- Легенда об архимаге Продолжение книги 1, главы 14.2 - в том 1, глава 8

- Легенда об архимаге Глава 1. Посмертие Архимага (Часть 1)

- Легенда об архимаге Глава 2. Посмертие Архимага (Часть 2)

- Легенда об архимаге Глава 3. Спасенный (Часть 1)

- Легенда об архимаге Глава 4. Спасенный (Часть 2)

- Легенда об архимаге Глава 5. Черный голод (Часть 1)

- Легенда об архимаге Глава 6. Черный голод (Часть 2)

- Легенда об архимаге Глава 7. Обещание (Часть 1)

- Легенда об архимаге Глава 8. Обещание (Часть 2)

- Легенда об архимаге Глава 9. Самый ценный актив (Часть 1)

- Легенда об архимаге Глава 10. Самый ценный актив (Часть 2)

- Легенда об архимаге Глава 11. Работа по найму (Часть 1)

- Легенда об архимаге Глава 12. Работа по найму (Часть 2)

- Легенда об архимаге Глава 13. Качества солдата (Часть 1)

- Легенда об архимаге Глава 14. Качества солдата (Часть 2)

- Легенда об архимаге Глава 1.

- Легенда об архимаге Глава 2

- Легенда об архимаге Глава 3

- Легенда об архимаге Глава 4

- Легенда об архимаге Глава 5

- Легенда об архимаге Глава 6

- Легенда об архимаге Глава 7

- Легенда об архимаге Глава 8

- Легенда об архимаге Глава 9

- Легенда об архимаге Глава 10

- Легенда об архимаге Глава 11

- Легенда об архимаге Глава 12

- Легенда об архимаге Глава 13

- Легенда об архимаге Глава 14

- Легенда об архимаге Глава 15

- Легенда об архимаге Глава 16

- Легенда об архимаге Глава 17

- Легенда об архимаге Глава 18

- Легенда об архимаге Глава 19

- Легенда об архимаге Глава 20

- Легенда об архимаге Глава 21

- Легенда об архимаге Глава 22

- Легенда об архимаге Глава 23

- Легенда об архимаге Глава 24

- Легенда об архимаге Глава 25

- Легенда об архимаге Глава 26

- Легенда об архимаге Глава 27

- Легенда об архимаге Глава 28

- Легенда об архимаге Глава 29

- Легенда об архимаге Глава 30

- Легенда об архимаге Пролог

- Легенда об архимаге Глава 1

- Легенда об архимаге Пролог и Глава 1

- Легенда об архимаге Послесловие автора

- Легенда об архимаге Глава 21 Эпилог

- Легенда об архимаге Эпилог

- Легенда об архимаге Глава 14.5 - Уведомление о перерыве

- Легенда об архимаге ПЕРЕРЫВ: ВОЗОБНОВЛЕНИЕ В ЯНВАРЕ

Легенда об архимаге Продолжение книги 1, главы 14.2 - в том 1, глава 8

Легенда об архимаге Глава 1. Посмертие Архимага (Часть 1)

Кто бы мог подумать, что Эвандер Алестер, будучи Архимагом, умрет не на поле боя, а от проклятия? Более дюжины учеников Эвандера окружили его на смертном одре, с глазами, полными слез.

“Учитель! Ты обещал мне, что после того, как я стану придворным магом, ты откроешь мне тайну Истории Бездны!” сказала молодая девушка в белом балахоне. “Ты не можешь умереть! Ты же обещал!”

Эвандер с улыбкой погладил девушку по волосам. Она была самой младшей из всех его учеников, а также самой способной. Пять лет назад он путешествовал по Бескрайней пустыне на Западе. По пути он миновал деревню, опустошенную земным драконом. Хотя эти существа были слабы в глазах Эвандера, они все еще обладали достаточной силой, чтобы разрушить несколько деревень. Пустынные кланы не смогли покорить земного дракона, что привело к сотням смертей. И эта девушка была среди тех, кому удалось выжить.

По прихоти прикончив земного дракона, внезапно за ним увязалась маленькая девочка. Эвандер мог легко стряхнуть с себя хвост, но любопытство взяло верх. Через три дня он, наконец, обернулся и посмотрел на нее.

“Почему ты преследуешь меня?” спросил он тогда.

“Как ты это сделал?” спросила маленькая девочка. Прошло уже три дня с тех пор, как она начала преследовать Эвандера в пустыне, и он ни разу не видел, чтобы она хоть что-то ела. Более того, кожаная фляжка с водой, которую она носила с собой, давно опустела. Девочка определенно следовала за ним лишь на одной силе воли.

“Сделал что?”

“Я видела, как ты убил Пустынного зверя. Дракона. Пожалуйста,” она опустилась перед ним на колени. “Расскажи мне.”

Другие могли назвать это глупостью, но для Эвандера это было одним из самых драгоценных воспоминаний в его короткой жизни. Подняв хрупкую девочку на руки, он нашел свое предназначение. До этого он убивал монстров из любопытства, а также чтобы избавиться от скуки. Однако после того случая он решил набрать учеников и обучить их, передав свои знания следующему поколению.

И прямо сейчас те самые ученики окружили его со всех сторон, изливая душу один за другим, и молились, чтобы он оставался сильным и сопротивлялся проклятию.

К сожалению, это проклятие он получил не от монстра, а в результате неудачного эксперимента. В молодости, он искал эликсир бессмертия, изучал способы переноса души и методы продления жизни человека. Что и стало результатом его бесчисленных исследований. Вместо того, чтобы продлить жизнь, проклятие стало пожирать его душу. И вот теперь, в возрасте пятидесяти лет, он медленно умирал.

Оглядываясь назад, он понял, что был глупцом. Лишь спустя десятилетия он осознал истинную красоту жизни. Вечная жизнь уже не казалась столь заманчивой – это было не что иное, как пытка.

Если бы Эвандер мог вернуться в прошлое и встретиться со своим молодым "я", он бы рассказал ему, что то, что он ищет, было не чем иным, как глупостью, бесполезной вещью, которая не даст ничего, кроме бесконечных мучений и страданий.

“Учитель! Пожалуйста, не оставляйте нас!”

“Учитель!”

“Лорд Эвандер!”

Под непрерывными рыданиями Эвандер почувствовал, как силы покидают его тело. Он больше не мог открыть рта, чтобы заговорить. Более того, его пальцы стали рассыпаться пеплом. Это был лишь вопрос времени, когда он полностью исчезнет.

Используя остатки своей магии, в их головах раздался его голос. “Я сожалею, что больше не смогу сопровождать вас на этом пути. Война с демонами, несомненно, будет жестокой, но я верю в каждого из вас.”

“Лиэнн,” обратился Эвандер к девушке. “После моей смерти отправляйся в Запретную башню и забери мои исследования. В книгах, которые я там оставил, ты найдешь тайну Истории Бездны. Я сделал так, чтобы Запретная башня отреагировала на твою магию.”

Молодая девушка кивнула, заливая пол горькими слезами. К этому времени от Эвандера остались лишь туловище да голова. Все прочее обратилось в пыль.

“Поллукс,” позвал Эвандер.

Старший из его учеников, лысый старик, отозвался, “Учитель.”

“Я вверяю своих учеников тебе.”

Поллукс закусил губу, и слезы потекли по его щекам. “Да, Учитель.”

Эвандер закрыл глаза. Через несколько мгновений все его тело обратилось в прах.

Легенда об архимаге Глава 2. Посмертие Архимага (Часть 2)

Эвандер никогда не верил в жизнь после смерти. Для него боги были не чем иным, как совокупностью магии, и ничего более.

Но прямо сейчас он начал сомневаться в своих убеждениях. В конце концов, он должен был умереть, но по какой-то причине ощущал свое тело. Он чувствовал боль в груди и коленях. И вкус крови во рту. И запах горелой плоти.

Что происходит?

Эвандер услышал множество голосов.

“Чертов бездарный ублюдок!” крикнул кто-то. “Я велел тебе преподать ему урок! А не убивать его!”

Раздался звук удара, и воздух наполнился запахом рвоты.

“Н-Но Босс! Этот проклятый дворянин слишком высокомерен! Он даже плюнул мне в лицо во время нашей беседы!”

“Ну и что?!” Послышался грохот ломающихся деревянных ящиков. “Скажи мне, как нам получить выкуп за мертвеца?! Скажи мне!”

Обладатель голоса был полон такой неистовой ярости, что Эвандер почувствовал, как чужой гнев пронзает его собственную плоть. Из того, что он услышал, Эвандер попытался сложить кусочки головоломки воедино.

“М-Может мы еще сможем его оживить? Давай спросим у какого-нибудь мага в—”

“—Нет такой магии, способной воскрешать мертвых! Аргх! Боже, черт возьми!”

На мгновение воцарилась тишина. Лишь тяжелое дыхание раздавалось кругом. Эвандер попытался открыть глаза, но безуспешно. Ткань, обернутая вокруг его головы, не давала глазам открыться.

“Босс, что нам делать?”

“Сожгите тело. Мы не должны оставить улик. После чего сожгите и это проклятое место тоже.”

“А как же выкуп?”

“Разве ты не слышал, что я сказал?! Как мы получим выкуп с мертвым телом? Если ты все понял, иди и сожги его к чертовой матери!”

Эвандер почувствовал, как несколько рук освобождают его от пут. Его глаза по-прежнему были завязаны, но веревки, стянутые вокруг ног, перерезали.

Эвандер никак не мог понять, что происходит. Он был уверен, что умер в своей постели, но внезапно обнаружил, что оказался связан какими-то неизвестными.

“Подождите... Босс.”

Несшие его люди замерли. Они медленно опустили его усталое тело на землю.

“Он... Он все еще жив!”

“Ты тоже это почувствовал? Определенно есть пульс!”

После этих слов, раздались чьи-то шаги. Он почувствовал, как кто-то ощупывает его шею, проверяя пульс. Разлетелся полный ликования крик.

“Этот проклятый ублюдок жив! Он жив!” закричал Босс. “Быстрее! Воды!”

Ткань, воткнутая Эвандеру в рот, была снята вместе с повязкой. Без предупреждения, ему в лицо плеснули холодной водой. Он трижды моргнул, а затем сплюнул кровь, застрявшую у него во рту.

Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. Оглядевшись, он понял, что находится внутри маленькой комнатки. Два небольших факела выступали из стен по бокам, а рядом друг на друга были навалены деревянные ящики. А вокруг него стояли пятеро взрослых мужчин.

Тот, что стоял в центре, вздохнул с облегчением. Он посмотрел на Эвандера, а затем улыбнулся.

“Мелкий щенок, значит, ты все еще жив,” сказал он. Он не скрывал насмешки в своем голосе. “Ты заставил нас поволноваться!”

Судя по всему, этот человек, вероятно, был тем, кого они называли Боссом. Эвандер представлял себе его крупным, грузным мужчиной. Но, вопреки его ожиданиям, это был худой парень с длинным небритым подбородком. Его кожу украшали многочисленные татуировки, а нос пронизывали два больших металлических кольца.

Эвандер молчал, все еще ошеломленный происходящим.

“Говори!” рявкнул Босс.

В лицо Эвандера прилетел кулак, выбив зуб, и его рот наполнился привычным вкусом крови.

Откашлявшись, Эвандер взял слово. “Где я? Что происходит? Я не понимаю.”

У него в голове роилось множество вопросов, отчего он почти не замечал боли, которая пронизывала все его тело.

Мужчины вокруг него переглянулись. Наконец, один из них ответил. “Притворяешься, что не помнишь?” Он плюнул Эвандеру в лицо. “Слушай сюда, если твой отец в ближайшее время не принесет нам деньги, мы одну за другой начнем отрезать тебе конечности.”

Смятение внутри Эвандера усилилось. Отец? Деньги? Это не имело никакого смысла.

Для начала он решил избавиться от ран на своем теле. Несмотря на то, что он привык к боли на поле боя, это все еще было неприятное ощущение.

“Пол чертовски холодный,” пробормотал он.

К всеобщему удивлению, веревки, обвязанные вокруг его рук, обгорели и превратились в пепел. Эвандер медленно встал, отряхнул одежду, а затем направил ману через свое тело. Постепенно раны на его теле затянулись.

Увидев это, пятеро мужчин отступили на несколько шагов. Они видели магию множество раз прежде, но ничего подобного им не встречалось. Считалось невозможным залечить такие раны за считанные секунды.

Эвандер огляделся. Дверь комнаты была заперта на металлическую цепочку.

“У меня есть несколько вопросов. Надеюсь на ваше сотрудничество,” сказал Эвандер.

Он нахмурился, так как знал, что это не его тело. Он не мог быть таким маленьким и худым. Кроме того, одежда, которую он носил, была слишком нарядной, с оборками на шее и рукавах.

“К-Кто ты?” выдавил Босс. На мгновение он встретился с Эвандером взглядом и почувствовал, как по спине пробежал холодок. В прежде испуганных глазах этого молодого дворянина заискрились опасные огоньки. Точно таких же глазах, как у тех, кто в прошлом отнял множество жизней.

Вытерев кровь, приставшую к уголку губ, Эвандер ответил, “Кто я? Это я и пытаюсь выяснить.”

Легенда об архимаге Глава 3. Спасенный (Часть 1)

Эвандер щелкнул пальцами, и над его головой загорелись пять шаров света, ярко освещая комнату лазурным сиянием. Затем перед ним появилось маленькое зеркало, созданное из воды. Эвандер уставился на свое отражение. Короткие серебристые волосы, голубые глаза, кожа цвета слоновой кости. Его одежда, хоть и была разорвана, выглядела богато, с золотыми узорами, вышитыми на груди. Оборки на подоле напомнили Эвандеру платья, которые обычно носят женщины.

Юноша?

Его разум полнился различными мыслями и вопросами. Он был уверен, что погиб. Сопротивляясь проклятию одной лишь магической силой, его смертное тело, в конце концов, рассыпалось и превратилось в пыль. В этом не было никакой ошибки.

Крик вывел Эвандера из ступора.

“Кто ты?! Не может быть, чтобы отброс семьи Маркус был способен на безмолвную магию!” Босс вынул из ножен свой меч, и его люди тотчас же повторили за ним. Тишину комнаты нарушил звон мечей.

“Держи его!”

По команде, четыре человека бросились в его сторону. Осмотрев свое тело, Эвандер понял, что запас маны его теперешней оболочки невелик. Магия, которую он только что применил, поглотила почти половину всей его магической энергии. По сравнению с его прежним "я", магические способности этого тела были подобны капле в море.

“У меня все еще есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать,” сказал Эвандер. “Но лидера должно быть более чем достаточно.”

Он снова щелкнул пальцами, и шары света исчезли, пламя на факелах рассеялось, и темнота наполнила комнату. В темноте один за другим раздались звуки ударов. Босс ничего не видел, но знал, что его люди обезврежены. Осознав это, мурашки побежали у него по коже.

Босс почувствовал, как чья-то рука схватила его за шею. В этот момент вся сила покинула его тело. Он не мог пошевелиться. Он хотел закричать, но не смог издать ни звука.

“На вопросы только зря время тратить,” сказал голос из темноты. “Я просто прочту твои воспоминания.”

Чтение воспоминаний? Такой магии не существует! Босс понимал, что слова молодого дворянина звучат абсурдно, однако инстинкт кричал ему об обратном.

“Теперь, спи.”

После этих слов, Босс потерял сознание.

***

Эвандер Алестер все еще не мог оправиться от шока. Прочитав соответствующие воспоминания лидера группы, он узнал, что нынешнее тело, которым он обладал, принадлежало молодому дворянину из дома Маркус. Последний был известен своим гедонистическим образом жизни. Тщеславный, завистливый молодой человек, который домогался каждой красивой женщины, которую встречал на своем пути.

Воспоминания, прочитанные с помощью магии, обычно были отрывочными и неполными, поэтому Эвандер был удивлен тем, что, несмотря на ограничения этого заклинания, он смог так много узнать о дурной славе своей нынешней оболочки. Казалось, что предыдущий хозяин этого тела был всеми ненавидим. Благородный человек, использующий имя своей семьи ради удовольствий.

Скорее всего, истинный владелец погиб от рук этих парней, и по какой-то неизвестной причине его душа захватила это тело. Он никак не мог ожидать такого исхода. В конце концов, Эвандер не верил в загробную жизнь. По этой же причине он продолжал искать эликсир бессмертия, пока был молод.

Кто бы мог подумать, что жизнь после смерти действительно существует? Перерождение? Эвандер усмехнулся.

“Забавно,” сказал он. “Значит, Королевство Лукас, да?”

Он не припоминал Королевства с таким названием. Был ли это другой континент? Иной временной поток? Или, быть может, совсем другой мир. Эвандер вздрогнул и радостно улыбнулся. Этому телу, вероятно, лет четырнадцать-пятнадцать. У него будет достаточно времени, чтобы изучить свое новое окружение.

Легенда об архимаге Глава 4. Спасенный (Часть 2)

Эвандер сел на деревянный ящик. Рядом с ним на земле лежали бесчувственные тела пятерых мужчин. Было темно, но его глаза уже привыкли. Он призвал шар света размером с камешек у себя на ладони.

“Как я и думал,” вздохнул Эвандер. Магические способности его нынешнего тела были невелики, практически несущественны, мало чем отличаясь от обычного человека. Серия простых заклинаний, которые он использовал ранее, поглотила почти весь запас его маны.

Если он хочет исследовать секреты этого мира, ему понадобится более сильный сосуд. Поэтому, для достижения своей цели, он решил в первую очередь заняться тренировкой тела.

Снаружи послышались многочисленные шаги. Эвандер предположил, что их было не меньше двух десятков. Он тут же рассеял шар света на своей ладони, и темнота снова заполнила комнату. Используя крохи, что остались от его маны, он усилил свои чувства. Вскоре снаружи до него донеслись приглушенные голоса.

“Он ведь еще жив, верно?”

“Ну конечно! Так должно быть! Иначе Лорд Дракус убьет нас, если узнает, что его сын погиб!”

“Будьте готовы атаковать по моему сигналу.”

Эвандер понял, что эти люди, должно быть, и есть те самые "маги", о которых говорили похитители. Они здесь, чтобы спасти его.

“Это забавно,” сказал Эвандер. Он не смог удержаться от смешка.

Он встал со своего места и лег на землю, притворившись, что потерял сознание. Старый маг не знал, почему ему вдруг дали второй шанс, но мог сполна им насладиться. Пока же он решил посмотреть, что будет дальше.

БАМ!

Раздался звук разбивающейся вдребезги двери. Щепки полетели во все стороны, когда лязгнула металлическая цепь. Хотя его глаза были закрыты, Эвандер почувствовал, как в комнату вошло множество людей. И все разом остановились.

“Какого черта…”

“Кто это сделал?”

На мгновение воцарилась тишина. Они, вероятно, были удивлены, увидев врагов, с которыми должны были сражаться, без сознания.

“Молодой господин здесь! Сюда!”

Эвандер почувствовал, как его поднимают две большие руки. Его глаза оставались закрытыми, пока он ждал, что произойдет. В глубине души он не мог не улыбнуться в предвкушении. Он должен признать, что это было захватывающе.

“Что с молодым господином?”

“Кажется, он в порядке. Травм также нет!”

А! Проклятье.

Эвандер чуть не прикусил губу. Он забыл, что исцелил все свое тело. Было бы подозрительно, не будь на нем ни единой царапины. Он мысленно выругал себя за то, что не смог додуматься до такой очевидной вещи.

“Слава Богу. Лорд Дракус убил бы нас, если бы что-то случилось с его сыном!”

Эвандер почувствовал искреннее облегчение от обладателя голоса. Кто-то легонько шлепнул его.

Вот оно. Я наконец-то могу сыграть свою роль.

Эвандер медленно открыл глаза. Он трижды моргнул и огляделся.

“Молодой Господин!”

Лица окружавших его мужчин и женщин испытали облегчение. В отличие от предыдущей группы, они были одеты в лазурные плащи, и у каждого из них на груди висела эмблема в виде розы и щита.

Эвандер притворился, что у него кружится голова, и медленно сел.

“Что случилось?” спросил Эвандер.

“Молодой Господин, я так рад, что вы в безопасности!” сказал старик с моноклем. Он был одет в коричневую жилетку и такой же галстук-бабочку, а его пепельного цвета волосы были аккуратно зачесаны назад. “Мы искали вас несколько дней!”

Он сделал вид, что знаком со стариком. “Ты наконец-то пришёл. Я был здесь так долго…” Эвандер посмотрел на лежащих на полу без сознания людей, и широко распахнул глаза, пытаясь изобразить удивление.

“Они без сознания,” сказал старик, нахмурив брови, с мрачным взглядом. “Молодой Господин, что здесь произошло?”

Наступила тишина. Эвандер покачал головой. “Я не знаю.”

Фигуры в плащах переглянулись.

Старик с моноклем нахмурился. “Но Молодой Господин—”

“—Достаточно.” Эвандер положил руку на лоб. “У меня кружится голова. Отвези меня домой.”

Старик закрыл глаза и в конце концов склонил голову. “Конечно. Вы, должно быть, устали. Как пожелаете.” Он повернулся к фигурам в плащах. “Проводите молодого господина к карете. И попросите целителя осмотреть его.”

Эвандеру помогли подняться.

Покинув помещение, он усилил свои чувства, чтобы расслышать слова, произнесенные в комнате.

“Сэр Гастон, что нам делать с этими людьми?”

“Я разговаривал с Серебряной Рукой. Они мелкая рыбешка без связей,” ответил старик. В его голосе не было ни капли сочувствия. “Заставь их все выложить. Абсолютно все. Метод не имеет значения. Вынуди их говорить. После этого можешь избавиться от них.”

“Понял.”

Легенда об архимаге Глава 5. Черный голод (Часть 1)

“Ларк Маркус,” пробормотал он. Эвандеру нравилось, как звучит его новое имя. По крайней мере, у его родителей хорошее чувство вкуса.

В настоящее время, Ларк сидел в карете, направлявшейся к его особняку. Через окно он смотрел на маленький городок. Дома, напоминающие глиняные мазанки, были беспорядочно наставлены во всех направлениях, а улицы засыпаны снегом, формируя белый фон.

В Магической Империи это место вряд ли можно было назвать городом. Было бы гораздо уместнее называть его деревней. С одного только взгляда он предположил, что здесь, вероятно, всего сотня домов.

Его взгляд остановился на дрожащих на улице жителях. Они были кожа да кости, как будто не ели несколько дней.

“Почему вы позволяете жителям умирать от голода в такую погоду?” спросил Ларк с любопытством.

Гастон, сидевший рядом с ним, был удивлен этим вопросом. Он приглядывал за молодым господином с юных лет, и старик знал, что ему нет ни малейшего дела до местных жителей.

Дворецкий откашлялся. “Молодой Господин, вы не помните про Черный голод?”

Под его пристальным взглядом, Ларк ответил, “Не зацикливайся на мелочах. Ну так что?”

Гастон вздохнул. “Три месяца назад, как раз перед сбором урожая, Черный голод поразил все Королевство. В результате засохли все посевы. Остались только корнеплоды. Сейчас пшеница на вес золота. Сами дворяне едва сводят концы с концами. Мы не можем позволить себе заботиться об этих жителях.”

После этого Гастон объяснил ему, что Черный голод был вызван многочисленными мелкими насекомыми, которые поедали урожай. Хотя они не задерживались надолго, их укусы приводили к засыханию и гибели урожая в течение нескольких дней. Королевство кишело этими насекомыми так долго, что король даже поручил Министерству исследований найти способ уничтожить вредителей.

Судя по описанию дворецкого, эти насекомые, вероятно, были Кельнупскими мухами. Ларк уже сталкивался с ними в своей прошлой жизни. И, основываясь на его знаниях, в действительности было довольно легко справиться с этими вредителями.

Если это действительно Кельнупские мухи, то растения, произрастающие вокруг... Одни и те же.

Была высока вероятность того, что это был тот же самый мир. Но прямо сейчас у него не было достаточно доказательств, чтобы подтвердить это. Если возможно, он хотел бы посетить Национальную библиотеку и узнать больше об этом мире. Но с этим придется немного подождать. Сперва, ему нужно было решить насущные проблемы.

Ларк нахмурил брови. “Но я не понимаю. На земле растет так много еды. У жителей нет причин умирать с голоду, верно?”

Гастон тоже посмотрел в окно. “Что вы имеете в виду, Молодой Господин?”

Ларк указал на сорняки, которые росли на заснеженной земле. Если оглядеться по сторонам, их действительно было очень много.

“Эти штуки съедобны,” сказал Ларк.

Гастон посмотрел на молодого господина глазами, полными непонимания. “Молодой Господин, это яд—”

“—в сыром виде, да,” согласился Ларк. Он крикнул в сторону кучера. “Остановите карету!”

Экипаж немедленно остановился. Ларк открыл дверь и сразу же был атакован ледяным ветром.

Гастон быстро последовал за ним. “Молодой Господин! Вы простудитесь! Пожалуйста, вернитесь назад!”

Ларк просто проигнорировал слова старого дворецкого. Он наклонился и вырвал из земли множество сорняков.

“Как они называются?” спросил Ларк.

Испытывая сомнения, дворецкий ответил, “Ядовитое облако, Молодой Господин. Они способствуют таянию снега зимой, поэтому жители их не выдергивали. Но, Молодой Господин, как я уже говорил, эти растения ядовиты.”

Ларк улыбнулся. “Ты когда-нибудь слышал о пшенице простолюдинов?”

После недолгой паузы, Гастон покачал головой. Ему хотелось утащить молодого господина с этой морозной улицы. Он боялся, что тот может простудится от такой погоды.

“Скажи остальным слугам, чтобы они собрали как можно больше Ядовитого облака и поместили его в повозки,” сказал Ларк. Увидев, что Гастон собирается возразить, он добавил, “Это приказ.”

Не в силах спорить, старик просто вздохнул и поклонился, “Как пожелаете, Молодой Господин.”

Легенда об архимаге Глава 6. Черный голод (Часть 2)

Вскоре слуги, одетые лишь в туники да деревянные сандалии, один за другим покинули свои экипажи, дрожа под натиском снега. Получив указания от дворецкого, они принялись выдергивать сорняки и укладывать их в повозку.

“Гастон, как много жителей в городе?” спросил Ларк.

“Около полутысячи, Молодой Господин,” ответил старик.

Как и ожидалось, местность была крайне глухой. C таким скудным населением, «город» было слишком громким словом.

Узнав население своей территории, Ларк приказал слугам собрать достаточно сорняков, чтобы заполнить два экипажа. Некоторые из проходящих мимо жителей останавливались и смотрели, как они срывали сорняки с земли.

Гастон невольно покачал головой. То, чем они занимались, было пустой тратой времени, но он не мог ничего поделать, так как это был приказ молодого господина.

“Этого должно быть достаточно,” сказал Ларк и хлопнул в ладоши. “Поехали отсюда.”

Наполнив две телеги сорняками, группа вернулась в особняк. Это было место, расположенное в самом центре города. По словам Гастона, до того, как семья Маркус приобрела эту территорию, здесь жил богатый купец из другой страны. На взгляд Ларка, интерьер особняка был достаточно хорош, чтобы получить проходной балл.

Переодевшись, Ларк попросил Гастона позвать слуг. В скором времени зал наполнился голосами мужчин и женщин.

“Слушайте,” произнес Ларк, сжимая в руке Ядовитое облако. “Как правитель этой территории, я не желаю, чтобы мои подданные умирали с голоду.”

Хотя слуги и были сбиты с толку этим заявлением, все равно молчали. “Мы накормим всех жителей этого города, а после научим их, как самим добывать пищу в столь морозную зиму.”

Один из них робко возразил: "Но, молодой господин, запасы в амбаре почти пусты. Возможно, нам даже придется закупить немного пшеницы, чтобы хватило до конца зимы. Простите за откровенность, но прокормить всех жителей будет невозможно.”

“У меня есть решение,” уверенно ответил Ларк, и поднял руку, в которой держал сорняк, выставляя его напоказ. “Мы собрали две полные повозки такой травы. Вы называете ее Ядовитым облаком, верно?”

Слуги были в смятении.

“Молодой господин, она ядовита!”

“Жители погибнут, если мы накормим их этими штуками!”

Ларк нашел это забавным. В его предыдущей жизни она считались крайне ценной культурой. Ее было легко выращивать, и она почти не нуждалась в солнце и воде для роста. Единственным недостатком можно назвать то, что она была не такой вкусной, как пшеница, но для голодного человека вкус еды был приемлемым.

“Тишина!” прикрикнул Ларк, и все разговоры мгновенно прекратились. “Эти сорняки не ядовиты, если их правильно приготовить. Сперва сожгите их в печи, а затем соберите остатки и сварите. Понятно?”

Слуги явно колебались, но увидев свирепый взгляд Ларка, тут же склонили головы. “Да, Молодой Господин.”

Ларк хлопнул в ладоши. “Не забудьте инструкции. А теперь за работу!”

Слуги разошлись и приступили к выполнению задачи. Под присмотром Ларка они расчистили очаг, чтобы сжечь в нем сорняки. Обжарив их, они собрали остатки и вскипятили в воде. К всеобщему удивлению, мелкие частицы вздулись и сменили цвет с черного на бледно-коричневый, чем-то напоминая зерно.

Увидев это, Гастон потерял дар речи. Он посмотрел на молодого господина и заметил, как Ларк улыбается.

“Э-Это…” его голос затих.

“Пшеница простолюдинов,” сказал Ларк. “Она совсем невкусная, но съедобная. При сжигании яд внутри травы рассеивается. На самом деле, вкус немного противный, но пока этого должно быть достаточно.”

“Я-Я вижу…” ответил Гастон. “Но, Молодой Господин, вы уверены, что это безопасно? Если это приведет к смерти жителей, ваш отец—”

“—Это совершенно безопасно,” успокоил его Ларк. Он взял пригоршню зернышек и проглотил. У Гастона отвисла челюсть, когда он увидел, как молодой господин употребляет скорее всего ядовитую пищу. “Видишь?”

Спустя еще несколько минут Гастон окончательно убедился. Молодой господин съел Ядовитое облако, но до сих пор чувствовал себя в порядке. Должно быть огонь действительно уничтожил яд.

“Распространите новость среди жителей. Особняк городского лорда будет бесплатно раздавать всем еду.”

Гастон чувствовал, что с молодым господином что-то не так. Его высокомерие и недостойное поведение исчезли. Вместо этого, он видел что-то совершенно иное в этих глазах. Старый дворецкий не мог точно определить, что именно, но он не мог не трепетать от волнения. В конце концов, молодой господин впервые проявил сострадание к простым людям.

Гастон поклонился. “Как пожелаете.”

Легенда об архимаге Глава 7. Обещание (Часть 1)

Известие о бесплатной каше взбудоражило жителей Блэкстоуна. По словам глашатаев, молодой господин из семьи Маркус собирался раздать бесплатную еду всем жителям города. Все, что им нужно было сделать, это прийти в особняк, чтобы получить ее.

Услышав об этом, Оливер тут же отказался от этой идеи. Правитель этих земель был высокомерным и заносчивым дворянином, даже хуже, чем купцы, которые время от времени заглядывали в город. Три месяца назад, когда Черный голод охватил все Королевство, Оливер отправился в особняк городского лорда, чтобы попросить еды. Он был готов взять даже объедки, так как его младший брат умирал с голоду.

Он бы понял, если бы ему ничего не дали, поскольку Черный голод затронул всех, независимо от статуса. Но вместо того, чтобы попросту проигнорировать его мольбы о помощи, Оливер был избит стражниками молодого господина. И если бы дворецкий не остановил их тогда, он был бы забит до смерти.

С тех пор ненависть поселилась в его сердце. Он знал, что особняк городского лорда никак не мог раздавать бесплатную еду. Невозможно было поверить, чтобы сам дьявол стал заботиться о таких простых людях, как они.

К счастью, его младший брат выжил. Хотя сейчас они оба были кожа да кости, по крайней мере, они все еще были живы. В лютый холод они срывали и ели кору с деревьев, а если Боги были к ним благосклонны, на их столе могли оказаться лягушка или мышь.

“Энтони,” позвал Оливер, доставая свой деревянный лук и колчан. “Я попробую поохотиться. Оставайся дома. Хорошо?”

На улице был мороз, поэтому шансы подстрелить кролика или другого мелкого зверя в ближайшем лесу были крайне малы, но Оливер все равно хотел попробовать. Он должен был найти способ раздобыть еду, иначе им не пережить эту зиму.

“Энтони?” повторил Оливер. Ответа не было.

Он отодвинул в сторону покрывало, служившее перегородкой между спальней и кухней. Однако, его брата там не было.

Оливер нахмурился. “Куда подевался этот ребенок?”

Он поспешно надел свою старую куртку и вышел на улицу. Снег продолжал падать, засыпая улицы и крыши домов. Вместе с его дыханием в воздух поднимались облачка пара.

Обычно в такую погоду было немноголюдно, но прямо сейчас улицы были переполнены людьми.

‘Что происходит?’ подумал он.

Нагнав шедшую впереди портниху, он взял ее за плечо. Старуха обернулась. “Ах, Оливер. Что случилось?”

Поскольку город был небольшим, почти все знали друг друга по именам.

“Почему так много людей снаружи?” спросил Оливер. Мороз буквально пробирал до костей.

“Ты не слышал о бесплатной каше?” старая портниха удивленно приподняла бровь.

“Вы говорите о тех дерьмовых слухах про младшего сына семьи Маркус?” мрачно сказал Оливер. Он ни на секунду не поверил в это.

Портниха нервно огляделась. “Тсс! Что если тебя услышит кто-то из слуг?!”

“И что?” храбрился Оливер. “Они убьют меня, верно? Эти парни - демоны. Бабушка, тебе не стоит им доверять. Будет лучше, если ты останешься дома. Ты можешь простудиться. Эти высокомерные ублюдки ни за что не откроют зернохранилище для таких простых людей, как мы.”

Хотя портниха отчетливо услышала его предупреждение, казалось, у нее не было ни малейшего намерения возвращаться. Оливер вздохнул в глубине души. Он видел, что все больше и больше людей покидают свои дома, вероятно, направляясь в сторону особняка.

“Кстати, вы не видели Энтони?” спросил Оливер.

Портниха затянула тонкий шарф вокруг своей шеи. “Недавно он проходил мимо моего магазина. Скорее всего, он направлялся в особняк городского лорда.”

Оливер застонал. Брат, вероятно, не сказал ему, потому что знал, что он откажется.

“Понятно,” ответил Оливер. “Спасибо.”

Вместе с другими жителями, он устремился к особняку.

Легенда об архимаге Глава 8. Обещание (Часть 2)

Прибыв на место, его встретили взволнованные лица людей, а некоторые из них держали в руках большие миски с супом, довольно его потягивая.

Оливер был ошеломлен, узнав, что новости оказались правдивы. Неужели молодой господин действительно хотел их накормить? Он не мог в это поверить. В дни, когда хранилища были полны, виданное ли дело для простых людей что-либо получить от знати. А уж теперь, когда в Королевстве царил голод, и подавно.

Откуда у них столько еды, чтобы прокормить так много человек?

‘Только не говорите мне, что молодой господин потратил свои карманные деньги, чтобы закупить еды из города Льва? Не верю. Дьявол не может быть столь щедрым.’

“Слушайте! После еды, отнесите миски обратно, чтобы ими могли воспользоваться остальные!” прокричал юноша с серебряными волосами. Оливер посмотрел на него в изумлении. Без сомнений, это был второй сын лорда Дракуса.

Слуги наполняли тарелки до краев, а затем передавали их горожанам. Очередь была длинной, но Оливер был уверен, что для голодающих не имело значения, как долго им придется стоять. Они были просто благодарны, что вообще смогут поесть.

“Энтони!” позвал Оливер, наконец-то увидев своего младшего брата, стоящего в самом начале очереди.

Пройдя вперед несколько шагов, он был остановлен слугами. Дворецкий семьи Маркус покачал головой. “Никаких пропусков. Возвращайся назад.”

Не в силах возразить, Оливер просто ждал, пока его младший брат отстоит очередь, получив свою порцию еды.

“Почему ты внезапно ушел, ничего не сказав?” с упреком спросил Оливер, как только брат подошел к нему, держа в руках большую миску супа.

“Ты же ненавидишь молодого господина? Если бы я сказал, ты бы не позволил мне пойти,” ответил Энтони.

Голос малыша был громким, и молодой господин, услышав его, уставился на Оливера. Увидев это, Оливер запаниковал и стал успокаивать сорванца.

“Тссс! Не так громко!” - выдохнул Оливер. Он не мог не смотреть на миску в руках своего младшего брата.

“Старший брат, тебе тоже стоит взять миску каши,” сказал Энтони. Он зачерпнул со дна и показал Оливеру содержимое. “Смотри. В нее добавили много пшеницы.”

У Оливера потекли слюнки, а в животе заурчало. Если он встанет в очередь, то, вероятно, пока до него дойдет черед, пройдет час или два, но соблазн пшеничной каши был слишком велик. Одной миски, наверное, хватило бы им на целый день.

“Внимание!” Молодой Господин хлопнул в ладоши. Несмотря на падающий снег, он стоял снаружи усадьбы, совершенно не боясь простудиться. “Я хочу, чтобы вы разнесли эту весть. Ежедневно, до следующего урожая, мы будем раздавать каждому жителю по две миски каши! Одну утром и еще одну вечером!”

Заявление взбудоражило толпу, и ропот заполнил территорию особняка.

“Э-Это правда, молодой господин?” спросил один из горожан.

Молодой господин кивнул, уверенно улыбнувшись. “Конечно. Я, Ларк Маркус, никогда не лгу. Даю вам слово.”

Хотя Оливер и сомневался в достоверности обещания, он не мог не прийти в восторг. Как бы то ни было, сегодняшняя новость о бесплатной еде оказалась правдивой.

“Но не за бесплатно!” уточнил молодой господин. Услышав это, жители запаниковали. Этот город был одним из самых бедных во всем регионе. Если бы молодой господин потребовал расплачиваться за еду серебром, им было бы нечем платить.

“За каждую миску супа человек должен заплатить тремя Ядовитыми облаками!” сказал молодой господин. Достав из кармана траву, он выставил ее на всеобщее обозрение. “Вам придется принести три таких сорняка, чтобы получить свою долю еды. Таково правило!”

“В-Всего то?” спросил кто-то.

“Если… Если это Ядовитое облако… Его довольно много вокруг моего дома!”

“И моего!”

Толпа заволновалась. Оливер считал, что цена пшеничного супа была слишком низкой. В конце концов, Ядовитые облака можно было найти, просто гуляя по улицам.

Молодой господин улыбался. “Я заявляю, что отныне никто из моих подданных не будет голодать морозной зимой! Это мое, Ларка Маркуса, обещание!”

Легенда об архимаге Глава 9. Самый ценный актив (Часть 1)

За последние несколько дней Блэкстоун оживился. Несмотря на падающий снег, люди часто выходили из своих домов, чтобы собрать с земли ядовитые сорняки. Поскольку эти травы росли повсеместно, за исключением нескольких отдельных случаев, борьба за них была редким явлением.

Глядя в окно своей комнаты в особняке, Ларк испытывал чувство удовлетворения. Узнав, что он является хозяином этой территории, первое, что пришло ему в голову, это восстановить порядок в городе. И первоочередным шагом для этого было утолить голод своих жителей. В конце концов, голодные люди ничем не отличались от безмозглых зверей. Было бы неразумно поручать важные дела таким людям.

Раздался стук, и дверь со скрипом отворилась. Гастон вошел в комнату и протянул ему стопку бумаг.

“Молодой Господин, это записи из архива,” сказал Гастон. Он с любопытством посмотрел на юного дворянина. Он никогда не верил, что придет день, когда молодой господин будет заинтересован в реальном управлении этим местом. И, к его крайнему удивлению, молодой господин попросил собрать все имеющиеся документы, связанные с этим городом.

Стопка бумаг была толщиной с предплечье. Обученному человеку обычно требовалась минимум неделя, прежде чем он смог бы усвоить то, что было написано внутри. Однако, Молодой Господин просто перелистывал бумагу за бумагой, скользя глазами по каждому листу, и читая их с помощью магии.

Спустя час Ларк бросил последний документ на верхушку стола. Ухватившись за подбородок, он несколько раз кивнул, а затем вытащил перо и стал рисовать на пергаменте сложный символ.

“Теперь у меня есть четкое представление о состоянии города,” сказал Ларк. “Гастон, я хочу, чтобы ты приказал каменщику, живущему в городе, сделать для меня сотню каменных табличек.” Он протянул старому дворецкому лист с рисунком. “Скажи ему, чтобы вырезал на табличках такой символ в полруки шириной и высотой, и глубиной с палец.”

Дворецкий был сбит с толку происходящим. Он произнес, “Молодой Господин, каменная табличка такого размера обойдется нам примерно в две-три серебряные монеты каждая. Я не думаю, что разумно тратить на ненужные—”

“—Они не ненужные,” сказал Ларк, сев на стул и отпив вина. “Эти вещи, по меньшей мере, позволят моим подданным пережить зиму.”

“Молодой Господин… Я не понимаю,” возразил Гастон.

“Тебе не нужно понимать,” резко ответил Ларк. “Просто сделай это.”

Гастон нахмурил брови. “Будет сделано.”

После того, как старый дворецкий покинул комнату, Ларк встал и вытащил из стопки бумаг документ. Внутри было написано количество домов и семей в Блэкстоуне.

“Надо отдать должное торговцу, который жил здесь раньше,” сказал Ларк. Документ был написан прошлой зимой, но пока что его было достаточно в качестве основы. “Он, определенно, облегчил мне работу. В том числе, позаботившись о проведении переписи семей, живущих здесь.”

Ларк до сих пор не понимал, почему второй сын влиятельной семьи Маркус был отправлен в этот захудалый городок, но, поскольку ему выделили данную территорию, он решил, что будет заботиться о ней. Его нынешнее тело было пока молодым, и, несмотря на очень низкий запас магической энергии, все еще было достаточно места для его роста. Вероятно, пройдет еще несколько лет, прежде чем он, как прежде, сможет творить магию высшего круга.

Легенда об архимаге Глава 10. Самый ценный актив (Часть 2)

Через три дня каменные таблички наконец были завершены. Называть их «каменными» было явным преувеличением, ведь эти штуки больше походили на грязь, чем на камень, а их поверхность напоминала ему бугристую землю на окраине Магической Империи.

Ларк позвал в зал слуг и на глазах у всех объявил: "Я хочу, чтобы вы разместили эти таблички между домами.”

“Касательно их применения,” продолжил он, достав мешочек с золотым песком. “Это тепловые камни. Они будут поддерживать оптимальную температуру, сохраняя ее в ограниченном радиусе. Так как городок небольшой, сотни камней должно хватить.”

Гастон уставился на золотой песок в его руке. Если он не ошибался, это была золотая пыль, сырье, используемое для создания золотых нитей.

‘Молодой господин, конечно, не стал бы…’

До того, как Гастон успел отреагировать, Ларк начал ссыпать золотую пыль на символы, вырезанные на каменных табличках. Затем он положил ладонь в центр первого знака, и вскоре гексаграмма засветилась золотым цветом, прежде чем спустя несколько мгновений исчезнуть.

Когда Ларк приблизился к третьей табличке, Гастон наконец-то сумел выразить свой протест.

“Молодой Господин! Это золотая пыль! Использовать ее таким образом—” завизжал старик. Он не мог не вздрогнуть, увидев, как столь ценный ресурс исчезает у него на глазах. Это было все равно что выбрасывать золотые монеты.

Ларк усмехнулся. “Расслабься. И вообще, какой толк от золотых нитей? Они не повысят производительность моих людей, а с этими камнями работа зимой больше не будет проблемой.”

Со временем Гастон понял, что молодой господин становится все более эксцентричным. Куда делся эгоистичный, заносчивый и высокомерный юноша? Каким бы старым он ни был, Гастон ясно чувствовал, что молодой господин в корне изменился.

Вскоре все таблички были завершены. Ларк удовлетворенно кивнул, глядя на свою работу. Гастон заметил, что температура внутри особняка изменилась, словно наступило лето.

“Тепло и уютно, не так ли?” улыбнулся Ларк. “Преимущество золотой пыли в том, что даже спустя долгое время магия не исчезнет легко. Вот почему она является одним из компонентов при создании крупномасштабных заклинаний. Конечно, если это магия высшего круга, эффект не продержится долго с такими плохими материалами.”

Из уст молодого господина вновь вырвались необычные слова.

Ларк сказал дворецкому. “Тепловые камни с легкостью растопят снег на определенном расстоянии. Расположите их примерно в тридцати метрах друг от друга и, на всякий случай, закопайте на полметра в землю. Кроме того, издайте указ о том, что любой, кто украдет или уничтожит их, будет строго наказан.”

Увидев решительное выражение лица молодого господина, Гастон кивнул. “Как пожелаете, Молодой Господин. Я немедленно прикажу слугам установить их по всему городу.”

Ларк улыбался. “Согласно документам, в настоящее время около шестидесяти или семидесяти жителей не имеют своих домов. Сообщите им – Ларк Маркус готов предоставить им бесплатную еду и кров в обмен на их службу.”

Гастон был поражен. “Но молодой господин! Это абсурд! Мы не можем содержать такое количество слуг!”

Прочитав документы, Ларк обнаружил, что в его сокровищнице осталось еще около четырехсот золотых монет. Вероятно, это была небольшая сумма по сравнению с другими дворянами, но в этом маленьком городке ее было бы достаточно, чтобы нанять большое количество людей.

Ларк решил, что лучше пустить деньги в оборот, чем оставить их без дела. В конце концов, как правителю этого города, все это рано или поздно вернется к нему в виде налогов. Сейчас самым ценным его активом были не золотые монеты, а люди. В этом городе, где не было даже тысячи жителей, было бы глупо дать им умереть от голода и холода.

Он видел бесплодные земли по дороге, когда ехал в карете. По словам Гастона, эта земля была непахотной. Ларк не мог не покачать головой, узнав, что обширная территория вокруг города на самом деле используется не в полной мере. Согласно показаниям крестьян, только небольшая ее часть была пригодна для выращивания пшеницы. Это была полная чушь, рожденная от недостатка знаний.

Ларк был уверен, что эти так называемые непахотные земли можно превратить в обильные пшеничные поля. Это займет время, но в дальнейшем несомненно поспособствует развитию его территории.

И прямо сейчас эти безработные и бездомные жители были идеальными кандидатами на эту работу.

Легенда об архимаге Глава 11. Работа по найму (Часть 1)

Ларк сидел на полу своей комнаты, скрестив ноги. С тех пор, как получил новое тело, он ни разу не пренебрегал тренировкой маны. Несмотря на небольшое хранилище, при должной подготовке, он знал, что когда-нибудь станет достаточно могущественным, чтобы применять магию высшего круга.

Закрыв глаза, он начал силой перемещать небольшое количество маны по своему телу. Он направлял ее к разным его частям, заставляя многократно циркулировать. Только так его тело привыкнет к существованию магической энергии. Это простое и повторяющееся упражнение поможет увеличить ее запас.

Его дыхание замедлилось, исчезли звуки вокруг. Он больше не слышал ни хруста падающего снега, ни своего тихого дыхания, и не чувствовал покрытого ковром пола. Была лишь змееподобная энергия внутри его тела - беспорядочно движущаяся мана.

Минуты превратились в часы. К тому времени, когда он закончил, все его тело было мокрым от пота, несмотря на холодную погоду. Сердце громко стучало, а в висках пульсировало. Ларк выдохнул и встал. На его лице медленно расплылась улыбка.

“Это довольно весело.”

Ощущение медленно увеличивающегося запаса маны было чем-то, о чем он давно забыл. Еще в прошлой жизни его тело уже достигло такого колоссального ее объема, что расширить его еще больше было попросту невозможно.

Как раз в тот момент, когда он собирался спуститься вниз, чтобы перекусить, раздался стук в дверь и послышался голос Гастона, “Молодой Господин, жители, откликнувшиеся на предложение о работе, собрались в гостиной.”

Быстрее, чем я думал.

“Хорошая работа,” одобрительно произнес Ларк.

Покинув комнату вместе со старым дворецким, Ларк направился в зал. Стражи выпрямились, тогда как слуги возвестили о его прибытии. С другой стороны, у жителей были нервные лица. Одни пялились на картины и мебель, тогда как другие уставились в пол, видимо, опасаясь охранников.

“Добро пожаловать,” сказал Ларк. “Я уверен, что вы все меня знаете, но позвольте представиться. Я Лорд Блэкстоуна – Ларк Маркус.”

Жители склонили головы. Ларк быстро подсчитал количество претендентов. Сорок восемь. Их было меньше, чем он ожидал.

“Сразу перейду к делу,” сказал Ларк. “Я здесь, чтобы предложить всем работу – работу, которая вас кормит.”

Последовала небольшая пауза. “Кто из вас умеет читать и писать?”

Простолюдины переглянулись. Как и ожидалось, их не было.

Ларк просто улыбнулся. Он и не ждал, что они знают столь продвинутый навык. В конце концов, для этого необходимо хотя бы базовое образование. Как раз в тот момент, когда он собирался продолжить свою речь, к его удивлению, из толпы поднялась рука.

“Я-Я у-умею читать и писать,” сказала молодая девушка. С ее головы спускались светлые вьющиеся волосы, лицо было покрыто грязью, а платье изъела моль. Увидев, что все смотрят на нее, она сгорбилась, чтобы казаться меньше.

“А?” удивился Ларк. Его глаза загорелись интересом. “Не могли бы вы рассказать мне, где вы этому научились?”

Несколько секунд она колебалась. “Я… Когда-то я работала на одного аристократа в Городе Льва. Хозяйка позволяла мне сопровождать ее на учебу. Благодаря этому я научилась читать и писать.”

Ларк почувствовал, что она не лжет. Он на мгновение встретился глазами с Гастоном, и старый дворецкий, казалось, понял его намерение. Он вывел девушку из толпы, позволив ей встать рядом с молодым господином.

“Как тебя зовут?” спросил Ларк.

“М-Мелоди, молодой господин,” ответила девушка.

Он видел, как дрожат ее плечи. Ларк и раньше знал о злодеяниях своей оболочки. Сексуальные домогательства, физическое насилие, покушение на убийство. Предыдущий владелец этого тела, несмотря на возраст, был настоящим демоном. Он понимал, почему она боится его, но все, что он мог сейчас сделать - лишь медленно менять восприятие своих подданных с течением времени.

“Если пройдешь мой маленький тест, позже я предоставлю тебе важную должность,” сказал Ларк тихим голосом, достаточным, чтобы она расслышала.

На мгновение девушка уставилась на него в недоумении, прежде чем кивнуть.

Ларк откашлялся. “Кто-нибудь еще умеет читать или писать?”

Спустя некоторое время, никто больше не поднял руки.

“Сейчас мне требуются три типа людей: крестьяне, строители и солдаты,” сказал Ларк. “Через месяц зима закончится. Конечно, пройдет не меньше двух недель, прежде чем снег полностью растает. Когда это произойдет, я хочу, чтобы крестьяне немедленно начали возделывать землю к северу и западу.”

Когда они услышали это заявление, Ларк заметил у некоторых из них озадаченные взгляды.

“Но молодой господин,” сказал один из простолюдинов. “Северные и западные земли Блэкстоуна мертвы. Там невозможно выращивать урожай.”

“У меня есть решение,” ответил Ларк.

Прочитав документы, оставленные богатым купцом, который когда-то жил в этом городе, он узнал, что есть определенный район, куда жители сбрасывают свои отходы. Такая практика существовала уже более десяти лет, и этот единственный факт очень обрадовал Ларка. По окончании зимы он поручит нескольким крестьянам разложить эти природные компосты на северных и западных землях. Конечно, при использовании человеческих экскрементов всегда был риск заразиться, но Ларк планировал тайно справиться с этим с помощью магии. А пока ему просто нужно было дождаться конца зимы, прежде чем он сможет начать возделывать землю.

Ларк хлопнул в ладоши. “Следующие - строители. Неважно, какого вы пола, мужского или женского. Под моим руководством, вы будете возводить дома в восточной части города. Я планирую расширить границы как минимум вдвое в этом году. Оплата составит 6 серебряных монет в месяц. Построенные жилища будут предоставлены тем, у кого нет своего дома в Блэкстоуне. Не бесплатно, конечно. Ежемесячная арендная плата составит 2 серебряных и 25 медных монет. Строительство начнется уже этой зимой.”

Легенда об архимаге Глава 12. Работа по найму (Часть 2)

Таким образом, число бездомных жителей сократится, а он, в то же время, сможет эффективно распределять финансы через зарплату и арендную плату. Поскольку в дальнейшем жителям все равно придется платить налоги, ситуация была беспроигрышной.

Простолюдины явно заинтересовались этим предложением. В конце концов, средний месячный доход жителей Блэкстоуна составлял около трех серебряных. Жалованье, предложенное молодым господином, было вдвое больше. Даже если бы им пришлось платить аренду, у них все равно оставалось бы более чем достаточно, чтобы купить еду и другие предметы первой необходимости. Более того, у них будет собственный дом, в котором они смогут жить.

Однако была одна проблема.

“Но, молодой господин,” сказал один из них. “Вы сказали, что планируете начать строительство этой зимой. Снег на улице скопился до самых икр. Мы замерзнем насмерть, если будем работать в такую погоду.”

Это была одна из причин, почему Ларк создал тепловые камни в первую очередь. Он не мог ждать окончания зимы, прежде чем начать строительство.  Терять полтора месяца только из-за дурацкого снега было бы пустой тратой времени.

“Я приказал части слуг разместить несколько тепловых камней вдоль восточной границы города,” ответил Ларк. “Это растопит снег и значительно повысит температуру окружающей среды. Также, рабочих обеспечат плотной одеждой и горячим супом. Будьте уверены, никто не умрет от холода.”

Простолюдины были явно озадачены тем, что такое тепловые камни, но кивнули, временно согласившись.

“Поскольку обработку земли придется отложить до таяния снега, крестьяне временно будут помогать строителям в течение этого зимнего периода. Плата будет та же, шесть серебряных. Кроме того, крестьяне, строители и солдаты имеют право на дом. Им нужно только заплатить надлежащий арендный взнос.”

“И наконец, солдаты,” продолжил Ларк. Из сорока восьми собравшихся, только двадцать три были мужчинами. Ларк втайне надеялся, что большинство из них присоединятся к его армии. “Только мужчины могут стать солдатами. Им положено одиннадцать серебряных, трехразовое питание и бесплатную порцию мяса каждые четыре дня. Кроме того, я позволю им расположиться в хижине за особняком. Она должна быть достаточно большой, чтобы никому не было тесно.”

Объявление всколыхнуло толпу. Судя по выражениям присутствующих, они хотели бы немедленно принять это предложение. Одиннадцать серебряных были абсурдной суммой для таких простолюдинов, как они. Более того, как только их примут, у них сразу же появится дом. Даже старый дворецкий, казалось, был шокирован внезапным заявлением молодого господина. Ларк лишь безмолвно улыбнулся, велев хранить молчание.

“Помимо Мелоди, я четко обозначил для всех условия найма,” сказал Ларк. “У вас есть полчаса, чтобы решить, какую профессию вы хотели бы выбрать. Конечно, если кто-то не желает работать на меня, ничего страшного.”

Спустя тридцать минут Гастон озвучил результат. Двадцать три кандидата интересовались сельским хозяйством, а семь - строительством. Чего и следовало ожидать, большинство местных жителей выбрали ту работу, которая была им более знакома. Как он и полагал, нехватку рабочей силы для строительства в зимний период восполнят крестьяне. По крайней мере, они могли помогать таскать камни и бревна.

Солдатами захотели стать пятнадцать человек. Трое оставшихся соискателей отказались от работы. Скорее всего, решающую роль сыграла репутация Ларка, поскольку сами предложения были достаточно щедрыми для этого маленького городка.

Ларк хлопнул в ладоши, притянув к себе внимание.

“Я хочу, чтобы все крестьяне и строители собрались в этом зале завтра в то же самое время,” проинструктировал он. “Мы сразу же приступим к застройке восточной границы.”

Те, кто остановил свой выбор на указанных профессиях, дружно закивали, “Будет исполнено, Молодой Господин!”

Ларк повернулся к группе мужчин слева. Поскольку они были бездомными, а Черный голод недавно обрушился на Королевство, от них остались кожа да кости. Если бы не бесплатная каша, которую он раздавал в течение последних нескольких дней, они были бы совсем тощими.

“Теперь, что касается солдат. Я проведу простой тест,” сказал Ларк. Он подал знак слугам, и вскоре каждому из них были розданы многочисленные глиняные горшки. “Тем, кто пройдет испытание, я позволю вступить в ряды моей личной армии. Разумеется, сохранив все положенные льготы. Даю вам слово. Но если вы не пройдете, не волнуйтесь. У вас все еще будет возможность стать крестьянином или строителем.”

Ларк приказал новобранцам встать в строй. Раздавая горшки, каждому из них выдавали еще по три семени, предварительно уточнив имя этого человека. Ларк, в то же время, что-то отмечал на пергаменте. К удивлению Мелоди, он также попросил ее поучаствовать в этом маленьком тесте, поэтому девушке пришлось встать в очередь, чтобы получить свой горшок и семена.

Когда все приготовления были завершены, он улыбнулся. “А теперь перейдем к тесту. Ваша задача состоит в том, чтобы вырастить эти семена. У вас есть четыре дня.”

Новобранцы были потрясены и сбиты с толку. Они хотели стать солдатами, а не крестьянами. Почему молодой господин попросил их вырастить семена?

Будто прочитав мысли каждого, кто-то спросил: “Простите мою наглость, но, молодой господин, разве это необходимо? Мы… Мы не крестьяне.”

Ларк, казалось, ожидал этого вопроса. Он кивнул. “Конечно. Послушайте, если вы не сможете заставить эти три семени вырасти, вы провалите испытание. Только те, у кого растение зацветет в течение этого периода, смогут присоединиться к моей личной армии.” Он посмотрел на Мелоди и сказал, “Это и тебя касается.”

Девушка кивнула, давая понять, что услышала его.

Ларк откашлялся. “Вопросы?”

Через минуту тишины, он произнес, “Крестьяне и строители должны собраться здесь завтра. Что касается солдат, возвращайтесь сюда через четыре дня. Не забудьте принести с собой растения.”

После чего попросил их покинуть помещение.

Облизнув губы и улыбнувшись, Ларк с нетерпением стал ожидать результатов.

Легенда об архимаге Глава 13. Качества солдата (Часть 1)

Эвандеру снился сон.

Мальчик лет пяти-шести копался в саду. Его серебристые волосы были в беспорядке, а в лазурных глазах сияла улыбка. Капельки пота стекали по его лицу. Вокруг порхали бабочки, щебетали птицы. «Первозданная красота», так можно было бы назвать это место, если бы не картина перед ним.

На земле лежал изуродованный кот. Его уши были отрезаны, а кожа обожжена во многих местах. Кровь стекала с его открытого рта. Судя по слабым стонам, он был едва жив.

“Я же просил тебя поиграть со мной, верно?” обратился он к коту. “Тебе следовало меня послушать. Это твое наказание. Точно! Наказание!”

Мальчик продолжил копать землю, зачерпывая ее своими маленькими ручками. Пока он укладывал кота в вырытую им яму, к нему подбежал молодой человек.

Юноша схватил его за воротник и приподнял. “Ларк! Что ты делаешь?! Разве я не говорил тебе прекратить убивать домашних животных!?”

“Старший брат?” удивился мальчик, склонив голову. “О чем ты? Мы просто играли.”

Мальчик улыбнулся, и сон закончился.

Проснувшись, Эвандер медленно сел на кровати. Если бы он знал, что сон будет неприятным, он бы прервал его с самого начала.

У него возникло чувство, что этот сон был частью воспоминаний его нынешнего тела. Он не был до конца уверен, поскольку никогда ранее не испытывал опыта подобных перемещений.

“Верно, теперь я Ларк Маркус,” сказал он со вздохом.

Он подошел к окну и раздвинул шторы. Снег все еще падал на землю.

Распространив предложение о найме, Ларк возглавил строительный проект на восточной границе города. К его удивлению, рабочие вообще не жаловались, а близлежащий лес позволил наладить бесперебойные поставки дров и бревен. Ранее ненастная погода блокировала подступы к нему, но с помощью тепловых камней они смогли немедленно приступить к строительству.

Он предположил, что столь высокая продуктивность местных жителей обусловлена его обещанием передать эти дома им в аренду. Кроме того, тепловые камни отлично себя проявили. Хотя они не смогли полностью устранить снег и холод, все же предоставили рабочим возможность продолжить застройку, несмотря на погоду.

С момента вербовки прошло четыре дня. Настало время оценить солдат.

***

Карат был удручен. Крайний срок сдачи теста, данный молодым господином, истекал сегодня. Он сделал все, что мог, но почему-то из трех растений проросло только одно. Карат уставился на побег в горшке. Он было маленьким, почти незаметным, но единственным удачным из трех.

Он покачал головой. “Я точно провалю испытание. Может, мне стоит подумать о том, чтобы стать крестьянином? Северные и западные земли бесплодны, но молодой господин сказал, что у него есть способ восстановить эту территорию.”

Стать крестьянином тоже неплохая идея. Он сможет вспахивать поля и выращивать урожай. В отличие от других регионов Королевства, где часто гремели битвы, Блэкстоун был относительно мирным городом. Считалось большой редкостью встретить здесь бандитов или грабителей. Быть крестьянином здесь было определенно безопаснее, чем в других частях королевства.

“Но я не могу вырастить даже чертово семя.” Он насмешливо улыбнулся. “Наверно, я не гожусь в крестьяне. Тогда последний выбор - стать строителем.”

Честно говоря, он жаждал преимуществ солдата. Одиннадцать серебряных монет были огромной суммой. Более того, его соблазнило бесплатное мясо. Хоть работа и была связана с риском, это был Блэкстоун. Даже купцы редко заглядывали сюда, поскольку тут нечего было предложить. Если бы не Город Льва, расположенный в двух днях пути отсюда, этот город оказался бы изолирован от остального Королевства.

Карат в отчаянии вцепился в свои взъерошенные черные волосы. Он очень хотел стать солдатом, но результат теста был очевиден.

Мужчина уставился на растение в горшке. Прожив в этом городе уже два десятилетия, он был уверен, что это сирень. Обычный кустарник, каких было полно вокруг. Хотя он и не был столь вездесущим, как Ядовитое облако, его все же было довольно легко найти.

В голову Карата пришла идея. “Поскольку семена одни и те же, если я найду небольшой кустик сирени и посажу его в горшок… Молодой господин не заметит, верно?”

Если ему удастся это осуществить, он наверняка пройдет испытание. В конце концов, так он сможет выполнить условие, согласно которому должны прорости все три семени.

Карат неподвижно стоял в полуразрушенной хижине, крыша которой давно обвалилась под тяжестью снега. Погруженный в свои мысли, он не обращал внимания на леденящий холод.

Через некоторое время он вздохнул, выпустив изо рта струйку пара. “Забудь это. Я буду чувствовать себя нехорошо, поступив таким образом. Если не смогу стать солдатом или крестьянином, я все еще могу претендовать на должность строителя. Молодой господин говорил об этом ранее.”

Собравшись с духом, Карат завернулся в тонкое одеяло, схватил горшок и направился к особняку.

Легенда об архимаге Глава 14. Качества солдата (Часть 2)

По пути он увидел нескольких новобранцев, несущих горшки в руках. Они так крепко держали их, словно от этого зависела их жизнь.

К ужасу Карата, в их горшках возвышалось по три побега сирени.

Все три их семени проросли. Черт возьми.

Он заскрежетал зубами, пытаясь избавиться от горечи в сердце. Прибыв в особняк, они снова собрались в гостиной. Молодой господин уже стоял там рядом со старым дворецким.

Молодой господин пересчитал их, после чего кивнул, “Хорошо. Кажется, все в сборе. Итак, как все прошло? Вам понравился мой маленький тест?”

Их лорд все еще был молод, вероятно, пятнадцати или шестнадцати лет, но порой Карат удивлялся широте и глубине его взгляда, полного мудрости, рожденной десятилетиями жизни, представляя разительный контраст с тем юношей, которого он встретил несколько месяцев назад. Заносчивый и высокомерный Ларк Маркус полностью исчез.

Новобранцы просто кивнули на его замечание.

Разведя руками, Ларк усмехнулся, “Раз так, давайте приступим к оценке.”

Пока молодой господин разворачивал большой кусок пергамента, дворецкий велел всем выстроиться в очередь. Первым стоял высокий мужчина с впалыми щеками. Его лицо было полно уверенности, когда он держал горшок в руках. Внутри горшка виднелись три зеленых ростка.

Еще не успев ничего сказать, он услышал, “Провалился. Следующий.”

Карат был сбит с толку этими словами. Успешно вырастив три цветка, как он мог потерпеть неудачу? Карат был уверен, что тот же самый вопрос терзал разум каждого из присутствующих.

Мужчина проглотил ком в горле, посмотрел на горшок в руках, и спросил, “Молодой Господин? Как это ‘провалился’?”

Молодой господин прищурился. “Ты не расслышал? Я сказал, что ты провалил тест.”

“Но! Проросли все трое! Вот!” Человек приподнял горшок, чтобы он мог рассмотреть все более детально.

“В том-то и дело,” ответил Молодой Господин. “Одно из этих семян повреждено, безжизненно, неспособное расти. Однако ты смог, а значит явно сжульничал.”

Услышав это, мужчина замер. Карат заметил, как занервничали все, кто справился с заданием, и в его сердце снова загорелась надежда.

Если одно из семян было дефектным, тогда, вероятно, причина, по которой другие мои семена не выросли…

Карата охватило волнение. В конце концов, работа солдата может оказаться не такой уж и недосягаемой.

“Как вы думаете, что для солдата важнее всего?” спросил Ларк. Все молчали. “Сила? Выносливость? Богатство? Нет. Это доверие. Все остальное вторично. Солдат не просто машина для убийства, призванная одержать верх над другими. Солдат - тот, кто обеспечивает безопасность правителя. А если сердцевина прогнила, значит и тело тоже.”

Волна жара пробежала по груди Карата, когда он услышал эту речь. Он чувствовал, как громко колотится его сердце.

Главное - не сила, а доверие. Остальное вторично.

Эти слова набатом отдавались в голове Карата.

“Можно натренировать тело. Можно натренировать навыки. Можно натренировать дух,” сказал Ларк. “Но нельзя натренировать характер. Это и есть цель данного теста.”

Он одного за другим проверял новобранцев. Вскоре настала очередь Карата. Волосы на его смуглой коже встали дыбом. Он нервничал. Ему просто хотелось успешно пройти.

Если я пройду, то смогу есть мясо каждые четыре дня. Это был бы рай.

Для такого простолюдина как он, мясо было роскошью, о которой он мог только мечтать. Если охотник по соседству решит не делиться пойманной добычей, Карат вообще не сможет им насладиться. От одной мысли о бесплатном мясе у него потекли слюнки.

“Имя?” спросил Ларк.

Карат дрожащим голосом ответил, “К-Карат,”

Ларк посмотрел на горшок в руках Карата, а затем на пергамент. Он улыбнулся, похлопал его по плечу и сказал, “Ты прошел. Поздравляю.”

Услышав это, Карат едва сдержал радость. Он склонил голову, “Спасибо, Молодой Господин.”

Ларк только усмехнулся, “Обучение солдат будет суровым. Готовься.”

“Да! Я сделаю все возможное!”

Из пятнадцати кандидатов лишь девять успешно прошли испытание.

Ларк хлопнул в ладоши. “Опустим формальности. Ваше обучение начнется прямо сейчас.”

Легенда об архимаге Глава 1.

ТОМ 1: Глава 1

Кто бы мог подумать, что Эвандер Алестер, так называемый Архимаг, умрет не на поле боя, а от проклятия? Более дюжины учеников Эвандера окружили его на смертном одре, их глаза наполнились слезами.

"Учитель! Вы обещали мне, что после того, как я стану магом Королевского двора, вы откроете мне секрет Истории Пустоты!" - сказала молодая девушка в белой мантии. "Ты не можешь умереть! Ты обещал!"

Эвандер улыбнулся и погладил волосы молодой девушки. Она была самой молодой из всех его учеников и самой яркой. Пять лет назад он путешествовал по Бесконечной пустыне на западе. По пути он проезжал мимо деревни, опустошенной наземным драконом. Хотя на глазах Эвандера эти существа были слабы, они все же обладали достаточной силой, чтобы уничтожить пару деревень. Пустынные кланы не смогли покорить наземного дракона, что привело к сотням жертв. И эта девушка была среди тех, кто выжил.

Убив наземного дракона по своей прихоти, девушка вдруг начала следовать за ним по пятам. Эвандеру было легко стряхнуть хвост, но любопытство взяло верх. Через три дня он, наконец, повернулся и встретился лицом к лицу с девушкой.

"Почему ты преследуешь меня?" - спросил он тогда.

"Как ты это сделал?" - ответила девушка. Прошло уже три дня с тех пор, как она начала следовать за Эвандером по пустыне, при этом он ни разу не видел, чтобы она ела. Кроме того, кожаная фляга с водой, которую она носила с собой, давно опустела. Девушка определенно следовала за ней только по своей воле.

"Что?"

"Я видела, как ты убила пустынного зверя... Дракона! Пожалуйста", - она опустилась перед ним на колени. "Научи меня".

Другие могут сказать, что это глупость, но для Эвандера это было одно из самых дорогих воспоминаний за всю его короткую жизнь. Взяв на руки эту хрупкую девушку, он обрел чувство цели. Тогда он убивал монстров направо и налево, просто чтобы удовлетворить свое любопытство и избавиться от скуки. Но после этого он решил брать учеников, воспитывать их, чтобы они вели за собой следующее поколение.

И сейчас те самые ученики окружали его со всех сторон, говоря ему одно за другим, что он должен быть сильным и противостоять проклятию.

К сожалению, это проклятие он получил не от монстра, а в результате неудачного эксперимента. Когда он был молод, он все время искал эликсир бессмертия, способ переноса душ, способ продлить жизнь смертного. После бесчисленных экспериментов он пришел к такому результату. Вместо того чтобы продлить его жизнь, проклятие начало пожирать его душу. И теперь, в молодом возрасте пятидесяти лет, он медленно умирал.

Оглядываясь на свою молодость, он понимал, что поступил глупо. Прошли десятилетия после бесчисленных экспериментов, прежде чем он понял истинную красоту жизни. Жизнь без конца не была прекрасной - это была лишь пытка.

Если бы он мог совершить путешествие в прошлое и встретиться со своим молодым "я", он бы ясно сказал ему, что то, к чему он стремится, не что иное, как глупость, бесполезная вещь, которая не принесет ничего, кроме бесконечного цикла агонии и страданий.

"Учитель! Пожалуйста, не оставляйте нас!"

"Учитель!"

"Лорд Эвандер!"

Под непрерывные рыдания Эвандер почувствовал, как силы покидают его тело. Он больше не мог открыть рот, чтобы говорить. Более того, его пальцы начали распадаться в прах. Его полное исчезновение было лишь вопросом времени.

Используя то, что осталось от его магии, он заговорил через разум каждого. "Я сожалею, что больше не смогу сопровождать всех на предстоящем пути. Война с демонами будет, конечно, тяжелой, но я верю в каждого из вас".

"Лианна", - сказал Эвандер молодой девушке. "После моей смерти отправляйся в Запретную башню и возьми мои исследования. Внутри тех книг, которые я написал, находится секрет Истории Пустоты. Я устроил так, что Запретная башня будет реагировать на твою магию".

Молодая девушка кивнула, и по носу у нее все еще текли сопли. К этому времени от Эвандера остались только ствол и голова. Все остальное превратилось в пыль.

"Поллукс", - сказал Эвандер.

Самый старший из его учеников, лысый старик, ответил: "Учитель".

"Я поручаю учеников тебе".

Поллукс кусал губы, по его щекам текли слезы. "Да, учитель".

Эвандер закрыл глаза. Мгновения длились, и все его тело превратилось в пыль.

***

Эвандер никогда не верил в загробную жизнь. Для него боги были лишь совокупностью магии, не более того.

Но сейчас он начал сомневаться в своей вере. В конце концов, он должен быть мертв, но по какой-то причине он чувствовал ощущения во всем теле. Он чувствовал боль в груди и коленях. Он чувствовал вкус крови во рту. Он чувствовал запах горелой плоти.

Что происходит?

Эвандер услышал множество голосов.

"Ты проклятый, некомпетентный ублюдок!" - кричал кто-то. "Я сказал тебе преподать ему урок! А не убивать его!"

Раздался звук удара кулака по плоти. В воздухе витал запах рвоты.

"Но босс! Этот чертов дворянин слишком высокомерен! Он даже плюнул мне в лицо, когда я с ним разговаривал!"

"И что?!" Послышался звук летающих и ломающихся деревянных ящиков. "Скажи мне, как мы собираемся получить выкуп с трупом?! Скажи мне!"

Обладатель голоса был полон ярости, и Эвандер чувствовал, как ярость пронзает его плоть. Слыша то, что он слышал, Эвандер пытался сложить кусочки головоломки вместе.

"М-может быть, мы еще можем его оживить? Давай попробуем попросить какого-нибудь мага в..."

"- Не существует магии, способной оживить мертвого! Аргх! Боже, проклятье!"

Последовало мгновение тишины. Слышно было только тяжелое дыхание. Эвандер попытался открыть глаза, но не смог. Ткань, обернутая вокруг его головы, не давала ему открыть глаза.

"Босс, что нам делать?"

"Сжечь тело. Мы не можем оставить никаких улик. После этого сожгите и это проклятое место".

"Но как насчет выкупа?"

"Ты что, не слышал, что я тебе сказал?! Как мы можем получить выкуп с трупом! Если ты понимаешь, иди и сожги это проклятое тело!"

Эвандер почувствовал, как многочисленные руки развязывают его. Его глаза все еще были завязаны, но веревки, обвязанные вокруг ног, были разрезаны.

Эвандер был в замешательстве от происходящего. Он был уверен, что умер на своей кровати, но теперь вдруг обнаружил, что его связали и заткнули рот какие-то неизвестные люди.

"Подождите... Босс".

Люди, несшие его, замерли. Медленно, они опустили его связанное тело на землю.

"Он... Он все еще жив!"

"Ты тоже это почувствовал? Пульс точно есть!"

После этого заявления послышался звук чьего-то бега. Он почувствовал, как кто-то щупает его шею, чтобы проверить пульс. Раздался крик, полный ликования.

"Этот чертов ублюдок жив! Он жив!" - кричал Босс. "Быстро! Воду!"

Тряпка, набитая в рот Эвандера, была удалена вместе с повязкой. Без предупреждения на его лицо брызнула холодная вода. Он трижды моргнул, затем выплюнул кровь, запекшуюся во рту.

Глазам потребовалось некоторое время, чтобы окончательно привыкнуть к темноте. Оглядевшись вокруг, он понял, что находится в небольшой камере. На стенах по бокам были прикреплены два небольших факела, а рядом были навалены друг на друга деревянные ящики. Вокруг него стояли пятеро рослых мужчин.

Тот, что стоял в центре, вздохнул с облегчением. Он уставился на моргающего Эвандера, затем усмехнулся.

"Маленький щенок, значит, ты еще жив", - сказал он. Он не скрывал усмешки в своем голосе. "Ты зря заставил нас волноваться!"

Судя по голосу, этот человек, вероятно, был тем, кого они называли Боссом. Эвандер сначала представлял его себе как крупного, громоздкого мужчину. Но вопреки его ожиданиям, этот человек оказался худым парнем с длинным небритым подбородком. На его коже было множество татуировок. Два больших металлических кольца пронзали его нос.

Все еще ошеломленный происходящим, Эвандер молчал.

"Говори!" - прорычал Босс.

Кулак ударил Эвандера по лицу, выбив зуб изо рта. Вкус крови становился все более знакомым.

Несколько раз откашлявшись, Эвандер заговорил. "Где я? Что происходит? Я не понимаю".

Его разум был переполнен многочисленными вопросами. От растерянности он почти не замечал боли, которая пронизывала все его тело.

Мужчины вокруг него смотрели друг на друга. В конце концов, один из них ответил. "Притворяешься, что не помнишь?" Он плюнул Эвандеру в лицо. "Слушай, если твой отец не принесет нам деньги в ближайшее время, мы начнем отрезать тебе конечности одну за другой".

Смятение внутри Эвандера усилилось. Отец? Деньги? Многое не имело никакого смысла.

На данный момент он решил избавиться от ран на своем теле. Хотя он и привык к боли из-за своего опыта на поле боя, это все равно было неприятным ощущением.

"Пол чертовски холодный", - пробормотал он.

К удивлению мужчин, веревки, обвязанные вокруг его рук, сгорели и превратились в пыль. Эвандер медленно встал, стряхнул пыль с одежды, затем направил ману через свое тело. Медленно раны на его коже закрылись.

Пятеро мужчин сделали несколько шагов назад, увидев это явление. Они уже много раз видели магию, но не нечто подобное. Исцелить все эти раны за несколько секунд было невозможно.

Эвандер огляделся. Дверь палаты была заперта на металлическую цепь.

"У меня есть несколько вопросов. Надеюсь, вы мне на них ответите", - сказал Эвандер.

Он нахмурился. Он знал, что это не его тело. Он никак не мог быть таким маленьким и худым. Кроме того, одежда, которую он носил, была слишком аляповатой, с оборками на шее и рукавах.

"К-Кто ты?" - вздохнул Босс. Он на мгновение перевел взгляд на Эвандера и почувствовал, как по позвоночнику поползли мурашки. Глаза этого молодого благородного человека, прежде полные страха, стали хищными. Такие же глаза были у тех, кто уже забрал множество жизней.

Вытерев кровь, запекшуюся в уголках губ, Эвандер ответил: "Кто я? Именно это я и пытаюсь выяснить".

Легенда об архимаге Глава 2

ТОМ 9: ГЛАВА 2

Когда она была молода, Айрин услышала высказывание лидера группы проходящих мимо кочевников. Это высказывание оставило глубокий след в ее жизни: "Лагмикс, родившийся в гнезде кондоров, к моменту взросления будет пожирать все подряд".

Смысл этого высказывания был прост: Некомпетентный правитель может погубить даже самую сильную нацию.

Ирен не была убежденной сторонницей титулов и пэрства. Как и ее отец, она считала, что ценность человека не измеряется его родословной. Скорее, она оценивала его способность вести за собой, его нравственность и выбор в трудные времена.

"Спасибо, что пришли сюда так быстро", - сказал Ларк Маркус. "Вы можете поднять голову".

Айрин медленно подняла голову и посмотрела на нового короля, сидящего на троне. Хотя она видела его во время церемонии коронации, она впервые видела его так близко. Без макияжа и вульгарной одежды, которую он носил во время коронации, он выглядел моложе, чем раньше.

"Я бы не посмела отказаться от короны", - сказала Айрин.

Она и раньше слышала разные истории о Ларке Маркусе. Не только от отца, но и от своих друзей и знакомых в столице. Хотя различные злодеяния, совершенные им ранее, уже были отвергнуты как просто слухи, Айрин считала, что в некоторых из них, вероятно, есть доля правды. В конце концов, не бывает огня без дыма.

"Ты моложе, чем я ожидал", - сказал Ларк.

"Это я должна сказать", - подумала Айрин. Судя по внешнему виду, новый король был моложе ее на несколько лет.

"Мне лестно слышать это, Ваше Величество", - почтительно ответила она.

Несколько секунд Ларк сидел молча, глядя на нее. В отличие от своего отца, Айрин хорошо скрывала свои истинные мысли.

"Я много слышал о вас, леди Айрин", - сказал Ларк. "Я полагаю, что вы выполняете роль правой руки своего отца с двенадцати лет, верно?"

Она бесстрастно ответила: "Тогдашние обстоятельства вынудили меня быть такой, Ваше Величество".

"С тех пор прошло пятнадцать лет", - сказал Ларк. "С вашей помощью вашему отцу удалось превратить вашу территорию в крупнейший зернопроизводящий регион Королевства. Впечатляющий подвиг, должен сказать".

"Все заслуги принадлежат моему отцу, Ваше Величество", - сказала Айрин. "Я просто следовала его приказам и выполняла их в меру своих возможностей".

"Вот как?" - сказал Ларк.

Ничего хорошего не выйдет, если постоянно выставлять напоказ свои способности. Айрин пережила немало неприятностей, когда оппозиция в Городе Золотой Пшеницы узнавала о ее способностях. Она считала, что раскрывать здесь все свои карты не нужно, более того, глупо.

"Да, Ваше Величество", - сказала Айрин. "Должно быть, слухи раздули из мухи слона. Я бы не осмелилась сказать, что я работала правой рукой моего отца в управлении городом. Все, начиная от торговли и заканчивая развитием сельскохозяйственного сектора, - это достижения нынешнего лорда."

"Даже создание дороги Саханда и партнерство с Ючестерами?" - спросил Ларк. "А как насчет соглашения между фермером и мельником пять лет назад? Основание текстильной мастерской и создание сельскохозяйственной школы возле Вилочного луга?"

На секунду глаза Айрин расширились от удивления, но она быстро вернула себе самообладание. Новый король прилежно изучил ее за столь короткий срок.

На лице Ларка начала появляться едва заметная улыбка. "Это тоже достижения твоего отца?"

Айрин на мгновение потеряла дар речи. Она подавила вздох, чтобы не вырваться наружу. Она покачала головой и ответила: "Нет, Ваше Величество".

Ларк усмехнулся. "Ты пыталась преуменьшить свои достижения. Я не понимаю. Большинство людей гордились бы ими, особенно когда они стоят перед королем нации."

"Гвоздь, который торчит наружу, забивают молотком, Ваше Величество".

"Нет, если ты защищена прочным щитом, Айрин", - сказал Ларк. "Хотя многое в твоем характере еще предстоит выяснить, я считаю, что ты более чем пригодна для занятия должности в моем кабинете".

Айрин не ожидала, что сегодня ее вызвали сюда именно для этого. Она не ожидала, что новый король вдруг предложит ей столь высокую должность, доступную только высокопоставленным дворянам.

"Айрин, стань моим личным секретарем", - сказал Ларк. "Такой умный человек, как ты, должен был уже это заметить - после падения семьи Кельвинов образовалась пустота, которую нужно заполнить".

Действительно, она тоже это заметила.

Хотя семья Кельвинов высасывала жизнь из этого королевства на протяжении многих поколений, они все еще занимали несколько ключевых постов в правительстве. Более того, большинство их союзников были влиятельными и богатыми людьми, которые помогали управлять этой страной.

Хотя пока все казалось в порядке, пустота, оставшаяся после потери одного из трех герцогских домов, в ближайшие годы будет ощущаться всем королевством.

"Это приказ Его Величества?" - спросила Айрин, ее золотые глаза сверкали.

"Нет", - ответил Ларк. "Это просьба. Или, может быть, лучше подходит слово "предложение"? Это не принуждение. Даже если ты откажешься, ты не понесешь никаких наказаний или последствий".

