- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Иллюстрации

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 1: Какой у меня чертовски сладкий флаг смерти.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 2: Я должен, по крайней мере, умереть осознанной смертью.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 3: Что-то здесь не так.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 4: Обеденный стол.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 5: Вбейте себе в голову, что это моя младшая сестра!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 6: Он весь зелёный!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 7: Я хороший человек.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 8: К сожалению, магов нет.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 9: Я кормлю, я пожинаю, я счастлив.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 10: Я хочу работать.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 11: Мой друг, ты такой зелёный.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 12: Извините, мы просто хотим посмотреть, как корабли поднимут паруса.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 13: Не волнуйся, мой корабль никогда не перевернётся.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 14: Это что, прелюдия к свадьбе? (Это не так).

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 15: Родословная Ангела.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 16: Я, Роэл, не лгу.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 17: Копаю себе могилу.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 18 - Ты не уйдешь от меня.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 19 - Вырвал ли я флаг смерти?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 20: Старший брат, я люблю тебя

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 21 - Молодой мастер, выберите настоящую любовь

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 22 - Различия атрибутов

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 23: Кого я должен сопровождать?!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 24: Вы родились не в то время.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 25: Скидка!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 26: Бедный.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 27 - Что ещё ей могло бы понравиться?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 28: Кого ещё я должен ограбить?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 29: Война слов.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 30: Купить счастье за деньги.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 31: События в тени

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 32: Я.. Виноват.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 33: Результат.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 34: Взятка.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 35: Путешествие.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 36: Отказывать королевам - традиция нашего дома.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 37: Сам, как думаешь?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 38: Философия охоты, Норы.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 39: Брат и сестра.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 40: Я не могу ей проиграть.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 41: Я здесь.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 42: Вы заслуживаете смерти.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 43: Что-то, что я должен сделать.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 44 - Стрелы разногласий

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 45: Благородный дом.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 46: Алисия - сокровище.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 47: Ты меня любишь?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 48: Неудачное пророчество

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 49: Горящее сердце

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 50 - Время скидок!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 51 - Уроки для будущих невест

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 52 - Я категорически против политических браков!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 53 - Мы с тобой похожи

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 54: Слияние родословных.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 55: Официальное(?) осуждение от фан-клуба

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 56 - Встреча с родителями

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 57 - Стоя перед толпой

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 58 - Возможно это судьба

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 59 - Новогоднее благословение Норы

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 60 - Культ еды

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 61: Сжечь!!!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 62: Офтальмолог.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 63: Доверие.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 64: Ночь демонов.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 65: Решение ангела

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 66: Сияющий.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 67: Путь справедливости.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 68 - Эй братан, может веб-кредит?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 69: Покер - это мужская романтика.

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 70 - Я всё ещё ребёнок

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 71 - Предатель

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 72 - Святые сыны

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 73 - Истина истории

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 74 - Обратный отсчёт состояния свидетеля

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 75 - Предшественники

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 76 - Первая встреча

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 77 - Не болтай, а пей

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 78 - Близко к тебе

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 79 - Битва в монастыре

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 80 - У каждого своя вера

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 81 - Битва не на жизнь, а на смерть

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 82 - Отлично, мы взяли его

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 83 - Н-но я ещё не сел в автобус!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 84 - Ты мой ангел-хранитель?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 85 - Пожалуйста, спасите его

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 86 - С тобой что-то не так!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 87 - Я должен начать с примера

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 88 - Кто может это выдержать?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 89 - Стоит ли мне заняться сводничеством или нет?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 90 - Учение Старшего

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 91 - Столкновение вероисповеданий

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 92 - Корона молний

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 93 - Мой ответ

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 94 - Вы уверены, что выбираете Его?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 95 - Они всё ещё целы и невредимы!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 96 - Жизнь так трудна

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 97 - Я может быть и силён сейчас, но я беден!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 98 - Мы абсолютно точно выполним своё обещание

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 99 - Время для контратаки

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 100 - План

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 101 - Козыри

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 102 - Гора стресса Шарлотты

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 103 - Лоборианская тренировка

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 104 - Жизнь так трудна

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 105 - Он мой

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 106 - Кого ты выбираешь?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 107 - Эти книги должны быть разорваны на части

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 108 - Он вернулся

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 109 - Где вы, Владыка?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 110 - Кризис!

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 111 - Так распорядилась судьба

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 112 - Странные совпадения

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 113 - Маленькая цель

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 114 - Отец беспокоится за тебя

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 115 - Мне это не нравится

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 116 - Вторая способность

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 117 - Алисия, забудь это

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 118 - Неожиданный поворот событий

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 119 - Он нуждается во мне больше всего

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 120 - Я вновь обрёл силы

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 121 - Прощальный подарок

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 122 - Позволь Старшему Брату показать тебе, как это делается

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 123 - Указания Картера

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 124 - Сорофьи

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 125 - Восходящая звезда

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 126 - Завершение плана Трёх Осей

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 127 - Дитя, время пришло

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 128 - Права человека? А существуют ли они?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 129 - Физически или духовно?

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 130 - Страшная сила

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 131 - Познай себя, познай врага своего

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 132 - Наблюдатель, Алисия

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 133 - Пожелтевшее письмо

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 134 - Беспокойство богатого дома

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 135 - Вы должны заботиться о своём теле

- Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 136 - Этот мир полон лжи!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Иллюстрации

Официальные иллюстрации печатного издания

Роэл Аскарт

Алисия Аскарт

Нора Ксеклайд

Шарлотта Сорофья

Фан арт

Алисия и Роэл

Фан арт

Лилиан, Шарлотта, Нора

--------------------------------------------------------------------------------

Иллюстрации из Маньхуа (Китайской Манги)

Роэл Аскарт

Алисия Аскарт

Нора Ксеклайд

Картер Аскарт

Джон Ксеклайд

Анна и Арвен

Шарлотта Сорофья

Лилиан Акерманн

Официальная обложка от тайского издания

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 1: Какой у меня чертовски сладкий флаг смерти.

*флаг смерти это предзнаменование к смерти одного из персонажей.

— Её зовут Алисия. Отныне она будет твоей младшей сестрой, Роэл.

В роскошно убранной комнате стоял красивый, но хрупкий на вид мужчина средних лет. Он держал за руку седовласую девушку и представлял её хорошо одетому черноволосому парню, стоявшему перед ним.

Мужчина средних лет был известен как Картер Аскарт, Маркиз Теократии Святого Месита. Он служил главным магом Ордена Святых Рыцарей, а также патриархом дома Аскартов. Он также был отцом Роэла Аскарта, ошеломлённого девятилетнего мальчика, стоявшего перед ним в этот самый момент.

Роэл Аскарт был единственным сыном в этой благородной семье. У него были достойные черты лица и слегка длинные чёрные волосы. Ростом чуть ниже полутора метров он считался довольно низким, особенно среди знати этой страны. Его худощавое телосложение также свидетельствовало о недостаточной физической подготовке. Однако благородное воспитание, полученное им с юных лет, придавало ему спокойный и уравновешенный характер, что создавало у большинства людей довольно хорошее первое впечатление о нём.

Однако это был всего лишь пустой фасад.

По правде говоря, Роэл был печально известен как маленький тиран. Несмотря на свой юный возраст, у него был длинный список проступков. Даже слуги в доме Маркиза бледнели при упоминании его имени.

И маленький тиран сейчас смотрел на маленькую девочку, которая скоро станет его сводной сестрой. Золотистые глаза, унаследованные им от матери, сузились, а лицо выглядело ужасно. Его тело было таким же неподвижным, как скульптура, возвышающаяся над фонтаном в саду его семьи.

— Роэл, что ты делаешь? Ты её пугаешь!

Заметив Алисию, съёжившуюся позади него с испуганным выражением лица под пристальным взглядом Роэла, мужчина средних лет закричал на своего сына – нарушителя спокойствия.

Твоя внешность – это твоя единственная хорошая черта, и даже она разрушается, когда ты ведёшь себя как высокомерный маленький злодей!

Тебе обязательно так себя вести?

Я знаю, что Алисия красива, но ты сын Маркиза. Куда, во имя Господа, подевались манеры, которым тебя учил учитель этикета?

Картер Аскарт был явно смущён поведением своего сына. Он поднял руку, намереваясь дать сыну подзатыльник, но едва он поднял руку, как в его сознании вспыхнул образ покойной жены. После недолгого колебания он наконец опустил руку и глубоко вздохнул.

— *Кхе-кхе*. Алисия, похоже, что твой брат Роэл устал. Я не должен был заставлять его проходить столько магических тренировок чуть раньше.

Когда Маркиз Картер подавил свою гордость, чтобы помочь прояснить ситуацию для своего проклятого сына, он украдкой бросил взгляд на горничных, стоявших рядом. Сообразительные горничные тут же вышли вперёд и отвели Роэла в его комнату.

Именно тогда Роэл услышал напряжённый голос маленькой девочки позади себя.

— Я-я в порядке. Отец не виноват…

-----------------------------------

Роэл Аскарт сомневался в своей жизни.

Это было потому, что он переселился в этот мир. Или, если быть более точным, он вспомнил воспоминания о своей прошлой жизни.

Роэл, гетеросексуальный мужчина, был двадцатилетним студентом университета с Земли. Он родился в среднестатистической семье, и у него тоже не было никакого необычного опыта в романтических отношениях. Короче говоря, он был обычным человеком. Если кто-то и должен был указать на что-то, что отличало его от других, так это то, что он был практически отшельником. Он любил проводить время за чтением романов и играми в стиле отаку.

Кхе-кхе, ну... вы поняли.

Этот совершенно обычный человек попал в аварию на дороге. Не успел он опомниться, как уже был членом армии переселенцев с Земли.

Он обнаружил, что переселяется в место, известное как Теократия Святого Месита, одну из трёх великих держав, став единственным сыном давнего благородного рода дома Аскартов. Он стал наследником Маркизского дома, настоящей голубой крови.

Если бы он вообще ничего не знал, Роэл был бы счастлив родиться во второй жизни в аристократической семье. У него были бы бесконечные деньги, которые можно было бы промотать, и он мог бы делать всё, что захочет. Но это если он бы ничего не знал.

— Дом Ксеклайдов… существует.

— Сорофьяс… он тоже существует!

— Лукас Аккерман, если и этот человек существует.…

Бам!

Тяжёлая книга упала на землю, прозвенев в сердце Роэла последним похоронным звоном.

— Он тоже существует… Ха-ха-ха… Всё кончено. Я труп!

Черноволосый мальчик недоверчиво схватился за голову, когда его кровяное давление взлетело до небес. У него закружилась голова, как будто в его голове образовался сгусток крови.

— В какой же ад я угодил?

Сравнив информацию в своих воспоминаниях с записями этого мира, Роэл был уверен, что попал в мир игры, в которую играл в своём предыдущем мире… и что ещё хуже, он стал злодеем!

Игра называлась "Глаза Летописца", и это была довольно нетипичная игра эпических масштабов, с гигантским и хорошо детализированным миром и грандиозной сюжетной линией. Она могла похвастаться многими романтическими линиями, к которым можно было стремиться. Иллюстрации в игре тоже были прекрасны. Если бы нужно было указать на проблему с игрой… она была непопулярна.

Было много причин, которые можно было бы привести в отсутствие популярности игры, но Роэл чувствовал, что всё это можно свести к двум пунктам. Во-первых, игра была оценена как "PG". Во-вторых, её сюжет был довольно отрывочен.

Механика игры была чрезвычайно странной, происходящей в единицах "лет". Это было бы прекрасно, если бы это было всё, но сюжетная линия продолжала прыгать туда-сюда. Войны буквально вспыхивали по щелчку кнопки, и персонажи могли погибнуть в разгар этих войн, включая женщин, которых главный герой мог соблазнить!

По оценке Роэла, эта игра была до странности эксцентрична. Как будто сценарист был всего лишь историческим хроникером с крайне ограниченной информацией. Игроку были даны только общие штрихи событий, и они были оставлены, чтобы заполнить все недостающие пробелы.

Единственная причина, по которой Роэл смог заставить себя продолжать играть в эту игру, заключалась в том, что он был привязан к этому невероятно красивому злодею, который разделял его имя, что облегчало ему погружение в мир. Не говоря уже о том, что женские персонажи были абсолютно великолепны!

Именно по этой причине он узнал маленькую девочку в тот момент, когда увидел её.

Алисия Аскарт.

Серебряное дитя, обладательница легендарной серебряной родословной, Серебряная Луна Теократии Святого Месита. Её красоту часто сравнивали как с неприкасаемым хрустальным льдом, который образуется на самых высоких вершинах самых суровых гор раз в столетие, так и с обжигающим лезвием легендарного меча рыцаря Королевства Пендор. Её тело обладало совершенной гармонией черт, как будто оно было создано руками Бога. Её доблестные алые глаза были бы вполне уместны на лицах героев великих эпосов.

Внешне она была холодна и надменна, но сердце её было нежным и хрупким.

Конечно, всё это было в будущем, когда она, наконец, повзрослела, чтобы стать целью злодея. Что касается настоящего момента… она была всего лишь маленькой семилетней девчонкой.

Роэл, как её девятилетний старший брат, оказался в очень заманчивом положении.

Как часто говорили мудрецы, возраст – это не проблема. Двухлетняя разница в возрасте не представляла для Роэла никакой проблемы. Если бы он не знал её получше, то бросился бы к этому ангелу, который ещё не успел расправить крылья, и сразу же завязал бы с ней дружеские отношения.

К несчастью, он знал, что всё совсем не так, и именно поэтому боялся.

Он не потерял дар речи раньше только потому, что вспомнил воспоминания о своей прошлой жизни; скорее, это было от испуга.

Десять лет спустя хрупкая маленькая девочка, которую раньше защищал его отец, Алисия Аскарт, убьёт своего сводного брата Роэла Аскарта.

Хладнокровно, без малейшего намёка на милосердие.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 2: Я должен, по крайней мере, умереть осознанной смертью.

"Глаза Летописца" была стратегически ориентированной игрой с довольно сложной сюжетной линией. Там были четыре основные цели, и так же, как и в большинстве игр, всё начиналось с общего маршрута, прежде чем расходиться в независимые маршруты выбранной цели захвата на более поздней стадии игры.

Чрезмерное количество событий и частые пропуски времени в игре переполняют игроков перегрузкой информации, создавая плохой пользовательский опыт. Кроме того, множество маршрутов, которые вели к плохим концам, а также отсутствие удовлетворяющего эротизма в игре, оставляли разочарованных игроков умирать и биться головой о стены.

Однако, если отбросить всё это в сторону, в игре всё ещё оставались и сильные стороны.

Иллюстрации главных героев были потрясающими, а фон и сюжетная линия персонажей были довольно подробными.

Главным героем игры был парень по имени Паул Аккерман. Принц, носивший родословную Австинской Империи, он пропал без вести на улицах, когда был ещё ребёнком, и только когда ему исполнилось шестнадцать, Королевской разведывательной сети удалось найти его. Его быстро доставили обратно в Королевский Дворец, чтобы торжественно провозгласить Принцем Империи.

Как бы фантастично ни звучало – Принц Империи, реальность этого была менее завидной из-за двух старших братьев, которые были у Пола. Выросший на улицах, он не обладал достаточными знаниями и этикетом, что быстро привело к тому, что его подвергли остракизму фракции, возглавляемые двумя другими Принцами. В конце концов Паула отправили учиться в страну Академиков Брольн.

Общий маршрут игры начался с того, что главный герой прибывал в страну Академиков Брольн.

Вскоре он познакомится здесь с многочисленными великолепными молодыми леди, отправляющимися в авантюрное путешествие, полное трогательной романтики.

Как только цель захвата женщины была выбрана – это был момент, когда игрок, наконец, шёл по определённому независимому маршруту – главный герой, с его знаниями, боевыми навыками и помощью своей подруги, возвращался обратно в свою страну, чтобы участвовать в войнах фракций.

В конце концов, он победит двух своих старших братьев и возьмёт корону себе.

Подводя итог, можно сказать, что это была сюжетная линия "от Академии до борьбы за превосходство при Королевском дворе".

Из четырёх целей захвата, которые встретит главный герой, одной из них была Алисия Аскарт.

Алисия Аскарт была шпионом, которого теократия послала на сторону Павла, и её маршрут был известен тем, что его было трудно расчистить. Благодаря своей красивой внешности, которая привлекала эстетику игроков, она часто входила в тройку лучших в опросах популярности персонажей.

Её можно было рассматривать как рекламный щит игры, что также было причиной, почему Роэл помнил её.

И что он помнил еще более отчетливо, так это "CG", изображающий, как Алисия перерезала шею злодею Роэлу Аскарту.

Действительно, Роэл Аскарт был не кем иным, как Боссом в "Глаза Летописца".

В этой части игры главный герой и его гарем должны были разгадать планы Роэла Аскарта, прежде чем объединиться, чтобы линчевать его. В конце битвы главный герой должен был выбрать цель захвата и отправиться по независимому маршруту.

В сюжетной линии, несмотря на то, что Алисия была приёмной сестрой Роэла, она глубоко ненавидела Роэла из-за того, что сильно страдала от его угнетения. В последней битве, с девизом "око за око", она решительно отсекла ему голову одним ударом.

— …

Прелестный черноволосый мальчик сидел на высоком стуле из дерева робинии и пристально смотрел на край стола перед собой, серьёзно обдумывая вопрос…

Может быть, мне уже слишком поздно менять персонажа, если я прямо сейчас стукнусь головой об угол стола?

Роэл коснулся лба, и на его молодом лице медленно обозначилась лёгкая хмурость.

Ему хотелось выплакаться прямо сейчас!

Разве мир не издевается надо мной здесь? Одно дело, что они не перевоплотили меня в положение главного героя, а ещё сделали меня злодеем? Может ли быть ещё хуже, чем сейчас? И что мне теперь делать? Моя приёмная сестра уже стучится в мою дверь; не пройдёт много времени, как она погонится за мной с оружием в руке!

У-успокоится. Особенно в такие моменты мне нужно успокоиться!

Роэл глубоко вздохнул, пытаясь использовать свою взрослую зрелость, чтобы подавить эмоции.

Не следует паниковать перед лицом неприятностей, потому что паника никогда не срабатывает.

Повторяя эту цитату снова и снова, чтобы промыть себе мозги, Роэл наконец почувствовал, что немного успокаивается. Он потёр свои щёки, чтобы проснуться, прежде чем начать ломать голову, чтобы найти выход из затруднительного положения, в котором он находился.

Как говорится, каждое следствие имеет свою причину. Любовь и ненависть не появляются из ниоткуда.

Если так, то почему Алисия Аскарт, дитя Сильверэша, ненавидит кого-то, с кем встречалась лишь однажды?

Роэл начал рыться в своих воспоминаниях в поисках сюжетной линии игры. Он вспомнил, что действительно было несколько разговоров, которые показали причину, по которой она ненавидела Роэла, хотя они были в основном краткими упоминаниями.

После долгого раздумья Роэл суммировал всё это в три пункта.

Во-первых, Роэл издевался над Алисией с самого раннего возраста. Из-за того, что отец слишком сильно любил его, он мог делать всё, что ему заблагорассудится, и он использовал эту власть, чтобы сделать жизнь Алисии невыносимой.

Во-вторых, до того, как её усыновили, Алисия была единственной дочерью в семье Баронов. Этот Барон погиб в бою, защищая отца Роэла.

В-третьих, когда дом Аскартов пришёл в упадок, Роэл однажды отдал Алисию в обмен на определённые льготы. Хотя никаких дополнительных подробностей об этом в игре не было, судя лишь по восхитительной внешности Алисии…

— Тцк, у этого Роэла, должно быть, что-то не в порядке с головой! Может быть, его голова застряла между дверными щелями, когда он был моложе? Как хорошо было бы иметь такую красивую маленькую сестрёнку, которую можно было бы обожать? С какой стати ему запугивать её и даже продавать её тело? Знаешь ли ты, какой страшной она становится чуть позже в игре? Она – Серебряное дитя, прославившееся своей непобедимостью под луной!

Роэл безмолвно схватился за голову, совершенно ошеломлённый суицидальными наклонностями другого Роэла.

Он начал ранжировать эти три причины по степени важности. Вторая причина, по-видимому, имеет второстепенное значение прямо сейчас. Но самой важной была третья причина!

Рассматривая эти причины с точки зрения их трудноразрешимости, можно сказать, что с первой причиной было довольно легко иметь дело. Всё, что нужно было сделать Роэлу, – это не запугивать её. Со вторым было уже невозможно справиться, так как он не мог изменить то, что уже произошло. Третье, однако, выглядело самым проблематичным.

— Моя семья впадёт в немилость? Почему?

Маленький мальчик ошеломлённо уставился на третью причину, которую он написал на листе бумаги.

Вспоминая сюжетную линию, дом Аскарта действительно пришёл в упадок десять лет спустя.

Именно в этот период Роэл, несмотря на то, что он был сыном Маркиза, решил стать приверженцем демонического культа, став в конечном итоге одним из главных злодеев.

Роэл поднял голову и обвёл взглядом элегантную комнату для занятий.

Тюльпановое дерево из Гран-феод, кожаные пергаменты из Эрсенского нагорья, самые популярные стеклянные шкафы среди знати священной столицы и благовония, которые буквально стоили кучу золота, тихо горевшие на заднем плане.

Вдохнув запах окружающей его роскоши, он почувствовал, как его настроение снова поднимается.

И чтобы такая семья пришла в упадок? Вы, должно быть, шутите!

Однако игра не будет лгать. Дом Аскартов и впрямь потерял свою милость в игре, так что Роэлу ничего не оставалось, как поверить в это, как бы немыслимо это ни было для него.

Что он должен был сделать, это найти способ, чтобы предотвратить всё это происходило.

Маленький мальчик, сидевший перед письменным столом, скрестил на груди свои маленькие ручки и погрузился в глубокие раздумья. Морщины на его лбу становились всё больше и больше, и он обнаружил, что всё глубже и глубже погружается в отчаяние.

Ничего не приходит в голову!

Роэл не мог придумать ничего, что могло бы предотвратить упадок его семьи.

Во-первых, это событие не было подробно освещено в игре. Без преимущества предвидения, которым обладали другие трансмиграторы, что он мог сделать, будучи 9-летним ребёнком? Он не был похож на Алисию! Если не считать его дьявольски красивой внешности, он был не более чем обычным мальчишкой!

Что же делать? Неужели я должен просто ждать своей участи?

Страх окутал Роэла, как тень, и он почувствовал себя сильно испуганным. Именно тогда в его голове прозвучал резкий звук.

[Динь!]

[Инициализация системы…]

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 3: Что-то здесь не так.

— Слава Богу!

Внезапно из кабинета донёсся взволнованный крик, заставивший горничную, стоявшую снаружи по стойке смирно, вздрогнуть от испуга.

Словно храбрый воин, нашедший луч надежды посреди отчаяния, маленький мальчик в кабинете уставился на системный интерфейс перед собой широко раскрытыми глазами.

[Динь!]

[Инициализация системы.]

[Добро пожаловать в систему возрождения дома!]

Ура! Это действительно то, о чём я думал!

Роэл посмотрел на три слова "система возрождения дома" глазами, полными слёз от волнения. Как и ожидалось от его системы, она была приспособлена прямо к его потребностям! Он думал, что нет никакого способа спасти дом Аскартов, когда его система доставила то, что ему было нужно, прямо в его руки. С такой системой чего ему бояться?

Пора посмотреть, что там в системе!

[Сканирование мира завершено. Сканирование хоста завершено. Установка Магазина обмена очков привязанности завершена. Установка Магазина золотых монет завершена. Создан пользовательский интерфейс.]

[Имя: Роэл Аскарт

Пол: Мужской

Возраст: 9 лет

Родословная: Железо

Эпитет: -

Уровень: F- (Ученик мага)

Основные заклинания: Небольшая тепловая волна, Призрачные руки (Неполноценные)]

— ..

Я никогда бы не подумал знал, что есть ещё и F- после F…

Роэл дважды окинул взглядом свой пользовательский интерфейс. В конце концов ему оставалось только глубоко вздохнуть и признать, что он действительно слабак.

Ученик мага в 9 лет? Кто в мире поверит, что его отец был главным магом Ордена Святого Рыцаря?!

Маленький мальчик схватился за лоб, жалуясь на свою жизнь, которую он прожил до того, как вспомнил свои воспоминания. Покачав головой, он решил сначала опробовать два основных заклинания.

Небольшая тепловая волна позволила ему вызвать лёгкий порыв тёплого ветра, создавая эффект, напоминающий фен. Что касается призрачных рук, то это было заклинание, которое давало человеку способность к…

— ...

Роэл посмотрел на невидимую руку, плавающую перед ним, на которой не было ничего, кроме среднего пальца, и внезапно почувствовал себя так, словно его жестоко унизили.

Забудь об этом, всё это не важно. Пока у меня есть система, я, несомненно, смогу подняться вопреки всем препятствиям! Позволь мне сначала посмотреть, что есть в магазине…

Роэл успокоился, прежде чем снова переключить внимание на систему.

[Магазин обмена очков привязанности

Вы можете собрать привязанность, которую чувствующие существа имеют к вам в вашем окружении, и преобразовать её в очки. Эти очки могут быть использованы для покупки объектов и предметов, которые помогут вам в возрождении вашего благородного дома. Типы привязанности включают родство, дружбу, романтику, уважение, влюблённость и тому подобное. Товары не подлежат возврату.]

[Магазин золотых монет

Вы можете использовать богатство, которое вы накопили в реальности, чтобы купить личные товары, которые включают в себя предметы, связанные с боем, предметы первой необходимости, профессиональные инструменты и т. д. Потраченное золото не подлежит возврату, поэтому, пожалуйста, действуйте с осторожностью.]

[Товары, доступные в обменном Магазине обмена очков привязанности и Магазине золотых монет, будут обновляться один раз в месяц, а специальные скидки будут доступны в определённые даты. Пользователю рекомендуется обратить пристальное внимание на эти два магазина.]

— Хм? Специальные скидки? Ничего себе, это всё выглядит вполне неплохо… но разве это всё?

Роэл осмотрел всё, но больше ничего не нашёл.

— Подожди секунду, это неправильно. Разве система не должна выдавать квесты для основной сюжетной линии с наградами? Я имею в виду, что даже незначительный квест тоже подойдёт! Например, убить слизняков у входа в деревню за короткий кинжал или найти пропавшую кошку за зелье… Разве это не норма для систем?

[Система возрождения дома – пассивная система. Пользователю рекомендуется жить в полную силу и стремиться быть независимым. Система решительно возражает против того, чтобы держать пользователя в заложниках своих капризов и приказывать ему, как инструменту. Как говорится, человек должен постоянно стремиться к самосовершенствованию по собственному желанию.]

— ?!

Что только что произошло? Неужели система только что преподала мне жизненный урок?

Более того, в наши дни ещё существуют пассивные системы? Вау, какое разнообразие!

Потрясённый Роэл взглянул на свою железную родословную и уровень ученика мага на своём пользовательском интерфейсе, прежде чем парировать:

— Босс, моя голова на гильотине. Я даже не знаю, когда мой дом придёт в упадок, а ты всё ещё в настроении учить меня? Я умоляю тебя, просто обращайся со мной как с инструментом, хорошо? Это, по крайней мере, лучше, чем умереть!

[Жизнь драгоценна, но ещё более драгоценна свобода.] (На французком)

— …

Что. Эта система из Франции?

— Может, ты хотя бы укажешь мне выход? Я в отчаянии!

[Динь!]

[Призыв пользователя о помощи был принят. Сканирование тела пользователя. Сканирование завершено. Пользователю рекомендуется проверить магазины. Перенаправление в Магазин золотых монет.]

[Пользователю рекомендуется внимательно следить за предметами, относящимися к улучшению родословной и телосложнию. Сейчас обновляется Магазин обмена очков привязанности и Магазин золотых монет.]

[3, 2, 1... Обновление завершено.]

Когда прозвучал голос системы, Роэл увидел, как ряды сверкающих щитов и двуручных мечей исчезли прямо перед его глазами, сменившись страницей, заполненной тёмными, причудливыми товарами, которые испускали зловещие вибрации.

Сердце Роэла ёкнуло. Он начал просматривать список один за другим.

Девятиглавый Змеиный Посох, Книга с Ногтями Рафаэна, Череп Бека, Первобытный Камень Ужаса… Святое дерьмо, что это за чертовщина? Подождите минутку… Бронзовая родословная!

В самом конце списка был один пункт, который заставил Роэла широко раскрыть рот от изумления. Он быстро сосредоточил своё внимание и присмотрелся к нему поближе.

[Слуга крови Рафаэн (Нижняя бронзовая родословная)

Родословная, созданная великим чародеем Рафаэном, чтобы продлить его долголетие после того, как он впал в безумие. Его жестокие эксперименты привели к гибели тысяч ни в чем не повинных гражданских лиц, вызвав ярость населения на континенте. В конце концов он отдал свою жизнь крестовому походу против него. Однако перед смертью ему удалось создать почти неразрушимую родословную кошмаров. Ходят слухи, что некоторые несчастные гражданские, над которыми он проводил эксперименты, до сих пор слоняются вокруг своих могил.

Эффект родословной: Быстрая регенерация

Побочный эффект: Коррозия здравомыслия

Цена: 10 000 золотых монет]

— Коррозия рассудка? Кто в мире осмелится использовать что-то подобное? Кроме того… слишком дорого!

Красивое лицо Роэла дёрнулось, когда он увидел описание предмета.

10 000 золотых монет! Что это значит?

— Даже будучи сыном Маркиза, я получаю всего 10 золотых монет в качестве карманных денег каждый месяц! Для обычной семьи, если они экономят и копят, 28 золотых монет было бы примерно достаточно, чтобы продержаться год! Как получилось, что твоя Низшая бронзовая родословная стоит колоссальные 10 000 золотых монет? Не говоря уже о побочных эффектах...

[Улучшение родословной – это очень трудный подвиг. Цена системы справедлива и беспристрастна. С большой силой приходит большая цена. Пусть пользователь тщательно обдумает это и купит нужную родословную с осторожностью.]

— Почему же тогда у Алисии Силверэшской и её детской линии нет побочных эффектов?

[Пользователь должен быть проинформирован о том, что верхние родословные каждого уровня страдают от минимальных или вообще никаких побочных эффектов.]

— …

Ладно, я понял. Алисия – великая и могучая. Я признаю это, ясно?

— Но, несмотря ни на что, это слишком дорого. Я всего лишь девятилетний ребёнок! Где я возьму столько денег?

[Пользователю рекомендуется заглянуть в Магазин обмена очков привязанности, чтобы получить инструменты, которые улучшили бы доход дома Аскартов, прежде чем использовать заработанные деньги для улучшения себя. Сила пользователя будет иметь решающее значение для того, чтобы привести дом Аскартов к светлому будущему. Только через формирование такого добродетельного цикла пользователь сможет преодолеть свои флаги смерти и наслаждаться полноценной жизнью.]

— Понятно. Тогда я загляну в Магазин обмена очков привязанности.

Роэла убедила длинная речь, произнесённая системой, поэтому он решил сначала взглянуть на Магазин обмена очков привязанности. Но довольно скоро его лицо снова стало мрачным.

[Источник святой воды (высокий)

Бодрящая вода, которая исцеляет раны сердца. Он призовёт наших друзей.

Цена: 2 500 000 очков привязанности]

[Свет Таспарка

Свет пробивается сквозь тьму, рассеивая её с глаз долой.

Цена: 300 000 очков привязанности]

…

[Мастерская чар сияющих доспехов

Снимок утраченной технологии Империи Гульбатор. Это базовая станция по производству доспехов легендарных воинов, Бессмертных Баторов. Используется для первичного зачарования и усиления.

Цена: 700 000 баллов привязанности]

— Кроме последнего пункта, почему описания этих пунктов так расплывчаты? Я совершенно не представляю, для чего они вообще используются. Кроме того, они все такие дорогие!

[Описания будут изменены в соответствии с обстоятельствами пользователя. Очки привязанности легче заработать, поэтому пользователю не нужно сильно беспокоиться об этом.]

[Динь!]

[Поздравляю, вы получили: Эмблема славы]

[Эмблема славы

Харизму героя невозможно остановить. Человек, оснащенный этим предметом, будет излучать лёгкое, но незаметное соблазнительное очарование. Его последствия различны для каждого человека.]

— Хм? Соблазнительное очарование? Другими словами, если я надену её, она будет полезна для завоёвывания любви других?

[Бинго. Товар уже выдан. Пользователю рекомендуется быстро снарядить его.]

Сразу после того, как система произнесла эти слова, из руки Роэла начали вырываться кусочки света. Это было похоже на то, как светлячки вотчины Аскартов обычно резвились в его руках летними ночами. К тому времени, как мальчик пришёл в себя, свет уже образовал на его ладони маленькую эмблему.

— Это… ключ к изменению моей судьбы?

Очаровательный черноволосый мальчик что-то пробормотал себе под нос, крепко сжимая эмблему в руке. Он хотел испытать эффект эмблемы прямо сейчас, но чью любовь он должен попытаться завоевать? Что касаемо этого вопроса…

— Что за вопрос?..

Роэл приколол серебряную эмблему к груди, и в его глазах мелькнул серебристый силуэт. На его лице появилось суровое выражение, напоминающее солдата, сражающегося вопреки всему.

— Алисия Аскарт, я иду!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 4: Обеденный стол.

Пора идти в бой!

В кабинете Маркиза Картера Роэл коснулся эмблемы, приколотой к его груди, с торжественным выражением лица, напоминающим Рыцаря Пендора, сжимающего свой клинок перед началом битвы.

Сегодня был первый день приёмной Алисии в доме Аскартов, так что для неё это должно было стать важным событием. Однако из-за воспоминаний о прошлом Роэл уже испортил их первую встречу.

Ей! Какое огромное сожаление! Почему я тогда так медленно реагировал? С моей внешностью, даже если я не смогу очаровать её сразу же, я, по крайней мере, смогу оставить у неё благоприятное впечатление обо мне!

Роэл внимательно осмотрел черноволосого, золотоглазого мальчика, отражавшегося в зеркале перед ним, прежде чем сжать своё слегка пухлое, но привлекательное лицо. Он ещё раз подтвердил свою правоту.

Да, я хорош собой.

И судя по иллюстрациям персонажей игры, гены моего отца и мамы всё ещё довольно стабильны. Со временем я буду становиться всё красивее и красивее.

Может быть, это моё заблуждение, но после того, как я нацепил эту эмблему я чувствую, что выгляжу немного более… симпатичным?

Маленький мальчик ткнул пальцем в серебряную эмблему на своей груди, укрепляя уверенность в предстоящей битве.

Возможно, он и не произвёл на Алисию хорошего первого впечатления, но всё же был шанс спасти ситуацию. С помощью этого предмета он обязательно восстановит привязанность Алисии к нему и уничтожит флаг смерти!

Но прежде всего Роэл чувствовал, что должен найти кого-то, на ком опробует свои силы.

— Анна, ты, должно быть, долго меня ждала. Ты устала?

Дверь в кабинет открылась, и прелестный маленький мальчик прыгнул прямо в объятия горничной, стоявшей в дверях и смотревшей на неё большими круглыми глазами.

— Молодой господин? Что случилось?

Служанка, которой было поручено заботиться о повседневных нуждах Роэла, в шоке уставилась на маленького мальчика, держащегося за её ногу. Она была сбита с толку внезапной близостью своего молодого хозяина.

Роэл Аскарт был довольно известен своим злобным озорством. Из-за того, что он потерял мать в юном возрасте, его отец, Маркиз Картер, чрезмерно любил его, не имея ни малейшего желания бить или ругать его. Он рассматривал это как способ восполнить потерю материнской любви Роэла.

Такая среда оказалась идеальной для воспитания стереотипного высокомерного молодого хозяина, как это можно было видеть на примере 9-летнего Роэля. Он был достаточно умён, чтобы держать себя в руках перед своим отцом и другими дворянами, но те, кто общался с ним изо дня в день, прекрасно знали, что у него есть и другая сторона – как они могли не знать, когда сами стали жертвами его злобы?

Никто из слуг дома Аскартов не осмеливался говорить об этом вслух, но они были глубоко встревожены тем фактом, что этот маленький тиран однажды станет их хозяином и даже главой этой вотчины.

Анна, в частности, собиралась уйти в отставку до того, как этот тиран вырастет из соображений её собственной безопасности.

Как таковой, можно было себе представить, что это вызовет приступы лёгкости, когда такой печально известный тиран внезапно изменит своё отношение. Было ли это просто спонтанным действием, или за этим скрывался более глубокий, гнусный заговор?

Как профессионал, Анна сохраняла улыбку на губах, в то время как её сердце тревожно колотилось.

С другой стороны, Роэл продолжал выполнять свой план.

Черноволосый мальчик заговорил с комком в горле:

— А-а, ничего особенного! Я только что читал сказку, и там говорится, что таких детей, как я, сожрут оборотни в лесу Харон. Я не хочу, чтобы меня съели, у-у-у...

Его лицо было сморщено от страха, а слёзы падали на землю, как капли дождя, и не высыхали, как бы он ни вытирал их руками.

Это зрелище напугало Анну до смерти. Она быстро опустилась на колени, чтобы вытереть слёзы маленького Роэла.

— Молодой господин, всё будет хорошо. Это ложь, – беспомощно объяснила Анна, вспомнив "фимиам", горевший в кабинете.

— Должно быть, это действие магического предмета, который старый мастер использует, чтобы не заснуть. Вам не нужно беспокоиться; оборотни леса Харон никогда не осмелятся напасть на дом Аскартов.

— Э-это правда?..

— Да, это правда.

Анна посмотрела в большие глаза маленького мальчика перед собой и инстинктивно погладила его. В её голове возникла необъяснимая мысль:

У этого тирана тоже есть милая сторона.

— Анна… Прости, что я вчера ругал тебя.

— Хм?

Прежде чем Анна смогла успокоиться от такого загадочного поворота событий, прямо в её руки была вложена ещё одна бомба. Горничная в шоке широко раскрыла глаза, демонстрируя своё недоверие к тому, что этот высокомерный молодой господин знает, за что нужно извиниться.

— Вчера я был не прав. И раньше тоже. Мне очень жаль, *ик*, что я всегда бью и ругаю вас всех.

— Нет-нет, молодой господин, вы ещё молоды! Это нормально для детей вашего возраста, быть такими озорными, мы никогда не винили вас за это!

Анна поспешно утешила маленького мальчика, который утопал в самобичевании.

В то же время у неё мелькнула мысль: Может быть, наш молодой хозяин вырос и теперь будет порядочным человеком?

— Анна, я больше никогда так себя не буду вести. Можешь ли ты простить Роэла?

Мальчик посмотрел на служанку блестящими от слёз глазами. Серебряная эмблема, приколотая к его груди, ярко сверкала в лучах солнца. Столкнувшись с таким отношением Роэла, Анна обнаружила, что постепенно тает, и не успела она опомниться, как уже кивнула головой.

— Ну конечно!

— Это здорово… Ах!

Роэл, который все свои эмоции отдавал исполнению сценария, вдруг громко вскрикнул, заставив Анну в замешательстве моргнуть.

В тот момент, когда Анна согласилась простить Роэла, маленький мальчик увидел зелёный свет, поднимающийся из головы Анны, образуя серию слов.

Очки привязанности +150!

Святые угодники! Их действительно можно заработать, и даже больше, чем я думал!

Роэл от волнения крепко сжал кулаки, и в его глазах загорелась надежда.

Хе-хе, тогда я смогу собирать очки привязанности гораздо быстрее, чем золотые монеты!

Успех эксперемента!

Алисия, я иду к тебе!

------------------------------------

— Л-лорд... брат, приятного тебе дня.

Был уже полдень, и Маркиз Картер ушёл по другим делам, оставив Роэла и Алисию обедать в просторной столовой.

В тот момент, когда девушка увидела своего чуть более старшего сводного брата, она вспомнила пугающий взгляд, которым тот смотрел на неё. Она боялась его, но всё же изо всех сил старалась собраться с духом и вежливо поздороваться с ним, на что Роэл ответил простым кивком.

После этого, с помощью служанок, Алисия уселась прямо рядом с Роэлом, за стол, который легко мог вместить двадцать человек. В несколько неловком молчании они ждали, пока служанки подадут блюда.

Девушка опустила голову и нервно вцепилась в юбку под столом. Время от времени она бросала взгляд на Роэла, прежде чем снова быстро отводить глаза, показывая трепет, который она чувствовала внутри.

Роэл знал, что Алисия ждёт, когда он заговорит и объяснит причину, по которой они сегодня обедают вместе.

В таких благородных семьях, когда патриарха, Маркиза Картера, не было рядом, дети вроде Роэла и Алисии обычно завтракали в одиночестве в своих комнатах.

Одной из причин было сокращение расходов, а другой – поддержание торжественного достоинства главы дома.

Однако, так как дом Аскартов не испытывал недостатка в деньгах, а Роэл, как единственный наследник, был любим отцом, он имел право по своему усмотрению менять место проведения приёмов пищи.

Значение этого поступка, однако, представилось Алисии в ином свете.

Самой первой причиной, которая пришла Алисии в голову, почему Роэл вызвал её, когда их отец был в отъезде, было то, что Роэл хотел использовать свою власть и предупредить её.

Мир знати сильно отличался от остального мира.

Угнетение было обычным явлением даже среди детей, и отсутствие зрелости, чтобы скрыть угнетение, часто приводило к тому, что люди становились более уродливыми.

Между дочерью, усыновленной из семьи Баронов, и единственным сыном из семьи Маркизов существовала огромная пропасть. Не будет преувеличением сказать, что достаточно одного слова Роэла, чтобы жизнь Алисии превратилась в сущий ад, и у неё не будет никакой возможности отомстить ему.

Что? Ты говоришь, что расскажешь об этом Маркизу Картеру?

Маркиз Картер, возможно, был беспристрастным человеком, и он мог бы защитить Алисию, учитывая его отношения с отцом Алисии.

Но что будет, когда Маркиза Картера не будет рядом?

Обиды среди детей часто были гораздо более страшными, чем то, что взрослые могли себе представить; простое вмешательство взрослого ничего не остановило бы.

Всё совсем как тогда…

Ужас промелькнул в глазах Алисии, когда она вспомнила своё прошлое. Она подняла голову, чтобы посмотреть на маленького мальчика, сидящего напротив неё, и маленькое тело Роэла, казалось, слилось с мальчиками, которые когда-то унижали её. Это заставило её опустить голову ещё ниже, как будто что-то тянуло её вниз.

Чего она не замечала, так это того, что "Король Демонов", Роэл, в данный момент нервничал даже больше, чем она сама!

Чёрт! Как я могу заслужить любовь 7-летнего ребёнка?

Роэл, у которого за плечами было 29 лет, если считать две его жизни, сидел на стуле в оцепенении. От досады ему захотелось взъерошить свои волосы.

Причина, по которой он пригласил Алисию пообедать вместе, была достаточно проста – как он мог завоевать любовь человека, с которым даже не встречался?

Но когда они наконец сели, он обнаружил, что не знает, что сказать ей, и необходимость произвести хорошее второе впечатление совсем не помогала.

Эй, сестрёнка, давай будем поближе друг к другу!

Тцк, это ужасно звучит!

Поразмыслив, Роэл в конце концов решил сделать всё официально.

— Алисия, я забыл представиться раньше, потому что чувствовал себя немного не в своей тарелке. Меня зовут Роэл, и с этого дня я буду твоим братом.

— Да, Лорд Брат.

— Не стесняйся говорить мне, если у тебя возникнут какие-либо трудности в будущем.

— Да, Лорд Брат.

— Если тебе будет скучно, можешь зайти в мою комнату и поискать меня.

— Да, Лорд Брат.

— …

Что, чёрт возьми, это было? Ты что, попугай?!

Роэл посмотрел на маленькую девочку, сидевшую рядом с ним, которая повторяла одни и те же слова, опустив голову, и до него быстро дошло: Всё, что он говорил, не доходило до неё.

Он не получал от этого никакой привязанности, а Алисия была всё так же холодна к нему. Она была вежлива и послушна, но её поведение отталкивало его на многие мили.

Этот ребёнок… Почему её сердце так закрыто? Такое чувство, что она повзрослела не по годам.

Разве для детей нашего возраста приглашение кого-то поиграть уже не должно быть символом доброй воли и дружбы? Я думал, что мы сможем выйти из столовой, взявшись за руки, и пойти в сад, чтобы вместе поиграть в грязи.

Потерпев неудачу в своей первой атаке, Роэл оказался в растерянности, не зная, как действовать дальше. С другой стороны, Алисия вздохнула с облегчением.

Дистанцироваться от других с вежливым видом было способом Алисии защитить себя. Для человека, которого из-за своей внешности запугивали и преследовали мальчишки, Алисия вообще не верила в связь между людьми.

Даже если ей удавалось подобраться к кому-то достаточно близко, чтобы начать играть вместе, они в конечном итоге отдалялись от неё из-за страха из-за её особенностей, и это был только вопрос времени, когда этот страх превратит их в демонов, которые будут угнетать её.

Да, это прекрасно.

Девочка подумала об этом и намертво вцепилась в юбку.

В столовой воцарилась тяжёлая тишина. Роэл был совершенно беспомощен перед усиленно защищающейся Алисией, пока наконец не вошли слуги и не разложили столовые приборы.

— Ах!

В то время как изысканно оформленные столовые приборы были аккуратно расставлены перед ними обоими, Алисия внезапно воскликнула, смутив слуг. В мозгу Роэла вспыхнула искра, когда он вспомнил одну сцену из игры.

Ах да! Она боится!

Это мой шанс!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 5: Вбейте себе в голову, что это моя младшая сестра!

Роэл вдруг кое-что вспомнил – Алисия в детстве боялась ножей.

Если быть более точным, она боялась всего острого, что потенциально могло быть использовано, чтобы причинить ей боль.

Как говорят на Земле, "один раз укушенный, дважды застенчивый". Это высказывание описывает иррациональный страх по отношению к определённым объектам, часто возникающий из определённых травматических переживаний, возможно, более известный как фобия.

Фобии вызывали у человека чувство напряжения и страха при определённых обстоятельствах. Даже если бы человек знал, что такие эмоции иррациональны, его тело всё равно инстинктивно съёжилось бы перед лицом подобных обстоятельств, мешающих повседневной жизни.

Фобии могут проявляться по-разному, но фобия Алисии была направлена на острые предметы.

А что касается причины этого… Роэл мог только сказать, что те, кто обладал исключительными талантами, тоже часто испытывали сильную боль.

Глубоко вздохнув, Роэл начал вспоминать, как в сюжете было изображено детство Алисии.

Все несчастья Алисии были связаны с её родословной. Да, та же самая высшая серебряная родословная, над которой Роэл пускал слюни.

Родословные не так просты, как кажется в этом мире. Их называли подарками Сии. Сия была создательницей этого мира, и континент был назван в её честь. Она была центральным Божеством теократии Святого Месита. С такой точки зрения обладатели родословных считались детьми Божьими.

Термин "родословная" на самом деле вводил в заблуждение. Большинство способностей, дарованных через родословную, не передавались по наследству.

Было обычным делом для супружеской пары, которые оба обладали родословными,  родить совершенно обычного ребёнка, и также было одинаково возможно, чтобы родословные появлялись среди детей из обычных семей.

Однако родословные были бесполезны, пока их не пробуждали, а пробуждения были связаны с понятием "уровень".

Родословные можно было разделить на четыре уровня, самый высокий из которых был "золотым", а самый низкий - "железным". Каждое пробуждение поднимало уровень своей родословной один раз, так что обладателю родословной, возможно, придётся пройти несколько пробуждений, чтобы полностью раскрыть потенциал своей родословной.

Другими словами, обладатели серебряной родословной должны были бы пробудиться дважды, а обладатели золотой родословной должны были бы пробудиться трижды.

Число обладателей родословной в каждом ярусе уменьшалось экспоненциально вверх по уровню, и золотые родословные были настолько редки, что были времена, когда они не появлялись в пределах страны в течение десятилетий.

Алисия уже однажды пробудилась, так что её родословная была бронзовой. Однако силы, к которым она пробудилась, не были высоко оценены, и из-за этого над ней даже издевались.

Её способностью была высокоскоростная регенерация.

Это могло бы звучать как ничего особенного, но вид её кожи, извивающейся, когда она оправлялась от своих ран, был чем-то, что могло вызвать дискомфорт у других, поэтому было не слишком трудно представить, как незрелые негодяи отреагируют на это.

Эта её особенность, а также тот факт, что отец редко бывал дома, и врождённая замкнутость привели её к трагическому детству. Конечно, ещё одна важная причина заключалась также в том, что никто не думал, что эта маленькая девочка, которая не выделялась ничем особенным, кроме своей внешности, была бы в состоянии пробудить свою родословную ещё раз до серебряного уровня, что привело бы к тому, что её способность "расцветёт".

Пока Роэл размышлял над этим, серебряноволосая девочка, сидевшая напротив него, дрожала от страха.

Смотря на человеческие силуэты, отражающиеся на ноже, и металлическое мерцание острых кончиков вилки, крошечная Алисия начала вспоминать, через что ей пришлось пройти.

Это было на праздновании дня рождения Принцессы год назад. Её любящий вино отец напился до бесчувствия. Несколько сыновей из домов Графов и Виконтов загнали её в угол с ножами и вилками в руках. Обращаясь с ней так, словно она была инструментом, предназначенным для их развлечения, они не обращали внимания на её крики и вонзали свои ножи и вилки в её тело. Один из них даже попытался воткнуть вилку ей в глаза, чтобы проверить, способна ли она регенерировать свои глаза.

К счастью, один из взрослых случайно наткнулся на жестокость этих детей и прогнал их, иначе Алисия бы уже потеряла рассудок. Тем не менее, этот инцидент преследовал её с тех пор и стал её худшим кошмаром.

Именно с этого момента Алисия начала бояться острых предметов вроде ножей и вилок, причем не только тех, что были в чужих руках, но и своих собственных. Когда-то отец пытался помочь ей преодолеть эту фобию, но тщетно.

С тех пор единственным столовым прибором, которым пользовалась Алисия, была ложка, и так продолжалось весь прошлый год. Так как она приехала в дом Аскартов всего несколько часов назад, никто не знал, что она не умеет пользоваться вилками и ножами, а сегодня главным блюдом оказался обжаренный на сковороде стейк из баранины, что потребовало использования ножа и вилки.

Изысканные блюда уже были поданы на обеденный стол, и слуги стояли в ожидании по бокам комнаты. В тот момент, когда черноволосый мальчик взял свои ножи, блеск, отражённый от их металлической поверхности, заставил Алисию заметно вздрогнуть.

— Алисия, наш дом славится фирменным стейком из баранины. Попробуй, – Роэл посмотрел на перепуганную девочку, произнося слова, которые преградили ей путь к бегству.

Он делал это не из какого-то жестокого интереса причинить ей страдания. Скорее, ему нужно было сначала "увидеть" страх Алисии, иначе он не сможет ей помочь.

Они встречались второй раз, так что Роэл никак не мог знать, что она не умеет пользоваться острыми ножами. Ему нужно было создать для себя возможность вмешаться в ситуацию.

К несчастью для него, его слова вызвали бурю живого воображения Алисии. Она кротко взглянула на Роэла дрожащими глазами, когда в её голове возникла мысль.

Может быть, Роэл уже слышал о моей фобии?

Она никак не могла проверить свои догадки, но круг благородных был слишком велик, особенно среди детей, так что для Роэла было вполне естественно слышать о "таинственной форме жизни" по имени Алисия. Если так, то это объясняет причину столь внезапного официального обеда.

Более того, Роэл даже упомянул название дома Аскартов в своём предыдущем заявлении, что практически вынудило Алисию сделать то, что он сказал.

Всякий раз, когда аристократы упоминали названия своих домов, они обычно делали это с намерением принудить человека, с которым они разговаривали, и заставить всё идти своим путём. Если у тебя нет решимости обидеть другую сторону, единственный вариант, который ты можешь сделать, – это согласиться с ней.

Было бы крайне неуважительно со стороны Алисии отвергнуть Роэла прямо сейчас, и Роэл мог бы использовать это как предлог, чтобы осложнить ей жизнь в будущем, если бы она так поступила.

Девочка крепко сжала руки под обеденным столом.

Я не должна показывать ему свою слабость, иначе... …то, что ждёт меня, будет совершенно новым адом.

С такими мыслями маленькие дрожащие руки Алисии медленно потянулись к вилке и ножу на столе. Её прекрасное лицо стало мертвенно-бледным, а в глазах блестели слёзы. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не захныкать.

На противоположной стороне обеденного стола Роэл широко раскрыл глаза, увидев, что Алисия потянулась за вилкой и ножом.

Что происходит? Почему она берёт эти столовые приборы? Значит ли это, что нынешняя Алисия ещё не имеет фобии к острым предметам?

Нет, это не так! Она их ещё не взяла. У неё дрожат руки!

Видя, как Алисия отчаянно пытается побороть страх и взять в руки ножи, сдерживая желание заплакать, Роэл вдруг почувствовал острую боль в сердце.

Не в силах больше выносить это зрелище, он тут же вмешался:

— Подожди минутку. Алисии всего семь лет, поэтому ей будет неудобно пользоваться ножом и вилкой… Анна.

— Молодой господин, что прикажете?

— Подвинь моё место поближе к Алисии.

— Да, молодой господин.

Служанки быстро перенесли еду и столовые приборы Роэла. Алисия в шоке наблюдала, как черноволосый мальчик обошёл обеденный стол и сел рядом с ней. После этого он пододвинул к себе её тарелку с бараниной.

— Л-лорд брат?

— Так как ты не очень хорошо владеешь ножом и вилкой, позволь мне нарезать твой стейк из баранины от твоего имени.

Когда Роэл взял свои свои столовые приборы и уже собирался приступить к приготовлению бараньего бифштекса, Анна внезапно выступила вперёд и слегка поклонилась.

— Молодой господин, пожалуйста, предоставьте это нам.

— В этом нет необходимости. Алисия – моя младшая сестра. Я сам о ней позабочусь.

— ...Я понимаю, молодой господин.

Анна была слегка ошеломлена этими словами и некоторое время задумчиво смотрела на маленького мальчика перед собой, прежде чем снова тихо отступить в сторону.

Более ранние слова Роэла можно было бы принять как заявление всем слугам в комнате, или, возможно, назвать это предупреждением было бы более уместно.

Конечно, никто из них не заметил бы, что Алисия даже не успела взять свои ножи, но никто из них не вышел, чтобы сказать что-то вроде "Позволь мне нарезать твой стейк из баранины от твоего имени", предпочитая закрывать на это глаза. Если бы на её месте был Роэл, кто-нибудь уже давно предложил бы ему свои услуги.

Это было сделано не только из уважения к Роэлу. Более того, это свидетельствовало о том, как мало внимания эти слуги уделяли Алисии как приёмной дочери дома Аскартов.

Положение слуги определялось домом, к которому он принадлежал, а слуги дома Аскартов за годы работы здесь повидали немало знатных особ. По их мнению, дочь из дома барона не была для них приоритетом.

Объявив Алисию своей младшей сестрой, слуги должны были видеть в ней истинного члена семьи Аскартов, одного из своих хозяев. Любой, кто посмеет после этого оскорбить Алисию, будет расценен как подрыв авторитета Роэла.

Хотя Роэлу удалось хорошо передать смысл сказанного, он вскоре немного пожалел о своём решении – у него начали болеть руки.

— Тцк! Почему эти нож и вилка такие тяжёлые? Неужели это все силы, которыми обладает девятилетний ребёнок? Как я могу проиграть простому стейку? После всего, что я сказал, будет неловко, если окажется, что я не могу сделать этого!

— Лорд брат, может быть, мы найдём кого-нибудь другого...

— Я сделаю это.

Не желая признаваться в том, что он слабак, Роэл почувствовал, как в нём загорелась жилка и он начал агрессивно пилить бараний стейк, словно имел дело со своим смертельным врагом.

Наблюдая со стороны за черноволосым мальчиком, Алисия начала медленно менять выражение лица.

Несколько минут спустя Роэл наконец-то умудрился нарезать стейк из баранины на небольшие кусочки. Он отбросил нож и вилку в сторону и зачерпнул ложкой кусок мяса.

Да, Роэл собирался пойти дальше, чем просто лично нарезать мясо. Он собирался лично накормить её!

— Алисия, открой рот.

— Ах? Н-но…

— Послушай меня и открой рот.

— Х-хорошо.

Пара алых глаз встретилась с парой золотистых глаз на обеденном столе. Маленькая девочка с серебристыми волосами на мгновение заколебалась, затем откинула волосы с лица и наклонилась вперёд, чтобы взять в рот ложку.

В этот самый момент она почувствовала, как изменилось отношение к ней всех присутствующих в столовой. Слуги, которые поначалу смотрели на неё со следами презрения во взгляде, теперь были либо потрясены их близостью, либо задумчиво опустили головы. Предубеждение по отношению к ней было разрушено.

Ароматные соки бараньего стейка взорвались у неё во рту, принеся с собой лёгкий привкус ванили. Пока Алисия жевала мясо, которое Роэл с большим трудом отрезал для неё, ей вдруг захотелось плакать.

Значит, в мире есть ещё люди, кроме её отца, которые готовы так хорошо с ней обращаться?

— Как тебе? Вкусно?

— ...Это восхитительно.

Алисия продолжала кусать мясо, тайком вытирая глаза руками. Она посмотрела на маленького мальчика, сидящего перед ней, и увидела тепло в его глазах.

Она чувствовала, что должна что-то сказать в этой ситуации, но не нашла слов, когда открыла рот.

Спустя долгое время, после того как она несколько раз тщетно открывала и закрывала рот, она наконец с большим трудом выдавила из себя фразу.

— Благодарю тебя, Лорд брат.

Очки привязанности +1000!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 6: Он весь зелёный!

— Пу!

— Л-лорд брат?

— Ничего страшного. Ха-ха.

Под обеспокоенным взглядом Алисии Роэл со смехом пожал плечами и посмотрел на её макушку. Из-за двухлетней разницы в возрасте между ними Алисия была на полголовы ниже его, так что "Очки привязанности +1000!" практически торчали рядом с его лицом.

Святые угодники! 1000 очков привязанности! Долбаная четырёхзначная цифра!

Роэл отчаянно прокричал это в своей голове, и у него было сильное желание станцевать.

Хотя Эмблема славы, вероятно, тоже играла огромную роль, ему всё ещё казалось невероятным, что может появиться четырёхзначная цифра, если он просто скормит Алисии ложку мяса. Это было намного лучше, чем то, что он урвал у Анны!

Роэл снова повернулся и посмотрел на Алисию своими золотистыми глазами, и на этот раз, кроме жалости, в его глазах была ещё и радость.

Заручившись любовью Алисии, я не только смогу отвратить свой флаг смерти, но и разбогатею! Я убью двух зайцев одним выстрелом!

— Ну же, съешь ещё кусочек. Ах...

— Ням.

Очки привязанности +50!

— Алисия, эта свекла очень вкусная. Попробуй на вкус.

— Ун... Ням.

Очки привязанности +70!

— Это апельсиновый сок, который хорошо сочетается с фирменным вином, которое Виконт Росс дал нашему отцу. В нём есть цитрусовая сладость. Тебе стоит его попробовать.

— Бульк-бульк… Лорд брат, этот апельсиновый сок очень очень сладкий!

— Да? Я тоже думаю, что он очень вкусный.

Очки привязанности +100!

Как будто внутри Роэла щёлкнул выключатель, когда он увидел, как над головой Алисии то и дело всплывают цифры. Он немедленно перешёл в режим чрезмерно любящего брата и приказал слугам принести сюда всё вкусное, что есть в этом доме.

— Принесите мне шоколад, который Виконт Райан прислал мне на день рождения в этом году.

— Принесите мне молочные конфеты, которые дал мне отец... быстро, просто принесите всё сюда!

Стоя позади них, Анна смотрела в его глаза, наблюдая, как эгоистичный и вспыльчивый молодой господин, с которым она изо всех сил пыталась справиться, без колебаний вытащил все хорошие вещи, которые он припрятал, чтобы поделиться ими с Анной. Даже семицветные королевские макароны, которые он терпеть не мог есть, отправились в рот Алисии, словно он боялся, что ей не хватит еды.

Что вообще происходит? Неужели молодой хозяин так сильно любит свою новую приёмную сестру? Не может быть, чтобы их отношения развивались до такой степени так быстро… А может быть и так…

Глаза Анны расширились ещё больше. Смотря на любящих брата и сестру, она подумала, что, возможно, случайно наткнулась на правду.

Хех, так вот как это бывает? Ну, я должна признать, что Мисс Алисия – настоящая красавица.

Глядя на блаженно улыбающуюся девочку, Анна приподняла губы, чтобы изобразить понимающую взрослую улыбку.

Это объясняет, почему молодой господин вёл себя так нехарактерно при их первой встрече. Оказывается, он влюбился в маленькую Алисию с первого взгляда! Надо сказать, дети в наше время быстро взрослеют!

Анна мечтательно приложила руку к слегка покрасневшим щекам, и её воображение понеслось в направлении, которое не было особенно дружелюбным для семьи. Но довольно скоро она вырвалась из своих мыслей и обеспокоенно нахмурилась, глядя на маленькую парочку перед собой.

Хотя было приятно видеть, что они хорошо ладят, было жаль, что Алисия была дочерью Баронского дома. С таким происхождением ей было бы почти невозможно выйти замуж за Маркиза… Подождите минутку, это неправильно!

Анна, которая как раз собиралась заявить, что этот многообещающий роман закончится трагедией, внезапно подумала о другом факторе, которым она пренебрегла, – кризисе, с которым столкнулся дом Аскартов из-за отсутствия потомства.

Дом Аскартов был выдающимся дворянским родом с многолетней историей, но последовательные поколения низкого уровня рождаемости привели к тому, что Маркиз Картер и его единственный сын Роэл остались единственными в роду. При таких обстоятельствах для Роэла было бы неразумно искать политического брака с другими домами.

Причина была проста – они окажутся в уязвимом положении, если другая сторона захочет получить их богатство.

Всем было известно, что Роэл был единственным наследником Дома Аскартов, а это означало, что он в конечном счёте унаследует положение Маркиза Картера. Если бы кто-нибудь из знати возжелал богатства и власти Дома Аскартов, он мог бы просто выдать свою дочь замуж за Роэла и найти возможность покончить с ним. Тогда Дом Аскартов останется без наследника, и жена Роэла станет следующей в очереди наследования.

Подобные гнусные поступки уже случались несколько раз в истории с домами, в родословной которых было мало членов. Хотя подобные действия не одобрялись в кругу знати, мало что можно было сделать, если не было доказательств, чтобы осудить преступников, а преступники редко были настолько глупы, чтобы оставить после себя какие-либо улики.

Глядя на это с такой точки зрения, Алисия действительно была бы лучшим вариантом. Несмотря на её более низкое происхождение, она была в выгодном положении из-за тесных связей между Домом Аскартов и домом Баронов, из которого она происходила, а это означало, что Дом Аскартов имел хорошее представление о происхождении Алисии.

До тех пор, пока маленький дуэт мог культивировать чувства друг к другу с раннего возраста, Алисия, несомненно, была бы лучшим кандидатом в жены Роэла!

Возможно, отъезд старого господина по каким-то неотложным делам даже был частью плана, чтобы дать возможность молодому господину сблизиться с Мисс Алисией. Это означало бы, что Мисс Алисия уже была внутренне определена как будущая жена молодого господина Роэла!

А как насчёт личности Алисии как приёмного ребенка Дома Аскартов, спросите вы? Это не представляло никакой проблемы. Всё, что им нужно было сделать, – это отправить Алисию на усыновление в другой дом, прежде чем Роэл выдаст её замуж и вернёт в Дом Аскартов!

Составив в уме полный сценарий, Анна посмотрела на Алисию сияющими глазами. Она чувствовала себя так, словно ей удалось заглянуть сквозь замысловатые ткани круга знати, чтобы добраться до истины. Чего она не знала, так это того, что ничего из того, что она только что придумала, никогда не приходило в голову Роэлу.

Всё, о чём Роэл мог сейчас думать, - это о очках привязанности, появляющихся над головой Алисии.

Очки привязанности +60! Очки привязанности +75! Очки привязанности +110! Очки привязанности +95!...

Роэлу показалось, что он наблюдает за банкоматом, стреляющим банкнотами по всему воздуху. Его очки привязанности росли с невероятной скоростью, превзойдя отметку 2000 в течение короткого промежутка времени.

Но, как говорится, "переедающий не сможет есть горячий тофу". С его стороны было неразумно торопить события. По сравнению с первоначальным быстрым ростом очков привязанности, поднимающихся над головой Алисии, становилось всё меньше и меньше, и Роэл знал причину этого.

С огромным количеством деликатесов и десертов, поставленным перед ней, девушка потёрла живот и смущённо произнесла:

— Лорд брат, я... я больше не могу есть.

Столкнувшись с такой ситуацией, Роэл понял, что лучше всего будет закончить на этом. Он уже был более чем доволен тем, что смог заработать более 2000 очков привязанности за один приём пищи, и Алисия действительно немного переела.

— Раз уж ты сыта, давай на этом закончим обед. Учитывая, что ты ещё не умеешь правильно пользоваться вилкой и ножом, ты пока будешь есть из моих рук.

— Ах? К-как такое может быть? Давать Лорду брату так много делать…

— Хм? Тебе не нравится эта идея?

— Нет! Я бы ни за что не испугалась! Я просто боюсь, что буду беспокоить вас...

— Это совсем не проблема. Ты моя младшая сестра, и это то, что я должен делать как твой старший брат. Тебе не нужно думать об этом.

Я буду драться с любым, кто посмеет сказать иначе!

Величественным взмахом руки Роэл развеял последнюю тревогу в сердце Алисии.

Девушка улыбнулась, слегка покраснев, и над её головой снова появилась серия цифр.

Очки привязанности +500!

Ува-а! Алисия, ты ангел? Ты даже не представляешь, как сильно я тебя сейчас люблю!

Роэл был глубоко тронут этой последней суммой, которую он получил. Он попрощался с Алисией, прежде чем та покинула столовую. На этот раз, однако, её отношение к нему было намного лучше.

— Мисс Алисия, пожалуйста, будьте осторожны.

Из-за того, что Алисия была ниже ростом, стулья в столовой были слишком высокими для неё, так что её ноги не доставали до земли. Она как раз собиралась спрыгнуть со стула, когда три служанки внезапно бросились вперёд, чтобы поддержать её. Их отношение к Алисии было гораздо более дружелюбным, чем раньше, и они относились к ней с уважением, которого заслуживала дочь Маркиза.

— Пожалуйста, возьмите меня за руку.

— Будтье осторожны.

С Алисией обращались как с хрупкой фарфоровой куклой, пока слуги осторожно помогали ей спуститься со стула. Она немного поразмыслила над внезапной переменой в поведении этих взрослых, прежде чем, наконец, повернулась и посмотрела на Роэла с благодарностью в глазах.

Очки привязанности +500!

— Благодарю, Лорд брат.

— Хм? Это мелочи. Увидимся позже за ужином.

— Ун! Тогда я пойду.

Алисия учтиво приподняла юбку и присела в реверансе, прежде чем покинуть столовую с некоторой неохотой.

Проводив свою любимую приёмную сестру, Роэл наконец смог вернуться к еде. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы накормить Алисию и заработать очки привязанности, поэтому так и не смог поесть.

— Хм? Почему мне дали ещё 500 очков привязанности? – пробормотал себе под нос Роэл, жуя свой бараний стейк.

Внезапно к нему добавились ещё 500 очков привязанности, в результате чего общее количество очков привязанности, которые он должен был получить, превысило 3000.

Тот факт, что он смог заработать так много очков всего за несколько часов, несомненно, был хорошей новостью как для него, так и для Дома Аскартов. Чем больше очков привязанности он заработает, тем меньше шансов, что Дом Аскартов падёт и он превратится в злодея – второстепенного персонажа.

После такого огромного урожая пришло время перейти к следующему шагу, а именно опробовать Магазин обмена очков привязанности и посмотреть, действительно ли там можно делать покупки.

В противном случае, если бы он обнаружил, что за Магазином обмена очков привязанности есть какая-то скрытая оговорка после сохранения нескольких сотен тысяч очков привязанности, это действительно было бы огромной трагедией.

На всякий случай, лучше сначала попробовать.

Приняв решение, Роэл обратил свой взор к Магазину обмена очков привязанности.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 7: Я хороший человек.

Роэл верил в необходимость тратить деньги только на то, что стоит их стоимости.

Сколотив себе "небольшое состояние", Роэл потратил два часа на более детальный осмотр предметов в Магазине обмена очков привязанности и вскоре кое-что заметил.

Как уже упоминалось в подсказке от системы, Магазин золотых монет в основном состоял из предметов, которые улучшали его индивидуальные характеристики. С другой стороны, предметы в Магазине обмена очков привязанности были немного более странными.

Возьмём для примера вот это:

[Зонтик Баньши

Он кричит во время сильных ливней.

Цена: 500 очков привязанности.]

— …

Ты что, смеёшься надо мной? Какая польза от чего-то подобного?

Кричит во время сильных ливней? Какой в этом прок? Исчезнет ли дождь только потому, что зонтик закричит? Кроме того, разве это не обычный зонтик, когда нет дождя?

Самый дешёвый товар, который Роэл нашёл до сих пор, стоил 500 очков привязанности, но, похоже, он не мог ожидать хорошего качества от дешёвых вещей. Самые дешёвые вещи были настолько причудливы, что он понятия не имел, как их вообще можно использовать.

Хотя целью Роэла было проверить функции Магазина обмена очков привязанности, он не хотел покупать предметы, в которых у него не было необходимости. Это были драгоценные очки привязанности, которые он заработал, отказавшись от своих любимых молочных конфет и шоколада!

Потратив много времени на просмотр списка товаров, Роэл наконец наткнулся на что-то, что выглядело вполне прилично.

[Армия скелетов-гробоносцев

Вызванные существа Могильщиков Культа Заповеди. Рождённые для смерти, они приносят радость живым.

Цена: 2500 очков привязанности.]

Хм… Я ничего не понимаю, но звучит довольно удивительно. Это должен быть предмет, связанный с боем, да? Кроме того, иллюстрация тоже выглядит довольно грозно, огромная голова скелета.

Кажется, это хороший выбор!

Приняв решение, Роэл наконец спрыгнул со стула, на котором сидел.

— Анна, ближе к вечеру я отправлюсь на тренировочное поле на нашем заднем дворе.

— Я сейчас же займусь приготовлениями.

После того как Анна вышла из комнаты, Роэл вместе с другими слугами отправился в свою спальню, чтобы немного вздремнуть. Ему было девять лет, и он нуждался в достаточном количестве сна.

После того, как он был занят весь день и наелся досыта, наступила сонливость, так что ему не потребовалось много времени, чтобы начать засыпать. Это заставило его глубоко осознать тот факт, что теперь он действительно был маленьким ребёнком.

Роэл однажды слышал, как кто-то говорил, что человек – раб своих гормонов или что тело человека влияет на ход его мыслей. Раньше он не слишком задумывался над этими теориями, но теперь чувствовал, что в них есть крупицы истины.

Во-первых, проливать слёзы было не тем, что Роэл из предыдущего мира мог делать по команде; будучи 20-летним взрослым, ему было трудно плакать.

Ещё одна вещь, которую он заметил, было то, что на самом деле не было никаких похотливых мыслей, всплывающих в его голове, когда он прыгнул в объятия довольно красивой Анны, что, вероятно, было простой реакцией, которую можно было бы ожидать от 9-летнего ребёнка.

— Я думаю, либидо – это результат действия наших гормонов.

Бормоча что-то себе под нос, Роэл наконец провалился в глубокий сон, зарядившись энергией для дальнейших занятий.

--------------------------------------

Задний двор Дома Аскартов был огромен, по крайней мере, по мнению Роэла.

В кругу знати передний двор представлял собой лицо благородного дома, тогда как задний двор был отражением их приличий. Один из способов, как дворяне определяют, если благородный дом приходит в упадок был через взгляд на их задний двор.

В этом мире садоводство рассматривалось как вид искусства, практикуемый исключительно дворянами. Дворяне редко занимались физическими упражнениями, предпочитая вместо этого сосредоточить свои усилия на выращивании растений и цветов, чтобы поднять эстетику своих дворов. Некоторые из более богатых аристократов даже обновляли свои дворы каждый сезон, чтобы поддержать свой выдающийся имидж.

Хотя Дом Аскартов и был богат, он не был столь экстравагантен. Во многом это объяснялось тем, что патриарх, Маркиз Картер, был магом и не слишком интересовался искусством. Тем не менее Дом Аскартов по-прежнему нанимал двух садовников для ухода за своими дворами.

Рядом с изысканным садом на заднем дворе, который содержали два нанятых садовника, находилось тренировочное поле Дома Аскартов.

Это тренировочное поле было зарезервировано для Роэла, чтобы он мог практиковаться там в своих заклинаниях. Следует отметить, что большинство благородных домов не имели такой возможности.

Дом Аскартов оказался исключением только из-за своей прославленной родословной искусных магов.

Однако из-за превосходящей силы Маркиза Картера он редко посещал тренировочное поле с тех пор, как достиг совершеннолетия. И только после рождения Роэла тренировочное поле было вновь открыто.

— Анна, мне нужно, чтобы ты сначала ушла с остальными. Мне бы хотелось немного поразмыслить.

— Молодой господин, когда вы тренируетесь, рядом с вами должен быть кто-то ещё.

— Здесь нет оружия, и ты знаешь о заклинаниях, которые я могу использовать. Нет нужды так волноваться.

— Но…

Прошло довольно много времени, прежде чем Роэлу наконец удалось уговорить свою личную горничную охранять вход на задний двор. После того, как он наконец освободился от своего опекуна, пришло время для Роэла сделать всё возможное.

— Система, я хочу купить армию скелетов-гробоносцев в Магазине обмена очков привязанности!

[Запрос получен.]

[Вы уверены, что хотите потратить 2500 очков привязанности на покупку армии скелетов-гробоносцев?]

[Да/Нет]

— Да!

[Вы получили армию скелетов-гробоносцев. Выберите место их появления.]

После этих слов в поле зрения Роэла внезапно появилась тень высотой в два метра.

Это было похоже на игры предыдущего мира, где игрок, выбрав здание для строительства, должен был выбрать место его постройки. Роэл выбрал ровную площадку в трёх метрах от него.

Порыв тёмного ветра собрался в выбранном Роэлом месте, и зловещего вида чёрный гроб материализовался на земле, испуская леденящий жутковатый воздух. Шесть скелетов солдат аккуратно стояли в два ряда рядом с гробом. Они стояли на одном колене, опустив головы, демонстрируя своё почтение к тому, кто находился внутри чёрного гроба.

Роэл был поражён этим впечатляющим зрелищем. Это был первый раз, когда он вступал в контакт со сверхъестественными силами этого мира с тех пор, как восстановил свою память, поэтому он не мог быть спокойным. Тем не менее, он быстро оправился от шока и начал прыгать от радости.

— Святые угодники, это действительно скелеты-солдаты! И я получил целых шесть штук всего за 2500 очков привязанности?!

Даже если эти скелеты-солдаты были низкого уровня, это было похоже на огромное соотношение цены и качества, учитывая очки привязанности, которые они стоили. С такой скоростью он действительно мог бы вызвать огромную армию скелетов по своему желанию, что сделало бы его почти непобедимым существом в этом мире!

Роэл был так взволнован, что начал кататься по земле от радости. Прошло некоторое время, прежде чем ему удалось успокоиться и снова встать на ноги.

— Кхе-кхе, сначала мне нужно успокоиться. Ещё слишком рано радоваться. Я до сих пор понятия не имею, насколько сильны эти скелеты-солдаты. Да, я должен попробовать.

Думая об этом, Роэл повернулся к деревянному столбу, стоявшему сбоку, и отдал приказ:

— В атаку! Срубите шест!

Пустые глазницы шести скелетов-солдат слегка засветились и они повернули головы к деревянному столбу. Затем, издав несколько скрипучих звуков, они поднялись на ноги и встали во весь рост, как воины, готовящиеся к войне.

Затем они опустили пояс, подпёрли гроб и положили его себе на плечи.

— ???

Подождите-ка, что происходит? Может быть, гроб – это их оружие? Нет, подождите минутку. Почему мне кажется, что я это уже где-то видел?

Пока Роэл был погружён в свои мысли, шестеро скелетов-солдат начали танцевать с невероятно равномерными движениями, двигаясь вперёд в аккуратном строю. Их движения были настолько плавными, что трудно было поверить, что они были простыми скелетами.

В этот момент весь мир погрузился в молчание для Роэла. Лёгкий весенний ветерок прошёлся опавшим листом по замёрзшему лицу Роэла, словно подталкивая его к большому миру.

Однако Роэл был не в настроении думать о чём-то ещё. Глядя на кучку танцующих скелетов перед ним, у него мелькнула мысль.

Это команда профессионалов…

---

Гробоносцы – это люди, которые несут гроб во время похоронной процессии. Танцующие гробоносцы в последние годы получили довольно много внимания, начиная с группы в Гане, поскольку они отправляют умерших с танцами и приносят утешение живым.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 8: К сожалению, магов нет.

— Ты, должно быть, шутишь! Мне нужны скелеты-солдаты, так почему же ты дал мне профессиональных танцующих скелетов-гробоносцев?!

На тренировочном поле глубоко расстроенный черноволосый мальчик уставился, разинув рот, на скелетов-гробоносцев, которые танцевали с гробом, идя к деревянному шесту, и внезапно почувствовал, что его обманули.

Это 2500 очков привязанности, 2500! Неужели я действительно потратил столько денег только для того, чтобы купить это? Зачем мне это нужно, чёрт возьми? Для моей собственной похоронной процессии?

Роэл схватился за грудь, которая болела так сильно, что он чувствовал себя так, словно у него сердечный приступ. Затем он попытался сделать хоть что-то.

— Остановитесь на минутку!

…

Десять минут спустя.

Роэл лёг на траву и уставился на голубое небо и белые облака над головой глазами дохлой рыбы. Шесть скелетов, несущих гроб, стояли на коленях возле чёрного гроба, словно ожидая, когда они его понесут.

После ряда проб и ошибок Роэл наконец кое-что понял… эти скелеты-гробоносцы вообще не могли быть использованы в бою!

Он мог бы вызвать этих скелетов-гробоносцев отдельно, но, несмотря на их оживлённые движения с гробом, как только они были в двух метрах от гроба, они внезапно становились слабыми, как новорождённые цыплята. Даже на уровне F- Роэл был в состоянии cражаться с ними в ничью!

Нужно знать, что Роэл был девятилетним мальчиком, чьё мастерство в магии бледнело по сравнению с его товарищами-учениками – магами. Так как каждый скелет-гробоносец был эквивалентен Роэлу с точки зрения силы, это означало бы, что общая боевая мощь армии скелетов-гробоносцев составляла жалкие шесть Роэлей!

Или, говоря проще, они были бесполезны.

Хотя этот мир и действовал в соответствии с пословицей о том, что нет ничего бесполезного, всё же существовала значительная разница в силе отдельных людей.

Согласно стандартам оценки системы, взрослые мужчины без каких-либо исключительных навыков имели ранг F; маги, прошедшие формальную подготовку в ополчении, имели ранг E; те, кто сумел стать рыцарями или воинами, имели ранг D.

Эти скелеты, несущие гроб, были F- мусором, когда они были более чем в 2 метрах от гроба, и F+, когда они были в пределах 2 метров. Это означало, что даже ополченец Е-ранга мог в одиночку уничтожить их всех!

Роэл заглянул в гроб, который они несли, и он был пуст. Тем не менее, гроб был сделан из довольно хорошего материала.

Вызванные существа Могильщиков Культа Заповеди. Рождённые для смерти, они приносят радость живым.

Вспомнив, как эти скелеты-гробоносцы танцевали вместе с гробом, на лице Роэла появилось понимание. Он наконец понял, что означало их описание.

— Культ Заповедей, я запомню тебя! Я больше ничего не куплю от этого культа, никогда!

Роэл выругался сквозь стиснутые зубы, прежде чем сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Хотя такой поворот событий расстроил его, по крайней мере, эксперимент по покупке предмета в магазине был успешным, и это было самым важным на данный момент.

Жаль, что он потратил на это 2500 очков привязанности, но эта сумма была ничем по сравнению с тем, сколько он заработает в будущем. Так как эти два магазина поддерживали его через систему, он был уверен, что настанет день, когда он сможет расправить крылья и взлететь на вершину!

Одна только мысль об этом заставляла его дрожать от возбуждения.

Снизив свои ожидания, Роэл больше не испытывал такой враждебности к армии скелетов-гробоносцев. По крайней мере, он извлёк из этого важный урок – никогда не судить о книге по обложке, особенно в тех двух магазинах системы.

Как бы внушительно ни звучало это назавание и как бы таинственно ни звучало описание, я никогда больше не буду обманут!

— Я должен использовать их, чтобы заработать деньги? Но что я должен с ними делать?..

Роэл положил руку под подбородок и задумчиво посмотрел на скелетов, несущих гроб.

Согласно системе, предметы, доступные в Магазине обмена очков привязанности, должны были использоваться для заработка денег, но действительно ли можно было использовать этих скелетов-гробоносцев с пользой? Их внешний вид был проблемой сам по себе, но даже то, как они проводили похоронные процессии, сильно отличалось от обычаев теократии.

Смогут ли люди этого мира смириться с тем, что они отошлют мёртвых с радостными танцами?

Вдобавок ко всему, он не был уверен в том, как люди этого мира тоже смотрят на нежить. Эта деталь не упоминалась в игре. Просто по имени "Святой Месит Теократия", у него было сильное чувство, что люди здесь, возможно, не очень любят нежить.

Роэл задумался на некоторое время, и он почувствовал, что ему необходимо сначала дополнить своё понимание этого мира. Он вспомнил, что в его комнате есть несколько книг, которые он не потрудился прочитать за всё это время.

Приняв решение, Роэл стал думать о том, где бы спрятать этих шестерых простаков с гробами от посторонних глаз. Как оказалось, всё, что он купил в системе, уже нельзя было удобно хранить в каком-то "мистическом" инвентаре. Так что ему придётся найти безопасное место, чтобы спрятать их.

Поэтому он отдал приказ шестерым гробоносцам перебраться в комнату отдыха рядом с тренировочным полем. Потребовалось некоторое усилие, но в конце концов им удалось протиснуть гроб в дверной проём.

Роэл кивнул сам себе. Он был единственным, кто пользовался тренировочным полем, поэтому само собой разумеется, что эта комната отдыха обычно была пуста. Кроме того, её только сегодня убрали, так что ему пока не нужно было беспокоиться о том, что кто-нибудь наткнётся на этих скелетов-гробоносцев.

Уладив все дела, Роэл с лёгким сердцем отправился в путь к мудрости.

-----------------------------------

— Хм? Похоже, есть разница между магами и волшебниками?

В кабинете Роэл листал толстую, как кирпич, книгу под названием "Происхождение магов" и чувствовал, что его понимание мира стремительно обновляется.

Было бы не совсем неправильно назвать девятилетнего Роэла ни на что не годным. Несмотря на то, что его отцом был очень уважаемый маг, сама степень его невежества была ошеломляющей. Неудивительно, что его собственные призрачные руки показвали ему средние пальцы.

Вот почему он сейчас лихорадочно набирался знаний. Через книги он узнал о чрезвычайно важном событии в истории, которое изменило ход мира, и это был Духовный Катаклизм Столицы.

Хотя Роэл и знал кусочки истории этого мира через игру, она не была такой полной и подробной, как исторические записи в книгах.

Прежде всего, маги были, по сути, магами до Третьей эпохи. Просто чтобы знать, текущая дата была 1003-м годом Третьей эпохи, годом Боевых Рогов. Начало Третьей эпохи ознаменовалось событием, известным как Духовный Катаклизм Столицы.

Эпоха, предшествовавшая Третьей эпохе, была такой, когда нынешние существующие страны ещё не были сформированы, а человечество ещё не мигрировало на запад. В ту эпоху в легендарной древней столице произошло загадочное происшествие, которое историки описали так:

Бесчисленные духи беспрерывно выли в темноте, их существование было вездесущим. Мне показалось, что сумеречник пытается заговорить с нами.

Этот случай в конце концов стал известен как шёпот духов. Описания в книге были до смешного фантастичны, и для этого события тоже приводилось много причин. Но в любом случае, мир никогда не был прежним с тех пор, как произошёл инцидент из-за быстро последовавших изменений.

И это изменение было искажением маны.

С тех пор всякий раз, когда маги или рыцари поглощали ману из атмосферы, чтобы использовать свои трансцендентные силы, они получали отрицательные статусы. Те, кому повезло больше, отделались лишь некоторым физическим ущербом, но те, кому везло меньше, впадали в безумие.

Ничто не могло создать такого столпотворения, как крах образа жизни.

В Древней Австинской Империи, где воющие духи бродили среди жуткого воздуха, рыцари оставили свою гордость и обратились против людей, которых они поклялись защищать своей жизнью, а мудрые маги превратились в зверей, которые пожирали окровавленные внутренности своих сородичей. Сотни людей бежали из столицы каждый Божий день, только чтобы понять, что безумие распространилось по всей Империи.

Десятилетия спустя, пройдя через неисчислимые опасности, пересекая огромные полосы миазмов и обугленных земель, группа людей, решивших иммигрировать вместе с Империей, наконец прибыла на этот участок земли.

С тех пор прошла тысяча лет, и человечество постепенно разработало новые теории, которые помогли ему приспособиться к испорченной мане в атмосфере и использовать её силу. Рыцари предпочли сохранить свои традиционные имена, в то время как маги прошлого предпочитали называть себя волшебниками.

Нынешние волшебники утратили способность творить магию без всяких условий, как маги прошлого, но взамен, сила, которую они могли проявить, была намного больше, чем раньше.

В книге "Происхождение магов" был приведён пример. Более ранняя версия фантомных рук, смертельная хватка, произошла от магов. Маг мог сломать человеку шею смертельной хваткой, но волшебник мог полностью размозжить человеку голову призрачными руками, хотя вошлебнику пришлось бы нести повреждения от того, что его руки обгорели или онемели.

Получив приблизительное представление о разнице между магами прошлого и нынешними волшебниками, Роэл перешёл к изучению священных писаний Теократии Святого Месита и, к своему облегчению, обнаружил, что сама религия не несёт никакой враждебности к нежити. Причина этого заключалась в том, что нежить рассматривалась как творение Богини Сии.

Впрочем, это не обязательно означало, что население Теократии Святого Месита принимало нежить. По крайней мере, Роэл не думал, что в мире нашёлся бы кто-то, кому понравились бы эти шесть простоватых скелетов.

Это вернуло его к тому же вопросу. Он не хотел, чтобы самый первый предмет, который он купил в системе, просто так пропал, но, учитывая их внешний вид, как он мог использовать их, чтобы принести себе прибыль?

Порубить их на куски и скормить собакам?

Черноволосый мальчик почесал в затылке и задумчиво посмотрел в окно. Спустя долгое время его глаза медленно расширились, и на губах появилась улыбка.

Ах, ха, это может сработать!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 9: Я кормлю, я пожинаю, я счастлив.

— Давай, Алисия. Попробуй эту копчёную колбаску.

Вечером в столовой рядом с Роэлом сидела серебряноволосая девушка. Глядя на него со смущённым румянцем на щеках, она открыла свои вишнёвые губы и ждала, когда вкусная еда будет отправлена прямо ей в рот.

— Кусь.

Она откусила кусочек копчёной колбасы, отчего мясной сок взорвался у неё во рту.

Несмотря на то, что Алисия изо всех сил старалась выглядеть как можно более чопорной и правильной, струйка масла всё равно стекала по её подбородку.

Осознание своего неэлегантного поведения заставило её покраснеть ещё больше.

Увидев это зрелище, Роэл добродушно улыбнулся, взял салфетку и осторожно вытер ей лицо.

— Лорд Брат… Я-я сделаю это сама.

— Позволь мне, – настоял Роэл, слегка ускорив свои движения. Из-за явного смущения Алисия опустила глаза, не осмеливаясь взглянуть прямо на Роэла.

Очки привязанности +200!

О-ох, Алисия, я люблю тебя!

Видя, как с безумной скоростью накапливаются его чувства к Алисии, Роэл за один день превратился из её глубокого страха в фанатичное обожание. Он начинал понимать чувства этих фанатов, гоняющихся за идолами.

Чего он, однако, не знал, так это того, что его внимательное отношение постепенно подталкивало и молчаливую Алисию на путь поклонницы. Если бы кто-то мог заглянуть в трепещущий мир внутри её сердца, то был бы искренне удивлён, как она всё ещё могла сохранять такое стоическое выражение на своём лице.

Лорд Брат такой мягкий и добрый человек. Он так заботится обо мне, хотя мы не настоящие брат и сестра. В моей груди тепло, и я не хочу расставаться с ним. Н-но если бы я сейчас выглядела слишком навязчивой, это бы просто отпугнуло его?

Алисия крепко сжала свои маленькие кулачки, вспоминая боль, которую ей причинили те дети, которые её угнетали. Были и те, кто проявлял к ней любопытство и пытался сблизиться с ней, выражая свою добрую волю, но она чувствовала, что Роэл был другим. Её жизненный опыт сделал её чрезвычайно чувствительной к эмоциональным колебаниям окружающих, и она чувствовала, что доброжелательность Роэла к ней исходит прямо из глубины его сердца.

Алисия хотела открыть ему своё сердце; она слишком долго была одна. Она так долго тонула в чужой злобе, что ей отчаянно хотелось дотянуться до света и тепла, но она просто не могла избавиться от неуверенности в себе.

Что, если он обращается со мной хорошо только из-за минутного очарования? Точно так же, как дети в конце концов устают от своих игрушек, он отшвырнёт меня, как только потеряет ко мне интерес?

Переживания, которые она пережила в детстве, сделали её слишком осторожной, но она верила в слова своего покойного отца – настоящая любовь сможет выдержать испытание временем.

Девушка изо всех сил старалась сдерживаться, но ей было трудно успокоиться перед человеком, который изо всех сил старался быть с ней любезным.

Если бы они не знали друг друга всего один день, Роэл уже крепко обнял бы Алисию и потёрся щекой о её щёку!

Это слишком быстро! Очки привязанности Алисии к нему со свистом проносились сквозь крышу, как ракета, разрывая атмосферу!

Не говоря уже о том, что Алисия тоже была невероятно милой, особенно когда её светлая кожа была окрашена в оттенок красного румянца. Она была также вежлива и послушна, несмотря на свой юный возраст. У Роэла не осталось бы и тени сомнения, если бы Алисия заявила, что она – ангел!

Как мог настоящий Роэл даже подумать о том, чтобы отдать такую очаровательную сестру? Чёрт побери, я отрублю голову любому, кто посмеет отнять её у меня! Даже если Дом Аскартов падёт, никто не заберёт у меня Алисию!

Подтверждая свои принципы, ориентированные на Алисию, Роэл продолжал класть еду в рот Алисии. Так как Алисия уже пробудила свою бронзовую родословную, ей не нужно было беспокоиться о потере своей фигуры; родословная гарантировала, что она всегда будет оставаться в своей самой красивой форме.

Без такого беспокойства Роэл был в состоянии полностью накормить её. Только когда Алисия кротко махнула рукой и сказала, что больше не может есть, Роэл наконец успокоился.

Даже после того, как они закончили свой ужин, маленький дуэт всё ещё не хотел расставаться друг с другом, поэтому они ещё немного поболтали. Только когда уставшая Алисия потёрла глаза, Роэл наконец велел ей вернуться в свою комнату и отдохнуть.

Маркиз Картер тоже не вернулся к ужину. Такая ситуация была обычным делом с давних пор, так что ни Роэл, ни слуги не были удивлены этим.

Вернувшись в свою спальню, Роэл провёл ещё два часа за чтением, прежде чем его маленькое тело наконец начало сдаваться от усталости. При поддержке Анны он забрался на кровать и укрылся тёплым одеялом.

Слишком много всего произошло сегодня – воспоминания о прошлом, встреча с Алисией, прибытие системы и планы на будущее, которые он строил, чтобы справиться с окружающей его опасностью. Даже взрослый был бы измотан, имея дело с таким количеством вопросов сразу, не говоря уже о 9-летнем мальчике.

Роэл, израсходовав сегодня весь свой разум и тело, быстро погрузился в мир грёз.

Тем временем Анна, которая уже собиралась выйти из комнаты, вдруг поймала себя на том, что размышляет обо всём, что произошло днём. Она ещё раз взглянула на прелестное личико маленького мальчика, дремлющего на кровати, и вспомнила произошедшие с ним перемены.

Очки привязанности +50!

— Тогда я, пожалуй, останусь ещё на некоторое время, – пробормотала Анна, прежде чем выйти из комнаты тихими, ловкими движениями.

----------------------------------------

Месяц спустя на фермерских землях, расположенных на окраине владений Аскартов, перед мельницей феодального лорда собралась толпа.

Под палящим солнцем старый Кент возделывал своё поле, когда заметил толпу, собравшуюся перед мельницей. Он тут же отбросил мотыгу и натянул штаны. С упорством хищного тигра он схватил мешок с пшеницей на краю поля и изо всех сил помчался к мельнице. По дороге он не забыл позвать и сына.

— Билл, прекрати возиться со своим проклятым ослом! Поторопись и позови свою маму, чтобы она помогла мне перевезти урожай. Мельница открылась!

Старый Кент был больше человеком действия, чем слова. Он хорошенько пнул сына, который кормил их осла, по заднице и продолжил свой путь к мельнице. Не то чтобы старик Кент был нетерпеливым человеком, просто у него было слишком много соперников, соперничающих с ним.

Если бы кто-нибудь взглянул с неба на фермерские угодья, то увидел бы десятки людей, отчаянно бегущих с мешками пшеницы в руках к мельнице. У них были разные отправные точки – некоторые были ближе, чем другие, – но если одно можно было сказать наверняка, то старый Кент находился не в очень выгодном положении.

Чёрт возьми! Разве старый Джордж не должен быть хромым, как он может так быстро бегать? И этот Энтони тоже! У твоей семьи всё равно не так много пшеницы, так зачем же ты так усердно бежишь?

Бегун старый Кент оглядел сильных соперников и мрачно нахмурился. Он понял, что сегодня ему придётся выложиться по полной, иначе... …сегодня он не сможет выплатить налоги!

Вот именно! Старый Кент, хромой старый Джордж перед ним, Энтони слева и десятки других сражались, чтобы заплатить налоги!

Как гражданские платят налоги в этом мире, спросите вы? Этот обычно сложный вопрос имел очень простой ответ для тех, кто работал на полях – через передачу части урожая, который они выращивали.

Само собой разумеется, что они не могли просто сдать урожай, только что собранный с поля. Нет, эти культуры должны были быть обработаны в первую очередь. Процесс налогообложения заключался в отправке собранной пшеницы на мельницу феодального лорда, чтобы перемолоть её в муку. Чиновники затем забирали часть его в качестве налога, прежде чем поставить галочку рядом с именем семьи.

Если бы это было в предыдущие годы, то люди всё ещё направлялись бы к мельнице феодального лорда во время сезона сбора урожая, но очереди не были бы такими длинными, как сейчас. Но в этот самый год все фермеры бежали с таким отчаянием, что любой, кто не знал причин, подумал бы, что за ними гонится мрачный жнец.

Причиной этой разницы был недавно назначенный чиновник по налогам на путешествия вотчины Аскартов – Роэл Аскарт.

Роэлу Аскарту, молодому хозяину и единственному наследнику Дома Аскартов, было всего девять лет, так что ничего не поделаешь, старый Кент презрительно фыркнул, услышав, что это маленькое отродье стало чиновником по налогам. Он думал, что дворяне просто забавляются, как обычно, но вскоре он услышал некоторые новости, которые быстро прогнали его первоначальное презрение.

Новость пришла от фермеров, которые столкнулись с Роэлом Аскартом, когда шли на мельницу платить налоги, и она состояла из двух ключевых частей информации.

Прежде всего, когда Роэл Аскарт стал чиновником по налогам, фермерам-налогоплательщикам не приходилось самим крутить жернова на мельнице феодального лорда.

Чтобы крестьяне не переплачивали налоги, они должны были молоть пшеницу на месте, а жернова должны были вращаться вручную. Те, кто был более состоятельным, могли взять с собой своих ослов, но проблема заключалась в том, что их личные ослы, скорее всего, будут использоваться для общественного пользования.

Слов было бы недостаточно, чтобы описать, как утомительно было вращать жернова вручную своими руками. Старый Кент мог жаловаться на это целыми днями!

Однако на мельнице, с которой Роэл Аскарт собирал налоги, всё было по-другому. Фермерам оставалось только передать свою пшеницу и ждать в стороне, и через некоторое время их пшеница волшебным образом превращалась в муку.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но старый Кент не думал, что в этом было что-то неправильное. Старый Маркиз Картер был известным волшебником в Теократии Святого Месита, поэтому само собой разумеется, что его сын тоже был талантливым волшебником. Для обычных людей не существовало ничего такого, чего не могли бы сделать волшебники.

Но это было ещё не всё. Хотя фермеры приветствовали возможность не вращать жернова вручную, этого было недостаточно, чтобы заставить более зажиточных фермеров, в том числе и самого старого Кента, сходить с ума по этому поводу. То, что действительно заставило их старые кости отчаянно бежать вперёд, было следующей информацией, которую они услышали.

Налоги, собираемые во время дежурства Роэла Аскарта, на самом деле были меньше, чем обычно!

Фермеры не были образованными. Но они были исключительно расчётливы, когда дело доходило до уплаты налогов.

Когда Роэл предложил перемолоть пшеницу вместо них, первое, о чём забеспокоились фермеры, было то, что они будут перегружены. Тот факт, что они не смогут лично увидеть, как пшеницу перемалывают в муку, заставлял их чувствовать себя немного неловко.

Но после ряда тщательных вычислений, чтобы выяснить, были ли они обмануты, они пришли к удивительному выводу – вместо того, чтобы быть перегруженными, они были недогружены!

Исходя из средних оценок, полученных из расчётов фермеров, они были занижены более чем на 10%, а некоторые даже близки к 20%!

Как только эта новость распространилась, все фермеры, которые ещё не заплатили налоги, были в шоке. Снижение налога на 20% – это огромные деньги! Эти сбережения можно было бы продать в столице и использовать для покупки большого количества хороших вещей. Это было особенно важно для зажиточных фермеров вроде старого Кента.

Денег, сэкономленных старым Кентом на снижении налогов, вполне хватило бы на приличную свадебную церемонию для его сына!

Жаль только, что у Роэла Аскарта не было постоянной мельницы, на которой он работал, поэтому невозможно было предсказать, где и когда он появится. В прошлый раз старый Кент опоздал и оказался в самом конце очереди, так что его очередь не дошла в момент закрытия мельницы на закате.

Одно только воспоминание о том, как он был огорчён, послало в тело старого Кента прилив энергии, дав ему силы обогнать хромого старого Джорджа в гонке к мельнице феодального лорда.

Тем временем, в самом начале длинной очереди перед мельницей, за маленьким круглым столиком сидел очаровательный маленький мальчик, неторопливо наслаждаясь послеобеденным чаем. Его сверкающие золотые глаза посмотрели на фермеров, которые бежали изо всех сил, и тёплая улыбка появилась на его лице.

Очки привязанности +100! Очки привязанности +120! Очки привязанности +80! Очки привязанности +110!..

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 10: Я хочу работать.

Что за человек был Роэл Аскарт?

Если бы кто-нибудь задал этот вопрос фермерам месяц назад, они бы наверняка расхохотались до упаду.

Всем было известно, что аристократы рода Роэла Аскарта обычно останавливались в самых величественных особняках города. Даже те, кто жил в городе, старались хоть мельком увидеть его, не говоря уже о фермерах, живущих на окраинах города.

Но полмесяца назад произошло чудо. Молодой хозяин опустил свою гордость до того, что вышел на поля на окраине города, чтобы навестить фермеров, тем самым предоставив старому Кенту и остальным редкую возможность увидеть его лично.

И первая реакция каждого, увидевшего Роэла Аскарта, была одна и та же – взглянуть ещё раз. Просто он был слишком хорош собой, вот почему.

Лицо Роэла было смертоносным оружием в получении очков привязанности. Одни говорили, что он симпатичный, другие – что красивый; если бы у публики был список желанных черт, лицо Роэла наверняка проверило бы их всё. Вскоре слухи, сравнивающие внешность Роэла с прекрасными эльфами из сказок, начали распространяться повсюду, делая его идеальным любовником, о котором мечтали молодые женщины, только что "открывшие глаза" на противоположный пол.

Следующее, что люди замечали в Роэле после его внешности, было его отношение. С точки зрения старого Кента, Роэл Аскарт был серьёзным человеком, который относился к своим подчинённым с уважением.

Приближалась осень, и стало заметно холоднее. Тем не менее полуденное солнце всё ещё оставалось противником, которого следовало опасаться. Среди тех, кто стоял в очереди, было много беспокойных людей, и даже сам старый Кент не мог не чувствовать раздражения в такую погоду.

Несмотря на это, Роэл Аскарт всё ещё сохранял самообладание. Он не набрасывался на своих подчинённых; напротив, его отношение к ним было даже лучше, чем у обычных чиновников.

Конечно, как дворянин, Роэл Аскарт ни в коем случае не должен был находиться на солнце, как все остальные, – слуга держал зонтик, чтобы защитить его от слепящего солнечного света, – но, честно говоря, это не имело особого значения. Кроме того, он должен был поддерживать свои заклинания, чтобы заставлять жернова вращаться.

С такой точки зрения было бы логично предположить, что Роэл Аскарт был бы гораздо более истощён, чем фермеры, которые просто стояли в очереди.

Думая до этого момента, старые фермеры не могли не думать в своих умах: Молодой Господин Роэл, несомненно, замечательный человек!

В то время как Кент и остальные смотрели на Роэла с восхищением, последний тоже смотрел на них – с зелёным светом, вспыхнувшим над их головами, конечно, – чувствуя себя глубоко тронутым.

Какой чудесный урожай я здесь собираю!

Улыбка искреннего восторга расцвела на лице Роэла.

За последний месяц, восстановив свои прошлые воспоминания, Роэл сумел привыкнуть к здешней жизни, и ряд тщательно разработанных планов самоспасения был приведён в действие.

Как человек, который ни в коей мере не был лишён самосознания, Роэл прекрасно понимал, что ему ещё не удалось одержать победу над своим флагом смерти. Как ключевой Босс в общем маршруте игры, конфликт Роэла с главным героем и его гаремной группой был гораздо глубже, чем одна Алисия. Хотя и была хорошая новость, что ему удалось помириться с Алисией, тем самым предотвратив будущую судьбу быть убитым ею, всё ещё было множество возможных способов, из-за которых он мог умереть.

Несмотря на то, что ему было всего девять лет, Роэл знал, что с этого момента он должен начать усердно работать, если хочет обеспечить своё выживание, и первым шагом было выяснить, как он может использовать предмет, который он получил в Магазине обмена очков привязанности, с пользой.

Полмесяца назад Роэл подошёл к Маркизу Картеру для беседы, выразив своё раскаяние по поводу тиранического отношения, которое он до сих пор проявлял. Он утверждал, что наличие Алисии в качестве его приёмной сестры заставило его осознать, какой он плохой, поэтому он решил начать всё с чистого листа и стать тем, кто может взять на себя ответственность.

Искренне извинившись и опустив голову, он снова поднял голову, чтобы узнать мнение Маркиза Картера о том, что ему делать дальше, но тут же отпрянул при виде плачущего мужчины средних лет, стоявшего перед ним.

Мало кто мог поспорить с тем, что Маркиз Картер был весьма успешным человеком, выдающимся волшебником и одним из немногих высших аристократов Теократии. Но всё это время в сердце Маркиза Картера были две занозы – преждевременная смерть любимой жены и некомпетентность сына.

Общей трудностью, с которой сталкиваются семьи с одним родителем, является трудность выражения любви и заботы о ребёнке во время его роста, и это часто приводит к многочисленным осложнениям. Ситуация особенно обострилась в Доме Аскартов, так как Маркизу Картеру, как важной фигуре в Теократии, приходилось много работать, и у него оставалось мало времени, чтобы быть с Роэлом. В то же время он чувствовал себя виноватым перед Роэлом за то, что ему пришлось расти без матери, поэтому он пытался компенсировать это, обожая Роэла. По иронии судьбы, его добрые намерения только ещё больше подпитывали тиранию Роэла.

Роэл стал эгоистичным и властным человеком, никогда не стеснялся ругать и бить слуг. Любой, у кого были глаза, мог бы сказать, что в конце концов он вырастет и станет жестоким феодальным лордом.

Маркиз Картер не был слеп к тому, каким становился Роэл, и он тоже беспокоился об этом. Но в то же время он просто не мог ожесточить своё сердце против ребёнка, который появился у него с покойной женой. В конце концов он решил усыновить ребёнка такого же возраста в надежде развеять одиночество своего сына и подтолкнуть его в более правильном направлении.

Несмотря на это, Маркиз Картер не ожидал, что это будет настолько эффективно!

Само собой разумеется, что Маркиз Картер был чрезвычайно взволнован таким развитием событий, но он знал, что пока не должен забегать вперёд. Отныне он должен был следить за тем, чтобы правильно направлять Роэла в нужном направлении, чтобы тот снова не сбился с пути.

Поэтому, после долгих колебаний, он решил сначала открыть Роэлу один факт… У Роэла вообще не было таланта волшебника!

Маркиз Картер также чувствовал себя глубоко беспомощным по этому поводу. Роэлу было уже девять лет, но его изучение заклинаний шло совсем не хорошо. Нужно знать, что Маркиз Картер уже был очень сильным, когда был в этом возрасте! По сравнению с ним Роэл был просто ничтожеством.

Неспособность стать сильным означала, что Роэл вряд ли станет центральной фигурой Теократии, как Маркиз Картер, но, к счастью, это не было жизненно важным для дворянина.

Роэл, возможно, и не смог бы поднять Дом Аскартов на большую высоту, но он, по крайней мере, сможет сохранить семейный бизнес для следующего поколения.

Как отец, Маркиз Картер не имел больших амбиций в отношении Роэла. Всё, чего он хотел, – это чтобы Роэл рос счастливым и жил мирной жизнью. Это было, вероятно, то же самое желание, которое большинство родителей в мире имели для своих детей.

Маркизу Картеру было невдомёк, что многие женщины, с которыми Роэлу предстояло со временем встретиться, уже позаботились о том, чтобы мир никогда не стал частью его жизни.

— Отец, ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы изучать заклинания, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы научиться хорошо управлять вотчиной?

— Да, совершенно верно. Вполне вероятно, что Дом Аскартов может прийти в упадок в твоём поколении, но пока ты стискиваешь зубы и продолжаешь двигаться вперёд, ты в конечном итоге сможешь сохранить всё, что мы делали.

Дом Аскартов был родословной выдающихся волшебников, так что по крайней мере раз в два поколения у них появлялось очень талантливое потомство. У Маркиза Картера был только один сын, Роэл, а это означало, что следующее поколение было обречено. Но даже если он не мог положиться на своего сына, то, конечно же, он мог рассчитывать на своего внука, да?

— Найди себе несколько жён и заведи побольше детей. Это увеличит вероятность того, что у тебя будет достаточно сильный отпрыск, чтобы наш дом не пришёл в упадок.

Откровенный совет Маркиза Картера лишил Роэла дара речи. Он мог только восхищаться тем, насколько непредубеждённым был Маркиз Картер.

Но как бы нелепо ни звучали эти слова, Роэл знал, что Маркиз Картер имел в виду именно то, что сказал. Нельзя было пренебрегать продолжением рода благородного дома.

Так что Роэл мог только молча кивнуть головой, чувствуя некоторое противоречие с мыслью о том, чтобы стать расточителем, который живёт за счёт своих детей.

Пройдя с отцом один огромный круг, Роэл почувствовал, что достаточно поговорил с ним, и наконец раскрыл своё намерение.

— Отец, меня интересует сельское хозяйство и налогообложение нашей вотчины. Могу ли я попросить временно занять должность чиновника, чтобы посмотреть, как работает эта система?

— Это замечательная идея! Не стесняйся. Пока ты хочешь учиться, я буду безоговорочно поддерживать тебя!

Маркиз Роэл, который наконец-то увидел в Роэле хоть какую-то надежду, испугался, что тот говорит просто так, по прихоти, и вскоре передумает, поэтому он немедленно приказал своим подчинённым подготовить документы и в считанные минуты заверил их печатью.

Достигнув своей цели, Роэл поблагодарил отца и посмотрел на документы, которые держал в руках, со слезами на глазах.

Мои скелеты-гробоносцы наконец-то могут приступить к работе!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 11: Мой друг, ты такой зелёный.

— Милорд, благодарю вас за сочувствие. Да пребудут с вами благословения Сии!

Перед мельницей феодального лорда старый Кент погрузил муку в карету и низко поклонился Роэлу в знак благодарности. За ним выстроилась огромная очередь фермеров, которые с завистью смотрели на него.

Старому Кенту сегодня здорово повезло. Чиновнику по налогам уже пора было заканчивать работу, когда наконец подошёл его черёд в очереди, но великодушный и сострадательный Молодой Господин Роэл заметил, как он с трудом перевёз огромную телегу пшеницы и прождал под палящим солнцем долгие часы, поэтому он сделал специальное исключение и продлил операцию на полчаса. Благодаря этой удаче старый Кент сумел сегодня уплатить налоги.

Нужно было знать, что Роэл был разъездным чиновником, а это означало, что никто не мог сказать, когда они смогут увидеть его ещё раз. Естественно, старый Кент был более чем доволен таким поворотом событий, и остальные тоже завидовали его удаче.

— Это мелочи. Я просто заканчиваю работу немного позже, чем обычно. Не забудь хорошенько подготовиться к наступлению зимы с тем урожаем, который ты собрал, – сказал Роэл с тёплой улыбкой, смотря на зелёный свет, мерцающий над головой старого Кента.

Эти слова ещё больше растрогали старого Кента, и голова его светилась зелёным светом, как трава на лугу.

При виде этого зрелища улыбка на лице "сострадательного" Роэла стала ещё ярче. Мысленно он устроил себе бурные аплодисменты за то, что придумал такой блестящий план.

Доброта действительно сыграла свою роль в решении Роэла продлить рабочее время и справиться с налогами старого Кента, но что сыграло большую роль в этом решении, так это тот факт, что старый Кент заработал для него больше всего очков привязанности во время предыдущего марафонского забега по сельхозугодьям, поразительные 150 очков!

Увидев его, Роэл был глубоко потрясён.

Какой это чудесный урожай, светящийся таким прекрасным переливчатым цветом! Даже мне было бы плохо, если бы я отказался от такого огромного подарка!

Поэтому, когда Роэл обнаружил, что следующим в очереди был старый Кент, он решил остаться на последний большой урожай. Как видно из неопровержимых доказательств, он принял правильное решение. Старый Кент дал ему 300 очков привязанности за один "выстрел", соперничая с суммой трёх фермеров!

— Молодой Господин, уже поздно.

Тихий шёпот красивой служанки слегка пощекотал Роэла. Из-за его небольшого роста Анне пришлось наклониться вперёд, чтобы прошептать ему на ухою В результате, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, он обнаружил, что смотрит прямо в пышную грудь Анны.

— ...

— Молодой Господин?

— Кхе-кхе, ничего страшного.

Роэл ничего не чувствовал из-за своего юного возраста, но его взрослый разум всё ещё чувствовал себя немного неловко из-за этого. Он быстро привёл себя в порядок, прежде чем встать и войти в мельницу вместе с никем не охраняемой Анной.

Тем временем остальные слуги начали собирать стол, стул и чайный сервиз. Другие фермеры в очереди тоже разочарованно вздохнули.

Роэлу было жаль, что он не собрал урожай, который уже был прямо перед ним, но, как говорится, "спешка приводит к расточительству". Если бы он продолжал предоставлять особые привилегии фермерам, не думая об этом, фермеры просто приняли бы его службу как должное. К тому времени очки привязанности, которые он мог бы заработать от каждого индивидуума, значительно уменьшатся.

После месяца анализа Роэл понял, что система очков привязанности оказалась сложнее, чем он думал вначале.

Возьмём, к примеру, старого Кента. Причина, по которой он вызвал так много симпатий, заключалась в том, что он испытывал облегчение от того, что ему едва удалось попасть на сбор налогов, а также в восторге и чувстве превосходства, вызванном тем, что дворянин сделал для него специальное исключение перед всеми остальными.

Все эти факторы сыграли огромную роль в создании в общей сложности 300 очков привязанности. Впрочем, если бы Роэл не стал бродить среди мельниц, а выбрал для работы какую-нибудь конкретную, старый Кент всё равно был бы ему благодарен, но уж точно не так сильно.

Дайте человеку чашку риса, и он будет благодарен. Дайте человеку мешок риса, и он станет зависимым от вас.*

Откровенно говоря, ключ к заработку очков привязанности лежит в маркетинге голода. Тем не менее, люди были сложными существами, такими, что не было такой вещи, как стратегия уверенного выигрыша.

С такими мыслями Роэл вошёл в мельницу и увидел шесть скелетов, стоявших в оцепенении перед жерновами. У стены стоял чёрный гроб, хотя он уже был покрыт белым слоем муки.

Да, это было методом, который Роэл придумал, чтобы вернуть свои 2500 очков привязанности!

Идея радостно отправить покойника с танцующими скелетами-гробоносцами была слишком революционной, настолько, что невозможно было даже предположить, что кому-то это понравится, так что о заработке золотых монет через нечто подобное не могло быть и речи. Тем не менее, было бы замечательно, если бы он мог как-то вернуть свои очки привязанности.

Итак, он нашёл скелетов, которые были ни на что не годны, кроме своей выносливости, работа, которую они могли делать – крутить жернова.

Совокупной силы шести F+ скелетов было, по крайней мере, достаточно, чтобы конкурировать с ослом, поэтому толчок жернова не представлял для них никакой проблемы. Так уж вышло, что гроб тоже был хорошим способом перевозить муку.

Всё, что нужно было сделать скелетам, – это высыпать муку в гроб снаружи мельницы, как только он наполнится, а остальные слуги упакуют её как следует и погрузят во вторую карету.

Роэл одобрительно кивнул в сторону шести скелетов, думая, что теперь они хоть на что-то годятся. Затем, по щелчку его пальца, скелеты быстро сложились и поместились в гроб.

Отношение Теократии Святого Месита к нежити было выражением молчаливого одобрения. Говорили, что немёртвые существовали ещё с первой эпохи, так что Теократия ничего не имела против немёртвых. До тех пор, пока волшебник, контролирующий нежить, не нарушит никаких законов страны, против него не будет предпринято никаких действий.

Тем не менее, внезапное появление нескольких стеллажей со скелетами всё равно вызвало бы большую панику среди людей, поэтому Роэл не мог просто позволить своим скелетам разгуляться. По этой причине он обычно сначала укладывал свои скелеты в чёрный гроб, прежде чем перевозить их с места на место.

Роэл также знал, что в долгосрочной перспективе спрятать их от своих слуг будет невозможно, поэтому он утверждал, что скелеты – это сокровище, спрятанное в хранилище Дома Аскартов. Так или иначе, в хранилище было довольно много старых реликвий, таких, что даже Маркиз Картер не мог сказать наверняка, действительно ли они там были или нет.

Ах, быть из дома волшебников, конечно, удобно!

Роэл лениво потянулся, выходя из мельницы. Несколько стражников быстро вошли в мельницу, чтобы вынести гроб и погрузить его во вторую повозку. Что же касается первой кареты, то само собой разумеется, что это был роскошный транспорт, зарезервированный специально для сына уважаемого Маркиза!

Под одобрительные возгласы фермеров Роэл сел в свою роскошную карету и опустил своё маленькое тело на удобный диван. Анна вошла вслед за ним в карету и села на сиденье напротив него. Дверь кареты закрылась, и она тронулась с места.

Сидеть перед мельницей и наблюдать за процессом налогообложения было той работой, которая выглядела обманчиво лёгкой, но на самом деле была невероятно утомительной. Если не считать изнуряющей погоды, Роэлу приходилось постоянно сохранять перед фермерами достойное положение, и этого было более чем достаточно, чтобы измотать его слабое тело.

После долгого рабочего дня измученный Роэл наконец смог немного отдохнуть. Его мышцы, окоченевшие от долгих часов неподвижности, постепенно расслаблялись.

— А-а-а, я умру, если позже не подзаряжусь от Алисии... – пробормотал Роэл с отсутствующим взглядом, заставив Анну, которая недавно слышала от него немало странных слов, смущённо моргнуть.

— Ах, Молодой Господин скучает по Мисс Алисии? Вы сможете встретиться с ней через минуту. Она должна ждать вас у главного входа.

Анна подумала о девушке, которая ждала его у входа в Дом Аскартов каждый вечер последние несколько дней, и понимающая взрослая улыбка появилась на её губах. Она не могла не думать, что молодость – это великая вещь.

С другой стороны, настроение Роэла немного улучшилось, когда он услышал слова Анны, готовясь получить самый большой урожай очков привязанности за этот день.

С выражением предвкушения на лице маленького мальчика роскошный экипаж наконец въехал в ворота особняка Маркиза. Как только Роэл вышел из кареты, в воздухе зазвучал нежный голос Алисии.

— С возвращением, старший брат Роэл!

-----

*Дайте человеку чашку риса, и он будет благодарен. Дайте человеку мешок риса, и он станет зависимым от вас.

Это поговорка о том, что если вы продолжаете помогать человеку, он будет принимать всё как должное, так что, когда вы в конечном итоге решите прекратить помогать ему, он повернётся и обвинит вас.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 12: Извините, мы просто хотим посмотреть, как корабли поднимут паруса.

Если бы кто-то спросил, когда Роэл был самым счастливым каждый день, ответ был бы, конечно, прямо сейчас.

У входа в особняк стояла девушка с широко раскинутыми руками. Она обняла брата, который только что вернулся. Её слегка застенчивое поведение и утончённая внешность создавали неотразимое очарование, которое привлекало других.

— Я вернулся, Алисия.

Чувствуя себя немного радостно от получения сладких объятий немного неуклюжей маленькой девочки, Роэл ответил взаимностью, вернув объятия и нежно погладив её по голове.

Как бы то ни было, Роэл должен был сыграть свою роль в нынешней реакции Алисии.

Нетрудно было представить себе, что Алисия была далеко не из тех людей, которые активно обнимают других. Она была сдержанной и холодной натурой, и её семья воспитала её как хорошо воспитанную и грациозную леди. Кроме своего покойного отца, она никогда раньше никого не обнимала.

Но её холодное поведение было встречено теплотой Роэла. Каждый раз, возвращаясь с работы, он тепло обнимал эту маленькую девочку. Поначалу Алисия напрягалась под его объятиями, страдая от культурного шока. Со временем, однако, она постепенно привыкла к этому, и в последние два дня она даже начала обнимать Роэла по собственному желанию.

Под влиянием Роэла она постепенно становилась более активной в самовыражении. Роэл чувствовал, что это был один из двух важных признаков того, что Алисия начала принимать его, а другое – то, как Алисия обращалась к нему прямо сейчас.

— Старший брат Роэл, щекотно. Ха-ха-ха!

Роэл озорно подул на шею Алисии, слегка пощекотав её. Под его атакой маленькая девочка, которая повзрослела раньше своего возраста, в конце концов разразилась смехом.

Алисия изменила манеру обращения к Роэлу примерно через неделю после их первой встречи. Это должно было случиться, учитывая, как быстро они сблизились. Однако только когда поблизости не было посторонних, она обращалась к Роэлу "Старший брат"; в других случаях она предпочитала более формальное обращение "Лорд-брат".

В любом случае, эти перемены были хорошим знаком, так как показывали, что Алисия постепенно начинает открываться.

— Прости. Тебе это не понравилось?

— Н-нет, дело не в этом...

услышав обеспокоенный вопрос Роэла, Алисия быстро покачала головой, её мерцающие серебряные волосы закачались вместе с движением. Желание согреться инстинктивно привлекло её к Роэлу, и после минутного колебания она осторожно уткнулась лицом в его плечо.

Дети продолжали обнимать друг друга. Служанки вокруг не могли удержаться от улыбки, увидев это зрелище, и зелёный свет от очков привязанности сиял над их головами.

("Молодой Господин и Мисс как всегда близки~")

Как человек, который был свидетелем того, как отношения между двумя детьми медленно развивались с момента их первой встречи, Анна была фактическим капитаном корабля "Роэл Х Алисия", и она горячо молилась всем своим сердцем, чтобы этот корабль в конечном итоге отплыл.

Роэл бросил осторожный взгляд на зелёный свет вокруг себя, помедлил немного, прежде чем, наконец, неохотно расстаться с очаровательной Алисией. Прошло много времени с тех пор, как началось это странное явление, но по какой-то необъяснимой причине каждый раз, когда он обожал Алисию, соседние служанки внезапно выпускали волну очков привязанности к нему.

Что было ещё более удивительно для него, так это то, что суммы, которые они выдавали, неуклонно росли с течением времени!

Для Роэла это было шокирующим открытием. Как бы ни был он сбит с толку этим происшествием, он приветствовал его от всего сердца. В конце концов, это означало, что он был в состоянии собрать некоторый дополнительный доход от побочных персонажей.

Как бы то ни было, Роэл сблизился с Алисией не только ради того, чтобы заработать очки привязанности. Это было необходимо, чтобы защитить её.

Судя по информации, которую он почерпнул из игры в своей прошлой жизни, судьба Алисии была неразрывно связана с Домом Аскартов и Роэлом. На самом деле, одна из трагедий, которая произошла с Алисией позже в игре, заключалась в том, что она была продана Роэлом в обмен на какую-то выгоду, которая требовалась для того, чтобы приходящий в упадок Дом Аскартов оставался на плаву.

Хотя нынешний Роэл ни за что не сделал бы ничего подобного, он всё ещё чувствовал себя немного неловко, особенно потому, что не был уверен в точных обстоятельствах, окружающих это событие. Тогда могли быть какие-то смягчающие обстоятельства.

Чтобы полностью исключить вероятность того, что это событие произойдёт, ему придётся заработать достаточно очков привязанности и предотвратить упадок Дома Аскартов. Таким образом, Алисии не придётся пережить эту трагедию, в то время как Роэл тоже сможет избежать своего смертельного флага.

Была ли более уважительная причина, чем эта, чтобы сблизиться с такой милой девушкой, как Алисия?

— Уже поздно. Давай пойдём в столовую и поедим.

— Да, старший брат Роэл.

— Что ты сегодня делала?

— Утром у меня были уроки этикета с Виконтессой Хеффен. Во второй половине дня у меня были уроки литературы, истории и математики. После этого я проводила весь день за чтением в кабинете до самого вечера.

("Хм? Она действительно такая трудолюбивая?")

Некий некомпетентный Молодой Господин слегка запнулся, услышав слова Алисии, и его охватило чувство стыда.

Аристократы наслаждались привилегированной жизнью, но они не были похожи на нуворишей, которые предаются декадентским удовольствиям. Каждый дворянин нёс на своих плечах тяжёлую ответственность – подготовить следующее поколение к тому, чтобы нести гордость и славу своих домов и нести эту миссию следующему поколению — чтобы их дома могли продолжать жить и процветать.

После многих лет проб и ошибок они пришли к выводу, что лучший способ сделать это – через образование.

Образование было ключом к созданию элиты, способной выполнять возложенные на них обязанности. Иерархия тоже подкреплялась образованием.

Дом Аскартов, как старинный благородный дом, не останавливался ни перед чем, когда дело доходило до воспитания подрастающего поколения. Все приглашённые учителя были выдающимися личностями в Священной Столице, и задания, которые они давали, были известны своей трудностью.

Конечно, это было в стиле тирана Роэла – не обращать внимания на учителей и отбрасывать задания, но Алисия была не из тех, кто так поступает. Несмотря на огромную нагрузку, которую она уже получила от учёбы, она ещё и продолжала читать в свободное время.

("Разве это не слишком тяжело для 7-летнего ребёнка?")

— Алисия, это хорошо, что у тебя есть мотивация учиться, но ты не должна утомлять себя. Ты можешь не торопиться.

— ...Нет, так нельзя.

— Хм? Почему это?

— Если я сейчас не буду усердно работать, то не смогу догнать старшего брата Роэла...

Алисия кротко раскрыла свой мотив. Сейчас она была моложе Роэла на два года, так что если бы она продолжала учиться в нормальном темпе, то никогда не смогла бы догнать его. Это означало бы, что они никогда не смогут посещать одни и те же занятия.

Это, в свою очередь, означало, что они могли встречаться только за завтраком, обедом и ужином, что значительно сокращало время, которое они проводили вместе. Это было не то, что Алисия могла вынести.

Учёба была сухой и однообразной, но это маленькое желание давало ей стимул усердно работать каждый Божий день. Этот ход мыслей казался ей таким естественным, что она даже не заметила, как привязалась к своему брату, которого знала всего месяц.

— Да? Но я помню, что учителя дают довольно много заданий. Обычно мне приходилось работать над ними до ночи.

— Это, наверное, потому, что старший брат Роэл изучает более сложное. Я только на третьем томе по математике. Их содержание относительно проще, поэтому я могу закончить задания довольно быстро...

— Да? Ты только на третьем томе… Хм?

Шаги Роэла внезапно замерли на месте, когда он прокрутил в голове то, что только что сказала Алисия. После этого его золотистые глаза начали медленно расширяться.

("Погоди-ка, третий том по математике? Но я почти уверен, что сейчас я только на втором томе!")

Роэл вдруг вспомнил, что он никогда не посещал занятия всерьёз и часто писал всякую ерунду. Из-за этого он уже потратил больше года на изучение второго тома, что было совсем не трудно. В противном случае он уже должен был бы быть на четвёртом томе.

Роэл вынужден был признать жестокую реальность того, что его учёба на самом деле отставала от Алисии, младше его на два года... и она легко справлялась с этим!

Вспомнив об игре, Роэл вдруг вспомнил, что Алисия тоже была известна своими отличными результатами в Академии!

("Аргх! Красивая внешность, блестящий ум и чудовищно сильная родословная; что же это за совершенное существо?! Если бы это был другой Роэл, у него бы точно развилось чувство неполноценности по отношению к ней!")

Роэл вдруг почувствовал, что нашел причину, по которой прежний Роэл стал угнетать Алисию, относясь к ней с большой враждебностью. Как человек, не обладающий высоким уровнем интеллекта, столкнувшись с внешне совершенной Алисией и каждый день получая напоминание о своей неполноценности, он, вероятно, испытывал огромный стресс.

Если бы он отставал от человека, который смотрел на него свысока, окружающие наверняка начали бы насмехаться над положением, в котором оказался Роэл...

Нет, они действительно смеялись над ним.

[Очки привязанности +20! Очки привязанности +30! Очки привязанности +15…]

Действительно. Несмотря на величавый и почтительный вид этих служанок, все они в этот самый момент мысленно смеялись над Роэлом – напряжённых взглядов на их лицах было более чем достаточно, чтобы доказать это! В конце концов, они знали о текущих успехах Роэла в учебе.

— Пф-ф!

Анна, которая уже не так сильно боялась своего Молодого Господина после того, как провела с ним последний месяц вместе, случайно позволила себе рассмеяться, но это было быстро подавлено острым взглядом Роэла.

Тем не менее, она всё ещё с нетерпением ждала скорого изменения ролей, когда Алисия станет той, кто будет обучать Роэла его учёбе.

("Как отрадно видеть, что Молодой Господин и Юная Мисс прекрасно ладят друг с другом!")

Если отбросить в сторону выходки служанок, было просто жаль, что Роэл не собирался позволить старому сценарию играть таким же образом, и у него была возможность сделать это. Он больше не был самим собой в прошлом!

("Хорошо, что математика была моей сильной стороной на Земле, иначе я бы действительно здесь погиб!") - подумал Роэл, продолжая идти вперёд.

Маркиза Картера сегодня тоже не было дома, поэтому кухонный персонал ждал возвращения Роэла, прежде чем начать приготовления к ужину. Как только охранники сообщили о возвращении Роэла, кухня немедленно приступила к работе.

В столовой мальчик и девочка сидели бок о бок - Роэл уже получил официальное одобрение от Маркиза Картера относительно этого соглашения. Кормить Алисию каждый день было для него огромным делом, поэтому он не мог допустить, чтобы что-то пошло не так! Впрочем, он смягчился, нарезая мясо, учитывая свой юный возраст, и теперь поручил эту работу верным слугам. Единственная обязанность, которую он нёс, – это кормить Алисию.

Роэл и Алисия болтали за обеденным столом, ожидая, когда подадут ужин, но, к их удивлению, пришла новость.

— Молодой Господин, Старый Господин прислал известие, что завтра вернётся с гостем.

Новость была передана через нескольких человек, и в конце концов именно Анна вышла вперед с опущенной головой, чтобы сообщить об этом Роэлу. Тот удивлённо заморгал, услышав эту новость.

- Гостем?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 13: Не волнуйся, мой корабль никогда не перевернётся.

Отец вернётся завтра? Так быстро?

Роэл был удивлён, потому что не думал, что Маркиз Картер вдруг вернётся. Он неосознанно задумчиво погладил нижнюю челюсть, словно подражая жестам старых учёных из страны учёных, Брольн.

Забавляясь видом пожилого жеста на маленьком мальчике, наблюдающие за ним  слуги не могли не усмехнуться.

Для Маркиза Картера, аристократа Теократии Святого Месита, понятие фиксированного рабочего дня не существовало. Кто мог заставить работать человека его положения? Тем не менее, как главный волшебник Ордена Святого Рыцаря, Маркиз Картер мог считаться военным человеком, и он был ответственен за исследование новых заклинаний и обучение своих подчинённых.

Ключ к дальнейшему процветанию Дома Аскартов лежал в его глубоко укоренившихся связях с военными. Наличие талантливых волшебников в его родословной позволило его влиянию проникнуть в армию. На самом деле, если проследить родословную на несколько поколений вперёд, то можно было заметить, что некоторые из рода Аскартов даже поднялись до самых высших военных чинов.

Поэтому Маркиз Картер часто проводил время с рыцарями, предпочитая доверить управление вотчиной подчинённым ему чиновникам. Он возвращался только на три-пять дней в месяц, чтобы провести обычную инспекцию и провести встречи, чтобы определить направление развития вотчины.

Излишне говорить, что именно по этой причине Роэл рос без семьи, и Маркиз Картер чувствовал себя глубоко виноватым.

Роэл быстро подсчитал, что с момента последнего отъезда отца прошло всего полмесяца.

Странно, что он так быстро вернётся, да ещё и с гостём...

Следует знать, что те, кто имел право стать гостями Дома Аскартов, не были второстепенными фигурами. По крайней мере, они должны были быть дворянами по меньшей мере ранга Виконта, чтобы Маркиз Картер взял на себя труд сообщить об этом особняку заранее. Его основной посысл был таков: "Это VIP-персона, так что приготовьтесь!".

Роэл не мог не задаться вопросом, кто бы это мог быть.

Он серьёзно думал об этом некоторое время, и в конце концов... он решил вместо этого покопаться в своём обеде.

Ничего не поделаешь, ведь он знал так много людей! Вместо того, чтобы позволить своему разуму бесцельно блуждать, он мог бы также сделать что-то полезное, например, набить живот и заработать несколько очков привязанности!

— Алисия. А-а-а...

— Куськ!

— Какая хорошая девочка. Как тебе? Я попросил повара добавить ещё немного сахара, чтобы на этот раз он не был слишком кислым.

— М-м-м, на вкус гораздо лучше, чем раньше. Спасибо тебе, старший брат Роэл.

Алисия подняла голову и мило улыбнулась. Её сверкающие рубиновые глаза выглядели так, словно лучи утреннего солнца были скрыты в их глубине, искушая других заглянуть внутрь.

Ох! Как мило! Я умру от этой милоты в один прекрасный день!

Роэлу пришлось приложить все усилия, чтобы не броситься вперёд и крепко обнять эту очаровательную сестрёнку. С усилием он сохранил самообладание, взял салфетку и осторожно вытер соус, попавший в уголки рта Алисии. Глаза маленькой девочки сузились от его прикосновения, напоминая ему маленькую кошку, избалованную своим хозяином.

Эту работу должны были выполнять слуги, но слуги не были людьми, которые не умели читать настроение. Они предпочли остаться на своих местах и наблюдать за взаимодействием маленького дуэта с лёгкими улыбками… хотя сверкающие глаза Анны было немного трудно вынести.

Какая же это сладость для моих глаз!

За последний месяц положение Алисии в Доме Аскартов резко возросло. От приёмной дочери из дома Барона, она теперь рассматривалась слугами как будущая матриарх Дома Аскартов.

Взаимодействие между Роэлом и Алисией сыграло огромную роль в этом, но решающим фактором был на самом деле непреднамеренный результат того разговора между Роэлом и Маркизом Картером.

Этот задушевный разговор между отцом и сыном не только позволил Роэлу реализовать свой мотив, но и вызвал некоторые непредвиденные побочные эффекты, включая изменение в том, как его отец относился к Алисии.

Узнав, что его уловка "использовать-другого-такого-же-возраста-ребёнка-чтобы-направить-моего-своенравного-сына-обратно-на-правильный-путь" имела оглушительный успех, Маркиз Картер был глубоко благодарен Алисии. Он стал ещё больше любить её. Хотя именно его благодарность была причиной такого изменения в поведении, слуги дома восприняли это совсем по-другому.

Старый господин действительно благоволит к Алисии! Он, намереваясь, что молодой господин женился на ней для того, чтобы обеспечить продолжение родословной Аскартов!

Подобные слухи распространились по всему поместью, и действия Роэла только подтверждали их. Корабль "Роэл Х Алисия" расширялся с поразительной скоростью, обеспечивая огромный источник очков привязанности для Роэла.

С одной стороны, сладкая детская сказка о романтических отношениях между этими двумя весьма привлекательными личностями оказалась чрезвычайно популярной среди горничных чуть постарше, а с другой – любая служанка предпочла бы, чтобы будущим матриархом дома Аскартов стал кто-то, кого они знали с юных лет, а не рисковали с незнакомцем из другого места.

Молодец, молодой господин! Захвати сердце Мисс Алисии своими чарами, и наш Дом Аскартов будет готов к любому будущему!

Анна крепко сжала кулаки перед грудью, мысленно болея за Роэла.

Однако ход мыслей Роэла был совершенно иным, чем у неё.

Было бы слишком думать, что эти дети действительно понимают, что такое романтическая любовь. Даже Роэл, в прошлом взрослый, не испытывал никаких чувств к отношениям между мальчиком и девочкой в данный момент из-за своего неразвитого тела. Он обожал Алисию только потому, что считал её слишком милой; она была "куриным бульоном", который исцелял его измученную душу.

Покормив Алисию, Роэл тоже быстро поел. Так как они не могли проводить время вместе в начале дня, они решили наверстать упущенное после ужина. Маркиза Картера в данный момент поблизости не было. Если никто не будет следить за их расписанием, они смогут бодрствовать сколько угодно!

Тем не менее, их молодые тела всё ещё очень быстро уставали. Когда часы пробили восемь, Роэл и Алисия уже разошлись по своим комнатам.

Но тут возник вопрос:

Что делали Роэл и Алисия вместе после ужина и перед сном?

Из-за непомерной цены ночного освещения большинство простолюдинов решили бы выпить чашку расслабляющего чая или поговорить со своими близкими, прежде чем отправиться спать. Что касается того, будут ли какие-либо дополнительные действия в постели, это будет зависеть от людей.

Но для дворян их ночная деятельность была гораздо более обширной. Так как деньги для них не были проблемой, было много вещей, которые они могли делать, например, играть в шахматы или читать книги. Те, кто принимал свою артистическую сторону, могли бы выбрать танец или сыграть какую-нибудь музыку. Когда было больше людей, они могли даже устроить "Вечеринку созерцания Луны".

Алисия и Роэл обычно проводили время вместе, болтая или читая книги, но из-за их предыдущего разговора об учёбе тема неизбежно двигалась в этом направлении.

— Старший брат Роэл, я никак не могу решить эту проблему. Ты можешь мне помочь?

В тот момент, когда Алисия достала своё задание и посоветовалась с Роэлом, комната внезапно погрузилась в неестественную тишину. Слуги, которые ещё минуту назад радовались за Роэла, внезапно замерли на месте. Даже профессионалка Анна была застигнута врасплох и не сумела вовремя скрыть своего потрясения.

Неужели это конец?

Анна, как личная горничная Роэла, знала о его текущих успехах в учёбе лучше, чем кто-либо другой. Учитывая, что Роэл в данный момент отставал от Алисии, как он мог решить её проблему?

Перед лицом этого кризиса Анна выступила вперёд и вмешалась:

— Мисс, у нашего молодого господина был напряжённый день, он наблюдал за процессом налогообложения, так что я боюсь, что…

— Нет, всё в порядке.

К ужасу слуг, Роэл отверг своевременную помощь Анны. Он элегантно выполнил задание Алисии, прежде чем взглянуть на неё с уверенной улыбкой.

— С какой частью у тебя проблемы? Я тебе помогу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 14: Это что, прелюдия к свадьбе? (Это не так).

Что является ключом к завоеванию женского сердца?

Это была универсальная проблема, которая ставила в тупик бесчисленное множество людей с самого начала существования человечества. Это было похоже на философский вопрос, на который у каждого человека был свой уникальный ответ.

Некоторые женщины балуют себя красотой, ища привлекательного партнёра, чтобы провести с ним свою жизнь. Некоторые женщины ценят культуру, требуя от своей второй половины быть романтичной и талантливой. Однако для детей, всё ещё захваченных учёбой, самым большим признаком успеха часто были результаты экзаменов. Они склонны смотреть на своих более умных сверстников через розовые очки, что влияло на их восприятие.

Алисия была ребёнком, который рано повзрослел из-за своего прошлого, прошлого, которое привело к тому, что у неё был свой собственный уникальный взгляд на мир.

Перспектива, которая, хотя и не обязательно плохая, привела к тому, что она не смогла приспособиться к своим сверстникам, став отчуждённой. Даже Роэл, который открыл ей сердце, не мог изменить независимую натуру девушки.

Вот почему она хотела проявить себя в учёбе, чтобы получить всеобщее признание. И прямо сейчас она жаждала признания одного человека больше, чем кого-либо другого в мире.

Роэла.

Сидя за письменным столом в кабинете, Алисия наблюдала, как черноволосый мальчик, сидевший рядом с ней, подсчитывал суммы на целую страницу, и её глаза блестели от восхищения.

Её не удивило, что Роэл смог легко решить проблему, на которую она наткнулась; в конце концов, она уже знала, что старший брат опередил её в учёбе. Однако то, что Роэл затем продолжил делать, заставило её понять, насколько велика была пропасть между ними.

Роэл не только кратко объяснил ей метод решения задачи, но и прошёл через все остальные задания Алисии, чтобы проверить, нет ли ошибок, – и сделал это, подсчитав все суммы сразу же.

— Старший брат Роэл, как ты можешь так быстро вычислять? – спросила Алисия со смесью шока и благоговения.

В конце концов, Роэл умудрился решить все её проблемы всего за десять минут, тогда как она потратила на них уже больше получаса.

Услышав вопрос Алисии, Роэл отложил ручку и задумчиво посмотрел на лежащие перед ним вещи.

— Относительно этого…

Ты могла бы сделать это так же быстро, как и я, если бы тоже знала таблицу умножения…

Роэл слегка усмехнулся про себя.

— Есть одна маленькая хитрость. Я расскажу тебе о ней чуть позже.

— Ладно!

Наблюдая за милой улыбкой Алисии и огромным количеством очков привязанности, которые он только что получил, Роэл не мог не улыбнуться и самому себе. Он небрежно обернулся, чтобы взглянуть на совершенно ошеломлённую Анну, и самодовольная улыбка появилась на его губах.

Хех, похоже, мне удалось сохранить своё достоинство!

-----------------------------------------

На следующее утро Роэл рано проснулся и позавтракал вместе с Алисией. Они не следовали обычной рутине держаться вместе. Скорее наоборот, они быстро закончили завтракать, прежде чем вернуться в свои комнаты, чтобы подготовиться к событиям дня.

А всё потому, что сегодня их должен был посетить уважаемый гость.

Слуги тоже не бездельничали после послания Маркиза Картера. Они работали всю ночь, чтобы убедиться, что Дом Аскартов готов принять их гостя. Перемена была настолько велика, что Роэл чуть было не подумал, что его похитили и привезли куда-то ещё, когда он впервые вышел из своей комнаты.

Слуги меняли ковры, вешали картины и выносили ценные предметы антиквариата, которые были спрятаны в хранилище, выставляя их на всеобщее обозрение в кабинете, вдоль коридоров и в других видных местах.

Можно сказать, что они готовились к Рождеству...

Само собой разумеется, что звёзды шоу, Роэл и Алисия, не могли одеться так же небрежно, как обычно, особенно Роэл. Как единственный сын и наследник Дома Аскартов, он должен был играть на этом приёме важную роль.

— Молодой Господин, пожалуйста, не двигайтесь.

Вернувшись в свою комнату, Анна сидела на корточках перед Роэлом, приводя в порядок его брови. Для приличия Роэлу пришлось слегка подкраситься, слегка улучшив его и без того красивое лицо, хотя это был не тот вид макияжа, который использовался на Земле.

— Хорошо, Молодой Господин. Пожалуйста, закройте глаза.

Приложив бритву к бровям Роэла, Анна взяла маленькую кисточку и окунула её в нефритовый флакон, наполненный какой-то прозрачной жидкостью, прежде чем осторожно приложить её к лицу Роэла. Она была освежающе прохладной на его коже.

Когда Роэл наконец снова открыл глаза, он был потрясён тем, что увидел. Это было почти так, как если бы он смотрел на себя через красивый фильтр приложения на телефоне.

Ёлки-палки. Я выгляжу потрясающе!

Он слегка коснулся своей нижней челюсти, рассматривая красивого парня в зеркале. Опустив взгляд, он посмотрел на нефритовый флакон с прозрачной жидкостью внутри. Демоническая роса.

Ходили слухи, что главным ингредиентом Демонической росы была смола, собранная с древесных демонов Затерянного Леса. Это был эксклюзивный продукт, продаваемый торговой ассоциацией Сорофья. С того момента, как он появился на рынке, он стал ультра-роскошным продуктом, который бесчисленные аристократки стремились заполучить в свои руки.

Одна капля для безупречной кожи, пять капель для полного преображения; это было почти так же удивительно, как пластическая хирургия!

Тем не менее, эти эффекты были временными и не сработали бы против волшебников, которые хвастались своей маной, таких как Маркиз Картер, так как они могли бы легко увидеть правду.

Кроме того, Демоническая роса была не очень полезна. Все продукты, пропитанные маной этого мира, имели некоторые побочные эффекты. Если бы ты использовал определённый продукт слишком часто, он мог бы создать эффект "очарования" на лице. Был случай, когда на одну аристократку напал фанатичный преследователь после того, как она злоупотребила Демонической росой.

Несмотря на минусы, продукт всё же оставался фаворитом дворянок. Маленькая бутылочка стоила десятки золотых монет.

Любуясь своей красотой в зеркале, Роэл вдруг о чём-то подумал, поэтому он повернулся и задал Анне вопрос.

— А для Алисии также выделили Демоническую росу?

— Молодой Господин, пожалуйста, успокойтесь. Мы позаботились о том, чтобы оставить немного и для Мисс Алисии.

— Хорошо.

Роэл спокойно кивнул головой, но тут же заметил несколько неожиданных знаков внимания, исходящих от Анны.

Это странно, почему от Анны мне идут очки привязанности? Я же ничего не делал… Ох, подождите, теперь я понял!

Роэл стукнул кулаком по ладони, осознав, что наткнулся на правду.

Должно быть, это из-за моей внешности! Ах, какой же я грешный человек!

Маленький мальчик вздохнул про себя, возлагая всю вину на свою великолепную внешность.

Между тем мысли Анны, конечно же, шли по касательной к тому, о чём думал Роэл.

Молодой Господин, конечно, любит Мисс Алисию. Несмотря на свой юный возраст, он уже проявляет к ней столько внимания!

Внезапный "приступ" вызвал у Анны огромный поток нежных чувств, что значительно повысило самомнение и уверенность Роэла, благодаря его собственным ошибочным представлениям.

Через полминуты Роэл наконец оторвал взгляд от зеркала и вышел из комнаты в облегающем костюме. Как раз когда он спускался по левой стороне центральной лестницы, направляясь в гостиную, он заметил фигуру, идущую к нему с правой стороны центральной лестницы.

Алисия была одета в белое праздничное платье, которое было свободнее сверху и снизу, но туго обтягивало её тонкую талию. Её серебристые волосы были аккуратно уложены, и лишь несколько прядей свисали на лицо. Эффект Демонической росы придал нежным чертам её лица оттенок соблазнительности, сделав её похожей на восхитительную фигуру, сошедшую с картины.

Но это ещё не всё. Её алые глаза стали последней нотой, недостающей частью, чтобы создать поразительный контраст со светлым цветом лица Алисии, белым платьем и серебряными волосами; это напоминало пылающий ад посреди снежной горы. Когда все стихии сливались воедино, трудно было сдержать сердцебиение в её присутствии.

Увидев Алисию, Роэл остановился, и на добрых две секунды впал в оцепенение. Слуги вокруг него не могли не сделать резкого вдоха. После этого среди слуг вспыхнула тихая, возбуждённая дискуссия, наполнившая безмолвную гостиную жизнью.

Какая захватывающая дух красота! Как может кто-нибудь противостоять этому?

Роэл вышел из оцепенения и быстро потянулся к ноздрям, чтобы проверить, не идёт ли из них кровь. Убедившись, что никаких проблем нет, он поспешно отвёл взгляд от Алисии и продолжил спускаться по лестнице.

Вау, я умру от этого. Её красота слишком сильна!

Мысли Роэла метались, пока он продолжал спуск. Он был слишком взволнован видом Алисии, чтобы не заметить ответной реакции девушки.

В тот момент, когда Алисия заметила одетого Роэла, её тело застыло. Её малиновые глаза медленно расширились, а по лицу быстро пробежала красная рябь. Её сердце забилось так быстро, что даже начало немного болеть.

Старший брат Роэл такой красивый…

Осознав, что её дыхание становится немного хаотичным, Алисия быстро отвела глаза. Она чувствовала, что мальчик перед ней был окутан естественным сиянием, на которое она не могла смотреть. Она опустила голову и нервно вцепилась в подол платья.

— Мисс, вы можете это сделать!

Шёпот поддержки горничной позади неё вывел Алисию из оцепенения. Она спустилась по лестнице, подошла к Роэлу и робко подняла голову, но тут же встретилась с ним взглядом.

Мгновение молчания повисло между ними, прежде чем они одновременно и быстро отвели глаза.

— Л-лорд брат, ты сегодня выглядишь таким энергичным!

— Да, то же самое относится и к тебе. Ты выглядишь... прекрасно.

Маленькая парочка стояла бок о бок с покрасневшими лицами, чувствуя себя необъяснимо неловко из-за сложившейся ситуации. Тем временем армия слуг, следовавших за ними, наслаждалась этим редким зрелищем.

Как мило! Я ни о чём не пожалею, даже если умру сейчас! Ах, когда же Молодой Господин женится на Юной Мисс?

— Анна, твоё выражение лица, твоё выражение лица!

Стоявшие поблизости слуги быстро потянули Анну, напоминая ей, чтобы она сдерживала эту странную улыбку на лице. Именно в разгар этой слегка розовой атмосферы зарождающейся романтики внезапно распахнулись входные двери дома.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 15: Родословная Ангела.

Из-за двери послышался грохот кареты. Всё ещё с красными лицами, Роэл и Алисия быстро взяли себя в руки, и взволнованная Анна сдержала свои эмоции.

Романтическое настроение, которое накапливалось, лопнуло, как мыльный пузырь, сменившись торжественностью.

Прищурившись, Роэл выглянул за дверь и увидел, как во двор медленно въезжает изысканная дворянская карета.

Клип-клоп-клип-клоп!

Ритмичный стук копыт отдавался эхом, и этот звук удивительно успокаивал в этой напряжённой атмосфере. Появление белого коня, однако, заставило зрачки Роэла немного сузиться.

Морозокрылая лошадь, гибрид мистического пегаса и единорога. Это был зверь благородного происхождения, и в этом мире их было очень мало. Обычно их невозможно было увидеть за пределами Священной Столицы – и большинство людей даже не подумали бы о том, чтобы вырастить их.

Морозокрылые лошади обладали исключительными характеристиками, намного превосходящими других скакунов, но их нрав был ужасен из-за их благородной крови.

Пегасы были легендарными существами, известными как кони ангелов, тогда как единороги были распущенными ублюдками, которые позволяли ездить на них только самым чистым девушкам. Легенды говорили, что морозокрылые кони однажды присягнули на верность Высшим Эльфам при одном невероятно бесстыдном условии: Выполните все наши требования.

— Вот именно. Они хотели всего!

Они требовали тех, у кого была родословная ангелов; они требовали самых чистых дев; их требованиям не было конца!

Они гордились тем, что имеют родословную двух мифических существ, но правда заключалась в том, что они не соответствовали ни пегасам, ни единорогам. Хотя они могли бы пробудить обе родословные в их чистейшей форме, став величайшим скакуном в мире с силами обоих мифических существ вместе взятых, но это только в теории. До сих пор никто никогда не видел такого.

Тем не менее, было не так много домов, которые могли позволить себе использовать их в качестве лошадей для карет; или, если быть более точным, был только один дом, который мог это сделать.

Осознав это, Роэл напрягся всем телом. Он поднял глаза, чтобы взглянуть, и увидел заметную эмблему, изображённую на боку кареты. Это был знак отличия, украшенный непроницаемым щитом с двумя пересекающимися крыльями, названный Стражем Сияющих Крыльев.

Этот знак отличия был уникален для дома в пределах Теократии Святого Месита, а именно Королевской семьи – Ксеклайд.

Как следует из названия, Теократия Святого Месита была страной, в которой переплетались политика и религия. Глава Дома Ксеклайдов был одновременно Императором для страны и Папой для церкви. Он возглавлял Церковь Богини Бытия, которая поклонялась Богине Творения, Сии.

Церковь Богини Бытия могла похвастаться величайшими религиозными последователями в этом мире, её верующие распространились по всей человеческой территории, и её влияние сравнимо с влиянием Римско-Католической Церкви Земли в Италии. Учение Церкви оказало глубокое влияние на образ жизни её последователей.

Единственный дом обладал неоспоримой властью над этой огромной религией с бесчисленными последователями, и это были Ксеклайды.

Вообще говоря, ни один дом не смог бы проглотить этот огромный пирог в одиночку. Наверняка существовали амбициозные и властолюбивые организации, которые хотели иметь свой собственный кусок, возможно, требуя, чтобы должность Папы была ротирована среди крупных держав для большего распределения власти над религией.

Но как бы то ни было, Ксеклайдам удавалось удерживать крепкую власть над Церковью Богини Бытия в течение последней тысячи лет, и для этого была только одна причина – Ксеклайды унаследовали Родословную Ангела.

Ангелы, как известно, помогали Сии в течение первой эпохи, и они, как говорили, были расой, наиболее близкой к Богам. Был ли в мире кто-нибудь более квалифицированный, чтобы возглавить религию поклонения Сие, чем потомки ангелов?

Как бы ни была важна легитимность, это была всего лишь глазурь на торте. Легитимности было недостаточно, чтобы что-то охранять в течение тысячи лет. Ключом к продолжающемуся господству Ксеклайдов было нечто гораздо более грубое – чистая сила.

В этом мире родословные были хороши не только для того, чтобы хвастаться, кто и кем были твои отец и дед. Нет, они были настоящими символами власти. В Родословной Ангела было много вариаций, но одно можно было сказать наверняка: эта родословная гарантированно была золотой, пока человек был в состоянии пробудить её.

Этого было более чем достаточно, чтобы гарантировать преемственность их рода. Любой, кто перевоплотится в эту семью, сможет наслаждаться жизнью, полной предопределённого успеха, словно герой романа.

Какая удача, – подумал Роэл, поспешно снимая приколотую к груди Эмблему Славы.

— Лорд Брат?

Алисия удивлённо моргнула, заметив движения Роэла.

Однако времени на разговоры не было. Карета остановилась, и слуги бросились открывать её золотые дверцы. Из неё вышли три человека.

Первым был отец Роэла, Маркиз Картер.

Вторым был золотоволосый мужчина с массивным телом и серьёзным лицом.

Третьей была молодая девушка.

--------------------------------------------

— Добро Пожаловать, Ваше Высочество Кейн. Я – Роэл Аскарт. Я уже давно слышал от своего отца о ваших храбрых подвигах, и для меня большая честь встретиться с вами сегодня.

Роэл поприветствовал золотоволосого мужчину, устремив на него огромные глаза, сверкающие невинным детским восхищением. Его игра была почти идеальной, так что никто не смог бы найти в ней изъяна.

Маркиз Картер был немного ошеломлён, увидев, что Роэл ведёт себя таким ненормальным образом, но золотоволосый мужчина рядом с ним разразился искренним смехом.

— Ха-ха-ха, Картер. Я и не думал, что такой парень, как ты, будет говорить обо мне хорошие вещи!

Командир Ордена Святых Рыцарей, Кейн Ксеклайд, был польщён словами Роэла. Он не думал, что Главный Волшебник Картер, который часто выступал против его предложений, на самом деле похвалит его перед своим ребёнком.

Глядя на сияющее восхищение на серьёзном лице Роэла, Кейн не мог вызвать ни малейшего сомнения из-за его слов.

Хотя Роэл, как дворянин, должен был уметь говорить любезности, он был в том возрасте, когда для детей было нормальным проявлять глубокое почтение к доблестным рыцарям. Какой ребёнок никогда не мечтал стать учтивым рыцарем и спасти Принцессу из лап злого дракона?

...Хотя, надо признать, у Принцесс этого мира было гораздо больше шансов стать теми, кто спасает.

Кейн ещё раз взглянул на Роэла и ещё раз подтвердил свои мысли.

Ах, какой славный, честный юноша!

Принц Кейн удовлетворённо кивнул, прежде чем перевести взгляд на Алисию. Алисия слегка приподняла юбку и присела в реверансе, её движения были грациозны, как у настоящей Принцессы.

— Я Алисия Аскарт, приёмная дочь Маркиза Картера. Рада познакомиться с вами, Ваше Высочество Кейн.

Приветствие Алисии было вежливым, но за её словами чувствовалась какая-то высокомерная холодность. Это не было сознательным намерением с её стороны, скорее, это было больше похоже на её естественный характер. Кейн, несмотря на свой богатый опыт общения с самыми разными людьми, был немного удивлён, увидев такое выражение лица у ребёнка.

— Этот ребёнок… Ясно.

Кейн ещё мгновение изучал Алисию, прежде чем ему пришла в голову какая-то мысль; Его взгляд внезапно изменился от удивления до тяжёлого выражения. Он протянул руку и слегка взъерошил мягкие волосы Алисии.

— Ты, должно быть, дитя Ларты.

— В-вы знаете моего отца?

— Конечно, я был его наставником!

Кейн ударил себя в грудь, как гордый военный, прежде чем снова глубоко вздохнуть. Затем он повернулся и посмотрел на Картера.

— Ты молодец. Позаботься о ней.

— Не волнуйся, я не подведу Ларту.

Двое мужчин кивнули в знак взаимного согласия. Глядя на Алисию, Кейн вдруг что-то вспомнил и поманил её рукой, говоря:

— Иди сюда, Нора. Познакомься со своими новыми друзьями.

Красивая фигура молча шла вперёд. Это была золотоволосая девушка с глазами цвета сапфира, с аурой, которая соперничала с ярким солнцем.

— Я – Нора Ксеклайд. Приятно познакомиться.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 16: Я, Роэл, не лгу.

Нора Ксеклайд.

Это было именем, которое Роэл помнил по воспоминаниям своей прошлой жизни, а также одним из тех лиц, от которых он предпочёл бы держаться подальше, если это вообще возможно.

Она была будущим главой Дома Ксеклайдов, а также будущей Святой Теократии Святого Месита, что означало, что она в конечном итоге станет центром власти этого мира. Нору Ксеклайд почитали независимо от того, куда она ходила, так что в игре студенты Академии почтительно обращались к ней как к Королеве. Вместе с Алисией они были известны как Золотое Солнце и Серебряная Луна Теократии Святого Месита.

Излишне говорить, что она была одной из четырёх целей захвата.

Жаль только, что внешнее изображение идеальной молодой леди не было точным отражением её истинного характера.

Нора Ксеклайд была ярой садисткой.

Она напускала на себя достойный вид перед посторонними, заставляя других подчиняться её авторитету, но правда заключалась в том, что она была из тех, кто получает огромную радость от причинения боли другим. Это породило и другую её репутацию "Кровожадного Ангела". Любая драка, в которой она участвовала, должна была быть запикселена, чтобы не травмировать зрителей.

Понятия добра и зла расплывались, когда речь заходила о Норе Ксеклайд. Она доброжелательно относилась к тем, кто был ей близок, и в то же время никогда не колебалась, противостоя злу. Но, с другой стороны, трудно было кому-либо утверждать, что она была хорошим человеком; не после того, как она стала свидетелем гор трупов и рек крови, оставленных после жестокого буйства, особенно с осознанием того, что она наслаждалась этим.

Самое глубокое впечатление Роэла о Норе Ксеклайд было связано с картиной в игре. На ней была изображена якобы Святая Нора, позирующая с распростёртыми окровавленными крыльями и уставившаяся на игрока с пьяным выражением лица.

Контрастные элементы добра и зла гармонировали в ней, образуя захватывающее дух произведение искусства.

Впрочем, если отбросить это в сторону, Роэл не хотел иметь ничего общего с таким человеком в реальности. Он чувствовал, что должен дистанцироваться от Норы ради собственного здравомыслия.

Нужно знать, что даже главному герою пришлось провести целых три семестра, бесстыдно преследуя и заискивая перед Норой Ксеклайд, даже чуть не потеряв при этом свою жизнь, прежде чем, наконец, успешно захватить её. Если это уже было так тяжело для главного героя, то не было никакого способа, которым кто-то ещё в мире мог бы завоевать её!

Если бы Роэл, антагонист в игре, попытался сделать то же самое, он был бы убит в мгновение ока!

Хех, но если я умру, меня отправят в тот мир с почестями!

Думая об скелетах-гробоносцах, на которых он обменял свои очки привязанности, Роэл внезапно почувствовал дурное предчувствие. Кто-то должен знать, что Нора сыграла огромную роль в организации возможной смерти Роэла в игре!

Роэл ещё раз подтвердил свою решимость:

Я не должен связываться с этой девушкой!

-----------------------------------------

— Ваше Высочество Нора, вам нравится красный чай?

— Да, он очень вкусный. Спасибо, Мисс Алисия.

В гостиной нора, Алисия, Роэл и Нора сидели вместе, потягивая чай и ведя приятную беседу. Прошёл уже час с тех пор, как все впервые встретились, и Роэл, Алисия и Нора рассталась со взрослыми. В другом месте взрослые были заняты тайным разговором в одной из гостевых комнат.

Роэл понятия не имел, о чём говорили его отец и Кейн, так как сам не был посвящён ни во что из этого, но это должно было быть что-то очень важное. Тот факт, что Кейн решил взять с собой Нору, намекал на то, что Дом Ксеклайдов хотел бы иметь хорошие отношения с Домом Аскартов.

Что может быть лучше для обеспечения тесных, долгосрочных связей между домами, чем то, чтобы их дети играли вместе?

Дом Аскартов был известен как один из пяти выдающихся дворянских домов внутри Теократии, и это было общепринятым фактом даже в Священной Столице. Ксеклайдам было очень выгодно привлечь на свою сторону Дом Аскартов, и лучший способ сделать это – привлечь на свою сторону их молодого преемника Роэла.

На самом деле, это было соглашение наследников благородных домов, общаться и налаживать дружеские связи с другими домами. По этой причине дети знати должны были рано повзрослеть, чтобы иметь возможность маневрировать в самых разных социальных ситуациях.

Битва за создание фракций давно началась, и те, кто медленнее поймут это, окажутся в невыгодном положении. Трое детей, сидевших в гостиной, прекрасно знали об этом факте.

Нора, несмотря на своё высокое положение, держалась без всякого высокомерия. Она вела беседу с изяществом и великодушием, пытаясь сблизиться с ними.

Алисия могла видеть намерения Норы насквозь, но переживания, через которые она прошла, сделали её чрезвычайно осторожной по отношению ко всем своим сверстникам, кроме Роэла.

А что касается Роэла…

Он улыбался, стараясь изо всех сил изобразить смерть. Он сделал свою позицию очень-очень ясной через его действия:

Я не хочу в этом участвовать.

Нора могла быть огромным деревом, и союз между Аскартами и Ксеклайдами был действительно очень заманчивым предложением. Если посмотреть на это с точки зрения их домов, то можно было бы извлечь из этого большие выгоды, но сейчас Роэл смотрел на это с другой стороны.

Он был злодеем, которого глубоко ненавидел главный герой и цели захвата. В один прекрасный день они убьют его. Чтобы предотвратить эту трагическую судьбу, у него была только одна цель в данный момент, и это было убрать все свои флаги смерти.

Если он преуспеет в этом, то сможет дожить до глубокой старости.

План казался вполне осуществимым, но оставалась одна маленькая проблема.

Как он должен был снять свои флаги смерти, если он не был полностью уверен, откуда они появятся? Он не имел полного представления о сюжетной линии!

Решение, которое Роэл придумал для своей дилеммы, было достаточно простым: Не делай ничего, что сделал бы первоначальный Роэл!

Если прежний Роэл был чрезвычайно жесток к Алисии, то нынешний Роэл будет обожать её! И всё в этом духе.

Вполне вероятно, что первый Роэл сразу же поймёт благосклонность Норы и начнёт заискивать перед ней. Поэтому нынешний Роэл решил держаться от Норы как можно дальше.

Пытаешься проявить доброжелательность ко мне? Извини, но я слепой! Пытаешься умаслить меня комплиментами? Извини, но я глухой! Говори что хочешь, я всё равно ничего не вижу и не слышу. Я буду сидеть и улыбаться, как цветок. Можешь ненавидеть меня, если хочешь. Я не против. Будет лучше, если ты возненавидишь меня до такой степени, что никогда больше не захочешь со мной встречаться!

— Можно я буду звать тебя Роэл? – с достоинством спросила Нора искренним и интимным тоном.

Роэл на мгновение задумался, прежде чем ответить с улыбкой.

— Конечно, Ваше Высочество. Это честь для меня.

Тцк, ты можешь перестать вести себя так, будто мы близки друг другу?

То, что Роэл говорил ртом, не имело никакого отношения к мыслям в его голове. Он изобразил на лице вежливую улыбку и отвечал на вопросы Норы с минимумом необходимой вежливости.

— Роэл, можно я стану твоим другом?

— Конечно, Ваше Высочество.

Кто захочет дружить с тобой?

— Я не слишком резка?

— Конечно, нет, Ваше Высочество. Это честь для меня.

Если ты знаешь, что резка, тебе не следовало этого делать.

— ...Что ты обо мне думаешь?

— Ваша красота подобна лучам солнца, ваша доброта – объятиям земли. Наша страна будет процветать под руководством такого великого человека, как вы. Да благословит вас Сия.

Теперь ты просишь меня заискивать перед тобой? Тс-ск, как бесстыдно.

— Что ты думаешь о нашем Доме Ксеклайдов?..

— Наш Дом Аскартов будет вашим самым верным сторонником. Нет никого, кто не знал бы о нашей непоколебимой преданности Королевской семье...

— Ладно, хватит...

Нора прервала болтовню Роэла взмахом руки, заставив последнего на мгновение зависнуть, но он с готовностью остановил поток бессмыслицы, льющийся изо своего рта.

Неужели тебе наконец надоело подхалимничать? Если это так, давай попьём чаю в тишине, ладно? – подумал Роэл, поднимая чашку.

Именно в этот момент Нора достала из-под одежды красный кулон.

— Роэл, что ты думаешь об этом кулоне?

— Он великолепен, Ваше Высочество.

— Да, я тоже так думаю. Мне очень нравится этот кулон. Он создаёт шестнадцать различных лучей малинового света, когда свет проникает в него.

Роэл бросил взгляд на кулон и ответил комплиментом.

— Поразительно.

Тем временем Нора наклонилась вперёд и продолжила, прищурившись:

— Я должна упомянуть, что у него есть уникальная способность. Тебе интересно узнать, какая?

— Для меня было бы честью узнать это, Ваше Высочество.

— Да, конечно.

Улыбка появилась на губах Норы и она поманила Роэла пальцем.

Роэл был немного удивлён этим жестом.

Что-то не так.

Он почувствовал, что что-то не так, но после недолгого колебания всё же решил наклониться и послушать, что скажет девушка.

Теперь, когда Роэл заслонил её от Алисии, улыбка Норы становилась всё холоднее и холоднее и она холодным голосом раскрыла тайну кулона.

— Его способность – не что иное, как… детектор лжи.

— …Дерьмо.

Под игривым взглядом Норы Роэл наконец-то высказал свои истинные мысли вслух, впервые за последний час.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 17: Копаю себе могилу.

Нора Ксеклайд родилась богатой.

С родословной Ксеклайдов, текущей в её жилах, она всегда была в центре внимания, куда бы она ни пошла. Даже с юных лет она прошла через самое строгое образование из всех доступных.

На неё возлагались большие надежды.

От её родословной самого высокого уровня, которая привела бы в бешенство любого аристократа, до её безупречной внешности, которая не была бы неуместна в художественной галерее, молодая Нора была человеком, избранная Богами.

Казалось, что она родилась со всеми дарами этого мира.

Дворяне Королевского двора и епископы церкви часто сталкивались с ней "случайно", надеясь произвести хорошее впечатление. Сверстники, подчиняясь приказам родителей, отчаянно пытались ей польстить, заливая её морем похвал.

Несмотря на это, Нора, с её безупречным воспитанием, всегда умела сохранять самообладание и отвечать грацией и великодушием. Но под этим безупречным фасадом в её голове мелькала только одна мысль:

Как скучно.

Всё казалось ей скучным и лицемерным, и временами это чуть было не сводило её с ума.

Как бы ты себя чувствовал, если бы у каждого в мире было одно лицо? Нора полагала, что ни у кого не найдётся лучшего ответа, чем у неё самой.

Скучные дни тянулись бесконечно, и Нора постепенно осознала, что в ней есть какая-то странность. Всякий раз, когда на лице стоящего перед ней человека появлялось тревожное выражение, всё вдруг становилось не таким скучным.

Она ещё не знала, что это было пробуждение особенно тревожной природы; она просто думала, что больна. Однако в этом мире, где психические заболевания не считались проблемой, у неё не было возможности выяснить причину.

Только в те моменты, когда её слуги поступали неправильно и нуждались в наказании, она, наконец, могла высвободить свою истинную природу. Тем не менее, ей не разрешалось полностью освободиться; те, кто обладал родословной Ангела, должны были быть сострадательными.

Она чувствовала себя подавленной, живя такой жизнью, постоянно подавляя свою природу. Она искала место, где могла бы быть верной себе.

Дети благородных домов, которые поддерживали Дом Ксеклайдов, были бесполезны для неё в этом отношении. Из-за иерархической разницы они обычно смотрели на Нору сквозь розовые очки, так что почтение и восхищение, которые они испытывали по отношению к ней, были искренними.

Не наказывай тех, кто безгрешен; обнимай тех, кто обнимает тебя –таков был девиз Дома Ксеклайдов.

Нора была не из тех, кто позволит своим эгоистичным прихотям встать на пути её принципов, поэтому у неё не было выбора, кроме как подавлять свои желания. Она могла только терпеливо ждать того дня, когда появится кто-то, кто носит маску, подобную её собственной, кто-то, кому она могла бы открыть своё истинное "Я", не сдерживаясь.

И она почувствовала, что наконец-то нашла этого человека.

-----------------------------------------

— Я сильно удивлена, Роэл. Я не ожидала, что ты окажешься лжецом.

Осторожно отослав Алисию, Нора грациозно взяла чашку и сделала глоток, а уголки её губ неудержимо поползли вверх. Роэл, сидевший напротив неё, слегка нервничал и ёрзал на стуле.

— Ха-ха-ха, Ваше Высочество, я полагаю, что между нами какое-то недоразумение...

— Ещё одна ложь, но это не имеет значения. Можешь продолжать свои попытки, если хочешь; твоё отчаяние меня немного забавляет.

Нора оценивающе посмотрела на Роэла, словно восхищаясь черноволосым мальчиком, сидящим перед ней. Радость, исходившая из глубины её сердца, делала её и без того красивое лицо ещё более очаровательным, но так уж случилось, что это выражение было глубоко знакомо Роэлу.

Это был радостный взгляд, который Нора показывала всякий раз, когда видела добычу.

("Чёрт! Почему эта чёртова садистка положила на меня глаз? Что же мне теперь делать?

Почему ты просто не можешь держаться от меня подальше? Я не хочу умирать!")

Роэл, сильно вспотевший, быстро закрыл рот, отчаянно пытаясь придумать контрмеру.

Нора, с другой стороны, не обратила внимания на отсутствие ответа Роэла и продолжила свой монолог.

— По правде говоря, твой ответ застал меня врасплох. Если оставить в стороне другие вещи, я всё ещё довольно уверена в своей внешности. Я не думала, что ты станешь отрицать и это. Я признаю, что твоя младшая сестра Алисия – очаровательная леди, но я не думала, что проиграю ей в битве обаяния. Почему ты так настороженно относишься ко мне? Или…

Нора наклонилась вперёд и пристально посмотрела на нервничающего Роэла.

— ...ты знаешь мою истинную природу?

— !!!

В тот момент, когда Роэл услышал эти слова, ему показалось, что он услышал, как шахматная фигура упала на шахматную доску, сопровождаемая криком "Шах и мат!". Его тело напряглось от беспокойства.

Против Норы, у которой в арсенале был детектор лжи, у Роэла было только три варианта: Признаться в этом открыто, признаться молча или отрицать и быть раскрытым детектором лжи.

("Это вообще варианты?!")

Поняв, что его загнали в угол, раздражённый Роэл, наконец, пришёл к пределу своей выносливости и решил во всём признаться.

Роэл больше не мог следить за происходящим, поэтому он стёр свою вежливую улыбку и небрежно откинулся назад, говоря холодным тоном:

— Да, совершенно верно. Так вы можете держаться от меня подальше?

Мне уже всё равно! С таким же успехом можно и сдохнуть!

— Меня не интересуете ни вы, ни ваш дом в Ксеклайдов. Я не намерен иметь с вами близких отношений, и вы можете быть уверены, что я не стану бунтовать. Вы можете просто отпустить меня?

Роэл откровенно высказал свои мысли.

Хотя Дом Аскартов не был на том же уровне, что и Королевская семья, он всё ещё был одним из лучших дворянских домов в Теократии Святого Месита. Он мог, по крайней мере, позволить себе вести словесную войну против члена Королевской семьи!

В конце концов, несмотря на отношения Лорда и Вассала, которые существовали между ними, у Дома Аскартов всё ещё была своя независимая армия.

("Я не присоединюсь к вам, но и не отвернусь от вас. Конечно, этого должно быть достаточно, чтобы удовлетворить вас, верно?")

Роэл заявлял о своём желании сохранять нейтральную позицию, и это обычно было одним из самых безопасных шагов в политике. Хотя он мало что знал, внимание Норы всё ещё было сосредоточено на чём-то другом.

— Я тебя не интересую? Хм-м… думаешь, я странная?

— К чему ты клонишь? – нахмурившись, спросил Роэл.

Нора на мгновение задумалась, прежде чем немного неуверенно пояснить:

— Ты уже должен знать об этом; что мне нравится видеть других в затруднительном положении и заставлять молить о пощаде. Иногда мне хочется наступить на них… Тебе не кажется это странным?

Нора неловко раскрыла самые тёмные глубины своего юного ума, и было видно, в какой дилемме она оказалась по этому поводу.

Однако Роэл, внимательно выслушав её слова, расхохотался.

("Хех, если ты думаешь, что это так уж странно, то ты действительно смотришь на себя свысока! Ошейники, цепи, хлысты… Хех, есть ещё много чего, к чему ты ещё не пробудилась!")

Зная, какой будет будущая Нора, Роэл разразился ответными репликами в её адрес. Однако, так как именно он ждал от неё уступок, у него не было другого выбора, кроме как немного смягчить свои слова.

— Ничего страшного, вы ещё слишком молоды. В мире полно таких, как вы, особенно среди знати. Ваша маленькая извращённая сторона сейчас даже не стоит упоминания.

— Э-это правда?

— Ну конечно!..

Живя в цифровую эпоху, когда информации ни о чём не хватало, Роэл мог отвечать с большой уверенностью.

— Вы даже не представляете, насколько ужасными могут стать люди, когда они действительно выходят из себя. Есть даже монстры, которые питаются человеческой плотью! По сравнению с ними вы как галька перед горой!

— Я-я понимаю...

Почему-то, когда эти слова исходили от Роэла, они звучали исключительно убедительно. Освободившись наконец от своей ноши, она глубоко вздохнула с облегчением.

Роэл, не обращавший внимания на то, что ему удалось вывести юную Нору из затруднительного положения, всё ещё разглагольствовал о всевозможных странных фетишах, с которыми он сталкивался в своём предыдущем мире, таких как некрофилия и многое другое. Благодаря его словам замкнутая Нора открыла двери в совершенно новый мир.

— ...Итак, то, с чем вы столкнулись, – это вообще ничто. Пока вы получаете согласие другой стороны и не беспокоите окружающих, всё будет хорошо.

— Я понимаю.

Выслушав длинный монолог Роэла, Нора глубоко кивнула, и в её сапфировых глазах блеснул огонёк.

— Но всё же лучше не давать этому делу выйти наружу, верно? Как мне найти того, кто будет потакать мне?

— Вам вообще нужно об этом спрашивать?

Роэл презрительно посмотрел на молодую девушку, стоявшую перед ним, словно насмехаясь над её отсутствием остроумия.

— Вы член Дома Ксеклайдов, будущий наследник трона! Есть много людей, желающих, чтобы вы обращались с ними как с собаками! Если бы вы поставили их в очередь, очередь растянулась бы от одного конца Священной Столицы до другого! О чём вы беспокоитесь? Любого, кого бы вы не попросили, будет иметь честь взять на себя эту роль!

— Ты серьёзно? Неужели кто-то действительно так думает?

— Ну конечно! Поверьте мне, никто не сможет вас отвергнуть!

Роэл величественно взмахнул рукой, давая свое заверение.

— В таком случае, Мистер Роэл… Я думаю, что ты – хороший выбор.

Нора поднялась на ноги и подошла к Роэлу. Её нога топнула по стулу между бёдер Роэла, она наклонилась и схватила его за воротник. Она произнесла уверенным тоном, который странно сочетался с лёгким румянцем на её щёках.

— Стань моим.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 18 - Ты не уйдешь от меня.

За девять лет своей жизни Нора впервые почувствовала такое сильное желание обладать чем-то.

В гостиной молодая девушка, поставившая одну ногу между бёдер Роэла, смотрела на него сверху вниз с величавым видом правителя, как будто все на свете должно принадлежать ей. Легкий румянец на её щеках излучал аромат искушения, отчего трудно было отказаться от её требований.

Красота святого ангела уже скрылась за слоем декадентского желания, и Роэлу показалось, что он на мгновение увидел взрослую версию Норы из игры. В одно мгновение он оттолкнул руку Норы и вновь обрёл свободу.

- О-о чём ты таком говоришь? Разве я не сказал тебе, чтобы ты от меня отвязалась? Я не желаю иметь с тобой ничего общего!

Почувствовав легкий сладковатый аромат, витавший в воздухе, Роэл испытал глубокое облегчение от того, что сейчас он имеет дело лишь с маленькой версией Норы. Если бы перед ним сейчас стояла взрослая Нора, он вполне мог бы поддаться её искушению.

Честно говоря, стать 'домашним питомцем' Норы было не так уж и плохо. В конце концов, на континенте было не так много людей, которые могли бы соперничать с ней в красоте или силе.

Кроме того, несмотря на свой садистский и властный характер, она была очень заботлива по отношению к тем, кого считала своими. Это делало её немного похожей на грозную, но заботливую старшую сестру, словно говорящую: "Только я могу издеваться над тобой."

Даже главному герою игры, казалось, очень нравилось быть питомцем Норы.

Но быть домашним животным-это одно, а быть мертвым домашним животным-совсем другое.

Помимо Алисии, которая являлась исключением, как антагонист мог идти рядом с одной из целей захвата? Если бы он продолжал идти тем же путем, что и первоначальный Роэл, то не успел бы он и оглянуться, как уже стал бы мишенью для линчевания главного героя и его целей захвата!

("Моя главная цель - избавиться от флагов смерти; всё остальное неважно. Ведь что может быть важнее, чем остаться в живых?")

- Ты знаешь обо мне всё и даже давал мне советы, но теперь пытаешься оттолкнуть?

Нора была немного озадачена отношением Роэла. Она задумалась на мгновение, прежде чем добавить.

- Что именно тебе во мне не нравится? Я могу измениться. Или, может быть, у тебя есть какие-то предубеждения против моей семьи?

- Ни то, ни другое. Ты мне просто не интересна. Кроме того, почему это обязательно должен быть я?

Слабо возразил Роэл, заставив Нору на мгновение замолчать, прежде чем она спокойно ответила.

- Это потому, что я чувствую, что твои мысли слишком идеалистичны. Ты, возможно, и не имеешь ничего против меня или моей семьи, но оптимистично полагать, что так же будет и с другими. Тот, к кому я обращусь, вполне может использовать это как оружие для нападения на меня и мою семью, возможно, даже шантажируя нас.

Выросшая в окружении конспирологов, Нора выработала хороший нюх на информацию, которая потенциально может быть использована против неё.

("Святые угодники, неужели передо мной действительно девятилетний ребенок? Через что же они заставляют проходить этих благородных детей, чтобы они были такими расчётливыми?")

Дыхание Роэла на мгновение остановилось, когда он увидел в юной Норе ауру завоевателя.

("Неудивительно, что оригинальный Роэл так трагически погиб в игре. По сравнению с этими элитными существами, оригинальный Роэл практически ничем не отличался от тупоголового баклажана!")

Размышляя об этом, Роэл вдруг вспомнил, что люди в этом мире обычно женятся в 14 лет, поэтому вполне логично, что они рано взрослеют. Это была среда, которая возлагала большие надежды на молодежь и не оставляла им другого выбора, кроме как повзрослеть.

- Разве у тебя нет подчинённых? Я имею в виду благородных детей из твоей фракции.

- Так не пойдет. Это табу, чтобы моя слабость попала в руки моих подчинённых. Не говоря уже о том, что велика вероятность того, что секрет может просочиться наружу.

- Подожди-ка, то, что ты говоришь, вообще не имеет смысла. Если они не подходят, то почему ты думаешь, что это сработает со мной?

Спросил Роэл с недоуменным выражением на лице.

Нора приложила руку к щеке и глубоко задумалась, прежде чем наконец ответить.

- По какой-то причине я не думаю, что ты предашь меня. Если оставить в стороне мои чувства, то, будучи представителем одного из пяти выдающихся благородных домов, ты не сможешь много заработать, распространяя обо мне дурные слухи. Кроме того, с тобой рядом дядя Картер...

Чем больше Роэл сомневался в правильности её суждений, тем больше Нора убеждалась в правильности своего решения. Это его немного взволновало, и он решил вывести её из этого опасного потока мыслей.

- Довольно. Для начала не могла бы ты убрать свою ногу? Алисия очень скоро вернётся.

- О хох! Ты беспокоишься, что я могу выдать себя?

- Чёрта с два я буду о тебе беспокоиться!

Чувствуя, как под неустанным напором Норы у него начинает болеть голова, Роэл схватил её за ногу и решительно поставил обратно на пол гостиной.

- "Если подумать, я уже давно задаюсь этим вопросом, но откуда ты знаешь о моих интересах? Ты умеешь читать мысли или что-то в этом роде?"

- “…”

("Чтение мыслей, я те что экстрасенс?! Стал бы я обманывать тебя и твой проклятый детектор лжи, если бы у меня был такой чит? Я просто знаю, что ждёт тебя в будущем.")

Несмотря на яростный мысленный ответ, Роэл внешне оставался совершенно спокоен, как будто то, о чём говорила Нора, было всего лишь незначительным вопросом.

- Это секрет.

- Хм, вот как?

Нора уставилась на Роэла, и её глаза сузились от любопытства. Её сапфировые глаза выглядели немного более одухотворёнными, чем тогда, когда она впервые вошла в эту гостиную.

("Так вот значит какой этот дом магов, да? Как интересно.")

Редкая, безудержная улыбка появилась на губах девушки, когда она задумчиво кивнула. Она грациозно прошла к своему месту и села обратно. В этот момент вернулась и Алисия.

- Прошу прощения, Ваше Высочество. Я заставила вас ждать.

- Не беспокойтесь об этом. Пожалуйста, присаживайтесь. Ваш чай остывает.

- Да, благодарю вас. Могу я узнать, о чём вы говорили с Лордом Братом? - спросила Алисия, вернувшись на своё место, чтобы подхватить разговор. Эти слова заставили Нору слегка усмехнуться, когда она ответила.

