю, в который раз говорю это, но давно не виделись. А также, с возвращением. Я от всего сердца рада, что Вы благополучно вернулись из путешествия"

Толи из-за того, что на нас смотрели эльфы из поселения, приветствие Айрены было немного официальным. Однако ее тон и выражение лица четко говорили мне о том, что она действительно рада нашей встрече. И ведь точно, если так подумать, то сколько раз девушка уже говорила мне "давно не виделись"?

Если размышлять в этом свете, то даже как-то весело становится. Хоть многие вещи перемещаются и меняются, многие люди покидают этот мир навсегда, но я все по-прежнему время от времени встречаюсь с теми, кто не подвержен таким уж крупным изменениям.

"Давно не виделись. А также…я вернулся. Интересное получилось путешествие. Я повидал много забавного, да и отыскал зацепку к тому, что искал"

Услышав мои слова, Айрена улыбнулась и легонько кивнула. Я специально не стал говорить об этом прямо, но она явно поняла, что я имею в виду зацепку к местоположению белого озера и ключ к тайнам Гигантов.

…Хотя нет, насколько бы догадливой она не была, такие результаты она вряд ли себе представляла. Как же мне хочется побыстрее ей рассказать и посмотреть на ее удивленное лицо. Кроме того, она ведь должна хранить у себя письма Вина, поэтому мне тоже не терпелось получить их, прочитать и хорошенько обсудить содержание с девушкой.

Вот только прямо сейчас у нас были куда более важные дела.

"Мы поговорим об этом позже, а сейчас нам стоит обсудить насущные проблемы"

Все верно, в данный момент необходимо решить, какую позицию займут эльфы по отношению к Зидену. В данный момент, эльфы находились в позиции силы, а потому могли требовать не только запрет на вмешательства в дела лесного народа и персональное приглашение каравана, но также заставить оппонента проглотить еще целый ряд условий.

Разумеется, это решение не может быть принято только мной и Айреной, да и это не тот разговор, который стоит вести с наскока, прямо на входе в поселение. Вот поэтому стоило провести собрание и выслушать мнение старейшины и остальных жителей.

Но даже так, мне хотелось перед этим передать Айрене мои мысли. Когда я причастен к вопросу, девушка всегда по максимуму учитывает мои интересы, и я ничего не могу с этим поделать.

В конце концов, большинство эльфов не проявляют абсолютно никакого интереса к внешнему миру. Если их никто не впутывает, и лес остается тихим и мирным, то им абсолютно неважно, что там творится снаружи, ведь это совершенно их не касается. Кроме того, если я выскажусь, то они наверняка последуют моим указаниям. Вот только это будет вовсе не мнение эльфов, а сугубо моя личная точка зрения.

"Айрена, мне не по душе нынешняя обстановка. Мне не нравится, что важные для меня места, а также дети и внуки имеющих со мной связь людей постоянно находятся в беспокойстве, боясь оказаться раздавленными этой войной"

Этого было достаточно. Дальше девушка разберется сама и сделает, как посчитает нужным. Хоть и прошло почти два десятилетия, но моя вера в нее ни капли не уменьшилась.

"Поняла, господин Эйс. Я разделяю Ваши чувства, и раз Вы предоставили нам такую возможность, я использую ее на полную" ответила Айрена уверенным тоном.

Естественно, я не собирался спихивать все на девушку, ведь если я буду рядом, то эльфы примут решение гораздо быстрей. Опять же, если будет нужна сила Высшего, я без колебаний прибегну к ней, так как я уверен, что Айрена четко знает, как и куда ее использовать.

Эти чувства беспокойства и нервозности, которые преследовали меня с момента возвращения в центральную часть континента, начали потихоньку развеиваться. Наверное, именно это называется облегчением, не так ли?

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 196

Глава 196

"Что ни говори, а он невероятно вырос" невольно произнес я, воссоединившись с караваном эльфов.

Впрочем, речь шла ни о ком-то из эльфов. Мало того, что все участники каравана были полноценными взрослыми, но даже будь среди них дети, они бы не могли вымахать за десяток-другой лет настолько, чтобы вызвать мое восхищение.

"Ха, увидев удивленное лицо господина Эйса, понимаешь, что это стоило всех приложенных усилий" с гордостью заявил странствующий бард Хюресио.