"Понятно", - сказала Айрин, ее голос прервался. Она посмотрела на землю и начала размышлять. В конце концов, она сказала: "Могу ли я задать вопрос, Ваше Величество?"

Ларк кивнул. "Валяйте".

"Почему я?" - спросила Ирен. "Секретарь короля обладает властью, сравнимой с королевскими советниками и министрами. Есть много других людей, которые больше подходят на эту роль".

Она ожидала сложного ответа, но ответ оказался гораздо проще, чем она предполагала.

Ларк уверенно сказал: "Моя интуиция и чутье на людей еще никогда меня не подводили. Я считаю, что вы подходите на эту должность".

Его слова были необычными, учитывая его молодой возраст. Но, к удивлению, Айрин нашла их искренними. Интуиция подсказывала ей, что молодой человек говорит ей правду.

Как странно, подумала Айрин.

Ларк дважды постучал по подлокотнику. "Повторяю, это не принуждение. Не торопитесь и обсудите это предложение со своим отцом".

Ирен на мгновение замолчала. Она склонила голову: "Пожалуйста, дайте мне пару дней на размышление, Ваше Величество".

"Предоставляю", - сказал Ларк. "Я с нетерпением жду вашего ответа через несколько дней, леди Айрин".

"Моя искренняя благодарность, Ваше Величество".

После совещания Айрин покинула тронный зал. Ее голова была переполнена мыслями о встрече с новым королем.

'Что он здесь делает?'

Выйдя из зала, она удивилась, увидев знакомое лицо.

Калавинка Кельвин, так называемый непобедимый адмирал моря. Он был известен тем, что пираты Маллгрей еще ни разу не потерпели поражения. Хотя порты и герцогство Кельвин были уничтожены демонами, судя по тому, что слышала Айрин, Калавинка заметил прибытие демонов раньше всех. Жаль, что у них не было армии, способной остановить продвижение демонов, размещенной в портах. Если бы все было немного иначе, этот мальчик, возможно, смог бы остановить орду демонов.

Увидев его здесь, Айрин пришла в голову одна догадка. Похоже, новый король пытался собрать на своей стороне талантливых людей. Удивительно, но он не делал различий между фракциями и домами.

Ирен и Калавинка встретились взглядами. Мальчик тут же опустил голову и уставился в землю.

"Приятно встретить вас здесь, лорд Калвинка", - вежливо сказала Айрин.

Хотя Кельвины утратили свой герцогский статус, она по-прежнему относилась к мальчику с глубочайшим уважением. Хотя его отец был бичом этого народа, она верила, что мальчик невиновен.

Мальчик поднял голову и посмотрел на Айрин. Он то открывал, то закрывал рот. Не найдя в себе мужества произнести хоть слово, он кивнул.

Ирен добродушно улыбнулась. "Похоже, что скоро Его Величество позовет тебя внутрь. Тогда я пойду, лорд Калавинка".

Ирен склонила голову и пошла прочь, исчезая из виду.

Верные ее словам, стражники, стоявшие у входа в тронный зал, позвали Калавинку.

"Калавинка Кельвин", - сказал один из стражников. "Его Величество зовет тебя".

Калавинка сглотнул сухую слюну. Несколько секунд он стоял и напрягал все силы.

"Его Величество ждет", - сказал стражник.

Калавинка дважды хлопнул себя по щекам, чтобы прийти в себя. "Да!"

Дверь в тронный зал открылась, обнажив роскошный ковер, который вел к месту, где находился король.

Калвинка нервно прошел вперед и опустился на колени перед троном.

В отличие от короля Алвиса, Каловинка не знал, как поведет себя новый король. Мальчик молил богов, чтобы новый король не обратил внимания на его запинающийся голос и неловкую походку. Он горячо молился, чтобы эта встреча закончилась гладко.

"К-Калавинка К-Кельвин приветствует Его Величество!"

Он звучал странно, Калавинка знал. Его голос представлял собой смесь крещендо и декрещендо, словно визжащий кабан, которого зарезал охотник.

Наступила неловкая тишина.

Лед был разбит королем. "Ты можешь поднять голову".

Калавинка поднял голову и взглянул на Ларка. Хотя Ларк был старше его всего на несколько лет, он выглядел так достойно - их нельзя было сравнивать. На мгновение ему даже показалось, что герцог Дракус помолодел и взошел на трон.

"Во-первых, я должен извиниться за то, что случилось с вашей семьей", - сказал Ларк Маркус. "Хотя герцог Кельвин совершил различные преступления, достойные смертной казни, мне все равно больно, что дом, служивший опорой этого королевства с момента его основания, пал в руинах".

Калавинка опустил голову и сжал кулаки.

Он снова вспомнил о смерти своего отца. К счастью, челка, закрывавшая его лицо, сейчас скрывала темные круги вокруг глаз. Она также частично скрывала его впалые щеки.

Один из столпов королевства с момента его основания - Калавинка не ожидал, что новый король признает вклад их дома в развитие страны.

Хотя они стали посмешищем для народа, хотя они стали предметом насмешек и издевательств, они не могли стереть тот факт, что Дом Кельвин был одной из ключевых фигур, которые помогли основать эту нацию.

Их история восходила к сотням лет назад.

Калавинку раздражало, что люди легко забывали все, что они сделали для этого королевства после одного-единственного скандала. Забудьте о том, что большинство его братьев были заключены в тюрьму за измену, даже оставшиеся солдаты и слуги покинули их. Некоторые даже пошли на то, чтобы украсть оставшееся имущество семьи, оставив их поместье пустым.

Это было непростительно, но Калавинка не мог ничего сделать, кроме как смотреть, как у них отбирают все. Он был беспомощен, бессилен.

"Измена - преступление, караемое смертью", - сказал Ларк. "Обычно казнят всех членов семьи, вплоть до четвертого поколения".

Калавинка вздрогнул, услышав это.

Теперь, когда он подумал об этом, хотя Калисто и другие оставшиеся члены семьи Кельвин, связанные с преступным синдикатом, были брошены в тюрьму, никто из них не был казнен, как их отец.

"Но я не мог этого сделать", - сказал Ларк. "В конце концов, вы бы не захотели работать с человеком, который приказал казнить всю вашу семью, верно?"

Калавинка посмотрел на Ларка. Хотя он сразу понял, на что намекает новый король, мальчик все же спросил: "Что вы имеете в виду, Ваше Величество?"

"Я хочу, чтобы ты работал на меня, Калавинка", - сказал Ларк. "Если отчеты, которые я читал раньше, верны, то с моей стороны было бы глупо отпускать такого талантливого человека, как ты".

Ларк направил указательный палец на Калавинку и выпустил нить маны.

"Скажи мне, что ты видишь?" - спросил Ларк.

Калавинка тут же ответила: "Чайку?".

Ларк улыбнулся. "Вижу".

Ларк щелкнул пальцами, и нить маны снова изменила форму. Хотя Калавинка не была уверена, ей показалось, что нить маны стала тоньше, чем раньше.

"Как насчет этого?"

Калавинка посмотрел на Ларка, затем на изображение перед собой. "Это меч".

Ларк откинулся на спинку стула и пробормотал про себя: "Понятно. Моя догадка была верна".

Несколько секунд он смотрел на мальчика, стоящего перед ним на коленях. Ларк сказал: "Пять лет. Работай на меня пять лет, Калавинка, и я обещаю, что помогу тебе восстановить твое хозяйство. Освободить твоих братьев тоже возможно, в зависимости от обстоятельств к тому времени. Послушай, твой талант не ограничивается только морскими сражениями. Я уверен, что ты справишься и на суше".

Не ограничивается только морскими сражениями?

Калавинка был взволнован. Он не понимал, что пытается сказать новый король.

"Что вы имеете в виду, ваше величество?"

"Первое изображение - чайка", - сказал Ларк. "Он сделан с помощью очень крошечных нитей маны, которые почти невидимы даже перед глазами опытного мага. Что касается второго, изображения меча, то оно создано не маной, а жизненной силой."

Жизненная сила?

Можно создавать образы с помощью жизненной силы?

Калавинка никогда раньше не изучал магию, и он впервые слышал об этом.

"Л-жизненная сила?" - сказал Калавинка. Он сказал обеспокоенно: "Т-тогда, Ваше Величество..."

Ларк усмехнулся. "Не волнуйся. Количество, которое я использовал, настолько мизерно, что я смогу легко восстановить его к завтрашнему дню".

По какой-то причине казалось, что новый король был очень доволен им.

Неужели увидеть эти образы было действительно впечатляющим достижением?

"Даже я с трудом смог различить форму меча, который я сделал, используя крошечную часть своей жизненной силы", - весело ответил Ларк. "Честно говоря, я беспокоился, что в итоге он примет странную форму, но, судя по тому, что ты сказал, он действительно похож на меч".

Калавинка понял, что, несмотря на то, что Ларк был заклинателем, он не мог видеть меч так же ясно, как он.

"Я читал отчеты", - сказал Ларк. "Вы заметили демонов за несколько часов до того, как они прибыли в порт".

Калавинка нерешительно покачал головой. "Я... не знал тогда, что это деМона, Ваше Величество. Я просто почувствовал, что несколько существ направляются к нам".

"Калавинка, у тебя природный талант различать ману и жизненную силу всех существ в этом мире", - сказал Ларк. "Неудивительно, что пираты еще ни разу не побеждали тебя. Будет почти невозможно победить того, кто может точно определить твое положение в море. Хотя мое восприятие маны, вероятно, выше твоего, твоя способность видеть сквозь жизненную силу человека намного превосходит мою".

Ларк протянул руку. "Ты уже видела демонов, Калавинка. Они придут снова и вторгнутся в этот народ. И мне нужна твоя помощь в защите этого королевства".

Щупальцеобразные монстры, которые паразитировали и истребляли жителей порта - Калавинка до сих пор отчетливо помнил их. Иногда они даже появлялись в его снах, вместе с морскими солдатами, которые погибли, чтобы он мог жить.

Калавинка знал, что солгал бы, если бы сказал, что не хочет отомстить этим демонам.

Калавинка скрежетал зубами и твердил свою решимость.

Впервые без запинки он заговорил: "Восстановить наш герцогский дом, освободить из тюрьмы моих братьев. Если я буду работать на тебя пять лет, можешь ли ты пообещать мне, что выполнишь все это, король Ларк?"

Ларк кивнул. "Конечно. Но знай одно. Тем, кто станет следующим герцогом Дома Кельвин, будут не твои братья, а ты, Калавинка. У меня нет желания отдавать власть изменническим ублюдкам. Помни об этом."

***

Покинув замок, Айрин сразу же вернулась в свое поместье в столице. В отличие от большинства дворян, их поместье находилось не во Внутреннем, а в Среднем округе.

Айрин рассказала отцу обо всем, что произошло сегодня.

Выслушав рассказ, лорд Чейз усмехнулся: "О чем тут думать? Ты уже много лет ищешь способ улучшить жизнь крестьян этого королевства. Став секретарем короля, ты сможешь направить реформацию в нужное тебе русло, моя дорогая дочь".

Лорд Чейз положил свою большую волосатую руку на голову дочери. Он нежно взъерошил ее волосы.

Айрин опустила взгляд. "Но отец, ты же слышал о слухах..."

"- Не зря их называют слухами", - вмешался лорд Чейз. "Я встречал короля Ларка раньше, когда он был всего лишь лордом маленького городка посреди пустыни. Послушай, Айрин. Этот молодой человек открыл способ победить Черный Голод и распространил информацию среди всех, не требуя ничего взамен. Как ты думаешь, сколько стоит такая информация?".

Ирен легко придумала ответ на вопрос отца: Десятки тысяч золотых монет.

А если сделка будет проведена идеально, то можно будет получить и больше.

В конце концов, Черный голод был проблемой, которая преследовала не только Королевство Лукас, но и соседние государства. Даже Великая Империя ежегодно теряла урожай из-за назойливых роев.

"Мы можем остаться здесь еще на пару дней", - сказал лорд Чейз. Постарайся к тому времени прийти к какому-нибудь решению". Не торопись, моя дорогая дочь".

Легенда об архимаге Глава 3

ТОМ 9: ГЛАВА 3

Джордж и Остин наслаждались своим пребыванием в столице.

Как к ученикам нового короля, к ним не только относились с величайшим уважением во время пребывания в королевском замке, но и пользовались многочисленными привилегиями, доступными только высшей знати.

Братья понимали, что сейчас они живут мечтой нищих. Роскошная жизнь, учитывая тот факт, что до встречи с Ларком они были простыми мальчиками на побегушках в Городе Льва.

"Эй, как вкусно!" - сказал Джордж, его рот был полон мяса. Куски мяса и слюна вылетали, когда он говорил. Он проглотил, опорожнил свою цистерну сока и сплюнул: "Попробуй!".

Остин вздохнул и покачал головой. Он упрекнул своего младшего брата: "Тебе не стыдно? Служанки смотрят на нас".

В настоящее время они находились в столовой, используемой исключительно королевской семьей. Получив разрешение от Ларка, братья пришли сюда и приказали кухонному персоналу приготовить им различные блюда, доступные только знати.

"Ну и что?" - бесстыдно сказал Джордж. "Мы все равно получили разрешение от хозяина. Перестань волноваться и просто ешь".

С каждым днем Джордж становился все более нахальным. Остин беспокоился, что их новоприобретенный статус учеников короля начинает ему надоедать.

"По крайней мере, жуй тихо", - сказал Остин.

Джордж наклонился вперед. "Эй, разве ты не заметил?"

"Что?"

Джордж усмехнулся: "За эту неделю я прибавил в росте. Такими темпами через год или два я буду выше тебя!".

Глаза Остина расширились. Забудьте об их манерах - его гордость не позволяла ему быть меньше своего младшего брата. Он уставился на Джорджа, и, поняв, что тот говорит правду, Остин нервно посмотрел на различные блюда, поданные на стол.

Остин скрежетнул зубами, глубоко вдохнул и начал набивать рот мясом. Он уже слышал, что мясо делает тело мужчины более сильным и объемным. Может быть, таким образом, он все равно окажется выше своего младшего брата.

"Эй, это последний! Это мое!" - запротестовал Джордж, увидев, как Остин берет последний кусок стейка из красного кабана.

"Заткнись!" - сказал Остин. Было удивительно, что он мог говорить внятно, несмотря на то, что набил полный рот мяса. "Ты уже съел свою долю!"

Наблюдая за тем, как братья препираются друг с другом, служанки, которые присматривали за ними, начали хихикать. Некоторые даже начали открыто смеяться. Их взгляды резко изменились. Из осуждающих их взгляды превратились в ласковые.

"Молодые господа", - сказала одна из служанок, ее губы изогнулись вверх. Ее глаза сияли, когда она смотрела на братьев. "Мы можем попросить кухню приготовить еще, если вы так хотите".

Остин и Джордж посмотрели друг на друга. Они улыбнулись и сказали в унисон: "Тогда, пожалуйста, побольше этого блюда!".

Служанки засмеялись.

"Тогда, пожалуйста, подождите немного, молодые господа!"

***

В течение трех часов братья только и делали, что объедались в столовой. Джордж в итоге съел семь кусков стейка, а Остин - шесть. Они также попробовали различные десерты и соки. Этого количества было достаточно, чтобы накормить пять человек.

"Я больше не могу ходить", - проворчал Джордж. Его живот вздулся от переедания. "Мы уже пришли?"

Остин выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Он также пыхтел: "Ты идиот. Вот почему ты не должен переедать".

"Конечно", - сказал Джордж. "Мы все еще далеко от наших комнат? Почему замок такой большой? Боже, мне хочется умереть. Тот, кто сделал коридоры такими длинными, просто зло! И лестницы. Почему здесь так много лестниц!"

Остин кивнул в ответ на бурчание Джорджа. Хотя он знал, что все это чепуха, он все равно в конце концов возмутился тем, кто сделал замок таким большим.

Остин остановился в своих шагах. Он в шоке посмотрел на Джорджа.

Увидев испуганное выражение лица Остина, Джордж нахмурил брови. "Что?"

"Эй, у нас ведь еще тренировка, верно?"

Джордж побледнел, услышав это. Его чуть не стошнило на землю.

"Постой! Конечно, старик поймет, верно?" - сказал Джордж. Он задрожал, вспомнив, как Анандра доводила их до предела во время последней тренировки. Этот старик был демоном, он был уверен.

"Давайте поторопимся!" - сказал Остин.

Джордж многократно кивнул головой. "Пошли!"

Они уже собирались бежать в сторону своих комнат, когда услышали голоса.

"Опять эти городские провинциалы", - сказал глубокий голос.

"Не могу поверить, что новый король позволил им войти в тронный зал", - сказал другой.

Услышав это, братья спрятались за стеной. Сначала они подумали, что голоса говорят о них. Но вскоре они поняли, что речь идет о пятнадцати солдатах, сопровождавших Ларка в столицу.

"Как они себя называют? Солдаты Черного Камня?" - сказал глубокий голос. "Проклятые личинки! Я уже пять лет служу в королевской страже, но мне едва ли дадут возможность лично

охранять тронный зал! Но эти глупцы! Только потому, что они раньше служили королю Ларку, их сразу же назначили в тронный зал!"

Даже Остин и Джордж понимали, к чему они клонят. Для королевских стражников назначение на охрану тронного зала должно было быть высшей честью. Ведь именно на этом посту они были ближе всего к королю.

Но теперь, ни с того ни с сего, небольшая группа солдат из городка посреди пустыни заменила королевских стражников, назначенных в тронный зал. Естественно, что они смотрели на этих новых стражников без особого восторга.

"Я один, наверное, смогу победить их всех. Эти зеленорогие! Они, наверное, даже не знают, как правильно владеть мечом!" - сказал глубокий голос. "Ах, как это раздражает. Это я должен прислуживать новому королю!"

Остин нахмурился. Как человеку из города Блэкстоун, ему не нравилось, что кто-то так отзывается о солдатах Блэкстоуна. Он видел, как усердно солдаты Черного Камня тренировались. Даже когда они были близки к краху, они не переставали колоть копьями. Даже старик - Анандра - сказал, что воины Черного Камня уже владеют основами мастерства владения копьем.

Остин не знал, какую подготовку прошли королевские гвардейцы из замка короля, но был уверен, что солдаты Черного камня не уступят им хотя бы в духе.

"А ты видел, как они даже не смогли правильно держать копья во время церемонии коронации? Они даже не могут держать их прямо!" - сказал глубокий голос. "Как верному солдату королевской семьи, это позор!"

Остин сжал кулаки.

Он решил сдержаться. Хотя он был не согласен со всем, что говорил этот человек, он знал, что сейчас не время и не место для склок. Лучшее, что они могли сейчас сделать, это спрятаться, переждать и пропустить королевских стражников.

"Эй, забери это назад!"

У Остина отвисла челюсть, когда Джордж вышел из своего укрытия. Лицо его младшего брата раскраснелось от гнева. Он выглядел так, словно хотел повалить королевского стражника на землю.

"Эй, что ты делаешь!" - сказал Остин. Он тоже вышел из укрытия и схватил Джорджа за руку.

"Я сказал, забирай!" - прошипел Джордж. Он посмотрел на мускулистого, двухметрового роста королевского охранника, стоявшего перед ним. Рядом с мускулистым мужчиной стояли еще семь королевских стражников.

"Не начинай драку!" - прошептал Остин.

"Кто ты такой?" - спросил двухметровый королевский стражник. Он был обладателем прежнего глубокого голоса.

Один из королевских стражников позади него сказал: "Черри, это ученики короля Ларка".

Хищный взгляд Черри несколько смягчился. Он вздохнул: "Понятно. Вы - дети под крылом Его Величества, короля Ларка. Я - Черри, помощник вице-командующего королевской гвардии".

При упоминании имени Ларка в голосе Черри прозвучало благоговение. Казалось, что, хотя они и презирали солдат Черного Камня, они все еще оставались верны королю.

"Верно", - бесстрашно сказал Джордж. "А ты - тот ублюдок, который продолжал клеветать на наших солдат".

Остин крепче сжал руку Джорджа. Он понял, что если так пойдет и дальше, то ситуация действительно выйдет из-под контроля. Он шепнул Джорджу: "Эй, прекрати. Хватит."

Джордж прошипел в ответ: "Хватит? Брат, прояви немного мужества. Ты ведь слышал все, что сказала эта свинья, не так ли? Солдаты Блэкстоуна даже не могли нормально владеть мечом, а уж копьем? Ложь! Если бы они только видели, как усердно работали наши солдаты! Как старательно они тренировались!"

Брови Черри дернулись, когда Джордж назвал его свиньей. Тем не менее, он остался неподвижным. В конце концов, эти дети все еще были учениками Его Величества.

"Я слышал, что вы оба владеете магией", - сказал Черри. "Простите мою дерзость, юные мастера. Но маги обычно не способны видеть сквозь потоки мечников и копьеносцев. Я имел в виду это, когда говорил, что солдаты Черного Камня - зеленщики, которые даже не могут правильно владеть своим оружием".

Пока ситуация не обострилась еще больше, Остин решил выступить посредником. Он встал перед Джорджем. Он опустил голову и сказал: "Мой брат еще молод, поэтому, пожалуйста, простите его".

Черри перевел взгляд с Остина на Джорджа и обратно. Он внимательно наблюдал за братьями. Он кивнул: "Конечно. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, молодой господин. Тогда мы отправляемся в путь".

Черри вежливо склонил голову. С ним во главе, они прошли мимо Джорджа и Остина.

Джордж все еще был зол на них за клевету на солдат Черного Камня. Он повысил голос. "Неудивительно, что у тебя девичье имя, несмотря на такое мускулистое тело. Черри, да? Почему твоя мать не назвала тебя Крисом? Может быть, потому что у тебя маленькая сосиска, она приняла тебя за девочку!"

Последние слова Джорджа эхом разнеслись по коридору.

Черри остановился на своем пути. Лица королевских гвардейцев вокруг него начали терять цвет. Некоторые из них даже начали цепляться за руку Черри, словно пытаясь помешать мускулистому мужчине бесчинствовать в коридоре.

"Черт побери, зачем тебе понадобилось говорить о его имени!" - сказал один из королевских стражников.

"Эй, Черри. У тебя мужественное имя. Не принимай слова мальчишки близко к сердцу, ладно?" - сказал другой королевский стражник.

"Что ты сказал?" - прорычал Черри.

Из помощника вице-командующего сочилась жажда крови. Ее было так много, что Остин и Джордж почувствовали удушье. Они поняли, что затронули больное место.

Но, к ужасу Остина, Джордж не отступал.

Джордж сказал: "Я сказал, что у такой мускулистой свиньи, как ты, должно быть девичье имя!".

Глаза Черри расширились от ярости. Его плечи задрожали, когда он начал идти к Джорджу и Остину. Некоторые из королевских стражников попытались остановить его, но их легко оттеснил огромный мускулистый монстр.

"Ты!" - сказал Черри, как только оказался перед Джорджем.

Трое королевских охранников обхватили тело Черри руками. Все они были в ужасе от того, что помощник вице-командующего начнет бить королевских учеников.

"Эй, Черри! Они все еще ученики короля! Ты не можешь их бить!"

"Успокойся, парень!"

Джордж и Остин нервно сглотнули, но все еще стояли на своем.

"Я знаю", - сказала Черри. "Эй, парень. Ты сказал, что солдаты Блэкстоуна умеют правильно обращаться со своим оружием, не так ли?".

"Верно", - сказал Джордж.

"Мне очень хочется ударить тебя, но я не могу этого сделать, так как ты ученик Его Величества", - сказал Черри. "Я могу выглядеть так, но я поклялся посвятить свою жизнь короне. Называйте меня монстром, как хотите, но у меня все еще есть гордость как у королевского гвардейца. Так что, как насчет этого? Скажи новичкам - этим так называемым солдатам Блэкстоуна - встретиться со мной завтра утром на тренировочной площадке. Я избью их до полусмерти у тебя на глазах".

Черри рассмеялся: "Такие люди, как они, достигшие своего нынешнего статуса благодаря удаче, не смогут победить, даже если все они нападут на меня одновременно".

Легенда об архимаге Глава 4

ТОМ 9: ГЛАВА 4

Ссора между Джорджем и помощником вице-командующего королевской гвардией разгорелась не на шутку. В течение одного дня весь замок знал о конфликте между королевскими гвардейцами и солдатами Блэкстоуна.

Когда Ларк узнал об этом, он весело улыбнулся.

"Ваше Величество", - сказал Великий Камергер, нахмурившись. В данный момент они находились в тронном зале королевского замка. "Мы должны что-то предпринять. Неважно, кто победит, это поставит точку в отношениях между двумя группами".

Ларк посмотрел на шестерых солдат Черного Камня, стоявших на страже возле трона. Хотя они стояли прямо и делали вид, что ничего не слышат, едва уловимые движения их тел и небольшие изменения в выражении лиц выдавали их - они все внимательно слушали, тем более что это событие касалось их.

На мгновение Ларк задумался, кто же сильнее. Солдаты, которых он тренировал с помощью гуманоидов, рожденных из сущности василисков, или королевские гвардейцы, прошедшие через множество полей сражений?

Хотя с точки зрения стороннего наблюдателя это могло показаться мелкой ссорой, Ларк считал, что это может привести к проблемам в дальнейшем, если они не решат этот вопрос.

"Пожалуйста, позвольте мне наказать помощника вице-командующего Черри соответствующим образом", - сказал Великий Камергер.

Ларк сказал: "Если отчеты правдивы, то помощник вице-командующего действительно не прав. Но два моих ученика, Остин и Джордж, тоже виноваты. Не будет ли разумно включить их в наказание?".

Великий камергер растерялся. Он знал, как сильно новый король дорожит своими учениками. Его ужасала сама мысль о наказании этих детей, даже если они были неправы.

"Это...", - с трудом подбирая слова, произнес Великий Камергер. "Молодые магистры Остин и Джордж еще молоды. Я считаю, что в этом нет необходимости..."

"- Виконт Лакиан", - сказал Ларк.

Великий Камергер опустил голову. "Ваше Величество."

"Я могу быть заботливым хозяином, но я справедлив", - сказал Ларк. "То, что они мои ученики, может дать им особые привилегии в замке, но это не освобождает их от наказания. Вызовите сюда всех людей, ответственных за этот беспорядок. Включая Джорджа и Остина".

Великий Камергер колебался. "Как пожелаете".

По приказу Ларка Джордж, Остин и все королевские гвардейцы, присутствовавшие во время перепалки, были вызваны к Ларку.

Они шли нервно и, подойдя к трону, опустились на колени.

"Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!" - в унисон сказали королевские стражники.

"Мы приветствуем Повелителя!" - негромко сказали братья.

Все, включая Черри, дрожали. Даже таких королевских гвардейцев, как они, редко вызывали в тронный зал из-за подобных склок.

"С этого момента никто не должен говорить без разрешения", - сказал Ларк, его голос был холодным и пронзительным. "Во-первых, помощник вице-командующего королевской гвардии. Черри, не так ли?"

Черри, его мускулистое тело дрожало, сглотнул сухую слюну. "Д-да, Ваше Величество!"

"Несколько слуг замка были свидетелями произошедшего", - сказал Ларк. "Я слышал, что мои милые маленькие ученики и ты были настолько громкими, что ваши голоса эхом разносились по коридорам".

Ларк опустил ту часть, где слуги замка слышали, как он безостановочно клеветал на солдат Черного Камня.

"Мне... мне стыдно, Ваше Величество!" - сказала Черри.

"Я полагаю, у вас есть несколько недовольств относительно личных охранников, которых я привел с собой", - сказал Ларк.

"Давайте послушаем."

Черри взглянула на шестерых солдат Блэкстоуна, которым сейчас поручено охранять тронный зал. Они должны быть на этом посту, а не эти зеленокожие. Он закусил губу от негодования. Укрепив свою решимость, он изложил все жалобы, которые накопились у него за последние несколько дней.

"Я считаю, что это несправедливо, Ваше Величество, - сказал Черри, - когда простые солдаты из города вдруг становятся королевскими стражниками в тронном зале. У них даже нет правильной осанки, когда они держат копье! Они явно не знают, как сражаться! Мы не можем позволить таким дилетантам охранять одно из ключевых мест в замке - тронный зал!"

Лица шести воинов Черного Камня, назначенных сегодня охранять тронный зал, начали сморщиваться. Они крепче сжимали рукояти копий, слушая помощника вице-командующего.

"Чтобы такие солдаты охраняли тронный зал, где часто находится Его Величество, - сказал Черри горячим голосом, - это недопустимо!"

Последние слова Черри эхом прозвучали в тронном зале. Ларк посмотрел на королевских стражников, стоящих перед ним на коленях, на двух своих учеников, затем на солдат Черного камня, стоящих неподалеку.

Действительно, то, как солдаты Черного Камня держали свои копья, выглядело неловко. Но Ларк знал, что это была привычка, сформировавшаяся у них после ежедневных сражений с гуманоидами в тренировочном зале в течение нескольких месяцев. Хотя на первый взгляд поза казалась жесткой, на самом деле она была выработана естественным образом после того, как они рассмотрели различные углы, с которых может быть произведена атака. В конце концов, у гуманоидов тренировочного зала были очень длинные конечности, которые служили им оружием. Конечности могли сгибаться и поворачиваться под невозможными углами, что делало их атаки более сложными для уклонения.

Хотя позы старших королевских гвардейцев были идеальны для церемоний, позы солдат Черного Камня были идеальны для сражений и внезапных атак.

Тем не менее, Ларк не стал высказывать свои мысли вслух. Здесь не было необходимости в ненужном конфликте. Он уже придумал, как лучше решить эту проблему.

"Я приму твои слова к сведению", - сказал Ларк.

Услышав это, Черри улыбнулась. "Спасибо! Ваше Величество!"

"Следующий, Джордж", - сказал Ларк.

"М-мастер..."

Парень тоже дрожал. В уголках его глаз виднелись слезы.

Джордж начал формулировать различные причины, почему он решил подраться с помощником вице-командующего. Но, к его удивлению, Ларк не стал спрашивать ни о чем. Вместо этого его хозяин сразу же назначил наказание.

"Шесть месяцев. В течение шести месяцев вы оба не будете иметь доступа к королевской кухне", - сказал Ларк.

Джордж и Остин в шоке посмотрели друг на друга. Они ожидали, что Ларк хотя бы встанет на их сторону, учитывая тот факт, что он был их хозяином. Они не ожидали, что их любимый хозяин, который всегда прощал их с улыбкой, станет таким строгим и неумолимым, как только станет королем.

"Что касается обучения", - сказал Ларк. "Я попрошу Анандру увеличить интенсивность по крайней мере в два раза".

Услышав это, братья пришли в ужас.

"Подождите!" - сказал Джордж. "Пожалуйста, что угодно, только не это! Если хозяин попросит этого старика увеличить наши тренировки еще больше..."

"- Джордж", - сказал Ларк. Увидев холодный взгляд Ларка, парень тут же закрыл рот. "Вы больше не ученики городского лорда, Ларк Маркус. Теперь вы ученики Седьмого Короля Лукаса. Вы должны научиться вести себя соответственно. Примите это как урок. В будущем не поступайте так необдуманно".

На лице Черри появилась едва заметная улыбка. Даже он не ожидал, что король будет настолько справедлив в таких делах. Честно говоря, он ожидал, что король будет благосклонен к детям - в конце концов, они были учениками, которые были с ним с тех пор, как он еще был владыкой далекой территории.

Черри внутренне злорадствовал.

Ну и ну!

"Но как ваш хозяин, я был бы несправедлив, если бы не похвалил вас за то, что вы не отступили даже перед этими солдатами-ветеранами. Твоя храбрость в защите гордости и достоинства твоих товарищей", - сказал Ларк. "Итак, давайте сделаем это так".

Наступила пауза. Ларк оглядел всех присутствующих в тронном зале.

"Бой пятнадцать против пятнадцати", - сказал Ларк. "Королевские гвардейцы против солдат Блэкстоуна. Если победят солдаты Блэкстоуна, Джордж и Остин, которые пытались защитить свою честь, больше не будут наказаны. Если победят королевские гвардейцы, я последую совету помощника вице-командующего Черри и удалю солдат Черного камня из тронного зала".

Хотя были и наказания, и награды, все стороны знали, что это, по сути, поединок, в котором на кону стоит их честь.

Остин покорно поднял руку.

"Остин", - сказал Ларк.

Остин спросил: "Если солдаты Черного Камня победят... то мы сможем продолжать пользоваться королевской кухней?"

Ларк кивнул. "Именно так. И тебе больше не придется проходить усиленное обучение под руководством Анандры".

Братья посмотрели друг на друга.

Джордж широко улыбнулся: "Тогда давайте сделаем это, учитель!"

Черри нахмурил брови. Похоже, парень был уверен, что солдаты Блэкстоуна победят таких ветеранов, как они.

По тому, как парень отвечал, чувствовалось, что он вообще не сомневался в возможностях солдат Черного Камня.

"Черри, что ты думаешь?" - спросил Ларк.

Черри посмотрел на своих товарищей - королевских гвардейцев, которые были с ним уже много лет. Как и у него, на их лицах была видна решимость.

"Мы сделаем это, Ваше Величество", - сказал Черри, его голос стал хищным. "Пожалуйста, с нетерпением ожидайте демонстрации мастерства королевской гвардии".

Ларк посмотрел на солдат Черного Камня. Он усмехнулся: "Я бы с удовольствием поинтересовался вашими мыслями по этому поводу", - игриво сказал он, - "Но, учитывая то, как все обернулось, у вас, ребята, нет выбора, верно?"

Солдаты Черного Камня не смогли ничего ответить на это. Почему-то казалось, что Ларк наслаждается тем, как все происходит.

Ларк хлопнул в ладоши. "Очень хорошо. Мы будем действовать по плану. Завтра утром мы проведем групповой матч на тренировочной базе. Шестеро из вас, - обратился Ларк к солдатам Блэкстоуна, - поменяйтесь с охранниками снаружи. Вы можете отдохнуть в течение дня. Сообщите своим товарищам об этом и готовьтесь к матчу".

***

Анандра только что закончил тренировку, когда узнал о завтрашнем групповом матче между Королевской Гвардией и Солдатами Черного Камня.

Его тело все еще было мокрым от пота, он нашел пятнадцать солдат Блэкстоуна в их каютах, их лица были наполнены тревогой, их тела были беспокойны.

"Командир!" - поприветствовал Пелл, нынешний лидер солдат Черного Камня в столице.

"Я же говорил тебе, что я больше не командир Солдат Черного Камня", - сказал Анандра, начиная снимать рубашку. Он вытер полотенцем свое потное тело. "Я слышал о том, что произошло. Бой состоится завтра утром. Что вы все здесь делаете?"

Вместо того чтобы тренироваться, солдаты Черного камня находились здесь, в кают-компании, как будто они потеряли всякую надежду и пытались спрятаться от всех.

Солдаты Черного Камня посмотрели друг на друга и опустили взгляд.

"Об этом..." пробормотал Пелл. "Мы... Мы не знаем, как вообще можно победить Королевскую Гвардию. Вы видели, как сражался Черри во время тренировок, сэр. Он монстр, достойный своего звания помощника вице-командующего. Только он один, вероятно, мог бы уничтожить всех нас".

Анандра надел чистую рубашку, завязал волосы в конский хвост и оглядел всех солдат Блэкстоуна в комнате.

Спокойным голосом Анандра сказал: "Спросите себя. Помощник вице-командующего сильнее гуманоидов Тренировочного зала?".

Глаза всех солдат расширились от осознания происходящего.

Это было нереально, как этот единственный вопрос зажег что-то в сердцах солдат Черного Камня.

Это было верно.

Теперь, когда они подумали об этом, хотя помощник вице-командующего был силен, гуманоиды из тренировочного зала в городе Блэкстоун были сильнее.

Они ежедневно сражались с этими металлическими монстрами уже несколько месяцев. Некоторые из них - в том числе и Пелл - сражались с ними уже больше года.

Размышляя таким образом, солдаты Блэкстоуна начали понимать, что помощник вице-командующего не так уж и страшен на самом деле. В отличие от гуманоидов Тренировочного зала, помощник вице-командующего был человеком. Если бы он не смог заблокировать атаку, у него пошла бы кровь. Если бы бой затянулся, он бы выдохся. Разница между ним и гуманоидами была как между небом и землей.

"Если ответ положительный", - сказала Анандра. "Тогда приготовьтесь к тому, что вас изобьют до полусмерти".

Такие жестокие слова плавно вытекали из уст золотоволосого мужчины.

"Но если ответ будет отрицательным", - Анандра продемонстрировала редкую улыбку. "Тогда, разве это не будет захватывающе? Они уже давно смотрят на нашу группу свысока".

Легенда об архимаге Глава 5

ТОМ 9: ГЛАВА 5

"Как всегда рано, Ваше Величество", - сказал Гастон.

Старый дворецкий вошел в комнату короля, чтобы пробудить его ото сна. Но, как и прежде, Ларк встал еще до того, как в замке прозвенел утренний колокол. Ларк стоял перед окнами и смотрел на раскинувшийся внизу сад.

Этот молодой человек спал позже и просыпался раньше, чем большинство людей.

Ларк повернулся и поприветствовал дворецкого: "Доброе утро, Гастон".

Судя по следам пота на лбу нового короля, казалось, что он только что закончил медитацию. Или это была тренировка? Гастон был уверен, что Ларк уже упоминал похожее имя.

"Приятного утра, Ваше Величество". Гастон поклонился.

Хотя в нем все еще жила обида, постепенно Гастон начинал привыкать к нынешнему положению вещей. Он уже спрашивал Эвандера Аластера, можно ли вернуть прежнего Ларка. Но, к ужасу дворецкого, даже легендарный маг не знал способа вернуть настоящего Ларка.

Гастон знал, что должен быть благодарен легендарному магу за то, что тот не обиделся на его вопрос. Ведь этот вопрос был сродни просьбе умереть и покинуть свое нынешнее тело. Даже Гастон не был настолько глуп, чтобы задать такой вопрос во второй раз.

"Ванна и завтрак уже приготовлены", - сказал Гастон, поправляя правой рукой монокль. "Кроме того, в замок только что прибыл Большой Мона и хочет обсудить с тобой несколько вопросов".

"Вероятно, это касается обещанной реформации трущоб", - сказал Ларк. "Гастон, добавь еще одно место за столом. Я поговорю с ним во время завтрака".

"Как скажешь".

Приняв ванну, Ларк отправился в столовую, предназначенную исключительно для членов королевской семьи. На столе уже было приготовлено роскошное угощение. После того как Ларк сел, он дал знак стражникам пропустить толстого торговца внутрь.

"Впустите его", - сказал Ларк.

"Да, Ваше Величество!"

Дверь в королевскую столовую открылась, и вошел купец, кожа которого светилась.

"А, партнер!" громким голосом сказал Большой Мона, его правая рука держала стопку пергаментов. "Или мне лучше называть вас Ваше Величество?"

После смерти герцога Кельвина Большого Мона часто можно было видеть ухмыляющимся от уха до уха. Даже для такого человека с большими амбициями, как он, уничтожить корни крупнейшего синдиката преступного мира было необычайным подвигом.

Должно быть, толстый торговец все это время пребывал в эйфории, достигнув, наконец, своего нынешнего положения.

"Садись, Мона", - сказал Ларк.

Большой Мона сел за стол. Он уставился на одно из блюд и сразу понял, что это мясо белорогого кабана - деликатес герцогства Ючестер. "Должен сказать", - сказал он, облизывая губы. "Как и ожидалось от королевской кухни".

Ларк хихикнул. "Перестань сдерживать себя и ешь".

Большой Мона начал поглощать еду, поданную перед ними. Удивительно, но, несмотря на свое обжорство, он двигался с грацией и поведением, подобающим его статусу эксклюзивного торговца короля.

"Это еще не все", - сказал Ларк. "Итак, что привело тебя сюда? Это касается обещанной нами реформации трущоб?"

Большой Мона вытер губы салфеткой. "Верно, партнер. Ты знаешь это так же хорошо, как и я - нам нужно тщательно укреплять нашу репутацию теперь, когда ты взошел на трон. Это оставит плохой след, если новый король откажется от своих обещаний жителям трущоб".

Толстый торговец взял стопки пергамента, лежавшие на столе, и протянул их Ларку. "Взгляни на это. Вот мое предложение по реформированию трущоб, партнер".

Ларк быстро прочитал предложение Большой Мона.

Большой Мона сказал: "Трущобы охватывают не только Внешний округ, но и Средний округ столицы. Мы не можем работать вполсилы, если хотим включить жителей трущоб в общество". Он поднял указательный палец: "Во-первых, я предлагаю снести старые поселения в трущобах и переселить людей во временное убежище за пределами столицы".

"Не станет ли это проблемой?" - сказал Ларк. "Некоторые из них могут почувствовать, что мы их выбрасываем, раз уж мы закончили".

"Я поговорю с Лувиком по этому вопросу", - сказал Большой Мона. "К счастью, трущобы столицы довольно организованны по сравнению с другими городами. У них есть единый лидер, за которым они следуют и которого уважают. Их временное переселение не должно стать проблемой, если Лувик будет сотрудничать".

Большой Мона схватил кубок слева от себя и выпил его содержимое. Он поднял два пальца. "Во-вторых, после того, как люди из трущоб будут переселены, мы приступим к очистке территории трущоб. Мы начнем строить несколько ключевых сооружений - школу, гильдию ткачей, трактиры и, конечно же, несколько домов для проживания коренных жителей этого района. Подойдут даже небольшие домики. Главное, чтобы они были чистыми и безопасными. И все это должно быть открыто - бесплатно - для жителей трущоб. Это будет первым шагом к их интеграции в общество. Что скажешь, партнер?"

"Школа, гильдия ткачей и трактиры", - сказал Ларк. Он был удивлен, что Большой Мона не возражала против бесплатного образования для крыс из трущоб.

"Больше года назад, когда я услышал, что вы даете бесплатное образование своим солдатам", - сказал Большой Мона. "Честно говоря, я подумал, что ты сумасшедший, партнер. Но, глядя на это сейчас, я понял, что был слишком недальновиден. Слишком гордым. Ну и что, если простолюдины станут грамотными? Теперь, когда ты стал королем, это всегда будет работать в твою пользу. Разница между грамотным и неграмотным подданным - как между небом и землей. Когда уровень грамотности в нашем королевстве вырастет, будет легче распространять информацию и приказы среди наших людей".

Как самый доверенный торговец короля, Большой Мона, безусловно, также получит выгоду от этих перемен. В конце концов, успех Жаворонка был связан с его успехом.

"По словам Лувика, большинство жителей трущоб умеют ткать одежду", - сказал Большой Мона. "Хотя у нас есть гильдия ткачей рядом с замком, услуги, которые они предлагают, почти исключительно для знати. Так как насчет того, чтобы создать гильдию ткачей, которая будет обслуживать простолюдинов? Конечно, люди из трущоб - дилетанты. Но каждый должен с чего-то начинать, верно? А еще можно сделать так, чтобы гильдия ткачей находилась рядом с замком и присылала своих людей для обучения. Трактиры также будут выгодным предприятием для жителей трущоб, особенно с учетом внезапного притока мигрантов из других городов. Партнер, это самое малое, что мы должны сделать, если мы хотим упразднить трущобы и полностью интегрировать их в наше общество. Это будет работа, которой они смогут хотя бы гордиться".

Образование, работа, которая могла бы их прокормить, и безопасное место для жизни.

Ларк согласился со всем, что сказал Большой Мона.

"Такими темпами мы выжмем казну досуха", - сказал Ларк. "Но очень хорошо. Мы сделаем все, что ты предложила, Мона".

Большой Мона рассмеялся, явно позабавленный первыми словами Ларка. "Я слышал о твоем предложении Арзену Борису. Выжать казну досуха? Я знаю, что ты богат, партнер".

Ларк улыбнулся. Толстый купец был действительно остроумен. Возможно, он был единственным человеком во всей столице, который имел представление о том, насколько богат Ларк в данный момент. И он вывел все это, просто используя информацию, полученную им от предложения Арзену Борису.

Большой Мона сделал паузу. "Я слышал, что гномы отправили посланника. Что с ними случилось?"

"Не только гномы", - сказал Ларк. "Эверфрост тоже послал делегатов на церемонию коронации. Что странно, так это то, что обе группы ушли сразу же после того, как оставили подарки".

Большой Мона нахмурился. "Как грубо. Если бы это была Империя, они бы даже не посмели покинуть страну, не поклонившись императору. Итак, какие сокровища они оставили?"

"Черную обсидиановую соль из Эверфроста", - сказал Ларк. "И кулон из адамантита от гномов".

Большой Мона чуть не встал со своего места от волнения. "Кулон из адамантита?! И он сделан самими гномами!"

Ларк слышал, что на этом континенте адамантит был такой редкостью, что даже гномы жаждали его. Вполне понятно, почему Большой Мона был так взволнован.

Большой Мона кашлянул: "Ну, я не ожидал, что гномы окажутся настолько щедрыми. Что касается черной соли, я уже пробовала ее, и должна сказать... она очень похожа на соль умами, которая есть в нашем королевстве".

"Они дали нам их довольно много, хватит на целую повозку", - сказал Ларк.

Поскольку для каждого блюда требовалась всего щепотка, этого количества хватило бы на несколько лет для всего замка".

"Но мне любопытно, партнер", - сказал Большой Мона. "Чтобы добраться до Эверфроста, вам придется пройти через Империю. Даже если они воспользуются морским путем, им понадобится пара недель, чтобы добраться до наших портов. Но эти люди..."

"У меня самого были такие же сомнения", - сказал Ларк. "Я бы попытался получить больше информации, если бы они не уехали так скоро после церемонии коронации".

"Может, мне послать за ними своих людей?" - спросил Большой Мона. "Они еще не должны были уйти так далеко от столицы".

Ларк покачал головой. "Нет, оставь их в покое". Он достал кулон и передал его Большому Моне. "Больше всего меня беспокоит вот это".

"Это", - пробормотал Большой Мона, его глаза медленно расширялись, когда он понял, что кулон имеет платиновый блеск, кричащий об адамантите. "Этот кулон!?"

"Посмотри на буквы, выгравированные под ним", - сказал Ларк.

Большой Мона внимательно осмотрел кулон. Действительно, под кулоном были выгравированы символы.

"Это буквы? Что это за язык?" - спросил Большой Мона. Для его нетренированных глаз это было не что иное, как переплетающиеся символы.

Ларк применил свою магию, не позволяя голосу Большого Мона и его самого достичь ушей окружающих их слуг.

"Это драконий язык", - сказал Ларк. "Язык драконов".

Большой Мона напрягся. Несколько секунд он пристально смотрел на Ларка. "Драконийский..."

"Это послание от дракона, охраняющего королевство гномов", - сказал Ларк. Он улыбнулся, явно забавляясь. "Главной задачей гномьего посланника должно быть доставить его мне".

"Что там написано?" - нервно спросил Большой Мона.

Ларк взял кулон у Большой Мона. "Здесь сказано: "Восточный ветер дует на северо-запад, к вращающемуся центру мира". Вращающийся центр относится к предмету внутри. Это инструкция о том, как открыть кулон. По сути, она говорит мне, как правильно направить поток маны, чтобы открыть артефакт".

Ларк направила ману в кулон, следуя инструкциям, написанным на драконовском языке. Через несколько секунд раздался тихий щелчок, и кулон открылся, обнаружив внутри небольшой драгоценный камень.

"Это устройство связи", - сказал Ларк. "И, вероятно, оно напрямую связано с драконом, который прислал этот артефакт. Интересно, не правда ли? Если бы я был человеком, не знающим драконий язык, этот подарок показался бы мне всего лишь кулоном из драгоценного адамантита. Но если человек, способный расшифровать драконий язык, получит этот предмет, он немедленно получит возможность поговорить с самим драконом".

Большой Мона нервно сглотнул. У него начинал пропадать аппетит при одной мысли о драконе, который веками охранял королевство гномов. Еще будучи ребенком, Большой Мона уже слышал рассказы о легендарном существе, охраняющем Гномьи горы. Хотя Большой Мона уже видел Земную Сциллу, он все равно считал, что дракон гораздо страшнее семиглавого монстра.

"Ты собираешься использовать это для общения с драконом, партнер?" - спросил Большой Мона.

"Не сейчас", - ответил Ларк. "Я все еще должен наблюдать за поединком между солдатами Черного Камня и королевскими гвардейцами".

Это был первый раз, когда Большой Мона услышал об этом. "Схватка между двумя группами? Что случилось?"

"Просто мелкая стычка. Я знаю, насколько сильны Солдаты Черного Камня", - сказал Ларк. "Но я еще не видел, чтобы королевские гвардейцы сражались всерьез. Это мой шанс увидеть их возможности".

Это была одна из причин, по которой он предложил этот матч. Используя этот матч как базовый, Ларк планировал соответствующим образом скорректировать подготовку обеих групп.

Легенда об архимаге Глава 6

ТОМ 9: ГЛАВА 6

Усилия мужчины никогда не предадут тебя.

Черри жил этой философией с детства.

Это было одной из причин, по которой он терпеть не мог этих новичков, которые однажды внезапно появились и заняли одно из самых почетных мест в замке.

С рассвета прошло несколько часов, и в тренировочном зале уже собралось более сотни человек. Большинство из них были королевскими гвардейцами – людьми, которые пришли посмотреть на бой со своими почестями на кону.

“Помощник заместителя командира”.

Черри, который потягивался всем телом, немедленно выпрямил спину и обернулся, услышав знакомый голос. Оно было от пепельноволосого мужчины в пластинчатых доспехах.

“Командир!” Черри отдала честь. И, увидев человека прямо за Командиром, Черри добавила: “Заместитель командира!”

По замку ходили слухи, что командующий королевской гвардией в этом году уходит в отставку. Этот человек служил королевской семье уже более пяти десятилетий – служба началась еще во времена правления короля-тирана.

Как отец, разговаривающий со своим сыном, Командир положил руку на макушку Черри и несколько секунд взъерошивал ее. Командир сказал: “Я слышал, вы сражаетесь с этими людьми”.

Черри и Командир посмотрели на восточное крыло, в направлении солдат Блэкстоуна. Точно так же, как и они, солдаты Блэкстоуна потягивались и размахивали копьями, готовясь к предстоящей битве.

“Вы знаете, что лучше не подвергать сомнению решения короля”, - сказал Командир. “Зачем ты это сделал? Почему вы бросили вызов народу Его Величества?”

Черри знала, что этот вопрос когда-нибудь возникнет, так или иначе. Он уже определился с ответом: “Потому что я считаю, что это правильно, коммандер. Тронный зал должен быть самой безопасной частью замка. Оставлять такой стратегический район новичкам, которые раньше даже ногой не ступали в столицу, недопустимо!”

Командир и заместитель Командира посмотрели друг другу в глаза. Командир сказал Черри: “Ты следующая в очереди на должность заместителя командира, Черри. Я буду наблюдать за этим матчем. Не заставляй меня сожалеть о моем решении сейчас, дитя.”

“Конечно!” Черри хлопнула его по мускулистой груди. “Пожалуйста, предоставьте это мне!”

Пока Черри беседовала с командиром Королевской стражи, король, наконец прибыл на Тренировочную площадку.

“Воплощение Бога Нруза, Сердце Солнца”, - сказал солдат, охранявший вход, громким и ясным голосом. “Его Величество, король Ларк, прибыл! Все, проявите свое уважение!”

Все шумы и шорохи на Тренировочных площадках сразу стихли. Все опустились на одно колено и поприветствовали Его Величество.

“Мы приветствуем Его Величество!”

“Мы приветствуем Его Величество!”

”Ты можешь встать", - сказала Ларк. Рядом с ним стоял Большой Мона, его самый доверенный торговец.

Все медленно поднялись на ноги и уставились на молодого человека, который только что прибыл на Тренировочную площадку. Хотя в жилах нового короля не текла кровь королевской семьи, никто не осмеливался смотреть на него с неуважением или презрением.

Даже королевские гвардейцы, убежденные сторонники пэров, относились к Ларк с почтением. Они все видели его магический подвиг во время церемонии коронации раньше, и они слышали обо всех его достижениях во время войны с Объединенным Альянсом Гракаса и Империей. Более того, они знали, что он был тем же самым человеком, который уничтожил Черный Голод.

Ларк на мгновение оглядела всех на Тренировочной площадке. Убедившись, что Остин, Джордж и Анандра уже здесь, он сказал: “Давайте начнем”.

“Да, ваше величество!”

С этими словами в качестве сигнала королевским гвардейцам под командованием Черри и солдатам Блэкстоуна было предложено выйти на арену. Это была возвышенная платформа, сделанная из закаленных камней. Поле битвы, простирающееся на сто пятьдесят метров в диаметре.

Ларк усилил свой голос, используя ману. “Правила просты: сражайтесь до тех пор, пока враг не станет неспособным сражаться, или пока враг не сдастся. Вы можете вывести из строя своих врагов, но убивать запрещено. Любой, кого выбрасывают с арены, автоматически дисквалифицируется".

Это были простые правила.

И казалось, что использование магии или боевых искусств не было запрещено для этого матча.

“Я буду лично наблюдать за этой битвой”, - сказал Ларк. Когда обе группы, наконец, заняли свои позиции, он дважды хлопнул в ладоши и сказал: “Начинайте”.

В тот момент, когда Королевские стражники услышали сигнал, они немедленно усилили свои тела маной и бросились к солдатам Блэкстоуна.

Магия Укрепления тела была одним из самых основных заклинаний, которым в обязательном порядке обучали королевских гвардейцев и королевских рыцарей. Заклинание, которое делало их в несколько раз сильнее обычного человека. С помощью этого заклинания даже самый слабый королевский стражник был бы способен выдержать удар разъяренного жеребца.

“Не обижайтесь на нас слишком сильно, новички!” - прорычал помощник заместителя командира. Он взмахнул своим деревянным копьем в сторону ближайшего солдата из Блэкстоуна, уверенный, что убьет своего врага одним ударом.

Но, к удивлению Черри, солдат Блэкстоуна блокировал его атаку и через долю секунды отвел удар в сторону.

Была ли это случайность?

Черри немедленно предприняла еще одну атаку. Он взмахнул копьем горизонтально, но, к его удивлению, солдат Блэкстоуна отклонил свое тело назад и уклонился от удара, прежде чем контратаковать ударом своего деревянного копья. Черри отступила в сторону, в последний момент, увернувшись от атаки солдата Блэкстоуна.

Они вдвоем отступили назад и увеличили расстояние друг от друга.

“Вы лидер своей группы?” - спросила Черри глубоким голосом.

Черри вынуждена была признать это. Солдат Блэкстоуна был на удивление хорош.

Солдат Блэкстоуна ухмыльнулся, увидев растерянный взгляд Черри. “Пелл, наш лидер, вон там”.

Черри проследила за взглядом солдата Блэкстоуна. Действительно, человек по имени Пелл был сильнее этого. Оглядевшись вокруг, Черри поняла, что все солдаты Блэкстоуна держали оборону против Королевской стражи.

Это было неожиданно. В конце концов, эти люди не знали, как укрепить свои тела маной. Они блокировали и уклонялись от атак королевских гвардейцев с помощью одних только навыков. Судя по тому, как они двигались, казалось, что эти солдаты Блэкстоуна уже привыкли сражаться с кем-то более сильным, чем они.

Черри заскрежетал зубами и снова бросился в атаку. Он размахивал копьями влево и вправо, каждый его удар был наполнен намерением вывести из строя своего врага. Но, к его ужасу, его противник был подобен неуловимому угрю, который уклонялся от его атак в последний момент. Даже атаки со странных углов и слепых зон не сработали. Казалось, что солдаты Блэкстоуна привыкли сражаться с кем-то, способным атаковать их со всех сторон.

Большая Мона, наблюдавшая за битвой с Ларком, была удивлена внезапным поворотом событий. “Я не знал, что солдаты Блэкстоуна такие сильные, партнер”.

Ларк сказала: “Мы провели небольшой турнир, прежде чем я покинула свою территорию. И эти люди были теми, кто выиграл соревнование тогда. Хотя они могут и не выглядеть так, они одни из самых сильных солдат города.”

Со стороны Остин и Джордж яростно болели за солдат Блэкстоуна.

“Такими темпами солдаты Блэкстоуна в конечном итоге победят”, - сказал Большой Мона.

Ларк думала иначе.

"Нет. Это проигранная битва в тот момент, когда они позволят Королевской страже закончить свою Магию Укрепления Тела”, - сказала Ларк. “У них был бы шанс, если бы они немедленно атаковали в тот момент, когда королевские стражники произносили свои заклинания. Но с этими заклинаниями, защищающими тела королевских стражников, деревянному копью, не наполненному маной, будет трудно причинить им вред.”

Верный словам Ларка, через несколько минут ход битвы начал поворачиваться в пользу Королевской гвардии. Даже Пелл, нынешний лидер солдат Блэкстоуна в столице, не смог нанести никакого урона королевской страже. Хотя им удавалось блокировать и отражать большинство атак, некоторые удары все равно иногда наносились. Постепенно сила солдат Блэкстоуна уменьшалась.

По прошествии почти получаса все солдаты Блэкстоуна были повержены и неподвижно лежали на земле. Никто из них не сдался до конца.

“Битва закончилась", ” сказал Ларк. Хотя солдаты Блэкстоуна проиграли, организация этого матча того стоила. Он наконец-то увидел масштабы возможностей королевской стражи, защищающей замок. “Королевская гвардия выиграла битву”.

Люди, наблюдавшие за боем, зааплодировали. Но, к удивлению Ларк, у королевских гвардейцев, участвовавших в битве, были мрачные лица. Казалось, что они были чем-то недовольны или разочарованы.

“Как было условлено заранее, солдаты Блэкстоуна будут отстранены от своих обязанностей в тронном зале. Я также лично поручу Анандре тренировать их ежедневно, начиная с завтрашнего дня”, - сказал Ларк. ”И вы двое..."

Остин и Джордж вздрогнули, встретившись взглядом со своим хозяином.

”...Тебе запрещено входить в королевскую кухню в течение полугода", — сказала Ларк. “И ты присоединишься к тренировкам вместе с солдатами Блэкстоуна, начиная с завтрашнего дня”.

Братья впали в отчаяние. Они открывали и закрывали рот, но не произносили ни слова. Через некоторое время они вздохнули, кивнули и опустили головы. Они пробормотали: “Да, учитель”.

“Ваше величество”.

Ларк посмотрела на говорившего. Это была Черри, помощник заместителя командующего королевской гвардией. Победитель конкурса.

Ларк безмолвно убеждала мускулистого мужчину продолжать.

“Мы с радостью займем свои посты и будем охранять тронный зал”, - сказала Черри. Мускулистый мужчина кивнул своим товарищам. Все они опустились на одно колено перед Ларк. “Простите нас, если мы выходим за рамки дозволенного, но, пожалуйста, позвольте нам также тренироваться под руководством сэра Анандры! Пожалуйста, позвольте нам тренироваться вместе с солдатами Блэкстоуна!”

На лице Ларк медленно появилась улыбка. “Ты выиграл битву”.

Легенда об архимаге Глава 7

ТОМ 9: ГЛАВА 7

В течение нескольких дней Айрин размышляла над предложением Ларка. Она тщательно обдумывала, стоит ли ей принимать предложение стать секретарем нового короля. Хотя эта должность и давала ей власть, она была сопряжена с огромной ответственностью.

"Я же не могу просто так взять и согласиться", - пробормотала она.

Сказав ей, что она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения, отец уехал в Город Золотой Пшеницы. У нее больше не было никого, кому она могла бы довериться и попросить совета.

Чтобы очистить свой разум, она решила прогуляться по улицам столицы. Она надела простую одежду и вышла из их поместья в Среднем районе.

Идя по главной улице столицы, она наблюдала за лицами людей, мимо которых проходила по дороге. Мужчины, женщины, молодые и старые - когда она станет секретарем короля, она сможет обладать властью, способной влиять на жизнь всех этих людей.

Она определенно станет объектом зависти. Враги королевской фракции могли бы даже покуситься на ее жизнь. Но, как ни странно, Ирен не боялась ничего из этого. Новый король сказал, что в конце концов станет для нее надежным щитом. Новый король пообещал, что ее не забьют, даже если она станет торчащим гвоздем, - что она сможет выложиться по полной и показать всем, на что способна. Эти слова странно успокаивали, подумала она.

'Что это?'

Когда она шла по улицам, она заметила десятки рабочих, входящих и выходящих из входа в трущобы. Она также услышала несколько громких ударов, звук падающих камней и дерева, крики людей, звук молотка, бьющего по железу. В воздухе витал запах песка, толченых камней и расколотого дерева.

Ее охватило любопытство, и она решила сама посмотреть на эту суматоху. К счастью, одежда, которую она решила надеть, не была кричащей. С ее загорелой кожей и простой одеждой она легко могла сойти за простолюдинку.

Целенаправленными шагами она вошла в трущобы.

"Будь осторожна! Не забудьте сначала убрать ценные материалы!"

"Эти брёвна можно спасти! Перенесите их сюда!"

"Нам еще нужно снести следующее здание после этого! Поторопитесь!"

Ирен была удивлена, когда поняла, что происходит.

Это был снос.

Причем крупномасштабный.

; Более ста человек - плотники, каменщики и рабочие - одновременно сносили несколько строений в трущобах. После вывоза ценных материалов, особенно тех, которые можно было продать, они сразу же приступили к разрушению каркасов домов в трущобах.

При обычных обстоятельствах столь масштабные работы по сносу вызвали бы бурю негодования в столице. Жители трущоб, у которых после разрушения их домов не осталось бы ничего, стали бы бунтовать и бороться за свою жизнь. Но, как ни странно, снос проходил относительно мирно. Ирен даже увидела нескольких мужчин, которые, похоже, были жителями трущоб, помогавших сносить дом.

"Леди, вам не следует здесь находиться".

Ирен оглянулась на обладателя голоса. Это был мальчик в дешевой тунике и изношенных сандалиях. Его лицо было испачкано пылью и землей. Ирен не знала, что это был тот самый мальчик, который раньше служил проводником Большой Мона в трущобах.

"Они начали сносить главное здание", - сказал мальчик. "Босс сказал, что это займет некоторое время, возможно, несколько дней, так как это самое большое и крепкое строение на нашей территории. Но кто знает, что может случиться? Оно может внезапно рухнуть от одного неверного движения рабочих".

Ирен заметила, что мальчик нес небольшой ящик, наполненный железной арматурой. Хотя их дома разрушались на глазах, мальчик не выглядел рассерженным.

"Что здесь происходит?" - спросила Ирен. Звуки ударов рабочих по дереву и камню разносились по переулкам. "Почему они разрушают дома всех этих людей?"

Мальчик наклонил голову набок. Он недоверчиво посмотрел на нее. "Разрушают наши дома? Леди, вы не слышали об этом, да? Новый король уже издал указ. Трущобы и их жители будут..." Он сделал паузу и свел брови. "Что именно сказал Босс? Включены в состав столицы?"

Айрин была ошарашена, услышав это.

Включить все трущобы и их жителей в столицу?

Это был чрезвычайно амбициозный проект, и ни один правитель еще не смог успешно осуществить его. В конце концов, хотя в теории это звучит просто, нужно было учесть бесчисленное множество моментов. Айрин знала, что пока существует бедность, трущобы не перестанут существовать. Плохое планирование, политика, экономический застой и депрессия, безработица и социальные конфликты - вот те факторы, которые способствуют образованию трущоб. Если бы не астрономические затраты, новому королю пришлось бы решать эти проблемы, если бы он хотел совершить этот подвиг.

Ирен уставилась на мальчика перед собой. Даже такой ребенок, как он, усердно трудился, чтобы помочь в сносе.

"Кажется, ты рад этому", - сказала Айрин. "Я полагаю, что Его Величество дал тебе временное место для проживания, пока идет снос?"

Мальчик усмехнулся. Он несколько раз кивнул. "Вы умны. Все верно, леди! Нам дали временные лачуги за пределами столицы!"

Это был тот самый приют, который давали переселенцам, стекавшимся в столицу после нападения демонов.

"Хотя некоторые члены группы недовольны размерами временных домов", - сказал мальчик. "Большинство из нас счастливы, что нас наконец-то признали официальными жителями Города Бегемота! Я все равно привык спать на улицах. Лачуга - это уже находка!".

"И смотри!" Мальчик поднял коробку, которую держал в руках. "Даже такой ребенок, как я, смог вчера найти работу!"

Ирен чувствовала ликование и энтузиазм мальчика только по его голосу. Оглядевшись вокруг, она заметила, что даже другие жители трущоб, работающие чернорабочими, были полны сил.

"Они тебе платят?" - спросила Ирен.

Мальчик гордо улыбнулся. "Три серебра в месяц. И все, что я должен делать, это носить эти объедки в указанное место. Я слышал, что взрослые зарабатывают больше".

"Эй, Каспиан!" - крикнул большой, мускулистый мужчина со шрамом от ожога на лице. "Мы платим тебе не за то, чтобы ты бездельничал, дерьмовое отродье! Иди сюда!"

Мальчик напрягся. Он крепче ухватился за коробку, которую держал в руках. Он пробормотал: "Черт, я не заметил, что босс Лювик уже здесь. Мне нужно идти, леди!"

Неся в руках коробку, Каспиан побежал к Лувику. Он остановился, посмотрел на Ирен и крикнул: "Возвращайтесь на главную улицу, леди! Вам не следует здесь находиться!"

Произнеся эти слова, Каспиан передал Лувику коробку. Хотя мускулистый мужчина начал ругать Каспиана, казалось, что у него не было намерения причинить вред мальчику.

После разговора с мальчиком Ирен решила провести дальнейшее расследование. Пошарив вокруг, она узнала несколько вещей.

Во-первых, то, что сказал мальчик, было лишь верхушкой айсберга. Ирен узнала, что король не только отдал приказ о сносе трущоб, но и планировал отстроить их заново, а новые дома отдать прежним жителям. Также в этом районе планировалось построить гильдию ткачей, несколько трактиров и школу. Более того, казалось, что все жители трущоб, независимо от пола и возраста, будут иметь право на бесплатное образование.

Это было шокирующее откровение.

Почему новый король зашел так далеко только ради всех этих людей?

Узнав все это, Айрин вернулась в их поместье. Весь вечер она провела в раздумьях. Не в силах заснуть, она всю ночь пролежала на кровати, размышляя и пытаясь прийти к какому-то решению.

Придя наконец к решению, на следующий день она навестила Ларка в королевском замке.

В конце концов она решила принять предложение стать секретарем нового короля.

***

В эти дни дела у семьи Вонт шли не лучшим образом. Будучи крупнейшим поставщиком оружия для семьи Кельвин, они потеряли значительную часть своих доходов после падения герцогства Кельвин и казни герцога Кельвина. И как будто этого было недостаточно, самый доверенный торговец нового короля - Большой Мона - начал оказывать сильное давление на их гильдию.

Хотя такая крупная организация, как Гильдия столичных купцов, устоит, даже если отрубить ей руки, она в конце концов падет, если отрубить все конечности. Даже такой титан, как они, рассыпался бы, если бы продолжал терпеть такой урон.

Реджинальд Вонт знал, что он должен что-то предпринять. В противном случае он может стать свидетелем падения своей семьи в его поколении. Он не мог этого допустить, несмотря ни на что.

Находясь в своем кабинете в Гильдии торговцев, Реджинальд позвал своего помощника.

"Вы звали меня, сэр?"

"Моя дочь все еще должна быть в столице. Отправляйся в замок короля и лично доставь ей это письмо", - сказал Реджинальд.

Реджинальд протянул своему помощнику запечатанный конверт. Помощник с почтением принял письмо. "Оно будет доставлено немедленно, сэр".

Помощник был одним из немногих, кто знал, что дочь Реджинальда Вонта была среди учеников короля Ларка. Хотя помощник работал на Вонтов уже несколько лет, ему все еще казалось абсурдным, что эта женщина - потомок Вонта и Арии. Отпрыск двух самых могущественных семей в этом королевстве.

Через несколько часов после ухода помощника в замок, он вернулся, приведя с собой Хризель.

"Ты звал меня, отец?" - сказала Хризель.

Реджинальд посмотрел на своего помощника, без слов попросив его выйти из комнаты. После ухода помощника Реджинальд несколько секунд смотрел на Хризель. Она так выросла с тех пор, как они виделись в последний раз.

"Ты стала похожа на Тришу в молодости. Неудивительно, что твой глупый братец так тебя опекает", - сказал Реджинальд. Он вздохнул: "Если бы только она была жива..."

"Это само собой разумеется, что я буду похожа на мать", - сказала Хризель, ее голос был спокойным и собранным. "И хотя мой брат похож на грубияна, он не глуп, отец".

Реджинальд улыбнулся. "Конечно", - сказал он. Редко его дочь так защищала своего брата. "Я слышал, что ты стал учеником Его Величества. Удивительно, что Алекто не возражал против этого".

"Он возражал", - призналась Хризель. "Поначалу он даже планировал собрать всех магов Башни, чтобы побить моего хозяина".

Реджинальд рассмеялся. Стоическое выражение лица, которое он всегда показывал своим подчиненным, исчезло. Сейчас он был просто отцом. Причем очень любящим.

"Неужели? Должно быть, у тебя сильно болела голова, когда ты пытался подавить его скверный характер!"

Смех Реджинальда эхом отдавался в его кабинете.

"Я прочитала твое письмо, отец", - сказала Хризель. "Что ты имеешь в виду под каменными шахтами маны?"

"Именно то, что было написано в письме", - ответил Реджинальд. "Недавно мне в руки попала шахта мана-камня недалеко от Квазан-сити. Она находится глубоко под истощенной медной шахтой".

Существовало два известных способа получения камней маны. Первый - добывать их из трупов монстров. Второй - добывать их в местах, изобилующих маной. Из этих двух способов наиболее часто применялся первый. Ведь шахты по добыче камня маны были невероятной редкостью.

"Шахта по добыче камня маны", - сказал Реджинальд. "Я планирую преподнести ее в качестве подарка новому правителю этого королевства".

Хотя они потеряют астрономическую прибыль от этого, после размышлений Реджинальд решил, что это лучший вариант действий на данный момент. После недавних событий в королевстве он начал терять контроль над своими силами. Надеюсь, с помощью этого подарка он сможет завоевать расположение нового короля.

"Ты уверен в этом, отец?" - спросила Хризель. Даже она была удивлена решением отца. Как маг, она хорошо знала, насколько ценен камень маны, в конце концов.

"У меня есть глаза и уши в королевском замке", - сказал Реджинальд. "Поскольку эта свинья уже зарекомендовала себя как лучший торговец короля, этого, вероятно, будет недостаточно, чтобы добиться благосклонности нового короля. Но, к счастью, у нас есть ты, моя дорогая дочь".

Хризель подавила хмурый взгляд, появившийся на ее лице. Ей не нравилось направление разговора.

“Хорошая работа - стать учеником короля Ларка", ” сказал Реджинальд. “Я слышал, что он действительно души не чает в своих людях. Пока ты рядом с ним, у него может не обращать внимания на нашу предыдущую торговлю оружием с Кельвинами.”

Хрисель не была дурой. Даже она могла предположить, что семья Фонт также была теми, кто поставлял оружие Черному Мидасу. Но теперь, когда семья Кельвинов и крупнейшая преступная организация королевства пали, он решил спасти то, что мог, и перейти на другую сторону.

“Пока ты остаешься его учеником, даже Большой Мона не сможет легко прикоснуться к нам”, - уверенно сказал Реджинальд.

“Я не для этого стала его ученицей, отец”, - сказала Хрисель холодным голосом.

”Конечно", - сказал Реджинальд. “Но ради нашей семьи. Твоя семья.” Он подчеркнул последние два слова. “Я надеюсь, что ты продолжишь завоевывать благосклонность короля Ларка".

Легенда об архимаге Глава 8

ТОМ 9: ГЛАВА 8

Ругард, королевство гномов.

Единственный народ на континенте, с которым Великая Империя не хотела враждовать. Нация настолько сильная, что со дня своего основания не проиграла ни одной битвы. Королевство, охраняемое мифическим Драконом.

Совсем недавно все Гномье королевство было охвачено волнениями. Древний Огненный Дракон, который при обычных обстоятельствах отказывался разговаривать даже с королем гномов, вдруг издал приказ. Приказ провести расследование в отношении нового человеческого короля, правящего соседним государством.

С тех пор прошло несколько дней. Мобилизовав всех своих людей и исчерпав все возможные средства, нынешний король гномов - король Леренон 'Blood Mithril' Ругард - наконец решил отчитаться перед Древним Огненным Драконом.

Взяв с собой четырех принцев, король Леренон поднялся на самую высокую гору королевства гномов. Пройдя мимо деревни драконов, они, наконец, добрались до горной вершины. Там находилось Логово.

Они остановились перед входом в Логово. Девяностометровый вход, напоминающий храм, был полностью сделан из золота. На золотых столбах были выгравированы многочисленные руны и магические образования, предназначенные для немедленного умерщвления нежелательных посетителей.

Перед входом король Леренон сурово сказал своим сыновьям: "Все ли из вас помнят правила?".

Он решил на всякий случай спросить их еще раз.

Четыре принца решительно кивнули головами. Они сказали в унисон: "Да, отец".

Если не разрешено, никогда не смотрите в глаза Дракону.

Никогда не прикасайтесь к сокровищам и артефактам в Логове.

Слова Дракона были абсолютны. Никогда не подвергай сомнению приказы Дракона, что бы ни случилось.

Это были правила, которые все должны были соблюдать в Логове. Число глупых гномов, которые погибли, не выполнив эти правила, - большинство из них принадлежали к королевской семье - исчислялось десятками.

Для таких простых смертных, как они, слова Дракона были равносильны закону.

"До того, как Дракон выберет преемника среди вас четверых, должно пройти еще несколько месяцев", - сказал король Леренон. "Используйте этот шанс, чтобы оставить о себе впечатление. Используйте эту возможность, чтобы завоевать благосклонность Дракона".

Глаза принцев сверкнули опасным светом. Преемник трона еще не был определен. В конце концов, последнее слово относительно будущего преемника останется за Драконом.

"Помните, никогда не подвергайте сомнению слова Дракона", - сказал король Леренон.

Произнеся последнее напоминание, король Леренон положил руку на один из золотых столбов, активируя выгравированные на нем руны.

Король Леренон сказал: "Мы пришли отдать дань уважения Великому божеству-хранителю".

Дракон так же сильно любил сокровища и красивые вещи, как и лесть. Король Леренон, который уже несколько раз встречался с Драконом, знал это как никто другой.

Прошло несколько секунд, и раздался голос, произнесенный на человеческом языке. "Я ждал тебя, Леренон. Заходи в дом".

"Благодарю тебя, Великое божество-хранитель", - сказал король Леренон.

Зловещее заклинание, охранявшее вход в Логово, было деактивировано, и группа короля Леренона получила возможность войти в колоссальную пещеру. Они прошли по девяностометровому пути, ведущему в самое сердце пещеры. В отличие от подземелий, в Логово вел только один прямой путь. Стены и потолок были полностью сделаны из золота, в них были встроены многочисленные светящиеся устройства, изготовленные только лучшими мастерами. Время от времени они проходили мимо нарисованных на стенах фресок, изображающих величие расы драконов. Здесь были фрески, изображающие драконов, стоящих на вершинах самых высоких гор, фрески, изображающие дракона, летящего в небесах, и фрески, на которых люди поклоняются только что родившемуся птенцу.

Пройдя более получаса, они, наконец, добрались до самого сердца логова - километровой поляны, на которой спал Дракон. Тут и там виднелись многочисленные гигантские кристаллы, похожие на камни калрана. На противоположном конце тропы они увидели клад Дракона - гору золота, артефактов и сокровищ. Это были сокровища, которые веками копились в логове. Сокровища, подаренные Дракону гномьей расой на протяжении нескольких поколений.

Увидев Дракона, лежавшего на вершине горы золота, король Леренон и четыре принца тут же опустили головы, их глаза уставились в землю. Медленно они опустились на колени.

"Король Леренон и его сыновья смиренно выражают свое почтение Великому Божеству-Хранителю!" - сказал король Леренон.

Четыре принца, стоявшие за ним, немедленно последовали его примеру: "Мы смиренно выражаем свое почтение Великому Божеству-Хранителю!"

Несмотря на свое прозвище - "Кровавый Митрил" - король Леренон звучал очень покорно, как будто он тут же стал бы лизать пол, если бы Дракон приказал ему это сделать. Даже его сыновья, каждый из которых был по-своему знаменит, вели себя перед драконом как дрожащие шавки.

Древний Огненный Дракон был доволен этим.

Действительно, именно так все и должно было быть. Тот проклятый человек, который связался с ними через кристалл связи, был ненормальным.

"Прошло уже четыре дня, король гномов", - сказал дракон, его голос был глубоким и властным. Он излучал драконий страх, заставляя четырех принцев дрожать, стоя на коленях. Король Леренон, с другой стороны, оправдал свою репутацию сильнейшего гнома. Он остался невозмутимым даже после воздействия драконьего страха. "Я ожидаю, что вы выполнили задачи, которые я вам поручил".

Как король гномов, король Леренон был осведомлен о нескольких вещах. Он знал, что в этом логове живет несколько драконов. Это была еще одна причина для короля гномов бояться их. Одного дракона было бы достаточно, чтобы разрушить гномью столицу. А нескольких драконов было бы более чем достаточно, чтобы уничтожить все королевство за один день. Король Леренон считал, что нельзя обижать этих мифических существ, несмотря ни на что.

"Этот покорный слуга трудился до мозга костей, чтобы выполнить порученное тобой задание, Великое Божество-Хранитель". Король Леренон старался всегда добавлять этот титул в конце своих слов.

Взгляд Дракона переместился с короля Леренона на четырех принцев. Он сказал: "Я знаю, что пришло время выбрать следующего преемника трона. Но этот вопрос имеет более серьезное значение, Леренон".

Четыре принца вздрогнули, услышав это.

Дело большей важности, чем выбор следующего преемника?

"Конечно, Великое Божество-Хранитель", - сказал король Леренон. "Мы собрали все, что могли, о новом короле Лукаса, Ларке Маркусе".

"Очень хорошо", - сказал Дракон. "Расскажи мне все, Леренон".

Король Леренон начал рассказывать все, что они узнали о новом короле Лукаса. Его возраст, черты лица и внешность, происхождение, близкие ему люди, военная мощь, территории, вплоть до еды, которую он любит есть. Король Леренон постарался ничего не упустить. К счастью, хотя королевство гномов и закрыло свои границы для всего мира много веков назад, оно все еще заботилось о том, чтобы поддерживать сильную информационную сеть. Они расставляли шпионов и осведомителей в различных королевствах, и все ради того, чтобы сохранить статус самой могущественной державы континента.

"Он в одиночку победил орду чудовищ - десятки тысяч", - сказал Дракон, выслушав доклад короля Леренона. "И он возвел большую стену и барьер для защиты города, находящегося под его юрисдикцией".

Услышав это, Дракон очень заинтересовался.

"Барьер, защищающий этот город, похож на тот, что сейчас окружает их столицу, вы говорите?" - спросил дракон.

"Я верю в это, Великое Божество-Хранитель", - сказал король Леренон.

Дракон рассмеялся, и его голос разнесся по всему логову. Через некоторое время он сделал паузу. Его глаза расширились, и он прорычал: "Ты принимаешь меня за дурака, Леренон!"

Ударная волна пронеслась мимо короля гномов и четырех принцев. Третий принц, который, как известно, обладал самым слабым телосложением и боевой силой среди них, тут же потерял сознание. С закатившимися глазами он упал на землю. Король Леренон и другие принцы, опасаясь гнева Дракона, не сделали ничего, чтобы помочь упавшему на землю принцу.

"Даже мне, Древнему Огненному Дракону, нужно постоянно подпитывать маной барьер, окружающий это королевство!" - сказал Дракон. По какой-то причине он звучал очень сердито. "Господство Небес! Самое сильное барьерное заклинание, доступное только драконам! Ты хочешь сказать, что этот человеческий король не только сумел воздвигнуть такой барьер для своей столицы, но и защитил этим же заклинанием маленький человеческий городок?!"

Дракон почувствовал себя оскорбленным, услышав эту часть отчета. Заклинание, которым так гордилась их раса, было наложено простым человеком? Невозможно. Если отбросить знание заклинания, то для его создания требовалось астрономическое количество маны и сильный носитель. Сама мысль о том, что человек может сотворить такое заклинание, была просто абсурдной. Более того, он произнес его для защиты маленького городка посреди пустыни.

"Но, основываясь на информации, полученной от моего я..."

Дракон хлопнул передней лапой, вызвав ударную волну. Четвертого принца чуть не стошнило кровью, но в последний момент ему удалось прийти в себя. Драконы были поистине ужасающими существами. Одной только ударной волны было достаточно, чтобы обездвижить таких опытных воинов, как они.

"Леренон, я уже говорил тебе", - прорычал дракон. "Мы не терпим лжецов".

Король Леренон ничего не ответил. Он знал, что если продолжит настаивать на том, что говорит правду, этот Дракон без колебаний расправится со всеми присутствующими. В глазах Дракона не имело значения, даже если он был королем гномов. В этом заключалась разница между ними и этим мифическим существом.

Немного успокоившись, Дракон сказал: "Уходите". Он посмотрел на принцев. "Похоже, твои потомки не унаследовали и половины твоего мужества и силы, Леренон. Как досадно".

Принцы, которые изначально пришли сюда, чтобы завоевать расположение Дракона, задрожали. Это была их первая встреча с Древним Огненным Драконом. Кто бы мог подумать, что он окажется настолько ужасающим? Принцы начали осознавать, насколько великим был их отец, король Леренон. Он был единственным в этом месте, кто оставался невозмутимым даже после того, как подвергся драконьему страху.

"Как пожелаешь, Великое божество-хранитель", - сказал король Леренон. Слова дракона были равносильны закону. Он не посмел опровергнуть его слова.

"Маргаро", - сказал король Леренон.

"Отец", - сказал Первый принц.

"Неси своего жалкого братца", - обратился король Леренон к потерявшему сознание принцу. "Мы уходим".

"Да, отец!"

Не глядя на Дракона и не поворачиваясь спиной, гномы покинули сердце Логова.

Убедившись, что гномы ушли, Древний Огненный Дракон сказал: "Что вы думаете?".

Голос сверху ответил: "Не думаю, что король гномов посмеет солгать нам, дорогой".

"А ты, Шаханет?"

"Я... не уверен. В последнее время видение будущего стало мутным, отец".

Используя заклинание полиморфа, Древний Огненный Дракон - вождь племени - медленно превратился в человека. Мужчина средних лет с длинными малиновыми волосами, напоминающими солнце. Его чешуя превратилась в красную броню, а когти - в клеймор. Его зрачки, похожие на щели, были подобны пылающему огню.

"Правдивы ли слова, произнесенные Лереноном, или нет", - сказал Древний Огненный Дракон. "Я посмотрю сам".

Остальные Драконы не возражали против этого. Они знали, что если их вожак принял решение, то назад дороги нет. Более того, им тоже было любопытно. Они хотели знать, действительно ли этот человеческий король самостоятельно создал два заклинания высшего класса. Это было невозможно, если только человек не Дракон.