- "О наших интересах."

[Очки Привязанности +200!]

---------------------------------------

- Упрямый старый дурак, почему ты вообще не слушаешь моих советов?

- Мне очень жаль, Кейн, но мне нужно более детально обдумать этот вопрос.

- Вздох! - Ладно. У нас ещё есть время, так что я подожду немного.

Высокий золотоволосый мужчина вернулся на своё место, но выражение его лица показывало, что он не желает, чтобы всё так просто закончилось. Сидящий напротив Картер, похоже, тоже о многом думал.

Но тут с другой стороны двери раздался стук.

- Старший господин, Её Высочество, молодой господин и остальные ждут вас в фойе.

- Хорошо.

Выслушав доклад служанки, Картер почувствовал заметное облегчение. Он посмотрел на стоящего перед ним золотоволосого Кейна и спросил.

- Как насчёт того, чтобы закончить обсуждение на этом?

- Да, похоже, у нас нет другого выбора. Мне нужно срочно вернуться в священную столицу к завтрашнему дню.

Кейн беспомощно покачал головой, ворча о том, что сразу после этого ему придется отправиться в долгий путь. Они вместе вышли из гостевой комнаты и направились вниз по центральной лестнице, но в фойе увидели троих детей, мило беседующих между собой.

- Хм?

Глядя на Нору, на лице которой сияла улыбка, Кейн подсознательно приостановил шаги от недоумения. Увидев это, Картер тоже остановился.

- Что случилось, Кейн?

- ...Нет, ничего.

Кейн давно не видел такой ослепительной улыбки на лице своей дочери, поэтому на мгновение он был ошеломлён. Однако он быстро стряхнул с себя оцепенение взмахом руки и продолжил спуск по лестнице.

Тем временем Картер заметил, как сблизились дети, и ему стало немного любопытно, что же произошло. Роэл был известен тем, что в кругу знати слыл маленьким тираном, пользуясь высоким положением своего отца и поступая так, как ему заблагорассудится. В результате у него почти не было друзей.

("Удалось ли ему изменить и этот аспект себя?")

- Я заставил вас всех ждать. Юные леди, маленький джентльмен, похоже, вы хорошо провели время вместе?

Когда оба отца приблизились, Кейн взял на себя инициативу обратиться к троим детям.

Роэл, который чувствовал, что лысеет от напряжения, вызванного тем, что Нора смотрела на него как на добычу, немедленно повернулся к Кейну и ответил.

"Да, Ваше Высочество Кейн. Для нас было честью принимать здесь Её Высочество Нору, и мы приятно провели время вместе."

Такой формальный ответ немного удивил Кейна. Брови Норы тоже слегка приподнялись, так как она быстро догадалась, какие мысли были у Роэла на уме.

("Думаешь использовать благородный этикет, чтобы выпроводить меня как можно скорее? Хех, у меня тоже есть в рукаве немало маленьких хитростей.")

С такими мыслями Нора выступила вперёд и на глазах у всех слегка обхватила руку Роэла.

- Лорд-отец, хотя прошло не так много времени с момента нашей встречи, но мы с Роэлом уже успели стать хорошими друзьями. Не будет ли ничего страшного, если в будущем я загляну в Дом Аскартов, чтобы встретиться с ним снова?

Нора посмотрела на Роэла глубоко искренними глазами, которые выглядели так, словно они уже были закадычными друзьями, отчего лицо Роэла стало слегка подергиваться. В то же время, Алисия, видя, как они сдружились друг с другом, вдруг почувствовала себя немного неловко.

- О? Вы двое уже подружились? Похоже, наши дети ладят друг с другом лучше, чем мы.

Отметил Кейн со слегка горькой улыбкой, и Картер тоже выглядел таким же беспомощным. Картер шагнул вперёд и бросил глубокий взгляд на Роэла, прежде чем ответить на вопрос Норы.

- Ваше Высочество, пока вы этого желаете, двери нашего Дома Аскартов всегда открыты для вас.

- Это замечательно слышать. Спасибо, дядя Картер.

Слова Норы, прозвучавшие словно мёд, быстро развеяли немного тяжелую атмосферу между двумя взрослыми, побудив Картера даже тихонько усмехнуться.

Тем временем Кейн бросил ещё один взгляд на двух детей, чьи руки были соединены вместе, и его улыбка тоже стала теплее.

Единственным, кто категорически возражал против этого, был Роэл. Его лицо чуть ли не сводило судорогой от всех этих нервных подёргиваний, а сердце бешено колотилось, словно крича "Н-е-е-е-е-е-т!".

- "Ладно, Нора. Нам пора идти."

Пока Роэл всё ещё был занят своим внутренним монологом, толпа, собравшаяся в фойе, поболтала ещё немного, прежде чем Кейн бросил взгляд на часы и начал уговаривать дочь выдвигаться домой. Только лишь тогда Нора неохотно отпустила руку Роэла и попрощалась с ним.

- Мы ещё обязательно снова увидимся, Роэл...

Оживлённо сказала золотоволосая девушка с яркой улыбкой. Она смотрела на черноволосого золотоглазого мальчика своими восторженными глазами, пробормотав вторую половину фразы себе под нос.

- Тебе от меня не уйти.

[Очки Привязанности +200!]

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 19 - Вырвал ли я флаг смерти?

Картер чувствовал, что его сын становится мужчиной.

Сидя во главе обеденного стола, он вспоминал все приятные сюрпризы, с которыми столкнулся сегодня.

Предполагалось, что это будет просто частная встреча между ним и принцем Кейном по поводу дел Ордена Святых Рыцарей. Однако случилось так, что дочь принца Кейна уже долгое время проходила обучение в Святом рыцарском ордене, и, как заботливый отец, принц Кейн принял решение дать дочери небольшой перерыв. Он привез её с собой, что и привело к этой случайной встрече.

Картер и представить себе не мог, что это совпадение приведёт к непредвиденному, но приятному развитию событий.

Имя Нора Ксеклайд было нарицательным в кругу знати Теократии Святого Месита. Чистая родословная и прекрасное воспитание означали, что в ней таился огромный потенциал. Она была ещё молода, но все знали, что не стоило недооценивать эту юную принцессу.

Если и нужно было указать на какой-нибудь недостаток Норы Ксеклайд, то это был бы её слишком идеальный характер. Её безупречность не позволяла никому, кроме членов её семьи, приближаться к ней. Даже Кейн, как её отец, неоднократно сетовал на то, что его дочь становится всё более отстраненной, как будто она надевает маску совершенства, чтобы скрыть свою истинную сущность.

Но впервые этот независимый и возвышенный цветок аристократии лично проявил инициативу, чтобы взять за руку сверстника, и даже проявил нежелание расставаться с ним. Картер никогда бы не поверил, что это возможно, если бы он не видел этого собственными глазами.

И что ещё более невероятно, так это то, что этот человек, который так заинтересовал Нору, был его собственным сыном!

- О великая Сиа, что, чёрт возьми, здесь происходит?

Картер чувствовал глубокое недоумение по этому поводу. Он несколько раз внимательно оглядел сына, оценивая его с ног до головы после ухода Кейна, но так ничего и не смог понять. Поскольку он не мог определить, что вызвало такую реакцию со стороны Норы, в конце концов, он мог приписать это только недавнему усердию Роэла.

Действительно, с момента их предыдущего разговора по душам маленький мальчик сильно изменился. Даже когда он принимал гостей, его осанка была на высоте, он держался вежливо, но при этом не выглядел неестественно.

("Тем не менее, Роэлу придётся приложить немало усилий, чтобы добиться расположения этой юной принцессы!")

- Ох, нелёгкий же путь предстоит тебе, сын мой!

Картеру даже не приходило в голову, что ситуация была полной противоположностью тому, о чём он думал. И что роли того, кто к кому пытался приблизиться, были полностью противоположными!

В любом случае, его впечатление о Роэле значительно улучшилось благодаря этому вопросу.

Как отец, Картер постоянно думал о том, как проложить путь для Роэла, чтобы его сыну, почти не обладающему сверхъестественными способностями, было легче жить в этом мире. В этом отношении налаживание связей имело огромное значение, особенно с другими крупными дворянскими домами.

Ксеклиды, будучи сильнейшей фракцией и королевской семьей Теократии, были, естественно, первым благородным домом, с которым следовало бы сблизиться. Первоначальной мыслью Картера было формально передать Роэлу свои связи с Кейном, что-то вроде продолжения дружбы между поколениями, но, похоже, сейчас в этом кже не было необходимости.

Вместо этого близкое отношение Норы к Роэлу направило мысли Картера в другое русло; он вновь начал пересматривать свой план. Возможно, ему следует изменить позицию Дома Аскартов и наладить более тесные связи с королевской семьей.

("С защитой королевской семьи и властью, которой обладал Дом Аскартов, Роэл, по крайней мере, сможет жить в безопасности и мире, даже если он не будет обладать никакой силой. Глядя на нынешние отношения этих двух детей, можно было предположить, что они будут продолжать сближаться, а возможно даже...")

("Нет, сейчас ещё пока слишком рано заглядывать так далеко вперёд.")

Картер снова посмотрел на черноволосого мальчика, который был занят кормлением Алисии за обеденным столом, и незаметно покачал головой.

У его сына была своя жизнь, и чаще всего планы не поспевали за изменениями. Сейчас не было смысла так много думать об этом.

Кроме того, Картеру не слишком нравились браки по расчёту между дворянами; он сам ухаживал и женился на любимой женщине. Роэл был кристаллизацией любви между ним и его женой, и это также было причиной, почему он так сильно его любил.

Ещё раз взглянув на то, как его сын кормит свою младшую приёмную сестру, Картер почувствовал, что его настроение поднимается на новую высоту. Он даже с удовольствием съел дополнительную порцию бараньего стейка.

Возможно, это было даже хорошо, что он не замечал мыслей, которые в данный момент крутились в голове его сына.

----------------------------------------

("Неужели я где-то напортачил?")

После ухода Норы Роэл задавал себе этот вопрос снова и снова в течение всего дня.

Как трансмигратор, знавший о трагической судьбе, которая его ожидала, Роэл поставил перед собой очень чёткую конечную цель: Вырвать все свои флаги смерти и жить мирной жизнью.

Для достижения этой цели Роэл успел определить несколько побочных целей, которые ему необходимо было достичь, и к ним относились предотвращение упадка Дома Аскартов, доброе отношение к Алисии и избегание связи с другими ключевыми персонажами общего маршрута.

Но сегодня он столкнулся с самым большим кризисом в своих планах.

Мало того, что ему не удалось отделить себя от других ключевых фигур, он даже попал в поле зрения самой отчаянно сложной цели захвата из всех, с кем ему приходилось иметь дело, - Норы Ксеклайд!

("У-успокойся! В такие моменты следует сохранять спокойствие и всё хорошенько обдумать. Это ещё не конец!")

Не то чтобы он не рассматривал возможность того, что сможет избежать флага смерти, установив хорошие отношения с Норой Ксеклайд, но у него было одно соображение: это событие вполне могло быть частью сюжетной линии. Что, если бы он неосознанно активировал флаг смерти этим действием?

В его знаниях не хватало слишком много деталей.

Однако, поразмыслив немного, он почувствовал, что, возможно, слишком много думает об этом.

Это был реальный мир, в котором он сейчас жил, а не тот игровой мир, о котором он знал из своей предыдущей жизни. Мозги функционировали совершенно нормально, по крайней мере, у большинства людей, а любовь и ненависть не возникали из ниоткуда без причины. Величайшим доказательством тому было примирение в отношениях между ним и Алисией. Если бы этот мир действительно строго следовал сюжетной линии, Алисия возненавидела бы его, независимо от того, что он ни пытался сделать.

Возможно, он забегал вперёд, думая, что эта простая встреча с Норой приведёт его к злодейскому плохому концу. Кроме того, его отношения с Норой, скорее всего, уже отличались от тех, что были у первоначального Роэла.

Первоначальный Роэл, скорее всего, высказал Норе целую кучу искренних комплиментов, чтобы добиться её расположения, что, в свою очередь, не привело бы к срабатыванию малинового кулона, распознающего ложь, и не привлекло бы её внимания.

С этой точки зрения, он действительно делал то, чего никогда бы не сделал оригинальный Роэл. Таким образом, вероятность того, что он встретит тот же финал, что и в сюжетной линии, должна была уменьшиться... вероятно.

Вот так, Роэл изо всех сил старался подбодрить себя, но это привело к тому, что он перестал обращать внимание на то, что происходило прямо перед ним. Светящихся глаз, которые обычно были устремлены на Алисию, больше не было видно.

И Алисия это ярко ощутила.

Заметив обеспокоенность брата, Алисия беспомощно опустила голову, крепко вцепившись в подол своего платья.

("Старший брат Роэл, должно быть, всё ещё думает о Её Высочестве.")

Алисия вспомнила златовласую девушку, которую она встретила ранее этим днем, её изящный нрав, её несравненную красоту и её высокое положение. Всё это запечатлело в сознании окружающих образ безупречной принцессы. Одной её улыбки было достаточно, чтобы заставить других падать в обморок.

И такой человек проявил инициативу, чтобы обнять Роэла.

("Как бы тщательно я ни наряжалась, даже учитывая что эффект Демонической росы ещё не исчез, лорд Брат больше не смотрит на меня. Я сижу перед ним, но единственное, о чём он думает, - это Её Высочество.")

("Я не могу победить её. Лорд Брат может и дорожит мной, но у меня нет и шанса против настоящего драгоценного камня.")

Когда эти мысли завладели её сознанием, Алисия ещё больше опустила голову, так как от возмущения, вызванного низкой самооценкой, её глаза покраснели. Она прикусила губу, пытаясь скрыть свои эмоции, но не смогла остановить хныканье, вырвавшееся из её уст.

- Алисия? Что-то случилось?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 20: Старший брат, я люблю тебя

Дома, за обеденным столом, Роэл, который находился в процессе психологического исцеления, внезапно заметил, что что-то не так с его дорогой приемной сестрой.

Он посмотрел над головой Алисии, и в его глазах всплыло недоумение.

- [Хм? Где мои очки привязанности? Они больше не растут?]

Когда дело доходит до точек привязанности, Алисия всегда была самым большим источником для Роэла. Он мог ожидать, что каждый обед будет видеть океан зеленого света, поскольку его очки привязанности пронзали крышу, но, как ни удивительно, Алисия в течение всего ужина хранила молчание. В этот момент из нее не упало ни единого очка привязанности.

- [Это, Алисия больше не зелёная, или мои глаза обманывают меня?]

Роэл был немного озадачен, подумав, что с Системой могло случиться что-то не так. Однако, когда он повернул голову, он увидел, что что-то зеленое выскочило над головой Картера.

- [Ась? Это неправильно, система не может работать неправильно. Значит ли это, что проблема исходит от Алисии?]

Итак, Роэл начал внимательно изучать маленькую девочку перед ним, и действительно, с ней было что-то не так.

Сегодняшняя Алисия не поднимала голову и почти не произносила ни слова. Улыбка на её лице выглядела натянутой, и слезы блестели в её рубиновых глазах. Как будто над ней издевались.

- [А-а? В чем дело? Не говорите мне, что кто-то действительно посмел запугать Алисию? Этот человек, должно быть, устал жить!]

Роэл пришел в ярость, глядя на свой источник очков привязанности, Алисия вложила более половины очков, которые он заработал на сегодняшний день. Не будет преувеличением сказать, что она была ключом, который определит, падёт ли в будущем Дом Аскартов или нет, вместе с окончательной судьбой Роэла.

Любой, кто осмеливался сделать Алисию несчастной прямо сейчас, автоматически бы стал для него смертельным врагом на всю свою жизнь! Такой человек заслуживает быть прижатым к земле, избитым до полусмерти.

С такими злобными мыслями Роэл начал мягко спрашивать седовласую девушку о причине её несчастья, но, к удивлению, она вообще отказалась говорить.

- [Хм? Что тут происходит?]

Смущенный Роэл задумался на мгновение, прежде чем спросить ещё раз ещё более мягким голосом.

- Алисия, можешь сказать, что тебя беспокоит?

«…»

- Это что-то, чего ты не можешь мне сказать?

«…»

Роэл продолжал задавать ещё какое-то время, но Алисия настояла на том, чтобы молчать, оставив его в глубоком недоумении.

- [Что здесь происходит? Алисия обычно довольно послушна, так почему она вообще ничего не говорит?]

- [Может ли это быть что-то действительно серьезное? Так не пойдет. Я должен заставить её говорить, несмотря ни на что.]

Приняв решение, Роэл начал черпать в себе огромные резервы неиспользованного актерского таланта, чтобы разыграть великолепную пьесу.

- Я понимаю. Ничего не поделаешь, если ты не хочешь со мной говорить.

Голос Роэла внезапно стал слабым и беспомощным, как будто он получил какой-то сильный удар.

- Я думал, что ты мне доверяешь, но похоже, я переоценил себя. Прошу прощения за беспокойство, Алисия. Относись к этому так, как будто я вообще ничего не говорил.

Угнетенный тон Роэла заставил молчаливую Алисию поспешно поднять голову от удивления. Как только она увидела разочарованный взгляд черноволосого мальчика перед собой, она почувствовала резкую боль в сердце.

- Нет, не то! Это совсем не так! Просто я...

Алисия хотела объяснить ситуацию, но слова застряли у неё в горле, она вообще отказывалась говорить. В конце концов, ей пришлось опустить голову, прежде чем она смогла с большим трудом выдавить вопрос.

- Лорд Брат, я тебе… нравлюсь?

- А?

Роэл, который минуту назад всё ещё был погружен в игру, внезапно вышел из своего образа, что заставило его ответить глупо. Мгновение спустя он расширил глаза и немедленно ответил.

- Почему ты вдруг задала мне этот вопрос?

- П-потому что, лорд брат, вам больше нравится Её Высочество Нора, верно?

Алисия подняла голову и посмотрела на Роэла влажными глазами, когда она спросила.

- Её Высочество Нора красивее меня, и она принцесса, которая сможет помочь тебе в будущем. По сравнению с ней я всего лишь ребенок, который только доставляет неприятности и даже не может есть свою собственную еду...

Когда Алисия заговорила, её слезы потекли по стеклу, оставив Роэла настолько взволнованным, что он почувствовал, что сейчас его ждет сердечный приступ. С глубоким беспомощным вздохом он быстро начал объясниться.

- Что ты такое говоришь? Когда это я говорил, что мне нравится Нора?

- Но ты был в ошеломлении с тех пор, как уехала Её Высочество Нора!

- В ошеломление?

Слова Алисии заставили Роэла широко раскрыть глаза от осознания.

- [Что за на хрен… Моё ошеломление было от шока, а не от тоски! Думать о ней? Ха, я бы предпочел, чтобы она никогда больше не появлялась передо мной!]

Совершенно потеряв дар речи, Роэл мог только протянуть руку, чтобы вытереть слезы с лица Алисии. Теперь он понял корень проблемы.

Даже если Алисия и повзрослела, отсутствие общения со стороны её родителей с раннего возраста и издевательства, которым она подвергалась со стороны сверстников, всё же оставили некоторую травму, из-за чего она потеряла чувство безопасности. Теперь, наконец, она нашла себе место, но от этого она только ещё больше боялась потерять все это.

Разобравшись в ситуации, Роэл глубоко вздохнул. Он нежно похлопал Алисию, прежде чем протянуть руку, чтобы обнять её.

- Алисия, не зацикливайся на страхах, которым никогда не суждено сбыться. Тебе вообще нечего бояться. Пока ты этого хочешь, я всегда буду рядом с тобой.

- Л-лорд брат?

Чувствуя, как её обнимают теплые руки, Алисия почувствовала, как её неуверенность медленно ускользает.

- Да, Нора могла бы быть отличным человеком. Она красавица и у неё высокое положение, но как насчёт этого? Моя Алисия совсем ничем не уступает ей!

- К-как я могу соревноваться с Её Высочеством…

- Ты внимательна, и твоё присутствие радует меня всякий раз, когда я возвращаюсь измученный с работы. Ну и что такого, если ты не можешь использовать вилку и нож? Я тот, кто любит тебя кормить. Если тебя это устраивает, я более чем рад, что могу о тебе позаботиться.

Легкие похлопывания по спине и слова утешения успокоили напуганное сердце Алисии. В конце концов, эмоции, которые она подавляла в себе, наконец вылились, и она начала плакать в объятиях Роэла.

- Старший брат Роэл, ик, не бросай меня! Я тебя люблю!

- Я тоже тебя люблю, Алисия. - сказал Роэл, нежно погладив голову Алисии. Хотя это правда, что он говорил эти слова, чтобы утешить её, они в какой-то степени отражали его истинные мысли.

За последний месяц, который они провели вместе, Роэл увидел много сторон в этом ребенке. Она была нежной, доброй, умной и прилежной, но в то же время была чувствительной, неуверенной в себе и лишенной чувства собственного достоинства. Даже если отбросить сюжетную линию, Роэл все равно хотел бы позаботиться об этой маленькой девочке и защитить её.

В сердце Роэла Алисия была раненым ангелом, о котором нужно было заботиться с нежностью. Что же до того другого садиста-ангела, было бы лучше, если бы он держался от неё как можно дальше.

Конечно, Роэл также знал, что так не будет вечно. Пока Алисия была ещё молода, но повзрослевшая она была лишь вопросом времени. Когда она вырастет и станет более сознательной в отношении различий между мужчинами и женщинами, она, вероятно, автоматически установит между ними некоторую дистанцию. Они не могли всегда быть вместе.

С такими мыслями Роэл не мог не вздохнуть с неохотой. Возможно, это были те эмоции, которые испытывал отец, наблюдая, как растет его дочь.

Именно в этот момент в голове Алисии внезапно появился зеленый свет.

(Очки привязанности +1000!)

(Очки привязанности +1000!)

(Очки привязанности +1000!)

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 21 - Молодой мастер, выберите настоящую любовь

Молодой мастер, выберите настоящую любовь.

Впервые с момента получения Системы Роэл увидел, как она выдает уведомления.

Крепко обнимая любимую сестру, он обнаружил, что его зрение полностью заволокло зеленым светом. Всего за десять секунд Роэл получил 20 уведомлений.

- [Святые угодники! Этого количества баллов привязанности почти достаточно, чтобы сравняться со всем тем, что я заработал за последний месяц! Кроме того, одно дело, когда Алисия становится зеленой... но почему, чёрт возьми, Анна тоже позеленела?]

Роэл посмотрел на свою личную горничную со знаками вопроса, плавающими вокруг его головы.

В то время как он чувствовал себя сбитым с толку из-за сложившейся ситуации, Анна была глубоко тронута, увидев, что корабль, за который она все это время болела, наконец-то сдвинулся с места.

- [Как и ожидалось, такая искренняя любовь существует только между нашим молодым хозяином и молодой мисс. Какой бы великой ни была принцесса, она никогда не одолеет настоящую любовь!]

Фанатичная Анна на самом деле тоже чувствовала себя довольно неуютно после отъезда Норы. Совершенство Норы произвело неизгладимое впечатление не только на Алисию, но и на слуг поместья.

С точки зрения внешности, у обеих девушек были свои сильные стороны и достойнства, но Нора одержала сокрушительную победу в плане биографии. Вдобавок ко всему, ранее в фойе она продемонстрировала огромную силу атаки как возможный соперник. Этого было более чем достаточно, чтобы тронуть сердце Роэла.

Они инстинктивно чувствовали, что скоро придёт конкурирующая сила, известная как "Корабль Роэла Х Нора", и, возможно, даже отец Роэла мог решить перейти на сторону этой фракции!

Однако Анна решила твердо оставаться в своей вере. Она крепко сжимала руки, снова и снова подтверждая свою уверенность в этих двух детях.

Недаром у Анны была такая глубокая привязанность к Кораблю Роэл X Алисия. Настоящую любовь в этом мире было очень трудно найти, особенно среди знати. Браки обычно были привязаны к выгоде, и часто пары были вынуждены жениться друг на друге, даже не встречаясь заранее. Для некоторых свобода любить могла быть самой ценной и недостижимой вещью в мире.

- [Молодой господин, я знаю, что Нора - идеальная принцесса, и Дом Аскартов достигнет больших высот при поддержке королевской семьи, но всё это не сравнится с ценностью настоящей любви! Счастье нужно добывать собственными руками, подобно вашему отцу!]

Вспоминая печальную судьбу, ожидающую его, Анна посмотрела на Роэла глазами, полными твердой решимости, надеясь силой своего взгляда придать ему уверенности, чтобы он смог преодолеть трудный путь.

С другой стороны, Роэл просто растерялся.

- [Что происходит? Какого черта Анна так устрашающе смотрит на меня? Я сделал что-то не так? Нет, она всё ещё дает мне очки привязанности. Все слуги дают мне очки привязанности…?]

- Роэл, что случилось? Почему Алисия плачет?

Картер, который всё это время был погружен в свои мысли, наконец заметил аномалию с двумя детьми и заговорил.

Роэл быстро отвел взгляд от окружающей обстановки и ответил.

- Алисия вспомнила историю, которую прочитала в «Происхождении магов», и немного испугалась.

- Ах. Там действительно есть несколько довольно пугающих историй. Алисия ещё слишком молода, чтобы читать подобное.

Картер понимающе кивнул.

Роэл пытался успокоить Алисию, глядя на своего отца. Внезапно ему в голову пришла мысль. Возможно, именно сейчас ему представилась хорошая возможность получить ответы на некоторые вопросы, которые все время крутились у него в голове.

- Отец, я хотел задать тебе несколько вопросов о магах. У тебя сейчас есть свободное время?

- О? Не думал, что тебе это будет интересно. Конечно, не стесняйся задавать любой вопрос, который тебя беспокоит.

Картер был более чем счастлив услышать, что его сын проявляет интерес к магам. Он отложил вилку и нож и жестом велел слугам подать десерт, чтобы отец и сын могли насладиться неспешной беседой.

В то время как слуги занялись своими делами, Роэл начал расспрашивать об систематизации сил этого мира.

- Отец, существует ли среди магов какая нибудь система классификации по уровням?

- Классификация уровней?

- Да. Я думал о том, что для магов должна существовать классификация по уровням, подобно тому, как Родословные могут быть классифицированы на Золотой уровень, Серебряный уровень и другие категории.

Картер расширил глаза от осознания, поскольку, казалось, он наконец уловил мысль Роэла.

- Ах, ты, должно быть, имеешь в виду степень ассимиляции?

- Степень ассимиляции?

- Именно. Мана является источником всех трансцендентных способностей в мире и любое существо, способное использовать трансцендентные способности, будет страдать от потери манны, коррозии. Сама способность использовать трансцендентные способности означает, что человек сумел в какой-то степени приспособиться к процессу потери и восстановления. Мы называем этот процесс адаптации ассимиляцией, а степень ассимиляции определяет силу трансцендента.

- Исходя из конституции человека, существует семь стадий Степени Ассимиляции, начиная с самого низкого, седьмого уровня и заканчивая самым высоким, первым уровнем. С каждым повышением Уровня Происхождения степень ассимиляции человека становится выше, что усиливает его трансцендентные способности.

Картер потягивал чай, объясняя теории профессорским тоном. Роэл, напротив, погрузился в глубокие размышления.

Термины «коррозия маны» и «ассимиляция» звучат как действительно плохие новости. Неужели стать магом означает превратиться в какое-то чудовище?

Роэл снова повернулся к отцу и выразил обеспокоенность.

- Может ли процесс ассимиляции повлиять на тело человека, вызвать странные мутации или что-то в этом роде? – спросил Роэл с опаской.

- Хм… Это зависит от ситуации. Однако процесс ассимиляции - это скорее эволюция, чем мутация. Маг должен совершенствовать тело, а не искажать его. Некоторым даже удается значительно продлить свою жизнь в процессе ассимиляции. Конечно, если в процессе эволюции что-то пойдет не так, действительно могут произойти мутации.

Картер бросил взгляд на двух детей, но после некоторого размышления решил воздержаться от рассказа об ужасных последствиях неудачной эволюции.

Роэл внимательно обдумал слова отца. Вполне вероятно, что семь уровней степени ассимиляции, Уровни Происхождения с седьмого по первый, соответствовали уровням системы, от F до S. Другими словами, нынешний бездарный талант Роэла, который был едва способен произвести порыв горячего воздуха, по крайней мере, подпадал под эту классификацию.

- Отец, а ополченцы тоже входят в эту классификацию?

- Конечно. Большинство солдат ополчения находятся на шестом уровне, что означает, что их сила примерно сопоставима с силой лошади или быка. Однако у большинства из них ограниченный талант, поэтому вряд ли они смогут подняться выше этого уровня.

Роэл облегченно вздохнул. Из ответа Картера следовало, что шестой Уровень Происхождения соответствовал рейтингу Е-уровня в Системе, поэтому можно было с уверенностью предположить, что эти две категории классификаций соответствуют друг другу. Если это так, то Роэл мог ориентироваться на это, чтобы оценить свое положение в сравнении с другими.

- Отец, существует ли большая разница между каждым Уровнем Происхождения?

- Разница между каждым уровнем увеличивается по мере того, как человек поднимается вверх, особенно между четырьмя нижними уровнями и тремя верхними уровнями. Чтобы провести сравнение, это будет похоже на разницу между взрослым и младенцем.

- Думаю, что понял.

Хрустальная надежда Роэла на то, что «Может, я не такой слабый, как я думал», разбилась на миллион осколков. Глубоко вздохнув, он продолжил задавать вопросы.

- Отец, наш Дом - Дом магов, верно? Учитывая, что нам удалось произвести на свет столько поколений магов, разве не должно быть какого-то уникального метода обучения, который использовали наши предки?

- Дом магов?

Картер растерянно заморгал глазами, услышав слова сына.

- Я бы не сказал, что это совершенно неправильно, но мы всё же больше военный дом. Моя официальная должность в Ордене Святого рыцаря - заместитель командующего, а не главный маг. Простые люди склонны обобщать всех трансцендентов как магов, поскольку они ничего не знают об истинной природе сверхъестественных способностей. Главный Маг на самом деле просто мой Путь Эволюции.

- Путь эволюции?

- Да. Это один из немногих путей эволюции, доступных мне в соответствии с моим Атрибутом Происхождения.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 22 - Различия атрибутов

Понимая, что Роэл совершенно ничего не соображает в этом вопросе, Картер начал подробно объяснять, что из себя представляла эволюция трансцендента.

Прежде всего, он объяснил Роэлу концепцию магов. Хотя обычные люди называли всех трансцендентов магами, это не соответствовало тому, как трансценденты обычно идентифицировали себя.

Чтобы провести параллель, это было похоже на то, как слово "рабочий" могло относиться к каменщику, фермеру, горничной и ко всем остальным, кто работал. Вряд ли кто-нибудь в здравом уме представился бы словами "Здравствуйте, я работаю рабочим", подобное будет выглядеть как минимум странно.

Вот и практики, когда говорят о своей собственной силе, сначала называют свой Атрибут Происхождения, затем - Уровень и, наконец, Путь Эволюции.

- Атрибут происхождения?

- Да, это в основном природа силы трансцендентов, которая в свою очередь, определяет доступные им Пути эволюции.

Картеру пришлось потратить немало усилий на обучение своего сына, прежде чем Роэл окончательно понял значение атрибута происхождения.

Изначально в мире не было путей, но дороги, по которым многие ходили, в конечном итоге стали называть тропами. Так вот атрибуты, это и есть протоптанные дорожки.

Было высказывание известного человека из прошлого мира, в котором жил Роэл, и оно в основном резюмировало значение так называемого атрибута происхождения в этом мире.

Обрести большую силу и превзойти смертность - это было целью всех форм жизни со времён Первой Эпохи. Всё началось в далекие времена, о которых не сохранилось ни одной исторической записи и только в гимнах, воспетых на протяжении веков, можно было найти следы того времени.

Были те, кто потерпел неудачу, но были и те, кто добился успеха. К счастью, была одна вещь, что обычно делали те, кто преуспевал, - они записывали пройденный путь, чтобы будущие поколения могли извлечь пользу из их опыта. Это также была самая примитивная форма атрибута происхождения.

Атрибут происхождения можно рассматривать как более безопасный путь к эволюции. Это позволило тем, кто находился в начале пути, быстро пополнить ряды трансцендентов и подняться вверх, опираясь на успехи предшественников.

- Отец, сколько Атрибутов Происхождения существует в мире?

- Никто не знает наверняка, но должны быть по крайней мере тысячи, которые были обнаружены с древнейших времен. Однако лишь немногие из них известны нам и еще меньше тех, которые подходят для людей.

- Подходят для людей?

- Да, атрибуты происхождения, которые сейчас используют люди, на самом деле являются наследием, оставленным древними расами. Возьмем, к примеру, Сострадание, оно считается атрибутом происхождения, обнаруженным ангелами, и принадлежит дому Ксеклайд. Это Атрибут Происхождения, который используется только в Теократии.

Благодаря словам Картера перед Роэлом открылся новый мир. Он никогда не думал, что трансцендентные способности окажутся настолько сложными. Неудивительно, что в игре не упоминаются эти детали, а только родословные!

- Теперь я понимаю. Отец, а ты тоже выбрал путь сострадания?

- Нет, мой атрибут - Мудрость. Он происходит из Страны ученых, Брольна. Истоки атрибута происхождения мудрости давно утеряны в веках, но это один из трёх основных атрибутов происхождения, принятых церковью.

- Три основных атрибута происхождения?

- Да. Это Сострадание Святого Месита Теократии, Мудрость Брольна и Смелость Пендора Рыцарского Королевства. Три основных атрибута происхождения считаются наиболее подходящими для людей, и они широко распространены. Все остальные атрибуты происхождения, кроме этих трех, церковь считает ложными, а те, кто их практикует, считаются еретиками.

- А? А в чём причина этого?

- За исключением трёх основных атрибутов происхождения которые наиболее совместимы для людей, другие типы, либо чрезвычайно нестабильны, либо не подходят для людей. Попытка использовать такие атрибуты происхождения может привести к разрушительным последствиям, таким как невозможность развития или что похуже.

- Понятно. А что произойдет, если церковь признает человека еретиком?

- Еретикам запрещен въезд в Священную столицу и вход во все церкви Богини Бытия, а это значит, что они не имеют права на льготы, которые предоставляет церковь и будут оттеснены на второй план обычными людьми. Кроме этого, в этом нет ничего особенного.

- …И их не схватят чтоб потом сжечь на костре? - осторожно спросил Роэл.

Эти слова потрясли Картера.

- Конечно, нет! В каждой стране есть множество религиозных меньшинств, поэтому даже Теократия не имеет власти применять такие законы. Кроме того, большинство еретиков не сделали ничего плохого, так что сжигать их всех - явно нерациональный шаг. Тем не менее Теократия жестко пресекает культы, которые совершают злодеяния.

- Ооо, это облегчение.

Услышав эти слова, Роэл вздохнул с облегчением. Учитывая эти зловещие вещи, продаваемые в Магазине золотых монет его Системы, то, вероятно, было лишь вопросом времени, когда он сам станет еретиком.

К счастью, религии в этом мире были не такими страшными, как в средневековье предыдущего мира Роэла. У него не было желания лично испытать на себе ужас охоты на ведьм.

- Что, если еретик появится среди знати Теократии? Он будет убит?

- Если он не совершил никакого преступления, нет, хотя он будет лишён своего благородного положения.

«…»

А вот это уже звучит не очень хорошо.

- В таком случае, вероятно, нет дворян, которые осмелились бы стать еретиками.

- … Трудно сказать. Хотя три основных атрибута происхождения считаются наиболее подходящими для людей, это не является истиной для всех, ведь каждый человек уникален. Есть люди, которым от рождения подходят только иные пути культивации. Было не мало случаев, когда дворяне обращались к культам чтобы получить возможность развиваться дальше.

В этот момент выражение лица Картера внезапно стало угрюмым, как будто он вспомнил что-то неприятное. Видя это, Роэл решил не углубляться в этот вопрос.

- Как тогда Теократия идентифицирует этих еретиков?

- Еретик никогда не проявит свою силу перед другими, поэтому мы обычно не можем отличить его от обычного человека. Однако в составе Судебного Ордена есть специалисты, которые гарантируют, что еретикам не удастся скрыться, как только они раскроют себя.

Говоря об этом, Картер внимательно посмотрел на своего сына, который вряд ли сможет стать трансцендентом, прежде чем сделал многозначительный комментарий.

- Обладать трансцендентными способностями - это не обязательно хорошо. С силой приходит ответственность и тебе часто будут поручать опасные миссии. Чем постоянно ходить по тонкой грани между жизнью и смертью, гораздо лучше быть обычным дворянином и наслаждаться мирной жизнью.

«…»

Роэл ничего не ответил на замечание отца, он не мог и все это вызвало у него чувство горечи внутри. Если бы Роэл мог быть обычным дворянином, он бы с радостью прожил блаженную жизнь бездельника, двигаясь только в случае крайней необходимости.

Но проблема заключалась в том, что судьба уготовила Роэлу трагическое будущее и он вполне мог скатиться на этот путь, если ничего не предпримет.

- Теперь ты должен понять, почему термин "маг" не подходит для описания Родословной нашего Дома Аскартов. Это не значит, что в нашем Доме нет магов, я сам один из них, но каждое поколение просто слишком отличается от других, чтобы обобщать его как таковое. В действительности существует огромное количество возможных путей для Атрибута Происхождения Мудрости, что в итоге привело к Восстанию Гильдий Ученых.

- Гильдии ученых?

- Да. Те, кто проходит схожие пути эволюции, обычно собираются вместе и создают организации для защиты своих интересов и обмена результатами исследований друг с другом, подобно тому, как это происходит со Светлыми Хранителями. Эти организации стали известны как Гильдии Ученых и в конце концов гильдии объединились и образовали собственную страну.

- Собственную страну… Ты имеешь в виду…

- Да, это именно то, о чём ты думаешь, - кивнул Картер с улыбкой.

- Страна ученых, Брольн, это страна, созданная Гильдиями ученых!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 23: Кого я должен сопровождать?!

Это было место, с которым Роэл был очень хорошо знаком, поскольку именно здесь начинался сюжет игры, в которую он играл в своём предыдущем мире.

Это была страна, напоминающая академию, наполненную самыми умными учеными, которые собирались вместе, чтобы совершить прорыв в своих исследованиях, и молодыми студентами, которые приехали, чтобы продвинуть свои исследования. Это было место, наполненное энергией юности.

В своем предыдущем мире Роэл не стал бы слишком глубоко размышлять об истории или целях локации внутри игры, но благодаря объяснениям Картера он смог получить приблизительное представление о том, насколько могущественен Брольн.

- Чтобы действительно создать страну... Неужели гильдии ученых настолько могущественны?

- Мы говорим здесь не только о двух гильдиях ученых; Брольн поддерживают почти все основные гильдии ученых! Поскольку они сосредоточены на исследованиях, законы значительно слабее, и страна находится в дружеских отношениях с соседними странами. Ему удалось заработать себе репутацию мирового образовательного центра, места, куда страны могут направлять свои таланты на воспитание.

Говоря об этом, Картер взглянул на Роэла и Алисию и улыбнулся.

- Вы тоже отправитесь туда в будущем. Я надеюсь, что вы сможете насладиться там школьной жизнью, которая бывает только раз в жизни.

- Лорд отец, вы тоже учились там раньше? - спросила из любопытства Алисия, давно перестав плакать.

Картер посмотрел вдаль с ностальгическим воспоминанием, кивнул головой и ответил.

- Конечно, я там учился. Во время своего пребывания там я выбрал Мудрость Брольна вместо Сострадания Теократии. Моё пребывание там оказало сильное влияние на мою дальнейшую жизнь.

Когда глава Дома Аскарт с тоской вспоминал о своем прошлом, глаза Алисии искрились от волнения, и она с нетерпением ждала своего пребывания в Брольне. Что до Роэла… ну, его лицо уже побледнело, как лист бумаги.

- [Учиться в Брольне? Ты, должно быть, шутишь! Это не отправка в школу, а прямо на лезвие гильотины!]

- [Ты знаешь, сколько элит на этом континенте охотятся за головой твоего сына? Если ты действительно хочешь отправить меня туда, то можете заранее подготовить и мою могилу!]

У Роэла были сотни жалоб по этому поводу, но он не мог озвучить их вслух. Он мог только заставить себя натянуть улыбку.

Вскоре Картер вернулся к настоящему и продолжил свои объяснения.

- Если ученые образуют одну огромную коалицию практиков, другой огромной коалицией будут рыцари.

- Королевство рыцарей, Пендор.

- Точно. У рыцарей также разные возможные пути эволюции, но у них меньше гильдий, поскольку изменения, которые с ними происходят, имеют тенденцию быть более индивидуальными. Королевская семья Пендора является главой крупнейшей гильдии, управляющей основными секретами храбрости.

Роэл молча кивнул словам отца, поскольку он понял их более глубокий смысл.

По сути, атрибуты происхождения были ключевыми технологиями для каждой страны, секретом их силы. Пока они будут владеть секретами эволюции, они смогут воспитать будущие поколения могущественных практиков.

И Дом Ксеклайдов, с дальнейшим расширением своей родословной, может произвести еще более могущественных практиков.

- Чтоб тебя! Неужели мне уже слишком поздно соглашаться на Нору?

На мгновение Роэл серьезно задумался, стоит ли ему просто пожертвовать своим телом и стать домашним животным, но он быстро отбросил эту идею. Учитывая тот факт, что в этом мире не было таких организаций по защите прав животных, он чувствовал, что все же лучше полагаться на себя!

- Отец, тогда каков мой атрибут происхождения?

- Атрибут происхождения получается через церемонию, требующую, чтобы человек был на пятом уровне происхождения. Ты только на седьмом, на котором обычно используют базовые заклинания. Атрибут происхождения не нужен.

«…»

- [Другими словами, я слишком слаб. Я понял.] - мысленно дополнил Роэл, но правда заключалась в том, что его также успокоил тот факт, что у него нет атрибута происхождения.

Исходя из того, что он слышал до сих пор, не казалось возможным переключиться с одного атрибута на другой, поэтому было бы опасно, если бы у него уже был атрибут происхождения, который ему не подходил.

Он не мог не вспомнить, как Система просканировала его тело, прежде чем заменить запас Золотых монет всевозможными темными и зловещими инструментами улучшения, чтобы «соответствовать» его потребностям. Судя по этому, его телосложение, вероятно, было настолько несовместимо с Состраданием ангела и рыцарским мужеством, насколько это вообще возможно.

Из трех основных атрибутов происхождения единственным, на кого можно было надеяться, была Мудрость, но более подходящими для него были атрибуты происхождения еретиков. Но если он пойдет по этому пути, ему придется действовать осторожно.

Обычных еретиков отправляли в ссылку после того, как ловили, но если бы выяснилось, что он связан с каким-то злым культом, есть шанс, что его могут казнить как сообщника. Это было особенно важно для него, так как изначальный Роэл был членом злого культа.

Чтобы избежать его флагов смерти, это было то, с чем Роэлу нужно было быть очень осторожным.

Но если подумать, ему все равно лучше вообще не ехать в Брольн. Зачем ему вообще ехать туда? чтобы встретиться с ведущими мужчинами и женщинами? Было бы намного лучше остаться прямо здесь, в своем доме, и наслаждаться блаженной жизнью в роскоши!

- Отец, ты знаешь обстоятельства, окружающие меня, и меня самого не интересует сила практиков. Я просто хочу хорошо управлять этой вотчиной. Мне правда нужно ехать в Брольн? - Попытался спросить Роэл.

Лицо возбужденной Алисии тут же покраснело, и Картер тоже сразу покачал головой.

- Ты должен туда поехать.

- Но я правда не понимаю какой в этом смысл?

- Брольн действительно обеспечивает обучение практиков, но также обеспечивает базовое образование, необходимое тем, кто пробивается в кругу знати. Образование, которое ты получал до сих пор, позволит тебе легко сдать экзамены. Но там важны не академические результаты, а скорее личность выпускника и его друзей, которых ты там найдешь.

Картер сделал глоток чая, пока говорил.

- «Академия Святой Фреи» это то место, куда ты должен отправиться. Это академия, где собираются самые талантливые молодые люди со всего континента Сиа. Там будут все наследники крупных дворянских домов разных стран. Как преемнику одного из пяти выдающихся дворянских домов Теократии, тебе придется окончить академию ради собственной репутации.

Сделав небольшую паузу Картер продолжил.

- Для дворянина важно уметь общаться, но друзей, которых ты заводишь, чокаясь винными бокалами на банкетах, нельзя сравнивать с одноклассниками, которые провели свою юность вместе с тобой. Ты можешь не понимать этого прямо сейчас, но поймешь, когда вырастешь.

Роэл полностью согласился со вторым тезисом Картера. Узы, которые были выкованы в молодом возрасте, как правило, были прочнее и чище. В то время как во взрослом возрасте было слишком много внешних факторов, из-за которых невинность дружбы была потеряна.

- Есть еще одна последняя ключевая причина, по которой вам нужно отправиться в Академию Святой Фреи, и это...

Картер поставил свою чашку и с улыбкой посмотрел на сына.

- … Вам нужно сопровождать Её Высочество Нору.

- Что?

Роэл, который все это время был спокоен, обнаружил, что его лицо исказилось от шока, услышав эти слова.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 24: Вы родились не в то время.

- Что тебя так шокирует? Ты ровесник Её Высочества Норы, поэтому само собой разумеется, что ты пойдешь в академию вместе с ней.

- Нет, я понимаю, но что ты имеешь в виду, говоря, что мне придется сопровождать ее? - спросил Роэл с бледным лицом.

После объяснения Картера Роэл наконец понял, что происходит. В то время как Академия Святой Фреи была местом, где учащиеся студенты, были дворянами из разных стран, поэтому было неизбежно, что они образовали группы с представителями той же страны.

Нору, как принцессу Теократии, нельзя оставлять одну. Итак, дворяне, которые были одного возраста с Норой, все вместе посещали Академию Святой Фреи. План состоял в том, чтобы улучшить свое влияние и избежать давления со стороны других.

Проще говоря, они просто защищали свою королевскую семью.

Не существовало четкого правила, согласно которому дворяне должны выполнять эту обязанность, но все так и поступали. Это была хорошая возможность сблизиться с принцессой… и это было бесплатно.

Как самая престижная академия во всем Брольне, вступительные взносы в Академию Святой Фреи были непомерными, даже по меркам знати. Некоторые из малых домов не смогли бы выкладывать деньги, чтобы их дети записались туда. Однако в год поступления Норы королевская семья будет предоставлять стипендии студентам, которые собирались посещать Академию Святой Фреи.

- Я знаю, что жизнь трудна, но, как взрослые, мы обязаны проложить путь для следующего поколения! Образование обязательно!

- Вы слышали об Академии Святой Фреи? Это величайшая академия на всем континенте Сиа, лучшее образование, которое может получить ваш ребенок! Не волнуйтесь, я знаю, что вы бедны, поэтому я выложу деньги, чтобы ваши дети ходили в школу!

- Да ладно, так уж получилось, что наша принцесса тоже будет ходить в эту школу в этом году. Ахахаха, какое совпадение, правда? Кашель, кашель… Вы понимаете, о чем я говорю, верно?

Именно в этот момент эти бедные вельможи смиренно приняли щедрое пожертвование, сделав при этом большие комплименты своей королевской семье. Затем они возвращались домой и просили своих негодяев слушать принцессу и служить ей, как лакеи.

Эта стратегия гарантировала, что у каждого члена королевской семьи Теократии были свои последователи внутри академии. Все, что им нужно было сделать, это крикнуть, и перед ними собралась огромная армия последователей. В каком-то смысле это было гарантией прекрасной школьной жизни.

Конечно, как один из пяти выдающихся дворянских домов, дом Аскартов не опустился бы до служения из-за простого обучения в школе. Роэл отправится в Академию Святой Фреи вместе с Норой в качестве помощника, чтобы помочь ей управлять группой её последователей.

На самом деле это была довольно приличная должность, поскольку он мог бы использовать эту возможность для вербовки молодых элит и, в то же время, добиться расположения королевской семьи, оставив их в долгу перед ним. Кроме того, возможность установить тесные связи с членом королевской семьи во время учебы в школе может иметь долгосрочные преимущества.

Было много ситуаций, когда близкие помощники преемника престола в конечном итоге продвигались на влиятельные должности, работая в тесном сотрудничестве с короной, чтобы помогать в управлении страной.

- Сначала я всё ещё немного волновался по этому поводу, но теперь, похоже, все должно быть хорошо. Учитывая, насколько близки вы и Её Высочество Нора стали с момента вашей первой встречи, я верю, что вы двое сможете очень хорошо работать вместе! Принц Кейн и я в восторге от того, как всё обернулось.

Оптимистичный настрой Картера резко контрастировал с отчаявшимся лицом Роэла. Такая ситуация сохранялась до конца десертного времени, когда трио наконец вернулось в свои комнаты, чтобы отдохнуть после долгого дня.

*****

Роэл не сразу пошёл спать. Вместо этого он сел на свой стул и обдумал все, что произошло ранее в этот день. Если отложить встречу с Норой, он действительно многое узнал об этом мире, обсуждая практиков и Атрибуты Происхождения. Некоторые из наиболее необъяснимых деталей, окружающих игру, наконец, начали обретать смысл.

Он попытался проанализировать свое нынешнее положение и почувствовал, что это всё ещё довольно опасно для него. Во-первых, тот факт, что мощная сила, которую он обнаружил в игре, которая, как оказалось, исходила от злого культа, не признанного Теократией, заставила его чувствовать себя весьма неловко.

Откуда в этом мире, оригинальный Роэл научился этому? Атрибутом Происхождения Картера была Мудрость Брола, так что это определенно не было чем-то, что передавалось по наследству семьи, и пока что Роэлу не удалось войти в контакт с какими-либо членами злого культа...

… Что означало, что он, вероятно, встретит их в будущем.

Вполне вероятно, что в будущем его ждет какое-то событие, которое сбивает его с пути.

Ощущение, что должно произойти что-то зловещее, не нравилось Роулу, заставляло его нервничать. Он чувствовал, что ему срочно нужно поднять свое боевое мастерство, чтобы справиться со всем, с чем ему придется столкнуться в будущем.

- [Я просто пошлю нахер всех злых культистов, которые постучат в мою дверь, или буду спасаться бегством!]

Приняв решение, Роэл начал искать способы повысить свое боевое мастерство, но вскоре понял, что до достижения 5-го уровня происхождения сила практиков обычно росла с возрастом, и это сильно зависело от таланта.

Только после достижения 5-го уровня происхождения и получения атрибута можно было использовать различные зелья и тому подобное для повышения своего уровня происхождения.

Итак, проблема, с которой теперь столкнулся Роэл, заключалась в том, как он не мог гарантировать, что он вырастет должным образом, вместе со своим уровнем происхождения. В этом мире принято было либо практиковать заклинания, либо тренировать свое тело, но пока ему не удавалось упорствовать ни в одном из них.

Практика двух незавершенных заклинаний базового уровня не интересовала Роэла, а занятия так называемым благородным фехтованием были в основном для галочки. Говорят, что учителя, которых привел Картер, были бывшими королевскими гвардейцами Теократии, но, похоже, Роэл просто не годился для этого.

Это произошло из-за недостатка таланта и усердия, что привело к жалкой физической форме Роэла.

- [С этого момента это должно измениться!]

Он выделял часть своего времени каждый день на отработку этого проклятого заклинания на средний палец, а также начинал тренировать свое тело. Ему также придется изменить свое отношение к обучению фехтованию.

И, конечно же, он также полностью задействует данный ему чит-ключ.

【Усиливающая сыворотка Лобора, тип II одноразовый предмет, производимый в регионе Лобор, который долгие годы находился в состоянии войны. Следует отметить, что понятие «одноразовое использование» относится не к предмету, а к солдатам, потребляющим его.

Побочные эффекты: Накопление тепла во внутренних органах, сокращение продолжительности жизни

Цена: 500 золотых монет】

«…»

Роэл совершенно потерял дар речи от этого ненадежного предмета в Магазине золотых монет, но причина, по которой этот предмет привлек его внимание, заключалась в наличии дополнительного предмета прямо под ним.

【Охлаждающая сыворотка Лобор

Поистине благородное изобретение, луч надежды для человечества! Лоборианам, наконец, больше не нужно жечь кишечник из-за собственного лекарства! Он настолько идеально сочетается с сывороткой Усиливающей сывороткой Лобор II, что некоторые называют этот предмет чудом богов! Это продукт, который используется для развития талантов молодежи, и довольные клиенты утверждают, что он имеет прекрасный вкус, когда его употребляют вместе с улучшающей сывороткой Лобор второго типа.

Побочные эффекты: Замораживание родословной (при индивидуальном потреблении)

Побочные эффекты: Нет (при употреблении в соотношении 1: 1 с улучшающей сывороткой Лобора типа II, после того, как смесь осядет до коричнево-красного цвета)

Цена: 1500 золотых монет】

Глядя на описание охлаждающей сыворотки, Роэлу наконец удалось немного успокоиться. Тем не менее, на его лице всё ещё сохранялось недовольство.

- Похоже на максимально ублюдскую маркетинговую тактику.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 25: Скидка!

Роэл всегда думал, что предметы, продаваемые в Магазине за золотые монеты, были чрезвычайно причудливыми, начиная от более раннего предмета, улучшающего родословную, и заканчивая этой сывороткой. Их побочные эффекты были настолько неблагоприятными, что он действительно задумался над тем, кто в здравом уме будет их употреблять.

Чтобы не умереть от употребления сыворотки для улучшения качества 500 золотых монет, нужно было дополнительно раскошелиться на 1500 золотых?

- [Хех, какой умник! Есть ли в мире худший пример маркетинга? Если это опасно, то почему бы вам просто не смешать две сыворотки, прежде чем продавать их?!]

Роэл тяжело вздохнул, прежде чем начал искать это место "Лобора". Оказалось, что внутри Теократии такого места не было, поэтому Роэл решил спросить об этом домашнего учителя, который обучал его культуре и географии.

- Молодой господин, в мире есть место под названием Лобор, но оно находится внутри Остинской Империи, и я не припомню, чтобы там когда-либо происходило сражение. Возможно, вы что-то перепутали? - ответил седой, седобородый старый учёный Флори.

Флори был чрезвычайно хорошо осведомлён, поскольку в молодые годы путешествовал по миру, и именно поэтому он в конечном итоге был принят на работу в качестве наставника Роэла. Однако взгляд, которым он смотрел на Роэла, был полон презрения.

Он чувствовал, что этот бесполезный отпрыск просто где-то узнал о каких-то слухах о Лоборе и хотел спросить его, просто чтобы проверить, и если бы он не ответит на вопрос, последний воспользуется этим, чтобы поднять огромный шум.

- … Я понимаю. В таком случае давайте продолжим урок, мистер Флори.

Удивительно, но Роэл не воспользовался этой возможностью, чтобы поднять шум. Напротив, Роэл внимательно слушал в течение всего урока, хотя после урока он задал довольно странный вопрос.

- Мистер Флори, остались ли ещё какие-нибудь карты мира, оставшиеся до Третьей Эпохи?

- Карты столицы до Катаклизма Духов? Я не думаю, что вы сможете найти хотя бы одну из них в открытой продаже. Видите ли, карты очень ценны. Если вы ищете карту, созданную более тысячи лет назад... я бы сказал, что единственные люди, которые могут иметь их, - это королевские семьи каждой страны.

- Я вас понял.

Кивнув, Роэл попрощался с этим вспыльчивым старым ученым, задавшись вопросом, был ли этот "Лобор", упомянутый Системой, местом, существовавшим задолго до Третьей Эпохи.

Миграция на запад до начала Третьей эпохи нанесла огромный удар по человеческой культуре. Многие исторические записи пропали в этот период времени, оставил огромные пробелы в известной истории. Даже Лобор, в котором появилась довольно грозная сыворотка, в конечном итоге была забыта миром.

- Цивилизация, которую уже забыли, не так ли? - пробормотал Роэл, внезапно почувствовав себя немного одиноким.

Возможно, он был единственным в мире, кто знал о раздираемом войной Лоборе и странных, но мощных сыворотках, созданных лоборианцами.

- [Не так важно. Нет смысла так много думать об этом. На самом деле я должен думать о том, как собрать деньги на покупку товаров.]

Роэлу не время было быть сентиментальным. Ему нужно было быстро собрать деньги, чтобы купить две сыворотки в течение одного месяца. У него была серьезная причина, по которой он так спешил.

•Ежемесячные специальные скидки - скидка 50%!

Сыворотка усиления Лобор, тип II

Цена: 250 золотых монет

Охлаждающая сыворотка Лобор

Цена: 750 золотых монет•

«…»

Это ограниченная по времени распродажа со скидкой 50%! Я бы сэкономил колоссальные 1000 золотых монет!

Какое совпадение, что скидки были на товары, которые Роэл действительно хотел получить! Несмотря на то, что цена все еще была непомерно высокой, он не слышал, чтобы какое-либо подобное лекарство продавалось ни в Теократии, ни в какой-либо другой стране, так что это, вероятно, было единственным в своем роде.

Предметы в магазине золотых монет будут обновляться раз в месяц, и каждый раз будет скидываться только пара предметов. Если бы он упустил эту возможность, он, возможно, никогда больше не смог бы их купить!

Он был бы дураком, если бы не воспользовался этой скидкой в полной мере!

При этом 1000 золотых монет выходили далеко за рамки того, что Роэл мог себе позволить. Надо знать, что его ежемесячные карманные деньги составляли всего 20 золотых монет! Даже если бы он попытался попросить у Картера больше денег, он, вероятно, смог бы получить не более 100 дополнительных золотых монет.

Следует отметить, что Картер, как заместитель командира Ордена Святого рыцаря, имел ежемесячную зарплату в несколько сотен золотых монет, а обычный чиновник, работающий в Святой столице, зарабатывал только около 100 золотых монет каждый месяц.

И это учитывая рост заработной платы из-за дороговизны жизни в Священной столице!

- [Что мне тогда делать? Мне попытаться ограбить банк или что-то в этом роде?]

Роэл ломал голову над решением проблемы и наконец кое-что придумал: Перепродажа!

Не то чтобы Роэл действительно ничего не имел в данный момент. У него действительно был ключ от сундука с сокровищами, известного как Система, но ему просто не хватало денег, чтобы достать сокровища спрятанные в нём.

Какими бы дорогими ни были предметы в магазине золотых монет, все они были хорошими вещами. По крайней мере, элементы, предоставляемые Системой, все еще были достаточно надежными, поскольку побочные эффекты были заявлены очень четко заранее. Более того, некоторые из них были даже антиквариатом более тысячи лет назад, что делало их бесценными сокровищами!

Если честно, Роэл предпочел бы этого не делать, если бы были другие варианты. Само собой разумеется, что он не был настолько глуп, чтобы продавать более опасные предметы, но предметы, обычно продаваемые в Системе, были довольно сильными. Неизвестно, приведет ли это к каким-то непредвиденным последствиям.

Но что ж, сейчас другого выбора не было. Ограниченные по времени скидки обладали неотразимым шармом, заставлявшим человека чувствовать, будто он всю жизнь будет сожалеть об упущенном, не говоря уже о том, что скидки были на два предмета, в которых нуждался Роэл!

Убедив себя в том, что это абсолютно необходимо, Роэл перешел к следующему вопросу - где ему взять денег?

Ему нужно было найти богатого и надежного покупателя, которому можно было бы доверять. Он не хотел, чтобы его обманули в невыгодной сделке, и он не хотел раскрывать какую-либо личную информацию. Он сразу же подумал об одном человеке, который отвечал всем этим условиям - Картер.

Хорошие вещи, конечно же, нужно употреблять внутри себя!

Если бы он продавал всё его собственному отцу, Роэл был бы готов продать даже самые мощные предметы в Магазине золотых монет. Однако проблема заключалась в том, что ему было бы трудно объяснить, откуда он взял эти предметы, и маловероятно, что Картеру пригодится большая часть этих зловещих вещей.

Вдобавок ко всему, большинство продуктов представляли некоторую степень опасности при их использовании или потреблении из-за сильных побочных эффектов. Было бы ужасно, если бы он поставил своего отца в плохое положение из-за них.

В конце концов, Роэл все же решил, что безопаснее продать их постороннему. Лучше всего вообще не вовлекать дом Аскартов в сделку с этими опасными предметами.

Если так, то у него было всего несколько вариантов.

Цепочки поставок в этом мире были не так развиты, как в его предыдущем мире, поэтому мало кто мог позволить себе заниматься этими дорогостоящими сделками. В целом Роэл разделил их на три категории:

Во-первых, другие дворяне. На данный момент это было не по средствам Роэла, поскольку у него не было надежных связей в кругу знати.

Во-вторых, компании странствующих торговцев, которые ежегодно посещали город. Эти торговцы сильно различались по своим финансовым возможностям, и их графики поездок не были фиксированными.

И последние, но не менее важные: торговцы, которые уже работали в городе. Из всех них была только одна торговая компания, о которой мог вспомнить Роэл, которая заслуживала доверия и имела финансовые возможности для покупки его товаров.

И это была крупнейшая торговая организация на континенте Сиа. Организация, занимающая огромные участки земли, Торговая ассоциация Сорофья.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 26: Бедный.

Сорофья.

Это было имя, о котором вряд ли кто-то мог не знать на Континенте Сиа.

В этом мире, где поток информации был сильно ограничен географическим расстоянием, было вполне естественно, что те, кто родился в Остинской империи, не слышали о Ксеклидах Теократии и, наоборот, о Аккерманах Остинской Империи. Но имя Сорофья знали почти все, независимо от того, из какой страны они были.

Причиной тому стала Торговая ассоциация получившая это имя.

Торговая ассоциация зародилась в Конфедерации торговцев Розы, которая располагалась в самом сердце континента Сиа. Его название произошло от реки Роза, протекавшей через весь северо-восточный регион.

Легкость передвижения, придаваемая рекой, и идеальное географическое положение, позволили этой местности быстро превратиться в торговый центр вскоре после начала Третьей эпохи. Несмотря на это, мирные жители, живущие там, жили не слишком хорошо.

Этот важный торговый центр также был стратегическим военным местом, что делало его местом, за которое страны сражались. Что еще хуже, розайцы были невероятно богаты, а это означало, что успешная военная кампания вполне могла принести большие плоды.

В результате Роза много раз переходила из одних рук в другие.

Эта трагедия закончилась 200 лет назад, когда Роза находилась под властью печально известного императора-тирана Остинской империи Карвена II. Розайские купцы, больше не могли мириться с жестоким правлением своих колониальных хозяев, поэтому они подняли свои флаги и устроили восстание, что в конечном итоге привело к основанию Конфедерации купцов Розы.

Конечно, при создании нации не все было гладко.

Несколько крупных купеческих домов, которые руководили революцией, столкнулись с огромным давлением со стороны Империи Остина, как в военном, так и в финансовом плане. Некоторые из них уступили денежным стимулам, предоставленным Империей Остина, и нанесли удар революции, в то время как другие уступили военному давлению и подняли руки в знак капитуляции.

Был только один купеческий дом, который продолжал упорствовать в своих идеалах, и это был Сорофьи.

Дом Сорофьи был единственным, кто проявил себя среди всех торговцев, ориентированных на деньги, и именно из-за их упорства они больше всего пострадали в те мрачные времена.

Действительно, именно Сорофья были теми, кому нанесли удар в спину другие купеческие дома. Почти вся их семья была захвачена их собственными союзниками и передана Остинской империи в обмен на поощрение. Единственным, кому тогда удалось бежать, был их младший сын.

Когда Империя Остина напала на город Роза, они вывели всех кто принадлежал дому Сорофьи на передовую и использовали их жизни, чтобы угрожать младшему сыну открыть городские ворота и полностью сдаться. Тем не менее, план был сорван, когда старый упрямый патриарх кинулся на лезвие меча и покончил жизнь самоубийством, избрав смерть и не позволив использовать себя в качестве заложника.

Смерть патриарха Сорофья означала, что план заставить младшего сына сдаться провалился. В ярости Остинская Империя приказала убить каждого члена Сорофьи в их плену, ввергнув оставшегося в живых хозяина дома, Гримма Сорофью, в ужасную агонию. Он поклялся отомстить Остинской Империи.

Как показали будущие события, Остинская империя сделала плохой ход, и они также недооценили упорство розайцев. Это решение ввергло их в ожесточенную войну с розайцами, которая длилась следующее десятилетие. Они пытались сделать все, что могли, включая массовые убийства в городах.

Тем не менее, повстанцы продолжали бороться с ними со все большей жестокостью.

Был даже один инцидент, когда повстанцы оказались в ловушке внутри Роза-Сити на целых семь месяцев, что привело к истощению их пайков. Единственным источником еды, доступным в то время в городе, были речные рыбы и креветки. На грандиозной улице Осье, которая раньше была известна своим великолепием, повсюду валялись истощенные трупы.

Именно тогда генерал Империи Остин принес свежеиспеченный хлеб, чтобы побудить людей в Роза-Сити сдаться, и, разумеется, решимость повстанцев пошатнулась перед таким искушением.

В этот решающий момент Гримм Сорофья поднялся с мечом на самую высокую башню города и отрубил себе половину руки. Держа окровавленную, отрубленную руку, он заявил городу, что они могут съесть его, если будут голодны, но они никогда не должны сдаваться тирании Империи Остин!

Наблюдая за этим зрелищем, все жители Роза-Сити разрыдались, поклявшись, что лучше станут голодными призраками внутри городских стен, чем снова попадут под жёстокое правление империи. Столкнувшись с их решимостью, лицо генерала Остинской империи потемнело. Вскоре после этого он потребовал смены руководства под предлогом болезни, решив удалиться с поля боя.

После этой битвы Дом Сорофьи действительно приобрел известность, что позволило ему сплотить розайцев под своим знаменем. Несмотря на это, Розе просто не хватало военной мощи по сравнению с Империей Остин.

Как говорится, «Правосудие может прийти поздно, но оно никогда не будет отсутствовать». Когда розайцы наконец достигли своих пределов, Теократия вступила на поле битвы.

Империя Остина использовала самые жестокие уловки, чтобы уничтожить Розу, и акт резни в городе был серьезным нарушением учения церкви Богини Бытия. Даже обычное гражданское лицо на улице не могло больше терпеть зверства Остинской империи, не говоря уже о Теократии Святого Месита.

Самым важным элементом борьбы между крупными странами было время.

Теократия немедленно нанесла точный и смертельный удар по войскам Империи Остин, как только вступила в битву, не забыв заявить о своей легитимности, возложив на империю более десятка преступлений, включая преступления против человечности. В то же время они провозгласили независимость Розы и оказали ей большую поддержку.

Это развитие остановило то, что должно было быть некой внутренней борьбой Остинской Империи, вместо этого обратив в битву между двумя мощными странами.

Заручившись поддержкой Теократии, остатки Дома Сорофья не пожалели усилий для изгнания Остинской Империи из своих границ. После продолжительной борьбы империя наконец отказалась от прибыльной земли Розы и подписала перемирие с Домом Сорофья. Этим занавес окончательно закрылся перед войной, длившейся почти сотню лет.

Дом Сорофьи заплатил высокую цену за создание Конфедерации купцов Розы, потеряв в битвах несколько поколений своих патриархов. Однако их жертвы были признаны недавно освобожденными розайцами, и Сорофья получили доминирующее положение в политике Розы. Тогда же на мировой арене появилась Торговая ассоциация Сорофья.

За последние сто лет Торговая ассоциация Сорофья сумела проникнуть в каждую страну, превратив Дом Сорофьи в самый богатый во всем мире. Их окрестили некоронованным королем из-за огромного влияния, которое они потенциально могли оказывать на любую страну.

Дом Аскарт был одним из пяти выдающихся дворянских домов теократии, а Аскарт-Сити считался одним из самых выдающихся городов Сен-Месита. Однако, поскольку патриархи Дома Аскарт в основном занимались военными делами, очень мало внимания уделялось развитию торговли. По сравнению с городами, управляемыми другими четырьмя выдающимися дворянскими домами, Аскарт-Сити можно было считать наименее процветающим.

При этом он получил наивысший рейтинг с точки зрения безопасности. Только глупец осмелится создать проблемы на территории дома, которому подчиняется мощная армия. Таким образом, население Аскарт-Сити вело довольно мирную жизнь. Торговцы предпочитали такую стабильную среду, и, естественно, Торговая ассоциация Сорофья не прошла мимо этого города.

--------------------------------------------

- Молодой хозяин, это последняя зимняя коллекция Торговой ассоциации Сорофья.

- Понятно.

В комнате отдыха Анна передала в руки черноволосому мальчику Роэлу большой, но не громоздкий каталог. Он только что закончил свое ежедневное обучение фехтованию и, получив каталог, начал его листать.

Этот каталог, разработанный аналогично меню высококлассных ресторанов в прежнем мире Роэла, содержал список недавних шедевров Ассоциации торговцев Сорофья. Он включал изображение и описание для каждого продукта, что позволяло покупателям лучше понять, что они собирались купить.

У Сорофьи было глубокое понимание клиентов, с которыми они имели дело, полностью осознавая, насколько дворяне дорожат своей репутацией и любят сравнивать друг друга. Более состоятельные аристократы, чтобы выставить напоказ свое богатство, скупали весь каталог в мгновение ока. У дома Аскартов не было недостатка в деньгах, но из-за отсутствия матриарха они не особо использовали предметы из каталога.

Платье, в котором была Нора на днях, также было заказано у Сорофьи, что показало, насколько далеко распространяется их влияние.

Роэл не мог не чувствовать себя немного ошеломленным, просматривая зимнюю коллекцию. Даже кожаная обложка каталога казалась ему экстравагантностью.

Этот маленький буклет должен был стоить как минимум одну золотую монету, верно? Хааа, неудивительно, почему Сорофьи могут загребать большие деньги.

Роэл не мог не задаться вопросом, сколько на самом деле зарабатывает Торговая их ассоциация, продолжая просматривать коллекцию.

Было кое что, что он здесь искал .

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 27 - Что ещё ей могло бы понравиться?

В последней зимней коллекции Сорофьи был огромный ассортимент товаров: от косметических средств, в состав которых входили всевозможные диковинные ингредиенты, обладающие чудодейственным эффектом, до предметов первой необходимости, украшений, духов и даже уникальных блюд и напитков. Чего только не было в этом каталоге.

Что касается одежды, то в каталоге были описаны только используемые ткани и имена дизайнера и вышивальщицы; сам дизайн в каталоге представлен не был.

Одна из самых неловких ситуаций, которая могла произойти среди знатных женщин, - это когда их заставали на банкете в одинаковых нарядах.

По этой причине дизайнер выезжал на дом к заказчице для снятия мерок и примерки, и разрабатывал комплект одежды, подходящий именно ей. Таким образом, они могли гарантировать, что каждый предмет одежды будет уникальным.

Платье, которое Алисия надела во время визита Норы, было подарком, который Картер сделал ей, когда она впервые оказалась в Доме Аскартов. Даже Роэл был вынужден признать, что это было весьма эффектное платье. Теперь оно было самой ценной вещью этой маленькой девочки.

Тем не менее, Роэл велел Анне принести каталог не для того, чтобы рассматривать все эти вещи. Представленные в каталоге товары были просто потрясающими, но его интересовала только самая последняя страница каталога - список запросов.

Одной из функций торговой ассоциации была закупка товаров, и список запросов представлял собой перечень товаров, которые Сорофья хотели приобрести.

Нередко дворяне обращались к торговцам с особыми просьбами, и список запросов создавался как раз для того, чтобы выполнить эти просьбы.

Например, Роэлу срочно понадобилось душистое мыло, но его не было в наличии в городе Аскартов или его окрестностях. Тогда он мог оставить запрос на товар, указав нужные свойства предмета, типа 'душистое и способное очищать тело'. Как только Торговая Ассоциация Сорофья получит запрос, они поместят его в список запросов своего каталога и закупят его в других регионах Теократии или даже в других странах.

Вполне возможно, что приобретенный в конечном итоге товар мог оказаться не душистым мылом, а, например, камнем, отвечающим тем же критериям.

Такие запросы разрешалось делать только крупным клиентам, которые должны были предварительно внести депозит в ассоциацию торговцев. После совершения сделки торговец взимал комиссионные. По сути, это была специальная услуга, предоставляемая VIP-клиентам для их удовлетворения.

Было две причины, по которым Роэл хотел продать свой предмет через этот список запросов:

Во-первых, те, кто размещал эти запросы, были состоятельными людьми, поэтому цены, которые они предлагали, обычно были намного выше по сравнению с ценами, предлагаемыми торговыми ассоциациями.

Во-вторых, этот список запросов был анонимным, как для покупателя, так и для продавца. Только Торговая Ассоциация Сорофья знала личности тех, кто участвовал в сделке, и за последние несколько десятилетий не было ни единого случая, чтобы её уличили в утечке конфиденциальной информации её клиентов.

Короче говоря, это было выгодно и безопасно!

Тем не менее, оставалось одно условие, без которого нельзя было обойтись. Роэлу нужно было, чтобы критерии запрашиваемого товара совпадали с тем, что могла выполнить Система. И здесь потребовалась бы большая удача.

К его радости, в списке оказался один запрос, который был совместим с тем, что имелось в магазине 'Золотых монет'!

Критерии запроса: Обладает эффектом успокоения душ, подавляет силу заклинаний и предотвращает оживление трупов.

Роэл внимательно изучил критерии, прежде чем повернуться и взглянуть на магазин 'Золотых Монет' своей Системы.

【 Лампа успокоения душ Сархорма

Масляная лампа, созданная священником Сархормом. Она приносит покой тем, кто вернулся к Матери-Земле, так что можно не бояться, что странные твари выползут обратно.

Эффект длится до тех пор, пока не закончится масло.

Цена: 5000 золотых монет】

"..."

("Это же должно сработать, не так ли?")

Роэл погладил подбородок, переводя свой взгляд между критериями запроса и описанием Лампы Успокоения Душ Сархорма.

Само название содержало 'Успокоение души' - ✓.

Предотвращение оживления трупов - ✓.

Оставалась только часть о подавлении действий заклинаний.

Ну, если эффект действия заклинания заключался в оживлении трупов, то можно сказать, что лампа обладает эффектом подавления заклинаний, верно?

Подавление действий заклинаний - ✓.

Кивнув самому себе, Роэл положил каталог на стол и начал обдумывать, как ему следует действовать дальше.

--------------------------------------

- Отец, я бы хотел съездить в Торговую Ассоциацию Сорофья.

- Хм? Есть что-то, что ты хотел бы купить? Ты можешь просто отправить слугу, чтобы он сделал заказ.

В кабинете Картера отец Роэла выглядел несколько озадаченным просьбой сына.

Будучи избалованным молодым господином, привыкшим всегда получать желаемое, просто приказывая слугам делать это за него, Роэл никогда раньше не нуждался в посещении торговой ассоциации. В любом случае отправка заказа на покупку была всего лишь небольшим поручением, поэтому можно было оставить это слуге.

По правде говоря, Роэл мог бы отправиться туда и без предварительного уведомления Картера, но это, скорее всего, вызвало бы подозрение Картера. Поэтому, чтобы не разрушать доверие, которое он недавно завоевал, он решил, что лучше сначала посоветоваться с отцом.

Роэл на мгновение задумался, затем неловко потёр руки и ответил с немного смущенным видом.

- Вообще-то... я собираюсь купить кое-что не для себя.

Такая реакция сразу же возбудила любопытство Картера.

- Скоро уже зима, а я до сих пор так и не сделал Алисии никакого приветственного подарка с тех пор, как она стала членом нашей семьи. Поэтому я хотел бы лично посмотреть на последние новинки, которые есть в наличии у Сорофьев, и купить ей то, что ей бы понравилось.

- Ааа, понятно.

Картер отложил ручку и с удивлением посмотрел на собственного сына. Он и представить себе не мог, что его сын может так сильно измениться всего за несколько месяцев. Подумать только, что он действительно умеет заботиться о ком-то другом!

("Наличие младшего брата или сестры, о которых нужно заботиться, делает человека взрослее!")

[Очки привязанности +200!]

С зелёным огоньком над головой, Картер кивнул с широкой улыбкой одобрения.

- Это отличная идея. Тогда вперёд, я передам деньги Анне.

- Спасибо, отец, я мигом вернусь.

Успешно осуществив свой план, Роэл быстро поблагодарил отца и, повернувшись, радостно зашагал к выходу из кабинета.

("Одним этим движением я получил деньги, волну очков привязанности и сумел скрыть истинную причину, по которой я решил отправиться в Ассоциацию Торговцев Сорофья. Это убийство трёх зайцев одним выстрелом!")

("Чего и следовало ожидать от меня!")

Но пока Роэл в душе праздновал свою маленькую победу, Картер внезапно окликнул его.

- Подожди минутку.

- Хм?

Раздался звук отодвигаемого стула, и Картер встал из-за стола. Он пристальным, серьёзным взглядом уставился на Роэла, отчего тот начал слегка потеть.

("Ч-что случилось? Неужели он заметил что-то неладное?")

Вспомнив, что его отец является обладателем трансцендентных способностей, сердце Роэла учащённо забилось, когда он нервно ждал следующих слов Картера.

- Ты направляешься туда, чтобы купить что-нибудь для Алисии, верно?

- Да, так и есть.

- Можешь не торопиться и внимательно осмотреть всё, что у них есть. Тебе нужно будет подготовить ещё один подарок в дополнение к подарку Алисии... Скоро ведь день рождения Её Высочества.

- Хорош… Что?

Роэл, который уже собирался ответить рефлекторно, вдруг осознал, что сказал ему Картер, и остановился в шоке.

- У Её Высочества?

- Да, у Её Высочества Норы. В прошлом году у тебя была высокая температура, поэтому ты не смог присутствовать на банкете в честь дня рождения Её Высочества. Поэтому, что бы ни случилось, в этом году ты обязательно должен присутствовать, дабы загладить свою вину.

- Э-это…

- Обычно, поскольку мы из одного дома, нам было достаточно послать один подарок. Но теперь, когда ты дружишь с Её Высочеством, и учитывая, что в прошлом году ты отсутствовал, будет лучше, если в этот раз ты сделаешь ей личный подарок... В общем, решено!

Картер хлопнул в ладоши и на этом закончил обсуждение. Судя по блеску в его глазах, он был очень доволен собой, что смог додуматься до такого, а тем временем лицо Роэла уже начало горько искажаться.

("Отец, прекращай уже нести эту чушь! Кто с кем дружит? Как ты можешь доверять словам этой женщины?!")

- Это не должно быть слишком дорогим. - Лучше всего, если ты выберешь что-то, что соответствует предпочтениям Ее Высочества, - сказал Картер с улыбкой.

("Что-то, что понравится Норе и при этом не будет слишком дорогим...")

Роэлу стало почти страшно от того, что ответ сразу же всплыл в его голове. Он не мог не пробормотать про себя.

- Собачий поводок.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 28: Кого ещё я должен ограбить?

Арвен Дани чувствовал, что ведет вполне успешную жизнь.

Сорок лет назад он родился в Розе, и у него были фирменные рыжие волосы розайа были тому доказательством. В ранние годы он путешествовал по разным городам в торговом конвое, объезжая многие страны континента. И только когда ему перевалило за тридцать, он наконец вернулся в Розу, чтобы взять на себя более важные обязанности в ассоциации. На данный момент он уже был менеджером торговой ассоциации 'Сорофья', в городском отделении города 'Аскарт'.

Как один из немногих руководителей филиалов прославленной Торгово-промышленной ассоциации Сорофья в Теократии, положение Арвена было даже выше, чем у более мелких дворян. Только самые выдающиеся клиенты были достойны его обслуживания.

И черноволосый мальчик, сидящий прямо сейчас перед ним, был одним из них.

- Молодой господин Роэл, два заказанных вами комплекта одежды будут доставлены только через полмесяца. Мы попросим наших людей доставить их в Дом Аскарт. Что касается запрашиваемого вами короткого меча, боюсь, это займет немного больше времени; примерно три месяца.

Внутри изящно украшенной комнаты, Арвен в чёрном костюме посмотрел на очаровательного, но красивого маленького мальчика, сидящего напротив него, и он объяснил ситуацию с любезной улыбкой. Комфортная атмосфера, которую он создавал, показала, насколько он достоин должности менеджера.

Легкий аромат исходил от красного чая высочайшего качества, который подается на стол в тщательно продуманных розайских чашках. Роэл, удобно откинувшись на мягкий диван, сделал глоток чая и спокойно заметил.

- Неплохой чай.

- Ха-ха, с нашей стороны уместно подавать вам только лучший чай. В обычных обстоятельствах я бы не стал пить такой драгоценный чай.

- [Да, да, конечно. На твои слова купиться разве только ребёнок!]

Роэл продолжал спокойно улыбаться, в то же время пренебрежительно отвечая на замечание Арвена в своей голове.

Сорофья была известна своим богатством, так как же высокопоставленный руководитель филиала мог не позволить себе чай? Это все равно что сказать, что рыба тонет в воде!

Это была обычная тактика, которую использовали торговцы, смазывая покупателя маслом до небес, прежде чем оторвать его от земли и забрать все деньги. Это было особенно эффективно для наивной молодежи или гордой знати, которые готовы на все, чтобы поддержать свою гордость. К несчастью для Арвена, Роэл не попадает ни в одну из этих двух категорий.

- [У тебя подвешен язык, но лучше бы ты сэкономил свои силы. Всё равно у тебя ничего не выйдет.]

Роэл спокойно поставил свою чашку. Не обращая внимания на лесть Арвена, он начал говорить.

- Это не проблема, три месяца - это нормально. Это всего лишь незначительная задержка. Я пришёл сюда не для приватной беседы, чтобы обсуждать эти мелочи.

- Я понимаю. Молодой господин Роэл, пожалуйста, не стесняйтесь высказывать своё мнение. Мы подготовим все, что вам нужно.

На лице Арвена всё ещё сохранялась дружелюбная улыбка, из-за которой казалось, что он готов сделать что угодно, чтобы помочь, но внутри он уже начинал испытывать презрение к Роэлу.

- [Очередная грязная сделка. Я давно слышал, что сын маркиза Картера - расточитель, но не думал, что он увлечется подобными вещами в таком молодом возрасте.]

- [Дай угадаю, что это на этот раз. Это миражная трава или эйфорический ритм? Или он хочет женщин?]

Арвен задумался, когда он решил найти предлог, чтобы отправить Роэла восвояси.

Хотя Торговая ассоциация Сорофья действительно занималась самыми разными вещами, существовали четкие правила, запрещающие продажу таких предметов в Теократии. Одно дело, если бы Роэл был самим маркизом… - Арвен, возможно, ещё подумал о том, чтобы пойти на сделку, чтобы задобрить его… - но Роэл в данный момент был лишь преемником.

Следует знать, что Картер был образцовым аристократом, а также могущественным практиком. Он не мог позволить своему собственному сыну влезть в подобные вещи. Если Картер займется расследованием этого дела, Арвен попадёт в серьёзные неприятности.

Однако на этот раз ожидания Арвена были обречены.

- Я хочу продать товар, указанный в вашем списке запросов.

- Список запросов?

Арвен моргнул, немного удивившись, что этот мальчик на самом деле здесь, чтобы что-то продать ему. Однако его удивление продлилось лишь на мгновение, прежде чем профессиональная улыбка быстро вернулась на его лицо.

- Ааа, вот как. Могу я спросить, каким критериям запроса соответствует продаваемый вами товар?

- Просьба 172. Успокаивает души, подавляет распространение проклятий и предотвращает реанимацию трупов.

Роэл спокойно произнес текст, который он вспомнил из каталога, отчего Арвен, который как раз собирался пролистать каталог, замер на месте. Его глаза сузились на долю секунды.

- … Ха-ха-ха, память молодого мастера Роэла просто потрясающая! Да, действительно есть такая вещь, которую мы сейчас пытаемся купить.

Арвен сделал вид, что дальше листает каталог, но, по правде говоря, его сердце уже забилось от волнения после того, как услышало слова Роэла.

Другие могли не знать, кто покупатель, но Арвен, как менеджер, был осведомлен о такой информации, неизвестной посторонним. Это был запрос, направленный непосредственно из центрального офиса в Розе, а это означало, что покупателем этого Запроса 172, вероятно, был кто-то из его начальства.

Внезапно эта, казалось бы, незначительная сделка превратилась во что-то настолько важное, что могло повлиять на его будущую карьеру в торговой ассоциации.

Казалось, что на поверхности ничего не изменилось, но острый блеск в глазах Арвена показал, что он наконец стал серьезным.

- Молодой господин Роэл, могу я спросить, где этот предмет?

- Сейчас он у меня дома. Если мы сможем договориться, я заеду завтра и передам вещь в ваши руки.

- Я понимаю. Простите меня, когда я задаю этот вопрос, но какому из перечисленных критериев соответствует ваш предмет?

- Я могу гарантировать, что мой предмет соответствует критериям успокоения душ и предотвращения реанимации нежити. Что касается подавления проклятий, это ещё предстоит выяснить.

Когда Роэл быстро объяснил действие лампы, успокаивающей душу, он обратил пристальное внимание на колебания эмоций Арвена. Хотя у последнего было отличное лицо в покере, он не смог скрыть острый взгляд в своих глазах, услышав описание Роэла.

- Это предмет, который я нашел в хранилище нашего дома Аскарт. Мой отец не слишком рад тем, что я продаю его, но вы также должны были слышать о том, что мне как практику не хватает таланта. Эти причудливые предметы в нашей кладовой в любом случае для меня бесполезны, так что я могу обменять их на что-нибудь более практичное, не так ли?

Роэл с презрением посмотрел на его лицо, прекрасно играя роль стандартного никчемного отпрыска.

Арвен не мог не усмехнуться изнутри, увидев отношение Роэла, но внешне он яростно кивнул в знак согласия.

- Действительно, то, что вы сказали, имеет смысл. Бесполезные предметы лишь собирают пыль; Намного лучше обменять их на золотые монеты и купить то, что вам действительно нужно.

Арвен подыгрывал мелодии Роэла и даже развивал его точку зрения, забывая объяснять "наивному маленькому мальчику", что предметы, обладающие сверхъестественными способностями, как правило, редки и их невероятно трудно найти на рынке.

Услышав слова Арвена, Роэл яростно кивнул, и выглядел так, словно не мог с этим не согласиться.

- Я знал, что мистер Арвен поймет меня. Мой отец просто слишком упрям. Что толку хранить эти записки дома? Если бы это был я, я бы уже все их продал!

Роэл величественно махнул рукой, как будто ему не терпелось избавиться от огромной коллекции, накопленной домом Аскарт за эти годы.

Эти слова зажгли пламя в сердце Арвена.

Нельзя недооценивать коллекцию сокровищ такого давнего дома волшебников, как Аскарты. У них обязательно было много редких и эксклюзивных предметов антиквариата, а эти предметы нельзя было купить, даже если бы были деньги! Если бы он мог заключить эту сделку, она бы того стоила, сколько бы денег ему ни пришлось потратить!

Кроме того, когда это у Сорофьев не хватало денег? Это было единственное, в чём они могли с уверенностью заявить, что денег у них в избытке!

И, по правде говоря, перед Ассоциацией торговцев Сорофья стояла особая задача для всех менеджеров её филиалов - собирать всевозможные мистические сокровища со всего мира. Были некоторые руководители филиалов, которые годами пытались приблизиться к приходящим в упадок дворянам в надежде заполучить сокровища, которые у них были.

Они знали, что, пока они смогут заключить сделку, их продвижение по службе будет гарантировано.

Будь то выполнение Просьбы 172 или сокровища Дома Аскарта, все они были бесценными возможностями для Арвена, так что у него уже были проблемы с попытками сохранить свое покерное лицо. Он сглотнул слюны и спросил с оттенком волнения.

- Молодой господин Роэл, как вы думаете, какая цена будет подходящей для предмета, который вы хотите продать?

- Это наша первая совместная работа, поэтому мне нужно привезти определенную сумму денег, на которую может взглянуть мой отец.

Глаза Роэла на мгновение задумчиво метнулись вверх, прежде чем он, наконец, с улыбкой сделал своё предложение.

- 50 000 золотых монет, как это звучит?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 29: Война слов.

- 50 000 золотых монет?

Словно ведро холодной воды было вылито на пламя в сердце Арвена, как только он услышал какую «сделку», предлагал ему Роэл. Он уставился на Роэла в полном недоумении, его первым желанием было опровергнуть нелепую цену. Однако, будучи профессионалом, он напомнил себе, что здесь имеет дело с ребенком, и быстро успокоился.

- Молодой господин Роэл, возможно, вы не знаете рыночную цену, но запрашиваемая вами сумма слишком высока.

Арвен неловко потер ладони, когда он говорил, на его лице было очень противоречивое выражение.

- 50 000 золотых монет уже достаточно, чтобы купить дом в Священной столице. Для одного предмета эта цена слишком непомерна. Даже полный комплект брони с зачарованием не был бы таким дорогим.

- Зачарованная броня? Я не понял, вы сейчас пытаетесь сравнить сокровище дома Аскарт с товаром массового производства?! - яростно проревел Роэл.

Воспользовавшись своей дурной славой маленького тирана, он впечатляюще ударил кулаком по столу.

- Как можно поставить подобный хлам на один уровень с тем, что я сейчас предлагаю? Мой отец сказал мне, что это единственный в своем роде товар стоимостью не менее десятков тысяч!

Роэл без колебаний использовал имя Картера, чтобы оказать давление на Арвена.

Услышав эти слова, он ответил практически сразу, как и подобает торговцу, но теперь на лице Арвена отражалась тревога.

- Но молодой мастер Роэл, у нас ещё не было возможности увидеть предмет, который вы нам предлагаете. Боюсь, что запрашиваемая вами цена намного превышает наш текущий бюджет…

- Мистер Арвен, я могу гарантировать его действие. Если товар не работает, я немедленно верну вам деньги. Я уже назвал своё имя в знак своей искренности, так сколько вы готовы предложить за мой артефакт?

Видя, как далеко Роэл готов поручиться за свой предмет, Арвен быстро начал переоценивать текущую ситуацию.

Приемлемый диапазон цен, указанный центральным офисом для Запроса 172, составлял от 0 до 20000 золотых монет, но у Ассоциации торговцев Сорофья было правило, согласно которому филиалы, покупающие товар, могли забрать себе разницу в цене в качестве комиссии, чтобы побудить их быть более активными в закупках запрашиваемых товаров.

Принимая во внимание этот пункт, большинство филиалов предложили бы не более 15 000 золотых монет, чтобы они могли забрать себе оставшиеся 5 000 золотых монет.

Однако, учитывая возможное долгосрочное партнерство с Роэлом по продаже сокровищ Дома Аскарт, Арвен решил предложить ему более выгодную сделку. Он задумался на мгновение, прежде чем наконец заговорить.

- Думаю, 18 000 золотых монет - это подходящая цена. Молодой господин Роэл, что скажете?

Арвен нервно посмотрел на маленького мальчика перед ним, который, казалось, не знал правил индустрии. Он был обеспокоен тем, что последний взорвется, узнав о огромной разнице цен по сравнению с первоначальным предложением. При этом Арвен на протяжении многих лет имел дело с не малым количеством трудных клиентов, поэтому он был уверен в своей способности убедить Роэла принять предложенную цену.

Но, вопреки его ожиданиям, Роэл поставил чашку чая на стол, встал и, не сказав ни слова, направился к выходу из комнаты для гостей.

- А? Подожд-дите, молодой господин Роэл! Куда вы идете?

Арвен немедленно поднялся на ноги и быстро двинулся к двери, чтобы заблокировать выход черноволосому мальчику.

- Мистер Арвен, я сомневаюсь в вашей искренности. Цена, которую вы мне предложили, даже не половина моего первоначального предложения.

- Молодой господин Роэл, уверяю вас, я не собираюсь вас обманывать. Ваше первоначальное предложение слишком велико. 18 000 золотых монет - это предел того, что мы можем вам предложить.

Арвен говорил с максимально искренним лицом. Казалось, что он вообще не заработал бы на этой сделке ни одной золотой монеты.

Роэл какое-то время молча смотрел на Арвена, а затем кивнул с понимающей улыбкой.

- [Вот ведь ублюдок, ты должно быть, думаешь, что я беспомощная рыба на твоей разделочной доске? Хорошо, я покажу тебе, как правильно заключать сделки!]

- Я вас понимаю. Похоже, что масштабы отделения в городе Аскарт ещё слишком ограничены.

Разочарование промелькнуло на лице Роэла, когда он шагнул вперед и слегка похлопал Арвена по груди.

- Что?

- Мистер Арвен, я знаю, что финансовые возможности вашего филиала ограничены, поэтому я больше не буду усложнять вам жизнь. Скоро я отправлюсь в Священную столицу на день рождения Её Высочества. Остаётся надеяться что отделение Сорофьи, расположенное в Теократии Святого Месита, будут иметь возможность выполнить мои скромные требования.

- !!!

Эти слова заставили Арвена широко раскрыть глаза, когда по его спине начал капать холодный пот.

- [Погодите, всё должно развиваться совсем не так.]

Если бы то, что упомянул Роэл, было правдой, Арвен не просто упустил бы две чрезвычайно прибыльные транзакции для своего филиала, но и его оценка внутри торговой ассоциации была бы полностью испорчена!

По правде говоря, штаб-квартира Теократии Святого Месита Ассоциации торговцев Сорофьи, каким бы длинным и грозным ни было название, была лишь на пол-яруса выше городского отделения Аскарта. Их наверняка соблазнит прибыль, которую Роэл потенциально может им принести, и, возможно, они предложат ему выгодную сделку.

Затем, как только соперники Арвена узнают, что он облажался с этой сделкой в своем собственном филиале, было очевидно, что они раздуют это дело, чтобы избавиться от внутреннего конкурента.

Сможет ли преемник Дома Аскарта поехать в Священную столицу, чтобы без всякой причины продавать свои вещи? Не говоря уже о том, что это было запрошено центральным штабом, поэтому они наверняка отнесутся к этому вопросу очень серьезно.

К тому времени за ним уже прочно закрепится ярлык некомпетентности.

Арвен не мог смириться с таким исходом, особенно с учётом того, что менеджером Теократического штаба Святого Месита был его "старый друг", который "очень хорошо заботился" о нём, в его молодые годы.

Придя к таком заключению. Арвен стиснул зубы и принял решение.

- Молодой господин Роэл, пожалуйста, успокойтесь на мгновение. Почему бы нам не поступить иначе? Если после осмотра с предметом всё будет в порядке, я заплачу за него 25 000 золотых монет.

Боясь, что Роэл откажет ему, он сделал два глотка воздуха, прежде чем продолжить свои убеждения.

- Я знаю, что этой цены может быть недостаточно, чтобы удовлетворить вас, но я могу честно сказать вам, что самая высокая ориентировочная цена для Запроса 172 составляет всего 20 000 золотых монет. Я предлагаю еще 5000 золотых монет из собственного кармана в знак дружбы. Я могу поклясться именем Сиа, что даже Штаб Теократии Святого Месита не может предложить вам такую цену.

Услышав клятву Арвена, лицо Роэла наконец немного смягчилось. Но он не торопился, отвечать предложение, вначале он медленно вернуться на свое место. Он еще некоторое время смотрел на находящегося перед ним хитрого бизнесмена, прежде чем, наконец, кивнул.

- Очень хорошо, думаю, я могу вам доверять, раз уж вы дошли до того, что поклясться именем Сиа. Я согласен с той ценой, которую вы предложили. Однако у меня есть два условия.

- Я вас слушаю.

- Во-первых, я хочу получить пятую часть денег вперед в качестве залога, чтобы вернуть её отцу. Во-вторых, по некоторым причинам мой отец не хочет, чтобы кто-то ещё узнал, что эти товары поступают из нашего дома Аскарт. Так что мы не будем подписывать никаких соглашений или подтверждать эту сделку. Я ожидаю от вас высочайшего уровня конфиденциальности.

- Да, я понимаю. Вам не о чем беспокоиться. Наша торговая ассоциация Сорофья известна своей конфиденциальностью мирового уровня, поэтому вы можете быть уверены, что никто больше не узнает об этой транзакции.

Арвен был вне себя от радости, увидев, что ему удалось убедить Роэла. Он продолжил обсуждать детали с Роэлом за чаем, прежде чем вручить ему коробку с деньгами и вывести его из торговой ассоциации.

- Анна, мистер Арвен сказал, что завтра прибудет новая партия товаров, так что завтра мы снова заедем.

- Да, молодой хозяин. Я позабочусь об этом.

Дав инструкции Анне, Роэл сел в карету, прежде чем попрощаться с Арвеном.

- Значит мы увидимся с вами завтра, мистер Арвен.

-----------------------------------------

В экипаже, направлявшемся домой, Роэл ласкал коробку с золотыми монетами, размышляя о том, какую чудесную сделку заключил с Арвеном. К счастью, во время переговоров ему удалось использовать свой молодой возраст и не самую хорошую репутацию в своих интересах.

Как невежественный и безрассудный отпрыск могущественного Дома Аскарт, он имел право быть неразумным, и это сделало невероятно трудным для рационального Арвена, чтоб иметь с ним дело. Во-первых, Арвен без труда поверил, что Роэл в гневе продаст свои вещи в Священной столице.

По правде говоря, Роэл не мог позволить себе дожидаться дня рождения Норы и заключить сделку в Священной столице. Ему нужно было уладить это в этом месяце.

Однако Арвен никак не мог об этом знать. Ради сохранения "сокровищ дома Аскартов" для себя, он решил понести убытки в первой сделке, чтобы построить дружеские рабочие отношения.

К несчастью для него, Роэл не собирался продолжать торговлю с Сорофьей.

Для него было рискованно вытаскивать вещи из ниоткуда и бросать их на рынок, так как это могло привлечь нежелательное внимание в долгосрочной перспективе. Более того, он не смог бы объяснить это своему отцу Картеру, если бы последний узнал об этом. Однако, если бы это был всего один предмет…

- Это просто лампа, успокаивающая душу, и я делаю это впервые. Не могу же я быть настолько невезучим, что меня заметят с первого раза, верно? - оптимистично пробормотал Роэл.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 30: Купить счастье за деньги.

Неделю спустя Роэл сидел в своей комнате и смотрел на два новеньких зимних пальто, аккуратно сложенных в деревянных коробках перед ним.

Эти зимние пальто были разных размеров: большее - для парня, а меньшее - для девушки. Это была одежда, которую Роэл лично заказал у Сорофьи неделю назад.

Стоит отметить, что зимнее пальто побольше было куплено не для самого Роэла, а в подарок Картеру.

Делая покупки в "Сорофьи", он внезапно вспомнил, что за десять лет, проведенных в доме Аскарт, он ни разу не купил что-либо для своего отца. Чувствуя себя немного виноватым, Роэл решил использовать заработанные деньги, чтобы заказать пальто для Картера. В некотором смысле это был небольшой знак признательности за все, что его отец сделал для него все эти годы.

Оказалось, что Арвен рассматривал Роэла как VIP клиента из-за сделки, которую они совершили, в результате чего первый использовал все, что было в его силах, чтобы гарантировать, что предоставляемые им услуги удовлетворяли потребностям Роэла. Таким образом, одежда, которая должна была быть доставлена через полмесяца, была доставлена всего за неделю...

… Хотя здесь была важна сверкающая золотая куча, погребенная под одеждой.

Золотые монеты. Если быть точным, их было ровно 20 тысяч.

Это был последний платеж за товар, который Роэл продал через лист запросов.

Неделю назад, как только Роэл принес депозит домой, он обменял его на Успокаивающую душу Лампу Сарчорма в магазине золотых монет.

Лампа была покрыта какой-то темно-коричневой грязью, а масло внутри было темно-красного цвета, по-видимому, сделанным из какой-то загадочной субстанции. Роэл попытался зажечь лампу, и пламя, исходящее от лампы, испустило чистое белое свечение, которое принесло ему душевный покой.

Возможно, именно так ощущалось просветление.

На следующий день Роэл передал Арвену лампу, успокаивающую душу, для проверки. Результаты оказались удовлетворительными, поскольку Арвен взвизгнул от восторга, что принесенный Роэлом предмет намного превзошел то, о чём они просили.

Арвен подумал, что нечто столь же ценное, как Лампа, успокаивающая душу, обязательно должно быть своего рода семейной реликвией, и он почувствовал глубокое облегчение от того, что вчера он решительно завершил сделку и не позволил этому сокровищу ускользнуть из его пальцев.

Его отношение к Роэлу также стало гораздо более дружелюбным, чем раньше, и он дал понять, что постарается отправить последний платеж как можно скорее.

- Ага, ему удалось доставить его сюда довольно быстро, - пробормотал Роэл, поднимая пригоршню монет.

Этот процесс обычно занимает довольно много времени, так как сначала товар должен быть доставлен в филиал, откуда покупатель сделал запрос, а затем покупатель заберет товар и произведет оплату за него. Только после подтверждения оплаты деньги могут быть возвращены продавцу.

Учитывая, насколько серьезной проблемой в этом мире была транспортировка, было удивительно, как они могли закончить этот процесс всего за одну неделю.

Роэл был вполне доволен тем, как все обернулось. Первоначально он планировал собрать всего 1000 золотых монет для покупки двух сывороток в магазине золотых монет, но вместо этого он получил сенсационные 20 000 золотых монет.

На такие деньги можно было купить огромный дом в престижном районе Святой столицы!

Для сравнения, дом Аскарта, как один из пяти выдающихся дворянских домов, должен иметь чистую стоимость не менее 10 миллионов золотых монет, если учесть размер его территории и всех его владений. Однако в большинстве своем это были основные средства, которые нелегко было как-то использовать.

Сумма, которую дом Аскарт действительно смог бы выручить, составила около нескольких сотен тысяч золотых.

Учитывая это, Роэла уже можно было считать мини-магнатом в этом городе, и это было всего лишь благодаря единственной сделке.

Роэл был из тех людей, которым нравилось видеть, как баланс его банковского счета увеличивается день ото дня, и он скорее приставил к сердцу кинжал, чем смотрел, как его деньги исчезают, как вода из разбитого крана. Однако он знал, что небольшое состояние, которое он только что накопил, скоро исчезнет в бесконечной бездне, известной как Магазин золотых монет, и это сильно его мучило.

Это было прискорбно, но Роэл четко знал, для чего он это делает. Никакие деньги не стоили его жизни. Кроме того, придется ли ему беспокоиться о том, что у него не будет денег, когда он наконец станет сильным?

Роэл успокаивал больное сердце, снова и снова повторяя себе, что эти деньги пойдут на пользу, прежде чем, наконец, спрятать их в свое личное маленькое хранилище сокровищ. Затем он взял два купленных зимних пальто и вышел из комнаты.

Так уж вышло, что Картер сегодня отдыхал и был в особняке. В противном случае ему пришлось бы подождать еще неделю, прежде чем отдать его ему.

Роэл сначала направился в комнату Алисии.

Урок этикета, который Алисия провела ранее утром, утомил её, так что сейчас она делала перерыв. Тем не менее, появление Роэла сразу вызвало у нее яркую улыбку.

- Доброе утро, лорд брат, - сказала Алисия, вставая и делая реверанс.

Ее движения были величественными, но в то же время невыносимо очаровательными. Увидев это, на губах Роэла тоже появилась слабая улыбка.

- Доброе утро, Алисия. Твой урок этикета, должно быть, был утомительным. У меня для тебя подарок.

Взмахом руки Анна тут же вынесла вперед красиво оформленный деревянный ящик. На деревянной коробке были вырезаны логотип Ассоциации торговцев Сорофья и автограф дизайнера, благодаря чему она выглядела относительно просто, но стильно и эксклюзивно.

Коробка также содержала запах духов, которые Сорофья продавали в данный момент, - преднамеренный, но естественный способ рекламы других продуктов.

- [Мне действительно интересно, кто стоит за всеми этими маркетинговыми уловками. Он настоящий бизнес-вундеркинд!]

Пока мысли Роэла блуждали по всему телу, Алисия сжала рот в явном восторге, увидев упаковку. Общеизвестно, что сшитая на заказ одежда от купцов Сорофьи стоит дорого. Однако перед их уникальным и модным дизайном трудно устоять любой женщине, так что даже разумная Алисия будет очарована их красотой.

- Старший брат, это…?

- Я вспомнил, что так не сделал приветственного подарка с тех пор, как ты приехала в дом Аскартов. Я с опозданием решил это исправить.

- Спасибо, мне это нравится!

Обрадованная Алисия прыгнула в объятия Роэла и прижалась к его груди, как серебряная кошка. Волна ценных очков привязанности вырвалась из её головы.

Горничные в округе наблюдали за любящими братом и сестрой с легкими улыбками на губах, когда над их головами поднялся зеленый свет, особенно от Анны, которая выдала самое значительное количество очков в сравнение с остальными.

Однако Роэл не обратил внимания на очки. Он полностью погрузился в теплые объятия Алисии, когда почувствовал, как волна исцеляющей энергии хлынула в его сердце.

- [Ооооо, как мило! Я чувствую себя заново рожденным!]

Роэл изо всех сил пытался собрать деньги и укрепить свою физическую выносливость. Теперь он чувствовал, как его тревожное сердце постепенно успокаивается, когда с него упало бремя. Он никогда не знал, что объятия могут быть такими терапевтическими; он заплатил бы любую сумму денег, чтобы испытать это снова.

Это объятие длилось недолго, прежде чем горничная под пронзительным взглядом коллег нервно вмешалась в эту теплую атмосферу, чтобы провести Алисию к следующему уроку. Роэл попрощался со своей приемной сестрой, прежде чем отправиться, чтобы постучать в дверь комнаты своего отца.

К его удивлению, встреча с отцом вызвала еще больший переполох.

Когда Роэл сказал Картеру, что на свои деньги купил ему зимнее пальто и передал деревянный ящик, великий маркиз, он действительно заплакал!

- Мария, теперь ты можешь расслабиться. Наш ребенок повзрослел. Он даже знает, как купить мне подарок!

Картер открыл медальон, который носил на шее, и начал плакать, глядя на портрет покойной матери Роэла, оставив Роэла немного удивленным, но в конечном итоге довольным.

Без энтузиазма слушая, как Картер снова начал что-то ему говорить, Роэл почувствовал, как что-то успокаивается в его сердце. Это было утешение, исходящее от отцовской любви.

Хотя Роэл действительно обладал воспоминаниями о своей предыдущей жизни, это не изменило того факта, что Картер был его отцом.

Картеру пришлось воспитывать Роэла в одиночку после того, как его жена преждевременно умерла, и путь к отцовству был для него нелегким. Своеволие Роэла часто приводило к острой головной боли, и осознание того, что Роэлу не хватало таланта, чтобы стать практиком, заставляло его чувствовать глубокую печаль. Но, несмотря на трудности на пути, он никогда не отказывался от Роэла. Он продолжал тщательно планировать будущее своего сына, чтобы его сын мог жить мирной жизнью.

По правде говоря, если бы это была только преемственность линии Аскартов, Картеру не было нужды испытывать столько неприятностей. Он мог бы просто жениться на другой жене и родить еще несколько детей; это было "обычным делом", и так поступили бы другие дворяне. Однако Картер решил не делать этого из-за своей глубокой любви к покойной жене и Роэлу.

Хотя Роэл проклинал себя за трагическую роль злодея, которого скоро убьют, он чувствовал, что для него было великим благословением мира быть рожденным в Доме Аскартов и для Картера.

Чувствуя тепло внутри, Роэл попрощался с отцом, прежде чем вернуться в свою комнату. Улыбки на лицах членов его семьи придали ему больше энергии, чем когда-либо.

Теперь, когда он полностью зарядился и телом, и душой, ему пора было перейти к главному блюду - двум сывороткам.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 31: События в тени

- Инструкции к употреблению разумеется нет..

Роэл не сказал бы, что он был экспертом по этой теме. Он вспомнил, как мастера боевых искусств в китайских аниме в его предыдущем мире имели привычку медитировать под водопадом в течение нескольких дней, чтобы достичь своего пикового состояния. Однако казалось, что этот мир не разделяет подобного обычая, хотя Роэл все равно не поступил бы так.

Кто-то может молиться богам и желать, чтобы все прошло хорошо. Однако, видя, как Роэл имеет дело с некоторыми темными и зловещими вещами, он не думал, что боги этого мира захотят дать ему свое благословение.

- [Не важно, я просто проглочу и покончу с этим!]

Роэл уставился на два флакона с сывороткой, на которые он потратил 1000 золотых монет, чтобы приобрести её - сыворотку Лобора типа II и охлаждающую сыворотку Лобора.

Первый флакон представлял собой бутылку с вязкой черной жидкостью, которая ничем не отличалась от сырой нефти, в то время как вторая из-за своего темно-синего цвета выглядела немного более сдержанной.

Он открыл две бутылки и стал переливать их в стеклянную чашку.

К его удивлению, черная вязкая жидкость текла плавно, как вода, тогда как укрощающая темно-синяя жидкость текла медленно, как густая расплавленная карамель. Две жидкости начали закипать при контакте, как будто имела место какая-то зловещая химическая реакция.

Роэл внимательно следил за цветом смеси, вспоминая описание предметов.

- Мне можно будет это выпить, когда цвет станет темно- красным…

Время шло, Роэл терпеливо наблюдал за смесью. Примерно через десять минут смесь в стеклянной чашке наконец стала темно-красной, и шипение тоже прекратилось.

Роэл взял чашку со смесью и понюхал её. Он почувствовал запах апельсинового сока.

- Система, это нормально? Могу я это сейчас выпить?

【Сканирование объекта…】

【Соответствие цвета. Реакция совпадает. Сыворотка готова к употреблению】

- Какое облегчение. Но всё же так странно, когда что-то похожее на молоко имеет запах апельсина...

Роэл слегка покрутил жидкость внутри стеклянной чашки, прежде чем откинуть голову назад и проглотить эту смесь сыворотки, которая стоила ему 1000 золотых монет.

Её консистенция была густая, как подливка, и к тому же у её был странный вкус. Легкий апельсиновый аромат немного смягчает странность, делая его, по крайней мере, приятным на вкус.

Для допытливых умов, это был комментарий Роэла о вкусе этой очень дорогой смеси сывороток.

При этом ценность лекарства заключается не в его вкусе, а в его эффективности. Выпив смесь сыворотки, Роэл закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на чудесных изменениях, которые происходили с его телом...

… Но к его удивлению, вообще ничего не происходило.

- В чем дело? Я думал, что у меня должен быть огромный всплеск силы и я стану кем-то вроде Супер Сайяна, героя из комиксов! Система, разве так должна действовать сывороточная смесь? Я заплатил за это 1000 золотых монет, и ничего… Гах!

На полпути изложения своей возмущенной потребительской жалобы тело Роэла внезапно вздрогнуло, когда он почувствовал, как жгучий жар поднимается из его живота и распространяется по всему телу за секунды.

Он чувствовал, как его температура повышается так быстро, что голова его начинает раскачиваться от перегрева. Он немедленно поднялся на ноги и изо всех сил попытался добраться до своей кровати, но обнаружил, что теряет сознание, едва сделав шаг.

- Бац!

Стул повалился на землю и упал прямо рядом с упавшим черноволосым мальчиком.

---------------------------------------------

В то время как Роэл потерял сознание под воздействием сывороточной смеси, далеко, в Розе, маленькая Успокаивающая Душу Лампа, которую он продал Ассоциации Торговцев Сорофьи, постепенно создавала рябь, которая в конечном итоге изменила его судьбу.

- Работает! Это действительно работает!

Рыжий мужчина средних лет, одетый в роскошные мантии, сидел на главном сиденье в темной комнате и возбужденно удивлялся.

На столе перед ним стояла потрепанная масляная лампа, излучающая странный белый свет. Он освещал великолепные картины и бесценные старые книги, разбросанные по комнате, а также растения, специально привезенные из Феодосии, которые были размещены по бокам…

… И не стоит забывать о возбужденных лицах остальных людей собравшихся за центральным столом.

- Мистер Брюс, как вы себя чувствуете в данный момент?

- Я чувствую себя прекрасно. Коррозия замедляется... Нет, она практически прекратилась.

Он прикоснулся к своей груди, пытаясь ощутить изменения, происходящие в его теле, и вскоре утвердительно кивнул головой.

- Беспокойство в моей душе исчезло, и я чувствую, что эффекты реанимации нежити тоже постепенно исчезают. Что удивительно, так это то, что она вообще не оказывает на меня побочных эффектов… Эндрю, ты можешь определить, что это за лампа?

- Боюсь, что никогда раньше не слышал об этом предмете. Однако я уверен, что это антиквариат, возникший до Третьей эпохи.

Эндрю, старик в очках и остроконечной шляпе, выступил вперед, чтобы рассмотреть Успокаивающую Душу Лампу.

- Кажется, эта масляная лампа сделана из особого вида грязи, а масло внутри - это кровь какого-то существа. Я предполагаю, что это продукт еретического культа. Но судя по отсутствию побочных эффектов, это не похоже на какой-то злой культ. Вероятно, это из одного из культов Второй Эпохи, который уже был забыт цивилизацией, - ответил Эндрю.

- Возможно ли это воспроизвести?

- Я могу попробовать, но шансы на успех невелики.

- Если вы не можете этого сделать, никто другой тоже не сможет. Какая ирония. Я никогда не думал, что настанет день, когда я буду зависеть от лампы, чтобы жить, - насмешливо заметил Брюс Сорофья.

Никто в комнате не мог заставить себя смеяться над его замечанием. В воздухе повисла тяжелая тишина, пока наконец не заговорил мужчина, державшийся за черный деревянный посох.

- Учитывая скорость истощения жидкости, эта масляная лампа должна прослужить нам несколько лет, а это означает, что теперь у нас есть больше времени, чтобы разработать контрмеры.

- Да, ты прав. Учитывая это дополнительное время и наше влияние как Сорофьи, для нас не совсем невозможно найти лекарство.

Группа внутри комнаты старалась сохранять оптимистичный настрой.

Брюс Сорофья горько улыбнулся про себя. По крайней мере, хорошо, что ему удалось получить эту лампу, так что не стоит слишком пессимистично оценивать текущую ситуацию, подумал он.

- Купив эти дополнительные годы, я смогу воспитать Шарлотту. К тому времени я смогу уйти без сожаления. Если это не сработает, у нас не будет выбора, кроме как поставить на кон свои жизни.

Слова Брюса заставили всех в комнате задумчиво взглянуть. Толпа решительно кивнула, как будто подтверждая свою решимость.

Тут кто-то вдруг о чем-то подумал и спросил.

- Кто продал нам эту масляную лампу? У нас есть информация об этом человеке?

- Она была продана Домом Аскартов святого Месита Теократии.

- Что? Дом Аскартов?

Услышав слова своего подчиненного, Брюс сразу же нахмурился, и он задумчиво склонил голову.

Эта реакция заставила остальную группу, собравшуюся вокруг стола, насмешливо переглянуться, прежде чем Эндрю наконец поднял очки и спросил.

- Брюс, ты знаком с патриархом Дома Аскартов?

- Н-нет, я его не знаю. Просто... у нас есть некоторая совместная история. Продавец оставил после себя какие-нибудь слова?

- Нет. Напротив, он поручил руководителю филиала не разглашать информацию о себе.

«…»

Услышав эти слова, Брюс заметно расслабился, подумав, что всё это могло быть совпадением.

В самом деле. С тех пор прошло почти сто лет, так что кто еще помнит обещание того времени?

Брюс усмехнулся про себя, думая, что все кончено. Но кто мог подумать, что у этой истории все-таки будет продолжение?

- Что странно, так это то, что продавец - сын маркиза Аскарта, а ему в этом году исполнилось всего девять лет.

- Девять лет? Он ровесник нашей молодой мисс. Может быть, он тайно продал сокровища за спиной своей семьи?

- Ха-ха, как это возможно? Это антиквариат Второй Эпохи! Его легко можно считать семейной реликвией в любом благородном происхождении!

- Согласно отчету, похоже, что маркиз Аскарта поручил своему сыну Роэлу Аскарту провести транзакцию. Судя по собранной нами информации, этот молодой преемник не обладает какими-либо способностями как практик, так что это может быть попыткой наладить хорошие отношения с местным отделением. Это могло бы помочь им в налаживании партнерских отношений с нами в дальнейшем развитии торговли.

- Это имеет смысл. Если молодой преемник не сможет быть практиком, у него не будет другого выбора, кроме как сосредоточить свои усилия на управлении вотчиной.

Пока толпа обсуждала дела Дома Аскартов, Брюс Сорофья снова замолчал.

Остальные не особо обрадовались решению маркиза Аскарта поручить продавать успокаивающую душу лампу своему сыну, но Брюс чувствовал, что в этом есть нечто большее.

Он чувствовал, что это напоминание, исходящее из Дома Аскартов, напоминание о том, что они все еще помнят обещание. Дом Аскартов уговаривал его выполнить свое обещание, и для этого они даже дошли до того, что предложили ему свою семейную реликвию, чтобы сохранить ему жизнь.

Брюс понятия не имел, откуда дом Аскартов узнал о его текущем состоянии, и он понятия не имел, как просочились новости о том, что он является покупателем. Сотня лет пролетела в мгновение ока, но завеса тайны, окружавшая Дом Аскартов, только сгустилась.

- Неужели это судьба? - слабо пробормотал он.

После еще одного долгого размышления он не мог не произнести имя своей дочери в оцепенении.

- Шарлотта…

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 32: Я.. Виноват.

Роэлу приснился ужасный кошмар.

В этом сне, он был похищен огромными ограми, которые сначала поместили его в ужасающе холодный холодильник, а затем зажарили на невероятно горячей сковороде.

Возможно, это произошло из-за того, что кожа Роэла была толще, чем обычно, так что горячая сковорода не смогла полностью его сварить, его снова поместили в холодильник, а затем снова бросили на горячую сковороду. Этот цикл из огня и льда продолжался два мучительных дня, причиняя такие сильные страдания, что сознание Роэла ближе к концу, начало исчезать.

Лишь спустя время, когда невыносимый девичий плач постепенно становился все громче и громче в его ушах, окончательно проникая в сознание, Роэл очнулся. Он медленно открыл свои тяжелые веки и увидел над собой богато украшенный потолок.

- Это место…

- Старший брат Роэл! Вы наконец-то проснулись! Уууу…

- Али… Сиа?

Молодой человек изо всех сил пытался повернуть голову, но ему помешала седовласая девушка. Прежде чем он осознал это, он был в объятиях вопящей Алисии. Как бы он ни пытался её утешить, она просто не переставала плакать.

Тем временем Анна начала громко кричать, заметив, что Роэл проснулся.

- Молодой хозяин проснулся!

- Это чудесно! Я сообщу мастеру прямо сейчас!

Слуги быстро передали эту новость, и вскоре снаружи послышались тревожные шаги, прежде чем в дверь ворвалась фигура. Это был Картер.

Роэл был удивлен, увидев, что его отец в первый раз ведет себя столь недостойно. Однако Картер не обратил на это внимания, когда начал с беспокойством осматривать Роэла с головы до ног.

- Роэл, ты наконец проснулся. Как ты себя чувствуешь?

- Я чувствую себя хорошо, просто немного устал.

- Это хорошо, это хорошо.

Картер глубоко вздохнул и с облегчением кивнул.

Утешая плачущую Алисию, Роэл спросил своего отца, что происходит, только для того, чтобы быть шокированным, узнав, что он на самом деле спал целых три дня!

Вернее, он болел уже три дня.

Этой ночью, три дня назад, Анна впервые заметила Роэла, лежащего без сознания рядом со стулом. Тогда Роэл был в бреду, и его тело горело. Взволнованная Анна немедленно убежала, чтобы сообщить Картеру об этом.

Картер примерял свою новую одежду, когда услышал от Анны что произошло. Он тут же отбросил одежду и бросился прямо к нему. Картер немедленно переместил сына на кровать, прежде чем приказать слугам снизить его температуру, чтобы предотвратить перегрев тела.

Примерно в это же время кто-то заметил контейнеры для сыворотки и стеклянную чашку, которые использовались для смешивания сывороток на столе Роэла.

Картер осмотрел оставшиеся капли жидкости внутри контейнеров с сывороткой и заметил, что внутри них заключена магическая сила. Первая мысль, которая пришла ему в голову, заключалась в том, что кто-то пытался убить его сына, поэтому он немедленно запер особняк и начал читать заклинания, чтобы найти виновника.

- Нет необходимости расследовать этот вопрос. Я пил сыворотку по собственному желанию!

Заметив, что дело начало выходить из-под контроля, Роэл быстро вмешался. Он сказал Картеру, что нашёл в хранилище какое-то лекарство с надписью "улучшающее тело". И из-за безрассудства и желания улучшить своё телосложение он в конце концов выпил его.

Осознание того, что никто не пытался убить Роэла, заставило всех в комнате вздохнуть с облегчением, но Роэлу всё же пришлось выслушать длинную лекцию Картера из-за его безрассудного поведения.

- Как можно так безрассудно потреблять предметы из хранилища? Ты даже не знаешь, как долго были там эти сыворотки! Возможно, срок их действия уже истек! Тебе стоит радоваться, что ты всё ещё жив после того, как выпил такую хрень!

- Я был неправ, отец. Я больше не буду этого делать...

Роэл не ожидал, что две сыворотки, описанные как "идеально подходящие", окажутся такими, поэтому он искренне извинился.

Видя, как раскаялся Роэл, Картер решил оставить это дело. Он еще раз напомнил Роэлу, чтобы он никогда больше не действовал так безрассудно, прежде чем наконец покинуть комнату.

Наконец, решив вопрос с Картером, Роэл сосредоточил свое внимание на утешении всё ещё плачущей Алисии.

- Старший брат Роэл, я понимаю, что ты чувствуешь, но ты не должен больше никогда этого делать! Если нашему дому когда-нибудь понадобится сила практика, даже если то, что я могу сделать, может оказаться очень незначительным, тебе следует хотя бы немного на меня положиться!

Алисия заговорила с заплаканным лицом. Однако от этих слов Алисии тело Роэла немного напряглось.

- [Нет-нет-нет, ты слишком плохо о себе думаешь. Если твои способности считать слабыми, боюсь, в этом мире больше не будет никого, кого можно было бы считать сильным!]

Отложив в сторону свои мысленные возражения, Роэл пообещал Алисии, что больше не будет делать ничего безрассудного в будущем, и маленькой седой девушке наконец удалось выдавить слабую улыбку. Они продолжали обниматься еще некоторое время, прежде чем наконец расстаться.

Непреднамеренная болезнь вызвала огромную панику в Доме Аскартов, но, честно говоря, Роэлу было трудно быть слишком расстроенным тем, как все обернулось. Этот инцидент показал ему, что усилия, которые он прилагал в течение последнего месяца, не были напрасными.

В Картере не было ничего особенного, поскольку он и так был известен как любящий отец, но отношение Алисии действительно отличалось от того, что было в сюжетной линии игры. Если бы это был оригинальный Роэл, Алисия вежливо спросила бы о его состоянии, но ничего более… По крайней мере, она бы не проплакала его одежду.

Хотя он чувствовал себя виноватым из-за того, что беспокоил их, знание того, что кто-то так сильно заботится о нем, заставляло его чувствовать тепло внутри.

- Молодой хозяин, вы только что оправились от болезни. Вам следует переодеться.

- Да, хорошо.

Роэл похлопал себя по груди, снимая промокшую одежду и передавая её Анне.

Эти слуги Дома Аскартов также обращались с ним иначе, чем раньше. Если бы это было в прошлом, они, возможно, ерзали, опасаясь потерять работу, но они определенно не были бы так обеспокоены.

Доброта пожинает добро. По крайней мере, дом Аскарт не такой бесчувственный, как раньше.

Пока мысли Роэла блуждали, он начал внимательно осматривать свое тело. Вскоре он заметил еще одно изменение совсем другого рода.

Он не чувствовал себя таким слабым, каким должен был бы пациент, только что перенесший три дня высокой температуры. Закрыв глаза и крепко сжав кулаки, он ясно почувствовал, что его тело стало намного сильнее, чем раньше.

Учитывая, сколько он потратил на сыворотку, он ожидал по крайней мере этого. Осознание того, что он не зря потратил свои деньги, наполнило его облегчением.

С такими мыслями Роэл открыл пользовательский интерфейс системы, и в его статусе действительно была разница.

【Имя: Роэл Аскарт

Пол: Мужской

Возраст: 9

Родословная: Железный

Эпитет: -

Уровень: F + (Ученик мага)

Основные заклинания: Малая тепловая волна, Призрачные руки】

Просто выпив две бутылки сыворотки, его уровень уже повысился с F- до F +. Тег (Неполный), который раньше был на его Призрачных руках, тоже исчез.

Вдобавок ко всему он чувствовал, что ещё не полностью усвоил энергию сывороток. До тех пор, пока он упорно тренировался, он должен быть в состоянии поднять свой уровень до E в ближайшее время. Это соответствовало бы Уровню Происхождения 6, силе обученного солдата ополчения.

Это может быть всего лишь один уровень, но это имело огромное значение.

Сила обученного ополченца была намного больше, чем у обычного гражданского. Они обладали силой, чтобы с легкостью обуздать даже львов и тигров, хотя мутировавшие под воздействием маны зверо-демоны всё еще могли создавать небольшие проблемы.

В мирное время солдатам ополчения было поручено обеспечивать безопасность и порядок на улицах, но как только разразился кризис, они попадали в подчинение. С их большей численностью они составят основную часть армии, стойко отражающей агрессию.

- Думаю, мне наконец удалось сделать небольшой шаг вперед?

Он был немного взволнован тем, как окупались его усилия. Возможно, он не был прирожденным талантом, как Алисия и Нора, но он все равно продвигался в своем собственном темпе. Шаг за шагом он будет накапливать силу и в конце концов, изменит трагическую судьбу, которая его ожидала!

- Я стану сильнее, вырву все флаги смерти и смогу жить мирной жизнью!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 33: Результат.

Роэл в настоящее время стоял на тренировочном поле своего дома, размахивая мечом по деревянным мишеням. 9-летний ребенок, вооруженный металлическим тренировочным мечом без заточки против упругой деревянной цели, обычно должен был бы повторять одни и те же движения снова и снова в монотонном цикле.

Но сегодня что-то было по-другому.

- Бац! Бац! Треск!

Атакуя изо всех сил, Роэл расколол деревянную мишень всего за три удара. Даже тренировочный меч был слегка помят от чистой силы ударов. Это было абсолютное проявление сверхчеловеческой силы.

Обычному человеку невозможно было разбить одну из этих деревянных мишеней всего за три удара, особенно когда её били тупым клинком.

- Так это шестой уровень происхождения, или уровень Е, по меркам системы?

Роэл убрал свой клинок, чувствуя удовлетворение. Его тело претерпело огромные изменения за последние несколько дней, особенно мана в его теле.

Неделю назад Роэл потратил много денег на покупку двух сывороток у Системы, но после их употребления был выведен из строя на целых три дня. После того, как он пришел в сознание, Картер строго проинструктировал Роэла, чтобы он продолжал отдыхать в постели, чтобы его тело восстановилось должным образом. Он даже дошел до того, что приказал Анне пристально за ним присматривать.

Под пристальным взглядом Анны Роэл мог только плюхнуться в постель от скуки, еще на три дня, прежде чем он наконец был освобожден. Таким образом, это был первый раз, когда он испытывал свои вновь обретенные силы.

В течение трех дней принудительного отдыха Роэл чувствовал, как энергия сыворотки постепенно ассимилируется в его тело, заставляя его становиться все более и более энергичным с каждым днем. Иногда он даже не мог спать по ночам. Его пять чувств стали намного острее, а рефлексы - быстрее, чем когда-либо.

Только сегодня утром Роэл взглянул на свой пользовательский интерфейс и понял, что его уровень поднялся до E. Поэтому он сразу же бросился на тренировочное поле, чтобы попробовать свои силы.

Его вновь обретенная сила была поистине потрясающей. Он чувствовал, что может без особых проблем разрезать небронированного врага пополам. Даже если бы ему прямо сейчас пришлось столкнуться с горным тигром, он не думал, что обязательно проиграет.

Хотя Роэл был доволен своим ростом, он не позволял этому вскружить его голову. Усиливающая сыворотка могла довести его телосложение и талант только до уровня E. Ему предстояло пройти еще долгий путь, если он хотел поднять свою степень ассимиляции до пятого уровня происхождения.

- Эй, мне, наверное, скоро придется найти другой способ получить деньги.

У Роэла были две коробки с золотыми монетами, надежно спрятанные в его маленьком личном хранилище, но интуиция подсказывала ему, что этого будет далеко не достаточно. Впервые с момента переселения он почувствовал себя по-настоящему бедным.

Даже после того, как он вложил столько денег, ему все равно было бы трудно догнать настоящих гениев, таких как Алисия или Нора. Как цели игры, они были наделены превосходными родословными, которые позволили им достичь гораздо большего, чем могли бы обычные люди, несмотря на то, что они прилагали лишь половину усилий. Единственным утешением для него было то, что таких элит в этом мире меньшинство.

Хотя Алисия обычно казалась послушной в присутствии Роэла, на самом деле она была намного сильнее, чем предыдущий Роэл. Даже несмотря на два года разницы в возрасте, ее мастерство в заклинаниях было намного выше, чем у Роэла.

При этом у них двоих были свои сильные и слабые стороны. Алисия была известна своими регенерирующими способностями, но ее атакующее мастерство было не слишком хорошим. С Роэлом все было наоборот, где у него была большая сила, но способность восстановлению была самой посредственной.

В любом случае, после проверки своего физического мастерства на деревянных мишенях, Роэл перешел к следующему этапу - практике заклинаний.

Он взял книгу заклинаний, к которой не прикасался уже долгое время, и начал просматривать заклинания внутри.

Было общеизвестно, что все основные заклинания до получения атрибута происхождения были временными. На уровне происхождения 7 заклинания, которые можно было изучить, были в основном базовыми заклинаниями с небольшой атакующей силой, такими как фантомные руки и малая тепловая волна. В его бывшем мире в какой-то популярной игре эти заклинания едва ли можно было засчитать как заклинания нулевого уровня. Они годились только для мелкой работы, например, для передвижения предметов или сушки одежды.

Исходный уровень 6 рассматривался как минимальное требование для изучения заклинаний, действительно полезных в наступательных целях. Те, кто достиг этого уровня, обнаружат, что их тела терпят ряд изменений, которые приводят к значительному усилению их контроля над маной, открывая тем самым огромное количество новых заклинаний, которые можно было бы изучить.

Солдат-ветеран ополчения обычно имел в рукаве довольно много приличных заклинаний, и Роэл хотел научиться чему-то практическому, что могло бы ему помочь.

После часа осмотра Роэл, наконец, сузил список заклинаний, которые хотел выучить.

【Концентрация.

Направляет ману в теле к выбранной части тела, чтобы повысить ее скорость и устойчивость. Может использоваться как в нападении, так и в защите.】

【Магические перчатки

Наполняет руки магической силой для отражения атак врага. Устойчивость перчаток зависит от атрибута наполненной маны, а не от количества использованной маны.】

【Контроль дыхания

Особый метод дыхания, требующий использования маны. Это может значительно снизить истощение выносливости, позволяя выстоять в длительной битве.】

Все три заклинания были заклинаниями с типом поддержки 6 уровня Источника, которые Роэл нашел в книге заклинаний.

Почему тип поддержки? Предпочтительным способом ведения боя на этом уровне по-прежнему был рукопашный бой; заклинания более или менее играли вспомогательную роль. Причину этого было нетрудно выяснить - заклинания атакующего типа на этом уровне были просто слишком неэффективными. Возьмем, к примеру...

【Огнемет

Создает волшебное пламя. Количество урона, которое он может нанести в краткосрочной перспективе, ограничено, но это полезно в качестве отвлечения.】

«…»

По сути, это было заклинание наступательного типа, которое можно было выучить на 6 уровне Источника. Роэл не думал, что что-то подобное пригодится в долгосрочной перспективе, если только вы не хотели, чтобы оно использовалось для жарки мяса. Если только он не застрянет на Уровне Источника 6 слишком надолго, иначе он не стал бы тратить время на изучение таких показных, но бесполезных вещей.

Вскоре после выздоровления Роэла Картер вернулся в Орден Святого рыцаря. У него было довольно много работы в те дни, когда он останавливался в доме, присматривая за Роэлом, поэтому маловероятно, что он сможет вернуться в ближайшее время.

В результате Роэл и Алисия вернулись к своей комфортной жизни вдвоем. Последующие дни были довольно мирными.

Роэл, впервые за свои две жизни обретший настоящие магические способности, теперь едва ли мог сдержать свое волнение. Он приложил все усилия, чтобы изучить все, что нужно знать о заклинаниях. В то же время он также в несколько раз увеличил интенсивность своей физической подготовки, что привело к значительному улучшению его владения мечом.

На этом он окончательно перестал быть слабаком.

Алисия тоже много работала в это время. Оказалось, что болезнь Роэла что-то зажгла в ней.

Она смогла успешно прижиться в Доме Аскартов благодаря усилиям Роэла и Картера, и она также начала развивать чувство ответственности по отношению к дому. Она чувствовала, что ей необходимо внести свой вклад в приемную семью, особенно после того, как она узнала, что ее Лорд Брат практически не может получить магические способности.

Что ж, само собой разумеется, что она не знала, что её брат был скрытным игроком, который бросил все свое состояние в кассу, чтобы выжать некоторые трансцендентные способности из своего слабого тела.

После того, как осенний урожай подошел к концу, Роэл был освобожден от обязанностей налогового инспектора. В настоящее время в магазине очков привязанности не было ничего, что могло бы заинтересовать его, поэтому он решил отложить это на время и сосредоточиться на развитии своих индивидуальных способностей.

Тем не менее, сеансы фарма очков привязанности три раза в день с Алисией, всё ещё продолжались, и он всегда мог собрать довольно значительное количество. Более того, он заметил, что количество очков привязанности, которые он получал от слуг, также увеличивалось.

Анна и в это время была вполне счастлива. Возможность наблюдать за сладким, многообещающим романом между молодым мастером и молодой мисс вместе с её коллегами стала её ежедневной дозой радости. Восхитительное общение между ними двумя всегда заставляло её улыбаться.

Такие мирные дни прошли в мгновение ока.

Осень незаметно подошла к концу, а зима была на грани наступления.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 34: Взятка.

Похоже, зима подкралась к ним, пока Роэл и Алисия были заняты учебой и тренировками. Температура продолжала падать, и в конце концов пошел снег.

Глядя на сцену снаружи, которая была покрыта слоем белого снега, Роэл не мог не чувствовать себя немного взволнованным. Казалось, что мир приглашает его взглянуть и поиграть в снежки. Даже Алисия, которая обычно была спокойной и тихой, чувствовала желание порезвиться в такую погоду.

Было жаль, что Роэл и Алисия были единственными в Доме Аскарта, и Роэл не мог выстоять по-настоящему, изо всех сил против неё, в снежной битве. В итоге они просто вместе слепили снеговика.

Существовало поверье, что снежная зима приведет к обильной весне, поэтому фермеры, живущие в пригородах, тоже радовались такой погоде.

Снег продолжал падать несколько дней подряд, прежде чем погода успокоилась. На следующий день сразу после того, как пошёл снег, Картер наконец вернулся в дом Аскарт. Похоже, у него было много работы, так что у него не было времени отдыхать дома. Даже в свои редкие, свободные дни он водил ополченцев и военных на гору, чтобы провести местную Зимнюю охоту.

Зимняя охота была важным событием для каждой вотчины. Наступление зимы означало увядание растений и посевов, что приводило к нехватке еды и других предметов первой необходимости. В такие моменты местные дворяне собирали мужчин на своей территории, и использовали всех свободных людей, чтобы охотиться на животных.

Мясо животных можно было использовать в пищу, а из их шкур, можно было сшить пальто. Это был один из способов облегчить трудности, вызванные суровыми зимними условиями.

Однако характер зимней охоты с годами изменился, поскольку население научилось готовиться к суровой зиме и справляться с ней. Кроме того, были приняты меры по защите нуждающихся. Голод больше не был большой проблемой для простолюдинов.

Таким образом, Зимняя охота превратилась в нечто большее, теперь это скорее большой праздник.

Роэл был ещё слишком молод, да и не хотел оставлять Алисию одну дома, поэтому решил не участвовать.

Картер провёл в горах целых три дня, прежде чем, наконец, вернулся с оленьей головой в руке.

- Что это?

Роэл был неизбежно поражен, увидев огромную голову оленя с рогами, которая была почти размером со стол. Если остальная часть тела соответствует этой голове... это будет означать, что этот «олень» размером со слона!

И, как будто его огромных размеров было недостаточно, он имел довольно жуткий вид.

Три ряда острых, как бритва зубов во рту - это совершенно не то, чего можно ожидать от травоядного. Его рога имели градиент цвета, который был пепельно-черным внизу, но кроваво-красным на конце, и они излучали жуткое малиновое свечение в темноте. Хотя олень уже был мертв, Роэл все еще чувствовал исходящую от него гнетущую атмосферу.

- Это олень Кровавого Рога, который мутировал под воздействием маны, превратив его в прожорливого зверя, питающегося мясом. Довольно редко можно увидеть такого большого. Я с гордостью могу сказать, что это наша самая большая добыча с Зимней охоты. К счастью, я был тем, кто столкнулся с этим, иначе он мог нанести не малый ущерб тем, кто живет в этом регионе.

То, как Картер с облегчением поглаживал огромную голову оленя, заставило Роэла потерять дар речи. Его оценка силы Картера как главного мага быстро обновилась.

- Отец, насколько сильным был этот олень?

- Кровавые олени обычно находятся на четвертом уровне происхождения, но этот больше обычного, и заклинания, которые он накладывает из своих рогов, тоже были необычайно мощными. Я бы сказал, что он был довольно близок к третьему уровню.

- Даже так? Я понял, - заговорил Роэл, пристально глядя на Картера.

Хотя его отец никогда не упоминал, насколько он силен раньше, после этого инцидента, и даже если Картеру помогли солдаты в окружении Оленя Кровавого Рога, вполне вероятно, что он был по крайней мере третьего Уровня Источника, чтобы убить этого оленя.

Взгляд Роэла медленно вернулся к огромной оленьей голове на земле. Даже рога у него были толщиной с его бедра. Это заставило его осознать тот факт, что этот мир может быть не так безопасен, как он предполагал...

Через несколько дней после Зимней охоты, Картер снова покинул Дом Аскартов, так как снова приближалась работа. Роэл и Алисия к этому моменту уже привыкли к подобному, поэтому не подняли шума.

Жизнь шла своим чередом, пока неожиданный визит знакомого лица не преподнес Роэлу приятный сюрприз.

Арвен, менеджер городского отделения Аскарт-Сити Ассоциации торговцев Сорофья, лично зашел в Дом Аскартов, чтобы доставить короткий меч.

Роэл не контактировал с Арвеном с момента их сделки три месяца назад. Это было намеренное решение со стороны Роэла, поскольку он не планировал продавать что-либо ещё от Системы Сорофьям.

Так прошло три месяца. Короткий меч, который Роэл заказал у Сорофьев, был готов, поэтому Арвен пришёл лично, чтобы доставить его.

Не то чтобы Роэл был в плохих отношениях с Арвеном, поэтому было бы грубо с его стороны выгнать последнего без причины. Итак, он пригласил Арвена на чашку чая в их комнату для гостей.

Роэл не ожидал, что на лице Арвена появится сияющая улыбка. Это была искренняя улыбка, наполненная счастьем и благодарностью, а не обычная деловая улыбка, которую он использовал при общении с клиентами.

- Молодой господин Роэл, вы действительно оказали мне большую услугу!

Арвен в волнении схватил Роэла за руки, когда над его головой яростно выскочили очки привязанности. Эта ситуация оставила Роэла довольно удивленным; он понятия не имел, почему Арвен вел себя таким образом.

Заметив замешательство Роэла, Арвен быстро успокоился и объяснил ситуацию.

- Покупатель масляной лампы сказал мне передать вам свою искреннюю благодарность, сказав, что эффект масляной лампы намного превзошел их ожидания. Центральная штаб-квартира Розы отметила это как огромный вклад для меня, и в следующем году я буду повышен до должности управляющего отделением Святой Месит теократии в Святой Столице. Я глубоко благодарен лорду маркизу и вам за заботу обо мне, пока я здесь.

Услышав эти слова, Роэл удивленно моргнул. Он никогда не думал, что проданная им керосиновая лампа принесет Арвену большой успех.

Надо знать, что это была очень важная должность в торговом сообществе!

- [Погодите, похоже, эффект от моей масляной лампы сильнее, чем я думал. Это может привести к непреднамеренным изменениям в траектории движения этого мира. И совсем не понятно, благо это или катастрофа.]

Роэл был знаком с эффектом бабочки, когда одно изменение могло иметь далеко идущие последствия в будущем. Он не мог не чувствовать себя немного тревожным по поводу непредсказуемого отклонения будущего в результате его действий.

Однако, подумав еще раз, он почувствовал, что для него бессмысленно слишком много думать об этом. Следует знать, что он должен был быть негодяем, которого через несколько лет должны были убить! Может ли будущее стать хуже, чем это?

К тому же покупатель мог быть из какой-то далекой-далекой незнакомой страны...

- [Как продажа одного предмета могла так сильно повлиять на меня?]

Роэл успокоил себя, когда отбросил этот вопрос на задний план. Вместо этого он обратил свое внимание на два деревянных ящика, поставленных перед ним.

В одном из деревянных ящиков находился короткий меч, выкованный из высококачественного ледникового металла, который был известен своей непомерно высокой ценой. У короткого меча было острое лезвие, отражающее холодный блеск, а его небольшая длина позволяла юному дворянину носить его с собой для самозащиты. Он сочетался с ножнами из черного дерева, красиво украшенными золотом и нефритом.

Было очевидно, что этот короткий меч стоил приличную сумму, возможно, на несколько уровней выше, чем то, что Роэл заказал и заплатил ранее. Скорее всего, Арвен «повысил» порядок по собственному желанию.

С содержимым другого деревянного ящика было проще. Он был полностью заполнен золотыми монетами. Беглым взглядом Роэл мог сказать, что их внутри было по крайней мере несколько тысяч: - Молодой господин Роэл, в знак признательности за вашу услугу, я принес с собой 5 000 золотых монет. Надеюсь, что вы воспримете это как знак нашей дружбы. Я хочу, чтобы вы знали, что двери нашего Теократического отдела Святого Месита всегда открыты для вас!

С лучезарной улыбкой на лице Арвен подтолкнула коробки к Роэлу, убеждая последнего принять его подарки.

Роэл улыбнулся в ответ на жест Арвена. Он понимал подоплеку действий последнего. По сути, Арвен хотел быть эксклюзивным посредником, занимающимся продажей сокровищ, которые предлагал Роэл.

Честно говоря, намерения Арвена не отпугнули Роэла. Хотя последний действительно был бизнесменом, стремящимся к прибыли, он не был ослеплен жадностью.

Во-первых, Арвен мог бы скрыть свое продвижение по службе и сэкономить 5000 золотых монет, но он решил быть честным, отказываясь от краткосрочных выгод в пользу построения долгосрочных рабочих отношений. Он знал, в чем заключаются его приоритеты, и мог действовать в соответствии с ними беспристрастно.

Человек, который знал, как отказаться от мелкой рыбы, чтобы поймать большую, был человеком, который понимал как вести дела.

С такими мыслями Роэл встал и протянул руку Арвену.

- Да, тогда я буду рассчитывать на тебя и в дальнейшем.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 35: Путешествие.

Слабый запах духов, исходящий из ароматных мешочков, наполнял салон просторной движущейся кареты. Рядом с Роэлом была слегка сонная девочка.

Окружение было таким, что Роэл неуверенно открыл глаза и посмотрел на тот же старый потолок, который он видел последние три дня.

В данный момент они ехали в конном экипаже. С начала зимы прошло два месяца.

Роэл, который редко покидал вотчину Аскарта, направлялся на ежегодное собрание знати, которое пропустил в прошлом году - празднование дня рождения Её Высочества Норы.

Как единственная преемница Дома Ксеклидов, Нора Ксеклайд была безмерно привязана к своему деду, действующему Святейшему Преосвященству, Джону Ксеклайду. По этой причине её социальный дебют в предыдущий день рождения был чрезвычайно грандиозным.

Слово «дебют» звучало так же, как айдол, впервые появившийся в СМИ, и это было на удивление точным описанием. В этом мире социальный дебют дворянина относится к его первому появлению на публике, или, проще говоря, к первому банкету, на котором он присутствовал.

Дети знати проходили уроки этикета до тех пор, пока их родители не почувствовали, что они выглядят достаточно респектабельно, чтобы предстать перед кругом своего возраста. Затем родители находили подходящий повод для проведения банкета и приглашали гостей, чтобы они познакомили их со своими детьми.

Чаще всего для социальных дебютов использовались дни рождения, поскольку они одновременно служили праздником. В начале года дом Аскарт также провел банкет по случаю светского дебюта Роэла, и это тоже было грандиозное событие.

Вопреки распространенному мнению, дворяне редко проводили торжества без какой-то серьезной причины, поскольку проведение торжеств обходилось довольно дорого. Нора Ксеклайд уже дебютировала в обществе в прошлом году, так что на этот раз и на последующие годы должна была быть другая причина для её праздничного банкета.

Говоря словами Ксеклидов, это был повод объединить всех вместе и углубить отношения, чтобы они могли работать вместе и чтобы вести Теократию к светлому будущему. Говоря более традиционным языком, это было налаживание связей и возможность завести друзей.

Даже с учетом авторитета Ксеклидов как королевской семьи, по-прежнему оставалось много проблем, в которых им требовалась поддержка знати, особенно из пяти выдающихся дворянских домов. Пять выдающихся дворянских домов имели большое влияние из-за своей давней истории, поэтому даже королевской семье приходилось стараться поддерживать с ними дружеские отношения.

Что касается мелких дворян… их роль заключалась в том, чтобы отдать дань уважения королевской семье и знать, как выглядит высшее руководство страны, чтобы избежать пересечения с ними в будущем.

Роэл отсутствовал на этом важном банкете в прошлом году из-за болезни, поэтому, если он не будет выведен из строя, он не сможет сбежать от этого. Не говоря уже о том, что он должен был быть «близким другом» Норы Ксеклайд.

- [В задницу таких 'Близких друзей'!]

- холодно возразил в душе Рул, выпрямившись и глядя в окно кареты. По мере того, как температура продолжала падать, все меньше людей выходили из домов, чтобы перебраться на улицу, особенно в пригород.

Дорога, по которой они ехали, была сильно завалена снегом, но, к счастью, повозка «Аскарта» была оборудована волшебными инструментами высшего качества. Помимо своей увеличенной способности поглощать удары, она также могла двигаться со скоростью, сравнимой с ездой на обычном коне, и также могла проехать в труднопроходимой местности. Тем не менее, даже с учетом беспрепятственного движения, путь от Аскарт-сити до священной столицы Лорен все равно занял три дня.

Предыдущие ночи группа отдыхала в городах, поэтому их скорость передвижения значительно снизилась. Изначально Дом Аскарта подготовил для этого путешествия два экипажа: один для Роэла, а другой - для Алисии, но от скуки Алисия в конце концов села в экипаж Роэла в поисках убежища.

- Старший брат Роэл, мне одиноко.

- Тогда можешь присоединиться ко мне.

Увидев, насколько очаровательной была Алисия с надутым лицом, Роэл немедленно уступил её просьбе. Итак, с этого момента они продолжили свое путешествие в одной карете. Казалось, время летит быстрее, когда рядом был товарищ. Они оба проводили время за болтовней и игрой в шахматы, а когда уставали, то ложились отдыхать. Несмотря на это, три дня, проведенные в карете, оказались слишком душными для Роэла.

- Молодой хозяин, мы скоро прибудем к месту назначения. Пожалуйста, подождите еще немного, - сказала Анна, утешая молодого человека, который закатил глаза, глядя на пейзаж за окном.

За последние два дня, из-за того что Алисия решила пересесть, Анна давала Роэлу множество очков привязанности. Возможность любоваться этой молодой парой в непосредственной близости приводила её в восторг, так что ее понимающая взрослая улыбка появлялась гораздо чаще, чем раньше. Даже три дня поездки в карете не могли испортить ей настроение.

- Священная столица Лорен уже должна быть заполнена дворянами, верно? Где мы собираемся остановиться?

- У дома Аскарт есть своя недвижимость в Священной столице. Он был куплен вашими предшественниками, и там есть слуги, которые обслуживают его.

- Я понял.

Услышав слова Анны, Роэл успокоился. Они продолжали болтать еще час, прежде чем кучер сообщил им, что трехдневное путешествие наконец подошло к концу.

Священная столица Лорен, как деловой центр и лицо Ксеклидов, был одновременно величественным и внушительным городом. Его городские стены возвышались на 10 метров и были построены путем наложения друг на друга массивных белых валунов. Его безупречный белый внешний вид делал его похожим на божественную цитадель человечества, и этот образ был дополнительно усилен присутствием полностью вооруженных солдат, патрулирующих этот район.

Несмотря на то, насколько сильно укреплена Священная Столица Лорен, она никогда раньше не осаждалась, ни разу. Это была святая земля церкви Богини Бытия, и она занимала особое место в сердцах поклонников богини Сии. Это было свидетельством того, насколько глубоко верования церкви проникли во все человечество; никто никогда не осмеливался поднять руки в сторону этого места.

И насколько сильными могут быть солдаты, которые никогда не участвовали в войне? Роэл чувствовал, что в истории его предыдущего мира было так много прецедентов, что ответ был довольно однозначным.

По мере того как карета грохотала продвигаясь вперед, высокие городские стены постепенно становились все ближе и ближе. Экстравагантный внешний вид кареты дома Аскартов быстро привлек внимание толпы, выстраивавшейся перед городскими воротами.

- Какая красивая карета! Откуда взялся этот дворянин?

- Должно быть, из выдающегося дворянского дома.

Обсуждала толпа между собой.

С другой стороны, солдаты, охранявшие городские ворота, знали, на что обращать внимание.

- Посмотрите на этот знак!

- Око свечи, это дом Аскарт!

- Аскарты? Поторопитесь и откройте боковые ворота!

Дежурная охрана быстро известила своего командира о прибытии кареты дома Аскартов, и тот немедленно приказал открыть боковые ворота. В то же время толпа перед городскими воротами также уступила дорогу и почтительно встала по сторонам, наблюдая за проезжающим мимо экипажем.

Роэл смог воочию увидеть влияние Дома Аскартов на Теократию, просто взглянув на мирных жителей снаружи из окон кареты. Эти мирные жители с большим уважением относились к дому Аскартов, и тем более стражники городских ворот. После дружеских словечек с кучером командир быстро предоставил им проход.

- Хм, похоже, что наш дом сильно уважаем военными?

- Дом Аскартов имеет большое влияние в армии. Прошло двадцать лет с тех пор, как к управлению присоединился ваш отец.

Ответ Анны на вопрос Роэла заставил и его, и только что проснувшуюся Алисию понять, насколько тяжелой была их фамилия.

Им нужно будет хорошо себя вести, чтобы не опозорить имя Аскартов.

Роэл бросил взгляд на Алисию, и они синхронно кивнули.

После въезда в город карета значительно замедлилась. По мере того, как они углублялись в город, толпы на улицах становились все плотнее, и начали разгораться дискуссии, когда прохожие заметили знаки отличия Дома Аскарта на карете. Было даже несколько человек, которые объясняли своим товарищам, что представляют собой знаки отличия.

Вскоре карета покинула шумный рынок и прибыла в более тихий жилой район для знати, который мог похвастаться изобилием красивых пейзажей. Проезжая мимо нескольких великолепных особняков, они вскоре остановились перед классической виллой принадлежавшей дому Аскарт.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 36: Отказывать королевам - традиция нашего дома.

Вилла Лабиринт была довольно известным местом в Священной столице Лорен. Среди населения ходили слухи о том, что это владение дома Аскартов было неприступным.

По слухам, если бы входящего человека приветствовал хозяин, все на вилле будет нормально. Однако, если хозяин не приветствовал человека, он столкнется с лабиринтом, из которого он никогда не сможет выбраться.

Этот слух ходил так долго, что было невозможно проследить его происхождение, но он действительно показывал почтение, которое население испытывало к Аскартам как к дому волшебников, обладающему таинственными способностями.

И Роэл имел честь жить в этом живописном месте в качестве одного из его хозяев.

- Отец, эти слухи правда?

Восхищаясь классическим дизайном виллы, появившимся более ста лет назад, Роэл не мог удержаться от вопроса, чтобы спросить Картера о достоверности слухов.

Этот вопрос заставил Картера усмехнуться про себя. Он привел Роэла и Алисию в свой кабинет. Устроившись на стульях, он начал рассказывать историю своего дома.

- Эта вилла была построена патриархом Дома Аскарт три поколения назад, который также являетесь моим дедом, Понте Аскарт. В настоящее время история нашего дома насчитывает более 170 лет...

Благодаря объяснению Картера Роэл и Алисия узнали об истории, которая была не только неизвестна широким массам, но и была записана только в самых конфиденциальных исторических записях.

Около 200 лет назад у королевской семьи Теократии Святого Месита, Ксеклайдов, родилась пара близнецов, сын и дочь. Сына назвали Уэйдом Ксеклайд, а дочь - Викторией Ксеклайд. Эта пара брата и сестры были очень талантливы и достигли четвертого Уровня Происхождения в очень молодом возрасте.

Это должно было быть хорошей новостью для Ксеклайдов, но в неожиданно принцесса Виктория обнаружила, что её младший брат, принц Уэйд, на самом деле был связан со злым культом.

Соучастие преемника Святейшего Преосвященства Теократии в злобном культе было крайне скандальным. Кто-нибудь другой немедленно вызвал бы возмущение, узнав об этом. Однако сообразительная Виктория этого не сделала.

Она знала, насколько хрупким было её положение второй в очереди на престол, а действия без тщательной подготовки могли привести к тому, что её заклеймили бы как бунтарку. Итак, после того как тщательного всё взвесила, она решила сообщить об этом своему учителю заклинаний Понте Аскарту.

После серии проверок Понте в конце концов поверил словам Виктории. Они вдвоем начали собирать улики, ожидая возвращения тогдашнего Святейшего Преосвященства, который находился далеко в Империи Остин. Тогда они смогут раскрыть истинное лицо Уэйда.

Они опасались, что дотошный Уэйд заметит то, что Виктория и другие намереваются сделать, и он заметил. Это привело к кровавому внутреннему конфликту, который позже был назван Мартовскими беспорядками.

В то время три из пяти выдающихся дворянских домов были на стороне принца Уэйда, а один объявил нейтралитет, чтобы избежать конфликта. На стороне Виктории были только Дом Аскартов и армия Понте, так что обстоятельства были для неё не очень выгодными. С центральной улицей Священной столицы Лорен в качестве границы, обе стороны участвовали в ожесточенной войне, которая длилась более месяца.

Под подавлением армий трех выдающихся дворянских домов и злого культа, связанного с принцем Уэйдом, армия Виктории и Понте снова и снова отбрасывалась назад. Ситуация тогда была настолько трагичной, что её трудно было описать словами. Трупы были усеяны по всей Священной столице, и даже сильный дождь не мог смыть запах крови и трупов, охвативший город.

Виктория и Понте были тяжело ранены в разгар битвы, а подкрепление, которое они призвали, застряло за пределами города. Не имея выбора, Понте использовал семейную реликвию, чтобы превратить территорию вокруг своей виллы в лабиринт, и они вдвоём нашли там убежище.

Враг послал армию из почти десяти тысяч солдат маршем на виллу Лабиринт, но это было бесполезно. Мало того, что они не смогли найти Понте и Викторию, многие из них даже погибли в лабиринте.

Такая ситуация длилась более двух недель, и именно эти две недели навсегда изменили ход истории Теократии.

Посланник Виктории преодолел все препятствия и успешно встретился со Святым Преосвященством, который тогда все еще находился в пути. Когда Святейший Высокопреосвященство услышал, что Уэйд впал в разврат и попытался убить свою старшую сестру, его лицо исказилось от шока, и он немедленно бросился назад из империи, собирая свою армию. В конце концов, он успешно вернулся до того, как враг прорвал лабиринт.

Вилла Лабиринт была тем самым местом, где Виктория и Понте искали убежище. На этой вилле все еще сохранился фрагмент семейной реликвии, использованной в то время, что придало ей мистический эффект.

- А дальше? Что произошло дальше?

Не было ничего более раздражающего, чем то, что история заканчивалась захватывающим моментом, поэтому Роэл поспешил убедить Картера закончить рассказ. Алисия тоже смотрела глазами, горящими от любопытства, надеясь тоже услышать заключение.

Увидев это, Картер спокойно улыбнулся и продолжил.

- Всё, что произошло потом, - обычная история. Принц Уэйд был пойман и арестован вернувшимся Святым Преосвященством, а злой культ был уничтожен под корень. Три выдающихся дворянских дома, которые встали на сторону принца Уэйда, были наказаны за свои действия. Понте и Виктории удалось благополучно покинуть с виллу. Виктория в конце концов стала следующей Святейшей Преосвященнейшей, и дом Аскарт был щедро вознагражден за свои деяния. Начиная с этого поколения, наш дом стал близким союзником Ксеклидов.

Слова Картера заставили Роэла и Алисию облегченно улыбнуться. Это было клише, но всегда отрадно было видеть торжество справедливости над злом, особенно когда в рассказе изображался их предшественник.

- Ах, точно. Дойдя до этого момента, я внезапно вспомнил один слух об этой истории.

- Слух?

С любопытством спросила серебряноволосая девушка, услышав замечание Картера.

Озорник Картер просто тихо улыбался, долгое время сохраняя напряжение, пока Роэл, наконец, не бросил на него взгляд, полный презрения.

- Ситуации жизни и смерти, через которые Виктория и Понте пережили вместе тогда, привели к тому, что они стали ближе друг к другу. После этого случая Виктория сделала Понте предложение, но… Понте отверг её на основании их разницы в возрасте и их взаимоотношений как учителя и ученика.

- Это…

- Это не пахнет ничем хорошим.

Глаза Алисии опустились вниз. Она все еще была в том возрасте, когда у нее были фантазии о любви и романтике, и ей казалось большой трагедией, что любовь между Викторией и Понте не может быть осуществлена.

С другой стороны, Роэл очень скептически относился ко всему этому делу.

Видя столь противоположную реакцию, которую он получил от двух детей, Картер криво покачал головой и продолжил.

- Ничего не поделаешь. К тому времени у Понте уже была семья.

- А, тогда ничего не поделаешь.

Алисия кивнула головой в знак понимания, выслушав объяснения Картера. Этот вывод показался ей гораздо более приемлемым.

Тем временем Картер похлопал Роэла по плечу и сказал.

- Я говорю тебе это для того, чтобы ты знал, что наши предшественники однажды отвергли члена королевской семьи, и это была та самая знаменитая Виктория.

«…»

Роэл посмотрел на Картера, который причудливо надувал грудь от гордости, и потерял дар речи.

-[И это что, всё?]

- [Отец, ты, должно быть, не знал, что я сам однажды уже делал это и намерен делать это и в будущем.]

Прокручивая такие мысли в голове, Роэл внезапно вспомнил слова сказанные Картером ранее и спросил.

- Что же тогда случилось с нашей семейной реликвией? Ты упомянул, что на этой вилле остался её фрагмент?

- Семейная реликвия - это драгоценный камень. Он был поврежден ещё до того, как Понте успел воспользоваться им. А множество врагов, ворвавшихся в лабиринт, заставили драгоценный камень выйти за пределы его возможностей, в результате чего он превратился в пыль. Сейчас от него остался лишь небольшой фрагмент.

Семейная реликвия, способная отразить вторжение тысячи врагов, должна была быть невероятно ценной, поэтому Роэл не мог не чувствовать огромную жалость по поводу её потери. Но если подумать об этом ещё раз, такая жертва не была напрасной. Это было ключом к продолжающемуся процветанию дома Аскартов на протяжении последних нескольких поколений, инвестиция, сделанная правильно.

- Ладно, на этом я пожалуй и закончу эту историю. Вы долго ехали в карете, чтобы добраться сюда, так что вам следует хорошенько отдохнуть.

Картер хлопнул в ладоши, и велел детям хорошенько отдохнуть, ведь завтра им предстоял долгий день.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 37: Сам, как думаешь?

Банкет по случаю дня рождения Её Высочества Норы можно разделить на два основных круга общения. Один предназначался для знати, а другой - для детей, которых они привели с собой.

Социальное собрание для детей было гораздо менее серьёзным, но его важность не поблекла по сравнению со взрослыми. Фракции, сформировавшиеся в детстве, как правило, сохранялись и во взрослой жизни, поэтому семьи, которые были близки друг к другу, обычно требовали от своих преемников собираться вместе.

По этой причине этот банкет был важен и для таких детей, как Роэл. Он уже находился в невыгодном положении из-за отсутствия в прошлом году, и это еще больше усугублялось тем фактом, что у Аскартов не было много потомков или подчиненных дворян.

- Роэл, постарайся подружиться с кем-нибудь на этом банкете, но не надо принуждать себя, если не получается. - Сказал Картер Роэлу, перед тем как отправиться в королевский дворец.

По сути, он давал Роэлу некоторую психологическую подготовку к тому, что должно было произойти. Сам Картер не очень хорошо проводил время в свои молодые годы из-за репутации Аскартов как дома волшебников, и не помогло то, что сам Картер не был слишком заинтересован в создании фракций или даже простых связей. Так что он подумал, что банкет тоже не понравится Роэлу.

- Не волнуйся, отец. Меня всё это не слишком беспокоит.

- Алисия, тебе лучше будет держаться рядом со своим старшим братом Роэлом.

- … Хорошо.

Седовласая девушка послушно согласилась, прежде чем медленно опустить голову. Улыбка на её лице медленно исчезла, сменившись беспокойством.

- [Хм? Она нервничает? Редко можно увидеть такое выражение на её лице.]

- Алисия, всё будет хорошо. Просто следуй за мной.

Роэл похлопал Алисию по голове пытаясь её немного успокоить.

- …Я понимаю, лорд брат.

Алисия натянуто улыбнулась Роэлу, изо всех сил стараясь подавить страх в своем сердце.

- [Все будет хорошо. Теперь я член Дома Аскартов, и со мной так же старший брат Роэл...]

-----------------------------------------

Как гласит пословица, «одежда делает человека».

Учитывая это торжественное событие, знать Теократии была одета в свои лучшие одежды. Однако было бы очень глупо думать, что одежда - единственное, что они могли сравнивать друг с другом. Нет, дворяне тоже сравнивали свои экипажи.

Обычно тихая улица за садом Ксеклайдов уже была заполнена всевозможными красиво украшенными экипажами. Эти экипажи выстроились в длинную очередь, ожидая входа в королевский дворец.

Картер воспользовался этой возможностью, чтобы представить свои знаки отличия Роэлу и Алисии, уделяя больше внимания четырем другим из пяти выдающихся дворянских домов.

- Этот знак с изображением серого медведя принадлежит Белфастскому Дому маркизов. Их вотчина расположена на самой северной границе Теократии, месте, которое, как известно, очень холодно. Их люди известны своей невероятной стойкостью.

- Посмотрите на золотую птицу слева от нас, это Люцернский герцогский дом. Это единственный герцогский дом, оставшийся в Теократии, который всегда придерживался политически нейтральной позиции.

- Тот, что перед нами, с эмблемой тигра, - это Дом графа Элрика. Раньше они были домом маркиза, но их понизили за поддержку принца Уэйда во время мартовских беспорядков. Поскольку их вотчина находится рядом с границей, они всегда были известны своей великой военной мощью.

- Самый передний экипаж принадлежит семье Вайс, они также являются домом маркиза. Их знак - цветок колокольчика. За последние несколько десятилетий они стояли на одном фронте с Ксеклидами, что сделало их частью королевской фракции. Тем не менее, не похоже, чтобы они были полностью непоколебимы в своей позиции.

Один за другим Картер представил главные дворянские дома, и Роэл внимательно его выслушал. Таким образом, они вдвоём так и не заметили потемневшего взгляда на лице Алисии, когда упоминался знак тигра.

Когда экипажи один за другим въезжали в королевский дворец, Роэлу наконец удалось мельком увидеть захватывающий дух пейзаж королевского сада. Поскольку это был зимний сезон, здесь не было обычного фонтана и травяного поля, но даже беседки были спроектированы достаточно тщательно, чтобы показать эстетику сада. Зеленые кедры, которые садовники тщательно подстригли, также были исключительно приятны для глаз на фоне обычного белого пейзажа.

Роэл и остальные вышли из кареты и вошли в поместье с кратким показом своих пригласительных билетов. Что касается подарков, то заботиться о них доверили служанкам королевского дворца.

Роскошный интерьер усадьбы был наполнен висячими хрустальными светильниками и картинами известных художников. Роэл наступил на мягкий ковер, и, нахмурившись, осмотрелся вокруг. В этом поместье было странное ощущение знакомости.

- Вам кажется знакомым это место? Ещё бы. Ведь это поместье было построено сотню лет назад, поэтому его дизайн так похож на дизайн нашей виллы Лабиринт.

Открыл Картер ответ на загадку двум детям, пока осматривал поместье.

Под предводительством королевских слуг их привели в банкетный зал.

До официального начала банкета оставалось ещё около часа, но была причина, по которой гости обычно предпочитали прибывать раньше - они хотели пообщаться друг с другом.

Помимо членов Пяти выдающихся благородных домов, здесь были высшие военные и чиновники, высокопоставленные дворяне из столицы и мелкие дворяне из дальних стран. В этом банкетном зале собрались самые разные люди, что делало это событие идеальным моментом, чтобы разрядить слегка напряженную атмосферу в воздухе и узнать больше о текущих делах.

Кроме того, это был шанс понаблюдать за объектами, с которыми необходимо было сблизиться, и подготовиться к последующему контакту с другой стороной.

Картер привел Алисию и Роэла, чтобы познакомить их с дворянами и военными чиновниками, с которыми он был в хороших отношениях. После знакомства со многими людьми Алисия и Роэл успешно нашли несколько молодых компаньонов, с которыми они могли бы провести время на банкете по случаю дня рождения.

Дочь графского дома, дочь виконта, дочь барона... Короче говоря, все эти младшие спутницы были девушками.

Что насчет парней тогда? Как ни странно, кроме Роэла не было никого.

???

- [Неужели я родился под одинокой звездой?]

Губы Роэла подергивались от этого невероятного совпадения. Он с болью в голове смотрел на группу девочек, собравшихся вокруг него, не зная, что ему вообще следует сказать.

Дети его возраста, как правило, общались с детьми своего пола, а это означало, что Роэл был лишним в этой группе. Им оставалось еще несколько лет до прихода их юной весны, когда их сердца начнут биться за внимание противоположного пола. В результате, хотя некоторые из этих девушек и поглядывали украдкой на Роэла, никто из них не проявил инициативы подойти к нему.

В любом случае, время в этой шумной атмосфере пролетело быстро - по крайней мере, для остальных - и вскоре наступило время начала праздничного банкета. Внутренние двери зала поместья открылись, и оттуда вышла массивная группа слуг, чтобы проложить дорогу. Вслед за ними появились звезды сегодняшнего шоу - королевская семья Ксеклайд.

В банкетный зал Нору сопровождал принц Кейн. Она была одета в струящееся платье, которое делало её похожей на фею, что вызвало восхищенные возгласы толпы.

Банкеты в Теократии всегда начинались с гимна. Заиграли оркестры, и с принцем Кейном во главе толпа запела хвалу Богине Творения Сиа. Когда с формальностями было покончено, банкет наконец-то перешел к основной части.

Принц Кейн и юная принцесса Нора сначала выразили благодарность дворянам за их присутствие, а затем официально объявили о начале банкета. На большом фуршетном столе были расставлены тарелки с роскошными блюдами, а по залу ходили слуги, предлагая гостям напитки для утоления жажды.

Однако никто не обращал внимания на еду и напитки. В этот самый момент все взоры были направлены на двух членов королевской семьи, стоявших на переднем плане. Все пришедшие гости искали удобный случай, чтобы сделать шаг вперед и заговорить с ними.

- М-мне ведь не обязательно туда идти, верно?

Глядя на изящную золотоволосую девушку, стоящую впереди, Роэл сделал полшага назад, с надеждой взглянув на своего отца, но в ответ лишь получил глубокую улыбку Картера.

- А сам как думаешь?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 38: Философия охоты, Норы.

- [Какое скучное мероприятие.]

Таковы были мысли Норы Ксеклайд, когда она смотрела на чистое и очаровательное лицо, отражённое в зеркале.

Её никогда особо не интересовал день рождения, и она не считала необходимым поднимать по этому поводу большой шум. Фактически, она ненавидела, когда люди так поступали. Несмотря ни на что, это был день, когда её мать оставила её.

Её мать, не имевшая магических способностей, умерла из-за осложнений при родах.

Возможно, Нора и не встречала свою мать раньше, но у неё был отец, который её очень любил. Изначально дни её рождения были для неё приемлемыми, но в прошлом году всё начало меняться.

С момента её социального дебюта, её день рождения стал не чем иным, как удобным поводом для того, чтобы высшие слои общества собрались и пообщались. Эта мысль заставляла её чувствовать себя немного неуютно внутри, это заставляло её ещё больше осознавать, насколько лицемерным и бессмысленным может быть всё вокруг неё.

- [Неужели мне придется снова встречаться лицом к лицу с фальшивыми улыбками этой знати? Просто глядя на их лица, я испытываю отвращение. Всё, что у них на уме, - это способы продвижения собственных интересов, и они этого даже не скрывают. Это так скучно, что я совсем не хочу с ними связываться.]

- [Эти дни становятся действительно невыносимыми... Ой, погоди. Он приедет в этом году, верно?]

В голове Норы промелькнул силуэт маленького мальчика, на её бесстрастном лице пробежали эмоции. Она вспомнила, что его не было во время банкета по случаю её дня рождения в прошлом году. Но поскольку они встретились в этом году, маркиз Картер наверняка притащит его сюда.

- - Может, всё будет не так плохо? - Пробормотала нора себе под нос, в то время как редкая нотка предвкушения коснулась её сердца. Её губы подсознательно скривились в улыбке.

Дальше все шло гладко.

Нора, которая редко появлялась на виду у публики, легко внушала благоговение, одним своим внешним видом. Будь то парень или девушка, взрослый или ребенок, все смотрели на неё глазами, полными изумления. Но все это не радовало Нору. Она смотрела на гостей с легкой улыбкой, все время осторожно оглядывая толпу, чтобы найти кого-то того же возраста, которого она помнила.

На банкет пришло слишком много людей, и Норе потребовалось немало усилий, прежде чем она наконец нашла свою цель. Это был черноволосый мальчик, стоящий позади своего отца с беспомощным выражением лица. Атмосфера безразличия вокруг него казалась несовместимой с оживленной атмосферой банкета.

- [Оо, это довольно интересное выражение.]

Тело Норы задрожало, когда она увидела противоречивое выражение лица Роэла, и она даже чуть не рассмеялась. Она глубоко вздохнула, чтобы сохранить равновесие, прежде чем снова сосредоточить внимание на гимне.

После молитвы о благословении Сии, соблюдая правила, каждый благородный дом приводил своих детей вперед для короткого разговора с Кейном и Норой, чтобы дети могли лучше узнать друг друга. На каждый дом выделялось время, как правило, от одной до двух минут, и любого, кто занимал больше этого времени, презирали за нарушение этикета.

Это была одна из тех вещей, которые Нора больше всего ненавидела в своем праздничном банкете. Надо знать, что в прошлом году встреча длилась целых два часа. Она должна была поддерживать высочайший уровень приличия на протяжении всего этого периода времени и помнить имя каждого человека. Поскольку это не прекращалось на протяжение всего "праздника", она даже не могла сесть и отдохнуть.

Как будущий лидер страны, Нора знала, что это её ответственность - показать свое самое совершенное «я» перед своими последователями, поэтому она принимала дворян, которые выступали вперед с величайшей грацией. При этом она продолжала уделять внимание черноволосому мальчику, желая знать, что он задумал.

Сначала мальчик спорил о чем-то со своим отцом, маркизом Картером, прежде чем его голова опустилась от разочарования. Вскоре они двое вместе с седовласой девушкой направились к ней.

Нора остро заметила горькое выражение на лице черноволосого мальчика, и впервые на этом банкете она показала чарующую улыбку, которая исходила из глубины её сердца, заставив соседних гостей быть очарованными.

- [Он пытается избежать встречи со мной? Хахаха, это интересно.]

Зная, что она была виновницей неприятностей мальчика, Маленькая мисс Ангел внезапно почувствовала, что её настроение улучшилось. Ужасная природа, которую она запечатала глубоко внутри, угрожала вырваться наружу. В то же время она не могла не задаться вопросом, почему Роэл так противился.

- [Я согласна с тем, что девушка по имени Алисия тоже довольно очаровательна, но не думаю, что проиграю кому-либо в соревновании внешнего вида. Значит, это моя личность? Моя личность заставляет тебя съежиться, как будто я ядовитая змея, шипящая на тебя?]

Нора сузила глаза. Она чувствовала внутри себя не неудовольствие; это было волнение. Желание доминировать раздулось в её груди, соблазняя её подчиниться своей истинной природе.

- [Как бы я хотела наступить на него прямо сейчас.]

Нора изо всех сил пыталась избавиться от мыслей, бушующих в её голове. Хотя ей нравилось видеть обеспокоенное лицо Роэла, она не хотела заставлять его ненавидеть себя. Доминирование, которого она добивалась, не было властью навязанной; так она получит только бездушную оболочку, а не его сердце. Это не могло доставить ей радость.

Было много людей, которые были более чем готовы броситься на неё по разным причинам, но она этого не хотела. Она смотрела на этих людей с отвращением, и они никогда не смогли бы исполнить её желание доминировать.

На самом деле критерии этой Маленькой мисс Ангел были весьма конкретными. Ей нужен был человек, который не хотел быть с ней, но у которого не было другого выбора, кроме как принять её. Она хотела испытать себя!

И подходящая жертва только что попала в её поле зрения.

Роэл Аскарт знал о глубоких желаниях, которые она таила внутри, и намеренно не желал ей угодить. Он боялся её, но не до такой степени, когда он её отталкивал. У него было яркое лицо и первоклассные актерские способности. Он был хитрым человеком, достойным сражаться с ней.

- [Это почти как десерт, приготовленный специально для меня.]

Нора с тоской вздохнула, её лицо слегка покраснело.

- [Чтобы заполучить этого человека, надо вначале сделать его совершенно беспомощным передо мной, тогда будет легко сделать его своим; есть ли в этом мире что-то более волнительное, чем это?]

С такими мыслями в голове Маленькая мисс Ангел изобразила чарующую улыбку, готовясь к перекрестным ударам с Роэлом.

--------------------------------------

- Давно не виделись, ваше высочество.

В передней части банкетного зала Роэл, который неохотно выступил вперед с Картером и Алисией, неподвижно стоял, устремив взгляд в землю. Он произнес жёсткое приветствие, которое звучало почти так, как будто он монотонно читал его по книге.

Даже Алисия не могла не взглянуть вопросительно на Роэла из-за его необычного поведения.

Нору не удивило отстраненное отношение, с которым к ней относился Роэл. Она посмотрела на Роэла с изящной улыбкой и сказала.

- Зови меня Нора.

- … Простите?

- Зови меня Нора.

«…»

Роэл наконец поднял взгляд, только чтобы встретить прекрасного ангела с такой очаровательной улыбкой, что у него перехватило дыхание. В его сердце возникло зловещее чувство.

- [Действительно красивая, но почему я чувствую, что эта девушка станет ещё большим источником проблем, чем раньше?]

Роэл почувствовал себя лягушкой, на которую смотрит змея, и сердце его забилось от страха. Он заставил себя улыбнуться, отвечая на замечание Норы.

- Ваше Высочество, вы...

- Опять ваше высочество? Мое имя тебе не нравится?

Ангел перед Роэлом все еще улыбался, но её глаза стали гораздо более проницательными, чем раньше. Когда за ними следил весь круг знати, ему ничего не оставалось, кроме как уступить.

- Н-Нора?

Роэл решил сдаться и согласиться с желанием Норы, в результате чего её улыбка стала ещё глубже. Затем она произнесла несколько слов, от которых все застыли на месте.

- Я очень рада, что ты здесь. Ты единственный, кого я с нетерпением ждала.

(Очки привязанности +100!)

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 39: Брат и сестра.

- Ты единственный, кого я ждала с нетерпением.

По мнению Роэла, эти слова были похожи на плохую шутку.

В тот момент, когда эти слова сорвались с уст Норы, все дворяне в округе замолчали. Они повернули головы и уставились на Роэла своими расширенными глазами, оставив у него ощущение, будто бесчисленные кинжалы вонзаются ему в спину.

- Ах, приношу свои извинения. Похоже, я оговорилась из-за волнения.

Нора, как будто только что заметив собственную оплошность, быстро поправила свои слова:

- Я хотела сказать, что очень ждала встречи с тобой.

«…»

Следующие слова Норы вызвали новую волну волнения в банкетном зале. Повсюду был слышен приглушенный шепот, и на этот раз даже те, кто находился в самом дальнем конце банкетного зала, тоже начали поворачивать глаза.

В мгновение ока Роэл оказался в центре внимания.

- [Что чёрт возьми, несёт эта ненормальная?!]

Роэл уставился на Нору в крайнем недоумении, совершенно не понимая, какая пчела её в жопу ужалила. Они встречались только однажды, так почему она говорила так, словно они были любовниками?

Нора с улыбкой посмотрела на Роэла после того, как закончила говорить. В её сапфировых глазах светился незаметный след озорства и возбуждения.

Другие могли не заметить этого, но это никак не могло ускользнуть от взгляда Роэла.

- [Черт! Она делает это специально!]

В этот момент Роэл точно понял, что в сердце Норы таились дурные намерения. Он быстро напряг свой мозг, прежде чем ответить спокойным тоном.

- Ах, ваше высочество надеется сыграть со мной еще одну партию в шахматы? Я понимаю. Если позволит время, я не стану отказываться.

Эти слова заставили толпу, которая, затаив дыхание, наблюдала за развернувшейся драмой, наконец выдохнуть, со смесью облегчения и разочарования.

- После всей раскачки, это всего лишь игра в шахматы? А я подумал, что это будут какие-то взрывные сплетни...

Объяснение Роэла потушило волнение у зрителей. Они медленно вернули свое внимание к своим знакомым, чтобы возобновить разговор.

Но чего Роэл не ожидал, так это того, что Нора не собиралась отпускать его так легко.

- Шахматы? Что ж, игра с тобой могла бы меня заинтересовать, но я не припоминаю, чтобы когда-либо играла в нее с тобой.

Нора невинно посмотрела на Роэла, а её сапфировые глаза сияли.

Как и ожидалось, эти слова оказались невероятно эффективными в пробуждении интереса толпы. Даже Кейн и Картер с недоумением повернулись к Роэлу.

- [Ты дьявол! Что, черт тебя дери, ты пытаешься устроить?]

Роэл, который хотел вести себя сдержанно и жить спокойно, не хотел иметь ничего общего с этим садистским ангелом, но все быстро пошло не в том направлении. Слова Норы были столь же хороши, как подтверждение их близких отношений, не оставляя другим выбора, кроме как рассматривать их как пару.

Этот катастрофический поворот событий заставил Роэла почувствовать крайнюю тревогу, но его разум не мог найти хорошего выхода, чтобы переломить ситуацию. Неожиданно в этот решающий момент вперед выступил человек и спас его.

- Ваше Высочество Нора, мне понравился приятный разговор, который у нас состоялся в прошлый раз, когда вы были в доме Аскарт. Если я могу смиренно попросить, не могли бы вы перестать дразнить моего лорда брата?

Алисия шагнула вперед и изящно сделала Норе реверанс. Её неповторимый хладнокровный и возвышенный нрав казался освежающей весной посреди лета, принося ей комплименты наблюдающей знати.

- [Алисия, молодец!]

Роэл обрадовался прибытию подкрепления. Он не думал, что замкнутая Алисия вмешается в такой момент, её тон звуча немного грустно и даже напористо. Может быть, что...

- [Ей тоже не нравится Нора?!]

- [Неудивительно! Или лучше сказать, как и ожидалось от моей младшей сестры. Похоже, у нас одинаковые вкусы в людях! Мы действительно можем считаться парой брата и сестры.

Сообразительный Роэл одобрительно кивнул самому себе, думая о том, насколько удивительной была связь между братьями и сестрами… в отличие от одного человека, который всё ещё смотрел драму, как если бы он был просто сторонним наблюдателем!

Пока Роэл внутренне ругал Картера, Нора и Алисия пытались сжечь друг в друга взглядами.

Сапфировые глаза златовласой девушки слегка сузились, когда она встретилась с алыми глазами сидевшей перед ней седовласой девушки. Благодаря таинственной телепатии, возникшей в результате обмена взглядами, они узнали о намерениях друг друга.

- [Эта маленькая девчонка любит своего сводного брата...]

- [Эта женщина не правильно смотрит на лорда брата...]

- Что? Но я не дразню твоего старшего брата. Это мои искренние мысли.

- Я понимаю. Похоже, что те месяцы, которые мой лорд брат и я потратили в ожидании вашего письма, не прошли даром. Позвольте мне поблагодарить вас от имени моего лорда брата за вашу внимательность.