Разумеется, это и не он вырос, как вы могли догадаться.

"Ой, Хю, по большому счету ты ничего и не сделал…ну, если только самую малость. Господин Эйс, это все заслуги Айрены, она очень много старалась" как и в прошлом, не оставила без комментария реплику Хюресио художница Левис.

Кажется, эта парочка никогда не изменится, но такая привычная перебранка даже вызвала у меня улыбку.

Итак, что же тогда выросло, спросите вы меня? А речь идет о масштабах каравана. Раньше он состоял всего из восьми эльфов, но теперь количество участников уже перевалило за два десятка. Повозок тоже прибавилось, но даже так, все в них не влезают, поэтому кому-то приходится ехать верхом.

В самый раз! Когда я сажусь в повозку, меня сразу укачивает, так что лучше мне позаимствовать лошадь. Теперь я отличаюсь от себя прошлого и могу вполне уверенно держаться в седле, а не болтаться сзади бесполезным багажом…

Смею предположить, что расширению каравана способствовали как положительные, так и отрицательные обстоятельства.

К положительным без сомнения можно отнести то, что эльфы из посещаемых караваном лесов начали проявлять интерес к внешнему миру. Возможно кто-то из эльфов может посчитать это плохой тенденцией, но лично я так не считаю. Вот только даже если кто-то из молодежи решил отправиться в человеческое общество, то делать это одному весьма страшно, поэтому-то они и присоединяются к каравану, где могут получить помощь от своих соплеменников. Можно даже сказать, что караван постепенно превращается в своего рода передвижной лес в глазах эльфов.

Ну а главное отрицательное влияние оказало ухудшение мировой обстановки. Если не собраться вместе, то по нынешней центральной части континента весьма опасно путешествовать. Для меня, конечно, не было особой разницы…и пусть из моих уст это прозвучит странно, но я являюсь редкостным исключением.

Не надо думать, что каждый обычный эльф настолько хорош в сражениях. Однако объединив усилия, эльфы могли избежать большинства опасностей. Опять же, в этом караване есть Айрена и другие бывшие авантюристы, так что они вполне могут обучить основным способам самозащиты.

Таким образом, я полагаю, что расширение каравана было фактом, вызванным необходимостью, и я более чем уверен, что за всем этим скрывались огромные старания. Айрена само собой, но и Хюресио, и Левис, и все остальные приложили к этому много сил. Вот поэтому девушка и не стала полностью отрицать браваду хвастливого барда.

"Угу, я весьма удивлен. И Хюресио, и Левис, вы оба просто поразительные. Остальные тоже хорошо постарались" произнес я и пошел лично здороваться со всеми знакомыми лицами.

***

После этого караван сделал круг по Зидену, и мы провели переговоры со старейшинами всех поселений эльфов. Это было необходимо для того, чтобы заручиться их поддержкой в нынешнем вопросе, но все ограничивалось рамками, в которых ни на старейшин, ни на других эльфов не падало слишком тяжелое бремя.

Лесные жители требовали лишь одного – собственного спокойствия, вот только мы с Айреной хотели нечто большего. Мы стремились привести всю центральную часть континента к спокойствию. Если достаточно быстро не разъяснить разницу в наших взглядах, то потом мы можем споткнуться в весьма неожиданном месте. Вот поэтому и возникла необходимость переговорить с каждым из старейшин.

Зиден стал довольно обширной страной, после всех ее завоеваний-то, так что на посещение всех эльфийских лесов у нас ушло довольно прилично времени. Впрочем, нам особо некуда было торопиться. Наоборот, в данный момент суетиться должна именно верхушка Зидена, жаждущая мирного разрешения конфликта, и эльфы в этом вопросе крепко держат инициативу в своих руках.

Если слишком затянуть или откликнуться недостаточно быстро, то Зиден может выйти из-под контроля и снова начать бушевать, но полагаю, Айрена вполне хорошо владеет ситуацией и знает, когда наступит подходящий момент.

Таким образом, я решил некоторое время просто комфортно наслаждаться путешествием с караваном, так как это было одно из тех немногих мест, где я мог расслабиться.