"Можно мне пойти с тобой, отец?" - сказал Шаханет.

Предводитель драконов на мгновение задумался. "Очень хорошо. Пойдем, Шаханет".

Огненный дракон по имени Шаханет активировал полиморф и медленно превратился в человеческую женщину. На вид ей было около двадцати лет, с такими же малиновыми волосами, как у ее отца. Ее платье, напоминающее пламя, ниспадало до щиколоток. Если бы не ее зрачки, похожие на щели, она легко могла бы сойти за дочь аристократа.

Дуэт отца и дочери покинул Логово. Они пролетели мимо барьера, защищающего королевство гномов, и направились прямо к столице королевства Лукас. Будучи существами с почти идеальной памятью, им было достаточно лишь тех сведений, которые они получили от гномов, чтобы точно определить местоположение человеческих городов.

Не заботясь о сохранении маны, они летели на максимальной скорости. И вскоре они прибыли в столицу королевства Лукас.

"Это реально", - пробормотал лидер Огненных Драконов, увидев массивный барьер, окружавший всю столицу. "Господство Небес". Заклинание высочайшего класса защищает город людей".

Лидер и его дочь потеряли дар речи, осознав, что слова, произнесенные королем гномов, были реальностью.

Значит, именно по этой причине человеческий король осмелился вести себя так надменно, несмотря на присутствие таких Драконов, как они.

Но как человек воздвиг такой барьер?

Насколько они знали, это было заклинание, присущее только их расе драконов.

"Леренон", - сказал лидер Огненных Драконов. "Он сказал, что есть два барьера высшего класса".

"Человеческий город, отец", - сказал Шаханет.

Два Дракона посмотрели друг на друга. Оба они хотели увидеть город, особенно барьер и колоссальную стену, окружающую его.

Решив так, оба полетели на юго-восток, в сторону города Черного камня. Они летели на максимальной скорости, и через несколько часов, наконец, прибыли к месту назначения. Увидев, как Небесный Доминион окружает простой человеческий город, они не могли не восхититься. Даже шестидесятиметровая стена была укреплена сплошными сгустками маны. В отличие от каменных стен, защищавших большинство человеческих городов, эта была более прочной - она была способна выдержать даже удар драконьей магии.

Это был не просто город. Это была крепость.

"Понятно", - сказал лидер Огненных Драконов. "Должно быть, это и есть причина того видения твоего Шаханета. Если это тот человек, то это возможно. Такой человек должен быть способен вести и защищать нас, Драконов".

Хотя Драконы были гордыми существами, они были способны распознать сильного. А увидев барьерные заклинания и стены, оба Дракона начали понимать истинную ценность Короля Жаворонка.

"Мы видели достаточно", - сказал лидер Огненных Драконов. "Шаханет, мы возвращаемся".

"Да, отец".

Предводитель Огненных Драконов планировал вернуться в Логово после того, как увидит все это. Как только он прибудет в королевство гномов, он планировал снова призвать короля гномов и попросить его отправить более сотни делегатов в столицу королевства Лукас. Они должны были стать союзниками Королевства Лукас - особенно с человеческим королем - несмотря ни на что.

Видение Шаханета еще никогда не ошибалось. Война, столь великая, что она разорвет континент на части, обязательно наступит. Они должны были сделать хотя бы это, чтобы выжить.

"Человеческий король просил нас проявить искренность", - сказал Шаханет. "Ты собираешься принести клятву, используя нашу драконью кровь, отец?"

Вождь Огненных драконов ничего не ответил. Хотя он и хотел стать союзником человеческого короля, он все еще не был уверен, что готов пойти на то, чтобы принести клятву на их крови.

Он решил тщательно все обдумать. В конце концов, речь шла о выживании их племени.

Как раз когда они собирались вернуться в Царство гномов, два дракона почувствовали огромное давление, надвигающееся на них. Огромный сгусток маны направлялся в их сторону.

"Что это?" - спросил Шаханет.

Зловещая мана была определенно враждебной.

Существо, которое издалека выглядело всего лишь точкой, медленно увеличивалось в размерах по мере того, как сокращалось расстояние. В конце концов, два дракона оказались лицом к лицу с этим существом. Это был семиголовый монстр с черной переливающейся чешуей и двумя парами крыльев, похожих на крылья летучей мыши.

Семиглавый монстр надменно произнес на драконьем языке: "Дружище ящер. Давненько я таких не встречал".

Два дракона все еще принимали человеческую форму с помощью полиморфа. Перед семиглавым монстром они казались крошечными.

"Что касается причины, по которой ты наблюдаешь за территорией моего Бога..." В двух пастях дракона начало скапливаться огромное количество маны. "- Мы поговорим позже, после того, как покалечим вас обоих. Пока его нет, мой Бог доверил защиту этой территории мне, но вы осмелились положить на нее глаз? Считайте это божественным наказанием, глупцы".

Легенда об архимаге Глава 9

ТОМ 9: ГЛАВА 9

Блэки, послушай. У драконов одно из самых прочных тел среди всех существ этого мира. Но есть время, когда они наиболее уязвимы - это когда они находятся в человеческой форме. Когда ты увидишь дракона в таком состоянии, не упусти его. Сразу же наноси завершающий удар".

Сцилла до сих пор отчетливо помнила слова, сказанные ей Хозяином более тысячелетия назад. Сцилле тогда было менее ста лет, но она уже сопровождала Пожирателя Драконов в многочисленных сражениях с расой драконов. Достаточно сказать, что сцилла видела, как ее хозяин уничтожал драконов десятками. Она видела, как один человек уничтожил племена драконов в Морозных горах Илеонора. Заклинания и приемы, использованные Пожирателем Драконов - человеком, которого боялись даже драконьи расы, - уже были выгравированы в ее сознании.

"Умри!" - прорычала Сцилла.

Она знала, что не должна упускать этот шанс, пока драконы все еще в человеческой форме. Приняв во внимание совет Мастера, она немедленно выпустила два луча маны в сторону Огненных Драконов.

Хотя с первого взгляда луч выглядел как простое заклинание, он был создан после сбора огромного количества маны и сильного сжатия ее до такого размера. По словам Пожирателя Драконов, чешуя расы драконов была устойчива к пяти основным элементам. Лучший способ убить их - использовать неэлементарные заклинания или артефакт, способный пробить их чешую.

Вулкан, предводитель огненных драконов, вытащил клеймор, висевший у него на спине, и пронзил луч маны, разрубив его пополам. Шаханет, напротив, создал стену пламени и успешно блокировал атаку.

Вулкан нахмурился. Он прорычал: "Ты. Что ты делаешь..."

Он остановился на середине своей речи, увидев сотни сфер маны, появившихся вокруг них. Сферы маны были с силой сжаты Сциллой и начали быстро вращаться. Это была неэлементарная магия - бич расы драконов.

"Отец, над нами", - сказал Шаханет.

Они посмотрели вверх и увидели в небе четыре пятидесятиметровых магических образования прямо над собой. К тому времени, как они заметили, магические образования уже были завершены. Судя по слоям и рунам, все они были магией Большого Масштаба. С семью головами, работающими вместе, скорость создания Сциллы превосходила даже скорость дракона.

Магические образования светились и распадались на множество частиц света.

Четыре Великие Магии Масштаба - гравитационные заклинания, способные обездвижить даже представителя расы драконов, - обрушились на Огненных Драконов.

Даже лидер Огненных Драконов в человеческой форме не мог легко прорваться сквозь четыре одновременных Великих Магии, наложенных Сциллой. Более того, сжавшись до предела, сферы маны начали выстреливать в сторону этих двоих.

Впервые за несколько сотен лет Вулкан почувствовал, как по его позвоночнику поползли мурашки. Он понял, что на этот раз их противник знал, как убивать драконов. Вместо того чтобы использовать Великую Магию Масштаба для атаки на них, он использовал заклинание, чтобы ограничить их подвижность. Семиглавое чудовище также не использовало заклинаний, относящихся к пяти основным стихиям, как будто знало, что вряд ли причинит вред представителям расы драконов. Вместо этого оно использовало ману в чистом виде, сжимало ее и превращало в свое оружие.

Вулкан скрежетал зубами.

Если бы эти сгустки маны попали в них, когда они были в человеческой форме, они бы получили огромный урон.

"Шаханет! Сними заклинание полиморфа!" - прорычал Вулкан.

Шаханет не стала оспаривать решение своего отца. Даже она понимала, что они могут погибнуть, если продолжат сражаться в таком состоянии. Не раздумывая, они вдвоем немедленно сняли заклинание полиморфа, связывающее их тела.

Они попытались это сделать.

К их ужасу, Сцилла, казалось, предвидела это. Семиглавая тварь с усмешкой выпустила в сторону Огненных Драконов тонкую нить заклинания дезинтеграции. Скрытое сгустками маны, заклинание дезинтеграции успешно попало в цель. Этого было недостаточно, чтобы убить Огненных драконов, но более чем достаточно, чтобы помешать им снять заклинание полиморфа.

Мана в телах Огненных драконов начала действовать нестабильно. В течение нескольких секунд им удалось сдержать буйство маны, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы шары наконец-то попали в цель.

Вулкан стиснул зубы, когда сгустки маны ударили по его телу со всех сторон. Невозможно было поверить, что такое базовое заклинание, если использовать его на пределе возможностей, способно повредить тело представителя их расы. После того как в него попало более сотни сфер сжатой маны, на броне Вулкана наконец образовались трещины, и сферы начали врезаться в его плоть.

Вулкан посмотрел налево, и его разум на мгновение помутился, когда он увидел свою дочь. В отличие от него, превратившего свою чешую в броню во время заклинания полиморфа, Шаханет не имела ничего, защищающего ее тело. Его дочь постигла худшая участь, чем его. Она уже упала без сознания, ее тело было изрезано ранами от сфер маны.

Не в силах ничего сделать, Вулкан беспомощно наблюдал, как его дочь падает на землю.

"Зачем ты это делаешь!" - прорычал он.

Глаза Вулкана сверкнули опасным светом. Он дрожал от ярости. Он хотел расправиться с семиглавым чудовищем, но сотни сфер маны, которые непрерывно выстреливали в его сторону, лишали его возможности сопротивляться. Он то и дело пытался выпустить заклинание полиморфа, но Сцилла всегда в последний момент пускала в ход заклинание дезинтеграции, чтобы прервать поток маны.

Это было сюрреалистично.

Не было ни малейшего колебания, когда сцилла выпускала в него заклинания одно за другим. Она использовала мощные заклинания, чтобы помешать движению драконов с самого начала.

Что это было?

Казалось, что он сражается с существом, предназначенным для убийства таких же драконов, как они.

Если бы только он мог вернуться в свою драконью форму, Вулкан был уверен в победе над этим семиголовым чудовищем.

"Сдавайтесь", - сказала третья голова. "Хотя мы не собираемся тебя убивать, ты умрешь с такой скоростью, если будешь продолжать сопротивляться".

Сцилла знала, что выиграла битву в тот момент, когда драконы пришли сюда под заклинанием полиморфа. Должно быть, раньше она не встречала никого и ничего, что могло бы так угрожать ее жизни.

Как самодовольно, подумала Сцилла.

Вулкан прорычал: "Сдаешься? Ты проклятый трус! Если у тебя есть хоть капля чести, позволь мне вернуться в форму дракона!".

Сцилла в насмешке широко распахнула крылья.

Первая голова гоготнула: "Как забавно! Кто сказал тебе прийти сюда в человеческом облике? Дурак!"

Пятая и шестая головы рассмеялись. Третья голова замолчала, а остальные головы уставились на Вулкана.

Сцилла не испытывала ни малейшей жалости к этим существам.

Когда Сцилла была моложе, она видела, как Пожиратель Драконов расправился с этими драконами, даже не потупив глаз. По сравнению с тем, что сцилла делала сейчас, ее хозяин был гораздо более безжалостным. Пожиратель драконов, хотя и был способен на те же заклинания, редко прибегал к таким мелким уловкам. Обладая чудовищной силой и почти бездонным запасом маны, он просто разрубал тела драконов своим копьем.

Сцилла считала, что она и так достаточно благосклонна, раз не стала сразу убивать этих ящериц.

Что касается трусости - это не имело значения.

Сцилла считала, что приказ Бога Эвандера превыше всего. Даже если это запятнает ее честь, сцилла охотно выполнит для него даже самую грязную работу.

"Жаль", - сказала третья голова. "Если бы вы оба пришли сюда в форме дракона, это была бы тяжелая битва".

Третья голова произнесла эти слова искренне. Сцилла могла даже проиграть битву, так как они не могли пойти на все, защищая эту территорию. Более того, в качестве противника им противостояли два Дракона.

К счастью, уроки, преподанные им их Учителем - Пожирателем Драконов - оказались полезными в этой битве.

Вокруг Вулкана снова появилось более сотни сжатых сфер маны. Быстро вращаясь, они одна за другой начали наносить удары по огненному дракону. Даже когда доспехи Вулкана были разрушены, Сцилла не остановилась. Даже после того, как плоть Вулкана была разорвана, Сцилла не дрогнула. Верная своим предыдущим словам, Сцилла не остановилась, пока предводитель Огненных Драконов не превратился в калеку. Она продолжала избивать предводителя Огненных Драконов до полусмерти.

***

[Королевство эльфов]

Улыбка на лице короля Меландраха не сходила с лица последние несколько месяцев. Никогда прежде он не чувствовал себя настолько удовлетворенным. Как монарх, он гордился тем, что решил проблему их расы, которая возникала на протяжении многих поколений.

Кто бы мог подумать, что встреча с семиголовым чудовищем приведет к столь плодотворному знакомству?

Они были поистине счастливы, что встретили Эвандера Аластера.

"Командир Хуумал", - сказал король Меландрах. "Я считаю, что нужно устроить праздник. Поздравляю".

Сейчас они находились в Королевском дворце - самом большом эльфийском дубе во всем королевстве. В большом зале собрались различные официальные лица королевства.

Командующий Хуумал, сидевший справа от короля, прочистил горло от смущения. "Благодарю вас, Ваше Величество".

Редко можно было увидеть эту сторону командующего. Король Меландрах вместе с несколькими чиновниками улыбнулся.

"Интересно, какого пола будет ребенок?" - спросил король Меландрах. "Если это будет мальчик, я уверен, что в будущем он станет таким же потрясающим воином, как Командор".

После сделки с Эвандером Аластером их раса получила доступ к тысячам флаконов с водой из кровавого камня. Чудодейственное лекарство, которое значительно повышало рождаемость их расы. Лекарство, решившее давнюю проблему их расы.

За последние несколько месяцев сотни эльфийских семей начали ощущать преимущества союза с этим человеком. Сотни эльфов забеременели, и все не могли не радоваться, когда поняли, что наконец-то нашли способ решить проблему снижения рождаемости в их королевстве.

"Похоже, в ближайшие годы дети, играющие на улицах, станут обычным явлением, Ваше Величество", - сказал один из чиновников.

Король Меландрах радостно кивнул. "Действительно. Я действительно должен поблагодарить лорда Эвандера за его помощь в этот раз".

Почти все присутствующие были благодарны Эвандеру Аластеру за то, что он сделал для их королевства. Он не только предоставил им доступ к тысячам флаконов с водой из кровавого камня. Он также возвел барьер высочайшего класса для защиты их королевства. До тех пор, пока соседние страны не падут в грядущей войне с демонами, светлое будущее Эльфийского королевства было практически предопределено.

Тем не менее, были и исключения. Были еще эльфы, которые питали глубокую неприязнь к Эвандеру Аластеру. В частности, вице-командующий все еще желал отомстить семиглавому чудовищу.

Один из воинов, охранявших тронный зал, сказал: "Ваше величество, прибыли купцы".

"Как раз вовремя", - сказал король. "Впустите их".

"Да!"

Большая деревянная дверь открылась, и в большой зал вошли три человека. Хотя они назывались купцами, на самом деле это были верные подчиненные Большого Моны, давшие клятву молчания. Именно им было поручено следить за торговлей города Блэкстоун с эльфами.

"Давно не виделись, сэр Эдмунд", - почтительно обратился король Меландрах к лидеру группы. Хотя они были ниже его по статусу, король эльфов не мог позволить себе проявить к ним неучтивость. В каком-то смысле эти люди представляли не только Большого Мону, но и Эвандера Аластера.

"Для меня большая честь находиться в вашем присутствии, король Меландрах", - сказал Эдмунд. Это был мускулистый мужчина с редеющими волосами. Мужчине было около пятидесяти лет. Вместо торговца он больше походил на разбойника.

"Прошу вас, нет нужды в таких любезностях", - сказал король Меландрах. "Я полагаю, вы пришли сюда за материалами, которые мы обещали вам полтора месяца назад?"

"Да, Ваше Величество", - ответил Эдмунд. "Мы пришли сюда, чтобы проверить качество черных наконечников стрел и ткани, произведенной плотоядными червями".

Черные наконечники стрел и ткани были самыми востребованными среди эльфийских товаров, продаваемых людям. Тысячу наконечников стрел или пятьдесят ярдов ткани можно было обменять на пузырек воды из кровавого камня. Кроме того, люди платили им серебром и золотом.

Это было хорошее начало для торговли между двумя народами.

"Я уверен, что качество наших товаров не разочарует сэра Эдмунда", - сказал король Меландрах. "Отто."

Молодой эльф ответил: "Ваше Величество!".

"Проводи почетных гостей в кладовую".

"Да, Ваше Величество!"

"Мы уже подготовили все материалы, обещанные более месяца назад", - сказал король Меландрах. "Отто - чиновник, которому поручено наблюдать за этим. Пожалуйста, следуйте за ним. Он будет вашим проводником".

Эдмунд спокойно смотрел на молодого эльфа, который должен был служить им проводником. После того, как он уже несколько раз приезжал сюда, он уже немного привык к Эльфийскому королевству. Он знал, что, хотя эльф выглядел молодо, он, вероятно, был старше его более чем на сто лет.

"Спасибо, Ваше Величество", - сказал Эдмунд. Несмотря на свой неопрятный и буйный вид, он прекрасно знал свои манеры.

Поклонившись, группа Эдмунда покинула большой зал.

"Кто бы знал, что достать воду из кровавого камня так просто", - пробормотал король Меландрах.

Обычно вода из кровавого камня продавалась гораздо дороже. Тысяча черных стрел или пятьдесят ярдов ткани, произведенной плотоядными словами, в обмен на флакон - это уже была грязная дешевка. Они не могли просить о лучшей сделке. Разумеется, король Меландрах не собирался говорить об этом Эвандеру Алаэстру.

Когда он погрузился в свои мысли, в большой зал внезапно ворвался воин. Воин был явно напуган, его лицо было бледным.

"Ваше величество!" - сказал воин.

Король Меландрах нахмурился. Если воин ворвался сюда без предупреждения, значит, дело было срочным. Король эльфов начал испытывать зловещее предчувствие.

"В чем дело?" - спросил король Меландрах.

"Т-те", - прохрипел воин. "Семиглавое чудовище! Сцилла!"

Все в большом зале напряглись при упоминании этого существа. Все они до сих пор живо помнили то время, когда это чудовище в одиночку уничтожило Западный гарнизон и разрушило часть их королевства за один день.

Воин сказал дрожащим голосом: "Оно вернулось! И оно требует, чтобы мы изменили барьер и впустили его в наше королевство!"

Король Меландрах встал со своего места. По его лбу скатилась бисеринка пота. "Изменить барьер? Чего оно хочет?"

"Я не уверен, Ваше Величество", - сказал воин. "Но согласно тому, что я слышал, похоже, что оно хочет заимствовать полномочия королевской семьи для управления барьером, защищающим королевство".

Абсурд.

Кто в здравом уме вот так просто передаст полномочия по управлению барьером?

Тем не менее, это была Сцилла, о которой они говорили. Она должна была прибыть сюда по приказу Эвандера Аластера. Она должна была прибыть сюда по уважительной причине.

После того случая, когда Сцилла отправилась в Королевство, неся на своей спине Эвандера Аластера, семиголовое чудовище ни разу не возвращалось в Эльфийское Королевство.

Почему оно внезапно посетило их королевство именно сейчас?

И почему оно попросило полномочий управлять барьером высочайшего класса?

"Я встречусь со Сциллой", - сказал король Меландрах. "Командир Хуумал, возьми с собой элитных воинов. Вы все должны сопровождать меня".

Командир Кхуумал положил руку на грудь. Он решительно сказал: "Да! Мы обязательно защитим вас, даже если это будет означать смерть, ваше величество!"

С элитными воинами, сопровождавшими его, король Меландрах покинул королевский дворец. Он вышел за пределы барьера, ограждавшего их королевство, и встретил семиглавое чудовище.

"Ты явно не торопился, эльф", - сказала первая голова. Сцилла сидела на земле, явно скучая.

"Я пришел сюда, как только услышал о вашем прибытии, лорд Блэки", - сказал король Меландрах.

Эльфийский король не преминул обратиться к семиголовому чудовищу с почестями. Он хорошо знал его нрав.

Шестая голова фыркнула: "Мы ждем уже почти час. Неужели ты думаешь, что у нас в запасе целый день, эльф?"

Третья голова шипела: "Хватит. Как верный слуга Бога Эвандера, мы не должны так порочить свой имидж. Научитесь проявлять уважение к эльфийскому королю".

Остальные головы были явно недовольны, услышав это, но решили больше не произносить ни слова.

Третья голова сказала: "Надеюсь, ты не примешь их слова близко к сердцу, Король Эльфов".

Король Меландрах неловко рассмеялся. Даже если это семиголовое чудовище проявило неуважение к нему перед его людьми, даже если оно начало ругать его, что он мог сделать? Это было существо, которое при желании могло легко уничтожить их королевство.

"Конечно", - сказал король Меландрах. "Так зачем же лорд Блэки пришел сюда?"

"Вы, должно быть, уже слышали это от своих людей", - сказала третья голова. "Мы хотим временно взять власть над барьером этого королевства, король эльфов".

Король Меландрах изо всех сил старался не заикаться, когда спросил: "Могу ли я... Могу ли я узнать причину этого, лорд Блэки?"

У короля Меландраха было плохое предчувствие.

С помощью магии ветра со спины Сциллы начали слетать две фигуры. Их тела были в синяках и кровоподтеках. Кровь стекала по их коже. Из плоти торчали даже кости.

"Х-люди?" При виде этих двух фигур лицо короля Меландраха потеряло всякий цвет.

"Драконы", - поправила третья голова.

Услышав это, все замолчали.

Драконы?

Эти мифические существа, которые, как говорили, способны в одиночку уничтожать государства?

"Д-драконы?" - произнес король Меландрах. Его самообладание окончательно сломалось, когда он услышал это. Он задумался, верно ли то, что он услышал. "Что ты имеешь в виду, Л-лорд Блэки?"

Первая голова сердито зашипела: "Этот эльф точно глуп! Это Драконы под заклинанием полиморфа! Используй свой разум, чертов эльф! Ты проклятый кусок дерьма! Если ты продолжишь..."

Первая голова остановилась на середине своей речи, увидев, что третья голова смотрит на нее. Первая голова пробормотала: "Делай, что хочешь".

Третья голова сказала королю Меландраху: "Все так, как ты слышал, король эльфов. Это Драконы. Эти глупые существа осмелились положить глаз на территорию нашего Бога. Поэтому у нас не было другого выбора, кроме как наказать их. Защита территории была доверена нам Богом Эвандером, в конце концов. Здесь нет промежуточных вариантов".

Сюрреалистические слова только что вышли из уст Сциллы.

О, Боже, Гайя!

Сцилла только что победила в поединке двух Драконов?

Они знали, что Сцилла, служащая Эвандеру Аластеру, сильна - но не настолько.

"У драконов очень высокие способности к регенерации", - сказала Сцилла. "Эти двое скоро проснутся. Нам нужен барьер, чтобы сдержать их до допроса".

Поразмыслив довольно долго, Сцилла пришла к этой идее. Она не могла рисковать безопасностью города Блэкстоун, несмотря ни на что. Таким образом, она решила прибыть сюда, в Эльфийское Королевство.

"Чтобы заковать этих дураков в кандалы", - сказала третья голова. "Одолжи нам на время барьер, Король эльфов"

Легенда об архимаге Глава 10

ТОМ 11: ГЛАВА 10

"Эй, птенец! Почему бы нам не устроить небольшое соревнование?" - сказал Блэки.

Вместе с огненным драконом Сцилла полетела в сторону орды демонов, появившейся вдалеке. Демонов было примерно столько же, сколько и тех, кто сейчас осаждал крепость Талвертона, и, судя по их нынешнему темпу, им понадобится не меньше часа, чтобы добраться до нее.

Расстояние между ордой демонов и крепостью было идеальным. Если демоны, приближающиеся к ним, были так далеко, то проблем не должно было возникнуть, даже если Сцилла или Красный Дракон обрушат на них мощные атаки и заклинания.

"Соревнование?" - сказал Агнус.

Используя свои крылья, он разделил пополам тела трех небесных демонов, которые пронеслись к нему. Он изрыгнул мощный огненный шар, испепелив двухголовую виверну, которая пыталась укусить его за туловище снизу. Несмотря на то, что он был молодым драконом, его атаки были достаточно мощными, чтобы мгновенно убить летающих в небе демонов.

"Правильно", - усмехнулся Блэки. "Посмотрим, кто убьет наибольшее количество врагов?"

Агнус фыркнул: "Как по-детски. Мы здесь не для того, чтобы соревноваться друг с другом. Лично я пришел сюда исключительно ради того, чтобы следовать за королем Жаворонком".

Блэки усмехнулся: "Я понимаю твое желание понаблюдать за богом Эвандером. В конце концов, он величайший. И я также понимаю твои страхи, птенец".

Услышав слово "страх", Агнус прищурился в досаде. "Ты проклятая ящерица. О чем ты говоришь?"

"Ты знаешь, о чем я", - сказал Блэки.

Мощный ветер закружился перед головами Сциллы и выстрелил в сторону небесных демонов. Вихрь ветра разорвал тела своих целей, словно они были сделаны из пергамента. Кровь, разорванная плоть и расчлененные конечности дождем падали на землю.

Блэки добавил: "Но вполне понятно, если ты боишься. Простому птенцу невозможно победить в состязании со Сциллой, достигшей полной зрелости".

Агнус посмотрел на сциллу. Он не мог больше выносить насмешек. Он зарычал по-драконьи: "Ах ты, надоедливый маленький геккон! Может, мне отрубить одну из твоих проклятых голов?! Вылупился, вылупился! Хватит смотреть на меня свысока только потому, что ты старше, ящерица!"

"Кья! Я задел твою гордость, птенец?" - насмехался Блэки. "Тогда давай посмотрим, сколько врагов мы сможем убить до конца ночи! Давайте заключим пари! Тот, кто проиграет, станет рабом победителя!"

"Если я выиграю, поклонись мне и назови меня лордом Агнусом! И на целое десятилетие ты станешь моим рабом!" - прорычал Агнус.

"А если я выиграю?" - спросил Блэки.

В голосе Блэки не было ни колебаний, ни страха, словно он был абсолютно уверен, что выиграет это пари. И это еще больше усугубило недовольство Агнуса.

"Я позволю тебе делать все, что ты хочешь, целый год", - сказал Агнус.

"Ха! Только год?"

Не в силах больше выдерживать снисходительный взгляд Блэки, Агнус нерешительно добавил: "Отлично! Я позволю тебе делать все, что ты хочешь, в течение целого десятилетия!"

"Я не буду просить тебя поклясться своей кровью или именем", - сказал Блэки.

Хотя использование договора на крови гарантировало выполнение обещания, Блэки боялся, что Агнус отступит, если он будет давить на него еще больше. Драконы были очень гордыми, особенно такие птенцы, как Агнус. Блэки сомневался, что тот легко откажется от своих слов.

Но на всякий случай Блэки добавил: "Как гордый член Древних Огненных Драконов, я верю, что ты выполнишь свою часть обещания".

"Конечно!" - возмущенно сказал Агнус. "За кого ты меня принимаешь!"

Блэки внутренне усмехнулся.

Как наивно.

Его план по созданию "рабыни" для своего Логова наконец начался. К счастью, Агнуса было так же легко разбудить, как Вулкана. Если бы Агнус обладал таким же темпераментом, как Шаханет, этот план не удался бы с самого начала.

Блэки нисколько не сомневался в своей победе.

Хотя Агнус был способен на мощные заклинания, его запас маны еще не достиг зрелости. В отличие от его отца, Агнусу было бы легко достичь своего предела в такой масштабной битве.

Блэки начал думать о том, для чего можно использовать этого птенца.

Может, попросить его ограбить сокровищницу соседнего королевства на предмет золота и использовать его для украшения своего логова?

Покрыть весь замок своего логова драгоценностями и золотом было совсем не плохой идеей.

Довольный своими планами, Блэки сказал: "Тогда начнем! Слишком поздно возвращаться к своим словам, сопляк!"

***

Воины-звероловы из крепости не могли поверить в то, чему были свидетелями. С появлением Короля зверей и короля людей ход битвы, которую они проигрывали, быстро переломился. В частности, два массивных летающих существа, которых они привели с собой, внесли наибольший вклад в подавляющую огневую мощь их подкрепления.

Сцилла и Огненный Дракон, словно соревнуясь в том, кто сможет убить наибольшее количество врагов, начали один за другим обстреливать приближающуюся орду демонов мощными заклинаниями.

Земля грохотала, когда на орду демонов обрушились молнии, заклинания ветра и гравитации. Дыхание огненного дракона не только испепеляло демонов, но и плавило землю, создавая стену инферно.

"Неужели эти... существа действительно на нашей стороне?" - пробормотал один из зверолюдей, стоявших в каменной башне. Его голос был полон неверия.

"...Похоже на то", - сказал другой.

Это было нереально, но, судя по тому, как Сцилла и Огненный Дракон уничтожали каждого демона, пролетавшего мимо, казалось, что они на стороне зверолюдей.

"Потрясающе. Как и ожидалось от Короля зверей! Неужели он приручил этих двоих и заставил их сражаться за нас? Я не уверен, как называется семиголовое существо, но я уверен, что другой - дракон! Существо из легенд!"

"Ты глуп? Я также знаю, насколько могущественен Король зверей, но ты ведь тоже видел его, не так ли? Тот, за кем следует семиголовое существо, и есть Король Лукаса".

"Но... за простым человеком?"

Оставшийся в живых офицер четвертой линии обороны, который молча слушал разговор, зарычал: "Хватит болтать! Если у вас еще столько энергии, поднимайте железные болты и стреляйте из баллист! И грузите побольше валунов в требюше!"

"Ах, да!"

"Немедленно!"

Офицер щелкнул языком. На мгновение его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Что делали его люди?

Какая глупость!

Если кто-то из последователей короля Лукаса услышит эту клевету, он опасался, что они могут внезапно прекратить военную помощь и вообще отказаться от Объединенного Альянса Гракаса.

От одной этой мысли его бросало в дрожь.

А если они решат направить на нас свои мечи...

Он не хотел думать об этом дальше.

Офицер посмотрел на поле боя. Внизу, во главе с Королем зверей и королевскими гвардейцами, воины-зверолюды начали оттеснять орду демонов.

Воины, размещенные в крепости Талвертон, состояли в основном из ветеранов и элиты. Это были воины, которые уже сражались с монстрами Пустоши и каждый раз выходили живыми. Используя свой опыт, они смогли продержаться более суток, несмотря на огромную разницу в численности между ними и демонами.

С тех пор они не отдыхали. Их тела были изранены и истощены, и к моменту прибытия Короля зверей и его людей большинство из них уже были близки к краху.

Но теперь, после получения неизвестного благословения, упавшего с неба, их тела переполнились силой.

Было ли это благословение Трех Богов?

Они не знали.

Даже офицер почувствовал, что его общая сила временно увеличилась в два раза, как только золотой луч света коснулся его тела.

С этой вновь обретенной силой и с помощью подкрепления зверолюди начали склонять чашу весов на поле боя в свою пользу.

'Этот кит'.

Взгляд офицера переместился на массивного кита, окруженного многочисленными демонами.

'Это был Хэтч? Слухи не оправдали его".

Почти безграничное количество врагов позволяло Хатчу сражаться в свое удовольствие и демонстрировать свою силу в полной мере.

Хатч, так называемый сильнейший в истории племени китов, безжалостно истреблял демонов вокруг себя своим огромным боевым топором. С каждым взмахом несколько демонов разрубались пополам. Каждый удар отправлял демона в полет и катал его по земле.

Даже Демонический Тролль, обладавший невероятной регенерацией и защитой, был убит Хатчем одним взмахом его боевого топора. Его удар был настолько мощным, что даже оставил трещину на земле.

Офицер четвертой оборонительной линии помнил, что им требовалось около тридцати воинов, чтобы подчинить себе одного Демонического Тролля. Но для Хатча потребовался всего один удар.

"Хахаха! Это весело!" - рассмеялся Хатч. Его громкий голос был слышен даже с такого расстояния. "Еще! Давай ко мне!"

Глядя на Хатча, офицер вспомнил времена, когда Король зверей был еще молод. Тогда Белый Лев был таким же сильным, таким же бесстрашным и безрассудным.

'Кто это?'

Рядом с Хатчем дрался черный кролик. Он был очень маленьким, особенно по сравнению с обычным зверем. Хотя его конечности были в тонусе, его тело не было мускулистым. Но, что удивительно, количество убитых им врагов было сопоставимо с количеством врагов Хатча.

Черный кролик также был неудержим.

С каждым взмахом его изогнутых мечей вылетала голова демона. С каждым ударом тело демона разделялось пополам. Со скоростью, превышающей скорость зверя-ягуара, черный кролик пронесся мимо демонов, разрубая всех, мимо кого проходил.

Это был первый раз, когда офицер видел такого мощного кролика. Если бы о его существовании стало известно, другие племена перестали бы смотреть на племя кроликов свысока.

'А вот и лорд Урза'.

Другим заметным зверем из подкрепления был медведь-зверолов, который дошел до полуфинала турнира. Известный и уважаемый воин из племени медведей. Воин, дошедший до финала Войны Трех Богов.

Подобно Хатчу и Черному Кролику, Урза расправился с окружающими его демонами. Используя грубую силу, он разрывал на части тело своего мучителя. А с помощью когтей он разрубил тело пожирателя плоти.

Хотя Урза не обладал скоростью черного кролика или чудовищной силой Хатча, он компенсировал это, используя свой десятилетний опыт на поле боя. За короткий промежуток времени он даже начал сплачивать вокруг себя небольшую группу воинов и руководить ими на поле боя.

Король зверей и его правая рука, Ваунгур.

Королевские гвардейцы.

Люк из племени китов.

Черный кролик.

Урза из племени медведей.

Внезапное появление этих могучих зверолюдей полностью изменило ход битвы. Одно только их появление остановило продвижение демонов.

'И дело не только в них. Особенно тот человек".

Взгляд офицера переместился на человека и двух его учеников.

Семиголовое существо и дракон остались в стороне, из всех присутствующих здесь, человеческий король убивал наибольшее количество врагов.

Восемнадцать золотых сфер маны, напоминающих глаза чудовища, окружали его со всех сторон. Каждая из них была размером с голову. Время от времени они вылетали и пронзали тела демонов, а затем возвращались к своему создателю.

Уникальная магия: Глаза Возмездия.

Это было эксклюзивное заклинание, созданное Эвандером Аластером в молодые годы, когда он еще был членом Черных магов. Заклинание, которое позволяло молодому Эвандеру Алестеру сражаться с многочисленными врагами, несмотря на то, что он был один во время своих миссий. Уникальное заклинание, более сильное, чем магия великого масштаба, но менее мощное, чем заклинание высшего класса.

Когда появлялись массивные демоны, такие как демонические тролли и демонические огры, человеческий король взмахивал своим полупрозрачным мечом и разрубал тела своих врагов.

В движениях человеческого короля была необъяснимая элегантность. С золотыми шарами маны, окружавшими и защищавшими его, казалось, что они наблюдают за монархом, непринужденно прогуливающимся посреди поля боя под защитой своих непобедимых королевских рыцарей.

Более того, золотые шары оказались действительно эффективными против тысяч фантомов и фантомов, летающих по полю боя.

Наблюдая за происходящим, офицер четвертой оборонительной линии заметил, что даже те двое, которых король-человек привел с собой, были сильны. Рыжеволосая женщина постоянно бросала в демонов змеиные молнии и огненные шары, а мужчина с золотыми волосами уничтожал демонов вокруг себя, безупречно владея мечом. Хотя эти двое не были так сильны, как человеческий король, офицер четвертой оборонительной линии считал, что они способны сразиться с королевской гвардией Короля зверей. Золотоволосый мужчина, в частности, мог бы сражаться с Ваунгуром на равных.

"Это..." Офицер сжал кулаки. "Возможно, мы сможем это пережить".

Оглядевшись вокруг, офицер понял, что высказал свои мысли вслух. Те, кто находился на вершине каменной башни, смотрели на него, и, судя по их выражениям, казалось, что они тоже думали о том же.

Безжизненные и полные отчаяния глаза воинов теперь светились надеждой. Увидев силу подкрепления, почти все наполнились новым рвением.

"Воины Талвертона! Мы переживем эту битву!" - ревел офицер. "Не смейте умирать сейчас! Вы слышите меня?!"

"Да!"

"Теперь, огонь! Продолжайте стрелять!"

"За Трех Богов!"

"За Альянс!"

С Ларком и Королем зверей во главе, оплот продолжал оттеснять демонов назад. Десятки тысяч демонов были убиты, и сотни, если не тысячи, воинов-зверолюдей отдали свои жизни.

Прошло несколько часов, и когда солнце наконец взошло, произошло нечто неожиданное.

По всему полю боя раздался тихий свист.

Услышав его, демоны внезапно замерли.

И, что удивительно, демоны начали отступать к Железным горам.

***

[Райский город - столица Великой Империи]

Вся столица Великой Империи была в волнении. Новости о появлении монстров на Скотоводческих равнинах заставили горожан поволноваться. Согласно сообщениям, уничтожив город Мередит и перебив всех его жителей, которым не удалось спастись, орда монстров начала двигаться в направлении столицы.

Мало того, что армия, размещенная в городе Мередит, не смогла остановить продвижение орды демонов, так еще и магистр Первой башни магов погиб в бою. И как будто этого было недостаточно, более половины магов Первой башни магов также погибли, защищая жителей, бежавших из города Мередит.

Это был кошмар.

Харрис Мэвис был самым сильным существом во всей Империи.

Некоторые даже говорили, что даже если бы покойный генерал Алаварен и генерал Ризель объединили свои усилия, они все равно были бы бессильны против хозяина Первой башни.

Армии одного человека, способной в одиночку разрушать города. Человека, достаточно могущественного, чтобы уничтожить целый легион.

Хотя мастер Харрис отказывался участвовать в войнах, одного его присутствия было достаточно для сдерживания соседних государств Великой Империи.

Именно благодаря ему Альянс трех государств не осмеливался посягать на территории империи. И вот теперь такого могущественного мага не стало.

"Ваше Величество, горожане неспокойны".

В тронном зале столичного королевского дворца генерал Лазарус сделал доклад.

"Все до сих пор не могут поверить, что мастер Харрис был убит демонами".

В отличие от граждан Империи, внутренние круги королевского дворца знали, что те, кто расправился с жителями Мередита, были не монстрами, а демонами. Тем не менее, несмотря на это, они не стали безрассудно раскрывать личность демонов. Они считали, что это только вызовет ненужную панику. На данный момент они хотели как можно больше сдержать этот беспорядок.

"Мои подданные слишком остро реагируют на смерть старика", - нахмурившись, сказал император Сильвиус. "Харрис Мэвис был стар. Даже если демоны не убили его, ему, вероятно, оставалось жить не больше нескольких лет".

Мастер Харрис был дальним родственником императора. Однако, несмотря на кровное родство, император даже не выразил сожаления или печали, узнав о его смерти. Напротив, получив сообщение, император проявил чистый гнев. Он был взбешен и встревожен тем, что собака, сдерживающая Альянс трех государств, умерла так скоро.

"Ваше Величество правы", - сказал генерал Лазарус. "Но, пожалуйста, поймите, что для народа Империи мастер Харрис символизирует абсолютную власть. Также является открытым секретом, что он пожертвовал все свое состояние сиротским приютам и менее удачливым людям. Для граждан он - герой".

"Герой", - сказал император Сильвиус. "Действительно. Это слово подходит ему больше всего".

Император Сильвий согласился с заявлением генерала Лазаруса. Даже он считал, что Мастер Первой Башни был человеком, достойным звания "героя".

Но что с того?

В конце концов, Мастер Харрис был настолько неподкупным человеком, что Императору не удалось использовать его в своих планах. Несмотря на свою силу, император Сильвиус даже не смог мобилизовать его для участия в войнах.

Всякий раз, когда император просил его вести солдат в бой и завоевывать земли, мастер Харрис притворялся больным. Был даже случай, когда император лично посетил его, чтобы убедить, но Мастер Первой Башни притворился, что его отравили, даже дошло до того, что его вырвало фальшивой кровью.

Император Сильвий до сих пор отчетливо помнит, как в тот раз фальшивая кровь забрызгала его одежду.

Это событие было настолько неожиданным и абсурдным, что стало основным воспоминанием в сознании императора.

Император Сильвий вздохнул и откинулся на спинку своего трона. Он посмотрел на генерала, стоявшего на коленях несколькими ступенями ниже. Рядом стояли министры, главный королевский советник и принцы.

"Докладывайте", - сказал император Сильвиус. "Каково текущее положение дел на северо-восточной границе? И ведьмы Араварка - согласились ли они на наше предложение?"

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Легенда об архимаге Глава 11

ТОМ 11: ГЛАВА 11

"Докладывайте", - сказал император Сильвий. "Каков текущий статус северо-восточной границы? И ведьмы Араварка - согласились ли они на наше предложение?"

"Относительно леди Алисы", - смущенно сказал генерал Лазарус. "Она даже не стала слушать и прямо отвергла наше предложение".

"Хммм...", - сказал Император. "Это соответствует нашим ожиданиям. Хотя они и являются гражданами Империи, они не хранят истинной верности этой нации".

Ведьмы Араварка были верны только леди Алисе и городу Атарусу, месту своего рождения. Если только этот город не подвергся прямому нападению демонов, у леди Алисы и ее группы не было причин для переезда.

Как и Мастер Первой Башни Магов, леди Алиса ненавидела войны и ненужное кровопролитие. Это было иронично, поскольку она была некромантом, способным использовать смерть и хаос в своих интересах. Маг, который больше всего преуспевал в масштабных сражениях.

"Министр Севей", - сказал император.

"Ваше Величество", - сказал один из министров.

"Я хочу, чтобы вы любой ценой нашли способ привлечь этих ведьм на нашу сторону. А если это невозможно, постарайтесь сохранить наши дружеские отношения".

"Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество". Министр Севей сцепил руки вместе и опустил голову.

Император Сильвий обратил свое внимание на генерала Лазаря, без слов побуждая его продолжить доклад. Видя это, генерал Лазарус заговорил.

"Что касается текущего состояния северо-восточной границы", - сказал генерал Лазарус. "Я считаю, что магистр Четвертой башни магов более квалифицирован, чтобы представить этот доклад Его Величеству".

"Халдор?" - спросил император.

Это было неожиданно. Почему этот эксцентричный человек вдруг упоминается в этом месте?

Генерал Лазарус кивнул. "Да, Ваше Величество. Он уже проинформирован и сейчас находится в боевой готовности. Если вы отдадите приказ, мы немедленно доставим его сюда".

Император Сильвий погладил свою бороду. "Очень хорошо. Призовите его".

Получив приказ императора, имперские рыцари немедленно проводили Мастера Четвертой башни магов внутрь. Это был пожилой человек с блестящей лысой головой и зловещими глазами. От него воняло потом и лекарствами, как будто он не мылся несколько дней.

Четвертая башня магов находилась в столице. Если Первая башня магов считалась самой сильной, то Четвертая башня магов считалась самой противоречивой.

Четвертая башня также была самой финансируемой среди башен, поскольку на нее возлагалось наибольшее количество исследований. От ядов до лекарств, от монстров до человеческих тел - они изучали все. Маги Четвертой башни не жалели сил для расширения своих знаний. Они были фанатиками, которых не заботила мораль их проектов.

А Халдор, магистр Четвертой башни, был самым эксцентричным из них.

"Я приветствую Солнце и Луну Империи", - сказал Халдор, как только вошел в тронный зал. "Для меня большая честь находиться в присутствии Его Величества, Императора Сильвиуса Локхарта Мэвиса".

Хальдор не преклонил колена, а склонил голову перед троном. Королевским рыцарям, которые привели его сюда, это не понравилось. Один из них сказал низким голосом: "Вы находитесь в присутствии Его Величества, Императора. Мастер Халдор, пожалуйста, не забывайте..."

"- О чем?" - сказал Халдор. Низким, но угрожающим голосом он сердито прошипел: "Ты проклятый рыцарь. Знай свое место. Ты посмел прервать встречу между нами и Императором? Хочешь, чтобы я расчленил тебя и использовал твое тело для наших последних исследований?"

"Это не то, что..."

"- Достаточно", - вмешался император Сильвий относительно спокойным голосом. "Рыцари, вернитесь на свои посты".

"Да, Ваше Величество!"

После того как рыцари вернулись на свои посты, Халдор подошел еще ближе к трону. Наблюдая за ним, император подумал, что со всеми Мастерами Башен в Империи довольно сложно иметь дело. Они знали, что обладают реальной властью в государстве, что даже император не может неосторожно их тронуть. Поэтому они могли позволить себе действовать так дерзко.

Говорили, что Мастер Башни обладает силой, сравнимой с силой небольшой армии. Чтобы Император Сильвий мог осуществить свои планы на будущее, он не мог позволить себе плохо относиться к ним. Именно поэтому, хотя император Сильвий был холоден, строг и жесток, он относился к Мастерам Башен с определенной долей снисхождения и уважения.

Они были одной из козырных карт императора, и поэтому к ним относились соответственно.

"Халдор", - сказал император Сильвиус. "Давно не виделись".

Хотя Четвертая башня находилась в столице, Мастер Четвертой башни почти не выходил из своего кабинета. Император уже несколько месяцев не видел Халдора. Как и вице-мастер Джейкоб Фрейзер, он был чудаком, помешанным на магических исследованиях.

"Действительно, Ваше Величество", - сказал Халдор. "Я слышал, вы хотите услышать новости о северо-восточной границе?"

"Да, включая город Мередит", - сказал император Сильвиус. "Расскажите мне все".

"Город Мередит...", - произнес Халдор голосом, полным насмешки и веселья. "Ах, какая трагедия! Пока я сидел в своей комнате для исследований, мой старый друг, Харрис, внезапно умер от рук этих демонов! О, как... ужасно!"

Старый друг? Как смешно.

Никто в тронном зале не поверил в это заявление.

Мастера Первой и Четвертой башен были полными противоположностями. Мастер Харрис использовал все свое состояние на благотворительность и улучшение жизни бедняков в городе, в то время как Мастер Халдор использовал все свое состояние для своих исследований.

Более того, в отличие от мастера Харриса, мастер Халдор не испытывал никаких сомнений по поводу убийств и резни. Он был связан с преступным миром, и императору было известно, что он был одним из их самых известных клиентов. Он был безумцем, который радовался, когда слышал о готовящихся войнах, ведь это означало больше трупов для его исследований. Фанатик, готовый на все ради магического прогресса.

Если бы не его сила и влияние, император давно бы приказал рыцарям казнить этого эксцентричного мага. В нем было что-то зловещее, и император был уверен, что если бы ему дали шанс, он без колебаний нанес бы удар в спину даже ему.

Тем не менее, несмотря на его характер, его сила была реальной. И Император не мог позволить себе потерять такого сильного мага, особенно в это время.

Халдор достал из рукава драгоценный камень. "Перед смертью Адриэль, вице-мастер Первой башни, отправил послание в Четвертую башню".

Хальдор поднял драгоценный камень размером с кулак. Медленно он начал вливать в него свою ману.

"Артефакт в моей руке раньше принадлежал Харрису Мэвису. Отчаянно нуждаясь в деньгах на содержание нового приюта, он продал этот предмет мне. Кто бы мог подумать, что он пригодится?" - сказал Халдор. "Видите ли, Ваше Величество... это артефакт, способный передавать записанные изображения. Разве это не замечательно! И этот глупый Харрис продал его мне за мизерную сумму в две тысячи золотых монет!".

Если артефакт действительно был способен на такие функции, то он наверняка стоил гораздо больше. Учитывая личность мастера Харриса, он, должно быть, был в отчаянии, раз продал артефакт всего за две тысячи золотых монет.

"Меня не волнует происхождение этого артефакта", - сказал император Сильвиус. "Переходите сразу к делу".

"Конечно! Конечно!" - сказал Халдор. Его голос был высокопарным и неприятным для слуха. "Этот артефакт связан с Первой башней, видите ли. Послание, переданное мне Адриэлем перед смертью! Пожалуйста, взгляните на него сами, Ваше Величество!"

Артефакт засветился, и из него выстрелили лучи света, формируя полупрозрачные изображения. Изображения показывали события, произошедшие сразу после смерти мастера Харриса.

Перед всеми предстал город, земля которого стала сухой и бесплодной, словно из него высосали всю жизнь.

"Это... Мередит?"

Все в тронном зале, включая императора, были ошеломлены, увидев записанные изображения, которые им показывал артефакт.

"Как вы можете видеть на этом изображении, город Мередит был полностью захвачен демонами", - сказал Халдор. Ему не удалось скрыть едва заметную ухмылку на своем лице. По какой-то причине он выглядел очень довольным. "Тот большой обелиск, который ты видишь, - это Первая башня магов. Если вы присмотритесь, то увидите затуманенный символ Первой башни".

Министры задохнулись.

Первая башня магов имела историческое значение. Они не могли поверить, что такое популярное сооружение было доведено до такого состояния.

"Боже правый! Это Первая башня магов? Это... эта штука?!"

Они даже не могли больше называть это башней. Первая башня магов была почти полностью скрыта многочисленными мясистыми щупальцами. Щупальца были живыми и корчились. Время от времени они устремлялись к земле и хватали человека. Подобно пиявке, оно высасывало все жидкости из тела своей жертвы, превращая ее в сухой, сморщенный труп.

Над обелиском небо покрывали тысячи небесных демонов и десятки двуглавых виверн. Внизу по городу бродили десятки тысяч демонов. На снимках были видны несколько выживших солдат, которые отчаянно сопротивлялись, а также мирные жители, не успевшие вовремя покинуть город.

На значительном расстоянии от обелиска часть города была охвачена пламенем. Огненный гигант возвышался прямо над стенами, извергая потоки огня и то и дело бросая валуны в убегающих людей.

Император и все остальные в тронном зале также увидели несколько демонов, похожих на призраков, демонических людоедов и демонических троллей. Они даже увидели демонов-паразитов, которые напали на Империю в те времена.

Это была ужасающая сцена, от которой все потеряли дар речи.

Почти на минуту все замолчали.

Один из министров набрался храбрости и заговорил: "Когда были записаны эти изображения?"

"Полагаю, с тех пор прошла уже неделя", - ответил Халдор.

"Неделя", - слабо ответил министр. "Тогда... эти демоны, должно быть, уже преодолели значительное расстояние. Что, если они достигнут столицы?"

Даже увидев текущее состояние Мередит Сити, министр думал только о своей безопасности.

Другой министр сказал: "Т-так точно! Разве мы не должны немедленно собрать все наши армии? Мы должны послать солдат, чтобы заблокировать продвижение этих проклятых демонов!"

Другой министр насмехался: "О чем ты говоришь? Мы не можем двигаться безрассудно! Разве мы собрались здесь сегодня не для того, чтобы обсудить, что нам делать с этими проклятыми демонами?!"

"Но может ли армия вообще остановить этих тварей!"

"Это не нам решать! Сначала мы должны посоветоваться с военными чиновниками!"

"Достаточно!" - сказал главный королевский советник. "Молчите! Вы находитесь перед Его Величеством, Императором!"

Министры сразу же затихли и опустили головы. От страха они на мгновение потеряли самообладание и забыли, что находятся в тронном зале.

К счастью, император в данный момент находился в глубокой задумчивости и не обратил внимания на их шум. В противном случае их бы уже отправили на плаху.

"Как все видят", - сказал Халдор. "Город Мередит, каким мы его знали, больше не существует. Перед смертью Адриэль сказал, что количество демонов намного больше, чем то, что показано на изображениях."

Его последние слова заставили всех, кто их услышал, вздрогнуть. Даже Император почувствовал беспокойство от этого откровения.

"А если вы внимательно посмотрите на этот", - сказал Халдор. Он манипулировал драгоценным камнем и заморозил изображение на определенной сцене. "Смотри, вон там. На вершине обелиска".

Они не видели его раньше, но после того, как Халдор указал на него, они увидели существо в черном плаще с капюшоном. Хотя он напоминал определенный вид демонов, замеченных на снимках, он выглядел худым и слабым.

"Адриэль сказал, что это существо было тем, кто вызвал обелиск и заставил его накрыть всю Первую башню магов", - сказал Халдор. "Я считаю, что это предводитель демонов. Тот, кто управляет этой огромной ордой, Ваше Величество".

Это была важная находка.

Если бы они смогли каким-то образом убить этого предводителя, то, возможно, смогли бы остановить продвижение демонов.

"Лидер", - пробормотал один из министров. "Если просто убить командира демона... это должно быть выполнимо".

"Квинн", - император назвал имя второго принца.

"Ваше Величество", - ответил принц Квинн. Он не осмелился назвать его отцом, так как это было формальное собрание вассалов.

Принц Куинн был мужчиной в возрасте около тридцати лет. Его русые волосы, которые он унаследовал от покойной императрицы, были аккуратно зачесаны назад. Его глаза были острыми и свирепыми, а тело - тренированным и мускулистым.

"У вас все еще есть глайв, оставленный генералом Альвареном?"

Император имел в виду магинус, антимагическое оружие, способное нейтрализовать большинство магических атак.

Принц Квинн был учеником генерала Альварена. И после того, как Истребитель Магов погиб от руки Меча Святого Александра, его глайв был передан второму принцу.

"Я хранил его при себе, Ваше Величество", - сказал принц Куинн.

"Ты уже сражался с этими демонами и сумел выйти победителем", - сказал император. "Даже сейчас люди не забыли, как вы спасли их от опасности".

Это была безрассудная контратака, которая едва не стоила принцу Куинну жизни. К счастью, по какой-то странной причине ведьмы Араварка решили вмешаться в этот бой и спасли его от беды. С помощью леди Алисы принц Квинн сплотил солдат и отбросил демонов-паразитов назад.

Это было достижение, которое еще больше укрепило положение второго принца в Империи.

"Как человек, имеющий опыт борьбы с этими мерзостями, я считаю, что ты наиболее квалифицирован для того, чтобы возглавить солдат в этот раз", - сказал император.

Первый, третий, четвертый и пятый принцы, которые до сих пор молча слушали, уставились на второго принца. Они даже начали жалеть, что не собрали тогда армию, чтобы дать отпор демонам-паразитам. Если бы они знали, что это вызовет похвалу не только народа, но и императора, они бы ринулись в бой, как бы опасно это ни было.

"Используй этот глайв и веди солдат в бой!" - авторитетно сказал император. "Я, Сильвиус Локхарт Мэвис, Император Великой Империи, приказываю вам уничтожить эту демоническую армию! Я попрошу генерала Молдарка помочь вам в этой войне. Возвращайся победителем! Во имя нашей Империи!"

"Я вернусь победителем, Ваше Величество!" - страстно сказал принц Куинн.

"Отец, а как насчет меня? Позвольте мне тоже сражаться! Я тоже могу вести солдат!" - сказал Зелрот, первый принц. Это был мужчина лет сорока. В отличие от других своих братьев, он не обладал мускулистым телом. Вместо этого он был коренастым, с очень заметным животом.

"Обращайся ко мне как к императору", - сердито прошипел император Сильвий.

"Ваше Величество, я прошу прощения. Но..."

"И я разрешил тебе говорить?"

В отличие от разговора с Куинном, который уже получил множество достижений, император отнесся к первому принцу с презрением.

Император прорычал: "Я слышал от твоего инструктора по мечам, что на этой неделе ты несколько раз прогуливал тренировки! Проклятый, бессовестный негодяй! И ты смеешь просить меня доверить тебе жизни наших солдат!?".

Первый принц задрожал и опустил голову. Видя это, остальные принцы удовлетворенно ухмыльнулись.

"Рыцари! Уберите этого имбецила с глаз моих!" - крикнул император.

Несколько рыцарей церемониально подошли к первому принцу и почтительно попросили его следовать за ними из тронного зала. Испугавшись, что его силой потащат на выход, первый принц безропотно последовал их примеру.

Когда первый принц ушел, император гневно сказал: "Жалкий глупец. Не могу поверить, что моя кровь течет в жилах этого бесхребетного ублюдка".

Император Сильвий посмотрел на других своих сыновей. В отличие от первого принца, остальные принцы были не так уж плохи. Особенно выделялся второй принц. Он был воином, сильным, как высокопоставленный рыцарь, и пользовался популярностью у народа. Если не принимать во внимание порядок рождения, именно он имел наибольшие шансы унаследовать трон.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Легенда об архимаге Глава 12

ТОМ 9: ГЛАВА 12

[Царство Демонов - Великая пещера].

Муука, старый мучитель, которому было поручено следить за Великой пещерой и порталом, не жалел сил на поддержание связи портала с колодцем маны внизу. Каждый день, не переставая, он непрерывно поддерживал и изучал путь маны.

"Как... странно", - пробормотала Муука.

Старый мучитель уставился на прибор для измерения маны у себя на руках. На драгоценном камне, вмонтированном в центр прибора, более сотни линий пересекались друг с другом. Это означало только одно: в настоящий момент вокруг портала на другой стороне находилось более сотни источников маны.

"Устройство сломано?" - спросил Муука.

Учитывая, насколько нестабильным был портал, было бы странно, даже если бы прибор показывал множество источников маны, окружающих портал. Но сто таких источников было слишком необычно. Каким бы изломанным и извилистым ни был путь маны, он не должен был показывать такие результаты на приборе для измерения маны.

"Вождь Муука", - сказал один из мучителей, охранявших Великую пещеру. "Владыка Испорченной Земли желает встретиться с тобой".

Муука не отрывал глаз от прибора для измерения маны. "Что он сказал?"

"Владыка Испорченной земли требует объяснений, почему вы закрыли Великую пещеру".

Муука вздохнул.

Действительно, царство демонов не испытывало недостатка в некомпетентных вождях племен. Сначала был трус Плэгас. А теперь кровожадный демон Дигтри. Для демона, который мог жить более тысячелетия, он не мог даже подождать пару месяцев, прежде чем воспользоваться порталом.

Если бы только вожди племен были такими же великими, как его хозяин, Владыка Красной Башни - Муука считал, что царство демонов уже давно достигло бы больших высот.

"Скажи ему, что я встречусь с ним, как только закончу оценивать портал..."

"- Муука!"

Снаружи послышался рев, усиленный маной. Это был Дигтри, Владыка Испорченных земель.

"Сколько еще ты собираешься заставлять нас ждать, старый проклятый мучитель! Если ты не откроешь Великую пещеру, я лично уничтожу вход и притащу тебя сюда!"

Лицо Мууки стало мрачным.

Он мог вынести ложь и трусость Плэгаса, но ему всегда было трудно терпеть этого безмозглого грубияна, который правил пожирателями плоти.

Мучители, охранявшие пути в Великой пещере, содрогнулись, услышав угрозу от Повелителя Испорченных земель. Все они знали, насколько властным был вождь племени. Они знали, что он действительно откроет новый вход в Великую пещеру, если Муука не выйдет.

"Вождь Муука..."

Муука убрал прибор для измерения маны. Он сказал своим людям: "Оставайтесь здесь. Не позволяйте никому входить без моего разрешения".

"Есть, вождь!"

Муука шипел на семидесятиметрового металлического змея, свернувшегося на потолке: "Арбоа, иди со мной".

Металлическая змея размоталась и последовала за Муукой по большому проходу, ведущему прямо наружу. Достигнув места, где раньше располагалась деревня Арзомос, Муука был встречен Владыкой Тленной Земли и более чем сотней тысяч пожирателей плоти.

Пожиратели плоти, на первый взгляд напоминавшие упырей, стояли совершенно неподвижно, высунув длинные языки. Эти демоны всегда выполняли приказ сильнейшего в своем племени, каким бы неразумным он ни был. Это была одна из причин, по которой Муука всегда считал их безмозглыми грубиянами.

"Наконец-то ты вышел, проклятый раб", - прошипел Дигтри.

Муука внимательно наблюдал за собравшейся перед ним армией. Судя по тому, что здесь находились три высокопоставленных офицера из армии их племени, похоже, они планировали сегодня штурмовать Великую пещеру. Даже их Владыка пришел сюда, надев свой драгоценный артефакт.

Как всегда, варварство, подумал Муука.

"Я не рабыня, лорд Дигтри", - спокойно сказал Муука. "Я правая рука лорда Элренара. Его самый преданный и верный вассал".

Семидесятиметровый металлический змей, одно из сильнейших творений Красной Башни, появился позади Мууки и навис над армией пожирателей плоти.

"И я уверен, что уже говорил вам об этом раньше, лорд Дигтри", - сказал Муука. Заложив руки за спину, он добавил: "Мы обнаружили некоторые аномалии с маной портала. Рейфам и пожирателям плоти рекомендуется подождать, пока мы не проверим ее источник".

Учитывая, что позади него стоял колоссальный змей, угрожающе шипящий на пожирателей плоти, слова Мууки имели гораздо больший вес, чем раньше. Даже Дигтри засомневался в том, что ему удастся пробиться внутрь Великой пещеры. Металлическая змея, в конце концов, была существом, почти таким же сильным, как Химера.

"Муука, ты сам это сказал", - мрачно произнес Дигтри. "Ты просто правая рука Владыки Красной Башни! Как ты смеешь преграждать нам путь, когда нам дал разрешение сам Владыка Демонов Баркувара!"

Муука не дрогнул, даже услышав имя Бессмертного Демона. "В награду за успешное соединение разорванного пути маны портала с колодцем маны внизу, Красная Башня получила полную власть над Великой Пещерой и порталом. Владыке Демонов это хорошо известно. Я повторю. Подождите, пока мы закончим исследование аберрантного источника маны, лорд Дигтри".

Дигтри не понравилось, как старый мучитель смотрел на него. В глазах Мууки не было ни малейшего намека на страх, даже когда против него стояло более сотни тысяч пожирателей плоти.

"Ты..." прорычал Дигтри. "Ты действительно думаешь, что этой глупой змеи будет достаточно, чтобы защитить тебя?"

Муука нахмурился. Он раздраженно сказал: "Защитить меня? Конечно, нет. Я уверен, что ты сможешь убить меня, лорд Дигтри, если захочешь".

Но, конечно, тысячи из них погибнут, прежде чем смогут убить металлического змея. Муука не стал озвучивать это вслух.

Это было досадно.

Муука не мог понять, почему эти безмозглые грубияны не могут подождать еще пару месяцев, прежде чем войти в портал. Он уже был близок к тому, чтобы наконец понять, что не так с порталом.

"Прибор для измерения маны не может ошибаться", - сказал Муука. До этого он уже несколько раз повторял тесты. "На данный момент можно с уверенностью сказать, что наши враги в царстве людей оставили ловушку. И она, скорее всего, будет активирована в тот момент, когда вы ступите в портал. Подумайте об этом хорошенько, лорд Дигтри".

"Что может сделать с нами ловушка, оставленная простыми людьми?" - усмехнулся Дигтри.

"Вы, наверное, сами слышали, лорд", - сказал Муука. "Даже лорду Плэгасу пришлось бежать от этого человека".

Дигтри громко гоготнул: "Плэгас! Конечно, он убежал! Вот трус!"

Дигтри топнул ногой вперед, и камни вокруг того места, куда приземлилась его нога, тут же испортились и превратились в пыль.

Видя, что Дигтри не боится ловушки человека, Муука стал указывать на недостатки пожирателей плоти. Он хотел помешать им перейти в царство людей, по крайней мере до тех пор, пока он не закончит анализ аберрантного источника маны в портале.

"Лорд Дигтри", - сказал Муука. "Арзомосы перенесли портал прямо над океаном. В отличие от демонов-паразитов, пожиратели плоти не могут дышать под водой".

Этот шаг старейшины Арзомоса перед смертью был одной из самых больших сдерживающих сил для демонов в данный момент.

"У нас уже есть решение для этого", - снисходительно сказал Дигтри. "Принесите весы".

Офицеры армии вынесли несколько сундуков, наполненных сверкающими чешуйками. Будучи одним из главных исследователей Красной Башни, Муука сразу же поняла, что это за чешуйки.

"Чешуя племени нага", - сказал Муука.

В тот момент, когда пожиратели плоти достали эти предметы, он был застигнут врасплох. Это была чешуя сильнейших морских демонов - племени Нага. Того самого племени, к которому принадлежал Ксазал. Племя, правившее огромными морями царства демонов.

Если растолочь чешую нага и проглотить порошок, то человек сможет дышать под водой в течение нескольких дней. Этого времени было более чем достаточно, чтобы пожиратели плоти перебрались в человеческие земли.

"Как они попали к тебе в руки?" - спросил Муука.

Племя Нага было единственным крупным племенем в царстве демонов, которое отказалось освободить Владыку Демонов Баркувару из ледяной тюрьмы.

Море царства демонов было настолько огромным, что Муука не ожидал, что армия Владыки Демонов сможет так быстро нанести ответный удар по нагам.

"А как иначе?" Дигтри широко улыбнулся, вспоминая, как несколько недель назад они расправились с членами племени Нага. "Ты бы видел это, Муука. Лицо Ксазаль, когда мы пожирали тела ее сородичей. Даже самые сильные морские демоны - наги - всего лишь дети перед Владыкой Демонов Баркуварой".

Дигтри рассмеялся. Он облизал свои острые, отросшие ногти. "Владыка Демонов Баркувара даже не покинул свой трон! Он просто послал дубликат, клон! И этого было более чем достаточно, чтобы расправиться с морскими демонами!"

Муука замолчала.

После того как Владыка Испорченной Земли вручил ему весы и выслушал историю, Муука понял, что у него нет иного выбора, кроме как позволить им войти в Великую пещеру.

Старый мучитель не хотел рисковать тем, что его заклеймят предателем. Он не хотел, чтобы его постигла та же участь, что и племя Нага.

Муука решил наконец уступить.

"Понятно", - сказал Муука. "Раз уж лорд Дигтри взял в руки весы, будет дерзостью, если я буду мешать тебе дальше".

Муука зашипела, и колоссальная змея зарылась под землю, исчезнув из виду. Это был способ Мууки показать, что он больше не желает преграждать путь пожирателям плоти.

Муука жестом указал на Великую пещеру. "Нам удалось как-то стабилизировать портал. Но, пожалуйста, помните, что я вам говорила, лорд Дигтри. Велики шансы, что люди оставили для нас ловушку на другой стороне".

"Даже этот чертов трус, Плэгас, сумел выжить после своей разведывательной миссии", - сказал Дигтри. Он оттолкнул Мууку и направился ко входу в Великую пещеру. "Ты слишком много беспокоишься. Простой человек не сможет нас тронуть".

Дигтри повернулся лицом к армии. Он проревел: "Мои солдаты! Мы нашли нетронутую землю! Нетронутую! Нетронутую! Землю, которую мы можем развратить!"

Пожиратели плоти взревели от восторга.

"Земля, наполненная жизненной силой!" - ревел Дигтри. "И люди! Изысканный деликатес!"

У пожирателей плоти началось слюноотделение. Земля загрохотала, когда солдаты Испорченной земли начали топать ногами.

"В царство людей!"

Проглотив порошок чешуи, армия начала входить в Великую пещеру. Дигтри шел впереди, а за ним следовали три его офицера.

Забудьте о рейфах. Владыка Испорченных земель решил не дожидаться другого племени. Он посчитал, что они не нужны ему только для того, чтобы покорить народы простых людей.

Не раздумывая, Дигтри и его офицеры вошли в портал.

И тут это случилось.

Как только Повелитель Испорченных земель ступил в портал, по всей Великой пещере прокатилась мощная ударная волна. Весь регион содрогнулся, а земля покрылась трещинами.

Колоссальная змея мгновенно распустилась и обвилась вокруг Мууки, защищая его от удара.

Ударная волна была настолько сильной, что разрушила почти всю Великую пещеру, сооружение, сравнимое по размерам со столицей Королевства Лукас. Более того, она разорвала тела десятков тысяч пожирателей плоти в клочья, разбрасывая плоть и внутренности.

Муука задрожала.

Значит, именно это и было причиной многочисленных источников маны, показанных на приборе для измерения маны!

Более сотни мощных взрывных заклинаний были обернуты вокруг портала. Заклинание было настроено на активацию в тот момент, когда демоны выйдут наружу!

Металлическая змея шипела от боли. Часть ее тела кровоточила, металлическая чешуя была разрушена ударной волной. Муука смог выжить только благодаря этому существу.

"А как же Владыка Испорченных земель?" - подумал Муука.

Когда ударная волна отступила, Муука сразу же направился к месту, где находился портал. Он прошел мимо руин и разорванных тел десятков тысяч пожирателей плоти.

Муука почувствовал, как по его позвоночнику поползли мурашки, когда он подумал о том, как близко он был к своей гибели. Если бы он открыл портал вместо Владыки Тленной Земли, то наверняка погиб бы мгновенно.

"Арбоа! Помоги мне!" - сказал Муука.

Металлическая змея зашипела и бросилась к Великой пещере. Используя свое огромное тело, она проложила новый путь к порталу.

Прибыв в комнату, где находился портал, Муука остолбенел.

Владыка Испорченной земли был мертв.

Ни от его тела, ни от тел его офицеров не осталось и следа. Муука наклонился и поднял браслет, который часто носил Владыка Испорченных земель. Это был артефакт, который давал ему способность вызывать Испорченную Башню. Строение, которое высасывало жизнь из земли и порождало пожирателей плоти.

Мууке не мог в это поверить.

Вождь племени умер после всего лишь одного заклинания.

Муука потер брови. Его голова раскалывалась от одной мысли о том, как он должен сообщить об этом Владыке Красной Башни и Владыке Демонов.

Муука посмотрел вокруг себя, на последствия взрыва заклинания.

Впервые он понял, почему Плэгас бежал от этого неизвестного мага.

Легенда об архимаге Глава 13

ТОМ 9: ГЛАВА 13

Приняв предложение Ларка, Айрин Чейз сразу же начала работать секретарем короля.

Эта должность не только давала ей власть наравне или даже выше, чем у министров, но и давала доступ к документам и информации, секретной только для королевской семьи.

В своем кабинете в королевском замке Айрин и несколько помощников просматривали бухгалтерские книги и документы.

"Уоллес, позови помощника министра финансов", - сказала Ирен, поправляя очки.

Уоллес был одним из помощников, назначенных в помощь новому секретарю. Это был молодой человек лет двадцати пяти, который уже несколько лет работал в финансовом департаменте.

"Помощник министра финансов?" - спросил Уоллес, его голос был наполнен беспокойством. Два дня назад Айрин вызвала священника из Храма Бога Воды и обвинила его в коррупции. А теперь секретарь короля просила его позвать помощника министра финансов, нахмурив при этом лицо. Уоллес не испытывал хорошего предчувствия по этому поводу.

"Что-то случилось, леди Айрин?" - спросил Уоллес.

Айрин опустила документ в руке. "Уоллес. Ответь мне. Как далеко находится город Транта от столицы?"

Новая секретарша ужаснула Уоллеса. Казалось, что она видит все насквозь. От страха он почти избегал ее взгляда. "Я не уверен, леди Айрин. Возможно, неделя или две?"

"Пять дней на телеге, как минимум", - сказала Айрин. "В законе королевства четко сказано, что все товары, которые были перевезены на расстояние ста километров и более, облагаются тарифом в двадцать процентов. Но посмотрите на это!"

Ирен схватила лежащий на столе документ и подняла его. "Общая сумма всех товаров, перевозимых купеческой группой "Старые Педдлеры", составляет семьсот золотых монет! Но при въезде в столицу их попросили заплатить всего пятьдесят золотых монет!"

Даже Уоллес мог легко подсчитать и понять, что пошло не так.

"Помощник министра финансов Грегори - тот, кто разрешил въезд этим торговцам два года назад", - сказала Айрин.

Она просматривала старые бухгалтерские книги финансового департамента, ища любые аномалии и признаки коррупции.

Следуя воле короля Ларка, она старалась вырвать коррупцию в королевстве с корнем. Не имело значения, что коррупция возникла много лет назад. Она была полна решимости сделать так, чтобы коррумпированные чиновники заплатили за то, что они сделали с этим королевством.

"Чего ты стоишь?" - прошипела Айрин. "У тебя есть два часа! Приведите его ко мне! Если он откажется, мобилизуйте королевскую армию, если потребуется!"

Несмотря на ее красивое лицо, она была демоном. Уоллес не мог сделать ничего, кроме как сказать "да" на каждое ее приказание.

"Да! Немедленно!"

После ухода Уоллеса вся комната погрузилась в тишину. Ассистенты Ирен нервно сглотнули, вспоминая ее слова. Некоторые из них и раньше были замешаны в сделках "под столом". Они боялись, что секретарь короля рано или поздно узнает об их сделках.

Ирен откинулась на спинку стула. Она посмотрела на потолок.

Хотя работа была утомительной, она приносила удовлетворение. Более того, она никогда раньше не чувствовала себя такой свободной.

До того, как она стала секретарем короля, она всегда следила за своими достижениями. Она всегда старалась избегать ненужных конфликтов. Она считала, что торчащий гвоздь всегда будет забит. Хотя она была дочерью лорда Города Золотой Пшеницы, в конце концов, они все еще были низкоранговыми дворянами королевства. Они были бы беспомощны, если бы враждовали с влиятельными чиновниками.

Но теперь все было иначе.

Король Ларк пообещал ей, что станет надежным щитом, который защитит ее, несмотря ни на что.

Когда она согласилась занять должность секретаря, король Ларк велел ей выложиться по полной. Он велел ей вырвать корни коррупции в королевстве, не обращая внимания на то, кто станет ее врагами.

Это было освобождающее чувство.

С абсолютным могуществом и властью короля Ларка Айрин чувствовала себя неприкасаемой.

Ей больше не нужно было бояться за свою безопасность, пока она находилась под крылом короля Ларка.

"Я пойду подышу свежим воздухом", - сказала она, вставая.

Услышав это, помощники почувствовали облегчение.

"Да, леди Айрин", - сказали помощники.

Айрин вышла из своего кабинета. Она бесцельно ходила по огромным коридорам, ища место, где она могла бы остановиться. Место спокойствия и тишины.

'Тренировочный зал?'

Она подошла к тренировочному залу. Судя по гербу на стене возле входа, это было место, предназначенное исключительно для членов королевской семьи.

Ирен уже собиралась пройти мимо него, когда услышала звук рассекаемого воздуха. Звук был настолько резким, что она остановилась на месте. Ее взгляд, естественно, остановился на золотоволосом мужчине, размахивающем мечом.

Мужчина заметил ее взгляд. Он перестал рассекать воздух и уставился на нее.

Наступила неловкая тишина.

Сначала Ирэн подумала, что золотоволосый мужчина спросит, что такая женщина, как она, делает в этом тренировочном зале, предназначенном только для королевской семьи. Но по прошествии нескольких секунд Ирэн поняла, что мужчина не намерен говорить.

Ирен почесала щеку. "Я... просто проходила мимо. Я прошу прощения за то, что помешала вашей тренировке, солдат".

Золотоволосый мужчина продолжал молчать. Через некоторое время он заговорил: "Вы секретарь хозяина. Леди Айрин, не так ли?"

Секретарь хозяина?

Ирен была удивлена, что золотоволосый мужчина знает ее.

"Вы... есть?" - недоуменно спросила Ирен.

Видя ее озадаченное выражение лица, золотоволосый мужчина заговорил: "Анандра. Первая ученица короля Жаворонка".

Ирен наконец вспомнила.

Действительно. Среди учеников короля Ларка был золотоволосый мужчина. Она была слишком занята делами королевства, поэтому не сразу вспомнила об этом факте.

После этого Анандра замолчал.

Молчание было настолько неловким, что Айрин неосознанно рассказала ему о причине своего визита.

"Я искала тихое место, чтобы остановиться в ожидании прибытия помощника министра финансов", - сказала она, немного обеспокоенная тем, что золотоволосый мужчина был так потрясающе красив. Он напомнил ей статуи рыцарей, изваянные мастерами-ремесленниками.

Не услышав ответа, она добавила: "Я планировала остановиться в саду. Там я смогу насладиться тишиной и покоем".

Анандра несколько секунд пристально смотрел на нее. Наконец, он сказал: "Замок большой, а сад находится в противоположном направлении отсюда. Сейчас они реконструируют садовую дорожку возле покоев слуг. Вы не сможете насладиться отдыхом, если останетесь там".

Анандра указал на роскошно выглядящую скамью у стены. Это было место, где члены королевской семьи обычно отдыхали после тренировок в этом зале. "На данный момент я единственная, кто пользуется этим тренировочным залом. Если ты не будешь шуметь, то можешь посидеть в углу".

Айрин не ожидала, что ученик короля Жаворонка сделает такое предложение. К ее удивлению, оно ей ничуть не понравилось.

Она с нетерпением ждала возможности посидеть там, молча наблюдая за тренировкой мужчины.

"Т-спасибо", - сказала она.

Ирен села на скамейку, и Анандра немедленно возобновил тренировку.

Айрин чуть не задохнулась от восторга, наблюдая за траекторией полета его меча. Это было прекрасно. Каждый удар был прост, но по одному только резкому режущему звуку она знала, что это был удар, отточенный до совершенства.

Больше часа Анандра продолжал тренировку, а она все стояла и молча наблюдала. Неловкое молчание стало комфортным, а удары меча стали приятным фоном.

Когда Анандра наконец закончил тренировку, Айрин встала и прокомментировала: "Это было прекрасно. Кто научил тебя владеть мечом?".

Анандра убрал меч в ножны и вытер пот полотенцем. "Я всегда умел владеть мечом, с самого раннего детства".

Если бы эти слова произнес кто-то другой, Айрин сочла бы их властными и высокомерными. Но, как ни странно, она была уверена, что этот человек не лжет.

Природный гений.

Это было единственное подходящее описание для первого ученика Короля Жаворонка.

Айрин слышала, что даже у Святого Меча Александра был мастер, который обучил его владению мечом. На мгновение ей стало интересно, как далеко этот человек сможет забраться в будущем. Возможно, через несколько лет он станет мечником гораздо более сильным, чем остальные Святые Меча королевства.

"После этого мне еще нужно обучить королевских стражников", - сказал Анандра. Он направился к входу. Заметив, что Айрин не понимает, что он имеет в виду, он честно сказал: "Здесь могут оставаться только те, кто имеет разрешение королевской семьи. Поскольку меня не будет, вам нужно уйти, мисс секретарь".

Уши Ирен покраснели, когда она услышала это. "Конечно! Я ухожу!"

Какой прямолинейный человек, подумала Айрин.

Вдвоем они покинули королевский тренировочный зал. Анандра запер комнату и прицепил ключи к поясу.

Видя, что они идут в разные стороны, Ирен решила высказать то, что у нее на уме.

Она спросила: "Ты всегда тренируешься здесь, в это время?"

Анандра посмотрел на нее, его лицо, как обычно, было трудно прочитать. "Да".

Айрин пошевелила пальцами. Она набралась храбрости и сказала: "Тогда... могу я посмотреть, как вы тренируетесь снова? Завтра?"

Мужчина был очень тих, и режущий звук его меча странно успокаивал слух. Айрин не могла этого объяснить, но она была уверена, что в этом месте гораздо спокойнее, чем в королевском саду.

'Это так неловко. Что ты делаешь? Спрашиваешь у мужчины такие вещи, когда только познакомилась с ним", - подумала она.

Она боялась, что Анандра ответит отказом. Но, к ее удивлению, из его уст прозвучал совершенно другой ответ.

"Если вы не будете мешать моим тренировкам, вы можете прийти завтра снова, мисс секретарь".

Глаза Ирен сверкнули, и на ее лице расцвела улыбка. Она радостно сказала: "Тогда до завтра, господин ученик".

Легенда об архимаге Глава 14

ТОМ 10: ГЛАВА 14

Древний огненный дракон Агнус, проживший всего чуть более двухсот лет, был самым молодым во всем племени. В настоящее время он был единственным птенцом. Именно из-за него Вулкан приказал гномам закрыть границы Королевства гномов несколько веков назад.

Хотя Агнус был драконом, он все еще оставался ребенком, которому еще только предстояло раскрыть свой потенциал.

Перед тем как попасть сюда, в человеческое королевство, его отец Вулкан неоднократно говорил ему не проявлять неуважения к королю Ларку.

Он помнил слова, которые отец сказал ему перед прибытием в это место: "Агнус, слушай внимательно. Через несколько десятилетий ты станешь совершеннолетним. Такой могущественный человек, как король Ларк, - редкий прецедент. Воспользуйся этой возможностью. Используй этот шанс, чтобы исследовать внешний мир и набраться опыта. Пока ты здесь, постарайся завоевать расположение короля Ларка. И, если возможно, попробуй поучиться у него".

Даже сейчас слова отца казались Агнусу смехотворными. Он не мог понять, как всемогущий дракон может чему-то научиться у простого человека.

Драконы были высшим видом в этом мире. Гномы считали их не только божествами, но и источником всей мудрости и магии. Одного их присутствия было достаточно, чтобы переломить ход битвы. Одного их присутствия было достаточно, чтобы сдержать любую войну или вторжение.

Напротив, люди были слабы, а их жизнь быстротечна. Без преувеличения можно сказать, что они были существами, которые могли умереть по щелчку пальцев дракона.

Чему мог научиться такой дракон, как он, у таких хрупких созданий?

Погруженный в эти мысли, Агнус вместе с представителями гномьих посланников вошел в тронный зал. После нескольких дней ожидания они, наконец, получили аудиенцию у человеческого короля.

"Добро пожаловать", - сказал Ларк, садясь на трон. "Спасибо, что проделали такой путь. Я рад встретить одного из могущественных драконов Дварфийского горного хребта и гномьих посланников, прибывших вместе с ним".

"Для меня большая честь находиться в вашем присутствии", - сказал мальчик с пылающими малиновыми волосами и красными зрачками, похожими на щели. Это был Агнус, младший сын Вулкана, "Ваше Величество, король Ларк".

Как и гномьи посланники, прибывшие сюда несколько месяцев назад, Агнус и гномы не преклонили колени. Вместо этого они положили руку на грудь и склонили головы в знак уважения.

"Мы получили вторую партию трупов монстров. Трупы Пожирателей Бездны, в частности, значительно усилят военную мощь моего королевства", - сказал Ларк голосом, подобающим правителю. "Еще раз выражаю свою благодарность королю Леренону и древнему огненному дракону Вулкану".

