- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Пробуждение

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Нашествие

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Бронированная повозка

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Изменившийся город

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Рабы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Контракт

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Гостиница "Мост Ягу"

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Лечение и сделка.

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: После сделки

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Теплая еда

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Стрижка волос

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Магазин трав Гарка

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Специализированное зелье

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Магический контракт

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Первый тост

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Магический Круг

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Флаконы для зелий

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Заказы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Зиг: Расплата за глупость

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Зиг: Кинжал

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Легенда

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Экзамен на фармацевта

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Поиск жилья

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Магазин специй Меруру

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Проводы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Оптовый рынок

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Отец и сын

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Пустой труд

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Стекольная мастерская

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Зиг: Лабиринт мыслей

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Тренировка

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Аптека "Солнечный Свет"

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Тысяча лунных цветов

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Открытие

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Оборотень

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Марлоу: Девушка в Лесу Демонов

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Марлоу: Проклятие Окаменения

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Марлоу: Необычный день

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Мирные дни

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Разделка Кракена

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Слизь во флаконе

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Терапевт

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Клетка для Единорога

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Грибная охота

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Кэролайн Агвинас

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Глава Строительного Отдела - Киндель

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Сплетни

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Плохие идеи

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Красное и черное зелье

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Выход наружу

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Драматический побег

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Громовая Императрица Элси

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Молчаливые рабы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Новые клиенты

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Обучение других

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Мясной Фестиваль

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Королевский Мясной Фестиваль

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Стеклянный Гроб

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Сражение в Лабиринте

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Перед сражением в Лабиринте

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Материалы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Сосуд для магической силы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Шрамы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Подозрения Роберта

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Полярное Сияние

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Цветочный нектар

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Подруга Кэролайн

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Столб, плавающий в воде

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: Уродливые "Русалки"

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 36: Поездка в поместье

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 37: Правда

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 38: Эсталия

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 39: Святилище Духов

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 40: Лей-Линия

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 41: Роберт Агвинас

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 42: Тьма семьи Агвинас: Ройс Агвинас

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 43: Тьма семьи Агвинас: Руиз Агвинас

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 44: Тайный подвал

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 45: Вечный сон

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 46: Тёмное искусство

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 47: Вайсхард: прогнозы и просчёты

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Сверкающая тень

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Снег на рассвете

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Благородный запах

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Дик и Эмбер часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Дик и Эмбер часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Зимний рай часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Зимний рай часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Соперники Зига

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Последняя битва за рай

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: На берегу озера

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Подозрения

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Совместное купание

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Чёрные Дьяволы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Сумасшедший лорд и угрюмый алхимик

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Звук начала

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Битва с невидимым противником

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Исследование

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Зимний праздник

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Шанс Зига

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Виверна

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Незнакомый человек

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Три раба

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Ревнивая змея

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Бонг

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Огненная Гора

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Свидание часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Свидание часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Застой

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Мистер и Миссис Сил

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Весенняя Дымка

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: В дождливый день

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Препятствие

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Месть змеи

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Линкс

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Крик

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Клятва в темноте

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Похоронная процессия

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Мрак

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Истинное пробуждение

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Приближение угрозы?

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Навестить ученицу

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Воссоединение

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Факты, раскрытые с течением времени

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Прогулки по городу часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Прогулки по городу часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Талоны на зелья

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Суматошная неделя: Визит к братьям

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Суматошная неделя: Сделка

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Суматошная неделя: Фармацевты

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Суматошная неделя: Миссия для Зига

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Суматошная неделя: Противостояние ученика и мастера

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Незаметный рост и продажа зелий часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Незаметный рост и продажа зелий часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Святилище духов и сокровище

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Гнев Духов

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Третье подразделение

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Меняющиеся люди и город

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Нависшие тучи

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Спокойный сон Мариэлы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Жертва Кэролайн

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Скрытая обеспокоенность Зига

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Тёплые кончики пальцев

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Ночные похождения Фреи

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Чувство кризиса

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Чувство разочарования часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Чувство разочарования часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Чувство грусти

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Чувство падения

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Чувство свободы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Чувство страха часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Чувство страха часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Пронзительная стрела

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Выстрел в сердце

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Переговоры

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Итог

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Аннулирование контракта

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Выбор Мариэлы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: История ********* часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 36: История ********* часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 37: История ********* часть 3

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 38: История ********* часть 4

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 39: История ********* часть 5

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 40: Хранительница Лей-Линии

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 41: Закат Королевства

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 42: Эпилог

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Купоны юной Мариэлы

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Город в котором есть Лабиринт

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Дьявол не забравший душу человека

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: В ледяном море

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Гигантский червь

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Защита Ледяного Духа

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Обычная утренняя суета

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Обычная утренняя рутина

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Красный Дракон

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Командная работа

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Мечта гномов

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Тренировочный лагерь

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Ночь в хрустальной пещере

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Запах

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Вторичный материал

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Марш муравьев

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Обучение Зига часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Обучение Зига часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Многоногий Зверь

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: После покорения

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Новое нашествие

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Разделение обязанностей

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Дно Лабиринта

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Борьба вместо упадка

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Злые Руки Творения

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Минута славы Эдгана

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Месть

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Конец пути

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Последний этаж

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Ядро Лабиринта

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Вершина Алхимии

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Эликсир

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Мудрец

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Пьеса

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Начинающие алхимики

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Эпилог часть 1

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: Эпилог часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Пролог: Мариэла возвращается в лес

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Юго-Восточная башня

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Юго-Восточный проход

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Восточная башня

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Северо-Восточная башня

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Юго-Восточная башня

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Сон об Ульрике

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Юго-восточная башня часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: От юго-западной башни до северо-западной башни

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: На второй этаж

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: 2-этаж, юго-западня коридор

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: 2-этаж западная сторона

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: 2-этаж западная сторона часть 2

- Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Сон о бедствии - голод

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Пробуждение

"Ту-дум"

Остановившееся сердце начало биться.

Остывшая кровь начала течь.

- Хаа

Легкие начали втягивать пыльный воздух.

- Кха, кха, кха...

Даже просто дышать было больно, и голова начинала болеть от недостатка кислорода. Воздух... Мне срочно нужен свежий воздух.

- [Воздушный поток]

В горле пересохло, а губы и язык болят, и мне очень трудно говорить. Даже если я не могу произнести заклинание, то, по крайней мере, можно представить его в уме...

Мне удалось воссоздать свежий воздух с помощью магии жизни, и теперь, наконец-то я могу дышать.

- Что происходит?

Я попыталась вспомнить, что же произошло, но в голове так пульсирует, что я не могу сосредоточиться. Когда я пытаюсь осмотреться вокруг, моё зрение размывается, и очень трудно различить хоть что-то. Я только вижу белый свет, падающий с сверху.

Должно быть, я спала очень долго. Но стоило только попытаться встать, как каждая косточка в моем теле закричала от боли. И пока я продолжала двигаться, мои суставы, будто начали скрипеть и издавать неприятные звуки. В голове звенело, и было такое чувство, что могу вот-вот потерять сознание. Но, я кое-как сумела встать, а потом сложила руки в форме чашки.

- [Капля Жизни]

Из ниоткуда появился белый свет, и из него начала литься вода, заполняя мои ладони. Капельки воды, что просачивались из щелей пальцев, текли по рукам, и доходя до локтей они растворялись в воздухе. Это была капля жизни, собранная из окрестностей.

Я поднесла воду ко рту и медленно выпила её. Она сразу пронеслась по всему моему измученному жаждой телу. Мое сухое и потрескавшееся горло стало влажным, суставы стали мягкими, кровообращение улучшилось, а головная боль медленно исчезала. Каждая из моих клеток почувствовала себя обновленной.

Если бы за всем этим наблюдал кто-то ещё, то он был бы убежден, что только что стал свидетелям чуда. Когда Мариэла, использовала [Каплю Жизни] она наконец смогла вспомнить что произошло.

- Нашествие...

Королевство Эндальгия, где жила Мариэла, была маленькой страной, окруженной демоническим лесом и скалистыми горами. Им приходилось остерегаться Демонов, приходящих из Леса, однако горы, окружающие город, действовали как естественная крепость, кроме того, эти горы обеспечивали страну многими природными ресурсами. Обычно в горной местности было мало пахотных земель, однако та небольшая земля, была очень плодородной и давала людям Эндальгии много урожая.

Пусть Эндальгия и была маленькой страной, но она считалась одной из великих держав мира. Королевство было более чем способно подавлять Демонов из леса, благодаря чему Эндальгия процветала.

Будь то младший сын дворянина низшего ранга, или третий сын бедняка из какой-то маленькой деревни, опытные авантюристы, торговцы и другие люди - все они собирались в Эндальгии. Королевство всегда приветствовало авантюристов, ведь оно нуждалось в них, для того чтобы подавлять количество Демонов в лесу, и Королевство было достаточно богатым, чтобы прокормить их всех.

"Если вы способны сражаться, то отправляйтесь в Эндальгию"

Благодаря этому лозунгу, в скором времени Королевство наполнилось авантюристами, которые сражались с Демонами из леса.

Хоть желающих стать авантюристами и было много, но ими могли стать только граждане, имевшие боевой опыт. Многие люди были беженцами или едва могли прокормиться. Однако были и те, кто упорно трудились и умудрялись неплохо зарабатывать на жизнь.

Национальная кухня также процветала благодаря высококачественным ингредиентам, выращенных из плодородной земли и комбинации множества различных культур. Качество оружия и доспехов возросло благодаря редким материалам, полученных из Демонического леса. Рынок был переполнен множеством различных товаров. Таверны, игорные залы и бордели были заполнены искателями приключений.

Вскоре город начал считаться самым безопасным убежищем. Приезжие люди были в восторге от своей новой жизни.

Мариэла родилась в этом убежище и была сиротой.

Она совершенно не знала о своих родителях. Как и многие другие сироты, Мариэла, скорее всего, была нежелательным ребенком, возможно её родила какая-то женщина которая случайно забеременела от авантюриста.

Многие дети остались сиротами, даже не зная своих имен, но ей повезло, что её мать нашла время, и сшила бирку с её именем "Мариэла" на детскую одежду. Знание своего настоящего имени было необходимо для приобретения навыков или получения помощи от общества.

Благодаря тому что, её имя приглянулось одному человеку, Мариэлу взял к себе в ученицы, мастер-алхимик. Под его руководством она научилась многому и сама стала алхимиком.

Алхимики не были редкостью, а их зелья считались гораздо менее полезными, чем магия восстановления.

И пусть профессия "алхимика" была не очень прибыльной, Мариэла всё же могла достаточно комфортно жить в хижине в Демоническом лесу, которую оставил ей мастер.

Даже если она не была богата, Мариэле было весело делать различные зелья, и для Мариэлы, которая была довольно плоха в общении, жить спокойно в лесу было куда приятнее.

Но в один прекрасный день, её обычные будни, которые как она думала, будут длиться вечно, внезапно прекратились.

- Почему, почему Демоны из леса вдруг начали неистовствовать!? - у Мариэлы, как у простого алхимика, не было ответов.

Крики бегущих людей предупредили Королевство о диком нашествии Демонов, и в ответ они плотно закрыли внешние ворота в Эндальгию. Но, неистовые Демоны снесли ворота, как цунами, и вызвали беспорядки в городе.

Те авантюристы, что давно отошли от дел и те, что только начинали, взялись за оружие, чтобы защитить свой город. Настало время вписать свои имена в историю! Так, в городе раздался их храбрый боевой клич.

А те, кто не могли сражаться, пытались эвакуироваться из города, заполняя ту узкую дорогу, которая шла от города в сторону гор. Были даже люди, которые надеялись, что их спасут собственные дома, поэтому они крепко запиралась у себя.

Мариэла тоже бросилась к хижине, которую оставил ей мастер.

Она не верила, что эвакуация пройдет вовремя, так как в городе не было безопасного места для этого.

Она не верила в свою деревянную хижину, которую Демоны могли разорвать как бумагу.

Демоны были способны учуять магическую энергию людей.

В прошлом её мастер говорил об этом, и научил её, как избегать обнаружения Демонами из леса.

И вот сейчас, когда Демоны из леса начали неистовствовать...

Она последовала учениям своего мастера. И спустившись в подвал хижины, она плотно заперла люк.

Вместо того чтобы воспользоваться магией освещения, она зажгла масляный фонарь, ведь в тот момент нельзя было использовать магическую силу, Демоны могли заметить. Затем, она достала большой кусок пергамента.

Под тусклым светом фонаря Мариэла расстелила на полу этот кусок пергамента. А после проверила, цел ли магический круг на пергаменте.

Это был её козырь. Этой технике она научилась у своего мастера.

Огромный пергамент, который был сделан из шкуры демона и стоил месячного дохода, а чернила, которые использовались для создания магического круга, были сделаны путем плавления демонического камня, и его стоимость была даже больше, чем сам пергамент. Чтобы не тратить впустую дорогие материалы, она потратила месяцы на его создание.

И когда она показала его своему мастеру во время выпускного экзамена, то он сказал ей что, это была напрасная трата денег. Но, тем не менее, мастер похвалил её за усердие и посоветовал сохранить пергамент.

Подвал был гораздо прочнее, чем сама деревянная хижина. Даже если демон наступил бы на него, он не разрушился бы. Но, если бы Демон обнаружил человека внутри, то подвал был бы вскрыт в одно мгновение.

Как правило, неистовствующие Демоны никогда не останавливались, пока не убивали либо человека, либо других Демонов.

Было слышно, как грохотала земля. Значит, орда Демонов была уже поблизости.

Мариэла легла на пергамент.

Ей было страшно. Когда в темном и тесном подвале раскачивался фонарь.

Ей было страшно. Из-за орды приближающихся Демонов.

Если магический круг не сработает должным образом, или если подвал не сможет выдержать веса Демонов....

- То я...

Мариэла начала часто дышать, а её сердце бешено колотилось.

Грохот земли становился всё громче, фонарь раскачивался ещё сильнее, а пламя мерцало.

Это страшно, страшно, страшно!

- Я не хочу умирать в полном одиночестве и в таком месте...

Как раз перед тем, как Мариэлу полностью сковал страх, она успела активировать [Магический Круг Анабиоза]

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Нашествие

- Значит, всё сработало и поэтому я сейчас жива...

Благодаря тому, что Мариэла в подвале активировала [Магический Круг Анабиоза], она смогла избежать столкновения с ордой Демонов.

Магический круг также должен был деактивироваться в случае, если угроза смерти миновала.

Пока Мариэла думала об этом, её зрение значительно улучшилось. Это был эффект от [Капли Жизни].

К тому же, в подвал, проникал свет из частично сломанного люка, и поэтому она смогла различить очертания вокруг.

Учитывая, что здесь не было никаких признаков ветра или дождя, то должно быть, люк был сломан недавно.

В тот момент, когда Мариэла подошла к люку, чтобы выбраться наружу, она заметила, что деревянная лестница, ведущая к выходу, полностью сгнила и лежала на полу. И сейчас, Мариэле ничего не оставалось кроме как взобраться на стену, используя разбросанные камни как опоры.

Наконец-то вскарабкавшись наружу, она огляделась вокруг.

- Хаа, что за...

В том месте, где по её мнению должна была стоять хижина, было полностью окутано лесом.

- Так ладно, давайте-ка подумаем, почему от хижины не осталось ни следа? Может быть, это толпа Демонов разнесла её...?

Присев на корточки, она вырвала пригоршню разросшейся травы у своих ног.

- Это же мои лекарственные травы, которые я выращивала в саду... Когда это они так выросли!?

Мариэла закрыла лицо руками. Она знала, что травы могут быть такими только в том случае, если их не вырывали десятилетиями.

Что-то было не так с тех пор, как она пробудилась.

Это заставило её ещё раз обдумать все события:

Когда она проснулась её тело, словно одеревенело, а лестница, ведущая к выходу, прогнила.

- Неужели [Магический Круг Анабиоза] где-то дал сбой?

Нет, такого не должно быть. Она убедилась, что круг был в хорошем состоянии, прежде чем она активировала его.

Пусть в то время она полагалась на мерцающий свет фонаря, но тщательно осмотрела каждый дюйм магического круга.

И тут она вспомнила про колышущееся пламя фонаря.

- Ах, точно! Фонарь... Пламя...

Мариэла издала жалобный крик и распласталась на земле.

Из-за того, что Мариэла привыкла использовать магию освещения, она совсем забыла про свойства пламени. Если зажечь пламя в закрытой комнате, оно в конечном итоге израсходует весь кислород.

Даже несмотря на то что, нашествие Демонов прекратилось, Мариэла так и не смогла пробудиться. Она пролежала до тех пор, пока не сломался люк и не впустил кислород в подвал.

- Как долго я спала...!?

Крик Мариэлы разнесся эхом по всему лесу. Сейчас ей было очень грустно и одиноко...

Однако, спустя десять минут после депрессии…

Мариэла, как ни в чём не бывало, сидя на корточках, срывала листья с растений.

- [Травы, травы, в~ы~с~у~ш~у вас!]

- Ах, так неудобно не иметь сумки под рукой. Если бы у меня была сумка для трав, то я бы смогла освободить руки, и не привязывать листья к поясу. Но да ладно, важнее, что мои лекарственные растения выросли такими большими! С их помощью я точно смогу избегать Демонов и делать низкосортные зелья.

Мариэла мурлыкала себе под нос, и связывала растения и травы у себя на поясе.

В скором времени, она закончила это дело, и теперь щеголяла в уникальной юбке из трав.

Первоначально листья были на случай лечения ран... Но теперь они будто обрели декоративный вид.

Но такая юбка из трав выглядела довольно безвкусно, и никакая девушка кроме Мариэлы, не рискнула бы надеть что-то подобное.

- Фуфуфуфу~, пока я ношу эти травы, Демоны низкого уровня не смогут меня обнаружить. Это моя защитная юбка от Демонов.

Пока юбка с травами покачивалась на талии Мариэлы, она продолжала искать другие лекарственные растения. Она нарвала ещё несколько пучков трав и достала из поясного мешочка 5 флаконов.

- [Высушивание] - [Измельчение] - [Капля Жизни] - [Извлечение Эффекта] - [Отделение от примесей] - [Добавление] - [Фиксация Эффекта] - [Создать]

Мариэла последовательно активировала различные виды заклинаний алхимика, и создала низкосортные зелья.

Она также создала зелье, отпугивающее Демонов. С этим она надеялась, что сможет добраться до города.

*******

Зелья – это были волшебные лекарства, созданные на основе различных трав и растений. С помощью [Капли Жизни] можно было улучшить эффекты лекарственных растений до предела.

Например, трава Куруке, используемая для изготовления низкосортных зелий. Если эту траву просто растереть в порошок и приложить к ране, то у него будет только один эффект - стерилизация раны. Но, если из этой травы сделать зелье и усилить его алхимией, то у него будет несколько эффектов, таких как: остановка кровотечения, затягивание раны, и регенерация.

Таким образом, лекарственные растения растворяясь в зельях с [Каплей жизни], становились волшебным лекарством, которое не только залечивало раны, но и восстанавливало силы.

Исцеляющая магия была способна сделать то же самое, но такая магия полагалась на собственную жизненную силу пострадавшего. Если травма была слишком серьезной, то человеку приходилось восстанавливаться постепенно и долго. Иными словами, всё зависело от самих людей, если человек со слабой жизненной силой, использовал бы эту магию, то он не добился бы сильного лечебного эффекта.

У зелий с [Каплей Жизни] не было этих ограничений. И лечебный эффект мог получить любой человек, независимо от жизненных сил.

Сама [Капля жизни] - это жизненная энергия, что течет по венам Земли, питает растения и дарует силу живым существам, а после, вновь возвращается к истокам, образуя, таким образом, круговорот самой жизни. А задачей алхимика в этом деле было - заключить эту естественную энергию в зельях. Хотя через год или меньше, [Капля Жизни] медленно рассеивалась, а эффекты зелий постепенно снижались, и они становились обычными отварами лекарственных трав.

Также, нельзя было отходить далеко от источника [Капли Жизни], иначе ею становилось трудно пользоваться.

Вплоть до невозможности её использования.

В связи с этими процессами, было проще использовать магию восстановления, чем лечиться с помощью зелий. Ведь для создания зелий нужны были материалы и заклинания, а для магии восстановления не требовалось ничего.

На улицах Эндальгии, было множество людей, зарабатывавших небольшие деньги, используя магию восстановления. Они были словно доктора, но лечили только незначительные раны. Из-за этого цена на низкосортные зелья стала смехотворно низкой, ведь иначе алхимикам невозможно было конкурировать с ними.

Было множество продвинутых зелий со специальными эффектами, которые стоили намного дороже простых, но эти зелья в основном были нужны только людям определенных профессий. И вдобавок ко всему, только опытные алхимики могли создавать такие зелья. Не было никаких шансов, чтобы алхимик уровня Мариэлы смогла бы изготовить их.

Люди, способные использовать алхимию, не были редкостью. Профессия "Алхимик" в Эндальгии была такой же распространенной, как и пекари.

Сама Мариэла не была достаточно опытной, и не могла сражаться с Демонами. Но, крайней мере, она была благодарна судьбе за то, что могла зарабатывать даже на скудную жизнь, продавая зелья.

- Охх, это же трава Скипилла. У меня будут деньги!

Трава "Скипилла" являлась основным ингредиентом для создания контрацептивов. Специальное противозачаточное зелье Мариэла готовила из нескольких других трав, но главным компонентом была именно трава "Скипилла". Это зелье пользовалось большим спросом у проституток, так как могло предотвратить венерические заболевания и беременность.

(Навевает воспоминания. Когда я только начинала работать, это зелье было тем, чем могла я зарабатывать себе на жизнь.)

Присмотревшись повнимательнее, Мариэла заметила, что здесь росли ещё несколько редких лекарственных трав.

- Что ж, несмотря на нашествие Демонов, по крайней мере, у меня будет работа, и я смогу вернуться в нужное русло.

Сейчас Мариэла больше всего, хотела попасть в город. Если бы она купила там больше флаконов, и использовала бы травы, которые она привязала к своей талии, для создания зелий, то смогла бы позволить себе арендовать комнату и провести ночь в гостинице. Мариэла мечтала принять теплую ванну и поспать в мягкой постели. Она и так проспала в подвале на каменном полу, бог знает сколько времени.

- Надеюсь, что цены на зелья не слишком упали.

С такими мыслями Мариэла направилась в сторону лесной дороги, а травы, свисавшие на её поясе, продолжали раскачиваться взад-вперед.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Бронированная повозка

Дейзи - это было растение, которое росло повсеместно. Оно поглощало магическую энергию в атмосфере и прорастало на листьях и волокнах плюща.

Бороминтелла - это было довольно известное растение, которое использовалось для отпугивания Демонов. Его запах не действовал на людей, однако для Демонов он был сродни чему-то отвратительному.

Как правило, монстров привлекала магическая сила людей. Поэтому алхимики объединили Бороминтеллу с Дейзи и создали низкосортное, но эффективное зелье для отпугивания Демонов. С этим средством, Демоны вообще не могли почувствовать человека, даже если он находился рядом, они только чувствовали отвратительно раздражающий запах.

Мастер Мариэлы говорил ей, что можно жить в лесу Демонов, если покрывать крышу хижины растениями Дейзи и сажать бороминтеллу вдоль ограды. Поэтому, хижина Мариэлы, которую она унаследовала от своего мастера, была построена в соответствии с этими указаниями. Вот почему она смогла жить спокойно до того дня. Когда произошло нашествие Демоны стали бешеными, и поэтому Бороминтеллы не оказали влияния на неистовых Демонов, и они снова стали чувствительными к магической силе людей. Именно из-за этого хижина Мариэлы была полностью разрушена.

Перед тем как покинуть свою хижину, Мариэла опрыскала себя новым, первоклассным средством от Демонов и решила выдвинуться.

Средство для отпугивания, имело свои ранги эффективности, в зависимости от типа Демона, но, несмотря на это, каждый Демон старался избегать этого запаха. Благодаря такому эффекту от репеллента, Мариэле не нужно было ни о чем беспокоиться, и она могла безопасно перемещаться по всему лесу.

Сейчас было около полудня, и солнце стояло в зените, Мариэла ускорив шаг, хотела как можно скорее добраться до города.

Прошло уже 30 минут, с тех пор как она вышла через лес на дорогу, по которой могла бы проехать карета. Но, дорога, по которой Мариэла раньше путешествовала, теперь заросла растениями. Расположение деревьев тоже было другим, но до сих пор ей как-то удавалось не сбиться с пути.

Поскольку Королевство Эндальгия было окружено крутыми горами и Демоническим лесом, путешествия в другие страны через горы были практически невозможны. Из-за этого, у людей не было выбора, кроме как проложить дороги через лес Демонов, чтобы отправиться за пределы Королевства.

И эта дорога была одной из них. А по другую сторону леса Демонов, когда-то было много различных зерновых полей.

- Всё покрылось лесом... Интересно, что же случилось с Королевством Эндальгии?

Пусть и зерновых полей больше не было, но дорога всё же сохранилась. Также были явные признаки того, что эта дорога всё ещё использовалась. Возможно, некоторым людям удалось выжить. Вдоволь осмотревшись, Мариэла решила, что пора продолжить путь в город.

Продолжая идти по дороге, она в скором времени услышала звуки сражения, неподалеку.

Мариэла вообще не имела боевых навыков и совершенно не умела сражаться.

Обычно она предпочитала держаться как можно дальше или старалась поскорее убежать. Но тем не менее, она продолжала стоять там, поскольку было ещё кое-что, о чём она беспокоилась с тех пор, как очнулась. Ей было любопытно узнать о текущем положении дел в мире, и поэтому она направилась в сторону, где были слышны звуки. Она осторожно приблизилась туда и, спрятавшись за деревом, стала наблюдать.

- Это лесные волки, и... Повозки?

Мариэла увидела три повозки, сплошь покрытые железом.

На каждой повозке было только по два маленьких окошка — одно для обзора, а другое для стрельбы из арбалета. Кроме этих окошек, вся повозка была покрыта грубыми железными пластинами. Если присмотреться, то можно было заметить что эти железные пластины, должно быть, использовались много раз. Тут и там виднелись следы повреждений от когтей и зубов Демонов. Словно, эти пластины прошли через множество боёв.

Мариэла никогда раньше не видела таких тяжелых повозок. Две бронированные повозки тянули звери, называемые Рапторами. Они были плотоядными, двуногими хищниками. Хотя они считались свирепыми монстрами с прочной шкурой, они были просто Демонами низкого класса. Приручать их было несложно, и они не были редкостью в Эндальгии.

На Рапторах сидели два охранника, один с мечом, другой с копьем. Тем не менее, они были одеты в тяжелые доспехи, которые были направлены на защиту, и из-за этого их движения были скованными. Их броня была достаточно крепка, чтобы защитить от клыков лесного волка, но их контратаки были слишком медленными, чтобы поразить Демонов. Казалось, что охранники проигрывали.

- Даже так, это же просто лесные волки?

Лесные волки - были противными Демонами, которые сильно изматывали добычу. У них были острые клыки, и они охотились стаями и нападали волнами. Но...

- Получайте!

Стоило только бросить в них зелье для отпугивания Демонов, как...

Раздался волчий визг.

И все лесные волки разбежались сразу.

В конце концов, это были просто волки. Они тоже полагались на свой нюх. И когда появлялся раздражительный запах, они старались избегать его.

Таким образом, даже если использовать небольшое количество репеллента, этого будет вполне достаточно, чтобы прогнать их и больше не сталкиваться с ними.

Как правило, любой путешествующий, сначала покупал зелья отпугивающие Демонов. Они продавались по дешевке вдоль входа в лес. И даже если использовать дешевое зелье, которое стоило не больше пяти медяков, можно было безопасно путешествовать через Лес Демонов. Если быть точнее, до тех пор, пока вы держите путь вдоль дороги и в более безопасных районах леса.

Неужели у охранников не было здравого смысла? Они что, просто забыли купить его или они попросту не знали о нем?

Убедившись, что все лесные волки разбежались, Мариэла вышла на открытое место.

Два человека, сражавшихся с волками, посмотрели сначала в ту сторону, куда убежали волки, а потом на то место, где было разбито зелье. На их лицах выражалось полное недоверие. В этот момент один из охранников обратился к Мариэле:

- Скажи, это было зелье, отпугивающее демонов?

(А что ещё это может быть!?) - мысленно закричала Мариэла.

Но, не показывая, своё раздражение, она приветливо улыбнулась и ответила:

- Да, это было зелье для отпугивания. Я не уверена, что это было необходимо, но я подумала, что должна помочь...

Мариэла понимала, что должна вести себя вежливо. Надеясь что, они почувствуют себя в долгу перед ней, она хотела получить информацию от этих людей.

После её ответа один из охранников слез с Раптора, и сняв шлем, начал приближаться к Мариэле.

На вид ему было около 30 лет, у него были жесткие черты лица и он выглядел как опытный авантюрист. Безразличные глаза, какими обладали опытные авантюристы, смотрели на неё сквозь густые каштановые брови. Видимо, этот человек - был их лидером. Поскольку у него был довольно представительный внешний вид для своего возраста.

- Позволь поблагодарить тебя за то, что спасла нас. Мы едва справлялись с этими лесными волками, пока направлялись в город. Меня зовут Дик. Я капитан Транспортной Компании "Черное Железо". Кстати, а ты случаем, не Дух Леса?

Он вежливо поздоровался с Мариэлой, но возникло странное недоразумение. Ведь на ней всё ещё была её необычная юбка из растений.

(И как мне на это ответить?) - запаниковала Мариэла.

"Дух Леса" - это было мифическое существо, живущее в лесу. Некоторые люди описывали его как зверя, дерево или что-то тому подобное, когда он появлялся перед ними. В отличие от Демонов, духи не нападали на людей. Скорее, они помогали им. Были такие слухи, будто дух направлял детей, которые пришли в лес, чтобы найти лекарственные растения, для своих больных родителей. А после дух также направлял их к выходу. В других слухах дух спасал раненых охотников и приводил их в безопасное место.

В отличие от четырех духов-элементалей, таких как дух воды или огня, этот дух не даровал людям свою силу, чтобы они могли пользоваться определенными навыками или магией. Не было даже какого-либо способа вызвать этого духа. Как и большинство других духов, "Дух Леса" не обладал физической формой.

- По-моему, вы ошиблись, капитан. "Дух Леса" не может быть виден так четко. Как ни посмотри на неё, она всего лишь простая девчонка.

Пока Мариэла раздумывала, как ответить, за неё ответил кто-то другой.

(Спасена.) - с облечением подумала Мариэла и посмотрела в сторону повозки.

Из бронированной повозки вышел молодой человек с льняными волосами. Он был примерно одного возраста с Мариэлой. Может быть, 16 или 17 лет. Молодой человек одарил её улыбкой, отчего его узкие глаза стали смешными:

- Просто она носит странную одежду~.

(Хмпф, да что ты знаешь о моей дизайнерской юбке?) - мысленно огрызнулась Мариэла, а затем сказала вслух:

- Это юбка из растений защищает меня от Демонов.

И пока она пыталась оправдать свою странную внешность, описав свою юбку, как полезную, ей вдруг задали другой вопрос. Это был капитан Дик.

- Ты жительница Города-Лабиринта?

Теперь, когда Дик, убедился, что Мариэла человек, его манера речи изменилась, и он стал говорить довольно прямолинейно. А из-за своего роста он казался довольно пугающим человеком.

- Эй~, это же было зелье, отпугивающее демонов, которое ты использовала ранее?

Прежде чем Мариэла успела ответить капитану, молодой человек снова вмешался в их разговор

(Парень, со смешными глазками, почему ты постоянно вмешиваешься? Как ты думаешь, это нормально прерывать своего капитана? Я как раз хотела спросить про тот "Город-Лабиринт!) - в мыслях запричитала Мариэла.

И когда она вновь посмотрела на капитана, то увидела, что его глаза будто медленно изучали её.

(Его глаза словно как у хищника... Как я поняла, эти люди принадлежат к транспортной компании, которая использует бронированные экипажи, но по какой-то причине они не используют зелья отпугивания Демонов. И что-за "Город-Лабиринт?" Я никогда не слышала о таком. Что же случилось, пока я спала? Не ошиблась ли я, когда решила помочь им?) - все эти вопросы заполонили голову Мариэлы.

Она немного подумала, а затем словно решившись, сказала:

- У меня есть зелья, и я собиралась продать их в городе. Мне просто нужны деньги...

Мариэла осторожно открыла свой поясной мешочек и показала им содержимое, при этом сожалея, что пришла спасти этих людей. Она не лгала о продаже своих зелий, но знала, что не должна говорить ничего лишнего.

- Вауу~, я вижу, что у тебя есть три зелья для отпугивания и пять низкосортных лечебных зелий! Они очень ценны!

Молодой парень с маленькими глазками был более чем в десяти шагах от Мариэлы, но сумел разглядеть сверкающие флаконы с зельями и распознать их.

В это же время капитан Дик тоже сосредоточил свой взгляд на зельях в мешочке и сказал:

- Ты помогла нам, и я думаю, что мы должны заплатить тебе за использованное зелье отпугивания. Кстати, ты сказала что будешь продавать их в городе, как насчёт того чтобы продать их нам?

(Наверняка они отберут мои зелья с силой, если я откажусь продавать им. Мне придется согласиться на их предложение... И почему они такие серьезные, это же простые и дешевые зелья? И ещё, пожалуйста, не подходите ко мне капитан, вы такой страааашный!) - вздыхала в мыслях Мариэла.

- Конечно, должно быть, это судьба.

Сожалея о своей беспечности, Мариэла согласилась с улыбкой.

- Отлично. Благодаря твоим зельям, мы спасёмся и доберемся до города.

С облегчением сказал капитан Дик.

(Может они отчаялись, просто потому что у них закончились зелья? Если это так, то они наверняка не плохие люди? Пока они готовы платить, они мои клиенты. Но мне всё равно нельзя расслабляться.) - подумала Мариэла.

Минуту назад она сильно сожалела о своем решении помочь им, а теперь же она рассматривала их как своих клиентов.

- Шу-шу-шу, цена, шу-шу-шу.

Другой человек, сидевший на Рапторе, слез с него и подойдя к капитану что-то начал шептать ему на ухо.

(Ах, пожалуйста, прекратите шептаться, это плохо для моего сердца. Интересно что они обсуждают? Они решают, покупать зелья или нет?) - подумала с волнением Мариэла.

Перед тем как беспокойство Мариэлы достигла пика, капитан Дик снова обратился к ней и сказал:

- За девять зелий, как насчет пяти больших серебряных монет?

- ... Ч-чего!?

Мариэла была совершенно ошеломлена ценой. Вернее, ей показалось, что её сердце остановилось.

(Я-я не ослышалась? Т-так с-спокойно...!)

По какой-то причине капитан Дик, предлагал за 9 низкосортных зелий, немыслимые пять больших серебряных монет.

Даже людям в безвыходном положении в лесу, эти зелья можно было продать только по десять медяков.

И пусть у Мариэлы было девять зелий, она была бы счастлива, получить за них даже 100 медных монет (100 медных = 1 серебряная монета).

Тем не менее, капитан предложил 5 больших серебряных монет! Одна большая серебряная монета была эквивалентна десяти серебряным монетам. Таким образом, эта цена была больше обычной в... В 50 раз! Неужели началась инфляция после нашествия Демонов? Теперь одна буханка хлеба стоит 50 медяков?

Когда Мариэла пораженно уставилась на капитана Дика, он слегка запаниковал и сказал:

- Нет, забудь про старое предложение! Твоё зелье было действительно хорошего качества. И оно мгновенно подействовало на лесных волков. Так что, я должен предложить тебе больше! Как насчёт одной золотой монеты!?

Она была итак ошеломлена прежней суммой. А теперь цена ещё и удвоилась! Это было в 100 раз больше рыночной цены! Мариэла продолжала стоять в ступоре, не понимая, что вообще происходит...

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Изменившийся город

Мариэла не понимала, почему низкосортные лечебные зелья и зелья для отпугивания Демонов хотели приобрести в 100 раз дороже, чем обычно. Но она была рада этому. Мало того, что она получит больше, чем ожидала, так ещё и не придется искать покупателей.

Размышляя об этом, она поняла, что заработает больше денег, чем когда-либо, продав всего лишь девять зелий. Из своего мешочка Мариэла протянула людям из "Черного Железа" три средства для отпугивания Демонов и пять низкосортных зелий. А те в свою очередь поместили их в специальный футляр для хранения зелий.

По виду их футляр, выглядел довольно дорогим, и наверняка предназначался для хранения более высококачественных зелий. С таким предметом, можно было сохранить эффекты зелий в течение многих лет. Мариэла, будучи алхимиком, не имела такую полезную вещь. Ведь она стоила целое состояние! Так как в ней использовались дьявольские камни.

Иными словами, если созданное зелье покидало область "Вены", где можно было собрать [Каплю жизни] при помощи навыка алхимии, то частицы [Капли жизни] в зелье начинали медленно рассеиваться и, в конце концов, зелье становилось простой лечебной водой. А вот если положить эти зелья в футляр для хранения перед тем, как покинуть область вены, то снижение эффектов зелий приостанавливалось.

Так что это было неудивительно, что Транспортная Компания "Черное Железо", которая путешествовала по различным областям, снабжала своих людей такими футлярами для хранения. Однако, учитывая, насколько дорого стоил дьявольский камень, казалось довольно странным, что такая дорогая вещь использовалась для хранения низкосортных зелий.

Человек, который ранее шептался с капитаном Диком о цене, передал деньги Мариэле.

Этот человек выглядел довольно стройным и элегантным по сравнению с суровым капитаном Диком. У него были распущенные волнистые светлые волосы, и изумрудно-зеленые глаза. Глядя на его поведение, Мариэле казалось, что он необычный человек. То, как он держался и действовал, напоминало ей дворян. Кажется, этого человека звали Марлоу. А, того со смешными глазами - Линкс.

Мариэла поняла, что так и не сказала своего имени, и поэтому постаралась представиться должным образом.

- Значит, мисс Мариэла? Скажите, пожалуйста, есть ли у вас планы продавать больше зелий?

Марлоу спросил Мариэлу с улыбкой, но его глаза определенно не улыбались. Она восприняла этот вопрос как намек, что если Мариэла планирует продавать ещё зелья, то она должна их продать им.

(Я просто бесполезна в чтении истинных намерений людей) - с горечью подумала Мариэла.

- Мм, у меня есть только эти зелья...

Она дала неясный ответ. Ей было трудно понять ситуацию, и это заставляло её чувствовать себя немного настороженной.

После того как они завершили обмен. Марлоу предложил Мариэле подвезти её до Города Лабиринта.

Сначала ей предложили место внутри повозки, но она побоялась сидеть в этой железной коробке почти без окон. Кроме того, она хотела увидеть, что же случилось с Королевством после того нашествия Демонов. Как только Мариэла расположилась в задней части повозки, люди из Компании "Черное Железо" тронулись в путь.

Кстати, перед тем, как сесть в повозку, Мариэла сняла свою юбку из листьев, и просто повесила её болтаться.

- Хех~, я тоже присяду здесь.

Линкс уселся рядом с Мариэлой. Хоть и сиденье в задней части повозки было широким, но для двух людей здесь было тесновато.

Мариэла чувствовала, что эти люди, возможно, стараются не спускать с неё глаз. Однако она не ощущала себя неловко, когда Линкс сел рядом ней.

Бронированная повозка продолжала двигаться по дороге. Хоть она и двигалась довольно медленно, поездка на ней была не очень комфортна. Это был первый раз, когда Мариэла ехала в повозке. Она беспокоилась, что если путешествие на ней затянется, то её попа начнет болеть из-за подпрыгиваний на кочках или что её голова закружится и она выпадет из повозки. Она также боялась Демонов, которые могли напасть на такую заметную цель.

Когда Мариэла поделилась своими опасениями с Линксом, он заверил её, что они вряд ли встретят Демонов так близко от города. Кроме того, солнце всё ещё стояло в зените. А значит, они могли добраться безопасно. Те лесные волки, что атаковали их ранее, преследовали их издалека. Линкс также заверил, что в том месте, куда она направлялись, вполне могли прогнать волков или других Демонов.

- Кстати, а где ты живешь, Мариэла~?

- Раньше я жила в лесу... Но по некоторым причинам сейчас там стало непригодно для жизни.

Мариэла с опаской продолжала наблюдать за окружением, и избегала подробно отвечать на вопросы Линкса.

Они уже почти добрались до внешнего оборонительного города.

Но, чем ближе они приближались к внешнему городу, тем сильнее Мариэла начинала беспокоиться. А Линкс, должно быть, заметил это и попытался успокоить её.

- Всё в порядке. Сейчас ещё день. На нас не нападут никакие зомби или призраки. Я тоже часто беспокоюсь, когда проезжаю через те места, так что это нормально.

Повозка медленно въехала в город... Вернее, туда, где он должен был находиться.

У самой Мариэлы закрались некоторые подозрения ещё тогда, когда они говорили про какой-то "Город Лабиринт".

Мариэле казалось, что нашествие Демонов, произошло лишь вчера.

Она помнила, какие аккуратные и красивые строения были во внешнем городе.

Как магазины были переполнены различными товарами,

Как торговцы едой выстраивались вдоль улиц, а запах их восхитительных фруктов и овощей привлекал любого поблизости,

А также шум от оживленных авантюристов.

Она ясно всё это помнила.

Но теперь...

От красивых строений, не осталось и следа, даже массивные склады, в которых хранились много различных вещей, превратились в руины.

Запах сладостей и блюд разнообразной кухни, которые предлагали продавцы, исчез. Вместо них был только запах деревьев и травы.

Из внешнего города, который прежде был оживленным, не доносилось ни единого звука.

- Этот внешний город мог бы посоперничать с Имперской столицей, но к сожалению, он был разрушен в одночасье. Даже думать об этом страшно... Ой, Мариэла, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь какой-то бледной.

(Я редко общалась с горожанами внешнего города, но все они были так добры ко мне...) - грустно подумала Мариэла, и обратилась к Линксу.

- Были ли выжившие...? Я имею в виду, смог ли кто-нибудь отсюда сбежать?

Её, вопрос звучал странно, но Мариэле нужно было знать.

- Аа? Ты имеешь в виду прежних жителей Города Лабиринта? Ну да, есть выжившие, или точнее их потомки.

(Слава богу. Я рада, что некоторым людям удалось спастись.) - Мариэла уже собиралась облегченно вздохнуть, но когда услышала следующие слова Линкса...

- Ну, это было более 200 лет назад. Теперь про этот мифический город рассказывают в сказках.

200 лет...

(Я-я с-спала так д-долго!?)

Мариэла будто лишилась дара речи, когда узнала, сколько прошло времени.

Линкс продолжал говорить, но его слова уже не доходили до Мариэлы.

Она всё ещё была в шоке от услышанного, что внешний город был разрушен, а её сон длился 200 лет. Но, как только Линкс похлопал её по плечу, она немного пришла в себя.

- Эй~, Мариэла, что с тобой?

- Я... Прости, не услышала твои слова. Наверное, я немного устала...

- Ты же пробыла одна в Лесу Демонов. Понимаю, что устала... О, смотри, мы уже прибыли в Город Лабиринт.

В этот момент бронированная повозка остановилась. И похоже, что вице-капитан Марлоу сейчас запрашивал разрешение на вход.

Мариэла нетерпеливо выскочила из повозки и, оглянувшись, увидела перед собой знакомую стену.

Бывшая столица Эндальгии, ныне стала Городом Лабиринтом.

Стены, которые когда-то окружали столицу, были в многочисленных трещинах.

Глядя на эту белую стену, Мариэла заметила, что на ней было проделано бесчисленное количество ремонтных работ.

Раньше перед столицей находился внешний город. Но теперь здесь был огромный лес и поле, где прорастали "Дейзи" и "Бороминтеллы".

Эти растения создавали пугающее зрелище, контрастируя с белыми стенами Эндальгии. Лозы растения "Дэйзи" проросли вдоль стен, как артерии, а поле из "Бороминтеллы" выглядело как море крови из-за фиолетово-красных оттенков листьев.

Линкс был прав. Спустя 200 лет слава Королевства Эндальгии стала теперь не чем иным, как мифом.

Главные ворота в столицу, которые были всегда открыты, за исключением чрезвычайных ситуаций, сейчас были плотно закрыты. Теперь там был небольшой боковой вход, через который мог пройти только один человек. У этого входа стоял стражник. Капитан Дик, казалось, знал этого стражника, и когда он, обменялся с ним несколькими словами, Мариэла услышала звук открывающихся ворот. Она снова вернулась в бронированную повозку, и так они въехали в столицу Королевства.

Вид за воротами для неё был неузнаваемым.

В отличие от внешнего города-убежища, столица Эндальгии имела множество больших зданий из камня. Некоторые из этих каменных зданий всё ещё стояли, в то время как внешний город был полностью охвачен лесом.

И всё же более половины больших особняков в столице теперь представляли собой сплошные развалины. Остальные здания выглядели обветшалыми, так как были отремонтированы с помощью случайных кусков камня и дерева. Люди, которые ремонтировали эти здания, придавали больше значения функциональности, а не эстетике. Так, некогда красивые здания Эндальгии теперь выглядели плачевно. Такое зрелище вызывало чувство печали, подобное тому, когда видишь красивое произведение искусства, измазанное грязью.

Раньше главная улица была вымощена брусчаткой, и по обеим её сторонам росли сезонные цветы. Но теперь на дороге образовались лужи грязи, которые появились вследствие того что камни были разобраны для ремонта стен. Вместо цветов, украшавших дорогу, теперь появились грязные торговые палатки.

Каждый, кто проходил мимо, был либо стражником, либо опытным авантюристом. Пока Мариэла шла по дороге, она увидела в небольшом боковом переулке скорчившегося раненого рабочего, и ей стало интересно, что за работа там велась.

Если бы человек, живший в столице на пике её развития, увидел бы, в каком она сейчас была состоянии, он, скорее всего, прослезился бы. Однако Мариэла больше всего печалилась из-за внешнего города-убежища.

Столица была местом для жителей Эндальгии. Там не было места для таких беженцев, как Мариэла.

Раньше величественные ворота, ведущие в столицу, всегда оставались открытыми, чтобы показать все великолепие города, но это не означало приветствие беженцев. Сама Мариэла смогла пройти через те большие ворота только один раз, когда ей нужно было присутствовать на церемонии, чтобы стать алхимиком.

Так что сейчас, эти изменения в столице, даже не беспокоили её, Мариэла быстро смогла восстановить самообладание.

- Эй~, Мариэла. Поскольку ты ещё не решила, где будешь ночевать, как насчет того, чтобы остаться с нами? Этот район не самое безопасное место. Здесь полно всяких сомнительных личностей. Как только мы разгрузим повозки, мы снимем комнаты в гостинице.

(Похоже, они не собираются отпускать меня, даже когда мы прибыли в столицу...)

С того момента, как они впервые встретились, было совершенно очевидно, что они не хотели отпускать Мариэлу из-за ее зелий. Их намерения были довольно ясны.

(Смогу ли я вести переговоры должным образом? Я немного волнуюсь...)

Но, похоже, они искренне беспокоились о ней...

(Они платили за зелья и никогда не пытались запугать или удержать меня. Мы были одни в лесу по крайней мере час, если бы они захотели что-нибудь сделать со мной, то у них было предостаточно времени... Я не знаю, могу ли я доверять им, но оставаться с ними, гораздо, лучше, чем ходить в одиночку в этом новом мире) - Мариэла подумала над предложением, а затем ответила:

- Спасибо, это было бы очень кстати.

Она искренне выразила слова благодарности, и Линкс широко улыбнулся ей.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Рабы

Внутри Эндальгии. Когда-то в центре столицы стоял величественный королевский замок, окруженный большими каменными стенами. Такая же широкая дорога как на главной улице, огибала весь замок. К замку вели четыре главные дороги, которые все сходились. Между ними было много маленьких улочек, соединяющие главные дороги.

Хоть и сейчас, столичный пейзаж сильно изменился, но главные дороги, казалось, всё ещё использовались.

Раньше королевский замок можно было увидеть из любой точки Королевства Эндальгия, но теперь от него мало что осталось. Сейчас вместо замка стояло огромное неестественное сооружение называемое Лабиринтом. Стены замка, которые когда-то защищали королевскую семью, теперь использовалась для защиты жителей Города Лабиринта от Демонов.

Демонический Лес захватил большую часть северо-западной части столицы. Однако, несмотря на это, там продолжали жить фермеры, которые выращивали зерновые, на нескольких уцелевших полях. Видимо, северо-западный район, больше всего пострадал от нашествия. В прошлом там были огромные плодородные поля, и не было ничего, что могло бы сдержать неистовых Демонов. Возможно, именно оттуда Демоны, начали свою атаку на столицу.

Из-за этой слабой защитной линии Города Лабиринта, сейчас строили стены в юго-восточной части столицы. Эта часть раньше была дворянским центром. И именно там располагалась дорога, ведущая в горный хребет. Эта дорога была слишком крутая для конного экипажа, однако, было полезно иметь такой путь отступления, в случае чрезвычайных ситуаций.

Повозка транспортного отряда "Черное Железо" проехала через ворота и продолжила путь по главной дороге. В скором времени она достигла внешней стены бывшего королевского замка, а затем направилась по дороге к северо-восточной части столицы.

Северо-восточная часть столицы была также обращена к горам. В прошлом, из этих гор добывалось огромное количество полезных ископаемых. Дорога по-прежнему была не самая хорошая, но, по крайней мере, по ней можно было безопасно путешествовать в другие страны, тем самым не рискуя проходить через Демонический лес.

Из-за того, что этот район столицы был расположен рядом с горами и входом в лабиринт, многие торговцы, открыли здесь магазины и торговали материалами из шахт и товарами из лабиринта. Этим они казались самыми преуспевающими людьми в Городе-Лабиринте. В отличие от остальных частей столицы, где разрушенные здания не отстраивали заново, здесь были построены новенькие магазины, лавки, и склады. А ближайшая к лабиринту площадь была заполнена постоялыми дворами, ресторанами, тавернами и тут была даже Гильдия Авантюристов.

Все эти здания были возведены после ужасного нашествия Демонов. Это было действительно впечатляюще. Каждое отдельное здание было построено с акцентом на защиту. Столица Эндальгии, превратилась в крепость.

Пунктом назначения отряда "Черное Железо" оказалось сравнительно симпатичное здание, расположенное недалеко от Лабиринта. Когда повозки подъехали к этому зданию, они не проехали через главные ворота, а свернули в переулок, который вел к черному входу. Там они миновали двойные ворота и въехали в просторный двор.

В передней части двора, по-видимому, располагалась торговая компания . А с левой и с правой стороны были высокие постройки для размещения животных и повозок.

Три бронированные повозки въехали во двор и остановились в ряд. И в этот момент, из дверей торговой компании вышел человек, выглядевший как главный. Он был богато одет и обладал толстым телосложением. За ним следовали несколько подчиненных и два охранника. Капитан Дик и вице-капитан Марлоу начали разговаривать с этим человеком, и все они просматривали какую-то книгу.

Тем временем, пятеро мужчин вылезли из повозок и принялись отцеплять от них Рапторов. Один молодой человек приблизился к Раптору, на котором ехал капитан, и, издав какой-то странный свист, направил его в сторону конюшни.

С Раптором было трудно справиться в одиночку. Тем не менее, этот молодой человек легко мог контролировать зверя, прилагая минимальные усилия. Более того, другие Рапторы тоже последовали за ним.

- Ульрик - укротитель. Его способности как всегда удивляют... Ну что, пойдем Мариэла?

Линкс тоже последовал за Рапторами, ведя при этом Мариэлу в сторону конюшни. Человек, который был смотрителем зверей, уже подготовил пищу. И Линкс взяв у него ведро с кормом, продолжил объяснять Мариэле.

- Специального корма для них у нас, конечно, не так много, но если правильно смешать его с другими кормами, то можно вдоволь их прокормить. ~Хех, Рэймонд как всегда щедр.

Кроме них, других животных в конюшне, видимо, они не держали. Перед тем как начать их кормить, Ульрик сначала повел их по своим местам в конюшне.

Как только Рапторы заняли свои места, Линкс, Ульрик и смотритель начали кормить их.

Видя как смотритель пытается накормить одного из них, подтолкнув ведро с кормом, можно было подумать, что он боится этих зверей.

- Гаааа!

- Ииик!

Смотритель только успел дать пищу для Раптора, как тот издал странный крик, словно жалуясь человеку.

- Не надо злиться. Всё хорошо. Сейчас тебе дадут воду~.

Ульрик подошел к Раптору и заговорил с успокаивающим тоном и при этом, поглаживая голову зверя, он слегка кивнул смотрителю. А смотритель в свою очередь воспользовался этой возможностью и, вытянув обе руки к тазику, произнес:

- [Вода]

С помощью магии жизни, смотритель наполнил тазик водой. После этого Ульрик сам взял этот тазик и наполнил им пустое корыто перед Раптором.

- Линкс, можешь с этим помочь?

- Конечно.

Кстати, если присмотреться, то Ульрику на вид было около четырнадцати лет, а Линксу чуть больше шестнадцати. И такой разницей по возрасту создавалось впечатление, что они были близкими друзьями. Линкс сначала следил за действиями Ульрика, а после сам начал кормить с рук одного из Рапторов.

- Мариэла, не хочешь попробовать? Конечно, в первый раз тебе будет страшно, но не бойся, они не будут кусаться.

- Хорошо, я попытаюсь...

Хоть и этот плотоядный зверь был довольно устрашающим, он определенно имел какое-то очарование, когда так мирно ел свой корм. Если Раптор привыкал к вам, то он вёл себя спокойно и даже позволял гладить его.

(Ну, раз смотритель смог использовать магию перед Раптором, то думаю, и я смогу сделать то же самое.) - подумала Мариэла.

Она вытянула свои руки к корыту, которое ещё не было наполнено водой. А дрессированный Раптор неподвижно наблюдал за её действиями.

- [Вода]

В тот момент, когда корыто начало наполняться жидкостью, Раптор с энтузиазмом начал пить воду большими глотками.

Увидев, как зверь с жаждой пьет воду, Ульрик удивленно произнес:

- Ты так сильно хотел пить?

- Гьяя!

Раптор что-то зашипел в ответ.

- Ну как~? Тебе понравилась её волшебная вода?

Услышав вопрос Ульрика, Раптор сымитировал движение, похожее на кивок, и издал приятное шипение "Гья-гя"

После того как каждого зверя накормили едой и напоили водой, Линкс и Ульрик принялись чистить их тела.

Мариэла тоже попыталась почистить одного из них, однако зверь издал раздраженное шипение. И Ульрик поспешил объяснить Мариэле, что не так.

- Он немного боится щекотки там.

Услышав это, Мариэла перестала чистить его в той области, и принялась за шею.

На этот раз всё прошло гораздо лучше, чем ожидала Мариэла.

Она также была удивлена тем, что Рапторы оказались довольно "болтливыми"

Мариэла не понимала о чём говорил Раптор, однако зверь выглядел довольным, когда пил её воду. Она даже не думала, что такое существо могло быть таким очаровательным и милым.

- Мариэла, как только мы прибудем в гостиницу, ты сможешь отдыхать столько, сколько захочешь. Просто потерпи немного, хорошо~?

Линкс и Ульрик продолжали чистить тела Рапторов. А смотритель занимался мелкими делами, не связанными с взаимодействием с хищниками. Он выливал грязную воду и создавал новую, которую Ульрик использовал для мытья Рапторов.

Мариэле ничего не оставалось, кроме как ждать. Она начала задаваться вопросом, закончили ли остальные люди из транспортного отряда "Черное Железо" разгружать повозки. И когда она небрежно бросила взгляд в сторону двора, то увидела кучу людей, стоявших рядом с бронированными повозками.

- А? Что там происходит...?

Люди из транспортной компании "Черное Железо" выводили из бронированных повозок каких-то людей и выстраивали их в шеренгу.

Рядом с одной повозкой выстроили - мужчин, а с другой - женщин.

На мужчин были надеты простые ткани, закрывающие их тела ниже талии, а женщины были одеты в рваные туники. У каждого из них были связаны руки перед собой.

Увидев эту сцену, Мариэла резко погрустнела, ведь она знала кто эти люди.

(Рабы...)

200 лет назад, рабство было обычным явлением во внешнем городе. Фактически все проститутки, которым Мариэла продавала контрацептивы, были долговыми рабынями или женщинами, которые родились от рабынь.

Долговые рабы были по всему внешнему городу. Это были люди, которые задолжали значительные суммы денег, но не смогли их вовремя погасить. Такие люди соглашались отрабатывать свои долги в течение определенного периода времени. Они работали лавочниками, помощниками авантюристов, горничными, дворецкими, и даже воинами. В свою очередь, те, кому они задолжали, должны были обеспечивать их основной одеждой и достаточным количеством пищи и воды, для жизни. Некоторые из рабов даже были обеспечены небольшими карманными деньгами.

Мариэла знала нескольких таких рабов. С одним из них она даже дружила, и с ним обращались достаточно хорошо, чтобы он выглядел как любой другой гражданин...

Тем не менее, все мужчины, выстроившиеся сейчас, были худыми и нездоровыми. Их волосы и бороды были спутаны и не ухожены; их тела были так покрыты грязью, что Мариэла не могла определить их настоящий цвет волос.

Человек, который казался главой этого бизнеса, использовал магию жизни, чтобы вызвать воду и вымыл рабов. А после, один из его подчиненных по его указке начал осматривать каждого раба, и все выглядело так, будто он осматривал домашний скот.

Он тыкал длинной палкой в их тела так, словно они были ему слишком противны, чтобы дотрагиваться до них даже пальцем. И этой же палкой он тщательно осматривал каждый дюйм раба.

Вокруг рабов была расставлена охрана, чтобы любые признаки мятежа или неповиновения можно было быстро и безжалостно подавить.

Как только появился малейший намек на сопротивление от одного раба, несколько охранников заставили его занять более унизительное положение, чтобы продолжить осмотр. И даже после того, как осмотр закончился, стражники привязали его руки к ногам через спину и оставили лежать на земле лицом вниз.

Увидев это, остальные рабы остались послушными. Они ничего не говорили, что бы ни делал этот человек. Он засовывал им в рот палку и время от времени поднимал прикрывающие ткани, чтобы осмотреть их интимные места.

И когда очередь дошла до последнего раба, было видно, что он явно ранен. Он качался взад-вперед и выглядел так, словно в любой момент может рухнуть. Человек с палкой с силой ткнул его в грудь, отчего тот упал навзничь.

Стражники не проявили никакого милосердия. Они схватили его за волосы, прежде чем тот успел упасть, и заставили вновь встать. Даже если он стоял в полубессознательном состоянии, человек с палкой продолжать тыкать во всё его тело.

- Это ужасно...

- Неужели, ты впервые видишь преступных и пожизненных рабов?

Мариэла удивилась, когда услышала рядом с собой знакомый голос.

Это был Линкс, который закончив дела, незаметно подкрался к ней.

- Такова жизнь раба в Городе-Лабиринте. Многие из них погибают, когда их перевозят сюда. Поскольку долговые рабы всё ещё имеют права, а город всегда нуждается в рабочих, эти типы рабов пользуются большим спросом.

Преступный раб - это был человек, совершивший серьезное преступление, такое как убийство или грабеж. Пожизненный раб - это был тот, кто будет жить каждый день в рабстве, пока не умрет.

Такие рабы не имели никаких прав и больше не рассматривались как люди. Этим рабам, поручали самые опасные и тяжелые работы. Они работали глубоко в шахтах или даже выступали в качестве передовой защиты от Демонов; их часто называли "мясной стеной".

- Вы работорговцы!?

Внезапный вопрос сорвался с губ Мариэлы раньше, чем она успела опомниться.

- Нет, мы перевозим все, что нам прикажут. На этот раз нашим грузом были рабы. Иногда мы перевозим алкоголь, табак, сахар и специи, а иногда - одежду, книги и музыкальные инструменты. Жители Города Лабиринта нуждаются во всевозможных предметах; и многие вещи, невозможно достать в этом городе. Только такие транспортные компании, как мы, - могут доставить различные грузы, в которых нуждаются люди.

Таков был ответ Линкса.

- Больше всего я ненавижу перевозить рабов. Разве ты не чувствуешь то же самое, Ульрик? Они воняют хуже, чем Рапторы.

- Это из-за того что мы не открываем повозки, и не даём им сходить в туалет. Убирать после них повозки - это самое худшее.

Мариэла чувствовала головокружение, слушая, как эти двое говорили о живых людях, словно о домашнем скоте.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Контракт

(Неважно, преступные рабы или пожизненные... Но, они же всё ещё люди, ведь так?)

Как-то раз, во внешнем городе Мариэла слышала рассказы о том, как в городе справлялись с ворами. Естественно, она понимала, что под словом "справиться" они подразумевали казнь. Это был предпочтительный метод борьбы с теми, кто желал лишить аристократию их богатства и имущества. Если бы они проявляли снисходительность к ворам, то это попросту привело бы к ещё большим преступлениям.

Тем не менее, сейчас, Мариэла чувствовала себя, неловко находясь рядом с людьми, которые относились к другим людям как к скоту.

(Я и не знала, что с рабами обращаются настолько плохо...)

Как правило, воры в первую очередь были нацелены на тех, у кого уже было слишком много богатств.

Мотивация большинства воров была очевидна. Они хотели денег, и не желали работать на других или не могли найти работу. Учитывая благосостояние столицы во времена Мариэлы, людей, подходящих под это описание, было предостаточно.

Мариэла хоть и была бедна, но, по крайней мере, она могла прокормить себя. Ей никогда не приходилось связываться с людьми такого рода и, следовательно, никогда не приходилось видеть, как обращаются с преступными рабами. Она всего лишь надеялась спокойно прожить свои дни в Лесу Демонов. Ведь бедная, мирная и безопасная жизнь - это всё, чего желала Мариэла.

И сейчас когда она увидела, эти жестокие сцены, Мариэла начала чувствовать, что такая ситуация была очень опасна. Она много чего не знала и не понимала.

(А ещё зелья...)

Когда Мариэла ехала в повозке, она видела, что в Городе-Лабиринте продавались высококачественные предметы. Однако она заметила кое-что странное. В Городе-Лабиринте, вообще не продавались зелья! Вместо них продавались медицинские лекарства. Мариэла сразу же поняла, что зелья стали ценнее, чем когда-либо прежде.

(Мне нужно побольше узнать об этом городе. Но сначала нужно найти человека, которому я смогу доверять.) - мысленно решила Мариэла.

До сих пор Мариэла могла узнавать информацию, лишь основываясь на том, что она могла видеть во время поездки. Сейчас она не могла подтвердить свои некоторые догадки относительно города.

Пока Мариэла думала об этом, проверка "груза" всё ещё продолжалась.

Капитан Дик уже начал переговоры с человеком по имени Рэймонд, который был представителем торговой компании.

Они ещё не пришли к соглашению о цене рабов и теперь достигли человека в конце шеренги.

- Я не хочу платить больше двух больших серебряных монет за каждого. Ведь мне нужно ещё продать их, чтобы получить свою прибыль.

Мариэла используя магию жизни - [Дальний слух], подслушивала их разговор.

Эта способность относилась к магии ветра, с помощью которого люди могли подслушивать разговоры или обнаруживать животных и Демонов в лесу. Хоть эта магия и обладала небольшим диапазоном эффективности и не могла проникать сквозь стены, но её дальности хватало, чтобы улавливать разговор между Рэймондом и Диком.

- Вот, посмотри на это! Он больше не может пользоваться ни правой рукой, ни левой ногой. Даже тратить не буду время на него.

Судя по всему, речь шла о человеке, который не мог стоять на ногах и качался взад-вперёд.

- Его же ещё можно использовать как "мясную стену" или отправить в шахты?

- С такой то ногой! От него не будет никакой пользы. А ещё глянь на его руку! С ней он даже не в состоянии держать кирку.

- Хоть и он имеет только один глаз, но у него довольное привлекательное лицо. Я уверен, что вы сможете найти ему применение?

- Как проститутку? Согласен, что смог бы найти покупателя, которого привлекали бы определенные уродства, но большинству интересны только молодые рабы. Сомневаюсь, что кто-то хотя бы взглянет на раба старше двадцати лет. Кроме того, этот человек не может даже стоять без трости.

Мясная стена, шахта, мужская проституция... Мужчина даже не знал, какой вариант был хуже. И было заметно, что он дрожал.

Он выглядел худее всех остальных рабов, и был весь в грязи от падения в лужу, а его тусклые седые волосы уже слиплись и прилипли к лицу. Лучше всего его можно было бы охарактеризовать как оборванного и жалкого.

- Всё забудь о нем! Принеси мне рекомендательные письма для этих пятерых, я их куплю.

- Хорошо, сейчас оформлю заказ на этих пятерых, но все же, неужели вы действительно собираетесь отказаться от такого ценного товара из-за какого-то маленького дефекта? Я уверен, что будет не слишком сложно замаскировать его травмы, и выгодно продать.

- ... Я не буду платить больше двух больших серебряных монет за каждого! Пять больших монет, это слишком дорого...

- Но ведь мы же должны покрыть свои расходы по их транспортировке сюда. Если продадим их так дешево, то нам придется терпеть убытки...

(Вааа, капитан Дик, хоть и страшный человек, но довольно плохой переговорщик!) - с удивлением подумала Мариэла.

Пока устрашающий капитан Дик, пытался торговаться, Рэймонд спокойно стоял на своем и контролировал торги.

А вице-капитан Марлоу тем временем вздыхал и выглядел так, словно привык к таким действиям от своего капитана.

(Кстати! А разве это не мой шанс?) - в голову Мариэлы, вдруг пришла мысль.

Каждый раб относился к словам своего хозяина, как к закону. Такое было возможно благодаря, тому, что они были связаны рабской печатью.

Сила рабской печати зависела от суммы долга раба или тяжести совершённого им преступления.

(Этот человек является либо преступным рабом, либо пожизненным. Он будет привязан ко мне, пока я не умру. До самой смерти...)

На первый взгляд, покупка союзника за деньги может показаться грязной вещью. Более того, большинство людей избегали тех, кто стал преступными или пожизненными рабами. А бывали и те, кто выражал к ним слабость, сострадание, превосходство или жалость. У каждого было свое собственное мнение, и не все интересовались, какие обстоятельства привели раба к такой жизни.

(Этот человек мог совершить самые отвратительные поступки...)

После того как Мариэла встретила новых людей и немного узнала о положении Города Лабиринта. Она больше не могла думать спокойно. Кроме всего прочего, высокие цены на зелья заставили Мариэлу потерять остатки терпения...

- Я заплачу вам пять больших серебряных монет!

Мариэла выкрикнула, прежде чем поняла это. Капитан Дик и Рэймонд были удивлены этим. Несколько сотрудников торговой компании, а также несколько рабов перевели свои взгляды, чтобы посмотреть на неё. Всё их внимание было сосредоточено на ней, и Мариэла почувствовала, как её лицо покраснело.

В этот момент Мариэла почувствовала, как мириады чувств разом атаковали её. Устрашающий взгляд капитана Дика, вселял страх в её сердце, лукавое выражение Рэймонда вызвало отвращение и, за капитаном, она заметила, что седовласый раб пристально смотрит на неё. Правая половина его лица была скрыта волосами, но она видела, что его левый глаз был темно-синим.

- М-мне нужен раб. У меня не так много денег, но я могу заплатить пять больших серебряных монет!

Мариэла вытащила из своего мешочка монеты и протянула их

- Ха-ха-ха.

Внезапно, молчание нарушил вице-капитан Марлоу.

(А? Он что, смеется надо мной!? Почему?)

Немного рассмеявшись, Марлоу, внимательно посмотрел на нее, а затем сказал:

- Решено. Мы продаём этого раба Мариэле за две большие серебряные монеты.

- Ээ...?

Капитан Дик и Рэймонд выглядели озадаченными, когда смотрели на третьего человека, присоединившегося к их переговорам о рабах. Но, они удивились ещё больше, когда услышали, что вице-капитан Марлоу предложил этого раба по сниженной цене.

- Эта девушка уже слышала, что раб - калека, и все равно была готова заплатить полную цену. Так, как насчет того, чтобы сделать ей скидку? Она ведь ещё помогла нам в лесу.

Рэймонд уже хотел отчитать Марлоу, за наглость, но тот подошел к нему, прежде чем он успел открыть рот. И начал объяснять, почему он предложил этой странной девушке такую большую скидку.

- Я знаю, что ты хочешь сказать, но у неё есть кое-какие способности. Думаю, мы сможем иметь долгие и плодотворные отношения с ней...

Услышав его слова, Рэймонд на мгновение задумался. А затем, вновь вернувшись к своей прежней деловой натуре, он широко улыбнулся и сказал:

- Мне жаль, что вам пришлось увидеть мою неподобающую сторону. Что же касается предложения юной леди, то у меня нет возражений. Это большая удача, что вы приехали в нашу торговую компанию. А теперь вы можете завершить контракт с вице-капитаном Марлоу.

- А? Всего лишь за две серебряные монеты...?

После того как Мариэла вручила вице-капитану две большие серебряные монеты, она услышала, как кто-то сказал: "контракт готов."

Мариэла даже не заметила, как рядом с ними поставили письменный стол и жаровню с клеймом. Рабы, которых предстояло купить, тоже выстроились рядом с жаровней.

Затем Раймонд сел за стол и раскрыл книгу, которую они ещё с капитаном Диком просматривали ранее.

- Так, давайте-ка глянем. Этого человека зовут Зигмунд. Здесь говорится, что он ранил сына своего бывшего хозяина, и это привело к тому, что он стал преступным рабом.

Седовласый Зигмунд качался взад-вперед рядом с жаровней. А его голос дрожал, когда он пытался заговорить:

- Н-не... П-правда...

Едва различимые слова слетели с его губ впервые с тех пор, как Мариэла увидела этого жалкого человека.

- А теперь моя очередь, да? Эй вы рабы я хочу чтобы каждый внимательно выслушал господина Рэймонда.

Так, заговорил человек, похожий на продавца, и встав рядом с жаровней, он взялся за жезл для клеймения рабов.

На конце длинного жезла красовалась сложная печать, раскаленная докрасна от жара жаровни, она была размером с ладонь Мариэлы.

Затем, этот человек медленно подносил жезл к лицу каждого из рабов. И как только очередь дошла до Зигмунда, его неровное дыхание стало паническим.

- Если вы будете воспитанными и покорными рабами, то такое большое клеймо вам не грозит... Не накапливайте больше долгов! Ведите себя так, как должен вести себя раб! Будьте полезны во всем своему хозяину! Если ребенок вашего хозяина захочет лишить вас жизни, то вы должны с радостью согласиться!

Каждое слово, слетавшее с губ Рэймонда, становилось все более властным. Зигмунд, прикусив губу, пытался не издавать звуков.

- Вряд ли этот человек может служить такой доброй молодой леди. Однако, с помощью рабской печати мы сможем исправить это, и он будет служить вам беспрекословно. Если вы считаете, что печать слишком мала, не стесняйтесь выбрать побольше.

(Как же мне не хочется промывать ему мозги, но...)

Мариэла подошла к жаровне, где выстроились другие жезлы с рабскими печатями, и начала выбирать.

- К-кажется этот подойдет...

Мариэла выбрала жезл с самой маленькой печатью. Она была не намного больше кончика её пальца. Или даже скорее такого же размера, как большая серебряная монета.

(Учитывая, что они снизили цену, мне придется сотрудничать с ними в будущем.) - подумала Мариэла.

- У него уже итак есть травмы. Поэтому я выбрала эту печать, так как не хочу усугублять его раны.

Говоря так, Мариэла старалась изобразить самую естественную улыбку, на какую была способна в данной ситуации.

Зигмунд выглядел сильно ослабшим. Казалось, он уже был близок к смерти. Поэтому Мариэла забеспокоившись, взяла самую маленькую печать. К тому же, она не желала причинять ему сильной боли, и не хотела, чтобы он возненавидел её в душе. Ей нужен был всего лишь преданный человек, который мог хранить тайны и помогать ей в Городе-Лабиринте.

Зигмунд не смотрел ни на печать, ни на Рэймонда. Он смотрел только на Мариэлу. А в его глазах не было никакой ненависти. Пусть Мариэла не очень хорошо знала Зигмунда, но она осознавала, что не стоит его ещё больше травмировать.

- Ах, это так великодушно с вашей стороны!

Громко сказав это, Рэймонд сначала посмотрел на Зигмунда, а затем повернулся к остальным рабам, и продолжил:

- Видите!? Если будете молча и преданно служить своим хозяевам, то они будут проявлять к вам милосердие! Вы должны с радостью подчиняться их приказам! И даже если вы пожертвуюте собственной кровью, этого будет недостаточно, чтобы отплатить за доброту, проявленную к вам хозяевами!

Голос Рэймонда становился всё громче и эхом разносился по всему двору.

- Твое тело стоит меньше, чем грязь, на которой ты стоишь!

Магия атрибута Земли, выгравированная на жезле с печатью, которую держала Мариэла, тускло засветилась после слов Раймонда.

- Кровь, что течет в твоих венах, принадлежит твоему хозяину!

Атрибут Воды, собранный в чашке на столе, начал сильно плескаться и проливаться на стол.

- Каждый твой вздох зависит от воли твоего хозяина!

Атрибут Ветра, закружился рядом с жаровней и образовал огненную спираль.

- Твоя жизнь отныне принадлежит твоему хозяину, пока он не пожелает её забрать!

Магия атрибута Огня активировалась в жаровне, и блестящий столб пламени образовался высотой с Мариэлу.

Магия Рэймонда по вызову различных атрибутов не относилась к каким-либо мощным заклинаниям. Однако включение в заклинание своей речи и визуальных эффектов создавало впечатляющий эффект. Это не только выглядело впечатляюще, но и оказывало мощное психологическое воздействие на каждого раба.

Выступление Рэймонда было замечательным. Похоже, что он ясно понимал, как работает человеческий разум.

После этого Рэймонд положил выбранный Мариэлой жезл с печатью в жаровню. И дал ему раскалиться докрасна, прежде чем взять его и снова поднести к Зигмунду.

Это напоминало Мариэле о странных религиозных церемониях.

Охранники схватили Зигмунда сзади и заставили встать на колени.

Зигмунд не выказывал никаких признаков сопротивления, когда смотрел на жезл с печатью.

- Ты, Зигмунд, покорно отдашь свою душу!

Сказав это, Рэймонд прижал клеймо к груди Зигмунда.

Раздался звук шипящей плоти, сопровождаемый запахом жареного мяса.

Но Зигмунд стиснул зубы, и заставил себя не закричать от боли.

Тем временем к Мариэле подошел другой человек и попросил её руку. Он скользнул ножом по её ладони и направил кровь в чашу на столе.

Чаша была той же самой, что переполнялась во время речи Рэймонда. Кровь смешалась с водой, образовав мутную багровую жидкость.

Один из охранников, удерживавших Зигмунда, поднял чашу, а другой заставил его открыть рот.

- Ты станешь единым со своим хозяином!

И охранник влил жидкость в горло Зигмунда, стараясь не пролить ни капли.

После того, как все четыре атрибута объединились в теле Зигмунда, процедура была завершена.

Печать, выгравированная на теле Зигмунда, начала светиться. Наконец, церемония заключения контракта подошла к концу.

- Контракт заключен!

Под воздействием контракта темно-синий глаз Зигмунда выглядел безжизненным, когда он смотрел на Мариэлу.

- Ладно, пора отправляться в гостиницу.

Снаружи Линкс и Ульрик уже ждали их неподалеку вместе с Рапторами.

Шесть Рапторов уже были привязаны к бронированным повозкам. Передав поводья капитану Дику и вице-капитану Марлоу, сам Ульрик уселся в бронированную повозку спереди.

- Погрузите его в главную повозку и рассаживайтесь.

Несколько людей погрузили Зигмунда в карету и заперли дверь.

Мариэла тоже забралась в повозку, в которой сидел Зигмунд, и приготовилась занять пассажирское сиденье. Но перед этим, она остановилась и извинилась перед Рэймондом за то, что прервала его переговоры.

- Нет, не беспокойтесь об этом. На самом деле это было даже хорошо. Только что прибывшие рабы стали свидетелями церемонии и теперь они будут делать всё возможное, чтобы служить своим хозяевам. И я с нетерпением жду, когда мы начнем наши дела.

Рэймонд помахал ей на прощание с веселым выражением лица.

Транспортная компания "Черное Железо" провела последние три дня и ночи в пути по Демоническому лесу. Рабы провели все эти три дня, запертые в тесной повозке с одним лишь маленьким окошком, для воздуха. Им не давали никакой еды, и они стояли так близко друг к другу, что даже не могли лечь поспать. Повозки также были атакованы Демонами бесчисленное количество раз. Ночами в этих запертых и темных повозках их преследовал вой Демонов. Каждая новая атака Демонов заставляла повозку раскачиваться, а когти и зубы, пытавшиеся вонзиться в броню, вызывали ужасные скребущие звуки.

Этот постоянный страх смерти уже истощил силы и дух каждого раба. Они чувствовали облегчение после прибытия в торговую компанию. Также они стали свидетелями церемонии заключения рабского договора. После нескольких дней, проведенных без еды и сна, идея служить кому-то, кто обеспечит их едой и кровом, не казалась такой уж плохой.

Ценность жизни преступного или пожизненного раба была невелика. Эти люди, знали, что им суждено жить в плохих условиях и что даже их собственная жизнь была не гарантирована. Каждый раб ожидал худшего. У них не было ни энергии, ни мотивации жить дальше из-за этого ожидания. Хоть и им придется подчиняться приказам своих хозяев, они никогда не будут работать усиленно. С точки зрения покупателей, эти типы рабов были предназначены для самых тяжелых и опасных работ. Как только рабы достигали своего предела, хозяева просто их выбрасывали.

После этой церемонии, Рэймонд полагал, что рабы станут немного более послушными в надежде на хорошее отношение со стороны своего хозяина.

(Я всё ещё не понимаю Марлоу. Что он имел в виду под "долгими и плодотворными отношениями...?)

С этими мыслями Рэймонд приказал своим подчиненным занести новые товары на склад, а сам направился обратно к магазину.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Гостиница "Мост Ягу"

Постоялый двор, которым регулярно пользовалась Транспортная Компания "Черное Железо", располагался неподалеку от здания работорговца.

Двигаясь по главной дороге в направлении гор, повозки прибыли в гостиницу. Вывеска на фасаде гласила: "Мост Ягу".

Ягу - это было козлоподобное вьючное животное размером с осла, которое жило в соседнем горном массиве. Ягу в первую очередь ценили те, кто хотел пересекать горы, поскольку дороги там были узкими и опасными, особенно для повозок. Вот почему люди привязывали свой груз к десяткам ягу, и путешествовали в другие города. Эти животные были полезны не только для перевозки грузов. Они легко могли прожить на небольшом количестве пищи, их можно было легко приручить, а также из них можно было получить, как и молоко, так и мясо. Поэтому многие из этих животных содержались во внешнем городе.

Как говорилось ранее, поведение Ягу сильно напоминало горного козла. Как и те, Ягу тоже любили забираться на горы.

Они были способны ловко перепрыгивать с одного скалистого утеса на другой, а затем спускаться с него беспорядочно и в то же время изящно.

По дизайну гостиница "Мост Ягу" была похожа на другие гостиницы по всему городу. Однако, главным его отличием были большие двойные двери, которые всегда оставались широко распахнутыми, словно приглашая войти любого прохожего.

Остановившись возле гостиницы, Капитан Дик и вице-капитан Марлоу слезли с Рапторов и направились к входу. Мариэла и Линкс тоже последовали за ними, как только высадились с повозки. Поначалу она хотела, чтобы Зигмунд сопровождал её, но его оставили в повозке вымыться, чтобы он мог появляться на людях, не вызвав у них отвращения.

За двойными дверями находился большой обеденный зал и барная стойка рядом с лестницей, ведущей на второй этаж.

Поскольку уже перевалило за полдень, внутри гостиницы почти никого не было. Единственным человеком внутри была рыжеволосая женщина, которая стояла за стойкой.

- О, Дик! Ты приехал!

Рыжеволосая женщина окликнула капитана и бросилась к нему.

Внешне она была красивой, и обладала впечатляющим размером груди.

- Просто дела с этим ублюдком закончились раньше, чем я ожидал.

Рыжеволосая женщина выпячивала свою грудь, когда говорил Дик. Это ещё больше подчеркивало её и без того пышную грудь, и капитан, казалось, наслаждался видом.

- В гостинице не так много народу, как обычно. Поторопись и сними доспехи, а я приготовлю вам еду. О, а кто эта девушка?

- Здравствуйте. Меня зовут Мариэла. Я хотела бы снять комнату на двоих, если есть свободные...

Рыжеволосая женщина перевела взгляд на вице-капитана Марлоу.

- Мы познакомились по пути к городу. С ней есть ещё один человек, который прежде был частью нашего груза, но она решила его купить... Я уверен, что она не доставит тебе никаких проблем.

- Поняла. Добро пожаловать в гостиницу "Мост Ягу"! Меня зовут Эмбер. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь спрашивать меня в любое время.

Выслушав объяснения Марлоу, Эмбер как следует, поздоровалась с Мариэлой.

Мариэла решила снять номер на втором этаже и заплатила деньги вперед. Номер на двоих стоил тридцать медных монет за ночь, а завтрак - пять медных с человека.

Для Мариэлы это было дешево. Обычно одноместный номер, стоил немного больше. "Мост Ягу" находился в довольном приличном месте, и само здание было в хорошем состоянии, здесь даже была собственная таверна. В такой гостинице, могли бы даже проживать люди среднего класса.

- Ваа...!? Это же очень дешево...

- Это верно. Гостиницы в городе-лабиринте получают финансовую поддержку от правительства этой страны. Иначе мы никогда не смогли бы оставаться на плаву. Мы изолированы от остальной части страны и не многие авантюристы готовы приезжать сюда. Поэтому цены в городе несколько ниже, чем обычно, так мы стараемся привлечь сюда как можно больше людей. Даже если мы находимся в отдаленном месте, Лес Демонов нужно держать в узде.

Это объясняло низкие цены на обычные продукты и услуги в городе-лабиринте, но возмутительные цены на зелья всё ещё имели мало смысла для Мариэлы.

(Пока что эта гостиница будет моим домом.) - мысленно решила Мариэла.

(А ещё...)

Мариэла грустно положила руку на свою грудь.

(Почему грудь мисс Эмбер, такая большая...)

Мариэла вздохнула, зная, что не было никакого зелья, увеличивающего размеры грудей.

В это время капитан Дик и Марлоу начали подниматься по лестнице на второй этаж.

А Линкс взял ключи от других комнат и вышел на улицу, чтобы отдать их остальным членам Транспортной Компании "Черное Железо". Мариэла последовала за ним.

После выхода через заднюю дверь можно было увидеть туалет и небольшое поле, используемое для сушки вещей. Чуть дальше от постоялого двора виднелся небольшой сарай для животных и конюшня. Тут была и зона для купания, закрытая огромной тканью.

- Хэй, я принес ключи~, Ульрик, давай покушаем~

Когда Линкс крикнул, в сторону конюшни, вышли четверо членов Транспортной Компании "Черное Железо".

- Ульрик сказал, что придет, как только закончит заботиться о Рапторах.

Так ответил один из членов отряда, перед тем, как взять у Линкса ключи.

- Этот парень заботится о зверях больше, чем о себе! Ладно, я сам передам ему ключ, вы можете отдохнуть.

Сказав это, Линкс побежал в сторону конюшни, а Мариэла не последовала за ним. Она беспокоилась о Зигмунде, и нервно оглядывалась в надежде найти его. Но, похоже, ей не нужно было переживать, в зоне купания раздались звуки движения, а затем оттуда вышел Зигмунд.

Было, похоже, что он мылся в спешке, так как его волосы были ещё влажными, и он, дрожал от холода. А тряпки что закрывали его нижнюю половину тела, были мокрыми и прилипли к коже.

(Он помылся, даже не снимая с себя эти тряпки...)

Это заставило Мариэлу понять, что у неё не только не было подходящей одежды для него, но и для себя.

Её одежде было уже более двухсот лет. Обувь и поясная сумка были покрыты трещинами, и могли ещё немного продержаться. Но остальное... Всё могло порваться в любой момент.

(Так, первое, что мне нужно сделать, это пойти по магазинам.) - решила для себя Мариэла.

После использования магии жизни [Сушка], Мариэла высушила Зигмунда, и они оба направились в номер.

По пути Мариэла видела, что левая нога Зигмунда сильно распухла. И из-за того что он не мог переносить на неё свой вес, он просто волочил её по земле. Она заметила, что он воздерживался от движений правой рукой и явно испытывал сильный дискомфорт. А также - его правый глаз. Зигмунд прятал его за волосами, с тех пор как Мариэла впервые увидела его.

Даже несмотря на то, что они шли в медленном темпе, у Зигмунда была одышка.

(В моем мешочке есть горстка лекарственных трав... Но видя его травмы, я начинаю сомневаться в том, что их хватит, для лечения) - подумала Мариэла.

Комната на втором этаже, которую снимала Мариэла, располагалась в конце коридора и была довольно большой.

Как только Мариэла вошла в номер, она увидела дверь, ведущую в спальню. Внутри было две кровати по обе стены комнаты и два стола со стульями. Рядом с входом в номер стоял большой шкаф, который можно было использовать для хранения багажа или снаряжения. А в конце комнаты была небольшая ванная комната.

Ванна была достаточно большая для одного человека. Однако там не было никаких труб, которые бы обеспечивали вас водой. Постояльцы должны были сами решать эту проблему. Некоторые использовали магию воду, а другие зачарованные предметы, чтобы добывать воду.

(Ванна! Я так счастлива! Кажется, я не принимала ванну уже 100 лет, ой, то есть 200 лет.)

Мариэла ожидала, что ей придется мыться с холодной водой в купальной зоне, и поэтому когда она увидела эту ванну, то сильно обрадовалась.

Номер был хорошим, учитывая цену, но в спальне было влажно, и в воздухе стоял запах плесени.

Единственное окно в комнате давало мало солнечного света и свежего воздуха. Простыни казались чистыми, но матрасы были сделаны из соломы, и была большая вероятность, что в них была какая-то живность.

(Видимо, в других номерах получше, потому что туда не пускают с рабами...)

Хотя Зигмунд только что умылся, но от него всё ещё исходил неприятный запах. Его борода и волосы до сих пор были покрыты грязью, пылью и другими непонятными вещами. Мариэла была благодарна, что ему вообще позволили жить в этой комнате.

Использовав магию жизни, Мариэла проветрила комнату, и закрыла окно. Затем она подошла к двери, через которую они вошли, и заперла её. Она также закрыла дверь в спальню, чтобы быть уверенной, что никто не сможет подслушать их разговор.

Даже с закрытыми ставнями на окне, внутренняя часть спальни была хорошо освещена магической силой, которая плавала в воздухе. Здесь было достаточно света, чтобы Мариэла смогла хорошенько рассмотреть Зигмунда.

Затем Мариэла открыла свой мешочек и просмотрела оставшиеся у неё травы. Хоть осталось немного, но у неё было достаточно, чтобы вылечить некоторые раны Зигмунда.

- Садись сюда.

Сказав это, Мариэла указала на стул, но Зигмунд почему-то сел на пол рядом со стулом. Из-за опухшей ноги он не смог согнуть её должным образом и был вынужден оставить её торчащей под неудобным углом.

За всё это время он ни разу не поднял лица и продолжал смотреть куда-то под ноги Мариэлы.

(И почему он сел на пол... Ну если он так хочет, тогда ладно...)

Мариэла подвинула стул и села перед ним.

- Меня зовут Мариэла. Ничего если я буду звать тебя Зиг? Хотя, я думаю, ты всё равно не сможешь пойти против моей воли, из-за рабского контракта.

- Конечно, называйте меня, как пожелаете, хозяйка. Мне никогда не выразить свою благодарность вам за то, что купили такого калеку, как я. Я никогда не посмею ослушаться ни одного вашего приказа. Пожалуйста, не стесняйтесь отдавать мне любые приказы.

Сказав это, Зигмунд прижался лбом к полу.

(Уваа... Что он делает!)

Увидев, как взрослый мужчина поклонился ей до пола, Мариэле стало стыдно.

Что касается того, что он сказал ранее, Раймонд или другие работорговцы, наверняка напугали его магией духа, и поэтому он стал слишком уж послушным.

Было ещё так много вещей, которые Мариэла не знала. Но она была рада, что ей удалось найти кого-то, кто не сможет предать её, а также сможет дать ей знания об этом новом мире. Она понимала, что полезно иметь кого-то более сильного, чем она, кто сможет помочь или даже защитить её, если это будет необходимо.

Однако для того, чтобы Зиг смог исполнить любую из этих ролей, его нужно было для начала вылечить. К тому же Мариэла знала, что Зиг был ранен не только физически, но и морально.

- Можешь звать меня просто Мариэла. А сейчас, подними голову и покажи мне своё лицо.

Зиг поднял голову, а его чёлка всё ещё закрывала правый глаз. У Зига было худое лицо, и он явно страдал от недоедания, но под этим Мариэла видела его красивое лицо. Его единственный открытый глаз был темно-синего цвета. Если бы он сбрил бороду и привел в порядок свою внешность, его можно было бы охарактеризовать как доброго вида мужчину средних лет.

Когда Мариэла подняла руку, чтобы увидеть его правый глаз, Зиг резко отпрянул. Мариэла вспомнила одного знакомого ребенка, который реагировал точно так же. Это был ребенок, которого в конечном итоге отдали в приют. Ребенок, которого ежедневно избивали родители... Зиг, должно быть, регулярно получал побои, всё его тело покрывали маленькие шрамы.

Тот факт, что он сел на пол, даже не колеблясь, заставил Мариэлу задуматься о том, как с ним, обращались прежние хозяева. Она почувствовала острую боль в груди, просто представив себе это.

Чтобы не напугать этот раз Зигмунда, Мариэла медленно подняла свои руки и приблизила их к нему. И когда она коснулась его лица, то почувствовала исходящий от него жар. Как она и подозревала, у него была лихорадка. Как только Мариэла убрала волосы с правой стороны его лица, она увидела там три большие царапины, и сразу же предположила, что они были нанесены Демоном.

Царапины были старые и уже начали покрываться струпьями. Однако, его правый глаз был серьезно ранен.

(Единственная вещь, которая сможет исцелить его правый глаз - это эликсир или высокосортное зелье, специально предназначенное для лечения глаз.) - вздохнула Мариэла.

Эликсиром назывались чудодейственные лекарства. Независимо от того, насколько были серьезны травмы или болезни, эликсиры могли вылечить их. Даже такая серьезная рана, как эта, которая, лишила Зигмунда зрения в правом глазу, была бы легко вылечена эликсиром. Это была вершина всей алхимии.

Они создавались с помощью редких ингредиентов и сложных методов Алхимии. И конечно же, Мариэла была не способна создавать их. Даже 200 лет назад, эликсиры считались легендарными лекарствами.

В старом внешнем городе, проживало бесчисленное количество алхимиков, большинство из которых было гораздо искуснее, чем Мариэла, но даже тогда не было ни одного алхимика, который бы знал рецепт приготовления эликсира.

Эликсиры не относились к медицине восстановления. Они считались "специальными зельями". Эффекты этих зелий в основном оказывали наибольшее воздействия только на определенные части тела.

Алхимик такого уровня, как Мариэла, никогда бы не научилась делать такие зелья. Ведь на создание рецепта эликсира, уходило много лет и требовалось огромное количество редких материалов. И ни один алхимик, не стал бы делиться своим рецептом.

(Это просто невозможно, я не смогу исцелить его правый глаз...) - с грустью подумала Мариэла, и вернулась снова к осмотру.

Она осмотрела его правую руку. По всему предплечью виднелись следы укусов. Когда Мариэла спросила Зигмунда о ране, он сказал ей, что на него напал черный волк полмесяца назад.

Черный Волк, также был известен как Волк Миазма. Он был меньше, чем лесной волк, но обладал ядовитыми клыками, которые после укуса замедляли скорость заживления. Одинокий Черный Волк был относительно слаб сам по себе, поэтому они нападали стаями. Во время охоты, они окружали свою добычу и поочередно бросались с быстрыми атаками. Как только добыча ослабевала от яда, Черные волки тут же приступали к еде.

Раны на его предплечье не заживали, а следы укусов выглядели свежими. Мариэла предположила, что Зигмунд не получал никакого лечения после нападения Демона. Яд от его клыков, вероятно, всё ещё находился в его руке, и останавливал заживление. Зигмунд, не мог пошевелить рукой, но чувствовал кончики пальцев.

Теперь, его левая нога. Похоже, что здесь тоже постарался Черный Волк. От его ноги был оторван большой кусок мяса. Судя по всему, была предпринята попытка прижечь рану, чтобы остановить кровотечение. Но, ожоги не успели, как следует зажить, и они остались беззащитными перед микробами и антисанитарными условиями в той повозке. Его нога была воспалена и распухла в два раза больше.

(Прежде всего, я должна что-то сделать с воспалением. Его руку ещё можно вылечить с помощью моих зелий, но вот для лечения ноги мне понадобится специализированное зелье. И этот шрам... Пусть это и не причиняет ему никакого дискомфорта, но выглядит довольно неприятно.)

Место прижигания клейма, тоже начинало воспаляться. Мариэла сожалела, что у неё нет продвинутых зелий, которые могли бы вылечить все его раны одновременно. Сейчас ей ничего не оставалось кроме как использовать низкосортные зелья и лечить Зигмунда, поэтапно...

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Лечение и сделка.

Если ты получишь серьезную рану, то тебя не вылечат, и ты не сможешь работать. Если ты умрешь, то о тебе никто не будет сожалеть. Раб, который стоит 2 серебряные монеты, не стоит ничего...

Даже оказавшись в такой ситуации, было видно, что Зигмунд не хотел умирать.

Он не понимал многого, но сейчас это было не важно. Зигмунду нужно было просто сидеть смирно и слушаться свою хозяйку.

Пока Зигмунд сидел на стуле, Мариэла стала подготавливать нужные предметы для лечения ран. Для начала она побежала в ванную комнату за тазиком и кувшином, и там же помыла, простерилизовала и высушила их с помощью навыков алхимии.

Затем вернувшись в комнату, она достала из мешочка несколько лекарственных трав и бросила их в кувшин

- Никому не говори о том, что я сейчас собираюсь делать. Это приказ.

- Слушаюсь, хозяйка.

После того как он ответил, на его груди засияла рабская печать. В этот момент Мариэла поставила деревянный тазик на стол и, взяв раненную руку Зига, начала читать заклинания.

- [Очищенная Вода] - [Капля Жизни] - [Фиксация]

Как только Мариэла произнесла заклинания, кувшин наполнился водой и в ней растворились лекарственные травы. Затем она направила воду на воспаленную рану на руке Зигмунда.

Этой технике её научил мастер-алхимик. Он говорил, что вода в сочетании с каплей жизни, а также с лекарственными травами обладает хорошим дезинфицирующим и регенерирующим действием.

Таким образом, началось лечение. Бесчисленные раны, покрывавшие руку Зигмунда, начали исчезать, а его кожа стала здорового цвета. Также миазмы Черного Волка были полностью смыты под действием [Капли Жизни]

После этого Мариэла перешла к ранам на ноге. Зигмунду пришлось встать и упереться коленом в кресло, чтобы ей было удобно видеть рану на его икроножной мышце.

Мариэле приходилось использовать очень много очищенной воды, чтобы промывать рану, она время от времени выливала тазик с грязной водой в ванной, когда тот наполнялся.

А ещё у неё не было никаких полотенец, чтобы вытереть раны насухо, поэтому она была вынуждена снять простыни с кровати и использовать их.

Хотя она мыла раны с помощью очищенной воды, простыни, используемые для сушки были не стерилизованы и комната, в которой они находились, не была чистой. Тем не менее, это было настолько гигиенично, насколько Мариэла могла это сделать.

И последнее что планировала Мариэла - это промыть рану от клейма в области груди Зига, а также дать ему зелье для снятия симптомов лихорадки. Сначала она очистила и промыла несколько раз рану, а затем приступила к созданию зелья.

Из своего мешочка она достала две травы с целебными свойствами. Одна называлась Куруке а другая Калгоран. Также Мариэла вытащила несколько маленьких семян синего цвета. Их название было Пецилионы.

Пецилионы - это были редкие семена, которые использовали для предотвращения инфицирования ран, а также для снятия температуры.

Почему семена Пецилионов считались редкими? Потому что они прорастали в корнях травы Куруке, которая росла в тени. Многие алхимики раньше знали, что эта трава наоборот любила солнечный свет, и она не любила тень. Но иногда из сотни трав, несколько начинали расти в тени, давая эти редкие семена.

Мариэла узнала об этом случайно, когда забыла собрать траву Куруке, которую она выращивала рядом с деревьями. Она была удивлена, когда обнаружила в корнях Куруке, какие-то семена. И так вместо обычной травы она получила что-то редкое. Кроме того, Мариэла догадалась, что это определенное место в её саду с травами было идеальным, чтобы выращивать ещё больше Пецилионов.

С тех пор в её саду всегда была небольшая секция, посвященная выращиванию этих семян. Когда Мариэла проснулась  200 лет спустя, то она заметила что травы Куруке всё ещё давали семена, поэтому она захватила с собой горстку, прежде чем уйти из леса.

И сейчас, используя небольшое количество травы Куруке, Калгоран и семян Пецилион, Мариэла создала одно зелье. Это было простое зелье, классифицированное как низкосортное, но в то же время оно относилось к специализированным.

- Вот, выпей.

Сказала Мариэла и протянула зелье Зигмунду, но тот лишь сморщился.

Поэтому Мариэле ничего оставалось, кроме как заставить его выпить. Она открыла ему рот, и влила содержимое флакона с зельем. Вначале Зиг дергался, но затем, почувствовав вкус он успокоился и проглотил жидкость.

- В-вы что алхимик?

Зигмунд впервые решился задать вопрос Мариэле.

Поначалу, он не был уверен насчет навыков Мариэлы. Но когда она показала себя в действии, а также создала зелье, Зигмунд убедился что она не простой лекарь.

- Да. Скажи, неужели в этом городе нет других алхимиков?

Спросила Мариэла, забирая обратно у Зигмунда пустой флакон из-под зелья.

- Да, здесь больше нет никаких алхимиков. Уже давно. А это место - территория Демонов...

Таков был его ответ.

(Понятно, вот почему в городе нет зелий. В конце концов, прошло 200 лет и много чего произошло. Теперь Эндальгия стала территорией Демонов, и тут образовался Лабиринт... Однако куда же делись все алхимики и сама профессия алхимика...?) - подумала Мариэла, но пока она что решила не задавать этих вопросов Зигмунду.

- Так, никому не говори, что я алхимик, Зиг. Это приказ.

Мариэла всё ещё продолжала проявлять настороженность к Зигу. Поэтому вместо просьбы она отдала ему приказ. Ведь это было намного эффективнее.

- А пока, ты можешь отдохнуть на той кровати. Спать в набедренной повязке неудобно, так что можешь снять его перед сном. Через некоторое время твоя лихорадка начнет спадать. Скоро я пойду по магазинам, поэтому не переживай если меня долго не будет. И ещё можешь спать столько, сколько захочешь.

Сказав всё что нужно, Мариэла схватила мокрые простыни, флакон для зелий, и тазик, а затем направилась в ванную комнату. Там она почистила флакон, тазик и постирав простыни и оставила их сушиться.

Когда Мариэла вернулась в спальню, Зигмунд уже заснул в постели. Его набедренная повязка висела на спинке соседнего стула. Глядя на неё, Мариэла поняла, что Зигмунду придется стирать её самому. Она была слишком грязной.

(О, точно, в кровати ведь могут быть насекомые.)

С такими мыслями, Мариэла быстро приготовила во флаконе средство от насекомых и поставила его в углу комнаты с открытой крышкой.

Затем она подумала о комнате и смешала ароматные лепестки цветов с зельем. Благодаря этой смеси, заплесневелый запах в комнате скоро должен был исчезнуть.

И перед тем как уйти, Мариэла поставила кувшин с водой и чашку на стол, и оставив в комнате только один тусклый огонек, тихо закрыла за собой дверь.

Когда Мариэла вышла в коридор, вице-капитан Марлоу уже ждал её.

Комната Мариэлы находилась в конце коридора. А комнаты, в которых остановился транспортный отряд "Черного Железа" находились прямо напротив её собственной.

В этот момент вице-капитан Марлоу мягко спросил:

- Вы уже получили информацию, которую хотели услышать?

- А!? Неужели вы нас подслушивали?

Когда Мариэла ответила вопросом на вопрос, Марлоу только пожал плечами и сказал: "Конечно же нет". Мариэла не была уверена, можно ли верить его словам.

После этого Марлоу поманил рукой Мариэлу, войти в его комнату.

Размер комнаты был такой же, как у Мариэлы, и с идентичной планировкой. Единственная разница между комнатами заключалась в том, что здесь была односпальная кровать и гостиная, где должна была находиться вторая кровать. Между кроватью и гостиной была установлена перегородка, чтобы можно было провести какую-нибудь встречу.

Мариэла заняла одно из кресел в гостиной, а Марлоу сел прямо напротив неё и сказал:

- В общем, я хотел бы обсудить с вами некоторые деловые возможности, Мариэла.

- Это из-за моих зелий?

Мариэла сразу перешла к делу, заставив Марлоу улыбнуться.

*******

200 лет назад произошло нашествие Демонов, после которого Королевский замок пал, а на его месте образовался Лабиринт.

Королевство Эндальгии, которым раньше правили люди, рухнуло, и на его месте возникло Королевство Демонов.

Выжившим людям пришлось жить в Городе Лабиринте так же, как Мариэле пришлось жить в лесу. Но Город Лабиринт больше не являлся городом людей. Это был дом Демонов…

*******

Существовала так называемая "Лей-Линия". Без которой алхимикам было невозможно вытягивать Капли Жизни из вен Земли. Для того чтобы создать свою Линию, алхимики проводили церемонию вместе с Духами этой земли.

Церемония была не сложной, вначале Алхимики и Духи, связывались с посредством духовной связи. А затем они открывали друг другу свои истинные имена, и после этого Дух произносил тайное слово, которое позволяло вытягивать Каплю Жизни в этой области.