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 197

Глава 197

Сидя в седле, я натянул тетиву и со свистом выпустил стрелу, которая пронеслась по воздуху и вонзилась прямиком между глаз солдату, облаченному в доспехи и шлем. Будь он человеком, такая рана оказалась бы смертельной. Вот только этот солдат лишь слегка пошатнулся и продолжил двигаться в мою сторону, даже не думая останавливаться.

Все верно, в этот раз хоть мой противник и носил шлем, но он был не человеком. А-а, если говорить точнее, он больше не был человеком.

"Как же я ненавижу эту нежить"

Еще бы, а кто их любит-то? Это ведь монстр, представляющий собой груду движущихся костей. Ходячие мертвецы довольно редко встречаются, но сегодня нам повстречались сразу три штуки.

Выхватив еще одну стрелу, я поднял лук. Как и следует из названия, эти монстры по сути мертвы, поэтому даже если пронзить их слабое место, они от этого не исчезнут. Существует всего лишь один способ остановить ходячих мертвецов – нанести достаточно урона их телам.

Очередная стрела рассекла воздух и проткнула одному из монстров ногу, из-за чего тот потерял равновесие и рухнул на землю.

Их определенно не назовешь сильными. Да, трудно одолеть, да они обладают огромной силой, но при этом они чрезвычайно медлительны и не обладают ничем хоть отдаленно напоминающим интеллект. Если не проявлять неосторожность и не подпускать их слишком близко, то справиться с ними довольно просто. Это противник, от которого даже нетренированный человек с легкостью сможет сбежать, в случае необходимости.

Вот только противостоять им было не самым приятным занятием. Начнем с того, что выглядят они просто омерзительно, так еще и чтобы остановить их, надо разрушить достаточную часть их плоти. Вы можете себе представить это зрелище? А вот мне и стараться не надо, ибо они у меня прямо перед носом маячат.

Все эльфы из каравана, у которых были с собой луки, дружно выпустили залп стрел и завалили оставшихся двух монстров. В принципе, мы могли их проигнорировать, ведь они уже не представляли для нас угрозы, но никто ничего не сказал по этому поводу.

Если оставить как есть, то в скором времени они подымутся и снова на кого-нибудь нападут, поэтому их нужно было добить. Что ж, если никто не решается, то мне придется показать пример, так что я вздохнул, спрыгнул с лошади и направился к поваленному мной монстру…

***

Я уже провел с караваном целых три месяца, и в данный момент мы путешествовали по южной части Зидена, другими словами – по бывшим землям Кайкома. За это время я выяснил один важный факт – хоть Зиден и стал мощной державой, но ради этой войны королевство выкладывается даже больше, чем оно может себе позволить.

Поблизости от городов и деревень было еще терпимо, но вся остальная часть территорий просто кишела монстрами. Если мы наткнулись на них даже на главной дороге, то что уж говорить о лесах и полях, где люди практически не показываются?

Такое резкое возрастание числа монстров связано с тем, что солдаты, которые изначально должны были охранять города и торговые тракты, были забраны на фронт. Разумеется, кто-то должен был остаться, но малочисленной стражи с трудом хватает лишь на то, чтобы обеспечить безопасность населенных пунктов, вот монстры и расплодились повсюду.

Кто знает, может даже все местные авантюристы были призваны на войну? Тогда дела совсем плохи. Такими темпами монстры заполонят всю страну, торговые пути окажутся перекрыты, и в итоге пострадают обычные жители. И это несмотря на то, что из-за текущей обстановки с Зиденом и так прекратило торговлю множество стран.

Почему Зиден готов зайти так далеко лишь бы вложить все силы в войну с соседями, я был без понятия. Будто они не знают из истории, что в прошлом существовало немало государств, разрушенных изнутри монстрами.

Кстати говоря, если такое действительно произойдет, то всем прилегающим странам придется объединить усилия и перебить всех монстров, ибо если оставить их в покое, то их число вырастет еще больше и тогда в опасности окажется уже все человечество.

Хочется надеяться, что политики Зидена не настолько глупы, чтобы допустить нечто подобное…

Так откуда же тогда взялась эта неугасаемая жажда к расширению и завоеванию, несмотря на любые риски и опасности? В чем-то же должна быть причина. И что нам нужно сделать, чтобы затушить эту их страсть к войне?