«…»

Глаза Норы постепенно стали серьезными после того, как она услышала слова Алисии. Она не думала, что эта маленькая девочка, которая была на два года моложе её, на самом деле будет настолько грозна своими словами. Сохраняя самообладание и этикет, эта маленькая девочка, естественно, вложила в свои слова неявное послание, чтобы сообщить всем слушающим, что Нора не контактировала с Роэлом с тех пор, как несколько месяцев назад покинула Дом Аскарт.

Обладая этой информацией, у толпы могло сложиться впечатление, что любые слова, которые Нора собиралась сказать в следующий раз, были просто попыткой примириться с Роэлом после того, как она несколько месяцев хладнокровно к нему относилась. Даже Роэл, который понял, что столы перевернулись, больше не выглядел таким обеспокоенным.

- [Похоже, на этот раз я смогу продолжить.]

Помня об этом, Маленькая мисс Ангел была вынуждена принять извиняющуюся позицию.

- Мои извинения, Алисия. Я была сосредоточена на учебе в течение последних нескольких месяцев, поэтому я не могла отвлечь свое внимание на что-то другое. Я благодарна вам и Роэлу за то, что вы посетили банкет по случаю моего дня рождения, и надеюсь, что вы хорошо проведете время.

С легкой улыбкой Нора вежливо завершила словесную войну.

Картер и Кейн провели остаток времени за разговорами, но оно быстро подошло к концу и Картер отвел Алисию и Роэла к остальным гостям.

После приветствия Кейна и Норы, остальное было довольно просто.

Как правило, дворяне, которые всё ещё ожидали своей очереди поприветствовать королевскую семью, собирались вместе и беседовали, перекусывая предложенной едой... хотя, как дворяне, они не стали бы есть слишком много в такой обстановке.

Те, кто уже поприветствовал королевскую семью, начинали искать цели, с которыми они хотели бы пообщаться, чтобы выполнить свои планы.

Что касается детей, то для них не было практически никаких ограничений. Они могли есть и пить всё, что хотели, до тех пор, пока они не выглядели слишком непристойно. Родители обычно отпускали их гулять со своей маленькой компанией друзей.

Но у Роэла, как у человека, отсутствовавшего на предыдущем банкете, была миссия. Картер привел его, чтобы познакомить со всеми, о ком он должен знать. В каком-то смысле это было похоже на дополнительный урок за пропущенные занятия. Конечно, Алисия тоже должна была пойти с ним, ведь теперь она тоже официально являлась членом Дома Аскарт.

Роэл и Алисия быстро утомились, так как должны были сохранять достойную осанку и приветствовать незнакомые лица, одного за другим. В течение целого часа они должны были изящно улыбаться и вести себя так, чтобы произвести благоприятное впечатление на окружающих. Несмотря на это, к концу часа они успели поприветствовать только те знатные дома, которые были ближе всех к дому Аскарт.

- Давайте остановимся на этом. Невозможно встретиться с дворянами из всех домов за один день. Вы, наверное, уже проголодались.

Картер также заметил, что оба ребенка устали, поэтому он попросил Роэла отвести Алисию к фуршетному столу, чтобы она перекусила, пока он продолжал общаться с другими дворянами.

- Давайте перекусим. - сказал Роэл, глядя на стол, заставленный великолепными деликатесами.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 40: Я не могу ей проиграть.

На сегодняшнем банкете Роэл понял одну вещь - Ксеклиды были не только могущественны, но у них также было много денег.

Возьмем, к примеру, широкий фуршетный стол. Хотя цель еды заключалась в том, чтобы просто утолить голод - никто из дворян на самом деле её не ел - каждое блюдо, которое здесь присутствовало, было деликатесом, который трудно найти!

Кровавые пятнистые птицы леса Карон, известные своей восхитительной плотью, по слухам, были стражами оборотней. Они были известны как редкие и очень проблемные для охоты. Но на этом банкете их подавали в большом количестве.

Морской краб из бумажной раковины, прозванный чудом моря, был экстравагантным продуктом, который мало кто видел даже среди опытных рыбаков. Его тонкая и хрустящая кожа и обильная крабовая паста вызывали у посетителей слюноотделение при одном виде.

Фрукты были редкими экзотическими продуктами, а подаваемое вино было крепким алкоголем, выдержанным более двадцати лет.

Если целью банкета было подчеркнуть богатство королевской семьи, они чертовски хорошо с этим справились.

Роэл не был уверен, каковы кулинарные способности королевских поваров, но только ингредиентов было достаточно, чтобы разжечь его аппетит. Как сертифицированного гурмана с Земли, эти блюда привлекали его гораздо больше, чем любые преимущества, которые он мог получить от других аристократов.

Каким бы важным ни было общение, сможет ли оно помешать главному герою и его гарему убить его десять лет спустя? Если нет, то с таким же успехом он может набить себя хорошей едой, чтобы спокойно умереть.

С такими мыслями Роэл подошел к одной из тарелок и начал резать мясо, чтобы накормить Алисию.

Учитывая, что вокруг не было слуг, ему пришлось бы самому позаботиться об Алисии. По этой же причине Картер велел ему взять с собой Алисию.

Однако смущенная Алисия в конечном итоге отвергла его.

- Лорд Брат, я-я не голодна. Вместо этого я выпью немного сока.

Алисия хотела принять добрую волю Роэла, но то, что Роэл кормит её как слуга на людях, могло нанести ущерб авторитету Роэла, а с этим она не могла смириться. Чем видеть, как её любимый старший брат становится объектом насмешек других, она предпочла бы немного потерпеть голод.

- Тогда я принесу тебе чашку.

- В этом нет необходимости, лорд брат. Тебе не нужно обо мне заботиться. Вместо этого я поговорю немного с этими девушками.

- Как знаешь.

Роэл подумал о дворянках, которые были в близких отношениях с Домом Аскартов, и кивнул. Для Алисии это была редкая возможность завести друзей. В любом случае они обычно были рядом круглый год, поэтому Алисии не было необходимости следовать за ним в такой редкий случай, когда они были за пределами дома.

Таким образом, Роэл расстался с Алисией и отправился в свое путешествие в мир деликатесов, в гордом одиночестве. Он и не подозревал, что пара мерзких глаз уже обратила свой взор на одинокую маленькую девочку.

--------------------------------------

Алисия шла по коридору совершенно одна.

С наступлением зимы температура резко упала. Хотя в банкетном зале было ещё довольно тепло из-за того, что внутри постоянно двигалась огромная толпа, в коридоре было холодно. Музыка и смех здесь звучали приглушенно. Свет вдоль стен был расположен высоко, отчего коридор выглядел немного темным.

Чайная, в которой были предусмотрены места для дворянок, чтобы собираться и болтать друг с другом, находилась не слишком далеко. Путешествуя по полутемному коридору, Алисия внезапно почувствовала, как её сердце забилось от беспокойства.

Она ненавидела это место и ненавидела этот банкет.

Не потому, что звездой этого шоу была Нора или что она имела какое-то предубеждение по отношению к Ксеклидам. Она ненавидела это место, потому что в нем были воспоминания, которые она хотела забыть.

Она была терроризирована группой мальчиков прямо здесь, во время банкета по случаю дня рождения в прошлом году. Эти дети, пытаясь угодить наследнику графского дома и затащили её в пустую комнату, чтобы заколоть вилками и ножами. Именно этот инцидент привел к её к страху перед острыми предметами, из-за чего она больше не могла держать ножи и вилки.

Её отец был в ярости, узнав об инциденте, но поскольку у Алисии не было ран из-за её способности к регенерации, и не было других доказательств, чтобы обвинить виновных, у него не было другого выбора, кроме как оставить дело.

Алисия не рассказала Роэлу и Картеру об этом инциденте, поскольку все уже было позади, и она не хотела усугублять их проблемы. Она заметила тех же мальчиков, которые терроризировали её на банкете и в этом году, но её личность уже была не такой, как раньше. Она больше не была дочерью павшего баронского дома, а была приемной дочерью дома Аскарт, Алисией Аскарт.

Эти трусливые хулиганы больше не осмелились бы прикоснуться к ней, потому что все, что они сделали с Алисией Эскарт, было бы расценено как оскорбление для Дома Аскарт, и на самом деле эти мальчики моментально отводили глаза, в главном банкетном зале.

- [Наконец-то все кончено?]

Но едва после того, как эти мысли всплыли в голове Алисии, два мальчика внезапно вышли из поворота коридора. Это были дети из домов виконтов, Люк и Шон.

- Остановись сейчас же! Алисия, прошло много времени с нашей последней встречи.

- Вы…

Двое детей уставились на потрясенную девушку, и на их губах рефлекторно появились неприятные улыбки. Они издевались над ней с юных лет, поэтому знали, насколько она безвольна.

Действительно, страх уже начал проявляться на лице Алисии.

Но на этот раз все пойдет не так, как они планировали.

В то время как страх медленно сжимал сердце Алисии, в её сознании всплыл силуэт мальчика. Она вспомнила, как Роэл сопровождал её и заботился о ней последние несколько месяцев, и это избавило её от страха. Она вспомнила фамилию, которую сейчас носила, и знала, что не сможет оставаться той слабой девочкой, которой была раньше.

Раньше она могла винить свое низкое положение и личную слабость, но это оправдание больше не действовало. Теперь она была у власти! И если она всё ещё позволяла другим перелезать через её голову, то виновата была только её собственная трусость.

Она знала, что есть только один исход, если она не будет сопротивляться, и это будет принятие угнетения.

Почему-то в этот момент перед её глазами промелькнул и силуэт Норы. Эта златовласая девушка, несмотря на свой юный возраст, была одновременно уверена в себе и гордилась до такой степени, что даже чувствовала себя божественной. Если бы не Роэл, она, вероятно, испытывала бы огромное обожание и по отношению к Норе.

Вспомнив как ранее она стояла лицом к лицу с Норой, в её голове сейчас была только мысль - я не хочу проигрывать .

Она не хотела проигрывать сопернице. Она не хотела отдавать своего старшего брата. Для этого ей пришлось переодеться!

- Шон, Люк, давно не виделись. Вам что-то нужно?

Подтвердив свою волю, седовласая девушка сдержала свой страх и внушительно расспросила двух мальчиков перед собой, заставив их улыбки замерзнуть.

Двое из них посмотрели друг на друга, и они внезапно, казалось, вспомнили нынешнюю личность Алисии. Их лица потемнели, и даже слова звучали не так гладко, как раньше.

- Т-ты должна пойти с нами!

- Да, ты должна пойти с нами!

- Я отказываюсь. Меня ждут отец и брат, так что у меня нет на вас времени.

Алисия сделала большой акцент на словах "отец" и "брат", отчего лица Шона и Люка ещё больше потемнели. Они злобно посмотрели на Алисию, но осознание разницы в их положении не позволило им ничего сказать или сделать.

- Тск, Кучка бесполезных дураков!

Но в этот самый момент из темноты внезапно раздался третий голос. Из поворота коридора вышел обходительный золотоволосый мальчик, а с ним ещё более десяти детей.

С момента его появления лицо Алисии побледнело.

Губы золотоволосого мальчика скривились в злобной улыбке, когда он указал на нее рукой и приказал.

- Держите её!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 41: Я здесь.

Пока Роэл ходил вокруг фуршета, чтобы набить желудок, он не мог перестать думать о словах Картера.

Банкет по случаю дня рождения в прошлом году был чрезвычайно важен не только потому, что это был день рождения Норы, но и потому, что это был первый раз, когда молодые аристократы нынешнего поколения Теократии собрались вместе.

У взрослых дворян было много поводов для общения друг с другом, будь то чаепития, устраиваемые дворянками, или обычные банкеты. Однако шансы молодых дворян встретиться друг с другом выпадали не слишком часто, а для кого-то этот праздничный банкет и вовсе мог быть единственной возможностью.

На этом банкете общение взрослых было на удивление второстепенной целью. На самом деле звездами шоу были дети. То, что Роэл пропустил банкет в прошлом году, было огромной потерей, поскольку он не только упустил шанс создать свою собственную фракцию, но и даже непреднамеренно предоставил преимущество другому дому - дому графа Элрика.

Из пяти выдающихся дворянских домов единственными, у которых были дети того же возраста, что и Нора, были дом маркиза Аскарт и дом графа Элрика. Поскольку Роэл отсутствовал на прошлом банкете по случаю дня рождения, ребенок, который имел самое высокое положение на банкете, кроме самой Норы, был старшим сыном Дома Элриков, Броном Элриком.

Так как Нора была занята приветствием всех гостей, Брону было предоставлено свободное правление среди молодых дворян, что позволило ему быстро собрать последователей. Для маленького ребенка не должно было быть ничего особенного в том, чтобы получить некоторую силу, но так уж получилось, что сам Брон имел довольно ужасную репутацию.

Молодежная фракция Элрика - так их называл Картер. Брон и его последователи дегенератов могли быть молоды, но от совершенных ими зверств было нелегко отказаться. Они вызвали всевозможные неприятности среди мирных жителей, но большинство из них удалось легко замять, так что до сих пор они не вызвали серьезного шума.

По правде говоря, после того, как Роэл услышал о доме Элрика, у него оставалась плохое предчувствие.

Сотню лет назад, когда Дом Элрика был еще домом маркизов, их территория простиралась во все стороны, что сделало их фактическими лидерами Пяти выдающихся дворянских домов. Даже Герцогский дом Люцерны не мог сравниться с ними. На своем пике, могущество Дома Элрика, соперничало даже с властью королевской семьи.

Однако судьбу Дома Элриков изменила битва между королевскими братьями-близнецами, знаменитая мартовская суматоха.

Дом Элрика решил встать на сторону принца Уэйда в этом конфликте, и они служили главной боевой силой фракции Уэйда. Против принцессы Виктории, которую поддерживал только Дом Аскарт, это должно было быть беспроигрышное сражение.

Тем не менее, все это провалилось из-за вмешательства патриарха Дома Аскарт. Лабиринт легко поглотил огромное количество солдат их дома, так что у них даже не было сил противостоять возвращающемуся Святейшему Преосвященству и его армии.

Поражение принца Уэйда имело далеко идущие последствия, и его след был четко отпечатан в истории Теократии. Для Дома Элрика это означало огромную катастрофу.

Будучи горячим сторонником принца Уэйда, патриарх Дома Элриков покончил с собой, в надежде что Ксеклиды пощадят его дом, но результаты все равно были далеко не идеальными. Элрики были понижены в звании до графского дома, а также была изъята огромная часть их территории. Им оставалось только править бесплодными границами.

Большая часть территории, которую они потеряли, была отдана Дому Аскарт, в результате чего баланс сил пяти выдающихся дворянских домов полностью изменился. Прошла сотня лет, прежде чем элрики наконец восстановили свою власть.

К сожалению, элрики не думали, что они ошиблись в своей поддержке принца Уэйда, и они также не нашли ничего плохого в бойне, которую они устроили в Священной столице. Они считали естественным, что победители топчут проигравших и поднимаются по карьерной лестнице.

Во всем виноваты эти проклятые Аскарты. Если бы не они, мы могли бы даже заменить Ксеклидов в качестве новой королевской семьи.

Элрики почтительно относились к Ксеклидам на поверхности, но зная что между ними лежит обида, они постоянно думали о том, чтобы вернуть утраченную ими территорию и вернуть себе репутацию, которую они успешно профукали. Естественно, они считали Аскартов своим врагом.

- [Что то здесь не так... Отец упомянул, что так называемая молодежная фракция Элрика тоже здесь. Дети этого возраста обычно бесстрашны и действуют не беспокоясь о последствиях. Они должны были спровоцировать меня, так почему же я до сих пор ни с кем из них не столкнулся?]

Роэл обвел взглядом банкетный зал, но обнаружил, что золотоволосый мальчик и группа детей, которую он возглавлял, бесследно исчезли. Роэл нахмурился: тревожное предчувствие всколыхнуло его сердце.

- [Погодите-ка, неужели…] - Вот Ублюдки!

-------------------------------------

Брон Элрик был в ярости.

За исключением его обычной банды, почти все молодые дворяне на этом банкете изо всех сил пытались познакомиться с другим человеком, и это был другой потомок пяти выдающихся дворянских домов - Роэл Аскарт.

Брон не был из тех, кто ищет недостатки в себе. Он не думал, что причина этого была в его ужасной репутации. Скорее, он винил дом Аскартов в том, что он должен прибегать к гнусным уловкам.

В любом случае, приход Роэла был фактом, он сломил его господство над молодым поколением знати, и это вызывало у него глубокое беспокойство, но он понятия не имел, что с этим делать.

И именно в это время он нашел идеальную цель, которую мог бы использовать, чтобы послать суровое предупреждение всем другим молодым аристократам о переходе на сторону Дома Аскарт - Алисию.

- Отвратительные вещи имеют тенденцию собираться вместе друг с другом. Алисия Аскарт, да? Хахаха! Какое отвратительное имя!

В свободной комнате в поместье златовласый мальчик Брон смотрел на седовласую девушку перед ним глазами, полными враждебности.

- Алисия, ты меня помнишь? Я твой хороший друг, Брон. Ты действительно пыталась отклонить мое приглашение раньше? Ах, это действительно ранит мои чувства.

Брон смотрел в малиновые глаза маленькой девочки, угрожающе поднося нож ближе к её глазам.

Глядя в лицо своим страхам, Алисия бесконтрольно дрожала, когда она съежилась. В ее глазах блестели слезы. Она плотно прикусила губы, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

- Т-ты… Какого черта ты делаешь?

- Я просто хочу вспомнить наше совместное прошлое. В этом году я планировал с легкостью отпустить тебя, но никогда не думал, что ты присоединишься к дому Аскартов. Как удобно с твоей стороны найти другого отца в поиске какой-то защиты. Ах, у тебя даже есть этот мусор в виде брата...

- Я-я не позволю тебе оскорбить лорда брата!

- Ой, что это? Кажется, ты его очень любишь? Мне очень приятно видеть хорошие отношения между тобой и твоим братом!

Брон холодно усмехнулся, когда он наклонился к уху Алисии и прошептал ей.

- Он знает, что ты монстр?

- Ч-что?

- Ты показала ему, как твое тело извивается, как будто внутри живут черви, когда ты исцеляешься от травм? Думаю, твое выражение лица говорит само за себя. Конечно, дом Аскартов ни за что не принял бы тебя, если бы они знали, что ты такое.

- Нет, это не так. Старший брат Роэл не стал бы…

- Хех, а ты и правда упрямая!

Брон бросил презрительный взгляд на Алисию, и когда он уже собирался занести свою ногу, чтобы пнуть её, внезапно на сцене появился силует.

- Алисия, не плачь. Я здесь.

Среди плача Алисии прямо за спиной Брона раздался голос.

Брон тут же повернул голову и обнаружил перед собой пару холодных золотистых глаз.

Роэл Аскарт.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 42: Вы заслуживаете смерти.

Роэл никогда бы не подумал, что на этом банкете тоже будет флаг смерти.

Ненависть Алисии к первоначальному Роэлу, вероятно, тоже зародилась на этом банкете. У оригинального Роэла не хватило смелости или возможности остановить Брона, поэтому он мог лишь с трепетом наблюдать со стороны.

Однако нынешний Роэл был другим.

Невозможно описать словами, что он чувствовал в данный момент. Он только чувствовал жар, обжигающий его тело и разум. Его мана тоже горела.

Он, наконец, понял, почему он так усердно работал все это время, чтобы достичь шестого уровня происхождения. Если вдуматься, сила не была для него чем-то необходимым, чтобы предотвратить будущую сюжетную линию.

Но, стоя за спиной Брона в этот самый момент, ему все показалось осмысленным. Все для того, чтобы он мог вбить этот проклятый кусок дерьма в землю!

- Т-ты, где ты…

- Бац!

Роэлу не было никакого интереса тратить время на то, чтобы слушать слова Брона. Он поднял руку, чтобы схватить лицо златовласого мальчика, прежде чем резко ударить его о ближайший стол.

- Бум!

Кровь Роэла быстро закачивалась под действием маны, что позволяло ему проявлять сверхчеловеческую силу. Голова Брона с огромной силой ударилась о стол, почти отпечатав на нём черты его лица. Однако Роэла это не устраивало.

- Бац! Бац! Бац! Бац! Кача!

Прежде чем кто-либо в комнате смог оправиться от шока, Роэл уже четыре раза ударил Брона головой о деревянный стол, а на пятый раз голова последнего пробила его насквозь. Только тогда Роэл, наконец, остановился.

- Какой живучий таракан. Почему ты всё ещё не сдох?

Роэл холодно посмотрел на Брона, который судорожно пытался вытащить свою голову из стола. Вероятно, Брон тоже был 6-го уровня происхождения, иначе он должен был умереть от первого же удара.

Это было также в тот момент, когда банда молодых дворян позади него, наконец, оправилась от своего оцепенения.

- Б-босс! Остановите его!

- Взять его!

Эти молодые дворяне были в ужасе, увидев, как их лидера так легко воткнули в стол, но они не могли отступить здесь. Все должны были быть ближайшими доверенными лицами Брона. Им пришлось набраться храбрости и шагнуть вперед, даже если их противником был молодой хозяин Дома Аскартов.

Одиннадцать из них.

Роэл быстро выяснил, с каким количеством врагов ему пришлось столкнуться. Он быстро применил «Контроль дыхания», чтобы восстановить выносливость, которую он израсходовал, разбив голову Брону, прежде чем напрячь свои невзрачные мускулы в сторону благородных детей. Драка была неизбежна.

- Старший брат Роэл!

- Алисия, пожалуйста, подожди минутку. Сначала я разберусь с этими клоунами.

Роэл сначала утешил плачущую Алисию, прежде чем повернуться лицом к своим врагам.

Возможно, он уже достиг 6-го уровня происхождения, но ему все равно будет трудно столкнуться с таким количеством врагов одновременно. Несмотря ни на что, эти лакеи всё ещё были дворянами, а некоторые из них тоже были талантливыми. Их было пятеро, которые, как и он, находились на 6 уровне происхождения.

Как он мог выиграть эту битву?

В открытом бою победа была бы невозможна. Однако битва состоит не только из мускулов, но и из ума.

Пока его удары были достаточно жестокими, чтобы вселить в них страх, он мог сломить их боевую волю. Даже если эти молодые дворяне обладали сверхчеловеческой силой, разумом они все ещё оставались детьми.

С такими мыслями Роэл выбрал самого сильного из трёх лакеев, приближавшихся к нему, и решил атаковать его лицом к лицу.

- Магические перчатки!

С яростным ревом Роэл окутал свои руки слоем голубого пламени, прежде чем его кулак столкнулся с противником. С громким треском другая сторона испустила мучительный вой.

- ААА!

Удар кулака, наполненного магическими перчатками, был похож на попытку ударить по металлической стене. Чем сильнее был нанесен удар, тем сильнее была бы отдача. В таком случае сила другой стороны на 6-м уровне происхождения подавляла бы его.

У другой стороны сломалась кость, из-за чего он катался по земле от мучительной боли.

Двое других лакеев, которые бросились с ним вперед, застыли в шоке от этого вида. Ни один из них еще не достиг 6-го уровня происхождения, и вид того, что кто-то кто был сильнее их, был так легко выведен из строя, напугал их.

Конечно, Роэл не собирался упускать эту прекрасную возможность победить своих врагов. Он без колебаний бросил кулак в их сторону, отправив их в полет к стене.

После победы над первыми тремя, Роэл быстро приступил к разбору остальных. Это была совершенно хаотическая битва. Те, кто все еще находились на Уровне Происхождения 7, были совершенно бесполезны, и каждый был выбит с поля битвы ударом. Что касается остальных четырех Происхождение Уровня 6, они были вовлечены в рукопашную схватку с Роэлом.

Эти благородные дети 6-го уровня действительно были весьма грозными. Один из них имел массивное телосложение, твёрдое, как камень. Даже Перчатки Заклинаний Роэла не могли легко пробить его защиту. У другого была пара обжигающих рук, которые расплавили бы кожу Роэла, если бы ему удалось схватить его. Что касается оставшихся двоих, то, возможно, потому, что они только недавно продвинулись по уровню, они вообще не владели боевыми заклинаниями.

Столкнувшись с этой группой практиков, обладавших высокой наступательной и оборонительной мощью, Роэл практически променял один удар на другой. Он использовал свою руку, чтобы схватить обжигающие руки, чтобы удерживать их на месте, используя свои Магические перчатки, чтобы изо всех сил разбить лицо противника.

Вырубив самого проблемного парня, с которым нужно было иметь дело, он быстро перешел к подобному камню парню, используя прием тайского бокса, который состоял в том, чтобы удерживать плечи другой стороны вниз, колени вверх и целиться прямо в промежность другой стороны.

- ААА…

Раздался крик агонии, когда Роэл сбил еще одного врага. Для него было впечатляющим подвигом - победить 9 из 11 врагов в одиночку, но он заплатил за это дорогой ценой. Его одежда была изодрана, рука покрыта волдырями от палящего жара, а его колено сильно кровоточило от сильнейшего удара.

Даже Алисия не могла не плакать, увидев Роэла в таком состоянии.

В любом случае, успехи Роэла в битве до сих пор сильно травмировали оставшихся Люка и Шона, заставив их вообще не осмелиться выйти вперед. Одного резкого взгляда Роэла было более чем достаточно, чтобы они задрожали от страха.

- Р-Роэл, мы не собирались беспокоить Дом Аскартов. Мы бы не посмели. Э-это Брон заставил нас привести Алисию!

- Д-да, мы вообще не собирались запугивать её в этом году! Мы говорим правду!

Слова Шона и Люка заставили усталого Роэла тихо моргнуть глазами. Он медленно обдумал слова дуэта, а затем понимающе кивнул головой.

- Значит, вы те самые негодяи, которые всё это время издевались над моей младшей сестрой?

- А? Н-нет, мы не это имели в виду...

- Забудьте. Падите вниз и ползите на карачках из этой комнаты, тогда я вас отпущу.

Роэл с улыбкой указал на дверной проём.

Они вдвоём нерешительно переглянулись между собой, прежде чем кивнуть в знак согласия.

- Хорошо, мы сделаем это!

- Мы поползём, но... ты должен сдержать своё обещание!

Под безоговорочным одобрением Роэла они оба встали на колени и начали ползти к выходу. Тем не менее, к их ужасу, Роэл внезапно воспользовался этой возможностью, чтобы нанести четыре резких удара по их промежностям.

- Кху!

- АХ-! Т-ты!

- Идиоты. Так легко поверили моим словам. Даже дураку ясно, что я бы не позволил вам двоим так просто уйти после того, что вы сделали с моей младшей сестрой!

Роэл просто усмехнулся парочке.

По правде говоря, он перенапрягся до такой степени, что едва мог поднять руки. Даже удары, которые он нацелил на них, были немного натянутыми. Если бы это был настоящий бой, он мог бы проиграть им, но к счастью, они уже были напуганы до смерти и в итоге были обмануты.

- Но да, я всё же человек слова. Теперь вы можете ползти прочь отсюда. Можете быть уверены, что я больше не буду вас трогать.

Роэл с улыбкой заговорил с ними. Однако он внезапно заметил, что что-то не так с выражениями лиц этих двоих. В то же время прозвучал голос Алисии.

- Осторожно, сзади!

Роэл едва успел повернуться, как кинжал вонзился ему прямо в живот.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 43: Что-то, что я должен сделать.

- Старший брат Роэл!

- Сдохни! Сдохни! Я отправлю тебя прямиком в ад!

Сзади к Роэлу подкрадывался окровавленный Брон. Его обходительное лицо уже было испорчено от удара об стол, и в него впились деревянные щепки. Его острая переносица, которая когда-то была предметом гордости, провалилась вниз, а покрасневшие глаза отражали его состояние берсерка.

- [Вот ведь, я уже разбил ему голову об стол, а он все еще может подняться?]

Роэл недооценил стойкость трансцендента 6-го уровня Происхождения. Он не думал, что Брон сможет так быстро оправиться от сотрясения мозга и тихо подкрасться к нему, чтобы нанести ему удар.

Жгучая боль охватила Роэла, когда Брон вонзил свой кинжал, длиной примерно с палец, в живот Роэла. В этот решающий момент Роэл быстро использовал «Сфокусированный взрыв», чтобы напрячь мышцы живота, одновременно потянувшись, чтобы удерживать лезвие кинжала на месте.

- Ублюдок, ты посмел использовать против меня кинжал? Тебе надоело жить?

- Я думал о том, как заманить тебя и разобраться с тобой, но кто бы мог подумать, что ты сам придешь, да ещё будешь вести себя так самоуверенно - и ради этой отвратительной твари? Но спасибо, ты сделал всё как мне надо.

- Здесь не мало людей, которые причинили тебе вред. Ты знаешь что это значит? Это значит, что заклинания больше не смогут определить меня как виновника! Ничего страшного не случится, даже если убью тебя здесь! Ты единственный сын Дома Аскарт. Если бы я положил конец твоей родословной прямо сейчас, меня сочли бы героем Дома Элрика!

Брон яростно взревел, пытаясь изо всех сил вонзить кинжал.

С другой стороны, Роэл делал все возможное, чтобы кинжал не пронзил ещё глубже. Несмотря на то, что он почти исчерпал свою ману и больше не мог использовать Перчатки заклинаний, он крепко сжимал кинжал на месте благодаря явному упорству.

Пара золотых глаз встретилась с парой зеленых глаз, один был бесстрастно холодным, а другой яростно злобным. Именно так они двое боролись в этом перетягивании каната не на жизнь, а на смерть.

Со временем руки Роэла начали дрожать.

В более ранней битве его левая рука была обожжена до такой степени, что ее нельзя было больше использовать, а правая рука сильно кровоточила от того, что он держался за острый клинок. Он больше не мог поддерживать контролируемое дыхание, и его мана была на исходе. Хотя и у Брона дела шли ужасно, но его состояние было по крайней мере лучше, чем у Роэла.

- Хахаха, у тебя кончились силы, не так ли? Я чувствую, как твоя хватка на мгновение ослабевает!

Брон холодно издевался, стиснув зубы и вонзая кинжал миллиметр за миллиметром глубже в живот Роэла, заставляя снова хлынуть кровь.

Победоносная улыбка появилась на лице Брона; он был так уверен, что победа уже была в его руках, что не заметил человека, атакующего сзади.

-----------------------------------------

- [Так не должно быть. Я должна помочь старшему брату Роэлу!] - лихорадочно подумала дрожащая Алисия.

Битва уже достигла своего апогея, и Роэл и Брон сражались друг с другом. По мнению Алисии, Брон Элрик уже полностью сошёл с ума. Он действительно намеревался убить Роэла и её.

Она знала, что должна помочь своему старшему брату, но понятия не имела, что она может сделать, чтобы что-то изменить.

Несмотря на сильную родословную, она была еще слишком молода. На данный момент она была только на седьмом уровне происхождения. Между исходным уровнем 7 и исходным уровнем 6 был слишком большой разрыв, будь то с точки зрения силы, скорости или устойчивости.

Неужели ситуация была безвыходной?

Нет, выход еще был.

Самые старые люди нашли способ значительно увеличить свои боевые способности, чтобы обрести силу для борьбы с врагами, которые были бы им не по силам. Это было оружие.

Седовласая девушка посмотрела на окровавленный нож на столе, и ее тело инстинктивно задрожало от отвращения.

Это был нож, которым размахивали прямо перед её глазами всего мгновение назад.

Для Алисии этот объект был страшнее любого другого оружия в мире. Если бы это было её прошлым, она бы даже не осмелилась бросить на это взгляд.

Однако ее взгляд был прикован именно на нем. Несмотря на неудержимые слезы, она заставила себя не отводить глаз.

Она всегда думала, что это странный мир, в котором она жила. Было так много пугающих вещей, которых следует бояться, но так мало чудесных вещей, которые нужно было лелеять. В тот день, когда Роэл впервые лично кормил её, ей показалось, что она впервые увидела, как счастье стучится в её дверь.

Каким бы пугающим ни был нож, она в сто раз, нет, в тысячу раз больше боялась потерять Роэла и заветного счастья, которое наконец пришло к ней.

- [Двигайся, мое тело! Надо двигаться!]

Маленькая девочка кричала в свой голове, заставляя себя ухватиться за окровавленный нож. Это должно было быть что-то настолько легкое, но для нее это весило тонну. Неизвестная сила, исходящая из глубины её сердца, вселила в нее смелость и готовность поднять ее впервые после этого инцидента.

- [Я должна защитить лорда брата!]

Со слезами на глазах Алисия решительно закусила губы, бросаясь навстречу кошмару, который грозил забрать у нее все.

-------------------------------------------

Сплит.

В комнате второй раз раздался звук ножа, вонзающегося в тело человека. Тело Брона Элрика вздрогнуло, когда он повернулся и посмотрел назад широко раскрытыми глазами.

Позади него дрожащая Алисия уже вонзила нож ему в спину. Кровь залила все ее тело, руки непрерывно тряслись. Тем не менее, цепко стиснув зубы, она продолжала изливать свои силы, чтобы протолкнуть нож глубже.

- ААА…

Крик, который иначе мог бы исходить от зарезанной свиньи, раздался изо рта Брона. Мучительная боль в спине заставила его высвободить рукоять кинжала, когда он развернул руку и ударил летящую позади него седовласую девушку. Затем он поспешно коснулся своей раны.

С криком агонии Алисия была впечатана в стену, прежде чем рухнула на землю, извергнув полный рот крови.

Это зрелище заставило Роэла покраснеть. Собрав все силы, которые были в его теле, он с оглушительным ревом бросил кулак в сторону Брона.

- Сволочь!

- Тьфу! Крк!

Мощный кулак, несущий в себе всю ярость Роэла, ударил прямо в подбородок Брона, издав треск перелома. Сила удара отправила Брона в полёт по дуге, после чего он сильно ударился о стол позади себя.

- Бац!

В результате удара глаза златовласого мальчика закатились вверх, а по его губам потекла белая пена. Его тело дергалось, как рыба на берегу.

Роэл вытащил нож из живота и, удерживая его обеими руками, воткнул его прямо вниз, чтобы крепко прижать Брона к столу.

- Ааа, ты… Ууу…

Сильная боль временно вернула Брону в сознание, когда он слабо стонал, но вскоре снова потерял сознание из-за сотрясения мозга от предыдущего удара. Роэл бросил на него последний взгляд, прежде чем направиться к упавшей в обморок Алисии, схватившись за живот.

- Алисия?

Роэл быстро взглянул на состояние Алисии, и к его облегчению оказалось, что кровь, которую она извергнула ранее, возникла из-за травмы во рту, а не из-за чего-то более серьезного. Вздохнув с облегчением, он медленно сел, застонав от боли.

- [Чёрт, на этот раз мои раны слишком тяжелые. Кажется, у меня еще и грудная клетка сломана.]

Роэл, сознание которого уже начало угасать, быстро потряс головой, чтобы не отключиться. В этот момент из коридора послышались торопливые шаги.

- Хлоп!

Дверь распахнулась, и в комнату вбежала ещё одна группа детей. Увидев трагическое зрелище в комнате, они в ужасе воскликнули.

- Старший брат Брон!

- Кто? Кто мог это сделать?

- Это он! Он не один из наших!

Видя, что вокруг лежат без сознания их товарищи, взволнованная группа, члены которой явно были союзниками Брона, вскоре заметила Роэла и с яростным рёвом бросилась на него.

Лицо Роэла сразу же помрачнело. Он попытался приподнять своё тело с пола, но сейчас он был слишком слаб для этого.

В этот решающий момент между группой детей и Роэлом внезапно возникла фигура Норы Ксеклайд. Она холодно приказала группе.

- Остановитесь!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 44 - Стрелы разногласий

Нора Ксеклайд взглянула на избитое тело черноволосого мальчика позади неё с противоречивым выражением лица. Она произнесла слова, которые могли слышать только она и Роэл.

- Я действительно хочу видеть тебя жалким и беспомощным, но видеть, как ты показываешь такое выражение лица перед другими, мне действительно неприятно.

- Что же это за эксцентричное чувство собственничества у тебя?

- Наверное, просто не люблю тех, кто трогает мои игрушки?

- …Тск, ты неизлечима.

- Неизлечима? Возможно и так, но теперь...

Губы Норы слегка приподнялись от удовольствия от короткого разговора с Роэлом, но в следующий момент, когда она повернула голову, всё, что осталось на её лице, было леденящим душу неудовольствием.

- Вам здесь ещё что-нибудь нужно?

- ... Ваше Высочество, я прошу прощения за свою грубость, но это наше с ним личное дело.

Мальчик, возглавлявший толпу, посмотрел на жалкое состояние, в котором находился Брон, и страх, поднимающийся из глубины его сердца, подсказал ему, что он должен хотя бы попытаться что-то сделать. Иначе его настигнет гнев Брона после этого инцидента.

Среди тех, кто оказался в бюрократической ловушке, есть распространенная поговорка: "Подчиненный моего подчиненного - не мой подчиненный". Каким бы высоким ни было положение Норы, какой бы грозной ни была королевская семья, они не были теми, кто непосредственно командовал собравшимися здесь молодыми дворянами.

- У нас нет намерения проявлять неуважение к вам. Мы просто хотим отомстить за наших друзей

- Да, это верно. Нам нужен только тот парень, позади вас!

- О, неужели?

Нора холодно оглядела стоящую перед ней шумную кучку недоумков, а затем взглянула на остальных десять лежавших без сознания детей и Брона. Затем она сочувственно кивнула и улыбнулась.

- Понимаю. Ваша дружба действительно выглядит весьма трогательно. У Брона Элрика действительно много друзей. Сам того не подозревая, он уже подружился со многими молодыми дворянами в нашей Теократии.

Чем ярче становилась улыбка Норы, тем более враждебным становился её взгляд. Эта кучка глупцов думала, что они осторожно набирают влияние и создают свою фракцию, но Нора уже давно знала об этой так называемой 'Молодежной фракции Элрика' из отчётов королевской разведки.

Не было такой королевской семьи, которая могла бы терпеть, когда их подчиненные создают собственные крупные фракции и увеличивают своё влияние, не говоря уже о том, чтобы вовлекать в это дело целое поколение благородных подданных.

Нора повернулась, наклонилась и посмотрела Роэлу в глаза.

- По сравнению с Броном, мистер Роэл Аскарт выглядит довольно жалким. Похоже, что я - единственный друг, который у вас здесь есть.

- … Но ты не мой друммм!

Попытка Роэла опровергнуть слова Норы была легко прервана ладонью, прикрывавшей его рот.

- Хотя мне и очень приятно видеть, как ты огрызаешься, я не думаю, что ты сейчас в том положении, чтобы отказываться от моей помощи. В конце концов, ты сейчас не один.

- !!!

Слова Норы заставили приглушенного Роэла прекратить свой маленький акт неповиновения, и его глаза переместились на лежащую рядом с ним без сознания Алисию. С мрачным выражением лица он покорно замолчал.

Нора медленно убрала руку и посмотрела на Алисию, которую продолжал защищать Роэл, несмотря на своё ужасное состояние. Она не могла не почувствовать лёгкую зависть.

- Точно так же, как вы чувствуете себя обязанными отомстить за своих друзей, я также обязана защищать своего друга.

Нора быстро вернула своё обычное выражение лица, а затем обернулась, чтобы взглянуть на ошеломлённую толпу, стоящую перед ней.

- Как хозяйка этого поместья, я официально прошу вас покинуть это место.

- …

Слова Норы заставили благородный сброд в комнате замолчать. Они смотрели друг на друга в поисках поддержки. Их отношения с Домом Элриков и страх перед ними заставляли их колебаться, но их колебания только ещё больше разозлили Нору.

- В чём дело? Вы намерены пренебречь авторитетом Ксеклидов? Понятно... Что ж, тогда давайте, вперёд, делайте свой ход.

- А? Нет, мы...

Дойдя до предела своего терпения, Нора наконец-то перестала улыбаться. Из её тела вырвалась бушующая мана, а позади неё возникла пара мерцающих крыльев, созданных из света. Мощное давление обрушилось на окружающее пространство.

Роэлу показалось, будто его кровь застыла в жилах, отчего он вздрогнул. Атмосфера вдруг стала настолько тяжелой, что ему казалось, будто из его легких выжимают кислород.

К счастью, это ужасающее ощущение длилось всего лишь мгновение. После этого давление быстро ослабло.

Вероятно, Нора позаботилась о нём. Когда ощущение исчезло, его дыхание быстро вернулось в норму.

Роэл с недоверием в глазах смотрел на силуэт ангела с парой легких крыльев, стоящего перед ним.

("Пятый уровень происхождения.")

Способность материализовать беспорядочную и испорченную ману в форму своего воображения могла быть реализована только через Атрибут Происхождения и минимальным требованием для этого было достижение 5-го уровня Происхождения. Это было отличительной чертой истинного трансцендента.

Проблема заключалась в том, что Норе было всего 10 лет ...

- Гахх!

- Так что вы решили?

Под холодным взглядом Норы молодые дворяне, которые всего минуту назад всё ещё думали о том, чтобы сделать шаг вперед, упали на землю, словно урожай скошенный косой. Их природные инстинкты заставили их подчиниться стоящему перед ними высшему существу. Даже те немногие, кто был 6-го уровня, дрожали, словно слабые хомячки перед лицом льва.

- Если вы хотите сделать шаг, делайте его быстрее. Это первый раз, когда я имею дело с кем-то из своих сверстников, но я должна сказать вам, что у меня нет привычки сдерживаться.

Нора подняла руку, собирая сгусток маны, настолько плотный, что окружающие вокруг стали буквально задыхаться. Все присутствующие, за исключением Роэла, не могли удержаться от крика ужаса.

Однако в середине своего движения Нора внезапно остановилась, словно что-то заметив. Она перевела свой взгляд на дверной проём и разочарованно вздохнула.

- Похоже, нам придётся сегодня на этом закончить.

Нора рассеяла свою ману, в результате чего её легкие крылья тоже рассеялись.Всё вокруг снова стало спокойным и мирным. На её лицо вернулась элегантная и безмятежная улыбка, напоминающая улыбку дамы, прогуливающейся в цветочном саду.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и в комнату ворвалась группа взрослых.

- Роэл! Алисия!

Картер первым ворвался внутрь, выкрикивая имена своих детей. Первое, что он увидел, было трагическое состояние, в котором находился Брон, и он сразу понял, что здесь что-то случилось. Поэтому он сразу принялся лихорадочно обыскивать комнату в поисках двух своих детей.

После этого началось полное столпотворение.

Картер обнаружил тяжело раненного Роэла и бессознательную Алисию, прислонившуюся к подножию стены, и бросился к ним. Принц Кейн подошел к Норе и расспросил её о случившемся. Вошедшие следом дворяне наткнулись на ужасающее зрелище в комнате. Мужчины оцепенели от шока, а женщины вскрикивали от ужаса. Даже слуги были в замешательстве.

Многие из присутствующих молодых дворян были до смерти напуганы Норой, поэтому добиться от них правды было несложно. Случилось так, что в этот момент проснулась и Алисия. Сцена, представшая перед ней, заставила её осознать, что они были спасены. Изо всех сил стараясь сдержать свои слёзы, она быстро пересказала ситуацию всем присутствующим.

История Алисии вызвала огромный резонанс среди присутствующей знати. Благородные женщины бросились обнимать Алисию, ругая Брона и его компанию, как будто изливали свой гнев на те же невзгоды, через которые они прошли, когда были моложе.

Следующими выступили военные. Отец Алисии, Ларте, был солдатом, погибшим на поле боя, поэтому они дорожили Алисией, как своей собственной дочерью. Услышав, что осиротевшая Алисия подверглась таким пыткам и унижениям, военачальники пришли в ярость. Было ясно, что они не оставят этого, просто так.

- Мы просим вас решить этот вопрос должным образом, командир.

На лицах членов Ордена Святых Рыцарей застыло яростное выражение, да и у командующего, к которому они обращались, принца Кейна, выражение лица было не лучше. Его глаза горели убийственным огнем, когда он смотрел на лежащего на столе без сознания Брона.

Однако был один человек, который его опередил.

Перед лицом всеобщего возмущения человек, на которого все смотрели враждебно, граф Брайан Элрик, вышел вперёд и ударил Брона по лицу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 45: Благородный дом.

- Кррк!

Это был резкий треск, звук, который уже много раз раздавался ранее в этой комнате, но в этот раз он был другим. Только что была свёрнута шея.

- АХ—!”

- Во имя великой Сии, что ты делаешь?!

В воздухе раздались крики и испуганные возгласы.

Все, кто мгновение назад был в ярости на Брона, были полностью ошеломлены. На лице принца Кейна появилось выражение недоверия. Картер поспешно прикрыл глаза Алисии. Нора нахмурилась. Роэл посмотрел на человека, у которого были такие же зеленые глаза, как и у Брона, и почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок.

Никто и подумать не мог, что граф Брон шагнул вперёд не для того, чтобы спасти своего сына, а чтобы одним ударом свернуть ему шею.

- [Этот человек просто чудовищен.]

Цвет лица Роэла медленно становился ужасным.

При нормальных обстоятельствах разве старший не должен был вступиться за младшего, после того как тот потерпел неудачу? Это дало бы Картеру и Кейну основание осудить Дом Элриков и заставить их жестоко поплатиться за свои действия. Но этот парень решил не действовать по сценарию!

Роэл взглянул на золотоволосого графа, стоявшего перед ним, и тот в этот момент тоже повернул голову в его сторону, в результате чего их взгляды встретились. Роэл тут же почувствовал, как его тело стало холодеть, как будто на него смотрела ядовитая змея.

- Брайан, какого чёрта ты делаешь?

Чувствуя, что граф Брайан оценивает Роэла, Картер сразу же шагнул вперед, чтобы спрятать за собой ребенка, и враждебно сузил глаза. С другой стороны, Брайан на мгновение помолчал, прежде чем спокойно ответил.

- Ничего особенного. Просто смотрю на молодого человека, который остановил глупость Брона.

После этого он повернулся к окружающей толпе и громко заговорил.

- Я искренне прошу прощения от имени Дома Элрика за все, что здесь произошло. Это моя неспособность дисциплинировать своих детей привела к этой ситуации. Я наказал Брона за его действия, и мы обязательно компенсируем мисс Алисии страдания, которые она пережила. Прошу вашего понимания.

После заявления Брайана вся комната затихла. Вид того, как он убивает собственного сына, привел в замешательство дворян. Военные чиновники, включая Кейна и Картера, посмотрели на мертвого Брона и тоже не смогли ничего сказать.

Заметив отсутствие сопротивления, Брайан подошел к Норе, чтобы поговорить с ней.

- Ваше Высочество Нора, я глубоко извиняюсь за то, что мой дом устроил такой скандал в ваш день рождения. Я смиренно прошу прощения.

- Граф Брайан, вам не нужно действовать таким образом. Вы хорошо справились с этим делом.

Неискренний комплимент Норы источал сарказм, но Брайан притворился, что ничего не понял.

- Ваше Высочество Кейн, я боюсь, что мне придется заняться другими делами, поэтому мне придется вернутся домой.

Брайан слегка поклонился, прежде чем схватить труп Брона и покинуть его. Зрители бросились открывать дорогу Брайану, и только после того, как этот ужасающий человек скрылся из виду, все они вздохнули с облегчением.

Наблюдая за уходом графа Брайана, Роэл почувствовал, что сильно недооценил мир знати. Старые дворянские дома, пережившие сотни лет взлетов и падений, созрели после кризисов, с которыми они столкнулись. Не то чтобы они не ошиблись, но они учились делая ошибки.

Брон был незрелым идиотом. С того момента, как он выхватил кинжал, он уже стал преступником. Граф Брайан, с другой стороны, был идеальным продуктом стандартной благородной учебной программы, ценившей интересы своего дома превыше всего. Даже чувства отца не помешали его суждениям.

Элрики могли уйти, но вопрос, связанный с Молодежной фракцией Элриков, еще не был решен. Принц Кейн не собирался легко отпускать этих благородных детей только потому, что они были молоды. Взмахнув рукой, он приказал своим людям увести их.

Их сурово накажут, прежде чем разрешат покинуть поместье. Их имена будут записаны, и в их дома будут отправлены королевские указы, чтобы сообщить их семьям, что они были внесены в черный список королевской семьей. Этим их будущее наверняка было разрушено.

- Как ты нас нашла?

Пока Картер и Кейн разбирались с последствиями инцидента, Роэл, которому только что была оказана экстренная помощь, повернулся к Норе и спросил.

Нора моргнула, прежде чем спокойно ответить.

- Это потому, что ты так и не вернулся после того, как тебя позвала маленькая девочка. Мне было немного любопытно, поэтому я пошла посмотреть. Именно тогда я увидела эту толпу, ворвавшуюся в комнату… Может ли быть, это то что все называют судьбой?

- [Вертел я такую судьбу!]

Роэл фыркнул в ответ на слова Норы, медленно вспоминая все, что произошло до того, как он пробрался сюда.

После расставания с Алисией на банкете сертифицированный гурман Роэл не сдержался перед соблазнительным фуршетом. Держа тарелку в руке, он с восторгом перескакивал с одного блюда на другое и основательно наелся. Только из-за его изящного этикета в еде ему едва удавалось не выглядеть неуместным.

Но на полпути Роэл заметил, что количество мальчиков в банкетном зале значительно уменьшилось, что привело его мысли к Молодежной фракции Элрика. Думая о них, он почувствовал себя немного не в своей тарелке, поэтому направился к девушкам, которые были в его фракции, чтобы проверить ситуацию, только чтобы натолкнуться на девушку, которая была свидетелем того, как группа Брона уводила Алисию.

Когда Роэл узнал, что кто-то издевается над его младшей сестрой, он сказал маленькой девочке найти Картера, а сам достал инструмент, который купил со скидкой в магазине привязанности, и направился сначала на поиски своей младшей сестры.

★Любитель теней★

•Любовь без препятствий, чувства в изобилии. Любовник в тени истекает кровью, только для того, чтобы думать о нем как о потоке теплых слез.•

Это было еще одно бесполезное описание, если не считать его поэтической ценности. Любитель теней был красной тканью, сделанной из полупрозрачного материала, похожего на фату невесты.

После нескольких месяцев экспериментов Роэлу удалось раскрыть способности этой красной ткани. Пока он был в темноте, его присутствие полностью исчезало, напоминая любовника, о котором никто не знал, изображенного в описании.

Это также было причиной того что ранее, Роэл смог внезапно появиться позади Брона. Его первоначальный план состоял в том, чтобы незаметно уничтожить их одного за другим, но когда он увидел действия Брона и услышал плач Алисии, он больше не мог заставить себя ждать своего часа. Это и привело в конечном итоге к битве один на двенадцать.

Хотя многое произошло, по правде говоря, прошло всего 5 минут между моментом, когда Роэл вошел в комнату, и тем, когда он прижал Брон к столу. Нора, а затем Картер и другие взрослые ворвались в комнату примерно через 7 минут после начала инцидента.

Роэл мог бы подождать, пока не прибудет подкрепление, прежде чем начать движение, но он не хотел этого делать, особенно когда знал, что Алисия могла быть навсегда травмирована, если бы он решил подождать. В результате он получил тяжелые травмы, но не жалел о своем решении. Окружающие также выразили одобрение его действиям.

- Парень, ты молодец!

- Это была хорошо проведенная битва!

- Как и ожидалось от Аскарта!

Принц Кейн и другие члены Ордена Святого рыцаря похвалили Роэла за его действия и достижения. Картер не мог не чувствовать себя счастливым, слыша похвалы в адрес своего сына, но он все еще сохранял серьезное выражение на лице.

- На этот раз ты хорошо защитил Алисию, но тебе не следует действовать безрассудно в следующий раз, если когда-то столкнешься с подобной ситуацией!

- Я понимаю, отец.

Роэл смиренно ответил на комплименты окружавших его мужчин, бросив взгляд на Алисию. Наблюдая, как она с улыбкой благодарит круг благородных женщин за их заботу, он не мог не вспомнить сцену, когда она взяла нож и ударила Брону.

Он действительно обрадовался, что она спасла его, но как бы он ни смотрел на это, такое действие было слишком экстремальным для человека ее возраста. Он не мог думать об этом как о чем-то хорошем. Оставит ли это после себя какую-то травму?

- [Похоже в дальнейшем, мне придется уделить этому особое внимание.]

Размышлял черноволосый мальчик, прежде чем все вокруг внезапно стало черным.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 46: Алисия - сокровище.

- 〔Вы когда-нибудь рисковали своей жизнью ради другого человека?〕

Когда Роэл впервые увидел этот вопрос в социальной сети в своей предыдущей жизни, он потерял дар речи.

- 〔Братан, открой глаза и посмотри на эпоху, в которой мы живем! Против кого ты вообще собираешься противопоставить свою жизнь?〕

В современную эпоху, когда перо было намного сильнее меча, физические драки стали крайне редкими, не говоря уже о битвах не на жизнь, а на смерть. Тем более это было в странах первого мира. Дяди в форме могли остановить, просто за то что ты прогуливался с ножом в руке!

Роэл усмехнулся над этим вопросом, думая, что никогда не будет дня, когда ему пришлось бы рисковать своей жизнью ради другого человека, по крайней мере, до сих пор.

В оригинальной сюжетной линии страдания, которые Алисия пережила при Броне, разрушили отношения между Алисией и Роэлом, установив для него незыблемый флаг смерти. Однако, поскольку на этот раз он вмешался, ситуация должна отличаться от предыдущей.

При этом цена, заплаченная за такое развитие событий, действительно не вызывала насмешек.

После нокаута 12 противников левая рука Роэла была обожжена, а правая получила глубокий порез. Его руки и колени выглядели хреново, а несколько ребер и вовсе сломаны. Рана в животе не была смертельной, но все же была довольно глубокой. Помимо этих серьезных травм, его тело было покрыто порезами и ссадинами. Также было потеряно много крови.

В конце концов, тело Роэла не выдержало, и он потерял сознание. Если бы в этом мире не было аномальных способностей, он бы очень долго был прикован к постели.

- Ах ах. Ой ой ой...

Спокойно отдыхать в постели у Роэла не вышло, так-как он был грубо разбужен потоком боли что исходила от каждого уголка его тела. Еще до того, как открыть глаза, он уже стонал от боли. Его тело инстинктивно дернулось в ответ на страдания, и одна из его ран в мгновение ока заставила полностью проснуться.

Резко вдохнув сквозь стиснутые зубы, Роэл открыл глаза. Он немедленно начал сканировать свое окружение. Потолок был довольно красивым с фреской с изображением святой девы - модной тенденцией столетней давности. На стенах также висело множество декоративных украшений и произведений искусства. Красная ковровая дорожка и яркая мебель в комнате выглядели довольно роскошно.

Это была комната внутри виллы Лабиринта.

Знакомая обстановка немного успокоила сердце Роэла. Именно тогда он заметил сидящую рядом девушку.

Серебряные волосы спускались по её плечам. У нее было красивое, но отстраненное лицо, производившее впечатление неприступности. Сейчас она слегка дремала на стуле у кровати. Ее спокойно спящее лицо смягчало холодность ее черт, придавая ему восхитительный вид. Это заставило сердце Роэла немного забиться.

Эта девушка с каждым днем становилась все красивее и красивее.

Роэл не мог не смотреть на нее некоторое время, оценивая ее красоту, прежде чем внутренне вздохнул.

- [В будущем Алисия станет только красивее. Ведь родословная Сильвераш стремится к высшему уровню совершенства. Тск, похоже, что в будущем рядом с ней будет много жуков...]

Роэл задумчиво поглаживал нижнюю челюсть, погрузившись в глубокую задумчивость.

Инцидент с Броном заставил его понять, что Алисия, как одна из главных целей захвата, неизбежно столкнется с ещё большими проблемами в будущем. Это было бы неприятно, но бояться нечего, решение было очень простым.

Ему просто нужно было вытащить всех этих негодяев под солнце и убить, во имя справедливости.

Конечно, Роэл не взял бы на себя ответственность, если бы кому-нибудь из них сломал шею их собственный отец за то, что они позорят свой дом. Это было бы их семейным делом; он не собирался брать на себя вину за это.

Именно тогда Роэл внезапно вспомнил златовласого мужчину, которого встретил в тот день, и его сердце внезапно стало немного тяжелым.

- [Брайан Элрик.]

Он был поистине устрашающим человеком.

Как говорится, «даже самый злобный тигр не охотился на своих детенышей».

Хотя разоблачение проступков Брона вызвало общественное возмущение, такое, что Брон уже не мог стать наследником, это не изменило того факта, что он был ребенком Дома Элрика. Привилегии пяти выдающихся дворянских домов не были выставлены напоказ. Строго говоря, даже Ксеклиды не могли выносить суждение о Броне напрямую; им пришлось пройти через суд Теократии.

Было много ниточек, за которые можно было дернуть в зале суда. Дом Элрика может быть не таким процветающим, как 200 лет назад, но в последние десятилетия он быстро рос. Для них не должно быть слишком сложно сохранить жизнь мальчика, который не совершал убийства.

Тем не менее, чтобы быстро успокоить общественное возмущение и избежать вовлечения своего дома, граф Брайан действовал решительно, предоставив своему сыну быструю смерть, прежде чем кто-либо смог бы его остановить. Его отсутствие чувств к собственному потомству действительно пугало, а то чувство которое от него тогда исходило...

Брон был типичным беззаконным маленьким негодяем. Его властная личность могла быть результатом самодовольства из-за стремительного расширения влияния Дома Элрика за последнее десятилетие. Тем не менее, разница между его характером и характером отца все еще была слишком велика.

У Роэла было ощущение, что Брон не рассматривался как преемник, что никто раньше не пытался дисциплинировать и обучать его.

В любом случае, все что Роэл чувствовал от Брайана, было плохими флюидами. Он не хотел бы стать врагом этого порочного человека, если бы был другой выбор. Однако уже по тому взгляду, в которым Брайан в тот момент его одарил, было совершенно ясно, что проблем уже не избежать.

- [Та, ну что с того? Алисия - это сокровище богов. Любой кто пытается причинить ей боль, заслуживает смерти! Никаких исключений!]

Теперь, когда он подумал об этом, с точки зрения Дома Аскарт, такое развитие событий тоже было не так уж плохо.

Аскарты и Ксеклиды были в хороших отношениях друг с другом со времен мартовских беспорядков, но остальные четыре из пяти выдающихся дворянских домов, как правило, колебались в своих позициях. Было даже публично известно, что Дом Элрика находится в плохих отношениях с королевской семьей.

Этот инцидент напомнил Ксеклидам, что несколько поколений слабого управления привели к размножению среди них ядовитых мух. Эти ядовитые мухи угрожали свергнуть то, что изначально стояло за Теократией, и они уже начали сбиваться в кучу дерьма, известную как Дом Элрика.

Как только соперничающая фракция успешно набирала значительную власть, она становилась неудовлетворенной своим подчиненным положением, что в конечном итоге приводило к тому, чтобы бросить вызов авторитету Ксеклидов. Это был неизбежный поворот событий, вызванный конфликтом интересов, и принц Кейн и другие должны это понимать.

Если бы все шло в соответствии с исходной сюжетной линией, фракция Брона продолжала бы накапливать влияние, поскольку его подчиненные унаследовали свои дома и заняли руководящие должности. Это означало бы катастрофу для Теократии.

- [Так, стоп. Теперь, когда я думаю об этом, Нора однажды говорила в игре, что в Теократии произошло восстание. Могло ли это восстание быть вызвано Броном и его фракцией?]

Был ли это государственный переворот? Или они пытались оказать политическое давление, чтобы заставить Ксеклидов отречься от престола?

Роэл задумался, нахмурившись. Он только начинал осознавать, какое большое влияние его действия оказали на будущее. Поскольку Ксеклиды пробудились ото сна, они наверняка не пожалеют усилий, чтобы обрезать гниющие и увядшие листья среди знати.

В конце концов, это была работа королевской семьи.

Ксеклиды также будут иметь дело с Домом Элрика, но поскольку Брон мертв, им будет трудно найти законную причину, чтобы сразу же проявить свою власть.

Пока Роэл был в глубоких раздумьях, дремавшая поблизости седовласая девушка проснулась от сна.

Слегка зевнув, она медленно открыла глаза и увидела, что Роэл проснулся. Ее глаза тут же расширились, когда она вскочила.

- Старший брат Роэл!

- Хм? Ты проснулась, Алисия. Я видел, что ты спишь, не хотел тревожить... Ааа? Почему ты плачешь?

Глядя, как по щекам Алисии текут слезы, Роэл начал немного паниковать. Ее слезы каким-то образом заставляли его сердце дрожать.

- Я в порядке, старший брат Рул. Мне просто трудно сдерживать свои эмоции...

Алисия вытерла слезы, пытаясь сдержать свои чувства. Затем она прыгнула на кровать и обняла Роэла за шею.

- Я люблю тебя, старший брат Роэл!

(Очки привязанности +50 000!)

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 47: Ты меня любишь?

- [Зелёная! Слишком зелёная!]

Это была первая мысль, которая пришла в голову Роэлу, когда Алисия обняла его.

- [Это 50 000 очков привязанности! Что с ней? Я вообще хоть раз получал столько за месяц?]

Роэл был потрясен зеленым светом, вспыхнувшим над головой Алисии, до такой степени, что он отчаянно кричал в своей голове. Но если подумать об этом подробнее, казалось что он не получил никаких очков привязанности от Алисии во время «инцидента с Броном». Было ли это общей суммой того, что он заработал?

- [Ах, тогда это имеет смысл.]

Роэл бросил взгляд на свои сломанные руки и ноги и внезапно почувствовал, что все это того стоит, даже если это было всего лишь из-за этой суммы Очков Привязанности. По мере того, как его шок постепенно утихал, его внимание, естественно, переключалось на другие ощущения, такие как...

- [Какая мягкая, теплая и ароматная!] - думал Роэл, гладя Алисию по волосам. Текстура казалась в тысячу раз лучше, чем гладить кошку, вызывая глубокое чувство удовлетворения в его сердце.

- Я люблю тебя, лорд брат. - сказала Алисия слегка охрипшим голосом.

Ее внезапные слова о любви заставили сердце Роэла биться быстрее, и он почувствовал легкое зуд в груди.

- Алисия?

- Лорд Брат, ты меня любишь?

- А? й-Я…

Роэл не ожидал подобного вопроса, так что мгновение был ошеломлен.

Алисия отпустила руку и посмотрела Роэлу в глаза. Казалось, в её глазах бушевала волна эмоций, как будто она пыталась что-то ему передать.

- …

Глаза Роэла немного расширились. По серьёзному выражению лица Алисии и её дрожащим пальцам он понял, что сейчас будет не уместно как-то отшутиться. Он чувствовал, что она нервничает, возможно даже напугана.

Она боялась быть отвергнутой.

- [Это побочный эффект от того, что Брон сказал ей во время банкета? Или это проявление беспокойства, которое она испытала, когда увидела что меня тогда ранили. Но в любом случае...]

Роэл никак не мог заставить себя отвергнуть ее.

- Я тоже тебя люблю, Алисия. - Ласково ответил Роэл, когда протянул руку, чтобы обнять дрожащую маленькую девочку перед собой. Алисия расплакалась от радости.

Выйдя из комнаты, Анна, выглядывающая через щели в двери, была тронута увиденным до слез. Взволнованно прикусив платок, она слегка закрыла дверь, прежде чем повернуться лицом к огромной армии слуг, стоявшей позади нее.

- Наш молодой хозяин и юная мисс… теперь пара! Ууууу…

- П-правда?

- Ура-! Да здравствует наша юная мисс!

- Теперь дом Аскартов спасён!

Члены фан-клуба "Роэл X Алисия" обрадовались, услышав новость которую им принесла Анна. Больше всего были тронуты слуги, работавшие на Алисию.

- Анна, ты уверена в этом?

- Конечно! Как я могу ошибаться?

Анна, которая минуту назад всё ещё вытирала слезы, выпрямила спину и с достоинством встала, как только услышала, что кто-то сомневается в её правдивости. Она быстро рассказала о признаниях любви, сделанных друг другу ранее на кровати, заставив других слуг задыхаться от волнения.

- Но, учитывая возраст молодого хозяина и молодой мисс, неужели это не просто родство?

- Я не отрицаю такую возможность, но учитывая насколько зрелы наши молодые хозяин и мисс, я считаю, что в их отношениях больше романтической любви нежили родственной.

- Я... я тоже так считаю!

Члены фан-клуба горячо обсуждали друг с другом этот вопрос, но ни один из них не смог точно уловить мысли, которые были в голове Роэла в этот самый момент.

…

- [Она действительно похожа на кошку.]

Об этом думал Роэл, гладя шелковистые волосы Алисии. Казалось, что он гладит особенно навязчивую кошку. Если подумать более глубоко, между Алисией и кошками действительно было много общего.

Например, как они выглядели послушными, но на самом деле были очень осторожны с другими; нравится, как они стояли величаво и изящно, редко пытаясь показать близость, и как они были очень внимательны к своему окружению.

Конечно, между ними тоже были существенные различия. Алисия не могла полностью скрыть свои эмоции. Она была чувствительной, но хрупкой. Она стремилась любить и быть любимой. За её отчужденной внешностью билось горячее сердце.

Роэлу пришлось бы преодолеть множество трудностей и препятствий, чтобы раскрыть её истинную сущность. Главный герой с большим трудом справился со всем этим в игре, но Роэлу повезло, что он смог встретиться с Алисией на много раньше чем он. По крайней мере, он смог уменьшить её страдания и облегчить одиночество.

- [Она определенно не убьет меня.]

Роэл, который наконец вспомнил сюжет игры, уверенно кивнул сам себе.

- Лорд Брат.

- Да? Что такое?

Роэл праздновал свою маленькую победу, когда он услышал голос маленькой девочки и повернул голову. Голова Алисии лежала на его плече, и она говорила сдавленным голосом.

- Мне жаль. Это из-за меня ты получил такие тяжелые травмы. Если бы только они меня не забрали...

- О чем ты, черт возьми, говоришь? Ты здесь жертва! За что ты извиняешься?

Выражение лица Роэла стало серьезным, когда он заговорил твердым голосом.

- Это Брон и его группа друзей причинили нам вред. Это они должны извиняться и быть наказаны за свои действия! Так что не веди себя глупо и не пытайся взять вину за это. Если какой-нибудь болван скажет обратное, скажи мне, и я сломаю ему колено!

- Лорд Брат.

Алисия была глубоко тронута словами Роэла, но в то же время она не могла не вспомнить некоторые вещи.

- После этого инцидента, вероятно, уже нет места для примирения между Домом Аскарта и Домом Элрика.

- …Тут ничего не поделаешь. Наши пути всегда были разными, не говоря уже о том, что между нами уже существует глубокая неприязнь. Это было лишь вопросом времени, поэтому тебе не стоит обращать на это внимания.

Алисия снова замолчала. Она вспомнила, как Брайан Элрик бросил тогда взгляд на Роэла, и после долгой минуты молчания, наконец, заговорила убедительно.

- Я буду защищать тебя, лорд брат.

- Хм? А... ах.

Роэл удивленно моргнул, увидев внезапное замечание Алисии. Он не понимал решения, стоящего за этими словами, и Алисия несмотря на то, что заметила это, тоже не удосужилась объяснить. Её багровые глаза немного сузились, и прежде чем снова медленно расслабиться она молча похоронила клятву, которую только что дала, в глубине своего сердца.

- О, кстати, разве ты меня уже не защитила?

- А?

Роэл указал на свой живот и объяснил смущенной Алисии.

- Если бы ты тогда смело не вмешалась, мои травмы были бы более серьезными. Значит, однажды ты уже защитила меня.

- Я-я не… Я вообще ни о чём не думала. Я боялась, боялась потерять тебя. Это было так ужасно, что я...

Голос Алисии снова стал хриплым. Вспоминая о всепоглощающем страхе, который она тогда чувствовала, она вцепилась в одежду Роэла ещё сильнее, чем раньше. Как будто она боялась, что он вдруг растворился в воздухе.

Почувствовав это, Роэл погладил её по голове и произнес успокаивающие слова.

- Но ты всё же спасла меня. Я никогда не думал, что ты преодолеешь свой страх и возьмёшь в руки нож. Ты смелее, чем я предполагал.

- …Это не было храбростью. Это был страх, победивший другой страх. По сравнению с потерей тебя, нож совсем не страшен.

- …

Серьезные слова Алисии оставили Роэла немного потрясенным. Что-то шевельнулось в его сердце, оставив его с затуманившимися глазами. После долгой минуты молчания он тяжело кивнул, прежде чем прислонился головой к Алисии.

- Наверное так…

- тихо пробормотал Роэл, прежде чем в комнате воцарилась тишина.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 48: Неудачное пророчество

Глубокой ночью Брайан Элрик шёл по коридору особняка Дома Элриков в Священной столице. В этом тихом здании его шаги раздавались особенно громко. Лунный свет проникал в окно, бросая холодный свет на его тело, заставляя его казаться еще более пугающим.

В конце коридора Брайан достал ключ, открыл дверь и вошел. За дверью стоял предмет, который он искал - ртутное зеркало.

Это зеркало было ростом примерно с человека и было спроектировано таким образом, чтобы оно выглядело как дверь, через которую можно пройти.

Брайан стоял перед зеркалом и смотрел на свое спокойное, но немного бледное лицо. Он поднял руку и постучал в зеркало.

- Либит, открой дверь.

На поверхности зеркала появилась легкая рябь, затем в середине зеркала внезапно материализовался глаз. Он повернулся, чтобы посмотреть на Брайана, и рассеялся.

После этого от зеркала прошли мощные пульсации маны, прежде чем оно внезапно распахнулось как дверь, обнажая сгорбленного старика с ключом в руке.

Сгорбленный старик низко поклонился Брайану.

- С возвращением, вице-лидер гильдии.

- Ага.

Брайан тихо кивнул, подтверждая приветствие, прежде чем пройти через зеркальную дверь. Пейзаж вокруг него быстро сменился темным замком.

Штаб-квартира Гильдии Знатоков Святой Месит Теократии - так называли замок, навсегда погруженный во тьму. Это была колыбель группы сумасшедших, одержимых "искусством".

- Коллекционер... я имею в виду лидера гильдии, он уже здесь?

- Да, да, он уже здесь. Однако вы опоздали. Мы только что закончили аукцион.

Сгорбленный старик пошел по следам Брайана, объясняя все с дежурной улыбкой, надеясь что своими словами он сможет привлечь внимание этого загадочного вице-лидера гильдии. При этом особых ожиданий он не ожидал.

Однако, к его удивлению, оказалось, что у Брайана действительно есть приказ, который он должен выполнить.

- Моему потомку десять лет. Он потерял немного крови. Что ты способен сделать, если я доверю его тебе?

- Десятилетний? Мальчик?

- Да.

- Пожалуйста, дайте мне время подумать об этом. Э... Если труп всё ещё цел, я смогу получить для вас ещё 20 лет с моими навыками! - ответил сгорбленный старик подло хихикая.

Брайан на мгновение бесстрастно посмотрел на сгорбленного старика, а затем кивнул.

- Хорошо, тогда я оставлю это тебе. Ты останешься доволен оплатой.

- Хехехе, я вас не разочарую!

- Вы закончили говорить? Я должен присутствовать на встрече с лидером гильдии.

- Да, да, я закончил. Пожалуйста, продолжайте!

Старик не осмеливался постоянно говорить в присутствии Брайана. Он услужливо опустил спину, проводя последнего в темноте впереди.

----------------------------------------

Настроение Брайана немного улучшилось после того, как он сделал «заказ».

Последние несколько дней были для него довольно неприятными. Его план провалился, и Ксеклиды и Аскарты начали работать вместе, чтобы оказать на него давление. Другие вотчины также начали предпринимать шаги против Дома Элрика как открыто, так и из тени, что привело к провалу деловых переговоров и введению санкций.

Это привело к тому, что та кучка никчемных дворян, которая ему подчинялась, растерялась. Они подбежали к нему и причитали о том, что Брон плохо повлиял на их детей и так далее.

В глубине души Брайан знал, чего они хотели за своим поверхностным поступком - они искали секреты долголетия.

Да, это все было торговлей. В обмен на их лояльность к дому Элрика и их детям, присоединившимся к последователям Брона, больные дворяне получат возможность продолжать жить и возможно даже "полностью выздороветь".

Конечно, Брайан не приложил столько усилий только для того, чтобы укрепить влияние своего ребенка. Все это было лишь частью его планов.

- Что-то пошло не так? Неожиданно услышать, что ваш план провалился. Вы не смогли выполнить условия?

- Нет, безжалостный преемник и большая группа последователей; Я уже выполнил условия для этого. Время также было идеальным, но пророчество всё же не сбылось по какой-то необъяснимой причине.

Сидя на одном конце длинного стола, Брайан отхлебнул чаю и спокойно заговорил. На этот раз он приложил немало усилий, чтобы обеспечить исполнение пророчества, потратив больше года на разработку сценария. Во время банкета он также использовал всевозможные средства, чтобы увести других с места происшествия, чтобы создать необходимую среду, чтобы Брон мог выполнить то, что от него ожидалось.

Но он никогда не думал, что якобы бездарный Роэл на самом деле будет не таким, каким его описывали в слухах. Они должны были быть в состоянии либо привлечь его на свою сторону, либо убить его, но его неожиданная сила позволила ему устоять против Брона и его последователей. После изнурительной битвы он живым выбрался из окровавленной комнаты.

Незаметная нахмуренность разочарования появилась на бесстрастном лице Брайана, когда он подумал об этом инциденте.

Однако на противоположном конце длинного стола тихо усмехнулась тёмная фигура, скрытая в тени.

- Чтобы пророчество действительно не сбылось… Лаби продолжит своё истерическое буйство, как только узнает об этом. Это действительно немного хлопотно. Это облегчение, что Картер больше не может пробудиться, но его сын может стать проблемой. Наша неспособность привлечь его на нашу сторону или убить, может обернуться для нас неприятностями в будущем.

- Но разве Дом Аскартов уже не потерял способ пробудиться?

- Верно. Судя по записям, с тех пор, как Кэролайн Аскарт сошла с ума в начале Третьей Эпохи, наследие их дома уже было разорвано. Однако в этом доме есть что-то странное. Раз в несколько столетий среди них появлялся ненормальный человек, бросающий вызов здравому смыслу. За последнюю тысячу лет уже было два патриарха, которые пробудились самостоятельно.

Тёмная фигура постучала пальцем по деревянному столу, вспоминая легендарный дом, который постепенно утаскивал в темноту механизмы смотрящие сквозь время.

- Родословная этого клана была разделена на семь частей со Второй Эпохи. Единственная родословная, которая все еще преуспевает, - это Аскарты, которые решили искать убежища у Теократии. Тем не менее, этой семье все еще удается осуществить невозможное.

- Они уже утратили свое наследие, но их патриархи все еще могут выжить, используя только три основных атрибута происхождения… В их доме есть что-то особенное, что позволяет им продолжать бросать вызов судьбе на протяжении последней тысячи лет. Даже когда они в упадке, я не могу не нервничать из-за этого.

Слова, сказанные лидером гильдии, заставили Брайана немного сжаться. Ему потребовалось время, чтобы обдумать эти слова, прежде чем он наконец спросил спокойно.

- Должны ли мы снова сделать ход?

- Нет, в этом нет необходимости. Пророчество - не лучшая наша сторона. Кроме того, нет необходимости тащить свой дом в болото. Известие о том, что в Доме Аскартов может появиться еще одна пробудившаяся личность, уже всколыхнуло нервы многих людей. Мы можем быть уверены, что один из них сделает шаг, чтобы уничтожить опасность в зародыше.

- Но этот мальчик имеет близкие отношения с преемником Ксеклидов. Шансы на успешное убийство…

- Ксеклайды - еще один хлопотный дом, с которым приходится иметь дело, но это не имеет никакого значения ... Вот, почему бы вам не взглянуть на картину, которую я недавно собрал?

Темная фигура щелкнула пальцем, и в воздухе медленно развернулся свиток. На нем была изображена улица, погрязшая в хаосе; темноволосый мальчик и златовласая девушка поддерживали друг друга, пока продвигались вперед.

- Похоже, что очень скоро неприятности сами найдут их.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 49: Горящее сердце

Алисия Аскарт пережила один из самых счастливых дней в своей жизни.

До входа в Дом Аскарт время, которое Алисия проводила со своими близкими, всегда было ограничено. Её отец, Ларт, из-за своих обязанностей в Рыцарском Ордене, редко бывал дома, поэтому ей оставалось только проводить долгие скучные дни со своими слугами, это было её нормой.

Но это время прошло в тот день, когда отец внезапно оставил её.

Она была удочерена мужчиной, защищая которого умер её отец, маркизом Картером.

По правде говоря, изначально маркиз Картер не произвел на Алисию хорошего впечатления. Независимо от того, насколько зрелой или понимающей она могла быть, у неё не было возможности примириться с этой ситуацией и положительно относиться к мужчине, который забрал у нее отца.

Вот почему она всегда относилась к маркизу Картеру уважительно, но отстранёно. Это был предел её самообладания.

Так же она относилась к Роэлу во время их первой встречи.

Алисия на самом деле слышала о гнусных слухах окружающих Роэла, до их первой встречи, поэтому она дрожала от трепета, когда они впервые встретились. Она боялась, что он станет её новым кошмаром, как и многие другие, с кем она встречалась раньше.

К счастью, на этот раз ее опасения оказались напрасными.

Роэл относился к ней гораздо лучше, чем она могла представить. Раньше у неё никогда не было братьев и сестер, но, судя по тому, что она знала о дворянском кругу, даже родственные по крови братья и сестры не относились бы друг к другу так хорошо, не говоря уже о том, что она была просто приемным ребенком.

('У него есть какой-то мотив?')

Такие мысли приходили к Алисии не раз. Она также прислушивалась к разговорам слуг, но пришла к выводу, что единственное, что он мог получить от неё, - это её тело, которое выглядело пусть и не плохо, но не было чем-то особенным.

('Это оно? Моё тело - это то, чего он хочет? Если это так, тогда, думаю, все в порядке.')

Так думала Алисия, жаждавшая любви. Она не видела никаких проблем с тем, чтобы доверить свое тело кому-то, кто обращался с ней лучше, чем кто-либо в мире. Скорее, это была компенсация, которую он по праву заслужил.

Юная Алисия очень мало знала об отношениях между мужчинами и женщинами и не совсем понимала, что означает это понятие, но она знала об отсутствии потомства в доме Аскартов. Она считала своим долгом родить для Роэла детей и вырастить их.

Звучит не так уж плохо.

Если она могла и дальше оставаться рядом с ним и наслаждаться таким блаженством, она чувствовала что такой компромисс был вполне приемлемым. Отведав сладкого яда, известного как счастье и привязанность, она больше не могла вынести мысли о возвращении к прежним временам боли и одиночества.

Вот почему она решила посвятить себя Роэлу и проводить каждый день в блаженстве. Она думала, что эти дни могут продолжаться вечно.

Но внезапно настигли старые кошмары. И снова она обнаружила, что столкнулась с демоном, Броном, и он попытался затащить ее обратно в ад, из которого она едва сбежала. В тот момент, когда она собиралась утонуть в отчаянии, снова появился Роэл и разорвал на части захватившие ее лозы. Он вытащил её из тьмы, которая была всего в нескольких шагах от того, чтобы полностью поглотить её.

Той ночью, пока Роэл оставался без сознания после инцидента, Алисия настояла на том, чтобы остаться рядом с ним. Она обдумывала многие вещи, и прежде чем она осознала это, искра пламени уже вспыхнула в её сердце. Оно горело с неудержимой силой, обжигая ее тело и разум.

('Наверное, это та любовь, о которой говорят взрослые?')

Раньше она думала о своих чувствах к Роэлу как о честном обмене, взаимовыгодных отношениях. Но сейчас всё, что она хотела, — это отдавать. Она ощущала, что эти чувства были проявлением её любви к Роэлу.

Свое тело, душу и сердце, она хотела отдать все это человеку, которого она любила больше всего на свете. Она обнаружила, что больше не может сдерживать эти чувства, и поэтому призналась ему.

К её облегчению, она получила ответ, которого ожидала.

Это был момент, когда Алисия почувствовала себя самой счастливой в жизни.

Этого должно было быть достаточно, чтобы её удовлетворить, но во время разговора с Роэлом она не могла серьезно не задуматься над некоторыми вещами, а именно над будущим Дома Аскартов.

Роэл отругал её за попытку взять на себя любую вину за инцидент, но факт был в том, что именно она стала спусковым крючком разногласий между Домом Аскартов и Домом Элрика. Она знала, что Роэл заменил её, в качестве новой цели для Элриков.

Алисия однажды слышала от Картера, что потенциал Роула как практика сильно ограничен. Фактически, было маловероятно, что он даже получит атрибут происхождения в будущем. План состоял в том, чтобы он сидел тихо и расширял генеалогическое древо дома Аскартов. Однако теперь всё было в хаосе, когда Дом Элрика начал уделять особенное внимание персоне Роэла.

Он непреднамеренно оказался втянутым в фракционное соперничество Теократии, тем самым поставив себя прямо перед лицом опасности.

Даже если Роэл сказал ей, что она не должна обращать на это внимания, как она могла притвориться, что вообще ничего не произошло?

Старая Алисия могла плакать из-за этого, когда никто не смотрел, но нынешняя Алисия собиралась справиться с этим по-другому. Этот инцидент изменил и ее.

С того момента, как она схватилась за нож, ее трусость и слабость были смыты. Раньше она ждала, пока Роэл принесет ей счастье, которое она искала, но все что произошло заставило ее понять, что ей нужно занять более активную позицию. Ей нужно сражаться, чтобы направить будущее в том направлении, в котором она хотела, и защитить то, чем дорожила.

Не то чтобы обстоятельства, с которыми столкнулся Роэл, не имели приоритета. Дома, подобные Аскартам, время от времени сталкивались с поколениями, в которых магические силы казалось внезапно исчезли.

Было много способов справиться с этой ситуацией. Один из них заключался в том, чтобы жениться на большем количестве супругов и иметь много детей, но если дом стоял перед лицом могущественного врага, более разумным решением было бы жениться на ком-то могущественном.

В истории было множество случаев, когда влиятельные женщины защищали своих более слабых мужей, а некоторые из них даже были адаптированы в народных сказках и стали обычным явлением. Алисия, как человек обладающий родословной, даже если это была обычная медная родословная, смогла развиваться как практик быстрее чем большинство, что сделало ее подходящей для этой роли.

Она уже решила защитить Роэла, что бы ни случилось.

А чтобы это произошло, ей нужны были силы.

…

- Тук, тук!

Стоя в тихом коридоре, Алисия постучала в дверь высокого кабинета.

- Кто это?

- Это я, лорд-отец.

- Алисия? Заходи.

Мужчина в кабинете был немного удивлен, услышав голос Алисии, и быстро разрешил ей войти.

Алисия толкнула дверь и посмотрела на человека, сидящего за деревянным столом, заваленным документами. Она сразу перешла к делу.

- Лорд-отец, пожалуйста, научите меня заклинаниям.

«…»

Картер был поражен внезапной просьбой Алисии. Он удивленно уставился на седовласую девушку, стоявшую перед ним, прежде чем эмоции, отразившиеся на его лице, постепенно изменились.

- Зачем тебе это?

- Я хочу защитить лорда брата. Для этого мне нужно стать сильной.

- …

Картер замолчал, услышав ответ девушки. На его лице появилось противоречивое выражение, когда он долго внутренне боролся, прежде чем наконец заговорить отрезвляющим тоном.

- Алисия, путь практика не так гладок, как думают другие, он полон опасностей и ужасов. Ты уверена, что хочешь пойти по этому пути ради другого человека?

Картер на данный момент отказался от своей личности как отца Роэла. Он задавал этот вопрос с точки зрения человека, который прошел по тому же пути, который сейчас искала Алисия.

Алисия серьезно посмотрела на Картера в ответ. Легкий оттенок тепла, который она чувствовала внутри, думая о своем решении, вызвала улыбку на ее лице, и она ответила решительно.

- Да, лорд-отец. В этом мире нет ничего, что пугает меня больше, чем мысль о потере старшего брата Роэла. Я уверена что опасность и ужасы о которых вы говорите, они, они только сделают меня сильнее.

- !!!

Картер ошеломленно уставился на улыбающуюся девушку.

Её спина была обращена к бездне, а путь впереди был наполнен ослепительным сиянием.

('О великая Сиа, этот ребенок...')

Картер молча встал из-за своего стола и подошел к Алисии. Он присел на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза, и произнес слова, наполненные такой уверенностью, что они почти казались пророческими.

- Алисия, ты станешь сильной. Я тебе обещаю.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 50 - Время скидок!

("Что ж, похоже, мне пора снова потратиться.") - подумал Роэл, глядя на аккуратный ряд ящиков с золотыми монетами, стоящих прямо перед ним.

Правильно, Роэл разбогател.

Со вчерашнего утра, то есть на следующий день после банкета по случаю дня рождения Норы, улица перед виллой-лабиринтом Аскарт-хауса была заполнена экипажами. Дворяне боролись друг с другом за право пройти на виллу, которую они обычно сторонились, дабы выразить свою глубочайшую заботу о Роэле и Алисии.

Эти аристократы не были ни подчиненными Дома Аскартов, ни друзьями Картера. Однако у всех них был общий знаменатель - они были родителями членов Молодежной фракции Элрика.

О существовании Молодежной фракции Элрика стало известно вместе с инцидентом. В то время как лидер группы, Брон, был убит графом Брайаном, дискуссия о том, как им поступить с остальной частью группы, тиранизовавшей других вместе с Броном, всё ещё продолжалась.

Не каждый благородный дом мог быть таким хладнокровным, как дом Элриков. Большинство дворян были готовы заплатить определенную цену, чтобы спасти своих детей, и были даже некоторые, кто не знал о существовании Молодежной фракции Элрика. Теперь, когда разразился кризис, они делали всё возможное чтобы решить эту проблему.

Они не были настолько глупыми и наивными, чтобы думать, что их пощадят, если они просто залягут на дно, особенно после избиения молодого хозяина Дома Аскартов. Если это дело раздуют, их собственные дети наверняка пострадают.

С момента вчерашнего инцидента благородные дома боролись друг с другом, чтобы оплатить медицинские счета Роэла. Конечно, учитывая, что среди дворян было множество выдающихся актёров, можно было ожидать и изрядной порции драматизма. Звучали монологи, изображавшие причитания по поводу того, как они не смогли удержать своих детей в узде, а затем разъярённые клятвы переломать ноги своим детям.

Роэл считал, что в этом не было необходимости, поскольку он уже и так достаточно их покалечил.

В любом случае, Дом Аскартов решил принять часть подарков и денег, которые привезли знатные дома. Они также выразили готовность примириться с некоторыми из второстепенных домов входящих во фракцию Дома Элриков.

Дело было не в том, что Дом Аскартов склонялся перед ними, а в том, что это был необходимый политический манёвр.

Раньше эти знатные дома были на стороне Дома Элриков, но теперь, когда Дом Элриков потерял сына и впал в немилость, представилась идеальная возможность переманить их на свою сторону.

Ксеклиды и Аскарты уже обсудили свои планы по разделению и подрыву влияния Дома Элриков. Непреднамеренная драка Роэла действительно придала им импульс, необходимый для того, чтобы привести к краху влияние Дома Элриков.

Что касается подарков, Картер великодушно передал их Роэлу и Алисии, мотивируя это тем, что они были жертвами и должны получить компенсацию.

Роэл был более чем доволен решением отца. Это стало для него приятным сюрпризом, так как он думал что всё будет конфисковано и направлено в общественные фонды их дома. Следует помнить, что из пяти элементов ему больше всего не хватало именно золота.

В конце концов, Система была практически машиной по его уничтожению!

И буквально вчера Роэл заметил, что Система проводит ещё одно мероприятие.

【Особое событие: первая война ярости.

В тёмной комнате, среди вспышек холодных клинков, ты стоишь, полный решимости защитить справедливость в своём сердце.

В честь праздника, на все товары в магазине действует скидка 30%!】

【Особое событие: Серебряные крылья освобождения.

Выпустите серебряную птицу из клетки. Позвольте ей расправить крылья и взлететь ввысь!

На товары в магазине будет действовать скидка 40% (скидка суммируется с другими)】

Честно говоря, Роэл сначала не придал особого значения скидке в 30%, но когда он увидел, что второе специальное событие - это дополнительная, суммируемая скидка в 40%, он вдруг почувствовал, как по его телу пробежал разряд электричества, и он резко выпрямился.

("Скидка 30% поверх скидки 40%... Итого 58% скидки!")

Следует знать, что даже обычные ежемесячные распродажи давали скидку всего лишь в 50%!

("Чтоб вас! Заверните мне всё!")

Роэл быстро зашёл в магазин, чтобы взглянуть на предлагаемый товар, и вуаля! Это был ещё один сюрприз! На удивление, в магазине оказалось намного больше предметов, чем обычно. Обычно он получал только 2 предмета в магазине событий каждый месяц, но в этот раз их было 10!

Однако, поскольку это было особое событие, предметы оставались в магазине только на неделю. Тем не менее, это нисколько не испортило настроение Роэла, поскольку теперь он стал мини-магнатом!

Чтобы вытащить своих отпрысков из этого грандиозного скандала, благородные дома действительно пошли на всё. Сумма, полученная от каждого дома, варьировалась от нескольких сотен до нескольких тысяч монет. В общей сложности Роэл получил около 10 000 золотых монет!

И это было ещё не всё.

В это же время к нему приехал его старый друг - Арвен.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Арвен был назначен управляющим штаб-квартиры Теократии Святого Месита. Как только ему стало известно о событиях, произошедших во время дня рождения принцессы, он тут же подключился к информационной сети Сорофьев, чтобы выяснить все подробности, а затем поспешил нанести визит Роэлу, прихватив с собой всевозможные восстанавливающие лекарства, тоники и, конечно же, золотые монеты.

Арвен был в долгу перед Роэлом из-за вопроса, связанного с лампой для успокоения души. Более того, Роэл собирался стать его будущим партнером по сотрудничеству. Если бы что-то случилось с Домом Аскаров, Арвен потерял бы много потенциальной прибыли.

Конечно, если он встанет на сторону Дома Аскартов, он рискует оказаться на плохом счёту Дома Элриков...

("...но кого это волнует? Я всё равно Розаец, и единственный начальник, которому я подчиняюсь, - это Сорофья. Элрики могут ненавидеть меня сколько угодно, но они всё равно ничего не смогут со мной сделать.")

Роэл встал с кровати, чтобы лично поприветствовать Арвена. Встреча двух знакомых на чужбине, как правило, вызывала чувство близости. Они неторопливо беседовали в приёмной, укрепляя свои связи, хотя Роэлу удалось выудить из разговора и кое-какую полезную информацию.

- "Дом Элриков? Ах... Молодой господин Роэл, вам же прекрасно известно, что мы, сотрудники Сорофья, обязаны соблюдать правила конфиденциальности."

- "Конечно, я в курсе, но есть ли что-нибудь, что не считается слишком конфиденциальным? Расскажите мне всё, что вы можете рассказать о Доме Элриков.

- "Дом Элриков, да? Хммм, позвольте мне немного подумать..."

Арвен долго размышлял, нахмурившись, прежде чем наконец медленно заговорил.

- "Информация относительно нынешнего Дома Элриков немного... необычна."

- "О? Что ты имеешь в виду?"

- "В основном, есть некоторые сомнения относительно того, как Дом Элриков снова пришёл к власти. Молодой мастер Роэл, вы ведь слышали о битве между королевскими близнецами столетней давности?"

- "Естественно. Ведь это дело касается моего предшественника, Понте. Я знаю об этом с юных лет."

Роэл сохранял невозмутимое выражение лица без малейшего намёка на смущение.

Арвен кивнул головой, прежде чем продолжить.

- "Битва между королевскими близнецами привела к тому, что Дом Элриков был изгнан на границу, чтобы стоять на её страже. Это поставило их между тремя странами, а именно: Остинской Империей, Рыцарским королевством Пендор и Теократией. Я когда-то лично бывал там, и это далеко не хорошее место. Это буферная зона между тремя странами, и там часто происходят небольшие стычки. Это место хаоса."

- Намерение, стоящее за решением королевской семьи изгнать туда Дом Элриков, скорее всего, заключалось в том, чтобы он пришел в упадок, а затем и вовсе исчез с лица земли. Однако, несмотря на то, что Дому Элриков за последние сто лет постоянно приходилось бороться за своё существование, ему чудесным образом удалось вернуться к власти. Но самое странное во всем этом деле то, что возвышение Дома Элриков можно считать совершенно необъяснимым. Даже наша компания Сорофья фактически не заметила этого, пока это не стало фактом."

- "Что ты имеешь в виду?"

Роэл был сбит с толку, поэтому Арвену потребовалось некоторое время, чтобы перестроить свои слова, прежде чем он уточнил более мягким голосом.

- "Молодой мастер Роэл, наша компания Сорофья - это купеческая организация. Мы вложили значительные средства в создание нашей разведывательной сети, чтобы гарантировать, что мы можем принимать правильные решения. Хочу уточнить, мы не занимаемся шпионской деятельностью или шпионажем! Мы никогда бы не опустились бы так низко! В основном мы занимаемся сопоставлением и систематизацией информации."

- "Сопоставление и систематизация информации? Подождите, вы хотите сказать, что..."

- "Да, мы собираем информацию и делаем оценки о производстве и потоках товаров в каждом городе. Благодаря этому мы можем оценить финансовую мощь каждого благородного дома и сделать соответствующие инвестиции. Это эффективный и точный способ выбора партнеров для работы. Однако наши исследования, похоже, не увенчались успехом в случае с Домом Элриков."

Говоря об этом, на лице Арвена появилось недоумевающее выражение.

- "Судя по собранным нами данным о вотчине Дома Элриков, за последние несколько десятилетий численность их населения не менялась."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 51 - Уроки для будущих невест

Что лежит в основе восхождения благородного дома к величию?

На этот вопрос было много ответов, но если бы действительно пришлось выбирать ответ, это несомненно было бы мудрое управление. От того, насколько хорошо обстоят дела в тех или иных владениях, напрямую зависит основа власти благородного дома.

Благородный дом может быть благословлён талантливыми отпрысками, но всё будет бесполезно, если у него не будет денег нанять лучших учителей для развития их талантов. Налаживание связей с другими дворянами также требовало денег, будь то покупка платьев или поддержание внешнего вида. Даже на поддержку мощной армии, нужна была огромная кучу денег.

Всё это финансировалось за счёт налогов, получаемых вотчиной, которые, в свою очередь, были связаны с рабочей силой.

Если управление будет неумелым, уровень жизни людей упадет, что в свою очередь негативно повлияет на производительность труда. Если управление будет тираническим, люди будут просто мигрировать в другие страны. А если управление будет отличным, то иностранные таланты подумают о том, чтобы обосноваться в данной вотчине.

Исходя из таких соображений, Сорофья использовали рост населения как один из показателей, по которому можно было судить о квалификации лорда.

Но как Сорофья могли измерить население вотчины? В конце концов, невозможно было провести подсчёт каждого человека проживающего на территории. Такой метод был бы неэффективным.

Сорофья подошли к этому вопросу с точки зрения оценки потока товаров одного из предметов первой необходимости в повседневной жизни - соли.

Человек не может жить без соли, это физиологическая потребность. Это было особенно актуально в эпоху тяжелого труда. Те, кто недостаточно потреблял соль, чувствовали вялость и недостаток сил.

- "Вотчина Элриков не производит соль, а значит, им приходится приобретать её через торговцев. Поэтому мы уверены в точности имеющихся у нас данных. Любое расхождение в результатах должно быть минимальным. В ходе нашего анализа мы обнаружили, что количество соли, закупаемой вотчиной Элриков, медленно росло в течение последних нескольких десятилетий, аналогично некоторым более стабильным вотчинам в округе.

- Хотя это и показывает, что вотчина Элриков управлялась достойно, это также свидетельствует и о том, что в ней не было ничего особенно хорошего. Говоря прямо, она была середнячком. Ни хорошо, ни плохо. Из этого результата можно сделать вывод, что дела Дома Элриков также должны идти обычным образом, не процветая и не приходя в упадок. Но правда в том, что..."

- "Правда в том, что за последние несколько десятилетий Дом Элриков стремительно развивался, став одним из самых высокопоставленных домов среди пяти выдающихся благородных домов. Его влияние в кругу знати Теократии выросло чрезвычайно сильно, возможно, даже превзойдя влияние Дома Аскартов. Всё пошло совсем не так, как прогнозировала Ассоциация Торговцев Сорофья."

Роэл закончил мысль Арвена.

- "Да, поэтому я и сказал, что в этом есть нечто странное."

Арвен изобразил непонимающий взгляд, в то время как Роэл замолчал.

- "Если благородный дом хочет подняться по рангу, единственное, что ему совершенно необходимо, - это деньги. Учитывая, что за прошедшие годы вотчина Элриков не сильно выросла, откуда у них могли взяться деньги? Хотя за последние несколько поколений Дом Элриков был благословлён трансцендентами, они, похоже, не открыли никакой прибыльной торговли для финансирования своей деятельности. Несмотря на то, что всё это время они держались в тени, их влияние постоянно росло.

- "В любом случае, молодой мастер Роэл, я думаю, что вам следует быть более осторожным."

Арвен дал Роэлу совет с на редкость серьёзным выражением лица, и тот кивнул в ответ.

- "Я благодарен за ваше напоминание, мистер Арвен. Я обязательно приму это к вниманию. Кроме этого, есть ли что-нибудь ещё, о чем вы можете вспомнить?"

- "Ах. До сих пор я читал только внутренние отчёты. Полагаю, мне не помешало бы заняться этим лично. Пожалуй, мне стоит вернуться и пролистать имеющиеся у нас записи о Доме Элриков. Возможно, я смогу найти что-то новое."

- "Это было бы замечательно! Я заплачу тебе соответствующую компенсацию за информацию."

- "Хахаха, в этом нет необходимости. Если вы будете время от времени заглядывать ко мне, чтобы избавиться от того, что захламляет ваше хранилище, думаю, я смогу радоваться даже во сне."

Эти слова мужчины средних лет вызвали горькую улыбку на лице Роэла. Он почувствовал, что теперь ему действительно необходимо приобрести какую-нибудь вещь в Магазине Обмена Очков Привязанности, чтобы потом продать ему.

Они поболтали ещё немного, прежде чем Арвен ушёл.

После этого Роэл отправился искать Картера, чтобы собрать больше информации о Доме Элриков. Неожиданно Картер просто бросил ему для изучения подробный отчёт о расследовании деятельности Дома Элриков. И снова его знания о собственном доме были сильно обновлены.

Поскольку он всю жизнь прожил в шикарном особняке, полном слуг, он до сих пор не мог даже мельком увидеть военное мастерство Дома Аскартов, но кажется, это было действительно очень важно для Теократии. Помимо того, что у него была резервная армия, он обладал способностью быстро собрать 3000 воинов 6-го уровня Происхождения через силы ополчения. Кроме того, управляемая им разведывательная сеть была лучшей среди пяти выдающихся дворянских домов.

Пять выдающихся дворянских домов были подобны независимым королевствам, действовавшим аналогично стандартной децентрализованной структуре управления в средние века. Ксеклиды обладали абсолютным влиянием из-за того, что они жёстко контролировали веру населения, и любой кто попытался бы бросить вызов их власти, был бы быстро отброшен на место. Таким образом их дом был вечным лидером.

По правде говоря, долг Ксеклидов как королевской семьи, заключался в том, чтобы служить посредником в конфликтах между дворянами.

Дом Элриков же был маленьким тираном, стоящим прямо под королевской семьей и возвышающимся над остальными. Просто сотню лет назад они выбрали не ту сторону в конфликте.

Говоря о разборках между дворянами, следует отметить одно негласное правило: Никаких убийств.

Дворяне были грациозны даже в битвах. Если они не могли выиграть битву, они могли просто сдаться и искупить свою вину деньгами. Победитель был обязан оставить в неприкосновенности родословную проигравшего дома. Если не учитывать экстремальные обстоятельства, искоренение целой семьи было недопустимым действием.

Это можно было рассматривать как договорное соглашение, которое дворяне подписывали при рождении. Целью этого негласного правила было сохранение рода дворян. Любой, кто пытался нарушить это правило, подвергался санкциям со стороны других дворян.

Примером тому может служить битва между двумя королевскими близнецами в прежние времена. Элрики и могущественная армия из 10 000 человек, которыми они командовали, действительно решили поддержать принца Уэйда, но это действие не считалось восстанием. Поэтому предел того, что могла сделать королевская семья по отношению к ним, заключался в том, чтобы выдворить их за границу.

Ещё одним негласным правилом среди дворян было соблюдение субординации. Королевская семья, как высший руководитель, имела право командовать пятью выдающимися дворянскими домами и дворянами, находящимися в их непосредственном подчинении; законность её действий не вызывала сомнений.

Однако если бы Королевская семья переступила границы своих полномочий и попыталась прикоснуться к виконтам, находящимся в подчинении Дома Элриков, это было бы расценено как подрыв достоинства Дома Элриков. Такое действие вызвало бы осуждение со стороны других дворян.

Пяти выдающимся дворянским домам нужен был 'старший брат', который помогал бы разрешать конфликты и поддерживать гармонию между ними, но если 'старший брат' начинал угрожать их авторитету и власти, у них появлялся стимул повернуть свои копья против 'старшего брата' и искать нового повелителя.

По этой причине дворяне очень мало знали о военной мощи друг друга.

Согласно докладу Дома Аскартов, Дом Элриков медленно увеличивал свою армию на протяжении многих лет. В этом не было особой проблемы, поскольку население их владений также росло, поэтому вполне естественно, что им требовалось больше людей для поддержания безопасности.

Однако интересным было то, что количество наёмников, нанятых Домом Элриков, значительно увеличилось за эти годы.

Территория Элриков была расположена на пересечении трёх крупных государств и ещё нескольких мелких стран в регионе, что делало её идеальным местом для быстрого заработка наёмников. Для вотчины не было ничего плохого в том, чтобы нанимать наёмников для укрепления своих сил, но это часто рассматривалось как последнее средство из-за большого риска, связанного с этим: Ведь сложно отличить, кто из них настоящие наемники, а кто подосланные шпионы.

В отчёте содержалась лишь предварительная оценка количества наёмников, нанятых Элриками; не было возможности получить точную цифру.

Но как бы то ни было, отчёт повысил бдительность Роэла по отношению к Дому Элриков.

Чувства, которые он испытал, вновь взглянув на скидки Системы, были совершенно иными, чем прежде. Причудливые обстоятельства, связанные с возвышением Дома Элриков, навеяли на него зловещие предчувствия. Его целью теперь было не просто повышение боевого мастерства; это был уже вопрос выживания.

Цель, к которой всё это время стремился Роэл, была предельно ясна: самосохранение. В конце концов, у него была всего одна жизнь.

С этой целью Роэл ещё раз взглянул на уцененные товары в магазине событий, и ему сразу бросилась в глаза одна вещь.

【Бедствие кровопролития:

Неудачное заклинание из благородных исследований Общества Доудзюцу. Есть шанс, что человек, который направит на вас убийственное намерение, откроет вам свое имя среди багрового света. Помните, не тратьте время на крики ради театрального эффекта. Просто бегите!

Цена: 4200 золотых монет】

("4200 золотых монет.")

Другими словами, до скидки этот предмет стоил 10 000 золотых монет. Это было довольно дорого для заклинания. Но, как говорится, за что платишь, то и получаешь. Его эффекты были довольно полезны, тем более что для активации навыка не требовалось никаких дополнительных условий.

Единственное, что не нравилось Роэлу, это то, что заклинание зависело от случайности. Он не знал, насколько высок этот шанс, а значит, не мог полностью положиться на него. Кроме того, казалось, что это сработает, только если он лично увидит цель. Другими словами, он не мог полагаться на это, чтобы избежать тайных стрел, направленных на него, или внезапных покушений.

Но даже с учетом этих ограничений заклинание всё равно было полезным. В будущем оно вполне могло неоднократно спасти ему жизнь.

У Роэла действительно было искушение купить Бедствие кровопролития, поскольку он был уверен, что оно ему точно пригодится. Возможность определить, кто является врагом, определенно окажется ценным подспорьем в защите. Единственная проблема заключалась в том, что...

… 4200 золотых монет всё равно было слишком дорого!

Ему придется найти способ занять немного денег, а что касается того, у кого он мог бы занять...

…

- "Алисия. Если ты ещё не использовала полученную компенсацию, могу ли я одолжить её на некоторое время?"

Находясь в комнате, Роэл пытался подавить своё смущение, когда просил у сереброволосой девушки денег. Алисия с минуту пристально смотрела на Роэла, а затем слегка кивнула головой.

- "Конечно, Лорд Брат. Если вам это нужно, вы можете взять всё."

- "Нет, я просто одолжу их на время. Я верну их тебе, как только мы вернемся домой", - пояснил Роэл, быстро размахивая руками.

У Роэла действительно осталось довольно много денег, вырученных от продажи лампы для успокоения души, но он оставил их в старом особняке в Аскарт-Сити. Он не сможет туда добраться раньше чем закончатся скидки, поскольку в Священной столице ещё оставались кое-какие дела.

Но, на удивление, Алисию похоже не слишком беспокоили гарантии Роэла. Она просто ответила непринужденным кивком, явно не задумываясь об этом.

"..."

Роэл почувствовал, что Алисия, похоже, не понимает, насколько важны деньги, и, как старший брат, он счёл себя обязанным рассказать ей об этом.

- "Алисия, я понимаю, что сейчас мы не особо нуждаемся в деньгах, так как большинство наших потребностей оплачивает Дом Аскартов. Однако тебе всё же следует попытаться накопить собственные сбережения. У тебя ведь наверняка есть вещи, о которых ты мечтаешь?"

- "Вещи, о которых я мечтаю..."

Задумчиво повторила сереброволосая девушка, ошеломлённо глядя на Роэла. Это привело Роэла в некоторое недоумение.

- "Алисия?"

- "А!"

- "Хм? Что случилось?"

- "Н-ничего! Лорд Брат, у меня сейчас нет ничего, что мне было бы нужно, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь взять мою долю компенсации для вашего пользования", - сказала Алисия с покрасневшим лицом.

Она быстро встала и сделала лёгкий реверанс Роэлу.

- "Лорд Брат, мне пора идти на занятия. Я зайду к вам немного позже."

- "А, понимаю... Алисия, тебе не нужно слишком усердствовать в учёбе. Ты всегда сможешь наверстать упущенное после нашего возвращения в город Аскарт."

Честно говоря, Роэл не мог понять, почему Алисия так решительно настроена на учёбу. Дети её возраста должны стараться прогуливать уроки, когда это возможно! Упорство в учёбе, несмотря на то, что она проделала весь этот путь до Священной Столицы Лорен, уже выходило за рамки обычного усердия!

Алисия не потрудилась разъяснить Роэлу его недопонимание. Вместо этого она тихонько улыбнулась сама себе, а затем нежно ответила.

- "Это уроки для будущих невест."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 52 - Я категорически против политических браков!

Нередко в жизни всё идет не по плану, и научиться справляться с этим было неотъемлемой частью преодоления жизненных трудностей. Тем не менее, было несколько событий, которые очень глубоко врезались в сердце, например, повторная женитьба отца или необходимость выдать замуж приёмную сестру.

В этом году Роэлу исполнилось всего десять лет, но он уже прошел через все жизненные перипетии. Он испытал на себе красоту современного общества, а также экстравагантную жизнь знати в эпоху феодализма. Несмотря на то, что он выглядел милым мальчиком, у него уже был менталитет сорокалетнего мужчины.

Поэтому, когда он услышал, что Алисия собирается провести «свадебные уроки», он был совершенно поражен. Он действительно забыл, что наступит такой день, когда Алисию придется выдать замуж.

Роэл уже не жил в современную эпоху. Это был мир, охваченный болезнями и войнами, где большинство стран никогда не достигнет оптимальной численности населения. В ответ на это страны, естественно, поощряли больше рожать детей. Теократия, как моральный компас человеческого общества, имела много учений, поощряющих деторождение.

Из-за этого люди в этом мире, как правило, вступали в брак в юном возрасте, подобно тому, как это было в Средние века в предыдущем мире Роэла. Для девочек 14-15 лет быть матерью было совершенно нормально. Дворяне обычно делали это немного медленнее, но большинство дворянок всё равно выходили замуж и рожали к 17 или 18 годам. Любая женщина, оставшаяся незамужней после 20 лет, считалась старой девой.

Конечно, этот стандарт относился только к обычным людям; трансценденты следовали другому набору правил. Трансценденты претерпевали некоторые физические изменения, связанные с усвоением маны. В результате продолжительность их жизни увеличивалась или уменьшалась на определенную величину. В общем, всё зависело от конкретного случая. Тем не менее, большинство дворян к пятидесяти годам уже были бабушками и дедушками.

В этом мире рождение детей рассматривалось как благословение, а не как бремя. Дополнительный человек в семье означал дополнительную пару рук для помощи. Кроме того, чем больше у человека было детей, тем больше шансов на рождение нового трансцендента.

Особенно это касалось благородных домов. Чем старше был благородный дом, тем меньше у него было потомков. Если в благородном доме появлялся патриарх, который был исключительно хорош в "сеянии семян", то даже предки выпрыгивали из могил, чтобы воздать хвалу великой Сиа!

Нельзя сказать, что старые дворянские дома не имели недостатка в этом аспекте. Напротив, проблема проистекала из правил, регулирующих круг знати.

Проще говоря, среди знати не было свободы в любви. Браки заключались по решению родителей и использовались как политические инструменты для укрепления власти.

Чаще всего дворяне встречали своих суженых только один раз на балу и, возможно, танцевали вместе, прежде чем внезапно жениться друг на друге. Для супружеских пар такая практика была почти как лотерея. Если они удивительным образом подходили друг другу, то всё складывалось наилучшим образом.

Если не брать в расчет счастливчиков, то реальность большинства браков в высшем обществе такова, что они едва держались на волоске, известном как долг. Были даже некоторые пары с полностью разрушенными отношениями.

Итак, насколько высока могла быть рождаемость?

Больше всего Роэл сейчас беспокоился о том, что Картер втянет юную Алисию в эту политическую игру.

Алисии в этом году должно было исполниться восемь лет. Исходя из условностей, они должны были уже выбрать для неё жениха. Фактически, цель Картера удочерить её состояла в том, чтобы поднять положение Алисии, чтобы найти для неё хорошего мужа. Если она собиралась начать свои «свадебные уроки» уже сейчас, может быть, в этом вопросе наметился какой-то прогресс?

Роэл сильно переживал, что она и ее будущий муж не смогут ужиться друг с другом. Одна мысль об этом заставляла его беспокойно ерзать, как муравья на раскаленной крышке кастрюли.

('Отдать Алисию? Ни за что! ... Кхм! Где ещё я смогу получать столько очков привязанности каждый день? Кроме того, с кем она будет обручена?')

Роэл ударил кулаком по кровати, стиснув зубы от гнева.

('Нет, определенно нет! Если бы мы обручили Алисию с этими благородными молодыми господами, это было бы всё равно что послать ягненка в пасть тигра! Кроме того, среди этих благородных негодяев нет хороших людей... кроме меня, конечно!')

Роэл праведно осуждал развратных дворян этого мира, одновременно дистанцируясь от них. Он ещё раз подтвердил свою волю держать Алисию рядом с собой и поклялся использовать все возможные средства, чтобы противостоять браку Алисии.

('Хей? Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп! Разве я не в таком же положении? Разве меня уже тоже не втянули в политический брак?')

Эта мысль ненадолго остановила Роэла и заставила его задуматься о собственном положении, но через мгновение он разразился смехом.

('Ахахахаха, как это возможно? Как я мог не знать, что уже состою в браке по расчету?')

Пока Роэл размышлял о том, как ему удержать Алисию в доме Аскарт, карета с эмблемой 'Стража Сияющих Крыльев' остановилась у входа в виллу Лабиринт.

----------------------------------------

- "Почему при каждой встрече со мной на твоём лице появляется подобное равнодушное выражение? Что я сделала не так, чтобы вызвать твое недовольство?"

В одной из гостиных виллы Нора встретила Роэла яркой улыбкой, сделав уместное замечание о его натянутой фальшивой улыбке. Роэл, который просто улыбался ради поддержания базового уровня вежливости, быстро позволил этой улыбке исчезнуть, прежде чем ответить.

- "Это всё недоразумение. Вы - единственная принцесса Теократии Святого Месита. Многие встали бы в очередь, чтобы хоть мельком увидеть вас. Для меня большая честь приветствовать вас в нашей скромной обители."

Откинувшись на диван, Роэл произнес слова, которые звучали так, как будто они были взяты прямо из учебника. Это была точная копия вежливого, но отстраненного отношения, которое Алисия показала ему, когда они впервые встретились.

Нора на мгновение задумалась над ответом, прежде чем попробовать новый гамбит. Она ответила подавленным тоном.

- "Я думала, что мы станем ближе после того, как я спасла тебя, но, похоже, это было одностороннее мышление с моей стороны."

Нора опустила глаза, и изящная улыбка, которую она обычно изображала на своём лице, немного потускнела. В её глазах отражались уныние и беспомощность, и от неё исходила атмосфера страдания, которая могла вызвать жалость у любого смотрящего. Это был вид, которого никто не ожидал от самоуверенной принцессы, почти чувствующей себя так, словно все, кто пытался причинить ей боль, словом или делом, были тяжкими грешниками, которые должны быть осуждены и сброшены в самые глубины ада.

- "..."

('Хорошо, ты победила, ясно? Ты можешь перестать так себя вести?')

Роэл почувствовал, как у него немного заболела голова, когда он посмотрел на Нору. Оглядываясь назад, он понимал, что эта девушка действительно спасла ему жизнь. Если бы она не задержала союзников Брона на добрые две минуты, он мог бы получить ещё пару переломов костей или ещё того хуже.

Взаимность была в порядке вещей. С его стороны было бы незрело продолжать относиться к ней так холодно после того, как она помогла ему.

- "Нора, спасибо за помощь."

[Очки привязанности +100!]

Роэл с большим трудом выдавил из себя слова благодарности, и, к счастью, Нора быстро вернулась в нормальное состояние, услышав их. Она грациозно подошла к стулу и села.

- "Я была той, кто спас вас от того инцидента, но учитывая общий результат, мне кажется, что это я должна быть той, кому следовало бы вас поблагодарить."

- "Хм?"

- "Как молодая принцесса Теократии, я обязана объединить молодых дворян под своим знаменем. Однако я редко бываю в Священной столице и слишком много времени посвящаю рыцарским тренировкам. Влияние, которым я обладала, уменьшилось незаметно для меня самой. Это дало возможность Элрикам поднять голову и создать свою молодежную фракцию Элриков. В общем, именно моя халатность привела к такой ситуации."

Нора призналась, и её открытое и честное отношение к признанию своих недостатков заставило Роэла почувствовать к ней немного больше уважения.

Как говорилось в пословице, "если мой господин относится ко мне искренне, я отплачу ему преданностью". Хотя Роэл и не считал себя её подданным, серьезное отношение Норы всё же вызывало в нём некоторые изменения.

('Думаю, не стоит оставлять между нами такую большую дистанцию.')

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 53 - Мы с тобой похожи

Роэл не считал правильным позволять Норе брать на себя всю ответственность за сложившуюся ситуацию. Он был тоже виновен. По правде говоря, трое из них - Нора, Брон и Роэл - должны были сформировать три отдельные фракции, чтобы возглавить молодежь, но из-за халатности обеих сторон, а также злого умысла Элриков, это в конечном итоге привело к появлению молодежной фракции Элрика.

- Я тоже должен был сыграть свою роль в этом вопросе. Если бы я не заболел в прошлом году, все не вышло бы так. Это не только ваша ошибка, поэтому не нужно винить только себя.

«…»

Слова Роэла вообще не получили отклика. Он подождал целых две секунды, прежде чем повернулся и недоуменно посмотрел на Нору.

- Что случилось? Почему ты не отвечаешь?

- Нет, ничего особенного. Я просто немного удивлена. Не думала, что ты будешь утешать меня.

- …Я просто говорю как есть.

Сапфировые глаза Норы пристально смотрели в золотые глаза Роэла, когда она пыталась заглянуть в его внутренние мысли. За действиями Роэла всегда стояло неописуемое противоречие. Его действия и поведение показали, что он не питал к ней неприязни. Фактически, она считала, что он высокого мнения о ней. Тем не менее, по какой-то причине казалось, что их двоих разделяет необъяснимое расстояние.

В чем причина этого?

Когда Маленькая мисс Ангел размышляла над этим вопросом, она внезапно, казалось, нашла в Роэле еще одну искру радости.

[Очки привязанности +100!]

- Кстати, а где Алисия? Я думала, что она будет с тобой. Она отдыхает?

Нора небрежно оглядела комнату. Она задала этот вопрос, только для того чтобы сменить тему разговора. Прошло некоторое время, прежде Роэл наконец с горечью произнёс.

- Алисия в настоящее время занимается домашним хозяйством. Я не спрашивал подробностей. Ха. Ха-ха,

Думая о «свадебных уроках», которые сейчас проходила Алисия, Роэл издал серию натужных смешков. Это вызвало сомнение на лице Норы. Даже с точки зрения стороннего наблюдателя она могла сказать, что Алисия очень любила Роэла, поэтому маловероятно, что она бы выбрала уроки вместо того, чтобы сопровождать его.

("Подождите минутку. Теперь, когда я думаю об этом, когда я раньше шла по фойе, я заметила серию искр магических заклинаний, исходящих из юго-западной комнаты… Понятно. Значит она тренируется?")

В глазах Норы мелькнуло понимание. Она взглянула на покинутого Роэла, сидящего перед ней, и, немного подумав, в конце концов покачала головой.

("Забудь об этом. Будет лучше, если человек, о котором идет речь, сам все объяснит. Вмешиваться в чужие отношения - это дурной тон. К тому же мне это тоже не выгодно...")

Нора пронзила Роэла острым взглядом орла, который смотрит на добычу, но тут же отвернулась.

("Это плохо. Еще слишком рано открывать ему мои истинные желания.")

("Аааа, я действительно хочу наступить на него и увидеть, как он умоляет меня о пощаде. Неужели это то самое чувство, которое испытывают преступники перед тем как согрешить?")

Нора взглянула на Роэла, который заметив её взгляд, казался более настороженным. Она задалась вопросом, не был ли он инкубом, посланным дьяволами ада, чтобы соблазнить её к разврату. Или это может быть было испытанием от Сиа? Всякий раз, когда её взгляд падал на Роэла, её желание запугать его сильно сковывало мысли девушки.

- Ты действительно представляешь для меня опасность.

- Ч-что?

Заметив, что взгляд покрасневшей Норы в его сторону становился все более и более странным, Роэл запаниковал. Он все ещё оправлялся от травм, а Нора была на целый уровень сильнее его. Если бы она уступила своим садистским наклонностям, он был бы совершенно беспомощен и не смог бы остановить её.

- Ваше Высочество Нора, пожалуйста! Сделайте глубокий вдох и возьмите себя в руки. Я считаю, что вам под силу преодолеть свои собственные желания, поэтому вы должны верить в себя!

- Ты осмеливаешься произносить такие слова, когда пытаешься соблазнить меня?!

«…»

("Как я тебя соблазняю? Подскажи, я исправлюсь!")

Лицо Роэла вспыхнуло от ярости, но его реакция, казалось, только углубила порочность, скрывающуюся в глазах Норы. Она наклонилась и мягко положила руку на грудь мальчика, говоря чувственным, глубоким тоном.

- Ты обдумал то, что я тебе сказала?

- Ч-что?

Резкое прикосновение Норы заставило Роэла напрячься, и его ответ был столь же резким. Нора тихонько хихикнула от его реакции.

- Я о том, чтобы ты стал моим. Что ты думаешь о том, чтобы стать моим подчиненным и проводить со мной каждый день?

- Ха-ха-ха, Вы точно умеете пошутить. Знаете ли, я ведь в будущем должен буду возглавить Дом Аскартов.

- Разве это проблема? Дядя Картер - маркиз, но он также и заместитель командующего Ордена Святого рыцаря.

- Мой отец сильный и компетентный человек, поэтому он может совмещать эти две обязанности. Боюсь, что я не смогу с справиться с подобным. Вы также знаете, что мне не хватает таланта трансцендента. Велика вероятность, что я никогда в жизни не смогу достичь 5-го уровня Происхождения.

- … Армия состоит не только из воинов, участвующих в сражениях. Многие из наших советников тоже не являются могущественными трансцендентами.

Нора предложила другой возможный путь, по которому Роэл мог пойти в армии, но у Роэла не было намерения иметь с ней более глубокие связи, чем те которые у них уже были. Он предпочел бы вернуться в вотчину и вместо этого стать фермером.

- Приношу свои извинения, но я отказываюсь. Для меня это слишком опасно.

- Ты очень упрямый человек. Иногда я действительно не могу понять, почему ты всё время пытаешься оттолкнуть меня. Наши пути обязательно пересекаются с нашим прошлым. Перед нашим общим врагом, Элриками, не думаешь ли ты, что для обоих наших домов будет лучше, если мы станем ближе друг к другу?

- Мои глубочайшие извинения, но я ничего не чувствую к вам. Ваше Высочество Нора, почему бы вам вместо этого не выбрать кого-нибудь другого?

- Ты утешаешь меня, когда мне плохо, но утверждаешь, что не хочешь сближаться со мной?

- Э-это...

Роэл запнулся, так как оказался не в состоянии оправдать действие, которое он совершил по своей прихоти ранее. Увидев это, на лице Норы появилась соблазнительная улыбка. Она озорно сузила глаза, явно наслаждаясь этой ситуацией.

- Твой внутренний конфликт меня забавляет. Тебе не кажется, что мы с тобой очень похожи?

- Что вы имеете в виду?

- Ты пытаешься удержать себя от того, чтобы сблизиться со мной, а я пытаюсь подавить свои желания, чтобы не приближаться к тебе. Мы оба сталкиваемся с одним и тем же внутренним конфликтом. Это почти как соревнование, кто утонет первым.

Слова Норы заставили Роэла широко раскрыть глаза. Он попытался заглянуть в своё сердце, чтобы увидеть, что он действительно чувствовал, и наконец его осенило.

Для него Нора была не просто красивой принцессой, возвышенным цветком, к которому никто не мог приблизиться. Более того, она олицетворяла надежду.

В течение своей жизни люди столкнутся со всевозможными проблемами. Время от времени они будут чувствовать склонность искать помощи и защиты у других. Для Роэла знамя смерти было высокой горой, которую он изо всех сил пытался преодолеть, так что он даже не осмеливался отдыхать. В процессе избавления от флагов смерти он неизбежно чувствовал себя уставшим и хотел сдаться.

И Нора казалась быстрым решением проблем, с которыми он столкнулся.

У неё были сила, деньги и влияние, чтобы защитить его. Если бы он был готов отказаться от своей независимости ради выживания, то согласиться с Норой было бы вполне разумным поступком. Она была садисткой - в этом нет сомнений - но при этом она знала, как обращаться с теми, о ком она очень заботилась. В игре она была известна как отличный лидер.

Но даже в этом случае Роэл был тем, кто верил в возможность взять судьбу в свои руки. Он не хотел отказываться от инициативы и брать на себя более пассивную роль. Он чувствовал, что если выберет этот вариант, то многое потеряет. Это могла быть его вотчина, его состояние, или даже люди, о которых он заботился; он не знал что именно потеряет, но не хотел рисковать.

После долгих размышлений Роэл наконец раскрыл свое решение.

- Тонуть? Извините, что разочарую Вас, но я предпочитаю оставаться на плаву.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 54: Слияние родословных.

- Что плохого в том, чтобы уступить? Кто знает, может, это приведет тебя к счастью.

Роэл покачал головой в ответ на попытки Норы соблазнить его.

- Возможно вы правы, но в этом мире есть много разных видов счастья. Счастье, которого я желаю, - это то, что я получаю сам. Дарованное счастье может быть удобным, но его очень легко потерять.

- Ты же знаешь, что я не такой человек.

- … Всегда есть обстоятельства, когда человек вынужден делать выбор.

- Хм, в твоих словах тоже есть смысл... Похоже, мне снова не удалось тебя соблазнить. Ты действительно знаешь, как сокрушить мою уверенность.

Нора выпрямилась и тихонько вздохнула, обнаружив на своем лице выражение ребенка, устроившего истерику из-за того, что он не получил новую игрушку, но вскоре её губы снова скривились в улыбке.

- Хотя ты меня и отверг, я должна признать, что причина которую ты привёл, вполне удовлетворительна.

- Спасибо... Но вы ведь не могли приехать сюда, только для того чтобы рассказать мне все это?

- Верно. Я здесь, чтобы доставить тебе подарок. Ты можешь думать об этом как о знаке благодарности королевской семьи.

- Знак благодарности?

("Ты даришь мне подарок, за драку на твой день рождения? Боже правый, ты что, ангел? Ох, подожди, ты...")

- Пока Роэл думал, Нора повернулась, чтобы достать подарочную коробку.

- Мне открыть её? Или ты предпочитаешь сделать это сам?

- Вы можете открыть это.

Роэл взглянул на длинный деревянный ящик в руке Норы. Это был черный ящик, сделанный из прочного черного железного дерева. Обычно его не использовали в качестве подарочной коробки, потому что он был слишком тяжелым.

По прочности черное железное дерево было сравнимо со сталью, но по плотности превосходило её. Несмотря на то, что Нора могла легко удерживать его одной рукой, обычному человеку, вероятно, было бы трудно нести его даже обеими.

("Что же, чёрт возьми, это может быть?")

Нора улыбнулась. На глазах у выжидающего Роэла она легко сорвала ленту, обмотанную вокруг тяжелого деревянного ящика, прежде чем открыть его. Роэл сразу же увидел, как вспыхнула резкая вспышка света, от которой у него немного заболели глаза.

Не в силах сдержать любопытство, он встал и подошел ближе, чтобы посмотреть.

Внешне коробка выглядела скромно, но её внутреннее убранство было удивительно великолепным. В центре коробки была картина, изображающая стоящего с закрытыми глазами ангела, излучающего святой свет. Вокруг ангела собрались вооруженные люди, которые столкнулись с окружающей их тьмой.

Да, скорее всего, это была какая-то мифическая картина, но Роэл не мог вспомнить, что за ней стояло. В любом случае это было не важно. Что было сейчас важно, так это металлический предмет, завернутый в белую шелковую ткань внутри коробки.

- Это… короткий меч? Подождите, разве это не…

- Да, это Святой Клинок - Клинок двенадцати крыльев, 'Восходящее крыло'.

- !!!

Улыбающаяся Нора спокойно раскрыла название чёрного короткого меча, спрятанного в ящике. Это открытие оставило Роэла ошеломлённым и застывшим на месте.

Клинок Святого - Двенадцать крыльев. Нельзя было винить Роэла в том, что он таращился, как олень, потому что это оружие было слишком хорошо известно. Если бы ему пришлось провести сравнение со своим предыдущим миром, его можно было бы считать Копьем Лонгина его предыдущего мира.

(П.п. Копьё судьбы/копьё Христа.)

Хотя главным главнокомандующим Церкви Богини Бытия была Богиня Сия, решения принимали ангелы. В поэмах Эдды, которые были написаны несколько тысячелетий назад, в эпоху утрат, был стих о клинке. Люди того периода ещё не умели фиксировать события письменно и могли передавать историю только из уст в уста через гимны и поэмы.

Стих звучал так:

'Люди обнаружили озеро и встретили в нем Луну Смерти. Тьма и коррозия преследовали их сзади, вселяя страх и панику в ряды верующих. Впав в безумие, они разорвали своих собратьев на части руками и зубами. Святой ученик воззвал к небесам о помощи, и в свете и пламени прозвучал ответ. Двенадцать пылающих крыльев спустились с неба и упали к ногам святого ученика; двенадцать крыльев потемнели, когда опустились на землю. Святой ученик поднял их вверх и зарычал, и окровавленные когти наконец отступили.'

Это была очень мрачная сказка, которая казалась нелепой и странной для тех, кто жил в нынешнюю эпоху, но это действительно было то, что передавалось из поколения в поколение.

Ученые и богословы так и не пришли к согласию относительно смысла поэмы, но большинство людей верили, что двенадцать ангельских крыльев - это оружие. Многие люди на протяжении многих лет пытались проследить ход эпоса по размытым деталям, изображенным на картинах, в надежде узнать правду. Одна из самых известных историй, связанных с этим, пришла из Древней Остинской империи.

Легенда гласила, что более тысячи лет назад огромная Древняя Остинская империя получила двенадцать видов оружия, напоминающих перья. Тогдашний император подарил их знати. Однако случился Катаклизм Духа Столицы, и люди были вынуждены мигрировать на запад. Империя распалась, и двенадцать видов оружия исчезли в анналах истории.

Ходили слухи, что в Теократии Святого Месита хранились пять из них, и они были дарованы патриархам первого поколения пяти выдающихся благородных домов, которые внесли большой вклад в основание страны. Однако после смерти пяти патриархов священное оружие было возвращено Ксеклидами, и с тех пор его редко видели.

Последний раз оно появлялось на публике более ста лет назад, во времена Понте Аскарта. Тогда, после завершения битвы королевских близнецов, Ксеклиды в благодарность за его вклад наградили Понте одним из Двенадцати крыльев и присвоили ему титул 'Святого ученика'. Но с тех пор ни одно из Двенадцати Крыльев больше не видели.

- Вы даете это мне?

Роэл указал на коробку в руках Норы и поделился своими сомнениями. Разве это не подарок высшей чести, который дается только тем, кто спас Теократию от серьезного кризиса? Даже если ему и удалось обнаружить огромную проблему, угрожающую Теократии, как бы он на это ни смотрел, он всё равно не был достоин получить что-то столь ценное, как это.

("Неужели Ксеклиды были слишком богаты и стремились разбазаривать свои деньги? Или это была какая-то взятка?")

Столкнувшись с вопросом Роэла, Нора тихонько усмехнулась и ответила.

- Конечно, мы не можем передать это тебе напрямую. Сначала тебе нужно будет стать Святым учеником. Твоя квалификация и возраст не соответствуют требованиям, поэтому мы можем только временно предоставить его тебе, или правильнее сказать не тебе, а дому Аскартов.

Слова Норы помогли Роэлу разобраться в происходящем.

Проще говоря, Ксеклиды очень волновались, что Роэл может внезапно умереть.

Поскольку их дом работал рука об руку с Аскартами, чтобы ослабить Элриков, и эта внутренняя битва в настоящее время происходила в тени, маловероятно, что она перерастет в прямое столкновение. Однако из этого предполагалось, что противник не будет подчиняться 'негласным правилам'.

Граф Брайан только что потерял сына, так что для него было естественно желание отомстить. Учитывая, что у Дома Аскартов был только один преемник, ничто не могло повредить ему больше, чем убийство Роэла. У графа Брайана определенно был мотив навредить Роэлу, и в случае успеха его ждало большое вознаграждение.

Чтобы избежать любых казусов, Ксеклиды решили одолжить Роэлу святое оружие, чтобы он был в более безопасном положении.

Поняв ситуацию, Роэл молча кивнул в знак признательности, затем указал на черный короткий меч в коробке и спросил.

- Итак, как этот предмет должен использоваться?

Нора скривила губы в улыбке. Она изящно откинула волосы в сторону, отвечая.

- Всё очень просто. Тебе просто нужно соединить свою родословную с моей.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 55: Официальное(?) осуждение от фан-клуба

- Соединить мою родословную с твоей? Что это значит?

- Это именно так, как и звучит. Не волнуйся, я знаю, что у тебя нет никакого опыта в этом, так что ты можешь просто следовать моему примеру.

- …

("Что, черт возьми, здесь происходит? Опыт? Следовать её примеру? Почему это звучит так…") - Кхм, Кхм.

Роэл посмотрел на золотоволосую девушку, которая смотрела на него с пристальным взглядом, и его лицо неосознанно начало краснеть. Нора продолжала сохранять прямое выражение лица еще немного, прежде чем, наконец, не выдержала и разразилась смехом.

- Хахаха, ты действительно иногда бываешь очень милым! Не волнуйся, больно не будет.

("Что ты несёшь? если кому и будет больно, так это тебе…или уже нет?")

Нора не подозревала, что её непреднамеренные слова заставили мысли хорошо осведомленного Роэла блуждать по мозаичной области. Она просто думала, что последний испугался. Она протянула руку вперед и взяла ладонь Роэла, а затем положила обе их руки на короткий меч. От легкого удара по лезвию кровь потекла из обоих их пальцев и окрасила короткий меч в красный цвет.

- Роэл ничего не сказал перед лицом внезапной острой боли в пальце, но вскоре заметил, что что-то не так. Из раны на его пальце исходила всасывающая сила, которая быстро выкачивала из него кровь.

- Это?

- Все нормально. Верь мне.

Нора крепче сжала руку Роэла, глядя своими спокойными сапфировыми глазами в его. Она заметила, что ее жест немного успокоил последнего, и это заставило её слегка усмехнуться. Затем она закрыла глаза и начала бормотать молитву.

В то же время Роэл также почувствовал, что его окутала таинственная сила.

Таинственная сила исходила из их крови. Словно засушливая земля, лихорадочно поглощающая влагу, Восходящее Крыло быстро впитало кровь. Это заставило тьму на поверхности короткого меча отступить, открыв свет, скрытый под ним. Тогда это и произошло.

- Аргх

Роэл, с любопытством разглядывавший короткий меч, вдруг увидел несколько размытых изображений, промелькнувших в его сознании. Все они были неподвижными сценами, как будто кто-то перелистывал старый фотоальбом прямо перед его глазами. Он попытался рассмотреть их более детально, но никак не мог сфокусировать взгляд. Жгучее ощущение поразило его мозг, заставив его немного пошатнуться.

- Роэл? Что случилось?

- А?

Голос Норы вернул Роэла в сознание. Хотя он быстро пришел в себя, ему показалось, что его только что затянуло в другой мир. Он на мгновение обменялся взглядом с любопытными сапфировыми глазами, стоящими перед ним, прежде чем успокоить её.

- … Я-я в порядке.

Роэл быстро взглянул на свое состояние, размышляя о том, через что он только что прошел.

("Что это было?")

("Может быть, в последнее время я слишком много тренировался?")

Первым инстинктом Роэла было рационализировать свое состояние с научной точки зрения, но он не мог понять, что именно с ним случилось.

С другой стороны, получив ответ от Роэла, Нора продолжила церемонию.

Прошло ещё пять минут, прежде чем Нора, наконец, закончила свою молитву, и они вдвоем отпустили руки. Перед ними лежало Восходящее крыло, вид которого сильно отличался от прежнего. На его снежно-белой поверхности сиял холодный свет.

- Попробуй. Теперь он твой.

- Что, черт возьми, мы только что сделали?

- Можешь рассматривать это как церемонию снятия печати с оружия. Двенадцать крыльев могут быть распечатаны только с помощью родословной ангела и ритуала. Причина, по которой мы смешали нашу кровь, состоит в том, чтобы заставить его признать и тебя.

- объяснила Нора, передавая всю коробку Роэлу.

Роэл достал из нее полуметровый белоснежный короткий меч и обнаружил, что его вес идеально подходит для его использования. Он попробовал помахать им, как она и просила.

- Сокровище такого калибра обязательно должно обладать некоторыми особыми способностями. Какие способности у этого меча?

- Это зависит от тебя.

- Как это понимать?

- Предыдущая церемония заключалась не только в том, чтобы Восходящие Крылья признало тебя. Наше кровавое подношение, также дает им особую способность. Это дар ангелов, дар, который принадлежит исключительно тебе. Обычно чтобы дар пробудился, уходит около одного месяца.

("Дар, который принадлежит исключительно мне?")

Эти слова заставили Роэла взглянуть на короткий меч в своей руке с еще большим пылом, чем раньше. Это было чувство восторга, напоминающее выигрыш джекпота.

В какой-то момент Нора достала экстравагантно украшенный короткий меч, излучавший золотое сияние.

- Это мне напомнило. Спасибо за подарок, который ты мне сделал. Несмотря на то, что он ограничен с точки зрения полезности, я всё же довольна его дизайном.

Нора нежно погладила подарок на день рождения, который Роэл специально заказал для неё. Роэл мог лишь слабо улыбнуться в ответ.

("Разве ты не говоришь очевидные вещи? Я потратил более сотни золотых монет и три разных вида драгоценных камней на его дизайн. Это чертова куча денег! Кому вообще он может не понравиться?!")

Роэл все еще чувствовал боль в сердце. Однако, когда он посмотрел на национальное достояние, которое сейчас держал в руке, мрачные эмоции улетучились. Он щедро замахал руками.

- Я рад, что тебе понравился мой подарок. Выглядит так, будто мы обменялись короткими мечами.

("Ага, давай на этом и закончим!")

Роэл был слишком занят успокоением своей совести, что не заметил, как тело Норы замерло от его слов. Она уставилась на Роэла, неистово краснея, открывая и закрывая рот, как шокированная рыба. Прошло много времени, прежде чем она произнесла.

- Если позволишь спросить, знаешь ли ты, какое значение имеет обмен короткими мечами?

- Значение? Что ты имеешь в виду? Есть какой-то глубокий смысл в подобном действии?

- ... Ты просто болван. Иди и спроси кого-нибудь.

- А?

- В общем, я здесь уже порядком задержалась, и у меня ещё есть дела. Тебе следует хорошенько отдохнуть и поскорее оправиться от ран

Бросив взгляд на изумленного Роэла, Нора встала с пылающими щеками и поспешно попрощалась. Ее резкие действия оставили Роэла в замешательстве.

- Ч-что происходит? Что это за атмосфера? Как будто я совершил какой-то ужасный проступок! Не может же быть, чтобы это имело такой подтекст?

Озадаченный и сбитый с толку, Роэл посмотрел на мерцающее сокровище в своих руках, прежде чем с тревогой позвать служанку, стоявшую у двери.

- Анна, иди сюда! Ты знаешь, что означает обмен короткими мечами?

- Обмен короткими мечами? Ааа, вы имеете в виду эту традицию?

- Традицию?

- Да. Представители военных или рыцарских семей обычно дарят женщине, за которой они ухаживают, короткий меч в качестве символа признания, и если женщина соглашается, она дарит такой же в ответ. Это символ взаимности... Однако уже почти не осталось домов, которые следуют этой древней традиции. Сейчас более популярно дарить аксессуары, такие как кольца и ожерелья. Хм? Молодой господин, а что это у вас в руках?

Менеджер фан-клуба Роэл X Алисия, Анна, сузила глаза, увидев короткий меч в руках своего молодого хозяина. Атмосфера вокруг нее вдруг стала невероятно тяжелой, а на ее лице застыло бесстрастное выражение. Прошло некоторое время, прежде чем на ее лице вновь появилась улыбка.

- Молодой господин, вы все еще восстанавливаетесь. В вашем нынешнем состоянии вам не стоит браться за оружие. Можете ли вы сказать, откуда взялся меч в ваших руках?

- А, э-это...

Почувствовав таинственное давление, давящее на него, Роэл внезапно оказался в замешательстве. Его глаза метались по сторонам, пока он пытался найти правильный ответ.

- Эт-т-то подарок принца Кейна!

- ... Понятно. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не пораниться. Если у вас возникнут проблемы, не стесняйтесь, зовите меня.

Сказав эти слова, Анна вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. В тот момент, когда она окончательно скрылась из виду, улыбка на ее лице исчезла, а цвет лица потемнел. Ее внутреннее 'я' кричало в смятении.

("Мисс Алисия, плохие новости! Лисица перешла в наступление!")

("Молодой господин, вы большой, жирный бабник!")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 56 - Встреча с родителями

Роэл получил от Норы короткий меч уровня национального сокровища, хотя это, казалось бы, грандиозное событие почти не изменило его жизнь.

Единственное, что было примечательно, это то, что Анна, по какой-то необъяснимой причине, привела Алисию в его комнату сразу после отъезда Норы.

Предупреждения Арвена и Норы, а также длинная лекция отца полностью убедили Роэла не бродить по столице. Поэтому каждый свой день он мирно проводил на вилле Лабиринт.

Чтобы защитить Роэла, Дом Аскартов специально направил на виллу отряд охранников из своей вотчины. Охранники носили серебряные доспехи и, по слухам, являлись личными охранниками Картера, что делало их намного сильнее обычных солдат. Под их защитой Роэлу не нужно было напрягаться из-за каждой мелочи.

Кроме того, вилла Лабиринт имела длинную историю, о чём свидетельствовал её уникальный дизайн интерьера и выставленные напоказ произведения искусства. Патриарх каждого поколения за свою жизнь накапливал умопомрачительное количество книг, что приводило к постоянному расширению библиотеки. Передний и задний дворы виллы также были довольно просторными, что позволяло передвигаться по ним без стеснения. Можно сказать, что это было одно из немногих спокойных мест в Священной столице... хотя, конечно, не последнюю роль в этом сыграла грозная репутация виллы.

Каждое утро, проснувшись, Роэл выходил на задний двор, чтобы сделать утреннюю зарядку, а затем возвращался на виллу, чтобы позавтракать с Картером и Алисией и заработать несколько очков привязанности. После этого он либо читал книги, либо тренировал своё тело. Во время перерыва он брал кусок ткани и тщательно протирал блестящий клинок Восходящего Крыла, любуясь собственным богатством.

Те же правила действовали для перерыва на чай после обеда и ужина. Из-за того, что Алисия была слишком занята уроками 'домоводства', количество времени, которое она проводила с Роэлом, сократилось. Вероятно, из-за этого количество баллов привязанности, которые он зарабатывал, кормя её, было выше, чем обычно.

На самом деле, после того как Алисия поборола свой страх и ударила ножом Брона, фобия девочки на острые предметы значительно уменьшилась. Приложив немного усилий, она могла заставить себя взять в руки ножи и вилки. Однако всякий раз, когда Роэл видел, как девушка напрягается во время еды, он не мог не прийти ей на помощь. Кроме того... если Алисия сможет есть самостоятельно, не потеряет ли он тогда свою работу кормильца?

Тогда его ежедневный доход в виде баллов привязанности значительно уменьшится! Это неприемлемо!

Поэтому, несмотря на то, что основной причиной были эгоистичные мотивы Роэла, кормление Алисии продолжалось. Честно говоря, он не слишком беспокоился о том, что избалует Алисию, превратив её в бездельницу, ведь у этой девушки был сильный независимый характер. Она была не из тех, кто слишком сильно зависит от кого-либо. Наверное, правильнее было бы считать кормление способом передачи чувств между братьями и сестрами; это было просто их негласное соглашение.

- "Хм? Мы собираемся провести новый год в Священной Столице? Мы не собираемся возвращаться в нашу вотчину?"

Удивленно спросил Роэл, занятый кормлением Алисии за обеденным столом. Картер элегантно прожевал и проглотил еду, прежде чем кивнуть в ответ.

- Д"Да. В последние два дня была снежная буря, которая значительно удлинит наш путь назад. Это не шутка - провести ночь на улице при таких погодных условиях, тем более что прошло не так много времени с тех пор, как ты оправился от травм."

- "Я? Со мной всё в порядке. Неужели мы остаемся здесь только из-за плохой погоды? "

- "Ну, это только одна из причин. Кроме того, я подозреваю, что обратный путь тоже может быть сопряжён с опасностями."

- "…"

Слова Картера заставили Роэла замолчать. Излишне говорить, что Картера беспокоило не присутствие бандитов или диких зверей. Однако, поскольку у Картера не было намерения вдаваться в подробности, он не стал беспокоиться о том, чтобы продолжить разговор на эту тему.

Поскольку атмосфера за обеденным столом стала слишком тяжелой, Картер перевёл разговор на другую тему.

- "О, кстати говоря. На самом деле это может быть хорошей новостью для вас двоих. Празднование Нового года в Священной столице намного ярче, чем в Городе Аскартов. Когда я был моложе, то просил вашего дедушку привозить меня сюда на время праздников."

- "О? А есть ли какие-то особые мероприятия на праздновании Нового года?"

- "Конечно! Это и новогодний бал в королевском дворце, и новогодние молитвы в церкви Святого Фарона, и раздача святых конфет, и, не стоит забывать, знаменитый хоровой конкурс Теократии. Результаты этого конкурса определяются народным голосованием, поэтому он проходит особенно оживлённо."

Картер казался взволнованным, рассказывая о новогодних программах, которые будут проходить в Святой столице Лорен во время праздников. Роэл и Алисия тоже немного заинтересовались торжествами.

Ксеклиды проведут два мероприятия.

Одним из них был новогодний бал в королевском дворце для знати. Он мало чем отличался от новогодних банкетов, которые дворяне устраивают в своих вотчинах, просто местом проведения был королевский дворец, а масштабы были гораздо больше.

Другим мероприятием были новогодние молитвы, которые проводились исключительно в церкви Богини Бытия.

Церковь Святого Фарона была построена более 600 лет назад, и с тех пор она использовалась в основном для проведения масштабных церковных мероприятий. При огромных толпах людей, которые всегда собирались, чтобы помолиться на Новый год, это было единственное достаточно большое место.

После окончания молитвы следующим событием в расписании был финал Национального хорового конкурса. Это была программа, очень похожая на новогодние гала-концерты, проводимые на Земле. Каждому присутствующему давался голос, который он мог использовать для поддержки своей любимой команды после окончания выступлений. Рейтинг определялся исключительно с помощью голосов.

После полудня по улице перед королевским дворцом и церковью разъезжали кареты, раздававшие сладости, а точнее, так называемые священные конфеты. Сладости в ту эпоху были отнюдь не дешевыми, поэтому это было очень популярное ежегодное событие. Огромные толпы людей каждый год выстраивались вдоль обочины дороги, ожидая прибытия карет.

При таком количестве мероприятий Новогодние праздники проходили очень оживлённо. Не говоря уже о том, что в этот период времени в город съезжалось множество туристов и верующих, чтобы принять участие в празднике или вознести молитвы.

- "Звучит довольно интересно."

Услышав яркие описания Картера, Роэл и Алисия обменялись взглядами, и мрачная атмосфера, нависшая между ними, мгновенно исчезла. Они уже решили, что будут наслаждаться праздником здесь.

Роэлу ещё не доводилось наслаждаться оживленностью толпы, с тех пор как он переместился в этот мир, ведь плотность населения здесь была гораздо ниже. Для него это был редкий шанс повеселиться и раскрепоститься, и он намеревался воспользоваться им в полной мере.

Возможно, это было связано с подготовкой к празднованию Нового года, но Нора больше не заходила сюда с тех пор, как в последний раз приезжала, чтобы передать короткий меч Двенадцати Крыльев. Роэл всем сердцем приветствовал эту ситуацию. Хотя он не мог полностью разорвать с ней отношения, он всё же был полон решимости оставить между ними некоторую дистанцию.

("Отстраниться от сюжета = жить в мире.")

Роэл также возобновил свои занятия после того, как оправился от травм. Нанять хорошего учителя в Святой Столице Лорен было не так уж и сложно, тем более что у многих учителей как раз были каникулы в конце года, и они были не прочь подзаработать в доме Аскартов.

Для человека, прошедшего через суровые учебные программы на Земле, занятия в этом мире были, по правде говоря, более чем посильными. Единственной проблемой, с которой он столкнулся, было заучивание материалов по истории, географии, культуре и религии.

Многие из нанятых учителей были потрясены, увидев, как молодой хозяин Дома Аскартов, о котором ходили слухи как о неумелом и невежественном человеке, проявляет поразительную сообразительность и ум. Часто ему удавалось читать между строк и выходить за рамки того, что они изучали на уроках. Учитывая обычные страдания, которые им приходилось терпеть от рук наглых отпрысков, обучение Роэла было для них как глоток свежего воздуха, что позволяло им чувствовать себя полноценными учителями.

Благодаря этому репутация Роэла быстро изменилась на 180 градусов.

Что касается трансцендентальных способностей, то Роэл всё ещё находился на стадии медленного естественного роста. Для тех, кто был ниже пятого уровня Происхождения и, следовательно, ещё не мог получить ни одного атрибута Происхождения, единственными способами повышения силы были физические тренировки и практика заклинаний. Роэл не халтурил ни в том, ни в другом. Благодаря его усилиям, его боевое мастерство должно было быть чуть выше среднего по сравнению с другими людьми 6-го уровня Происхождения. По крайней мере, он должен был немного превосходить своих сверстников.

Хотя по сравнению с Норой 5-го уровня Роэл не мог похвастаться ничем примечательным, он сказал себе, что нет необходимости сравнивать себя с этим монстром. В конце концов, она была ангелом, поэтому вполне естественно, что она была сильнее его.

Дни проходили плодотворно и Роэл постепенно совершенствовал свои способности.

И вот, когда уже близился конец года, Картер внезапно обрушил на Роэла бомбу.

- "Святое Преосвященство желает встретиться с тобой."

Разум Роэла полностью помутился. Само собой разумеется, он знал, о ком идет речь.

Джон Ксеклайд, Папа крупнейшей религии человечества, Император Теократии Святого Месита, Патриарх дома Ксеклайдов, посланник Бога, первый ученик... Титулов было слишком много, и запомнить их все было невозможно.

С точки зрения Роэла, более близким словом для него было 'дедушка Норы'.

На континенте Сиа жили сотни миллионов людей, но число тех, кто осмелился противостоять ему, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Его влияние было общепризнанно самым большим на континенте Сиа. Получить у него аудиенцию было большим событием, особенно когда он считался одним из величайших героев человечества.

В молодые годы Джон Ксеклайд однажды победил верховного жреца девиантов во время священной войны.

Кто такие девианты? Существует множество официальных объяснений, но Роэл, играя в игру, пришёл к выводу, что это кучка безмозглых зверолюдей. Они жили в Потерянном Домене - регионе, из которого люди уже мигрировали, - и их тела подверглись сильной мутации. Эти девианты не могли общаться с людьми, но между ними и человечеством по-прежнему существовала сильная вражда по одной-единственной причине - они ели людей.

Девианты имели поразительное сходство с людьми, но они определенно не были людьми. Напротив, они без колебаний загрызли бы любого встречного человека, что делало их заклятыми врагами человеческой цивилизации. Это были естественные отношения хищник-жертва, поэтому примирения не было и в помине.

Девианты вторгались в Западную Сию уже четыре раза, и каждый раз они вызывали огромные беспорядки. Целые страны были разрушены под их жестоким натиском.

В священной войне, 80 лет назад, люди и девианты провели 22 месяца в тупике, прежде чем люди, наконец, нашли способ совершить прорыв. В битве за освобождение Джон лично убил верховного жреца девиантов, но при этом он получил тяжелые ранения и чуть не умер. Только лишь благодаря неумолимому натиску рыцарей Пендора он был спасён из лап смерти.

Это было величайшее военное достижение человеческой расы против иноземных видов. Имя Джона Ксеклайда распространилось повсюду, его любило всё человечество.

Естественно, это означало, что и его место на троне было стабильным.

Каждый год бесчисленные верующие отправлялись в паломничество в Святую Столицу Лорен, чтобы хотя бы мельком увидеть Джона Ксеклайда издалека. Они кричали от восторга, как фанаты, встречающие своего кумира, а некоторые даже падали на колени от волнения.

И вот, этот идол человечества, власть которого была безгранична, действительно хотел встретиться с Роэлом! Излишне говорить, что парень был взволнован. Это было похоже на то, как если бы вы однажды сидели дома и вам вдруг позвонили и сообщили, что лидер вашей страны желает встретиться с вами. Не было человека, который не был бы обескуражен этим!

Джон Ксеклайд не появлялся в игре, поэтому Роэл не был знаком с его внешностью и характером. У него не было никаких предварительных знаний, которые он мог бы использовать, чтобы подготовиться к этой аудиенции. Ведь если он случайно произнесёт не те слова...

("... Ох, не думаю, что что-то может случиться.")

Роэл внезапно очнулся от оцепенения. Бросив взгляд на своего отца и двух служанок, стоявших наготове возле обеденного стола, он вдруг вспомнил, кто он такой.

Святое Преосвященство было грозным, но и Дом Аскартов тоже не был пустым местом! Кроме того, их дома всё ещё находились в фазе медового месяца, умасливая друг друга сладкими словами.

Кроме того, как бы Роэл не хотел это отрицать, его отношения с Норой всё ещё были довольно хорошими. Дар Восходящего Крыла был жестом доброй воли Ксеклайдов, возможно, даже по приказу самого Святейшего Преосвященства. Глядя на это с такой точки зрения, Роэлу казалось, что нервничать не было причин.

("Он просто дедушка из соседнего дома. Да, буду думать об этом в подобном ключе.")

Пока Роэл пытался убедить себя, что в этом не было ничего страшного, время шло. 1004 год Третьей Эпохи уже подходил к концу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 57 - Стоя перед толпой

В ночь перед Новым годом Роэл Аскарт сидел в карете, которая мчалась прямо к величественной церкви Святого Фарона.

Карета была удобной и просторной, но она не принадлежала дому Аскарт. Знак отличия Хранителя Лучезарных Крыльев указывал на то, что это королевская карета.

В тот же день Ксеклайды, известные как посланники Богини Сии из-за своей Ангельской Родословной, были невероятно заняты подготовкой к двум предстоящим крупным событиям. Они должны были провести молитву в церкви Святого Фарона, одновременно готовясь к новогоднему балу, который позже должен был состояться в королевском дворце.

Картер, как маркиз и военный, был обязан присутствовать на балу. У Алисии не было никаких обязательств или предварительных обязанностей, и технически она могла отправиться туда, куда пожелает. Однако из соображений безопасности Роэл попросил отца взять её с собой, чтобы он смог присматривать за ней. Ввиду того, что произошло во время празднования Дня рождения Норы, Картер одобрил предложение Роэла.

В результате Роэл остался совсем один.

Когда решение было принято, рубиновые глаза Алисии, которая с нетерпением ждала возможности насладиться новогодними праздниками с Роэлом, сразу же покраснели. Она долго сжимала руку Роэла, прежде чем наконец смогла заставить себя отпустить её. Прежде чем отправиться с Картером, она не преминула напомнить Роэлу.

-"Лорд Брат, я слышала, что сегодня Её Высочество Нора будет вести гимны и молитвы. Было бы желательно, чтобы ты избегал разговоров с ней, чтобы она могла сохранить свою энергию для этого случая"

-"О? Это действительно так?"

Роэл впервые услышал, что Нора будет вести гимны и молитвы во время празднования. Это объясняло, почему она словно исчезла с лица земли на последние две недели.

Скорее всего, она направила все свои усилия на то, чтобы всё прошло идеально. Если подумать, это было похоже на то, как начинающий айдол-стажёр готовится к своему дебюту на центральной сцене. С ее красотой ее популярность, несомненно, взлетит до небес.

-"Но разве это не нормально, если это будет просто короткая беседа?"

-"Так не пойдет! Ах. Нет, я хочу сказать, что... мы всегда можем вместе нанести визит Её Высочеству позже! Ты можешь приберечь свои слова до того времени".

-"Это правда."

Алисия, казалось, смотрела на Роэла с улыбкой, но на самом деле ее внимание было сосредоточено на коротком мече, висевшем у него на талии. Выражение ее лица оставалось теплым и сердечным, но руки уже сжались в кулаки.

Менеджер фан-клуба 'Роэл X Алисия', Анна, использовала свои связи, чтобы сообщить Алисии о том, что Нора и Роэл обменялись короткими мечами. Сначала Алисия была потрясена этой новостью, но когда она направилась к Роэлю со слезами на глазах, она поняла, что он ничего не знал об значении этой традиции. Всё это было недоразумением.

Тем не менее этот инцидент заставил её настороженно относиться к планам соперницы.

Нора. Это был соперник, против которого интровертная Алисия никогда бы не решилась выступить в обычной ситуации. Любой сверстник, осмелившийся бросить вызов Норе, лишь устыдился бы собственных недостатков. Однако чувства, пылавшие в сердце Алисии, не позволяли ей так просто сдаться.

("Моё главное преимущество в том, что я всегда рядом с лордом-братом. Её Высочество - грозный противник, но она не может постоянно сопровождать его. Лорд-отец тоже признал меня. Если только лорд-брат ответит мне взаимностью...")

-"Хорошо, я пойду прогуляюсь. Увидимся завтра, Алисия."

Теплая рука нежно погладила по голове задумавшуюся сереброволосую девушку, заставив её разум помутиться. Она подняла голову и посмотрела на улыбающегося Роэла, и на её светлой коже появился слабый румянец.

-"Л-л-лорд, брат, увидимся."

Её мозг перегрелся, и Алисии потребовалось приложить все свои силы, чтобы заикаясь произнести прощание, прежде чем она увидела, как Роэл садится в карету и уезжает.

И вот прошёл уже час, как Роэл ехал в этой карете в полном одиночестве.

Надо сказать, что Ксеклиды действительно были очень предусмотрительны. Они отправили целый взвод рыцарей, чтобы сопровождать его и обеспечить его безопасность, но из-за этого скорость их передвижения была гораздо медленнее, чем ожидалось. Не говоря уже о том, что улицы были переполнены. Потребовался целый час, прежде чем карете удалось добраться до середины улицы. В конце проспекта находилась великолепная церковь Святого Фарона.

-"Вокруг, конечно, очень много людей. Интересно, откуда они все повыскакивали?"

Выглянув в окно, Роэл обновил свое определение понятия «перегруженность».

Как описать это зрелище? Море голов? Даже сардины не проходят через такое! Такое впечатление, что люди накладывались друг на друга!

Роэл не мог не вспомнить видео, которое он видел в своей прошлой жизни, где проводники поездов буквально запихивали людей в поезда в какой-то стране. Похоже, он недооценил влияние Церкви Богини Бытия.

И точно так же, как он наблюдал за толпой, толпа тоже наблюдала за ним.

-"Смотрите!"

-"Этот знак отличия! Это карета королевской семьи!"

-"Кто внутри? Может быть, это Её Высочество Нора?"

Когда они заметили карету Ксеклайдов, в толпе вспыхнуло огромное волнение. Роэл быстро опустил шторы, чтобы спрятаться. Взвод ускорился по пустому центральному проходу аллеи. Казалось, даже кучер и рыцари не привыкли к тому, что за ними наблюдает так много людей.

Жаль только, что в саму церковь кареты не пускали, поэтому взводу не оставалось ничего другого, как остановиться у боковых ворот. Роэл быстро привел в порядок свой внешний вид, прикрепил на грудь эмблему Славы и глубоко вздохнул, готовясь предстать в центре внимания.

Несмотря на это, как только двери кареты открылись, Роэл всё равно напрягся.

("Так много людей! Даже с первого взгляда я могу сказать, что здесь несколько тысяч человек!")

Столкнувшись с тысячами взглядов, сосредоточенных на нем, Роэл не мог не почувствовать сильное давление. В минуту изобретательности он использовал своё заклинание, Контролируемое дыхание, чтобы силой успокоить свой страх перед сценой.

Итак, у входа в закрытую зону церкви Святого Фарона, в окружении взвода рыцарей, толпа увидела черноволосого, золотоглазого мальчика, уверенно спускающегося с кареты, которая олицетворяла непревзойденный авторитет и положение. Его обходительная внешность радовала глаз. Несмотря на свой юный возраст, он обладал неописуемым обаянием, которое легко снискало ему расположение публики.

Он был одет в роскошный белый официальный костюм. На поясе у него висел короткий меч неизвестного происхождения, но от него исходила атмосфера святости. Когда его черные туфли опустились на красную ковровую дорожку, толпа увидела, что его рост достигает лишь груди высоких рыцарей. Однако его спокойный и уверенный нрав составлял разительный контраст с окружавшими его рыцарями.

-"Кто этот маленький мальчик?"

-"Уууу, он такой очаровательный! Он как маленький ангел!"

-"Может ли он быть незаконнорожденным сыном королевской семьи?"

-"Лорд Роэл, ради вашей безопасности, пожалуйста, быстро войдите в церковь."

Из-за огромной толпы рыцарям было трудно обеспечить безопасность Роэла, поэтому они быстро собрались вместе и образовали вокруг него плотный круг. Начальник рыцарского взвода чувствовал себя немного придавленным обстоятельствами, но, зная, насколько близкие отношения были между этим молодым господином Дома Аскарт и королевской семьей, он не осмеливался слишком торопить его. В результате он мог только опустить свое тело и тихо посоветовать ему.

Роэль слегка кивнул с одобрением и стал сотрудничать с рыцарским взводом. Это заставило командира взвода вздохнуть с облегчением.

-"Рыцарский взвод, постройтесь в две шеренги по бокам и внимательно следите за окружающей обстановкой. Если кто-то осмелится подойти слишком близко, без колебаний уничтожьте его!"

Командир раздал приказы.

Двадцать рыцарей быстро выстроились в два ряда и направили свои мечи наружу, создавая проход для Роэля. Когда Роэл величественно шёл сквозь процессию, бесчисленные глаза смотрели на него с нежностью, удивлением и обожанием.

[Очки привязанности +1, +3, +2, +5, +4, +2…]

("Вау. Так вот каково это - быть в центре внимания...")

пробормотал про себя Роэл, входя в двери церкви.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 58 - Возможно это судьба

Церковь Святого Фарона.

Это было старое здание с многовековой историей. Оно должно было выглядеть немного обветшалым, но, к удивлению Роэла, выглядело необычайно величественно и красиво.

Внутри находился яркий источник освещения, такой же стабильный, как лампочки в его предыдущем мире, что позволяло проходящим по коридорам любоваться бесчисленными фресками, покрывающими как стены, так и потолок.

Понимание церкви Богини Бытия у Роэла было всё ещё весьма ограниченным, поэтому он не мог понять многие изображения на фресках. Тем не менее, будучи дворянином, он с юных лет соприкасался со многими произведениями искусства, что воспитало в нём любовь к изящным работам. По его мнению, эти фрески были удивительно изысканными, а многие из них, несомненно, являлись шедеврами знаменитых художников.

Такое количество шедевров, расположенных бок о бок друг с другом, определенно являлось раем для любителей искусства.

Это свидетельствовало о долгой истории церкви, а также о её влиянии. Она требовала почтения от тех, кто входил в её двери.

Под руководством служителей церкви Роэля привели в зал собраний... и он вдруг обнаружил, что остался там совсем один.

Не то чтобы служители церкви намеренно пренебрегали им, просто они были слишком заняты подготовкой к приему толпы для молитвы, и острая нехватка людей ничуть не помогала. Не имея выбора, Роэл в течение часа в одиночестве осматривал церковь, прежде чем наконец отправился на встречу со Святейшим Преосвященством Джоном Ксеклайдом.

Джон Ксеклайд был беловолосым стариком, который выглядел на удивление неопрятно, хотя это было только по меркам более прямолинейных дворян. По внешнему виду он ничем не отличался от тех горожан, которых он встретил возле церкви ранее. Однако, присмотревшись, можно было понять, что, несмотря на отсутствие улыбки на лице, от него по-прежнему исходила доброжелательность.

Одетый в белые священные одежды, он сидел на каменном стуле, стоявшем на красном ковре. Освещение в комнате было немного тусклым, но почему-то казалось, что свет, который там был, был сосредоточен именно на этом человеке. Это было таинственное чувство, непередаваемое словами. Это было похоже на встречу с персонажем, вышедшим прямо из эпической саги.

Однако Роэл знал причину этого чувства.

Атрибут происхождения Сострадание.

Это был один из атрибутов происхождения, который с древних времен оставался под надежным контролем Дома Ксеклайдов. Картер однажды сказал ему, что высокоуровневый трансцендент Сострадания в глазах смертных будет выглядеть как мудрец, а ложь и грехи не смогут обмануть его глаза.

-"Роэл Аскарт из Дома Аскарт выражает почтение Вашему Высокопреосвященству. Мне очень приятно познакомиться с вами."

Столкнувшись с человеком, обладающим силой, намного превосходящей его воображение, Роэл не осмелился бы проявить неуважение. Он приложил ладонь к груди и рассказал о своём происхождении, показывая, насколько хорошо он воспитан.

С другой стороны, увидев серьезное выражение лица очаровательного черноволосого мальчика, Джон разразился смехом.

-"В этом нет необходимости, дитя. Иди сюда. Я много слышал о тебе от Норы."

У Джона был глубокий голос, пришедший с возрастом, который казался комфортным и располагал людей к общению. Когда он назвал имя Норы, у Роэла вдруг возникло ощущение, что он встретил дедушку своего одноклассника.

Он осторожно приблизился, и, к его удивлению, тот действительно был похож на соседского дедушку.

-"Не хочешь ли ты съесть немного фруктов?"

-"Ах, нет. Я поужинал перед тем, как прийти."

-"Ммм. Всем нравятся наши фрукты, так что не стесняйся, бери их, когда у тебя будет настроение. Мы привезли их только сегодня, так что они еще свежие."

Этот разговор лишил Роэла дара речи. Это звучало почти так, как будто Его Святейшество уговаривал ребенка!

Но он не знал, что в глазах Джона он действительно был ребенком. Джону было более ста лет, в то время как Роэлу было всего 10, столько же, сколько и его внучке. По правде говоря, у него не было никаких дел с Роэлом. Он просто хотел стать ближе к дому Аскарт и познакомиться с этим редким «хорошим другом» своей внучки.

-"Как тебе меч? Ты уже опробовал его?"

-"Да, меч очень удобный. Я слышал от Её Высочества Норы, что он приобретает особый эффект от поглощения моей крови."

- Верно. Восходящее крыло - особенное оружие даже среди священных артефактов. Он обладает уникальной силой инкубационных способностей. Я полагаю, что инкубация должна быть завершена в течение следующих нескольких дней... Подожди-ка. Хммм?"

Джон говорил, поглаживая похожие на перья надписи на коротком мече, как вдруг остановился. Он опустил взгляд, чтобы внимательнее рассмотреть клинок, и моргнул глазами. Он почувствовал живую жизненную силу тех, кто был связан с коротким мечом - жизненную силу Роэла и Норы. Это были основные элементы, необходимые для формирования способности в мече. Однако, что было необычно, так это то, что количество жизненной силы было подавляющим.

-"Высокий уровень совместимости? Я не ожидал, чего-то подобного... "

Джон Ксеклайд начал бормотать себе под нос, снова и снова исследуя Восходящее Крыло. Внезапно он поднял взгляд и посмотрел на Роэла.

-"Дитя, в твоём мече вполне могут быть заложены две способности."

-"Две способности?"

-"Именно так. Твоя сила имеет высокий уровень совместимости с силой Норы..."

Джон Ксеклайд быстро начал вводить Роэла в курс дела. По его словам, цель ритуала дани крови для Восходящего крыла заключалась в том, чтобы королевская семья использовала силу своей родословной для наделения получателя меча особыми способностями. Другими словами, это был бафф.

Однако время от времени появлялся получатель, чья родословная была исключительно совместима с родословной королевской семьи, что приводило к другому результату - двойному усилению. Поскольку две мощные родословные дополняли друг друга, был высокий шанс, что короткий меч разовьет вторую способность.

Однако такое случалось крайне редко. За всю историю человечества такое случалось лишь однажды.

-"Хорошие друзья с мощными родословными, которые дополняют друг друга. Это явно благословение Сиа. Вам двоим суждено стоять рядом друг с другом."

[Очки привязанности +200!]

Этот неожиданный сюрприз очень обрадовал Джона. Он почувствовал, что это может быть руководством от великой Сии. Даже взгляд, которым он смотрел на Роэла, стал гораздо более дружелюбным, чем раньше.

Однако тот, кого эта новость непосредственно касалась, выглядел не иначе как ошарашенным.

('Совместимы? Я и она? Это категорически невозможно! Вы что намекаете, что я мазохист?!

Чтоб тебя! Я не должен допустить, чтобы она узнала об этом!')

Не обращая внимания на ужас в глазах Роэла, Джон все ещё находился в восторге от такой радостной новости. В связи с этим он решил поговорить с ним немного дольше, чем намеревался.

-"Дитя, я слышал о недавних событиях. Ты хорошо постарался. Сейчас существует не так уж много молодых дворян, подобных тебе, которые хранят справедливость в своём сердце. Десятилетия мира породили бурлящий водоворот желаний и коррупции, который испортил слишком много людей."

Джон вздохнул, вспоминая времена, когда он был еще горячим молодым человеком.

-"Я всю свою жизнь боролся с тьмой, и это может быть судьбой, которая также ожидает и тебя, и Нору. В разные эпохи бывает разная тьма. Тьма, с которой мне пришлось столкнуться, была на поле битвы, но вряд ли она будет такой же для вас. Однако это не значит, что ваши враги слабы. Напротив, они скрытны, и одолеть их может быть куда сложнее."

Джон опустил взгляд, чтобы посмотреть в растерянные золотистые глаза Роэла, и ему показалось, что он видит что-то отличное от того, что видят другие. Наступило короткое молчание, прежде чем он продолжил.

-"Ты принадлежишь к дому с очень длинной историей, но время стерло слишком многое из твоей родословной... Я молюсь, чтобы однажды ты смог возродить величие прошлого."

Произнеся эти слова, Джон снова вздохнул. Роэл почувствовал в этих словах запах тайны.

('Родословная? Возродить величие прошлого? Что это значит?')

-"Ваше преосвященство, пора."

-"Да, я иду... Дитя, давай на этом закончим наш разговор. Да пребудет с тобой благословение Сии."

Услышав напоминание от служителя снаружи, Джон завершил их разговор. Прежде чем уйти, он положил руку на голову Роэла и даровал своё первое благословение в этом году. Затем он отправился проводить новогоднюю молитву.

С другой стороны, Роэл обнаружил, что встречает новый год с грузом сомнений на душе.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 59 - Новогоднее благословение Норы

В общем, для Роэла это была тяжёлая ночь.

Новогодние молитвы были священным событием для верующих Сии. Мероприятие началось до полуночи, но каждое чтение Священного Писания и молитвы длилось около двух часов - и это повторялось трижды. Мероприятие завершилось только на рассвете.

Как гостю Святого Преосвященства, Роэлу, разумеется, были предоставлены особые привилегии. Ему отвели место в VIP-секции, где собирались уважаемые гости со всего континента.

Если кто-то думал, что место в VIP-секции - это благословение, то он сильно ошибался. Здесь не было ни закусок, чтобы перекусить, ни дивана, чтобы расслабиться. На самом деле, это был просто причудливый способ обозначить места, расположенные ближе всего к дедушке Джону.

Да, сидячих мест не было вообще. Это была просто площадка с десятками больших брусчаток, поставленных прямо перед сценой, с которой выступало его Святейшее Преосвященство. Конечно, каждому высокопоставленному гостю была предоставлена личная напольная плитка, на которой можно было молиться - по крайней мере, она была более просторной, чем у людей из толпы за спиной, плотно стоящих друг к другу, как сардины в банке. Однако Роэлу всё равно пришлось стоять рядом с этими набожными верующими на протяжении всего мероприятия, до самого рассвета.

('Что это за ужасная пытка?!')

Роэл чувствовал себя крайне расстроенным из-за этой ситуации.

Во-первых, он вообще не испытывал никакого интереса к этому событию! Но как гость Святого Преосвященства, он не мог позволить себе уйти в середине молитвы. Это было бы вопиющим проявлением неуважения к дедушке Джону!

В результате Роэл был обречен на ночь страданий. Он простоял с полуночи до рассвета, получив лишь два коротких перерыва в середине. Только в конце третьего цикла молитв он был окончательно освобожден.

Конечно, было не так много людей, подобных Роэлу, которые считали это событие страданием. Большинство верующих всё ещё радовались наступлению нового года.

Кроме того, после новогодней молитвы королевская семья раздавала первую волну святых конфет. Это было событие, которое привлекало массы. Существовало поверье, что тот, кому удастся собрать больше всех святых конфет в первой волне, получит больше всех благословений на наступающий год. В каком-то смысле это было похоже на то, как некоторые люди считали, что если первым посетить храм и зажечь палочку для молитвы на новый год, то это принесет большую удачу на следующие двенадцать месяцев.

В результате толпа, стоявшая на обочинах улиц, со временем только продолжала расти.

К сожалению, Роэла не слишком интересовали добрые предзнаменования, связанные с этим занятием. Во-первых, перед новогодней молитвой он получил прямое благословение от самого Святого Преосвященства. Что касается святых конфет, то ему достаточно было упомянуть об этом в присутствии Норы, чтобы получить целую банку.

Но опять же, конфеты от «Маленькой мисс Ангел» никогда не достались бы бесплатно. Она умела использовать всевозможные события, чтобы подстроить неприятности. От одной мысли об этом по позвоночнику Роэла пробежала дрожь. Он чувствовал, что без этих священных конфет ему будет лучше.

Под конвоем рыцарей Роэл снова сел в карету и отправился обратно на виллу Лабиринта. На обратном пути он выглянул в окна и увидел группы людей, возвращающихся домой с радостными улыбками на лицах.

По прибытии в пункт назначения Роэл вышел из экипажа и вложил 10 золотых монет в руку капитана рыцарского взвода.

-"Это...?"

-"Это новый год. Я не могу позволить вам всем работать сверхурочно, не получая ничего взамен. Спасибо за вашу защиту."

-"Ха-ха-ха! Спасибо за вашу щедрость, лорд Роэл. Да благословит вас Сиа!"

Получив легкие деньги, рыцари помахали Роэлу на прощание с улыбками на лицах. Роэл тоже попрощался с ними, после чего под конвоем слуг вошел на виллу Лабиринта, и только тут понял, что никто ещё не вернулся.

Ни Картера, ни Алисии, ни даже Анны не было рядом.

-"Хм? Где они?"

-"Хозяин прислал известие о том, что принц Кейн соберет дворян на новогоднюю охоту, и что он будет присутствовать там вместе с мисс Алисией. Вполне вероятно, что они вернутся только следующей ночью."

-"А? Следующей ночью?"

('Значит ли это, что новый год я проведу один? Вы шутите?! Тск, если бы я знал заранее, я бы не вернулся. Слишком одиноко быть здесь одному.')

Роэл смотрел на кажущийся пустым дом и незнакомых слуг, размещенных в Священной столице, и внезапно у него возникло странное ощущение, что он гость в своём собственном доме.

("Ладно, проехали. Я устал, поэтому отправлюсь сразу спать.")

Слегка зевнув, Роэл ворчал о том, что ему придется провести новый год без Алисии, пока он ковылял обратно в свою комнату. После этого он снял пальто и растянулся на кровати.

Вскоре он уже был в стране снов

------

Когда Роэл снова открыл глаза, в доме было уже совсем темно. Только слабый свет позади него смутно освещал комнату. Чувствуя дискомфорт от долгого сна на животе, он перевернулся на спину и глубоко выдохнул с облегчением. Новое положение было гораздо удобнее.

-"Хаа, который час?"

-"Шесть вечера."

- "ХА?!"

Неожиданный ответ со стороны кровати заставил Роэла в ужасе вскочить на ноги. Он увидел золотоволосую девушку, сидящую на стуле рядом с ним. Она искренне смеялась, увидев его испуганную реакцию.

-"Ха-ха-ха! Твоя реакция была действительно забавной. Я не зря потратила время, ожидая, пока ты проснешься."

Роэл смотрел на смеющуюся принцессу, обнажив клыки, и выглядел так, словно собирался выхватить меч. Нора решила поскорее подавить свой смех.

-"Скажи, действительно ли уместно входить в мою комнату без разрешения?"

-"Хм, тебе не нравится? Разве ты не был взволнован, когда увидел меня сразу после пробуждения?"

-"Да у тебя с головой проблемы!!" - безжалостно опроверг Роэл.

Он обвёл взглядом комнату в поисках своих слуг, но Нора тут же вмешалась.

-"Я уже поменяла всех твоих слуг. Теперь все здесь работают на меня."

-"???"

('Что это значит? Похищение? Я всего лишь вздремнул, а ты уже успела провернуть столько трюков за моей спиной?')

-"Кстати говоря, что ты здесь делаешь? Ради всего святого, это же новый год. Неужели ты не можешь дать мне отдохнуть в такой праздничный день?"

Роэл мог только ворчать, высказывая свои претензии.

-"Как бессердечно. Ты знаешь, что я здесь, чтобы сопровождать тебя. Это честь, о которой мечтают множество людей."

Нора с улыбкой объяснила причину своего визита, заставив Роэла потерять дар речи.

Проще говоря, новогодняя охота случилась по прихоти, скорее всего, из-за того, что дворяне слишком напились алкоголя. Не только дом Аскарта был пуст, но и в королевском дворце почти никого не было. Роэл, который не присутствовал на банкете из-за аудиенции с Джоном, и Нора, которая готовилась к хоровому конкурсу, были одними из немногих, кто остался в стороне.

Преосвященство Джон также был занят в новом году. Он должен был встретиться с верующими, занимающими влиятельные должности, прибывшими со всего континента, поэтому он не мог выделить время, чтобы сопровождать свою внучку.

Предвидя такую ситуацию, принц Кейн велел Норе взять с собой повара, кучера и большую группу слуг и отправиться на виллу Лабиринт, чтобы найти Роэля. Эти двое детей и так были близки друг с другом, так что было идеально провести Новый год вместе и ещё больше укрепить их дружбу.

Но Роэлу же казалось, что в его дом забралась львица и держит его в заложниках.

-"Ты не пришёл посмотреть на моё выступление. А я так надеялась увидеть тебя среди зрителей."

Нора прищурилась и посмотрела на Роэла, недовольная тем, что одно из её ожиданий не оправдалось.Только тогда Роэл заметил, что она была всё ещё одета в церемониальные одежды церковного хора. Вдобавок ко всему, она также применила немного демонической росы, которая превратила её чистый нрав и соблазнительность в роковое очарование.

-"Ничего не поделаешь. Я слишком устал от того, что мне пришлось простоять целую ночь. Так... ты победила?"

-"Разумеется."

Обыденный ответ Норы позволил Роэлу вздохнуть с облегчением, но Нора не собиралась отпускать его так легко.

-"Может, я и выиграла, но это не отменяет того факта, что ты пренебрег поддержкой своего хорошего друга."

-"Тогда... Чего ты хочешь?"

-"Чего ты так сразу же напрягся. Я доброжелательный человек, так как я могу не простить тебя за эту небольшую ошибку, которую ты совершил? На самом деле, я здесь, чтобы предложить тебе немного сладостей. Миа."

-"Да, Ваше Высочество."

По зову Норы служанка, стоявшая снаружи, немедленно внесла в комнату контейнер. Нора достала из контейнера священную конфету и развернула её. Держа конфету между пальцами, она посмотрела на недоумевающего Роэла с улыбкой, полной желания.

-"Подойди и лизни её. Она сладкая."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 60 - Культ еды

Два светлых пальца держали светло-красную конфету, которая ярко светилась в темноте.

Нора сидела, скрестив стройные ноги, её светлая кожа, скрытая тонким слоем чёрного шелка, выглядела как произведение искусства. Её румяные щёки и блестящие глаза выдавали волнение, бьющееся в глубине её сердца. Даже её губы были изогнуты в озорной улыбке.

Она была поистине прекрасна.

Глядя на неё при тусклом освещении, Роэл не мог удержаться от того, чтобы не сглотнуть слюну. Нора действительно обладала смертельно соблазнительным шармом, и не было никаких сомнений в том, что она была добра к Роэлу.

В конце концов, в оригинальной истории Нора велела главному герою, который был принцем империи, лизать её туфли. Чтобы ещё раз подчеркнуть, это были даже не её ноги, а туфли. Но здесь она позволила Роэлу облизать её пальцы. Очевидно, что это было особое отношение... в некотором роде.

Был ли Роэл тронут?

Глядя на красавицу, которая искушала его, как змея в саду Эдема, было бы ложью, если бы Роэл сказал, что он не тронут... Сблизиться с Норой было заманчиво, но для такого негодяя, как он, это было бы катастрофой!

Роэл не забыл, каково было его нынешнее положение. Он всё ещё находился в процессе вытаскивания своих смертельных флагов, поэтому был вынужден принимать решения, отличные от решений прежнего Роэла. Всегда было лучше быть на более безопасной стороне.

-"Можешь оставить её себе. Я не собираюсь это есть."

Роэл отвернул голову, ответив бесстрастным тоном. Не понимая реакции Роэла, Нора нахмурилась.

-"Почему? Ты, ведь явно, выглядишь очень тронутым."

-"Хаа? Кого ты говоришь, это тронуло? Прекрати нести чушь. Кроме того, ты хоть руки то мыла? Я не люблю есть то, что другие держали в руках."

-"Конечно, я помыла руки! Ты действительно не собираешься её есть?"

-"Да."

Ответ Роэла вызвал недовольство Маленькой мисс Ангел. Она начала жаловаться себе под нос.

-"Я не понимаю. Почему ты так против меня? Ты даже не стал есть конфету, которую я развернула для тебя."

-"Разве дело в конфетах? Ты же просто хочешь увидеть, как я облизываю конфету, которую ты держишь в руке!"

Обвинения Роэла вызвали легкий намек на смущение на лице Норы. Она быстро отвела глаза.

-"С-сладости очень важны! Это благословения на новый год!"

-"Тогда почему бы тебе не передать их мне прямо в руки?"

-"Хм? Господин Роэль, а чисты ли ваши руки? Мне почему-то кажется, что вы помешаны на гигиене."

Нора насмехалась над ним его же словами. Роэлу оставалось только неловко убрать свою уже протянутую руку.

-"Ты можешь сначала обернуть конфету в обёртку, прежде чем передать её мне."

-"Я уже выбросила обертку."

-"Тогда просто бросьте её прямо мне в рот."

-"... Хм?"

-"Ты уже на пятом уровне происхождения, но даже не можешь правильно прицелиться при броске?"

-"Тск. Ладно. Тогда открой рот пошире."

Нора недовольно щёлкнула языком, закидывая конфету в рот Роэла.

Роэл посасывал конфету, глядя на поверженную золотоволосую девушку с торжествующей улыбкой на губах.