Королевская семья Эндальгии тоже когда-то провела такую церемонию, и получила благословение от духов, что правили их землей. А после, передавали слова, переданные им духами, из поколения в поколение.

Все Духи в королевстве Эндальгии говорили на одном языке. Однако Духи из Демонического леса, хоть и были рождены из одной с ними "Линии", говорили на другом языке. На языке Демонов, которой никто в Лабиринте не понимал.

Перед тем как стать алхимиком, Мариэла отправилась в самые дальние уголки Королевства Эндальгии, чтобы заключить контракт с Духом.

Линия могла сформироваться только один раз в жизни. И после этого Дух, никогда не связывался с алхимиком. Пока они оставались на территории этого Духа, алхимики имели доступ к его источнику энергии. И как только они становились опытными алхимиками, они могли без проблем создавать Каплю Жизни.

Но за последние 200 лет, не было никаких новых алхимиков…

Алхимики, которые могли непосредственно включать Капли Жизни в свои тела, как известно, имели длительную продолжительность жизни, но они не могли прожить более 200 лет. Были редкие случаи, когда некоторые алхимики доживали до 120 лет, а так средняя продолжительность жизни обычного человека составляла около восьмидесяти лет.

За эти 200 лет, пока Мариэла спала, больше не появлялись новые алхимики. Ни один из них так и не смог связаться с Духами Демонического леса и сформировать Линию... А те алхимики, что пережили нашествие, давно состарились и умерли.

С каждым днем количество зелий уменьшалось, и те, что оставались не только в Городе Лабиринте, но и во всем бывшем Королевстве, сейчас хранились в дорогих волшебных футлярах для зелий.

*******

- Итак, Мариэла... Мы взяли одно из ваших зелий, которые вы продали нам и показали торговцу, и он сказал, что оно прекрасно сохранилось. Почти как если бы оно было только что приготовлено. Ваше низкосортное зелье было так же эффективно, как и любое зелье среднего уровня, доступное на рынке. Торговец очень настаивал на том, что выяснить, где мы раздобыли эти зелья...

Услышав его слова, Мариэла могла сказать, что Марлоу не раскрыл её. Если бы он это сделал, то десятки людей попытались бы завербовать Мариэлу к себе на службу.

- Если бы жители города узнали, что такая милая девушка была источником этого высококачественного зелья, то они могли бы осложнить ей жизнь...

Вице-капитан Марлоу, говорил медленно и осторожно. Как бы спрашивая Мариэлу: "понимаешь ли ты, что я имею в виду?".

- Я поняла ваши намеки... Если у вас будут зелья, то вы справитесь с их продажей?

Марлоу удовлетворенно улыбнулся и сказал: "Конечно".

(Ну, мне же нужно где-то продавать зелья. Даже если он возьмет свою долю, то я всё равно заработаю больше чем обычно...) - подумала Мариэла.

У Мариэлы не было другого способа зарабатывать себе на жизнь, кроме продажи зелий.

Было не удивительно, что слабые люди прятались за спинами более сильных. За некоторую поддержку нужно было платить...

Даже когда Мариэла продавала зелья в старом городе, люди нередко пытались её ограбить, так как у неё не было "крыши".

Однако были и некоторые вещи, с которыми Мариэла была не согласна. И прежде чем дело дойдет до продажи зелий, она решила поставить свои условия, которые Марлоу должен был принять.

- Во-первых, это я буду решать какие зелья выставлять на продажу. Я не продаю яды. Перед тем как принимать заказ на зелья вы сначала должны будете посоветоваться со мной.

Очевидно, что Мариэла не могла предлагать зелья, которые была не способна изготавливать, и она также не хотела, чтобы её зелья использовались в каких-либо преступлениях. Меньше всего она желала, чтобы кто-то умер из-за неё.

- Во-вторых, я иногда буду требовать оплату вперед.

Мариэла не могла делать зелья без нужных ингредиентов. Её сад в лесу, был немного разрушен, и поэтому она не знала, хватит ли всех лекарственных трав. К тому же, она не была уверена, что доступно на рынке, а что нет, вот почему ей понадобились бы деньги.

- В третьих, я требую абсолютной конфиденциальности. Никому не говорите, что у меня имеются запасы зелий. Если вдруг моя личность станет известна всем, то вы должны защищать меня. И последнее мы должны заключить магический контракт, как только вы согласитесь, то вы можете начать продавать мои зелья.

Изложив свои условия, Мариэла почувствовала, как по её шее стекает холодный пот.

Марлоу сначала повторил каждое из её условий одно за другим, а затем сказал:

- Очень жаль, что у вас нет специализированных зелий, но я могу принять остальные ваши условия. Что касается цен, то я возьму двадцать... Нет тридцать процентов.

(Я не знаю нормальная ли комиссия... Но у меня нет большого выбора, однако если мне также придется покупать материалы, то я вообще получу прибыль? Я надеюсь, что стоимость лекарственных трав не выросла...)

- Позвольте ещё раз уточнить, за 30-ти процентную комиссию я получу:

- Право выбирать зелья?

- Да. Вы можете сами выбирать из своих запасов, какие зелья продавать.

- Вы поможете достать мне некоторые товары если понадобится?

- Конечно, мы ведь транспортная компания. Мы торгуем всеми видами товаров, поэтому мы в состоянии предложить вам хотя бы это.

- И вы ещё сказали, что поможете мне, если моя личность раскроется?

- Конечно, вы будете нашим важным партнером, поэтому мы предоставим вам защиту и иногда сопровождающих.

- В таком случае... Тридцать процентов... Разве это не слишком мало?

- А?

- А?

Вице-капитан Марлоу и Мариэла уставились друг на друга в непонимании.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: После сделки

В конце концов, они остановились на том, что Мариэла, получит 60 процентов от общего объема продаж.

Десять процентов потерь были связаны с обещанием, что транспортная компания "Черное Железо" поможет сохранить её тайну и, в случае разоблачения, они защитят её.

Мариэла была более чем довольна тем, что получит 60 процентов прибыли.

Её первый заказ должен был быть выполнен в течение трех дней. Мариэле нужно было предоставить им, низкосортные лечебные зелья, низкосортные противоядия, зелья для отпугивания Демонов и парочку зелий среднего сорта.

Марлоу, казалось, был доволен своим новым партнером.

(Мне кажется, что мы не очень хорошо сочетаемся... Но да ладно...)

Мариэла чувствовала, что это, возможно, был первый раз, когда вице-капитан Марлоу показывал улыбку, в которой не было скрытого умысла.

Она устала после нескольких часов, проведенных в лесу Демонов, поэтому она надеялась поспать до того, как Марлоу подготовит магический контракт. Кстати, Мариэла заметила цены на зелья, когда они ехали по городу.

Цены на зелья были немного ниже, чем предложил капитан. Когда Мариэла спросила Дика, почему он заплатил ей больше рыночной цены, он стыдливо ответил: "В следующий раз любые другие зелья, которые мы купим у тебя, будут по рыночной цене."

Мариэла думала об этом и когда она увидела, как он ведёт дела с работорговцем Рэймондом, то поняла, что Капитан Дик был ужасным переговорщиком.

Он также сказал ей, "Всё в жизни - это опыт. Как капитан, я должен вести любые важные переговоры".

Мариэла считала, что на самом деле он не годился в капитаны.

Несмотря на усталость Мариэла все ещё хотела отправиться в город, чтобы купить одежду и всё необходимое до захода солнца.

И когда завершились переговоры, Мариэла спустилась на первый этаж и увидела в гостиничной таверне, людей из "Черного Железа", которые, несмотря на полдень, уже вовсю пили и веселились.

Здесь даже был капитан Дик, который, казалось, хорошо проводил время с двумя большегрудыми женщинами по обе стороны от него. На самом деле, рядом со всеми людьми из "Черного Железа" стояли полногрудые женщины.

Все эти женщины были одеты в заманчивые платья, которые открывали много кожи. Мариэла не знала, куда смотреть, чтобы не смутиться.

- О, Мариэла, ты опоздала. Они все уже начали есть. - сказала Эмбер.

Красное платье очень шло к её каштановым волосам. А её грудь выглядела так, будто могла выскочить в любой момент.

(Её лямки от бюстгальтера еле держатся. Как она может слепо в них верить!?) - мысленно удивлялась Мариэла.

- Хэй, Эмбер, иди сюда скорее *ИК*!- пьяный голос капитана звучал невнятно.

Для Мариэлы Капитан Дик был воплощением безнадежного взрослого.

Он использовал этот трактир для удовлетворения всех трех основных потребностей взрослого мужчины.

Каковы три основные потребности?

Еда, сон и, конечно же, купание в море!

(Этот капитан наслаждается жизнью, в то время как вице-капитан Марлоу работает усердно наверху!) - раздраженно подумала Мариэла.

Глядя на пьяного капитана Дика, которого обслуживала Эмбер, Мариэла начала чувствовать некоторую симпатию к Марлоу.

- Мисс Эмбер, я покушаю попозже! Сейчас мне нужно сходить за покупками.

Мариэла сказала это и направилась к выходу из гостиницы, но вдруг кто-то позвал её:

- Постой, Мариэла! Давай я схожу вместе с тобой?

Это был Линкс, который уже переоделся и выглядел совсем иначе, чем в доспехах.

После того как Мариэла сказала ему, что хочет сменить одежду для себя и Зига, Линкс повел её через несколько закоулков, прежде чем они достигли большой улицы в северо-западной части города.

- Некоторые магазины на главной улице в этой части города в основном предназначены для авантюристов, которые зарабатывают на жизнь, заходя в лабиринт, поэтому здесь немного дорого. А вот эти магазины, предлагают повседневные вещи и некоторую одежду хорошего качества по разумным ценам.

В гостинице "Мост Ягу" - тоже были разумные цены. Стоимость аренды комнаты вместе с питанием, была не дорогая, в связи с финансовой поддержкой, которую хозяин получал от правительства. Однако стоимость напитков и закусок купленных в барной стойке, была значительно выше. Ведь вместе с этими напитками вы получали женщин, которые прислуживали вам, а за дополнительную плату они могли оказывать другую форму "обслуживания".

(Капитан Дик, наверняка, сейчас наслаждается обществом Эмбер.) -  подумала про себя Мариэла.

Мариэла не была уверена, чувствует ли Эмбер то же самое, или она делает это только ради денег. Капитан Дик, казалось, относился к ней хорошо, но и то и другое было возможно.

В городе-лабиринте было мало населения и ещё меньше авантюристов. В попытке увеличить население города, предметы, необходимые для повседневной жизни, продавались по низкой цене, и были приняты другие меры для увеличения числа авантюристов. Это также привело к тому, что граждане имели полные кошельки. Магазины были снабжены различными товарами, чтобы счастливые клиенты могли потратить как можно больше денег.

В тех магазинах, которые показывал Линкс, были выставлены одежды однообразного фасона.

Вероятно, здесь не было достаточно талантливых портных, чтобы сделать что-то более сложное. Тем не менее, как только Мариэла прошла  вглубь магазина она увидела там уникальные наряды и одежды сложной конструкции. Здесь даже были наборы иголок, ниток для вышивания и различные ткани.

Но так как до захода солнца оставалось не так уж много времени, Мариэле пришлось проигнорировать всё это и сосредоточиться на выборе одежды.

Сегодня Мариэле нужно было найти одежду, в которую могла сразу же переодеться. Сначала она купила три комплекта нижнего белья и маек. А затем она выбрала себе тунику и брюки.

Поскольку она не знала, размеров Зига, она попросила Линкса, и он выбрал три пары нижнего белья, большую тунику и брюки. Мариэла ещё купила ножницы, чтобы подстричь волосы Зига. В итоге всё обошлось в 12 серебряных монет.

Затем они отправились в универсальный магазин.

В этом магазине Мариэла потратив две серебряные монеты купила: связку полотенец, две зубные щетки, два куска мыла, две щетки и сумку, чтобы нести всё.

Это были простые предметы, необходимые для повседневной жизни. У Мариэлы было достаточно денег, чтобы покрыть эти расходы, но ещё оставалось несколько вещей, которые ей нужно было купить.

Ей всё ещё нужно было купить некоторые лекарственные травы, а также различные расходные материалы. Цены на предметы быта не изменились, но как насчет цен на лекарственные травы и предметы алхимии?

(Я сделаю всё возможное, чтобы заработать достаточно денег... Ведь теперь я не одна, у меня есть союзник, о котором я не должна забывать... Мне хочется, чтобы я и Зиг могли кушать до отвала.)

Хотя Зигмунд был преступным рабом, Мариэла всё равно решила заботиться о нем. Она хотела, чтобы он ел сколько душе угодно и спал крепко, пока не восстановится полностью. Прежде Рэймонд говорил, что Зиг ранил сына своего бывшего хозяина, когда тот был всего лишь долговым рабом. Именно это привело к тому, что Зиг стал преступным рабом. Несмотря на то, что так говорил Рэймонд, судя по поведению Зига, его явно били каждый день. Когда Мариэла просто поднесла руку к его лицу, он отпрянул, ожидая, что она ударит его. Может, она и не очень хорошо его знала, но чувствовала, что он неплохой человек...

Закупившись в универсальном магазине, Мариэла и Линкс вышли наружу и увидели, что солнце уже клонилось к горизонту.

(Город почти неузнаваем, но горный хребет, окрашенный в багровый свет заходящего солнца, точно такой же, как и 200 лет назад...) - предавалась воспоминаниям Мариэла.

Она верила, что если ей удалось пережить нашествие, то она наверняка сможет жить в этом новом мире.

- Я так хочу кушать~

От восхитительного запаха, витавшего в воздухе, у Линкса заурчало в желудке.

- Ты же совсем недавно ел?

- Это были просто закуски. У меня два желудка! Один для закусок, а другой для нормальной еды. Кроме того, я всё ещё растущий организм!

- Ты серьезно? Ахаха~

Их тени становились длиннее по мере того, как солнце опускалось все ниже.

- Ха-ха, смотри мои ноги стали длиннее. Я как капитан Дик!

Тень Линкса распространялась все дальше, когда он делал большие, преувеличенные шаги.

- Хех, мне стало интересно, стану ли я выше в будущем?

- А? Мариэла, разве тебя не беспокоил размер твоей груди?

- Что!? Как ты узнал!? Но... Да, немного беспокоит. Мне нужно не забыть спросить Эмбер о её секрете.

И так шутя, две тени шли по улице до тех пор, пока не добрались до гостиницы.

Вернувшись Мариэла и Линкс обнаружили капитана Дика без сознания за одним из столиков.

Он обнимал подушку, бормоча во сне: "Эмбер~". Каждый раз, когда он произносил имя "Эмбер", его руки сжимались так, что это раздражало Мариэлу.

(Хмпф, в конце концов, он действительно бесполезный взрослый!)

Что касается других людей из "Черного Железа", они всё ещё разговаривали и пили со своими спутницами, и даже не обращали внимания на своего капитана.

В гостиничной таверне находились также другие люди, не относящиеся к компании "Черное Железо" и Эмбер деловито металась от столика к столику, развлекая гостей. Она, казалась довольно популярной.

Когда Мариэла и Линкс уселись за столик, подошел управляющий таверной. Это был мужчина с телом, напоминавшим бывалого авантюриста. Он сказал, что блюда на сегодня - это котлета из мяса орка и рагу с молоком Ягу.

- Я возьму оба. А как насчет тебя, Мариэла?

(Он что применяет какую-то магию, чтобы растягивать свой желудок и кушать ещё больше!?) – с удивлением подумала Мариэла, а затем заказала себе рагу с молоком Ягу и ещё что-то вкусное для Зига.

Пока они ждали свою еду, Линкс представил Мариэлу, своим друзьям из "Черного Железа" и рассказал ей об истории их компании.

Транспортная компания "Черное Железо" была основана капитаном Диком и вице-капитаном Марлоу. В этой компании каждому человеку отводилась своя роль. Линкс был разведчиком, Ульрик укротителем, человек по имени Доннио занимался обслуживанием бронированных повозок, Франц мог использовать магию восстановления, Эдган был охранником с парными мечами, и человек с именем Гранль был кучером.

Доннио, Франц, Эдган и Гранль представились Мариэле. Все четверо были весьма своеобразными мужчинами лет тридцати.

Они вели себя точно так же, как Капитан Дик: наслаждались едой, выпивкой и, конечно же, женщинами. Но никто из них не доходил до крайностей как их капитан.

- А куда делся вице-капитан Марлоу, я также не вижу Ульрика?

Мариэла решила задать вопрос Линксу, когда не заметила человека, на которого решила положиться.

- Вице-капитан уже отправился домой. А Ульрик предпочитает вместо выпивки, шастаться в лесу Демонов.

У вице-капитана Марлоу были жена и ребенок в городе-лабиринте.

Пока Линкс объяснял это, им принесли еду.

- От одного запаха, у меня уже текут слюни~

Молочное рагу состояло из молока Ягу, курицы, овощей, различных специй и трав. Само блюдо было приготовлено превосходно и таяло во рту Мариэлы. Все ингредиенты подходили друг к другу идеально и, смешавшись, они создавали такой богатый вкус.

Булочки, которые принесли вместе с едой, были мягкими и воздушными. Салат был хрустящим с толстой заправкой сверху, и жареный картофель, покрытый соленым маслом, отлично сочетался с тушеным мясом.

- Ммммм, так вкусно...

С момента пробуждения, Мариэла постоянно находилась в движении, и у неё не было времени подумать о себе. Она только сейчас заметила, как сильно проголодалась, когда перед ней поставили еду.

Мариэла в мгновение ока, очистила свою тарелку и удовлетворенно откинулась на спинку стула.

- Эй, что ты собираешься делать завтра?

Мариэла была сыта после такого обильного приема пищи, но Линкс… Он заказал вдвое больше и всё равно закончил раньше неё. Когда она сказала ему, что собирается пойти и купить целебные травы, Линкс сказал, что он снова будет её проводником. После трехдневного путешествия по Демоническому лесу Мариэла думала, что Линкс устал, но она ошибалась.

Это была первая возможность за последние 200 лет, выспаться в нормальной постели. И Мариэла хотела продрыхнуть весь завтрашний день, однако... Она пообещала Линксу, что встретится с ним до полудня.

Управляющий таверной принес ещё один поднос с едой и поставил перед Линксом тарелку с ризотто. В ризотто был густой плавленый сыр. Рагу было таким вкусным, что Мариэла могла себе представить, каким вкусным должно быть ризотто.

- Уваа, это выглядит восхитительно...

- Линкс, если ты будешь продолжать в том же духе, то для остальных ничего не останется...

- К-как в тебя это всё влезает...?

- Ха-ха-ха, наш малыш Линкс, как всегда в своём репертуаре!

Управляющий таверной, казалось, был поражен тем, как Линкс очищал тарелку.

Женщины в баре рассмеялись, увидев его удивленное лицо. Мариэла тоже присоединилась к ним. Благодаря Линксу, она сегодня много смеялась. Она была уверена, что завтра будет так же весело.

- Вы мне не даете покушать! Да ну вас! Мариэла, увидимся завтра!

Чувствуя себя обиженным, Линкс быстро покинул столик и присоединился к остальным людям из "Черного Железа" за барной стойкой.

Пожелав всем спокойной ночи, и получив аналогичные ответы со всех сторон, Мариэла неся поднос с дымящейся едой, направилась на второй этаж с теплым чувством в груди.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Теплая еда

Когда Мариэла вошла в комнату с сумкой, которую купила недавно и подносом с ризотто, Зиг испуганно проснулся от звука открывающейся двери.

Он поспешно сел, а его единственный темно-синий глаз начал блуждать по комнате в поисках опасности.

Мариэлу немного смутило его поведение, и она окликнула Зигмунда.

Сначала его глаз сосредоточился на Мариэле. А затем он переключился на дымящуюся тарелку с ризотто.

(Он действительно должен быть...)

- Ты голоден? Хочешь встать?

После того как Мариэла поставила поднос на стол, Зиг поднялся с кровати и сразу заметил, что его "некоторые" части тела не были прикрыты. Взгляды двух людей собрались в одной точке...

(АААА! Я случайно увидела...!)

Мариэла сначала покраснела, а затем, отводя взгляд, сказала: - П-почему бы тебе пока не прикрыться простыней?

Перед нашествием Демонов, Мариэла продавала зелья в борделе и видела несколько раз обнаженных мужчин, но сейчас она впервые, увидела "его" вблизи.

Мариэла стала ученицей алхимика, когда была ещё ребенком. Она проводила большую часть своих дней, занимаясь алхимией в одиночестве в хижине своего мастера в Демоническом лесу. Когда она обрела независимость, у неё не было времени просто наслаждаться жизнью. Она каждый день делала зелья, чтобы у неё было достаточно денег на еду. Мариэла общалась с людьми только тогда, когда ездила в город продавать свои зелья.

Ранее, когда она лечила Зигмунда, набедренная повязка едва прикрывала его, и Мариэла не знала, куда смотреть. Теперь же, когда он полностью обнажился, Мариэле хотелось, чтобы он поскорее прикрылся простыней.

Зиг быстро привязал простыни к поясу со смущенным лицом и ждал следующего приказа...

- Садись на стул.

(Неужели он не решается сесть на стул, только потому, что привык сидеть на полу?) - подумала Мариэла.

Сев на стул, Зиг уставился на тарелку с ризотто, при этом глотая слюни, он не решался прикасаться к еде.

- Всё хорошо, можешь приступать к еде. Но будь осторожен. Еда очень горячая.

Выслушав Мариэлу, Зиг потянулся за ложкой. Сначала он попытался взять ложку правой рукой, но вскоре понял, что его пальцам не хватает силы. Затем он переложил ложку в левую руку и зачерпнув ризотто, Зиг приблизил ко рту ложку и проглотил всё целиком...

И уже после нескольких ложек, Зигмунд начал кушать быстрее, а его темно-синий глаз распахнулся шире, должно быть, он был очень голоден.

- Вот, ещё немного воды.

Ризотто было приготовлено хорошо, а рис был мягким, что он ел его с удовольствием. Опасаясь, что Зиг может подавиться, Мариэла налила ему воды в стакан.

Зигмунд ел ризотто, и в этот момент, в уголках его глаза выступили слезы.

(Вааа, почему он начал плакать?) - удивленно подумала Мариэла.

(Он же не прикусил свой язык или обжег рот... Но почему?)

Облизав свою тарелку, и не оставляя ни одного зернышка риса, Зиг закончил кушать. А затем выпив воды, с дрожащим от слёз голосом, поблагодарил Мариэлу.

- Вот держи, это тряпка твоя, можешь использовать её, чтобы вытереть рот.

Мариэла достала купленное полотенце и протянула её Зигу. Получив полотенце, Зиг посмотрел на неё а затем, опустив свою голову начал рыдать...

(Аааа, что мне делать? Как его успокоить?) - мысленно кричала Мариэла.

- Зиг... Всё в порядке... Всё будет хорошо...

Мариэла медленно положила руку на голову Зига, чтобы он не испугался резкого движения, и начала успокаивать нежным тоном.

- Я уверена, что ты напуган, и я понимаю, что тебе больно, но сейчас всё в порядке. Твои раны уже почти вылечены, и завтра у тебя пройдет лихорадка.

Поглаживая его голову, Мариэла поняла, что Зиг переживал все это время. Он получил раны от столкновения с Черным Волком, он оказался запертым в тесной и мрачной повозке, пока его везли через Демонический лес. Даже в городе-лабиринте он, должно быть, боялся, что скоро умрет. И вот сейчас, когда он немного вылечился, отдохнул и поел теплую пищу, он не выдержал...

Лечение и пищу, которые Мариэла давала Зигу потрясли его сердце гораздо сильнее, чем представляла себе Мариэла. С ним уже давно не обращались как с человеком. С ним обращались хуже, чем с домашним скотом, но он считал, что его страдания заслужены из-за его статуса раба. Прежде его раны на конечностях воспалились, а все его тело распухло. Голова пульсировала от безжалостной боли. Он не мог нормально двигаться из-за болезни, и был физически истощен. Он понимал, что жить ему оставалось недолго, и думал, что умирать так, будет ещё и неприятно. Зиг боялся своей приближающейся смерти.

Мариэла сняла его боль, его страдания, она промыла грязные раны, дала ему лекарства и, теплую постель. Поначалу Зигу казалось, что все это было просто сном, вызванным его лихорадкой. Но после первой ложки горячей еды, он, наконец, понял, что это не сон.

Зиг не мог вспомнить, когда он в последний раз просыпался в теплой постели? Или когда он в последний раз сидел за столом и наслаждался едой? Он даже забыл, как пользоваться ложкой.

Ризотто так согревало. В нем было мясо, овощи, рис, сыр и молоко Ягу. Когда в последний раз он ел что-то такое, что содержало такие богатые ингредиенты?

И только съев ризотто, Зиг, наконец вспомнил, что сидеть за столом и есть пищу - это естественная вещь для человека.

- Почему, почему, почему...

Зиг перестал думать о своих обидах на бывшего хозяина и на всех тех людей, которые плохо обращались с ним. Он был искренне благодарен за то, что такая заботливая девушка купила его.

Зиг так низко пал в жизни, что уже начал верить, что он больше не человек.

Однако было также верно и то, что он был лишен своего шанса на нормальную жизнь из-за обстоятельств, вышедших из-под его контроля.

Он стоил 2 большие серебряные монеты. Он был раненым инвалидом. Он был грязным и сильно вонял. Но, несмотря на это она всё равно его купила, вылечила, и обращалась с ним как с равным...

Эта девушка (Мариэла) даже не подозревала, что её простой жест, может оказать на Зига, такое огромное влияние.

Она гладила его, давая ему забытое человеческое тепло...

Для человека, который потерял все, эта девушка дала ему новую жизнь. Зигмунд поклялся защищать Мариэлу всю свою жизнь.

- Похоже, твоя температура ещё не спала. Так что тебе сегодня придется пораньше лечь спать.

Мариэла вытерла слезы с лица Зига, прежде чем он лег спать.

Зиг всё ещё держался за полотенце. Словно ребенок, который никогда не хотел разлучаться со своей игрушкой.

И напоследок, Мариэла придвинула стол поближе к кровати Зига и добавила воды в кувшин на случай, если ему захочется утолить жажду посреди ночи.

- Я пойду приму ванну. Конечно, будет немного шумно, но я постараюсь потише, спокойной ночи Зиг.

Как только Зиг устроился на кровати, Мариэла направилась в ванную комнату, неся свою новую сумку на плече.

(Ах, впервые за 200 лет! Я приму ванну!) - в мыслях радовалась Мариэла.

Она хотела кричать, но сдерживала свой голос, потому что Зиг уже спал.

(Поскольку у меня сейчас много маны, с этим я смогу сделать ванну ещё более роскошной!)

- [Вода] - [Капля Жизни - Фиксация] - [Нагревание]

Сначала Мариэла создала воду и наполнила ванну, затем зафиксировала там Каплю Жизни, чтобы она не рассеивалась, и последнее активировала магию нагрева.

Чтобы извлечь Каплю Жизни, было необходимо израсходовать определенное количество маны. Обычно у Мариэлы не оставалось много маны в конце дня, и она не была способна использовать навыки алхимии. Однако по неизвестной причине, сегодня её мана не закончилась.

Кстати принимать ванну с Каплей Жизни было полезно. Она не только восстанавливала тело после усталости, но и делала кожу мягкой и гладкой.

Сняв свою мантию, она увидела, что одежда под ней была почти изодрана. Особенно швы, они были в ужасном состоянии. В отличие от ее мантии, которая могла автоматически восстанавливаться, остальная её одежда была сделана из обычного хлопка. Мариэле очень повезло, что они не порвались пока она двигалась.

Она разделась и залезла в ванну. Поскольку Мариэла спала под воздействием [Анабиоза] на её теле не скопилось ни пота, ни грязи, зато была тонна пыли. Она несколько раз ополоснула своё тело горячей водой, а затем тщательно вымылась с мылом. Мариэла также не забыла про свои волосы, как только она вымыла их, они стали безупречно чистыми, красивыми и блестящими из-за воздействия Капли Жизни.

После того, как Мариэла тщательно вымыла каждый дюйм своего тела, она ещё раз нагрела воду и медленно погрузилась в ванну.

(Сегодняшний день был таким долгим и насыщенным. Я встретила так много людей.) - с улыбкой подумала Мариэла.

(Кстати, о людях... Линкс догадался, что у меня есть некоторые комплексы, касательно размера груди...)

Мариэла посмотрела вниз и увидела свою маленькую грудь, которая даже не всплывала в ванне. Зелья, Капли Жизни, Эликсиры... Ни что из этого не могло увеличить грудь.

Мариэла хотела обратиться к богине груди (Эмбер), чтобы узнать её секрет. В прошлом, когда Мариэла посещала бордели чтобы продать зелья, она узнала у зрелых женщин, что массаж помогает им вырасти. И когда Мариэла попробовала несколько раз, она так и не смогла увидеть заметного эффекта.

Думая об этом, Мариэла решила встряхнуть удручающие мысли и подумать о завтрашнем дне. На завтра Мариэла планировала подстричь Зигу волосы, купить несколько лекарственных трав и отправиться по магазинам в городе, поскольку ей надо было купить ещё несколько предметов одежды.

Закончив принимать ванну, Мариэла переоделась в одну из только что купленных туник.

(Как только я заработаю деньги, куплю себе хорошую пижаму!) - мысленно решила Мариэла.

Высушив волосы и расчесав их расческой, Мариэла принялась чистить зубы, а затем удовлетворенно кивнув отражению в зеркале, она вышла из ванной комнаты.

- Зиг, спокойной ночи...

Она сказала это, забравшись в свою кровать.

Ответа от Зига не последовало, поскольку он уже крепко спал.

(Приятно, когда есть, кому пожелать спокойной ночи.) - с этой мыслью Мариэла тоже отправилась в страну грез.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Стрижка волос

Cкрип~

Мариэла проснулась от звука закрывающейся двери.

В том направлении, откуда доносился шум, стоял полуобнаженный мужчина с кувшином в руках.

Этим мужчиной был Зиг, у которого почти не было вещей, кроме набедренной повязки.

(Фух, спросонья я подумала, что за подозрительный человек ошивается в моей комнате, а это оказался Зиг...) - облегченно подумала Мариэла.

В этот момент Зиг увидел, что Мариэла проснулась и смотрит на него.

- Доброе утро, госпожа Мариэла.

Мариэла удивилась, услышав, что он действительно приветствует её. Ведь вчера он почти ничего не говорил.

(Интересно, успокоился ли он после вчерашнего?) - подумала она и ответила:

- Доброе утро Зиг. Зови меня просто Мариэла.

- Извините, но я так не могу, - сказал он, наливая воду из кувшина в чашку.

- Я сходил и набрал воду из колодца... Хотите свежей воды?

Говоря это, он робко протянул ей чашку.

Должно быть, это было тяжело для раненого Зига. Мариэла заметила, что в воде было очень мало Капель Жизни.

- Колодезная вода? Разве ты не можешь использовать магию жизни?

- Я могу использовать немного магии жизни, но я слышал, что колодезная вода полезна для организма.

Подземные воды смешивались с Каплями Жизни. Однако только минимальное количество задерживалось в воде, и их было недостаточно, чтобы заметить какие-либо эффекты. Раньше многие люди знали про свойства колодезной воды, и говорили: "Колодезная вода полезна для организма".

(Неужели даже спустя 200 лет, люди верят этому? Но, я рада, что Зиг принес воду, это показывает его заботу обо мне...) - Мариэла была тронута.

- Спасибо тебе, Зиг.

Мариэла выпила воды, а затем посмотрела на Зига, который стоял у двери, вежливо наблюдая за ней. Она не могла игнорировать его отсутствие одежды, поэтому дала ему тунику и брюки которые купила вчера и попросила его переодеться в ванной.

Как только Зиг переоделся и вернулся в спальню, Мариэла подвела его к кровати и начала осматривать. Его лихорадка почти стихла, а его правая рука двигалась нормально. Однако он не мог использовать её в полную силу.

- Госпожа Мариэла, не волнуйтесь. Рука работает нормально, я уже могу с ней писать и держать ложку.

Шрам, который был на его груди, и отметина от клейма зажили до такой степени, что они были слабо видны.

На распухшей ноге, тоже спал отёк. Рваная рана была заменена новой свежей розовой кожей. Поскольку Черные Волки откусили большой кусок от его икроножной мышцы, Зигмунд всё ещё хромал, и не мог нормально ходить.

- Зиг, потребуется некоторое время, пока твоя рана не заживет полностью. Но не переживай, всё будет хорошо, ты сможешь нормально ходить.

- Спасибо госпожа Мариэла.

Зиг изменился со вчерашнего дня и теперь был полон энтузиазма.

(Он наконец-то прошел через свое бредовое состояние? Ну а раны на руках и ногах можно вылечить с помощью продвинутого зелья.) - подумала Мариэла, а затем попросила Зига выйти наружу вместе с ней.

Неся её сумку, Зиг последовал за Мариэлой в поле за гостиницей. Там было живописно и много пространства.

Мариэла позаимствовала табуретку из конюшни и, посадив на неё Зига, объявила: - Сейчас я подстригу тебе волосы. Пожалуйста, держи глаза закрытыми, чтобы в них не попали волосы...

- Хорошо......

Вчера Мариэла напугала Зига, когда просто поднесла свою руку к его лицу. Поэтому беспокоясь, что он будет бояться ножниц, она попросила его держать глаза закрытыми.

И когда она тихонько погладила волосы Зига...

(Ааа!? Что с его волосами?) - удивленно подумала Мариэла.

На ощупь они казались затвердевшими. Возможно, из-за грязи или пыли они были слипшимися, их нереально было расчесать. Его волосы были похожи на мех диких Ягу. Не имея другого выбора, Мариэла начала отрезать комочки.

Она отрезала несколько маленьких клочков слипшихся волос, надеясь довести их до такого состояния, чтобы их можно было расчесать.

Как только осталось несколько сантиметров волос, Мариэла решила остановиться.

(Ой, я отрезала слишком много...)

Мариэла слышала о зельях, вызывающих рост волос, хотя в настоящее время не могла их приготовить.

Раньше их продавали за закрытыми дверями для знати, и эти зелья относились к специализированным.

(Эх, надеюсь, они быстро отрастут...)

Мариэла не стала отрезать челку и оставила её длинной. Но остальное. Она думала что перестаралась... Однако...

(Хм, длинная челка действительно хорошо смотрится на нём...) - удивленно подумала она.

Каким-то образом, Мариэле удалось красиво постричь Зигмунда.

(Так, а теперь борода... Я не знаю, как брить бороду! У меня нет ни бритвы, ни ножа.)

Пока Мариэла подумывала о том, чтобы подстричь его бороду с помощью ножниц, её вдруг кто-то окликнул:

- Эй, Мариэла, что здесь происходит? Ты его стрижешь? Вау, выглядит неплохо. Постриги меня тоже!

Линкс прибыл как раз вовремя.

- Ладно. Но что мне делать с бородой Зига?

- А? Он может побриться сам. У меня есть нож, которым он может воспользоваться.

- Это замечательно! Зиг я уже закончила. Линкс одолжит тебе свой нож, чтобы ты мог побрить бороду. Как только закончишь с этим делом, возьми это мыло, зубную щетку, полотенце, сменную одежду и отправляйся принимать ванну.

Линкс смеялся над Мариэлой, пока та передавала вещи Зигу.

- А теперь вы. Уважаемый клиент, какую прическу вы бы хотели~? - спросила с шутливой манерой Мариэла.

- Что-нибудь крутое~..., - неуверенно ответил Линкс.

- Хе-хе~... Разве это возможно с вашей прической~?

- Хааа... Это слишком подло Мариэла...

Шутливо болтая  друг с другом, Мариэла начала стричь Линкса. Он попросил её убрать по бокам, оставить сверху, а также сделать короткую челку.

- Вроде хорошо~. Ещё один красивый мужчина готов~.

- Ура~, спасибо Мариэла! А теперь - [Ветер]

Линкс сдул с себя обрезки волос, используя магию ветра. Это должна была быть атакующая магия, но каким-то образом она активировалась не на всю силу, только волосы, которые цеплялись за его одежду, были снесены ветром. Это был чуткий контроль магии.

- Линкс, я и не знала, что ты умеешь пользоваться магией ветра.

- О, вся транспортная компания "Черного Железа" может использовать магию. Я не использовал её вчера, потому что у меня не осталось много маны.

Мариэла слышала, что трудно ослабить атакующую магию до уровня магии жизни. Если такой юнец, как Линкс, овладел сложной техникой, то значит люди из транспортной компании "Черное Железо" были не простыми воинами. Тем не менее, в лесу Демонов было чрезвычайно опасно, что даже у них, полностью закончилась мана.

Пока они разговаривали и ждали Зига, он, наконец вернулся.

В этот момент, Линкс хотел что-то сказать, но увидев Зига, он с удивленным выражением лица, проговорил:

- Э-это... Зиг?

После того как Зигмунд, сбрил бороду, принял ванну, переоделся в новую рубаху и брюки, он стал выглядеть гораздо моложе. Ему можно было дать лет двадцать, двадцать пять. Волосы, когда-то казавшиеся седыми, теперь отливали ярким серебром. Его красивые, худые черты лица, а также нос и губы придавали ему довольно красивый вид. И шрам на правом глазу странно дополнял всё это.

Длинная свисающая чёлка, придавала ему экзотический, но сексуальный вид.

(А я ещё думала, что он мужчина средних лет...)

Зиг вежливо поблагодарил Мариэлу и вернул нож Линксу. Но Линкс почему-то нахмурился.

(Зиг превратился из полуголого старика в красивого босоногого мужчину...)

Хоть она думала об этом, ей было всё равно, насколько он привлекателен.

Прибравшись вокруг и умыв руки, Мариэла сказала:

- Ну что ж, пора завтракать.

Все трое направились на утреннюю трапезу.

Войдя в гостиничную таверну, они увидели девочку лет десяти. Мариэла впервые видела её.

- Эмили, не могла бы ты принести нам завтрак, пожалуйста?

- А, Линкс, это ты. Сейчас, приготовлю.

Кажется, её звали Эмили. Она была единственной дочерью хозяина гостиницы и отвечала за подачу завтраков.

- Приготовишь? Разве тебе не нужно просто разогреть блюда, которые хозяин приготовил заранее!?

- Это грубо, Линкс! Блюда очень трудно разогревать, при этом, не сжигая их! Садитесь, скоро всё будет.

Через некоторое время, Эмили выкатила тележку с завтраком. Завтрак состоял из большого багета, кастрюли супа, омлета, большой колбасы и салата.

Это была обильная утренняя трапеза.

- Вау, выглядит аппетитно!

Получив свою порцию, Линкс начал уплетать завтрак.

Зиг сел рядом с Мариэлой, и она протянула ему тарелку с едой и сказала: "Это тебе".

Мариэла разделила багет на три части и положила рядом с тарелками Линкса и Зига.

- Благодарю вас госпожа.

- Бофшое спасибооо. Мариэффа~

- Не благодари меня с набитым ртом. Вдруг ты подавишься?

Затем Мариэла, разрезала колбасу также на три части.

Как только все трое съели свои блюда и порции, они удовлетворенно вздохнули, попивая чай.

- Кстати, Мариэла, ты сейчас пойдешь покупать лекарственные травы?

Остальные люди из транспортной команды "Черное Железо" всё ещё спали, поэтому Мариэла решила сначала пройтись по магазинам и купить для себя и для Зига обувь.

- Нет, сначала нужное кое-что другое... Нам нужна обувь, где бы их лучше купить...?

- Я знаю! Я недавно купила себе туфельки в обувном магазине Эльбы!

Порекомендовав обувной магазин Эльбы, Эмили демонстративно покрутилась, показывая свои туфельки, которые недавно купила. И она, и её туфли выглядели мило, убеждая группу.

Закончив завтракать и поблагодарив, Эмили, все трое отправились в обувной магазин Эльбы.

Обувной магазин Эльбы продавал доступную обувь, предназначенную для небогатых авантюристов. В узких проходах магазина теснились разные виды ботинок, сапог и туфель.

- Приветствую вас. Какую обувь вы искали? - спросил продавец магазина.

- Здравствуйте, вот ему нужна пара ботинок. А мне... Покажите, пожалуйста, сапожки из кожи орков, если они у вас есть.

На орков обычно охотились за их мясом, и это привело к тому, что скопилось большое количество кожи орков. Поскольку они были мягкими и простыми в обработке, ремесленники часто практиковали их использование. Огромный спрос создал много предложений. Однако эта кожа и термин "орк" также стали ассоциироваться с более низким качеством товаров, которые носили простолюдины.

Хотя кожаная обувь, сделанная мастером, была более высокого качества, так как каждая была ручной работы и не дешевая, обувь из кожи орка часто покупалась для детей, чьи ноги быстро росли. Люди с лишними деньгами, всегда выбирали более качественную кожу.

Продавец, которого возможно звали Эльбой, взглянул сначала на босые ноги Зига, а затем на рваные башмаки Мариэлы. И ничего не сказав, сходил и принес несколько пар ботинок и сапожек из задней части магазина.

- Если вы ищите обувь не только из кожи орка, подойдут ли вам эти?

- А из какого материала они сделаны?

- Вот посмотрите на эти несколько пар. Это резиновые сапожки в них использовались молодые Лианы.

Лианы -  это были дикие демонические растения, растущие в заболоченных районах. Они парализовывали свою добычу токсинами, вырабатываемыми в шипах, а затем, опутывая своих жертв они высасывали их кровь досуха. Несколько метров в длину и толщиной с руку взрослого человека, Лианы могли крепко захватить свою добычу. При срезании взрослых Лиан острым ножом, из них вытекала вязкая переливающаяся жидкость, из которых делалась высококачественная резина. Резина в этом мире использовалась для подкладок доспехов, ботинок, каретных колес и так далее.

Как правило, люди использовали молодые растения Лианы в качестве более дешевой альтернативы. Растущие на солнечных участках леса, молодые Лианы имели слабый яд, вырабатываемый в их стеблях в качестве защиты от хищников. Однако у них не было ядовитых шипов, которыми они могли атаковать добычу. Кроме того, молодые Лианы были очень медленными; они получали большую часть своей пищи от фотосинтеза.

Молодые Лианы были толщиной с большой палец, но мягкие и бледные; они были достаточно хрупкие, чтобы даже кролики и другие мелкие животные могли прогрызть их. Даже маленькие дети в перчатках могли управиться с ними. Резина из молодых Лиан была недорогой и поэтому наводнила рынок. Тем не менее, из них выходила не такая качественная жидкость для резины как у взрослых Лиан.

- Это чистая резина из молодой Лианы, или там что-то смешано?

- Можно сказать, что это мой прототип. Я добавил туда специальную слизь и сделал резину из молодой Лианы, более прочной. Обувь и сама подошва очень устойчива к скольжению, а ещё она очень крепкая.

- Хорошо, тогда я возьму себе резиновые сапожки.

После того, как Эльба продал Мариэле обувь за разумную цену в одну большую серебряную монету, она попросила его выбрать что-нибудь, что соответствовало бы брюкам Зига.

- Мисс Мариэла, вот возьмите немного воска в качестве подарка от нашего магазина. Если вы будете должным образом следить за обувью, то они вам прослужат от 4 до 5 лет, - сказал продавец.

Эльба передал Мариэле воск, чтобы она могла поддерживать обувь.

(В этом магазине такая дружелюбная атмосфера. Как-нибудь позже, я приду сюда снова...) - подумала Мариэла.

Когда Мариэла расплатилась за Зига, он осторожно взял свои ботинки и крепко их обнял.

- Зиг? Ты что не собираешься их носить?

- Нет, я хочу подождать, пока я не смогу нормально ходить. Если я их надену сейчас, то из-за походки быстро изношу их...

Мариэла подумала, что его ноги, должно быть, болели, когда он ходил без обуви.

Линкс кивнул и сказал.

- Он прав Мариэла, и к тому же он очень ценит твой подарок.

И так, выйдя из магазина, Мариэла, Зигмунд и Линкс решили отправиться дальше - в травяной магазин.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Магазин трав Гарка

Двигаясь по закоулкам северо-восточной части города, Мариэла, Линкс и Зиг направлялись в магазин трав.

Поскольку авантюристы, входящие в Лабиринт, нуждались в лекарственных травах, в Городе-Лабиринте было много магазинов трав. Здесь было все: от мелких лавок до крупных специализированных магазинов.

Каждый этаж Лабиринта сильно различался. Один этаж мог быть заснеженной горой, другой - пустыней или даже тропическим лесом. В Лабиринте могла появиться любая угроза, поэтому для лечения различных травм, которые авантюристы получали в Лабиринте, было необходимо много лекарственных трав.

В Лабиринте было опасно, и некоторые продавцы не могли собирать травы и сражаться с Демонами там, поэтому они заказывали у авантюристов специализирующихся на добыче - различные лекарственные растения. Многие редкие травы можно было найти только в Лабиринте.

Собранные лекарственные травы сначала доставлялись в гильдию авантюристов, а затем отправлялись по магазинам. Часть из этих лекарственных растений продавались в Городе-Лабиринте, а другая часть обрабатывалась, высушивалась, упаковывалась и вывозилась из города.

Поток других материалов был аналогичным. Большинство различных материалов обрабатывались в Городе-Лабиринте, а затем загружались на Ягу и перевозились через горный хребет.

Город-Лабиринт больше не был независимой страной. Раньше Королевство Эндальгия и Империя были отдельными государствами, однако сейчас Эндальгия входила в состав Империи, и в городе использовалась их валюта.

Если в Лабиринте и Лесу Демонов, не контролировали бы численность Демонов, то произошло бы другое нашествие, подобное тому, что было 200 лет назад. Это нанесло бы серьезный ущерб Империи. В связи с этим в Городе-Лабиринте были размещены войска.

Империя пыталась уравновесить негативные факторы жизни в Городе-Лабиринте, снижая налоги, цены на жилье, продукты питания, товары, и давая различные бонусы авантюристам, но она всё ещё не могла привлечь в Город-Лабиринт больше авантюристов и торговцев.

Линкс повел Мариэлу в "Магазин трав Гарка", где людям из транспортной компании "Черное Железо" давалась скидка. В этом магазине торговали лекарственными растениями, как для местных жителей, так и для экспорта в другие страны. Для местных, травы продавались в основном в обработанном свежем виде. А для экспорта, свежие травы кроме обработки также и "высушивались".

Продавцы трав, не могли готовить зелья, они просто обрабатывали, смешивали различные лекарственные растения друг с другом, и создавали настойки, микстуры и лечебную воду. Их не считали алхимиками, их называли фармацевтами.

200 лет назад, тоже существовала профессия "фармацевта", но тогда эту профессию выбирали только начинающие алхимики. Они подрабатывали в лавках с травами и набирались опыта.

Как только Мариэла вошла в магазин Гарка, она увидела различные лекарственные растения, выставленные на полках.

Внутри темного магазина находился какой-то эксцентричный старик, носящий очки, который осматривал лекарственные травы.

- Старина Гарк, ты всё ещё жив!

- О, малыш Линкс? Я вижу, что у тебя появилась девушка? Наверняка ты хорошо проводишь с ней время, да?

- Перестань. Эта девушка сегодня твоя клиентка. Будь с ней повежливей.

Мариэла подумала, что Линкс и старик кажется дружили.

Внутри магазина было множество разнообразных, лекарственных трав, начиная от привычных, таких как Куруке и Калгоран, и заканчивая редкими растениями, которые использовались в специализированных зельях.

К сожалению, метод, используемый для их обработки, был плохим. Существовали особые способы обработки лекарственных трав в зависимости от лекарственного эффекта, который нужно извлечь из травы, но ни один из методов, используемых в этом магазине, не учитывал ограничения по температуре или давлению. Кроме того казалось что прошло много времени с момента их обработки, и многие лекарственные эффекты уже полностью исчезли.

(Почти все травы, потеряли свою эффективность вдвое.) - подумала Мариэла, а затем, поздоровавшись со стариком, она протянула ему список необходимых трав и спросила, есть ли какие-нибудь свежие необработанные травы.

- Да есть свежие. Но ты же не думаешь, что сможешь сама их обработать? Новичкам следует быть более сдержанными, когда дело доходит до фармацевтики! Такой любитель как ты не должна вмешиваться в то, чего не знает. - сказал Гарк, презрительно фыркнув.

Мариэла спокойно выслушала его раздражительные слова, а затем, указав пальцем на полку с травами ответила:

- Вы обработали этот лепесток "Фиорки", не извлекая сначала его пыльцу. А температура, при которой вы высушили эту "Лунамаги", была слишком высокой. Если все ваши травы в магазине обработаны таким грубым способом, то мне они не нужны.

Старик Гарк снял очки и уставился на Мариелу.

- Вот как? Ты обладаешь оценкой? Это впечатляет, ты заметила все недостатки с одного взгляда. Подожди минутку.

Гарк вытащил из под стойки свежие лекарственные растения. Они были в хорошем состоянии, будто были собраны только недавно.

Оценка была умением получать информацию об окружающем мире. Существовала так называемая "Память Мира", и только один человек из десяти мог воспользоваться умением "Оценки" и получить информацию из "Памяти Мира" Однако это не значит, что оценка была очень мощной.Она в основном ограничивалась информацией о людях, растениях, Демонах или оружии, и её нельзя было улучшить. Информация, предоставленная из "Памяти Мира", почти всегда была ограничена тем, что было известно людям.

Те, кто обладал навыками оценки, были не редкостью, и большинство из них, просто имели хорошую память. Было также много торговцев с навыком оценки, но они не могли прокормить себя лишь с одним этим навыком.

Мариэла не обладала этим умением. Её способность судить о качестве трав полностью основывалась на её навыках алхимии.

Алхимик мог узнать качество материалов, используя свое «алхимическое умение», почти так же, как шеф-повар мог узнать ингредиенты и приправы, используемые в блюде, просто попробовав его.

Навык алхимии можно увеличить, делая зелья. Тем не менее, материалы, используемые в алхимии, были разнообразны; В алхимии использовалось много различных минералов, частей животных и материалов, добытых от Демонов.

Однако, даже если бы кто-то обладал навыком алхимии, он всё равно не смог бы готовить зелья без способности заключать контракт с Духами. Неважно, насколько много было известно о материале, с первого взгляда было сложно оценить травы, как Мариэла.

- Вот посмотри на эту обработанную "Априолу" её эффективность не снижена. А этот стебель Лунды ещё не совсем готов. Если хочешь, я могу добыть тебе свежие травы, завтра.

Казалось, что сам Гарк ходил в Лабиринт собирать травы.

Листья Априолы были обработаны отлично, но их было не много.

Учитывая крайний срок, установленный вице-капитаном Марлоу, было бы лучше, если бы Мариэла взяла эту обработанную траву и купила торонскую руду, из которой она должна была приготовить зелья.

- Держу пари, ты подумала, что я всего лишь начинающий фармацевт, основываясь на том, как плохо были обработаны травы, но знай, я могу сделать больше, чем просто смешать простые травы. Я лучший фармацевт в округе. Тебе ещё что-нибудь нужно? Я всё организую. - уважительно сказал Гарк.

Увидев, что старик стал более добродушным, Мариэла выглядела довольной.

- У вас есть ростки Нагиру? Те, чьи листья ещё не раскрылись. Даже сойдут замороженные. А ещё мне нужны ядовитые железы паразитической пиявки. Я бы хотела, чтобы их замочили в масле, если это возможно?

- У меня есть некоторые под рукой. Они отвечают твоим требованиям?

Нагиру было маленьким луковичным растением, прорастающим под снегом, и его корень, который не соприкасался с воздухом, после бутонизации становился сырьем для специализированного зелья, восстанавливающего мышечную ткань.

Был большой спрос на эти растения среди авантюристов, которые получали ранения от монстров, поэтому в окрестностях Города-Лабиринта были фермеры, которые специализировались на выращивании Нагиру.

Росток Нагиру, показанный Гарком, был собран в лучшее время года, поэтому он не уступал тем, что продавали фермеры.

Паразитические пиявки были существами, которые с такой же вероятностью могли укусить демона, как и вцепиться в животное или человека. Его размер был примерно таким же, как большой палец взрослого человека. Его называли "паразитической пиявкой", потому что его ядовитая железа выделяла анестетик, который позволял ему высасывать кровь из жертвы, избегая обнаружения, цепляясь за область, где его вряд ли могли заметить, например, за спину жертвы. Поскольку яд пиявки оказывал кроветворное действие, даже если она постоянно высасывала кровь своей жертвы, это не вызывало анемии.

Извлечение гемопоэтического (кроветворного) эффекта было легким делом. Для того чтобы растворить, паралитический яд, сначала железы пиявки растворяли в воде, а затем в масле, чтобы выделить компоненты, которые содержали гемопоэтический эффект.

К счастью, Гарк знал об этом, и он замочил железы пиявки в неизвестном растворе. (Спасибо старик Гарк.)

Нагиру и железы предназначались для зелья, которое вылечило бы ногу Зига.

Мариэла закончила заказывать все необходимое для выполнения заказа и ингредиенты, необходимые для лечения Зига. После этого Гарк озвучил стоимость.

- Всё это будет стоить 22 серебряные монеты.

Это было примерно на 20-40 процентов дешевле, чем прежде в городе-убежище.

- Цены такие, поскольку мы находимся в Городе-Лабиринте, и мы сами добываем травы, растения, а также из-за невысоких налогов.

Мариэла смогла купить травы дешевле только благодаря политике Лабиринта. Она заказала всё, потратив лишь половину денег, которые планировала использовать.

- Кстати..... А вы случайно не продаёте флаконы?

- Все предметы, кроме лекарственных трав, лежат в том углу.

В указанном углу магазина были свалены в кучу: предметы, такие как бутылки с лекарствами, каменная соль, кусочки хрусталя и маленькие магические камни, а также деревянный ящик, полный хлама.

Когда Мариэла заглянула внутрь ящика, то она увидела различные предметы оборудования, используемые в алхимии. Были также различные вещи, такие как бумага, чернила, ручки, сумки, баночки, заполненные неизвестным содержимым. Все было покрыто пылью.

(Блин и никаких флаконов...) - удручённо подумала Мариэла.

Флаконы для зелий были не так просты, как казались. Многие зелья должны были храниться особым образом. Некоторые из них требовали определенной температуры хранения, а другие не могли находиться под прямыми солнечными лучами. Все эти требования выполняли флаконы.

Алхимик, который делал зелья, мог с легкостью распознать эффективность зелий, с помощью алхимических навыков. Но для обычного человека, покупающего зелье, было слишком сложно узнать об эффективности, также многие не знали, как хранить их должным образом.

И поэтому в прошлом простые люди не связанные с алхимией, больше доверяли зельям, которые были во флаконах, чем в простых бутылках.

Флаконы изготавливались из специального стекла, настоянного на магическом камне и Каплях Жизни, увеличивающих срок годности зелья. Дорогие зелья и, в частности, зелья, которые легко портились, имели [Магический Круг], вырезанный на бутылке или этикетку с наклеенным [Магическим Кругом].

Флаконы были просты в использовании, поэтому раньше покупка и продажа пустых флаконов осуществлялась на каждом углу.

(Несмотря на то, что сейчас мало зелий я, по крайней мере, ожидала, что они будут продавать флаконы. Они что больше их не производят?)

Создание флаконов было трудоемкой задачей, и в прошлом были алхимики, специализирующиеся на их изготовлении. Учитель Мариэлы был строгим человеком, который следил за тем, чтобы его ученики знали, как изготавливать эти флаконы.

(Как это раздражает, мне придется изготавливать их самой..... Весь завтрашний день, вероятно, будет потрачен впустую.) - подумала Мариэла.

В пыльном ящике не было флаконов, но, роясь там, она нашла кое-что полезное для себя. Гарк увидев как Мариэла радостно перебирает предметы, сказал: "Там много вещей, которые даже я не смог распознать. Если тебя что-то заинтересует, то не стесняйся и забирай их бесплатно".

Давным-давно один алхимик, продал большую часть своего хлама Гарку, когда покидал город. Гарк выбрал те предметы, о которых он знал и мог использовать. А те что не знал, он бросил обратно в ящик и кинул их в дальний угол своего магазина.

В этом ящике, были различные предметы для создания зелий, то, что казалось хламом для Гарка, могло оказаться бесценным для Мариэлы. Существовала даже вероятность, что в ящике находились редкие и дорогие материалы, которые ни Гарк, ни Мариэла не могли распознать. Но, тем не менее, там было много мусора.

В общем, Мариэла потратила 2 большие серебряные монеты и 8 серебряных монет на травы, бутылки, каменную соль и камни маны.

- Твой заказ будет готов завтра вечером, - сказал старик Гарк. И ещё Мариэла приходи в любое время сюда, если тебе что-то понадобится - добавил он.

- Мариэла, это было впечатляюще!

Когда они вышли из магазина, Линкс выразил свое восхищение Мариэлой.

- Гарк немного эксцентричен, он выставляет на полках только неудачно обработанные лекарственные травы. Он считает, что те, кто достаточно глуп, чтобы купить их, заслуживают такого низкого качества... Но, когда ты их увидела, то ты поняла, насколько они плохи. А ещё, ты ему очень понравилась. Я никогда не видел, чтобы старина Гарк говорил кому-нибудь приходить в любое время!

Мариэле бесплатно досталось много предметов из ящика, и она купила различные целебные травы хорошего качества. К тому же, похоже, она понравилась Гарку. Всё это было благодаря строгому руководству её учителя.

Было уже за полдень. Хотя Мариэла позавтракала поздно, она уже проголодалась. В непосредственной близости от Лабиринта находился продовольственный магазин, где продавались сухофрукты, буханки хлеба, шампуры с мясом и другая различная еда.

Они купили шампуры, сушеные финики, абрикосы, и небольшую бутылку с оливками. Мариэла ещё раз поблагодарила Линкса за то, что он был её проводником, и они вернулись в гостиницу "Мост Ягу", где втроем поели вдоволь.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Специализированное зелье

Выйдя на задний двор гостиницы, Мариэла и Линкс заметили одного знакомого человека.

Это был Ульрик, который скрестив руки, занял ожидающую позу.

- Старший братец Линкс! Ты что, хочешь избежать уборки повозок?

- Я не уклоняюсь от своих обязанностей! Просто сейчас обеденное время...

(Ты же только что поел шашлыки с разными закусками?) - с удивлением подумала Мариэла.

- Если ты сейчас поешь, то во время уборки не сможешь работать!

Линкс хотел избежать уборки бронированных повозок, но его попытки оказались тщетными. Его тащили, несмотря на то, что он сопротивлялся.

Улыбаясь, Мариэла молча махала рукой, когда Линкса насильно забрали в конюшню.

*******

Один из необходимых компонентов для зелья Зига можно было найти за прилавком гостиницы. Она подошла к стойке и попросила у бармена бутылку "Вольки".

Волька была дешевым крепким алкоголем, которая чуть ли не обжигала горло.

Бармен немного удивился, когда Мариэла попросила алкоголь: "Зачем такой молодой девушке, понадобился ликер, который жжёт, словно огонь?" - подумал он.

Видя его недоумение, она сказала ему, что хочет "продезинфицировать рану".

Теперь у Мариэлы было все необходимое, для приготовления лечебного зелья для Зига.

*******

Войдя в гостиничный номер вместе с Зигом, Мариэла вытащила купленные предметы для алхимии и попросила Зига почистить их от пыли в ванной. Она использовала магию жизни, чтобы обеспечить его необходимой водой. После этого Мариэла, начала готовится к приготовлению зелья.

Главным ингредиентом специализированного зелья для лечения Зига была Лунамаги. Лунамаги была травой, которая росла вдоль берегов подземных озер, которые не замерзали даже в самый разгар зимы. Однако не все растения Лунамаги подходили для спец. зелий. Подходили только те растения, что росли под светом, обеспечиваемым определенным типом дьявольского камня, называемого лунным камнем.

Первым шагом для создания специализированного зелья было: высушивание Лунамаги при температуре от десяти до одиннадцати градусов по Цельсию. Эта температура должна была быть точной. Если бы она была на пару градусов ниже или выше, то эффективность зелья снизилась бы.

- [Создать пространство для обработки, отрегулировать температуру до 10-ти градусов, вакуум, размолоть, высушить]

Мариэла использовала свой навык алхимии, чтобы создать невидимый контейнер под названием [Пространство обработки] и отрегулировала температуру до 10°C.

Чтобы быстрее высушить травы при низкой температуре, внутреннее давление в контейнере было снижено с помощью вакуума. Она также использовала навыки [Размолки] и [Высушивания] чтобы высосать лишнюю влагу из травы.

Мариэла старалась работать эффективно, однако одновременно выполнять пять отдельных операций было непросто. Она поддерживала [Пространство], контролировала температуру, снижала давление, и т.д. Если бы её мастерство увеличилось, она могла бы одновременно контролировать больше навыков алхимии, но контроль температуры был сложным, и те, кто мог легко поднять или понизить температуру до точной степени, были ограничены горсткой экспертов.

Мариэла гордилась своей способностью точно контролировать температуру. У неё не было никакого термометра; вместо этого она полагалась на свои собственные чувства. Она могла легко установить определенную температуру и поддерживать её, избегая любых несоответствий во время высушивания трав. Конечно, всё это было благодаря отличной подготовке, которую она получила от своего учителя. Её учитель использовал растение под названием "Радужный цветок", чтобы научить Мариэлу, контролю температуры. Этот цветок менял цвет в зависимости от температуры, при которой он был высушен.

При высушивании "Радужного цветка" с идеальной температурой, он начинал излучать радужный цвет, как и предполагалось в его названии.

(Если я потерплю неудачу, то меня не накормят, а если мне это удастся, то учитель купит мне много еды.) Желание быть накормленной побудило юную Мариэлу овладеть контролем температуры, но даже более того, её желание увидеть радужный цветок во всей красе, стал единственным мотивом, для неё. Проводя день за днём, используя всю свою ману, чтобы высушить лекарственные травы и сорняки, найденные в Демоническом лесу, Мариэла, сама того не замечая, совершенствовала свою технику.

Сейчас она вспомнила как прекрасные радужные цветы, светились в её старой хижине.

Мариэла по-настоящему не понимала, насколько продвинутыми стали её навыки из-за того, что она никогда не работала алхимиком во внешнем городе-убежище.

Пока она с теплотой вспоминала прошедшие дни, Зиг принес вымытые алхимические инструменты.

- О, как раз вовремя, Зиг!

- [Очищение, промывка, дренаж, сушка, стерилизация]

Она быстро использовала алхимические навыки и подготовила предварительно вымытые инструменты к приготовлению зелья.

Мариэла хотела, чем-то занять Зига, но он, казалось, был заинтересован в этом процессе, поэтому она разрешила ему понаблюдать в сторонке.

*******

Далее шло извлечение лечебных свойств Лунамаги. Мариэла поставила высокую чистую цилиндрическую мензурку (стакан) на металлическую треногу. Диаметр стакана составлял 2-3 дюйма.

Нижняя часть мензурки имела воронкообразную форму и могла открываться и закрываться с помощью клапана для удаления лишней влаги.

Верхняя часть мензурки была узкой, и имела также клапан с отверстием для подачи воздуха. Этот клапан был оснащен соплом, который мог соединить резервуар с водой и вентилятор, для распыления пара сверху.

Затем Мариэла поставила под треногу другую мензурку с широким горлышком и закрыла клапан.

Казалось, что цилиндрическая мензурка и резервуар были оснащены волшебными инструментами для регулировки температуры, однако в них не было необходимости. Там не было вентилятора, ведь контроль температуры и вентиляция были две вещи, которые Мариэла могла воспроизвести сама, используя свои алхимические навыки. Навыки позволяли ей игнорировать современные устройства, на которые полагались фармацевты как на костыли.

Мариэла начала процесс без трав. Она изменила температуру цилиндрического контейнера чуть ниже точки замерзания, а затем снизила температуру воды в резервуаре, при этом, не замораживая воду. Эта температура была важна для того, чтобы избежать обледенения сопла.

Когда пар выстрелил в центр контейнера, то он мгновенно превратился в мелкие кристаллы льда. Пока она управляла газом внутри контейнера и создавала пульсирующий вихрь в центре, снежные кристаллы начали мягко вращаться.

- Похоже, это сработает, - пробормотала Мариэла себе под нос.

Лечебные свойства Лунамаги растворялись в воде чуть ниже точки замерзания. Для извлечения свойств, можно было добавить соль в воду, чтобы снизить температуру замерзания или охладить траву с помощью льда. Поскольку Мариэла решила извлечь лечебные эффекты, с помощью льда, она распылила водяной пар, который заморозил и застеклил контейнер. Это позволило максимально обледенить мензурку изнутри.

Внутри цилиндрического контейнера кристаллы льда выглядели красиво, но Мариэла сосредоточилась на контроле температуры внутри мензурки и сопла. Она также следила за паром, который распыляла. И не забывала контролировать давление внутри контейнера, циркулируя потоком воздуха.

Большинство алхимиков использовали магические инструменты, чтобы контролировать всё это; Тем не менее, навыки алхимии Мариэлы намного превосходили их, и это только показывало, насколько большим потенциалом она обладала.

Менее квалифицированные "фармацевты", просто извлекали эффекты из лекарственных растений с использованием соленой воды. С соленой водой извлечённые лечебные свойства теряли часть своей эффективности.

Мариэла положила Лунамаги в контейнер и добавила одну [Каплю Жизни] в резервуар с водой. После добавления она снова сосредоточилась на контроле температуры и воздушного потока внутри контейнера.

Этот шаг был важным в создании специализированных зелий. И Мариэла не могла пропустить его.

Спустя немного времени, Мариэла удовлетворённо кивнула. Судя по всему, ей это удалось. Белые кристаллы снега начали испускать желтоватый свет, похожий на лунный камень.

Она приостановила все алхимические процессы и, открыла клапан, чтобы экстракт перетёк в нижнюю мензурку.

Обычно она позволяла экстракту разогреться до комнатной температуры, но на этот раз она готовила специализированное зелье с использованием замороженного ростка Нагиру, чтобы восстановить оторванный кусок икроножной мышцы Зига.

Мариэла очистила росток и добавила его в холодный экстракт. И в скором времени Нагиру полностью растворился там.

Самый трудный процесс был закончен, но впереди были ещё несколько важных шагов.

Во-первых, для стабильности зелья она добавила Демонический Мармелад. Обычно в специализированных и продвинутых зельях использовали Фрукты Энто, но она решила не покупать их у Гарка, дабы не вызвать у него лишних подозрений. Да и цены на Фрукты Энто были чересчур высокими.

Во-вторых, она добавила корни Арауна (мандрагоры), предварительно обработав их при температуре 80°C, для того чтобы убрать яд. Эти корни придавали зелью обезболивающий и противовоспалительный эффект.

В-третьих, Мариэла замочила железы паразитической пиявки в оливковом масле, а затем капнула этим маслом в зелье. Таким образом, у зелья появился ещё один эффект - кроветворения (создание новых клеток крови).

В-четвертых, она добавила универсальный ингредиент, используемый в большинстве зелий, траву Куруке.

И последнее, Мариэла взяла бутылку Вольки, и начала кипятить его. Она хотела получить чистый концентрированный спирт.

Процесс приготовления специализированного зелья завершился. Мариэла постепенно понижала давление, контролируя температуру. Она могла сказать, что зелье готово, основываясь на янтарном цвете. Мариэла вылила зелье из мензурки во флакон и добавила  концентрированный спирт.

- [Фиксация эффекта]-[Создать зелье]

Специализированное зелье было, наконец, завершено.

*******

- Это успех~!! Похлопай мне!

- О...? *Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*

Зиг внимательно наблюдал за работой Мариэлы. Хотя он и был озадачен её просьбой, но всё же похлопал в ладоши.

(Усталаааа.)

Мариэла не могла поверить, что уже так устала от приготовления одного набора зелий.

Так как пришлось использовать альтернативные травы, изготовить зелья было сложнее, чем обычно.

(Проверю-ка эффекты сразу!) - решила Мариэла и обратилась к Зигу:

- Покажи мне свою правую руку, Зиг, - приказала она.

- Да, госпожа.

Зиг протянул правую руку ладонью вверх, хотя и не знал, с какой стороны её выставить.

- Не с той стороны, переверни её.

Мариэла схватила Зига за руки, и обнажив следы укусов Черного Волка, использовала зелье на рану.

- Попробуй сжать кулак, а потом расправить ладонь. Ты можешь это сделать? О, у тебя уже получается.

Под дневным светом, пробивавшимся в окно, правая рука Зига, которая ранним утром была слабой и раненной, теперь могла нормально двигаться.

- Ах... Я могу ею двигать...! У меня есть силы сжать и разжать кулак!

- Да, да. А теперь повернись-ка. Так, подверни штанину и покажи мне свою рану на левой ноге

Мариэла попросила Зига, который не мог выразить свои эмоции словами, показать ужасную рану на левой ноге.

Клыки Черного Волка вызвали кровотечение на икроножной мышце Зига. И из-за того что он не получил должного лечения, там образовалась зияющая рана. В которую легко проникли бактерии и вызвали заражение, когда его везли в Город-Лабиринт.

Вчерашнее зелье убрало воспаление, но общая сила и вид ноги всё ещё были ужасны.

Ещё предстояло кое-что сделать для полного исцеления. И когда Мариэла использовала специализированное зелье на ране, изуродованная плоть задергалась и начала меняться на глазах. Они наблюдали, как тонкие мышечные волокна соединялись вместе и восстанавливали слой за слоем кожу.

- Это.....

Зиг пошевелил пальцами левой ноги. Поскольку зелье содержало обезболивающее, он не чувствовал боли. Он позволил своему удивлённому голосу бессознательно просочиться после того, как стал свидетелем удивительной регенерации.

Ужасные следы от прижигания раны тоже исчезли у них на глазах.

Кровь и кожа слились воедино, будто бы там никогда не было раны. Действие спец. зелья было невероятным.

Даже после восстановления ноги Зига, оставалось около трети флакона.

- Отлично~. А теперь Зиг, выпей это, но только маленькими глотками.

Она подтолкнула флакон с зельем к Зигу, который всё ещё смотрел на свою ногу.

Сегодня утром, подстригая Зига, Мариэла заметила, что у него было много шрамов. Она подумала, что это были следы, оставленные хлыстом.

Как и было приказано, он выпил специализированное зелье. После этого его тело начало трястись.

Его тело даже ненадолго засветилось, пока заживали давние травмы.

Зиг сначала посмотрел на свою правую руку, которая теперь свободно двигалась, потом на левую ногу, которая больше не висела; а затем он тихо встал с кровати.

Сделав шаг вперед левой ногой, он на мгновение остановился, но затем уверенно начал идти шаг за шагом. При ходьбе Зиг больше не выказывал никаких признаков дискомфорта.

Он поднял руки и слегка подпрыгнул вверх. Повернул руки и покрутил талию. Мышцы на его спине, которые раньше казались несуществующими, теперь хорошо чувствовались.

- Они двигаются! Мои ноги, мои руки... Хотя мои плечи ещё деревянные, моя спина больше не болит, мой живот не сводит судорогой...

(Насколько же ты сильно был ранен, Зиг? Кроме того, не слишком ли эффективным вышло зелье? Материалы из лабиринта поистине удивительны.) - подумала Мариэла.

Увидев Зига, который был почти в слезах, Мариэла подтвердила, что хорошо быть алхимиком.

Это было наградой - видеть своих счастливых, выздоровевших пациентов, в то время как сами пациенты, очевидно, радовались восстановлению своего здоровье.

Зиг закончил проверять состояние своего тела и оглянулся на Мариэлу, прежде чем упасть на пол.

- Опять это поза!? Мариэла на мгновение задумалась, но на этот раз Зиг поднял одно колено.

Это было похоже на то, как рыцарь посвящает свою клятву.

- Госпожа Мариэла, большое вам спасибо. Думать, о том, что настанет день, когда я смогу вернуться в такое гибкое тело... Я даже не смел, и мечтать об этом. Мне стыдно, что я не могу выразить свою благодарность ещё больше... У меня появилось чувство долга, со вчерашнего дня, с тех пор, как вы спасли меня. Я-я сделаю всё ради вас, моя госпожа, всё что угодно, когда угодно, всегда!

С впечатляющим видом Зиг произнес эмоциональную речь. Его единственный темно-синий глаз наполнился влагой, чувство благодарности передавалось через его сдавленные слова.

(И всё-таки, какой же у него красивый глаз.)

- Мне очень жаль. Я пока не могу восстановить твой второй глаз. Пожалуйста, потерпи, пока я не смогу сделать другое специализированное зелье для глаз.

- Вы и так уже достаточно сделали. Когда-то я думал, что умру, но теперь я словно переродился. Я готов сделать всё, что угодно...

Напряжение Зига переросло в странную благоговейную преданность.

- Эй, Зиг, у меня есть просьба.

(Хе-хе не стоило бы тебе говорить, что сделаешь всё что угодно, ведь ты не сможешь забрать свои слова обратно.) - усмехнулась в мыслях Мариэла.

- Д-да!

- Ты можешь прибрать весь этот бардак, который я устроила?

- !!!??

*******

Зигу пришлось чистить алхимические оборудования, а Мариэла решила поспать.

Пока она спала, Зиг вымыл и высушил инструменты и оборудования, разложил лекарственные травы на столе. Он почистил пыльный ящик, который Мариэла купила у Гарка и рассортировал всё содержимое ящика на полу, чтобы удобнее было смотреть.

Проснувшись, Мариэла зевнула и посмотрела на результаты уборки.

- Ой, спасибо Зиг, ты потрудился на славу. А теперь давай выберем из этого ящика нужное и ненужное.

- Хорошо.

- Так, вот это просто мусор~.

- Понял.

- Это понадобится мне завтра, так что положи в сумку.

- Понял.

- Эта штука всё ещё пригодна, так что оставь её в углу комнаты.

- Как пожелаете.

Растянувшись на кровати, Мариэла давала различные указания Зигу.

(Так вот какое чувство испытывал мой учитель, когда давал мне различные поручения!)

(Было бы здорово, если бы мне ещё принесли обед в постель.)

С этой мыслью Мариэла услышала стук в дверь.

- Да, кто там?

- Это Марлоу. Я подготовил контракт, вы можете подойти в мою комнату сейчас?

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Магический контракт

До ужина у Мариэлы оставалась ещё одна работа.

Зиг и двое других вошли в комнату вице-капитана Марлоу и увидели капитана Дика. Увидев Зига, капитан удивился. Вчерашний Зиг выглядел хуже умирающего гоблина. Хотя Зиг всё ещё был немного худым, Мариэла также с трудом могла представить себе, что прежде изможденная и страдающая фигура Зига теперь стоически стояла перед капитаном, так что она могла понять удивление капитана. Однако стоило ли капитану Транспортной Компании так откровенно демонстрировать свои эмоции? Он был таким же прямолинейным человеком, как и всегда.

(Я до сих пор думаю, что Дик не подходит на роль капитана....)

Зиг стоял позади неё, а Мариэла сидела в кресле напротив вице-капитана. С суровым лицом вице-капитан Марлоу достал чистый контракт.

- Учитывая конфиденциальность этого дела, мы должны заключить магический контракт. Пожалуйста, посмотрите.

Марлоу передал Мариэле и капитану Дику несколько бумаг. На самом верхнем бланке было написано всё, что Мариэла просила вчера. Не говоря уже о конфиденциальности, если информация просочится и Мариэла подвергнется опасности, то люди из "Черного Железа" решат проблему и, в зависимости от ситуации, помогут ей сбежать.

Кстати, Мариэла впервые увидела контракт. Раньше она торговала свои зелья на площади или напрямую продавала их женщинам в борделях. Обмениваясь на месте, она сразу же получала оплату. Поэтому не было необходимости в таких контрактах. Контракт, переданный Марлоу, получил магическое одобрение и поддержку торговой гильдии, а также был заполнен условиями.

- Ммм, а что означает эта часть, где говорится: "каждая отдельная сделка требует своего собственного договора купли-продажи"?

- Невозможно включить в магические контракты такие колеблющиеся значения, как [Рыночные Цены]. Помимо этого первоначального контракта, нам нужно будет согласовать договор купли-продажи для каждой последующей сделки на основе текущей рыночной цены. Вас это устраивает?

Вице-капитан Марлоу бегло объяснил Мариэле, указывая на документ внизу. Это был договор купли-продажи. На нем были написаны тип и количество заказанных вчера зелий, а также цена за единицу, которую нужно было заплатить Мариэле.

Цена единицы была написана рядом с типами зелий. Например, низкосортные зелья лечения, низкосортные противоядия, зелья для отпугивания Демонов: 6 серебряных монет;

Зелья среднего сорта: 6 больших серебряных монет;

Далее, шли высокосортные зелья и специализированные зелья. Однако тут не было никаких надписей; и цена также была пустой.

- О, а почему здесь пусто?

Услышав вопрос Мариэлы, молчавший до сих пор капитан Дик заговорил:

- ... Это потому что высокосортные зелья не продаются уже более 10 лет.

- Их попросту нет на рынке, чтобы мы могли их оценить.

- Почти всеми зельями Города-Лабиринта заправляет семейный дом Агвинас. За исключением тех, что принадлежат маркграфу и другим крупным дворянским семьям. У военных есть договоренность с маркграфом о предоставлении определенного количества зелий, но за последние десятилетия на рынок поставляют только зелья низшего и среднего класса.

Капитан Дик вкратце объяснил обстоятельства появления зелий в Городе-Лабиринте. Мариэла слышала о семье Агвинас. Это была первая семья алхимиков Королевства Эндальгии. Они пережили нашествие, несмотря на то, что Королевство было разрушено. И было невероятно, что эта семья все ещё доминировала на рынке зелий спустя 200 лет.

- Для высокосортных и специализированных зелий, я определю ту сумму, которую смогут предложить покупатели.  Несмотря на то, что никто не знает рыночной цены, есть всё ещё высокий шанс, что они будут куплены. Если у вас есть такие зелья, то вы можете предложить свою цену. Мы полностью доверяем вам, поэтому мы не против позволить вам участвовать в сделках.

Капитан Дик, сидел в своем кресле, сложив руки на груди в достойной позе, но при взгляде на его суровое лицо, можно было заметить, как его брови свисали из-за ноши, которую он нёс. Он был красивым мужчиной, но его манеры не нравились Мариэле. Она думала, что он не будет доверять ей, и изменит некоторые условия контракта, однако похоже, что сделка состоится.

В этот момент, Марлоу вдруг решил обратиться к капитану: "Я бы хотел, кое-что узнать..."

- Хм, что именно?

- Кто наши покупатели?

- Армия покорителей Лабиринта. Скоро будет очередная экспедиция. Они готовы купить много низкосортных зелий.

Мариэла не ожидала, что Капитан Дик так легко раскроет своих клиентов. Она задавалась вопросом, было ли это правильно. И  когда Мариэла посмотрела на Марлоу, то увидела, как он ей кивнул и был чем-то доволен.

- Я думал, что ты договорился с семьей Агвинас.

- Если мы продадим их семье Агвинас, то мы не можем быть уверены, что они дойдут до армии. Качество и количество зелий в последнее время снижается. Я слышал, что семья Агвинас выставляет на продажу низкоэффективные зелья. Поэтому потери среди армии покорителей нисколько не уменьшились.

На этот раз Дик откровенно выразил отвращение взглядом. Казалось, что он презирал семью Агвинас. Или возможно он каким-то образом был связан с армией?

- Если так будет лучше, тогда я рада. Мне всё равно, если моя прибыль будет чуть ниже, но зато так я помогу армии.

Зелья были нужны, чтобы помогать людям. Мариэле не нравилось, когда её использовали как инструмент для заработка. Она хотела, чтобы её зелья использовались по назначению. Поскольку даже зелья низкого и среднего ранга приносили достаточно прибыли, Мариэла решилась помочь Армии снизить потери, хоть и незначительно.

- Это правильно! Спасибо Мариэла! Я уверен, что они будут рады!

Капитан Дик, протянул руку для рукопожатия. На взгляд Мариэлы, его рука была слишком большой, однако очень теплой. Мариэла чувствовала, что вице-капитан Марлоу и Капитан Дик удивительно подходили друг другу для ведения дел.

- Ладно, мне пора идти!

Марлоу схватил капитана за шею, когда тот попытался встать, и заставил его снова сесть в кресло. Дик выглядел смущённым, потому что вспомнил о магическом контракте.

- Контракт ещё не подписан! Кроме того, если ты будешь говорить так громко, это больше не станет секретом. Ты понимаешь?

Отчитав своего капитана, Марлоу вытащил небольшой ножик и чернила. Делая все необходимые приготовления для ритуала магического контракта, Марлоу ещё успевал разговаривать с Мариэлой.

- Мисс Мариэла, что бы вы ни говорили, мы возьмем на себя все ваши расходы, включая плату за жилье, еду, напитки и прочее во время вашего пребывания здесь. Я уже поговорил с хозяином гостиницы и продлил аренду ещё на неделю, так что не стесняйтесь и заказывайте всё, что вы хотите. О, и если вам что-нибудь понадобится для ваших зелий; то сразу обращайтесь к нам, мы постараемся достать всё что вы попросите.

(Они будут покрывать всё? Интересно, значит ли это "всё" и для Зига?)

- В этот раз я уже купила всё необходимое. Извините за грубый вопрос: Но вы также покроете расходы Зига...?

Мариэла чувствовала себя простой крестьянкой, просящей об одолжении у знатного человека.

Конечно, - ответил капитан Дик и улыбнулся.

(Почему он такой щедрый простофиля!?)

- Верно Мариэла. Капитан Дик, заплатит за всё это из своего кармана, так что не стесняйтесь тратить сколько душе угодно.

С улыбкой сказал Марлоу, в то время как капитан Дик, выглядел немного удручённым.

Окончательный магический контракт вступил в силу после его подписания чернилами с кровью, капитан Дик и вице-капитан Марлоу, которые представляли Транспортную Компанию "Чёрное Железо", также подписали контракт.

Было решено, что передача зелий произойдет в этой комнате через два дня.

Когда Мариэла и Зиг собрались направиться в столовую на первом этаже, капитан Дик, попытался последовать за ними. Однако Марлоу помешал ему сделать это, сказав: "Постой, мы не должны выходить одновременно. Это будет подозрительно..."

Мариэла почувствовала приближение "разговора" и поэтому быстро вышла из комнаты вместе с Зигом.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Первый тост

Наконец настало время ужина. Мариэла гадала, что же будет в сегодняшнем меню.

Хотя солнце только что село и было немного рано для ужина, в столовой всё ещё было многолюдно, как и вчера. Гости толпились вокруг, но на этот раз людей из "Чёрного Железа" нигде не было видно.

Появилась мисс Эмбер и пригласила Мариэлу с Зигом к столику.

Возможно, это было связано с тем, что ночь ещё не наступила, но поверх красного платья она надела палантин, скрывающий её декольте.

Сегодняшнее меню включало мясное рагу из Демонической Коровы, пельмени с неизвестным мясом, и салат покрытый соусом Демиглас[1]. Когда Мариэла спросила, что это за мясо, Эмбер ответила простым: "Уфуфу."

(Что это за мясо?)

Мариэла была обеспокоена.

Она заказала одну порцию рагу и салата для себя и Зига.

Мариэла решила также рискнуть с таинственными пельменями.

- Зиг хочешь что-нибудь ещё? Ты можешь заказать всё, что захочешь.

Он подумал над предложением Мариэлы, а затем заказал ещё одну порцию пельменей.

- Братец, ой, то есть, мистер Зиг. Я рада, что вам стало лучше. О? Разве вы не хотите отпраздновать своё выздоровление~?

Эмбер предложила Зигу выпить, взяв его под руку. Две большие пельмени (груди) прижимались к нему. Она делала хорошую работу, пытаясь соблазнить Зига.

- Н-нет, думаю не стоит...

Зиг отвернулся от Эмбер и подавив желание быть соблазнённым,  взглянул на Мариэлу.

(О~? Зиг действительно смог выдержать атаку Эмбер?) - подумала Мариэла, а затем обратилась к нему:

- Ммм, Зиг, думаю пропустить один стаканчик будет неплохо? Я бы хотела произнести тост за тебя.

Хотя его раны зажили, физическая сила Зига была невелика. Тем не менее, Мариэла не думала, что один стакан будет проблемой, и она думала, что напиток может помочь поднять настроение.

- Г-госпожа Мариэла, я раб. М-мне нельзя даже садиться за этот стол. В-вы итак уже сделали многое для меня...

Зиг говорил прерывисто и не гладко. Мариэла подумала, что это потому, что он отвык от повседневных разговоров из-за долгого рабства.

Когда Мариэла купила Зига, она просто хотела получить информацию за последние 200 лет, в течение которых она спала. Однако теперь она поняла, что обрела друга. Она не хотела быть его хозяйкой; она не была таким человеком, и это заставляло её чувствовать себя неловко.

(Он всё ещё находится под рабским контрактом, так что, возможно, нам не удастся стать настоящими друзьями.)

Мариэла постепенно узнавала Зига, но ей хотелось, чтобы он больше раскрывался перед ней. И поэтому, выпивка была хорошей отправной точкой для этого. Мариэла положила руку на плечо Зига и попросила Эмбер принести ликер для тоста.

- Это будет наш первый тост. Какой напиток для этого подойдет?

Эмбер отправилась к барной стойке и принесла несколько бутылок.

(Я понятия не имею, что выбрать.)

Учитель Мариэлы пил часто, но она никогда даже не пробовала спиртного.

- Какой из них вкусный, Зиг?

Мариэла поняла, что это был глупый вопрос после того, как она задала его.

(Ой. Возможно было глупо спрашивать его об этом. Сначала он был долговым рабом, а затем стал преступным. Я не думаю, что у него когда-либо было достаточно денег, чтобы позволить себе дорогую выпивку.) - подумала она.

- Госпожа Мариэла, вы когда-нибудь раньше пили алкоголь?

Однако, когда Зиг ответил, его лицо было спокойным, как озеро.

- А? Ммм... Я никогда раньше не пила алкоголь...

- Хорошо, тогда я порекомендую [Фелис] или [Мягкий Москарт], они сладкие и легко пьются, - предложил Зиг.

- А какой из них нравится тебе, Зиг?

Когда его спросили, Зиг на мгновенье задумался, прежде чем ответить: "Думаю [Фелис] неплох."

- Эй братец! А ты действительно хорошо разбираешься во вкусах!- весело произнесла Эмбер.

Мариэла открыла для себя новую сторону Зига. Она впервые увидела его уверенную черту.

Выбрав бутылку [Фелиса]; Эмбер открыла его и разлила по бокалам.

Это был легкий персиковый напиток с пузырьками.

- За что вы, ребята, поднимаете тосты? Давай тоже присоединимся, Марлоу!

Спустившись по лестнице, капитан Дик, заметил Мариэлу, Эмбер и Зига, поднимающих бокалы. Решив тоже присоединиться к ним, он громко заговорил, а затем потащил Марлоу к столу.

С горькой улыбкой вице-капитан Марлоу принял бокал, а затем вместе с остальными он посмотрел на Мариэлу.

- Это чтобы отпраздновать выздоровление Зига, и за нашу встречу!

В унисон крикнув "Ура" все пятеро осушили бокалы.

Мариэла впервые в жизни пила алкоголь, и она не ожидала, что вкус будет такой сладкий и легкий. Персиковый аромат немного переливался с оттенком дикой клубники и ей очень нравилось это.

После тоста сразу же принесли еду. Помимо заказанных блюд, здесь были и другие. Видимо, это был подарок от хозяина гостиницы; блюда и новые бутылки алкоголя продолжали прибывать. Вечеринка только начиналась...

*******

Зиг взглянул на свой бокал, прежде чем отпить, и медленно покачал его во рту, наслаждаясь изысканным вкусом. Он не глотал, перекатывая жидкость языком. Несмотря на то, что он много ел вчера вечером и сегодня утром, он всё же потянулся правой рукой за вилкой и принялся за еду, поставленную перед ним.

- Вкусно...

Тихо бормотал про себя Зиг. Зиг, который до этого не знал, что такое мясо в его пище, с благодарностью смотрел на Мариэлу.

Мариэла думала о том, каким интересным ей казался Зиг, тоже наблюдая за ним. Возможно это из-за алкоголя, она чувствовала, что сердцебиение было учащённым, а лицо покрасневшим.

(Это точно из-за алкоголя...?)

У Мариэлы начали возникать сомнения. Это должно быть связано с алкоголем. Её учитель однажды сказал, что алкоголь делает людей честными.

- Эта накидка (палантин) тебе очень идет, - говорил пьяный капитан Дик, а Эмбер щипала его за руку, когда он пытался обняться с ней.

(Он так себя ведет из-за алкоголя? Нет, это, вероятно, из-за соблазнительности Эмбер.)

- Ах, что это такое!? Вы, ребята, веселитесь!? Это несправедливо! Я тоже хочу, мне надоело убираться в повозках!

С этими словами появился Линкс, который смотрел на всех с обиженным выражением лица.

Он окинул взглядом пиршество, и заказал все те же блюда в двойных порциях.

Ульрик, который убирался вместе с Линком, а также Доннио и Франц, которые чинили бронированные повозки, тоже пришли в столовую.

- Уваа, ты когда-нибудь наедаешься?

- Эти пельмени, что в них за мясо? Так вкусно...!?

Пельмени с таинственным мясом имели восхитительный вкус, а также соки, которые наполняли рот после каждого укуса.

Пока Линкс со слезами на глазах пробовал блюда, Мариэла заметила, что тарелки Зига были пустыми. Хоть он и отказывался, но всё-таки Мариэла заставила его принять половину её порции рагу.

---

Вечеринка была очень веселой.

Мариэла смутно помнила капитана Дика, плотно укутанного в палантин Эмбер, в то время как вице-капитан Марлоу вел горячую беседу с хозяином гостиницы. Линкс и Ульрик препирались за едой, а Доннио и Франц обсуждали ремонт повозок. Мариэла ещё долгие годы будет помнить, как Зиг смотрел на неё с благодарностью и с сияющей улыбкой.

Мариэла не помнила, как она вернулась в комнату; ночь была словно размытой.

Однако, поскольку она сняла тунику, брюки и как следует, выспалась в постели, Мариэла догадалась, что всё было в порядке.

(Кхе, голова раскалывается и во рту сухо...)

Проснувшись рано, Мариэла умыла лицо и попила воды, а затем начала готовиться к приготовлению низкосортного противоядия.

Пока она готовила его, проснулся Зиг.

- Я тебя разбудила? Ты как? Хочешь немного противоядия? Он не предназначен для снятия похмелья, но оно хорошо помогает.

- Спасибо госпожа, но я мало пил и у меня нет похмелья.

С Зигом, похоже, всё было в порядке. Хорошо, что они купили так много лекарственных трав. Мариэла не ожидала найти такое применение для своего большого запаса трав. Она приготовила противоядие и выпила его. Оно подействовало быстро, и головная боль исчезла, словно растворившись в зелье, но теперь Мариэле захотелось в туалет.

- Мне надо в уборную.

Мариэла торопливо натянула тунику и брюки, прежде чем поспешить на первый этаж.

Закончив дела в уборной, она снова поднялась по лестнице, чтобы вернуться в свою комнату. Идя по коридору, она увидела, как дверь в комнату капитана Дика тихо отворилась и Эмбер вышла в коридор.

Эмбер оглянулась, вероятно, на капитана Дика, который, скорее всего, всё ещё спал в комнате. Она мягко улыбнулась. Слабого света, проникавшего через маленькое окошко, едва хватало, чтобы Мариэла увидела лицо Эмбер, но оно выглядело полным сожаления. Эмбер простояла так всего несколько секунд, но ей показалось, что время полностью остановилось.

Чтобы не разбудить капитана Дика, Эмбер тихонько прикрыла дверь, прежде чем заметила Мариэлу.

Улыбнувшись, она прошептала: - Ты встала очень рано. Тебе следовало поспать подольше..., - и спустилась по лестнице.

Услышав её слова, Мариэла почувствовала, как по её телу пробежала легкая дрожь.

(Ч-что она имела в виду...?)

К тому времени, когда Мариэла вернулась в комнату, Зиг уже встал.

- Ты встал очень рано. Тебе следовало поспать подольше..., - повторила Мариэла слова, сказанные ей Эмбер.

- Я уже проснулся, - ответил Зиг с широкой улыбкой.

Как бы то ни было, Мариэле хотелось принять ванну, чтобы освежиться. Зиг сказал, что вчера он принял ванну и выспался, как следует.

- Я принесу нам чего-нибудь выпить, - сказал Зиг и вышел.

Купаясь, Мариэла планировала свой распорядок дня на сегодня. И первое дело было: Поскорее закончить ванну, чтобы не заставлять Зига ждать. А также достать топор и лопату.

Когда она вышла из ванной, Зига не было в комнате. Он вежливо дожидался её в коридоре, чтобы не смущать Мариэлу своим присутствием.

(После завтрашней сделки, возможно, будет лучше арендовать номер с отдельными комнатами. А ещё лучше, купить свой собственный дом.) - подумала Мариэла.

Они обсудили распорядок дня, пока пили чай, который принес Зиг. Хозяин гостиницы ещё не проснулся и Мариэла узнала, что завтрак и обед будут разогреты скоро. Она также выяснила, где достать лопату и топор, их можно было одолжить в конюшне.

- Выйдем из гостиницы, как только откроются лавки и магазины. А пока что доставай сумки, Зиг.

- Хорошо, госпожа.

Зиг достал приготовленную вчера сумку, в которой лежали какие-то позаимствованные вещи из ящика Гарка. В сумке также были: разные порошки, каменная соль, камни маны, табак, пеньковые мешки, несколько полотенец и деревянные чашки из их комнаты. В сумке Мариэлы лежали деньги и ингредиенты для зелий. У неё было всё, что нужно на случай, если придется делать какие-то экстренные зелья.

Как только небо посветлело, Мариэла схватила коробки с завтраком, обедом, лопату и топор, а затем вышла из гостиницы.

Сегодня ей нужно было сделать много флаконов для зелий.

--------------------------

*Примечание: [1] Демиглас — один из основных соусов французской кухни. Он готовится из говяжьих костей, овощей, лаврового листа, черного и душистого перца, а также красного вина.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Магический Круг

Как только рассвело, Мариэла вместе с Зигом направилась в северный сектор города, на границу между торговой зоной и местом, где жили фермеры и животноводы. Рядом с северными воротами находилась лавка Ягу, где можно было арендовать Ягу. Было много случаев, когда фермеры сдавали своих Ягу в аренду ради дополнительного заработка.

- Здравствуйте, я хотела бы арендовать выносливого Ягу, который сможет выдержать 2-х человек, пожалуйста~.

Перед лавкой, Мариэла вежливо обратилась к лавочнику.

- О, я вас не видел до этого, но найти Ягу, достаточно сильного, чтобы нести молодую леди и такого худого мужчину, не должно быть проблемой, - сказал юный лавочник, подводя их к прекрасному Ягу.

Аренда Ягу стоила одну серебряную монету в день. Задаток составлял две большие серебряные монеты, которые возвращались, после сдачи Ягу. Мариэла решила взять одного и только на один день. Также лавочник бонусом отдал дополнительный мешок с кормом.

Когда Мариэла протянула Ягу немного овощей из кормового мешка, он тут же подошел к ней, уткнувшись носом в её руку.

Немного попрактиковавшись в езде на Ягу. Она признала, что лучше отдать управление Зигу. Хоть и она была достаточно способной, но Зиг был намного лучше. Ягу радостно бежал, его темп был легким. Мариэла могла арендовать только одного из-за цены залога, но даже если бы Мариэла арендовала два, она не была уверена, что сможет ездить на одном, не падая.

С Мариэлой впереди и Зигом сзади, Ягу направился к северным воротам.

Внутри Города-Лабиринта было всего восемь ворот. К востоку, западу, югу и северу располагались четыре небольших воротца, которые вели за пределы города. Ворота были только шириной с Ягу. Жители города пользовались этими воротами, когда им нужно было выйти и поработать в поле или поохотиться. Ворота были достаточно малы, чтобы большой монстр не мог войти в город, и такие ворота было легче защищать от маленьких монстров.

Когда они подошли к воротам, их остановили стражники, которые быстро обыскав сумки, спросили цель выхода. Мариэла сказала им, что идет собирать травы, на что один из стражников сказал: "Будьте осторожны там. Даже если вы не направитесь в Лес Демонов, всё ещё есть шанс, что вы можете столкнуться с Демонами.

Дав слова напутствия, стражник разрешил выехать из Города-Лабиринта. Они выехали на Ягу чуть северо-западнее от северных ворот. На этой стороне было несколько рек и много растительности, пригодных для выпаса. На северо-западной стороне с горных хребтов текло много рек, и сельскохозяйственные зоны были обильны. К северу от реки был лес. Это был малонаселенный, обычный лес, но низкоуровневые Демоны иногда встречались там.

Однако, поскольку Мариэла использовала отпугиватель, они определенно могли безопасно пересечь этот лес.

- Госпожа Мариэла, - произнёс с тихим голосом Зиг, оглядываясь назад.

- Я тебя поняла... За нами хвост.

Мариэла подумала, что это был Линкс. Она должна была принести зелья завтра, поэтому она не удивилась, увидев, что за ними посадили хвост. Видимо это был приказ вице-капитана Марлоу или капитана Дика, следить за ней.

(Я не хочу, чтобы они знали, куда я иду сегодня. Так что извините.) - мысленно сказала Мариэла.

Она попросила остановить Ягу, а затем достала из поясного мешочка несколько листков бумаги, скомкав одну Мариэла смешала её с кормом и дала Ягу, после этого она протянула один листок Зигу.

- В бумаге содержится мана. Держись за неё, пока не скажу прекратить. И заставь нашего Ягу немного побегать.

Ягу начал бежать в лесу. Подобно деревьям, которые слились воедино, силуэты Мариэлы, Зига и Ягу вдруг полностью исчезли.

Свист~, деревья, казалось, раскачивались взад-вперед. Нет, казалось, что деревья двигались. Даже кто-то с острыми, как у ястреба глазами не мог их развидеть. Они будто растворились среди деревьев.

- Ничего себе, я потерял их из виду. Серьезно? Зиг - это было потрясающе. Нет, это была Мариэла?

Из леса появилась тень Линкса. Будучи разведчиком, его способности, были неплохи даже для Демонического Леса. Ему и в голову не приходило, что он может упустить из виду Мариэлу.

- Эх,теперь меня отругает вице-капитан Марлоу... Блин, если бы я знал, что это случится, я бы не одолжил Зигу свой нож, - почесывая затылок, вздохнул Линкс.

Тень Линкса, немного осмотрелась, а затем помчалась обратно в Город-Лабиринт.

*******

После того как Линкс покинул лес, они бежали ещё около часа.

Мариэла немного беспокоилась, что у них есть только лопата и топор вместо оружия, но в этом лесу, им ничего особо не грозило.

Мариэла могла путешествовать одна по таким местам, так что у неё не должно было быть проблем здесь, особенно с Зигом в качестве компаньона.

- Мы должны были оторваться. Он нас больше не преследует?

У Мариэлы было мало способностей чувствовать окружающее, поэтому она просто гадала.

- Да, он должен был потерять нас, но что это такое?

Зиг разжал ладонь, державшую поводья, и протянул скомканную бумагу.

На листе бумаги, влажном от пота, было нарисовано что-то вроде фигуры.

- О да, это [Магический Круг], требующий, чтобы деревья скрывали нас и вводили в заблуждение последователей.

[Призыв Леса] позволял легко передвигаться в лесу, и использующий не цеплялся ногами за ветви кустов и корни деревьев. [Скрытие Присутствия] буквально скрывало вашу ауру и магические силы. [Дезинформация] - помогало избегать большинства преследователей и Демонов. Все эти навыки обычно использовались опытными охотниками.

Независимо от того, сколько вы используете отпугиватели, были некоторые Демоны которые игнорировали зелья отпугивания. В городе также были злые люди, которые похищали молодых девушек без семей. Чтобы защитить себя от подобных опасностей, Мариэла вшила в свой плащ несколько магических кругов.

Эти магические круги считались наследием древней цивилизации, и большинство из них были выгравированы 200 лет назад. Самые простые были сделаны с использованием пергамента и чернил, в которых был пропитан камень маны. Если бы круг был выгравирован криво и неправильно, то магический круг просто не сработал бы.

Изучение магических кругов, выгравированных на предметах, велось с древних времен. Люди, называемые [Магическими Инженерами], делали различные инструменты для гравировки.

Как бы хорошо вы ни рисовали, человеческая рука всё равно не была совершенна. Нарисовать магический круг в два раза хуже оригинала, считалось успехом. И большинство нарисованных кругов, могли даже не активироваться вообще. Поскольку не было лучшего способа копирования магических кругов, предметы, известные как [Манускрипты], широко продавались. Это были магические круги, которые были скопированы с помощью магии, а не вручную. Только тот, кто имел надлежащую подготовку, мог производить [Манускрипт] достойного качества.

Магические круги использовались в флаконах для зелий, чтобы увеличить срок годности и предотвратить порчу. Они также использовались для рабского контракта. Однако не всё было так радужно. Магические круги передавались из поколения в поколение, и многие из них были далеки от совершенства.

Оторвавшись от Линкса, они достигли того места, куда Мариэла планировала прибыть. Это было открытое и просторное место у водопада.

Решив, что настало время для завтрака, Мариэла вытащила из коробок с едой, сэндвичи с ветчиной и овощами в багете.

Не забыв покормить Ягу, Зиг и Мариэла сели завтракать.

- Госпожа Мариэла, вы говорили что-то про магический круг...? Кажется, я о таком не слышал.

- Мой учитель был оценщиком высокого уровня. Это он "обучил" меня...

Мастер Мариэлы был невероятным человеком. В дополнение к высокому уровню навыка оценки, который мог вытянуть информацию из Памяти Мира, он мог использовать ещё и магический круг. Ну и конечно обладал навыками алхимии.

Её учитель был таким гением, что казался почти сверхчеловеком. Однако его здравый смысл, личность и поведение были безумны.

Взять и преподавать алхимию обычному ребенку вроде Мариэлы в его хижине в лесу Демонов тоже могло быть одним из безумных поступков её учителя.

Он как-то сказал: "Ты кажешься намного глупее, чем выглядишь, и я скорее всего умру, чем смогу обучить тебя всему что знаю... Поэтому просто научу тебя полезным вещам и хватит с тебя.