… Мне немного неловко, что я спихнул все на других, но полагаю, Айрена сможет выяснить это куда лучше меня.

Наше путешествие по лесам эльфов на половину было завершено. Еще примерно за три месяца мы поднимемся на север, посетим остальные поселения, а потом направимся в столицу. Именно, в ту самую столицу, которую я окружил горами. На самом деле, Зиден до сих пор не смог избавиться от той кучи скал, которую я обрушил на них в порыве праведного гнева. Ну простите уж, перестарался немного, но нечего было угрожать эльфам, не по мне это.

Таким образом, устранение этих гор ляжет на мои плечи. По большому счету, если потратить немного времени, то с этим справился бы и сам караван, но стоит эльфам затянуть процесс, как их тут же могут начать недооценивать. Только разобравшись с проблемой легким мановением руки, можно было укрепить страх власть имущих перед эльфами, и представить нас в еще более выгодном свете.

Впрочем, что касается последующих переговоров, то тут до меня очередь не должна дойти. Кроме того, такие вещи не решаются в один присест, поэтому караван будет путешествовать то тут, то там, и иногда заглядывать в Зиден, дабы продолжить обсуждения. При этом они смогут впутать в это дело Лудорию, Вилестрику и Восточный Союз.

Интересно, сколько же лет понадобится, чтобы все это закончилось?

После первого этапа переговоров караван направится в Лудорию, где наше совместное путешествие подойдет к концу. Я еще не задумывался о том, чем заняться после посещения могилы Каэхи, но на некоторое время я точно останусь в додзе школы Йосоги.

Возможно, перерыв в моем затянувшемся путешествии лежал уже не за горами…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 198

Глава 198

Караван объехал разок вокруг столицы и неспешно вошел внутрь. Разумеется, мы сделали это для того, чтобы убрать перекрывающие врата горы. Сделав это непосредственно перед переговорами, мы словно убрали приставленный к горлу оппонента клинок, при этом показав, что для эльфов нечто подобное – плевое дело. Хотим – создаем горы, а хотим – разрушаем.

Ну, на самом деле, если бы этим занимались все, кроме меня, то им бы пришлось изрядно попотеть, так что самим им провернуть такой фокус будет весьма нелегко. И именно для того, чтобы никто об этом не прознал, я и убрал все горы, пока никто не успел опомниться.

Однако в последующих переговорах я абсолютно ничего не делал. Скажу вам больше, я в них даже не участвовал. Усадить меня за стол переговоров – это то же самое, что и выставить меня на показ перед правителями Зидена. Айрена и остальные понимали, что это сильно сказалось бы на моем привычном образе жизни, поэтому и предложили мне остаться в стороне.

Ну а я тем временем тихонько отсиживался в повозке и приглядывал за вещами. В дальнейшем я все также собираюсь бродить по континенту, и возможно, не только по его центральной части, и вообще, делать все, что мне заблагорассудится. А если я сейчас ввяжусь в политику, то это может стать помехой для моей свободы перемещений. Да и ладно еще Айрена, но если я буду с ними в одной комнате, то остальные эльфы от волнения не смогут вести себя естественно.

Кроме того, может никто бы и не догадался, что я Высший, но уж мое особое положение среди эльфов сразу бы бросилось в глаза. Если бы все это осталось только внутри Зидена, то я в принципе не возражаю, но стоит новостям обо мне распространиться по соседним странам, и у меня не останется выбора, кроме как снова покинуть центральную часть континента на двадцать-тридцать лет, а может, и гораздо дольше. Так или иначе, до тех пор, пока поколение людей в здешних краях не сменится пару раз, и обо мне окончательно не позабудут. Но в таком случае то же самое произойдет и с теми людьми, в чьей памяти мне бы хотелось остаться.

Скорее всего, мои знакомые из школы Йосоги, такие как Шизуки и другие, должны быть еще живы. Но стоит пройти еще паре-тройке десятилетий, и будет вполне естественно, если не останется никого, помнящего обо мне. А это уж слишком грустно.

Когда-нибудь, это все же произойдет. Однажды это непременно случится. Но не сейчас, и не через тридцать лет. Лучше, если на это уйдет еще пару-тройку веков.