"Я лично отправился в Бездонное ущелье, чтобы поохотиться на этих монстров", - сказал Агнус. "После того, как я сам сражался с ними, я смог, наконец, увидеть, как армия Хафнира была почти уничтожена во время Испытания. Мне приятно, что Его Величество, король Ларк, доволен их трупами".

Обмениваясь любезностями, Агнус использовал этот шанс, чтобы внимательно понаблюдать за человеческим королем. Он усилил свои драконьи чувства до максимума, пытаясь измерить силу человека, которому его отец присягнул на верность.

Молодой дракон хотел понять, чего так опасался и боялся его отец. Он хотел понять недавние действия предводителя Огненных Драконов.

'Что это? Из его тела почти не течет мана".

Вопреки его ожиданиям, из тела Ларка почти не текла мана, как будто перед ним был обычный человек, который никогда раньше не учился магии. Этому было два возможных объяснения: во-первых, у человека не было много маны, циркулирующей в его ядре. Или, во-вторых, степень контроля над маной у человека была, по крайней мере, на уровне дракона. Из этих двух вариантов, очевидно, был последний.

'Этот рыцарь'.

Лицо Агнуса исказилось на долю секунды, когда он осознал силу рыцаря, стоящего в нескольких шагах под троном.

Это было абсурдно, но этот рыцарь казался достаточно сильным, чтобы в одиночку сражаться с несколькими драконами. Он был достаточно силен, чтобы Агнусу пришлось отменить свой полиморф, если он захочет его убить.

'Я слышал от отца, что этот человек использует трупы монстров, которые мы ему даем, для создания солдат'.

'Но...'

'Что это, черт возьми, такое? Если он способен создавать таких сильных солдат, как этот, то это лишь вопрос времени, когда он перевернет этот континент вверх дном'.

Агнус не мог понять, как простые люди смогут остановить продвижение такой армии. Даже Империя, которая могла похвастаться военной мощью наравне с Гномьим Королевством, в конечном итоге была бы повержена, столкнувшись с такой подавляющей силой.

Агнус медленно убрал свои обостренные чувства.

"Испытание и армия Хафнира", - тихо сказал Ларк. "Я слышал от Вулкана подробности. Честно говоря, я чувствую себя немного ответственным за смерть тех солдат. Я считаю, что, по крайней мере, необходимо извиниться за эту трагедию".

Уголками глаз некоторые из присутствующих гномов посмотрели друг на друга. Самые зоркие из них, похоже, поняли, что Дракон устроил это Испытание ради того, чтобы получить трупы для стоящего перед ними человеческого короля. Тем не менее, никто из них не осмелился высказать свои претензии.

"Нет. Это было решение моего отца. Ваше Величество не должно чувствовать себя ответственным", - твердо сказал Агнус. "Более того, на протяжении веков испытания, которые мы давали гномьим королям, никогда не были легкими. Одно только предыдущее Испытание, которое произошло несколько десятилетий назад, унесло жизни двух гномьих принцев".

Агнус заметил, что хотя Ларк не выглядел полностью убежденным, он все же кивнул головой.

Не оборачиваясь, Агнус приказал гномам, стоявшим позади него: "Принесите эту штуку и представьте ее королю Ларку".

"Да, Великое божество-хранитель!"

Шесть мускулистых гномов начали идти к трону, неся с собой трехметровый стальной ящик. Они поставили стальной ящик на землю, склонили головы и медленно отошли на свои прежние места, не оборачиваясь и не глядя в глаза Ларку.

"На этот раз Испытание унесло жизнь одного гномьего принца", - сказал Агнус. "Как его звали? Джовунир? Или это был Джорнавис? Hmm....". Агнус потер подбородок, размышляя. "Неважно."

Агнус направил ману в механизм замка стального ящика. Послышался звук вращающихся шестеренок, и через несколько секунд крышка открылась, обнажив тело двухметровой женщины с белыми волосами и голубой кожей. Из стального ящика начал просачиваться прохладный туман.

"Я представляю вам существо, которое уничтожило, целую армию гномов и убило Третьего принца", - сказал Агнус. "Владыка Леса Кровавых Близнецов, одного из Запретных Регионов Гномьего Горного Хребта - Испорченная Дриада".

Ларк узнал вид представленного перед ним чудовища.

Даже в Эпоху Магии дриады были редкостью. Количество раз, когда Ларк встречал их, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Они были родственниками элементалей и умели использовать определенную стихию в полную силу.

"Это ты его убил?" - спросил Ларк.

Глядя на прекрасно сохранившийся труп, Ларк понял, что испорченная дриада была убита одним ударом.

"Нет, эту убил Леренон", - сказал Агнус. "Забавно, не правда ли? Под предлогом того, что он добывает для тебя трупы, он собрал свою личную армию и расправился с монстрами Леса Кровавых Близнецов".

Ларк сразу же понял истинную причину, по которой король Леренон, так называемый Кровавый Митрил, лично решил убить Испорченную Дриаду. Это была жажда мести. Хотя внешне он этого не показывал, он, должно быть, был разгневан тем, что его сын был убит монстром.

Тот факт, что король Леренон смог убить Испорченную Дриаду одним ударом, показал, что его сила намного превосходила силу его сыновей.

Агнус уставился на труп Испорченной Дриады. На несколько секунд он снова погрузился в свои мысли.

Агнус пробормотал: "Может быть, в следующий раз я прикажу Леренону принести мне труп монстра, правящего Раем Ядовитых Насекомых? Я слышал, что это чудовище сильнее Черного Кукловода".

Эти слова взволновали гномов позади Агнуса. Цвет начал исчезать с их лиц, так как они заметно начали паниковать.

Один из них набрался храбрости и заговорил: "Я... Если... Если ты позволишь мне говорить, Великое Божество-Хранитель".

Агнус посмотрел на говорившего гнома. Под взглядом Дракона гном задрожал.

"Говори", - сказал Агнус.

"П-пожалуйста, передумайте", - сказал гном. Он был так бледен, что никто не удивился бы, если бы он внезапно потерял сознание. "Даже если это Его Величество, король Леренон... он наверняка погибнет, если углубится в Рай Ядовитых Насекомых. Никто еще не выходил живым из этого Запретного Региона".

Даже во время Испытания никто из принцев не осмелился выбрать именно этот Запретный край для охоты на монстров. Это была хорошо известная смертельная ловушка, в которой погибло бесчисленное количество королевских особ и гномов. Это место было настолько опасным, что даже прилегающие к нему регионы были заброшены.

Агнус нахмурился. При обычных обстоятельствах он бы уже снес голову этому карлику. Но он знал, что не может осмелиться проявить такую неучтивость перед королем Ларком.

"Я подумаю над этим", - сказал Агнус, в конце концов.

"Я... я благодарен!"

Голова гнома громко стукнулась о ковер, когда он поклонился.

Агнус раздраженно прищелкнул языком.

"Извини за беспокойство, король Ларк", - сказал Агнус.

"Я не возражаю", - сказал Жаворонок. "Я понимаю..."

Ларк остановился на середине своей речи. На его лице медленно образовалась хмурая гримаса. Он встал и посмотрел на запад.

"Король Ларк?" - сказал Агнус.

Ларк ничего не ответил. Он подошел к окну и посмотрел на небо.

"Агнус", - сказал Ларк. "Я прошу прощения, но, похоже, мы должны закончить нашу встречу здесь. Если вы хотите обсудить еще какие-то детали, пожалуйста, передайте их мне через кристалл связи".

Все заметили мрачный тон Ларка. Он уже не выглядел таким беспечным, как раньше.

Агнус тоже взглянул на то место, куда смотрел Ларк, но не обнаружил ничего, кроме чистого безоблачного неба.

"Что-то случилось?" - спросил Агнус.

"Кто-то...", - ответил Ларк, - "пытается силой изменить портал".

Через заклинание, наложенное им на ближайший к порталу остров Маллгрей, Ларк чувствовал, как портал над океаном искривляется и рвется сквозь пространство. С такого расстояния он не мог видеть, что именно происходит, но благодаря заклинанию обнаружения он чувствовал, как мана бушует и беспорядочно движется в небе Черного Пространства.

После активации заклинание взрыва, которое Ларк наложил на портал несколько месяцев назад, вызвало мощную приливную волну, которая затопила несколько небольших островов, унеся с собой неизвестное количество невинных жизней. Честно говоря, Ларк пожалел, что наложил это заклинание, поскольку оно нанесло побочный ущерб.

Хотя тогда это заклинание было столь необходимым сдерживающим фактором для дальнейшего продвижения демона, Ларк не собирался повторять подобное заклинание.

Он планировал отправить свою Армию Бога Солнца, как только портал снова откроется. Он считал, что их будет более чем достаточно, чтобы справиться с большинством врагов, даже если появится Высший Демон.

"Как неожиданно", - сказал Ларк. "Подумать только, у них есть кто-то, способный изменить портал за такой короткий промежуток времени".

Даже племени Арзомоса понадобились десятилетия, прежде чем они успешно изменили координаты портала. Это был нелегкий подвиг, и нужно быть не меньшим гением, чтобы справиться с ним менее чем за год.

Ларк вышел из замка и взлетел в небо. Любопытствуя, что происходит, Агнус молча последовал за ним.

"Кто-то изменяет портал?" - спросил Агнус. "Что ты имеешь в виду?"

"Скоро ты узнаешь", - сказал Ларк. "Они заставляют портал рваться сквозь пространство. Он нестабилен. Трещины должны появиться в любой момент".

Как и было сказано, через несколько минут в небе начали образовываться трещины. Разрывы, похожие на вены, были результатом того, что огромное количество маны с силой перемещалось в пространстве.

Ларк понял, что демоны не просто изменили координаты портала. Они дублировали его и перемещали в другое место на земле. Именно по этой причине процесс, наблюдаемый с неба, выглядел совсем иначе, чем когда Арзомос перемещал координаты портала.

"Ч-что это?"

"Смотрите! Над нами!"

"О боги, что в небесах происходит с нашим королевством!"

Жители столицы, идущие по улицам, остановились на месте. Те, кто находился в своих домах, высовывали головы из окон и смотрели на небо. Все инстинктивно понимали, что с их городом вот-вот случится что-то трагическое.

"Король Ларк", - сказал Агнус. "Что происходит?"

Даже молодой Дракон почувствовал себя неуютно, увидев прожилки маны в небе. За двести лет своей жизни он впервые видел, как открывается разлом.

"Ты слышал о портале от Вулкана?" - спросил Ларк.

"Да" Агнус кивнул. "Мой отец рассказывал мне".

"Я не знаю, как им удалось сделать это за такой короткий промежуток времени, но сейчас кто-то пытается переместить и продублировать портал", - сказал Ларк.

"Переместить и продублировать", - сказал Агнус. "Это... вообще возможно?"

"Я тоже этого не ожидал", - сказал Ларк, нахмурившись.

Кем бы ни был демон, ответственный за изменение портала, Ларк поклялся убить его первым. Было слишком опасно оставлять такого умного демона в живых надолго. Уже одно его присутствие представляло угрозу для выживания человечества.

Ларк послал мысленную передачу Кел'Вуалу: "Кел, ты видишь это?"

"Конечно, я смотрю", - ответил Кел'Вуал.

"Я думал, что Агреас перед смертью отрезал все основные пути портала к колодцу маны, расположенному под землей".

"Я уверен, что так и было, Эвандер".

"Значит, перемещение портала должно быть временным", - сказал Ларк.

"Я так думаю", - сказал Кел'Вуал. "Он останется открытым в течение нескольких дней, может быть, недели или двух, не больше. Иначе в этом не было бы смысла. Невозможно полностью воссоединить основные пути маны за такой короткий промежуток времени".

"Понятно", - сказал Ларк. "Кел, в случае, если портал откроется в нашем королевстве, пожалуйста, защити граждан".

"Конечно, это само собой разумеется".

Присутствие Племени Арзомоса в столице позволило Ларку чувствовать себя спокойно. Это были те же демоны, которые защищали портал на протяжении тысячелетия. Если бы они работали вместе, то даже несколько членов племени могли бы справиться с взрослым драконом. Более того, Кел'Вуал в одиночку мог легко убить высшего демона.

Ларк продолжал парить над столицей, его взгляд был прикован к разрывам в небе. Через поток маны Ларк чувствовал, что демоны пытаются найти оптимальное место для переноса портала.

Как досадно.

Если бы он знал об этом заранее, то смог бы силой остановить процесс перемещения с этой стороны. Но, увы, было уже слишком поздно. Все, что он мог сейчас сделать, - это терпеливо ждать и уничтожать всех демонов, которые выйдут из портала, если он случайно откроется в их королевстве.

Ларк продолжал наблюдать за прожилками маны в небе. Через час вены начали редеть и, подобно реке, потекли в северном и южном направлениях, а затем исчезли из виду.

Наконец, небо вновь обрело спокойствие.

"Все закончилось?" - спросил Агнус.

"Нет", - ответил Ларк. "Демонам удалось переместить и продублировать портал".

Ларк уже видел карту континента. Судя по направлению потока маны, казалось, что демоны открыли портал в двух разных странах:

Империи.

И в стране зверолюдей - Объединенном Альянсе Гракаса.

"После того случая я планировал отослать их, не давая им аудиенции", - сказал Ларк. "Но теперь, похоже, мне придется встретиться с посланниками из Империи".

Легенда об архимаге Глава 15

ТОМ 9: ГЛАВА 15

Гномий горный хребет представлял собой огромную территорию площадью девяносто тысяч километров. В этом регионе жили не только миллионы гномов, но и сотни видов монстров.

В Королевстве Гномов было пять известных регионов, кишащих монстрами.

Бездонное ущелье.

Лес Грязной Воды.

Рай ядовитых насекомых.

Пещера смерти.

И Лес Кровавых Близнецов.

Каждое из этих мест считалось одним из Запретных регионов королевства. Чудовища, обитавшие на этих территориях, были настолько свирепы и многочисленны, что даже король Леренон отказался от возвращения этих земель.

Получив испытание Дракона, принцы немедленно мобилизовали свою армию. Десятки тысяч гномьих воинов вместе со своим оружием, снаряжением и механизмами направились в кишащие монстрами районы Гномьего горного хребта.

Первый принц выбрал своей целью Пещеру Смерти, второй - Бездонное ущелье, третий - Лес Кровавых Близнецов, а четвертый - Лес Грязной Воды. Никто из принцев не осмелился войти в Рай Ядовитых Насекомых, так как он был известен как смертельная ловушка, в которой погибло бесчисленное множество королевских особ. Яд насекомых-чудовищ, скрывающихся в глубине этого региона, был настолько силен, что мог мгновенно убить карлика.

"Принц Хафнир", - сказал Гулан. Он был правой рукой второго принца. Он также был гномьим посланником, который посетил королевство Лукас и вел переговоры с королем Алвисом перед войной с Империей. "Силовые костюмы готовы. Мы можем выдвигаться в любое время".

Принц Хафнир кивнул головой. Из всех четырех принцев именно он вложил больше всего средств в Пятую оружейную фабрику. Он был уверен, что в настоящее время в его распоряжении находится самое большое количество силовых костюмов. Эти пятиметровые механические доспехи были кульминацией технологий Гномьего королевства. Его черная внешняя часть была сделана из закаленной стали, волокна были созданы из митрила, а сердцевина питалась мана-камнями среднего класса.

Хотя первый принц Маргаро был намного сильнее его в магии и фехтовании, принц Хафнир был уверен, что выиграет испытание с помощью этих артефактов.

В конце концов, это было не испытание их индивидуальной силы, а проверка их способности вести за собой своих людей.

"Принц Хафнир", - сказал командир разведывательной группы. "Разведчики засекли вход в Бездонное ущелье".

"Отлично", - сказал принц Хафнир. Он повернулся к стоящей перед ним гномьей армии. Тридцатитысячная армия состояла из гномьей легкой пехоты, тяжелой пехоты, кавалерии, стрелков, магов, инженеров, целителей и рабочих. По численности это была армия, почти сопоставимая с армией Маргаро. С учетом пятидесяти гномьих воинов, использующих силовые костюмы, принц Хафнир был уверен, что сможет защитить Бездонное ущелье.

Он проревел: "Армия Хафнира! Время пришло! Все! Все вы тренировались ради этого дня! День, когда мы докажем всем, что я, принц Хафнир Ругард, самый достойный короны!"

С горячими взглядами все воины армии слушали второго принца. Все были готовы войти в Бездонное ущелье, чтобы помочь своему сеньору взойти на трон. Они считали, что из четырех принцев второй принц больше всех заслуживает быть их правителем.

"В Бездонное ущелье!" - проревел второй принц.

"Хуууу!"

"Хуууу!"

С этими словами тридцатитысячная армия начала маршировать к Бездонному ущелью. Они спустились с Гномьего горного хребта и, не доходя до Пасти дракона - области, служащей границей между оазисом Белого потока и Гномьим королевством, - вошли в большую расщелину под землей.

Факелы и светящиеся устройства были зажжены, когда армия спускалась в расщелину. Хотя она называлась Бездонным ущельем, на самом деле это была глубокая подземная расщелина длиной в несколько километров. В сотнях туннелей внутри расщелины обитало бесчисленное множество свирепых зверей и чудовищ.

Если бы не испытание Дракона, ни один здравомыслящий гном не осмелился бы войти в эту дыру. Хотя армия Хафнира насчитывала тридцать тысяч человек, все понимали, что если все пойдет не так, то есть шанс, что их войско будет стерто с лица земли.

"Мой принц", - сказал Гулан. "Ты действительно не собираешься надевать силовые костюмы?"

Бездонное ущелье становилось все темнее по мере того, как они углублялись в расщелину. Если бы не факелы и светящиеся устройства, войско встретила бы полная темнота.

Принц Хафнир покачал головой. "Моральный дух важен при руководстве армией. Будет лучше, если я поведу армию так. К тому же, рядом со мной есть ты".

Гулан на мгновение закрыл глаза. Он внутренне вздохнул. Хотя второй принц был прав, Гулан все равно не мог не волноваться за безопасность своего сеньора.

"Я понимаю", - сказал Гулан. "Даже если это будет стоить мне жизни, этот Гулан будет защищать Его Высочество".

Принц Хафнир внимательно осмотрел окрестности. Он пробормотал про себя: "Испытание Дракона действительно трудное. Кто бы мог подумать, что нам придется вот так войти в Бездонное ущелье? Как забавно".

Большинство гномов, вошедших в это место, не выходили оттуда живыми. А те счастливчики, которые выживали, часто рассказывали об этом месте слишком страшные истории.

"Принц Хафнир!" - сказал один из военных офицеров. "Даркмантлы вперед!"

Светящиеся устройства пустили лучи света впереди армии, показав более сотни черных существ, похожих на людоедов. У них было четыре руки, длинное рыло и клыки длиной в шесть дюймов.

"Над нами! Урсус Батс!"

Лучи света также показали несколько десятков летучих мышей, висевших на стенах. Их морды напоминали бешеных гризли, а крылья летучих мышей, когда они разворачивались, достигали четырех метров в диаметре.

Летучие мыши Урсус вскрикнули, выпустив ударную волну, которая нарушила проприоцепцию гномов. Воспользовавшись этим, Даркмантлы выстрелили в сторону гномьей армии, их рев эхом разнесся по Бездонному ущелью.

Гулан и элитные воины армии, сумевшие противостоять ударной волне, выпущенной Урсус Батс, начали отдавать команды.

"Тяжелая пехота! Вперед!" прорычал Гулан. "Маги, наложите Железную Волю на пораженных воинов!"

Бронированные воины, несмотря на воздействие ударной волны Урсус-Летучей Мыши, двинулись вперед и перехватили атаку Даркмантла. Две силы столкнулись. Звуки лязга металла, рева даркмантлов и разрываемой плоти стали фоном.

После того как было произнесено заклинание Iron Will - заклинание, способное повысить психическую стойкость человека, - гномьи воины сразу же пришли в себя и дали отпор. Гномьи стрелки направили свои аркебузы на врагов и начали выпускать снаряды. Даже без помощи гномьих инженеров и силовых костюмов армия Хафнира легко расправилась со всеми Даркмантлами и Урсус Батами, находившимися поблизости.

Это была сила хорошо подготовленной тридцатитысячной армии.

"Армия Хафнира! Собирайте трупы!" - приказал принц Хафнир. "Командующий Сакруид!"

"Да, Ваше Высочество!"

"Ты будешь отвечать за охрану выхода из ущелья", - сказал принц Хафнир.

"Как прикажете!"

"Брогнок".

"Мой принц!"

"Вы будете отвечать за сохранность всех трупов монстров. Немедленно отправьте их в столицу и позаботьтесь об их сохранности. Что касается камней маны внутри их тел, оставьте их!"

"Да, Ваше Высочество!"

Отдав эти приказы, принц Хафнир повел свою армию вглубь Бездонного ущелья. Как и ожидалось, по пути их атаковали многочисленные монстры.

Даркмантлы, Урсус Батс, Двуглавые Смертоносные Черви, Темные Призраки, Пожиратели Плоти - количество существ, атакующих армию, увеличивалось по мере того, как они углублялись в Бездонное Ущелье. Их количество было достаточно велико, чтобы уничтожить человеческий город.

"Мой принц, скоро мы достигнем Бездны", - сказал Гулан. Его меч, доспехи и лицо были испачканы кровью убитых им чудовищ.

Бездна считалась самой глубокой частью Бездонного ущелья. Там обитали Бездна-люркеры - главные хищники Бездонного ущелья. Согласно записям, один луркер Бездны был достаточно силен, чтобы сражаться наравне с драконевтом.

"Мы уже добыли несколько тысяч трупов монстров", - сказал Гулан. "И мы сражаемся уже почти полдня. Армия истощена".

Хафнир вытер кровь со своего лица. Хотя он не был так силен в фехтовании, как Гулан, он все же возглавлял армию на самом переднем крае. Он знал, что это самое малое, что он может сделать, чтобы показать своим людям свою решимость.

"Потери?" - спросил Хафнир.

"Три тысячи, мой принц", - ответил Гулан.

Если бы это была обычная человеческая армия, они, вероятно, потеряли бы в несколько раз больше. То, что им удалось потерять только столько людей, несмотря на то, что они вошли в один из Запретных регионов, было уже большим достижением.

Принц Хафнир посмотрел на своих солдат. Увидев, насколько они измотаны, он отдал приказ: "Разбить лагерь на территориях, охраняемых отрядом Сакруидов. Генерал Гулан будет отвечать за охрану лагеря. Остановитесь, отдохните, восстановите силы! На ночь мы будем отдыхать!"

"Слушаюсь, Ваше Высочество!"

Рабочие немедленно разбили лагерь в местах, которые охранялись отрядом Сакруида. Они умело ставили палатки и готовили блюда для голодающих солдат. Генерал Гулан поручил гномам в силовых костюмах, а также нескольким легким пехотинцам и магам стоять на страже в ключевых местах.

Покончив с распределением обязанностей между своими людьми, генерал Гулан вошел в палатку, где находился принц Хафнир.

"Наконец-то вы здесь", - сказал принц Хафнир, его глаза были прикованы к карте, разложенной на столе. "Как там Брогнок?"

Гулан подошел к принцу Хафниру. Он посмотрел на карту на столе. Это была неполная карта Бездонного ущелья. Тут и там были нанесены многочисленные знаки, обозначающие входы в расщелину. Были также линии, обозначающие пути отхода армии.

"Большую часть трупов он уже отправил в столицу", - сказал Гулан.

Принц Хафнир погладил свою заплетенную в косу бороду. "Дракон подчеркнул необходимость трупов. Эта экспедиция в Бездонное ущелье будет напрасной, если мы не сможем отправить эти трупы обратно в столицу".

"Конечно", - сказал Гулан. "Именно поэтому я выделил три энергокостюма для сопровождения отряда, доставляющего трупы в столицу".

Принц Хафнир понял намерения Гулана, почему он так поступил. Пока армия находилась здесь, в Бездонном ущелье, отряд, доставляющий трупы монстров, был бы легкой мишенью для других принцев и членов их фракций. Оставалось надеяться, что силовых костюмов будет достаточно, чтобы предотвратить любые необоснованные нападения.

"Гулан, знаешь ли ты, почему я выбрал Бездонное ущелье?" - сказал принц Хафнир.

"Чтобы охотиться на Луркеров Бездны", - ответил Гулан. "Они, вероятно, одни из самых сильных монстров в Гномьем горном хребте, уступая лишь существам, живущим в глубине Рая Ядовитых Насекомых".

Принц Хафнир заглянул в комнату. Он наложил основное заклинание тишины, чтобы никто, кроме генерала Гулана, не услышал его следующих слов. "Это не то. Гулан, послушай. Я уверен, что в этом месте есть жила адамантита".

Глаза генерала Гулана расширились, когда он услышал это. Он сразу же соединил части головоломки воедино. Причина, по которой принц Хафнир уступил право на экспедицию в Пещеру смерти первому принцу. Причина, по которой он в юном возрасте вложил значительные средства в Пятую оружейную фабрику. Причина, по которой они взяли с собой части горного оборудования и несколько инструментов, используемых для оценки почвы и географического региона в этой местности.

"Это испытание... В нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд", - сказал Второй Принц. "Знаете ли вы, что случилось с братьями моего отца после того, как он стал королем этой страны?" Он сделал паузу, вдохнул и сказал тяжелым голосом: "Большинство из них умерли в тот же год, когда мой отец взошел на трон. Было ли это совпадение? Было ли это делом рук Дракона? Или мой отец сам убил угрозы?"

Принц Хафнир посмотрел прямо в глаза генералу Гулану. "Вы уже знаете об этом - единственный, кто выжил, это дядя Горовир. Гном, который сейчас носит титул "Величайшего кузнеца" в королевстве".

Плечи принца Хафнира задрожали. Страх был очевиден в его голосе. "Три десятилетия назад, когда мне было восемь лет, я случайно обнаружил скрытый ход в Королевской библиотеке. И знаешь, что я там увидел, Гулан? Записи. Длинный список имен членов королевской семьи, начиная с момента основания королевства. Их статусы, их происхождение, их достижения - все. Что меня ужаснуло, когда я увидел эти записи, так это тот факт, что все кандидаты на корону были убиты в тот момент, когда был выбран кронпринц. Количество пощаженных принцев можно было пересчитать по пальцам одной руки. Именно тогда меня, Гулан, осенило, что я умру, если провалю испытание Дракона".

Принц Хафнир сжал кулаки. Он все еще не мог остановить дрожь в своем теле. "И чтобы этого не случилось, я должен достичь успехов, сравнимых с величайшим кузнецом королевства. Вот истинная причина, по которой я в раннем возрасте стал ярым сторонником Пятой оружейной фабрики. Я понял, что они нужны мне для завершения создания силовых костюмов, чтобы исследовать Бездонное ущелье. Это единственный путь. И хотя мы сейчас находимся на опасной территории, все же удачно, что нам удалось зайти так далеко в ущелье."

"Тогда... адамантитовая жила", - сказал Гулан.

"Если я проиграю в испытании, - решительно произнес принц Хафнир, - я преподнесу ее в дар Древнему Огненному Дракону".

Глаза Гулана сверкнули.

В отличие от мнения большинства людей, второй принц не был дураком.

Этот разговор еще больше укрепил преданность генерала Гулана. Он молча поклялся, что если Второй принц провалит испытание и умрет, он с радостью последует за ним в загробный мир.

Второй принц поступил мудро, использовав испытание не только как шанс стать наследным принцем, но и для того, чтобы наконец найти местонахождение адамантитовой жилы.

Генерал Гулан положил правую руку на грудь и горячо сказал: "Этот Гулан посвятит свою жизнь служению Вашему Высочеству! Что бы ни случилось, я помогу вам найти адамантитовую жилу!"

"Я жду от тебя великих свершений!" - радостно кивнул принц Хафнир. "А пока мы отдыхаем! Завтра мы отправимся дальше вглубь..."

"- Принц Хафнир!"

Второй принц прервал свою речь на полуслове, когда в его палатку неожиданно ворвался заместитель командира отряда Сакруидов. Как только створки палатки открылись, принц Хафнир и генерал Гулан увидели столпотворение снаружи. Должно быть, они не слышали шума из-за заклинания тишины, которое принц наложил перед этим.

Лица принца и генерала стали мрачными.

"В чем дело?" - спросил принц Хафнир.

Вице-командующий хмыкнул: "Луркеры Бездны! Их восемь! Они начали атаковать тыл! Наш выход заблокирован этими монстрами!"

Разум принца Хафнира на мгновение помутился.

Что происходило?

Он проследил за тем, чтобы они отступили, прежде чем войти на территорию Луркеров Бездны. Он следил за тем, чтобы армия держалась на безопасном расстоянии от глубоких частей Бездонного ущелья.

"С тыла?" - спросил генерал Гулан. "Это невозможно. Мы уже обезопасили путь к выходу, прежде чем разбить лагерь!"

"Нет, это возможно", - сказал принц Хафнир. "В Бездонном ущелье сотни, может быть, тысячи входов. Мы, должно быть, пропустили некоторые из них, и Потаенные Бездны использовали их, чтобы добраться до тыла нашей армии". Генерал Гулан, причина, по которой Луркеры Бездны являются главными хищниками этого региона, заключается не только в их силе, но и в их интеллекте".

Генерал Гулан и заместитель командира подразделения Сакруидов почувствовали, как по их позвоночнику поползли мурашки. Казалось, что именно на них сейчас идет охота.

Принц Хафнир обратился к заместителю командующего: "Какова ситуация снаружи?"

Вице-командующий ответил: "Больше половины гномов с силовыми костюмами отправились в тыл, чтобы остановить Луркера Бездны! Я полагаю, что на данный момент им удалось остановить их продвижение!"

"Больше половины гномов в силовых костюмах отправились в тыл армии?!" - сказал принц Хафнир.

У него было зловещее предчувствие по этому поводу. Он на мгновение посмотрел на карту, затем вышел из палатки. Генерал Гулан и заместитель командира подразделения сакруидов последовали за принцем. Снаружи военные офицеры раздавали команды, перенаправляя больше гномьих воинов для укрепления тыла.

Принц Хафнир решительно сказал: "Генерал Гулан, отдайте команду к отступлению".

Генерал Гулан был удивлен, услышав это. Разве они только что не говорили о существовании адамантитовой жилы? Почему принц вдруг так внезапно отдал приказ отступать?

А как же испытание?

"Мой принц, не слишком ли рано..."

"- Разве вы не слышали меня, генерал Гулан!" - прорычал принц Хафнир. По какой-то причине он выглядел очень встревоженным.

Принц Хафнир надулся, понизил голос и сказал генералу Гулану: "Это, вероятно, отвлекающий маневр. Ловушка. Наш лучший выбор действий сейчас - прорваться через Потаенных Бездны, блокирующих тыл нашей армии. Нам нужно будет реорганизовать армию, как только мы выберемся из Бездонного ущелья. Сейчас наша первоочередная задача - выжить!"

Услышав это, генерал Гулан наконец-то понял причину внезапного приказа второго принца. Он отдал честь: "Как пожелаете, Ваше Высочество!".

Генерал Гулан уже собирался отдать приказ, как вдруг в их сторону выстрелил быстро движущийся объект. Генерал Гулан рефлекторно переместился перед вторым принцем и разрезал предмет пополам, отчего кровь брызнула во все стороны.

"Это... карлик", - сказал генерал Гулан, увидев труп, который он разрубил пополам.

Раздался пронзительный смех. Все посмотрели на существо, которое бросило изуродованный труп гнома в сторону Второго принца.

"Затаившиеся в Бездне!"

"Ч-что они здесь делают!"

"Их так много!"

Гномьи солдаты были потрясены, увидев на стенах более сотни притаившихся бездны. Эти четырехметровые монстры напоминали вендиго, с семиметровыми змеевидными хвостами, с помощью которых они легко взбирались на стены и скалы. Их длинные руки достигали лодыжек, зубы были зазубрены, а глаз насчитывалось более десятка. Из их спин торчали шипы. Веками тела этих существ эволюционировали, чтобы лучше охотиться на свою добычу в Бездонном ущелье.

Принц Хафнир планировал выследить этих существ одного за другим, но, похоже, план сорвался только сейчас.

Принц Хафнир быстро обдумал все плюсы и минусы противостояния врагам в их нынешнем состоянии.

"Сколько гномьих силовых костюмов у нас осталось?" - спросил принц Хафнир.

"Семь, Ваше Высочество", - ответил заместитель командира подразделения Сакруидов. "Остальные были отправлены в тыл, чтобы позаботиться там о Луркерах Бездны".

То, что здесь было много Потаскунов Бездны, доказывало ошибочность этого решения.

Повелитель Бездны зарычал, и десятки из них начали бежать по стене и устремились к гномьим воинам внизу. Словно раскаленный нож, нарезающий сало, каждый их удар разрывал плоть гномьих воинов. Закаленные в боях гномьи воины начали падать вниз, как мухи, один за другим.

"Они нацелились на магов! Защитите их!" - крикнул один из военных офицеров.

Верные словам офицера, Потаенные Бездны проникли в армию и двинулись убивать магов в задней части центрального лагеря. Гномьи стрелки пытались сбить их, но Луркеры Бездны двигались быстро и неустойчиво, уклоняясь от снарядов.

"Силовые костюмы!" - прорычал принц Хафнир. "За мной! Всем начать тотальную атаку!"

Хотя Луркеры Бездны были сильны и насчитывали более сотни человек, здесь все еще находились десятки тысяч гномьих воинов. Принц Хафнир рассудил, что они понесут больше потерь, если отступят. Эти Луркеры Бездны были разумны - они наверняка будут преследовать отступающую армию и перебьют всех.

Принц Хафнир решил сразиться с Потерявшимися в Бездне здесь, а когда представится возможность, безопасно отступить.

Легенда об архимаге Глава 16

ТОМ 9: ГЛАВА 16

Две недели пролетели как один миг. Сегодня завершился суд над драконом.

За последние несколько дней в Королевстве гномов произошли шокирующие события.

Первым и самым ошеломляющим событием стала смерть Третьего принца. Поведя свою армию в Кровавый лес, они, к сожалению, попали в ловушку разъяренной испорченной дриады. Не дойдя даже до сердца Кровавого Леса Близнецов, армия Третьего Принца была уничтожена.

Вторым успехом Первого Принца Маргаро стало успешное покорение Пещеры Смерти. Хотя полностью очистить регион от монстров было невозможно, Первый Принц совершил невозможное, убив Черного Кукловода - абсолютного правителя Пещеры Смерти. Существо, способное превращать трупы в своих неживых солдат. Два дня назад Первый Принц вернулся в столицу, таща за собой трехметровое тело Черного Кукловода. Уже один этот подвиг заставил всех поверить, что именно Первый Принц победит в испытании Древнего Огненного Дракона.

Последним стало поражение армии Хафнира. Хотя им удалось захватить несколько тысяч монстров из Бездонного ущелья и убить более сотни Луркеров Бездны, путь отхода армии был перекрыт натиском монстров, и воины были вынуждены отступить в самые глубины Бездонного ущелья. Хотя принцу Хафниру удалось вернуться живым, из тридцати тысяч гномьих воинов выжить удалось лишь пяти тысячам.

Внутри Логова Вулкан в своей полиморфной форме уставился на висящий перед ним кристалл связи. Это был кристалл связи, соединенный с тем, который был у короля Ларка. Уже довольно долгое время он размышлял, стоит ли ему спрашивать о причине задания, данного ему Ларком.

"Почему ты так стараешься думать об этом, отец?" - сказал Агнус. "Просто спроси напрямую у человеческого короля".

Вулкан нахмурился, глядя на младшего дракона. По мере того как проходили десятилетия, птенец становился все более дерзким.

Вулкан прошипел: "Если ты не прекратишь тявкать своим проклятым ртом, я оторву тебе одно из крыльев, Агнус".

Эти слова заставили молодого дракона закрыть рот.

Вулкан вздохнул и, поразмыслив еще несколько секунд, активировал кристалл связи. Вскоре в Логове послышался человеческий голос.

"Что это?" - спросил Ларк.

Человеческий король был, пожалуй, самым дерзким из всех людей, с которыми Вулкан сталкивался за сотни лет своего существования. Но, по иронии судьбы, он был единственным человеком, заслуживающим этого. Если слова Сциллы Земли действительно были правдой, то этот человек обладал силой, способной уничтожить их племя Огненных Драконов.

"У меня есть вопрос", - сказал Вулкан. Он изо всех сил старался выглядеть достойно перед членами своего племени. "Трупы чудовищ. Для чего они вам нужны?"

Несколько секунд длилось молчание. На мгновение Вулкан задумался, не перегнул ли он палку, задавая такие вопросы. Это было очень странное чувство - такой дракон, как он, чувствовал необходимость быть осторожным в общении с этим человеком. Вулкан никогда прежде не испытывал такого волнения, общаясь с простым смертным.

"Если... Если вы не хотите раскрывать причину", - Вулкан кашлянул, чтобы скрыть свое беспокойство. "Конечно, это понятно. Не волнуйся, я выполню поручение, которое ты возложил на меня, как можно лучше, король Ларк".

"Нет, дело не в этом", - сказал Жаворонок. "Я просто думал, как лучше это объяснить". Он сделал паузу, а затем сказал: "Вулкан, ты слышал раньше о заклинании анимации сущности?"

Глаза Вулкана медленно расширились, когда он услышал это. Он сразу же понял причину, по которой король людей попросил его собрать все эти трупы.

Заклинание Анимации Сущности было похоже на некромантию. Некромантия работала путем общения с мертвыми и оживления их трупов, в то время как заклинание Анимации Сущности работало путем извлечения сущности из трупа и переноса ее на неодушевленный предмет, давая ему жизнь. Оба заклинания имели свои плюсы и минусы, но лично Вулкан считал заклинание анимации сущности гораздо более совершенным. В отличие от некромантии, с помощью заклинания анимации сущности можно было создать более сильное тело, если только позволяли имеющиеся материалы.

"Заклинание, способное дать жизнь неодушевленным предметам", - сказал Вулкан. "Король Ларк, вы планируете породить легион нежити?"

"Легион нежити?" - сказал Ларк, звуча несколько забавно. "Это звучит слишком варварски, Вулкан. Десятки тысяч живых доспехов, созданных из сущности сильных монстров. Поскольку я изначально был лордом города Блэкстоун, не кажется ли тебе, что название "Легион Блэкстоуна" подходит ему больше?".

Как страшно.

Если бы ему удалось совершить этот подвиг, он смог бы создать армию, способную в одиночку остановить наступление демонов. Эти живые доспехи будут невосприимчивы к яду, паразитированию и другим заклинаниям, способным ослабить живых существ. И если бы для их создания использовались только самые сильные монстры из Запретных областей, каждый из них был бы достаточно силен, чтобы в одиночку сражаться с высокопоставленными рыцарями. Более того, эти создания никогда не устанут и будут верны своему хозяину, пока не иссякнет эссенция, использованная для их создания.

"Легион Черного Камня...", - пробормотал Вулкан.

С этим знанием он наконец-то знал, по каким критериям оценивать достижения гномьих принцев в его испытании.

"Нам удалось добыть несколько тысяч трупов сильных чудовищ, король Ларк", - сказал Вулкан. "Я скоро снова свяжусь с тобой, как только мы начнем доставлять их в столицу твоего королевства".

"С нетерпением жду этого".

Связь прервалась, и Вулкан, наконец, испустил вздох, который он сдерживал.

"Похоже, критерии выбора кронпринца теперь ясны, дорогой", - сказала Веста.

"Верно", - сказал Вулкан. "Если это заклинание Анимации Сущности, то чем скорее мы доставим трупы человеческому королю, тем лучше".

Пришло время выбрать победителя испытания.

Вулкан в своем полиморфном состоянии покинул Логово и отправился в гномий королевский дворец.

***

[Королевский дворец гномов]

"Как он?" - спросил принц Хафнир.

На кровати лежал без сознания генерал Гулан. Когда он впервые попал в медицинский зал королевского дворца, его тело было покрыто порезами и ранами, лицо распухло, а некоторые кости выпирали из тела. Глава медицинского зала сказал, что это уже чудо, что гномьему генералу удалось выжить.

"Похоже, он выживет, Ваше Высочество", - сказал гномий лекарь.

Принц Хафнир вздохнул с облегчением, услышав это.

После того как они убили более сотни Луркеров Бездны, монстры, скрывающиеся в туннелях Бездонного ущелья, вышли наружу, образовав монстр-палач. Десятки тысяч монстров заставили их армию отступить в самую глубь ущелья. Там генерал Гулан возглавил их армию и поставил свою жизнь на карту, чтобы спасти Второго Принца. От отступления, защиты и до побега - все было бы невозможно без безупречных лидерских качеств генерала Гулана.

"Это счастье, что нам удалось заполучить в свои руки зелье из человеческого королевства", - сказал гномий лекарь. "Когда мы впервые услышали о существовании чудесного зелья исцеления от одного из наших шпионов, мы просто отмахнулись от него как от слухов. Кто бы мог подумать, что то самое зелье, которое мы добыли по прихоти, в итоге спасет генерала?"

Гномий лекарь язвительно улыбнулся. Несмотря на обширную сеть связей в королевстве Лукас, им удалось раздобыть всего два флакона зелья. Зелье было настолько редким, что даже при наличии огромного количества денег его было трудно достать на Черном рынке.

"Целебное зелье среднего класса, не так ли?" - сказал гномий лекарь. "Судя по названию, это зелье более высокого класса, чем то, которое мы использовали для спасения генерала Гулана. Как... любопытно. Если бы только нам удалось раздобыть больше флаконов этого лекарства, мы бы смогли тщательно изучить, как люди его приготовили".

Гномий лекарь начал возбуждаться при одной только мысли об изучении этого нового лекарства: "Мой принц, скажите... возможно ли, чтобы вы послали нескольких своих людей исследовать происхождение этого лекарства?"

Гномий лекарь с нетерпением ждал ответа второго принца. И, увидев мрачное лицо второго принца, гномий лекарь понял, что перегнул палку. Он вспомнил, что армия Хафнира только что потеряла больше половины своих воинов после неудачной экспедиции в Бездонное ущелье.

"Я не так выразился!" - поспешно склонил голову гномий лекарь от страха и смущения. "Нам редко удается заполучить в руки столь сильное лекарство, как это. У меня не было намерений..."

"- Все в порядке", - вмешался принц Хафнир. "Я пропущу этот случай. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы спасти генерала".

"Конечно", - ответил гномий лекарь.

После того как принц Хафнир покинул Зал медицины, он вернулся в свою комнату и опустился на кровать. Он снова вспомнил события, произошедшие несколько дней назад в Бездонном ущелье.

"Мой старший брат практически выиграл это соревнование", - пробормотал он.

Черный кукловод был правителем Пещеры смерти. Теперь, когда он был убит, за прошедшие годы можно было очистить этот регион от монстров и снова включить его в состав своего королевства.

Хотя армии Хафнира удалось убить более сотни Луркеров Бездны, они не смогли захватить большинство трупов из-за хаоса, вызванного нашествием монстров. В общей сложности им удалось доставить в столицу лишь сорок трупов Пожирателей Бездны.

"Еще немного", - сказал принц Хафнир. "Если бы только мне дали больше времени, чтобы исследовать Бездонное ущелье".

Принц Хафнир не только потерял большинство своих солдат, но и не сумел найти точное местоположение адамантитовой жилы. Он прочитал в старом журнале в тайной комнате королевской библиотеки, что в этом районе находится большое месторождение адамантита. Единственная причина, по которой королевская семья гномов не могла добывать его, заключалась в присутствии бесчисленных чудовищ в Бездонном ущелье. Эта информация была похоронена на протяжении веков, и принц Хафнир полагал, что даже его отец, король Леренон 'Кровавый митрил' Ругард, не знал о ее существовании.

Раздался стук в дверь.

Голос снаружи с тревогой сказал: "Принц Хафнир! Великое божество-хранитель, Древний Огненный Дракон, прибыл! Его Величество, король Леренон, приказывает всем принцам немедленно собраться в тронном зале!".

От этих слов принц Хафнир полностью проснулся. Он спрыгнул с кровати, быстро поправил одежду и отправился в тронный зал. Как и прежде, король Леренон и другие принцы уже стояли у тронного зала.

"Не заставляйте Дракона ждать", - сказал король Леренон. "Пойдемте".

Большая дверь открылась, и король и три принца вошли в тронный зал. Не смея взглянуть на сидящего на троне Древнего Огненного Дракона, все они опустились на колени.

Они сказали в унисон: "Мы смиренно выражаем свое почтение Великому Божеству-Хранителю!"

Как и раньше, никто не смел смотреть на Дракона, если не было разрешения.

"Я видел список трупов чудовищ, собранных принцами", - сказал Вулкан. Он слышал о смерти третьего принца во время экспедиции в Кровавый лес Близнецов, но не мог потрудиться упомянуть о погибшем некомпетентном карлике. "Я пришел сюда сегодня, чтобы объявить победителя конкурса".

Все министры, чиновники и воины в зале уже догадывались, кто победит в состязании. Третий принц умер, у второго принца почти уничтожили всю армию, у четвертого принца были посредственные результаты в экспедиции в Лес Грязной Воды, а первый принц добился огромных успехов, убив монстра, правящего Пещерой Смерти.

К этому моменту объявление было уже просто формальностью. Все уже знали, что Первый принц выиграл испытание и вскоре станет наследным принцем этой страны.

Но вопреки всеобщим ожиданиям, из уст Древнего Огненного Дракона Вулкана прозвучало совершенно другое имя.

"Хафнир Ругард", - сказал Вулкан. Он заметил удивленную реакцию присутствующих в тронном зале, но предпочел просто проигнорировать ее. Для него мнение этих насекомых ничего не значило. "Настоящим я объявляю тебя победителем моего Испытания".

Вулкан поднял правую руку и усилием воли собрал на ней огромное количество маны. Мана приняла форму и превратилась в красный, огненный кристалл.

"Это то же благословение, которое я дал Леренону, твоему отцу", - сказал Вулкан. "Возьми его".

Принц Хафнир все еще находился в ступоре, глядя на кристалл в руке Вулкана. Как и остальные, он тоже не мог поверить в слова, которые прозвучали из уст дракона.

Он выиграл соревнование?

Все, в том числе и он, знали, что Первый принц Маргаро сумел совершить подвиг, намного превосходящий его. Даже монстр, которого он убил - Черный Кукловод - был сильнее, чем Пожиратели Бездны в Бездонном Ущелье.

Краем глаза он увидел, что Первый принц хотел пожаловаться на результаты состязания, но слишком боялся дракона, чтобы выразить протест.

"Хафнир, - сказал король Леренон низким голосом, - что ты делаешь? Возьми его!" Принц Хафнир наконец-то вышел из своего транса. Неуверенной походкой он медленно подошел к трону. Не глядя в лицо Древнему Огненному Дракону, он коснулся красного кристалла.

В тот момент, когда принц Хафнир коснулся красного кристалла, тот распался на множество частиц света. Частицы света закружились вокруг второго принца, а затем устремились к его груди и слились с его телом.

"Ух!"

Принц Хафнир едва не потерял сознание в тот момент, когда багровые частицы света вошли в его тело. Было жарко - обжигающе жарко. Казалось, что все его тело плавится изнутри, и принцу Хафниру потребовалось все силы, чтобы устоять на ногах.

"Как и ожидалось", - сказал Вулкан, выражение его лица не было ни заинтересованным, ни забавным. "Ты не унаследовал силу своего отца. Но радуйся, гном, ибо маны такого Древнего Огненного Дракона, как я, более чем достаточно, чтобы превратить тебя в свирепого воина, сравнимого с твоим отцом. Эта мана, а также трон - твоя награда за победу в испытании".

Принц Хафнир наконец не выдержал. Он схватился за грудь, запыхался и упал на колени. Его зрение затуманилось, так как Дракон продолжал смотреть на него безразличным взглядом.

В конце концов принц Хафнир упал без сознания на землю.

Древний огненный дракон Вулкан сказал: "Как некрасиво. Леренон".

"Да, Великое Божество-Хранитель".

"Забери его".

"Да!"

Король Леренон отдал приказ воинам, охранявшим тронный зал. Осторожно они унесли потерявшего сознание принца Хафнира и покинули тронный зал.

Вулкан сказал: "Леренон, у меня есть для тебя задание. Трупы, собранные вторым и четвертым принцами. Я хочу, чтобы ты отправил их все в столицу королевства Лукас". Он сделал паузу, а затем добавил: "Труп монстра по имени Черный Кукловод тоже. Тщательно сохраните его и убедитесь, что он дойдет до короля Ларка в идеальном состоянии".

Это был необычный приказ.

На мгновение король Леренон задумался, не прошли ли принцы через это испытание только ради того, чтобы подарить эти трупы королевству Лукас.

Этого не может быть, верно?

Король Леренон отогнал эти мысли от себя. Теперь, когда он подумал об этом, сама мысль о том, что Древний Огненный Дракон работает ради простого человека, была абсурдной, нелепой. Такое было просто неосуществимо. Ведь драконы были самыми могущественными и гордыми существами.

"Будет сделано, Великое Божество-Хранитель!" - сказал король Леренон. "Должен ли я послать им и другие трупы, собранные Первым Принцем?"

"Нет, достаточно только Черного Кукловода", - сказал Вулкан. "Большинство трупов, собранных Первым Принцем, бесполезны. Королю Ларку они не понадобятся".

Черный Кукловод, правитель Пещеры Смерти, был редким монстром, способным к некромантии. Почти все существа в Пещере Смерти были нежитью. Поэтому они не могли быть полезны для заклинания анимации сущности. Именно по этой причине победил Второй Принц, несмотря на то, что Первый Принц добился гораздо больших успехов. В конце концов, Дракон устроил это испытание ради того, чтобы собрать трупы для короля Ларка. Каким бы могущественным ни был монстр, если трупы не были пригодны для использования, то перед глазами Вулкана они были просто мусором.

Вулкан положил подбородок на тыльную сторону ладони. На мгновение он замолчал. "Железные слитки, руды митрила и несколько десятков гномьих кузнецов, способных работать с митрилом. Всех их также отправь в столицу королевства Лукас. Помните. Все вы должны быть почтительны к королю Ларку, несмотря ни на что".

Легенда об архимаге Глава 17

ТОМ 9: ГЛАВА 17

Граф Стивен Борис был человеком, которого другие дворяне часто называли "Любимым дураком".

Как правитель, искренне любивший своих подданных, он часто не обращал внимания на проступки своих вассалов и даже прощал случаи коррупции в своем правительстве.

Хотя люди говорили, что он был всего лишь непродуманным правителем, трое его сыновей знали, что без руководства графа город Дакстон не стал бы таким, каким он стал сегодня.

Несмотря на свои недостатки, граф Борис сделал все, что было в его силах, чтобы превратить маленький город, расположенный недалеко от Запретного края, в один из крупнейших городов королевства. В молодые годы граф даже отправился в десятки экспедиций в Запретный край. Под его руководством была создана подробная карта территории, на которой были отмечены опасные районы, кишащие чудовищами. Он также руководил солдатами, очищая от монстров окрестности города Дакстон, прокладывая путь к свободной от чудовищ границе и окраинам.

"Теперь все это в прошлом", - подумал граф Борис.

Сейчас он лежал на кровати в своей комнате в их поместье в городе Дакстон. Прошел уже год с тех пор, как он был полностью прикован к постели. Яд, который он получил во время многочисленных экспедиций в Запретный край в молодые годы, больше не мог быть подавлен лекарствами.

Мускулистое тело графа Бориса стало скелетным, а его русые волосы побелели. Черные пятна, похожие на вены, проступили на его коже, покрывая большую часть тела.

"Марианна", - сказал граф Борис. "Ты здесь?"

После того, как его чувства притупились, граф также начал терять зрение. Лекари сказали, что остановить прогрессирование яда одними лекарствами уже невозможно. По их словам, графу оставалось жить не больше года.

"Да, хозяин", - сказала Марианна, самая доверенная служанка графа Бориса. "Я здесь".

"Воды", - сказал граф Борис.

Служанка осторожно подняла тело графа и помогла ему выпить воды. Она также дала ему болеутоляющее и несколько других лекарств. Эти лекарства были неприятными на вкус, большинство из них были горькими, но граф, который тоже начал терять чувство вкуса, чувствовал, что они ничем не отличаются от воды. Это было, пожалуй, единственным спасением после того, как он начал терять свои пять чувств.

"Хааа", - сказал граф Борис. "Мне очень жаль, Марианна. Подумать только, что последние минуты жизни твоего хозяина будут такими. Как... жалко".

Эти слова, наполненные насмешкой, пронзили грудь Марианны. Как один из вассалов, служивших господину дольше всех, она знала, сколько усилий приложил граф Борис, чтобы жители Дакстона жили в мире, несмотря на то, что он находится рядом с Запретным краем. Хотя у него были недостатки, он был мастером, который искренне любил свой народ. Ей было очень больно видеть его в таком состоянии - беспомощным, безнадежным, просто ожидающим приближения смерти.

"Скажи мне. Как поживают мои сыновья?" - сказал граф Борис.

Марианна начала рассказывать все, что знала о сыновьях графа и о текущих событиях в королевстве.

После того как граф заболел, Арзен Борис взял на себя его роль и начал управлять городом Дакстон и тремя прилегающими к нему городами. Он быстро расправился с коррумпированными чиновниками в местном правительстве и публично казнил их. Кроме того, он начал вливать средства в три города, расположенные рядом. Он начал мобилизовывать своих людей для обработки земель на этой территории, планируя в ближайшем будущем превратить ее в сельскохозяйственный регион.

Арис, в свою очередь, был официально избран верховным жрецом Храма Воды.

И наконец, Мокува. Как человек с самым слабым телосложением среди трех братьев, он большую часть времени проводил в библиотеке. Он часто находил себя потерянным в своих книгах от дня до полуночи.

Марианна также сообщила прикованному к постели графу, что на престол взошел новый король.

"Лорд Арзен и молодой мастер Мокува были вызваны короной на церемонию коронации", - сказала Марианна. "Учитывая расстояние между нами и столицей, они должны скоро вернуться, чтобы исполнить свои обязанности".

"Это так?" - сказал граф Борис. Он улыбнулся.

Его сыновья росли великолепно.

Мокува давно превзошел его во всех областях знаний - от теократии, арифметики, географии, сельского хозяйства, финансов, искусств, истории и даже этики. Арзен давно превзошел его в умении управлять территорией и ее народом. С другой стороны, Арис достиг действительно высокого положения в Храме. Даже если бы он умер сейчас, граф Борис ни о чем не жалел.

"Вот если бы кто-нибудь из них мог подарить мне внука перед смертью", - слабо усмехнулся граф Борис. "Это был бы прекрасный конец для этого старика".

"Пожалуйста, не говорите таких зловещих слов", - сказала Марианна.

Граф Борис рассмеялся: "Да ладно. Мы оба знаем, что это тело давно достигло своего предела. Нет нужды зацикливаться на вещах, не зависящих от нас, не так ли?".

Марианна вздохнула. "Молодой мастер Арис заплакал бы, если бы услышал эти слова. Ты знаешь, что он вошел в Храм только для того, чтобы найти лекарство от яда".

Причина, по которой Арис Борис так настойчиво стремился стать Верховным жрецом Храма Воды, была связана с ядом, разъедающим тело его отца. В течение многих лет Арис стремился достичь вершины лестницы, дойдя до того, что нацелился на должность Верховного жреца. По их сведениям, в Храме Воды хранились редкие и мощные эликсиры, способные излечить почти все яды и проклятия. Они слышали, что именно этот эликсир использовала маг королевского двора, леди Ропианна, чтобы остановить развитие проклятия короля Алвиса. К сожалению, эти эликсиры выдавались только высокопоставленным членам Храма Бога Воды.

"Вот дурак", - сказал граф Борис. "Я сказал ему жить так, как он хочет. Я сказал ему, чтобы он перестал беспокоиться об этом старике".

Грудь графа Бориса сжалась. Он закашлялся, отчего кровь и слюна разлетелись во все стороны. Если бы он мог двигать конечностями, он бы уже корчился от боли.

"Господин!"

Марианна поспешно вытерла кровь с губ графа.

"Лекарство! Я немедленно принесу лекарство!"

"Все в порядке", - сказал граф Борис слабым, задыхающимся голосом. "Они все равно уже не действуют на это умирающее тело. Просто помогите мне переодеться в более чистую одежду, хорошо?"

В уголках глаз Марианны начали скапливаться слезы. Она кивнула. "Конечно".

После того, как граф Борис переоделся в чистую одежду, дверь открылась, и в комнату ворвался мужчина. Это был Мокува.

"Отец!" - крикнул Мокува, запыхавшись. Судя по бисеринкам пота на его лице, он, должно быть, бежал сюда со всех ног.

И Марианна, и граф удивились, что он здесь. Он должен был вернуться не раньше чем через три дня.

Из своей сумки Мокува достал небольшой сундучок и открыл его, обнаружив внутри пузырек. Он взял пузырек и опустился на колени рядом с кроватью графа.

"Отец! Наконец-то я нашел его!" - горячо сказал Мокува. "Лекарство от яда! Наконец-то мы сможем вылечить твое тело!"

Марианна в комнате посмотрела на пузырек в руках Мокувы. Внутри пузырька, который был достаточно мал, чтобы его могла обхватить детская рука, плескалась золотистая жидкость. Хотя Марианна не знала, что это такое, оно выглядело невероятно драгоценным.

"Отец", - взволнованно сказал Мокува. "Вы ведь слышали о слухах, что так называемое зелье Среднего класса продается на Черном рынке?"

Глаза графа Бориса и Марианны расширились.

Действительно, слухи об этом зелье дошли даже до их округа. По слухам, ходившим среди дворян, зелье среднего класса было настолько сильным, что могло исцелить даже человека, находящегося на грани смерти.

Они пытались использовать все средства, чтобы заполучить хотя бы один пузырек этого зелья, но безуспешно. Оно было настолько редким, что его было практически невозможно приобрести, даже если бы вы предложили огромное количество богатства.

"Не говорите мне", - сказал граф Борис, его голос дрожал. "Это... это и есть то зелье?"

Мокува улыбнулся. "Думаю, да, отец. Хотя король Ларк не сказал мне названия этого зелья, он сказал мне, что оно способно вернуть человеку полное здоровье. Зелье способно излечить любые болезни, если только человек не мертв".

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но слухи о существовании такого зелья уже распространились по всему королевству. Более того, эти слова исходили от самого короля.

Дрожащими руками Мокува открыл пузырек, издав при этом небольшой хлопающий звук. В отличие от десятков лекарств, которые граф Борис пробовал на протяжении многих лет, это снадобье не имело выраженного запаха. Не было ни ужасного запаха, ни аромата.

На мгновение они засомневались, настоящее ли это зелье.

"Вот, отец", - сказал Мокува.

Осторожно он ввел зелье. Золотистая жидкость медленно капала из флакона, стекала по губам графа и попадала ему в рот.

Первые несколько секунд показались вечностью. К всеобщему изумлению, зелье оказалось невероятно сильным. Со скоростью, видимой человеческому глазу, темные вены, покрывавшие тело графа, уменьшились. Его пепельные волосы вновь приобрели яркий пунцовый цвет, а скелетообразные конечности обрели утраченные мышцы. Цвет вернулся к его бледной коже. В нем начала нарастать неописуемая сила - казалось, что он может поднять, бросить и сокрушить валуны одними кулаками. Более того, в его мир вернулись краски, и он вновь обрел даже утраченное зрение.

"Как ты себя чувствуешь, отец?" наконец спросил Мокува.

Все еще ошеломленный неожиданным поворотом событий, граф потратил несколько секунд, чтобы ответить. Он пробормотал: "Это... невероятно. В последний раз я чувствовал себя так, когда только поступил в военную академию. Слова даже не могут полностью описать это чувство!"

Граф спрыгнул с кровати и начал растягивать свое тело. Когда он двигался так ловко, образ умирающего графа, лежащего на кровати всего несколько минут назад, казался сном, мимолетным кошмаром.

Зелье было не что иное, как чудо.

Увидев его силу, все присутствующие в комнате сразу поняли, насколько ценным является этот предмет. Это был не тот предмет, который можно купить за деньги. Зелье было настолько велико, что Мокува не удивился бы, если бы Великая Империя начала войну против Королевства Лукас, как только узнала о его существовании.

Мокува снова вспомнил слова, сказанные ему тогда королем Ларком. Новый король заверил его, что зелье сработает, что, пока получатель не умер, оно будет способно вернуть ему здоровье.

Мокува медленно встал. Он сжал кулаки и, собрав всю свою решимость, сказал: "Я возвращаюсь, отец".

Граф Борис перестал разминать свое теперь уже здоровое тело. Он заметил решимость в глазах Мокувы. Молча, он ждал, когда Мокува продолжит.

"Я обещал Его Величеству", - сказал Мокува. "Я обещал, что как только отец излечится от болезни, я немедленно вернусь в столицу и буду служить ему".

Хотя Мокува имел самое слабое телосложение среди трех братьев, он был самым упрямым. Теперь, когда он принял решение, граф Борис знал, что убедить его в обратном невозможно.

"Как долго тебя не будет?" - спросил граф Борис.

Честно говоря, граф хотел устроить пир в честь этого чуда. Но без сына было бы пусто.

"Я не знаю, отец", - ответил Мокува. "Это может занять год, а может и десятилетие. Я планирую служить королю Ларку до тех пор, пока во мне не отпадет необходимость. По крайней мере, я хочу вернуть этот долг".

Казалось, что его сын будет отсутствовать долгое время. Граф Борис подавил хмурое выражение лица. Ему казалось, что Мокува обменял его время на свое.

"Иди сюда", - сказал граф Борис. Он придвинулся ближе и крепко обнял сына. "Что бы ни случилось, это дом, в который ты можешь вернуться. Помни об этом".

Прошло довольно много времени с тех пор, как Мокува чувствовал крепкие объятия своего отца. Он медленно покачал головой. "Да".

"Перед тем как уйти, загляни в казначейство", - сказал граф Борис. "Ни о чем не беспокойся и возьми с собой столько денег, сколько захочешь. Несмотря на то, как я выгляжу, я все еще самый богатый дворянин в Юго-Западном крае."

***

Расставшись с только что выздоровевшим графом, Мокува сделал небольшой крюк до города Алия - одного из трех городов, прилегающих к городу Дакстон. Именно здесь находился приют "Три сестры", в котором в настоящее время проживал бывший капитан королевских рыцарей. Мокува полагал, что его старший брат, Арзен Борис, к моменту его прибытия все еще будет здесь.

И он оказался прав.

"Я знал, что ты придешь сюда, поэтому ждал", - сказал Арзен в тот момент, когда Мокува подъехал к воротам приюта.

Рядом с Арзеном стоял двухметрового роста мужчина в одежде простолюдина. Будучи одним из известных воинов королевства, Мокува сразу узнал в нем Саймона, бывшего капитана королевских рыцарей. Единственный сын и ученик Святого Меча Мароццо.

Глаза Мокувы тут же переместились на руки капитана. Увидев, что оба они целы, он почувствовал, как по позвоночнику поползли мурашки.

Ужасало то, что зелье, данное им королем Ларком, было способно восстанавливать даже потерянные конечности. Это было не что иное, как божественное зелье.

"Я вижу, что вы уже дали капитану зелье", - сказал Мокува.

"Разве это не само собой разумеется?" - ответил Арзен. "Младший брат, как отец?"

Хотя Арзен редко проявлял ласку к их отцу, Мокува знал, что он также заботится о нем, как и он сам.

"Он полностью выздоровел", - сказал Мокува.

На губах Арзена появилась небольшая улыбка. "Неужели? Приятно слышать. Теперь, когда я уничтожил всех коррумпированных чиновников в Дакстоне, даже если этот наивный отец вернется на свое место, проблем не должно возникнуть".

Мокува быстро понял смысл последних слов Арзена.

"Тогда... ты?" - сказал Мокува.

"Я иду с тобой", - сказал Арзен. Он посмотрел на человека, стоявшего рядом с ним. "Нет, если быть точным - мы идем с вами в столицу".

Высокий мужчина, стоявший рядом с Арзеном, воспринял эти слова как реплику.

Капитан Саймон положил руку на грудь и слегка склонил голову. "Этот скромный солдат приветствует лорда Мокуву. Я Саймон Мароззо. Я рад познакомиться с младшим братом моего благодетеля".

Мокува чувствовал себя неловко, видя, что капитан ведет себя с ним так вежливо. Как человек, хорошо разбирающийся в военной тактике, он знал, насколько силен капитан Саймон. До того, как он потерял руку, этот человек легко входил в десятку сильнейших людей во всем королевстве.

Потеряв почти всех своих людей вместе с рукой, капитан Саймон сложил с себя полномочия капитана королевских рыцарей. Это звание больше не имело для него никакого значения, поскольку большинство королевских рыцарей погибло во время экспедиции.

Теперь Саймон жил своей жизнью в приюте, помогая выполнять различные рутинные обязанности, такие как приготовление пищи, выдергивание травы и уход за детьми. Время от времени он давал наставления по владению мечом Арзену Борису. Бывший капитан королевских рыцарей планировал передать Арзену фехтование своего отца и прожить остаток жизни здесь, искупая свои ошибки...

-пока не представилась такая возможность.

"Для человека, который сбежал от реальности после потери своих товарищей, это звучит позорно, но", - сказал Саймон. "Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас и лорда Арзена в столицу".

Мокува почувствовал противоречие. Взглянув на Арзена, он понял, что тот чувствует то же самое. Они оба не были дураками. Собрав воедино все кусочки головоломки - новости, слухи - они пришли к выводу, что семиголовое чудовище, которое почти уничтожило Королевских Рыцарей, было тем самым монстром, который сейчас служит королю Ларку. Уже было много свидетелей того, как выглядело это чудовище после того, как они видели его в столице и герцогстве Маркус. Все свидетельства указывали на то, что эти два существа были одним и тем же.

Они не знали, как отреагирует капитан, если узнает об этом факте.

"Капитан", - сказал Мокува, явно колеблясь. "Прежде... я считаю, что вы должны знать следующее. Что касается монстра, с которым вы столкнулись в Запретном регионе..."

"- Это то самое существо, которое приручил новый король", - сказал капитан Саймон. Глаза Арзена и Мокувы расширились, когда они услышали это. "Я знаю."

"Т-Тен-", - сказал Мокува.

"- Мы солдаты, лорд Мокува", - сказал Саймон. "Рыцари, которые поклялись защищать королевство. Хотя жалко, что человек, сбежавший от своих обязанностей, говорит это, я считаю, что никто из моих погибших товарищей не стал бы винить короля Ларка в том, что произошло. Это мы вошли на территорию этого существа, а не наоборот. Даже я, потерявший руку, знаю об этом".

Несколько секунд длилось молчание.

Даже Арзен, который был ближе всех к Саймону, был удивлен, что капитан думает о вещах таким образом.

"Хотя я солгу, если скажу, что у меня нет мыслей о мести", - сказал капитан Саймон. "Но не волнуйтесь. Ненависть тяжела, она бесполезна. Я клянусь похоронить ее и служить королю Ларку, моему благодетелю, всем сердцем. Только благодаря ему я смог, наконец, снова вернуться на поле боя".

Капитан Саймон действительно был человеком с большим характером.

Если бы это были они, смогли бы они так думать и действовать?

Смогли бы они прийти к такому выводу?

Даже Мокува, самый рациональный из братьев, не был уверен. Несмотря на то, что говорил капитан, он знал, что не так-то просто отпустить такие тяжелые обиды.

Мокува глубоко вдохнул и успокоил свой разум. Он обратился к Арзену: "Брат, как насчет тебя? Что ты собираешься делать?"

Арзен ответил: "Разве я тебе уже не говорил? Я еду с тобой в столицу".

Арзен схватил кожаную сумку, лежащую на земле. Большим пальцем он указал на лошадей, привязанных к дереву неподалеку. "Честно говоря, обидно, что это отродье Маркуса в итоге стало королем. А теперь мне придется служить ему".

Мокува нахмурился. Он огляделся по сторонам, на случай, если кто-то еще слышал эти богохульные слова.

"Но я узнаю компетентного правителя, когда вижу его", - сказал Арзен. "Этот лифчик - нет, король Ларк - он раздавал такие драгоценные эликсиры, не смыкая глаз. Он также сумел приручить семиглавое чудовище, и даже то заклинание, которое он произнес в столице во время церемонии коронации, намного превосходит заклинания придворных магов".

Арзен поднял голову и вздохнул: "Мне больно это говорить, но я буду дураком, если упущу эту возможность. Послушай, младший брат. Лучше быть хвостом василиска, чем головой гадюки. Лучше быть прямым вассалом этого короля, чем правителем города Дакстон".

Мокува понял, что Арзен, должно быть, часто думал об этом в прошлом, но был слишком горд, чтобы сделать такое предложение королю Ларку. К счастью, этот случай стал прекрасным поводом, чтобы наконец-то попасть под крыло этого монарха.

После этого обмена в течение нескольких недель все трое ехали на своих лошадях до самой столицы.

К моменту их прибытия на окраине столицы царила суматоха. В том месте, где находился барьер.

Сотни металлических повозок, запряженных большими лошадьми, выстроились на главной дороге. Более сотни гномов, состоящих в основном из гномьих кузнецов и инженеров, вместе с сопровождающими их воинами, находились там в ожидании.

Но не гномы больше всего ошеломили их троих.

Это были трупы.

Тысячи трупов чудовищ были навалены на металлические телеги, образуя небольшие горы. Каждый из них выглядел гротескно, и люди, видевшие это, знали, что всего один такой труп способен уничтожить десятки их солдат.

Легенда об архимаге Глава 18

ТОМ 9: ГЛАВА 18

"Давно мы так не прогуливались по саду", - сказал бывший король Алвис.

Вместе с Ларком король Алвис прогуливался по королевскому саду в замке короля. Теперь, когда надвигалась зима, растения уже сбросили свои старые цветы и листья, готовясь к спячке.

"Даже когда они в полном цвету", - сказал король Алвис, глядя на растения в королевском саду. "Или когда их лепестки опали - эти мои драгоценные дети все равно прекрасны".

"Да, это так, Ваше Величество", - ответил Ларк.

После того как Ларк взошел на трон, король Алвис позаботился о том, чтобы королевская фракция полностью поддержала его. Он даже уединился в своей комнате, выходя лишь время от времени ухаживать за цветами в королевском саду. Иногда он принимал участие в делах, которые требовали присутствия королевской власти, но кроме них он решил передать все полномочия новому королю. Король Алвис знал, что Ларку будет легче управлять чиновниками и дворянами, если он полностью исчезнет из поля зрения. В конце концов, в этом государстве не было необходимости в двух правителях.

"Такое ощущение, что война с Империей была только вчера", - сказал король Алвис. "Эта груда старых костей до сих пор живо помнит тот день, когда мы обсуждали, кого выбрать во главе Коалиционной армии".

Ларк тоже это помнил. В этом же саду он получил звание "Командующий Третьей армией".

С тех пор прошло почти два года. К счастью, удар, нанесенный Империи тем поражением, не позволил им вновь объединить свои армии для войны с Королевством Лукас.

Ларк надеялся сохранить этот статус-кво. В конце концов, было бы трудно сражаться не только с демонами, но и с соседним человеческим народом.

"Честно говоря, я не ожидал, что вы тогда придумаете идею мана-бомбы", - сказал король Алвис. "Некоторые наши инженеры пытались создать нечто подобное более десяти лет назад, но безуспешно". Он усмехнулся: "Представьте мое удивление, когда молодой парень предложил идею, более того, рабочий чертеж". Как и ожидалось от человека, который победил Объединенный Альянс Гракаса всего с тысячей человек".

Король Алвис взял лейку и краем глаза посмотрел на Ларка. "Или лучше сказать, как и ожидалось от легендарного мага Эры Магии?"

Ларк улыбнулся.

Ему было приятно, что в голосе короля Алвиса больше не было страха. В те времена, хотя он изо всех сил старался это скрыть, Ларк чувствовал страх и тревогу в голосе короля Алвиса, когда тот с ним разговаривал. Но теперь в нем остались только предвкушение и любопытство.

"Вы слишком много мне доверяете, Ваше Величество", - сказал Ларк.

Король Алвис рассмеялся. "Разве это так? Даже император Сильвиус Локхарт Мэвис должен был бы склонить перед вами голову, если бы узнал о вашей настоящей личности. Но вот ты обращаешься с этим стариком как с равным".

Полив растения, стоявшие перед ним, король Алвис поставил лейку, затем достал из кармана два тонких ключа. Он протянул их Ларку.

"Ты должен быть знаком с ними", - сказал король Алвис.

"Ключи от Королевского святилища", - ответил Ларк, сразу узнав их.

"Теперь они твои, как и все сокровища, накопленные королевской семьей за многие века", - сказал король Алвис.

Ларк замолчал. В комнате с сокровищами было несколько предметов, которые заинтересовали даже его. В частности, меч под названием Даркмун - один из четырех именных мечей королевства - вполне мог соперничать с некоторыми мечами, которыми он пользовался в своей прошлой жизни. Как и меч, который он подарил Анандре, Даркмун был сделан из адамантита.

"Я не могу принять это, Ваше Величество", - сказал Ларк. "Мы уже договорились заранее - я лишь временный король. Регент".

"Я знаю", - сказал король Алвис. "Я размышлял над этим несколько дней, прежде чем пришел к такому выводу. Ты уже говорил нам, что скоро на нас обрушится война, способная перевернуть весь континент. Что толку от всех этих сокровищ, если демоны в конце концов уничтожат нас, людей? Они могут быть бесполезны для меня, но совсем другое дело, если они окажутся в умелых руках".

Видя, что Ларк все еще не определился, король Алвис решил нанести завершающий удар. "С этими ключами тебе больше не нужно будет просить разрешения войти в Королевский Санктум, как ты сделал неделю назад, когда изменил условия портала. Ты можешь приходить и уходить по своему желанию, король Ларк".

Ларк закрыл руку, в которой держал ключи. Он сказал: "Я буду хорошо их использовать".

Хотя в Золотой статуе у него оставалось еще много сокровищ, не мешало бы иметь еще. Кроме того, было бы удобно, если бы он мог приходить и уходить по своему желанию в Королевский Санктум - место, где хранился носитель барьера.

"Ваше Величество", - обратился к нему один из стражников, приставленных сопровождать Ларка. "У меня доклад от лидера патруля, командора Данака".

"Что это?" - спросил Ларк.

Стражник на мгновение замешкался. "Гномы, Ваше Величество. Более сотни гномов только что прибыли на окраину столицы".

Услышав это, глаза короля Алвиса расширились. Наблюдая за выражением лица Ларка, когда солдат делал доклад, бывший король понял, что Ларк уже предвидел, что это произойдет.

"Как раз вовремя", - сказал Ларк. "Они принесли с собой трупы?"

Стражник, казалось, был ошеломлен этим вопросом. Его выражение лица словно спрашивало: "Откуда Вы знаете?".

"Да, Ваше Величество", - ответил стражник. "Судя по докладу патруля, гномы принесли с собой несколько тысяч трупов монстров". Стражник сделал паузу, затем осторожно добавил: "Ваше Величество... трупы монстров... Я полагаю, что горожане встревожены".

"Я в курсе", - сказал Ларк. Это была естественная реакция, когда тысячи трупов чудовищ внезапно принесли к их порогу - причем гномы. "Подземная камера третьей башни замка очень велика. Они могут хранить трупы там. Если им понадобится помощь в сохранении трупов, обратитесь к Кел'Вуалу. Он знает, что с ними делать".

Крупные мужчины, похожие на членов семьи Маркус, часто появлялись в замке с тех пор, как Ларк взошел на трон. По слухам, эти люди по силе были сравнимы с придворными магами и служили тайной стражей короля Ларка. Конечно, все это были лишь домыслы, и у людей не было возможности проверить истинность этих сведений. Тем не менее, было очевидно, что Кел'Вуал и его люди с каждым днем становились все более известными.

"Скажи гномам", - сказал Ларк. "Я встречусь с ними в тронном зале через два часа".

Обычно проходило несколько дней, прежде чем кто-то получал аудиенцию у королевских особ. Но Ларк посчитал неуместным заставлять гномов ждать так долго, когда они проделали весь этот путь от Гномьего горного хребта. Кроме того, оставался вопрос о том, как долго они смогут сохранять трупы.

"Как пожелаете, Ваше Величество".

После ухода стражника между королем Алвисом и Ларком воцарилась тишина.

Король Алвис мудро сказал: "Так вот почему неделю назад ты попросил разрешения изменить условия входа в портал. Ты уже предвидел, что это произойдет?"

"Да. Я уже давно знал, что гномы придут сюда", - ответил Ларк.

"Ха-а-а", - вздохнул король Алвис. Он покачал головой. "На данный момент меня уже ничто не может удивить".

Король Алвис прикрыл рот кулаком. Он прочистил горло и притворно кашлянул. "Ну что, передумал? Как насчет женитьбы на моей дочери, Эсмеральде?"

***

После встречи с королем Алвисом Ларк отправился в тронный зал и созвал гномов, которые только что прибыли в столицу.

Во главе группы стоял гном, который напомнил Ларку крота. Сверху он был лыс, а по бокам его щуплого лица росла редкая щетина. Его нос был удивительно длинным, а все зубы отсутствовали, кроме двух передних. В отличие от большинства гномов, у него не было ни бороды, ни усов.

Гномы не преклоняли колени. Они просто положили руку на грудь и склонили головы в знак уважения.

"Для нас большая честь находиться в присутствии человеческого короля, Его Королевского Величества, короля Ларка Маркуса", - сказал гном. Его этикет был безупречен. Несмотря на грубую внешность, его тело двигалось элегантно, когда он представлял себя и своих товарищей. "Я - Нинирукири. Я часто слышу, что мое имя звучит довольно... сложно для языка, поэтому, пожалуйста, зовите меня просто Нини. Лидер этой группы. Главный инженер Третьего оружейного завода. Мы прибыли сюда под командованием Его Величества, гномьего короля Леренона".

Это было очень странное имя, даже для гнома. Ларк решил оставить эту мысль при себе. Если то, что сказал ему дракон, было верно, то этот гном по имени Нини был одним из величайших умов во всем гномьем королевстве. Он был среди гномьих инженеров, которые проложили дорогу в создании артефактов и даже заклинаний.

Ларк слышал, что некоторые ловушки в логове, где жили драконы, были созданы этим лысым гномом.

Ларк улыбнулся: "Добро пожаловать в столицу королевства Лукас".

Это было неожиданно - хотя голос человеческого короля не звучал глубоко, от него исходила неописуемая власть. На мгновение они вспомнили короля Леренона 'Кровавого Мифрила' Ругарда в его молодые годы.

"Мне очень приятно, что Его Величество, король Леренон, прислал в мое королевство таких замечательных гномов", - сказал Ларк.

"О нет, это наше удовольствие, Ваше Величество", - у Нини явно был бойкий язык. Он не жалел усилий на любезности и лесть. "Мы слышали, что ваше королевство нуждается в трупах чудовищ. Поэтому, пожалуйста, примите этот подарок в знак нашей благодарности".

Приняв это за реплику, гномьи сопровождающие сзади зашевелились и осторожно поставили перед Нини металлический контейнер размером четыре метра.

"Труп одного из сильнейших монстров во всем Гномьем горном хребте!" - с жаром произнес Нини. "Труп правителя Пещеры Смерти - Черного Кукловода!"

Как только гномы открыли металлический контейнер, ледяной воздух вырвался наружу и пронесся по всему тронному залу. Медленно перед всеми предстало застывшее и прекрасно сохранившееся тело Черного Кукловода. Это было трехметровое существо, напоминающее упыря, с двумя круглыми рогами, торчащими из головы, волосатым хвостом, тремя глазами и большой зазубренной пастью.

Это было чудовище, которое Ларк узнал.

Ночной ходок.

Причем взрослый.

Даже в Империи Магов они считались могущественными чудовищами. Когда Эвандер Аластер был еще молод, он получил задание в составе Черных магов уничтожить группу ночных ходоков в разрушенном городе. Это задание запомнилось молодому Эвандеру тем, что он впервые был так близок к смерти в битве.

Ночные ходоки были сильны и по отдельности, а объединившись вместе, они представляли собой невероятную силу, с которой приходилось считаться. Это были существа, способные не только к некромантии, но и к заклинаниям высшего уровня. Кроме того, если не принимать во внимание их грубую силу, ночные ходоки были разумными существами, которые часто прятались в самых глубоких уголках лабиринтов, которые они строили сами, прикрываясь армией нежити, которую они поднимали из могилы.

Этот ночной ходок, представленный ему гномами, был, вероятно, сильнее, чем два василиска, с которыми они сталкивались раньше, вместе взятые.

"Ночной ходок", - сказал Ларк.

Нини удивился, услышав это слово из уст человеческого короля. В Гномьем королевстве было всего несколько человек, которые знали, что за существо на самом деле представляет собой так называемый Черный Кукловод.

"Действительно", - сказал Нини. В его глазах мелькнул отблеск любопытства.

Гномий инженер хотел спросить Ларка, как он узнал об этом, но интуиция подсказала ему не углубляться в эту тему.

"Как ты его убил?" - спросил Ларк.

Чтобы убить одного ночного ходока, нужно было войти на его территорию, полную ловушек и сильных монстров-нежити.

"Даже я не знаю точных деталей, но я слышал, что Его Высочество, Первый Принц Маргаро, собрал свою армию и сам вошел в Пещеру Смерти", - ответила Нини. "Армия Маргаро, которая каждый день доводила себя до предела в тренировках, не полагалась на мелкие уловки. С помощью одной лишь грубой силы они расправились с монстрами Пещеры Смерти".

"Надеюсь, вы не упрекнете меня за эти слова, - добавил Нини, - но действительно жаль, что Первый принц не был выбран победителем в Испытании Дракона. Силы между ним и кронпринцем были просто неравны".

Нини был довольно смел, произнося перед всеми такие клеветнические слова. Посмотрев на других гномов в тронном зале, Ларк понял, что большинство из них считает так же. Они тоже сожалели, что Первый принц не был выбран в качестве наследного принца.

Ларк слышал от Вулкана Огненного Дракона, что он выбирал победителя на испытании, основываясь только на достоинствах - он выбирал их по количеству "полезных" трупов, которые они добыли за это время.

"Я уверен, что у Дракона есть свои причины", - сказал Ларк. У него не было намерения продолжать развивать этот вопрос. У него и так было полно дел по решению проблем в королевстве.

"Конечно", - сказал Нини. "Великое божество-хранитель должно иметь свои причины. Его слова - закон. Простым гномам вроде нас остается только следовать им".

Нини сделал два шага назад, склонил верхнюю часть тела и широко раскинул руки. "Было бы слишком грубо - оскорблением для Его Величества, - если бы мы пришли сюда, преподнеся в дар только трупы".

Несколько гномов шагнули вперед и поставили три больших сундука у подножия трона. Медленно, они открыли их, обнаружив внутри серебристо-черные руды металлов.