Мариэла в детстве была рассеянной, она часто витала в облаках и её мысли были заняты всем чем угодно, но только не учёбой. И видя такую ученицу, терпение у её учителя закончилось. Однажды он подозвал её к себе и положил руку ей на голову, прежде чем крикнуть: [Запись!]. Знания были выжжены прямо в её голове. Это длилось совсем недолго, но Мариэле было очень больно.

После этого случая Мариэла стала опасаться поглаживаний учителя по голове, но... Он часто хвалил её, говоря: "Ах, ты смогла это сделать, Мариэла. Я так горжусь тобой~" и в следующий момент он хватал её за голову и кричал: "Ха-ха попалась! [Запись]"

Большое количество магических кругов записывались в её голове. Когда Мариэла попадалась на его уловки, то он начинал безумно хохотать, видя страдания своей ученицы.

Самым болезненным опытом для неё стала запись [Магического Круга - Анабиоза].

Узоры и фигуры [Анабиоза] были настолько сложными, что каждая клеточка её мозга горела от информации. Как ни странно, впервые учитель предупредил её, прежде чем приступить к записи.

- Ты смогла выдержать многие записи магических кругов, но боль, которую ты испытаешь на этот раз, не похожа ни на какую другую.

Разве нельзя было бы использовать более традиционный метод изучения магических кругов? Нет, все магические круги, которые были записаны до сих пор, были драгоценны. Если она хотела выучить какой-нибудь магический круг, ей достаточно было ответить: "Да, сэр."

Мариэле не хотелось вспоминать о той сильной боли, которую она испытывала когда-то. Тогда она пролежала в постели около трех дней. Она думала, что может умереть. Её учитель говорил ей: "Ты слишком много валяешься в постели", но, учитывая, что у него были мешки под глазами, она знала, что он не спал ночами, ухаживая за ней. Он был не из тех, кто проявлял привязанность, но они были близки.

Магический круг не мог быть использован просто запоминанием. Он не активировался бы, если бы не был нарисован идеально, поэтому требовалась тяжелая работа. У Мариэлы не было особого таланта, но она была упорной. И всё же [Магический Круг - Анабиоз] был очень тяжелым. Кроме высоких денежных затрат, он был сложным и большим. Мариэла проводила всё свободное время, которое у неё было, рисуя его. Наконец, она закончила два отдельных магических круга в рамках своего выпускного задания.

Когда учитель изучил магический круг, он похвалил её сказав: "Ты закончила своё обучение, молодец."

Мариэла была тронута и одновременно шокирована: "Неужели вам хоть что-то понравилось~!?"

Пока Мариэла, плакала как маленький ребенок, её учитель утешительно гладил её по волосам, говоря: "Молодец, молодец~"

- Уааааа учитель~, уааа~, хнык~.

- Кстати, Мариэла...

- Да~?

- Беспечность твой злейший враг! [Запись]!

- АААААААА...

(Проклятый учитель.)

Вспоминая своего учителя, Мариэла немного разозлилась. Она откусила кусочек багета и яростно начала жевать его, проклиная имя своего учителя.

Последняя [Запись] также была сложной, Мариэла потеряла сознание примерно на день или около того, и когда она проснулась, учителя нигде не было.

Он ушёл, оставив только письмо. В обмен за заботу и обучение, её учитель взял один из записанных ею пергаментов. Он забрал [Магический Круг - Анабиоза]. Также в письме было написано: Эта хижина - мой подарок на выпускной, можешь жить здесь вместе с каким-нибудь хорошим парнем, ха-ха. PS: Не забудь спрятать свой пергамент с магическим кругом анабиоза в подвале.

Всё что осталось от её учителя - это хижина и несколько грязных записок...

- Я выжила лишь благодаря моему учителю. Все свои знания я получила от него. Но почему-то я всё ещё чувствую злость к нему.

Он был грязным человеком, но все её воспоминания об учителе были только хорошие. Мариэла чрезвычайно ценила эти воспоминания. Она никогда не забудет его...

- Возможно, потому что вы не успели поблагодарить его, госпожа..., - произнёс Зиг с тёплым взглядом.

- Может быть... Эхх учитель..., - с тоской заговорила Мариэла.

Всё это время ей хотелось сказать ему, что она ему благодарна. Но Мариэла не могла сказать ему об этом словами. Она верила, что её учитель догадался, что она чувствует к нему благодарность и симпатию.

- Госпожа Мариэла, можно задать один вопрос?

- Да, конечно.

- Вы алхимик, который пережил нашествие Демонов 200 лет назад?

- Да, но это секрет.

- Я никому не скажу.

Из-за того что Мариэла забыла потушить фонарь, огонь полностью израсходовал кислород в подвале. И поэтому [Магический Круг - Анабиоза] не деактивировался вовремя, считая, что есть угроза для жизни. Так Мариэла проспала почти 200 лет, пока в подвал случайно не проник свежий воздух.

Мариэле было стыдно и неловко признаваться в этом, поэтому она решила держать всё в секрете.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Флаконы для зелий

Немного поболтав с Зигом, и закончив завтракать, Мариэла приступила к работе.

Она начала собирать камни в окрестностях, чтобы построить небольшую печь. Сверху была плоская площадка, чтобы складывать материалы и нагревать их. Посередине было место для котелка. Снизу место для розжига.

Она соорудила печь достаточно толстую, чтобы удерживать тепло, заполнила промежутки между камнями грязью и высушила её с помощью умения "Сушки". Достав плавильный котёл, который она забрала из ящика Гарка, Мариэла поставила его посередине печи.

С помощником работа шла намного быстрее. Пока Мариэла строила печь, Зиг сидя на Ягу отправился за дровами.

Мариэла сняла свой плащ, сапожки и поясную сумку, а затем, схватив пеньковый мешок с лопатой, направилась к водопаду.

Водопад был довольно впечатляющим. Он был высотой с пятерых капитанов Диков, стоящих друг на друге.

Подойдя к водопаду с правой стороны, Мариэла начала ощупывать выступающие камни, проверяя их безопасность. Используя выступы как опоры для подъема, она осторожно начала взбираться вверх, ища глазами вход.

- Он всё ещё здесь, слава Богу.

Мариэла быстро нашла то, что искала. Там была щель, скрытая лианами, и в которую стройная Мариэла могла легко протиснуться. Оказавшись внутри она начала оглядываться вокруг.

Воздух был очень влажный, а стены были покрыты необычным мхом.

- Оооо! Большой улов! Я не была здесь больше 200 лет. Ты рос как сумасшедший!

Мох назывался Планадой, и кончик его был слегка розовым. Этот мох требовал чистой воды и умеренного солнечного света, чтобы расти. Даже в самых благоприятных условиях он рос медленно. Это был чрезвычайно редкий ингредиент. Говорили, что он снимает усталость, накопленную в организме, и восстанавливает уменьшенную продолжительность жизни. Раньше его редко можно было встретить на рынке, и стоили они целое состояние. Это место было её тайной. Она взяла только то количество мха, которое ей было нужно, а остальное оставила, чтобы он продолжал расти дальше.

Собрав мох, Мариэла направилась обратно к щели, и в этот момент она краем глаза заметила, ещё один необходимый ингредиент для флаконов.

- О, великолепная находка!

Хотя Мариэла и не заметила, когда вошла в расщелину, возле входа в расщелину была небольшая ниша, в которой было большое количество белого песка.

Этот песок был идеален.

Мариэла планировала добыть песок вдоль реки рядом с водопадом. Несмотря на то, что он был хорошего качества, он содержал некоторые примеси, и Мариэле нужно было отделить их, используя специальные средства. Только очищенный песок превращался в стекло.

Используя навык алхимии, Мариэла могла изготовить стекло, в простой печи, но стекло было бы низкого качества, если бы сырье не было достаточно хорошим.

Песок, который нашла Мариэла, был высшего качества. Она пришла сюда, зная, что найдет высококачественный мох - Планада, но также смогла найти один из необходимых ингредиентов. Это было все равно, что открыть сундук с сокровищами. Она была так счастлива, что ей хотелось танцевать. Она не знала, почему это было так.

Конечно, песка было слишком мало для продажи на рынке, но его было более чем достаточно для личного использования.

Капельки от водопада проникали в это место через щель. К этому моменту волосы и одежда Мариэлы промокли насквозь. Ощущение прилипшей к телу мокрой одежды было неприятным. Время от времени песчинки песка попадали ей в глаза. Это раздражало, но ей приходилось терпеть.

Она собрала столько, сколько смогла вместить в пеньковый мешок. Завязав сумку, Мариэла перекинула её через спину.

- Стоп... Он очень тяжелый! Я переборщила...

- Госпожа Мариэла.

Зиг появился как раз вовремя. Подожди, как? Даже если он был худым, он все равно намного больше Мариэлы. Она не понимала, как Зиг мог попасть сюда.

- А? Ты ещё и на Ягу сидишь? Как?

Когда она повернулась к нему лицом, то увидела сидящего на Ягу Зига.

Он сказал ей, что слышал её сверху и использовал Ягу, чтобы спуститься с утеса.

Ягу были великими горными животными.

Она привязала свои сумки к Ягу и позволила ему вылезти наружу.

Ягу ловко прыгал через выступы на стене, всё ещё неся Зига. Совершая быстрые прыжки, Ягу в скором времени оказался внизу. Он был потрясающим.

Оставив мешок с песком, он тут же вернулся и позволил Мариэле взобраться на него, на этот раз. Ей было страшно, когда Ягу спускался:

- Кьяа! - крикнула Мариэла и вцепилась в Ягу. Когда она слезла с него, он, казалось, почти смеялся над ней, коротко фыркнув носом.

- Раз уж, он может добраться туда, тогда давай заберём весь остальной песок, Зиг. После этого я могу высушить нашу одежду.

Рядом с печью уже были сложены дрова. Мариэла обработала их с помощью магии. У неё не заняло много времени, чтобы разжечь огонь в основании печи.

Высыпав песок на плоской площадке, Мариэла произнесла:

- [Сушка]

Используя этот навык, она высушила свою одежду и тело, и затем снова надела плащ и сапожки.

Мариэла извлекла из сумки торонскую руду, купленную в травяной лавке Гарка, белый затвердевший порошок - из камня ягненка, и металлический порошок - из камня маны.

- [Пространство для обработки, Измельчить, Нагреть]

Мариэла создала пространство для обработки и начала нагревать его до температуры выше кипения воды и ниже, чем пламя свечи.

Она добавила необходимое количество торонской руды и продолжала нагревать её таким же образом.

Следующим был песок.

- [Пространство для обработки, Измельчить, Капля Жизни, Фиксация, Перемешать]

После дробления высушенного песка и замачивания его в каплях жизни, Мариэла таким же образом обработала белый порошок и порошкообразный камень маны. Подготовка сырья была закончена.

Как только Мариэла начала бы процесс изготовления флаконов, ей нельзя было прерываться, и поэтому она решила сначала пообедать, хотя это было немного рано.

К этому времени вернулся Зиг. Он принёс ещё несколько мешков набитых песком. Мариэла знала, что этого более чем достаточно и пригласила Зига присоединиться к ней пообедать.

Обед состоял из бутербродов с котлетой из мяса орка. Солнце светило ярко, без единого облачка в поле зрения. Слушая пение птиц, пара наслаждалась трапезой. Это было место, где Мариэле хотелось неторопливо вздремнуть после обеда, но она не могла этого сделать. Она должна была закончить флаконы к вечеру.

Мариэла также высушила песок, который собрал Зиг, и обработала их. Она израсходовала весь белый порошок из камня ягненка.

- С этого момента, мне нужно будет сосредоточиться, это займет некоторое время, так что ты можешь отдохнуть, Зиг.

Зиг, казалось, был счастлив сидеть и смотреть за алхимическим процессами. Почему-то, Ягу тоже наблюдал. Ему тоже надо было отдохнуть.

Мариэла добавила готовое сырье в плавильный котел. Так как горячий воздух скопился внутри печи, она использовала [Пространство для обработки] на свои руки, чтобы не обжечь их при добавлении ингредиентов.

Дрова горели отлично, но, конечно, песок при таких температурах не плавился. Нужно было ещё больше поднять температуру, однако навыки алхимии не позволяли этого сделать. Поэтому Мариэла добавила в огонь порошок из камня маны.

- [Искра]

Она использовала своё умение алхимии, чтобы поджечь порошкообразный камень маны и подала воздуха в печь. Пошла реакция, и огонь начал излучать множество ярких искр, издавая звуки.

- [Приди, Дух огня]

Мариэла положила в огонь листок бумаги с магическим кругом. Если кто-то обладал способностью использовать магию духа, то они могли призвать духов на помощь. Мариэла не обладала этой способностью, но она всё ещё могла просить помощи Духа, предлагая ему этот огонь, созданный из камней маны. Хотя, такой маленький огонь не был бы способен вызвать могущественного духа.

Пламя начало кружиться вокруг, прежде чем принять форму маленькой ящерицы.

- Саламандра. Какой приятный и редкий сюрприз! - радостно воскликнула Мариэла.

Саламандры - были известными Духами огня, и они никогда не появлялись в таких маленьких очагах пламени. Обычно саламандры появлялись в кузницах самых талантливых гномов. Учитывая, как мал был огонь, Мариэла ожидала увидеть только крошечного Духа.

- Хруст хруст~, - саламандра хрустела, поглощая искры.

- О, тебе понравилось? Вот ещё - [Искра]

Саламандра выглядела счастливой, поглощая искры, созданные Мариэлой.

- Эй, саламандра, ты можешь одолжить мне свою силу?

Мариэла надеялась, что саламандра поймет её, но боялась, что это не придаст ей силы, так как она дала ей лишь несколько искр. Однако, когда саламандра услышала её, огонь усилился.

Песок в плавильном котле медленно начал плавиться в стекло.

- [Пространство для обработки, Извлечь, Охладить, Слепить Флаконы для зелий]

- [Пространство для обработки, Добавить Сырье, Зажечь]

- [Искра]

Как и ожидалось от саламандры, она обладала удивительной огневой мощью. Она не только давала достаточно жара, чтобы быстро расплавить песок, но и предотвращала попадание горячего воздуха в Мариэлу.

Что ещё более важно, саламандра быстро поглощала искры, поэтому Мариэле приходилось добавлять больше. Если бы искр не хватило, то огневая мощь упала, и саламандра могла бы даже исчезнуть.

Количество искр было важнее, чем количество порошкообразного камня маны. Мариэла сосредоточилась на добавлении новых искр в печь, и саламандра радостно отвечала ей каждый раз, когда она это делала.

(Ох, дрова скоро сгорят.) - с беспокойством подумала Мариэла, но неожиданно Зиг принёс ещё дров.

- Спасибо, Зиг!

Получив расплавленное стекло, Мариэла изготовила несколько флаконов для зелий низкого, среднего и продвинутого класса. Но этого было недостаточно. Она взяла ещё один шарик с расплавленным стеклом, и слепила несколько флаконов. С таким количеством процессов, она не могла сформировать все флаконы разом. Но Мариэла не переживала по этому поводу, расплавленное стекло не остынет в [Пространстве для обработки] так что она сможет позаботиться об этом позже. Ей нужно было лишь использовать немного своей маны, чтобы поддерживать пространство.

[Добавить Сырье, Искра, Расплавить, Добавить Дрова, Извлечь, Искра; Добавить Сырье, Искра, Расплавить, Добавить дрова, Извлечь, Искра................]

В скором времени Мариэла заметила, что все сырье было израсходовано.

Солнце всё ещё стояло высоко в небе. Казалось, прошло совсем немного времени.

- Вааа, спасибо саламандра!

Говоря спасибо, Мариэла добавила больше маны в огонь, чтобы создать больше искр для неё.

Саламандра огляделась, как бы говоря: "уже всё?", прежде чем съесть оставшиеся искры.

- Удивительно. Все закончилось в мгновение ока. Он такой полезный.

Мариэле очень понравился опыт работы с саламандрой, этот Дух выглядел, словно милым домашним питомцем. Пока она думала об этом, саламандра произнесла:

- "Кольцо-а-Линг"

А затем выплюнула что-то изо рта, прежде чем исчезнуть и унести пламя с собой.

- .... Кольцо?

Саламандра выплюнула простое кольцо, сияющее мириадами цветов. Мариэла сразу же поняла, что саламандра, приняла физическую форму из-за порошкообразной маны, но не знала, как ей удалось добиться таких чудесных цветов. Мариэле стало интересно, придет ли она снова на зов, если у неё будет это кольцо.

Оставив кольцо, она одела его на средний палец.

Спустя некоторое время, оставшееся расплавленное стекло было сформировано во флаконы для зелий. Немного дав им остыть, Мариэла попросила Зига упаковать их в пеньковые мешки.

Два пеньковых мешка были набиты до отказа. Всего было около трехсот флакон.

Даже после всего этого мана Мариэлы не сильно уменьшилась. Она использовала [Искру] бесчисленное количество, раз и даже сумела вызвать могущественного духа вроде саламандры. Она никогда не помнила, чтобы у неё было столько маны. Мариэла почувствовала, что её мана значительно увеличилась после пробуждения. Она планировала купить оценочную бумагу, чтобы узнать наверняка.

Их багаж увеличился настолько, что Мариэла не могла себе представить. На спине Ягу лежали два пеньковых мешка, набитых флаконами, и мешок, наполненный мхом Планады. Как бы ни были сильны Ягу, одному было бы невозможно нести всё это и ещё двух человек.

Мариэла и Зиг решили пойти пешком, и заодно собрать то, что они смогут найти в лесу.

Казалось, в здешних лесах не было других людей, а грибы, лекарственные травы и орехи росли здесь в изобилии. Когда они вернулись в город, солнце только начинало садиться. Охранники у северных ворот, казалось, вспомнили о них и сказали: "Эй, откуда у вас столько груза!? Мы даже начали волноваться, потому что вас долго не было."

Вернувшись в гостиницу "мост Ягу", и выгрузив багаж на постоялом дворе, Зиг отправился возвращать Ягу, а Мариэла направилась в "Магазин Трав Гарка."

Авантюристы на обратном пути в лабиринт шли по улицам, и казалось было больше народу, чем обычно. Магазин Гарка был ещё открыт, Мариэла вошла туда и взяла свежие лекарственные травы, которые заказала недавно. Мариэла хотела спрятать травы в рукавах, но вдруг заметила царапины на руках. Скорее всего, это случилось, когда она собирала травы в лесу.

(В следующий раз обязательно возьму мазь в поход) - мысленно решила она.

Поблагодарив Гарка, Мариэла вышла из магазина.

За столиком в кафе на тротуаре сидела группа авантюристов. Восхитительного запаха их еды было почти достаточно, чтобы привлечь Мариэлу в кафе.

Мариэла подумала, что у них могли быть такие же травмы, как и у неё. Людей с серьезными травмами не было видно на улицах, но всё равно было множество людей с небольшими травмами, и эти люди нуждались в хороших лекарствах.

(Интересно, стоит ли открыть аптеку?)

Размышляя об этом, Мариэла побрела в гостиницу "мост Ягу".

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Заказы

Мариэла вернулась в гостиницу "мост Ягу" раньше Зига. Проверив сумки с собранными материалами в комнате, она спустилась на первый этаж и начала ждать возвращения Зига. Когда Мариэла стояла возле стойки бара, к ней подошла девушка, работавшая в гостинице.

- Привет, я слышала, что ты фармацевт? У тебя есть лекарства на продажу?

Девушка была примерно одного возраста с Мариэлой, может быть, на год старше. Она была не такой сексуальной, как Мисс Эмбер, но Мариэла всё равно не могла с ней сравниться.

- Скоро начнётся экспедиция в Лабиринт. После этой экспедиции, "бизнес" будет процветать. Поэтому я хотела бы подготовиться, но  в аптеках, сейчас дефицит...

Видимо, девушка хотела, чтобы Мариэла приготовила контрацептивы. Мариэла хотела сказать: "Конечно, я смогу приготовить! Это же моя специальность!" -  Однако зелье, которое она приготовила, могло бы быть слишком сильным. Поэтому она хотела разузнать какие контрацептивы используются сейчас.

- Аа? В аптеках продают порошкообразные контрацептивы которые разбавляют с водой? Но они же малоэффективные....

Все оказалось хуже, чем она ожидала. Такая медицина вряд ли могла предотвратить беременность. Когда Мариэла сказала вслух свои мысли, девушка рассмеялась и ответила ей, что в этом-то всё и дело.

Население Города-Лабиринта было в упадке, поэтому чиновники приняли политику, согласно которой любые забеременевшие рабыни, должны были отдыхать от работы в надежде родить здорового ребенка. Они рожали в детском доме, а после родов у них был отпуск. Ребенок, родившийся таким образом, воспитывался как обычный гражданин. Затем матерей отсылали обратно к их хозяевам, но им давали время навещать своих детей, а если они были долговыми рабами, то им даже разрешали выкупать свою свободу и забирать своих детей из приюта.

Мариэла тоже выросла в детском доме. Она никогда не видела свою мать. Были ли сироты города счастливы возможностью видеться с матерями? Хотят ли матери жить или встречаться со своими нежелательными детьми? - Задавалась этими вопросами Мариэла. Она считала, что трудные времена, можно пережить намного легче, если у тебя есть семья.

Мариэла не была уверена. Это хорошо или плохо? Это жестокость или милосердие?

- Что случилось?

Когда Мариэла резко замолчала, подошла Эмбер.

- Ах, мне очень жаль. Похоже, я сказала что-то не так.

Девушка, которая просила лекарство, рассказала Эмбер о ситуации.

- У неё уже есть клиент в лице вице-капитана Марлоу. Прости, Мариэла. Тебе не нужно беспокоиться о ней.

- Нет, извините, я просто задумалась. Что ж я могу приготовить лекарство. Хотя я не гарантирую 100% эффект.

- Всё в порядке, этого вполне достаточно.

- Спасибо, Мариэла

Мариэла мало что могла сделать. Она даже не была, уверена, к лучшему это или нет.

Но Мариэла могла бы приготовить лучшие противозачаточные таблетки в городе. Почему не 100% эффективностью? Потому что это были не зелья, а таблетки.

(Я сделаю лучшее лекарство, не раскрывая того факта, что я алхимик.) - решила Мариэла, и вдруг услышала знакомый голос:

- Госпожа, я вернулся.

Это был Зиг. Он протянул Мариэле две большие серебряные монеты, которые она оставила в качестве залога, когда арендовала Ягу. Мариэла взяла одну монету, а другую оставила в руке Зига.

- Используй это, чтобы купить всё, что захочешь, Зиг. Как только у нас будет больше денег, мы купим ещё одежду и какую-нибудь броню для тебя. Но это будет только послезавтра, так что потерпи.

У Зига было очень встревоженное лицо. Мариэла знала, что он может купить за большую серебряную монету; это была немалая сумма. Зигу никогда раньше не давали столько. Так, Мариэла хотела, чтобы он научился распоряжаться деньгами, поэтому она упорно совала ему монету.

- Бери уже.

Она повторила ещё раз, прежде чем рука Зига, наконец, сомкнулась вокруг монеты.

*******

Покончив с ужином, Мариэла поднялась в комнату, оставив Зига одного. Поскольку она хотела принять ванну, она сказала ему: "Я буду купаться около получаса, так что возвращайся в комнату, как только я закончу."

Она чувствовала некоторое раздражение оттого, что не могла расслабиться в ванне подольше. Поскольку у неё ещё оставалось достаточно маны, она нагрела воду и добавила [Капли Жизни].

Мариэла закончила купаться, а затем высушила волосы и прежде чем выйти, она снова наполнила ванну горячей водой для Зига.

Выйдя из ванной, она не застала Зига в комнате и, направившись к входной двери, она резко открыла её, как Мариэла и ожидала, Зиг ждал в коридоре.

- .... Зиг прошло уже более получаса, почему ты всё ещё ждешь? Перестань так делать и давай уже заходи в комнату.

- Х-хорошо госпожа, - ответил он, но Мариэла всё равно считала, что завтра он поступит точно так же.

Поскольку она приготовила горячую ванну, смешанную с Каплями Жизни, которые были полезны для здоровья, Мариэла велела ему погрузиться туда. Убедившись, что он отмокает в ванне, она быстро собрала его одежду.

Ей нужно было их постирать, потому что у Зига не было сменной одежды. На нём были только те вещи, которые она купила ему несколько дней назад. Сегодня он помогал ей в работе, поэтому вся одежда была пропитана потом.

(Нужно срочно постирать нашу одежду, иначе будем смердеть на всю гостиницу!) - подумала она.

Схватив всё белье, которое у них было, Мариэла побежала в прачечную за гостиницей. Она бросила их в тазик и наполнила его водой, используя магию жизни. Тщательно постирав с мылом, она несколько раз ополоснула одежду чистой водой.

[Пространство для обработки, Центрифуга, Слабое Глажение, Сушка]

Мариэла использовала навыки алхимии, чтобы немного разгладить одежду, а затем высушить их.

Когда она вернулась в комнату с чистой одеждой, Зиг высунул голову из ванной.

- Вот, я принесла тебе чистую одежду. Не волнуйся, я не буду заходить, оставлю одежду тут.

Она положила одежду на расстоянии вытянутой руки от двери и вернулась в спальню. Зиг закончил переодеваться и вернулся в комнату с крайне извиняющимся видом.

- Эмм... Госпожа, простите меня...

Он извинялся за то, что заставил Мариэлу стирать его белье? Она могла постирать одежду намного эффективнее, чем Зиг, к тому же ей было бы неловко, если бы Зиг стирал её вещи. Мариэла решила, что будет лучше, если каждый из них будет стирать своё собственное нижнее белье.

(Как же трудно, когда два незнакомца начинают жить вместе.) - со вздохом подумала она, и прежде чем отправиться спать, она начала обрабатывать материалы которые они собрали за сегодня.

Вытащив все лекарственные растения и другие материалы из сумок, Мариэла начала готовить их к обработке.

Сначала она взяла Априолу.

Априола представляла собой древесный орех, заключенную в твердую скорлупу, содержимое скорлупы было основным материалом для зелий среднего класса. Однако её вяжущий вкус был противным, и чем сильнее был этот вкус, тем слабее была эффективность. Этот материал, требовал много времени для обработки. Были и другие материалы, которые можно было использовать для среднесортных зелий, но Априола была самой дешевой, поэтому Мариэла всегда выбирала её.

- [Пространство для обработки, Грубое дробление, Разделить]

Она раздавила Априолу и отделила скорлупу.

Затем вытащила большой стеклянный контейнер и налила туда горячей воды. После этого Мариэла добавила торонскую руду и Априолу в воду. Когда вода почернела, она вылила воду из контейнера и налила ещё чистой горячей воды. Когда Мариэла повторяла эти процессы, торонская руда медленно растворялась. Она продолжала добавлять горячую воду, пока та не перестала чернеть.

Это было скучное занятие, поэтому Мариэла обрабатывала другие материалы, пока ждала растворения руды.

Следующим был стебель Лунды. Это был дорогой материал, используемый для создания продвинутых противоядий. Сумма, необходимая для изготовления одного такого противоядия, стоила шестьдесят медных монет в травяной лавке Гарка. За пределами Города-Лабиринта они стоили одну серебряную монету. Среди трав, купленных Мариэлой, это был второй по дороговизне материал. Только росток Нагиру, использованный для исцеления ноги Зига стоил больше. Хотя из одного ростка Нагиру получалось только одно зелье, из стебля Лунды можно было приготовить 20-25 зелий. Таким образом, из одного стебля Мариэла могла заработать одну большую серебряную монету.

Стебель Лунды был очень чувствителен к температуре, поэтому Мариэле пришлось контролировать её, чтобы очистить и обработать его.

- [Пространство для обработки, Контроль температуры, Дробление].

(С этими материалами покончено. Что касается других, думаю, оставлю их на завтра...) - Мариэла решила, что пришло время отдохнуть.

Пожелав спокойной ночи Зигу, она отправилась спать.

*******

Наступил следующий день, день, когда Мариэла должна была сдать зелья, она даже была немного взволнована.

Она быстро позавтракала с Зигом и заперлась в спальне, чтобы приступить к работе. Зиг беспокойно сидел на краю кровати, наблюдая за ней.

- Я могу что-нибудь сделать для вас, госпожа?

Зиг, казалось, не знал, чем себя занять, когда у него не было работы.

(Эхх, я же говорила тебе, заниматься всем, чем захочешь... О, точно, мы же вчера собрали мох Планаду, может быть отдать эту работу ему?) - подумала Мариэла и сказала:

- Ну, раз ты не занят, тогда обработай мох, пожалуйста.

- Сначала смой грязь, с помощью колодезной воды, смотри не используй воду, созданную магией жизни. Когда будешь чистить корни, будь осторожен, не повреди их, так как они очень хрупки.  Этот мох очень ценен, поэтому если останутся маленькие кусочки, то обязательно собери их.

Поскольку мох был очень ценным, Мариэла думала о том, чтобы обработать его самостоятельно, но решила всё-таки довериться Зигу. И когда она вручала ему мешки, наполненные мхом, он благодарно улыбался.

(Я уверена, что он справится.) - подумала она.

Итак, Мариэла решила начать с зелий низкого класса (низкосортных). Она использовала Дейзи и Бороминтеллу для создания отпугивателей. Траву Куруке для изготовления лечебных зелий. Листья Джибуки и семена Тамуги для изготовления противоядий.

Зелья низкого класса было легко приготовить. Кроме семян Тамуги, все остальные ингредиенты были добыты в саду возле лесной хижины Мариэлы. Семена Тамуги можно было найти на пшеничных полях. Но сейчас было слишком рано собирать их, поэтому Мариэла купила то, что было доступно в травяном магазине Гарка.

Далее, шли зелья среднего класса (среднесортные). Мариэла достала Априолу, которую обработала вчера. Теперь, когда противный вкус полностью исчез, она высушила её и превратила в порошок для зелий среднего класса. Она разделила порошок на равные части и добавила его во флаконы для зелий.

После этого Мариэла достала дистиллированный спирт и так же разлила его по флаконам. Так как зелья требовали стабильности от разного рода воздействий, она добавила туда - Демонический Мармелад.

Завершающим этапом было, смешать травы Калгоран и Куруке в [Каплях Жизни]. Как только все ингредиенты смешались во флаконе, зелья среднего класса, наконец-то были созданы.

Для приготовления противоядий среднего класса, нужно было объединить листья Джибуки, с семенами Тамуги а также с экстрактом Фиорки.

Это заняло намного больше времени, чем Мариэла ожидала. Ей было гораздо проще делать одинаковый тип зелий, чем разные виды.

И наконец, зелья продвинутого класса (высокосортные). Процедура была примерно такой же, когда Мариэла готовила зелье для Зига на днях.

Закончив все зелья, Мариэла хотела нанести на флаконы [Магические Круги].

Она порылась в ящике Гарка, чтобы найти камень Люмины в виде порошка, а также порошкообразный камень маны. Она также достала вязкую кислоту и побеги Молодой Лианы, которую они собрали вчера.

Для Магических кругов были нужны правильные чернила. Чтобы создать эти чернила она соединила вязкую кислоту с побегами Молодой Лианы, а также порошкообразный камень маны с порошкообразным камнем Люмины.

Затем Мариэла вырезала неглубокие борозды на флаконах, прежде чем использовать чернила, чтобы нарисовать круги.

Магический круг, который она рисовала, был рассчитан на то, чтобы сохранить свойства зелий на долгое время. Как только, чернила высохли, а порошок из камня маны хорошо зафиксировался, Мариэла использовала свои навыки алхимии, и закрыла борозды, чтобы не дать чернилам стереться.

Как раз в этот момент вернулся Зиг. Кажется, он закончил мыть мох. Видя блестящий розовой мох, Мариэла подумала, что он, должно быть постарался на славу. Поблагодарив Зига, Мариэла выглянула в окно, она даже не заметила, что уже перевалило за полдень.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Зиг: Расплата за глупость

- Прости, Зиг. Ты голоден?

Поглощенная приготовлением зелья, Мариэла совсем забыла про обед.

- Всё в порядке госпожа. Мне не нужно кушать три раза, вернее я не ем много.

Зиг сказал некоторые грустные вещи и Мариэла подумала: "знаешь, тебе не обязательно ждать, моего разрешения".

Глядя на лицо Зига, она кое-что заметила: - Оу? А где твоя щетина?

Мариэла ещё не купила лезвия, так что борода Зига к утру немного отросла. Однако сейчас он побрился, это придавало ему ясный и аккуратный вид.

- Я встретил Линкса. Он одолжил мне кинжал на несколько дней.

(Спасибо что позаботился о нём.) - мысленно поблагодарив Линкса, Мариэла и Зиг направились в столовую.

В столовой было малолюдно, и им быстро подали обед. Он состоял из хрустящего багета с омлетом. В нём также была трёхцветная паприка и ветчина. Поскольку в омлете было много яиц, он был довольно твердым. Соленая сырая ветчина была восхитительна со сладостью яиц.

После позднего обеда оставалось только приготовить зелья высшего класса (высокосортные). Однако эта задача требовала точности и поэтому Мариэла решила справиться с этим без помощи суетливого Зига. Но его нельзя было отбрасывать в сторону, ведь без дела, он выглядел расстроенным.

- Зиг, мне надо закончить зелья, а ты можешь устроить себе выходной, сходи, развейся в городе...

- Я чувствую себя прекрасно. Если хотите я могу помочь вам, а если нет, тогда пойду тренироваться.

Мариэла удивилась некоторым изменениям Зига, он начинал жить как полноценный человек, а не как раб. Обрадовавшись этим хорошим переменам, Мариэла вернулась в комнату, не забыв дать напутствие Зигу: "Не переусердствуй..."

(Я буду тренироваться и стану сильнее, чтобы вернуть вашу милость, которую вы оказали мне, госпожа Мариэла.) - с такими мыслями, Зиг сжал кинжал.

*******

Зиг родился в отдаленной деревушке недалеко от Леса Демонов. Он помнил, что его отец был искусным охотником, а мать умерла, когда он был маленьким ребёнком. В его семейной линии дети иногда рождались с магическим глазом, называемым [Духовным Глазом]. Этот глаз повышал точность атак, улучшал видимость, и давал духовность. Духовность позволяла духам охотно общаться с живыми, позволяя даже самым слабым из них оказывать помощь. [Духовные Глаза], которые не появлялись ни у его отца, ни у деда, получил Зиг.

Благословение увеличения точности и силы дистанционных атак через [Духовный Глаз] было огромным. Зиг ничем не отличался от предыдущих обладателей таких глаз, каждая выпущенная стрела нацеливалась на жизненно важные точки жертвы, пока его навыки стрельбы из лука были хорошими, он был мастером лука.

Отец Зига нанял учителей и дал ему некоторое образование. Несмотря на это, Зиг не был хорош в навыках чтения, письма, счета и этики. Он был простым сельским парнем, с необычным глазом, и это вызывало у Зига отвращение.

Отец Зига не заметил его истинных мыслей, и когда он умер от нападения Демонов во время охоты, несчастье Зига действительно началось.

После смерти отца Зиг покинул деревню и стал искателем приключений в городе.

Вместе с близкими друзьями он устраивал вечеринки и убивал множество монстров. Для Зига с [Духовным Глазом] эти монстры были ерундой.

Слава Зига возросла до такой степени, что он стал любимцем местных девушек.

Предыдущее разочарование превратилось в абсолютную уверенность.

- Спасибо всем. Кстати ребята, не думаете ли вы, что мы уже дошли до авантюристов B-ранга?

Зиг был достаточно силен, и поэтому никто не мог возражать. И он сам верил в свои силы и считал, что сможет справиться с монстрами B-ранга.

В группе Зига статусы не были равны; Это была неправильная группа, причем не только с точки зрения взаимоотношений, но и с точки зрения сильных сторон её членов.

Глядя на их индивидуальные сильные стороны, Зиг имел силу руки, которая достигала А-ранга, в то время как его товарищи были С-ранга. Разница в талантах была очевидна: чем больше они побеждали, тем надменнее становился Зиг. Для других Зиг был просто тираном, и терпение его товарищей быстро достигло предела.

Виверна была небольшим полу-драконом с ядом на кончике хвоста. Даже для авантюриста B-ранга, этот монстр считался проблемным. Зиг решил напасть на Виверну, когда заметил её, он планировал разорвать мембрану крыльев, чтобы уменьшить подвижность Виверны.

Ползающее, пойманное в ловушку существо не будет опасным. Так думал Зиг, выпуская стрелы издалека.

- Вот тебе ещё....

Было трудно держать Виверну на расстоянии, потому что танк группы Зига был только С-ранга. Действия остальных членов группы, были также разрозненны. По ходу боя они часто мешали Зигу прицеливаться. Кроме того, Виверна была умна, и она нападала только на Зига, который был самым опасным врагом и был наименее экипированным.

Стрелы Зига не могли нанести смертельного ранения из-за толстой брони приближающейся Виверны. Но в скором времени Зиг смог победить её, выпустив стрелу в заднюю часть её разинутой пасти, когда она пыталась проглотить его, однако...

Ценой этой битвы, стал [Духовный Глаз].

Для Зига, потерявшего ценный глаз, не осталось ничего. Товарищи, что были вместе с ним всё это время, покинули его. Слава превратилась в дурную репутацию, о нём сплетничали бывшие друзья, и не было ни одной поклонницы, что поддержала бы его.

Зиг прекратил расточительно тратить деньги, и отправился в столицу Империи.

Он искал зелье, чтобы вылечить свой поврежденный глаз.

Заплатив деньги за какую-то информацию, он нашел алхимика, который сделал особый вид зелья. Цена составила 10 золотых монет. Эту сумму денег, Зик смог наскрести, продав свой любимый лук и защитное снаряжение. Он верил, что может восстановить свой [Духовный Глаз]. После того, как он залез в долги из-за платы за зелье, появился алхимик.

Пожилой алхимик с белой бородой получил деньги и начал делать зелье со своими учениками. Используя сложное и дорогое магическое оборудование, ученики готовили всё необходимое пока алхимик давал указания каждому ученику. Смешав готовые алхимические вещества он произнёс заклинание для завершения зелья.

С этим зельем Зиг мог восстановить свой [Духовный Глаз]. Какое-то время будут трудности, но, проявив немного терпения, Зиг думал, что сможет вернуться в рабочее русло и раздать долги.

Он выпил зелье...

Однако, в конце концов, его [Духовный Глаз] не вернулся.

- ТЫ МЕНЯ ОБМАНУЛ!

Зиг, дрожа от гнева, прыгнул на алхимика. Но личная стража алхимика вмешалась быстро. Пока его удерживали, старый алхимик задумчиво смотрел на потерянный правый глаз Зигмунда.

- Возможно, твой глаз - это глаз демона, - задумчиво произнес он. [Духовный Глаз] - это то, что дают священные злые духи. Его невозможно вылечить, если зелье не было сделано из области, из которой принадлежит дух. Разве ты этого не знал?

- Я авантюрист B-ранга с [Духовным Глазом]; Почему ты меня обманул!?

- Хо-хо. Я думаю, что в этой Имперской столице много авантюристов В-ранга. Сто человек из ста подумают, что вы дурак, если будете хвастаться этим. Кстати, разве вы не знали, что есть 3 S-ранговых и 12 А-ранговых авантюристов? Также есть 3 алхимика, которые могут сделать специализированное зелье, включая семью Игл. И 10 алхимиков, которые могут сделать зелья высокого класса, как я. Почти такое же число, как у авантюристов S-ранга и A-ранга. И ты всё ещё думаешь, что твой B-ранг что-то значит для меня?

Старый алхимик высмеял его. Когда стражники выводили Зига из комнаты, алхимик добавил: "Ты был благословлен редким даром, а достиг такого малого ранга".

Зиг родился в деревне рядом с Лесом Демонов. С тех пор как 200 лет назад Королевство Эндальгии было разрушено, ни один алхимик не родился в этом регионе. Он потерял глаз навсегда.

Утонув в алкоголе, Зиг очнулся тогда, когда он стал "долговым рабом". Это шл*хи что пили рядом с ним и утешали его, заставили тратить деньги и взлезть в долги.

Будучи рабом, Зиг попал к жестокому купцу, который продавал свой мусор на въезде в город. Купец был человеком с ужасным характером, который испытывал особое удовольствие, причиняя боль таким молодым людям, как Зиг.

Все следы гордости и самооценки Зига исчезли менее чем за полгода. После тяжелой работы, постоянных травм, унижения и голода, все, что мог сделать Зиг, - это остаться в живых. Он не знал, как долго ему ещё нужно отрабатывать долги.

*******

- Я собираюсь заняться кое-какими делами в Городе-Лабиринте, - сказал купцу его сын.

Зик тяжело трудился и краем уха слышал что-то о транспортной компании "Черное Железо", который прославился за последние несколько лет. Что сын купца вместе с другими людьми планирует пройти через Лес Демонов. И он хочет одолжить раба.

Через несколько дней, сын купца вместе Зигом, а также с другими мелкими торговцами направились в Город-Лабиринт. Когда они достигли Леса Демонов все перестали останавливаться на перерыв, следуя за идущими рабами.

В этот момент Зиг почувствовал, что кто-то зовет его, он поднял голову и увидел мерцающий силуэт.

(Это дух леса?)

В отличие от монстров и демонов, духи любили людей и часто помогали им. Когда Зиг был маленьким, он часто видел духов, которые жили в лесу.

Дух леса словно манил Зига. Поэтому когда Зиг неожиданно покинул строй, и побежал в сторону деревьев, все были удивлены, а затем напуганы приближающейся стаей Черных Волков.

Раба, не прошедшего боевой подготовки, нельзя было даже назвать щитом перед демонами. Рабы слышали только свист, прежде чем их глотки были разорваны и съедены. Кареты разлетались вдребезги, и один Черный Волк, вытащил сына купца. Благодаря тому, что сын купца был хорошо экипирован, он избежал смертельных ранений, но его доспехи на руках и ногах были пробиты под настойчивыми атаками. Зиг, наблюдая за этих хаосом, понял что нужно бежать дальше, но решил сделать кое-что другое.

Оглядевшись по сторонам, Зиг выбежал.

Черные волки были заняты тем, что пытались убить рабов и сына торговца, однако они были очень свирепыми и голодными. Как только они сожрут рабов, то они перейдут к следующим.

Внезапно дух леса поднял руку и указал на раненого Раптора который всё ещё был привязан к повозке и не мог убежать. Зиг подбежал и кинжалом перерезал веревку, связывающую Раптора, прежде чем прыгнуть ему на спину. Направив его, к сыну купца, Зиг быстро поднял его и бросил за спину.

Для Зига не было смысла жить, даже если бы он успешно сбежал, но если бы он помог сыну купца, то он мог бы получить некоторые преимущества. Именно благодаря такому расчету Зиг помогал ему.

Черный Волк, у которого отняли добычу, бросился в погоню. Зиг вцепился в Раптора направляя его к выходу из леса. Он махал кинжалом, в надежде убить волка, но в тот момент он находился в неустойчивом состоянии. Зиг даже не смог попасть по нему, и волк успешно укусил его.

Испытав дикую боль, Зиг едва не выронил кинжал, он отчаянно пытался скинуть волка совершая выпады, и ему вскоре повезло. Один из его тычков, попал по Черному Волку.

- Наааа тебеее!

Зиг стряхнул одного из них, но остальная стая продолжала преследовать его. Раптор бежал в агонии, и пена начинала пузыриться у его рта. Вцепившись в тело Раптора, Зиг понял, что не может приложить никакой силы к правой руке. Дух, всё ещё следовал за Зигом, и время от времени он указывал дорогу.

Однако Черные Волки догоняли очень быстро. Один из них догнал слева, и атаковал левую ногу Зига.

Когда Зиг почувствовал внезапную потерю плоти в левой ноге он сильно закричал.

- АААААА!

Почти потеряв сознание от боли, Зиг не успел закрыть рану, и Черные Волки пришли в неистовство, почуяв кровь.

(Надо прижечь! [ОГОНЬ])

Зиг решил прижечь рану, несмотря на запрет. Обычно рабам было запрещено свободно пользоваться магией, потому что вся магическая сила должна была использоваться на благо хозяина.

Запах горелого мяса и изнурительная боль заставили зрение Зига вспыхнуть белым и черным.

Пока Зиг занимался раной, Черный Волк снова хотел прыгнуть на него, но вдруг резко остановился.

(Священное дерево?)

Зиг увидел, что они достигли полосы маленьких деревьев. И среди них были священные деревья.

Cвященное дерево отгоняло Демонов и считалось рассадой таинственного Мирового Древа. Она росла медленнее, чем другие деревья, и когда её сажали руками человека, она не расцветала и погибала. Зиг был удивлен, что деревца выросли в таком темном месте. Он мог бы устроить здесь временную передышку и Демоны не смогли бы атаковать их.

Черные Волки настороженно следили за ними, наматывая круги. Дух Леса, который до этого трижды спасал их, скоро указал на другое место. Без сомнения, он показывал путь к спасению. Раптор чуть не сошел с ума, когда бросился туда, куда указывал дух...

*******

Зиг вместе с сыном купца, распластавшимся на спине Раптора, прошел через Лес Демонов.

Зигу, который спас сына купца, дали только легкое восстановительное зелье, которое лишь поверхностно восстановило часть мышц. Ещё ему позволили остаться в хижине купца.

Клыки Черных Волков обладали смертельным ядом. Несмотря на то, что повреждение эпидермиса было исцелено магией восстановления, шрам не заживал под кожей и болел при нажатии. Сознание Зига было помутнено из-за лихорадки и болей.

Когда Зиг проснулся, он заметил, что его перенесли из хижины в сарай для рабов. Ему дали воды и Фуу, похожий на просо. Такой корм обычно давали животным. Однако его всё ещё можно было есть, потому что он был довольно питательным. Из-за высокой температуры, тело Зига ослабло, и поэтому плохо воспринимало пищу. Пытаясь съесть немного, Зиг почувствовал тошноту и его вырвало несколько раз. Пока он мучился с рвотой, зазвенели ключи и кто-то открыл двери в сарай.

Зашедший незнакомый мужчина, презрительно посмотрел на Зига, словно его глаза видели не человека а мусор.

- Ты просто переводишь еду... Как жаль... Я только что ходил к одной долговой рабыне, она жаловалось, что над ней издевается какой-то маг-целитель. Я пообещал защитить её и наказал того мага. Но вот ты, бродячая собака, не стоишь даже моего внимания. Я не думаю, что ты понимаешь речь людей, но я обязан по работе сообщить тебе лично о твоём положение дел. Слушай внимательно, пес. Твой бывший рабовладелец бросил тебя. Хоть ты и спас жизнь его сына, он получил некоторые травмы. Твой бывший рабовладелец обвинил тебя в этом. Из-за его обвинений ты теперь становишься преступным рабом.

Голова у Зига продолжала кружиться от лихорадки. Он не понимал, что ему сказал этот человек. Зиг только понимал, что он всё ещё жив, и что никакой награды за это не будет.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Зиг: Кинжал

После того как он немного пришёл в себя, Зиг понял что его бросили и оклеветали бывшие хозяева.

Нынешний рабовладелец ничего не хотел слушать и сразу же пригрозил ему смертью, если он начнет докучать ему.

Зиг больше всего боялся смерти, поэтому он решил вести себя "хорошо", и как-нибудь справиться с этим кризисом.

Некоторое время спустя, его выволокли из сарая для рабов, а затем потащили туда, где выстроились другие рабы.

Все рабы стояли со связанными перед собой руками, и они носили только набедренные повязки.

Посчитав рабов, человек в униформе распорядился погрузить их в повозки, в которой находились отдельные секции для мужчин и женщин.

- Тот здоровяк из "Черного Железа". Он повезет нас в Город-Лабиринт, - со страхом произнёс кто-то.

В первые четыре дня после отъезда из Империи, рабов выводили из повозок один раз в день. В это время рабов омывали с помощью магии воды и давали им козье молоко. Козье молоко смешивали с толчеными бобами и зернами. Хотя это было не вкусно, но Зиг мог восстановить немного физических сил.

На пятый день они въехали в Лес Демонов. Бронированную повозку сильно трясло. Отовсюду раздавались шорохи. А с полудня лес наполнился воем - это был знак того, что Демоны готовятся нанести удар.

Для дальнейшей мирной поездки нужно было подготовиться для защиты от Демонов, однако повозки продолжали двигаться. Они делали лишь короткие остановки, чтобы покормить и напоить лошадей, а также Рапторов.

Рабов перестали выпускать и купать, им давали лишь кожаный мешок с козьим молоком, и держали всех взаперти.

В скором времени пол бронированной повозки был похож на дно шляпки гриба, а посередине этого "дна" были человеческие экскременты и другие жидкости. Из-за яростной тряски, а также зловония, многих рабов тошнило. Брызги рвоты текли по половицам, и часть из них вытекала наружу через щели, а другая часть продолжала копиться.

В темной повозке, рабы вдруг начали слышать ужасный вой поблизости, а затем ощущать толчки, и скрежет. Это демоны пытались перевернуть повозки, а также пробить железные пластины, своими когтями.

Испуганные и ошеломленные внезапными ударами, а также предыдущими травмами рабы сбились в кучу. Каждый раз, когда Зиг чувствовал себя подавленным, он вспоминал Духа Леса.

Демоны продолжали яростно атаковать, однако спустя немного времени, атаки прекратились.

Никто из рабов не знал что произошло.

Повозки продолжили движение, и скоро они добрались до Города-Лабиринта.

Двери кареты открылись, и Зигу приказали выйти.

Выстроившись в ряд с другими рабами под угрозами и приказами, несколько дюжих мужчин в униформе опрыскивали рабов, обливая и делая их внешний вид ещё более жалким. Качество воды было довольно плохим. Скорее это была не вода, а какой-то ил. Единственная роль воды заключалась в том, чтобы подавить зловоние.

Их будущие страдания были подтверждены человеком, который пришел следующим. Толстяк ткнул палкой в раненую ногу Зига, отчего тот упал с громким криком боли. Заметив свою левую ногу, Зиг пришел в ужас от её состояния. Она словно гнила и отваливалась.

Проверив всех рабов, здоровяк и этот толстяк продолжали обсуждать Зига.

Мясная стена, шахта, проституция - всё это было возможным будущим для него.

Зиг дрожал в страхе.

С отчаянием человека, у которого ничего не осталось, Зиг сожалел о своём прошлом. Его будущее казалось болезненным и трудным. Будущее пугало его, и страх тяготил, но душевная сила не позволяла ему отчаяться; он должен был выжить.

(Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать.)

Зиг повторял эти слова в уме, словно мантру и когда он уже решил принять свою судьбу, он услышал звонкий голос:

- Я заплачу вам пять больших серебряных монет!

- М-мне нужен раб. У меня не так много денег, но я могу заплатить пять больших серебряных монет!

Своим выкриком, молодая девушка отвлекала Зига от страхов, смятения и мрачного отчаяния.

Дальнейшее было как в тумане. Его быстро клеймили рабской печатью, объявили рабом этой девушки, а затем повезли куда-то.

- Выходи. Мы приехали.

Человек, который вёл экипаж, указал на купальню и сказал. - "Умойся там, скоро придёт твоя хозяйка".

Зиг без вопросов направился туда. Там он набрал чистой воды и жадно начал пить её, пока его живот не раздулся. Он привык к грязной воде и не мог вспомнить, когда же он в последний раз пил такую чистую воду. Он действительно забыл этот вкусный и немного сладковатый привкус чистой воды. Наполнив миску снова, он начал поливать себя с головы до ног. Из-за того, что его тело было холодным, раны на ногах и руках казались обжигающими. Зиг поспешно промыл болезненные раны.

*******

Когда он вышел из купальни, то увидел девушку, ставшую его хозяйкой.

Купец, который был его прежним "хозяином", приходил в ярость, когда его заставляли ждать, он часто наказывал Зига за ожидание.

Зигу не разрешалось мыть тело или пить воду без разрешения, Но девушка не приказывала ему следовать этим ограничениям. Зиг боялся, что она рассердится на него. Однако девушка жестом пригласила его следовать за ней, не сказав ни слова.

Зиг последовал за девушкой, и они вошли в здание. Судя по всему, это была гостиница. Каждый раз, когда Зиг наступал с больной ногой, боль разрывала его на части.

Возможно, это было из-за лихорадки, но ему трудно дышать, и он почти терял сознание.

Зиг изо всех сил старался не упасть. "С ногой всё в порядке", - повторял он. Ему не хотелось, чтобы новая хозяйка отказалась от него. Ведь его могли вернуть обратно.

Когда Зиг вошел в номер, ему велели сесть, но его нога распухла так, что он не мог нормально сидеть. Обычно его избивали, за ослушание. Однако эта девушка ничего не сказала и подождала, пока он не присядет.

- Меня зовут Мариэла. Ничего что если я буду звать тебя Зиг? Хотя, я думаю, ты всё равно не сможешь пойти против моей воли, из-за рабского контракта.

Хозяйку звали Мариэлой.

- Конечно, называйте меня, как пожелаете, хозяйка. Мне никогда не выразить свою благодарность вам за то, что купили такого калеку, как я. Я никогда не посмею ослушаться ни одного вашего приказа. Пожалуйста, не стесняйтесь отдавать мне любые приказы.

Он произнес эти слова, а затем упав на пол, прижался лбом. Зиг часто делал это при бывшем хозяине.

("Собака", "свинья", "мусор", "лом".- Не важно, как тебя зовут, отвечай "да".)

С ним обращались хуже, чем с домашним скотом, каждый день ему давали лишь ничтожное количество пищи заставляя говорить: "Спасибо, что дали такому инвалиду пищу" или "я никогда не забуду ваше милосердие".

Он следовал каждому приказу. Его ответом на любое слово было :"я не ослушаюсь ни одного приказа; пожалуйста, скажите мне, что нужно сделать".

(Нельзя поднимать голову. Нужно лежать до тех пор, пока "хозяин" не разрешит.)

Зиг не хотел, получать лишние травмы и поэтому под руководством злого купца его дрессировали до тех пор, пока он не начал следовать всем приказам, как послушная собака.

- Можешь звать меня просто Мариэла. А сейчас, подними голову и покажи мне своё лицо.

Его новая хозяйка - Мариэла приказала показать лицо. Подняв голову, он испугался, что она будет недовольна его волосами, которые беспорядочно прилипли к лицу. Зиг встревоженно отбросил волосы в сторону, потому что не мог прямо смотреть на неё.

Новая "хозяйка", подняла руку.

(Меня собираются избить...)

Тело Зига рефлекторно напряглось. Никогда прежде не было случая, чтобы поднятая рука опускалась без боли. Однако её рука медленно опустилась, и касаясь лица Зига пальцами она мягко водила ими.

(Какая мягкая и нежная...)

Мариэла ощупала правый глаз там, где у него когда-то был "Духовный Глаз".

Её рука проверила температуру Зига, а затем она коснулась его правой руки, которая покалывала и онемела. Поскольку Зига спросили, о причины травм, он вкратце описал нападение черного волка.

В конце она взглянула на уродливые шрамы на его теле, а также внимательно осмотрела его распухшую ногу.

- Никому не говори о том, что я сейчас собираюсь делать. Это приказ.

После этих слов Мариэлы, Зиг узнал многое о ней.

*******

Его хозяйка была "алхимиком".

Алхимики давно вымерли в Городе-Лабиринте.

История разрушения Королевства Эндальгия передавалась из поколения в поколение, как сказки. Это была трагическая история, в которой герои противостояли орде Демонов. Говорили, что храбрые люди Королевства, которые противостояли Демонам, погибли вместе с ними.

Духовная Вена что питала всё живое была полностью осушена, а на месте Вены образовался Лабиринт. Те, кто сбежали из Королевства, в скором времени снова вернулись в Эндальгию, однако уже никто не мог слышать голоса Духов.

Около 100 лет назад умер последний алхимик, и ни один алхимик не появлялся в этой области, кроме Мариэлы.

Зиг думал, что это похоже на сказку о чуде. Для него она была настоящим чудом.

Своими руками она очистила его тело от ран. Накормив его теплой едой, она дала ему надежду. Впервые он получил заботу и нормальное человеческое отношение.

Зиг потерял всё, но взамен получил замечательную хозяйку. Это был божественный подарок.

*******

- Эй Зиг. Как дела?

- О, Линкс!

Линкс незаметно появился перед Зигом, когда он мыл мох Планаду.

- Всё нормально Линкс. Теперь моя нога зажила. И жизнь налаживается.

- Вот как. Это благодаря специализированному зелью?

- К-как ты узнал?

Во время переговоров с капитаном Диком и вице-капитаном Марлоу, они обусловились что тайна Мариэлы останется только между ними. Однако Линкс знал обо всём.

Линкс ничего не объяснял, он просто уставился прямо на Зига, сузив глаза.

- Кстати Зиг, когда я проходил мимо вашей комнаты, там раздавались какие-то стоны...

- Это... ЧТО?

Зиг резко направил свой взгляд на самое крайнее окно на втором этаже, там находился их гостиничный номер. Используя свою скрытую магию обнаружения, он исследовал комнату. "Кроме Мариэлы там никого нет, - сказал он себе, - и с ней вроде всё в порядке... Нет никаких подозрительных людей".

Зиг впился взглядом в Линкса, с тревожным выражением лица.

- Хех, я тебя поймал... До этого я даже не знал, что ты обладаешь таким навыком обнаружения.

- ...

- Я хотел просто проверить тебя. Кстати, если заметишь что-то неладное, сможешь ли ты защитить свою хозяйку? Твои боевые навыки на должном уровне?

- Мой глаз... Раньше я был лучником, но после потери глаза, я растерял свои навыки.

Сказав это Зиг удрученно опустил свою голову. На что Линкс вздохнул, а затем резко ударил его в грудь.

От такого неожиданного удара, Зиг упал на спину и у него сбилось дыхание. Он шокировано уставился на Линкса.

- И что ты мне сделаешь? Расскажешь Мариэле? - подразнил его Линкс.

Подражая робкого Зига, он начал говорить: Госпожа Мариэла, я обладаю необычной техникой обнаружения! Я смогу предупредить вас, однако я всего лишь слабый раб, без боевых навыков, и я не смогу защитить вас.

Линкс опустился на одно колено, и смотря на лежащего Зига, продолжил:

- Твоя хозяйка не бог и не богиня. Она всего лишь слабая милосердная девушка. А что если её секрет просочится наружу? Тогда многие люди нацелятся на неё.

Глядя в глаза Зигу, Линкс посерьезнел: - Как ты думаешь, сможет ли Мариэла защитить себя сама? Это твоя работа - идиот! Если ты не можешь использовать лук, тогда учись использовать другое оружие! Ты уже вылечился от травм и можешь тренироваться. Ты же правша, да? Вот держи.

Линкс вытащил кинжал, а затем бросил его рядом с Зигом.

- Я тебе его одолжу. Не дай ему пропасть зря. Тренируйся, до потери пульса. В этом городе не безопасно, каждый день кого-то убивают. Кровавые уличные бои распространены в этих краях. Так что перестань быть нюней!

Бросив кинжал Зигу, Линкс поспешно направился к черному входу гостиницы.

(Я-я, такая размазня...)

Он думал о Мариэле как о чуде. Зиг считал, что у них всегда будет мирное и славное будущее. Хотя Мариэла была особенным и могущественным алхимиком, она всё ещё оставалась невинной и слабой девушкой.

(Спасибо Линкс... Ты открыл мне глаза...)

Крепко сжав рукоять кинжала, Зиг поклялся защищать будущее своей хозяйки. Она отдала ему всё, и настало время делать то же самое для неё.

Зиг встал и отряхнувшись уверенно направился в сторону гостиницы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Легенда

- Ух, неужели я закончила!?

Глубоко выдохнув, Мариэла потянулась. После обеда она приготовила высокосортное лечебное зелье, несколько противоядий, несколько специализированных зелий, несколько усовершенствованных зелий. Она также нанесла на флаконы с зельями [Магические Круги] для герметичности и увеличения срока годности.

- Я так устала! Но у меня есть усовершенствованное зелье, которое может восстановить мои силы~!

Мариэла выпила зелье , которое она модифицировала, для того чтобы придать ему сладкий вкус, однако...

- Кхааа, *кашель*! Фуу, это отвратительно!

Думая, что будет легко выпить подслащенное зелье, Мариэла смешала его с курагой, купленной в ларьках, и какой-то пастой из сладких фруктов, собранных вчера в лесу. Однако сладковатый привкус фруктов и резкий горьковатый вкус лечебных трав, проникнув в рот, сразу же всколыхнул её язык, и злобно просочился в горло.

- Госпожа Мариэла, вот выпейте.

Неожиданно вернувшийся Зиг быстро предложил ей чаю, и отвратительный привкус во рту сменился на восхитительный вкус чая.

Итак, это "вкусное зелье" оказалось полным провалом, но в следующий раз Мариэла была уверена, что метод сработает. Пока Мариэла, всё ещё думавшаяся о своих ошибках, пила чай, Зиг убирался в комнате. Приготовленные зелья он убрал в винную коробку, а лишние ингредиенты и оборудование в ящик Гарка.

*******

Спустя некоторое время, они услышали, как прибыл вице-капитан Марлоу. Взяв коробку с зельями, они направились в его номер. Капитан Дик и вице-капитан Марлоу уже ждали их в комнате. После того, как Зиг передал им коробку, они проверили её содержимое с помощью магического инструмента.

Поскольку зелья портились со временем, такие магические инструменты оценки часто устанавливались в магазинах, торгующими зельями. Это был простой инструмент, который примерно классифицировал тип и срок годности зелья. Кстати цена инструмента была невысокой..

- Это просто фантастика! Зелья будто бы приготовили совсем недавно. Срок годности отличный. - заговорил вице-капитан Марлоу восхищенным голосом.

(Ну конечно. Я же только что закончила их.) - подумала Мариэла.

После подтверждения всех деталей Марлоу окончательно оформил квитанцию и несколько документов, прежде чем вручить их Зигу на подносе.

- Вот оплата за низкосортные и среднесортные зелья, а также отдельная квитанция за высокосортные зелья..

Общая сумма зелий низкого и среднего класса составила 12 золотых и 6 больших серебряных монет. Для Мариэлы это были огромные деньги. Она подписала документ там, где было её имя. Мариэла не знала надлежащих правил торговли, и поэтому была обеспокоена, разными документами. Но Марлоу успокоил её сказав: "Это просто формальности".

- Авансовый платеж будет предоставлен вам после того, как клиент заплатит. Кстати, вы действительно хотите продавать их так дёшево?

Вице-капитан Марлоу видимо решил ещё раз удостовериться, что цены на зелья низкого и среднего сорта были действительно низкими.

- Я не возражаю, если они попадут нуждающимся, а не перекупщикам. И пожалуйста, скажите другой стороне, что я жду их следующего заказа.

У Мариэлы не было никаких проблем, даже если бы её продвинутые зелья оценили бы очень дёшево. Она чувствовала бы себя виноватой, если бы продала их за высокую цену. Также Мариэла была благодарна, что покупатели брали оптом, и она считала, что им стоить дать хорошую скидку.

- Хм? Ещё один заказ? А сколько вы сможете достать?

(Я буду делать их нон-стопом!) - так Мариэле хотелось ответить, однако она быстро передумала и, улыбнувшись, сказала: "Столько сколько нужно..."

Хотя изготовление зелий было болью, материалы для них было легко достать. Мариэле хотелось бы иметь такой же травяной магазин как у Гарка, где полки были бы завалены различными травами и материалами. Только представив себе это, Мариэла дрожала от возбуждения.

Открыть магазин зелий было нелегко, но получать монеты непосредственно от клиентов казалось забавным.

- Хорошо, я им передам ваши слова. Кстати, Мариэла, у вас есть какие-нибудь планы на будущее?

- Ммм, планы? Вы имеете в виду, чем я хочу заниматься?

- Да.

- Мне бы хотелось открыть небольшой магазинчик... Вроде аптеки.

- Если вы хотите открыть аптеку, вам сначала нужно обратиться в торговую гильдию. Затем вам нужно будет зарегистрироваться в качестве фармацевта, чтобы вы могли организовать свой магазин и склад.

Мариэла услышала кое-какую полезную информацию. И она решила заняться этим вопросом завтра.

- Ну что ж... Сегодня у нас была отличная сделка. Раз уж с делами покончено, тогда я пойду, доктор... Мне нужно поскорее доставить зелья. Увидимся позже.

(Хаа, какой ещё доктор? Ты молчал во время сделки, и первое что, ты решил - это пошутить? Капитан Дик ты самый худший из взрослых!) - подумала Мариэла, скрывая своё раздражение.

Тем временем Марлоу встал и, передав коробку капитану Дику, последовал за ним, не забыв при этом попрощаться с Мариэлой и Зигом.

- Зиг нам нужно поговорить.

Покончив с ужином и вернувшись в комнату, Мариэла попросила Зига сесть и сразу перешла к делу.

- В Городе Лабиринте рабов больше, чем в любом другом городе, но это всё равно кажется необычным, чтобы простая девушка вроде меня имела раба...

Город Лабиринт был словно уединенным островом, окруженным крутым горным хребтом и Демоническим лесом. Поток туристов сюда был чрезвычайно низким, поскольку здесь постоянно происходили нашествия Демонов. Чтобы предотвращать нашествия, нужно было регулярно подавлять Демонов, однако из-за этого погибало множество людей.

В связи с этим, поощрялись рождение детей проститутками и рабами, а рожденные таким образом дети воспитывались в детских домах. Достигнув совершеннолетия почти все дети становились либо авантюристами либо солдатами. Независимо от того, кем они решили стать, они в конечном итоге погибали или находились под постоянной угрозой смерти из-за Демонов.

Империя старалась отправлять в город высокоранговых авантюристов и армию, но, несмотря на все это, их было недостаточно, для того чтобы полностью истребить Демонов.

Городу Лабиринту также было важно обеспечивать себя продовольствием, потому что он не мог производить необходимое количество за пределами городских стен. Пшеничные поля простирались за стенами замка, где часто появлялись Демоны. Хотя стражники регулярно проводили чистки и истребляли бродячих монстров и Демонов, не было ни одного фермера, который рискнул бы работать там.

Поэтому чтобы компенсировать нехватку рабочей силы, в город посылали рабов со всей Империи. Концентрация рабов была выше, чем в любом другом городе в соседних странах, но поскольку это было место, где вероятность смерти была чрезвычайно высока, многие из рабов были "лишенными прав человека" людьми, такими как преступные рабы или пожизненные рабы.

Естественно, их интеллект и личные качества были низкими. Рабов делили на опасных и неопасных. Опасных в основном отправляли для выполнения сложных работ, например: на шахту или в армию в качестве живого щита, или на поля.

Неопасных "хороших" людей "продавали" в частный сектор. Например: авантюристам, или в крупные и средние магазины, или в резиденции аристократов. Авантюристы рассматривали личных рабов как простых носильщиков. Магазины покупали рабов для выполнения поручений. А аристократы для всевозможных "развлечений".

Поэтому в таком городе, как Лабиринт, для такой, казалось бы, нормальной девушки, как Мариэла, было редкостью иметь собственного раба.

Эмбер как-то сказала: "В Город Лабиринт редко кто приезжает, тем более девушка. Я знаю, что Зиг очень хороший парень, но... Когда я вижу, что ты живешь под одной крышей с рабом, мне становится любопытно узнать о твоих отношениях.

Было не очень хорошо выделяться, так как Мариэла должна была держать свою способность делать зелья в секрете.

- С учетом сказанного я хочу, чтобы с этого момента ты вел себя со мной нормально. Кроме того, нам нужно придумать легенду для этого города.

Заявив об этом, Мариэла посмотрела на Зига не принимая никаких возражений.

- Госпожа, какую легенду...?

- Эй! Разве я тебе не сказала? Больше никаких почестей! Зови меня Мариэла! Использовать "Госпожа" запрещается! Как насчет легенды, что мы с тобой брат и сестра, которые приехали из маленькой лесной деревушки?

- Брат и сестра... Но мы совсем не похожи...

- А как насчет друзей детства, которые так же близки, как брат с сестрой?

- А друзья детства разве живут вместе? Если я не буду использовать почетное обращение, нас начнут принимать за пару, ха-ха.

- Тьфу!

(О чем вы говорите, мистер Зиг!?)

Зиг едва заметно улыбнулся.

- Н-не смейся надо мной! С этого момента мы друзья детства! Я буду обращаться с тобой, как с братом! Хорошо!? Зиг!?

Когда раскрасневшаяся Мариэла пожаловалась, Зиг улыбнулся.

- Хорошо, Ма-ри-эл-а, - сказал Зиг.

Мариэла удивилась, почему Зиг подчеркнул её имя.

С реальным происхождением Зига из маленькой лесной деревушки, Мариэла присвоила себе ту же историю.

- Давай повторим ещё раз: я, Мариэла, последовала за своим другом детства Зигом, который стал рабом в Городе-Лабиринте... Мда, я говорю как какая-то главная героиня из рассказа, и кажется, что мы сейчас собираемся начать приключение...

Мариэла думала, о том, что её история получилась слишком странной. А Зиг тем временем хохотал.

Мариэла впервые увидела, как смеется Зиг. Он выглядел так, будто ему было весело и радостно.

Поскольку Мариэла не понимала, почему он смеется, она разозлилась и сказала: "я приму ванну, так что иди в столовую", - а затем выгнала Зига. Поскольку Зиг теперь был другом детства, было вполне естественно, жить с ним под одной крышей.

*******

Утром.

- Доброе утро, Мариэла.

- Доброе утро, Зиг.

День начался с естественного приветствия.

Они спустились в столовую и попросили Эмили принести завтрак. Сегодня волосы Эмили были разделены на две части, образуя две милые гульки. Мариэла сразу же догадалась, что она сделала их сама, так как они были немного растрепаны и неправильно закручены. Когда Мариэла поправила их, Эмили поблагодарила её и сказала: "сегодня я подам вам самый вкусный завтрак!"

Как и хозяин гостиницы, Эмбер не ложилась спать до рассвета, чтобы закончить свою работу, поэтому Эмили пришлось вставать рано утром одной и готовить завтрак для гостей. Она была очень умна, несмотря на то, что ей было всего лишь десять лет.

- Вчера гости не уходили, поэтому папе пришлось работать до утра. Он не спал всю ночь. Они все благодарили папу и говорили ему "Спасибо" но они не похвалили меня! Эмили тоже старалась изо всех сил!

Высказавшись обиженным голосом, Эмили побежала на кухню.

(Какая же она милая, когда обижается!) Пока Мариэла размышляла о впечатляющих качествах Эмили, подошел Линкс. У него болела голова, и он чувствовал себя немного потерянным.

- Эмили, еды!

Крикнув в сторону кухни, он сел рядом с Мариэлой, и почесывая живот и смачно зевнул.

(Ты уже взрослый парень. Будь немного интеллигентным!) - подумала Мариэла.

- Вчера я ездил с капитаном и вернулся поздно.

Мариэла догадалась, что он сопровождал транспорт с зельем.

Когда принесли завтрак, все приступили к трапезе, и чтобы не молчать, Мариэла решила узнать о планах Линкса.

Сегодня ему предстояло пополнить запасы, а завтра утром отправиться вместе с транспортной компанией "Черное Железо" в Имперский город.

Поездка через лес занимала три дня, от леса до Имперского города - четыре. Прибавив ещё четыре дня на отдых и заготовку запасов, поездка в итоге займет около восемнадцати дней.

- Это ужасно, возвращайся целым и невредимым, хорошо?

- Ага! Кстати в этот раз у нас есть "секретное оружие", если всё пойдет хорошо, я вернусь в сумерках всего через шестнадцать дней.

Линкс прошептал что-то на ухо Мариэле, чтобы никто не услышал. Когда Мариэла упомянула, что собирается открыть аптеку, Линкс сказал, что зайдет к ней, когда вернется.

На прощание Линкс зачем-то похлопал Зига по груди. А Зиг кивнул, глядя на него. Мариэла удивилась, почему он так поступил. Всё, что она могла сделать, это в замешательстве наклонить голову, пытаясь придумать разумное объяснение.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Экзамен на фармацевта

- Эта проблема вызвана фармацевтом без лицензии?

В отделе "Фармацевтики" торговой гильдии, Элмера Сил, вновь вздохнула с раздражением. Она была дамой лет тридцати, в тонких очках, с каштановыми волосами, собранными в тугой пучок. На ней было темно-синее платье с длинной юбкой, которое закрывало её от основания шеи до самых колен. Она также носила сапоги до колен и перчатки. Единственную кожу, которую она показывала, было её лицо.

Кроме губной помады, остальная часть её макияжа была едва заметна. Из-за цвета её волос и закрытой одежды ей не хватало определенной женской элегантности.

Многие люди избегали её из-за строгой атмосферы, которую она излучала. Кстати она стала главой отдела "Фармацевтики" в молодом возрасте. Некоторые утверждали, что, будучи старшей дочерью крупной компании, занимавшейся лекарственными травами в Городе Лабиринте, она получила должность главы департамента, чтобы привлечь мужчин, поскольку не могла найти подходящего мужа.

- Конечно, ведь экзамен действительно трудный, Элмера. Давайте снизим сложность, чтобы мы могли увеличить число фармацевтов?

- О чем вы говорите, Леандро? Это никак не поможет ситуации в городе. Как вы думаете, поможет ли увеличение числа некачественных фармацевтов? Если мы не улучшим качество медицины, смертность не снизится. Экзамен имеет соответствующую сложность. Любой грамотный фармацевт с умением делать лекарства среднего класса сможет пройти с легкостью.

- Фармацевты среднего ранга эквивалентны авантюристам второго ранга. Авантюристы начинают с F-ранга. Какой демон запретит кому-то стать аптекарем только потому, что у него нет знаний B-ранга? Может быть, и нет настоящих алхимиков, но я знаю некоторых людей, которые обладают алхимическими навыками. Их способность сушить и измельчать травы всё ещё может быть полезна, даже если их уровень мастерства низок. Было бы неплохо, если бы такие люди стали фармацевтами и постепенно улучшали свои способности через учебу.

- Если они хотят учиться, то они могут сделать это, не становясь фармацевтами. В библиотеке торговой гильдии есть хорошая книга под названием "Медицинский Словарь - Фармацевта". Эта книга, как и многие другие, были тщательно подобраны отделом "Фармацевтики" и доступны для всех и каждого бесплатно. Для молодых людей, стремящихся стать фармацевтами, существуют даже регулярные семинары, открытые для общественности. Если они хотят найти работу, то они могут стать помощниками в аптеках, одобренными торговой гильдией, и работать там, приобретая знания о лекарственных травах.

- В "словаре" на каждой странице мелкими буквами записаны лекарственные травы, методы извлечения лекарственных трав и так далее. Если бы я прочитал такое, то заснул бы через три минуты. Не может быть, чтобы молодые люди, которые хотят стать фармацевтом по прихоти, захотели бы это прочитать. Не у всех же такая хорошая голова, как у Элмеры, их нужно обучать потихоньку.

Одним из людей Элмеры был мужчина лет тридцати пяти по имени Леандро. Хотя его начальница была женщина и к тому же моложе его самого, он не жаловался на неё. Он знал, что её способности были не только напоказ. Её манерная речь и напряженная внешность говорили о том, что к ней было трудно подойти, но если кто-то пытался поговорить с ней, то она могла быть довольно общительной. Иногда она бывала чересчур серьезна и прямо высказывала своё мнение, но все равно прислушивалась и к мнению других людей. Трудно было найти босса, который хотел бы заставить всех работать вместе.

- Прежде всего, мистер Леандро, повзрослейте. Иначе я никогда не смогу выйти на пенсию. Я могу пропустить взросление моих детей.

Хотя ходило множество слухов о том, что она не могла найти мужа, но у неё уже был муж и двое сыновей. Когда Элмера вышла замуж, она хотела уйти из торговой гильдии, но другие отделы отказали ей в этом. Отдел не смог бы работать без Элмеры, поэтому они хотели, чтобы она подождала, пока её подчиненные не научатся работать без неё.

- Вы сами прекрасно знаете, Элмера. Мы не можем заменить вас.

Леандро понимал, что для большой организации постыдно зависеть от одного человека. Но было довольно полезно и интересно работать с Элмерой, которая трудилась над улучшением медицинского положения Города Лабиринта.

- В любом случае необходимо повысить качество работы фармацевтов. Давайте спланируем семинар. Например: "Как сделать лекарство, которое залечит раны" или что-то в этом роде. Элмера, вы же сможете провести семинар, не так ли?

- ...

Плечи Элмеры опустились, хотя обычно она стояла прямо, как палка.

(Прости, что взвалил на тебя такую тяжкую ношу. Надо разделить работу Элмеры с несколькими другими людьми.) - Пока Леандро раздумывал, что делать с расписанием, кто-то постучался в дверь.

- Пришла одна девушка, которая хочет стать фармацевтом. Она желает сдать экзамен прямо сейчас, поэтому мне нужно забрать экзаменационные вопросы.

- О, я сама проведу экзамен. Она же в учебном зале на первом этаже?

Резко взбодрившаяся Элмера, быстро встала и взяв книгу с экзаменационными вопросами, отправилась вниз.

(Ох, это будет действительно плохо для экзаменуемой. Страсть Элмеры начинает кипеть в подобных ситуациях.)

Леандро вздохнув последовал за Элмерой.

- Здравствуйте, меня зовут Мариэла.

Следуя совету вице-капитана Марлоу, Мариэла была весьма удивлена, прибыв в торговую гильдию. Это было колоссальное здание. Объявив, что она является жительницей города и хочет зарегистрироваться в качестве фармацевта в приемном центре, Мариэле было сказано пойти в отдел "Фармацевтики". Казалось, чтобы стать фармацевтом, нужно было пройти тест. Это была её первая попытка на экзамене, но они принимали неограниченные повторные попытки, поэтому она решила, что просто попробует.

Мариэла вошла в комнату и начала ждать. В скором времени туда подошла строгого вида женщина, а за ней мужчина, от которого исходило какое-то дряблое ощущение.

- Я экзаменатор. Меня зовут Элмера Сил.

- Меня зовут Леандро Каппа. Не волнуйтесь, даже если вы провалите экзамен, у вас будет возможность посетить бесплатные семинары.

Поскольку на столе были приготовлены перо и чернила, Мариэла думала, что ей нужно будет записать свои ответы, но, похоже, ей нужно было ответить устно на вопросы Элмеры.

- Элмера, это не уменьшит трудности экзамена. Это сделает всё только сложнее!

Леандро обратился к Элмере с озабоченным видом, но та даже не обратила на него внимания.

- Пожалуйста, опишите метод обработки листьев "Ауро" для достижения их наибольшей лекарственной эффективности.

- После очистки оболочек листьев, нужно замочить их в горячей воде, предварительно растворив там торонскую руду в виде порошка. Количество торонской руды...........

Затем ещё один вопрос: цветок Бендена, лист Джибуки, семена Тамуги, Демонический Мармелад, бутон цветка Урола, неудивительно, что все эти лекарственные травы имели довольно общие методы обработки и были знакомы Мариэле. Она гладко отвечала на вопросы, и к середине теста поняла, что вопросы становятся всё сложнее. Вопросы относились к более высоким методам обработки материалов, таким как извлечение Лунамаги, обработка ядовитых корней, листьев, и т. д. Однако Мариэла ответила безо всяких волнений:

Кивая, Элмера продолжала слушать, а Мариэла отвечала всё так же спокойно повторяя каждый методичный шаг, словно он был укоренен в её сознании.

- Отлично! Интересно, у кого же вы учились...? Хотя, не стоит отвечать, это уже не важно. Вы прошли!

Мариэла успешно стала фармацевтом. Она думала, не был ли тест слишком легким; вопросы касались лишь материалов высокого ранга, и содержание было чрезвычайно простым.

- Я теперь могу продавать свои лекарства как аптекарь? Есть ли какой-то ранг у фармацевтов или ограничение на типы лекарств, которые могу продавать?

- Нет. В пределах Города Лабиринта нет никаких ограничений. У вас есть ещё вопросы?

- На этом экзамене вы спрашивали только об основах, не так ли?

- Ну и ну! Вы слышали это, Леандро? Видите, есть такие, кто учится правильно!

Услышав вопрос, Элмера разволновалась. Однако Леандро почувствовал себя не в своей тарелке, поскольку разговор был обращен в его сторону.

(Она находится в той же лиге, что и Элмера. Они не знают, что значит трудно.) - подумал он.

- Вы сказали, что вас зовут Мариэла? Учитывая ваш возраст и знания, вы просто невероятны. Даже бывший Алхимик, пришедший извне, не смог ответить на многие вопросы.

- А? Что вы подразумеваете, говоря "извне"? Вы имеете в виду кого-то, кто делал зелья в другом месте?

- Да. Существует так называемая "библиотека алхимиков". Большинство алхимиков полагаются на эту "библиотеку", так как не могут запомнить огромное количество информации. Связываясь с "библиотекой", с помощью навыка [Алхимическая Связь], алхимик может получить доступ к знаниям, рецептам, а также методам обработки лекарственных растений - объяснил Леандро.

"Библиотека алхимиков" - это информационное хранилище, в котором алхимики хранят, записывают, просматривают и делятся своими знаниями об алхимии. Эта "библиотека" как и "Капля Жизни" связана с "Веной Земли". Если использующий "библиотеку" алхимик, выйдет из области, в которой находится "Вена Земли", то "библиотека" станет недоступной для него.

Знаниями об алхимии делятся крайне редко. Ими в основном делятся только "школы" алхимии и только между своими учениками.

Например, учитель-алхимик создаёт рецепт зелья и записывает его в "библиотеке", после чего он делает так называемую "настройку" и разрешает либо запрещает своим ученикам просматривать этот рецепт.

- Школы алхимии часто ставят "настройки". Допустим, если ученик-алхимик не выучит материал или не запомнит рецепт, ему не откроются следующие знания.

- Вау, такая "настройка" действительно удобна. - восхищенно произнесла Мариэла.

Леандро устал пока объяснял всё это. Напротив, лицо Элмеры сияло, как будто она думала :"какой замечательный учитель у Мариэлы!"

В случае с Мариэлой она не видела рецептов для создания новых зелий, пока не создала все доступные зелья, используя лишь свои навыки алхимика.

Поскольку Мариэла считала, что это нормальным, она запомнила все рецепты, методы обработки и другие знания без использования "библиотеки".

- Мариэла, вы собираетесь открыть аптеку в городе? У вас уже есть место на примете? Если вы хотите продавать свои лекарства в гильдию авантюристов, то я могу порекомендовать вас.

- Нуу, я всё ещё не знаю, где буду жить. Сейчас я временно живу в гостинице. У меня нет собственного жилья.

Как только её учитель стал темой разговора, мысли Мариэлы ушли не в ту степь. Когда Элмера задала ей вопрос, она, наконец вспомнила о своей первоначальной цели.

- Вот как! Леандро, отведите её в отдел управления жилья. Пожалуйста, подберите что-нибудь хорошее. Не забудьте выдать разрешение фармацевта и договоритесь о регистрации Мариэлы в качестве гражданки этого города. Мариэла, как только вы отдохнёте, пожалуйста, приходите сюда и покажите ваши лекарства. Чуть не забыла, вот держите эту книжку.

Была ли Элмера на самом деле страстным человеком, несмотря на её внешность? Мариэла чувствовала себя очень желанной гостьей.

"Медицинский Словарь Фармацевта", который Мариэла получила, когда уходила, была толстой книгой в тонком переплете, и она казалась очень дорогой. Спросив, действительно ли можно взять такую дорогую вещь, Мариэла узнала что "копии, выданные новичкам в этом отделе, являются рукописями, и что ей можно не сдерживаться и использовать эту книгу вовсю!"

"Словарь" содержал информацию о лекарственных травах, неизвестных Мариэле. Это была очень полезная книга, и она чувствовала благодарность по отношению к Элмере.

Поблагодарив Элмеру, Мариэла попрощалась с ней и вышла из комнаты, а та ответила ей широкой улыбкой.

Зиг, который ждал в коридоре присоединился к ним, и затем они направились в департамент жилищного хозяйства.

- Ты действительно потрясающая...

Расставшись с Элмерой, Леандро сделал Мариэле комплимент. Но Мариэла не понимала почему.

Услышав, как похвалили его хозяйку, Зиг гордо выпятил грудь. Хотя он тоже не знал почему.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Поиск жилья

Мариэлу и Зига, Леандро повёл в так называемый отдел жилищного обеспечения. По-видимому, здесь регистрировали новых жителей Города-Лабиринта, занимались управлением и обеспечением жилья.

- Какой сюрприз, заместитель начальника отдела Леандро. Спасибо, что зашли к нам, - управляющий отдела жилищного обеспечения вежливо приветствовал Леандро.

- Здравствуйте, госпожа Элмера попросила вас предоставить мисс Мариэле "хорошую собственность".

Мариэлу спросили о её предпочтениях, поэтому она попросила "дом, где можно завести сад лекарственных трав, а также место, где можно открыть магазин". Услышав это, управляющий выглядел озадаченным: "сад лекарственных трав...", затем он пролистал страницы "список незанятых домов".

- По крайней мере, там должно быть много незанятых магазинов, верно? - спросил Леандро.

- У нас есть незанятые магазины, проблема заключается в саду лекарственных трав... Все дома с площадями для садоводства заняты. В конце концов, вы сами знаете, что места в которых безопасно выращивать урожай, очень популярны. У нас есть много магазинов в хороших местах, хотя там маленькие дворы, но есть парковка для карет.

Леандро и управляющий обменялись взглядами, а затем начали пролистывать страницы.

- А что, если завести сад лекарственных трав за пределами Лабиринта...?

Когда Мариэла попыталась предложить компромисс, то они возразили.

- Какая нелепость!

- Так нельзя. Это опасно.

Мариэла смотрела, как эти двое старательно ищут что-то подходящее, пока пила чай.

"Вау, этот чай восхитителен. Где его можно достать? Зиг, нам нужно будет купить такой".

- МОЖЕТ ЭТО!?

Леандро вскрикнул, как только нашел что-то.

Однако управляющий ответил: "В этом месте есть огромное дерево, которое сильно мешает. Там плохой урожай и похоже, что старые хозяева не смогли получить разрешение на вырубку дерева. Кроме того, там есть пространство для магазина, однако здание обветшалое. Как бы это сказать, это полуразрушенный бывший особняк".

Мариэле стало любопытно, и она изучила документ. Была записана карта объекта, грубый набросок и контур. Он был расположен немного в стороне от северных ворот в Северо-Западном районе; место, близкое к Центральному району Города-Лабиринта. Жители Северо-Западного района были в основном обычными гражданами, поэтому магазин, где Мариэла и Зиг покупали одежду, и другие универсальные магазины также располагались там. Это было близко к Лабиринту, так что авантюристы приходили туда, чтобы закупаться. В общем хорошее место, чтобы открыть магазин.

(Ой, а разве это место не бывший "Парк Духов"?) - подумала Мариэла.

"Парк Духов", как следовало из названия, был парком, в котором когда-то росло множество священных деревьев, и обитало множество духов. Это было место, куда привел её учитель, когда она пошла заключать контракт с духом.

- Иди поиграй. Там ты найдешь себе друга, который назовет своё имя.

Итак, Мариэла играла в парке, как сказал ей учитель, и заключила контракт с духом, с которым подружилась, и связала "Линию". Несмотря на то, что она взяла на себя труд завести друга, она никогда не возвращалась в "Парк Духов" с тех пор, поэтому она разорвала свои связи с этим духом. Мариэла даже вспомнила что, когда она уходила, дух сказал ей: "Давай поиграем в следующий раз".

- Пожалуйста, покажите мне этот особняк.

Несмотря на то, что прошло двести лет, Мариэла всё ещё хотела увидеть "Парк Духов".

После того, как они поблагодарили Леандро и управляющего, Мариэла и Зиг решили отправиться туда вместе с инспектором.

Согласно словам инспектора, наибольший ущерб от нашествия Демонов был нанесен Северо-Западу. Он стал почти пустым, поэтому реконструкции начали отсюда. Наружные стены домов были сложены из цельного камня, поэтому они всё ещё идеально вписывались в строительные стандарты Города-Лабиринта даже спустя столетие.

После того как в Юго-Восточном районе укрепили стены и дома, жители этого места переехали туда, ведь тот считался дворянский районом. Многие дома и особняки здесь были проданы правительству.

Дома в Городе-Лабиринте, независимо от того, были ли у них передние дворы или нет, имели небольшое открытое пространство для принятия конного экипажа или выращивания урожая. И никто не обращал никакого внимания на пейзаж, поскольку всё было задумано с практической точки зрения.

Особняк, в который они направлялись был построен в соответствии с районными правилами, и для местных жителей он производил впечатление наполовину сделанного сооружения.

Кроме того, часть особняка, которая раньше считалась кухней, была снесена, чтобы не мешать дереву, которое росло прямо рядом с особняком. Обычно мешающие деревья вырубали, однако прежним хозяевам не дали разрешения на это, и попросили их перестроить часть дома, - пояснил инспектор, читая документ.

Предыдущими владельцами были родители и дети в двух поколениях. Они управляли рестораном, поэтому вместо разрушенной кухни они пристроили террасу.

- Зимой там холодно, правда? Для отдыха на террасе. Кроме того, если территория большая, значит арендная плата дорогая...?

Арендную плату платили в золотых монетах, и когда наступала зима, количество клиентов уменьшалось и ресторан уходил в убыток. Прежние хозяева дождались пока не появится другая свободная недвижимость, прежде чем переехать.

Слушая объяснения инспектора, Мариэла и Зиг наконец-то добрались до места.

- Священное дерево.

- Священное дерево.

Голоса Мариэлы и Зига прозвучали одновременно, когда они увидели большое возвышавшееся над особняком дерево.

Теперь они поняли почему прежним хозяевам не давали разрешения на вырубку дерева. Священное дерево считалось ценным, и оно защищало людей от монстров. Обычно построить дом так близко к нему было бы невозможно, потому что священные деревья, как говорили, засыхают.

Это место, казалось, было "Парком Духов", но теперь от него не осталось и тени. Неужели он действительно был покинут? - думала Мариэла.

Куда мог подеваться дух, с которым подружилась она? Мариэла не заметила ни одного духа, она видела лишь одинокое священное дерево.

Пройдя рядом с домом, Мариэла приблизилась к дереву. Почва вокруг него была сухой, видимо здесь давно никого не было.

- [Вода]

Она разбрызгала вокруг дерева воду, наполненную большим количеством [Капель Жизни], чем обычно. Если духи, будут удовлетворены магической водой, то им, несомненно, понравится и это священное дерево.

Погладив ствол дерева, она спросила:

- Привет. Я Мариэла. Можно ли нам здесь жить?

Говорят, что некоторые духи жили на священных деревьях, так может быть, они тоже живут на этом дереве? Даже если бы они и были, её слова вряд ли дошли бы до них, но все же...

Пока она размышляла, на её ладонь приземлился листик. Это лист был очень плоским, но был очень ценным ингредиентом для зелий. Священное дерево выглядело как лиственное дерево, но оно никогда не сбрасывало свои листья осенью. Даже когда увядали, они оставались прикрепленными к дереву.

(Значит ли это, что нам можно здесь жить?) - с радостью подумала Мариэла.

Зиг также последовал за Мариэлой, полив священное дерево водой и получив листья. По какой-то причине он получил около десяти. Он был очень желанным гостем? Или он был популярен?

Священное дерево, не было проблемой. Хотя сад и почва казались сухими, этого было достаточно для сада лекарственных трав.

Даже в бесплодной почве лекарственные травы могли расти без проблем если их подпитывали [Каплями Жизни].

В Городе-Лабиринте были некоторые строительные стандарты - чтобы здания были достаточно прочными, и могли удержаться на случай, если монстры заполонят улицы.

Во-первых, внешний периметр территории должен был быть окружен каменной стеной, превышающей рост человека. Толщина каменных стен - прочная, с ширину человека. Наружная стена домов такой же толщины. Окна на первом этаже с железными решетками, вставленными для того, чтобы заблокировать прорыв монстров. Также подвал, который должен был быть снабжен достаточным количеством запасов, чтобы продержаться неделю в худшем случае.

Строительные стандарты не были четко определены, но, чтобы избежать монстров, должен был быть магический поглощающий плющ "Дейзи", который предотвращал обнаружение человеческой магии. На клумбе вместо разноцветных цветов росли "Бороминтеллы" с жуткими пурпурно-красными листьями, с ненавистным для монстров запахом.

Чтобы смягчить мрачное тюремное настроение, железные решетки на окнах украшали замысловатые узоры из плюща и цветов, а с крыши свисала яркая ткань. На внешней стене также висела большая вывеска магазина. С городским пейзажем, переполненным дыханием жизни и экзотическими чувствами этот город не казался таким уж плохим, для Мариэлы.

Инспектор начал показывать внутреннюю часть дома. На первом этаже была большая гостиная, и ещё одна комната, напоминающая бар.

По другую сторону коридора располагались ванная комната, туалет и кладовая. Стена кладовой была обращена к священному дереву, а поскольку стены были новыми, то, по-видимому, это была кухня. В задней части дома был установлен черный вход. Как только кто-нибудь входил через черный вход, начиналась лестница, ведущая на второй этаж и в подвал. Подвал, казалось, также был разделен на несколько небольших комнат, так что этого пространства было более чем достаточно для двух человек.

Кроме кладовой, на втором этаже было еще четыре комнаты. У стены, сдвинутой, чтобы не задеть дерево, был небольшой балкон и лестница, ведущая на крышу.

В южном крыле здания, которое раньше было садом, было расширено в ресторан-террасу. Тем не менее, это секция, не была полностью покрыта крышей; там был лишь гнилой деревянный пол и брезентовый потолок.

Кстати, магазин был встроен прямо в стены особняка рядом с вестибюлем.

- Вы сказали, что можете дать разрешение на переделку здания? У вас есть плотники?

(Если я открою магазин тут, то мне не придется переделывать его много.) - подумала Мариэла.

Тем временем инспектор был удивлен её просьбой.

- Конечно, это не проблема, я могу представить вам плотника, который знает стандарты города. Но это здание в плохом состоянии, и на его ремонт и аренду уйдет много средств...

Инспектор объяснил некоторые обстоятельства. Во-первых, нужно было получить разрешение на ремонт. Во-вторых, ремонт был полностью за счет Мариэлы. В-третьих, арендная плата и налоги для этого составляли несколько золотых монет в год.  В-четвертых, при досрочном расторжении аренды, оплаченные деньги не возвращались.

К тому же в случае чрезвычайной ситуации - этот дом могли использовать как базу для солдатов.

Всего этого можно было избежать, если вы являлись собственником жилья. Вы могли бы ремонтировать и изменять растения в саду как душе угодно. Однако условие: "Не срубать священное дерево" всё равно оставалось.

- Мисс Мариэла, если вы действительно хотите арендовать этот особняк, тогда я могу примерно посчитать стоимость... Итак аренда самого здания обойдется в три золотые монеты, аренда земли составит две, налоги одна. Кроме того, ремонт составит примерно пять золотых.  Детали будут рассчитаны после того, как мы вернемся, и заключим контракт. Кстати, срок контракта этого здания требует минимум четыре золотых!

(Я вижу этот особняк очень "прожорливый".) - подумала Мариэла.

Это было слишком дорого для среднего класса, и даже с сельскохозяйственными навыками никто бы не смог отбить аренду, урожаем. Жилой район был слишком маленьким для крупного торговца, и далек от благородного района.

- И всё же это хорошее место для меня. Давайте заключим контракт.

Впрочем, для алхимика это было завидное место. Иметь священное дерево в саду - чудесно. Поскольку она могла продавать зелья, арендная плата не была проблемой.

Мариэла подписала контракт в тот же день, когда они вернулись в гильдию торговцев, и решила пока что арендовать особняк, а в будущем полностью выкупить его.

Когда она получила письменный контракт и ключ, то в конце концов усмехнулась, наслаждаясь ощущением того, что она впервые заполучила недвижимость.

- Насчет плотника... Поскольку вы знакомы с начальницей Элмерой, мы пошлем к вам самого опытного работника. Что касается планов ремонта и стоимости, пожалуйста, проконсультируйтесь с ними напрямую.

Переговоры прошли без сучка и задоринки. Инспектор сказал, что не будет проблемой переехать, сегодня, но казалось, что обычно люди переезжали после того, как подрядчик по уборке очищал место и заканчивал ремонт. К тому же им следовало сменить замки, ведь существовал шанс грабежа.

Тем не менее Мариэле было всё равно, она находилась в приподнятом настроении и уже думала о заселении.

(Наверху тоже было четыре комнаты. Где же мне устроить мастерскую? Как лучше открыть магазин? Достаточно ли у нас мебели.) - думала она.

В магазине гильдии торговцев Мариэла и Зиг купили хлеба, напитки в бутылках, а также различные закуски. И не забыв про чайные листья, они вышли из офиса, и направилась к особняку.

Пообедав под священным деревом, они начали болтать о том, как им следует обустроиться.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Магазин специй Меруру

- Так, если мы поставим полки с этой стороны и поставим рабочий стол сюда, тогда здесь будет очень удобно работать!

- Отличная идея. А как насчет спальни?

- Она будет рядом с моим рабочим местом. Так я смогу спать, когда устану!

- Нет, так нельзя. Спальня Мариэлы, должна быть в соседней комнате.

- Эххх, значит придется идти туда...

- Все нормально. Если хочешь, я буду нести тебя.

- Перестань шутить, Зиг. А, кстати, где будет твоя комната?

- По соседству с тобой.

- Разве комната, рядом с лестницей, не шире?

- Лучше сделать её гостевой комнатой. Мы можем поставить туда кровати, для гостей.

Беседуя друг с другом, Мариэла и Зиг распределяли комнаты.

Комнаты на втором этаже были быстро распределены. Большая комната в восточном крыле будет мастерской, а комнаты в западном крыле - комнатой Мариэлы, комнатой Зига и гостевой комнатой.

С другой стороны, у них не было хорошей идеи для гостиной и бара в задней части первого этажа. Гостиная была с камином. Она слышала, что аристократы обычно ставили длинный стол в такой комнате и обедали там, сидя в ряд, но Мариэла жила только с Зигом. И ей не нужна была такая большая гостиная.

Однако камин показался ей удобным. Зимой ей хотелось уютно сидеть перед ним с кружкой сладкого какао.

- Такую большую комнату этот камин даже не согреет.

- Мы могли бы разделить комнату?

- Для чего нам нужна новая комната?

- Для гостей?

- Разве у нас уже нет одного на втором этаже...

У них двоих не было подходящей идеи. Это было слишком отдаленная картина для Мариэлы, которая всю свою жизнь провела в хижине. Казалось, что и Зиг был таким же, как она.

- Давай посоветуемся с плотником, - сказала Мариэла. Эти двое с самого начала намеревались передать всю задачу другому человеку.

А сейчас они решили пойти и посмотреть различные магазины, чтобы купить вещи, которые им понадобятся на сегодня и завтра.

*******

Зигу нужно было прикупить одежду и пальто, к тому же у самой Мариэлы были только туника и брюки. Они также нуждались в ноже для сбора трав, для приготовления пищи и в швейных принадлежностях.

Направившись в торговый рынок, который находился рядом с их новым домом, они случайно наткнулись на вывеску с надписью "Магазин специй Меруру".

- Меруру...  Это так зовут хозяйку магазина?

Так или иначе, Мариэла и Зиг решили войти внутрь, представив себе симпатичную девочку вроде Эмили из гостиницы "Мост Ягу". Этот магазин, казалось, имел дело со специями и чаем.

- Вау, какое здесь разнообразие, Зиг! Столько незнакомых мне специй!

Подавляющее большинство специй в этом магазине выглядели так, словно их добыли из лабиринта. Поскольку на разных этажах Лабиринта были разные климатические условия, там росли всевозможные травы и растения. Для ароматных трав, были идеальные условия на нижних этажах Лабиринта, и там было относительно безопасно, поэтому начинающие авантюристы собирали травы-специи чтобы заработать карманные деньги. Благодаря этому в Городе-Лабиринте было большое разнообразие специй.

Пока Мариэла восхищенно разглядывала и разнюхивала специи, к ним подошла тучная женщина.

- О, к нам пожаловали новые лица. Вы нездешние? Меня зовут Меруру!

- Здравствуйте...  Мы только недавно переехали, и сейчас осматриваемся... Кстати вы продаете сахарный песок?

- Да, вот выбирайте. Их здесь несколько видов.

- Это их цена? Я даже не думала, что сахар в Городе-Лабиринте такой дорогой...

Выбирая себе сахар, Мариэла была удивлена ценами.

- Это потому что сахарный песок добывается из репы, которую тяжело обработать. К тому такой вид сахара используется только для каких-нибудь нежных выпечек. Вы лучше купите, грубый сахарный песок, он намного дешевле и достаточно хорош для повседневной готовки. Я даже сама использую его в своих чаях.

В отличие от чистого сахара, грубый сахар содержал примеси. Он имел специфический вкус, и использовался в кулинарии для дешевых сладостей.  По сравнению с двумя веками назад, технология обработки, казалось, продвинулась, но люди всё ещё не могли очистить грубый сахар.

Кстати, чтобы получить урожай сахарной репы, нужно было защищать его, так как орки любили этот сладкий корнеплод. Фермеры нанимали авантюристов, которые защищали поля и расставляли ловушки. Во время сезона сбора сахарной репы в Городе-Лабиринте помимо сахара появлялось большое количество мяса орков и шкур.

- Хорошо, тогда я последую вашему совету... Дайте мне пожалуйста два килограмма грубого сахара.

- Отлично, эй мальчик! Взвесь нашим клиентам сахара! И поживее!

Хозяйка магазина Меруру крикнула юноше-помощнику, на что он с шутливым тоном ответил:

- Тетушка, вы съели слишком много грубого сахара. Вот почему вы сейчас похожи на орка. Я даже не знаю, осталось ли у нас сахара в магазине...

- Перестань шутить и не зови меня тётушкой! Двигайся, клиенты же ждут!

Купив сахара и попрощавшись с Меруру, Мариэла и Зиг вышли из магазина.

Прежде чем отправиться в свою гостиницу "Мост Ягу", Мариэла решила навестить Гарка в его магазине. Когда они подошли туда, дверь была открыта, но вокруг никого не было.

- Дедушка Гарк, вы всё ещё здесь?

- Я в подсобке! Заходите.