Впрочем, просто так сидеть в повозке было скучно, поэтому я решил еще раз перечитать письма от Вина. Он покинул гнездо и начал самостоятельную жизнь…уже лет тридцать назад. Сейчас ему шестьдесят два года, а если считать по человеческим меркам, то двадцать с хвостиком. Как говорится, в самом расцвете сил. Хоть в этом нет особого смысла, но если сравнивать продолжительность жизни наших рас, и переводить их на человеческие, то возраст Вина уже ушел вперед меня.

Еще с тех пор, когда я жил в додзе школы Йосоги, Вин отправлял мне одно-два письма в год. Хотя, были и времена, когда мне ничего не приходило, но скорее всего это не из-за того, что он не хотел, а просто письма терялись где-то по дороге. В этом мире вести переписку даже на не очень удаленном расстоянии уже проблемно, не говоря уже о случаях, когда люди находятся в разных странах. Мало того, что это стоит немалых денег, так еще и гарантий никто не дает, да и проверить, дошло ли письмо, не представляется возможным.

Кто-то может просто взять деньги, а потом выкинуть письмо и забыть про него. Кто-то может честно попытаться его доставить, но в итоге на него нападут разбойники или монстры, и будет уже не до письма. И даже если отправлять почту морем, то пока письмо переходит из рук в руки, хранится с другим грузом на разных кораблях, оно может банально где-нибудь выпасть или по ошибке уйти не туда. Как бы там ни было, этот мир таков, что у тебя не остается иного выбора, как верить, что в этот раз твое письмо достигло адресата.

Читая стопку писем, в которых события иногда перепрыгивали сразу через несколько лет, я не мог точно понять, чем сейчас занимается Вин. Но об одном они мне говорили точно – неважно где, но он все еще существует в этом мире, а для меня это было самым главным.

***

К югу от Великого леса Пулха есть небольшой промежуток между ним и морем. Не настолько обширный, чтобы какая-нибудь страна претендовала на его контроль, но представлял собой своего рода проход, позволяющий достичь западной части леса. Эту открытую область в народе называют Пулховским Трактом, и он делает возможным проход с востока на запад.

Впрочем, хоть он и зовется Трактом, но это вовсе не значит, что тут присутствует обустроенная дорога или что-то в этом духе. Кроме того, здесь собирается сброд, не желающий подчиняться никаким странам, бандиты и беглые преступники, которые основали несколько деревушек, да и монстры частенько выходят из леса в поисках добычи, так что, по сути, это место было весьма опасным.

На самом деле, вы вряд ли найдете торговцев, которые решатся воспользоваться этим путем, ведь куда безопасней и быстрее получится нанять корабль и просто обойти этот злосчастный клочок земли.

Однако Вин специально выбрал эту опасную зону и отправился через нее на запад. Толи он хотел испытать свои силы, толи думал о предстоящем, а потому решил поднакопить боевой опыт. Так или иначе, это была вполне неплохая идея. Если бы он собрался пересечь сам Великий лес, то вот это было бы безрассудством, но если речь идет только о выходящих за его пределы монстрах, то они были Вину вполне по силам.

Впрочем, куда опасней монстров и диких животных были живущие в тех краях люди, ведь они куда хитрее, да и при этом не гнушатся идти на любые подлости. Насколько мне известно, Вин до этого еще никого не убивал, так что для него это должно было стать одним из самых серьезных в его жизни испытаний.

Из писем я не смог выяснить, с чем он столкнулся, и как преодолел все трудности, но в результате он все же добрался до западного края леса.

По правде говоря, я все это время крупно ошибался, полагая, что западная сторона Пулха – это уже и есть западная часть континента. Оказалось, что Великий лес расположен практически посередине континента, и вместе с лежащими по обе стороны от него землями он образует центральную часть континента, а на западе раскинулась территория не меньше той, которую я раньше и считал центральной частью.

Однако на этой западной стороне центральной части континента…звучит как-то слишком запутанно, поэтому буду называть эти земли Западным центром, для простоты…так вот, в Западном центре были смешаны культура и менталитет истинной западной части континента и этой стороны центра. Другими словами, там творилась полная неразбериха.