('Хех, хочешь сразиться со мной? Подожди ещё сотню лет!')

Роэл ликовал от того, что выиграл битву, но прежде чем он смог полностью насладиться своей победой, на лице Норы вдруг заиграла улыбка. Она приложила руку к щеке и произнесла слова, которые окончательно разрушили всю его радость.

-"Так вот какова радость от кормления питомца."

-"Кхе-кхе! Что..." - сквозь кашель произнёс Роэл.

-"Ты выглядел так очаровательно, когда поймал мою конфетку. Это было похоже на то, как собачка, ловит мяч."

-"Черт! Ты обманула меня?!"

После того, как Нора одурачила его, актер-ветеран Роэл почувствовал себя глубоко униженным. С другой стороны, Нора удовлетворённо кивнула головой.

-"Вообще-то, это не так уж и плохо. Мне это даже понравилось. Давай как-нибудь повторим это в следующий раз."

-"В задницу твой следующей раз! Даже не мечтай об этом!"

-"Мм, твой разочарованный взгляд тоже неплох."

('Чёрт! Я не могу быть с ней добрым, но и злиться на неё тоже нельзя. Почему с этой девушкой так трудно иметь дело?')

Она была сладкой на кончике языка, но горькой в глубине сердца. Роэл был настолько расстроен, что мог разрыдаться, но Нора, наверное, просто насладилась бы этим зрелищем, если бы он так поступил.

('Тск. Забудь об этом. Я не должен злиться. Успокойся. Успокойся!')

Окончательно успокоившись, Роэл спрыгнул с кровати и вышел из комнаты. Нора тоже встала и последовала за ним.

-"Ты проснулся как раз вовремя. Сейчас время ужина, так что давай поедим вместе."

Нора сделала предложение, намереваясь помириться с ним.

('Используешь кнут и пряник, да? Думаешь, меня так легко подкупить?')

Роэл холодно фыркнул, не думая о её доброжелательности.

-"Я привела с собой королевских поваров. Ингредиенты тоже все свежие."

-"Вперёд, не будем терять времени!"

Как опытный гурман, Роэл мог затаить злобу на все, кроме еды. Чем спорить с Норой, лучше набивать рот деликатесами. Итак, они пришли в столовую, сели в свои кресла и приготовились к наслаждению изысканными вкусами.

Чёрная жемчужная икра из Северного моря, мясо ягненка с плато Хайд и всевозможные знаменитые ингредиенты подавались один за другим, вызывая эйфорию на языке Роэла и поднимая его на новые высоты. Это была еда, превосходящая всё, что он когда-либо пробовал.

Самым ценным блюдом всего ужина был золотой трюфель из Великого леса Похла. Внешне он выглядел блестящим, как сверкающее золото, но если разрезать его, то откроется белая блестящая мякоть. Благодаря своему глубокому и неповторимому аромату, трюфель имел яркий вкус, который с легкостью удовлетворил бы любого гурмана.

Благодаря этому золотой трюфель всегда входил в тройку лучших деликатесов континента Сиа. Он был настолько ценен, что даже Дом Аскартов с трудом мог себе его позволить.

Условия для выращивания золотого трюфеля были настолько экстремальными, что культивировать его было практически невозможно. Поэтому количество ежегодно производимых трюфелей было крайне ограниченным. Большая его часть потреблялась внутри самого королевства Пендор, где находился Великий лес Похла, а того количества, которое экспортировалось, хватало только на то, чтобы распределить набор по королевским домам по всему континенту.

Это показывало, насколько ценным был этот ингредиент. Если бы не Нора, Роэл, возможно, никогда в жизни не смог бы его отведать.

Золотой трюфель был слегка обжарен на гриле с использованием масла без запаха, а затем прекрасно дополнен бокалом фруктового вина из манго, мёда, имбиря, миндаля, мяты, цветков апельсина и белого винограда. Это был поистине кулинарный шедевр, в котором Роэл вряд ли смог бы найти какие-либо недостатки.

Находясь под впечатлением от деликатесов, глаза Роэла сузились в блаженстве, а зрачки заблестели от восторга. Златовласая девушка, сидевшая напротив него, весело улыбнулась наблюдая за его реакцией.

-"Обычно с тобой так сложно иметь дело… но оказывается тебя так легко подкупить хорошей едой."

-"Это зависит от качества еды. Я более чем готов быть подкупленным чем-то такого уровня."

-"Вот как? Похоже, в будущем мне стоит опасаться Пендора."

Нора не могла удержаться от легкого поддразнивания. Однако Роэл не согласился с её мнением.

-"В этом нет необходимости. В будущем я буду скрываться в своей вотчине. Сомневаюсь, что кто-то будет тратить свои деньги на то, чтобы подкупить меня."

-"Хм? Ты всё ещё не передумал? Ты действительно не думаешь вступить в армию, как дядя Картер?"

-"Для такого слабака, как я, который не может продвинуться дальше 6-го уровня происхождения, нет смысла идти в армию."

-"Армия - это не только сражения. Ты всегда можешь стать советником или консультантом. Благодаря мужеству, которое ты проявил, защищая Алисию от Брона и его дружков, большинство военных возлагают на тебя большие надежды, понимаешь?"

Слова Норы удивили Роэла. Он и не думал, что его отчаянная драка с Броном приведет к такому эффекту. Учитывая, что корни Дома Аскартов исходили от армии, не так уж и плохо, что всё так обернулось. Если это правда, то военная карьера может стать для него удачным выбором.

('Стоит ли мне попробовать?')

Роэл был немного тронут после того, как услышал предложение Норы. Но внезапно, он заметил скрытый блеск в её глазах.

('Подождите-ка, это не правильно! Разве Нора не обучается в Святом Рыцарском Ордене? Чёрт, я опять попался на ее уловки!')

-"Я признателен, что обо мне думают в таком свете, но мне придется отказаться. Я калека без всяких амбиций, поэтому прошу вас не тратить на меня свои усилия."

-"Хм, даже я не могу тебя переубедить, а? Ты слишком упрямый."

Увидев, что её планы провалились, Нора на мгновение глубоко вздохнула, а затем снова улыбнулась сама себе.

-"Но это не важно. У нас впереди еще много времени."

('Было бы не весело, если бы игра закончилась слишком быстро, верно?') - подумала она всё ещё улыбаясь.

Вот так Нора и Роэл провели первую ночь нового года в мире и спокойствии.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 61: Сжечь!!!

Серебристый лунный свет окутывал Роэла, пока тот в изумлении сидел у подоконника. Он вяло качнул ногой, глядя на тикающие часы, и глубоко вздохнул.

('Нет, я так не смогу заснуть. Днём я спал слишком долго.')

Два часа он провел в компании Норы, прежде чем та удалилась в комнату для гостей, чтобы поспать. Она была занята весь день, поэтому было вполне естественно, что она была измотана. С другой стороны, у Роэла было более чем достаточно энергии, чтобы куда-то её потратить. Итак, он направился в кабинет и взял книгу, чтобы почитать.

Забегая вперед, уже была полночь, но Роэл всё ещё не чувствовал желания спать. Поразмыслив, он решил отправиться на прогулку. Перед выходом из комнаты он надел пальто.

Дежурная горничная сразу же спросила Роэла, есть ли что-нибудь, что ему нужно, но он в ответ покачал головой.

- Я собираюсь прогуляться. Нет необходимости следовать за мной.

- Да, лорд Роэл.

Горничная почтительно поклонилась, и вернулась на своё рабочее место, а Роэл в одиночестве начал бродить по вилле.

('Мой дом действительно большой.') - думал Роэл, бродя по этому зданию, история которого насчитывает более века. Как хозяин, Роэл должен был провести Нору по дому, чтобы немного осмотреться, но из-за плохого ночного освещения этот вопрос был отложен на завтра.

Нора действительно привела с собой довольно много людей. С учетом всех горничных, поваров и охранников должно быть больше сотни человек. На обычном ночном дежурстве находилось более двадцати человек, и это не считая рыцарского взвода, расквартированного вокруг комнаты Норы. Рядом была и горничная с длинными седыми волосами по имени Миа, которая раньше передавала Норе контейнер с конфетами.

- Молодой господин Роэл, чем я могу вам помочь?

- Нет всё в порядке. Мне просто трудно заснуть, поэтому я гуляю. Её Высочество уже спит?]

- Да, Её Высочество уже два часа как спит.

- Понятно.

Роэл бросил на её комнату завистливый взгляд. Он уже собирался уходить, как вдруг кое-что вспомнил.

- Точно, ей же удалось сегодня выиграть хоровой конкурс?

- Да, у Её Высочества великолепный голос, благословленный небесами. Она произвела глубокое впечатление на группу уважаемых судей, приехавших из разных стран. - Гордо ответила Миа.

Роэл кивнул в ответ, вспомнив, как Нора была недовольна тем, что он не наблюдал за конкурсом. Он задумался на мгновение, прежде чем спросить.

- Есть ли какой-нибудь инструмент, который записывал её голос или выступление во время соревнований?

- Вы имеете в виду Камень записи? Конечно, мы это тоже подготовили. Церковь всегда записывала новогодние события каждый год. Они будут массово производить записи и продавать их в другие страны, чтобы другие тоже могли насладиться славой Сии.

Слова Мии удивили Роэла.

Теперь, когда он подумал об этом, такая вещь действительно существовала. Просто дом Аскортов никогда раньше не покупал подобного. Не потому, что Камни для звукозаписи были дорогими, а просто потому, что открытие церкви было слишком скучным. Это была целая ночь молитв! Никто, кроме самых набожных верующих, не смог бы заставить себя смотреть, как люди молятся целых шесть часов!

- В запись входит и хоровой конкурс?

- Да, он тоже записан.

- Тогда можете принести мне завтра запись? Я хотел бы увидеть выступление Её Высочества.

('В противном случае она будет припоминать мне этот случай всю оставшуюся жизнь'), - подумал Роэл.

Роэл мысленно дополнил вторую половину предложения, но горничная, услышав только первую половину предложения, истолковала его намерение совсем по-другому. Её зрачки расширились от удивления, прежде чем воздух над её головой стал зеленеть. На её лице появилась улыбка, в которой было смешано облегчение и радость.

[Очки привязанности +200!]

('А, что происходит? Почему она становится зеленой? Что я сделал?')

Роэл потерял дар речи от внезапной волны очков привязанности. Оглядываясь назад, он понял, что у него была необъяснимая способность заставлять горничных становиться зелеными. То же было и со слугами в его доме. Часто, прежде чем он это осознавал, все они дружно становились зелеными.

- Молодой господин Роэл действительно внимателен. Я считаю, что Её Высочество Нора будет рада, если узнает об этом.

- Н-нет, я...

- Пожалуйста, будьте уверены. Завтра я приготовлю Камень записи. Вы получите его не позднее послезавтра.

Миа пришла в восторг; она была вся покрыта зеленым светом от постоянно всплывающих очков привязанности. Прослужив Норе много лет, она знала, насколько одинокой была её юная мисс. Роэл казался ей порядочным человеком; он пришел сюда поздно вечером, чтобы проверить её, и он даже хотел заблаговременно получить Камень записи в церкви.

('Он, должно быть, очень хочет увидеть великолепие нашей молодой мисс как можно скорее!')

Не говоря уже о том, что у них двоих был совместимый друг с другом фон, и что было еще реже, так это то, что они действительно были в хороших отношениях друг с другом. Есть ли лучший партнер для ее молодой мисс, чем Роэл?

По этой причине она решила отдать все, что у нее было, чтобы помочь этому мальчику, который стремился освободить ее юную мисс от одиночества.

Увидев, как горничная бьется в грудь с уверенным выражением лица, которое говорило: "Не волнуйтесь, я понимаю", Роэл, несмотря на все сомнения, витавшие в его голове, обнаружил, что вообще не знает, что ответить. В конце концов, он мог только попрощаться с Миа и уйти.

…

На следующий день Роэл встал рано утром и начал свою работу в качестве экскурсовода. Вилла Лабиринт, даже с ее столетней историей, на самом деле не была чем-то особенным для королевской семьи.

Однако было одно исключительное преимущество, которое имела вилла Лабиринт над королевским дворцом, и это было одобрение знаменитостей!

- Вот, видите там стул? Когда-то там сидела Ее Величество Виктория!

- Здесь, здесь. Посмотрите на лампу вон там. Её Величество Виктория когда-то ей пользовалась!

Роэл повторил дословно всё, что говорил взволнованный Картер, когда впервые привел его в этот дом.

На самом деле, в обязанности слуг виллы Лабиринт не входило заботиться о членах семьи Дома Аскартов. У Дома Аскартов было мало потомков и они бывали в Священной столице очень редко. Не было необходимости нанимать так много слуг, чтобы их обслуживать.

Слуги были нужны для сохранения этих исторических ценностей. Само собой разумеется, что дворяне должны были иметь изрядную долю антиквариата, чтобы выставлять напоказ свою историю! Это был вопрос достоинства!

Самым невероятным местом виллы Лабиринт, вероятно, была библиотека, в которой хранилось множество старинных книг. Полностью осознавая это, Роэл подвел Нору к библиотеке и указал на набор книг на книжных полках.

- Книги, которые вы видите здесь, - это дневники, оставленные моим предшественником Понте Аскартом. Вы можете свободно листать их, но, пожалуйста, будьте осторожны, поскольку бумага немного хрупкая.

Нора послушно кивнула. Как будущая преемница, она очень уважала императрицу Викторию. Таким образом, у нее сложилось благоприятное впечатление о Понте Аскарте, который, как известно, помог императрице Виктории преодолеть кризис в то время.

Это была редкая возможность прочитать дневники Понте Аскарта, и на её лице появилось редкое торжественное выражение.

Роэл был рад увидеть это, так как благодаря этому он мог получить передышку. В то же время ему было любопытно, что было написано в дневниках. Несмотря на то, что прошло некоторое время с тех пор, как он прибыл на виллу Лабиринт, он еще не читал их. Он предположил, что дневники, скорее всего, будут заполнены скучной рутиной, связанной с работой, поскольку Понте Аскарт был высокопоставленным чиновником. Таким образом, он никогда не беспокоился о них.

С такими мыслями он сам вынул один из дневников и стал его листать.

「13 июня, солнечно.

Ох, маленькая юбка Виктории выглядит так мило! Похоже, это новейший тренд в Священной столице. В последнее время многие дворянки носят такие юбки, но, на мой взгляд, Виктория по-прежнему самая красивая из них!

「14 июня, солнечно.

Сегодня Виктория, кажется, немного не в себе. Кажется, её что-то беспокоит. Мне следовало отругать её строго, но я не могу заставить себя это сделать. Уу, задумчивая Виктория тоже выглядит мило!

«…»

('Ч-что происходит? Это.. выглядит неправильно!')

Роэл опешил. Несмотря на то, что он пока прочитал только две записи, они поразительно похожи по стилю на некоторые из веб-сайтов в стиле отаку, которые он просматривал в прошлом.

('Нет, нет, нет, нет, нет. Как это может быть? Мой предшественник Понте Аскарт - великий герой! Я... Надо сперва прочитать ещё...')

「24 августа, дождливо.

Когда сегодня пришла Виктория, шел дождь. По дороге она промокла, в результате чего ее одежда прилипла к ней. Ах, о великая Сиа! Ее тело все еще такое же маленькое, как несколько лет назад. У нее нет ненужного скопления жира на груди. Ее стройное тело - поистине произведение искусства! И упс, она поймала меня, когда я смотрел на её грудь, и впилась в меня взглядом. Я должен быть более осмотрительным в будущем... 」

- Тьфу!

Звук захлопнувшейся книги громким эхом разнесся по комнате, шокировав Нору, которая пыталась взять один из дневников.

- Роэл? Что случилось? Разве не ты мне говорил быть осторожнее с этими книгами?

Нора в замешательстве склонила голову от действий Роэла. Щеки последнего немного подергивались. Прошло некоторое время, прежде чем он снова поднял голову с легкой улыбкой на губах. Нежным голосом он сказал ...

- Хм, а что здесь может быть не так? Мы довольно долго гуляли. Пойдемте сейчас попить чаю?

- Разве мы не будем читать дневники?…

- Это все записи, связанные с работой. Здесь нет ничего интересного. У нас есть чайный сервиз, который очень любит императрица Виктория. Вас это не интересует?

Благодаря уговорам Роэла, внимание Норы было успешно отвлечено, и они вместе покинули библиотеку. Прежде чем уйти, Роэл свирепо посмотрел на книжную полку.

('Я сожгу вас завтра!')

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 62: Офтальмолог.

Каково было знать, что предшественник на самом деле был извращенцем?

Роэл считал, что он только что получил квалификацию, чтобы ответить на этот вопрос. Он был Взволнован. Чрезвычайно взволнован, и смущён.

Обычное отношение Роэла к Норе заключалось в том, чтобы «держаться от ее как можно дальше», но сегодня он отчаянно пытался удержать ее рядом с собой, не позволяя ей вообще уходить с его поля зрения.

Записи в дневнике Понте Аскарта были слишком подробными, и Роэл почувствовал, как его пальцы на руках и ногах скручиваются. Всего из трех статей, которые он прочитал, он смог придумать множество ярлыков для своего предка: незаконные фантазии учителя и ученика, и вполне возможно, лоликонщик.

- Тск. Этот парень действительно должен быть благодарен за восстание принца Уэйда, иначе Виктория вполне могла его казнить...

- Мм? Ты что-то сказал?

- Нет, ничего особенного. Как чай?

- Неплохо. Чашка тоже замечательная. Императрица Виктория обладала хорошим чувством эстетики.

Видя, как Нора была сосредоточена на других делах, Роэл вздохнул с облегчением. К счастью, люди из королевского дворца редко бывали в этом месте. Ему просто нужно пережить эти два дня и отправить ее следующим вечером. К тому времени все будет хорошо.

- [По крайней мере, репутация дома Аскарт может опираться на то что происходит сейчас, и то что произойдет в будущем!] - подумал Роэл, когда его сердце бешено колотилось. Он начал составлять планы, чтобы занять Нору.

Тем временем, когда Нора закончила изучать чайный сервиз, она повернулась, чтобы осмотреть дверь чайной комнаты, и вскоре заметила кое-что странное.

- Что это за дырка в двери?

- Хм? Разве это не глазок?

- Вот потому я и спрашиваю, что здесь делает дверной глазок. Разве это не то, что обычно используется только для на входной двери? Я внимательно следила и заметила, что почти в каждой комнате на этой вилле есть дверной глазок. Есть ли в этом какое-то особое значение?

- Нет, сейчас это не имеет особого значения. Как вы и сказали, этот дверной глазок предназначен только для входа, но...

Роэл показал редкую радостную улыбку, когда он указал на дверь чайной и объяснил.

- … Каждая дверь на вилле Лабиринт - это сам по себе вход.

- Что?

Нора в замешательстве моргнула своими сапфировыми глазами, пытаясь понять, к чему клонил Роэл. С другой стороны, Роэл также не заставил её ждать и раскрыл более глубокий смысл своих слов.

- Понте Аскарт выбрал виллу «Лабиринт» не просто потому, что она стала местом, где Виктория Ксеклайд смогла найти убежище. Более того, это было связано с тем, что планировка этой виллы также была совместима с артефактом лабиринта.

- Легендарный лабиринт той эпохи состоит из двух слоев - внутреннего слоя, состоящего из виллы, и внешнего слоя, охватывающего улицы и переулки снаружи. Эффект артефакта покрывает два слоя туманом и разделяет их на многочисленные секции. Всякий раз, когда человек проходит через границу, он случайным образом телепортируется в другой раздел. Если человек не войдет в лабиринт определенным образом в определенное время, он никогда не сможет добраться до места назначения. Именно поэтому эту виллу назвали лабиринтом.

- Что касается внутреннего слоя, он работает так же, как и внешний слой, только на этот раз границы - это двери, что делает каждую из них «входом». Я слышал, что в то время использовались огромные, громоздкие металлические двери, но их уже заменили обычными деревянными дверями, которые вы видите сейчас. Тем не менее, мы по-прежнему оставили дверные глазки, просто на память.

Объяснение Роэла значительно расширило понимание Норы Виллы Лабиринт.

- Возможно ли снова превратить виллу в лабиринт?

- В ту эпоху уже невозможно построить такой же огромный лабиринт, но, если он ограничен только интерьерами, это все равно возможно.

Роэл ответил, вспомнив, как Картер рассказывал ему, что фрагмент семейной реликвии, использовавшейся тогда, все еще находится в лабиринте, наделяя его мистической силой.

На противоположном конце чайного стола Нора смотрела на Роэла, который глубоко задумался, подняла чашку и сделала глоток. Похоже, она была в лучшем настроении, чем обычно.

(Очки привязанности +200!)

По неизвестным ей причинам Роэл относился к ней гораздо дружелюбнее, чем обычно. По крайней мере, он не пытался намеренно от нее дистанцироваться. Это привело ее в хорошее настроение.

Нора определенно не была мазохисткой, и она не могла быть довольна, когда кто-то проявлял к ней небрежное отношение. Фактически, с ее гордостью как члена королевской семьи, она не стала бы пытаться узнать кого-либо, кто обращался с ней таким образом.

В конце концов, сюжетный прием так называемого «мальчик, ты завоевал мой интерес своим холодным отношением» работал только в рассказах. Любой, кто пытался подражать этому в реальной жизни, потерпел бы трагическую неудачу.

Нынешние отношения между Норой и Роэлом больше походили на приятелей, которые знали секреты друг друга, что позволяло им показывать друг другу свое истинное «я». Что ещё более важно, хотя Роэл пытался провести черту, чтобы дистанцироваться от нее, он никогда не пренебрегал ею.

Вдобавок ко всему, прошло некоторое время с тех пор, как Роэл узнал ее секрет, но он, похоже не собирался использовать его в качестве рычага для переговоров о лучшем положении для себя или чего-то еще. По характеру его все еще можно было считать порядочным человеком.

('Если бы только он был готов приблизиться ко мне...')

Нора вздохнула, попивая чай.

Честно говоря, Роэл оказался гораздо более трудным противником, чем она думала изначально. Она действительно понятия не имела, как этой сереброволосой девушке удалось подобраться к нему так близко.

Но в то время как Нора завидовала Алисии, она не знала, что в этот самый момент Алисия только что получила известие о том, что они будут вместе проводить новый год на вилле, и она начала плакать от возмущения. Картеру пришлось приложить немало усилий, чтобы утешить её, прежде чем она наконец успокоилась.

Роэл провел остаток дня в напряжении, опасаясь, что Нора внезапно вызовет новый интерес к просмотру дневников. Это постоянное беспокойство вылилось в обиду на его предшественников.

('Проклятие! Эти ленивые бездельники, должно быть, никогда раньше даже не переворачивали обложку ни одного из этих дневников, или как еще они могли позволить такой темной истории существовать по сей день? Они даже по глупости обращались с ними, как с драгоценной семейной реликвией! Чертов извращенный лоликонщик!')

Каким бы расстроенным ни был Роэл, он не осмелился показать это из-за страха быть замеченным. В результате этот день оказался самым гармоничным днем, который он когда-либо проводил с Норой. Улыбка на губах Норы продолжалась до обеда.

- Сегодняшняя кухня была также тщательно подобрана. Я уверена, что она удовлетворит твой вкус.

- Я не сомневаюсь в еде, которую готовят шеф-повара вашего дома. Такая еда не может не радовать.

- Включая сладкое?

- …

- Рада слышать, что тебе нравится наша еда. В качестве жеста взаимности, я была бы очень признательна, если бы ты был немного более послушным.

- Тогда простите меня за то, что я не смогу выполнить вашу просьбу.

Роэл без колебаний отказал Норе. Златовласая девушка недовольно щёлкнула языком, но не стала продолжать спорить.

Ужин начался в довольно комфортной атмосфере. Местом где они обедали, был не обычный обеденный стол, а столик поменьше, у подоконника, с которого открывался живописный вид на бескрайние пейзажи и создавалась более интимная обстановка. Также были зажжены свечи в центре стола, что добавляло настроения.

Мысли Роэла все еще блуждали по местности, когда слой красного света внезапно скрыл его поле зрения. Знакомое жжение снова охватило его. Он немедленно поднял руку и прижал её к глазам в надежде облегчить боль.

Это зрелище встревожило Нору.

- Роэл, что-то случилось?

- Э-это ничего особенного. Просто у меня в последние дни, время от времени болели глаза. Я проконсультировался с главным врачом Дома Аскартов, но он не нашел ничего подозрительного.

Боль в глазах Роэла ушла так же быстро, как и появилась. Он разочарованно потер виски, задаваясь вопросом, есть ли в этом мире офтальмологи.

Нора тоже успокоилась, услышав слова Роэла.

Однако они не знали, что в то время пока у Роэла болели глаза, фрагмент разноцветного драгоценного камня светился, как будто бы он проснулся. Мгновение спустя камень вернулся в состояние покоя.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 63: Доверие.

Роэл чувствовал, что Нора была хорошим человеком.

Он считал, что возможность иметь хорошую еду и спать, когда захочется, является основным источником блаженства для людей, и любой кто смог усилить это чувство блаженства для него, был хорошим человеком.

Это правда, что она действительно страдала легкой склонностью к садизму, но все мы были не без греха. Роэл чувствовал, что это по крайней мере можно понять, особенно с учетом разложенных перед ним деликатесов для гурманов.

Кусок рыбы которую он жевал, имел мягкую и упругую текстуру, что давало фантастический вкус. Он чувствовал, что повара в этом мире действительно знают, как обращаться со своими ингредиентами. Помимо основного вкуса, аромата и внешнего вида, они также смогли улучшить вкусовые ощущения от еды. Без сомнения, это еще больше усилило кулинарные впечатления.

Там, где Роэл жил в прошлой жизни, его соотечественники были чрезвычайно разборчивы в еде. Это было неизбежно, поскольку вокруг было много доступной хорошей еды. Роэл в прошлой жизни не родился в богатой семье, но вместе с родителями он путешествовал по разным местам. Он наслаждался тушеным мясом в горах, сочным ягненком на равнинах и свежей рыбой у реки. Желание хорошей еды уже было глубоко в его душе, стремление, от которого он никогда не смог бы сбежать.

Пока Роэл наслаждался роскошной едой, он смог заметить, что Нора, похоже, была немного сдержанной во время еды. Казалось, её что-то беспокоит. Вы спросите, как Роэл это заметил? Конечно, из-за ее аппетита!

Само собой разумеется, что профессиональные королевские повара не сделают такой элементарной ошибки, как неправильно рассчитанная порция еды. Даже такой ребенок, как Роэл, не почувствовал бы вздутие живота после того, как съел полную порцию. Возможно, Нора, будучи девочкой, не могла есть столько, сколько он, но ей, ни за что не следовало оставлять после себя так много хорошей еды.

Глядя на десерт, из которого Нора съела только ложку, Роэл в замешательстве моргнул.

('В чём дело? Я думал, что у девушек для десертов есть отдельный желудок? Я всё еще могу понять, если она не может закончить основное блюдо, но почему же она игнорирует десерт?')

('Она на диете? Это вообще возможно? Не думаю, что когда-либо слышал об ангелах с ожирением. Может быть, её желудок плохо себя чувствует? Эээээ, это тоже кажется маловероятным. Те, у кого есть родословная, не такие уж слабые.')

Роэл перебирал множество возможностей, но не мог понять, что случилось с девушкой. Присмотревшись к ее лицу, казалось, что она где-то в другом месте.

- Вы о чём-то задумались?

- Хм? Ничего особенного.

- Это не пустяк. Вы явно о чём-то думаете. Вы почти ничего не ели.

Роэл взглянул на свою чистую тарелку.

Его благородный этикет запрещал ему тянуть время, несмотря на то, что он наслаждался каждым блюдом. Так что каждый раз, когда он доедал свою порцию, ему приходилось мучиться от слюноотделения, оставшегося на тарелке Норы.

('Ц-ц, королевская семья действительно экстравагантна!')

Роэл был полон критики за расточительность Норы в том, что она растратила такую хорошую еду, но он ни за что не собирался говорить этого вслух.

Однако что удивило Роэла, так это то, как Нора в ответ не раскрыла свою самоуверенную садистскую натуру. Вместо этого она неуверенно нахмурилась, как будто она не могла найти слов, чтобы описать свои нынешние чувства, или, скорее, это было впервые, когда она испытывала такое ощущение.

Это было похоже на искажение её родословной, как если бы кто-то смотрел на нее из неизвестного места. Она совершенно не могла успокоить свое бешено бьющееся сердце, и тревога, казалось, пробегала по ее телу. Даже она сама понятия не имела, чего она так боялась.

Она слышала от своих старших, что обладатели родословной ангела обладают способностью предсказывать опасность, но она никогда не испытывала этого раньше, поэтому она понятия не имела, было ли ее нынешнее чувство предупреждением об опасности. Что еще более важно, она не думала, что в нынешних обстоятельствах для нее и Роэла может возникнуть какая-либо опасность.

Она подняла голову и огляделась. Не считая своей личной горничной, она привела с собой целый взвод королевской гвардии. Кроме того, в доме Аскартов был собственный взвод охранников, защищавших Роэла. Всего в настоящее время на вилле Лабиринт находилось не менее 200 практиков.

Собранной здесь военной мощи было более чем достаточно, чтобы сформировать небольшую армию, не говоря уже о том, что все солдаты этой маленькой армии были элитой. Меры безопасности тоже были на высоте; вокруг были охранники, патрулирующие каждый укромный уголок и закоулок, и тут и там стояли часовые.

Даже правители небольших стран, с которыми Нора встречалась в Священной столице Лорен за последние несколько дней, не смогли бы сравниться с этой армией. Даже если враг каким-то образом разрушит все их силы, у них все равно будет множество магических инструментов, чтобы защитить себя.

Магические инструменты, которыми располагала единственная принцесса Теократии и единственный преемник выдающегося дворянского дома, небыли шуткой. Возможно, у Роэла не было врагов в прошлом, но после дел на праздновании дня рождения Картер обязательно передаст ему какой-нибудь бесценный волшебный инструмент, чтобы обеспечить его безопасность. Любому противнику будет сложно преодолеть их артефакты.

И что самое важное, в настоящее время они находились в Лорен, штаб-квартире церкви Богини Бытия. Это было место, которое находилось под жестким контролем Дома Ксеклайд. Если что-нибудь случится с Норой и Роэлом, подкрепление прибудет самое большее через пять минут.

Нора не верила, что есть кто-то, кто захочет напрямую противопоставить свои силы Теократии.

- Я слишком много думаю? - Пробормотала Нора, одновременно кладя руку себе на грудь, пытаясь унять сердцебиение. Она могла понять, насколько иррациональными были ее страхи, но эмоции не так легко убедить с помощью логики. В конце концов, она все же решила спросить об этом.

- Роэл, у тебя есть какой-нибудь магический инструмент, чтобы защитить себя?

- Волшебный инструмент… А, ты, должно быть, говоришь об этом.

Роэл полез в свою одежду и вытащил кулон с пурпурным кристаллом.

【Камень-хранитель Зеере.

Магический инструмент, созданный Великим Ученым Зеере из Страны Ученых, Брольне. Он способен противостоять множественным атакам со стороны практика высокого уровня.】

Это был артефакт, который Картер передал Роэлу после празднования дня рождения. Хотя его способность противостоять множественным атакам высокоуровневого практика, казалась довольно полезной в бою, по правде говоря, было очень маловероятно, чтобы кто-то был убит практиком высокого уровня.

Те, кто находился на третьем уровне происхождения и выше, уже были высшими руководителями страны. Если оставить в стороне тот факт, что для них было маловероятно, что они направятся и попытаются убить другого человека, даже если они это сделают, их цели, вероятно, будут иметь такой же престижный статус, как и они сами. Кроме того, у них будут подчиненные, специализирующиеся на убийствах, и они, вероятно, будут в этом более искусны, чем они.

Но самое главное, что если практик высокого уровня действительно решится на подобное, у них не будет возможности сбежать от другой стороны с помощью всего лишь пары магических инструментов.

- Да, все это время я ношу его. Есть какая-то проблема? … Или вы подозреваете, что мы в опасности?

Роэл нахмурился. Учитывая, что Нора страдала от плохого аппетита и задумчивости во время еды, он не мог не задуматься над этим вопросом.

Нора же задумалась на мгновение, прежде чем наконец раскрыть тревогу в своем сердце.

- Я действительно не знаю, как описать это чувство. Как будто я жертва, на которую смотрит более сильный хищник, солдат, которому нацелилась стрела, или раб, на которого скоро должны были наступить...

- [Что это за последняя метафора?!]

Роэл мысленно возразил, и его лицо слегка скривилось от этого странного сравнения. Однако слова Норы также заставили его понять, насколько серьезна ситуация.

- Это просто чувство, которое у меня есть. У меня нет никаких доказательств, подтверждающих это, так что это могло быть просто причудливым изменением настроения, так что...

- Нет, я тебе верю.

Нора подняла голову, чтобы посмотреть на Роэла широко раскрытыми глазами, и она увидела серьезность на его лице. Было ясно, что он очень серьезно относится к ее чувствам.

[Очки привязанности +200!]

Чувство признания ее необоснованных опасений на удивление смутило девушку, и ее лицо быстро покраснело. Она неожиданно обрадовалась этому.

С другой стороны, настроение Роэла испортилось.

Нервозность Норы определенно не была шуткой. Она была обладательницей Ангельской Родословной, известной своей острой интуицией опасности. Это было чувство, напоминающее интуицию легендарной женщины. Было бы глупо просто отмахнуться от ее беспокойства.

Что касается доказательств... Действительно ли была необходимость в доказательствах каждый раз, чтобы двигаться?

В любом случае Роэл сразу же спрыгнул со стула, схватил Нору за руку и стал выходить из комнаты. Уходя, он также быстро раздал несколько инструкций слугам и охранникам, которые в основном заключались в усилении безопасности и подготовке к битве в любой момент. Это еще не все. Он даже схватил средство экстренной связи в доме, готовясь попросить подкрепление у своего отца и церкви, как только возникнет какая-либо опасность!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 64: Ночь демонов.

В тускло освещенном замке за потайным входом существовала секретная комната. В этой комнате на одном конце длинного стола сидел суровый мужчина с золотистыми волосами, глядя на картину, которая парила перед ним. Между его бровями медленно образовалась складка.

Прошел месяц, и пророческая картина написанная маслом сильно изменилась, с того момента когда Брайан впервые её увидел. Если то, что он видел раньше, было плохим произведением, созданным по прихоти художника, то теперь оно, несомненно, превратилось в шедевр, созданный руками опытного творца. Это было произведением, которое было достойно восхищения.

Мальчик и девочка на картине, которые раньше были почти неразличимы, теперь стали отображаться максимально реалистично, а окружающие здания стали более чёткими.

Это были хорошие новости. Это символизировало, что дата исполнения предсказанного пророчества приближается, а переменные, окружающие это событие, уменьшаются. Вскоре мальчик из Дома Аскартов и девочка из Дома Ксеклайдов будут в опасности.

Однако у Брайана было неоднозначное мнение по этому поводу. Он извлек урок из своей прошлой неудачи с пророчеством.

- На этой картине не изображена их смерть, а это значит, что нет сто процентной гарантии. - Холодно пробормотал Брайан, от чего складка меж его бровями стала ещё глубже.

По правде говоря, он не был слишком оптимистичен в отношении пророчества. Услышав эти слова, загадочная фигура известная как Коллекционер, что сидела на противоположном конце длинного стола, кивнула.

- Ты прав. Но, когда картина завершена до такой степени, они не могут избежать участи, которая их ожидает.

- Кто этим занимается?

- Мифриловый монастырь. Конечно, за ними могут стоять и другие силы. Они предложили нам сотрудничество, но я отказался.

- Отказался?

Впервые Брайан заговорил с оттенком сомнения. Он посмотрел на силуэт, скрытый в темноте перед ним, надеясь разобраться в истинных намерениях этого человека. Увидев это, Коллекционер объяснил.

- У них нет шансов. Они решили выступить против Аскартов и Ксеклидов. Эти дома с очень внушительными родословными. Разобраться с одним то уже сложное дело, одна маленькая переменная и всё может обернуться огромными проблемами. Риски же, связываться с двумя одновременно, слишком велики.

- Тем не менее, чтобы обозначить нашу позицию, я послал наш драгоценный персонал, чтобы помочь им. По крайней мере, это сгладит какие-то пробелы, и повысит шансы на успех.

- А что насчет этой картины?

- Я показал им её. Они не считают это предзнаменованием неудачи. Среди них есть и те, кто не верит в наши пророчества, а некоторые думают что это возможность. Думаю что улицы священной столицы, изображенные на этой картине, прямо сейчас заполнены их людьми.

Тон Коллекционера становился все светлее и радостнее, возможно, с намеком на насмешку. Брайан бесстрастно слушал новости о сговорах и конфликтах между различными культами, его глаза были сосредоточены только на картине перед ним. Что-то в этом привлекало его внимание.

Естественно, это привлекло внимание Коллекционера. Хихиканье прекратилось, и прозвучал любопытный голос.

- Ты давно смотришь на эту картину. В чем дело? Редко можно увидеть, как ты чем-то так заинтересован. Это тот мальчик?

… Не совсем. Он меня заинтриговал, но это место кажется мне странно знакомым.

Брайан смотрел на улицы, изображенные на картине, а складка между его бровями упорно отказывалась раскрываться.

Это была старая улица, построенная в классическом стиле. Судя по окружающим постройкам, она не относилась к благородному району. Было бы легче найти его, если бы он находился в любом другом городе теократии, но в столице просто слишком много улиц, похожих на эту.

Наслаждаясь многовековым миром, сохранилось много древних зданий с многолетней историей. Старое и классическое были не отличительными чертами, а обычным явлением.

С такими мыслями Брайан развеял свои сомнения. Для любого, кто бывал в старых секторах Священной столицы, не было бы ничего странного, если пейзажи изображенные на картине, были знакомы. Итак, он покачал головой и снова обратил внимание на длинный стол. Он задумчиво смотрел на чашку перед собой в течение нескольких секунд, прежде чем поднял голову.

- А как насчет церкви Богини Бытия? Невозможно избежать их внимания, если кто-то попытается что-то провести в Лорен.

Брайан не назвал имени человека, но Коллекционер отлично понимал, кого он имел в виду.

Святое Преосвященство, защитник Священной столицы Лорен.

Злые культы сеяли хаос повсюду на континенте Сиа, но было одно место, которого они старались избегать если это было возможно, - Теократия, Священная столица. Если бы у них не было выбора, кроме как отправиться в Священную столицу, они бы изо всех сил старались спрятаться или притвориться невидимыми.

Хотя все знали, что он их видел.

Никто не мог ускользнуть от его взгляда. Вот почему каждый мог только сгибать спину все ниже и ниже, до точки, когда он больше не беспокоился о том, чтобы иметь с ними дело.

- Я не знаю что думают Мифриловые, но они должно быть, заключили сделку с этим человеком. С момента начала уже прошло какое-то время, и хотя они до сих пор затаились, у них действительно есть весьма внушительная разведывательная сеть. Я считаю, что то, что они могут предложить, очень важно, поэтому я решил предложить им небольшую помощь.

Коллекционер раскрыл свои намерения по этому поводу.

Суть здесь заключалась не в участии, а в том, чтобы не быть проданным Мифриловому Монастырю в качестве разменной монеты для переговоров. Они заняли более консервативную, оборонительную позицию.

Брайан кивнул и ответил.

- Мифриловый Монастырь слишком долго находился вдали от Теократии. Теократия не похожа на Розу; Здесь нелегко преуспеть. Свет Сии действительно существует в этом месте. Однако наши друзья, кажется они этого не понимают.

Он наконец смог понять, почему Коллекционер, казалось злорадствовал по поводу их неминуемой неудачи.

Поскольку страна контролировалась Церковью Богини Бытия, количество культов действующих в Теократии Святого Месита, всегда было самым низким среди всех стран. О них вообще почти не было новостей. Таким образом, культы действующие извне, неизбежно думали что их коллеги в Теократии были слабыми и некомпетентными.

Они не могли снова допустить ошибку.

Под целенаправленным подавлением со стороны Теократии, любые более мелкие культы быстро встретят свой конец. Это означало, что у этих культов не было другого выбора, кроме как объединиться, чтобы защитить себя. Были некоторые, кто предпочел покинуть Теократию и сделать себе имя где-нибудь в другом месте, но точно так же были и чудовища, которые предпочли скрываться в тенях, отбрасываемых самым ярким светом.

И Гильдия Знатоков была одной из организаций, выбравших последнее.

- Пусть делают, что хотят. По крайней мере, они подходят для того, чтобы стать ступенькой.

Коллекционер медленно поставил кубок обратно на стол.

- Ночь будет долгой.

…

Классификация силы в этом мире, не была чем-то однозначным.

Было общеизвестно, что фактор, который играет самую большую роль в определении силы человека, - это его изначальный уровень. Если говорить простым языком, то это было похоже на генератор, определяющий сколько энергии можно получить.

Имея достаточно сил, можно было делать все что угодно. Чем выше был уровень происхождения, тем больше маны можно было потратить за раз. Высокий запас маны приведет к сильному изменению её природы. Одинаковые заклинания, применяемые с разным количеством маны, могут привести к огромным различиям, которые не ограничиваются только масштабом или мощностью.

Следующим фактором будет атрибут Происхождения. Это была основная система, определявшая способности трансцендента.

Это было в основном для обычных трансцендентов, но была группа благословенных людей, которым был дарован ещё один козырь - родословные. Каждый обладатель родословной владел уникальной силой. Некоторым была дарована одна способность, а некоторым несколько способностей. Независимо от этого, способности дарованные через родословные, могли быть до абсурда сильными.

Использование способностей родословной не обходилось без затрат; напротив, они часто сопровождались серьезными побочными эффектами. Тем не менее, большинство родословных способностей могут высвобождать силу, превосходящую законы мира.

Возьмем к примеру, навык Питера Катера, он был одним из редких людей, обладавших более низкой Серебряной Родословной. Требования для активации его способности родословной были абсурдными, а цена активации была настолько велика, что он буквально не мог заплатить за нее сам. Тем не менее, при правильном использовании она может оказаться бесценной.

Родословная Питера Катера была названа личной комнатой. Этот навык можно было активировать только в помещении, а время восстановления составляло три года. Вдобавок к этому он должен был отдать дань уважения сотням людей. Для всех этих условий эффект его родословной был на удивление простым - он мог изолировать себя и всех, кто был с ним в комнате, от остального мира на один день.

Конечно, он не зря платил такую высокую цену. Комната имела возможность блокировать все магические инструменты, будь то защитные артефакты или устройства связи. Это был мини-мир, который не позволял окружающим вмешиваться в него.

Можно легко подумать, что его родословная способность, которая не увеличивала боевое мастерство, но имела длительное время восстановления, была неудобной да и вообще сомнительной, но она идеально подходила для убийства высокопоставленных дворян, которым не хватало боевого мастерства.

Именно благодаря этому Питер, несмотря на то, что сам был только на четвертом уровне происхождения, смог подняться до высокого положения в Мифриловом Монастыре, и даже вести экстравагантный образ жизни. Сегодня, как представитель Мифрилового Монастыря, он вместе со своими сообщниками предпримет попытку убийства на самом высоком уровне, которое когда-либо видел Континент Сиа...

По сравнению с могущественными феодальными лордами и даже королями малых стран, которых он убивал в прошлом, целью убийства Питера на этот раз стал Роэл Аскарт, и эту работу он не мог воспринимать как что-то серьезное. Целью был всего лишь 10-летний мальчик, у которого даже не было дворянского титула!

Честно говоря, Питер не понимал, почему он должен использовать свои бесценные способности против кого-то подобного уровня, но он не осмелился пойти против приказов.

- Я перемещу тебя, в комнату, в которой они находятся, но я не могу подтвердить время. Роэл Аскарт может быть один или с принцессой Теократии. Однако можешь быть уверен, что будет не более трёх человек. И помни, умереть должен только один человек. Как только он умрет, можешь возвращаться.

- Но, почему мы должны сделать всё в течение этих двух дней? В другие дни принцессы не будет, да и охранников было бы меньше, верно?

Черноволосый бледнолицый Питер посмотрел на нервного, хорошо сложенного мужчину, державшегося за топор, и выразил сомнение. Хорошо сложенный мужчина бросил на него взгляд, не сказав ни слова, но Питер все же сумел уловить его уклон и раздраженно щелкнул языком.

Родственные способности шли рука об руку с ограничениями и побочными эффектами; ни один обладатель родословной не был исключением из этого правила. Для человека, который смог преодолеть все преграды, окружающие виллу, и точно «вставить» его внутрь, должны были быть ещё более жесткие ограничения.

('Новый год? Или это расположение звезд?') - подумал Питер.

Прежде чем Питер успел хоть что-то сказать, хорошо сложенный мужчина начал его отправку. Он отодвинул рукав, чтобы обнажить свою покрытую шрамами плоть, и подняв топор на головой ударил по своей руке.

Сквозь приглушенный крик боли, Питер наблюдал, как рука мужчины упала на землю, но шокирующим образом из его раны потекла не кровь, а малиновая магическая сила. Странная магическая сила быстро окутала Питера, но прежде чем он успел это понял - исчез вместе с ней.

…

- Откуда пришло это письмо?

В штаб-квартире Церкви Богини Бытия, Святейшее Преосвященство, Джон Ксеклайд, который только что закончил встречу с королями из небольших стран, посмотрел на священника, стоявшего перед ним. Тот почтительно, обеими руками протягивал ему конверт с тремя перьями.

Конверт с тремя белыми перьями был жестом капитуляции, который был использован странами, что были захвачены Древней Империей Остина во время Второй Эпохи. В конечном итоге он распространился по всем человеческим странам, и его продолжают использовать по сей день.

Любой посланник, несший конверт с тремя белыми перьями, считался неприкосновенным, и ему нельзя было причинить вред.

Как правило, конверт появлялся только между воюющими странами, но это ситуация была несколько своеобразной для Теократии. Всем было известно, что Теократия не воевала ни с одной страной, а это в свою очередь означало что конверт мог исходить только от одного источника - злых культов.

Иногда, когда злой культ или враждебная сила больше не могла противостоять давлению Теократии, они отправляли такой конверт как символ капитуляции. Обычно они предлагали Теократии некоторую информацию или компенсацию в обмен на мирное изгнание в какое-нибудь отдаленное место или, на миграцию в империю или другие страны, враждебные Теократии, чтобы создать проблемы.

Теократия обычно придерживалась более мирного подхода к такой капитуляции.

Джон Ксеклайд прекрасно знал, что для процветания стране нужна гибкая дипломатия. Уничтожение всего зла было не более чем идеалом. Принятие непоколебимой позиции против злых культов вполне могло иметь неприятные последствия для Теократии.

- Его нашли в ящике для желаний на площади. Ваше Высокопреосвященство, вы посмотрите на него?

- Да, я посмотрю. Можешь быть свободен.

- Да, ваше преосвященство.

Джон взял конверт, после того как остался один в комнате. Он вложил свою магическую силу в конверт, и три белых пера тут же поднялись в воздух, образовав треугольный экран. Это был метод просмотра содержимого конверта.

Было немного похоже на современные инструменты видеоконференцсвязи. Это был безопасный, эффективный и конфиденциальный способ общения враждебных сил друг с другом. Просто он требовал значительное количество магической силы и мог быть активирован только предполагаемым получателем.

- Добрый день, уважаемое Святейшее Преосвященство Теократии. Я заместитель лидера Мифрилового Монастыря, Карас. Искренне приветствую вас.

На экране джентльмен, похожий на аристократа, приложил кулак к груди и низко поклонился Джону Ксеклайду. Таким образом они двое начали свой разговор.

…

Тем временем на вилле «Лабиринт» Нора и Роэл оказались в совершенно непонятной ситуации. Мгновение назад они были в библиотеке, просматривая книги, когда мистическая пульсация магической силы заставила их окружение сильно измениться.

Нора внезапно почувствовала, как её родословные сильно пошатнулись, как будто она столкнулась с враждебным присутствием. С другой стороны, у Роэла снова заболела голова.

('Что происходит? Этот пейзаж выглядит так… Чёрт возьми, у меня слишком сильно болит голова!')

Резкое изменение ситуации не оставило Роэлу иного выбора, кроме как смириться с мучительной болью и осмотреться вокруг. Прямо перед ними стоял черноволосый мужчина, пристально наблюдавший за ними. Легкая красная аура быстро распространялась над ним, наполняя воздух болезненно-сладким запахом крови.

Питер Катер.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 65: Решение ангела

Питер Катер был в ужасном настроении.

('Какая ужасная удача.')

Этот хорошо сложенный человек из Гильдии знатоков действительно послал его, и он заранее знал, что эта миссия будет похожа на розыгрыш в лотереи.

Лучшим вариантом было бы, если бы Роэл Аскарт остался дома совсем один. Питер смог бы быстро выполнить работу и уйти как можно быстрее. Было бы так же не плохо, если бы Роэл был со случайным охранником. В таких обстоятельствах, если охранник не был слишком сильным, он всё ещё имел бы возможность быстро справиться с ситуацией.

Что касается наихудшего из возможных сценариев, Роэл Аскарт и Нора Ксеклайд должны были быть вместе. Члены Дома Ксеклайд, носители Ангельской Родословной, не были людьми, с которыми можно было бы легко справиться.

'Не при каких обстоятельствах нельзя переходить дорогу дому Ксеклайд' - это был негласное правило среди всех злых культов Сиа.

Несколько веков назад могущественный культ, достигший пика своего влияния, пытался бросить вызов этому правилу. Они убили члена Дома Ксеклайд. В результате таких действий на них была открыта охота, которая длилась в течение целых сорока лет.

В течение этих лет культ путешествовал по всем человеческим странам и даже пытался спрятаться в глубинах отдаленной горной цепи. Однако куда бы они ни пошли, им никогда не удавалось скрыться от глаз церкви. Казалось, что меч вечно парил над их головами, угрожая перерезать им шеи, как только они попытаются отдохнуть.

Как итог, группа, которая когда-то хвасталась своим составом в более чем 10 000 трансцендентов, была полностью уничтожена до последнего культиста в течение сорока лет. Своими действиями церковь дала строгое предупреждение всем культам и соперничающим силам.

'Если хотите войны - вы её получите. Если мы проиграем, мы признаем поражение. Однако, если вы хотите сыграть с нами в убийство и поставить под угрозу нашу родословную, мы воспользуемся всей мощью Церкви Богини Бытия, чтобы уничтожить вас. Вы можете бежать, куда угодно, но никогда не будете свободны.'

К счастью, целью Питера была не Нора, поэтому его судьба не должна быть такой трагичной, как у того древнего культа. Основываясь на указаниях которые он получил от своего начальства, ему просто нужно было временно держать Нору под контролем, чтобы он мог убить Роэла Аскарта перед тем, как сбежать.

Но разумеется на практике все было не так просто.

Прежде всего, было бы трудно удержать Нору под контролем, не причинив ей вреда. Если он действительно ранит её, у Ксеклайдов вполне могли быть какие-то особые средства в рукавах, чтобы выследить его. Даже если он сможет сбежать сейчас, что насчет будущего? Готов ли он провести свою жизнь, скитаясь по миру в качестве разыскиваемого беглеца, когда Нора придет к власти?

Питер не был дураком. У него было четкое представление о плюсах и минусах того что он делал. Он был готов выполнить миссию, возложенную на него начальством, но под предлогом того, что риски и вознаграждение были разумными.

Подумав так далеко, он посмотрел на двух детей перед ним. Они все еще были в шоке от неожиданной ситуации, и в голове Питера всплыл план. Он сделает ставку на свое выживание.

- Добрый день двум маленьким друзьям. Простите меня за внезапный визит. Я ученик Мифриловой Церкви. Я пришел по приказу своего руководства, чтобы забрать одну из ваших жизней.

- Прямо сейчас вы находитесь в пространстве, которое я создал с помощью своей родословной, эта комната полностью изолированна от остального мира. Вы можете попробовать ее покинуть, но я могу заверить вас, что любые магические инструменты которые у вас есть, здесь бессильны. Есть только один способ выбраться из этого пространства - умереть одному из вас.

- Меня не волнует, кто из вас сможет выйти, но кровь должна быть пролита. Таким образом, я хотел бы сделать предложение, почему бы вам двоим не побороться, чтобы решить, кто из вас выживет?

Питер Катер говорил с ослепительной улыбкой на лице, напоминая дьявола, соблазняющего людей на грех. Он изменил реальность для двух детей с помощью лжи, которую вложил в свои слова.

- Могу вас заверить, что убью только того, кто проиграет дуэль. Я не коснусь ни единого волоса на голове победителя.

Он спокойно объяснил двум детям правила этого места и намекнул, что тоже не хотел сюда приходить. Его заставили сделать этот шаг, начальство Мифрилового Монастыря, и только из-за его доброжелательности один из них сможет выбраться отсюда живым.

Он сказал, что был очень обеспокоен тем, что ему пришлось выбирать между двумя драгоценными жизнями. Чтобы быть справедливым, он решил отдать выбор в их руки, что также было причиной, по которой он предложил эту игру.

Сказав всё что хотел, Питер спокойно встал в стороне, наблюдая за двумя детьми с самодовольной улыбкой, как если бы он только что сделал что-то благородное. Искаженные портреты, висящие в комнате, также демонстрировали зловещие улыбки, и резкое кудахтанье которое казалось, что исходило от демонов ада и громко отражалось в комнате.

Столкнувшись с такой ситуацией, лица двух детей побледнели.

Да, это больше похоже на то что хотел Питер.

Катер наблюдал за застывшим испуганным молодым дуэтом перед ним, пока высмеивал их в своей голове.

Он считал, что жадность - врожденная природа человека. Хорошее воспитание и образование могли стереть некоторые его следы, но точно так же можно было сконструировать ситуации, которые также его усугубили.

Инструмент, который использовал Питер, был страх. Люди имеют тенденцию терять рациональное суждение перед лицом страха, что делает их более решительными и эгоистичными. В этом похожем на соревнование сценарии, которое он организовал, он представил себя тем, кто обладает властью и заключает сделку между ними двумя.

В построенном им пространстве они больше ничего не значили. Даже скромные извозчики убивали дворян, которым они служили, чтобы выжить, не говоря уже об уважаемой принцессе Ксеклидов.

Обладая превосходящей силой Норы Ксеклайд, она сможет убить Роэла вместо него.

Пока Питер размышлял над своими мыслями, двое детей, наконец, полностью усвоили информацию, которую он им предоставил.

Роэл сжал в руках кулон, полученный от Картера, и попытался влить в него ману, но реакции не последовало. Он выдержал головную боль и повернулся, чтобы посмотреть на Нору, только чтобы увидеть, что она также проверяет свои магические инструменты.

К их удивлению, слова Питера оказались правдой. Роэл с трудом мог поверить в ситуацию, в которой он оказался. Он не мог понять, как этому парню удалось обойти всех их охранников, чтобы добраться до них, и он понятия не имел, в какой комнате они очутились.

Он также не осознавал, что столкнулся с объединенной работой двух могущественных организаций, состав которых обычно использовался для убийства могущественных дворян и даже королей. Он также понятия не имел, почему на него смотрела организация Мифрилового Монастыря.

Однако кое-что он знал, несмотря на свое невежество.

('Ты собираешься убить только проигравшего? Ха, чушь собачья!')

Глядя на темно-красный свет, который вспыхивал над головой Питера, Роэл знал, что человек стоявший перед ним, определенно не заслуживает доверия. Он использовал Бедствие Кровопролития, заклинание, которое он купил в Магазине Золотых Монет, которое помогло ему распознать, кто несет в себе намерение убийства по отношению к нему.

Единственная вещь которой он удивился, было в особенности этого заклинания. Она заключалась в том, что на самом деле существовали разные классификации, основанные на интенсивности цветов.

Светло-красный цвет означал: «Враг раскрыл свое намерение убить, но вы не его основная цель». Обычный красный цвет означал: «Враг направил своё убийственное намерение прямо на вас». Темно-красный цвет означал: «Враг стремится убить вас, и вы его основная цель».

Текущая ситуация была третьей, а это означало, что враг специально хотел убить его!

Это глубоко беспокоило Роэла, но в то же время в его голове всплыло сомнение.

Разве это не значит, что Нора не замешана в этом деле? Если да, то почему противник всё же выступил с таким предложением?

Роэл задумался на мгновение, но в конце концов, он мог приписать это только тому, что другая сторона не желала действовать самостоятельно, по какой-то не известной ему причине. Тем не менее, предложение, которое он сделал, действительно было довольно гнусным.

"Никогда не подвергайте человека испытанию на человечность" - это высказывание, которое Роэл часто слышал в своей прошлой жизни. Люди могут быть благородными, но и ошибаться вполне естественно. Их натуры не были постоянными. Всё зависело от обстоятельств.

Роэл взглянул на жуткую комнату, заполненную всякими искаженными танцующими портретами. Те лица, на которых было семь пустых отверстий в местах, где должны быть глаза, ноздри, уши и рот, бросили вызов толерантности Роэла. Он почувствовал отвращение.

Нора правда была хорошим человеком, но была ещё молода. Сможет ли она мыслить рационально в этой ужасающей ситуации, когда её жизни кто-то угрожает?

Роэл не знал ответа на этот вопрос. Он поднял взгляд, чтобы взглянуть на нее, но увидел ее сапфировые глаза. Между ними двумя воцарилась тишина, пока Роэл пытался разобрать её мысли, но не мог ничего различить по её бесстрастному лицу.

Но внезапно Нора встала и набросилась на него.

- Эй! Что ты…

Резкий поворот ситуации заставил Роэла в ужасе воскликнуть, но прежде, чем он успел закончить фразу, Нора уже была прямо перед ним. Он рефлекторно потянулся к Восходящему Крылу, но к его удивлению, принцесса сделала нечто отличающееся от его ожиданий.

Она потянулась, чтобы схватить его за руку, прежде чем спрятать за собой. В её бесстрастных глазах наконец появился намек на эмоции. Она бросила на убийцу пронзительный взгляд, достойно приподняв голову.

- Ты хочешь чтобы мы с сражались? Это слишком оптимистично с твоей стороны.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 66: Сияющий.

Невозможно описать словами, что почувствовал Роэл, когда Нора развернула свои крылья из света и закрыла его собой.

Роэл рассматривал в своей в голове разнообразные варианты развития событий. Возможно, Нора нападет на него; возможно, она попытается мирно с ним поговорить; возможно она могла бы попытаться установить некоторое расстояние между ними, чтобы защититься от него; возможно, она впадёт в отчаяние и у неё не останется выбора, кроме как убить его.

Однако он не мог предположить, что Нора на самом деле сделает что-то подобное.

Хотя у Роэла не было атрибута происхождения, он не был совсем бессилен. Напротив, у него определенно было средство, которое могло сильно повредить Норе - Восходящий Короткий Меч.

Это было оружие, которое Нора сама для него пробудила, и это позволяло ему легко преодолевать защиту практика на пятом уровне Происхождения. Если бы Роэл решил предать её прямо сейчас, она была бы совершенно беззащитна, особенно на таком расстоянии. Осмелившись так поступить, она показала своё полное доверие к нему.

Это правда, что Нора всё это время хорошо относилась к нему, но он никогда не думал, что она пойдет на такое ради него. Уверена ли она, что победит стоящего перед ними врага?

Нет, не то. Роэл понятия не имел, какие козыри были в рукаве у этой девушке, но он мог уловить какие-то из её эмоций. Это было почти незаметно, но рука, которой она держала его, дрожала. Она определенно была не так спокойна, как ей того хотелось.

Тем не менее, учитывая, что их внезапно затолкали в эту мрачную и зловещую художественную галерею, окруженную ужасающими картинами, от которых действительно тошнило, поведение Норы намного превзошло ожидания Роэла.

Был ещё один человек, который был не менее удивлен, - Питер. Он никогда не думал, что игры разума, в которых он был опытен, на самом деле только укрепят желание девушки противостоять ему.

- Принцесса, кажется вы меня не совсем поняли. Пусть вы считаете нас злыми культистами, которых следует предать смерти, но это не значит что мы бездумные мясники, которые хотят лишь бессмысленного кровопролития.

- У меня есть хорошее представление о ваших способностях. Ваше Высочество, я уверен что могу одолеть вас даже не сдвинувшись с этого места, если вы решите со мной сразиться. Если принцесса боится, что я нарушу свое обещание и лишу её жизни после того, как она убьёт этого мальчика, то вам не нужно об этом волноваться. Если бы я хотел, я бы уже забрал обе ваши жизни. Мне не для этого не нужно идти на какие-то уловки.

Услышав длинную речь, исходящую от убийцы, Нора спокойно посмотрела на него и ответила несколькими резкими словами.

- Ты закончил?

- Что?

- Я, - Нора Ксеклайд, как на преемнице королевской семьи, на мне лежит огромная ответственность. Когда дело доходит до работы, Роэл - мой подчиненный. Как его госпожа, я обязана защищать его. Когда дело доходит до личных отношений, Роэл - мой близкий друг. Я обязана уважать его и заступаться за него.

-Я его опекун, и я буду защищать его от всякого вреда, который другие пытаются причинить ему. Это ответственность, которую я, как Ксеклайд, несу. Вы просите меня сложить свои обязанности и отбросить гордость ради того, чтобы вступить в сговор с такими отбросами как вы? Вам не следует меня так оскорблять.

Сильные слова Норы ошеломили Роэла. Казалось, что он наконец-то уловил проблеск харизмы, которой она обладала перед своей группой последователей. Он открыл рот, но понятия не имел, что сказать. Всё, что он чувствовал, это сухость в горле.

Поговорка «Подчиненные рискуют жизнью ради тех, кто осознает свою ценность»… не совсем подходит для этой ситуации. При этом отношение Норы действительно тронуло Роэла. Переплетающиеся лучи света за её спиной выглядели великолепно, но они были ничем по сравнению со светом, который она держала в своём сердце.

С другой стороны, Катер пришел в ярость, услышав её заявление. С его точки зрения, он чувствовал, что с головой Норы что-то не так.

- Конкуренция - это естественный образ мира. Выживают те, кто приспосабливается. Что плохого в том, что сильный убивает слабого?

- Именно из-за вашего примитивного мышления, подобного диким животным, вас и считают злыми культистами. Вы не думаете о человеческих жизнях и бросаете вызов общественному порядку. Вы подрываете прогресс, которого мы достигли за эти годы, и стремитесь уничтожить общество.

- Хаа. Очень хорошо. Возможно, вы и придерживаетесь тех честных мыслей, но как насчет него?

Питер взглянул на черноволосого мальчика, пытаясь посеять внутреннюю рознь со зловещей улыбкой на его лице.

- Ранее он едва не нацелил на вас свой меч. Отношения между вами кажутся довольно односторонними.

- Его страх только показывает, что он не понимает меня. Позже у нас будет много времени, чтобы лучше узнать друг друга.

Сказав эти слова, Нора оглянулась и пронзительно посмотрела на Роэла, заставив последнего неловко почесать затылок. Однако она не продолжала винить его за это. Вместо этого она повернулась к их врагу.

- Спасибо за предупреждение. В будущем мы будем ближе, чем когда-либо. Однако нам не нужно, чтобы ты или тебе подобные, ставили под сомнение наши отношения.

Слова Норы заставили Питера Катера широко раскрыть глаза. Непонимание было написано на его лице.

('Что, черт возьми, было с этим паршивцем Роэлом? Как, черт возьми, ему удалось приручить преемника Ксеклайдов? За каким хреном, она его так защищает?!')

Он начал чувствовать себя немного взбешенным из-за ситуации. Он глубоко вздохнул, подумав про себя, что есть необходимость повергнуть этих двух детей в более глубокое отчаяние.

- Вы правда так думаете? Отлично. Не будем пока об этом говорить. Почему бы мне для начала не познакомить вас со своими картинами?

- Что?

- Я могу быть трансцендентом, но я прежде всего художник. В этой студии собраны все мои работы. Не так много людей имели возможность наслаждаться моими шедеврами. Что ж, давайте начнем с этой!

Щёлкнув пальцами, портрет написанный ужасными красками, источавший ужасную вонь, поплыл к нему за спину. Он повернулся и с любовью посмотрев на портрет, начал взволнованно объяснять концепцию своей картины, как если бы он был гидом в музее.

- Вы только посмотрите на неё, это моя лучшая работа! Художники в наши дни стремятся только вызвать сенсацию. В их так называемых шедеврах есть только бездушная оболочка. Непростительно! Посмотрите на пустые глаза созданных ими персонажей! Посмотрите на их пустые и бездушные картины! Это осквернение истинного искусства!

- Итак, я отправился в долгое путешествие, чтобы найти способ создать самую живую картину, и вуаля! Я наконец её создал! Во время путешествия я наткнулся на беременную мать, кормившую ребенка грудью. На её лице была такая любящая улыбка, когда она смотрела на своего ребенка, поглаживая свой выступающий живот. Она, должно быть, задавалась вопросом, как будет выглядеть её второй ребенок. Это было настолько трогательное зрелище, что я дрожал от желания увековечить эту сцену… так что я убил её.

Питер нежно улыбнулся, с ностальгией вспоминая своё прошлое, но сказанные им слова ошеломили Нору и Роэла.

- Что ты сказал?

- Я убил её вместе с ребенком. Я использовал их плоть и кровь, чтобы создать портрет «Улыбающаяся мать». Посмотрите на её прекрасную фигуру и её душу. Это то, что я называю настоящим искусством! Она моя муза!

Питер изящно раскрыл руки, словно наслаждался аплодисментами толпы поклонников. Однако все, что Роэл и Нора могли слышать, были криками агонии в студии. Бесчисленное множество несчастных духов бродили среди темноты, крича на бесчеловечные действия Питера. Тем не менее, виновник только расслабленно выдохнул, как будто наслаждаясь всем этим.

Он посмотрел на выражения лиц двух побледневших детей и чуть не рассмеялся про себя.

В конце концов, они всего лишь дети. Достаточно нескольких слов, чтобы их напугать.

Самодовольный убийца махнул рукой, и мать, изображенная на картине, вылезла из рамы и обвилась вокруг его тела.

- Ваше Высочество, в глубине души вы должны знать, что вы двое мне не ровня. Если вы настаиваете на том, чтобы сделать меня своим врагом, я совсем не против добавить портрет ангела в свою коллекцию.

Бледный черноволосый мужчина посмотрел в сапфировые глаза Норы.

- С вами, я мог бы написать идеальную картину. Из вашей крови можно получить красные и черные цвета, а из измельчённых костей, от белого до жёлтого. Я использую настоящего ангела, чтобы нарисовать ангела. Ах... из этого получилась бы чудесная картина, не так ли? Возможно, я даже смогу подняться до третьего уровня происхождения.

- Но если принцесса начнет думать головой и перестанет защищать этого негодяя, я обещаю отпустить вас. Мне не нужно много трупов в моей студии. Мне хватить и одного, - для красок. Ты сможешь благополучно вернуться в свой мир. - сказал Питер, глядя на 10-летнюю девочку с жатыми губами. Он терпеливо ждал её ответа.

Он знал, что Нора не дура. Она хорошо осознавала разницу в их силе. Если так, то ему нужно было создать сценарий, в котором она могла бы оправдать своё предательство, и лучший способ сделать это - сделать её беспомощной. Пока она чувствовала, что у неё нет другого выбора, кроме как выполнять его приказ, она сможет отбросить свою гордость и действовать так, как он того хотел.

Питер много раз использовал этот метод, поэтому он знал что люди не так устойчивы в ментальном плане, как хотят показаться. Просто нужно было нажать нужные кнопки, чтобы манипулировать человеком.

Он надавил на Нору как с точки логики, так и эмоций, но так и не получил желаемого. То, что он получил, было не компромиссом, а издёвкой со стороны принцессы.

- Сострадание, доброта и беспристрастность. Это ценности, которые принимают Ксеклайды. Это моральный компас, который мы храним в наших сердцах. Ты даже этого не знаешь но хочешь нарисовать меня из моей же плоти и крови?

- Ты думал, что я буду бояться? Тебя? Я могу умереть, но наша родословная никогда не закончится. Придет день, когда меч Ксеклайда перережет твоё горло. Умерший наконец сможет упокоиться с миром, а живые смогут жить без страха. Правосудие может прийти с задержкой, но оно обязательно наступит. Единственная судьба, которая тебя ожидает вас, - это крах!

Нора настойчиво смотрела на противника перед ней, и говорила слова исходящие из своего сердца. Роэл тоже был тронут её речью. Он чувствовал, что, хотя она ещё не полностью расправила крылья, она уже показала себя настоящим ангелом, стойким в своих убеждениях.

…

В то время пока Нора и Роэл противостояли Питеру, Святейший Преосвященство Джон также вел переговоры с заместителем лидера Мифрилового Приората.

- Как вы и потребовали, мы выйдем из Теократии и гарантируем, что ни один из наших членов больше никогда не появится рядом с Теократией. Кроме того, мы предоставим вам информацию об одиннадцати целях из вашего списка по розыску.

Утонченный на вид человек с уважением перечислил уступки, на которые он был готов пойти для заключения мирного договора между Теократией и Мифриловым Монастырём, от предоставления ценных сведений о других культах, до устранения основных угроз, которые угрожали Теократии. Это было почти так, как если бы они считали себя верным союзником Теократии.

Седовласый старик замолчал, слушая слова собеседника. Спустя долгое время он наконец задал самый главный вопрос.

- Итак, что вы надеетесь получить?

- Ничего особенного. Мы просто надеемся, что вы сможете закрыть глаза на один маленький инцидент, - спокойно сказал Карас.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 67: Путь справедливости.

Голос Караса громким эхом разнесся в огромном зале, но его ждали не слова одобрения, которых он ожидал, а долгое молчание. Хотя он прямо не упомянул, что имел в виду под этим инцидентом, Святейший Преосвященство Джон всё же понял, о чём идет речь.

В Священной столице Лорен не было трансцендента, который мог убежать от глаз Джона и бросить вызов его воле. Он полностью владел ситуацией. Это также было причиной того что Картер мог спокойно оставить Роэла одного в столице.

Излишне говорить, что Мифриловый Монастырь тоже знал об этом, поэтому они отправились на переговоры с Джоном по этому поводу. Они надеялись получить безоговорочное одобрение Джона, предложив ему преимущества, от которых он не мог отказаться.

- Мы не причиним вреда потомству Ксеклидов, и мы не осмеливаемся сделать это. Мы можем гарантировать вам это. Мы хорошо понимаем текущую политическую ситуацию в Теократии, поэтому мы уже подготовились к зачистке. Роэл Аскарт не умрет в Лорен. Все что произойдет, - не более чем случайность. Дом Аскартов не сможет найти никаких доказательств против королевской семьи.

- Если вы всё ещё беспокоитесь об этом, мы даже можем помочь вам в определенной степени сдержать Дом Элрика. По крайней мере, мы сможем купить королевской семье десять лет.

- Наша цель - не дом Аскартов, а ребенок из пророчества. Нынешний патриарх Дома Аскарт, Картер Аскарт, всё ещё в расцвете сил, и у него всё ещё есть возможность передать свою родословную. У Аскартов будет новый преемник. Хаоса или дисбаланса среди пяти благородных домов также не возникнет.

Почтительный и смиренный голос Караса громко эхом разнесся по холлу.

Без сомнения, Мифриловый монастырь хорошо подготовился к этой операции. Предложенная ими очистка была почти идеальной, так что любое негативное влияние на Теократию было сведено к минимуму. Напротив, Теократия и королевская семья должны были остаться в большом плюсе, согласившись на эту сделку.

Любой рациональный человек будет знать, что выбрать, взвесив все за и против, не говоря уже о том, что Ксеклиды были огромным дворянским домом. Карас всё ещё был очень уверен в условиях, предложенных их Мифриловым монастырем.

Это правда, что Джон Ксеклайд был Святым Преосвященством, но более того, он был также патриархом Дома Ксеклайд.

Благородный дом не может выжить только за счёт праведности и эмоций. Чаще всего именно самообладание и рациональность, позволяющие сделать трудный выбор, максимизировали интересы дома и приводили к наилучшему результату. За такой выбор приходилось платить. Иногда это означало разрыв дружбы или даже родства.

Если бы кто-то думал, что служение патриархом благородного дома было просто игрой, то в этой игре нельзя было ошибиться.

Единственная ответственность патриарха заключалась в развитии своего дома и увеличении его влияния. Любой патриарх, который не ставил интересы дворянского дома на первое место, считался неудачником.

Если Дом Ксеклайдов примет сделку, предложенную Мифриловым Братством, это будет означать принесение в жертву преемника другого благородного дома ради десяти лет стабильности в Теократии. Даже дурак мог сказать, что это была выгодная сделка для Ксеклидов!

Более того, Ксеклиды имели большее влияние в этой сделке, потому что то, что ожидало Мифриловый Приорат, если они осмелились пойти против своего обещания, было безжалостной местью.

Даже самые гнусные из злых культов не осмелятся одурачить Святейшее Преосвященство. Прибыли и риски были слишком не равны.

Мифриловый монастырь проявил достаточную искренность и представил приемлемую плату, но к удивлению Караса, Святейший Преосвященство Иоанн не проявил особой реакции. Старик откинулся на спинку стула и закрыл глаза, напоминая обычного старика, дремлющего под полуденным солнцем.

Джон Ксеклайд думал о своей более ранней встрече с Роэлом. Мальчик был необычным ребенком. Несмотря на свой юный возраст, у него были глаза, которые, казалось, видели большую часть мира, но всё же сохраняли невинность. Отношение этого ребенка к нему не было ни ласковым, ни высокомерным. Он мог чувствовать чистоту и праведность в сердце этого ребенка.

- Кэролайн Аскарт, Уинстор Аскарт и Ро Аскарт, я полагаю, эти имена должны быть вам знакомы.

Внезапно заговорил Святейший Преосвященство Джон.

Это были имена, которые когда-то вселяли страх в сердца других, но они давно исчезли в анналах истории. Карас не мог не нахмуриться, услышав эти слова. Это в свою очередь, вызвало слабую улыбку на лице Джона.

- Вы боитесь их, их родословной и их духа. Вы боитесь, что они могут вынести из истории то, чего вы больше не хотите видеть. Из-за этого вы бы не позволили уйти даже ребенку, который только подает признаки пророчества.

- … Это может быть так, но разве удержание Дома Аскартов под контролем не выгодно и для Ксеклайдов? Я считаю, что здесь наши интересы совпадают.

Слова Караса заставили Джона Ксеклайда надолго замолчать. Старик смотрел вдаль, словно сквозь реку времени, в тот момент, когда тысячу лет назад был заключен этот древний контракт.

- Ксеклиды должны защищать Аскартов; это обещание, данное двумя дворянскими домами в начале Третьей Эпохи. За последнюю тысячу лет Аскарты пережили несколько взлетов и падений, но Ксеклайды никогда не нарушали своего слова. Почему я должен отказаться от него сейчас?

- Потому что времена меняются. Потому что мир уже не такой, как был. В этом мире нет вечного обещания. Кто-то столь же мудрый, как вы, должен знать, что личное обещание ничего не значит по сравнению с целой страной.

- … Ты прав. С точки зрения правителя, интересы отдельного человека никогда не должны перевешивать интересы страны.

Джон слегка кивнул, что вызвало улыбку на лице человека на экране. Однако этой улыбке суждено было быть недолгим.

- Но я отклоняю ваше предложение.

Эти слова заморозили улыбку на лице Караса.

- Мифриловый монастырь, как вы думаете, почему Аскарты когда-то пришли к Теократии в поисках нашей защиты?

- Что вы имеете в виду?

- Мужество, справедливость и честность. Искать будущее для живых и восстанавливать справедливость для мертвых. Это ответственность, которую решили взять на себя представители их родословной. Неослабевающие удары времени могли истощить их силы, но они по-прежнему еще не готовы отступить от своей миссии. Как вы думаете, почему такой Дом обратился за помощью к Ксеклайдам?

Старик, что ранее удобно откинулся на спинку стула, медленно выпрямился, когда от него начала исходить атмосфера торжественности и величия.

- Это потому, что они думали, что мы похожи. Они признали ценности, которые мы отстаиваем и верили, что наш дом сможет устоять перед лицом искушений. Они верят, что обещания, данные людьми с Родословной Ангела, могут быть выполнены даже спустя долгое время.

- Интересы отдельного человека действительно незначительны по сравнению с интересами страны, но как вы думаете, какова цель существования церкви? Есть много людей, которые прибегают к злу, преследуя свои высшие интересы. Беспринципные мужчины и женщины в поисках бессмертия и власти терроризируют массы. Перед лицом всего этого церковь - луч надежды для слабых! Со дня его основания было решено, что наш дом никогда не откажется от своей цели перед лицом больших выгод.

Спокойный голос Джона Ксеклайда постепенно становился все более страстным. Из доброжелательного старика он превратился в свирепого льва.

- Как правитель я вынужден согласиться на предложенную вами сделку. Как патриарх Дома Ксеклайдс, я должен был поставить интересы дома на первое место и поставить их превыше всего. Однако я прежде всего Святое Преосвященство, лидер Церкви Богини Бытия! Сама ценность моего существования заключается в моем сострадании и беспристрастности. Действия вашего монастыря оскорбили церковь и справедливость, которой я дорожу в своём сердце!

Прежде чем Джон Ксеклайд закончил свою речь, лицо Караса уже побледнело. Он не мог понять так называемую справедливость, которую отстаивал Джон, но он чувствовал невидимую силу, пульсирующую по всему Лорену. Там, где он не мог видеть, первосвященники, пребывающие в молитвах, открывали глаза, а инквизиторы, посвятившие свою жизнь борьбе со злыми культами, брали в руки оружие.

- Поскольку ты уже здесь, можешь остаться

здесь навсегда.

Внушительно заявил Джон Ксеклайд, прежде чем обратить внимание на что-то другое. Он осмотрел всю половину Священной столицы, прежде чем его взгляд, наконец, упал на комнату на вилле Лабиринт.

- Но благодаря тебе я смог услышать то, что хотел услышать.

Добавил Джон с доброжелательной улыбкой.

Его тело начало светиться, когда его родословная способность пересекла пространство и упала на златовласую девушку в этой комнате.

- Дитя, используй свои силы, чтобы защитить своего друга… потом всё расскажешь.

Его слова эхом отозвались в ушах Норы и Роэла.

После этого мощная вспышка света взорвалась в студии, заставив чудовищ, прячущихся повсюду, закричать от ужаса.

- Дедушка, это…

Поначалу Нора всё ещё была сбита с толку, но вскоре поняла, что в объятиях света была не только она, но и Роэл.

Глаза Роэла были широко открыты, когда его снова охватила сильная головная боль. Внутри секретной комнаты виллы Лабиринт красочный драгоценный камень излучал ослепляющее сияние, которое мощным взрывом смыло способности родословной Питера.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 68 - Эй братан, может веб-кредит?

Вилла Лабиринт.

180 лет назад эта резиденция стала ключом, определившим судьбу Теократии. Более десяти тысяч солдат сражались в этом месте в ожесточенной битве, используя мечи в своих руках для формирования будущего страны. Это был кровавый период времени, который выявил зло и добродетель человечества, вероломные предательства и непоколебимую преданность, столкновение идеалов и желаний, а также вражду внутри королевской семьи из-за короны.

Сильная головная боль, которую испытал Роэл при активации артефакта лабиринта, была настолько мучительной, что даже несчастный случай, приведший к его смерти в прошлой жизни, не мог с ней сравниться. Ему казалось, что его мозг поджаривают на решетке для барбекю, а нервы каждую секунду жалили осы. Боль проникала по венам в глаза, и ему казалось, что кто-то закачивает ртуть в его глазницы.

Он хотел кричать, но из него не выходил голос. Всё в его поле зрения начало искажаться. Даже когда он пытался закрыть глаза, всё оставалось кроваво-красным. Казалось, что-то схватило его глаза, и силой удерживало их открытыми. Древние писания, каменные скрижали, сломанные мечи и всевозможные причудливые предметы быстро промелькнули перед его глазами, прежде чем он наконец пришел к истокам всего этого.

Это была одинокая свеча, зажженная в темноте. При мерцании огонька свечи он увидел приближающиеся неразличимые силуэты. Однако Роэл был слишком ошеломлен, чтобы обращать на них внимание. Смутно он слышал в ушах звон колокольчиков.

-"Создатель королей…"- раздался хриплый голос.

Роэл не мог сказать, откуда раздался голос, но в следующий момент всё растворилось в пустоте. Тьма снова опустилась на него, когда он потерял сознание.

---

Пульсация родословной - вот что сейчас чувствовала Нора. Её последним воспоминанием перед тем, как она потеряла сознание, была мощная вспышка света, когда вилла Лабиринт прорвалась через студию. И только когда жгучая боль разбудила её, она наконец снова открыла глаза. Она обнаружила, что лежит в незнакомом месте, а рядом с ней лежал черноволосый мальчик.

-"Роэл, что случилось? Роэл! Роэл!!!"

-"Ах, моя голова... Болит... Нора?"

-"Да, это я. Ты в порядке?"

-"… Не уверен что могу так сказать."

Роэл заставил себя ответить на вопрос Норы. Его голова всё ещё ужасно болела, и боль в глазах только усиливалась. Это было так невыносимо, что тело Роэла свернулось, когда он стиснул зубы и крепко сжал кулаки.

Однако его ответ, похоже, поставил Нору в затруднительное положение.

-"Роэл, я знаю, что ты сейчас не в лучшей форме, но здесь действительно что-то не так..."

Голос Норы звучал немного взволнованно. Роэл, который испытывал такую сильную боль, что ему хотелось начать кататься по земле, заставил себя открыть воспаленные глаза и обратить внимание на окружающую его обстановку. Его ожидало непостижимое зрелище.

('Как это может быть? Почему здесь солнечный свет?')

Он был так потрясен, что даже на мгновение забыл о своей боли.

Между внезапным прибытием Питера Катера и активацией лабиринта прошло меньше получаса. Даже если он и потерял сознание по дороге, то к тому времени, как он очнулся, вряд ли уже должно было рассвести.

От смятения чувства Роэла притупились. Он изо всех сил пытался оценить свое окружение и вскоре понял, что солнечный свет на самом деле был его наименьшей заботой...

Полуразрушенные здания, повсюду пятна крови, по всей улице валяются трупы, разбросаны осколки кирпичей, перевернутые экипажи…

Всё, что видел Роэл, было настолько невероятным, что он подозревал, что у него галлюцинации, но яркость сцены не только влияла на его зрение. Он чувствовал удушающий запах гниющих трупов и крики, доносящиеся издалека, которые еще больше подчеркивали тот факт, что все было реальным.

-"В чем дело? Э-это..."

-"Роэл... Это сцена, созданная лабиринтом Дома Аскарт?"

-"Я не... думаю так..."

-"Может, это дедушка сделал? Но…"

Роэл заставил себя подняться. Он снова с недоумением осмотрел окрестности рядом с Норой. Они оба были ошеломлены неожиданной сменой обстановки.

-"Похоже, этого Питера поблизости нет. Я видел, как его ударил свет."

-"Питер?"

-"Я имею в виду того злого культиста."

-"Откуда ты знаешь его имя?"

-"Это заклинан.. нет, сейчас это не важно. Сначала мы должны понять, что происходит."

-"… Хорошо."

Роэл и Нора поднялись на ноги, опираясь друг на друга, и начали бродить по местности в поисках подсказок, чтобы определить ситуацию. Примерно тогда же в голове Роэла прозвучал знакомый тон.

【Динь!】

【Система активируется…】

【Система активирована.】

【Получение новой информации…】

【Пользовательский интерфейс обновлен.】

【Имя: Роэл Эскарт

Пол: Мужской

Возраст: 10

Родословная: Железо

Титулы: Кулак Короля Королевского Сада, Защитник Леди

Уровень: E +

Основные заклинания: Малая тепловая волна, Призрачные руки, Направленный взрыв, Контролируемое дыхания, Магические перчатки】

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Предупреждение!】

【Система обнаружила симптомы «Восстановления изначальной родословной».】

【Оценка уровня риска: крайне опасно

【Переплетение истории и реальности; слияние света и тени. Среди суеты стоит одинокая фигура. В эту великую эпоху цветок расцветает и увядает.】

【Степень пробуждения родословной: 17%】

【Система рекомендует пользователю сдаться из-за огромной опасности пробуждения родословной.】

('Ч-что происходит? Почему сразу столько уведомлений?')

Внезапное появление системных уведомлений шокировало Роэла. Терпя боль, он внимательно посмотрел на этот пользовательский интерфейс и заметил, что его уровень неосознанно поднялся до E +. По меркам этого мира, он должен быть одним из самых сильных людей 6-го уровня происхождения. Удивительно, но он также получил новый титул, хотя и довольно странный.

('Кулак Короля Королевского Сада…')

Вероятно, он получил его за то, что побил тех молодых дворян на банкете по случаю дня рождения Норы, а "Защитник Леди" - за то, что защищал Алисию тогда. Однако, это не было самой большой проблемой.

Роэла бросило в холодный пот от дополнительных уведомлений о его родословной, особенно от двух поразительных багровых слов "Чрезвычайно опасно". Он не смог удержаться от того, чтобы не скорчить гримасу.

Система была странным существом, проповедуя о свободе и давая всевозможные ужасно расплывчатые описания. Однако она была очень ответственной, перечисляя побочные эффекты предметов и держала Роэла подальше от опасности. Если она считал что-то «чрезвычайно опасно», с его стороны было бы разумным прислушаться к предупреждению.

Но почему все эти уведомления внезапно всплывают прямо сейчас? Может ли это иметь какое-то отношение к нынешней ситуации, в которой он оказался? Кроме того, что означали слова, которые Святой Преосвященный Джон произнес перед тем, как Роэл потерял сознание?

Сейчас Роэл был крайне сбит с толку. Он чувствовал, что ему нужно сначала во всём разобраться.

Прежде всего, Система упоминала «Восстановление изначальной родословной». Означает ли это, что у дома Аскарт была какая-то уникальная родословная, которая передавалась из поколения в поколение? Но почему он раньше ничего не слышал об этом от Картера? В любом случае это казалось чем-то довольно мощным.

Роэл поразмышлял ещё немного и вскоре покачал головой.

Кто на самом деле знал, хорошо это или нет? Если родословная будет восстановлена слишком далеко в прошлом, он может просто превратиться в орангутанга. Кроме того, цена, которую придется заплатить за это, была слишком велика - одна только боль в глазах уже была достаточно тяжела, чтобы ее вынести! И снова описание, которое предоставила Система...

('Сын баньши, неужели Система не может хоть раз сказать что-нибудь вразумительное? Как, черт возьми, я должен это понимать?')

Он чувствовал, что лысеет, просто читая расплывчатое описание. История и реальность, светлое и темное; что черт возьми, всё это значило?

('Пошло всё к чёрту. Мое физическое состояние сейчас оставляет желать лучшего, с окружающей обстановкой что-то неладно, а сумасшедший художник охотится за моей жизнью!')

Всё это заставило Роэла почувствовать, что он столкнулся с беспрецедентно большой проблемой.

('Сдаться? Если я сейчас сдамся, то потеряю шанс получить мощный козырь! Если бы дело обстояло иначе, я бы, может, и решил сдаться, но этот бешеный пес думает превратить меня в мясную пасту, чтобы потом рисовать ею свои безумные портреты!')

('Но кстати говоря, если я откажусь от Восстановления Изначальной Родословной, получу ли я какую-либо компенсацию?')

【Система подчиняется закону равного обмена. Самая большая награда за отказ от Восстановления Изначальной Родословной - безопасность. Пользователь должен знать, что безопасность всегда на первом месте!】

('… А вот и снова проповедь.')

Роэл чувствовал, что он уже сделал всё возможное, чтобы оставаться в безопасности с тех пор, как он пришел в этот мир. Он сблизился со своей приёмной сестрой, избегал принцессы и проводил свои дни за едой и сном, не доставляя никому хлопот. Время от времени он даже совершал добрые дела, чтобы помочь жителям земель Аскартов.

Он не верил, что в этом мире есть кто-то, кто жил бы безопаснее, чем он! Тем не менее, в итоге он всё равно попал в столь опасную ситуацию.

Одна только мысль об этом вызвала ярость в голове Роэла.

('Что если я буду настаивать на пробуждении своей родословной?')

【Расчет…】

【С помощью Системы шансы на успех составят 60%】

【Подтверждена помощь обладателя Родословной Ангела. Шансы на успех увеличились ещё на 10% итог: 70%】

('Помощь обладателя Родословной Ангела? Может ли это относиться к вспышке света от Святого Преосвященства?')

Роэл вспомнил события, которые произошли до того, как он потерял сознание.

【Ориентировочная стоимость помощи Системы: 500 000 золотых монет】

【У пользователя отсутствуют необходимые средства. Активация функции кредита.】

【Функция кредита активирована.】

【Предложив в качестве залога отключение Системы на 10 лет и 6 месяцев, Вы сможете взять в долг 500,000 золотых монет.】

【Да/нет】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 69: Покер - это мужская романтика.

('Отключение системы? Да вы бл#дь надо мной издеваетесь! Планируешь объявить забастовку?')

【Система будет продолжать работать в течение гарантийного периода. Однако, если пользователь не сможет полностью погасить долг в течение 5 лет, Система автоматически отключится.】

- Достать пол миллиона золотых монет за 5 лет… - пробормотал Роэл себе под нос, нахмурившись.

Он смотрел на рухнувшие стены и трупы вокруг. Он мог слышать громкий шум, эхом отражающийся от мест, где его глаза не могли видеть. Ему было ясно, что здесь с какой-то целью собралось много людей. Что касается того, что это за цель, Роэл мог примерно догадаться.

Война.

Просто взглянув на обстановку вокруг, было очевидно, что они шли по разоренной войной улице. Оружие и трупы, лежащие повсюду, могли только укрепить эту мысль. Если бы Роэла не «обучили» этому через ужасные фильмы с кровью, которые он видел в своей прошлой жизни, его бы наверняка вырвало.

Однако знание того, что они были в по среди войны, не помогло им понять, в на сколько тяжелом положении они оказались. У Роэла в уме был смехотворный вывод, но он не озвучил его вслух, потому что надеялся, что этого не произойдет.

Он бросил взгляд на Нору, чтобы проверить её состояние. В настоящее время она сидела на корточках за руинами, чтобы осмотреть окрестности, ища безопасное место, где они могли бы отдохнуть хоть какое-то время.

Несмотря на то, что она изо всех сил пыталась это скрыть, по ее легким жестам и выражению лица Роэл всё ещё мог сказать, что она тоже страдает от какого-то ненормального физического воздействия. С тех пор, как их перенесли сюда, её движения стали заметно медленней.

('Скорее всего, это состояние могло быть спровоцировано эффектом вспышки света, который был вызван Святым Преосвященством Джоном… Но разве это не должно быть усилением, а не дебаффом? Не может быть, что её родословная сейчас тоже пробуждается, не так ли?') - подумал Роэл, сжав кулаки.

Все сверхъестественные силы в этом мире имели свою цену, в том числе и родословные. Родословная Ангела была намного безопаснее в том плане, что стоимость использования её способностей была намного ниже, но тем не менее, пробуждение от бронзового уровня к серебряному по-прежнему несло в себе значительные опасности.

Вспомнив, как Нора храбро встала, чтобы защитить его от Питера, Роэл почувствовал, как что-то ёкнуло внутри него. Он чувствовал, что пора отдавать долг.

Одно дело если он действительно совершенно беспомощен, но кто-то уже указал ему дорогу. Учитывая, что Нора сейчас была в плохой форме, настала его очередь подойти и взять на себя ответственность.

Вероятность успеха 70%, ставлю на это!

('Да, я хочу пробудить свою родословную!')

【Активация системы поддержки пробуждения Родословной…】

【Активирована система подавления боли.】

【Система адаптации активирована.】

【Прогресс Пробуждения Родословной: 8%】

Серия уведомлений выскочила из системы. Как будто в тело Роэла сразу ввели много стероидов, он почувствовал, как его головная боль стремительно отступает, а мана в его теле начала стремительный рост. В его теле эхом разнесся легкий треск, когда его кости и мышцы начали перестраиваться к наиболее подходящей форме, соответствующей его способностям.

Через несколько секунд Роэл вскочил на ноги. Его золотые глаза вернули свой прежний дух, а движения были резкими и ловкими. Это резкое изменение удивило Нору, которая всё ещё была занята осмотром местности.

- Роэл, ты в порядке?

- В основном, да. Тебе удалось что-нибудь найти?

- Ещё нет. Похоже, что поблизости только что произошла ожесточенная битва; почти нет уцелевших зданий и нет хороших укрытий. Более того, я думаю, что наше нынешнее положение не слишком хорошее.

Нора нахмурившись огляделась на окружающие их трупы.

Обучившись в рыцарском ордене с юных лет, она знала о военных законах во время войны. Во-первых, каждая армия должна была убедиться, что зачистила поле битвы, чтобы очистить или захватить всех оставшихся врагов и получить любые полезные припасы у умерших. Для боев в городах первостепенное значение имело быстрое очищение от трупов. В противном случае, если гниющие трупы загрязняют сточные воды, это вполне может привести к чуме.

В истории были случаи, когда из-за этого вымирало все население города.

Учитывая, что это стандартный протокол, который знает любая армия, прошедшая хотя бы формальную подготовку, было странно что эти трупы остались здесь гнить.

Нора могла придумать три возможных объяснения на этот счёт.

- Во-первых, обе армии понесли тяжелые потери; у них не хватает рабочей силы, чтобы очистить поле битвы. Во-вторых, есть специальный персонал, который устанавливают барьеры вокруг области, чтобы предотвратить возникновение чумы. А что касается последней возможности…

Нора проглотила слюну и заговорила слегка нервным голосом.

- … Битва всё ещё продолжается, и мы стоим прямо в её центре.

Роэл посмотрел на Нору, и его глаза слегка дрогнули. Некоторое время между ними царила тишина, прежде чем Роэл наконец успокоился.

- Что нам нужно сделать сейчас, так это получить как можно больше информации. Нам нужно узнать текущее время, наше местоположение и личности тех, кто с кем сражается. Чем больше у нас информации, тем больше у нас шансов справиться с этим.

- Не говоря уже о доме Аскартов, в мире не так много организаций, которые осмелились бы бросить вызов Ксеклайдам. Если мы последуем поговорке «враг моего врага - мне друг», мы можем предположить, что по крайней мере одна из воюющих здесь фракций захочет принять нас.

- Да, я согласна с этим. Но как нам узнать, кто для нас друг?

- В нашем положении слишком опасно искать живого человека для получения информации. Давай займемся мертвыми.

Пока Роэл говорил, его взгляд переместился на лежащее на земле тело, в спине которого, как у дикобраза, торчали несколько стрел Судя по внешнему виду, этот человек определенно был мертв. Однако, если бы кто-то знал, на что обращать внимание, у него всё ещё оставалось много важной информации, которую можно было бы получить.

Для начала Роэл поднял грабли, которые удобно лежали рядом с ним. Затем он попытался выяснить позицию стрелка, который убил его.

('Да ладно, в этом мире нет никаких СВД, да и вообще огнестрельного оружия.')

Убедившись что берег чист, он вытащил грабли наружу, чтобы зацепить труп, прежде чем осторожно втянуть его. Похоже, что грабли для уборки садов попали сюда из одного из зажиточных домов. Роэл видел, как слуги Дома Аскартов использовали подобные грабли, только они были длиннее и жестче, чем те, которые он сейчас держал в руках.

('В конце концов, поместье маркиза отличается в размерах. Логично, что нашим слугам нужны инструменты получше'), - Роэл развлекал себя такими мыслями, подтаскивая к себе труп.

Это заняло несколько минут, но, наконец, ему удалось притянуть труп к себе. Как только работа была сделана, Роэл отбросил грабли и перевернул труп, чтобы обыскать его.

- Как успехи? Нашёл что-нибудь?

- Это светловолосый молодой человек. Хорошо сложенный, довольно молодой, возможно, за тридцать. Я не могу определить происхождение его доспехов и оружия, но их качество кажется так себе. Ой, погоди. Это…

- Роэл осмотрел труп с головы до ног, и вскоре его внимание привлек знак, вырезанный на углу нагрудника мужчины. Это был знак, изображавший красного зверя, стоящего на задних лапах и свирепо обнажающего клыки.

- Разве это не эмблема Дома Элриков?

- Что?

В изумлении воскликнула Нора, которая всё ещё высматривала возможных врагов. Она быстро присела на корточки рядом с трупом, чтобы тоже изучить знаки различия.

- Ты прав... Нет, тут что-то странное. Эта броня…

Глаза Норы недоверчиво расширились.

- Что не так? Ты что-то заметила? - с тревогой спросил Роэл, который на данный момент следил за окружением, но не получил ответа. Он подождал ещё две минуты, прежде чем, наконец, оглянулся. Он увидел как златовласая девушка снимает солдатскую броню.

('В чём дело? Что она пытается там сделать? Разве в этом мире нет культуры уважения к умершим? Неужели мы действительно должны его раздеть?')

- Нора, что ты делаешь?

- Нет, это невозможно. Но…

Заметив, что Роэл смотрит на неё, Нора быстро попыталась прийти в себя. Несмотря на это, Роэл всё ещё мог видеть смесь замешательства и волнения на её лице, выражение, которое вряд ли кто-нибудь видел раньше.

Роэл быстро присел на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом надеясь успокоить девушку. Нора долго смотрела в золотые глаза Роэла, прежде чем наконец заговорила.

- В этом солдате есть что-то странное. Все вещи, в которые он одет, относятся к эпохе императрицы Виктории!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 70 - Я всё ещё ребёнок

Роэл почувствовал, как его сердце резко сжалось. Это было не из-за нападения врага или проблемы с его телом, а из-за естественной реакции на потрясение, которое он испытал.

Разбросанные повсюду подсказки дали ему приблизительное представление о ситуации, в которой он оказался, но в происходящее всё равно было трудно поверить. Перемещение во времени и возвращение в историю - неужели трансценденты действительно способны на такое с помощью своей силы?

По крайней мере, Роэл точно знал, что ни Нора, ни он сам не способны на такое. На Уровнях происхождения 5 и 6-го уровня они оба были слишком слабы! Даже Питер Катер 4-го уровня происхождения смог бы легко одержать над ними победу.

Учитывая ограниченность их силы, они при всем желании не могли иметь дело с чем-то, что связано с пространством и временем. В мире в котором они жили, не было удобных дверей для телепортации, подобных тем, которые обычно можно было увидеть в фантастических произведениях, иначе путешествие не было бы такой большой проблемой!

Действительно, существовали трансценденты с космическими способностями, но большинство из них ограничивались телепортацией на короткие расстояния, и за их использование приходилось платить пугающе высокую цену. И это при том, что речь шла о более простых в освоении пространственных способностях!

Роэл никогда раньше даже не слышал о том, чтобы кто-нибудь обладал способностью связанной со временем, и очевидно, то же самое было и с Норой.

- "Может быть, это мой дедушка послал нас сюда? Но я не думаю, что у кого-то в нашем доме есть такие способности...", - пробормотала Нора в замешательстве.

Внезапно она перевела взгляд на Роэла, осматривая его с головы до ног. По методу исключения, если это не она сама, то это мог быть только он. Однако её спутник был так же озадачен, как и она.

Время шло в тишине. Страх перед неизвестностью постепенно закрадывался в их сердца, и они чувствовали себя как корабли без руля, плывущие по бурным водам. Прошло немало времени, прежде чем они наконец смогли успокоиться.

- "Возможно, это сработал артефакт Лабиринта, или я обладаю какой-то таинственной способностью, о которой я не знаю, но в любом случае... похоже, мы действительно вернулись в эпоху императрицы Виктории."

- "Похоже на то..." пробормотала Нора.

- "Иначе мы не можем объяснить одежду на этом трупе. Есть ли в мире солдат, который надел бы комплект антиквариата столетней давности и отправился на войну? Кроме того, очевидно, что эти доспехи ещё новые, а не какой-то старинный артефакт."

Роэл поднял нагрудник, чтобы подчеркнуть его блестящую металлическую поверхность, явно не прошедшую испытание временем. На это Нора не смогла привести никаких контраргументов.

- "Кстати, как ты смогла определить, что эти доспехи из эпохи императрицы Виктории?"

- "Я с юных лет обучалась в рыцарском ордене. Естественно что мои исторические познания о военном снаряжение достаточно обширны."

В ответ на вопрос Роэла, Нора указала на плечевое пересечение нагрудника.

- "В более поздних моделях нагрудников Теократии эта часть обычно соединяется с помощью кольчуги. Однако в эпоху императрицы Виктории основным способом было использование нескольких слоев материала, похожего на шелк, для соединения этого пересечения."

- "Неужели это так?"

Роэл попробовал пощупать белый шелк, использованный для соединения плеч нагрудника, и он оказался на удивление твёрдым на ощупь. Он мог сказать, что этот материал был соткан недавно, поэтому он все ещё оставался довольно жёстким.

- "... Давай поищем другие подсказки. Сначала нам нужно понять, где мы находимся", - сказал Роэл.

Он поднял нагрудник и попробовал проверить, как он сидит на нём, но в итоге, убедившись, что он ему слишком велик, с глубоким вздохом отбросил его. Было бы здорово, если бы он мог его носить. Во-первых, это повысило бы его защитные способности, а во-вторых...

Они с Норой были одеты слишком изысканно. На нём был строгий чёрный костюм с белым пиджаком поверх него, а на ней было соответственно красное платье. С какой стороны ни посмотри, они ужасно не вписывались в окружающую обстановку.

Кроме того, они оба были наделены красивой внешностью, что делало их похожими на детей-моделей, стоящих посреди поля боя. Это было и слишком заметно, и они сильно выделялись на этом полуразрушенном фоне, поэтому они могли привлечь нежелательное внимание окружающих.

Следует знать, что в смутные времена благородные дети были источником лёгких денег! Для революционных армий было обычным делом похищать дворянских детей и требовать выкуп с их домов. Если дома отказывались платить, то благородных детей могли продать в рабство.

- "Доспехи слишком велики для нас. Давай поищем какую-нибудь простую одежду в ближайших домах."

- "Да, уже темнеет. Нужно действовать быстро."

Они быстро обсудили свой план под последними лучами вечернего солнца, после чего определили, что их целью являются три относительно неповреждённых дома прямо перед ними. Более сильная Нора возглавила группу, а более слабый Роэл поддержал её своим коротким мечом.

Их путь был относительно спокойным, так как видимость под заходящим солнцем была довольно слабой, а телосложение этих двух детей было гораздо меньше, чем у громоздких воинов в доспехах. Издалека их трудно было заметить.

Первое, что они увидели, пробравшись во двор одного из трёх домов, были обычные пятна крови и трупы. Нора быстро отыскала безопасный путь в дом, в то время как Роэл разглядывал нагрудные пластины на трупах, обращая внимание на их знаки отличия.

('Тигр, тигр и снова тигр. Отлично! Похоже дом Элрика понёс большие потери.')

Чёткое различие между союзником и врагом позволило Роэлу отбросить сочувствие к погибшим солдатам. Просканировав местность и не обнаружив ничего опасного, они проникли в дом через открытые окна. Так было безопаснее, поскольку они могли избежать скрипа, издаваемого открывающимися дверями.

Проникнув внутрь они немного подождали у окна, чтобы успокоить дыхание, а затем снова двинулись вперед.

Внутри резиденции было слишком много тёмных закоулков, и они не были уверены, был ли здесь кто-то ещё или нет. Поэтому им пришлось действовать более осторожно, чем когда-либо. На осмотр двухэтажного дома у них ушло десять минут.

В общей сложности, внутри было двое убитых. Один из них был солдат, стоявший у окон на втором этаже - похоже, его лицо было изрезано мозаикой каким-то мощным заклинанием, а вторым был старик, убитый в гостиной. Роэл решил, что старик был хозяином этого дома, судя по его изысканной одежде, серебряным карманным часам, которые почему то никто ещё не присвоил себе, и конверту на груди.

「Уважаемый сир Родс,

Я последовал вашей рекомендации заблаговременно обезопасив своё имущество и отослав членов своей семьи. Однако с каждым днем боевые действия в городе усиливаются. Боюсь, что в конце концов они докатятся и сюда.

Я надеюсь, что вы найдете способ помочь мне, чтобы я смог благополучно пережить этот кризис.

Эдвард Потт

Год 828, 13 марта」.

Нора замолчала, прочитав письмо. Роэл тоже мог только глубоко вздохнуть.

Март 828 года - дата, которая оставила глубокий след в истории. Битва королевских близнецов, Мартовский переполох. Считалось, что это было крупнейшее событие в новейшей истории Теократии, битва, которая ознаменовала поворотный момент для страны. Это было событие, которое снова и снова изучалось историками.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда они станут свидетелями этого важнейшего события.

- "Ладно, давайте не будем думать об этом слишком много. Самое важное, что мы должны сделать сейчас, это обеспечить наше выживание. Нам нужно запастись водой и едой. Давайте обыщем местность", - сказал Роэл, взяв себя в руки.

Нора, вспомнив о цели их пребывания здесь, тоже быстро кивнула в знак согласия. Вдвоём они начали обыскивать резиденцию, кухню, столовую, уборные и даже спальни на втором этаже. Однако в доме не оказалось ни кусочка еды, ни даже капли питьевой воды.

- "Скорее всего, солдаты уже все разграбили."

- "Тск, разве они не слишком скрупулезны в своих грабежах? Нужно искать ночью, иначе с рассветом нам будет трудно достать припасы. Здесь нет ни одной подходящей одежды, всё разорвано в клочья", - ворчал Роэл.

- "Идём в следующий дом."

Двое детей, чья командная работа постепенно улучшалась, быстро покинули первое жилище и направились ко второму. Но на этот раз они столкнулись с неожиданной ситуацией.

- "Погодите-ка, откуда взялся этот туман?"

- "Это странно. Когда мы прибыли сюда ранее тумана ещё не было!"

- "Это плохо. Должно быть, это эффект лабиринта!"

Внезапное появление тумана привело их в замешательство. Он появился так быстро, что потребовалось всего несколько десятков секунд, чтобы их далекая цель стала полностью размытой.

На этом их невезение не закончилось. Как раз в тот момент, когда они собирались поспешить ко второму дому, они вдруг услышали множество шагов, доносящихся спереди слева. Необычным в этой ситуации было то, что звук шагов не нарастал постепенно; одно мгновение назад всё было тихо, а в следующее - внезапно громко, как будто они появились из ниоткуда!

Совершенно застигнутые врасплох, Роэл и Нора столкнулись с группой солдат. В это же время справа впереди раздался голос, и к ним постепенно приближалась размытая фигура среди тумана.

Подобно тому, как Роэл и Нора были поражены этой нелепой встречей, солдаты в доспехах были в равной степени озадачены. Командир солдат быстро заметил прекрасную одежду, которую носили Роэл и Нора, и его глаза загорелись. Он немедленно отдал приказ солдатам схватить их.

- "Подозрительные личности! Схватить их!"

- "Роэл, мы должны бежать. Держи меня за руку!"

Следуя приказу командира, солдаты достали оружие и начали приближаться к Роэлу и Норе. Видя, что ситуация для них очень невыгодная, Нора потянулась, чтобы схватить Роэла за руку, готовясь бежать в глубины тумана.

Но к её удивлению, Роэл схватил её за запястье и остановил.

- "Роэл?"

Нора удивленно посмотрела на Роэла, но потом заметила, что его взгляд был устремлен не на приближающихся солдат, а на другую фигуру, приближающуюся справа от них. Эта фигура уже появилась в поле их зрения, но никто не обращал на неё внимания.

Это был бледнолицый, черноволосый мужчина, весь в крови. Свежая струйка крови стекала с его левого плеча, которое он сжимал правой рукой. Судя по всему, он был в плохом состоянии.

Да, это был не кто иной, как Питер Катер.

Его внезапное появление быстро привлекло внимание солдат. Прежде чем они успели заставить его назвать себя, Роэл уже дал ответ, который они искали.

Это был удивительный спектакль, который преодолел границы реальности и вымысла, передавая такие яркие детали, что вовлекал зрителей в созданный им сценарий. Со слезами на глазах от волнения Роэл смотрел на ошеломленного Питера так, словно тот был его давно потерянным родственником, с которым он только что воссоединился.

- "Сейчас! Они попались в нашу ловушку, дядя Питер!" - крикнул Роэл.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 71 - Предатель

Питер Катер не мог вспомнить, как давно уже никто не называл его так трогательно дядей, особенно ребенок.

Он ненавидел детей. Эти проклятые негодяи часто насмехались над его искусством только потому, что недостаток опыта не позволял им постичь глубокие тонкости его шедевров... хотя то же самое можно сказать и о взрослых.

Но именно в этот день его популярность среди детей неожиданно взлетела на новую высоту. К нему даже стали обращаться как к "дяде Питеру"! Конечно, это далось очень дорогой ценой.

Слова "попался в нашу ловушку" заставили солдат, которые планировали окружить Роэла и Нору, замереть на месте. Командир бросил взгляд на Питера и сразу понял, что происходит что-то странное.

У этого "дяди Питера" было бледное лицо и он был весь в крови, но единственным повреждением у него была рана на плече. Другими словами, пятна крови на его теле принадлежали не ему! Более того, если он осмелился бродить по этой местности без доспехов, это могло означать только то, что он был трансцендентом, причем высокого уровня!

- "Вражеская атака!!!"

Настороженный командир тут же громко закричал. Питер Катер посмотрел на встревоженных солдат, и наконец до него дошло, что Роэл просто использовал его.

- "Ты, тупое отродье, что за глупости ты..."

- "Разомкнуть строй! Прикрыть фронт!"

Поняв, что Питер может быть магом, командир немедленно поднял меч и бросился на него. За ним быстро последовали ещё десять солдат, готовые прикрыть его, если что-нибудь случится.

Сражаясь на поле боя в течение долгого времени, их естественной реакцией при встрече с возможно враждебным магом должна была стать немедленная атака на него. Их яростный вой заглушил объяснения Питера.

- "Подождите, я... Нет, я не... Чёрт!"

Стрелы, просвистевшие в небе, стали последней каплей. Всего в десятках метров от Роэла и Норы внезапно разразилась огромная битва. Десятки солдат начали схватку с Питером Катером.

Солдаты, прошедшие через ситуации жизни и смерти, действительно отличались друг от друга. С точки зрения абсолютной силы, этот взвод солдат нельзя было назвать сильным. Даже три командира, возглавлявшие группу, были только 5-го уровня происхождения, а остальные солдаты только 6-го уровня, с которыми Роэл мог справиться в битве один на один.

Однако боевое мастерство, которое они продемонстрировали, намного превосходило боевое мастерство Роэла и Норы вместе взятых. Штурмовики вышли вперёд, чтобы окружить Питера, в то время как лучники постоянно выпускали стрелы, чтобы ограничить его движения. Трое на пятом уровне происхождение, мудро решили обходить поле битвы, нанося резкие атаки всякий раз, когда защита Питера давала брешь, а после, быстро отходили.

Их невероятная координация позволяла им сражаться наравне с могущественным Питером, несмотря на их слабость. Буквально через несколько мгновений обе стороны уже увидели кровь. Гордая картина Питера «Улыбающаяся мать» яростно выла, впиваясь когтями в глотки всех, кто находился в пределах досягаемости. Однако наличие жертв не остановило солдат; наоборот, это усилило их жажду крови и ярость.

В момент неосторожности Питер получил удар ножом в бедро от одного из командиров.

- "Аргх!!! Ну всё, кучка имбецилов, вы сами напросились на это!" - завыл Питер в ярости.

Роэл и Нора решили, что пришло время бежать. Они знали, что не могут позволить себе ввязаться в этот бой, и, оставаясь здесь, они только подвергнут себя опасности.

Крепко держа друг друга за руки, задыхаясь, дети побежали прочь. Они побежали в направлении второй резиденции, но, пройдя некоторое время, столкнулись с новой проблемой.

- "Что-то здесь не так. Судя по расстоянию, мы уже должны были прийти."

- "Легендарный туманный лабиринт в Мартовском переполохе... Если учесть, что мы сейчас находимся внутри лабиринта, то было бы чудом, если бы мы смогли добраться до места назначения."

- "Что же нам делать? Сохранились ли у вашего Дома Аскарт какие-нибудь записи о лабиринте?"

- "Записи? Ты имеешь в виду список пропавших без вести? - в отчаянии ответил Роэл.

Он задумался ещё немного, прежде чем наконец ответить.

- "Лабиринт невозможно расшифровать. В этом его главная сила, а также причина, по которой он стал легендой. Согласно записям, принц Уэйд повёл в лабиринт свою личную охрану, но так и не смог добраться до Виллы Лабиринта. Единственные, кто действительно способен ориентироваться в этом лабиринте, это люди, у которых есть наша семейная реликвия."

- "Ты имеешь в виду артефакт Лабиринта? Он с тобой?"

- "Конечно, нет. Учитывая текущую временную шкалу, в которой мы находимся, артефакт определенно в их руках", - ответил Роэл, вглядываясь в глубину клубящегося тумана.

Казалось, что он смотрит сквозь туман на дуэт, который стал близкими товарищами благодаря этой битве и открыл новую эру дружбы между Аскартами и Ксеклидами.

- "... Мистер Понте и императрица Виктория", - пробормотала Нора, найдя ответ.

Произнеся эти слова, она выглядела немного ошеломленной. Поскольку императрица Виктория была её предком и одной из немногих женщин-лидеров Теократии, она всегда очень восхищалась императрицей Викторией. Одна мысль о том, что она сможет лично встретиться с императрицей Викторией, немного взволновала её.

Роэл, с другой стороны, выглядел немного озадаченным сложившейся ситуацией.

('Неужели я встречусь с этим старым извращенцем?')

Если бы Роэл не читал дневник, он, возможно, был бы немного взволнован встречей с Понте Аскартом. Но сейчас он лишь усердно молился, чтобы его предшественник хотя бы внешне выглядел прилично...

('Эх, недаром говорят, что историю пишут победители. Насколько же нужно было приукрасить личность Понте, чтобы люди действительно воспринимали его как героя?')

Но по мере того как Роэл об этом думал, он всё сильнее задавался вопросом, не чувствовал ли он себя таким разочарованным только из-за того, что его ожидания от Понте были слишком высоки. В конце концов, на свете не было идеальных людей, включая героев. У каждого были свои желания и «тёмная сторона», но по крайней мере, тёмная сторона Понте, кажется, держалась под контролем.

Роэл не стал углубляться в эту тему, так как сейчас было не время, особенно после того, как он заметил, что в состоянии Норы есть что-то ненормальное - её руки горели!

У обычных людей, даже при сильной лихорадке, температура тела не могла подняться так высоко. Даже трансценденты, чьи тела были усилены, не могли быть настолько горячими на ощупь.

('У неё какие-то проблемы с родословной? Ее физическое состояние...')

- "Нам не стоит оставаться в этом тумане. Лабиринт может быть опасным, но, по крайней мере, он не обладает никакой наступательной силой. Для начала давай найдем место, где можно спрятаться, иначе это лишь вопрос времени, когда мы наткнемся на других солдат. На этот раз я поведу тебя."

Говоря это, Роэл вышел вперёд перед явно ослабевшей Норой и начал прокладывать им путь, держа в руке свой короткий меч. Нора была ошеломлена на некоторое время, глядя на мальчика, который внезапно проявил такую активность. Мгновение спустя на её губах появилась беспомощная улыбка.

('Похоже, мне все-таки не удалось это скрыть'), - подумала она.

Глубоко вздохнув, она позволила Роэлу тащить её за собой.

Обычно гордая Нора никогда бы не отдала инициативу в такой опасной ситуации и не доверила бы свою жизнь другому человеку. Она была рождена лидером, и сама её воля была указом богов. Никто не мог руководить ею, и никто не посмел бы этого сделать. Это было бы неподчинением, проявлением неуважения к ней.

Учитель стратегии предупредил её, чтобы она остерегалась любого, кто попытается повлиять на её волю - скорее всего, у этого человека на уме предательские мысли. Нора приняла его слова близко к сердцу.

Но сегодня, когда этот мальчик с "предательскими мыслями" схватил её за руки и потянул за собой, Нора вдруг почувствовала, что её учитель тоже был не совсем прав. Несмотря на жгучее ощущение, охватившее её тело, на её губах появилась улыбка.

('Как глупо. Такой слабый, но всё равно хочет играть в героя')

Эта ночь ужасов ещё не закончилась, но её мнение относительно Роэла изменилось после того, как она увидела все его маленькие поступки.

Раньше она так пристально наблюдала за ним из интереса и из-за того, что он знал ее тайну. Она получала удовольствие от тайного наблюдения за его озабоченным выражением лица. Но теперь её намерения изменились.

Она хотела, чтобы он был рядом. На протяжении долгого, долгого времени.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 72 - Святые сыны

Перед Норой Роэл никогда не старался притворяться хорошим человеком. На самом деле, он стремился избегать её при любой возможности. Раньше Нора объясняла это недостатком харизмы, но теперь, когда он защищал её в этом лабиринте отчаяния, её осенило, что дело может быть в чём-то другом.

Она чувствовала, что Роэл не испытывал к ней неприязни. Ему просто не нравилось заискивать перед ней. В каком-то смысле он был довольно упрямым человеком, или, возможно, точнее было бы сказать, что он был гордым человеком. Даже будучи возвышенной принцессой Теократии, она не могла надеяться добиться от него покорности.

Но во времена опасности он был тем, кому можно было полностью довериться.

Нора чувствовала, что они с Роэлом очень похожи.

Праведные, добрые и гордые, они не позволили бы себе уступить ни при каких обстоятельствах. На самом деле Роэл мог бы сделать совсем другой выбор сегодня вечером, особенно в художественной студии Питера Катера. Тогда испытанию подвергся не только характер Норы.

Столкнувшись со смертоносным убийцей, обладающим ужасающей силой, намного превосходящей их обоих, даже сильная Нора вряд ли смогла бы сдержать свой страх, не говоря уже о слабом Роэле. Однако он упрямо продолжал хранить свою истинную природу, и Нора с радостью поняла, что она не ошиблась в своём выборе.

Теперь она уже не просто хотела наступить на него и реализовать свои садистские наклонности. Её чувства к Роэлу уже развивались в направлении, которое даже она не могла понять.

Это было теплое чувство, иногда даже немного зудящее. Время от времени её разум внезапно накалялся, но это не было болезнью. Она понимала, что постепенно теряет контроль над своим желанием доминировать над ним, но, несмотря на весь свой ум, не могла ничего с этим поделать.

Какое-то таинственное чувство подсказывало ей, что пока они остаются рядом друг с другом, им удастся преодолеть кризис, в котором они сейчас оказались. Будучи в принципе логичным человеком, она была немного озадачена тем, как эта необъяснимая идея смогла легко завладеть её мыслями.

Шаги Роэла внезапно остановились. Оторвавшись от своих мыслей, Нора подняла голову и заметила впереди размытые очертания здания.

Это был монастырь.

Он выглядел довольно скромно, был небольшого размера и имел старинный архитектурный дизайн. Построен он был в основном из камня, хотя большая часть его фасада состояла из дерева неизвестного происхождения, но явно не выглядевшего очень дорогим. На главной двери висела деревянная панель с эмблемой церкви Богини Бытия. Масляная лампа у входа не горела, а всё здание, казалось, скрипело от малейшего дуновения ветерка.

Нора начала внимательно осматривать здание, в то время как на лице Роэла быстро образовалась хмурая гримаса.

- "Что-то не так с этим зданием?"

Среди темных теней и тумана это зловещее здание выглядело так, словно оно явилось прямо из ада. Атмосфера вокруг него была настолько леденящей, что остановила бы шаги любого человека, приближающегося к нему.

Роэл оглядел окрестности и заметил указатель, обозначающий их текущее местоположение: Локк-стрит, 42.

- "Похоже, это небольшой монастырь", - сказала Нора, делая шаг вперед и становясь бок о бок с Роэлом.

В отличие от хмурого Роэла, на её губах играла довольная улыбка. Похоже, она считала, что этот монастырь не так уж плох.

Церковь Богини Бытия была невероятно влиятельной организацией, она охватывала всё человечество, а обычаи в разных странах сильно различались. В связи с этим существовало множество различных интерпретаций церковных доктрин. Кроме основополагающих принципов религии, в других вопросах церковь была относительно мягкой.

В целом, духовенство Церкви Богини Бытия можно разделить на два типа.

Первый - благочестивые аскеты, которые оставались в монастырях. Они вели воздержанный образ жизни, посвящая все свои усилия расшифровке учения церкви и просвещению масс.

Другими были священники. Им разрешалось жениться, и их действия практически ничем не ограничивались. Однако, если возникала чрезвычайная ситуация, они должны были откликнуться на призыв церкви и подчиниться её указаниям.

По сути, священнослужители Церкви Богини Бытия могли выбирать: либо жить самостоятельно, либо стать оплачиваемыми подчиненными. Здание перед ними было монастырем для аскетов... а если говорить прямо, то это была, по сути, начальная школа.

Она была небольшой по размеру, и знания, которые там давали, были относительно поверхностными. Монахи и монахини, жившие в таких местах, зарабатывали на жизнь тем, что учили тех, кто жил по соседству. Плата за обучение была дешевой, что делало школу очень дружелюбной к широким массам. Это был хороший вариант образования для тех, кто находился в низших слоях общества.

- "Этот архитектурный проект, похоже, относится к эпохе Павла III. Судя по времени, в котором мы сейчас находимся, ему должно быть не менее 300 лет. Редко когда такой маленький монастырь может просуществовать так долго."

Щёки Роэла слегка дернулись, когда он услышал слова одобрения Норы. Само собой разумеется, что у мисс Ангел, которая была высшей церковной инстанцией, должно было сложиться положительное впечатление о церквях и монастырях той же принадлежности, но к нему это не относилось.

Он лишь чувствовал холодную дрожь, пробегающую по позвоночнику при взгляде на это старое, обветшалое здание.

- "Ты предлагаешь нам войти в этот монастырь?"

- "Мм, я думаю, что это хорошая идея - укрыться здесь. Здание может быть старым, но выглядит вполне устойчиво. Вокруг не видно следов сражений, так что в этом районе не должно было быть крупных стычек. Думаю, здесь будет безопаснее. Кроме того, такой старый монастырь, как этот, обычно не испытывает недостатка в пайках. Мы должны быть в состоянии раздобыть здесь то, что ищем."

Нора подробно расписала, почему они должны были войти в монастырь, и Роэл не нашел слов, чтобы возразить ей. Он глубоко вздохнул и, наконец, набравшись смелости, шагнул вперед.

- "Держись за мной."

- "Хорошо."

Роэл осторожно приблизился к монастырю. Он прошел мимо масляных ламп, которые зловеще колыхались на ветру, и настороженно осмотрел окрестности. Затем он поднял руку и попытался открыть двери монастыря.

- "Заперто. Похоже, что внутри есть люди."

- "Не думаю, что это солдаты, иначе снаружи стоял бы часовой."

После быстрого обсуждения Роэл и Нора пришли к выводу, что люди внутри могут быть монахами и монахинями, которые изначально жили в монастыре, и что риск не слишком велик. Нора шагнула вперед и положила руку на щель между дверьми. Из ее рук полился свет, образовав невероятно тонкое лезвие, и она использовала его, чтобы разрубить деревянный засов, запиравший двери.

Бам!

Двери открылись внутрь.

- "Ах! Вы..."

Не успели они войти в монастырь, как из-за двери раздался пронзительный крик. Роэл повернулся, чтобы посмотреть на источник звука, и увидел рыжеволосого мужчину средних лет, одетого в рясу монаха. Он выглядел немного худым.

- "Н-не убивайте меня... А? Вы двое... не солдаты?"

Монах Клод, стоял на коленях на полу и молил о пощаде, но на середине своих слов он заметил, что две фигуры, проходящие через дверной проем, были ниже и тоньше, чем он ожидал. Это были не солдаты, а дети!

Мягкий свет в комнате привлек внимание к элегантной одежде, в которой были двое детей. Черноволосый златоглазый мальчик выглядел учтиво с серебряным мечом, который он держал в руке, а златовласая девушка с сапфировыми глазами излучала изящество, когда слабый свет мерцал вокруг неё.

Их появление на мгновение ошеломило Клода. Его тело задрожало, когда в голове внезапно возникла мысль.

('Погодите-ка. Эта сцена выглядит странно знакомой... Разве это не то же самое, что и в мифе о Святых Сынах?!')

Клод не мог не вспомнить фреску с изображением Святых Cынов в церкви.

Фреска рассказывала о легенде, согласно которой в эпоху, когда мир был наполнен войнами и страданиями, Сиа отправила двух посланников в мир смертных, чтобы они выслушали тяготы человечества. Посланники были юношей и девушкой, красивыми, мудрыми и добрыми. Они отправились в путь, чтобы выслушать беды смертных и предложить им спасение.

Клод пристально смотрел на стоящую перед ним пару необычных детей. Внезапно на его лице появилось взволнованное выражение, а голова начала светиться зеленым светом... по крайней мере, так было видно Роэлу.

[Очки привязанности +100!]

[Очки привязанности +100!]

…

Это стало выглядеть ещё более жутко, когда Клод начал восхвалять Сию, говоря о том, как благосклонна великая Сия, пославшая Святых Сынов в этот мир, и всякую непонятную чушь.

Его истерические действия оставили Роэла и Нору в полном оцепенении.

- "Нет, пожалуйста, подождите секундочку..."

Потребовалось немало усилий, прежде чем двум детям наконец удалось объяснить своё положение и прекратить истерику Клода. Выслушав их объяснения, Клод кивнул, вроде бы принимая их рассказ, но на самом деле благоговение, которое он питал к этим двоим, оставалось неизменным.

Причина этого заключалась в том, что он заметил улику, доказывающую, что эти двое детей не были простыми смертными - короткий меч, который нёс с собой мальчик!

Хотя мальчик хорошо скрывал его, Клод всё же смог разглядеть истинную сущность меча своими зоркими глазами. Это было одно из священных оружий, на которое он имел честь взглянуть десять лет назад, когда церковь проводила грандиозную проповедь для всего духовенства Священной Столицы.

А девушка была еще более грозной. Хотя Клод был бессильным смертным, он всё же заметил божественный свет, окутавший девушку, когда она сорвала дверную задвижку. Такой искусный контроль над маной мог быть достигнут только трансцендентом, обладающим Атрибутом Происхождения, что означало, что она должна быть как минимум 5-го уровня происхождения. Кроме того, чистота её света была даже выше, чем у большинства известных ему первосвященников.

('Такая огромная сила у простого ребенка, которому на вид было не больше десяти лет?')

('Ха, святое оружие и высшие трансцендентные силы, и вы утверждаете, что вы обычные благородные дети? Да-да, как скажете, как скажете.')

[Очки привязанности +100!]

Клод молча кивал головой на всё, что говорили стоящие перед ним мальчик и девочка, но внутри он чувствовал ликование от того, что сумел разгадать маскировку Святых Сынов.

('О, великая Сия, твоя благодать освещает меня!')

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 73 - Истина истории

-"Лорд Роэл, мисс Нора, подойдёт ли хлеб? Вот варенье, которое я купил у уличного торговца. Оно хорошо сочетается с хлебом."

"Спасибо, Клод. А ты разве не собираешься тоже поесть?"

-"Я в порядке. Я только недавно поел."

С тех пор как Роэль и Нора прибыли в монастырь, монах средних лет хлопотал вокруг них, чтобы удовлетворить все их нужды, не отдыхая ни на минуты. Казалось, он боялся упустить их из виду.

Почувствовав, что на него пристально смотрят полные уважения и восхищения глаза, Роэл почувствовал сильную головную боль.

[Очки привязанности +100!]

('Что, чёрт возьми, здесь происходит? Ты за кого меня вообще принимаешь? Я же не какой-то бог, сошедший в этот мир, чтобы предложить вам спасение, так почему вы даёте мне так много очков привязанности?!')

Роэл никогда не думал, что проявление привязанности может быть столь обременительным. Каждый раз, когда он видел, как из головы Клода исходил зеленый свет, он чувствовал, что груз на его плечах становился все тяжелее и тяжелее, как будто кто-то возлагал на него большие надежды.

('Погодите-ка. Может быть, это потому, что... я слишком красив?')

Роэль откусил кусок хлеба и торжественно кивнул головой. Ему казалось, что его догадка вполне логична. Иначе с чего бы незнакомцу относиться к ним так хорошо, да ещё и предлагать свои драгоценные пайки?

Надо понимать, что в данный момент вся Священная столица находилась в смятении! Даже если бы они были благородными детьми, не было никакой гарантии, что он получит награду за возвращение их родителям, тем более что их родители, вполне возможно, уже были мертвы.

-"Клод, могу я задать тебе несколько вопросов?"

-"Да, конечно! Не стесняйся, спрашивай!"

В то время как разум Роэла всё ещё скитался повсюду, Нора вступила в разговор с этим чрезмерно страстным монахом.

-"Сражаются ли там армии принца Уэйда и принцессы Виктории?" - спросила Нора.

Это был странный вопрос, учитывая, что бои продолжались уже полмесяца. Невозможно, чтобы кто-то в Священной Столице не знал об этом. Клод, понятное дело, растерялся, но вскоре пришел в себя.

('Конечно! Святые Сыны только что спустились с небес, а их уже встречает такой хаос. Должно быть, они всё ещё пытаются разобраться в ситуации. Ох, разве это не хорошая возможность для меня проявить себя?')

-"Вы, должно быть, запутались в том, что происходит в городе. Почему бы мне не объяснить вам все?"

-"Да, это было бы просто замечательно. Спасибо, Клод."

-"Нет, нет, это то, что я должен сделать!"

-"..."

Не обращая внимания на Роэля, который мог буквально видеть привязанность, даже Нора начала чувствовать себя несколько подавленной тем, насколько страстным был Клод. В конце концов, она решила списать это на его чувство праведности.

В течение следующих нескольких минут Клод демонстрировал свои научные знания. Он четко и ясно объяснил обстоятельства, связанные с двумя фракциями.

Битва началась в начале марта и продолжалась уже полмесяца. Вся Священная столица была блокирована и изолирована от остального мира. Никому не разрешалось ни входить, ни выходить из города. Это борьба принца Уэйда вместе с тремя союзными выдающимися дворянскими домами против принцессы Виктории, рыцарей-хранителей и рыцарских орденов Теократии.

Три благородных дома - это Белфасты, Вайсы и Элрики, хотя, если быть более точным, Белфасты и Вайсы играли лишь вспомогательную роль. Большая часть силы принца Уэйда исходила от Дома Элриков.

Что касается принцессы Виктории, то она пользуется поддержкой Дома Аскартов, которые командуют Третьим батальоном и Рыцарскими Орденами.

На центральной улице Святой Столицы обе стороны быстро построили свои формирования и столкнулись друг с другом, но для того, чтобы сломать узкое место, не потребовалось много времени. Согласно слухам, патриарх Дома Элриков лично возглавил стремительный и смертоносный удар по флангам войск принцессы Виктории, в результате чего их оборона была прорвана, а строй распался.

С этого момента битва превратилась из столкновения в бойню. Число погибших стремительно росло с каждым днем, и кровь залила всю Священную столицу. С обеих сторон погибло огромное количество людей, но в итоге альянсу принца Уэйда всё же удалось уничтожить войска принцессы Виктории.

Понимая, что ситуация стала для них безвыходной, патриарх Дома Аскарт приказал отступать. Он увез принцессу Викторию в свою резиденцию и наложил на окрестности великое магическое заклинание, наполнив местность туманом. Любой, кто ступал в туман, внезапно обнаруживал себя телепортирующимся в случайном месте. До сих пор это мешало альянсу принца Уэйда одержать решающую победу.

В нынешнее время принцесса Виктория и остатки ее войск были спрятаны в тумане, но все знали, что это не долгосрочный план. Это был лишь вопрос времени, когда великое заклинание будет снято. Как только это произойдет, принц Уэйд и его союзники быстро уничтожат их всех.

Принц Уэйд приказал окружить территорию, покрытую туманом, и постоянно посылал патрульные группы, чтобы разведать местность. Поэтому у тех, кто оказался здесь в ловушке, не было другого выбора, кроме как спрятаться в укрытиях своих домов и молиться, чтобы солдаты принца Уэйда их не заметили.

-"Подожди-ка. Откуда ты так много об этом знаешь?"

После того как Роэл услышал историю Клода, он понял, что этот человек слишком много знает. В этом средневековом мире не было современных информационных технологий, таких как радиоприемники и мобильные телефоны. Трудно было поверить, что простой монах, живущий в монастыре, обычный гражданский человек, мог собрать столько секретной информации.

Под допросом Роэла, Клод начал чувствовать себя неловко, его глаза стали нервно бегать со стороны в сторону, но в конце- концов он сдался и признался.

-"Я являюсь частью команды логистики принцессы Виктории, но я не смог поспеть за их отступлением и в итоге остался позади. Поэтому я взял свои собственные пайки и нашел убежище в этом монастыре. Хлеб, который вы сейчас едите, - это еда, которую я успел утащить с собой."

А, так ты повар, который не поспел за товарищами...

Нора и Роэл безмолвно смотрели на еду в своих руках.

Судя по рассказу Клода, к тому времени, как он добрался сюда, великое магическое заклинание уже было активировано, сбив его с толку. Если бы не его удача, он бы никогда не смог попасть в этот монастырь.

В некотором смысле, Клод мог считаться дезертиром, но ни Роэл, ни Нора, которые ели его еду, не имели намерения критиковать его. Наполнив свои желудки и утолив жажду, Роэл почувствовал, что пришло время спросить Клода, какова его позиция по этому вопросу.

-"Судя по тому, что ты раньше работал в армии принцессы Виктории, означает ли это, что ты предан принцессе Виктории?"

-"Можно сказать и так" - неопределенно ответил Клод.

Его не слишком решительный ответ удивил обоих. Учитывая, что Клод был на стороне принцессы Виктории, он должен был быть полон презрения к принцу Уэйду за сговор со злыми культами.

Заметив, что что-то не так, Роэл сузил глаза и стал допытываться дальше. Он решил сразу перейти к главному вопросу.

-"Разве принц Уэйд не злой культист?"

-"А? Конечно, нет! Он может быть еретиком, но он не злой культист. Иначе у него не было бы столько последователей", - ответил Клод с искренним замешательством.

Нора и Роэл обменялись шокированными взглядами друг с другом. Еретик и злой оккультист могут звучать похоже, но между ними были некоторые различия. Большинство еретиков обладали способностями, которые приносили пользу населению, поэтому Церковь Богини Бытия обычно закрывала на них глаза. Злые культисты же, с другой стороны, стремились обрушить на мир разрушение и свергнуть существующий порядок.

Если слова Клода о том, что принц Уэйд не был злым культистом, были правдой, это означало, что история, о которой знал Роэл, изобиловала изъянами. В голове Роэла промелькнуло озарение, когда он вдруг что-то понял.

Сначала он остановил Нору, которая казалось была на грани того, чтобы что-то сказать, затем повернулся к Клоду и мрачным тоном произнес.

-"Клод, не мог бы ты более подробно рассказать о причине этого конфликта?"

-"Конечно!" - ответил Клод кивком, после чего глубоко вздохнул.

-"Тогда рассказ придётся начать с матери двух королевских высочеств."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 74 - Обратный отсчёт состояния свидетеля

Локк-стрит 42.

Роэль и Нора сидели за одним из коротких столиков, за которыми обычно обедали дети в монастыре. Ни один из них ничего не говорил.

Они только что выслушали историю о принце этой страны, Уэйде Ксеклайде.

Рожденный как один из королевских близнецов, он был наделен невероятными дарами при рождении. Его интеллект позволял ему легко усваивать новые знания, а его трансцендентные способности были удивительными даже по меркам талантливых Ксеклидов.

Если следовать обычной сюжетной линии фэнтезийных романов, Уэйд Ксеклайд должен был либо идти по пути успеха, ведя Теократию к победе над Остинской империей и восхождению на вершину мира, либо осознать, что человеческая природа изначально зла, и впасть в разврат, подобно тому, как история в итоге изобразила его.

Но на самом деле это было не так.

Первые 12 лет жизни Уэйда были наполнены достижениями и блаженством. Всё шло гладко, и казалось, что так будет продолжаться до конца его жизни. Однако всё обернулось трагедией, когда ему исполнилось тринадцать лет.

Всё произошло из-за матери Уэйда и Виктории, супруги Мэри.

Мэри родилась в обычном доме виконта в Вотчине Южных морей. Она встретила принца Райана во время банкета по случаю его шестнадцатилетия, и они глубоко полюбили друг друга. Принц Райан преодолел все препятствия, чтобы жениться на Марии, и в итоге у них родились близнецы.

Излишне говорить, что близнецы были не кто иные, как Уэйд и Виктория.

Будучи выходцем из скромной семьи, супруга Мэри с особым сочувствием относилась к страданиям простых людей. Она любила детей и обладала мягким характером. Она часто посещала детские дома в Святой Столице и делала пожертвования небольшим монастырям. Время от времени она даже проводила уроки для населения.

Неудивительно, что её так любили горожане.

Однако, несмотря на свой добрый характер, она скрывала тайну, о которой никто не мог узнать. На самом деле она была трансцендентной, и её Атрибут происхождения не входил в число трёх основных Атрибутов происхождения, что делало её еретичкой. Этот секрет стал достоянием общественности случайно, когда Уэйду и Виктории было тринадцать лет.

Чтобы жена действующего Святого Преосвященства оказалась еретичкой... нетрудно было представить, как это потрясло бы высшие эшелоны Теократии. Появились всевозможные теории заговора, и в мгновение ока супруга Мэри внезапно стала врагом номер один в высших эшелонах церкви и королевского двора.

Правитель Святой Столицы, Райан, также оказался в эпицентре этой бури. Супруга Мэри превратилась в слабое место королевской семьи. Никто точно не знал, что за политические распри начались при королевском дворе, но эти волнения закончились тем, что Мэри исчезла из поля зрения общественности. Её отправили в монастырь в Святую Столицу, чтобы у неё была возможность спокойно прожить там остаток своей жизни.

С тех пор, хотя Мэри по-прежнему жила в том же городе, что и близнецы, их прочно отделили друг от друга. У них больше не было возможности встретиться.

Всё могло бы измениться, если бы Уэйд взошёл на трон и облачился в священные одежды, но он не успел этого сделать.

Когда Уэйду было 15 лет, в Священной столице разразилась чума. Хорошо защищенный королевский дворец не пострадал благодаря принятым оперативным мерам, но монастырь, в котором жила супруга Мэри, оказался в одном из зараженных районов. В конце концов, в марте 824 года Мэри заразилась чумой и умерла.

Вот так просто, без чьего-либо ведома ушла из жизни добрая женщина, которую любили все жители. Не было ни скорби, ни похорон. Как будто её и не было вовсе.

Этот инцидент очень взволновал молодого Уэйда.

Никто не понимал, что чувствовал этот пятнадцатилетний ребенок, узнав, что его мать умерла, а он даже не смог проводить её в последний путь. Не то чтобы никто не пытался до него достучаться, но он никому не позволял заглядывать в свои внутренние мысли. Все видели лишь прилежного юношу, упорно продолжающего учебу и тренировки. По сравнению с Викторией, которая проводила дни, оплакивая смерть матери, он выглядел совершенно невозмутимым.

Все дворяне, которые в своё время принижали супругу Мэри, вздохнули с облегчением, увидев отношение Уэйда. Они похвалили его за мудрость и умение видеть общую картину в целом.

Но они не понимали, что чем больше человек молчит, тем страшнее он будет, когда его чувства наконец прорвутся наружу. Уэйд не утратил свои эмоции, он просто оттачивал их. Он направил весь свой гнев и печаль на мотивацию, на стремление к большей силе. Он не торопился и спокойно наращивал свою силу, ожидая удобного случая.

И такая возможность, наконец, представилась четыре года спустя.

В марте 828 года, когда Святой Преосвященный Райан покинул Теократию, чтобы посетить Остинскую империю, он, наконец, обратил свой клинок на своих врагов. Одним движением он уничтожил половину высшего эшелона Теократии. Ни один из епископов, оскорблявших Мэри, не смог скрыться от его ярости. Он не оставил им ни единого шанса, точно так же, как они не оставили шанса Мэри тогда.

Если бы Уэйд затеял всё это только ради убийства обидчиков его матери, он был бы не более чем мясником, ослепленным местью. Однако на самом деле всё было не так. Амбиции Уэйда шли намного дальше, чем просто месть. У него были и идеалы.

'Революционеры' - так называлась фракция Уэйда. В ней было много молодых людей с горячей кровью, которые стремились изменить правила, препятствующие существованию еретиков.

Ради своей цели Уэйд даже пошел на огромный риск, изменив свой Атрибут Сострадания на что-то другое, тем самым превратив себя в еретика. Это фактически означало, что Уэйд отвернулся от престолонаследия. Он поставил на кон всё, что у него было; в случае неудачи он остался бы ни с чем.

Именно его решимость побудила колеблющихся еретиков Теократии выступить на его стороне. Они быстро встали в ряды Уэйда, и, к всеобщему изумлению, три из пяти выдающихся благородных домов также решились встать рядом с ним.

Всё остальное происходило в соответствии с записанной историей. Революционеры двигались с пугающей скоростью, оставив тех, кто принадлежал к консервативной фракции, перед лицом кризиса, о котором они даже не подозревали.

Виктория и Понте были двумя последними крепостями консервативной фракции. Пока революционеры смогут захватить Викторию, Уэйд будет в сильной позиции, чтобы заставить Святое Преосвященство Райана признать идеалы революционеров. Если только Святой Преосвященный Райан не сможет заставить себя уничтожить собственное наследие и передать корону не Ксеклиду, у него не останется иного выбора, кроме как подчиниться требованиям Уэйда.

Выслушав всю историю, Роэл и Нора были потрясены. История, которую они услышали сейчас, слишком сильно отличалась от той, которую они знали.

Сам Роэл не был приверженцем Церкви Богини Бытия, поэтому он больше сочувствовал действиям Уэйда, по крайней мере в первой половине рассказа. С его точки зрения, это было большой трагедией, для такого доброго человека, как супруга Мэри, закончить свою жизнь с такой судьбой только из-за человеческих предубеждений.

Что ж, убили, но ты смирись! Те, кто говорит о прощении, должны сначала попробовать потерять свою мать таким образом, прежде чем проповедовать эти ценности!

Месть перед лицом несправедливости была врожденной склонностью людей. Если отбросить субъективность моральных ценностей, то, хотя действия Уэйда и были экстремальными, всё же было много тех, кто мог смотреть на вещи с его точки зрения и сочувствовать ему.

Что касается революционеров принца Уэйда и тех идеалов, которые упоминались во второй половине истории, Роэл не мог судить об этом, да и не считал себя компетентным в этом вопросе. Не было книг по истории, в которых говорилось бы об этой фракции, да и сам он не жил в ту эпоху, поэтому не до конца понимал ситуацию и её нюансы.

Однако, исходя из того, что он услышал от Клода, выходило, что хотя идеалы, проповедуемые Революционерами, были шокирующе прогрессивными для Теократии, ей также давно пора было заняться проблемой еретиков.

В последнее десятилетие Теократия привлекала всё больше и больше еретиков, которые оседали в стране, благодаря стабильным средствам к существованию. Учитывая их растущее число, было бы неразумно продолжать игнорировать их.

Этот приток приносил как плюсы, так и минусы.

Плюсы заключались в том, что эти еретики были важными членами рабочей силы. В этом мире, где большинство вотчин страдало от перенаселения, иметь больше рабочих рук было почти всегда хорошо. Кроме того, среди них было много квалифицированных специалистов, что делало их бесценным ресурсом, который потенциально можно было использовать.

Однако, если посмотреть на это с другой стороны, тот факт, что их Атрибут происхождения не был стабильным, означал, что в процессе их эволюции могли возникнуть проблемы, в результате чего они могли впасть в разврат и превратиться в мерзких злых культистов. В действительности, грань между еретиком и злым культистом была размыта, поэтому отличить одного от другого было не так-то просто.

Вдобавок ко всему, общественная безопасность в Священной Столице в последнее десятилетие также становилась всё хуже и хуже.

Услышав правду, Роэл потерял дар речи. Однако больше всего была разочарована Нора. С юных лет она считала Викторию образцом для подражания и стремилась быть похожей на неё. Однако сейчас то, о чем говорил Клод, грозило низвергнуть то, во что она верила всю свою жизнь.

Естественно, Нора не просто приняла слова Клода как должное. Она поставила под сомнение обоснованность его высказываний, но у Клода на это тоже был ответ.

-"Я знаю всё это, потому что принадлежу к одному из монастырей здесь, в Святой Столице. Наш маленький монастырь был хорошо знаком с супругой Мэри", - сказал Клод, с ностальгией вспоминая её прекрасный силуэт.

-"Она была хорошим человеком."

Клод пробормотал про себя, как будто пытался что-то оправдать. Видя это, Роэль на мгновение задумался, прежде чем задать вопрос.

-"Думаете, принц Уэйд был оправдан в своей мести?"

Этот вопрос вызвал бурную реакцию Клода. Первым побуждением монаха было резко выпалить ответ, но в последний момент ему удалось сдержаться. В воздухе повисло долгое молчание, прежде чем Клод наконец ответил туманно.

-"Я могу понять, что чувствует Его Высочество Уэйд."

('Его Высочество Уэйд?')

Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы обдумать скрытый смысл слов Клода. Он бросил взгляд на бледнолицую Нору, прежде чем перейти ко второму вопросу.

-"Тогда считаете ли вы, что инициатива принца Уэйда - это правильный выбор?"

На сей раз реакция Клода была ещё более эмоциональной, но это была реакция неуверенности. Его веки слегка дрожали, пока он обдумывал этот вопрос. Казалось, что в его сердце происходила борьба постулатов и противоречий. Он слегка поднял руку вверх в волнении, но в конце концов бессильно опустил её.

-"Я не знаю... Я действительно не знаю."

Возможно, это чувство разделяли многие в эту эпоху. Два разных идеала представляли два разных пути, по которым могла идти Теократия. Они стояли на развилке, и от их решений зависело их будущее и будущее многих других людей. Это было слишком большое решение, настолько, что оно пугало их, делая их неспособными сделать выбор.

Глубоко вздохнув, Роэл закончил свой допрос. Он повернул голову к Норе и увидел, что она размышляет над этим вопросом. Похоже, она была в мрачном настроении. То, что Клод упомянул ранее, действительно потрясло ее.

Роэль ничего не мог сделать, чтобы решить эту проблему, но, по крайней мере, он мог решить их физиологические потребности.

-"Пора спать. Мы должны немного отдохнуть."

-"Мм."

Клод отвёл их двоих в отдельные спальни. Осмотрев комнату, Роэл лёг на кровать и глубоко вздохнул.

Произошло так много событий, что трудно было поверить, что прошло всего полдня. Даже с учетом "стероидов", которые он получил от Системы, это всё равно было слишком тяжело для него.

Подумав о Системе, Роэл вдруг вспомнил о сделке, которую он заключил с ней некоторое время назад по поводу кредита, поэтому он быстро взглянул на интерфейс Системы ещё раз.

Его глаза расширились от увиденного.

【Прогресс Пробуждения Родословной: 60%】

【Обратный отсчёт до конца состояния свидетеля: 73 часа 55 минут】

【Оценка: Средняя (59)】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 75 - Предшественники

- "Ваше Высочество, вам уже пора вставать".

Золотоволосый рыцарь в доспехах вошел в спальню обычной резиденции и осторожно разбудил храпящего на кровати молодого человека. Услышав зов, молодой человек открыл глаза и спокойно сел.

У него были роскошные золотистые волосы и красивое лицо, но это мало смягчало его острые, суровые, сапфировые глаза. Одетый в легкие доспехи, он излучал атмосферу доблести.

Уэйд Ксэклайд, первый в очереди на престол Теократии Святого Месита, а также высший главнокомандующий союзных армий.

- "Фелдер, который час?"

- "Уже 6 часов вечера, Ваше Высочество."

- "Понятно... Кстати говоря, есть ли необходимость для такого маркиза, как ты, будить меня лично?" - ответил Уэйд, глядя на стоящего перед ним молодого рыцаря.

Любой, кто не знал, мог подумать, что молодой рыцарь был солдатом тылового обеспечения Уэйда, но на самом деле он был одним из маркизов Теократии, могущественным человеком, в руках которого была огромная военная мощь.

Фелдер Элрик, патриарх Дома маркиза Элрика, одного из пяти выдающихся дворянских домов. Ему было всего двадцать лет, но он уже был могущественным трансцендентом 3-го уровня происхождения. Он также был ближайшим помощником и другом Уэйда.

Независимо от того, в какой стране он находился, любой трансцендент, сумевший достичь 3-го уровня Происхождения, считался высококлассным профессионалом. Разрыв между третьим уровнем Происхождения и четвертым уровнем Происхождения был существенным, так что десятки тысяч трансцендентов так и не смогли преодолеть этот рубеж.

Фелдер был искусным специалистом, способным достичь этой высоты в столь юном возрасте. Его таланты занимали верхние строчки среди дворян. Кроме того, Дом Элриков в настоящее время являлся самым сильным среди пяти выдающихся дворянских домов, что делало Фелдера одной из самых влиятельных фигур в Теократии.

Тем не менее, Фелдер проявлял полное уважение к молодому человеку, только что очнувшемуся от сна. В ответ на вопрос последнего он приложил кулак к груди и слегка поклонился.

- "Конечно, это честь для меня", - сказал Фелдер с искренней улыбкой.

Возможно, сверстники и считали его вундеркиндом, но по сравнению с молодым человеком, сидящим перед ним, все его достижения казались ничтожными.

Уэйд Ксэклайд, несмотря на свой юный возраст, тоже был талантливым человеком. Боевым искусствам он научился у одного из рыцарей королевства Пендора и его слава была широко известна среди ученых Брольна. К своему 18-летию он уже достиг 3-го уровня происхождения.

Таким выдающимся господином был человек, которому Фелдер считал достойным служить, не говоря уже о том, что Уэйд разделял те же амбиции и мечты, что и он.

- "Как продвигаются поиски Виктории?"

- "На данный момент результатов нет. Как мы и предполагали, она скрывается вместе с Понте. Я думаю, что она больше не намерена бороться с нами."

Уэйд выглядел более отдохнувшим после двух часов отдыха. Он выглянул в окно и посмотрел на окутанную туманом местность.

С тех пор как Понте создал этот лабиринт, Уэйд и Фелдер спали всего по 2 часа в день. Они по очереди водили войска в лабиринт, чтобы патрулировать местность, Фелдер - в утреннюю смену, а Уэйд - в ночную. Они выходили за пределы своих возможностей и изнуряли себя, но так и не смогли установить местонахождение противника.

- "Время работает не в нашу пользу. Мы не можем больше тянуть, иначе могут возникнуть проблемы со Святым Преосвященством. У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу того, как нам поступить в этой ситуации?"

- "Нет, я ещё не думал..."

- "Ваше Высочество, срочное военноё донесение!"

Солдат внезапно ворвался и прервал слова Фелдера. Однако они оба не потеряли самообладания из-за этого; вместо этого на их лицах появилась улыбка. В лабиринте не было никаких вражеских формирований, поэтому экстренное военное сообщение не могло быть связано с нападением. Если так, то оставалась только одна возможность...

- "В глубинах Лок Стрит мы обнаружили реакцию на королевскую родословную. Это принцесса Виктория!"

…

- "Что происходит? Этот инструмент неисправен?"

В красиво оформленной комнате черноволосый мужчина смотрел на прибор для обнаружения и хмурился. Этот прибор для отслеживания королевской родословной был бесценным магическим инструментом, и в мире было всего три человека, у которых он был. Тот, который мужчина держал в руке в данный момент, принадлежал принцессе Виктории Ксеклайд.

Другими словами, он принадлежал его ученице.

Этого черноволосого мужчину звали Понте, и он был патриархом дома Аскарт. В этой битве он решил встать на сторону своего ученика, и с его помощью им удалось выстроить линию обороны и стабилизировать ситуацию.

К сожалению, это продолжалось недолго, так как вскоре их оборонительная линия была прорвана.

Понте ничего не мог с этим поделать. Принц Уэйд и сам по себе был грозным противником, а поддержка патриарха Дома Элриков делала его ещё более неудержимым.

Даже Понте, несмотря на то, что он достиг пика 3-го уровня происхождения и уже был на грани прорыва на 2-й уровень, вынужден был признать, что он был действительно чудовищно талантливым юношей.

Да, совсем не похож на эту избалованную принцессу с отвратительным характером!", - проворчал тихо Понте, бросив взгляд на женщину, сидящую на диване позади него.

Она была похожа на ангела. Её прекрасная внешность и грациозные движения превратили её в неповторимого ангела в сердцах многих людей. Глаза Понте просканировали спящую красавицу с головы до ног, после чего он достал свой маленький буклет и начал записывать:

«Сегодняшняя Виктория тоже похожа на ангела, но её грудь совсем не развивается в течение последних нескольких месяцев. Какая жалость.»

Записав эти слова, Понте закрыл свой буклет и глубоко вздохнул. Его действия могли показаться странными, но на самом деле он не был человеком, который занимался написанием извращенных дневников!

На самом деле это была цена, которую он должен был заплатить за свои магические заклинания, будучи Летописцем 3-го уровня Истока Мудрости.

Трансценденты должны были платить цену за свои силы. Злым культистам обычно приходилось лишать жизни других людей, в то время как еретикам приходилось платить по-разному. По сравнению с этим, за три главных атрибута происхождения, которые считались более подходящими для людей, приходилось платить меньшую цену.

Для Понте эта цена заключалась в том, чтобы записывать реальность. Однако проблема здесь заключалась в том, что "реальность", которую он должен был записать, была не стенограммой событий, а реальностью бытия человека.

- "Ты снова пишешь эти вещи?"

Шепот, раздавшийся сзади, заставил Понте напрячься. Виктория уже проснулась и игриво смотрела на него, подперев голову рукой.

- "В самом деле, если Вас интересует тело вашей ученицы, Вы точно извращенец. Когда-нибудь я с удовольствием послушаю содержание Ваших дневников. Лично из Ваших уст, - сказала золотоволосая женщина с яркой улыбкой на лице."

Понте глубоко вздохнул в ответ. Его ученица была удивительной личностью, обладающей и способностями, и характером, чтобы добиться больших успехов в будущем. Просто у неё была странная садистская черта и ей нравилось ставить его в затруднительное положение.

- "Хе-хе, у тебя хорошее выражение лица. Я бы с удовольствием продолжила дразнить тебя, но давай пока остановимся на этом. Я пока сдержусь."

Видя, что Виктория решила прекратить свои оскорбления, Понте глубоко выдохнул с облегчением. Он положил ручку, повернулся к ней и сказал.

- "Виктория, подойди и посмотри на это. Кажется, твой магический инструмент работает не так, как надо."

- "Что?"

Виктория подошла к столу, чтобы взглянуть на магический инструмент. Её брови медленно нахмурились, когда она увидела на нем две неподвижные красные точки.

- "Лок Стрит? Кто бы это мог быть?" - пробормотала Виктория про себя, переполненная сомнениями.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 76 - Первая встреча

Наконец-то подсказка, как выбраться отсюда!

Роэл посмотрел на обратный отсчет и оценку на интерфейсе системы и глубоко вздохнул с облегчением. К счастью, похоже, что ситуация, в которой они с Норой оказались, была временной. Скорее всего, это было похоже на "подземелья" в играх.

Что касается того, для чего было нужно это "подземелье"...

【Прогресс Пробуждения Родословной: 60%】

У него было ощущение, что оно предназначено как раз для этого. Оценка, вероятно, определяла, сколько он сможет заработать на пробуждении своей родословной, тем более что награды в подземельях обычно зависели от того, насколько хорошо человек выполнял задания.

- "Система, на чем основана оценка?"

【Оценка основывается на действиях, решениях, достижениях пользователя и многих других факторах. Невозможно перечислить точные факторы, играющие роль.】

-"Понятно. Похоже, теперь мне есть над чем конкретно работать. И что значит этот 'Создатель королей'?"

【В зависимости от того, какой путь вы выберете, результаты будут разными. Сила выбора находится в ваших руках. Система не будет заставлять пользователя совершать какие-либо действия, но она советует ему прислушаться к духу Дома Аскартов. Это будет полезно для пробуждения вашей родословной.】

- "Дух Дома Аскартов? Что это?" - пробормотал Роэл задумчиво, размышляя над словами Системы.

Он понял, что у него нет ни малейшего представления о том, что это такое. Картер никогда не говорил много о ценностях Дома Аскарта. Его обычные лекции составляли общие знаниями о том, как должен вести себя дворянин и тому подобное; в них не было ничего особенного.

- "Не слишком ли это сложная задача? Не можешь ли ты дать мне несколько подсказок?"

【Не существует единственно верного ответа на вопросы сердца. Кроме того, Система напоминает пользователю, что человек должен постоянно стремиться к самосовершенствованию...】

- "Достаточно, не нужно больше ничего говорить", - ответил Роэл взмахнув рукой, как бы отметая постоянные банальности Системы.

Положив ковер на деревянную раму, служившую матрасом, Роэл долго лежал и размышлял, но ответов так и не нашёл. В конце концов, он просто потряс рукой в воздухе и отбросил вопросы на задний план.

Роэл смотрел на интерфейс Системы, где было написано 60% и быстро рассчитал, сколько ещё понадобится времени. Учитывая, что пробуждение началось ранним вечером, а сейчас уже поздняя ночь, после разговора с Клодом, была большая вероятность того, что к тому времени, как он откроет глаза завтра утром, его пробуждение уже будет завершено!

- "Эх, если бы всё было так просто!"

Роэл глубоко вздохнул.

Он знал, что пробуждение не может быть таким простым, тем более что Система считала его "чрезвычайно опасным", а процент успеха составлял всего 70%. Эти два факта постоянно портили ему настроение.

Он был уже на полпути к пробуждению, но ещё ничего не почувствовал. Он не был уверен, означает ли это, что всё идет гладко, или опасность ещё впереди, но в любом случае, всё, что он мог сделать, это мысленно подготовить себя к тому, что может произойти.

Честно говоря, он всецело полагался на удачу, поскольку казалось, что он ничего не может поделать с пробуждением. Приняв это решение, он уже настроился на худшее.

- "Если подумать, до конца этого "подземелья" еще 73 часа. Есть ли что-то, что мне нужно сделать? Что это за 'Свидетель'?"

Размышлял Роэл, глядя на цифры, отражающиеся на интерфейсе системы. Пока он прибывал в раздумьях, его сознание постепенно угасало, и неосознанно он погрузился в глубокий сон.

...

Стиснув зубы, Питер Катер обхватил обеими руками меч, погруженный в его бедро, и вытащил его. В тот момент, когда меч был извлечен, он вскрикнул от боли, и кровь хлынула на его одежду.

Перерезанная бедренная артерия - это вам не шутка. От потери крови обычный человек мог лишиться жизни в течение нескольких минут. Однако у трансцендентов было много способов справиться с такой ситуацией.

Для тех, кто обладал способностями восстановительного типа, такая травма вообще не представляла угрозы, но даже те, у кого таких способностей не было, всё равно могли контролировать свою плоть, чтобы значительно уменьшить потерю крови. Для трансцендента 4-го уровня происхождения, каким был Питер, такой трюк, конечно же, был ему вполне по силам.

- Аааах! Проклятье! Вот же мелкие засранцы!" - проклинал Питер детей, крепко держась за бедро.

Питер направил свою ману наружу, и вокруг него материализовались три картины. Одна из них была картиной "Улыбающаяся мать", которую Роэл и Нора видели ранее, на второй была изображена группа девушек, купающихся в реке, а на последней - дворянка, тянущая за поводок домашнюю собаку.

Все картины, по меркам Роэла, выглядели как вещи, вырвавшиеся из глубин ада. У всех персонажей, изображенных на картинах, вместо глаз, ноздрей, ушей и рта были пустые отверстия.

На второй картине река, в которой купались женщины, была наполнена кровью. На третьей картине, морда у собаки была в кровавом гное, а дворянка, державшая ее за поводок, выглядела высохшей и увядшей.

Потемневшие глаза Питера Катера метались с одной картины на другую. Он взглянул на глубокую рану на плече и бедре, а затем скрепя зубами наложил заклинание на картину с женщинами, купающимися в реке крови.

【Козёл отпущения

Переместите раны, которые я получил, на произведение искусства】

Это был уникальный для Питера Катера метод восстановления, хотя среди злых культистов тоже было много подобных навыков.

В следующее мгновение из выбранной Питером картины вырвался кровавый туман. На бедрах купальщиц появились глубокие порезы, и раздались громкие крики агонии. Цвет реки стал ещё более ярким и пунцовым.

В отличие от этого, травмы Питера начали восстанавливаться. Всего за несколько мгновений рана на бедре исчезла без следа. Увидев это, он вздохнул с облегчением и медленно ослабил хватку на бедре.

Хотя Козёл отпущения был сильной способностью, у неё тоже были ограничения. После переноса повреждений Питер не сможет использовать картину в течение следующей недели. Вдобавок ко всему, это заклинание могло снять только одну травму, так что рана на плече ещё не зажила.

Питер Катер снова поднял покрасневшие глаза и оценил две другие картины, парящие в воздухе вокруг него. Цвета "Улыбающейся матери" выглядели гораздо более блеклыми, чем раньше. Картина с дворянкой, выгуливающей собаку, тоже сильно исказилась. Битва была жесткой не только для Питера, но и для его картин.

-"Мне нужно найти больше женской кожи, иначе...", - пробормотал Питер про себя.

Его сила была основана на его работах, но эти работы были не настолько практичными, чтобы их можно было использовать вечно. Напротив, они были хрупкими, как обычные произведения искусства. Чтобы сохранять их, Питеру приходилось продолжать убивать живых существ, похожих на персонажей его картин и пересаживать их кожу.

Отсюда и возник его титул "Сборщик кожи".

Питер не знал, где он сейчас находится, но мог сказать, что здесь шла война. Вокруг патрулировало множество отрядов солдат. Такой злой культист, как он, не мог позволить себе попасть под чью-либо проверку. В результате каждый раз, когда он сталкивался с кем-то, завязывалась драка.

Хуже того, здесь не было ни одной женщины, а это означало, что он не мог восстановить свои картины! Это заставило Питера сильно нервничать. Впервые он пожалел, что взялся за это задание, хотя больше он злился на мальчика, из-за которого он оказался в таком положении.

- "Этот жалкий ублюдок! Если бы не он... Проклятье, клянусь, я сдеру с него живьем кожу и вымажу её на своих картинах!"

Одной мысли о Роэле было более чем достаточно, чтобы Питер в бешенстве вцепился в свои волосы. Его безумие вселяло страх в каждого, кто смотрел на него. Однако через несколько секунд он вновь обрел спокойствие.

- "Да, я должен найти их. Я убью это отродье, чтобы утолить свою ярость. Аскарты действительно имеют долгую историю. Если я использую его в своей картине, то смогу подняться до 3-го уровня происхождения. Эти паршивые солдаты всё равно не представляют для меня угрозы!"

Питер продолжал скрипеть зубами и бормотать про себя, шагая по туманному окружению. Он повернулся к дворянке, державшей на поводке собаку, и приказал.

- "Ева, найди их с помощью своей собаки!"

С громким рёвом худая дворянка, держащая на поводке собаку, вышла из картины. Отвратительная адская гончая начала обнюхивать лабиринт, а затем направилась в определенном направлении. Питер, держась за плечо, быстро последовал за адской гончей и исчез в тумане.

...

Роэлу приснился кошмар.

Во сне он шёл по алой земле. Нигде не было ни воды, ни деревьев; все в пределах видимости было алого цвета. На ощупь земля была похожа на гравий, но ни один камешек не шелохнулся, когда мимо него пронесся ветер.

('Как странно') - подумал Роэл во сне.

Его затуманенный мозг уже почти не соображал. Он просто смотрел на алую землю, слушал свист ветра и без всяких мыслей шёл вперед. Это было почти как если бы он был безжизненным зомби, движимым одним лишь инстинктом.

Он больше ничего не чувствовал, и его тело совершенно не знало усталости. Он не знал, куда он направляется и какова его цель, он просто продолжал идти.

Казалось, что его путешествию нет конца. Солнце на небе не поднималось и не опускалось, создавая впечатление, что время в этом мире остановилось. Как вечный двигатель, он шел всё дальше и дальше и, наконец, пришел к конечной точке.

Это была граница кровавого мира, отображавшего давно завершившуюся битву. Головы размером с дом были наполовину погребены в гравий. Ржавые мечи высотой с башню торчали из земли. Множество воронов кружили в небе, глядя на Роэла.

В центре этого беспорядка находился огромный скелет, который возвышался над землей как гора. Из его груди торчал меч. На скелете был поношенный плащ, а корона на его голове уже давно потеряла свой блеск. Тем не менее, скелет оставался величественным и божественным, как бог.

Как только Роэл взглянул на этот скелет, неописуемая мучительная боль внезапно пронзила его нервы, пробудив его оцепеневший разум. Сильный дискомфорт привёл его в чувство, и он вышел из оцепенения.

В то же время, глазные впадины огромного скелета загорелись слабым сиянием.

- "Кто это?" - древний и глубокий голос громко завибрировал в воздухе.

Взгляд скелета сместился вниз и остановился на Роэле. Когда их взгляды встретились, Роэл вдруг почувствовал, как жгучая боль в его глазах стала еще сильнее. Он закрыл глаза, громко закричав от боли.

- "Понятно. Это снова ты."

Огромный скелет, казалось, что-то понял, наблюдая за кричащим ребенком, стоящим перед ним. Его голос звучал разочарованно, но в то же время в нём слышались следы предвкушения.

- "Хм? На этот раз это молодой парень?"

Скелет с удивлением оценил внешний вид Роэла, но колебания его эмоций были настолько незначительными, что ими можно было пренебречь.

- "Очень хорошо, парень. Ответь на мой вопрос."

- "Ч-что?"

- "Как мертвые передают свою силу?"

Древний, глубокий голос звучал в ушах Роэла, но страдающий мальчик, который все еще прикрывал оба глаза, не мог понять вопроса. Он изо всех сил старался поднять голову, но огромный скелет уже успел отвести от него взгляд. Повернув свой взор к заходящему солнцу, он сказал:

- "Тебе не обязательно отвечать на мой вопрос сразу. Ты можешь сначала немного подумать."

Его голос был спокойным и умиротворенным, казалось, он совсем не ожидал ответа от Роэла. Мгновение спустя скелет, казалось, снова что-то почувствовал и сказал.

- "Похоже, ты столкнулся с какой-то проблемой. Возвращайся. Однако не забудь дать мне свой ответ, когда придешь в следующий раз."

После этих слов Роэл увидел, что всё перед ним снова померкло.

…

- "Хааа!"

В монашеской келье старого монастыря Роэл внезапно проснулся, тяжело дыша и крепко сжимая своё одеяло. Его голова была мокрой от пота, а взгляд был расфокусированным и безумным. Выглядело это так, как будто Роэл только что проснулся от кошмара.

- "Хуу! Так это был всё-таки сон! Это меня напугало!"

Роэл уже собирался лечь и отдохнуть ещё немного, когда заметил уведомление от Системы. Его тело мгновенно напряглось, и он в шоке замер.

【"Первая встреча" завершена.】

【Расчет результатов...】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 77 - Не болтай, а пей

('Первая встреча? Что это значит?')

Сонливость Роэла была мгновенно развеяна этими словами Системы. Расширив глаза, он вспомнил яркий сон, который только что видел, и холодный пот залил его спину.

('Конечно, нет, верно? Разве сны обычно не используются в качестве пророческих материалов? Или, может быть, подобное предзнаменование снов в наше время слишком шаблонно, поэтому они сразу же перешли к главному событию?')

Роэл крепко сжал свое одеяло. Кровать в монастыре и так была достаточно жесткой, а теперь он еще и столкнулся с такой запредельной ситуацией. Как он вообще мог заснуть в таком состоянии?

Он уставился на сообщение Системы "Расчет результатов...", и в его голове завертелось множество мыслей. Учитывая, что эта Система часто проповедовала о свободе и тому подобных вещах, можно было предположить, что она не будет активно создавать события для него. Предыдущий сон, должно быть, был результатом каких-то изменений, которые претерпевал Роэл.

Была ещё одна вещь, которая привлекла его внимание.

【Прогресс Пробуждения Родословной: 80%】

Прошло два часа с тех пор, как Роэл заснул, так что неудивительно, что пробуждение его родословной уже достигло такого уровня. Однако сейчас появилась новая проблема - цифра больше не менялась. Пробуждение остановилось.

Роэл мог примерно догадаться, почему это так.

('Должен ли я сначала ответить на этот вопрос?') – подумал он.

Тем временем, на стороне Системы тоже произошли некоторые обновления.

【Динь!】

【Информация обновлена. Пользователь получил уникальный статус】

【Обещание Грандара

Вы дали обещание королю вернуть его в реальность.

Эффекты: Значительно усиливает Вашу силу, дарует временную неуязвимость (длится 30 секунд).

Остаток использования: 3 】

('Неуязвимость?!') - в шоке воскликнул Роэл, увидев уведомление на своем экране. Он и подумать не мог, что скелет на самом деле дарует ему заклинание.

('Вот дерьмо! Что это за огромный скелет? Он слишком могущественный!')

Однако одна мысль о вопросе, заданном скелетом, заставила Роэла нахмуриться.

Как мертвые передают свою силу?

Роэл действительно понятия не имел, что это такое. В этом мире, наполненном трансцендентами, понятие "мертвый" сильно отличалось от его предыдущего мира.

Возьмем, к примеру, скелет из его сна. С мечом, вонзенным в его грудь, казалось, что он погиб на поле боя, сражаясь с врагами. Однако можно ли считать этот огромный скелет действительно "мертвым", учитывая, что он мог говорить и двигаться?

Это было очень трудно сказать.

Кроме того, к чему относилась упомянутая им "сила"? Навыки? Родословная? Знания?

Роэл почесал голову, вопрос оказался слишком сложным для него, чтобы дать чёткий ответ. Однако вскоре он обратил внимание на другие слова сказанные скелетом. Он упомянул, что у него неприятности.

Роэл нахмурился, получив зловещее предзнаменование. Не успел он об этом подумать, как снаружи послышались шаги, и Клод с тревогой ворвался в дверь.

- "Лорд Роэл, всё плохо! Леди Нора больна!" - встревоженно воскликнул Клод.

----------

- "Я-я заметил, что она упала рядом со столом, когда только что отправился в туалет. На полу рядом с ней лежала чашка; похоже, она как раз пила воду, когда внезапно потеряла сознание. Я попытался позвать её, но она никак не реагировала. Когда я дотронулся до её лба, то понял, что она вся горит! Поэтому я быстро отнес её сюда, к вам!" - рыдая кричал Клод.

- "Хорошо, я понял. Не паникуй."

- "Ах, х-хорошо!"

Клод глубоко дышал, отвечая Роэлу, но не мог полностью избавиться от нервозности.

('Может, это из-за того, что я скормил смертную пищу Святой Дочери, поэтому она оказалась в таком состоянии?') – Такие странные мысли заполнили разум Клода. Не выдержав, он положил Нору на кровать Роэл и поспешил в молитвенную комнату, чтобы помолиться за неё.

Тем временем Роэл положил ей на голову мокрое полотенце. Он не мог не винить себя за то, что пренебрег ею. Он уже давно знал, что она плохо себя чувствует, но подсознательно не придавал этому значения.

Теперь, когда он задумался об этом, стало ясно, что Нора вела себя довольно странно перед тем, как отправиться спать. Всё это время она терпела свой дискомфорт, не высказывая Роэлу ни единой жалобы, но он воспринимал её спокойствие как должное.

Он был убежден, что Нора действительно переживает пробуждение родословной, хотя его это не радовало. Ситуация была просто слишком опасной в данный момент.

Большинство пробуждений родословной Ксеклайдов происходило под наблюдением старейшины, который направлял и поддерживал их во время этой процедуры. Однако сейчас это было явно невозможно. Сейчас у них даже не было никого, кто мог бы их защитить!

Роэл действительно понятия не имел, о чем думал Святое Преосвященство Джон. Почему он забросил их сюда? Хотя это и позволило им спастись от способностей Питера Катера, их положение всё равно оказалось не намного лучше, чем раньше. Их жизням по-прежнему угрожала опасность.

К тому же, до того, как они смогут покинуть эту зону, оставалось ещё 60 часов.

- "Ситуация действительно плохая. Что же нам с этим делать...", - разочарованно пробормотал про себя Роэл.

Он не был врачом и понятия не имел, чем может помочь Норе. С другой стороны, услышав слова Роэла, глаза Норы слегка приоткрылись.

- "Единственные, кто может провести меня через моё пробуждение, - это мои предки..."

- "Ты очнулась? Как ты себя чувствуешь?" - обеспокоенно спросил Роэл.

- "...Я не очень хорошо себя чувствую. Даже не так.. Мне никогда не было так плохо"

Нора оценила своё слабое состояние и горько улыбнулась. Как заветная принцесса Теократии, она с юных лет была под пристальным наблюдением врачей. Кроме того, её ангельская родословная дала ей превосходное телосложение, благодаря чему она ни разу не заболела за десять лет своей жизни.

Но сейчас её тело было таким тяжелым, в один момент ей было жарко, а в другой - холодно, а её сознание словно дрейфовало. Всего этого она никогда раньше не испытывала, и это приводило ее в ужас. Ослабление её тела привело к ослаблению и её воли.

Она уставилась на тёмный, ничем не украшенный потолок над собой и впервые задумалась, действительно ли она сможет выбраться отсюда.

- "Моё тело уже ночь находится в таком состоянии. И хотя я использовала заклинания, чтобы снизить чувствительность к боли и обострить волю, похоже, я лишь оттягиваю неизбежное. Если бы я только знала, что это случится, я бы хотя бы выучила заклинание восстановления...", - с горечью заметила Нора.

В силу своего характера она всегда предпочитала мощные наступательные заклинания, из-за чего она совершенно не интересовалась заклинаниями восстановления. Однако в итоге это её предубеждение аукнулось ей.

Слушая слова Норы, Роэл понимал, что ей нужна была помощь трансцендента, чтобы исцелить её, но, учитывая текущую ситуацию... Роэл мог только крепко сжать кулаки.

Он достал единственную вещь, которая казалась полезной в этом монастыре.

- "Выпей эту бутылку с лекарством. Это должно хоть как-то помочь."

- "...Я слишком слаба, чтобы встать."

Роэл осторожно приподнял Нору и прислонил её к своей груди. Он откупорил бутылку и поднес её к губам принцессы.

- "Давай, пей."

- "..."

- "Хм? Нора?"

Роэл был удивлен молчанием своей пациентки. Поскольку он находился позади неё, он не мог видеть её сильно покрасневшее лицо и нерешительность, которая была написана на нём.

- "Что случилось? Я сделал тебе больно?"

- "Нет, это кое-что другое."

- "Хм? Что это?"

- "... Ощущения немного странные. По сравнению с тем, когда меня кормят, я думаю, что предпочла бы быть той, кто кормит", - неохотно ответила Нора.

Этот ответ заставил Роэла скрежетать зубами от раздражения.

('Эй, сестренка! Что важнее, твоя жизнь или поддержание твоёго садистского облика?')

- "Неужели ты не можешь хотя бы немного сдерживать свои странные наклонности?"

- "Я же не говорила, что не буду это пить."

- "Хватит нести чушь, пей давай!"

- "Уууууууууу!"

Раздраженный Роэл запихнул бутылку в рот Норы, полностью игнорируя её возражения. Не имея выбора, она могла только выпить всё лекарство до дна.

- "Т-ты, изменник! Как ты смеешь так со мной обращаться!"

Разъярённая, маленькая мисс Ангел яростно критиковала тиранические действия Роэла, но он лишь непринужденно улыбался за её спиной.

- "Моя госпожа, Вы забыли, что ещё не надели корону? – улыбнулся Роэл."

- "Ну и что? Разве ты не боишься, что я убью тебя в будущем?"

- "Хех, тогда я просто устрою восстание."

Препираясь с Норой, Роэл слегка отступил, надеясь уложить её обратно на кровать. Неожиданно Нора схватилась за него и остановила.

- "Все в порядке. Не двигайся."

- "Хм?"

- "Кровать слишком жесткая", - ответила золотоволосая девушка с покрасневшим лицом.

Роэл бросил взгляд на жёсткую кровать и задумчиво кивнул.

Действительно, дети уважаемого рода спали на пуховых перинах, поэтому вполне естественно, что они не могли привыкнуть к такой твёрдой кровати.

Поэтому Роэл прекратил свои попытки уложить её и позволил Норе продолжать спокойно лежать у него на груди. Они вдвоем слушали дыхание и сердцебиение друг друга, ожидая, пока лекарство начнет действовать.

Нора осматривала комнату. Ремонт в монастыре был старым и простым. Поскольку здание было построено из камня, было неизбежно, что ночью здесь будет холодно. Единственным источником освещения здесь был огонек свечи на столе, но даже он, казалось, скоро будет поглощен ночной тьмой.

Глядя на этот пейзаж, который сильно отличался от роскошного дворца, к которому она привыкла, Нора чувствовала себя немного неуютно, как будто она находилась во сне.

Нора долго смотрела на тёмную комнату, наслаждаясь теплом Роэла. Внезапно она заговорила.

- "Кажется, ты уже не так сильно меня ненавидишь."

- "Я никогда тебя не ненавидел."

- "Лжец."

- "Это правда", - ответил Роэл.

Он невольно подумал о поступке Норы в художественной студии с Питером Катером. Её непреклонность в отстаивании своих принципов тронула его, и это, в свою очередь, изменило некоторые мысли в его голове.

- "Тогда я был просто немного... Неважно, но теперь всё не так."

- "... Честно говоря, я думала, что даже если ты и ненавидишь меня, это тоже не так уж плохо."

- "Что?"

Роэл нахмурился от слов Норы. Почему-то он чувствовал, что с ней что-то не так.

Однако Нора ничего не ответила. Вместо этого она уставилась вперед, казалось, о чём-то размышляя. Спустя некоторое время она слегка наклонила голову в сторону Роэла и произнесла.

- "Ты должен уйти завтра на рассвете."

- "Да, я тоже об этом подумал. Я понесу тебя."

- "Нет, я говорю, что ты должен уйти один", - спокойно сказала Нора, глядя на лицо Роэла.

- "Ты не сможешь выбраться отсюда, если возьмёшь меня с собой."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 78 - Близко к тебе

- "Что за чушь ты несешь?"

Слова Норы на короткое мгновение ошеломили Роэла, после чего он быстро отверг её предложение. Однако Нора оставалась совершенно спокойна.

- "Я просто говорю правду. В глубине души ты тоже это понимаешь. Учитывая нашу нынешнюю ситуацию, ты не можешь взять меня с собой", - ответила она с горькой улыбкой.

Роэл увидел в ней что-то, что отличалось от её обычного поведения - уныние. Это была эмоция, которую, как он думал, он никогда от неё не увидит. Казалось, что она тонула в отчаянии, но всё же пыталась взять себя в руки, чтобы с улыбкой попрощаться с ним.

- "Не беспокойся обо мне. Ты лишь напрасно погибнешь здесь, если останешься со мной."

- "Не говори ерунды. Я не могу оставить тебя здесь одну."

- "А что ещё ты можешь сделать? Вынести меня отсюда на руках? В этот лабиринт, полный опасностей?"

Нора язвительно усмехнулась, покачав головой.

- "Это невозможно. Ты даже не сможешь убежать, когда встретишь солдат. В эту эпоху у нас нет ничего что могло бы подтвердить наши личности. Поэтому если нас схватят, ничего хорошего из этого не выйдет."

Настроение Роэла испортилось окончательно. Принц Уэйд намеревался использовать свою позицию "единственного наследника" в качестве рычага давления на нынешнее Святое Преосвященство, чтобы заставить его подчиниться его требованиям. Поэтому и Виктория, и Нора были для него препятствием, так как их родословная Ксеклидов давала им право претендовать на трон.

Конечно, этот факт означал, что силы Виктории будут рады их присутствию, но смогут ли они вообще до них добраться? У них не было возможности добраться до Виктории и Понте, учитывая лабиринт, в котором они находились.

- "Кроме того, не стоит забывать, что сейчас кое-кто охотится за нашими жизнями. Питер не отпустит нас за то, что мы втянули его в это дело. Он наверняка сделает всё возможное, чтобы добраться до нас. Какая ирония, не правда ли? Жаль, что мы тоже не знаем, как отсюда выбраться."

Улыбка насмешки появилась на лице Норы, когда она, казалось бы, предвидела исход, ожидающий их от встречи с этим бесчеловечным монстром. Но вскоре после этого она снова повернулась к Роэлу и совершенно спокойно произнесла.

- "Если ты возьмешь меня с собой, мы умрём вместе."

Роэл пристально смотрел в сапфировые глаза Норы, и на его лице мелькало множество выражений. В глубине души он знал, что то, что сказала Нора, было правдой. У него было достаточно здравого смысла, чтобы понять это. Однако он не мог заставить себя оставить совершенно беспомощную Нору здесь одну. Не после того, что она для него сделала.

- "Не сдавайся так легко. В подобные моменты мы просто должны попытаться найти выход."

- Выход? Сможешь ли ты придумать способ вытащить меня отсюда, когда солдаты могут появиться буквально из воздуха в любой момент, а злой культист сидит у нас на хвосте? Нет, здесь нет выхода. Даже если бы мы вдвоём были в наилучшем состоянии, мы все равно ничего не смогли бы с этим поделать."