Когда Мариэла вошла туда, то увидела кипящий котел с водой, над которым висел гигантский бобовый стручок. Сбоку лежала груда из пяти таких же стручков.

- Это же лианы!

- Да, у меня огромный улов! Видишь ли, скоро начнется экспедиция по лабиринту. И я собрал их для тех авантюристов, которые отправятся туда.

Лианы - это дикие растения, растущие в заболоченных районах. Они парализовывают свою добычу токсинами, вырабатываемыми в шипах, а затем, опутывая своих жертв, высасывают их кровь досуха. Липкий сок внутри взрослых лиан используется для создания высококачественной резины.

У взрослых лиан, были семена, которые они использовали для распространения своего вида а также для атаки. Шквал семян сбивал с ног жертв а затем в дело вступали парализующие шипы.

Семена лиан в фармацевтике использовались для создания восстановительных лекарств и были очень ценными.

- Дедушка Гарк, это ваш способ обработки лиан? Я даже не знала, что существует такой метод.

Мариэла наблюдала за Гарком и поняла, что он использует алкоголь.

- Интеллект у этих растений неплох, поэтому если смочить взрослые лианы в алкоголе, то они тоже опьянеют. К тому же в таком состоянии они не будут стрелять своими семенами и разрушать мой магазин.

Похоже, что Гарк подливал в корень лиан спирт, смешанный со снотворным, и когда они засыпали то не атаковали. А кипящий котел с водой нужен был для создания пара, который начинал сушить и размягчать твердую лиану.

- Это очень интересный способ!

Было еще много вещей, о которых Мариэла не знала. Раньше она собирала семена только тогда, когда лианы распространяли свои семена, для продолжения своего вида.

Пока Мариэла наблюдала за действиями Гарка, то кое-что заметила.

Сквозь повязку на левой руке Гарка, проступала темная кровь. Она даже увидела небольшие дыры на его одежде.

- Дедушка Гарк, что с вашей рукой и одеждой?

- Я использовал защитное снаряжение чтобы их семена не сбили меня с ног. И когда я успешно смочил их корни в алкоголе и принес сюда, одна из лиан пришла в себя и атаковала меня. И вот результат...

- Дедушка Гарк, тогда почему вы нормально не обработали свою рану!? Вам нужно сделать это прямо сейчас.

- У меня было просто мало времени. И это всего лишь небольшая рана. Я должен поскорее высушить лиану и её семена!

- О чем вы говорите? Сначала займитесь раной! А я займусь сушкой.

- Ты справишься с этим?

- Да.

Подумав немного Гарк уступил Мариэле, которая подняла такой шум из-за его раны. Мало кто знал, но он был слаб под давлением юных девушек.

- Л-ладно. Высуши эти стручки один за другим и не повреди семена. А также следи за водой в котле, хорошо? Не дай ей полностью испариться.

- Оставьте всё на меня, дедушка Гарк, я справлюсь!

И так, оставив Мариэлу и Зига в подсобке, Гарк направился на верхний этаж, чтобы заняться своей раной.

Как им было сказано, Мариэла и Зиг некоторое время наблюдали за кипящим котлом.

(Как же скучно, просто так сидеть и ждать пока лианы начнут сушиться... Это же пустая трата времени, а ведь я могу...) - подумала Мариэла и словно решив что-то, тихо прошептала Зигу:

- Зиг, за нами никто не наблюдает?

- Никто, но лучше не надо...

- [Пространство для обработки] [Контроль температуры] [Сушка].

Быстрее, чем Зиг успел сказать "лучше не надо", Мариэла использовала навыки алхимика на пяти лианах сразу.

Когда Зиг увидел, что лианы сохнут у него на глазу, то схватился за голову.

- ААА, зачем ты это делаешь...

- Не волнуйся, я не использую "Каплю Жизни". Алхимик извне мог бы повторить то же...

В этот момент раздались шаги, и в подсобку вошел старик Гарк. Он увидел, что все пять лиан были высушены, а стручок, висевший над кастрюлей, тоже собирался высохнуть. Подойдя к высушенным лианам, он разломал одну из них как веточку и увидел, что семена тоже были высушены без повреждений,

- За такое короткое время...  - пробормотал он и уставился на Мариэлу.

На что она, нервно засмеявшись ответила:

- Я их высушила...

Гарк немного покивал, а затем резко опустил свою ладонь ребром, на голову ухмыляющейся Мариэлы.

- Ой-ой...  Дедушка Гарк, за что...!?

- Ты глупая! Не делай таких вещей перед другими. Лучше получить по башке один раз, чем потом оказаться в опасности. Ты понимаешь? Никому не показывай свои навыки. Эй, здоровяк, тебе следует присматривать за этой идиоткой как следует!

Мариэла опустила голову, услышав предупреждающие слова Гарка.

- Я... Мне очень жаль ...

Сказав это грустным голосом, она чуть ли не заплакала, спустя 200 лет сна, на неё впервые накричали.

Когда Мариэла собиралась возвращаться в подавленном настроении, старик Гарк остановил её и сунул ей в руки засохшую лиану.

- Возьми это. Твоя плата за труд.  И ещё, эмм... Спасибо что помогла мне. Приходи в следующий раз, хорошо? И никому не показывай, что ты умеешь...

- Да!

*******

По дороге домой Мариэла болтала с Зигом.

- Дедушка Гарк рассердился на меня.

- Я тоже злюсь. Это было слишком неосторожно. Тебе не стоит показывать свои алхимические навыки прилюдно.

- Да. Извини меня и спасибо тебе за заботу.

Идя пружинящими шагами, Мариэла радостно несла засохшую лиану.

*******

- О, вы как раз вовремя!

Они вернулись в гостиницу "Мост Ягу", и как только вошли в свою комнату, вице-капитан Марлоу окликнул Мариэлу. Несмотря на то, что у него был дом в Городе-Лабиринте, казалось, что он держался за эту комнату с незапамятных времен. Был ли он богат?

Оставив свои вещи в номере, Мариэла вместе с Зигом отправилась в комнату Марлоу. И как обычно, там на диване сидел капитан Дик.

- Прости нас...

Первым заговорил капитан Дик, который обычно молчал до самого конца. И первое, что сорвалось с его губ, было извинение. Вице-капитан Марлоу тоже выглядел так, когда нес поднос с кучей золотых монет и документом.

(Что-то произошло?) - подумала Мариэла и посмотрела на поднос.

- Это квитанция об оплате. Мы не будем ничего скрывать от вас, мисс Мариэла.

Она была потрясена. Было ли это нормально для нее, чтобы вот так читать чек? Ведь они обсуждали только ту цену, которую предлагала компания "Черное Железо", а то, как они перепродавали, её не должно было беспокоить. Но ей все-таки предоставили чек, и взяв его в руки она прочла: Одна транзакция. 70 золотых монет.

- Речь идет о бюджете экспедиции. Мы упорно вели переговоры, но нам сказали, что они не могут пойти дальше этой суммы, генерал покорителей Лабиринта даже внес свои личные средства.

- Я небрежно сказал о том, что могу дать скидку и они воспользовались моим обещанием.

Она понимала, что Капитан Дик был как всегда неосторожен в переговорах. Но она сама говорила ранее, что готова предоставить скидку. Мариэла не сожалела о том, что они получили чуть меньше.

- Хм, поэтому вы продали им зелья по сниженным ценам?

Продолжая "извиняться" капитан Дик, и вице-капитан Марлоу сказали: "Мы не могли ничего поделать, мы дали им обещание что привезем зелья, ведь в Лабиринте будет опасно и может возрасти число жертв...

- Я не возражаю. Пожалуйста, поднимите головы, - сказала она.

Капитан Дик поднял голову и сказал: "А? Это нормально?- выражение лица вице-капитана Марлоу выглядело так, словно он гадал, не замышляет ли она чего-нибудь.

- Ну раз генерал заплатил из своих денег, тогда все нормально. Эта экспедиция нуждалась в зельях. В следующий раз я принесу ещё, и мы дадим им хорошую скидку. -  Высказала Мариэла свои мысли.

- Мисс Мариэла, вы действительно так думаете? Вы понимаете, насколько ценны эти зелья? В глазах вице-капитана Марлоу вспыхнул огонь. Это может быть самое серьезное выражение, которое она видела раньше.

- Зелья - это лишь расходный материал. Мы не должны считать каждую монетку. Если они закупают в больших количествах то это нормально давать хорошую скидку. Даже если зелья очень редки.

Это тоже было в политике Мариэлы. Её учитель заставлял готовить много зелий. И накапливая большое количество зелий, она хотела поскорее распродать их, поэтому продавала по самым низким ценам.

Иногда Мариэла получала за это редкие слова благодарности: "Я спасся благодаря твоему зелью", или "Cпасибо что продала мне по такой цене!"

- Мисс Мариэла, для нас зелье - это ценная вещь. Вы не представляете сколько людей готовы купить их. Если вы сможете предоставить нам много зелий, то вы обеспечите себя и своих потомков на всю жизнь.

- Да, это было бы прекрасно. Оставить своим детям и близким крышу над головой и деньги... Но для этого нужно много работать и зарабатывать! Отныне я постараюсь приносить как можно больше зелий.

Итак, сегодня Мариэла заполучила себе дом. В котором может прожить даже десять лет если использует все деньги, которые получила сейчас. И это всего лишь продав сотню зелий. Если она сможет продать десять тысяч зелий, то тогда ей наверняка хватит на всю жизнь?

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Проводы

Приняв свою долю денег и подписав документ, Мариэла закончила с делами на сегодня. Она знала, что завтра утром, "Черное Железо" отправится в путь, и вернется через шестнадцать дней.

Мариэла ещё немного поговорила с вице-капитаном Марлоу, который узнав что она арендовала дом пообещал попридержать её гостиничный номер, пока она не завершит ремонт в доме.

После разговора, Мариэла спустилась в столовую вместе с Зигом. Линкс, Ульрик и другие люди из "Черного Железа" уже ели там. Видимо, в сегодняшнем меню было красная рыба; их спросили, хотят ли они рыбу в виде стейка или в панировке. Оба варианта были маринованы и шли с салатом.

Поскольку они хотели попробовать оба, Зиг заказал стейк, а Мариэла жареный в панировке. Стейк не имел намека на рыбный запах и был покрыт жиром. Его освежающий соус, сочетание цитрусового сока и острых специй, не оставлял жирного ощущения после еды. Жареный вариант был заправлен соусом с кусочками нарезанных помидоров.

Блюда и напитки были очень вкусными, но люди из "Черного Железа" ели в полной тишине. Возможно, они держали себя в руках, так как им предстояло проехать через Лес Демонов. Мариэла понимала, что это должно быть опасное путешествие. У них не было веселого настроения как обычно.

Когда все закончили ужинать в тишине, хозяин гостиницы сразу же подал чай.

-  Мариэла, Зиг вы съели свою рыбу ?

Линкс который до этого сидел молча, вдруг заговорил с ними.

- Да, а что?

- Как вы думаете, что за рыбу вы сегодня ели?

- А? Это была не пресноводная рыба? Хотя красное мясо было необычным. Может морская, рыба?

- Ответ... САХАГИН!!!

Мариэла выплюнула чай.

- Ха-ха-ха~! Ты понятия не имела, верно? Ты думала что за вкусная рыба, да~?

- Это та самая рыба? Почему хозяин не предупредил меня?

- Полагаю он думал, что всем понравится. Попробовав эту рыбу, ты же почувствовала, какая она питательная?  Но если бы тебе предупредили, то ты бы не стала это есть.

Сахагин — это двуногая рыба. Она выглядит гротескно и издает звуки "Оооо".  Поскольку пропорции этой рыбы были похожи на человеческие, Мариэла, никогда не думала о желании попробовать её, нет, она даже никогда не думала, что это пища.

(Так... Мне нужно сдержать позыв рвоты... По крайней мере рыба была вкусной ведь? Но... ФУУУУУУУ).

Мариэла пыталась сдержаться, и тем самым показывала гримасу отвращения. Увидев её лицо Линкс и остальные разразились громким смехом..

- Ха-ха, наконец-то эта унылая атмосфера сгинула! Ну всё ребята завтра нам рано встать, так что мы пойдем спать. Увидимся, Мариэла. До следующего раза.

После этого Линкс и все остальные поднялись и направились в свои комнаты.

В скором времени, Мариэла и Зиг тоже отправились в номер. Пока она перебирала свои вещи, Мариэла немного задумалась.

Сначала она была настороженной, но люди из "Черного Железа" доказали ей, что они хорошие. Прошло всего немного времени с её знакомства с ними, но они стали ей близки, и она молилась чтобы они благополучно вернулись.

Подумав об этом немного, Мариэла вдруг заметила толстую книгу, которую получила в Торговой Гильдии.

- Точно, эта книга напомнила мне о "библиотеке". Когда мистер Леандро объяснял мне про "библиотеки алхимиков", я знала, что это такое, но просто не подавала виду. И к тому же я действительно не пользовалась ею, так как учитель запрещал мне это делать. Но он всё-таки обучил меня как туда входить. Думаю, что все ограничения, которые он выставил для меня уже сняты. Надо попробовать...

- [Библиотека Алхимика]

Прошло много времени с тех пор, как Мариэла связывалась с библиотекой. Когда она раньше пыталась активировать её, у неё ничего не получалось. Но теперь перед ней предстал огромный каталог полезной информации, который могла видеть только она.

Рецепты изготовления зелий, предметов алхимика, домашней готовки и т.д.

Алхимические сладости. Прочитав это, Мариэла впала в печальное настроение. Ведь для этого требовалось большое количество дорого сахара.

(Ах, я же купила сегодня немного сахара, хоть он и грубый, но тоже подойдет.) - радостно подумала она.

Теперь она могла приготовить хоть что-то. Перед готовкой Мариэла решила выбрать подходящий рецепт, на который у неё хватит ингредиентов. Она видела в библиотеке алхимика, рецепты сладостей с эффектом зелий. Такие зелья были удобны тем, что сладковатый привкус привлекал детей, и тем сам они могли пить это, вместо горьких зелий.

Мариэла также старалась улучшить вкус своих зелий. Но ей это не удавалось, так как она не могла просто сыпать сахар в свои зелья, без потери эффективности.

Листая разные рецепты Мариэла натыкалась на интересные вещи: Восстанавливающие леденцы, Шоколад Берсеркера, Печенье энергии...

Пока Мариэла читала рецепты и выглядела озадаченной, подошел Зиг, который решил поинтересоваться, чем она занимается. Она рассказала ему о библиотеке алхимика, и о том, что ищет рецепты, чтобы приготовить сладости.

- Тут написано, Восстанавливающий леденец, повышает физическое состояние ребенка, когда он болеет. Дайте своему малышу эти конфеты, и он с радостью съест их, потому что они имеют приятный вкус... Шоколад Берсеркера превращает вас в безумного воина, когда вы окружены монстрами, это идеальная пищевая добавка, которая позволит вам выйти из безнадежной ситуации... - У них такие странные и забавные объяснения, задумчиво сказала Мариэла.

- И вот ещё... Печенье Энергии: Раздайте эту сладость своим друзьям, и они быстро восстановят свои силы! Примечание: Эффективность остается даже после того, как вы покинули область "Вены" в которой они приготовлены, так как не требуют "Капли Жизни".

- Все остальные рецепты, требуют сложных техник и редких ингредиентов. Зиг, давай попробуем сделать эти печенья?

- Хорошо.

Мариэла загорелась желанием приготовить это печенье, и поделиться со всеми. Имея достаточное количество ингредиентов, в виде семян лиан, чайных листьев и сахара, она могла приготовить много сладостей. Другие необходимые ингредиенты можно было достать в гостинице.

Она спустилась в столовую и попросила хозяина продать ей муки, яиц и масла. Хозяин гостиницы с радостью поделился с ней ингредиентами и не взял платы. Он также предложил ей воспользоваться его кухней, но Мариэла отказалась, так как могла приготовить всё это, в своём номере, с помощью навыков алхимика.

Вернувшись в свой номер, Мариэла начала готовку:

[Пространство для обработки  - Контроль температуры  - Растопить сливочное масло. Смешать  - Добавить сахар - Смешать - Контроль температуры - Добавить яйца  - Смешать - Добавить муку - Смешать - Измельчить в порошок семена лиан  - Добавить  чайные листья  - Смешать - Придать Форму - Давление - Нагреть]

Мариэла следовала рецепту и всё проходило гладко. Отрегулировав температуру и давление в [Пространстве для обработки] она планировала добиться хрустящей текстуры.

Кстати, когда Мариэла придавала формы печеньям, она спросила у Зига какие он желает. Он ответил, что хочет съесть несколько штук в форме сердца. Мариэла попробовала слепить сердечки, но у неё получилась ромашки. Она также решила слепить некоторую часть в виде квадратиков и Рапторов.

- Мариэла, что это? Неужели Сахагин?

Когда она придавала печеньям форму Рапторов, Зиг подумал, что она делает их в виде рыб Сахагинов.

- Конечно же нет, это Рапторы. Я хочу отдать их утром Линксу.

Мариэла испекла всю партию печенек разом, в [Пространстве для обработки]. В соответствии со временем, указанным в рецепте, они испеклись до слабого светло-коричневого цвета. Когда она вытащила их из пространства, сладкий аромат наполнил комнату.

- Налетай Зиг. Нам нужно продегустировать это, прежде чем делиться со всеми.

Зиг укусил печенье в форме ромашки, то есть сердца, а Мариэла взяла квадратное печенье.

*Хрум*

После того, как маслянистый аромат растаял на её языке, аромат чая наполнил её нос. У него был заметный вкус семян лианы, но из-за яиц он приобрел в своеобразный аромат.

- Ухххх, это вкусно~!

- Мариэла, у тебя получилось!

Зигу тоже понравилось, и он похвалил Мариэлу. Они некоторое время уплетали печенья, пока решили не остановиться, так как уже съели половину.

Мариэла немного подумала, а затем достала купленную сегодня ткань и разрезала её. После этого она завернула туда печенье. Чтобы печенья в виде Рапторов не разломались, она завернула их отдельно.

- Нам нужно пораньше лечь сегодня. Зиг, сможешь разбудить меня рано утром? Мне нужно проводить Линкса и остальных.

- Хорошо.

Переодевшись, Мариэла захотела выйти в туалет перед сном, однако Зиг остановил её. Он указал на задний двор из окна. Там были две тени.

- Это капитан Дик и мисс Эмбер...

Мариэла увидела, как эта пара, слилась в страстном поцелуе. И спустя некоторое время они неохотно отстранились друг от друга и вернулись в гостиницу.

Когда Мариэла спустилась в столовую, Эмбер обслуживала клиентов как обычно. А капитана Дика нигде не было видно.

********

Той ночью она не могла уснуть.

Мариэла думала что это из-за тех печенек. Возможно они восполнили её силы и сейчас она не чувствовала усталости, хотя весь день была в делах.

Перед самым рассветом, она встала и направилась к бронированному экипажу "Черного Железа".

- Мариэла, ещё же ночь. Возвращайся спать~.

Увидев её Линкс заговорил обычным веселым тоном.

- Я просто хотела поделиться с вами этим. Если вы устанете, то это придаст вам сил. Передай это всем остальным хорошо? А это лично для тебя.

Она передала мешочки и отдельный мешочек с печеньем в виде Рапторов.

- Ваууу ты сделала мне отдельно…? Я так счастлив! Могу ли я открыть~?

Мариэла не могла видеть выражение Линкса из-за тусклого света, но казалось, что он был вне себя от радости. Он открыл мешочек с печеньем.

- Ой, что это~?

- А ты как думаешь?

- Рапторы?

- Ответ... САХАГИН~!!!

- Ха-ха, теперь ты шутишь~?

Хотя на самом деле это был Раптор. Удивительно, что он распознал.

- Спасибо Мариэла. Я привезу тебе несколько сувениров.

*******

После того, как транспортный корпус Черного Железа уехал, Мариэла вернулась в комнату, где застала бодрого Зига.

- Я не смогла заснуть. И встала очень рано. Тебе уже не нужно будить меня, поспи если хочешь.

С этими словами она взобралась на кровать, а Зиг помог ей укутаться одеялом до подбородка.

- Зиг ты не хочешь спать?

- Нет, я уже достаточно поспал.

Сказав это, он нерешительно потянулся рукой и нежно погладил голову Мариэлы.

- Спокойной ночи, Мариела.

После этого он вышел из комнаты и перед тем, как закрыть дверь он пробормотал: - Я буду рядом...

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Оптовый рынок

- Доброе утро.

Проснувшись, Мариэла первым делом услышала голос Зига.

- Хотите чаю?

Она зевнула и села на кровать чтобы немного прийти в себя, а Зиг, сидевший на краю кровати, подал ей чашку чая.

(Как будто мы...)

- Играешь дворецкого? - с улыбкой спросила она.

Уголки губ Зига изогнулись. А Мариэла выпила свой горячий чай.

- Вкусно?

- Да спасибо.

- Я буду делать это каждый день, начиная с завтрашнего дня.

- Ммм, я рада что ты заботишься обо мне, но не надо. Мариэла отклонила предложение Зига.

- Мне нравится, когда мы пьем чай вместе, ведь так вкуснее, - добавила она. По какой-то причине Зиг отвел глаза и Мариэла заметила, что он немного покраснел.

Вспомнив что Зиг ещё не завтракал, Мариэла быстро умылась и переоделась, а затем вместе с ним отправилась в столовую.

- Доброе утро. У нас сегодня кукурузный суп!

Эмили снова подавала завтраки. Мариэла поздоровалась с ней, а затем подозвала её к себе и завязала ей волосы в хвостики как в прошлый раз. После этого она достала мешочек с печеньем и отдала этой милой девочкой.

- Вау, печенье!

Эмили всегда вела себя как взрослая, но ей было всего лишь десять лет. В тот момент, когда она развернула мешочек, её лицо засветилось. И она сразу же взяла одно печенье и откусила.

-Так вкусно-!

- Это необычное печенье. Когда ты сильно устанешь, съешь немного, и это придаст тебе сил.

Когда Мариэла объяснила это, рука Эмили, которая хотела взять второе печенья, внезапно остановилась.

Девочка закрыла мешочек и сказала: «Папа всегда работает допоздна. Он устает. Я лучше отдам ему это».

Хотя Эмили не могла ничего с собой поделать, она сдерживалась изо всех сил и крепко держала мешочек, чтобы не сорваться. Её усилие проявилось на лице.

(Милашка! Эмили такой хороший ребенок!) - Мариэла мысленно взбодрилась и сказала:

- Эмили ты можешь спокойно есть свою порцию, так как я приготовила и для твоего отца. Вот возьми, и отдай своему папе, он будет рад получить это от тебя.

Лицо Эмили снова озарилось.

- Я обязательно отдам ему! Спасибо, сестренка Мари!

Эмили убежала с мешочками в обеих руках, со светящейся улыбкой.

Эмбер и остальные всё ещё спали, поэтому Мариэла решила отдать им печенье вечером. Она должна была приготовить зелья и купить некоторые ингредиенты.

*******

После завтрака Мариэла и Зиг отправились в травяной магазин Гарка. Дедушка Гарк сегодня казался спокойным.

- Дедушка Гарк. Смотрите что я приготовила из тех семян лиан, что вы подарили мне вчера, - сказала Мариэла.

- Э-это мне? Он был несколько шокирован, когда Мариэла попыталась сунуть ему печенье.

Дедушка Гарк осторожно попробовал один кусок, а затем сходил в подсобку чтобы принести какой-то волшебный инструмент. Он положил печенье Мариэлы на прибор и изучил его.

- Это еда, но у неё есть свойства восстановления... Значит смешав семена лиан с подходящими ингредиентами можно добиться такого эффекта...? У тебя нет мыслей о продаже, верно? - сказав это Гарк нахмурился.

Мариэла сказала ему, что дарит их в знак благодарности своим знакомым.

- Ну, тогда хорошо. Слушай, не продавай их. Если ты начнешь продавать это печенье, то ты будешь вынуждена делать их, пока не истощишь свою магию. У тебя появится много недоброжелателей, которые захотят воспользоваться тобой. Блин, ты невероятная девушка, несмотря на то что выглядишь опрометчивой.

- Тогда, какое лекарство мне продавать? - удручённо спросила Мариэла.

- А что ты планируешь? Хотя… Слушай, приноси мне все лекарства, которые ты приготовишь, прежде чем продавать их. Я проверю их для тебя. Эй, здоровяк, обязательно приводи её сюда.

- Я понял. Зиг кивнул с серьезным выражением лица. Она была благодарна, что он проверит их для нее, прежде чем она продаст их.

- Ах да, дедушка Гарк, монстры-моллюски или щелкающие моллюски продаются?

- Ты хоть слушала то, что я сказал...?

Мариэла успокоила дедушку Гарка, который схватил её за голову, сказав, что она не будет продавать свои лекарства, пока не проверит их.

- Этих моллюсков можно достать на оптовом рынке рядом с Гильдией авантюристов.

- Спасибо, вот ещё, могу ли я купить там пшеницу Линус? Кроме того, мне нужен крем Генеа и банки для мазей.

- Там можно достать эту пшеницу. А что касается крема и банок для мазей... Думаю их можно купить в Торговой Гильдии. Компания Сил производит их, если ты хочешь купить большую партию. Отправляйся туда, и скажи, что ты от меня.

Дедушка Гарк был как всегда полезен.

- Спасибо, дедушка Гарк. В следующий раз, я принесу вам лекарства от ран, которые вы получили вчера из-за лиан.

Услышав её слова, Гарк лишь отмахнулся от нее, сказав: "Да-да, поступай как знаешь!"

Мариэла не упустила из виду, что его рука продолжала брать печенье и бросать их в рот.

*******

После этого Мариэла и Зиг отправились на оптовый рынок, о котором им говорил дедушка Гарк.

Гильдия Авантюристов находилась прямо у Северо-Восточного выхода стен, которые окружали Лабиринт. Оптовый рынок также находился рядом с гильдией и был расположен напротив Лабиринта.

Авантюристы приносили различные материалы из Лабиринта в гильдию и специализированные магазины. Оптовый рынок - это была улица специализированных магазинов, которые скупали материалы у авантюристов, затем обрабатывали их и перепродавали.

В этом рынке также скупали и продавали продукты питания, полученные из Лабиринта. Например, фрукты, овощи, необычные растения.

Внутри оптового рынка также были большие и средние магазины: которые занимались мясом монстров и морепродуктов, магазины, которые занимались мясом зверей, добытых из окрестностей, магазины, которые занимались обработанными продуктами, такими как сардельки и ветчина, магазины, которые занимались сушеными продуктами, магазины, которые занимались зерновыми, магазины, которые занимались молочными продуктами и т.д.

Сейчас как раз было то время, когда авантюристы отправлялись в Лабиринт, поэтому рынок был переполнен гражданами.

- Смотри Зиг, здесь столько разной пищи!

- Покупайте жаренные глаза Какарицы!

- Народ налетай! Копченные бедра! Сочные и нежные, как бедра девушек!

- Яблоки ~ Свежесобранные яблоки ~ Прямо со второго этажа Лабиринта ~

- Медовые Ананасы!

- Дешево, дешево. Мясной фарш из минотавра! Только сегодня...

- Хот-доги! Хрустящие сосиски из мяса орков!

Мариэла в восторге огляделась вокруг этой суеты. Увидев ананасы на палочках, жареное мясо на вертеле и большие хот-доги у неё разыгрался аппетит.

Пока они не добрались до магазина сушеных продуктов, что было их целью, прошло много времени. Магазин сушеных продуктов находился, по-видимому, в середине секции морепродуктов - мелкая сушеная рыба, морские водоросли, моллюски и т. д. К счастью, у них не было Сахагинов. Иначе Мариэлу вырвало бы прямо здесь.

- Эй, красавица, чего бы ты хотела? - спросил продавец.

- Здравствуйте, у вас есть монстры-моллюски или щелкающие моллюски? спросила Мариэла.

- Есть щелкающие моллюски. Из них выйдет отличный бульон для супа. Сколько бы ты хотела?

Высушенные моллюски были размером с кулак. В Лесу Демонов не было больших источников воды, поэтому Мариэла впервые покупала такие морепродукты.

- Десять штук, пожалуйста.

Из-за ингредиента, с которым она будет обращаться в первый раз, ей требовалось купить побольше чтобы набить руку и правильно извлечь его свойства. Забрав моллюсков, Мариэла заплатила две серебряные монеты.

Далее был магазин, который занимался зерном. Он находился в самой глубокой части рынка, недалеко от северной улицы. Добравшись туда, она начала искать пшеницу Линус.

- Пшеница Линус хорошо продается в этом году. Поэтому, это всё что у меня есть. Но не переживайте, через месяц будет новый урожай, - сказал владелец магазина.

Пшеница Линус выращивалась недалеко от водно-болотных угодий на песчаном берегу реки. Она обладала высокой пищевой ценностью. Это зерно, было полезно для больных людей.

Она не просто имела высокую пищевую ценность, но и была богата Каплей Жизни.

- А почему её так быстро раскупили, сейчас эпидемия? спросила Мариэла.

У этого продавца было в запасе только два килограмма. Этого было достаточно для Мариэлы, но она хотела узнать причину.

- Нет, просто семья Аквинас скупила почти всё.

Имя этой семьи снова всплыло. Семья алхимиков, которая была на вершине списка Королевства Эндальгия. Теперь они контролировали оборот зелий в Городе-Лабиринте. Несмотря на то, что они были семьей алхимиков, у них могла быть большая эпидемия?

Торговец зернового магазина почти ничего не знал, поэтому Мариэла купила весь запас зерна, что был в наличии и вышла из магазина.

- Мариэла нам пора, - сказал Зиг.

Был уже полдень, хотя она купила только моллюсков и пшеницу Линус. Примерно через час, у них была встреча с плотником.

- Зиг, а как насчет обеда?

- Я могу поесть дома, - ответил он.

Каждый раз, когда Мариэла покупала уличную еду, она также покупала и для Зига. Однако он не ел на улице и убирал свою порцию в рюкзак, чтобы его руки были свободны. Он действовал как телохранитель, хотя на рынке не было подозрительных парней.

Покинув оптовый рынок, они направились в свой новый дом. Это было недалеко, и они добрались до места менее чем за час. Место действительно было в хорошем месте. Когда Зиг закончил свой обед, появились двое мужчин, которые, казалось, были плотниками.

- Вы мисс Мариэла? Я плотник Гордон. Как вы видите, я гном.

- Я архитектор Иоганн. Я наполовину гном и наполовину человек.

Гордон был невысоким, крепким гномом с густой бородой и бровями. С другой стороны, Иоганн был выше ростом, и не был таким коренастым как Гордон. Он был аккуратно выбрит и подстрижен.

- Какой ты архитектор? Ты сын плотника и должен говорить что ты плотник.

- Дай мне говорить так как я хочу, папа! К тому же слово архитектор звучит намного красивее.

Кажется, они были отцом и сыном. Мариэла думала, что они сразу же начнут ругаться, но видимо это была их форма общения.

- Итак, что вы желаете отремонтировать и перестроить?   - спросили они вместе, перекрывая голоса.

Мариэла объяснила им - что хотела бы отреставрировать лавку, чтобы открыть магазин лекарственных трав, отремонтировать всю мебель, чтобы здесь могли жить два человека, и кое-что по мелочам.

Услышав её слова, отец с сыном сказали, что хотели бы увидеть дом изнутри.

Впустив их домой, Мариэла наблюдала как эти двое начали проверять полы, стены, комнаты, и т.д.

- Основание этого здания не имеет проблем. С сантехникой тоже всё нормально, ничего не заржавело. Жить здесь не проблема, но полы, стены и крыша немного повреждены. Ремонт будет зависеть от вашего бюджета. Иоганн, дай оценку интерьера с необходимой мебелью.

- Магические инструменты на кухне все еще пригодны для использования, только магические камни устарели. Секция магазина находится в ужасном состоянии. Полы и колонны гнилые, а нормальный потолок вообще отсутствует. Если вы хотите открыть магазин, будет дешевле перестроить его заново. Столешницы и встроенные полки имеют царапины, я могу сделать полировку и нанести новый лак. Папа, дай оценку для восстановления.

Пока Мариэла и Зиг ошеломленно наблюдали за происходящим, они по очереди составляли план ремонта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Отец и сын

Пара отца и сына, Гордон и Иоганн, подготовили план ремонта в течение четверти часа.

Было принято, что дуэт починит деревянную мебель, использовав для этого ненужные полки и столы, а также отремонтируют петли дверей и окон.

Большая комната, на первом этаже которая когда-то была двумя комнатами, снова будет разделена стеной. Они также добавили, что будет легко пристроить стену в прежнем положении.

На бывшей кухне, пропитанной жирным запахом, будет произведена чистка, полировка полов и замена обоев. Они также заменят потрескавшиеся черепицы.

Поскольку все это не требовало много материалов, Мариэле указали цену в одну золотую монету и семь больших серебряных монет. Это было не проблемой для неё.

Проблема была в магазине; где требовалась перестройка за семь золотых монет. А ещё нужно было заменить брезентовую крышу на деревянную.

Сумма более чем в два раза превышала стоимость аренды особняка. Возможно, потому что это была огромная сумма, Иоганн подробно объяснил ей все, даже зашел так далеко, что его голос охрип.

Мариэла также, была обеспокоена освещением в магазине. Конечно, для лекарств и зелий требовалось должное хранение в тени. Но из-за окружающей внешней стены и отсутствия окон в магазине было слишком тускло и душно.

- Это проблема, мы не можем достать стекла для окон. - сказал Иоганн.

- Стекла привозят из-за пределов Города-Лабиринта. А скоро экспедиция в Лабиринт поэтому все заняты доставкой припасов. -  добавил Гордон.

(Я же могу сама изготовить стекла для окон, хотя...)

- Можно еще один вопрос? Вместо брезентовой крыши вы предложили деревянную, но что, если мы сделаем стеклянные панели? Думаю я смогу достать стекла. — сказала Мариэла.

- Если у нас будет достаточно стекла, мы можем установить его на половину потолка. Конечно, ему нужна опора, чтобы удержаться, поэтому мы вырежем квадратные решётчатые рамы и установим туда квадратные стекла, наклонив поперек, вот так.

- Если бы это был я, то я бы соединил треугольники и сделал кривую, вот так.

- О, папа... Тоже неплохая идея!

Мариэла небрежно слушала их, когда они обсуждали, какой длины, ширины должна быть крыша, насколько толстой и сколько листов стекла они должны положить.

- За сколько дней вы сможете отремонтировать жилые комнаты? Сейчас я живу в гостинице, поэтому мне надо знать на сколько дней снимать комнату. Спросила Мариэла.

- Если у нас будет пять дней, тогда этого будет достаточно. Но это только в том случае если у нас будут помощники. Вдвоём у нас уйдет больше времени. Ведь ещё нужно убирать строительный мусор.  Я как раз хотел спросить можем ли мы использовать ребят из трущоб для уборки? Я буду платить им ту же зарплату, что и ту, которые мы даем квалифицированным специалистам. Ребята нуждаются в работе. - сказал Гордон.

Трущобы находились у Юго-Западных ворот Города-Лабиринта обращенных к Лесу Демонов. Когда Мариэла прибыла в город, Линкс сказал ей, что в этом районе плохой общественный порядок.

- В трущобах собираются люди, которые не могут стать авантюристами из-за травм или болезней. Там много прилежных людей. - объяснил им Иоганн.

- Какова вероятность появления грабителей в будущем? - спросил Зиг, который до сих пор молчал.

- Мы отберем людей, прежде чем привезем сюда. Когда мы наймем их, то они подпишут магический контракт, где будет написано, что: Полученная информация не будет использоваться для личной выгоды.

Похоже, Зиг был осторожен с тем, что работающие жители трущоб могли использовать работу как предлог, чтобы осмотреть особняк, а затем прийти в другой день и ограбить их.

(Я не думала об этой возможности...  Во всяком случае, Иоганн и Гордон пойдут так далеко, чтобы нанять работников с магическим контрактом?) - подумал Мариэла.

- Они не плохие люди. Можете ли вы дать им шанс? Гордон сказал, держась за левое запястье. На левой руке был большой шрам.

- Мистер Гордон, ваша левая рука.

- Это было давным-давно, когда я был авантюристом, понимаете. Я не мог продолжать как авантюрист, но я смог найти себя как плотника.

Гордон ответил на вопрос Мариэлы. Должно быть, ему был дан шанс. Вот почему он пытался отплатить за услугу, подумала она.

- Я понимаю. Я оставлю это вам. - сказала Мариэла.

Зиг выглядел так, будто хотел что-то сказать. Даже сама Мариэла думала, что она могла быть опрометчивой. Но почему-то она подумала, что это то, что она должна сделать. Она вспомнила, что были люди, которые делились едой с Мариэлой, чей живот ныл от голода, когда она продавала зелья на площади оборонительного-города два столетия назад.

(Интересно, получится ли мне отплатить за тот ланч?)

Подумала она таким образом.

Она заплатила одну золотую монету в качестве депозита. Завтра работа начнется с подписания контракта, поэтому ей сказали, что они хотят, чтобы она приехала сюда утром. Казалось, что после контракта можно было сдать дубликат ключа.

Мистер Гордон пригласил её сходить вместе с ним за покупками стройматериалов, но она отказала ему, сказав, что доверяет его выбору. Она не имела ни малейшего представления о плюсах и минусах материалов, и она не могла представить, что в итоге получится.

- Главное, чтобы было уютно!  - с этими словами Мариэла оставила Гордона и Иоганна.

*******

До заката оставалось ещё полчаса. Начальник отдела гильдии торговцев Эльмера сказала, что в магазине гильдии авантюристов продаются неплохие товары. Поэтому Мариэла решила пойти туда, чтобы закупиться вещами, для похода. Ведь ей нужно было сделать стекла для своего магазина и зелий.

Они пошли в противоположном направлении, от оптового рынка и направились в Гильдию Авантюристов, которая находилась у северо-восточного входа в Лабиринт.

Само название «Гильдия Авантюристов» было немного пугающим. Мариэла думала, что какой-нибудь страшный дядя может начать приставать к ней там.

Когда она робко вошла в здание, то заметила, что здесь было большое лобби, в отличие от Торговой гильдии. Помимо нескольких стоек регистрации, с потолков свисали большие вывески, а рядом с ними рисунки с надписями: [← Торговая зона материалов] [Стойка регистрации] [Доска объявлений →] [Магазин →] и так далее.

Возможно, многие ещё не вернулись из Лабиринта, так как вокруг не было людей, похожих на авантюристов. Выглядящие как обычные граждане, не обращали внимания ни на Зига ни на Мариэлу.

В тот момент, когда Мариэла почувствовала облегчение, к ней подошел мужчина средних лет, похожий на авантюриста.

- О, вы новички? Пришли продать свои добытые материалы в комиссионном магазине? Его белые зубы вспыхнули от улыбки. Его голова также сияла.

(Мы и вправду выглядим как бедные новички-авантюристы, которые пришли продать свои товары...?)

- Нет. Я здесь, чтобы посмотреть товары в магазине, - ответила Мариэла.

- Если это так, то они там!

Этот авантюрист казался простым добродушным человеком. Она поблагодарила его и направилась в магазин.

В магазине продавалось оружие и доспехи для начинающих, веревки, фонари, переносная посуда и так далее. Здесь также были полки с лекарствами - где сверху были надписи вместе иллюстрациями - [Мази], [Кровоостанавливающие препараты], [Остальные лекарства].

Мариэла увидела мази нескольких производителей, на банках не были написаны ингредиенты и состав, кроме логотипа фирм. Такая же ситуация была у кровоостанавливающих средств.

Под [Остальными лекарствами] подразумевались: пероральные средства в виде антидотов, общеукрепляющие, жаропонижающие и противодиарейные лекарства. Мариэла проверила, какие лекарства продавались в магазине, и диапазон цен.

- Что вы ищете?

Спросила красивая продавщица, которая выглядела словно старшая сестра. Кстати, в самой гильдии было много красивых сотрудниц. Среди авантюристов было в основном много энергичных мужчин. Была ли это уловка, чтобы мужчины приходили и продавали свои товары в магазин гильдии, где работали привлекательные женщины.

- Здравствуйте, скажите а какая самая эффективная мазь?- спросила Мариэла.

- Вот. Это наш самый популярный продукт.

Мариэле указали на мазь в дорогой упаковке. Цена была в пятьдесят серебряных монет. Два столетия назад такие зелья в виде мазей низкого качества стоили от нескольких бронзовых до нескольких серебряных монет.

Кроме логотипа фирмы, здесь было написано, что запас мази хватит на площадь десяти ладоней.

Мариэла купила один, и покинула магазин.

Когда они проходили мимо доски, Зиг уставился на одно объявление.

Видимо, это были уроки, которые делились на разные курсы; были перечислены курсы о монстрах в лабиринте, курсы обучения всем видам оружия, магический курс для начинающих и курс общих навыков для авантюристов. Очевидно, у всех этих курсов был назначенный инструктор из Гильдии Авантюристов, который давал индивидуальные практические занятия.

Все курсы были оценены в одну большую серебряную монету и занимали пять дней тренировок. Для Мариэлы цена казалась достойной. Ведь уроки давал профессионал своего дела.

- Мариэла, могу ли я записаться на курсы и расплатится той монетой, которую ты подарила мне?

Видимо, Зиг хотел выучить навыки меча.

- Я раньше использовал только лук. Но сейчас я не могу.

Зиг не мог видеть сквозь травмированный правый глаз. А нынешняя Мариэла не могла это вылечить.

Вероятно, он не мог измерить расстояние с выравниванием из-за его неработающего глаза.

Вот почему у нее не было причин останавливать желание Зига изучать новый стиль боя.

Мариэла последовала за Зигом, который подошел к стойке регистрации, чтобы подать заявку. Даже если бы у него были необходимые вещи, Зиг, возможно, не мог использовать такт и начать разговор. Поэтому Мариэла решила помочь ему.

Когда она собиралась сказать, что он хочет пройти практический курс у стойки регистрации, раздался знакомый голос:

- Ооо, участник практического курса, да!? Я инструктор Бальдур Хааге!

Его блестящая голова ослепительно отражала заходящее солнце. Лысый мужчина по имени Хааге был средних лет, он только что направил их в магазин. Его имя было легко запомнить.

Видимо он не был надоедливым стариком, а членом штаба, Гильдии Авантюристов. Когда Мариэла указала на Зига и сказала, что он хочет пройти курс мечника, Хааге ответил:

- К сожалению, заявки заполнены вплоть до начала экспедиции. Но вы можете присоединится к общей группе новичков и авантюристов через четыре дня. Мы подготовим  оружие, так что приходите в одежде, в которой легко двигаться! -  сказал он со вспышкой белых зубов.

- В экспедиции участвуют карательные силы Лабиринта, верно? - спросила Мариэла. Почему авантюристы проходят курс практических навыков в экспедиции?

- Это лучшее время для получения прибыли! Многие хотят тренироваться, так как они будут опускаться глубже, чем обычно, понимаете! - ответил он.

Целью карательной армии Лабиринта является самый глубокий уровень Лабиринта. Чтобы атаковать в ответ, монстры самых глубоких уровней будут увеличиваться, в то время как стаи монстров на мелких уровнях соответственно уменьшаются. Поскольку опасность групповой агрессии уменьшается, говорят, что авантюристы могут спуститься на более глубокий уровень, чем обычно. Даже авантюристы производственных классов без боевой силы смогут войти в Лабиринт, чтобы собрать ресурсы.

- Гильдия Авантюристов отправит высокоранговых людей чтобы уничтожить монстров глубоких уровней. Вы сможете вживую увидеть самых лучших авантюристов и перенять их опыт. Новички и авантюристы с низким рангом с нетерпением ждут этого.

- Во время экспедиции весь город Лабиринт будет купаться в живости, сродни фестивалю!

- Утром, через четыре дня, карательная армия Лабиринта будет проходить через Северо-Восточную главную улицу, когда они направятся в лабиринт, так что вы можете прийти.

Сказав это Хааге громко рассмеялся, и снова показал свои белые зубы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Пустой труд

Мариэла и Зиг добрались до гильдии торговцев как раз перед заходом солнца.

В магазине торговой гильдии имелся запас предметов, необходимых купцам и ремесленникам.

В фармацевтическом отделе продавались маленькие баночки с кремом Генеа, которые искала Мариэла. У них также был больший выбор растворов и порошкообразных лекарств, чем в травяном магазине Гарка.

Купив всё необходимое, Мариэла начала разглядывать различные устройства и оборудования для фармацевта.

Здесь были необычные посуды, колбы, баночки, а также другие виды оборудования, которые она видела впервые. Над каждым оборудованием висели иллюстрации с пояснениями — например одно устройство уплотняло порошок в таблетки.

Ощущая прогресс технологий, Мариэла в конце концов потеряла чувство времени, изучая их.

(Нехорошо, нехорошо. Продавец уже смотрит на меня так, словно хочет, чтобы я поскорее убралась отсюда, чтобы он мог закрыть магазин.) - подумала Мариэла.

В спешке она покинула лавку для фармацевтов и направилась к кузнечному цеху. Где не мешкая купила 5 кг торонской руды, 10 кг белого порошка полученного из так называемого камня ягненка и 3 кг металлического порошка.

После завершения покупок Мариэла и Зиг покинули гильдию торговцев. В общей сложности требовалось около 300 кг белого порошка из камня ягненка, поэтому купленного количества было совершенно недостаточно, но по плану Мариэлы она должна была достать остальное через некоторое время. Но, если ей это не удастся, то тогда придется отказаться от стеклянного потолка.

Во всяком случае, Гордон и Иоганн заявили, что им потребуется 2000 кг стекла для реализации стеклянного потолка.

*******

Мариэла и Зиг вернулись в гостиницу. В это время, когда посетителей было еще немного, а солнце только садилось, Мариэла поделилась печеньем с подавленной Эмбер.

(Видимо она скучает по капитану Дику) - подумала она.

- Так это и есть то печенье, о котором говорила Эмили? Я слышала, что оно сделает тебя очень энергичным.

- О печенье?

- Можно нам тоже?

Все работающие в гостинице женщины, разобрали печенье в мгновение ока. Эмбер перестала быть печальной и тоже была в восторге. Мариэла подумала, что это совсем другое дело.

Услышав шум вокруг, Эмили бросилась к ним.

- Сестренка Мари, Братик Зиг, с возвращением! Знаете, после того как папа съел печенье, он стал ооочень энергичным. Мы даже вместе ходили на рынок. Сказав, что я заблужусь, он посадил меня на плечи! Я была ооочень высоко!

Похоже, ей было очень весело гулять вместе с отцом.

- Эмили, тебе пора принять ванну и лечь спать. - Хозяин гостиницы вышел из кухни и велел Эмили вернуться в свою комнату.

- Я ещё не хочу спать, - надулась Эмили.

- Сестренка Мариэла снова завяжет тебе волосы, да? Что ты будешь делать, если проспишь? - Хозяин гостиницы мягко уговаривал её.

- Л-ладно! Завтра я встану пораньше, чтобы приготовить завтрак. Сестренка Мари завяжет мне волосы! - сказав это Эмили вернулась в свою комнату.

(Какой послушный ребенок. Утром обязательно сделаю ей милую прическу.)

- Спасибо за печенье. Я смог остаться с Эмилией подольше, - сказал хозяин гостиницы, доставая поднос с двумя видами блюд. Похоже, это были особые тарелки с фирменным блюдом. Очевидно, это был способ благодарности хозяина.

Мариэла и Зиг с аппетитом съели ужин и еще до наступления ночи вернулись в свою комнату.

*******

- Итак Зиг, прежде чем отправиться спать мне нужно приготовить кое-какое масло. Оно называется "базовое масло". Рассчитываю на твою помощь!

- Эхх, ну ладно, что мне нужно делать?

(Наконец-то он перестал говорить: "слушаюсь хозяйка" или "как пожелаете госпожа") - подумала она.

В последнее время у неё с Зигом сложились более дружеские отношения, поэтому Мариэла была счастлива.

Они сели лицом друг к другу а затем начали раскладывать на столе ингредиенты и посуду.

Сначала cтупка и пестик. Затем орочье сало и орочье сало Короля.

Мясо Короля орков было чрезвычайно вкусное и дорогое, но сало, которое собирали в больших объемах стоило лишь несколько медных монет. Оба сала были свежими и имели небольшое количество магии.

В ступке Мариэлы была горсть орочьего сала, а в ступке Зига - две горсти сала Короля орков.

- А теперь Зиг, тебе нужно разминать и растирать сало. Ах, ещё постарайся не использовать магию, только силу. Это очень выматывающая работа, надеюсь мы справимся.

- Ну что ж, приступим!

*Тук, тук, тук, тук, тук, тук*

Используя ступку и пестик, они размягчали сало. Кстати, ступку и пестик использовали в основном для толчения специй в порошок или орехов.

Когда сало размягчалось и растягивалось в пасту, Мариэла понемногу добавляла воду, пропитанную [Каплей Жизни], и снова растирала его.

Масло, которое хотела приготовить Мариэла требовало магии, которая оставалась в орочьем сале, поэтому им приходилось работать вручную. Если бы они использовали магию, то слабая магия, находящаяся в сале, в конечном итоге исчезла бы.

*Тук, тук, тук, тук, тук, тук*

- Кстати Зиг. Ты ведь из деревни недалеко от Леса Демонов, верно? Вы действительно не использовали зелья? Какие у вас были лекарства?

- В лесу не было никаких зелий. Там была бабушка-аптекарь, которая делала лекарства.

- Независимо от того, насколько мала была моя деревня, там было несколько магов целителей, и раны обычно исцелялись с помощью магии.

- В случае серьезной болезни, мы использовали фармацевтику.

- Если даже это не помогало, то ездили в Имперскую столицу, там вместо обычных лекарств можно было купить низкосортные зелья.

- А где в Имперской столице продаются зелья? И за сколько? - Мариэла была рада, что разговор перешел на Имперскую столицу. Это было то самое место, куда привезли Зига, чтобы продать его как раба. Ей было неловко спрашивать об этом раньше.

- Зелья среднего сорта и ниже продаются в обычных магазинах. Высокосортные продаются в специализированных магазинах зелий.

- Специализированные магазины зелий открывают алхимики, которые могут делать зелья высокого качества и выше. В Имперской столице есть двенадцать алхимиков, которые могут делать высококачественные зелья, а специальные зелья, только три.

- Только двенадцать человек!?

- А сколько было два столетия назад?

Когда Зиг задал ответный вопрос, Мариэла задумалась.

Два столетия назад обладателей алхимических навыков было больше, чем пекарей, но Мариэла понятия не имела, сколько алхимиков тогда умели делать специальные и высококачественные зелья.

- В оборонительном городе высококачественные зелья продавались только в специализированных магазинах зелий. Я не знаю, сколько специализированных магазинов было в столице Эндальгии, но в оборонительном городе их было аж три.

Когда Мариэла научилась делать высококлассные зелья, она ходила по магазинам и спрашивала, можно ли ей поставлять в их магазины свои зелья. Однако каждый магазин отворачивался от неё, обвиняя во лжи. Поскольку было много обладателей алхимических навыков, было также много тех, кто мог делать высококачественные зелья, поэтому она думала, что её прогоняли из-за большой конкуренции.

(Ой нехорошо, мои руки остановились.)

Рука Мариэлы перестала растирать сало. Она добавила немного воды, пропитанной [Каплей Жизни], и начала снова. Жирность сала эмульгировалась и поднималась кверху в виде пенистого белого крема.

*Тук, тук, тук, тук, тук, тук*

- Зиг, а что из себя представляет Город-Лабиринт, если посмотреть на него со стороны? - вдруг спросила Мариэла.

- У него есть образ места отдыха. Лес Демонов и Лабиринт рассматриваются вместе, когда говорят про Город-Лабиринт. В самом лабиринте есть уровни, этажи, где бродят монстры и, зоны безопасности. Сюда съезжаются авантюристы чтобы испытать себя и заработать состояние. Я и сам хотел приехать сюда, когда был авантюристом B-ранга. Я планировал сначала достичь А-ранга, а затем своими силами добраться до города.

Мариэла не думала, что Зиг заговорит с ней о своем прошлом.

(Значит ты был авантюристом B-ранга...)

Независимо от ранга авантюриста, очевидно, вы могли повысить свой ранг, когда выполняли фиксированное количество миссий, где сложность определялась рангом. Чтобы продвинуться от ранга B к рангу A, вам нужно было обработать гораздо больше запросов, чем ранг B и ниже, большинство из которых было сосредоточено в Городе-Лабиринте.

- Поскольку город нуждается в авантюристах высокого ранга, есть даже службы, где авантюристы А-ранга сопровождают авантюристов B-ранга через Лес Демонов которые стремятся приехать в город.

- Пройти через Лес Демонов в одиночку верхом на лошади могут только те, кто соответствует ранговым стандартам.

- Авантюристы B-ранга с оружием и экипировкой А-ранга смогут кое-как проскочить через лес. Те, кто имеет С-ранг и ниже, а также те, у кого много багажа, могут пройти лес только на бронированной повозке.

- Пока они растирали сало, Зиг рассказывал Мариэле про авантюристов.

*Тук, тук, тук, тук, тук, тук*

*Тук, тук, тук, тук, тук, тук*

Эмульгация сала неуклонно прогрессировала, поднимаясь до пушистости, похожей на взбитые сливки.

- Да, выглядит неплохо.

Мариэла зачерпнула верхний белоснежный слой поварешкой, а затем налила его в новую ступку и передала Зигу.

- Зиг, пожалуйста продолжи взбивать и отдай свою ступку мне.

*Тук, тук, тук, тук, тук, тук*

*Бульк, бульк, бульк*

- Думаю, этого вполне достаточно...  А теперь выльем содержимое ступок в контейнер с горячей водой.

Масса, получившаяся из сала Короля орков и обычного орка, была вылита в большой вращающийся контейнер, который медленно перемешивал два вида сала.

Через некоторое время после перемешивания, сало обычного орка и Короля орков, которое обычно не смешивались, стало единым однородным слоем. Теперь все было отделено, жир поднялся наверх, а вода осталась внизу.

Этот рецепт масла был создан высококлассными алхимиками, для бытовых нужд.

- Базовое масло закончено! Теперь, когда оно у нас есть мы можем создать "кожный" крем.

Мариэла вымыла и высушила ступки, которые они использовали, чтобы размять сало орка и Короля орков. В один из них она положила три пригоршни крема "Генеа", купленного в гильдии торговцев.

- Ладно, Зиг, начинай взбивать опять.

Зиг бросил беспомощный взгляд, "Что, опять?"

- Зиг, пожалуйста, держись там...

Зиг продолжил взбивать крем Генеа без единой жалобы.

(Как помощник он очень полезен. Но Зиг работает с таким упорством, что я боюсь, у него начнут ныть мышцы и руки.)  - со вздохом подумала Мариэла.

К слову, крем Генеа - представлял собой растительный жир, взятый из плодов семян Генеа. Это вещество начинало плавится при комнатной температуре. Ингредиент содержал много капель жизни; при нанесении на кожу он усиливал регенерацию тканей, поэтому Мариэла много лет использовала его как увлажняющий крем для сухой кожи.

Хотя семена Генеа и были больше по размеру чем некоторые фрукты, они не имели мякоти. Но имели высокую ценность. На вкус они были странными, и их нельзя было рассматривать как еду.

Так как деревья Генеа росли на нижних уровнях Лабиринта и в неглубоких частях Демонического Леса, обычные люди могли собирать их.

Пока Зиг взбивал крем, Мариэла медленно добавляла туда недавно приготовленное "Базовое масло".

В скором времени, крем приобрел мягкую текстуру. Как только она равномерно соединила крем Генеа и Базовое масло, все было готово.

- Спасибо за тяжелую работу, Зиг. Кожный крем теперь готов! Ты можешь использовать этот крем для полировки брюк и куртки из кожи орка, которые мы купили вчера. Обувь и сумки тоже.

Мариэла нанесла немного крема на салфетку, а затем отполировала новые туфли, сумки и другую кожаную одежду.

- Вау, что с этим кремом? Зиг был удивлен. Качество кожи орков выросло перед его глазами. Она была как будто живая. Казалось, это гибкая кожа теперь обрела некоторую защиту и могла принять атаки Гоблинов.

- Ну можно сказать, что эта кожа теперь стала как у живого орка...

Как правило, обычные ремонтные крема для кожи представляли собой смесь жира того же монстра. При нанесении крема, можно было продлить срок службы изделий из кожи.

Конечно, такие крема не поднимали защитные свойства кожи, даже если вы использовали жир Короля орков. Также они не восстанавливал кожу.

Ремонтный крем, приготовленный Мариэлой, представлял собой смесь жиров обычного орка и королевского орка с [Каплями Жизни]. Поэтому при нанесении, кожа восстанавливалась и приобретала некоторые защитные свойства.

- Если мы будем полировать изделия из кожи этим, то наша одежда станет очень долговечной, - беззаботно объясняла Мариэла.

Кожа живых орков была прочная, однако мертвая кожа имела низкую ценность.

- Наша одежда теперь прочная, но авантюрист Е-ранга сможет с ней справится, не говоря уже о монстрах типа Виверны или Минотавра. Так что Зиг, особо не надейся на неё.

- Я понял. Кстати, а если у нас будет одежда из кожи Дракона, сможет ли этот крем придать те же защитные свойства что у живого?

- Эх, это невозможно. Наш крем подходит только для кожи орков...

Мариэла уже пробовала нанести крем на другие виды кожи, но ни один из них не приобрел живых свойств.

Кстати, ещё одна ценность "Базового масла" проявлялась при готовке мяса.

- Если мы пожарим мясо обычного орка в этом масле, то на вкус оно станет как жаренное мясо Короля Орков!

Мариэла сделала самодовольное лицо. Она не забыла повторить и подчеркнуть это.

Базовое масло упоминалась в «Алхимических рецептах, полезных для бытовых нужд».

Алхимик придумавший это масло даже написал комментарий в рецепте: «Для жалких бедняков, которые не могут купить себе мясо Короля Орков.(PS. Не для продажи.)

Когда Мариэла впервые попробовала мясо обычного орка, которое было обжарено на Базовом масле, то она заплакала от восхищения. Это было так восхитительно, что заставило её забыть о боли в руках от разминания сала. Она мысленно благодарила того алхимика, который разработал рецепт.

Послушав рассказ Мариэлы, Зиг немного прищурился на неё и сказал: если ты не пробовала мясо Короля Орков, то тогда, как определила, что оно такое же?

- Мм?

- Даже если это "Базовое масло", придает какой-то вкус, оно не делает мясо обычного орка в мясо Короля орков, верно?

- !!!

- …  Тот алхимик не писал про это... Но зато, теперь наша одежда будет выглядеть хорошего качества!

Когда она сказала это, Зиг начал полировать свою одежду из кожи одну за другой. Он с осторожностью наносил крем на изношенные кромки и швы.

- Давай поедим, настоящее мясо Короля орков, в следующий раз? Мариэла, теперь ты можешь позволить его себе, верно?

- Наверное, так. Поскольку я в состоянии продавать зелья по высокой цене. Правильно…? Подожди… А? Тогда зачем я…? Мы можем позволить себе одежду из кожи Короля орков.... Значит.... Нам не нужно было делать "Базовое Масло"!

- ... Вот как? Разве ты не нарочно купила одежду из кожи обычного орка, чтобы замаскироваться...?

Когда Мариэла услышала вопрос Зига, она со странным криком бросилась на кровать. Словно как разочарованный ребенок.

- Угххххх... Зачем мы страдали!? Мы могли просто купить нормальную одежду....

- Ну, это было не зря... Дешевая одежда не привлечет внимание людей, - утешал её Зиг.

(Прости, прости, прости Зиг! Я зря заставляла тебя растирать сало и взбивать крем...)  - с сожалением думала Мариэла.

Из-за приготовления масла и крема для кожи, на столе скопилось куча мусора и немытой посуды. К тому же сам процесс готовки обессилил Мариэлу. От усталости она хотела захныкать.

- З-Зиг, пожалуйста... Уберись за бедную меня...

- Эххх... Ничего не поделаешь. Ты можешь пойти принять ванну.

- Спасибо... И извини...

Надев туфли, отшлифованные до блеска, Мариэла направилась в ванную.

*******

На следующий день Мариэла и Зиг отправились в свой новый дом. Гордон и Иоганн уже ждали их у входа.

Поздоровавшись с ними, они продолжили вчерашние дела.

Контракт на ремонт и контракт о найме рабочих из трущоб был передан Мариэле, и она проверила их вместе с Зигом.

Контракты были проще, чем у Транспортной Компании Черного Железа, однако они тоже были магическими и там говорилось: Сохранять конфиденциальную информацию клиента.

- Может не стоило заставлять вас и рабочих подписывать магический контракт...?  - с извиняющимся тоном спросила Мариэла.

- Всё нормально. Это данность. К тому же в вашем доме растет священное дерево. Из моего многолетнего опыта, в местах, где растут такие деревья, рано или поздно случается всякое. Магический контракт, сохранит это в секрете и обезопасит вас в будущем.

Проверив контракты, Мариэла подписала их. Она также передала Иоганну ключи от дома и оставшиеся деньги за ремонт.

- Надеюсь у вас получится построить секции магазина за несколько дней. - сказав это Мариэла покинула дом вместе с Зигом.

*******

Чтобы построить прекрасный магазин, нужно было получить стекло.

По этой причине они надели одежду из кожи орков, которые отполировали вчера. А затем взяв коробки с едой направились в лавку, где арендовали Ягу.

В этот раз они взяли два Ягу. Мариэла попросила хозяина лавки предоставить ей самого послушного и спокойного.

Когда Мариэле привели послушного, она села на него, а затем побрела вслед за Зигом.

Но спустя немного времени...

- АААА он слишком быстрый, я боюсь что упаду!

Ягу Мариэлы видимо надоело плестись за Ягу Зига. Поэтому он встал на дыбы и побежал на полной скорости. Мариэла отчаянно цеплялась, чтобы не упасть.

В конце концов Зиг остановился и перебросил все вещи на Ягу Мариэлы, а её саму попросил сесть спереди него, как в прошлый раз.

- Ууу, и зачем мы взяли второго... Путь займет столько же времени...

*******

Когда прошло некоторое время, два человека и два Ягу спустились вниз по течению к реке.

Недалеко от реки располагались вспаханные пшеничные поля.

На берегу реки в дикой природе рос Тамуги; скоро подходило время для сбора урожая. Тамуги  - был ингредиентом для низко и среднесортных противоядий. В прошлый раз Мариэла купила его в магазине Гарка, но, в этот раз решила нарвать себе немного.

Пройдя некоторый путь вдоль реки, они достигли конца сельхозугодий. Здесь стоял забор, а перед забором были посеяны Дейзи и Бороминтеллы, которые отпугивали монстров.

Это была конечная точка сельскохозяйственной земли, которая была очищена и восстановлена; за забором был Демонический Лес.

Несмотря на то, что Мариэла использовала зелье для отпугивания монстров, ей всё равно было немного страшно.

В воспоминаниях Мариэлы, Демонический Лес раньше был намного дальше. Но теперь, казалось, лес стремительно приближался к Городу-Лабиринту.

После использования ещё одного зелья, отталкивающего монстров, Мариэла и Зиг вошли в лес.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Стекольная мастерская

Мариэла и Зиг продолжали идти вдоль реки, однако уже в Демоническом Лесу.

Вниз по течению, широкая река начинала сужаться, а количество воды уменьшалось. Местность здесь характеризовалась большим количеством песка.

В скором времени они достигли того места, где река исчезала, впадая в подземные воды.

Вокруг этой области скапливался речной песок хорошего качества.

Помимо этого, здесь виднелись руины каменных зданий.

Это и был их сегодняшний пункт назначения. Ведь двести лет назад тут стояли стекольные мастерские.

Зиг и Мариэла сидя верхом на Ягу, осматривали руины, в поисках уцелевших строений.

В первом здании, которое они встретили, осталась лишь одна стена.

Во втором здании ситуация была получше, однако там росли опасные Лианы. Хотя они были лишь молодыми Лианами, но всё же Мариэле было бы некомфортно работать там, где на полу и стенах извивались ядовитые растения.

Третье и четвёртое здание, тоже были заняты дикими Лианами. Благодаря хорошим сапогам, Мариэла и Зиг не боялись получить от них паралич. Что касается Ягу, хоть они и были травоядными животными, но с легкостью топтали Лиан, которые пытались обвиться вокруг их копыт.

Углубившись дальше, в поисках подходящей мастерской, Мариэла и Зиг увидели лишь одни руины. Когда они уже решили повернуть назад, им показались знакомые растения.

- Дейзи и Бороминтелла.

Позади этих растений стояло здание, в котором отсутствовал потолок, а стены были наполовину разрушены.

- Мне кажется их специально посадили. Возможно, это мастерская алхимика?

Мариэла слезла с Ягу и прошла немного вперёд. Она рассматривала это здание с надеждой.

- Мариэла осторожно!

В этот момент, Зиг резко одернул Мариэлу.

- Тататататата

В том месте, где секунду назад стояла Мариэла, пронеслись маленькие камешки. Если посмотреть внимательно, то это были не камешки, а что-то наподобие семечек.  Кроме того, на стене здания было какое-то движение. Это был толстый стебель.

- О, это же взрослая Лиана!

- Да, и у неё уже есть семена. Эти растения такие хлопотные.

Хотя Дейзи и Бороминтеллы отпугивали монстров, видимо одна из Лиан смогла просочится, осесть и вырасти в этом здании.

- Кстати, спасибо за помощь Зиг.

- Это моя работа. Мариэла что будем теперь делать? Искать другое здание?

- Нет, нам нужно это здание. Я успела мельком рассмотреть там что-то наподобие печи. Это поможет нам изготовить стекла.

- Но как мы вытурим её?

Сказав это Зиг сначала указал на взрослую Лиану, а затем на одежду Мариэлы.  Независимо от того, насколько она была усилена кожным кремом, их экипировка не могла выдержать удара Лианы.

- Жалко, что у нас нет времени, чтобы вернуться в город и купить ликера... О, у меня идея! Сейчас же осень! А значит нам нужно найти одно дерево, которое пахнет очень вкусно.

- Неужели ты имеешь ввиду "Тайник Обезьяны"?

- Да, но будет лучше если мы найдем "Уловку Обезьяны"!

"Тайник Обезьяны" - это ликер, который получается путем сбраживания маленьких плодов и фруктов, спрятанных обезьянами и маленькими зверьками, в дуплах деревьев.

"Уловка Обезьяны" -  это также ликер, скопившийся в дупле дерева. Однако этот ликер имеет в составе забродивший древесный яд.

Сладкий запах сначала соблазняет добычу, а когда жертва пробует ликер, то яд мгновенно убивает её. Попавшие на эту уловку, становятся отличным удобрением. И деревья спокойно переживают суровую зиму.

- Жалко, что у меня нет навыка поиска...

В те дни, когда Зиг был авантюристом, он никогда не занимался поисками. Он просто приказывал своим спутникам приносить добычу или находить её. Единственное оружие, которое он мог использовать - это был лук. Из-за травмированного глаза, сейчас он был бесполезен. Взрослая Лиана, монстр которого, легко мог победить авантюрист B-ранга, сейчас был трудным для Зига.

- Ты говорил, что твой отец был охотником. А как он искал добычу?

Когда Мариэла спросила его об этом. Зиг немного задумался.

Однажды в детстве, он сильно заболел, и у него была какая-то лихорадка. Местная целительница, сказала его отцу достать противолихорадочный мед. Его отец, который никогда не видел и не слышал о таком мёде, сумел как-то найти его. Вылечившись, Зиг поинтересовался у отца, как тот нашел это лекарство.

- Знаешь Зиг, я обратился к духам. Я сказал: Пожалуйста, помогите мне найти мёд, моему сыну очень плохо из-за лихорадки.

- Услышав мою просьбу, они указали дорогу и помогли мне!  Духам нравятся люди, которые хотят помогать не себе, а другим...

Зиг в то время думал, что это бесполезно. Говоря об этом, с того времени. Почему духи не помогали ему, когда это было нужно? Чем больше эгоистичны были желания Зига, тем больше он разочаровывался в духах.

(Теперь я начинаю понимать, почему меня ненавидели духи и почему они покинули меня. Может попробовать ещё раз...?)  - подумал Зиг.

(Пожалуйста, духи леса. Мариэла хочет найти это дерево. Прошу, помогите мне.)

Зиг помолился в душе, а затем вдохнул.

(Надеюсь я не был слишком груб? Сейчас я молюсь духам, хотя почти не верил словам моего отца. Я такой слабый, что не могу победить эту Лиану. Я даже не смогу защитить Мариэлу от меча любителя...) - корил себя Зиг, смотря на свою спутницу.

Мариэла в это время оглядывалась вокруг, и иногда подбегала к деревьям, принюхиваясь к ним.

(У меня есть нос и один глаз, я должен быть полезным...)

В этот момент, Зиг вдруг почувствовал что-то. Он будто бы почуял запах каждого дерева, в этом огромном лесу.

(Я хочу выполнить пожелание Мариэлы...)

Ветер принес сладкий запах.

- Это... Мариэла!

*******

- Зиг! Это было потрясающе!

После того как Зиг почувствовал сладкий запах, он направился к источнику взяв собой Мариэлу.

Некоторое время спустя они добрались до одного дерева, которое испускало аромат.

Мариэла с большим удовольствием исследовала дерево. Она достала небольшой ножик и вырезала отверстие, из которого в скором времени полилась жидкость. Наполнив флаконы жидкостью, Мариэла заприметила кое-что ещё.

- Зиг, посмотри туда, эти грибы понадобятся нам. Собери сколько сможешь.

Мариэла планировала добавить эти растущие возле дерева грибы к "Уловке Обезьяны".

- Мариэла, а что это за грибы?

- Это ядовитые грибы. Если съешь, то потеряешь сознание на несколько дней.

Закончив сборы, Мариэла раздавила грибы и получила вязкую жидкость. После этого она достала резиновый мешочек с размером в ладонь и влила туда "Уловку Обезьяны" а затем смешала с вязкой жидкостью. Повторив это несколько раз, Мариэла сказала:

- Всё готово, а теперь вернемся к тому зданию.

*******

- Итак Зиг, стратегия проста. Берешь этот резиновый мешок, залетаешь внутрь здания и с силой бросаешь в Лиану а затем убегаешь. При попадании, этот мешочек лопнет и начнет распространятся запах. Лиана не сможет воспротивиться запаху и сразу накинется высасывать жидкость. Я приготовила несколько таких мешочков, чтобы вырубить её наверняка. Когда Лиана отрубится, ты побежишь обратно внутрь и победишь её. Если всё пойдет не по плану, то эта веревка спасет тебя, так что привяжи её к себе.

Это была действительно грубая стратегия. Особенно та часть, где Мариэла и два Ягу, будут вызволять Зига из хватки Лианы, если его поймают.

Зиг не хотел быть пойманным Лианой, поэтому он крепко привязал один конец веревки к себе. После этого он побежал внутрь здания, бросая на ходу мешочки.

- Бросай, избегай семян, и просто беги Зиг!

Мариэла кричала издалека, пока Зиг кидал мешочки с ликером в Лиану. Несколько из них не достигли цели, но некоторые упали прямо перед ней.

Увидев, что Лиана накинулась на мешочки, а не на него, Зиг облегченно вздохнул и быстро покинул здание.

Мариэла обрадовалась и похвалила Зига, когда тот выбежал из здания, в целости и сохранности.

Отступив на безопасное расстояние, два человека и два Ягу стали ждать.

От здания раздавались какие-то звуки. Мариэла очень надеялась, что их план сработает. Спустя пару мгновений, звуки прекратились и Зиг на всякий случай кинул ещё один мешочек. От этого не последовало никакого движения за стеной. Осторожно подойдя, к стене здания, Мариэла и Зиг нашли небольшую дыру, откуда могли наблюдать. Там не было никаких признаков жизни.

- Думаю пора!

- Да, будь осторожен.

Зиг забежал в здание с мечом руке.

Мариэла тут же стала наблюдать за ним через дыру, и была наготове вызволить его с помощью Ягу.

Забежав в здание, Зиг увидел неподвижную Лиану. Не теряя времени, он сразу же начал атаковать. Первым делом он отрубил стручки, полные семян. Затем отрезал конечности похожие на щупальца.

После того, как все щупальца были отрезаны, осаждающий меч начал рубить ствол. Толщина которого была с шею человека.

Видимо Лиана пыталась пробудиться и атаковать, но она лишь поддергивалась, а её листья дрожали. У неё больше не было средств для захвата или атаки.

Когда зиг полностью срубил Лиану, её листья стали коричневыми, и они увяли на глазах. Теперь в здании было безопасно.

- Зиг, ты молодец, отлично справился! Поздравляю!

Радостно крикнула Мариэла. Когда подбежала к нему вместе с двумя Ягу.

Услышав её похвалу, он лишь застенчиво улыбнулся и сказал: - Я рад что был полезен тебе...

Чтобы отпраздновать эту маленькую победу, Мариэла начала доставать сумки с едой.

*******

После трапезы, они исследовали здание, а то точнее огромную стекловаренную печь в центре.

- Хмм, печка осталась почти не поврежденной. Сохранились даже огнеупорные формы, куда мы будем кидать сырье.

- Мариэла нам даже не придется ходить за песком. Тут есть почти всё нужное, для изготовления стекла.

- Да. Помимо песка, здесь есть торонская руда и белый затвердевший порошок из камня ягненка. Останется лишь достать металлический порошок из камня маны из сумок и можно начинать.

*******

Очистив печку от разного рода мусора и достав все необходимые материалы. Зиг добавил дров а Мариэла разожгла их с помощью [Искр] полученных из камней маны.

- [Приди, Огненный Дух, Саламандры!]

Как только Мариэла произнесла эти слова, её кольцо на среднем пальце, засветилось ярко. Это кольцо было получено от Саламандры, когда она готовила бутылочки для зелий, некоторое время назад.

Пламя в печи начало переливаться и принимать форму маленькой ящерицы.

В конце концов, она ответила на зов Мариэлы.

- Ты пришла снова. Я так рада! Сегодня мне нужна твоя помощь. Поможешь нам пожалуйста?

Саламандра оглядела печку, а затем начала поглощать [Искры] созданные Мариэлой.

Огонь в печи становился всё сильнее.

Увидев это, Мариэла начала готовится к следующему шагу. Поскольку на этот раз они готовили не бутылочки, а прямоугольные стекла, им нужен было раскатывающее оборудование. Мариэла и Зиг нашли это оборудование в мастерской, однако оно было сломано. Поэтому Мариэла решила использовать свои навыки алхимика и попробовать раскатать мягкое стекло в прямоугольную форму.

- Зиг, одевай перчатки. Сейчас я добавлю сырье в печку.

- Огненный дух, нужно больше жара, сейчас я дам тебе много [Искр] надеюсь на твою помощь!

Мариэла добавила Саламандре много [Искр] а затем посмотрела на отверстие в печи, откуда пойдет расплавленное стекло.

- Начинаем. [Добавить Сырье, Искра, Расплавить]

- [Пространство для обработки, Контроль Давления - Вакуум]

Мариэла создала прямоугольное пространство размером в метр и которое было примерно равным толщине указательного пальца. Как только сырье в печи расплавилось, она приставила своё пространство к отверстию в печи и начала вытягивать расплавленное стекло.

(Ух, кажется пространство начинает трескаться?)  - думала Мариэла, снова и снова восстанавливая его.

Всасываемое стекло сжималось и распределялось по всему пространству.

Как только стекло приобретало нужную форму, Мариэла переставала вытягивать расплавленное стекло. Затем она открывала пространство для обработки и позволяла Зигу унести готовое стекло, в место хранения.

Продолжая эту монотонную работу некоторое время, Мариэла поняла, что её магическая энергия сильно иссякла. Она уже не могла залатать своё пространство для обработки. Решив дотерпеть до конца, Мариэла сделал ещё одну партию стекла. И в это момент, её магическая энергия закончилась…

Когда только пошел треск от пространства для обработки, Мариэла уже потеряла сознание.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Зиг: Лабиринт мыслей

- Кто-нибудь позовите исцеляющего волшебника! Мариэле плохо!

Зиг стремительно привёз Мариэлу в гостиницу "Мост Ягу", когда та побледнела и потеряла сознание.

Один из гостей, по-видимому, волшебник-целитель, вызвался осмотреть Мариэлу.

- О, тебе не следует так волноваться. Это всё из-за магии. Она исчерпала свои запасы и поэтому потеряла сознание. Думаю, к утру она очнется и с ней всё будет хорошо.

- Пусть она поспит в комнате, - сказал хозяин гостиницы.

Одна из работниц гостиницы помогла переодеть Мариэлу. И когда они покинули номер, Зиг вздохнул с облегчением.

Вернувшись на первый этаж гостиницы, Зиг услышал, как хозяин позвал его присесть. А затем принес из кухни поднос с едой.

(Разве я могу есть, когда Мариэла в таком состоянии...?)  - с грустью подумал Зиг, отодвигая поднос.

- Не делай так, это тоже часть твоей работы. Просто ешь и будь сильным, Мариэле нужна твоя поддержка, - сказал хозяин.

Только после этих слов, Зиг смог поднять ложку. Закончив по-быстрому трапезу, он вернулся в комнату.

Мариэла тихо спала в своей постели.

Бесшумно поставив стул рядом с кроватью Мариэлы, Зиг осторожно сел и посмотрел на её лицо.

(Алхимические навыки ужасают.)

Зиг вспомнил работу Мариэлы, когда та изготавливала стекло. Расплавленное стекло выходило из печи, излучая яркий свет. Мариэла управляла своим пространством, придавая форму, а затем она остужала стекло и открывая пространство, позволяла Зигу унести его. Скорость становилась все быстрее и быстрее, она использовала несколько алхимических навыков одновременно.

Видя её магическую силу, Зигмунд дрожал от волнения.

Но. За всё была своя цена. Мариэла рухнула на месте.

Зиг забыл, как дышать когда увидел это. Его сердце бешено билось а в желудке было какое-то неприятное чувство. Он подбежал и не думая поднял её.

Управляя Ягу на полной скорости и крепко держа Мариэлу, он помчался в город.

Весь путь Зиг был подавлен тревогой, а его дыхание было затруднено.

- Я не позволю тебе умереть!

Вспоминая те слова, Зиг закрыл лицо обеими руками.

(В то время я конечно так и думал, но... Я был ужасным эгоистом.)

- У меня будут проблемы, если Мариэла умрет!

(Я чувствую себя благодарным к Мариэле. Она спасла меня от смерти. Она обращалась со мной как с человеком. Она давала мне трехразовое питание, чистую одежду, новую обувь, теплое постельное белье, утренние и вечерние приветствия и непринужденную беседу.)

(Хотя прошло лишь немного времени...)

(Я привык к этому, и для меня это стало само собой разумеющимся.)

(Конечно, я знаю... Я раб-преступник, и нет никого, кроме Мариэлы, которая может дать мне такую жизнь.)

(Мариэла, единственный алхимик в городе, и её навыки алхимии бесподобны. Однако, кроме алхимии, сама Мариэла - очень простая, посредственная юная девушка.)

(Линкс тоже говорил мне это. "Она лишь девушка")

(Возможно я хотел защищать её не ради не неё, а ради себя? Я нежно улыбался и беспрекословно выполнял все её желания лишь для того, чтобы она полюбила меня? Я применял такие же средства, когда имел дело с другими женщинами. Но я не понимал, что Мариэла не такая как другие.)

(Я хотел быть особенным для Мариэлы. Я хотел жить с Мариэлой. Видеть её улыбку, приветствие, вместе кушать еду и иметь стабильную жизнь...)

(Боже, я эгоистичный человек.)

(Я думал, это для Мариэлы.)

(Я даже не заметил своих чувств.)

(Это все было лишь ради себя?)

(С тех пор как Мариэла вылечила меня от ран и травм, я просто наблюдал за ней. Что ей нравится, что ей не нравится. Что говорить, а что нет. Всё это я использовал, чтобы она меня благодарила и не бросала.)

(Ты слишком невинная.)

Размышляя обо всём этом, Зиг невольно погладил голову Мариэлы.

- Уммммм...

Мариэла продолжала мирно сопеть.

(Я думал, что я одинок. Но ты... Выросла без родителей и самостоятельно жила в опасном Лесу.)

(Такая хрупкая девушка, смогла прокормить и позаботиться обо мне.)

Зигмунд продолжал смотреть на Мариэлу, спящую в постели.

(Говорят: Девушка которую похитил вор, иногда начинает влюбляться в своего похитителя. Даря благоприятные эмоции, шансы на выживание возрастают.)

(Мои чувства к Мариэле...)

(Что мне теперь делать?)

(Я должен перестать притворяться, что хочу защищать ради неё. Я просто должен это делать и не ждать ответной благодарной реакции. Я не хочу, чтобы Мариэла любила меня за это. Я хочу, чтобы она считала это само собой разумеющимся.)

Оставив Зигмунда в лабиринте мыслей, ночь тянулась и тянулась.

*******

- Зиг, доброе утро?

Мариэла проснулась с очень посвежевшим лицом, было видно, что она восстановилась.

Она немного удивилась, когда увидела Зига, сидящего на стуле рядом с её кроватью и пристально смотрящего на неё.

- Доброе утро, Мариэла.......

Зиг выглядел очень измотанным, но у него нашлись силы, поприветствовать её.

(Что-то случилось с ним?)  - озадаченно подумала она.

(Ах, кстати об этом, вчера же я свалилась от истощения!)

(Он должно быть сильно переживал...)

Когда Мариэла встала, и села на край кровати, чтобы обнять Зига. Он отодвинулся от неё, но продолжал смотреть ей в лицо.

- Извини, Зиг.

- Ничего...

- Я сама удивилась. Когда у меня закончилась магия.

- Понятно...

- Прости, что заставила тебя волноваться.

- Мариэла... Я...

Когда Зиг заговорил, его обычно добрый голос, сменился на рычащий. Мариэла даже немного испугалась из-за этого.

- Я пытался понравится тебе. Я не хотел возвращаться обратно туда, откуда ты меня взяла. Я не хотел проигрывать. Это всё было ради себя. Отныне я обещаю что буду работать над собой.....

Мариэла многого не понимала, но она знала, что это истинные чувства Зига.

- Да. Я знаю. Все хорошо, Зиг. Я люблю любого Зига, так что все в порядке.

"Я люблю" Мариэлы не имело романтических чувств. Зигмунд это прекрасно понимал.

- Ну а теперь... Давай обнимемся, Зиг.

Мариэла прижала голову Зига к себе и начала гладить его, когда он начал проливать слезы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Тренировка

Сотни солдат маршировали по дороге, ведущей к Лабиринту.

Солдаты не были похожи друг на друга. Они не носили одинаковую броню и не держали в руках одинаковое оружие. Каждый был одет по-разному. Кто-то носил броню из кожи монстров, а кто-то разноцветные металлические доспехи. Оружия варьировались от мечей до алебард, топоров и дубинок. Единственное, что всех объединяло, это темный-синий плащ, накинутый на плечи. Все продолжали беспрерывно маршировать.

Итак, это была Карательная Армия. Самая сильная армия в городе, которая прошла множество битв в глубинах Лабиринта.

По бокам от марширующих, собралось множество авантюристов и горожан. Эти люди пришли сюда, чтобы посмотреть на самых сильных воинов Лабиринта. С первого взгляда это было похоже на фестиваль.

Приветствия были особенно громкими.

- Это Золотой Лев!

- О, Генерал Леонхард!

Величественный человек в блестящих доспехах, напоминающий льва с золотистыми волосами, восседая на ездовом драконе отвечал на приветствия людей.

- Говорят Золотой Лев по силе равен целой армии!

- Он действительно силен!

- Здесь не только он, но и другие сильные Генералы нашего мира! Пришло время отдать должное Лабиринту!

Возбужденные аплодисменты и крики продолжались, пока Карательные Силы не исчезли в Лабиринте.

Вот так началась двухнедельная экспедиция.

*******

- Ха, справа пусто!

- Не атакуй бездумно! Ты сейчас не используешь лук!

- Старайся лучше!

Каждый раз, когда инструктор Хааге атаковал Зига, тот падал на землю. Причем очень больно.

*******

Мариэла и Зиг отправились в Гильдию Авантюристов после того, как увидели шествие в Лабиринт.

С сегодняшнего дня Зиг начинал практические курсы меча в гильдии. Мариэла также решила пойти вместе с ним и понаблюдать.

Лысый инструктор Хааге, сначала проверил способности Зига, с помощью оценочной бумаги. А затем они обсудили какой стиль боя выбрать. В конце концов они выбрали стиль с одноручным мечом и щитом.

Когда начался тренировочный бой, Зиг немедленно атаковал, однако его удары не смогли достичь Хааге. Инструктор довольно легко уклонялся и контратаковал в ответ. Даже поднятый щит, не мог остановить его движения и каждый раз Зиг терял равновесие и падал на землю.

(Это лысый, довольно проворный...)  - думала Мариэла.

Она переживала, когда Зиг получал удары и хотела остановить это. Но его твердый взгляд останавливал её. Независимо от ударов, Зиг продолжал вставать и бороться снова и снова.

(Ничего не поделаешь, раз он сам хочет этого...) - вздохнув Мариэла достала из сумки "Словарь Лекарственных Трав", но она не могла сосредоточится на чтении, думая о том дне.

Мариэла считала, что Зиг немного изменился с того дня, когда она потеряла сознание.

Проснувшись тогда, она увидела очень стыдливое выражение лица. Она сказала, что любит его и примет его таким какой он есть.

После этого, она обняла его и успокаивала как ребенка.

Зиг признался ей что он делал многие вещи не для Мариэлы а для себя. Он ошибочно считал, что помогает ей просто так. Показывая свою старательность и преданность, он хотел втереться в её доверие и стать человеком от которого она будет сильно зависеть.

- Всё нормально. Ты не обязан делать всё ради меня. Ты должен хотеть, чтобы тебе тоже было хорошо. Я многого не понимаю, но я не считаю тебя плохим человеком. Мы совместимы и это главное.

*******

Пока Мариэла восстанавливала свои запасы магической силы, Зиг снова съездил в Лес и перевёз в особняк оставленные там стекла.

Через два дня после отключки, Мариэла вместе с ним направилась в новый дом, посмотреть, как идут работы. Когда они добрались туда, число работников увеличилось.

Три незнакомых гнома, а также пара отца и сына, смотрели на лист бумаги и обсуждали план установки стекол в магазине. У всех были круги под глазами. Видимо они не спали.

- Доброе утро? -  Мариэла сначала поздоровалась со всеми, а затем незнакомых гномов представил Гордон.

- Это Игл - он работает стеклодувом. А этих двоих зовут Рудин и Коитсу. Они помогут с дизайном магазина.  Я решил всё же обратится за помощью к друзьям. Их советы будут кстати.

Познакомившись со всеми, Мариэла начала слушать их план установки.

Согласно объяснению Рудина, в Городе-Лабиринте не нужно было использовать большие окна. Так как монстры из Лабиринта или Леса могли вдруг напасть и разрушить все. Мариэле предложили, разрезать большие стекла на маленькие части и установить их в небольших оконных рамках. Кроме этого, они предложили поставить перед окнами металлическую решетку.

- Так мы сможем сохранить стекла в целости и сохранности. Допустим если бы вы сломали окно, то вам бы пришлось менять всю раму. А в нашем случаем мы можем заменить только треснувшие части и так будет намного удобнее.

Несмотря на энтузиазм трех гномов, Мариэла согласилась с их планом только при одном условии. "Сделайте так, чтобы мой магазин не слишком выделялся"

- Кстати, мистер Гордон вы сказали, что люди которых вы наняли из трущоб, поработали на славу? Могу ли я с ними увидеться?

- Я тоже хочу увидеть их.

Когда Мариэла обратилась к Гордону, Зиг решил тоже посмотреть на них.

*******

Пришедшие из трущоб ребята, были молодыми искателями приключений, которым пришлось уйти на пенсию из-за травм: они были немного худыми, но выглядели достойно.

- Мы всегда выбираем людей, которые могут выбраться из трущоб, если они получат поддержку.

Объяснил Иоганн.

- Когда я их встретил, они собирались отправится в низкие уровни Лабиринта, чтобы хоть как-то заработать. С их травмами и отсутствием оружия это могло стать фатальным решением.

Как только Мариэла услышала про травмы, она тут же передала им лекарства, которые приготовила в качестве пробников. Эти обычные лекарства, были сделаны по рецептам из книги: "Как приготовить лекарства начинающему фармацевту". Кстати, эти пробники были одобрены стариком Гарком, так что они были проверенными.

- Жалко, что это не зелья. И ваши раны не заживут сразу... Но всё же, если будете принимать эти лекарства каждый день, то сможете быстрее оправиться от травм.

Даже несмотря на это, молодые люди были счастливы получить лекарства.

Мариэла видя эти радостные лица, сожалела что не могла дать им зелья.

(Нам нельзя выделяться... Однако если я научусь делать хорошие лекарства, то тогда смогу помочь им больше?)

В тот день Мариэла купила ингредиенты и вернулась в "Мост Ягу", где провела некоторое время за изготовлением лекарств.

*******

Задумавшись об этих прошедших днях, Мариэла снова сосредоточила своё внимание на Зиге.

- Хорошему мечнику достаточно одного глаза! Ну же соберись!

- Твоя левая рука слишком медленно поднимает щит!

- Быстрее! Быстрее!

Гневный инструктор Бальдур, продолжал орать на Зигмунда, атакуя его деревянным мечом. Удары, которые он наносил, были тяжелыми и ужасными. Будь это настоящий меч, Зига бы уже давно разрубили напополам.

Зиг всё падал и вставал. Катался, падал и вставал.

Чем больше Зиг получал удары, тем лучше он начинал уворачиваться.

(Кажется, лысый, хороший учитель. За такое маленькое время Зиг начал двигаться проворнее.) - думала Мариэла.

- А ты довольно терпеливый! Но ты выглядишь совсем не круто!

Бальдур продолжал разговаривать с Зигом вовремя боя.

- Не стыдно тебе кататься перед мисс?

(Мари... э...ла...)

В скором времени сильная одышка и головокружение, сделали своё дело. Зиг уже чувствовал, что он не может пошевелиться.

- Ха-ха, уже сдаешься?

Услышав эти слова, Зиг попытался атаковать, однако он просто распластался на земле от усталости.

- Мисс, на сегодня всё! Там есть умывальник. Помогите ему умыться и идите домой!

Лысый мужчина, который обессилил Зига вернулся в здание Гильдии Авантюристов, сверкая белыми зубами. Солнечный свет, отражавшийся от его лысой головы, ослеплял.

- Зиг, хорошо постарался!

Когда она обратилась к нему, он даже не смог ответить.

- Сейчас я тебе помогу.

Мариэла немедленно достала бутылку с зелеными таблетками внутри из своей сумки. Это было высокосортное восстанавливающее зелье, спрессованное в таблетки.

Лекарство, которое могло дать глубокое исцеление, и вдохнуть силы даже в усохшую жизнь. Удобная таблетка, которая могла увеличить мышечную силу за короткий период времени, если принимать в сочетании с тренировками. Зиг, который провел тяжелые тренировки, нуждался в этом.

Излечить усталость от тренировок можно было и обычным зельем, однако это было бессмысленно, потому что вы были бы исцелены до состояния перед тренировками. С другой стороны, это восстанавливающее лекарство усиливало регенерацию тела и излечивало его, поэтому результаты тренировок были максимальны.

Ингредиенты этого зелья включали в себя: моллюсков, листья священного дерева, семена лианы и мох планады.

На первый взгляд маленькие таблетки, испускали темно-зеленый блеск, и пахли восхитительно. Но на самом деле они были ужасно горькими.

Мариэла вытащила одну таблетку из бутылки:

- Вот, это тебе.

И бросила её в рот Зига.

- Гхааааааааа...

********

В течение пяти дней после отключки, Мариэла проводила своё время, покупая различные вещи для своего нового дома, делая лекарства для магазина, а также наблюдая за тренировками Зига.

В дополнение к практическим занятиям, Зиг, тренировался по утрам или когда Мариэла находилась в комнате, готовя лекарства. Вероятно, из-за эффекта зелья, он был полон сил.

Перед переездом в свой новый дом, Мариэла каждый день заплетала волосы Эмили после завтрака, а также давала противозачаточные таблетки работницам гостиницы бесплатно.

Помимо этого, она также сделала кучу листовок с датой открытия своего магазина. В них она приглашала всех желающих, посетить её магазин, и получить пробники лекарств.

Мариэла была очень взволнована своей новой жизнью, и она с нетерпеньем ждала открытия магазина.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Аптека "Солнечный Свет"

- Восстановление магазина завершено.

Гордон, Иоганн и другие гномы поприветствовали с улыбками Мариэлу и Зига.

Во время работ, парадный вход магазина был закрыт, и поэтому они не видели его изнутри.

Но глядя сейчас на окна и крышу, Мариэла думала, что там должно быть очень уютно, как она и хотела.

Подойдя ко входной двери нового магазина, Мариэла вздохнула, а затем повернула ручку...

- Вау, как ярко!

Это были первые слова Мариэлы когда она вошла в магазин. Здесь её встретил теплый солнечный свет, который освещал все вокруг.

Мариэла с удивлением посмотрела на убранство и стеклянные окошки на потолке.

Каждое окошко было небольшим, а рамки и решетки окошек будто бы красиво имитировали ствол и ветви дерева. Падающая от них тень, напоминало что-то знакомое.

- Это священное дерево?

- Правильно, я заметил, что в этом доме растет священное дерево, хотя оно и старое, а его многие ветви срезаны. Этим дизайном я хотел изобразить, будто бы на нас падает тень этого дерева. - сказал Рудин.

- Кстати, эти окна хоть и выглядят обычными, но имеют трехмерную структуру, и они рассчитаны так, чтобы дневной свет всегда падал в магазин. - объяснил Иоганн.

- Это удивительно...

Глядя на окна снаружи, Мариэла думала, что они ненамного больше, чем в других магазинах. Однако внутри всё было по-другому. Пространство полностью заполнялось солнечным светом. И было такое ощущение, что она находится в безопасности.

- Как вы и просили, мы сделали полки и столы. Посмотрите. - сказал Гордон.

В магазине, как и просила Мариэла, была установлена стойка продавца, задние полки для хранения, и выставочные полки, чтобы покупатели могли рассматривать товары. Помимо этого, посередине магазина, куда падал солнечный свет, распологался большой стол с несколькими стульями.

- Я будто бы в магазине-кафе. - произнесла Мариэла.

Гордон, Иоганн, Рудин и остальные гномы рассмеялись и сели на стулья.

- Мы подумали, что это идеально впишется в магазин.

- Ваши посетители и покупатели, смогут посидеть здесь и насладится чаем.

- Надеюсь вы не против нашей прихоти?

- Конечно же нет. Я тоже думаю, что это отличная идея. И раз уж мы сели, тогда давайте устроим чаепитие?

- Зиг, пожалуйста приготовь чая и достань из наших сумок закуски на обед.

Зиг приготовил чай и подал его всем.

Расслабляясь в этой теплой и светлой атмосфере, они продолжали разговаривать.

- Вы отлично поработали. От той темной и разрушенной лавки не осталось и следа. Я даже не думала, что здесь можно устроить магазин-кафе. Теперь люди с различными болезнями и травмами, смогут прийти сюда, купить лекарства и расслабиться здесь. Это будет отличный сервис. Спасибо вам. - сказав это Мариэла поклонилась.

- Вам не стоит благодарить нас, это ведь наша работа.

- Но всё же я вам благодарна...

- О, Мариэла, аптека уже готова?

- Ой, дедушка Гарк! Вы пришли!

- Хмм, выглядит довольно уютно и ярко.

- Прошу, присаживайтесь.

Гарк непринужденно сел и начал здороваться с гномами. Даже будучи не знаком с ними он разговаривал без неловкости.

- Теперь у Мариэлы и здоровяка Зига, появился собственный дом и магазин. Ну что ж, поздравляю. И спасибо вам за чай. Кстати, я тут подумал, ты точно хочешь открыть аптеку? Это место вполне сойдет за кофейню.

- Я уже решила! Это будет аптека-кофейня. Или просто аптека с зоной отдыха.

- А как назовешь?

Услышав его вопрос, Мариэла задумалась, покусывая ногти.

Она сначала оглядела аптеку, а затем посмотрела на присутствующих. Видя как эти взрослые, включая Зига, наслаждаются солнцем и пьют чай, Мариэле пришла в голову одна мысль:

- Я думаю назвать её  - "Солнечный свет сквозь деревья".

- Звучит неплохо.

- Я тоже так думаю.

Она не знала, подойдет ли такое название аптеке. Однако Мариэла всё решила для себя.

*******

Насладившись теплом солнца и чаем, Гарк решил вернуться в свою лавку. Перед уходом он сказал, что на днях отправится в Лабиринт, и будет не против если ему компанию составят Мариэла и Зиг.

После ухода Гарка, гномы тоже встали со стола и повели Мариэлу в особняк, показывать остальные отремонтированные комнаты.

Сначала они показали кухню, которая находилась недалеко от аптеки.

Старую кухню отмыли от жира, обновили обои и полы. Здесь также поставили стол, где смогут поесть несколько человек.

В этой комнате, Мариэлу больше всего заинтересовал волшебный инструмент, который позволял рубить дрова и розжигать их или угли, используя лишь одну кнопку. Гномы показали куда загружать горючее, откуда волшебный инструмент будет вытягивать их.

- А в моей деревне всё нужно было делать вручную...  - грустно произнес Зиг.

Помимо этого, гномы также установили водные магические инструменты, в таких комнатах как кухня, ванна и туалет. И ещё вентиляционные магические инструменты, которые могли охлаждать комнаты в летние дни.

- Я не думала, что в Городе Лабиринте есть такие удобные вещи...

Гномы объяснили Мариэле, что за их создание отвечали многие ученые и инженеры. Политики и чиновники Империи, хотели с помощью удобных устройств восполнить нехватку рабочей силы в Городе Лабиринте. Ведь сюда почти не приезжали туристы и рабочие иммигранты. А Лабиринт нельзя было забывать подавлять, с помощью армии, авантюристов и рабов. Ведь если бы полностью пал Город-Лабиринт, то в Империю бы вторглись всевозможные монстры, и давняя трагедия Эндальгии повторилась.

Кроме этих магических инструментов были и другие. Например: инструменты, которые могли мыть, нагревать, и удалять грязь с пола. Но они стоили очень дорого и поэтому гномы решили не устанавливать их.

Каждый инструмент требовал затрат, в виде камней маны, но сейчас их цена была приемлемой.

Слыша всё это, Мариэла была сильно удивлена прогрессом за эти двести лет.

*******

После кухни, Мариэлу и Зига повели в гостиную. Несколько дней назад здесь была большая комната, однако сейчас её разделили стеной. Старую мебель и пол заменили, а камин оставили прежним. Теперь здесь было чисто и опрятно.

После гостиной, все поднялись наверх. В комнату Мариэлы. Здесь была отремонтирована кровать и установлен комод. Остальной мебели больше не было.

(Надо подумать, что мне потом прикупить бы сюда. А то в такой пустой комнате, мне будет казаться что я всё ещё живу в гостинице.) -  подумала Мариэла.

*******

- О, чуть не забыл про подвал!

После осмотра комнат Мариэлы и Зига, Гордон повел их в подвал.

В подвале было три комнаты, которые стояли последовательно. Первую комнату можно было использовать как склад для различных трав и растений.

Вторая комната была уже оборудована для проживания, на случай чрезвычайной ситуации и нашествия монстров. Этого требовали законы Города-Лабиринта. Здесь было достаточно места для двух человек.

И наконец, третья комната.

Тут находилась огромная дыра и что-то, напоминающее корень дерева.

- Ой, что это? - шокировано спросила Мариэла.

- Как вы видите, эта дыра образовалось из-за корней священного дерева. Похожи они разрослись так глубоко, что достигли подвала. Мы уже ходили исследовать, где заканчиваются его корни. Они растянулись прямо до подземного акведука. В этом акведуке водится много Дикой Слизи.  - объяснил Гордон.

- Значит, если оставить всё как есть, то священное дерево может умереть...

Большой подземный акведук - это была канализационная система, оставшаяся от Королевства Эндальгии, и даже спустя двести лет он продолжал ещё функционировать.

Каждый дом в Городе Лабиринте оборудован прибором для очистки сточных вод, называемым резервуаром для Слизи.

Слизь  - это аморфный монстр без интеллекта. Слабый монстр, который погибает, если его ядро разрушить. Кроме того, поскольку он не имеет внешней оболочки, он слабо поглощает магическую силу и не приближается к сильным людям.

Слизь используется для очистки сточных вод. Чистая вода, очищенная Слизью, попадает в большой подземный водопровод, поэтому она не становится источником инфекционных заболеваний.

Тем не менее, существует также Дикая Слизь, которая размножается в таких подземных акведуках.

Они загрязняют воду, разлагают различных слабых монстров, растения, продукты жизнедеятельности.

- Если оставить всё как есть, со временем они начнут разлагать корни. И священное дерево может заболеть и умереть.

- У меня есть идея, высушить Дейзи и Бороминтеллу и разбросать их возле корней. Если это не сработает, тогда занести в эту комнату почву и посадить их сюда. Чтобы позволить им вырасти здесь и распространится до акведука.

Мариэла обсудила это с гномами и закрыла третью комнату.

(В конце концов, сегодня я должна отпраздновать заселение. Вернусь сюда позднее и придумаю что-нибудь ещё.) - подумала она.

*******

Купив мясо Короля орков и много выпивки, Мариэла и Зиг нажарили стейков. Они угостили всех рабочих, которые помогали ремонтировать их дом.

Когда Мариэла попробовала мясо, она восхищенно ахнула, а затем заплакала. Всё-таки её базовое масло, не могло придать такой вкус обычному мясу Орка.

- Зиг, оно такое вкушное! Я не знала! СочноеВкусноеВосхитительноеМягкоеНежное!

- Мариэла... Пожалуйста перестань плакать и говорить это с набитым ртом!

*******

Дата открытия аптеки наступала через неделю. Мариэла и Зиг должны были купить товары для повседневных нужд и обустроить свой дом. А также собрать растения, травы и грибы за пределами Города-Лабиринта.

Мариэла ещё хотела вернуться в свою лесную хижину и перенести уцелевшие травы сюда.