"Итак, мы пришли преподнести тебе еще один подарок!" - сказал Нини. Он закрыл руки и сцепил ладони, словно в молитве. "Руды мифрила! И не только это! Эти гномы за моей спиной - одни из лучших кузнецов и ремесленников в нашем королевстве! Пожалуйста, не стесняйся использовать их по своему усмотрению, король Ларк!"

Ларк внимательно рассматривал подарки и гномов, стоявших позади Нини. Некоторые, если не большинство, из них, вероятно, были вынуждены прийти сюда. Но поскольку слова короля и дракона были законом, у них не было иного выбора, кроме как принять свой долг.

Если он хотел использовать их таланты по максимуму, Ларк знал, что рано или поздно ему придется разобраться с их недовольством. Но пока, в качестве первого шага, он планировал обеспечить им наилучшее обращение во время их пребывания в столице.

"Я должен передать свою благодарность королю Леренону за то, что он преподнес мне не только эти дары, но и ремесленников и кузнецов, способных с ними обращаться", - сказал Ларк. "Мы подготовили подходящее поместье в Среднем округе столицы. В нем есть большая кузница, мастерская и несколько слуг. Думаю, оно достаточно большое, чтобы вместить всех. Что касается трупов, мы можем хранить их в третьей башне этого замка".

"Лакиан", - обратился Ларк к Великому Камергеру.

"Ваше Величество."

"Вы лично проводите наших уважаемых гостей к месту их проживания", - сказал Ларк. "Убедитесь, что им будет максимально комфортно".

"Как пожелаете."

Ларк оглядел всех гномов в тронном зале. "Если вам что-то понадобится, просто сообщите об этом главному слуге в поместье, и он обязательно передаст это Лакиану. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание в столице."

***

После встречи с гномами Ларк позвал Анандру в тронный зал.

"Ты звал меня, господин?" - сказал Анандра.

"Как твое обучение?" - спросил Ларк.

Анандра ответил своим обычным стоическим голосом: "Я научился покрывать свое оружие маной. Но в остальном мои тренировки пока ничем не примечательны".

На лице Ларка появилась озорная улыбка. "Правда? Но в последнее время до меня дошли слухи".

Анандра недоуменно спросил: "Слухи?".

"Я слышал, что вы с новым секретарем в последнее время неплохо ладите", - усмехнулся Ларк.

На лице Анандры появилось смущенное выражение, но ему удалось быстро его скрыть. Он недовольно сказал: "Я просто дал секретарю место для отдыха во время ее перерыва. В этом нет никакого глубокого смысла, хозяин".

Ларк откинулся на спинку трона. "Какой скучный человек. Ирен почувствовала бы себя неловко, если бы услышала эти слова". Он вздохнул: "В любом случае, я позвал тебя сюда по важному делу. Помнишь ли ты, что я обещал тебе раньше?"

"Что ты научишь меня Семи Вратам", - сказал Анандра.

"Верно", - кивнул Ларк. "Но перед этим мне нужно сначала проверить, обладаешь ли ты достаточной квалификацией для этого. Это техника, которая может легко убить тебя при неправильном исполнении. К счастью, я нашел для вас потенциального спарринг-партнера, который может вам подойти".

Ларк сказал Великому Камергеру: "Вызови их".

"Да, Ваше Величество".

После того как Ларк дал свое разрешение, Арзен, Мокува и капитан Саймон, наконец, были удостоены аудиенции у него. Все трое вошли в тронный зал и преклонили колени перед Ларком.

"Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!" - сказали они в унисон.

"Вы можете встать", - сказал Ларк. Поднимите головы". Видя, что здесь находится знаменитый капитан королевских рыцарей", - он посмотрел на руки капитана, - "очевидно, что зелье подействовало довольно хорошо".

"Слова "неплохо" - это преуменьшение, Ваше Величество", - сказал Мокува. "Зелье не только помогло восстановить отсутствующую руку капитана, но и вернуло здоровье моему отцу. За это я вам искренне благодарен".

В отличие от прежних времен, теперь в голосе Мокувы звучало благоговение.

"Как я и обещал, я немедленно вернулся сюда, как только мой отец выздоровел. Все для того, чтобы я мог служить Его Величеству всеми фибрами своего существа", - сказал Мокува.

Ларк был рад это слышать. Последние несколько недель у него почти не было времени тренировать свое тело и пополнять запас маны. Горы работы съедали даже часть его личного времени.

Но с присоединением Мокувы к их штату нагрузка на Ларка несколько уменьшится.

"Нам предстоит проделать огромную работу", - сказал Ларк. "Я жду от тебя великих свершений".

"Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать Его Величество", - склонил голову Мокува.

Следующим заговорил капитан.

Капитан Саймон отдал честь: "Саймон Мароццо, бывший капитан королевских рыцарей. Я слышал от лорда Арзена, что зелье было подарено ему Его Величеством! Словами не описать, как я сейчас благодарен! Пожалуйста, дайте этому солдату шанс послужить вам, король Ларк!"

То, как говорил капитан, напомнило Ларку первую встречу с Анандрой. По характеру они были похожи как две капли воды. Прямолинейные люди, которые не дрогнут, даже столкнувшись с тяжелыми испытаниями.

"То, что случилось с королевскими рыцарями в Запретном регионе, было весьма прискорбно", - сказал Ларк. "И я чувствую себя отчасти ответственным за это, особенно теперь, когда зверь, убивший твоих товарищей, стал моим прирученным существом".

"Это не вина Его Величества", - сказал капитан Саймон. Он сказал серьезно. "Никто, даже мои мертвые товарищи, не стал бы возлагать вину на короля, который только что взошел на трон".

"Я рад это слышать", - сказал Ларк. "Я найду для тебя подходящий вариант позже. Будьте уверены, вам будет предоставлена аналогичная должность".

"Я благодарен, Ваше Величество", - сказал капитан Саймон.

Взгляд Ларка переместился на последнего оставшегося человека: "Арзен Борис".

"Ваше Величество", - сказал Арзен.

"Вы пришли к решению?"

Как и раньше, Ларка окружала властная атмосфера, несмотря на его молодой возраст. Но, в то же время, он не чувствовал себя слишком властным. Не было ощущения, что он заставляет их работать на него. Они знали, что это предложение, от которого они могут отказаться без каких-либо последствий.

Арзен на несколько секунд закрыл глаза, как бы размышляя, действительно ли это правильное решение. Наконец, он сказал: "Да". И добавил с убежденностью: "Пожалуйста, позвольте мне стать вашей правой рукой, Ваше Величество".

'Стать его правой рукой'.

Такие амбициозные слова естественным образом вырвались из уст Арзена.

Ларк рассмеялся. Этот человек ничуть не изменился. Он по-прежнему мечтал о больших высотах и даже не струсил, когда попросил самую высокую должность среди вассалов Ларка.

"Сначала мы посмотрим, достоин ли ты этой должности", - сказал Ларк, забавляясь.

"Я докажу свою состоятельность", - сказал Арзен, сложив руки вместе. "Ваше Величество, мы видели гномов снаружи и трупы, которые они принесли с собой".

"Понятно", - сказал Ларк. "И что из этого?"

"Возможно, Его Величество планирует использовать эти трупы в качестве материала для изготовления оружия или снаряжения?" - спросил Арзен. Он думал об этом с тех пор, как увидел вереницу телег с трупами чудовищ за пределами столицы.

Ларк поставил локоть на подлокотник и положил подбородок на тыльную сторону ладони. Несколько секунд он размышлял. "Теперь, когда мы зашли так далеко, наверное, бесполезно скрывать это от моих вассалов. Арзен, ты ведь уже видел живые доспехи, которые я использовал во время войны с империей?"

Арзен вспомнил. Хотя он не видел их в действии, он видел, как они разгуливали по территории Третьей армии. Судя по докладам, эти живые доспехи были достаточно сильны, чтобы сражаться с элитным подразделением под непосредственным командованием генерала Альварена.

"Да. Я помню", - сказал Арзен.

"Вы не ошибаетесь, предполагая, что эти трупы будут использованы в качестве материала", - сказал Ларк. "Но мне не нужна их кожа, мне не нужны их клыки, их рога. Мне нужна сущность, обитающая в самых глубинах их сердец".

Арзен посмотрел на Мокуву и понял, что не только он один не до конца понимает, что пытается сказать король.

"Живые доспехи, использовавшиеся во время войны с Империей, были созданы с использованием сущности слабых монстров", - пояснил Ларк. "Некоторые даже были созданы из сущности простых гоблинов, а большинство - из сущности монстров Озера Полной Луны".

Тело Арзена задрожало, когда он осознал истинное положение вещей.

Он уже видел трупы за пределами столицы. Их были тысячи, и каждый из них выглядел сильным и ужасающим. Если бы Ларк создал из этих монстров армию живых доспехов, то в итоге получился бы неостановимый легион, гораздо более мощный, чем тот, что был у него раньше. От одной мысли об этом Арзен задрожал.

С такой мощной армией даже свергнуть Великую Империю было бы реально.

"Легион, о котором ты говорил, - сказал Арзен, не в силах скрыть своего неверия, - ты собираешься создать его из трупов, которые принесли с собой гномы?"

Ларк кивнул. "Верно."

Арзен почувствовал, что его шея немеет. Холодный пот струился по его спине.

Он собирался возглавить этот чудовищный легион?

Только в этот момент Арзен понял, насколько невероятным было это предложение. Он был рад, что принял его. По сравнению с владыкой простого города, сила, которой он сможет обладать, получив в командование эту несокрушимую армию, будет в несколько раз больше - нет, эти два понятия даже нельзя было сравнивать друг с другом.

"Капитан Саймон", - сказал Ларк. "У меня к вам просьба".

Капитан Саймон мгновенно ответил: "Все, что угодно. Пожалуйста, скажите мне, что я должен сделать, Ваше Величество".

"Мой ученик, - Ларк посмотрел на Анандру, который уже некоторое время тихо стоял возле трона, - нуждается в спарринг-партнере, видите ли."

Капитан Саймон взглянул на Анандру.

"Я слышал, что капитан является продолжателем мастерства фехтования Мароццо. Техника, которую использовал Святой Меч Мароццо нашего королевства", - сказал Ларк.

В королевстве было всего два человека, носивших титул Святого Меча. И капитан Саймон унаследовал технику одного из них. Неудивительно, что ему удалось выйти живым после столкновения с Земной Сциллой в Запретном регионе.

"Хоть раз, капитан, вы можете с ним сразиться?"

Легенда об архимаге Глава 19

ТОМ 9: ГЛАВА 19

Айрин отложила документ, который держала в руке, подняла руки над головой и потянулась. С самого утра она сидела в своем кабинете, перебирая всевозможные бумаги и документы. Хотя она уже привыкла к этому, но, несомненно, это была очень утомительная и напряженная рутина.

"Давайте сделаем перерыв", - сказала Ирен ясным и громким голосом.

Услышав это, ассистенты в комнате облегченно вздохнули.

"Наконец-то", - прошептал один из них.

"Вот оно, время дня, да?" - прошептал в ответ другой ассистент.

Каждый день они с нетерпением ждали этого времени, когда секретарь уходила в тренировочный зал, предназначенный только для членов королевской семьи. Они слышали, что она встречалась там с мужчиной, но это было неважно. Важно было то, что во время этого перерыва помощники могли передохнуть час-другой вдали от постоянного внимания секретаря.

Айрин встала, взяла корзинку с пирожными, которые она сама пекла, и сказала: "Мы возобновим проверку книг учета всех пожертвований Храма, как только я вернусь".

"Да, госпожа секретарь".

Бросив последний взгляд на своих подчиненных, Айрин вышла из кабинета. Пока она шла, она смотрела на корзину в своей руке.

'Я не спрашивала его раньше, но... он любит сладкое, верно?'

В ее голове возник образ золотоволосого мужчины, за которым она всегда наблюдала во время перерыва. На мгновение она задумалась, не слишком ли она откровенна в этом вопросе. Она даже пошла на то, чтобы испечь для него эти пирожные.

'Возьми себя в руки', - сказала она себе. Назад дороги нет".

С решительным взглядом она пошла по длинным коридорам замка - ее целью был тренировочный зал, где Анандра оттачивал свое мастерство фехтования.

"Эй, а это не новый секретарь?"

По дороге Айрин прошла мимо двух знакомых лиц. Как и Анандра, они были одними из учеников короля Ларка: Джордж и Остин.

После разборок между королевскими гвардейцами и солдатами Черного Камня братья стали известны как смутьяны. Айрин слышала, что до восхождение Ларка на престол они были робкими и дисциплинированными мальчиками. Но теперь они превратились в дерзких сорванцов, которые часто разыгрывали людей. К счастью, король Ларк все еще следил за тем, чтобы эти двое были под контролем. Он часто наказывал братьев, даже увеличивал сложность их обучения, когда они совершали ошибки.

"Эй, разве я не говорил тебе перестать показывать на людей?" сказал Остин Джорджу. Остин бросил извиняющийся взгляд на Ирен.

Джордж заложил руки за голову. Он ворчал: "Мы братья. Хватит вести себя как мой отец. И я голоден. Обидно, что нам придется ждать еще несколько месяцев, прежде чем мы снова сможем войти на королевскую кухню! Ты можешь в это поверить? Мы прошли весь путь, а они все равно прогнали нас, как будто мы какие-то преступники! Они все время говорили о королевском указе, королевском приказе, приказе Его Величества, бла-бла-бла!".

Остин нахмурился. "Перестань вести себя как сопляк, Джордж. Если ты будешь продолжать в том же духе, я скажу хозяину".

Этой угрозы было более чем достаточно, чтобы эффективно заткнуть рот Джорджа.

После того как воцарилась тишина, Остин поприветствовал Айрин.

"Добрый день, леди Айрин", - сказал Остин. Он положил руку на грудь и слегка склонил голову в знак приветствия. Увидев это, Джордж последовал его примеру и тоже поприветствовал секретаря.

"Добрый день, леди Айрин", - сказал Джордж.

Ирен улыбнулась. "Добрый день, молодые господа".

Остин посмотрел на Ирен, особенно на корзину, которую она несла. Судя по направлению, она направлялась к Королевскому тренировочному залу.

"Вы собираетесь навестить старика, мисс Секретарь?" - осторожно спросил Остин.

"Старика?" недоуменно спросила Айрин. Через секунду она поняла, к кому обращается Остин. "А, вы имеете в виду молодого мастера Анандру?"

"Верно", - кивнул Остин.

"Но почему вы называете его стариком?" - спросила Айрин.

"Потому что он и есть старик", - ответил Остин с прямым лицом.

"Не обманывайтесь его внешностью, леди секретарь", - добавил Джордж с необычно бесстрастным лицом. "Он действительно старый. Как... дедушка. Если вы понимаете, о чем я".

На мгновение Айрин начала сомневаться в своих знаниях. В последний раз, когда она слышала, Анандра была всего на несколько лет моложе ее.

"Значит, вы его навещаете?" - спросил Остин.

Айрин неловким голосом ответила: "Я... не навещаю его. Я просто отдыхаю там, так как там хорошо и тихо".

"Конечно", - сказал Остин с пониманием. Он знал, что это просто отговорки, но посчитал, что нет причин указывать на это. "Но мне неприятно говорить об этом леди Секретарю. Даже если вы пойдете туда, вы не сможете войти. Старик не будет тренироваться там сегодня".

"Он не придет сегодня? Что вы имеете в виду?"

Остин и Джордж посмотрели друг на друга. Они поняли, что секретарша, просидевшая все утро в своем кабинете, еще не слышала новостей.

"Вы не слышали о шпате?" - сказал Джордж.

Оба принялись объяснять ей, что капитан Саймон, капитан Королевских рыцарей и человек, унаследовавший приемы меча Святого Мароццо, собирается провести спарринг с Анандрой. Это было довольно большое событие, так как эти двое были известны как невероятно сильные воины. Даже Ирен, не участвовавшая в боях, уже слышала о Святом Мече Мароццо и капитане Саймоне.

"Оно еще не должно было начаться. Если мы отправимся сейчас, то успеем вовремя", - сказал Остин. "Мы сами направляемся туда вдвоем".

"Хотя я бы предпочел поесть на королевской кухне", - пробормотал Джордж.

Остин посмотрел на Джорджа, затем улыбнулся Айрин. "Как насчет этого, леди Айрин? Хотите пойти с нами и посмотреть на бой старика и капитана?"

Айрин с готовностью кивнула. Она крепко сжала в руке ручку корзины.

"Да. Пожалуйста, возьмите меня с собой".

***

"Это еще не началось!" - сказал Остин.

Секретарь Ирен, Остин и Джордж прибыли на тренировочную площадку как раз вовремя.

Более сотни зрителей собрались сегодня на тренировочной площадке, чтобы посмотреть на битву, и большинство из них были королевскими гвардейцами.

Оглядевшись, они увидели, что посмотреть на бой пришли принцесса Эсмеральда и ее личные рыцари, Хризель и несколько арзомосов. Даже Большой Мона был здесь, вместе с Арзеном и Мокувой.

В центре стометровой арены стояли три человека - король Ларк, Анандра и капитан Саймон.

"Кажется, начинается", - сказал Джордж. "Мы успели как раз вовремя".

"Хватит констатировать очевидное", - сказал Остин. "Слушай. Хотя старик и является демоном, когда обучает нас, все равно как соученик - он старший. Мы должны хотя бы показать ему нашу поддержку в такие моменты".

Джордж кивнул. "Я знаю." Он поднял правую руку и несколько раз взмахнул ею. Он крикнул: "Давай, старик! Сделай с ним то, что ты делал с нами во время тренировок! Покажи своего внутреннего демона! Избей его!"

Некоторые из королевских гвардейцев, которые знали об отношениях между Анандрой и братьями, засмеялись. Даже Черри, у которой раньше была ссора с ними, нашла эти слова забавными.

Ларк захихикал. Он сказал Анандре: "Слышал? Дети болеют за тебя".

Анандра посмотрела на братьев, потом на Ларка.

"Кричать, когда они находятся в присутствии короля... Должен ли я наказать их после этого боя, хозяин?" - сказал Анандра.

"Не будь слишком строгим", - улыбнулся Ларк. "Они никогда не могли насладиться своим детством, пока жили в Городе Льва. Пусть они ведут себя соответственно своему возрасту. Пусть время от времени ведут себя как дети, которыми они и являются".

"Я понимаю", - сказал Анандра. "Тогда я постараюсь быть снисходительным".

"И посмотри туда", - сказал Ларк.

Анандра проследил за взглядом Ларка и увидела женщину с такими же золотистыми волосами, обеспокоенными глазами и загорелой кожей. Она держала в руках корзину и нервно стояла, ожидая начала боя.

"Даже наш дорогой секретарь проделал весь этот путь, чтобы посмотреть на битву", - сказал Ларк дразнящим голосом. "Не хочешь ли ты поговорить с ней до начала боя?"

Анандра отвел взгляд. "Нет. В таких пустяках нет нужды, хозяин".

Ларк рассмеялся. "Вот как?" Он повернулся к капитану Саймону. "Как насчет вас, капитан?"

Капитан Саймон, который до сих пор молча стоял рядом, заговорил: "Мы можем начать в любое время, Ваше Величество."

Услышав эти слова, Ларк решил наконец начать поединок.

Ларк усилил свой голос с помощью маны. Он заговорил четким и громким голосом.

"Теперь, когда оба участника этой битвы готовы, мы начинаем поединок", - сказал Ларк.

Гул и ропот на тренировочной площадке сразу утих.

"Дайте им их мечи", - сказал Ларк.

Два солдата вошли на арену и вручили Анандре и капитану Саймону железные мечи. Так решил Ларк, поскольку использование адамантитового меча против капитана дало бы Анандре слишком большое преимущество.

Железные мечи, которые им вручили, были дешевыми - тренировочные мечи, которые обычно выбрасывали после образования малейших сколов и трещин. Таким образом, оба могли в полной мере продемонстрировать свои навыки, не слишком полагаясь на свое оружие.

После того как мечи были розданы двум бойцам, Ларк продолжил свою речь: "Хотя я называю это спаррингом, я хочу, чтобы эти два воина сражались с жизнью на кону. Сражайтесь с намерением убить своего противника".

Перед Ларком собрались сгустки маны. Они закружились, в итоге образовав два кристалла размером с большой палец. Кристаллы несколько секунд висели в воздухе, а затем направились к Анандре и капитану.

Кристаллизованная мана коснулась их тел, погрузилась в их груди и исчезла из виду.

"Это защитное заклинание", - сказал Ларк, объясняя двум бойцам и зрителям, что представляют собой кристаллы. "Щит, способный блокировать опасные для жизни повреждения. Он может полностью блокировать даже восьмиуровневое заклинание, так что не стесняйтесь и сражайтесь на полную катушку".

Проведя годы с Ларком, Анандра уже привык к этим заклинаниям. Капитан Саймон, с другой стороны, был поражен заявлением Ларка.

Он был способен блокировать заклинание восьмого уровня?

Исходя из этой логики, он должен быть достаточно мощным, чтобы блокировать большинство заклинаний магов Королевского двора.

С таким заклинанием больше не было страха убить друг друга, даже если бы они дуэлились до умопомрачения. Это было поистине чудесное заклинание.

"Правила просты", - сказал Ларк. "Разрушь защитное заклинание своего противника. Сражение закончится в тот момент, когда один из вас разрушит свое защитное заклинание, потеряет сознание или сдастся".

Ларк широко раскинул руки. "Итак, сражайтесь без страха. Покажите нам свое мастерство".

Наступила пауза. Ларк сказал твердым, громким голосом: "Начинате!"

***

С самого раннего возраста от капитана Саймона, единственного сына Святого Меча Мароццо, ожидали великих свершений.

Даже когда в возрасте девятнадцати лет ему удалось достичь просветления меча, никто и глазом не моргнул и просто принял это достижение как данность.

Даже когда он в одиночку расправился с бандитами, жившими неподалеку от их баронства, даже когда он стал капитаном королевских рыцарей, он ни разу не удостоился похвалы от своего отца.

Отец сказал ему: "Послушай, Саймон. Просто быть сильным недостаточно. Как человек, который унаследует мастерство меча Мароццо, ты должен быть самым сильным. Как долго ты собираешься оставаться простым капитаном королевских рыцарей? Посмотри на Николая! После того, как он стал одним из магов Королевского двора, он взял учеников и создал сильную фракцию в Королевской столице!

Это было отвратительно.

Хотя его отец был прославлен как один из двух Святых Меча, Саймон знал, что его отец никогда не заботился ни о чем, кроме славы и власти. Святой Меча Мароццо относился даже к своему единственному сыну лишь как к инструменту для передачи своих техник и наследия.

Отец всегда напоминал ему, что меч Мароццо способен разрубить все - что он никогда не должен проигрывать никому, даже если противник - маг королевского двора.

Капитан Саймон медленно обнажил меч и принял боевую стойку. Он посмотрел на золотоволосого мужчину перед собой. Если слухи были верны, то первый ученик Его Величества, короля Ларка, должен быть грозным противником.

После того как Ларк покинул арену и прозвучал сигнал к началу поединка, капитан Саймон, не теряя ни секунды, сразу же бросился к своему противнику.

Капитан Саймон уже не слышал голосов зрителей, а лица наблюдающих за битвой стали расплывчатыми, так как он целенаправленно мчался к своему противнику.

Поскольку заклинание защищало их тела, им не было нужды сдерживаться.

Капитан Саймон планировал сделать все возможное и быстро закончить этот бой.

Пятый стиль фехтования Мароццо - "Струящийся цветок".

Это была одна из сильнейших техник Меча Мароццо. Этот же прием он использовал, чтобы отрубить несколько ног арахни, с которой они столкнулись в лабиринте Запретного региона.

Когда капитан Саймон достиг Анандры, меч, поднятый над головой, увеличился в несколько раз, образовав девять лезвий, похожих на недавно распустившийся цветок. Он взмахнул мечом, и лезвия одновременно упали на Анандру.

Легенда об архимаге Глава 20

ТОМ 9: ГЛАВА 20

Анандра спокойно наблюдал, как девять лезвий опускаются к его голове. Казалось, время замедлилось, пока он предугадывал траекторию каждого из них.

За эту долю секунды он понял, что шесть из девяти клинков были обманными. Только три были настоящими, но они были невероятно разрушительными.

Анандра покрыл свой железный меч маной и быстрым и плавным движением уклонился от первого настоящего клинка, наклонив тело вправо, отклонил второй клинок ударом вниз и парировал третий. Первый и второй клинки, не попавшие в цель, ударились о землю, образовав на арене трещину длиной двадцать метров и глубиной два метра.

Это была абсурдно мощная атака, способная разрубить пополам карету вместе с лошадью, которая ее тянула. Несмотря на то, что Анандра отразила его атаку, капитан Саймон не растерялся и продолжил наносить удары один за другим.

'Третий стиль фехтования Мароззо - Вихрь маны'.

Через секунду после того, как "Ниспадающий цветок" обрушился на арену, капитан Мароззо дважды быстро крутанулся на месте, создав небольшой вакуум маны, который засосал его противника, не позволяя ему двигаться в течение целой секунды...

-он попытался.

К удивлению капитана Саймона, Анандра перенаправил всю ману, укрепляющую его тело, в ноги и отпрыгнул назад, пока не оказался вне зоны действия заклинания. Сразу же после исчезновения мана-вихря Анандра с пугающей скоростью бросился к капитану Саймону. Как только он оказался на расстоянии удара мечом от капитана Саймона, Анандра перенаправил ману из своих ног в руку, держащую меч, и ударил капитана.

Капитан Саймон подпрыгнул, отдернул руку и, приземлившись, несколько раз ударил Анандру ножом. Анандра проворно двигал головой и телом, уклоняясь от каждого удара без лишних движений.

'Что это? Это бессмыслица", - подумал капитан Саймон.

Судя по тому, как быстро Анандре удавалось перенаправлять ману, усиливающую его, с одной части тела на другую, было очевидно, что он уже несколько раз использовал это в боях, еще до этого спарринга. Абсурдно, что он, казалось, настолько привык к этой технике, что уже не испытывал никакой отдачи. Он был настолько искусен в перенаправлении укрепляющей тело магии, что даже мог использовать ее в реальном времени в бою против такого человека, как капитан.

'Он просто терпит?'

Встретившись взглядом с Анандрой, капитан Саймон внутренне покачал головой.

'Нет, это не глаза человека, который терпит свою боль. Этот человек... для него эта техника так же проста, как дыхание. Какое чудовище!

Впервые капитан Саймон понял, почему король Ларк специально попросил его провести спарринг с его учеником. Он понял, что для того, чтобы Анандра выложился на полную, ему нужен соперник, который бы ему соответствовал.

Капитан Саймон усмехнулся.

Как преемник Святого Меча Мароццо, он вполне естественно испытывал волнение при встрече с сильным противником.

Капитан Саймон укрепил свое тело еще большим количеством маны, доведя его до крайнего предела.

Он не мог перенаправить ману в своем теле в мгновение ока, как это чудовище, но он был уверен, что у него больше запасов маны, чем у Анандры. Хотя это привело бы к разрыву его костей и мышц, капитан Саймон решил перегрузить свое тело магией, укрепляющей тело. В сочетании с техниками, которые ему в раннем возрасте преподал отец, капитан Саймон был уверен, что одолеет своего противника.

Сразу же после того, как капитан Саймон довел свое тело до предела, его удары стали быстрее, а выпады - смертоноснее. Его хищные глаза стали по настоящему хищными, и он начал выполнять приемы Святого Меча Мароццо один за другим.

'Первый стиль владения мечом Мароццо - Двойной удар полумесяцем'.

Два вертикальных удара, которые почти наложились друг на друга, устремились к Анандре. Золотоволосый мужчина перенаправил свою ману в ноги и верхнюю часть тела, что позволило ему быстро переместиться влево и уклониться от первого удара. Он перевел ману в руку и взмахнул мечом, парируя второй удар.

'Второй стиль фехтования Мароззо - Спиральный прокол'.

Мана закрутилась вокруг кончика меча капитана. Он оттянул руку назад вместе с частью тела и нанес один удар в сторону Анандры.

Анандра понял, что, несмотря на то, что это был удар, радиус атаки был огромным. Вместо того чтобы отразить удар, он перенаправил всю ману в своем теле на ноги и переместился вправо, полностью уклонившись от атаки. Спиральный пирс ударил по арене и пробил большую трещину в земле, разбрасывая плиты разбитой плитки и пыль.

Даже после того, как Анандра легко парировал его приемы, капитан Саймон не остановился. Он немедленно выполнил следующую последовательность приемов Мастерства Меча Мароццо.

Капитан Саймон был в восторге. Он был в восторге.

Как часто он мог найти кого-то, с кем можно было бы сразиться до конца?

Впервые за многие годы он мог сражаться в свое удовольствие, не боясь убить противника!

'Третий стиль фехтования Мароццо - Вихрь маны'.

Тот же вихрь маны, что и раньше, попытался засосать Анандру.

'Четвертый стиль владения мечом Мароццо - Коготь меча'.

Массивный коготь, созданный с помощью трех ударов меча, разрушил треть всей арены.

Пятый стиль мароццо - "Струящийся цветок".

Встретившись с ним один раз, Анандра легко отразил атаки Цветущего Цветка.

Шестой стиль фехтования Мароццо - Восемь кардинальных ударов.

Шестой стиль представлял собой натиск атак, которые одновременно исходили из восьми кардинальных направлений. Каждая из этих атак была пропитана маной, и они вырезали глубокие следы на земле, когда промахивались мимо цели и попадали на арену.

До сих пор Анандре удавалось блокировать атаки капитана Саймона, используя лишь базовые навыки владения мечом, отточенные до совершенства. У капитана оставался горький привкус во рту, когда он вспоминал, как меч Мароззо был сломан простыми движениями меча. Казалось, что в конце концов, прочная основа меча - это все, что действительно необходимо.

Я пока не могу пользоваться им, как мой отец, - подумал капитан Саймон. Но в какой-то степени подражая ему, это должно быть возможным".

'Седьмой стиль фехтования Мароццо - эфирный меч'.

Это был меч, способный разрубить противника, не обращая внимания на расстояние.

Это была самая сильная техника Святого Меча Мароццо.

Капитан Саймон видел, как его отец использовал этот меч, чтобы разрезать плоть под доспехами своих противников, полностью игнорируя их защиту. Однажды он даже видел, как его отец одним ударом разрубил металлическую гигантскую ящерицу, появившуюся в их баронстве.

Капитан Саймон увеличил расстояние между ним и Анандрой. Используя обе руки, он держал свой меч над головой. Его взгляд прикован к противнику.

Укрепив свою решимость, капитан Саймон взмахнул мечом.

Мир, казалось, замедлился, когда все увидели, как полупрозрачный меч спускается сверху, вонзаясь в Анандру. Он полностью игнорировал расстояние в двадцать метров между ними. Анандра быстро поднял свой меч, чтобы блокировать атаку, но, к его удивлению, полупрозрачный клинок прошел сквозь его железный меч без какого-либо сопротивления.

'Все кончено', - подумал капитан Саймон.

Заблокировать этот меч было невозможно.

Единственным способом выжить в Седьмом стиле фехтования Мароццо было полностью уклониться от атаки. Увы, делать это было уже поздно.

Все ожидали, что полупрозрачный меч ударит по телу Анандры, активируя при этом защитное заклинание, наложенное Ларком. Но, к их удивлению, все произошло совсем по другому сценарию.

Анандра быстро перенаправил свою ману на ноги и отступил назад. В то же время он перенаправил ману в руки и заставил ее течь к кончику своего меча.

'М-мана Вихрь?!'

Капитан Саймон был ошеломлен, увидев, как вихрь маны всасывается в Бесплотный Меч, на долю секунды останавливая его.

'Н-нет... он модифицировал технику, которую видел, как я выполнял некоторое время назад!'

Это была не имитация, а модификация. Анандра объединил второй стиль "Спиральный прокол" с третьим стилем "Вихрь маны", что позволило ему создать вихрь маны, способный остановить бесплотный меч без вращения тела.

Он не только сумел скопировать технику, но даже модифицировал ее, объединил и применил в бою в режиме реального времени.

Это было уже не в компетенции простого гения.

Капитан Саймон понял, что перед ним противник, который впоследствии войдет в историю как один из величайших фехтовальщиков мира.

Остановив бесплотный меч, Анандра использовал эту долю секунды, чтобы сместиться в сторону и полностью уклониться от атаки. Не останавливаясь, Анандра поднял меч над головой. Капитан Саймон пришел в ужас, увидев эту знакомую стойку.

"Извините, но я ненадолго позаимствую этот прием", - сказал Анандра.

Он взмахнул мечом, и такой же полупрозрачный клинок, совершенно не замечающий расстояния, с пугающей скоростью устремился к капитану Саймону. Капитан инстинктивно поднял меч, чтобы заблокировать его, но только потом понял, что это был меч, способный игнорировать защиту противника.

Бесплотный меч прошел мимо его железного меча и ударил капитана. Раздался громкий треск, так как защитное заклинание, наложенное Ларком, было разрушено.

Хотя капитан Саймон не получил никаких повреждений благодаря защитному заклинанию, подвиг, продемонстрированный Анандрой, был более чем достаточен, чтобы сделать его слабым и безжизненным. Он выронил меч и упал на колени.

'Этот... этот меч'.

Бесплотный меч, исполненный Анандрой только что, был гораздо больше похож на меч Святого Меча Мароццо. Он был намного точнее, быстрее и мощнее, чем та имитация, которую капитан Саймон сделал некоторое время назад.

На всей тренировочной площадке воцарилась тишина.

Все не могли поверить в то, чему только что стали свидетелями.

Только что ученик короля Ларка скопировал технику Святого Меча, увидев ее всего один раз, и использовал ее, чтобы победить бывшего капитана королевской гвардии.

Легенда об архимаге Глава 21

ТОМ 9: ГЛАВА 21

На тренировочной площадке воцарилась тяжелая тишина, все смотрели на коленопреклоненную фигуру капитана на арене.

Королевские гвардейцы, которых время от времени тренировал Анандра, знали, что он силен. Но они никогда не ожидали, что он так одержит победу над бывшим капитаном Королевских Рыцарей.

"К-командор Анандра!"

"Как и ожидалось от бывшего командира солдат Черного Камня!"

Первыми, кто нарушил оглушительную тишину, были солдаты Черного Камня, которые пришли посмотреть на битву. Вскоре после этого еще несколько человек начали приветствовать исход битвы.

"Это все равно, что смотреть, как Святой Меч Александр и Святой Меч Мароццо сражаются друг против друга!"

"Я рад, что мне удалось стать свидетелем этой битвы!"

"Неужели мечи способны на такое?"

Под одобрительные возгласы и ропот капитан Саймон медленно встал, взял свой меч и убрал его в ножны. Он трижды покачал головой, похлопал себя по щекам, собрался с силами и улыбнулся.

"Этот бой был бесценным опытом", - сказал капитан Саймон, склонив голову. "Спасибо".

Анандра кивнул. "Взаимно".

Эти двое были немногословными людьми, но каждый, кто наблюдал за этим зрелищем, мог почувствовать, с каким уважением они относятся друг к другу.

"Ваше Величество", - капитан Саймон посмотрел на Ларка, который стоял прямо за пределами арены. "Пожалуйста, объявите результат битвы".

"Конечно", - ответил Ларк. Он усилил свой голос с помощью маны. "Сейчас я объявлю победителя этой битвы".

В отличие от прежних времен, гул и ропот на тренировочной площадке не утих сразу же, как только Ларк заговорил. Все еще были охвачены трепетом битвы, свидетелями которой они только что стали.

Ларк продолжил: "Я уверен, что в будущем эти два воина еще больше вырастут. Но пока что победитель этого поединка..."

Ларк сделал паузу, и разговоры на тренировочной площадке наконец стихли. Все уже знали, кто станет победителем поединка, но все равно хотели услышать это прямо из уст короля.

"- Это Анандра!" - сказал Ларк.

Толпа разразилась еще более громкими возгласами. Солдаты Блэкстоуна прыгали от радости, а Остин и Джордж начали исполнять еще один странный танец. Видя, что капитан Саймон с достоинством принял свое поражение, даже королевские гвардейцы присоединились к возгласам.

После того как Анандра покинул арену, он направился прямо к Ларку и сказал: "Я прошел ваше испытание, мастер?".

Ларк улыбнулся.

Со временем этот его ученик начал наглеть.

"Это само собой разумеется", - ответил Ларк. "Я научу тебя Семи Вратам", - он скрестил руки, положил ладонь на подбородок и сделал паузу. Но мне еще нужно осмотреть трупы чудовищ, хранящиеся в третьей башне замка. А пока восстанавливай силы. Обычные тренировочные взмахи мечом в сторону, но я запрещаю тебе любые напряженные тренировки до нашего урока через пять дней".

"Я понимаю", - сказал Анандра.

Ларк посмотрел на женщину, стоявшую в нескольких метрах от них. Она нахмурилась и держала в руках корзину.

"Ты бы видела, как она волновалась во время боя", - сказал Ларк, глядя на секретаря Айрин.

Поскольку он был слишком сосредоточен на своем сражении с капитаном, Анандра забыл, что она пришла сюда посмотреть на его бой, несмотря на свой плотный график. Он не мог понять, почему она так настаивает на том, чтобы каждый день наблюдать за его тренировками, но по какой-то причине Анандра не испытывал к ней отвращения. Напротив, ее появление успокаивало. Это было странное, но приятное чувство.

"Чего ты тут стоишь?" - сказал Ларк. "Иди к ней".

Анандра колебался несколько секунд, но в конце концов кивнул головой. По какой-то причине он нервничал, пока шел к ней.

Как только они оказались друг напротив друга, Айрин спросила: "Ты в порядке? Ты нигде не ранен?"

В отличие от других зрителей, которые были в восторге, она звучала обеспокоенно. Ее костяшки пальцев уже побелели, когда она крепко схватилась за ручку корзины.

"Почему ты вдруг подрался с капитаном?" - спросила Ирен. "Вы вдвоем чуть не разрушили всю арену! Ты называешь это спаррингом? Я никогда в жизни не видела такой опасной битвы!"

Для других людей эти слова, вероятно, прозвучали бы как непрекращающиеся придирки. Но, как ни странно, Анандра порадовало, что кто-то так беспокоится о его благополучии.

До Анандры доходили слухи, что новая секретарша была демоном, когда дело касалось государственных дел. Это была та самая женщина, которая позаботилась о том, чтобы помощник заместителя министра финансов, присвоивший деньги правительства, понес заслуженное наказание.

Но сейчас она напоминала Анандре скулящего щенка. Ее глаза были влажными, как будто она была близка к тому, чтобы заплакать.

"Его Величество заранее наложил на нас двоих защитное заклинание", - сказал Анандра. "Это никогда бы не переросло в нечто слишком опасное".

Айрин опустила голову. Она пробормотала голосом, который могли слышать только они двое: "...Ты знаешь, как я волновалась".

"Эй, старик! Я знал, что ты сможешь это сделать!"

Джордж, который не смог уловить настроение, подбежал к ним, на секунду игриво запрыгнул на спину Анандре, а затем пихнул его по ребрам. Остин прибежал прямо за ним.

"Эй, ты, болван!" - сказал Остин Джорджу. Он посмотрел на Анандру и секретаря и сразу заметил неловкую атмосферу между ними.

"Леди Секретарь", - сказал Джордж. "Как долго вы собираетесь хранить эти пирожные? Вы ведь планируете отдать их старику во время его обучения, верно?"

Остин застонал и закрыл лицо ладонью.

"Выпечка?" Взгляд Анандры переместился на корзину, которую держала Айрин. "Они для меня?"

Лицо Ирен покраснело от смущения. Оглядевшись вокруг, она поняла, что многие слышали заявление Джорджа.

Отступив в угол, Ирен набралась храбрости. Она толкнула корзину в сторону Анандры. Она сказала: "Это просто объедки! Вот, это для тебя!"

Другие люди, услышавшие это, ухмылялись как дураки.

Даже губы Анандры начали кривиться.

Хотя он считался симпатичным с точки зрения большинства женщин, его взгляд заставлял их опасаться приближаться к нему. Не считая женщин из его деревни, это был первый подарок, который он получил от противоположного пола.

"Спасибо", - сказал Анандра.

***

После поединка между Анандрой и капитаном Саймоном на тренировочной площадке Ларк сразу же отправился в третью башню королевского замка.

Будучи одним из самых старых строений в замке, эта башня выглядела изношенной и обветшалой. Тем не менее, это была башня с самым огромным подвалом, и поэтому ее выбрали местом хранения трупов монстров.

"Ваше Величество!"

"Ваше Величество!"

Охранники и рабочие, переносившие трупы в подвал башни, немедленно прекратили свои занятия и поприветствовали Ларка, как только он появился.

"Все в порядке", - Ларк поднял руку и остановил охранников и рабочих, стоявших на коленях на земле. "Продолжайте переносить трупы".

"Да!"

К этому времени несколько сотен трупов уже были перенесены в подвал третьей башни. В подвале было очень холодно, и, взглянув на источник, Ларк понял, что гномы оставили артефакты, которые они использовали для сохранения трупов.

Ларк подошел к одному из артефактов и осмотрел его.

'Он хорошо сделан'.

Артефакт представлял собой куб размером в один метр, удерживаемый тремя стальными столбами. Используя в качестве источника энергии камень маны среднего класса, он непрерывно испускал замораживающий воздух, способный прекрасно сохранять трупы монстров.

По всему подвалу третьей башни было разбросано более дюжины подобных артефактов.

Как и полагается одной из богатейших наций на всем континенте.

Они без колебаний оставили эти артефакты для использования людьми.

Ларк прикоснулся к артефакту и внимательно оценил количество маны, оставшейся в его источнике энергии. Если он не ошибался, у них должна была оставаться неделя в запасе, пока не кончится энергия.

"Семь дней", - тихо пробормотал Ларк. Он подозвал стражника, отвечавшего за присмотр за трупами монстров в третьей башне замка.

"Вы звали меня, Ваше Величество?"

"Сколько времени потребуется, чтобы перенести сюда все трупы?" - спросил Ларк. "И хватит ли этого подвала, чтобы вместить их всех?"

"Следуя указаниям Вашего Величества, мы позаботились об осторожной транспортировке всех трупов", - сказал стражник. "С нынешним количеством рабочих, чтобы перенести все трупы, нам, вероятно, понадобится до завтра".

Учитывая размер и количество трупов, один день на их транспортировку в третью башню был вполне разумным сроком.

Ларк огляделся. Высококачественные калрановые камни, которые Ларк приказал подготовить заранее, освещали массивную комнату. Сотни трупов монстров были аккуратно разложены в углу, прямо у стен.

"Итак, я ожидаю, что процесс транспортировки завершится к завтрашнему вечеру", - сказал Ларк. "Не мешкайте. Я даю тебе полномочия нанять еще рабочих, если потребуется. Хотя гномьи артефакты сейчас сохраняют эти трупы, разложение неизбежно с течением времени".

Стражник нервно сглотнул сухую слюну и почтительно кивнул головой. Он чувствовал себя обязанным выполнить это задание в совершенстве.

"Я... я прослежу, чтобы мы закончили транспортировку всех трупов до наступления завтрашних сумерек, Ваше Величество!" - сказал стражник.

***

После посещения третьей башни замка Ларк отправился в кладовую, расположенную возле заброшенного оратория.

"Открывай", - сказал Ларк.

Стражники, стоявшие перед входом в кладовую, четко отдали честь, ответили громким "Да!" и открыли большую деревянную дверь. Знакомый запах просочился наружу, как только дверь открылась. В отличие от подвала, где хранились трупы, здесь не воняло гнилью и разложением. Вместо этого воздух наполнился запахом железа и стали.

"Я вхожу один", - сказал Ларк. "Не следуйте за мной".

"Да, Ваше Величество!"

Ларк вошел в дверь и спустился вниз по лестнице, в конце концов оказавшись в массивном подземном хранилище, которое раньше служило одним из аварийных выходов для королевских особ. В конце помещения находились три туннеля, соединенные с разными частями замка.

Ларк слышал, что более десяти лет назад, во время инцидента на Кровавых терновых равнинах, генерал Карлос использовал эти туннели, чтобы отогнать мятежников и обезопасить путь бегства королевской семьи. Эти туннели оставались открытыми, пока Ларк не взошел на трон и не приказал своим людям заблокировать входы, а затем превратить их в огромный склад.

Ларк осмотрел комнату.

На стенах и колоннах висели десятки зажженных факелов, обеспечивая достаточное освещение. Несколько сотен доспехов из железа стояли рядом с одним из заблокированных туннелей.

Ларк создавал эти доспехи, когда у него было свободное время, еще до того, как Древний Огненный Дракон Вулкан предложил ему отношения хозяина и слуги. Со временем его упорный труд начал приносить плоды. Сейчас Ларк сумел накопить почти тысячу доспехов.

Хорошо, что это место находится рядом с третьей башней замка, - подумал Ларк.

Благодаря такой близости рабочим будет легко перенести готовые доспехи в подвал башни, как только Ларк решит приступить к ритуалу.

Гномы успели принести мне чуть больше шести тысяч трупов монстров. Сейчас не время беречь ману в Мече Морфея. Я должен начать создавать больше живых доспехов".

Чем дольше они ждали, тем выше была вероятность того, что сущность трупа монстра рассеется.

"Жаль, что у нас недостаточно стали и железа", - сказал Ларк.

Даже с добавлением металлических руд и слитков, которые принесли с собой гномы, этого все равно было недостаточно для создания легиона Черного Камня, о котором мечтал Ларк. Ему все еще требовалось больше материалов, чтобы воплотить эту мечту в реальность.

В течение всего оставшегося дня Ларк начал использовать оставшиеся в хранилище железные и стальные слитки. В отличие от прежних времен, с помощью Меча Морфея мана больше не была проблемой.

Четырнадцать сотен доспехов из железа.

И пятьдесят доспехов из стали.

Таков был конечный результат после использования всех ресурсов, доступных в столице.

***

На следующий день, как только рабочие закончили переносить все трупы монстров в третий замок, Ларк приступил к ритуалу анимации сущности - технике, которую маги Магической Империи иногда называли заклинанием морфоза души.

Как и было приказано, рабочие заранее оставили большую поляну в центре подвала башни. Именно в этом месте Ларк планировал провести ритуал.

"Оставьте доспехи вон там", - указал Ларк на близлежащее пустое место. "Не входите, пока я вам не скажу. И не позволяйте никому входить без моего разрешения".

"Да, Ваше Величество!"

Оставив в комнате более десятка доспехов, стражники и рабочие ушли и закрыли дверь.

"Холодно", - сказал себе Ларк. Пар вырывался из его рта, когда он говорил.

Артефакты, сохранившие трупы, все еще работали на полную мощность. Вся камера была ледяным холодом. Стены, земля и даже двери начали покрываться льдом. Единственная причина, по которой все это место не превратилось в ледяной ад, заключалась в том, что подземную камеру освещали многочисленные камни калрана.

Ларк заставил свою ману покрыть все его тело, не позволяя холоду коснуться его.

"Начнем."

Используя мешочки с золотой пылью и орматановой пылью, Ларк начертил на земле массивное магическое образование, а вокруг него три небольших магических круга. Завершив магическое образование, Ларк с помощью гравитационной магии поднял в воздух доспехи и три трупа монстров одного вида. Осторожно он поместил доспехи в центр магического образования, а трупы монстров - в магические круги, расположенные по его периферии.

Когда Ларк проводил этот ритуал раньше, он использовал двадцать трупов гоблинов, чтобы создать один костюм живой брони.

Но сегодня все было иначе.

По словам гномов, большинство собранных ими трупов принадлежали могучим монстрам, способным разорвать в клочья даже взрослого гномьего воина.

Поэтому Ларк посчитал, что трех трупов более чем достаточно для создания мощного живого доспеха.

Ларк направил ману в магическую форму. Руны и символы внутри нее засветились, и раздался резкий свистящий звук, когда магическая формация начала поглощать трупы монстров, плавя их тела и превращая их в частицы света.

Прошло несколько секунд.

Доспехи в центре самого большого магического круга начали дрожать, издавая лязгающие звуки, которые эхом отдавались в подземной камере. Через несколько мгновений после этого пара желтых глаз взглянула на Ларка сквозь железный шлем.

Ларк ощутил прочную связь, связывающую доспехи с сущностями монстров. По прочности он почти не уступал доспехам, созданным на основе сущности василиска.

Похоже, во время Испытания Дракона гномы действительно охотились только на сильных монстров.

"Я твой хозяин", - высокомерно заявил Ларк только что созданному им живому доспеху. "Если ты признаешь меня, встань на колени и склони голову".

Это было простое испытание, подтверждающее успех ритуала.

По его опыту, чем сильнее был источник сущности монстра, тем выше была вероятность того, что ритуал не удастся. Сильные монстры обладали сильной волей и эго, и большинство из них - даже после смерти - никогда не признали бы простого человека своим хозяином.

"Если вы признаете", - повторил Ларк. "Встань на колени и склони голову".

Доспех застонал, с громким стуком упал на колени и опустил голову.

Ларк улыбнулся.

Его первое творение было успешным.

Легенда об архимаге Глава 22

ТОМ 9: ГЛАВА 22

В течение следующих трех дней Ларк посвятил все свое время созданию рыцарей Блэкстоуна. То и дело случались неудачи, но к тому времени, когда он израсходовал большую часть трупов монстров, ему уже удалось создать почти тысячу живых доспехов.

Это был большой успех, учитывая тот факт, что прошло уже несколько недель с тех пор, как эти монстры были убиты в Гномьем горном хребте.

Следуя его приказу, живые доспехи покинули подвал третьей башни замка и собрались в хранилище возле заброшенного оратория.

После того как большая часть доспехов и трупов исчезла, подвал третьей башни выглядел относительно пустым.

"Теперь осталось только это", - сказал Ларк, глядя на трупы Луркеров Бездны и Черного Кукловода.

По словам гномов, Луркеры Бездны были высшими чудовищами, которые властвовали над Бездонным ущельем - одним из Запретных регионов в Гномьем горном хребте. Каждый из них был способен сразиться со взрослым драконьим зверем; это были чудовища, способные в одиночку уничтожить человеческий город.

Черный кукловод, с другой стороны, был существом, считавшимся могущественным даже в Эпоху Магии. Это был монстр, принадлежащий к виду Ночных ходоков. Чудовище, которое чуть не убило Эвандера Аластера в его молодые годы.

Ларк решил использовать этих монстров в последнюю очередь, поскольку чем сильнее труп монстра, тем выше шансы провалить ритуал.

Кел, - послал он мысленный сигнал Келу Вуалу, который в данный момент находился где-то в замке.

'Я буду исполнять заклинание Анимации Сущности'.

'Заклинание анимации сущности?' - ответил Кел Вуал. Ты имеешь в виду заклинание Морфоза Души?

'Именно так', - ответил Ларк.

В Эпоху Магии из-за своей природы, очень похожей на некромантию, заклинание Анимации Сущности иногда называли заклинанием Морфоза Души.

'Я произнесу заклинание на нескольких трупах сильных монстров', - сказал Ларк. Шансы невелики, но в случае, если будет создано чрезвычайно сильное существо и ритуал не удастся, мне нужно, чтобы ты защитил всех в замке".

Я попрошу своих людей защитить людей, живущих в замке", - мгновенно согласился Кел Вуал. Но... разве ты не можешь просто создать защитный барьер, чтобы монстры не смогли сбежать?

Я могу. Но один из трупов, которые я буду использовать, принадлежит Ночному Ходячему", - сказал Ларк. Это просто мера предосторожности.

'Ночной ходок...' сказал Кел Вуал. "Я понимаю".

Даже Кел Вуал раньше сталкивался с ночными ходоками. Хотя они уже не были ему ровней, когда он стал взрослым Арзомосом, они все еще были ужасающими существами, способными легко прорывать простые барьеры самостоятельно.

Ларк прервал ментальную передачу.

Используя ману, содержащуюся в Мече Морфея, он создал в комнате несколько защитных барьеров.

"Начнем."

Используя трупы Луркеров Бездны, Ларк планировал создать несколько рыцарей-командиров для Легиона Черного Камня. А из трупа Черного Кукловода он планировал создать Лорда.

Ларк добавил еще один небольшой магический круг на периферии формации, которую он использовал ранее, увеличив ее с трех до четырех. Используя простое заклинание гравитации, он поднял стальной доспех и поместил его в центр магической формации. Он произнес еще одно гравитационное заклинание, и четыре трупа Луркеров Бездны поплыли и мягко приземлились на магический круг.

Ларк направил магию в магическую формацию. В отличие от прежнего, количество маны, высасываемой ритуалом, было гораздо более значительным - ее хватило бы на две Магии Большого Масштаба.

Без Меча Морфея Ларку было бы трудно самостоятельно использовать такие мощные трупы для ритуала. Даже при наличии трупов монстров и ресурсов на создание Легиона Черного Камня у него ушло бы не меньше года.

Потратив необходимое количество маны, магическая формация была активирована, и четыре трупа Луркеров Бездны медленно растаяли, превратившись в частицы света. Стальная броня в центре магической формации задрожала, и сквозь шлем на нее посмотрели багровые глаза.

Послышалось громкое рычание.

'Он способен использовать ману'.

Ларк ясно видел, как мана течет через живой доспех перед ним. В отличие от его предыдущих творений, у этого было два ядра - ядро сущности, расположенное на животе, и ядро маны, расположенное на груди.

По сути, это был неумирающий монстр, способный использовать ману для дальнейшего укрепления своего стального тела. А поглощая окружающую ману, он также должен был восстанавливать свои запасы маны.

Это был ожидаемый результат, учитывая тот факт, что для создания этого монстра он использовал четыре трупа Луркеров Бездны.

При одном только взгляде на него Ларк понял, что это, безусловно, самое мощное его творение в этой жизни.

"Я твой хозяин", - произнес Ларк те же слова, что и раньше. "Если ты признаешь меня, встань на колени и склони голову".

Багровые глаза уставились на него.

Живой доспех широко раскинул руки и зарычал. Медленно мана в его сердцевине начала покрывать металлическое тело.

"Неудача", - пробормотал Ларк спокойным голосом.

Он уже ожидал, что во время ритуала будет много неудач, как только он начнет использовать трупы таких сильных монстров. Живой доспех, созданный из трупов Луркеров Бездны, даже не пытался скрыть свое убийственное намерение, постоянно покрывая свое стальное тело маной.

Живой доспех зарычал. Его глаза светились. Он направил еще больше маны в свои ноги и с невероятной скоростью прыгнул в сторону Ларка. Оно вытянуло руки назад и с сокрушительной силой ударило его кулаком.

Ларк усилием воли создал перед собой барьер из маны и успешно блокировал удар доспеха. Раздался громкий стук, и мимо Ларка пронеслась небольшая ударная волна. Судя по силе удара, одного удара было достаточно, чтобы разрушить половину арены на тренировочной площадке.

Это был мощный удар, способный разрушить каменные стены.

Увидев, что его атака была легко блокирована человеком, живой доспех зарычал от злости. Наполненный убийственным намерением, он выпускал одну за другой атаки, каждая из которых была так же сильна, как и первая. Однако временный барьер, созданный маной из Меча Морфея, не дрогнул. Он оставался прочным, неподвижным, без малейшего намека на образование трещин.

"Достаточно."

Лазурные цепи вырвались из земли и опутали все тело живого доспеха. Живой доспех продолжал рычать и реветь, пытаясь вырваться из оков.

Ларк сделал несколько шагов к живому доспеху.

"Какой позор!"

Несмотря на свою силу, он был всего лишь бездумным, безжизненным существом.

"Возвращайся в свою дрему".

Бесстрашно, под громкий рев живого доспеха, Ларк осторожно положил руку ему на живот - в то место, где находилось ядро сущности. Не произнося больше ни слова, Ларк направил ману в ядро существа и быстро уничтожил живущую в нем сущность. Всего через несколько секунд живой доспех перестал реветь и пытаться освободить свое тело от цепей. Светящийся огонек внутри шлема замерцал, а затем исчез.

В подземной комнате снова воцарилась тишина.

"Нельзя терять время", - пробормотал Ларк, глядя на неподвижный доспех. "Давай приступим к следующему".

Не теряя времени, Ларк приступил к следующему ритуалу.

Еще одна неудача.

Второй раз тоже закончился неудачей. Как и раньше, его творение попыталось убить его в тот момент, когда ему удалось объединить ману в своем теле.

Тем не менее, результат не расстроил Ларка. Спокойно, один за другим он продолжал выполнять ритуалы оживления сущности.

И к тому времени, когда все трупы Луркеров Бездны были израсходованы, Ларк сумел создать трех мощных командиров Рыцарей Черного Камня.

"Постарайтесь поглотить как можно больше окружающей маны. Укрепите свои ядра маны", - сказал Ларк. Он указал на стены. "А пока стойте там и ждите дальнейших приказов".

Командиры рыцарей Черного Камня застонали и поплелись к месту, указанному Ларком. Они выстроились возле стены и стояли совершенно неподвижно.

Наконец, остался только один труп.

Пришло время использовать труп абсолютного правителя Пещеры Смерти - Черного Кукловода.

Для последнего ритуала Ларк изменил магические круги на периферии формации, учитывая тот факт, что он будет использовать всего один труп.

Убедившись, что все барьеры, которые он установил для защиты этого места, не повреждены, Ларк начал направлять ману в магическую формацию. После всасывания огромного количества маны, достаточного для создания трех магий Большого Масштаба, труп Черного Кукловода окончательно растаял и превратился в частицы света. Доспех из чистой стали в центре формации начал двигаться. Из его рта вырвался тихий, почти неслышный стон. Его ярко-малиновые глаза спокойно смотрели на Ларка.

'Пять ядер'.

У живого доспеха перед ним было три ядра маны и два ядра сущности. Ларк мог отчетливо видеть, как мана из ядер ползет по всему телу существа, образуя многочисленные корни и ветви, полностью покрывая его.

Это существо было сильным, до абсурда сильным.

Ларк только что создал существо, достойное называться Владыкой Легиона Черного Камня.

Теперь оставалось лишь решить, признает ли это создание его своим хозяином.

"Я твой хозяин", - объявил Ларк. "Если ты признаешь, встань на колени и склони голову".

Ларк начал готовить свои заклинания на случай, если последний ритуал окажется неудачным.

Живой доспех, созданный на основе трупа Черного Кукловода, определенно был достаточно силен, чтобы прорвать барьер, который Ларк установил в этом месте. К счастью, он уже попросил Кел'Вуала защитить жителей замка, так что ничего серьезного не должно случиться, даже если он вырвется из подвала третьей башни.

Прошло несколько секунд.

Молча существо смотрело на Ларка. Он чувствовал, как существо оценивает количество маны в его теле. Он увидел, как взгляд существа остановился на кристалле связи на его ожерелье, затем на Мече Морфея, который сейчас был в форме браслета.

Ларк забавно улыбнулся. Оно оценивало его. Оно тщательно обдумывало, достоин ли он стать его хозяином.

В конце концов, живой доспех опустился на колени и склонил голову. Раздался тихий стон, который, казалось, говорил: "Я решил. Я буду служить тебе", - вырвалось из его рта.

Это было неожиданное завершение ритуала.

Ларк успешно создал могущественного лорда для Легиона Черного Камня Королевства.

Легенда об архимаге Глава 23

ГЛАВА 23

После нескольких часов жарких дискуссий все в тронном зале, наконец, пришли к единому мнению—они решили согласиться с предложением Ларк, но при одном строгом условии: ритуал должен быть проведен в месте, удаленном от столицы, в пустынном месте, где нет ни в чем не повинных гражданских лиц.

Было решено, что ритуал будет совершен на Форк-Медоу. Обширные пастбища к востоку от города Золотой Пшеницы, прямо рядом с границей Королевства Дварфов.

Леди Ропиана открыла всем, что в тот момент, когда все вышло из-под контроля, она планировала включить гномов в этот беспорядок. Даже если ей не удастся подчинить демона, она была уверена, что заманит его к границе Королевства Дварфов. Конечно, дракон, охраняющий свою границу, не стал бы сидеть на месте, если бы рядом с его охраняемой территорией внезапно появился могущественный демон.

Ларк была поражена тем, что пожилая женщина-волшебница додумалась до такой тактики. Проницательный, бесстыдный, но, несмотря на это, изобретательный.

Без дальнейших промедлений королевская семья начала мобилизацию армии. Тысяча элитных солдат, три придворных королевских мага, дюжина жрецов, способных к исцеляющим заклинаниям, двести наемников и двести королевских гвардейцев направились к Форк-Мидоу.

Более дюжины повозок, наполненных пайками, оружием и всякой всячиной, выехали из столицы. В сочетании с армией, марширующей на восток, жители столицы опасались, что война разразилась снова. В массах распространились различные слухи о том, почему была мобилизована армия, дислоцированная в столице.

Армия неумолимо продвигалась к лугу, в конце концов достигнув его почти через две недели.

За это время Ларк снова наполнила ману внутри мифриловых кубиков. Он также начал зачаровывать меч, который купил у Гармы, укрепляя его силу в несколько раз.

К тому времени, как они прибыли, деревни на лугу уже опустели. Все жители деревни уже были эвакуированы в герцогство Ючестер.

Ларк и его ученики вышли из своего экипажа.

“Какая огромная гора", - сказал Джордж.

Колоссальный горный хребет, сравнимый с Йоркшером, образовывал естественный барьер на востоке, его вершина касалась облаков.

“Он даже больше, чем Йоркшир". Остину пришлось посмотреть вверх, чтобы увидеть вершину.

“Вот где живут гномы”, - сказала Ларк. “Ты видишь вон ту белую дымку?” Джордж и Остин уставились на белую дымку, скрывающую нижнюю половину горного хребта. "Это знаменитый барьер, защищающий Королевство гномов”. Джордж и Остин уставились на белую дымку, услышав слова Ларк.

Николай был прав. Это была Магия Высшего Класса. Ларк была в этом уверена. Даже с такого расстояния он мог чувствовать огромное количество маны, поддерживающей заклинание. Дракон, должно быть, регулярно снабжал его маной, так как барьер все еще был самым сильным даже по прошествии столетий.

Увидев барьер собственными глазами, он подтвердил присутствие дракона. Эти существа, которые могли прожить более тысячелетия, иногда впадали в спячку на несколько лет, и он беспокоился, что они спали, так как надвигалась зима. Но теперь он был уверен, что дракон проснулся, увидев барьер в полную силу.

Ларк огляделась. В настоящее время солдаты разбивали лагерь, королевская гвардия начала устанавливать оборону, в то время как наемники начали устанавливать ловушки.

Ларк тогда сказала всем в тронном зале, что Высшие Демоны и выше способны вызывать меньших демонов по их зову и зову. Агарес не был бы их единственной проблемой, если бы филактерия не смогла содержать фрагмент. В худшем случае они могут столкнуться с ордой демонов. Вот почему королевская семья обратилась за помощью к этим наемникам. В отличие от ваших регулярных солдат, эти неуправляемые люди имели огромный опыт в борьбе с монстрами.

“Сэр Ларк, мы закончили с приготовлениями. Мы собрали все необходимые материалы", - сказал солдат. Он указал на большую поляну, где лежало несколько мешков, наполненных орматаном и золотой пылью.

Филактерия и высококачественный камень маны были с ним, цветок был с леди Ропианной. Ларк решила нарисовать магическую формацию прямо сейчас.

Ларк произнес свое заклинание, и перед ним появился огненный змей. Он скользнул вокруг и начал сжигать траву вокруг него, создавая выжженную поляну шириной в пятьдесят метров, прежде чем окончательно рассеяться.

Ларк удовлетворенно кивнула на теперь уже лишенный травы клочок земли. Он схватил мешки с орматаном и золотой пылью и начал смешивать их. Используя магию, большой мешок взлетел, наклонился в сторону, и смесь орматана и золотой пыли начала сыпаться на землю, образуя магическое образование шириной в двадцать метров.

Трое придворных магов безмолвно наблюдали, как Ларк начертила магическую формацию на земле. Когда были нанесены слои за слоями рун, они поняли, что магическое образование очень похоже на то, что было внутри филактерии. Если слова Ларк действительно были правдой, то прямо сейчас они собственными глазами наблюдали за созданием магического образования Заклинания Высшего Класса.

“Эй, парень довольно опытный, не так ли?” - сказал Дальновидный.

Николай молчал, а леди Ропиана покачала головой.

Впечатляюще, что пылевая смесь не прекращала течь и продолжала рисовать магическое образование без перерыва. На первый взгляд это казалось простым, но трое придворных магов королевского двора больше, чем кто-либо другой, знали, как трудно этого добиться. Именно так должна была течь мана после завершения формирования магии—свободно, без остановки или помех. Это показывало, насколько хорошо Ларк знакома с этим заклинанием Высшего класса.

Через полчаса Ларк наконец остановилась. Большой мешок, наполненный смесью пыли, к этому времени был почти пуст. Он отложил мешок в сторону.

“Леди-волшебница, цветок, - сказала Ларк Ропианне.

Леди Ропиана осторожно подошла к Ларк, словно боясь разбить маленький деревянный сундучок, который держала в руках. Подойдя к Ларк, она открыла его и протянула ему цветок.

“Спасибо,” сказала Ларк.

На лице пожилой женщины-волшебницы была ее обычная доброжелательная улыбка. “Это было… весьма поучительно наблюдать. Техника, которую вы использовали, чтобы обойти перекрывающиеся руны на третьем и четвертом слоях, была гениальной. Дальновидность и Николай, вероятно, не признают этого, но сегодня они определенно узнали что-то невероятно полезное”.

” Это так? " - усмехнулась Ларк. Он посмотрел в Дальнозоркость и сразу же был встречен хмурым взглядом. Казалось, что лучший лучник Королевства обладал острым слухом; он определенно слышал слова, только что сказанные леди Ропианной.

“Я сотру этот цветок в пыль”, - сказала Ларк. “Леди-волшебница… После этого пути назад уже не будет".

“Мы знаем,” сказала леди Ропиана.

После того, как леди Ропиана вернулась туда, где стояли остальные придворные маги, Ларк начала растирать цветок в пыль. Его лепестки, которые выглядели так, словно были вылеплены изо льда, образовали трещины и разлетелись на множество мельчайших кусочков. Даже его сердцевина была стерта в порошок.

Ларк использовала пыль, созданную из Слез Уброксии, чтобы завершить самый внутренний слой магического образования.

Ларк подошла к королю, который наблюдал за ним издали. Он поклонился. “Ваше величество, формирование магии почти завершено. Все, что осталось, - это кровь жертвы”.

” Моя кровь, да? " - сказал король Алвис. "конечно. Бери столько, сколько тебе нужно.”

Это звучало так, как будто король был готов дать ему полведра крови, если понадобится. Ларк вежливо улыбнулась. “Трех капель должно хватить, ваше величество. Пожалуйста, следуйте за мной”.

Ларк подвела короля к центру магического построения. Он протянул ему маленький нож. - Как только вы будете готовы, ваше величество.

Король Алвис без колебаний прижал большой палец к лезвию. Кровь стекала по ране и попадала в рот филактерии. После третьей капли крови магический круг ожил. Красивые лазурные руны засветились, и слои магического образования начали вращаться вокруг.

Ларк усилил свой голос с помощью магии. Он сказал всем присутствующим: “Послушайте. Сейчас мы проведем ритуал, чтобы разорвать проклятие, пронизывающее кровь королевских особ. Солдаты, жрецы, наемники, маги—битва может разразиться через несколько мгновений. Приготовьтесь".

Напряжение в воздухе стало ощутимым.

Военные офицеры начали отдавать команды. Солдаты и наемники достали свое оружие, все это время жрецы и придворные маги готовили свои заклинания.

Элиас "Дальновидный" уже отошел на километр, его стрела была направлена в сторону Ларк. Если филактерия сломается и демон появится, он немедленно выпустит в него свои самые сильные магические стрелы.

Леди Ропиана начала готовить заклинание—Великое Святилище. Заклинание девятого уровня, способное исцелять сотни людей одновременно. В то же время она также бросила Неукротимый Щит на короля. Хотя это было всего лишь заклинание барьера пятого уровня, это было намного лучше, чем оставлять Его Величество без охраны. Николай, с другой стороны, произнес заклинание девятого уровня—Трезубец Бога Молнии. В небе появились три пятнадцатиметровых молниеносных копья, все они были направлены в сторону филактерии.

Вид заклинаний, наложенных этими знаменитыми магами, успокоил солдат и наемников. Некоторые из них даже подумали, что это перебор. Независимо от того, как они думали об этом, для существа было бы невозможно выжить после того, как его пронзили эти три гигантских молниеносных копья.

“Ваше величество, - сказала Ларк. “Ваша безопасность будет нашим главным приоритетом. Если демон вырвется из филактерии, как мы и планировали, мы немедленно убежим в направлении Королевства Гномов.”

Король кивнул. Он также согласился с этим планом, так как они будут заманивать демона в сторону от Королевства Лукас.

Ларк глубоко вдохнула и сказала твердым голосом: “Давайте начнем”.

Он достал высококачественный камень маны и заставил ману, хранящуюся внутри, вырваться наружу. Из камня начало сочиться большое количество маны. Ларк заставила его переместиться в филактерию, активировав магическое образование, выгравированное внутри нее.

Как обжора, филактерия всасывала всю ману, вытекающую из высококачественного камня маны. Медленно, руны, вырезанные внутри него, активировались. Как будто у него была своя собственная жизнь, он почувствовал вкус капель крови внутри себя и начал жаждать большего. Король Алвис почувствовал, как неописуемая сила тянет его к мифриловому сосуду. На мгновение он испугался, что филактерия засосет его внутрь.

“Это неудобно, но, пожалуйста, потерпите, ваше величество”, - сказал Ларк, продолжая направлять ману внутрь филактерии. “То, чего жаждет филактерия, - это не твоя кровь, а фрагмент, протекающий через нее”.

Действительно, король Алвис почувствовал что-то отдельное от своего тела, прежде чем войти в филактерию. Это было странное ощущение, как будто часть его самого была оторвана и съедена мифриловой банкой.

Убедившись, что фрагмент наконец—то оказался внутри филактерии, Ларк немедленно начала собирать ману, необходимую для активации Заклинания Высшего Уровня-Владычества Небес. К этому времени высококачественный камень маны уже был выжат досуха. Теперь настала очередь цветка поставлять количество маны, необходимое для ритуала.

Земля загрохотала, когда была активирована двадцатиметровая магическая формация. Руны ожили, начиная с внутреннего слоя магического образования, распространяясь наружу. В то же время измельченные кусочки цветка начали всасывать окружающую ману. Количество собранного было настолько колоссальным, что даже не-маги могли видеть поток маны. Этот процесс продолжался несколько минут, пока мана в их непосредственном окружении не высосалась досуха.

Наконец, они собрали достаточно маны для Заклинания Высшего Класса.

Ларк безмолвно активировала заклинание—Владычество Небес.

Филактерию начал окружать барьер, созданный из сильнейшего защитного заклинания. Он обернулся вокруг него несколько раз, образуя полупрозрачный щит, напоминающий стекло.

Земля перестала грохотать.

Теперь, когда фрагмент был внутри филактерии, с Заклинанием Высшего Класса, защищающим его, все, что оставалось, - это разорвать связь.

” Я сейчас разорву связь, ваше величество", - сказал Ларк, его лицо было немного встревоженным по сравнению с предыдущим.

В его нынешнем состоянии даже ему было бы трудно победить Верховного Демона, тем более, если бы он был на уровне Повелителя Демонов. Он знал, что велика вероятность того, что он умрет здесь, в тот момент, когда попытается разорвать связь. Ну, он, вероятно, смог бы выбраться живым, если бы сбежал один. Но это было последнее средство, которое он решил использовать.

Увидев противоречивое выражение лица Ларк, которая оставалась стойкой даже после того, как над ней насмехался и угрожал Николай, король понял, что наступила самая опасная часть ритуала. Он нервно сглотнул комок в горле.

Король Алвис закрыл глаза. “Сделай это”.

Теперь, когда фрагмент был отделен от тела Его Величества, разорвать связь было тривиальной вещью. Сокращение его с помощью маны должно сделать свое дело.

Ларк манипулировал своей маной и начал отделять маленькую, незаметную нить, связывающую фрагмент и Короля.

И отрежь его.

В тот момент, когда связь была разорвана, из филактерии донесся жуткий визгливый звук. Это было так непрестанно громко, что Ларк и король Алвис рефлекторно заткнули уши.

После того, как визг прекратился, на лугу раздались громкие глухие звуки. Это был тот же звук, что и удар тарана по решетке, только в десять раз громче.

Затаив дыхание, все уставились на филактерию. Звук исходил из той маленькой серебристо-черной банки. С каждым глухим звуком банка сотрясалась, чуть не опрокидываясь от удара. То, что в настоящее время содержалось внутри мифриловой банки, изо всех сил пыталось выбраться наружу.

“Ч-что это?” Один из солдат, наблюдавших за ритуалом, вскрикнул.

Черная струйка просочилась из филактерии и взлетела в небо, образовав массивный шар черного дыма размером с два вагона вместе взятых. В центре черного дыма золотой щелевидный глаз смотрел на людей на лугу внизу.

- Малыш, - Николай заскрежетал зубами. “Ритуал провалился?”

Три колоссальных копья молний направили свои наконечники на черный дым в небе. Николай был готов выстрелить в демона своим заклинанием в любой момент.

В километре от этого места Ларк почувствовала волнообразное движение маны от "Дальнозоркости" Элиаса. Казалось, что лучший лучник Королевства собрал огромное количество маны в свою стрелу, готовый сразить демона.

- Нет, - сказала Ларк. Он посмотрел на филактерию. На данный момент мифриловый сосуд не показывал никаких признаков разрушения. “Пока медиум цел, этот демон все еще будет связан Владычеством Небес”.

Николай, казалось, не был убежден в ответе Ларк. Его копья-молнии, нацеленные в черный дым, опасно затрещали.

“Если демон все еще связан заклинанием, тогда... что это, черт возьми, такое?”

Золотой глаз внутри черного дыма продолжал наблюдать за людьми внизу. Даже Ларк находила это странным. Он не мог понять действий, предпринятых демоном только что. Казалось, что вместо того, чтобы использовать фрагмент, чтобы открыть портал в это место, демон решил просто наблюдать за людьми, используя магию видения. Он больше не пытался разбить мифриловую банку, как только увидел людей.

После тяжелого молчания раздался жуткий голос. Как будто пятеро мужчин говорили одни и те же слова одновременно. Голос раздался на лугу.

“Я понимаю. Ты потомок этого человека", - сказал черный дым. Золотой глаз смотрел прямо на короля Алвиса. “Интересно. Действительно интересно”.

Золотой глаз быстро осмотрел окрестности. Армия внизу, горный хребет на востоке, колоссальные копья-молнии и магические стрелы, нацеленные на нее, и, наконец, на мифриловую банку, стоящую на земле.

Золотой глаз, окутанный черным дымом, медленно опустился вниз. Ларк подала знак придворным магам не стрелять в него своими заклинаниями. Прямо сейчас Небесное Владычество все еще окружало филактерию. Демон не сможет ничего с ними сделать, пока это заклинание все еще активно.

В тот момент, когда золотой глаз оказался прямо над королем Алвисом, он сказал: “Тристан… Ты действительно похож на этого сопливого сопляка. Сейчас… это навевает приятные воспоминания. Как приятно.”

Глаза короля Алвиса медленно расширились. Он не ожидал, что такие слова вырвутся из уст демона.

Король Тристан Лукас I был королем-основателем этой нации. Согласно истории, переданной королевской семьей, он был королем, который заключил договор с демоном по имени Агарес.

"А-ты тот демон по имени Агарес?” сказал король Алвис.

Черный дым на мгновение закрыл свой глаз. “Агарес. Действительно, Тристан называл меня этим именем.” Хотя голос демона звучал жутковато, казалось, что прямо сейчас он смеялся, как будто упоминание его имени вызвало приятные воспоминания.

“Потомку этого нахального сопляка в конце концов удалось снять проклятие, да? Я рад.” Демон усмехнулся.

Медленно черный дым начал рассеиваться.

“Я бы с удовольствием остался еще немного и послушал истории, потомок Тристана. Но миазмы, окутывающие этот фрагмент, повредят среде, если я еще немного задержусь на этом плане. Послушай, Баркувара скоро проснется. Укрепляйте свои силы. Ищите защиты у драконов. В тот момент, когда он проснется, мое племя больше не сможет помешать расе демонов убивать людей. Всё… это только вопрос времени. Потомок Тристана, используй все, что у тебя есть, чтобы обеспечить свое выживание”.

И дым, и золотой глаз полностью исчезли.

Наступила тишина.

Все были слишком ошеломлены тем, что только что произошло, чтобы произнести хоть одно слово. Они ожидали битвы не на жизнь, а на смерть, но демон, которого они боялись, вместо этого предупредил их о надвигающейся гибели.

Ларк схватила филактерию, лежащую на земле. Он все еще был в довольно хорошем состоянии. По какой-то причине демон по имени Агарес позаботился о том, чтобы не повредить мифриловую банку. Даже мана, поддерживающая Магию Высшего Уровня, осталась нетронутой. Действительно, этот демон был особенным.

По какой-то причине казалось, что Агарес намеренно подавил фрагмент, чтобы не повредить филактерию. Ларк криво улыбнулась этой мысли.

В конце концов, они зря беспокоились.

“Баркувара,” пробормотал король Алвис. Он уже несколько раз слышал это имя раньше.

Труппа "Голубой лунный свет" часто ставила пьесы, в которых разыгрывалась битва между аватаром Бога Солнца и Повелителем Демонов Баркуварой.

ЭПИЛОГ

Вопреки всеобщим ожиданиям, ритуал на Форк-Медоу закончился без жертв. Более того, демон ушел, даже не уничтожив мифриловую банку и Заклинание Высшего Класса. Никто из них не мог сдержать своей радости, так как они только что пережили то, что должно было быть ситуацией жизни или смерти.

Им казалось, что Богиня Удачи улыбнулась им.

В ту же самую ночь, вместо того чтобы отправиться в ближайший город, король Алвис решил устроить пир на Форк-Медоу. В лагере был разведен большой костер, и солдатам и наемникам безжалостно раздавали еду. Это был роскошный пир, состоявший в основном из жареного мяса, хлеба, пшеничного супа и меда.

Ларк задавалась вопросом, где команда снабжения раздобыла алкоголь, когда это было строго запрещено в такой военной экспедиции, как эта. Что ж, не было смысла размышлять о бесполезных вещах.

“Анандра, ты не собираешься есть? - спросила Ларк.

Анандра опирался на их повозку, его меч болтался на поясе. “Я все еще на страже, милорд. Я буду сыт по горло позже, как только каждый ...

Ларк бросила ему бутылку меда, и Анандра ловко поймала ее. “Перестань упрямиться. Хотя наша группа в настоящее время разбила лагерь на периферии этой армии, есть очень слабый шанс, что кто-то внезапно нападет на нас со всеми этими солдатами вокруг. Ты не какой-нибудь старик. Присоединяйся к нам”.

Остин и Джордж захихикали, их рты все еще были набиты жареным мясом. Эти двое всегда называли Анандру " стариком’ за его спиной. И в те дни, когда братья были более дерзкими, они иногда открыто называли его "дедушкой".

Анандра вняла просьбе Ларк. Он сел рядом с братьями и на мгновение окинул их ледяным взглядом. Остин застыл, а Джордж подавился едой, которая была у него во рту.

Это было неуловимо, но Ларк была уверена, что Анандра ухмыльнулась, увидев, как Джордж хватал ртом воздух.

” Ты теперь придираешься к детям? " - усмехнулась Ларк. Он подвинул свою чашку прямо перед Анандрой и сказал: “Давай выпьем". Анандра на мгновение заколебалась, прежде чем открыть бутылку спиртного. Он наполнил чашку Ларк наполовину. Выражение лица Анандры, когда он уставился на бутылку в своей руке, было предательским. Ему определенно было интересно, разрешали ли им вообще пить эту штуку. ”Даже высшее начальство пьет". Ларк одним глотком осушил свою чашку. ”И мы все равно не будем напиваться медом“.

Анандра была удивлена, что Ларк отнеслась к этому снисходительно. Он тоже схватил чашку и молча начал пить. Вокруг них раздавался смех солдат.

Ларк посмотрела на Хрисель, которая до сих пор молча смотрела в сторону костра. Мясо в ее руке было почти нетронутым.

“Ты выглядишь мрачной", - сказала ей Ларк. “Что-то случилось?”

Хрисель посмотрела на него и вздохнула. "Мастер Ларк... Что вы думаете о словах демона? То, что он сказал перед тем, как исчезнуть.”

” Что его величество-точная копия короля Тристана? " - пошутила Ларк.

” Только не это! " - сказала Хрисель.

Ларк усмехнулась.

"То, о чем я говорю, это Бар ... ”

— ... Баркувара,” сказала Ларк. “Это удивительно. Кажется, вам знакомо это имя.”

” Все, кто учился в Академии Магии, знакомы с ним", - сказала она. ”Это тот же самый Повелитель Демонов, который уничтожил Магическую Империю более тысячелетия назад".

Ларк поняла, откуда она пришла и о чем беспокоится. Хотя после сегодняшнего утра солдаты пребывали в праздничном настроении, придворные маги выглядели встревоженными. Их беспокойство, вероятно, было таким же, как и у Хрисель.

“Демон сам сказал, что Баркувара все еще спит с этого момента”, - сказала она. “Услышав это, все, наконец, обрело смысл. Почему после уничтожения Империи Магии демоны внезапно скрылись и не вышли даже по прошествии тысячелетия". Хрисель посмотрела вниз и крепче сжала в руке жареное мясо. “Если этот демон внезапно проснется...”

Ларк вспомнила слова, сказанные Агаресом перед тем, как он исчез.

В тот момент, когда он проснется, мое племя больше не сможет помешать расе демонов убивать людей. Всё… это только вопрос времени.

У Ларк также возникло несколько вопросов после того, как она услышала эти слова. У него было несколько предположений, особенно после того, как он увидел магию, использованную Агаресом во время их короткой встречи, но он знал, что будет невозможно прийти к какому-либо выводу с тем небольшим количеством информации, которой они в настоящее время располагали.

Даже если бы они хандрили весь день и боялись надвигающейся гибели человеческой расы, ничего бы не изменилось. Ларк решил, по крайней мере, насладиться сегодняшним празднеством и выпить сколько душе угодно.

“Даже если демоны внезапно выйдут из своего укрытия и начнут нападать на людей, мы не будем уничтожены без боя”, - сказала Ларк.

Хрисель подняла голову и уставилась на него. В этих голубых глазах светилась неописуемая сила. В очередной раз она задалась вопросом, действительно ли человек перед ней был кем-то, кто только что достиг совершеннолетия.

“И даже если Баркувара проснется сегодня, вряд ли он сможет спровоцировать демонов напасть на человеческие народы на следующий день. Как и у нас, людей, у демонов есть устоявшаяся иерархия. Просто думай об этом как о благородстве. Я почти уверен, что кто-то другой правит расой демонов прямо сейчас, когда Баркувара отсутствует уже более тысячелетия. Агарес, вероятно, является частью этого правящего класса, поскольку они способны помешать демонам убивать людей. Демон сам это сказал, верно?”