Логичный ответ Норы не оставил у Роэла слов для возражений, но это не означало, что его убедили её доводы. На самом деле, его молчание и упрямство в глазах ясно говорили Норе о его намерениях.

("... Ну что за дурак.)

Нора отвернула голову, решив больше на него не смотреть. Распущенные золотистые волосы слегка прикрывали её опущенное лицо, скрывая слёзы, навернувшиеся на глаза, и радость, бурлившую в её сердце.

[Очки привязанности +2000!]

("Со мной такое впервые.") - подумала Нора.

Она явно хотела попросить его уйти, но не могла не почувствовать восторг и умиление от его отказа. Она чувствовала себя виноватой за свою радость, но в то же время её охватило небывалое чувство уверенности.

("Похоже, смерть не так уж страшна. Куда страшнее умирать в одиночестве."), - с горечью подумала она.

- "5 июня, день моего крещения. Хорошо запомни эту дату - 5 июня", - мягко сказала Нора, бессильно прислонившись к груди Роэла.

- "Это конечно маловероятно, но если мой отец или дед направят на тебя свой гнев, скажи им эту дату. День крещения - это то, о чём говорят только самым близким людям. Они всё поймут, когда услышат это."

("Самым близким людям?")

Лицо Роэла начало слегка подергиваться, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы остановить эту судорогу. Он моргнул глазами, думая, что, наверное, должен что-то сказать ей в ответ, но не представлял, что именно. В итоге он просто остался с неприятным ощущением, как будто в его горле застряла маленькая косточка.

Через некоторое время лекарство подействовало, и Нора заснула.

- "Лорд Роэл, леди Нора в порядке?"

- "Да. Она уснула после того, как выпила лекарство."

Клод, который молился всё это время, пришел спросить о состоянии Норы. Монах почувствовал облегчение, услышав ответ Роэла. Тем не менее, он всё ещё волновался по этому поводу.

- "В этом монастыре раньше была монахиня, специализирующаяся на заклинаниях восстановления, но перед самым началом битвы её забрала семья. Всё, что осталось, это несколько лекарств от лихорадки и снотворное. Я не знаю, действительно ли они полезны или нет."

- "Они полезны. Спасибо за помощь, Клод."

- "Нет-нет, что вы, это всё ради нашей великой богини!" - сказал Клод, взволнованно похлопывая себя по груди.

Если бы он смог помочь двум Святым Сынам, спустившимся в этот мир, это было бы равносильно помощи самой богине. Это была бы огромная честь для Клода! Просто он чувствовал себя немного растерянным, не зная, какой болезнью страдала Святая Дочь. Когда они общались ранее, она была явно здорова.

- "Лорд Роэл, позвольте спросить, откуда взялась болезнь леди Норы?"

- "А... Она поранилась во время схватки со злым культистом. Она пыталась задержать его."

- "О, понятно!" - изумленно воскликнул Клод.

("Как и ожидалось! Святые сыны получали ранения только в боях с тёмными силами континента. Эти подлые крысы, должно быть, прибегли к каким-то гнусным средствам! Ха! Пусть у них развяжутся кишки и наступит недержание!")

Мысленно прорычал Клод. Если бы не недостаток сил, он бы, возможно, прямо сейчас бросился бы за дверь, чтобы собственными руками разделаться с этими злобными культистами!

Роэл наблюдал за выражениями, мелькавшими на лице Клода, и размышлял, стоило ли ему сейчас прерывать ход мыслей монаха.

- "Клод? Ты слушаешь?"

- "Ах, да-да, я слушаю! Лорд Роэл, у вас есть какие-нибудь указания для меня?"

- "Нет нужды быть таким вежливым. Просто... скоро всё может стать довольно хаотичным. Поэтому я надеюсь, что ты сможешь остаться в этой комнате и защитить Нору. Не выходите, что бы вы ни услышали, иначе вам будет угрожать опасность."

- "Хаотично? Может ли это означать..."

- "Да. Я подозреваю, что наши враги будут искать нас здесь."

- "Это... Хорошо, я понимаю. Я принесу сюда немного еды и оружия, и останусь рядом с ней, чтобы защищать леди Нору!"

Услышав, что злые культисты могут очень скоро заявиться сюда, лицо Клода побледнело, и он быстро начал заниматься приготовлениями. В своей жизни он почти не сражался, поэтому всё, что у него было, - это стандартный меч, доставшийся ему во времена службы солдатом. Последний раз он был заточен год назад, так что сейчас его хватило бы разве что на убийство курицы. Короче говоря, на его боевое мастерство Роэл не возлагал никаких надежд.

Впрочем, это тоже было нормально, ведь Роэл с самого начала не собирался полагаться на Клода. На самом деле, для его беспокойства не было никаких оснований, кроме сна, который он только что увидел. Но он был из тех людей, которые всегда готовятся к худшему.

Во сне этот похожий на гору скелет, известный как Грандар, упомянул, что Роэл попал в беду. Учитывая, что Грандер при их первой встрече наделил его таким мощным заклинанием, врать ему по такому поводу было бессмысленно. Скорее всего, он просто хотел, чтобы Роэл не умер слишком быстро, дабы получить от него ответ на заданный им вопрос.

Сначала Роэл подумал, что эта "беда" относится к болезни Норы, но чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что это не так.

Обещание Грандара было мощным заклинанием, которое давало ему полную неуязвимость на короткий период времени. С какой стороны ни посмотри, это было определенно боевое заклинание. Разумеется, Грандар дал ему такое заклинание не для того, чтобы сражаться с уже недееспособной Норой.

Без сомнения, Роэл должен был использовать это заклинание, чтобы справиться с каким-то другим врагом. Что касается того, кто же был этим врагом, то Роэл догадывался об этом.

- "Питер Катер..."

Роэл пробормотал имя своего врага, крепко сжав кулаки.

По правде говоря, у Роэла была более глубокая причина, почему он чувствовал вину перед Норой, о которой она не знала.

Возможно, Нора и не нашла бы в нападении на них злого культиста ничего странного, но сам Роэл знал, что причиной всего этого был он. Он прекрасно знал, что этого убийства не было в первоначальной сюжетной линии игры. Прежде всего, целью Питера был он, а не Нора. Это уже выяснилось благодаря его заклинанию, «Бедствие Кровопролития».

Действия Роэла привели к огромным изменениям в будущем, изменив первоначальную сюжетную линию, связанную с теократией.

Пытаясь снять свои смертельные флаги, он непреднамеренно подверг Нору опасности. Именно из-за желания быть с ним она покинула безопасный королевский дворец и осталась на вилле "Лабиринт" в первую ночь нового года. Это привело к тому, что она оказалась втянутой в покушение на убийство.

Прошло меньше одного дня, но Роэл увидел множество разных сторон Норы, будь то её доброта, несгибаемый дух или хрупкость. В глубине души он понимал, что не может бросить её здесь одну, иначе он будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Поэтому он достал свой серебряный короткий меч и взглянул на лезвие. Пара спокойных, но решительных золотых глаз, наполненных убийственным намерением, уставилась на него.

Он встал и направился к дверям монастыря. Там, под холодным ночным ветром, скрипуче покачивалась масляная лампа. Он начал пробираться к неведомой тьме и исчез в ней.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 79 - Битва в монастыре

Каждый человек должен знать свои пределы.

Это изречение, которое, по мнению Роэла, было вполне уместно использовать везде, независимо от обстоятельств, и особенно в мире, где были возможны трансцендентные силы. Знание того, на что человек способен, позволяло ему сделать правильный выбор перед лицом опасности.

- "Если ты не планируешь своих действий заранее, то ты планируешь потерпеть поражение", - пробормотал Роэл.

Он всегда верил в то, что прежде чем что-то сделать, нужно тщательно подготовиться. Прежде чем начать действовать, он продумывал всевозможные ситуации и принимал соответствующие контрмеры. Возможно, это и была рискованная авантюра, движимая эмоциями, но это точно не было слепым безрассудством.

Если предположить, что "беда", которая надвигалась на них, действительно была Питером Катером, то это означало бы, что он сумел одолеть взвод солдат в тот раз. В этом взводе трое были на пятом уровне Происхождения, а остальные - на 6-м уровне Происхождения. По этому показателю, можно было предположить, что сила Питера была на четверном уровне Происхождения.

Маловероятно, чтобы его уровень был выше, так как это означало бы, что он должен был быть на уровне Происхождения 3. Ведь третий уровень Происхождения означал высокий уровень трансцендента, существо, обладающее неизмеримой силой. Если бы Питер действительно был настолько могущественным трансцендентом, он бы в одно мгновение смог уничтожить всех этих солдат.

Кроме того, Нора, вероятно, не была уверена в победе над Питером, учитывая её реакцию в художественной студии. С её Ангельской родословной она была намного сильнее обычных трансцендентов того же уровня. Она даже могла бросить вызов некоторым трансцендентам 4-го уровня.

Используя такие сравнения, Роэл пришел к выводу, что сила Питера Катера была на более сильной стороне 4-го уровня Происхождения, вероятно, как С+ по стандартам Системы. Это означало, что он был на целых два уровня сильнее Роэла.

Для 6-го уровня Происхождения обычно было невозможно победить 4-й уровень Происхождения, но после тщательного обдумывания Роэл решил, что у него всё же есть шанс.

Питер Катер был безусловно силен, но у него была одна слабость - он был чистым магом. Это видно по его поведению, когда он демонстрировал свою художественную студию, а также по тому, как он защищался при нападении взвода солдат. Он продемонстрировал обычное физическое мастерство и даже получил ножевое ранение в бедро.

Если просто взглянуть на его телосложение, то оно было на уровне воина ближнего боя 5-го уровня. Возможно, он даже физически слабее Роэла!

Более того, после той жестокой битвы, через которую он прошёл, он, скорее всего, был в ослабленном состоянии. В конце концов, за трансцендентные способности в этом мире приходилось платить, особенно злым культистам. Это можно было увидеть на примере сражений между Теократией и злыми культами.

Роэл как-то слышал от Картера, что Теократия редко имела преимущество в противостоянии со злыми культами в начале сражения. Злые культисты, как правило, обладали исключительно мощными наступательными трансцендентными способностями, из-за чего было трудно противостоять им напрямую.

Однако, если сражение затягивалось, чаша весов быстро склонялась в пользу Теократии. Бывало и так, что культисты умирали сами по себе, не имея возможности оплатить свои способности!

Жить на полную катушку - такова была основная природа злых культов.

Принимая во внимание все эти факторы, в голове Роэла медленно формировался план. Ключ к победе в основном зависел от двух факторов: сможет ли он подобраться к Питеру достаточно близко и сможет ли он использовать достаточную силу атаки, чтобы пробить защиту Питера.

Роэл посмотрел на серебряный короткий меч в его руке. Он должен был стать его козырем сегодня вечером.

Как святое оружие, это было проклятие всех злых культов. Кроме того, впитав в себя родословную Роэла и Норы в течение месяца, "Восходящее крыло" успешно развил свою первую способность. Роэл собирался возложить на него свои надежды.

【Восходящее крыло - короткий меч

Результат кристаллизации гармонизации Пробудителя Родословной первого поколения и Атрибута Истока Сострадания. Его нынешний пользователь вложил в него способность.

Непокорный: Пользователь может телепортироваться в место находящееся в пределах видимости три раза в день. Максимальное расстояние определяется природой магической силы и атрибутом пользователя.】.

Эта способность появилась вчера вечером, но она оказалась величайшим оружием Роэла, давая ему возможность мгновенно приблизиться к монстру, скрытому в человеческом облике, чтобы уничтожить его.

Какой бы мощной ни была эта способность, она имела свои ограничения. Во-первых, он мог телепортироваться только в места, находящиеся в пределах видимости, что означало невозможность телепортации через стены. Кроме того, видимость была сильно снижена из-за постоянного тумана и темноты; это означало, что расстояние, на которое он мог телепортироваться, сократилось всего до 10 метров.

Это было крайне невыгодно для Роэла.

Судя по тому, что он видел во время боя с патрульным отрядом, картина Питера Катера имела дальность поражения 20 метров, а значит, расстояние телепортации в 10 метров было недостаточным. Хуже того, затраты маны на несколько телепортаций были слишком велики для Роэла даже в его лучшем состоянии.

Это была проблема, которую он должен был решить прямо сейчас и, к счастью, он нашел решение в магазине обмена очков привязанности.

【Туманный фонарь Чёрного Ворона

Теплый свет проникает сквозь все препятствия. Это средство, использовалось в столице тумана Шанту, чтобы провожать людей домой. Когда туман начнет оседать, его свет станет зеленым. В течение этого времени, пожалуйста, оставайтесь дома.

Цена: 500 очков привязанности.】

Роэл всегда считал, что его Система не очень то надежна, но кто бы мог подумать, что через нее он сможет найти ключ к выходу из затруднительного положения? Туманный фонарь Чёрного Ворона был как последняя недостающая деталь для его плана.

С туманным фонарем в руках он приготовился встретить ночь, полную неведомых опасностей.

…

Питер Катер заметил, что во всей этой ситуации что-то было не так.

Он держался за раненую руку, глядя на жутковатый монастырь, окутанный туманом. Не обладая историческими знаниями, подобными Норе, он не мог определить, к какой эпохе относилось это здание. Всё, что он чувствовал, так это то, что это место было немного жутковатым.

Он повернулся, чтобы посмотреть на иссохшую дворянку, идущую следом, и адскую гончую, которую она держала на привязи.

- "Ева, ты ощущаешь здесь ещё какое-нибудь присутствие, кроме этих двух отродьев?"

Дворянка покачала головой в ответ на вопрос своего хозяина. Питер смотрел на жёлтый фонарь, висевший на крыше монастыря, и молча размышлял. Хотя картина "Ева и её собака" не отличалась особой силой среди множества картин Питера, однако её способность к выслеживанию была непревзойденной.

Любой, кто заходил в здание в течение последних трех дней, не смог бы ускользнуть от внимания адской гончей, если только этот человек не был 3-го уровня происхождения или выше.

Однако возможно ли, чтобы трансцендент 3-го уровня Происхождения появился в таком месте, как это?

Питер с усмешкой покачал головой.

Это было невозможно. Хотя он и не знал, что здесь происходит, но если бы на этом поле боя действительно находился такой могущественный человек, его бы уже убили. Нужно сказать, что Питер не скрывал свою ауру всё это время. Исходя из этого, он предположил, что здесь нет никакой серьезной угрозы для него.

Питер считал, что вероятность столкнуться с опасностью невелика, но, тем не менее, нужно было сохранять максимальную осторожность на всякий случай. Поэтому он поручил Еве и её адской гончей идти впереди, а сам следовал за ними на расстоянии. В каком-то смысле именно это решение спасло ему жизнь.

"Рррр! Гав-гав-гав!"

Как только они прошли через двери монастыря, адская гончая, за которую держалась Ева, вдруг начала тревожно лаять в сторону пустого тёмного закутка. Недоумевающий Питер как раз собирался спросить о том, что происходит, когда в воздухе вдруг вспыхнул серебристый блеск.

Среди темноты внезапно образовалось искажение, и оттуда вынырнул силуэт с мечом, направляя свой меч на адскую гончую и Еву.

Невероятная мощь "Восходящего Крыла" мгновенно раскрылась. Оно пронзило адскую гончую и Еву насквозь, заставив их тела исказиться, а затем и вовсе испариться в воздухе.

Увидев эту сцену глазами Евы, лицо Питера исказилось от ярости. Он не ожидал, что вот так просто потеряет драгоценную картину, но прежде чем он успел разразиться гневом, силуэт уже перешел к своей следующей цели - к нему.

- "Сопляк, ты сам напросился!" - зарычал Питер.

Его картина, Улыбающаяся Мать, немедленно появилась из-за его спины, отчего окружающее пространство вдруг стало вязким. Зловоние крови, внезапно наполнившее воздух, было тошнотворным.

Однако короткий меч снова засиял, высвобождая Роэла от давящего на него окружения. Он продолжал мчаться вперед, глядя на стоящего перед ним человека. Он заметил, как Питер поднял руку в его направлении, это напоминало действия мага, готовящегося произнести заклинание.

("Должен ли я продолжать атаку? Или лучше отступить?")

В этот момент Роэл оказался перед дилеммой. Если бы он продвинулся еще на несколько шагов, то смог бы использовать способность своего короткого меча, чтобы переместиться вплотную к Питеру. Однако эти дополнительные несколько шагов представляли для него огромный риск.

Роэл чувствовал, что в его сердце горит огонь, но его разум был спокоен, как тихая вода. Он вспомнил, как Питер сражался с теми солдатами. Последний был действительно силен как злой культист, а его мастерство как трансцендента 4-го уровня происхождения не стоило недооценивать.

Можно ли было убить его прямым ударом?

Такая возможность действительно существовала, но шансы на успех были очень малы. Роэл не хотел рисковать.

- "Непокорный!"

Внезапно Роэл почувствовал, как предчувствие опасности поразило его сердце. Он быстро влил ману в свой короткий меч, и его тело исчезло из виду.

Из кончика пальца Питера вырвался кровавый луч света, который пересек пространство, где мгновение назад стоял Роэл. Он с силой ударился о стены монастыря, отчего здание слегка заскрипело.

Это было ужасающее заклинание, которое могло мгновенно вызвать взрыв крови в человеке. Это было одно из обычных заклинаний, которые Питер использовал, чтобы уничтожить своего врага и подготовить краски, необходимые для его работ. Это заклинание должно было решить исход битвы, но вместо этого луч просто прошил пустое пространство.

- "Что случилось? Проклятье! Где он?"

Питер едва мог поверить своим глазам. Разумеется, он не ожидал, что Роэл сможет избежать его атаки, но что действительно потрясло его, так это то, что парень внезапно растворился в воздухе!

("Что здесь происходит?")

Взволнованный, Питер быстро осмотрел окрестности и велел Улыбающейся Матери обернуться вокруг него и защитить его. Он попытался разобраться в ситуации, обдумывая все возможные варианты.

Не многие заклинания позволяли просто раствориться в воздухе, а цена, которую нужно было заплатить за их применение, была очень высокой. В Стране Ученых, Брольне, действительно была фракция, которая умела скрываться, но это была не та способность, которой мог бы научиться Роэл, не обладавший никаким Атрибутом Происхождения. Это было доступно только высокоуровневым трансцендентам.

- "Это его оружие. Этот меч..." - пробормотал Питер, холодно сузив глаза.

Он вспомнил, как меч смог уничтожить Еву одним ударом, и это заставило его почувствовать глубокое беспокойство. Однако он знал, что лучше не показывать свои страхи в бою. Он продолжил осматривать комнату с холодным выражением лица.

Тем временем на одной из балок под потолком монастыря, скрытой от глаз Питера, Роэл холодным взглядом наблюдал за ним. С тихим вздохом он снял с себя «Теневого Любовника», снова начав анализировать ситуацию.

Внезапная атака не была совсем уж неудачной, но он действительно упустил ценную возможность застать Питера врасплох.

Согласно первоначальному плану, он собирался использовать способность «Теневого Любовника» к маскировке, чтобы затаиться и нанести Питеру быстрый и смертельный удар. Однако Питер оказался гораздо более бдительным, чем он предполагал. Он не только решил послать свою картину вперед себя, но даже был достаточно осторожен, чтобы держаться на достаточно безопасном расстоянии. Это обеспечило ему необходимое время для того, чтобы своевременно отреагировать на внезапную ситуацию.

Текущая ситуация складывалась не в пользу Роэла. Улыбающаяся Мать обладала каким-то навыком задержки движения. Всякий раз, когда он приближался к ней, его движения почти останавливались. Он вспомнил, как раньше солдаты замирали в её присутствии, прежде чем им перерезали горло.

Быстрые рефлексы Питера также заслуживала внимания. Они не делали его нечеловечески быстрым, но для простого мага это было превосходно. Он смог быстро восстановиться и провести решительную контратаку, несмотря на то, что был застигнут врасплох. Время, необходимое для произнесения атакующего заклинания, тоже было довольно быстрым - всего одна секунда.

Из-за всего этого Роэлу не оставалось ничего другого, как быстро телепортироваться и ждать следующей возможности для атаки.

Битва также дала Роэлу некоторое представление о его мече и его первой способности. Несомненно, "Непокорный" был мощной способностью, но и у неё были свои ограничения. Максимальное расстояние, на которое он мог телепортироваться, на данный момент составляло 50 метров.

Возможность телепортироваться на 50 метров может показаться удивительной, но, учитывая взрывную силу трансцендентов, этого всё равно было недостаточно. Существовало множество заклинаний, дальность поражения которых превышала 50 метров.

Однако Роэла порадовало то, что он ошибся в стоимости потребления маны. Расход маны составлял 10% от общего количества маны заклинателя, что было вполне приемлемо для Роэла. Однако, скорее всего, эффективность заклинания снизится, когда в будущем ему придется столкнуться с гораздо более сильными противниками, особенно с учетом ограниченности его применения.

("Эх, как было бы здорово, если бы я мог телепортироваться по всему полю боя без всяких ограничений!")

Тем не менее, не считая досадных ограничений «Восходящего Крыла», даже Роэл должен был признать, что это было читерное оружие. Он опустил взгляд на Питера, который все еще настороженно осматривал комнату в поисках его.

На данный момент у него оставалось еще две попытки использовать способность своего меча. Этого хватило бы только на одно нападение и одно отступление. Бросить Нору, которая всё ещё лежала где-то внутри монастыря, он никак не мог, поэтому ему оставалось только одно.

Убить Питера следующим ударом.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 80 - У каждого своя вера

Уэйд Ксеклайд смотрел в окно, ожидая, когда солнечные лучи вновь зальют землю.

Каждый день, на рассвете и на закате, наступало время покоя для грандиозного лабиринта, разделившего улицы на десятки отдельных частей. В течение часа в эти два периода затяжной туман на время отступал, позволяя перемещаться по лабиринту без ухудшения видимости.

Однако по истечении часа туман снова опускался, и возникал новый лабиринт, делая всю информацию, собранную за последние полдня, совершенно бесполезной. Это также было причиной того, что союзные армии Уэйда не могли найти Викторию и Понте, как бы они ни прочесывали местность.

Если только они не смогут собрать более чем стотысячную армию, чтобы заполнить все улицы, их шансы добраться до Виктории и Понте полностью зависели от удачи. Кроме того, из-за плохой видимости их армии не могли позволить себе продвигаться слишком быстро, поэтому эффективность их поисков была ниже, чем ожидалось.

Однако вчера вечером, у Уэйда появилась надежда. Больше не было необходимости искать вслепую, поскольку он обнаружил резонанс с королевской родословной на улице Лок.

Без сомнения, тем, кто резонировал с королевской родословной, должна была быть Виктория. Хотя Уэйд не мог понять, зачем ей деактивировать магический инструмент, подавляющий её королевскую родословную. Не было сомнений, что это хорошая возможность для Уэйда нанести удар.

Как только туман рассеется на рассвете, он лично поведёт свои армии туда, откуда исходил резонанс.

- "Ваше Высочество, мы понятия не имеем, что задумали Виктория и Понте. Тот факт, что они осмелились раскрыть своё местоположение, означает, что там нас, скорее всего, ждет ловушка. Пожалуйста, оставайтесь здесь и позвольте мне пойти вместо вас."

Глядя на молодого человека, смотревшего в окно, Фелдер Элрик приложил кулак к груди и заговорил серьёзно. Он считал, что ему лучше всего будет оставаться на месте, учитывая возможный риск.

Однако молодой человек, к которому он обращался, ничего не ответил ему. Тот продолжал спокойно смотреть в окно, словно не слыша его просьбы.

- "Фелдер, как ты думаешь, что стало причиной смерти моей матери?"

- "Хм? Это из-за политических махинаций дворян и священников церкви..."

Фелдер был удивлен резким вопросом, заданным Уэйдом. Он растерянно моргнул глазами, раскрывая свою точку зрения на этот вопрос, но тот покачал головой в ответ на его ответ.

- "Нет, это не то. Это лишь поверхностный взгляд. Настоящая причина кроется в наших различиях."

- "Различиях?"

- "Да, именно так."

Уэйд повернулся лицом к Фелдеру и спокойно начал объяснять.

- "Географические различия, расовые различия, национальные различия, различия в вере; все эти различия, которые существуют между нами, вызывают страх. Они подобны заборам, которые отделяют нас друг от друга. Мы с испугом смотрим на всё, что находится за пределами нашей ограды, боясь, что другие посягнут на наше убежище и будут угрожать нашему существованию.

- "Независимо от вашей личности и заслуг, как только вы проявите хоть какое-то отличие от большинства, к вам будут относиться по-другому. Это может варьироваться от тонкой дискриминации до геноцида. Это и есть истинная причина смерти моей матери.

- "Разве я уже не отомстил за неё на этой войне? Наверное, многие думают, что я достиг своей цели. Дворяне, которые в те времена оттесняли её на второй план и оказывали на неё давление, уже умерли, но это не моя конечная цель. Это ещё не конец. Месть, которую я ищу, выходит далеко за рамки этого!

- "Моя мать умерла от чумы и презрения знати, но ещё большими причинами её смерти послужили дискриминация и угнетение, вызванные различиями в идеалах. Вот что я хочу разрушить в своей мести. Я хочу разрушить те высокие заборы, за которыми прячутся люди! Но есть ещё так много препятствий, которые необходимо устранить...

- "Мне предстоит довольно трудный путь, но это не означает, что он невозможен. Для начала я мог бы объединить континент в единое целое, как Древняя Остинская Империя во Вторую Эпоху..."

Уэйд посмотрел на ошарашенного Фелдера глазами, горящими амбициями.

- "Однажды ты спросил меня, какова моя мечта. Я отвечу тебе прямо сейчас. Это и есть моя мечта! Осуществить её будет нелегко, трудности будут на каждом шагу. Твоя сила незаменима для меня в достижении этой цели... Поэтому я запрещаю тебе рассматривать себя как мою пешку."

Со слабой улыбкой на губах Уэйд отказал Фелдеру в его просьбе. Однако Фелдер был слишком сильно потрясён, чтобы ответить сразу.

Хотя Фелдер и знал, что его господин обладает большими амбициями, он и представить себе не мог, что у него есть настолько грандиозная мечта. Он действительно хотел создать единую империю для всех людей.

("... Если это будет он, то с его талантами и силой Теократии это может стать вполне возможным!")

Фелдер вдруг почувствовал, что Уэйд выглядит гораздо больше и внушительнее, чем раньше. Маркиз ещё раз выпрямил спину и торжественно поклонился.

- "Я благодарен вам за высокое мнение обо мне. Я готов посвятить свою жизнь исполнению вашей мечты! Однако, Ваше Высочество, я не могу позволить вам в одиночку войти на улицу Лок. Что с того, что это ловушка? Если у меня не хватает смелости встретиться с этой опасностью, как я могу быть достоин стоять рядом с вами и исполнять ваши мечты?"

Эти слова заставили края губ Уэйда ещё больше приподняться. Хотя на его голове не было короны, его величественный вид уже был сравним с обликом завоевателя.

- "Мы отправимся туда с рассветом."

…

- "Уэйд обязательно отправится туда, я в этом уверена."

На вилле "Лабиринт", Виктория Ксеклайд указывала на мигающую красную точку на улице Лок, устремив свой острый взгляд на беспомощного черноволосого мужчину, сидящего неподалеку.

Понте Аскарт держал в руках один из своих дневников с задумчивым выражением на лице. Прошло много времени, прежде чем он наконец ответил.

- "Виктория, ваш магический инструмент действительно работает нормально? Может быть, он неисправен? Неважно, как бы я на это не смотрел, но..."

- "Он работает как надо."

Резкий и решительный ответ Виктории оставил Понте в растерянности. Как учитель, он считал, что ему не следует слишком глубоко вникать в личные дела своей ученицы, но, учитывая текущие обстоятельства, казалось, что у него нет другого выбора.

- "Что касается этого... Виктория, есть ли у вашей семьи дальние родственники, о которых не знает весь остальной мир, или что-то в этом роде..."

- "Нет, ничего подобного нет."

- "Несомненно, что Святой Преосвященный Райан сейчас не в Лорене, так что же тогда, по-твоему, означает эта красная точка?"

- "Вероятно, незаконнорожденный ребенок."

Виктория поджала губы, а выражение её лица стало немного суровым. Худшее, что могло случиться в разгар катастрофы, - это внезапно разразившийся семейный кризис, особенно если он был таким взрывоопасным, как открытие существования сводного брата или сестры. Любой человек, столкнувшийся с такой ситуацией, почувствовал бы себя крайне раздраженным.

Как члену Дома Ксеклайд, Виктории не пристало плохо отзываться о Святом Преосвященстве Райане, своём отце. Но она ничего не могла с собой поделать, и её настроение стало ужасным.

- "Хааа. И что ты предлагаешь делать в таком случае? Мы собираемся спасти этого человека?"

Понте незаметно взглянул на свою распаленную ученицу и осторожно спросил. Виктория сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться, и наконец кивнула головой.

- "Несмотря ни на что, это факт, что нашему Дому Ксеклайдов не хватает потомства. Более того, тот факт, что ребёнок бродит по улицам, говорит о том, что Святое Преосвященство не знало о его существовании. Он невинный сторонний наблюдатель в этом конфликте, поэтому я не могу позволить ему погибнуть от рук Уэйда."

Сказав своё слово, Виктория подняла голову, чтобы посмотреть Понте в глаза.

- "Учитель, пожалуйста, помогите мне. Я хочу привести этого ребенка сюда."

Выслушав просьбу Виктории, Понте на мгновение погрузился в молчание, но на его лице было не колебание, а серьёзность.

- "Виктория, я понимаю ваши чувства, но вы должны понимать цену вашего поступка. Возможно в результате этой вылазки мы столкнемся с Уэйдом. Вы подвергнете себя большой опасности."

- "Я понимаю, учитель, но я не могу закрыть глаза на своих родственников... Кроме того, чтобы план Уэйда осуществился, он должен иметь непоколебимый рычаг влияния на дом Ксеклайдов. Он не допустит, чтобы незаконнорожденный ребенок встретился с нашим отцом."

Глаза Виктории печально опустились, когда она говорила это. Она ненавидела всю эту ситуацию, что происходила сейчас между ней и её братом-близнецом, но она понимала, что должна была остановить Уэйда любой ценой.

Не отсутствие взаимопонимания между ними привело к этому конфликту. Напротив, именно то, что она знала о планах Уэйда, заставило её твёрдо решить остановить его.

Амбиции Уэйда были слишком велики. Всё шло к тому, что Теократия просто не смогла бы выдержать тяжесть его мечтаний. Если бы Уэйд получил корону, это стало бы катастрофой для всего мира. Бесчисленные мирные жители потеряли бы свои жизни, а многие семьи были бы разрушены.

- "Поскольку вы уже приняли решение, я не буду больше ничего говорить. Что ж, давайте встретимся лицом к лицу с этими двумя отродьями, Уэйдом и Фелдером."

Понте глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть вперед, чтобы поддержать свою ученицу.

После этого он начал продумывать план операции. Он взглянул на карту Лок-Стрит и помолился, чтобы обстановка там была подходящей для того, чтобы он смог проявить свои способности.

Тем временем Виктория отбросила свою печаль в сторону и начала готовить людей, необходимых для операции. Не было сомнений, что мигающая красная точка на Лок-стрит после нескольких дней относительного мира вызовет грандиозную битву между обеими фракциями.

Незаметно со всех сторон начали собираться зловещие тучи, навевая тяжёлое предчувствие предстоящей битвы.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 81 - Битва не на жизнь, а на смерть

Внутри монастыря, Клод крепко сжимал меч, которым он ни разу не пользовался с тех пор, как получил его. Он сжался в клубок и дрожал от страха внутри мини-крепости, которую он построил в комнате из мебели и подручных материалов.

Клод был уже в возрасте, что означало, что у него был богатый жизненный опыт, но он больше увлекался книгами, чем мечами. Большую часть времени он проводил в монастыре, обучая студентов языку, математике и рассказам о Церкви Богини Бытия.

Призыв во взвод материально-технического обеспечения принцессы Виктории, был вероятно, самым пугающим событием в его жизни. Ему пришлось отправиться на поле боя, чтобы доставлять раненых обратно в лагерь для лечения, поэтому было неизбежно, что он столкнется с жестокостью и ужасом войны. Всего за несколько коротких дней он уже увидел больше кровопролития, чем за всю свою жизнь.

Он был разочарован, когда его оставили позади основной армии, но, по правде говоря, это было для него и огромным облегчением. Возможность вернуться в этот знакомый монастырь успокоила его, заставив почувствовать, что всё снова будет в порядке.

Он и не предполагал, что в этом знакомом монастыре он наткнется на посланцев Сиа. Вскоре, после этого злой культист постучался в двери монастыря, призвав бесчисленное множество мстительных духов. Злобный воздух витал повсюду и время от времени из тумана доносились крики агонии. Ему казалось, что демоны из легенды вновь появились в этом мире.

Клод, хватая ртом воздух, уставился на запечатанную дверь. С его головы стекали огромные капли пота. Он обернулся, чтобы посмотреть на спящую девушку позади него, и на его лице появилось сложное и обеспокоенное выражение.

Святые Сыны, должно быть, сейчас сражаются изо всех сил.

Вера Клода подсказывала ему, что он должен был что-то сделать, но дрожащее тело делало его бессильным. По его мнению, единственными, кто мог справиться с этими злыми демонами, были Святые Сыны.

Он был уверен, что Нора и Роэл не были обычными смертными, не только по силе, но и по характеру. Они были сильными и одновременно скромными, вежливыми и отзывчивыми, храбрыми и непреклонными. Они без колебаний брали в руки оружие и сражались с любым злым культистом, который попадался им на пути. Простые смертные не обладали такой внутренней силой, как они.

По правде говоря, Нора и Роэл тоже были напуганы. Однако они нашли в себе мужество преодолеть страх. Для Норы это была её родословная и достоинство. Для Роэла, это было его чувство ответственности и нравственности. У них были разные причины, но это позволило им преодолеть препятствия в их сердцах, давая им силы, чтобы выстоять.

Не страшно было сдаться более могучей силе; куда страшнее было отречься от своих душевных ценностей. Клод чувствовал возвышенный, непоколебимый дух, исходящий от этих двух детей, и это было качество, которое он видел лишь у очень немногих выдающихся личностей, таких как принцесса Виктория.

- "Да благословит Сиа вас обоих."

Клод склонился на колени перед идолом богини Сии и горячо молился о безопасности двух Святых Сынов.

…

Питер Катер никогда не думал, что настанет день, когда он будет вынужден занять оборонительную позицию из-за простого сопляка шестого уровня происхождения. После того, как 'Ева и ее собака' были уничтожены, у него осталась только 'Улыбающаяся мать' и несколько других незначительных картин.

Толстый бизнесмен, суровый солдат, плачущая горничная... Питер выпустил все свои ранние, более посредственные работы. Большинство из этих картин не обладали большой силой, и Питер считал их своим позором. Однако, учитывая текущую ситуацию, его гордость имела второстепенное значение. В этом тумане, где видимость была ограничена 10 метрами, он столкнулся с противником, который владел мощным оружием и мог таинственным образом исчезать в воздухе. Все это превратилось в смертельную угрозу, от которой у него сжалось сердце.

Побледневший Питер сделал глубокий вдох, изо всех сил стараясь успокоить своё сердце.

("Я не должен паниковать. Это просто сопляк 6-го уровня, вот и все!

Что с того, что у него в руках мощное оружие? Его боевой опыт и психическая стойкость - ничто по сравнению со мной! Я здесь охотник. А он всего лишь моя добыча!")

Успокаивая себя, он яростно кричал, надеясь выманить Роэла. Однако, кроме криков мстительных духов, в тумане ничего не было видно и слышно. Его желтоватые глаза в ярости смотрели на окружающее пространство.

И тут он вдруг почувствовал какое-то движение на линии обороны, образованной его картинами в 20 метрах позади него.

("Нашёл тебя!")

Как только он получил информацию от своих картин, Питер Катер направил свою ману в кончик пальца, создав шар красного света. Это было мерзкое заклинание, которое заставляло кровь цели взрываться при попадании. Не раздумывая, он выпустил заклинание, и оно поразило фигуру, облаченную в красную шаль.

- "Хахахаха! Ты наконец-то понял разницу между нами, сопляк? Неужели ты думал, что сможешь победить меня только потому, что у тебя есть пара хороших предметов? Ты должно быть бредишь!"

Питер Катер был в экстазе, увидев, что его заклинание попало в цель. Он радостно засмеялся, направляясь к своей жертве, желая полюбоваться страдальческим выражением лица Роэла Аскарта, когда его тело будет превращаться в кучу окровавленной жидкости.

К его ужасу, Роэл Аскарт, который лежал на полу, был цел и невредим, а на губах у него играла насмешливая улыбка. Роэл лежал на полу, вцепившись рукой в фиолетовый кулон, который он не смог активировать в 'Личной студии' Питера. Его тело окутывал мерцающий барьер из света. Как бы картины ни пытались прорвать барьер, они не могли его преодолеть.

Увидев, что Роэл в полном порядке, Питер застыл в шоке, потеряв дар речи. С другой стороны, глаза Роэла загорелись убийственным огнем.

- "Попался!"

Голос Роэла был похож на приглашение мрачного жнеца.

В следующее мгновение тело Роэла внезапно растворилось в воздухе. Порыв ветра пронесся по спине Питера, когда короткий меч с непреодолимой силой вонзился прямо в 'Улыбающуюся Мать'. Всё произошло так быстро, что Питер не успел среагировать.

Вжух!

Звук клинка, вонзившегося в тело человека, громко прозвучал в воздухе.

Питер в недоумении опустил голову, глядя на лезвие, вонзившееся прямо в его грудь. Кровь хлынула у него изо рта. В этот момент он осознал, что попал в ловушку Роэла.

("Меня одурачил какой-то сопляк...")

Когда кровь хлынула из тела Питера, его сознание постепенно помутнело. Его жизнь начала проноситься перед глазами. Он вспомнил свои бедные годы, дни, проведённые в отчаянии после смерти возлюбленной и членов семьи, а также дни, проведённые в скитаниях в качестве непризнанного художника. В конце концов, он был принят в ряды злого культа и пошёл по пути трансцендента.

У молодого художника, которого он видел в своих воспоминаниях, было такое решительное выражение лица, он поклялся никогда больше не подчиняться правилам этого мира. Такова была его первоначальная цель - стать трансцендентом.

Однако со временем он обнаружил, что превратился в инструмент организации. Его первоначальные мечты рассеялись прежде, чем он успел это осознать, и теперь он даже собирался потерять свою жизнь ради достижения поставленной ему цели.

("Понятно. Значит, по этой причине я не могу продвинуться выше?")

По мере того как смерть подкрадывалась к нему все ближе и ближе, на Питера снизошло озарение. Он вдруг понял, чего ему так не хватало. Вместе с этим осознанием его мана начала яростно вырываться наружу. С новой силой он схватил короткий меч, вонзившийся ему в грудь, и повернулся лицом к Роэлу с покрасневшими глазами.

- "Кха-кха! Парень, я и не думал, что ты сможешь подтолкнуть меня к этому. Я действительно недооценил тебя. Ты действительно более грозный противник, чем я думал. Однако... неужели ты думал, что сможешь убить меня вот так просто?"

Питер завыл с яростью зверя. Его взгляд был полон стремления разорвать на части стоящего перед ним врага.

Роэл почувствовал, как от страха по всему его телу пробежали мурашки. Он впервые увидел, насколько страшны и непоколебимы трансценденты этого мира.

- "Ты недооцениваешь мастерство трансцендента 4-го уровня происхождения! Неужели ты действительно думал, что пронзил моё сердце? Посмотри внимательнее!"

Роэл расширил глаза, глядя на рану, нанесенную 'Восходящим крылом', но увидел, что нанесенная им рана бесследно исчезла. На её месте был искажённый портрет.

- "Состояние Погружения - вот мой главный козырь. Часть моего тела уже превратилась в картину. Ты больше не можешь убить меня!"

Со зловещей улыбкой произнёс Питер.

- "Я признаю, что ты действительно был грозным противником, Роэл Аскарт, но жаль, что ты слишком слаб. Ты не способен постичь того, на что способны трансценденты. Поэтому эта битва - моя победа!

Тем не менее, я должен поблагодарить тебя за то, что ты напомнил мне о моём прошлом. Наконец-то я понял, что всё это время тянуло меня назад. На этом - прощай!"

Питер крепко сжал короткий меч перед своей грудью, одновременно призывая потрёпанную 'Улыбающуюся Мать' обратно к себе. Окровавленные, костлявые руки 'Улыбающейся Матери' пронеслись по воздуху и впились в горло Роэла.

В этот критический момент Роэлу показалось, что время вдруг замедлилось.

Питер был прав. Роэл ещё не был настоящим трансцендентом. Он не понимал, на что способны трансценденты высокого уровня, и это привело к тому, что все его планы потерпели крах. Однако это ещё не означало, что всё кончено.

Если Питер был в состоянии внезапно выпустить огромный всплеск энергии, когда его настигла опасность, то не было причин, по которым Роэл не мог бы сделать то же самое. Противник перед ним, возможно, и был упорным демоном, но и он не был слабаком!

Он потянулся к пламени жизни, которое горело в глубине его души, и зажег его, заставив пылать с поразительной яростью..

【Система подтверждена.】

【Заклинание 'Обещание Грандара' активировано.】

【Обратный отсчет. 30... 29... 28...】

Бушующая мана пронзила каждый нерв в теле Роэла, заставляя его реветь в бешенстве. От внезапного всплеска силы его мышцы буквально лопались и разрывались, но он уже совершенно ничего не чувствовал. Его тело уже потеряло чувство боли.

В то же время костяные когти 'Улыбающейся Матери' наконец достигли тела Роэла и пронзили его грудь, нанеся ему смертельную рану. Однако Роэл не обратил на это никакого внимания. В этот момент его внимание было сосредоточено исключительно на 'Восходящем Крыле'.

- "Чёрт! Что происходит? Почему твоя мана вдруг... Невозможно... 'Улыбающаяся Мать', скорее убей его!"

Питер сразу же заметил, что всё пошло не так. Короткий меч, который он держал на месте, снова начал двигаться, угрожая пронзить область действия состояния Погружения. Он отчаянно закричал, обращаясь к своим картинам, но всё было бесполезно.

Роэл был подобен непогрешимому богу войны. Несмотря на тяжелые раны, нанесенные его телу, его лицо оставалось бесстрастным. Даже его боевое мастерство ничуть не уменьшилось.

- "Это... оживление нежити? Не может быть!"

Питер в шоке и непонимании уставился на окровавленного мальчика перед собой. Возможно, это был плод его воображения, но ему показалось, что прямо за мальчиком стоит массивный силуэт и смотрит на него такими бесстрастными глазами, что ему казалось, будто он не более чем муравей перед ним.

Питер запаниковал.Он понимал, что всё пошло наперекосяк, но он был бессилен что-либо изменить.

- "Спасибо за предупреждение. Прощай, Питер Катер."

Окружённый призраками картин и туманом, Роэл с неудержимой силой взмахнул Восходящим крылом по горизонтали.

Вслед за вспышкой серебристого света тело Питера было рассечено надвое.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 82 - Отлично, мы взяли его

- "Ты... Как такое возможно?!"

Наконец–то занавес был опущен, ознаменовав собой окончание этой смертельной битвы в тумане за пределами монастыря. Серебряная вспышка света пронзила тело Питера Катера, и все искаженные картины, собравшиеся вокруг него, были разорваны на части.

У Питера Катера больше не было средств, чтобы предотвратить свою смерть. Он чувствовал, как его мана стремительно вытекает из тела, рассеиваясь в окружающем пространстве.

- "Я никогда не думал... что действительно потеряю здесь свою жизнь... Хахаха... Парень, не будь слишком самодовольным... Ты осмелился заключить сделку с таким существом... Однажды и ты тоже..."

Несмотря на то, что у него была только половина тела, Питер ехидно посмеивался над Роэлом, думая о массивном силуэте, который он видел ранее, но прежде чем он смог закончить свои слова, он уже поддался смерти. На его лице осталась лишь насмешливая улыбка.

Тем временем Роэл задыхался после сильных физических нагрузок. Он был не в том состоянии, чтобы слушать бредни Питера. Он чувствовал только обжигающий жар, сжигающий его тело.

На данный момент эффект неуязвимости всё еще был активен. По мере того как таймер отсчитывал время до окончания действия навыка, раны, нанесенные 'Улыбающейся Матерью' и другими картинами, начали быстро затягиваться. Прилив тёмной энергии быстро омолаживал его тело, восстанавливая его здоровье.

【3… 2… 1…】

【Заклинание 'Обещание Грандара' завершено.】

…

С окончанием заклинания 'Оценка Системы' также обновилась, и это был конечный результат:

【Оценка: Высокая (74)】

Роэл не был слишком удивлен внезапным повышением своей оценки.

Он протянул руку, чтобы потрогать свой живот. Ранее 'Улыбающаяся Мать' оставила там зияющую дыру. Теперь же на его безупречной коже осталось лишь пятно крови. Его раны полностью затянулись, не оставив после себя даже рубцов.

("Неужели способность нежити к восстановлению настолько велика?") - задался вопросом Роэл.

Он вспомнил все фильмы о сверхмощных зомби, которые видел в своём предыдущем мире, но даже они не казались такими грозными. Возможно, нежить в этом мире была исключительно сильна.

- "Эффекты невероятны, но это просто... невероятно изнурительно..."

Тело Роэла шаталось из стороны в сторону, пока он вяло говорил сам с собой.

Превращение из обычного человека в нежить и обратно требовало огромной нагрузки на тело. Даже исцелившись от ран, он все ещё не мог сразу же оправиться от своего болезненного состояния. Казалось, что его тело было полностью опустошено.

Нетвердыми шагами Роэл подошел к ближайшему изношенному указателю, на котором было написано "Лок Стрит 42" и прислонился к нему. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить дискомфорт, который испытывал, а затем с облегчением улыбнулся и посмотрел на монастырь.

Это было невероятно опасно, но в конце концов ему удалось преодолеть эту катастрофу и защитить Нору. Для него этого было достаточно.

- "Какая ирония. Неужели после того, как она выздоровеет, я стану следующим кто заболеет?"

Роэл крепко ухватился за указатель с беспомощной улыбкой на лице. Он стиснул зубы и, пошатываясь направился обратно к монастырю.

("Мне нужно вернуться и попросить Клода убрать тело, иначе это может привлечь солдат...")

На полпути к цели он вдруг обнаружил, что видимость вокруг него заметно прояснилась. Он поднял голову и понял, что уже наступил рассвет. Солнечный свет рассеялся по всей улице, мгновенно осветив всё вокруг.

Восход и закат - это было время, когда лабиринт отдыхал и перезагружался. Каждый раз это продолжалось в течение часа. Глядя на собственную тень, отбрасываемую им позади себя, Роэл глубоко вздохнул с облегчением. Он был рад, что долгая ночь наконец-то закончилась.

Однако не успел он успокоиться, как вдруг заметил ещё одну тень, появившуюся рядом с ним.

("Кто-то стоит позади меня!")

Роэл тут же снова напрягся. Он знал, что на этой земле, где опасность таилась за каждым углом, не существовало такого понятия, как 'союзники'. Поэтому он без колебаний развернулся и направил свой короткий меч на стоявшую позади него фигуру.

К его ужасу, 'Восходящее крыло', которое ещё ни разу не подводило его с тех пор, как он его получил, не смогло ранить цель. Клинок отозвался металлическим эхом. Роэл в недоумении уставился на золотоволосого мужчину, блокирующего меч своим длинным и тонким указательным пальцем.

Судя по всему мужчина даже не напрягался блокируя атаку меча Роэла. В то же время не было похоже, что он активно использует свои трансцендентные способности.

Обычно остроты 'Восходящего Крыла' должно было хватить, чтобы разрубить палец человека пополам, но сейчас это было не так.

Роэл был шокирован сложившейся ситуацией, но не растерялся. Просто взглянув на лицо золотоволосого мужчины, которое имело некоторое сходство с лицом девушки, спящей сейчас в монастыре, он уже смог определить личность этого человека.

Уэйд Ксеклайд.

Случилась самая худшая из возможных ситуаций. И он, и Нора оказались в ужасно опасном положении.

Уэйд Ксеклайд был чрезвычайно сильной личностью. Одним из приемов, которым он владел, было сосредоточение силы в одной точке, чтобы остановить любое оружие, направленное на него. Такая техника была в большей степени уловкой, но она эффективно подавляла боевую волю его противников.

Однако на этот раз ситуация была несколько иной. В тот самый момент, когда палец Уэйда должен был соприкоснуться с 'Восходящим крылом', короткий меч, казалось бы, что-то почувствовал и резко ослабил свою силу, позволив Уэйду легко остановить его.

Излишне говорить, что эта странная ситуация вызвала у Уэйда любопытство. Он перевел взгляд с окровавленного тела Роэла на меч, и его зрачки внезапно сузились.

("Святой Клинок - Один из Двенадцати Крыльев!")

Без сомнения, именно Ксеклиды, наследники Ангельской Родословной, могли похвастаться самыми большими познаниями о 'Двенадцати Крыльях'. Из-за природы своей родословной 'Двенадцать Крыльев' не могли причинить им вреда. На самом деле, этот похожий на перо короткий меч даже использовался ими в детстве как игрушка.

Уэйд полностью понимал значение 'Восходящего Крыла', находящегося в руках чужака.

- "Кто ты?" – обратился Уэйд к хозяину меча.

Его взгляд был намного острее и серьезнее, чем раньше, но человек, к которому он обращался, казалось, был слишком напряженным, чтобы говорить. Затем он перевел взгляд в сторону и посмотрел на разрубленный пополам труп, лежащий на земле.

("Эта мана... Уровень происхождения 4? Этому ребенку удалось убить его?")

На лбу Уэйда образовалась легкая складка. Если присутствие 'Восходящего крыла' создавало атмосферу таинственности вокруг личности мальчика перед ним, то наличие трупа, принадлежащего злобному культисту 4-го уровня происхождения, еще больше усугубляло её.

Уэйд имел чёткое представление о силе Роэла. Он был максимум на шестом уровне, ещё даже не получив атрибут происхождения. Однако победить злого культиста на 2 уровня выше себя... Это было поистине невероятно, практически невозможный подвиг.

("Может быть, это из-за способности меча?"), - задался вопросом Уэйд.

Между тем, вопреки мнению Уэйда, разум Роэла не остановился только потому, что 'Восходящее крыло' подвело его. На самом деле его мозг работал на полную мощность, пытаясь придумать, как увести этого принца как можно дальше от монастыря.

Он не знал точно, почему Уэйд внезапно появился здесь, но точно знал, что не может позволить принцу встретиться с Норой. Все, что Уэйд делал сейчас, включая разжигание этой тяжелой гражданской войны, было направлено на то, чтобы сделать его единственным наследником трона. Это было условие, которое он должен был выполнить, чтобы его план осуществился.

Поэтому Уэйд никак не мог смириться с существованием Норы. Роэл должен был любыми способами увести Уэйда отсюда, но как ему это сделать?

Самым простым способом было просто убежать из этого места, заставив тем самым Уэйда преследовать себя. С такими мыслями он перевел взгляд на 'Восходящее крыло' в своей руке.

На данный момент он уже дважды использовал способность 'Непокорного', а это означало, что у него осталась последняя телепортация. Однако, учитывая, что максимальное расстояние, на которое он мог телепортироваться, составляло 50 метров, а туман лабиринта уже рассеялся, можно было не сомневаться, что его сразу же поймают.

Что ещё хуже, он уже был окружен. Прямо сейчас, воины, командиры серебряных отрядов, легкобронированные лучники и солдаты тылового обеспечения, образовали вокруг Роэла плотное кольцо.

Союзные армии Уэйда.

В истории были записи о них, и утверждалось, что большинство из них были злыми культистами, выглядевшими так, словно они пришли из самых глубин ада. Однако это оказалось откровенной ложью. Эти солдаты явно были очень хорошо обучены и дисциплинированы, и они были не злыми культистами, а еретиками.

Но, конечно, Роэл был не в настроении сейчас исправлять историю. Появление союзных армий уничтожило последнюю искру надежды, которую Роэл хранил в своём сердце. С максимальным расстоянием телепортации в 50 метров, куда бы он ни телепортировался, он всё равно попадет в море вражеских солдат.

- "Судя по твоей одежде, ты, должно быть, из высокопоставленного дворянского дома. Интересно. Я не ничего слышал о дворянах, которым бы даровали 'Восходящее крыло', но твоё к тому же уже активировано."

Уэйд смотрел то на 'Восходящее крыло', то на застывшее лицо Роэла, и обнаружил, что не может больше подавлять своё любопытство.

- "Какие у тебя отношения с Викторией?"

Пока Уэйд задавал свой вопрос, Роэл заметил, что к ним спешит золотоволосый рыцарь. Рыцарь остановился перед Уэйдом и поклонился ему.

- "Ваше Высочество, мы окружили местность. Наши люди готовы выступить, как только вы дадите команду."

- "Идите и найдите её."

- "Я понял. А как насчет этого..."

- "Тебе не нужно беспокоиться о нём. Оружие у него тоже не нужно отбирать. У него больше нет сил сопротивляться. Просто найди кого-нибудь, кто позаботится о нём."

Уэйд посмотрел на Роэла, который изо всех сил старался держаться уверенно, несмотря на то, что в любой момент мог потерять сознание, и усмехнулся про себя. Он решил пока оставить этого интересного мальчика в живых и допросить его позже.

С другой стороны, рыцарь с золотыми волосами относился к Роэлу настороженно. Он пристально смотрел на него, пытаясь понять, представляет ли Роэл угрозу для Уэйда или нет.

В то же время Роэл начал оценивать рыцаря в ответ. К своему удивлению, он увидел то, чего совсем не ожидал увидеть.

【Помощник Уэйда: Фелдер Элрик (Брайан Элрик)】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 83 - Н-но я ещё не сел в автобус!

«Бедствие Кровопролития».

Это было заклинание, которое Роэл купил в магазине 'Золотых монет', когда там действовала специальная скидка. Его действие было довольно мистическим и работало только на основе вероятности. До сих пор единственным человеком, на которого это заклинание подействовало, был Питер Катер. Тем не менее, оно дало ему довольно много полезной информации. Например, он узнал, что по какой-то причине стал мишенью для злых культов.

Однако в этот самый момент заклинание активировалось во второй раз. Роэл увидел, как над головой золотоволосого рыцаря появилось светло-красное имя. Тот факт, что цвет был светло-красным, свидетельствовал о том, что рыцарь несет в себе убийственное намерение, но оно не было направлено в первую очередь на него.

Но Роэла шокировал не цвет имени, а само его имя.

【Помощник Уэйда: Фелдер Элрик (Брайан Элрик)】

Вначале он не был слишком удивлен, но когда он заметил имя, заключённое в скобки, он уже не мог сохранять спокойствие. Его словно ударило молнией.

Внезапное появление имени 'Брайан Элрик' заставило Роэла оцепенеть. Первой его мыслью было то, что графа Брайана таинственным образом затянуло в этот мир, когда активировался лабиринт.

Однако он быстро отверг эту возможность. Во-первых, невозможно, чтобы Брайан Элрик находился поблизости от виллы Лабиринта, а во-вторых, он, казалось, идеально вписывался в этот мир.

Подчинение этого рыцаря Уэйду Ксеклайду и та власть, которую он имел перед солдатами, свидетельствовали о том, что он действительно Фелдер Элрик, человек, принадлежащий к этой эпохе. Тем не менее, «Бедствие Кровопролития» не могло ошибиться, так почему же появилось имя Брайана Элрика?

После долгих размышлений Роэл смог придумать только одну возможную версию - Фелдер Элрик этого поколения действительно был будущим Брайаном Элриком!

В книгах по истории было написано, что патриарх Дома Элриков закончил свою жизнь после поражения союзных армий Уэйда во время Мартовской смуты. Маловероятно, чтобы эта часть истории была ложной, ведь Ксеклиды лично проверили бы подлинность этой новости.

Фелдер Элрик, должно быть, нашел какой-то способ оживить себя, что позволило ему продолжать существовать как Брайан Элрик в эпоху Святого Преосвященного Джона более века спустя.

Открытие этой тревожной тайны заставило сердце Роэла забиться сильнее. Он не мог отвести свой пристальный взгляд от золотоволосого рыцаря, что только ещё больше усиливало враждебность Фелдера.

- "Отродье, я понятия не имею, откуда ты взялся, но ты стоишь перед великим принцем Уэйдом. Тебе лучше опустить голову в знак смирения и уважения в его присутствии."

Произнеся эти угрожающие слова, Фелдер отвернулся от Роэла и приказал солдатам усилить окружение вокруг монастыря. После этого он бесстрашно повел авангардный отряд, состоящий исключительно из элитных солдат, в монастырь.

- "Ааах! Не убивайте меня, я всего лишь монах..."

Шаги солдат, ступающих по деревянному полу монастыря, звучали громко. Затем в воздухе раздался звук выбиваемой двери, за которым последовали испуганные крики Клода.

Вслед за этим из монастыря выбежал солдат и взволнованно воскликнул.

- "Ваше Высочество, мы нашли её!"

Улыбка расплылась на лице принца Уэйда, когда он услышал отчет. Он быстро вошёл в монастырь и под предводительством солдат направился прямо к комнате, в которой лежала Нора.

Он даже не взглянул на Клода, которого прижали к углу комнаты, приставив клинок к его шее, и направился прямо к лежащей на кровати без сознания девушке. Напряжение, которое держало его в подвешенном состоянии последние несколько дней, наконец-то покинуло его тело вместе со вздохом облегчения.

("Я победил!")

Огромные потери, которые он понес за последние полмесяца внутренних разборок, не были напрасными. В конце концов, ему удалось добиться успеха. Если ему удастся взять Викторию под стражу, его планы сработают без проблем!

- "Тем не менее, я не ожидал, что Понте бросит тебя и сбежит один. Я думал, что вы вдвоём... Нет, подождите-ка. Это неправильно!"

Уэйд расширил глаза, подойдя ближе, чтобы рассмотреть 'Викторию', лежащую на кровати. Он вдруг ощутил сильное чувство несоответствия с тем человеком, который лежал перед ним.

Несмотря на то, что Виктория имела детское телосложение, которое никогда не казалось зрелым, она никак не могла выглядеть так молодо. Это было похоже на то, как будто она перенеслась на несколько лет назад, в детство. Кроме того, способности её родословной...

Уэйд закрыл глаза, чтобы лучше почувствовать родословную девушки, лежащей перед ним. Результаты заставили его лицо напрячься от недоумения. Действительно, у девушки была та же родословная, что и у него, но её родословная находилась лишь на Бронзовом уровне!

Это было явно неправильно. И он, и Виктория уже достигли Серебряного уровня родословной 6 лет назад! Регрессия родословной? Точно так же, как человек не мог обратить процесс своего старения в обратном направлении, так и уровень его родословной не мог регрессировать!

Если это так, то может ли быть, что Виктория смогла регрессировать во времени? Нет, это тоже было невозможно. Даже трансцендент 1-го уровня происхождения не способен вмешаться в ход времени человека, поэтому такую возможность можно исключить.

Исключив все невозможные варианты, то, что осталось, каким бы невероятным оно ни было, должно было быть правдой. У Уэйда не было другого выбора, кроме как принять истинное значение этой загадочной ситуации, а именно, что девушка перед ним не являлась Викторией Ксеклайд!

- "Приведите ко мне того мальчика. Сейчас же!"

Наткнувшись на правду, первой реакцией Уэйда было допросить Роэла. Однако прежде чем его люди успели двинуться с места, учебники в монастыре, по которым обучались местные дети, вдруг озарились яркой вспышкой света. Бесчисленные страницы вылетели из учебников и заполонили всю комнату.

От такой неожиданности лицо Уэйда потемнело от гнева.

- "Чёрт!"

Присутствие этого знакомого явления заставило Уэйда рефлекторно выхватить меч. Но, вопреки его ожиданиям, страницы не стали атаковать Уэйда, а, наоборот, устремились к лежащей на кровати без сознания девушке.

Среди бури страниц внезапно из ниоткуда появился черноволосый мужчина. Он подхватил на руки девушку и вежливо улыбнулся Уэйду.

- "Доброго вам утра, ваше высочество Уэйд. И... до свидания."

С озорным смехом тела Понте и Норы внезапно рассыпались на бесчисленные книжные страницы, отчего меч Уэйда пронзил пустой воздух. Уэйд в ярости отбросил меч и отдал приказ своим людям:

- "Они всё ещё должны быть поблизости. Поторопитесь и найдите их!"

Под руководством Уэйда солдаты быстро выбежали из монастыря, чтобы тщательно обыскать окрестности. После их ухода буря в комнате быстро улеглась. Одна из страниц медленно опустилась на пол, открыв её содержимое.

「5 марта, солнечно.

Сегодня на Виктории жёлтые трусики.」

...

В то время как страницы книг бушевали в комнате, в которой находилась Нора, за пределами монастыря также происходили неожиданные события.

Пока Роэл осматривался вокруг, он вдруг заметил, что армия организованных солдат в стандартной форме вооруженных сил Теократии внезапно появилась из ниоткуда и окружила их всех. Это произошло так неожиданно, что он был совершенно ошеломлён.

В защиту Роэла можно сказать, что он был не единственным, кого застала врасплох эта ситуация. Фелдер был потрясен не меньше его.

Без сомнения, появление этих солдат было плохой новостью для союзных армий Уэйда. Это подтверждалось ещё и тем, что эти солдаты появились буквально из ниоткуда, а значит, хозяин этого гигантского лабиринта наверняка приложил к этому руку.

Что же касается хозяина этого гигантского лабиринта... само собой разумеется, что это был знаменитый предшественник Роэла, Понте Аскарт!

("Ура, мой спаситель пришел! Да здравствуют мои предки!")

Роэл был взволнован этим больше, чем кто-либо другой. К его радости, солдаты Теократии тоже не подвели его. Под великим знаменем 'Стражи Сияющих Крыльев' невероятно красивая золотоволосая женщина выхватила меч и направила его на Фелдера Элрика.

- "В атаку!"– прозвучал мелодичный, но твёрдый приказ солдатам Теократии.

Войска принцессы Виктории яростно ревели, когда сильнейшие рыцари, стоявшие на переднем крае, вели наступление против союзных армий Уэйда. В то же время лучники, стоявшие в задней части строя, натянули тетиву, чтобы прикрыть их.

Хотя союзные армии Уэйда и были застигнуты врасплох, они не оказались беспомощными. Они быстро оправились от шока и начали перестраивать свои формации, чтобы подготовиться к столкновению с рыцарями.

Само собой разумеется, что больше всех от этого столкновения пострадал Роэл.

- "Эй-эй-эй, я всё ещё здесь!"

Глядя на огромное скопление стрел, сыплющихся сверху, лицо Роэла потемнело от ужаса. Появление сил Виктории действительно принесло ему луч надежды, но, по иронии судьбы, оно также ввергло его в ещё большую опасность. Прежде чем вырваться из рук солдат Уэйда, он должен был, прежде всего, найти способ выжить!

Роэлу не потребовалось много усилий, чтобы понять, почему Уэйд и Виктория появились в одном и том же месте одновременно. Учитывая, что этот монастырь не был каким-то стратегически важным местом, единственной причиной могла быть только Нора.

("Скорее всего, у них есть какой-то магический инструмент или заклинание, позволяющее обнаружить королевскую родословную"), - подумал Роэл.

В то же время он вздохнул с облегчением. Поскольку Виктория была здесь, это могло означать только то, что она тоже была полна решимости обеспечить безопасность Норы. А это означало, что всё сложится не так, как предполагал Уэйд. Совместные усилия Виктории и Понте будут более эффективными, чем любой план, который он мог придумать, чтобы помочь Норе.

Если подумать, Уэйд вряд ли бы стал убивать Нору сразу. Ксеклиды страдали от недостатка потомства, поэтому, скорее всего, он не станет убивать никого из членов своей семьи, если только ситуация действительно не потребует от него таких действий. Хотя Нора и была неожиданной переменной, Уэйд, вероятно, подождал бы, пока она очнется дабы выяснить у неё все обстоятельства, прежде чем решать, лишать её жизни или нет.

В конце концов, тот, кто находился в наибольшей опасности, был не кто иной, как сам Роэл.

Он уже был на грани того, чтобы погибнуть здесь от дружественного огня. Роэл на собственном опыте познал, что такое масштабная битва между трансцендентами. Возможно, из-за того, что они находились посреди города, или из-за того, что это просто отнимало слишком много маны, ни одна из сторон не использовала никаких заклинаний с элементарными атрибутами; вокруг не летали огненные шары и тому подобное.

Но, несмотря на отсутствие спецэффектов, угроза, с которой столкнулся Роэл, была гораздо более смертоносной, чем залп огненных шаров.

Одна стрела упала всего в пяти метрах от Роэла, и влитая в её наконечник мана тут же взорвалась. От удара вымощенная камнем улица разлетелась вдребезги, а мощная ударная волна, вызванная взрывом, едва не придавила Роэла к земле.

- "Чёрт побери... Не такими должны быть стрелы!!! Неудивительно, что они не утруждают себя использованием огненных шаров и тому подобных фантастических штучек. Чёрт, эти стрелы быстрее и разрушительнее любого огненного шара!"

Роэл тут же схватился за фиолетовый кулон, висевший у него на шее, создав вокруг себя тонкий слой щита. К счастью, качество магических инструментов Картера было надежным, иначе этого дождя стрел было бы более чем достаточно, чтобы лишить его жизни.

Под яростным натиском войск принцессы Виктории союзные армии Уэйда понесли тяжелые потери. В воздухе непрерывно звучали крики агонии.

Роэл бросил взгляд на пятерых солдат, которым было поручено охранять его. Двое из них уже погибли, а остальные трое либо пытались спасти своих товарищей, либо доставали щиты и оружие, готовясь к бою. Было ясно, что сейчас никто не обращал на него внимания. В конце концов, кого может волновать простой пленник, когда на кону стоит их жизнь?

Из-за внезапно начавшегося хаоса Роэл наконец-то смог убежать. Он приготовился к встрече со своими союзниками, но в следующее мгновение увидел черноволосого мужчину, летящего по воздуху с золотоволосой девушкой в руках.

В этот момент у Роэла в голове была только одна мысль.

("Подождите меня, я ещё не сел в автобус!!!")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 84 - Ты мой ангел-хранитель?

Когда черноволосый мужчина пролетал мимо него, Роэл вдруг испытал знакомое чувство страха, похожее на то, когда он опаздывал на школьный автобус в своей прошлой жизни. Хотя он и не узнал черноволосого мужчину, одетого в старомодную благородную одежду, ему было несложно догадаться, кто это был, основываясь на том факте, что он держал на руках Нору.

Скорее всего, это был не кто иной, как его извращённый предшественник Понте. Понте должен был стать для него лучом надежды, который поможет выбраться из этого затруднительного положения, но, похоже, в этом автобусе для него больше не осталось свободных мест.

- "Нора!"

Громко крикнул Роэл, надеясь привлечь её внимание, если она очнулась. Он не хотел чтобы его оставили здесь одного

Однако, глядя на них двоих, открыто летящих по небу, он не мог не заволноваться. Каким бы могущественным ни был Понте, это не меняло того факта, что сейчас они находились посреди поля боя. Пролетая прямо над вражескими рядами, они могли спровоцировать вражеских лучников.

И конечно же, это наглядно продемонстрировали несколько солдат, стоявших в этот момент рядом с Роэлом.

- "Кто это?"

- "Враг! Стреляйте в него! Стреляйте в него!"

Солдаты были в ярости от того, что их враг, который откровенно убегал прямо у них перед носом, смотрел на них свысока. За короткую секунду более сотни стрел взвились вверх, нацелившись на убегающего человека в небе.

- "Это очень плохо. Нора!"

Роэл громко вскрикнул от удивления. В этой ситуации его разум полностью помутился. Только что испытав невероятную разрушительную силу стрел в этом мире, он не осмеливался даже представить, что случится с Норой, если хоть одна из этих стрел попадет в цель.

Однако вместо того, чтобы увидеть, как два летящих человека взорвались в кровавой вспышке, произошло нечто невероятное.

- "Шестигранный язык: Искажение."

В тот самый момент, когда стрелы должны были поразить свою цель, черноволосый мужчина вдруг начал что-то произносить. Подобно ветерану-таксисту, встретившему гаишника, стрелы, направленные в него, вдруг сделали полный разворот и полетели назад.

Этот феномен, не поддающийся физике, заставил Роэла и многих других солдат разинуть рты.

- "Это патриарх дома Аскартов, Понте Аскарт! Продолжайте стрелять! Не останавливайтесь! Любой, кто попадет в него, получит повышение!" - яростно кричал Уэйд.

Фелдер немедленно выхватил свой меч и ударил им по дуге, выпустив в сторону Понте концентрированную струю маны в форме полумесяца, которая разлетелась с ужасающим звуковым взрывом. С точки зрения пульсации маны, это уже было намного больше, чем то, на что был способен Питер 4-го уровня происхождения. Роэл почувствовал, что Питер наверняка лишился бы жизни, если бы столкнулся с такой атакой.

Естественно, этот мощный всплеск маны сразу же привлек внимание всех находившихся на поле боя людей. Но, к всеобщему удивлению, Понте Аскарт спокойно противостоял нападению Фелдера, даже никак не отреагировав на него.

- "Шестигранный язык: Внутреннее Рассеивание."

Всплеск маны Фелдера вот-вот должен был поразить Понте, когда внезапно взорвался изнутри. Мощный удар, который мог разорвать на части сталь, рассеялся по воздуху. Понте не только не был ранен этим взрывом, но ударная волна от него даже придала ему дополнительный импульс для побега.

- "Спасибо, что проводили меня, маркиз Фелдер!"

Эти слова привели Фелдера в такую ярость, что если бы не его благородное происхождение, он разразился бы грубой бранью в адрес Понте.

Таким образом, Понте преодолел половину поля боя и начал спускаться вниз на сторону принцессы Виктории. В то же время рыцари внизу быстро бросились вперед с большими щитами, чтобы защитить его.

- "Командир спускается!"

- "Щитоносцы на позиции!"

- "Ответный огонь!"

Войска Понте быстро образовали вокруг него круг. В то же время принцесса Виктория отдала приказ стрелять, в результате чего в воздух поднялся еще один дождь из стрел.

Видя, как Понте с легкостью перемещается по полю боя, Роэл не мог не надеяться на своё будущее развитие как трансцендента. Хотя он знал, что предшественники Дома Аскарт славились своими исключительными способностями, он всё равно был удивлен тем, насколько силен был Понте.

("Когда я смогу стать таким же сильным?")

Роэль с тоской посмотрел в небо. Это событие действительно разожгло огонь в его сердце. В прошлом он почти не понимал, на что способны трансценденты, поэтому не мог в полной мере представить себе их возможности. Однако теперь, когда он наблюдал это воочию, его желание стать сильнее было как никогда велико.

Но, отбросив в сторону мечты, Роэл вдруг осознал, что перед ним сейчас стоит крайне насущная проблема.

("Погодите-ка. Нора спасена, Понте уже вернулся на сторону принцессы Виктории... А как же я?!?!")

Роэл ещё раз внимательно осмотрел окружающую обстановку и понял, что дождь стрел, который минуту назад прекратился из-за Понте, начался снова. Было очевидно, что войска принцессы Виктории даже не замечают его существования.

Солдаты рядом с ним подняли щиты, чтобы защитить себя, оставив Роэла единственным без прикрытия. Он уставился на всю эту ситуацию с ошарашенным выражением лица, а затем яростно выругался.

- "Чёрта с два я здесь помру! Вы, кучка эгоистичных ублюдков! В конце концов, я могу рассчитывать только на себя!"

Роэл побежал к краю улицы и схватил щит погибшего солдата, после чего прыгнул в водосток.

В Священной Столице Лорен часто шли ливневые дожди, а за последние несколько столетий нередки были случаи летних наводнений. Поэтому, когда к власти пришел Святой Преосвященный Райан, он приказал провести в городе реконструкцию. После напряженной работы, проблема была окончательно решена раз и навсегда. Благодаря этому стоки в Лорене были широкими и глубокими. Для взрослого человека они были тесноваты, но вот ребенок мог пролезть в них с лёгкостью.

Без преувеличения можно сказать, что реконструкция стоков проведённая Святым Преосвященством Райаном спасла Роэлу жизнь. Каким бы мощным ни был барьер, создаваемый фиолетовым кулоном Роэла, он был неподвижен. Другими словами, чтобы находиться под защитой кулона, Роэл должен был стоять на месте до тех пор, пока не закончится битва. В таком случае он просто снова попал бы в лапы Уэйда.

Уэйд наверняка был в ярости после того, как у него на глазах забрали Нору. Он наверняка сделает всё возможное, чтобы разузнать о Роэле всё, и как только он узнает, что Роэл обладает родословной Аскартов, всё будет кончено!

Понимая, что ему нужно срочно что-то предпринять, Роэл собрал все остатки маны и выносливости, поднял щит и бросился вниз по стоку. Он был в таком отчаянии, что бежал быстрее, чем олимпийский чемпион по спринтерскому бегу на 100 метров в своей предыдущей жизни!

- "Вот чёрт!"

Взрывающиеся стрелы отбрасывали на щит осколки камней и всевозможные предметы. Крики раненых разносились по полю боя. От хаоса и какофонии, царивших наверху, Роэл наморщил лоб. Но он не осмеливался ни оглянуться, ни остановиться даже на секунду.

К счастью, солдаты Виктории умело стреляли из лука, и ни одна из их стрел не попала в сток. Их профессионализм значительно повысил шансы Роэла на выживание. В противном случае, даже с щитом над головой, он никак не смог бы справиться с этими разрывными стрелами, похожими на гранаты.

- "Сдерживайте врага! Защищайте наших отступающих союзников!"

- "Не ввязывайтесь в бой с врагом!" - Раздавались сверху приказы командиров.

Захватив Нору, Виктория и её войска не собирались продолжать сражение с Уэйдом. Те, кто находился сзади, пытались отступать, в то время как те, кто находился в авангарде, пытались прикрыть их. С другой стороны, союзные армии Уэйда решительно наступали.

- "Заряжайте! Не дайте им уйти!"

- "Не останавливайтесь! Мы их догоним!"

Приказы громко гремели над полем боя, заставляя Роэла нервничать и волноваться. Он знал, что должен добраться до места, где находятся Виктория и Понте, прежде чем они уйдут, иначе он ни за что не сможет найти их потом в лабиринте.

С такими мыслями он ускорил шаги и бросился вперед. Кровь мёртвых стекала по улицам в канализацию, в результате чего земля стала немного вязкой и скользкой. Тем не менее, Роэлу было наплевать на то, что он может испачкаться. Он терпел вонь крови, пробираясь вперед.

К сожалению, ситуация складывалась не в пользу Роэла. Вся эта улица находилась под контролем Понте, поэтому союзным армиям Уэйда не суждено было долго удерживать их.

Туман снова начал опускаться на улицы. Из-за плохой видимости обе стороны прекратили пускать стрелы, опасаясь дружественного огня. Звуки сражения постепенно становились всё тише, сигнализируя о том, что битва скоро закончится.

Это должно было быть хорошей новостью, но для Роэла это был кошмар. Он едва достиг середины поля боя между двумя войсками, а это означало, что велика вероятность того, что его оставят позади.

("Что же мне делать? Должен ли я подняться наверх и попробовать спринтом прорваться вперед?")

Была большая вероятность, что Роэл сможет прорваться, если сделает это, но проблема заключалась в том, что у него не было доспехов ни одной из фракций, что сделало бы его невероятно заметным на поле боя. Если бы солдаты обеих сторон навалились на него все вместе, он бы точно погиб.

Роэл продолжал бежать вперед вдоль стока, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. Именно в такие моменты он не мог потерять рассудок, иначе необдуманные действия на поле боя вполне могли бы стать причиной его гибели. Но в то же время он понимал, что находится в критической точке и должен принять решение в самое ближайшее время.

Роэл задумчиво прикоснулся к серебряному мечу, который носил с собой. У него ещё осталось в запасе одна попытка использования навыка 'Непокорного'. Туман ещё не успел полностью осесть, а это означало, что сейчас он всё ещё мог телепортироваться на максимальное расстояние в 50 метров. Если бы он использовал его удачно, то это определенно увеличило бы его шансы догнать отступающие силы Виктории. Однако он также понимал, что прыжка на 50 метров будет недостаточно, чтобы выйти из 'зоны боя', а значит, он всё ещё подвергает себя большому риску.

("Рискнуть или не рисковать - вот в чём вопрос...")

От сильного напряжения дыхание Роэла стало более тяжелым, и он почувствовал лёгкое удушье. Он выглянул из стока и глубоко вздохнув, стиснул зубы в решимости.

("Чёрт возьми! Пока я буду колебаться, туман полностью осядет! Я должен рискнуть! В худшем случае, я просто активирую свой фиолетовый кулон и застыну посреди поля боя, как статуя!")

Приняв решение, Роэл вытащил свой серебряный меч и приготовился выпрыгнуть из стока. Однако прежде чем он успел сделать свой ход, сверху послышались радостные возгласы.

- "Это Его Высочество! Его Высочество здесь!"

- "Да здравствует Его Высочество Уэйд!"

От возгласа одного солдата прошло всего 10 секунд, прежде чем он превратился в оглушительный рёв восторга, потрясший землю. Роэлу не нужно было выглядывать наружу, чтобы понять, что происходит.

("Принц Уэйд лично вышел на поле боя.")

Вслед за этим раздался оглушительный взрыв, от которого сильно задрожала земля. Роэл едва не поскользнулся на скользкой от крови земле под ногами. Удивлённый, он снова выглянул из стока и увидел, что в небе сверкает багровая молния, разрывая туман лабиринта.

Фелдер быстро воспользовавшись этой ситуацией, высоко поднял свой меч и яростно зарычал. В одно мгновение боевой дух союзных армий Уэйда поднялся на новую высоту, и они с ещё большим упорством, чем прежде, бросились вперед, чтобы остановить отступление своих врагов.

Роэл был немного шокирован тем, как быстро изменилась обстановка на поле боя. Глядя на Уэйда, который всё ещё направлял свое заклинание на передний край поля боя, он вдруг почувствовал, что противник уже не выглядит таким ненавистным.

("Я и не думал, что ты, как никто другой, пожертвуешь собой, чтобы выиграть для меня время. Ты, должно быть, мой ангел-хранитель!")

Почувствовав себя тронутым, Роэл быстро убрал свой серебряный меч и продолжил бежать вниз по стоку.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 85 - Пожалуйста, спасите его

- "Виктория, я привел её сюда!"

Посреди поля боя Понте Аскарт спустился с неба вместе с молодой девушкой на руках, приземлившись в строй щитов, сформированный его доверенными солдатами. Виктория быстро передала права командования своему вице-командиру и поспешила к Понте.

Виктория выглядела совсем иначе, чем когда она была на вилле Лабиринта. На её лице не было привычного величественного выражения; напротив, она выглядела глубоко обеспокоенной. Будучи членом королевской семьи, она всю жизнь жила скрываясь за маской. Обычно она играла роль изящной и послушной женщины, но в этот раз она показала свои истинные эмоции.

Как бы легко ни казалось для Понте в одиночку пробраться в центр вражеского лагеря, на самом деле это была миссия, чреватая опасностью. И принц Уэйд, и маркиз Фелдер обладали силой, не уступающей силе Понте. Тем не менее, используя свои преимущества мага фракции Хекстонга, он с легкостью от них отбился. Его доблестные подвиги не только заставили сердце Роэла биться от восторга, но и еще больше покорили сердце одной женщины и подняли боевой дух его союзников.

- "С возвращением, учитель. Что случилось с этим ребенком?"

Виктория вздохнула с облегчением, увидев, как Понте благополучно приземлился на землю, а затем перевела взгляд на девочку, которую он держал на руках. Увидев, что обладательница королевской родословной на самом деле женщина, она без колебаний выхватила девочку из рук Понте.

Хотя Понте и был порядочным человеком, но, как говорится, нет человека без какого-то особого фетиша. Из-за высокой стоимости его заклинаний его предпочтения в женщинах были полностью открыты Виктории, и это был самый большой козырь Виктории в сдерживании Понте.

Да, она знала, что Понте нравятся плоскогрудые, миниатюрные женщины. Пока что, судя по её наблюдениям, не похоже, что Понте на самом деле увлекался детьми, но всё же лучше перестраховаться, чем потом жалеть, верно?

С другой стороны, Понте потерял дар речи от того, как щепетильно Виктория отнеслась к этому вопросу. Он намеренно держал Нору за талию, чтобы избежать каких-либо странных недоразумений, но кто бы мог подумать, что всё это бесполезно?

- "Я... я действительно не... Ах, забудь!"

Видя солдат, которые окружали их в данный момент, Понте не мог заставить себя произнести эти слова вслух. Он знал, что, скорее всего, это всё равно будет бесполезно, о чём свидетельствовали многочисленные попытки прояснить недоразумения, которые он предпринимал до этого.

Тем временем Виктория внимательно рассматривала свою новоявленную кровную родственницу, и её тело замерло, как только она увидела лицо девушки. У девушки были прекрасные черты лица, напоминающие святого ангела, золотые волосы, сияющие как солнечный свет, и изящная фигура. Даже сама Виктория была потрясена этой красотой.

Однако не это было причиной того, что её тело замерло. Причина, по которой она была так потрясена, заключалась в том, что они были слишком похожи...

Как эта девушка могла быть так похожа на неё? Будь то внешность или черты лица, девочка выглядела точно так же, как Виктория 10 лет назад. Если бы не более юный вид девочки, она бы подумала, что у их матери тогда родились тройняшки, а не близнецы!

("Что происходит? Как незаконнорожденный ребенок может быть так похож на меня?")

Понте тоже растерялся, как только разглядел лицо девушки. Раньше он был слишком сосредоточен на борьбе с врагами, поэтому у него не было времени обращать на неё внимание. Но теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, он не мог не растеряться.

("Они так похожи, хотя у них разные матери? Неужели гены королевской семьи настолько сильны?")

- "Подождите. Почему она без сознания?"

- "Я тоже не уверен. Она уже была в таком состоянии, когда я её спас. Может быть, Уэйд что-то с ней сделал?"

- "Нет, это неправильно. У этого ребенка сильный жар... Это её родословная! Её родословная пробуждается!"

Как человек, который сам прошел через пробуждение родословной, Виктория смогла сразу определить причину ненормального состояния Норы, и это поразило её.

Нужно знать, что наследники этого поколения, Виктория и Уэйд, с юных лет были известны как вундеркинды. Их таланты трансцендентов были одними из лучших даже учитывая долгую историю Дома Ксеклайд, но они смогли пробудить свою родословную до Серебряного уровня только в 13 лет.

С другой стороны, сколько лет было этой девочке?

10? 12?

Виктория не была уверена, но было ясно, что таланты этой потерянной кровной родственницы были на невероятном уровне. При условии надлежащего воспитания она, безусловно, станет невероятной фигурой, способной в будущем оказать влияние на всё человечество.

("Я должна защитить её и не дать ей попасть в руки Уэйда!"), - решительно подумала Виктория.

Она начала использовать свой Атрибут Истока Сострадания, чтобы мягко направлять поток энергии в теле Норы, позволяя её силам течь плавно.

Между тем, Понте также почувствовал облегчение, увидев, что Виктория контролирует ситуацию. Он переключил своё внимание с этих почти идентичных сестёр, чтобы оценить поле боя. В то же время он достал разноцветный драгоценный камень. Это был магический инструмент, который он использовал для управления лабиринтом, а также семейная реликвия дома Аскарт. Хотя разноцветный драгоценный камень и имел некоторые дефекты, сила, которой он обладал, была невообразимой.

Несмотря на то, что в данный момент силы Виктории, казалось бы, одерживали верх, это происходило в основном благодаря тому, что они предприняли внезапную атаку и застали врага врасплох. Как только союзные армии Уэйда сумеют оправиться от этой неожиданной атаки и восстановят свои силы, у армии Виктории не останется ни единого шанса.

Слишком велико было различие в их абсолютной военной мощи. Дом Элриков действительно всеми силами поддерживал Уэйда и еретики, жившие в Священной Столице всё это время, тоже присоединились к нему. Эти две силы образовали беспрецедентно мощную армию, остановить которую было практически невозможно.

С другой стороны, единственными, кто поддерживал Викторию, были военные подразделения, расквартированные в Святой Столице. Конечно, Понте также собрал свою личную армию в Вотчине Аскартов, чтобы поддержать их, но союзные армии Уэйда уже взяли под контроль городские стены и ворота, что означало, что основная часть военных сил Дома Аскартов не могла проникнуть внутрь столицы.

Поскольку силы Виктории не могли победить в прямом сражении, Понте мудро предложил им избегать прямой конфронтации с Уэйдом и копить силы. Они должны были дождаться возвращения Святого Преосвященства Райана, прежде чем предпринять ответный удар.

Учитывая это, как только Понте вырвался из лап Уэйда и Фелдера, он активировал разноцветный драгоценный камень, чтобы призвать туман обратно.

Однако его противник также разгадал его намерения. Понте смотрел на золотоволосого мужчину, который вызывал багровые молнии, чтобы рассеять туман, и не мог не поразиться тому, как же быстро развивался Уэйд.

Понте когда-то был учителем Уэйда, хотя и недолго. Он мог сказать, что у Уэйда действительно были задатки правителя, и его выдающиеся таланты могли бы привести Теократию к большим высотам. Однако некоторые события, произошедшие на его пути, изменили идеалы Уэйда, заставив его выбрать иной путь, нежели Виктория. Глаза, которые когда-то были ясными, теперь наполнились жгучим пламенем.

Уэйд решил идти путем революционера, и он был полон решимости достичь своей цели, сколько бы крови ему ни пришлось пролить на этом пути. Старый флаг теократии Святого Месита должен был сгореть в его руках, и никто не знал, что родится из этого пепла.

Как и Виктория, Понте также был глубоко убежден, что Уэйда необходимо остановить.

- "Командир, наших братьев на фронте задерживают вражеские силы!"

Вопль одного из военных офицеров прервал блуждающие мысли Понте. Он быстро успокоился и снова сосредоточился, вернувшись к своей обычной невозмутимой внешности. Он быстро оценил ситуацию, затем снова начал направлять ману в свои руки.

Но не успел он выпустить заклинание, как вдруг услышал рядом с собой крик.

Это кричала девушка в руках Виктории.

Сознание Норы в этот момент было крайне слабым, но она могла смутно ощущать, что её состояние быстро улучшается. Если отбросить всё остальное, Родословная Ангела славилась своей исключительностью. Кроме старейшин Дома Ксеклайд, имевших ту же родословную, в мире не было никого, кто мог бы направить её силы и способствовать успешному прорыву.

Конечно, для Ксеклайда было не совсем невозможно пробудить себя самостоятельно, но это было крайне рискованным шагом. Кроме того, если бы процесс пробуждения не увенчался успехом хотя бы один раз, то, скорее всего, это оставило бы после себя невосполнимую внутреннюю травму, которая бы мучила их всю оставшуюся жизнь.

Учитывая юный возраст Норы, было просто невероятно, что она до сих пор могла держаться, несмотря на бушующую в её теле энергию. Однако если она продолжит оставаться в таком состоянии и дальше, велика вероятность, что её положение ухудшится. В связи с этим Виктория сейчас делала всё возможное, чтобы сохранить этот талант для Дома Ксеклайдов.

- "Где... я..."

С помощью Виктории, Нора наконец пришла в себя. Её глаза открылись, но, к её удивлению, она обнаружила перед собой слегка туманное голубое небо. Над ней нависало лицо, почти идентичное её собственному, за исключением нескольких отличий. Ощущение было странным, как будто она смотрелась в зеркало.

- "Т-ты..."

- "Дитя, не стоит беспокоиться. Ты в надежных руках. Я Виктория Ксеклайд, вторая в очереди на наследование престола Теократии. Ты, должно быть, слышала обо мне. Можешь ли ты назвать мне своё имя?"

Виктория посмотрела на шокированную девушку, которая пристально смотрела на неё, и спросила с мягкой и спокойной улыбкой. Незаконнорожденные дети обычно были вынуждены прятаться в тени, чтобы о них никогда не узнала семья, поэтому они, как правило, питали некоторую вражду к тем, кто принадлежал к основному роду. По этой причине она думала, что девочка будет смотреть на неё враждебно, но в действительности всё оказалось совсем не так, как она ожидала.

Девушка на мгновение растерялась, а затем внезапно поднялась и взволнованно схватила Викторию за руку.

- "Ваше Высочество Виктория! Я - Нора Ксеклайд. Я знаю, что вам скорее всего будет трудно это принять, но на самом деле я ваша дальняя родственница."

Когда Нора говорила Виктории эти слова, на её лице было шокированное выражение, которое не соответствовало тому, что она говорила. Дело было не в том, что она страдала раздвоением личности, а в том, что сказанные слова прозвучали совсем не так, как она хотела.

Она хотела представиться потомком Виктории, но эти слова, слетев с её губ, естественным образом превратились в нечто иное. На неё словно наложили какое-то ограничивающее заклинание, не позволяющее ей открыть правду о своём происхождении тем, кто проживал в эту эпоху.

Эта ситуация удивила её, но не была для неё совершенно неприемлемой. Она слышала о существовании подобных мест в мифах, которые накладывали ограничение на речь искателей приключений, и ситуация, в которой она оказалась, была весьма похожа на эту.

В действительности, её внимание было приковано не к этому вопросу. Вернее, её внимание было приковано не к какому-либо вопросу, а к человеку, точнее, к его отсутствию. Представившись, она сразу же начала оглядывать хаотичное поле боя, словно искала кого-то. К сожалению, куда бы она ни смотрела, всё было безрезультатно.

- "Ваше Высочество Виктория, помогите мне найти одного человека, пожалуйста! Я умоляю вас!"

Нора крепко схватила Викторию за руки, моля о помощи.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 86 - С тобой что-то не так!

- "Ваше Высочество Виктория, у меня есть друг по имени Роэл Аскарт. Это черноволосый, золотоглазый мальчик, примерно одного со мной возраста. Он... очень важный для меня человек. Пожалуйста, вы должны найти его!"

- "Ах... Дитя, мы сейчас находимся посреди поля боя. Даже если ты и попросишь меня поискать кого-нибудь... Подожди-ка, ты упомянула Аскарта?"

Виктория была поставлена в тупик неожиданной просьбой Норы, когда внезапно заметила ключевую фразу в том, что та только что произнесла. Её взгляд тут же метнулся в сторону Понте. Тот как раз собирал ману для очередного заклинания, но тоже уловив слова девушки, быстро повернул голову.

- "Учитель, в вашей семье есть такой человек?"

- "Нет, я никогда раньше не слышал о таком человеке."

Несмотря на сказанное, Понте продолжал смотреть на Нору, переваривая то, что она только что сказала. Он чувствовал, что есть нечто важное, что он должен вспомнить, но ему будто что-то мешало это сделать.

С другой стороны, услышав, как Виктория обратилась к Понте, Нора сразу же поняла, кто он такой. Она быстро повернулась к нему и сказала:

- "Вы, должно быть, маркиз Понте, верно? Вы должны найти способ спасти Роэла. Он - отпрыск дома Аскарт! Я думаю, что он мог попасть в плен к вражеским солдатам!"

Отчаянная мольба Норы поколебала волю Понте. Поток маны в цветной драгоценный камень в его руке остановился, и он начал колебаться между двумя различными решениями. Даже если это был ребенок, о существовании которого Понте не знал, знание того, что он возможно обладал родословной Дома Аскартов, глубоко врезалось в его сердце.

Но что он мог поделать? Дом Аскартов просто не был благословлен плодородием!

Последние несколько поколений Дома Аскартов были вполне благополучными, и всё было бы хорошо, если бы не одна проблема, сохранившаяся в их родословной. По какой-то причине патриарх каждого поколения почти всегда был единственным ребёнком. Лишь в нескольких редких поколениях у патриарха были братья и сестры.

Из-за этого в доме Аскартов к каждому члену семьи относились с большой важностью, что привело к совершенно иному климату, чем в обычных благородных домах, где было не только много наследников, но и много грязного соперничества между ними.

- "Дитя, ты уверена, что твой спутник - один из членов моей семьи?"

- "Я уверена. Я могу поклясться своей родословной, что это правда. Пожалуйста, вы должны найти способ спасти его!" - произнесла Нора, глубоко поклонившись ему.

Нынешние обстоятельства не оставляли ей иного выбора, кроме как отбросить свою гордость. Она просто не могла смириться с мыслью, что Роэлу грозит опасность. Они вдвоем уже прошли через многое в этом лабиринте. Всё не должно так закончиться. Не должно!

- "Виктория, предоставь это дело мне. Я попытаюсь немного осмотреться."

- "Но мы же посреди поля боя! Найти здесь кого-то..."

- "У нашего дома Аскарт слишком мало потомков. Даже если он из побочной ветви семьи, я не могу просто отказаться от него, ничего не сделав. Не волнуйся, я полностью активирую лабиринт до того, как Уэйд успеет добраться до нас!"

Оставив эти слова в качестве гарантии, черноволосый мужчина нырнул в толпу сражающихся солдат и начал осматриваться вокруг.

…

Тем временем в центре поля боя Роэл прокладывал себе путь вперед.

Внутри стока Роэл провел элегантный удар ногой вверх, который точно попал в 'третью ногу' солдата Дома Элриков. Ему удалось нанести максимальный урон при минимальных затратах сил. К несчастью для солдата, пока он катался по стоку, схватившись рукой за промежность, один из солдат Виктории подбежал к нему и оборвал его жизнь.

Разобравшись с врагом, Роэл сделал несколько резких вдохов, чтобы перевести дух. Не то чтобы он специально нарывался на битву с другими солдатами по пути. Просто по мере того, как битва становилась всё более напряженной, для него наступил серьезный кризис - сток больше не был его исключительной территорией.

Первоначально Роэл намеревался бежать по внутреннему каналу стока, пока не доберется до места, где находились Виктория и Понте, но жизнь умеет находить способы, чтобы сорвать планы. Поскольку обе фракции столкнулись друг с другом наверху, к нему в стоке стали присоединяться самые разные люди - живые, мёртвые, полумёртвые, в общем, все подряд.

Взять, к примеру, солдата, которого Роэл победил всего минуту назад: он скатился в сток вместе с другим солдатом из фракции Виктории и триумфально выбрался из потасовки. Жаль только, что победа на этом поле боя была не более чем преходящим знамением. Вскоре после этого он был побежден секретным приемом Роэла под названием 'Раскалыватель Орехов'.

- "Что происходит? Почему на поле боя дети?"

- "Он помог мне раньше! Я думаю, он на нашей стороне!"

Присутствие Роэла в этом подземном мире было невероятно заметным среди других солдат, но, к счастью, солдат, который вместе с ним ранее победил солдата из Дома Элриков, поручился за него. Почувствовав возможность, Роэл быстро выпрыгнул из стока и торжественно произнес:

- "Братья, пожалуйста, проводите меня к Её Высочеству Виктории!"

Как только Роэл произнес эти слова, он вытащил клинок 'Восходящего Крыла' и поднял его в небо. Красивое мерцающее лезвие священного меча быстро привлекло всеобщее внимание.

- "Это символ, который Её Высочество оставила мне. Это оружие из серии 'Двенадцати Крыльев', сокровище, которое тщательно охраняется Ксеклидами! Мне нужна ваша помощь, пожалуйста, сопроводите меня к Её Высочеству!"

Опасаясь того, что солдаты владеют заклинаниями, способными проверить подлинность его слов, Роэл внимательно подбирал формулировки, чтобы убедиться в правдивости своих слов. 'Восходящее крыло' действительно было оставлено ему 'Её Высочеством', просто это была 'Её Высочество Нора', а не 'Её Высочество Виктория'. Не его вина, если солдаты неправильно истолковали смысл его слов.

Солдаты услышали его мольбу и внимательно посмотрели на священный меч. Хотя они и не могли определить благонадежность Роэла, они не смели долго колебаться. Их целью всё равно было отступление, а взять с собой ребенка не составляло большого труда.

- "Новый приказ! Пошлите сигнал нашим союзникам, отступаем!"

Военный офицер, командовавший этим отрядом, выкрикнул приказ, и отряд немедленно начал отступать в сторону позиций Виктории. Это внезапное отступление привлекло внимание остроглазого золотоволосого мужчины.

- "Этот странный ребенок..."

Уэйд, который в это время направлял своё заклинание, чтобы как можно дольше сдерживать туман лабиринта, смог легко заметить и идентифицировать неуместного на этом поле боя Роэла. Он подумал обо всех возникших в его голове сомнениях после встречи с Норой, и в его глазах мелькнул острый блеск.

Инстинкты подсказывали ему, что он не должен так легко отпускать этого мальчишку.

- "Есть что-то странное в том мальчике, которого мы встретили ранее. Схватить его!"

В ответ на приказ Уэйда, Фелдер быстро просканировал поле боя, прежде чем остановить свой взгляд на цели.

Роэл тут же почувствовал будто что то кольнуло его в спину, и по позвоночнику пробежала дрожь. Он инстинктивно обернулся назад и увидел, что к нему направляется ужасающего вида Фелдер, окутанный кровавым туманом.

'Пылающий кровавый туман.'

Это было заклинание, которое направляло ману, влитую в кровь человека, наружу, окутывая его тело кровавым туманом. Оно использовалось как для защиты от атак, так и для усиления заклинаний. Сила заклинания зависела от особенностей телосложения каждого человека. Одни могли с его помощью отклонить стрелу, в то время как другие могли лишь замедлить её.

Но когда дело касалось Фелдера, 'Пылающий кровавый туман' превращал его в бога войны на поле боя. Вместо того чтобы называть это кровавым туманом, заклинание больше походило на багровое чудовище, окутывающее его тело. Огромное количество маны, сконцентрированной вокруг него, значительно усиливало все его качества.

Роэл как раз собирался воочию убедиться в том, насколько могущественным был усиленный Фелдер.

Фелдер начал с мощного рывка вперёд, который издал звук, напоминающий взрыв пушечного ядра. Его багровый силуэт прочертил дугу в небе, а затем начал спускаться на полчища солдат, словно неудержимый метеор.

Роэл был совершенно ошеломлен, увидев эту ситуацию, а солдаты сразу же поняли, что кризис постигнет и их.

- "Чёрт! Это маркиз Элрик!"

- "Защищайтесь!"

Солдаты быстро подняли свои тяжелые башенные щиты, чтобы блокировать Фелдера, но они едва ли могли что-то противопоставить трансценденту его уровня. Приземлившись на землю, Фелдер сделал несколько выпадов вперед, после чего оказался прямо перед Роэлом и сопровождавшими его солдатами. Он взмахнул мечом горизонтально, выпустив багровую волну в окружающее пространство.

Клац!

От единственного удара башенные щиты раскололись, и более дюжины солдат были подняты в воздух. Роэл также был поражен ударной волной от столкновения, и в результате его отбросило назад, словно пёрышко на фоне мощного шторма.

Однако Роэл не то чтобы полностью оцепенел после того, как увидел силу Фелдера, вызывающую отчаяние. Вместо этого он быстро обдумывал, какие карты он мог бы использовать, чтобы справиться с ним. На данный момент у него в руках было три козыря.

Из этих трёх козырей, фиолетовый кулон обездвиживал его, а 'Восходящее крыло' могло телепортировать его только на 50 метров - расстояние, которое Фелдер мог преодолеть в мгновение ока.

Поскольку избавиться от Фелдера было невозможно, он мог сделать только одно - поставить свою жизнь против Фелдера. Если бы он сдался сейчас, то вверил бы свою судьбу в руки другого человека, полностью потеряв контроль над ситуацией. Однако, если всё сложится удачно, он сможет выиграть достаточно времени для побега.

Важность планирования часто подчёркивалась только в чрезвычайных ситуациях. За несколько коротких секунд Роэл смог быстро принять решение и отреагировать соответствующим образом.

【Заклинание 'Обещание Грандара' активировано.】

【Обратный отсчёт. 30... 29... 28...】

В ушах Роэла снова эхом отозвался знакомый тикающий звук.

В момент активации он увидел пустынную равнину, освещённую лучами заходящего солнца. Глаза массивного скелета Грандара смотрели на него, безмолвно призывая дать ответ на заданный им вопрос.

Эта галлюцинация длилась всего лишь долю секунды, прежде чем Роэл быстро поднялся на ноги. Его мана начала бурлить, словно ливневой поток. Он поднял меч и бесстрашно обрушил его на Фелдера, который мчался к нему.

Бум!

Раздался громкий взрыв и ударная волна, но на этот раз она исходила не от Фелдера, а от Роэла. Казалось, что над Роэлом возвышался аватар, который вздымался до самых небес и смотрел на всех существ внизу. Это зрелище потрясло сердце Фелдера.

Два меча столкнулись друг с другом, но, как ни странно, знаменитый маркиз Элрик был отброшен назад.

- "Ты еретик!"

Яростно прорычал Фелдер. Он был уверен, что аватар, который он видел стоящим над черноволосым мальчиком, не был галлюцинацией. Хотя он и не был уверен в происхождении аватара, он был убежден, что это был бог еретического культа. Только древний бог мог заставить такого трансцендента 3-го уровня, как он, застыть от одного взгляда.

Раз черноволосый мальчик был еретиком, почему он решил встать на сторону Виктории?

Фелдер не мог этого понять, но одно он знал точно - стоящий перед ним мальчик был чрезвычайно опасен. Если он не сможет заставить этого мальчика подчиниться, то в будущем он будет представлять огромную угрозу для амбиций Его Высочества Уэйда.

В глазах Фелдера вспыхнуло убийственное намерение, он поднял меч и снова ринулся вперед. Даже если впоследствии это вызовет критику Уэйда, он был полон решимости уничтожить эту опасную переменную, стоящую перед ним.

С другой стороны, Роэл прекрасно понимал, что на эти 30 секунд он неуязвим, поэтому он использовал эту возможность на полную катушку. В самом центре поля битвы между двумя фракциями золотоволосый мужчина и черноволосый мальчик яростно ревели, вступая в ужасающую дуэль. Серебряный короткий меч снова и снова сталкивался с белым мечом, создавая мощные ударные волны, которые сдерживали других солдат.

И всё же, посреди этой напряженной битвы, система продолжала безжалостно вести отсчёт времени, казалось, отсчитывая секунды до смерти Роэла.

【6... 5... 4...】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 87 - Я должен начать с примера

【6… 5…】

Обратный отсчет Системы заглушался рёвом Роэла, когда он перешёл к своему последнему натиску.

Роэл понятия не имел, кем именно был Грандар, и, скорее всего, никто в мире больше ничего о нем не знал. Тем не менее, не было сомнений, что заклинание, которое дал ему Грандар, было чрезвычайно мощным. Он даже смог одержать верх над могущественным Фелдером, хотя и всего на 30 секунд.

Под непрекращающимся шквалом атак Роэла, Фелдер быстро оказался подавлен. Показатели Роэла были средними, за исключением его огромной силы удара, но этой силы удара было более чем достаточно, чтобы подавить Фелдера в ближнем бою. К счастью, Фелдер был опытным бойцом с навыками и ловкостью намного выше, чем у Роэла, что позволило ему устоять на ногах против слишком сильного Роэла в краткосрочной перспективе.

Несмотря на то, что ребёнок смог превзойти его по силе, Фелдер не слишком об этом беспокоился, так как знал, что прилив сил Роэла мог продолжаться лишь очень короткий период времени.

В этом мире сила и цена были двумя сторонами одной медали. Фелдер уже видел истинную силу Роэла, и она должна была быть только шестого уровня. Скорее всего, причина, по которой Роэл мог использовать такую огромную силу и сражаться наравне с ним, трансцендентом 3-го уровня Происхождения, заключалась в использовании заклинания 'временного оживления тела нежити'. Однако такой статус мог поддерживаться лишь в течение короткого периода времени.

Естественно, Роэл не забывал и об ограничениях 'Обещания Грандара'. Прошло не так много времени с тех пор, как он в последний раз испытал на себе всепоглощающее чувство слабости после окончания действия заклинания. Поэтому он знал, что если не сможет закончить битву в течение 30 секунд, то окажется абсолютно бессильным перед своим противником.

На самом деле, когда ему не удалось заставить Фелдера отступить в течение первых 10 секунд, он уже знал, что не сможет выиграть этот бой до истечения времени. Тем не менее, он продолжал сражаться изо всех сил, потому что верил, что сможет привлечь чьё-то внимание.

И он был прав.

【3…】

Когда обратный отсчёт уже почти дошел до нуля, подобно герою, всегда появляющемуся в последний момент, внезапно из ниоткуда раздался мужской голос.

- "Дитя, ты хорошо постарался. Шестигранный язык: Центр тяжести."

С того момента, как он услышал эти слова, Роэл понял, что его авантюра окупилась. В то же время, 'Обещание Грандара' также наконец подошло к концу.

Однако Фелдер был уже не в том положении, чтобы продолжать атаку. На доспехах, которые он носил, происходила необычная реакция маны. Когда он поднял голову, то увидел, что со всех сторон к нему летят стрелы и окровавленные мечи.

- "Ублюдок! Неужели эти жалкие трюки это всё, на что ты способен, Понте?!"

Фелдер в ярости выпустил свою ману, и вокруг него заклубился кровавый туман. Он уставился на улыбающегося черноволосого мужчину, стоящего перед мальчиком, против которого он сражался.

Понте Аскарт, одно из самых влиятельных лиц Теократии Святого Месита, а также ведущая фигура в войсках принцессы Виктории.

Когда два уважаемых маркиза Теократии встретились взглядами, атмосфера внезапно накалилась до такой степени, что казалось, будто сейчас произойдет нечто грандиозное..

- "Понте, этот мальчик - еретик!"

- "И что же? Вы заинтересованы в нём, маркиз Фелдер?"

Понте с легкой усмешкой смотрел на разъяренного золотоволосого рыцаря. Он схватил измученного Роэла правой рукой, а левой небрежно взмахнул. Книжные страницы внезапно возникли из воздуха и в огромном количестве разлетелись вокруг него.

- "Прошу прощения, что не могу долго составлять компанию вам. Как вы видите, маркиз Фелдер, я очень занятой человек."

Не успел Фелдер ответить, как поле зрения Роэла уже закрыли книжные страницы, порхающие вокруг него и Понте. Звуки поля боя быстро стали заглушаться, а затем и вовсе исчезли. К тому времени, когда страницы окончательно разлетелись в стороны, он оказался в самом центре фракции Виктории.

- "Учитель!"

- "Роэл!"

Голоса двух женщин прозвучали в ушах мужчин Дома Аскартов. Виктория облегченно вздохнула, увидев, что Понте успешно отступил, в то время как Нора бросилась к Роэлу и крепко обняла его.

- "Ай! Нора, это больно!"

После того, как Роэл дважды использовал 'Обещание Грандара', почти без передышки, его тело болело повсюду, а крепкие объятия Норы едва не отправили его прямиком к Создателю. Нора быстро ослабила хватку, услышав его восклицание.

- "П-прости, я не нарочно."

Нора не смогла сдержать своего беспокойства и начала осматривать Роэла с головы до ног, чтобы проверить его состояние. Заметив это, Виктория не могла не взглянуть на Роэла.

("Этот ребенок действительно очарователен. Почему-то кажется, что он очень похож на учителя. Однако судя по реакции Норы, похоже...")

Виктория перевела взгляд на Нору с задумчивым выражением в глазах.

Тем временем Понте вернулся к работе.

- "Нет необходимости экономить наши запасы! Лучники, прикрывайте отступающих солдат! Внимание всем, мы отступаем!"

Понте не расслаблялся только потому, что вернулся в безопасное место. Он начал направлять свою ману в разноцветный драгоценный камень, заставляя его ярко светиться. При этом туман вокруг них стремительно стал сгущаться.

Багровая молния, вызванная Уэйдом, всё ещё пыталась изо всех сил противостоять могуществу лабиринта, но это было всё равно что пытаться сдержать дождь, разжигая костер. И Уэйд, и Понте были трансцендентами 3-го уровня Происхождения, но у Понте было решающее преимущество из-за разницы в снаряжении и рельефе местности. У Уэйда не было ни единого шанса.

Густой туман был в полной мере использован силами Виктории для отступления. Было очевидно, что солдаты были специально проинструктированы заранее, так как они без колебаний бросали своё оружие и поворачивались к противнику спиной для отчаянного бегства. Было удивительно видеть, как эти солдаты добровольно бросают своё драгоценное снаряжение, но, надо признать, это было эффективно. Почти всем солдатам, которые ещё могли двигаться, удалось спастись.

Непоколебимое упорство в борьбе за выживание - это было самым ценным качеством для слабых сил Виктории в данный момент.

Почувствовав, что им наконец-то удалось стряхнуть врага с хвоста, Понте вздохнул с облегчением. Его дыхание заметно участилось, что свидетельствовало о том, что он действительно сильно измотался, дважды нырнув в самое сердце битвы и силой активировав артефакт лабиринта. Однако, по сравнению с другими членами Дома Аскарт, он, по крайней мере, находился в более приемлемом состоянии.

Роэл все это время упорно продвигался вперед, поддерживаемый Норой, но после того, как он увидел, что вражеских войск больше не видно, упорство, державшее его на плаву, окончательно сломалось. Он поддался сильной усталости и потерял сознание, прижавшись к плечу Норы.

…

Днём позже, на вилле 'Лабиринт'.

- "Этот ребёнок всё ещё в комнате?"

Стоя у окон гостиной, Понте взглянул на Викторию, которая закрывала за собой металлическую дверь, войдя в комнату, и поинтересовался состоянием двух детей. Виктория кивнула головой в ответ.

- "Я спрашивала её, но она не хочет выходить. Прошло не так много времени с момента окончания пробуждения её родословной..."

- "Напомни-ка, как её имя? Сколько ей лет?"

- "Нора, 10 лет."

Понте молча смотрел в окно, обдумывая её слова. Виктория медленно подошла к нему.

- "Серебряный уровень родословной в 10 лет? Это, должно быть, редкость даже для вашего рода."

- "Действительно... По крайней мере, её таланты превосходят как мои, так и Уэйда", - ответила Виктория с горькой улыбкой.

Это был первый раз, когда она уступила кому-то в плане таланта.

- "Разве это нормально? Я имею в виду, для одного из твоих родственников обладать таким большим потенциалом."

- "Я не особенно заинтересована в погоне за властью. Присутствие большего количества талантов в Доме Ксеклайд - хорошая новость для меня. Учитель, разве вы не должны знать это лучше всех?"

Виктория глубоко вздохнула. Ей вдруг вспомнился её брат-близнец Уэйд. До смерти матери они были так похожи, но всего за несколько лет всё изменилось.

- "Кстати говоря, Виктория, не кажется ли вам, что... есть что-то необычное в этих двух детях?"

Понте немного колебался, когда произносил эти слова, и Виктория тоже не сразу ответила на его вопрос. Вместо этого она погрузилась в раздумья.

Действительно, с этими двумя детьми было что-то не так, особенно с их одеждой. Тот факт, что они одеты в такую роскошную, благородную одежду, говорит о том, что они явно не брошенные, незаконнорожденные дети, скитающиеся по улицам. Скорее всего, они были переданы на воспитание в какой-нибудь знатный дом. Но если это так, то я уже должна была давно о них услышать, особенно учитывая их заметную внешность.

- "Вы правы. Одно дело, когда здесь находится отпрыск королевской семьи, но слишком уж большое совпадение, когда здесь также оказывается и ребёнок из дома учителя. Не говоря уже о том, что они даже знакомы друг с другом."

("Неужели это норма, что бродячие незаконнорожденные дети в наше время собираются вместе, чтобы не быть одинокими?")

Такая мысль необъяснимо всплыла в голове Виктории, но она быстро покачала головой, чтобы опровергнуть её. С другой стороны, Понте сохранял молчание, размышляя над этим вопросом более глубоко.

По его мнению, не было ничего немыслимого в том, что у Дома Аскарт есть потомки на улицах, тем более что несколько предшествующих патриархов внезапно пропали без вести. Нет, что его действительно заинтриговало, так это способности и снаряжение, которыми обладал этот ребёнок.

Понте погладил лежащий рядом с ним короткий меч и заметил:

- "Тот факт, что мальчик по имени Роэл владеет 'Восходящим Крылом', говорит о том, что Его Преосвященство Райан уже знает об их существовании. Жаль только, что Его Преосвященства сейчас нет в столице, иначе мы могли бы посоветоваться с ним по этому вопросу."

- "Я действительно не знаю, о чём думает мой отец..."

Мысли Виктории и Понте всё дальше и дальше уходили от истины. Больше всех, пожалуй, было жалко Святое Преосвященство Райана, который, несмотря на то, что находился далеко в Остинской империи, с презрением воспринимался своей дочерью за якобы 'тайное укрывательство незаконнорожденного ребенка'.

- "Тем не менее, должна сказать, что я удивлена, что дитя вашего Дома Аскарт смогло так долго сдерживать Фелдера."

- "Вы видели это?"

- "Конечно! Все солдаты, стоявшие на передовой, видели это. Этот ребенок сразил вражеского генерала в самом центре поля боя! Я уверена, что это новость уже широко распространилась среди солдат."

Виктория сделала редкий комплимент мастерству Роэла на поле боя. Однако, с другой стороны, выражение лица Понте стало немного мрачным. Другие солдаты держались в стороне из-за ударных волн, возникших в результате столкновения мечей Роэла и Фелдера, но Понте успел разглядеть способности Роэла.

- "Эта его способность восходит к еретическому культу. Вы ведь тоже должны знать об этом, верно?"

- "Ну и что? Моя мать тоже была еретичкой, но значит ли это, что она злая? Учитель, или вы хотите на это возразить?"

- "Нет, я просто беспокоюсь, что вы будете чувствовать себя неловко из-за этого."

- "Почему я должна чувствовать себя неловко из-за этого? Кроме того, отношения Норы и этого ребёнка..."

Теплая улыбка появилась на губах Виктории, пока она говорила это. Эта её 'младшая сестра' бросилась к Роэлу, чтобы поддержать его, хотя и сама едва сумела избежать опасности. Эмоции, которые побуждали к таким действиям, были близки Виктории.

Она повернулась и посмотрела на своего спутника таким пристальным взглядом, что Понте закашлялся от дискомфорта.

- "Эти двое, похоже, прошли вместе через множество кризисов, и я могу сказать, что их чувства очень глубоки. Учитель, не кажется ли вам, что их ситуация очень похожа на нашу?"

- "Я... я так не думаю? У меня уже есть семья."

- "Семья, да? Вы имеете в виду свою так называемую жену, с которой вы не виделись уже почти десять лет?"

Заставив Понте потерять дар речи от её резких слов, Виктория отвернулась с холодным укором. Она бросила взгляд на комнату, в которой находились двое детей, и каким-то образом увидела в них тени себя и Понте.

("Интересно, смогу ли я заставить это старое дерево цвести, если соединю этих двух детей вместе?")

Виктория взглянула на мужчину рядом с ней, когда её мысли начали блуждать.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 88 - Кто может это выдержать?

- "Вот мы и снова встретились... Среди тех, кого я наделил своей силой, ты первый, кто воссоединился со мной так быстро."

На окрашенной кровью равнине огромный скелет с короной на черепе смотрел на маленького мальчика с любопытством в глазах.

- "Те, кто обретает мою силу, дорожат ею, не смея использовать её безрассудно. Впервые я вижу, чтобы кто-то использовал её дважды за один день."

- "Разве цель ищущего силы не в том, чтобы использовать её с пользой? Применить её в подходящий момент, чтобы достичь того, что иначе было бы невозможно... Я считаю, что это лучший способ использовать силу, и именно так я и поступил."

Ответил Роэл, подняв голову и посмотрев на возвышающегося над ним Грандара. Скелет некоторое время молча размышлял, а затем кивнул головой.

- "Ты прав. Сила существует для того, чтобы её использовали; бессмысленно сдерживать свою силу когда есть возможность её применить."

Настроение Грандара, казалось, немного поднялось, когда он услышал мысли Роэла. Он наклонился вперед, улегшись на красные камни равнины и максимально сократив расстояние до Роэла - жест, символизирующий его интерес к этому маленькому мальчику.

- "С древних времен воины демонстрировали свою храбрость и силу на поле боя, чтобы завоевать уважение, и это уважение давало им авторитет, который в конечном итоге становился основой их власти. Так было и в твоей второй битве. Солдаты стали свидетелями твоей доблести, и это будет иметь большое значение в будущем.

Однако, что насчёт твоей первой битвы? Почему ты решил сражаться? Неужели ради того ангелочка?"

Роэл спокойно обдумывал вопрос Грандара. Его битва с Питером Катером в монастыре прошла незаметно, так что никто не был свидетелем этого процесса. Убийство Питера Катера не принесло ему ни почестей, ни наград, да и сам процесс был сопряжён с опасностями.

- "Я убил Питера Катера, потому что он заслужил смерть. Он совершил слишком много мерзких поступков, и его существование - позор для человечества. Я защищал Нору, потому что чувствовал, что она достойна моей защиты. Она честная и добрая... Хотя у неё и есть несколько странных причуд, она различает добро и зло и использует свою силу с благими намерениями. Разве есть что-то плохое в том, что я решил защищать её?"

Увидев, что Грандар принял расслабленную позу, Роэл тоже непринужденно сел на землю. Когда он спрашивал своё сердце о причинах своего решения, мысли о Норе промелькнули в его голове, и ответ, казалось бы, пришёл сам собой.

С другой стороны, глаза Грандара слегка блеснули, когда он услышал ответ Роэла. Спустя долгое время он, наконец, произнес:

- "Я понимаю. Ты хочешь спариться с ней."

- "... А?"

Ответ Грандара заставил Роэла широко раскрыть глаза. Роэл поднял голову и уставился на огромного скелета над собой, а его обходительное, но в то же время очаровательное лицо быстро покраснело.

- "О чём ты говоришь?! Когда это я такое говорил? ... Я ещё вообще-то ребёнок!"

- "Хм? Разве это не так? Ты не хочешь спариваться с ней?"

- "Ч-что значит спариваться или не спариваться? Дело совсем не в этом!" - громко воскликнул Роэл в смущении. "Я пытаюсь сказать, что я просто поступил правильно! Как твои мысли вообще умудрились зайти так далеко?"

Рассуждения Роэла заставили Грандара снова замолчать. В его глазах мелькнул блеск, когда он, казалось бы, вспомнил древнюю историю.

- "... Поступил правильно, да? Можно ли вообще определить что-либо как правильное в этом мире? Часто те, кто считает, что поступает правильно, плохо кончают."

В словах Грандара присутствовал лёгкий намек на меланхолию. Резко заметив колебания в тоне скелета, глаза Роэла слегка сузились.

- "Определяя, является ли что-то правильным или нет, я считаю, что мы можем разделить это на понятия абсолютной правильности и относительной правильности. Это зависит от того что именно вы рассматриваете."

- "Расскажи мне об этом поподробнее."

- "Абсолютная правильность относится к неоспоримой, общепризнанной истине. Например, если я скажу, что я человек, это будет объективная истина. Что касается относительной правильности, то она более субъективна. Возьмём, к примеру, мой поступок - убийство Питера Катера...

С моей точки зрения, Питер Катер - отвратительный человек, который не стеснялся совершать самые мерзкие поступки, поэтому я считаю, что моё убийство было оправданным. Однако в глазах организаций, враждебных к человечеству, Питер Катер вполне может считаться для них героем."

Другими словами, в зависимости от того, с какой точки зрения вы будете рассматривать этот вопрос, будет меняться и вывод, к которому вы придете. Итак, какой тип правильности вы рассматриваете в данном случае?" - спросил Роэл.

Грандар не сразу ответил на вопрос Роэла. Вместо этого он вернулся к своим мыслям и глубоко задумался, не двигаясь с места. Долгое время на этой равнине был слышен только свист ветра.

- "... Скорее всего, я рассматриваю последнее."

Огромный скелет наконец-то ответил, прежде чем подняться на ноги. Из щелей его тела посыпалось множество осколков камней и пыли, из-за чего Роэлу пришлось быстро прикрыть рот, чтобы ничего не попало внутрь.

- "Роэл Аскарт, верно? Твои мысли заинтересовали меня. Ты уже дважды использовал заклинание, которое я тебе дал. В следующий раз, когда мы встретимся, ты должен будешь дать мне ответ на мой вопрос."

Грандар напомнил Роэлу о своём вопросе в надежде, что тот потратит какое-то время на его тщательное обдумывание. Среди облака пыли вокруг него Роэл смог только кивнуть головой.

- "Тогда на этом всё. Можешь возвращаться."

После этих слов окружение Роэла начало исчезать во тьме. К тому времени, как всё исчезло, Роэл потерял сознание.

- …

- "... Роэл... Роэл!"

- "Кха-кха... Но-нора!"

- "Наконец-то ты проснулся!"

Как только Роэл открыл глаза, перед ним появилось прекрасное лицо. Это лицо обеспокоенно смотрело на него. Прежде чем он успел понять, что происходит, пара рук уже крепко обвила его тело.

- "П-подожди! А? Уже совсем не больно..."

Роэл инстинктивно дернулся от воспоминаний о травме и мучительной боли от предыдущего объятия, но, к удивлению, всё, что он почувствовал, это мягкое тело Норы и её приторный аромат.

Он начал осматриваться вокруг и понял, что находится в спальне. В этой спальне не хватало некоторых необходимых предметов мебели, как будто кто-то на скорую руку собрал её в последнюю минуту, но эстетика была вполне приличной.

Погодите-ка. Эта комната...

Роэл не сразу заметил, что комната, в которой он находится, была ему очень знакома. Он бросил взгляд на дверной проём, где на тяжёлой металлической двери был закреплён дверной глазок. Благодаря этому он смог легко определить своё текущее местоположение.

("Похоже, я снова вернулся сюда.")

В этом мире был только один дом, где на всех дверях были установлены дверные глазки - вилла 'Лабиринт'. В любом случае, оказавшись в этой немного знакомой обстановке, Роэл вздохнул с облегчением.

В то же время Нора тоже вздохнула с облегчением. Она продолжала обнимать Роэла некоторое время, пока, наконец, не успокоилась и не заговорила.

- "Тебе приснился кошмар? Твоё дыхание вдруг стало неровным. Ты меня очень напугал."

- "А? Ох, это..."

Роэл вспомнил тот момент тревоги, когда мир вокруг него померк после прощания с Грандаром, и сразу понял, что происходит. Сначала он заверил Нору, что с ним всё в порядке, а затем поинтересовался об их текущих обстоятельствах.

Как выяснилось, после того, как битва закончилась отступлением, и Роэл, и Нора были доставлены на виллу 'Лабиринт', главный лагерь войск Виктории, для лечения. Нора успешно пробудила свою родословную до Серебряного уровня с помощью Виктории, а Роэл был помещен под наблюдение опытных врачей.

Пока Роэла лечили, они также провели анализ крови между ним и Понте с помощью заклинания. Результат подтвердился. В нём текла кровь Аскартов.

Кроме того, оказалось, что они не могут сообщить Виктории и Понте об их истинной сущности как путешественников во времени из будущего. Как будто кто-то наложил на них заклятие, ограничивающее их речь. Роэл не слишком удивился, услышав это, и не возражал, поскольку объяснять ситуацию было бы в любом случае очень хлопотно.

Пройдя через две ситуации на грани жизни и смерти, Роэл был просто счастлив, что остался жив. Он прислонился подбородком к плечу Норы и наслаждался человеческим теплом. Он никогда не думал, что возможно так легко почувствовать себя удовлетворённым.

- "Нора, этот инцидент произошёл из-за проблемы в моей родословной. Это я втянул тебя в опасность. Мне жаль."

- "О чём ты говоришь? Мой дедушка тоже сыграл роль в пробуждении твоей родословной. Кроме того... именно ты защитил меня тогда от лап того злого культиста."

Услышав слова Роэла, Нора сладко усмехнулась, и обняла его ещё крепче, чем раньше. С другой стороны, Роэл был удивлен, услышав, что она действительно знала об этом.

- "Дурачок. Разумеется я догадалась по звуку", - ответила Нора с беспомощной улыбкой.

Вспоминая ту ночь, когда она беспомощно лежала среди криков дрейфующих призраков, действия Роэла действительно потрясли её сердце до глубины души. С самого раннего детства она никогда не испытывала недостатка в защите со стороны других людей. Будь то из чувства ответственности, долга или родства, окружающие были склонны мужественно противостоять любым опасностям, чтобы обеспечить её безопасность.

Святой преосвященный Джон однажды сказал ей, что она должна взять свою жизнь в собственные руки, поскольку люди были слишком уязвимы и могли впасть в разврат. Она неизбежно должна была столкнуться с предательством близких ей людей.

- "Только тот, кто по-настоящему тебя любит, будет готов поставить на кон всё ради тебя. Однако готовы ли вы позволить такому человеку принести себя в жертву ради вас?"

Только теперь Нора по-настоящему поняла смысл сказанных тогда Святым Преосвященным Джоном слов и нашла ответ на этот вопрос.

Нет, она не могла этого допустить. Она боялась даже того, что это может произойти.

- "Я здесь сильнее. Это я должна была защищать тебя..."

- "Это чушь. Как мужчина, я не могу позволить, чтобы ты была единственной, кто подвергается опасности."

- "Так не пойдет. Ты принадлежишь мне. Ты должен спросить моего разрешения, прежде чем получить какие-либо травмы, понял?"

- "Принадлежу тебе? Что ты имеешь в виду..."

Подумав, что Нора снова дразнит его, Роэл тут же опроверг её слова. Однако, к его удивлению, Нора внезапно села прямо перед ним и искренне сжала его руки в своих ладонях.

- "Возможно пока ещё и нет, но для начала я готова внести предоплату."

На лице Норы была не обычная озорная улыбка, а озабоченность и беспокойство. Её нежное выражение лица настолько отличалось от того, как она обычно себя вела, что у Роэла заколотилось сердце.

- "Роэл, я буду защищать и заботиться о тебе. Я стану твоей защитницей. Это обет, который я даю себе, и я посвящу свою жизнь его исполнению."

Внезапное признание Норы заставило Роэла оцепенеть. Он наконец-то понял, почему Нора вызывает у него такие противоречивые чувства. На этот раз Нора не дразнила его ради удовлетворения своих садистских желаний. Скорее, она выражала ему свое истинное сердце.

Эта внезапная смена тактики оказалась роковой; Роэл почувствовал, как его защита стремительно рушится.

- "О-о чём ты говоришь? Я по собственной воле решил убить Питера Катера. Тебе не нужно этого делать."

- "Возможно, тебе это и не нужно, но я желаю это сделать."

- "П-подожди минутку. Просто помолчи немного..."

Роэл почувствовал, как кровь приливает к его голове. Его щёки горели, а в груди появилось лёгкое жжение. Его разум был настолько перегружен, что он не мог разобраться в ситуации.

К счастью для него, кое-кто вовремя подоспел, чтобы спасти его из этого затруднительного положения.

- "Как же вы любите друг друга! Неужели в наше время дети начинают шептать друг другу ласковые слова в столь юном возрасте? Ну, по крайней мере, это лучше, чем трусливый взрослый мужчина, который вообще ничего не решается сделать!"

В воздухе прозвучало завистливое поддразнивание.

Дверь открылась, и в комнату вошла Виктория, а за ней следом черноволосый мужчина с горьким взглядом.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 89 - Стоит ли мне заняться сводничеством или нет?

("Хм? Эта женщина действительно похожа на Нору....")

Такова была реакция Роэла, когда он впервые увидел Викторию. Она была настолько похожа на Нору, что он не мог не удивиться. Однако вскоре он опомнился.

Как человек, игравший в эту игру в своей прошлой жизни, Роэл прекрасно понимал, что это сходство было лишь временным. С точки зрения черт лица, вероятно, не было бы много различий, но вот что касается их фигуры...

Скажем так, в будущем Нора станет гораздо более стройной по сравнению с прискорбно детской фигурой Виктории.

По приблизительным подсчетам, Виктории было около двадцати лет, но её тело выглядело просто пропорционально больше, чем у десятилетней Норы.

Внимание Роэла переключилось на черноволосого мужчину, стоявшего позади Виктории, и он не мог не усомниться в своих знаниях.

("Подождите-ка, это неправильно. Судя по дневникам, оставленным Понте, разве Виктория не в его вкусе? Почему же тогда он в итоге отверг её?")

Поначалу Роэл думал, что Понте - это какой-то подонок, который флиртует с молоденькими девушками. Но после того, как они немного пообщались, он понял, что их отношения гораздо сложнее, чем он мог себе представить. Виктория не только была 'легальной лоли', но и, похоже, имела какие-то рычаги влияния на Понте, которые позволяли ей полностью его обуздать.

- "Учитель, приятно видеть, как они близки друг к другу."

- "Да, действительно."

- "Что ж, если подумать, многие дворяне стали выступать против обычных политических браков, особенно те, кто относится к молодому поколению. Эти старомодные идеи о необходимости выбирать между ответственностью перед своим домом и счастьем постепенно отвергаются."

Естественно, Понте понял глубокий смысл слов Виктории, и он беспомощно покачал головой. Тем не менее, Роэл мог видеть, что в какой-то степени Понте действительно в ней души не чает. Казалось, что они оба любят друг друга.

Роэл наблюдал не только за их общением, но и за атмосферой вокруг них, за их тонкими жестами. Хотя Виктория хорошо это скрывала, время от времени на её лице проскальзовало определённое выражение, которое было ему хорошо знакомо. Он бросил взгляд на благовоспитанную Нору и вдруг понял, откуда у неё садистские наклонности.

("Это наследственная черта, которая проявляется раз в несколько поколений, да?")

Возможно, из-за того, что Нора почувствовала мысли Роэла, она внезапно повернула голову и уставилась на него. Под её пристальным взглядом он быстро отвел глаза, но тут же встретился взглядом с Понте. Двое мужчин из Дома Аскарт обменялись взглядами, и внезапно ощутили чувство товарищества между собой.

Это было чувство глубокой связи, порожденное взаимной симпатией друг к другу, вызванной одинаково пережитыми страданиями. Они были похожи на угнетенных крестьян, готовых восстать с оружием в руках против девушек из Дома Ксеклида...

...хотя вряд ли они действительно осмелились бы это сделать. Скорее всего, их восстание было бы просто подавлено в одно мгновение.

Понте и Виктория о многом говорили с Роэлом и Норой, но, что удивительно, они не ставили под сомнение их личности. Похоже, они считали, что Святой Преосвященный Райан скрывал этих двух детей, и только благодаря внезапной вспышке хаоса их существование было раскрыто.

Естественно, Роэл был не прочь свалить всё на Райана. Нора же, не желая пятнать репутацию своего предшественника, предпочла промолчать.

- "Дитя, ты, должно быть, много настрадалась за эти годы. Ты должна поверить, что наш отец - не тот человек, который бросил бы кого-то из членов своей семьи. Я не знаю, что сказал тебе Уэйд, но его словам нельзя доверять. Он идет по пути тирана."

Виктория схватила Нору за руку и стала с теплотой наставлять свою 'младшую сестру'. Видя, как эти две садистки так нежно ведут себя друг с другом, веки Роэла дернулись от дискомфорта. Он бросил взгляд на Понте и увидел выражение удивления на лице своего предка.

- "Мистер Понте, у меня есть несколько вопросов относительно нашей родословной, которые я хотел бы задать вам. Вам сейчас удобно будет говорить?"

Роэл воспользовался возможностью поговорить со своим предшественником.

- "Тебя зовут Роэл, верно? Я нынешний патриарх дома Аскарт, так что не стесняйтесь спрашивать меня обо всем, что касается нашей семьи."

Будучи патриархом дома, страдающего от недостатка потомства, Понте надеялся, что семейное древо сможет ещё немного расшириться. Такой член побочной семьи, как Роэл, не имел права стать наследником дома Аскарт, поэтому маловероятно, что он ввяжется во внутренние распри с другими членами семьи. Если бы он принял Роэла в семью, то у него появилась бы ещё одна пара надёжных рук, на которые можно было бы положиться в случае возникновения кризиса.

Учитывая это, Понте не был против внезапного появления Роэла.

Просто, к его удивлению, Роэл спросил его не о возможности возвращения в дом Аскартов, а об одной из основных тайн, связанных с их родословной.

- "Мистер Понте, у нашей семьи ведь есть наследственная родословная, верно? Можете ли вы дать мне больше информации об этом?"

Роэл смотрел на Понте с серьёзным выражением в глазах, задавая этот вопрос. С другой стороны, Понте был на мгновение ошеломлён, прежде чем он вдруг что-то вспомнил. На его лице появилось озабоченное выражение, и он спросил.

- "Один момент. То мастерство, которое ты продемонстрировал ранее на поле боя, имеет ли оно отношение к родословной нашей семьи?"

- "Думаю, да..."

Нерешительный ответ Роэля заставил Понте расширить глаза. Понте мгновенно встал и потянул Роэля за собой из комнаты.

- "Дитя, пойдем со мной!"

- "А? Понте, куда ты ведешь этого ребёнка?"

- "Мы направляемся в кабинет. Мне нужно кое-что обсудить с этим ребенком наедине. Вам не нужно об этом беспокоиться."

Сказав это Виктории и Норе, Понте провёл недоумевающего Роэла через множество металлических дверей, пока, наконец-то, они не оказались в кабинете. Комната оказалась гораздо более пустой по сравнению с тем, какой её помнил Роэл. Они вдвоем уселись за стол.

Понте не стал сразу переходить к теме разговора, а приготовил для них две чашки чая. Наступила долгая пауза, словно он собирался с мыслями, прежде чем начать говорить.

- "Я думал, что ты еретик, но, похоже, это нечто... большее. Если ты действительно пробудил родословную нашего Дома Аскарт, это безусловно станет огромным достижением."

- "Мистер Понте, что вы имеете в виду?"

- "Как древний благородный дом, Дом Аскарт действительно имеет наследственную родословную, но к настоящему времени она почти угасла. Мы не знаем, когда наша наследственная родословная начала угасать, но с начала Третьей Эпохи мы уже потеряли возможность пробудить её."

- "А-а-а, понятно... Значит ли это, что это плохая новость, что мне удалось пробудить нашу наследственную родословную?"

Роэл был немного сбит с толку. Судя по мрачному выражению лица Понте, казалось, что пробуждение его родословной - не повод для радости. Он не мог понять, почему обретение большей силы - это плохо.

Понте горько улыбнулся в ответ на слова Роэла.

- "Это редкость, когда члены нашей семьи естественным образом пробуждали нашу наследственную родословную так, как это сделал ты. Но за последние несколько столетий двум нашим предшественникам удалось это сделать. Однако, знаешь ли ты, какая судьба постигла их?"

- "С ними случилось что-то плохое?"

- "Они оба пропали без вести. И по сей день мы не знаем, что с ними случилось."

Роэл потерял дар речи. Он вдруг вспомнил о предупреждении 'Крайне опасно', о котором заботливо предупредила его Система. Может быть, это предупреждение относилось не к самому процессу пробуждения, а к событиям, которые произойдут в результате пробуждения?

- "Уинстор Аскарт и Ро Аскарт, это имена предшественников, которым удалось естественным образом пробудить нашу наследственную родословную. В своё время они были патриархами нашего дома, и под их началом Дом Аскарт достиг небывалых высот. Однако после короткого периода процветания под их руководством они внезапно исчезли с лица земли, что привело к упадку дома на следующие десятилетия."

Вспомнив исторические записи, оставленные предками Дома Аскарт, Понте глубоко вздохнул. Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои мысли, прежде чем он решил подробнее узнать о делах Уинстора и Ро Аскарта.

- "Мистер Понте, есть ли какие-нибудь связи между исчезновениями двух патриархов?"

- "Между их исчезновениями нет никаких существенных связей, но стоит отметить одну вещь: оба они были заядлыми искателями приключений. До того, как они пропали, они часто проводили длительные периоды времени в путешествиях по континенту, исследуя древние руины. Согласно записям, они оба были невообразимо могущественны, поэтому маловероятно, что на них было совершено покушение... Я предполагаю, что они оба погибли во время исследования древних руин."

Роэлу стало немного не по себе, когда он услышал о судьбе двух своих предшественников, так как это казалось зловещим предзнаменованием для его будущего. Он на мгновение заколебался, прежде чем решиться задать один из ключевых вопросов.

- "Понятно... Вы знаете, какими способностями обладает наследственная родословная нашего Дома Аскарт?"

Неожиданно Понте замолчал, услышав этот вопрос. Причудливая тишина надолго повисла в воздухе, прежде чем он наконец выдавил из себя несколько слов.

- "Я не знаю."

- "А? Почему?"

- "Способности нашей наследственной родословной не указаны в семейных записях."

- "А-ах... Я не предполагал, что это может быть так."

Роэл был весьма ошеломлен ответом, а Понте с покрасневшими щеками быстро пояснил.

- "Наши записи не полны; некоторые их части пропали с течением поколений. Тем не менее, судя по тому, что осталось, похоже, что два патриарха с трудом могли описать способности своей родословной. Более того, их способности также отличались друг от друга. Единственная общность между патриархами в том, что они оба были любителями истории, посвятившими свою жизнь раскрытию тайн прошлого."

Понте выглядел немного подавленным, когда говорил, думая, что информация, которой он располагает, была совсем бесполезной. Однако Роэл почувствовал, что его мозг готов взорваться, после того как он выслушал ключевые моменты краткого описания Понте. 'Раскрытие истории', разве это не то, чем он занимался в данный момент?

Ведь если так подумать, то виллу 'Лабиринт' можно считать историческим артефактом его эпохи. Роэл чувствовал, что вокруг дома Аскарт и его наследственной родословной просто слишком много тайн.

- "Я рассказываю тебе обо всём этом не для того, чтобы запугать тебя. Я просто хочу дать тебе совет, чтобы тебя не постигла та же участь."

- "Совет?"

- "Да. Я бы посоветовал тебе поменьше бродить по округе без дела, но я подозреваю, что есть большая вероятность того, что наша наследственная родословная требует, чтобы ты ходил и находил древние останки. При этом я надеюсь, что ты понимаешь, что великая власть сопряжена с большими рисками. Два предшественника, которые привели наш Дом Аскарт к большим высотам, умерли преждевременно. Если что-то находится в пределах досягаемости, это не значит, что нужно за это хвататься. Спокойная жизнь - тоже вполне приемлемый вариант для тебя."

Роэл чувствовал искренность слов Понте. Он знал, что Понте проявляет искреннюю заботу о нем как старший в семье, и его тоже тронул этот жест... но не похоже, чтобы мирная жизнь была для него приемлемым вариантом. Как человеку, которому в будущем суждено было стать злодеем, ему грозила беда, даже если бы он решил просто попытаться жить тихо и спокойно.

- "Ты в хороших отношениях с тем ребёнком по имени Нора?"

- "А? Почему вы вдруг задали этот вопрос? Я полагаю, что всё ещё в хороших..."..

- "Иногда совсем не плохо немного полагаться на королевскую семью..."

Что мне делать? Мой предшественник в открытую пытается свести меня с Норой! Должен ли я прислушаться к его совету или нет?

Роэл тупо уставился на Понте. Несмотря на то, что они с Викторией не были женаты, Понте всё больше и больше походил на покорного муженька, находящегося под тираническим контролем Виктории.

Первой реакцией Роэла было отвергнуть предложение Понте, но он вдруг вспомнил те слова, которые Нора только что сказала ему в комнате, и от этого его лицо слегка покраснело. Он опустил голову, чтобы немного поразмыслить над этим.

Как раз когда он собирался ответить, Понте вдруг достал книгу и ручку и начал что-то записывать,

「9 марта, солнечно.

... 」

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 90 - Учение Старшего

Роэл чувствовал себя довольно противоречиво - или, может быть, смущение было бы более подходящим словом? Наверное, именно так чувствовал бы себя ребенок, наткнувшийся на своего отца, переодетого в женскую одежду и при этом ведущего ютуб трансляцию в прямом эфире.

Ладно, метафора может быть была немного не совсем реалистичной, но чувство унижения, которое Роэл испытывал в данный момент, было примерно таким же!

「9 марта, солнечно.

Сегодня Виктория была одета в одеяние монахини, когда обрабатывала раны детей. Она была такой милой, несмотря на то, что её размеры ничуть не изменились за последние три года.」

Роэл уставился на преступника, пишущего в своем дневнике, глазами, полными презрения, как будто перед ним был самый отвратительный отброс общества. Он подумал, не плюнуть ли ему на последнего, чтобы полностью выразить своё презрение.

- "Ах, насчет этого, хахаха... Это плата за использование моей магии, так что можешь не обращать на это внимания."

Заметив презрение во взгляде Роэла, смущенный Понте начал быстро объясняться.

Путь Эволюции Понте был Летописец из Атрибута Истока Мудрости Брольна. Это была способность, принадлежащая фракции Хекстонга. На поле боя Понте мог спокойно обыгрывать своих врагов, казалось бы, полностью контролируя ситуацию. Однако за все эти лихие выступления приходилось расплачиваться горькой ценой - написанием этого постыдного, извращённого дневника.

Хуже того, ему приходилось делать эти записи в дневнике на глазах у других, и ему запрещалось уничтожать написанные дневники.

В прошлом он всегда вносил свои записи перед своей ученицей Викторией, что привело к тому, что она крепко ухватилась за его слабости. К счастью, Виктория была из тех людей, которые внешне выглядели величественно, но внутри были очень мягкими. Не говоря уже о том, что она тоже любила Понте, поэтому ей можно было довериться в этом вопросе.

Слушая жалобы Понте, Роэл не мог не вспомнить целую полку дневников, найденных им на современной вилле 'Лабиринт', и он вдруг почувствовал симпатию к этому своему предку. Понте, наверное, и представить себе не мог, что эта его постыдная история будет надежно храниться в этом кабинете и сто лет спустя.

Закончив разговор, Роэл и Понте допили чай и вернулись к Виктории и Норе. К своему удивлению, они наткнулись на крайне тревожную дискуссию.

- "Вообще-то, на моей стороне тоже нет особого прогресса."

- "Хех, надеяться на то, что они сделают шаг первыми, почти то же самое, что желать, чтобы свиньи летали. Послушай меня, ты должна быть настойчивой... Ах, вы уже вернулись".

Увидев, как двое Аскартов вошли в комнату, Виктория поспешно прервала своё учение и одарила их приветливой улыбкой. Однако Понте и Роэл ощутили, как по их спинам пробежал холодок.

- "О чём вы двое говорили?"

- "Ни о чем особом... просто о будущем нашего рода."

Ответ Виктории вызвал глубокий красный румянец на лице Норы. С другой стороны, Роэл и Понте засомневались в своих первоначальных подозрениях.

("Да, должно быть, мне послышалось. Не может быть, чтобы уважаемые члены королевской семьи были заинтересованы в обсуждении таких обыденных вопросов!")

С улыбкой подумал Роэл, и у Понте тоже отлегло от сердца.

Скоро должно было наступить время обеда, и Виктория с Понте хотели хорошенько накормить своих новообретенных родственников. Учитывая, что они находились в самом разгаре войны, их еда никак не могла быть роскошной, но, по крайней мере, она была сытной и питательной. Это было особенно полезно для Роэла, который недавно потерял много крови.

Они продолжали дружески болтать за едой, и Роэл воспользовался случаем, чтобы расспросить Викторию о причинах, побудивших её выступить против Уэйда. Неожиданно оказалось, что её мотивом не было какое-то великое сострадание к человечеству или другое праведное дело. Напротив, у неё была очень практичная причина.

Простым объяснением было то, что Уэйд надеялся построить огромную империю, напоминающую Древнюю Остинскую империю, чтобы объединить силы человечества для борьбы с внешними угрозами, но Виктория считала, что шансы на это крайне малы.

- "Теократия сильна, но Пендор и Остин - непростые противники. Хотя Страна ученых, Брольн, в данный момент близка к Теократии, если Теократия вторгнется в другие страны, есть большая вероятность, что Брольн изменит свою позицию.

Вейд надеется ассимилировать еретиков в Теократии и создать более равноправный мир. У меня нет возражений по этому поводу, но его экстремальные методы очень рискованны. Прошло много времени с последней Священной войны, и шансы на вторжение девиантов в Западную Сию растут с каждым годом. Если начать войну прямо сейчас, это только снизит общую силу человечества.

Я не хочу, чтобы трагедия моей матери произошла с кем-то еще, но я считаю, что изменения должны происходить постепенно. Мы должны начать с ассимиляции нерелигиозных трансцендентных фракций, а затем перейти к еретикам. Инициировать изменения изнутри будет нелегко, но так мы сможем минимизировать риск и ущерб."

Инициировать изменения изнутри будет нелегко, но таким образом мы сможем минимизировать риск и ущерб.

Выслушав точку зрения Виктории, Роэлу было трудно оценить её позицию. Виктория и Уэйд, похоже, преследовали схожие цели, но пути их достижения были разными. Виктория была более консервативной личностью, в то время как Уэйд был революционером; неудивительно, почему они не могли понять друг друга.

Однако опасения Виктории по поводу вторжения девиантов на континент Сиа в конце концов оправдались, просто это произойдет лишь столетие спустя. Она была права, но не совсем.

Глядя на Викторию и Понте, Роэл не мог не задуматься над вопросом: Что это был за мир, в котором он сейчас находился? Действительно ли он и Нора вернулись в прошлое?

Лично Роэл не верил в путешествия во времени из-за множества парадоксов, которые могут возникнуть в результате изменения истории. Скорее он верил в расходящиеся реальности в параллельных вселенных. Если бы кто-то вернулся в прошлое и изменил историю, то вместо того, чтобы сказать, что он изменил прошлое, он бы просто создал ещё одну параллельную вселенную.

Может быть, он находится в какой-то иллюзии, похожей на осознанное сновидение?

Это было самое прямое объяснение, которое Роэл мог придумать, но, подумав ещё, он почувствовал, что, возможно, слишком упрощает ситуацию. Было слишком много доказательств, чтобы опровергнуть этот вывод. Как бы он ни смотрел на это, Виктория и Понте были слишком реальны, чтобы отмахнуться от них как от фрагментов сна.

Более вероятным он считал то, что его перенесли в независимый мир, который отображал фрагмент истории, напоминающий мир внутри зеркал.

Развивая эту теорию, можно сказать, что родословная Дома Аскарт была входным билетом в этот мир, позволяя ему стать Свидетелем событий прошлого. Что касается того, свидетелем каких событий именно он станет, то это могли быть важные поворотные моменты мира, непреклонный дух отдельного человека или какая-то истина, скрытая в анналах истории. Он не знал наверняка, что это было, но его работа заключалась в том, чтобы свидетельствовать обо всём этом.

У него было чувство, что этот уникальный опыт станет бесценным толчком для роста его и Норы в будущем, как в плане зрелости, так и в качестве трансцендентов. Тем не менее, сейчас самым важным было то, чтобы они сначала преодолели таящиеся здесь опасности.

Роэл почувствовал, что в какой-то степени понимает, почему те двое предшественников не смогли толком описать способности Родословной Аскартов. Несмотря на то, что он испытал это лично, даже он не смог бы передать это словами. Это немного напоминало игры, в которые он играл в своём предыдущем мире, где определенные события переносили игрока в прошлое, чтобы глубже понять историю мира, но это тоже было не совсем верным описанием.

Роэл продолжал есть, размышляя над этим вопросом. И тут Виктория внезапно обрушила на него бомбу.

- "Поскольку вы уже здесь, мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. В ближайшие два дня, вероятно, начнется сражение, но вам не стоит беспокоиться. Мы пошлем несколько человек, чтобы безопасно вывести вас отсюда."

- "Сражение? Почему?"

Роэл и Нора были удивлены сообщением Виктории. Судя по тому, что они знали из истории, силы Виктории должны были продолжать скрываться в лабиринте до тех пор, пока Святой Преосвященный Райан, наконец, не вернётся, чтобы спасти положение. Поэтому они не думали, что до этого времени произойдет ещё какая-либо битва.

Наступило долгое молчание, прежде чем Понте наконец объяснил ситуацию.

Это случилось потому, что они отправились спасать Нору и Роэла. Огромное сражение войск Виктории с союзными армиями Уэйда дало последним много возможностей наложить на их солдат отслеживающие заклинания. В результате этого за прошедший день союзные армии Уэйда смогли добиться значительного прогресса, продвинувшись очень близко к месту, где находилась вилла 'Лабиринт'. При таких темпах битва, скорее всего, разразится уже завтра.

Новости были шокирующими. Роэл и Нора не ожидали такого поворота событий, но всё было вполне логично.

- "Вам не стоит винить себя в этом. Мы с Понте приняли это решение, зная о возможных рисках. Если мы проиграем эту битву, вы должны будете где-нибудь затаиться. Священная столица велика. До тех пор, пока вы будете использовать магические инструменты для сокрытия своего местонахождения, вы будете в состоянии избежать обнаружения Вейда."

Виктория говорила спокойным и мягким голосом, и Понте молча согласился с её мнением. По их взглядам было видно, что они не очень-то уверены в предстоящей битве. Они беспокоились, что Роэл и Нора будут настаивать на том, чтобы остаться с ними, а этого они хотели избежать любой ценой.

За последние два дня они убедились, что Роэл и Нора обладают большими талантами, и у них есть потенциал, чтобы превзойти их обоих в будущем. Они ни в коем случае не должны потерять свои жизни в этой нелепой внутренней борьбе, иначе это будет огромной потерей как для их домов, так и для Теократии.

Однако Роэл и Нора не сразу откликнулись на совет Виктории и Понте.

Обед вскоре завершился, и Виктория с Понте отправились организовывать своих солдат и готовить их к предстоящей битве. Роэл и Нора вернулись в свою комнату, чтобы отдохнуть, используя этот тихий момент для обдумывания того, что они только что услышали.

【Обратный отсчёт до конца 'Состояния свидетеля': 32 часа 45 минут】

Роэл посмотрел на системные уведомления и увидел, что до окончания состояния Свидетеля осталось чуть меньше полутора суток. Если они займут оборонительную позицию, то смогут выиграть достаточно времени, чтобы продержаться до самого конца. Однако он не собирался этого делать.

Свидетель, Создатель Королей, Грандар, прогресс в пробуждении его родословной... На карту было поставлено слишком много вещей, и они заставляли Роэла чувствовать, что он не должен был выбирать побег. Две ситуации на грани жизни и смерти, через которые он прошёл, значительно изменили его взгляды, и он понял, что должен от чего-то отказаться, чтобы что-то обрести.

【Оценка: Высокая (87)】

Роэл увидел, что его оценка значительно повысилась, и, конечно же, он был рад этому. Однако был один вопрос, который, по его мнению, нужно было прояснить.

- "Система, возможно ли, чтобы оценка могла снизиться?"

【Система оценки постоянно обновляется на основе действий пользователя. Вполне возможно, что ваша оценка может снизиться.】

Ответ Системы заставил Роэла слегка вздрогнуть. Тот факт, что его оценка могла понизиться, означал, что бегство было исключено. Ему и так пришлось нелегко, чтобы повысить свой балл до этого уровня, и если он позволит своей оценке упасть из-за собственной трусости, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Но, хотя Роэл и решил остаться, он чувствовал, что должен был посоветовать Норе уйти отсюда. Нора не проходила оценку системы как он, поэтому ей не нужно было подвергать себя такому риску.

С такими мыслями он отправился в комнату Норы, чтобы поговорить с ней об этом. К его удивлению, решение Норы оказалось не таким, как он ожидал.

- "Ты хочешь остаться здесь? Почему? Мы сможем вернуться в наш мир всего через полтора дня. Ты подвергаешь себя риску без всякой причины!"

Роэл не мог смириться с упрямством Норы, но у последней был свой набор логических доводов в пользу её выбора.

- "Это противоречит моим принципам и Атрибуту Происхождения - повернуться спиной к тем, кто спас мне жизнь, не говоря уже о том, что они мои предшественники. Несоответствие между моими действиями и моим Атрибутом происхождения приведет к противоречию в моей недавно пробудившейся родословной. Кроме того, разве ты тоже не остаешься?"

- "Для меня все по-другому! У меня есть серьёзная причина для этого..."

Роэл рассказал Норе о состоянии своей родословной, надеясь, что она изменит своё мнение по этому вопросу. Однако она осталась непоколебима в своей позиции. По острому свету её сапфировых глаз было ясно, что никакие его слова не смогут её переубедить.

- "Мой дедушка велел мне прийти сюда, чтобы я стала свидетелем этих событий. Раз так, то мой долг - следить за своими предшественниками до самого конца... Кроме того, я не хочу расставаться с тобой."

Нора взяла Роэла за руки, пока говорила это. Решимость и нежность в её глазах заставили Роэла беспомощно вздохнуть. Разочарованное выражение его лица, казалось, позабавило Нору, и она тихонько захихикала. Она подняла свою руку и озорно ткнула его в щёку.

Под её дразнящим взглядом Роэл вдруг резко повернул голову и широко открыл рот, как будто собираясь укусить её за палец. Но вместо того, чтобы убрать палец, Нора придвинула его ближе к нему.

- "Ты не боишься, что я тебя укушу?"

- "Ты сделаешь мне больно? Думаю, нет."

- "Хмф. Ты, конечно, весьма высокого мнения о себе."

Роэл отвернулся, не желая иметь дело с этой проклятой садисткой.

Решение Норы прислушаться к указанию Святого Преосвященства Джона и стать свидетелем этого поворотного момента истории можно было считать внутренним делом Дома Ксеклайд, а это означало, что Роэл не имел права указывать ей, что делать. В любом случае, он всё равно принял решение благополучно вернуть Нору домой, что бы ни случилось.

Пока двое детей на вилле 'Лабиринт' подтверждали свою решимость, Виктория и Понте также закончили организацию своих сил. Среди тумана мстительный принц и его рыцарь точили свои клинки. Все делали последние приготовления к предстоящей битве.

В этом затишье перед бурей наступил новый день.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 91 - Столкновение вероисповеданий

Битва разразилась, как и было обещано, на следующее утро. Как только туман рассеялся вместе с россыпью солнечных лучей на рассвете, тихие улицы за пределами виллы 'Лабиринт' наполнились оглушительными боевыми криками.

Битва разгоралась с невообразимой скоростью, поскольку обе стороны сразу же стремительно начали действовать. Намерения союзных армий Уэйда были совершенно очевидны - они планировали использовать все имеющиеся у них средства, чтобы разбить врага и захватить Викторию.

В рядах союзных армий Уэйда было много еретиков. Хотя их и называли еретиками, на самом деле многие из них родились и выросли в Теократии, но их постоянно подвергали дискриминации на основании их родословной и Атрибутов происхождения. Они считали, что это крайне несправедливо.

Почему добропорядочный член общества должен подвергаться дискриминации только потому, что его считают еретиком? Между тем, независимо от степени испорченности, любой член Церкви Богини Бытия может вести себя так, как ему заблагорассудится.

Это был вопрос без ответа в нынешнюю эпоху; противоречивые моральные ориентиры людей делали его величайшей дилеммой Теократии нынешнего времени.

Для этих еретиков революция Уэйда была лучом надежды. Для них это была возможность бросить вызов системе и создать новое будущее для следующего поколения. Они хотели построить новое общество, в котором поощрялось бы равенство, где к людям не относились бы несправедливо только на основании их родословной и Атрибутов происхождения.

Честно говоря, вольнодумцу Роэлу из современной эпохи казалось, что еретики были оправданы в своих действиях. Возможно, именно благодаря твёрдой уверенности в своей миссии еретики проявили непреклонную решимость и ринулись вперед без страха смерти.

Для того чтобы быстро сломить силы Виктории, они полностью отказались от использования стрел и дальнобойного оружия для дополнительной поддержки. Они использовали башенные щиты в своих руках, чтобы отбивать направленные на них заклинания и неслись вперед с неудержимой мощью.

Само собой разумеется, такая смертельная атака приводила к большим потерям, но каждый раз, когда погибал один солдат, его место стремительно занимал другой. Они стиснув зубы твёрдо стояли за свои убеждения.

Величайшая сила людей заключалась в их способности преодолевать свои естественные инстинкты. В природе всех живых существ было стремление избегать опасностей, но ради своей веры и идеалов люди были готовы преодолевать любые невзгоды. Несмотря на то, что это могло иметь негативные последствия, Роэл считал, что именно такой дух и позволил человеческой цивилизации достичь такого высокого уровня развития.

Однако не только солдаты из фракции Уэйда были привержены своим убеждениям. Силы Виктории также несли справедливость в своих сердцах. Как рыцари и военные, служащие Теократии, они были её хранителями, и их долг заключался в обеспечении мира и безопасности простых жителей. Стоящие перед ними были врагами, которые привели к большим потерям в Священной Столице. Их обязанность - остановить их!

Флаги с сотнями лет истории были высоко подняты над их головами, когда солдаты из фракции Виктории яростно отбивались от наступающих врагов. Даже когда их престижные доспехи, украшенные эмблемой их принадлежности, были запятнаны кровью, они все равно бесстрашно противостояли тем, кто посмел нарушить мир в Священной Столице. Их честь стояла здесь на кону, и они не позволяли никому попирать её.

Напряженное поле боя было похоже на мясорубку. Не проходило и секунды, чтобы кто-нибудь не падал в лужу крови. Вскоре, когда первая битва подошла к концу, лидеры обеих фракций тоже вышли на поле боя. С самых задних рядов своих формирований дуэт 'учитель-ученик' столкнулся с дуэтом 'начальник-подчиненный'. На лицах Виктории и Уэйда были сложные выражения, но их взгляды были твердыми и решительными.

В то же время Понте остановил действие артефакта-лабиринта, так как теперь, когда враг уже был внутри их укрытия, это было бессмысленно. Под интенсивными лучами утреннего солнца две королевские особы предприняли последнюю попытку договориться.

- "Моя королевская сестра, разве ты забыла о трагедии, с которой столкнулась наша мать? Чтобы предотвратить повторение подобной трагедии, а также во имя величия Теократии, нам нужно собрать все наши силы вместе и добиваться трудных, но необходимых перемен! Пытаясь препятствовать неизбежной революции и довольствуясь прозябанием, чем вы отличаетесь от тех дворян, которые привели к смерти нашу мать?"

Перед солдатами двух фракций Уэйд с яростным видом оспаривал действия Виктории. Он даже прибегнул к упоминанию смерти супруги Марии, о чём уже давно никто не говорил, поскольку эта тема была удручающей и тяжелой. Его речь вызвала некоторое волнение в войсках Виктории, пошатнув их моральный дух. Среди солдат было много тех, кто лично знал супругу Марию и глубоко сочувствовал её участи.

Даже Виктория выглядела немного подавленной, когда ей напомнили об умершей матери. Понте нежно взял её за руку и она улыбнулась в ответ на его теплый жест. Она быстро успокоила свои эмоции, прежде чем сделать шаг вперед и ответить.

- "Уэйд, я никогда не забуду, что случилось с нашей матерью. Я не сомневаюсь в твоей мести, но за революцию, к которой ты стремишься, приходится платить высокую цену. Посмотри, что ты уже натворил. Менее чем за месяц по нашей любимой родине уже текут реки крови! Сколько людей погибло из-за ваших амбиций? Неужели ты не чувствуешь угрызений совести из-за забранных тобой невинных жизней?"

- "Жертвы неизбежны в революции. В истории революции всегда ущемляли интересы власть имущих. Если мы не разрушим старые системы, новая эра никогда не наступит! То, что вы проповедуете, - всего лишь идеалы, которые никогда не воплотятся в жизнь! Революция без крови будет постепенно подавлена дворянами и духовенством, а затем и вовсе угаснет!"

- "Я не отрицаю возможности того, что вы только что сказали, но именно поэтому королевская семья и существует! Наша обязанность - стать лидерами, которые определят направление развития страны и приведут всех к более желанному будущему. Если для этого придется пролить кровь, я предпочту, чтобы это была моя кровь, а не кровь невинных гражданских лиц! Уэйд, это кровь твоих соотечественников подпитывает твои амбиции! Неужели ты уже забыл учение нашего дома?"

- "... Похоже, у нас нет возможности прийти к компромиссу."

- "Похоже на то."

Поскольку эти двое твёрдо стояли на своих позициях, окончательные переговоры были сорваны. Их слова поддерживали боевой дух их фракций, но в то же время убеждали в том, что двум фракциям невозможно прийти к взаимопониманию. Солдаты крепче сжимали оружие, готовясь к смертельной схватке.

Уэйд выхватил меч, и золотоволосый Фелдер на его стороне быстро последовал его примеру. Он повернулся лицом к своим гвардейцам, стоявшим у него за спиной, с глазами, полными пылающей страсти, и яростно прорычал.

- "За справедливость!"

На боевой призыв Уэйда его солдаты ответили оглушительным боевым кличем. Он высоко поднял свой меч как символ революционных перемен. В этот момент боевой дух его солдат достиг максимума.

Виктория и Понте также выступили вперед и в унисон подняли свои мечи.

- "За мир!"

В ответ раздался сокрушительный рёв. Солдаты обнажили свои клыки готовясь разорвать своих врагов. С точки зрения боевого духа, похоже, что обе армии были равны друг другу.

После этого зазвучали сигналы боевых рогов, и основные силы двух фракций начали наступать друг на друга.

- "Вы двое готовы?"

- "Мы готовы, командир. Пожалуйста, возвращайтесь к своему взводу."

- "Я понимаю. Да пребудет с вами Сия."

Высокий рыцарь-командир попрощался с Роэлом и Норой, после чего вышел на поле боя со своими людьми.

Роэл, стоя вместе с побледневшей Норой, посмотрел на хаотичное поле боя перед собой и тихо вздохнул. Он не мог отделаться от ощущения, что эта битва была ничем иным, как ужасной трагедией. Если задуматься о причинах, то не было ни правых, ни виноватых, просто разница во мнениях и идеалах. И Виктория, и Уэйд стремились к лучшему для Теократии и своего народа, но их средства просто отличались друг от друга.

Нора, выросшая с чётким пониманием добра и зла под влиянием внушений Церкви Богини Бытия, чувствовала себя неловко, сталкиваясь с таким размытым чувством морали. Возможно, она и рано повзрослела, но, в конце концов, у неё было всего 10 лет опыта жизни в этом мире.

("Какой бы талантливой она ни была, для ребёнка это всё равно было слишком тяжело понять.")

Подумал Роэл, бросив взгляд на Нору. Вдруг он почувствовал, что Нора схватила его за руку. Он повернул голову и встретился с её глазами. Вместо обычной уверенности в себе, её сапфировые глаза отражали слабость и растерянность. Её внезапное проявление слабости заставило сердце Роэла бешено заколотиться.

- "Я... не знаю, кто здесь прав. Мой дедушка велел мне свидетельствовать, но я все ещё не знаю, даже после долгих часов, проведенных в раздумьях."

- "Ничего не поделаешь... Мир не так прост, чтобы мы могли просто разделить всё на правильное и неправильное. Чаще всего это просто разница в позициях и взглядах."

Слова Роэла вернули некоторую ясность в глаза Норы. Она повернула голову, чтобы посмотреть на властную принцессу Викторию, и выражение решимости медленно вернулось на её лицо.

Роэл не слишком удивился переменам, произошедшими с Норой, и на его губах появилась беспомощная улыбка. Казалось, его слова нашли отклик в сердце Норы. И всё же он и сам всё ещё колебался между двумя сторонами.

До окончания Состояния Свидетеля оставалось чуть более 10 часов и Роэл понимал, что это был решающий момент всего процесса, через который он проходил. Сможет ли он продвинуться ещё на шаг вперед и получить лучшее вознаграждение, будет зависеть от его выбора и действий здесь.

Пока Роэл и Нора погрузились в свои мысли, Виктория повернулась к стоящему рядом Понте и кивнула головой. Понте сразу же уловил её мысль и остановил свою бомбардировку магическими заклинаниями, чтобы достать разноцветный драгоценный камень.

- "Учитель!"

- "Понял."

И действительно, Понте снова активировал артефакт лабиринта. В конце концов, это был их главный козырь, поэтому было просто невозможно, чтобы слабые силы Виктории не воспользовались им. С самого начала эта битва была ловушкой. Понте лишь на время отключил артефакт лабиринта, чтобы заманить союзные армии Уэйда поглубже.

Заклинание, которое он накладывал полдня с самого рассвета, наконец-то начало действовать. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы среди строя союзных армий Уэйда образовался туман, сильно ограничивший их видимость. Это было крайне опасно, поскольку мешало военным командирам оценить обстановку на поле боя и внести коррективы.

Поэтому Фелдер немедленно приказал армии идти вперед, чтобы оказать дальнейшее давление на войска Виктории, и то же самое сделали и их противники.

В результате солдаты двух фракций врезались друг в друга, как волны. Рыцарские ордена на стороне Виктории, которые перед битвой разместились на близлежащих возвышенных местах, устремились вниз по склонам и набрали огромную скорость, что позволило им получить решающее преимущество в первой атаке. Многие солдаты Уэйда были перебиты копьями.

Однако темп союзных армий Уэйда почти не ослабевал. Их строй продолжал двигаться вперед с огромной скоростью.

В то же время Уэйд снова начал применять заклинание багровой молнии, отчего его тело окуталось алым сиянием. Вокруг него засверкали бесчисленные молнии, рассеивая туман, который вызвал Понте. Однако эффект оказался недостаточным, так как он все еще не мог эффективно рассеять туман и перевернуть ход сражения.

Окутанные туманом, солдаты союзных армий Уэйда были вынуждены постоянно нарушать и разрывать свои формации, в результате чего они не могли оказать должного сопротивления. Разрыв между обеими сторонами начал стремительно сокращаться, пока войска Виктории, наконец, не начали одерживать верх впервые с начала столкновения.

- "Пока нам удалось только рассеять их формирования. Они всё ещё могут перегруппироваться и дать отпор, если у них будет достаточно времени. Нам нужно поторопиться и одержать решающую победу."

Попытки Понте использовать силу артефакта лабиринта привели к тому, что он сильно побледнел. Он с тревогой предупредил своего ученика, убирая разноцветный драгоценный камень обратно в одежду и доставая короткий меч.

Это был короткий меч, с которым Роэл был хорошо знаком: Святой Клинок Двенадцати крыльев. Однако Понте уже слишком вымотался, так что ему понадобилась помощь Виктории, чтобы удержать короткий меч в руке.

В центре поля боя учитель и ученик обменялись взглядами и увидели решимость друг друга довести дело до конца любой ценой. Их перекрещивающиеся руки направили короткий меч в сторону Уэйда, который всё ещё продолжал испускать вокруг себя багровые молнии.

В следующее мгновение разрушительная вспышка серебристого света пронеслась через тысячу метров, осветив лица всех сражающихся солдат на поле боя.

Заклинание Забвения, 'Ангельский Хорал'.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 92 - Корона молний

Одна из причин, по которой Двенадцать Крыльев были известны как священное оружие, заключалась в том, что они, как считалось, обладали способностью понимать человеческое сердце. Способности, которые они пробуждали, часто соответствовали воле их обладателей, что в некотором смысле можно считать исполнением желаний.

Роэл был слабым ребенком, поэтому 'Восходящее Крыло' ответило ему тем, что наделило его способностью 'Непокорный', позволяющей ему выбираться из опасных ситуаций. Для Понте, Двенадцать Крыльев предпочли наделить его большей наступательной силой.

Представители фракции Хекстонга славились своей исключительной скоростью произнесения заклинаний, причудливыми заклинаниями переноса и мощными заклинаниями замешательства. Однако, как и у большинства гильдий ученых в Брольне, у неё был фатальный недостаток - отсутствие наступательных способностей. Ему не хватало высшей силы, способной определить исход поединка.

В связи с этим Понте желал большей наступательной силы, и Двенадцать Крыльев ответили ему, даровав заклинание 'Ангельский хорал'. Это было мощное заклинание, которое концентрировало всю ману заклинателя во вспышке разрушительного света. Его сила не вызывала сомнений.

С момента его появления все солдаты на поле боя могли смутно слышать божественный гимн, звучащий в их ушах, как будто ангел передавал свои благословения через свет. Однако для цели этой атаки, Уэйда, он звучал не иначе, как голос смерти.

- "Ваше Высочество!"

Фелдер был первым, кто отреагировал в данной ситуации. Его преданность Уэйду заставила его бесстрашно броситься вперед, чтобы защитить своего господина от этой смертельной атаки, несмотря на то, что он знал о последствиях, которые его постигнут.

Глаза Роэла расширились от удивления. Он никогда не думал, что Фелдер, а точнее, Брайан, окажется человеком, готовым отдать свою жизнь ради кого-то другого. По его мнению, Брайан был бессердечным человеком, который ставил Дом Элриков выше всего остального, включая даже собственную семью. И все же он, подобно рыцарю из легенд, без колебаний отдал свою жизнь, чтобы защитить своего господина.

Бросившись вперед, Фелдер выплеснул всю свою оставшуюся ману, быстро создавая из кровавого тумана бесчисленные слои защитных щитов, чтобы противостоять вспышке света. Однако его защита оказалась недостаточной против разрушительной мощи 'Ангельского Хорала', в котором была задействована мана Понте и Виктории. Его защитные щиты из кровавого тумана пробивались слой за слоем с пугающей скоростью, быстрее, чем он мог их создавать.

В последний момент, когда последний слой защитного щита из кровавого тумана уже почти был пробит, чья-то рука оттолкнула Фелдера с линии атаки.

Уэйд успел спасти Фелдера в последнее мгновение, но результатом этого стало прямое попадание 'Ангельского Хорала'. Окровавленный Фелдер хрипло закричал от отчаяния, и все солдаты на поле боя, будь то союзники или враги, были потрясены этим зрелищем.

Долг рыцаря - защищать своего господина, но много ли в мире господ, готовых выступить вперед и пожертвовать собой ради своего рыцаря? Поступок Уэйда был благородным, но глупым, и за это он жестоко поплатился.

Даже ослабленный кровавым туманом Фелдера, 'Ангельский хорал' всё ещё не был тем заклинанием, которое мог выдержать Уэйд. Его багровые молнии пожирал серебряный свет, а кровь и плоть обугливались от его разрушительной энергии. Все это вылилось в оглушительный взрыв, после чего все медленно стихло.

Солдаты, которые наконец-то вновь обрели зрение, перестали сражаться и устремили свои взоры на лежащего на земле принца.

- "О-он мертв?"

- "Мы победили?"

Солдаты Виктории издалека смотрели на Уэйда, с недоверием ища подтверждения друг у друга. Солдаты Уэйда кричали в панике, надеясь, что их повелитель откроет глаза и скажет им, что всё это неправда. Фелдер смотрел на тело Уэйда расширенными зрачками. Несмотря на свои многочисленные раны, он не заботясь об этом, бросился вперед, чтобы выяснить текущее состояние Уэйда. Казалось, будто кто-то нажал кнопку паузы в разгар напряжённой битвы.

Уэйд Ксеклайд уже лишился чувств. По правде говоря, он ни о чём не думал, когда оттеснял Фелдера с линии атаки. Единственная мысль, преобладавшая в его сознании в тот момент, была о том, что при таких темпах Фелдер умрет, если он ничего не предпримет.

Смерть близкого человека - это то, что Уэйд уже пережил раньше, и он никогда не хотел пройти через это снова. Именно поэтому он взял в руки меч и поклялся, что никогда не позволит истории повториться. Это была главная движущая сила его революции.

Однако он не думал, что даже после блокировки Фелдера, атака Понте и Виктории будет иметь достаточную силу, чтобы убить его. Перед лицом этого ослепительного света тело Уэйда было пробито бесчисленными дырами. В его ухе звучал ангельский гимн, словно стремясь отправить его на небеса. Он лишился чувств, и его сознание начало затуманиваться. Он чувствовал, что его тело становится все легче и легче, и ему казалось, что его душа вот-вот покинет суетливый смертный мир.

На мгновение ему показалось, что он вернулся в спальные покои королевского дворца, которые помнил с детства. На знакомой кровати оранжевоволосая женщина обняла его и произнесла свои ожидания относительно его будущего.

- "Уэйд, ты рожден с большой ответственностью. Ты - будущий император теократии Святого Месита, посланник Сиа. Ты будешь отстаивать справедливость и честность в этом мире. От ледяных земель у границ Северного моря, до густых лесов Юга, все будут петь хвалу твоему величию..."

Её любящие слова звучали в его ушах, заставляя покидающую его тело душу застыть на месте. Когда он вспомнил о своей матери, в его сознании зародилось сомнение.

("Удалось ли мне чего-нибудь добиться? Оправдал ли я ожидания своей матери?")

По мере того как он думал и размышлял, его оцепеневшие глаза вновь обрели ясность, а бесстрастное лицо поглотила ярость. Силуэт за силуэтом мелькали образы перед его глазами, когда он вспоминал насмешки дворян и дискриминацию священнослужителей. Он вспомнил улыбку на лице оранжевоволосой женщины, когда она обняла его, сказав, что они воссоединятся в день, когда он будет коронован как император.

Это было обещание, которое так и не было выполнено, а также последнее воспоминание о ней. Его воспоминания замерли на этом месте, и он беззвучно прошептал ответ на свои сомнения.

("Нет, я не могу уйти прямо сейчас. Я ещё не достиг своих целей.")

Глаза Уэйда полностью обрели ясность, и ангельский гимн больше не доносился до него. Острая боль вернулась в его тело, когда мана начала наполнять его с невероятной скоростью. Сияние Атрибута Истока Гнева вновь стало ответом на иррациональность этого мира. Его глаза снова открылись, и он попытался очиститься от иррациональности, которая привела к смерти его матери. Его тело было изранено, но никогда ещё его присутствие не ощущалось так сильно на поле боя.

- "Мама, пожалуйста, засвидетельствуй путь, которым я иду", - тихо прошептал Уэйд про себя.

Перед его глазами возникла прекрасная фигура. Она улыбнулась ему, побуждая его смело идти вперед.

В небе снова затрещали молнии, и по полю боя пронесся неистовый ураган. Стоя в центре этого пугающего явления, Уэйд выглядел намного больше, чем был на самом деле. Его багровая мана, словно пламя, поднималась в небо, образуя на его голове рубиновую корону.

Такой поворот событий поразил Викторию и остальных.

- "Как такое возможно?"

- "Уэйд..."

Прямо на глазах у всех, Уэйд успешно совершил прорыв. Его ярость преодолела ограничения жизни и смерти, подняв его Атрибут Гнева на новую высоту и сделав его Трансцендентом второго уровня. Его мощная мана сотрясала Святую Столицу, оплакивая тех, кто погиб от несправедливости. В этой огромной Теократии больше не было никого, кто мог бы остановить его.

Раненый принц поднял свой меч к небу, возвещая миру о своём возвращении. В то же время фрагменты его маны пронеслись по полю боя и упали на его солдат, превратившись в багровый свет, окутавший их тела. Все солдаты Уэйда взревели от воодушевления, чувствуя, как повышаются их общие показатели. Их измученные тела ожили, а в груди словно вспыхнуло пламя.

- "Храбрые воины, следуйте за мной! Мы построим беспристрастный мир для всех!"

Слова Уэйда послужили боевым горном, возвещающим о начале нового раунда битвы, и его призыв был встречен громкими возгласами его солдат. Усиленные союзные армии Уэйда подняли мечи и с неудержимой мощью ринулись вперёд, вынудив войска Виктории занять оборонительную позицию.

Вдалеке Виктория смотрела на своего тяжело раненного брата, который теперь переродился заново. На её лице появилось ошеломлённое выражение. С того момента, как он успешно совершил прорыв, она знала, что теперь шансы на их победу были ничтожно малы.

Уровень происхождения 2.

Это было уже выше того, с чем могли справиться Виктория и Понте. Кроме Святейшего Преосвященства Райана, во всей Теократии Святого Месита больше не было никого, кто мог бы подавить Уэйда по силе. Однако это ещё не означало, что это конец. У них ещё оставался шанс, так как Уэйд был довольно серьёзно ранен.

Прорыв Уэйда мало чем помог ему излечиться от смертельной травмы, которую он получил, да и Фелдер был сильно ослаблен. Они оба были на пределе своих возможностей. Невероятный армейский бафф Уэйда был действительно силён, но такие заклинания обычно действовали недолго и имели сильные побочные эффекты.

Другими словами, пока они могли выдержать этот натиск, была большая вероятность, что они смогут переломить ситуацию и выиграть эту битву! Это действительно была последняя битва в этой войне, и им нужно было держаться, несмотря ни на что.

- "Держите свои позиции, их заклинания не смогут действовать слишком долго!"

- "Усилить линию обороны!"

Такие крики громким эхом раздавались среди войск Виктории. Понте лично командовал формированием войск, стоя на передовой.

В то же время Фелдер лично возглавил союзные войска Уэйда, излучая вместе с ними своё фирменное багровое сияние. Он тоже понимал, что это критический момент войны, поэтому отказался от щита и сосредоточился исключительно на нападении. Позади него тяжелораненый Уэйд также обрушивал молнии и пламя на вражеских солдат. Эта пара подчиненных уже была на грани смерти, но, по иронии судьбы, именно сейчас они находились в своём самом сильном состоянии.

Под бесстрашным натиском Фелдера в строю войск Виктории появилась зияющая дыра. Союзные армии Уэйда прорвались сквозь солдат Виктории, направившись прямо в сердце их строя. Их уже не волновали солдаты, угрожавшие их флангам; их цель была ясна - Виктория и Понте.

На поле боя знакомая группа из четырех человек снова воссоединилась друг с другом, но обстоятельства были уже не те, что прежде. Молнии Уэйда больше не были тем, что сравнительно слабые заклинания Понте могли легко развеять, а способности Виктории были направлены в основном на поддержку, поэтому она не могла представлять непосредственную угрозу. Способность их меча 'Двенадцати Крыльев' всё ещё находилась в режиме перезарядки, в результате чего их дуэт учитель-ученик не мог нанести ни одной решающей атаки по своим врагам.

Место их столкновения вскоре было полностью разрушено: песок и обломки разлетались во все стороны. Взрывы раздавались один за другим.

Первым среди четверых пал Фелдер. Именно он возглавил атаку, что привело к его значительному истощению. Заклинание Виктории 'Область святого света' попало точно в него, в результате чего он окончательно ослаб и рухнул на землю.

Однако в ответ на это Понте и Виктория, которым уже не хватало маны, подверглись прямым ударам молний Уэйда, в результате чего получили значительные повреждения. Понте кашлял кровью, в то время как сияющие крылья Виктории постепенно начали рассеиваться.

В конце концов, они оба рухнули на землю, опираясь друг на друга. В воздухе сверкнула молния, и начался обратный отсчёт времени до конца жизни этого дуэта.

Но вдруг божественный луч света внезапно окутал дуэт учителя и ученика, и маленькая фигурка вышла на их защиту - Нора. Она спустилась с неба на своих сияющих крыльях и на глазах у потрясенного дуэта активировала один из своих магических инструментов, успешно блокируя натиск молний Уэйда.

Однако это был её предел. Защитный барьер, который она вызвала, сильно истощился под предыдущей атакой Уэйда и не выдержал бы еще одной прямой атаки с его стороны. Как только он разрушится, у неё больше не останется средств, чтобы остановить Уэйда.

Уэйд на мгновение удивился, увидев, что его молнии блокированы, но затем бесстрастное выражение вернулось на его лицо. Он взглянул на Нору, и по выражению её глаз смог четко определить, какую сторону она выбрала.

- "Ты предпочитаешь умереть вместе с ними? Очень хорошо, я понимаю", - пробормотал Уэйд.

Он поднял меч, чтобы положить конец этой войне, которая продолжалась слишком долго, но вдруг почувствовал угрозу, исходящую сзади, и остановил своё движение. Он инстинктивно решил, что эта угроза намного превосходит то, что сейчас представляют для него Понте, Виктория и Нора, поэтому он развернулся и быстро осмотрел поле боя.

В конце концов, его взгляд упал на одинокий силуэт, который шёл в его сторону. Это был черноволосый мальчик, которого он видел совсем недавно.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 93 - Мой ответ

Роэл не стал останавливать Нору, которая бросилась вперёд, чтобы защитить Понте и Викторию, потому что знал, что не сможет остановить её. И он также знал, что есть кое-что важное, что он должен сделать.

До сих пор он несколько часов наблюдал за ходом сражения, и это дало ему достаточно времени, чтобы всё обдумать. Тот факт, что он всё-таки решил выйти на поле боя, означал, что он наконец-то сделал свой выбор, и у него есть средства, чтобы воплотить то, чего он желал, в реальность.

【Заклинание 'Обещание Грандара' активировано.】

【Обратный отсчет. 30... 29... 28...】

Он активировал это заклинание уже в третий раз, но в отличие от предыдущих двух раз, взрыва силы и маны не произошло. Пейзаж вокруг него внезапно изменился, и не успел он опомниться, как его уже не было на поле боя. Зловоние крови, задерживавшееся в его носу, медленно рассеялось, и он обнаружил, что стоит посреди красной равнины, а перед ним стоит огромный скелет Грандар.

- "Ты наконец-то обдумал свой ответ?"

Грандар смотрел на Роэла с лёгким интересом в глазах, пока говорил серьезно.

- "Ответь мне. Как мёртвые передают свою силу?"

Роэл на мгновение замолчал, услышав вопрос Грандара. Он задумался над всеми подробностями и деталями, собранными им во время общения с Грандаром, прежде чем наконец заговорил.

- "Я подготовил два ответа. Один из них - это ответ на этот вопрос; другой же - для тебя. Какой из них ты хотел бы услышать?"