- Кстати, послезавтра, дедушка Гарк отправится в Лабиринт. Как же будет интересно посетить его впервые!

Итак, праздник и разговоры продолжались до самой поздней ночи...

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Тысяча лунных цветов

- Мариэла, как только мы войдем в Лабиринт, начинай жечь благовония.

Сказал старик Гарк, перед входом в Лабиринт.

Сегодня, Мариэла, Зиг и Гарк планировали пособирать здесь камни маны, травы и различные части монстров.

Так как Мариэла не могла сражаться, ей поручили сжигать амулеты-благовония. Они были сделаны из порошка Бороминтеллы, однако их эффективность была в разы ниже, чем у зелий, которые отпугивали Демонов. Но всё же, это спасало от слабых и надоедливых монстров.

Кстати, такие амулеты легко могли сделать даже дети. Обычно этим занимались дети из детских домов. Они выращивали в садах приюта Бороминтеллы, а затем изготовив амулеты шли продавать их перед входом в Лабиринт.

Сейчас время приближалось к полуночи и перед входом не было видно детей. Но здесь были авантюристы, которые входили и выходили из Лабиринта.

Двое стражников перед входом не останавливали никого, кроме детей. Задачей этих людей было оповещать город в случае чрезвычайной ситуации, когда монстры начинали выходить из Лабиринта.

Помимо этого Лабиринта, в мире существовали и другие.

По словам Зига, в Лабиринтах, отличных от Города-Лабиринта, вход бесплатный, однако при выходе из него необходимо оплатить налог в виде некоторых материалов и камней маны. В Городе-Лабиринте тоже взымали налоги, но только тогда, когда что-то вывозили из города. На ввозимые товары, не было налогов, и вход и выход из Лабиринта был бесплатный.

*******

Снаружи Лабиринта была безлунная ночь, однако внутри светил слабый свет. На стенах и потолках Лабиринта виднелись камни, называемые лунными камнями, они и испускали слабое свечение. Тем не менее, видимость в Лабиринте была плохая и её было недостаточно для сражения с монстрами и сбора трав. Поэтому Гарк достал три предмета напоминающие очки и поделился с Мариэлой и Зигом. Это были специальные очки, которые позволяли хорошо видеть в темноте.

Надев очки, старик Гарк начал идти вглубь Лабиринта, а Мариэла и Зиг следовали за ним.

По пути им иногда встречались такие монстры как гоблины, слизи, призраки. Некоторых отпугивал запах благовония, но некоторые начинали нападать на них. Поэтому Гарку и Зигу приходилось сражаться. Но, так как эти монстры были слабыми, они побеждали их очень быстро.

Спустя немного времени, компания из трех человек достигла лестниц. Эти лестницы были сосредоточены в центре Лабиринта, и поэтому было легко перемещаться между разными уровнями Лабиринта.

Говорили, что новые лестницы, появляются тогда, когда вы побеждаете босса уровня.

Мариэла была немного напугана, думая о том, что они могут встретить непостижимого босса Лабиринта впереди.

- Не бойся Мариэла, большинство сильных монстров заняты сражением с карательной армией. Здесь не так опасно. Сейчас мы пойдем кое-куда, ты и здоровяк наденьте маски. - сказал старик Гарк, заметив волнение Мариэлы.

Последовав инструкциям Гарка, Мариэла и Зиг надели маски, которые закрывали нос и рот. Эти маски были пропитаны специальным противоядием. Пройдя немного шагов, они достигли места, где виднелась узкая щель в стене.

- Перед тем как войти туда, нам нужно бросить в щель "Усыпляющий Шар" - сказал старик Гарк, вытаскивая из сумки предмет, напоминающий шар.

"Усыпляющий Шар" - был средством, который мог усыплять монстров. Хотя он не действовал на сильных монстров, но мог быстро усыпить большую группу слабых монстров.

Гарк бросил шар в щель между стеной, а затем начал ждать.

Спустя немного времени он сказал:

- Давайте входить.

Хотя щель была узкой, туда можно было протиснуться взрослому человеку.

Войдя вслед за стариком Гарком в эту щель, Мариэла оказалась в проходе и сильно испугалась.

- Аааа! Тут столько змей!

Змеи размером с руку виднелись повсюду. Сейчас они не извивались и не двигались, так как "Усыпляющий Шар" сделал своё дело.

- Сначала нам нужно разобраться с этими змеями, они блокируют проход своими телами. Зиг, давай, помогай.

Старик Гарк и Зиг начали методично расправляться со спящими змеями. Гарк использовал для этого топор, а Зиг меч. Большинство этих маленьких монстров, умирая, не оставляли за собой крови и частей. Будто бы тая, они испарялись на глазах.

- Их магическая сила ещё не укрепилась и не воплотилась. - сказал Гарк.

Когда монстры жили долгое время, их магическая сила конденсировалась, и они начинали уплотнятся. Побеждая таких монстров можно было получить камень маны или же части тела.

Большинство змей здесь были молодыми особями и были слабы как монстры, поэтому многие из них исчезали, ничего не оставляя за собой. Но тут были и крупные особи. Они оставляли за собой камни маны и клыки.

Клыки были менее ценными чем камни, но их можно было использовать в лекарствах. Гарк рубил змей на пути, Мариэла подбирала за ним камни и клыки, а Зиг охранял её.

Этот змеиный проход был изогнут в форме буквы S и выглядел как тупик. Однако повернув за первый угол, Мариэла увидела выход и слабое свечение.

Количество змей всё уменьшалось, когда они приближались к выходу.

Выйдя из змеиного прохода, компания очутилась в светлом и открытом месте. Хотя пространство вокруг было небольшим, потолок был очень высокий. Лунные камни на стенах и потолке выглядели, словно звездное небо.

Здесь росли какие-то растения, размер которых достигал колен. С множеством почек, они излучали нежный свет.

- Неужели это лунный цветок, дающий цветы раз в 1000 дней?

- Да. Мы как раз вовремя.

Как только Гарк произнес эти слова, тысячи лунных цветов начали распускаться.

Открываясь, почки показывали взору бутоны и частицы света.

Поскольку цветы расцветали один за другим, частицы света взмывали к потолку, создавая фантастическую красоту.

- Как же красиво!

Мариэла восхищенно наблюдала за этой картиной, пока старик Гарк не крикнул:

- Собирай быстрее лепестки! Скоро эти частицы света упадут на землю и разорвут бутоны вместе с нами!

Мариэла жалела, что не могла наслаждаться этой красивой сценой подольше, но этот ценный материал, который можно было получить только раз в тысячу дней, требовал спешки. Трое набивали свои сумки лепестками лунных цветов.

Когда они собрали около половины, старик Гарк закричал бежать к змеиному проходу. Несмотря на то, что лепестки всё ещё были в изобилии, Мариэле пришлось оставить их и последовать словам Гарка.

Частицы света в воздухе начали уплотняться, превращаясь в острые семена.

Как только это завершилось...

*Пию, пию, пию...*

Большое количество острых семян полетели на скорости вниз.

- Ух, едва успели!

С счастливой ухмылкой произнёс Гарк.

Семена имели настолько острые концы, что пробивали твердую землю Лабиринта.

- Значит поэтому в проходе собралось столько змей? Они тоже знали, что цветы скоро начнут распускаться?

- Видимо да. Этот лабиринт опасен не только монстрами, но и растениями.

*******

Закончив сбор лепестков, Гарк сказал Мариэле и Зигу оставить их себе. Хотя Мариэла пыталась отдать свою долю, старик не принял её.

После этого они разделили между собой камни маны и змеиные клыки.

- Итак, на этом всё! В качестве благодарности, угости меня потом чаем в своей кофейне, хорошо Мариэла?

Уходя, произнес Гарк.

- Я же говорила, у меня аптека!

- Да-да.

Махая руками на прощание, Мариэла и Зиг тоже отправились домой.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Открытие

Наконец-то настал день открытия аптеки "Солнечный свет сквозь дерево".

Сегодня полки магазина были забиты различными мазями, таблетками, растворами, а также предметами быта, такими как: мыла, порошки, жидкости для стирки, шампуни и т.д.  Здесь также были благовония для отпугивания насекомых и монстров, расходные материалы, используемые в Лабиринте, такие как дымовые шашки и "Усыпляющие шары".

Мариэла купила много чайных листьев с различными привкусами в магазине Меруру. Она хотела, чтобы клиенты её аптеки могли немного расслабиться за покупками.

Пока Мариэла была занята последними приготовлениями, Зиг развешивал плакат с названием аптеки на внешней стене и табличку с указанием, что магазин открыт.

Благодаря помощи работниц гостиницы "Мост Ягу", которые раздавали листовки с рекламой аптеки и бесплатные пробники лекарств, в магазин Мариэлы сегодня пришло много людей. В основном это были авантюристы, которые начали скупать лекарства, благовония и "Усыпляющие шары" по выгодной цене.

Мисс Эмбер и старик Гарк, тоже пришли к открытию аптеки. Хоть они и были заняты, но все же нашли время поздравить Мариэлу с открытием.

Попив немного чаю и купив некоторые лекарства, они снова вернулись на свои работы. После их ухода, пришли гномы: Гордон, Иоганн, Рудин.

Они также выпили по чашечке чая и начали помогать Мариэле с клиентами.

*******

- Открытие прошло с большим успехом! Как я и думала, в нашем магазине такая приятная и теплая атмосфера!  - счастливо воскликнула Мариэла, смотря на посетителей.

Зиг стоявший рядом с ней, кивал с улыбкой.

Кстати, теперь он выглядел немного по-другому. Вместо маленького кинжала, на его талии свисал добротный одноручный меч.

Этот одноручный меч был подарен Мариэлой некоторое время назад, когда Зиг закончил тренировочные курсы.

*******

Несколько дней назад.

(Сегодня последний день практических занятий... Зиг отлично постарался. Теперь он не падает от каждого удара инструктора. У него даже появляется шанс контратаковать его. Хмм, тренировки сделали его тело более крепким. Он будто бы стал другим человеком.) - думала Мариэла, наблюдая за Зигом.

Хотя Зиг тренировался с деревянным мечом, кроме кинжала у него не было нормального меча. Поэтому, в честь окончания тренировок, Мариэла решила подготовить подарок.

После завершения практических занятий, а также глубокого поклона и слов благодарности Зига, Бальдур дал несколько слов напутствий.

- Хорошая работа, не забывай оттачивать свои навыки! Надеюсь, мы пересечемся в будущем. Кстати, молодая леди, приготовила кое-что, верно?

- Да! Зиг, спасибо тебе за твою тяжелую работу. Я приготовила его для тебя. Надеюсь, ты будешь пользоваться им...

С этими словами, Мариэла протянула Зигу тайно купленный одноручный меч.

- Это... Мариэла ... Мифриловый меч? Это слишком ценная вещь для меня... Я точно могу пользоваться им...?

- Конечно! У меня было такое ощущение, будто бы этот меч был создан для тебя. И не волнуйся ни о чем, просто бери его.

- Этот меч, который ты выбрала для меня... Я буду ценить его... Спасибо большое...

Зиг выглядел взволнованным и благоговейно смотрел на лезвие меча. Он даже опустился на колено, прежде чем принять клинок от Мариэлы.

- Отныне, я и этот меч, будем защищать тебя, Мариэла!

Это сцена выглядела словно из сказки. Где верный рыцарь с мечом клялся своей принцессе.

Раскрасневшаяся Мариэла смотрела на темно-синий глаз Зига, полный решимости. Ей было немного стыдно.

(Ааааа... Я не могу сказать ему, что этот меч выбрал инструктор Хааге!) - с нервной улыбкой, думала Мариэла.

*******

Прежде чем покупать оружие, Мариэла решила посоветоваться с инструктором Хааге.

Это было на третий день тренировок.

Как обычно, после тяжелой дуэли, Зиг потерял сознание от усталости.

- С ним всё будет в порядке. Ему просто нужно отдохнуть.

Сказал Хааге, наблюдая за Мариэлой.

- Хорошо... Кстати, инструктор, я как раз хотела поговорить с вами.

- О чём же?

- Какие сильные стороны Зига можно развить?

Мариэла не хотела, чтобы Зига считали простым рабом.

Как инструктор, Хааге знал о сильных и слабых сторонах Зига. Ведь перед тренировками он оценил его с помощью магического оценочного листа.

Немного подумав, Хааге мягко посмотрел на Мариэлу и ответил:

- Сейчас Зиг выглядит простым рабом. Но если дать ему хорошее оружие и развить сильные стороны, то он будет считаться боевым рабом. Боевой-раб очень ценится в Городе Лабиринте! К тому же, его не смогут отобрать у тебя просто так!

Услышав слова Хааге, Мариэла ответила, что понятия не имеет, какое оружие подойдет Зигу лучше всего. Она также сказала, что готова потратить 10 золотых монет. А ведь это составляло почти половину её сбережений.

- Этого будет более чем достаточно, мисс Мариэла!

Пораженно сказал он и пообещал, что подберет лучшее оружие, которое можно использовать годами.

Согласно оценочному листу, Зиг имел хорошие данные для использования различного оружия и обладал магическими талантами. Его врожденным навыком был - лук, но из-за травмированного глаза, было бессмысленно развивать дальше навыки лучника.

Сейчас ему лучше всего подходил меч. Благодаря восстанавливающим зельям Мариэлы, Зиг сильно укрепил своё тело, и он уже тренировался в боевом стиле, который сочетал магию с упором на укрепление тела.

- Мифриловый меч будет лучшим выбором! У меня есть знакомый кузнец, у него как раз есть подходящий меч.

Мифрил - это металл, который хорошо проводил магию, поэтому он соответствовал боевому стилю Зига.

*******

Как только Мариэла подарила Зигу меч, Хааге поднял большой палец вверх и ослепительно улыбнулся. Сказав слова напутствия, он отправился в Гильдию Авантюристов. Пока он уходил, Мариэла и Зиг благодарно провожали его спину и смотрели на его сверкающую лысую голову.

******

Когда Бальдур Хааге вошел в здание гильдии, один из сотрудников подошел к нему и спросил:

- Вы выглядите очень счастливым, что-то случилось?

- О, я просто был рад, что обучил одного ученика, после долгого времени. Надеюсь, он не бросит совершенствоваться. Хотя с такой девушкой, он вряд ли это сделает.

- Тренировать новичков лично... Хмм, не слишком ли это для вас?

- Конечно же нет! Тренировать новичков и укреплять свои силы. Это самое важное здесь.

- Ну ладно, оставим пока это... Я пришел отчитаться!  Мы получили запрос от Армии покорителей Лабиринта, Мастер Гильдии.

Бальдур поднял брови.

(Запрос от самой сильной армии Лабиринта? Эххх, у нас снова будет куча работы...) - со вздохом подумал он и ответил:

- Ладно, начинаем готовиться. Отправьте письмо Громовому Императору Элси!

*******

В тот день Зиг и Мариэла вернулись домой, прикупив оценочные листы.

Они хотели посмотреть на рост Зига после этих тренировочных курсов и данные Мариэлы после двухсотлетней спячки.

Оценочный лист представлял из себя лист бумаги, на котором были написаны способности, которые можно было оценить. Рядом с названием способностей были пять маленьких квадратов. Чтобы активировать оценочный лист, нужно было капнуть капелькой собственной крови.

Способности, которые можно было оценить — это: физическая сила, магическая сила, сила воли, ум, ловкость, быстрота и удача.

Например, если физическая сила была равна 1, первый квадрат становился черным. Если физическая сила была больше 5, то первые четыре квадрата становились черными, а пятый красным.

Что касается навыков, они были перечислены внизу оценочного листа. Если у вас была возможность обучится этим навыкам, то названия навыков приобретали черный цвет. Если у вас уже были эти навыки, то они приобретали красный цвет. Если у вас были навыки или таланты, которых не было в списке, то графа «Другие Навыки» начинала подсвечиваться.

Более подробную оценку можно было получить только у тех людей, которые обладали навыками оценки. Эти оценочные работы были полезны в качестве руководства для выбора стиля боя и стратегий роста.

Магия Мариэлы превысила пределы оценочной бумаги. Вероятно, это был результат двухсотлетней спячки.

Она не знала точного значения, но могла немного предположить. Что касается физической силы, раньше она была на первом квадрате, но сейчас уже поднялась до второго.

Однако остальные способности остались без изменений.

Зиг был удивлен уровнем магии Мариэлы, но сама Мариэла была гораздо более удивлена им.

Зиг имел три или четыре уровня от всех способностей. Однако удача была ниже, чем у Мариэлы.

- Моё преимущество только в алхимии, а Зиг гораздо умнее, сильнее, ловчее меня...

С этими словами, Мариэла сложила свой оценочный лист и  спрятала его в спальне.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Оборотень

Скрипучие звуки от колес эхом отдавались в Демоническом Лесу.

Два Раптора и три бронеповозки безостановочно двигались вперед.

Рапторы и бронированные повозки принадлежали транспортной компании Черное Железо.

Люди из этой компании уже пересекали это опасное место множество раз.

Обычно, они пробивали себе путь сражаясь с монстрами, которые мешали их продвижению.

Однако, на сей раз всё было по-другому.

- Эффект от зелья, отталкивающего монстров, действительно великолепен!

Восторженно заговорил Линкс, сидя на одном из Рапторов.

Использовав зелья Мариэлы, Линкс не ожидал что они подействует так эффективно. Так как на всём своём пути, компания почти что не встретила надоедливых монстров.

Первоначально на дороге, соединяющей Город-Лабиринт и Имперский город, обитали различные монстры, такие как: лесные волки, черные волки, гоблины, обычные орки и Короли орки и т.д.

С такими монстрами без проблем могли расправиться авантюристы С и B-ранга.

Однако лесные обитатели, нападали и днем, и ночью.

Для компании Черное Железо, гоблины и орки с медленными ногами не представляли опасности. Для их устранения хватало даже Рапторов.

С другой стороны, лесные волки и черные волки доставляли им куда больше проблем:

Собираясь в одну большую стаю, они устремлялись в атаку. Используя острые клыки и когти, они кусали в незащищенные места Рапторов и царапали тонко бронированные части повозок.

Каждый раз, когда волчья стая нападала на транспорт, скорость экипажа уменьшалась и поездка через Лес Демонов увеличивалась.

Благодаря Мариэле, на сей раз, поездка проходила в отличном темпе. Долгий путь теперь занимал лишь несколько дней. Монстры в виде волков, не нападали на них. Ведь эти чувствительные к запаху звери, старались держаться подальше от бронеповозок и Рапторов, которые испускали противный аромат.

- Не расслабляйся Линкс! Хоть и зелья помогли, но они не действует против сильных монстров.

Сказал сидящий на другом Рапторе человек, которого звали Эдган.

Он был одним из охранников Черного Железа, и использовал парные мечи.

- Да знаю я… Эдган ты слишком пережив... !!!

Не успел Линкс договорить, как перед ними показались три красно-черных силуэта. Двое из них прыгнули на Эдгана а один на Линкса.

Пока они приближались к ним, Эдган моментально вытащил парные мечи и заблокировал атаку монстров, которые пытались его укусить.

Одному из монстров не повезло, так как импульс меча не остановился после блока и продолжил движение, разрезая всё на своём пути.

Увидев, что сородичу разрезали пасть и полголовы, другой монстр перестал атаковать и отскочил от Эдгана.

Тем временем Линкс тоже сражался. Он также действовал быстро и моментально кинул пять кинжалов. Однако его противник избежал трёх из них. Четвертый кинжал попал в тело монстра, но отскочил, а пятый вонзился в шерсть, остановив движение. Не было похоже, что он смертельно ранен.

- Тьфу, моя атака не сработала!

Раздраженно фыркнув, Линкс спустился с Раптора, чтобы было легче уклоняться и защищаться.

Пока Раптор мчался обратно к бронеповозке. Линкс снова заговорил:

- Ну, иди сюда, собака. На этот раз у меня получится!

Услышав его слова, монстр взревел.

Он был похож на большого волка, но его тело было покрыто миазмами, которые капали красными и черными капельками. Миазмы, которые капали сверху вниз, касались земли, а затем жутко извиваясь исчезали на воздухе. Глаза монстра были красными и кровоточили. Пасть была намного больше, чем у обычных волков и имела несколько рядов острых клыков. С пасти зловеще капала слюна вперемешку с кровью.

- Это Черный Смертоносный Волк. Видимо он развился так, потому что попробовал много людей.  - сказал Эдган.

- Говоря об этом, около месяца назад я услышал, что глупый торговец в Имперском Городе вошел в Лес без какого-либо страха и пропал. А ещё он взял с собой нескольких рабов вместо нормальных охранников... Возможно они стали его жертвой?

Самый большой Волк из трех, продолжал скалиться на провокации Линкса, а затем...

*Фью*

Гигантский Смертоносный Волк прыгнул и мгновенно оказался рядом с Линксом. Его большая пасть начала движение к шее. Видимо укусом он хотел оторвать голову Линкса и часть левого плеча. Огромная тень волка с миазмами полностью скрыло тело Линкса.

- !!!

*Пуф*

Черный Смертоносный Волк который должен был съесть Линкса, даже не смог завыть, когда с его тела выросло несметное количество кинжалов.

В этот момент Линкс вышел из тени и миазмы Черного Волка, и посмотрел, как у монстра начались предсмертные судороги.

- Отличная работа, Линкс!

Крикнул Эдган поднимая большой палец вверх. Он уже благополучно расправился со вторым монстром.

- Я всё ещё далеко от тебя, Эдган. Мне пришлось использовать специальные навыки, в то время как ты победил своих противников только с фехтованием...

Как только Линкс договорил, в следующий момент он отпрыгнул на два метра.

Эдган отступил в то же время.

- Ну почему мне всё время мешают говорить...? Ой...

- Долго же он прятался...

В том месте, где они стояли секунду назад, появился двуногий Волк, с ростом под три метра. Это был оборотень.

Более того, все его тело покрывали красно-черные миазмы в виде тумана.

- ААААУУУУУУУУ...

Его голос больше походил на человеческий. Голос, который словно угнетал всё вокруг.

- С-скольких же людей ты уже с-съел...?

- Гррр... Я полюбил человечину... Я всё ещё расту... И ем... И скоро вас...

Услышав его голос, по спинам Линкса и Эдгана пробежал холодный пот. Их ноги словно пришились к земле, и они не могли пошевелиться. Они знали, что смогут справиться со Смертоносными Волками, но Оборотень был совершенно на другом уровне. Даже от авантюристов Б-ранга не осталось бы мокрого места.

- Эдган, мы будем сражаться с ним?

- Нет, мы умрем мгновенно.

- Грррр...

*Бум*

- Оставьте его на меня!

В этот момент, дверь бронеповозки открылась с громким звуком. Человек открывший её был капитан Дик, авантюрист А ранга, и самый сильный воин в транспортной компании Черное Железо.

- Капитааан, вы слишком долго! - жалобно воскликнул Линкс.

- Простите ребята, мне нужно было подготовиться.

Сказав это, капитан Дик приблизился к оборотню держа своё черное копье наготове. Из снаряжения он носил лишь легкую броню, которая покрывала ключевые точки тела.

Против ловких и быстрых противников, тяжелая броня могла стать лишним бременем. Поэтому Дик потратил некоторое время в повозке, снимая свою тяжелую пластинчатую броню.

- Он убил и съел слишком много людей. Пора это прекратить и отправить его в ад.

После этих слов, капитан Дик направил своё копьё на оборотня.

Оборотень, который стоял на двух лапах и злобно скалился, начал опускаться на четвереньки. Прижавшись к земле, он вдруг исчез, а затем резко появился перед Диком, атакуя своими когтями.

- ХА!

Тем не менее, когти встретили не капитана Дика, а его копье. После такой неожиданной контратаки, несколько когтей было отрезано и копье застряло в лапах оборотня.

Не давая противнику использовать другую лапу или клыки, капитан Дик потянул копье с застрявшим оборотнем к себе, а затем выставил правую ногу, ударяя того в живот.

После такого пинка, оборотень отлетел, на несколько десятков метров.

- Даже собака будет посильнее тебя. Неужели оборотни такие слабые?

- ГРАААААААААА

Шерсть оборотня вздыбилась из-за провокаций Дика. Его лапы и тело дрожали от злости, а миазма источала всё больше красно-черной жидкости. Видимо это миазма усиливала и восстанавливала оборотня, так как на его разорванной лапе начали расти новые когти, а с его пасти показались ещё несколько рядов клыков.

Сходя с ума от ярости, оборотень приготовился к атаке.

За время меньшее, чем моргание, оборотень достиг Дика. Его клыки уже были готовы оторвать левое плечо врага. Но капитан Дик был готов к этому. Он избежал укуса, переместив себя на полметра от оборотня. А затем раскрутив своё копье, поймал идеальный момент, и нанес удар сверху вниз, отрубая правую лапу.

- ГРРРРРРР!!!

Оборотень не чувствовал боли из-за того, что ему отрубили лапу. Его больше бесило и раздражало то, что этот человек смог противостоять ему.

- ГРРР... ТЫ МОЙ...!

Крикнув это, оборотень моментально начал атаковать. Он знал, что, копье этого человека, потеряло импульс и тот не успеет снова поднять его и заблокировать его укус.

Когда пасть приблизилась к лицу Дика, оборотень уже начал показывать ехидный и радостный оскал. Представляя в уме, как он расправится с ним, а затем и с остальными, оборотень не мог скрыть своего возбуждения.

Оставалось всего лишь несколько сантиметров до головы капитана Дика, когда в голове оборотня послышался треск, а после его зрение и сознание исчезли.

Копье Дика пронзило оборотня снизу вверх на нечеловеческой скорости. Он разрезал туловище оборотня, его шею, нижнюю челюсть, верхнюю челюсть, а затем и череп. Даже после такой атаки, капитан Дик не остановился. Он вытащил копьё и ударил им в сердце оборотня, отбросив его подальше.

- Надеюсь теперь он точно умер.

Павший оборотень, больше не рычал и не шевелился. Он даже не понял, что его убили.

- Как и ожидалось, от капитана! Вы супер!

После такого молниеносного боя, Линкс начал хвалить и засыпать комплиментами Дика.

- Теперь понятно, почему Эмбер так сильно влюблена в вас!

- Видела бы она вашу героическую фигуру сейчас!

- Конечно, она видит моё тело каждый раз, когда мы вместе.

- Капитан, я вообще то о другом... - сказав это Линкс вздохнул и добавил шепотом:

- Эх, надеюсь вы не скажите ей что-то вроде: "Посмотри, как я работаю со своим копьем ночью..."

- Ты что-то сказал?

- Н-нет, ничего

Отрицательно покачав головой, Линкс побежал к оборотню и волкам, извлекать магические камни.

(Хотя его дразнит подчиненный, капитан нормально принимает шутки. После долгого времени, я снова увидел, как он сражается. Даже будучи копейщиком, ему легко удалось победить противника А ранга... Хех, мне так повезло, что я являюсь членом Транспортного Компании Черного Железа, но такое не следует говорить вслух, иначе засмеют.) - подумал Линкс.

Некоторое время спустя, Линкс достал из оборотня большой магический камень. Причина, по которой он был большим, было из-за того, что оборотень эволюционировал в монстра А класса.  Помимо этого, у трех Смертоносных Волков также были магические камни, но меньше размером.  Кстати, у Волка побежденного Линксом, кроме магического камня было кое-что ещё.

- О, это [Фрагмент Вены]. Хотя он не нужен мне, но лучше что-то чем ничего.

[Фрагмент Вены] — это бледно-золотистый предмет, вмещающий в себя не сильного монстра, того же вида, от которого он был получен. Его используют в качестве сырья для зелий и в других странах этот предмет можно продать по высокой цене. Однако если вывезти этот добытый фрагмент за пределы этой страны, то он просто исчезнет. Так как в городе Лабиринте, нет алхимиков, эти фрагменты почти что бесполезны. Только одна семья Агвинас, контролирующая все зелья в городе, скупает их у авантюристов и других людей по низкой цене, в качестве исследовательского материала.

Больше всего семью Агвинас, интересуют крупные и чистые магические камни. Они предлагают за них щедрую плату.

- Думаю этот фрагмент станет отличным сувениром для Мариэлы. - сказав это вслух, Линкс спрятал его в своём поясном мешочке.

Собрав все предметы, тела оборотня и остальных волков сожгли. После чего, Линкс, Эдган снова сели на Рапторов а капитан Дик вернулся в бронеповозку.

И так, компания снова отправилась в путь.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Марлоу: Девушка в Лесу Демонов

Я - Марлоу. Вице-капитан транспортной компании Черное Железо.

Однажды в Лесу Демонов я встретил одну странную девушку.

Эта девушка носила юбку из сушенных трав.

- Ты Лесной Дух?

Спросил я её тогда. Но она не успела ответить, так как Линкс вмешался первым, сказав: "Вице-капитан, как ни посмотри, она всего лишь обычная девочка."

Девушка представилась сказав, что её зовут Мариэла.

И что более важно, она использовала зелья и показала их нам.

Это было шоком для меня.

Ведь, во-первых, зелья были очень ценными в Городе Лабиринте.

Во-вторых, их невозможно было создать! Так как Подземные Вены Города Лабиринта стали принадлежать царству монстров, когда произошло нашествие Демонов. И поэтому, ни один человек или новый алхимик не мог связаться с этими Венами, чтобы создавать зелья.

Нехватка зелий, связанная с этим, была одной из проблем при восстановлении города. Поэтому, маркграфы, которым было поручено управление Городом Лабиринтом, решили эту проблему разработкой магических инструментов.

Одним из таких магических инструментов было - хранилище для зелий.

Это хранилище было отдано оставшимся алхимикам, чтобы те создали как можно больше запасов зелий.

Маркграфы думали, что Лабиринт удастся уничтожить, и город снова станет территорией человечества. А также что алхимики заново смогут соединиться с Венами Земли, и хранилище больше не понадобятся.

И так, в скором времени хранилище заполнились огромным количеством зелий. Ученые того времени считали, что этих запасов хватит до тех пор, пока Лабиринт не будет разрушен.

Кстати, я слышал, что в то время существовали и обычные небольшие хранилища, однако они не могли сравниться с теми, что создали ученые того времени.

Эффективность зелий портились со временем, и обычные хранилища не могли остановить рассеивание [Капель Жизни]. Улучшенное хранилище не только могло остановить рассеивание, но и сохранить действие зелий на много десятков лет.

Однако, чтобы поддерживать такой магический инструмент, требовалось огромное количество магических камней.

Только семья Агвинас, ведущие алхимики бывшего Королевства Эндальгии могли поддерживать хранилище в течении такого времени. Они поставляли военным и авантюристам зелья, а взамен получали редкие ресурсы и магические камни.

Сначала семья Агвинас поставляла на рынок множество зелий различного класса, но спустя столько лет они снизили количество, и теперь в Городе-Лабиринте был дефицит средне и высокосортных зелий. Даже низкосортные зелья, теперь стоили очень дорого.

Итак, встретив эту странную девушку по имени Мариэла, я вспомнил всё это, а также одну городскую легенду.

По этой легенде ходил слух что 100 лет назад алхимики, которые сделали необходимое количество зелий, пропали из города. Говорили, что этим алхимикам была противна семья Агвинас, которой принадлежали права распоряжаться всеми зельями в Городе Лабиринте.

Судя по рассказам, все эти алхимики ушли жить в Лес Демонов. Они построили там своё поселение и создали хранилище, эквивалентный хранилищу Города Лабиринта. Создав огромный запас зелий, они оставили их для своих потомков.

- "В Лесу Демонов находится сокровищница с зельями."  - такие слова рассказчиков всегда щекотали умы слушателей.

Я слабо верил в такие рассказы, так как знал, что поддерживать хранилище требуется много средств. На такое были способны лишь семьи по типу Агвинас либо целые государства.

Но теперь увидев Мариэлу, я подумал, может рассказчики говорили правду?

*******

- У меня есть зелья, и я собиралась продать их в городе. Мне просто нужны деньги...

Когда я услышал её слова, то был очень удивлен.

(Почему ты хочешь продать их? И зачем ты нам об этом рассказала?) - подумал я тогда.

Пока я размышлял, Дик, не теряя времени предложил скупить у неё все зелья.

(Пыльная и рваная одежда, лицо и речь мало чем отличающаяся от какой-нибудь соседской девочки... Неужели она случайно нашла зелья в Лесу Демонов?)

Когда Дик договорился о сделке, я неохотно согласился на неё, ища какие-то подозрительные моменты и подвохи.

Мы купили у неё зелья и сделка прошла без каких-либо происшествий.

После этого я посмотрел на своего подчиненного и встретившись с ним взглядом указал на Мариэлу.

Линкс увидел мои намеки и начал потихоньку расспрашивать эту странную девушку.  Итак, мы узнали, что она не была жительницей Города Лабиринта.  В последнее время она жила в Лесу Демонов и покинула своё жилье, потому что там стало невозможно жить.

(Неужели те рассказы, и вправду реальны, что 100 лет назад, разочарованные алхимики обосновались в Лесу Демонов. Мариэла может быть потомком этих алхимиков... Возможно она унаследовала эти зелья от родителей?)

(Если это так, значит у неё должны быть и другие зелья.)

(Несмотря на то что Мариэла лишь юная девушка, она смогла выживать в этом опасном лесу долгое время. У неё даже нет шрамов. Я не знаю, какие у неё есть способности, но я не должен становится её врагом.)

*******

- Я заплачу вам пять больших серебряных монет!

Я услышал этот выкрик Мариэлы, когда мы приехали к работорговцу.

(Мариела, ты действительно хочешь купить этого умирающего раба? Во всяком случае, он не находится в состоянии, когда его можно вылечить лекарствами. Хочет купить его, узнать о делах в городе и бросить? Даже если это так, не чересчур ли тратить свои деньги сразу?) - подумал я.

(Интересно что же будет дальше...)

Я устал видеть во всем обман и заговор. Возможно, эта девушка действительно хотела спасти жизнь этому рабу.

Она даже чем-то была похожа на Дика. Он тоже действовал сумбурно, глупо и открыто.

Погрузив купленного раба обратно в бронированную повозку, мы поехали в гостиницу.

*******

- Вы уже получили информацию, которую хотели услышать?

С этими словами я начал разговор с Мариэлой, когда та вышла из своей комнаты.

- А!? Неужели вы подслушивали нас?

Когда Мариэла ответила вопросом на вопрос, я только пожал плечами и сказал: "Конечно же нет". По виду Мариэлы было видно, что она не доверяла моим словам.

- В общем, хотел бы обсудить с вами некоторые деловые возможности, Мариэла. - сказал я ей.

- Это из-за моих зелий?

После её вопроса, я улыбнулся и предложил ей войти в мой номер.

*******

Поговорив некоторое время с Мариэлой, я намекнул ей что она не сможет самостоятельно продавать зелья в этом городе.

Даже будучи юной девушкой она прекрасно разбиралась в таких деловых вопросах.

Поэтому мы быстро пришли к соглашению, но конечно же с некоторыми её условиями.

В первых, она будет сама решать какие зелья продавать, а какие нет. И, прежде чем принимать запросы, мы сначала должны будем посоветоваться с ней.

- Во-вторых, оплата вперед.

- В-третьих, абсолютная конфиденциальность. Нам не позволено рассказывать клиентам, что Мариэла - источник зелий. Помимо этого, мы должны будем защищать её в случае, если её личность станет известна всем.

Я был согласен на все условия Мариэлы. Но когда мы перешли к обсуждению дележки прибыли, я был шокирован её следующими словами:

- В таком случае... Тридцать процентов... Разве это не слишком мало для вас?

- А?

Мариэла предложила нашей компании куда больше доли, чем мы ожидали.

Когда я спросил о причинах этого, она ответила, что это ради нашего хорошего сотрудничества в будущем.

После такого щедрого поступка, наша компания решила защищать и оберегать Мариэлу от плохих людей с ещё с большим рвением.

Я немного устал доставлять грузы в виде бесполезных вещей и рабов. Но теперь, доставляя и продавая зелья нашим союзникам по приемлемым ценам, мы действительно могли помогать солдатам и авантюристам покорять всё более высокие уровни Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Марлоу: Проклятие Окаменения

Транспортная компания "Черное Железо" наконец-то добралась до города Лабиринта, после торговли в Империи.

Благодаря эффекту от зелий, отталкивающих монстров, дорога заняла меньше времени чем обычно, даже несмотря на то, что они встретили Оборотня.

Подъехав к юго-западным воротам города Лабиринта, людей из компании, вышли встречать стражники и один человек похожий на солдата.

- Мистер Дик, мистер Марлоу, генерал зовет вас! Езжайте в его особняк как можно скорее!

Видимо этому солдату было приказано ждать их возвращения и передать сообщение.

(Это связано с зельями Мариэлы?)  - подумал Марлоу.

А затем вместе с капитаном Диком сел на Раптора и направился в сторону особняка генерала Леонхарда Шузенвальда.

- Гранль, Франц! Оставляем всё на вас. Разберитесь с багажом и отдыхайте. - крикнул напоследок Дик.

Кстати, большинство людей из "Черного Железа" раньше были солдатами Армии Покорителей Лабиринта. За исключением Ульрика и Линкса, которые были жителями Имперского Города.

Леонхард Шузенвальд, Золотой Лев, является человеком, заслуживающим доверия, относится к Марлоу и Дику как к своим друзьям, несмотря на свой статус. Даже когда Марлоу и Дику, пришлось покинуть армию, он не пожалел средств и сил чтобы организовать компанию "Черное Железо".

Леонхард был первым ребенком маркграфа Шузенвальда, и вместе со своим младшим братом Вайсхардом играл важную роль в жизни города и в покорении Лабиринта.

Леонхард был одним из самых могущественных и выдающихся генералов в истории рода Шузенвальд. Брат Леонхарда, Вайсхард, был отличным человеком, и всегда поддерживал своего брата. Число покоренных ими этажей уже почти достигло 53-х.

После нашествия монстров из Леса Демонов 200 лет назад и появления Лабиринта, ученые и мудрые люди того времени предполагали, что 50-й уровень — это последний уровень Лабиринта.

Каждый уровень проходил со сложностями. Выше 40 уровня сложность увеличивалась и появлялись новые ужасные монстры, которых было крайне сложно победить. Однако, Марлоу и Дик верили в Леонхарда и думали, что он сможет пройти всё до конца, что Лабиринт будет разрушен, что новая угроза нашествия минует, и что город сможет вступить в новую Эру.

Так думали не только они, но и все жители Города-Лабиринта.

*******

Как только Марлоу и Дик добрались до особняка, их встретил элегантный седовласый старик.

- Здравствуйте господин Дик, господин Марлоу, пожалуйста, следуйте за мной.

Из-за путешествия через Лес Демонов и отсутствия там ванных, от капитана и вице-капитана шел не очень приятный запах. Но никто их не останавливал, и никто не воротил носа. Так, они добрались прямо до спальни Леонхарда.

- Марлоу, Дик, вы приехали...

Услышав эти слова, они пораженно уставились на кровать.

- Не может быть... Как?

Леонхард, Золотой Лев, теперь лежал в постели, наполовину окаменев.

*******

- Что случилось... Нет, как это произошло?

Младший брат Леонхарда, который также находился в комнате, рассказал Марлоу и Дику, что они сражались с Царём Василисков в Лабиринте. Битва с этим Василиском была ужасной для всех. Этот трудный враг с толстой чешуей и острыми когтями помимо нанесения ран и травм, наложил проклятие окаменения. Проклятие окаменения было мощным заклинанием, которое не отменялось даже после смерти Василиска.

С помощью целительной магии можно было замедлить окаменение, но, чтобы распутать проклятие полностью, требовалось использовать зелье, специализирующееся на «проклятии», или провести магический ритуал с духами. Поскольку Леонхард родился в этой местности, ритуал отмены проклятия нельзя было провести, так как он не мог связаться с духами или обмениваться с ними словами.

Окаменение Леонхарда проходило медленно, это объяснялось тем, что Вайсхард и лучшие заклинатели Армии вливали свою целительную магию в него. Если бы они остановились, то через некоторое время, он стал бы каменной статуей.

- Давайте немедленно отправимся в Имперский город? Мы сможем сопроводить. Я думаю, там найдется зелье, специализирующееся на проклятии. - предложил Марлоу.

- Это бесполезно, Марлоу. На него не подействуют их зелья. К тому же, я связался с ними с помощью магии «Связи», и они сказали, что у них дефицит этих зелий... А ещё наша магия исцеления... Хоть мы и замедлили скорость окаменения, но мой брат всё равно окаменеет через день.

Сказав это, Вайсхард стиснул зубы.

- Не делай такого лица, Вайс. Ты будешь вести нашу Армию. Ты должен быть готов ко всему, — сказал Леонхард.

- Дик, я знаю, что ты беспокоишься за Эмбер, но возвращайся в Армию. Я не могу позволить того, чтобы солдаты А-ранга были на стороне. Марлоу и ты тоже. Пожалуйста поддержите, Вайса...

Леонхард продолжал говорить Марлоу и Дику, смотря на их грустные лица.

- Слушайте внимательно. Передний край находится на 53-м этаже...

Марлоу и Дик переглянулись с удивлением. Они не думали, что существует что-то ниже 50-го этажа. Много лет назад, после нашествия монстров, ученые Королевства Эндальгии, изучили появившийся Лабиринт. Исходя от своих наблюдений, они предположили, что там есть 50-уровней или 50-этажей. Помимо этого, говорили, что в глубинах существует Лорд Лабиринта, чудовище, выходящее за пределы того, что человечество может победить.

(Значит, существуют ещё более глубокие этажи Лабиринта... Возможно он, может углубляться всё дальше и дальше?)  - подумал Марлоу.

- Кстати, зелья которыми вы снабдили нас, были отличными. Только благодаря им мы смогли избежать полного уничтожения. Эхх, если бы в конце, я не совершил ошибку то не попался бы в проклятие Василиска.

- Марлоу, Дик, я уважаю вас и не буду выпытывать от кого вы достали зелья. Но пожалуйста, если будет возможность, снабжайте Армию. В моем доме Шузенвальд и в других домах почти нет запасов зелий. Зелья, поставляемые семьей Агвинас, плохого качества. Возможно, в их в хранилищах тоже ничего не осталось... И да, у Армии будут средства. Поэтому, не потеряйте вашего торговца зельями и используйте деньги Армии, чтобы щедро платить ему.......

- Пожалуйста, подождите, генерал.

Дик открыл рот, прерывая Леонхарда.

- Я думаю, у нашего "торговца", есть зелье от вашего проклятия...

- Это просто невозможно.  - скептически высказался Вайсхард.

- Во-первых, в городе Лабиринте, нет алхимика, способного создать зелье. Во-вторых, для создания этого зелья требуются специальные материалы. Это редкий мох, который вырос в особой среде, и лепесток, который цветет всего одну ночь раз в 1000 дней.

- Я уже искал эти материалы. Найдя их, я планировал нанять лучшего фармацевта, чтобы он приготовил лекарство. Но оба - редкие материалы, особенно мох, которого нет даже в этом городе.

Вайсхард последние дни отчаянно искал его в надежде спасти брата.

Даже в хранилище материалов Города Лабиринта, он не смог найти этот мох. Последний раз об этом мхе слышали десятилетия назад.

- Мы не должны сдаваться. Если у генерала есть время до завтра, тогда мы постараемся найти это зелье. Верьте в нас.

Сказав это, Дик поклонился.

У Леонхарда было немного обеспокоенное лицо.

- Марлоу, Дик, если вы не сможете найти, то ничего страшного. Просто пообещайте, что поможете Вайсу...

- Хорошо.

*******

(Ты слышишь меня, Линкс?)

Марлоу послал это сообщение, используя свой необычный навык. Это умение, могло передавать голосовую информацию человеку на некотором расстоянии. Недостатками этого умения, были то, что только Марлоу мог использовать его, и получающему сообщение человеку, заранее должно было быть наложено заклинание. Но этот навык всё же идеально подходил для военных.

(Я слышу вас, вице-капитан.)

(Мне и Дику нужно встретиться с Мариэлой. Хотя нет вероятности что за нами будет хвост, но я хочу избежать любых неприятностей.)

(Понял. Мариэла сейчас находится в центре северо-западного района, где посажено священное дерево.)

Марлоу и Дик выехали из особняка Шузенвальдов и направили своих Рапторов на юго-запад. Сейчас уже была безлунная ночь, поэтому было трудно заметить каких-нибудь преследователей.  Юго-западные ворота, ведущие в Лес Демонов, уже были плотно закрыты. Два Раптора начали немного замедлятся перед воротами, но всё еще продолжали идти туда. Перед главными воротами стояли маленькие ворота в виде арки.

Рапторы пересекли эту арку и резко повернули в бок, направляясь в сторону гостиницы "Мост Ягу". Идя по темным улицам, в скором времени, их осветили освященные огни таверны. Однако, на Рапторах уже никто не сидел.

*******

Марлоу и Дик прибыли в магазин Мариэлы пешком, пока их Рапторы кружили по неосвященным улицам.

В этот момент Зиг как раз планировал закрыть магазин.

- Извините, но мы уже закрываемся...

С этими словами, Зиг открыл дверь и удивился ночным визитерам.

- Нам срочно. Где Мариэла?

Не задавая лишних вопросов, Зиг сначала провел их к большому столику, а затем отправился в подсобное помещение. Спустя некоторые время, он пришел вместе с Мариэлой.

- Ой, Капитан Дик, вице-капитан Марлоу, с возвращением!

Мариэла поприветствовала их с улыбкой.

- Мисс Мариэла, у нас к вам срочное дело, вы...

- Наш друг, генерал Леонхард умирает под проклятием окаменения Василиска. У вас есть мысли как помочь ему?

Прежде чем Марлоу успел сказать следующие слова, вмешался Дик.

Мариэла сразу поняла, о чём речь.

- Хм, это проклятие относится к передовым... Возможно я смогу помочь… Но… Подождите немного… Зиг, помоги.

С этими словами Мариэла и Зиг ушли в подсобку.

(У нас нет времени!)  - мысленно кричал Марлоу, продолжая сидеть.

Спустя 15 минут...

(Зачем ей было идти в подсобку?)

(Если мои подозрения верны, Мариэла потомок алхимиков, которые ушли из города Лабиринта жить в Лес Демонов. Чтобы добраться отсюда до Леса Демонов, а затем в её хранилище зелий, понадобится больше полудня. Сейчас уже ночь, и в лесу много монстров. Куда они собираются направиться?

(А ещё время на сборы и переодевание... Ни за что!)

(Вы оставили нас, чтобы мы не знали, где находится хранилище зелий? Они сбежали?)

Вице-капитан Марлоу резко встал, откидывая стул назад. А затем бросился в подсобку, где исчезли Мариэла с Зигом.

- А!? Марлоу что случилось? Подожди!

Капитан Дик побежал за ним.

Марлоу открыл дверь в подсобку, и не найдя следов Мариэлы и Зига побежал глубже. Впереди он увидел новую дверь. Эта дверь вела в особняк. В особняке был коридор, а в его конце лестница и черный ход. Бросившись к черному входу, Марлоу вдруг услышал тихие голоса.

(На втором этаже? Они не сбежали?)

Поднявшись на второй этаж, он услышал и увидел, как из одной комнаты в конце коридора были слышны голоса, звуки движения а также свет.

(На кон поставлена жизнь генерала Леонхарда. Вы не можете сбежать.)

Забыв все правила приличия, он ворвался в комнату.

- [Фиксация зельЯЯЯААА!]

Перед Марлоу готовили зелье, которое никто не мог сделать в Городе-Лабиринте.

- !!!???

- Ах вы... Вице -капитан Марлоу, я же сказала вам ждать! Вы могли все испортить! - со злостью сказала Мариэла.

Когда дверь распахнулась, Мариэла сильно испугалась. Она боялась, что приготовление зелья, могло завершиться неудачей.

Марлоу которого отругали, обессиленно поднял руки, в извинении. Он думал, что Мариэла и Зиг планировали побег и сейчас собирали свои вещи. Но как оказалось, она готовила зелье, а Зиг помогал ей в этом.

- Простите меня, мисс Мариэла... Но что вы…

- Поговорим об этом позже! Зелье почти готово.

Ответив Марлоу, Мариэла начала заполнять пустую бутылочку, зельем. После этого она проговорила что-то вроде: "магический круг". А затем запечатала флакон пробкой.

- Его не надо помещать в хранилище. Зелье не будет рассеиваться. Вот держите.

Мариэла передала Марлоу маленький флакон с зельем в котором красиво переливалась жидкость жемчужного цвета.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Марлоу: Необычный день

Марлоу следуя за Зигом спустился на первый этаж. Там всё ещё стоял капитан Дик, который был в некотором замешательстве от своего вице-капитана.

Кивнув Дику, Марлоу направился в аптеку Мариэлы. А сама Мариэла, тем временем осталась в комнате сказав, что ей нужно приготовить ещё кое-что.

Зайдя в лавку, Марлоу поднял ранее отброшенный стул, а затем сел и начал потягивать чай с задумчивым выражением.

(Мне стоило догадаться раньше...)

(Я почувствовал странность, когда Мариэла предложила мне скидку, но не придал этому значения. Даже когда она неоднократно повторяла: "Я хочу, чтобы вы продавали зелья, даже если цена будет ниже рыночной", "Зелья — это расходные материалы", "Если вам нужны деньги, я могу поставлять вам больше зелий".

Количество зелий в городе Лабиринте ограничено только теми, которые были созданы более 100 лет назад. Вот почему никто не спешил расставаться с ними по низкой цене.

Марлоу думал, что у Мариэлы есть хранилище зелий где-то в лесу, с большим запасом. И он не понимал, почему она прячет их там. Ведь кто-нибудь мог украсть их.

(Теперь я понял, даже если бы её хранилище разворовали, то она могла бы сделать новые зелья.)

Редкими и ценными были не зелья, а сама Мариэла.

Алхимик, который может готовить зелья в городе Лабиринте - нонсенс.

Его ценность несоизмерима. Если кто-нибудь в городе узнает о нём, то его будут преследовать везде.

- Надеюсь вы помните про магический контракт?

Задал этот вопрос Зиг, смотря на задумчивого Марлоу.

- Да, конечно, помню.

- Помимо конфиденциальности, если информация о мисс Мариэле просочится и ей будет угрожать опасность, то наша Транспортная Компания поможет решить проблему. А если мы не сможем решить проблему, то поможем в побеге.

Марлоу всегда помнил все условия контракта.

(За охрану и тайну, Мариэла накинула на нашу долю целые десять процентов. Такого делового партнера было бы печально терять.)

(Будь это Генерал Леонхард, то за десять процентов, он выделил бы ей целую роту для круглосуточной охраны.)

(Хотя мы и заключили магический контракт, но, если кто-то узнает, что Мариэла - алхимик, нам будет очень трудно защитить её в одиночку.)

(Стоит ли рассказать ей об этом? Она может разочароваться в нас и разорвать магический контракт.)

Выпив чашку холодного чая, Марлоу посмотрел на Дика.

- Дик, Мариэла... Она...

- Хм? Ты хотел сказать, что она алхимик?

- Что? Ты уже догадался?

- Я понял это, когда увидел Зига. Посмотри на него. Нас не было около двух недель, а он уже полностью оправился от тех серьезных ран и травм. Такого эффекта нельзя достичь фармацевтическими лекарствами.

(Это верно. Зиг был преступным рабом, которого привезли в город Лабиринт, с различными травмами. Его глубокие раны, нельзя было вылечить низкосортными зельями. Целительная магия, также не помогла бы ему. Интересно во сколько обошлось его лечение? Вряд ли преступные рабы хоть когда-то получали такую помощь. Мариэле было гораздо проще купить нового. Но она решила лечить Зига, и добилась больших результатов.)

(Дик это заметил, а я не полностью обратил на это внимание.)

Пока Марлоу размышлял об этом, из подсобки показалась Мариэла. Держа в руках бумажный пакетик, она обратилась к нему.

- Белое зелье, которое я дала вам ранее, является специализированным зельем «распутывания проклятия». А вот это зелье в пакетике - восстанавливающие таблетки. Дайте сначала вашему генералу белое зелье, оно поможет ему убрать окаменение. После чего дайте эти таблетки, они помогут быстрее восстановиться его телу, после проклятия. Употреблять таблетки нужно 3 дня. И пожалуйста, скажите ему сразу запивать таблетки водой, а не кусать их, потому что они очень горькие.

Сказав это, Мариэла протянула бумажный пакетик Марлоу.

- Спасибо вам огромное. Я обязательно передам генералу ваши рекомендации... Эх... Эти зелья, насколько же они ценны...?

(В конце концов, я боюсь услышать сумму, которую она запросит за них...)

(Но я уверен, что Мариэла не будет жаловаться, даже если ей заплатят всего несколько золотых монет. Я не знаю сколько бы стоили такие зелья, выставь их в городе Лабиринте. Но понимаю, что цена была бы куда больше, чем мы могли бы предложить.)

Поразмышляв немного, Марлоу сначала посмотрел на Дика, а затем на Мариэлу.

- Мисс Мариэла, так как эти зелья очень нужны генералу, вы можете дать свою цену...

- Мою цену...?

- Я уверен, что есть много желающих купить их. Некоторые богатые аристократы дадут больше, чем сможет генерал.

- Я, конечно, потратила некоторые свои ценные травы... Но думаю всё в порядке. Я не стану запрашивать за них высокую цену. К тому же ваш генерал Леонхард, мой главный покупатель?

- Да, даже будучи под проклятием, он просил меня узнать, сможете ли вы, приготовить ещё одну большую партию зелий для его людей.

- Я смогу сделать их если хватит моей магической силы. Ах, хватит ли у меня бутылочек…

- Отлично. И насчет цены... Она может быть ниже, чем в городе Лабиринте... Устроит ли вас цена, совпадающая с рыночными ценами в Имперском городе?

- Думаю, да. Цены там, тоже приемлемые.

- Тогда по рукам! Мисс Мариэла, ещё раз, спасибо вам.

Обсудив дела и договорившись о символической цене за зелья для генерала. Марлоу решил предложить Мариэле, свести её и Леонхарда.

- Не хотите ли работать на генерала, напрямую?

Леонхард - был одним из кандидатов на пост следующего маркграфа города Лабиринта. Не было ничего более безопасного, чем быть под его защитой. Но Мариэла подумала немного и ответила:

- Я просто хочу спокойно жить в городе. И хочу, чтобы вы были теми, кто распространяют мои зелья без моего участия.

Мариэла приехала в город Лабиринт лишь совсем недавно. И хотя прошло не так много времени, она познакомилась со многими людьми. У неё появился свой собственный дом, своя небольшая аптека, а также много клиентов. Она не хотела, чтобы люди знали, что она алхимик. Мариэла мечтала гулять в Лабиринте и в лесу Демонов, собирая материалы для зелий. И ей не терпелось попробовать разные необычные блюда на рынке вместе с Зигом.

Находясь под защитой генерала Леонхарда, Мариэле больше не пришлось бы скрывать, что она алхимик. Однако, она проводила бы каждый день в безопасном, но похожем на клетку месте.

Мариэла иногда вспоминала свою жизнь в лесной хижине. Она несколько лет прожила в одиночестве, тихо готовя свои зелья в пустой комнате. Она не ненавидела это, но всё же заставляло её впадать в уныние. После готовки зелий, её комната была грязная и никто не ругал Мариэлу за это, никто не злился на неё, когда она перетруждалась, никто не накрывал её одеялом, когда она без сил падала на кровать. Каждый день она ела в одиночестве.

Мариэла уже представила, что её жизнь при генерале Леонхарде, станет такой же.

- Мне сейчас всё нравится.

В последнее время, Зиг начал относится к ней как к своей сестре, а не госпоже. Он ругал её, когда она разбрасывала свои вещи или когда работала без отдыха. Он помогал убираться, приносил еду, когда Мариэла забывала поесть. Накрывал её теплым одеялом, когда она засыпала на рабочем столе. Теперь она могла кушать вместе с Зигом и делиться с ним впечатлениями.

- Меня всё устраивает, мистер Марлоу.

- Я вас понял, мисс Мариэла. Хорошо. Давайте будем сотрудничать, как и прежде. Мы бросим все силы, чтобы защитить вашу мирную жизнь.

Сказав это, Марлоу улыбнулся.

Он понимал Мариэлу.

(Я уверен, что в будущем нас будут ожидать сложности, неловкости, некоторые трудности, однако там же будет много интересного и веселого.)

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Мирные дни

- Увааа...

Смачно зевнув, Мариэла окончательно проснулась и скинула с себя двойное одеяло.

Она встала и быстро переодевшись, направилась в травяной сад на заднем дворе. Зиг тем временем, проснулся раньше неё и уже заканчивал свою утреннюю тренировку.

Мариэла поприветствовала Зига, а затем взяв в руки лейку, начала поливать свои лекарственные травы.

В травяном саду, были различные виды растений. Некоторые из них росли только в городе Лабиринте и в лесу Демонов. Их нельзя было вырастить за пределами бывшего Королевства Эндальгии. Эти необычные растения можно было выращивать и собирать независимо от времени года. Кроме того, они росли с невероятной скоростью.

Закончив с растениями, Мариэла подошла к священному дереву. Она использовала свои алхимические навыки и полила его, используя воду, содержащую [Капли жизни].

Дерево начало дрожать. Казалось, оно было в восторге от воды с магической энергией, поэтому Мариэла поспешила приготовить новую порцию. Спустя немного времени дерево перестало шелестеть, а затем с него упали несколько листьев. Так, священное дерево пыталось отблагодарить Мариэлу. Приняв листья Мариэла с улыбкой поблагодарила его в ответ.

Завершив дела в саду, Мариэла и Зиг позавтракали. После этого они открыли магазин и разделили работу.

*******

Обычно, люди с болезнями шли к магу, а авантюристы закупались расходными материалами, такими как "Усыпляющие Шары", противоядия, лекарства от ран и т.д. в торговых гильдиях. В магазине Мариэлы были различные лекарства приготовленные с помощью «фармацевтики», а также множество расходных материалов. Поэтому, помимо авантюристов сюда приходили простые рабочие, домохозяйки, юные девушки и др.

Посетители могли посмотреть ассортимент товаров на полках и посидеть за большим столом, где Зиг подавал каждому желающему чаю.

Сегодня как обычно в магазин пришло много людей. Мариэла сидела и подписывала баночки с мазями, кремами, растворами, а также упаковывала таблетки в бумажные пакетики.

Кстати, вице-капитан Марлоу прислал ей огромный чайный сервиз. Прилагаемая к подарку карточка сопровождалась комментарием: «Извините, что в тот день ворвался в вашу комнату без разрешения».

(И почему чайный сервиз со столькими чашками? Мой магазин не кофейня! В следующую встречу, я спрошу у него за это.) – вздыхая подумала Мариэла, продолжая работу.

*******

Перед обедом, в магазин заглянула Меруру, у которой Мариэла покупала приправы и чай. Обычно сюда приходил её посыльный, но сегодня Меруру решила прийти лично.

- С тех пор, как Мариэлочка начала подавать мой чай, мои продажи также увеличились. Ах, для твоего нового продукта, полезного для красоты, я постараюсь подготовить нужные ингредиенты, как можно быстрее.

- Полезного для красоты!? Мариэла, я тоже хочу попробовать твой новый товар.

Эмбер, пришедшая купить себе кое-какие крема и лекарства, тоже присоединилась к разговору.

Благодаря Меруру, многие местные домохозяйки начали приходить сюда. В своём магазине приправ и чая, она нахваливала способности Мариэлы и советовала женщинам закупаться в аптеке Мариэлы.

*******

В обеденный перерыв пришел Линкс.

После того как Мариэла передала специализированное зелье для генерала Леонхарда, транспортная компания "Черное Железо" основала базу в городе Лабиринте. Так как база располагалась у западных ворот и была обращена к лесу Демонов, туда мало кто заходил среди горожан. Арендная плата за землю также была невысока.

Марлоу посоветовал Мариэле, не приходить к ним на базу, потому что там было не очень безопасно.

Транспортная компания "Черное Железо", не только обосновала базу, но и изменила свою тактику. Благодаря зельям и благовониям Мариэлы отпугивающих монстров, они перестроили конный экипаж, а также убрали с лошадей и с повозок тяжелые пластины. Теперь, с меньшим весом, доставка и отправка товаров занимала короткое время.

Чтобы следить за базой и в случае чего помочь Мариэле, в городе Лабиринте оставались как минимум три человека из "Черного Железа". Восполнить недостаток людей в конном экипаже решили с помощью купленных рабов.

На сей раз, в городе остались Марлоу, Линкс и Эдган. Кстати, все люди из транспортной компании подписали магический контракт о конфиденциальности в отношении зелий.

То, что Мариэла являлась алхимиком, было известно лишь капитану Дику, вице-капитану Марлоу и Линксу. Последний похоже догадался сам.

- Эх... Все думают, что это кафе. Мы только и делаем что подаем чай. Покупатели продолжают сидеть и из-за этого собирается большая очередь снаружи. Я просто не успеваю обслужить всех!

Пока Мариэла жаловалось, Линкс решил подбодрить её:

- Тяжко тебе приходится. Думаю, хороший обед даст тебе сил справиться со всеми делами! Я принес омлет из яиц Кокатриса.

- Хотя у меня осталось много работы, но ничего не поделаешь... Давайте обедать.

- Мариэла, я тогда разогрею наш обед из жаренной колбасы и приготовлю фруктового сока.

- Жареная колбаса, ммм. Спасибо, Зиг.

Поскольку большой стол в магазине был занят клиентами, Мариэла, Зиг и Линкс направились на кухню, которая находилась рядом с магазином.

Кушая обед, Мариэла вдруг вспомнила кое-что.

- Ах чуть не забыла, Линкс я приготовила это новое мыло. Используй его, оно приятно пахнет и освежает.

- О, спасибо! У меня тоже есть для вас подарки!

Сказав это, Линкс вытащил что-то из кармана.

- Для Зига я привёз повязку для глаз.

- Для Мариэлы, подвеску с медальоном.

Кажется, что Линкс купил эти сувениры в Имперском Городе в благодарность за печенье. Он передал Зигу повязку, а Мариэле подвеску с медальоном.

- Ой, в медальоне что-то есть? Так, сейчас откроем… Ух, что происходит? Я не могу открыть его вообще...

- Там есть сюрприз для тебя. Постарайся открыть.

Медальон по форме напоминал большую каплю. Видимо это была тонкая работа мастера. Его нельзя было открыть просто так. Он представлял из себя трехмерную головоломку. Только надавив на определенные части медальона, можно было раскрыть его.

- Так, если я сделаю это и надавлю сюда, а потом сюда, будет же правильно? О, кажется, получилось!

Мариэла повозилась некоторое время с медальоном, а затем открыла его.

Внутри было что-то золотистое.

- Это же [Фрагмент Вены]! Особый материал для зелий высокого класса!  - воскликнула Мариэла.

В качестве сюрприза выступал [Фрагмент Вены], полученный от Черного Смертоносного Волка, с которым Линкс столкнулся в лесу Демонов, когда его транспортная компания возвращалась в город Лабиринт.

Линкса позабавила реакция Мариэлы, когда она с сияющим видом рассматривала фрагмент.

Он решил, что стоит немного повредничать и позлить Мариэлу, поэтому... Ловким движением руки, он украл медальон из её ладони, а затем нажав на некоторые части снова закрыл его.

- Хе-хе, попробуй открыть его снова! Старая комбинация не сработает! - сказал с ухмылкой Линкс, передавая обратно медальон.

- Эй!!! Я ещё не рассмотрела его как следует! И как мне его теперь открыть?

- Ха-ха, удачи. Зиг, пожалуйста не помогай ей.

Закончив обедать, Линкс с веселым настроением ушел в свою гостиницу.

*******

День близился к закату, а Мариэла всё продолжала бороться с медальоном, пытаясь его открыть. Она хотела рассмотреть поближе [Фрагмент Вены], но в конце концов медальон не поддался. Как бы это ни было обидно, она решила отказаться от попыток на сегодня.

- Зиг, все клиенты уже шли, а новые не приходят. Думаю, пора закрывать магазин? Как закончим тут, может сходим за покупками?

- Хорошо, тогда я уберу товары и закрою двери.

Закрыв магазин, Мариэла вместе с Зигом отправилась в Гильдию Авантюристов, чтобы купить некоторые необходимые материалы.

Экспедиция в Лабиринт закончилась около недели назад, и Мариэла не могла пропустить посещения гильдии. Ведь там разворачивался целый оптовый рынок, где продавали добытые с экспедиции редкие ингредиенты для зелий.

Закупившись нужными товарами, а также взяв готовый ужин, они вернулись домой, когда солнце только село за горизонт.

После ужина, Мариэла занялась делами в мастерской, готовя различные фармацевтические лекарства, а также алхимические зелья. Зиг тем временем занялся вечерней тренировкой.

Даже когда подошла глубокая ночь, Мариэла и Зиг не ложились спать. Они будто бы чего-то ждали.

- Думаю, время подошло.

- Да, пора идти.

Мариэла и Зиг спустились со второго этажа и направились в подвал.

В подвале было три комнаты с металлическими дверями. От одной из дверей раздавался тихий последовательный звук.

Этот звук напоминал чьи-то шаги по каменной плитке.

Мариэла ответила на звук, стуча в металлическую дверь с определенным ритмом.

Через некоторое время звуки шагов стали громче. А затем кто-то постучался в дверь.

Убедившись, что ритм стука соответствует установленному сигналу, Зиг открыл металлическую дверь.

- Давно не виделись, Мариэла, Зиг.

- Добрый вечер, надеюсь мы не припозднились?

- Нет, всё в порядке. Прошу проходите.

И так, в подвальной комнате, где никого не должно было быть, стояли Линкс и вице-капитан Марлоу.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Разделка Кракена

Дом Мариэлы.

За дверями одной из комнат подвала находилась огромная дыра. В этой дыре была тропа ведущая к большому подземному акведуку.

Мариэла и транспортная компания "Черное Железо" решили использовать этот канализационный акведук, для тайного обмена.

Так, посторонние люди не смогли бы распознать в Мариэле - источника зелий.

Мариэла выращивала в своём саду много лекарственных растений, но их было недостаточно для приготовления большого количества зелий. Хотя она покупала недостающие травы в лавке Гарка, Мариэла не могла забирать у старика все его ингредиенты. Ведь ему они тоже были нужны.

Покупая у других фармацевтов редкие и дорогие материалы в огромных объёмах, был риск вызвать лишние подозрения и ненужный интерес.

Она также не хотела показывать клиентам своего магазина сцены, где люди из "Черного Железа" заносят в её подсобку коробки с материалами и выносят оттуда звенящие флаконы.

Чтобы избежать всего этого, Мариэла договорилась с капитаном Диком и вице-капитаном Марлоу о том, что их транспортная компания будут отвечать за сбор и закупку трав. На их базе имелся склад, куда можно было складывать купленные материалы. А затем ночью, эти материалы можно было доставлять через канализацию прямо в подвал Мариэлы.

Когда подходил срок сдачи зелий или доставки материалов, Линкс приходил в её магазин под предлогом "пообедать вместе" и передавал Мариэле коробку с едой, где была записка, о времени и цели встречи.

Если зелья были готовы, Мариэла подавала знак Линксу, о том, что они могут провести обмен. Этим знаком являлась упаковка мыла. Хотя на самом деле внутри было среднесортное зелье, отпугивающее монстров.

В подземном акведуке обитало большое количество Дикой Слизи.

Слизь представляла из себя аморфного монстра, который не чувствовал запахов и на которого не действовали амулеты с благовониями и низкосортные зелья, отпугивающие монстров. Слизь считалась слабым монстром, которого можно было победить лишь раздавив ногой. Однако Дикая Слизь размножалась с ненормальной скоростью, и даже хороший авантюрист не смог бы пройти через подземный акведук без среднесортного зелья, отпугивающего монстров.

Кстати, чтобы приготовить это среднесортное зелье требуется Бороминтелла, Дейзи и листья Священного дерева. Все эти ингредиенты доступны в саду Мариэлы.

*******

- Мы принесли скелет Костяного Рыцаря как вы и просили... Мариэла, неужели вы действительно можете приготовить из него специализированное зелье, которое лечит переломы?

Спросил вице-капитан Марлоу опуская деревянный ящик с большим количеством костей.

Эти кости при тряске издавали странный звук.

(Уааа… Надеюсь Костяной Рыцарь не оживет и не нападет на меня?) - подумала Мариэла, прячась за спиной Зига.

- Да, я могу приготовить это зелье, однако вы не должны использовать его чрезмерно. Иначе сломанные кости срастутся неправильно.

- Я передам все инструкции главному терапевту из Армии покорителей Лабиринта. Думаю, он и его люди смогут разобраться с этим.

- Терапевту?

Мариэла услышала для себя новое незнакомое слово.

Увидев её вопросительное выражение лица, Марлоу начал объяснять:

- Главный терапевт хорошо знает человеческое тело и отвечает за лечение солдат. Поскольку зелья и магические исцеления ограничены, он составляет план лечения. Сначала он лечит обычными фармацевтическими лекарствами, если это не помогает, то он дает минимальное магическое исцеление и зелье.

- Спасибо за объяснение. Значит, из-за дефицита зелий, не все получают нужное лечение...? Надеюсь, когда-нибудь, моих зелий будет хватать на всех.

Поговорив немного о разных вещах, Мариэла и Марлоу перешли к обмену.

- Итак, как мы и договаривались я приготовила 100 специализированных зелий для лечения травм мышц.

- Всё верно. Мы доставили скелет Костяного Рыцаря. Какой будет ваш следующий заказ?

- Вот список материалов. И мне нужны ещё пустые бутылки для зелий.

- Хорошо. Скоро мы достанем всё что нужно, а затем договоримся о встрече. Деньги за эти 100 бутылок с зельями мы принесем в следующий раз. Ну что ж, тогда до встречи?

- Увидимся завтра Мариэла, Зиг.

Попрощавшись, Линкс и вице-капитан Марлоу исчезли в подземном акведуке, неся коробки с зельями.

*******

То, что Мариэла нашла тайный путь через подземный акведук, было отчасти совпадением.

Около 10 дней назад.

Мариэла и Зиг отправились в Торговую гильдию, чтобы встретиться с Элмерой, начальницей фармацевтического отделения.

Однако, придя в гильдию, они лишь застали её заместителя, Леандро.

- О, мисс Мариэла, мистер Зиг, давно не виделись! Что, начальница? Её здесь нет, она взяла выходные на некоторое время. Кстати, она просила передать вам это рекомендательное письмо.

Прежде чем продавать фармацевтические лекарства, требовалось получить рекомендательное письмо из Торговой гильдии.

Мариэла уже показала свои образцы лекарств и товаров Элмере. Та оценила их и сказала прийти позже за рекомендательным письмом.

- Вот как, спасибо большое, мистер Леандро.

- Значит вы успешно открыли свой магазин? Можно ли мне как-нибудь заглянуть к вам?

- Конечно, приходите в любое время.

- Хорошо, я также возьму с собой начальницу Элмеру. Она очень любит поговорить о разных лекарственных растениях за чашкой чая.

По какой-то причине Леандро знал, что в магазине Мариэлы продают не только лекарства, но и подают хороший чай клиентам.

После Торговой гильдии, Мариэла и Зиг собирались пойти домой, но вдруг услышали шум исходящий из оптового рынка.

Решив посмотреть, что там происходит, они направились прямо к источнику шума.

Прибыв на рынок, Мариэла увидела огромный силуэт монстра. Здесь также было много людей, стоящих в очереди. Рядом с монстром висела вывеска со словами: "Шоу Разделки Кракена!"

Торговцы с огромными ножами, отрезали с монстра щупальца размером с конную повозку. Затем разделывали эти куски мяса на более мелкие и занимались очисткой и жаркой.

Цена 1-го шампура с мясом Кракена, составляла 1 медную монету.

Это была отличная цена. К тому же сейчас приближалось время для ужина. От покупателей не было отбоя.

Некоторые люди покупали шпажки с щупальцами в сыром виде, некоторые в жаренном, были и те, что просто смотрели, как торговцы разделывают Кракена обмениваясь комментариями.

- Ух ты, откуда они достали этого редкого Кракена?

- Говорят он возник на 30-м этаже Лабиринта.

- Эй, а разве Кракен не монстр 40-го этажа?

- Если он возник на 30-м этаже то, как авантюристы этого этажа смогли справиться с ним?

- Я слышал, что с Кракеном сражался Громовой Император.

- Правда? Вау, я хотел бы это увидеть!

- Хахаха, а я видел его, Громового Императора Элси, но издалека.

- Дружище я тебе завидую... Но правильно ли называть "его" Императором? По слухам Громовой Император  - женщина!

- Неужели? Я видел силуэт на расстоянии. И то лишь секунду... Эх, как жаль, я не успел рассмотреть её как следует.

Пока Мариэла и Зиг слушали людей вокруг, они не заметили, как встали в очередь за шпажками мяса.

Громовой Император Элси - авантюрист А-ранга в городе Лабиринте. Говорят, эта женщина загадочного возраста, которая использует мощную магию грома. Её стройное тело целиком покрывает костюм из необычных материалов. У неё длинные, бледные, наэлектризованные волосы, которые развеваются подобно трепету. Половину её лица закрывает то ли маска то ли очки. Некоторые люди утверждают, что видели её губы, накрашенные ярко-красной помадой. Тот факт, что она никогда не появляется на публике и что у неё таинственная личность, добавляет ей очарования. У неё есть множество поклонников. И самые извращенные из них только и говорят: "Я так мечтаю, чтобы госпожа Императрица, наказала меня своим электричеством."

- Ты слышал их, Зиг? Я бы тоже хотела с ней встретиться.

- Это маленький город, возможно ты когда-нибудь сможешь увидеть её.

(Как и следовало ожидать, во время экспедиции в Лабиринт произошло много интересного.)  - подумала Мариэла и заметила, что уже подошла их очередь.

Купив шампуры с мясом, Мариэла решила спросить кое-что у торговца.

- Извините, могу ли я купить ещё внутренние органы Кракена?

- Мисс... Вы собираетесь есть эти отвратительные внутренности? Мы же, итак, продали вам филе по хорошей цене?

Мариэла поспешила объяснить продавцу, у которого в отвращении сморщилось лицо, что она использует внутренности для лекарств своей аптеки.

- Их можно использовать для лекарств? Брр... Л-ладно я достану вам эти внутренности, что именно нужно?

Услышав его слова, Мариэла обрадовалась и словами "эхе-хе-хе" указала на кишки.

Зажимая свой нос и удерживая позывы рвоты, продавец подошел к туловищу Кракена и начал перебирать его внутренние органы.

Спустя немного времени, он достал то, что нужно и положил кишки в резиновую сумку, которую Мариэла передала заранее.

Расплатившись и поклонившись бедному продавцу, Мариэла ушла из рынка вместе с Зигом.

*******

Неся резиновую сумку с кишками, Зиг то и дело спрашивал Мариэлу:

- Скажи, что ты точно не будешь есть эти кишки?

- Да-да.

Придя домой, Мариэла вывалила всё содержимое сумки в кастрюлю и взяв большую ступку начала перемалывать кишки.

Она хотела выделить из них вязкую субстанцию.

- Нам очень повезло, что мы получили такие свежие кишки Кракена. Если бы не было подходящей ситуации для их использования, я бы даже не взглянула на них, но...

Мариэла выделила вязкую жидкость из внутренностей, а затем взяв пустые флаконы начала разливать ее из кастрюли.

В итоге у неё получилось заполнить несколько флаконов.

Ничего не объясняя Зигу, она потащила его в подвальную комнату.

Придя в подвальную комнату, где была огромная дыра, Мариэла сунула Зигу резиновую одежду и начала переодеваться сама. Она нацепила поверх своей одежды резиновую шапку, резиновую тунику и резиновые брюки. Своё лицо она закрыла защитными очками и маской.

- ???

Зиг сначала взглянул на странный стиль Мариэлы а затем без слов начал переодеваться сам.

- Теперь, когда мы готовы, можно спускаться в канализационный акведук. Операция по ловли слизи начинается!

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Слизь во флаконе

Слизь-во-флаконе — это синтетический организм, который иногда можно найти в фармацевтических или в алхимических магазинах.

Вязкая жидкость Кракена — это редкий алхимический и фармацевтический материал, обладающий свойствами регенерации. По ценности он превосходит щелкающих и призрачных моллюсков. Его можно использовать в зельях особого качества.

Мариэла не сумела купить вязкую жидкость Кракена на рынке, так как из него уже была слита вся ценная жидкость. Однако ей повезло, что никто не догадался добыть жидкость из внутренностей. Хотя из внутренностей получалось добыть лишь крохи, этого хватало Мариэле.

Кракены были довольно редкими монстрами, поэтому было трудно достать хоть какие-либо части его тела.

Некоторые алхимические материалы могли создаваться только внутри тел монстров. Призрачных моллюсков и щелкающих моллюсков, было относительно легко получить, труднее всего было скопить запас дефицитных материалов, которые поступали только от редких и могущественных монстров, таких как Кракены.

Чтобы решить эту проблему был разработан [Синтез Слизи.]

Несмотря на сложное название, этот синтез не требовал какой-то продвинутой магии или колдовства. Метод заключался в переносе Слизи во флакон с каким -нибудь материалом, полученным от редкого монстра.

Например, в жидкость Кракена.

Мариэла однажды слышала историю о том, кто придумал [Синтез Слизи.]

Один алхимик изобрел его, когда стал свидетелем того, как ядро Слизи, случайно попавшее во флакон с кровью редкого монстра, впитала её.

После некоторых экспериментов и исследований тот алхимик поделился открытием со всеми.

Итак, чтобы создать Слизь-во-флаконе, нужно было поймать слизь, аккуратно вынуть её ядро, начертить на нем [Магический Круг Подчинения], а затем перенести его во флакон с жидкостью редкого или ценного монстра.

Ядро Слизи приобретало все характеристики материала и становилось сильнее оригинала. [Магический Круг Подчинения] был необходим не только для безопасного хранения существа, но и для приручения.

Если капнуть капелькой своей крови по [Магическому Кругу], то Слизь перестает считать вас врагом и признает вас своим хозяином. Кроме того, существо ослабнет и умрет, если не будет получать магическую силу от своего хозяина в течение нескольких дней, поэтому было мало опасений, что существо доставит проблем, даже если оно выберется из флакона или сбежит.

Уход за Слизью был прост. Поместив её в большой стеклянный флакон с клапаном внизу, можно было извлекать ценные жидкости, которые она начинала обильно выделять после впитывания небольшого количества ценных материалов.

Хотя слизь была очень вязкой и могла сжиматься или расширяться, ее внутреннее ядро было твердым, что означало, что существо не может пройти сквозь клапан.

Слизи использовались не только в алхимии, но и в повседневных вещах. Например, их использовали для очистки сточных вод и разложения мусора. Помимо этого, они выделяли кислоту, которая имела широкое применение. Например, кислоту можно было использовать как средство от нападения монстров, или как средство для удаления пятен с одежды и посуды.

Некоторые торговцы даже специализировались на разведении Слизи, а контейнеры для разведения Слизи продавались повсеместно.

Конечно, не каждый мог купить их, но у Мариэлы было рекомендательное письмо от Гильдии торговцев, поэтому ей без проблем продали контейнер.

В теории поместить Слизь во флакон было легко, однако на практике это было совсем непросто.

Приблизительно у 70-ти процентов Слизей умирали ядра, после их извлечения. Оставшиеся 30 процентов доживали до того момента, когда на их ядра наносили [Магический Круг Подчинения], но и тут была 80-ти процентная вероятность того, что слизь умрет.

Когда кровь человека, который хотел стать хозяином Слизи, капалась на вырезанное ядро, могла возникнуть реакция отторжения, после которой слизь опять же умирала.

Даже если вы умело перенесли ядро Слизи с магическим кругом в какую-нибудь ценную жидкость монстра, с которым хотели бы слить Слизь, существовала вероятность того, что она не сможет полностью впитать в себя жидкость.

Чтобы создать несколько Слизей-во-флаконе, требовалось много попыток. На эти попытки уходили сотни Слизей. А ведь самой трудной частью было именно разводить и растить Слизь.

В общем все эти трудности и делали Слизь-во-флаконе, чрезвычайно ценной.

Но Мариэле и Зигу даже не нужно было беспокоиться о об этом, ведь они жили в идеальном месте, где было полным-полно этих Слизей.

*******

Подземный акведук.

После некоторых приготовлений Мариэла и Зиг начали спускаться вниз по огромной дыре в полу одной из комнат подвала. Эта дыра была образована из-за разросшихся корней Священного Дерева.

Промежуток между подвалом и подземным акведуком представлял собой достаточно большую пропасть, через которую мог пройти один человек. Здесь был крутой склон и поэтому Мариэле и Зигу приходилось использовать корни дерева как точки опоры, при спуске.

Каменная кладка, которая считалась потолком подземного акведука, также была разрушена из-за корней. Дыра была достаточно большая, чтобы люди могли пройти через неё. Корни Священного Дерева не останавливались за потолком, и простирались вглубь канализации.

Пара продолжала использовать их в качестве опоры на пути вниз. Освещая местность Световой магией они увидели перед собой небольшой приток, слишком узкий, чтобы его можно было называть гигантским водным каналом. Они также увидели дорогу, проложенную для людей по каналу, возможно, в целях технического обслуживания. Дорога была в плохом состоянии, а на стенах акведука образовались трещины. Мариэла могла сказать, что легендарный Большой Подземный Акведук бывшего Королевства Эндальгии стал слишком старым и запущенным.

Мариэла и Зиг продолжали идти, опираясь на корни Священного Дерева, они пока что не встретили Слизей на своем пути.

Пара продвигалась вниз по течению, и, пройдя приблизительную длину нескольких больших домов, они увидели скопление Слизей впереди. Перед этими существами будто бы была проведена линия, через которую они не могли пройти. Возможно, на них действовала божественная защита Священного Дерева, которая не позволяла им пройти дальше.

Слизи, вероятно, были привлечены к этому месту из-за присутствия Мариэлы и Зига. Они кишели не только на полу, но и на стенах, потолке и даже в ручье. Это было отвратительно зрелище.

Даже если они были слабыми монстрами, которые погибали, от раздавливания ногами, их было слишком много. Если бы неосторожный человек попал в такое место и позволил бы Слизям приблизиться, они покрыли бы все его тело в одно мгновение, и он бы задохнулся или был бы раздавлен до смерти. Даже хорошая броня стала бы бесполезной против них. Ведь Слизи выделяли кислоту и могли растворять не только вещи, но и тело вместе с костями.

Мариэла перед спуском объяснила Зигу, свой план. И поэтому сейчас он без вопросов начал действовать. Заняв позицию у самого края границы так чтобы не уходить от защиты Священного Дерева далеко, он схватил руками первую попавшуюся Слизь, а затем вытащил из нее ядро и передал его Мариэле позади себя. Кстати, его руки были в резиновых перчатках из Молодой Лианы, которые плохо растворялись под воздействием кислоты Слизей.

Некоторые Слизи увидев это, начали плеваться на него своей кислотой, но защитная резиновая одежда защищала его. Мариэла также регулярно окатывала его магией воды, чтобы смыть скопившуюся на одежде кислоту.

Всех Слизей продолжала сдерживать защита Священного Дерева, и Зиг спокойно и методично ловил их, вытаскивал ядра, а затем отбрасывал мягкие оболочки обратно на Слизей, где они становилась пищей для них.

Пока Зиг работал в тишине и не жаловался, Мариэла с восхищением наблюдала за его работой.

(Какая впечатляющая ловкость! Зиг - словно мастер по удалению ядер Слизей! Он как один из тех парней на шоу по разделке Кракена.)

Хотя Мариэла была глубоко впечатлена, она тщательно проверяла каждое ядро.

- Этот уже мертвый... Этот не годится... О, этот жив... Или был жив пока я не сломала его из-за своего [Магического Круга]...

Она бросала мертвые ядра в направлении Слизей. Поскольку существ было так много, Мариэле, даже не приходилось прицеливаться. Было довольно забавно наблюдать за тем, как они выплескивали в ответ на атаки Мариэлы свою кислоту.

По счастливой случайности Слизь-во-флаконе была успешно создана на Слизи под № 273. Но вместо того, чтобы уменьшаться, количество Слизей, скопившихся на границе защиты Священного Дерева, только росло.

- Мариэла, здесь слишком много Слизей, нам может грозить опасность.

- Тьфу, и почему их собралось так много? Я бы хотела пособирать ещё... Но ты прав, нам следует остановиться и прогнать этих гостей.

В подземном акведуке не было большого количества пищи, поскольку в нем скопилось огромное количество Слизи. Хотя они были мелкими мальками, было бы не очень хорошей идеей оставлять их под своим домом.

- Ах, какая жалость, удалось только добыть одну Слизь-во-флаконе. Мы потеряли столько времени... - с этими разочарованными словами Мариэла достала из сумки несколько флаконов с зельем и вылила содержимое одного из них в канал.

Внезапно вся вода в притоке будто всколыхнулась, и скрывавшиеся в воде Слизи мгновенно погибли, прежде чем уплыть вниз по течению.

- Ого, зелья среднего класса настолько эффективны против Слизей!?

Когда Зиг использовал магию ветра для распыления зелья среднего класса, отталкивающего монстров, Слизи на стенах, полу и потолке начали лопаться, морщиться и увядать. А затем падая на пол они умирали.

Среднесортные зелья, отпугивающие монстров, заставляли орков и ящериц и тому подобных существ держаться от вас подальше. Но существа со слизистыми оболочками, казалось, впитали зелья в свои тела, и они наносили им непоправимый вред.

Выжившие Слизи заметили, что с ними происходит что-то ужасное и поэтому они в одно мгновение перестали пытаться пройти через защиту Священного Дерева и начали убегать по трем разным сторонам, делая Акведук снова чистым.

Поскольку в этом месте скопилось огромное количество трупов Слизей, вероятно, было бы лучше всего вымыть стены и пол, чтобы не позволить трупам Слизи засорить канал. Положив единственный успешный флакон со Слизью в контейнер для разведения, Мариэла и Зиг облили себя зельем, и пошли осматривать и чистить подземный акведук.

Водный путь под их домом, был просто притоком. Некоторое время он спускался вниз по течению, прежде чем разветвляться и соединяться с огромным каналом, достойным названия «Большой Подземный Акведук». Здесь не было дороги для людей; возможно она была смыта давным-давно.

Более половины канализационных и дождевых вод в Городе Лабиринте, стекали в этот гигантский канал.

Что касается того, куда направлялась вода, это было за пределами того, что Мариэла и Зиг могли видеть.

- Мариэла, мы не можем идти дальше. Там может быть опасно.

Сказал Зиг, останавливая свою любопытную госпожу, когда та наклонилась вперед чтобы получше рассмотреть канал.

- Думаю, ты прав.

Пара покинула гигантский канал с его ревущей водой и вернулась в маленький приток.

Мариэла и Зиг исследовали приток, по которому они следовали, но независимо от того, куда они смотрели, казалось что Слизи полностью исчезли. А ведь совсем недавно они наблюдали скопление из тысячи Слизей. Размышляя об этом, Мариэла хотела было повернуться назад, но вдруг увидела слабый свет впереди притока.

Это был выход.

- Раньше здесь была граница внешнего города Эндальгии... О, а там разве не западные ворота Города Лабиринта?

Задумчиво произнесла Мариэла, выбравшись наружу.

Этот маленький приток начинался от западных ворот Города Лабиринта и достигал почти старого внешнего города. Однако сейчас вместо города был заросший Лес Демонов, который охватил почти весь внешний оборонительный город.

Решетка на выходе из притока была наполовину сгнившей, и в ней было достаточно большое отверстие, чтобы люди могли проскользнуть через него. Густые заросли Дейзи и Бороминтеллы препятствовали проникновению монстров.

Найдя такой необычный путь, Мариэла задумалась об его использовании. Эта была отличная возможность для ведения тайных сделок. Например, для обмена зелий, трав, выхода наружу и даже для побега.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Терапевт

После получения высокосортных зелий от Мариэлы, Марлоу и Линкс спустились в подземный акведук и потопали в направлении выхода. Благодаря выдающимся эффектам зелья, отпугивающего монстров, они не встретили даже одной Слизи.

Дорога, по которой они шли была старой и растрескавшейся в нескольких местах. Помимо этого, она была мокрой и скользкой, но это их особо не беспокоило. Ведь они были достаточно осторожны, чтобы зелья, которые они несли, не повредились.

- Эдган, как снаружи?

- Всё чисто, вице-капитан.

Добравшись до выхода, они встретили Эдгана. Он сначала доложил, что снаружи нет людей, а затем взял на себя часть зелий. Марлоу и Линкс не теряя времени быстро проскользнули через открытые западные ворота вместе с Эдганом. Рядом с этими воротами не было никого, так как они выходили прямо на опасный Лес Демонов. Обычно ворота были закрыты, и стражники патрулировали их через определенные промежутки времени. Но у людей из "Черного Железа" были ключи и способы открыть их.

База Транспортной Компании Черного Железа располагалась прямо за воротами.

Придя на базу, Марлоу и Линкс переложили зелья, из плачевно выглядящих ящиков, в дорогие и переносные футляры для зелий. Погрузив футляры на Раптора недавно купленного для доставки предметов в пределах города, они отправились к базе Карательной Армии Лабиринта.

(Как же повезло, что Мариэла нашла такой прекрасный тайный ход.)  - подумал Марлоу, вспоминая про подземный акведук.

Он знал о самом акведуке, в том числе о том, как он был заполнен Слизями. Никто бы не подумал, что они будут использовать редкие зелья среднего класса, чтобы передвигаться по канализации, и даже если бы за ними кто-нибудь последовал, то преследователи не смогли бы продвинуться дальше без зелий. Хотя расстояние от подземного акведука до западных ворот Города Лабиринта было небольшим, преследователям нужно было пройти через Лес Демонов. В общем без зелий отпугивающих монстров, было опасно заниматься преследованием.

Вероятно, людям в городе не потребуется много времени, чтобы понять, что у Транспортной Компании Черного Железа, имеются запасы зелий, но никто не узнает о том, откуда они взялись. Любой, кто будет следить за бронированными повозками "Черного Железа", не сможет последовать за ними через Лес Демонов. Даже если кто-то решится ограбить их, капитан Дик расправиться со всеми разбойниками.  Ведь он не был человеком, которого можно было победить так легко.

Оборона их базы была слабой, но даже если бы на нее совершали набеги, то внутри обнаружились бы только обычные товары. Транспортная Компания Черного Железа доставляла зелья на базу Армии сразу же после получения, и у них не было никаких документов, подтверждающих, что они везут зелья. Любые документы, касающиеся зелий, уничтожались огнем поэтому даже при тщательном обыске, никто ничего не нашел бы.

В любом случае, зелья направлялись к силам подавления лабиринта. Ни один дурак не стал бы грабить Транспортную Компанию Черное Железо в открытую. Даже если кому-то бы удалось проникнуть на базу, люди из "Черного Железа" что были закалены битвами, вмиг бы расправились с преступниками. Поймав нарушителей, они бы передали их силам подавления лабиринта, которые умело справлялись с такими проблемами. До тех пор, пока Мариэлу не держали в заложницах, существовали всевозможные способы справиться с любыми возникающими проблемами.

Марлоу и Линкс прибыли на базу Армии, находящуюся на юго-восточной части Города Лабиринта под предлогом доставки товаров, привезенных из Имперской столицы. Люди, казалось, купились на их рассказы о том, что они доставляют небольшие партии предметов роскоши со своей базы высшему руководству Армии. Марлоу и Линкс уже доставляли зелья несколько раз таким образом, и сегодня их также повели в подземный склад.

- Я ждал вас. Полагаю, что сегодняшняя поставка — это высокосортные специализированные зелья для лечения травм мышц?

Задал вопрос человек лет сорока, с черной щетиной и острым глазами.

В прошлом этот человек часто выручал Марлоу и Дика, и по сей день они считали, что еще не отплатили ему долги.

- Всё верно Джек. Пожалуйста, убедись в этом сам.

Марлоу начал передавать футляры Джеку, и он вместе с подчиненными начал осматривать их.

Кстати, фамилией Джека была Ниренберг и так к нему обращались многие люди.

- Значит осталось дождаться завтрашнего дня и будет новая поставка специализированных зелий для лечения переломов костей... Мы сможем поставить на ноги многих солдат. Сроки поставок просто идеальные, - пробормотал Ниренберг.

Казалось, он подразумевал, что они смогут исцелить раненых солдат из недавней экспедиции в Лабиринте.

Когда Леонхард еще не был под проклятием окаменения Василиска, линия фронта была на пятьдесят третьем этаже Лабиринта, адском месте, кишащим монстрами S-ранга. Силы штурмовали этот этаж с более чем сотней солдат, однако почти половина из них имела B-ранг. И Армия не могла справиться с такими сильными противниками. Во многом именно благодаря магии, Леонхарда, «Рев Льва», Силы Подавления Лабиринта смогли продвинуться так далеко. Магия «Рев Льва» повышал мощность войск и тем самым B-ранг по силе не уступал А-рангу.

Попав под проклятие, Леонхард на глазах всех рухнул на пол.

Его тело внезапно начало превращаться в камень, и способности Армии, которые он повысил, упали. Исцеляющая магия не могла справиться с таким проклятием. Леонхарда спасли высококлассные лечебные зелья, привезенные незадолго до экспедиции. Применение одного к окаменевшим частям тела замедляло окаменение.

Окаменение Василиска имело форму проклятия, поэтому независимо от того, сколько раз зелье замедляло окаменение, оно начинало продвигаться снова. Хотя Армии удалось отбиться от Царя Василисков и его приспешников, проклятие не было снято.

Они использовали целительную магию, они использовали высококачественные лечебные зелья, но процесс окаменения все продолжал идти.

Между тем Армия медленно отступала.

Многие солдаты, упавшие духом могли бы погибнуть...

Если бы не младший брат Леонхарда, Вайсхард который взял на себя командование. Он делал все чтобы солдаты смогли выжить, пока не пришла помощь от Гильдии Авантюристов. Медицинская команда Ниренберга продолжала отчаянное лечение. Они не могли позволить солдатам умереть. Те, кто достиг B ранга и были искусны в слаженной работе, очень ценились. Даже когда их ноги или руки отрывали монстры, медики поднимали их чтобы позже срастить их обратно.

Пока часть медиков боролась, с окаменением Леонхарда. Остальная часть лечила солдат. В расположении армии были зелья под названием "Новое Лекарство", предоставленные семьей Агвинас. Их было два типа: красные зелья якобы среднего сорта, и чёрные якобы высокого сорта. Первое зелье не тянуло даже на самый плохой средний сорт. А второе зелье очень разнилось по качеству.

Новых лекарств, поставляемых семьей Агвинас, было недостаточно. И тут пришла помощь от Марлоу и Линкса в виде низкосортных зелий.

Эти низкосортные зелья работали так хорошо, что все были удивлены.

Так высокосортные и среднесортные зелья были все использованы, Армии пришлось полагаться на низкосортные. Чтобы хоть как-то спасти жизни солдат.

Низкосортные зелья, отпугивающие монстров полученные от Марлоу и Линкса останавливали даже монстров S-ранга. Их эффективность была невероятной. Будто бы эти зелья были приготовлены совсем недавно.

Ниренберг считал чудом, что с таким большим ущербом Армии погибло лишь небольшое количество людей. У многих были оторваны руки и ноги, сломаны кости, разорвана плоть и повреждены органы, но им удалось сохранить жизни.

Теперь, когда Армия выбралась из Лабиринта надо было начинать полноценное лечение солдат.

Если бы исцеляющая магия использовалась для лечения переломов костей, она потребляла бы много магической силы, и только несколько пациентов в день могли бы получать ее, прежде чем она закончится. Однако, если бы Армия получили поставку высокосортных специализированных зелий для переломов костей, это не было бы проблемой. Это позволило бы многим солдатам исцелиться.

К счастью, мечты медиков стали реальностью. Леонхард и "Черное Железо" договорились о поставке зелий. И в Армию начали поступать необходимые зелья.

У них теперь были специализированные зелья для лечения травм мышц, а на подходе были зелья для лечения переломов.

Главный терапевт Ниренберг усмехнулся.

(Благодаря зельям наши медики не будут так сильно уставать. Больше не придется лечить выматывающей исцеляющей магией. Те открытые раны что мы поверхностно закрыли, придется открыть заново и промыть их зельем. Конечно, возможно некоторые медики будут возражать против повторного открытия ран, но им нужно показать, как легко закрываются раны с помощью зелий. К тому же если мы не будем готовиться к будущим сражениям и приобретать опыт, у нас будут серьезные проблемы.)

Медицинский техник Ниренберг представил в голове различные способы лечения, которые он собирался выполнить, и тихо рассмеялся. Казалось, он наслаждается своей работой.

- Мы спасем много солдат благодаря зельям, которые вы привезли. Они действительно бесценны. У вас теперь больше причин проявлять осторожность.

С этими словами Ниренберг ушел ухаживать за пациентами.

- Псс, вице-капитан! Я вроде ничем не болею, но у меня почему-то пробежали мурашки по животу...

- Все нормально, Линкс, у меня тоже...

Ниренберг «тщательно заботился» о Марлоу и Дике в их военные дни.

Они, конечно, были благодарны ему за то, что он лечил их травмы. Но то, как он улыбался во время лечения, все еще оставалось для них кошмаром. И по сей день они начинали напрягаться в его присутствии.

Даже Дик, который мечтал видеться с Эмбер каждый день, решил сопровождать бронированные повозки вместо отсиживаний в Городе Лабиринте. Он услышал, что придется каждый раз встречаться с Ниренбергом, и поэтому решил избегать его всеми возможными путями.

После того как Ниренберг ушел, его подчиненные кивнули Марлоу и Линксу, будто понимая их чувства, а затем взяв зелья они последовали за ним.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Клетка для Единорога

Кто-то наблюдал из окна, как Марлоу и Линкс покидали базу Армии Лабиринта.

Это были генерал Леонхард и его младший брат Вайсхард.

- Должны ли мы все так оставить, Вайс? - спросил Леонхард.

Несколько дней назад, Марлоу и Дик снова навестили их принеся с собой первоклассное зелье для снятия проклятий, чтобы отменить его окаменение и высококачественное лекарство для восстановления тела, которые было не легко достать даже в столице Империи.

После успешного снятия проклятия, Марлоу и Дик сообщили Леонхарду, едва избежавшему смерти, следующее: "Мы не сможем вернуться в армию. У нас появился поставщик зелий. Именно он спас вас. Мы обещали что будем помогать ему и защищать его. Наш поставщик зелий готов сотрудничать с Силами Подавления Лабиринта, но желает поставлять зелья за закрытыми дверями. Поскольку мы связаны магическим контрактом, мы не можем раскрывать личность нашего поставщика. Однако мы по-прежнему готовы быть посредниками между поставщиком и Армией Лабиринта."

Выражение их лиц было твердым и непоколебимым.

И когда Леонхард спросил, какие типы и количества зелий доступны, они ответили, что поставщик готов продать огромное количество зелий высшего, среднего и низкого сорта. Леонхард был шокирован услышанным и тут же предложил привезти в город все зелья, но Марлоу и Дик ответили, что для этого потребуется большое количество пустых флаконов для зелий. Когда Леонхард предложил перевозить зелья в резервуарах для хранения зелий, они ответили, что не смогут доставить их таким образом.

Туманное и уклончивое объяснение Марлоу сильно запутало Леонхарда.  Он не хотел сомневаться в людях, которые все еще оставались верными, несмотря на то что покинули Армию. Но тем не менее, они были способны положить конец нынешнему кризису. Младшему брату Леонхарда, Вайсхарду, даже пришлось успокаивать его, когда он начал кричать: "Вы понимаете, насколько Армия нуждается в зельях!?"

- Успокойся, сейчас это не важно. Ты обязан тому человеку жизнью, брат. Марлоу, вы сказали, что ваш поставщик готов продать нам зелья, если мы предоставим ему пустые флаконы, верно?

- Да, - ответил Марлоу. Вайсхард на мгновение задумался, глядя в глаза собеседника.

- Нас это устраивает. Если вам что-нибудь понадобится, будь то солдаты или припасы. Мы без колебаний поможем вам, - предложил он. Но, пожалуйста, скажите поставщику что мы можем купить зелья только по той цене, по которой они продаются в столице Империи. Мы также заплатим деньги за транспортные расходы "Черного Железа".

Леонхард постарался скрыть свое потрясение, увидев лица Марлоу и Дика. Пара не казалась удивленной из-за предложенной низкой цены и просто ответила: "Спасибо за понимание."

Начиная со следующего дня после того, как Леонхард был спасен от проклятия, Вайсхард приказал Армии собрать пустые флаконы для зелий, которые они хранили, и приказал главному терапевту Ниренбергу составить список зелий, необходимых для исцеления солдат, раненных в последней экспедиции. Он должен был выделить для этого столько денег, сколько им понадобится, не обращая внимания на цены и количество.

На складе Армии хранились тысячи флаконов для зелий. Семья Агвинас хранила свои зелья в резервуарах, поэтому, когда семья поставляла зелья, требовались пустые флаконы. Флаконы для зелий изготавливались с использованием [Капель Жизни], поэтому они становились бесполезными если их вывозили за пределы области [Вены], в которой они были изготовлены. Сами флаконы разлагались чрезвычайно медленно, и не требовали особого обращения. Излишне говорить, что флаконы были очень ценными так, как только алхимики могли создать их, используя [Капли Жизни]. Армия часто использовала зелья на передовой и иногда не могла забрать флаконы с поля боя, поэтому их количество за двести лет значительно сократилось.

После того как главный терапевт Ниренберг представил список зелий, Вайсхард разложил его в порядке очередности, округлил количество до ста единиц и передал Марлоу. Он сказал ему, чтобы они привезли как можно больше зелий за один раз.

Очень немногие знали об этой сделке: Леонхард, Вайсхард, бухгалтер Армии, Ниренберг и его подчиненные. Тех, кто подчинялся бухгалтеру, заставили дать клятву конфиденциальности, конечно же магическую клятву.

В соответствии с договоренностью Вайсхарда, "Черному Железу" платили те же деньги что, если бы платили за доставку людям из Имперской столицы. Общая стоимость зелий и плата за посредничество не была незначительной. Если бы Армия продолжила тратить деньги в таком темпе, то, скорее всего, им пришлось бы серьезно пересмотреть расходы Армии.