Ларк плюхнулся на траву и посмотрел на чистое небо. “И, кроме того, люди не слабы. Человеческая раса пережила Катаклизм и Спуск. То же самое происходит и сегодня. Они всегда найдут способы выжить, несмотря ни на что.”

Хрисель тоже подняла глаза. По какой-то причине небо сегодня выглядело прекрасным. Она улыбнулась. “Ты прав”.

Пока они вдвоем наслаждались видом ночного неба, знакомый голос произнес: “Вот ты где".

Ларк посмотрела на источник и увидела, что Дальнозоркость идет в его направлении. Кожа мужчины была такой же белой, как и раньше. Его черные глаза были еще темнее, чем сама ночь.

“Его величество зовет вас", - сказал Дальновидный. “Пойдем со мной”.

На мгновение Дальновидный посмотрел в сторону Анандры, затем на братьев, поглощающих еду, прежде чем, наконец, остановился на рыжеволосой женщине.

Ларк встал и отряхнул одежду. Чтобы придворный маг королевского двора лично пришел и забрал его, дело должно быть очень важным.

“В чем дело?” - спросила Ларк.

“Ты узнаешь, когда мы туда доберемся”, - апатично ответил Дальновидный.

Сказав своим ученикам, что он сразу же вернется после встречи с Его Величеством, Ларк последовал за Дальновидением до самой большой палатки в центре лагеря. Стражники, стоявшие снаружи, отдали честь, увидев королевского придворного мага и Ларка.

” Его величество ждет вас, пожалуйста, проходите внутрь", - сказал один из охранников.

Дальнозоркость откинула полог палатки и вошла вместе с Ларк.

Король Алвис, леди Ропиана, Николай, генерал Карлос и несколько высокопоставленных военных офицеров уже были внутри. Они стояли вокруг круглого деревянного стола. В центре стола стояла филактерия. Даже сейчас он слегка светился. Похожее на кристалл вещество все еще окружало его.

”Для меня большая честь находиться в присутствии вашего величества". Ларк поклонилась, как только он вошел в палатку.

“Как я уже говорил, нет необходимости в формальностях, особенно когда мы не в тронном зале”, - сказал король Алвис.

Король никогда не выглядел таким здоровым, как сегодня вечером. Многочисленные маленькие черные пятна на его коже полностью исчезли. После того, как проклятие было снято, исцеляющие заклинания леди Ропианны сотворили с королем чудеса. Это выглядело так, как будто король помолодел на пять лет.

Король Алвис устремил взгляд в сторону входа в палатку. Снаружи раздавались оживленные голоса и смех солдат.

” Будет жаль, если ты не сможешь насладиться праздником из-за этого старика", - мягко улыбнулся король Алвис. “Так что я сделаю это быстро. Мы планируем дать вам соответствующую награду за этот подвиг, как только мы вернемся в столицу. Пожалуйста, используйте это время, чтобы подумать о том, чего вы хотите. До тех пор, пока это в пределах моих возможностей, и до тех пор, пока это не повредит Королевству, я обещаю исполнять ваши желания”.

У Ларк уже было несколько мыслей на уме. Если они включали Бесконечный Лес, то его территория на востоке, вероятно, была даже больше, чем все само Королевство. У него была невероятно обширная территория—но ему не хватало людей. Ему не хватало людей.

“Я бесконечно благодарен. Я хорошенько подумаю об этом, ваше величество. Ларк склонил голову.

” Парень продолжает получать достижения одно за другим", - ухмыльнулся Николай. “Не прошло и полугода с тех пор, как закончилась война с Империей. Как будто ему дьявольски везет или что-то в этом роде".

Король Алвис проигнорировал насмешливое заявление Николая. Он от души рассмеялся. “Разве это не так? Со всеми этими достижениями… такими темпами через несколько лет ты станешь наследником престола!”

Хотя король, вероятно, шутил, все в комнате в шоке уставились на Его величество. Слова королевской особы имели гораздо больший вес, чем слова обычного человека.

Кто бы мог знать год назад, что Ларк Маркус, кандидат, о котором говорили, что у него меньше всего шансов выиграть конкурс, будет так высоко оценен лично королем? Если бы король произнес эти слова в тронном зале и знать услышала об этом, эти голодные гиены переметнулись бы на сторону Маркуса и слетелись к нему, как мухи.

И как будто этого заявления было недостаточно, король добавил: “Вы тоже довольно долго заботились о моей дочери”. Король Алвис озорно улыбнулся. “Как насчет этого? Почему бы тебе уже не взять ее в жены?” Король громко рассмеялся, не обращая внимания на свой статус суверена.

Ларк подумала, что они уже обсуждали это раньше. Казалось, король не собирался так легко сдаваться.

“Заботитесь о дочери его величества?” - спросил один из военных офицеров. “Т-Цветок столицы? Принцесса Эсмеральда?”

У военных офицеров начали появляться странные идеи после того, как они услышали слова Его Величества. Ларк беспокоилась, что с такой скоростью распространится странный слух.

Король явно наслаждался этим. Широкая ухмылка старика так и не сползла с его лица.

Леди Ропиана криво улыбнулась. “Ваше величество”.

Король почесал щеку. “Ах, это было весело". Он кашлянул и сказал Ларк: “Пожалуйста, прости этого старика. Давайте перейдем к теме, хорошо?”

Король Алвис поправил свой наряд и подал знак Ларк и Элиасу подойти ближе к столу. Все посмотрели на филактерию, помещенную поверх нее.

“Николай и Ропиана закончили анализировать эту штуку", - сказал король Алвис. “И, согласно им, заключающая его Магия Высшего Уровня все еще активна”. Король Алвис выжидающе посмотрел на Ларк.

“Совершенно верно, ваше величество, - сказала Ларк. “Филактерия и Магия Высшего Класса, содержащиеся внутри, были практически нетронуты".

Король Алвис погладил свою пепельную бороду. “Даже филактерия, да? Можете ли вы объяснить нам причину этого?”

Ларк на мгновение замолчал, размышляя, было ли то, что он собирался сказать, правильным ответом на это заявление. В конце концов, для людей, которые никогда в жизни не встречались с демонами, его следующие слова не имели бы никакого смысла.

“Я полагаю, что ответ довольно прост, ваше величество. Демон по имени Агарес не сопротивлялся заклинанию и просто позволил своему фрагменту полностью исчезнуть. Демон вообще не пытался уничтожить филактерию.”

“Ропиана сказала нам то же самое до вашего приезда”, - сказал король Алвис. “Судя по словам демона перед тем, как он исчез, казалось, что он очень любит людей. Но возможно ли, чтобы демон был так... дружелюбен с людьми?”

В книгах по истории демоны изображались как самые жестокие из монстров. Существа, которые ненавидели людей до глубины души. Ларк могла понять растерянные выражения лиц всех собравшихся в этой комнате.

"И Баркувара...” - сказал король Алвис. “Разве это не имя того Повелителя Демонов?”

“Я верю в это. Не все демоны рождаются с именами. Для демонов имена особенные. Должен быть только один демон по имени Баркувара, - сказала Ларк. “Невозможно дать одно и то же имя другому демону, ваше величество”.

Воздух внутри палатки внезапно стал тяжелее, чем раньше. Они все слышали, что демон сказал тогда, прежде чем исчезнуть,—что Повелитель Демонов Баркувара скоро проснется. Что все было только вопросом времени.

Имя этого Повелителя Демонов часто ассоциировалось с мифами и легендами. И теперь, в обозримом будущем, казалось, что был шанс, что они встретят этого монстра во плоти.

” Что касается вопроса вашего величества о природе демонов", - сказала Ларк. “Не все демоны злые. В это я искренне верю. Это не черно - белое. Даже у демонов есть своя нация, свое общество, свои устремления и убеждения”.

“Итак, ты хочешь сказать, что Агарес является частью фракции демонов, которые хотят сосуществовать с людьми?”

“Я полагаю, что да, ваше величество. Этот демон определенно достаточно силен, чтобы уничтожить медиума, владеющего Заклинанием Высшего Уровня, но вместо этого он позволил подавить себя.”

Ларк указал пальцем на филактерию на столе, и она медленно поплыла к нему. В тот момент, когда он схватил его, он пожелал, чтобы магия вершины внутри прислушалась к его команде. Кристаллическое вещество, окружавшее филактерию, быстро расширялось. Всего за секунду он охватил всех собравшихся за столом.

“Вероятно, это способ Агареса сказать нам, чтобы мы позаботились о том, чтобы сохранить этот мифриловый сосуд в целости и сохранности. Прямо сейчас у нас на руках такое же Заклинание Высшего Уровня, защищающее Королевство Дварфов.”

Глаза короля медленно расширились. Он понял значение слов Ларк. "Н-не говори мне...” - выдохнул король. “Вы можете контролировать диаметр барьера по своему желанию?”

“Пока я держу медиума", - сказала Ларк. “Это верно”.

Николай на мгновение вздрогнул. Он сказал королю: “Простите меня, ваше величество. Но мне нужно будет кое-что проверить.”

В руке Николая внезапно появился меч, сделанный из молнии. Его мышцы напряглись, он заскрежетал зубами и нанес сокрушительный удар по хрустальному куполу, окружавшему всех.

Меч молнии ударил в барьер, но не оставил на нем ни царапины, ни вмятины.

Меч молнии рассеялся.

Николай уставился на филактерию, которую держал в руках Ларк. “Сила этого барьера реальна”, - сказал Николай. “Малыш, дракону удалось охватить этим заклинанием все Королевство гномов. Может быть, можно сделать то же самое?”

Военные офицеры выжидающе посмотрели на Ларк. Если бы это действительно было возможно, это значительно сократило бы число жертв в вооруженных силах. Монстры больше не представляли бы угрозы, если бы барьер высшего уровня защищал все Королевство.

“Невозможно охватить все Королевство", - сказала Ларк.

Те, кто находился в палатке, были удручены, услышав это.

“Посредником, поддерживающим барьер Королевства Дварфов, является само тело дракона, в то время как у нас есть этот мифриловый сосуд, в котором хранится наше заклинание. Это все равно что сравнивать железо с ржаным хлебом. Мы, вероятно, сможем покрыть заклинанием всю столицу, но что-нибудь сверх этого, филактерия разрушится.”

“Понятно", - сказал король Алвис. “Но это все равно намного лучше, чем ничего, не так ли?”

“Я согласен", - сказал генерал Карлос. “Если такой сильный барьер, как этот, защищает столицу, мы можем выделить больше солдат на границы. Это значительно облегчит бремя, лежащее на Королевстве”. Генерал потер подбородок. Он медленно добавил: “Дракону удалось наложить ограничение на свое заклинание барьера—только гномам разрешен вход в Королевство гномов. Вы тоже могли бы это сделать, сэр Ларк?”

“Это должно быть возможно. Барьер, который пропускает только людей, - сказала Ларк. ”Пожалуйста, просто дай мне немного времени, чтобы изменить некоторые руны на медиуме".

Генерал Карлос улыбнулся. “Спасибо. Рыцари, которые отдали свои жизни только для того, чтобы получить цветок, должно быть, сейчас улыбаются с небес. Их смерть не была напрасной. Нам удалось снять проклятие Его Величества, и теперь мы получили сильнейшее барьерное заклинание для защиты столицы.”

Все присутствующие в зале согласились с заявлением генерала.

“Но все равно это позор, не так ли”, - сказала леди Ропиана. “Если бы только Висгарус и Минерва не пытались заполучить этот так называемый Меч Морфея. Может быть, они не потеряли бы так много жизней. Возможно, большинство королевских рыцарей сейчас с нами, наслаждаясь плодами своего успеха”.

” Ропиана! " - прорычал Николай. “Разве ты не говорил, что мы должны держать эту информацию в секрете?”

Леди Ропиана покачала головой. “Он спас жизнь королю. Он не посторонний. И сэр Ларк не производит на меня впечатления человека, который не смог бы контролировать свою жадность. Честно говоря, я больше беспокоюсь о тебе, Николай.”

“Что ты сказал?” Николай сверкнул глазами.

“Николай, ты слышал, что сказали выжившие в той экспедиции, верно? Монстр, охраняющий сокровище, - это не то, на что могли бы надеяться простые люди. Ты начал собирать своих учеников после того, как услышал о мече. Пожалуйста, не говори глупостей. В этом году мы уже потеряли двух придворных магов королевского двора.”

Пока леди Ропиана и Николай препирались друг с другом, вмешалась Ларк.

“Ч-что ты сказал?” - спросила Ларк. “Меч Морфея?”

По какой-то причине он был заметно потрясен. Как будто он никогда не ожидал услышать название этого меча здесь, из всех мест.

Конец книги 5

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Привет~

Спасибо вам за покупку пятой книги моего романа. Следующая книга/дуга будет посвящена Запретной области и сокровищам, хранящимся в лабиринте.

Если вам понравилась моя работа, пожалуйста, найдите время, чтобы оставить отзыв на Amazon. Их алгоритм требует нескольких обзоров, прежде чем они начнут продвигать мою работу. Ваши рецензии действительно много значат для меня и для этого романа.

Вы можете найти черновики романа на моей странице patreon: patreon.com/crazyblackchili

Там также есть эксклюзивные описания персонажей и произведений искусства. Обязательно проверьте это!

Большое, большое спасибо моим Конечным Покровителям! Адамс, Вэй, Джош, Эльфи, Дэвид, Бигтри и Брэндон! Большое вам спасибо за вашу поддержку!

Легенда об архимаге Глава 24

ТОМ 4: ГЛАВА 24

Арзен Борис холодными глазами наблюдал, как гномьи железные снаряды дождем обрушились на вражеский лагерь. Расположенную на холмах имперскую армию один за другим обстреливали железными снарядами, не давая врагам возможности даже нанести ответный удар. Более удачливые, которым удалось сбежать из лагеря, оказались в окружении Второй армии, только чтобы быть убитыми на месте, без лишних вопросов.

“Отличная работа, как обычно, коммандер”, - сказал его адъютант, протягивая ему флягу с водой.

“Скольких мы уже убили?” - спросил Арзен, отпивая немного воды.

“Это уже третий случай. Если мы добавим два предыдущих лагеря, то к настоящему времени мы убили около пяти тысяч солдат Империи".

Арзен ухмыльнулся. “Пять тысяч. Неплохое число.”

Вражеские лагеря, с которыми они столкнулись по пути в Йоркшир, остались нетронутыми. Хотя Арзен не знал, как Ларк это сделал, его армии, вероятно, удалось избежать этих небольших лагерей, когда они направлялись в Йоркшир.

Арзен должен был признать, что обойти эти небольшие лагеря было гениальным ходом, но ему не нравилось ощущение, что он убирает следы Ларк Маркус. Казалось, что вся мелкая картошка была оставлена ему, оставив только главную армию в Йоркшире в качестве цели Ларк.

“Скажи солдатам, чтобы убирались”, - сказал Арзен. “Прошло уже две недели с тех пор, как мы покинули город Ян. Этот мальчишка Маркус, наверное, уже мертв. Давайте просто надеяться, что его армия все еще цела".

“Как пожелаете, коммандер”.

Вторая армия во главе с наследником дома Бориса продолжила свой марш. В конце концов, они прибыли в город Акаш.

"Командир, стены...”

"я знаю."

Арзен нахмурился.

Часть стен вместе с воротами была снесена.

Судя по следам ожогов, это, вероятно, было сделано с помощью магии огня, или, возможно, оружием, похожим на печально известную бомбу маны.

Арзен немедленно выслал разведчиков, чтобы проверить город. Через некоторое время разведчики вернулись и доложили ему.

“Весь город пуст!” - сказали разведчики. “Но мы нашли темницу в Замке Лорда. Там было заключено в тюрьму около пятисот имперских солдат!”

“Пленники,” повторил Арзен.

"да. И дюжина солдат из Третьей армии, оставленных кормить пленных.” Разведчик посмотрел на свой тыл, на солдата, которого они привели с собой из подземелья.

“Commander Arzen.” Солдат, которому было поручено охранять подземелье, отдал честь. “Коммандер Ларк предвидел, что такое может произойти. И он попросил нас помочь вам всем, чем мы сможем”.

Солдат начал объяснять им, что произошло в этом городе за последние несколько недель. Как Ларк захватил этот обнесенный стеной город всего за один день, как он укрепил его оборону и как он разбил армию Альваренов, которая следовала за армией барона всю дорогу до этого города.

Когда история дошла до той части, где Ларк взорвал стены, чтобы начать тотальную атаку на Йоркшир-Сити, Арзен, наконец, потерял ее.

” Это глупое отродье! " - прорычал он. “О чем он думал? Разрушая стены этого города? За что? Для этих дурацких башен, которые могут даже не сработать!”

Арзен сжал кулаки. Он быстро принял решение.

Он решил. “Планы изменились. Мы направляемся прямо в Йоркшир-Сити.”

Его адъютант был ошеломлен, услышав это. Хотя с тех пор, как они приехали сюда, у них была победная серия, на этот раз их цель была в совершенно другой лиге. Эту крепость охраняли буквально десятки тысяч имперских солдат, в несколько раз превосходя их численностью. Кроме того, в отличие от небольших лагерей, которые они встретили по пути сюда, этот город был защищен

стенами, магами и двумя чудовищными генералами.

“Н-Но, командир!”

Арзен свирепо посмотрел на своего адъютанта. “Послушай, прошло уже несколько дней с тех пор, как это отродье Маркуса уехало, чтобы напасть на Йоркшир. Мне все равно, если он мертв, но мы не можем позволить его людям умереть, если хотим выиграть эту войну. С одной только моей Второй армией нам будет невозможно победить Империю".

Арзен взревел: “Солдаты Второй армии! Мы направляемся прямо в Йоркшир-Сити! Убирайся отсюда!”

“Да, командир!”

Ускоренным маршем им потребовался всего один день, чтобы добраться до Йоркшир-Сити. Как и в слухах, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что крепость неприступна. Высокие стены, глубокие овраги. Вам придется пожертвовать тысячами жизней, чтобы завоевать эту крепость.

Картина—прямо из ночного кошмара—приветствовала Арзена и его солдат.

“Ч-что, черт возьми, здесь произошло?”

Глаза Арзена расширились, когда он посмотрел на разбросанные вокруг него трупы. Имперские солдаты. Их тысячи.

Как человек, окончивший военную академию с высшими баллами, Арзен сразу понял, что погибшие имперские солдаты были убиты во время бегства от чего-то. Что битва в то время была односторонней резней.

“С-командир! Флаги! Посмотри туда! У стен!”

Арзен посмотрел в ту сторону, куда указывал его адъютант. Он увидел несколько развевающихся на стенах флагов, герб которых принадлежал Королевству.

“Йоркшир-Сити захвачен?” Арзен не мог в это поверить. “И за такой короткий промежуток времени?”

Решетка ворот города открылась, и вышел гонец из Третьей армии и вежливо пригласил Вторую армию войти в город. Сначала Арзен беспокоился, что это может быть ловушкой, но он видел тысячи

трупов собственными глазами. Даже для Империи было бы невозможно изготовить что-то такого масштабного масштаба.

С Арзеном во главе Вторая армия вошла в Йоркшир-Сити.

Внутренняя часть города представляла собой зрелище, на которое стоило посмотреть. Тысячи солдат передвигались, ремонтируя разрушенные дома, леча раненых, убирая разбросанные трупы, а некоторые даже начали ремонтировать дороги.

Многие солдаты были ранены, но по их лицам было видно, что боевой дух всей армии был высок.

“Командир Арзен", - послышался раздражающе знакомый голос.

Арзен посмотрел налево и увидел Ларк, улыбающуюся ему. Проклятое отродье, должно быть, испытывало гордость после победы над Империей и возвращения этой крепости. Но как ему это удалось? Арзен хотел спросить, но гордость заставила его промолчать.

“Я слышал от своих людей”, - сказал Ларк, заложив руки за спину.

“Ты убил Людоеда и освободил город Янь от Империи. Молодец.”

Молодец, моя задница.

Все похвалы, которые извергал Ларк, казались поверхностными, особенно после того, как Арзен узнал, что они успешно захватили Йоркшир. Убийство Людоеда было великим подвигом, но по сравнению с тем, чего добился Ларк в этой войне, это казалось незначительным.

Арзен сжал кулаки. Это было неприятно. Какой тогда был смысл спешить сюда? Если бы он знал, то вместо этого отправился бы в Рок-Касл и освободил первого сына герцога Кельвина.

” Похоже, ты тоже привез довольно много припасов, достаточно, чтобы нам хватило еще на полмесяца", - Ларк посмотрел на бочки с пайками, сложенные на телегах, которые Арзен привез с собой.

“Конечно", - сказал Арзен. Он изо всех сил старался оставаться стойким и бесстрашным. “По пути сюда мы проезжали мимо нескольких деревень. Все они сгорели дотла, определенно дело рук Империи.”

Ларк кивнул. “Они планировали уморить нас голодом. У нас не было другого выбора, кроме как начать тотальную атаку”.

Арзен был уверен, что это была не единственная причина, по которой они решили напасть на эту крепость.

Этот хитрый лис, вероятно, был уверен в победе в битве.

В противном случае нападение на крепость, защищаемую шестьюдесятью тысячами солдат, не имело бы смысла. Но почему этот сопляк был так уверен в победе в осаде? Арзен решил позже послать нескольких разведчиков и выведать информацию у солдат, которые были свидетелями битвы.

Арзен заметил большую глефу, лежащую на плече Ларк. Он был выше самого Ларка, и по какой-то странной причине Ларк, казалось, очень любил это оружие.

“Я не знал, что ты используешь глефу в качестве оружия”.

Ларк взглянул на свою глефу, затем на Арзена. “А, вот этот?” Ларк покачал головой: “Нет, я использую меч. Но это моя военная добыча. Честно говоря, я бы с удовольствием оставил это при себе, но я почти уверен, что, как только они начнут обсуждать послевоенный договор, Империя потребует, чтобы мы вернули им это оружие”.

Ларк схватил древко глефы и взмахнул им в воздухе. Арзен был удивлен, что, несмотря на свои размеры, Ларк легко использовал глефу. “Двадцать пять, нет...

тридцать тысяч золотых монет. Империя, вероятно, будет готова заплатить столько, чтобы просто забрать это оружие. Есть также пленники в Акаше. пятьсот солдат. Двое из них-Знатные люди. Я почти уверен, что их семьи будут готовы расстаться с солидной суммой в обмен на их жизни”.

Прошло некоторое время, прежде чем Арзен осмыслил слова, произнесенные Ларк.

Казалось, что, несмотря на то, что он только что захватил Йоркшир, он уже думал о послевоенных репарациях.

Но о чем, черт возьми, говорил этот сопляк? Тридцать тысяч золотых монет за одну глефу?

Увидев насмешливый взгляд Арзена, Ларк добавил: “Эта штука-магинус.

Противомагическое оружие, используемое генералом Альвареном, Убийцей Магии.”

Услышав это, глаза Арзена расширились, почти вылезли из орбит. Глефа генерала Альварена была легендарным оружием, о котором писали даже в книгах по истории. Еще в военной академии он несколько раз читал об этом. Они сказали, что это была первая и единственная копия глефы Уурвеска, основателя

Великая империя. Мастер-кузнец, создавший его, умер десятилетия назад, и метод создания копии был утерян вместе с ним.

“П-могу я это увидеть?” - выдохнул Арзен.

Ларк с готовностью передал глефу.

Арзен коснулся магинуса, и он сразу же почувствовал резонанс со своей маной. Это определенно было по-настоящему. Он был в этом уверен.

Но если магинус был здесь, то...

- Генерал, - сказал Арзен, дрожа, - если ты держишь его глефу.

Что случилось с генералом Альвареном?”

“Он мертв, - сказал Ларк. “Святой Меч убил его на дуэли".

Арзен не мог в это поверить. Сначала он думал, что имперская армия просто отступила, и что генерал Альварен скоро соберет свои войска и нанесет ответный удар.

“Он мертв?”

Ларк кивнул. Он указал. “Продолжайте идти прямо отсюда, и вы прибудете на центральную площадь. Рядом с фонтаном в настоящее время выставлены головы генерала Альварена и генерала Ризеля”.

Несмотря на жестокость, высшие эшелоны армии пришли к единому мнению выставить головы двух генералов на всеобщее обозрение. Они потеряли тысячи жизней—солдат и невинных гражданских лиц—в этой войне. Это было самое меньшее, что они могли сделать, чтобы успокоить души тех, кто умер.

Арзен не мог поверить в то, что услышал. Даже Призрак Империи был мертв?

Не говоря больше ни слова, Арзен направился к центральной площади. Он заметил большую толпу вокруг фонтана. И, как и сказал Ларк, рядом с фонтаном были выставлены две отрубленные головы. Несколько солдат охраняли его, не позволяя зрителям подходить слишком близко к дисплеям.

“Я слышал, что коммандер Ларк убил Призрака Империи в одно мгновение”, - пробормотал один из зрителей.

“Да, я тоже это слышал. Видите рану на голове генерала? Мой брат был там, когда командующий выстрелил генералу Ризелю в голову из

магия.”

Арзен не мог поверить в то, что слышал. Это звучало нелепо, но у этих зрителей не было причин лгать.

“Эй, разве это не опасно? Мы убили двух знаменитых генералов Империи. Что, если в своем гневе Император внезапно прикажет всей Имперской армии стереть нашу страну с лица земли?”

“Глупо. Неужели ты понятия не имеешь, насколько велика земля Империи?

Империя в четыре раза больше нашего Королевства. У них и так полно дел, чтобы держать свои соседние страны в страхе. Я слышал, что пираты Маллгрея даже начали вторгаться в некоторые из их портов в этом году. Если они пошлют сюда еще каких-нибудь солдат, им придется расстаться с некоторыми из своих земель, чтобы завоевать наше Королевство”.

“Я думаю, ты прав”.

“Конечно, я такой и есть!”

Арзен продолжал прислушиваться к разговорам зрителей. Со временем он понял, что эти две головы, выставленные на всеобщее обозрение, действительно принадлежали генералу Ризелю и генералу Альварену.

Он мог смириться с тем фактом, что Убийца Магии погиб в поединке со Святым Мечом.

Но как этот сопляк, который был на несколько лет моложе его, убил Призрака Империи? Даже инструкторы Арзена в военной академии говорили, что Ризель был бессмертным демоном, способным в одиночку уничтожить целую армию. Стрелы не могли убить его, а мечи просто проходили сквозь его тело, как призрак.

“Черт возьми, - пробормотал Арзен.

Он заскрежетал зубами. Со смертью двух генералов Империи Имперская армия была почти побеждена. Он понял, что для него здесь не было никакой роли, которую он мог бы играть.

***

После того, как Арзен внезапно ушел один, чтобы посмотреть на выставленные головы генералов, Ларк направился в северный округ, где в настоящее время находились магические башни.

Он никому не рассказывал о своем плане уничтожения этих вещей после окончания войны, так как знал, что большинство людей будут категорически против этого.

“Уходи. Убедитесь, что никто не приблизится к этому району, пока я не выйду”, - сказал он солдатам, охраняющим башни.

“Да, командир!”

После того, как солдаты ушли, Ларк уставился на башни. Ему было бы трудно найти такое же количество рабочей силы и ресурсов, чтобы воссоздать эти вещи.

” Это такая пустая трата времени", - сказал он, глядя на башни. ”Но слишком опасно оставлять вас, ребята, в этой крепости".

Империя была сильной нацией, способной воссоздать магинуса. Ларк был уверен, что, будь у них такая возможность, они, вероятно, тоже смогли бы воссоздать эти волшебные башни.

После смерти двух их генералов Ларк сомневался, что Империя продолжит войну с Королевством в ближайшее время. Мирный договор был неизбежен, как и военные репарации. Это была поистине победа Королевства.

Но в осторожности не было ничего плохого. При малом шансе, что Империя снова нападет на Королевство, было бы слишком опасно, чтобы эти башни валялись в этой крепости. Возвращение его домой заняло бы слишком много времени и могло бы привлечь нежелательное внимание других магов.

Ларк укрепил свою решимость. Он влил ману в глефу и активировал руны.

Как и ожидалось от магинуса. Ларк чувствовал, что может разрезать что угодно, пока держит это оружие. Даже меч, который он лично создал в Блэкстоуне, был намного хуже этого.

Бросив последний взгляд на башни, Ларк начал резать каждую из них.

Магические башни сначала сопротивлялись, и Ларк потребовалось несколько ударов, несмотря на использование магинуса, прежде чем ему, наконец, удалось их уничтожить. Ларк убедился, что

чтобы полностью уничтожить магические образования и руны, выгравированные на стенах башен.

После того, как башни рухнули, Ларк деактивировал глефу и начал уничтожать то, что осталось от башен, используя магию ветра.

----

ТОМ 4: ЭПИЛОГ

[Великая империя]

Император Сильвиус Локхарт Мэвис. Так называемый Пожиратель Земель.

В своей отдельной комнате в колизее он скучающими глазами наблюдал, как воины на арене сражались не на жизнь, а на смерть. Сотни зрителей зааплодировали, их топот заставлял землю грохотать. Запах крови и пота пропитал воздух, когда зрители неистово убеждали воинов убивать друг друга.

В конце концов, один из воинов был ранен ножом в грудь и безжизненно упал на землю. Увидев это, весь колизей разразился радостными возгласами.

Колизей-действительно лучшее место для отдыха.

Император не возражал против оглушительных криков снаружи.

Он устал видеть смерть и кровь. Чего он ждал больше всего, когда приходил сюда, так это бешеных зрителей. Это было удивительно, даже самые кроткие его подданные превращались в демонов в тот момент, когда ступали в колизей. По тому, как они постоянно кричали о резне, о том, чтобы воины убивали друг друга, можно было подумать, что они были воплощениями демонов.

Императору нравилось видеть человеческую природу в ее истинном виде. Для него не было места более расслабляющего, чем эта отдельная комната внутри колизея.

“А теперь! Главное событие сегодняшнего дня!” Голос Мастера Колизея отозвался эхом с помощью волшебного инструмента. “Рабыня из оазиса Белого Потока!

Чемпион, который оставался непобежденным в этом колизее последние три года!”

Одни из ворот на арене открылись, и оттуда вышел темнокожий мужчина, вероятно, лет тридцати пяти, с двумя мечами за спиной. К его ногам было привязано несколько кинжалов. Он был действительно уродлив; его лицо выглядело так, словно его оторвал какой-то странный зверь.

” Непобедимый! " - крикнул Мастер Колизея. “Непобедимый!

Бесспорный чемпион арены! Лицо со шрамом!”

Толпа зааплодировала и затопала ногами. Весь колизей содрогнулся.

” И его противник! " - сказал Мастер Колизея. “Свирепого зверя можно увидеть только в оазисе Белого Ручья! Существо, способное в одиночку разорвать банду наемников!”

Ворота напротив того места, откуда вышел Человек со Шрамом, открылись. Послышались громкие глухие удары и зловещее рычание. Оттуда вышло белое существо около четырех метров ростом, в мускулистой руке оно держало каменную булаву. Одного из двух черных рогов на его голове не было. Его лицо очень напоминало лицо гоблинов.

“Взрослый взрослый человек! Пустынный тролль! Лучший хищник в оазисе Уайт-Стрим! Рядом только с пожирающими червями!”

Пустынный тролль взревел, словно объявляя о своем появлении всему миру. Услышав это, толпа на секунду замолчала, прежде чем разразиться радостными возгласами.

“Пустынный тролль!”

“Это первый раз, когда я его вижу!”

“Убей этого монстра, Лицо со шрамом! Я поставил на тебя все свое состояние, чертов ублюдок!”

Толпа была в восторге. Даже интерес императора был задет этой битвой. Он наблюдал за боями Лица со Шрамом в течение последних нескольких лет, и раб никогда не проигрывал ни одного боя на этой арене. Императору было интересно, как поведет себя главный пес арены против этого монстра.

Ворота закрылись, и ударил гонг. По сигналу тролль прыгнул к Лицу со Шрамом и изо всех сил замахнулся булавой.

“Император!”

Солдат вошел в личную комнату императора без совета.

Император сверкнул глазами, раздраженный тем, что солдат перебивает его в такое время. Отчет должен быть чем-то срочным и стоящим, иначе он немедленно казнил бы его после этого боя.

«что?»

“Запечатанное серебром послание с южной границы! От генерала Лазаря!”

“От генерала Лазаруса?”

Солдат опустился на колени и протянул письмо императору. Открыв его и прочитав содержимое, император содрогнулся. Он больше не слышал восторженных криков зрителей, рева тролля. Весь его разум был в смятении. Он долго смотрел на письмо.

Письмо пришло от генерала Лазаря, самого высокопоставленного офицера на южной границе. По его словам, шестидесятитысячная армия Империи была разгромлена Королевством Лукас.

Два генерала, которые десятилетиями защищали Великую Империю, погибли вместе с пятьюдесятью тысячами солдат.

Император Сильвий задрожал. Он не мог поверить, что и Убийца Магии, и Призрак Империи только что погибли в бою. Эти двое опустошали врага Империи в течение многих лет. Просто услышать их имена было достаточно, чтобы их враги задрожали от страха.

Потеря их определенно была ужасным ударом для Империи.

“Электронный император?”

Увидев разъяренного императора, солдат не мог не молиться Богам о спасении своей жизни. Он горячо молился, чтобы император сохранил ему жизнь.

Император Сильвий вышел из оцепенения. Он резко встал.

“Соберите министров, принцев и генералов столицы. Скажи им, чтобы они собрались в тронном зале через час.”

Толпа в колизее ликовала после того, как чемпион арены обезглавил пустынного тролля. Но императору было уже все равно. Прочитав сообщение, он потерял интерес к битве.

Глаза мужчины средних лет опасно блеснули.

“Ларк Маркус. Меч Святого Александра”. Император заскрежетал зубами. “Просто подожди. Как только я позабочусь об островах Маллгрей и Вечной Мерзлоте, вы двое будете следующими.”

***

Прошло три недели с тех пор, как закончилась война на Западном фронте.

Армия коалиции наконец-то вернулась в столицу, где ее встретили как героя.

Десятки тысяч жителей Бегемот-Сити вышли из своих домов и заполнили улицы, приветствуя проходящих солдат.

Сладкозвучная музыка наполнила всю столицу, когда все праздновали возвращение героев Королевства. Бесплатная каша, ржаной хлеб, медовуха и вяленое мясо были розданы всем по всему городу в честь победы Королевства.

В то время как весь город пребывал в праздничном настроении, офицеров Коалиционной армии вызвали в королевский замок.

“Добро пожаловать, герои”. Король Алвис сиял, глядя на военных офицеров, стоявших перед ним на коленях. “Я собрал всех вас сегодня здесь, чтобы вознаградить вас за ваши достижения. Это действительно благословенный год. Мы разрешили кризис, связанный с Черным Голодом, и мы помешали продвижению Империи. Кажется, что Бог Солнца улыбается нашему Королевству”.

Ряды рыцарей стояли рядом со стенами, в то время как советники короны стояли рядом с королем. Присутствовали также десятки дворян, купцов, священников и других городских чиновников.

” Во-первых, - сказал король, - Арзен Борис”.

К трону подошел солдат, неся с собой небольшой сундучок.

Получив сигнал от Его величества, солдат подошел к Арцену и вручил ему сундук.

“Командующий Второй армией. Доблестный воин”освободивший город Янь".

Арзен вежливо принял сундук и открыл его. Внутри было тридцать тысяч золотых монет, каждая из которых эквивалентна ста золотым. Внутри был также свернутый пергамент, на котором были оттиснуты знаки отличия королевской семьи.

“Вы будете вознаграждены тридцатью тысячами золотых монет и территорией Эльманара. Это небольшая, но плодородная земля недалеко от округа Борис. Используй это так, как считаешь нужным”.

Арзен склонил голову. “Для меня это большая честь, ваше величество. Я обещаю превратить эту землю в процветающую территорию”.

Король Алвис кивнул, удовлетворенный ответом Арзена. ”Я с нетерпением жду этого дня, Арзен".

Король перевел взгляд на барона Захарию. “Следующий, барон Захария”.

Барон посмотрел на короля при упоминании его имени.

“За руководство атакой на Йоркшир-Сити и за сбор остатков армии Маркуса и Йоркшира. Вам также будет выдано тридцать тысяч золотых монет. Более того, вы будете возведены в ранг виконта!”

Ропот наполнил тронный зал при этом провозглашении. Купцы и дворяне, присутствовавшие на церемонии награждения, были удивлены тем, что отставной ветеран был повышен в звании до виконта после войны. Это просто показывало, насколько важна была эта победа для королевской семьи.

Хотя территория, принадлежащая барону, не расширялась, одно только получение титула виконта было огромным выигрышем в этой войне. Обычно стойкий Захария заметно дрожал, пытаясь осмыслить только что сказанные королем слова. Кто бы мог подумать, что такой отставной инструктор, как он, станет виконтом до конца своей жизни?

” Ваше величество! " - Захария смиренно принял сундук с большими золотыми монетами и королевским указом. “Этот ваш подданный никогда не забудет этой доброты!”

Захария продолжал дрожать, сдерживая слезы. Не было чести выше этой. Он был уверен, что его покойный отец и остальные его предки, наблюдавшие за ним из Валгаллы, были бы так горды.

Король перевел взгляд на следующего человека.

“Луи Маркус", - сказал король. “За храброе руководство солдатами, за то, что защищали крепость до последнего человека. Тебе будет даровано тридцать тысяч золотых монет и именной меч!”

Солдат вручил Луи Маркусу сундук с монетами и меч, завернутый в ткань. Луи медленно развернул его, обнажив меч в украшенных ножнах с рукоятью, инкрустированной голубыми драгоценными камнями.

"Это...” Луи уставился на меч широко раскрытыми глазами.

“Один из четырех названных мечей Королевства. Грандблу!”

Весь тронный зал пришел в неистовство. Грандблу был мечом, передававшимся только потомкам королевской семьи. Наряду с мечом Святого Александра Меча—Бладторн—это был один из четырех мечей, созданных легендарным кузнецом-гномом Голгоданом.

Один только этот меч стоил более десяти тысяч золотых монет. На мгновение дворяне и торговцы начали сомневаться в здравомыслии короля.

Этот шаг был сродни передаче национального достояния кому-то за пределами королевской семьи.

Руки Луи дрожали, когда он держал печально известный меч. Никогда в своих самых смелых мечтах он не думал, что заполучит этот предмет в свои руки. Это не было магинусом, как оружие, которым пользовался генерал Альварен, но его клинок был сделан из самого прочного металла в этом мире. Даже драгоценные камни, встроенные в его рукоять, позволяли пользователю хранить часть своей магии.

” Я ... я польщен, ваше величество! " -сказал Луи.

Король мягко улыбнулся. “Нет никого более подходящего, чем ты, чтобы владеть этим мечом. Я уверен, что Голгодан был бы рад, что его названный меч попал в руки такого доблестного воина. В конце концов, этот меч просто пылился в сокровищнице. Это такая пустая трата времени, ты так не думаешь?

Луи, я жду от тебя многого. Продолжайте защищать наше Королевство”.

“Да, ваше величество!”

“Следующий, Меч Святого Александра”.

Святой Меч был самым спокойным из всех присутствующих здесь. Он оставался невозмутимым, несмотря на неожиданные награды, выданные королем.

“Я считаю, что вы обладаете одной из самых высоких заслуг в этой войне”, - сказал король. “Вы не только повели армию в атаку, чтобы вернуть Йоркшир, вы также убили вражеского генерала. Убийца Магии Империи, генерал Альварен.”

Солдат, державший сундук, немного больший, чем те, что были раньше, подошел к Святому с Мечом и подал его ему.

“Настоящим вам предоставляется сорок пять тысяч золотых монет и Территория

из Адена, включая Долину Ведьм!”

Хотя это была уединенная территория на востоке, почти рядом с Объединенным альянсом Гракас, это была огромная территория, и только по размеру она была почти сравнима со всей столицей. Король, вероятно, сделал этот шаг в надежде, что Святой Меч навсегда переселится на эту территорию и превратит ее в крепость, преградив путь Зверолюдям к их Королевству.

Святой Меч легко разгадал намерения короля, но решил принять их, несмотря ни на что. Он полюбил Долину Ведьм и ее солдат во время своего предыдущего пребывания там.

“Я смиренно принимаю, ваше величество”.

В отличие от прежних времен, дворяне и торговцы, казалось, были довольны тем, что было дано Святому Мечу. Все они знали, что Александр был тем, кто убил генерала Альварена, оправдывая награду в сорок пять тысяч золотых монет.

Кроме того, территория Адена была неплодородной, а Долина Ведьм располагалась на вершине скалы, что затрудняло торговлю с прилегающими территориями. Только по одному местоположению торговцы и дворяне не были заинтересованы в том, чтобы территория граничила с этими проклятыми зверолюдями.

Остался только один военный офицер.

Ларк почувствовал, как все взгляды устремились на него.

“И, наконец, Ларк Маркус". Король откашлялся. “За то, что повел Третью армию на Западный фронт, за возвращение города Йоркшир и за убийство Призрака Империи”.

Во всем тронном зале воцарилась тишина. Все, затаив дыхание, ждали следующих слов короля.

“Вы будете награждены сорока пятью тысячами золотых монет! Кроме того, тебе будет дарован суверенитет над городом Транта!”

Глаза Луи Маркуса расширились при этом заявлении. Он посмотрел на своего младшего брата, его глаза были полны предвкушения.

Город Транта был небольшой территорией недалеко от герцогства Маркус. Благодаря этому он сможет часто встречаться с Ларк, как только станет Лордом города. Даже герцог Дракус был бы бессилен противостоять этому, поскольку это был официальный указ короля.

Но волнение Луи было недолгим.

“Для меня большая честь, ваше величество, - сказал Ларк. ”Но я не собираюсь покидать свою территорию".

Все в тронном зале были ошеломлены, услышав эти слова.

Ларк в основном говорил, что он не променял бы этот маленький городок посреди дикой природы на уже процветающую территорию. Город?

Увидев удивленное лицо короля, Ларк добавил: “Ваше величество, пожалуйста, позвольте этому вашему предмету быть дерзким”.

Король внимательно изучал Ларк. “Продолжай”.

“Вместо города Транта", - сказал Ларк. “Можно ли было бы вместо этого получить власть над Бесконечным Лесом?”

Ропот снова наполнил тронный зал. Бесконечный лес был одной из неизведанных территорий Королевства. Сказать, что он принадлежал их стране, также было неправильным представлением. Бесконечный Лес был просто настолько велик, что даже соседние страны не знали, где он заканчивается. Королевство претендовало на владение им, но все в этом тронном зале знали, что никто не обладает суверенитетом над этой огромной территорией.

В конце концов, один только Бесконечный Лес был больше, чем все Королевство.

Король замолчал. Он не мог решить, была ли просьба Ларк слишком амбициозной или это была просто глупость. Молодой человек буквально попросил у короля территорию, большую, чем само Королевство.

Должен ли он отдать его ему?

Молодой человек действительно передал глефу генерала Альварена королевской семье в тот момент, когда прибыл в столицу. Одно только это оружие стоило больше трехсот тысяч золотых монет. Определенно более чем достаточно, чтобы покрыть все награды, предоставленные на этой церемонии награждения, если исключить предоставленные территории.

Король постучал по подлокотнику. Он продолжал размышлять. В конце концов он сказал: “Очень хорошо! С моей властью Короля я настоящим дарую тебе власть над Бесконечным Лесом!”

” Но, ваше величество! " - запротестовал один из королевских советников. “Разве это не слишком

много? Он может быть героем войны, но предоставить такую огромную землю одному человеку-это неслыханно!”

” Довольно! " - сказал король. Он махнул рукой, и королевский советник закрыл рот. “Мое решение окончательное! Я считаю, что этот молодой человек заслуживает по крайней мере этого, учитывая все его заслуги в этой войне!”

Королевские советники были явно недовольны таким исходом.

Ларк проигнорировал их. "Благодарю вас, ваше величество”.

Король погладил свою пепельную бороду. Он несколько секунд пристально смотрел на Ларк и сказал охранникам: “Скажите Эсмеральде, чтобы она пришла сюда”.

“Как пожелаете, ваше величество!”

Охранники ушли, а вскоре вернулись, сопровождая с собой молодую женщину. Женщина с платиновыми волосами, одетая в простое бирюзовое платье. Ее большие голубые глаза нервно вращались влево и вправо. Она на мгновение замерла, увидев многочисленных дворян, священников, городских чиновников и торговцев, наблюдающих за церемонией награждения, и военных офицеров, стоящих на коленях на земле.

"Эсмеральда", - сказал король, мягко улыбаясь. Его голос был нежным. “Пойдем. Я хочу тебя кое с кем познакомить.”

Молодая женщина явно была напугана огромной толпой, но, несмотря на это, направилась к отцу. С элегантностью, подобающей кому-то из королевской семьи, она поднялась по лестнице и встала рядом с королем Алвисом.

“Жаворонок Маркус", - сказал король. “Что вы думаете о моей дочери?

Красивая, не правда ли?”

Вопрос застал Ларк врасплох. Он сразу понял, что король пытался сделать в этой ситуации.

К счастью, он уже несколько раз сталкивался с подобной ситуацией в своей предыдущей жизни. Тогда даже сам император пытался соединить Эвандера Алестера с одной из своих дочерей.

Ларк немедленно взял себя в руки. Он сверкнул улыбкой.

“Она прекрасна, ваше величество".

Видеть улыбку Ларк и слышать, как незнакомый мужчина хвалит ее перед

из очень большой толпы лицо Эсмеральды вспыхнуло. "Это слишком неловко", - подумала она.

Король от души рассмеялся. “Конечно, в конце концов, она моя дочь!”

- хвастливо заявил король без малейшего намека на стыд. Его дочь уставилась на него за то, что он сказал что-то такое неловкое.

“Отец!” - прошептала она. “Что ты делаешь? И это церемония награждения, верно? Зачем ты позвал меня сюда?”

Король Алвис весело улыбнулся своей возмущенной дочери.

Он прошептал в ответ: “Я пытаюсь найти тебе подходящего мужа. Тебе уже двадцать один. Все твои сестры уже замужем ...

"...Мне не нужен муж!”

Эсмеральда поняла, что ее шепот превратился в крик. Все взгляды устремились на нее, и у нее сразу же возникло желание спрятаться за спиной отца или провалиться сквозь землю.

Король Алвис обратился к Ларк. “Может, она и такая, но у нее добрая душа. Я слышал, что у тебя нет жены, тем более жениха. Тогда, как насчет этого? Что ты думаешь о том, чтобы стать частью королевской семьи?”

Ларк посмотрел на Эсмеральду. Она выглядела так, словно хотела сильно ущипнуть отца за щеки. Она явно была против этого.

“Она красивая женщина, - сказал Ларк. “Но у меня полно дел с управлением городом Блэкстоун. Позвольте этой вашей теме быть дерзкой, но я вынужден отказаться, ваше величество.”

Эсмеральда, похоже, испытала настоящее облегчение, услышав это. Она вздохнула, затем сжала кулаки, пристально глядя на отца.

Король Алвис проигнорировал свою разгневанную дочь. “Это так? Как жаль.

И вот я здесь, думая, что наконец-то нашел подходящего мужа для своей дочери”.

КОНЕЦ ТОМА 4

ПРИМЕЧАНИЯ:

Прежде всего, спасибо вам за покупку книги. Если вам понравилась моя работа, пожалуйста, найдите время, чтобы оставить отзыв на Amazon. Их алгоритм требует определенного количества отзывов, прежде чем они будут продвигать мою работу. Это действительно поможет такому инди-автору, как я.

Вы можете найти предварительные главы книги на моей странице Patreon: patreon.com/crazyblackchili

—Спойлер, берегись—

Книга 5 посвящена Проклятию Агареса. Проклятие нынешнего короля Лукаса. Я также надеюсь включить в эту книгу больше градостроительства и, если количество глав позволит, добавить в историю немного романтики.

Спасибо всем моим Покровителям!

Особенно Эльфи, Джейми, Джош, Адамс, Хенсон и Уэй.

Вы, ребята, лучшие!

lt;(^_^)gt;

Легенда об архимаге Глава 25

Глава двадцать пятая

Ларк и генерал Уркави посмотрели друг на друга. Вокруг них лязгнули мечи, и брызнула кровь, покрывая землю. Ларк не ожидала, что зверолюди ворвутся так легко. Если бы эти ребята не были ослаблены Магическим Отравлением, этот город был бы давно завоеван. Разница в силе между людьми и зверолюдьми была настолько велика.

На двух путях, насильственно созданных зверолюдьми, лучшие солдаты Ларка стояли на страже, чтобы остановить атаки. Три доспеха в настоящее время сражались против проворного зверочеловека, который напоминал ягуара. Со скоростью ягуара эти трое не смогли нанести ни единой царапины на теле своего противника. Но Ларк знала, что это не имеет значения. Казалось, что в обмен на скорость ягуару не хватало наступательной способности, чтобы победить их. Ровная ситуация.

Зверолюди больше не могли сделать ни шага дальше по другому пути. В конце концов, это было место, охраняемое Анандрой и коммандером Далтосом. Эти двое с помощью нескольких солдат заделали щель между стенами. Зверолюди, осмелившиеся ворваться внутрь, были немедленно убиты. У зверолюдей не было другого выбора, кроме как сделать несколько шагов назад от страха.

Единственное, что могло вывести из этого тупика, - это присутствие этого монстра перед Ларк. Он был уверен, что этот зверочеловек был Верховным Командиром этого Легиона. общий.

Если бы этому монстру удалось добраться до любого из двух отверстий, хрупкое равновесие немедленно рухнуло бы, и зверолюди хлынули бы, убивая жителей города Блэкстоун.

Ларк обнажил меч. Он слегка наклонил голову. “Я понимаю. Ты исцелился, да?”

Генерал сразу понял, что он имел в виду. Он определенно говорил об Отравлении Магией. “Отродье. Это ты несешь ответственность за тот мертвый лес?”

Ларк кивнула. “Это верно. Я тот, кто отравил всю вашу армию.” Он медленно усмехнулся. ”И я также тот, кто рубил головы тем дуракам, которые осмелились вторгнуться на мою территорию".

Глаза генерала Уркави затряслись, когда он услышал это. Все его тело дрожало от ярости. Его глаза налились кровью. С тех пор как он увидел оскверненные тела своих товарищей, он поклялся разорвать преступника в клочья. И теперь этот человек был у него перед глазами.

Прежде чем он успел подумать, тело генерала Уркави пошевелилось само по себе. Он инстинктивно рванулся вперед, сжав кулаки, когда попытался одним ударом снести человеку голову.

Его удар не задел ничего, кроме воздуха. Долю секунды спустя он почувствовал покалывание в бедре. Посмотрев вниз, он увидел глубокий порез, из которого сочилась кровь.

Он огляделся. На приличном расстоянии от него молча стоял человек. На лезвии его меча была красная кровь, прилипшая к нему. В этом единственном обмене он легко уклонился от удара генерала Уркави и нанес ответный удар.

“Я был неосторожен”, - пробормотал он. Хотя он знал, что этот человек насмехался над ним, чтобы одержать верх в этой битве, он все еще не мог не дрожать от ярости всякий раз, когда думал о судьбе, постигшей Авангардную армию.

Генерал Уркави напряг мышцы бедра, и кровотечение немедленно прекратилось.

Он огляделся вокруг. Казалось, что Волшебный Яд начал проявлять свое действие. Медленно его людей начали оттеснять назад. Имея преимущество местности на своей стороне, люди убивали его воинов одного за другим. Самыми примечательными врагами были те лучники на сторожевой башне. Прежде чем их стрелы наполнились маной, его люди легко расстались с жизнью.

Генерал Уркави знал, что ему нужно поскорее закончить этот бой и вступить в бой. Это был единственный способ предотвратить новые жертвы с их стороны. Как только зверолюдям удастся влиться внутрь, люди в конце концов поддадутся их проклятию.

“Человек", - сказал генерал Уркави. "Я бы с удовольствием подарил тебе медленную и мучительную смерть, но обстоятельства не позволяют этого".

Тело генерала начало всасывать ничтожное количество маны, которая задерживалась в воздухе. Медленно серебристо-черные волосы, покрывавшие все его тело, стали лазурными. Его черные глаза стали малиновыми.

Это была техника высокого уровня, с которой Ларк была очень хорошо знакома. С помощью этой техники пользователь получал неопределенное количество маны из своего окружения. Хотя Ларк тоже был способен на такой подвиг, он никогда не пытался сделать это со своим нынешним телом. Отскок был катастрофическим. Ларк знал, что если он воспользуется этой техникой с этой хрупкой оболочкой, то умрет, как только заклинание закончится.

Ларк внимательно посмотрела на генерала Уркави. Судя по реакции зверолюдей вокруг них, это был не первый раз, когда генерал использовал эту технику.

Человек-ящер, которого я пытал, сказал мне, что Генерал-бессмертный монстр. Может быть, он имеет в виду это?

Ларк нахмурилась. Если этот генерал был способен справиться с эффектами отскока от этой техники, то он, несомненно, был монстром, достойным звания Бессмертного. Пока его тело было способно поддерживать заклинание, шансы убить его были близки к нулю.

Давайте посмотрим, как долго он сможет поддерживать это состояние.

Он уже собирался атаковать, как вдруг Генерал исчез со своего места.

Инстинкт Ларк кричал ему. Его руки двигались сами по себе и закрывали лицо.

Раздался оглушительный звук, когда огромная сила ударила в тело Ларк. Руки, которыми он блокировал атаку, согнулись и сломались. Он заскрежетал зубами, когда боль пронзила все его тело. Его отправили в полет, в конце концов он ударился о деревянную стену, разрушив при этом ее часть. Вокруг летали тучи пыли.

“Молодой господин!”

“Юный лорд!”

Анандра и солдаты Блэкстоуна немедленно побежали туда, куда летел Ларк. Облака пыли рассеялись, и молодой человек со сломанными руками молча встал. Он закашлялся кровью, и его ноги на мгновение подкосились.

Генерал Уркави вошел через новое отверстие в стене. За ним следовали сотни зверолюдей.

” Черт возьми", - выплюнул коммандер Далтос. “Это конец?” - спросил я.

Молодой Мастер, который легко победил его, был отправлен в полет одним ударом этого зверочеловека. Глядя на генерала, коммандер Далтос не мог не содрогнуться.

Ларк сплюнул кровь, прилипшую ко рту. Он направил ману в свои сломанные руки и заставил их регенерировать.

”Ты способен на исцеляющие заклинания высокого ранга?" Генерал Уркави вошел в город. “Интересно. Кажется, я могу медленно разорвать тебя в клочья. Давай посмотрим, как долго ты сможешь продержаться".

Анандра встала перед Молодым Мастером. Несмотря на большую разницу в их телосложении, он не отступил перед генералом.

“Отойди в сторону,” сказала Ларк. Его сломанные руки теперь полностью зажили.

"Но ... ”

"...Все в порядке". Ларк обнажил меч. Он направил в него ману, заставляя его вибрировать сотни раз за секунду.

Он медленно шагнул вперед, пока не оказался всего в десяти футах от генерала.

“Привет, Горилла”. Глаза Ларк были хищными.

"Что ты сказал, чертово отродье ... ”

“—Семь врат Маны. Сколько из них вы уже открыли?”

Генерал Уркави на мгновение замер. Этот человек определенно говорил о технике, которую он в настоящее время использует. Но даже в Третьем Легионе только Фантомим знал принцип, лежащий в его основе. И в Третьем легионе только генерал Уркави был способен использовать его.

Как этот человек узнал об этом?

“У меня нет причин говорить вам об этом”, - сказал генерал Уркави. “Ты все равно скоро умрешь”.

Ларк посмотрела генералу в глаза. “Вы скоро откроете все семь из них. У тебя не будет другого выбора, кроме как сделать это”.

О чем болтал этот человек? Неужели он забыл, как сильно его избили всего одним ударом?

Ухмыляясь, генерал Уркави сжал кулаки. Он решил снова отправить этого человека в полет одним ударом.

Когда он погрузился в эту мысль, из земли внезапно вырвалось пламя и окружило их. Он заслонил небо, землю – все. Остались только генерал Уркави и человек.

Генерал Уркави понял, что пламя не было горячим. Он нахмурился, глядя на человека. “Дешевые трюки, подобные этому, не сработают против меня”.

“Это так?” Ларк небрежно сжал рукоять своего меча. "Горилла, ты знаешь слабость Семи Врат?”

Фигура Ларка расплылась, и он исчез из виду. Позади генерала Уркави взревело пламя, и из него появилась фигура Ларка с мечом, направленным в шею генерала.

Генерал Уркави легко отразил атаку тыльной стороной ладони. Мана, покрывающая все его тело, делала его невосприимчивым к обычным атакам.

Ларк снова исчезла и снова появилась слева от него. Его атака снова была отражена руками генерала.

“Бесполезно", - выплюнул генерал Уркави. “Брось это. Невозможно причинить вред этому бессмертному телу”.

Пока он пользовался Семью Вратами, убить его было невозможно. Его тело постоянно всасывало ману из окружающей среды и пополняло запасы. В каком-то смысле он был бессмертен, пока находился под этим заклятием.

Тем не менее, человек продолжал свой шквал атак. Он быстро исчез и появился снова, а затем со всей силы ударил генерала Уркави.

Генерал Уркави нахмурился. Он заметил, что что-то было не так. По какой-то причине количество маны, которую он мог высасывать из окружающей среды, постепенно уменьшалось.

“Наконец-то заметил это, да?” Голос человека эхом отозвался внутри огненного барьера.

Еще одна атака была направлена в сторону генерала Уркави, но он снова отразил ее руками.

“Что вы сделали?” - спросил генерал.

Ответа не последовало. Ларк просто продолжал свой бесконечный шквал атак.

Ларк фактически создала изолированное пространство, используя заклинание среднего уровня "Пламя Метузельды". Чтобы сохранить ману, он не использовал пламя, чтобы напасть на генерала. Вместо этого он просто использовал Пламя, чтобы блокировать поступление маны извне. Это был только вопрос времени, когда нескончаемый запас магии генерала иссякнет.

И, как и предсказывала Ларк, генерал открыл еще одни ворота. Он попытался втянуть в свое тело больше маны, но потерпел неудачу.

” Что происходит?! " - прорычал он. Он попытался нанести ответный удар, но внутри барьера это оказалось бесполезным.

Ларк не потрудилась объяснить ему это. Он непрерывно двигался внутри огненного барьера и наносил удары по телу генерала один за другим. Медленно мана, покрывающая тело Уркави, начала образовывать трещины, в конце концов распадаясь на мелкие кусочки.

Ларк не пропустила это открытие. Он направил больше маны в свой меч и быстрыми движениями ударил генерала по шее.

Голова генерала была отрезана. Он взлетел в воздух, а затем покатился по земле. Глаза отрубленной головы на мгновение расширились, прежде чем свет внутри нее исчез.

Пламя Метузельды рассеялось, открыв всем исход битвы. Зверолюди, увидевшие обезглавленное тело генерала Уркави, замерли.

“Г-генерал?”

“Ч-что случилось?”

Ларк наклонилась и схватила генерала за голову. Он поднял его в воздух. Он усилил свой голос с помощью магии. “Ваш генерал мертв. Сражаться дальше бесполезно”.

Зверочеловек, похожий на ягуара, быстро подбежал к мертвому телу. Увидев это, он замер, и все его тело задрожало. Он встретился взглядом с Ларк.

Удивительно, но в его глазах не было ни ярости, ни страха. Только пустота. Он медленно подошел к Ларк и пробормотал: “Тело генерала”.

Ларк сразу все поняла. Он протянул зверолюдю отрубленную голову.

Зверочеловек завыл в тот момент, когда получил голову генерала Уркави. Его крики отозвались эхом, и все воины-зверолюди прекратили сражаться. Все они уставились на Фантомима, правую руку генерала Уркави.

Хотя они потеряли своего Командира, Ларк знала, что они все еще могут поменяться ролями со своим числом. Поэтому он сказал: “Возьми с собой тело своего генерала. Покидать. Возвращайся в свою страну”.

Это было всего несколько слов, но они обладали огромной убедительной силой. Они вспомнили отрубленные головы зверолюдей, висевшие на деревьях по пути сюда. Если они оставят тело генерала здесь, кто знает, что люди сделают с ним.

Не произнеся ни единого слова, не отдав ни единой команды, Фантомим медленно вышел из города, обхватив руками голову генерала. Он тихо завыл, все его тело дрожало, когда он шел.

Увидев это, другие зверолюди потеряли волю к борьбе. Они никогда не ожидали, что генерал Уркави, Бессмертный, погибнет в этой битве. В битве за завоевание очень маленького городка.

Несколько офицеров взяли обезглавленное тело генерала Уркави, а затем приказали отступить.

Странным и неожиданным образом битва закончилась. Зверолюди начали отступать один за другим.

“Должны ли мы пуститься в погоню?” - спросил коммандер Далтос.

Он все еще не мог поверить, что это чудовище было побеждено Молодым Мастером.

Ларк покачал головой. “Не надо”.

К счастью, эти зверолюди не набросились на них в слепой ярости. В противном случае они уничтожили бы все, что попадалось им на глаза. Армия, не боящаяся смерти, была самым опасным противником.

Ларк оглядела последствия битвы. То тут, то там виднелись многочисленные трупы. Деревянные стены были разрушены вместе с несколькими домами.

Он вздохнул. Он посмотрел на небо.

По крайней мере, они пережили эту войну.

***

[Долина ведьм]

В своей комнате старик с пепельными волосами молча полировал свой любимый меч. В очаге полыхали угли, а воздух наполнял аромат свежезаваренного чая.

Старик на мгновение взглянул на столик рядом со своей кроватью. Сверху лежал небольшой пергамент.

Он получил это письмо несколько дней назад. И даже сейчас он не мог догадаться, кто был отправителем.

Все, что там было сказано, это:

Армия зверолюдей скоро отступит после неудачной попытки завоевать город Блэкстоун. Все они будут находиться под воздействием Магического Отравления. К тому времени они будут слабее обычного человека.

Оно было коротким и лаконичным, но его содержания было достаточно, чтобы тронуть сердце старика.

Он сражался против Третьего легиона уже больше года. Каждый раз он отражал их наступление, используя лишь небольшую армию. Но на этот раз, казалось, они нашли скрытый путь, который вел прямо на Восток.

Досягаемость старика была ограничена. Он не мог покинуть Долину Ведьм, чтобы защитить этот маленький городок. В конце концов, это место было крепостью. Если Объединенному альянсу Гракаса удастся овладеть этим стратегическим местоположением, у них будет твердая опора в их предстоящих вторжениях.

В дверь трижды постучали.

“Войдите", - сказал старик.

В комнату вошел один из его людей. “Мастер Гильдии. Мы получили донесения от Укротителя животных.”

Старик молча убеждал его продолжать.

”Имея значительно меньшую численность, Третий легион отступает обратно к Объединенному альянсу Гракаса".

Старик замер. Через несколько секунд он встал.

События развивались именно так, как было указано в письме. Он решил увидеть все своими глазами.

“Артур,” сказал старик.

“Сэр”.

“Собери всех наших людей", - сказал старик. ”Мы выступим через час".

Артур вопросительно уставился на него. “Сэр? Всех наших людей? Что ты имеешь в виду?”

“Мы покидаем Долину Ведьм", - сказал старик. “По крайней мере, сейчас”.

Около трехсот солдат все равно останутся, даже если их армия покинет Долину Ведьм. Этого должно хватить, чтобы оборонять крепость день или два. Инстинкт старика кричал ему, что он должен воспользоваться этой возможностью, чтобы закончить эту войну.

Мастер меча. Живой Меч. Это были все прозвища, которые старик приобрел, когда был молод. Но теперь он был просто Гильдмастером Гильдии Наемников в Городе Львов.

Если содержание письма соответствует действительности... Если зверолюди в настоящее время подвергаются Магическому Отравлению...

Его глаза блеснули.

Мастер меча Александр решил уничтожить отступающую армию зверолюдей.

Легенда об архимаге Глава 26

Глава двадцать шестая

[Город – Бегемот- столица Королевства]

Слуга, которому было поручено заботиться о короле, замер. Она уставилась на его величество. Подтвердив то, что она видела, она выдавила из себя слова. “Его… Его величество! Его величество проснулся!”

Боясь, что охранники снаружи не услышат ее, она распахнула дверь и крикнула в коридор.

“Король проснулся! Он наконец-то очнулся!”

Стражники напряглись и немедленно побежали за Главным Целителем Королевской столицы. Всего через пару минут в комнату, пыхтя, вошел мужчина средних лет, за ним стояли несколько помощников.

К тому времени, когда он прибыл, король уже сидел на своем месте. Его лицо было бледным, а на шее образовались многочисленные черные пятна.

“Ваше величество!” Главный Целитель немедленно направился к королевской кровати. “Как ты себя чувствуешь?”

После этого наступила оглушительная тишина. Сердце Главного Целителя колотилось с каждой секундой. С королем все было в порядке? Если бы король умер, его голова покатилась бы по площади. В этом Главный Целитель был уверен.

В конце концов, король посмотрел на него и ответил: “Я в порядке. Как долго я спал?”

Главный Целитель знал, что это была ложь. Тем не менее, он не опроверг слов, слетевших с уст короля.

“Девять дней, ваше величество.

Это был не первый раз, когда король внезапно терял сознание во дворце. Но по какой-то причине продолжительность каждого эпизода с годами увеличивалась. Главный Целитель боялся, что с такой скоростью наступит время, когда Король никогда не проснется.

Эта болезнь, вероятно, была причиной того, что король внезапно объявил конкурс на трон – Главный целитель знал.

- Девять дней,” повторил король. Он молча сидел там целую минуту, а затем сказал: “Я голоден".

Главный Целитель кивнул. “Остальные мои помощники уже в пути. Мы приготовили особенно питательную пищу на тот момент, когда его величество проснулся. Он должен скоро прибыть. Но перед этим, пожалуйста, позвольте мне осмотреть ваше тело, ваше величество.”

Король дал свое согласие, и Главный Целитель начал осматривать его состояние. К тому времени, как он закончил, хмурое выражение, которое было на его лице, когда он прибыл сюда, стало еще глубже.

“Д-ваше величество”. Главному Целителю было трудно произнести эти слова вслух. "С такой скоростью...”

Король посмотрел ему прямо в глаза. Эти глаза были лишены силы, но мудрость, накопленная за долгие годы, все еще была очевидна.

“Говори", - сказал король.

Главный Целитель вздохнул. - сказал он своим помощникам. “Оставь нас пока в покое”.

В тот момент, когда все ушли, Главный Целитель рассказал о том, что он узнал. “С такой скоростью… Забудь о четырех годах. Вашему величеству повезет, если он продержится еще два года.

Он намекал на то, что король может прожить недостаточно долго, чтобы увидеть результат борьбы за трон. Если бы он умер, не оставив после себя преемника, Королевство погрузилось бы в хаос. Крупные семьи наверняка ухватились бы за эту возможность подняться по ступеням иерархии.

Король погрузился в глубокое раздумье. Он отпустил Главного Целителя и молча сел в своей комнате.

Должен ли он сократить время проведения соревнований до двух лет вместо четырех?

Он покачал головой. Этого было бы недостаточно для оценки каждого кандидата.

Империя медленно наращивала свои силы, и король Алвис был уверен, что они нанесут удар по Королевству, как только представится такая возможность.

Более того, пираты Маллгрея начали проникать на их земли. Эти варвары грабили каждое место, куда ступала их нога.

Если бы он оставил после себя некомпетентного преемника, Королевство было бы поглощено этими гигантами всего за несколько лет.

Пока он размышлял над этими вещами, наконец прибыла еда, которую он просил. Он приказал слугам поставить его на стол. После того, как они ушли, он сразу же начал есть без остановки. Даже сейчас он все еще слышал, как урчит у него в животе после девятидневного сна.

“А, артефакт”.

Он заметил большой драгоценный камень, вделанный в каменную колонну. Поскольку он проспал девять дней подряд, от рыцарей уже должно было быть много сообщений.

Активировав камень, он понял, что был прав.

Там было почти двадцать сообщений. Король Алвис начал читать их один за другим.

На полпути он остановился. Все его тело застыло на месте.

То, что он читал, было сообщением от Микаэля, Рыцаря, которому было поручено следить за вторым сыном герцога Дракуса.

Содержание послания было сюрреалистичным. Король Алвис содрогнулся, вспомнив, что прошло уже больше недели с тех пор, как было отправлено сообщение.

“Альянс Объединенных Гракасов вторгся в город Блэкстоун?!”

Он чуть не закричал, прочитав это. Согласно отчету, враг насчитывал более десяти тысяч человек. Целый легион. Армия, достаточно мощная, чтобы свергнуть крупный город Королевства.

Король Алвис почувствовал, как у него сжалось сердце. Он уже собирался созвать министров для обсуждения плана контингентов, когда прочитал сообщения, последовавшие за этим. Они тоже были от Микаэля.

Содержание письма было коротким и лаконичным, но этого было достаточно, чтобы на мгновение остановить бьющееся сердце старого короля.

Объединенному альянсу Гракаса не удалось захватить город Блэкстоун.

Используя всего тысячу солдат, Ларк Маркус разгромил Третий легион, в конце концов убив их генерала. Зверолюди отступили.

Король стоял там, ошеломленный.

**

С тех пор как закончилась война, прошло почти три недели. Десятки солдат вернулись в Львиный город, чтобы вернуть мертвые тела своих товарищей. Потери с их стороны составили почти двести человек во время этой короткой перестрелки, несмотря на то, что они были защищены стенами и траншеями.

Ларк использовала оставшихся солдат, чтобы, наконец, закончить каменные стены. На этот раз он был построен под надлежащим наблюдением каменщика. Он возвышался на семь метров, и на его вершине было достаточно места, чтобы пройти. Он был лишь вдвое меньше стен, которые можно увидеть в крупных городах, но этого должно было хватить, чтобы обеспечить определенную степень защиты во время войны. В противном случае было бы пустой тратой времени не использовать контрактных солдат.

Сегодня был последний день контракта. Солдаты бездельничали, так как стены уже были закончены.

“Как дела?” Большая Мона высоко держал голову, глядя на каменные стены перед ними. “Я лично позаботился о том, чтобы солдаты сделали это должным образом”.

Последние несколько недель Большая Мона оставалась в городе Блэкстоун под предлогом помощи другу. Но Ларк знала скрытые мотивы этого толстого торговца.

Поскольку сегодня был день их отъезда обратно в Лайон-Сити, он решил, наконец, отдать ему этот предмет.

”Похоже, что сэр Купец очень помог мне на этот раз". Ларк перешла к любезностям.

Большая Мона ухмыльнулась. “Мы деловые партнеры! Это, конечно, естественно!”

Он сделал ударение на слове “партнеры”.

Ларк усмехнулась. "конечно. И я думаю, что мне пора выполнить свою часть сделки".

Он подозвал слугу. “Скажи Гастону, чтобы он доставил флаконы мне”.

"да!"

Через несколько минут появился Гастон, неся с собой небольшой сундучок. Он склонил голову и протянул его Ларк.

“I-Is… Это Камень Крови? - выдохнула Большая Мона. Это было причиной, по которой он решил остаться в этом захолустном городке, несмотря на скрытые опасности расы зверолюдей.

“Кровавый камень?” Ларк наклонил голову. “Это то, как вы это здесь называете?”

Он открыл сундук и показал его содержимое. Внутри было шесть маленьких пузырьков. “Я способен делать только три зелья среднего класса в неделю. Но в качестве благодарности за то, что помогли мне на этот раз, я дам вам три флакона, которые я сделал месяц назад, бесплатно”.

Это была ложь. Ларк на самом деле мог бы сделать более дюжины из них, если бы захотел, но это, несомненно, заставило бы зелье потерять свою ценность. Подчеркнув, что это ограниченный товар, цена определенно взлетит до небес.

Большая Мона чуть не взвизгнула от радости. Его дрожащие руки взяли сундук, наполненный пузырьками, и, как будто это было сокровище, он крепко обнял его.

С помощью этого должно быть возможно подняться по лестнице иерархии еще дальше.

Большая Мона пыталась подавить все свои желания, чтобы они не отразились на его лице, но его тело не могло не содрогнуться от ликования. Он облизнул губы.

Такому торговцу, как он, не составило бы труда приобрести какие-либо обычные товары в пределах Королевства. И то же самое можно сказать о крупных шишках в столице. Единственное, что их отличало, - это их способность приобретать самые редкие товары. Если бы зелье среднего сорта было настолько редким, что его называли Кровавым камнем, то его имя, несомненно, разнеслось бы по всему Королевству как единственного торговца, продающего его.

Кровавый камень, да?

Ларк вспомнила легендарный камень. Он видел это раньше, в своей прошлой жизни, но только фрагмент этого. Любая вода, погруженная в него, автоматически становится зельем высочайшего качества. Легенда гласит, что если бы кто-то съел фрагмент, вернуть кого-то мертвого к жизни было бы осуществимо.

Ларк попытался поглотить фрагмент, который он получил тогда, но это не сделало ничего, кроме как остановило развитие его проклятия на пару лет.

Ларк улыбнулась после воспоминаний. Он снова вспомнил своих учеников. Каждый из них проложил свой собственный путь. Каждый из них жил своей собственной жизнью. Каждый из них оставил свой след в истории. Каким-то образом, он почувствовал сдавливание в груди, когда подумал об этом.

“А, Большая Мона, - сказала Ларк.

Большая Мона вышла из транса. "да?"

”Я уже осматривал рынок в Лайон-Сити раньше, но самый большой камень маны, который мне удалось найти, примерно такого размера". Ларк сделал жест пальцами. Он был примерно в три раза больше камешка.

Большая Мона сразу поняла, что пытался сказать Молодой Мастер. “Ты хочешь, чтобы я нашел для тебя камень маны побольше?”

Ларк кивнул головой. "да. Конечно, вы получите компенсацию".

Большая Мона на мгновение нахмурилась. “Молодой сэр, в наши дни немного трудно найти камень маны больше, чем этот. Но как твой напарник, я прикажу своим людям поискать его.

“Это так?” - спросила Ларк. ”Тогда с этого момента я буду беспокоить сэра Купца".

Ларк склонил голову в знак благодарности.

С тех пор как он узнал о борьбе за трон, он ускорил темп своих тренировок. Прямо сейчас его тело было достаточно отточено, чтобы выдержать потребление больших камней маны. Даже если бы он съел камень в два или три раза больше, чем первый, отскока не было бы. Его ежедневные физические тренировки наконец-то окупились.

Ларк вспомнила монстров, скрывающихся в лесу Гахельпа. У такого сильного монстра, как они, наверняка был бы камень маны внутри его тела. Это может быть даже среднего качества.

Обменявшись еще несколькими любезностями с торговцем, он вызвал Анандру и других элитных охотников Гахельпы.

Используя кристалл видения, Ларк убедилась, что армия зверолюдей отступила. Даже если он уедет из города на несколько дней, ничего слишком катастрофического произойти не должно.

“Вы звали нас, молодой господин?” Анандра и охотники склонили головы.

Ларк сразу перешла к делу. “Я собираюсь поохотиться на Василисков. И я собираюсь предоставить всем вам выбор пойти со мной”.

Анандра и охотники напряглись. Они все еще могли живо вспомнить травмирующие события того дня. Хотя они стали относительно сильнее, чем раньше, благодаря волшебным лукам, страх все еще был глубоко запечатлен в их телах. Они дрожали при одной мысли о том, чтобы встретиться лицом к лицу с этой колоссальной змеей.

“Я уеду завтра утром,” сказала Ларк. “Пойдешь ты со мной или нет, у тебя будет время до вечера, чтобы решить”.

Легенда об архимаге Глава 27

Глава двадцать седьмая

Настало время для отъезда солдат из Львиного города. К рассвету они уже закончили свои приготовления и были готовы выдвигаться.

” Итак, Молодой Мастер идет с нами? " - сказал коммандер Далтос.

“Иду, да". На поясе Ларк болтался меч. ”Но мы расстанемся в лесу Гахельпа".

Далтос посмотрел на охотников, стоящих позади Ларк. Все они были вооружены до зубов.

“Понятно, - сказал Далтос. Он решил больше не совать нос в чужие дела. В конце концов, все это не его дело.

“Командир, отчеты?” сказала Ларк.

Далтос знал, что Ларк имела в виду вторжение зверолюдей пару недель назад. Ларк попросил его доложить о ситуации лорду Валькресу в качестве плана действий на случай, если зверолюди решат перенаправить свои силы в сторону Львиного города. В то же время это также послужило бы запасным вариантом на случай, если планы Ларка провалятся и зверолюди успешно захватят город.

После того, как Далтос отправил свой отчет, новость о вторжении зверолюдей начала распространяться среди жителей Львиного города. Это был бы только вопрос времени, когда бродячие торговцы разнесут весть о победе Ларка по всему Королевству.

” Я получил ответ от Городского лорда", - сказал Далтос. “Город временно окажет поддержку семьям погибших”.

Ларк одобрительно кивнула в ответ на это. Не будет преувеличением сказать, что из-за этих людей весь Восточный Регион остался невредимым от зверолюдей. Если бы Третьему Легиону удалось захватить город Блэкстоун, то это был бы лишь вопрос времени, когда Город Львов попадет в их руки.

Коммандер Далтос тоже это понял. Он смущенно почесал щеки и сказал: “Молодой господин?”

Ларк вопросительно посмотрела на него.

Далтос медленно пробормотал: “Спасибо”.

Ларк на мгновение была застигнута врасплох. Когда они впервые встретились, этот человек был непреклонен в том, чтобы не позволять ему командовать солдатами. Но теперь он мог видеть уважение в этих глазах.

Далтос больше не смотрел на Ларка, как на испорченного мальчишку. После месяца совместной работы с ним и после того, как он увидел все события в городе, он понял, что этот молодой человек был компетентным правителем – великим лидером.

Его подвиги во время войны были почти сродни чудесам. Потребовалось бы не меньше, чем гениальный тактик, чтобы провернуть все, что произошло. Если бы хоть одна переменная ошиблась или пропала, они бы уже давно были мертвы.

После того, как все закончили свои приготовления, коммандер Далтос взревел: “Люди! Убирайся отсюда!”

Земля слегка задрожала, когда сотни людей одновременно начали маршировать. Заржали лошади, и повозки тронулись с места.

Поскольку лошади были роскошью, Ларк и его люди шли рядом с пехотой. Большая Мона замедлила свою лошадь менее чем до рыси. Он ухмылялся от уха до уха. “Партнер!”

Ларк знала причину, по которой торговец так ликовал с сегодняшнего утра. “А, сэр Купец. Так как там зелья среднего класса?”

Он видел, как Большая Мона испытывала зелье на одном из своих рабов этим утром. Толстый торговец, не колеблясь, проделал дыру в животе раба, прежде чем вылить целый флакон на зияющую рану.

“Потрясающе! Поистине чудесный продукт!” Большая Мона взвизгнула. “Я слышал, что флот Калавинки начал полномасштабную войну против пиратов Маллгрея! И Империя! Они начали вторгаться на северные границы Королевства!”

Толстый торговец говорил радостно, его глаза ярко блестели. “Ты понимаешь, что это значит, мой дорогой партнер?”

Ларк сразу понял намерения толстого торговца, но предпочел промолчать.

Большая Мона продолжала: “Зелья! Разворачивающиеся войны, несомненно, потребуют моих зелий! Наши зелья!” Он от души рассмеялся, чуть не подавившись собственной слюной. “Я уже проверил эффективность низкосортных зелий, и только одного этого достаточно, чтобы склонить силы на мою сторону! Но это зелье среднего сорта! Кровавый камень! Даже у Гильдии торговцев из Королевской столицы не было бы другого выбора, кроме как просить о поставках!”

Большая Мона остановилась, словно ее осенило озарение. ” Подождите“. Глаза Большой Моны были широко раскрыты, когда он произнес следующие слова: "Торговцы нейтральны к войне, не так ли?”

Ларк нахмурилась. Неужели Большая Мона думала о том, чтобы продавать зелья врагам Королевства? Жадность этого человека к богатству, несомненно, не знала границ.

“Даже не думай продавать их Пиратам или Империи”, - предупредил Ларк, его лицо было мрачным и устрашающим.

Большая Мона замерла. Он кашлянул. “Из…Конечно!”

Ларк вздохнула.

Этот торговец действительно был обоюдоострым мечом. Он просто надеялся, что в ближайшем будущем не совершит ничего глупого.

“А, - сказала Ларк. Он чуть не забыл открыть эту тему. “В Королевстве дефицит продовольствия, верно?”

” Ну и что из этого? " - спросила Большая Мона.

“Я уверен, что вы видели сельскохозяйственные угодья и птицефабрику", - сказал Ларк. “Видите ли, я планирую продавать мясо и пшеницу в близлежащие города. Не только в Городе Львов.”

Большая Мона видела масштабы событий, через которые прошел город. Он не знал, как Ларк удалось это провернуть, но, судя по экспоненциальному росту птицефабрики, должно быть возможно обеспечить небольшой город или два.

Кроме того, освоенные земли на севере были обширны. Все поле теперь было покрыто пышной зеленью. Только по размерам он составлял почти половину полей города Золотой Пшеницы, второго по богатству города во всем Королевстве. Должна быть возможность поставлять пшеницу в крупный город, как только наступит сезон сбора урожая.

“Продать их в близлежащие города?” - повторила Большая Мона. Он уже слышал звон золотых и серебряных монет. ”Но с таким количеством их будет невозможно перевезти без помощи торговцев".

“Ты быстро схватываешь тему”, - похвалила Ларк. “Это верно”. Он уставился на Большую Мону. “Итак, ты можешь это сделать?”

Большая Мона ухмыльнулась. Не было необходимости спрашивать. "конечно. Предоставь это мне”.

***

Наступил вечер.

Прибыв в лес Гахельпа, Ларк рассталась с Армией. Вместе с охотниками он пересек дорогу, ведущую к уединенной деревне.

Они разбили лагерь на ночь, а когда рассвело, снова двинулись в путь.

“Послушай, - сказала Ларк. “Не вступайте в бой с врагом. Стреляйте с безопасного расстояния. Самка василиска обладает способностью окаменевать. Если вы поражены его магией и часть вашего тела превращается в камень, отступите. Даже если все ваше тело превратится в камень, вы вернетесь в свое первоначальное состояние, пока заклинатель магии – самка василиска – будет убита. Но как только каменная статуя разбивается, окаменевший человек умирает".

Охотники кивнули головами, в их глазах читалась убежденность.

"да!"

“Наша первая цель - самец василиска", - сказала Ларк. ”Мы будем уничтожать ублюдков по одному за раз".

Вскоре они добрались до деревни. Ларк усилил свои чувства. Поблизости не было врагов. Он сделал знак всем двигаться вперед.

Деревянные ворота были сломаны, как и раньше, но их глазам предстало нечто из ряда вон выходящее.