- "О? Интересно. Расскажите мне оба."

- "Что касается первого ответа на твой вопрос, то как лицо, наблюдающее за этой войной вместе со мной, ты уже должен бы знать мой ответ, не так ли?"

Роэл взглянул на далёкое заходящее солнце, которое, казалось, готово было опуститься за горизонт, на фоне которого виднелись фигуры храбрых воинов, сражающихся друг с другом. Перед его глазами появились лица Виктории и Уэйда, которые развеялись от дуновения ветра.

- "Дух, воля и идеалы. Это способы, которыми мёртвые передают свою силу. Некоторые делают это через написание истории, некоторые - через передачу знаний. С каждым поколением это наследие накапливается и в конечном итоге приводит к качественным изменениям. Так возникло общество и цивилизация, которые мы знаем сейчас."

Роэл думал о богатой культуре стран, которые были построены в его предыдущей жизни, подтверждая тем самым свои взгляды.

- "Основа всех культур и цивилизаций - это мёртвые, а точнее, знания, которые они передают. Эти знания могут меняться, сокращаться или расширяться с течением времени, но, без сомнения, их накопление со временем приведёт каждое поколение к большим высотам. Это нить, которая связывает всех существ, живых или мёртвых, вместе."

Ответ Роэла заставил Грандара глубоко задуматься. И пока Грандар размышлял над смыслом его слов, Роэл, неожиданно продолжил говорить.

- "Но ничего из того, что я только что сказал, не применимо к тебе."

Эти слова заставили Грандара медленно открыть рот, а свет в его глазах усилился. Если бы скелеты могли показывать ошеломлённое выражение лица, то это, вероятно, было бы именно оно. Однако Роэл не обратил на это никакого внимания.

- "Все, что я только что сказал, было уместно лишь при условии, что у человека есть наследники, которые продолжат его род. Но как насчёт тебя? У тебя их ведь больше нет, я прав?"

Роэл бросил взгляд на массивные кости скелета, наполовину зарытые в песок, и тихонько вздохнул.

- "Гиганты теперь являются лишь далекой легендой Второй эпохи. Я не знаю, существует ли ещё ваша цивилизация, но ваш дух, воля и даже ваше существование уже канули в Лету. Первый ответ, который я подготовил, больше не применим к тебе, и поэтому у меня есть другой ответ специально для тебя."

На глазах у потрясённого Грандара Роэл не колеблясь указал на себя с уверенностью - или, возможно, точнее было бы назвать это высокомерием.

- "Я и есть твой ответ, Грандар."

Роэл спокойно смотрел на внушительного гигантского скелета, как будто всё было под его контролем.

- "Я - твой проводник для передачи твоей силы через поколения, будь то твой дух, воля, цивилизация, история или даже могущество. Я не являюсь важной персоной в этом мире, но я необходим тебе. Таков мой ответ на твой вопрос."

- "Хахаха! Парень, у тебя хватает смелости произносить такие слова. Ты угрожаешь мне?"

- "Это только ещё больше доказывает, что я прав, если ты чувствуешь угрозу от моих слов... И кроме того, я ведь тебе не противен, верно? Иначе ты бы не стал мне так сильно помогать."

Роэл говорил с яркой улыбкой. Заклинание Грандара не раз помогало ему преодолеть опасность, а другая сторона даже специально встретилась с ним во второй раз, когда он использовал заклинание, чтобы напомнить ему о необходимости дать ответ. Этот массивный скелет действительно был пугающим существом, но нельзя было отрицать, что другая сторона помогала ему всё это время.

- "... Ты более наглый, чем я думал, но именно поэтому я и благосклонен к тебе."

После минутного молчания Грандар разразился искренним смехом. От его голоса задрожала вся равнина, отчего пыль на его теле осыпалась дождём.

- "Твой первый ответ уже был приемлем, но второй ответ, который ты предложил, пришёлся мне более по душе. Тогда позволь мне задать тебе другой вопрос."

Скелет снова стал серьёзным. Он посмотрел вниз на юношу, который осмелился бесстрашно встретиться с ним взглядом, и спросил.

- "Парень, нет, Роэл Аскарт, какими, по-твоему, должны быть отношения между нами двумя?"

- "Лично я заинтересован в том, чтобы подружиться с тобой."

- "Подружиться? Хаха, понятно! Очень хорошо!"

Грандар поднялся, пыль осыпалась с его рваного плаща. Благодаря своему огромному росту он казался похожим на божество, стоящее под лучами заходящего солнца.

- "Тогда я помогу моему другу одержать победу на поле боя!"

…

- "Это ты..."

Уэйд наконец-то опомнился от изумления. Это был тот же черноволосый мальчик, которого он видел раньше, но он отличался от прежнего. От него исходила непостижимая атмосфера, как будто он смотрел в бездну. Вокруг тела мальчика пульсировала концентрированная мана, не уступающая его собственной мане трансцендента второго уровня Происхождения.

- "Неужели он был одним из 'Благословенных' древними богами? Я никогда не думал, что встречу здесь такое существо."

Благословенными называли людей, которых древние боги наделили необычайной силой. Несмотря на слово 'благословенный', на самом деле же они были просто игрушками для древних богов. Некоторые из них даже не имели собственной воли, и почти все они заканчивали свою жизнь трагически.

Уэйд считал Роэла одним из таких жалких Благословенных, но он не собирался мириться с тем, кто угрожал ему. Он без колебаний направил свои багровые молнии в сторону Роэла, надеясь быстро закончить эту битву.

Хотя многие и считали Благословенных могущественными существами, на самом же деле это было далеко не так. Древние боги, стоявшие за ними, не так уж и ценили Благословенных, чтобы защищать их. В конце концов, сломанную игрушку всегда можно было заменить новой; глупо было воевать с другими из-за простого расходного материала.

Багровые молнии обрушились на Роэла, окрасив землю в красный цвет. От силы удара молнии воздух стал обжигающе горячим. Крики Норы и остальных заглушил громовой раскат. Глаза солдат были прикованы к месту где недавно находился Роэл. Многие сочли, что ему точно пришёл конец после этой атаки.

Поразив молнией Роэла, Уэйд уверенно повернулся лицом к Виктории и остальным, желая покончить со всем этим раз и навсегда. Но неожиданно для всех, мальчик, который должен был умереть, оказался абсолютно цел и твёрдо стоял на своих ногах.

- "Грандар."

- "Я здесь."

Роэл позвал своего товарища, и огромный силуэт внезапно опустился в центре Священной Столицы. Это был настолько огромный скелет, что казалось, он соединял землю с небом. Разрушительные багровые молнии Уэйда казались на его фоне не более чем крошечными змейками. Взмахнув рукой, он поднял мощный порыв ветра и рассеял багровые молнии в ничто.

Почувствовав порыв ветра, пронесшийся мимо него, Уэйд поспешно обернулся и был потрясен увиденным. События развивались в направлении, выходящем за рамки его воображения. Он уставился на Роэла, стоявшего под защитой Грандара, и его охватил страх.

("Этот мальчик - не Благословенный, а Контрактор древнего бога.")

Осознание этого невероятного факта заставило Уэйда понять, насколько огромная угроза нависла над ним в этот момент. Он тут же собрал всю свою ману, и Атрибут Истока Гнева яростно зарычал в его теле.

Багровые молнии в небе бесследно исчезли, сменившись безмолвной сферой света в его руках. Эта сфера была проявлением его гнева, безмолвной ярости, которую он направлял на весь мир. Она была настолько яркой, что затмевала всё вокруг. Это была наивысшая разрушительная сила Атрибута Истока Гнева.

С другой стороны, Роэл тоже закончил свои приготовления.

- "Учитывая текущие обстоятельства, я могу нанести только один удар", - раздался в ушах Роэла голос Грандара.

Даже под действием эффекта оживления нежити тело Роэла всё ещё стремительно разрывалось на части. Его тело было не в состоянии выдержать вес силы гиганта. Но и что с того?

Роэл не сразу ответил на слова гиганта, вместо этого повернувшись к Норе, которая в этот момент находилась под защитой магического барьера. На его губах появилась легкая улыбка, когда он заговорил.

- "Я хочу вывести её отсюда невредимой, чего бы мне это ни стоило. Достаточно ли будет одного удара?" спросил Роэл у Грандара.

Грандар ответил искренним смехом, в котором звучала гордость за то, что он является одним из сильнейших существ в мире.

- "Одного удара? Этого более чем достаточно!"

- "Тогда давай сделаем это!"

Под громкий смех Грандара, мана Роэла начала принимать телесную форму. Вокруг Роэла образовались круглые кости грудной клетки, излучающие свет цвета крови, затем шея и голова. Подобно демону-богу, вызванному из ада, верхняя часть тела Грандара начала проявляться в этом мире.

Это зрелище вызывало у солдат головокружение, и даже самые храбрые воины не осмеливались смотреть ему в глаза.

Перед сферой света, которая грозила принести разрушение, Грандар без колебаний поднял свои массивные руки, чтобы обрушить на неё удар.

Бум!

Мощная ударная волна пронеслась по всей Священной Столице, словно началось сильное землетрясение. Ужасающая сфера света, сформированная с помощью концентрированного мастерства Атрибута Истока Гнева, разбилась вдребезги под мощным ударом кулака Грандара.

В этот момент Уэйду показалось, что перед ним на алой равнине стоят бесчисленные гиганты, а их коронованный король яростно ревел на него.

- "Это..."

Изумленно воскликнул Уэйд, но его голос тут же заглушил взрыв. Ударная волна заставила солдат беспомощно разлететься по воздуху. Даже магический инструмент Норы начал трескаться от удара, из-за чего барьер, который она вызвала, чтобы защитить их троих, начал неустойчиво колебаться.

Однако Нору всё это в данный момент нисколько не волновало. Она с тревогой огляделась вокруг в поисках силуэта Роэла.

- "Дитя, с ним всё будет в порядке. Сначала ты должна защитить себя!"

- "Но..."

Нора знала, что Виктория права, и это заставляло её чувствовать себя глубоко беспомощной. Она отчаянно выкрикивала имя Роэла, одновременно пытаясь как можно дольше поддерживать барьер, чтобы защитить их от воздействия ударной волны.

Тем временем, тяжело раненный Фелдер был поражен ударной волной и упал без сознания, в результате чего его унесло вместе с другими солдатами, которые пытались вынести его с поля боя.

Это единственное столкновение буквально потрясло всю Священную столицу, и напряжённая битва, наконец, подошла к концу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 94 - Вы уверены, что выбираете Его?

Всё внутри лабиринта полностью изменилось. Дома рухнули, а солдаты обеих фракций были разбросаны по земле. Весь этот регион был буквально сравнён с землей.

Столкновение Роэла и Уэйда породило силу, превосходящую воображение. Огромное облако пыли поднялось в небо, словно парящий дракон, и прошло немало времени, прежде чем всё окончательно улеглось.

В центре взрыва остался стоять только один человек - черноволосый мальчик. Он взглянул на рухнувшего Уэйда, а затем, пошатываясь, направился к нему.

Несомненно, Уэйд проиграл в столкновении сил. Из-за слабого тела Роэла, Грандар использовал лишь малую часть своих сил, чтобы свести на нет заклинание Уэйда, но этого было более чем достаточно для победы. Уэйд был слишком сильно ранен предыдущей атакой Понте и Виктории, и не мог больше поддерживать себя, потеряв почти всю свою ману.

- "Я не понимаю. Ты же еретик. Почему ты стоишь на моем пути?"

Уэйд ослаб до такой степени, что уже не мог даже подняться на ноги. С того момента, как он потратил свою жизненную силу, чтобы прорваться на второй уровень Истока, для него это уже стало борьбой со временем, чтобы успеть победить Викторию и Понте до того, как его тело разрушится. Строго говоря, он проиграл не Роэлу, а самому себе.

Зная это, Роэл не стал изображать из себя победителя перед Уэйдом.

Он дотащил своё усталое тело до Уэйда и посмотрел на него глазами, полными не презрения, а уважения. Он обдумал вопрос Уэйда, прежде чем медленно ответить.

- "Есть много причин. Во-первых, вместо того, чтобы разжигать огромную войну за объединение, я считаю было бы более целесообразно направить ресурсы на улучшение жизни населения. Но если мне действительно придется выбирать... если я дам тебе возможность поднять оружие, чтобы защитить своих близких, ухватишься ли ты за неё?" - сказал Роэл, глядя на бегущую к нему золотоволосую девушку.

Это была Нора, которая преодолела ударную волну с помощью своего магического инструмента. Она услышала слова Роэла, когда шла к нему, и её шаги внезапно оборвались. Уэйд случайно оглянулся в этот момент, и они встретились взглядами.

- "Понятно. Кажется, мы с тобой похожи..."

Уэйд уставился в бескрайнее небо, когда перед его глазами промелькнул образ его матери, супруги Марии.

- "Просто я был не в состоянии поднять руки, когда моему любимому человеку угрожала опасность. Когда же я наконец-то был готов защитить её, её уже не было рядом."

Выслушав слова Уэйда, Роэл вдруг почувствовал внутренний конфликт. Уэйд был человеком, который посвятил свою жизнь тому, чтобы стереть трагедию, которую он когда-то пережил. Он поднялся на борьбу за еретиков, поднял революцию, чтобы принести им светлое будущее. Но в то же время он принес страдания и смерть многим невинным людям. Роэл не мог не задаться вопросом, пошел бы он по тому же пути, если бы оказался на месте Уэйда.

Между ними наступило долгое молчание, прежде чем Роэл наконец заговорил.

- "Может ты и потерпел неудачу в своей революции, но ты всё равно был достойным императором для своего народа."

- "О? И при этом ты всё ещё настроен против меня?"

- "Я признаю твои таланты и твой дух, но я против твоей цели и твоих амбиций."

- "Вот как? Какой же ты вероломный подданный. Юная девушка, похоже, что в будущем тебя ждут большие страдания."

На губах Уэйда появилась едва заметная улыбка, когда он смотрел, как Нора идет к Роэлу, чтобы поддержать его. Его слова, казалось, несли в себе глубокий смысл, и Нора была в растерянности, как ей реагировать на это.

Глядя на этих двух маленьких детей, Уэйд вдруг почувствовал, что гнев, который пылал в нем с момента смерти его матери, постепенно утихает.

("Может быть, эти двое детей приведут Теократию к лучшему будущему, чем я бы смог? Если сила этого мальчика будет сочетаться с уникальными способностями Ксеклидов...")

По мере того, как такие мысли приходили в голову Уэйда, выражение его лица постепенно смягчалось, как будто он отпустил весь груз, тяготивший его всё это время. Под взглядами Норы и Роэла он закрыл глаза в последний раз.

【Цели государства Свидетелей выполнены. Оставшееся время: 4 часа 2 минуты】

【Оценка: Отлично (102)】

- "Роэл, что случилось?"

Как только Роэл увидел оценку 'Отлично', отражённую в Системе, его тело окончательно достигло предела. Он неустойчиво покачивался на ногах, и он бы упал на землю, если бы Нора вовремя не заметила это и не поддержала его.

- "Со мной всё хоро... Ладно, я действительно едва держусь. У меня больше нет сил стоять."

Роэл едва стоял на ногах, он чувствовал себя полностью истощённым. Единственное, что удерживало его в вертикальном положении, это рука, закинутая на плечи Норы. По правде говоря, он вообще почти ничего не чувствовал в своём теле. Последствия использования подавляющей силы Грандара сильно истощили его тело, так что его сознание начало затуманиваться. Он даже подумал, не уйдет ли он из жизни как Уэйд, как только закроет глаза.

Вдыхая аромат тела Норы, Роэл изо всех сил старался не потерять сознание. Он взглянул на последнее уведомление, пришедшее из системы.

【Остаток времени: 4 минуты 42 секунды】.

Роэл вздохнул с облегчением. Время обновилось. После трех дней, проведенных в опасности, они наконец-то смогут покинуть это место живыми. При одной только мысли об этом его глаза немного увлажнились.

Следует понимать, что до попадания в это место Роэл вел привилегированную роскошную жизнь. Справляться с парочкой детей было для него уже пределом. И вдруг внезапно подвергнуться такому испытанию... Для него, честно говоря, это было слишком большим скачком вперед. Тем не менее, чтобы защитить Нору и пробудить свою родословную, у него не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и упорно преодолевать кризис за кризисом.

После всех его усилий, через 4 минуты он должен был покинуть это место. Времени на прощание с Понте и остальными, вероятно, не было, хотя, скорее всего, он всё равно не смог бы этого сделать из-за здешних ограничений на речь.

С такими мыслями Роэл начал делиться новостями с Норой.

- "Нора, мы скоро покинем это место..."

- "Вы двое в порядке?"

В этот момент Понте и Виктория подошли к месту происшествия, прервав слова Роэла. Виктория быстро заметила, что Уэйд совсем перестал двигаться, и застыла на месте. На её глазах появились слезы, и она начала беззвучно оплакивать смерть своего младшего брата-близнеца. Понте двинулся вперед, чтобы утешить её.

Виктория понимала, что сейчас не самое подходящее время и место для того, чтобы оплакивать смерть Уэйда, поэтому она быстро взяла себя в руки и повернулась к Роэлу, чтобы узнать у него предсмертные слова Уэйда. Однако, когда она увидела, в каком состоянии находится Роэл, она вздрогнула от удивления.

- "Что случилось? Его тело подверглось заклинанию оживления нежити?"

Виктория внимательно осмотрела физическое состояние Роэла, а затем с расширенными глазами заметила это. Понте также быстро изучил состояние Роэла и нахмурился.

- "Как всё так обернулось? Может быть, это цена, которую потребовал древний бог?"

- "Оживление нежити? Древний бог?"

Глядя на встревоженные лица двух своих предшественников, Роэл безошибочно понял, что они имеют в виду Грандара. Его тело потеряло всякие ощущения после мощного прямого удара, нанесенного гигантом. Скорее всего, его суставы и нервы были сильно повреждены из-за того, что ему пришлось приложить силу, превышающую ту, которую он мог выдержать. От осознания того, в каком ужасном состоянии он сейчас находится, его щека слегка дернулась.

Однако прежде чем он успел поднять шум по поводу своего состояния, кто-то другой уже сделал это за него.

- "У нас совсем не осталось маны... Быстрее, Нора! Это должна сделать ты!"

- "Ах? Боюсь, что у меня нет заклинаний, помогающих восстановлению."

- "Нет, я не это имела в виду. Разве у вас нет с собой одного из оружий 'Двенадцати Крыльев'?"

Виктория бросила взгляд на короткий меч, висевший у Роэла на поясе, и быстро вытащила его. Она сунула его в руки Норы и велела:

- "Используй это!"

- "Использовать... это?"

Глядя на ошарашенных Роэла и Нору, Виктория наконец поняла, что эти двое детей не знают о многочисленных возможностях применения меча из серии 'Двенадцати крыльев'. Глубоко вздохнув, она начала объяснять им.

- "Ваша мана слилась воедино во время высвобождения силы клинка, в результате чего в нём зародилась способность. Поэтому, используя его как носитель, вы можете передавать ману друг другу, будь то через обмен кровью или интимный контакт."

Роэл поначалу ещё кивал в знак согласия со словами Виктории, но последние несколько фраз, которые она упомянула, заставили его выпучить глаза.

("Погодите-ка. Обмен кровью? Интимный контакт?!")

У него было очень плохое предчувствие, и он очень хотел, чтобы Виктория прекратила говорить. Однако Виктория не обратила никакого внимания на его молчаливую просьбу и продолжала "передавать знания" Норе.

- "Он не может позволить себе потерять ещё больше крови, иначе его состояние ухудшится. Тебе придется пожертвовать собой, чтобы спасти его!"

Предприимчивая Виктория инстинктивно поняла, что это хороший шанс сыграть роль второго плана и помочь своей "'младшей сестре' забить гол. Если все пойдет хорошо, то она убьет двух зайцев одним выстрелом...

("Нет"), - Виктория бросила взгляд на Понте, - ("это будет три зайца одним выстрелом...")

Итак, она пристально посмотрела на Нору и незаметно передала пас мячом прямо к ней.

- "Нора, ты уверена, что решила выбрать его? Ты не пожалеешь об этом?"

Слова Виктории были тайным посланием, известным только Ксеклидам. Будучи потомками ангелов, Ксеклиды очень высоко ценили чистоту. Каждый Ксеклид, будь то мужчина или женщина, мог иметь только одного спутника на всю свою оставшуюся жизнь. Независимо от того, насколько они были обделены потомством, добродетель чистоты превалировала над всем остальным.

Нора быстро поняла намерения Виктории. Её сапфировые глаза расширились, а лицо покраснело от смущения. Роэл резко заметил, что в этой атмосфере было что-то не так, и поспешил вмешаться.

- "Позвольте поинтересоваться, о чём вы двое говорите..."

- "Роэл, мои извинения, но я вынуждена попросить тебя пока попридержать язык за зубами."

Роэл: "????"

В редком проявлении своего вопиющего доминирования, Нора резким тоном заставила Роэла замолчать. Тем временем Понте понял, к чему клонит Виктория, и с сомнением посмотрел на двух детей перед собой, размышляя, не слишком ли они ещё молоды, чтобы принимать такие решения.

- "Виктория, тебе не кажется, что..."

- "Учитель, вам лучше не вмешиваться."

Понте: "???"

Две принцессы Ксеклидов проявили свои доминирующие личности, заставив потрясённых парней Аскартов удивленно взглянуть друг на друга. Они внезапно осознали, насколько низкое положение они занимали перед этими двумя женщинами.

- "Нора, если ты уже приняла решение, то иди вперед и делай то, что должна. Не заканчивай, как я. Хотя я и не собираюсь отпускать его, но для меня всё уже далеко не так просто."

Виктория поделилась уроком, который она извлекла из своего личного опыта, и Нора тоже кивнула в знак согласия. У парней из Аскартов была невероятно неприятная тенденция тянуться к ним, но при этом ничего не делать. А когда девушки из Ксеклидов сами пытались сблизиться с ними, те в страхе отступали. С такими мыслями в голове, взгляд Норы стал твердым.

- "Я понимаю."

Нора ответила Виктории утвердительно, прежде чем перевести взгляд на смущенного мальчика рядом с ней.

("Нет, подождите минутку. Что ты там понимаешь?")

Роэл всё ещё был озадачен таким поворотом событий. Эти две девушки, казалось, говорили загадками, которые он не мог понять. Но почему-то ему показалось, что во взгляде Норы, обращённом на него, было что-то опасное. Это был хищный взгляд, но в то же время в нём был намек на нежность и теплоту. В любом случае, это было странно!

- "Раз уж ты приняла решение, желаю тебе всего наилучшего!"

Виктория ободряюще похлопала Нору по спине, а над её головой поднялась вспышка зелёного света. Прежде чем ошеломлённый Роэл успел отреагировать, Нора уже подтянула его тело к себе и запечатала его губы.

- "Мммм!"

Роэл даже не успел осознать происходящего. Затем пришло уведомление.

【Обратный отсчёт окончен. Начинаем возвращение.】

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 95 - Они всё ещё целы и невредимы!

Когда последние отблески света исчезли вместе с заходящим солнцем, рядом с палатками, построенными вдоль склона горы, зажглись костры. Люди медленно собирались вокруг этих костров и весело болтали.

Эта новогодняя охота была затеяна по спонтанной прихоти, но, поскольку с ними был могущественный трансцендент Картер Аскарт, им вряд ли грозила какая-либо опасность.

Вчера вечером они выехали из королевского дворца и прибыли в деревню, расположенную у подножия горы. От жителей деревни они узнали, что гору терроризирует странная огромная птица, которая плюется ядом. Это привело к тому, что другие животные были вынуждены покинуть эти места.

Излишне говорить, что это была хорошая новость для охотничьей команды, которая искала достойную добычу для покорения. На следующее утро под руководством принца Кейна и маркиза Картера они отправились в глубь горы, и уже к полудню им удалось убить птицу. В гнезде птицы они нашли довольно много яиц и отправили их обратно в Священную столицу.

После этого они провели своё время за препарированием птицы, удаляя её перья, кожу, мясо и даже мешочек с ядом, который они планировали использовать в качестве средства для заклинания, а затем сожгли тушку факелом. Это была большая победа, особенно если учесть, что этим они также защитили источник средств к существованию жителей деревни в этом районе. Естественно, это был огромный повод для праздника, и атмосфера была оживленной, как никогда.

Однако в углу сидела мрачная сереброволосая девушка, которая немного омрачала эту праздничную атмосферу.

Алисия была в очень плохом настроении. Её красивые брови были слегка изогнуты вниз, а большие глаза отражали беспокойство и разочарование. Это было выражение, которое легко могло вызвать сочувствие у любого, кто находился рядом с ней.

Хоть она и застряла на этой горе, но сердце её было далеко в Священной Столице. По правде говоря, она должна была присутствовать на королевском банкете вместе с Роэлом, и эта новогодняя охота должна была стать для них сокровенным воспоминанием. Однако, как назло, Роэл получил приглашение от Святого Преосвященства, в результате чего они расстались.

Её и так угнетало то, что она не могла провести новый год с любимым старшим братом, но кто бы мог подумать, что Кейн и остальные отправят Нору на виллу 'Лабиринт' во время её отсутствия? Это было всё равно, что сыпать соль на рану!

Алисия не испытывала ненависти к Норе; напротив, она очень восхищалась принцессой. Принцесса теократии Нора обладала потрясающей харизмой. Её мощное и грациозное присутствие вдохновляло других следовать за ней и служить ей. Если бы не Роэл, она могла бы выбрать Нору в качестве своей госпожи. К сожалению, у судьбы были другие планы...

Её встреча с Роэлом была подобна тому, как увядший цветок встречает утреннюю росу. Даже если бы в мире существовала другая вода, способная заставить её расцвести ещё прекраснее, она бы уже никогда не выбрала ничего другого. Она уже решила, что утренняя роса - это всё, что ей нужно.

Но кто бы мог подумать, что её теплый и добрый старший брат привлечёт внимание Её Высочества Норы? И что ещё хуже, в этот самый момент они проживали под одной крышей!

("Это опасно! Старший брат Роэл, ты должен держаться от неё подальше!")

В голове Алисии звенели тревожные колокольчики, вызывая у неё чувство глубокой тревоги. Однако она ничего не могла поделать. Было бы неразумно просить Картера отправить её обратно прямо сейчас, поэтому она могла только сидеть на бревне, есть свежезажаренное мясо птицы и смотреть, как эти дяди веселятся вместе.

Ночь становилась всё глубже, но оживлённые взрослые по-прежнему радостно пели и танцевали вокруг костров. Однако такому ребенку, как Алисия, уже пора было спать. Служанки уже приготовили палатку и магические средства для шумоизоляции, чтобы Алисия могла хорошо отдохнуть.

Такая забота была инициативой Анны, недавно получившей должность старшей горничной, а также менеджера фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии'. Она считала своей личной обязанностью обеспечить комфорт будущему матриарху дома Аскарт.

Анна тихо напомнила Алисии, что ей пора ложиться спать, и они вдвоем стали пробираться к палатке. Неожиданно по дороге они услышали изумленный возглас маркиза Картера.

- "Что? На вилле 'Лабиринт' произошло чрезвычайное происшествие?"

...

Епископ Филипп только что столкнулся с небольшой проблемой в своей жизни.

Одетый в белые священные одеяния с усиленной кольчугой под ними и вооруженный магическим посохом, он стоял в кабинете виллы 'Лабиринт' и пристально смотрел на двух обнимающихся детей, лежавших прямо перед его глазами.

Хорошей новостью было то, что эти двое детей были теми, кого он должен был спасти из лап злых культистов. Роэл Аскарт и Нора Ксеклайд. Филиппа должно было обрадовать то, что они целы и невредимы, но проблема заключалась в том, каким образом они здесь оказались. Ведь они буквально возникли из ниоткуда. Внезапно вспыхнул свет, и эти двое детей неожиданно появились в комнате.

По правде говоря, Филипп перепугался до смерти, когда получил приказ от преосвященного Джона спасти драгоценную маленькую принцессу королевской семьи. Следует знать, что Нора была сокровищем Теократии, и любая угроза её жизни была национальным кризисом!

Не колеблясь ни секунды, он собрал 100 ветеранов-инквизиторов из Святого дворца. Они сели на своих коней и поскакали прямо к вилле 'Лабиринт' дома Аскарт. Когда Филипп сообщил стражникам, стоявшим на охране ворот виллы 'Лабиринт', что Роэл и Нора в опасности, все они были настроены несколько скептически, но никто из них не осмелился отнестись к ситуации легкомысленно.

После этого воцарился хаос.

Грозная сила, состоящая из епископа, высокопоставленных инквизиторов, королевских гвардейцев и личной охраны Аскарта, бешено мчалась к кабинету с озабоченными лицами, заставив служанку Мию, стоявшую у входа в комнату, едва не вскрикнуть от ужаса.

Распахнув дверь, запыхавшиеся мужчины и женщины остолбенели, увидев, что комната была совершенно пуста. Не было ни единой живой души. В комнате воцарилась гнетущая тишина, наводящая панику.

Командир частной армии дома Аскарт немедленно связался с маркизом Картером, чтобы сообщить ему о ситуации. То же самое сделал и начальник королевской охраны, но его адресатом был принц Кейн. Филипп смотрел на происходящее с открытым ртом, гадая, не впал ли Святой Преосвященный Джон в маразм от старости и не передал ли он ему неверное месторасположение.

Затем, посреди всего этого хаоса, в кабинете внезапно произошел взрыв света.

Все присутствующие были опытными бойцами с тонким чутьем, и их первой реакцией было то, что на них напали.

Швинг-швинг-швинг-швинг!

Даже без команды все охранники рефлекторно обнажили мечи. Они настороженно наблюдали за происходящим.

- "Кто это? Где враг?"

- "Что происходит?"

- "Подождите, внутри света есть люди!"

- "Э... это Её Высочество!"

Вот так Филипп оказался в своём нынешнем положении.

Однако сейчас было не время для воспоминаний. То, каким образом появились Роэл и Нора, было, как ни странно, лишь второстепенной заботой. Он обратил внимание на другой, ещё более взрывоопасный факт, который заставил его веки судорожно задёргаться.

Несмотря на то, что Филипп был холост уже более 40 лет, его здравый смысл взрослого человека подсказывал ему, что есть проблема в том, насколько неестественно близко расположены губы двух обнимающихся детей, находящихся в бессознательном состоянии. Если его догадка не была ошибочной, то это означало, что надежда Теократии, их любимая принцесса Нора, перед тем как потерять сознание, на самом деле сомкнула губы с этим чёртовым сопляком из дома Аскарт!

А судя по их позам... это был даже насильственный поцелуй!

Филипп был совершенно ошеломлён. За 40 лет его холостяцкой жизни не было ни одного дня, который бы наделил его мудростью, чтобы справиться с подобной ситуацией. Более того...

- "Не трогайте их! Эти двое сейчас связаны каким-то заклинанием!"

Тревожно крикнул Филипп стражникам, которые от волнения сразу же бросились к двум детям. Его зоркие глаза уже дали ему приблизительное представление о текущей ситуации. Он заметил серебряный короткий меч, висевший на поясе Роэла.

- "Это способность Святого Клинка - 'Двенадцати Крыльев'. Пока не трогайте их. Вероятно, один из них сейчас ранен, а другой направляет свою ману, чтобы залечить эти раны. Сейчас они в безопасности, но никто не знает что может случиться если мы попытаемся дотронуться до них."

Филипп посмотрел на грязные лица двух детей, но не смог определить, кто из них был ранен. Как бывший член Зала Инквизиторов, его наступательные способности как трансцендента нельзя было недооценивать. Однако лечение раненых выходило за рамки его специализации. Он не смел принимать опрометчивых решений по этому вопросу.

Поэтому Филипп передал приказ привести трансцендента с соответствующими способностями, чтобы проверить их состояние.

- "Вызовите священнослужителей из Зала Таинств!"

Один из подчиненных Филиппа немедленно связался с церковью, чтобы запросить подкрепление.

Тем временем в кабинете, заполненном людьми разного статуса, будь то высокие и возвышенные епископы и военачальники или скромные слуги и служанки, все неловко смотрели друг на друга, не зная, что делать. Их страсть к сплетням разгорелась после того, как они увидели позы юноши и девушки, обнимающих друг друга на ковре.

По правде говоря, для детей их возраста нет ничего особенного в том, чтобы обнимать друг друга, но суть дела менялась, если речь шла о поцелуе.

Для жителей континента Сиа было нормой вступать в брак в 14 или 15 лет, поэтому для детей 12 или 13 лет обручаться друг с другом было обычным делом. Но 10 лет... не слишком ли это рано?

Нужно знать, что Ксеклиды были известны тем, что за свою жизнь могли иметь лишь одного спутника. Судя по всему, у их принцессы уже был кто-то в сердце, и это был не кто иной, как наследник дома Аскарт. Всё произошло так неожиданно, что они не знали, как отнестись к этой новости.

- "Мисс Миа, мы должны принести что-нибудь... А? Мисс Миа?"

Филипп собирался попросить Мию принести что-нибудь, чтобы прикрыть двух детей от чужих взоров, дабы сохранить их личную жизнь. Но, к его удивлению, служанка начала плакать.

???

("Что происходит? С принцессой же всё в порядке, так почему ты плачешь?")

Филипп и представить себе не мог, что становится свидетелем рождения нового фан-клуба с Мией в роли руководителя. Тем временем Миа не обращала внимания на то, как её воспринимают посторонние люди. Она просто была слишком поглощена своим счастьем.

("Сколько лет наша принцесса была одна? Наконец-то Её Высочество обрела своё счастье!")

Мия в волнении кусала свой носовой платок, а по её лицу текли слёзы.

Поражённый Филипп несколько раз переводил взгляд с обнимающихся детей на Мию и обратно, но не увидел в этой ситуации ничего, над чем можно было бы плакать.

("А, наверное, она в шоке.")

Сделав более-менее логичный вывод, чтобы объяснить эту ситуацию, Филипп глубоко вздохнул и взмахом руки создал вокруг детей золотую стену. Затем он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, и произнёс.

- "Внимание всем. Нам нет смысла всем ждать здесь, пока прибудет духовенство Зала Таинств. Вы должны вернуться на свои места и делать то, что должны. Ночь ещё не закончилась!"

Слова Филиппа заставили всех очнуться, и стражники быстро разошлись по своим местам. Они уже поняли, что эта ночь не будет спокойной, а их сердца всё еще не успокоились от потрясения, вызванного исчезновением Роэла и Норы. Они не могли допустить, чтобы что-то ещё произошло помимо этого.

Что касается представителей церкви, то они знали немного больше о случившемся. Их коллеги из Зала Инквизиторов в настоящее время работали сверхурочно, преследуя злых культистов по всей округе с мечами в руках. Это было первое достойное задание, которое они получили в Святой Столице Лорен за много лет.

Честно говоря, они были даже рады этому заданию.

Зал инквизиторов был, по сути, резервной армией, получающей жалование от Церкви Богини Бытия. Их миссии обычно были очень опасными и требовали от них путешествий в отдаленные деревни или горные долины, чтобы уничтожить злых культистов.

Однако на этот раз враги, с которыми они имели дело, находились прямо здесь, в Лорене, на их родной базе. У них был удобный доступ к припасам, а медицинская помощь была наготове, стоило только позвать её. Это задание было намного безопаснее тех, которые они обычно выполняли.

Самое главное, они могли получить премию за каждого злого культиста, которого им удалось бы уничтожить, а сверхурочная работа в праздничные дни давала право на двойное вознаграждение. Нет нужды говорить, что они приняли такие легкие деньги с распростёртыми объятиями!

Кто же не любит деньги?

На самом деле Филипп не слишком удивился, что этот инцидент произошел под Новый год. Злые культисты на континенте Сиа были очень сильны, но за свою силу им приходилось платить тяжелую цену. Одно из наиболее распространенных условий требовало, чтобы злые культисты приносили дань в праздничные дни, такие как Новый год.

Из-за сильного влияния церкви в Теократии вряд ли какой-нибудь злой культист осмелился бы здесь что-то провернуть. Тем не менее, если изучить сообщения о пропавших людях в других странах, то можно заметить, что количество пропавших людей, как правило, резко возрастает в период Нового года.

На самом деле, в более хаотичных местах новогодний период даже рассматривался как бедствие. Невинные мирные жители были вынуждены прятаться в горах от страха, предпочитая терпеть холод и голод в дикой глуши, чем встречать Новый год в своих деревнях. Злые культы неизбежно нападали в этот период, и у слабых деревень не было ни единого шанса противостоять им.

Вспомнив о бесчисленных трагедиях, свидетелем которых он был, выполняя задания вне дома, Филипп закрыл глаза и помолился о том, чтобы те, кто живет в страхе, остались в безопасности в этом году.

В этот момент в комнату неожиданно вошёл связист Дома Аскарт, трансцендент, владеющий заклинаниями связи.

- "Епископ, я Картер Аскарт. Я хочу узнать о состоянии моего сына!"

- "Старший брат Роэл!"

- "Маркиз Картер, вы можете называть меня Филиппом. Ваш сын в безопасности, поэтому я прошу вас не беспокоиться. А, и молодая леди тоже здесь."

Пока Филипп успокаивал Картера и Алисию, он отошёл в сторону, чтобы показать созданную им золотую стену. В то же время он с любопытством наблюдал за сереброволосой девушкой через заклинание связи. Он никогда не слышал, что у Дома Аскартов была ещё и дочь.

("Вздох! Посмотрите, как она горюет по своему старшему брату, они должно быть очень близки друг другу! Я должен поторопиться и показать ей, что с её старшим братом всё в порядке, чтобы она могла успокоить своё сердце!")

Филипп взмахнул рукой, и золотая стена рухнула, как упавший занавес. На ковре за золотой стеной двое детей крепко обнимали друг друга, как влюблённые, готовые вот-вот поцеловаться. Он жестом указал на этих двух детей, продолжая говорить с милостивой улыбкой.

- "Смотрите, они целы и невредимы. Не стоит беспокоиться."

Было очень сомнительно, что Картер или Алисия, которые теперь стояли неподвижно, вообще слышали его слова.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 96 - Жизнь так трудна

Неделю спустя, в классически обставленной комнате, обходительный черноволосый юноша в благородных одеждах сидел на диване с глазами как у мёртвой рыбы и беспомощно слушал рассказ о своих 'славных деяниях'.

Это был Роэл Аскарт, наследник дома Аскарт. Парень, который оказался настолько невезучим, что неожиданно столкнулся с убийцами королевского уровня на следующий день после Нового года.

И хотя благодаря защите Святейшего Преосвященного Джона он оказался в безопасности и ему даже удалось пробудить свою родословную, его жизнь не вернулась в нормальное русло после того, как всё закончилось. Напротив, казалось, всё стало только хуже.

- "Слух, о котором ты упомянула... как далеко он распространился?"

Выслушав Анну о слухе, который она услышала на рынке, Роэл на мгновение замолчал, а затем спросил её с проблеском надежды в глазах. Анна некоторое время размышляла над тем, как бы точнее выразить, насколько широко распространились слухи, прежде чем заговорить.

- "Когда я закупала товары для дома Аскарта, я встретила в общей сложности 7 человек из ассоциации торговцев. Из них 6 человек спросили меня, правдивы ли эти слухи..."

- "Хорошо! Можешь дальше не продолжать."

Роэл поспешно махнул рукой, чтобы Анна не успела закончить фразу до конца. От одной только мысли о слухах у него на лбу выступили капельки пота, и он быстро вытер их рукой.

Слух был историей, которая недавно получила широкое распространение в Священной Столице. От членов королевской семьи и высшей знати до простых пехотинцев и слуг - любой, кто не слышал эту историю, должно быть, жил где-нибудь глубоко в пещере. Это был литературный шедевр, в котором сочетались все элементы, необходимые для создания бестселлера, только вот все эти усилия были потрачены впустую на простые сплетни.

Поговаривали, что в Святой Столице Лорен жили двое дружных детей, которые выросли вместе. Они оба были единственными наследниками престижных дворянских домов и со временем влюбились друг в друга. Однако, поскольку оба они уже были помолвлены, они не могли быть вместе как пара.

Но в первый день нового года они обнаружили, что не могут больше сдерживать свои чувства друг к другу. Воспользовавшись случаем, когда старейшины их семей отсутствовали, они поклялись друг другу в любви и сбежали из дома. Однако в этот момент, пылающего страстью блаженства, злые культисты воспользовались слабым местом в обороне Священной столицы, вызванным празднованием нового года, и напали на них.

После напряжённой битвы, включавшей в себя множество схваток и кризисов, влюбленным всё же удалось с небольшим перевесом победить злых культистов, но юноша в итоге получил тяжёлые ранения во время боя. Чтобы спасти своего возлюбленного, девушка впервые поцеловала его, дабы вызвать заклинание, позволяющее исцелить его раны.

Однако этот поступок был обнаружен спасательной командой, посланной им на помощь, и об этом стало известно старейшинам их семей. Их тайный роман был раскрыт. Их посадили под домашний арест и жестоко наказали за это.

Конец.

Несмотря на простоту этой истории, она вызвала удивительные споры среди населения и дворянства. В этой истории было много деталей, но ключевым моментом была 'разлука влюблённых из-за помолвки'. Это была заноза, которая глубоко вонзилась в сердца многих людей.

Свобода в выборе любви была одним из немногих случаев, когда простолюдины чувствовали своё превосходство над дворянами. Из-за природы дворянского круга, браки между дворянами всегда заключались ещё в детстве, без оглядки на чувства детей и использовались как политические инструменты.

Из-за наличия таких разногласий история распространялась всё дальше и дальше, и в конце концов превратилась в общественное движение. Дворяне, прошедшие через подобный опыт, не могли удержаться от слёз, вспоминая своё прошлое, а народные массы горячо возражали против такой иррациональной практики. В редком проявлении единства между дворянами и простолюдинами они потребовали, чтобы двум влюбленным в этой истории было позволено сойтись вместе!

Да, именно так. Все на самом деле знали, кто главные герои этой истории. Сцена о том, как девушка отдала свой первый поцелуй, чтобы спасти мальчика, очень напоминала легенду о первом поцелуе ангела... хотя эта легенда тоже была всего лишь слухом. Ведь слухи о королевской семье распространяются быстрее всего.

Роэл мог бы наслаждаться этой драмой как зритель, но нет, вместо этого ему досталась главная роль. У него больше не было возможности сидеть и безучастно наблюдать за шоу!

Глубоко вздохнув, он откинулся назад и уставился в потолок, вспоминая события того дня...

В финале битвы между Викторией и Уэйдом он получил тяжёлые ранения из-за того, что позаимствовал силу Грандара. Виктория воспользовалась этой возможностью, чтобы убедить Нору начать действовать. После этого обратный отсчёт пробил ноль, и они вернулись в реальный мир. Обратный путь сопровождался сильной турбулентностью и искажениями, в результате чего Роэл и Нора, которые изначально находились не в лучших условиях, потеряли сознание.

Позже он узнал от других, что в ту ночь они с Норой исчезли всего на час. Однако, когда они наконец вернулись, они были оба покрыты грязью, а он был сильно ранен. Кроме того, каким-то образом они лежали в невероятно интимной позе.

В этом не должно было быть ничего особенного, но, увы, эффект вливания маны, о котором говорила Виктория, действительно имел место. Это привело к тому, что епископ, обнаруживший их, не решился безрассудно разлучить их. Только позже, когда прибыли профессиональные целители из церкви, их наконец разлучили.

Более того, их интимная поза во время сна была выставлена на всеобщее обозрение на целых полчаса! Это было ничем иным, как публичной казнью для их репутации!

Что ещё хуже, это зрелище было передано Картеру и Алисии через коммуникатор, в результате чего Алисия закатила истерику. Алисия обычно была очень сдержанной и редко выходила из себя. Однако, когда она всё же выходила из себя, успокоить её было совсем не просто.

На следующий день после этого инцидента она вернулась и со слезами на глазах бросилась к Роэлу.

- "Старший брат Роэл! Неужели я недостаточно хороша для тебя? Я тебе больше не нужна?"

- "Конечно, нет! Откуда ты это взяла? Не может быть такого, чтобы ты была мне не нужна!"

Обиженный взгляд на залитом слезами лице Алисии заставил сердце Роэла сжаться от боли. Он просто не мог смотреть, как она плачет. Он протянул свои руки, чтобы притянуть её к себе и обнять, но, к его удивлению, Алисия развернулась и со слезами на глазах убежала, отвергнув его объятия.

- "А-Алисия?"

Этот отказ стал тяжелым ударом для Роэла. Он просто тупо стоял на месте, не зная, что теперь делать.

("Что происходит? Почему всё пошло не так, как я ожидал? Разве Алисия не должна была ответить взаимностью на мои объятия и наконец-то расплыться в улыбке?")

Под презрительным взглядом Анны, Роэл ещё очень и очень долго стоял в оцепенении.

С тех пор прошла неделя, но холодность, с которой Алисия относилась к нему, по-прежнему не проявляла никаких признаков оттаивания. Алисия, казалось, была чем-то занята, так что у Роэла не было никакой возможности увидеть её. Она даже не появлялась за обеденным столом во время трапезы! Очевидно, Картер разрешил ей принимать пищу в своей комнате.

Другими словами, Роэла только что уволили с работы кормильца.

- "Неужели это конец света? Это, наверное, конец света, да?"

Пробормотал про себя Роэл с потухшими глазами. Он со слезами на глазах глотал пищу, молясь о том, чтобы скорее настал день, когда Алисия наконец-то передумает и спустится за этот обеденный стол, чтобы помириться с ним.

Он глубоко вздохнул, когда небывалая доселе волна тоски захлестнула его душу. Наверное, так чувствовал себя Гарфилд, когда его лишали лазаньи.

- "Я умру, если в ближайшее время не получу дозу Алисиатонина..."

Слушая странное бормотание Роэла, Анна не могла не думать о том, в какое уныние пришла Алисия за последние несколько дней. Её аппетит становился всё хуже и хуже. Во-первых, Алисия была малоешкой. Раньше, когда Роэл кормил её, она старалась съесть побольше, чтобы они могли подольше побыть вместе. Но за последнюю неделю Алисия стала есть в два раза меньше, а может даже и больше...

Подумав о том, как волновались горничные, ухаживающие за Алисией, Анна горестно вздохнула. Ради счастья этих детей она считала, что должна найти способ помочь им помириться и восстановить их связь.

Не обращая внимания на мысли Анны, Роэл чувствовал, что в его глазах всё стало выглядеть унылым и скучным. У него не было никакой мотивации, и он вообще ничего не хотел делать. Он отослал Анну, а сам улёгся на диван.

- "В последнее время всё так тоскливо."

Роэл положил руку на лоб, бормоча про себя. В последнее время произошло слишком много событий, и он чувствовал, что ему нужно немного отдохнуть, чтобы всё обдумать.

Прошла неделя с тех пор, как он вернулся из состояния Свидетеля и расстался с Норой, но с тех пор они так и не смогли встретиться друг с другом. По словам Картера, Норе нужно было время, чтобы стабилизировать свою Серебряную родословную, и в этот период ей нельзя было слишком волноваться.

Роэл не мог понять, какое отношение 'слишком волноваться' имеет к встрече с ним, но в любом случае, похоже, что их пока держат друг от друга подальше. В каком-то смысле слухи, которые ходили вокруг, были не совсем беспочвенны.

- "Интересно, как там сейчас Нора..."

После того, как Роэл пережил столько всего вместе с ней, его впечатление о Норе значительно улучшилось. Было бы ложью сказать, что она ему безразлична. На самом деле, он испытывал некоторое беспокойство, которое не могло утихнуть до тех пор, пока он не убедился бы своими собственными глазами, что она цела и невредима.

После возвращения в этот мир Роэл проверил исторические записи и понял, что в истории не произошло никаких изменений. В ней по-прежнему говорилось, что Уэйд был побежден вернувшимся в столицу Святым Преосвященным Райаном, а Виктория и Понте до последнего момента прятались на вилле 'Лабиринт'. Узнав это, его сердце успокоилось, поскольку он подтвердил свои собственные выводы.

По всей вероятности, мир, в который они попали ранее, был всего лишь коротким фрагментом истории. Всё, что там произошло, никак бы не повлияло на реальный мир. Роэл играл лишь роль Свидетеля, а не путешественника во времени, способного изменить историю.

Из-за этого казалось, что всё, что делали Роэл и Нора в том мире, было бесполезно, но на самом деле это было не так. И хотя они действительно прошли через большую опасность, несколько раз едва не лишившись жизни, в награду они получили вознаграждение, соразмерное той опасности, через которую они прошли.

В плане силы, Роэл пробудил свою родословную, получил благословение Грандара и значительно улучшил свои трансцендентные способности. Он чувствовал, что очень скоро сможет достичь пятого уровня происхождения. Тем временем Нора успешно пробудила свою Серебряную родословную, в результате чего её и без того безумно быстрый рост ускорился ещё больше.

Что касается ментальной зрелости, то после всех испытаний, через которые им пришлось пройти вместе, они оба значительно выросли. Они заглянули сквозь ткань времени и стали свидетелями бесстрашия и отваги Уэйда, Фелдера, Виктории и Понте, которые стремились воплотить в жизнь свои видения будущего Теократии. Этот опыт изменил их взгляды на многие вопросы, заставив их начать смотреть на вещи шире, не ограничиваясь поверхностным взглядом.

Роэл считал, что их ментальный рост гораздо важнее роста их силы. Такие таланты, как Нора, не испытывали недостатка в силе; им не хватало только мудрости. Образование молодых дворян всё ещё было довольно традиционным, что заставляло их смотреть на мир упрощенно, одномерно. Им не хватало способности мыслить с других точек зрения и эффективно использовать дарованную им власть.

Этот опыт был, вероятно, лучшим практическим уроком, который она могла получить, запечатлев мудрость, превосходящую ту, что может передать ей любая книга. Это помогло бы ей определиться с выбором пути, по которому она хотела бы идти как будущая правительница, и избавило бы её от ненужных обходных путей.

Единственной проблемой было её отношение к нему...

- "Уверен, она не будет относиться ко мне так же, как Виктория относилась к Понте, верно? Такого просто не может быть. У нас вообще с ней не такие отношения. Ха-ха-ха."

Роэл утешал себя, выдавливая смех.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 97 - Я может быть и силён сейчас, но я беден!

Виктория и Понте также были представителями Ксеклидов и Аскартов, поэтому своей моделью поведения они невольно служили примером для подражания Норе и Роэлу.

Только это были отрицательные примеры для подражания.

От одной мысли о том, как Виктория крепко держала Понте в своих руках, Роэл чувствовал себя крайне неуютно. Он поклялся себе, что его никогда не постигнет та же участь, что и его предка. Тем не менее, их общение породило в его сознании некое сомнение. И хотя Понте не показывал этого явно, было видно, что в его сердце живёт Виктория. И всё же, в конце концов, они расстались?

Роэл в замешательстве почесал голову. Может быть, измененные части истории касались не только Уэйда? Возможно, со стороны Виктории тоже были какие-то изменения. Он не думал, что двое влюблённых голубков, которые думали умереть вместе под клинком Уэйда, впоследствии действительно разойдутся.

("Стоит ли мне просмотреть дневники Понте, чтобы выяснить это?")

Такая мысль на мгновение мелькнула в голове Роэла, но он тут же рефлекторно покачал головой. Было похоже, что его разум подсознательно отказывался от просмотра дневников, чтобы сохранить душевное равновесие.

- "Забудь, это слишком унизительно - читать такое. Кроме того, у меня есть кое-что поважнее..."

Пробормотал про себя Роэл, когда его взгляд медленно стал острым.

Помимо власти и знаний, была ещё одна важная вещь, которую Роэл получил во время прибывания в Состоянии Свидетеля - сведения военного характера. Он узнал, что Фелдер Элрик был тем же самым человеком, что и Брайан Элрик. Он не думал, что заклятье 'Бедствия Кровопролития' могло ошибиться.

До сих пор Роэл не рассказывал Норе об этом, потому что у него не было никаких доказательств, подтверждающих его слова, и эта информация была совершенно бесполезна во время пребывания в Состоянии Свидетеля.

Однако теперь, когда они вернулись, эта конфиденциальная информация, без сомнения, была на вес золота. Просто оставался один маленький, щекотливый вопрос, и это было то что...

...у него по-прежнему не было никаких доказательств.

Прошло более века после мартовских потрясений, и существование Фелдера уже давно было погребено под пылью истории. Не осталось ни улик, ни свидетельств очевидцев, которые Роэл мог бы использовать для подтверждения своей истории, а его односторонние слова не имели достаточной силы, чтобы чего-то добиться. Если бы он сделал опрометчивый шаг, не продумав всё заранее до мелочей, он бы только зря встревожил Брайана, и с ним стало бы ещё сложнее иметь дело.

Тем не менее, несмотря на всё это, Роэл не был совершенно беспомощен. Брайан не был каким-то раком-отшельником, который мог свободно менять свой панцирь, чтобы жить вечно. На того, кто сумел прожить так долго, обязательно должен был быть какой-то компромат, и велика вероятность, что этим компроматом была его принадлежность к злому культу. Оставалось только тщательно покопаться.

К слову о злых культах, тот, что стоял за покушением неделю назад, сейчас жестоко расплачивался за свои действия. Помимо инквизиторов, посланных церковью, его отец, маркиз Картер, тоже не был тем, с кем стоило связываться. Он разделил свою армию на отряды специального назначения и под предлогом 'устранения угрозы Теократии' заставил их присоединиться к охоте на злых культистов.

Из-за инцидента на банкете в честь дня рождения Норы и последовавших за ним репрессий Дом Элриков был сильно ослаблен и, вероятно, постарается пока затаиться. Учитывая это, Брайан также вряд ли сможет что-то предпринять в ближайшее время.

Поэтому Роэл мог спокойно отдыхать. Он хорошо спал и хорошо ел. Пройдя через ужасы войны, он наконец понял, какое это счастье - просто быть живым и есть хорошую еду.

Конечно, в этот период он не просто отдыхал. Он также готовился к прорыву на 5-й уровень происхождения. Это было огромное препятствие, которое нужно было преодолеть, поэтому он должен был тщательно подготовиться. Обычно трансцендент должен был отправиться в церковь, чтобы запросить проведение ритуала Атрибута Сострадания Истока для продвижения, но для него всё было несколько иначе в силу его особых обстоятельств.

После пробуждения Родословной Аскартов, Роэл обнаружил, что у него есть Атрибут Происхождения Родословной, который, как следовало из названия, был Атрибутом Происхождения, идеально подходящим для его Родословной. Это принесло облегчение, поскольку, в отличие от еретических Атрибутов происхождения, Атрибуты происхождения Родословной имели более высокий уровень признания в Теократии. В конце концов, еретические Атрибуты Происхождения имели влияние чужеземных богов, в то время как Атрибуты Происхождения Родословной были более специфичны и зависели от конкретного человека.

Это было большой удачей для Роэла. Атрибуты происхождения Родословной на самом деле встречались крайне редко, и большинству обладателей Родословной не так уж везло, чтобы иметь такой атрибут. Чаще всего они встречались только в знатных домах с длинной историей.

Вот какие уведомления получил Роэл, когда пришёл в себя после выхода из состояния Свидетеля:

【Оценка: Идеально (102)】

【Успешное пробуждение родословной.】

【Вы получили родословную: Родословная Создателя Королей (Бронза)】

【Колокол звонит среди тумана, давая направление заблудившимся. Вы выбрали прыжок за пределы пространства, чтобы принести утешение умершим.】

【Степень пробуждения Родословной: Совершенный】

【Отслеживание Атрибута Происхождения Родословной.】

【Атрибут Происхождения: Корона】

【Атрибут происхождения будет дарован, когда пользователь успешно продвинется на 5 уровень происхождения.】

Именно благодаря этой серии уведомлений от Системы Роэл понял, что его тяжелая работа не была напрасной. Похоже, что единственная причина, по которой он получил Атрибут Происхождения Родословной, заключалась в его идеальном пробуждении.

Как говорится, 'хорошему коню нужно хорошее седло'. С этой точки зрения, Атрибут Происхождения Короны, несомненно, был лучшим выбором Роэла, и это решало проблему его несовместимости с Тремя Главными Атрибутами Происхождения.

По мнению Роэла, стать сильным было крайне необходимо, чтобы сломать все свои смертельные флаги. Он не стал бы отказываться от трансцендентного роста только потому, что был несовместим с Тремя Главными Атрибутами Истока. Первоначально он намеревался использовать союз между Аскартами и Ксеклидами в качестве рычага для переговоров с королевской семьей, чтобы та закрыла глаза на то, что он еретик. Однако теперь, когда ему предстояло получить Атрибут Происхождения Короны, в этом больше не было необходимости.

Но не только это радовало Роэла. Помимо повышения своего потенциала, он также получил мощный навык.

【 Дар Уэйда】

【В свои последние минуты умирающий король признал Ваши убеждения и отбросил свою ненависть, что принесло ему мир и покой в загробной жизни.】

【Вы получили Армейское заклинание с баффом для союзников: Завывание Багровой Молнии】

【Ярость к несправедливости, похороненная глубоко в сердцах людей; их гнев проявляется в виде багровой молнии, грохочущей над неразумным миром.】

【 Все союзные войска, находящиеся поблизости, значительно усиливают свои наступательные и оборонительные способности, и впадают в состояние берсерка. Боевая мощь солдат в состоянии берсерка будет повышена в соответствии с предрасположенностью каждого. Когда действие заклинания закончится, существует большая вероятность того, что солдаты, получившие бафф, впадут в состояние усталости.】

Когда Роэл увидел эту технику, он чуть не подпрыгнул от восторга. Он был взволнован даже больше, чем когда впервые увидел Атрибут Происхождения Короны, и причиной тому были слова 'Армейское заклинание с баффом для союзников'.

Армейские заклинания были невероятно редки на континенте Сиа, поэтому любой, кто владел таким заклинанием, мог легко занять высокую должность в армии. Говоря ещё более упрощенно, даже имбецил, не знающий ничего, кроме заклинания армейского баффа, был бы нанят военными и получал бы высокую зарплату. Разумеется, такой человек должен был быть высокого уровня происхождения, поскольку такие заклинания потребляли много маны.

Была и практическая причина, по которой армейские заклинания ценились так высоко. Проще говоря, это был вопрос эффективности. В большинстве армий были отряды, специализирующиеся на наложении баффов, но все их заклинания были одноцелевыми. Затраты маны были бы невообразимо высоки, если бы они попытались баффать всю армию солдат за солдатом, поэтому баффались обычно только элитные войска.

С другой стороны, стоимость маны для заклинаний армейского уровня зависела от площади действия, а не от количества людей. Некоторые из наиболее мощных многоцелевых заклинаний можно было накладывать даже на целую армию.

Однако были и отрицательные стороны - по сути, это был компромисс между качеством и количеством. Эффективность армейских баффов была гораздо ниже по сравнению с индивидуальными баффами. Тем не менее, масштаба армейских заклинаний было более чем достаточно, чтобы изменить ход битвы. Даже небольшое увеличение статистики каждого солдата могло сильно изменить исход сражения.

Как уже успел убедиться Роэл, армейское заклинание Уэйда выходило далеко за рамки 'небольшого увеличения статистики'. Это было заклинание, которое он пробудил во время своего прорыва на второй уровень Истока, и оно в полной мере демонстрировало взрывную силу Атрибута Истока Гнева. Все до единого солдаты превратились в неудержимых берсеркеров на поле боя. Своей мощью они с легкостью пробили брешь в оборонительном строю солдат Виктории.

При правильном использовании это армейское заклинание могло стать оружием массового поражения на поле боя. Он не мог не радоваться тому, что выбрал тогда Уэйда. Если бы он выбрал Викторию, даже если бы он и получил хорошее заклинание, оно вряд ли было бы таким полезным, как это.

В целом, Роэл был очень доволен всем, что получил. Его боевое мастерство определенно значительно возросло, и он получил несколько новых козырей, чтобы справиться с кризисами, с которыми ему придется столкнуться в ближайшем будущем.

Однако с тех пор, как он вернулся из состояния Свидетеля, его не покидала одна мысль: куда же делся Грандар? Прошла уже неделя, но его собеседник так и не появился в его снах, ни разу. Это казалось неестественным, поскольку, по мнению Роэла, Грандар был одиноким мужчиной средних лет, которому нравилось общаться с другими. Он был не из тех людей, которые надолго исчезают.

На самом деле, хотя это было всего лишь необъяснимое чувство, он ощущал, что его связь с Грандаром значительно ослабла.

Роэл некоторое время размышлял над этим вопросом, и в конце концов ему в голову пришла гипотеза. Скорее всего, Состояние Свидетеля служило средством, которое усиливало связь между ним и Грандаром, позволяя им встречаться и взаимодействовать друг с другом. Когда 'Состояние свидетеля' закончилось, связь между ними значительно ослабла, не позволяя им больше общаться друг с другом.

Тем не менее, пока он мог получить Атрибут Происхождения Короны, существовал хороший шанс, что он сможет снова укрепить связь с Грандаром.

- "Похоже, мне нужно поскорее достичь пятого уровня происхождения и получить Атрибут Происхождения Короны."

пробормотал про себя Роэл, определяясь с ближайшей целью. Что же касается долгосрочной цели...

【Системное уведомление: В настоящее время вы должны системе 500,000 золотых монет.】

【Срок погашения: 1815 дней】

- "Ах, сын баньши! Это слишком много для погашения долга!"

При виде стольких нулей на своём отрицательном балансе он почувствовал, что его голова сейчас взорвётся. Возможно, он и получил большую выгоду от нахождении в состоянии Свидетеля, но цена, которую ему пришлось заплатить, тоже была нешуточной. Одного этого кредита в 500 000 золотых монет было более чем достаточно, чтобы повергнуть его в отчаяние.

- "Ты прям как золотоискатель. Ты собираешься съесть всё золото и разрушить экономику этого мира?"

【Золото, полученное Системой, будет перераспределено в золотые рудники по всему миру. Система обязуется не разрушать экономику, поэтому пользователю не нужно беспокоиться об этом.】

???

("Другими словами, ты собираешь с меня золото только ради этого? Разве ты просто не играешь со мной? Это похоже на то, как если бы меня попросили построить здание, а потом сразу же снести его!")

Но если подумать с другой стороны, то это также означало, что Роэл в одиночку обеспечивал устойчивость золотодобывающих предприятий по всему континенту Сиа, тем самым сохраняя рабочие места всех шахтеров! Разве такой подвиг не достоин Нобелевской премии?

Глубоко вздохнув, Роэл начал просчитывать возможность возврата денег в срок.

("Возможно ли заставить Дом Аскартов выложить 500 000 золотых монет? Ммм, это не совсем невозможно, но как я смогу обосновать, куда пойдут эти деньги? Могу ли я просто сказать отцу, что делаю вклад в добычу золота по всему миру? Хахаха, кто бы в это поверил...")

("Кроме того, если я вдруг заберу столько денег из Дома Аскарт, это может вызвать серьёзные проблемы с денежными потоками в краткосрочной перспективе. Похоже, мне придется придумать, как самому заработать эти деньги...")

Роэл почувствовал, что ему необходимо сесть вместе с Картером и обстоятельно обсудить этот вопрос.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 98 - Мы абсолютно точно выполним своё обещание

Вообще-то, что касалось погашения кредита, Роэл подумывал, не уклониться ли ему от долга и вообще не платить. Он бы высосал всю кровь Системы, прежде чем бессердечно бросить её, как бессовестный человек.

В конце концов, Система могла работать еще 5 лет, даже если Роэл не заплатит ей ни одной золотой монеты. Если бы к тому времени он смог стать сильным мастером, то Система была бы ему больше не нужна.

Однако, хорошенько поразмыслив об этом, он решил отказаться от этой идеи. Неизвестно, что произойдет через 5 лет, поэтому лучше было оставить Систему при себе. Не то чтобы Роэл не мог вернуть кредит в 500 000 золотых монет. При необходимости он всегда мог заработать больше денег, но вот найти вторую Систему он уже не сможет.

С такими мыслями Роэл встал и направился в кабинет Картера, надеясь обсудить с ним вопросы управления вотчиной Аскартов.

Роэлу казалось, что Картер похож на одного из героев мыльных драм в своей прошлой жизни, где отпрыски предпочитали отказаться от огромного наследства, оставленного им отцами, лишь бы осуществить свою мечту. Это было видно по тому, как Картер решил посвятить себя военной службе вместо того, чтобы развивать семейный бизнес. Роэлу было очень больно видеть, как такой огромный потенциал пропадает впустую, в то время как он мог бы стать чем-то большим!

Как наследник Дома Аскарт, Роэл чувствовал себя обязанным заполнить пробел, который оставил его отец! Он решил, что отправится к Картеру и всесторонне обсудит этот вопрос, надеясь получить частичные права на управление вотчиной.

Однако его ждало разочарование.

- "А? Мой отец не здесь?"

- "Верно. Его вызвали в королевский дворец."

- "Королевский дворец? Хм..."

Роэл не мог не думать о слухах о нём и Норе, которые ходили по городу в последнее время, и почувствовал легкую дрожь внутри.

Не может же быть, чтобы Картера позвали туда по этому поводу, верно?

...

В то время как Роэл испытывал внутреннее беспокойство, маркиз Картер встретился с самой важной фигурой в королевском дворце - Святым Преосвященством Джоном Ксеклайдом.

Хотя Джон Ксеклайд по имени был императором Теократии Святого Месита, у Картера было не так много возможностей встретиться с ним лично. Просто у Ксеклидов было слишком много организаций, которыми им приходилось управлять.

В целом, организации, которыми управляли Ксеклиды, можно было разделить на два сегмента: основные и второстепенные.

Само собой разумеется, к основным организациям относилась Церковь Богини Бытия. Это было массивное и могущественное учреждение; каждый его шаг оказывал огромное влияние на всё человечество. Она была связующим фактором, объединяющим людей во время кризиса, но даже в мирное время было важно поддерживать взаимоотношения и следить за неукоризненной репутацией церкви.

С другой стороны, второстепенные организации относились к могущественным и знатным домам теократии Святого Месита. Как королевская семья, Ксеклиды должны были занимать центральное положение и держать всех под контролем.

Однако силы и возможности любого человека, в том числе и Святого Преосвященства Джона, были не безграничны. Поэтому он решил сосредоточиться на делах церкви, доверив управление теократией Святого Месита в руки своего сына и верных подданных. Лишь во время важных государственных церемоний Святой Преосвященный Джон появлялся в качестве императора.

Картер не занимал официального положения в церкви, поэтому у него было не так много возможностей пообщаться с этим патриархом Дома Ксеклайд. Если вспомнить, то в последний раз он общался с ним, когда его официально назначили вице-командором Ордена Святых Рыцарей.

В отличие от тогдашней торжественной атмосферы, их встреча в этот раз была гораздо более дружелюбной, даже слишком дружелюбной. До такой степени, что Картер инстинктивно почувствовал, что здесь что-то не так. Глядя на тёплую улыбку стоящего перед ним старика, Картер быстро окатил своё сердце холодной водой, напомнив себе, что ему следует быть осторожным.

- "Картер, я полагаю, что вы знакомы с деталями того инцидента произошедшего с детьми, верно?"

После обмена любезностями Святой Преосвященный Джон, наконец, перешёл к главному вопросу, подняв тему недавнего покушения на Роэла и Нору. В ответ Картер немедленно занял позицию самообвинения.

- "Ваше Преосвященство, я глубоко сожалею об этом инциденте. Это было покушение на жизнь Роэла, но в итоге мы втянули в это дело и Её Высочество Нору, подвергнув её жизнь опасности. Я прошу у вас прощения за это..."

Картер не любил заниматься политикой, но это не означало, что он плохо в ней разбирался. Он произнес полный набор слов, начиная с выражения своей ярости по отношению к деяниям мерзких злых культистов и заканчивая извинениями за вовлечение Её Высочества Норы в это дело, и, наконец, завершив всё словами благодарности за щедрую помощь Святого Преосвященства. Даже самый сварливый из критиков не смог бы найти в его монологе никаких изъянов!

Между тем, Джон на протяжении всего монолога время от времени кивал головой, выражая своё понимание сути дела. В конце он даже произнес слова, призванные смягчить самобичевание Картера.

- "Картер, это была ситуация, которую никто из нас не мог предвидеть, но поскольку она уже произошла, я думаю, что мы должны работать вместе и придумать контрмеры. Могу я узнать, что вы думаете по этому поводу?"

Видя, куда Святой Преосвященный Джон ведёт разговор, Картер наконец-то понял мотив этой аудиенции. Не будет преувеличением сказать, что на этот раз церковь полностью вступилась за Роэла, разослав инквизиторов по всей стране для поимки злых культистов. Вполне естественно, что такой акт щедрости должен был быть встречен взаимностью.

Картер решил, что Святейший Преосвященный Джон тонко намекнул Дому Аскарт, чтобы они предложили что-то взамен. Но чего же именно желал Джон? Послать солдат, чтобы помочь в уничтожении злых культистов? Помочь Ксеклидам в подавлении Элриков?

Картер с беспокойством посмотрел на беловолосого старика, опасаясь, о чём тот попросит. С другой стороны, Джон мягко улыбнулся и спокойно раскрыл своё намерение.

- "Я считаю, что мы должны назначить Нору защитницей Роэла, а вы что думаете?"

- "Я думаю, что это стоит обдумать... А? То есть, простите меня, но что вы только что сказали?"

Картер инстинктивно попытался отложить принятие решения, но на середине своего высказывания он вдруг понял, что только что предложил Святой Преосвященный Джон. Он поднял голову, широко раскрыв глаза от удивления.

- "Я предлагаю назначить Нору защитницей Роэла. Я лично считаю, что этот шаг выгоден обоим нашим домам. Маркиз Картер, если у вас есть какие-то сомнения относительно того, что я только что предложил, вы можете смело их высказать."

- "Нет, я не это имел в виду! Я просто немного... удивлен."

Несмотря на свой многолетний опыт в политике, Картер оказался не в состоянии понять сложившуюся ситуацию. Одно дело, когда Ксеклиды проявили инициативу и протянули руку помощи Аскартам, но вместо того, чтобы попросить что-то взамен, они заявили, что будут защищать их всю оставшуюся жизнь... Разве такое вообще было возможно?!

Конечно, Картер не знал, что такой поступок равносилен передаче сына в лапы дьявола, иначе он не был бы так растерян.

Заметив, что Картер ошеломлён его предложением, Святой Преосвященный Джон начал объяснять причину своего намерения.

- "Картер, между нашими домами заключен договор."

Джон выпрямил спину, выражение его лица разгладилось и он стал выглядеть более свято, чем когда-либо. Он заговорил глубоким голосом, который придал атмосфере торжественности.

- "В начале Третьей Эпохи, когда Дом Аскарт искал убежища у Теократии, наши предшественники заключили между собой договор. До тех пор, пока отпрыск Дома Аскартов успешно пробуждает свою родословную, носители ангельской линии крови будут защищать его до достижения совершеннолетия. Поскольку Роэл сумел пробудить в себе Родословную Аскартов, я считаю, что будет правильно, если мы исполним условия договора."

Затем лицо Джона стало серъёзным и он добавил.

- "Ксеклиды всегда верны своим обещаниям до самого конца!"

Святое Преосвященство Джон посмотрел на Картера ужасающе серьёзным взглядом, словно говоря: "Любой, кто помешает нам защитить Роэла, тем самым оскорбит наших предшественников!". Картер, с другой стороны, был просто ошарашен. Если подумать, то такой договор действительно существовал.

Тысяча лет - долгий период времени. За это время в Доме Аскарт, не считая Роэла, было всего два трансцендента, которым удалось пробудить Родословную Аскартов. Вероятно, даже патриархи до него уже забыли о существовании этого договора!

К тому же, что с того, что он помнил о контракте?

Неужели он должен был взять этот лист бумаги и потребовать, чтобы Ксеклиды служили ему телохранителями?

Говоря прямо, этот контракт имел силу только до тех пор, пока Ксеклиды были готовы его признать. В противном случае, это был просто клочок бумаги.

И, тем не менее, Ксеклиды сами обратились к ним, по собственной инициативе предложив выполнить договор тысячелетней давности. Картер был тронут этим предложением, но чтобы Её Высочество Нора стала защитницей Роэла... Не слишком ли это неуместно?

- "Ваше Преосвященство, как вы возможно уже знаете, о Роэле и Её Высочестве Норе ходит много сплетен. Если вы назначите Её Высочество защитником Роэла в такое время, не раздует ли это слухи ещё больше?"

Высказал свои опасения Картер.

Долг королевской семьи - защищать свой народ, поэтому действительно бывали случаи, когда королевская семья заявляла о своей защите того или иного человека. Это мог быть беззащитный наследник знатного дома, чьи родители были убиты и который, таким образом, остался без поддержки, или ребенок из семьи солдат, чьи родственники погибли на войне.

Однако вышеупомянутая 'защита' заключалась не в фактическом прикреплении солдат к этим людям, а лишь в защите по имени. Королевская семья проводила торжественную церемонию и объявляла о своей защите человека при свидетелях из числа знати. На самом деле это было просто предупреждение для всех, что тот, кто осмелится связываться с этим ребенком, будет иметь дело и с Ксеклидами.

Несмотря на то, что эта защита существовала только на словах, обычно она была очень эффективной. Это было связано с тем, что Ксеклиды, как обладатели Ангельской линии крови, высоко ценили свою репутацию и честь, и они жестоко расправлялись с теми, кто осмеливался подрывать их авторитет.

Возьмём, к примеру, беззащитного наследника, о котором говорилось выше: враги благородного дома попытались отравить наследника даже после того, как Ксеклиды сделали своё заявление. К счастью, наследник выжил после покушения, но даже несмотря на это, Ксеклиды всё равно чувствовали себя сильно оскорблёнными этим делом. Они приказали инквизитору Холлу докопаться до сути дела и арестовали всех до единого дворян, причастных к отравлению.

И хотя Картер полностью поддерживал идею о том, чтобы Нора стала защитницей Роэла, учитывая сплетни, ходившие в последнее время, они только пополнили бы копилку слухов, проведя церемонию провозглашения защитника с участием двух их домов.

На кону стояла репутация королевской семьи, и Картер посчитал, что будет разумнее воздержаться от того, чтобы ещё больше мутить воду. К его удивлению, Святой Преосвященный Джон, казалось, даже и не задумывался над этим вопросом.

- "Тем более во времена лжи и фальши мы должны стоять гордо и уверенно. Если мы отступим здесь, то тем самым лишь дадим понять всему миру, что нам есть что скрывать."

Святой преосвященный Джон говорил таким напористым голосом, что Картер подсознательно втянулся в ход его мыслей.

("Хм? Это звучит логично, но почему я всё ещё чувствую, что что-то здесь не так...")

Картер был слишком потрясён ситуацией, чтобы мыслить здраво. Тем временем ясно мыслящий Святой Преосвященный Джон понимал, что нужно бить железо, пока оно горячо, поэтому он продолжал продвигать дело вперед.

- "Ксеклиды до конца выполнят своё обещание. Если мы не сможем преодолеть эту небольшую неприятность, как мы вообще можем называть себя потомками ангелов? Хорошо, я принял решение. Мы проведём церемонию через полмесяца!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 99 - Время для контратаки

В королевском дворце, отослав маркиза Картера, преосвященный Джон откинулся в кресле и глубоко выдохнул.

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз так активно навязывал свои идеи другому человеку?

На протяжении многих лет ему никогда не требовалось проявлять инициативу, чтобы вести дискуссию. Его гости почтительно говорили без остановки в его присутствии, а ему оставалось только кивнуть или покачать головой. Он никогда не думал, что наступит день, когда ему снова придется уговаривать собеседника, как отчаянному продавцу.

("Эх, думаю, ничего не поделаешь. Это всё ради детей.")

Одна только мысль о его драгоценной внучке заставила Джона глубоко вздохнуть. Ради своей внучки, которая была совершенно не в себе с тех пор, как вернулась после испытания, он мог только умерить свою гордыню и лично сделать первый шаг.

И действительно. Как и Алисия, Нора в последнее время тоже очень мало ела. Это было нормально для тех, кто принадлежал к Ангельской Родословной, им требовалось некоторое время, чтобы их силы пришли в норму после пробуждения, и обычно это занимало около 10 дней. Однако для человека, который первым делом после открытия глаз сразу же обеспокоился отсутствием рядом Роэла, 10 дней было слишком долго.

Нора потеряла сознание вскоре после того, как Виктория надоумила её поцеловать Роэла, поэтому она не знала, как Роэл себя чувствовал в данный момент. Конечно, она получала новости из дома Аскартов о том, что Роэл чувствует себя хорошо, но всё же её сердце не могло успокоиться, пока она не удостоверилась бы в этом лично.

А когда ребёнок начинает терять аппетит, страдают родители. Просто так устроен мир.

Причина, по которой Джон смог ожесточить своё сердце и отправить Нору вместе с Роэлом на испытание, заключалась в том, что он считал это испытанием, через которое должны были пройти все Ксеклиды. Однако когда дело доходило до повседневной жизни, Джон был типичным заботливым дедушкой.

Не считая беспокойства за Нору, он был также весьма обеспокоен состоянием Роэла.

Из рассказа Норы он узнал о действиях Роэла во время того отрывка истории, и его не удивило, что Роэл был связан с могущественным древним существом. Тем не менее, он был обеспокоен колоссальной силой, которую древнее существо проявило через Роэла.

По словам Норы, Уэйд уже достиг второго уровня происхождения. Несмотря на то, что он был ограничен прорывом в последний момент и тяжелыми травмами, все ещё было немыслимо, чтобы Роэл победил его. В конце концов, Роэл был тем, кто ещё не имел Атрибута Происхождения, поэтому он не должен был быть в состоянии проявить истинную силу древнего существа.

Если взглянуть на историю, то члены Дома Аскартов, которым удалось пробудить свою наследственную родословную, в конечном итоге становились заметными фигурами, и они были верными союзниками Ксеклидов в своих поколениях. В некотором смысле, предложение Ксеклидов защитить Роэла было своего рода инвестицией, которая почти гарантированно принесла бы им большую прибыль, и была велика вероятность, что они смогут перекупить и их 'инвестированный бизнес'.

Учитывая это, Джон решил на этот раз пойти до конца.

У него не было намерения заставлять двух детей быть вместе, но, тем не менее, ему не повредит немного подтолкнуть внучку. В конце концов, это был первый раз, когда Нора проявила интерес к своему сверстнику.

Честно говоря, в истории Ксеклидов было много людей со странными причудами. Джон пока не замечал садистских наклонностей Норы, но чутьё подсказывало ему, что здесь определённо что-то было. Учитывая характер Роэла, он мог бы принять и её недостатки.

- "Я уже сделал всё, что мог, чтобы помочь. Остается только ждать и смотреть, как далеко они смогут зайти."

Старик снова глубоко вздохнул, поднялся со своего места и направился в глубь королевского дворца.

…

Сегодня Роэл узнал кое-что новое, и это было то, что все люди имеют свои пределы.

- "Алисия снова ест в своей комнате? Хааа..."

Роэл безразлично смотрел на роскошный обед, разложенный перед ним, и вяло возился ложкой в супе. Человек вполне мог прожить неделю без еды, но день без Алисиатонина был подобен году без дождя. Время обеда должно было стать для него ежедневной дозой счастья, когда он удовлетворял свой аппетит и лечил своё сердце. Но сейчас...

- "Как же безвкусно. Всё такое безвкусное..."

Роэл ел тщательно приготовленную поварами еду с таким бесстрастным выражением лица, будто жевал восковые свечи. Он знал, что это просто побочный продукт его ужасного настроения, но что он мог с этим поделать? Если бы люди могли контролировать свои чувства, они перестали бы быть людьми.

- "Это потому что мы не кровные родственники? Поэтому Алисия уже успела устать от меня всего за полгода?"

Он уже так сблизился с Алисией, что ему казалось, что их отношения останутся такими, пока их не разлучит смерть. Но каким же образом всё дошло до этого...

Роэл задумчиво продолжал помешивать суп, стоявший перед ним. Он был в таком ужасном состоянии, что даже горничная, стоявшая позади него, не могла больше этого выносить. Это правда, что Анна была менеджером фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии', но прежде всего она была личной горничной Роэла. Это была её работа - заботиться о нуждах Роэла.

- "Молодой господин, вам нужно собраться."

Анна подошла к своему сутулому молодому господину и почтительно произнесла.

- "Прошло уже несколько дней, и я полагаю, что госпожа Алисия уже остыла. Не стоит быть таким пессимистом."

- "Пессимист? Разве я настроен пессимистично?"

("Хаааа, а ты как думаешь?")

Анна так пристально смотрела на поникшего Роэла, что это принесло ему частичку осознания ситуации.

- "Это действительно так? Неужели я был слишком пессимистичен? Но ведь то, что я сказал, - правда! Алисии больше не нужно, чтобы я её кормил, поэтому я стал для неё бесполезен. Она ненавидит меня и даже не желает меня больше видеть. Ахх, неужели это конец света?"

- "Молодой господин, возможно, вы что-то недопонимаете. Почему мисс Алисия должна вас ненавидеть?"

- "Разве она не испытывает ко мне неприязни? Если это не так, то почему она тогда отказывается встретиться со мной? Это вообще не имеет никакого смысла! Теперь, когда я думаю об этом, девочки в её возрасте обычно быстро меняют свои предпочтения. Теперь я понимаю. Я был слишком самодоволен. Я думал, что уже произвел на неё благоприятное впечатление, но видимо срок действия её благосклонности ко мне уже истек... Я теперь не более чем пылинка в её истории..."

Это было похоже на бесконечную цепь негатива; Роэл постоянно искал новые оправдания, чтобы замкнуться в себе. Глядя на то, как её молодой хозяин находится на грани того, чтобы окончательно потерять рассудок, Анна почувствовала, что она действительно должна была что-то предпринять, иначе всё это может плохо закончиться.

- "Молодой господин, чувства мисс Алисии к вам не изменились. Она просто... закатила истерику после того, как увидела ваше неприличное появление в обнимку с Её Высочеством."

- "Я тоже это знаю. Алисия - человек, которому не хватает чувства защищённости. Это нормально, что она боится улучшения моих отношений с Норой..." ответил Роэл с глубоким вздохом.

Он понимал, что дети очень уязвимы для ревности и страха. Он вспомнил, как его предали в детстве, когда друг, с которым он всегда играл вместе, предпочёл играть с другими детьми. С тех пор он никогда больше не разговаривал с этим другом. Но с Алисией всё было по-другому. Они были членами одной семьи, так как же он мог бросить её ради Норы?

Тем не менее, ему было бы трудно правильно донести это до Алисии. В конце концов, Алисия даже не хотела его больше видеть.

Пока Роэл думал, что он уже точно определил корень проблемы, Анна начала понимать, что с ходом мыслей её молодого хозяина было явно что-то не так.

("Безопасность? Страх?")

- "Молодой господин, что касается этого... Я не думаю, что мисс Алисия боится. Она просто устраивает истерику из-за ревности."

("Ревности? Какой ревности?")

Роэл нахмурился в замешательстве. Выражение его лица заставило Анну широко раскрыть глаза; она потеряла дар речи. Она вдруг почувствовала себя невероятно раздраженной и раздосадованной. Наступило долгое молчание, прежде чем Роэл наконец-то понял смысл слов Анны и разразился смехом.

- "Хахаха! Анна, о чём ты говоришь? Алисия ведь всё ещё ребёнок!"

- "Ребенок? Молодой господин, между вами и мисс Алисией всего 2 года разницы, это не такой уж и большой разрыв."

- "Ты права, но мы с ней Брат и Сестра! Ты слишком много об этом думаешь."

Роэл уверенно размахивал руками с гордым видом, который словно говорил: "В этом мире нет никого, кто знает Алисию лучше, чем я". Его ответ ударил по нервам Анны, и ей пришлось призвать свою внутреннюю нирвану, чтобы не потерять самообладание.

("Я не должна злиться. Я не должна злиться. Я не должна злиться...")

Анна изо всех сил старалась успокоить свой гнев, готовый вырваться наружу, и беззвучно делала глубокие вдохи. Она посмотрела на Роэла и подумала, следует ли ей передать Роэлу чувства Алисии. В конце концов, она решила не вмешиваться в их отношения.

Одно дело - поддерживать их двоих, и совсем другое - вмешиваться в это самой.

К тому же, даже несмотря на то, что Роэл испытывал здесь серьёзное недопонимание, это не меняло того факта, что он уже был крепко привязан к Алисии, до такой степени, что стал почти наркоманом. Глядя на это с такой точки зрения, можно было сказать, что их отношения всё ещё были довольно стабильными. Они были настолько эмоционально зависимы друг от друга, что едва ли могли оставаться врозь.

В любом случае, фундамент уже был заложен. Если они продолжат двигаться по этому пути шаг за шагом, то их чувства друг к другу, несомненно, будут становиться только сильнее.

С такими мыслями Анна успокоила свои эмоции и испытала внезапное чувство просветления. Такая небольшая турбулентность в их отношениях не была проблемой.

Тем не менее, нельзя было допустить, чтобы эти двое продолжали отдаляться друг от друга. Из трёх хозяев виллы 'Лабиринт' один почти не появлялся, а двое других были мрачны целыми днями. Атмосфера была слишком тяжёлой. Даже повара на кухне заметили, что что-то не так, и проводили долгие часы в растерянности, глядя на тарелки, к еде на которых практически не прикасались, думая, не ухудшилось ли их кулинарное мастерство.

- "Молодой господин, вы хотите помириться с мисс Алисией?"

- "Конечно! Если бы это было возможно, я бы уже давно это сделал! Просто она постоянно избегает меня, поэтому как я могу найти возможность поговорить с ней...", - со вздохом ответил Роэл.

На губах Анны заиграла несвойственная ей улыбка.

- "Тогда, как насчет того, чтобы предоставить всё нам?"

- "Вам?"

- "Именно так. Мы создадим возможность для вашего примирения с мисс Алисией. Что вы об этом думаете?"

Роэл с сомнением посмотрел на улыбающуюся служанку перед ним. Последние несколько дней он уже предпринимал всевозможные попытки, но ничего так и не получилось. Что же тогда могли сделать Анна и другие слуги?

- "Если вы так уверены в этом, то вперёд. Делайте то, что считаете нужным."

Роэл ответил вяло, явно не питая особых надежд. Он не мог знать, что только что своими словами привёл в действие могущественную тайную организацию, скрывавшуюся в доме Аскартов, - фан-клуб Роэла и Алисии.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 100 - План

Патриархи Дома Аскарт всегда интересовались военным делом. Многие из них занимали важные посты в армии Теократии, поэтому Дом Аскарт можно считать наполовину военным домом. Вероятно, именно влияние военного наследия породило подобную культуру и в доме.

Одной из причин этого, вероятно, была его политика найма персонала. Слуги, владеющие искусством фехтования, получали дополнительные баллы на собеседовании, а служанкам, имеющим прямых родственников в армии, отдавалось большее предпочтение.

Кроме того, дом Аскартов был хорошим местом для работы. Всем служащим платили достойно, а объем работы был посильным. Здесь почти не было притеснений на рабочем месте, как в драмах. В связи с этим всегда было много претендентов, желающих получить работу в этом доме.

Учитывая такие критерии найма, можно было сказать, что большинство из тех, кого в итоге взяли на службу, были вполне способными людьми. Когда все они объединялись для достижения единой цели, они демонстрировали дисциплину и эффективность на уровне военных.

Получив прямое одобрение Роэла, Анна не спешила делать свой ход. Вместо этого она первым делом собрала нескольких ключевых членов фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии' на совещание, чтобы поделиться друг с другом важнейшими разведданными.

В тёмной комнате, освещённой только свечами, несколько человек собрались вокруг длинного стола, а возглавлявшая их Анна сидела в самом его конце. Её острые глаза окинули всех присутствующих, и её брови слегка нахмурились.

- "Где дворецкий Фульте?"

- "Старший господин отправляется в путь завтра утром. Фульте сейчас занимается приготовлениями, поэтому он немного задержится."

- "Тогда не будем его ждать. Давайте начнём собрание."

Анна понимающе кивнула головой и предложила продолжить собрание. Все служанки и слуги, собравшиеся вокруг длинного стола, сразу же переключили своё внимание на неё.

Собрание началось со вступительной речи, в которой говорилось о кризисе, с которым они столкнулись, а затем была изложена повестка дня собрания. После этого каждый начал выступать со своим докладом.

- "Наша юная мисс сегодня 11 раз обращала свой взгляд на дверь. Каждый раз, когда кто-то стучал в дверь или раздавались шаги по коридору, она бурно реагировала. Она начала пользоваться вилкой и ножом во время еды, но её настроение по-прежнему остается мрачным. Её аппетит ещё больше снизился - с трети порции вчера до четверти сегодня..."

- "Аппетит нашего молодого господина всё ещё приличный. Он снизился всего на треть."

- "Нет-нет, нельзя относиться к этому так просто. Наш молодой господин - обжора, поэтому тот факт, что его аппетит упал на треть, свидетельствует об огромном кризисе!"

- "Качество сна мисс Алисии также снизилось за последние несколько дней. В среднем она спит всего 4 часа каждый день."

Слушая слова, сказанные членами фан-клуба, Анна начала собирать информацию воедино, чтобы составить общую картину. Исходя из того, что ей удалось собрать, корень проблемы по-прежнему заключался в непонимании между двумя детьми. Алисия явно закатывала истерику, но Роэл даже не мог определить истинную причину этого.

- "Должны ли мы по-прежнему держать в секрете тот факт, что юная мисс изучает заклинания ради юного мастера?"

- "Да, боюсь, что мы не в состоянии раскрыть это дело. Молодая мисс настаивает на том, чтобы скрыть это от молодого господина, возможно, боясь, что это ранит гордость молодого господина и впоследствии приведет к потере его заботы и защиты."

- "Я не думаю, что мисс Алисии стоит беспокоиться об этом."

Анна, которая хорошо знала Роэла, покачала головой и глубоко вздохнула. Маловероятно, что Роэл перестанет заботиться об Алисии только потому, что она стала сильной. Напротив, Роэл мог бы даже порадоваться за неё.

Это было похоже на то, как люди не всегда могли совладать с дикими кошками, но разве это останавливало людей от желания погладить их?

- "Если мисс Алисия не возьмет инициативу в свои руки, то ситуация станет такой, что пока она будет упорно работать ради молодого господина, молодой господин будет изменять ей на стороне."

- "Уууууу, юная мисс такая несчастная!!!"

- "Тише, мы всё ещё находимся в середине собрания!"

Анна строго отчитала служанку за нарушение дисциплины на собрании, а затем быстро проанализировав полученную информацию, изложила свой анализ.

- "После того как прошло несколько дней и они немного остыли, конфликт между ними более или менее улегся. Обе стороны проявили сильную склонность к примирению."

- "Однако после того, как в течение последних нескольких дней его неоднократно отвергали, молодой господин начал замыкаться в себе и перестал искать мисс Алисию. С другой стороны, мисс Алисия не знает, как ей следует вести себя с молодым господином после того, как она закатила истерику. Вот проблема, которую нам нужно решить прямо сейчас."

- "Но как же нам это сделать..."

- "Это очень просто."

Отвечая на вопрос подчиненного, руководитель фан-клуба гордо подняла голову и в её глазах промелькнул острый блеск.

- "Нам просто нужно снести дверь, которая стоит между молодым господином и мисс Алисией."

...

- "Юная мисс, может вы съедите ещё хотя бы кусочек? Это ведь свежайшая рыба Хейли, которую доставили сюда прямо из порта."

- "Я уже наелась."

В огромной спальне, расположенной на западе виллы 'Лабиринт', Алисия отложила в сторону вилку и покачала головой, отказываясь от восхитительной рыбы, не обделенной ни вкусом, ни ароматом, ни внешним видом.

- "В последнее время у меня нет особого аппетита."

- "Понятно. Я передам ваши слова повару, чтобы он внёс соответствующие коррективы."

- "Ах, дело не в этом. Повара тут ни при чем! Блюда замечательные, просто..."

- "Юная мисс, вам не стоит беспокоиться об этом. Я слышала, что молодой господин в последнее время тоже мало ест, так что в этом должно быть виноваты повара!"

Эти неожиданные слова служанки застали Алисию врасплох. Она медленно подняла голову, чтобы взглянуть на служанку, и после секундного колебания спросила.

- "У-у лорда-брата... тоже нет аппетита?"

- "Хм... Я слышала от других служанок, что он в последнее время вообще почти ничего не ел."

Служанка, ожидавшая когда Алисия закончит трапезу, погладила нижнюю челюсть, видимо, пересказывая то, что услышала от своих коллег.

- "Похоже, что молодой господин не съедает и половины того, что ел раньше. Это очень тревожно. После огромного испытания, через которое он прошёл, ему следовало бы хорошо питаться, чтобы он мог нормально восстановиться."

- "Даже не половину?"

- "Да, это то, что я слышала. Анна в последнее время очень беспокоится о нём."

Горничная глубоко вздохнула и начала убирать тарелки и столовые приборы.

С другой стороны, Алисия начала беспокойно ерзать на месте. Она знала, каким обжорой был Роэл. Но чтобы его аппетит был настолько плохим...

- "Погодите-ка! Может быть Лорд Брат болен? Он уже ходил к врачу?"

- "Он уже проходил обследование у врача, но не похоже, что он болен физически. Доктор говорит, что это проблема, связана с его душевным состоянием."

- "Его душевным состоянием?"

- "Да, юная мисс. Видимо, он переживает не лучшие времена. Последние несколько дней он просто бесцельно слонялся по вилле, и все беспокоятся, что такими темпами его тело будет разрушаться!"

Служанка проворно собрала всю посуду и поставила её обратно на поднос, после чего вышла и закрыла за собой дверь, оставив глубоко обеспокоенную Алисию одну в комнате.

("Э-это из-за меня? Это из-за того, что я отказывалась встречаться со старшим братом Роэлом последние несколько дней, поэтому он совсем ничего не ест?")

Маленький лобик Алисии наморщился от беспокойства. Тело Роэла было всё покрыто ранами, когда она видела его в последний раз, и его состояние было таким слабым после того покушения. Он всё ещё находился на стадии восстановления, поэтому для него было очень важно хорошо питаться. Если бы он пропускал приём пищи в такое время...

В сердце Алисии быстро нарастали беспокойство и недовольство собой. По правде говоря, по прошествии нескольких дней она уже не злилась на Роэла. Просто она никогда раньше не закатывала истерик, поэтому не знала, как помириться с Роэлом. В результате этот вопрос откладывался снова и снова, вплоть до сегодняшнего дня.

Вначале она собиралась подождать ещё несколько дней, прежде чем вернуться в столовую и снова поесть вместе с ним. Однако то, что она только что услышала от служанки, заставило её почувствовать глубокую тревогу. В конце концов, разве есть что-то более важное, чем здоровье и безопасность Роэла?

- "Чем занимался лорд-брат в последнее время?"

- "Он всё ещё придерживается прежнего распорядка, как и раньше. Занятия он пока ещё не возобновил, так как старый мастер сказал, что ему всё ещё необходим отдых, поэтому он посвящает своё время самообучению и тренировкам в фехтовании."

Немного помолчав служанка добавила.

- "Кстати, помнится, я слышала от Анны, что молодой мастер был немного не в себе, когда вчера упражнялся в фехтовании, и чуть не поранился."

- "П-подождите минутку! Что это значит?!"

На Алисию свалилась ещё одна бомба, заставив её сердце резко сжаться. Её взволнованное состояние, казалось, поразило служанок, так что все они начали заикаться.

- "Н-на самом деле, ничего страшного не произошло. Молодой господин часто пренебрегает занятиями по фехтованию, и старый господин уже не раз отчитывал его за это."

- "Молодой мастер и раньше несколько раз получал травмы во время тренировок по фехтованию. Мисс Алисия, вам не стоит слишком глубоко задумываться об этом."

Служанки изо всех сил старались уверить Алисию, что она ни в чём не виновата, но девушке становилось всё более не по себе от их слов. В том, о чём только что упомянули служанки, не было ничего плохого, но это было в далёком прошлом. Последние полгода Роэл усердно тренировался, его мастерство владения мечом уже нельзя было сравнить с тем, что было раньше. В обычных обстоятельствах он никак не мог пораниться.

Одной мысли о том, что Роэл может быть ранен мечом, было более чем достаточно, чтобы она испугалась. Она смогла преодолеть свой страх перед острыми предметами, но ей была невыносима мысль о том, что её любимый может быть ранен ими.

- "Сегодня я буду есть за обеденным столом. Я встречусь с лордом-братом."

После некоторых раздумий Алисия, наконец-то, пришла к решению. Однако эти слова, вырвавшиеся из её уст, вызвали бурную реакцию среди окружающих её служанок.

- "Юная мисс, о чём вы говорите? Вы забыли о том, что произошло? Как вы можете так легко простить молодого господина?"

- "Всё верно, юная госпожа. Вы не должны так легко сдаваться!"

Две служанки, которые заботились об Алисии с тех пор, как она прибыла на виллу 'Лабиринт', сразу же начали осыпать Роэла упреками, как только тот был упомянут.

- "Мисс Алисия усердно учила заклинания ради молодого господина, но что сделал молодой господин? Он фактически изменил вам с Её Высочеством за вашей спиной! Должно быть, он просто издевается над вами!"

- "Это не так. Я думаю, что..."

- "Да! Молодой господин, должно быть, думает, что наша юная мисс уже у него в руках, и поэтому он так себя ведёт. Все мужчины одинаковы! Юная мисс, вам не стоит беспокоиться. Мы всецело поддерживаем вас! Прошло всего несколько дней с того инцидента. На мой взгляд, вы должны оставить его в этом подвешенном состоянии еще на месяц!"

Услышав эти слова, Алисия нахмурилась. Она попыталась успокоить этих двух служанок, но у неё ничего не получилось.

- "Юная мисс, не стоит беспокоиться. Все на вилле поддерживают нас. Мы обязательно заставим молодого господина осознать ошибочность своих действий!"

- "Именно так! Юная госпожа, вам не стоит слишком беспокоиться об этом. Вы можете просто оставить всё это нам! Будь то еда, прогулки или купание, мы позаботимся о связи со служанками молодого господина, чтобы вы не столкнулись с ним случайно!"

- "Подождите, мне кажется, что это уже немного чересчур!"

Заверения служанок заставили Алисию ужаснуться. Услышав, что горничные и слуги виллы были на её стороне, она запоздало поняла, что совершила большую ошибку. Сама того не подозревая, она понизила авторитет Роэла среди слуг.

("Так не пойдет. Такими темпами репутация брата-лорда тоже пострадает!")

Пока Алисия паниковала в глубине души, две служанки обменялись взглядами. Одна из них тайком потянула за верёвочку и позвонила в колокольчик снаружи. Через несколько секунд в комнату вбежала ещё одна служанка.

- "Юная госпожа, плохие новости! Молодой господин заболел!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 101 - Козыри

Роэл Аскарт лежал на своей кровати, уставившись ошарашенным взглядом в потолок. Он не мог удержаться от того, чтобы не вспомнить всё, что произошло за сегодняшний день...

Всё началось с обеда.

Дни без Алисии были тёмными и трудными, но Роэл понимал, что для него было важно не останавливаться на достигнутом. Если он хотел выжить, ему нужно было продолжать упорно работать, чтобы набраться сил, необходимых для того, чтобы избежать всех смертельных флагов.

Поэтому после короткого послеобеденного сна он приступил к своей обычной послеобеденной тренировке. Она состояла в том, что он многократно взмахивал мечом, формируя мышечную память для более чётких рефлексов.

Размахивать мечом было утомительным занятием, поэтому Роэл неизбежно начинал потеть. Обычно после тренировки он принимал ванну, а затем переходил к учебным занятиям. Сегодняшний день ничем не отличался от других, за исключением того, что на улице шёл снег.

Разумеется, обычный снег не мог остановить решимость Роэла стать сильнее. Ведь он уже твёрдо решил как можно скорее достичь пятого уровня происхождения. Он никак не мог допустить, чтобы плохая погода стала для него поводом для безделья!

Поэтому Роэл начал свою тренировку под падающими хлопьями снега, которые ничуть не мешали ему, а даже наоборот, были очень приятны. Из-за холодной погоды он почти не потел. В общем, тренировка была довольно приятной.

Однако когда он закончил свою тренировку и вернулся в дом, он столкнулся с взволнованной Анной.

- "Молодой господин, ваша одежда полностью промокла!"

- "Ох, действительно. На улице идет снег, поэтому вполне естественно, что моя одежда промокла."

- "Так не пойдет. Молодой господин, такими темпами вы заболеете! Быстрее, снимайте одежду. Я сейчас же приготовлю для вас тёплую ванну!"

Роэл и так планировал принять ванну прямо сейчас, поэтому не обратил особого внимания на Анну. Он последовал указаниям своей личной горничной, снял одежду и с удовольствием погрузился в тёплую ванну. До этого момента всё шло нормально.

После того, как он наконец закончил принимать ванну, события стали развиваться в странном направлении.

- "Молодой господин, давайте проверим вашу температуру!"

Роэл с сомнением посмотрел на термометр, который выглядел удивительно похожим на те, что были в его предыдущей жизни. Градусник был одним из немногих магических инструментов, проникших в жизнь простых жителей Сии, поэтому в этом не было ничего удивительного. Что удивило Роэла, так это внезапные действия Анны.

- "Вы могли простудиться из-за того, что ранее носили мокрую одежду. Думаю, будет лучше проверить вашу температуру на всякий случай."

- "Ох, неужели?"

Хотя Роэл и не считал себя больным, он всё же согласился, чтобы успокоить Анну. Он положил термометр в рот и держал его там в течение трёх минут, после чего наконец передал его Анне. Но кто бы мог подумать, что Анна впадёт в шок, увидев результаты на термометре?

- "Молодой господин, вы больны!" - Сообщила Анна Роэлу с серьезным выражением лица, оставив последнего в оцепенении.

- "А? Я болен?"

- "Да! Ваша температура на две ступени выше, чем у здорового человека. Вам нужно немедленно лечь в постель и отдохнуть!"

По взмаху руки Анны целая армия служанок тут же бросилась к Роэлу и проводила его в спальню.

- "Нет, подождите минутку. Вы уверены, что я болен? Я ничего такого не чувствую. Думаю, со мной всё должно быть в порядке..."

- "Молодой господин, ваш отец поручил мне заботиться о вас. Я несу ответственность за заботу о вашем здоровье, поэтому я прошу вас сотрудничать со мной."

С беспокойством в голосе Анна протёрла глаза платком, чтобы вытереть слезы. При таких обстоятельствах Роэлу не оставалось ничего другого, кроме как остаться в постели на всю вторую половину дня. Он уставился в потолок над собой глазами, напоминающими дохлую рыбу, со скукой дожидаясь, пока пролетит время. Но чем больше он думал об этом, тем более подозрительной казалась ему вся эта ситуация.

("Здесь что-то не так. В последний раз, когда я тренировался в фехтовании тоже шёл снег, но Анна тогда не потрудилась проверить мою температуру или что-то в этом роде. С чего бы ей вдруг делать это сейчас? Тогда снег шёл гораздо сильнее, и я почти промок насквозь.")

Не в силах разобраться в ситуации, Роэл в конце концов решил списать всё на то, что слуги и горничные стали немного излишне чувствительны из-за его плохого состояния в последнее время. И только он собрался немного вздремнуть, как вдруг услышал бешеные шаги в коридоре снаружи.

Затем дверь распахнулась.

- "Старший брат Роэл!"

У человека, вбежавшего в комнату, было знакомое лицо, которое Роэл жаждал увидеть уже несколько дней. Лицо Алисии было наполнено тревогой. Как только она увидела Роэля, лежащего в оцепенении на кровати, её глаза покраснели.

- "Ууу, старший брат Роэл, это всё моя вина. Я больше никогда не буду так делать."

- "А? А-алисия?"

Роэл уставился на младшую сестру, которую он не видел уже довольно долгое время, размышляя, действительно ли он болен и у него галлюцинации. Но прежде чем он успел понять, было это на самом деле или нет, Алисия уже прыгнула в его объятия, рыдая навзрыд и извиняясь перед ним.

Лишь только после того, как в комнату вошла служанка Алисии, Роэл окончательно вышел из оцепенения.

("Святая Сия! Анна, ты действительно гений!")

Он сразу же понял намерения, стоявшие за необычными действиями Анны. Учитывая, что возможность разрешить конфликт была прямо перед ним, он ни за что не отказался бы от этого шанса. Он тут же расслабил напряжённые мышцы, позволяя своему телу склониться над Алисией, как будто он был на грани смерти.

- "Алисия, это всё моя вина. Я понял, что пренебрегал тобой, и глубоко сожалею об этом. Ты не представляешь, как мне было одиноко без тебя. Я очень не хочу, чтобы между нами оставались такие напряжённые отношения. Ты простишь меня?"

- "Да-да, я прощу тебя! Лорд Брат, пока ты выздоравливаешь, я прощу тебе всё! Ууу, на самом деле я тоже вовсе не была зла на тебя. Это я во всём виновата. Я всё время отворачивалась от тебя просто так..."

Алисия говорила с чувством самоуничижения, вытирая слёзы. Её невинный вид вызвал у Роэла чувство глубокой вины, но, вспомнив, как всё происходило в последние несколько дней, он решил продолжить начатое, только лишь на этот раз.

- "Алисия, я думал об этом последние несколько дней, но мысль о том, что ты можешь меня ненавидеть, заставляла меня чувствовать себя так, словно моё сердце разрезали на бесчисленные кусочки. Я оказался в растерянности, не зная, что делать."

- "Как это может быть правдой? Я никогда не буду ненавидеть тебя, старший брат Роэл!"

- "Никогда?"

- "Никогда!"

Алисия решительно подтвердила свои слова, оставив Роэла глубоко тронутым. Он потянулся, чтобы крепко обнять сереброволосую девушку, и та, прижавшись щекой к его щеке, с наслаждением ощутила знакомое объятие.

После потрясений последних нескольких дней Алисия почувствовала, что её сердце наконец-то успокоилось. Вспоминая свои недавние поступки, она решила поклясться себе, что больше никогда не будет так глупа, чтобы причинять боль себе и своим близким.

С другой стороны, Роэл почувствовал, как в его скучный серый мир наконец-то возвращаются краски. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы пополнить истощившийся запас Алисиатонина, он почувствовал, как его тело и душа быстро заряжаются. Даже окружающий воздух пах сладко. Его настроение резко взлетело, как у орла, только что освободившегося от оков.

("Действительно, гармония в семье - это самое главное!")

Он отстранился от объятий и посмотрел Алисии в глаза.

- "Алисия, давай больше никогда не будем затевать холодную войну между нами, хорошо? По крайней мере, пожалуйста, не избегай меня в будущем."

Последние несколько дней очень травмировали Роэла. Произнося эти слова, он нежно погладил Алисию по щеке. Алисия тоже послушно кивнула в ответ.

- "Мм, я усвоила этот урок. Если старший брат Роэл будет задирать меня в будущем, я буду просто громко плакать."

Ответила Алисия, на лице которой всё ещё оставались следы от слёз. От этого зрелища сердце Роэла сжалось от боли. Её жалостливый вид почему-то заставил Роэла почувствовать себя немного взволнованным.

- "Нет, я единственный, кто был виноват. Я больше никогда так не поступлю." - сказал Роэл, снова обняв Алисию.

Постепенно атмосфера между двумя обнимающимися детьми становилась всё более интимной. Другие служанки, наблюдавшие за этой сценой со стороны, тихо улыбаясь между собой, вышли из комнаты. Анна продолжала смотреть на двух детей, которые успели помириться друг с другом всего за одну минуту, и на её лице снова появилась её обычная всезнающая улыбка взрослого человека.

("Этого должно быть достаточно.")

Анна медленно отступила к двери, а затем вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Таким образом, первая в истории миссия фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии' увенчалась полным успехом.

…

Торговая конфедерация Роза, город Роза.

Улица Аузиер.

Это название было не слишком известно среди простого населения, но на континенте Сиа не было ни одного дворянина, независимо от страны происхождения, который бы не знал об этом месте. Простираясь на 2000 метров в длину, оно было сердцем процветающего города Роза. Это была не очень длинная полоса земли, но ходили слухи, что более 70% мирового состояния было сосредоточено именно в этом месте.

Экстравагантность была второй натурой для этой улицы.

Кайзеровские камни, добываемые на горе Кайзер, имеющие полупрозрачный и чистый вид, испускали слабое и приятное свечение под солнечными лучами. Обычно их использовали в качестве украшения в архитектурном дизайне особняков высокопоставленных вельмож, но здесь, на улице Аузиер, они служили обычным тротуаром.

Несколько тысяч кусков дорогого кайзеровского камня излучали мягкое сияние, создавая ощущение, что человек ступает по свету. Это была показная демонстрация финансового могущества, заставлявшая мелких дворян зеленеть от зависти.

Кроме того, тёплый свет, создающий спокойную атмосферу, усиливал склонность к транжирству; постоянная комфортная обстановка в магазинах, несмотря на переменчивую погоду на улице; дорогие деревья, источающие успокаивающий аромат...

Если внимательно понаблюдать, то на этой улице всегда можно было найти немало удивительных вещей. Всё это было сделано с единственной целью - извлечь выгоду.

Сорофьи сумели создать самую экстравагантную обстановку в мире, которая, в свою очередь, сама себя рекламировала и, естественно, привлекала сюда высокопоставленных лиц. Короли могущественных стран, принцы и принцессы небольших государств; каждый человек, проходивший по этой улице, занимал высокое положение, и для них было обычным делом тратить большие деньги, чтобы получить то, чего они хотели.

Пожалуй, те, кто не раскошелился на этой улице, даже не осмелились бы заявлять, что побывали здесь.

Этот проект, стоивший астрономическую сумму, был фундаментом, который Сорофьи возвели за прошедшее столетие. Каждое изменение на этой улице, будь то расположение торговцев или обновление дорожного покрытия, было тщательно спланировано.

В настоящее время в приемной особняка Сорофьяс в благородном секторе города Роза собрались руководители крупных купеческих объединений, ожидая обнародования новых планов для этой улицы.

В благородном секторе города Роза, в приёмной особняка Сорофья собрались руководители крупных купеческих объединений, ожидая обнародования новых планов для улицы. Улица Аузиер была частной собственностью дома Сорофья, поэтому каждый магазин располагающийся на ней должен был пройти их ежегодную проверку, чтобы иметь возможность продолжить работу в следующем году.

Сегодня как раз проводилась ежегодная проверка.

В элегантно обставленной комнате, где они все сидели, лидеры крупных торговых ассоциаций слегка опустили головы в знак уважения, не проявляя ни капли высокомерия, которое было присуще людям, обладающим деньгами и властью.

Прямо перед ними на стуле сидела молодая девушка, которая казалась странно неуместной в этой торжественной обстановке. Её длинные русые волосы гладко струились по плечам, а изумрудные глаза были ясными и спокойными. От неё исходила атмосфера достоинства и сдержанности, и именно такое впечатление складывалось о ней у большинства людей.

Шарлотта Сорофья.

Без каких-либо вычурных аксессуаров или красивых платьев, само её существование казалось величественным и благородным, как будто вся роскошь мира принадлежала ей.

Поговаривали, что Сорофьи унаследовали свой род от высших эльфов. В легендах высшие эльфы были расой, управляющей богатством мира, и смертные без колебаний отдавали им все свои сокровища.

Здесь, на этом собрании, казалось, что легенда воплотилась в реальном мире. Девушка, обладавшая грацией высших эльфов, спокойно читала финансовые отчёты, которые держала в своих руках, её изумрудные глаза не отражали никаких колебаний эмоций. Невозможно было понять, о чём она думает.

Она слегка приподняла голову, чтобы посмотреть на сидящего перед ней мужчину. И холодный, но в то же время приятный голос, напоминающий пение птиц, произнёс.

- "Я ознакомилась с вашим финансовым отчётом. Мистер Роберт, похоже, что в этом году ваши доходы значительно выросли."

- "Да, леди Шарлотта. Это всё благодаря поддержке Дома Сорофьи."

На лице Роберта появилась улыбка, когда он начал выражать свою благодарность Сорофьям. Однако Шарлотта, казалось, была не слишком довольна его поведением. Вместо этого на её лбу образовалась хмурая складка.

- "Вы здесь впервые?"

- "Да, леди Шарлотта. Наша торговая ассоциация присоединилась к улице Аузиер только в прошлом году. Это первый раз..."

Роберт машинально потирал руки, отвечая на вопрос Шарлотты. Но не успел он закончить свои слова, как холодный и резкий голос уже вмешался в разговор.

- "Неужели? Тогда вам не нужно возвращаться в следующем году."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 102 - Гора стресса Шарлотты

- "П-простите, но что вы только что сказали?"

Роберт поднял голову и в недоумении уставился на молодую девушку, сидящую на стуле перед ним. Сохраняя прежнее бесстрастное выражение лица, Шарлотта спокойно ответила.

- "Ваша лицензия на деятельность на улице Аузиер была отозвана. Вам дается 3 месяца на то, чтобы собрать свои вещи и покинуть улицу Аузиер, в противном случае мы будем вынуждены применить принудительные меры с нашей стороны."

- "П-погодите-ка, леди Шарлотта! Вы видели наши финансовые отчёты, так почему же вы просите нас съехать? Я не могу с этим согласиться!"

Изумленно воскликнул Роберт, требуя объяснений. Но вместо этого он получил резкий, холодный взгляд девушки.

- "У вас хорошие показатели, и это правда, что ваш бизнес процветает. Однако это ещё вопрос, остались ли деньги в вашем бизнесе или нет, верно?"

Слова Шарлотты заставили сердце Роберта вздрогнуть. Но благодаря своему многолетнему опыту он всё же сумел сохранить покерфейс, пытаясь объяснить ситуацию. Однако Шарлотта не желала слушать его объяснения.

- "Вам больше не нужно ничего говорить. Вы всё ещё не поняли? От вас больше не пахнет удачей. Позвольте мне узнать, почему это так... А, это азартные игры?"

Огненноволосая Шарлотта взяла документ, который ей передал один из её сопровождающих, и быстро пролистала его, не проявляя на лице почти никаких эмоций.

С другой стороны, лицо Роберта уже полностью потемнело.

В народе ходили слухи, что Сорофья обладают способностью превращать в золото всё, что угодно. Любой человек с малейшим здравым смыслом знал, что это не может быть правдой, но слухи не возникают из ниоткуда.

Хотя они и не могли превращать вещи в золото, у них было нечто почти такое же ценное - Сорофья обладали способностью чувствовать богатство. От неопределенных технологических инвестиций до хитроумных коммерческих партнерств, Сорофьям, унаследовавшим кровь высших эльфов, нужно было лишь выбрать путь, где запах денег был наиболее сильным.

И сегодня Роберт стал ещё одним счастливчиком, которому посчастливилось лично убедиться в этой невероятной способности. Он хотел что-то сказать, чтобы переломить ситуацию, но Шарлотта не собиралась давать ему такой возможности. Она небрежно махнула рукой, и двое охранников, стоявших рядом с ней, шагнули вперед, чтобы вывести его из особняка.

- "Леди Шарлотта, пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Я клянусь, что в этом году..." - кричал Роберт, пытаясь вырваться из хватки охранников, но это было бесполезно. Когда его вытащили наружу, дверь приёмной закрылась, заглушив его крики.

Другие торговцы в приёмной бесстрастно наблюдали за этим зрелищем, непринуждённо беседуя друг с другом.

- "Этот парень из Ассоциации торговцев Рош."

- "Хмф. Новичок, который только в прошлом году начал работать здесь, думает, что сможет обмануть леди Шарлотту. Вот дурак."

- "Бесполезно пытаться что-то сделать перед леди Шарлоттой. Она - вундеркинд, который появляется только раз в столетие в Доме Сорофьи."

Купцы-ветераны оживлённо болтали между собой, а новички с удивлением слушали, тщательно всё запоминая, чтобы их никогда не постигла та же участь, что и Роберта.

- "Это не та проблема, которая возникнет лишь в следующем году. Ваше тело больше не несёт в себе аромат удачи. Это неизбежно, что вы впадете в нищету."

Глубоко вздохнув, Шарлотта пробормотала это про себя, будто отвечая на последнюю просьбу Роберта. Один из слуг, стоявших позади неё, выступил вперед и почтительно обратился к ней.

- "Такая судьба ожидает большинство азартных игроков, когда они поддаются иррациональности. Юная мисс, пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Может быть вам стоит сделать перерыв?"

- "Да, это хорошая идея."

После проверки нескольких торговцев Шарлотта немного устала, поэтому она согласилась с предложением помощника.

Получив приказ, прислуга немедленно приступила к работе. Они быстро убрали рабочую мебель, а крыша над домом медленно превратилась в прозрачный световой люк, пропускающий естественный свет. Несколько растений в горшках, источавших расслабляющий аромат, были аккуратно расставлены по комнате по указанию дизайнеров.

Всего за несколько минут комната превратилась из торжественного конференц-зала в наполненную светом и зеленью зону отдыха. Каштановые волосы Шарлотты, казалось, светились под естественным солнечным светом. Поскольку световые люки были сделаны из специального материала, который отфильтровывал вредные для кожи элементы, не было необходимости доставать обычный зонт.

Перед Шарлоттой был накрыт стол для послеобеденного чая на одного человека. Прислуга принесла высококачественный императорский чай, заваренный чайным мастером, а затем изысканные десерты, свежеприготовленные кондитерами мирового класса.

Сделав глоток чая, Шарлотта с наслаждением вздохнула. Немного расслабившись, она повернулась к черноволосой служанке, стоявшей рядом с ней, и спросила.

- "Грейс, как продвигается развитие Страны Хаоса?"

- "Юная мисс, развитие идет очень медленно. Окружающая среда слишком нестабильна, да и рабочей силы не хватает."

- "Понятно...", - беспомощно ответила Шарлотта.

У неё не было намерения обвинять свою подчиненную, поскольку такой исход был вполне ожидаем и для неё.

Шарлотта Сорофья, любимая дочь Брюса Сорофьи, была наследницей дома Сорофьи. Несмотря на то, что ей было всего 10 лет, её уже прозвали некоронованной принцессой и она была одной из самых влиятельных людей в мире. По крайней мере, именно это знали о ней большинство людей.

Однако за блеском и гламуром на ней лежала большая ответственность, о которой большинство людей даже не подозревало.

Шарлотта была одной из тех немногих, кто унаследовал родословную своих предков, получив в наследство красоту и силу легендарных высших эльфов. За всю многовековую историю Дома Сорофьи было лишь небольшое количество патриархов и матриархов, которые могли сравниться с ней.

Но большая власть подразумевала под собой и большую ответственность.

Шарлотта, обладавшая острым чутьем на деньги, начала вникать в семейный бизнес, когда ей было всего 7 лет. Поначалу она играла скорее вспомогательную роль, управляя некоторыми мелкими предприятиями и давая стратегические советы. Однако, когда полгода назад её отец, Брюс Сорофья, приобрел причудливую масляную лампу, давление на неё как на наследницу внезапно сильно возросло.

На её долю выпали всевозможные деловые решения высокого уровня, и она оказалась вынуждена пересматривать многочисленные планы развития. Недавно Брюс Сорофья даже предоставил ей на рассмотрение два крупных проекта, попросив взять на себя один из них. Одним из них было развитие Земли Хаоса, Тунсен, а другим - развитие Порта Двурога.

Ни один из этих двух проектов не был легко осуществим, даже если принять во внимание финансовые возможности и влияние, которыми обладали Сорофьи. Вряд ли кто-то в доме Сорофья был готов взяться за них. Намерения Брюса Сорофьи были предельно ясны - он хотел, чтобы Шарлотта использовала свои способности для решения одной из этих двух проблем, которые беспокоили их уже долгое время, и таким образом проявила себя перед остальными членами семьи.

Перед лицом ожиданий отца Шарлотта смело шагнула вперед, чтобы принять вызов. Кто бы мог подумать, что её почти всемогущая способность наткнется на препятствие именно здесь?

Благодаря своему острому чутью, между Тунсеном и портом Двурога Шарлотта, безоговорочно выбрала первый.

Как и следовало из названия - Земля Хаоса, Тунсен была беззаконным регионом с крайне запутанной политической ситуацией, в которой участвовало множество крупных держав. Она была известена своим внутренним производством магических инструментов, сделанных из демонических существ, что также было причиной того, что многие страны стремились создать там своё присутствие.

Поговаривали, что когда-то в прошлом в Тунсене пал бог, и кровь могущественного существа просочилась в землю, окрасив её в красный цвет. Из-за необычайно высокой концентрации маны вероятность мутации животных, обитающих в этом регионе, значительно возросла, что привело к распространению демонических существ. Из-за этого регион считался крайне опасным и непригодным для жизни людей.

Большинство тех, кто решил жить в Тунсене, несмотря на все риски, были трансцендентами, особенно еретики и злые культисты, изгнанные из своих домов. Они зарабатывали на жизнь охотой на демонических существ и продажей их частей. Хотя количество демонических существ, на которых они могли охотиться, как правило, было сильно ограничено.

Если бы компания Сорофья смогла выйти на этот рынок демонических существ и разработать на нём полноценную бизнес-модель, то потенциально она могла бы заработать в тысячи раз больше своих первоначальных инвестиций. Учитывая такую перспективу, способность Шарлотты чувствовать деньги действительно была на высоте.

Однако, судя по отчётам о предыдущих попытках, предпринятых другими членами семьи, демонические существа, обитающие в этом районе, были крайне опасны. Одно дело - отправиться в Тунсен с разовой экспедицией, но если бы они действительно собирались обосноваться в этом районе, им пришлось бы нанять пугающее количество охранников для защиты. Без преувеличения можно было сказать, что это было бы равносильно тому, чтобы собрать целую армию. Если это так, то в долгосрочной перспективе расходы окажутся слишком высокими.

Шарлотта тщательно обдумала эту проблему и после долгих размышлений решила воспользоваться влиянием Сорофьев и выделить большую сумму денег на приобретение магического средства, способного отпугивать демонических существ, обеспечивая тем самым безопасность купцов, которых они отправят в Тунсен.

С тех пор как был отправлен запрос, из всех филиалов поступили десятки ответов, но ни один из них не соответствовал критериям в удовлетворительной степени. Большинство магических средств всё ещё были эффективны против обычных животных и демонических зверей с более низкой степенью мутации, но они не могли справиться, когда дело доходило до адской сложности Тунсэна.

- "Я не ожидала, что всё окажется гораздо сложнее, чем я предполагала. Если мы не сможем найти подходящий магический инструмент в течение следующих двух месяцев, мне придется внести изменения в предложение." - со вздохом отметила Шарлотта, беспокоясь о ходе разработки. Грейс вздохнула вместе с Шарлоттой, поскольку не могла не чувствовать легкой обиды на Брюса.

Хотя в этом мире и не было идиомы 'ускорить рост саженца, потянув за него', всё же с точки зрения здравого смысла следовало действовать постепенно, шаг за шагом. Брюс Сорофья, несомненно, доставил Шарлотте много стресса за последние полгода, и от этого Грейс чувствовала тревогу внутри.

- "Юная мисс, недавно из Страны Хаоса пришли хорошие новости. К нам обратился один торговец с намерением заключить с нами партнерство. Он утверждает, что способен решить проблему демонических существ."

- "О? У них есть магический инструмент, который мы ищем?"

- "Не совсем так. Однако у них есть некоторые подсказки для решения этой проблемы. Похоже, что коренное население Тунсена использовало определенный вид магического инструмента для защиты от демонических существ, и у них есть некоторые зацепки, которых нет у нас, по этому делу. Они выразили готовность вести переговоры с коренным населением по этому вопросу."

- "Это отличные новости! Скажите им, что Сорофьи готовы хорошо заплатить им за это. Пока у нас есть возможность закрепиться в Тунсене, мы готовы обсуждать любые их условия!"

Для Шарлотты это было первой хорошей новостью за последний месяц, поэтому было неизбежно, что она так обрадуется. Если бы они смогли привлечь на свою сторону одну из крупных держав, размещенных в Тунсене, у них было бы гораздо больше шансов успешно развивать там рынок. Однако...

- "Разъясните им, что они не должны использовать силовые методы во время переговоров, чтобы не навлечь на себя враждебность коренного населения."

- "Да, юная мисс. Я возьму это на заметку."

Ответила Грейс, опустив голову. Легкая улыбка появилась на её губах, когда она добавила.

- "Если дело пойдет хорошо, мы заложим основу для развития Тунсена. Возможно, после этого старый мастер даст вам передышку."

- "Действительно. За последние полгода это было слишком утомительно."

При воспоминании обо всех стрессах, которым она подверглась за это время, Шарлотта могла только беспомощно вздыхать про себя. Однако в её голове уже давно витало сомнение.

Что побудило её отца вдруг начать торопить события? Как будто он хотел, чтобы она как можно скорее создала для себя прочную опору. Кроме того, что это за странная масляная лампа...

- "Может, он попал под влияние злых культистов или что-то в этом роде?" - задавалась вопросом Шарлотта, но всё что ей оставалось - это похоронить подобные мысли в глубине своего сердца.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 103 - Лоборианская тренировка

За обеденным столом на вилле 'Лабиринт' Роэл аккуратно подносил ложку с супом к вишневым губам Алисии, и её горло слегка вздрагивало, когда она проглатывала его. В довершении она даже слегка облизывала губы, чтобы вытереть суп со рта.

[Очки привязанности +100!]

("Это рай? Должно быть, это рай, верно?")

При одном только взгляде на Алисию Роэл почувствовал, как часть его души уносится на небеса. Улыбка не покидала его лица ни на мгновение.

Разговор по душам на кровати после обеда привел к полному примирению между Роэлом и Алисией. На самом деле, их отношения стали только ближе после небольшого кризиса, с которым они столкнулись. Их чувства проявлялись в том, что они едва могли держаться на расстоянии друг от друга.

Роэл хотел компенсировать пропущенные за неделю дозы Алисиатонина, а Алисия выплеснула все свои чувства, которые она подавляла в течение недели. И если бы Роэл не посчитал это неуместным, Алисия даже не прочь была бы присоединиться к нему в постели сегодня вечером.

Однако было одно обстоятельство, из-за которого Роэл чувствовал себя немного подавленным, - Алисии уже исполнилось 8 лет. После преодоления душевной травмы она находилась в той фазе, когда чувствовала, что должна быть более самостоятельной. В результате кормление её Роэлом три раза в день было сокращено до одного раза в день.

Роэл был рад стремлению Алисии к самосовершенствованию и взрослению, но он не мог не чувствовать себя немного одиноким из-за этого. Трехразовые ежедневные сеансы исцеления сократились до одного, но именно поэтому он дорожил этим временем ещё больше, чем раньше.

В результате за обеденным столом Аскартов наблюдалось весьма контрастное зрелище. Пока Роэл и Алисия предавались любовным утехам, старший глава дома сидел в углу в полном одиночестве и доедал свой бутерброд с ветчиной. Картер, честно говоря, был немного удивлен, увидев как эти двое успели сблизиться. Поэтому он был в растерянности, как ему объявить о сделке, которую он заключил с Ксеклидами ранее в этот же день.

("Что происходит? Разве ещё утром они не избегали друг друга? Как им удалось так быстро помириться? Меня ведь никто об этом не предупреждал! Как мне теперь подступиться к этой теме?!?!!")

Картер был весь в напряжении.

Что касалось его позиции, то он больше поддерживал Алисию, которая к этому моменту уже практически стала для него ученицей, но присутствие Норы всё усложняло. Только глупец мог подумать, что Роэл сможет уклониться от ответственности после поцелуя с дочерью Ксеклидов! Кроме того, слухи, которые ходили в народе...

("Ну почему всё должно быть так сложно? У меня начинает болеть живот. Неужели здесь нет ничего полегче? Надо попросить повара приготовить для меня суп...")

Одной только мысли о грядущем будущем сына было более чем достаточно, чтобы у Картера началось несварение желудка, поэтому он приказал принести ему миску сытного супа.

Учитывая то, что прежде Роэл был крайне некомпетентен, его первоначальный план состоял в том, чтобы его сын жил спокойной и стабильной жизнью. Он бы женился на нескольких дочерях из мелких дворянских домов и усердно трудился бы каждую ночь, чтобы расширить семейное древо. Однако все его планы были перечеркнуты, когда Роэл пробудил Родословную Аскартов.

Конечно, Картер был очень рад тому, что Роэл становился сильнее, но в то же время его беспокоили проблемы, с которыми его сын может столкнуться на этом пути. Если отбросить всё остальное, то ни Нора, ни Алисия не были уступчивыми слабаками. Одно дело Нора, но даже Алисия, по мнению Картера, тоже была маленьким чудовищем. Самым большим доказательством этого был тот факт, что Алисия уже была на грани достижения пятого уровня происхождения.

Всего за один месяц Алисия выросла с невероятной скоростью, поднявшись с 7-го уровня до 6-го.

Цитируя её слова: "Каждый раз, когда я думаю о старшем брате Роэле, я чувствую, как энергия наполняет мое тело."

Картер потерял дар речи от такого объяснения. Для обычных трансцендентов мана должна была медленно накапливаться со временем, как ручей, впадающий в море. Но когда дело доходило до Алисии, это было похоже на фонтан, бьющий из земли, которую она возделывала.

Учитывая нынешнюю скорость Алисии, должно было пройти совсем немного времени, прежде чем она приобретёт Атрибут Истока. Нужно понимать, что даже гордость Теократии, Нора, достигла 5 уровня Происхождения только в 9 лет.

Было совершенно понятно, почему Картер был так ошеломлён тем, как быстро росла Алисия. Он никогда не думал, что девочка, которую он удочерил по доброте душевной, на самом деле окажется вундеркиндом, намного превосходящим здравый смысл. Если бы ей дали достаточно времени, она могла бы стать экспертом мирового класса.

И самое главное - она была предана его сыну.

Было бы ложью, если бы Картер сказал, что он не был в восторге от этой перспективы. Однако, как только первоначальный ажиотаж утих, он начал видеть множество неприятностей, которые могут возникнуть на их пути. Он мог точно сказать, что и Алисия, и Нора обладают упорной натурой. И если когда-нибудь наступит день, когда эти двое начнут бороться друг с другом, то, вероятно, даже Роэл не сможет стать посредником между ними.

От одной мысли о бесконечных прецедентах в истории, когда женщины-трансценденты, брошенные мужчинами, которым они были преданы, хладнокровно убивали своих бывших возлюбленных, у Картера по всему телу пробегали мурашки.

Конечно, Картер не думал, что его сын окажется таким бабником, но рациональность в романтике была почти несуществующим понятием.

Вспоминая свой ограниченный опыт в романтических отношениях, Картер чувствовал, что навряд ли сможет чем то помочь в этом деле. Кроме того, размышляя о тактике, которую Роэл использовал до сих пор...

("А? Похоже, что Роэл вообще ничего не делал...? Может ли быть, что он уже вышел за рамки простой тактики?")

Картер потягивал суп, с сомнением глядя на двух сидящих перед ним детей. Он долго колебался, но так и не смог заставить себя в такой обстановке сообщить им, что Нора собирается стать защитницей Роэла.

...

После ужина Картер вернулся в свою комнату с задумчивым выражением лица. С другой стороны, Роэл и Алисия отправились в кабинет и провели время вместе, прежде чем окончательно расстаться на ночь.

Роэл чувствовал себя удовлетворенным как физически, так и душевно. Он никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Поэтому он ни за что не собирался упускать эту драгоценную возможность.

Вернувшись в свою комнату, он велел Анне не беспокоить его, а затем обратил свой взор на систему.

【Сканирование состояния пользователя...】

【Пользователю рекомендуется приобрести следующие предметы, чтобы попытаться совершить прорыв.】

【Лоборианская сыворотка совершенствования (пятое издание)

Лоборианцы страстно любят алхимию, но сыворотки, которые они производят, обычно работают не так, как они ожидают. Никто не мог понять, почему сыворотка, предназначенная для оцепенения чувств врага, на самом деле помогает совершать прорыв. Человек, разработавший эту сыворотку, был обезглавлен по подозрению в шпионаже.

Побочные эффекты: Сильная интоксикация

Цена: 10,000 золотых монет】

【Специальное событие: Давайте совершим прорыв вместе!

Скидка 90% на все предметы, связанные с прорывом!

Предметы со скидкой:

Лоборианская сыворотка совершенствования (пятое издание)

Цена со скидкой: 1000 золотых монет】

【Атрибут происхождения достиг готовности. Система рекомендует пользователю совершить прорыв как можно быстрее.】

Роэл сначала был немного недоволен, когда увидел, что в магазине событий был представлен только один предмет. Но когда он понял, что скидка составляет 90%, всё его недовольство тут же растаяло, как иней перед летним солнцем.

- "Наконец-то эта проклятая Система хоть раз проявила гуманность!"

Приятно удивлённый Роэл был неописуемо тронут. Пока он всё ещё ломал голову над тем, как ему прорваться на 5-й уровень Происхождения, его Система сама взяла на себя инициативу и предложила ему всё необходимое по сниженной цене. Это действительно был пример для подражания для всех предприятий!

Молодой парень, задолжавший 500 000 золотых монет, вытер слезы, достал свои личные средства - большая часть из которых была одолжена у Алисии - и без колебаний предложил их Системе.

Следует понимать, что было много трансцендентов, которые не смогли правильно справиться со своим прорывом на 5-й уровень Происхождения и после страдали от побочных эффектов. Некоторые из наиболее тяжёлых случаев даже заканчивались физическим уродством.

Роэл до сих пор помнил 'идеальную комбинацию', которую он выпил полгода назад и которая нанесла ему адский удар, хотя и значительно повысила его уровень происхождения. Поэтому, когда он увидел, что побочным эффектом Лоборианской сыворотки совершенствования (пятое издание) было только опьянение, он чуть не разразился смехом.

("Хех, я даже в своей прошлой жизни пил такое, что чуть было не угробил свою печень, так неужели я испугаюсь побочки в виде простого опьянения?")

Роэл взял в руки сосуд, который он только что получил от Системы, и внимательно осмотрел его. Сыворотка внутри ёмкости была прозрачной, как вода. Когда он попробовал покрутить сосуд в руках, то заметил, что жидкость стекала по стенкам сосуда подобно вину. Он откупорил бутылку и понюхал сыворотку, но особого запаха не было.

("Вроде бы ничего особенного...")

Неброский вид сыворотки придал Роэлу храбрости, и он почувствовал, что бояться нечего. Усвоив предыдущий урок, он подошёл к своей кровати и сел на неё.

("Даже если меня сразу вырубит, в крайнем случае, я просто засну на своей кровати.")

Приготовив всё необходимое, Роэл без колебаний взял сыворотку и выпил её. Будучи признанным гурманом, он тщательно прочувствовал вкус сыворотки, которая изначально стоила 10 000 золотых монет. Во вкусе ощущалась своеобразная кислинка, но алкоголь был пугающе сильным.

Ощущение было такое, будто от горла до самого желудка пронесся поток пламени, и это напомнило ему 56-процентное белое вино, которое он пил в прошлой жизни. Он чувствовал, как его тело становится всё горячее и горячее. Ещё до того, как он успел проглотить вино, он уже почувствовал толчок. В состоянии лёгкого опьянения он всё же смог проглотить остатки этого не слишком вкусного поддельного алкоголя.

Пока мир кружился вокруг него, его сознание постепенно угасало...

...

На следующий день Роэл, открыв глаза, увидел перед собой потолок, покрытый фресками.

("Уф, эта проклятая сыворотка всё ещё действует. Повезло, что я хорошо подготовился, иначе я бы точно рухнул на пол из за неё!")

Роэл всё ещё не мог собраться с мыслями, так как его голова болела с похмелья. Но вдруг он заметил, что фрески, на которые он смотрел, выглядели немного незнакомыми, и выражение его лица помрачнело.

("А? Мне это мерещится? Почему всё это кажется мне таким чуждым?")

Роэл на мгновение растерялся, а затем поспешил проверить, что его окружает. Как только он начал двигаться, он наткнулся на мягкое тело. Раздался тихий стон, который был почти таким же громким, как раскаты грома в его ушах.

От удивления он тут же подскочил вверх. Он резко повернул голову в сторону и оказался лицом к лицу с Алисией, одетой в белую пижаму!

("Сын баньши, что происходит? Почему Алисия спит рядом со мной? Нет, подожди-ка... Разве это не комната Алисии?!")

Когда Роэл наконец осознал реальность, по его телу пробежала дрожь, и он случайно задел своей ногой светлые ножки, выглядывавшие из пижамы Алисии. Под действием стимуляции девушка медленно открыла глаза и взглянула на застывшего Роэла. На её губах расцвела счастливая улыбка.

- "Доброе утро, старший брат Роэл. Ты рано проснулся."

- "А, д-да, я проснулся."

Роэлу потребовалось немало усилий, чтобы выдавить из себя ответ. С другой стороны, Алисия на мгновение пристально посмотрела на Роэла, прежде чем потянуть его обратно на кровать.

- "Вчера мы играли до поздней ночи. Тебе стоит поспать подольше."

Сонно пробормотала Алисия, прислонившись к груди Роэла и снова закрыв глаза. От её тёплого дыхания на шее Роэла он почувствовал лёгкий зуд. Глядя на беззаботное выражение лица Алисии и её прекрасную фигуру, Роэл почувствовал, что его сердце начинает биться всё быстрее и быстрее.

Всего за одно мгновение его дыхание уже стало немного затрудненным. Он проглотил полный рот слюны, когда в его голове промелькнуло сомнение.

("А во что мы играли прошлой ночью?")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 104 - Жизнь так трудна

("Что я натворил прошлой ночью?")

Лежа на кровати Алисии, Роэл уставился в незнакомый потолок перед собой и напряженно размышлял. Он чувствовал, как тело Алисии прижимается к нему, и от её тепла ему было немного не по себе. Смутно слышалось её тихое дыхание. Этот сценарий очень сильно напоминал 'следующее утро после свадьбы', и это очень пугало Роэла.

("Погодите-ка, разве я не заснул прошлой ночью после того, как выпил Лоборианскую Сыворотку Совершенствования? Как я тогда оказался в комнате Алисии? Этого не должно было произойти... Может, это сон?")

Роэл ущипнул себя.

("Ай, больно.")

Он осторожно наклонился, чтобы почувствовать запах Алисии.

("Мм, немного благоухает. Да, это действительно не сон. Но как всё обернулось таким образом?")

Глаза Роэла нервно забегали по сторонам, пока он ломал голову, пытаясь понять, что происходит. Он никак не мог понять, почему они вдвоем спят на одной кровати, а пробелы в его воспоминаниях о прошлой ночи приводили его в замешательство.

("О каких таких играх говорила Алисия...")

В голове промелькнул образ Картера, и Роэл подумал, не следует ли ему договориться о встрече с хирургом-ортопедом? Но опять же, он вдруг вспомнил, что между ним и Алисией нет кровного родства, так что, может быть, всё не так уж и плохо? Кроме того, общественные нормы в этом мире сильно отличались от его прежнего. Забудьте о том, что они не были родными братом и сестрой, но даже если бы и были, это всё равно не было бы чем-то особенным, по крайней мере, по стандартам этого мира.

(TL: История с хирургом-ортопедом - это шутка популярная в интернете. Это вирусная история о том, как парня застали спящим со своей сестрой, и их отец в порыве гнева сломал ему его причиндал. После этого парень посетил врача-ортопеда, и впоследствии тот ему всё исправил.)

Как и во времена средневековья в Европе в его прошлой жизни, отношения между братьями и сестрами ещё не были запретным плодом. Цивилизация ещё не осознала их опасность, поэтому никто не придавал этому значения. Даже королевские особы были в этом повинны.

Пока Роэл придумывал всевозможные оправдания, чтобы успокоить себя, его вдруг осенило, что он всё ещё ребенок. Он быстро взглянул на свою одежду и понял, что она всё ещё на нём. Затем он сделал глубокий вдох и глубоко выдохнул, выпустив всю свою тревогу и нервозность.

("На данный момент... Сначала я должен сбежать.")

Независимо от того, произошло ли что-то или нет, ему было немного не по себе от того, что Алисия так близко прижималась к нему. По какой-то причине эта девушка становилась всё более очаровательной, так что ему становилось всё труднее сохранять самообладание.

Он осторожно приподнял голову Алисии и, потихоньку вылез из под её тела. Как только он выбрался, он подложил подушку, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после его отсутствия. Затем он крадучись вышел из комнаты, слегка прикрыв за собой дверь.

Выбравшись наконец-то из комнаты Алисии, он глубоко выдохнул с облегчением. Оглядев коридор, он понял, что за дверью никого не было.

- "Это странно. Разве Анна не должна была быть здесь рядом со мной? Где она?"

Сначала Роэл собирался спросить Анну, что произошло предыдущей ночью, но её нигде не было видно. Взглянув на свою пижаму, он решил сначала вернуться в свою комнату, чтобы переодеться. Но не успел он сделать и шага, как услышал голос, доносившийся из дальнего конца коридора.

- "Ваше Высочество, молодого господина сейчас нет дома."

- "О? А я слышала другое от охранников снаружи. Однако, раз уж вы так говорите, я поверю вам на слово и вместо этого навещу Алисию. Она моя хорошая подруга, так что, конечно, это не должно быть проблемой для вас?"

Из коридора доносились знакомые голоса Норы и Анны. Нарастающий стук шагов звучал в голове Роэла как звон смерти. Он хотел броситься прочь и спрятаться где-нибудь, но было уже слишком поздно.

- "Ваше высочество, мисс Алисия вчера поздно легла спать и скорее всего она ещё не проснулась. Я пошлю слугу сообщить молодому господину о вашем прибытии. Я считаю, что он уже должен скоро..."

Нора внезапно остановилась, заставив Анну замолчать. Анна перевела свой взгляд в ту сторону, куда смотрела Нора, и увидела взволнованного черноволосого мальчика, одетого в пижаму, стоящего прямо перед спальней Алисии.

Преступник был задержан на месте.

...

Полчаса спустя в гостевой комнате виллы 'Лабиринт' золотоволосая девушка сидела на диване, скрестив ноги, и бесстрастно слушала рассказ стоящей перед ней служанки.

Тем временем черноволосый юноша беспокойно ёрзал на своем месте, переводя свой взгляд то на говорящую Анну, то на явно разгневанную Нору.

- "Вчера вечером молодой господин Роэл раньше обычного удалился в свою спальню, намереваясь хорошо отдохнуть. Однако не прошло и нескольких минут, как он выскочил из своей комнаты и отправился на поиски мисс Алисии. Его лицо было ненормально красным от возбуждения, и он неустойчиво покачивался. Я предположила, что он, возможно, выпил немного вина, но запаха алкоголя я от него не почувствовала.

Я попыталась посоветовать молодому господину вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть, но тот настаивал на поисках мисс Алисии. Поэтому в итоге я всё же подчинилась его приказу и послала слугу сообщить об этом госпоже Алисии. Однако молодой господин сказал, что дело очень срочное и что он не может больше ждать. Он направился к спальне мисс Алисии и ворвался внутрь.

Мисс Алисия была поражена, но из-за их близких отношений она не была недовольна. И в конечном итоге они начали заниматься интимными вещами..."

- "Стоп, стоп, стоп! Анна, прекрати нести чушь! Что ты имеешь в виду под интимными вещами? Нора, это..."

- "Роэл, заткнись."

Роэл как раз собирался привести аргументы в своё оправдание, когда столкнулся с 'доброй' улыбкой золотоволосой принцессы, и его тело напряглось. Его попытка защититься была немедленно пресечена; он чувствовал себя подавленным. В конце концов, он смог только ссутулиться и вернуться на своё место.

Видя, что Роэл благоразумно решил отступить, Нора снова перевела свой взгляд на свидетеля.

- "Вы можете продолжать говорить."

- "Да, Ваше Высочество. Молодой господин и госпожа Алисия продолжали свои интимные отношения до полуночи. Я ещё раз посоветовала молодому господину вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть, но он отказался от моего предложения. После этого он выгнал всех нас из комнаты, сказав, что хочет провести ночь вместе с госпожой Алисией. Мы понятия не имеем, что происходило в комнате после этого.

На следующее утро. Когда служанки мисс Алисии вошли в комнату, они заметили, что эти двое спят на кровати вместе. Они не посмели их потревожить и тихо вышли из комнаты. Вплоть до вашего прихода никто из них не выходил из комнаты. Это всё, что я знаю об этом деле."

- "Очень хорошо. Вы можете идти."

- "Да, Ваше Высочество."

Менеджер фан-клуба 'Корабль Роэла и Алисии' сдала Роэла с потрохами, после чего почтительно поклонилась и удалилась. Как личная горничная Роэла, Анна считала себя обязанной скрывать правду в интересах своего хозяина. Однако теперь, когда дело уже приняло такой оборот, её желание поддержать Алисию превзошло преданность Роэлу.

Если честно, Анна действительно ни о чём не солгала. Поступок Роэла прошлой ночью был поступком типичного пьяницы, который делал всё, что ему заблагорассудится. К счастью, он был ещё ребенком, поэтому всё было не настолько плохо. Тем не менее, неважно, удалось ли ему выбить хоумран или нет; важно было то, что он забрался в кровать Алисии вместе с ней!

("Даже если Её Высочество Нора будет исключительно снисходительна к молодому господину, вряд ли она сможет терпеть подобное"), - подумала Анна, уходя и закрывая двери, оставляя за собой гробовую тишину.

Одним из самых пугающих моментов в жизни был момент, когда в разгар напряжённой атмосферы внезапно воцарялась тишина. Роэл обнаружил, что беспокойно ёрзает на своем месте. Он не мог понять, почему это так, но по какой-то необъяснимой причине ему казалось, что он обидел Нору.

Выслушав рассказ Анны, он примерно понял, что произошло. Проще говоря, у него была потеря памяти после выпивки. В своей предыдущей жизни он пережил такое лишь однажды, и то в результате того, что выпил текилу по настойчивым уговорам друга. Его просто вырубило, и он ничего не помнил о том, что произошло потом.

Роэл никогда не думал, что сыворотка может причинить столько зла, даже когда он заранее предпринял превентивные меры. Это было ещё хуже, чем в первый раз, и он чувствовал себя глубоко оскорблённым клиентом.

("Как я могу уберечься от пьяного разгула? Это уже слишком!")

Чувствуя горечь внутри, Роэл украдкой взглянул на Нору и увидел, что она делает глубокие вдохи, пытаясь успокоить свои эмоции. Было видно, что она сильно взволнована 'блистательным выступлением' Роэла.

- "Я вообще ничего не делал, правда! Нора, ты должна мне поверить...", - слабо пробормотал Роэл.

Он даже не осмеливался повышать голос перед Норой, боясь, что случайно рассердит её ещё больше. Услышав его слова, Нора закрыла глаза и опустила голову. Через мгновение она снова подняла голову и посмотрела на него.

- "Я выслушаю твои объяснения, но если ты посмеешь мне солгать..."

- "Я ни за что не сделаю этого! Я живу честной жизнью!"

Столкнувшись с сузившимися глазами Норы, Роэл быстро дал ей гарантию, что не соврёт, прежде чем признаться.

- "На самом деле, я недавно приобрел сыворотку, которая, как говорят, может помочь мне перейти на 5 уровень происхождения. Вчера я был в хорошем состоянии, поэтому решил воспользоваться сывороткой. Однако я не ожидал, что у сыворотки есть побочные эффекты. Выпив её, я потерял сознание и только сегодня утром пришёл в себя.

Это всё поддельный алкоголь. В составе сыворотки наверняка был поддельный алкоголь! Поддельный алкоголь действительно разрушает жизни!"

Роэл ударил себя кулаком по ноге, сожалея о своём поступке. Тем временем, видя искреннее выражение его лица, а также отсутствие реакции со стороны кулона, который она носила, гнев Норы, наконец, немного утих.

Со времен своего золотого века человеческая цивилизация пришла в упадок. Развитие алхимии значительно сократилось, и в наше время не было ничего, что могло бы сравниться с серией сывороток Лобора. Поэтому неизбежно, что у Норы сложилось плохое впечатление о сыворотках и она была против их употребления.

В то же время, она понимала, что не все так благословенны, как она, и могут совершать прорывы, полагаясь только на свой талант. Хотя Роэл и пробудил свою родословную, на данный момент она, скорее всего, находилась на уровне Медной родословной. Учитывая, что он потратил годы на медленное развитие из-за отсутствия родословной, было понятно, почему он стремится повысить свою силу, даже если для этого ему пришлось бы полагаться на сыворотки.

Нора считала, что не ей критиковать его за это, но совсем другое дело, если он попадет в беду из-за того, что проглотит что-то сомнительного происхождения. Особенно если в последствии это вызовет большое недоразумение, подобное этому.

- "Роэл, я понимаю твоё желание стать сильнее, но крайне опасно употреблять сыворотки, когда ты не знаешь, какие побочные эффекты они могут вызвать. Ты поступаешь слишком опрометчиво! Мне придётся поговорить об этом с дядей Картером, чтобы..."

- "Подождите, подождите, подождите! Я думаю, что нет необходимости беспокоить моего отца по такому поводу. Это был просто пьяный дебош..."

("Одно дело, когда ты пилишь меня, но мы не должны вмешивать сюда наших родителей, хорошо? Что мне ответить, если Картер спросит, откуда у меня взялась эта сыворотка?")

Встревоженный Роэл пытался переубедить Нору, как вдруг кто-то постучал в дверь.

- "Лорд Брат? Вы здесь?"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 105 - Он мой

Алисия здесь...

Осознание этого вызвало совершенно разные чувства у обоих присутствующих в этой комнате.

Роэл чувствовал себя немного не в своей тарелке. Он пытался доказать Норе свою невиновность, как вдруг в комнату постучалась Алисия. Даже если бы он подключил к размышлению свои пальцы ног, было очевидно, что ничего хорошего из этого не выйдет!

И его зловещее предчувствие было подкреплено резким блеском, который только что мелькнул в глазах Норы.

- "Лорд Брат?"

- "Я-я здесь, Алисия", - ответил Роэл слегка напряжённым голосом.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Алисия, одетая в красивое белое платье. Сначала она тепло улыбнулась Роэлу, а затем повернулась к Норе с чуть менее тёплым выражением лица. Она почтительно приподняла юбку и сделала реверанс.

- "Добрый день, Ваше Высочество. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз встречались на банкете в честь вашего дня рождения."

- "Добрый день, Алисия. Действительно, прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я хотела заглянуть к тебе в комнату, но мне сообщили, что ты всё ещё спишь. Я и не думала, что ты так быстро соберёшься."

Нора ответила на приветствие Алисии улыбкой, хотя в её словах ясно читалось недовольство тем, что её разговор с Роэлом был прерван.

Алисию это замечание не смутило, и она спокойно ответила:

- "Простите меня за то, что заставила вас ждать. Это был мой первый раз с Лордом Братом прошлой ночью, поэтому мы слишком долго не ложились спать, и у меня возникли трудности с тем, чтобы проснуться вовремя."

Нора приподняла брови, услышав объяснение Алисии. Роэл же, был просто в шоке.

("Не может быть, чтобы я действительно это сделал, верно? Нет, я не должен паниковать. Сначала я должен прояснить ситуацию.")

- "Алисия, не могла бы ты уточнить, что ты имела в виду под 'первым разом'?"

- "Хм? Естественно, это означает первый раз, когда я сплю с Лордом Братом на одной кровати."

- "Ааа, понятно."

Роэл с облегчением вытер пот со лба и его сердце немного успокоилось.

Однако, несмотря на разъяснения Алисии, Нора ничуть не обрадовалась. Как она могла радоваться, узнав, что человек, который ей нравился, делил постель с его некровной сестрой? Она должна была бы быть святой, чтобы радоваться такому!

Дело было не в том, совершил Роэл ошибку или нет. Её раздражало то, что существовала постоянная вероятность того, что Роэл снова совершит ту же ошибку, особенно учитывая нынешние обстоятельства! Если в этот раз им удалось разделить постель, то в следующий раз они вполне могли бы заняться чем то ещё более непристойным и развратным!

- "Мисс Алисия, я не думаю, что ваши действия подобают леди.", - сказала Нора критикующим тоном, сохраняя 'добрую' улыбку.

- "Дом Аскартов - респектабельная семья с богатой историей, и она не стала бы потворствовать скандальному поступку двух молодых людей, близких к совершеннолетию, делящих друг с другом постель. Единственное место, где к подобной практике относятся терпимо, - это обычные семьи с большим количеством детей. Я полагаю, что на вилле 'Лабиринт' более чем достаточно комнат на ваш выбор, поэтому вы должны вести себя уважительно.

Кстати, говоря об этом, Роэл, могу ли я узнать, в какой комнате мы обнимали друг друга раньше? За 200 лет столько всего изменилось, что мне трудновато сориентироваться."

- "Обнимали друг друга? Лорд Брат?"

- "Нет, это..."

От этих слов Норы лицо Алисии слегка помрачнело. Роэл быстро объяснил ситуацию, и Алисия, которая уже слышала об их коротком путешествии в прошлое, облегчённо вздохнула.

К сожалению, Нора не собиралась оставлять всё так просто.

- "Роэл, ты всё ещё не указал мне комнату."

Нора продолжала спрашивать с улыбкой, и Роэлу ничего не оставалось, только как искренне попытаться вспомнить об этом. Однако это воспоминание заставило его побледнеть.

("Подождите-ка, эта комната... не может быть... Чёрт!")

- "Это третья комната в западном крыле виллы."

- "Третья комната в западном крыле виллы... Ваше объяснение настолько абстрактно. Позвольте мне немного подумать... Ах, разве это не спальня мисс Алисии?"- воскликнула Нора в 'осознании'.

Она поспешно повернулась к Алисии с извиняющимся выражением лица.

- "О боже, я и не ожидала, что Алисия будет жить в комнате, которую мы использовали раньше. А, но я полагаю, что кровать уже должны были поменять. Это, конечно, огромное совпадение. Пожалуйста, не обращайте внимания на то, что я сейчас сказала."

Нора с сочувствием посмотрела на пылающую от гнева Алисию, как бы жалея её. Это был критический удар не только для Алисии, но и для Роэла.

("Что здесь происходит?")

Почувствовав холодок в воздухе, Роэл даже не осмелился сглотнуть слюну. Он изо всех сил старался сделать своё присутствие как можно менее заметным, чтобы не оказаться замешанным в этом пугающем перетягивании каната.

С другой стороны, Алисия медленно выровняла своё дыхание, прежде чем вернуть улыбку на своё лицо.

- "Ах, это, должно быть, комната, наполненная воспоминаниями для Вашего Высочества, верно? Раз уж это так, почему бы мне тогда не предоставить её вам? Мы с лордом-братом воспользуемся другой комнатой. Или, возможно, мне стоит ответить взаимностью и в следующий раз самой посетить комнату лорда брата."

Алисия хлопнула в ладоши с невинной улыбкой на лице, словно ребёнок, которого озарила хорошая идея. Эти слова задели одну из колючек, засевших в сердце Норы, и холод на мгновение застлал её глаза. Нора не думала, что эта юная девушка окажется таким сложным противником.

- "Алисия, такие вопросы должны решаться по обоюдному согласию. Роэл не так давно получил серьёзную травму, поэтому ему нужно уделять больше времени для отдыха, ты так не думаешь?"

Нора бросила угрожающий взгляд на черноволосого мальчика, который всё это время притворялся мертвым, как бы угрожая ему, если он посмеет сказать обратное. Встретив её взгляд, Роэл невольно вздрогнул, и его инстинкт самосохранения тревожно зазвенел в голове.

- "Я согласен с тем, что сказала Нора. Алисия, в нашем возрасте это не слишком уместно, чтобы мы делили одну постель."

Хотя Роэл был вынужден произнести эти слова, он действительно считал, что это неправильно, что они сделали такую практику обыденной. Он определенно произнёс эти слова не только из-за страха перед разъяренной Норой!

Щёки Алисии надулись от возмущения. Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить.

- "Поскольку брат-лорд так сказал, я соглашусь с вашими пожеланиями. Кстати, до меня дошли слухи, что в последнее время у вас были проблемы со сном, и я слышала, что музыка - хороший способ расслабиться и улучшить качество сна. Я всё ещё уверена в своих навыках владения музыкальными инструментами, и я верю, что это поможет вам в вашем выздоровлении. Лорд брат, пока вы полностью не восстановитесь, я буду сопровождать вас перед сном, пока вы не заснёте." - произнесла Алисия с теплой улыбкой.

У Роэла, напротив, было странное выражение лица. Расслабление перед сном, игра на инструментах... Он не мог не вспомнить все те метафоры, которые он видел в своей прошлой жизни в Интернете, и это заставило его лицо яростно покраснеть. Он быстро отбросил все эти подтексты в сторону.

- "Нет необходимости проходить через столько неприятностей. Мы можем просто поболтать друг с другом."

Сказал Роэл, размахивая руками, надеясь тем самым развеять запах пороха, который витал между двумя девушками. К его ужасу, ни одна из них не собиралась просто так оставлять всё как есть.

- "Алисия, я понимаю, что вы двое родственники, живущие под одной крышей, но учитывая, что вы не являетесь кровными родственниками, будет правильно, если вы будете соблюдать определенную дистанцию между собой."

- "Позволю себе не согласиться, Ваше Высочество. Гармоничная семья - это основа счастья. Есть люди, которые посвящают всю свою жизнь только для того, чтобы иметь то, что есть у нас. Я не думаю, что мы должны намеренно отдаляться друг от друга из страха перед тем, что могут подумать другие."

- "Я согласна с вами, что гармоничная семья очень важна, но близость не должна быть только односторонней. Разве вы не подумали о том, что ваши действия могут быть неприятны Роэлу?"

- "Ваше Высочество, вы говорите такие слова только потому, что не обращаете внимания на глубокую связь, которую разделяем мы с братом. Возможно, вы не знаете об этом, но у меня фобия острых предметов, особенно столовых приборов. Чтобы помочь мне, лорд брат обычно садился рядом со мной во время еды и кормил меня. Вот как мы близки друг с другом, Ваше Высочество."

После этих слов Алисия взглянула на Роэла с застенчивым и ласковым выражением в глазах. Её взгляд был настолько очаровательным, что заставил сердце Роэла учащённо забиться. В тот же миг он почувствовал желание броситься вперед и крепко обнять её.

Однако это желание было быстро рассеяно страхом.

- "То, что она сказала, правда?"

Голос, холодный, как ночь зимнего солнцестояния, прозвучал в ушах Роэла, заморозив его тело.

- "Д-да, это правда. С этим ничего нельзя поделать. Алисия нуждается в дополнительном уходе."

- "А не лучше ли поручить это слугам?"

- "Ваше Высочество, могу я смиренно попросить вас не вмешиваться в дела дома Аскарт? Я считаю, что этот вопрос мы с лордом Братом должны решать сами. Именно благодаря добродетели Ксеклидов - состраданию и великодушию - дворяне Теократии до сих пор были едины. Надеюсь, Ваше Высочество и далее намерено придерживаться этой хорошей практики?"

Эта девушка!

Как только Алисия упомянула имя Ксеклайдов, глаза Норы расширились. Естественно, она не могла оспаривать ценности, которые исповедовали Ксеклайды, ведь именно они были залогом многолетнего мира и стабильности Теократии Святого Месита.

Кроме того, для постороннего человека было большим табу вмешиваться в дела другого благородного дома, и особенно это касалось королевской семьи. Чрезмерное вмешательство ставило под сомнение намерения королевской семьи, и это могло стать опасным, если бы другие восприняли это как попытку укрепить власть.

Нора поняла, что оговорилась, и быстро закрыла рот. Её пылающие сапфировые глаза встретились с рубиновыми глазами Алисии, и по комнате разлетелись искры.

Нора должна была признать, что она действительно недооценивала Алисию до сих пор. Её соперница была намного умнее своих ровесниц. Поначалу Нора думала, что чувства Алисии к Роэлу были лишь родственными, и со временем они постепенно угаснут. Однако теперь она не смела думать так же.

Было очевидно, что Алисии нравится Роэл, и её чувства к нему очень глубоки. К счастью, Роэл, казалось, не замечал этого в данный момент, возможно, потому что Алисия скрывала свои чувства под завесой родства.

("Хмф. Такие мелкие уловки.")

Нора всегда предпочитала открыто заявлять о своих чувствах, поэтому к тактике Алисии относилась с презрением. Тем не менее, она вынуждена была признать, что стратегия Алисии - молча стоять рядом с Роэлом и проникать в каждый аспект его жизни - действительно заслуживала опасения.

Никогда не следует недооценивать преимущество близости. На самом деле, Нора могла бы даже сказать, что Алисия в данный момент опережала её в этой гонке. Если эти двое будут продолжать свои интимные действия, обнимая и кормя друг друга каждый день, то это лишь вопрос времени, когда они наконец-то станут парой!

Осознание этого факта заставило Нору насторожиться. К несчастью для неё, она поняла это слишком поздно. За последние полгода Роэл уже превратился в сискона. Всего трёх дней без Алисиатонина было достаточно, чтобы у него начиналась ломка.

Таким образом, спор, в конечном счете, зашёл в тупик. Затронув тему социальных условностей королевской семьи, Алисия сумела одержать верх в этом противостоянии. Однако для Норы всё ещё не было потеряно. У неё всё ещё был козырь в руках.

- "Кстати, утром я встретила дядю Картера. Он сказал, что ещё не успел сообщить вам об этом, и попросил меня передать вам эту новость."

В этот, казалось бы, отчаянный момент Нора вдруг хлопнула в ладоши, и на её губах появилась лучезарная улыбка. Её внезапная смена темы заставила Алисию почувствовать себя немного неловко.

- "Хм? Это что-то, касающееся меня?"

- "Конечно."

Губы Норы ещё больше изогнулись, образуя дьявольскую улыбку, которая была хорошо знакома Роэлу. Она грациозно притянула Роэла к себе, а затем повернулась лицом к Алисии.

- "Между Аскартами и Ксеклидами было заключено соглашение. Я стану защитницей Роэла. Теперь ты поняла?

Он мой."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 106 - Кого ты выбираешь?

После заявления Норы в комнате воцарилась пугающая тишина. Алисия безучастно моргала глазами, Роэл также выглядел растерянным. Немного собравшись с мыслями, Роэл осторожно спросил Нору.

- "Нора, что ты подразумеваешь под словом 'защитник'?"

Это понятие, честно говоря, было не слишком сложным для понимания, но у Ксеклидов было просто слишком много титулов, таких как Хранитель Света человечества, Посредник знати и так далее. Слово 'защитник' могло иметь совсем не тот смысл, которого он ожидал.

Почему-то ему невольно вспомнились мафиозные банды и якудза в его прошлой жизни, которые взимали плату за защиту с предприятий на своей территории.

- "Прошли десятилетия с тех пор, как Ксеклиды в последний раз прибегали к политике протектора, поэтому вполне естественно, что вы о ней не знаете."

Только сейчас Нора осознала, что её собеседники не понимают, о чём она говорит, поэтому она быстро пояснила. Она повернулась лицом к Роэлу, который стоял прямо перед ней, и нежность озарила её лицо.

- "Ты помнишь, что я тебе тогда сказала? Я сказала, что буду опекать и заботиться о тебе. Я сказала, что стану твоей защитницей. Сейчас я выполняю обещание, которое дала тебе тогда.

Большинство из тех, кто получает защиту Ксеклидов, - это жертвы политических убийств, дети солдат, погибших на поле боя, или политические деятели иностранных государств, которые решили искать убежища у Теократии. Однако эти люди могут претендовать только на защиту третьего уровня..."

Нора начала объяснять Роэлу 'политику защиты' королевской семьи.

В целом, защита, предоставляемая Ксеклидами, имела три уровня - от третьего до первого. Защита третьего уровня предназначалась для тех, кто столкнулся с несправедливостью или столкнулся с определёнными чрезвычайными обстоятельствами, требующими вмешательства королевской семьи. Второй уровень предназначался для крупных дворянских домов, столкнувшихся с кризисом, который мог дестабилизировать теократию, или для небольших стран, столкнувшихся с угрозой со стороны злых организаций. Что касается 1-го уровня...

...этот уровень защиты предназначался исключительно для детей Ксеклидов.

Разумеется, уровни существовали не просто так - степень защиты, которую получал человек, варьировалась в зависимости от уровня.

На третьем уровне защита ограничивалась провозглашением, которое в основном можно было описать как 'Я защищаю этого ребенка!'. На 2-м уровне Ксеклиды направляли часть своих сил для обеспечения безопасности цели или устранения потенциальных угроз. И, наконец, на 1-м уровне Ксеклиды мобилизовали свою личную армию для охраны объекта, подобно армии королевских гвардейцев, защищавших Нору.

Но, как однажды сказал великий мудрец, 'нет способа защитить себя от вора в долгосрочной перспективе'. Точно так же в этом мире не существовало такой вещи, как абсолютная защита. Ключевым моментом 'политики защитника' было сдерживание.

Большинство тех, кто имел право на защиту третьего уровня, были гражданскими лицами Теократии, поэтому с ними было намного проще справиться. Если человек под защитой Ксеклидов умирал от неестественных причин, Теократия делала всё возможное, чтобы задержать организаторов и всех сообщников, вовлеченных в это дело, и наказание могло доходить до смертной казни, в зависимости от степени участия.

С другой стороны, многие из тех, кто находился под защитой второго уровня, были из других стран, поэтому Теократии было несколько сложнее вмешиваться, когда защищаемому лицу причинялся вред. Тем не менее, Теократия всё равно помещала страну и все вовлеченные организации в свой черный список и применяла максимально возможные санкции в течение следующего столетия. В крайних случаях Теократия могла даже рассмотреть возможность развязывания войны.

Что касается самого высокого уровня защиты, 1-го уровня, то он был довольно прост - не ограниченный по времени посмертный указ Теократии. Каждое поколение высших командиров Зала Инквизиторов посвящало своё сердце и душу уничтожению организаций, осмелившихся посягнуть на 1-й уровень защиты Теократии, ведь именно от этого зависел их показатель эффективности.

Это была политика, которую можно было сформулировать так: "Ты, кусок дерьма! Можешь быть уверен, что я буду преследовать тебя до конца света, если это потребуется, чтобы покончить с твоей жизнью!".

На удивление, Ксеклидам действительно удавалось это сделать. Была горстка первоклассных трансцендентных организаций, которые однажды попали в список целей Теократии, но, несмотря на их огромные размеры, ни одна из них не смогла выдержать годы тотального и безостановочного преследования со стороны Теократии.

Самым страшным в этой погоне было то, что она была бесконечной и не имела срока давности. Даже если бы у человека были средства убежать физически, стресс, вызванный постоянным преследованием, в конце концов, измотал бы его.

- "Наши отношения между защитником и защищаемым уже были подтверждены древним контрактом, заключённым нашими предшественниками. Изначально они были классифицированы как 2-й уровень защиты, но из-за моего личного обещания тебе, было сделано исключение и уровень защиты был повышен на одну ступень."

- "Тогда разве это не становится защитой 1-го уровня? Разве это не означает, что..."

- "Это именно то, о чём ты думаешь. Защита, под которую ты попадёшь, будет на уровне королевской семьи, что означает, что мы будем считать тебя членом нашей семьи. Любые попытки навредить тебе будут рассматриваться как попытка запятнать мою честь как твоего защитника."

Роэл был поражен всем этим. Он никогда не думал, что Нора готова прибегнуть к силе королевской семьи, чтобы защитить его, да ещё и в такой степени.

Это дало Роэлу сильное чувство безопасности. Как человек, который был обречён стать злодеем в оригинальной сюжетной линии игры, он всегда стремился вырвать флаги смерти и поднять свои шансы на выживание как можно выше. Этот единственный ход Норы практически продвинул его на половину пути к достижению цели.

С Теократией, Норой и Алисией на его стороне, даже если две оставшиеся цели захвата попытаются причинить ему вред, он был уверен, что сможет выстоять против них.

- "Нора... спасибо."

Роэл был потрясён, не зная, что и сказать. В конце концов, он решил просто искренне поблагодарить её. Нора же просто улыбнулась в ответ на его слова и посмотрела на побледневшую Алисию.

- "Алисия, теперь ты понимаешь? Как защитник Роэла, я обязана беспокоиться обо всём, что с ним связано. Поэтому я прошу тебя не использовать 'внутренние дела Дома Аскарт' в качестве предлога для того, чтобы выдворить меня отсюда."

- "Понятно. Должна сказать, что я в восхищении от ваших средств для достижения желаемого."

Алисия крепко сжала свои кулачки, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции. Она никогда не думала, что кто-то, кроме неё, сможет заметить чувство неуверенности, которое Роэл хранил в глубине своего сердца. Боевой дух Алисии слегка ослаб, но не её решимость.

- "Ваше Высочество, у меня нет ни власти, ни положения, которым обладаете вы. Я не могу сделать то, что можете сделать вы. Однако, вы не сможете монополизировать Лорда Брата только этим. Действительно, вы могли бы использовать своё положение защитницы лорда брата как предлог для сближения с ним, но мне интересно, сколько времени вы можете выделить в своём плотном графике, чтобы сопровождать его."

Слова Алисии заставили Нору нахмурить лоб. Это было действительно больное место для неё. Как наследнице Дома Ксеклидов, ей постоянно нужно было заниматься решением множества вопросов, и она это прекрасно понимала.

Встретившись взглядом с Норой, Алисия шагнула вперед и обняла Роэла сзади, говоря нежным голосом.

- "С другой стороны, я могу постоянно находиться рядом с Лордом Братом и обеспечивать его безопасность. По сравнению со всеми этими сдерживающими мерами, которые пытаются спасти ситуацию только после того, как что-то случилось, не лучше ли с самого начала предотвратить любой возможный вред для вашего любимого человека? По крайней мере, именно в этом, на мой взгляд, и заключается истинное определение защиты."

- "Алисия..."

Роэл был глубоко тронут словами Алисии. Даже несмотря на то, что он понимал, что та ещё слаба и слишком юна, её слов было более чем достаточно для него.

Алисия заметила недопонимание Роэла, но не стала ничего разъяснять. Она действительно считала, что в данный момент она была ещё слишком слаба, тем более что её соперницей была величественная и могучая Нора. Ей ещё над многим нужно было поработать, чтобы сократить разрыв.

Хотя Роэл и чувствовал себя тронутым словами двух девушек, он не смел шевелиться. В данный момент он находился в необычном положении. Передняя половина его тела была притянута так, что он почти прижимался к телу Норы, в то время как заднюю половину обнимала Алисия. Обе девушки смотрели друг на друга через Роэла, ни одна из них не желала уступать.

Оказавшись в подобной ситуации, Роэл почти слышал голос Речного Бога, взывающего к нему: Ты уронил золотую девушку, серебряную девушку или медную девушку? Подожди, нет никакой медной девушки.

Роэл изо всех сил старался притвориться мёртвым, надеясь, что две девушки сочтут его всего лишь опорой в своих руках. Ему совсем не хотелось в это ввязываться. К сожалению, реальность действительно жестокая штука.

- "Роэл, как ты думаешь, кто из нас прав?"

- "Лорд Брат, разве я сказал что-то не так?"

Столкнувшись с физическим и психическим давлением спереди и сзади, Роэл почувствовал, что находится на грани психического срыва. Он смотрел то на одну, то на другую девушку и чувствовал, как отчаяние впивается в него когтями, увлекая в глубины ада.

И тут с неба упал луч спасения.

- "Молодой господин, обед готов. Старый господин уже ждёт."

- "А, понял. Мы сейчас придём!"

Никогда ещё голос Анны не звучал так сладко. Роэл громко ответил ей, испытывая облегчение от того, что ему удалось вырваться из той адской дыры, в которой он оказался.

...

- "Дядя Картер, я благодарна вам за тёплое гостеприимство."

В столовой, закончив трапезу, Нора с улыбкой поблагодарила маркиза Картера. Её искреннее отношение и вежливый тон соответствовали её образу изящной принцессы. Картер был доволен её приятным отношением.

- "Вы слишком добры. Для нас большая честь, что Ваше Высочество присоединилось к нам сегодня за трапезой."

Обмен любезностями и лестью был обыденным делом, когда члены королевской семьи посещали знатные дома. Картер уже не в первый раз сталкивался с подобной ситуацией, и уже успел к ней привыкнуть. Однако в этот раз всё было по-другому: его улыбка действительно шла от сердца.

Причина этого заключалась в том, что Нора заняла позицию младшей по отношению к Картеру. Её смирение помогло ей набрать несколько очков у Картера, хотя он уже и знал о намерениях девушки.

Картер бросил взгляд на Роэла, у которого, похоже, сегодня не было аппетита, и задумался, каким магическим обаянием должен был обладать его сын, чтобы суметь покорить сердце будущей наследницы Теократии.

После этого он повернулся, чтобы посмотреть на Алисию, которая молчала на протяжении всего обеда, и не мог не вздохнуть по её поводу.

("Дитя, тебе предстоит одолеть грозного противника"), - с досадой подумал Картер.

Будучи приёмным отцом Алисии, а также наполовину её учителем, он всё же был более благосклонен к Алисии. Однако одно дело, иметь свои собственные предпочтения, а другое дело - вмешаться в происходящее. В конце концов, ему было бы неприятно, если бы он начал чинить препятствия на пути Норы после того, как она так уважительно к нему относилась.

("Дети в конце концов сами разберутся между собой, так что я не буду вмешиваться.")

Недолго думая, Картер быстро придумал себе оправдание и скрылся с места происшествия, снова оставив Роэла в затруднительном положении.

И вскоре после ухода Картера, Нора наконец-то раскрыла причину своего визита.

- "Роэл, я бы хотела обсудить с тобой вопрос, касающийся наших предков."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 107 - Эти книги должны быть разорваны на части

В знакомом кабинете Роэл посмотрел на полку, заставленную дневниками, и небрежно достал один из них. Это были древние книги с более чем столетней историей, и в них отражалась цена, которую Понте пришлось заплатить, за возможность использовать свои способности.

Не так давно Роэл подумывал сжечь их, как только представится возможность, но сейчас, глядя на них, он испытывал лишь лёгкую ностальгию.

Его путешествие в прошлое длилось всего три дня, но оно произвело на него очень глубокое впечатление. Он уже потерял интерес к уничтожению этих позорных записей, особенно теперь, когда он знал правду, стоящую за ними.

- "Вы сказали, что хотите поговорить со мной о наших предках. О чём именно?", - слегка рассеянно спросил Роэл, перелистывая страницы того, что можно было бы выдать за маниакальные записи психически нездорового человека.

- "Как вы знаете, я только что пробудила свою родословную до Серебряного уровня, поэтому последние несколько дней я стабилизировала своё состояние. И пока я приводила в порядок своё физическое состояние, я также просматривала записи в свободное время и обнаружила довольно много скрытых секретов."

- "Неужели? И что же это за секреты?"

- "Их много... На самом деле, я потомок Уэйда."

- "Понятно... Подожди, что ты только что сказала?"

Роэл продолжал спокойно просматривать один из дневников Понте, как вдруг до него дошла вся серьёзность слов Норы. Он вскочил на ноги от удивления и уставился на неё в недоумении. С другой стороны, Нора не была слишком удивлена реакцией Роэла. Она кивнула головой со слегка горькой улыбкой и продолжила.

- "Ты не ослышался. Я - или, возможно, правильнее будет сказать, нынешняя королевская родословная Теократии - все произошли от Уэйда Ксеклайда."

- "Что происходит? Разве он не был побежден Святым Преосвященством Райаном во временной линии этого мира?"

- "Он был побежден, но это не значит, что он умер."

Глубоко вздохнув, Нора начала раскрывать Роэлу один из самых конфиденциальных секретов, который королевская семья тщательно оберегала.

Более ста лет назад, в последние моменты Мартовских потрясений в этом мире, Уэйд, несмотря на свою силу и огромное влияние, которое он приобрёл, так и не смог найти Викторию до самого конца. Напряженной финальной схватки, свидетелями которой были Роэл и Нора, не произошло, и Уэйду также не удалось перейти на Второй уровень происхождения. В результате он был легко побеждён, как только Святой Преосвященный Райан вернулся из Империи Остин.

Хаос в Святой Столице Лорен быстро улёгся, а Уэйда отдали под суд. Однако, вопреки слухам о том, что его тайно предали смерти, правда заключалась в том, что Уэйда приговорили лишь к пожизненному заключению.

Было три причины, которые привели к такому мягкому приговору.

Прежде всего, отношение Святейшего Преосвященства Райана к мартовским беспорядкам задало тон для помилования Уэйда.

В истории Дома Ксеклидов Святой Преосвященный Райан был известен как слабый император. Против чужаков он стойко защищал и отстаивал интересы своего народа, но когда дело касалось внутренних вопросов, он был исключительно снисходителен к благородным домам. Он был из тех, кто оступался, когда дело касалось его собственного народа. И это было видно по тому, как он уступил требованиям знати и духовенства, решив временно отослать супругу Мэри и ждать другой возможности вернуть её, вместо того чтобы создавать риск внутренних распрей.

Тем не менее, неудачи, с которыми столкнулся Святое Преосвященство Райан на своем пути, закалили его. Он уже потерял жену из-за своей слабости и не собирался терять и Уэйда. Поэтому он восстал против своих врагов и впервые выступил вопреки мнению несогласных дворян. Он утверждал, что именно из-за того, что дворяне настаивали на изгнании Мэри из-за своих предубеждений, произошел такой серьезный разрыв в его семье. И пригрозил всем, что он готов прибегнуть к любым средствам чтобы добиться своего и готов противостоять всем несогласным.

Во-вторых, позиция Виктории в этом вопросе подавила значительную часть оппозиции выступающую против мягкого приговора Уэйда.

Она стала представителем консервативной фракции после мартовских беспорядков, и за ней была полная поддержка Понте и Дома Аскарт. В консервативной фракции фактически не было никого, кто мог бы оспорить её лидерство. Она не могла лишить жизни своего уже побеждённого младшего брата, поэтому вся консервативная фракция могла лишь склониться перед волей своих лидеров и хранить вынужденное молчание по этому вопросу.

В-третьих, интересы пяти Выдающихся Благородных Домов также совпадали с интересами Уэйда.

В то время, кроме Аскартов и нейтрального Люцерна, остальные три именитых дворянских дома решили поддержать Уэйда в государственном перевороте. От того, как поступят с виновником инцидента, будет зависеть и наказание его сообщников. В интересах знати было, чтобы с Уэйдом не поступили слишком сурово. Поэтому, когда они узнали, что Ксеклиды планируют помиловать Уэйда, они сделали всё возможное, чтобы поддержать это решение.

Благодаря этим трём факторам наказание Уэйду в итоге было смягчено до пожизненного заключения. Тем не менее, из-за противоречивости приговора, Ксеклиды, при поддержке других знатных домов, по неофициальным каналам распространили информацию о том, что Уэйда тайно предали смерти.

- "Я могу понять, как Уэйд смог остаться в живых после мартовских потрясений, но я всё ещё не понимаю, как вы можете быть его потомком. А как насчёт потомков Виктории? Разве не они должны были стать законными наследниками престола?"

- "Согласно записям, императрица Виктория действительно вышла замуж, но правда в том, что это был фиктивный брак. Её муж, Уильям, на самом деле был одной из её приближённых служанок, переодевшейся в мужскую одежду."

- "А? Разве такое возможно?"

Роэл был потрясен словами Норы. Он всегда считал, что в королевской семье живут чопорные и правильные люди, исполненные достоинства до мозга костей. Но оказалось, что они плели всевозможные хитроумные интриги, подобные этой...

Нора тоже могла понять удивление Роэла. Она была потрясена ещё больше, чем он, когда впервые узнала об этом.

- "Подожди-ка. Может ли быть так, что императрица Виктория инсценировала свой брак, чтобы..."

- "Верно. Одна из причин заключалась в том, что ей нужен был супруг, чтобы законно принять потомство Уэйда как своё собственное и вырастить их наследниками престола, а другая - из-за мистера Понте."

Роэл в какой-то степени мог понять решение Виктории. Культура Теократии в те времена была гораздо более консервативной, чем сейчас. Если бы императрицу Теократии уличили в прелюбодеянии с женатым дворянином, это был бы большой скандал. Честь королевской семьи была бы опорочена, и она рисковала настроить против себя всех знатных женщин.

Дворяне, изменяющие своим жёнам, всегда были больной темой для знатных женщин, так что это был вопрос, который они воспринимали довольно остро.

Возможно, именно из-за этого Понте и решил отвергнуть Викторию после тщательного обдумывания. Он не мог допустить, чтобы Виктория так много поставила на карту ради него. Просто он и представить себе не мог, что чувства Виктории к нему были не просто на уровне мимолетного увлечения - она действительно любила его и хотела быть с ним, независимо от того, сколько бы времени это ни заняло.

Поэтому Виктория поставила перед собой долгосрочный план. Усыновив потомство Уэйда, она смогла заткнуть рты своим подданным, которые постоянно жаловались на отсутствие наследника. После этого она стала выжидать время для воссоединения с Понте, прождав целых два десятилетия, пока жена Понте в конце концов не скончалась.

Жена Понте не была трансцендентом и её можно было считать одной из несчастных жертв, сложившейся в кругах знати традиции политических браков. Родив ребёнка от Понте, они провели остаток жизни в отчуждении друг от друга, причём ни одна из сторон не вмешивалась в дела другой. В конце концов, она скончалась в возрасте сорока лет.

К тому времени Понте было уже за пятьдесят, а Виктории - около сорока. По меркам обычных смертных они оба были уже старыми, но ни один из них не был обычным смертным. Для таких могущественных трансцендентов, как они, они были ещё в самом расцвете сил, и это был золотой возраст для брака.