Однако все же цены за дефицитные зелья были неадекватно низкими.

Вайсхард использовал это, держа Леонхарда в узде, все время повторяя ему: "Ты обязан тому человеку не только своей жизнью, но и за его щедрость."

По этому договору у Леонхарда не было вопросов. Он просто считал, что любые хранилища зелий, должны находиться под контролем Армии.

- Конечно, мы дадим владельцу хранилища достойное вознаграждение. Выплатить всю сумму сразу было бы, наверное, трудно, но мы могли бы обеспечить его социальным положением и почетом, а также пенсией для будущих поколений его семьи.

- Допустим, брат, что владелец этих зелий показал нам, где они хранятся, и предложил нам весь запас. Что мы будем с ними делать? - тут же спросил Вайсхард.

- Ну, во-первых, мы поставим на ноги ветеранов, - ответил старший Шузенвальд.  Это опытные воины, с которыми мы делили много лет радости и печали. Мы не можем позволить себе потерять их.

- Представим, что мы вылечили их, что дальше?

- Естественно мы заполним наши хранилища зелий и закроем их. Перед этим можно будет немного снабдить запасами наших союзников из благородных семей. Если мы потратим все зелья сразу, у нас не будет шанса в будущем взять под контроль Лабиринт.

- Но, брат, мы должны победить Лабиринт, чтобы жить на этой земле. Ты самый сильный генерал за последние сто лет. И только ты сможешь это сделать. Тем не менее, даже ты не можешь достичь самых глубин Лабиринта. Мы не должны экономить на зельях, если хотим победить боссов этажей. Эти битвы нельзя преодолеть без использования зелий.

Именно Вайсхард создал нынешнюю структуру Армии и понимал это лучше всех. Чем глубже они уходили в Лабиринт, тем сильнее становились монстры и тем больше становилось жертв. Наступательные Способности Армии не увеличивались просто потому, что им мешали монстры. Способность Армии могла увеличиться только в том случае, если бы солдаты выживали в битвах и продолжали сражаться дальше. Сейчас солдат, который был убит или ранен, или ушел в отставку, заменялся двумя неопытными солдатами. Естественно, из-за этого наступательные способности Армии продолжали снижаться.

Чтобы противостоять могущественным монстрам с ограниченной боевой мощью, необходимо было придавать большое значение тому, чтобы не дать солдатам умереть и вовремя их лечить. Сражения с монстрами, всегда выматывали. Магические силы целителей не могли быть бесконечными. В длительной битве выносливость солдат снижалась, и исцеляющая магия становилась бесполезной.

Вайсхард решил эти проблемы, организовав медицинские бригады, состоящие из целителей и «терапевтов». Терапевты исследовали тело человека, чтобы оценить состояние травм, а затем указывали целителям какое лечение применять. Терапевтам было дано разрешение на использование зелий.

Стремясь оптимизировать целительную магию, время, в течение которого Армия могла сражаться, и глубина, которой они могли достичь в Лабиринте, увеличились.

Однако на этом все и закончилось. Они достигли предела этого метода. Поскольку прямо сейчас, они не могли прорваться через пятьдесят третий этаж.

У них не было достаточной боевой мощи и защиты. Им удалось добраться до этого момента, только из-за неплохого оружия и брони.

Сейчас как никогда, умение его брата, [Рев Льва], было самым сильным. Вряд ли можно было найти хоть какой-то недостаток в его воинской доблести или харизме. Никто не видел такого выдающегося человека, как Леонхард, в течение последнего столетия—даже в могущественной семье Шузенвальдов.

Расцвет человека был недолгим. Леонхард, возможно, и избежал проклятия окаменения, но он сможет поддерживать свою нынешнюю боевую мощь лишь в течение следующих десяти или двадцати лет.

Если за это время они не покорят Лабиринт, то возникнет угроза нового Нашествия Монстров.

- Я думал, что наши судьбы уже предрешены, когда увидел твое поражение в Лабиринте, брат.

- Но помощь пришла откуда мы не ждали. Зелья, спасли множество жизней и даже сняли окаменение. Город Лабиринт перестал быть обречен.

- Мы зашли в тупик. Любые зелья, имеющиеся в нашем распоряжении, должны быть использованы, чтобы продвинуться как можно дальше. Мы можем вознаградить поставщика за его достойный вклад после того, как покорим Лабиринт.

- Вот видишь, все больше причин, чтобы завладеть ими, да Вайс? – оживленно произнес Леонхард.

- Я знаю твои мотивы, но ты помнишь, как седьмой Император защищал вымирающих единорогов?

Рога единорога были редкими ингредиентами, из которых делали лечебные зелья. В результате дикого спроса на них, численность единорогов которых и без того была невелика, стала под угрозой вымирания.

- Мм... Кажется он обнес стенами каждый лес, в котором они жили, не так ли? -  задумчиво спросил Леонхард.

- Верно.

Единороги были такими нежными созданиями, что только чистосердечные Девы могли приблизиться к ним. Все те, кого держали в вольерах для их защиты, умерли.

Какими бы большими и элегантными ни были вольеры, они не могли спасти единорогов. Итак, седьмой Император окружил стенами все леса, в которых они жили, чтобы защитить их от браконьеров и монстров.

Сохранение популяции единорогов стоило непомерных денег, но это оказалось стоящим делом. Их численность постепенно увеличилась, и в конце концов их рога вырастали настолько, что этого было достаточно для удовлетворения спроса.

Алхимиков, которые могли бы создавать специальные лечебные зелья, всегда было немного, и даже в Империи. Вскоре дефицит специальных лечебных зелий стал из-за отсутствия алхимиков, а не из-за отсутствия рогов.

Даже сейчас за убийство единорогов и незаконное владение их рогами сурово наказывали. Однако теперь, когда они перестали быть ценными, вряд ли кто-то нацеливался на этих существ, а это означало, что они не стоили риска. В эти дни единороги, жили комфортно в своей естественной лесной среде обитания.

- Это метафора о том что редкие вещи требуют подходящего окружения. Мы не должны насильно держать "Единорога" если хотим получать от него рога.

Слова Вайсхарда заставили Леонхарда прийти к единственному выводу.

- Ты же хочешь сказать... Нет, возможно ты прав. Я соглашусь с тобой, но я все равно буду держать в голове свою мысль.

Из разговора с Марлоу, Леонхард понял, что у поставщика имеются огромные запасы зелий, не уступающие семье Агвинас и Империи.

- Но можем ли мы доверить все это в руки Марлоу, Дика и их людей?

Словно почувствовав опасения Леонхарда, Вайсхард ответил ему: - Марлоу и Дик пришли к тебе с зельем для снятия проклятий. Разве их поступок не снимает все твои вопросы? Может быть, они и ушли из армии, но они все еще остаются твоими верными солдатами.

- Пожалуй ты прав, им можно довериться, - согласился Леонхард.

- Но, если начнется охота на “Единорога” и от него будет зависить жизнь этого города, придется все же пойти по моему пути, - добавил он.

Если бы началась охота на поставщика зелий и не оставалось бы другого выбора, Леонхард построил бы "клетку для Единорога." И держал бы там поставщика, защищая его ото всех людей и глаз. В конце концов, именно он управлял Городом Лабиринтом и он решал здесь дела.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Грибная охота

- Зиг, Зиг, что же нам делать!?

Мариэла была взволнована, когда заглянула в сумку, которую ей дал Марлоу.

- Здесь полно золотых монет! Каждый раз! Каждый раз мы получаем столько золотых монет что можно купаться в них!

Зиг смотрел на Мариэлу так, словно хотел сказать: "Господи, что же мне делать с этой девушкой?"

В этот раз Мариэла помимо основной платы, получила награду за то, что приготовила Леонхарду зелье снимающее проклятие и зелье восстанавливающее тело. Ее зелья покупали по ценам Имперской столицы и учитывая, насколько они были редки в Городе Лабиринте, это можно было считать грабежом. Но все же её полностью устраивала оплата. Даже с расценками Империи она получала огромные деньги.

На рынках Имперской столицы среднесортное лечебное зелье продавали за одну серебряную монету, а высокосортное лечебное зелье - стоило одну большую и две серебряные монеты. Цена специализированных зелий менялась в зависимости от спроса и стоимости материалов, и их средняя цена составляла примерно - три большие серебряные монеты.

Мариэла могла делать по сотне зелий каждый день. Покупка всех ингредиентов для зелий обходилась примерно в тридцать процентов от общей стоимости. Однако, Мариэла тратила меньше тридцати процентов на материалы, так как использовала недорогие заменители.

При обычных обстоятельствах к материалам добавлялись расходы на магазин, сотрудников, налоги и другие сборы, но в Городе Лабиринте налоги и плата за аренду были низкими. Поэтому не было необходимости в больших тратах. Более того, Армия, похоже, оплачивала долю Транспортной Компании Черного Железа отдельно, так что все деньги шли прямо в карман Мариэлы.

Мариэла сходила с ума, получая столько золота, сколько могла бы прожить целая семья в течение одного-двух лет.

- Алхимия - действительно прибыльное дело, да Зиг?

- Эхх, и ты поняла это только сейчас?

Около десяти дней назад, когда Марлоу и Дик навестили их ночью, Зиг почувствовал, что у них настали неприятности. Они просили редкое, зелье для снятия проклятий. Кроме того, принимающей стороной был Генерал Армии Лабиринта. Который вероятно, уже знал о существовании Мариэлы.

(Как будет лучше для Мариэлы? Как я могу защитить её?) - Зиг лихорадочно размышлял.

Его сила была смехотворной перед лицом всей Армии. Им нужно было много союзников.

Вот почему он сознательно позволил Марлоу, который не знал, что Мариэла была алхимиком, войти в её мастерскую.

(Я не мог позволить солдатам Армии захватить Мариэлу, чтобы она готовила им зелья в заточении. Я должен был выяснить способен ли Марлоу защитить Мариэлу, как алхимика. Они связаны магическим контрактом, и он является посредником Армии и самого генерала. Мариэла любит свободу и готовить зелья, но ей не нравится самой продавать товары. Марлоу не дурак - он наверняка должен был понять, это.)

Конечно же, расчеты Зигмунда принесли свои плоды. И Мариэла смогла продолжить беззаботно наслаждаться свободной жизнью и готовить зелья.

- Угххх... Для обработки Костяного Рыцаря понадобится жидкость Слизей... О, точно у нас же теперь полно денег! Может нам сходить на рынок и купить всех видов Слизей, которых мы там найдем?

- Ты не можешь просто взять и купить каждую Слизь, которую найдешь. Купи только те, которые действительно нужны тебе.

Мариэла бросила на него обиженный взгляд, а Зиг как будто играя роль ее отца, продолжал стоять на своем.

(Разве она не сходила с ума всего несколько минут назад?)  - думал Зиг вздыхая, когда видел детское поведение Мариэлы.

- Мариэла... Скажи мне... Если бы люди из Армии пришли в наш магазин и приказали тебе пойти с ними, что бы ты сделала?

- Мм? Я бы пошла с ними.

У Зига перехватило дыхание от безвольного ответа Мариэлы.

- Ты бы не сбежала?

- Каким образом? Это ведь целая армия, и нет смысла пытаться бежать. Кроме того, я единственный алхимик в городе, поэтому мне нужно делать зелья. Я ненавижу саму мысль о том, чтобы сидеть взаперти в темной комнате и постоянно готовить зелья бесплатно, но мне придется это сделать если меня заставят. Я так рада, что могу сейчас жить в свободе, готовить зелья и получать за это кучу денег. Я не знаю, что Марлоу и другие думают обо мне, но я благодарна им.

Если бы Мариэла сказала, что сбежала бы, то Зиг ответил бы ей, что пойдет с ней куда угодно. Однако её ответ озадачил его; казалось, она намекала, что будет беспокоиться об этом, когда придет время.

- Все в порядке, Зиг. Теперь ты достаточно силен. К тому же у тебя есть свой собственный меч, так что ничего ужасного с тобой не случится, как прежде, - сказала Мариэла с улыбкой на лице, смотря на обеспокоенного Зига.

(Неужели Мариэла дала мне этот меч, потому что знала, в каком я положении? Она знала, что со мной может случиться, и сделала это, чтобы я не попал в новую беду, если её заберёт Армия...)

В горле Зига образовался комок.

- Я твой меч, Мариэла. Я всегда буду рядом с тобой.

Когда он так ответил на её заботу. Мариэла просияла и сказала:

- В-вот как? Хе-хе, раз ты так говоришь, тогда может ты хочешь помочь мне с этим Костяным Рыцарем? Как насчет того, чтобы понести его кости в мастерскую и разбить их на мелкие кусочки?

- Мариэла... Уже полночь, давай сделаем это завтра?

Мариэла не могла сдвинуть кости, потому что они были слишком тяжелыми. И поскольку Зиг не собирался нести их для неё, она сдалась и обидевшись отправилась спать.

*******

- Хаааа!

Отважный крик Мариэлы и свист оружия в ее руке, пронзившей воздух, эхом отозвался в Лабиринте.

Девушка, оплакивающая свою собственную беспомощность, добилась больших успехов благодаря своей силе, смелости, и упорству. Её меч достиг быстротечности опытного героя... Нет.

Оружием в руке Мариэлы была тонкая палка, и поскольку она была легкой и легко сгибалась, то единственной замечательной вещью в ней был звук, который она издавала. Было бы немного лучше, если бы палка, хоть по крайней мере, попадала во врага, но она просто рассекала воздух.

- Ха-ха-ха-ха! Ты действительно талантлива! Не нанести ни одного удара! Попробуй попасть в следующая цель, она большая!

Линкс хохотал, посылая очередного монстра в Мариэлу. Зиг тоже смеялся, но подбадривал её: - Не волнуйся! Если ты внимательно будешь наблюдать за его движениями, то обязательно попадешь по нему.

Мариэла приготовила свою палку, думая, что на этот раз она точно попадет по монстру.

Её приближающийся противник не бежал к ней, а полз - так как он всего лишь был простым грибом.

Да, Мариэла и ко, сегодня собирали грибы.

Пятым этажом Лабиринта был туманный лес, называемый Спящим Лесом.

В этом лесу, покрытом тонким туманом, грибы были таких необычных размеров что вы чувствовали себя так, словно вас укоротили. Здешние обитатели не были гигантскими деревьями или очаровательными существами, а скорее грибами высотой с колено человека. Дрейфующий туман на самом деле был спорами, которые вызывали сон, отсюда и происходило название "Спящий лес". Тот, кто вдыхал споры и засыпал, был обречен стать удобрением для растений. Ношение масок помогало задерживать споры. Этот пятый этаж был простым и легким и считался местом для сбора грибов.

Обычно побежденные монстры в Лабиринте исчезали. Но на этом этаже грибы каким-то образом превращались в монстров, так что победа над ними просто превращала их обратно в гигантские грибы. Ядовитых было больше по количеству и разнообразию, чем съедобных, но было большое количество видов, используемых в алхимии, что делало Спящий Лес идеальным местом для сбора ингредиентов чем Лес Демонов.

- Яааа!

Палка Мариэлы со свистом рассекла воздух.

- Воительница Мариэла в очередной раз разрубила невидимого врага!

Пока Линкс раздражающе катался со смеху. Один смелый гриб решил прыгнуть на Мариэлу, но столкнулся с её правым коленом и отправился в полет. Несмотря на то, что он был монстром, в конце концов это был лишь гриб. Он был настолько легок и мягок, что, врезавшись в дерево размазался и умер. Возможно, Мариэле было лучше всего просто стоять и пинать своих врагов, а не героически размахивать палкой.

Некоторые из наиболее опасных грибов были ядовиты; некоторые имели шипы или клыки; у других были тяжелые и твердые ножки. Зиг и Линкс занимались устранением таких видов.

- Мариэла, ты же собрала все грибы, которые были нужны?

- Да, но я хочу остаться еще немного!

Сегодня они пришли сюда, чтобы собрать грибы, которые Мариэла собиралась использовать как замену фруктам под названием [Треант] в высокосортных зельях. Обычно заменитель можно было сделать путем смешивания тринадцати различных ингредиентов, но с помощью двух видов грибов можно было намного упростить приготовление заменителя.

Мариэла не хотела отступать до тех пор, пока она, по крайней мере, сама не свалит палкой парочку грибов.

- Мариэла, ты делаешь слишком много лишних движений. Надо всего лишь прицелиться и ударить в нужный момент.

Линкс смотрел на гриб, который бессвязно двигался к ней, его шляпка клонилась из стороны в сторону. Следуя советам Линкса, Мариэла подняла палку над головой.

- Сейчас!

- Хи-яааа!

*Пу-тум.

Со слабым звуком палка Мариэлы рассекла шляпу гриба пополам.

- Я… Я победила! Я победила, Линкс!

- Да-да, ты молодец здорово, очень хорошо постаралась. А теперь, давай возвращаться. Я хочу есть!

Мариэла с восторгом сжимала руки Линкса. Наблюдая за этим, Зиг предложил: - Мариэла, давай победим еще одного, я тебе покажу мой способ!

Но Линкс развернул Мариэлу и подтолкнул её к выходу.

Он пришел сюда только потому, что она сказала, что хочет пойти на грибную охоту, но он никогда не думал, что она будет такой неуклюжей.

Сколько часов они провели только на этих грибах?

Было бы гораздо проще просто купить их. И Линкс, и Зиг были достаточно сильны, чтобы справляться в более сложных этажах Лабиринта, поэтому было бы намного продуктивнее, если бы она уговорила их собирать дорогие ингредиенты, а не дешевые грибы.

- У нас много грибов, поэтому я устрою пир! Рис с грибами, тушеные грибы...

- Это не удовлетворит мой аппетит. Мне нужно мясо! Больше мяса!

- Ну ладно, раз ты сегодня помогал я куплю побольше мяса! Я хорошенько потрачусь на него.

Мариэла была на седьмом небе от счастья поэтому решила так проставиться. Линкс задавался вопросом, как она могла быть так счастлива из-за такой простой победы.

- Ты действительно хочешь потратиться на мясо? Не боишься, что останешься без денег?

- А? Нам было весело, так почему бы не побаловать себя~?

Только маленькие дети, не стесненные жизненными тяготами, находили удовольствие в таких приключениях. Работа авантюриста не была веселой, их будущее было неопределенным. В Городе Лабиринте встреча с кем-то могла случиться лишь раз в жизни, и все склонны быть эгоистичными по отношению к неизвестному будущему.

Линкс понял, что Мариэла пыталась сказать - Она хотела наслаждаться каждым моментом и сохранить в памяти счастливые дни. В этой жизни, где никто не знает, что принесет следующий день, Мариэла дорожила временем, которое они проводили вместе.

- Мы купим огромные порции~!

- Раз ты так решила, тогда я с удовольствием присоединюсь к вам. - сказал Линкс глядя на веселую и хихикающую Мариэлу.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Кэролайн Агвинас

Бульк*, Бульк*, Бульк*, Бульк*.

Мариэла сварила фрукты априолы в большой кастрюле на кухне, чтобы снять их вяжущий вкус. Она могла бы сделать это с помощью алхимических навыков, но это заняло бы много времени, поэтому она решила обработать их обычным способом.

Вернувшись из кухни в аптеку, Мариэла начала болтать с завсегдатаями, сортируя фрукты априолы. Они были собраны детьми из приюта, так что фрукты стоили намного дешевле, чем в магазинах, но тут иногда встречались червивые или гнилые фрукты. Мариэла всё равно купила их целую кучу, так как эти деньги шли на содержание приюта. Кроме того, сортировка фруктов была прекрасным способом скоротать время, когда магазин не был занят посетителями.

Как только вяжущий вкус был удален, априолу можно было использовать в качестве ингредиента зелья или замешивания его в печенья что придавало им восхитительную хрустящую текстуру.

- Привет, Мариэла! - Элмера из гильдии торговцев зашла в аптеку сразу после полудня. Мыло, которое продавала Мариэла, было любимым у Элмеры, и время от времени она приходила купить его во время затишья в своем напряженном графике. И сегодня она пришла не одна.

- Вы Мариэла?

С ней была девушка примерно того же возраста, что и Мариэла, которая выглядела как королевская особа. У нее были красивые черты лица, большие волевые глаза, милый носик и пухлые губы. Мариэла поприветствовала её в ответ, ей было интересно, кто эта девушка.

- Приятно познакомиться, я Мариэла. Умм, мисс Элмера, могу я спросить, кто эта девушка?

- Она фармацевт, как и ты. У нее нет собственной аптеки, но она очень талантлива. Её лекарства являются лидерами продаж в магазине Гильдии Авантюристов. Я взяла её с собой, думая, познакомить вас друг с другом, так как вы обе близки по возрасту.

После представления Элмеры прекрасная молодая девушка сделала изящный реверанс и представилась:

- Меня зовут Кэролайн Агвинас. Рада с вами познакомиться.

(Её фамилия, кажется, знакома мне...)

- Какая уютная аптека! Здесь так приятно.

- О, у тебя новый чай, который усиливает красоту? Неужели новый продукт от Меруру? Мне надо тоже немного прикупить себе домой.

Кэролайн и Элмера сели за стол и Зиг тут же подал им чаю. Они наслаждались в теплой атмосфере аптеки и весело болтали между собой. Чем больше женщин было в магазине Мариэлы, тем более гламурным становился он. Мужчины, собравшиеся здесь, обладали собственным обаянием, но они не шли ни в какое сравнение с такими хорошенькими дамами.

(Стойте-ка! Она не просто "красивая девушка" — она из семьи Агвинас! Такая фамилия редко встречается. Она ведь не из другой семьи Агвинас, верно? Это та же самая семья Агвинас, отвечающая за все зелья Города Лабиринта! Что делает такая уважаемая девушка, в моей аптеке? Может, она пришла сюда, чтобы разведать что-то? Я ничего не понимаю.) - судорожно размышляла Мариэла.

Пока она была озадачена, Кэролайн обратилась к ней со словами: "О, это же априола? Кажется, вместе с хорошими фруктами смешались и плохие?

- Их собирали дети из приюта. Конечно, требуется время, чтобы рассортировать их, но деньги идут на поддержку детского приюта, поэтому я просто подумала, что буду стараться поддерживать сирот покупками.

- Это же замечательно! Я вижу, вы интересуетесь благотворительностью? Кстати, компания отца г-жи Элмеры, тоже занимается благотворительностью и дает женщинам Города Лабиринта работу. Я бы хотела, чтобы и моя семья делала что-то подобное, но мой старший брат... - тонкие пальцы Кэролайн невольно раздавили изъеденную червями априолу.

- Семья Агвинас поставляет зелья городу на протяжении многих поколений. Разве это не прекрасно само по себе? - спросила Элмера.

Между тем, Элмера тоже помогала сортировать априолы, не снимая своих перчаток. - Эти фрукты сгодятся... А эти нет... - так, она бормотала себе под нос, сортируя хорошие и плохие априолы.

- Но качество наших зелий ухудшается! Я думаю, что разработка новых лекарств была бы гораздо более полезней для Города Лабиринта.

Ответив на вопрос Элмеры, Кэролайн вздохнула, а затем отхлебнув чаю протянула руку к другому фрукту априолы. Она ловко сортировала априолы, бросая хорошие фрукты в миску, а плохие в мусорное ведро.

- Именно поэтому вы так усердно работаете над созданием новых лекарств, Кэролайн?

Фью* - Фью* - Фью* - Фью* - Фью*.

Элмера была невероятно быстра в сортировке.

- Да. Однако я достигла пределов того, что могу сделать в одиночку. Когда я услышала, что в городе открылась новая аптека и что владелицей аптеки является девушка моего возраста, я почувствовала, что должна встретиться с ней. Как же хорошо, что вы были знакомой г-жи Элмеры.

Кэролайн повернула свое прекрасное лицо к Мариэле, которая слушала их разговор, а её красивые пальцы продолжали сортировку.

(Черт, я не могу проиграть им! Зиг, помогиии мне!) - мысленно кричала Мариэла, зыркая на Зига.

Зиг в свою очередь совершенно не замечал сигналов Мариэлы, неспешно сортируя фрукты. Он сменил мусорное ведро и миску, когда те заполнились, а затем тихо исчез на кухне.

(О, да, конечно. Зиг - мой меч, а не щит. Но он совсем не обращал на меня внимания! Он же тренируется как в силе, так и в ловкости, верно? Так почему же он в полной мере не использовал приемы, которым научился у инструктора Бальдура Хааге?)

(Эхх... Придётся признать своё поражение.)

- Кхем, леди Кэролайн, вы умеете отлично работать с ингрединтами... Как-нибудь, сможете научить меня также сортировать их быстро? - с поражением спросила Мариэла.

- Конечно! Не думала, что мы так быстро подружимся, но я так рада! - ответила Кэролайн с улыбкой

- Кстати вы хотели добавить эти фрукты в мазь, Мариэла?

- Совершенно верно, леди Кэролайн. Поэтому я убрала вяжущий эффект этого фрукта. Так как он препятствуют заживлению.

- Пожалуйста, зовите меня Кэрол. А "леди" здесь совершенно ни к чему. В конце концов, мы же теперь друзья?

- Но, будет ли это уместно...

После недолгих споров они остановились на странной мешанине титулов и прозвищ: Леди Кэрол. Они также решили, что Мариэле не нужно будет говорить так официально, если вокруг нет других аристократов.

(Это действительно нормально? Я буду говорить так вежливо, как только смогу. Я не настолько хороша в этом, но я чувствую, что должна, по крайней мере, быть достаточно приличной, чтобы выжить.)

Поначалу Мариэлу беспокоило, разрешат ли молодой аристократке даже войти в лавку простолюдина и поесть там, но снаружи ее, похоже, поджидал эскорт. Неудивительно, что пока она была здесь, клиенты не заходили в аптеку.

- Черт возьми, уже почти вечер!

Покончив с чаем, Элмера и Кэрол неохотно отправились домой.

Мариэла думала, что они пришли узнать о зельях, но они говорили только о фармацевтике.

Не то чтобы она не задавалась вопросом, почему кто-то из семьи Агвинас навестил её, но ей понравилось болтать с Кэрол, и ей было грустно видеть, как та уходит.

- Пожалуйста, приходите в любое время! - сказала Мариэла, на что Кэрол с улыбкой ответила: "С удовольствием!~"

Таким образом, аптека "Солнечный свет сквозь дерево" приобрела еще одного постоянного посетителя.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Глава Строительного Отдела - Киндель

Однажды глава Отдела Фармацевтики, Элмера, пришла в аптеку Мариэлы в очень плохом расположении духа.

- Я и представить себе не могла, что кто-то обвинит меня в "развязывании ссор".

Из-за плохого настроения Элмеры, Гордон и два других гнома уступили ей самые лучшие места в аптеке, а Меруру заварила самые вкусные чайные листья, чтобы успокоить её.

Зиг по указке Мариэлы сменил вывеску аптеки на "ЗАКРЫТО".

Остальные посетители быстро поняли намек и вышли из аптеки. Кэрол, которая теперь была постоянной посетительницей магазина Мариэлы, уселась рядом с ней и начала слушать рассказ Элмеры.

Элмера дала чаю остыть достаточно, чтобы осушить его большими глотками, а затем начала говорить.

*******

Сразу после полудня человек по имени Киндель, который руководил Строительным Отделом, завалился в кабинет Элмеры без приглашения.

Он пришел к ней по делу срочной поставки большого количества обработанных лекарственных трав Отряду Городской Обороны.

- Как я уже говорила, мы поставили Городской Обороне достаточное количество трав в этом году. Мы даже превысили нужное количество - сказала Элмера ему.

- Это личная просьба командира Городской Обороны, полковника Лютера.

- Почему глава Строительного Отдела просит за главу Городской Обороны?

- Мы с полковником Лютером давно знакомы. Мы были одноклассниками в одной академии.

- Теперь понятно. Но я все равно не собираюсь делать новую поставку лекарств Городской Обороне. Пойми нас тоже, мы не с воздуха их берем.

- Что!? Почему ты ведешь себя так? Вместо развязывания ссор, лучше бы помогла Городской Обороне!

- Я пыталась спокойно объяснить тебе причины, но ты явно чего-то не понимаешь. Я сейчас очень занята, и раз ты не догоняешь, тогда... СВАЛИ ОТСЮДА!

Вот так и закончился их разговор.

Потратив впустую время занятой Элмеры, Киндель, что-то прокричал перед уходом, а затем обиженно ушел в свой отдел.

*******

- Умм... Эмм... - Мариэла чувствовала, что ей нужно что-то сказать, и открыла рот. Однако, не найдя нужных слов, она выпила свой чай и снова закрыла его.

Даже Кэрол, казалось, растерялась, потому что все, что она могла добавить, было "Вот как..."

Чтобы хоть как-то заполнить неловкую паузу, Мариэла предложила Элмере печенье, приготовленное из фруктов априол, которые кстати они вместе сортировали. Она не добавила в них никакой алхимической силы, так что это были вполне обычные печенья. Элмера сразу же начала их грызть а Леандро, её заместитель, пришедший вместе с ней, стал давать другие подробные объяснения.

Отряд Городской Обороны, отвечал за защиту Города Лабиринта, районов а также за развитие местности и расширения посевных земель. Поскольку их обязанности были гораздо менее рискованными, чем у Сил Подавления Лабиринта, многие члены Отряда происходили из хороших семей и имели слабую военную подготовку.

Это даже доказывал их командир, полковник Боуз Лютер.

С тех пор, как он возглавил отряд Городской Обороны, ни одна земля в лесу не была расчищена, и ни один район не был расширен.

Большая часть древесины Города Лабиринта собиралась из Леса Демонов, поэтому стоимость строительства зданий и домов была высокая.

Человек, который должен был заниматься решением данной проблемы был главой Строительного Отдела, упомянутый ранее Элмерой.

Киндель, был человеком с дурной репутацией, который переходил от должности к должности в Гильдии Торговцев.

Он имел ряд зазубренных зубов, которые всегда выглядывали из его открытого рта, а его фигура была лишена мускулов и жира.

Он говорил с легкой шепелявостью и имел обыкновение долго болтать о своих делах. Люди считали, что его назначили на эту должность по блату, так как он часто повторял: "Мы с полковником Лютером друзья."

В отличие от Кинделя, у Лютера был большой живот. Он был невысокого роста, поэтому казался чересчур полным. Размер его живота говорил о том, что он каждый день пировал, а макушка блестела так, словно из нее сочился жир. Он использовал оставшиеся волосы на висках, для прикрытия облысевших частей головы.

Несмотря на то, что он крепко держал свой кошелек, он щедро снабжал отряд припасами.

Нынешняя проблема отряда была вызвана из-за чрезмерного использования благовоний и веревок сделанных из растений отпугивающих монстров  -  Бороминтеллы и Дейзи.

Сейчас как раз было время начало сбора сахарной репы. Орки из Леса Демонов, начинали приходить за ней в огромном количестве, разрушая все посевы на своем пути. Поэтому отдел Элмеры был занят распределением этих благовоний и веревок. Однако у Лютера хватило наглости заказать дополнительные поставки для своих бесполезных нужд.

Бороминтеллы и Дейзи были недорогими лекарственными травами, используемые в благовониях и веревках, отпугивающих монстров. Они росли повсюду в Городе Лабиринте, но доступных для сбора было очень мало.

Поскольку в благовониях нуждались многие, было трудно поддерживать их запас.

Элмера и её люди старались обеспечивать всех нуждающихся. Они выделяли благовония Отряду Городской Обороны в достаточном количестве и даже превышали объем поставок, но Лютеру все было мало.

- Вот почему глава Строительного Отдела ворвался к нам скуля о помощи, - закончил Леандро.

(Это действительно нормально разглашать нам внутренние дела?)  - подумала Мариэла.

- Кстати, Мариэла, сколько благовоний и веревок, по-твоему, можно приготовить за неделю? - прозвучал неожиданный вопрос от Леандро.

У Мариэлы в подвале хранилось много порошкообразной Бороминтеллы, а ещё она росла на заднем дворе ее особняка. Приготовить благовония было несложно. У неё также были Дейзи в сушеном виде, из которых можно было сплести веревки и повесить на себя. Веревки действовали как благовония и тоже отпугивали монстров.

Когда Мариэла перечислила свои запасы и предложила свою помощь, Леандро с восхищением сказал:

- О, это была бы огромная помощь для нас. Мы не можем позволить себе быть неподготовленными во время набегов орков. Завтра мы пришлем кого-нибудь за Дейзи. Сколько бы ты ни сделала благовоний, мы их все купим. А теперь...  Мисс Элмера, наша работа не будет ждать. Давайте вернемся в отдел?

Элмера, успокоившаяся благодаря чаю и сладостям, решила вернуться в Гильдию Торговцев вместе с Леандро. Перед её уходом, Мариэла дала ей много печений из априол.

- Вы обязательно справитесь со всем, Мисс Элмера!

Мариэла пожелала ей удачи, провожая ее.

*******

Когда Элмера вернулась в свой отдел, у неё неожиданно появилось еще больше работы.

- Поступил запрос от компании "Бандель". Они хотели бы, чтобы мы поторопились с плодами треанта для следующего каравана Ягу.

- Поняла. Давай уладим это дело прямо сейчас. На этот раз мы сделаем всё быстро.

Сказала Элмера, жуя печеньки Мариэлы. К ней вернулась ее обычная бодрость.

*******

Тем временем на базе отряда Городской Обороны.

Киндель сидел в кабинете полковника Лютера и разговаривал с ним.

- Извините меня, полковник Лютер, я не смог договориться с ней. Та глупая женщина решила ни на йоту уступать нам.

- Она такая заноза в заднице... Для женщины, она слишком умна и придирчива, но она подходит под свою роль главы. Итак, Киндель, что мы будем делать? Наверняка у тебя есть какие-то альтернативы, да?

- Д-Да, сэр. Как насчет того, чтобы обратиться к Гильдии Авантюристов?

- Гильдия Авантюристов? Прекрасная мысль. Я бы с удовольствием пригласил Бальдура Хааге и послушал его многочисленные рассказы о приключениях.

Лютер не потрудился скрыть своего раздражения, ругая Элмеру, но как только речь зашла про Бальдура, он заинтересованно наклонился вперед, и его настроение улучшилось. После пятидесяти с небольшим лет у этого человека была неподобающая его возрасту любовь к авантюристам.

Вероятно, из-за печали, порожденной его собственной слабостью, он был энтузиастом, который любил послушать про приключения высокоранговых авантюристов. Он знал имена и псевдонимы каждого авантюриста от B до S ранга в городе и Империи.

Кстати, Громовая Императрица Элси была его самой любимой, таинственной авантюристкой А ранга. Он страстно желал встретиться с ней и увидеть её лицо.

- О даа, это была бы "ослепительная" встреча, - сказал Киндель, поглядывая на лысую и сверкающую макушку Лютера.

Хотя у него и у самого была блестящая макушка.

- … На что ты намекаешь и на что ты сейчас смотрел?

- Ээ, нет, ни на что! Я просто представил себе, как сверкали бы ваши ауры с Громовой Императрицей Элси!

*******

Так уж вышло, что Киндель опять не оправдал ожиданий Лютера.

Когда Киндель отправился с предложением отряда Городской Обороны в Гильдию Авантюристов, подчиненный Хааге, увидев их предложение сказал: "Такая маленькая цена, за такое количество? Ни за что!"

Киндель настоял на том, чтобы встретиться с самим Хааге, и получив желаемое, он снова столкнулся с отказом: "Нас это не устраивает!"

Киндель скрежетал зубами в явном негодовании.

(Меня снова отчитают...)

Впрочем, закупка припасов для отряда Городской Обороны не входила в его обязанности.

Продолжая отказываться от своей собственной работы, Киндель бродил вокруг своего отдела, пытаясь придумать новую идею.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Сплетни

Однажды подул сильный ветер.

Он обдувал Город Лабиринт порывами холодного воздуха, возвещая о скором приходе зимы. Люди, идущие по улицам, уже начали носить толстую одежду из меха Ягу.

Но даже в такие дни аптека Мариэлы, "Солнечный Свет", была уютным и комфортным местом, и в ней было полно постоянных посетителей, ищущих лекарств и тепла.

Зиг и пришедший в гости Линкс сейчас заканчивали есть поздний завтрак. А Мариэла, уже закончившая трапезу, присматривала за аптекой, готовя вместе с Кэролайн лекарства из пшеницы Линуса.

- Мариэла, пшеница Линуса усиливает действие твоего лекарства, да? Мой старший брат как-то скупил всю пшеницу Линуса, чтобы провести с ней какие-то исследования.

Лекарство Мариэлы готовилось путем очистки, варки и измельчения пшеницы Линуса в пасту, а затем смешивания в нее лекарственных трав. [Капли Жизни], содержащиеся в пшенице Линуса, усиливали действие трав.

(Значит человек, который скупил всю пшеницу, когда я в первый раз пошла на оптовый рынок, был братом Кэрол?)

Мариэла перестала работать и задумалась, слушая слова Кэрол.

Пшеница, что она сейчас использовала, была собрана совсем недавно. Продавец думал, что семья Агвинас снова купит огромное количество, но на этот раз они не пришли за покупками, поэтому он казался обеспокоен переизбытком своих товаров. И когда Мариэла пришла в его лавку он был рад продать столько, сколько ей нужно и даже сделал скидку.

Мариэла пробовала готовить различными способами лекарства с Линусом. Она измельчала сырую пшеницу Линуса в порошок, смешивала их с молодыми ростками пшеницы, в которых было много [Капель Жизни], и пропаривала их. Она также экспериментировала с различными температурами, но наиболее эффективными оказались самые обычные методы.

Самое сложное в приготовление лекарств с Линусом, было смешивание пасты и лекарственных трав. Мариэла понимала, что [Капли Жизни] не будут соединяться от простого смешивания, но неужели ей действительно нужно было растирать их так усердно?

Всякий раз, когда Мариэла готовила лекарство она разминала его с помощью алхимических навыков. Однако в последнее время она готовила лекарства вместе с Кэрол. Чтобы не вызвать у неё подозрений, ей приходилось работать, вручную используя ступку и пестик. Это была непосильная работа, которая напомнила ей о том времени, когда она безжалостно разминала орочье сало, чтобы приготовить [Базовое Масло].

- А что, если мои нежные и красивые руки станут большими и мускулистыми, от такой работы?

Когда Мариэла в негодовании напрягла бицепсы, Линкс внезапно выглянул из кухни и ущипнул её за обе руки, а затем усмехнувшись нырнул обратно на кухню.

- Эй, Линкс! И что это было?

Мариэла надулась, и Зиг тоже выглянув из кухни, ущипнул её за руку.

- Хех...

- Вы издеваетесь надо мной? Зиг, ты ведь только что смеялся, да? - Мариэла сердито посмотрела вслед Зигу, который исчез на кухне. Даже Кэрол не удержалась и ущипнула её сзади.

- Кьяа-ха-ха, перестань Кэрол, ай!

- Хи-хи, какой милый вскрик.

Пока Кэрол щекотала Мариэлу, в аптеку ворвалась Меруру из лавки "Специй Меруру".

- Мариэла, бельевая веревка порвалась из-за ветра и твое белье разлетелось по всей округе!  - громко заговорила она, прежде чем вручить ей не что иное, как нижнее белье.

- ААА! З-З-З-Зиг, у нас ЧП! Скорее! Это чрезвычайная ситуация!

Мариэла и Зиг бросились наружу собирать разбросанное белье.

Кэролайн посмотрела вслед убегающей паре.

- Эти двое живут вместе? Они что... Парень и девушка? - пробормотала она себе под нос.

Острый слух Меруру сразу же поймал эти слова; будучи влиятельной фигурой среди домохозяек в округе, она знала обо всех сплетнях в городе.

- Вообще-то я слышала, что они друзья детства из одной деревни. После того, как Зиг стал авантюристом и покинул деревню, он случайно совершил преступление. И потом его отправили сюда, в Город Лабиринт. А Мариэла пошла за ним и спасла его.

- Н-ничего себе!  - Кэролайн грациозно поднесла руку ко рту. Слова Меруру пробудили её воображение.

- Но это странно, если они друзья детства, то почему у них такая разница в возрасте? И как она могла последовать за ним и найти его? Кроме того, этот дом не могут позволить себе простолюдины. У Мариэлы, похоже, нет семьи, может быть она вложила все, что унаследовала от родителей, в это место, чтобы жить так?

- Как интересно!  - хотя Кэрол имела знатное происхождения, она была простой девушкой, которой нравились сплетни и загадочные рассказы.

Зиг был готов помогать Мариэле в любой момент, и поначалу Кэролайн решила, что он ее телохранитель. У самой Кэрол он был с самого детства. Но когда она увидела, как Зиг смотрит на Мариэлу, то поняла, что он не просто сопровождающий. Для телохранителя было вполне естественно смотреть на того, кого он защищает, но Кэролайн видела страсть в глазах Зига, когда он бросал взгляды на Мариэлу.

С точки зрения Кэролайн, Мариэла вела себя с Зигом очень естественно, он как будто был членом её семьи. Но, с другой стороны, видя, как Линкс хорошо ладит с ней, Кэролайн вдруг задумалась над отношениями этих троих.

Конечно, эти двое были больше, чем друзьями, но еще не парочкой.

Возможно, там даже было место для Линкса, чтобы встать между ними.

От одной мысли об этом у Кэролайн закружилась голова.

В столице Империи у Кэролайн был жених-алхимик. Они никогда не встречались, и он был на двадцать лет старше её. Хотя он был намного старше ее, она слышала, что он был высокопоставленным алхимиком, который мог делать высокосортные зелья и даже имел несколько учеников.

Семья Агвинас изучала зелья на протяжении многих поколений.

Поскольку в Городе Лабиринте не было возможности связаться с [Венами Земли], они не могли делать зелья так же, как алхимики Империи.

Чтобы разработать высокоэффективную медицину без использования [Капель Жизни], они нуждались в методах обработки лекарственных трав и создании лекарств, передаваемых алхимиками через [Библиотеку Алхимика].

С незапамятных времен семья Агвинас отправляла своих детей учиться у алхимиков Империи, чтобы получить знания и информацию из [Библиотеки]. Они даже использовали браки с алхимиками, чтобы создать союзы.

Помолвка Кэролайн была частью такого плана. Это был бы её первый брак, и она, безусловно, была подходящего возраста, но второй для её будущего мужа. Она слышала, что его первая жена умерла и у него не было детей.

Политические браки воспринимались как нечто само собой разумеющееся, но было необычно видеть столь большую разницу в возрасте, что эта пара выглядела как отец и дочь.

Она уже чувствовала себя неловко, а разница в возрасте только усугубляла ситуацию. Сердце Кэролайн трепетало от волнения, как листья дерева, танцующие на ветру.

Город Лабиринт был изолированным местом, где Кэролайн могла продавать свои лекарства Гильдии Авантюристов и проводить время с простолюдинкой Мариэлой каждый день. Она, вероятно, хотела пожить свободно перед своим замужеством.

(Интересно, смогу ли я так же счастливо жить со своим будущим мужем…?)  - думала она.

Кэролайн смотрела через витрину, как Мариэла и Зиг, возвращались обратно с охапкой белья, со взглядами, говорящими: "Слава богу, мы нашли всё!"

Она не знала, сколько им лет, но предположила, что их разделяет около десяти лет. Нежная атмосфера, царившая между ними, заставляла Кэролайн надеяться на счастливое будущее для себя и своего жениха.

- Если хочешь знать мое мнение, Мариэла из тех девушек, которые позволяют парням вмешиваться во все свои дела.

У них было мало подробностей об их отношениях, и они не могли точно выяснить какая химия творится между ними.

Меруру даже бросила взгляд на троих гномов, которые всегда присутствовали в аптеке Мариэлы, словно спрашивая: "Вы трое, у вас есть на них компромат? Вы же занимались здесь ремонтом, может быть видели что-нибудь интересное?

У неё был страшный и любопытный взгляд, словно как у хищника, смотрящего на свою добычу.

- Н-нет. Мы ничего не видели. Ах нам пора на работу.

- Да, мне нужно придумать план ремонта.

- О, я только что вспомнил, что у меня заказ на ремонт окон.

Троим гномам стало не по себе от взгляда Меруру. Они встали на ноги и попрощавшись с Мариэлой и Зигом у входа, покинули аптеку. Как всегда, они купили по одной баночке мази. Вероятно, это был их способ давать чаевые за отдых и чай.

Они день за днем покупали лекарства, давая их людям в трущобах, которые не могли работать из-за травм.

- Держись там, Зиг.

- Желаю тебе удачи.

- Ты сможешь.

Проходя мимо Зига, все три гнома пожелали ему всего наилучшего.

Озадаченные поведением гномов, Мариэла и Зиг вошли в лавку, где вздрогнули от пронзительного взгляда Меруру.

- Спасибо за еду, но мне пора возвращаться в гостиницу, - сказал Линкс, выходя из кухни.

- Мариэла, я вернусь только через два-три дня, так что не готовьте на меня. А ты, Зиг, продолжай в том же духе.

Прежде чем уйти, Линкс решил взъерошить волосы Мариэлы.

- Да, да, я уже поняла. Я буду готовить вкусняшки только для себя и Зига, - ответила Мариэла, надув щеки. Она не могла защитить голову руками, полными белья. Она не видела его лица, но его взгляд, пойманный Зигом, казалось, был направлен на Кэролайн и её спутников.

Зиг понял, что слова Линкса "продолжай в том же духе" отличались по смыслу от слов гномов.

- Я понял тебя, береги себя, - ответил Зиг.

*******

- Не похоже, чтобы леди Агвинас или её телохранители делали что-то подозрительное, пока Мариэлы и Зига не было в помещении, - подумал Линкс, глядя на аптеку Мариэлы издали.

Дочь дома Агвинас появилась в "Солнечном Свете" как только Мариэла начала поставлять зелья в больших количествах. Эти зелья использовались для исцеления раненых солдат Сил Подавления Лабиринта, а также пополнения их запасов.

Дом Агвинас принадлежал семье алхимиков, которые занимались зельями даже спустя 200 лет после нашествия. Все люди знали, как эта семья одержима зельями.

Линкс считал, что им еще слишком рано узнавать о существовании Мариэлы.

Он не заметил ничего странного в окрестностях дома Мариэлы даже после появления Кэролайн. И, конечно, он не видел, чтобы Кэролайн или её телохранители делали что-нибудь подозрительное.

(Но может быть, я всё-таки что-то упускаю? Стоит понаблюдать ещё...)  - подумал он.

И вскоре тень Линкса растворилась в тихом переулке.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Плохие идеи

Оно жило в подземном акведуке.

Оно не знало, когда появилось на свет.

Оно не имело интеллекта и полагалось только на врожденные инстинкты.

В подземном акведуке что оно жило, не было питательных веществ поэтому оно и его собратья не могли стать большими.

Только по чистой случайности оно смогло вырасти.

Когда на его территории появилась заветная кормовая база.

Сточные воды, поступающие с оптового рынка, сначала перерабатывались и очищались в специальных резервуарах, а затем сливались в подземный акведук. Но однажды после завершения экспедиции в Лабиринт, на оптовый рынок поступило множество туш монстров и после их разделки, резервуары начали перегружаться останками и кровью монстров. И сточные воды начали стекать в подземный акведук неочищенными.

Останки чудовищ, наполненные обилием магической энергии, были для "него" настоящим праздником.

Еда лилась рекой. Оно только и делало что ело.

Как только закончился его нынешний пир, оно медленно двинулось к следующему инстинктивно ища пищу.

*******

- Полковник Лютер, у меня появилась отличная идея!

Глава Строительного Отдела - Киндель снова пренебрег своей работой и пришел к Лютеру, главе Отряда Городской Обороны. Он говорил с таким пылом что почти подпрыгивал от возбуждения.

- Ты не смог осуществить старую идею и пригласить ко мне Хааге.

Лютер, любивший авантюристов, действительно надеялся встретиться с этим человеком. Он смотрел на Кинделя с осуждающим взглядом. Конечно, ему больше нравились женщины авантюристки, в особенности Громовая Императрица Элси. Но Бальдур Хааге был знаменитым авантюристом, у которого было много историй о приключениях.

- Э-эм, это… Я просто подумал, что, может быть, было бы лучше встретиться с мистером Хааге в более неформальной обстановке, понимаете?

- Хм, вот как? Тогда ладно, пригласи его ко мне домой, - ответил Лютер на извинения Кинделя.

- Теперь, что касается тех трав, отпугивающих монстров... - Киндель вытер пот, возвращаясь к теме разговора.

- Я подумал, может вместо поиска трав лучше мобилизовать людей из трущоб? Они соберут свои травы и продадут нам за копейки. Вам не потребуется тратить много денег.

- Мм, звучит как-то не то... - Лютер не одобрил предложение Кинделя. Возможно, он, обладал минимальным количеством здравого смысла?

- Но почему? Люди из трущоб уважают отряд Городской Обороны, возглавляемый вами, полковник Лютер. Они безусловно расстанутся со своими травами, если это будет ваша личная просьба. Все знают что вы такой же легендарный, как и тот авантюрист S-ранга под псевдонимом Одинокая Пустота.

- О-Одинокая Пустота?

- Да, да. Не будет преувеличением сказать, что страж такого огромного места, как Город Лабиринт, будет столь же хорош - нет, даже лучше, чем Одинокая Пустота. С вами у руля не будет никаких проблем.

- Ты так думаешь?

- Конечно! Ведь люди из трущоб неглупые. Они знают с кем надо иметь дела.

- Хе-хе-хе, думаю ты прав.

- Вот, вот! Хе-хе-хе.

Здравый смысл любящего приключения Лютера быстро сломался когда его поставили в ряд с авантюристом S ранга.

- В таком случае, чтобы осуществить наш план, мне потребуются ваши солдаты.

- Делай что нужно. Но я пойду с тобой и приказы буду отдавать я.

*******

При полном игнорировании здравых мыслей, операция по сбору лекарственных трав в трущобах началась на следующий день.

- Эй народ! Мобилизация! Великому отряду Городской Обороны нужны люди для сбора трав! - Киндель истошно кричал на улицах трущоб.

Полковник Лютер и несколько его подчиненных стояли позади него.

(Почему Киндель так разорался?)

У подчиненных Лютера, был такой вопрос, и даже если им было стыдно за него, они не могли сбежать.

- Что всё это значит?

Трое мужчин холодно посмотрели на Кинделя и его группу.

Это были авантюристы, которые помогали гномам перестроить дом Мариэлы. Как и велела Мариэла, они каждый день наносили на себя мазь, и даже после того, как их раны затянулись, они никогда не забывали втирать её. Возможно, благодаря этому они полностью исцелились и смогли снова стать авантюристами.

Сейчас они работали на верхних этажах Лабиринта, но планировали вернуться на более глубокие, как только снова наберут форму.

- Сбор трав? Вы имеете ввиду Дейзи и Бороминтеллу? Но на этих же травах не заработаешь много денег, разве нет?

Мобилизация обитателей трущоб не была редкостью. Многие бывшие авантюристы, получившие ранения в Лабиринте и вынужденные бросить свою работу, оказались здесь. Через равные промежутки времени им выдавали достаточное количество еды, чтобы они не умерли.

Обитателей трущоб нанимал город или обычные люди, для выполнения повседневной работы, которую они могли выполнять, даже если их руки или ноги были травмированы.

Деньги, которое они получали за такую работу, были слишком маленькими, чтобы покинуть трущобы. Но они хотя бы так могли сводить концы с концами.

Киндель визгливым голосом объяснил, что они заплатят по одной медной монете за охапку целебных трав и по одной медной монете за сушку трав и растирания их в порошок. Это была примерно десятая часть от обычной цены. Кроме того, он набирал людей, чтобы сделать из этих трав благовония и веревки для защиты от монстров.

Бороминтеллы и Дейзи росли повсеместно в Городе Лабиринте. Листья Бороминтеллы кровавого цвета густо покрывали те места, где в других городах можно было найти цветы, а плющ Дейзи полз вдоль каждого здания и внешней стены Города Лабиринта. Исключений не было - ни в трущобах, где жили бедняки, ни даже там, где жили аристократы.

План Кинделя состоял в том, чтобы уговорить обитателей трущоб расстаться со своими травами, растущими возле их домов.

Посадка Бороминтеллы и Дейзи не была оговорена в законах города. Впрочем, это делалось в каждом доме без исключения. Их было легко выращивать и, если они росли слишком много, их можно было сорвать и продать на рынке.

Но это не было причиной, чтобы выращивать эти отвратительные растения.

Жители города-лабиринта выращивали их только по одной причине.

Они боялись.

*******

По периметру Город Лабиринт был окружен высокими и толстыми стенами. Даже в столице Империи не было таких стен.

Однако двести лет назад монстры из Леса Демонов прорвали эту стену и превратили Королевство Эндальгии в руины.

Лабиринт в центре города продолжал углубляться в течение двухсот лет.

Армия регулярно отправлялась в экспедиции чтобы снизить количество монстров в Лабиринте и ослабить его мощь.

Люди жили словно между молотом и наковальней.

Внутри их города был Лабиринт, а снаружи Лес Демонов.

Они действительно жили в логове чудовищ.

Тот факт, что травы, которые не росли в человеческих регионах, процветали здесь, ясно давал понять, что это была область монстров.

Город Лабиринт просуществовал двести лет, несмотря на всевозможные проблемы. Но люди всё ещё были напуганы. Они строили стены вокруг своих домов; они делали свои ворота маленькими, так чтобы большие монстры не могли пролезть.

Сами здания были каменными, а окна с железными рамами и решетками.

Были даже правила, чтобы в каждом доме был подвал для забаррикадирования, в случае если монстры из Лабиринта или Леса просочатся в город.

Внешний вид, воздействие солнца и функциональные аспекты, такие как вентиляция, были второстепенными. Все думали в первую очередь о защите от монстров.

По своей сути люди и монстры были разными. Они не могли сосуществовать. И этот инстинктивный страх перед монстрами был у всех в Городе Лабиринте.

*******

- У вас же растёт много Бороминтеллы и Дейзи, верно? Вот нарвите их и принесите нам. Мы заплатим вам деньги, в которых вы нуждаетесь!

Трое авантюристов продолжали холодно смотреть на то, как Киндель разглагольствует и беснуется.

- Пойдемте отсюда.

Сегодня у них была тяжелая работа в Лабиринте. Лекарства, которые они получали, уже заканчивались, и они хотели купить ещё, чтобы вылечиться до конца. У них не было времени слушать таких эгоистичных людей, как Киндель.

Полностью игнорируя Кинделя, они прошли мимо него. Никто не хотел иметь с ним дела.

Даже когда Киндель крикнул им вслед, они не обернулись.

Жители трущоб не были глупыми, они бы не стали грабить свои дома ради мелочи.

Проходящие мимо Кинделя жители трущоб, тоже начали бросать на него холодные взгляды.

Даже Лютер и его подчиненные испугались их так, что у них вдруг появились срочные дела. И они быстренько сбежали от Кинделя.

- Аргх! Чёрт, никто меня не слушал! - Киндель топал ногой в негодовании и ругался.

- Тупые бедняки, кучка никчемных поселенцев! А, стойте…! Поселенцев...!?

Было бы лучше, если бы он просто ушел и начал работать в своем отделе, но Киндель, очевидно, придумал еще один дурацкий план.

Мерзкая и отвратительная улыбка появилась на его лице. Он поспешил вернуться в Гильдию Торговцев. Однако его целью был не собственный отдел, а отдел по Делам Жилья.

Отдел Жилья занимался управлением и распределением домов для жителей Города Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Красное и черное зелье

- С добрым утром, Слейкен.

Мариэла проснулась как обычно утром.

В последнее время она завела привычку здороваться утром с кем-то перед Зигом.

И этим кем-то был "Слейкен" - слизь во флаконе, которую она сделала из ядра Слизи и жидкости Кракена.

Слейкен был искусственным организмом, созданным из частей Кракена и не обладал разумом. Он ничего не понимал из того, что ему говорила Мариэла, и даже она сама сомневалась, признает ли он её своей хозяйкой.

Мягкое существо, извивающееся внутри пузырька, не было милым, но Мариэла любила Слейкена. Когда приходило время ложиться спать, она переносила флакон со Слейкеном из своей мастерской в спальню.

Несмотря на то, что Мариэла начертила [Магический Круг] на его ядре, Слейкен оставался слизью. Он только и делал что инстинктивно ползал в поисках пищи, поэтому она не могла взаимодействовать и общаться с ним, как с домашним животным. Даже Мариэла понимала это, поэтому она не вынимала его из флакона, в котором выращивала, но она была очень неравнодушна к этому маленькому пареньку.

Вернув Слейкена на полку в своей мастерской, она, как всегда, направилась к своему саду лекарственных трав. Поскольку она начала продавать большое количество сушеных Дейзи и Бороминтеллы Гильдии Торговцев, ей нужно было собрать больше, чем обычно.

Пока Мариэла тратила всю свою энергию на травяной сад, Зиг поливал священное дерево. Она приготовила ему воду, наполненную [Каплями Жизни], в лейке.

Когда дерево, получило живительную влагу, оно уронило Зигу больше листьев, чем когда Мариэла поливала его. Похоже ему больше нравился Зиг чем она.

(Мне на это всё равно! У меня есть мой Слейкен!) - подумала Мариэла, когда её начало переполнять странное чувство соперничества.

Они с Зигом закончили ухаживать за садом, а затем отнесли большое количество Дейзи и Бороминтеллы в подвал, где Мариэла высушила их с помощью своих алхимических навыков.

После этого последовал поздний завтрак, который они съели очень быстро.

Пара суетилась вокруг, заканчивая работу по дому и готовясь к открытию аптеки.

Примерно в то же время, когда открылась аптека, прибежали дети с большими мешками.

- Доброе утро! Мы принесли фрукты априолы!

- О, доброе утро. Вы, ребята, сегодня опять много принесли, да? Спасибо вам. Надеюсь, никто не был ранен во время сбора?

Это были дети из приюта. Априолы росли на самых нижних этажах Лабиринта, где почти не было монстров. Даже дети могли находиться там в относительной безопасности. Пока старшие были начеку, младшие собирали фрукты.

Поскольку их собирали дети, они упускали много червивых и гнилых априол. Требовалось время, чтобы отделить хороших от плохих. Несмотря на то, что дети продавали априолы по очень низким ценам, многие магазины отказывались покупать у них, так как не хотели тратить время на сортировку.

Но Мариэле на это было всё равно и она старалась покупать априолы только у детей.

- С нами всё хорошо! Сегодня мы не встретили никаких монстров!

- Да! Мы сегодня встали ранооо утроом и отправились собирать фрукты! Поэтому мы смогли набить эти мешки полностью!

Поговорив с ними немного, Мариэла принесла из дома пачку печений. Это были самые обычные печенья, сделанные из дешевого сахара и масла Ягу, и у них не было никаких особых эффектов. Однако они доставляли детям большое

удовольствие, так как сладости были недешевыми редкими лакомствами.

- Благодарим вас, мисс! Вы самая лучшая!

Ликующие дети столпились вокруг нее.

Мариэлу все любили. Она каталась на этой волне популярности без единых жалоб.

- Здесь хватит на всех, так что не толкайтесь! Вот это тебе, а это тебе... Держи...

Получив печенье, восторженные дети единодушно выразили свою благодарность и убежали в приют.

Как только дети исчезли из виду, Мариэла кое-что вспомнила.

- Ааа! Они совсем забыли взять с меня денег, за фрукты!

Линкс сегодня не пришел в аптеку, так что Зиг и Мариэла временно закрылись в полдень и отправились в приют, чтобы доставить деньги. По дороге они обсуждали планы на день, решая, как поступить.

Пообедать в гостинице "Мост Ягу" в котором они не были долгое время? Или сходить на оптовый рынок и закупиться различными вкусняшками?

*******

- Извини за ожидание. Давай начнем твое лечение, - сказал с легкой ухмылкой, терапевт Ниренберг своему пациенту.

Пациент, который был солдатом Армии Лабиринта, мечтал ответить: "Нет, нет! Я вовсе не ждал! Со мной ничего не надо делать!"

Однако нога этого пациента была вывернута под необычным углом и он не мог встать. Его ногу будто бы кто-то откусил, и затем эту ногу небрежно пришили обратно. Если бы пациент оставил всё как есть, то он вряд ли бы смог ходить в будущем.

- П-п-подождите секунду, доктор. Вы собираетесь использовать те красные и черные штуковины? - спросил солдат, прежде чем Ниренберг начал свое "ужасное" лечение.

- Мм, ты говоришь о новом лекарстве? Что с ним не так?

Семья Агвинас поставляла два вида зелий под названием "Новое Лекарство". Красные зелья были среднего сорта, а черные - высшего.

- Меня однажды уже лечили красным зельем, и... Оно мне не понравилось. Я знаю, что оно ценное и дороге, но как бы это сказать... Оно отдавало каким-то холодом. Моя рана после приема красного зелья начала болеть ещё сильнее. Меня постоянно бросало в дрожь, пока рана затягивалась.

- Хм... - Ниренберг слушал с глубоким интересом, пока солдат продолжал.

- Что касается черного я не знаю как оно действует, но я слышал от других. Парни говорили, что черное зелье вызывает странные сны. Черные зелья обычно же дают тем, кто без сознания, так? Те, кто испытали его на себе, говорили, что они видят сны, где плывут по воде. Вода ни горячая, ни холодная. Они не чувствовали своих тел и даже не могли пошевелить пальцами. Их глаза были чем-то прикрыты, но они могли видеть свои тела через небольшую щель. Спустя какое-то время они замечали, как их тела начинали разрушаться и истекать кровью. По идее они не должны чувствовать боли и прочего так? Но в этом сне они чувствовали смертельный холод... Этот кошмарный сон одинаково снился всем тем парням.

Пациент рассказывал эту историю явно опасаясь того что главный терапевт захочет использовать на нем черное зелье.

- Не беспокойся, я не буду использовать новое лекарство, - заверил его Ниренберг и закрыл хирургической занавеской грудь солдата.

Если бы пациент начал дергаться от боли во время операции, то он мог бы случайно повредить сосуды или органы. Поэтому, когда Ниренберг проводил болезненные операции на солдатах, он блокировал их болевые рецепторы.

Однако, даже без боли, солдату привыкшему видеть кровь было страшно смотреть на то, как его собственное тело разрезают или зашивают.

Со времени предыдущей экспедиции Ниренберг начал использовать ткань, чтобы отделить ту часть тела, над которой он работал во время больших операций. Так солдат, лежащий на столе, не мог видеть, как его разрезают или зашивают.

Более того, до сих пор он только блокировал боль в пораженной области, и оставлял пациентов в сознании, пока оперировал их.

Но теперь, когда у Армии появились сверхэффективные зелья Мариэлы, Ниренберг начал не только убирать боль пациентов, но и заставлять их спать.

Это была мера, чтобы не дать пациентам узнать об обильном использовании редких зелий.

- [Исследование Тела]

Ниренберг призвал свой магический навык, когда убедился, что солдат уснул.

Нога этого солдата была оторвана монстром. Монстр был убит, а нога извлечена и снова пришита, чтобы она не сгнила. Однако длина плоти и костей оторванной ноги была не такой, как у первоначальной ноги. Рана была настолько глубокой, что ее нельзя было залечить одной лишь магией исцеления.

Подчиненные Ниренберга открыли футляр для хранения зелий, содержащий несколько видов высокосортных зелий, которые принесли Марлоу и Линкс.

- Давайте начнем, - объявил Ниренберг, на что целители под его руководством кивнули и начали оперировать солдата.

*******

Вскоре после того, как операция закончилась солдата, перевели в другую палату, и он проснулся.

Он чувствовал себя прекрасно. Ему не снились ужасные сны. Когда он посмотрел на нижнюю часть своего тела, то увидел свою собственную знакомую ногу в правильном положении.

- Я собираюсь проверить, как чувствует твоя нога. Скажи мне, если почувствуешь боль, - сказав это, Ниренберг протянул руку к ноге солдата и сильно ущипнул его за пятку.

- Уууааааай!!!- закричал солдат.

- Если болит значит всё хорошо. Как только кости срастутся, а ткани заживут, ты сможешь вернуться на службу, - сказал Ниренберг с усмешкой. Казалось, что он действительно наслаждался своей работой.

Вот из-за такого поведения, главного терапевта боялись все солдаты в Армии Лабиринта. В любом случае, нога пациента была исцелена, и он снова мог ходить.

- Жаль, что вы не сделали мои ноги немного длиннее, пока был шанс! -  пошутил солдат, поблагодарив Ниренберга и его подчиненных.

Этот солдат даже не догадывался о том, что его оторванную ногу действительно немного нарастили.

- Мы обсудим это, когда тебе оторвут обе ноги, - отшутился Ниренберг.

- Мистер Ниренберг, вас хочет видеть ваша дочь. Я уже проводил её в ваш кабинет, - внезапно сказал один из подчиненных, ожидавший, когда Ниренберг закончит операцию.

- Понял, - ответил он и направился в свой кабинет.

********

- Папаа, я принесла тебе твой обед, ты опять его забыл!

В кабинете главного терапевта Джека Ниренберга сидела двенадцатилетняя девочка.

Эта была его любимая дочка, Шерри.

У девочки были большие блестящие глаза, совершенно непохожие на страшные глаза Ниренберга. Она была так прекрасна, что можно было уже сейчас с уверенностью сказать, что она вырастет красивой девушкой.

В будущем этой девочке вряд ли придется переживать о своей популярности, как одной некой девушке, раздающей печенья.

Каждый раз, когда Шерри приходила, количество солдат, слоняющихся рядом с кабинетом Ниренберга увеличивалось. Даже медицинские процедуры Ниренберга, казалось, становились лучше, когда она была рядом.

Мать Шерри умерла несколько лет назад, поэтому она взяла на себя заботу о доме вместо своего занятого отца. Конечно, он нанял и горничную, но Ниренберг считал, что Шерри отлично готовит для своего возраста.

- Я подумала, что мы могли бы поесть вместе, поэтому я тоже принесла свой обед.

Ниренберг был рад разделить трапезу со своей любимой дочерью.

По какой-то причине домашние блюда Шерри были на вкус как у ее матери, и даже ее очаровательные черты постепенно становились похожими на его жену.

Он не мог не желать светлого и счастливого будущего своей дорогой дочери.

Она была ещё одной причиной, по которой Ниренберг хотел покорить Лабиринт.

После обеда Шерри решила вернуться домой.

Ниренберг проводил её до ворот базы.

- В трущобах опасно. Иди через северную часть города, хорошо?

- Папа, ты такой беспокойный! Еще только полдень, я буду в порядке!

Из-за убийственного взгляда Ниренберга никто не смел приближаться к Шерри, пока она находилась на базе Армии Лабиринта. Но кто знал, что могло случиться за пределами базы? Может быть, он слишком сильно опекал её, но он все равно продолжал повторять, чтобы она выбрала самый безопасный путь.

- Ладнооо, и ты не задерживайся допоздна, папа, - сказала она и поцеловав его в щеку, отправилась домой.

Не обращая внимания на слова отца, Шерри всё же решила срезать путь через трущобы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Выход наружу

Юго-западная часть Города Лабиринта была известна как трущобы.

Ни в одном из домов, выстроившихся вдоль этого места, не было коренных жителей.

Бездомные, которые не могли позволить себе остановиться в гостинице, собирались здесь и селились в заброшенных зданиях, у которых ещё сохранились крыши.

Естественно, в этих зданиях не было очищающих резервуаров и вся сточная вода, что вытекала отсюда попадала прямо в большой подземный акведук.

Отходы из трущоб содержали мало пищи и магической энергии, но у "него" не было выбора.

Оно поглощало и переваривало всю пищу что находило.

Тела его сородичей разделились на мелкие части после того, как выросли до определенных размеров, но оно продолжало расти не разделяясь.

Возможно, это было связано с эволюцией, которой оно достигло, благодаря останкам монстров, попавшим в подземный акведук.

Съев всю пищу, оно решило переместиться на другое место.

*******

- Эй не бездельничайте! Вы должны быть благодарны за то, что мы платим вам деньги!

Визгливый голос Кинделя эхом разносился по трущобам.

- Ну как вам, полковник Лютер?

- Хо-хо, неплохой урожай.

- Я ведь гораздо полезнее той упрямой женщины, верно? Она только болтает и не помогает вам.

- Да-да. В отличие от "той" женщины, ты прекрасный управленец.

Перед Лютером была небольшая гора из Дейзи и Бороминтеллы, собранных в трущобах. Несколько молодых местных жителей и старики сушили травы с помощью магии.

Сушка трав отнимала много магической энергии и, всякий раз, когда они делали перерывы, чтобы восстановить свои силы, Киндель кричал им, чтобы они продолжали.

Жители трущоб, тащившие травы, выглядели недовольными, но они безропотно выполняли его команды.

- Эй, что это за взгляд? Тебе есть что сказать? Если у тебя есть проблемы, иди сюда и скажи мне это в лицо! Не думай, что я это забуду!

Киндель махал им пачкой бумаг.

Бумаги, которые он держал в руках, представляли собой список пустующих трущобных домов, которые он почти насильно позаимствовал у отдела по делам жилья. Лютер дал ему в качестве охраны двух человек из своего отряда Городской Обороны, и с самого утра Киндель обходил каждый дом в трущобах и кричал следующее:

- Этот дом должен быть пуст. Слушайте сюда! Если вы не хотите, чтобы вас выселили, соберите травы возле своих домов и приносите их на главную дорогу!

В отличие от других домов в Городе Лабиринте, многие дома в трущобах не имели стен и заборов. Несмотря на то, что эти дома нуждались в травах, защищающих от монстров, чем любые другие дома в городе, Киндель всё равно кричал жителям, чтобы они рвали и собирали травы повторяя: "это все равно не ваши дома!"

Большинство обитателей трущоб были бывшими авантюристами, вынужденными бросить работу из-за травм. Лишь горстка из них заработала достаточно денег, чтобы впоследствии преуспеть в другом бизнесе или получить  новую работу.

Многие из тех, кто получил серьезные травмы и не имел никаких шансов на выздоровление, оказались в трущобах.

Никто не хотел жить здесь.

Отдел по Делам Жилья не разгонял людей, поселившихся в пустых домах трущоб, даже семья Шузенвальд давала своё молчаливое согласие. Кроме того, они регулярно раздавали продовольствие и поощряли прием на работу людей из трущоб.

Каким авторитетом обладал этот Киндель, чтобы так безрассудно себя вести?

Двое охранников, стоявших позади Кинделя, наблюдали за ним холодными взглядами. Их задачей было охранять его. Они стояли молча, придерживая языки во время этого крайне неприятного задания.

Они оба выросли в сиротском приюте. Ни один из них не обладал достаточной боевой доблестью, чтобы присоединиться к Силам Подавления Лабиринта, ни достаточным интеллектом, чтобы стать государственным служащим, не говоря уже о профессии авантюриста.

Они выполняли свои обязанности ради стабильной жизни.

Отряд Городской Обороны, состоявший из богатых семей, нуждался в таких полезных кадрах, как они. Они держали свои эмоции под контролем и делали только то, что им говорили.

Оба охранника стиснули зубы, сохраняя нейтральное выражение лица. Они могли высказать Кинделю всё что о нем думают — если конечно были бы готовы потерять свою работу.

Но у них у обоих были семьи, о которых нужно было заботиться.

(Мне нужно просто смириться с этим, если я хочу дать своей семье лучшую жизнь.) - думали они.

Стоять за спиной Кинделя было достаточно, чтобы обезопасить его. Хотя среди обитателей трущоб были и бывшие авантюристы, они недоедали, у них было слабое здоровье и не они имели достаточного количества оружия и доспехов. Как таковые, они были не в том положении, чтобы набрасываться в гневе на обученных вооруженных охранников.

Таким образом, как и предсказывал Киндель, жители трущоб приносили ему травы одну за другой.

- Вон там ещё остались Дейзи, нарвите и принесите их сюда!  - Киндель указал на угол главной дороги, останавливая людей, которые принесли травы и собирались уже уходить.

- В том углу находится канализация. Ходят слухи, что она соединяется с подземным акведуком и там опасно, - ответил один из жителей трущоб.

(Эти подонки осмелились высказаться? Они не следуют моим приказам?)

- С-с кем, по-твоему, ты разговариваешь!? Разве вы не слышали моих приказов!? - в ярости кричал Киндель,с ярко-красным лицом

Однако местные жители закончили свою работу, и проигнорировав его, ушли в глубь трущоб.

- Грр! Черт возьми! Черт возьми! Черт бы вас побрал!

Киндель яростно ругался и топтал землю в негодовании. Ему ничего не оставалось делать, как начать самому собирать Дейзи рядом с ливневой канализацией.

Киндель понятия не имел, что жители трущоб оставляли корни нетронутыми во время сбора трав. Они знали, что Дейзи естественным образом вырастут через несколько дней и что даже сорванное растение эффективно отпугивает монстров если его корни остаются в земле.

Совершенно не зная об этих фактах, не подозревая о том, что скрывается в подземном акведуке, Киндель продолжал выдергивать Дейзи с корнями из ливневой канализации, пока их совсем не осталось.

*******

Оно заметило, что наверху что-то изменилось.

Его пищей были живые существа и магическая энергия, заключенная в их трупах.

Он растворял различные вещества в процессе поглощения пищи.

Его тело было мягким и прозрачным, поэтому, когда оно касалось Дейзи, это растение высасывало его энергию. Оно инстинктивно боялось этого ощущения.

В нем была кислота, накопившаяся за многие годы. Физические препятствия, такие как камни и почва, были несущественны. Самым главным препятствием для него были Дейзи.

Корни Дейзи, что растянулись над ним как сеть, не давали ему подняться на поверхность.

Но теперь перед ним открылся путь.

Оно чувствовало, что на поверхности есть много еды. Изысканной еды, которую оно никогда раньше не пробовало.

Шлёп*

Оно прикрепилось к потолку подземного акведука, а затем начало выплёвывать кислоту.

Пшшшшшш*

Бетон и канализационные трубы начали растворяться под действием кислоты.

И вскоре появилась дыра, через которую оно могло протиснуться.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Драматический побег

Киндель трудился над растениями, с красным лицом и одышкой, когда земля вокруг ливневой канализации рухнула, и перед его глазами начала просачиваться огромная слизь.

- УАААААА!?

Это внезапное появление заставило Кинделя застыть в ужасе.

Ядро слизи обычно было размером с яичный желток, а вся его масса - примерно с две ладони. Однако одно только ядро слизи, выползающей перед Кинделем, было размером с человеческую голову.

Земля вокруг ливневой канализации провалилась, и мягкая масса, выползла из дыры, поднимая клубы пыли. Где-то на уровне её головы, находилось ядро, похожее на гигантское глазное яблоко. Она совсем отличалось от обычной слизи и вызывало подавляющее чувство беспокойства у любого, кто видел её.

Гигантская слизь, размером с повозку, полностью просочившись наружу, уже была готова полакомиться своей добычей.

Она тут же бросилась на Кинделя и проходившего мимо обитателя трущоб, словно пытаясь заключить их в свои объятия.

- Берегись!  - крикнул один из людей отряда Городской Обороны, который сопровождал Кинделя по трущобам с самого утра. Его звали Кайт. Он быстро использовал свой навык защиты и поднял щит, чтобы преградить путь гигантской слизи.

Навык защиты Кайта временно усиливал любой оборудованный щит.

Деревянные щиты, например, были уязвимы для огня, в то время как металлические могли быть растворены кислотой. Умение Кайта заполняло такие слабые места материалов и на короткое время останавливало атаки, которые обычно могли разрушить щит. Но тем не менее, он не мог защитить от мощных атак.

Это была слабая способность, не сравнимая с рыцарями щита в Силах Подавления Лабиринта.

Несмотря на это, Кайт решил попробовать.

(Какой бы гигантской ни была эта штука, она все равно остается слизью. Даже мой навык должен быть в состоянии защитить от её кислоты!) - думал он.

Кайт использовал удар щитом, который немного оттолкнул слизь, собиравшуюся проглотить свою жертву целиком, и даже блокировал кислоту, которой она плевалась.

- С тобой всё в порядке? Скорее, уходи отсюда, пока еще можешь!

- С-спасибо! - житель трущоб, которого спас Кайт, умчался прочь.

С самого утра Кайт многое перенес. Он продолжал наблюдать за преследованиями обитателей трущоб, чья жизнь и без того была трудной, и все равно ничего не мог поделать. Он был раздражен, расстроен и несчастен.

- Как хорошо, что удалось спасти хотя бы одного человека.

Кайт ослабил хватку щита, а затем повернувшись к своему товарищу и крикнул ему, чтобы тот начал эвакуировать жителей. Затем он сам побежал к отряду Городской Обороны.

- Н-нет! Ааааааггххх, п-помогите мнее... Бульк*, бульк*

Кайт спас жителя трущоб. Самое большее, что он мог сделать со своим умением, это защитить лишь одного человека.

Он сделал все, что мог.

Он ничего не мог поделать с Кинделем, который находился чуть дальше и был целиком поглощен огромной слизью.

Это было вне его возможностей.

Наблюдая, как Киндель растворяется в гигантской жиже, люди на главной дороге трущоб впали в панику и разбежались во все стороны. Они были бывшими авантюристами. У них было гораздо лучшее чувство опасности, чем у членов Городской Обороны, которые проводили свое время в целости и сохранности на своих постах. Эта штука была массивной, но все же это была слизь. У неё не было ни глаз, ни ушей, ни носа.

Она просто чувствовала магическую силу своей жертвы и нападала. Поэтому люди начали скрывать свою магию, чтобы их не обнаружила слизь.

Их суждение было абсолютно правильным. Для гигантской слизи, что наконец-то добралась до места, изобилующей пищей, внезапно исчезла вся её добыча. Инстинкты монстра подсказывали слизи что она должна атаковать, чтобы попытаться почувствовать местонахождение своей добычи.

Последовав инстинктам, слизь брызнула своей кислотой во все стороны. Только те, кто спрятался в зданиях, а также несколько солдат, которые обладали навыком щита, избежали её, но остальные нет. Главная дорога трущоб заполнилась мучительными криками.

- Ааааааааа!

- Н-неееет!

- Ай жжёт, жжёт! Г-горячо!

Люди кричали от боли и жжения кислоты, что растворяла их плоть. Кислотная атака слизи имела большой радиус и многие люди пострадали.

- Вода, используй воду чтобы смыть кислоту! Скорее! - крикнул прибежавший вместе с отрядом Городской Обороны Кайт.

Полковник Лютер, чья работа заключалась в том, чтобы брать на себя командование во время чрезвычайных ситуаций, беспомощно застыл в немом изумлении. Товарищи Кайта тоже находились в замешательстве ожидая приказов.

- Возьмите себя в руки! Это же просто слизь! Мы ведь не зря служим в Городской Обороне!?

Когда раздался голос Кайта, солдаты вспомнили, что им полагается делать, и мобилизовались.

- Эвакуировать жителей! Унести раненных!

- Отправьте кого-нибудь за помощью к Силам Подавления Лабиринта! Их лечебный центр находится недалеко отсюда. Отнесите туда тяжелораненых!

- Те, у кого есть щиты, блокируйте кислотные атаки! Остальные, постройте баррикаду из собранных Дейзи. Слизь к нему и близко не подойдет. Любой, у кого есть наступательная магия, стреляйте ею в слизь, и отвлекайте её!

Люди из отряда Городской Обороны начали перекликаться друг с другом.

Если бы слизь была способна думать, она, вероятно, отступила бы обратно почувствовав угрозу, но...

Огромное существо решило не останавливаться. Ведь еда с подходящим количеством магической энергии стояла совсем рядом.

Гигантская слизь начала двигаться в сторону Лютера, который все еще был ошеломлен.

- Ч-что!? Почему — я!?

Хватая ртом воздух, Лютер бросился бежать. Слизь скользила за ним, растворяя землю на своем пути.

Огромное существо покинуло главную дорогу, которую превратило в поле боя, со множеством раненых.

- Что нам делать!?

Настроение неуверенности охватило отряд Городской Обороны.

- Полковник Лютер отвлечёт эту Слизь от нас! А пока поторопитесь, помогите раненым и эвакуируйте жителей!

И снова, раздался голос Кайта.

- Наш полковник Лютер присматривает за своими людьми! Мы не забудем вашей храбрости, сэр! - Независимо от того, действительно ли солдаты так думали, подавляющее большинство отправилось помогать раненым, в то время как небольшая группа людей, которая всегда была рядом с Лютером, медленно последовала за ним, возможно, чтобы помочь ему в случае чего.

*******

- Зиг, становиться как-то шумновато, ты не заметил? Может быть проходит какой-то фестиваль?

Покончив с обедом и доставив деньги за априолы в приют, Мариэла и Зиг направились ко входу в трущобы. Приют располагался в западной части Города Лабиринта, на границе трущоб и жилого района. Стена, окружавшая Лабиринт, имела два входа: северо-восточный рядом с гильдией авантюристов и юго-западный рядом с трущобами. Так что быстрее всего было пересечь территорию вокруг лабиринта, чтобы добраться от детского дома до оптового рынка. Они планировали купить ужин на рынке, прежде чем вернуться домой.

Им пришлось немного срезать путь через трущобы, но район возле Лабиринта не был особо опасным. Даже дети могли гулять там в это время дня.

Мариэла вслух удивилась этому шуму, когда они с Зигом шли по трущобному переулку и в этот момент... Они увидели впереди Лютера, которого преследовала гигантская слизь.

- Помогите мнеее...!

- Ч-чтоо—!? - в панике закричала Мариэла. Зиг, мгновенно сообразив, что к чему, взвалил её на плечо, а затем развернувшись, бросился бежать.

- П-подождите меняяя...!  - Лютер, с его телом как-то умудрялся догонять Зига.

Зиг крепко держал Мариэлу, пока её руки и ноги дико болтались в воздухе, перекинутые через его плечо. Если бы не Лютер и гигантская слизь, преследующая их, то это выглядело бы как похищение девушки средь бела дня.

Толстый слой вязкой жидкости блокировал слабое место слизи - то есть ядро.

Меч не смог бы пробить его насквозь. На самом деле, кислота слизи, вероятно, расплавила бы лезвие. И если Зиг начал бы сражаться со слизью, то, Мариэлу втянули бы в битву, и она могла бы получить серьезные травмы и ожоги.

Они петляли по узким улочкам трущоб.

Неся Мариэлу, Зиг уворачивался от кислоты, которую время от времени извергала гигантская слизь. Несмотря на то, что Зиг наугад менял направление движения, Лютер продолжал следовать за ним.

- Почему вы бежите рядом с нами? Нам нужно разделиться!

Зиг и Мариэла могли бы справиться с огромной слизью используя зелья, пока никто не смотрит. Было бы даже лучше, если слизь просто погналась за Лютером дальше и оставила их. Для Зига личная безопасность Мариэлы перевешивала все остальное.

- М-мое умение... [Синхронизация]... Хааа... Активировалось... Хааа... Само по себе!

Навык [Синхронизация] мог позволить пользователю повторять движения другого человека.

Лютер пробудил это умение более десяти лет назад, когда он еще был солдатом в поле. Набег орков в тот год был намного больше, чем обычно, и силы Подавления Лабиринта и отряд Городской Обороны объединились, чтобы уничтожить их всех.

Генерал Леонхард тоже участвовал в той битве. Сердце Лютера трепетало не только от личной силы Леонхарда, но и от его львиного рыка, который мгновенно поднимал боевой дух его солдат.

Когда Лютеру наконец удалось занять место за одним столом с генералом во время военного совета, он раздумывал, как бы подружиться с ним.

Однако Леонхард уже был способным генералом и преемником маркграфа. Он был окружен толпой людей, так что Лютер не мог даже приблизиться. И все же он был счастлив находиться с ним в одной комнате.

Однажды Лютеру наконец представился шанс поговорить с ним.

- Сколько у нас сейчас припасов? - спросил его Леонхард.

Управление снабжением входило в обязанности Лютера.

(Я должен быть точным!)

В панике Лютер достал из нагрудного кармана записную книжку и сообщил Леонхарду количество. Но в этот момент...

Тук-тук*

Коллега Лютера по имени Секвойя который сидел рядом с Леонхардом, постучал себя по лбу, как бы показывая на шлем Лютера.

(Ч-что такое? Мой шлем грязный?)

Взволнованный Лютер быстро снял шлем и принялся старательно протирать его носовым платком.

- О, нет нет, Лютер. Твой шлем не грязный. Я имел в виду, что ты мог бы запомнить в своей голове эту небольшую информацию, - сказал Секвойя с широкой улыбкой.

Весь военный совет разразился хохотом. Лицо Лютера густо покраснело оттого, что он стал объектом насмешек в присутствии Леонхарда.

- Хватит глупостей, Секвойя. Хорошая работа, Лютер, - сказал Леонхард, чтобы сгладить неловкость. Однако у Лютера навсегда остался шрам от унижения перед генералом, которым он так восхищался.

Секвойя сидевший рядом с Леонхардом и презрительно смотрел на Лютера.

Секвойя и Телютер были довольно схожи по происхождению, военной доблести и уму, но Секвойя использовал свою хитрость, чтобы опозорить другого человека.

Унизительно. Ужасно. Мучительно.

Эти чувства пробудили в Лютере навык [Синхронизация]. Чтобы повторять других и двигаться вперед.

Впоследствии это привело к тому, что Секвойя лишился своего поста, а Лютер дослужился до чина полковника.

Даже сейчас, когда гигантская слизь преследовала его, Лютер синхронизировался с мгновенными решениями Зига, совершая движения, далеко выходящие за пределы его собственных физических возможностей: уклоняться от брызгов кислоты, перепрыгивать через препятствия и совершать резкие повороты. Зиг и Мариэла подавляли свою собственную магию, так что если Лютер отделился бы от них, то гигантская слизь, вероятно, последовала за ним. Вряд ли он смог бы убежать так далеко, используя только свои физические возможности.

Однако драматический побег неожиданно завершился.

- Аа...! Тупик...!

Прямо перед ними был конец переулка.

Огромная слизь уже настигала их. Ей оставалось только завернуть за угол чтобы достичь их.

Лютер посмотрел на возвышающуюся перед ним стену. Она казалась очень высокой; он, вероятно, не смог бы перелезть через неё.

(Это мой конец...?)

- Хааа… Хааа… Мне не следовало втягивать вас в это…. Я выиграю тебе немного времени - убирайся отсюда, если сможешь, - сказал Лютер человеку, который бежал весь этот путь, защищая девушку.

Возможно, он синхронизировался с желанием Зига защитить Мариэлу. Лютер повернулся к нему спиной и зарядил правую руку огненной магией, готовясь броситься на приближающуюся гигантскую слизь.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Громовая Императрица Элси

Лютер принял боевую стойку, повторяя доблестную позу Леонхарда, которую он видел во время набега орков.

Генерал Леонхард столкнулся с ордой отвратительных орков, которые, казалось, полностью покрыли землю, когда они вышли из леса. Он вытянул правую руку и выстрелил магией огня.

- [Огненный Шторм]

Пламя, вырвавшееся спиралью из его правой руки, пронеслось над ордой подобно буре. Лютер часто вспоминал те события и то, как Леонхард сокрушал орков.

- Брат! Не используй магию! Ты сжигаешь всё съедобное мясо орков…!

Нытье Вайсхарда заставило Леонхарда перестать использовать магию и обнажить меч. И даже не используя магию, лишь с одним мечом он продолжал сокрушать орков.

И сейчас, копируя генерала, Лютер вытянул правую руку.

Он повернулся лицом к гигантской слизи, которая завернула за угол и готовилась обрушиться на него подобно цунами.

- [Огненный Шар]

Лютер не мог использовать Огненный Шторм, но он сосредоточил всю свою магическую силу на Огненном Шаре, который создал. Размер шара мог бы соперничать даже с ядром гигантской слизи.

- Получааааай!

Пылающий шар Лютера полетел вперед, прямо в ядро слизи...

Фшшшш.*

... И исчез полностью.

- Что за...

Зиг быстро среагировал и закрыл Мариэле рот, заглушая её голос.

- Мумуму* Мммм*

- Сюда!  - Зиг протянул руку ошарашенному Лютеру.

Пока Лютер готовил [Огненный Шар], Зиг ловко взобрался на стену вместе с Мариэлой.

Стена, которая казалась такой устрашающей для Лютера, по-видимому, не представляла большой проблемы для Зига.

- Подождите меня! - воскликнул Лютер, подпрыгивая на месте.

Лютер, возможно, выглядел комично, но гигантская слизь надвигалась на него, как огромная приливная волна, готовая поглотить его целиком.

Увидев это, Мариэла решила использовать зелье, защищающее от монстров.

(Это может выдать меня как Алхимика, но этот мужчина прыгнул перед гигантской слизью и сказал нам бежать. Я не могу позволить ему умереть вот так.)  - подумала Мариэла

Она уже приняла решение.

- Сейчас я исполь...

- [Стрела Молнии!]

Крррбууууууум*

Как раз в тот момент, когда Мариэла собиралась применить зелье, с небес ударила молния.

Хотя это всего лишь была одна молния, она нанесла сокрушительный удар.

Стрела прожгла ядро слизи, и скользкая масса рухнула на землю испуская клубы дыма с шипением.

Сверху спрыгнула женщина.

Её наэлектризованные каштановые волосы, развевающиеся позади нее, испускали искры золота и серебра.

Сексуальное кожаное трико женщины вспыхивало и гасло от электрического тока, проходящего через ее тело. Она носила тонированные очки, и её единственным макияжем была губная помада.

- Громовая Императрица!? - недоверчиво воскликнул Лютер. Он не мог поверить своим глазам — это действительно была Громовая Императрица Элси, авантюристка А ранга. Он мечтал когда-нибудь увидеть её хотя бы мельком.

- Слава богу, я успела. Я так рада что вы не пострадали, Мариэла, Зиг. А что здесь делает с вами полковник Лютер? - заговорила Громовая Императрица Элси.

- М-Мисс Элмера!?

Громовая Императрица Элси - настоящее имя Элмера Сил.

Тем, кто уничтожила огромную слизь одним ударом, была Элмера Сил, глава отдела Фармацевтики торговой Гильдии.

Зиг спустил со стены Мариэлу. И когда её ноги наконец коснулись земли, она застыла с открытым ртом, не обращая внимания на убитую слизь.

Используя простую магию воды, Элмера сначала смыла кислоту, которая была разбросана повсюду, а затем начала объяснять.

- Лекарственные травы, которые приносят авантюристы, либо слишком много, либо слишком мало, а одной из задач моего отдела, является сбор лекарственных трав, которых нам не хватает. Вот почему я зарегистрировалась как авантюрист, специализирующийся на сборе трав. Пока я собирала травы, видимо я стала немного знаменитой...

Мариэла дрожащей рукой указала на огромную разницу между обычным нарядом Элмеры и её нынешним.

- Хм? Мой обычный наряд? Из-за влияния [Бога Грома] я генерирую кучу статического электричества. Если прикоснешься к моей коже, то ты умрешь. Поэтому мне нужно носить такую одежду. А ещё мои волосы встают дыбом. Но с тех пор, как я начала пользоваться твоим мылом для волос, Мариэла, они стали намного более послушными. Хм? Почему у меня распущены волосы? Если бы я использовала магию молнии с заколкой или резинкой, то они бы сгорели дотла. Хм? Почему я ношу тонированные очки? Моё зрение ухудшилось из-за света от молний.

- Умм, эмм... - вопросы Мариэлы состояли из таких слов, но Элмера полностью понимала её и точно отвечала на вопросы.

Мариэла хотела сказать ещё что-то, но слова просто не шли с языка, поэтому она слегка улыбнулась и решила молчать.

Лютер, который наконец-то вернулся к реальности, закричал: - Мисс Сил?!- и в исступлении бросился к ней на четвереньках.

- Я... Я не могу в это поверить! Глава фармацевтов Элмера, — это та самая знаменитая Громовая Императрица!

А ведь совсем недавно он говорил о ней в плохом свете.

Некомпетентная. Заноза. Упрямая.

Лютер сидел на коленях перед Элмерой, а его глаза сверкали.

Не принимая его восторга, она бросила на него ледяной взгляд.

- Моя личность как авантюриста строго конфиденциальна. Если люди узнают о ней, то они станут мешать мне работать в моем отделе. Вот почему любой, кто знает обо мне и рассказывает об этом налево и направо, подвергается чистке памяти. Элмера вытянула указательный палец правой руки и с громким треском выпустила разряд молнии рядом с его головой.

- Я выразилась достаточно ясно, полковник Лютер? - спросила с улыбкой Элмера - нет, Громовая Императрица Элси.

На что Лютер яростно закивал головой.

- Глава гильдии торговцев поручил мне прийти сюда по поводу списка пустующих домов, которые Киндель насильно отобрал у жилищного отдела. Полагаю, вы будете счастливы, встретиться с его светлостью, генералом Леонхардом и подробно объяснить, что вы натворили?

Элмера направилась к базе Сил Подавления Лабиринта вместе с Лютером, который был так измучен драматическим побегом, что выглядел как побежденный солдат. Уходя, он опустил голову, и Мариэле даже показалось, что над его спиной нависло темное облако.

Мариэла и Зиг были просто сторонними наблюдателями, которые были втянуты во все это и, по сути, сами хотели объяснений, но, похоже, они были свободны идти домой.

- Поговорим позже у тебя, - сказала перед уходом Элмера.

*******

Позже, когда Элмера пришла в аптеку, Мариэла спросила её, почему та носила такой облегающий костюм.

- Он сделан из кожи Громового Дракона. Мой муж подарил мне этот костюм еще до того, как мы поженились. Это очень прочный материал, который обладает высоким сродством к молнии.

- "Я не хочу, чтобы ты получила хоть одну царапину." - сказал, мой муж мне тогда.

- Хи-хи!  - Элмера прижала обе ладони к щекам будто бы вспоминая то время.

- Значит это был выбор вашего мужа? Хе-хе, вы двое, должно быть, очень близки.

Мариэла и Элмера хорошо поболтали друг с другом.

Мариэла была уверена, что у Элмеры есть еще много историй и секретов, и надеялась, что она поделится с ними, когда они увидятся в следующий раз.

Сегодняшний день был очень "насыщенным".

Она все еще дрожала, вспоминая в какой опасности они были.

Мариэла была рада, что не стала пищей для слизи. Её имя почти сменилось с "Мариэлы" на "Карбонару", нет на "Маринару".

- Зиг, давай поужинаем сегодня легким салатом?

Решая, что приготовить на ужин, они на этот раз точно отправились за покупками на оптовый рынок.

*******

Вместе с несколькими, подчиненными терапевт Ниренберг лечил людей на главной дороге трущоб.

Он прибыл на место происшествия сразу после того, как с ним связались.

Когда Вайсхард организовал медицинские команды, Ниренберг был выбран их, главой не только из-за обширных знаний и навыков. Но и из-за того, что он обладал боевыми навыками B ранга.

Помимо лечения его задачей было защищать целителей, которые имели ограниченные боевые навыки. Его навыки не были бы эффективны против огромной слизи, но это не означало, что он не мог уничтожить такого врага.

Когда Ниренберг прибыл на главную дорогу трущоб, гигантская слизь уже исчезла, и осталось только большое количество раненых.

Ему сказали, что полковник Лютер из отряда Городской Обороны использовал себя как приманку, чтобы заманить слизь в более пустынное место.

Хотя раненых было много, погиб всего лишь один человек. Кислота слизи была смыта обильным количеством воды, и меры первой помощи были приняты так быстро, что целительной магии и обычных лекарств было достаточно, чтобы залечить раны.

Жители трущоб, которых они лечили, благодарили Ниренберга и других членов медицинской команды, которые немедленно бросились им на помощь. Хотя у них, должно быть, были слова, которые они хотели высказать членам Городской Обороны.

(Хорошо, что всё обошлось.)  - ухмыльнулся Ниренберг.

Закончив лечение раненых, Ниренберг вернулся в клинику вместе со своими подчиненными.

- Глава!

Один из подчиненных Ниренберга, оставшийся в клинике, поспешил к нему.

- Ваша дочь...

Ниренберг бросился в процедурную комнату, на которую указал его подчиненный.

- Папа... Прости меня...

Там он нашел свою любимую дочь Шерри, лицо которой было забинтовано.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Молчаливые рабы

- Вау, серьезно!?

Мариэла и Зиг рассказали Линксу про встречу с гигантской слизью.

Они держали личность Громовой Императрицы Элси в секрете, так как ни один из них не хотел, чтобы их воспоминания были стерты.

(Если я проболтаюсь, то я потеряю и другие важные вещи, помимо памяти!)  - думала Мариэла, плотно сжимая губы.

По словам Элмеры, глава Строительного Отдела Киндель злоупотреблял своими полномочиями ради личной выгоды. А кульминацией всего этого стало то, что он выпустил в трущобы гигантскую слизь, обитавшую в подземном акведуке.

Этот человек впоследствии был проглочен и убит этой самой слизью.

- Мне всё же жаль семью Кинделя, - когда Мариэла высказала эту мысль вслух, Меруру которая слушала эту историю вместе с ней, рассказала другую историю.

- Когда его жену оповестили об этой трагедии, она даже не горевала. Она быстро собрала свои вещи и уехала к своим родителям в столицу Империи вместе с молоденьким слугой.

Меруру была знакома почти с каждой домохозяйкой в городе и у неё не было недостатка в информации и сплетнях.

Элмера также рассказала, что конфискованное имущество Кинделя будет продано, а деньги пойдут на ремонт домов в трущобах, чтобы у жителей появились хоть какие-то условия для жизни.

Что касается полковника Лютера, его обвинили в неадекватном управлении отрядом Городской Обороны и в подначивание Кинделя на совершение преступлений. Однако, принимая во внимание то, как он рисковал своей жизнью, чтобы защитить жителей трущоб после появления гигантской слизи, он был лишен своей должности, но остался в отряде Городской Обороны в качестве советника.

Его преемником, стал совершенно незаметный человек, который неустанно работал в тени Лютера. Очевидно, он был идеальной кандидатурой.

Рядовой солдат по имени Кайт, что взял ситуацию с гигантской слизью под контроль, был произведен в капитаны. По словам Элмеры, он был "серьезным, и ответственным человеком."

Задача Лютера как советника состояла не в том, чтобы давать советы новому полковнику или капитану Кайту, а в том, чтобы вести "дискуссии" с солдатами, которые злоупотребляли своим положением и не слушались приказов.

*******

Сегодня в Город Лабиринт вернулись люди из Черного Железа, и поскольку Гостиница Ягу праздновала их благополучное возвращение, еда и напитки были изобилии.

Здесь собрались все члены транспортной компании. И, как всегда, капитан Дик отрубился от алкоголя первым и сейчас обнимая подушку, он снова и снова выкрикивал имя Эмбер.

Трое новобранцев Черного Железа тоже ели в углу ресторана, и когда Мариэла поздоровалась с ними, они кивнули ей головой.

- Мариэла, не пора ли детям ложиться спать? -  Линкс вмешался прежде, чем она успела спросить их имена.

- Я тебе не ребенок! И ты сам! Разве ты не мой ровесник? - проворчала Мариэла.

- Мариэла, давай вернемся домой, тебе нужно ещё покормить Слейкена, - прошептал ей Зиг.

- Ладно...

Настроение Мариэлы немного улучшилось, когда она вспомнила про Слейкена, и затем она вышла из ресторана вместе с Зигом.

- Кстати, эти новобранцы какие-то тихие, да?  - спросила Мариэла у Линкса, который решил проводить их до ворот гостиницы.

- Может быть..., - ушел от ответа Линкс.

- Они тихие, потому что их голосовые связки раздавлены. - продолжил Линкс, когда Мариэла и Зиг отошли достаточно далеко от него.

У транспортной компании Черное Железо было много секретов относительно их работы с зельями. Они не могли относиться к рабам, которых купили так же, как к товарищам, с которыми они рисковали жизнью в течение долгого периода времени. Они также были обеспокоены тем, что их секреты могли быть раскрыты. И поэтому, чтобы защитить секреты Мариэлы, голосовые связки рабов были раздавлены так, что они не могли говорить.

Такой жестокий акт можно было проводить только на преступных рабах.

(Значит на следующей доставке будет ещё больше рабов?)

Вице-капитан Марлоу разговаривал с помощью магического навыка с капитаном Диком. С виду не казалось, что они сейчас разговаривают. Ведь Марлоу спокойно опрокидывал свой бокал вина, в то время как Дик спал на барной стойке с подушкой, снова и снова повторяя имя Эмбер. Это было словно телепатическое общение.

Два предыдущих груза тоже состояли из рабов, в которых нуждался работорговец Раймонд.

Экспедиция по покорению Лабиринта и сбор пшеницы уже закончились. Скоро наступала зима. Времена года не имели никакого значения в Лабиринте, но продвижение Армии на некоторое время замедлялось. Зимой лишние руки были никому не нужны.

Караваны Ягу обычно продолжали доставлять людей и товары в Город Лабиринт. Транспортная компания Черное Железо больше перевозила ценные вещи или дорогие товары чем рабов. Но работорговец Раймонд почему-то продолжал делать у них заказы на доставку рабов, особенно в это время года.

Что же могло вызвать такую нехватку рабов?

(Линкс, как дела у Мариэлы?)

Закончив разговор с Диком, Марлоу телепатически заговорил с Линксом. Даже после того, как разговор закончился, Дик продолжал храпеть на подушке, притворяясь спящим.

(У неё всё нормально. Девушка из Агвинас пока не вызывает подозрений. Сама семья Агвинас и другие аристократы, похоже, ничего не знают о Мариэле. Но я заметил одну вещь... Раймонд постоянно посещает дом Агвинас.)

(Может быть, он продает семье Агвинас рабов? Но для чего семье алхимиков, понадобились рабы?)

(Как-то подозрительно.)  - подумал Марлоу и осушив бокал вышел из гостиницы и исчез в ночи.

*******

- Ньюи, Ник, Джей, как только закончите ужинать, возвращайтесь на базу, - сказал Линкс трем рабам.

Услышав голос Линкса, рабы начали в спешке глотать свою пищу.

Ньюи первым съел свою еду и поспешил за Линксом. Его полное имя было Ньюэл.

Горбатый мужчина, по имени Ник, закончил есть вторым и тоже поспешил догнать Линкса. Его полное имя было Николай.

И последний мужчина, по имени Джей, который закончил есть третьим, побрел неспеша за ушедшими вперед рабами и Линксом. Хотя его лицо выглядело спокойным, его глаза беспокойно озирались по сторонам. Полным именем Джея было Джейкоб.