Если приводить конкретный пример, то в этих краях западная религия, утверждающая, что человечество является высшей расой, которая была создана дабы править всеми остальными, яростно борется за последователей с церковью из Восточного центра, которая исповедует доктрину равенства, ибо по их словам все живые существа были рождены из земли и принадлежат Богу плодородия. Разные страны утвердили в качестве официальной ту или иную религию, и из-за этих отличий между соседними государствами нередко вспыхивают войны.

Другими словами, в тех краях Вин на собственной шкуре смог испытать нравы тех мест, куда он держал путь. Но несмотря на это, он все равно отправился на запад.

В западной части он старался не приближаться к людским городам. А все потому, что человеческая раса относилась ко всем остальным с крайним высокомерием и жестокостью, и не редко обращала их в рабов. И вот, как оказалось, к этим порабощенным народом также относились и эльфы.

Смею предположить, что те лекарства и методы, которые в прошлом аристократы использовали для пленения эльфов в Лудории, пришли как раз с запада. Вполне возможно, что проповедники западной религии пытались распространить свою веру по центральной части континента, вот и вышли на контакт с влиятельными жителями Лудории.

Интересно, как себя почувствовал Вин, когда узнал обо всем этом?

Из-за того, что парень лишился возможности заходить в людские города, письма стали еще более редкими. Отсюда новостей стало крайне мало, и мне лишь известно, что Вин завел знакомство со зверолюдьми. Подробностей я не нашел, но кажется он вмешался в войну между человечеством и зверолюдьми.

Согласно письмам, народы зверолюдей разделены на Рогатых, почитающих знания, и Клыкастых, уважающих военное дело. Это лишь мое смутное представление, но это что-то вроде разницы между травоядными и хищниками, да?

Первыми Вин познакомился именно с Клыкастыми. Они, а вернее будет сказать она, ведь судя по тексту письма Вин встретился сначала именно с девушкой…так или иначе, они носят звериные шкуры и закрывают лица масками животных, при этом сражаясь на поле боя как свирепые хищники, используя при этом невероятно развитые физические способности, о которых людям остается только мечтать.

Но несмотря на это, они постоянно продолжали проигрывать людям. Причиной этому была разница в численности и качестве вооружения. В битве один на один преимущество зверолюдей было очевидным, однако стоит людям облачиться в железные доспехи, выставить вперед копья и сформировать построение, как зверолюди теряли всякую возможность даже близко к ним подступиться.

К счастью, тяжелое снаряжение значительно снижало подвижность войск, поэтому зверолюди умудрялись избежать полного разгрома и истребления, но даже так, они постепенно теряли свои земли, а многие их соплеменники были схвачены и обращены людьми в рабов.

Используя трофейное железное оружие, Клыкастые, с их невероятной силой, могли пронзить даже самые толстые доспехи, вот только, сколько бы они его не подбирали, этого все равно было недостаточно, а собственными технологиями производства они не владели.

Но тут-то в самый отчаянный момент и появился Вин, который их и выручил. Он спас жизнь дочери одного из лидеров Клыкастых, и этой заслуги было более чем достаточно, чтобы все закрыли глаза на то, что в нем наполовину течет человеческая кровь. Но куда важнее оказалось то, что Вин владел так необходимыми им навыками производства оружия. Причем по сравнению с людьми, его кузнечное дело было куда более продвинутым, так как он унаследовал свои навыки напрямую от гномов.

***

Что Вин почувствовал относительно текущего положения на западе, какие у него в связи с этим появились мысли, мне было неизвестно. Множество писем недоставало, да и в тех, что дошли до меня, описывались только факты, а не переживания парня. А в последующих письмах он больше даже не упоминал ситуацию, а просто сообщал о своем благополучии.

Не знаю, чем Вин сейчас занят, но боюсь, что он всерьез ввязался в войну, вот он и боится, что его письма будут перехвачены людьми, и противник сможет узнать из них нечто полезное.

Однако в каждом письме было написано, что он когда-нибудь однажды хочет снова бросить мне вызов. А-а, как бы мне тоже этого хотелось. Наверняка, он стал гораздо сильнее, да и впредь продолжит свой рост.

Обменявшись словами, скрестив мечи, я бы сразу смог лучше понять моего мальчика, ведь одних писем для этого было совершенно недостаточно.