- "Иными словами, в конце концов, им удалось сойтись? Если я правильно помню, правление Виктории длилось около 40 лет, и в конце концов она скончалась от болезни. Получается, они были вместе друг с другом около 20 лет?"

Столкнувшись с вопросом Роэла, выражение лица Норы вдруг стало немного странным. Она колебалась в течение короткого мгновения, прежде чем, наконец, задала свой собственный довольно интересный вопрос.

- "После всего, о чём мы только что говорили, ты всё ещё веришь истории в записях?"

- "... Это правда. А что вы думаете по этому поводу?"

- "Начиная с этого момента, это лишь мои умозаключения. Я считаю, что Виктория инсценировала свою смерть и передала корону следующему поколению, после чего сбежала с Понте."

- "О? А есть ли какие-то основания для ваших выводов?"

Такой драматический поворот событий оставил Роэла в полном замешательстве. Это было настолько шокирующе, что он не мог не отнестись к этому вопросу скептически. В ответ Нора начала делиться своими умозаключениями.

- "Основа моих выводов в том, что королевский мавзолей не открывался в тот период времени..."

- "Хорошо, можете больше ничего не говорить. Я вам верю."

Роэл потёр виски, чтобы немного успокоиться. Для императрицы, которую народ превозносил как мудрого правителя, было совершенно нелогично, что после смерти Викторию не похоронили в королевском мавзолее. Вполне вероятно, что она была всё ещё жива.

На самом деле, было довольно невероятно, чтобы такой высокоуровневый трансцендент, как Виктория, умер от болезни. Многие ученые выдвигали теории заговора по этому поводу.

- "Через несколько лет после смерти императрицы Виктории маркиз Понте также таинственно исчез. Он оставил после себя письмо, в котором говорилось, что он собирается расследовать судьбы предыдущих патриархов дома Аскарт, которые пропали без вести в истории. С тех пор о нём не было никаких известий."

- "Понятно. Теперь я понимаю."

Роэл со вздохом кивнул. То, что Понте в конце концов всё же сошёлся с Викторией, было не так уж и плохо. По крайней мере, это был счастливый конец для одного из многих пропавших патриархов дома Аскарт. Тем не менее, ирония судьбы заключалась в том, что он и сам пропал, пока искал других исчезнувших людей.

- "Подождите-ка, разве эти двое не были трансцендентами высокого уровня? Прошло уже сто лет с тех пор, как они пропали, но возможно ли, что..."

- "Мм. Вполне возможно, что они всё ещё живы."

Ответ Норы поразил Роэла. Он повернулся, чтобы посмотреть на груду пожелтевших дневников, и вдруг почувствовал, что должен просто сжечь их дотла.

("Чёрт возьми! Одно дело, если Понте уже мёртв и дневники - единственные воспоминания о нём, но если он всё ещё жив, какая мне польза от этих извращённых дневников?")

- "Впрочем, всё это лишь мои предположения. Нет никаких конкретных доказательств, подтверждающих мои умозаключения, а большинство из тех, кто жил в ту эпоху, уже скончались."

- "Верно, это всего лишь предположения. Кстати говоря, что в конце концов случилось с Уэйдом?"

- "... Уэйд провёл свои последние годы в заточении, и в конце концов он скончался от тоски в возрасте около тридцати лет."

Роэл с сожалением покачал головой. Будучи трансцендентом 3-го уровня, Уэйд должен был прожить много лет, но кто бы мог подумать, что он умрёт так рано. Похоже, что депрессия действительно может сократить продолжительность жизни. Для такого амбициозного человека, как Уэйд, бессмысленная жизнь в заточении должно быть была настоящим адом.

Настроение Норы тоже стало немного тяжёлым, когда она заговорила об этом. Спустя некоторое время в голову Роэла пришел ещё один вопрос.

- "Изменилось ли в конце концов отношение к еретикам?"

- "Было разработано несколько планов по решению этого вопроса, но в итоге они не были выполнены. Когда распространилась весть о смерти принца Уэйда, еретики немедленно начали бежать из страны, опасаясь чистки. Благодаря масштабной миграции доля еретиков в Теократии значительно сократилась, что свело к минимуму общественный конфликт, вызванный демографическими различиями. Ситуация остается такой и по сей день..."

- "Понятно..."

Роэл смотрел в окно, думая о тех солдатах-еретиках, которые бесстрашно сражались, требуя равных прав для себя и своего потомства. Он не мог говорить за всех еретиков, но те, кто был в союзных армиях Уэйда, действительно внушали благоговение. Их убеждённость и страсть редко можно было увидеть в какой-либо другой армии.

Жаль только, что они потеряли своего лидера и разбежались, так и не сумев реализовать свои амбиции. Мечты и идеалы, которые раньше находили отклик в сердцах стольких людей, исчезли без следа, став лишь пылью истории. Мысль о том, что однажды он станет таким же, как и они, заставляла его чувствовать себя ничтожным в этом мире.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 108 - Он вернулся

В стране Хаоса, Тунсене, на горе Кейлон, мужчина с тёмно-оранжевыми волосами отпихнул от себя труп, который он пронзил ранее своим мечом, и мощным взмахом клинка разбрызгал по земле прилипшую к лезвию кровь. От его раскрасневшегося тела поднимался пар, словно от варёного краба, только что вынутого из кастрюли. Однако те, кто был знаком с этим человеком, знали, что это была цена его трансцендентной способности.

Этим человеком был Родни, трансцендент 3-го уровня происхождения. Он был довольно известен в Стране Хаоса, но в противоречие тому, что он считался трансцендентом высокого уровня, у него не было ни престижной профессии, ни большого богатства.

По какой причине? Он был еретиком.

Еретиков не приветствовали в крупных и стабильных странах, где общество уже более или менее устоялось. Империя Остин, в знак неповиновения Теократии, время от времени всё же принимала некоторых еретиков, но за этим небольшим исключением большинство еретиков были вынуждены жить в районах, охваченных войной, или в небольших странах, испытывающих недостаток в трансцендентах. Большинство из них в конце концов перебирались на неподконтрольные человечеству территории и выживали самостоятельно.

Конечно, для такого высокоуровневого трансцендента, как Родни, поиск заработка на жизнь совсем не был проблемой. Но после того, как во время одного из своих приключений он получил тяжёлую физическую травму, он решил взять себя в руки и вернуться на свою родину, в Страну Хаоса, и в конце концов стал одним из деревенских вождей.

Земля Хаоса, Тунсен, была особенным местом на континенте Сиа. Уникальная среда порождала здесь всевозможных демонических зверей, что делало его одним из самых редких мест для добычи бесценных материалов из демонических зверей. Тем не менее, почти никто из дворян ещё не думал о расширении своего влияния на Тунсен, а тех, кто высказывал подобные идеи, считали сумасшедшими.

Недаром Тунсен стал известен как Земля Хаоса. Хаос был неотъемлемой природой этого региона, и любой дворянин или даже король, попытавшийся наложить руку на эти земли, был бы только беспощадно убит.

Во-первых, Тунсен был домом для чрезвычайно могущественных трансцендентов. Здесь было много еретиков и злых культистов, которые по разным причинам решили обосноваться в этом горном районе. Фактически, можно сказать, что это был 'пылесос континента Сиа', принимающий всех сильных трансцендентов, которым некуда было идти. Излишне было говорить, что эти трансценденты ни за что не станут доброжелательно относиться к тем, кто попытается посягнуть на их убежище.

Кроме того, среда обитания в Тунсене была невероятно негостеприимной. Здесь могли выжить только сильные. По этим землям бродило огромное количество могущественных демонических существ, и раз в несколько лет здесь случалось массовое нашествие монстров. Это определённо было место не для слабых, о чём свидетельствовало то, что более половины из тех, кто всё ещё жил в этом регионе, были трансцендентами, пережившими многолетний естественный отбор.

Однако, несмотря на то, что в Тунсене жили могущественные личности, они не были богаты. Пытаться выжить в такой негостеприимной местности было недёшево. Поэтому местные жители всегда обчищали богатства чужаков, если конечно эти чужаки не были сильнее тех, с кем они могли справиться.

Среди трансцендентов, живущих в Тунсене, тоже не всегда всё было спокойно. Они образовывали деревни на основе своей веры, и время от времени между ними возникали союзы и войны.

Хотя у еретиков и были убеждения, отклоняющиеся от норм, это не означало, что у них не было чувства морали. Многим из них были отвратительны зверства, совершаемые злыми культистами, и Родни был одним из них.

Родни тяжело дышал, пытаясь перевести дух после схватки со злым культистом. Надо понимать, что злой культист, которого он только что убил, был не каким-то неопытным мальчишкой, а экспертом 4-го уровня.

Обычно между трансцендентом 3-го уровня и трансцендентом 4-го уровня был огромный разрыв в силе, но травма, полученная Родни в прежние годы, привела к внутреннему повреждению, которое не позволяло ему вести длительную битву. К тому же, противник, с которым он столкнулся, тоже был не простым трансцендентом 4-го уровня.

Родни посмотрел на горный лес, который выглядел так, словно по нему пронёсся ураган, а также на 10 тел, разбросанных повсюду. Все эти тела были ужасно изуродованы, поэтому на эту сцену трудно было смотреть без отвращения.

Это была действительно тяжёлая битва.

Однако, в отличие от обычных причин, эта битва произошла не из-за конфликта, вызванного обидой или территориальным спором. Причина была одна и она заставила Родни почувствовать глубокую тревогу - эти проклятые злые культисты пришли сюда, чтобы украсть Чешую Змеиного Бога!

Это был древний магический инструмент, который деревня Родни тщательно оберегала с тех пор, как Родни привёз его три года назад. В действительности, все эти годы Родни не просто бесцельно бродил по большому миру, у него была чёткая цель.

Континент Сиа был огромен и на его территории оставались большие участки земли, которые ещё не были исследованы человечеством. В то же время регионы деятельности людей оставались более или менее неизменными всё это время. Существовало множество предположений о том, что в этих неисследованных землях могут находиться далёкие древние цивилизации, останки древних людей или, возможно, разумные формы жизни, о которых часто говорилось в легендах.

Даже в совсем недавно распавшейся Древней Остинской империи, которая рухнула во время Катаклизма Духа Столицы более тысячи лет назад, было найдено множество ценных вещей, которые на нынешних рынках считались бы бесценными сокровищами. Соблазн заработать огромное состояние привлёк бесчисленное множество людей на путь искателя приключений, побудив их создавать собственные команды, чтобы рыскать по древним останкам в поисках сокровищ.

В командах искателей приключений можно было встретить самых разных персонажей. Слабые они или сильные, из какой страны они родом или в какую религию верят - все это было второстепенно, лишь бы были деньги, которые можно заработать.

На самом деле, авантюризм был одним из немногих занятий, где еретики могли разбогатеть.

Путешествие по неизведанным территориям было сопряжено с большими рисками, и те, кто прожил свою жизнь в окружении опасностей, в конце концов неизбежно сталкивались с их последствиями. Молодой и горячий Родни верил, что его команда чем-то отличается от других, но жестокая реальность ударила его по лицу.

Компаньоны, сопровождавшие его в течение многих лет, погибли, а сам Родни едва спасся, получив тяжёлые ранения. Однако, несмотря на огромные потери, ему всё же удалось вынести из древних руин Чешую Змеиного Бога.

По словам учёного, который был в его команде искателей приключений, древние руины, которые они тогда исследовали, были построены до эпохи Древней Остинской Империи и до начала Второй Эпохи. Это означало, что история этих руин насчитывала не менее двух тысяч лет. Чешуя Змеиного Бога была сокровищем, которому поклонялись в древних руинах, поэтому её возраст оценивался как минимум в тысячу лет. Просто исходя из истории, ценность этого сокровища была неизмерима.

Родни мог бы заработать на его продаже огромное состояние, но, потеряв всех своих спутников, он впал в уныние и категорически отказался продавать это последнее сокровище, за которое его товарищи отдали свои жизни. Поэтому он вернул его на родину, но неожиданно оказалось, что в Стране Хаоса эта чешуя начала проявлять чудодейственный эффект.

С тех пор как он принёс в деревню чешую Змеиного Бога, демонические существа Тунсена больше не приближались к деревне, в которой жил Родни, видимо, опасаясь этого артефакта. В то же время количество демонических зверей змеиного типа вокруг деревни значительно увеличилось, и, что удивительно, вместо того, чтобы нападать на деревню, эти змеи стали её защищать.

Естественно, такое явление быстро привлекло внимание жителей деревни. Когда выяснилось, что это явление - результат вклада Родни, его быстро избрали старостой деревни. В течение следующих десяти лет в деревне всё шло гладко, и вскоре она развилась до деревни среднего размера.

Под защитой Чешуи Змеиного Бога деревня Родни должна была превратиться в крупнейший торговый центр в Земле Хаоса в течение следующих нескольких десятилетий, но случилась беда.

По какой-то причине Торговая Ассоциация Марта Тунсена, одна из немногих торговых ассоциаций, действующих в окрестностях Тунсена, внезапно обратила на них свой взор. На первый взгляд, Торговая ассоциация Марты выглядела как обычные торговцы, поставляющие в другие страны материалы, добытые из демонических существ, но Родни и ещё несколько человек знали, что на самом деле это была организация, возглавляемая злыми культистами.

Когда полмесяца назад, вскоре после Нового года, Торговая Ассоциация Марты впервые услышала о Чешуе Змеиного Бога, они послали своего человека в деревню, чтобы поговорить с Родни, надеясь приобрести её по сниженной цене. Однако, когда Родни отклонил их предложение, они обнажили свои клыки и попытались вырвать её силой.

Возможно, они надеялись получить Чешую Змеиного Бога, не заплатив за неё никакой цены, но это было лишь несбыточным желанием с их стороны. Как деревня, из которой вышел такой вундеркинд, как Родни, могла быть обычной?

На самом деле деревня состояла из потомков еретиков Атрибута Истока Силы, которые, по слухам, произошли от древних гигантов. Их боевое мастерство было достойно восхищения, но и цена, которую им приходилось за это платить, была жестокой. Поговаривали, что их предки с помощью своей подавляющей силы даже когда-то сумели захватить часть территорий Теократии, но впоследствии были изгнаны из-за какого-то инцидента. Тогда их предки бежали в Тунсен и в конце концов пустили там корни.

Может быть, деревня Родни и была небольшой, и в ней было мало трансцендентов, но зато каждый из этих трансцендентов был невероятным бойцом. На этот раз злые культисты действительно ошиблись. Первая команда, которую они послали, была полностью уничтожена, не вызвав особого шума.

Вначале Родни не придал особого значения этим мелким стычкам, так как в Землях Хаоса было слишком много злых культистов, поэтому подобные инциденты были обычным делом. Он полагал, что их лидер отступит, когда поймет, что они нарвались на того, с кем им явно не стоило связываться.

Однако вскоре он понял, что явно недооценил серьезность этой ситуации. Люди, наблюдавшие за ними, были не просто парой злобных культистов или Торговой ассоциацией Марты. Напротив, это была гораздо более крупная организация.

В ходе допроса задержанных злых культистов он узнал, что кто-то предложил Торговой Ассоциации Марты огромную сумму денег за чешую Змеиного Бога, находящуюся в их владении. Они понятия не имели, сколько денег было вложено в эту сделку, но это определенно было огромное состояние, намного превосходящее их воображение. Это было видно по 10 изуродованным трупам, лежащим у ног Родни.

Нужно было понимать, что даже в Земле Хаоса трансценденты 4-го уровня происхождения не были просто пешками, которых можно было легко мобилизовать. Тот факт, что Торговая Ассоциация Марты пошла на то, чтобы отправить 10 трансцендентов 4-го уровня происхождения для этой миссии, показал, что они ожидали огромной прибыли от этой сделки.

- "Родни, как дела на твоей стороне?", - раздался голос старика на другом конце леса.

Родни, чье тело всё ещё было распаренным и покрасневшим, быстро откликнулся на зов.

- "Вуд, я закончил разбираться со злыми культистами на моей стороне, но пока я ещё не могу двигаться."

- "Держись, я уже направляюсь к тебе."

Как только эти слова были произнесены, Родни сразу же услышал громкий звук 'бам'. Вслед за этим он увидел старика с деревянным посохом в руке, который взмыл высоко в небо, как будто его подняла ракетная установка. Достигнув пика траектории, он на мгновение остановился, а затем с нарастающей скоростью начал падать в сторону Родни.

Бам!

- "Кху, кху, кху!"

- "Родни, это замечательно, что с тобой всё в порядке! Я уже успел разобраться с теми, кто пробрался в деревню."

Среди облака пыли к Родни быстро подошёл седовласый старик с взволнованным выражением лица. У этого старика были ясные глаза и русая длинная борода, которая делала его похожим на учёного. Его одежда была немного грязной, а на поясе висел небольшой мешок.

- "Скажи, разве ты не можешь приземлиться как нибудь помягче?"

- "Мягче? Такого слова наши люди не знают! Я что, по-твоему, танцовщица, которая всё время ходит на цыпочках?"

Вуд раздражённо взмахнул рукой. Он поднял свой посох и вызвал лёгкий ветерок, который развеял окружающую пыль, что облегчило тяжелый кашель Родни.

- "Куда ты так спешишь, если ты уже разобрался со всеми врагами?"

- "Эти злые культисты сейчас не имеют никакого значения! Я спешил сюда, чтобы сообщить тебе важную новость, которую я только что получил!"

- "Важную новость?"

Родни поднял голову и с недоумением посмотрел на взволнованного Вуда.

- "Один из наших богов проснулся прошлой ночью!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 109 - Где вы, Владыка?

- "Ты видел пробуждение древнего бога прошлой ночью? Ааа, понятно."

На краю леса, посреди толпы еретиков с мечами, всё ещё распалённый Родни вяло отреагировал на слова старика Вуда.

Вуд был предыдущим старостой деревни и руководил жителями на протяжении многих лет ещё до рождения Родни. Он уже ушёл на пенсию, передав свою должность заслужившему уважения Родни, но из-за кризиса, с которым столкнулась деревня и из-за злых культистов, у Родни не было другого выбора, кроме как попросить его о помощи.

Несмотря на преклонный возраст Вуда, он, будучи трансцендентом 3-го уровня, вполне мог справиться с парой злых культистов 4-го уровня. Однако, как и Родни, Вуду приходилось сталкиваться с тяжелыми побочными эффектами после использования своей силы в бою...

Мягко говоря, он становился тупым, как дверная ручка. Хотя те, кто был с Земли, подобно Роэлу, предпочитали называть это 'старческим маразмом'.

Поэтому, когда Вуд упал с неба и начал уверенно рассказывать о том, что их бог пробудился, первой мыслью Родни было, что болезнь старика снова настигла его. Однако, учитывая, что Вуд был предыдущим старостой деревни, воспитанный Родни решил согласиться со стариком, чтобы не сердить его.

- "Да, конечно. Ты прав."

- "Ты, проклятое отродье, я говорю правду! Побочный эффект от моей трансцендентной способности уже прошёл, так что перестань смотреть на меня так, будто я сошел с ума!"

- "Да, бывший деревенский староста. Всё, что ты говоришь, правильно. Что-нибудь ещё?"

- "... Сын баньши! Кури, скажи ему!"

Видя, что Родни обращается с ним как со старым дряхлым дураком, Вуд так разозлился, что начал бить себя кулаком в грудь, чтобы унять раздражение. В итоге, он вытащил вперёд юношу с синими волосами по имени Кури, чтобы тот поручился за него. Кури погладил шерсть собаки на своих руках и произнёс.

- "Староста Родни, то, о чём говорил старый Вуд, правда. Не только он, но и те, кто обладает более сильным духовным чувством в нашем отряде, также видели видение прошлой ночью. Позже мы собрались вместе, чтобы поделиться тем, что каждый из нас увидел. И оказалось, что видения, которые мы видели, совпадают друг с другом."

Как оказалось, все маги-трансценденты в деревне получили подобное видение. В их описаниях то тут, то там были небольшие расхождения, но в целом почти не было сомнений в том, что все они видели одно и то же.

- "Маленький мальчик стоящий на плече огромного скелета. Это просто... Вы уверены в этом?"

К тому времени тело Родни уже успело достаточно остыть, чтобы перестать испускать пар и краснота тоже начала отступать. Он начал расспрашивать о деталях с растерянным и скептическим выражением лица, но полученные ответы его не удовлетворили.

Огромный скелет мог означать труп великана, но значение маленького мальчика, стоящего на его плече... Как бы он ни пытался проанализировать это, но это явно было символом равных отношений. Но как у человека могут быть равные отношения с великаном?

Нужно понимать, что в легендах великаны считались расой, равной ангелам; их существование ничем не отличалось от существования бога для людей! Как такое существо могло позволить человеку встать на его плечо?

- "Но это действительно был маленький мальчик, судя по его росту и телосложению! Просто мы не смогли разглядеть его лицо."

- "Этого следовало ожидать, Кури. Тела возвышенных существ невозможно разглядеть. Есть большая вероятность, что этот мальчик может быть Посланником Бога!"

- "Посланник Бога? Ты имеешь в виду Святого Сына?"

- "Точно, Святой Сын!"

- "Эй стойте, стойте. Дайте мне минутку."

Родни выступил вперед и, подняв руки, остановил двух чрезмерно взволнованных мужчин и быстро привел в порядок свои мысли.

Известно, что еретики имели Атрибуты происхождения, отличающиеся от Трёх основных Атрибутов происхождения, и у них также была своя религия, отдельная от Церкви Богини Бытия. Учитывая это, многие из еретиков на самом деле не были приверженцами своей собственной веры.

На это было две причины.

Во-первых, то, что они были еретиками, вряд ли приносило им хоть какую-то пользу. Во-вторых, многие боги, которым они поклонялись, уже исчезли с лица земли, оставив людям только свои Атрибуты происхождения и Пути эволюции.

Деревня Родни принадлежала к фракции Атрибутов Происхождения Силы, и в соответствии с их верой, большинство их трансцендентов тоже питали определённое уважение к древним богам. Однако это уважение было скорее данью к усопшим, и никто из них не желал возвращения древних богов.

Если бы источник Атрибута Происхождения Силы вернулся, то они, как трансценденты, несущие Атрибут Происхождения Силы, несомненно, тоже были бы подвержены определённому влиянию.

С положительной стороны, возрождение древних Богов способствовало бы ускорению их Пути Эволюции, что позволило бы им достичь больших высот. Если провести аналогию, то это было похоже на то, как если бы современный человек появился среди группы первобытных пещерных людей и указал им путь вперед. Чем ближе они были к этому истоку, тем быстрее росла бы их сила и тем более плавными были бы их прорывы.

С другой стороны, древние боги были пугающими существами, стоявшими на самой вершине своего Пути эволюции. Они могли использовать резонанс со своим Атрибутом Происхождения, чтобы влиять на тех, кто был ниже их. Типичным примером этого было превращение еретиков в злых культистов. Не все злые культисты становились злыми культистами добровольно. Это происходило, когда древние боги, стоящие над ними, впадали в разврат.

Такие факторы невозможно было контролировать, поэтому большинство человечества отвергало все другие Атрибуты Происхождения, кроме Трёх Главных Атрибутов. В данный момент Родни и остальные также были подвержены подобному риску.

- "Судя по тому, что мы видели в видении, у него нет намерения контролировать нас. Однако возможно, что наше существование слишком слабо, чтобы привлечь его внимание", - сказал Вуд, поглаживая бороду.

Подобно тому, как люди не обращают внимания на муравьев, для возвышенных существ было совершенно нормально не обращать внимания на ничтожных людей. Впрочем, это было даже хорошо, поскольку отсутствие интереса означало, что у возвышенного существа не было никакого намерения управлять ими.

- "Если бы мы смогли найти Святого Сына, того маленького мальчика, то, возможно, мы смогли бы попросить через него защиты у древнего бога. Однако, кроме этого видения, у нас нет никаких сведений о том, где он находится..."

Вуд глубоко вздохнул и нахмурился. В данный момент им очень не хватало информации, чтобы принять какое-либо решение.

Родни потребовалось некоторое время, чтобы систематизировать информацию, которой он располагал, прежде чем заговорить.

- "Я принял к сведению эту информацию. Однако у нас пока нет свободного времени и сил, чтобы заниматься вопросом о Святом Сыне и древнем боге. Ассоциация торговцев Марты уже положила на нас глаз, и, судя по всему, они не пожалеют денег, чтобы заполучить Чешую Змеиного Бога. Я допросил одного из злых культистов ранее, и оказалось, что есть влиятельная сила, которая хочет приобрести её за астрономическую сумму."

- "Вы хотите сказать, что за Ассоциацией торговцев Марты стоит другая сила?"

- "Это объясняет, почему злые культисты не прекращают преследовать нас!"

Выражения лиц Вуда и Кури стали мрачными. В данный момент на первом месте стояла задача обеспечить их выживание в борьбе со злыми культистами. Ассоциация торговцев Марты поднялась на вершину славы при поддержке нескольких злых культов, и никто не знал, насколько велики были их связи. Одно можно было сказать наверняка, у такой мелкой деревушки еретиков, как их, которая ещё не успела вырасти и окрепнуть, не было ни единого шанса выстоять против них.

- "Может, попробуем обратиться за помощью к Коалиции деревень?"

- "Это личное дело нашей деревни. Коалиция не будет в это вмешиваться."

- "Им всё равно, будем мы жить или умрем. На самом деле, они даже могут заставить нас передать им чешую."

Все трое замолчали. Сейчас они действительно находились в ужасном положении. Самым простым решением проблемы было отдать чешую Змеиного Бога, но для них это был не вариант.

Благодаря безопасности, которую обеспечивало мистическое воздействие волшебного инструмента, деревня Родни в течение последнего десятилетия не сталкивалась с масштабными нападениями демонических зверей, что позволило им значительно увеличить численность населения. К сожалению, они всё ещё находились в уязвимой фазе, когда молодое поколение ещё не успело подрасти и окрепнуть, несмотря на увеличение численности населения. Из-за этого на силы охраны деревни легла большая нагрузка. У них ещё не было достаточно трансцендентов, чтобы защитить такое количество людей. На самом деле, единственная причина, по которой они до сих пор оставались в безопасности, заключалась в Чешуе Змеиного Бога.

Если они отдадут Чешую, это станет началом огромной трагедии. Бесчисленное количество людей погибло бы от демонических существ, и они могли бы даже оказаться в более худшем положении, чем до приобретения чешуи.

- "Давайте мигрировать. Мы уйдем глубже в горы и постараемся продержаться до весны. Если через три месяца не будет никаких результатов, сила, которая пытается приобрести чешую у Торговой Ассоциации Марты, может просто сдаться."

Не имея иного выбора, жителям их деревни оставалось только бежать и пытаться затаиться где нибудь на время, пока всё бы не успокоилось. Ни Вуд, ни Кури не возражали против этого решения. В конце концов, они не могли позволить себе вступить в противостояние с Торговой Ассоциацией Марты с их нынешними силами.

- "Что, если они не откажутся отступать даже после весны? У нас в деревне слишком много людей. Мы не сможем добыть достаточно еды, просто охотясь на зверей в округе."

- "... В худшем случае мы укроемся в горах и начнём там заниматься сельским хозяйством, чтобы выращивать себе еду. Но, несмотря на то, что нам не придется беспокоиться о нападении демонических существ, нам всё равно будет трудно выжить в условиях сильного загрязнения миазмами", - сказал Родни, озабоченно нахмурившись.

- "Кстати говоря, может, нам стоит обратиться за помощью к Святому Сыну?" - осторожно предложил Кури.

У него было ощущение, что пробуждение древнего бога в этот неспокойный период было знаком судьбы. Однако его предложение было встречено молчанием со стороны Родни и Вуда.

Обращаться за помощью к Святому Сыну, а точнее, к древнему Богу, было довольно рискованно. Если бы это сработало, то всё было бы просто чудесно. Однако если они ошибутся, то вполне могут стать простыми марионетками в руках этого бога. Даже обычно оптимистично настроенный Вуд не мог легко прийти к решению по этому вопросу.

- "Мы даже не знаем, где сейчас находится Святой Сын. Давайте пока будем рассматривать его как последнее средство", - ответил Родни.

Вуд кивнул в знак согласия с его решением. Для них было лучше не ставить всё на карту в такой опасной ситуации, тем более что на кону стояла жизнь всей деревни.

- "Это был бы действительно лучший сценарий, если бы Святой Сын действительно появился и смог бы одарить нас защитой древнего бога, не порабощая нас. Однако возможно ли такое на самом деле?"

Родни скептически покачал головой. За те дни, что он провел в странствиях по миру, он слышал слишком много историй о том, как еретики впадали в разврат и становились злыми культистами. Он неизбежно испытывал недоверие к древним богам своей веры и не верил, что в мире есть хоть один человек, способный встать с ними бок о бок.

И Вуд, и Кури также понимали, к чему клонит Родни. Если бы в видении они увидели могущественного трансцендента, то, возможно, древний бог и мог бы воспринимать его как равного. Однако это казалось слишком нереальным, чтобы древний бог считал незрелого маленького мальчика равным себе.

- "Хааа, тогда давайте готовиться к переселению. Если то, что мы видели в видении, реально, то в будущем нам должно явиться ещё больше видений."

Вуд смотрел вдаль своими серыми глазами, размышляя о будущем своих братьев со смесью беспокойства и предвкушения.

- "Давайте подождем и посмотрим. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем окончательно выяснить местонахождение Святого Сына."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 110 - Кризис!

На вилле 'Лабиринт' Роэл облокотился на стул и глубоко выдохнул. С момента обеда и до сегодняшнего вечера у него было ощущение, что его жизненная сила стремительно утекает сквозь щели между пальцами, как бы он ни старался за неё ухватиться. Из разговора с Норой Роэл узнал о цепочке событий, связанных с Мартовскими потрясениями, как они происходили в этом мире, а также о конечных судьбах различных персонажей, вовлечённых в них...

...но он не забыл и о том, кто ещё не ушёл из жизни и даже не так давно предстал прямо перед его глазами.

- "Фелдер - это Брайан? Это... Как такое возможно?"

Даже Норе, несмотря на её глубокое доверие к Роэлу, было трудно поверить ему сразу. Она видела Фелдера своими глазами, и этот золотоволосый рыцарь произвёл на неё сильное впечатление. Его праведный и верный нрав противоречил Брайану, который был похож на хладнокровную, ядовитую змею.

- "Роэл, возможно ли, что ты просто ошибся в этом вопросе? В конце концов, и Фелдер, и Брайан имеют одну и ту же родословную."

- "Нет, не думаю, что я ошибся."

Вспоминая наставления и отчёт о результатах расследования компании Сорофьи, который он услышал от мистера Арвена, Роэл по-прежнему был уверен в этом вопросе.

- "То заклинание, которое я использовал, практически не могло ошибиться. В истории сказано, что Фелдер покончил с собой и умер, но, как мы теперь знаем, историческим записям больше нельзя доверять. Более того, даже если мы сделаем шаг назад и признаем, что Фелдер действительно покончил с собой, учитывая силу и влияние Дома Элриков в те времена, не исключено, что они могли найти какой-нибудь заумный ритуал, чтобы воскресить его."

- "Я слышала о злых культах, которые обладали средствами для воскрешения мёртвых, но большинство из них имели радикальные побочные эффекты. В результате этого личность воскрешённого человека, скорее всего, могла сильно измениться. Может ли это быть причиной того, что эти двое так сильно отличаются друг от друга?"

Нора попыталась развить умозаключение Роэла, и проверить его правдоподобность. Они пришли к выводу, что его умозаключение не было полностью лишено логики, но и неопровержимых доказательств тоже не было. В конце концов, Нора решила сообщить об этом своим старейшинам в Доме Ксеклидов.

- "Однако, поскольку у нас нет никаких доказательств, мы не можем использовать это дело как предлог для расследования в отношении Дома Элриков."

- "Да, я понимаю это. Я и не ожидал, что этим делом мы нанесем удар по Дому Элриков. Я просто подумал, что должен предупредить вас, что Элрики могут быть более зловещими, чем то, что мы видим на поверхности."

Серьёзные слова Роэла вызвали прилив тепла в сердце Норы, и зелёный свет начал исходить из её головы. Пока они болтали друг с другом, разговор неизбежно дошёл до поцелуя, который вызвал большой переполох как среди дворян, так и среди простолюдинов Священной столицы.

Роэл посмотрел в зеркало, стоявшее перед ним, и при взгляде на свои губы он почувствовал себя немного неловко.

Ему вспомнилась его прошлая жизнь, как в школьные годы он решил сосредоточиться на учёбе и не стал искать себе девушку сразу после поступления в университет. И в итоге он переместился в этот мир, так и не успев завести отношения хоть с какой-нибудь девушкой.

Поцелуй с Норой был его первым поцелуем за две жизни. Невозможно было удержаться от того, чтобы не покраснеть, когда он вспоминал об этом.

Однако тем, что действительно разожгло его и без того пылающие щёки, была реакция Норы. Вначале она говорила об этом спокойно, заявив, что это было сделано исключительно для его лечения. Однако, когда она заметила смущённое выражение его лица, её дыхание стало немного тяжелее. Она слегка прикусила губы и облизнула их с выражением ностальгии на лице. Затем её глаза превратились в озорные полумесяцы, она наклонилась вперёд и прошептала ему на ухо.

- "Кстати говоря, это был мой первый поцелуй."

Эти слова заставили сердце Роэла вздрогнуть. Он не мог понять, почему Нора вдруг повела себя таким образом, но от её легкого дыхания на его ушах он почувствовал приятную щекотку. Ему вдруг захотелось обнять её, но в конце концов он решил сдержаться.

- "Хм? Я думала, что ты набросишься на меня."

- "С чего бы мне вдруг набрасываться на тебя?"

Роэл безмолвно уставился на золотоволосую девушку, которая смотрела на него с выражением лица, говорящим "с тобой что-то не так". Как будто она считала, что все мужчины в мире - дураки, которые будут преклоняться перед её юбкой. Какая самовлюбленность...

Ладно, думаю, у неё есть активы, чтобы подкрепить свою самовлюбленность.

Взглянув на почти идеальную женщину напротив себя, Роэл вдруг почувствовал, что его поражает уровень самоконтроля, который он демонстрировал до сих пор. Как бы Нора ни пыталась соблазнить его, в конце концов ему всегда удавалось взять себя в руки. Вероятно, он уже так привык смотреть на Алисию, что у него начал вырабатываться некоторый иммунитет против совершенных форм жизни.

- "Неужели имеет значение, наброшусь я на тебя или нет? Отдашься ли ты мне, если я это сделаю?"

- "Конечно, нет. Это просто даст мне прекрасный повод наступить на тебя.", - Нора без колебаний призналась в своих истинных мыслях, от чего у Роэла от шока округлились глаза.

- "Ты... Ты можешь перестать устраивать мне ловушки на каждом шагу?"

- "Но ведь ты продолжаешь отвергать меня. Я была бы очень признательна, если бы ты хоть раз согласился и сделал шаг мне на встречу. Хотя бы для того, чтобы удовлетворить мои личные интересы."

Вздох глубокого разочарования Норы заставил веки Роэла слегка дрогнуть. Он долго колебался, прежде чем, наконец, немного смягчился и произнёс.

- "Когда ты говоришь 'шаг', что ты под этим подразумеваешь?"

- "О? Ты действительно хочешь подыграть мне? Что ж, на самом деле я не требую от тебя слишком многого. Ты просто должен лечь на пол, как собака, и..."

- "Я отказываюсь."

Не успела Нора озвучить свою просьбу до конца, как Роэл полностью отклонил её. Нора, чьи надежды едва возросли благодаря положительному ответу Роэла, начала дуться от недовольства. Однако она не стала заострять на этом внимание.

Они продолжали беззаботно болтать ещё некоторое время, а затем вышли из комнаты, чтобы встретиться с Алисией для чаепития. Однако Роэл никак не ожидал - хотя и должен был - что 'чаепитие' окажется ещё одним жестоким полем битвы.

За столом у окна, из которого открывался прекрасный вид на сад, Роэл оказался между Норой и Алисией. Эти две девушки держали вилки с едой прямо перед ним, ожидая его ответа.

Неудивительно, почему люди говорят, что всё в этом мире циклично и имеет свойство возвращаться. Для Роэла всё перевернулось, и теперь он оказался в положении того, кого кормят, вместо того, чтобы самому быть кормильцем.

Как оказалось, откровение о том, что Роэл кормил Алисию во время еды, было воспринято Норой не очень хорошо. Обед, состоявшийся ранее, всё ещё был относительно официальным мероприятием, на котором присутствовал и маркиз Картер, поэтому Норе не следовало вести себя слишком непринужденно. Однако 'расслабляющее' послеобеденное чаепитие предоставило ей прекрасную возможность для удара.

Разумеется, такая доминирующая особа, как Нора, предпочла бы быть той, кто кормит, а не той, кого кормят. Положив руку на свою раскрасневшуюся щёку, Нора поднесла вилку ко рту Роэла с возбужденным блеском в серповидных глазах.

К сожалению, оказалось, что в этой гонке есть и другой участник.

Алисия не могла оставить без внимания поведение Норы, поэтому она взяла свою вилку и сделала то же самое. Нора была немного удивлена.

- "Мисс Алисия, если мне не изменяет память, разве у вас нет страха перед столовыми приборами? Сейчас вы, кажется, чувствуете себя с ними очень комфортно."

- "Ваше высочество Нора, я прилагаю все усилия, чтобы преодолеть свой страх. Мне ещё рановато пока пользоваться ножами, но вот вилками мне уже практически по силам. Если это нужно для лорда-брата, я готова терпеть любые неудобства."

Складывалось впечатление, что Нора и Алисия особенно дружелюбны друг к другу. Их слова тоже были невероятно вежливыми, а на лицах сияли тёплые улыбки. Жаль только, что эти тёплые улыбки не распространялись на их глаза.

- "Роэл, это очень вкусно. Давай же, открой рот пошире и откуси кусочек."

- "Лорд Брат, я впервые кормлю тебя. Ты ведь не откажешь мне, верно?"

Столкнувшись с двумя, возможно, самыми очаровательными девушками в Теократии Святого Месита, Роэл почувствовал, что его запас здоровья иссякает с невероятной скоростью. Каким бы тупым он ни был, он никак не мог быть настолько наивным, чтобы поверить, что эти две девушки заинтересованы только в том, чтобы покормить его.

("Главное здесь вовсе не еда! Нет, речь идет о том, кого я выберу!")

Независимо от того, что на самом деле думал Роэл, та, из чьих рук он съест первым, будет восприниматься как та, которой он дорожит больше. Если бы он взял любую из них и поставил её среди толпы сверстниц, он мог бы принять решение без всяких колебаний. Но это...

Как будто у него за спиной был волк, а перед ним тигр - он оказался в полной ловушке! В этот тяжелый момент остроумный Роэл хлопнул себя по ляжке и взглянул кризису прямо в лицо.

- "Хахаха, сегодня днём у меня не было особого аппетита, так что сейчас я действительно немного проголодался."

Натянув на лицо улыбку, Роэл смахнул еду с вилок дуэта и засунул её себе в рот.

- "Мм, неплохо. Нора, можешь принести мне ещё вон того жёлтого десерта? Алисия, принеси мне тарелку с макаронами тоже."

- "А? О, конечно."

- "Я поняла, Лорд Брат."

Обе девушки некоторое мгновение растерянно моргали глазами, а затем быстро приступили к действиям. И вот так, по очереди, две девушки начали кормить его едой, что заставило Роэла вздохнуть с облегчением. Все прошло по его плану.

И действительно! Оказавшись в ситуации, когда его заставляли сделать выбор, Роэл решил занять более доминирующую позицию, чтобы самому стать тем, кто будет командовать!

Останься он пассивным и позволь этим двум девушкам вести себя так, как им заблагорассудится, те бы повторяли это снова и снова, пока не получили бы нужный им ответ на вопрос. Но каким бы не был его ответ, вряд ли всё разрешилось бы благополучно. Однако, взяв всё в свои руки, он превратил соревнование между двумя девушками в миссию по удовлетворению своего аппетита.

К счастью, судя по всему, обе девушки были довольны тем, что Роэл ел еду, которой они его кормили. Однако за такой счастливый конец пришлось заплатить.

- "Молодой господин? Молодой господин, с вами всё в порядке?"

- "Я в порядке, в порядке... Просто я немного переел. Десерты были довольно вкусными, и потому я съел их слишком много..."

После окончания чаепития Роэл отослал Нору домой, а затем присел на корточки у стен виллы и начал блевать.

Поскольку эти десерты предназначались к чаю, они были немного слаще, чем обычно. В небольших порциях они были греховной усладой, а в больших - тошнотворным отвращением, и Роэл съел за один присест столько, что хватило бы на троих!

- "Не приносите мне ничего сладкого на ужин. Десерты мне не понадобятся."

- "Я понимаю, молодой господин. Мне вызвать для вас врача?"

- "В этом нет нужды. Лучше помоги мне сохранить это в секрете, чтобы Алисия ничего не заметила."

- "Да, я так и сделаю."

Анна глубоко вздохнула, впервые подумав о том, что её молодой хозяин довольно жалок. Алисия и Нора хорошо провели время, а Роэл остался страдать в одиночестве, боясь, что другие узнают об этом.

("Неужели такова цена за распутство?")

[Очки привязанности +300!]

Покачав головой, Анна поклялась себе относиться к Роэлу лучше, чем раньше. Тем временем, глядя на зелёный свет, поднимающийся над головой Анны, Роэл был в полном недоумении.

("Что здесь происходит? Почему я получаю очки привязанности из-за этого? Неужели ей нравится видеть, как меня тошнит?")

Предыдущее чаепитие действительно было для него как поле битвы, но он всё же сумел извлечь из него немалую пользу. От голов Норы и Алисии постоянно исходил зеленый свет, пока они кормили его, и в общей сложности они принесли ему почти 10 000 очков привязанности.

- "Я накопил уже довольно много очков привязанности, так что самое время начать их тратить", - пробормотал про себя Роэл.

В настоящее время на его счету было более 200 000 очков привязанности. Основной поставщик баллов привязанности, Алисия, однажды предоставила ему сразу волну из 50 000 баллов привязанности. С другой стороны, Нора тоже всё активнее стала вносить свою лепту: однажды она даже подарила ему 3000 очков привязанности вскоре после того, как они вернулись из прошлого.

Зная значение этих очков привязанности, Роэл глубоко вздохнул с облегчением, чувствуя, что все страдания, через которые он прошел, стоили того.

- "Я не думаю, что кто-то из них в будущем захочет причинить мне вред, так что, думаю, теперь я наполовину вне опасности. Чего и следовало ожидать от меня!" - удовлетворённо пробормотал про себя Роэл.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 111 - Так распорядилась судьба

На давно забытой багровой равнине Роэл стоял на плече Грандара, наблюдая за закатом солнца, в лучах которого утопала вся земля.

Будь то древние боги или великаны, они были существами, которых следовало уважать и бояться. В древние времена чести стоять на плече великана могли удостоиться лишь представители высшей расы, получившие разрешение. Такие ничтожные существа, как люди, были достойны лишь того, чтобы распростёршись на земле, ждать, пока великаны пройдут мимо них.

Сомнения Родни и других жителей деревни были вполне обоснованными. Независимо от того, к какой эпохе относился человек, несомненно, люди значительно уступали тем монстрам, которые правили миром с древнейших времён.

Если рассматривать прогресс трансцендентов как эталон развития цивилизации, то человеческая раса находилась бы в железном веке, отставая от других настолько, что могла лишь пытаться догонять тех, кто был далеко впереди.

Но, конечно, для Роэла это не имело значения. Сейчас он был другом, заключившим с Грандаром договор на равных, поэтому стоять на плече у последнего не было для него чем-то из ряда вон выходящим. На самом деле, было даже удобнее стоять так, когда они разговаривали.

- "Грандар, я всё это время задавался вопросом, но мне действительно интересно, почему мы встретились друг с другом."

Прошло полмесяца с момента их последней встречи во время пребывания в Состоянии Свидетеля. Роэл был рад снова встретиться со своим костяным другом во сне, и это подтвердило его подозрения, что последний может появляться и в реальном мире.

- "Если моя родословная позволяет мне проникать в анналы истории и быть свидетелем тех событий, которые уже забыты человечеством, то как вообще возникла наша связь? Ты ведь уже давно умёр, верно?"

Роэл задумчиво погладил свою нижнюю челюсть.

Гиганты уже полностью исчезли в Третью Эпоху, ещё до начала правления Виктории, да и сам Грандар упоминал, что уже очень давно ушёл из жизни. Учитывая всё это, должен был существовать какой-то катализатор, который и свёл их друг с другом.

("Может быть, это способность моей родословной? Но если это так, то что в моей родовой способности связано с Грандаром? Не может же это решаться посредством лотереи?")

Вопрос Роэла заставил Грандара замолчать. Он потёр массивной рукой свой лысый череп, глубоко задумавшись.

- "С тех пор как я умер и превратился в то, чем являюсь сейчас, я потерял многие воспоминания. Такое ощущение, что моя голова опустошена", - разочарованно пробормотал Грандар.

Роэл, услышав это объяснение, кивнул в знак согласия.

("Опустошена? Конечно, ты чувствуешь себя так! Ведь в твоей черепной голове ничего не осталось!")

Пока Роэл мысленно возражал, Грандар начал вспоминать, что он помнил.

- "Я встречал несколько человек, похожих на тебя."

- "Похожих на меня?"

- "Да. Я имею в виду тех, кто смог попасть на эту равнину вечного заката."

Воспоминания Грандара вернули его к тем временам, когда много лет назад на эту равнину ступили чужаки.

- "Я думаю, их было 5 или 6. Я не могу вспомнить их внешность, но все они были одеты по-разному. Я сомневаюсь, что они были из одной страны."

- "... А, я думаю, более вероятно, что они вообще не были из одной эпохи."

- "Хм, это тоже возможно. Мое представление о времени размыто."

Грандар потёр корону на своей лысой голове и в его глазах замерцал свет, отправляя его в путешествие по дорогам памяти.

- "Они обладали силами, очень похожими на твои. Среди них была одна человеческая девушка, довольно грозная."

- "Довольно грозная?"

Роэл был удивлён оценкой Грандара. Он уже видел силу Грандара, и человек, которого тот считал 'довольно грозным', скорее всего, был одним из трансцендентных представителей высшей власти своей эпохи.

- "Подожди-ка. Если кто-то настолько могущественный пришёл искать тебя, почему ты не выбрал её?"

- "Не удосужившись даже выслушать мой вопрос, она уже начала болтать о каком-то кризисе и настаивать на том, что моя помощь необходима. Но она не являлась моей верующей, поэтому у меня не было причин протягивать ей руку помощи."

- "Понятно... О? Ты только что упомянул о верующей? Что это за верующие?"

Внезапное использование данного термина заставило Роэла с сомнением посмотреть на Грандара.

В ответ Грандар начал объяснять, что подобно тому, как большинство людей совместимы с тремя основными атрибутами происхождения, у расы гигантов тоже было свой атрибут происхождения, наиболее совместимый с ними - Сила.

Так называемые верующие - это люди, которые развивали Атрибут Силы после гигантов. Эти люди создали свою собственную религию и с помощью специальных ритуалов, использующих их трансцендентные способности в качестве проводника, они могли возносить молитвы и подношения существам, которые находились выше их Атрибута Происхождения.

На самом деле, причина, по которой большинство трансцендентов создавали и присоединялись к религиозным культам, заключалась в том, чтобы общаться с высшими существами своего Атрибута происхождения. Время от времени некоторые из этих молитв и подношений всё же доходили до Грандара, что свидетельствовало о том, что в мире всё ещё существуют группы, использующие Атрибут Происхождения Силы.

- "Понятно. Ты можешь чувствовать их теперь, после того как освободился от своих ограничений здесь?"

- "Могу. Если бы я хотел, я мог бы даже поработить их. Однако они всего лишь кучка слабых людей, так что толку от них будет немного."

- "Понятно."

Роэл кивнул сам себе головой. Когда он услышал, что Грандар назвал своих верующих 'кучкой слабаков', он подсознательно обошёл этот вопрос стороной и не стал слишком глубоко задумываться над этим. Между тем, отклонившись от темы, Грандар быстро вернулся к тому, о чём говорил ранее.

- "Что касается того, почему мы встретились друг с другом, та девушка упомянула об этом. Похоже, что между нами существует древний договор."

- "Древний договор?"

- "Это договор о взаимном интересе. Вы можете использовать нашу силу, а мы могли бы вернуться в тот мир через вас. Однако, похоже, что для заключения договора нужен некий проводник. У той девушки было кольцо, которое я носил в далёком прошлом, но не похоже, чтобы у тебя что-то было при себе. Я также не очень понимаю, как ты смогла сюда попасть."

- "А, теперь я понял."

Роэл хлопнул в ладоши, услышав объяснения Грандара.

Разве это не то же самое, что вызвать героического духа как в определенной франшизе в его предыдущем мире? Тому, кто хотел вызвать конкретного духа, пришлось бы перевернуть могилу нужного ему человека и найти личный артефакт своей цели. В противном случае, это было бы рискованно, и вместо этого был бы вызван тот героический дух, который был бы наиболее совместим с тобой.

("Если посмотреть на это с другой стороны, может ли причина, по которой я наткнулся на Грандара, заключаться в наших схожих личностях? Значит, мне удалось получить ССР, несмотря на случайный вызов?")

- "Кстати говоря, недавно мне удалось достичь 5-го уровня происхождения, так что моя сила возросла в разы по сравнению с тем, что было раньше. Если мы снова будем сражаться вместе, сколько ударов теперь ты сможешь нанести?"

Роэл с надеждой посмотрел на Грандара. Сила последнего действительно была невероятной, что позволило ему совершить невозможное и победить Вейда 2-го уровня, но ценой этого стала его недееспособность. Прошла целая неделя, прежде чем он смог полностью восстановиться.

По идее, раз уж Роэл так сильно развил свою силу, то его способность переносить силу Грандара должна быть значительно выше, чем раньше. По крайней мере, он должен быть в состоянии наносить больше ударов, чем раньше.

Неожиданно Грандар замолчал. Он нерешительно посмотрел на Роэла, похоже, не зная, как ему выразить это словами. Прошло немало времени, прежде чем он наконец выдавил из себя ответ.

- "Отныне ты сможешь общаться со мной, не входя в этот мир. Это будет довольно удобно, ты так не думаешь? Хахаха..."

("Ладно, ладно, я понял. От того, что ты стараешься не огорчать меня, мне становится только больнее...")

Невероятно неестественная попытка Грандара сменить тему разговора заставила Роэла понять, что ему предстоит ещё долгий путь. Они продолжали болтать ещё некоторое время, прежде чем слегка обессиленный Роэл ушёл и погрузился в настоящий сон.

У каждого трансцендента в этом мире был свой путь развития, но всех трансцендентов объединяла одна общая черта - классификация силы - Уровень происхождения.

После достижения 5-го уровня Происхождения и получения Атрибута Происхождения трансценденты развивались по-разному. В прошлом Роэл полагался на тренировку собственного тела, чтобы создать оптимальные условия для естественного развития своих трансцендентных способностей. Однако теперь, когда он получил Атрибут Происхождения, всё стало несколько иначе. Теперь он мог делать гораздо больше вещей, чтобы ускорить рост своих способностей.

Итак, каким же образом трансцендент 5-го уровня происхождения может развивать свои трансцендентные способности?

Ответ заключается в понимании своего Атрибута происхождения и действиях, дополняющих его. Возьмём, к примеру, Мудрость Брольна: в понимании большинства людей она означает стремление к знаниям. Поэтому те, кто принимал Атрибут происхождения Мудрости, усердно учились, чтобы повысить уровень своих знаний. Другими словами, не то чтобы учёные стремились выбирать Атрибут Происхождения Мудрости, но те, кто выбирал Атрибут Происхождения Мудрости, стремились стать учёными.

То же самое касалось и Сострадания Теократии Святого Месита. В общепринятом понимании оно означало приветливость и готовность помочь нуждающимся, поэтому в Теократии было много добрых людей. Совершение добрых дел больше не было актом альтруизма, но могло принести определённое вознаграждение тому, кто их совершает.

Аналогичные принципы действовали и в отношении Мужества Пендора. Не то чтобы кучка металлических банок Рыцарского Королевства умела только бездумно рваться вперед, но те, кто продолжал трусить после выбора Мужества, были обречены на то, что никогда не смогут подняться выше по карьерной лестнице.

Думая об этом, Роэл пришел к выводу, что три главных атрибута Происхождения человечества похожи на цикл положительной обратной связи. Если ты усердно учился, вёл себя добродетельно и не боялся смерти, ты обязательно станешь сильным и достигнешь больших высот. Это, в некотором смысле, подтверждало достоинства тех, кто смог подняться на большую высоту, обеспечивая тем самым развитие и процветание человеческой цивилизации.

Он считал, что это хорошо, что человечество решило продвигать Три Главных Атрибута Происхождения над остальными, но жаль, что он не подходил ни под один из них.

Корона.

Так назывался Атрибут Происхождения, которым наделила его родословная.

Первой реакцией Роэла на это было замешательство. На мгновение ему показалось, что он видит вселенную, вращающуюся вокруг него. Будь то Сострадание, Мудрость или Мужество, эти понятия были просты для понимания - будь хорошим человеком, иди и учись, не бойся смерти.

Но как же тогда Корона? Что означала Корона? Неужели он должен был броситься в королевский дворец и украсть корону Преосвященного Джона? Если бы это было так, разве это не означало бы, что ему пришлось бы обойти весь континент и украсть короны всех королей? Это был путь тирана!

Роэл был в полном недоумении. Если не считать того, что подобные идеи были нелепыми, у него не было сил их реализовать. К тому же он не был заинтересован в том, чтобы стать королем.

К счастью, у Роэла всё-таки имелись кое-какие соображения. Согласно истории, у него было два предка, в которых также пробудилась родословная - Ро Аскарт и Винстор Аскарт. Учитывая это, существовала большая вероятность того, что они тоже получили Атрибут Родословной, а значит, их деяния могли стать для него подсказкой.

Поэтому он отправился в архив на вилле 'Лабиринт' и начал просматривать записи двух своих предков.

("Надеюсь, это не что-то странное...")

Роэл сложил руки вместе и безмолвно помолился.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 112 - Странные совпадения

- "Они обладали фатальным обаянием для противоположного пола, и на протяжении всей своей жизни сталкивались с множеством проблем в отношениях. Кроме того, все они пропали без вести, отправившись в путешествие..."

Читая записи о своих предках, Роэл оказался в крайнем замешательстве.

Из того, что он прочитал, следовало, что и Винстор Аскарт, и Ро Аскарт были выдающимися людьми. Он не знал, как они оба выглядели, но было ясно, что они пользовались огромной популярностью у женщин.

Что ж, учитывая их благородное происхождение и непомерную силу, было понятно, почему они нравились женщинам. Странным было то, что женщины, с которыми они вступали в связь, тоже были очень могущественными персонами. Начиная от грозных генералов Остинской империи и заканчивая уважаемыми учеными Брольна.

Как снова и снова доказывала история, мирные гаремы могли существовать только в книжных романах. И у Винстора, и у Ро хватало головной боли из-за всех окружающих их женщин, и тот факт, что каждый из них был помолвлен с сильной волевой невестой с влиятельным прошлым, тоже ничуть не помогал.

Это было всё равно, что пытаться сварить суп из ингредиентов, которые никогда не будут сочетаться друг с другом, и в результате он был бы наполнен множеством противоречивых и дисгармоничных вкусов!

("Эх, эти двое точно не знали, как держать себя в руках. Зачем они связывались с таким огромным количеством женщин - не говоря уже о чудовищно сильных женщинах! Они практически сами столкнули себя с обрыва!")

Роэл отложил запись, которую читал, и глубоко вздохнул в знак сожаления, но внезапно он подумал о себе.

("Подождите!!! Разве их обстоятельства не...")

- "...отличаются от моих!"

Роэл разразился истерическим смехом.

Нора, как его защитница, никогда не причинит ему вреда, а Алисия в данный момент тоже мало интересовалась трансцендентными способностями. Ну и самое главное...

- "... У меня нет такой могущественной невесты, как у них!"

Роэл похлопал себя по груди, радуясь тому, как далеко продвинулось общество с тех давних времен. Если бы он действительно вступил в политический брак, его невеста почти гарантированно была бы знатной аристократкой, возможно, даже лидером фракции. И если бы он попытался уклониться от помолвки, дому Аскарт пришлось бы дорого за это заплатить, и это привело бы к большим неприятностям.

("Слава богу, что мой отец верит в брак по любви! Да здравствуют браки по настоящей любви!")

Роэл радостно улыбался про себя, совершенно не догадываясь о том, что его отец непреднамеренно продал его Ксеклидам.

- "Но, к слову говоря, означает ли это, что ключ к развитию моей родословной - стать подонком и вступать во всевозможные связи? Неужели мне суждено стать королем гарема? Нет, этого не может быть. Если бы мои предки действительно так поступали, они бы заслужили смерть тысячу раз."

Роэл покачал головой, подумав, что вряд ли Атрибут Происхождения Короны мог действовать подобным образом. В конце концов, ему ничего не оставалось, как переключить свое внимание на область, в которую он совсем не хотел ввязываться - исследование исторических останков. Помимо их запутанных любовных отношений, другой общей чертой между Винстором и Ро было то, что они оба были известными археологами.

Без сомнения, в этом было что-то подозрительное. Однако записи были сильно повреждены и уже не были полными, поэтому количество информации, которую Роэл мог получить, было ограничено. К счастью, были и другие каналы, по которым он мог получить информацию - в конце концов, не только Аскарты вели записи, - и тот факт, что он сейчас находился в Священной Столице, делал ситуацию ещё более удобной.

Поэтому он взял с собой книгу, которую читал в архиве, и приказал Анне.

- "Приготовь карету. Мы направляемся в Королевскую библиотеку!"

...

В изысканно обставленной комнате Роэл аккуратно поднял чашку с чаем и сделал маленький глоток, просматривая древние записи в своей руке. Здесь было так спокойно и умиротворенно, что его тревоги словно испарились в воздухе.

Королевская библиотека Священной Столицы.

Это было одно из самых величественных зданий во всём Лорене, и оно имело более чем столетнюю историю. Было очевидно, что в её ремонт было вложено много сил. Оно не было таким великолепным, как церковь Святого Фарона, но от него исходила та же атмосфера элегантности, которую обычно излучают учёные и профессора.

Что касается того, почему она была названа Королевской библиотекой - это название вовсе не означало, что библиотека предназначалась исключительно для королевских особ, а лишь указывало на то, что именно Ксеклиды выделили деньги на её строительство. Они явно возлагали большие надежды на эту библиотеку, и их вложения полностью окупились. В настоящее время Королевская библиотека была одной из трёх великих библиотек континента Сиа, и с момента своего строительства она пользовалась заслуженной славой на протяжении многих лет.

Королевская библиотека Теократии Святого Месита, Хранилище Тысячелетней Славы Империи Остин и Национальный Атеней Мудрости Страны Ученых Брольна - таковы были знаменитые три великие библиотеки континента Сиа.

В совокупности они содержали не менее 60% исторических записей человечества. Можно даже сказать, что они были символом культуры континента Сиа.

Королевская библиотека Теократии была основана самой последней, и, по правде говоря, она была основана в порыве гнева. Приказ о строительстве библиотеки отдал Святой Преосвященный Лукас, отец действующего Святого Преосвященного Джона. Если то, что сказала Нора, правда, то Лукас был сыном Уэйда и приёмным сыном Виктории.

Святой Преосвященный Лукас был, пожалуй, одним из самых интересных правителей Теократии. Возможно, дело было в том, что он происходил из рода невероятно амбициозного Уэйда, или в том, что Виктория сильно опекала его из-за чувства вины перед ним, но Лукас был чрезвычайно гордым правителем. Он был из тех, кто не терпел даже малейшего унижения.

Обычно это не представляло особой проблемы, поскольку он принадлежал к роду могущественного Дома Ксеклидов. В мире не было никого, кто посмел бы оскорбить его, особенно в Теократии. Тем не менее, никто не мог по-настоящему избежать общественного разочарования, и это относилось и к Святому Преосвященному Лукасу.

Соглашение о защите границ Восточной Сиа.

Это было важное соглашение, которое необходимо было ратифицировать каждые 30 лет, чтобы подтвердить области вокруг границ человечества, которые каждая страна будет защищать, а также военные силы, которые они будут там размещать.

Цель этого соглашения заключалась в том, чтобы защитить человечество от угрозы девиантов, обеспечивая мир и процветание.

Что касается того, почему соглашение каждый раз заключалось только на 30 лет, то на самом деле для этого была очень практичная причина. Большинство малых стран имели короткий срок существования. Как правило, они были внутренне нестабильны, и в них довольно часто происходили восстания. Когда происходили такие внутренние кризисы, монархи имели тенденцию 'распускать' свои страны, тем самым выходя из соглашения об обороне. Это позволяло им перебросить войска, размещенные на восточной границе, обратно в свою страну, чтобы справиться с повстанцами. Такие инциденты случались примерно раз в десятилетие или около того.

При этом проводить международную конференцию для обновления Соглашения о защите границы Восточной Сии каждое десятилетие было слишком неудобно. Нужно понимать, что это был мир, где транспорт был крайне неудобен и неэффективен; путешествие из Теократии в Остинскую империю могло легко занять несколько месяцев. Кроме того, переговоры по условиям были ещё более утомительными. В конце концов, крупные державы пришли к соглашению о продлении договора об обороне раз в 30 лет.

Международная конференция по продлению соглашения об обороне во время правления Святого Преосвященства Лукаса проходила в столице Остинской империи Сиаусе. Эта международная конференция проходила намного тяжелее, чем обычно, и разногласия между основными странами были намного сильнее, чем раньше.

Нет нужды говорить, что Остинская Империя, как старый враг Теократии, тоже не радовала Лукаса.

Международная конференция между лидерами разных стран не была похожа на корпоративные собрания, где всех закрывают в замкнутом помещении и заставляют обсуждать проблему до тех пор, пока они, наконец, не придут к какому-то выводу.

Нет, их переговоры проходили только раз в 10-15 дней, а время между ними обычно тратилось на посещение друг друга для налаживания отношений или на осмотр различных мест, которые принимающая страна запланировала для них.

Местом, куда Империя Остин решила привезти Лукаса, было их гордое Хранилище тысячелетней славы. Хотя название этой библиотеки и звучало довольно претенциозно, она действительно оправдывала ожидания, унаследовав культуру Древней Остинской империи второй эпохи.

Империя Остин внедрила довольно интересную систему организации книг в этой библиотеке. Они сортировали тысячелетние исторические записи континента Сиа в хронологическом порядке и обязательно выделили жирным шрифтом год основания Теократии. На той самой полке лежала тёмная история создания Теократии, тщательно проработанная и проанализированная учеными Остина.

"Как мы можем допустить, чтобы ваша драгоценная история исчезла с лица земли? Насколько я помню, у вас дома нет больших библиотек, верно? Нет проблем! Мы всё равно одна большая семья, так что мы будем хранить их от вашего имени!"

"Ах, на полках дальше нет ничего о Теократии. Это всё история нашей Остинской империи, начиная с этого момента. Я сомневаюсь, что для вас будет иметь смысл просматривать остальную часть нашей библиотеки. Может, на этом закончим?"

Все эти насмешки и колкости, которые были брошены Лукасу прямо в лицо, так разозлили его, что, по некоторым данным, в тот день он чуть не отправился в объятия Сии. Но ещё хуже было то, что, несмотря на всю свою досаду, он не мог опровергнуть ни одного из этих слов, и ему оставалось только стиснуть зубы и терпеть.

Когда ещё Лукасу приходилось испытывать подобное унижение?

Даже после возвращения с той международной конференции он продолжал терзаться этим вопросом каждый раз, когда думал о нём. Поэтому на следующий год он отдал приказ собрать всех выдающихся архитекторов, учёных и историков и поручил им построить престижную библиотеку, превосходящую даже Хранилище Тысячелетней Славы. После строительства библиотеки он поместил в неё всю тёмную историю Остинской империи и пригласил посмотреть на неё высшее руководство всех стран.

Хотя целью действий Лукаса была маленькая месть, несомненно, строительство Королевской библиотеки внесло большой вклад в развитие культуры Теократии.

Перебирая в руках страницы хорошо сохранившихся древних записей, Роэл не мог не размышлять о необходимости библиотек для человечества.

Королевская библиотека была открыта для всех, независимо от их социального положения. Возможно, для Роэла, в силу его привилегированного происхождения, это и не имело большого значения, но для тех, кто стремился учиться, но не мог позволить себе купить книги, эта библиотека ничем не отличалась от сокровищницы.

Тем не менее, дворяне, подобные Роэлу, имели некоторые дополнительные привилегии в подобных общественных заведениях по сравнению с простолюдинами. Ему не нужно было платить залог, чтобы взять книги, и он мог свободно получить доступ к историческим записям с более чем 300-летней историей, которые обычно не были открыты для посторонних. Более того, главный библиотекарь даже лично поприветствовал его.

- "Молодой мастер Роэл, как вам наш VIP читальный зал? Если он недостаточно просторный, вы можете перейти ко мне в кабинет. Я думаю, что там вам будет комфортнее просматривать книги."

- "Спасибо за ваше гостеприимство, главный библиотекарь. Мне действительно нравится обстановка в VIP-читальне; здесь уютно и тихо. Просто... если я правильно помню, секция, в которой я нахожусь, предназначена исключительно для королевской семьи, не так ли?"

Роэл вдыхал бодрящий аромат Вурса и наслаждался мягким и пушистым ковриком под ногами. Деревянный стул, на котором он сидел, был сделан из невероятно качественного материала, что делало его устойчивым и в то же время удобным. Площадь комнаты составляла менее 20 квадратных метров, но её экстравагантности было достаточно, чтобы поразить любого простолюдина.

Действительно, он находился в самой роскошной части библиотеки - особой зоне, доступной только членам королевской семьи. Высокопоставленные вельможи тоже могли войти туда, если получали предварительное разрешение от королевской семьи, но Роэл даже не знал о её существовании заранее. Фактически, он был приглашён сюда из обычного читального зала.

- "Главный библиотекарь, нет, господин Кармен, я забыл попросить разрешения перед тем, как войти в этот читальный зал. Должно быть, я доставил вам немало хлопот, не так ли?"

- "Нет, что вы, никаких проблем, молодой господин Роэл. Нет сомнений, что королевское разрешение было бы немедленно вам выдано, если бы вы его попросили. Этой комнатой обычно пользуется Её Высочество, так что нет никого более достойного занять её, чем вы!"

- "Хм, Нора?"

Шокированный Роэл назвал имя Норы, отчего улыбка пухлого главного библиотекаря Кармен стала еще шире.

Это комната, которой могут пользоваться только члены королевской семьи? А как же?

Просто спросите у любого в городе, нет никого, кто бы не знал, что единственный сын дома Аскартов, молодой мастер Роэл, уже практически наполовину член королевской семьи! Есть бесчисленное множество людей, которые умирают от желания встретиться с ним, но Дом Аскарт отклоняет их просьбы под предлогом, что он всё ещё восстанавливается после ранений.

Кармен был чрезвычайно привычен к политике в Священной Столице, поэтому, как только он услышал, что молодой мастер Роэл посетил Королевскую Библиотеку, по его телу тут же пробежала дрожь. Это была встреча, о которой мечтали многие чиновники и дворяне, а ему вот так просто посчастливилось случайно столкнуться с ним. Не могло быть и речи о том, чтобы он не обрадовался этому!

Нужно знать, что главный библиотекарь Королевской библиотеки был назначен непосредственно королевской семьей, что делало эту должность вполне официальной. Если бы это было всего неделю назад, Кармену всё равно пришлось бы дважды подумать о достоверности слухов, поскольку вокруг всегда ходило много лжи.

Однако всего несколько дней назад на Священную столицу обрушилась взрывная новость. Единственная наследница королевской семьи, Её Высочество Нора, собиралась стать защитницей молодого господина дома Аскарта, и церемония должна была состояться через несколько дней. Это сразу же вызвало большой переполох. Даже глупцы могли сразу понять, что между ними что-то есть!

Другими словами, существовала большая вероятность того, что молодой господин Роэл в ближайшем будущем станет принцем-консортом, что сделает его прямым начальником Кармена. Если бы он смог заручиться расположением молодого господина Роэла прямо сейчас, его будущее было бы обеспечено!

- "Если эта комната зарезервирована для Её Высочества Норы, то думаю не будет ничего страшного, если я займу её на время. Позже я прослежу за надлежащей процедурой запроса."

- "Вы слишком вежливы. В этом нет необходимости. Это было бы слишком хлопотно... А?"

На середине слов Кармен вдруг расширил глаза, поняв, что в том, что он только что услышал, есть нечто большее.

Если молодой господин Роэл намерен выполнить процедуру запроса, ему придется посетить королевский дворец... Не будет ли это для него поводом встретиться с Её Высочеством Норой?

("А, понятно! А я всё гадал, с чего это вдруг молодой господин Роэл решил нанести визит в нашу библиотеку, но оказалось, что у него на уме были другие планы! Действительно, с такой причиной у него будет законное основание проникнуть в королевский дворец и устроить тайное свидание с Её Высочеством Норой.")

("О великая Сиа, какая великолепная изобретательность! Как и ожидалось от того, кто стоит в очереди на то, чтобы стать нашим следующим принцем-консортом!")

[Очки привязанности +100!]

Зеленый свет засиял над головой Кармена, когда его уважение к Роэлу достигло новых высот. Перед растерянным взглядом Роэла, он быстро поправил себя и продолжил.

- "Молодой мастер Роэл, я всё понимаю. Пожалуйста, продолжайте процедуру запроса. Я позабочусь о том, чтобы документы были готовы к вашему приходу, так что об этом не стоит беспокоиться. Пожалуйста, не стесняйтесь делать это столько раз, сколько потребуется для встречи с Её Высочеством Норой!"

- "А? Н-нет, это не то. Это не то, что я имел в виду..."

- "Молодой господин Роэл, вам не нужно ничего мне объяснять. Я всё понимаю. Не волнуйтесь, я смогу выдержать любое давление сверху, так что, пожалуйста, смело идите вперед и делайте всё, что посчитаете нужным!"

???

("Что ты там понимаешь? Мне кажется, что то, к чему ты клонишь, отличается от того, что говорю я.")

Кармен похлопал его по груди, напустив на себя вид надежного помощника, который сделает всё, чтобы свести двух влюбленных вместе. Видя это, Роэл лишь беспомощно покачал головой.

Он чувствовал, что в будущем ему ещё не раз придется столкнуться с подобными ситуациями, поэтому не стал утруждать себя объяснениями.

("Эх, забудь об этом. Я должен сосредоточиться на чтении записей моих предков! Дата церемонии протектора приближается, и я уверен, что это будет ещё одна головная боль. Пока что я должен сосредоточиться на поиске подсказок!")

Роэл покачал головой, отбросив этот вопрос на второй план.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 113 - Маленькая цель

В своей прошлой жизни Роэл часто слышал высказывание: "Учёба - самый дешевый способ повысить свою значимость". Эти слова были весьма актуальны в его прежнем мире, но на континенте Сиа они были ещё более значимы.

Это была эпоха, когда образованные люди составляли меньшинство. Просто умение хорошо писать могло стать образом жизни, так как известные кланы нанимали писателей для составления истории, чтобы последующие поколения знали о своих предках.

Естественно, эти писатели обычно не были настолько дотошными, чтобы включать в записи даже фетиши предков, в отличие от чьих-то дневников. По крайней мере, можно с уверенностью предположить, что в архивах Королевской библиотеки не должно храниться таких ужасных материалов.

По просьбе Роэла библиотекари немедленно отправились на поиски всех записей, касающихся Винстора Аскарта и Ро Аскарта. В общей сложности их оказалось более чем достаточно, чтобы заполнить целый стол. Учитывая поразительное количество документов, Роэл никак не мог прочитать их все, поэтому он мог лишь быстро просматривать содержимое и выбирать наиболее подходящие.

Через полдня работы Роэл пришёл к тому же выводу, что и Понте. Оказалось, что два его предшественника были похожи на типичных гиперактивных, неугомонных главных героев, которых можно было встретить в сёнэн-мангах. Даже став патриархами Дома Аскарт, они продолжали путешествовать по континенту, не стесняясь ввязываться в авантюры и исследовать древние руины.

Роэл задумался над этим вопросом и, хотя он был согласен, что это был ключ к раскрытию тайны Атрибута Происхождения Корона, он не думал, что приключения и исследование древних руин были ключом к росту его трансцендентных способностей.

Во-первых, хотя они то и дело и пускались в приключения, у них не было выбора, кроме как проводить большую часть времени в доме Аскартов из-за своих обязанностей. И даже во время этих 'простоев' они продолжали становиться сильнее.

К тому же, если для того, чтобы развиваться, нужно было отправляться на поиски приключений, разве это не было практически проклятием для такого замкнутого человека, как Роэл?!

Роэл был более чем доволен своей нынешней жизнью, где он мог каждый день хорошо есть и спать. Ро и Винстор всё равно пропали во время приключений, так что меньшее, что он мог сделать, это извлечь уроки из их опыта и не идти по тому же пути, что и они!

Он продолжал просматривать исторические записи, но неожиданно, в процессе исследования, Атрибут Происхождения Короны вдруг начал реагировать.

Это было слабое и смутное ощущение, но он чувствовал, что поглощает ману из окружающей среды. Эта мана постепенно увеличивала степень его Ассимиляции, понемногу повышая его силы.

Именно в этот момент к Роэлу пришло осознание. Он наконец-то понял, почему Ро и Винстор были так увлечены археологией - оказалось, что раскрытие прошлого было одним из способов развития Атрибута Происхождения Короны!

Тем не менее понимание этого факта выявило и другую проблему. Оказалось, что не все виды исторических записей могут способствовать росту его Атрибута Происхождения Короны. Например, он прочитал большую стопку дневников, оставленных Понте, которые уже можно было считать историческими записями, но это не вызвало никакой реакции.

("Интересно, почему так? Неужели это из-за того, что они не подходили моему возрастному рейтингу?")

Роэл отбросил странные мысли, витавшие в его голове, и начал тщательно анализировать ситуацию. Возможно, ему нужно было раскрыть определённую информацию, чтобы запустить Атрибут Происхождения Короны. Исходя из названия 'Корона', может быть, ему нужно было раскрыть правду о чём-то, связанном с королями и императорами, чтобы атрибут сработал?

На данный момент было слишком много возможных вариантов и пока что Роэл не мог сделать никаких выводов, но он и не беспокоился об этом. В доме Аскартов было довольно много исторических записей, и вполне вероятно, что некоторые из них использовали и Винстор с Ро. В худшем случае ему придется действовать методом проб и ошибок и постепенно сужать круг поиска. В любом случае, он был рад, что нашел надежный ключ к развитию своих трансцендентных способностей.

Без всяких колебаний он решил сразу же приступить к тренировкам. Он начал читать историю о том, как различные страны человечества мигрировали на запад после Столичного Катаклизма Духа. По мере того как он читал одну историю за другой, ему всё больше нравилось узнавать подробности известных событий, произошедших в прошлом.

Во-первых, в прошлой жизни он был студентом факультета искусств, и ему особенно хорошо давались география и история. Кроме того, история этого мира была намного интереснее, чем история предыдущего мира, благодаря включению в неё всевозможных сверхъестественных способностей и происшествий, так что ему казалось, будто он читает роман.

Большинство людей знали, что Катаклизм Духа Столицы, случившийся в последние годы Второй Эпохи, стал толчком, который заставил их мигрировать на запад в поисках мирной земли, но они не знали, что эта земля была далеко не мирной. Помимо первобытной природы, здесь обитало множество свирепых зверей.

Согласно преданиям континента Сиа, Богиня Творения Сиа была матерью всех разумных форм жизни. В классификацию 'разумных форм жизни' не входили природные звери, которые подчинялись своим примитивным инстинктам. В противном случае, чтобы выжить, всему человечеству, вероятно, пришлось бы стать травоядными.

Конечно, термин 'разумные формы жизни' был субъективным. Большинство зверей в дикой природе действительно обладали первобытными инстинктами, которые позволяли им перехитрить добычу, а некоторые из них могли даже освоить основные тактики боя. Разница в большей или меньшей степени зависела от их способности победить свои первобытные инстинкты, тем самым преодолевая свои природные ограничения.

Тем не менее, было бы опрометчиво смотреть на мутировавших демонических зверей свысока только потому, что они считались 'неразумными'. В качестве примера можно привести оленя Бладхорна, которого Картер привёз в дом Аскартов с зимней охоты. Если бы Картер не убил его тогда, он мог бы легко причинить огромный ущерб местным жителям.

Однако существовал гораздо более удобный способ классифицировать 'разумные формы жизни' из числа зверей - способность получать Атрибут Происхождения. Хотя демонические звери и были поразительно сильны, они не обладали Атрибутами Происхождения. Конечно, существовали и разумные формы жизни со звериными повадками, такие как святые звери под командованием Сиа, но и они обладали Атрибутами Происхождения.

В отличие от обычных зверей, эти святые звери часто изображались в легендах как мудрецы, сыгравшие вспомогательную роль в войне между разными расами. Некоторые из них достигали высоких постов и вели свою расу к освоению новых земель и развитию цивилизации. Поскольку они как правило выбирали более совещательный тип лидерства, их боевое мастерство, в целом, было относительно слабее, хотя было бы глупо списывать их со счетов как слабаков.

Несмотря на отсутствие подробных записей, существовали легенды о том, что в Древней Остинской Империи Второй Эпохи был Священный Зверь-Хранитель. Подобно тому, как древние гиганты и ангелы исчезли в анналах истории, святые звери тоже в какой-то момент исчезли с лица земли.

Когда первопроходцы, ведущие миграцию на запад, только прибыли туда, они встретили зверей, гораздо более страшных, чем Кровавый Олень. К счастью, некоторые из этих зверей оказались достаточно умными, чтобы их можно было приручить, и они на удивление благосклонно отнеслись к приходу людей, видимо, потому, что устали от общения со своими неразумными собратьями. Естественно, люди были рады приручить и их.

Однако другие звери, с которыми нельзя было ни договориться, ни укротить, стали кошмаром для человечества.

Согласно историческим записям, человеческие страны, только что обосновавшиеся в те времена, были ещё слабы. Они были не в состоянии справиться с более могущественными демоническими зверями, которые доминировали на самых плодородных землях. Миссии по их покорению часто требовали от стран мобилизации всех своих ресурсов, но даже в этом случае победа не была гарантирована. Были страны, которые потерпели поражение и были полностью уничтожены.

Именно поэтому пять выдающихся благородных домов, которые вместе с Ксеклидами наиболее упорно сражались за создание нынешней Теократии Святого Месита, пользовались большим уважением в народе. Именно эта прочная основа и позволила им процветать в Теократии на протяжении многих поколений.

В течение 200 лет люди постепенно, шаг за шагом продвигались вперёд, уничтожая демонических зверей и принося мир и стабильность в регион. За это время было уничтожено множество людей и стран, которые пали под ударами демонических зверей, и не было возможности подсчитать реальное число жертв. В конце концов, историки назвали этих людей крестоносцами становления.

В голове у Роэла появилось множество мыслей после того, как он дочитал до этого места.

Так или иначе, развитие человеческой цивилизации всегда было войной против природы. Люди стремились преодолеть суровую сущность природы, будь то надежда на то, что лето будет прохладнее или зима теплее. Вероятно, это и была самая главная причина, по которой поколения людей посвящали свои жизни изменению окружающей среды, будь то посев семян на бесплодных землях или создание инструментов для покорения неба. Их дух был упорным, и это позволило им преодолеть свои естественные ограничения.

- "Теперь, когда я думаю об этом, уровень развития нашей вотчины Аскарт был невероятно низок."

Роэл вдруг вспомнил отчёт, который он читал дома. Дом Аскартов получил огромную территорию во время основания Теократии, что сделало его фактически лидером пяти выдающихся благородных домов. Тем не менее, за последние несколько столетий Дом Аскартов больше никогда не поднимался на вершину. Причина этого была очень проста - большая часть территории вотчины Аскартов ещё не была освоена.

Как же тогда Элрики смогли подняться на вершину славы 200 лет назад?

Всё дело в том, что территория Элриков состояла в основном из равнин, что делало её очень подходящей для сельского хозяйства. Хотя площадь их территории была меньше, чем у Дома Аскарт, зато её было гораздо проще освоить. Для сравнения, Белфасты располагались рядом с Северным морем, Люцерны имели обширные леса, а Вайсы - горы.

Однако ни одна из них не представляла такой сложности для освоения, как вотчина Аскартов, которая состояла в основном из гористой местности, покрытой огромными лесными массивами. Это был настоящий кошмар для освоения. У Ксеклидов были благие намерения, когда они передавали этот участок земли Аскартам. Условия на этой земле были не самыми лучшими, но её обширность означала, что она обладает огромным потенциалом. Если бы Аскарты усердно трудились, они, несомненно, смогли бы добиться хороших результатов.

Однако, как показала нынешняя реальность, Ксеклиды действительно переоценили Аскартов.

С каждым поколением Аскарты всё меньше и меньше вкладывались в развитие своих земель. Они практически перекладывали всю работу на своих подчинённых и оставляли управление вотчиной на самотёк. В течение последних тысячелетий экономическая деятельность вотчины Аскартов ограничивалась только равнинами, которые составляли лишь 30% их территории. Что касается остальных 70%, то там вообще почти ничего не было.

Точнее, остальные 70% - это были горы и леса. В этих местах таилось множество демонических зверей, и зачистить их в целях развития было бы нелегко. Однако если удастся всё это сделать правильно...

Роэл посмотрел на нули на своем балансе в Системе, и ему вдруг стало немного тошно от огромной суммы долга. Если он хотел вернуть деньги до истечения срока, у него не было другого выбора, кроме как изучить экономические возможности Вотчины Аскартов.

Несколько дней назад он обратился к Картеру, чтобы обсудить этот вопрос, и его отец был совершенно не против свалить все дела по управлению вотчиной на него. Пока бы не произошло ничего серьёзного, Картер не стал бы вмешиваться в его дела.

- "Дело не только в Норе и остальных. Крах дома Аскартов - это тоже один из возможных флагов смерти. Элрики пристально наблюдают за нами, поэтому мы не можем позволить себе проявить слабость. На противоположном конце горного хребта от Вотчины Аскартов находится Конфедерация торговцев Розы. Если бы я мог проложить маршрут и развить торговлю в этом районе... - пробормотал Роэл про себя, вглядываясь вдаль.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 114 - Отец беспокоится за тебя

В королевском дворце белокурая служанка пыталась сдержать своё волнение, направляясь к покоям своей госпожи. Для Мии этот день был особо значимым, ведь она так долго ждала его, но в то же время испытывала лёгкую тоску.

Это был день, когда Её Высочество Нора исполнит королевское обещание и станет защитницей наследника Дома Аскартов, Роэла Аскарта, во время торжественной церемонии.

Миа, будучи личной горничной Норы, была рада этому.

Роль 'личной горничной' была особой должностью в доме. Из-за характера работы к ней предъявлялись очень строгие требования, и выбирали только лучших из лучших. На самом деле, если речь шла о наследниках крупных дворянских домов и королевской семьи, их личной горничной почти гарантированно становился человек с высоким положением.

Миа тоже не стала исключением из правил. Несмотря на то, что она была личной горничной Норы, она происходила из знатного дома, а её отец занимал важный пост при королевском дворе. Благодаря должности личной горничной Норы её дом получил значительные преимущества - её отец получил повышение по службе, а старший брат - признание королевской семьи.

Однако, несмотря на всё это, Мия обнаружила, что постепенно отдаляется от членов своей семьи. Люди, как правило, наиболее чувствительны в подростковом возрасте и именно в этом возрасте ей пришлось одной войти в королевский дворец. На её долю выпало немало трудностей и обид, но у неё не было другого выбора, кроме как похоронить всё это в своем сердце, потому что рядом с ней не было никого из родных.

Даже в редкие праздники, когда ей удавалось вернуться домой, чтобы навестить своих родных, члены её семьи, казалось, больше беспокоились о том, что происходило в королевской семье, чем о её благополучии. Отец снова и снова наставлял её выполнять свою работу надлежащим образом, чтобы принести честь семье, а её братья говорили с ней только о том, чтобы она искала лучшие карьерные пути.

Иногда Мие казалось, что вместо того, чтобы быть членом семьи, она была скорее её инструментом. С годами её чувства к родне неизбежно ослабли, но это не могло заглушить её желания любить и быть любимой.

Поэтому она посвятила все свои чувства Норе, о которой она заботилась с её раннего детства. Годы общения друг с другом позволили ей почувствовать себя старшей сестрой Норы, хотя у неё было достаточно ума, чтобы понять, что так думать было самонадеянно. Как вообще она могла соответствовать высокому положению Норы? Но, несмотря на то, что рациональный ум говорил ей обратное, инстинкты побуждали её действовать в интересах Норы, и именно поэтому она решила сделать шаг.

Не так давно Миа использовала один из своих каналов, чтобы распространить слух. Это был слух о двух детях, которые были взаимно влюблены друг в друга, но столкнулись с многочисленными трудностями на своём пути, и в итоге были вынуждены расстаться. Он был хитро составлен, чтобы нанести удар по душевным мукам, через которые пришлось пройти слишком многим дворянам. И хотя в слухах не было названо ни одного имени, было несложно собрать воедино все подсказки и понять, кто эти двое детей.

Мия, конечно, делала это не просто так. Нет, у неё была четкая цель, а именно - массовое расширение фан-клуба Роэла и Норы!

Прежде всего, Миа считала, что это чудо, что Нора вообще заинтересовалась кем-то. Посторонние воспринимали Нору как возвышенную, изящную, сострадательную и достойную личность, почти идеальное существо, но Миа могла сказать, что Нора никогда и никем по-настоящему не интересовалась. Она относилась ко всем как к равным, но с другой стороны это также означало, что не было никого, с кем она была бы близка.

Такое явление, по мнению Мии, было ненормальным. Человек не может быть без друзей. Наверное, у каждого человека были периоды в жизни, когда он был совсем один, но это не должно было быть нормой.

Однако Нора оказалась исключением. Это не означало, что у неё не было людей рядом - наоборот, она легко могла бы завести множество 'друзей', если бы захотела, но совсем другое дело - установить настоящую связь. Чаще всего для того, чтобы установить настоящую связь между двумя людьми, они должны были занимать схожие позиции, но с учётом высокого положения Норы и её подавляющей силы, в её возрастной группе не было никого, с кем она могла бы по-настоящему поговорить.

Вдобавок ко всему... хотя Мие, наверное, не следовало бы высказываться подобным образом, но она чувствовала, что в Норе было что-то необычное. Однажды она совершила серьёзную ошибку и должна была быть сурово наказана, но Нора лишь наступила своей ногой на её тело, стоящее на коленях.

Нужно понимать, что Нора была очень легкой, и она почти не использовала силу, когда наступала на неё. Можно ли было считать подобное наказанием? И почему Нора была так взволнована после исполнения этого 'наказания'?

("Должно быть, Её Высочество Нора действительно заботится обо мне и не хочет меня наказывать, поэтому она и устроила весь этот спектакль.")

Мия убедила себя в том, что так оно и было на самом деле, после чего снова почувствовала себя очень взволнованной по этому поводу.

("Уууууу, Её Высочество действительно слишком хорошо ко мне относится!")

С такими мыслями Мия, наконец-то, добралась до покоев Норы и постучала в дверь, спрашивая разрешения войти.

...

- "Ваше высочество, сегодня вы проснулись раньше обычного."

- "Я не смогла заснуть", - ответила Нора с горькой улыбкой.

Учитывая то, как строго Нора следила за своим физическим состоянием, она и подумать не могла, что настанет день, когда она потеряет сон из-за бушующих эмоций.

- "Это говорит лишь о том, что лорд Роэл очень важен для вас."

- "Думаю так и есть."

Столкнувшись с дразнящей улыбкой Мии, Нора замолчала. Она немного стеснялась того, что ей указывают на её чувства, но и не отрицала этого. Она не считала нужным скрывать свои чувства - настоящий монарх свободно выражает свои эмоции и предоставляет своим подданным самим разбираться с этим. Кроме того, учитывая, что её целью был мальчик из Дома Аскарт, она понимала, что не стоит бездействовать и ограничиваться полумерами.

Совет Виктории действительно запал ей в душу. Будь то Понте или Роэл, способ справиться с такими нерешительными парнями заключался в последовательном нанесении тяжелых ударов, один за другим. Было бы лучше, если бы ей удалось одолеть его одним движением, но в противном случае, по крайней мере, она могла бы прижать его к земле, чтобы сдержать других соперников.

Нора подумала о серебряноволосой девушке, которая постоянно находилась рядом с Роэлом, и снова глубоко вздохнула. Как оказалось, она опоздала на шаг с самого начала. Алисия познакомилась с Роэлом раньше неё, и они уже успели установить друг с другом прочную связь. Если Нора попытается сыграть роль злодейки и разлучить их, велика вероятность, что это обернется против неё самой.

Кроме того, учитывая её положение, делать это было бы неуместно, иначе другие могли бы неправильно понять её намерения и посчитать, что она сеет раздор среди других благородных Домов. Это могло бы поставить под угрозу стабильность в Теократии, поэтому она не стала бы поступать так глупо.

Единственным утешением для неё было то, что Алисия всё ещё была молода и наивна. Вместо того чтобы признаться в своих чувствах к Роэлу, Алисия предпочла погрузиться в теплоту, которую приносили родственные отношения. Она боялась что-то менять, опасаясь, что это разрушит их нынешние отношения, а может быть, она просто стеснялась. Неважно, в чём была причина, это не имело значения.

Важно было то, что Алисия решила занять пассивную позицию. Пока она будет довольствоваться сохранением статус-кво, у Норы будет много шансов добиться успеха.

Миа взяла колокольчик, лежащий на столе, и легонько позвонила в него. Звонкий звук раздался на мгновение, а уже через несколько секунд в комнату вбежала целая армия служанок. Они тут же навели порядок в комнате, приготовили платья и аккуратно разложили косметику на столе. Тем временем Мия повела Нору в сторону, чтобы та приняла ванну.

Пока в королевском дворце шёл напряженный день, на вилле 'Лабиринт' Роэл сидел в кресле под пристальным взглядом Анны, которая своими проворными руками подправляла его внешность. Глядя на свое отражение в зеркале, Роэл не мог не поразиться тому, насколько он был привлекателен.

("Демоническая роса действительно невероятна. Достаточно капнуть всего несколько капель, и я уже выгляжу гораздо лучше. И, кроме того, в этот раз это не просто Демоническая роса...")

Изысканные флаконы, разложенные перед ним, в глазах Роэла ничем не отличались от мелких кучек золотых монет. По правде говоря, ни одно из этих косметических средств не было подготовлено Домом Аскартов. Несмотря на то, что Картер и Роэл были высокородными дворянами, они жили относительно скромно. Картер часто проводил время в армии и не нуждался в косметике, а Роэл отличался от типичных дворян, которые проводили дни в раздумьях о том, как бы улучшить свою внешность, чтобы привлечь противоположный пол. Тем более что для него в этом не было никакой необходимости.

Эта косметика была подарком, который Роэл получил от управляющего Торговой ассоциации Сорофьи, Арвена несколько дней назад. Когда он услышал, что Её Высочество Нора собирается стать защитницей Роэла, он чуть не упал в обморок от радости. Он и подумать не мог, что его круг связей расширится таким невероятным образом только из-за вложения 5000 золотых монет, которое он сделал несколько месяцев назад.

Сейчас он уже не ожидал, что Роэл что-то ему продаст. До тех пор, пока он мог поддерживать дружеские отношения с Роэлом, Торговая Ассоциация Сорофьи должна была преуспевать в Священной Столице Лорен. Он сможет использовать статус близкого партнёра Роэла, чтобы заключать выгодные сделки для торговой ассоциации, а если дела пойдут хорошо, то он может стать даже поставщиком королевской семьи. Статус официального королевского поставщика изменил бы характер бизнеса ассоциации.

Конечно, все эти планы были лишь в перспективе, и они зависели от того, насколько Арвен будет поддерживать тесные отношения с Роэлом. Поэтому Арвен решил удвоить свои инвестиции и прислал Роэлу новейшие товары Сорофьев.

Взять, к примеру, бутылочку с розовой пудрой: она была известна как 'Розовый любовник', и её действие немного смягчало эффект демонической росы, придавая чертам лица более естественный вид. Даже маленькая бутылочка стоила десятки золотых монет, и это к тому же был ещё даже не выпущенный в продажу продукт. Они планировали выпустить его в продажу весной следующего года, и в данный момент они всё ещё находились в процессе подготовки усиленной рекламной кампании этого продукта.

Другими словами, это был товар, который ещё нельзя было купить, даже если бы у вас были деньги.

Это была стандартная маркетинговая стратегия Сорофьев, направленная на привлечение благородных дам и юных мисс, чтобы получить доступ к глубоким карманам богатых дворянских домов. Стремление к красоте было естественным желанием человека, а в кругу знати внешность имела ещё большее значение.

- "Молодой господин, вы сегодня хорошо выглядите."

Несмотря на необъяснимую холодность, с которой Анна держалась весь день, она не смогла удержаться от того, чтобы не похвалить Роэла. Затем она провела Роэла вниз, где его ожидали Картер и Алисия.

Будучи одними из главных фигур на церемонии протектора, все члены семьи Аскартов должны были присутствовать на ней. Картер предпочёл одеться в официальную военную форму вместо своего благородного костюма, и это придало ему весьма обходительный вид. Алисия, напротив, была одета в струящееся белое платье, которое поразило Роэла.

Роэл украдкой бросил взгляд на Алисию, но тут же отвёл глаза. Алисия всегда была очень красива, но платье и косметика, предоставленные Сорофьями, ещё больше подчеркивали её красоту, доводя её до почти запредельного уровня. Она казалась Роэлу немного нереальной, напоминая существо, которое появляется только во снах.

Тем временем Алисия возилась с подолом своего платья, опустив голову. Её лицо так раскраснелось, что она уже почти не могла связно говорить.

- "Алисия, ты сегодня прекрасно выглядишь."

- "Ты тоже, старший брат Роэл... Н-нет, я не это имела в виду! Я хотела сказать, что ты сегодня тоже выглядишь великолепно! А-а-а, может, возьмемся за руки, чтобы пойти вместе?"

- "Хм? Конечно."

Роэл протянул руку Алисии, и они встретившись взглядами улыбнулись друг другу. Скованное выражение лица Анны немного смягчилось после того, как она увидела взаимодействие между двумя детьми, и улыбка вернулась на её лицо.

С другой стороны, Картер испытывал смешанные чувства по этому поводу. Он посмотрел в сторону королевского дворца и тяжело вздохнул.

("Я желаю тебе спокойной жизни, Роэл.")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 115 - Мне это не нравится

Королевский дворец Теократии Святого Месита был построен более тысячи лет назад, когда люди только начали переселяться в Западную Сию. В те времена Святая Столица Лорен была одной из немногих ключевых крепостей человечества, поэтому здание служило местом сбора на случай чрезвычайных ситуаций и также являлось командным центром. Когда Теократия была официально основана, здание было окончательно перестроено в королевский дворец, который все могут видеть сегодня, что делает его одним из самых старых зданий в стране.

Возраст часто является показателем уровня культурного развития, но также он указывал и на ветхость объекта. Однако за эти годы королевский дворец несколько раз ремонтировался. Однажды в результате сильного пожара сгорела огромная часть здания, что вызвало необходимость его массовой реконструкции. В последний раз его ремонтировали всего несколько десятилетий назад. Поэтому здание нисколько не выглядело старым. Напротив, оно выглядело даже величественно.

Цветовая гамма королевского дворца была выдержана в белых тонах. Говорили, что архитектор потратил много усилий, чтобы воссоздать градиент цвета крыла ангела. Хотя Роэл понятия не имел, где эти люди смогли увидеть крыло ангела, нельзя было отрицать, что визуальное воздействие было просто невероятным. Всё здание казалось святым и неприкосновенным.

Интерьер королевского дворца, в свою очередь, был не менее изысканным - он был просто экстравагантным. В каком-то смысле это отражало образ жизни королевской семьи. Ксеклиды считали чистоту одной из своих добродетелей, поэтому они сразу переходили к делу, не утруждая себя всякими вычурными вещами.

В приёмной королевского дворца Роэл, только что закончивший первую экскурсию по королевскому дворцу, потягивал чай, снова и снова прокручивая в голове последовательность действий церемонии протектора, которая должна была произойти позже.

- "Неужели мне и Восходящее крыло вернут обратно?" - пробормотал Роэл себе под нос, подсознательно протягивая руку к своей пустой талии.

Полмесяца назад, когда он только вернулся из Состояния Свидетеля с Норой, несмотря на то, что они оба потеряли сознание, между ними сохранялась связь маны из-за воздействия Восходящего Крыла. Поэтому епископ Филипп решил призвать экспертов из Зала Таинств, чтобы разобраться в ситуации. Священнослужители посвящали свою жизнь изучению различных ритуалов и церемоний, связанных с заклинаниями, поэтому они были самыми сведущими в этой области.

После того как священнослужители убедились, что их можно разделить, молодых людей разняли и стали лечить отдельно друг от друга. Священнослужители решили, что меч принадлежал Норе, поэтому они забрали его с собой в королевский дворец.

Люди говорили, что меч - это возлюбленная воина.

Роэл не был настоящим воином, но он очень скучал по своему маленькому боевому приятелю. Меч не раз спасал его в самые критические моменты, и это был дар, активированный его кровью и кровью Норы, что делало его важной вещью для них обоих. Он был только рад, что скоро ему его вернут.

Теперь, размышляя об этом, он мог предположить, что вторая способность 'Восходящего Крыла' будет успешно инкубирована. Он слышал от преосвященного Джона, что это явление вызвано резонансом между его и Норы родословными способностями, и это заставило его почувствовать себя немного странно. Разговоры о резонансе и инкубации заставили его почувствовать себя так, словно они родили ребенка.

Сегодняшнее мероприятие начнется с церемонии, на которой будет официально объявлено, что Роэл находится под защитой королевской семьи, после чего состоится банкет.

На этой церемонии будет присутствовать меньше дворян, чем на банкете по случаю дня рождения Норы, поскольку большинство из них уже вернулись в свои владения. Однако Роэл считал, что это даже хорошо, поскольку это означало, что на церемонии будут присутствовать только дворяне королевского двора, военачальники и представители рыцарских орденов - в общем, их собственные люди. По сравнению с прошлым разом атмосфера должна быть намного лучше.

- "Лорд Роэл, церемония вот-вот начнется. Пожалуйста, следуйте за мной."

Роэл кивнул в ответ и последовал за слугой до самого входа в церемониальный зал. Стоя на пышном малиновом ковре, он в изумлении уставился на красиво украшенную дверь перед собой. Только тогда он понял, что находится в совершенно удивительном месте.

Зал Святого Сешура.

Это место, а также площадь перед церковью Святого Фарона были известны как две святые земли Теократии. Площадь перед церковью Святого Фарона была местом, где сам Святой Преосвященный возносил молитвы, что делало её значимым местом для верующих церкви Богини Бытия.

Что касается Зала Святого Сешура, то его превозносили за долгую историю и знаменательные события, произошедшие здесь. В этих стенах происходило и основание Теократии, и присвоение звания Пяти выдающимся благородным Домам.

За тысячелетнюю историю Теократии те, кто ступал в это место, были влиятельными фигурами своего поколения, включая генералов, творивших чудеса на поле боя, чиновников, сумевших провести реформы, чтобы покончить с коррупцией и другими системными проблемами, и даже императрица Виктория, наградившая Понте после Мартовских волнений.

- "Я и подумать не мог, что они решат использовать это место..."

Роэл невольно сглотнул слюну, впервые осознав, что в этой церемонии есть что-то неправильное. Он думал, что это всего лишь формальная процедура, которой они должны были следовать, чтобы официально закрепить обещание, данное их предками тысячу лет назад. Немного похожая на то, как владельцы бизнеса перерезали красную ленточку, чтобы объявить об открытии своего магазина. Однако сейчас было очевидно, что он явно недооценил масштабы этого дела.

Это было событие почти на уровне военного парада!

Глядя на дорогу славы, по которой прежде прошли бесчисленные заслуженные подданные Теократии, Роэл не мог не испытывать некоторой нервозности. Старый дворецкий рядом с ним заметил это и усмехнулся про себя.

- "Лорд Роэл, вам не стоит так волноваться. Вы - самая молодая звезда Зала Святого Сешура. Вы должны чувствовать гордость за себя."

Этот старый дворецкий обычно выглядел холодным и бесстрастным, независимо от того, кто из знати перед ним стоял, но, к большому удивлению, сейчас на его лице сияла улыбка, которую можно было сравнить с подсолнухами.

Роэл же, услышав эти слова, почувствовал себя ещё более ошеломлённым.

("Как и ожидалось от дворецкого королевской семьи. У него определенно был своеобразный способ 'утешать' других... А может быть, это Нора научила его говорить эти слова?")

Такое же чувство испытывает студент, приходя в экзаменационный зал и понимая, что вопросы в билете были не по учебной программе. Тем не менее, Роэл не был готов провалить экзамен прямо сейчас, поэтому он быстро начал укреплять свою психическую стойкость.

("Всё как обычно. Вдох, выдох. Эмблема Славы, есть. Оказавшись внутри, всех остальных, кроме Норы, представлять в виде кучи капусты. Даже не смотри на них!")

Роэл сделал несколько глубоких вдохов, чтобы привести себя в чувство. Как только он закончил подготовку, колокольчик в руке дворецкого вдруг зазвенел сам собой. Стражники, стоявшие перед дверью, шагнули вперёд, готовясь открыть проход.

- "Лорд Роэл, пожалуйста, входите."

После этих слов двое охранников медленно открыли двери высотой в несколько метров. В то же время из верхней части дверей полился яркий свет, напоминающий сияние ангела, создавая впечатляющее и в то же время торжественное световое шоу. Перья стали разлетаться по всей комнате, и Роэл почувствовал себя немного ошеломлённым.

("Световое шоу? Перья? Что, чёрт возьми, вообще происходит? Я что, выиграл в лотерею, что ли? Это уже слишком!")

Роэл был шокирован этим слишком ярким вступлением, но он не знал, что это было только начало. В зале раздались громкие аплодисменты и одобрительные возгласы. Людей было гораздо больше, чем он ожидал - только тех, кто располагался по бокам малинового ковра, было уже больше сотни.

("Что это, чёрт возьми, такое? А как же их слова что 'мы пригласим только пару вельмож королевского двора'?")

Роэл ошеломлённо смотрел на неожиданно великолепную сцену перед собой, вспоминая слова, которые принц Кейн передал Картеру. Здесь должно быть собралось более тысячи человек! Была ли необходимость делать это событие таким масштабным?

Роэл не знал, что Святое Преосвященство специально распорядился сделать эту церемонию протектора более пышной, чем обычно. Для этого они специально дали передышку правительственным департаментам, будь то чиновники или солдаты, чтобы те, кто обычно занят, как Картер, смогли прийти сегодня.

При этом следует отметить, что для входа в зал Святого Сешура необходимо было иметь минимальный ранг, что сильно ограничивало количество присутствующих. В противном случае, учитывая все слухи вокруг Роэла и Норы, количества людей, которые ринулись бы посмотреть на эту суматоху, вероятно, было бы достаточно, чтобы заполнить площадь перед церковью Святого Фарона.

("Это безумие!")

Хотя Роэл был ошеломлён ситуацией, он всё же постарался сохранить достойный вид перед толпой. После того как он прошёл через различные ситуации, между жизнью и смертью во время пребывания в Состоянии Свидетеля, разве что-то подобное могло его напугать?

("Чёрт возьми, я ведь раньше даже обменивался ударами с Уэйдом Ксеклидом! Мой мочевой пузырь, по крайней мере, может выдержать что-то такого уровня!")

Роэл глубоко вздохнул и начал продвигаться вперёд. Его недавний прорыв на 5 уровень происхождения позволил ему стоять более уверенно и спокойно, а атрибут происхождения Короны наделил его уникальным благородством, которое выделяло его даже среди мощной толпы, собравшейся здесь.

Под пристальными взглядами более тысячи дворян, рыцарей, военачальников и чиновников он начал идти по пути славы.

На его лице была лёгкая улыбка, а глаза были глубокими и непоколебимыми. Несмотря на торжественный вид, он не казался холодным. Несомненно, способность Роэла контролировать своё выражение лица ещё больше возросла. Его естественный щегольской вид в сочетании с косметикой Сорофьев вызвал большой ажиотаж в толпе, как только он появился. Многие из тех, кто видел его впервые, были мгновенно очарованы его внешностью.

- "Мне кажется, что он хорошо подходит Её Высочеству."

- "У выходцев из дома Аскарт действительно хорошие гены."

Взрослые тихо обсуждали между собой Роэла, в то время как его ровесники бросали на него завистливые и восторженные взгляды.

Тем временем Роэл продолжал идти вперед, направляясь к месту, где стояла Нора. Трон, который обычно ставили в конце зала, был заменен длинным церемониальным мечом - клинком святого короля. Это был личный меч, которым пользовался император-основатель Теократии, и с тех пор он использовался в основном на церемониях.

Именно этим мечом были награждены Пять выдающихся благородных домов, а также Понте и Картер. В этот самый день самый молодой обладатель меча будет использовать его для посвящения самого молодого из когда-либо удостоенных.

Нора, стоявшая перед длинным мечом, выглядела как настоящий ангел. Маленькие бусинки света, порхавшие вокруг неё, подчеркивали чистоту белого платья, в которое она была одета, а завершало её одеяние золотая корона, возвышавшаяся на её голове.

Глядя на улыбающуюся Нору в конце дорожки, Роэл на мгновение почувствовал себя потрясённым её красотой. Если красоту Алисии можно было описать как поразительную, способную остановить сердце, то красота Норы - это элегантность и величие, напоминающие неприкасаемое существо, к которому смертные не смели приближаться.

("Неужели я действительно обнимал эту девушку раньше?")

Вспомнив, как она однажды прильнула к его телу во время их пребывания в монастыре, Роэл испытал ощущение нереальности происходящего. Он изо всех сил старался обуздать своё бешено скачущее сердце, спокойно направляясь к Норе.

Постепенно аплодисменты и шумиха стихли, поскольку все поняли, что наступает кульминация представления.

Нора повернулась и почтительно взяла Клинок Святого Короля. Роэл понял, что ему нужно делать, и сделал шаг вперед, приготовившись опуститься на одно колено перед Норой. Это была стандартная поза, которую заслуженные подданные Теократии принимали перед своим правителем во время церемонии посвящения. Затем на его плечо будет опущен Клинок Святого Короля, и они вдвоём произнесут свои клятвы.

Неожиданно, когда Роэл уже собирался опуститься на одно колено, в глазах Норы мелькнул намек на дискомфорт. Недолго думая, Нора шагнула вперед, чтобы остановить его.

- "Тебе не нужно опускаться на колени."

Это были такие простые слова, но в то же время они вызвали большой переполох.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 116 - Вторая способность

Роэл, как и все присутствующие, был ошеломлён, когда Нора протянула к нему руку и сказала, чтобы он не преклонял колено.

В этом мире для дворян было нормой не преклонять колени перед королевской семьей. Можно считать, что королевская семья - это скорее самый большой дворянский дом в стране, лидер дворянского круга. Они ни в коем случае не были хозяевами дворян, поэтому дворяне не должны были опускаться на колени и вести себя слишком почтительно в присутствии королевской семьи.

Церемонии, однако, были исключением из правил. В такой обстановке преклонение коленей было в большей или меньшей степени просто соблюдением древних традиций, передававшихся из поколения в поколение.

- "Вам не нужно преклонять колено."

Роэл поднял голову, услышав эти слова, и встретился взглядом с чувственными глазами Норы. Он замешкался на мгновение, прежде чем подняться и встать на ноги, выпрямив спину. Когда он встал на ноги, возмущение толпы достигло пика.

- "Что происходит? Почему он снова встал?"

- "Её Высочество попросила его встать."

- "Это правда? Да что здесь вообще творится?"

Раньше такого никогда не случалось, поэтому понятно, почему гости были ошеломлены, возможно, даже растеряны. По мнению некоторых, эта церемония отличалась от обычной, а некоторые говорили что королевская семья изменила традициям. Были даже такие, кто дошёл до предположений, что Нора в последний момент намеревалась превратить это в свадебную церемонию.

Толпа была потрясена происходящим, но мало кто знал, что по-настоящему потрясены были королевская семья и чиновники, работавшие над организацией церемонии. В первом ряду зрительской трибуны принц Кейн нахмурился, увидев, как Нора вмешивается в ход церемонии. Он повернулся к сидящему рядом с ним Святому Преосвященству Джону и спросил.

- "Отец, разве то, что сейчас делает Нора, не является неуместным?"

- "Неуместным? В каком смысле?"

Беловолосый старик невинно моргнул глазами, словно не понимая, к чему клонит его сын. Принц Кейн посмотрел на представшее перед ним зрелище и подметил.

- "Это крайне неуважительное нарушение обычаев предков. Теперь, когда установленные формальности нарушены, будет трудно продолжать церемонию."

Джон медленно перевел взгляд на собственного сына, позволяя презрению, которое он испытывал, полностью проявиться на его лице.

К чёрту все эти ваши устоявшиеся традиции. Неужели ты не видишь, что твоя дочь сейчас флиртует с мальчиком, который ей нравится? Ведь именно с этой целью и проводилась эта церемония защиты, а ты даже этого не в силах понять? В прошлые времена я, Джон Ксеклид, был известен как мудрец романтики Святого Месита, но как у меня мог родиться такой тупица сын, как ты? Слава Богу, что моя внучка пошла в меня, а не в тебя!

- "Теперь-то я наконец понял, почему такой принц, как ты, нуждался в том, чтобы я выбрал ему жену."

- "А? Почему ты вдруг заговорил об этом?"

Столь резкий выпад отца оставил Кейна немного ошарашенным, и Джон тоже не стал утруждать себя объяснениями. Старик посмотрел на Нору, слегка кивнув в знак поддержки. После этого он повернулся к чиновнику, проводившему церемонию, и сказал.

- "Если я правильно помню, церемония союза не требует, чтобы посвящённые преклоняли колени. Тогда давайте так и поступим."

Услышав указание Джона, Нора вздохнула с облегчением. С другой стороны, глядя на массовую суматоху, происходящую вокруг, Роэл не мог не спросить её.

- "У тебя что, не было никакого плана на этот счёт?"

- "Можно и так сказать. Я передумала в самый последний момент", - с усмешкой ответила Нора.

Похоже, она и сама была удивлена своим своевольным поступком.

- "Я не возражаю, если мне придется на мгновение опуститься на колено."

- "Я буду более чем счастлива, если ты решишь встать передо мной на колени, когда мы останемся одни, но давай пока оставим это, поскольку у нас здесь много зрителей. Я не заинтересована в том, чтобы человек, который мне нравится, поклонялся мне."

Есть пробитие! Мощный прямой снаряд врезался прямо в сердце Роэла, заставив его бешено колотиться. Даже его спокойное дыхание было почти сбито. Он пристально посмотрел на Нору, отложившую Клинок Святого Короля в сторону по приказу чиновника отвечающего за церемонию, и почувствовал необъяснимое ощущение, щекочущее его сердце.

- "Ваше Высочество, церемония союза должна быть торжественно завершена с помощью какого-нибудь символического предмета. Вам подойдёт для этого меч 'Восходящее крыло'?"

- "Да, это хорошая идея. Давайте так и поступим."

Нора согласилась с предложением официального представителя проводящего эту церемонию. Восходящее Крыло был омыт кровью их обоих, и это послужило толчком к укреплению их связи. Для данной церемонии действительно не было более подходящего символа, чем этот.

После короткого переполоха в зале воцарилась волнительная тишина. Под всеобщими взглядами Нора подняла белый короткий меч в форме перьев и влила в него свою ману. Из реликвии засиял яркий свет и охватил их обоих.

Священное оружие обладало собственной волей, и оно инстинктивно защищало своих хозяев. И когда оба хозяина 'Восходящего Крыла' оказались рядом, он затрепетал от волнения, как ребенок, стоящий перед родителями. В нём пульсировала святость, как будто он жил собственной жизнью, создавая вокруг зала Святого Сешура ореол божественности, напоминающий небесный.

Среди толпы послышались изумлённые возгласы.

Святой Преосвященный Джон обменялся взглядом с принцем Кейном, почувствовав, как их сила родословной реагирует на волны святости, проносящиеся мимо их тел. Это странное чувство явно не было нормальной реакцией 'Восходящего Крыла'.

Однако больше всех эту реакцию почувствовала сама Нора. Она почувствовала, как её собственное тело нагревается под воздействием меча в её руке, и чувство эйфории охватило её душу. Глядя на стоящего перед ней черноволосого юношу, она вспомнила всё пережитое ими вместе, и её самые искренние чувства проявились в виде клятвы.

- "Я, Нора Ксеклид, буду представлять Ксеклидов в выполнении древнего обещания, обеспечивая безопасность потомков Дома Аскартов.

- Роэл Аскарт, я буду защищать и заботиться о тебе. Я стану твоим защитником. Пока ты не достигнешь совершеннолетия, любые агрессивные действия по отношению к тебе будут рассматриваться как подрыв авторитета и чести Ксеклидов.

- Я готова следовать по стопам моих предшественников, чтобы выполнить это древнее обещание. Готовы ли Вы принять мою милость?"

Под сиянием святого света Нора произнесла эти слова. В её сапфировых глазах вспыхнул огонёк, когда она посмотрела на Роэла с небывалой нежностью. Это на мгновение ошеломило Роэла, но он быстро пришел в себя.

- "Я, Роэл Аскарт, представляю Аскартов как бенефициара древнего обещания и принимаю милость Ксеклидов.

- Во время выполнения этого обещания я сделаю всё возможное, чтобы сотрудничать с моим защитником. Я буду доверять и полагаться на неё, чтобы вместе пережить трудные времена."

По мере того, как Роэл произносил свою клятву, смятение уже исчезло из его золотых глаз. Услышав его слова, губы Норы удовлетворённо изогнулись, и она протянула руку, чтобы передать 'Восходящее крыло' Роэлу. К их изумлению, в тот момент, когда обе их руки соприкоснулись с 'Восходящим Крылом', из священного оружия раздалась звонкая трель.

Роэл и Нора одновременно расширили глаза от удивления, почувствовав, как в их тела через руки вливается поразительная сила.

Столб святого света окутал их обоих, поднявшись до самого потолка зала, который возвышался над ними на несколько метров. Из толпы доносились крики, но окружающее пространство не погрузилось в хаос. Это произошло потому, что с неба ничего не падало.

Конденсат магической силы пробил весь путь до облаков, превратив в пыль всё, что стояло на его пути. Эта вспышка силы продолжалась десять пугающих секунд, встревожив всех присутствующих трансцендентов.

Святой Преосвященный Джон, принц Кейн, Картер и все остальные ощущали древнюю, но чистую ауру, исходящую от этой силы. Это была сила Двенадцати Крыльев, набора артефактов, родом из Второй Эпохи.

По истечении десяти секунд всё рассеялось в искрах света, которые дождём посыпались с неба, заполнив собой весь зал. Перед глазами всех предстали двое святых, стоящих лицом к лицу по обе стороны от 'Восходящего Крыла'.

И у золотоволосой девушки, и у черноволосого юноши за спиной были крылья. Эти крылья света должны были быть исключительной прерогативой тех, кто нёс в себе Ангельскую Кровь, однако они появились на спине не Ксеклида.

- "Как такое возможно?" - изумлённо воскликнул принц Кейн, поднимаясь на ноги.

Святой Преосвященный Джон тоже расширил глаза при виде этого зрелища. Он перевел взгляд на короткий меч, который они оба держали в руках.

Находящиеся в передней части зала Роэл и Нора одновременно открыли глаза и сразу же заметили это мистическое явление, происходящее с ними.

- "Роэл, твоя спина!"

- "Я тоже это чувствую. Это..."

("Это новая способность 'Восходящего Крыла'?")

Роэл отчётливо чувствовал, как что-то тянется из его спины, но это что-то было почти неосязаемым, похожим на фантомную конечность. Он обратился к своей системе и обнаружил, что там действительно есть некоторые обновления о 'Восходящем крыле'.

【Переплетённые крылья

Слияние родословных приводит к обмену дарами. Подобно тому, как крылья работают только в паре, одно не может обойтись без другого.】

【Дар ангела

Восстанавливает повреждения до определённой степени и рассеивает негативные статусы. Наделяет пользователя удачей и даёт ему временную способность к полету.】

【Дарование Короны

Раз в 7 дней Вы сможете спроецировать голограмму на связанную с вами пару.

Раз в 70 дней вы сможете передавать заклинание связанной с вами паре.

Раз в 700 дней вы сможете спроецировать на связанную с вами пару аватар, обладающий теми же способностями, что и оригинальное тело.

Переданное заклинание может быть любого характера, будь то наступательное, защитное или восстанавливающее.

Любой урон, нанесенный аватару, будет перенесён и на основное тело.】

Прошло немало времени, прежде чем Роэл окончательно разобрался в длинной веренице способностей, которые он только что получил, и ему быстро стало ясно, насколько мощной была вторая способность 'Восходящего Крыла', Переплетённые Крылья.

Её главная сила заключалась в том, что она объединяла в себе два отдельных заклинания без увеличения стоимости!

По правилам 'Переплетённых крыльев', 'Дар Ангела' был исключительным умением Роэла, а 'Дарование Короны' - исключительным умением Норы. Однако, если разобраться, навык 'Дарование Короны' был полностью в его пользу.

Эффект от возможности проецировать голограмму на сторону Роэла был не так уж и велик, по сути, это было похоже на проведение видеоконференции раз в неделю.

Второй эффект, однако, был совсем другим. Это означало, что Роэл мог заимствовать заклинание у Норы почти каждый второй месяц. На данный момент это не казалось чем-то особенным, но это было лишь потому, что Нора ещё пока не достигла полной зрелости. Когда она достигнет максимального уровня, её подавляющей силы будет более чем достаточно, чтобы уничтожить любого врага!

Что касается последнего эффекта - возможности раз в два года вызывать аватара, - то этот навык должен был быть похож на то, как он вызвал Грандара, чтобы справиться с Вейдом. В каком-то смысле огромный скелет, который он вызвал, был не самим Грандаром, а аватаром, созданным из его маны, и эффект этого умения, вероятно, был аналогичным. Просто на этот раз аватаром будет Нора.

В общем, 'Дарование Короны' было заклинанием, которое было полностью выгодно Роэлу.

Что же до полученного им заклинания, 'Дар Ангела', то его эффект исцеления ран и восстановления от негативных статусов тоже был неоценимой помощью. Роэл был из тех людей, которые либо вообще не будут сражаться, либо будут всеми силами стараться уничтожить противника, невзирая на цену. Учитывая его упорный стиль боя, 'Дар Ангела' мог бы поддерживать его запас здоровья в критические моменты.

- "Нора, эта способность..."

- "Да, я тоже это заметила."

- "Мои извинения. Похоже, она тебе не пригодится."

- "Не волнуйся. Двенадцать Крыльев развивают свои способности в соответствии с желаниями их обладателей. Способность, которую ты видишь, - это проявление моей воли защитить тебя."

Услышав слова Норы, сердце Роэла затрепетало. Он был очень благодарен ей.

Однако он не знал, что несмотря на то, что заклинание было воплощением желания Норы, к её стремлению примешивались и некоторые собственные эгоистичные чувства. Когда она увидела первый эффект от 'Дарования Короны', её губы изогнулись в лёгкой улыбке.

("Как чудесно. Теперь я смогу регулярно проверять его.")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 117 - Алисия, забудь это

С тех пор как Нора осознала свои чувства к Роэлу, её мучила одна проблема - если они действительно будут вместе, то, скорее всего, это будут отношения на расстоянии.

Нора была слишком занята своими обязанностями принцессы Теократии и работой в Рыцарском Ордене. По этой причине она часто задерживалась либо в Священной Столице, либо в Рыцарском Ордене. С другой стороны, Роэл, как наследник Дома Аскартов, должен был оставаться в вотчине Аскартов.

В связи с этим возникла очевидная проблема.

Древние мудрецы говорили: "Тот, кто убивает, должен быть готов быть убитым" и Нора считала, что эту идиому можно было применить и в отношении воровства. Она прекрасно понимала, что пыталась украсть Роэла у Алисии, и это осознание заставляло её ещё больше опасаться, что другие попытаются сделать то же самое. Более того...

Нора взглянула на лицо Роэла, освещённое великолепным сиянием, которое создавала пара крыльев за его спиной и её сердце забилось ещё быстрее. Роэл обладал таким выразительным лицом, которое привлекало ненужное внимание противоположного пола, а тот факт, что рядом с ним была невероятно очаровательная приемная сестра, только усугублял её положение.

Нужно было быть полной дурой, чтобы ослабить бдительность в такой ситуации!

Осознать, что нужно защищаться от вора, проще простого, сложнее понять, как это сделать.

Даже с уверенностью Норы, она не думала, что сможет с большого расстояния телепатически посылать искры ненависти всем девицам, что попытаются приударить за Роэлом. Решение же пришло неожиданно, благодаря Дарованию Короны.

Два последних заклинания были ей безразличны, но при виде первого заклинания в её глазах появился блеск. Достаточно было лишь взглянуть на это немного с другой стороны, и заклинание, которое меньше всего волновало Роэла, оказалось бы как раз тем, что ей так было необходимо.

Благодаря первому эффекту 'Дарования Короны' она могла проецировать голограмму и встречаться с Роэлом раз в 7 дней. Если учесть, что она могла заезжать в поместье Аскарт всякий раз, когда путешествовала между Священной Столицей и Рыцарскими Орденами, то вполне вероятно, что за месяц она могла встретиться с ним целых пять раз!

Пять раз! Это было даже гораздо больше, чем частота их встреч за последние несколько месяцев! Брак Норы, как будущей императрицы, должен был иметь последствия для всей Теократии, поэтому её помолвка и брак должны были быть тщательно спланированы, чтобы избежать любой нестабильности. Скорее всего, пройдет несколько лет, прежде чем она сможет официально сделать предложение Роэлу.

Другими словами, ей нужно было просто внимательно следить за ним в течение следующих нескольких лет.

От этих мыслей улыбка на лице маленькой мисс Ангел стала ещё шире.

Взглянув на Роэла, который явно был глубоко тронут только что проведённой церемонией, она не могла не почувствовать себя немного виноватой... Впрочем, чувство вины быстро затмило её бурлящее волнение и желание.

("Да, это оно... Это выражение глубокого доверия, в котором нет ни капли сомнения по отношению ко мне. Он очаровательный маленький питомец, которого так и хочется позадирать.")

Лицо Норы быстро покраснело. Она понимала, что не может притянуть Роэла в свои объятия на глазах у стольких людей, поэтому ей оставалось только изо всех сил стараться держать себя в руках. К счастью, шум, поднявшийся в зале, заглушил её немного тяжёлое дыхание, поэтому Роэл не смог заметить аномалии в её состоянии.

- "Посмотрите на них двоих! На их спинах крылья света!"

- "О великая Сия, что здесь происходит?"

Два маленьких ангела, расправив свои сияющие крылья, испускали чистые белые искры, напоминающие маленьких светлячков. Эта сверхъестественная сцена заставила всех присутствующих понять, что они стали свидетелями невероятного зрелища, которое вполне может войти в историю!

Толпа дрожала от волнения, пытаясь понять, что происходит. Некоторые из тех, кто любил драматизм, даже предположили, что Роэл может быть незаконнорожденным ребенком королевской семьи.

Маркиз Картер, стоявший в первом ряду и глядя на 'Восходящее Крыло', понял, что происходит. Однако, прежде чем он успел придумать, как передать информацию толпе, Святой Преосвященный Джон уже встал и начал нести какую-то чушь.

- "Все, это благословение от Сии!"

Эти слова совершенно ошеломили Картера. Он быстро повернулся к передней части зала и увидел, что Роэл тоже был в шоке.

Джон не выказал ни малейшего смятения, которое должно было быть у того, кто только что произнес огромную ложь перед более чем тысячей людей. Вместо этого он сохранял выражение 'святее некуда', указывая на двух детей, стоящих в первых рядах зала, и властно заявляя.

- "Это дар Сии. Великая Богиня Творения признала их клятвы и благословила их! Она предписывает нам заботиться об этих двух детях, чтобы они не потеряли свою невинность и чистоту."

Толкование этого феномена, данное Святым Преосвященным Джоном, вызвало огромный переполох. Благочестивые верующие церкви Богини Бытия тут же опустились на колени и склонились в благоговейном поклоне. Девушки-подростки, ставшие свидетелями этого романтического момента, начали визжать от восторга. Это был поистине огромный переполох. Эмоции просто зашкаливали.

Картер в недоумении смотрел на творящийся вокруг хаос. В конце концов, он мог объяснить это только тем, что Джон решил воспользоваться этим явлением, чтобы ещё больше поднять престиж церкви. Он бросил взгляд на сереброволосую девушку рядом с собой, которая безмолвно смотрела на Нору с тех пор, как вошла в зал, и снова глубоко вздохнул.

Если бы подобную чушь произнёс кто-нибудь другой, Картер непременно вмешался бы, чтобы опровергнуть эти слова ради Алисии, но здесь речь шла о Святом Преосвященном Джоне, императоре Теократии Святого Месита!

Были и другие присутствующие, которые тоже могли понять, что это полная чушь, но никто не осмеливался оспаривать его слова.

("Мне жаль, Алисия. Мы можем только проглотить это.")

Картер покачал головой, решив в будущем протянуть руку помощи Алисии, чтобы уравнять её шансы с Норой. Здесь они ничего не могли сделать - в конце концов, они находились на вражеской территории. Однако всё изменится, когда они вернутся в Вотчину Аскартов.

("Какой бы грозной ни была Нора, она ведь не сможет преследовать Роэла до самого его дома, верно?")

Картер язвительно усмехнулся про себя и перевёл взгляд на переднюю часть зала. К тому времени обряд уже подошёл к концу, и зазвучали священные звуки церковной музыки. Поскольку большинство собравшихся всё ещё были погружены в явление, произошедшее ранее, под влиянием музыки атмосфера в церкви достигла своего апогея.

Святой Преосвященный Джон лично подошёл к передней части зала и повёл двух детей к выходу. Слуги быстро бросились вперёд, чтобы починить крышу. Картер и Алисия также вышли вперёд, чтобы проводить Роэла. Непонятливый Кейн тоже наконец-то вышел из оцепенения и направился вперёд, чтобы проверить состояние дочери.

А сразу за ними последовала и взволнованная толпа.

Последующие события стали для Роэла тяжёлым испытанием. Впервые в жизни он испытал на себе, каково это, когда тебя считают благоприятным предзнаменованием, к которому все хотят прикоснуться.

- "Молодой господин Роэл, я вице-канцлер Налогового бюро Священной Столицы, Джордж. Могу ли я пожать вам руку?"

- "Я тоже! Пожалуйста, пожмите руку и мне. Я заместитель начальника отдела внутренней безопасности, Сандерс."

- "Эй, не нарушайте очередь!"

Толпа устремилась вперёд, образовав две длинные очереди, которые тянулись, как свернувшиеся драконы, чтобы поприветствовать двух звезд шоу, как только закончилась церемония. Дворяне и чиновники, хорошо знакомые с этикетом, никогда бы не сделали ничего столь неблагородного и невежливого, как выстраивание в очередь, ведь выстраивание в очередь было равносильно тому, что они призывали тех, кто стоял впереди них, поторопиться. Дворяне обычно старались найти возможность после того, как стоящий впереди них закончит своё приветствие, элегантно подойти и занять его место.

Однако манеры в данный момент волновали всех меньше всего.

Ведь сам Святой Преосвященный упомянул, что это благословение Сии, божественное предзнаменование от самой Богини Творения!

Это было подобно тому, как люди выстраивались в очередь перед храмами под Новый год, опасаясь, что их благословение будет уменьшаться, чем дольше они будут отклоняться от благоприятного времени. К тому же, крылья света Роэла постепенно начали тускнеть. Они понимали, что будут жалеть всю оставшуюся жизнь, если упустят возможность прикоснуться к благоприятному знамению, позволив своим манерам и этикету сдержать их!

Несмотря на бесчисленные пары рук, которые хотели дотронуться до него, Роэл удивительным образом сохранял безупречные манеры. Более того, он даже позаботился обо всех присутствующих в меру своих сил и возможностей. Его доброта и великодушие тронули всех присутствующих гостей.

("Скромный, воспитанный, великодушный и дружелюбный, неудивительно, что Сиа благословила его. Это поистине чудесный ребенок!")

Так думали взрослые, и их чувства были должным образом переданы Роэлу.

[Очки привязанности +50!]

[Очки привязанности +100!]

[Очки привязанности +70!]...

("Да-да, каждый получит свою долю! Не беспокойтесь!")

Роэл успокаивал взволнованную толпу, с удивлением глядя на блестящее поле сияющей зелени перед собой. Он чувствовал себя довольным фермером, собирающим прекрасный урожай.

("Как и ожидалось от дворян, они щедры на ласку! Это намного лучше, чем то, что я собрал прошлой осенью!")

Роэл радостно пожимал руку за рукой, обращаясь ко всем с одинаковой искренностью. Его милостивое отношение заставило некоторых чиновников низшего ранга и дворян почувствовать глубокое умиление, в результате чего над их головами снова и снова загорался зелёный свет. Приток баллов привязанности был настолько велик, что Роэл подумал, а не попробовать ли ему пожать им ещё и ноги!

С другой стороны, Норе было гораздо легче. Её королевское положение не позволяло мужчинам бесцеремонно приближаться к ней, и даже дворянки не смели переступать границы дозволенного.

- "Ваше высочество, могу ли я иметь честь пожать вам руку?"

- "Да, конечно."

- "Спасибо, большое спасибо! Я буду молиться за ваше счастье!"

Пожав руку Норе, дворянка благословила её и удалилась с довольной улыбкой. От этих пожеланий лицо Норы покраснело, и она повернулась, чтобы посмотреть на Роэла, который всё ещё усердно трудился. Она не могла не задаться вопросом, почему черноволосый мальчик так увлечен этим делом.

Наблюдать за Роэлом было несомненно приятно, но основное её внимание всё ещё было приковано к толпе. При беглом взгляде она уже смогла определить несколько молодых девушек с покрасневшими лицами, стоящих в очереди к Роэлу.

("Хмф, я так и знала. Действительно, есть те, кто пытается воспользоваться ситуацией, чтобы подобраться к нему поближе. Дочери дворян и чиновников, да? Это не имеет значения, они не представляют для меня никакой угрозы.")

Нора ясно видела на лицах этих молодых девушек восхищённые взгляды, но это её ничуть не беспокоило. Потому что она знала, что они никак не смогут добиться желаемого. Их родители не позволили бы им даже приблизиться к Роэлу, особенно когда Ксеклиды были их непосредственными начальниками.

Ей следовало опасаться только тех дворян, которые не подчинялись напрямую королевскому двору. Те, у кого была своя вотчина, были не так уязвимы и не так зависимы от королевской семьи, поэтому Ксеклидам было бы совсем не просто оказать на них давление. Напротив, они могли бы даже попытаться получить выгоду от 'встречи с мужчиной, которому благоволит сама принцесса'.

Как бы ни презирали в дворянском кругу женщин, соблазняющих влиятельных, состоящих в отношениях мужчин, многие из них гордились этим, поскольку это косвенно подтверждало их очарование. Это была культура, которая мучила дворянский круг уже долгое, долгое время.

Тем не менее, Нора была уверена в себе. Будь то фигура, внешность, сила или происхождение, лишь немногие могли сравниться с ней. Насколько же невероятным должно было быть стечение обстоятельств, чтобы им тоже приглянулся Роэл?

Размышляя об этом, Нора обменивалась любезностями и пожимала руки дворянкам, и постепенно её настроение заметно улучшилось. И тут она вдруг столкнулась с человеком, которого никак не ожидала встретить в очереди.

Это была девушка с серебряными волосами и большими малиновыми глазами, которая выглядела так, словно вышла из сказки. Со своим обычным холодным выражением лица, она лёгкими шагами подошла к Норе. Среди собравшихся вокруг людей послышался легкий шум.

- "Какая красивая!"

- "Из какого она дома?"

При виде этой девушки улыбка Норы постепенно угасла, и она непроизвольно произнесла её имя.

- "Алисия."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 118 - Неожиданный поворот событий

Пока Роэл с восторгом приветствовал каждого дворянина и чиновника, подходившего к нему, недалеко от него бесшумно бушевало пламя. Две юные красавицы стояли лицом к лицу. Ни одна из них не произнесла ни слова, но одной лишь прохладной атмосферы, которая витала между ними, было достаточно, чтобы некоторые внимательные зрители заметили, что что-то здесь было не так.

Присутствующие дворянки начали делиться друг с другом своими соображениями. Многие из них уже видели ранее Алисию во время банкета по случаю дня рождения Норы, поэтому не потребовалось много времени, чтобы личность сереброволосой девушки с малиновыми глазами стала известна всем.

- "Этот ребёнок - приёмная сестра лорда Роэла? Разве это не означает, что..."

- "Тсс! Не говори о том, что ещё не подтверждено."

- "Что тут ещё нужно подтверждать? Посмотрите на эту атмосферу! Ясно же, что на пути счастья Её Высочества только что возник камень преткновения."

Страсть к драматизму врождённо горела в сердцах всех людей, независимо от того, в каком мире они находились. Зрители с затаённым дыханием ждали обещанного поединка между двумя дуэлянтами, которые теперь пересеклись друг с другом. Они умирали от любопытства, желая узнать, кто же выйдет победителем из этой схватки.

Картер тоже только сейчас заметил противостояние двух девушек. Чтобы не оказаться втянутым в эту неразбериху, он быстро поспешил туда, где собрались Святой Преосвященный Джон и ещё несколько высших вельмож и чиновников, и вступил с ними в разговор.

- "Алисия, поторопись и переходи сразу к делу. Время дорого. Будет нехорошо, если он увидит это."

Нора бросила взгляд на Роэла, который всё ещё был занят общением с подходившими к нему вельможами и чиновниками. Она всегда чувствовала себя немного подавленной, когда ей приходилось иметь дело с Алисией.

То, что Алисия была приёмной сестрой Роэла, имело свои недостатки. Роэлу было сложно отличить родственные отношения от романтической любви, что затрудняло дальнейшее развитие их отношений. Однако её значимость для Роэла также затрудняла отношения с ним для соперников. Любой, кто хотел приблизиться к Роэлу, не мог позволить себе испортить с ней отношения.

Насколько сильно Роэл привязался к Алисии?

Нора чувствовала, что уже хорошо поняла это за последние несколько раз, когда посещала Роэла. Короче говоря, её положение в сердце Роэла было незыблемым.

Это, в свою очередь, означало, что Нора не могла позволить себе делать какие-либо открытые шаги против Алисии. Идея о том, что брак - это только два партнера, была не более чем наивностью. Большинство людей не захотели бы брать в дом супругу, которая враждовала бы с их семьей, если только они не были готовы пойти на разрыв отношений со своей семьей ради неё.

Нора понятия не имела, пойдет ли Роэл на такое ради неё, и она не собиралась проверять это на практике. Она уже была на грани того, чтобы поймать свою добычу, и не хотела, чтобы в этот момент возникли ненужные осложнения.

Она пристально смотрела в красные глаза Алисии, немного боясь, что та всё испортит. Они обе явно не желали втягивать в это дело Роэла, особенно сейчас, когда они были на публике. Однако, как оказалось, её опасения были беспочвенны.

- "Приветствую Ваше Высочество. Прошу вас заверить, что у меня нет никаких особых намерений; я просто хочу выразить вам своё почтение. Это не будет поводом для беспокойства, даже если Лорд Брат увидит нас здесь вместе."

- "Если вы пришли поприветствовать меня, я буду более чем рада видеть вас рядом. Никому из нас не выгодно, чтобы наши отношения становились слишком неловкими."

- "Пожалуйста, не беспокойтесь. Я ценю то, что Ваше Высочество делает для защиты Лорда Брата, и у меня нет никаких намерений усложнять вам жизнь. В конце концов, безопасность Лорда Брата превыше всего."

- "Это действительно так?"

Услышав слова Алисии, выражение лица Норы немного смягчилось. Она вдруг почувствовала, что Роэл не зря так её опекает. Этот ребенок умел различать, что важно, а что нет, и она не позволяла своим личным эмоциям вмешиваться в решение важных вопросов.

Хотя сейчас и могло показаться, что Роэл находился в безопасности, на самом деле вокруг него всё ещё таилось множество угроз. Инцидент с Мифриловым Монастырём был тому ярким примером.

Кроме того, Джон упоминал, что члены Дома Аскартов, пробудившие свою родословную, как правило, жили недолго, умирая раньше положенного им времени. Это было похоже на проклятие; Нора не могла не испытывать глубокого беспокойства.

- "Похоже, он вам очень дорог."

- "Конечно. Мне невыносима сама мысль о том, что Лорду Брату может быть причинён какой-либо вред."

Сереброволосая девушка положила маленькую руку на своё сердце, и мороз на её лице растаял, открыв ослепительную улыбку. Это была тёплая улыбка, которая исчезла через несколько мгновений, но её красота не осталась незамеченной для зрителей, которые почувствовали, что их сердца учащённо забились.

- "Я не думаю, что это плохо, если вы будете защищать его вместо меня, пока я не стану достаточно сильной, чтобы делать это самой."

- "Пока вы не станете достаточно сильной, чтобы делать это самой? Вы говорите громкие слова. Неужели вы думаете, что сможете превзойти... Подождите-ка."

На середине фразы, сапфировые глаза Норы вдруг немного расширились. В течение некоторого времени она внимательно оценивала стоящую перед ней сереброволосую девушку, и на её лице мелькнуло изумление.

("Это чувство... Она уже на грани достижения 5-го уровня Происхождения! Как такое возможно?")

Нора познакомилась с Алисией во время банкета по случаю её дня рождения, и тогда та была ещё маленькой бессильной девочкой. Но за два месяца эта маленькая бессильная девочка уже успела получить свой собственный Атрибут Происхождения?

От осознания этого пугающего факта по телу Норы побежали мурашки, а её настороженность по отношению к Алисии возросла до небывалых высот. Сузив глаза, она вновь оценила маленькую девочку, осмелившуюся бросить ей вызов, но на этот раз в её голове зазвенели тревожные колокольчики.

- "Когда речь идет о защите Лорда Брата, ответственность должен нести тот, у кого это лучше получается. Разве вы не согласны с моими словами, Ваше Высочество?"

- "Похоже, меня здесь недооценивают."

Нора тихонько засмеялась про себя, прежде чем шагнуть вперёд с улыбкой на лице. Хотя она и не использовала никаких своих трансцендентных способностей, но её нрав вдруг стал невероятно властным.

- "Вы хотите заменить меня? Тогда попробуйте. Я дам вам понять, насколько велика разница между нами."

Они смотрели друг на друга с пламенем, безмолвно пылающим в их сердцах. У Алисии была цель, которую она хотела превзойти, а Нора была встревожена конкурентом, который грозился её обогнать. Вот так соперничество между двумя самыми выдающимися девушками Теократии разгорелось из-за мальчика, который даже не замечал всего этого.

В результате в зале образовалось три разных толпы.

Первой была толпа Роэла, который всё ещё радостно раздавал пожелания доброго пути толпе, жаждущей пожать ему руку.

Следующей была толпа Норы и Алисии, которые непреклонно стояли перед аудиторией, состоящей из полчищ дворянок.

Последней же была группа Картера, который увлеченно болтал с Джоном о дилеммах, возникающих при воспитании ребенка, надеясь потянуть время. К счастью, Джон, похоже, был доволен собой за то, что помог своей внучке забить гол, и, учитывая тот факт, что через несколько лет Нора с Роэлом могут стать супругами, он был заинтересован в укреплении отношений с Картером.

В целом, это была довольно тёплая и душевная атмосфера, но, к сожалению, она длилась недолго.

Прошло около часа после окончания обряда, и крылья света Роэла были уже на грани исчезновения. И как раз в тот момент, когда Роэл заканчивал последние рукопожатия, в комнату внезапно ворвался охранник и направился в сторону Картера и Кейна. Эта неожиданная ситуация не вызвала особого переполоха, поскольку звездой шоу была Нора, а самым высокопоставленным лицом в комнате был Джон. В результате внимание к Кейну было значительно ослаблено.

Картер сначала не придал значения тому, что Кейна отозвали в сторонку для разговора, но когда тот вернулся с серьёзным выражением лица и прервал все приветствия, чтобы попросить о личной беседе со Святым Преосвященным Джоном, он понял, что произошло что-то важное. Лицо Джона оставалось совершенно бесстрастным во время личной беседы с сыном, что делало почти невозможным понять, что происходит, но некоторые из тех, кто был более внимателен, заметили лёгкое колебание его маны на мгновение.

Несколько минут спустя, после того как беседа между принцем Кейном и Святым Преосвященством Джоном подошла к концу, первый вернулся к толпе и отвёл Картера и ещё нескольких представителей высшего руководства рыцарских орденов в сторонку, чтобы провести быстрое совещание.

Если не считать Кейна, Картер, как патриарх Дома Аскартов, был едва ли не главной звездой этого шоу. Поэтому возникшие в зале движения были быстро замечены толпой, и некоторые из наиболее зорких дворян и чиновников стали внимательно наблюдать за происходящим. Однако те, кто наблюдал за Святым Преосвященным Джоном, всё это время видели на его лице лишь бесстрастное выражение, так что казалось, будто то, что он обсуждал с Кейном ранее, не заслуживало особого внимания.

В итоге Роэл так и не заметил противостояния между Норой и Алисией. Вскоре после того, как Алисия закончила приветствовать Нору, её окружили молодые дворянки находящиеся под покровительством дома Аскартов. Они отгородили её от посторонних глаз и не позволяли никому с ней связываться. Будучи одного возраста, они вскоре нашли общую тему и начали весело болтать друг с другом.

Тем временем Нора продолжала принимать приветствия дворянок одно за другим.

...

- "Господин Кармен, я не ожидал увидеть вас здесь. Я очень благодарен за оказанную вами помощь не так давно."

- "Вы слишком добры. Лорд Роэл, это вы помогли мне, ведь именно благодаря вам я могу сегодня присутствовать здесь. Я знал, что не мог ошибиться. Вы действительно идеально подходите Её Высочеству Норе!"

- "Ах, это... Ха-ха-ха."

Роэл пожал пухлые руки Кармена, придерживаясь привычной для дворян традиции - когда сомневаешься, как ответить, просто перенеси тему в другое русло, разразившись заливистым смехом.

Королевская библиотека Священной столицы была крупнейшим историческим архивом Теократии, что делало её чрезвычайно важным местом для Роэла. Хотя положение Кармена как главного библиотекаря было не слишком высоким, но если бы он стал его хорошим другом, то в будущем ему было бы гораздо удобнее посещать это место.

И что более важно...

[Очки привязанности +80!]

("О боже, только посмотрите, как он щедро одаривает меня своими очками привязанности! Как я могу не любить такого человека?")

- "Господин Кармен, честно говоря, меня очень интересует история, так что в будущем я, вероятно, буду заглядывать к вам довольно часто."

- "Лорд Роэл, Королевская библиотека сочтёт за честь принять вас у себя! Просто пришлите гонца заранее, и я позабочусь о том, чтобы библиотекари собрали все необходимые вам записи и подготовили наилучшие условия для их просмотра."

Роэл был в полном восторге от ответа Кармена. Уже одно это позволяло ему в будущем продолжать пользоваться услугами VIP-читальни королевской библиотеки. Он ещё немного поболтал с библиотекарем, а затем передал ему благословение Сии и попрощался.

К тому времени крылья света за спиной Роэла, наконец-то, полностью исчезли. Воспользовавшись этим поводом, Роэл прекратил это мероприятие по рукопожатию и быстро вышел через боковую дверь, чтобы направиться в туалет. Как бы он ни был рад всем очкам привязанности, которые он заработал за последний час или около того, в итоге у него накопилось довольно много неприятных ощущений в мочевом пузыре.

Быстро облегчившись, он принялся умывать лицо. Глядя на своё отражение в зеркале, он глубоко выдохнул.

До сих пор церемония проходила почти идеально. Атмосфера была прекрасной, и многие чиновники и дворяне использовали эту возможность, чтобы попросить о визите и намекнуть на возможность сотрудничества. Если не считать огромной дыры в крыше, можно сказать, что церемония достигла намеченного результата.

- "Скоро церемония должна официально закончиться. Наверное, мне пора отправляться к отцу и Алисии", - пробормотал про себя Роэл, выпрямляясь и выходя из умывальной комнаты.

Неожиданно, как только он собрался вернуться в зал, он столкнулся с Картером.

- "Хм? Отец, ты ждал меня здесь?"

- "Роэл? Нет, я просто обсуждал кое-что с Его Высочеством Кейном здесь ранее. Раз уж ты здесь, я сначала сообщу это тебе."

Случайная встреча с его сыном, казалось, вызвала некоторые мысли в голове Картера. Он отвёл Роэла в сторону и ненадолго замолчал. Его выражение лица медленно стало серьёзным, прежде чем он заговорил торжественным тоном.

- "Возможно, я больше не смогу вернуться."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 119 - Он нуждается во мне больше всего

- "Возможно, ты не сможешь вернуться? Отец, что ты имеешь в виду?"

Роэл сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить расспросы. Очевидно, ему было трудно уловить смысл послания отца.

("Что это за мрачная атмосфера! Это звучит почти как переговоры между двумя якудза. После чего один из них говорит что-то наподобие 'Ха, тогда тебе отсюда живым не выбраться!'.")

("Что происходит? Неужели королевская семья поставила 300 лучников лагерем у дверей и превратит нас в дикобразов, как только мы выйдем? Но это не имеет смысла...")

Вероятно, заметив странные взгляды Роэла направленные на него, Картер быстро дополнил свои слова.

- "Это из-за работы. Появились срочные неотложные дела, поэтому я не смогу вернуться домой вместе с тобой. Вот что я имею в виду."

- "Так вот что ты имел в виду! Отец, хватит уже меня так пугать. У меня слабое сердце... Подожди-ка, ты только что получил эту новость?"

- "Да. Его Высочество Кейн только что проинформировал высшее руководство рыцарских орденов о случившемся. Вероятно, всех офицеров попросят остаться после банкета."

Картер вздохнул в глубоком беспокойстве, явно размышляя о чём-то. По его реакции Роэл понял, что пришла беда. Они находились в самом разгаре банкета с участием Норы и Дома Аскарта, а местом проведения был выбран престижный зал Сент-Сешурс. По масштабам это событие явно превосходило банкет по случаю дня рождения Норы.

Если бы срочное донесение поступило в такое время, не говоря уже о том, что всех военных попросили остаться, чтобы обсудить этот вопрос, можно было бы предположить, что ситуация весьма серьёзная.

Оглянувшись назад, Роэл заметил в зале более сотни людей, одетых в военную форму. Было бы крайне непросто заставить их всех остаться на месте.

- "Отец, можешь ли ты рассказать мне, в чём дело?" - спросил Роэл тихим голосом.

На мгновенье Картер заметно заколебался, прежде чем снова глубоко вздохнуть.

- "Ладно, ты всё равно рано или поздно узнаешь об этом... Мы обнаружили несколько девиантов, передвигающихся в окрестностях крепости Тарк."

- "Что?! Дев..."

Прежде чем Роэл успел произнести свои слова, Картер быстро закрыл ему рот руками, чтобы заглушить его. Дуэт отца и сына быстро осмотрел окрестности, и, увидев, что за ними никто не наблюдает, облегчённо вздохнул.

- "Это секретная военная информация. Мы не объявили об этом из-за опасения, что это может посеять страх и панику среди населения. Убедись, что ты тоже не допустишь утечки этой информации."

- "Я понимаю. Но всё же... это дело слишком серьёзное."

Роэл судорожно сглотнул. С того момента, как он услышал эту новость, его сердце бешено колотилось без остановки. На первый взгляд обнаружение активности девиантов могло показаться пустяком, но любой человек, обладающий базовыми военными знаниями, понимал всю серьёзность этого дела.

Нужно было понимать, что девианты не могли просто случайно объявиться около человеческих границ, подобно диким зверям. Обнаружение следов девиантов было равносильно прелюдии к войне. Либо девиантов не было вообще, либо вся территория уже была заполнена ими.

Миграция людей в конце Второй эпохи не была похожа на переезд из одной страны в другую. Это была массовая миграция на уровне наций, где пройденный путь исчислялся годами. Только преодолев очень-очень большое расстояние, они наконец-то прибыли на эту землю мира.

Отсюда возникает вопрос. Если бы девианты проделали такой же долгий путь, чтобы добраться до границ человеческой территории, возможно ли такое, что они пришли сюда только ради экскурсии?

Чем больше вы вкладываете в какое-либо дело, тем большую отдачу вы надеетесь получить от него. Этот основной принцип был применим и к девиантам. Появление девиантов предвещало период потрясений. Без сомнения, они предпримут попытку широкомасштабного нападения на людей.

С момента последнего вторжения девиантов в Западную Сию прошло всего 80 лет. В этом мире, где путешествия и коммуникации были весьма неудобны, это не считалось очень долгим периодом времени, поэтому было странно, что они так быстро начали новое вторжение.

- "Роэл, пока не стоит слишком волноваться. Хотя я и не отрицаю серьёзности этого вопроса, ситуация пока ещё не достигла наихудшего сценария."

Картер похлопал по напряженным плечам своего ребенка и начал объяснять ситуацию со своей профессиональной военной точки зрения. Выслушав анализ Картера, беспокойство Роэла немного улеглось.

Как оказалось, подобные ситуации были обычным явлением в истории. Два ключевых восточных оплота человеческой территории сталкивались с подобными ситуациями раз в несколько десятилетий. Однако, как правило, им удавалось успешно отразить нападение девиантов благодаря своей ограниченной численности и силе. Просто четыре известных примера вторжения в Западную Сию, о которых знает большинство людей, были именно теми случаями, когда оплот не смог сдержать врагов.

- "Пока мы можем сдерживать их, беспокоиться особо не о чем. Мы также будем скрывать это от мирных жителей, чтобы избежать ненужных волнений. Я полагаю, что нынешняя ситуация ничем не отличается от прежних попыток вторжения."

- "Понятно. Это хорошо."

Видя, что Картер довольно спокойно относится ко всему этому, Роэл вздохнул с облегчением. Как сын военного, он был неизбежно обеспокоен тем, что может начаться крупномасштабная война. Поэтому он почувствовал облегчение, услышав, что всё не так страшно, как он думал.

- "Ладно, не стоит обращать на это слишком много внимания. Убедись, что хорошо контролируешь свои эмоции. В конце концов, ты - звезда сегодняшнего банкета."

Картер ещё раз похлопал Роэла по плечу, после чего направился обратно в зал. С другой стороны, у Роэла было глубоко озабоченное выражение лица.

- "Мне будет слишком сложно притворяться, что я ничего не слышал..."

Роэлу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем он снова смог натянуть на своё лицо улыбку. Приподняв голову и надув грудь, он направился в сторону Норы. Она заметила его приближение и тоже направилась к нему.

- "Что-то случилось с дядей Картером?"

- "О? Ты смогла заметить это даже с такого большого расстояния?"

- "Разумеется. Разве это не естественно, следить за своим партнером во время банкета?"

- "Как и ожидалось от Вашего Высочества. Кое-что действительно произошло, но давайте поговорим об этом после окончания банкета."

Нора вопросительно посмотрела на явно задумчивого Роэла, но в конце концов решила не допытываться. Они вместе направились к преосвященному Джону, и Роэл провёл последние несколько минут банкета, болтая с этим стариком.

Стоило им собраться вместе, как Джон схватил Роэла за руку и принялся увлечённо рассказывать о днях детства Норы. Возможно, Роэл просто слишком много об этом думал, но болтовня Джона о повседневных делах показалась ему ещё более дружелюбной, чем при их первой встрече. Это было похоже на разговор с дружелюбным соседским дедушкой. Старик без колебаний выложил всю тёмную подноготную Норы, отчего золотоволосая девушка довольно сильно разволновалась.

- "Дедушка, почему ты рассказал ему обо всём этом?"

- "Эй, а что в этом такого? Роэл ведь теперь для нас практически член семьи, верно?"

- "Да, конечно."

Глядя на черноволосого мальчика, серьёзно кивающего в ответ на его вопрос, улыбка на лице Джона стала ещё глубже. Несмотря на периодически всплывающие мрачные истории из детства Норы, все трое весело провели своё время.

Под смех и веселые шутки банкет, наконец, подошёл к концу.

...

За обеденным столом на вилле 'Лабиринт' дома Аскартов Алисия не могла не заметить лёгкую хмурость на лице черноволосого мальчика, сидевшего рядом с ней.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как они вернулись из королевского дворца, однако Роэл по-прежнему оставался не в духе. Естественно, Алисия, чьи глаза всегда были прикованы к старшему брату, сразу заметила изменения в его поведении, и это заставило её почувствовать некоторое беспокойство.

Она бросила быстрый взгляд на окружающую обстановку, но ничего необычного не заметила в двух рядах горничных и слуг, стоявших позади них.

Затем она перевела свой взгляд на главное место за обеденным столом - оно было пустым.

По идее, троица Дома Аскартов должна была вернуться домой вместе, но Картер сказал, что такое количество представителей военных и рыцарских орденов редко когда собирается вместе, поэтому они хотели провести совместную встречу после банкета. В результате Роэл и Алисия покинули банкетный зал самостоятельно.

Ещё когда они сидели в карете и возвращались обратно, Алисия уже заметила, что что-то случилось. Обычно, если Роэл был занят в начале дня и не мог уделить ей время, он компенсировал это в конце дня. Однако, забравшись в карету, Роэл поболтал с ней совсем недолго, а затем ошарашенно уставился в окно, похоже, пребывая в довольно мрачном настроении.

Поначалу Алисия подумала, что Роэл переживает из-за расставания с Норой. Они собирались вскоре вернуться в Вотчину Аскартов, и тогда ему будет гораздо труднее встретиться с ней. Из-за этого Алисия закатила тихую истерику и решила игнорировать Роэла до конца поездки в карете. Но вскоре она поняла, что её Брата-Лорда беспокоит что-то ещё.

Алисия снова повернула голову к Роэлу. Тот, казалось, ел как обычно, но с каждым съеденным куском пищи его взгляд почему-то устремлялся на пустующее место Картера. Она вела счет на протяжении всего ужина, и он делал это уже в пятнадцатый раз.

Если только у её старшего брата вдруг не проснулся какой-то странный фетиш, то тогда это могло означать только то, что с их отцом что-то случилось. Хотя, что могло случиться с их отцом?

Ведь их отец был патриархом Дома Аскартов, одного из пяти выдающихся благородных домов! Если бы он не совершил тяжкого преступления, даже королевская семья не смогла бы его наказать...

("Погодите-ка, может это... мачеха?")

Раздумывая об этом, Алисия невольно припомнила всех тех дворянок, которые толпились вокруг Картера ранее во время банкета. Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась в своих предположениях.

Картер упомянул, что это будет собрание среди военных, но если подумать, то у них и так было много возможностей собраться друг с другом вместе. Не было никакой убедительной необходимости устраивать собрание именно в этот день, особенно после довольно утомительной церемонии, через которую они только что прошли.

("Не может быть, чтобы... Лорд Отец встречался с другой женщиной? Да, это объясняет, почему старший брат Роэл всё это время чувствовал беспокойство, но ничего не предпринимал.")

("Но неужели Лорд Отец действительно так поступил?")

Чтобы перестраховаться, Алисия подумала, что лучше всего будет, если она попытается выяснить всё у Роэла.

- "Лорд Брат, ты думаешь об этой ситуации с Лордом Отцом?"

- "Хм? Алисия, ты тоже уже об этом знаешь?"

- "Да, я примерно представляю себе ситуацию."

Обеспокоенный взгляд Алисии заставил Роэла слегка растеряться. Он думал, что Картер ещё не сообщил Алисии об этом, но, похоже, их отец был одинаково откровенен с ними обоими.

("Думаю, нет смысла скрывать это от Алисии, ведь она всё равно рано или поздно об этом узнает.")

Роэл на мгновение опустил голову в раздумье, затем положил ложку с супом и глубоко вздохнул.

- "Всё это произошло слишком неожиданно. Мне трудно с этим смириться."

- "Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь."

Алисия меланхолично опустила голову. Она прошла через опыт привыкания к новым членам семьи, поэтому могла понять, в каком замешательстве сейчас находится Роэл. Ей повезло, что она встретила человека, который сильно заботился о ней, но то же самое нельзя было сказать о мачехе, которая будет у них, если Картер снова женится.

- "Лорд-брат, похоже, что на этот раз Лорд Отец намерен сделать свой ход. Вы поддержите его?"

- "Хах... Я могу понять, к чему он клонит, но, честно говоря, я не хочу, чтобы он в это ввязывался."

В книгах было описание крепости Тарк. Это место находилось на границе человеческих территорий, и было известно, что оно бесплодно и слаборазвито. Несмотря ни на что, Картер всё ещё был голубых кровей, поэтому, находясь в подобном месте, он бы изрядно пострадал.

Но, опять же, никто не оспаривал, что Картер был военным до мозга костей. Если отбросить всё остальное, вторжение девиантов представляло угрозу для всего человечества. Картер никак не мог оставаться в стороне от этого.

- "Ха... Я действительно не знаю, что мне с этим делать..."

Роэл с тревогой смотрел на тускнеющий небосклон за окном, бормоча что-то про себя. Увидев это, Алисия почувствовала, как её сердце сжалось от боли.

Старший брат Роэл действительно выглядит довольно жалко. Как бы ни была очаровательна Её Высочество Нора, в конце концов, он всё равно ценит свою семью больше всего на свете. Больше всего он нуждается во мне!

- "Лорд Брат, что бы ни случилось, я никогда не оставлю тебя. Пожалуйста, поверь мне."

Алисия положила руку на грудь, глядя на Роэла глазами, полными нежности.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 120 - Я вновь обрёл силы

Роэл был чрезвычайно тронут чувствами Алисии. Недаром всегда говорили, что дочь - это как пушистая подушка для отца. Несмотря на то, что Роэл был всего лишь старшим братом, он чувствовал тепло Алисии. Он притянул её в свои объятия и погладил её сверкающие серебристые волосы. Постепенно он почувствовал, как его сердце снова успокаивается.

Что касается Алисии... она лишь чувствовала, что у её старшего брата была очень тяжёлая жизнь.

("Старшему брату Роэлу действительно пришлось пройти через многое, когда он рос один. Он потерял мать в раннем возрасте, а у отца почти не было времени, чтобы проводить его рядом с ним. К тому же вначале его трансцендентные способности пробуждались довольно медленно, в результате чего многие начали подозревать, что у него вообще нет талантов трансцендента.")

("Нам двоим и так было нелегко открыть друг другу свои сердца, а тут ещё властная королевская семья вдруг решила вмешаться. Начиная с того старика с добрым лицом и заканчивая неразумной принцессой, все они только и желают воспользоваться старшим братом Роэлом.")

("Они действительно все - кучка негодяев!")

Возмущённо воскликнула в своей голове Алисия. Было очевидно, что она относилась к Ксеклидам с большим предубеждением. Ей казалось, что их мирная жизнь с Роэлом пошла под откос с тех пор, как они познакомились с Норой.

Жизнь и так была к нему достаточно сурова, а тут ещё ему пришлось столкнуться с такой дилеммой, как необходимость принять мачеху! Одна мысль о том, насколько трагичной была жизнь Роэла, разбила сердце Алисии.

("О великая Сия, почему этот мир так жестоко обходится со старшим братом Роэлом?")

В розовых очках Алисии Роэл был символом совершенства. Любые трудности, с которыми он сталкивался, объяснялись либо капризами мира, либо кознями других людей. В результате таких мыслей её глаза наполнились слезами, когда она прижималась к Роэлу в его объятиях.

- "Лорд Брат, как ты думаешь, если мы скажем Лорду Отцу, что мы против его задумки, прислушается ли он к нашему мнению и откажется от неё?"

Слова Алисии заставили Роэла слегка вздрогнуть. Он взглянул на заплаканное лицо девушки в своих объятиях и вдруг почувствовал колющую боль в сердце.

Я почти забыл, что отец Алисии погиб на поле боя. Ей было и так нелегко привыкнуть к дому Аскартов, а тут ещё внезапно нашему отцу снова приходится отправиться на поле боя. Вероятно, этот вопрос задел одну из ран в её сердце.

Роэл был очень противоречив внутри, но он не хотел лгать Алисии. Он мог только лишь сказать ей правду, которая мало бы чем облегчила её тревогу.

- "Это будет трудно. Ведь в каком-то смысле это его собственное желание, сделать это."

У тех, кто служил в армии, была присущая им гордость и горячая кровь. Они верили, что их участие, даже если оно закончится смертью, обеспечит безопасность их близких.

Картер был патриархом дома Аскартов, но, судя по тому, как он посвящал свои усилия военному делу, даже пренебрегая ради этого вотчиной Аскартов, можно было с уверенностью сказать, что он был прежде всего военным. Он всю свою жизнь готовился к войне, поэтому он ни за что не отступил бы здесь. Даже если отбросить карьеру, он не был трусом, который бросит своих товарищей в трудную минуту.

К тому же, если бы он решил отступить, это запятнало бы его репутацию. Дворяне считали свою честь выше собственной жизни, ведь их репутация принадлежала не только им самим, но и всему дому.

Именно благодаря пониманию всего этого Роэл не мог заставить себя остановить Картера, как бы он ни волновался.

- "Но всё же я не думаю, что это правильно, когда он полностью игнорирует мнение своих детей. По крайней мере, разве он не должен прислушаться к вашим опасениям?" - спросила заплаканная Алисия.

("Старший брат Роэл тоже является членом Дома Аскартов - не говоря уже о том, что он здесь единственный сын - так что он должен иметь право голоса в таких вопросах!")

("Если отец снова женится и обзаведётся ещё детьми, положение старшего брата Роэла как наследника окажется под угрозой. А что если Картер будет одурачен какой-нибудь лисицей и в итоге отдаст предпочтение другим своим детям, кроме Роэла...")

Алисии потребовалось всего несколько секунд, чтобы сложить воедино запутанный сюжет драмы, и от этого она почувствовала ещё большую тревогу.

("Нет, я не могу допустить, чтобы старшему брату Роэлу причинили такую боль!")

Набравшись храбрости, Алисия крепко сжала свои кулачки.

- "Лорд-брат, если тебе не удобно говорить об этом с Лордом-отцом, может быть, тогда это сделаю я?"

- "Хм? Ты сделаешь это?"

- "Да, Лорд-брат. Прошу, позвольте мне убедить Лорда-отца изменить своё решение!"

Глядя на решительный взгляд Алисии, Роэл моргнул глазами, быстро анализируя ситуацию.

("Хм... Если Алисия поговорит с ним вместо него, эффект будет гораздо лучше. В конце концов, Картер - её опекун, и он обещал хорошо заботиться о ней. Даже если невозможно убедить Картера вообще не участвовать в битве, было бы хорошо, если бы мы смогли уговорить его отступить на задний план и заняться логистикой или чем-то ещё. По крайней мере, так будет гораздо безопаснее.")

Руководствуясь этими мыслями, Роэл согласно кивнул головой, и в его глаза вновь вернулся свет.

- "Алисия, тогда я доверю это дело в твои руки! Иди вперед и делай то, что считаешь нужным, но не слишком напрягайся из-за этого. Независимо от того, получится у тебя или нет, я не буду винить тебя за это."

- "Да, Лорд Брат!"

Алисия крепко сжала кулачки, пообещав себе, что убедит Картера, чего бы ей это ни стоило, а Роэл наконец-то улыбнулся с облегчением, явно возлагая на неё большие надежды.

Два товарища по оружию быстро закончили свой ужин и направились в кабинет, чтобы немного почитать в ожидании возвращения Картера.

Это ожидание затянулось на несколько часов. И только когда Анна во второй раз начала уговаривать двух детей отправиться лечь спать, от входа в виллу 'Лабиринт' послышался звук подъезжающей кареты.

После изнурительной встречи, длившейся почти 9 часов, уставший Картер наконец-то смог вернуться домой и немного отдохнуть. Но неожиданно, как только он вошёл в дверь, он обнаружил Роэла и Алисию, стоящих прямо перед ним, как будто они ждали его там всё это время.

Внезапное появление двух детей явно застало Картера врасплох. Однако вскоре ему пришла в голову одна мысль, и он отослал всех горничных и слуг, а затем привел этих двоих в приемную. Он уселся на диван и глубоко вздохнул.

- "Видимо вас что-то сильно беспокоит, раз вы так долго ждали моего возвращения. Не стесняйтесь говорить обо всём, что у вас на уме."

Честно говоря, Картер почувствовал прилив тепла в своём сердце, когда увидел двух детей. Он догадывался, что они собираются ему сказать, и хотя он не мог согласиться с их просьбой, он чувствовал, что будет лучше выслушать их. В противном случае, если с ним что-то случится, эти двое детей могут всю жизнь винить себя за это.

Получив разрешение, Роэл и Алисия обменялись взглядами, и последняя слегка кивнула, прежде чем сделать шаг вперед. В её пунцовых глазах отразилась решимость помочь своему любимому человеку.

- "Лорд-отец, у меня есть просьба. Я надеюсь, что вы сможете учесть чувства Лорда-брата, когда дело дойдет до вашего повторного брака!"

- "Прошу прощения, но я... А? Что ты только что сказала?"

Двое мужчин Дома Аскарта были одинаково озадачены словами девушки.

…

Через 10 минут, прояснив ситуацию с Алисией, Роэл неловко извинился перед Картером за этот вопрос. Он и подумать не мог, что Алисия, несмотря на кажущуюся осведомленность обо всём, на самом деле была не в курсе дела, касающегося девиантов. Он просил прощения за то, что подстрекал Алисию, не прояснив с ней ситуацию, что привело к большому недоразумению.

В то же время Алисия быстро пробормотала свои извинения и с покрасневшим лицом спряталась за диван. Она не знала, как теперь смотреть в глаза старшему брату и отцу после того, что она только что совершила.

Видя это, Роэл беспомощно покачал головой, а Картер издал редкий смешок.

Несмотря на то, что он был шокирован словами Алисии, его на самом деле очень позабавил этот инцидент. Он даже не обратил внимания на то, что его нервы всё ещё были напряжены из-за долгого совещания, через которое он только что прошел, но оплошность Алисии позволила ему немного расслабиться. По крайней мере, выражение его лица уже не было таким жёстким.

Чувствуя себя успокоенным присутствием сына и дочери, Картер на мгновение задумался, прежде чем обратить своё внимание сначала на Роэла.

- "Роэл, я знаю, что ты собираешься сказать, и понимаю, что ты чувствуешь по этому поводу. Я прошу прощения за то, что не был хорошим отцом. Я знаю, что в течение многих лет я пренебрегал тобой из-за своей работы, и я глубоко сожалею об этом.

- Всё это произошло так неожиданно. Никто из нас не ожидал, что это произойдет, но это случилось. Поскольку враги уже собираются у нашего порога, нам придется послать людей и решить этот вопрос. Мы, Аскарты, дворяне, являющиеся владыками вотчины Аскартов. Наша обязанность - стоять на переднем крае и защищать свой народ от внешних угроз. Только так мы сможем вселить уверенность и поддержать боевой дух нашего народа.

- Не стоит забывать, что я также являюсь одним из высших чинов вооружённых сил Теократии, а также вице-командором Ордена Святых Рыцарей. Я обязан защищать своих соотечественников. Даже если смотреть на это с точки зрения человечества, трансценденты высокого уровня, такие как я, являются жизненно важной силой против внешних угроз. С какой бы точки зрения не рассматривался этот вопрос, необходимо, чтобы я отправился на восток и сразился с этими подлыми монстрами."

Роэл долго размышлял над словами отца. Алисия тоже выглянула из-за дивана, за которым пряталась, и постепенно поднялась на ноги. Слова Картера явно подействовали на обоих детей.

Прошло некоторое время, прежде чем Роэл смог привести длинный аргумент об уникальном положении Дома Аскартов. Без сомнения, Дом Аскартов был важной опорой Теократии, но если Картер потеряет свою жизнь на войне, это может нарушить сложившийся баланс сил и дестабилизировать Теократию.

Картер терпеливо выслушал доводы Роэла, прежде чем высказать своё мнение по поводу его сомнений.

- "По правде говоря, то, о чём ты упомянул, также было одним из пунктов рассмотрения на предыдущей встрече. В связи с этим я был переведён."

- "Хм? Переведён?"

- "В настоящее время я являюсь офицером, отвечающим за логистику в крепости Тарк. Моя основная обязанность - закупать пайки и обеспечивать их безопасную доставку войскам."

- "Разве это не означает, что..."

- "Да, это значит, что есть шанс, что я не буду участвовать в боевых действиях на передовой."

Горькое выражение лица Картера составляло разительный контраст с радостной улыбкой Роэла. При обычных обстоятельствах Картер был бы назначен вице-командующим Таркской твердыни, но во время встречи королевская семья подняла вопрос о неполных семьях. Естественно, дом Аскартов тоже подпадал под эту категорию, в результате чего Картер был переброшен в отдел логистики.

- "Поскольку это в основном оборонительная битва, все маршруты снабжения проходят по человеческим территориям. Другими словами, моя роль офицера по логистике достаточно безопасна."

Роэл наконец-то вздохнул с облегчением, и сереброволосая девушка тоже с волнением выбежала из своего укрытия. Однако слова Картера ещё не были закончены.

- "Таковы текущие новости с моей стороны, но Роэл, ты ведь знаешь, что у тебя тоже есть задание на твоей стороне, верно? Мы не знаем, как долго будет продолжаться деятельность девиантов, и есть большая вероятность, что я не смогу вернуться в вотчину в ближайшие несколько лет. Ты понимаешь, к чему я клоню?"

Улыбка появилась на губах Картера, когда он с силой хлопнул Роэла по плечу.

- "Разве ты не просил у меня права на управление нашей вотчиной? Ты получишь их. Просто вместо части прав ты получишь все права!

- Роэл Аскарт, с этого дня ты становишься доверенным владыкой вотчины Аскартов!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 121 - Прощальный подарок

На следующий день, назначив Роэла на должность 'доверенного правителя вотчины', Картер покинул Священную столицу.

На войне груз с продовольствием всегда отправлялся раньше солдат. Хотя логистические операции были менее рискованными по своей природе, было крайне важно убедиться, что всё пройдет гладко. Люди не шутили, когда говорили, что война - это битва за ресурсы.

С началом войны с девиантами, согласно положениям соглашения об обороне, каждая человеческая страна должна была увеличить количество войск, размещённых на восточной границе человеческих территорий. В связи с этим значительно увеличилось бы бремя поставок, будь то одежда, продовольствие, корм для лошадей и многое другое. Это означало, что логисты должны были значительно расширить свои операции, чтобы не отставать от потребностей.

Однако увеличить объем поставок оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд.

Во-первых, большинство маршрутов снабжения, которые использовались в предыдущих вспышках войны, уже износились от десятилетий запустения, что означало, что человеческим странам придётся их восстанавливать. Кроме того, эти маршруты были невероятно длинными, поскольку соединяли разные страны, так что их ремонт был делом непростым.

Тем не менее, это было гораздо лучше, чем строить маршруты снабжения с нуля.

Так или иначе, трудная задача по восстановлению маршрутов легла на плечи отдела логистики, а от Картера, как от ответственного сотрудника, ожидалось, что он лично проверит ситуацию и примет точные решения на месте.

Именно по этой причине он одним из первых и отправился в путь.

Рано утром, помахав Картеру на прощание, Роэл посмотрел на удаляющиеся спины отца и его солдат и глубоко вздохнул.

Хотя он уже много раз обсуждал с Картером вопрос управления вотчиной, он никогда не думал о том, чтобы стать доверенным управляющим всей вотчиной. Существовала огромная разница между управлением одним отделом и управлением всей компанией сразу. Одного только непомерного объёма работы, который собирались впихнуть ему в руки, будет более чем достаточно, чтобы у него разболелась голова.

С другой стороны, Картер, по крайней мере, быстро справился с любыми юридическими препятствиями, связанными с этим решением. Вчера вечером он быстро составил доверенность о передаче своих прав главы вотчины в руки Роэла и отправил её прямо в королевский дворец, чтобы там её официально утвердили. Таким образом, на стороне Роэла будет сила закона, когда он вступит в должность доверенного главы вотчины.

После ухода Картера Роэл и Алисия тоже начали готовиться к возвращению в вотчину Аскартов. Подумав об этом, можно сказать, что было просто невероятно, как они пробыли в Священной Столице почти три месяца, с момента банкета в честь дня рождения Норы, а Вотчина Аскартов всё еще продолжала прекрасно функционировать, несмотря на отсутствие своего повелителя.

Чего и следовало ожидать от вотчины Аскартов! Поколения лордов, уклоняющихся от своих обязанностей, должно быть, научили их независимости!

Взглянув на это с такой точки зрения, Роэл вдруг почувствовал, что, возможно, он будет не так уж и занят, как ему казалось. Напротив, это может оказаться даже довольно праздной работой.

Весь день Роэл и Алисия провели в раздумьях, что же им взять с собой домой. Священная столица была самым коммерчески развитым городом Теократии Святого Месита, поэтому здесь было много товаров, которые нельзя было приобрести в других местах.

Обычно перед отъездом у знати было принято прощаться с близкими друзьями, а иногда даже наносить им визит. Однако, учитывая, что Роэл и Алисия были ещё молоды, они были избавлены от этих формальностей. Они лишь отправили гонца в королевский дворец, чтобы сообщить о своём отъезде.

Однако перед самым полуднем гонец вернулся, и он был не один. Он прибыл с огромной армией стражников и королевской каретой.

("Что ж, я примерно догадывался, что так оно и будет...")

Роэл ничуть не удивился, а вот лицо Алисии надулось от досады. Тем не менее, она понимала, что нанести визит тому, кто уезжает, - это акт дружелюбия, поэтому она всё ещё могла смириться с визитом этой лисицы, пусть и с трудом.

- "Вы двое действительно собираетесь уехать завтра?"

В приёмной Нора сидела вместе с двумя детьми Аскартов и вздыхала от тоски.

Она определенно будет очень скучать по Роэлу, когда он вернется в Вотчину Аскартов, но кроме него, она чувствовала, что будет скучать и по Алисии. На самом деле Алисия была ей очень интересна, поскольку младшая девочка была одной из немногих сверстниц, которые не вызывали у неё чувства опасности. Если возможно, она хотела бы продолжить соревноваться с Алисией и дальше.

Потерять сразу и возлюбленного, и соперницу означало бы, что её жизнь вернется к своему обычному унылому и скучному состоянию, и Норе было трудно смириться с этим. Тем не менее, она понимала, насколько важна для благородного человека его вотчина, поэтому она не стала бы вести себя настолько незрело, чтобы попытаться задержать их в Священной Столице.

... Хотя в значительной степени это было связано с тем, что Нора не знала, как Дом Аскартов 'управляет' своей вотчиной.

Она и представить себе не могла, что в мире найдется такой правитель, который доверит полное управление своей вотчиной в руки своих подчиненных. Иначе она бы просто попыталась оставить их двоих здесь, в Священной столице, ещё на два месяца, чтобы они составляли ей компанию.

- "Вы, должно быть, уже слышали о деле, которое возникло в армии, верно?"

- "Вы имеете в виду дело, связанное с девиантами? Да, я слышала об этом от своего отца. Дядя Картер уже должен был отправиться в путь, верно?"

- "Да, он уехал рано утром. В настоящее время я являюсь доверенным лицом главы вотчины, поэтому мне нужно как можно скорее вернуться в свою вотчину, чтобы взять на себя обязанности моего отца."

Нора выразила понимание беспокойства Роэла, но, бросив взгляд на Алисию, не колеблясь, выдвинула своё требование.

- "Вы можете вернуться в вотчину Аскартов, но ты должен будешь писать мне письма."

- "Писать письма?"

- "Именно так. Теперь, когда я стала твоей защитницей, будет правильно, если ты будешь держать меня в курсе своих обстоятельств. Хм, дай-ка подумать... Давай тогда по одному письму в неделю", - с улыбкой предложила Нора.

Это предложение сразу же вызвало недовольство Алисии.

- "Ваше Высочество, если отбросить тот факт, что письма мало способствуют защите Лорда-брата, не кажется ли вам, что частота раз в неделю - это слишком часто? Лорд Брат и так будет очень занят своей работой в качестве доверенного представителя лорда, и я не думаю, что будет уместно взваливать на его плечи ещё больше работы."

- "Ох... Неужели писать мне письма - это такой тяжкий труд? Это первый раз, когда я прошу кого-то о подобном. Роэл, ты ведь не возражаешь против этой идеи?"

- "А, нет. То есть, не то чтобы я возражал."

Столкнувшись с поникшей принцессой, которая выглядела так, словно её гордость была уязвлена, Роэл поспешно замахал руками, чтобы опровергнуть её слова. Это вернуло улыбку на её губы, и она снова повернулась лицом к Алисии.

- "Мисс Алисия, я не думаю, что вам подобает определять, что хорошо для Роэла, даже если вы его младшая сестра. Кто знает? Ведь возможно то, что вам не нравится, в итоге окажется тем, что ему нравится больше всего."

- "Ха-ха-ха, Ваше Высочество так любит шутить. Уверяю вас, я знаю предпочтения Лорда-брата лучше, чем кто-либо другой в этом мире. И я могу точно сказать, когда кто-то другой обременяет его."

Глядя на эту упрямую пару, которая не желала отступать, Роэл опустил голову и изо всех сил старался стать как можно более незаметным. Он не мог позволить себе обидеть ни одну из сторон, поэтому единственное, что он мог сделать, это попытаться слиться с фоном.

На любые вопросы, которые ему задавали, он отвечал, что плохо себя чувствует. А если бы они продолжили допытываться и дальше, ему ничего не оставалось бы, как просто упасть в обморок на месте.

Возможно, они почувствовали неловкость Роэла или присутствие служанок в комнате заставило их немного сдержаться, но эта парочка некоторое время пристально смотрела друг на друга, а потом с холодным укором отвернулась.

Увидев это, Роэл вздохнул с облегчением.

- "При нормальных обстоятельствах это должно быть одно письмо в неделю, но я разрешаю писать раз в две недели, если у вас будет напряжённая обстановка. И я бы искренне желала, чтобы письмо было написано лично тобой."

- "Да, да. Разумеется, я буду лично писать любые письма, адресованные вам. Вам не стоит об этом беспокоиться."

Когда Нора немного смягчила условия, Роэл без колебаний согласился с её требованием. Нора кивнула в ответ и на её губах расцвела красивая улыбка.

Хотя они и могли недолго общаться друг с другом каждую неделю через 'Восходящее Крыло', эти разговоры не записывались и не могли быть сохранены. Если бы она хотела доказать другим, что они действительно были в близких отношениях друг с другом, вещественные доказательства были бы абсолютно необходимы.

Действительно. В значительной степени Нора просила Роэла о письмах из гордости. Как бы взросло она себя ни вела, она всё еще была молодой девушкой, только что вступившей в романтическую жизнь. Она была чувствительна к беззаботности своего возлюбленного и особенно ненавидела, когда другие ставили под сомнение их отношения.

Ей и так было не по себе от того, что рядом с Роэлом постоянно маячила Алисия. Она не смогла бы смириться с этим, если бы возникли ещё какие-нибудь осложнения. В любом случае, она была рада получить удовлетворительный ответ.

Поскольку Роэл и Алисия всё ещё были заняты упаковкой своего багажа, Норе было неудобно оставаться здесь слишком надолго. Поэтому, поболтав немного, она попрощалась с ними и ушла. Однако не вся свита Норы уехала вместе с ней - она оставила половину своих королевских гвардейцев вместе с Роэлом.

- "Это..."

- "Это мой подарок тебе. Это элитные солдаты королевской семьи. С этого момента они будут размещены в вотчине Аскартов, а ты будешь их непосредственным начальником."

Роэл с расширенными глазами смотрел на хорошо экипированную армию из ста человек, стоявшую перед ним. Надо понимать, что это были элитные солдаты, и даже самый слабый из них был 5-го уровня Происхождения. На поле боя они были спецназом, который можно было мобилизовать для стратегических целей.

Однако Нора вот так просто отдала их ему. Это был поистине огромный подарок неизмеримой ценности.

- "Тебе нравится?"

- "Нравится, но тебе не кажется, что это немного слишком..."

- "Если тебе нравится, то всё, что тебе нужно сделать, это просто сказать 'спасибо'.", - сказала Нора с озорной улыбкой.

Когда она вновь повернулась, чтобы посмотреть на Роэла, то с удивлением увидела на его лице серьёзное выражение. Его выражение было настолько серьёзным, что на мгновение она оцепенела.

- "Нора, спасибо."

- "Нет, это... ерунда... В конце концов, я ведь твой защитник, так что это вполне естественно, что я так много делаю для тебя."

При виде искренней благодарности Роэла лицо Норы приобрело редкий оттенок глубокого красного цвета.

Попрощавшись друг с другом, Роэл смотрел вслед удаляющейся королевской карете, и в его сердце бурлила смесь эмоций.