Джею было за двадцать, а двум другим - за тридцать лет. Все они были преступными рабами, с небольшим количеством магии и отсутствием приличных боевых навыков. Будучи трусливыми людьми, они нападали только на слабых и поджимали хвосты перед сильными.

Все трое следовали за Линксом, который направлялся на базу транспортной компании Черное Железо.

(Самодовольный щенок. Меня зовут Джейкоб. Не вздумай давать мне прозвища.)  - не позволяя своим мыслям отразиться на лице, Джей, мысленно проклинал Линкса.

(Он только и делает, что гоняется за шлюхами. Держу пари, он отправиться к ним, когда вернет нас на базу. Сукин сын, почему он, а не я? О кстати, где-то я раньше видел ту девушку, с которой он разговаривал в гостинице. Эта не та ли девушка, которая купила старика раба? Неужели этот старик был тем парнем что стоял рядом с ней? Нет, глупости. Тот старик наверно уже давно откинул копыта. Тот парень не выглядел стариком. Он был больше похож на опытного авантюриста. У парня был отличный мифриловый меч. Блин, вот бы у меня был бы такой же меч... С ним я бы с легкостью мог убивать людей.)

Джей впервые увидел Мариэлу в вольере для Рапторов, когда она приехала вместе с людьми Черного Железа. Джей тогда представился смотрителем тамошних Рапторов.

Он не особо любил Рапторов и не умел ухаживать за ними как Ульрик.

Многие клиенты работорговца Раймонда, приезжали в экипажах. И их животные иногда нуждались в еде и воде после долгой поездки, поэтому Раймонд приказал построить вольер, где покормят и напоят ездовых животных его клиентов.

Хотя Джей ненавидел работу в вольере, он все равно предпочел бы остаться там чем быть проданным кому-то.

Если бы он заботился о животных, то заставил бы клиентов работорговца думать, что он принадлежит к работорговой компании, и он мог бы держаться подальше от торгового зала во время продажи рабов.

Именно так Джей смог остаться непроданным необычайно долгое время.

Транспортная компания Черное Железо искала такого раба, который мог бы управлять повозкой. Когда были куплены Ник и Ньюи, выяснилось, что они не умеют ладить с Рапторами и повозками. Поэтому, когда Черное Железо, спросило у Раймонда есть ли такой человек, который может взять на себя управление бронированной повозкой, он вспомнил про Джея.

Тот факт, что он был куплен Черным Железом, который совершал поездки через опасный Лес Демонов, уже сильно угнетал его, но, когда ему ещё раздавили голосовые связки после покупки, он отчаялся ещё сильнее.

(Тот целитель по имени - Франц, я ненавижу его больше всех!)

Потеря голосовых связок прошла безболезненно, но теперь Джей уже не мог издавать даже звуков " А " или " У ".

С точки зрения раба, люди из Черного Железа относились к нему неплохо. У него было достаточно одежды, еды и крова, а иногда он даже получал вкусную еду и немного алкоголя, как сегодня. Он даже мог сказать, что при его то обстоятельствах, он был счастливчиком. Ведь его стоило уже давно казнить за преступления. Раньше, он нападал на слабых девушек, пожилых людей и даже совершал убийства.

В сердце Джея было полно недовольства.

(Эти ублюдки едят вкусное мясо, пьют отличную выпивку и находятся в компании красивых женщин, а мне приходится работать и есть их объедки!)

Джей кипел от зависти.

Но, не имея голоса, его недовольства не могли выйти из его уст.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Новые клиенты

- Ты тоже пользуешься этой мазью?

- Я бы хотел купить дымовые шашки оптом.

- Это аптека той девушки с короткими волосами и той миленькой девушки в платье?

(В последнее время здесь стало много народу.)  - подумала Мариэла, оглядываясь вокруг.

- Эй Линкс, надеюсь ты не съел мою вкусняшку, которую я оставила на потом как в прошлый раз?  - Мариэла проворчала в сторону кухни, на что Линкс, высунув голову, ответил: - Всё на месте! Кстати, кто-то сейчас говорил про тебя? Про короткие волосы. Но почему он не упомянул про твою "короткую" грудь?

- Эй, эй! Что ты такое говоришь!? Я всё ещё расту! И хватит пялиться на мою грудь Линкс и ты Зиг тоже!

Клиент, который спрашивал чья эта аптека тоже посмотрел на грудь Мариэлы и пробормотал: - Ммм, мне нравятся маленькие...

Увеличение числа таких странных завсегдатаев беспокоило Мариэлу.

Кстати, о завсегдатаях.

Троица гномов пришла как обычно и купила себе мази. Мариэла считала, что им не стоит покупать мази только потому, что она бесплатно подаёт им чаю. Но они сами этого хотели и эти мази они дарили жителям трущоб, которые были ранены или травмированы и не могли заработать себе на лекарства.

Трое обитателей трущоб, которые помогали с ремонтом аптеки, тоже иногда заходили к ней. Они полностью оправились от своих ран и снова стали авантюристами. Недавно они приходили в аптеку, чтобы купить другие лекарства. Они сказали, что уже могут позволить себе покупать дорогие товары Мариэлы, за заработанные деньги. Мариэла была так рада за них что бесплатно подарила им усыпляющие шары, дымовые шашки и благовония, отпугивающие монстров.

Слухи об эффективности лекарств и товаров Мариэлы быстро распространялись из уст в уста, и она получала много заказов. Её фармацевтические лекарства отличались от обычных и это было связано с применением алхимических навыков.

Помимо этого, её аптеку рекламировала Меруру.

Аптека Мариэлы предлагала несколько видов мыла. Это были самые простые бытовые предметы, но они сильно облегчали жизнь. Мариэла нашла в "Библиотеке Алхимика", различные рецепты порошкового мыла для стирки, жидкого мыла для мытья посуды, мыла для личной гигиены и сливочное мыло для лица. Они имели два эффекта: смягчение и очищение. Она также предлагала все виды душистого мыла.

По правде говоря, было еще много рецептов с такими названиями, как "освежающий" и "эффективный", но она продавала только те, которые могла сделать, комбинируя Магию Жизни и алхимические навыки. Учитывая средние цены в других магазинах, её мыло стоило дороже. Но несмотря на это толпа домохозяек продолжала штурмовать аптеку, чтобы купить только у неё.

Кроме Меруру её аптеку всем советовала Эмбер.

- Эла, твое лекарство так хорошо работает! Я рекомендовала его другим дамам. О, и я также рекомендовала твои мази своим клиентам. Она творит чудеса и заживляет царапины всего за одну ночь. Хи-хи-хи.  - Мариэла не была уверена, что ей следует спрашивать подробности о царапинах.

Она была, конечно, благодарна, что у неё появилось больше клиентов, благодаря сарафанному радио от её постоянных клиентов, но...

- Эй, ты, шарлатан-фармацевт! Посмотри, как сильно распухла моя рука, когда я использовал твоё лекарство! Что ты собираешься с этим делать, а!?

- Да, да! Мы же авантюристы, знаете ли! А что, если мы больше не сможем войти в Лабиринт!?

В последнее время она также испытывала приток покупателей с нелепыми жалобами на её товары: клиенты, которые говорили, что в их лекарствах были обнаружены огромные жуки; клиенты, которые говорили, что у них сильно болит живот после приема лекарства, хотя они энергично кричали во всю глотку; клиенты, которые наклеили этикетку её аптеки на банку мази из другой аптеки, а затем сказали, что вещество внутри отличается от рекламируемого.

Все они были людьми, которые никогда раньше не были в её аптеке.

И сегодняшняя компания недовольных клиентов пришла сюда в первый раз. У них были яростные лица, и они выглядели, словно как преступники. Как раз в тот момент, когда они собирались устроить беспорядки в аптеке и напугать завсегдатаев, вперед вышел Зиг и несколькими движениями свалил их на землю, а затем связал. Он хотел отвести их к отряду Городской Обороны, но Мариэла и Кэрол остановили его и решили осмотреть руку, предположительно опухшую из-за лекарства.

- А, это слизь улитки Дайдара, - заметила Мариэла, глядя на красную сыпь на руке связанного мужчины.  - Он, вероятно, размазал её по себе совсем недавно, так как часть блестящего вещества осталась на его раздраженной коже.

Улитка Дайдара была огромной улиткой, которая жила в сырых местах Лабиринта, и одна только её раковина была размером с два мужских кулака.

Этот монстр был слабым и его можно было легко убить. Улитка была покрыта липкой слизью, которая оставляла красную зудящую сыпь, если вы касались ее голыми руками, но если вы промывали сыпь чистой водой и не царапали ее, она полностью заживала к следующему утру.

Кстати, улитка была съедобной. Вчера на оптовом рынке было много Дайдары. Вероятно, он купил парочку и нанес слизь на расцарапанную руку.

Мариэла кстати тоже купила немного и приготовила ужин. Остатки улиток она положила в свой волшебный инструмент для хранения еды.

- Я же сказал, что это случилось из-за твоего лекарства, дура!

Не обращая внимания на неоднократные ложные обвинения мошенника, Мариэла вытащила из своего волшебного инструмента улитку Дайдара.

Кэрол впервые видела такую большую улитку и поэтому она была удивлена. Поскольку улитка стоила дешево и была не особо вкусной, она никогда не попадала на обеденный стол аристократической семьи Агвинас.

Хотя Мариэла считала, что из улиток получается отличный бульон. Поскольку Дайдара хорошо сочеталась с овощами, она имела широкий спектр применений в качестве ингредиента в жареной картошке или супе.

- Смотрите, здесь у нас улитка Дайдара. Её слизь не представляет опасности, если её немедленно смочить и промыть водой. Однако...

Тук*

Мариэла использовать молоток, чтобы разбить раковину улитки.

Она вытащила из вывалившегося наружу кишечника горохово-зеленый мешочек, положила его на тарелку, разрезала и слила желтую жидкость.

Затем она зачерпнула жидкость ложкой и подняла её на всеобщее обозрение.

- ... То, что вы видите — это яд улитки Дайдара. Если яд попадет на слизь улитки, то появятся разноцветные пузырьки...

Не обращая никакого внимания на крики мошенника: "Эй, что ты делаешь!? Прекрати это!" -  Мариэла намазала желтой жидкостью на красную сыпь в его руке.

Затем на пораженном участке набухло плотное скопление маленьких круглых пузырьков, зеленых, желтых, белых и синих и т.д. Эти пузырьки были похожи на рыбьи глаза и выглядели отвратительно.

- !!!

Лица двух мошенников мгновенно побледнели, и они потеряли дар речи.

Хотя Кэрол произнесла: "Фу, как отвратительно..." - она продолжила пристально смотреть на пятна, не мигающим взглядом.

(Да-да! Это супер-мерзко, но ты просто не можешь не пялиться, верно? Я все прекрасно понимаю.)  - смеялась про себя Мариэла.

Эта неженственная сторона Кэрол, вероятно, и была причиной того, что они так хорошо ладили.

- Значит, причина вашей сыпи была из-за улитки Дайдара а не из-за моих лекарств. Господи, если бы вы с самого начала так сказали, я бы никогда не пошла на такие опыты. А теперь посмотрите, что случилось. Это так плохо. Ваша рука стала разноцветной... Вы же хотите, чтобы я исцелила её? - пригрозила Мариэла. Её речь не тянула на актёрскую. Она не выиграла бы награду за лучшую женскую роль, но, похоже, этого было достаточно для мошенника, который был ошеломлен.

Он активно закивал головой вверх и вниз.

Остальное было просто. Мужчина, выглядевший так, словно в любой момент мог расплакаться, правдиво ответил на вопросы Зига.

Кстати, жидкость из кишечника улитки Дайдара была не ядовита. Мариэла сказала это просто как угрозу. Удивительно, но улитка Дайдара выделяла эту желтую жидкость и превращалась в красочную цель для приманки добычи.

Если нанести желтую жидкость на зудящую сыпь, она вылечится быстрее, чем от простой промывки водой.

(Как же давно я не видела такие разноцветные пятна на коже...)

Мариэла заностальгировала, как давным-давно, когда она умела делать только низкосортные зелья, к ней прибежал её мастер, у которого лицо и шея была покрыта этими разноцветными пятнами.  Её мастер болезненно кричал: "М-Мариэлааа, мнеее нужнааа помощь, сделай быстреее среднесортное зельееее!"

Мариэла была так напугана мыслью, что её мастер умрет, что начала реветь и отчаянно готовить среднесортное зелье, которое не умела до этого готовить.

Кстати, лечебные зелья среднего сорта не избавляли от пузырьков и пятен. Пузырьки и пятна не были ни ядом, ни болезнью, а просто появлялись на время на коже, так что не было никаких причин, по которым зелье могло что-то сделать.

- Я не дам вам умереть! - Мариэла рыдала, делая бесчисленные лечебные зелья. Благодаря такому опыту она научилась их делать, но Мариэла никогда не забудет лицо своего мастера и его смех, когда он после всего сказал: "Это была шутка!"

В течение следующих трех дней она готовила еду только из улиток Дайдара для своего мастера в качестве наказания.

Эти старые воспоминания заставили Мариэлу встрепенуться, и она иглой выколола один за другим пузырьки мошенника, чтобы избавиться от злости. Это были всего лишь пузырьки. Однако оба мошенника считали, что это ужасная болезнь, и они сквозь слезы просили прощения: "П-простите нааас и спасибооо ваам..."

Они были полностью убеждены, что это опасный яд. Видя их слёзы Мариэла решила играть свою роль до конца. Она налила воды в фарфоровый кувшин и слегка подкрасила её молоком Ягу, а затем использовала Магию Жизни - [Свет], чтобы подсветить содержимое.

- Раз уж вы сказали мне правду, я воспользуюсь своим особым лекарством, чтобы вылечить вас, - сказала она, наливая воду с такой высоты, чтобы они не заметили света внутри. Из-за того, что внутри кувшина горел свет, мутная белая вода казалась сияющей. Ни зелья, ни [Капли Жизни] так не блестели, это была забавная маленькая хитрость.

Когда блестящая вода смыла разноцветные пятна, два мошенника тут же пали ниц перед Мариэлой и извинились, а затем стражники, вызванные Меруру, увели их прочь.

- Ещё один соперник фармацевт?  - Мариэла вздохнула. Её лекарства пользовались популярностью, и она получала все больше и больше новых клиентов. Более того, даже самый популярный производитель лекарств, в магазине гильдии авантюристов, Кэрол, приходила к ней аптеку, и теперь две девушки делали лекарства вместе. Прошло совсем немного времени с тех пор, как её аптека открылась, но продажи были настолько велики, что любое упоминание о лекарствах немедленно вызывало в памяти название "Солнечный Свет Сквозь Дерево"

Но чем больше продавалось её лекарств, тем сильнее становились притеснения со стороны других фармацевтов, чьи собственные продажи страдали. Поначалу это был только ущерб репутации, но сеть домохозяек Меруру полностью уничтожила конкуренцию.

(Домохозяйки — это страшно...)

Мариэла не хотела ни с кем ругаться, но похоже её конкуренты, начали нанимать преступников и мошенников, чтобы те распускали плохие слухи о её лекарствах. "Угрозы" Мариэлы заставили мошенников рассказать, на кого они работают, но так не могло продолжаться вечно.

Это был тупик.

Когда Мариэла повернулась к Кэрол, чтобы обсудить контрмеры, та была поглощена игрой со слизью и желтой жидкостью улитки Дайдара, смешивая их вместе, чтобы воспроизвести красочные пузыри. Она была слишком любопытна.

Заметив пристальный взгляд Мариэлы, Кэрол посмотрела на неё сияющими глазами: - Мариэла, а как ты сделала ту блестящую воду?

Она была в таком приподнятом настроении, что дальнейшее обсуждение было бессмысленным.

После того, как Мариэла объяснила ей фокус, Кэрол радостно принялась разливать блестящую жидкость по кувшинам и чайникам. Один за другим она наливала сверкающую воду или чай постоянным клиентам и покупателям, которые наблюдали за всем этим.

Кстати, вскоре это стало чрезвычайно популярным трюком, разливать блестящий чай или воду.

Возможно, из-за того, что, люди начали разливать и позировать со своим блестящим чаем, стало всё труднее и труднее определять, какой именно магазин Мариэла держит.

Только через несколько дней Мариэлла смогла наконец поговорить с Кэрол о преследованиях со стороны владельцев других аптек.

Кэрол, казалось, вообще не замечала этого.  - Эх... Если бы только другие фармацевты могли делать свои лекарства такими же хорошими, как и твои, Мариэла...

- Я не против конкуренции... Но почему они делают такие плохие вещи...? О! Я тут вдруг кое о чем подумала!

В голову Мариэлы пришла одна идея. В тот день она закрыла магазин раньше обычного и вместе с Зигом отправилась к Элмере.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Обучение других

- Ты хочешь научить других фармацевтов готовить свои лекарства?  - переспрашивала как попугай Элмера, глава отдела Фармацевтики. Её заместитель Леандро выглядел таким же ошеломленным, как и она сама.

- Да. Не все, конечно, но я могу научить их готовить заживляющие мази, болеутоляющие таблетки, а также дымовые шашки.  О, кстати леди Кэрол тоже в деле.

Мариэла и Зиг посетили Элмеру в гильдии торговцев, чтобы посоветоваться насчет обучения владельцев других аптек.

- Но эти же товары - хиты твоих продаж!

- Это верно, но все они просты в приготовлении. И разве это плохо иметь здоровую конкуренцию?

Предложение Мариэлы с нынешней ситуацией лекарств в Городе-Лабиринте было как нельзя кстати.

Навыки фармацевтов в этом месте были низкими, и многие из них даже не имели основ. Только благодаря высокому качеству материалов из Лабиринта, они готовили немного сносные лекарства, которые можно было давать людям.  Хотя, по правде говоря, часто возникали проблемы с некачественными лекарствами, и попытки повысить квалификацию фармацевтов были настоящей головной болью для Элмеры.

Её отдел Фармацевтики публиковал все виды книг о том, как сделать базовые лекарства, включая огромную энциклопедию лекарственных трав и их эффектов, которая объединила информацию о влиянии трав на организм человека и методах обработки.

Элмера и её люди постоянно работали над повышением квалификации фармацевтов. Но ожидание и реальность были слишком разными, вот почему они не могли получить желаемых результатов.

Не каждый фармацевт точно следовал книгам.

Фармацевтическая ситуация в Городе Лабиринте не улучшалась из-за низкого уровня знаний.

Мариэла не только умела делать высококачественные зелья, но и хорошо разбиралась в основах, таких как обработка материалов. Вот почему она могла определить и распознать состояние материалов и частично обработанных товаров, просто взглянув на них. Как опытный повар мог сказать, просто попробовав блюдо, как были обработаны ингредиенты и какие специи были использованы, алхимические навыки могли подсказать информацию за пределами пяти чувств.

Хотя алхимики из Имперской столицы, вероятно, могли бы сделать то же самое, они не появлялись в городе. Было бы неплохо, если бы алхимики из Империи и соседних стран почаще приезжали к ним, но люди с такими знаниями и навыками могли зарабатывать огромные деньги на жизнь в своей области, где у них были заключены договора с Духами. Если бы они решили приехать и жить в Городе Лабиринте, то они не смогли бы больше использовать алхимию.

Гарк, который управлял магазином лекарственных трав, с юных лет владел навыками оценки материалов. Он мастерски определял состояние трав. А с помощью специальных магических инструментов он мог определять ещё точнее.

Но тех, кто повысил свой навык оценки, которым было мучительно трудно овладеть, было немного, и пользователи этого навыка обычно скрывали его, чтобы избежать неприятностей. Мало кто знал, что он есть у Гарка, и разложенные второсортные травы, в его магазине, служили для маскировки этого места под обычный магазин лекарственных трав.

Другими словами, вряд ли кто-нибудь в Городе Лабиринте мог точно понять состояние лекарственных трав и качество лекарств.

Фармацевты не очень хорошо понимали качество материалов, которые они использовали, или лекарств, которые они делали.

Когда Элмера стала главой отдела Фармацевтики, она сфокусировалась на улучшении качества лекарств. Отдел, первоначально отвечавший за поставки лекарственных трав, начал заниматься повышением медицинской грамотности фармацевтов.

В Городе Лабиринте, где все усилия направлялись на покорение Лабиринта, не оставалось лишней энергии для других вещей, и развитие медицины неизбежно шло вниз.

Мариэла хотела научить других делать лекарства — с методами, которые были оставлены в [Библиотеке Алхимика] её мастером и его другими учениками.

Но обучать своих конкурентов тому, чем вы зарабатываете себе на жизнь, было очень необычным.

И вполне очевидно почему Элмера была так озадачена предложением Мариэлы.

Однако ни у Мариэлы, ни у Кэрол не было никаких причин беспокоиться о том, чтобы делиться своими рецептами и знаниями. У них было куча заказов, и они не могли сделать их все вовремя.

Кроме того, даже если бы они перестали продавать мази, болеутоляющие и дымовые шашки, Кэрол могла бы сосредоточиться на лекарствах, которые облегчают осложнения болезней, в то время как Мариэла могла бы делать множество других лекарств.

Между прочим, Мариэла упорно трудилась над созданием лекарства, которое было бы сладким на вкус и легко принималось, но все шло не так гладко.

Помимо этого, у Мариэлы всё ещё оставался секрет что она алхимик и поэтому она не могла позволить себе чтобы её беспокоили конкуренты. Было бы лучше поделиться рецептами чем монополизировать и привлекать злобное внимание.

- Раз уж вы решили обучать других, тогда как насчет того, чтобы брать оплату за обучение? Мм, мисс Мариэла вы могли бы брать деньги за семинары и заключить магический контракт с фармацевтами, чтобы они платили вам часть от проданных лекарств по вашим рецептам.

- О, я слышала о такой системе! Она называется "Патентная система", и используется как у нас, так и в столице Империи. Но в нашей патентной системе нет категории "Медицина".

Слова Леандро озадачили Элмеру. Конечно, она знала эту систему.

Город Лабиринт был частью Империи, поэтому эта система применялась и здесь.

Патентная система защищала технологии, рецепты, но у неё не было всех нужных категорий. Например, самой популярной категорией в Империи была - "Магические Инструменты."

В Городе Лабиринте никто не мог готовить зелья и никому не нужно было защищать свои рецепты зелий патентом, поэтому здесь не было категории "Медицина".

Никакой фармацевт не делился своими рецептами поэтому ему тоже не надо было защищать свои лекарства патентом.

Но если бы кому-нибудь в Городе Лабиринте захотелось бы поделиться своими рецептами, ему нужно было подать запрос в Империю, чтобы те зарегистрировали категорию "Медицина".

Желающих за эти годы как видно не было.

- Хм, значит нам нужно подать запрос на создание категории "Медицина"...? - пробормотала Элмера, на что Леандро ответил:

- Мисс Элмерааа, держу пари, вы думаете, что это не сработает, даже если мы подадим заявку на категорию "Медицина", верно? Вы правы, ради одной мисс Мариэлы, Империя может не захотеть создавать новую категорию и даже если захочет, то на это дело могут уйти годы... Но почему бы пока не начать принимать "плату за семинары" и не составить магический контракт с фармацевтами?

- Это отличная идея. Я согласна. А ещё нам нужно обязать присутствовать на семинарах, тех фармацевтов, которые доставляли неприятности аптеке Мариэлы.

- Хорошо! В таком случае я найду пару сотрудников, у которых есть свободное время, и попрошу их составить запрос на патент. Мисс Элмера, пожалуйста, поговорите с главой Гильдии. Мисс Мариэла, мы будем рады видеть вас в качестве лектора. - Леандро помахал рукой и пошел искать свободных подчиненных, чтобы поручить им всю работу.

- Мариэла, я тоже буду тебе помогать. Не волнуйся, любой не слушающийся фармацевт получит от меня удар током… Ах, с твоими уроками фармацевты Города Лабиринта будут совершенствоваться не по дням, а по часам!  - радостно выпалила Элмера.

(Разве ваша личность как Громовой Императрицы не тайна? И что хорошего в том, чтобы ударять их током? Они же забудут всё чему я их учила!) - подумала Мариэла.

*******

После того, как Леандро отдал распоряжения, сотрудники проработали всю ночь над составлением запроса на патент. А на следующий день Элмера получила разрешение от главы гильдии торговцев на проведение семинаров. Все фармацевты получили новость об обучении и разъяснения по поводу контракта и платы за использование рецептов, и после примерно двухнедельного периода приготовлений был проведен первый семинар.

Плата за семинар составляла - 1 большую серебряную монету.

Плата за использование рецептов Мариэлы составляла - 2 процента от общих продаж и выплачивалась в конце года.

Как только Мариэла провела семинар, притеснения её аптеки немедленно прекратились.

Люди что присутствовали на семинаре слушали внимательно и записывали всё чтобы победить остальных конкурентов на рынке.

Семинар имел большой успех, и Мариэла начала проводить его каждую неделю в одно и то же время.

Фармацевты, которые до этого доставляли неприятности Мариэле, молча слушали в углу зала. Они даже присутствовали на следующем семинаре.

Мариэле и Элмере не приходило в голову, что есть фармацевты, которые не знают, какие части трав использовать. Это казалось настолько очевидным для них обоих, что они даже не подумали упомянуть, какие именно части. Как только они поняли это, они попытались включить практические упражнения в семинары и организовали учебные группы.

Продолжая заниматься фармацевтами, Мариэла научила их таким вещам, как выбор лекарств в зависимости от состояния пациента, магазины, где продавались качественные травы, и малоизвестные места, где было легко собирать травы.

Благодаря этим семинарам Мариэле, наконец, удалось подружиться со многими фармацевтами Города Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Мясной Фестиваль

Настало время ежегодного "Фестиваля Орков".

Когда наступал сезон сбора сахарной репы, орки толпами выходили из Леса Демонов и грабили урожай. Большое количество мяса убитых орков появлялось на рынке по низким ценам, что благоприятствовало зимней продовольственной ситуации в Городе Лабиринте. Таким образом, люди в городе не называли это "нашествием" или "атакой" а скорее "праздником", и они с нетерпением ждали его.

Орки, минотавры, сахагины и другие двуногие монстры не считались пищей в столице Империи, но они были важными источниками мяса в Городе Лабиринте, где продовольственная безопасность была реальной проблемой. Большая часть сельскохозяйственных угодий располагалась за пределами городских стен, и монстры постоянно охотились за другими культурами, включая пшеницу, картофель и другие овощи. Часть городской продукции привозили даже караваны Ягу, так что свободных ресурсов для выращивания скота было очень мало. Нормальное мясо из нормальных животных ели только аристократы.

В этом году запас благовоний и верёвок отпугивающих монстров закончились под командованием тогдашнего полковника Лютера, что вызвало шум в трущобах. Однако необходимый запас был каким-то образом пополнен, благодаря лекарственным травам, предоставленным Мариэлой и некоторыми добрыми людьми из гильдии торговцев.

В Фестивале Орков участвовало огромное количество авантюристов.

Те, кто предоставляли хвосты орков, которых победили, получали долю мяса орков пропорционально количеству хвостов. Даже если кто-то не мог добыть их, предоставление сертификата об участии позволило бы им присоединиться к барбекю в конце Фестиваля.

Хотя Фестиваль Орков был ежегодным обычаем, он не был лишен опасностей.

В конце концов, они сражались с монстрами. Однако охота на орков была намного эффективнее в группе, чем в одиночку. Поэтому даже молодые авантюристы и пожилые люди, которые уже отошли от приключений, могли участвовать в этом событии.

Орки были очень плодовитой расой, состоящей только из мужчин, которые насиловали женщин других видов, чтобы иметь детей. Хотя у них рождались и мальчики, и девочки в равном количестве, некоторые ученые говорили, что раса была мужской, потому что они убивали своих молодых женщин, прежде чем они достигали совершеннолетия, но это не было известно точно.

В любом случае, на этом Фестивале девушки подвергались огромному риску стать мишенями, поэтому они могли сражаться только в том случае, если они были авантюристами С-ранга или выше.

Обычные девушки наряжались и вкладывали всю свою энергию в то, чтобы подбадривать других на расстоянии. И они могли присоединиться к барбекю даже без предоставления сертификата об участии.

Женщины-авантюристы, имевшие право сражаться, тоже поддерживали мужчин издалека и болтали с другими девушками. Они не хотели охотиться на отвратительных орков.

Другими словами, Фестиваль Орков был самым мужественным праздником в Городе Лабиринте.

- Зиг! Линкс! Постарайтесь! - Мариэла подбадривала издалека, наблюдая за их разминкой перед сражением.

Она очень хотела попробовать мясо Короля Орков. Были слухи что Короли Орков, скорее всего, появятся на этом Фестивале.

Мариэла и Элмера вместе наблюдали за происходящим. Муж Элмеры не участвовал в этом мероприятии, но несколько молодых сотрудников из её отдела присутствовали тут.

Поскольку Мариэла была в безопасности рядом с авантюристкой А-ранга Элмерой, Зиг и Линкс поддались выполнить её желание — "Хочу мясо Короля Орков!"

Фестиваль в этом году открыл недавно назначенный командир отряда Городской Обороны, капитан Кайт. Люди верили, в его образцовое командование.

- Спасибо что собрались сегодня здесь, меня зовут Кайт, и я возглавлю оборону наших посевов в этом году. Я встретил свою жену на Фестивале Орков, но только после того, как я в пятый раз участвовал в нем. Во время первых двух фестивалей я получил травмы, поэтому мои товарищи относили меня в клинику для лечения, и я не смог присоединиться к празднествам. Во время моего третьего фестиваля я оказался весь в крови, и мне пришлось переодеваться, из-за чего я опоздал на празднование. В четвертый раз я был настроен решительно; но тем не менее, я умудрился потерять все свои хвосты орков и сертификат моего участия... Конкуренция во время моего пятого фестиваля оставалась жесткой, но я смог завоевать сердце моей жены. Вы понимаете, о чем я говорю? Орки — это всего лишь репетиция перед настоящей битвой! Соберите как можно больше орочьих хвостов и предложите их как цветы понравившейся вам даме! Однако не торопитесь, не заходите слишком далеко и будьте начеку... Итак, давайте приступим к охоте на орков!

Это совсем не походило на предбоевую речь, но услышать её от кого-то с опытом, было полезным.

Когда Кайт закончил говорить все согласно закивали головой. Люди серьезно прислушивались к его словам. Ведь это был праздник с самым большим количеством глупых травм в Городе Лабиринте.

*******

Стратегия битвы была очень проста.

Сначала варили сахарную репу в кожуре на границе Леса Демонов и репных полей. После того, как появлялся сладкий запах, её разносили с помощью магии ветра в лес.

Орки, которые приближались к Городу Лабиринту в поисках пищи начинали чувствовать этот манящий запах и выходить из леса.

Чтобы предотвратить повреждение полей, вокруг натягивали веревки из Дейзи и зажигали благовония из Бороминтеллы. Они располагали их таким образом, чтобы орки шли только в определенное место, где их поджидала засада авантюристов.

Обычно орков вели Короли, но в большинстве случаев они шли группами из нескольких особей. Авантюристы выстраивались в очередь, чтобы сражаться с ними.

Стратегия была одна и та же каждый год, но удивительно, что орки продолжали наступать на одни и те же грабли.

Привлеченные запахом сахарной репы, тут же появились три орка. Отряд молодых авантюристов из трех человек, вставших в очередь рано утром первыми ринулись вперед с громким боевым кличем.

Авантюристы, бежавшие за ними, начали осыпать их бранью.

- Эй! Что вы творите? Нужно было привлечь больше!

- Ни одной девушке не нужен мужчина, который не умеет сохранять хладнокровие!

- Заткнитесь! Зависть не очень хорошо смотрится на таких старых пердунах, как вы!

Ответив собственной бранью, молодые люди победили орков и отрезали им хвосты. Затем они потащили трупы орков к повозкам Ягу и встали в конец очереди.

- Народ! Не ругайтесь! Орков на всех хватит!

Некоторые члены отряда Городской Обороны, контролировали очередь и пресекали ссоры между авантюристами.

Авантюристы побеждали орков снова отходили в конец очереди. Тем временем трупы орков отвозились в повозках Ягу в Город Лабиринт, где их разделывали и замораживали.

Ягу, тащившие повозки, были сплошь из мужских особей. Они высоко поднимали свои великолепные рога и громко стучали копытами. Кстати, среди них был один Ягу, который помогал Мариэле и Зигу в прошлом.

- Ягу такие мускулистые что совсем не кажутся травоядными животными...- подумала Мариэла, рассеянно наблюдая за происходящим. В этот момент как раз настала очередь Зига и Линкса.

Пара приняла боевые позы.

-  Хи-хи, они выглядят какими-то слабыми. Надо приготовиться встретить орков если эти парни сбегут посреди боя.

- Точно-точно! Одним хвостом мы не будем популярны на барбекю!

Как раз в тот момент, когда авантюристы высмеивали их, к ним вышли четыре орка.

Линкс метнул кинжалы вперед, и они пронзили глазницы двух орков достигнув до самого мозга. Оба орка рухнули на землю. Зиг, избегая дубинок, которыми орки замахивались на него перерезал горло мечом первому и уклонился от удара второго, затем приблизившись к нему он пронзил его насквозь.

Видя настолько быстрое сражение, другие авантюристы недовольно засвистели.

- Нам не нужны такие, как вы! Вы - высокоранговые авантюристы, зачем вы мешаете нам?

- Я молюсь, чтобы вас, ребята, съели заживо злые женщины на барбекю!

- Тот одноглазый парень с мечом, я его видел раньше! Кто эти парни? Какой у них ранг авантюриста? Кто-нибудь знает их псевдонимы?

Единственным мужчиной, который громко радовался за Линкса и Зига, был Лютер.

Освобожденный от тяжелой ответственности быть полковником, Лютер наслаждался свободой и теперь сиял ярче всех. Он не обращал внимания на взгляды солдат, которые, казалось, говорили ему, чтобы он приступал к работе.

Зиг и Линкс игнорируя свист других парней, вернулись в конец в очереди. Они были слишком далеко, чтобы Мариэла могла их разглядеть.

В безопасном месте, расположенном далеко от поле боя, Элмера, казалось, наслаждалась освещением происходящих событий.

- Боже мой, Мариэла, твои друзья невероятны! У них уже по два орка на каждого. Зимой у тебя не будет недостатка в мясе. Ты можешь заготовить кучу сосисок! Они так восхитительны в копченном виде!

Элмера определенно использовала магию, чтобы обострить свое зрение.

Поле битвы находилось так далеко, что Мариэла не могла видеть, что делают Зиг и Линкс, но могла слышать разговоры молодых девушек рядом.

- Ахх, что-то я особо не вижу сильных парней в этом году...

- А мне не хочется получать хвост от того, кто мне безразличен.

- О, моей знакомой есть такой парень! Она думала, что порвала с ним. Но я слышала, что он всё ещё ходит за ней по пятам.

Мариэла была плотоядной девушкой, действовавшей исключительно на животном инстинкте в своих предпочтениях в еде, и её сегодняшней мечтой было мясо Короля Орков, поэтому она не интересовалась женскими разговорчиками, которые невольно подслушивала.

Когда Мариэла пожалела, что не захватила с собой энциклопедию лекарственных трав, одна из девушек вдруг обратилась к ней.

- Ой, а ты ведь работаешь аптекарем?

- Да, верно, - ответила Мариэла, повернувшись в её сторону.

Девушке было около двадцати лет, и она носила одежду в стиле городской девушки, но у нее была подтянутая и мускулистая фигура. Скорее всего она была авантюристкой.

- Мне было интересно, есть ли у тебя что-нибудь, что могло бы исцелить этот ожог. -  Она закатала рукав, чтобы показать Мариэле ужасный шрам от ожога.

- Мой целитель позаботился о самом ожоге, но остался шрам. На самом деле меня это не беспокоит, но мой компаньон выглядит таким расстроенным, когда видит его.

Очевидно, она получила травму, защищая одного из членов своей группы, о котором говорила. Возможно, он был её парнем;

- Мне очень жаль, у меня нет такого лекарства. Но я могу приготовить отбеливающий крем.

Мариэла не продавала никаких лекарств, которые могли бы вылечить ожоговый шрам. Но эту рану можно было легко залечить с помощью зелья.

Мариэла опустила глаза в извинении, но авантюристка бодро улыбнулась ей.

- Ясненько. Отбеливающий крем, говоришь? Тогда я на днях загляну в твою аптеку?

Когда Мариэла ответила, что сделает его для неё, девушка пообещала, что обязательно придет, чтобы купить его, а затем ушла.

Кстати, Элмера услышав разговор о креме тоже заказала его. Другие девушки, находившиеся поблизости, тоже, по-видимому, подслушивали, и Мариэла получила целый ворох заказов.

(Работа — это хорошо, я и мечтать об этом раньше не могла...)

Пока Мариэла размышляла об этом, со стороны поле битвы повеяло хаосом.

Похоже, что сражение приняло внезапный оборот.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Королевский Мясной Фестиваль

- А вот и Короли Орков!

Люди на поле битвы были возбуждены.

Короли Орков прибыли с несколькими генералами орков и сотнями обычных орков.

В те времена, когда генерал Леонхард участвовал в Фестивале, его атаковали сразу семь Королей Орков. Но на этот раз, их было только двое, в сопровождении пяти генералов и около пятисот орков.

Сила одного Короля Орков равнялась авантюристу C-ранга. В отряде Городской Обороны уровень солдат был на один ранг ниже, чем у авантюристов. Например, солдат D-ранга в отряде Городской Обороны мог стать лишь авантюристом Е-ранга. Те, кто имел С-ранг или более высокий ранг, были приписаны к Силам Подавления Лабиринта, что означало, что отряд Городской Обороны имел только низкую боевую мощь. Однако, пока существовала военная субординация, они могли победить группу орков во главе с одним или двумя Королями Орков. Кроме того, им помогали авантюристы.

Как и в случае с отрядом Городской Обороны, многие из авантюристов, участвовавших в Фестивале Орков, были ниже ранга д, но среди них были и высокоранговые авантюристы, которых уговорили участвовать их жены ради мяса.

У высокоранговых авантюристов, было достаточно денег, чтобы купить мясо Короля Орков на рынке, но многие из них были вынуждены участвовать в Фестивале Орков, который не оставался незамеченным их женами.

Они пилили и уговаривали своих мужей такими словами как: "Мы сэкономим деньги на мясе!", "Ты должен пойти ради меня!", "Муж нашей соседки тоже будет участвовать!".

*******

Итак, занавес великой битвы за мясо Короля Орков открылся.

- Зиг, B-ранговые охотятся вон за тем Королем. Давайте возьмем другого?

- Понял!

Линкс и Зиг бросились бежать со скоростью урагана. Естественно, авантюристы вокруг них разом вырвались из очереди и тоже бросились бежать.

Появление Королей Орков было сигналом к началу ближней битвы.

Пока они косили стоящих впереди орков. Авантюристы устроили стычки между собой.

- Эй, придурок почему ты сдул мою магию ветром!? Не мешай мне!

- Завались! Он мой! Держись от него подальше!

Именно из-за таких споров и стычек, многие люди на Фестивале Орков получали "глупые" травмы.

И вот сейчас, один авантюрист с длинным мечом вырвался вперед, думая, что это его шанс заполучить хвост Короля Орков, но другой авантюрист скрывающийся под землей, используя магию Земли буквально сбил его с ног, заставив его кувыркнуться и упасть плашмя.

Тем временем на отдаленной от поле боя площадке. Элмера с большим волнением комментировала происходящее. Каждый раз, когда она активно жестикулировала во время своих комментариев, статическое электричество невольно вырывалось из неё.

(Неужели она не боится раскрыть свою личность Громовой Императрицы?)

Когда Мариэла спросила её об этом, та просто улыбнулась и ответила: "Не волнуйся, все знают, что я использую магию молнии."

Когда Элмера подмигнула, с кончиков её ресниц посыпались искры молний. У Мариэлы больше не осталось вопросов.

*******

Зиг и Линкс прорывались к Королю Орков, уворачиваясь от заклинаний, летящих к их ногам в попытках помешать им.

В этот момент человек из толпы, закутанный с головы до ног в плащ, с нечеловеческой силой подпрыгнул высоко в небо и приземлился перед Зигом и Линксом.

Его присутствие подавляло присутствующих. Орки возле его места приземления испугались и отпрянули назад.

Верхняя часть плаща трепетала на ветру, как крылья волшебной птицы, и открывала лицо, скрытое внутри.

- Я возьму этого Короля! - решительно заявил таинственный человек, сверкая ослепительно.

(Почему здесь, Хааге? Он же слишком силен и легко расправится со всеми орками в одиночку.)

Прежде чем авантюристы успели высказать свои мысли вслух, готовясь сдаться, невидимая сеть легонько развернулась на месте его приземления и поймала его.

-Ха-ха, пытаетесь поймать меня, но этого недостаточно! Хааге замахал руками, пытаясь сорвать сеть. Но, прежде чем он успел уйти, неизвестно откуда появились несколько теней и в мгновение ока окружили его.

- Гильдмастер, мы уходим. Вы всем мешаете.

- Пожалуйста, возвращайтесь к работе. Вы стали слишком ленивыми в последнее время.

- Мы знали, что вы появитесь здесь, поэтому устроили вам ловушку. Вы такой предсказуемый, Гильдмастер.

- О-отпустите меня! Давайте договоримся? Мне нужно это мясо Короля Орков, если я не принесу его домой, моя жена, моя жена, она...

Работники гильдии авантюристов, не слушали его и просто завернули сопротивляющегося Хааге в бамбуковую циновку, а затем высоко подняв его, унесли прочь.

Хотя эти люди выглядели как обычные служащие с их силой стоило считаться. Каждый из них мог занять высокую должность в Армии или возглавить отряд Городской Обороны.

- Ч-чтооо!? Это была отряд Хааге!? Невероятны, они просто невероятны! - восклицал Лютер в сильном волнении.

Солдаты вокруг смотрели на него без особого энтузиазма с выражением лица, которое можно было описать только как - "Нуу, они молодцы..."

Кстати, "отряд Хааге" не был официальным названием. Это было просто прозвище.

Теперь, когда самая большая проблема, (Хааге) была устранена, Зиг и несколько авантюристов воспользовались возможностью приблизиться к Королю Орков.

- ГРРРРРРРРРООООО!

Король Орков издал боевой клич. Он был выше крупного мужчины и, вероятно, в два раза тяжелее его.

Король Орков взмахнул гигантской дубиной размером с торс взрослого человека, которое создавало достаточное давление ветра, чтобы поднять окружающих орков на воздух.

Однако это не остановило атаковавших. Один человек заблокировал его удар и отправил ответный целясь в горло, другой использовал дубину как опору для прыжка на голову Короля. Третий, то есть Зиг, пронзил сердце Короля мифриловым мечом.

С пронзенной головой, горлом и сердцем, Король Орков беспомощно упал.

- Они сделали это! Они победили Короля Орков. Но они атаковали одновременно! Кому же достанется мясо?

- Отличная работа, Зиг. Ладно, пошли отсюда! Устроим сегодня вечеринку в нашей гостинице! - Линкс незаметно появился рядом с Зигом и обратилась к нему

Зиг молча кивнул и стукнулся кулаками со своим товарищем.

Линкс держал в кулаке великолепный хвост, который явно отличался от обычного.

*******

- Уххх, я даже не ожидал что появится Хааге!

В гостинице "Мост Ягу" Линкс живо пересказывал всю историю на поле битвы, вонзив зубы в мясо Короля Орков. Он рассказывал о том, как кружил позади Короля Орков, пытаясь отрезать ему хвост, в то время как Зиг отвлекал внимание авантюристов. Однако Мариэла и красивая девушка, работавшая в гостинице, Эмили, были так поглощены мясом что почти не его слушали.

Четырнадцать килограммов мяса Короля Орков было передано Линксу, который принес хвост Короля, и по девять килограмм каждому из трех человек, которые прикончили Короля, включая Зига.

Несмотря на то, что они называли это вечеринкой, единственными участниками были Линкс, Зиг, Мариэла и Эмили, хозяин гостиницы и Эмбер.

Элмеру тоже пригласили, но она отказалась, сказав, что собирается поужинать с семьей. Капитан Дик в данный момент находился в столице Империи, а Марлоу, который находился в Городе Лабиринте, был занят работой.

- Держу пари, что капитан Дик присоединился бы к Фестивалю, если бы был поблизости! - сказала Мариэла.

- Да, конечно. Вот почему я не сказал ему об этом, - ответил Линкс.  - Но всё же вмешался тот невежественный гильдмастер. Если бы капитан Дик был бы там, он бы принял участие ради мисс Эмбер. И вместе с Хааге они устроили бы настоящую бойню и нам бы ничего не досталось.

Эмбер сидела рядом с Мариэлой, и с наслаждением ела мясо.

- Ну и хорошо... Что Дик не участвовал....

- Мясо просто тает во рту!

- Угу, угу! Папа быстрее заканчивай с клиентами и присоединяйся к нам!

Хотя казалось, что Зиг и Линкс окружены девушками, они обращали внимание только на мясо, а не на парней.

Зиг и Линкс переглянулись и беспомощно улыбнувшись друг другу принялись за свои порции.

Примерно половина мяса, полученного на фестивале орков, раздавалась участникам, и если они не нуждались в нем, то получали взамен деньги.

Всё оставшееся мясо продавалось местным жителям по дешевой цене через оптовый рынок.

Во всех мясных магазинах, разворачивались ожесточенные сражения между домохозяйками. К счастью, Мариэле удалось раздобыть мясо орков и Короля Орков, потому ей не надо было проходить через эти сражения за дешевое мясо.

Фестиваль Орков продолжался до тех пор, пока не закончился сбор сахарной репы, то есть около недели.

По ночам сжигали благовония, отпугивающие монстров, и отряд Городской Обороны патрулировал вокруг поля боя, внося коррективы, чтобы орки плавно сходились в дневное время.

Битва Линкса и Зига закончилась, когда они получили мясо Короля Орков, но битва оставшихся людей не закончилась. И она будет продолжаться до тех пор, пока в последний день не устроят праздник, не пожарят мясо и не подарят хвосты понравившимся им дамам.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Стеклянный Гроб

Черные бронированные повозки, покрытые железными пластинами, ехали через Лес Демонов.

Как и планировалось, они должны были прибыть в Город Лабиринт вечером, и Доннио, верхом на Рапторе, чувствовал облегчение от того, что путешествие подходит к концу. Доннио отвечал за обслуживание бронированных повозок. Хотя у него было достаточно знаний, чтобы отбиваться от монстров, возня с бронированными повозками подходила ему гораздо больше, чем сражения.

Он много раз ездил по этой дороге в обоих направлениях, но отбиваться от постоянных атак монстров, было чрезвычайно трудно.

Особенно досаждали волки и они продолжали нападать на повозки, сколько бы раз их не отгоняли.

Так было до того момента пока у них не появились зелья, отпугивающие монстров.

(А как насчет того, чтобы установить по углам повозок несколько низкосортных зелий отпугивающих монстров? Если монстры будут нас избегать, тогда мы сможем облегчить броню повозок и перестроить их для большей скорости.) - думал Доннио.

После того, как в Городе Лабиринте появилась база "Черного Железа", оставшиеся там люди готовили товары для транспортировки в столицу Империи. Таким образом, прибыв в Город Лабиринт, транспортная компания могла сразу же отправляться в столицу, после небольшого отдыха и технического обслуживания повозок.

До сих пор бронированные повозки представляли собой не что иное, как прочные железные коробки, которые могли выдержать атаку монстров. Ехать в них было неудобно, да и двигались они не очень быстро.

Доннио зорко следил за дорогой, размышляя о перестройке бронированных повозок.

Раб по имени Джей смотрел на спину Доннио, держа поводья одной из повозок. Джей когда-то работал под началом работорговца Раймонда в Городе Лабиринте, он заботился о животных и других вещах, но транспортная компания "Чёрное Железо" решила выкупить его.

Это была его вторая поездка через Лес Демонов.

Для Джея Лес Демонов был ужасным местом. Его привез в Город Лабиринт караван Ягу, который проходил через горы, так что он никогда не был в Лесу до того, как "Чёрное Железо" купило его. Однако он знал из рассказов других рабов, которые проезжали через Лес, что это не то место, где люди могут просто приходить и уходить.

Когда его назначили ночным кучером, он так испугался, что его вырвало прямо в повозке. Затем его буквально вышвырнули оттуда с криками: "Быстро умойся и принимайся за работу!"

Он позорно плакал и кричал, что монстры съедят его, безумно цепляясь за повозку.

Однако, Джей... Нет, повозки "Черного Железа" не были атакованы монстрами.

Даже если они сталкивались с монстрами, те убегали от повозок подальше.

На верхушках железных повозок были установлены пьедесталы с горящими благовониями, но действительно ли они могли произвести такой эффект?

(Я не понимаю почему монстры избегают нас...)

Джей внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Его голосовые связки были раздавлены. Поскольку он не умел ни читать, ни писать, Джей мог надеяться только на собственные уши и глаза. Не выделяясь, он продолжал искать информацию.

Не встретив монстров по дороге, бронированные повозки наконец прибыли по расписанию в Город Лабиринт.

- Мы вас ждали. - работорговец Раймонд поприветствовал людей из "Черного Железа", когда те подъехали к его зданию.

Груз снова состоял из рабов.

"Товар" был выгружен из бронированных повозок и осмотрен, как обычно.

Однако что-то было не так. Люди с одним глазом, люди без всех пальцев, и даже люди без рук и ног.

Работорговцы, как правило, избегали рабов с физическими недостатками, которые не могли работать, даже если их продавали по дешевой цене.

- Итак, мы доставили тех рабов, которых вы хотели.

- Подтверждаю получение товара. Вот плата за вашу работу.

Истинные мотивы Раймонда нельзя было прочесть по выражению его лица.

Бизнес купли-продажи людей был его средством к существованию в течение многих лет. Как обычно, он завершил сделку без особых эмоций, как будто имел дело с домашним скотом.

Средства к существованию "Черного Железа" тоже состояли в доставке таких "товаров". Но они никогда открыто не лезли в дела своих клиентов.

После того как сделка была завершена и Раймонд проводил людей из "Черного Железа", он остановил одного из своих подчиненных, который вел рабов в камеры.

- У нас есть мясо орков. Попроси приготовить и отнести к сегодняшней группе. Завтра они будут отправлены. Им нужно хорошенько подкрепиться перед...  - Раймонд не стал продолжать.

Подчиненный молча поклонился и исчез в здании вместе с рабами.

- Чем старше, тем сентиментальнее становишься. Но это неуместно в моей работе. Ну что ж, пора сообщить "им" об прибытии рабов.

Пробормотав это, Раймонд направился в поместье.

*******

Поместье семьи Агвинас располагалось недалеко от центра аристократического района в юго-восточной части Города Лабиринта.

Это место, сохранившееся со времен Королевства Эндальгии, было таким же величественным, как и сам Город Лабиринт. Он был окружен высокими стенами, так что снаружи никто не мог заглянуть внутрь.

Говорили, что, когда монстры хлынули из Леса Демонов двести лет назад, семья Агвинас покинула этот регион, чтобы избежать гибели. После нашествия они поспешили вернуться обратно в разрушенную страну.

Вместе с солдатами они построили безопасную зону используя зелья и травы, отпугивающие монстров. Они собрали всех выживших алхимиков. Они раздавали зелья, выжившим гражданам и Имперским солдатам, которые бросились на помощь, и так был построен Город Лабиринт.

В результате их деяний семья Агвинас была назначена управлять всеми зельями оставленными алхимиками в Городе Лабиринте. Зелья, поставляемые семьей, продолжали способствовать покорению Лабиринта в течение этих долгих двухсот лет.

*******

Нынешний глава семьи, Роберт Агвинас, спускался по лестнице в тайный подвал.

Ему было чуть за двадцать, и его с ранних лет превозносили как вундеркинда.

Его мать умерла, когда его младшая сестра Кэролайн была еще ребенком, а когда несколько лет назад отец оказался прикован к постели из-за неудачного эксперимента, Роберт стал главой семьи.

Тайный подвал был старой постройкой с тех времен, когда этот город был восстановлен как Город Лабиринт.

Подвал использовался в качестве исследовательского центра по зельям, и только главы семьи Агвинас знали о нём.

Даже его сестра Кэролайн никогда не была там.

В поместье был ещё один огромный подвал, в котором хранилось большое количество зелий.

Роберт спустился в тайный подвал.

Он направился в конец темного коридора. За дверью, ключ от которой был только у главы семейства, находилась комната, похожая на склеп.

По обеим сторонам комнаты стояло несколько старинных гробов. Их было больше десяти. Гробы были открыты, но внутри было пусто. В самой дальней части комнаты находился единственный закрытый стеклянный гроб.

Несколько магических инструментов для освещения были установлены вокруг стеклянного гроба, ярко освещая его. Полотняный чехол с нежной вышивкой роз закрывал нижнюю половину.

Учитывая скудость товаров в Городе Лабиринте, эта ткань с обильной вышивкой была дорогим предметом роскоши. Полотно, казалось, ясно выражало чувства дарителя к человеку, который лежал в гробу.

Роберт подошел к стеклянному гробу.

В нём спала девушка.

Она была невероятно, невероятно красивой.

Блестящие серебряные волосы струились волнами, обрамляя её маленькое лицо, белое как снег и похожее на фарфор. Наряду с нежным и красивым носом, у неё были маленькие красные губы, которые изогнулись в улыбке. Мягкое розовое платье облегало её стройное тело и подчеркивала фигуру.

Её веки с длинными ресницами, казались, вот-вот распахнутся.

Её губы блестели глянцем, словно они соприкоснулись с нектаром.

Роберту было интересно, будут ли эти губы нежно звать его по имени, когда они начнут двигаться.

- Моя Эсталия...

Роберт Агвинас опустился на колени перед гробом.

Он увидел эту спящую девушку, когда ему было десять лет, и когда его официально признали наследником семьи.

Впечатление от встречи с ней в первый раз всё ещё было запечатлено в его памяти.

Она была самой красивой девушкой, из всех, кого знал Роберт.

Она спала уже двести лет, последний алхимик Королевства Эндальгии.

- Эсталия, ты станешь первым алхимиком этого Города Лабиринта. Пока этот день не наступит, я никому не позволю нарушить твой сон.

Если бы Лабиринт был завоеван, эта бы область вернулась в руки людей, и алхимики снова смогли бы подключиться к [Венам Земли]. Однако для заключения договора с [Духами] требовался алхимик. Только алхимики, способные брать учеников, знали как заключить договор. Вот почему отношения между мастером и учеником считались более важными, чем что-либо еще, потому что ученик мог получить доступ к библиотеке и получить новые алхимические знания, даже если их мастер отсутствовал.

Те, у кого не было мастера, не могли стать алхимиками.

Эсталия была необходима для возрождения алхимиков в Городе Лабиринте.

- Ты станешь повелительницей всех алхимиков в этой области и твоё имя будет жить вечно.

Роберт посмотрел на спящую Эсталию в гробу.

Что же скрывалось в его взгляде? Любовь? Обожание? Безумие?

- Эсталия я обещаю, что над этой землей появится новый рассвет. Мое новое лекарство поможет уничтожить Лабиринт, а пока что спи мирно, - пообещал Роберт.

Бесчисленное количество раз он повторял эти слова, эту решимость.

Немного подтянув вышитую розами ткань к верхней части гроба, он погладил гроб, словно успокаивая её, и вышел из тайного подвала.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Сражение в Лабиринте

- Сейчас начнется покорение, Царя Проклятых Змей. Отомстим же ему за наших павших товарищей!

- ДААА!

Более сотни представителей элиты, отобранных из Сил Подавления Лабиринта, откликнулись на призыв генерала Леонхарда, Золотого Льва.

Пятьдесят третий этаж Лабиринта являлся для Армии передним краем.

Поскольку Леонхард получил проклятие окаменения от Василиска во время предыдущей экспедиции и был вынужден отступить, у него была личная вендетта против босса этого этажа.

Победив обычных Василисков и пройдя в конец коридора, они оказались в огромном открытом помещении с колоннами, которые выглядели сделанными человеком. Именно здесь жил Царь Проклятых Змей.

Василиски были чудовищами с головой и хвостом, как у змеи, и широким туловищем, как у ящерицы, с четырьмя короткими лапами.

У них были злые глаза окаменения, которые проклинали любого, на кого они смотрели, и это проклятие не могло быть полностью убрано целебными зельями.

Отразить проклятие окаменения можно было только с помощью ценных [Священных Талисманов], или зеркал или отполированных до блеска щитов.

Кстати, Василиски были невосприимчивы к собственному проклятию.

У Василисков был яд на клыках, когтях и хвостах, и он был ужасно сильным.

Яд, тоже запускал процесс окаменения.

Однако, поскольку это не было проклятием, яд можно было снять с помощью магии исцеления или лечебного зелья.

Василиски были мощными монстрами S-ранга, которые нападали с длинными хвостами и головами, но люди Леонхарда могли победить их.

Проблема заключалась в том, что Царь Проклятых Змей, отличался от обычных Василисков.

Его тело было в несколько раз длиннее обычного Василиска, а пасть была достаточно огромной, чтобы проглотить человека целиком. Несколько десятков шипов, криво торчащих из его головы, защищали его голову. И эти шипы напоминали корону.

У Царя Василисков было восемь лап, вдвое больше, чем у обычного Василиска.

Его большой торс не позволял ему двигаться к краям комнаты, где колонны мешали ему или выходить в коридор.

Однако, у него была способность, которая позволяла выкуривать врагов из колонн.

Его слизкое и покрытое зелеными миазмами тело, могло создавать обычных Василисков.

*******

Как только началась битва, Царь Василисков создал несколько обычных Василисков и затопил всю комнату проклятиями окаменения.

Появление сразу нескольких Василисков повергло битву в хаос, заставив всех отступить. Василиск, узнав в Леонхарде генерала, беспрестанно начал осыпать того проклятиями. Хотя [Священный Талисман] был многоразовым, ему требовалась немного времени на восстановление.

В момент, когда талисман восстанавливался, проклятие достигло Леонхарда и его людей.

Однако на этот раз у них не было причин бояться.

- Используйте [Святую Воду]!

По приказу Вайсхарда, все солдаты облили себя святой водой. [Святая Вода] обладала тем же защитным действием, что и [Священный Талисман]. Кроме того, она повышала устойчивость к яду окаменения Василисков.

- Теперь облейте [Святой Водой] мечи и стрелы!

На этот раз солдаты облили свое оружие [Святой Водой]. Это увеличило их силу атаки.

Маги морозили [Святую Воду] и формировали из них ледяные копья.

Лучники наливали [Святую Воду] в тонкие металлические формы и вставляли в древко лука.

Им предстояло сразиться с могущественным врагом, которому они бросали вызов множество раз и никогда не побеждали. Сколько же их товарищей стали его жертвами?

С новой стратегией они не могли проиграть. Они верили в план Вайсхарда.

У Армии была "бочка" со [Святой Водой] и около восьмисот флаконов с зельями.

Чтобы приготовить сотни таких первоклассных зелий и такое количество [Святой Воды] менее чем за две недели, требовался выдающийся алхимик.

Вайсхард и солдаты с нетерпением готовились к решающей атаке.

- Сейчас самое время для мести!

По приказу Леонхарда все солдаты подняли мечи, копья и натянули стрелы

- Святой Щит!

Рыцари Щита, распределенные по группам примерно из шести человек, последовательно активировали заклинание. Используя его в сочетании с отполированным, как зеркало, щитом, который мог отражать проклятия, они начали двигаться вперед на обычных Василисков.

Рыцари Щита, не должны были пока убивать обычных Василисков.

Их задачей было привлечь внимание. Если бы они убили Василисков, то Царь Проклятых Змей создал бы новых. Новые Василиски могли появится в любом месте и даже за спинами магов и медиков. Поэтому требовалась осторожность.

По этой причине восемь групп Рыцарей Щита получили задание отвлечь внимание обычных Василисков.

В то время как основные силы атаковали бы Царя Проклятых Змей.

- Приготовиться к стрельбе... Огонь!

По сигналу Вайсхарда лучники выпустили свои стрелы со [Святой Водой].

Стрелы описали дугу в воздухе и градом посыпались на Царя Василисков.

Наконечники стрел рассыпались при столкновении с чешуей.

[Святая Вода] в наконечниках начала заливать тело Царя.

- ХСССССССССС!

Василиск взмахнул своим непропорционально длинным хвостом и головой, чтобы стряхнуть стрелы и ледяные копья. Стрелы лучников не ранили его. [Святая Вода] не наносила ему ран, а скорее очищала его тело, покрытое проклятыми миазмами.

- Все солдаты, в атаку! - крикнул Леонхард, и солдаты тотчас же последовали за ним.

В ответ на атаку Леонхарда Царь Василисков поднял голову и широко раскрыл пасть, словно собираясь проглотить его.

Маги швырнули ему в голову ледяные копья.

Ледяные копья врезались в голову Царя, повредив его жесткую чешую и пронзив широко открытую пасть. [Святая Вода] при попадании внутрь Василиска действовала как яд.

Пока он был занят выплёвыванием копий, Леонхард и другие солдаты атаковали его тело.

Существо свирепо смотрело своими злыми, окаменевшими глазами, надеясь превратить этих людей в камень, чтобы поглотить их, но [Священный Талисман] стоял на пути и не давал проклятию добраться до Леонхарда и его солдат.

Словно желая растоптать их, Царь Проклятых Змей топнул своими восемью лапами и бросился вперёд.

- Разбегайтесь!

По команде солдаты начали разбегаться в разные стороны. Но длинный змеиный хвост Василиска, быстро настиг их. Он сдувал солдат, швыряя их на каменные колонны и отрывал конечности.

Такие мощные атаки, могли нанести смертельные раны и, маги, не теряя времени, посылали исцеляющую магию, чтобы предотвратить мгновенную смерть.

Тех, у кого были раны, которые было трудно сразу залечить с помощью исцеляющей магии, немедленно убирали с поля боя и относили в медицинскую бригаду, возглавляемую Ниренбергом.

- Не экономьте на зельях. Сначала используйте красные и черные. Если их недостаточно, используйте средне-и высокосортные зелья. Жизни солдат имеют первостепенное значение, поэтому не жалейте исцеляющую магию и зелья! - Ниренберг отдавал приказы своей команде.

Он и его люди лечили всех солдат, даже если те выглядели безнадежными. Даже если их органы были разорваны, даже когда их конечности были разбросаны в разных направлениях.

- Не кричи. Всё будет хорошо! Сейчас мы тебе подлатаем.

- В следующий раз, сам собери свои конечности, если их потеряешь, чтобы мы не бегали по полю битву и искали их!

Несмотря на серьезную ситуацию, Ниренберг и его люди находили время шутить.

Исцеленные солдаты немедленно возвращались на фронт. А тяжелораненым давали покой.

Это была настоящая война на истощение.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Перед сражением в Лабиринте

Двумя неделями ранее.

- Что? Сотни высокосортных зелий для снятия проклятий? Это невозможно!

Мне не хватит мха Планады. И у дедушки Гарка тоже его нет. Я не смогу поставить такое количество зелий.

Это было редкое зрелище. Мариэла решительно отказалась приготовить зелья.

Она использовала свой мох Планады ещё тогда, когда делала стекла для флаконов, и того количества, что у неё было сейчас под рукой, не хватило бы даже и на десять зелий.

И у неё не было возможностей купить этот мох. Даже старик Гарк сказал ей: "Я даже не знаю, что это такое!"

Мох не упоминался в Энциклопедии лекарственных трав.

- Кроме того, если Армия собралась бороться с проклятиями, то не лучше ли воспользоваться [Святой Водой]?

В то время Мариэла понятия не имела, что слова, случайно слетевшие с её губ, окажут большое влияние на операцию по покорению Царя Проклятых Змей, и что ей придется просыпаться каждое утро ни свет ни заря.

*******

- Доброе утро, Мариэла. Пора вставать.

Зиг как обычно встал рано утром. Тот факт, что он, прекрасно высыпался, вызывал у Мариэлы сильную зависть. Она потерла свои заспанные глаза и кое-как выбралась из постели. На улице было ещё темно, и утреннее солнце не взошло.

- Брррр, как холоднооо! Я знаю, что это была моя идея, но это слишком тяжко. Мне стоит потребовать дополнительную плату за мои труды!

Дело было на пороге зимы. Перед рассветом было очень холодно, и у Мариэлы немели руки и ноги. Быть вынужденной поливать растения в такой час было своего рода жестокой шуткой.

Мариэла приготовила и разлила воду, наполненную [Каплями Жизни], по лейкам, а затем вместе с Зигом поднялась на крышу. Поскольку рядом с домом Мариэлы росло священное дерево, до его вершины можно было добраться с крыши.

Она начала поливать из лейки священное дерево. А Зиг тем временем использовал магию ветра, чтобы разносить капли воды так, чтобы они достигли всех листьев.

Время от времени озорной порыв ветра дул в сторону Мариэлы, и в сочетании с ледяной водой, это было ужасно. Но Мариэла терпела это, так как они должны были закончить эту работу до рассвета.

Покончив с этим, они спустились на первый этаж и расставили под деревом все возможные сосуды, способные удержать воду, — от умывальников до ведер, от кастрюль до тарелок. Лишняя вода стекала с ветвей дерева, и она оставалась всё ещё ледяной.

Когда капельки воды начали падать на голову и шею Мариэлы, она стала уворачиваться и кричать: "Аййййй! Холодно! Как же холодно!"

После того, как они закончили укладывать сосуды для сбора воды, все, что им оставалось, это ждать восхода солнца.

Роса священного дерева была составной частью [Святой Воды]. Помимо этого, важными компонентами были утреннее солнце и благословение дерева. Мариэла знала, что использование воды, смешанной с [Каплями Жизни], ещё больше усилит эффект, поэтому она приготовили её без промедления.

Мариэла и Зиг закончив работу, ждали рассвета перед камином, попивая дымящееся какао с большим количеством сахара. Они обсуждали покупки мебели, так как в гостиной с чудесным камином не было ничего, кроме белого мягкого мехового ковра, расстеленного на полу. Судя по всему, это была шкура снежной обезьяны, которую называли Йетти.

В Городе Лабиринте не хватало ремесленников и шерстяные изделия было трудно достать, но мех этого монстра появлялся на рынке регулярно. Этот ковер с длинным белым теплым мехом был одним из них. Это был популярный предмет домашнего обихода; каждый отдельный волосок был твердым, и они не слипались вместе. Даже если на ковер сыпались хлебные крошки и тому подобное, его можно было вычистить легко.

Из-за отсутствия мебели, в комнате пахло бедностью.

- Сюда бы прикупить красивые ящики и столик.

- Думаешь в магазине продают такие?

Пока они болтали, взошло солнце.

Священное дерево сверкало в лучах утреннего солнца. Обильные капли воды, покрывавшие листья, поглощали свет, и когда эти два компонента соединялись, вода казалась какой-то божественной.

Когда Зиг слегка пошуршал ветвями с помощью магии ветра, капли воды, как легкий дождик, упали в подготовленные сосуды.

Плинк*, Плинк*, Плинк*, Динь-Динь*

Наслаждаясь тембром звуков, Мариэла и Зиг собирали утреннюю росу в бочку.

Они продолжали эту работу изо дня в день, и примерно через две недели они наконец собрали одну бочку утренней росы.

Последними ингредиентами были - соль, очищенная пламенем Огненного Духа и волосы "чистой" девушки.

Чтобы очистить соль, Мариэла впервые за долгое время вызвала Саламандру. А для волос, требовалась чистая сердцем девушка. Чем моложе была девушка, тем сильнее был эффект. Подошла бы даже маленькая девочка.

И как раз вовремя, Мариэла нашла идеальную кандидатку для получения волос. Эмили, с гостиницы "Мост Ягу" прибежала в её аптеку с криком: "Папа ужасно подстриг мои волосы!"

Эмили было всего десять лет, но у неё уже было такое доброе сердце. Мариэла решила исправить испорченную прическу и сделать её потрясающе эффектной. Ну и заодно взять излишки волос для своего дела.

Закончив приготовление [Святой Воды], Мариэла облегченно вздохнула. Теперь она могла нежиться в постели до позднего утра.

*********

Пока Леонхард и Силы Подавления Лабиринта сражались с Царем Проклятых Змей, карета работорговца Раймонда въехала в поместье Агвинас.

- Я привёз вам "товар" как вы и просили.

Дворецкий семьи Агвинас кивнул и вручил ему пакет с деньгами.

Взяв деньги, Раймонд поблагодарил и покинул поместье. Он больше ничего не сказал, даже не спросил о следующем заказе. Раймонд был работорговцем. Он никогда не задавал лишних вопросов. Получив заказ, он его выполнял. Он не был придирчив к своим клиентам и никогда не совал нос в их секреты. Он не вмешивал свои личные чувства в деловые сделки. Это было одно из "ограничений", наложенных на работорговцев.

Раймонд и другие работорговцы владели искусством заключения договора о рабстве, который мог быть чрезвычайно опасным в зависимости от того, как он использовался. Он мог даже насильственно поработить невинных людей.

Постоянная продажа и покупка людей, возможно, ранила сердце Раймонда, но он не переставал этим заниматься. Он был справедливым человеком, который мог отличить хорошее от плохого.

Раймонд знал, что в этом мире нет ни времени, ни сил, ни денег, чтобы реабилитировать кого-то за совершение преступления, кроме как сделать его каторжником. Тем не менее, он также понимал, что рабы не были "вещью", которые можно было так легко "использовать".

Поэтому каждый раз, когда он встречал такого рода клиентов, как Агвинас, он не мог отделаться от мыслей, что рабов используют как "запчасти" или что-то подобное.

Раймонд приказал кучеру медленно ехать через город на обратном пути. Он рассеянно смотрел на проплывающий мимо пейзаж города: мать, успокаивающая упавшего ребенка, дети, гоняющиеся друг за другом, энергичный лавочник, продающий гору ингредиентов для ужина.

Раймонд любил смотреть на такие мирские сцены.

Внезапно в поле его зрения появились мужчины и девушка.

- Почему вы с Зигом не позвали меня на барбекю в конце Фестиваля?

- А зачем? Или ты хотела найти там себе парня?

- К-конечно же н-н-нет! Мясо, я хотела отведать там мяса! Это был такой редкий шанс получить бесплатное мясо! Я повторяю, ещё раз, я не искала себе парня, блин...!

- Ха-ха-ха. Ну-ну. Но даже если бы ты пришла поесть мяса, ты бы осталась одна так как мы с Зигом были чрезвычайно популярны.

- ГРР! Я была бы тоже ооочень популярна у парней!

- Мариэла не злись. Раз уж мы здесь, почему бы нам сегодня не взять мясо Минотавров? Я уже устал есть только орков, и ты наверно тоже?

- О, мясо Минотавров! Из них выйдет отличный стейк! Мы можем приготовить ещё огромные котлеты!

- Мариэла, тогда ты отвечаешь за готовку!

(Я помню эту девушку. Это она купила того умирающего раба. И этот мужчина рядом с ней... Не говорите мне что он...)

Когда Раймонд обострил чувства, он почувствовал в том человеке остатки своего собственного договора рабства.

(Всё верно, это он. Значит, он выжил, да?)

Раб, который когда-то был на грани смерти, стоял рядом с девушкой и нежно улыбался. Выражение его лица было очень естественным и спокойным. Но Раймонд мог сказать, что он внимательно следит за своим окружением, чтобы защитить девушку.

(Отлично.)

Раймонд был очень рад, что этот человек встретил хорошего хозяина.

Он не стал бы допытываться, как его хозяйке удалось спасти умирающего раба. Ему было достаточно знать, что один из его "товаров" был благословлен удачей.

Он никогда не подбирал клиентов, не совал нос в их дела и не разглашал их секретов. Потому что это были ограничения, наложенные на работорговцев.

Карета Раймонда проехала мимо этих людей и медленно направилась через улицы Города, в здание с рабами.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Материалы

(Здесь происходит что-то странное.)

Эта мысль пришла в голову одному из рабов, которого привезли в поместье Агвинас, когда он смотрел на теплый суп, поставленный перед ним.

Несмотря на то, что он был заклейменным рабом с рабским контрактом, его ноги и руки были скованы цепями.

Он был членом известной группы воров в столице Империи и преступником, который убил много людей. Место их укрытия было раскрыто, что привело к тому, что его босс и товарищи были убиты за сопротивление. Возможно, он должен был сказать, что ему повезло: его избили до потери сознания тупым оружием и захватили вместе с одним из его друзей, который был ему как брат.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как он стал рабом, но он не ел ничего нормального. Весь хлеб, который ему давали, был старый либо гнилой, с кислым запахом и плесенью внутри.

Когда он вчера прибыл в компанию работорговца Раймонда, ему на ужин подали орочье мясо. Там было совсем немного мяса, тонко нарезанного и приправленного щепоткой соли, но это был первый кусок мяса, который он ел за долгое время.

Чтобы убедиться, что "товарный вид" рабов не был испорчен из-за драк за спинами охранников, рабов, которые казались послушными, поместили в большую комнату вместе, а преступников поместили в отдельную камеру в подземелье.

Камеры с железными прутьями стояли напротив комнаты, где находились послушные рабы.

Когда стражники ушли, воры громко переговаривались, поедая мясо.

- Похоже, нас продали в одно и то же место, ну что ж давай снова работать вместе. Согласен братишка?

- Да, старший брат. Я с нетерпением жду возможности познакомиться со всеми "поближе".

- Точно. Эх, я совсем не наелся, этого ничтожного куска мяса недостаточно...

Сказав это, он строго посмотрел на каждого из рабов.

Теперь, когда все они знали, что их продали в одно и то же место, они не могли позволить себе стать их мишенью.

Не в силах вынести скрытых угроз, один из рабов предложил свое собственное мясо, а другие вокруг него навалили свое мясо на ту же тарелку, пока воры не съели больше, чем могли съесть. Благодаря этому воры наелись мяса еще утром.

Сейчас, они не были голодны. Другие рабы, отказавшиеся от своего мяса, проглотили суп с мясными обрезками, предоставленными семьей Агвинас, но два вора съели только мясо в своих мисках, а затем разлили суп по мискам других рабов, пока охранники не смотрели.

- Псс, братишка, происходит что-то странное. Не слишком ли хорошо с нами обращаются?

По прибытии в компанию работорговца им дали мясо, а там, где они были куплены, - теплый суп с большим количеством мяса.

Воры знали, что лучше не держаться за оптимистические мысли.

Мужчина держал пустую суповую миску внимательно осматривая окружение.

Все люди в живущие в этом особняке выглядели слабыми. Если бы их рабские клейма не были активированы, этих людей можно было бы легко убить, даже если бы руки и ноги воров были в кандалах. Когда их клеймили они не видели своего хозяина. Контракт был скреплен кровью из бутылки, так что они не знали, кто мог быть их хозяином.

(Кто бы это мог быть...?)

Если бы не было хозяина, возможно, они смогли бы сбежать.

- Буэээ, гадос...

С лязгом раб рядом с ними, которому тоже подали суп, опрокинул свою миску и упал. Он не успел доесть, потому что суп выплеснулся из миски прямо на вора.

Он попытался сказать "гадость", но вор понял, что тот не может пошевелить губами.

(Яд!? Или усыпляющее лекарство!?)

Не было смысла убивать рабов, которых они только что купили. Он тут же огляделся и увидел, что все остальные рабы, которых привезли сюда, упали в обморок. Он быстро переглянулся со своим другом и тихо сказал: "Давай последуем их примеру. "

Из любых ситуаций были выходы. Воры не были идиотами и не действовали безрассудно.

У воров хватило ума ждать своего шанса.

Они притворились, что потеряли сознание, чтобы сбежать потом, когда появится шанс. Если бы они знали, кто их "хозяин", шансы на успех значительно возросли бы.

(Я запомнил дорогу, так что мы что не заблудимся.)

После того, как все рабы наконец перестали двигаться, задняя дверь открылась, и несколько человек вошли, катя тележки с колесами, достаточно большие, чтобы везти бессознательных рабов.

Один из мужчин осматривал каждого раба, которого клали в тележку, и отдавал указания, что-то вроде: "Этого в красную комнату. А этого - в подготовительную."

Видимо, тех, у кого были физические недостатки, отправляли в "красную" комнату, а тех, у кого их не было, отправляли в "подготовительную".

(Не хорошо... Братишка потерял одну руку, когда нас схватили. В таком случае нас разделят по разным комнатам. Лучше иметь кого-то, кто прикрывает твою спину. Этот самодовольный ублюдок, который отдает указания, скорее всего, хозяин. Когда же он свалит отсюда?)

Рабов одного за другим увозили на тележках. Очередь воров неминуема приближалась. Он постепенно терял терпение. Его друг уже некоторое время бросал на него беспокойные взгляды.

Как раз в тот момент, когда терпение старшего вора достигло предела, человек, который казался хозяином и отдавал указания, удалился из комнаты.

(Сейчас!)

Он подмигнул своему другу, и пара вскочила на ноги готовясь наброситься на людей из этого поместья.

Вот тогда-то все и случилось.

- Не двигаться! Какая жалость. Вы не сможете сбежать из этого места.

(Когда и откуда он появился!?)

Воры услышали голос позади себя.

Это был молодой мужской голос. Они не могли видеть его лица, потому что им было "приказано" оставаться на месте.

- Подойдите к тележкам и ложитесь. Но сначала, заткните свои рты кляпами, которые лежат на тележке.

Рабский контракт потреблял магию. Его действие зависело от магической силы того, кто отдавал приказ.

Воры в кандалах беспрекословно слушались приказов. Они просто не могли ослушаться их. Они послушно легли на тележки и заткнули свои рты кляпами.

Хозяин знал что если воры стали бы громко кричать, другие рабы могли бы проснуться, что вызвало бы хаос и нагрузку на него.

(Сукин сын...!)

Старшего вора повезли в "подготовительную комнату", а его друга, "красную".

- Похоже, у этих двоих есть физическая сила. Надеюсь, они прослужат долго.

Убедившись, что оставшиеся рабы переведены, Роберт, человек, который отдавал приказы ворам, направился в комнату, куда повезли рабов с увечьями.

Некоторое время спустя в "красной комнате" возникло какое-то возмущение. Вероятно, раб, который каким-то образом проснулся, впал в бешенство.

Дворецкий семьи Агвинас, который сортировал рабов по комнатам даже не стал выяснять что там творится. Он знал, что Роберт, держит ситуацию под контролем.

*******

Со времени последней экспедиции в Лабиринт прошло около полутора месяцев.

Пришло время для заказов зелий, что означало, что семья Агвинас должна была поставить их. Новое лекарство, созданное Робертом, было новаторским. Оно не имело такого сильного эффекта, как зелье Алхимика, но это не было бы слишком неправильным, чтобы назвать его "волшебным лекарством".

Это новое лекарство, несомненно, помогло бы в покорении Лабиринта и заменила бы зелья.

- Даже если алхимики вымерли, почему мы не должны прогрессировать и развиваться? Чего бы это ни стоило, мы, наконец, доберемся до места назначения. И я уничтожу Лабиринт!

Роберт ещё раз повторил свое давнее желание.

Ради Эсталии он был готов пойти на что угодно.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Сосуд для магической силы

- Лекарство Мариэлы так сложно приготовить... - сказал один из фармацевтов, разминая ноющие плечи.

Конференц-зал гильдии торговцев все еще был переполнен даже после того, как закончился семинар по изготовлению лекарств.

Семинары проводились только раз неделю, но участники могли посещать конференц-зал после семинара столько раз, сколько им хотелось.

Плата за участие была небольшой, примерно столько же, сколько и стоимость материалов, поэтому многие фармацевты оставались после семинаров, чтобы использовать это время в качестве обмена информацией и тренировок.

Сегодня они изучали, как сделать обезболивающее лекарство и около двадцати фармацевтов использовали ступку и пестик, чтобы растолочь пшеницу Линус.

Обходя фармацевтов, которые активно стучали пестиком, Кэрол приободряла их словами: "Постарайтесь ещё немного и у вас всё получится!"

Кэролайн была молодой девушкой из известной семьи Агвинас. Сначала её просили воздержаться от участия в этих обременительных делах, но все присутствующие тут фармацевты были вежливыми и ни в малейшей степени не вызывали подозрений, поэтому она присоединилась к Мариэле в качестве ассистентки.

В прошлом были такие фармацевты, которые нанимали мошенников, чтобы досаждать аптеке Мариэлы. Кэрол ожидала что те фармацевты попытаются помешать семинарам. Однако ничего неприятного не произошло. Все были очень сговорчивы.

В конце концов, если бы кто-то сказал что-то плохое в лицо Мариэле, даже ей стало бы грустно.

Кэрол обсуждала это с Леандро во время перерывов на семинарах. И он раскрыл ей секрет.

- Не волнуйтесь леди Кэролайн. Мисс Элмера и я уже провели "беседы" с участниками.

Судя по всему, спокойным семинарам Мариэла была обязана Элмере и остальным, работавшим за кулисами.

- Если вы не будете активно работать пестиком, [Капли Жизни], содержащиеся в пшенице Линус, не смешаются с другими лекарственными компонентами, -ответила Мариэла фармацевту.

Разве не существовал другой достойный метод, который позволил бы избежать адского труда? Если такой метод и существовал, то Мариэла хотела бы узнать о нём первой.

- А не лучше ли использовать вместо пшеницы Линус что-то другое, с высокой концентрацией [Капель Жизни]?

Методы изготовления лекарств, которым учила Мариэла, были эффективны в самых разных областях применения. Сами по себе идеи были ценны, поскольку Мариэле пришлось пройти через сотню проб и ошибок, чтобы проверить их.

Собравшиеся фармацевты тоже имели свои собственные идеи, но никто из них не мог придумать методы, чтобы сделать лекарство самостоятельно.

Фармацевты были благодарны Мариэле за то, что та согласилась обучить их этим ценным приемам, даже за плату. И дело было не только в том, что "советы" Элмеры заставили их быть благосклонными к ней. Они действительно убедились в навыках Мариэлы.

Благодаря рецептам из библиотеки и собственным алхимическим навыкам Мариэла нашла относительно простые способы приготовления лекарств.

- О, это похвально, что вы высказываете свои идеи.

Мариэла встала со стула, держа в руках тесто из пшеницы Линуса.

- Мм, а почему бы не усилить пшеницу Линус, которая содержит [Капли Жизни] магической силой? Надеюсь, я не сморозил какую-то глупость?

- Магической силой? Конечно, вы можете усилить пшеницу Линус магической силой. С нею даже будет эффективнее.

Было несколько магических методов, которые не использовали алхимические навыки. Однако Мариэла продолжала работать вручную.

Услышав ответ Мариэлы, мужчина удивился и ответил вопросом на вопрос.

- Магия усиливает эффект!?

В ответ на этот вопрос в зале воцарилась тишина, и все взгляды устремились на Мариэлу.

- Так и есть. Но эффективность лекарства из пшеницы Линус, усиленной магической силой исчезнет через неделю.

Восстанавливающие печенья, которое Мариэла когда-то приготовила Линксу и другим людям из "Черного Железа", превратились в обычные печенья. Она узнала об этом от Зига. Когда тот целую неделю прятал свою порцию печенья, как сокровище.

У Зига, была привычка прятать всякие мелочи. Может быть, это была реакция на то, что он долгое время жил как раб без каких-либо личных вещей, но, помимо всего прочего, он тайно собирал списки покупок, которые давала ему Мариэла, и этикетки с бутылок вина, которые они пили вместе.

Однако, когда Мариэла начинала собирать мусор и хлам в своей комнате, он безжалостно заставлял её выбрасывать их.

Ответив на вопрос фармацевта, Мариэла, сделала из теста шар и начала играться с ним.

- Эффективность лекарств усиливается [Каплями Жизни], верно? Я слышала что, смешав Априолу и Лунамаги, которые могут содержать много [Капель Жизни] тоже можно усилить лекарства. - сказала Кэрол.

- Мы раньше добавляли в лекарства Априолы и Лунамаги. И хотя считается что в этих материалах много [Капель Жизни], на самом деле их не так уж много, - ответил один из фармацевтов.

- Да-да. Я тоже использовал их, но эффект лекарства не увеличивался. Даже в простой пшенице Линус, содержится больше [Капель Жизни], чем в Априолах и Лунамаги.

Заметив, что Кэрол и фармацевты оживленно беседуют, Мариэла перестала играться с тестом и подняла глаза.

- [Капли Жизни] не могут быть извлечены из этой области. Но если действие лекарства можно усилить только магической силой, не лучше ли сделать это именно так?

— Это же будет временно. Через неделю лекарства придётся просто выбросить... Эх, вот если был бы магический сосуд, который усиливал бы лекарства и не рассеивался через неделю...

- Магический сосуд который хранил бы магическую силу?

- А что насчет магических камней?

- Это неразумно. Во-первых, использовать дорогие камни в дешевых лекарствах нецелесообразно. А во-вторых, в столице Империи проводились исследования, в ходе которых магические камни помещались в тела испытуемых. Их магическая сила временно возрастала, но каждый из испытуемых позже оставался без энергии и умирал. Также будет и с лекарствами.

Дискуссия между фармацевтами и Кэрол продолжалась. Мариэла, которая перестала играться с тестом, не нашла момента чтобы тоже войти в дискуссию. Не прерывая их, она снова начала играться с тестом и растягивать его. Сегодня Мариэла хотела приготовить печенье, поэтому она совместила работу с готовкой.

- Неужели нет другого сосуда для хранения магической силы?

В ответ на этот вопрос один из фармацевтов озвучил ответ, о котором, возможно, думали все остальные.

- Может быть... Подошла бы кровь?

******

- Как я и думал, кровь - единственный выход, - пробормотал Роберт Агвинас в месте под названием "Красная Комната" в подвале семейного поместья Агвинасов.

Как далеко он зашел в своих исследованиях до этого момента?

Он концентрировал небольшое количество [Капель Жизни], найденных в колодезной воде и использовал растения, такие как пшеница Линус. Он заряжал ингредиенты зелий, такие как фрукты Априолы и Лунамаги, [Каплями Жизни], извлеченными из природных материалов и растений. Ни один из этих методов не принес успеха.

Чем больше он исследовал, тем больше думал, что [Капли Жизни] — это то, что оставляют люди.

Говорили, что [Нексус], соединяющий алхимика с [Венами Земли], — это не труба, из которой вытягиваются [Капли Жизни], а нечто, связывающее часть их собственного духа с [Венами Земли].

Роберт сосредоточился на производстве магических лекарств с помощью магической силы.

Очевидным сосудом магической силы для него стала человеческая кровь.

Исцеляющая магия улучшала способность субъекта восстанавливаться.

Другими словами, люди получали помощь от исцеляющей магии, чтобы вылечить свои раны с помощью собственной физической силы. А зелья содержали огромную силу [Вен Земли] и исцеляли любого, кто не мог восстановиться из-за слабой физической силы.

С другой стороны, всех бы оттолкнула мысль вылечиться с помощью крови чужого человека. Но Роберт не колебался ни секунды.

- Подготовьте рабов к сбору крови.

Он мог бы добровольно собирать кровь, однако это помешало бы его плану.

Использовать людей как материал. Этот приказ стал поворотным пунктом в жизни человека по имени Роберт Агвинас.

В тот же день...

- Мм, мгх, гххааа...!

Кусая кляп, молодой вор корчился на месте. Его глаза были налиты кровью, и он пытался освободиться.

В той красной комнате, куда его привезли, выстроилось множество тележек, в том числе и его собственная. Все рабы, спавшие в тележках, были связаны, их ноги и головы были приподняты, так что их тела были слегка V-образной формы.

Помимо этого, к рабам были подсоединены трубки. Которые тянулись в нос, руки и в нижнюю половину тела.

Трубки, идущие в нос, скорее всего, спускались в желудок через носоглотку. Другая сторона носовой трубки была соединена с резервуаром, который подавал питательные вещества, смешанные с лекарствами.

Нижняя трубка, вероятно, предназначалась для мочи.

Не было нужды говорить, что было в красных трубках, которые тянулись от рук рабов.

Как же долго их эксплуатировали?

Мышцы людей, в тележках были атрофированными, а пальцы рук и ног онемевшими и скрючившимися.

Служащие этого поместья, проходившие между тележками, время от времени проверяли магические инструменты, подсоединенные к красным трубкам, и что-то записывали в блокноты.

- Лорд Роберт, номер двадцать восемь уже три дня не соответствует минимально необходимому значению магической силы.

- Увеличь количество магических камней до семидесяти.

- Но...

- Он уже достиг конца своей жизни. Когда его магическая сила превысит минимальное значение, извлеките её полностью.

Человек, которому Роберт приказал выполнить это задание, подошел к тележке человека под названием "номер двадцать восемь" и заменил резервуар, соединенный с его носовой трубкой, на другой. Номер двадцать восемь представлял собой всего лишь кожу и кости, и когда жидкость из нового резервуара потекла в него, его изможденное тело начало трястись.

- Гх... Гх...

Шея двадцать восьмого откинулась назад, рот широко раскрылся, а язык высунулся наружу.

Судороги сопровождались неглубокими вдохами. После того, как его так долго удерживали, его мышцы, вероятно, истощились, а суставы одеревенели. У двадцать восьмого не осталось сил, поэтому его последние судороги были настолько слабыми, что их едва ли можно было назвать борьбой. Но именно это заставляло молодого вора испытывать ужас.

- Магическая сила достигла минимально необходимого значения. Начать забор?

- Сделай это.

Под руководством Роберта мужчина активировал магическое устройство.

На глазах у вора чах и умирал человек. Как долго они выжимали из него кровь, магическую силу, жизнь и все, что было в его теле? И даже в конце его жизни, будут ли они брать и брать, пока ничего не останется?

(Неужели следующим буду я? Я тоже буду проходить через то же самое?)

Молодой вор извивался, вертелся и изо всех сил пытался освободиться от оков. Его глаза были налиты кровью и полны страха, а слюна пузырилась и текла из уголков его заткнутого рта.

- А ты пока спи.

Роберт отдал приказ вору.

(Нет, нет, если я засну, то больше никогда не проснусь. Помоги мне, старший брат!)

Неужели это будет цена, которую он заплатит за те издевательства над людьми, которые умоляли его сохранить им жизнь? Было ли это возмездие? В ответ на приказ Роберта, вор наконец-то освободил свое сознание и уснул.

******

- Как насчет... Крови? - повторил ещё раз фармацевт.

- Использовать кровь как средство для повышения эффективности лекарств с магической силой?

Вероятно, это было решение, о котором думали все собравшиеся.

- Конечно, кровь используется в контрактных ритуалах. Она обладает большой магической силой... Но, знаете ли…

- Это слишком неэтично!

- Верно. Это не решение. Нельзя использовать такие методы.

Такую отвратительную вещь, конечно, нельзя было назвать лекарством.

Фармацевты погрузились в молчание, прерываемое только шлепающими звуками от теста, которое Мариэла разминала и разминала.

Они криво улыбнулись Мариэле, которая так усердно месила тесто.

- Но все же, может быть использовать магическую ступку и пестик, вместо ручного труда? А для теста можно применять магический миксер.

- А? Миксер? А это что такое?

В комнате снова воцарилась тишина.

- Мариэла... - прошептал сзади Зиг. - Мы ведь настоящие деревенщины, ты забыла? - У нас не было магических инструментов и поэтому мы не видели многого. В мире существуют магические инструменты, которые могут заменить ручной труд.

Их удобная легенда о "друзьях детства", чтобы скрыть двухсотлетнее отставание Мариэлы, дала сбой.

- Уаааааа!? Существуют настолько полезные инструменты!? Надо купить их срочно!

- Ну да... А я-то думала, ты просто любишь работать вручную... - с сочувствием ответила Кэрол.

Мариэла чувствовала, как её бицепсы, измученные ручной работой негодовали.

После этого, благодаря сотрудничеству фармацевтов и магических инженеров, были изготовлены специальные миксеры для приготовления лекарств. У них были самые разные функции и самый первый магический миксер был подарен Мариэле.

Миксер, который освободил Мариэлу от ада, был снабжен миской и мешалками для приготовления сладостей, и она использовала машину не только для приготовления лекарств, но и для приготовления горы печений.

Благодаря этому аптека "Солнечный Свет" стала всё более и более запутанной относительно того, был ли это магазин или кафе.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Шрамы

- Рааааа!

Рык человека, известного как генерал Золотой Лев, воодушевил сердца измученных битвой солдат. Сколько бы раз его ни сбивали с ног, Леонхард все равно вставал.

Двести лет назад Королева Эндальгии избежала почти неминуемой гибели. Говорили, что Королева тогда носила в себе маленькую принцессу. Глава Шузенвальдов того времени одолжил солдат главе семьи Агвинас, который спас ставшую вдовой Королеву и отстроил заново город.

Принцесса, рожденная Королевой, вступила в брак с семьей Шузенвальд, что дало им право управлять Городом Лабиринтом. Её кровь текла в Леонхарде, который был следующим в очереди на пост главы семьи, и он обладал соответствующими качествами, чтобы быть Королем Города Лабиринта.

Империя признавала права потомков правителя Эндальгии на земли. Даже сам Император говорил:

- Шузенвальд, верни свои земли своими собственными руками.

Да. Город-Лабиринт принадлежал семье Шузенвальд. Этим местом не должны были править монстры.

- Победим Лабиринт и снова сделаем эту землю нашей!

Это желание, было самым желанным в семье Шузенвальд. Но оно также было их проклятием.

Сражаться, сражаться и снова сражаться.

Сколько же братьев Леонхарда погибло под этим знаменем во имя самого сокровенного желания Шузенвальдов?

Каким бы раненым и раздавленным он ни был, он не мог остановиться.

Он не должен был упасть.

Леонхарду было ещё рано умирать.

Пока Леонхард наносил удары по Царю Проклятых Змей, его солдаты помогали ему.

Главные силы атаковали мечами, а затем отступали, пока их прикрывали лучники и маги. Солдаты, которые получали серьезные ранения, немедленно исцелялись медиками и снова возвращались на фронт.

Они повторяли эти действия бесчисленное количество раз.

Царь Василисков, который проклял и поглотил так много товарищей Леонхарда, издал ужасный вопль, словно проклиная все живое, и наконец рухнул на землю.

- Даааааааа! Леонхард выставил вперед меч. Солдаты последовали его примеру.

Царь Проклятых Змей, который доставил огромные проблемы Армии наконец был убит.

Наблюдая за Леонхардом, который был переполнен эмоциями и издавал радостные крики, терапевт Ниренберг вздохнул с облегчением. Он не мог поверить в то, что они победили, несмотря на все трудности. Его собственные резервы, как и резервы его медицинской команды, были на грани истощения.

Он никогда не думал, что зелья могут решить исход битвы.

- Назови мне количество использованных зелий. Только высокосортных.

- Да, глава. Триста семьдесят восемь.

Это было в десять раз больше, чем они использовали в прошлых экспедициях.

Так как нельзя было скрыть от солдат использование Святой Воды и высокосортных зелий. Леонхард, Вайсхард заставили всех присутствующих солдат, подписать более сильный магический контракт.

- Прими мои поздравления, брат, - сказал Вайсхард своему раненому брату.

Вайсхард тоже был на грани истощения всей маны. Ему даже было трудно стоять.

- Ты хорошо сражался, Вайс. Все видели это. Мы наконец победили, но нам уже нужно думать о следующем этаже. Наши люди уже нашли лестницу вниз?

- Да, мы подтвердили её местонахождение. На разведку был послан отряд разведчиков. В любой момент могут появиться новости. Однако ты выглядишь таким измученным, брат. Может быть всё-таки вернешься на базу?

- Не волнуйся, Вайс. Мы уже зашли так далеко. Неужели ты думаешь, что я вернусь сейчас, прежде чем мы услышим подробности о новом этаже?

Теперь, когда они прорвались через пятьдесят третий этаж Лабиринта, путь к пятьдесят четвертому был открыт. Никто не знал, как далеко уходит Лабиринт.

Может быть, пятьдесят четвертый этаж был последним?

Говорили, что главный монстр Лабиринта станет их последним противником.

Видимо, этот монстр был совершенно не похож на других боссов этажей. Легенда гласила, что когда они увидят хозяина Лабиринта, то сразу же поймут кто он.

Так что, возможно, разведчики могли принести долгожданные вести.

Итак, измученный и потрепанный, Леонхард сидел на земле и ждал возвращения разведчиков.

Вести, которые он с нетерпением ждал, пришли раньше, чем ожидалось.

Леонхард понял по изумленному взгляду разведчика что это был не последний этаж.

А доклад, вовсе чуть не добил его.

- Докладываю, генерал. Пятьдесят четвертый этаж... Находится под водой.

Разведчик доложил, что на пятьдесят четвертом этаже находится бескрайний океан.

Хотя Леонхарда рвало кровью, и он много раз был на грани смерти, чтобы наконец достичь этой точки, его ждало очередное сложное препятствие.

*******

Ниренберг вернулся домой после полудня на следующий день после того, как Царь Василисков был повержен.

После перемещения из Круга Телепортации, который они разместили на пятидесятом этаже, Силы Подавления Лабиринта вернулись на свою базу через секретный проход.

Телепортационный Круг был дорогим магическим инструментом, который позволял мгновенно перемещаться между местами с одинаковой широтой и долготой. Другими словами, перенос мог происходить только вертикально. Кроме того, для этого требовалось магически соединить два Круга Телепортации.

Круги Телепортации были установлены через каждые десять этажей, начиная с двадцатого. Те, что были установлены на двадцатом, тридцатом и сороковом этаже, были открыты для публики. Но для активации требовалась магическая сила или магические камни.

Телепортационный Круг, соединявшийся с пятидесятым этажом, был установлен в секретном месте, и публика не знала его местонахождение.

Телепортационный Круг на пятидесятом этаже соединялся с подземным акведуком. Так как в подземном акведуке размножалось большое количество Слизи, его нельзя было использовать в качестве прохода. В течение многих лет Силы Подавления Лабиринта прокладывали другой путь и посадили там Дейзи и Бороминтеллы.

Когда Силы Подавления Лабиринта шли или возвращались с экспедиции, они героически маршировали по улицам Города Лабиринта.

Но когда они терпели неудачи или было много раненных солдат, они использовали Телепортационные Круги и секретный проход в подземном акведуке.

Именно поэтому публика не знала, что Леонхард попал под проклятие и окаменел, некоторое время назад.

- С возвращением, папа!

- Я вернулся, Шерри.

Несмотря на то, что был полдень, шторы в комнате Шерри были задернуты, а свет выключен, что делало комнату тусклой. Ниренберг крепко обнял любимую дочь и нежно погладил её по перевязанной голове.

Даже сейчас лицо Шерри было покрыто бинтами.

Не то чтобы рана, которую она получила от огромной слизи, не была вылечена. Об этом позаботилась целительная магия.

Всё дело было в ужасных шрамах.

Левая половина лица его дорогой Шерри расплавилась из-за кислоты слизи, которая попала ей в висок. Её веко было полуприкрыто. Кожа, которая была восстановлена с помощью исцеляющей магии, была темно-красной и бугристой, а волосы на её виске уже почти не росли.

Белая кожа, тонкие черты лица и блестящие черные волосы, окрашивающие нетронутую правую половину её лица, только выделяли левую половину. Вот почему она носила бинты. В них она была гораздо красивее.

Прошло уже три недели с того случая. Шерри ни на шаг не отходила от своего дома. Весь день и всю ночь она проводила взаперти в своей комнате, задернув шторы, чтобы не видеть света.

- Папа, ты уже пообедал?

- Если подумать, я ничего не ел со вчерашнего дня.

- Это хорошо. Я приготовила томатное рагу из бобов и мяса орков.

Шерри показала отцу милую улыбку, как обычно.

Сидя за обеденным столом Ниренберг слушал рассказы Шерри, как экономка купила огромные куски орочьего мяса и как она сама приготовила рагу.

(Какой проступок совершила моя дочка?) - Ниренберг подавил ощущение пустоты в животе и улыбнулся Шерри.

Конечно, он велел ей не ходить по трущобам. Но это было больше в надежде, что она не встретит подозрительного парня. Как можно винить Шерри за то, что она выбрала короткий путь, которым пользовались дети по всему городу?

Ниренберг хотел разорвать на куски дурака, который привел гигантскую слизь в город, но чудовище поглотило того человека. Даже костей не осталось.

Косвенная причина инцидента, Лютер из отряда Городской Обороны, не оправдывался и низко поклонившись полностью принял наказание.

Ниренбергу не на кого было направить свой гнев, и сердце его было полно горя.

Если бы у него только были полноценные зелья, шрамы Шерри могли бы быть убраны...

Шерри возможно могли бы исцелить в столице Империи.

Это был самый правильный путь. Однако были проблемы, которые разрушали этот путь.

У него не было родственников.

С тех пор как умерла его жена, он жил один с Шерри. Несмотря на всю свою ответственность, ей было всего двенадцать лет. Даже если бы она путешествовала с купеческим караваном Ягу, она не смогла бы добраться до столицы Империи одна в таком трудном путешествии.

Ниренбергу, вероятно, пришлось бы сопровождать её. Однако у него были обязанности в Силах Подавления Лабиринта. Он руководил медицинской бригадой, и мало кто имел представление о том, как управлять зельями. Он также считал, что его просто так не отпустят, даже если он попросит отпуск или увольнение.

Сколько времени Шерри проведет в этом мрачном доме, пока он не отвезет её в столицу Империи, или пока она сама не сможет туда добраться?

Сколько времени она потеряет, будучи молодой девушкой, полной надежд и мечтаний?

Ниренберг не мог с уверенностью сказать, что когда-нибудь сможет вылечить её.

(Триста семьдесят восемь.)

Количество высокосортных зелий, использованных для свержения Царя Василисков.

Все они принадлежали Армии. Украсть армейские зелья или использовать их в личных целях было серьезным преступлением.

Хотя Ниренберг имел право использовать их, он был связан магическим контрактом и ему не разрешалось давать даже одно зелье своей любимой дочери.

- Папа, что случилось? Ты выглядишь сердитым. Шерри посмотрела на задумчивого отца.

- Я просто немного устал. Всё хорошо, - ответил Ниренберг и доел остатки тушеного мяса.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Подозрения Роберта

- И это все запросы на зелья в этом месяце?  - Спросил Роберт Агвинас у пожилого дворецкого.