Колоссальная змея, которая, судя по состоянию трупа, была мертва уже довольно давно, лежала на земле.

Вокруг него было разбросано множество разбитых каменных плит.

“Что здесь произошло?” - выдохнул Валак.

Они не ожидали, что их первая цель будет мертва к тому времени, когда они прибудут.

“Смотри! Вон там! - сказал один из охотников.

Они посмотрели в ту сторону, куда он указывал. Это была каменная статуя человеческой ноги. Недалеко от него лежал камень, похожий на туловище.

Ларк осмотрела труп василиска. Раны на его теле определенно были от мечей. И, оглядевшись, он увидел пару таких орудий, разбросанных по земле.

Уже по одному этому он мог догадываться о событиях, которые каким-то образом произошли. Эти люди, вероятно, сражались против самца василиска и победили, только чтобы в конце концов стать добычей самки василиска.

Но кто были эти парни?

Почему они вошли в эту деревню без людей? И почему они сражались против василиска?

Нормальной реакцией при виде монстра такого калибра было убежать как можно дальше. Бежать, рискуя своей жизнью.

Им удалось убить самца василиска. Эти ребята опытные.

В конце концов, даже Ларк не смогла убить самца василиска в бою один на один. Он не мог использовать магию среднего уровня в тот раз, когда столкнулся с монстром. Полностью пронзить жесткую чешую колоссальной змеи в то время оказалось невозможным подвигом.

Что ж, по крайней мере, нам больше не придется иметь дело с этим ублюдком.

Кем бы ни были эти парни, это больше не имело значения. Они убили Василиска, резко снизив риск для Ларка и его людей. С определенной точки зрения, они были даром божьим.

Ларк выхватил меч из ножен и плавными движениями отрубил голову колоссальной змее. Чешуя василиска стала хрупкой после потери запаса маны, что позволило Ларк легко разрезать ее на части.

Труп был вонючим, но Ларк без колебаний сунул руку внутрь отрубленной головы василиска. Повозившись, он вытащил его.

В его руке был камень размером в половину кулака. Камень Маны Среднего Класса. Предмет в несколько раз более мощный, чем тот, который он употреблял раньше.

Казалось, что в нынешнюю эпоху камни маны такого качества было трудно найти. В конце концов, василиск уже был причислен к Монстрам класса Бедствия. Если бы это была Волшебная Империя тех времен, эти монстры были бы уничтожены в мгновение ока.

Это была истинная цель этой поездки. Месть была второстепенной.

Если бы камень маны у самки василиска был таким же большим, как этот, то Ларк скоро стала бы способна использовать несколько Магий Среднего Уровня. Увеличение его запаса маны в несколько раз по сравнению с нынешним больше не станет проблемой.

Ларк еще больше расширил свои чувства. Вскоре он точно определил местонахождение женщины.

“Мы нападаем на самку", - заявила Ларк. ”Вы все еще помните мои инструкции?"

Один из охотников ответил: “Стреляйте с безопасного расстояния”.

“Хорошо, - сказала Ларк. “Съезжай”.

Они двигались крадучись, их шаги не издавали ни звука.

Вскоре они прибыли на то место, где находилась женщина.

Самка василиска спала, свернувшись всем телом вокруг большого валуна. Хотя он был не так велик, как самец, его бледно-белая кожа вызывала у охотников дрожь. Эти блестящие чешуйки напоминали магические кристаллы. Все здесь знали, что это чудовище способно превращать людей в камень.

Ларк поднял кулак, и все наложили стрелы на луки.

Нам нужно смертельно ранить его с первого выстрела. Иначе это будет слишком опасно.

Это была причина, по которой он привел с собой охотников. Если бы он пошел один, риск умереть против этого монстра был бы в несколько раз выше. Но с помощью этих охотников, владеющих волшебными луками, должно быть возможно смертельно ранить этого монстра – поразить его жизненно важные точки, застав его врасплох. И сейчас было идеальное время, пока он все еще спал.

“У нас есть только один шанс на это", - сказал Ларк.

Охотники напряглись. Они собрали всю свою ману в свой лук. Игра "все или ничего".

Ларк заметила, что самка василиска начала просыпаться, вероятно, почувствовав, как мана конденсируется в луках охотников.

Прежде чем он полностью проснулся, Ларк проревела: “Сейчас!”

Долю секунды спустя охотники выпустили свои стрелы. Он метнулся к самке василиска, ударил ее по телу и пронзил его, в конце концов разрушив валун позади нее.

Раздался мучительный вопль, когда самка василиска очнулась от мучительной боли. Он развернулся, поднял свое тело и уставился на Ларка и его людей.

После того, как они израсходовали всю свою ману, ноги охотников задрожали. Они медленно отступили назад, увидев колоссального змея, пристально смотрящего в их сторону.

Но это длилось лишь короткое мгновение.

Вскоре свет в глазах василиска потускнел. Он зашипел в последний раз, прежде чем рухнуть на землю. Лужи крови продолжали вытекать.

Все охотники были ошеломлены.

Они не ожидали, что монстр падет так легко.

Ларк подошел к самке василиска и, посмотрев на нее целую секунду, взмахнул клинком и отсек ее голову от тела. Вокруг брызнула кровь.

Он повернулся к охотникам. “Ты хорошо поработал. Отдых. Завтра мы привезем с собой головы этих монстров”.

Ларк снова просунул руку внутрь отрубленной головы монстра. Он вытащил руку, крепко держа внутри большой камень.

Она все еще была наполнена кровью, но качество этой определенно было лучше, чем предыдущей.

Высококачественный Камень Маны?

Джекпот.

Ларк начал с нетерпением ждать того дня, когда он снова сможет использовать Магию Большого Масштаба.

И еще кое-что.

Ларк уставилась на отрубленную голову самки василиска.

Война была не за горами.

Может быть, пришло время создать еще одного стража для города Блэкстоун?

Ларк усмехнулась при этой мысли.

Легенда об архимаге Глава 28

Глава двадцать восьмая

Первое, что сделал Ларк, как только вернулся домой, - это спрятался в подземной комнате Особняка. Оценив текущие потребности и возможности города Блэкстоун, он придумал идеального опекуна.

Они должны быть существами, способными защищать территорию и в то же время способствовать ее процветанию. Надежная рабочая сила.

Три доспеха были прочными, но они были сделаны с единственной целью-защитить его подданных. Существовали четкие пределы их использования, особенно в то время, когда не было войны.

Ларк решила создать стражей, способных вспахивать поле, ремонтировать стены, сажать семена, а если возникнет необходимость, взять в руки оружие и защитить домен. Разносторонний страж.

Ларк огляделся, его взгляд в конце концов остановился на куче железных слитков. После победы над Третьим Легионом он заказал эти вещи в Гильдии Торговцев, потратив при этом немалую сумму денег. Они были необходимыми инвестициями для процветания его территории.

Давайте начнем.

Используя магию, Ларк начала создавать несколько тел. Каждый из них напоминал людей, лишенных какой-либо кожи, показывая переплетенные под ней мышцы. Их руки были длинными, почти достигающими земли, а из спины торчал двухметровый хвост. Там было три глаза, два спереди и очень маленький сзади.

Это было не что иное, как чудовище. С одного взгляда любой пришел бы к такому же выводу.

Внешний вид не имеет значения. Мои подданные привыкнут к ним со временем. Что имеет значение, так это эффективность организма.

Переплетенные волокна из железа позволили бы гибко двигать конечностями тел. Кроме того, это увеличило бы его прочность в несколько раз. Хвост на спине имеет клешни на кончике, служащие инструментом для захвата и переноски вещей. В то же время он стал бы смертоносным оружием во время войны.

Ларк тщательно обдумал объем ручного труда, который эти штуки будут выполнять, когда он создавал тела.

Должен ли он создать сильного солдата, используя душу василиска? Или ему следует создать дюжину более слабых, разделив душу несколько раз?

Поразмыслив целый день, прежде чем вернуться в Блэкстоун-Таун, Ларк остановила свой выбор на последнем. Даже если бы эти солдаты были сформированы с использованием фрагментированных душ василиска, каждый из них все равно был бы таким же сильным, как три доспеха, которые он создал раньше, или, может быть, даже сильнее этого.

Он сомневался, что Объединенный альянс Гракаса скоро пошлет еще один Легион, чтобы свергнуть Королевство. В то время, когда не было войны, лучше всего было сосредоточиться на развитии города. Таким образом, Ларк решила создать несколько солдат вместо одного. Солдаты, способные внести свой вклад в процветание города Блэкстоун.

Ларк неустанно продолжал создавать тела, останавливаясь только после того, как его мана была почти исчерпана. После этого он быстро перекусывал и возобновлял тренировки своего физического тела.

На третий день приготовления, наконец, были закончены. Два больших магических круга, перекрывающих друг друга, были окружены несколькими меньшими.

Теперь пришло время обуздать души.

Ларк открыла мешки с головами василиска. Голова мужчины была большой, почти размером с две кареты вместе взятые. У женщины было примерно треть этого. Ларк на мгновение усилил свою силу с помощью магии и поместил две головы поверх больших магических кругов. Сразу же после этого он поместил созданные им гуманоидные оболочки внутрь меньших.

Ларк сделала несколько глубоких вдохов. Он начал направлять ману в магическую формацию, заставляя выгравированные на ней руны светиться.

Через некоторое время он нахмурился.

Это невозможно, да?

К сожалению, казалось, что душа внутри самца василиска уже рассеялась из-за количества времени, прошедшего с момента его смерти. Извлечение было невозможно. Это было прискорбно, но Ларк ничего не могла с этим поделать.

С другой стороны, душа внутри женщины все еще была нетронута. Вместо этого Ларк сосредоточил всю свою ману на ее извлечении.

Вскоре на вершине магического образования начала формироваться зловещая дымка, медленно принимающая форму колоссальной змеи. Его пара глаз уставилась на Ларк, когда он зашипел. Он все еще мог помнить людей, которые убили его.

Увидев это, Ларк спокойно сказала: “Я позаимствую твою силу на некоторое время”.

Магическое образование подавляло душу самки василиска, не позволяя ей вернуться в пустоту. Медленно он раскололся на несколько частей. Двенадцать из них, если быть точным. Руны засияли ярче, и раздробленные души были засосаны внутрь гуманоидных тел, созданных Ларк.

По завершении ритуала руны распались на частицы света, а затем рассеялись. В комнате снова воцарилась тьма, и источником света была только одна лампа.

Ларк наблюдала, как гуманоидные тела, сделанные из железа, начали двигаться.

Теперь пришло время проверить, удался ли ритуал.

”Если ты признаешь меня своим хозяином, встань на колени".

Девять из двенадцати гуманоидов преклонили колени, услышав эти слова. Оставшиеся трое уставились на Ларк, их убийственное намерение явно просачивалось наружу.

Как и следовало ожидать от Василиска. Его эго остается даже после того, как душа была раздроблена.

Эти трое, вероятно, были теми, кто приобрел душу, содержащую большую часть эго василиска.

Жаль, но пока мне придется довольствоваться девятью.

Без предупреждения трое гуманоидов прыгнули к нему, их длинные руки нацелились ему в шею и грудь. Эти трое были без сознания – их желание забрать жизнь Ларк родилось только из ярости, оставленной эго василиска. Зная это, Ларк не собиралась вести с ними разговор. Не было никаких возможностей для переговоров с такими неразумными существами.

“Сними их, - сказала Ларк.

Девять гуманоидов немедленно бросились в бой и столкнулись с врагами. Поскольку эти трое были лишены разума, в отличие от остальных девяти, уничтожить их было легко. Ларк присоединилась к драке и помогла девятерым изувечить восставших солдат. После нескольких минут тщетной борьбы три гуманоидных существа упали на землю, извиваясь только хоботами, так как все их конечности были перерезаны.

Ларк применил свою магию, и всех троих охватило пламя. Медленно они растаяли, не оставив после себя ничего, кроме груды расплавленного железа.

Ларк повернулась к девяти гуманоидам.

“Ваша работа проста”. Ларк подняла два пальца. “Во – первых, защитите граждан, защитите землю- защитите территорию. А во-вторых, способствовать его процветанию".

Девятка издавала глубокие хрюкающие звуки. Они не могли произнести ни единого слова, но Ларк знала, что они поняли.

“Помогите моим гражданам возделывать поля, поддерживать стены", - сказала Ларк. “Добывайте руду, исследуйте неизведанные территории. Отныне эти вещи будут вашими приоритетами".

***

После создания гуманоидов Ларк сразу же представила их фермерам. Как и ожидалось, фермеры были ошеломлены, потеряв дар речи, увидев их. В конце концов, они выглядели гротескно, как те монстры, о которых рассказывают в легендах, чтобы пугать детей.

Если бы Молодой Хозяин не представил их лично, фермеры уже убежали бы в испуге.

Ларк посмотрела на собравшихся вместе фермеров. Некоторые из них были бледны, их глаза дрожали, когда они настороженно смотрели на гуманоидов, стоящих позади Молодого Мастера.

“Молодой господин… они такие?” - спросил один из фермеров.

“Дополнительные руки", - сказала Ларк. “Сезон сбора урожая не за горами. Эти ребята помогут в уборке пшеницы. Но сейчас они помогут в обработке почвы и удалении сорняков”.

Услышав, что эти гуманоиды собираются помочь им возделывать земли, выражения лиц фермеров несколько смягчились. По какой-то причине эти гуманоидные существа не выглядели так устрашающе, как раньше.

” Ты”, - Ларк указала на одно из гуманоидных существ. “Поднимите эту штуку и положите ее вон туда”.

Гуманоидное существо немедленно вняло указаниям Ларк. Не издав ни единого звука, он поднял большой камень размером со взрослого человека и положил его на заранее указанное место. Он легко выполнил задачу, для выполнения которой обычно требовалось от двух до трех человек.

Увидев это, фермеры издали благоговейные звуки.

“А теперь оторви эти сорняки от земли", - сказала Ларк.

То же самое гуманоидное существо вырвало сорняки. Из-за их длинных рук и тонких пальцев ему даже не нужно было наклоняться. Ловкость, которую он демонстрировал, была наравне с человеческой.

Ларк удовлетворенно кивнула на это. ” Я уверен, что у вас на уме много вопросов, но вам нужно знать вот что ... " Он сделал паузу и встретился взглядом с фермерами. ” ... Эти парни на твоей стороне".

Последнее заявление зажгло огонь в сердцах фермеров. По какой-то причине эти гуманоидные существа чувствовали себя такими надежными. Они больше не выглядели страшными.

“Гастон,” сказала Ларк.

Дворецкий склонил голову. “Молодой господин”.

"С этого момента ты будешь отвечать за этих парней. Будьте свободны, чтобы распоряжаться ими”.

Гастон уставился на гуманоидных существ, затем снова поклонился Ларк. "Как пожелаете, молодой господин”.

Ларк повернулся к своим творениям. “Отныне этот человек будет твоим хозяином. Слушай все, что он говорит".

Все девять из них хмыкнули, сказав, что поняли.

Хорошо.

Благодаря этому на его территории теперь была рабочая сила, способная выполнять тяжелые задачи слева и справа. Поскольку тела гуманоидов были полностью сделаны из железа, они не так легко изнашивались, даже если бы им приходилось таскать бревна и большие камни.

Гастон начал отдавать свои приказы гуманоидам, и каждый из них немедленно последовал командам старика.

Я должен заставить их укрепить стены после этого, на всякий случай.

Вторжение зверолюдей все еще было живо в его памяти. Если бы в тот раз пропали какие-то переменные, город уже был бы в руках зверолюдей.

Пока Ларк размышлял об этих вещах, он услышал испуганный крик. Один из фермеров указывал на небо, все его тело дрожало от страха.

Все посмотрели вверх, и сразу же на их бровях образовались складки. Часть неба почернела.

То есть...

Ларк прищурилась. Издалека он мог разглядеть сотни тысяч—если не миллионы—насекомых, образующих навес в небе. Каждый из них был размером с большой палец, их чешуя напоминала бездну. Когда они пролетали мимо, день на мгновение превратился в ночь.

“Т-Черный Голод?!”

“Но почему? С последнего не прошло и года!”

Весь город поднял шум, увидев рой насекомых, летающих в небе. Краска сошла с лиц всех присутствующих.

Черный Голод… Так это действительно мухи-Кельнупы, да?

Вопреки ужасному выражению лиц всех присутствующих, на лице Ларк медленно появилась улыбка. Он был немного обеспокоен так называемым Черным Голодом, который вот уже несколько лет опустошает все Королевство и Империю. Но после подтверждения того, что они действительно были кельнупами, он быстро перешел к действиям, чтобы предотвратить увядание растений.

Сезон сбора урожая не за горами. Я не позволю вам, чертовы ублюдки, сорвать мои планы по процветанию этого города.

“Принеси мне около пяти баррелей кастрированного масла. Чем больше, тем лучше, - сказала Ларк. “Сейчас же!”

Вздрогнув, Гастон и слуги быстро перешли к действиям. Через несколько минут подъехала запряженная лошадьми карета. Внутри находилось несколько бочек кастрелового масла – дорогого товара. К этому времени рой все еще кружил в небе, выжидая время, прежде чем поглотить все, что было видно.

Ларк приказала гуманоидам подбросить бочки в воздух. Он направил ману в кончики пальцев и выпустил несколько огненных шаров. Бочки, наполненные нефтью, взорвались с оглушительным грохотом. Густой дым заполнил небо.

Ларк манипулировала огнем, возникшим в результате взрыва, затем одним движением выстрелила в них в сторону роя. Он поразил десятки тысяч насекомых, превратив их в хрустящую корочку и пыль в процессе.

Но этого было недостаточно. Он не убил и десятой части роя.

Все думали, что проклятые насекомые скоро спустятся и высосут все досуха.

Но перед их глазами разворачивался другой сценарий.

Рой, который ранее окружал небо, внезапно полетел на запад и медленно исчез из виду.

Несколько фермеров упали на колени. “Т-Слава Богу”.

”Но что, если они вернутся?" Один из них высказал свои мысли вслух.

“Это не имеет значения, - сказала Ларк. Его спокойный голос успокаивал слух. “В любом случае их невозможно уничтожить одним выстрелом. Но с этим мы выиграли достаточно времени, чтобы подготовиться к тому времени, когда они вернутся”.

“Гастон,” сказала Ларк.

“Да, Молодой Господин?”

” Я хочу, чтобы ты приготовил эти вещи для меня". Ларк начала перечислять множество вещей. “Сделай это быстро. Я хочу, чтобы все было готово в течение полудня”.

Ограничение по времени казалось абсурдным, учитывая количество предметов, которые просил Молодой Мастер, но старик просто склонил голову. “Я сделаю все, что в моих силах”.

Вещи, перечисленные Ларк, были обычными товарами, которые можно было найти даже в Блэкстоун-Тауне. Но ограничение по времени и запрашиваемая сумма потребовали бы десятков рук помощи, чтобы завершить задачу.

“Время имеет огромное значение!” - сказала Ларк. “Мы не можем позволить этим проклятым насекомым уничтожить посевы!”

Все разом зашевелились.

***

Тем временем в разных частях Королевства один за другим начали появляться стаи кельнупов. Они появились лишь на мимолетное мгновение, но опустошение, которое они оставили после себя, заставило всех побледнеть от шока. Посевы, которые фермеры кропотливо сажали в течение нескольких месяцев, засохли через несколько часов.

Фермеры выли и стонали, но они ничего не могли сделать, чтобы остановить рои, которые почти закрывали небо.

Король Алвис получал сообщения об этих инцидентах по всему Королевству.

“Почему сейчас?” - он в полном отчаянии схватился за свои пепельные волосы. Не прошло и года со времени последнего Черного Голода. Он не мог поверить, что эти проклятые стаи вернутся за месяц до наступления сезона сбора урожая.

“Вот почему я сказал чиновникам увеличить бюджет Министерства исследований!” - сказал король. Его грудь сжалась при мысли о том, как серьезно это повлияет на Королевство.

Тридцать тысяч баррелей вина… Сейчас произвести такое количество будет невозможно.

Он успешно установил контакт с королем гномов, но все было бы напрасно, если бы он не смог скрепить контракт. Гномы непреклонно настаивали на том, чтобы Королевство предоставило им тридцать тысяч бочек высококачественных вин в обмен на оружие для сопротивления вторжению в Империю.

В отчетах говорилось, что несколько городов, которым было поручено производить вино, были охвачены Черным голодом.

Король Алвис закрыл глаза. Он не мог себе представить, как они отразят вторжение в Империю без помощи гномов.

Количество солдат в Империи в пять раз больше, чем в Королевстве. Это невозможно. Если они решат вторгнуться к нам сейчас...

А еще существовал риск вторжения с островов Маллгрей.

Голова короля Алвиса пульсировала, когда он пытался найти выход.

Затем внезапно он вспомнил отчет Микаэля, дислоцированного в городе Блэкстоун. Он вспомнил, как местный Лорд, несмотря ни на что, прогнал врагов численностью в десять тысяч человек.

Тысяча солдат уничтожила целый Легион зверолюдей. И, по словам Микаэля, количество жертв со стороны людей не достигло даже полутысячи.

Если бы это был подвиг, близкий к чуду.

Подвиг возможен только при очень компетентном командире армии.

Нет, просто быть компетентным было недостаточно. Кто-то должен быть гением, чтобы совершить такой поступок.

Среди хаоса, вызванного сообщениями разных городских лордов, в голове короля прозвучало одно-единственное имя.

Ларк Маркус. Если ты окажешься на моем месте, что ты будешь делать?

Легенда об архимаге Глава 29

Глава двадцать девятая

На следующий день, как и ожидалось, рой вернулся. Все затаили дыхание, когда часть неба почернела, когда насекомые пролетели мимо.

Ларк стояла на сторожевой башне внутри города. Со своего места он мог видеть некоторые команды, разбросанные по всей северной части сельскохозяйственных угодий.

Приготовления были закончены. Все, что осталось, - это приказы Молодого Хозяина.

“Бей в гонг,” сказала Ларк.

Солдат рядом с ним вдохнул порыв воздуха и изо всех сил ударил в гонг на сторожевой башне. За первым ударом последовало несколько других, его металлический рев разнесся по всей земле.

Услышав это, различные команды на северных сельскохозяйственных угодьях начали поджигать бочки, заранее приготовленные Ларк. Каждая из этих бочек содержала внутри липкие, гнилостные вещества. Они не знали, что это было, но оно приятно горело при соприкосновении с огнем. Густой белый дым клубился в небе, когда многочисленные бочки начали гореть одна за другой.

” Саранча спускается! " - крикнул один из фермеров.

Действительно, рой начал спускаться, их целью были посевы, разбросанные по всей северной земле.

Фермеры побледнели, готовясь к худшему. Они не ожидали, что урожай, который они усердно выращивали в течение последних нескольких месяцев, будет съеден проклятыми ублюдками.

"А?”

Голоса удивления сорвались с их губ.

Перед их глазами разворачивался сюрреалистический сценарий.

Насекомые, которые собирались пожрать урожай, начали падать одно за другим. Количество падающих с неба было настолько велико, что это временно создало образ черной дымки – черного дождя.

“Ч-что происходит?”

“Насекомые умирают! Они падают вниз! Они падают вниз!”

Различные команды, дислоцированные в разных частях северных сельскохозяйственных угодий, были сбиты с толку. Вскоре все они уставились на бочки. Они все еще яростно горели, густой дым клубился к небу.

Они поняли, что гибель роя, должно быть, произошла из-за белого дыма, который теперь заволакивал небо. Они не могли поверить, что эти демоны – эти насекомые, которые наводнили все Королевство, – падали, как дохлые мухи.

Внутри сторожевой башни солдаты рядом с Ларк тоже не могли поверить своим глазам. После того, как прозвучал гонг, в небо поднялся дым из разных частей северных сельскохозяйственных угодий. Через несколько мгновений насекомые умирали одно за другим.

“Как вы называете этих насекомых?” сказала Ларк.

Было странно, что человек, который знал, как убивать проклятых ублюдков, даже не знал его имени, но солдат рядом с ним все равно ответил: “Их называют Пустынной Саранчой, молодой господин”.

“Пустынная саранча, да?” повторила Ларк. Он смотрел на черный дождь, падающий с неба.

“Эти насекомые никогда не щадят сельскохозяйственных угодий, мимо которых они проходят. Без исключения посевы через некоторое время засыхают. Всего через несколько дней ранее пышная земля будет напоминать пустыню. Земля, лишенная жизни". Солдат объяснил, как насекомые получили свое название.

Забавно, что таким легко убиваемым насекомым дали такое ужасающее название. В Империи Магии этих насекомых называли Мухами-кельнупами, несмотря на их очевидное сходство с саранчой. Причина была проста: это было потому, что они легко умирали от дыма горящего кельнупа, того же вещества, которое наполняло бочки, которые Ларк просила фермеров сжечь. Оказавшись под воздействием дыма горящего кельнупа, они немедленно падали замертво, как мухи.

По прошествии часа, когда весь рой, ранее паривший над землей, опустился на землю, Ларк спустилась со сторожевой башни. Он подозвал Гастона.

“Вы звали, молодой господин?”

“Попросите фермеров забрать трупы насекомых", - сказала Ларк. “После этого храните их в бочках, наполовину заполненных грязью”.

К этому времени Гастон уже привык к эксцентричным приказам Ларк. Он больше не задавал им вопросов. “Этот старый слуга должен повиноваться”.

Ларк кивнула.

Через полмесяца мертвые тела насекомых начнут разлагаться, не оставив после себя ничего, кроме своих панцирей. Эти оболочки были ценным материалом для изготовления прочных клеев. Все, что нужно было сделать Ларк, это попросить слуг растопить их под сильным пламенем, а затем извлечь липкую жидкость, которую она оставит после себя.

Хотя эти клеи не могли скреплять камни вместе, они были очень эффективны при склеивании дерева до такой степени, что можно было построить деревянную хижину, если бы у него было достаточно клеев.

Джекпот.

На губах Ларк появилась едва заметная усмешка. Насекомых насчитывалось сотни тысяч, если не миллионы. Количества снарядов, которые они смогут собрать, будет достаточно, чтобы построить тысячи деревянных домов.

Черный Голод, которого боялись все Королевство и Империя, на самом деле был скрытым благословением для Ларк.

“Молодой господин?”

Ларк обернулся, когда кто-то окликнул его по имени.

Это был мужчина средних лет, одетый в поношенную тунику. Он склонил голову, как только встретился взглядом с Ларк.

Он сразу перешел к делу. “Сэр, то, что убило Черный Голод. Вещество, которое фермеры сожгли, чтобы убить этих насекомых… Не могли бы вы сказать мне его название и как их сделать?”

Окружающие на мгновение опешили, когда мужчина внезапно спросил Молодого Мастера, как сделать продукт. Было легко понять, насколько ценной была эта информация, поскольку она потенциально могла спасти все Королевство. Любой здравомыслящий человек запросил бы компенсацию в обмен на эту жизненно важную информацию. И все же этот человек просил об этом прямо.

Они ожидали, что Молодой Хозяин откажется, но, вопреки их ожиданиям, Ларк ответила после паузы. “Келнап. Это название вещества. На самом деле их легко сделать. Свежесобранная трава ларендью, монохромный камень, измельченный в пыль, свежий навоз любого сельскохозяйственного животного и корни магворта. Все в равных пропорциях. Тщательно перемешайте их. После этого добавьте масло кастрела. Столько же.”

Глаза мужчины на мгновение расширились после того, как он услышал ингредиенты от Ларк. Он, вероятно, не ожидал, что Молодой Мастер так легко разгласит такую информацию.

Ларк усмехнулась, увидев это. «Что? Ты думаешь, я лгу?”

Мужчина покачал головой. "Нет... Дело не в этом. Просто дело в том, что...”

Я не ожидал, что ты расскажешь мне, как сделать эту штуку так легко.

Мужчина не стал высказывать свои мысли вслух. Он просто уставился на Ларк на мгновение, затем склонил голову. “спасибо”.

Ларк улыбнулась. “Хотя тебе понадобится много этого, чтобы убить целый рой". Он посмотрел на открытые городские ворота. Некоторые фермеры, которым было поручено сжечь кельнупов, возвращались, вероятно, чтобы сообщить о том, что они нашли.

Ларк уставилась на мужчину в поношенной тунике. Хотя мужчина подавлял утечку своей маны, Ларк чувствовала это. Он был уверен, что этот человек не был обычным. Он знал, что этот человек, вероятно, передаст метод создания келнапов другой стороне.

Но такая тривиальная вещь не имела значения.

Напротив, ему бы хотелось, чтобы такое случилось. Метод уничтожения этих вредителей должен быть распространен по всему Королевству. Пришло время положить конец так называемому Черному голоду.

Кровь и пот фермеров. Время, которое они жертвовали, чтобы возделывать земли. Я не могу позволить простым насекомым уничтожить это.

“Я собираюсь осмотреться,” сказала Ларк. “Будет здорово увидеть этих проклятых насекомых, разбросанных по всей земле”.

***

После того, как Ларк ушла, Микаэль сразу же направился в сторону Шахт. Он направился в сторону леса, в место, где не было людей. Он достал драгоценный камень, доверенный ему его величеством.

Направив в него ману, он начал записывать Королю метод борьбы с Черным Голодом.

Ваше величество, я нашел способ убить Черный Голод.

Любой был бы ошеломлен, потеряв дар речи, увидев его вступительную реплику.

Микаэль перечислил ингредиенты, указанные Ларк. Каждый из них был довольно распространенным товаром. С властью суверена было бы легко собрать их в массовом порядке.

Даже сейчас Микаэль не мог поверить, что существует такой простой способ убить черных насекомых.

Но он видел это своими собственными глазами. Он увидел, как рой упал замертво, как мухи.

“Ларк Маркус", - пробормотал он имя Молодого Лорда.

Глаза Микаэля на мгновение блеснули.

Теперь он был уверен.

Ужасная репутация этого молодого человека была не чем иным, как фасадом.

Моя дочь, Элейн. Вы сказали мне, что меня назначили к худшему кандидату. Ты сказал мне, что ехать в это место будет пустой тратой времени.

Микаэль сжал кулаки.

Но, похоже, ты ошибаешься. Мы оба ошибаемся. Ларк Маркус - гений.

Легенда об архимаге Глава 30

Глава Тридцать

Сообщения продолжали поступать из разных городов по всему Королевству. Желудок короля Алвиса скрутило, когда он читал их одно за другим. За последние несколько дней он почувствовал, что постарел на десять лет.

В настоящее время тронный зал был заполнен его министрами. Несмотря на то, что они не спали всю ночь, им все еще не удалось сформулировать решение проблемы Черного голода.

"Что-то...” - пробормотал Король. “Все, что угодно! Если Черный голод продолжит уничтожать посевы...”

Черные круги окружали глаза правительственных чиновников. Эти старики были опорой Королевства уже несколько десятилетий. Все они знали текущее состояние Королевства. Дефицит продовольствия. Надвигающееся вторжение с островов Маллгрей и Империи.

В тронный зал вошел посыльный. ”Ваше величество, прибыл отчет из города Золотой Пшеницы".

Король Алвис и министры помрачнели. Город Золотой Пшеницы был крупнейшим производителем пшеницы в Королевстве. Они искренне молились Богам, чтобы рой не тронул город.

“Докладывайте", - сказал король Алвис.

Посланник развернул свернутый пергамент. Он тяжело сглотнул, затем с достоинством в голосе сказал: “На данный момент поля Города Золотой Пшеницы еще не тронуты Черным Голодом”.

Все в тронном зале вздохнули с облегчением.

Посланник добавил: “Но в соседней деревне видели пустынную саранчу. Лорд Чейз подсчитал, что в ближайшие несколько дней его город станет следующей целью роя. Он просит о помощи, ваше величество.”

В комнате поднялся шум. Ропот и жужжание наполнили воздух. Они на мгновение забыли, что находятся в присутствии его величества.

“Вот почему я сказал тебе мобилизовать Королевских Магов! Просто взорвите этих проклятых насекомых! Сожги их! Но этот чертов барон! Да, я говорю о вас, барон Райслер! Разве не ты продолжал мешать моим планам?!” - выплюнул один из министров.

Человек по имени барон Райслер побагровел. “Ты что, впал в маразм, старик?! Если вы мобилизуете Королевских Магов, чтобы очистить этих проклятых ублюдков, Империя наверняка воспользуется этим открытием, чтобы забрать наши земли! Сможешь ли ты взять на себя ответственность, когда придет это время, а?!”

- упрекнула его женщина. “Вот именно! И кроме того, невозможно позаботиться о роях, используя магию огня! Вам понадобится, по крайней мере, Магия Большого масштаба, чтобы стереть половину их количества!”

В драку вступил старик. “Вот почему я продолжал говорить всем, чтобы они выделяли больше бюджета Министерству исследований! Но все продолжали настаивать на том, что мы должны использовать их вместо этого в военных целях!”

Дебаты продолжались. Король Алвис просто сидел, молча слушая споры стариков вокруг него. В голове у него пульсировало. Его желудок скрутило, и он подавил позыв к рвоте на землю. Стресс за последние несколько дней усилился.

Не в силах больше выносить шум, он прорычал: “Молчать!”

Его сердитый рев разнесся по всему тронному залу. Тотчас же на всех обрушилась тишина. Министры поняли, как позорно они поступили.

“Прошу прощения, ваше величество". Министры склонили головы.

Король Алвис вздохнул. Даже если бы они поссорились друг с другом, никакого решения не вышло бы. ” Мы не можем позволить Городу Золотой Пшеницы стать добычей роя". Он сделал паузу и уставился на всех. ”Мы мобилизуем Королевских магов".

Это был опасный шаг, так как они рисковали бы вторжением со стороны Империи. Но король Алвис знал, что если город Золотой Пшеницы падет от роя, ущерб будет больше.

Это была азартная игра. Ситуация "все или ничего".

Увидев решимость в глазах короля, министры перестали выражать недовольство.

“Барон Райслер”. Король Алвис сверкнул глазами. “Если я услышу, что ты снова попытался остановить магов, я лично прослежу, чтобы твоя голова упала на площадь”.

Барон почувствовал убийственное намерение, скрывающееся за этими словами. Он сглотнул сухую слюну. “Я бы не посмел, ваше величество”.

Барон Райслер был бывшим профессором Академии магии. Трое из пятнадцати нынешних Королевских магов были его учениками по Теории Магии. Таким образом, у него было достаточно голосов при мобилизации армии мага.

Нога короля Алвиса окоченела от сидения на троне со вчерашнего вечера. Он встал, застонал и сказал: “Мне нужно поспать. Все свободны".

Министры поклонились. “Да, ваше величество!”

Король вышел из тронного зала и вернулся в свою комнату. Добравшись до своей кровати, он сразу же обмяк всем телом.

Он смертельно устал. На мгновение у него возникло желание просто отоспаться от проблем, чтобы никогда не просыпаться.

Но он помнил своих подданных. Его верные слуги. Его граждане. Царство, переданное ему его отцом. Он не мог бросить их. До последнего вздоха он хотел защитить все.

Когда он уже собирался заснуть, послышался мягкий привкус! в комнате послышался какой-то звук. Королю Алвису был очень хорошо знаком этот звук. Он спустился с кровати и подошел к драгоценному камню, вделанному в каменную колонну. Как и ожидалось, пришло новое сообщение.

“От Микаэля?” Король Алвис вспомнил ветерана, который не отходил от него ни на шаг во время Кровавого инцидента на Терновых Равнинах пятнадцать лет назад. Ветеран, который несколько раз защищал свою жизнь во время той войны.

Он начал читать сообщение. Вскоре его глаза расширились, а все тело задрожало.

“Ч-что это?” - выдохнул он. Он еще раз перечитал все сообщение.

Способ убить Черный Голод?

Он не мог поверить, что метод будет раскрыт ему таким образом. Более того, перечисленные ингредиенты были обычными товарами. С помощью простой команды он мог собрать эти вещи в массовом порядке.

Микаэль был его надежным помощником с тех пор, как он был всего лишь наследным принцем. Он никогда бы не солгал ему.

Усталость сразу же смылась с тела короля Алвиса. Он немедленно отдал свои приказы. По словам Микаэля, лорд города Блэкстоун использовал этот метод, чтобы уничтожить рой.

Если это действительно сработает, то у города Золотой Пшеницы все еще оставалась надежда. То же самое относилось и к другим городам Королевства.

***

Город Золотой Пшеницы был вторым по богатству городом во всем Королевстве, уступая только столице. Благословленный богатыми полями, он поставлял почти половину всей пшеницы и птицы в Королевстве.

Лорд Чейз, мужчина лет сорока пяти, стоял на вершине стены, окружавшей город.

В отличие от других Лордов, он родился простолюдином. Из простого крепостного он поднялся по служебной лестнице и в конце концов дослужился до должности клерка в замке Лорда. Предыдущий лорд очень привязался к нему, даже позволил ему жениться на своей дочери Аллессии.

После смерти предыдущего лорда Чейз унаследовал титул и начал управлять Городом. Конечно, это было встречено насмешками, критикой и протестами со стороны других дворян. Но при поддержке простолюдинов все недовольства были подавлены.

С тех пор прошло двадцать лет. Различные реформы, инициированные Чейзом, сделали город Золотой Пшеницы тем, чем он был сегодня. Леса, которые он превратил в сельскохозяйственные угодья с намерением дать работу местным жителям, стали крупнейшим производителем пшеницы во всем Королевстве.

“Господин, рой уничтожил посевы в деревне Танан”, - сообщил один из его вассалов.

Чейз вздрогнул. Это была ближайшая деревня отсюда. Пешком до него можно было добраться всего за день или два.

”Господи, если так будет продолжаться..."

“Я знаю,” сказал Чейз. Он закусил губы. Он чувствовал себя беспомощным, бессильным.

Почти год назад в Королевстве разразился Черный голод. К счастью, город Золотой Пшеницы не был затронут роями.

Тогда это было поистине чудом. И благодаря этому они смогли смягчить ущерб, нанесенный Королевству. Город Золотой пшеницы снизил цены до минимума, продав его пострадавшим городам Королевства. Конечно, появились люди, намеревавшиеся воспользоваться катастрофой, но они были немедленно отобраны Королевской семьей.

Чейз закрыл глаза. Все его тело купалось в лучах утреннего солнца.

В последний раз он чувствовал себя таким бессильным, когда предыдущий Лорд умер от неизвестной болезни.

Как только появится рой, он ничего не сможет сделать, кроме как наблюдать, как засыхают посевы. Это было неприятно.

“Господин, есть сообщение из Королевской столицы”.

Чейз открыл глаза. Он получил письмо от своего вассала.

"Это...” Он на мгновение перестал дышать. Восстановив самообладание, он проревел: “Соберите здесь всех чиновников! Сейчас же!”

Окружающие подскочили от неожиданности. Они никогда раньше не видели Господа таким взволнованным. Они посмотрели друг на друга и, кивнув, с энтузиазмом ответили: “Да, милорд!”

Вскоре официальные лица города собрались перед Чейзом. Более половины этих мужчин были обычного происхождения. В конце концов, Чейз не делал различий между дворянами и простолюдинами. Пока у кого-то есть способности, он сможет подняться по ступеням иерархии в Городе Золотой Пшеницы.

Он сразу перешел к делу: “Я хочу, чтобы все собрали эти вещи для меня”. Он начал перечислять ингредиенты, упомянутые в письме, лично отправленном королем. “Поторопитесь! Время имеет огромное значение!”

Хотя чиновники и были сбиты с толку, они вняли его указаниям.

“Салом,” сказал Чейз.

“Повелитель?” Ответил один из его вассалов.

“Приготовьте повозки. Их сотня, - сказал Чейз. “Убедитесь, что они будут готовы через пять часов”.

“Сто,” повторил вассал. “Но, Господи, невозможно собрать такую сумму. Если только мы ...

"...Издать указ Гильдии торговцев”. Голос Чейза был тверд. “Заставьте их позволить нам одолжить повозки и лошадей, если это необходимо”.

Гильдия торговцев не была слабаком. Вассал подумал, что ему, вероятно, придется рискнуть своей жизнью, чтобы выполнить эту задачу. И все же он не подвергал сомнению волю своего Господина. “Как пожелаешь”.

Все начали двигаться. Прошло несколько часов, и вскоре все приготовления были завершены. На эту единственную задачу были потрачены тысячи золотых монет.

“Сделай это так, как мы обсуждали”, - сказал лорд Чейз. Перед ним выстроилась ровно сотня повозок. Каждый из них был наполнен бочонками. “На отведенные вам позиции! Убирайся отсюда!”

Лошади заржали, и повозки двинулись в разные стороны. Их целью было создать плотную сеть, охватывающую все сельскохозяйственные угодья. По словам короля, дым, образовавшийся после сжигания этого так называемого кельнупа, был смертельным для роя.

Наступили сумерки. Их страхи стали реальностью. Прибыл рой.

Насекомые летали над городом, отбрасывая на всех большую тень. По какой-то причине ветер казался более ледяным, чем обычно. Большинство жителей города Золотой Пшеницы знали о роях, которые в настоящее время наводняют все Королевство. Они знали, что если эти насекомые начнут пожирать посевы, все завянет и умрет.

Лорд Чейз нахмурил брови.

Это должно сработать. Я не могу позволить этим ублюдкам уничтожить посевы!

С большой решимостью он крикнул: “Подайте сигнал!”

Три волшебника начали петь свою магию. Вскоре три огненных шара взмыли в небо и взорвались. Различные группы, расквартированные по всем сельскохозяйственным угодьям, видели это. Они немедленно зажгли кельнапы. Он легко горел, создавая густой белый дым, который клубился в небе.

Когда все затаили дыхание, перед их глазами развернулось чудо.

Через несколько минут после того, как густой белый дым покрыл небо, черные насекомые начали падать вниз одно за другим, создавая проливной черный дождь.

У всех отвисла челюсть, когда они увидели это. Они не могли поверить, что Черный Голод, которого боялась даже Империя, был отбракован таким образом.

Никто не знал, кто крикнул первым, но вскоре весь город разразился радостными возгласами. Весть о смерти роя распространилась со скоростью лесного пожара.

Лорд Чейз сжал кулаки. Он должен был поблагодарить его величество за это.

“Salom.”

“Милорд?”

“Отправьте отчет в королевскую столицу", - сказал лорд Чейз. ”Скажите им, что мы успешно уничтожили Черный голод".

КОНЕЦ ТОМА 2

Примечания автора

Привет! Благодарим вас за покупку второго тома "Легенды об архимагусе". Опять же, мне понадобится ваша помощь с отзывами, так как алгоритм Amazon требует не менее 50 отзывов, прежде чем они будут продвигать чью-либо работу. Кроме того, вы можете прочитать черновики по адресу Patreon.com/crazyblackchili. Я стараюсь время от времени обновлять историю там. Судя по нынешним темпам, я, к сожалению, способен выпускать только 2 тома в год. Еще раз спасибо вам за поддержку!

Легенда об архимаге Пролог

ТОМ 10: ПРОЛОГ

"Ни один мужчина не способен устоять перед моими чарами. Я позабочусь о том, чтобы он танцевал на моих ладонях, как милая маленькая марионетка. Пожалуйста, предоставь это мне, отец".

Произнеся эти смелые слова, принцесса Луна Локхарт Мэвис внимательно рассматривала чернильные кляксы на макушке головы своего отца. Образы, видимые только ей. Образы, которые она могла видеть с шести лет.

Чернильные кляксы вихрились и медленно складывались в буквы, в итоге образуя слова.

[Хммм...]

[Я планировал выдать ее замуж за герцога Хару.]

[Но от нее будет больше пользы, если она сумеет очаровать короля Лукаса].

На секунду все тело Луны задрожало, когда она прочитала эти слова.

Эти слова отражали текущие мысли ее отца, императора. Хотя посторонним он мог показаться заботливым отцом, принцесса Луна знала, что он без колебаний бросит ее ради своих политических амбиций. Это был тот самый человек, который пять лет назад убил одну из ее старших сестер и скрыл это как несчастный случай.

'Как я и думала. Отец планирует выдать меня замуж за герцога Хару", - подумала принцесса Луна.

Герцог Хара, пожилой мужчина лет шестидесяти, был одним из правителей Альянса трех государств. Альянса государств, расположенных к северо-востоку от Великой Империи. Он был известен своим хобби - коллекционированием красивых людей, не обращая внимания на возраст, пол или расу. По слухам, у старого герцога в его опочивальне было почти сто наложниц.

Принцессу Луну наверняка ждала бы участь хуже смерти, если бы ее выдали замуж за этого герцога.

"Очень хорошо", - сказал Император. "Я ожидаю результатов. Не разочаровывай меня, Луна".

Принцесса Луна ответила подобострастным голосом: "Я не посмею разочаровать Его Величество, Императора".

Чернильные кляксы снова начали витать над головой Императора, в итоге сложившись в слова.

[Она будет полезна.]

[И даже если этот проклятый луканский король убьет ее.]

[Это будет отличный повод снова начать войну].

[Даже Гномье королевство не должно вмешиваться в такие большие дела.]

[Это будет хорошим оправданием].

Такие опасные мысли проносились в голове императора, пока он смотрел на свою дочь.

***

После встречи с императором принцесса Луна вернулась в свой дворец. С целеустремленным взглядом и элегантными шагами она прошла по длинному коридору, ведущему в ее комнату. Более дюжины служанок выстроились в коридоре, склонив головы, приветствуя принцессу.

"С возвращением, принцесса".

"С возвращением, принцесса".

Никто из служанок не осмеливался посмотреть принцессе в глаза. Хотя она была известна как одна из самых красивых женщин в столице, она также была известна тем, что била своих слуг, когда они переходили границы дозволенного. Три года назад произошел случай, когда она застала служанку за просмотром своих драгоценностей. Не раздумывая, принцесса Луна приказала стражникам запереть служанку в подземелье. С тех пор никто из служанок не смел даже войти в комнату, где хранились сокровища принцессы.

Принцесса Луна смотрела на служанок, мимо которых проходила по дороге.

Как и у императора, над их головами начали складываться слова, которые могла видеть только она.

[Сука вернулась]

[Я слышал, что она приняла еще один дорогой подарок от знатного человека].

[Вот шлюха…]

Их мысли были отвратительны, вопреки их кротким голосам и вежливым жестам. Двуличные лисицы, которые, получив шанс, без колебаний ударили бы ей в спину.

Поначалу, когда она была моложе, принцесса Луна считала свою способность проклятием. Она бы предпочла не видеть эти злобные мысли, скрывающиеся за приветливыми улыбками. Она предпочла бы смотреть на мир сквозь розовые очки.

Но теперь, когда она подумала об этом, одной из причин, по которой ей удалось выжить так долго, также была эта способность. Единственная причина, по которой ей удалось выжить в безжалостной политике Империи, заключалась в ее способности видеть сердца этих людей.

Она уже смирилась с тем, что со всех сторон ее окружают враги.

К счастью, у нее все еще были люди, которые держали ее в хорошем свете. Люди, которые прикрывали ее, несмотря ни на что.

И Селена, главная горничная, была одной из них.

"С возвращением, принцесса", - поприветствовала главная горничная.

Принцесса Луна посмотрела на слова, которые образовались на голове у Главной Служанки.

[Принцесса выглядит измученной.]

[Хорошо, что я заранее приготовила теплую ванну].

[Сейчас, когда наступила зима, на улице очень холодно].

"Я приготовила для вас теплую ванну, принцесса", - улыбнулась главная служанка, на ее лице образовались многочисленные морщины. "Я также попросила повара приготовить ваши любимые десерты".

Принцесса Луна посмотрела на горничных, стоявших в коридоре, затем на Главную горничную. Она сказала холодным голосом: "Сначала я приму ванну".

Главная горничная склонила голову. "Как пожелаете".

"Селена, мне нужно кое-что с тобой обсудить", - сказала принцесса Луна. "Пойдем в дом".

"Да, принцесса", - ответила главная служанка. Она повернулась к своим подчиненным: "Вы все можете вернуться на свои посты".

"Да, главная служанка!"

После ухода служанок принцесса Луна вошла в свою комнату вместе со старшей горничной. Как только дверь закрылась, холодное, и стоическое выражение лица принцессы Луны разрушилось. Ее лицо исказилось, а в уголках глаз появились слезы.

"Селена!" - сказала принцесса Луна. Она подбежала к главной служанке и крепко обняла ее.

Главная служанка нахмурилась. Ее глаза были наполнены пониманием. "Принцесса? Что-то случилось во время вашей встречи с Его Величеством, Императором?"

Принцесса Луна крепко обняла ее. Она усилием воли заставила слезы потечь по ее глазам. Дрожащим голосом она ответила: "Отец приказал мне стать посланницей королевства Лукас!".

Не в силах больше сдерживаться, принцесса Луна зарыдала. "Отец хочет, чтобы я соблазнила их короля. Можете ли вы в это поверить? Мало того, что этот король младше меня, он еще и известен как бабник, от которого отказалась даже его собственная семья!"

Хотя принцесса Луна была рада, что ее не выдадут замуж за герцога Хару из Альянса трех государств, в конце концов, ее все равно собирались использовать и выбросить на помойку ради налаживания политических связей с королевством Лукас.

Это было отвратительно.

Это было отвратительно.

Она чувствовала себя бессильной.

Несмотря на то, что ее называли красавицей, сравнимой с ее покойной матерью - так называемым Цветком Империи, - она знала, что не обладает реальной политической властью. Она была всего лишь пешкой, которую использовал и выбросил ее собственный отец.

"Почему я должна была родиться женщиной?" - рыдала она. "Если бы я только родилась мужчиной, принцем! Этого бы не случилось, Селена!"

Селена ничего не ответила. Она просто гладила принцессу по голове правой рукой, а другой обнимала ее тело.

Принцессе сейчас больше всего нужен был кто-то, кто выслушает ее.

"Если бы только я была мужчиной..."

В течение нескольких минут рыдания принцессы не прекращались. Она всегда старалась выглядеть спокойной, собранной и стоической, когда находилась на улице. Неудивительно, что ее сдерживаемые эмоции, в конце концов, вырвались наружу.

В конце концов, принцесса перестала плакать. Она вырвалась из объятий старшей горничной, утерлась салфеткой и поправила платье.

"Принцесса", - наконец заговорила Главная Служанка. "Если я не ошибаюсь, Призрак Империи, генерал Ризель, погиб от рук нынешнего короля Лукаса".

"Что вы пытаетесь сказать?" - спросила принцесса Луна. Ее глаза налились кровью и опухли от слез. Она посмотрела на слова, которые образовались на голове главной служанки.

[Бедное дитя.]

[Если бы я только могла нести часть ее бремени...].

"Я пытаюсь сказать...", - осторожно произнесла Главная Служанка. "Есть вероятность, что предыдущие слухи о новом короле Лукаса ложны, принцесса".

Главная служанка начала поправлять растрепанные волосы принцессы. "Подумайте об этом, принцесса. Если он такой ужасный, как говорят слухи, разве предыдущий король Лукаша выбрал бы его в качестве преемника? Более того, он сумел в одиночку убить генерала Ризеля. Даже в Империи число людей, способных сражаться с Призраком, можно пересчитать по пальцам двух рук".

Принцесса Луна тоже задумалась об этом. А услышав это от самой Главной Служанки, это стало звучать еще более правдоподобно.

Принцесса Луна кивнула. Она мягко сказала: "Я рада, что у меня есть ты, Селена".

Главная горничная улыбнулась. "Ничего страшного. Это естественно, принцесса".

Главная горничная продолжила: "Итак, кто будет вашим сопровождающим в этой миссии, принцесса? Хотя вы прибудете туда как посланник... для безопасности мы должны приставить к вам сильную охрану. Если хотите, я могу попросить сэра Ваймунда сопровождать вас в королевство Лукас".

Принцесса Луна покачала головой. "В этом нет необходимости. Мой отец назначил мага королевского двора Джейкоба Фрейзера моим сопровождающим".

Глаза главной служанки мгновенно расширились.

Джейкоб Фрейзер был самым молодым магом Королевского двора во всей Империи. Маг, известный своим "тройным заклинанием" - способностью произносить три мощных заклинания одновременно.

Если такой сильный маг служит в качестве эскорта принцессы, то беспокоиться не о чем.

***

[Четвертая башня магов].

Джейкоб Фрейзер сразу же вернулся в Башню после встречи с императором.

Будучи военным государством, Великая Империя активно стремилась к совершенствованию магии. У них были не только две магические академии, выпускавшие сотни магов каждый год, но и пять Башен магов.

Несмотря на свой юный возраст, Джейкоб Фрейзер в настоящее время был заместителем мастера Четвертой Башни. Достаточно сказать, что в настоящее время он обладал военной мощью, сравнимой с генералом, и политической властью, сравнимой с высокопоставленным дворянином.

"Какая досада, - подумал Фрейзер, входя в Четвертую башню. "Подумать только, император решил послать кого-то с моим статусом в качестве сопровождающего принцессы".

Принцесса ему ни капельки не нравилась.

В отличие от него, который добился всех своих достижений благодаря самоотверженности и упорному труду. Принцессе все было преподнесено на блюдечке с голубой каемочкой. Более того, Фрейзеру не нравилось, что принцесса обращалась со всеми, кто был ниже ее, как с простыми насекомыми.

Но, возможно, миссия сопровождения не так уж плоха, в конце концов", - подумал Фрейзер. Лекарство, разработанное лукасианцами. Лекарство, способное остановить монстеризацию. Может быть, оно также может излечить это проклятие?

Император Сильвиус поручил ему не только сопровождать принцессу, но и добыть лекарство, созданное лукасианцами от монстеризации.

Джейкоб Фрейзер был заинтересован в приобретении этого лекарства не из-за своей преданности императору, а совсем по другому поводу.

Джейкоб Фрейзер поднялся на девятый этаж Башни. Он развеял магию, защищающую стальную дверь, и, воспользовавшись ключом, открыл ее. Закрыв дверь, он активировал светящиеся артефакты, закрепленные на стенах.

Он подошел к стеклянному резервуару, расположенному в центре комнаты. В прозрачной жидкости лежал обнаженный мальчик лет пятнадцати. У него были такие же темно-каштановые волосы, густые и четкие брови и кожа цвета слоновой кости, как у Джейкоба Фрейзера. По всему телу мальчика виднелись пятна коричневого и черного цвета.

Болезнь «Семи Недель».

Ужасное проклятие со стопроцентной смертностью.

Все записи показывали, что никто в Империи не пережил семинедельного срока после заражения этим проклятием - кроме этого мальчика.

Используя свои полномочия мага Королевского двора и вице-мастера Четвертой башни, Джейкоб Фрейзер создал этот магический артефакт, способный заставить тело впасть в состояние покоя или период бездействия. Он не только замедлял старение человеческого тела, но и замедлял прогрессирование болезни «Семи недель».

Прошло почти три года с тех пор, как мальчик погрузился в дремоту в этом месте. И до сих пор Джейкоб Фрейзер не нашел способа справиться с проклятым проклятием.

Как единственный выживший из погибшего Дома Фрейзеров, Джейкоб не имел ничего, кроме своего младшего брата. Причина, по которой он согласился занять должность мага Королевского двора и добровольно стал прислужником императора, заключалась в том, что все это было сделано ради его единственного оставшегося члена семьи.

Используя свои полномочия придворного мага, он прочесывал Королевскую библиотеку в поисках любой зацепки для лечения Семинедельной болезни. Он активно участвовал в исследованиях и экспериментах Алхимической башни. Он даже испытал некоторые из недавно созданных лекарств на собственном теле.

"Подожди еще немного, Джейк", - сказал Джейкоб своему младшему брату. Он наклонился вперед и коснулся лбом стеклянного резервуара.

Джейкоб Фрейзер пробормотал: "Даже если мне придется заключить сделку с самим дьяволом, я найду лекарство от твоего проклятия".

Легенда об архимаге Глава 1

ТОМ 9: ГЛАВА 1

Через несколько часов после церемонии коронации, вместо того, чтобы отдохнуть на ночь, Ларк сразу же приступил к следующему шагу своих планов. С помощью нескольких доверенных лиц - в частности, Гастона, Большой Мона, генерала Карлоса, Великого камергера и бывшего короля Алвиса - он начал изучать анкеты дворян, проживающих в настоящее время в столице.

Его цель была проста: найти компетентных людей, которые могли бы стать его руками и ногами.

Ларк знал, что, каким бы способным ни был государь, ему невозможно все делать в одиночку. Правитель - ничто без своего народа.

"После недавних событий", - сказал отставной генерал Карлос. "Большинство этих дворян без колебаний ответят на ваш призыв, ваше величество. Они, вероятно, будут более чем счастливы стать частью вашей фракции".

В отличие от короля Алвиса, Ларк обладал абсурдно большим объемом власти, которого никогда не было у короля в этом королевстве. Он не только сумел уничтожить чуму под названием "Семья Кельвинов", но и объединил под своим знаменем большинство высокопоставленных дворян.

Король, принадлежавший к одному из герцогских домов.

Это было беспрецедентным событием во всей истории Королевства.

Король, в руках которого было могущество не только королевской семьи, но и семьи Маркус.

"Мне не нужны люди, которые отвечают на мои призывы", - сказал Ларк, его глаза сканировали документ, который он держал в руке. Стопки бумаг, каждая из которых была заполнена информацией о различных вельможах и чиновниках королевства, громоздились на его столе. "Мне не нужны марионетки, виконт Карлос".

Генерал Карлос кивнул. "Конечно. Итак, есть ли у вас кто-нибудь на примете, Ваше Величество?"

Ваше Величество.

Ларк уже начал привыкать к этому титулу.

"Вот этот", - сказал Ларк. Он положил пергамент на стол и пододвинул его к отставному генералу Карлосу.

"Лорд Чейз?" - спросил генерал Карлос.

"Я действительно хочу его", - сказал Ларк. Он вздохнул: "Но мы же не можем оставить Город Золотой Пшеницы, один из главных городов Королевства, без компетентного правителя, верно?"

Это было действительно прискорбно.

Из всех дворян и чиновников в этом списке, Лорд Города Золотой Пшеницы был единственным, кто идеально подходил под критерии Ларка. Этот человек заслуживал доверия. Несмотря на то, что он родился простолюдином, он был достаточно компетентен, чтобы превратить маленький город в один из главных городов Королевства.

Ларк до сих пор помнил церемонию награждения год назад. Из всех присутствующих в тот день только лорд Чейз подошел и заговорил с ним. С первой же их встречи стало ясно, что лорд Города Золотой Пшеницы видит все насквозь. Он был человеком, который мог видеть достоинства человека, не принимая во внимание его социальный статус.

Более того, судя по записям, после того, как два года назад Королевство поразил Черный Голод, лорд Чейз подавил инфляцию цен на зерно в Городе Золотой Пшеницы, позволив близлежащим территориям, опустошенным голодом, купить урожай и немного оправиться от катастрофы. Несмотря на то, что ему представилась прекрасная возможность заработать огромные деньги, лорд Чейз предпочел быть добродетельным и благожелательным. Он решил протянуть руку помощи другим территориям Королевства.

Он действительно был идеальным кандидатом на то, чтобы стать одним из людей Ларка.

Бывший король Алвис погладил свою бороду. "Чейз, да? Действительно, он будет отличным дополнением к вашей фракции, если решит стать одним из людей Его Величества. Но, король Ларк, этот человек не намерен покидать свою территорию. Я уже несколько раз пытался завербовать его, но безрезультатно".

"Король Ларк", - сказал Великий Камергер. "Если завербовать лорда Чейза невозможно, может, завербуем его дочь?"

"Его дочь?" - сказал Ларк.

"Да, мой король", - сказал Великий Камергер. "Его дочь, Айрин, хорошо разбирается не только в сельском хозяйстве, но и в теологии и торговле".

Услышав это, Большой Мона весело улыбнулся. "Я встречал ее раньше, партнер. Как и ее отец, она упряма. Даже когда она теряла сотни серебра каждый день после открытия дороги Саханда, она оставалась твердой и решительной в своем решении."

Большой Мона начал рассказывать о том, как несколько лет назад он встретил дочь лорда Чейза. По словам толстого торговца, дочь лорда Города Золотой Пшеницы открыла дорогу, соединяющую несколько городов и деревень с Городом Золотой Пшеницы - и сделала это на свои собственные средства, деньги, которые копила всю жизнь.

Это было бы прибыльным предприятием, особенно если бы она продолжила свой план по взиманию пошлины с проезжающих мимо купцов. Но с наступлением Черного голода этот план пошел прахом. Чтобы снять бремя с плеч купцов и сделать так, чтобы цены на товары для ее народа оставались как можно ниже, леди Айрин на целый год отменила плату за проезд по дороге Саханда.

"Интересно", - пробормотал Ларк, выслушав эту историю. "Виконт Лакиан".

"Ваше Величество", - сказал Великий Камергер.

"Леди Айрин все еще должна быть в столице. Свяжитесь с ней от моего имени. Скажите ей, что корона желает видеть ее завтра, в полдень".

"Это будет сделано, король Ларк", - сказал Великий камергер.

"И вот эти люди". Ларк положил на стол тонкую стопку документов. Это были характеристики всех людей, которых он нашел подходящими для этой должности. "Убедитесь, что завтра я смогу встретиться со всеми из них".

Великий Камергер посмотрел на список и удивился, увидев несколько неожиданных имен. Большинство людей в списке не принадлежали ни к королевской фракции, ни к фракции Маркуса.

***

Арзен Борис и Мокува Борис были удивлены, получив повестку от короны. Поскольку церемония коронации состоялась только вчера, они знали, что их вызывает не король Алвис, а новоиспеченный король Ларк Маркус.

"Что скажешь, брат?" - спросил Мокува. Он выглядел еще более хрупким, чем раньше. С его длинными волосами, убранными в пучок, его легко было принять за женщину.

"О чем тут думать?" - сказал Арзен, явно раздраженный. "Даже если нам не нравится это отродье, мы не можем игнорировать вызов королевской семьи".

Мокува пробормотал: "Ты прав".

Тяжелыми шагами они вдвоем пришли в тронный зал королевского замка. Ларк Маркус уже сидел на троне с тем же стоическим выражением лица, что и раньше.

Арзен скрежетнул зубами, увидев нового короля. Хотя Арзен не жаждал трона, ему было неприятно видеть сидящего на нем Ларка Маркуса.

Хотя он был против, Арзену ничего не оставалось, как преклонить колени перед новым государем. Вместе с Мокувой он опустил голову и встал на колени. По крайней мере, они знали, что короне следует оказывать такое уважение.

"Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!" - в унисон сказали братья Бориса.

Ларк мгновение изучал их.

"Вы можете поднять головы", - сказал Ларк.

Братья Бори подняли головы и посмотрели на молодого человека, сидящего на троне.

"Прошло много времени, Арзен", - сказал Ларк.

Арзен скрипнул зубами. "Да, Ваше Величество".

"Мокува Борис", - сказал Ларк.

Хрупкий на вид человек почтительно ответил: "Да, Ваше Величество".

"Я читал книгу, которую ты написал", - сказал Ларк. "Пятьдесят семь штурмовых тактик", не так ли?".

Хотя название книги звучало неубедительно для большинства людей, те, кто читал ее, знали, что это книга, которая будет использоваться в военной академии на протяжении многих поколений.

"Да. Для меня большая честь, что Ваше Величество прочитало мою работу", - сказал Мокува.

Ларк положил подбородок на правую руку. Он сказал хрупкому на вид человеку: "Большинство стратегий, написанных там, были..., - осторожно произнес он, - скажем так, нетрадиционными. Я думаю, что некоторые из них никогда раньше не использовались в войнах. Особенно тактика опустошения целого города и нанесения удара в самое сердце врага. Кто-то скажет, что это гениальный ход, а кто-то - что это авантюра, неосторожный шаг в Хаянджи".

Хаянчжи была самой популярной стратегической игрой во всем королевстве. У каждого игрока было семьдесят деревянных фигур, представляющих кавалерию, легкую пехоту, лучников, наемников, магов, стражников, рыцарей и королей.

Судя по тому, что слышал Ларк, Мокува был действующим чемпионом Хаянджи уже семь лет.

"Вы никогда не посещали военную академию из-за плохого здоровья", - сказал Ларк. "Скажи мне, как ты придумал эти стратегии?"

В отличие от своих братьев Арзена Бориса и Ариса Бориса, Мокува всегда был болезненным с самого детства. Из-за своего хрупкого тела он не мог даже посещать обычные занятия, не говоря уже о поступлении в военную академию. К счастью, граф Борис был одним из самых богатых дворян во всем королевстве. Используя свое огромное богатство и власть, он позаботился о том, чтобы Мокува получил личное образование в их поместье в Дакстон-Сити.

"У меня есть своя личная библиотека в Дакстон-Сити, Ваше Величество", - сказал Мокува. "Три тысячи четыреста семьдесят семь книг. Все их я прочитал хотя бы раз".

Этот ответ удивил даже Ларка.

Ларк спросил: "Сколько тебе лет?".

"Тридцать один, Ваше Величество", - ответил Мокува.

"Тридцать один", - пробормотал Ларк.

Судя по возрасту мужчины и количеству прочитанных им книг, было очевидно, что он провел большую часть своей жизни в этой библиотеке, читая книги каждый день.

Ларк не испытывал неприязни к такой преданности. Он сказал: "Интересно. Значит, вы написали эту книгу, используя знания, которые вы почерпнули, прочитав все в этой библиотеке?"

Ларк уже читал книгу, написанную Мокувой. И даже он был впечатлен стратегиями и концепциями, написанными автором.

"Именно так, король Ларк".

Ларк улыбнулся.

Этот человек превзошел все его ожидания.

Какая замечательная находка.

Ларк посмотрел на человека, стоявшего на коленях рядом с Мокувой.

Арзен Борис. Старший сын графа Бориса. После того, как граф Борис был прикован к постели из-за болезни, Арзен стал главой семьи Борисов. В настоящее время он был высшим должностным лицом, контролирующим все в Дакстон-Сити.

Ларк уже бывал в Дакстон-Сити. И хотя город имел свои недостатки, Ларк мог сказать, что им управлял компетентный лорд. Несмотря на свой характер, Арзен соответствовал требованиям, которые искал Ларк.

"Я позвал вас обоих сюда, чтобы сделать предложение", - сказал Ларк. Затем он сделал паузу и добавил: "Или, может быть, слово "предложение" подходит лучше?".

Уголками глаз Арзен Борис и Мокува Борис посмотрели друг на друга.

"Как вы, наверное, заметили, я не позвал Ариса Бориса, одного из кандидатов в Верховные жрецы Королевства", - сказал Ларк. "Причина проста. Сейчас я ищу людей, которые могли бы стать столпами этой нации".

Арзен и Мокува быстро поняли намерения нового короля. Новый король искал государственных чиновников. Казалось, что Ларк Маркус был здесь, чтобы предложить им должности в своей фракции.

"Мне нужны люди, способные достойно руководить армией, которую я собираюсь создать в ближайшее время. Легион Блэкстоуна", - сказал Ларк. "Броское название, не так ли?".

С этими словами пять доспехов, спокойно стоявших у стен, начали двигаться. Каждый их шаг создавал громкие лязгающие звуки.

"Эти доспехи в определенной степени разумны", - сказал Ларк. "Они не чувствуют боли и будут продолжать выполнять приказы, даже если их тела порезаны и помяты".

Доспехи остановились прямо перед троном, и, словно рыцари, служащие своему лорду, все они преклонили колени.

"Легион Черного Камня. Непоколебимая армия, состоящая из тридцати тысяч воинов", - сказал Ларк. "Это займет некоторое время, а главное - деньги. Но в течение года их можно будет создать".

Услышав это, Арзен и Мокува вздрогнули. Они уже слышали, что Ларк Маркус использовал подобные устройства во время войны с Империей. Они слышали о том, как эти металлические монстры прорвали деревянные ворота города Акаш, словно они были сделаны из пергамента.

Тридцать тысяч?

Если не учитывать количество железа, необходимого для их создания, такого количества металлических монстров хватило бы, чтобы уничтожить даже Великую Империю.

"Но возможно ли это?" Мокува нашел в себе мужество высказать свои сомнения. "Для создания такой огромной армии потребуется абсурдное количество золотых монет. Простите мою дерзость, Ваше Величество, но я слышал, что сокровищница королевской семьи почти пуста..."

"Я уже закупил необходимые средства", - сказал Ларк.

Хотя в итоге ему придется потратить часть сокровищ, хранившихся в золотой статуе, Ларк не возражал. Он знал, что это необходимая трата для того, чтобы Королевство Лукас выжило.

Арзен и Мокува, вероятно, думали, что Легион Черного Камня был предназначен для покорения окружающих народов королевства, но на самом деле эти доспехи были контрмерой против демонов. Для того, чтобы человеческая раса смогла выжить в этой сложной ситуации, потребовалась бы такая мощная военная сила.

К счастью, одного только Меча Морфея было более чем достаточно для того, чтобы Ларк смог продолжить создание Рыцарей Черного Камня. Более того, с помощью Джараксуса и Арзомоса добыть тела монстров, необходимые для извлечения эссенции, было бы проще простого.

"Остались только железные слитки, необходимые для создания этой огромной армии. И, конечно, военные чиновники, которые будут их возглавлять", - сказал Ларк. "Итак, что ты думаешь, Арзен? Мокува?"

Арзен осторожно сказал: "Король Ларк, я знаю обо всех ваших достижениях во время войны с Империей. Но, пожалуйста, обдумайте этот план хорошенько. Королевство, как оно есть сейчас, впадет в нищету, если новый король вдруг решит направить все оставшиеся средства на военные нужды".

Ларку нравилось, что Арзен по-прежнему бесстрашно высказывал свои мысли, даже после того, как Ларк взошел на трон.

Действительно, именно это ему и было нужно. Люди, которые могли бы высказать свои возражения, если бы считали, что монарх идет по неверному пути. Ларку не нужны были люди, которые всегда выполняли бы все его прихоти и приказы.

"Итак, что ты считаешь подходящей альтернативой?" - спросил Ларк.

Арзен замолчал, размышляя. Он сказал: "Сократите число солдат с тридцати тысяч до пяти тысяч, а оставшиеся средства направьте на развитие дорог и сельского хозяйства". Сейчас, когда Черный голод был ликвидирован, самое подходящее время для этого, король Ларк. Есть также вопрос, касающийся портов и разрушенного герцогства Кельвин. И поскольку Ваше Величество принадлежит к семье Маркус, не должно возникнуть конфликта, если Вы решите наконец-то разработать шахты у реки Силен. Я полагаю, что большинство монстров с равнин Луана были уничтожены после недавней войны с Империей. С отсутствием монстров на этой территории, разработка шахт должна стать возможной. Семьдесят тридцать процентов. Семьдесят процентов прибыли пойдет королевской семье, а оставшиеся будут отданы семье Маркус. Я уверен, что это будет справедливым предложением даже для герцога Дракуса".

Ларк кивнул, услышав это. "Превосходно. Все, что ты сказал, прекрасно, Арзен. Но есть одна вещь, которую ты не принял во внимание..."

Арзен недоуменно посмотрел на него.

"- И это то, откуда будут поступать средства", - сказал Ларк. "Средства, которые мы будем использовать для создания Легиона Блэкстоуна, будут поступать не из казны королевской семьи, а из моих собственных карманов. Может, я и не выгляжу так, но я довольно богат".

Ларк забавно улыбнулся.

"Из собственных карманов?" - недоверчиво спросил Арзен.

Речь шла о тридцати тысячах живых доспехов. Хотя брат Бориса не знал, как именно были сделаны эти металлические монстры, каждый из них должен был стоить кучу денег. Даже если бы Ларк был вторым сыном герцога, на их создание ушло бы астрономическое количество денег.

"Это верно", - кивнул Ларк. "Нехватка средств на различные проекты, которые я буду осуществлять в этом королевстве, не будет проблемой, уверяю вас".

Деньги были бы бесполезны, если бы все человеческие народы были стерты с лица земли демонами. Ларк не имел ни малейшего намерения колебаться в использовании сокровищ, хранящихся в золотой статуе.

Ларк достал из кармана два небольших кристаллических флакона. Он сказал стоявшему рядом личному охраннику: "Дай по одной каждому из них".

Охранник был среди пятнадцати солдат, которым было поручено сопровождать Ларка на всем пути из города Черного камня. Теперь, когда он стал королем, их повысили до личных охранников короля страны.

"Да, Ваше Величество!" - сказал стражник.

Стоя на коленях, Арзен и Мокува приняли кристаллические флаконы. Внутри оказалось жидкое золото, или что-то похожее? Они не были уверены.

Ларк сказал: "Арзен, я слышал, что бывший капитан королевских рыцарей - твой учитель?"

Арзен кивнул: "Верно, Ваше Величество".

"Считай это зелье подарком. Ты можешь отдать его капитану рыцарей, а можешь оставить себе. Только знайте - это зелье может вернуть здоровье человеку, близкому к смерти. Само собой разумеется, что оно способно отрастить даже ампутированные руки. Ваш учитель, капитан Саймон, потерял одну из своих рук, верно?"

Глаза Арзена расширились.

Зелье действительно выглядело невероятно дорогим, но он не ожидал, что оно обладает таким чудодейственным эффектом. Если оно действительно способно вернуть здоровье почти мертвому человеку, то этот пузырек можно было бы продать на рынке за десятки тысяч золотых монет.

Зелье, которое дал им Ларк, было зельем высшего класса. В настоящее время Ларк не мог приготовить их из-за отсутствия ингредиентов. К счастью, в золотой статуе хранилось пятнадцать флаконов. И только для того, чтобы привлечь этих людей, Ларк решил раздать два из них.

"Мокува", - сказал Ларк.

Руки Мокувы дрожали. Он тоже широко раскрытыми глазами смотрел на кристаллический пузырек.

"Я слышал, что твой отец, граф Борис, заболел. Ты можешь оставить это зелье себе или отдать его своему отцу", - сказал Жаворонок.

"Ваше Величество, лекари сказали, что отцу осталось жить около года", - сказал Мокува. "Может ли это зелье действительно помочь ему восстановить силы?"

Без малейшего колебания Ларк ответил: "Конечно".

Мокува аккуратно положил пузырек во внутренний карман. Он опустил голову, пока она не коснулась земли.

"Если это зелье действительно может вернуть здоровье моему отцу", - сказал Мокува. "Я, Мокува Борис, клянусь служить Его Величеству до конца своих дней. Я буду служить вам руками и конечностями. И если мое здоровье окончательно подведет меня, если придет время, когда я не смогу больше двигать своим телом, я буду использовать свои глаза, уши и язык, чтобы продолжать служить Его Величеству."

"Зелье поможет твоему отцу восстановить здоровье", - сказал Ларк. "Уверяю вас в этом".

Мокува поднял голову и посмотрел на Ларка, после чего снова низко склонил голову. Его голова ударилась о землю, издав громкий стук.

"Я искренне благодарен, Ваше Величество!" - сказал Мокува.

Ларк посмотрел на Арзена. В отличие от своего младшего брата, Арзен еще не пришел к какому-то решению. Он выглядел противоречивым.

Арзен также желал, чтобы капитан Саймон вновь обрел потерянную конечность, но он сомневался, является ли это достаточной причиной для того, чтобы он служил королю Ларку. Кроме того, оставался вопрос, действительно ли зелье излечит графа и бывшего капитана королевских рыцарей.

"Пожалуйста, дайте мне время подумать об этом", - сказал в конце концов Арзен.

Ларк счел это разумным. "Конечно. Вы можете взять зелья с собой и уйти".

Арзен закусил губу. Он не ожидал, что Ларк так легко отпустит их. Он осторожно спросил: "Вы хотите сказать, что можно взять эти зелья бесплатно?"

"Именно так", - ответил Ларк.

Хотя количество зелий высшего класса было ограничено, он не собирался тратить их на бесполезных людей. Граф обладал высшей политической властью на юго-западных территориях, а бывший капитан королевских рыцарей был человеком, хорошо разбирающимся в военной тактике и боевых искусствах.

В каком-то смысле это была продуманная авантюра со стороны Ларка.

Кроме того, капитан Саймон потерял руку из-за Блэки.

"Я не отниму их у тебя, даже если ты решишь не работать на королевскую семью. Не волнуйтесь, корона не обидится. Ты можешь взять зелья с собой", - сказал Ларк.

Арзен слегка склонил голову: "Тогда мы отправляемся в графство Бориса".

"Два месяца", - сказал Ларк, не поднимая пальцев. "Надеюсь, к тому времени ты сможешь найти ответ, Арзен. То же самое касается и тебя, Мокува".

Хрупкий на вид мужчина покачал головой. "Если это зелье действительно вернет здоровье моему отцу, я немедленно отправлюсь из города Дакстон в тот же день и буду служить вам, ваше величество".

Ларк счел этот ответ удовлетворительным. Он улыбнулся и кивнул.

После того как братья ушли, Ларк вызвал следующего человека, которого он хотел завербовать в свою фракцию. Дочь Владыки Города Золотой Пшеницы.

В зал вошла женщина лет двадцати пяти и опустилась на колени перед троном. У нее была такая же загорелая кожа, как у отца, и светло-русые волосы матери. Ее глаза были острыми и золотистыми.

"Айрин Чейз приветствует Его Величество".

Легенда об архимаге Пролог и Глава 1

ТОМ 7: ПРОЛОГ Глава I

[Царство демонов - столица королевства].

Набериус, повелитель огненных гигантов, не мог поверить своим глазам. Рог его хозяина, хранившийся в сокровищнице сотни лет, вырвался из сундука. Сейчас он висел перед ним, окруженный небольшим полупрозрачным барьером в форме купола. Сломанный рог дрожал, его кончик указывал на юг. В сторону Великой пещеры.

Такое случилось впервые за более чем тысячу лет. Это могло означать только одно: Баркувара, один из трех самых могущественных демонов в истории, близок к пробуждению. Должно быть, что-то случилось с ледяной тюрьмой, чтобы рог так отреагировал. Набериус предположил, что на печати, связывающей тело его хозяина, наконец образовалась трещина.

На лице Набериуса постепенно появилась улыбка.

"Похоже, что даже магия Агреаса не смогла победить течение времени", - сказал Набериус.

Агреас, также известный среди людей как Агарес, был тем самым демоном, который запечатал Баркувару во время Спуска более тысячи лет назад. И этого предателю было мало, он также убил следующего демона, который взошел на трон.

Агреас и его племя Арзомос были бичом расы демонов. Жалкие глупцы, вставшие на сторону людей.

На протяжении веков различные племена демонов пытались убить Арзомосов, но каждый раз терпели неудачу. Даже высшие демоны не могли ничего сделать, когда сталкивались с абсолютной властью. Агреас и Кел'Вуал - нынешний вождь племени арзомосов - были просто слишком сильны, несмотря на свой возраст и ранения, полученные в многочисленных битвах.

Но Набериус был уверен, что вскоре царство демонов будет перевернуто с ног на голову. Агреас и Кел'Вуал находились на исходе своей жизни. И как только его хозяин проснется, племя Арзомоса будет окончательно стерто с лица земли.

Набериус призвал одного из демонов под своим командованием.

"Ты звал меня, мой господин?"

"Отправь сообщение всем вождям племени. Скажи им, что появился шанс снять печать с моего хозяина, Владыки Демонов Баркувара".

Слуга задрожал. "П-прямо сейчас!"

***

Получив сообщение от Владыки Огненных Гигантов, лидеры различных племен демонов, разбросанных по всему Царству Демонов, собрались в столице. Это была величайшая новость, которую они получили за несколько столетий.

В большом зале замка Набериуса за круглым столом собрались семь могущественных демонов.

Повелитель небесных демонов Малфас.

Повелитель испорченных земель - Дигтри.

Повелитель демонов-паразитов - Плэгас.

Владыка Рейфов - Азрат.

Владыка морских демонов, Ксазал.

Владыка Красной Башни, Элренар.

И, наконец, бывшая правая рука демона, запертого в ледяной тюрьме:

Владыка Огненных Гигантов, Набериус.

Хотя несколько владык из второстепенных племен не ответили на призыв Набериуса, число собравшихся уже превзошло ожидания Набериуса. Он даже не ожидал, что явятся шесть вождей племен. С такими людьми он сможет осуществить свои планы.

"Во-первых, я должен поблагодарить каждого из вас за то, что вы прибыли в столицу", - сказал Набериус. Хотя на самом деле он был пятидесятиметровым огненным гигантом, он уменьшился до человеческого роста, чтобы жить в столице.

Владыка Красной Башни, Элренар, щелкнул языком. "Хватит любезностей. Все мы уже прочитали послание".

Владыка Небесных Демонов Малфас кивнула головой в знак согласия. "Ты сказал нам, что Баркувара скоро проснется. Рог, покажи нам".

Набериус предвидел, что вожди племени потребуют показать сломанный рог его хозяина. Он достал сундук и открыл его, показав сломанный рог, который медленно всплыл на поверхность.

Все вожди племени пристально смотрели на сломанный рог, на его дрожащее тело и на его кончик, указывающий в том же направлении, что и Великая пещера. Туда, где находилась деревня Арзомос. Место, где Баркувара была запечатана Агреасом.

"Это реально", - наконец сказал Владыка Красной Башни.

"Конечно". Набериус плотно закрыл сундук.

"Набериус, ты планируешь напасть на Арзомос?" - спросил Владыка Красной Башни.

"Именно так." Набериус посмотрел на каждого из вождей племен в комнате. "Рог моего господина - доказательство того, что он близок к пробуждению. Осталось только вмешательство извне. Печать сильно ослабла. Теперь ее будет легко разрушить извне. Кроме того, портал в царство людей также находится внутри деревни Арзомос. Если мы преуспеем в этом плане..."

Щупальца Плагаса - Повелителя Паразитических Демонов - затрепетали от беспокойства. "Арзомосы все еще охраняют ее. Хотя их меньше сотни, одних Агреаса и Кел'Вуала достаточно, чтобы убить всех собравшихся в этой комнате".

"Агреас получил тяжелые ранения, когда убил Владыку Демонов Калкаруса. Хотя прошло несколько сотен лет, он все еще не может полностью восстановиться после той битвы", - сказал Набериус. "Единственная реальная угроза - это Кел'Вуал. Этот старый демон, который близок к тому, чтобы достичь предела своей жизни".

Теперь, когда они подумали об этом, Набериус был прав. Хотя Агреас и Кел'Вуал были монстрами, способными запечатать одного из трех сильнейших Владык Демонов в истории, они стали слишком старыми. Кроме того, Агреас получил серьезные травмы во время сражений с Владыками Демонов Баркуварой и Калкарусом. Теперь он был лишь оболочкой своего прежнего расцвета.

"У моего племени закончились земли для развращения", - сказал Дигтри, Владыка Испорченных земель. "Портал в земли людей, охраняемые Арзомосом, звучит... заманчиво".

Ксазаль, Владыка морских демонов, в ужасе покачала головой. "Я пришла сюда с большими ожиданиями. Но, Набериус, если у тебя нет конкретного плана победы над Арзомосом, мое племя откажется от участия в этой войне".

"Твой отец возглавлял армию авангарда во время Великой войны. Похоже, в отличие от него, его дочь выросла трусихой", - усмехнулся Повелитель Испорченных земель.