Он провел в Священной столице всего три месяца, но за это время столько всего произошло и изменилось. Будь то он сам, Алисия или Нора, они все трое сильно отличались от того, какими были раньше. Они сильно выросли, и их отношения тоже стали более тесными.

Обернувшись, Роэл посмотрел на сотню элитных солдат, стоявших в готовности принять его команды, и не мог не задрожать от волнения. Следует понимать, что эти сто элитных солдат принадлежали не вотчине Аскартов, а самому Роэлу. Это была его личная армия, оплаченная королевской семьей. Не было никаких сомнений в том, что это был огромный подарок.

Эта военная сила станет ещё одним козырем, на который он сможет опереться после возвращения в свою вотчину. Если кто-то попытается осложнить ему жизнь, ему достаточно будет взмахнуть рукой, и его солдаты тут же сметут этого человека...

Как бы Роэл не был взволнован, он всё же прекрасно понимал, что ещё не завоевал уважения этих солдат. Учитывая, что они были элитой королевской семьи, было неизбежно, что они будут немного горды. Он должен был найти возможность немного встряхнуть их, чтобы они действительно прониклись к нему уважением.

Чувствуя, как сила Атрибута Происхождения Короны пульсирует в его теле, на губах Роэла появилась уверенная улыбка. Он был уверен в своих силах.

...

- "Давайте быстрее, положите запасные копии этих документов на тележку и доставьте её в дом Аскартов! Первая тележка заполнена? Тогда чего вы ждете? Если она полна, поторопитесь и отправляйтесь!"

- "Главный библиотекарь, разве мы не должны оставить копии для себя? Разве королевская резиденция не будет возражать, если мы передадим дому Аскартов столько документов?"

- "Оригиналы документов всё ещё у нас, так что мы легко сможем сделать больше копий в будущем. Что касается возражений со стороны королевского дворца..."

Кармен с презрением посмотрел на заместителя главного библиотекаря, который только что задал этот вопрос, как будто он смотрел на дурака. Одного воспоминания о том, как Роэл и Нора в унисон расправили свои крылья света и создали в центре церемонии столб святого света, было более чем достаточно, чтобы ответить на этот вопрос.

- "Их единственным возражением было бы то, почему мы вообще тратим время на то, чтобы получить их разрешение. Так что хватит тратить время на бесполезные разговоры и продолжайте наполнять телеги. Быстро!"

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 122 - Позволь Старшему Брату показать тебе, как это делается

День спустя, вечером.

Конвой со знаками отличия Дома Аскартов столкнулся со сценой хаоса. На равнине, чуть левее от них, группа странного вида зверей мчалась прямо к главной дороге, по которой двигался караван.

Эти звери были четвероногими и имели два рога на голове, что делало их похожими на козлов. Мех у них был белый с вкраплениями золота, а их высокие звуки напоминали оленьи. Их тело было очень ловким даже в момент бега, что позволяло им быстро менять направление.

Золотые бараны.

Это были демонические звери, которых на континенте Сиа считали благоприятным предзнаменованием, и они невероятно ценились на рынке. Существовала известная аналогия, когда их прекрасную кожу и гладкий мех можно было обменять на золото эквивалентного веса, отсюда и пошло их название - 'Золотой Баран'.

Их кожа и мех всегда были известны как материал высшего класса для роскошной одежды знатных женщин, и спрос на них всегда намного превышал предложение. Хотя в теократии Святого Месита дело обстояло немного иначе, но жители Остинской империи верили, что одежда из меха золотого барана приносит удачу. Поэтому одежда, украшенная акцентами из меха золотого барана, могла стоить в два раза дороже, чем аналогичная одежда без него.

Кроме меха, невероятно ценными были и другие части тела.

Рога золотого барана были известны как важный магический материал. Его голова могла служить украшением богатых домов. Его мясо славилось сочностью, поэтому знаменитые повара называли его одним из трёх лучших сортов мяса. Другими словами, золотые бараны ничем не отличались от движущейся кучи золотых монет.

Единственная проблема заключалась в том, что найти и поймать такого барана было крайне непросто.

Как только Роэл увидел золотых баранов, он сразу же понял, что ему выпал шанс. Он посмотрел на солдат, которые были явно взволнованы, но всё ещё сдерживали себя из-за самодисциплины, и понял, что это его шанс продемонстрировать свои лидерские качества и силу.

Поэтому он распахнул двери кареты и быстро осмотрев окрестности, отдал команду.

- "Капитаны гвардии, выйти вперёд!"

Капитаны из гвардии Аскартов и королевской гвардии вышли из строя и подошли к Роэлу. Задав несколько вопросов, Роэл быстро понял особенности золотых баранов.

Как оказалось, основная причина, по которой золотых баранов было так трудно поймать, заключалась в уникальной природе их меха. Они были очень устойчивы к колющим ударам, поэтому их трудно было убить из лука и стрел, хотя резаные и рубящие удары были вполне уместны. В целом, золотые бараны были не слишком сильны, так что трансцендент 6-го уровня происхождения смог бы одолеть их в одиночку.

Узнав важную информацию о цели, Роэл немедленно сел на коня и повёл стражников в погоню за Золотыми Баранами.

Под оранжевым светом заходящего солнца группа закованных в броню солдат галопом пронеслась по лугам, пытаясь захватить стадо золотых баранов. Однако, судя по всему, у них не было большого преимущества в скорости перед золотыми баранами, даже когда они были на своих конях.

Они преследовали золотых баранов до тех пор, пока те не приблизились к окраине леса, но догнать их так и не смогли. Это несказанно встревожило стражников. Нелегко было встретить даже одного золотого барана, не говоря уже о целой стае. Они не могли смириться с мыслью, что эти груды золотых монет и первоклассных ингредиентов могут ускользнуть прямо у них из-под носа!

Капитан стражников Аскартов, Дирк, раздумывал, стоит ли ему слезть со своего коня и попытаться преследовать Золотых Баранов пешком. Он был трансцендентом 4-го уровня, поэтому, хотя его выносливость и не могла сравниться с выносливостью коня, на котором он ехал, зато его скорость была намного выше.

Но прежде чем Дирк успел принять решение, стражники вдруг заметили аномалию - было произнесено мощное заклинание. Встревоженные, солдаты быстро повернули головы и увидели, что человек, которого им поручили защищать, молодой мастер Роэл, пронесся прямо над их головами, почти как пушечное ядро.

Тело Роэла было окутано сияющим белым светом, а в руке он держал серебряный короткий меч. На его спине была пара крыльев из света, позволявших ему скользить по воздуху со скоростью, почти напоминающей скорость падающей кометы. С громким взрывом он рухнул на землю прямо перед стадом золотых баранов, преградив им путь перед самым входом в лес.

От места его падения в воздух взметнулось облако грязи и обломков, а по лугам разлилась пугающая аура. Перед глазами всех появился массивный и ужасающий силуэт, нависший над их головами.

Стадо бегущих Золотых Баранов тут же остановилось, как будто кто-то наложил на них Связующее Заклинание. Они неудержимо дрожали перед огромным силуэтом. Более смелые опустились на землю и испуганно прижались к ней, а трусливые рухнули на землю с пеной у рта.

Эта мощная демонстрация силы напугала не только Золотых Баранов, но и коней стражников. Все их лошади с визгом остановились, а некоторые даже развернулись назад и бросились бежать прочь.

- "Достаточно, Грандар. Будет плохо, если мы случайно причиним вред нашим собственным союзникам."

- "Эти маленькие твари точно не выдержат испуга."

Грандар бросил взгляд на паникующих конных стражников, после чего его огромный силуэт постепенно рассеялся, хотя аватар скелета, сформировавшийся вокруг тела Роэла, не исчез вместе с ним. Взглянув на лошадей, которые всё ещё испуганно ржали от страха, скелет начал рассказывать о зверях своей эпохи.

- "В мои времена лошади тоже были не слишком большими, но должен сказать, что выглядели они гораздо лучше. У них было что-то острое на голове, и они были гораздо сильнее, чем эти..."

("Погоди-ка, брат. Разве ты сейчас говоришь не о единорогах?")

Роэл слушал слова Грандара со странным выражением лица. Судя по тому, что он слышал, гиганты были гораздо более сильной расой, чем лошади. Единственные лошади, которые не боялись великанов, вероятно, были королями лошадей или кем-то в этом роде.

Пока Роэл внимательно слушал великана, который стал разговорчивым после долгого одиночества, стражники продолжали дрожать от страха. Давление, которое оказывал Грандар своим присутствием, было слишком сильным; оно вселяло страх не только в зверей, но и в людей. На самом деле, чем сильнее был трансцендент, тем ярче он ощущал, насколько страшное существо находится перед ним.

Капитан гвардейцев Аскартов, Дирк, глубоко выдохнул и обменялся взглядом с побледневшим капитаном королевской гвардии. Именно в этот момент они поняли, что молодой господин, которому они служили, не был обычным человеком.

Другие стражники, возможно, и не заметили бы этого, но два капитана, обладая более острыми инстинктами, могли почувствовать, что силуэт, появившийся ранее, был из древней эпохи. Это было настолько чудовищно сильное существо, что они даже не могли набраться храбрости, чтобы противостоять ему.

Нужно понимать, что даже маркиз Картер не вызывал в них такого сильного чувства беспомощности!

Они не могли понять, как Роэлу удалось подчинить себе столь могущественное существо, но это, несомненно, свидетельствовало о том, что он обладает огромным потенциалом. Если он и дальше будет расти такими темпами, то в будущем, несомненно, достигнет невероятных высот!

Именно в этот момент Дирк наконец-то вышел из оцепенения. Он посмотрел на Роэла, чей силуэт снова появился среди оседающей пыли, и поспешно отдал приказ застывшим стражникам.

- "Чего вы ждете? Неужели вы ожидаете, что молодой господин в одиночку расправится с Золотыми Баранами? Давайте, шевелитесь!"

- "Д-да!"

Гвардейцы Аскартов немедленно слезли с коней и бросились к Золотым Баранам. Королевские гвардейцы, запоздало опомнившись, тоже быстро последовали за ними.

Никто из них не произнес ни слова, но они уже все поняли. Королевская семья действительно была грозной, но и дом Аскартов не был обделен силой. По крайней мере, ужасающий силуэт, который они видели ранее, не был чем-то, что можно было найти в наследии любого благородного дома.

Неудивительно, почему Её Высочество Нора решила привлечь его на свою сторону. Ведь оказалось, что он обладает поистине уникальными способностями.

Королевские гвардейцы быстро изменили своё мнение о Роэле.

Пока стражники брали себя в руки, Роэл пообщался с Грандаром и узнал, что 'белые лошади, у которых из головы торчало что-то острое', уже давно вымерли. После того, как разговор был окончен, он начал пробираться к парализованным Золотым Баранам.

Неожиданно оказалось, что эти демонические звери были травмированы аурой Роэла. Стоило ему только приблизиться к ним, как колени золотых баранов дрогнули, и они упали на землю.

- "Молодой господин, почему бы вам не вернуться в карету и не отдохнуть немного?Предоставьте это дело нам. Уверяю Вас, я лично прослежу, чтобы всё ценное было доставлено лично вам!

Дирк подбежал к Роэлу и уверенно стукнул кулаком по своему нагруднику. Роэл заметил более уважительное и дружелюбное отношение к нему капитана стражи и кивнул головой в знак признательности.

("Похоже, мне действительно нужно было просто продемонстрировать им свою силу, чтобы они поняли, что я не лыком шит. Эти демонические звери появились как нельзя вовремя!")

Такие групповые занятия, как охота, хорошо способствовали укреплению товарищества в команде. После огромного урожая, собранного ими, даже капитаны стражи не могли больше сохранять суровое выражение лица. Как будто наступила весна, и на лицах всех появились улыбки.

Кивнув в знак удовлетворения, Роэл сел на коня и первым вернулся к колонне. Остальные стражники, которые остались с колонной ранее, повернулись к нему, видимо, желая узнать, что произошло. В ответ Роэл высоко поднял свой меч и крикнул.

- "Нам удалось уничтожить всё стадо! Сегодня вечером у нас будет пир!"

Наступил краткий миг тишины, после чего в колонне раздались одобрительные возгласы. Никто не думал, что молодой хозяин окажется таким щедрым. Ведь мясо золотых баранов было деликатесом, который подавали на обеденные столы знати. Солдаты и слуги, подобные им, вряд ли имели возможность увидеть их воочию, не говоря уже о том, чтобы полакомиться ими.

- "Лорд Брат, вы, должно быть, устали. Вот, выпейте воды."

Алисия взяла у Анны небольшую бутылку с водой и поспешила к Роэлу, чтобы предложить её ему. Увидев это, Роэл быстро слез с лошади и сделал несколько больших глотков из бутылки с водой.

("Ахх, вода, предложенная моей младшей сестрой, действительно намного слаще!")

Утолив жажду, Роэл и Алисия обменялись друг с другом понимающими улыбками.

Постоянная демонстрация силы порождает страх, а безудержное использование вознаграждений побуждает других воспользоваться этим. Воспитание лояльности требует разумного использования как страха, так и вознаграждения. Учитывая высокое положение Роэла и тот потенциал, который он им продемонстрировал, он не верил, что кто-то ещё решит пойти против него.

Если он сможет превратить этих стражников в своих людей, у него будет больше рычагов влияния на других чиновников и дворян, когда он вернется в вотчину Аскартов.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 123 - Указания Картера

На склоне у обочины главной дороги Дирк и другие охранники занялись установкой палаток. Из-за того, что ранее они отвлеклись на стадо золотых баранов, их путь домой значительно замедлился. И чтобы добраться до ближайшего города, им пришлось бы провести ночь в пути.

Так как главным их приоритетом было обеспечение безопасности Роэла и Алисии, оба капитана стражи пришли к единому мнению, что путешествовать под покровом ночи слишком опасно.

Нужно было понимать, что нападение монстров в темноте - это далеко не шутки. Угрозы, таящиеся в пустыне, ночью были гораздо страшнее, и многие выдающиеся личности погибли от них. Хотя Дирк был уверен в силе своих подчиненных и королевских гвардейцев, он всё же считал, что неразумно было идти на ненужный риск.

Кроме того... если бы он предложил им продолжить путешествие в такой атмосфере, он вполне мог бы заслужить гнев каждого человека в конвое.

- "Интересно, сколько мяса нам достанется позже? Ведь у нас здесь довольно много людей, а мясо золотых баранов, в конце концов, очень ценно. Мы же не можем просто прикончить всё мясо здесь в одиночку, верно?"

- "Что касается этого, повара сначала решили зарезать трёх золотых баранов, но молодой хозяин сказал, что этого недостаточно для вознаграждения мужчин, поэтому он сказал им добавить ещё двух."

- "Ты серьёзно?"

- "Господи, благослови Лорда Роэла!"

Солдаты весело болтали друг с другом, искусно сооружая палатки. Те, кто закончил свои обязанности, собрались вокруг костра с радостными улыбками в предвкушении чудесного мяса, которое они скоро будут есть со смаком.

Такая радостная атмосфера витала по всему лагерю.

Тем временем в стороне повара занимались приготовлением зарезанных золотых баранов. Они тщательно удаляли каждый волосок с кожи, а затем складывали этот драгоценный мех в мешок. Затем они приступили к мытью и очистке мяса, подготавливая его к использованию в сегодняшней трапезе.

- "Старший брат Роэл, мех этих баранов стоит целое состояние. Может, попробуем их разводить?"

- "Ничего не получится. Я уже спрашивал об этом. Как только золотой баран теряет свой мех, он начинает воспринимать себя как находящегося в 'состоянии опасности', и это ускоряет скорость его мутации. Мех не отрастёт заново, и он станет очень агрессивным и опасным. Хуже всего то, что его мясо к тому же станет очень жёстким."

- "Ах, значит, мы можем остричь золотого барана только один раз в его жизни. Это объясняет, почему их мех так дорог."

- "Да. Зачистив это стадо золотых баранов, мы устранили возможную угрозу для региона. С этими золотыми баранами будет не так легко справиться, когда они вырастут."

Роэл наблюдал за работой поваров, чувствуя удовлетворение от результата сегодняшней охоты. Помимо большой прибыли, он заработает ещё и хорошую репутацию.

Тем временем Алисия кивнула своей маленькой головкой и задумчиво опустила её.

Роэл и другие охранники отогнали Золотых Баранов на большое расстояние от кареты, поэтому Алисии не удалось лично прочувствовать силу Грандара. Однако это не означало, что она не заметила никаких аномалий.

Почтительные взгляды солдат, дружелюбное отношение Дирка или тонкое подобострастие королевских гвардейцев - чувствительная Алисия чутко улавливала все эти различия. Это заставило её понять, что наверняка что-то произошло.

Она вспомнила, что Роэл только несколько месяцев назад достиг шестого уровня происхождения, поэтому завоевать восхищение этих элитных солдат пятого уровня происхождения было для него просто невозможно.

("Старший брат Роэл никогда не рассказывал мне ничего о своих трансцендентных способностях...")

Алисия глубоко вздохнула. Из-за того, что она до сих пор скрывала свои способности, Роэл по-прежнему считал её хрупкой и беспомощной девочкой. Благодаря этому она смогла сохранить заботу и внимание Роэла к себе, но в то же время ей было трудно добиться его признания.

("Может ли быть так, что он уже достиг четвёртого уровня происхождения? Но это немного...") - Недоумевающе подумала Алисия.

Картер упоминал, что Дирк был трансцендентом четвёртого уровня Происхождения. Судя по тому, что она знала, в армии была довольно строгая иерархия, и они, как правило, высоко ценили силу из-за характера своей профессии.

Учитывая, как уважительно Дирк относился к Роэлу, это действительно могло быть так...

Алисия считала свой собственный темп роста 'средним', поскольку ей не с кем было сравнивать себя, поэтому не мудрено, что она в итоге переоценила Роэла. Но осознание того, что Роэл растёт гораздо быстрее её, заставило её понять, что она недостаточно усердно работает.

("Так не пойдет! Мне нужно поднапрячься!")

Алисия крепко сжала кулачки. Если она собиралась защитить Роэла, то минимум, что она должна была сделать, это догнать его по уровню развития. Кроме того, учитывая, что над ней была ещё и Нора...

Это событие ознаменовало начало очередного скачка и в без того безумном росте Алисии.

Тем временем Роэл внимательно наблюдал, как повара жарят на огне четырёх баранов, а на последнем варят огромный котел сытного супа со специями, которые они собрали в окрестностях.

Моральный дух стражников был чрезвычайно высок.

Некоторые из них были ветеранами выживания в дикой природе и знали, какие растения съедобны, а какие нет, не говоря уже о том, какие из них самые вкусные. Как только они вошли в лес, они сразу же обшарили всё вокруг и собрали все специи, усиливающие вкус, которые попались им на глаза.

Когда Роэл увидел кучу деликатесов на столе, он понял, что в лесах Вотчины Аскартов действительно много ценных ресурсов. Он помнил из своей прошлой жизни, как некоторые редкие травы стоили непомерно дорого, например дикий женьшень. Возможно, этот сектор стоило бы развивать.

Пока Роэл ломал голову, пытаясь придумать, как заработать больше денег, четыре барана, подвешенные над костром, начали источать богатый аромат по всему лагерю. Дирк немедленно поставил на охрану лагеря ещё больше солдат, опасаясь, что аромат привлечёт диких зверей.

К тому времени, когда они покончили со всеми делами, солнце уже село, и вскоре начался праздничный банкет.

Роэлу и Алисии достался целый жареный золотой баран, а остальные три были разделены между стражниками и слугами лагеря. Тем не менее, двое детей не могли съесть так уж много. Поэтому они отрезали несколько лучших кусков себе, а остальное раздали солдатам.

Жареный баран был одним из немногих блюд, которые не требовали слишком деликатного обращения. Вкус пищи зависел в большей степени от качества самих ингредиентов, а мясо золотого барана можно было назвать первоклассным. Жир был равномерно распределен по всей мякоти, что вызывало обильный взрыв соков во рту при каждом укусе. А хрустящая шкурка ещё больше подчеркивала нежность мяса.

Когда дело доходило до оценки качества еды, двумя наиболее важными факторами были сама еда и атмосфера. Ужину в пустыне не хватало обычной элегантности дворянской трапезы, но это компенсировалось другой атмосферой. Прохладный ветерок на лугу, красивая луна и мерцающие звезды над головой, пение и смех сотрапезников - всё это навевало беззаботную и весёлую атмосферу.

- "Лорд Брат, не хочешь ли ты выпить вина к мясу?"

- "Я, пожалуй, откажусь. Поскольку никто больше не пьет, я не буду исключением", - с улыбкой ответил Роэл.

Затем он прижался плотнее к Алисии, и та начала слегка хихикать. Но заметив, что солдаты неподалеку наблюдают за ними, её лицо быстро покраснело.

Набив желудки, Роэл позвал солдата, чтобы тот пригласил Дирка вернуться с часового поста. От неожиданного приглашения Дирк почувствовал себя одновременно польщённым и нервным. Он не мог понять, почему Роэл вдруг проявил инициативу и позвал его к себе, но не собирался сомневаться в его намерениях. Получив возможность воочию убедиться в непреодолимой силе Грандара, он поклялся себе, что будет относиться к Роэлу с уважением и никогда не перейдет ему дорогу.

Вскоре после того, как Дирк вернулся в лагерь, один из поваров передал ему тарелку со стейком, только что разделанного из зажаренного золотого барана. Стейк барана был полит сочным соусом, а на тарелке лежало немного зелени, чтобы очистить нёбо.

Взгляд Дирка метался между тарелкой с бараниной в его руках и взглядом Роэла, который словно говорил: "Давай, приступай", и ему вдруг стало немного не по себе.

- "Молодой господин, это... Могу я спросить, зачем вы меня сюда позвали?"

- "Можешь быть спокоен, у меня нет никаких иных намерений. Я просто подумал, что мяса на всех не хватит, а барана, который был приготовлен для меня, в конце концов, всё равно раздадут солдатам. Мистер Дирк, вы усердно защищали нас на протяжении всего пути, поэтому будет правильно, если я сначала угощу вас."

- "Ха-ха! Молодой господин, вы мне льстите. Это моя обязанность, как вашего охранника, защищать вас..."

Для налаживания деловых контактов важна интерактивность и взаимные комплименты, и Дирк, и Роэл хорошо понимали этот факт. Роэл не думал, что этот капитан охраны с торжественным видом окажется настолько хорош в формальном общении, а Дирк не ожидал, что Роэл окажется таким скромным и уважительным. Так как они хорошо общались друг с другом, беседа получилась довольно приятной.

Дирк вспомнил слухи, которые до него доходили, о том, что молодой мастер обладает низкими способностями и ужасным характером, и почувствовал, что в его мозгу, должно быть, произошло какое-то короткое замыкание, раз он просто поверил этим слухам, не проверив их лично. Как может сын великого маркиза Картера быть посредственностью?

Поскольку их намерения совпадали, Роэлу не потребовалось много времени, чтобы сблизиться с этим воякой с холодным лицом. Почувствовав, что настало время, Роэл кивком головы подозвал Анну, и та немедленно увела всех поваров и слуг, оставив их троих наедине.

- "Мистер Дирк, если честно, у меня есть кое-что, о чём я хочу вас попросить. Я полагаю, что вы также хорошо осведомлены об обстоятельствах на восточной границе. Я хотел бы знать, не давал ли мой отец вам каких-нибудь указаний по этому поводу."

От этих слов выражение лица Дирка мгновенно изменилось. Он поднял голову и потрясенно посмотрел на улыбающегося Роэла. Он не думал, что мальчик сможет сделать такие выводы.

На этот вопрос он сначала ответил натянутой улыбкой, а затем опустил голову в раздумье. Хотя тот, кто задал вопрос, был Роэлом, единственным сыном Картера, ему всё же не следовало нарушать пункт о неразглашении военной тайны и раскрывать приказ начальника.

- "Мистер Дирк, здесь нет посторонних. Здесь только я и Алисия, так что не стоит беспокоиться. Вы можете быть уверены, что никто из нас не поднимет этот вопрос перед моим отцом. Если вдруг мой отец узнает об этом, мы с Алисией безоговорочно встанем на вашу сторону и скажем ему, что это мы вынудили вас к этому."

Дирк был заметно растроган, услышав гарантии Роэла. Если бы это было в прошлом, он, скорее всего, сразу же отклонил бы просьбу, но, увидев потенциал Роэла воочию, он начал думать, что работать на молодого мастера - неплохая идея.

Тот факт, что в доме Аскартов был только один сын, означал, что авторитет Роэла непоколебим. Кроме того, Дирку было известно, что Алисия тренируется у Картера в качестве его ученицы, и он был потрясён, увидев, как сильно выросла эта девочка за короткий промежуток времени.

С таким составом Дом Аскартов ожидало блестящее будущее.

Взвесив все за и против, Дирк решил, что стоит нарушить пункт о неразглашении военной тайны, чтобы наладить хорошие отношения с Роэлем и Алисией. Кроме того, учитывая, что те, кому он собирался разгласить секрет, были сыном и дочерью Картера, наказание вряд ли будет слишком суровым.

Приняв решение, Дирк поднял голову и повернулся лицом к двум детям, стоявшим перед ним.

- "Молодой господин, юная мисс, мне очень приятно, что Вы настолько высокого мнения обо мне. Что касается указаний хозяина, я не слишком уверен, получили ли другие люди иные указания, но лично я получил два.

- "Первое - информировать его о делах вотчины. Я должен составлять ежемесячный отчёт, содержащий действия и ключевые решения, которые молодой мастер Роэл принял для вотчины, и отправлять его маркизу Картеру. Если возникнут какие-либо критические ситуации, я должен буду сообщить ему об этом как можно скорее."

- "Это вполне разумно", - ответил Роэл кивком.

В конце концов, Роэл был десятилетним ребенком. Как бы Картер ни доверял Роэлу, он должен был быть не в своем уме, чтобы оставить такого маленького ребенка управлять вотчиной без каких-либо мер безопасности.

- "Да, с этим проблем нет. А что насчёт второго указания?" - спросил Роэл.

- "Второе немного странное. Хозяин велел мне всеми силами постараться сразу же сообщить ему, если дом Сорофьев пришлёт кого-нибудь."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 124 - Сорофьи

- "Мой отец велел тебе сообщить ему, если Дом Сорофьев пришлёт кого-нибудь?"

Сидя у костра, Роэл смотрел на Дирка глазами, полными смятения.

("Что происходит? Когда только наш дом Аскартов успел связаться с Сорофьями?")

Более того, если Картер приказал Дирку немедленно сообщить ему, если Сорофьи вдруг нагрянут с визитом, то это должно быть что-то очень серьёзное. Не может быть, чтобы... Неужели Картер занимал у них деньги в молодые годы?

Роэл почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок. Дело не в том, что его воображение разбушевалось... Ну, в какой-то степени оно разбушевалось, но его нельзя было в этом винить! Просто было слишком много дворян, задолжавших Сорофьям!

Развитие вотчины требовало огромного притока денег и ресурсов, и очень немногие дворянские дома были достаточно финансово устойчивы, чтобы выложить всё сразу.

В каком-то смысле это было похоже на то, как люди покупали дома в предыдущем мире Роэла. Были магнаты, которые просто выплачивали всю сумму сразу, но у большинства людей не было другого выбора, кроме как сначала взять кредит, а потом уже постепенно выплачивать долг по частям.

В его прежнем мире услуги по финансированию предоставляли в основном банки, но в этом мире эту работу взяли на себя ассоциации торговцев. Большинство лендлордов старались наладить хорошие отношения с крупными купеческими ассоциациями, чтобы обеспечить себе финансирование в случае необходимости работы над крупным проектом.

Проще говоря, купеческие ассоциации одалживали деньги лендлордам, а те в свою очередь возвращали долг, с небольшими процентами, в течение нескольких лет или даже десятилетий, используя собранные налоги.

Однако это было слишком упрощённое представление о том, как всё происходило. Чаще всего за столом переговоров можно было обсудить гораздо больше вопросов.

Например, вотчина могла воспользоваться связями и технологическим опытом, которыми обладали купеческие объединения, например, закупить рабочую силу и инструменты для строительства передовых объектов.

Аналогичным образом, купеческие объединения могли потребовать благоприятных условий для своей деятельности в вотчине, таких как снижение налогов или введение определенных законов о бизнесе, выгодных для них. Даже простое одобрение со стороны лендлорда могло принести большие выгоды.

В целом, успешное развитие вотчины могло принести огромную выгоду как её владельцу, так и купеческим объединениям, которые в ней участвовали. Но, конечно, существовали и большие риски. Существовала вероятность того, что вложенные в вотчину инвестиции не принесут соразмерной прибыли, и это стало бы огромным ударом как для лендлорда, так и для купеческих объединений.

Лендлорды, не сумевшие развить свою вотчину, в итоге становились бедными, что приводило к значительному снижению их авторитета и влияния. Однако у купеческих объединений дела обстояли гораздо хуже. Те, кто вкладывал небольшие средства, теряли весь свой вложенный капитал, в то время как те, кто вкладывал всё, могли разориться из-за проблем с денежными потоками.

Сорофья были крупнейшей торговой ассоциацией на континенте Сиа, и они сотрудничали со многими лендлордами, развивая их территории. Сорофья, как правило, остро чувствовали прибыль, поэтому большинство проектов, в которых они участвовали, были успешными. Однако те, кто терпел неудачу, в итоге влезали в огромные долги перед Сорофьями.

Может быть, его отец в молодости пытался развивать вотчину Аскартов, но в итоге потерял много денег и влез в долги?

Одной мысли об этом было более чем достаточно, чтобы лицо Роэла побагровело.

("Проклятье, я уже и так задолжал полмиллиона золотых монет! Если мне придется возвращать ещё и долг отца, то я с таким же успехом могу просто продать себя Норе за деньги!")

- "Были ли в нашей вотчине в последнее время какие-нибудь крупные проекты по развитию?" - нервно спросил Роэл.

Некоторое мгновение Дирк растерянно моргал глазами, а затем разразился звонким смехом.

- "Ха-ха-ха! Молодой господин, как вообще наша вотчина Аскартов может быть связана с какими-нибудь крупными проектами развития?"

("Какого черта? Почему ты так этим гордишься?")

Роэл потерял дар речи, услышав странный гордый ответ Дирка. Внезапно он почувствовал, что его предки и в самом деле были довольно талантливыми. Они сумели вселить в свой народ гордость за то, что они были единственными, кто не осваивал свою территорию!

("Как такое вообще возможно?")

Роэл потёр виски, искренне полагая, что Ксеклиды совершили огромную ошибку, отдав тысячу лет назад такой огромный участок земли Аскартам. Скорее всего, они и представить себе не могли, что все поколения патриархов Аскартов были бунтарями, которые предпочитали добиваться успеха самостоятельно, а не наследовать семейную компанию (вотчину).

Поскольку ни одно поколение не потрудилось принять участие в развитии вотчины, неудивительно, почему дом Аскартов оказался в самом низу Пяти Выдающихся Благородных Домов, несмотря на то, что был близким союзником королевской семьи!

("Такое ощущение, что среди моих предков были одни лишь хулиганы, которые шли в армию только для того, чтобы покрасоваться своей силой!")

Но, конечно же, он испытал и некоторое облегчение, услышав ответ Дирка. Похоже, они не были должны Сорофьям никаких денег... а значит, всё было в порядке!

Честно говоря, хотя Сорофья и были невероятно влиятельны на континенте Сиа, Аскарты тоже не были пустышкой. Титул одного из Пяти Выдающихся Благородных Домов был не для показухи. Если Аскарты решат укрыться в Теократии, Сорофья мало что смогут сделать.

С такими мыслями Роэл окончательно успокоился. Ему явно не хотелось вступать в конфликт с Сорофьями. До тех пор, пока Картер не подпишет какой-либо контракт или соглашение с Сорофьями, Роэл мог просто игнорировать их.

К тому же, Роэл ранее продал им высококачественную лампу для закаливания души. Учитывая услугу, которую он им оказал, они должны быть благодарны ему.

- "Но, говоря о Сорофьях, я помню, что в игре..."

Пробормотал Роэл себе под нос, как вдруг в его сознании всплыла молодая женщина с русыми волосами и изумрудными глазами.

Шарлотта Сорофья.

Она была старшей дочерью Сорофья, а также одной из четырёх основных целей захвата в игре 'Глаз Летописца'.

К этому времени воспоминания Роэла об игре уже стали довольно размытыми, поэтому он почти ничего не помнил об этой молодой девушке. Единственное, что он помнил, это то, что она была ещё одной ледяной красавицей, хотя её 'холодность' отличалась от холодности Алисии.

Холодность Алисии была врождённой, она напоминала неприкасаемый цветок на вершине ледниковой горы, что, естественно, создавало некоторую дистанцию между ней и другими. С другой стороны, холодность Шарлотты проистекала в основном из её отношения к окружающим.

У Сорофьев была особенная черта характера, которая передавалась из поколения в поколение - чёрно-белое мышление. Это можно было ясно увидеть из истории их дома.

Как только они решали, что ненавидят кого-то, даже если другой стороной была империя Остин, они без колебаний бросали все свои силы против неё, даже если это сулило им гибель. С другой стороны, когда дело касалось людей, которые им нравились, они были склонны доверять им и защищать их.

Шарлотта тоже унаследовала эту черту характера от своих предков. Когда речь шла о людях, которых она ненавидела, она без колебаний использовала все доступные средства, чтобы подавить их из тени. Однако когда речь шла о людях, которые ей нравились, она была готова пойти на всё ради них.

Честно говоря, Роэл хотел бы по возможности избежать контакта с этой девушкой, поскольку он не мог гарантировать, что сможет пробить её твердую оболочку и расположить её к себе. Если бы он случайно попал на её плохую сторону, ему было бы очень трудно изменить ситуацию.

Кроме того, из четырёх женщин, которые линчевали Роэла в игре, Шарлотта внесла наименьший вклад в его падение и окончательную смерть. Фактически, она вообще не сделала ни одного движения.

Роэл не знал точно, в чём заключалась причина, но он расценил это как намек на то, что между ним и Шарлоттой не было такой уж большой неприязни. Таким образом, он решил, что ему лучше не связываться с ней.

- "Забудь об этом, я не должен с ней связываться. Всё равно между нами сейчас ничего нет. Я тоже занятой человек, знаете ли..."

- "Лорд Брат, что ты там бормочешь?"

- "А? Ничего, не беспокойся об этом. Ха-ха-ха."

Столкнувшись с любопытным взглядом Алисии, Роэл быстро прикрылся смехом, прежде чем продолжить разговор с Дирком.

В ходе их разговора Роэл узнал, что Дирк в молодые годы служил на восточной границе. В то время он был молод и опрометчив, поэтому в порыве азарта решил отправиться в Священную Столицу и поступить на военную службу. Однако из-за отсутствия связей и удачи после окончания обучения его отправили в восточную крепость Тарк, где он служил часовым.

Несмотря на службу в одном из оплотов человечества для защиты от девиантов и других внешних угроз, в мирное время в крепости Тарк было невероятно скучно. Там почти не происходило никаких событий, и заняться там особо было нечем. Крепость располагалась на бесплодной пустоши, не имеющей никакого потенциала для развития, а тот факт, что она была географически неудобна для доступа, только усугублял ситуацию.

Никто в здравом уме не захотел бы отправиться туда и страдать без причины.

В Теократии это тоже понимали, поэтому, чтобы этот важнейший оплот не пришёл в упадок, туда постоянно направляли свежую кровь. Солдаты обычно оставались там в течение 5 лет, прежде чем их меняли, а их зарплата была выше, чем обычно.

Дирк многому научился за 5 лет, проведённых в крепости Тарк, и обладал немалым талантом трансцендента. Как только он вернулся, его сразу же повысили в звании и отдали под командование Картера, тем самым установив связь с его же собственным лендлордом.

В эпоху, когда путешествовать было невероятно неудобно, люди обычно испытывали больше чувств к месту, где они родились и выросли. Поэтому вполне понятно, почему Дирк был в восторге от возможности служить непосредственно под началом своего собственного лендлорда, что привело к тому, что он работал усерднее, чем кто-либо другой. Его упорный труд окупился стремительным развитием, благодаря чему он быстро обратил на себя внимание Картера.

К сожалению, в мирное время было очень мало возможностей для накопления военных заслуг, что делало дипломы ещё более важными. Несмотря на способности Дирка, он никогда не учился в военной академии, что затрудняло его продвижение по службе.

Так уж сложилось, что Картер в то время создавал частную армию для вотчины Аскартов. Поддавшись на заманчивые обещания Картера и получив возможность работать в родном городе, где были его семья и друзья, Дирк в конце концов решил перебраться туда.

- "Молодой господин, я знаю, о чём вы беспокоитесь, но должен сказать, что ваши опасения беспочвенны. Я лично видел крепость Тарк и могу заверить вас, что она практически неприступна."

Поскольку Дирку удалось завязать с Роэлом беседу, он в итоге говорил больше, чем обычно. По его словам, хотя территория, за которую отвечала Теократия, простиралась на довольно большое расстояние, в основном она находилась в горной местности. Сложность маневрирования по такой местности сделала бы практически невозможным для вторженцев захватить крепость.

- "В настоящее время, область, которую трудно защитить, - это участок границы, охраняемый Рыцарским Королевством Пендор. Он расположен на равнине, и там нет выгодной местности, которую можно было бы использовать. Именно там находится крупнейшая твердыня человечества, крепость Святого Карона. Если с этим оплотом что-то случится, все страны будут обязаны направить туда свои войска для его укрепления. Три из четырёх известных вторжений в Западную Сию произошли через него."

После этих слов Роэл почувствовал себя гораздо увереннее. Он попытался вспомнить, есть ли в игре какие-нибудь подробности об этом событии, но ничего не припомнилось. Игра начиналась с поступления главного героя в Академию Святой Фрейи, поэтому подробностей о событиях, произошедших до этого, было очень мало.

Однако, учитывая, что главный герой всё ещё мог спокойно посещать академию, похоже, не было необходимости беспокоиться о вторжении девиантов. По крайней мере, похоже, что оно не привело к каким-либо долгосрочным последствиям.

Учитывая, что это была не крупномасштабная война, меньшие риски, связанные с крепостью Тарк, и то, что его отец был назначен в отдел логистики, Роэл чувствовал, что ему не стоит слишком беспокоиться по этому поводу. Отбросив все заботы, он наконец-то смог сосредоточить своё внимание на развитии своих трансцендентных способностей и развитии вотчины.

Посмотрев на 200 000 очков привязанности, накопленных им в Системе, Роэл решил отправиться за покупками.

("Моей первой целью как владыки вотчины будет потратить все мои накопленные очки привязанности!")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 125 - Восходящая звезда

Месяц спустя, утром в вотчине Аскартов, из-за угла показалась изысканно украшенная карета и рысью понеслась по улицам. На карете был уникальный знак отличия, представлявший собой глаз, парящий над свечами. Будь это за пределами Теократии, люди, вероятно, сразу бы решили, что это эмблема какого-то злого культа.

Однако здесь, в Вотчине Аскартов, этот знак был хорошо известен населению, особенно за последний месяц. Всё больше и больше людей узнавали этот знак отличия и имя, постоянно связанное с ним - Роэл Аскарт.

По какой-то причине молодой наследник дома маркизов стал доверенным лицом главы вотчины, получив все полномочия по управлению территорией, что сделало его самой влиятельной фигурой номер один в местной бюрократии.

Как бы славно ни звучал титул 'самого молодого в истории доверенного главы вотчины', он сопровождался большим количеством скептицизма и сомнений. Большинство чиновников предпочли промолчать, но на самом деле они были недовольны решением маркиза Картера.

Нужно понимать, что Картер был известной фигурой в Теократии, уважаемой народом, где бы он ни находился. Даже если он немного халтурил, когда дело касалось управления вотчиной, нельзя отрицать, что его огромное влияние и популярность значительно облегчали их работу.

Людям свойственно превозносить прошлое перед лицом неопределенных перемен, что привело к крайне низкому рейтингу одобрения Роэла, когда он только пришёл к власти. Однако, к всеобщему изумлению, ситуация стремительно изменилась в течение одного месяца...

Карета с эмблемой в виде глаза, парящего над свечами, остановилась перед Административным бюро Вотчины Аскартов. Кучер быстро спрыгнул вниз и опустил лестницу, прежде чем открыть дверцу кареты.

Из кареты вышла красивая служанка и почтительно встала рядом, ожидая, пока сидящий в ней уважаемый человек выйдет.

Эта сцена уже стала одной из главных ежедневных достопримечательностей для жителей окрестностей.

С того момента, как черноволосый юноша, слегка наклонив тело, вышел из кареты, открыв своё молодое и обходительное лицо, многие пешеходы инстинктивно остановились на месте и перевели взгляд на него. Молодые женщины, впервые увидевшие Роэла, восторженно вздыхали, в то время как женщины постарше не могли удержаться от того, чтобы не бросить в его сторону ещё несколько взглядов.

"Аххх, какой красивый."

Именно такие чувства вызвало появление Роэла у большинства собравшихся зрителей.

Роэл всё больше и больше совершенствовался в искусстве ослеплять окружающих своей внешностью. В его облике практически не было недостатков, а люди - существа, чье восприятие в значительной степени зависит от зрения.

По мере того как Роэл всё чаще появлялся на публике, его популярность среди молодежи, особенно среди противоположного пола, росла, как ракета, летящая к солнцу. Всё больше и больше молодых девушек, мечтающих о романтике, намеренно проходили мимо этой улицы каждый вечер, а некоторые из наиболее обеспеченных людей даже решились снять дом поблизости.

Честно говоря, Роэл был немного обеспокоен этой ситуацией. Такое поведение фанатов напомнило ему о трагедиях, произошедших с популярными кумирами в его прошлой жизни, но, к счастью, похоже, что здешние люди были гораздо более уравновешенными.

("Если так подумать, то Нора тоже сталкивалась с подобными ситуациями, когда появлялась на публике, возможно, даже более серьёзными. Королевская семья всегда была в центре внимания, и все, естественно, интересовались её делами.")

Зная, что есть люди, которым приходится хуже, чем ему, Роэл почувствовал себя немного спокойнее.

Выйдя из кареты, он небрежно окинул взглядом окрестности, и многие пешеходы отвечали на его взгляд лёгким поклоном. В ответ он кивнул головой с лёгкой улыбкой.

Как неоднократно подтверждали факты, Роэл мог бы зарабатывать на жизнь одним только своим лицом. Однако на этот раз он вернулся с большими амбициями, чтобы исправить беспорядок, который оставили после себя его предки, не говоря уже о том, что огромные долги, в которые он влез, постоянно терзали его душу. Он был полон решимости изменить положение дел в Вотчине Аскартов!

Месяц назад, после того, как Роэл занял пост доверенного главы вотчины, первое, о чём он подумал, - как сплотить народ. При смене руководства неизбежно должен был возникнуть хаос. Подчинённым чиновникам не хватало чувства преданности новому лорду, а население, не интересующееся политикой, не знало о смене руководства.

Это было нормальным явлением в мире с неразвитой медиа-индустрией.

Проблема усугублялась ещё и тем, что Роэл был очень молод. Он знал, что ему придется действовать быстро, иначе будет трудно изменить общественное восприятие, когда в обществе укоренится мнение о том, что он некомпетентный лидер. Первые дни будут решающими.

Зная, как важно заручиться поддержкой подчинённых и населения, чтобы эффективно провести изменения, Роэл не раздумывая приступил к исполнению своего плана 'Трёх Осей'.

Первой осью должна была стать реорганизация общественной безопасности.

Действительно, в вотчине Аскартов был самый высокий уровень общественной безопасности среди вотчин пяти выдающихся благородных домов, но это была лишь общая оценка обстановки, сделанная купцами. Другими словами, в этой оценке преобладали такие факторы, как количество бандитов, орудующих в вотчине, безопасность дорог в пределах вотчины и другие факторы, влияющие на ведение бизнеса.

Однако для жителей вотчины Аскартов именно преступники, скрывающиеся внутри общины, были главным источником угрозы к их существованию. Мелкие кражи, хулиганы, банды, ростовщики и даже торговля людьми - вот что постоянно тревожило людей, а иногда даже наносило им непоправимый вред.

Роэл много слышал о таких вещах в своём прежнем мире и питал к ним глубокое отвращение. Он твёрдо решил не допустить, чтобы такие паразиты хозяйничали при его власти, поэтому он начал кампанию под лозунгом 'Очистим улицы от паразитов'! Его целью было усилить безопасность на улицах и вычистить преступников, которые уже действовали в этом районе.

Первым делом он тщательно подобрал команду правоохранителей. Он мог бы мобилизовать гражданское ополчение и городскую стражу, но решил этого не делать по двум причинам. Во-первых, у него были опасения, что они находятся в сговоре с некоторыми местными преступниками и тайными обществами. Во-вторых, его беспокоило, что они недостаточно сильны, чтобы справиться со своими целями.

Большинство трансцендентов, с которыми он сражался до сих пор, были чрезвычайно сильны, поэтому у него сложилось искажённое впечатление, что на свете существует множество трансцендентов подобных Питеру Катеру. Кроме того, это был его первый шаг в качестве доверенного владыки вотчины, поэтому ему следовало проявить особую осторожность и убедиться, что всё пройдет хорошо.

В результате всех своих размышлений он легко смог сузить круг кандидатов на эту должность и в итоге ими оказались стражники Аскартов и королевские гвардейцы, которые сопровождали его обратно в вотчину.

Таким образом, была создана беспрецедентно мощная команда правоохранителей. Во главе её стоял Дирк, а команда была полностью укомплектована трансцендентами 5-го уровня Происхождения и выше.

Дирк, выросший здесь, имел много связей с местными жителями, и он был очень мотивирован, потому что это было первое задание, которое поручил ему Роэл. Менее чем за неделю, прошедшую с момента создания команды, Дирк уже представил список имён с сотней человек.

Список имён был разделен на три категории.

Первая категория состояла из убийц и торговцев людьми. Вторая - состояла из жестоких преступников и ростовщиков, которые разрушали семьи. Третья категория состояла из воров, шантажистов и большинства менее опасных преступников.

Роэл поручил Дирку провести более тщательное расследование и убедиться в том, что все доказательства достоверны. Прежде чем произвести арест, правоохранительные органы должны были убедиться, что все данные абсолютно точны, и тщательно задокументировать весь процесс.

Суровость наказания зависела бы от совершённого ими преступления. Торговцам людьми, особенно тем, кто похищал детей и продавал их в другие места, грозила смертная казнь. Роэл считал, что необходимо ужесточить наказание, чтобы удержать других от подобных действий. Он испытывал сильные эмоции по этому поводу из-за документальных фильмов, которые он смотрел в своей прошлой жизни, и он не думал, что нужно тратить ценные деньги налогоплательщиков на таких людей.

Что касается тех, кто принадлежал к бандам и тайным обществам, то их сурово наказывали, чтобы они не смогли причинить вред другой жертве или отомстить тому, кто сообщил о них.

Благодаря быстрым и решительным действиям правоохранительных органов, в течение двух недель несколько крупных тайных обществ и банд в городе Аскартов пали одна за другой. Многие ростовщики были задержаны во время побега, а торговцы людьми также были арестованы. Это был кошмар для всех преступников.

Все эти плохие новости привели к тому, что преступники выстроились в очередь, чтобы признаться в своих преступлениях. Они боялись, что команда правоохранительных органов причинит им серьезный вред во время их задержания.

Команда правоохранительных органов, которой руководил Дирк, состояла в основном из горячих молодых людей из армии. У них было непомерно сильное чувство справедливости, из-за чего они были склонны перегибать палку в общении с преступниками, особенно с теми, кого ловили прямо на месте преступления. Те, кому повезло отделаться переломами, должны были считать себя счастливчиками, ведь были и такие, кого убивали прямо на месте.

Хотя методы и были сомнительными, нельзя было отрицать, что эффект сдерживания при этом был просто невероятным. В настоящее время уличные хулиганы начинали непроизвольно дрожать от страха, едва только завидев охранников в военной форме Аскартов.

Роэл прекрасно понимал, что внедрённая им правоохранительная система была крайне грубой и имела множество серьёзных недостатков, но он считал, что в интересах народа следовало действовать быстро и жёстко, а уже потом постепенно дорабатывать её. Ему ещё предстояло проделать большую работу, чтобы создать надлежащую судебную систему, но в краткосрочной перспективе этого пока было достаточно.

Помимо поимки и наказания преступников, Роэл не забывал и о компенсации жертвам. В качестве доверенного главы вотчины он ввёл политику компенсации жертвам из денег, конфискованных правоохранительными органами у преступников.

Эта политика сразу же вызвала большой переполох. С давних пор все деньги, конфискованные у преступников, обычно шли в карман самого хозяина вотчины. Распределять деньги среди населения было неслыханно.

В день официального объявления этой политики прямо у здания Административного бюро собралась огромная толпа, надеясь увидеть, действительно ли жертвы получат компенсацию или нет. Однако только вечером в двери Административного бюро постучался первый заявитель.

Это был пожилой человек, который обидел одного из членов тайного общества, в результате чего ему серьёзно повредили ноги. У него не было денег на лечение, и поскольку в ближайшее время он мог умереть от полученных травм, он решил рискнуть и попробовать попросить компенсацию. Но кто бы мог подумать, что через час после прохождения всех процедур сам доверенный глава вотчины лично вручит ему мешочек с золотыми монетами?

- "Спасибо! Спасибо, милорд! Да благословит всех вас Сиа!"

Старик разрыдался, глядя на стоящего перед ним искреннего молодого человека, и из его головы полился яркий зеленый свет. Когда он, прихрамывая, вышел из Административного бюро, на его лице сияла улыбка, полная надежды.

Именно после этого случая другие жертвы всевозможных преступлений стали обращаться в Административное бюро с просьбой о финансовой помощи и одновременно выступать в качестве свидетелей против своих обидчиков.

Невозможно сказать наверняка, действительно ли боги следят за всем, что происходит в мире смертных, но у людей тоже были свои глаза. Они могли видеть тепло справедливости и доброжелательности, исходящее от Роэла, и оно окружало всех их своей защитой.

Все, кто был благодарен Роэлу за помощь, восхваляли его перед всеми, кто попадался им на глаза.

Старик, которому в больнице вылечили ногу, постоянно рассказывал своим соседям о великодушии Роэла. Отчаявшиеся родители, которым вернули похищенных детей, снова и снова говорили своим детям, чтобы они хранили милость Роэла в глубине своего сердца. Те, кто был освобождён из трясины долгов, наложенных на них ростовщиками, были благодарны за новую жизнь, которую им подарили, и клялись отдать все свои силы для Вотчины Аскартов.

Нужно было понимать, что именно уязвимые слои населения составляли большинство в обществе. Благодаря их сарафанному радио рейтинги одобрения Роэла чудесным образом изменились. Из малоизвестного человека, чья компетентность рассматривалась скептически, менее чем за месяц после назначения репутация Роэла Аскарта взлетела выше, чем у кого бы то ни было.

Для простых людей он был посланником Богини Сиа, Святым Сыном, светом, изгоняющим зло. Простые люди каждый день трудились, чтобы заработать себе на жизнь, поэтому их вряд ли могли волновать другие вопросы. Будь то Картер Аскарт, Пять Выдающихся Благородных Домов или Ксеклиды, все они не имели для них практически никакого значения.

Единственный, кого они по-настоящему признавали и уважали, был Лорд Роэл Аскарт, ибо он был единственным, кто проявлял великодушие, вмешиваясь в их мирские дела и протягивая им руку помощи.

...

- "Молодой господин Роэл, люди теперь приветствуют нас, когда мы патрулируем улицы в военной форме. И в нашей команде довольно много молодых парней, которые смогли найти себе спутниц по жизни", - сказал Дирк.

По случаю завершения операции 'Очистим улицы от паразитов' Роэл устроил праздничный банкет для всех тех, кто принимал в ней участие.

Дирк выпил на банкете столько, что его щёки стали ярко-красными. Никогда прежде он не чувствовал себя настолько удовлетворённым своей работой. Если бы только Дирк распознал потенциал Роэла раньше! Всё, что происходило до сих пор под руководством Роэла, убедило его в необходимости присягнуть ему на верность.

По правде говоря, операция 'Очистить улицы от паразитов' вряд ли была стоящей с точки зрения выгод и потерь. Мобилизация стольких ценных трансцендентов 5-го уровня происхождения для такой операции была весьма экстравагантной. Нужно было понимать, что их команда правоохранителей была достаточно сильна, чтобы иметь стратегическое значение на поле боя, но здесь они были мобилизованы для 'менее важных' дел, которые обычно им никогда бы и не поручили.

Дирк никогда прежде не слышал, чтобы лендлорды шли на такие меры ради простого населения, но Роэл сделал это, причем с ошеломляющим успехом!

("Возможно, молодой господин Роэл действительно отличается от других патриархов дома Аскарт.")

Размышляя об этом, Дирк продолжал весело глотать стоявший перед ним алкоголь.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 126 - Завершение плана Трёх Осей

Возвращаясь к старому вопросу, как можно завоевать поддержку народа?

Великие мудрецы прошлого говорили, что тот, кто сумеет завоевать сердца людей, завоюет мир. У Роэла было преимущество в том плане, что он пришёл из эпохи информационных технологий, поэтому он мог использовать опыт тех, кто уже прошёл по схожему пути и учиться у них.

Завоевание поддержки народа стало настолько важной темой в современном мире, что Роэл просто не мог не быть с ней знаком. Так в чём же тогда секрет?

Конечно же, в служении народу!

У людей были глаза, и они сами могли видеть, что за человек их феодальный лорд, добрый он или злой, неопытный или компетентный. Роэл родился аристократом в этой жизни, поэтому он не мог прибегнуть к типичному для его прошлого мира предлогу вроде 'лидер, рожденный от народа'. Тем не менее, он мог, по крайней мере, быть лидером, который стремится к народу.

Операция 'Очистим улицы от паразитов' повлекла за собой значительные финансовые потери. Несмотря на конфискацию имущества преступников, вотчина Аскартов в итоге всё равно понесла убытки. Однако это принесло Роэлу популярность и поддержку народа. Это были вещи, которые сложно было купить даже за деньги.

В то же время это помогло сплотить команду Роэла.

Он тесно сотрудничал с финансовым отделом и отделом по связям с общественностью, чтобы запустить операцию, и эта совместная работа позволила им поближе познакомиться друг с другом. Кроме того, успех операции принес им общее чувство гордости и удовлетворения за проделанную работу.

Именно поэтому Дирк был так счастлив на праздничном банкете. Он радовался не только выполнению задания, но и тому, что смог отстоять справедливость в родном городе. Это принесло ему хорошую репутацию, и он испытывал чувство гордости от того, что он теперь работал под началом Роэла.

То же самое относилось и к другим молодым людям из команды правоохранительных органов. Они знали, что занимаются благим делом, и это было видно по тому, с каким искренним уважением относились к ним люди. Бакалейщики время от времени давали им бесплатную еду, и были люди, которые кричали им спасибо, когда они шли по улице.

... Но больше всего их радовало то, что они стали получать больше признаний от женщин, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Многочисленные истории о 'героях, спасающих красавиц' стремительно избавляли членов команды правоохранительных органов от одиночества!

Самым популярным из них всех по-прежнему оставался их начальник Роэл. Многие молодые девушки следили за его передвижениями, разбивая палатки в определённых местах, чтобы хотя бы мельком взглянуть на него. Каждый день он получал более дюжины писем с признаниями, а дочери некоторых чиновников даже предлагали себя в качестве наложниц.

Конечно, все эти предложения Роэл отклонял под предлогом, что Картера не было рядом.

...

Роэл вошёл в Административное бюро вотчины Аскартов и прошёл в свой собственный кабинет. Глубоко выдохнув, он уселся на мягкое кожаное кресло.

Без сомнения, первый этап его плана 'Трёх Осей' был чрезвычайно успешным, что дало хороший импульс для выполнения второго и третьего этапа проекта.

Вторым этапом его плана было предложение по строительству дорожной инфраструктуры в вотчине Аскартов. Это был масштабный план, рассчитанный на несколько лет. Цель заключалась в создании хорошо связанной транспортной сети между городами, посёлками и деревнями в пределах вотчины Аскартов. Это заложило бы основу для быстрого экономического развития.

Как говорится, путь к богатству начинается со строительства самой дороги.

Будучи выходцем из современного мира, Роэл понимал, насколько важны для процветания территории хорошо проложенные дороги. Как может процветать территория, если до неё невозможно добраться?

Хорошо вымощенные дороги были предпосылкой для эффективной военной мобилизации и коммерческой деятельности. С момента последнего ремонта дорог в вотчине Аскартов прошло уже несколько десятилетий. Это было ещё до прихода Картера к власти. Нет нужды говорить, что за это время дороги уже давно пришли в упадок, а некоторые участки даже были фактически отрезаны.

Однако это был довольно крупный проект, требовавший больших инвестиций. Первой мыслью Роэла было обратиться за финансированием к торговой ассоциации, но, вспомнив об огромном долге, который он задолжал своей Системе, он решил, что лучше не ухудшать своё финансовое положение. Он должен был по возможности избегать заимствования денег.

Так и получилось, что Роэл смог осуществить план самостоятельно, без внешнего финансирования. Это произошло благодаря тому, что он сэкономил на стоимости сырья.

【Путь природы Милтона

В разгар своих исследований по гармонизации цивилизации с природой, Дух леса Милтон разработал оборудование, которое можно использовать для производства деревянных кирпичей, по прочности не уступающих каменным. Посаженный в землю, он начнет пускать корни.

'Лесные эльфы все еще существуют в этом мире, просто их образ существования отличается от прежнего'.

- Милтоновские сессии

Цена: 30,000 очков привязанности за единицу】

【В честь празднования появления нового доверенного главы вотчины.

Тысяча лет накопления может создать огромное богатство, в то время как тысяча лет пренебрежения приведет лишь к стагнации. Богатство и процветание - единственный способ защититься от клинков врагов.

Скидка 50% на избранные товары в магазине!

Путь природы Милтона

Цена со скидкой: 15 000 очков привязанности за единицу

...

】

Увидев уценённый товар в магазине событий, Роэл сразу же понял, что должен купить 'Путь природы Милтона'. Другие предметы повседневной необходимости не шли ни в какое сравнение с ним.

Когда дело доходило до строительства дорог, было две вещи, которые действительно повышали стоимость - рабочая сила и материалы.

Строить дороги можно было по-разному. Проще всего было просто разровнять и укрепить землю, но такой способ был ненадежным. На разровненной земле могли расти травы, и она также была подвержена эрозии. Более надежным способом была укладка тротуара, но производство и транспортировка материалов стоили огромных денег.

Однако если бы он использовал 'Путь природы Милтона', то смог бы сэкономить все эти деньги.

Этот любопытно названный предмет на самом деле был набором оборудования, которое лесные духи использовали для своих заклинаний. Если вставить в оборудование деревянные поленья, то получались деревянные блоки, которые были намного прочнее обычных. Кроме того, эти деревянные блоки укоренялись в земле, становясь корнями, что делало их почти что идеальным строительным материалом при прокладке дорог через горные леса.

Одним из ключевых вопросов, который волновал Роэла, была горючесть материала. Никто не хотел бы ходить по тропинке, которая в мгновение ока могла бы превратиться в ад.

Однако, купив один блок и проведя быстрый эксперимент, Роэл понял, что его беспокойство было напрасным. Оказалось, что кирпичи, произведённые с помощью 'Пути природы Милтона', поглощали воду, поэтому поджечь их было ещё сложнее, чем асфальт. Климат в окрестностях Вотчины Аскартов был влажным, поэтому не было нужды беспокоиться о том, что они могут стать причиной пожара.

Ещё одним фактором, который необходимо было принять во внимание, была эффективность. Путь природы Милтона был хорошим предметом, но он был бы бессмысленным, если бы его пользователи слишком медленно изготавливали деревянные блоки. Поэтому Роэл собрал опытных мастеров, чтобы испытать инструмент, и результаты показали, что скорость производства кирпичей была примерно равна скорости создания и доставки материалов из города Аскарт.

Другими словами, это был джекпот! Роэл получил возможность использовать для строительства тротуара материал с почти нулевой стоимостью и нулевой ценой доставки, при этом эффективность производства не снизилась.

За последний год Роэл накопил почти 300 000 очков привязанности, поэтому он мог позволить себе немного растратить их. Он без раздумий купил ещё 9 Путей Природы Милтона, тем самым исчерпав лимит покупки этого предмета.

Таким образом, со вторым этапом своего плана Роэл практически разобрался, поэтому он переключил своё внимание на третий этап - общественную санитарию.

Роэл с самого рождения жил в старом поместье дома Аскартов, и большинство его поездок совершалось в каретах. Поэтому он не имел определённого представления о текущем состоянии вотчины Аскартов. Поэтому первое, что он сделал в качестве доверенного главы вотчины, - отправился на инспекцию, и ему не потребовалось много времени, чтобы заметить серьёзную проблему.

Канализационная система вотчины Аскартов была создана по образцу Священной Столицы Лорен, так что в этом отношении особых проблем не было, но вот что касалось вывоза мусора, то здесь всё оставляло желать лучшего.

В вотчине принято было закапывать мусор в землю, что было действительно лучше, чем то, как делали некоторые страны в его предыдущей жизни, выбрасывая мусор в реки и загрязняя окружающую среду. Однако закапывание мусора не было надежным решением. Когда наступало жаркое и влажное лето, вонь от разлагающегося под землей мусора заполняла всю округу. Кроме того, ядовитые вещества могли проникать через почву и загрязнять близлежащие источники воды.

Кроме того, проблему представляли и бытовые привычки обращения с мусором. В большинстве городов население из соображений удобства выбрасывало мусор только раз в неделю. В этом мире не существовало такого понятия, как мусорные мешки, поэтому люди обычно оставляли мусор кучей в углу. Само собой разумеется, это было нежелательно, поскольку бактерии, размножающиеся в разлагающемся мусоре, представляли угрозу для безопасности населения.

В годы, когда количество осадков превышало норму, бактерии из этих мусорных куч могли попасть в дома в виде ливневых паводков. Однажды в городе Аскарт из-за этого даже вспыхнула небольшая эпидемия чумы.

Континент Сиа всё ещё находился на стадии, когда большинство производственных процессов зависело от человека, поэтому здоровье населения было чрезвычайно важно для поддержания эффективности рабочей силы. В связи с этим вспышка чумы могла привести к тяжелым финансовым последствиям для территории вотчины, возможно, даже к её банкротству.

К счастью, с вотчиной Аскартов тогда ничего серьезного не случилось, но было бы глупо и дальше полагаться на удачу.

Поэтому Роэл решил изменить практику 'закапывания мусора' на 'сжигание мусора'. Это было удобнее в том смысле, что не нужно было копать ямы, и к тому же это было очень эффективно. Благодаря такой практике люди смогли бы выбрасывать мусор раз в три дня и значительно улучшить тем самым санитарные условия в городах по всей территории.

Безусловно, раньше никому не приходило в голову сжигать мусор. Однако эта идея считалась хорошей в теории, но неосуществимой на практике и причиной тому были затраты.

Сжигание мусора не сводилось к тому, чтобы просто поджечь его факелом и ждать, пока он превратится в пепел. Многие отходы были влажными и трудно загорались, поэтому для облегчения процесса горения требовалось масло. Однако было слишком расточительно тратить дорогое масло на сжигание мусора, когда его можно было использовать для многих других целей.

Столкнувшись с такой проблемой, Роэл немедленно заглянул в магазин обмена очков привязанности своей системы, и быстро нашел то, что можно было использовать для этого.

【 Печь Аксера

Прогуливаясь по улицам вулканического города Аксера, можно увидеть массивные печи, установленные в горных породах Вечного вулкана. Дварфийские мастера-ремесленники используют эти печи, чтобы продемонстрировать своё превосходное кузнечное мастерство. Но будьте внимательны, для тех, кому не хватает мастерства, высокая температура в этих печах может легко превратить всё в пепел в течение десятка секунд.

Цена: 200,000 очков привязанности】

【В честь празднования появления нового доверенного главы вотчины.

...

Печь Аксера

Цена: 100,000 очков привязанности】

Роэл немного засомневался, когда впервые увидел цену. Она была слишком дорогой, и казалось, что эта печь использовалась не только для утилизации мусора. Однако после долгих раздумий он всё же решил купить её. Дварфийских мастеров больше не было на этом свете, а ни один из человеческих кузнецов не был в состоянии выковать меч за десятки секунд. В любом случае, никто не мог использовать истинный потенциал этой печи, так что не должно было быть никаких проблем с тем, чтобы использовать её для утилизации мусора.

Роэл снова приписал наличие у него печи Аксера легендарному хранилищу дома Аскартов, утверждая, что это одно из сокровищ, оставленных его предками. Он поручил нескольким солдатам постоянно стоять на страже у печи, чтобы избежать каких-либо проблем.

Печь была огромных размеров, а её огневая мощь поражала воображение. Сконструировав несколько дополнительных компонентов и установив их на печь, они смогли быстро превратить её в грозную мусоросжигательную машину. Будь то кости животных или непригодное сельскохозяйственное оборудование, все они превращались в пепел за считанные мгновения. Конечно, это означало, что и очищать пепел внутри печи следовало быстро, иначе инструмент тоже превратился бы в пепел.

Таким образом, на полную уборку трехдневного мусора во всей вотчине уходило всего полдня, что значительно улучшило санитарные условия в городах. Вероятность того, что люди заболеют или возникнет массовая чума, значительно снизилась, и это, несомненно, ещё долгое время будет способствовать повышению производительности вотчины Аскартов.

Таким образом, план 'Трех Осей' Роэла был приведен в действие. Операция 'Очистим улицы от паразитов' завоевала сердца людей, подняв престиж Дома Аскартов на большую высоту. Строительство дорог было долгосрочным проектом, поэтому должны были пройти годы, прежде чем начнёт проявляться положительный эффект. Что касается улучшения санитарных условий, то и здесь был достигнут ошеломляющий успех. Не считая менее очевидных преимуществ, одно только исчезновение зловония, пронизывающего улицы от разлагающегося мусора, значительно повысило уровень жизни людей.

Своими действиями Роэл добился всеобщего признания. Рядовые жители, которым никогда раньше не доводилось пользоваться преимуществами мудрого управления под руководством предыдущих поколений лендлордов, были чрезвычайно благодарны Роэлу, что привело к стремительному росту его популярности.

Целью плана 'Трёх Осей' было создание прочного фундамента для развития вотчины. Если бы кто-то попытался построить замок, не заложив должным образом фундамент, то в процессе строительства возникло бы множество проблем.

Роэл считал, что это также важно и для устранения смертельных флагов. Уменьшение враждебности, с которой к нему относились цели захвата - это конечно важно, но упадок вотчины Аскартов тоже был огромным флагом смерти. Система уже много раз намекала ему на это, и, по сути, это стало толчком к его падению в игре.

Вот почему на этот раз он решил сделать всё возможное. Он был полон решимости защитить вотчину своей семьи должным образом и хорошо её развить...

("Я заработаю достаточно денег, чтобы погасить свой долг перед Системой в 500 000 золотых монет, и буду жить спокойно и блаженно!")

С такими мыслями Роэл снова погрузился в работу, и время стремительно потекло вперёд.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 127 - Дитя, время пришло

Два года спустя, в городе Роза Торговой Конфедерации.

В шикарном офисе, от которого веяло историей, рыжеволосый мужчина средних лет сидел за рабочим столом. Напротив него, в центре комнаты, стояла девушка с русыми волосами и изумрудными глазами.

Мужчину звали Брюс Сорофья, а девушку - Шарлотта, его дочь. Они были самой известной парой отца и дочери в Розе. Обычно они были в хороших отношениях друг с другом, но атмосфера в комнате немного отличалась от обычной.

- "Отец, зачем ты позвал меня сюда?"

Шарлотта не могла понять, что происходит. Брюс отправил ей письмо, используя высокоприоритетный конверт их дома, чтобы вызвать её из Страны Хаоса. Высокоприоритетный конверт предназначался исключительно для ситуаций, когда дом находился в тяжелом положении, поэтому Шарлотта встревожилась, получив такое письмо. Не раздумывая, она помчалась обратно домой, почти не останавливаясь для отдыха по пути, только для того, чтобы Брюс в течение получаса задавал ей всевозможные пустяковые вопросы.

Брюс тоже заметил замешательство Шарлотты и тихо вздохнул про себя. Он понимал, что он слишком долго обходил этот вопрос стороной, и настало время перейти прямо к делу.

- "Шарлотта, что ты думаешь о доме Аскартов?"

- "Дом Аскартов? Ты имеешь в виду дом, правящий соседней вотчиной Аскартов?"

- "Да, я имею в виду их. Я хотел бы услышать твою оценку их деятельности."

- "Хм... Сама вотчина Аскартов обладает большим потенциалом, но, похоже, что лендлорд, управляющий этой территорией, до сих пор, был весьма некомпетентен."

Такая почти оскорбительная оценка заставила Брюса вскинуть брови вверх. Но прежде чем он успел что-то сказать, Шарлотта уже начала подкреплять свою оценку всевозможными статистическими данными, такими как прогресс развития вотчины, едва достигающий 40%, её ветхие дороги, труднодоступная горная местность, низкие пограничные налоги, которых едва хватало на покрытие расходов и так далее.

Одним словом, это было настоящее чудо, что вотчине Аскартов удалось уцелеть за последние тысячу лет.

От этой невероятно длинной тирады Брюс почувствовал острую мигрень.

- "Хватит. Теперь мне известно твоё мнение о Вотчине Аскартов, так что можешь больше не продолжать."

Взмахом руки Брюс попросил Шарлотту прекратить её дальнейший анализ. Он понял, что задал неудачный вопрос, поэтому ещё больше растерялся, не зная, как теперь подступиться к главной теме.

Сорофья был домом торговцев. Даже если они на время отошли от своей основной специализации, чтобы вести войну, они не отреклись от своих корней. Даже Торговая Конфедерация Розы, центром которой они являлись, развивалась за счёт расширения своих экономических возможностей. В связи с этим они, естественно, оценивали других по их финансам и экономическому развитию.

Дом Аскартов, несмотря на своё высокое и возвышенное положение в прошлом тысячелетии, имел ужасные показатели, когда дело касалось его экономического развития. Фактически, половину своего времени он переживал упадок, поэтому даже спустя столько лет он всё ещё оставался в более или менее застойном состоянии. Учитывая это, нельзя было ничего поделать с тем, что Розайцы были весьма невысокого мнения о нём.

А вот патриарх Дома Сорофья, Брюс, думал об этом совсем иначе. С точки зрения торговца, Аскартская вотчина в экономическом плане действительно представляла собой безоговорочный бардак, но зато её военная мощь была грозной.

Каждая вотчина имела свои сильные и слабые стороны в зависимости от специализации. Роза предпочла развивать торговлю, и именно поэтому она процветала. С другой стороны, вотчина Аскартов предпочла развивать свою военную мощь, благодаря чему и сохраняла свою стабильность.

Как правитель, Брюс был довольно высокого мнения о Вотчине Аскартов. По крайней мере, она была соседом, с которым стоило поддерживать дружеские отношения.

К счастью, в связи с последними событиями у него было несколько аргументов, чтобы опровергнуть мнение Шарлотты.

- "Шарлотта, ты слышала о Роэле Аскарте?"

- "Роэл Аскарт? Вы имеете в виду единственного сына маркиза Картера? Я слышала, что в молодости он был тираном, но, похоже, он в хороших отношениях с принцессой Теократии, Её Высочеством Норой."

- "Кхм-кхм. Забудем пока о его прошлом и его поддержке. Ты была занята решением проблем в Стране Хаоса, так что ничего не поделаешь, что твоя информация устарела. Сначала взгляни на этот отчёт."

Брюс поднял документы, лежавшие у него на столе, и передал их Шарлотте. Та приняла документы и начала их просматривать. Постепенно её глаза начали расширяться.

Наблюдая за реакцией дочери, на губах Брюса появилась улыбка.

Действительно, содержание отчёта о расследовании в отношении вотчины Аскартов было поистине впечатляющим. Каждая цифра, которую они подсчитали, была абсолютно нелепой, исходя из того, что он знал, так что Брюсу пришлось послать ещё одну команду, чтобы проверить подлинность отчёта первой команды.

Пролистав отчёт, Шарлотта явно заинтересовалась. Она внимательно изучала различные меры, принятые вотчиной Аскартов за последние два года, и чем больше она об этом читала, тем более гениальными они ей казались.

Прежде всего, они провели операцию под названием 'Очистим улицы от паразитов', в ходе которой использовали могучую военную мощь вотчины, чтобы вымести со своей территории всех злодеев. После этого они провели масштабное строительство дорог, чтобы соединить различные города и посёлки вотчины Аскарта, улучшив тем самым общую доступность в пределах всей территории вотчины.

Снижение уровня преступности и улучшение дорожной системы значительно улучшили восприятие вотчины инвесторами, и это ещё больше усилилось благодаря различным политическим мерам, принятым для поощрения деловых операций.

Но больше всего Шарлотту поразила политика под названием 'Поддержка бедных'.

Эта политика была ещё одним детищем Роэла Аскарта, и, как следовало из названия, её целью было помочь некоторым бедным деревням улучшить своё финансовое положение. Её суть заключалась в том, что вотчина Аскартов направляла в каждую деревню несколько торговцев, чтобы помочь селянам в развитии их бизнеса, включая поиск возможностей для ведения бизнеса и налаживание процессов.

Кроме того, этим предприятиям предлагались государственные займы для быстрого расширения деятельности, которые можно было медленно погашать в течение десяти лет.

Поначалу подобная политика 'Поддержки бедных' вызывала насмешки со стороны других владельцев вотчин. Они считали, что Роэл Аскарт просто глупо растрачивает свои деньги ради того, чтобы заработать себе хорошую репутацию. Однако всего за один год результаты, достигнутые благодаря этой политике, заставили их проглотить свои слова. Без преувеличения, уровень производства в вотчине Аскартов вырос во много раз.

И это были результаты только за первый год.

Согласно внутренним документам, составленным Сорофьями, предполагалось, что этот стремительный рост будет продолжаться ещё как минимум 5 лет.

- "Ну как, Шарлотта? Ты всё ещё думаешь, что Роэл Аскарт - бездарный отпрыск?"

- "Если он действительно тот, кто придумал эти идеи, то он поистине выдающаяся личность. Возможно, он даже гений", - похвалила Шарлотта.

Брюс глубоко вздохнул с облегчением и, наконец, бросил свою последнюю приманку.

- "Вотчина Аскартов недавно направила нам предложение о совместном развитии. Территория, которую они рассматривают, охватывает их северную границу и южную границу нашей Розы. Я думаю, что это предложение стоит рассмотреть. Каковы твои соображения?"

- "Если предположить, что содержание отчёта соответствует действительности, это будет означать, что в ближайшие несколько лет территория Аскартов будет переживать стремительный экономический рост. Я считаю, что мы должны положительно отнестись к их предложению."

- "Значит, ты тоже так думаешь? Тогда... что ты думаешь о том, чтобы лично заключить эту сделку для нас?"

- "Я?"

- "Да. За последние два года развитие Страны Хаоса так особо и не продвинулось. Думаю, вам будет полезно пока переключить своё внимание на что-нибудь другое."

Серьёзное лицо Брюса заставило Шарлотту замолчать. Она размышляла над этим вопросом некоторое время, прежде чем наконец кивнула в знак согласия.

- "Я понимаю. Предоставьте это дело мне."

- "Отлично. Я буду с нетерпением ждать от тебя хороших новостей. Кроме того, есть ещё одно дело, о котором я должен сообщить тебе относительно Роэла Аскарта."

- "Что это?"

- "Ну..."

Столкнувшись с любопытными изумрудными глазами своей дочери, Брюс долго колебался, прежде чем изо всех сил попытался выдавить из себя принудительную улыбку.

- "... он на самом деле твой жених."

----

Интересный факт: Alibaba именно таким образом добилась известности в Китае. Компания Alibaba обратилась к небольшим деревням и помогла им создать свой бизнес на онлайн-платформе. Благодаря этому им удалось установить прочные взаимоотношения.

Эти малые предприятия получили выгоду от опыта и охвата Alibaba, а Alibaba получила более широкий ассортимент товаров и больший доход.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 128 - Права человека? А существуют ли они?

В кулуарах королевского дворца Теократии.

- "Н-Нора? Подожди минутку, успокойся! Не надо! Не надо, не надо, не надо, не надо!"

Бам!

В тускло освещённой отдельной комнате, подготовленной для банкета, золотоволосая девушка встретилась взглядом с черноволосым юношей.

Прошедшие два года внесли некоторые изменения в их внешность.

Черноволосый мальчик, Роэл, становился всё более похожим на злодея, которого он помнил по игре, в которую играл в своей прошлой жизни. Его черты лица стали немного более твёрдыми и мужественными, в результате чего его очаровательная внешность сменилась более строгим и мужественным образом.

Больше всего выделялся его рост. За последние два года он сильно вырос, в результате чего его фигура стала намного выше. Его плечи также немного расширились. Тем не менее, он унаследовал от своих предков-заклинателей более компактную фигуру, поэтому он не выглядел особенно громоздким.

Однако изменения произошедшие во внешности Роэла вряд ли могли сравниться с Норой. Говорят, что половое созревание превращает девушку в женщину, и это высказывание как нельзя лучше подтверждалось здесь. У неё были все те же длинные золотистые волосы, что и раньше, но её прежний немного грубоватый облик полностью изменился, став гораздо более грациозным и властным, чем прежде.

Девушка стала немного выше ростом, а её внешность приобрела более зрелый вид. Даже самые неуловимые её жесты излучали уверенность и властность, делая её всё более похожей на настоящую императрицу. Её детская очаровательность уменьшилась, чтобы подчеркнуть её женские прелести, особенно в том, что касалось её груди. То, что раньше было плоским, как взлётно-посадочная полоса самолета, стало немного выпирать.

Не было сомнений, что Нора со временем становилась всё красивее и красивее. Видя, как она становится всё более похожей на ту, какой он запомнил её по игре, Роэл был действительно тронут.

Но прежде чем размышлять о своих чувствах, он должен был в первую очередь позаботиться о своём выживании. Он чувствовал, что золотоволосая девушка перед ним теряет контроль над своими эмоциями от волнения. Через пять секунд после того, как они встретились взглядами, дыхание девушки становилось всё тяжелее и тяжелее, а затем она резко набросилась на него, повалив его на пол.

Звук 'Бам', раздавшийся ранее, донесся от стула, который Роэл опрокинул, упав на пол. Он быстро повернулся к дверному проёму и уставившись на него замер на мгновение, но, к счастью, не было похоже, что кто-то заметил этот шум.

Роэл вытер пот со своего лба и затем повернулся, чтобы посмотреть на покрасневшую девушку, сидевшую на нём.

- "Ты в своём уме? Там полно людей! Зачем ты привела меня сюда? Разве ты не должна приветствовать всех гостей на банкете в честь своего дня рождения?"

- "Ничего не поделаешь. Мы не виделись друг с другом целых два года. Ты же не думаешь, что я буду сдерживать себя, верно?"

- "Сдерживать себя? Погоди-ка! Ты... Что ты собираешься... Ммммм!"

Не успел Роэл закончить свои слова, как его губы уже были насильно запечатаны поцелуем. Он тут же протянул руку вперед, чтобы оттолкнуть девушку, сидящую на его теле, но обнаружил, что его руки прижаты к полу другой парой рук.

Через дверь доносились приглушённые звуки праздничного банкета, и это усилило возбуждение Норы. Интенсивное чувство возбуждения разожгло её тело. С последним остатком рациональности в голове, она напомнила себе о необходимости самоконтроля.

- "Хуу, хуу. Что ты делаешь?!"

- "Что я делаю? Разве ты не видишь? Целуюсь."

- "Разве нормальные люди, которые не виделись два года, встречаются вот так вот в тускло освещённой комнате и целуют друг друга в такой позе?"

- "Разве в этом есть какая-то проблема? Мы ведь уже делали то же самое два года назад."

В отличие от задыхающегося Роэла, у золотоволосой девушки ещё хватало дыхания, чтобы отвечать на его возражения. Роэл изо всех сил пытался освободить свои руки, но безрезультатно.

- "Сдавайся. Я уже достигла четвёртого уровня Происхождения, ты не сможешь вырваться из моей хватки."

- "Почему ты вообще меня так держишь?"

- "Тебе разве нужно спрашивать? Это потому, что мне нравится это чувство, когда я силой увожу тебя в место, которое находится вне поля зрения тех юных дворянок, снующих вокруг тебя. Ахх, это твоё выражение лица действительно восхитительно. Правда, тебе стоит прекратить соблазнять меня таким образом."

- "Чёрта с два я буду тебя соблазнять!"

Извращённые слова, которые лились из уст Норы, лишили Роэла дара речи. Он продолжал попытки освободиться, но под невероятно агрессивным взглядом Норы, в конце концов, смирился с судьбой.

- "Скажи, разве мы не созваниваемся раз в неделю? Уверен, что это тоже можно считать встречами, разве нет?"

- "Ты имеешь в виду те несколько минут разговора, которые мы проводим каждую неделю с твоей младшей сестрой, сидящей рядом с тобой?"

Нора вскинула брови, говоря тоном, полным сарказма. Было ясно как день, что она была в ярости от одного только упоминания об этом. Роэл же, напротив, выглядел просто немного неловко.

Используя способность 'Дарование Короны' Восходящего Крыла, Нора могла проецировать свою голограмму, чтобы встречаться с Роэлом раз в неделю. Время действия способности составляло около пяти минут. Именно это умение она планировала использовать, чтобы проверять Роэла. Но так получилось, что они оба были свободны только в ночное время, когда Роэл обычно проводил время вместе с Алисией.

В результате возникла невероятно неловкая ситуация.

Как Нора могла флиртовать с Роэлом, когда Алисия была рядом, особенно когда у неё было всего пять минут и она физически не могла присутствовать на встрече? Это была явно проигрышная битва! В конце концов, она могла только предупредить Роэла, чтобы он был осторожен с Алисией, но тот слушал её с раздражающе беспечной улыбкой. Затем, когда пять минут истекали, она в разочаровании отключалась.

Это были настолько бессмысленные звонки, что Нора предпочла бы вообще отказаться от них. И всё же она не могла не беспокоиться, что Алисия выкинет какой-нибудь трюк, чтобы воспользоваться ситуацией пока её не было рядом, и в итоге всё равно каждый раз проецировала свою голограмму. Однако, к её отчаянию, этот глупый сискон продолжал считать свою младшую сестру родней и продолжал нянчиться с ней.

("Я тебя умоляю! Эта юная девчонка уже достигла 4-го уровня Происхождения, но она всё ещё продолжает разыгрывать из себя хрупкую девицу перед тобой. Почти весь мир уже знает, что она вундеркинд, кроме тебя!")

Как только подобные мысли пришли ей в голову, она бросила на Роэла пронзительный, полный негодования взгляд. Она действительно не могла понять, как Алисии удалось так тщательно промыть ему мозги. Когда она прямо сказала ему, что Алисия, скорее всего, уже достигла 4-го уровня Происхождения, он просто посмеялся над этим!

Роэл совсем ей не поверил! Он считал, что она говорит всё это из-за соперничества с Алисией. Это так её разозлило, что она после этого игнорировала его полмесяца!

("С этой девушкой действительно что-то не так! Я должна спасти его из лап этого злого серебряного демона!")

Когда Нора окончательно остыла после того случая, она быстро поняла, насколько серьезной была проблема. Из-за этого она, вопреки всему, настояла на возвращении с восточной границы и проведении банкета по случаю своего дня рождения только ради того, чтобы встретиться с Роэлом. Однако, когда она наконец увидела его, то поняла, что проблема теперь была не только в Алисии.

Было огромное скопление надоедливых пчёл, которые начали донимать его за те два года, что её не было рядом.

На данный момент Роэл уже два с половиной года исполнял обязанности доверенного владыки вотчины Аскартов. За это время он добился огромных успехов. Прежде всего, он проложил дороги между всеми деревнями, посёлками и городами, заложив тем самым основу для быстрого расширения коммерческой деятельности в пределах вотчины.

Раньше торговля в основном ограничивалась муниципалитетом, в котором человек жил. Сколько бы товаров ни производил бизнесмен, в одном отдельном регионе он мог продать только столько товара, сколько требовал спрос.

Однако теперь, когда стало гораздо выгоднее отправлять товары в другие регионы, рынок увеличился с одного муниципалитета до сотен муниципалитетов по всей вотчине Аскартов.

В результате этого жители регионов с большим энтузиазмом взялись за работу, и среди людей появилось множество предпринимателей.

Будь то сельское хозяйство, текстильная промышленность или большинство других отраслей, они стремительно развивались в течение последних двух с половиной лет. Рост экономической деятельности создал благоприятный цикл, так как положительная деловая среда побуждала всё больше торговцев извне вкладывать свои инвестиции в вотчину. Более того, местная Ассоциация торговцев Сорофьи даже обратилась к Роэлу, чтобы перенять его опыт и наладить дружеские отношения.

'Вундеркинд в области управления, что рождается раз в столетие', - так оценил Роэла управляющий местного отделения Сорофьи, как было записано в одном из отчётов расследования проведённого Ксеклидами.

Стремительный рост вотчины Аскартов привлёк внимание к Роэлу, и всё больше и больше людей стали замечать этого молодого человека. Естественно, среди них была определённая группа людей, которых Нора назвала бы 'лисицами'.

Взять, к примеру, женщин из герцогского дома Люцерна: все они были намного старше Роэла, но при этом старались щеголять перед ним своими прелестями, надеясь привлечь его внимание. Хотя Нора и находилась в авангарде банкетного зала, приветствуя всех знатных гостей одного за другим, она незаметно наблюдала за происходящим.

В ярости она решила оттащить Роэла подальше и немного выпустить свой гнев.

- "О чём ты говорил с теми женщинами?"

- "С теми женщинами?"

- "Молодые мисс из герцогского дома Люцерна."

- "А, ты про них. Они интересовались секретом успеха вотчины Аскартов, и я сказал им, что это строительство дорог, но они просто не поверили."

Роэл мог понять их. Он знал о важности строительства дорог из своей предыдущей жизни, но другие дворяне не были настолько привилегированы, как он, чтобы стать свидетелями удивительных достижений глобализации.

На самом деле, большинство дворян редко посещали эти труднодоступные маленькие города и деревни, поскольку дороги к ним как правило были в ужасном состоянии. Кроме того, большинство людей, которые были достойны получить аудиенцию у влиятельных вельмож, были важными персонами, проживающими в крупных городах, что привело к тому, что у жителей небольших деревень и поселков не было никакого представительства.

Поэтому дворянам и в голову не приходило, что в небольших деревнях и городах есть неиспользованный потенциал, который они могли бы использовать для стимулирования роста своих земель.

Роэл, если быть честным, тоже немного сомневался в правильности своих действий, поскольку не был специалистом в этих вопросах. Ведь он, по сути, просто черпал знания из своей прошлой жизни и применял их на практике, - но, к счастью, в итоге всё прошло хорошо.

Кроме того, вотчина Аскартов тоже не совсем находилась в застое. Конечно, экономический рост отставал, но в основном это было связано с отсутствием политики и инфраструктуры поддержки. По правде говоря, многие предприятия в своих муниципалитетах долгое время оттачивали свою деятельность, что позволило им быстро увеличить масштабы работы, как только открылись рынки. Именно благодаря упорному труду и накопленному за последние несколько столетий опыту, был достигнут такой быстрый и масштабный рост.

Я стою на плечах гиганта.

Так часто говорил Роэл, хотя большинство людей вряд ли понимали, что он имел в виду.

Может быть, за исключением Грандара, хотя его интерпретация сильно отличалась от интерпретации Роэла. Он всегда хихикал, когда Роэл произносил эту фразу, а потом смиренно заявлял, что на самом деле это не имеет к нему никакого отношения.

Роэл счёл его реакцию довольно интересной, поэтому он не стал утруждать себя объяснением истинного смысла этой фразы.

- "Вот как? Хмф, эти легкомысленные девчонки. Так не пойдет, мне нужно избавить тебя от их запаха."

Дыхание Норы участилось на фоне её слов, и она начала стягивать одежду с Роэла. Это привело его в замешательство.

- "П-погоди-ка! Нора? Что ты делаешь? Прекрати... Грандар!"

- "Прекрати кричать. Господина Грандара больше нет здесь с того момента, как я тебя увидел. Будь послушным. И я угощу тебя клубничкой."

- "Т-ты не можешь этого сделать? Что если другие увидят это?"

- "Я делаю это именно для того, чтобы другие увидели."

После недолгой борьбы Роэла снова прижали к полу, и изысканные наручники, сделанные из золотой маны, сковали его руки. Победа была предрешена.

("Пришло время отведать десерт.")

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 129 - Физически или духовно?

В тускло освещённой комнате ненадолго завязалась борьба. Роэл, несмотря на свое невыгодное положение, изо всех сил пытался освободиться, размахивая руками и ногами с такой интенсивностью, с какой Магикарп барахтается на суше. Но, к сожалению, преимущество было не на его стороне.

Золотая мана Норы несколько раз блеснула, прежде чем две пары золотых колец зафиксировали его запястья. Тем временем Нора прижала его талию своим телом. Ей достаточно было лишь слегка пошевелить своим телом, чтобы покрасневший Роэл больше не смел двигаться.

- "Что же ты не продолжаешь бороться? Мне нравится, когда ты сопротивляешься."

- "Ты действительно извращенка!"

- "Уже два года минуло, а твой язык всё такой же острый, как и раньше…"

Попытка Роэла восстать провалилась, и он оказался совершенно беспомощным перед тираншей Норой, когда она легонько погладила его по щеке. Трудно было сказать, мерцали ли её сапфировые глаза золотым сиянием маны или чем-то другим, но её садистская улыбка становилась всё шире и шире. Похоже, ей пришла в голову какая-то идея, и она озорно потрепала Роэла за щёку.

- "Почему бы нам не попробовать так... Если ты хотя бы разочек гавкнешь и назовешь меня хозяйкой, я подумаю о том, чтобы отпустить тебя. Что ты об этом думаешь?"

От возбуждения Нора схватилась за воротник костюма Роэла и её глаза сузились. На её лице отражалось предвкушение, когда она смотрела на лежащего под ней мальчика.

- "Хотя я очень хочу наступить на тебя своей ногой, но это испачкает твою одежду. Может быть, ты будешь более восприимчив, если я сделаю это босиком?"

- "Восприимчива твоя задница!"

Перед лицом двойного оскорбления его тела и его достоинства, щёки Роэла дернулись, и он выругался вслух. Причина, по которой он так отчаянно боролся раньше, заключалась в том, что он знал: если он окажется в руках Норы, то произойдет что-то плохое.

И действительно, интуиция его не подвела!

- "Разве ты не разделалась со своей долей девиантов на восточной границе? Там ты должна была удовлетворить свой садизм, не так ли?"

- "Ну, крики этих чудовищ действительно были музыкой для моих ушей. Но, если честно, это меня недостаточно удовлетворило."

Потирая подбородок, Нора задумчиво моргала глазами, видимо, вспоминая свои ощущения, когда она стояла на куче трупов.

- "Я думала, что это меня сильно взбудоражит, но опыт оказался не очень приятным. Я смогла только выплеснуть своё желание сражаться. Сколько бы грязных диких собак я ни перерыла, разве может кто-то из них сравниться с моим самым любимым питомцем?"

Жгучий взгляд Норы почти прожигал Роэла насквозь. Она чувствовала, что её аппетит слишком привык к Роэлу и ничто другое уже не может насытить её.

- "После того, как я попробовала настоящий деликатес, эти обычные корма - не более чем средство унять мой голод. За последние два года ты должен был хорошенько подумать, не так ли? Итак, как насчёт этого?"

("Что означает это твоё 'как насчет этого', чёртова садистка!")

Мысленно ответил ей Роэл, быстро разрабатывая план выхода из сложившейся ситуации. Однако, прежде чем он успел привести его в действие, позади них внезапно раздался голос.

- "Ваше Высочество Нора, могу ли я смиренно попросить вас прекратить издеваться над Лордом Братом?"

Этот голос заставил Нору раздражённо прищёлкнуть языком. Она медленно поднялась на ноги и повернулась лицом к обладателю голоса.

Сереброволосая девушка смотрела на неё холодным взглядом.

За последние два года Алисия тоже претерпела значительные изменения. Её миниатюрное тело стало заметно крупнее, что придало ей более женственный вид. Её слегка пухлые щёки стали более чёткими и утончёнными. Единственное, что осталось неизменным, - это её прекрасные рубиновые глаза. Её облик казался более неземным и неприкосновенным, чем прежде.

К этому времени о красоте Алисии знали уже во всей Теократии. Её поразительная красота была идеальным оружием любви с первого взгляда, вызывая восхищение у многих молодых отпрысков. Они отчаянно пытались ластиться к ней, надеясь привлечь её внимание. Некоторые из них даже перегибали палку.

К несчастью для них, Алисия уже не была той слабовольной девушкой, какой была раньше. Она не сдерживалась против тех, кто осмеливался переступить черту. Многие из тех, кто думал, что сможет воспользоваться ею, в итоге получили болезненный урок из тени, который они никогда не забудут.

И всё же, когда она была рядом с Роэлом, холодная и неприступная девушка вдруг становилась невероятно ласковой и милой. Она с хихиканьем прыгала в объятия Роэла и прижималась к нему.

Маскировка послушного ребенка, которую Алисия демонстрировала Роэлу, не давала Норе покоя, тем более что Роэл продолжал ею обманываться. Каждый раз он терпеливо утешал 'испуганную' Алисию, оправдываясь тем, что она ещё слишком мала, чтобы дать отпор всем преследователям, которые стучались в двери дома Аскартов.

Разумеется, некоторые отпрыски, не желавшие так просто сдаваться, пытались отправлять письма непосредственно отцу двоих детей, маркизу Картеру. Однако большинство этих писем остались без ответа.

Нора понимала, из каких соображений исходил маркиз Картер. Если только кто-то не ударит маркиза по голове, он ни за что не отпустит талант калибра Алисии так просто.

- "Мисс Алисия, прошло два года с тех пор, как я в последний раз встречалась с Роэлом. Не кажется ли вам, что с вашей стороны неуместно прерывать наше рандеву?"

Нора уставилась на Алисию с выражением недовольства на лице.

- "Ваше Высочество, я понимаю ваши чувства, но вы, как звезда сегодняшнего шоу, уже вызвали немалый переполох своим длительным отсутствием. Кроме того, у меня есть важные новости, о которых я должна сообщить Лорду Брату - Лорд Отец вернулся."

- "Наш отец здесь?" - взволнованно спросил Роэл.

Выражение лица Норы тоже стало немного тревожным. Она быстро развеяла связывающее Роэла заклинание, и тот быстро поднялся, поправляя свою одежду.

Маркиз Картер уже два года руководил отделом логистики в Таркской твердыне, и за это время он лишь однажды вернулся домой. Новость о том, что он находится в Священной столице, стала для Роэла приятным сюрпризом.

- "Неужели отец вернулся с фронта? Разве у него не было задания, из-за которого он не мог приехать на праздничный банкет?"

- "Я слышала, что он успел выполнить его досрочно."

Нора замолчала, услышав слова Алисии. Она не могла не почувствовать, что в этом деле было что-то странное.

За последние два года девианты становились всё более и более активными на восточной границе. Именно по этой причине Норе пришлось отказаться от празднования своего дня рождения и отправиться на восточную границу заранее. Лишь в последние дни ей удалось найти время, чтобы вернуться в Священную столицу.

Она знала достаточно много о ситуации на передовой, и ей было ясно, что задание, которое было поручено маркизу Картеру, нельзя было выполнить в короткий срок. Было странно, что он смог вернуться в Священную столицу, несмотря на свои обязанности.

("Что же такого важного произошло, что он должен был лично сообщить об этом своим детям?")

У Норы были сомнения на этот счёт, но она чувствовала, что всё же должна принять во внимание общую картину и позволить Роэлу уйти. В конце концов, это была редкая встреча отца и сына, поэтому было бы неуместно продолжать отнимать у него время.

Роэл быстро вышел за дверь, и Нора последовала за ним. В тот момент, когда Нора уже собиралась пройти мимо Алисии, она вдруг остановила свои шаги и слегка наклонила голову, чтобы посмотреть на сереброволосую девушку острым взглядом.

- "Тебе не стоит даже надеяться, что ты сможешь и дальше сохранять перед ним свой невинный вид. Это лишь вопрос времени, когда он откроет глаза и увидит тебя насквозь."

- "Простите меня, но я не понимаю, о чём вы говорите. Я сохраняю свою истинную сущность только для Лорда Брата. Всё строится на нашей любви."

После быстрой словесной перепалки обе девушки холодно обменялись взглядами и отвернулись друг от друга.

...

Картер Аскарт в данный момент очень нервничал. Тревожное чувство, которое он ощущал внутри, не утихало, что бы он ни делал.

Два года назад, перед тем как отправиться к восточной границе, он вдруг вспомнил о важном деле, которое до этого момента совершенно вылетело у него из головы. Давным-давно, когда он впервые участвовал в битве на фронте, его отец сказал ему загадочные слова.

- "Ты должен вернуться живым. Иначе невестка из Сорофьев, которую я прибер`г для тебя, будет напрасной."

Именно такие слова сказал Картеру его отец. Они были простыми и прямыми, но это не делало их менее взрывоопасными. В те времена Картер был ещё молод и горяч, так как же он мог промолчать о внезапно свалившейся на него новости о том, что он помолвлен с другой? Он тут же потребовал от отца подробностей.

И вот тут-то и разыгралась клишированная сцена.

Дед Роэла, Блан Аскарт, потирая руки, велел слуге порыться в ящиках стола и найти договор о помолвке. По словам Блана, эта помолвка была заключена ещё до основания Торговой конфедерации Розы.

В последние годы войны за независимость Розы Остинская империя предприняла последнюю отчаянную попытку атаки, направив крупномасштабное подкрепление, чтобы провести финальную битву с Розайцами. Поскольку враги превосходили их в три раза, у Розайцев не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Теократии, но Теократия не имела возможности направить свои войска прямо к ним на помощь.

Проще говоря, Теократия не могла напрямую вмешаться в конфликт между Розой и Империей Остин. Поскольку Роза в то время всё ещё являлась частью Империи Остин, этот конфликт считался гражданской войной, а для внешних государств было запрещено вмешиваться во внутренние дела других стран. Таким образом, Теократия могла встать на сторону одной из сторон и оказывать ей помощь по мере необходимости, но если бы она приняла непосредственное участие в этом сражении, то это не только испортило бы её репутацию, но и принесло бы много неприятностей.

И всё же Теократия не могла спокойно смотреть на то, как восстание Розы подавляется Остинской империей. Ведь в таком случае вся помощь, оказанная ранее для освобождения Розы, пропала бы даром.

Именно в этот критический момент доброжелательный соседний Дом Аскартов выступил вперёд, чтобы протянуть им руку помощи. Как бы ни была важна легитимность, всегда найдутся грязные уловки, чтобы обойти её.

На войне нередко случалось так, что войска противоборствующих сторон слегка выходили за пределы своих границ, особенно когда преследовали вражеские войска. И Дом Аскартов в полной мере воспользовался этим фактом, чтобы выбить всю дурь из войск Остинской Империи.

"Что? Вы ворвались в мой дом со своими войсками, и ожидаете, что я просто промолчу, потому что это 'случайность'? Ха! Это называется законная самооборона, придурки!"

Империя Остин в итоге подверглась большим страданиям со стороны Вотчины Аскартов. В отличие от своего сдержанного сына, Картера, Блан Аскарт был неразумным и скрытным человеком. Вместо того чтобы напрямую противостоять Остинской Империи, он решил использовать те моменты, когда Остинская Империя шла напролом против Сорофьев, чтобы в этот момент тайком пробраться к ним в тыл и вонзить меч им в задницу. После нескольких таких вылазок даже рядовые солдаты Остинской Империи начали постоянно проверять свои тылы из-за посттравматического стрессового расстройства.

Эта клещевая атака поставила Остинскую Империю в крайне невыгодное положение, поэтому вместо этого они решили провести трёхсторонние переговоры.

Несмотря на то, что Блан Аскарт впервые встретился с патриархом Дома Сорофья, Тинди Сорофья, за столом переговоров, он заявил, что чувствует глубокую связь с последним, как будто они были давно потерянными друзьями, которые воссоединились вновь. Они чуть было даже не дали друг другу клятву братства, но в итоге решили ограничиться узами брака между их семьями.

Чтобы придать этому официальный статус, они даже подписали частный контракт о помолвке прямо там.

Эти двое были настолько дружны, что переговорщик от Остинской Империи окончательно пал духом от безысходности.

В любом случае, из-за их бесстыдного поведения у Остинской Империи не было никакой возможности продвинуть свои планы. Видя, что у них больше нет преимущества, они могли только попытаться выжать из Розы как можно больше компенсации, прежде чем подписать мирное соглашение, в котором Остинская Империя соглашалась признать Розу как независимую страну.

Таким образом, была образована Торговая конфедерация Розы!

Несмотря на то, что договор о помолвке был составлен только ради того, чтобы насолить Остинской Империи и сорвать их планы за столом переговоров, это не означало, что он не был обязательным. И Сорофьи, и Аскарты признавали его легитимность, и они действительно намеревались его исполнить.

Хотя патриархи дома Аскартов, как правило, уклонялись от своих обязанностей глав вотчины, они не забывали о своей некомпетентности в вопросах управления. Аналогичным образом, Сорофьи также болезненно осознавали свою слабую военную мощь. С точки зрения взаимодополняемости, эти два дома идеально подходили друг другу.

Однако, из-за гендерных противоречий, в поколении Картера эта связь так и не была реализована, поскольку в том поколении у Сорофьев и Аскартов рождалось только мужское потомство. После смерти Бланка никто больше не упоминал об этой помолвке, и Картер забыл о ней.

Но не так давно Картер получил от Розы письмо, которое настолько шокировало его, что он тут же подал заявление об отпуске и в испуге помчался в Священную столицу.

Сорофьи вспомнили о помолвке и захотели исполнить древний договор!

Из письма следовало, что вотчина Аскартов направила Сорофьям предложение о совместном развитии территории. Сорофьи считали, что у Роэла есть талант в бизнесе, и были очень высокого мнения о нём. Поэтому они решили исполнить договор о помолвке, подписанный сто лет назад, и заключить брачные узы между двумя домами.

Согласно графику, Сорофьи уже должны были отправиться в путь. Было уже слишком поздно останавливать их, да и у Картера не было причин делать это. Независимо от того, шла ли речь о помолвке или о переговорах по поводу предложения о сотрудничестве, им следовало встретиться лично, чтобы всё обсудить.

Нужно было понимать, что помолвка между дворянами - дело не шуточное. Это не то, что можно было отменить, просто предупредив за 7 дней или что-то в этом роде. Для дворянки не было большего унижения, чем получить отказ от помолвки. Если не было представлено законного основания для отказа, она становилась посмешищем в кругу знати. Иными словами, если им не удастся уладить это дело, Сорофьи вполне могут ополчиться против Аскартов.

Означало ли это, что у Роэла не было другого выбора, кроме как согласиться на помолвку?

Что ж, это тоже было не совсем верно.

Ещё с древних времен было много случаев 'неподходящих политических браков'. Дворяне тоже не были абсолютно непреклонны. Для того чтобы оставить им возможность сделать шаг назад, когда это необходимо, существовало нечто, известное как период адаптации.

Обычно период адаптации длился несколько месяцев, и в течение этого времени обе помолвленные стороны должны были один раз посетить друг друга и попытаться разжечь между собой чувства. Если после нескольких месяцев попыток они чувствовали, что по-прежнему не подходят друг другу, они могли отменить помолвку.

Хотя такая оговорка и существовала, в реальной жизни на неё крайне редко ссылались. В конце концов, большинство благородных домов всё равно ставили интересы своих домов превыше собственных чувств, и поэтому до сих пор существовало так много неудачных браков. Но, опять же, ситуация между Аскартами и Сорофьями была несколько необычной, поскольку речь шла о договоре о помолвке столетней давности.

В любом случае, встреча Роэла и его помолвленной половины из Сорофьев сейчас уже была неизбежна.

Глядя на двух почти монстроподобных девушек, спешащих в его сторону вместе с обрадованным Роэлом, Картер почувствовал, что его решимость немного сдулась. Однако он знал, что откладывать это больше нельзя, поэтому решил просто зажечь фитиль и быстро покончить с этим.

Сначала он шагнул вперед и крепко обнял Роэла, после чего кивком головы поприветствовал двух девушек. И прежде чем Роэл успел что-то сказать, он взял инициативу в свои руки.

- "Роэл, я вернулся в спешке, потому что мне нужно сообщить тебе нечто важное. У тебя есть невеста, и её зовут Шарлотта Сорофья."

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 130 - Страшная сила

- "Он помолвлен? Как такое возможно?! Почему тогда Роэл не знал об этом?"

- "Как вы уже слышали, этот договор о помолвке был заключен сто лет назад. Лорд Отец никогда не говорил мне об этом раньше, поэтому вполне естественно, что Лорд Брат тоже ничего не знал об этом!"

- "Что же нам делать? Одно дело, если бы это был кто-то другой, но почему из всех людей этим человеком оказалась именно Шарлотта Сорофья!"

В королевском дворце Нора и Алисия сидели вместе за чайным столом и в досаде ругались друг на друга. Причиной их недовольства была новость, которую Картер объявил им несколько дней назад во время банкета в честь дня рождения Норы - у Роэла действительно была невеста!

Хуже того, его невестой оказалась весьма грозная особа - Шарлотта Сорофья. Она была красавицей, известной на всём континенте Сиа, по слухам, безупречной и совершенной, как эльфы из легенд. Было известно, что эльфы обладали неотразимым очарованием, которое заставляло человека отдавать им все свои силы.

И это только если говорить о её внешности.

Ведь кроме этого, она была ещё и первой мисс Дома Сорофьев, его будущим матриархом. Она была известна всему миру как выдающийся предприниматель, первоклассный дизайнер и икона моды. В общем, она была вундеркиндом, в котором вряд ли можно было найти недостатки.

- "Это действительно неприятно. Я могла бы просто закрыть на это глаза, если бы это был кто-то другой, но точно не Шарлотта!"

- "Ваше Высочество, вы встречались с ней раньше?"

- "Мы уже встречались с ней однажды, в прошлом году. Я наносила визит Сорофьям, проезжая через Розу на пути к восточным пограничным землям."

- "И как? Действительно ли она такая совершенная, какой её представляют слухи?"

Вопрос Алисии был встречен молчанием Норы. Нора долго хмурила брови, прежде чем наконец с некоторым трудом произнесла свою оценку.

- "Я была тронута."

- "Что?"

- "С того момента, как я увидела её, моё сердце начало биться быстрее. Ты понимаешь, что я пытаюсь этим сказать?"

Нора опустила голову в отчаянии, как будто не могла поверить, что она действительно почувствовала подобное. Алисия на мгновение уставилась на Нору, а затем резко отступила назад. Это застало Нору врасплох, и она в замешательстве подняла голову и посмотрела на свою соперницу.

- "Ваше Высочество, нет необходимости объясняться. Может быть общество это и не примет, но я обещаю, что буду поддерживать вас в вашей любви."

Алисия ласково улыбнулась Норе, как бы призывая ту идти вперёд и провести всю её оставшуюся жизнь вместе с Шарлоттой. Излишне говорить, что это только ещё больше разозлило Нору.

- "Я говорю, что это странно! Эта девушка обладает какими-то магическими способностями. Это не просто очарование, а нечто гораздо более высокого уровня. Возможно, это связано с её родословной, но от неё так и веет необъяснимым благородством."

- "Благородством?"

- "Именно так. Кроме того, слухи о её внешности ничуть не преувеличены. Её харизма - это реальная вещь, и именно поэтому я так беспокоюсь об этом. Если даже я попала под её обаяние, трудно поверить, что Роэл сможет устоять перед нею."

Пробормотала Нора, крепко сжимая кулаки. Она вдруг вспомнила ситуацию с Викторией, как та пережила множество неудач на своём пути только потому, что Понте женился раньше неё. Ей пришлось ждать изнурительные 20 лет, прежде чем ей наконец-то снова представился шанс.

Нора думала, что Виктории пришлось несладко, но, похоже, её ждала ещё худшая участь! Если Роэл действительно женится на Шарлотте, то велика вероятность, что Нора может прождать всю свою жизнь и так и не получить никакого шанса нанести удар!

("Я должна пережить эльфа? Да ты, наверное, шутишь!")

("Так не пойдет. Я не могу позволить событиям развиваться подобным образом! Я должна найти способ остановить помолвку между ними!")

- "Но что мы можем сделать? Для таких столетних договоров о помолвке, как этот, я сомневаюсь, что Лорд Брат сможет в одностороннем порядке отказать другой стороне."

Типичный сюжет о том, как могущественный дворянин отказывается от своей невесты, чтобы сойтись со своей единственной настоящей любовью, срабатывал только в романах. Попробуйте сделать это в реальной жизни, и это будет полный ад. Чем престижнее были дворянские дома, тем больше проблем возникало.

Отказ от помолвки, независимо от намерений, считался проявлением хамства. В первую очередь, в политических браках не было места личным чувствам - всё, что действительно имело значение, это то, чтобы два знатных дома были связаны семейными узами. Так было в случае Понте и его жены, когда они просто сошлись и выполнили свой долг - произвели на свет потомство.

Одной мысли о том, что Шарлотта исполнит свой долг, родив потомство от Роэла, было более чем достаточно, чтобы у Норы закружилась голова. Она внезапно почувствовала, что мир вокруг перестал казаться ей таким уж хорошим.

Лицо Алисии также было ужасно бледным, и ей было трудно взять себя в руки.

- "Для отказа от помолвки необходимы законные основания, и обе стороны должны быть положительно настроены. Мы конечно ещё можем поговорить об этом с Роэлом, но вот попытаться убедить Шарлотту будет практически невозможно."

- "Хм? Почему вы так считаете? Она никогда раньше не встречалась с Лордом Братом, так что у неё не должно быть причин настаивать на этом браке, верно?"

- "У неё есть причина настаивать на этом браке. Это станет ясно, если вы рассмотрите проблему замужества Шарлотты методом исключения."

Нора терпеливо объяснила Алисии текущие обстоятельства.

Это был просто вопрос о 'совместимости супругов'. Шарлотта, как первая мисс Сорофьев, была по положению ничуть не ниже принцессы Торговой Конфедерации Розы. Человек, который мог бы жениться на ней, должен был быть членом королевской семьи, но если быстро взглянуть на королевских особ в Остине, Святом Месите и Пендоре, то тем, кто подходил для этого, было уже за тридцать, и это включая отца Норы, Кейна.

- "Ты думаешь, что она скорее выйдет замуж за человека, которому уже за тридцать, и станет моей мачехой, чем выйдет за Роэла?"

- "Но если бы она аннулировала договор о помолвке, она могла бы просто найти человека, который ей понравится, и попросить его жениться на ней, сделав его тем самым членом дома Сорофьев."

- "Те, кто пожелает жениться и войти в Дом Сорофья, будут вторыми сыновьями королевской семьи, теми, кто не входит в прямую линию наследования. С точки зрения положения и влияния, как кто-то из них может конкурировать с Роэлом, единственным наследником Дома Аскартов? Более того, исходя из того, что я знаю, даже если Шарлотта и является наследницей дома Сорофьев, её положение не так стабильно, как кажется, из-за того, насколько велик их дом. Я уверена, что они планируют использовать брак с Роэлом, чтобы укрепить её положение среди Сорофьев."

Услышав, что Роэла рассматривали как инструмент, Алисия разгневалась. Она считала любовь чем-то священным в своём сердце, а те, кто использовал брак из нечистых побуждений, оскорбляли эту святость.

Нора тоже была взволнована. Она никак не могла сохранять спокойствие в такой ситуации. Если Шарлотта добьется успеха, у Алисии, возможно, ещё будет законная причина оставаться рядом с Роэлом в качестве его приемной сестры, но для неё всё будет кончено.

- "Есть только одно решение - мы должны заставить Шарлотту возненавидеть Роэла. Мы должны сделать так, чтобы сама мысль о браке с Роэлом стала для неё совершенно невыносимой."

- "Возненавидеть? Это легче сказать, чем сделать. У вас есть какие-нибудь мысли о том, как это осуществить?"

В глазах Норы промелькнул острый блеск. Она посмотрела на Алисию глазами, полными серьёзности.

- "Шарлотта никогда раньше не встречалась с Роэлом, а значит, вполне возможно, что у неё есть некоторые несоответствия в представлении о нём. Поэтому нам нужно сделать так, чтобы она почувствовала, что Роэл не является надёжным человеком, которому она может доверить своё будущее, и продолжать развивать эту мысль. Чтобы достичь этого, нам нужно будет тесно сотрудничать друг с другом..."

- "Да, я понимаю."

Глаза Алисии заблестели, когда она решительно кивнула. Перед лицом общего врага две соперницы решили пожать друг другу руки и работать вместе, чтобы избавиться от нависшей угрозы!

- "Ради любви, а также чтобы защитить Лорда Брата, я готова сыграть роль злодейки в этот раз!"

---

Просто уточню, что когда человек женится на представительнице благородного дома, это означает, что он принимает принадлежность к этому благородному дому. Здесь есть тонкая, но существенная разница, поскольку в какой-то степени это означает отказ от своей прежней личности.

Например, если Роэл женится на представительнице дома Ксеклидов, формально он будет считаться членом Ксеклидов и не будет более принадлежать к Аскартам. Это различие в идентичности имеет значение в легитимности и праве, особенно когда речь идет о законах наследования.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 131 - Познай себя, познай врага своего

("Наконец-то! После двух долгих лет, флаг наконец-то появился!")

В кабинете дома Аскартов Роэл прикоснулся к тому самому столу, за которым сидел три года назад, когда впервые вернул себе воспоминания о своей прежней жизни. Тогда молодой Роэл с тревогой просматривал записи, вздрагивая от страха при виде знакомых имен.

После этого он сталкивался с флагом за флагом, в первую очередь с Алисией и Норой. Вместе с ними он встретил на своём пути немало опасностей и угроз, но все их успешно преодолел. Теперь он был уверен, что эти двое точно на его стороне.

Под его управлением вотчина Аскартов также шла по пути стабильного развития, так что шансы на упадок Дома Аскартов, скорее всего, значительно уменьшились.

Что касается долга в 500 000 золотых монет, который он задолжал Системе, то на данный момент он уже вернул 150 000 золотых монет. Что касается оставшихся 350 000 золотых монет, то, судя по текущему темпу роста вотчины, он был уверен, что со временем сможет их вернуть.

Все проблемы, с которыми он сталкивался до сих пор, были решены. Пришло время обратить внимание на те, что стояли перед ним.

Шарлотта Сорофья, этот человек был следующим смертельным флагом Роэла.

Честно говоря, Роэл не так глубоко понимал Шарлотту по сравнению с Норой, поскольку ему так и не довелось в своё время пройти игру по её маршруту. Однако, основываясь на различных подсказках, которые он собрал из сюжетной линии, он всё же смог понять некоторые уникальные черты Шарлотты.

Во-первых, как и другие цели захвата, она была очень красива. Больше об этом нечего сказать.

Во-вторых, как правило, она была очень холодна к незнакомым людям, демонстрируя при этом почти полное отсутствие интереса.

В-третьих, она обладала многими талантами, можно даже сказать, что она была образцовой дворянкой. Однако то, что она была искусна во многих областях, не означало, что она была слабее как трансцендент.

В-четвёртых, заклинания, на которых она специализировалась, были немного необычными, в том смысле, что для их активации требовались деньги или драгоценные камни в качестве проводников. Это была буквальная интерпретация поговорки 'деньги это сила'.

В-пятых, она была очень любящей дочерью, и у неё были хорошие отношения с отцом. Однако её семейная ситуация была намного сложнее из-за огромного размера дома Сорофьев.

Роэлу потребовалось некоторое время, прежде чем он смог выжать из себя всё, что он знал о Шарлотте на данный момент. Тщательно всё обдумав, он пришёл к выводу, что лучший способ вырвать флаг смерти - это повысить благосклонность Шарлотты к нему. В конце концов, именно так он смог привлечь на свою сторону Алисию и Нору.

Вначале Роэл подумал, а не лучше ли было бы ему просто избегать встречи с Шарлоттой, но тут же отказался от этой мысли. Он уже пытался сделать это с Норой, но потерпел трагическую неудачу. Кроме того, Шарлотта в данный момент была в некотором роде его невестой, и Сорофьи восприняли бы это как оскорбление, если бы он избегал её.

Честно говоря, Роэл испытывал некоторое беспокойство по поводу всего этого, потому что чувствовал, что это может привести ко многим осложнениям, если он не сможет решить эту проблему должным образом. Когда Картер сообщил Роэлу об этом на банкете, и Нора, и Алисия бурно отреагировали на эту новость. Первая на мгновение проявила редкое нарушение этикета, тогда как вторая кротко дёргала Роэла за рукава, в то время как её глаза наполнились слезами.

Было совершенно очевидно, что обе девушки были против того, чтобы Роэл и Шарлотта близко общались друг с другом, и было бы неразумно, если бы он, искореняя один флаг смерти, случайно опять поднял два. Он не хотел бы навлечь на себя ненависть Алисии или Норы за то, что пренебрёг ими, иначе однажды, проходя по аллее, он мог бы получить удар ножом в спину!

На данный момент он считал, что сначала ему следует поработать над тем, чтобы успокоить Нору и Алисию. Надеясь, что это уменьшит любые негативные побочные эффекты от этого вопроса с невестой.

Кроме того, было бы лучше, если бы он смог аннулировать эту помолвку. Он не думал, что Шарлотта может испытывать к нему положительные чувства. В игре Шарлотта относилась к нему крайне холодно и однажды даже сказала главному герою, что Роэл ей не нравится. И хотя она и не сделала ни шагу против Роэла, когда его линчевали главный герой и девушки - цели захвата, она также и не проявила к нему особой симпатии.

Просто подумайте об этом. Какой девушке было бы приятно узнать, что её обручили с человеком, которого она почти не знает? Скорее всего, Шарлотта просто изо всех сил старалась смириться с помолвкой ради интересов своего дома.

Если подумать, то Роэл в игре не стал аннулировать помолвку, возможно, он даже использовал её, чтобы шантажировать Шарлотту.

Другими словами, если бы Роэл смог вместе с Шарлоттой аннулировать договор о помолвке, он смог бы вернуть ей свободу и получить много очков привязанности для себя. Это был бы идеальный финал!

Несмотря на то, что избавляться от флагов смерти было крайне важно, Роэл чувствовал, что ему следовало бы подумать и о долгосрочной перспективе. Он мог бы извлечь из этой ситуации гораздо больше, если бы действовал правильно. Например, Аскарты могли бы стать гораздо сильнее, если бы он смог заполучить союзника в лице дома Сорофьев.

Шарлотта была человеком, который искренне заботился о Доме Сорофьев, поэтому в попытке наладить близкие отношения с её родственниками тоже был смысл. Учитывая, что Сорофьи намеревались заключить брачный союз с Аскартами, вполне вероятно, что Шарлотта будет изо всех сил стараться терпеть Роэла, как бы сильно он ей не нравился.

Поэтому, если Роэл сумеет использовать этот 'медовый месяц' в своих интересах, то потенциально он сможет многого добиться!

За последние два года Роэл сделал немало, чтобы предотвратить упадок Дома Аскартов. Южные горные районы вотчины Аскартов стали гораздо более развитыми и процветающими, чем раньше, и это было видно по возросшему количеству торговцев, путешествующих туда и обратно.

Однако было одно место, которое Роэлу было трудно развивать, - это горный хребет Ворун, который простирался с юга вотчины Аскартов на территорию Торговой Конфедерации Розы.

Горный хребет Ворун простирался на огромные пространства и мог похвастаться изобилием ресурсов, ожидающих своего часа. Роэл глубоко верил, что там скрывается множество сокровищ. Однако до сих пор эту территорию никогда не осваивали должным образом.

Роэл направил Розе официальное предложение о совместном развитии. Привлекая Сорофьев к сотрудничеству, он смог бы избежать территориальных споров в будущем, разделить с ними риски и увеличить шансы на успешное развитие за счет использования сильных сторон двух домов.

В то же время, это сотрудничество могло бы заложить основу для построения симбиотических отношений между вотчиной Аскартов и Торговой Конфедерацией Розы, что, несомненно, принесло бы впоследствии большие дивиденды.

("Очень хорошо, думаю, теперь всё готово. Как бы я на это ни смотрел, шансы на то, что всё сорвется, практически равны нулю.")

Чтобы произвести хорошее впечатление на Шарлотту, Роэл решил сделать всё возможное. Он тщательно всё подготовил и разработал различные варианты планов, на случай любых непредвиденных обстоятельств, вроде плохой погоды или других форс-мажоров. Он был полон решимости убедиться, что всё пройдёт идеально.

Одной из деталей, которая его волновала, был его наряд. Человек, с которым он собирался встретиться, был известен как икона моды, поэтому было бы лучше, если бы он был одет по крайней мере не слишком безвкусно. Учитывая, что Аскарты имели военные корни, Роэл решил сшить для себя элегантный костюм в военном стиле. Что касается портного, то он обратился за помощью к величайшему дизайнеру Сорофьев, Кайду, который нынче находился в отставке в силу своего возраста. Как оказалось, Кайду в прошлом был учителем моды у Шарлотты.

Несомненно, Шарлотта, какой бы разборчивой она ни была, не стала бы сомневаться во вкусе человека, который обучал её моде, верно?

Что касается внутреннего дизайна интерьера, Дом Аскартов решил отказаться от экстравагантной тематики и выбрать более исторический, стильный стиль.

Других вариантов попросту не было. Никто не мог превзойти Сорофьев, когда дело касалось денег, поэтому для Аскартов было бы разумнее выставить напоказ свою историю. В конце концов, Аскарты были благородным домом с более чем тысячелетней историей, поэтому их коллекция антиквариата поразила бы любого коллекционера.

В любом случае, если они хотели установить близкие отношения с Сорофьями, им нужно было показать себя на высоте. Настоящая дружба может быть построена только на равных отношениях.

Подводя итог, можно сказать, что целью Роэла было пойти навстречу желанию Шарлотты аннулировать помолвку, сохранив при этом хорошие рабочие и личные отношения с ней и Сорофьями.

Определившись с планом действий, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем раньше. Однако он не знал, что в это время две другие девушки в тени разрабатывали совершенно иной план.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 132 - Наблюдатель, Алисия

- "Старший брат Роэл, ты можешь сегодня поспать вместе со мной?"

- "А? ... Это звучит неподобающе."

Закончив ужинать, Алисия повернулась и посмотрела на Роэла жалостливыми глазами, обращаясь с просьбой, которая поставила её брата в затруднительное положение.

За последние два года, благодаря настояниям Алисии, работа Роэла кормильцем постепенно становилась всё менее и менее востребованной, пока не дошло до того, что он внезапно оказался безработным. В какой-то степени Роэл ожидал, что это должно было произойти, поскольку Алисии было уже 10 лет.

В этом мире мана, находящаяся в атмосфере, влияла не только на зверей, но и на людей. Люди здесь взрослели в более раннем возрасте, достигая совершеннолетия в 14 лет - возраст, допустимый для законных браков. По таким стандартам, о человеке возраста Алисии уже не нужно было заботиться.

Вместо этого, однако, Роэл стал получать от неё всякие странные просьбы. Например, Алисия любила нырять под его одеяло, используя при этом всегда одни и те же три причины:

- "Уууу, старший брат Роэл, история в книге была очень страшной!"

- "Старший брат Роэл, мне приснился кошмар."

- "Старший брат Роэл, мне тебя очень не хватает."

В первых двух причинах была хотя бы попытка оправдаться, но третья была просто попыткой пройти напролом.

Конечно же, Роэлу пришлось ей отказать.

В этом году ему уже исполнилось 12 лет, и он уже начал формироваться как мужчина. Было бы неприемлемо продолжать вести себя с ней как и раньше.

Впрочем, это было легче сказать, чем сделать. Каждый раз, когда он усилием воли заставлял себя отказать ей, сереброволосая девочка начинала плакать.

- "Старший брат Роэл, я тебе больше не нравлюсь? Я тебе мешаю?"

При виде жалобно плачущей Алисии Роэл почувствовал, как что-то сдавливает его грудь, заставляя задыхаться. Был один случай, когда он решил, что не стоит продолжать так баловать Алисию, поэтому тогда собрав всю свою силу в кулак он прогнал её из своей комнаты.

Но всю оставшуюся ночь, как только он закрывал глаза, в его сознании всплывал силуэт сереброволосой девушки, вытирающей слёзы, выходя из комнаты. В итоге он всю ночь так и промучился, не в силах сомкнуть глаз.

Тогда он понял, что физиологически не в состоянии отказать плачущей Алисии.

Однако он действительно не мог позволить ей продолжать делать всё, что ей заблагорассудится. Благодаря своей родословной Алисия становилась всё красивее и красивее в течение последних двух лет. Хуже того, они не были кровными родственниками, поэтому не исключено, что однажды могло бы что-то случиться, если они продолжат делить постель.

- "Алисия, ты уже взрослая. Я не думаю, что это правильно, если мы будем продолжать спать вместе."

Роэл долго размышлял, прежде чем наконец-то произнёс эти слова. Алисия подняла свои глаза и молча посмотрела в золотые глаза Роэла, а затем тихо спросила.

- "Это потому, что у старшего брата Роэла теперь есть невеста?"

- "Хм? Какое отношение это имеет к тому, что у меня есть невеста?"

- "В отличие от мисс Шарлотты, которая является твоей невестой, я всего лишь твоя приёмная сестра. И она - та, кто будет сопровождать тебя всю твою жизнь..."

По мере того как Алисия говорила, её голос постепенно становился всё более взволнованным. Она сделала два глубоких вдоха и отвернулась от ошеломлённого Роэла, словно пытаясь скрыть перед ним свою беспомощность и хрупкость.

Роэл уставился на стоящую перед ним сереброволосую девушку и вдруг понял, что он так сосредоточился на снятии смертельного флага Шарлотты, что в итоге совсем не обращал внимания на чувства Алисии. Ведь будь Алисия помолвлена вместо него, он бы точно пришёл в ярость. Одной мысли о том, что другой мужчина будет ласкать безвольную Алисию, было достаточно, чтобы внутри него вспыхнуло пламя ярости.

("Как я и думал, все политические браки токсичны, это раковая опухоль общества! Брак должен быть союзом двух любящих людей! Я не могу допустить, чтобы Алисия страдала от такой несправедливости! Самое меньшее, что я могу сделать для неё, это гарантировать, что она сохранит свободу встречаться и выходить замуж за того, за кого она сама захочет...")

("...хотя, разумеется, этот человек должен будет сначала пройти мою оценку, прежде чем ему будет позволено встречаться с Алисией.")

Быстро прокашлявшись, Роэл вынырнул из своих мыслей. Он изо всех сил старался не замечать того факта, что он чёртов сискон, убеждая себя, что это его долг как старшего брата!

В любом случае, он вновь обратил своё внимание на Алисию и тихо вздохнул про себя. В конце концов, его чувства всегда побеждали его рациональность.

- "Хорошо. Однако сначала я чётко обозначу, что в будущем буду разрешать это не чаще одного раза в месяц."

Как только Роэл произнес эти слова, улыбка тут же вернулась на лицо Алисии и она вскочив со стула бросилась в его объятия.

- "Спасибо, старший брат Роэл!"

- "Хаа. Ты уже взрослая, но всё ещё ведёшь себя как ребенок."

- "Возраст тут ни при чем. Это нормально, когда девушки ведут себя как дети перед тем, кто им нравится".

- "Да-да, я понял."

Роэл не мог не покраснеть от слов Алисии, так как почувствовал зуд в сердце.

Закончив свой ужин, они рука об руку прошли в кабинет и провели вместе время за чтением и непринуждённым общением. Чтение стало хобби Роэла после трансмиграции в этот мир, поскольку здесь просто не было ничего лучше, чтобы развеять скуку. Но с тех пор, как он получил Атрибут Происхождения Короны, чтение превратилось из простого хобби в средство, позволяющее ему становиться сильнее.

Изучение истории было одним из способов развития Атрибута Происхождения Короны, хотя и медленным.

За последние два года Роэл узнал немного больше о правилах, касающихся развития Атрибута Происхождения Короны. Например, ему нужно было прочитать правильный отрывок из истории, чтобы впитать значительное количество маны в своё тело и повысить степень Ассимиляции. Эффект усиливался, когда он читал о войне, политике, династиях и связанных с ними темах.

Чем важнее и значительнее было событие, о котором он узнавал, тем больше возрастал Атрибут Происхождения Короны.

Что касается поддельных фрагментов истории, то их эффект также зависел от степени фальсификации. Поглощение маны в этом случае обычно было значительно меньше, примерно на 30% по сравнению с чтением правильного фрагмента истории.

Подводя итог, можно сказать, что чем более фальсифицированной была история, тем больше была потеря в эффективности. Если лжи было слишком много, Атрибут Происхождения Короны практически не рос вообще.

Это открытие заставило Роэла понять, почему его предки часто отправлялись на поиски приключений. Скорее всего, в записанной истории встречалось слишком много неправды и поэтому их развитие замедлилось до черепашьего ползания. Они просто не могли больше с этим мириться и решили взять дело в свои руки.

К счастью, уровень происхождения Роэла в этот момент был ещё низок, а его предки оставили после себя огромную коллекцию исторических записей. Кроме того, он тайком вывез несколько вагонов книг из Королевской библиотеки Священной Столицы, так что в данный момент у него было достаточно материалов для чтения.

- "Старший брат Роэл, а что ты думаешь об этой книге? Она выглядит довольно интересной."

В кабинете Алисия, которая приобрела привычку читать после того, как сопровождала Роэла последние несколько лет, держала в руках книгу под названием 'Секреты морских жителей'. Одного взгляда на название было достаточно, чтобы развеять интерес Роэла.

- "Это действительно историческая запись, но поддельная. Не стоит обращать на неё внимания, я не получил никакой реакции, когда просматривал её ранее."

Роэл произнес слова, которые легко можно было принять за намёк.

Книга 'Секреты морских жителей' содержала в основном предположения, поэтому в ней почти не было никакой конкретики. Вместо исторической справки, точнее было бы считать её романом в жанре фэнтези и ужасов.

- "Так ли это? Неужели Морской народ - это не более чем легенды?"

Оценка Роэла значительно снизила интерес Алисии. Она небрежно перелистывала страницы, испытывая лёгкое сожаление, что одна из её фантазий оказалась вымышленной. Однако, к её удивлению, черноволосый брат покачал головой в ответ.

- "Нет, морские люди существуют. Есть записи о том, что их видели на северном архипелаге."

- "А? Это правда? А есть ли там прекрасные русалки, как в тех историях, которые рассказывал мне Лорд Брат?"

Роэл вспомнил сказку, которую он по своей прихоти как то рассказал Алисии, и поспешил отказаться от своих слов.

- "Те истории, о которых я тебе рассказывал, были сильно приукрашены. Морские жители не так красивы, и у них довольно свирепый характер. Их можно считать древним видом на континенте Сиа, так что встретить их в наши дни будет крайне сложно."

Припомнив прочитанные им исторические записи и разговор с Грандаром, Роэл не мог не почувствовать лёгкую грусть от того, как много всего изменилось с тех давних времен.

Судя по рассказам Грандара, русалки и подобные им виды были довольно распространены в его эпоху, и он однажды даже повстречал тритона на берегу моря. Термин 'морской народ' был всеобъемлющим обозначением всех разумных существ, живущих в море, но эту широкую категорию можно было разделить на множество различных видов. Примечательной чертой морских жителей было то, что они были довольно территориальны, поэтому в большинстве крупных морей у них был свой правитель.

Не следовало бы недооценивать силу морских жителей. В огромном океане водились даже океанические звери, обладающие силой, сравнимой с богами, что делало его гораздо опаснее, чем мир на суше.

Однако время шло, и Морские жители начали постепенно исчезать из виду. За прошедшую тысячу лет после переселения человечество даже не смогло полностью исследовать земли Западной Сии, не говоря уже об исследовании океанов.

- "Понятно. Хм? А это что такое?"

Алисия как раз слушала объяснения Роэла, небрежно перелистывая книгу, когда вдруг резко остановилась. Она медленно достала конверт из-под страниц и внимательно рассмотрела его. На её губах медленно образовалась ухмылка.

Она небрежно повернулась к Роэлу, обвила рукой его шею и положила подбородок на его плечо. Затем кокетливым голосом она начала приписывать себе заслуги.

- "Лорд Брат, взгляни, что я здесь нашла."

- "Хм? Конверт? Откуда он взялся?"

- "Он был засунут между страницами книги, которая, как ты сказал, является фальшивкой. Кажется, ему уже несколько сотен лет."

- "Действительно. Бумага уже успела пожелтеть."

Роэл внимательно осмотрел конверт в руках Алисии и кивнул головой. Осторожно взяв его из её рук, он поднес его к свету, пытаясь рассмотреть.

- "Бумага не пропускает свет и немного зеленеет... Это бумага Барке более раннего периода. Она особенно известна своей упругостью, но затраты на её производство слишком высоки. Я полагаю, что её производство было прекращено около 300 лет назад."

К такому выводу Роэл пришёл, опираясь на огромный арсенал знаний, которые он накопил за последние два года. Его сердце заколотилось, когда он понял, что конверт, который он держал в своих руках, на самом деле был старинным, и его движения сразу же стали намного осторожнее, чем раньше.

Алисия практически подкинула ему огромный пакет опыта!

Он был уверен, что для него это хорошая возможность. Благодаря чтению всевозможных исторических записей, ему удалось за два года достичь пика 5-го уровня Происхождения. Однако вскоре он понял, что достиг узкого места: Атрибут Происхождения Короны уже полгода как перестал расти.

Грандар уже давно уговаривал его отправиться в приключение, чтобы найти толчок, необходимый для прорыва. Однако, помня о судьбе своих предков, Роэл не решался на необдуманные поступки.

Однако этот старинный конверт вполне мог стать толчком, необходимым для прорыва!

Предмет, имеющий 300-летнюю историю, мог считаться ценным и для Дома Аскартов, хотя содержание предмета было не менее важно, чем его возраст.

Роэл тщательно изучил сургучную печать на конверте и заметил, что это довольно интересный знак отличия.

- "Якорь и роза? Погодите-ка, это что, золотой сургуч? Как экстравагантно!"

- "Золотой воск? Это объясняет цвет печати. Похоже, что в него подмешали золото."

Анализ Роэла вызвал любопытство и у Алисии. Они вдвоём осторожно вскрыли конверт и достали из него слегка желтоватое письмо, после чего положили его на стол. Письмо было на удивление лаконичным и состояло всего из одного предложения.

Это было просто...

- "Старший брат Роэл, эти слова отличаются от тех, которыми пользуемся мы."

- "Это язык Древней Остинской Империи. Он использовался до 378 года Третьей Эпохи, и был известен как достойный язык, предназначенный исключительно для знати. Однако, из-за своей сложности, он постепенно вышел из употребления, пока окончательно не устарел."

- "Понятно. В таком случае ты можешь прочитать содержание письма?"

- "Можно сказать и так."

Глаза Алисии засияли звёздами, когда она услышала ответ Роэла. Внезапно она почувствовала, что её старший брат выглядит ещё более обходительным, чем раньше.

Черноволосый мальчик, напротив, тихонько усмехнулся над её реакцией, после чего начал серьёзно расшифровывать слова в письме.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 133 - Пожелтевшее письмо

Сидя перед лампой в кабинете, Роэл смотрел на письмо в своей руке, медленно переводя его смысл. К счастью, оно было довольно лаконичным, поэтому перевести его не составило труда. Роэл мог истолковать каждое отдельное слово в послании, но как только он объединял их вместе, оно теряло смысл.

Вот что представлял собой переведённый вариант письма:

「Владыке

В середине четвёртого месяца я прибуду в порт Двурога с яйцом (яйцами).

Королева」

Роэл задумчиво смотрел на содержание, которое он перевёл и записал на другом листе бумаги, и долго не произносил ни слова. Алисия, подглядывавшая в письмо из-за его плеча, тоже была немного озадачена.

- "Старший брат Роэл, что это значит?"

- "Дай-ка я ещё раз взгляну."

Роэл ещё дважды внимательно перечитал содержание письма, но оказалось, что с переводом всё было в порядке. Далее он ещё раз внимательно осмотрел письмо и конверт, но, кроме золотой сургучной печати, других подсказок не было.

В конце концов, он положил письмо и конверт и постарался сложить воедино собранные им подсказки.

Владыка, яйцо и королева.

Основываясь на этих подсказках, первое, что пришло ему в голову, это... королевская семья желала заделать потомство?

("Господи, не может же это письмо быть частью каких-то королевских любовных игрищ?)

Вспомнив полку с извращёнными дневниками на вилле 'Лабиринт', Роэл не мог не задаться вопросом, не указывает ли это письмо на ещё один загадочный фетиш одного из его предков. Яйцо и королева...

("Не может же это быть какой-то эротической игрой?")

В голове Роэла пронеслись всевозможные грязные мысли, отчего его лицо покраснело. Но почувствовав на себе взгляд Алисии, он быстро тряхнул головой и приказал себе успокоиться.

("Нет, нет, нет, этого не может быть. Это и так достаточно странно, что я смог обнаружить эротические дневники двухсотлетней давности. Конечно, я не могу быть настолько удачливым, чтобы найти ещё и эротическое письмо, написанное несколько сотен лет назад, верно?")

("В письме упоминается только яйцо (яйца), так что это не обязательно должно быть яйцо человека. Кроме того, здесь упоминается порт Двурога, так что гораздо вероятнее, что здесь говорится об икре рыб. Возможно, мой предок просто хотел поесть икры или что-то в этом роде.")

("Но опять же, что это за человек, подписывающийся как 'Королева'? Она что, королева икорной промышленности или что-то в этом роде?")

- "Владыка и Королева, судя по тому, как формально они обращаются друг к другу, это похоже на какие-то прозвища."

- "Хм? Ты прав. Возможно, они намекают на что-то другое."

Роэл на мгновение задумчиво моргнул, ему показалось, что слова Алисии имели смысл. Письмо было адресовано 'Владыке', что заставило Роэла предположить, что оно предназначалось одному из предыдущих патриархов Дома Аскартов, но это могло быть не обязательно так.

Скорее всего, 'Владыка' и 'Королева' были кодовыми именами членов определённой организации, ведь письмо между настоящими владыкой и королевой никогда не было бы подписано таким двусмысленным образом. В конце концов, дворяне заботились о социальном этикете.

Учитывая положение Дома Аскартов в Теократии, маловероятно, чтобы он просто так присоединился к какой-либо организации. Если предположить, что Дом Аскартов действительно участвовал в какой-либо организации, то, скорее всего, она была либо политической, либо фракционной по своей природе. Другими словами, это может быть либо собрание дворян и чиновников, либо трансцендентная организация.

На протяжении многих лет Дом Аскартов не проявлял никаких политических амбиций. Он покорно оставался на своём месте, не создавая никаких волн, что в итоге и привело к некоторому упадку. Первую возможность можно было смело отбросить.

Более вероятным было то, что Дом Аскартов присоединился к трансцендентной организации, и работал там под псевдонимом 'Владыка' с кем-то под кодовым именем 'Королева'. Скорее всего, они пришли к какому-то соглашению относительно 'яйца (яиц)', поэтому пообещали встретиться в порту Двурога, чтобы разобраться с товаром.

По изношенности бумаги Роэл мог приблизительно определить, что конверт, прежде чем попасть в вотчину Аскартов, преодолел довольно большое расстояние, возможно, даже пересёк моря.

- "Знак отличия на сургучной печати в конце концов имеет якорь, хотя я должен сказать, что это довольно странное сочетание с розой... Подождите-ка, золотая роза?"

Уставившись на эмблему, Роэл вдруг изумлённо расширил глаза. Он понял, что уже где-то видел раньше эту эмблему.

- "Разве золотая роза не является эмблемой Дома Сорофьев?"

- "Дом Сорофьев? Старший брат Роэл, ты хочешь сказать, что отправителем этого письма является Дом Сорофьев?"

Услышав фамилию, от которой у неё недавно разболелась голова, глаза Алисии сузились. Она уставилась на старое письмо на столе и почувствовала, что уже начинает сожалеть, что вообще обнаружила его.

("Могу ли я сейчас вернуть это письмо туда, откуда взяла?")

Вот о чём думала Алисия в своей голове. Роэл, с другой стороны, некоторое время размышлял, прежде чем покачать головой.

- "Трудно сказать наверняка. Рядом с золотой розой есть якорь, и существует слишком много организаций, которые используют розу в своем логотипе - только в Теократии уже насчитывается несколько благородных домов, которые делают это. Пока ещё рано делать окончательные выводы."

- "Понятно, это хорошо..."

- "Госпожа Шарлотта из Сорофьев прибудет к нам через два дня. Думаю, мне стоит спросить у неё об этом."

Улыбка Алисии застыла на лице. Она опустила голову и с сожалением закрыла лицо руками, сокрушаясь о своём глупом поступке. Алисия надеялась получить комплимент от Роэла, но почему-то... в итоге она сама подкинула им общую тему для разговора.

Она уставилась на черноволосого мальчика перед собой, который был полностью сосредоточен на письме, и в порыве чувств протянула руку вперёд и закрыла ему глаза.

- "Алисия?"

- "Старший брат Роэл, тебе больше не следует это читать. Пора уже спать!"

- "А? Хорошо, тогда пойдем спать. Уже действительно поздно."

Роэл положил письмо и произнес над ним простое заклинание под названием 'Заклинание сохранения бумаги'. Это было заклинание, которым зарабатывали на жизнь библиотекари. Он специально отправился в королевскую библиотеку, чтобы выучить новейшую версию этого заклинания. В доме Аскартов было слишком много записей, и некоторые из них были конфиденциальными, поэтому он не мог нанять другого трансцендента, чтобы тот сделал это за него.

Однако Роэл не ожидал, что это простое заклинание вызовет интерес у сереброволосой девушки, стоявшей позади него.

- "Старший брат Роэл, я хочу выучить это заклинание!"

- "Ты хочешь выучить заклинание сохранения бумаги?"

- "Да! Я смогу практиковать его на книгах в кабинете, когда у меня будет свободное время, и тем самым немного помогать тебе."

- "Конечно. Кстати говоря, ты, кажется, очень любишь эти простые заклинания. Ты ведь также хотела выучить заклинание 'Колыбельная'."

- "Конечно! Моя цель - стать хорошей женой, поэтому вполне естественно, что я хочу выучить эти простые заклинания, чтобы помогать моему будущему мужу."

Лёгкий румянец окрасил щёки Алисии. Несмотря на свои выдающиеся способности трансцендента, оказалось, что у неё удивительно традиционные ценности. По её мнению, хорошая жена должна была уметь использовать основные заклинания для повседневной жизни, но в материалах, которые ей предоставил Картер, ничего подобного не было.

Обычно девушка практиковала свои заклинания только тогда, когда Роэла не было дома, но, тем не менее, в поместье всё же оставались магические следы от её заклинаний. Роэл всегда обнаруживал какие-то намеки на простые заклинания повсюду в доме.

Договорившись о времени, когда Роэл научит Алисию новому заклинанию, они разошлись, чтобы помыться и приготовиться ко сну. Но Алисия почему-то не пришла, даже после того, как Роэл прождал её на кровати довольно продолжительное время.

- "Может быть, она уже уснула?"

- "Молодой господин, может, мне пойти посмотреть?"

- "Нет, в этом нет необходимости. Не будем её беспокоить, если она уже отдыхает", - с улыбкой сказал Роэл.

Несмотря на взрослую внешность Алисии, она время от времени проявляла нотки ребячества, и он находил этот контраст между двумя её сторонами очень милым.

- "Ладно, мне тоже пора спать."

Роэл лёг на кровать и велел слугам выключить свет. После напряженного дня ему не потребовалось много времени, чтобы погрузиться в сон.

Но вскоре после того, как он заснул, перед освещённым луной окном бесшумно возник серебристый силуэт.

Как будто красота серебристой луны была воплощена в образе смертной; её сверкающее тело выглядело невероятно манящим. Рубиновые глаза ярко сияли в полумраке. Её тело окутывала тонкая серебряная вуаль, которую она вызвала с помощью своей маны.

Под слабым светом луны она спокойно смотрела на своего крепко спящего на кровати возлюбленного, и ей захотелось позвать и разбудить его.

Однако, сделав несколько глубоких вдохов, она медленно покачала головой. Она была уверена в своей внешности, но считала, что это ниже её достоинства - добиваться желаемого таким способом. Она знала, что любовь Роэла к ней была чистой, лишённой каких-либо низменных желаний.

Иногда ей хотелось, чтобы Роэл испытывал к ней сексуальное влечение, но в то же время гордость не позволяла ей превратить их отношения в нечто, основанное на похоти. Связь, которую они разделяли, досталась нелегко, поэтому для неё было ещё важнее дорожить ею.

- "... И мне так стыдно показываться в таком виде старшему брату Роэлу. Мне кажется, что я умру от стыда."

Алисия быстро превратилась обратно в послушного ребенка, которого Роэл хорошо знал.

Она осторожно забралась к нему на кровать и перевернула его на спину, а затем в оцепенении уставилась на его лицо.

Она решилась на это не потому, что поддалась собственным желаниям, а потому что знала, что Роэл не проснется.

Атрибут Происхождения 'Совершенство'.

Этот Атрибут Происхождения был проявлением способности Алисии, принадлежащей ей и только ей. В некотором смысле, это было похоже на Атрибут 'Короны' Роэла.

Этот Атрибут Происхождения не принадлежал ни к одной из существующих религий или культов, поэтому у Алисии не возникло никаких проблем с ним. Подобно тому, как Роэлу для роста приходилось продолжать читать исторические записи, 'Совершенство' Алисии также имело свой уникальный метод роста.

Первый метод заключался в безупречности, как во внешности, так и в таланте. Человек с Атрибутом Совершенства должен был усердно работать над своей учебой, манерами и внешностью, чтобы выглядеть безупречно перед другими.

Но Алисии это давалось легко.

В основе Родословной Сильвераша лежало создание совершенного существа, поэтому безупречность не была слишком далекой целью для Алисии. Её родословная находилась в идеальном резонансе с Атрибутом Происхождения Совершенства, что позволяло ей постоянно расти. Это также стало причиной внезапного роста её силы.

Конечно, дело было не только в этом. У неё был и другой козырь.

Понятие 'Совершенство' у каждого человека было разное, и для Алисии её 'Совершенство' заключалось в том, чтобы быть идеальной младшей сестрой и идеальной женой для Роэла. Каждое её взаимодействие с Роэлом позволяло ей расти.

И прямо сейчас она использовала своё заклинание, чтобы подарить Роэлу идеальный сон. Если к Роэлу сейчас не приблизится кто-то ещё, кроме Алисии, он будет продолжать мирно спать. Это было заклинание, которое она специально создала для того, чтобы обеспечить ему здоровый сон каждый день.

Однако сегодня она использовала это заклинание с другой целью.

- "Прости меня, старший брат", - виновато пробормотала Алисия.

Дрожащими руками она медленно расстегнула пижаму Роэла. К её лицу тут же прилило тепло, и она быстро сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Подумав о грозящей ей опасности, она укрепила свою решимость и наклонилась, чтобы обхватить его за шею.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 134 - Беспокойство богатого дома

Шарлотта Сорофья смотрела на звёздное небо над головой и сердце её билось в тревоге.

Прошло пять дней с тех пор, как её караван покинул пределы Розы. Она прошла через горный хребет Ворун и прибыла в южную часть вотчины Аскартов.

Будучи знатным домом, не испытывающим недостатка в деньгах, конвой Сорофьев, естественно, выделялся среди других. Конвой состоял из длинной процессии роскошных карет, охраняемых армией из 500 солдат.

Эти солдаты были профессионалами из еретической группы наёмников, известной во всей Сии своим мастерством в ведении оборонительного боя, и они заключили долгосрочный контракт с Розой. Эти солдаты обладали Атрибутом Происхождения Непоколебимости, который, как поговаривали, исходил от первобытной Богини Земли. Однако считалось, что Богиня Земли скончалась ещё в Первую Эпоху, поэтому риск того, что эти солдаты впадут в разврат, был очень мал, что делало их достойными доверия.

Большинство известных наёмных групп в Сии состояли из еретических организаций, поскольку наёмничество было одной из немногих достойных профессий, которыми могли заниматься еретики.

Конечно, большинство из них не взялись бы за задание, связанное с проникновением на территорию Теократии Святого Месита, но, как гласит известная поговорка, 'Нет ничего, что не могли бы решить деньги, а если и есть, то это означает лишь то, что вы используете недостаточно денег'.

Учитывая, что на этот раз сопровождаемой была первая госпожа дома Сорофьев, бюджет, выделенный на эту миссию, был более чем достаточным - точнее, он был в десять раз больше, чем на любую миссию сопровождения, заказанную другими благородными домами. Кроме того, сама миссия не была опасной, а место назначения находилось не слишком далеко.

Учитывая низкий риск, наёмники Секты Непоколебимых были не в том положении, чтобы отказать в просьбе, поступившей от их давних клиентов. Глупо было бы отказываться от просьбы самых крупных клиентов, да и вообще... кто в здравом уме откажется от лёгких денег?

Наёмники стоили дорого, но не менее дорогими были и личные вещи, которые Шарлотта носила с собой. Это была экстравагантность, превосходящая воображение большинства людей в этом мире, включая и дворян.

Ведь только подумайте, вместе с Шарлоттой путешествовал и весь её дом.

Передвижной дом Шарлотты был известен как 'Бриллиантовая Ривьера' и состоял из 16 карет. В каждом из этих вагонов находилась отдельная комната, будь то спальня, кабинет, гостиная, кухня и даже сад, в котором она предпочитала пить послеобеденный чай. Независимо от того, куда она отправлялась в путешествие, эти 16 карет всегда были с ней.

Впрочем, если бы всё ограничивалось только этим, то этого явно было бы недостаточно, чтобы поразить воображение знати. В конце концов, большинство крупных дворян могли легко позволить себе 16 больших карет.

Главной причиной, по которой кортеж 'Бриллиантовая Ривьера' Сорофьев прославился на весь мир, заключалась в удивительной магической инженерии этих карет. Каждая из этих карет имела дверь, и эти двери были соединены друг с другом.

Для примера, в обычном каретном кортеже, если человек находился в кабинете и вдруг захотел отдохнуть, весь кортеж должен был остановиться, чтобы он мог выйти из кабинета и пересесть в спальную карету.

В кортеже 'Бриллиантовая Ривьера', с другой стороны, такого ограничения не было. Казалось, что человек находится в собственном доме и может свободно перемещаться из комнаты в комнату без каких-либо затруднений.

Поэтому, если только Шарлотта сама не выйдет из кареты, у неё даже не возникнет ощущения, что она отправилась в путешествие. Путешествовать, не чувствуя себя путешественником, - вот о чём можно было только мечтать.

Однако сейчас Шарлотта добровольно вышла из кареты, чтобы полюбоваться звёздным небом. От неё не веяло привычной уверенностью и решительностью; напротив, она выглядела растерянной и даже слабой.

Замужество не было тем, к чему девушка могла относиться легкомысленно, но в Сиа политические браки были нормой. Когда интересы знатных домов стояли на первом месте, личные чувства могли быть только на втором. В результате единственное, что действительно имело значение в политическом браке, - это происхождение и выгоды, которые оба благородных дома могли получить от брачных уз.

Шарлотта боялась своей помолвки. Мысль о том, что ей придется выйти замуж за человека, которого она никогда прежде не видела, пугала её, поэтому вполне естественно, что она отвергала эту идею.

Примеры, которые она видела вокруг себя, нисколько не изменили её мнения. Она не думала, что столь прагматичное и несентиментальное действие может привести к счастью, и, увы, лучшим примером для неё была её мать.

Её мать происходила из видного дворянского дома в Остинской Империи, но в итоге вышла замуж за её отца, Брюса Сорофья, вступив в политический брак, призванный смягчить напряжённые отношения между Остином и Розой.

Цель, конечно, была достигнута, но ценой этого стала разобщённая семья Шарлотты.

Мать Шарлотты была пуристкой по крови и считала, что Империя Остин является естественным правителем континента, что привело к её предрассудкам в отношении Розы. Даже после рождения Шарлотты она отказалась лично воспитывать дочь. Более того, через несколько лет она рассталась с Брюсом и вернулась в свою страну.

Нельзя сказать, что детство Шарлотты было совсем уж плохим - отец относился к ней очень хорошо, и они были крепко связаны друг с другом. Однако, когда речь заходила о её матери, она помнила только суровое лицо женщины, укоризненно смотревшее на неё, когда она приезжала в Остин несколько лет назад.

Но несчастья не ограничивались только её ближайшими родственниками. Сорофьи были огромным домом, и многих родственников Шарлотты постигла подобная участь. Ещё в поколении Брюса, чтобы расширить влияние Розы, каждый член дома Сорофьев должен был пройти через политический брак.

Одна из тёток Шарлотты подверглась домашнему насилию, в результате чего и по сей день страдала частичной слепотой на один глаз. У её двоюродной сестры был муж-бабник, который часто проводил дни в борделях, оставляя её ночевать одну в большой холодной комнате.

Дворяне могли казаться достойными внешне, но они были так же непостоянны, как и все остальные смертные. Лишь немногие люди могли по праву считаться честными и добродетельными.

Имея вокруг себя множество подобных примеров, как Шарлотта могла не испугаться?

Но, несмотря на страх, поселившийся в её сердце, она всё же ухватилась за искру надежды.

- "Шарлотта, решение о твоей помолвке было принято сто лет назад. Сто лет спустя вы оба родились в один и тот же год. Возможно, это зов судьбы."

Слова Брюса эхом отдавались в голове девушки, вызывая пульсацию в её сердце.

Судьба.

Это слово имело особый смысл в Доме Сорофьев. По преданию, первое поколение Высших Эльфов служило Богине Судьбы, и они могли чётко различать линии будущего. Отсюда же и возникли гадательные заклинания и пророчества.

Это слово обладало особым очарованием, которое тронуло сердце Шарлотты, пусть даже и совсем немного. Оно вызывало чувство предвкушения, которое должно быть у молодой девушки её возраста.

Что, если молодой человек, который должен стать её женихом, окажется не таким уж и ужасным?

Хотя в прошлом вокруг Роэла ходили ужасные слухи, всё изменилось два года назад. Оценки о нём в отчётах о расследованиях Сорофьев со временем неуклонно улучшались, и нельзя было отрицать тот огромный вклад, который он внёс в жизнь Вотчины Аскартов благодаря своей мудрой политике.

Конечно, не мешало бы хотя бы встретиться с ним, верно?

По крайней мере, её жених был её ровесником, а не каким-то 30-летним принцем из другой страны.

Шарлотта не ожидала слишком многого от внешности своего жениха, и её вполне устраивало, что он был слаб. Если бы он был честным, порядочным и добрым человеком, способным принести ей счастье гармоничной семьи, она была бы готова попытаться построить с ним своё будущее.

Для этого она даже заранее отправила свою личную горничную, чтобы та проверила его.

- "Грейс, ты должна внимательно изучить его."

Под ночным небом голос молодой девушки унёсся вдаль.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 135 - Вы должны заботиться о своём теле

Грейс Кадин была второй дочерью Дома Кадин, который был известным трансцендентным Домом Торговой конфедерации Роза.

С юных лет она была нанята Домом Сорофьев в качестве личной горничной Шарлотты Сорофьи. Годы, проведённые вместе, создали между ними тесную связь, которая и стала основной причиной, по которой Грейс решила остаться рядом с Шарлоттой.

Будучи выходцем из дома трансцендентов, Грейс с рождения была наделена необыкновенными талантами. Дом Сорофьев хорошо знал о её талантах и в течение многих лет предоставлял ей ресурсы, необходимые для развития, в результате чего она достигла третьего уровня Происхождения ещё до того, как ей исполнилось тридцать лет.

Благодаря своим способностям она могла бы легко стать одной из дворян Розы или занять официальную должность в правительственном департаменте или армии. Однако она решительно отказывалась от всех предложений, даже когда Дом Кадин недвусмысленно велел ей согласиться.

"Не уходи..."

Когда четыре года назад Шарлотта вцепилась в её рукава и задыхающимся голосом заговорила, Грейс уже приняла решение. Хотя внешне они были хозяином и слугой, связь, которую они разделяли, была больше похожа на сестринскую. Она не могла заставить себя бросить Шарлотту на произвол судьбы.

Некоторые люди любили говорить, что жизнь - это некое подобие игры в удачу, которая решается при рождении. Рождение в Доме Сорофьев в этом мире означало, что человеку уготована жизнь в богатстве и славе, но вот только это 'благословение' в итоге привело к несчастному детству Шарлотты.

Будучи личной горничной Шарлотты, Грейс своими глазами видела, как наличие матери может быть хуже, чем её отсутствие. Мать Шарлотты, эта глупая пуристка из рода Остин, ненавидела родную дочь и даже считала её воплощением собственного позора. Эта женщина не стеснялась выражать свою неприязнь к собственной дочери, и психологический вред, который она нанесла Шарлотте, был просто невообразимым.

Даже физические пытки не могли сравниться с этим.

Из-за этого Шарлотта с раннего возраста получила огромную душевную травму. Только после пробуждения её родословной ситуация изменилась к лучшему. Однако когда речь заходила о браке и семье, душевная травма всплывала вновь, превращая её в испуганного, ранимого ребенка.

Когда Грейс впервые услышала об этой помолвке, она была категорически против. Она считала, что только брак по настоящей любви может залечить раны, спрятанные глубоко в сердце Шарлотты. Но к её удивлению - бог знает, какой ерундой накормил её Брюс - Шарлотта действительно согласилась встретиться со своим так называемым женихом!

И поскольку Шарлотта уже приняла решение, Грейс не имела права её удерживать. Однако ей казалось, что меньшее, что она может для неё сделать, - это заранее проверить жениха, чтобы определить, достойный ли он человек.

В прежнем мире Роэла было принято тайно просматривать аккаунты своего кавалера в социальных сетях, чтобы заранее собрать хоть какую-то информацию о нём. Дворяне в этом мире тоже не были дураками и понимали важность информации, поэтому они часто посылали своих помощников заранее, чтобы те проверили их партнеров.

Таким образом, Грейс была официально отправлена в Дом Аскартов заранее, чтобы сообщить им о привычках и предпочтениях Шарлотты и дать хозяевам возможность заблаговременно подготовиться к встрече. Это была обычная процедура, когда дворяне разных стран посещали друг друга. В конце концов, различия в культуре могли привести к неловким обстоятельствам, которых обе стороны предпочли бы избежать.

Только представьте себе, что вы подаёте гостю на ужин баранину, а он не может её употреблять по религиозным соображениям. Это бы полностью испортило настроение всем участникам!

Причина была вполне законной, но, конечно, главной миссией Грейс по-прежнему оставался сбор разведданных. Она была полна решимости добыть достоверную информацию, чтобы передать её своей юной мисс!

Каким был характер Роэля Аскарта? Какова обстановка, атмосфера и внутренняя политика в доме Аскартов?

С чувством уверенности Грейс подошла к дверям поместья Аскартов и постучала в них. Она не могла знать, что в течение полумесяца её ждала тщательно спланированная ловушка, в которую она должна была попасть.

...

- "Грейс Кадин, личная горничная Шарлотты Сорофьи. Для меня большая честь посетить поместье Аскартов."

- "Я Анна Элдор, личная горничная Роэла Аскарта. От имени Дома Аскартов я тепло приветствую вас здесь."

В фойе Грейс и Анна поприветствовали друг друга в уважительной и достойной манере. Их улыбки были настолько тёплыми и естественными, насколько это вообще было возможно. Поскольку тон встрече задавали эти две опытные женщины, атмосфера получилась довольно дружелюбной.

Ни Сорофья, ни Аскарты не пытались перещеголять друг друга, вежливо приветствуя собеседника как равного. Благодаря такому взаимному уважению Аскарты произвели благоприятное впечатление на Грейс.

До этого она уже представляла интересы Шарлотты в качестве посланника при посещении многих знатных домов. Слуги именитых дворянских домов, как правило, были властными, в то время как слуги из небольших дворянских домов были слишком скромными. Редко когда приём в знатном доме был для неё комфортным, но Аскартам это удалось.

Манера поведения слуг часто отражала характер их хозяев, так что в некотором смысле это показывало, насколько культурным был дом Аскартов.

("Чего и следовало ожидать от выдающегося дворянского дома с более чем тысячелетней историей.")

Войдя в поместье под руководством Анны, Грейс поставила маленькую галочку в контрольном списке в своём сердце. По пути она случайно бросила взгляд на обстановку, на которую она поначалу не обратила особого внимания. Хотя обстановка была довольно стильной, она не отличалась особой экстравагантностью. Прислуга Сорофьев слишком привыкла к роскоши, и вряд ли что-то могло произвести на них впечатление.

Однако по мере того, как они шли дальше, выражение глаз Грейс стало меняться. Она взглянула на скульптуру, стоявшую в углу гостиной, на произведения искусства, висевшие на стенах, и даже на маленькие украшения, расставленные по краям лестницы. Постепенно она кое-что поняла.

("Антиквариат.")

Всё это был антиквариат, и большинство из этих вещей были коллекционными предметами с многовековой историей!

Будучи личной горничной Шарлотты, Грейс побывала в большинстве знатных домов Розы. Она часто видела, как дворяне пытались подчеркнуть свой престиж с помощью экстравагантности и роскоши, но она никогда не видела благородного дома, который скромно выставлял бы напоказ свою историю, выставляя столько антиквариата.

Это была поистине великолепная демонстрация власти, тонкая, но мощная. Это было намного лучше, чем поверхностное представление, которое устраивали другие благородные дома.

Грейс в очередной раз поставила галочку в контрольном списке в своём сердце.

Уровень её удовлетворенности Домом Аскартов был самым высоким за всю историю. У него был класс, история, финансовая мощь и культура. Оставалось только оценить самого жениха Шарлотты, Роэла Аскарта.

- "Молодой господин Роэл ещё не проснулся?"

- "Да, вчера вечером молодой господин засиделся допоздна за чтением, поэтому сегодня утром он решил поспать немного подольше."

- "Понятно. Простите меня за резкий вопрос."

Грейс покорно извинилась, выслушав разумное оправдание, предложенное Анной.

("Усердие в учёбе - это хорошая добродетель. Однако ему следует лучше заботиться о своём теле.")

Бросив взгляд на плотно закрытые двери в спальню Роэла, Грейс одобрительно кивнула головой. Но вдруг внезапно двери распахнулись, и оттуда вышла удивительно красивая сереброволосая девушка в слегка растрёпанной одежде.

Все замолчали, а улыбка на лице Грейс застыла.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 136 - Этот мир полон лжи!

С того момента, как взгляд Грейс упал на Алисию, её мозг завис на несколько секунд. Это было крайне несвойственно для такого трансцендента 3-го уровня Происхождения, как она. Это лишь свидетельствовало о том, насколько она была потрясена сложившейся ситуацией.

("Занимался допоздна вчера вечером? Ха, и что же он такое изучал? Биологию?")

Стоявшие за её спиной другие помощники Сорофьев тоже были ошеломлены. Все взгляды были сосредоточены на неопрятной сереброволосой красавице, которая только что вышла из спальни Роэла, и, естественно, та тоже заметила их взгляды.

Алисия спокойно перевела взгляд на них, и в её глазах мелькнуло замешательство, когда она увидела незнакомые лица вокруг. С видом, напоминающим хозяйку поместья, она повернулась к Анне и элегантно спросила.

- "Анна, они...?"

- "Мисс Алисия, это гости из дома Сорофьев, помощники мисс Шарлотты."

Анна тоже оказалась в неловком положении из-за такого поворота событий. Она быстро шагнула вперёд, чтобы загородить Грейс обзор, а затем с натянутой улыбкой попыталась объяснить ситуацию.

- "Позвольте представить вам мисс Алисию из дома Аскартов. Она младшая сестра молодого хозяина, и они в очень хороших отношениях друг с другом. Они часто проводят время за совместным чтением по вечерам."

- "Младшая сестра? Вместе читают по вечерам?"

Когда Грейс услышала, что эта девушка - младшая сестра Роэла Аскарта, её глаза округлились в недоумении. Её сердце истошно кричало в ответ.

("Ты что, прикалываешься надо мной? Они же родные брат и сестра, и тем не менее они... Это абсурд!")

Грейс бросила взгляд на Алисию, которая пыталась привести в порядок свою одежду, чтобы скрыть 'отметины' на её теле, и почувствовала, что её разум сейчас взорвется.

Она знала, что Картер удочерил Алисию как свою дочь - это было написано в отчёте о расследовании, проведённом Сорофьями в отношении дома Аскартов. Правда, Роэл и Алисия не были кровными родственниками, но это не отменяло того факта, что они были родными братом и сестрой! Как они могли так себя вести?

Эти неестественные отношения между Роэлом и Алисией, по мнению Грейс, были нарушением сделки. Подобное, безусловно, было неприемлемо. Как отражение того, что она чувствовала в данный момент, её лицо стало холодным.

Слуги дома Аскартов быстро попытались замять это дело.

- "Молодая госпожа, вы, должно быть, устали после вчерашнего чтения, верно? Не хотите ли вы вернуться в свою комнату, чтобы ещё немного отдохнуть?"

- "Хорошо, Анна. Лорд Брат сейчас ещё спит. Я вернусь в свою комнату первой."

- "Да, юная мисс."

Даже не удостоив взглядом Грейс и других слуг Сорофьев, Алисия покинула помещение под прикрытием служанок Аскартов, не застегнув как следует рубашку. Грейс смотрела вслед удаляющемуся силуэту и заметила, что в её походке было что-то не так.

("Погодите-ка, не могли же они действительно это сделать? Но этот ребенок не выглядит слишком взрослым. Неужели они занимались 'этим' в столь юном возрасте?")

Грейс чувствовала, что её мысли всё больше и больше путаются в голове. Она словно взрослая смотрела на кучку подростков, которые дурачились. Первым чувством, которое пришло ей в голову, было недоверие.

("Может, это просто из-за неправильной позы во время сна или чего-то подобного? Как бы я на это ни смотрела, такого абсурда просто не может быть!")

Грейс изо всех сил пыталась найти этому хоть какое-то оправдание, но на самом деле её мнение о доме Аскартов уже упало на самое дно. Огромный минус перечеркнул все плюсы, которые были в её списке.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции.

Действительно, дела у Аскартов в последнее время шли хорошо, и их долгая история тоже была огромным плюсом, но тот факт, что Роэл связался со своей приёмной сестрой, оставил у неё впечатление, что Аскарты на самом деле не были такими уж хорошими, какими казались на первый взгляд.

("Похоже, возникла необходимость пересмотреть текущее положение дел в Доме Аскартов.")

Пока Грейс оценивала ситуацию, слуги Аскартов быстро привели всё в порядок. Алисию увели горничные, а Анна устроила слугам Сорофьев экскурсию по поместью, чтобы ознакомить их с обстановкой.

К счастью, остальная часть расписания прошла довольно гладко. Сначала они осмотрели столовую и состояние кухни, после чего приступили к утверждению меню для встречи. После этого они сели за стол и обсудили различные табу, на которые их хозяева должны были обратить внимание во время встречи.

В перерыве Грейс бросила взгляд на патрулирующих территорию поместья охранников, и её брови слегка изогнулись. Как только она вошла в поместье, то заметила нечто странное в охране Аскартов - на охранниках было два разных комплекта доспехов. Это говорило о том, что стражники действовали под разным командованием.

Это было необычно.

Охранники благородного дома должны были тесно сотрудничать друг с другом, чтобы выявлять угрозы. Наличие двух отдельных командных звеньев только нарушало координацию, делая работу сложнее, чем следовало.

Грейс отвечала за безопасность Шарлотты, поэтому она была особенно чувствительна к таким деталям. Она спросила об этом у Анны, но неожиданно получила шокирующий ответ.

- "Это подарок от Её Высочества Норы, который молодой господин получил два года назад по случаю возвращения в вотчину Аскартов. Он символизирует глубокую дружбу, которую они разделяют", - сказала Анна, жестом указывая на королевских стражников.

Спокойствие Анны свидетельствовало о том, что она уже была привычна к подобным вещам, но вот для Грейс было трудно мгновенно принять это. Хотя Грейс до этого и слышала, что Ксеклиды воспользовались старым обещанием и стали защитниками Роэла Аскарта, она и представить себе не могла, что они зайдут настолько далеко, что мобилизуют свою армию ради его защиты.

Впрочем, если отбросить всё остальное, то близкие отношения между Ксеклидами и Аскартами означали, что Сорофьям было что заработать на этом политическом браке.

Конечно, Сорофьям было невозможно получить дворянское положение или владения в Теократии, но существовало множество других способов, с помощью которых влиятельный дворянский дом Теократии мог предоставить им определённые преимущества. Например, Аскарты могли бы продвигать политику, способствующую развитию торговли между Теократией и Торговой Конфедерацией Розы.

Именно по этой же причине Брюс Сорофья женился на матери Шарлотты.

Если Роэл Аскарт сможет выйти за пределы своей вотчины и повлиять на политику Теократии, чтобы она была более благоприятной по отношению к Розе, Сорофья определенно выиграли бы от этого.

Прибыль, которую они получат от этого, будет зачислена на счёт Шарлотты, что даст ей больше прав в доме. Более того, существовала даже большая вероятность, что она сможет получить полный контроль над Домом Сорофьев, имея в своих руках такой рычаг.

С этой точки зрения, Роэл Аскарт действительно был одним из лучших кандидатов на брак с Шарлоттой. Грейс не оставалось ничего другого, как поставить ещё одну галочку напротив Роэла в своём мысленном списке.

На этом её расследование было практически завершено.

После небольшого перерыва группа переместилась в гостиную, чтобы провести осмотр интерьера.

Дворяне имели обыкновение собирать всевозможные диковинки и выставлять их на всеобщее обозрение, поэтому нередко встречались артефакты, которые вызывали у гостей чувство дискомфорта. В Доме Аскартов не было выставлено ничего особо странного, но у них была довольно внушительная коллекция мечей.

Грейс отметила, что выставленные на показ мечи, которыми пользовались генералы Остинской Империи, были бы несколько неуместны, учитывая историю Розы с Остином. На что Анна выразила своё понимание по этому поводу и пообещала убрать это оружие обратно на хранение до начала их встречи.

Продолжая осматривать помещение, Грейс обратила внимание на предмет, расположенный в самом центре комнаты. Это был серебряный короткий меч в форме пера, а его блестящее лезвие излучало божественное белое сияние. Казалось, что это священное оружие.

Грейс повидала немало видов мощного оружия в Розе, но даже несмотря на это, она не могла скрыть своего потрясения, стоя в присутствии этого меча. Её острые чувства трансцендента 3-го уровня Происхождения позволили ей отчетливо ощутить необычную пульсацию силы, исходящую от короткого меча. Таинственная, древняя атмосфера, окружавшая его, заставила её поинтересоваться его происхождением.

- "Вы спрашиваете о коротком мече? Он является частью знаменитых Двенадцати крыльев Теократии и известен как 'Восходящее Крыло'. Королевская семья подарила его молодому господину, чтобы он мог защитить себя", - с гордостью объяснила Анна.

- "Понятно. Значит, это то самое легендарное оружие..."

Всё это неожиданно заставило Грейс осознать, что Теократия была намного загадочнее, чем она себе представляла. Она как раз собиралась добавить ещё одну галочку в свой список, как вдруг 'Восходящее Крыло' внезапно испустил яркую вспышку света.

Из божественного белого света начала формироваться прекрасная фигура. И спустя несколько секунд появилась восхитительная золотоволосая девушка с сапфировыми глазами, от чего Грейс остолбенела.

Проработав в Доме Сорофьев много лет, Грейс видела самых разных людей. Она даже не могла сосчитать скольких королевских особ и вельмож она видела на улице Осер, но редко кто мог ошеломить её своим внешним видом.

Если её юная мисс была воплощением благородства, а сереброволосая девушка по имени Алисия - воплощением возвышенности, то стоящая перед ней золотоволосая девушка была воплощением величественности. От неё исходила атмосфера властительницы, которая естественным образом притягивала к себе других, заставляя их проявлять преданность и верность.

И, как и следовало ожидать, интуиция не подвела Грейс.

- "Добрый день, Ваше Высочество."

Оправившись от первоначального потрясения, Анна спокойно поприветствовала золотоволосую девушку. Раскрытие её личности повергло в панику слуг Сорофьев. Слуги Аскартов почтительно поклонились, а взволнованная Грейс и остальные быстро последовали их примеру.

- "Добрый день, Анна. Как всегда, я рада тебя видеть. А где Роэл?"

- "Молодой господин слишком много работал прошлой ночью, поэтому он ещё спит."

- "О? Тогда я поищу его лично. Мне не терпится повеселиться с ним сегодня."

Золотоволосая девушка в одной руке держала поводок с ошейником, а другую приложила к раскрасневшейся щеке. На её губах играла улыбка, полная предвкушения и хищного желания.

Это было настолько шокирующее зрелище, что слуги Сорофьев просто застыли на месте.

("Они собираются играть с поводком?")

В этот момент мозг Грейс завис уже во второй раз за день. Её выпученные глаза были прикованы к Норе, которая, казалось, не замечала их присутствия, и она почувствовала, что пределу её терпимости приходит конец.

("Н-неужели это и есть та правда, которая кроется за благосклонностью Ксеклидов к Аскартам? Кто бы мог подумать, что отпрыска Дома Аскартов будут сватать принцессе Теократии! Хотя нет, сватать - это ещё мягко сказано... Он был для неё не более чем игрушкой!")

Одной мысли о том, что будущий жених юной мисс был не более чем собачкой, воспитанной принцессой Теократии, было достаточно, чтобы по позвоночнику Грейс пробежали мурашки. Она не могла принять эту ужасающую реальность.

("О, Великая Сиа, я не могу в это верить... Погодите-ка, а не слишком ли много совпадений?")

В голове Грейс внезапно промелькнула искра, когда она заметила, что во всём этом есть что-то подозрительное. Её глаза резко сузились, и она начала сомневаться во всём, что происходило до сих пор.

("Здесь что-то не так. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я вошла в поместье Аскартов, а я уже успела накопать на них столько грязи? Неужели это попытка ввести меня в заблуждение?")

Грейс вдруг вспомнила об одном из тревожных сигналов для шпионских миссий.

Если шпион получал огромное количество важных разведданных вскоре после проникновения на вражескую территорию, была велика вероятность того, что враг добровольно выдает их.

Подумав об этом, Грейс усилила свою настороженность. Она незаметно просканировала выражения лиц присутствующих слуг Аскартов, но постепенно начала терять уверенность в своих суждениях.

Анна, возглавлявшая слуг Аскартов, изо всех сил старалась сохранить улыбку, хотя она выглядела немного натянутой, что было вполне объяснимо в сложившихся обстоятельствах. Что до остальных слуг, стоявших позади неё, то они изо всех сил старались сохранять спокойное выражение лица и время от времени бросали тревожные взгляды в сторону прислужников Сорофьев.

Увидев всё это, Грейс могла только покачать головой и разочарованно вздохнуть.

("Похоже, я слишком много об этом думаю. Одно дело, если бы речь шла только об одном из них, но не могли же они все так убедительно притворяться?")

("Слуги Аскартов должны были пройти военную подготовку по контршпионажу, чтобы действительно разыграть такое представление, но как это возможно? Даже именитые дворянские дома не пошли бы на такое.")

Осознав, что её вывод был неверен, на сердце Грейс стало невероятно тяжело.

Она перевела взгляд на золотоволосую девушку, стоявшую перед ней, и ещё больше утвердилась в своей мысли. Она даже представить себе не могла, что принцесса Теократии опустится до того, чтобы разыгрывать спектакль перед прислугой вроде неё.

Под пристальным взглядом Грейс Нора тоже заметила, что что-то не так. Она повернулась к Анне и спросила.

- "Я никогда не видела их раньше. Кто они?"

- "Это наши гости, представители дома Сорофьев."

Незаметно для Грейс, Анна и Нора обменялись улыбающимся взглядом, продолжая действовать.

Table of Contents

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Иллюстрации

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 1: Какой у меня чертовски сладкий флаг смерти.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 2: Я должен, по крайней мере, умереть осознанной смертью.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 3: Что-то здесь не так.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 4: Обеденный стол.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 5: Вбейте себе в голову, что это моя младшая сестра!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 6: Он весь зелёный!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 7: Я хороший человек.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 8: К сожалению, магов нет.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 9: Я кормлю, я пожинаю, я счастлив.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 10: Я хочу работать.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 11: Мой друг, ты такой зелёный.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 12: Извините, мы просто хотим посмотреть, как корабли поднимут паруса.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 13: Не волнуйся, мой корабль никогда не перевернётся.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 14: Это что, прелюдия к свадьбе? (Это не так).

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 15: Родословная Ангела.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 16: Я, Роэл, не лгу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 17: Копаю себе могилу.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 18 - Ты не уйдешь от меня.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 19 - Вырвал ли я флаг смерти?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 20: Старший брат, я люблю тебя

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 21 - Молодой мастер, выберите настоящую любовь

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 22 - Различия атрибутов

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 23: Кого я должен сопровождать?!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 24: Вы родились не в то время.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 25: Скидка!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 26: Бедный.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 27 - Что ещё ей могло бы понравиться?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 28: Кого ещё я должен ограбить?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 29: Война слов.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 30: Купить счастье за деньги.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 31: События в тени

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 32: Я.. Виноват.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 33: Результат.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 34: Взятка.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 35: Путешествие.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 36: Отказывать королевам - традиция нашего дома.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 37: Сам, как думаешь?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 38: Философия охоты, Норы.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 39: Брат и сестра.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 40: Я не могу ей проиграть.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 41: Я здесь.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 42: Вы заслуживаете смерти.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 43: Что-то, что я должен сделать.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 44 - Стрелы разногласий

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 45: Благородный дом.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 46: Алисия - сокровище.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 47: Ты меня любишь?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 48: Неудачное пророчество

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 49: Горящее сердце

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 50 - Время скидок!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 51 - Уроки для будущих невест

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 52 - Я категорически против политических браков!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 53 - Мы с тобой похожи

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 54: Слияние родословных.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 55: Официальное(?) осуждение от фан-клуба

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 56 - Встреча с родителями

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 57 - Стоя перед толпой

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 58 - Возможно это судьба

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 59 - Новогоднее благословение Норы

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 60 - Культ еды

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 61: Сжечь!!!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 62: Офтальмолог.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 63: Доверие.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 64: Ночь демонов.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 65: Решение ангела

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 66: Сияющий.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 67: Путь справедливости.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 68 - Эй братан, может веб-кредит?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 69: Покер - это мужская романтика.

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 70 - Я всё ещё ребёнок

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 71 - Предатель

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 72 - Святые сыны

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 73 - Истина истории

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 74 - Обратный отсчёт состояния свидетеля

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 75 - Предшественники

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 76 - Первая встреча

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 77 - Не болтай, а пей

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 78 - Близко к тебе

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 79 - Битва в монастыре

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 80 - У каждого своя вера

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 81 - Битва не на жизнь, а на смерть

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 82 - Отлично, мы взяли его

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 83 - Н-но я ещё не сел в автобус!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 84 - Ты мой ангел-хранитель?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 85 - Пожалуйста, спасите его

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 86 - С тобой что-то не так!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 87 - Я должен начать с примера

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 88 - Кто может это выдержать?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 89 - Стоит ли мне заняться сводничеством или нет?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 90 - Учение Старшего

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 91 - Столкновение вероисповеданий

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 92 - Корона молний

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 93 - Мой ответ

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 94 - Вы уверены, что выбираете Его?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 95 - Они всё ещё целы и невредимы!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 96 - Жизнь так трудна

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 97 - Я может быть и силён сейчас, но я беден!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 98 - Мы абсолютно точно выполним своё обещание

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 99 - Время для контратаки

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 100 - План

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 101 - Козыри

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 102 - Гора стресса Шарлотты

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 103 - Лоборианская тренировка

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 104 - Жизнь так трудна

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 105 - Он мой

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 106 - Кого ты выбираешь?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 107 - Эти книги должны быть разорваны на части

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 108 - Он вернулся

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 109 - Где вы, Владыка?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 110 - Кризис!

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 111 - Так распорядилась судьба

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 112 - Странные совпадения

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 113 - Маленькая цель

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 114 - Отец беспокоится за тебя

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 115 - Мне это не нравится

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 116 - Вторая способность

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 117 - Алисия, забудь это

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 118 - Неожиданный поворот событий

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 119 - Он нуждается во мне больше всего

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 120 - Я вновь обрёл силы

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 121 - Прощальный подарок

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 122 - Позволь Старшему Брату показать тебе, как это делается

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 123 - Указания Картера

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 124 - Сорофьи

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 125 - Восходящая звезда

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 126 - Завершение плана Трёх Осей

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 127 - Дитя, время пришло

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 128 - Права человека? А существуют ли они?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 129 - Физически или духовно?

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 130 - Страшная сила

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 131 - Познай себя, познай врага своего

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 132 - Наблюдатель, Алисия

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 133 - Пожелтевшее письмо

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 134 - Беспокойство богатого дома

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 135 - Вы должны заботиться о своём теле

Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Глава 136 - Этот мир полон лжи!