Однако, на данный момент, я даже предположить не могу, когда мне выпадет такая возможность…

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 199

Глава 199

Завершив первый раунд переговоров с Зиденом, караван взял курс на запад, в Лудорию. В результате нам было обещано невмешательство в дела лесного народа, а решение остальных условий было отложено до следующего раза. Другими словами, за то, что мы соизволили освободить столицу от окружающих гор, они в одностороннем порядке проглотили наше требование. Разумеется, Айрена выразила недовольство нынешним положением дел в центральной части континента, а также указала на возросшую численность монстров на территории страны, но на самом деле, все только началось.

Перед следующим раундом переговоров Айрена собиралась встретиться с политиками Лудории и Вилестрики, но откровенно говоря, вопрос раздулся настолько, что я просто перестал поспевать за развитием событий.

Нет, если конечно сравнивать с тем временем, когда я встретился с отшельниками и Золотым драконом в Древней Желтой Империи, то проблема не кажется такой уж серьезной. Так ведь, когда я об этом рассказал, Айрена аж в обморок шлепнулась. Ну да, хоть тут у них война и все такое, но у меня-то тогда на кону стояло само выживание всего живого.

Впрочем, когда речь заходит о политических дрязгах и международных переговорах, то я волей-неволей ощущал это как нечто глобальное. Ну, другими словами, каждый должен прикладывать усилия там, где у него это лучше получается, и не совать свой нос, куда не следует.

Хотя, я так думаю, Айрена потеряла сознание не из-за масштабов рассказа, а от чрезмерного переживания за меня. Не стоит забывать, что она весьма опытный авантюрист, а потому в ней живет сильный интерес ко всему неизведанному. А когда речь зашла о Великой Шелковице и о том, что возможно есть способ попасть за облака, в мир Великанов, где предположительно и находится белое озеро, то она даже не пыталась скрыть безмерную радость.

Преодолев весь Зиден, караван вступил на восточную территорию Лудории. Тут мы наткнулись на целый ряд новеньких крепостей, и вообще, выглядела граница не очень спокойно. Как я и думал, хоть Лудория и продолжила торговлю с Зиденом после того, как тот захватил земли Кайкома, но при этом все же держалась настороже.

Однако аристократы с востока Лудории всеми силами пытались избежать конфликта с Зиденом. Как ни крути, а если вспыхнет война, то первыми пострадают именно они. Большинство из них придерживается мнения, что необходимо еще немного подождать и получше разобраться в ситуации, прежде чем принимать решение. Но среди аристократов были и те, кто предлагал оказать поддержку Зидену и напасть на Вилестрику.

Что ж, я не собирался винить их за подобные мысли. Каждый аристократ владеет собственной территорией и им нужно в первую очередь думать о ее благосостоянии и безопасности народа. Даже если предположить, что королевство обретет огромную выгоду, но ради этого приграничному лорду придется пожертвовать своими людьми, то какое ему дело до выгоды, когда он останется ни с чем?

А что касается королевской семьи, то она на данный момент выжидает возможность, но во многом склоняется к мнению аристократов восточных земель. Ну, как я слышал от Айрены, в результате того инцидента в прошлом королевская семья получила большую власть над восточной частью страны, и она стала ее самой главной опорой. Так что если эти земли сгорят в огне войны, то с ними же в пепел обернется и фундамент королевской семьи.

А хотя, прежде чем они утратят власть, большая часть народа Лудории помрет от голода, ведь восточная часть королевства не зря зовется продовольственной кормушкой, в ней действительно сосредоточены все сельскохозяйственные угодья.

Таким образом, исходя из всего вышеперечисленного, Лудория едва ли решится подвергнуть малейшей опасности восточные земли. Как аристократы больше заботятся о благополучии собственных территорий, так и королевство на первое место ставит внутреннюю стабильность, а не политическую обстановку в центральном регионе.

Как бы жестоко это не звучало, но пусть жители других стран падут жертвами войны или помрут от голода, главной обязанностью правителя всегда было сохранить свой народ, а потом уже думать обо всем остальном.

Все это может показаться вполне очевидным, вот только такой выбор не всегда является правильным. Как гласит мудрость древних, если пожар вспыхнул на том берегу реки, не спеши вздыхать с облегчением, ведь никто не гарантирует, что огонь не доберется и на этот берег только потому, что его сдерживает вода.