Ксазаль подняла свой длинный чешуйчатый хвост и угрожающе направила его кончик на Дигтри. "В отличие от тебя, мое племя не выиграет от этой войны. Море царства демонов огромно. Нам не нужен портал в человеческие земли. Подумай вот о чем: Даже если Агреас стар и ранен, он все еще

демон, который запечатал Владыку Демонов Баркувару и убил Владыку Демонов Калкаруса. Не будьте глупцами! Все вы умрете, если сейчас нападете на деревню Арзомос".

"Это еще предстоит увидеть. И подумай вот о чем, Ксазал, ты и твое племя потеряете благосклонность Баркувары, когда он проснется", - сказал Малфас.

"Это не имеет значения". Ксазаль встала, ничуть не обеспокоенная замечанием Повелителя небесных демонов. Она мгновение смотрела на Набериуса, а затем вышла из комнаты, оставив шестерых вождей племени позади.

Несмотря на это, Набериус был невозмутим, как будто ожидал, что хотя бы один из них уйдет.

"Если есть еще желающие уйти...", - сказал Набериус, оглядывая лица всех присутствующих в комнате.

"Только недальновидные глупцы вроде Ксазала откажутся от участия в этой войне, даже увидев сломанный рог", - сказал Элренар. "Красная Башня пошлет двести тысяч демонов. Но при одном условии".

"Условие", - сказал Набериус. "И какое же?"

Элренар облизал губы. "Тела Агреаса, Кел'Вуала и остальных арзомосов. Они нужны мне".

Набериус слышал, что Элренар уже несколько сотен лет проводит в Красной башне множество жутких экспериментов. Он даже слышал, что им удалось создать идеальную химеру - сильного, но послушного монстра, способного убить высшего демона.

В обычных обстоятельствах Набериус не стал бы обращаться за помощью к этому безумцу. Но Красная башня сейчас была одной из самых надежных сил в стране.

"Я обещаю ходатайствовать от имени Красной башни, как только мой хозяин очнется", - сказал Набериус. "Если только хозяин позволит, тела всех арзомосов после войны будут принадлежать Красной башне".

Элренар ухмыльнулся и рассмеялся. "Не отказывайся от своего слова, Набериус! Наконец-то! Труп арзомоса!"

Набериус посмотрел в глаза Малфасу.

Она сказала: "Я мобилизую всех небесных демонов под моим командованием".

Набериус был удовлетворен ее ответом. "Мой господин благосклонен. Ты будешь хорошо вознаграждена за эту услугу", - сказал Набериус.

"Я буду с нетерпением ждать этого", - сказала Малфас, ее голос был приятен для слуха.

Плэгас потер подбородок своими щупальцами. Ему все еще не хотелось. В конце концов, племя Арзомоса входило в тройку сильнейших племен царства демонов.

Должен ли он участвовать в этой битве и заслужить благосклонность Баркувары? Будучи самым слабым вождем племени в этой комнате, Плэгас не был уверен, что выживет, если вождь Арзомоса решит напасть на него.

Плэгас тщательно обдумал все плюсы и минусы битвы. В конце концов, он пришел к решению.

"Очень хорошо", - сказал Плэгас. "Мои демоны-паразиты тоже примут участие в этой войне".

Владыка Испорченных земель коснулся стола кончиками пальцев. На той части, которая соприкасалась с его пальцами, образовались трещины, после чего он превратился в пыль.

"Меня интересует не демон, запечатанный в ледяной тюрьме", - сказал Дигтри. "Портал в человеческое царство. Я хочу получить к нему неограниченный доступ".

"Считайте, что дело сделано", - сказал Набериус. Он повернулся к последнему вождю племени, который до сих пор хранил молчание - Азрату, повелителю рейфов.

Увидев взгляд Набериуса, Азрат закрыл глаза и на мгновение замешкался. Он неохотно сказал: "Армия рейфов предоставит свою помощь, чтобы помочь снять печать с Владыки Демонов Баркувары".

Набериус понял причину колебаний Азрата. Его господин питал вражду к рейфам еще до того, как был запечатан Арзомосом, более тысячи лет назад. Было удивительно, что Повелитель рейфов участвует в этой атаке, ведь они сильно пострадали во время правления Владыки демонов Баркувары.

"Как я уже говорил, повелитель благосклонен", - повторил Набериус, обращаясь к Азрату. "Он обязательно отплатит за эту услугу".

Азрат наконец расслабился.

Очевидно, это было то, на что Азрат надеялся. Поскольку пробуждение Владыки Демонов было лишь вопросом времени, рейфы, вероятно, сочли за лучшее принять участие в освобождении Баркувары, чтобы не страдать от его тирании снова. Каким бы жестоким ни был Баркувара, он все еще сохранял гордость абсолютного правителя. Он непременно проявит благосклонность к племенам, которые помогут освободить его из ледяной тюрьмы.

Набериус широко раскинул руки и объявил: "И наконец, моя армия. Более десяти миллионов низших демонов из столицы и триста огненных гигантов. Через неделю мы начнем атаку на деревню Арзомос". Набериус сделал паузу и оглядел всех присутствующих. "На этот раз мы освободим демона, запертого в ледяной тюрьме".

ТОМ 7: ПРОЛОГ ЧАСТЬ II

Восемьдесят семь оставшихся членов племени Арзомос находились внутри Великой пещеры, где располагалась ледяная тюрьма. После того как дозорные заметили огромную армию, направлявшуюся в их сторону, Агреас, старейшина племени, отдал приказ всем собраться.

"Я уверен, что каждый из вас уже знает об этом", - сказал Агреас. "В данный момент сюда направляется огромная армия".

Все арзомосы с мрачными лицами слушали старейшину.

Агреас прикоснулся к ледяной тюрьме и кончиками пальцев проследил трещины, образовавшиеся на ней несколько дней назад. Из трещин просочилась серо-черная жижа.

"К счастью, мы с Кел'Вуалом готовились к этому дню сотни лет", - сказал Агреас. "Все ради выживания племени Арзомос".

Агреас посмотрел на нынешнего вождя племени Арзомос. Это был мускулистый демон с многочисленными татуировками на теле. "Не так ли, Кел?"

Кел'Вуал сжал кулаки. "Ты действительно этого хочешь, Агреас? Я не против умереть вместе с тобой в этой войне".

Агреас улыбнулся и покачал головой. "Если ты умрешь, кто поведет за собой выживших из нашего племени? В отличие от такого искалеченного демона, как я, ты все еще нужен племени. Кел, ты знаешь больше, чем кто-либо другой; ты должен выжить".

Плечи вождя племени затряслись, когда он услышал эти слова.

"Луварт", - обратился Агреас к молодому Арзомосу, стоявшему рядом с вождем племени. "Ты еще помнишь подземелье, которое мы построили под озером, верно?"

"Да, старейшина".

"Джараксус уже должен был вырастить несколько гнезд", - сказал Агреас. "Обратись к ней за помощью. Веди туда наш народ. Это подземелье станет пристанищем нашего племени".

"Я сделаю все возможное, чтобы привести их в подземелье, старейшина!" решительно сказал Луварт.

Хотя он хотел остаться и защищать Великую пещеру, пока его тело не превратится в пыль, он решил послушаться приказа старейшины. Старейшина решил остаться, чтобы изменить портал. Было очевидно, что он планировал умереть здесь ради выживания их племени.

Оглянувшись назад, Луварт понял степень проницательности старейшины. Понимая, что ледяная тюрьма сильно ослабла и запечатанный демон скоро пробудится, старейшина быстро разработал план выживания их племени.

Несколько сотен лет назад старейшина вошел в портал и отправился в путешествие по человеческому царству. В обмен на помощь человеку в создании собственного королевства Старейшина получил свободу действий и поддержку на участке земли. Старейшина создал огромное подземелье, наполненное гнездами чудовищ, которые должны были служить его стражами. Подземелье под озером.

"Используй этот ключ, чтобы открыть вход в подземелье". Агреас протянул Луварту драгоценный камень с начертанными рунами. "При обычных обстоятельствах вход открывается только в полнолуние, чтобы ограничить выход чудовищ, созданных в гнездах. Но если у тебя есть с собой этот ключ, то войти можно".

Луварт аккуратно положил ключ в свой мешочек. Он поклонился старейшине. "Этот ключ, я буду хорошо им пользоваться".

Агреас с нежностью смотрел на Люварта. Ребенок действительно вырос великолепно. Его решимости было более чем достаточно, чтобы называться воином.

"Кел, я оставляю молодых в твоих руках".

Кел' Вуал положил руку на плечи Агреаса и крепко сжал ее. "Если ты собираешься умереть, то хотя бы забери с собой Набериуса. Этому ублюдку давно пора умереть".

Агреас усмехнулся. "Конечно. Я планирую сделать именно это. Армия демонов скоро будет здесь. Идите."

Члены племени Арзомос сжали кулаки и ударили себя в грудь в знак приветствия.

"Мы никогда не забудем, что ты сделал для нас, старейшина!"

"Мы всегда будем благодарны за все, старейшина Агреас!"

После теплых прощаний члены племени Арзомос начали входить в портал в глубине пещеры. После того, как последний Арзомос сбежал, Агреас приступил к своим дальнейшим планам.

Агреас активировал магические образования, которые он и Кел'Вуал кропотливо создавали сотни лет. Пять тридцатиметровых магических кругов ожили и начали поглощать ману из колодца маны внизу. Пять заклинаний высшего класса обернулись вокруг двухсотметрового портала и с силой сжали его до трети размера. Подавив портал, Агреас искусно изменил его координаты. Даже если бы случайно он снова стал полностью функциональным, вошедшие в него демоны оказались бы посреди океана, вдали от человеческих земель.

"Хотел бы я это увидеть", - рассмеялся Агреас, - "выражение отчаяния на их лицах, когда они попытаются войти в портал".

Агреас все еще не до конца оправился от ран, полученных в битвах с Баркуварой и Калкарусом. Он знал, что как только он перережет путь, соединяющий портал с колодцем маны под землей, у него останется мало энергии для борьбы с огромной армией снаружи.

Но это было то, что необходимо сделать до того, как он умрет.

Агреас коснулся портала и, используя собственную ману, управляя заклинаниями высшего класса, начал разрывать путь, соединяющий колодец маны с порталом.

Сначала путь сопротивлялся, но под умелым руководством Агреаса он был разрушен.

Портал еще больше уменьшился, как только лишился самого большого источника маны. Вскоре он был достаточно велик, чтобы вместить только три повозки.

Агреас с удовлетворением смотрел на свое творение.

Без колодца маны, подпитывающего портал, и с пятью заклинаниями высшего класса, подавляющими его, только ограниченное число демонов смогло бы перейти в Человеческое царство. Мелкие демоны, вероятно, смогут войти, но крупным демонам попасть в царство людей будет невозможно.

Прежде чем покинуть Великую пещеру, Агреас бросил последний взгляд на существо, запертое в ледяной тюрьме. Он знал, что это последний раз, когда он видит этого демона.

***

Набериус и другие вожди племени возглавили огромную армию, шедшую к Великой пещере. Если учесть летающих демонов в небе, то в войне участвовало почти пятнадцать миллионов демонов. В тылу огромной армии шли сотни тридцатиметровых огненных гигантов.

Держа в руке деревянную трость, Агреас стоял прямо у деревни Арзомос, наблюдая за приближающейся армией.

Когда армия демонов была всего в нескольких сотнях метров от деревни, Набериус приказал всем остановиться. Младшие демоны, пожиратели плоти, мучители, демоны-паразиты и рейфы остановились на месте. Небесные демоны зависли в небе.

Сидя на плече огненного гиганта, Набериус посмотрел на старого демона, стоявшего у входа в деревню. Он усилил свой голос с помощью магии. "Давно не виделись, Агреас".

Агреас также усилил свой голос с помощью заклинания. Он сказал неторопливым, спокойным голосом: "Действительно. Сколько лет прошло?"

Набериус посмотрел на деревню. По какой-то странной причине она казалась неестественно пустой.

"Я не вижу Кел'Вуала и других арзомосов", - сказал Набериус.

"Кел и молодые покинули эту деревню некоторое время назад. Ты не найдешь их здесь, Набериус".

"Они сбежали из деревни?" Набериус не мог в это поверить. Если бы он знал, что этот демон, близкий к смерти, единственный, кто охраняет вход в Великую пещеру, он бы не стал беспокоиться о том, чтобы привести сюда всех вождей племени. Он полагал, что сотен огненных гигантов и нескольких миллионов низших демонов из столицы было бы достаточно, чтобы подавить Агреаса.

"Улетели? Нет, я попросил их покинуть царство демонов", - поправил Агреас. "Воины нашего племени не трусы. Если бы я не настоял, чтобы они оставили Великую пещеру в моих руках, эти храбрые воины сражались бы со мной, пока их тела не превратились бы в пыль".

Набериус не был дураком. Он понял, что Агреас что-то сделал с порталом. Иначе он не стал бы так уверенно заявлять, что остальные Арзомосы покинули это царство.

"Ты! Что ты сделал с порталом?" - прорычал Набериус.

"Интересно?" Агреас усмехнулся, слегка наклонив голову набок. "Набериус, что произойдет, если перерезать путь, соединяющий портал с колодцем маны?"

Набериус вздрогнул.

Ответ был прост: портал будет постоянно уменьшаться в размерах, пока не станет достаточно маленьким, чтобы никто не смог перейти в другое царство.

Хотя полностью закрыть портал было невозможно, прекращения подачи маны из колодца было более чем достаточно, чтобы ограничить вход в портал.

Но как Агреас сделал это? Перерезать путь, соединяющий колодец маны с порталом, было не так-то просто.

Набериус был в ярости. "Этот старый демон! До самого конца ты был на стороне людей! Этот проклятый предатель!"

Набериус отпустил ограничивающее заклинание, связывающее его тело. Медленно он превратился в пятидесятиметрового огненного гиганта - почти вдвое больше, чем обычные огненные гиганты в тылу армии.

Тело голема Набериуса было наполнено текучей расплавленной лавой, а из глазниц непрерывно извергался огонь. На его лбу торчали два больших рога.

Голосом, гораздо более глубоким, чем прежде, он проревел: "Убейте его!".

Огненные гиганты в тылу армии тоже зарычали, а небесные демоны над головой закричали. Пожиратели плоти прыгнули в сторону Агреаса, когда демоны-паразиты начали зарываться под землю.

Набериус послал телепатическое сообщение Владыке небесных демонов. "Пролети над деревней и войди в Великую пещеру. Я займу Агреаса".

Малфас кивнула головой и ответила: "Поняла".

Она взмахнула крыльями и полетела вниз, но не успела она пересечь деревню, как внезапно появился массивный барьер, не позволяющий ей войти в Великую пещеру.

Барьер высшего класса - Доминион Небес - был активирован и в данный момент защищал Великую пещеру. Малфас выпустил в него несколько заклинаний, но барьер даже не шелохнулся.

Агреас усмехнулся. "Мы готовились к этому дню сотни лет. Глупцы." Он пробудил ману и миазмы в своем теле и с силой открыл все пути внутри своего ядра. Словно бурная река, мана хлынула из тела Агреаса и усилила его силу в несколько раз.

Ветвистые конечности Агреаса стали более громоздкими, а оборванные крылья на спине увеличились в размерах.

Не произнося ни слова, Агреас бросился к Набериусу и достиг его за несколько секунд. Он схватил его за голову и, несмотря на огромную разницу в размерах, ударил ее о землю, образовав при ударе большой кратер.

Скорость, проявленная Агреасом, превзошла все ожидания. Даже Повелитель Огненных Гигантов не смог среагировать на его атаку.

Все демоны, видевшие это, были ошеломлены сюрреалистическим зрелищем. Двухметровый демон только что повалил на землю пятидесятиметрового гиганта.

И Агреас не остановился.

Не успел Набериус встать, как в руке Агреаса уже образовался огромный шар энергии. Шар энергии устремился к Набериусу и, соприкоснувшись с его телом, взорвался на множество осколков льда.

Огонь, окутывающий тело Набериуса, стал бесполезен, так как лед продолжал окружать тело Повелителя Огненных Гигантов.

"Эй, ты шутишь, да?" - сказала Мальфас.

Она слышала, что Агреас так и не смог полностью оправиться от ран, полученных во время Великой войны. Но что это? Он уничтожил Набериуса всего двумя атаками.

"Что вы делаете, глупцы?" крикнул Набериус всем окружающим его демонам. "Помогите мне!"

Небесные демоны взвились и атаковали Агреаса со всех сторон. Несколько демонов-паразитов выскочили из земли и попытались опутать тело Агреаса, а мучители замахнулись на него своими топорами.

И все они не попали в цель.

К их удивлению, Агреас внезапно исчез. Малфас вздрогнула, ее инстинкт кричал, что она должна улететь подальше от этого поля боя. Она оглянулась и, к своему ужасу, увидела Агреаса рядом с собой. Мальфас нанесла шквал ударов когтями, но они лишь поцарапали тело старого Арзомоса.

Агреас схватил Малфас за руку.

"Подожди! Послушай меня!" - сказала Малфас.

Ее рука быстро превратилась в лед, и леденящий холод пронесся по всему ее телу. Она была уверена, что такими темпами ее постигнет та же участь, что и Повелителя Огненных Гигантов.

"Защити меня!" прокричала Малфас во всю мощь своих легких.

Несколько небесных демонов прислушались к ее призыву. Они летели к Агреасу с пугающей скоростью, но старый Арзомос просто призвал тысячи ледяных копий и метнул их в небесных демонов.

Небесные демоны, пораженные заклинанием, превратились в лед, упали с неба и разбились, ударившись о землю.

Мальфас пришел в ужас от этого зрелища.

В отличие от Бессмертного демона Баркувары, она не переживет момента, когда ее тело превратится в лед.

Малфас извивалась, пытаясь освободиться от заклятия Агреаса, но ее тело, наполовину замороженное заклинанием, не слушалось. В конце концов, все ее тело превратилось в лед.

Агреас сжал кулак, отвел руки назад и со всей силы ударил ее.

От удара замороженное тело Малфаса разлетелось на множество осколков льда и упало на землю.

Она увидела, что Владыка Красной башни ухмыляется, наблюдая за ее падением с неба. Владыка Паразитических Демонов уже спрятался под землей - как и полагается трусу. Владыка Испорченной земли начал вызывать испорченную башню. Только Повелитель Рейфов пытался помочь ей и Набериусу, тело которого теперь было почти полностью покрыто льдом.

Проклятье.

Если бы она знала, что здесь ее ждет жалкий конец, она бы отказалась от участия в этой войне.

За мгновение до смерти она ругалась на вождей других племен.

ТОМ 7: ПРОЛОГ ЧАСТЬ III

Хотя внешне он выглядел совершенно здоровым, Агреас чувствовал, что его ядро достигло предела. Количество маны, которое он израсходовал при изменении портала, а также ранения, полученные во время Великой войны, изрядно потрепали его тело.

"Я стал слишком стар", - пробормотал он про себя.

Он вспомнил времена, когда он был еще в расцвете сил. Как демон, специализирующийся на магии льда, он получил задание от бывшего вождя племени исследовать Морозные горы Йлеонора более тысячи лет назад. И там он встретил того человека.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был один из самых захватывающих моментов в его жизни. Он вспоминал те времена, когда они путешествовали по Маруту и посещали различные поселения монстров в пустошах. Они вместе ели, вместе сражались. Связь, которая выходила за границы обеих рас.

"Этим я выполнил свое обещание, данное ему". Агреас мягко улыбнулся, вспоминая.

Он посмотрел на стаю небесных демонов, окружавших его, и на море демонов внизу.

Теперь, когда ему удалось справиться с Малфасом и Набериусом, он решил покончить со всем, используя самое сильное заклинание, которое только мог собрать в своем нынешнем состоянии. Он решил забрать с собой как можно больше врагов.

Агреас начал произносить заклинание, и в небе появилось колоссальное магическое образование, покрывшее большую часть неба. Не раздумывая, он влил в него всю оставшуюся ману, выжав при этом всю свою сущность. Магическое образование продолжало всасывать поток маны, исходящий от Агреаса. Медленно мускулистое тело Агреаса возвращалось к своему прежнему состоянию, похожему на ветку. Он не остановился, даже когда от него остались лишь кожа да кости, даже когда небесные демоны начали нападать на него и кромсать его тело своими когтями.

И вот, наконец, заклинание было активировано.

Магическое образование на мгновение ярко засветилось, распалось на множество частиц света и превратилось в огромный крутящийся ледяной вихрь.

"Я заберу с собой хотя бы половину из вас", - сказал Агреас.

Это был его прощальный подарок, как старейшины племени, другим арзомосам, которым удалось спастись.

Он сцепил руки вместе, словно в молитве, и приказал ледяному вихрю поглотить все на своем пути. Небо завыло, когда на регион обрушился мощный град и быстро заморозил все, к чему прикасался.

Даже огненные гиганты, которые пытались освободить Набериуса ото льда, оказались бессильны перед атакой. Несколько десятков из них успели вовремя убежать, но более сотни мгновенно превратились в лед.

Предводители армии отдали приказ отступать, но это оказалось бесполезным. Рейфам и мучителям быстро удалось отступить, но большинство низших демонов, пожирателей плоти и треть демонов-паразитов не смогли уклониться от атаки.

Даже испорченная башня, вызванная Владыкой Испорченных земель, замерла, не успев заразить землю.

В конце концов, ледяной вихрь исчез, а град отступил, оставив после себя миллионы замороженных демонов. Демоны, увидевшие это зрелище, дрожали не только от холода, но и от ужаса.

Они задавались вопросом, насколько силен был тот старый демон в расцвете сил.

Так вот какова была мощь демона, который запечатал Владыку Демонов Баркувару и убил Владыку Демонов Калкаруса.

Даже Владыка огненных гигантов и Владыка небесных демонов оказались беспомощны перед его мощью.

Они подняли глаза к небу и увидели демона, который произнес катастрофическое заклинание. Он выглядел таким сморщенным, словно заклинание высосало не только его ману, но и оставшуюся жизненную силу.

Старый демон покачивался в воздухе, терял сознание и наконец упал на землю.

"Как и ожидалось от того, кто запечатал Бессмертного Демона". Элренар, Владыка Красной Башни, усмехнулся. Три его лица, сшитые вместе, широко улыбались. Первое лицо было лицом низшего демона, второе - зверя, а третье - гротескно выглядящего монстра.

В Царстве Демонов было хорошо известно, что Владыка Красной Башни когда-то был низшим демоном, прежде чем превратился в нынешнее чудовище. Но в отличие от этих безмозглых грубиянов, Элренар был наделен интеллектом, намного превосходящим его сверстников. Несмотря на то, что он был низшим демоном, используя свои способности, он поднялся в ранге и в конце концов основал Красную башню. Это место, где он проводил эксперименты, чтобы удовлетворить свою бесконечную жажду знаний.

Из-за ограничения продолжительности жизни низшего демона Элренар даже пошел на слияние с телом виндиго - древнего чудовища, способного жить тысячи лет. Даже голова зверя, которую он использовал, была выдающейся фигурой, жившей более тысячи лет назад. Зверочеловек, который когда-то объединил все племена зверолюдей.

В отличие от вождей других племен, Элренар ожидал, что произойдет нечто подобное, когда узнал, что в деревне остался только Агреас. Он приказал мучителям под его командованием двигаться в тыл армии, чтобы не дать большинству из них быть охваченными заклинанием. В отличие от других армий, его мучители остались практически нетронутыми.

' Мой любимый питомец. Охраняй тело!" Элренар передал мысленный сигнал существу, прятавшемуся под землей.

У существа была голова червя смерти, тело грифона и ядро высокопоставленного паразитического гнезда.

Химера.

Кульминация всех исследований, проведенных Элренаром в Красной Башне. Самое сильное существо, которое он когда-либо создавал. Элренар был уверен, что переживет эту войну в сопровождении этого монстра.

По команде Элренара химера быстро двинулась под землю, как будто бежала по ровной поверхности. Она вылезла из-под земли рядом с тем местом, где лежало тело Агреаса. С помощью пасти с зазубренными зубами она схватила бессознательное тело и принесла его к хозяину.

Химера осторожно положила тело бессознательного старого демона на землю и посмотрела на своего хозяина ожидающими глазами.

"Хорошая работа". Элренар погладил монстра по голове, глядя на лежащее на земле бессознательное тело.

Наконец-то он получил тело арзомоса. И не просто кого-то - он получил тело одного из сильнейших в племени.

Судя по иссохшему телу Агреаса и слабой мане, сочившейся из него, этому старому демону оставалось жить совсем недолго. Раз уж он все равно умрет, почему бы ему не стать четвертой головой Владыки Красной Башни?

Элренар уже мог представить, каким могущественным он станет, когда сольется с этим демоном.

"Эльренар, мы должны убить его, пока у нас еще есть шанс", - сказал Владыка Испорченных земель.

Элренар ответил: "Нет. Я сам решу, что будет с этим Арзомосом".

Повелитель Испорченных земель посмотрел на Элренара. "Не будь дураком. Разве мы не договорились заранее, что будем убивать всех Арзомосов!"

Элренар надменно ответил: "Теперь, когда Набериус мертв, мы вольны делать все, что захотим. Это тело - мое. Вместо того чтобы хватать мою добычу, не лучше ли тебе сосредоточиться на разрушении огромного барьера, защищающего Великую пещеру?"

Действительно, сейчас пещеру все еще защищал барьер высшего класса.

Владыке Испорченной Земли не понравились слова Элренара. Глубоким голосом он прошипел: "Убей его. Ты видел, насколько опасным может быть этот старый демон".

Хотя Элренар мог слиться с уже мертвым телом, согласно его исследованиям, слияние с существом, находящимся на смертном одре, всегда давало самые идеальные результаты.

"Я сделаю это", - сказал Элренар. "Но не раньше, чем я сольюсь с телом этого Арзомоса".

Владыка Испорченных земель был явно недоволен ответом Эльренара, но, увидев химеру рядом с собой, отступил. Он щелкнул языком. "Делай, что хочешь".

Владыка Испорченных земель оглядел поле боя. Он прорычал: "Плэгас! Где ты! Выходи!"

Из-под земли высунулся демон-щупальце.

"Ты проклятый трус! Вот ты где!" - сказал Повелитель Испорченных земель.

Плэгас посмотрел налево и направо. Он заикался: "Все кончено, да? Он... Он мертв, так?"

"Как долго ты собираешься прятаться? Азрат уже начал ломать барьер".

Плэгас посмотрел на вход в деревню Арзомос. Азрат призвал десятки тысяч фантов - высшую форму рейфов - и приказал им одновременно атаковать барьер, защищающий пещеру. Даже демоны неба, пожиратели плоти и огненные гиганты, которым удалось выжить, начали атаковать барьер.

Однако, несмотря на количество демонов, пытающихся его разрушить, заклинание высшего класса не сдвинулось ни на дюйм. На нем начали образовываться трещины, но это было все.

"Вероятно, этот барьер был создан с помощью маны из колодца маны", - заключил Элренар. "Он даже мощнее, чем обычное заклинание высшего класса".

Плэгас посмотрел на Элренара и, увидев иссохшего демона, которого тот нес через плечо, вскрикнул от ужаса. С его жирного лица исчезла краска. "Т-так! Что ты делаешь? Почему этот монстр еще жив?" - закричал Плэгас, направив свои щупальца на бессознательного демона, которого нес Элренар.

"Успокойся, глупец. Он уничтожил свое ядро последней атакой", - сказал Элренар. "Даже такой слабак, как ты, должен быть в состоянии убить его прямо сейчас".

Хотя у Плэгаса было несколько претензий, он предпочел закрыть рот. Химера, сидевшая рядом с Владыкой Красной Башни, была слишком властной. Он боялся стать ее пищей, если переступит границы дозволенного. Хотя Плэгас и был высшим демоном, он все же был самым слабым среди вождей племени, собравшихся здесь сейчас.

Элренар усмехнулся, глядя на барьер. "Итак, давайте освободим так называемого Бессмертного Демона, не так ли?"

Элренар отдал команду. Сотни тысяч мучителей под его командованием вместе с химерой присоединились к атаке.

***

[Город Бегемота - столица королевства]

Прошло несколько месяцев с тех пор, как здоровье короля восстановилось. Поэтому он решил принять участие в охотничьем состязании, ежегодно проводимом в конце весны.

На опушке леса неподалеку от столицы, сразу за барьером, собралось более сотни дворян. В сопровождении стражи и нескольких слуг все они держали в руках луки, а некоторые из молодых - ножи и мечи.

"В этом году на соревнованиях присутствует гораздо больше дворян", - заметил маркиз Карлос. Отставной генерал стоял рядом с королем и служил его личной охраной. "Отвратительные отступники. Теперь, когда герцог Кельвин заключен в темницу, а Его Величество восстановил здоровье, они пытаются переметнуться в королевскую фракцию."

"Разве это не хорошо?" мудро сказал король Алвис: "Даже если это всего лишь предлог, пока он приносит мир нашему народу, разве мы не должны принять его с распростертыми объятиями? Когда мы были молоды, разве ты тоже не ненавидел меня, Карлос?"

Маркиз Карлос не ожидал, что король так затронет тему прошлого. Он неловко почесал свою щетину. "Тогда я был еще ребенком, Ваше Величество".

Король Алвис усмехнулся. "Ты даже направил на меня свой меч. Что это было? 'Ты не заслуживаешь быть кронпринцем! Такой, как ты! Отродье этого короля-тирана!".

Король искусно сымитировал то, как маркиз Карлос угрожал ему. Увидев покрасневшее лицо отставного генерала, король от души рассмеялся.

Маркиз Карлос опустил голову и в смущении уставился в землю. Король Алвис похлопал своего давнего друга по спине. "Но посмотрите на нас сейчас. Мы дружим уже четыре десятилетия, верно? И эти дворяне тоже. Давай дадим им шанс".

Король Алвис посмотрел туда, где собралось большинство дворян, и увидел несколько знакомых лиц.

"Карлос, что лучший лучник королевства делает здесь, на охотничьем состязании?" - спросил король.

Маркиз Карлос нахмурился. "Я не приглашал Фарсайта, Ваше Величество. Он никогда раньше не участвовал в охотничьих соревнованиях. Этот человек... он ненавидит людные места".

Элиас "Фарсайт", лучший лучник королевства и один из придворных магов, шел к королю. Рядом с ним стояли жрица Тея и леди Ропианна.

Остальные дворяне, готовившиеся к охоте, на мгновение остановились и уставились на новоприбывших.

Все трое выразили свое почтение и поприветствовали короля.

"Я не знал, что вы трое любите охотничьи состязания", - сказал король.

Фарсайт молчал. Жрица Тея улыбнулась и покачала головой. Она сказала: "Леди Ропианна попросила нас сопровождать ее на это мероприятие, Ваше Величество".

"Ропианна?" - сказал король.

Леди Ропианна медленно кивнула головой. Своим обычным хрипловатым голосом она сказала: "Я получила откровение от Бога Воды, Ваше Величество".

Пожилая женщина-маг на мгновение оглянулась вокруг себя, словно боясь, что другие люди услышат ее следующие слова.

"Хотя это было неясно, Бог Воды сказал мне сопровождать вас сегодня, Ваше Величество. И взять с собой жрицу", - сказала леди Ропианна. "Это редкость, даже для меня, получить длинное послание от Бога Нереуса. Возможно, сегодня произойдет что-то очень важное, и поэтому я заставила Фарсайта прийти и охранять это место".

Хотя Элиас 'Фарсайт' оставался невозмутимым, словно его не интересовало откровение Бога Воды, он постоянно наблюдал за окрестностями на случай возникновения опасности.

"С Элиасом здесь ничего опасного произойти не должно", - сказал король. "Но это заставляет меня задуматься... Чтобы Бог Воды попросил всех этих людей собраться здесь в этот момент".

Барон Моривар, выбранный хозяином для охотничьего состязания в этом году, подошел к королю, склонил голову и покорно сказал: "Ваше величество, все готово".

При обычных обстоятельствах очень немногие дворяне посетили бы охотничьи состязания этого года, поскольку их принимал простой барон. Но внезапное заявление короля о том, что он будет наблюдать за соревнованиями, заставило дворян зарегистрироваться на это мероприятие. Хотя они явно пришли, чтобы установить более глубокие связи с постоянно растущей королевской фракцией, барон Моривар все равно был доволен тем, что мероприятие, которое он устраивал, имело такой огромный успех.

Престиж имел огромное значение для дворянства. Проведя это мероприятие, барон Моривар мог с гордостью похвастаться перед другими дворянами, что король Алвис присутствовал на устроенном им охотничьем состязании.

Король Алвис поднялся на помост и сказал всем вельможам: "Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз присутствовал на ежегодном охотничьем состязании".

Голос короля Алвиса был мягким и неторопливым, но в нем чувствовался авторитет. Дворяне могли ясно видеть, что он действительно восстановил свои жизненные силы.

"Когда я получил приглашение от барона Моривара, - король посмотрел на барона, улыбнулся, затем окинул взглядом дворян, собравшихся вокруг помоста, - я понял, что уже давно не наслаждался охотой. Должен сказать, что барон Моривар проделал большую работу по организации этого мероприятия".

Услышав эти слова, барон Моривар поднял голову. После того как его второй сын, Оми, присоединился к небольшой группе, возглавляемой мусором герцогства Маркус, их семья стала терять свой престиж. Возможно, благодаря этому охотничьему соревнованию семья Моривар сможет восстановить репутацию, которую они потеряли из-за черной овцы семьи.

"Как бы я ни скучал по захватывающей охоте, боюсь, что в этот раз я не смогу принять участие в состязании". Король Алвис широко раскинул руки. "Мы выпустили в лес пятнадцать серебристых лисиц и пять красных кабанов. Их будет легко опознать по меткам на шее. Ваша цель - охотиться на этих неуловимых существ и забирать метки. Тот, у кого в конце соревнования окажется наибольшее количество меток, получит награду от самой королевской семьи".

Последняя часть заявления взбудоражила дворян. Все они знали, насколько щедр король Алвис, по предыдущим церемониям награждения, проведенным в столице.

"Наслаждайтесь охотой", - сказал король. "И удачи!"

Соревнования по охоте начались.

В течение нескольких часов дворяне, участвующие в состязании, углублялись в лес в сопровождении одного охранника. Хотя лисы не представляли угрозы, пять красных кабанов были способны убить даже бывалого солдата.

С другой стороны, женщины-дворянки собрались вместе за сладостями и чаем. Пока мужчины были заняты охотой, дворянки пытались наладить связи с влиятельными людьми. Они даже пригласили леди Ропианну, но пожилая волшебница отказалась, так как не хотела покидать сторону короля.

Мероприятие продолжалось несколько часов. И когда уже почти наступили сумерки, те, кто участвовал в охоте, наконец вернулись. Победителем состязания стал толстый дворянин из пришедшего в упадок баронства. Судя по пятнам крови на доспехах его охранника, было очевидно, что ему помогли победить в состязании.

Но никто, тем не менее, не жаловался. В отсутствие кого-либо, кто следил бы за лесом, было хорошо известно, что такие вещи всегда происходят во время этих соревнований. Даже те дворяне, которые проиграли, получили некоторую помощь от охраны, которую они привели с собой. Лишь немногие дворяне, участвовавшие в соревнованиях, не прибегали к подобным уловкам.

Тем не менее, король решил наградить победителя, как и обещал.

"Барон Кромвель, за победу в охотничьем состязании этого года королевская семья дарует вам знак отличия - серебряную стрелу. Свидетельство вашего мастерства владения луком. Доказательство того, что вы победили в охотничьем состязании", - сказал король.

Элиас Фарсайт прищелкнул языком. Он посмотрел на красиво вырезанный знак отличия, который теперь был приколот на груди толстого дворянина. Ему было противно, что кто-то столь недостойный получает эмблему со стрелой.

"Спасибо, Ваше Величество!" - сказал барон Кромвель. "Эта эмблема станет нашей семейной реликвией. Сокровище, которое мы будем передавать из поколения в поколение".

Король уже собирался вручить барону денежную награду, как вдруг сверкнула молния, и в небе раздался грохот. Огромное давление пронеслось по охотничьим угодьям.

Элиас Фарсайт достал свой лук и наложил стрелу. Он крикнул королевским гвардейцам: "Защитите Его Величество!".

Фарсайт заметил раньше всех: в небе образовались огромные сгустки маны. Настолько колоссальные, что они даже намного превышали количество маны, использованной для создания барьера, ограждающего столицу.

Королевские гвардейцы быстро двинулись на охрану короля. Леди Ропианна создала вокруг них несколько барьеров, а маркиз Карлос обнажил свой клинок.

"Что происходит, Фарсайт?" - спросила леди Ропианна.

Небо продолжало грохотать, словно в любой момент могло разорваться на части. Давление, настолько сильное, что даже не маги могли его почувствовать, охватило королевство.

Обычные люди не смогли бы увидеть эту штуку в небе. Но Фарсайт смог разглядеть ее, несмотря на расстояние.

"Это в направлении Виззерта? Нет, это, наверное, возле озера", - пробормотал Фарсайт про себя.

"Что происходит, Фарсайт?" Леди Ропианна повысила голос, повторяя вопрос.

Но Фарсайт не ответил. Он направил больше маны в свои глаза и был заворожен тем, что увидел.

"Это прекрасно", - прошептал он.

Прямо над небом озера Полной Луны образовался вихрь молний. Судя по его размерам, он, вероятно, был таким же большим, как и само озеро. Внутри этого вихря медленно возникла лазурная сфера.

Лазурная сфера на мгновение ярко засветилась, а затем скрылась в вихре. Вихрь быстро вращался и медленно уменьшался, в конце концов исчезнув из виду.

Грохот в небе наконец-то прекратился, но дворяне все еще лежали на земле, скованные страхом.

Леди Ропианна уже собиралась спросить Фарсайта о том, что он видел в небе, как вдруг ее зрение побелело. Она почувствовала, как что-то теплое коснулось ее лица и шеи, словно кто-то обнимал ее тело.

Ощущение было странно знакомым.

Такое же ощущение она всегда испытывала, когда разговаривала с Богом Воды.

'Дитя мое. Как мы и обещали, мы дадим откровение, когда придет время. Демон, запертый в ледяной тюрьме, был освобожден. Обратись за помощью к тому, кто путешествовал во времени. Это единственное будущее, в котором человеческая раса выживет".

И видение закончилось.

Леди Ропианна снова оказалась на охотничьем поле. Она огляделась вокруг и увидела дворян, все еще корчившихся от страха на земле. Когда ее глаза встретились с глазами жрицы Теи, она поняла, что не только она получила послание от Бога Воды.

"Ты тоже слышала его?" - спросила леди Ропианна.

Жрица Тея медленно кивнула головой, ее лицо было бледным от ужаса. "Я впервые слышу ее голос. Но почему-то я уверена, что это была она... Бог Нерей".

"И что она сказала тебе, жрица?"

"Она сказала мне" - жрица Тея посмотрела на небо - "обратиться за помощью к тому, кто путешествует во времени".

ТОМ 7: ГЛАВА 1

"Уильям, приготовь карету", - сказал Большая Мона. "Я сейчас же отправлюсь в город Блэкстоун".

Его помощник, который все еще был бледен от ужаса перед тем, что Большой Мона сделал с рабом, решительно кивнул головой. "Да! Сейчас же!"

После того как помощник покинул комнату, Большой Мона обратился к рабу, распростертому на полу: "А ты. Убирайся."

Рабыня схватила подол своей одежды и выбежала из комнаты, словно боясь, что Большой Мона передумает.

"Еще одно зелье восстановления", - пробормотал Большой Мона, глядя на лужу крови, которую оставила после себя рабыня. "И гораздо более сильное".

Толстый торговец подошел к зеркалу рядом со столом, поправил свое одеяние и улыбнулся. Он выглядел сегодня великолепно, подумал он.

В дверь постучали несколько раз. Помощник сказал: "Господин, карета готова".

Большой Мона бросил последний взгляд на зеркало, прежде чем покинуть гильдию торговцев.

"В город Блэкстоун", - приказал толстый торговец кучеру.

Большая Мона уже собиралась сесть в карету, как вдруг сверкнула молния, и в небе раздался грохот. Лошади взвились на дыбы. Большой Мона сделал несколько шагов назад, едва избежав удара в живот от одной из лошадей.

"Что происходит?" - сказал Большой Мона.

Все прохожие на улице были поражены ужасом, так как небеса продолжали грохотать. Большинство из них смотрели на молнии, которые продолжали сверкать в небе, а некоторые бросились в ближайший дом, который смогли найти. Грохот в небе был настолько громким, что заглушал крики испуганных горожан, плач детей и ржание лошадей. Более того, необъяснимое, огромное давление пронеслось над Городом Льва.

"Что это за чертовщина?"

Глаза Большого Моны расширились, когда он увидел вихрь молний в небе. Судя по направлению, он появился прямо над озером, кишащим монстрами. Внутри вихря молний медленно возникла лазурная сфера.

Она определенно была огромной, чтобы они могли увидеть ее здесь, в Городе Льва.

В конце концов, лазурная сфера уменьшилась, и вихрь молний рассеялся. Грохот в небе прекратился, а вместе с ним исчезло и сильное давление, охватившее весь город.

Горожане, ставшие свидетелями этого явления, начали переговариваться между собой. Вскоре улицы наполнились гулом и ропотом.

Большой Мона посмотрел на гильдию торговцев. Купеческая интуиция подсказывала ему, что сейчас не лучшее время идти в Блэкстоун - лучше остаться в городе.

"Моя интуиция еще никогда не ошибалась", - пробормотал он. Поразмыслив, Большой Мона принял решение. Он вошел внутрь гильдии и собрал теней, которые годами охраняли гильдию торговцев. Те же люди охраняли его, когда он впервые вел переговоры с Ларком Маркусом.

"Вы звали нас, сэр?" - сказал лидер группы.

"Вы видели небо, не так ли? Оно в направлении Озера Полной Луны. Исследуйте, что случилось".

"Как пожелаете".

Тени склонили головы и исчезли из виду. Большой Мона откинулся на стул и вздохнул. У него действительно было плохое предчувствие. Самое страшное, что его интуиция всегда была права.

Через полдня после получения приказа тени вернулись и представили свой отчет. Большой Мона не ожидал их появления так скоро. Должно быть, что-то случилось, и он оказался прав.

Когда он получил их отчеты, Большой Мона пришел в ужас.

"Орда монстров?" - спросил Большой Мона в недоумении.

"Да, сэр. И она в несколько раз больше, чем та волна, которая напала на город две недели назад".

"Это бессмыслица! Сейчас даже не полнолуние! Почему монстры выходят из озера? Прямо посреди дня!" - сказал Большой Мона.

По словам его людей, орда монстров легко перевалила за тридцать тысяч. Это было почти в десять раз больше, чем число монстров, напавших на Город Льва в предыдущем месяце.

Большой Мона вспомнил, как монстры уничтожили часть гильдии торговцев, когда им удалось пробить стены. Они даже прорвались в подземный подвал и повредили несколько хранившихся там сокровищ.

"Это даже не полнолуние", - пробормотал про себя Большой Мона. "Может, это связано с той штукой, которую мы видели в небе?"

Толстый торговец был уверен, что подобное случилось впервые. Хотя в настоящее время город был защищен магическими башнями, построенными Ларком Маркусом, Большой Мона сомневался, что их будет достаточно против нынешней орды монстров.

Большой Мона подумал, не несет ли этот проклятый Валькрес какую-то ответственность за случившееся. Он уже сказал этому дураку, чтобы тот перестал разворошил осиное гнездо. Что лучше оставить в покое адамантитовую жилу под озером.

А что, если это случилось из-за того, что хозяин города продолжал посылать своих людей к этому озеру?

"Валькрес уже посылал к озеру больше сотни солдат", - сказал Большой Мона. "Что с ними случилось?"

"Большинство из них мертвы", - сказал лидер теней. "Но мы заметили нескольких разведчиков, которым удалось сбежать. Скоро об этом узнает весь город".

За пределами комнаты послышался крик. Это был помощник администратора.

"Господин! Это ужасно!"

Хотя помощник вошел в комнату, даже не постучав, тени успели вовремя спрятаться, исчезнув в тот момент, когда молодой человек вошел в комнату.

"Ты слишком громкий", - крикнул Большой Мона. "В чем дело?"

"Сэр! Монстры! Десятки тысяч!"

Хотя помощник едва понимал смысл слов, Большой Мона легко понял, что он имеет в виду. В конце концов, он уже получил эти новости от своих людей.

Помощник оживленно задвигал руками, добавляя: "Монстры выходят из озера! Я слышал, что их более тридцати тысяч. Они идут сюда, пока мы говорим! Такими темпами город будет захвачен!".

В отличие от первого раза, Большой Мона был спокоен. "А что насчет солдат?"

"Я думаю, что командующий Далтос и его солдаты сейчас направляются к западным воротам".

Снаружи зазвонили городские колокола. Они услышали несколько криков, вероятно, люди запаниковали, услышав новость о приближающемся нашествии монстров.

"Сэр, мы должны эвакуировать город, пока у нас еще есть время", - сказал помощник, его голос был умоляющим, а в уголках глаз появились слезы.

"И что? Оставить все сокровища, хранящиеся под землей?" Большой Мона посмотрел на молодого человека.

"Мы можем просто погрузить их на телеги!"

"Невежда! В подземной камере есть сокровища, которые невозможно свободно перемещать. Некоторые из них связаны заклинаниями, чтобы защитить их от воров. Ты хочешь сказать, что мы должны оставить все это?" - прорычал Большой Мона.

Сама мысль о том, чтобы оставить все эти сокровища, наполнила его гневом. Ему потребовались десятилетия, чтобы приобрести столько богатств, и все же это ничто по сравнению с семьей Вонт, которая правила гильдией купцов в столице.

"Мы можем просто вернуться за ними позже, сэр! Ваша жизнь, наши жизни должны быть нашим приоритетом!"

"Хватит! Я их не оставлю. Хотя мы укрепили подземную камеру толстыми железными дверями, я не намерен позволять этим монстрам свободно приходить и уходить в моей гильдии купцов. Я остаюсь здесь".

"Но, сэр..."

"Уильям, свяжись с гильдией наемников. Пять золотых монет. Скажи им, что я готов заплатить каждому наемнику по пять золотых монет, если они помогут отразить нашествие монстров".

Хотя Святой Меч больше не возглавлял гильдию наемников, бывший заместитель лидера, взявший на себя его роль, по слухам, был так же силен, как и командир Далтос. Более того, наемники под его командованием имели опыт покорения монстров.

Хотя это и обошлось бы ему в непомерную цену, это было все же лучше, чем потерять сокровища в подземной камере. Большой Мона знал, что сейчас не время скупиться на оборону города.

"И скажи этим дуракам в башне Поллукса. Пришло время им помочь в обороне города. Хотя они слабее магов Виззерта, они должны быть достаточно полезны в защите города. Скажи их хозяину, что я готов дать ему несколько камней маны среднего класса в обмен на их участие."

"Понял!"

К этому моменту помощник уже перестал уговаривать Большого Моню эвакуироваться из города. Он понял, что толстый торговец скорее умрет здесь, чем оставит все свое богатство.

Большой Мона стиснул зубы. Если бы только Владыка города был способен, ему не пришлось бы тратить столько золота и камней маны.

"Клянусь, если Валькрес - причина всего этого беспорядка, если это случилось из-за того, что он все время совал свой нос в эту адамантитовую жилу!"

Городской лорд, вероятно, сейчас снова прятался в своем замке, ожидая, когда пройдет буря.

В свои молодые годы Валькрес был образцовым лидером. Именно благодаря ему Город Льва вырос в тот город, которым он был сегодня. Но, увы, те времена прошли. Теперь он был лишь оболочкой - некомпетентной оболочкой своего расцвета.

Большая Мона направилась к западным воротам. Как и ожидалось, сотни солдат уже были там, готовые уничтожить любых монстров, которые смогут прорваться через стены.

Лучников на крепостных стенах сопровождали несколько пеших воинов. К этому времени они уже привыкли к манере нападения горилло-лягушачьих монстров, которые могли перелезать через стены. На этот раз солдаты придумали средства, чтобы столкнуть монстров со стен. Под стенами находились командир Далтос и его люди. Солдаты впереди держали большие железные щиты с шипами, а те, кто стоял сзади, держали копья.

Большой Мона также увидел несколько повозок, двигавшихся к магическим башням, разбросанным по всему городу. Они разгружали ящики, наполненные камнями калрана, готовыми заменить те, что использовали магические башни, когда начнется битва.

Прибыли и наемники во главе со своим новым предводителем Каином. Они обменялись несколькими словами с Моной, после чего заняли оборонительные позиции у стены.

"Мона, скоро здесь будет поле боя", - сказал хриплый голос. "Возвращайся назад. Спрячься в безопасном месте".

Большой Мона посмотрел на источник голоса и увидел Мастера Башни Поллукса вместе с несколькими десятками магов.

Это был первый раз, когда эти люди участвовали в защите города. Казалось, даже их хозяин не смог устоять перед камнями маны среднего класса, которые предлагал Большой Мона.

"Я, конечно, планирую спрятаться", - сказал Большой Мона. "Я просто пришел проверить оборону города. Поскольку все эти солдаты, наемники и маги защищают западные ворота, похоже, мне больше нет нужды эвакуироваться из города".

Лицо хозяина Башни Поллукса было мрачным. "Мона, знаешь ли ты, почему мы решили выйти из башни и принять участие в защите города на этот раз?"

Это из-за камней маны среднего класса, обещанных в качестве награды, верно? подумал Большой Мона.

Словно прочитав мысли Моны, мастер покачал головой и сказал: "Камни маны заманчивы, но дело не в этом. Мона, ты ведь видел эту штуку в небе?".

"Огромную сферу, которая появилась в небе несколько часов назад".

Мастер кивнул. "Она похожа на то, что описано в наших книгах. Портал. И судя по размеру, он определенно соединяет наше царство с другим".

Услышав это, волосы на загривке Большого Моны встали дыбом. Он наконец-то понял, почему эти маги, которые обычно уединялись в своей башне, вышли на защиту города.

Одно дело - монстры. Но если сфера, появившаяся в небе несколько часов назад, действительно была порталом в другое царство...

Большой Мона даже представить себе не мог, какая участь ожидает Город Льва.

"Портал закрылся так же быстро, как и открылся", - сказал мастер. Он погладил свою пепельную бороду. "Интересно. Открыть и закрыть такой большой портал - дело не простое".

В городе снова зазвонили колокола.

Чудовища наконец-то были замечены на окраине Города Льва.

***

Ларк вылетел из окна своего кабинета в тот момент, когда почувствовал в небе огромные сгустки маны. Когда он увидел вихрь молний в небе и сферу, появившуюся из него, его глаза расширились.

Это был портал. В этом не было никаких сомнений.

Но, как ни странно, портал закрылся, как только открылся, словно кто-то с другой стороны управлял им.

В голове Ларка пронеслось несколько мыслей.

Почему портал закрылся, как только открылся? Куда был подключен портал?

Если только они не подготовились заранее, закрыть что-то настолько большое было непросто даже для него.

Маленький кристалл связи, привязанный на шее Ларка, на секунду тихо засветился, и послышался знакомый голос.

"Бог Эвандер, ты в порядке? Может, нам прямо сейчас лететь в город Блэкстоун?"

Казалось, что даже Сцилла почувствовала мощные сгустки маны, несмотря на расстояние до города Блэкстоун. Количество маны, пронесшейся по королевству после появления портала, было настолько велико, что даже не маги почувствовали это.

"Эй, почему только ты с ним разговариваешь?"

"Правильно! Посмотри, что ты наделал! Ты испортил наше самое первое сообщение!"

"Я выиграл наше соревнование честно и справедливо! Так что заткнись!"

"Какое соревнование? Ты выиграл только один из трех!"

"Этот проклятый мошенник! Я откушу тебе голову!"

Используя драконовский язык, головы Сциллы препирались друг с другом.

"Я в порядке", - сказал Ларк. Все семь голов закрыли свои рты и внимательно слушали Ларка. "Нет необходимости приходить в город Блэкстоун. Я полечу туда, где появилась эта штука, и проверю ее сам".

"Но это может быть опасно!"

"Пожалуйста, хотя бы возьми нас с собой!"

"Именно так, Бог Эвандер! Пожалуйста, позволь нам сопровождать тебя!"

"Также... Мы недавно сделали очень удобное кресло, подобающее Богу Эвандеру! Вы можете пользоваться им, пока будете ехать верхом на моей голове!"

Ларк улыбнулся. Он мог только представить, как странно это будет выглядеть.

"Поверх твоей головы? Что ты говоришь Богу Эвандеру? Мы все согласились, что ему лучше ездить поверх нашего тела! Так будет удобнее!"

"Все, успокойтесь. Вы проявляете неуважение к нашему богу".

С этими словами Сцилла снова затихла.

Ларк сказал: "Если моя догадка верна, то то, что появилось в небе, - это портал. Судя по его размерам, он может быть связан с континентом Марут или, что еще хуже, с царством демонов".

"Царство демонов", - повторила Сцилла. "Тогда... демоны вторгаются в королевство?"

"Это маловероятно". Ларк покачал головой. "Время, в течение которого портал был открыт, было слишком коротким. Хотя я до сих пор не знаю, почему портал открылся прямо над королевством Лукаса, невозможно, чтобы армия демонов перешла в это место за такой короткий промежуток времени. Я проверю все сам. Блэки, пока меня не будет, пожалуйста, присмотри за городом Блэкстоун".

"Понял, Бог Эвандер".

"Спасибо", - сказал Ларк.

Ларк деактивировал кристалл связи. Оставив на столе записку с сообщением Гастону, что его не будет в течение короткого времени, он взлетел и выстрелил в сторону портала.

Легенда об архимаге Послесловие автора

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Прежде всего, я хотел бы поблагодарить всех, кто дочитал роман до конца. Я начал писать от скуки пару лет назад. Кто бы мог подумать, что люди действительно будут читать и покупать мои рассказы? Сейчас я нахожусь на том этапе своей жизни, когда я подумываю о том, чтобы стать автором на полную ставку. Это трудное решение, поскольку в этом случае мне придется оставить карьеру врача. Работа врачом чрезвычайно изнурительна. Я не буду вдаваться в подробности, но я понял, что работа в больнице была очень тяжелой для моего организма.

Ну, хватит разглагольствовать. (Хаха! Серьезно. Почему я пишу это в послесловии?)

До конца "Легенды об Архимаге" осталось всего пара томов. Два эпизода веб-комикса по роману уже завершены. Я начну выкладывать их, как только наберу достаточно буферных эпизодов. К сожалению, они будут выкладываться ежемесячно. Студия, работающая над веб-комиксом, небольшая, и в условиях ограниченных трудовых ресурсов и бюджета это лучшее, что мы могли сделать на данный момент. Кто знает - когда когда-нибудь (надеюсь) он станет популярным, может быть, мы сможем нанять больше людей, чтобы сделать выпуск раз в два месяца?

Законченные эпизоды веб-комикса в настоящее время выкладываются на моей странице patreon. Там же вы можете прочитать предварительные главы следующей книги.

Patreon.com/crazyblackchili

Если вам нравится моя работа, пожалуйста, напишите отзыв на Amazon. Это действительно очень помогает в алгоритме. Это много значит для меня.

Спасибо.

-Чили

Легенда об архимаге Глава 21 Эпилог

ТОМ 8: ЭПИЛОГ

Это событие произошло несколько недель назад, сразу после того, как Плэгас вошел в портал...

"Хаа! У меня получилось!" - с облегчением сказал Плэгас.

Повелитель Демонов-паразитов не ожидал, что настанет время, когда он будет так счастлив, увидев темные и мрачные стены Великой Пещеры.

Наконец-то он вернулся в царство демонов.

"Это было ужасно", - сказал Плэгас, его руки все еще дрожали от одной только мысли о том, что за ним гонится этот неизвестный маг. "Но, по крайней мере, мне удалось взять тебя с собой, верно?"

Плэгас ласково потрепал щупальце высокопоставленного гнезда рядом с собой. Это была его самая большая добыча за все время пребывания в царстве людей. Тело так называемого Короля Пиратов оказалось идеальным хозяином для этого существа.

"Наконец-то ты вернулся, лорд Плэгас".

Плэгас чуть не подпрыгнул от испуга, услышав голос позади себя.

"Муука!" - сказал Плэгас.

Муука был старым мучителем из Красной башни, которому было поручено следить за порталом в Великой пещере. Один из руководителей под непосредственным командованием Элренара. В отличие от других мучителей, которые не знали ничего, кроме грубой силы, Муука обладал интеллектом почти таким же, как и Владыка Красной Башни.

Глядя на Мууку, Плэгас наконец заметил изменения в Великой пещере. Он наконец заметил семидесятиметровую металлическую змею, свернувшуюся на шипах, свисающих с потолка. Он также увидел несколько десятков мучителей, охранявших пути, ведущие наружу.

"Похоже, ты укрепил оборону пещеры, Муука". Голос Плэгаса стал более кротким, чем обычно.

Хотя рядом с ним находилось высокопоставленное гнездо, колоссальная змея, свернувшаяся на потолке, была мифическим существом, способным пожрать даже грифонов. Это было одно из сильнейших творений Элренара, Владыки Красной Башни.

"Действительно", - сказала Муука тем же монотонным голосом, что и раньше. "Хотя нам удалось временно соединить портал с колодцем маны внизу, если оставить его на произвол судьбы, путь маны снова прервется. Даже моему хозяину, лорду Элренару, трудно полностью восстановить связь".

Муука потер брови и покачал головой. Он вздохнул: "Этот проклятый арзомос действительно постарался усложнить нам жизнь перед смертью".

На мгновение Муука посмотрел на высокопоставленное паразитическое гнездо, затем на Плэгаса. "Похоже, тебе понравилось твое пребывание в царстве людей, лорд Плэгас. Владыка демонов Баркувара уже ждет тебя".

Плэгас сглотнул комок в горле.

Понравилось ли ему пребывание в царстве людей? Остался ли он там слишком долго? Несколько мыслей одновременно пронеслись в его голове.

"Как поживает Владыка Демонов Баркувара?" - спросил Плэгас.

Муука отчетливо услышал заикание Повелителя Паразитических Демонов, но решил проигнорировать его. "Бессмертный Демон еще не полностью восстановил свои силы, но все это лишь вопрос времени".

"Неужели?" Плэгас выдавил из себя смех. "Приятно слышать!"

Властный против слабых и кроткий против сильных. Все вожди племен в Царстве Демонов знали, что Лорд Паразитических Демонов был величайшим трусом. Он даже не мог выглядеть достойно перед правой рукой Элренара.

Муука, обладая огромным интеллектом, просто наблюдая за движениями и жестами Плэгаса, догадался, что в царстве людей произошло что-то очень важное. В голове у него возникло несколько вопросов, но Муука решил не озвучивать их. Муука посчитал, что такие вопросы должны исходить лично из уст Бессмертного Демона.

"Мы откроем вход, ведущий прямо наружу", - сказал Муука. "Пожалуйста, приходите и доложите Владыке Демонов Баркуваре в столице, Владыка Плэгас".

Муука шипел странным голосом. В ответ колоссальная змея, свернувшаяся на шипах в потолке, зашипела, открывая проход, расположенный у потолка. В отличие от других путей, охраняемых мучителями, этот вел прямо наружу.

"Ну конечно", - сказал Плэгас. "Идем, мое любимое гнездо!"

Высокопоставленное гнездо обхватило своими щупальцами талию Плэгаса и положило его на свое тело.

С помощью своих щупалец высокопоставленное гнездо взобралось на стены Великой пещеры и вошло в главный вход, который был открыт колоссальным змеем.

***

[Столица царства демонов].

После смерти Нарбериуса и Малфаса Владыка Красной Башни стал правой рукой Владыки Демонов. Ему не только удалось успешно восстановить разорванный канал, соединяющий портал с колодцем маны, но и активировать его и заставить открыться.

К сожалению, Владыка Красной Башни не смог полностью ассимилироваться с телом Агреаса. Элренар не мог точно определить, в чем именно заключалась проблема, но что-то мешало ему полностью завладеть телом арзомоса.

"Недостающая часть... Я должен найти ее", - сказал Эльренар.

Перед ним стояло несколько круглых стеклянных резервуаров, содержащих тела различных демонических видов. В комнате, предоставленной ему Бессмертным Демоном, их было несколько десятков. В каком-то смысле это место было похоже на комнаты алхимиков в человеческом царстве. Это было место, где Элренар мог свободно проводить эксперименты и испытывать тела своих подопечных.

В центре комнаты стоял большой резервуар, в который было погружено тело Агреаса. Арзомос уже давно умер, но его труп был хорошо сохранен Владыкой Красной Башни.

"Что это?" Три лица Элренара, сшитые вместе, нахмурились. "Почему я не могу занять его тело?"

Это было обескураживающе.

Элренар знал, что как только ему удастся ассимилироваться с телом этого старейшины арзомосов, он обретет силу, намного превосходящую силу Высшего Демона. Даже не будет преувеличением сказать, что он, возможно, обретет силу наравне с Бессмертным Демоном.

"Лорд Элренар", - раздался голос внутри комнаты. Это был голос одного из мучителей под его командованием. "Повелитель Паразитических Демонов прибыл в столицу".

Плэгас, этот трус, наконец-то вернулся. Честно говоря, Элренару было интересно узнать о том, что нашел Плэгас во время своего пребывания в царстве людей.

Не оглядываясь на свой тыл, Эльренар ответил: "Так ли это? Ждите дальнейших указаний. Я лично сообщу об этом Владыке Демонов Баркуваре".

"Как скажете".

Выйдя из комнаты, где он проводил свои эксперименты, Эльренар направился в тронный зал, где в данный момент отдыхал Владыка Демонов.

Элренар опустился на колени перед троном.

"О Абсолют, похоже, что Повелитель Паразитических Демонов прибыл в столицу", - подобострастно произнес Эльренар.

Владыка Демонов Баркувара, демон, чье тело еще не полностью исцелилось после заточения в ледяной тюрьме на протяжении более чем тысячелетия, холодно смотрел на стоящего перед ним на коленях демона. Время от времени тело Повелителя Демонов превращалось в дымку и дым, а затем вновь становилось твердым. Не обращая внимания на четыре больших рога, торчащих изо лба, Владыка Демонов выглядел как мускулистый человек.

В течение нескольких минут Владыка Демонов хранил молчание. В то же время Элренар продолжал стоять перед ним на коленях, не двигаясь.

Элренар почувствовал беспокойство. Это было странно, но ему казалось, что Повелитель Демонов видит глубины его души, как будто слышит его мысли и чувствует его эмоции.

Наконец, Повелитель Демонов Баркувара заговорил: "Элренар".

Элренар вздрогнул. Один только голос Владыки Демонов нес в себе огромное количество маны. Даже он, Высший Демон, почувствовал огромное давление, просто услышав его.

"Абсолют Один", - сказал Элренар.

"Приведи ко мне Повелителя Паразитических Демонов", - сказал Владыка Демонов.

Несмотря на его человекоподобную внешность, казалось, что Владыка Демонов - это огромная гора, возвышающаяся перед ним. Хотя Повелитель Демонов еще не полностью восстановил свои силы, Элренар знал, что это существо может убить его одним щелчком пальцев.

"Немедленно!"

Немедленно Повелитель Паразитических Демонов получил аудиенцию у Владыки Демонов Баркувара в тронном зале. Плэгас заметно дрожал, стоя на коленях перед Бессмертным Демоном.

"Т-ваш покорный слуга приветствует Абсолюта, - сказал Плэгас, его склизкое тело было мокрее обычного, - Бессмертного Демона, владыку небес,..."

"- Хватит ненужных титулов и лести", - сказал Владыка Демонов Баркувара, положив подбородок на руку. "Докладывай."

"А-ах, да!" - сказал Плэгас. "Конечно!"

Волнуясь, Плэгас начал пересказывать все, что произошло за время его пребывания в Человеческом царстве.

С того дня, как он прибыл в Черное Пространство, как успешно расправился с людьми, проживающими на островах Маллгрей, и до того момента, когда он встретил неизвестного мага.

Конечно, Плэгас опустил несколько событий в своем рассказе. В частности, он не рассказал о том, что убежал, поджав хвост.

"Я бы поймал и убил этого дерзкого человека, о Абсолют!" - сказал Плэгас, его руки и щупальца оживленно двигались, когда он продолжал рассказывать свою историю. "Но человек вдруг решил бежать от битвы! Этот проклятый трус!"

Элренар нахмурился, слушая рассказ Плэгаса. Он то и дело поглядывал на Бессмертного Демона, проверяя, нет ли какой-нибудь реакции. Казалось, Владыка Красной Башни нашел несколько лазеек в рассказе Повелителя Паразитических Демонов.

"Если бы мне дали больше времени, я бы смог уничтожить эти человеческие народы, о Абсолют", - сквозь зубы солгал Плэгас. "Но, увы, пришло мое время вернуться в царство демонов".

Наступила оглушительная тишина.

Увидев, что Владыка Демонов Баркувара молча смотрит на него, Плэгас инстинктивно сжался и опустил голову, отводя взгляд.

Хотя он видел его раньше, Плэгас все еще не мог привыкнуть к глубокому, пронзительному взгляду Владыки Демонов.

Спустя, казалось, целую вечность, Владыка Демонов заговорил: "Ну что, ты узнал имя этого человека?"

Хотя в своем рассказе Плэгас умалял силу человека, по какой-то странной причине Владыка Демонов Баркувара проявил к нему интерес.

"Н-нет", - сказал Плэгас. "Но человек сказал мне, что он уже встречался с моим отцом, о Абсолютный. И..."

Плэгас осторожно произнес следующие слова: "Он сказал мне, что ему не следовало щадить наше племя тогда. Нелепо, не правда ли? Человек не мог прожить так долго".

И снова Владыка Демонов Баркувара замолчал. Несколько минут он спокойно смотрел на Плэгаса. Казалось, он глубоко задумался, но Плэгас не был уверен.

"Элренар", - сказал Владыка Демонов Баркувара.

"Да, мой господин".

"Призови Владыку Тленной Земли и Владыку Рейфов", - сказал Владыка Демонов Баркувара. "Пришло время им войти в Человеческое царство".

Легенда об архимаге Эпилог

ТОМ 9: ЭПИЛОГ

[Город Рай - столица Великой Империи].

Райский город, в котором проживало более трех миллионов граждан Империи, как и его название, считался самым процветающим городом на всем континенте. Этот город, который был почти в семь раз больше столицы Королевства Лукас, был защищен двумя массивными стенами. Высота внешних стен достигала тридцати метров, а высота внутренних стен, защищавших Центральный район, составляла сорок метров. Город защищали многочисленные мощные защитные артефакты, а также тысячи магов и стотысячная элитная армия.

Это был город с многовековой историей.

Неприступная крепость.

Город, который никогда не попадал в руки врагов.

Это был город, в котором жил император Сильвиус Локхарт Мэвис - так называемый Пожиратель земель.

В тронном зале королевского дворца император проводил аудиенцию с несколькими высокопоставленными офицерами и дворянами империи.

"Лазарь", - сказал император Сильвий. "Сколько месяцев прошло? Ты все еще не разобрался с теми вредителями, которые осмелились посягнуть на наши границы?"

Хотя в голосе императора не было и намека на гнев, большинство офицеров, услышавших его, не могли не задрожать от ужаса. В каждом слове императора чувствовалось неописуемое давление. Оно душило их, как будто на горло давила тяжесть.

Хотя Империи удалось защитить все свои города от демонов-паразитов, до сих пор они не могли полностью уничтожить их.

После того, как Владыка Паразитических Демонов вернулся в Царство Демонов, паразитические демоны, атаковавшие Империю, разбежались и попрятались. Время от времени правительственные чиновники и военные получали новости о том, что тот или иной город или деревня подверглись нападению этих демонов. В частности, способность демонов паразитировать на своих противниках доставляла немало головной боли.

"Я приношу свои извинения, Ваше Величество", - сказал генерал Лазарус, самый высокопоставленный офицер на Юге. Вместе с покойными генералами Альвареном и Ризелом он был одним из столпов, защищавших Великую Империю. "Мы посылали несколько групп, чтобы выследить этих существ, но убить их всех оказалось непростой задачей. Они не только способны рыть под землей, но и передвигаться по крутой местности".

Император несколько секунд смотрел на коленопреклоненного генерала Лазаруса. Он нисколько не сомневался в способностях этого человека. Его взгляд переместился на старуху, стоявшую на коленях рядом с генералом.

"Мастер исследовательской башни", - сказал император Сильвий. "Принесли ли ваши исследования какие-либо плоды?"

Мастер Исследовательской Башни опустила голову. "Да, Ваше Величество. Проведя анализы нескольких тел, мы пришли к выводу, что существа, напавшие на наши города, не монстры, а демоны."

Демоны?

Другие чиновники, услышавшие это, посмотрели на Мастера Исследовательской башни так, словно она сошла с ума.

Большинство из них считали, что демоны - это просто миф. Существа, о которых рассказывают в фольклоре и сказках, чтобы напугать детей. В конце концов, согласно записям, последний раз демонов видели несколько сотен лет назад. И не было даже возможности проверить, насколько правдивы и точны эти записи.

"Демоны", - повторил император Сильвий. "Существа из легенд. Вы говорите мне, что десятки тысяч демонов внезапно появились, вошли в наши пределы и напали на наши города. Это правда?"

"Думаю, да, Ваше Величество", - сказал Мастер Исследовательской Башни. "Если наши выводы верны, то это должны быть демоны, принадлежащие к паразитическому виду. Они слабые, но коварные противники. Демоны способны внедрять свои семена в добычу, давая им контроль над телами своих противников. Я проконсультировался с Мастером Библиотекарем, и, по его словам, записи, оставленные Великим Историком Густавом Шавалионом, подтверждают эти выводы".

Император Сильвий погладил свою бороду. Он знал, что прислушиваться к мнению Мастера Исследовательской башни было полезно.

"Ваше Величество", - сказал генерал Лазарь.

"Говорите", - сказал Император.

"Недавно я получил сообщение от адмирала Колодуса из порта Андора", - сказал генерал Лазарус. "После долгих расследований его люди выяснили, что существа, напавшие на наши города, пришли с морей. В частности, со стороны островов Маллгрей".

При обычных обстоятельствах, если бы они не находились в присутствии императора, чиновники, услышавшие эти слова, уже рыдали бы от возмущения. Они начали верить, что эти демоны были направлены на их территорию презренными пиратскими подонками.

Теперь, когда они подумали об этом, эти проклятые пираты получили бы наибольшую выгоду, если бы демоны продолжали нападать на города Империи.

Или так они думали.

Вопреки их ожиданиям, следующие слова генерала Лазаруса доказали обратное.

"Нашему флоту удалось захватить несколько выживших членов пиратского флота Великого Пирсона", - сказал генерал Лазарус. По их словам, король пиратов уже погиб в бою вместе с Безумным Глазом". Несколько свидетелей показали, что большинство жителей острова были уничтожены демонами, Ваше Величество."

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Это была большая новость.

Они никогда не ожидали, что Король Пиратов, человек, который мог убить взрослого рагакруса голыми руками, погибнет таким образом. Более того, из рассказа генерала следовало, что большинство пиратов были убиты демонами-паразитами еще до того, как они начали вторгаться на территорию Империи.

Но если не пираты стояли за этим беспорядком, то кто же тогда направил к ним демонов-паразитов? Они отказывались верить, что никто не контролирует такую огромную армию демонов.

У Империи было много врагов. В настоящее время было трудно определить, кто из них был организатором этой уловки.

"Мастер Алхимической Башни", - сказал император Сильвиус. В отличие от других чиновников, которые пошатнулись, узнав о судьбе пиратов, император Сильвиус оставался спокойным и собранным. "Как продвигается работа над лекарством от монстеризации?"

Хотя в Королевстве Лукас это явление было более известно как паразитирование, в Империи его называли монстеризацией. Естественно, задача по созданию лекарства легла на плечи Алхимической башни.

Мастер Алхимической башни, сгорбленный старик в толстых очках, медленно покачал головой.

"Мы уже испробовали все виды лекарств, имеющихся в Алхимической башне, Ваше Величество", - сказал сгорбленный старик. "Но безрезультатно. Пилюля Алого Яда оказалась способной приостановить прогрессирование монстеризации, но она не способна полностью вылечить тело. Боюсь, что нам потребуется немало времени, прежде чем мы сможем создать лекарство, Ваше Величество".

Мастер Алхимической Башни сделал паузу, поднял голову и с уважением посмотрел на императора. Он сказал хриплым голосом: "Но я слышал новости... нет, слухи... что лекарство уже доступно в Королевстве Лукас".

Глаза императора опасно сверкнули при упоминании этого королевства. Он до сих пор не простил проклятым луканцам смерть Истребителя Магов и Призрака Империи.

"По словам одного из шпионов, которых мы внедрили в школу Леонарда, виконт Захария успешно вылечил монстеризацию своего сына, получив зелье из города Бегемота", - сказал мастер Алхимической башни. "Не только это. Мы также получили сообщение от нашего шпиона в городе Транта, что на их территории произошло нечто подобное. Хотя в настоящее время невозможно проверить силу лекарства, созданного лукасианцами, если бы мы смогли каким-то образом заполучить его в свои руки..."

"Ха! Абсурд!" - фыркнул один из графов в комнате. Несмотря на то, что он знал, что находится в присутствии императора, он больше не мог сдерживать себя. "Мастер алхимии, вы действительно верите, что эти шуты способны создать лекарство от монстеризации? Эти примитивные глупцы, которые осмелились выступить против нашей великой нации?!"

Остальные дворяне одобрительно кивнули. Они тоже считали невозможным, чтобы такая слабая нация смогла создать лекарство раньше Великой Империи.

Другой дворянин добавил: "Они всего лишь нация, состоящая из неграмотных рабов, которые посмели отвергнуть спасение, предложенное им нашим любимым императором! Овца остается овцой, даже если одеть ее в золото! В донесении шпиона должна быть ошибка!"

Дворяне, насмехавшиеся над Королевством Лукас, были теми, кто потерял свои состояния в предыдущей войне. Граф, в частности, был владыкой города, разрушенного мана-бомбами лукасианцев. Неудивительно, что они ненавидели Королевство Лукас всеми фибрами своего существа. Хотя в нескольких отчетах уже сообщалось, что Королевству Лукас действительно удалось создать лекарство от монстеризации, они отказывались в это верить.

Пока дворяне были заняты оскорблениями в адрес луканцев, в тронный зал вошел гонец и доставил генералу Лазарусу запечатанное письмо.

Как только он прочитал содержание письма, выражение лица генерала, до сих пор сохранявшего спокойствие, исказилось.

"Ваше Величество...", - сказал генерал Лазарус, его голос был мрачен. "Мы только что получили отчет от нашего разведывательного отдела".

"Что это?" - спросил император Сильвиус.

"Гномы..." сказал генерал Лазарус. Он сжал письмо в руке, скомкав его. "Королевство гномов открыло свои границы и объявило о своем союзе с королевством Лукас".

Весь тронный зал погрузился в молчание.

Глаза всех присутствующих расширились, когда они пытались переварить слова, только что произнесенные генералом.

Хотя собравшиеся здесь сегодня были частью Великой Империи, все они знали, что только благодаря политике невмешательства Гномьего Королевства Великая Империя смогла утвердить свое господство над соседними странами.

Даже без Дракона, защищающего его границы, военная мощь Гномьего Королевства превосходила мощь Великой Империи. Это было особенно верно сейчас, когда в бою погибли Истребитель Магии и Призрак Империи.

Объявление Королевства гномов о союзе с Королевством Лукас означало только одно: теперь с их стороны было бы просто глупостью оставаться врагом лукасцев.

Но почему гномы, известные своей ненавистью как к людям, так и к зверолюдям, вдруг открыли свои границы и объявили о таком союзе?

Они слышали, что Дракон, защищающий королевство, был тем, кто принимал законы в этом государстве. Поэтому невозможно объявить о союзе с человеческим народом, если он не одобрен самим Драконом.

Это не имело смысла, сколько бы они ни думали об этом.

"Должно быть, здесь какая-то ошибка", - пробормотал один из вельмож в тронном зале.

Та же самая мысль сейчас крутилась в голове у всех. Даже для императора Сильвиуса Локхарта Мэвиса, так называемого Пожирателя земель, эта новость стала шоком.

***

Прошло несколько дней с тех пор, как Великая Империя получила известие о том, что гномы объявили о союзе.

Этого времени императору Сильвиусу было более чем достаточно, чтобы собраться с мыслями и принять решение по этому вопросу. Хотя у него все еще оставались обиды и претензии к Королевству Лукас, он знал, что будет просто глупостью, если он продолжит объявлять войну сейчас.

Даже Великая Империя не останется в стороне, если гномы решат принять участие в войне. Более того, если появится сам Дракон, то столицу Империи можно будет легко разрушить до основания.

Он вызвал в гостиную свою вторую младшую дочь и мага королевского двора.

"Ты звал меня, отец?" - сказала Луна Локхарт Мэвис.

"Я пришел по вашему приказу, Ваше Величество", - ответил Джейкоб Фрейзер, один из двадцати королевских придворных магов Империи.

Луна была женщиной лет двадцати пяти. Иссиня-черные волосы, черные глаза и кожа цвета слоновой кости, казавшаяся такой хрупкой, что она сломается от одного прикосновения. Она выглядела в точности как ее покойная мать - так называемый Цветок Империи - в молодости.

Джейкоб Фрейзер, с другой стороны, был единственным выжившим членом павшего благородного дома. В свои двадцать семь лет он был самым молодым магом Королевского двора Империи.

"У меня есть задание для вас двоих", - сказал император Сильвиус. Его взгляд переместился с дочери на придворного мага, затем обратно.

Луна и Джейкоб молча слушали, пока император продолжал: "Вы двое будете служить посланниками в королевстве Лукас. Установите дружеские отношения с их новым королем. И, если возможно, обольстите его".

Луна поняла, что хотел сказать ее отец. Она также слышала, что новый король ранее был известен как бабник. Молодой человек с сомнительной моралью. Она даже удивлялась, как такой некомпетентный человек смог стать правителем королевства.

"Да будет так, отец", - сказала Луна.

Когда бы ни вставал вопрос о том, кто самая красивая женщина в Империи, имя Луны всегда упоминалось в числе главных претенденток. Луна была уверена, что сможет покорить короля Лукаса своим лицом и телом.

"Фрейзер".

"Ваше Величество", - сказал королевский придворный маг.

"Вместе с сотней элитных солдат и несколькими магами, сопроводите мою дочь", - сказал император Сильвиус. "В то же время я хочу, чтобы вы раздобыли несколько флаконов с лекарством, созданным луканцами для монстеризации. Получите зелья, чего бы это ни стоило".

"Как пожелаете, Ваше Величество".

Теперь, когда Королевство гномов открыто заявило о своем союзе с Королевством Лукас, император Сильвиус больше не собирался продолжать враждовать с королевством. Он посчитал, что лучшим вариантом действий будет направить свою военную мощь на Королевство Эверфроста.

"Привлеки и соблазни их короля своей красотой, дочь моя", - сказал император Сильвиус. "Все люди хранят в своем сердце одни и те же желания. Даже этот новый король не должен быть исключением".

Луна облизала губы. Хорошо сидящее платье подчеркивало ее стройное тело. "Ни один мужчина не способен устоять перед моим обаянием. Я сделаю так, что он будет танцевать на моих ладонях, как куколка. Пожалуйста, предоставь это мне, отец".

Легенда об архимаге Глава 14.5 - Уведомление о перерыве

Перерыв

Здравствуйте. За последнее время я очень устал и начинаю понимать, что мне перестало нравиться то, что я пишу. Я возьму перерыв, возможно, до второй недели сентября.

У меня все хорошо в жизни, и я уверен, что это не депрессия или что-то подобное. Не стоит беспокоиться. Спасибо за понимание.

(Если мое психическое здоровье быстро улучшится, я вернусь раньше)

-chili

Легенда об архимаге ПЕРЕРЫВ: ВОЗОБНОВЛЕНИЕ В ЯНВАРЕ

ПЕРЕРЫВ: ВОЗОБНОВЛЕНИЕ В ЯНВАРЕ

Здравствуйте.

Я возьму перерыв, чтобы заняться реальными делами и дать возможность моему психическому здоровью восстановиться(?). Надеюсь, в следующем году я смогу вернуться более свежим и здоровым.

Главы возобновятся на второй неделе января.

Всем счастливых праздников.

Table of Contents

Легенда об архимаге Продолжение книги 1, главы 14.2 - в том 1, глава 8

Легенда об архимаге Глава 1. Посмертие Архимага (Часть 1)

Легенда об архимаге Глава 2. Посмертие Архимага (Часть 2)

Легенда об архимаге Глава 3. Спасенный (Часть 1)

Легенда об архимаге Глава 4. Спасенный (Часть 2)

Легенда об архимаге Глава 5. Черный голод (Часть 1)

Легенда об архимаге Глава 6. Черный голод (Часть 2)

Легенда об архимаге Глава 7. Обещание (Часть 1)

Легенда об архимаге Глава 8. Обещание (Часть 2)

Легенда об архимаге Глава 9. Самый ценный актив (Часть 1)

Легенда об архимаге Глава 10. Самый ценный актив (Часть 2)

Легенда об архимаге Глава 11. Работа по найму (Часть 1)

Легенда об архимаге Глава 12. Работа по найму (Часть 2)

Легенда об архимаге Глава 13. Качества солдата (Часть 1)

Легенда об архимаге Глава 14. Качества солдата (Часть 2)

Легенда об архимаге Глава 1.

Легенда об архимаге Глава 2

Легенда об архимаге Глава 3

Легенда об архимаге Глава 4

Легенда об архимаге Глава 5

Легенда об архимаге Глава 6

Легенда об архимаге Глава 7

Легенда об архимаге Глава 8

Легенда об архимаге Глава 9

Легенда об архимаге Глава 10

Легенда об архимаге Глава 11

Легенда об архимаге Глава 12

Легенда об архимаге Глава 13

Легенда об архимаге Глава 14

Легенда об архимаге Глава 15

Легенда об архимаге Глава 16

Легенда об архимаге Глава 17

Легенда об архимаге Глава 18

Легенда об архимаге Глава 19

Легенда об архимаге Глава 20

Легенда об архимаге Глава 21

Легенда об архимаге Глава 22

Легенда об архимаге Глава 23

Легенда об архимаге Глава 24

Легенда об архимаге Глава 25

Легенда об архимаге Глава 26

Легенда об архимаге Глава 27

Легенда об архимаге Глава 28

Легенда об архимаге Глава 29

Легенда об архимаге Глава 30

Легенда об архимаге Пролог

Легенда об архимаге Глава 1

Легенда об архимаге Пролог и Глава 1

Легенда об архимаге Послесловие автора

Легенда об архимаге Глава 21 Эпилог

Легенда об архимаге Эпилог

Легенда об архимаге Глава 14.5 - Уведомление о перерыве

Легенда об архимаге ПЕРЕРЫВ: ВОЗОБНОВЛЕНИЕ В ЯНВАРЕ