***

Миновав море полей, мы продвигались все дальше на запад. С каждым шагом мы все ближе и ближе подступали к хорошо знакомому мне городу. Все верно, это была столица Лудории – Вофил. Большой, старинный и процветающий город.

Здесь я сошел с каравана и распрощался со всеми. Разумеется, это было не прощанием навсегда. Если эльфам понадобится моя сила, я всегда готов примчать им на помощь. Хотя, скорее наоборот, это мне может понадобиться их поддержка во многих вещах.

Я все еще четко помнил улочки Вофила, а потому я напрямки направился в заветное место. Поднявшись по лестнице и пройдя через врата, я оказался в привычном додзе, и хоть лица людей мне были незнакомы, они все также размахивали мечами.

Вот только я не остановился на входе, а сразу продвинулся дальше. Ничего не знающие обо мне ученики попытались было остановить меня, но им наперерез бросились старшие товарищи. О, вот эти лица я узнаю, хоть они и весьма постарели.

Однако я позже буду радоваться воссоединению. Когда я проходил сбоку от главного здания, старые ученики проводили меня взглядом, но никто не произнес и слова. Потому что они знают, куда я направляюсь в первую очередь.

Она спала не на общем городском кладбище, а в семейном мавзолее на территории додзе. Встав перед ее могилой, я сбросил вещи на землю и сладко потянулся.

Наконец-то я вернулся. Как-то долговато получилось. Возможно, я слишком много куда заходил? Хотя мне не кажется, что я где-то напрасно тратил время.

После этого я присел перед каменным монументом, и обратился к ней.

"Вот я и дома"

Могила была чисто прибрана, и ни капельки не изменилась с тех пор, как я отправился в свое путешествие на восток.

Все верно, ничего не изменилось, вот и Каэха все так же терпеливо ждала меня, как и раньше.

Table of Contents

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Пара иллюстраций (1)

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Пара иллюстраций (2)

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 1

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 2

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 3

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 4

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 5

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 6

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 7

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 8

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 9

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 10

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 11

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 12

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 13

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 14

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 15

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 16

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 17

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 18

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 19

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 20

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 21

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 22

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 23

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 24

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 25

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 26

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 27

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 28

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 29

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 30

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 31

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 32

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 33

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 34

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 35

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 36

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 37

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 38

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 39

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 40

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 41

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 42

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 43

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 44

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 45

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 46

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 47

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 48

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 49

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 50

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 51

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 52

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 53

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 54

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 55

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 56

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 57

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 58

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 59

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 60

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 61

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 62

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 63

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 64

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 65

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 66

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 67

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 68

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 69

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 70

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 71

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 72

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 73

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 74

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 75

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 76

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 77

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 78

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 79

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 80

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 81

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 82

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 83

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 84

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 85

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 86

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 87

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 88

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 89

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 90

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 91

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 92

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 93

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 94

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 95

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 96

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 97

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 98

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 99

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 100

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 101

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 102

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 103

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 104

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 105

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 106

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 107

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 108

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 109

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 110

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 111

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 112

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 113

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 114

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 115

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 116

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 117

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 118

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 119

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 120

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 121

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 122

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 123

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 124

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 125

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 126

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 127

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 128

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 129

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 130

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 131

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 132

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 133

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 134

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 135

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 136

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 137

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 138

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 139

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь И ещё пару картинок (1)

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь И ещё пару картинок (2)

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 140

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 141

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 142

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 143

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 144

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 145

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 146

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 147

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 148

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 149

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 150

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 151

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 152

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 153

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 154

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 155

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 156

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 157

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 158

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 159

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 160

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 161

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 162

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 163

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 164

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 165

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 166

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 167

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Это рас

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь А это два

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 168

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 169

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 170

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 171

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 172

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 173

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 174

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 175

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 176

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 177

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 178

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 179

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 180

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 181

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 182

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 183

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 184

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 185

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 186

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 187

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 188

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 189

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 190

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 191

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 192

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 193

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 194

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 195

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 196

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 197

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 198

Я переродился в Высшего эльфа, но спустя 120 лет мне надоела неспешная жизнь Глава 199