- Да, Лорд Роберт. Когда “они” вчера попросили снизить цену я ответил, что мы сможем продать только по обычной цене, как вы и просили. Но они согласились только на половину. Похоже, что армия решила сократить свой бюджет.

Согласно объяснению пожилого дворецкого, Силы Подавления Лабиринта запросили не более половины зелий, которые они запрашивали до сих пор.

- Как странно... В последней экспедиции должно было быть ошеломляющее количество жертв. У них не могло быть излишков зелий.

Семья Агвинас уделяла первостепенное внимание управлению зельями и исследованиям, но это не означало, что у них не было источников информации.

Они получили разведданные о большом количестве жертв в Силах Подавления Лабиринта. У них даже были способы выяснить, сколько высокосортных зелий, поставляемых семьей Агвинас, использовала армия. Во всяком случае, во время предыдущей экспедиции им пришлось нелегко. Семья Агвинас подтвердила, что спустя полтора месяца войска закончили лечение раненых и приступили снова к зачистке Лабиринта. Они, должны были израсходовать большую часть зелий, поэтому Роберт предполагал, что они сделают большой заказ.

- Это какая-то уловка, чтобы добиться скидок? Что-то поздновато они начали торговаться. Армии нужны зелья ведь она скоро снова отправится на экспедицию.

- Это не уловка. Согласно нашим источникам, армия обнаружила погребенные запасы зелий.

- Невозможно!

Роберт начал обдумывать ситуацию.

(Никто бы не смог найти тайник с закопанными зельями.)

Даже лучшие хранилища зелий семьи Агвинас могли сохранить [Капли Жизни] в течение примерно ста лет.

После нашествия монстров два столетия назад, развитие хранилищ зелий начало быстро прогрессировать. Хранилища, изобретенные учеными, обладавшими высочайшим интеллектом в столице Империи, сохраняли эффекты зелий и [Капли Жизни], подобно алхимическому навыку, используемому на заключительном этапе изготовления зелья - [Фиксация].

Таким образом, можно было замедлить порчу зелья.

Теоретически зелья могли храниться двести лет.

Но сто лет назад, почти все зелья были уже истрачены. Даже в хранилищах аристократических семей не осталось зелий приготовленных до нашествия монстров. А те зелья что хранились у них, были куплены у семьи Агвинас.

Если в городе появились новые зелья, это значило, что проснулся человек того же типа, что и тот, что спал в подвале семьи Агвинас.

В этом не было ничего невозможного. Роберт не мог с уверенностью сказать, что никто другой не предпринял таких же мер, как и его семья.

Однако было невероятно, что это случилось так внезапно.

Обстоятельства после нашествия монстров передавались из поколения в поколение в деталях, и семья Агвинас знала о каждом алхимике, принимавшем участие в восстановлении Города Лабиринта.

(Кто бы это мог быть?)

- Нужно найти людей от которых исходят те зелья. Если они алхимики, то вы должны привезти их сюда, в наше поместье.

Роберт отдал приказ дворецкому.

Дворецкий низко поклонился и вышел из комнаты. Он тоже был связан с семьей Агвинас и отлично справлялся со своей работой.

- Свяжитесь с нашими информаторами. Лорд Роберт отдал приказ, найти людей, которые привозят зелья или проследить откуда идут зелья.

*******

- Новый доклад!

Подробное описание пятьдесят четвертого этажа поступило от разведчиков под командованием Леонхарда.

Согласно разведке, вода, которая распространялась по всему этажу, была почти такой же, как настоящая морская вода, и её глубина была неизвестна.

- Мы не смогли увидеть дно даже используя магию, и есть вероятность того, что оно бесконечно.

- Значит пятьдесят четвертый этаж может манипулировать пространством? А что насчёт монстров?

- Да, сэр. Мы не смогли ничего идентифицировать в воздухе. Мы также не смогли обнаружить ни одного подводного объекта в пределах досягаемости нашего магического локатора. Но мы обнаружили над поверхностью воды, длинный столб от которого исходит магическая сила.

Выслушав доклад разведчика, Леонхард и Вайсхард переглянулись.

Одинокий столб, одиноко стоящий в безбрежном море.

Вряд ли кто-то мог подумать, что это не подозрительно.

- Что с этим столбом?

Подстрекаемый Вайсхардом, разведчик доложил о ходе исследования.

Часть столба над водой была выше трехэтажного здания и толще шпиля на стене замка. На вершине столба располагались четыре похожие на головы сооружения, каждое из которых смотрело в разных направлениях без слепых пятен.

Сооружения были похожи на головы драконов, и у каждого из них было по три глаза, один на лбу и два в обычных местах. Вместо челюстей, которые открывались и закрывались, изо рта торчало что-то цилиндрическое.

Разведчики не имели ни малейшего представления о том, насколько глубоко под водой находился столб.

Заклинатели насекомых послали магических насекомых к шпилю, и они были примерно в полумиле от него, когда цилиндры, торчащие из драконьих голов, выпустили лучи света, испарив каждое насекомое.

Разведчики, изучив условия запуска луча, обнаружили, что он представляет собой сферу радиусом в полмили с центром на вершине шпиля, и они сказали, что луч света будет стрелять во все, что вторгнется в его пространство от воздуха до уровня моря. Время между выстрелами луча составляло менее пяти минут. Даже если бы они были на суше, было бы трудно приблизиться к столбу

Заклинатели насекомых могли манипулировать особыми магическими насекомыми, вылупившимися из яиц, и испытывать их чувства, чтобы безопасно получать информацию на расстоянии. Они были необходимы для исследования новых этажей в Лабиринте, где никто не знал, какие опасности таятся.

- Этот луч, разновидность светлой магии, да? Можем ли мы отразить его с помощью зеркального щита?

- Мы направили в зону обстрела зеркальные щиты, закрепленные на плотах, но лучи света испарили их все до единого.

Лучи, которые исходили от столба, казались убийственными.

Было бы трудно начать атаковать в лоб с моря.

- Мы также узнали, что лучи не стреляют на глубине более девяти метров. Таковы результаты нашего исследования.

Леонхард и Вайсхард снова переглянулись.

Когда разведчик ушел, Вайсхард заговорил снова: - Может, нырнем в воду, брат?

- Проплыть полмили, не дыша?

- Можно приготовить мешки с воздухом, утяжеленные камнями. Или использовать длинную трубу, заполненную воздухом.

- Даже если мы подплывём близко к столбу, как мы разрушим шпиль?

- Тоже верно. Давай дождемся более подробных результатов исследования и попросим Дика и Марлоу выяснить, существуют ли зелья, которые позволяют вести подводную деятельность.

- Зелья, да? Если подумать, то действие той Святой Воды было великолепным.

- Говорят, что её эффективность сильно отличается в зависимости от используемых материалов, поэтому я предполагаю, что они были довольно редкими.

- Материалы? Что именно?

- Волосы чистой Девы. Чем моложе и чиста сердцем девушка, тем сильнее эффект.

- Что!?

Леонхард резко встал.

(Волосы девушки...)

Хотя это было сделано для покорения Лабиринта, неужели молодая девушка пожертвовала своими волосами?

Леонхард представил себе молодую, красивую девушку, подобную Кэролайн, которая одним махом срезает свои длинные волосы.

На самом деле это были всего лишь волосы десятилетней Эмили, девочки из гостиницы "Мост Ягу".

Мы обязательно победим Лабиринт, чтобы отплатить ей за доброту.

Леонхард был полон новой решимости. Услышав о волосах девушки, он, казалось, был готов нырнуть под воду, независимо от того, с мешком воздуха или длинной воздушной трубкой.

*******

- Мааариии, смотри, смотри! Папа сказал, что сожалеет о том, как он подстриг мои волосы и подарил мне эту красивую ленточку!

Эмили, ключевая фигура в убийстве Царя Василисков, пришла в аптеку Мариэлы с новой лентой, завязанной в волосах. Волосы слева и справа были на разной высоте, и лента была завязана бабушкиным узлом, как будто она сама делала прическу.

Мариэла и Кэролайн аккуратно перевязали её, а потом все вместе перекусили.

На самом деле лента Эмили была сделана из дорогой ткани, доставленной вместе с платой за Святую Воду.

Марлоу объяснил: "Мы получили это от генерала Леонхарда, он просил передать эту ленту девушке, пожертвовавшей своими волосами".

Это была великолепная ткань, которую нелегко было достать в Городе Лабиринте. Мариэла не была уверена, что генерал Леонхард знает все, но, вероятно, это был подарок для Эмили, поэтому она попросила Марлоу передать его хозяину гостиницы "Мост Ягу", то есть отцу Эмили.

Поскольку это была дорогая вещь, хозяин гостиницы не сразу принял ленту. Но когда Марлоу сказал, что "ткань промокла и мы не можем её продать" и "это за все неприятности, которые причинила вам наша компания Черное Железо" он принял её.

Лента, сделанная из красивой ткани, привела Эмили в восторг.

- А мне ничего не подарили... Никаких наград за то, что я жертвовала своим драгоценным сном ради Святой Воды...

Мариэла чувствовала себя обиженной, когда рассказывала Зигу эту историю.

Зиг, жалея её решил отдать ей свою порцию зефира.

Хотя в Город Лабиринт пришла зима с холодными ночами, сидеть в уютном кресле у камина и потягивать горячее какао в компании Зига, было бесценным для Мариэлы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Полярное Сияние

- Но ведь сейчас уже зима!?- Мариэла ответила Марлоу. Она смотрела на него так, словно он сказал что-то совершенно нелепое. Что могло заставить Мариэлу, которая обычно была беззаботной, сделать такое лицо?

Марлоу глубоко вздохнул и, снова задал вопрос Мариэле: "И всё же, существует ли зелье, которое позволило бы человеку дышать под водой?"

- Но сейчас же холодно... - пробормотала Мариэла, прежде чем постучать указательным пальцем по подбородку и пробормотать "хмм...", обдумывая его вопрос.

- Я думаю, это возможно с помощью зелья трансформации, но сможем ли мы вообще достать для него материалы? Ледяные фрукты Авроры, слезы Русалки и жаберные камни Мерфолка... Эти материалы невероятно редки.

Зелья трансформации также назывались "полиморфными зельями". Это было своего рода чудо-зелье, которое каждый хотел бы попробовать хоть раз в жизни.

С этим зельем, вы бы идеально трансформировались в выбранного человека. Вы были бы в состоянии делать все виды вещей, от совершения преступлений до получения личной выгоды.

К сожалению, добиться идеальной трансформации было непросто из-за редкости требуемых материалов. Заменяя нужные материалы другими, трансформация становилась лишь частичной.

Например, в случае идеального превращения в монстра Мерфолка, трансформирующее зелье изменило бы вашу дыхательную систему. У вас появились бы жабры, чтобы дышать под водой, и перепонки между пальцами рук и ног. Ваши веки исчезли бы, глазные яблоки превратились бы в рыбьи глаза, а кожа бы сменилась на чешую.

Однако при частичной трансформации, вы бы не выглядели идеально как монстр Мерфолк, вы скорее всего превратились бы в смесь Мерфолка и человека. Чтобы осуществить идеальную трансформацию, нужно было приготовить идеальное "полиморфное зелье". Полиморфное зелье, отличалось от других специализированных зелий трудностью получения его материалов, трудностью его изготовления и временем, необходимым для его изготовления.

Раньше, многие люди мечтали заполучить полиморфные зелья, летающего типа, чтобы летать в воздухе. Выпив такое зелье, они приобретали крылья на спине. Но из-за неполной трансформации, они не могли даже оторваться от земли.

Зелье трансформации в Мерфолка было самым практичным среди полиморфных зелий. Оно хотя бы позволило вам дышать под водой. А отсутствие рыбьих глаз, чешуи и перепонок, можно было проигнорировать.

- Ледяные фрукты Авроры, слёзы русалки и жаберные камни Мерфолка, да? Понял. Мы достанем их для вас.

Марлоу кивнул с полной серьезностью. Следуя его примеру, Мариэла тоже сверкнула серьезным взглядом, когда спросила его: "Вы тоже собираетесь поплавать зимой?"

- Только не я.

Кажется, этот красивый вице-капитан не собирался мокнуть в ледяной воде.

(Какая жалость, я бы хотела посмотреть на это.)  - подумала Мариэла.

Закончив дела в аптеке Мариэлы, Марлоу вернулся через подземный акведук, на базу Черного Железа.

- Жаберные камни Мерфолка...? - спросил Эдган.

Жаберные камни Мерфолка - представляли из себя драгоценные камни, образующиеся в жабрах Мерфолка, похожие на жемчуг в том смысле, что они начинались как камни или другие инородные предметы, попавшие в жабры, а затем покрывались в течение длительного периода времени выделениями из жабр и становились драгоценными камнями. Они имели искаженную форму и цвет, похожий на жемчуг, но в отличие от своих сферических собратьев они обладали небольшой эластичностью.

Камни в жабрах Мерфолков, не считались знатью столь же ценными, как натуральный жемчуг, поэтому они продавались среди простолюдинов как народный жемчуг. Тем не менее, они не были настолько распространены, чтобы вы могли пойти в ювелирный магазин и купить их, когда захотите.

Слезы Русалки было достать ещё сложнее. Слезы Русалок могли превращаться в драгоценные камни, похожие на жемчуг. Хотя слезы были перламутровыми, они были слегка прозрачными и наполненными таинственным светом, который делал их похожими на отражение луны со дна моря. Естественно, у простолюдинов не было возможности получить или хотя бы взглянуть на них. Этими прекрасными вещами владели лишь члены королевской семьи и дворяне.

- Из этих трёх я выбираю ледяные фрукты Авроры.

- О, и я тоже.

Линкс и Эдган предложили поискать ледяные фрукты Авроры. По сравнению с жаберными камнями Мерфолка и слезами Русалок, они думали что фрукты было легче достать.

- Ладно...  Я верю, что вы справитесь с этой задачей как, следует.

Думая, что эти двое ещё не подходят для покупок драгоценных камней, Марлоу позволил им заняться поисками фруктов.

*******

Только через несколько дней Линкс и Эдган пожалели, что выбрали эту "легкую" задачу.

- Ледяные фрукты Авроры?

Линкс и Эдган посетили магазин Гарка в надежде что, если кто-то и сможет помочь им с лекарственными травами, так это старик. Однако он выразил неодобрение. Очевидно, что у него их не было.

- Да ладно тебе, старина Гарк, ты же знаешь, где их найти, верно? Достань нам немного, пожалуйста! - умоляющим голосом попросил Линкс.

- Хватит беспокоить, стариков. В последнее время ты часто этим занимаешься, не так ли? Я скажу вам место, так что идите и возьмите их сами. Это будет проще простого для двух или трех людей B-ранга. Такой старик как я уже не справится с этой задачей.

Гарк сунул Линксу и Эдгану грубо нарисованную карту и выгнал их из магазина.

Хотя было только за полдень, старик закрыл магазин и ушел, сказав: "Удачи". Кстати, перед уходом он повесил табличку с надписью "Если понадоблюсь, ищите меня в аптеке "Солнечный Свет".

- Старик даже сделал табличку?

- Он практически там живет!

Оставив ошарашенного Линкса и Эдгана, старик Гарк пришел в аптеку Мариэлы. Он передал травы которые заказала Мариэла и заварив себе чаю в углу самообслуживания, развалился на кресле.

- Ах, вот это жизнь.

Рядом с ним сидел фармацевт, с которым он недавно подружился и который часто заходил сюда под предлогом проверки состояния миксера. Благодаря этому миксер теперь имел кучу дополнительных деталей, не связанных с приготовлением лекарств, таких как специализированная мешалка для теста печенья. В дополнение к чашам для приготовления мазей и для приготовления лекарств, было несколько для приготовления сладостей. Мариэла могла делать большие партии хрустящего печенья, чтобы наслаждаться чаем в своем магазине. Даже сама Мариэла, владелица аптеки, не могла не задаваться вопросом, какой же на самом деле у неё был магазин.

- О, Гарк, сможешь достать мне Лунду? Можешь не спешить.

- Конечно. Я принесу завтра примерно в это же время, если не возражаешь, - ответил фармацевту Гарк. Недавно он начал организовывать доставку своих трав в "Солнечный Свет".

И этот человек владел собственным магазином.

- Эх, чем старше ты становишься, тем невыносимее становится холод. Пусть молодые тоже поработают.

Гарк удовлетворенно хмыкнул, допивая чай, а фармацевт, слушая его, налил вторую порцию в чашку своего друга.

В этом теплом солнечном уголке Гарк размял затекшие от холода конечности и просто наслаждался отдыхом.

*******

Несколько дней спустя Линкс и Эдган, которым было поручено собирать ледяные фрукты Авроры, потащили Зига с собой в Лабиринт. А именно на тридцать второй этаж, где было все было завалено снегом и льдом.

- Ааааа, х-х-холодрыгра!

Одетые в чрезвычайно толстую зимнюю одежду, трое мужчин тащились по заснеженному полю. То, как они кричали "Бррррр" и "Ухххх" делало их похожими на Йетти.

Мариэла в это время была на семинаре и занятиях в гильдии торговцев. Элмера тоже была в гильдии, поэтому Линкс попросил её присмотреть за Мариэлой.

Провожая Зига, Мариэла сказала ему: "Зиг, тебе нужно время от времени отдыхать от меня. Я буду ждать твоего возвращения в отделе мисс Элмеры, так что не беспокойся обо мне."

Что же касается Зига, то он явно нервничал и очень торопился вернуться.

(Зная Мариэлу, она может проголодаться и уйти домой, если я не вернусь вовремя. Её может даже заманить незнакомец с обещанием еды...)

Что, черт возьми, он думал о Мариэле? Она не была бы такой беспечной. Наверное...

Не обращая внимания на беспокойство Зига, Линкс жаловался на то, что он совсем замерз, и в то же время активно рыскал вокруг в поисках интересного.  "Эй, смотрите, смотрите. Вода. Потрясающе, она мгновенно замерзает! Я ледяной волшебник!"

Благодаря использованию низкосортных зелий отпугивающих монстров, монстры звериного типа, такие как снежные волки и снежные медведи, не нападали на них, но Йетти, ледяные тролли и другие монстры, которые выглядели как живое воплощение холода, иногда атаковали их.

- [Лезвие Ветра.]

Зиг разрубил очередного ледяного тролля на куски клинками из ветра, выпущенными его мифриловым мечом, в то время как Линкс пустил в Йетти несколько ледяных кинжалов, созданных из магии воды.

На этом этаже холод был более грозным противником, чем монстры. Все трое уже онемели от холода и их тела не двигались так, как им хотелось. Иногда сильный ветер проносился над ними, поднимая снег и лишая их тела тепла.

Идя вперед и терпя холод, Эдган указал на пещеру, которая появилась в поле зрения.

Там они решили сделать перерыв. Войдя в пещеру, они втроем развели костер и согрелись. Они грызли орехи, покрытые затвердевшим медом, и пили крепкие спиртные напитки, чтобы согреться.

- Послушай, Зиг. Ты ведь живешь с Мариэлой, верно? – внезапно спросил Эдган, слегка покраснев. - Ну это самое... Как далеко вы уже зашли?

- Эй, Эд, ты уже пьян? Ты такой слабый к алкоголю, блин. В любом случае, Зиг... Он ошибается, верно, у вас же ничего не было?

Узкие глаза Линкса расширились и пристально уставились на Зига.

- Э -эм... Мы... Пока не делали этого...

- Что значит "пока"!? Какого черта, Зиг!? Как ты думаешь, насколько она моложе тебя!?

- Успокойся, Линкс. Ну и что. Это может однажды случиться. Ведь они живут вместе и время от времени могут случайно увидеть друг друга в обнаженном виде.... Когда будут переодеваться или принимать ванну... Я имею в виду, когда два человека живут вместе, рано или поздно "это" же произойдет, верно?

Эдган был убежден, что парни, которые прикидываются крутыми, получают всех дам, поэтому везде, где присутствовали женщины (например, в гостинице "Мост Ягу"), он открыто насмехался над ними, чтобы показать свою полную незаинтересованность. На самом деле, он был простым парнем, который любил "грязные, любовные" разговорчики.

Линкс поспешил заткнуть Эрогана, нет Эдгана пока тот не стал распаляться ещё сильнее, а затем задал Зигу свой собственный вопрос.

- Надеюсь у тебя не было такой "счастливой случайности" о которой говорил Эдган? Обычно узкие глаза Линкса всё ещё были широко открыты. Это было действительно жутко.

- Я никогда не врывался к ней... Нарочно, - ответил Зиг, намеренно отводя взгляд от Линкса.

- Подожди, "нарочно"? Значит, ты уже видел её г-голой...!? В-выкладывай!

- Да-да расскажи, как это было! -  Эдган ухватился за обмолвку Зига. Линкс даже не пытался заткнуть Эдгана; возможно, ему тоже было интересно.

- Нет, просто... Мм... Мариэла заснула в ванне и чуть не утонула... А клеймо раба жалит, когда его хозяин в опасности, так что...

Не имея другого выбора, Зиг объяснил всю ту нелепую ситуацию: Когда боль в его клейме сообщила ему, что жизнь Мариэлы находится в опасности, он в панике ворвался в ванную и обнаружил её полностью погруженной в ванну.

Бульк, бульк.*

-  ... Она... Чуть не умерла, принимая ванну...?- Недоверчиво переспросил Линкс.  - Но, зная её, наверняка, так и было.

- Тогда я впервые обрадовался, что меня клеймили... Если бы не клеймо, Мариэла бы точно утонула...

Трое мужчин в изнеможении опустили головы. Их сутулые спины делали их похожими на Йетти. Но даже среди своих собратьев - Йетти Эдган не был обескуражен.

- И что же дальше? Какой она была? С горящими глазами он убеждал Зига продолжать.

Два пронзительных взгляда требовали продолжения истории. От них нельзя было никуда деться.

Однако на карту были поставлены достоинства его хозяйки. Зигмунд задумался. Он должен был описать великолепие Мариэлы, не переходя в похоть. Полностью задействовав свой мозг Зиг ответил на взгляды обоих мужчин и медленно заговорил:

- Как бы сказать... У неё были невероятные "ингредиенты"...?

- Ингредиенты!?

- Они выглядели вкусными!? Возбуждающими!? А на вид мягкими!?

Линкс и Эдган были в истерике. Похоже, Зиг сумел защитить честь Мариэлы. Наверное…

Согрев свои тела трое мужчин снова отправились на поиски ледяных фруктов Авроры. Судя по карте Гарка, они были почти на месте.

Отряд из трёх человек шел по снежному полю в мрачную полярную ночь. Ветер почти стих, так что им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения.

Как и говорил Гарк, на вершине небольшого холма росли травы Авроры.

Больше похожие на мох, чем на травы, они были мясистыми растениями с маленькими плодами, выпирающими из их кончиков. Плоды меняли цвет от голубого до пурпурно-красного и напоминали полярное сияние. Фрукты Авроры росли в белые ночи, созревая и меняя цвета подо льдом.

Трое мужчин разбили тонкий лед, покрывавший маленькие фрукты, и сорвали их. Каждый кусочек плода был размером примерно с половину боба, и даже после того, как они собрал всё, их едва хватило, чтобы заполнить две ладони.

Их руки онемели от холода, несмотря на перчатки, и они опустились на колени на мерзлую землю, чтобы собрать плоды. К тому времени, когда они наконец закончили, их тела, согретые алкоголем, полностью остыли.

- Теперь понятно, почему старина Гарк не хотел иметь с этим ничего общего.

- Ну что, пойдемте отсюда?

Достигнув своей цели, трое мужчин потащились обратно, но в гораздо более дружелюбной атмосфере чем в начале.

- С возвращением, ребята! Ух ты, у вас такие ярко-красные щеки. Должно быть, вы очень замерзли?

Мариэла, которая покорно ждала возвращения троицы в гильдии торговцев, начала взбивать мягкую зимнюю одежду Зига от снега.

Так как было начало зимы, на улице было холодно, но троим людям, только что вышедшим из снежно-ледяного этажа, было тепло.

- Линкс, Эдган, давайте я приготовлю вам горячего супа? Суп называется Пот-О-Фё. Ингредиенты придают этому супу действительно насыщенный и ароматный вкус!

- Бваха-ха, ингредиенты!

- "Мягкий" и "возбуждающий" аппетит суп! Как же хочется его попробовать!

По какой-то причине Линкс и Эдган громко засмеялись, намекая на что-то, это привело к замешательству Мариэлу.

- Хорошо. Приготовь нам супа! Я умираю с голоду! Ну же, Мариэла, побежали! Линкс взял Мариэлу за руку и потащил её на выход.

- Э-эй, подожди! Линкс! Ты бежишь слишком быстро!

Зиг и Эдган видя, как Линкс и Мариэла скрываются из виду, побежали за ними.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Цветочный нектар

- Вот жаберные камни Мерфолка.

Через несколько дней после того, как Линкс и другие собрали ледяные фрукты Авроры, вице-капитан Марлоу доставил нужное количество жаберных камней.

Учитывая, что жаберные камни были технически драгоценными камнями, было удивительно, что он смог достать так много.

- Если честно, их было довольно легко достать.

Марлоу рассказал, что побывал в нескольких борделях и предложил тамошним женщинам продать свои камни. Дамы борделя бросились продавать драгоценные камни Мерфолков, которые им подарили клиенты.

- Поскольку мы достали ледяные фрукты Авроры почти не потратив денег, я смог выделить больше средств на жаберные камни, - со смехом сказал Марлоу.

Услышав его слова, Линкс стоявший позади пробормотал: "Зато мы чуть не отморозили себе кое-что."

*******

Так уж случилось, что несколько дней спустя Эдган посетил Зига и позвав его в пустой угол аптеки начал жаловаться ему: "Ты же знаешь Белизу из гостиницы "Мост Ягу"? Она больше не носит подвеску из жаберных камней, которую я ей подарил...  Она всегда её носила, когда я приходил к ней. Что же я мог сделать ей?"

- Наверное, она просто потеряла её. Может быть, она скоро найдет её снова, - утешал Зиг Эдгана, который выглядел очень мрачным и потерянным.

- Ты хороший парень, Зиг...

С тех пор как они вместе отправились собирать ледяные фрукты Авроры, Зиг и Эдган начали неплохо ладить.

*******

Ещё несколько дней спустя...

- Белиза начала снова носить подвеску! Должно быть, она всё-таки потеряла её, - сказал Эдган Зигу. - Но почему-то драгоценный камень показался мне немного другим.

- Э-эм... Д-да, я вспомнил. Жаберные камни Мерфолков иногда меняют цвет, форму и размер, - ответил Зиг, предлагая неестественное объяснение.

- А Мариэла всегда носит кулон, который я ей подарил! - совершенно излишне вмешался Линкс, глядя на Эдгана и Зига.

(Они стали очень близкими с тех пор, как собирали вместе ледяные фрукты Авроры.)  - подумала Мариэла, небрежно наблюдая за тремя мужчинами.

Теперь у неё были жаберные камни и ледяные фрукты Авроры, которые вызывали трансформацию. Слизь Кракена, регулировавшая физические функции, сопровождавшие трансформацию, выделялась любимцем Мариэлы, Слейкеном, каждый день. Что касается основного ингредиента зелья, то у неё всегда было большое количество Лунамаги. Оставалось ещё достать  - Нектар Обмана Времени для сохранения эффекта трансформации.

Чтобы получить его, Мариэла и Зиг на следующий день спустились в подземный акведук и отправились к развалинам старой хижины Мариэлы в Лесу Демонов.

- Он должен быть закопан где-то здесь.

Мариэла усердно копала землю в углу развалин хижины, которая была полностью покрыта низкосортными лекарственными травами.

- Ах, какая жалость... Некоторые флаконы разбились, но оставшихся должно хватить.

В яме, которую выкопала Мариэла, стоял большой керамический горшок, который едва можно было обхватить двумя руками. Внутри горшка лежало множество маленьких стеклянных флаконов, завернутых в ткань. Горшок был разбит, как и около 30-ти процентов флаконов. Содержимое разбитых флаконов уже полностью разложилось, однако семена растений, хранящихся в неповрежденных флаконах, всё ещё сохранились даже спустя двести лет.

Надев резиновые перчатки, Мариэла осторожно вынула целые флаконы. Она проверила их содержимое одно за другим и переложила пригодные в новые флаконы. Сломанные или бесполезные семена она сожгла на месте.

Семена, которые она хранила здесь, были опасны. Они обладали мощным ядом и не могли быть посажены нормально. Вместо того чтобы упасть на землю и прорасти там, они вырастали либо в трупах, либо в живых существах.

Так что закапывать их в землю было гораздо безопаснее, чем хранить на складе, потому что даже если бы флаконы сломались и семена высыпались, то они бы остались под слоем земли, не вредя окружающим.

Помимо 30-ти процентов разбившихся флаконов, 60 процентов, оказались бесполезными. И только 10 процентов смогли уцелеть.

Когда Мариэла нашла семена, которые искала среди уцелевших, она посадила их в труп гоблина, убитого Зигом по дороге.

Шшшшш*

Семена впитали кровь Гоблина и стебли, похожие на кровеносные сосуды вытянулись на поверхность, мгновенно распространившись по всему телу гоблина.

Прошло около двух часов, пока Мариэла переносила уцелевшие семена в новые флаконы и собирала и сушила переросшие низкосортные травы, стебли растения, проросшие из гоблина, достигли её колен.

Сорвав несколько листьев, проросших из растения, она раздавила их и скатала два шарика.

- Зиг, зажми это в зубах. Если вдруг почувствуешь резкий голод, сразу же кусай изо всех сил. Эти листья действуют как противоядие.

Мариэла тоже держала один из шариков в зубах.

Растение называемое "Обманом Времени", уже начало распускаться.

Мариэла налила воду в резиновые мешочки, которые принесла с собой, а затем накрыла этими мешочками раскрывающиеся бутоны растения. Привязав горлышко мешочков к бутонам веревками.

Одно растение "Обман Времени" давало лишь два-три бутона. Мариэла не могла позволить себе пропустить ни одного из них. После того, как она надела на них мешочки и проверила несколько раз, чтобы убедиться, что не пропустила ни одного, бутоны расцвели.

Красновато-оранжевые цветы с многочисленными лепестками, которые, казалось, не могли расцвести в течение четырех часов после посадки, напоминали спелые плоды.

Резиновые мешочки мешали вырваться пыльце цветов с ароматным запахом.

Если бы Мариэла не прикрепила мешочки, непреодолимо сладкий аромат лепестков привлек бы лесных существ, и любой, кто вдохнул бы пыльцу, испытал бы невыносимый голод. Затем, думая, что лепестки перед ними-сладкий плод, они кусали бы их и засыпали от нектара, а зрелые семена внутри лепестков впивались бы в их тела и прорастали.

Растение "Обман Времени" росло из крови и магической силы живых существ.

Оказавшись в теле спящего существа, цветы начинали красиво расцветать в изобилии. Говорили, что существо, уснувшее от нектара растения "Обман Времени", не старело и не портилось, пока его кровь и магическая сила полностью не иссекала. Вероятно, чем дольше жило семенное ложе, тем больше вырастало новых растений

Именно поэтому нектар получил своё название "Обман Времени".

С помощью нектара, можно было увеличить время действия зелья трансформации. Но перед этим нужно было удалить сонный яд из нектара.

Когда цветы достаточно распустились, Мариэла встряхнула мешочки с водой, чтобы растворить нектар в воде. После переноса воды, смешанной с нектаром, пыльцой и семенами, в алхимический сосуд, Мариэла смогла очистить его до неядовитого состояния. Она также воспользовалась возможностью высушить собранные семена, запечатать их во флаконы и снова закопать в яму вместе с другими семенами.

В итоге Мариэла получила около столовой ложки нектара "Обман Времени".

Это был самый необходимый минимум, для зелья трансформации.

После того как Мариэла и Зиг сожгли растение и труп гоблина, они начали возвращаться в свой дом через подземный акведук.

- Мой мастер однажды сказал мне ... - вдруг заговорила Мариэла по дороге домой, - Хотя нектар, очень ценен, ты не должна делать больше, чем тебе нужно. Например, как охотник охотится только на столько дичи, сколько ему нужно. И...

Хотя её учитель был безответственным, он должным образом обучил Мариэлу обращаться с опасными растениями.

Она никогда не делала зелья трансформации, но научилась собирать нектар.

Мариэла колебалась, стоит ли продолжать историю, но Зиг внимательно слушал её и подталкивал своим взглядом к этому.

- И еще мой мастер сказал, что если я сделаю больше, чем мне нужно, то из моего пупка вырастет растение "Обман Времени"! Интересно, так ли это на самом деле!?

- Это может быть правдой и растение может прорасти прямо сегодня!

Зиг догадался что учитель Мариэлы просто подшучивал над ней и решил тоже подшутить.

Услышав его серьезный тон, Мариэла крепко сжала область вокруг пупка обеими руками. Хотя она и понимала, что это ложь, от такого разговора у неё разболелся живот.

В тот вечер она бездумно приготовила на ужин бобовый суп и заявила: "Бобы — это тоже своего рода семена! Буду вышибать клин клином."

Несмотря на то, что из её пупка ничего не росло, она глотала бобы целиком не пережёвывая.

- Я сегодня лягу пораньше.

Закончив ужин, Мариэла быстро ушла наверх, держась за пупок, пока не скрылась в своей спальне.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Подруга Кэролайн

- Транспортная Компания "Черное Железо" поставляет зелья?

Роберт Агвинас только что закончил выслушивать доклад пожилого дворецкого.

- Есть ли какие-нибудь остановки на их маршруте, которые ты считаешь особенно подозрительными?

В ответ на вопрос Роберта дворецкий перечислил названия и характеристики мест из документов, которые держал в руках.

Гостиница "Мост Ягу", в которой постоянно останавливались люди из Черного Железа; оружейный магазин, который снабжал их; магазины, где они забирали товары, чтобы доставить их в столицу Империи, аптека под названием "Солнечный Свет" и любимые заведения каждого из членов Черного Железа. Отчёт дворецкого включал в себя не только краткое описание каждого магазина, но даже личности владельцев магазинов.

- Согласно отчету, не кажется ли тебе, что аптека "Солнечный Свет" - самая подозрительная? Во-первых, ты сказал, что владелец аптеки прибыл в Город Лабиринт из-за границы примерно в то же время, когда Транспортная Компания Черное Железо начала поставлять зелья...

Выслушав отчет дворецкого от начала и до конца, Роберт прямо высказал свои подозрения.

- Так уж вышло, лорд Роберт... Леди Кэролайн подружилась с владельцем этой аптеки...

- А? Кэрол...?

Роберт на некоторое время закрыл глаза в ответ на это непредвиденное развитие событий, а затем отдал приказ дворецкому:

- Я поговорю с ней. Пожалуйста, приготовь чаю.

*******

Кэролайн появилась в столовой примерно в то же время, когда был подан чай.

Роберт обычно обедал со своей семьей в этой столовой, но с тех пор, как он стал главой семьи, Роберту доставляли еду в его собственную комнату или лабораторию. Он уже очень давно не сидел за обеденным столом с сестрой, не говоря уже о том, чтобы пить с ней чай.

Кэролайн, казалось, чувствовала то же самое.

- Какая радость для нас быть вместе, старший брат, - сказала она, улыбаясь.  - Прошло довольно много времени с тех пор, как вы в последний раз приходили ужинать сюда.

- Ты же знаешь, что я очень занят своими исследованиями. Но я рад видеть, что у тебя все хорошо. Кстати, я слышал, что в последнее время ты начала работать в аптеке?

- Боже мой, старший брат. Ничто не проходит мимо вас. Совершенно не подозревая о намерениях брата, Кэролайн весело рассказала ему об аптеке Мариэлы.

- ... и мы с Мариэлой вместе готовим лекарства. Она использует пшеницу Линус, в своих лекарствах. Старший брат, кажется, вы тоже когда-то интересовались этой пшеницей? Более того, Мариэла учит других фармацевтов как правильно делать лекарства, и теперь их медицинские навыки растут не по дням, а по часам, - весело болтала Кэролайн.

Роберт продолжал слушать её, улыбаясь и размышляя.

(Похоже, её подруга отличный фармацевт. Не будет ошибкой предположить, что она алхимик. Но такого же возраста, как Кэрол? Как-то слишком молодо...)

Согласно полученной им информации, Эсталия, спавшая в подвале, должна была быть самым молодым алхимиком.

- Кэрол, кажется, ты стала её лучшей подругой? Но она не местная... Это наводит меня на мысль, что у неё есть какой-то секрет. Да, я прекрасно понимаю, что ты считаешь её очень хорошим человеком. Тем не менее, пока я не познакомлюсь с ней лично, я не могу быть уверен. Ты молодая леди, которая скоро выйдет замуж; как твой старший брат, я беспокоюсь...

Роберт попытался незаметно выжать из сестры информацию, не задев её чувств.

- Секрет... Мариэлы...? Мм...  Это касается Зига и Линкса, которые соперничают за её внимание! Но я не могу сказать больше, дорогой старший брат. Я не могу говорить о таких вещах, даже с вами. Это было бы неприлично! Вы же знаете, я подруга Мариэлы. Я должна считаться с её чувствами.

Однако мыслительный процесс Кэролайн, по-видимому, сильно отклонялся от цели Роберта.

Она просто нашла родственную душу в Мариэле. Было ясно, что у них есть сходство.

- Э-эм вот как? Кхм. Похоже, они все хорошие люди. Теперь я чувствую облегчение... Кстати, в последнее время до меня доходили странные слухи: не видела ли ты чего-нибудь странного в этой аптеке?

Это был неестественный способ сформулировать вопрос. Возможно, Роберта ошеломило безрассудное поведение сестры, которую он давно не видел.

Что же касается Кэролайн, то она ухватилась за суть вопроса не столько из-за неестественного вопроса брата, сколько из-за его сути.

- Старший брат. Вы так любопытны! Я знаю, что вы имели ввиду. Я тоже научилась этому приёму!

Кэролайн встала и взяла чайник в правую руку. Она нажала на крышку большим пальцем и взялась за ручку средним и безымянным пальцами. Её указательный палец и мизинец торчали прямо, но хватка, должно быть, была крепкой. Не зря же она каждый день замешивала лекарства вместе с Мариэлой.

Держа блюдце и чашку в левой руке, она осветила внутреннюю часть чайника с помощью магии света, а затем начала наливать чаю в чашку.

Она подняла правую руку, высоко держа чайник, чтобы показать Роберту блестящий чай, когда наливала его в чашку. Чай действительно походил на таинственный водопад.

Имея опыт танцев, Кэролайн держалась превосходно, и её поза была грациозной.

Поняв, что сестра снова не поняла его, Роберт начал подыгрывать. Разинув рот, он сначала уставился на чай, пропитанный магией, а затем на Кэролайн, которая гордо восклицала: - Ну как вам?

Роберт принял чай, который был слегка остывшим из-за того, что его наливали сверху. Он улыбнулся сестре и сказал: "Значит об этом странном трюке и ходили слухи... Кажется, ты наслаждаешься жизнью и учишься чему-то новому каждый день…"

Чай, который налила ему сестра, был очень вкусный.

Закончив это маленькое чаепитие с Кэролайн, Роберт отправился в свой кабинет и начал размышлять.

(Похоже, что аптека "Солнечный Свет" это обманка...)

Беззаботное отношение Мариэлы к посторонним людям, казалось, обманула даже Роберта, который хвастался своей проницательностью.

Это было очевидно, когда он спокойно думал об этом.

(Для девушки появиться в Городе Лабиринте и открыть свою аптеку в то же самое время, когда Черное Железо начало поставлять зелья, было бы слишком смело.)

(Эта транспортная компания состоит из бывших командиров Армии Лабиринта. Они не могут быть настолько глупы. Логично предположить, что они подготовили Мариэлу как отвлекающий маневр.)

(Девушка по имени Мариэла, возможно и алхимик, но из другой страны. Её алхимия всё равно не работает здесь.)

Думая об этом, Роберт был убежден.

Аптека, напоминающая чайный домик, сильно бросалась в глаза.

(Во-первых, неразумно думать, что настоящий алхимик из Города Лабиринта не находится в городе. Компания Черное Железо, перевозящая зелья, сама по себе может быть отвлекающим маневром, чтобы заставить думать нас: "они перевозят зелья из другого места". Интересно, где же этот алхимик находится? На базе Армии Лабиринта? Или же в поместье Шузенвальдов?)

(И всё же это невероятно, что они смогли добраться до алхимика, прежде чем мы, дом Агвинас. Мы должны найти его и вытащить, пока не стало слишком поздно. Это очень важно для будущего нашего региона… Однако как же это провернуть...?)

Роберт Агвинас задумался.

Как им было проникнуть на базу Армии или в поместье Шузенвальдов?

Ему нужна была информация. Роберт просмотрел документ, касающийся последних дел в Армии, он нашел там "отчет о пострадавших от гигантской слизи."

- Что это такое?

- Это отчет, о жертвах и пострадавших от недавнего нападения гигантской слизи в трущобах. Я подготовил его как возможный источник новых людей для наших "исследований", - ответил пожилой дворецкий.

По-видимому, дворецкий, искал способ найти новые "материалы."

Жертвы инцидента с гигантской слизью были вылечены в медицинской бригаде Армии. Однако шрамы от кислоты, вероятно, не могли быть вылечены таким простым лечением. К счастью для Роберта, большинство пострадавших были жителями трущоб, у них не было ни семей, ни денег на лекарства, не говоря уже о целителе. Было бы легко заманить таких людей ложными обещаниями лечения.

- Это...

Просматривая список, Роберт увидел знакомую фамилию.

Шерри Ниренберг. Двенадцать лет. Пол - Женский.

(Ниренберг - не так ли звали главу медицинской бригады Армии Лабиринта?)

Рана Шерри Ниренберг проходила от левой стороны лица до виска. Роберт догадывался, что она оставила ужасный шрам на двенадцатилетней девочке.

Хе-хе-хе-хе..., - найдя этот интересный факт, Роберт начал смеяться.

Он нашел ниточку к личности алхимика, которого скрывали Силы Подавления Лабиринта.

Широко улыбаясь, Роберт приказал пожилому дворецкому привести свой план в исполнение.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Столб, плавающий в воде

- Это и есть зелья трансформации?

Леонхард и Вайсхард уставились на тридцать флаконов с зельями, которые протянул им Марлоу. Они видели их в первый раз.

- Да. Продолжительность трансформации составляет ровно один час.

Мариэле удалось сделать лишь тридцать флаконов. Многие ингредиенты было нелегко достать и требовалось время пока эти ингредиенты снова созреют.

Даже в сокровищнице материалов Города Лабиринта, не было нужных ингредиентов.

Эти зелья были настолько ценны, что за один флакон началась бы настоящая битва среди богачей. Каждый аристократ хотел бы похвастаться другим, что у него были приключения под водой.

С Царем Василисков сражались лишь сотни солдат, но на этот раз число людей пришлось сократить ещё больше. Однако информации, полученной за три недели от разведчиков, обследовавших пятьдесят четвертый этаж, в сочетании с тридцатью зельями трансформации было достаточно, чтобы Леонхард и Вайсхард могли предсказать исход битвы.

- Покорение босса пятьдесят четвертого этажа, известного как "Плавучий Столб", начинается прямо сейчас! После того, как примете зелья трансформации, прыгайте в воду!

Более чем в полумиле от плавучего столба Вайсхард отдавал распоряжения с маленькой лодки, плававшей на поверхности воды.

Хотя они находились толи в море толи в океане, которому не было видно конца, волны были такими мягкими, что маленькие лодки даже не раскачивало.

Несмотря на то, что за пределами Лабиринта стояла зима, небо на пятьдесят четвертом этаже было голубым, а климат теплым, так что никто не колебался нырять в воду. Это были идеальные условия для купания. Хотя в Армии Лабиринта были девушки, ни одна из них не участвовала в сегодняшней миссии. К сожалению, здесь присутствовали только мужчины.

Единственными, кто наблюдал за погружениями солдат, были Ниренберг и его команда.

Кстати, солдат для этой миссии выбирали по принципу, кто лучше плавает тому и тапки. Основное внимание было сосредоточено на копьеносцах, но также участвовали рыцари щитов, маги, которые могли произносить заклинания без использования слов, целители и пользователи гидролокаторов, которые могли обнаружить врага под водой, а также передать сообщения. Каждый из них был специалистом по плаванию. Все они были одеты в спешно сконструированные доспехи из кожи Василисков. Даже щиты, которые обычно несли рыцари щита, были заменены на те, что можно было использовать под водой.

Были также внесены коррективы в экипировку копьеносцев. У одних были трезубцы, у других-гарпуны, приспособленные для подводного боя. Среди копьеносцев особенно выделялся один крупный мужчина с чёрным копьём.

- Спасибо, что присоединился к нам, Дик, - сказал Леонхард.

Капитан Дик энергично закивал в ответ.

Во всем Городе Лабиринте не было лучшего копьеносца, чем Дик. Когда Леонхард предложил ему присоединиться к миссии в качестве наемника, он согласился без малейшего колебания. Его тепло встретили все. Те, кто дружил с ним, говорили, что они счастливы снова сражаться бок о бок, в то время как молодые солдаты смотрели на него вдохновленными взглядами.

Дик проглотил зелье трансформации, которое ему дали, одним глотком.

Он почувствовал, как что-то шевельнулось в его рёбрах. Это было похоже на чувство, когда у вас болит живот, когда вы испытываете расстройство желудка, только это происходило в области рёбер и груди. После того как Дик вдруг почувствовал, что задыхается, он инстинктивно прыгнул в воду, и холодная вода хлынула через промежутки между ребрами в его тело. Когда он приложил руки к ребрам от неожиданного ощущения, то обнаружил там несколько зазубрин; он приобрел жабры рыбы.

Он попытался разглядеть, что происходит, но ему было трудно сфокусировать взгляд. Вместо этого его поле зрения расширилось, и он даже мог видеть позади себя, что обычно было невозможно.

Что-то было не в порядке с его руками. Когда он поднял их, чтобы посмотреть, то обнаружил, что между пальцами образовалась паутина. На тыльной стороне его ладоней появилась чешуя, и он не чувствовал холода воды, как будто его осязание изменилось.

Каждый трансформировавшийся солдат, плавно нырял в воду и не уходил на дно. Погружение в воду не заставляло их чувствовать, что они задыхаются, и они могли свободно передвигаться так, как будто они были на суше. Казалось, под водой они видели лучше, чем на суше.

- Нейооооом...

Услышав, как пользователи гидролокатора настраивают звуковые волны, солдаты выстроились в линию под водой, чтобы получить приказ Леонхарда.

Леонхард стоял под водой перед солдатами, словно паря в космосе.

Волосы развевались вокруг него, как львиная грива.

Его толстые, чувственные губы казались огромными, рот, который издавал хорошо поставленный голос, сильно вытянулся вперед, а глаза стали большими и выпученными, без век.

Он стал похожим на рыбу.

Дик и другие солдаты осматривали окрестности тем зрением, к которому уже привыкли.

Он не осознавал этого раньше, потому что был так поглощен тем, как свободно он мог двигаться под водой, но у всех были рыбьи лица. Хотя Леонхард был рыбой, от его первоначального лица осталось достаточно, чтобы Дик мог узнать его, что было неописуемо смешно.

Если даже благородный Леонхард с красивыми чертами лица выглядел обыкновенной рыбой, солдаты не хотели даже начинать воображать свои собственные лица. Некоторые солдаты даже были рады тому, что Вайсхард предусмотрительно не включил женщин на эту миссию.

По крайней мере, это зелье не было тем, что они хотели бы дарить девушкам. Солдаты не хотели видеть девушек с рыбьими лицами. Они решили, что даже если они когда-нибудь разбогатеют, то никогда не будут использовать зелья трансформации для подводных свиданий.

Хотя зелье работало лишь час, все не могли даже на короткое время привыкнуть к своим преображенным телам. Благодаря широкому полю зрения солдатам, к сожалению, приходилось смотреть на юмористические лица своих преображенных коллег, одновременно направляя свое внимание на Леонхарда.

Миссия уже была вбита им в головы. Оставалось только ждать приказа Леонхарда.

Повернувшись, чтобы осмотреть своих солдат, Леонхард энергично кивнул всем присутствующим и открыл рот, чтобы произнести слова ободрения.

- Буль, буль*

Очевидно, что голосовые связки тоже менялись и чем-то отличались от человеческих.

В ответ на то, что рот Леонхарда то открывался, то закрывался, как у рыбы, которую наматывают на крючок, из жабр солдат вырывались пузырьки воздуха.

(Начинаем миссию!)

После объявления пользователя гидролокатора Силы Подавления Лабиринта поплыли к столбу.

Они держались на глубине девять метров чтобы не попасть под луч.

Когда они были примерно в четверти мили от столба, пользователи гидролокатора обнаружили несколько объектов, быстро поднимающихся из водных глубин.

(К нам что-то направляется!)

По сигналу Леонхарда солдаты приготовились к перехвату.

По мере того, как Армия готовилась перехватить врага, они стали различать его очертания.

Издалека они могли видеть только голубое свечение.

По мере того, как враги приближались, в поле зрения появлялись их силуэты.

Их ослепительно красивые голубые волосы сильно выделялись в тусклой воде. У них была бледная кожа и хвост рыбы. Это были всем известные существа, называемые Русалками.

Их лица были скрыты волосами, но солдаты могли различить большие глаза и губы, выглядывающие из щелей в волосах в том же месте, что и человеческие лица. Их объемные груди создавали впечатление, что Русалки были женщинами, а их руки, простирающиеся до нижней половины тела, были одеты во что-то, что волочилось за ними, как рукава платья, веером расходящиеся к запястьям.

Рукава, рассекающие воду, вероятно, были плавниками, и они были такого же красивого синего металлического цвета, как и их волосы. Эти существа, казалось, танцевали, когда плыви по воде, напоминая бабочек, которые населяли тропические регионы.

Рыбьи хвосты расправлялись и трепетали каждый раз, когда существа двигали ими, и голубое свечение менялось на множество различных цветов.

Это действительно было похоже на то, как если бы существа были в разгаре страстного танца в развевающихся платьях, как прекрасные девушки, которые привлекали к себе все взгляды на вечернем приеме.

(Русалки такие красивые...)

Когда Русалки приблизились к солдатам очень близко, те увидели их очертания лиц. Казалось, они приветствовали их. Их было около двадцати.

Хватка солдат на оружии ослабла из-за того, что они увидели мирные улыбки прекрасных Русалок. Все приближающиеся Русалки опустили руки и не носили оружия а также не готовились к магии.

Когда солдаты раздумывали, как бы поприветствовать Русалок в ответ...

- Атака Копьем Дракона!

Атака, исходившая от одинокого Черного Копья, образовала вихрь, похожий на торнадо, и обрушилась на подплывших к ним Русалок.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: Уродливые "Русалки"

- Не глупите! Их груди — это обманка!

Крик Дика был заглушен его рыбьими голосовыми связками и водой и, к счастью или к несчастью, он не достиг солдат Армии Лабиринта.

Тем не менее, его атака достигла ведущей Русалки, пронзив её и пролив кровь в воду. Остальные Русалки даже не обратили никакого внимания на пораженную безжалостной атакой ведущую Русалку, и не рассердились из-за этого, но вместо этого они раскрыли свои рты.

Гвап*

Рты Русалок выглядели так, как будто они раскрывались от того места, которое считалось их ртом и до самой груди.

- Их груди — это челюсти!

Сколько солдат догадались о том же самом?

Если быть точнее, грудная клетка каждой Русалки как бы "отсоединялась" представляя из себя огромную пасть с несколькими рядами острых зубов и достаточно широкую, чтобы откусить человеческое туловище.

Когда Русалки подплыли достаточно близко, чтобы рассмотреть их целиком, солдаты увидели в них не более чем уродливых рыб. Почему они изначально решили, что это были настоящие прекрасные Русалки?

Независимо от того, насколько тела солдат были похожи на рыб из-за зелья трансформации, они не могли превзойти скорость настоящей рыбы под водой.

Солдаты выпустили свои копья в сторону приближающихся уродливых рыб, а рыцари щитов выставили свои щиты чтобы заблокировать смертельные пасти.

В свою очередь уродливые рыбы открыли пасти и выставили вперед острые плавники.

После столкновения солдат и уродливых рыб, вода вокруг окрасилась кровью.

Было неясно кому принадлежала эта кровь, солдатам или же уродливым рыбам?

В разгар сражения Леонхард подал сигнал Вайсхарду.

По кивку Вайсхарда партизанская группа, состоявшая из него самого, Дика, пользователей гидролокатора и нескольких магов, покинула поле боя и на полной скорости поплыла к столбу.

Леонхард выстрелил гарпуном в уродливую рыбу, которая собиралась преследовать группу Вайсхарда.

- Ваши противники это мы!

Атаки копьеносцев и магов, которые шли один за другим, казалось, преуспели в привлечении внимания уродливых рыб. Они плавали вокруг Леонхарда и остальных солдат чтобы атаковать в подходящий момент.

Вдали от Леонхарда и остальных, сражавшихся в незнакомой обстановке, партизанская группа Вайсхарда приблизилась к столбу.

Плавающий в воде столб был диаметром около пяти метров, он выступал над водой где-то на восемнадцать метров, а уходил под воду более чем на девяносто метров. На нем были четыре головы, похожие на драконьи, которые стреляли лучами или водяными пулями, каждая под прямым углом от своего соседа.

Дальность атаки столба простиралась на полмили над водой и не было никакой возможности защититься от чрезвычайно мощных лучей, которые мгновенно разрушали даже щиты.

Водяные пули также стреляли над водой, не давая врагам приблизиться. Мощь боссов предыдущих этажей, даже не могла сравниваться с мощью этого плавающего столба.

Еще одной характерной чертой этого этажа Лабиринта была его подавляющая обширность. Горизонт простирался на 360 градусов, а глубина воды достигала восемьсот метров. Похоже, что само пространство контролировалось боссом, чтобы поддерживать абсолютный масштаб его атак. От силы его лучей до способности заставить пространство подчиниться его желанию, босс обладал гораздо большим количеством магии, чем любой другой босс Лабиринта.

- Большая часть магической силы на этом этаже используется для лучей и управления пространством.

К такому выводу Вайсхард пришел на основании информации, полученной от разведки.

На предыдущих этажах Лабиринта, боссы порождали монстров вокруг, чтобы защитить себя, но здесь не было видно ничего подобного. Столб стрелял в любого, друга или врага, кто оказывался в пределах досягаемости лучей.

Возможно, у столба не было  магии чтобы создавать монстров когда его атаковали под водой.

Предположения Вайсхарда заключались в том, что под водой столб был наиболее уязвим.

Он всё больше убеждался в верности своего предположения, так как рядом со столбом не появлялись другие уродливые рыбы. У Вайсхарда было ещё одно предположение, которое он хотел выяснить.

Группа Вайсхарда почти достигла столба.

Уродливые рыбы, скорее всего, были слабее Василисков. Однако их нелегко было убить под водой. Каждый солдат, участвовавший в этой миссии, получил по нескольку высокосортных зелий. Отверстия флаконов были заклеены клеем, так что, когда солдаты хотели выпить зелье, они могли просто прокусить клей.

Группа Вайсхарда наконец добралась до столба. Пользователи гидролокатора ощупали столб со всех сторон, исследуя её внутреннюю структуру, а затем доложили Вайсхарду то, о чём он предполагал.

Его глаза заблестели, когда он услышал доклад, теперь он был точно уверен в легкой победе.

Вайсхард и маги выбрали одно место на столбе и начали вливать огненную магию. Немногие маги могли правильно поднимать температуру под водой.  Это было не пламя, а жар. Достаточно горячий, чтобы расплавить стекло или железо. Температура столба поднималась, так как жару не требовался кислород для горения.

Вскоре вода вокруг столба начала кипеть и пузыриться.

Зная конструкцию и материалы столба, его можно было легко разрушить.

Этим и воспользовался Вайсхард. Он предположил, что вся эта штука, вероятно, была с полой внутренностью и с центром тяжести внизу.

А что касается твердого материала из которого состоял столб, согласно донесению разведчиков, плавучий столб иногда выпускал водяные пули, смешанные с материалом из которого состоял столб.

После нескольких попыток достать этот материал, им посчастливилось поймать водяную пулю. Они доставили частицы материалы из которого состоял столб в травяной магазин Гарка.

Согласно оценке Гарка, этот материал был похож на тот из которого состояли морские раковины.

Когда раковины плавились при высокой температуре, они выделяли газ и становились хрупкими.

Неважно, какой толщины был столб, неважно, насколько он был усилен другими компонентами, один мощный удар по одной хрупкой точке и дело было сделано.

- Атака Копьем Дракона!

Копье Дика пронзило хрупкую точку, созданную Вайсхардом и магами.

Треск*

Трещины, образовавшиеся на столбе, быстро начали расползаться под давлением воды.

По сигналу Вайсхарда партизанская группа отступила. Убедившись, что солдаты находятся на достаточном расстоянии от него, Дик нанес последний удар и тоже отступил.

Пользователи гидролокатора подтвердили, что внутренняя часть столба была действительно полой, как и ожидалось. Через трещины, появившиеся на столбе, пустая полость стала заполняться водой.

Партизанская группа Вайсхарда начала отступать к Леонхарду, чтобы их не затянуло в бурлящую воду, образованную тонущим столбом. Плавающий в воде столб выпустил последний залп водяных пуль, чтобы попытаться убить отступающую группу, однако вода замедлила импульс пуль, что позволила группе Вайсхарда уйти целой и невредимой.

В группе Леонхарда были раненные, но ни у кого, казалось, не было отсутствующих конечностей. Они сократили численность уродливых рыб примерно до половины. С помощью Вайсхарда и Дика, Силы Подавления Лабиринта добили оставшихся рыб.

Плавучий столб опустился на дно бескрайней воды и продолжал разрушаться под огромным давлением воды.

Драконьи головы столба также снесло давлением.

И в одно мгновение...

Пятьдесят четвертый этаж, который прежде был таким огромным, уменьшился многократно. Он стал нормального размера и теперь напоминал пляжную пещеру.

Лестница между этажом располагалась на песчаном пляже и, как было подтверждено, она вела к следующему нижнему этажу. Поскольку разведчики не сопровождали Армию на этой миссии, разведка должна была начаться на следующий день.

- Подумать только, мы приняли тех уродливых рыб за красивых женщин. Под водой всё, кажется, иначе.

- Но ты с самого начала знал, что они не Русалки ... - восхищенно сказал Леонхард Дику.

Леонхард тоже видел в уродливых рыбах прекрасных, дружелюбных Русалок.

- Это потому что их груди совсем не качались.

Дик не пялился на грудь Эмбер только для вида. Ведь он был настоящим знатоком женских грудей.

- Понятно... Ну во всяком случае, ты оказал нам сегодня большую услугу... Особенно им...

Леонхард перевел взгляд на молодых копьеносцев, которые восхищенно наблюдали за Диком.

Леонхард похлопал Дика по плечу и направился к Вайсхарду. Он давал юным копьеносцам время поговорить с Диком.

Выдающийся копьеносец А ранга, который видел сквозь камуфляж уродливых рыб и потопил столб своим копьём. С глазами, полными восхищения, юные копьеносцы подбежали к Дику.

Кстати, из уродливых рыб было добыто много жаберных камней Мерфолков.

Продав их и оплатив зелья трансформации, у Армии ещё бы осталось много денег. С их помощью, они могли сделать новую броню из кожи Василисков и оружие из остатков столба.

Сердце Вайсхарда наполнилось волнением от этих перспектив на будущее.

Солдаты, участвовавшие в этой миссии, чувствовали облегчение от того, что они не встретили Русалок.

Ведь по их мнению Русалки были прекрасными и нежными созданиями, которые плавали где-то там, вдалеке…

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 36: Поездка в поместье

- Это... Это грандиозный прорыв!

В ту ночь Мариэла стояла, дрожа, перед магическим инструментом на кухне.

- Мариэла? Что случилось? - Спросил Зиг, вглядываясь в инструмент.

Мариэла распахнула дверцу холодильного устройства. Это устройство могло надолго сохранять продукты питания, такие как мясо орков. И именно благодаря этому устройству, в голову Мариэлы пришла отличная идея. Этот холодильник, который был здесь до того, как Мариэла и Зиг переехали, был разделен на несколько секций, которые даже имели свою собственную функцию контроля температуры. Существование такой удобной вещи заставило Мариэлу снова почувствовать невероятный прогресс последних двухсот лет.

В конце концов, оказалось, что в холодильнике тоже можно было выращивать ледяные фрукты Авроры.

Ледяные фрукты Авроры были ценными материалами для зелий, которые росли на тридцать втором этаже Лабиринта в белые ночи благодаря скалам со светящимися камнями и приносили свои плоды в полярные ночи с полной луной.

Существовало множество теорий о том, как фрукты Авроры получили своё название: потому что их часто находили под полярными сияниями; потому что фрукты имели цвета, подобные полярным сияниям и т.д.

В тот день, когда Зиг и остальные принесли ледяные фрукты Авроры из тридцать второго этажа Лабиринта, Линкс наслаждаясь свежеприготовленным супом Пот-О-Фё жаловался Мариэле на то, что они не смогли увидеть полярное сияние.

На Мариэлу снизошло озарение, когда она слушала жалобу Линкса.

(Неужели рост ледяных фруктов Авроры никак не связан с полярными сияниями?)

(А что, если попробовать вырастить фрукты с помощью светящихся камней, чтобы добиться белых ночей и лунных камней?)

Светящиеся камни светились магической силой и использовались в бытовых осветительных приборах. Яркость лунных камней была низкой по сравнению со светящимися камнями, поэтому они не продавались в обычных магазинах, но их можно было тоже легко достать, так как они были востребованы фермерами, выращивающими травы Лунамаги в столице Империи.

Чтобы подготовить подходящую среду для выращивания, Мариэла поместила светящиеся камни в холодильный отсек, на котором она установила ту же температуру, что и белые ночи тридцать второго этажа, и поместила лунные камни в морозильную камеру, установленную на ту же температуру, что и полярные ночи тридцать второго этажа.

Она просеяла семена ледяных фруктов Авроры, которые получила во время приготовления зелий трансформации и посыпала их тонким слоем почвы. Затем она поместила поднос с семенами в холодильный отсек.

Растение Авроры выросло в холодильном отсеке всего за пять дней. После этого Мариэла перенесла поднос в морозильную камеру.

Спустя ещё пять дней ледяные фрукты Авроры созрели без проблем.

Мариэла с легкостью вырастила ценные материалы для дорогих зелий. Она даже сама была поражена этим фактом.

Зиг тоже был поражен, увидев ледяные фрукты Авроры в руках дрожащей Мариэлы.

- З-Зиг, я вырастила фрукты...

- Э-это ж здорово! Нам больше не придется собирать их!

Очевидно, что сбор ледяных фруктов Авроры был чрезвычайно трудным делом.

- В прошлый раз я смогла приготовить лишь тридцать зелий трансформации из-за дефицита материалов. Но в этот раз я смогу сделать намного больше. Для этого нужно вырастить побольше ледяных фруктов Авроры.

Вскоре Мариэла купила гигантские холодильники и морозильные камеры, и начала выращивать ледяные фрукты Авроры в больших количествах в своем подвале.

Однако, к сожалению, новых заказов на зелья трансформации больше не поступало, и фрукты оставались в морозильниках.

Тем не менее, благодаря этим холодильникам, аптека "Солнечный Свет" могла предлагать своим посетителям холодные напитки и замороженные десерты.

- Магические инструменты, несомненно, полезны...

Мариэла не могла угнаться за двумястами годами прогресса.

Даже без магических инструментов она могла справиться со всем с помощью старомодных методов и алхимических навыков, поэтому она даже не подозревала, что есть удобные инструменты для конкретных задач.

Конечно, было много полезных инструментов для приготовления лекарств, о которых Мариэла не знала. Не только магические, но и техники и орудия, созданные за последние двести лет.

Однажды Мариэла задала Кэрол вопрос, наблюдая, как магический миксер взбивает осветляющий кожу крем.

- Я выросла в глухой деревне и понятия не имела, что существуют такие удобные вещи. Интересно, какие невероятные магические инструменты ещё существуют?

- Мм, Мариэла, если тебе так интересно, не хочешь ли ты приехать ко мне в гости?- Предположила Кэролайн с улыбкой.  - У меня есть полный набор всех необходимых магических инструментов. Я думаю, было бы весело увидеть твою реакцию. К тому же мне неловко постоянно навязываться к тебе.

Что-то в ней было такое, от чего было очень трудно отказать ей.

Но Мариэла сумела отказаться, ответив неопределенно "как-нибудь в другой раз..."

*******

В тот день внезапный ливень побудил людей, гулявших по городу, спрятаться в ближайших лавках.

Под пасмурным зимним небом людей обдавало ледяной смесью дождя и мокрого снега. Те, у кого не было зонтиков, ждали окончания дождя в лавках с навесами.

Среди них были Мариэла и Зиг. Они отправились в компанию "Сил" в северо-восточной части Города Лабиринта, чтобы купить крем Генеа оптом.

К тому времени, как они вбежали в лавку, Мариэла и Зиг промокли от дождя и продрогли до костей. Хотя они высушили свою одежду с помощью магии, они едва могли согреть свои холодные тела.

Дождь тем временем становился все более интенсивным, и они не знали, когда смогут вернуться домой.

В этот самый момент.

- Мариэла, Зиг!?

То ли из-за Божественного Провидения, то ли из-за простой случайности, карета Кэролайн проезжала мимо них. Увидев Мариэлу, Кэрол остановила карету и выбежала из неё.

- Я вас подвезу!

Кэролайн взяла Мариэлу за руку и повела к карете. Заметив, что рука её подруги была ледяной, она воскликнула: "Боже мой, ты замерзла! Ещё немного-и ты простудишься. Мое поместье находится недалеко отсюда. Поехали ко мне, у меня можно согреться."

Семья Агвинас была знатной семьей и управляла зельями Города Лабиринта.

А Мариэла, скорее всего, была единственным алхимиком в Городе Лабиринте, которая умела делать зелья.

Она знала, что у Кэролайн нет дурных намерений, но не могла же она с такой готовностью посетить столь рискованное место.

Мариэла попыталась отказаться, сказав, что не должна так внезапно вторгаться к Кэролайн и что она, как простолюдинка, не знает этикета.

- Это всё не важно! Ты можешь простудиться! И я обещала, что приглашу тебя в своё поместье. Мы можем поработать у меня, так что, пожалуйста, не думай, что ты можешь побеспокоить меня.

Аристократка и простолюдинка. Любопытные прохожие начали поглядывать на них, пока они разговаривали, гадая, что происходит. Это обстоятельство вкупе с тем, что у Мариэлы не было никаких предлогов для отказа, заставило её сесть в карету Кэролайн вместе с Зигом, и отправиться в родовое поместье Агвинас.

*******

Дождь становился всё сильнее и сильнее, промокая пальто Джека Ниренберга.

Никто не был серьезно ранен при уничтожении плавучего столба, поэтому в последние несколько дней он смог возвращаться домой пораньше.

Небо выглядело так, словно в любой момент мог начаться проливной дождь, поэтому Ниренберг поспешил домой даже быстрее, чем обычно, но дождь усилился ещё до того, как он добрался до своего дома.

- Проклятый дождь...

Ему не нравился такой дождь. Он пробирался сквозь одежду и крал тепло его тела, напоминая ему о его собратьях, которые не получали вовремя лечения и становились холодными на ощупь.

Ниренберг не обладал даром исцеляющей магии. Все, что он мог делать, — это исследовать внутренности живых людей и зашивать их. Единственное, что у него было, это его навыки боевых искусств, и эти навыки больше подходили для убийцы.

Руки Ниренберга всегда были запятнаны кровью побежденных им врагов. Он не знал, сколько жизней он скосил своими руками. Он отказался от подсчета давным-давно.

Однако после того, как Вайсхард обнаружил его способности, он назначил Ниренберга терапевтом, и руки медика стали запятнаны кровью его товарищей.

Чем больше крови текло в его руки, тем больше его товарищей избегали смертей. Он не мог сосчитать, сколько жизней спасли эти руки.

Ниренберг знал одно: он больше не колебался, прикасаясь к своей любимой дочери Шерри.

Когда родилась Шерри, он не хотел её обнимать.

Он переживал что его окровавленные руки могут испачкать Шерри. Или что его греховные поступки запятнают её.

Каждый раз, когда он гладил Шерри по голове и она говорила: "Папа, у тебя такие большие и теплые руки", Ниренберг испытывал благодарность к Леонхарду и Вайсхарду за то, что они дали ему работу в качестве медицинского терапевта.

То, как солдаты приходили в ярость или жаловались на его безжалостные методы лечения, или то, как его коллеги восхищались им как медицинским работником, напоминало Ниренбергу, что он был членом Армии Лабиринта.

Он страстно надеялся, что они смогут победить Лабиринт, не потеряв больше людей.

- Ах, какой отвратительный дождь...  - снова пробормотал Джек Ниренберг.

Его одежда уже промокла насквозь. Он должен был немедленно вернуться домой и переодеться.

Он должен был вернуться домой до того, как дождь заберет тепло его тела.

Когда он наконец добрался до своего дома, там не было ни души.

У него забрали любимую дочь Шерри...

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 37: Правда

Непрекращающийся дождь окрашивал каменные стены Города Лабиринта в черный цвет.

Мало кто выходил на улицу под холодный мокрый дождь, и поэтому никто не заподозрил одинокого человека, который пришел в родовое поместье Агвинас на окраине аристократического квартала.

- Добро пожаловать.

С учтивым поклоном дворецкий семьи Агвинас повел Ниренберга в пристройку рядом с поместьем. Здание было построено где-то двести лет назад, и широкий вход и форма его колонн и балок были характерны для его возраста. Тем не менее, здание было хорошо сохранено от многократного ремонта, и его можно было использовать даже сейчас.

Нынешний глава семьи Роберт Агвинас приветствовал Ниренберга когда его привели в одну из комнат пристройки.

- Где Шерри?

- Она сейчас спит в другой комнате. Какая прелестная у вас девочка. Очень жаль, что у неё такой ужасный шрам. Разве вы не хотите использовать зелья ради вашей дочери? - Роберт обратился к Ниренбергу, который смерил его убийственным взглядом.

- Солдатам дают столько зелий сколько им нужно... А вам не могут выделить немного для вашей дочери.

Ниренберг внимательно смотрел на Роберта, который говорил так, словно знал истинное положение вещей. Как много информации было у семьи Агвинас?

- Зелья являются стратегическими материалами. Они не могут быть присвоены для личной выгоды. Без исключений!

- Какая преданность! Вы готовы пожертвовать всем, чтобы уничтожить Лабиринт?

- Конечно.

- Если вы серьезно жаждете поражения Лабиринта, тогда вы должны сотрудничать с семьей Агвинас. - Роберт начал говорить о секретах семьи Агвинас.

- Если честно, то наши хранилища зелий могут хранить зелья только около ста лет. Вы понимаете, что это значит?

- Сто лет назад? Тогда... Откуда у Агвинас...

- Точно. На протяжении многих поколений дом Агвинас продолжал делать зелья вместе с алхимиками, которые выжили после нашествия.

Двести лет назад, когда монстры хлынули из леса и напали на внешний город, некоторые алхимики благополучно сбежали в горный хребет. Другие отсутствовали в королевстве Эндальгии и случайно избежали гибели.

- Вы знакомы с [Магическим Кругом Анабиоза]?

Ниренберг поморщился при этих словах, которые он не привык слышать из уст Роберта. Когда они забрали Шерри и оставили письменное приглашение в это место, у него было смутное представление о том, что нужно семье Агвинас. Они хотели найти человека от которого исходят зелья для Армии.

Увидев нужную реакцию от Ниренберга Роберт продолжил: - Как следует из названия, [Магический Круг Анабиоза] погружает человека в длительный сон.

Человек в таком состоянии проснется только тогда, когда будут выполнены условия для его пробуждения.

Погрузить кого-то в длительный сон было сложной техникой само по себе.

Кроме того, насколько трудно было приостановить все биологические функции, сохраняя плоть в течение такого длительного периода времени? Насколько сложным должен был быть этот Магический Круг, чтобы приостановить старение?

Ниренберг, возглавлявший медицинскую бригаду, понимал, что сложность была невероятной.

- Двести лет назад, ещё до нашествия монстров, тогдашнему главе семьи Агвинас, Роброю, была предоставлена возможность позаимствовать оригинальный [Магический Круг Анабиоза]. Тогда же и Роброй, предположительно, сделал точные копии.

- Как я уже упоминал, алхимики, которые помогали в реконструкции города, были теми, кто определил, что хранилища зелий не продержатся и двухсот лет.

- Сокрушаясь, что покорение Лабиринта остановится из-за отсутствия зелий, они активировали копии [Магического Круга Анабиоза] и погрузились в сон.

- Самым большим просчетом оказалось то, что скопированный Магический Круг не был идеальным.

Роберт посмотрел на Ниренберга. Однако взгляд его был устремлен не на Джека и не на что-то другое; казалось, он смотрел куда-то вдаль.

- Половина уснувших алхимиков так и не ожила, превратившись в соль и рассыпавшись в прах. Даже те, кто просыпался, жили ужасно мало: у одного заканчивалась магическая сила, и он падал в обморок, чтобы никогда больше не проснуться, а другого постоянно рвало кровью, и он умирал в течении нескольких месяцев.

Хотя проснувшиеся алхимики знали свои судьбы они продолжали готовить зелья до самых последних мгновений.

- У нас больше не осталось никого, кто мог бы проснуться и начать делать зелья. Я не знаю, насколько идеальным был [Магический Круг Анабиоза] у алхимика, который поставляет зелья Армии, но даже у моей семьи Агвинас была лишь копия оригинала. Этот алхимик точно не мог использовать оригинал. Он может казаться совершенно здоровым, но не позволяйте внешности обмануть вас. [Магический Круг Анабиоза] сложен. Независимо от того, насколько точно он попытался повторить его, даже [Магический Круг] моего предка Роброя Агвинаса не мог сравниться с оригиналом.

Роберт явно намекал на то, что алхимик, который делал зелья для Армии Лабиринта в скором времени умрет. Он казался уверенным в этом.

- Нужно заставить этого алхимика приготовить как можно больше зелий пока он не умрёт и если он выживет, то снова погрузить его в сон, а зелья отправить в хранилища. Мы должны иметь в своем распоряжении алхимика, чего бы это ни стоило. Вы Ниренберг, сами знаете, насколько ценны зелья.

Роберт Агвинас говорил об алхимиках так, словно они были инструментами.

- Именно по этой причине я и моя семья Агвинас зашла так далеко, что создать замену зельям "черное и красное зелье". Мы должны сохранить зелья настолько насколько это возможно!

Роберт продолжал свою бессвязную речь, как будто все, что он говорил, было правильно.

- Мы должны контролировать алхимиков! Вы понимаете, да? Чтобы мы продолжали использовать зелья, мы должны заставить алхимиков создавать их всё больше и больше, а затем, если эти алхимики выживают, то мы должны снова усыпить их и передать следующему поколению!

Говоря эти безумные вещи, Роберт Агвинас вспомнил деда, а также алхимика, которого рвало кровью, когда он беспрерывно готовил зелья и который ушел в небытие, когда исчерпал все свои силы.

Роберт стоял лицом к Ниренбергу, но его глаза не смотрели на него.

Он вспоминал тех, кто проснулся и умер за последние двести лет, как будто они были прямо перед ним, рассказывая о своих сожалениях и желаниях.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 38: Эсталия

...Он не мог позволить ей проснуться.

Каждый алхимик, просыпавшийся после анабиоза, повторял одно и то же: "Не будите Эсталию, она необходима для возрождения алхимиков в Новом Мире."

Это была чистая правда. Эсталия была выбрана в качестве мастера-алхимика в Новом Мире.

Эсталия стала алхимиком прямо перед нашествием монстров. Говорили, что ей тогда было всего лишь шесть лет. Алхимик, который был её учителем, посадил её на спину Ягу и погнал его прочь в горы.

Славное Королевство Эндальгия, которое, как верили люди, будет существовать вечно, было разрушено за одну ночь.

То, что ждало Эсталию потом, было жестокой реальностью.

У неё не было ни еды, ни теплой постели. Она проводила ночи затаив дыхание и чувствуя, как тяжело дышат монстры по ту сторону тонкой деревянной стены.

В течение дня она собирала целебные травы, оставаясь вне поля зрения монстров, и целеустремленно продолжала делать зелья. Эсталия выросла, не имея возможности играть, как ребенок, или даже вести себя, как ребенок, и она никогда не смеялась радостно, как молодая девушка.

Говорили, что чем красивее становилась Эсталия, тем больше сочувствовали ей люди, узнав о качестве её пищи, её одежды и её несчастном положении. Вот какой красивой она была. Если бы она родилась в другое время—нет, если бы она родилась в столице Империи, — то у неё была бы богатая и радостная жизнь, окруженная людьми, которые любили бы её.

И такой счастливый период жизни всё-таки настал для Эсталии. Она влюбилась. В разгар трудной жизни люди представляли себе светлое будущее для этой молодой леди, которая теперь счастливо улыбалась. Если бы эта девушка была счастлива то, несомненно, будущее Города Лабиринта тоже было бы светлым.

Однако, словно в насмешку над её судьбой, возлюбленный Эсталии подвергся нападению монстров и внезапно покинул этот мир.

Эсталия впала в отчаяние. Но она не прекращала делать зелья. День за днем она продолжала делать их, пока её магические силы не заканчивались.

- Люди должны вернуть себе эту землю.

Всё, что Эсталия могла сделать для достижения целей человека, которого она любила — это готовить зелья.

Примерно через десять лет после нашествия монстров Город Лабиринт только-только вернулся к своему функциональному состоянию. Самые блестящие умы столицы Империи подсчитали, что потребуется двести лет, чтобы покорить Лабиринт. А другие ученые разработали план хранилищ, которые могли бы сохранять зелья в течение двухсот лет.

Они единодушно говорили: "теоретически это возможно."

В соответствии с этой теорией в подвале семьи Агвинас было построено огромное хранилище. Алхимики сделали столько зелий, сколько могли, до предела своей магической силы и полностью заполнили гигантское хранилище

Небольшие складские помещения были также перестроены в хранилища зелий в домах единомышленников благородных семей, которые были полны решимости жить в этой стране монстров, включая Шузенвальдов, которые были выбраны, чтобы управлять Городом Лабиринтом. Все складские помещения были заполнены зельями.

Однако это не устранило озабоченности алхимиков, в том числе и Агвинасов.

- А что, если Лабиринт не будет покорен за двести лет?

- А что, если зелья закончатся на полпути?

- А что, если хранилище зелий не сможет просуществовать и двухсот лет?

Никто не был настолько глуп, чтобы верить словам тех ученых, которые говорили "теоретически" не делая ни одного шага за пределы столицы Империи.

Прежде всего, был необходим мастер-алхимик, который мог выполнить договорный ритуал для других алхимиков, чтобы подключиться к [Венам Земли] с помощью [Нексуса].

Итак, оставшиеся в живых алхимики вложили всю свою веру в один магический круг, находящийся во владении семьи Агвинас: [Магический Круг Анабиоза], который семья Агвинас когда-то позаимствовала.

Алхимики начали копировать [Магический Круг Анабиоза]. Магический Круг был сложным, и работать над ним было чрезвычайно трудно, но они продолжали и продолжали копировать его. Они, вероятно, не достигли бы такого эффекта, как оригинал.

Даже если бы они проснулись, они не знали, сохранятся ли их первоначальные физические функции.

Но они сделали ставку на будущее.

Все построенные хранилища зелий были переполнены, и алхимики больше ничего не могли сделать.

- Используя [Магический Круг Анабиоза], мы будем спать в потайном подвале, отдельно от хранилища зелий семьи Агвинас. Если Магический Круг функционирует правильно и в наши гробы не будет поступать кислород, то мы, скорее всего, не проснемся до того дня, когда наши гробы будут открыты.

Твердые в своем решении, алхимики обменялись последними словами в подвале семьи Агвинас в тот день, когда все было готово.

- Вернем этот регион человечеству!

- Возродим алхимиков в Новом Мире!

Среди алхимиков была Эсталия.

Розовое платье, которое она носила, было подарком алхимиков от чистого сердца.

Её прекрасное лицо, было не менее ошеломляющим, чем лицо Её Величества Королевы Эндальгии, прославившейся своей красотой.

Когда Эсталия легла в стеклянный гроб, алхимики окружили её и начали говорить ей слова напутствия:

- В следующий раз, когда ты проснешься, тебя будет ждать Новый Мир. Яркий, радостный мир, достойный твоей красоты. Мы желаем тебе только счастья в Новом Свете, Эсталия.

Эсталия была для всех выживших алхимиков словно дочерью.

Они даже не могли описать, как сильно воодушевил их вид этой юной девушки, продолжающей делать зелья в таких суровых условиях—или как это заставило их сердца болеть.

- Наша прекрасная, бедная дочь... Мы обещаем тебе что будем помогать остальным до тех пор, пока не появится Новый Мир. Мы желаем тебе величайшего счастья, когда ты проснешься.

- Благодарю вас, отцы мои, - ответила Эсталия. Я так счастлива что встретила вас, и я надеюсь, что когда-нибудь снова смогу встретиться с вами... Неважно в этом мире или загробном...

Увидев, как она заснула, алхимики тоже легли в свои гробы и уснули.

Потомки семьи Агвинас время от времени пробуждали алхимиков.

Вместе с алхимиками они продолжали защищать гробы и помогать готовить зелья.

Всё ради того, чтобы привести Эсталию, в Новый Мир.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 39: Святилище Духов

В тот момент, когда Роберт произносил свою безумную речь, Мариэла и Зиг осматривались в поместье Агвинас.

- Это...

- Гранулятор - он делает пилюли.

- Оооо! Значит тебе даже не нужно катать их вручную!? А это?

- Это сито-миксер. Если установишь нужную сетку и нажмешь на эту кнопку, то устройство начнёт трястись и просеивать то, что тебе нужно.

- Боже, как удобно! Мои руки больше бы не болели с этой штукой! О, и эта штука здесь, что это такое!?

- Ваакумный испаритель. Просто наливаешь сюда воду, и она всасывается отсюда. Ты можешь установить нужную температуру, чтобы высушить любое лекарственное растение.

Мастерская комната Кэролайн была битком набита оборудованием, которые Мариэла никогда раньше не видела.

С алхимическими способностями Мариэлы ей не требовалось ни одного оборудования, но всё же подобные приспособления были предметом её мечтаний и фантазий.

Девушки смотрели за работой приборов и радостно хихикали.

Обычно девушки их возраста любили красивые цветы, хлебобулочные изделия или побрякушки, но вместо этого Мариэла и Кэрол держали в руках пучки лекарственных трав и стеклянные пробирки. Этого было достаточно, чтобы задаться вопросом, что же такого захватывающего было в этих вещах?

Личная горничная Кэролайн остановила эту легкомысленную парочку, которая продолжала охать и ахать: - Невероятно! Чтобы предложить им перерыв.

- Вы должно быть, хотите пить? Я приготовила чай.

Разливая по чашкам блестящий чай, горничная показывала этикет достойный служанки аристократов.

Пока девушки пили чай за столиком, накрытым на краю мастерской, Зиг, казалось, полностью посвятил себя охране Мариэлы и оставался позади неё.

После чаепития, Кэролайн явно волнуясь задала внезапный вопрос Мариэле:

- Мариэла, я хотела спросить тебя о с-слухах... Г-говорят что ты алхимик из столицы Империи? Если это правда, то не могла бы ты рассказать мне, каково это-заключать договор с духами?

Кэролайн была молодой благородной леди из семьи алхимиков и возможно у неё были способности к алхимии. Но поскольку не было возможности подключиться к [Венам Земли] Города Лабиринта через [Нексус], она не могла ни стать алхимиком, ни улучшить свои навыки в алхимии.

На протяжении многих поколений, алхимиков вызывали из столицы Империи в обмен на брак с семьей Агвинас. Однако те почти не осмеливались покидать безопасные территории Империи, поэтому Кэролайн только обменивалась с ними открытками. До сих пор ей никогда не доводилось слышать истории об алхимии.

- Я слышала, что договор с духами заключают в юном возрасте. В моем случае, может быть, уже поздно, но после того, как я выйду замуж за алхимика из столицы Империи, я бы очень хотела заключить договор, если это конечно возможно. Мне просто очень любопытно...

Кэролайн чувствовала себя неловко, но в то же время не теряла надежд. Она мечтала стать настоящим алхимиком.

Услышав просьбу своей подруги и увидев её умоляющий взгляд, Мариэла решила рассказать ей историю о том, как она заключила свой собственный договор, но конечно скрыв некоторые подробности.

*******

Мариэле было восемь лет, не так давно её мастер забрал её из детского дома и взял в свои ученицы.

До нашествия монстров двести лет назад, в месте, где располагалась нынешняя аптека Мариэлы "Солнечный Свет" находилось место, называемое Святилищем Духов, где росло много священных деревьев.

Даже сейчас Мариэла отчетливо помнила, как вошла в Святилище под предводительством своего учителя.

Это было причудливое, удивительное место; в воздухе порхало что-то похожее на пушистые снежинки, которые слабо светились. Приглядевшись, она увидела, что они напоминают бабочек, птиц или людей с крыльями. Они были разного размера, и каждый из них, казалось, играл.

- Мариэла, я буду ждать тебя здесь, так что иди поиграй. Если у тебя появится друг, приведи его с собой, - сказал её мастер, а затем растянулся на скамейке на краю святилища и задремал.

Мариэла помогала в приюте и присматривала за младшими детьми, сколько себя помнила, поэтому она не знала, что делать, даже после того, как ей сказали пойти поиграть. Она бродила по Святилищу и видела других детей, которые казались неоперившимися алхимиками. Ведомые своими мастерами, они что-то говорили пушистым снежинкам.

Похоже в этом месте, мастера помогали своим ученикам. Но мастер Мариэлы дрых на скамейке и был уже в стране грёз.

Чувствуя себя несколько неловко, Мариэла направилась в дальний конец Святилища.

Когда один из снежных клубочков коснулся её лица и улетел словно зовя её, Мариэла последовала за ним. Раздвигая ветви священных деревьев и кустов Мариэла следовала за ним, пока не наткнулась на ребенка примерно того же возраста, что и она сама. Ребенок был один, без взрослых, похожих на алхимиков, и, казалось, он искал что-то на поляне.

- ... П-Привет. Ты что-то ищешь? - Робко спросила Мариэла.

- Я ищу семилепестковый цветок.

У ребенка были зеленые волосы и зеленые глаза с большими зрачками, которые, казалось, слабо светились. Кстати, этот ребенок был женского пола.

- "Ну и чудачка", - подумала Мариэла, но поскольку ей больше нечего было делать, она сказала девочке: "Я помогу", - и тоже принялась искать.

- Четыреее... Пяять... Шееесть... Ах, не хватает одного, но всё же лучше, чем ничего!

Мариэла как раз собиралась сорвать цветок, у которого было шесть лепестков, когда ребенок закричал: "Нет, не надо. Бедный цветочек..."

Девочка казалась очень милой и доброй. Мариэле она понравилась, и она решила сделать всё возможное, чтобы отыскать цветок с нужным количеством лепестков.

- Я нашла один! Смотри, у него семь лепестков, смотри!

- Ух ты, спасибо!

- Что ты будешь с ним делать?

- Пить из него воду.

Ребенок обхватил цветок обеими руками и медленно поднял его.

А затем таинственным образом превратил цветок в фарфоровую чашу.

- Ты наверно хочешь пить? Вот, попей немного.

Семилепестковая чаша, которую протянула девочка, была до краев наполнена слегка блестящей водой.

Если подумать, Мариэле хотелось пить.

- Спасибо.

Мариэла взяла чашку с семью лепестками и залпом выпила всю блестящую воду. Она была слегка сладковатой на вкус и имела нежный аромат, который, казалось, распространялся по всему её телу.

- Какая вкуснятина! [Вода]! Держи, ты тоже попей.

С помощью единственного магического заклинания, которое она могла использовать, Мариэла наполнила семилепестковую чашу водой и протянула её ребенку.

Ребенок, в свою очередь, выпил воду Мариэлы и сказал: "Ням!"- с улыбкой.

- Мариэлааа... - вдруг донесся откуда-то издалека голос её мастера. Если подумать, то он велел ей привести с собой друга, верно?

- Меня зовут Мариэла. Будешь моим другом?

- Конечно! Меня зовут И**М*****Я

(Что сказала это девочка?) Мариэле следовало бы вспомнить, но она не могла вспомнить. Мариэла взяла девочку за руку и побежала к своему мастеру.

Возможно, другие неоперившиеся алхимики уже заключили свои договоры и разошлись по домам, потому что Святилище было пустым. Только мастер Мариэлы сидел на скамейке и приветствовал её. "С возвращением."

- Мастер! Мастер! Я привела с собой друга!

Взглянув на подругу своей ученицы, мастер Мариэлы воскликнул: -ВАУ! - а потом добавил: - Ладно, давайте заключим этот договор! - улыбнувшись Мариэле, как обычно.

- Покажи Мариэле "самое глубокое место", - сказал мастер Мариэлы её новой подруге.

- Вы уверены? - спросила девочка, на что мастер Мариэлы со смехом ответил:

- Да.

- Мариэла.

Когда Мариэла обернулась, услышав своё имя, мастер крепко обнял её.

- Мастеррр, мне щекотно! И жаркооо!

Мариэла извивалась в крепких объятиях мастера. Она почти не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь обнимал её. Это было очень неловко, но тепло.

- Хорошо, Мариэла. Помни-здесь твоё место. Поэтому, когда я позову тебя, обязательно возвращайся.

- Да, мастер.

Она не совсем поняла, но вспомнила, что сказал ей мастер в их маленькой хижине в лесу после того, как привёл её к себе:

- Начиная с сегодняшнего дня, это твой дом, так что всегда возвращайся сюда, хорошо? Ну и в общем... Добро пожаловать домой.

Несмотря на то, что её мастер был невероятным человеком, который знал всё, он не мог убираться, стирать или готовить, и в хижине был беспорядок. Мариэла была потрясена тем, насколько этот взрослый был бесполезным. Но каждый раз, когда она возвращалась в хижину и мастер встречал её словами "С возращением". Это делало Мариэлу счастливой, и она любила за это своего мастера.

- Мариэла, пойдем. Девочка сжала обе руки Мариэлы.

- Ладно! - Ответила Мариэла. Она не знала, куда они направляются, но повернулась к своему мастеру и помахав ему рукой крикнула: "Увидимся позже, мастер!"

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 40: Лей-Линия

Бульк*

Хотя они должны были стоять на земле, Мариэла и ребенок вдруг очутились в каком-то темном и тусклом месте. Оно чем-то напоминало подводный мир, но дышать здесь было совсем не трудно.

Когда Мариэла подняла глаза вверх, то увидела своего мастера, стоящего на поверхности земли. Это место, казалось, находилось под землей.

Девочка крепко держала Мариэлу за руки и улыбалась, как бы говоря: "всё хорошо".

Мариэла наконец поняла-этот ребенок был духом. Хотя они находились в таком странном месте, Мариэле было совсем не страшно. Оглядываясь и думая об этом месте, она увидела мягкий свет внизу.

Для Мариэлы этот свет был похож на реку звезд, плывущую по ночному небу. Линии света мягко поднимались от неё и тут же исчезали, а иногда линии света, наоборот, плавно струились в неё сверху.

"Как красиво", - думала Мариэла.

Ведомая ребенком, она спустилась к реке света. Сверху река действительно выглядела как сверкающая вода, но чем ближе она подходила, тем больше походила на маленькие бусинки света.

Когда Мариэла вошла в реку света, она не почувствовала её границ. Её ноги стали невероятно яркими и теплыми. Увлекаемая ребенком, Мариэла всё глубже и глубже погружалась в воду. И когда она погрузилась достаточно глубоко, её окружение как сверху, так и снизу было освещено, и она больше не была уверена даже в том, где заканчивается её собственное тело и начинается свет.

Тем временем, девочка продолжала крепко сжимать её руки. Мариэле даже пришло осознание того, что этот ребенок и свет были разными существами. Она также понимала, что свет был очень "огромным существом".

- Мариэла, это сердце [Вен Земли] называемое Лей-Линией. Скажи ему своё истинное имя. Как только ты это сделаешь, Лей-Линия тоже скажет тебе своё истинное имя. И тогда ты сможешь подключиться к нему. - Девочка говорила с легким беспокойством на лице.

Мариэла повернулась лицом к свету и назвала своё настоящее имя.

- Меня зовут Мариэла. А вас?

- [***********]

Мариэла услышала чей-то голос, но не могла найти источник звука.

В этот момент она образовала [Нексус] (Связь) с Лей-Линией.

- Мне так хорошо...

Мариэла вдруг почувствовала, как все её желания и потребности были удовлетворены.

До этого момента она всегда была одна. У Мариэлы не было ни исключительных талантов, ни невероятного интеллекта, ни обилия навыков. Многие дети в приюте, в котором она жила, обладали алхимическими способностями, и ещё больше детей обладали другими полезными навыками.

Милые маленькие девочки, наделенные талантами и навыками, и мальчики, которые могли легко справляться с физической работой, быстро нашли кого-то, кто взял бы их к себе, и покинули приют. Мариэлу так и не забрали. Её юный ум знал, что она была ребенком, не имеющим никакой ценности.

Так, она решила стать хорошим ребенком.

Так, она начала помогать всем. Она делала всё возможное, чтобы заботиться о других и стать хорошей девочкой.

*******

Воспитатели в приюте всегда говорили ей: "ты такая хорошая девочка", "ты нам очень помогаешь", "спасибо".

Но за Мариэлой так и никто не приходил.

Тоска и одиночество были постоянными спутниками Мариэлы с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы понять эти чувства. Но в тот момент, когда она подключилась к Лей-Линии, эти чувства растаяли.

Нет, на самом деле, это одиночество и тоска были чем-то, что она чувствовала гораздо дольше, с того момента, как она родилась в этом мире. Но сейчас она была исцелена. Мариэла инстинктивно чувствовала, что вернулась домой. Эта Лей-Линия была источником всей жизни. Она родилась из неё и вернулась к ней. Наконец-то она снова оказалась дома.

- Здесь так тепло...

В беззаботном оцепенении она чувствовала, что растворяется и сливается с Лей-Линией.

- Мариэлаааааа......

(Я слышу чей-то далекий голос. Кто... Зовет меня?)

- Мариэлаааааа......

(Это же... Голос моего мастера.)

Мастер Мариэлы выбрал её, "хорошую девочку", которую никто другой не брал.

И не потому, что она была единственным вариантом; несмотря на то, что было много других детей с алхимическими навыками, её мастер выбрал именно её.

(Мастер крепко обнимал меня, значит я нужна ему...)

Лей-Линия была источником жизни и местом, куда можно было вернуться.

Место, где она могла бы освободиться от ограничений своей физической формы, исцелиться и снова стать единым целым с Лей-Линией.

Но она всё ещё была "Мариэлой".

Она чувствовала, что алхимические навыки, которые пустили корни в её душе связывали её с мастером

- Ты хочешь уйти? - спросила девочка. Всё это время она держалась с Мариэлой за руки. Тепло этих рук, само их существование говорили Мариэле всю дорогу, что ей еще не пора возвращаться к Лей-Линии.

- Да. Мой мастер зовет меня, так что мне пора домой. Мой мастер ничего не может сделать без меня. Если меня не будет с ним, то наш дом превратится в огромную развалину! - Мариэла рассмеялась.

Это место было очень уютным, но её дом находился в другом месте.

- Хорошо.  - сказала девочка.

- Давай как-нибудь ещё поиграем? - предложила Мариэла.

На что девочка ухмыльнулась и ответила: "Может быть... Увидимся! - а затем помахала руками на прощание.

(Мне нужно вернуться домой.) С этой мыслью Мариэла начала неуклонно подниматься. Когда она приблизилась к поверхности Земли, то почувствовала, что в неё что-то течет. Казалось, что-то тянет её вверх. Как только она поняла, что опыт её мастера перетекает в её алхимические навыки, Мариэла вернулась в своё собственное тело.

Ребенок, который держал её за руки с самого начала, исчез, и вместо него Мариэлу держал за руки её мастер.

В реке света Мариэла чувствовала себя удовлетворенной и полностью слившейся с миром. Но после возвращения в своё собственное тело она снова стала ощущать себя отдельным существом. Так, Мариэла соединилась с Лей-Линией.

- Господи, как глубоко ты залезла? Мне было страшно, что ты никогда больше не вернешься! Ты практически сбежала со всем моим алхимическим опытом!

С выражением гнева и облегчения на лице, её мастер мог добавить только одно:

- Ну что ж, добро пожаловать домой, Мариэла.

- Я вернулась, мастер.

*******

- И именно это я почувствовала, когда создала связь с Лей-Линией (Венами Земли.)

Даже если вычесть её двухсотлетний сон, это было очень давно. И всё же она отчетливо помнила сияние Лей-Линии и тепло своего мастера.

Под руководством духа алхимик покидал своё физическое тело и принимал духовную форму, чтобы пройти через Лей-Линию. Там образовывался [Нексус] (Связь) путем обмена истинными именами с Лей-Линией. Процесс соединения с Лей-Линией без физической формы на самом деле был очень опасен. Но без физической формы было очень приятно и комфортно.

Лей-Линия — это большой поток, который действовал как источник жизни в этом регионе, и радость возвращения к нему заставляла вас хотеть отбросить всё одиночество, которое вы когда-либо чувствовали в своей жизни.

Если вы не очень эмоционально были привязаны к своему собственному миру, то вы не смогли бы избавиться от этого чувства или вернуться в свое физическое тело самостоятельно, поэтому вам нужен был мастер.

Мастер жертвовал частью своего алхимического опыта, чтобы вернуть ученика назад. Мастер говорил ученику, что у него есть физическое место, куда он может вернуться, место, которому он принадлежит. Поэтому мастера заставляли своих учеников заключать договор, когда они были молоды, так как дети полны надежд и потому с большей вероятностью возвращались назад, а не оставались с Лей-Линией.

Ученики, прошедшие через Лей-Линию под руководством духа, возвращались в мир с помощью своих мастеров. Этот процесс был похож на возрождение. Вот почему мастера и ученики в алхимии были так тесно связаны.

Опыт мастера, используемый в этом ритуале, передавался ученику, и ученик получал возможность черпать [Капли Жизни] из Лей-Линии с опытом, унаследованным от своего учителя.

- Вот на что похоже заключение договора с Лей-Линией. Говорят, что связь между мастером и учеником алхимика крепче, чем кровные связи. Как только образовывается [Нексус] у ученика появляется доступ [Библиотеке Алхимика], а это значит, что ученик может обойтись самообучением. Я прожила со своим мастером около пяти лет, не зная, учат ли меня, или же меня просто используют. Но потом мой глупый мастер вообще исчез и больше никогда не появлялся в моей жизни.

Мариэла основательно ругала своего мастера. Однако Кэролайн смотрела на неё большими глазами, полными слёз.

- Ох, Мариэла!

Внезапно Кэрол крепко обняла её.

- Это была такая трогательная история. Теперь я с тобой, Мариэла. Ты больше никогда не будешь одинока.

(Мм, она такая теплая и мягкая...)

Впрочем, то же самое можно было сказать о Мариэле.

(В этом мире тоже тепло и уютно, когда есть близкие тебе люди…), - думала Мариэла, обнимаясь с Кэрол и смотря на Зига, который пытался на что-то намекнуть.

Тем временем снаружи особняка стало очень холодно, и дождь превратился в снег.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 41: Роберт Агвинас

- Вы же наверняка видели алхимика, которого заполучили - Силы Подавления Лабиринта? Где он находится? - задал вопрос Роберт Агвинас Джеку Ниренбергу. Роберт без малейшего сомнения считал себя хранителем алхимиков, а его речь и поведение были уже близки к поведению сумасшедшего.

- Нужно вернуть его в семью Агвинас, ради Нового Мира! Какая вам польза от того, что вы стали частью Сил Подавления Лабиринта? Они не дают ни одного зелья, вам, поклявшемуся в верности, и не могут помочь вашей невинной дочери! Но я, могу вам помочь! У нас всё ещё есть [Магический Круг Анабиоза]!

Как будто пытаясь схватить что-то, Роберт растопырил пальцы так широко, как только мог, и протянул ладонь к Ниренбергу.

- Мы должны усыплять алхимиков снова, и снова, и снова! Столько раз, сколько потребуется! Мы не можем использовать этого алхимика только один раз! Вы ведь понимаете? Потребуется огромное количество зелий, чтобы покорить Лабиринт! Вы, кто спас бесчисленное множество солдат-должны это знать!

- Я не собираюсь предавать Армию. Верни мою Шерри, - холодно выплюнул Ниренберг.

- Но почему? Почему, почему, почему!? Вам ведь нужны зелья! Без них вы не сможете убрать шрамы своей дочери! Мы должны работать вместе!

Роберт широко раскрыл глаза и повысил голос в своем безумии. Ниренбергу, всё это надоело, и он двинулся вперёд, чтобы задержать этого человека.

Тогда-то всё и случилось.

- Эй, стой на месте.

Низкий, грубый голос заставил Ниренберга остановиться.

- Тебе всё равно, что будет с твоей дочерью? Ты же не хочешь, чтобы другая красивая половина её лица испортилась, верно?

Из задней комнаты вышел человек, похожий на бандита, и направил саблю на черноволосую девочку, лицо которой было забинтовано.

- Папааа....

В этом лице нельзя было ошибиться.

- Шерри...

Ниренберг остановился как вкопанный.

- У вас нет другого выбора, кроме как работать с нами, - сказал Роберт, протягивая руку Ниренбергу, как бы приглашая его. Из его ладони, которая казалась пустой, текло что-то чёрное. В комнате стало темно и появилось ощущение что температура упала на несколько градусов.

Под ногами Ниренберга появилось чёрное булькающее пятно. Подобно кровавому гною, который сочился из раны.

Ниренберг уже видел такое раньше. Это было проклятие, которое витало вокруг тела Царя Василисков. Для использования этой черной магии не требовалось никаких специальных навыков. И, в силу своих особенностей, не только использование, но даже исследование его было запрещено Имперскими законами.

Проклятие, хлынувшее вокруг Ниренберга, извивалось и извивалось, словно живое.

- Н-не двигайся, а то, кто знает, что может случиться с твоей дочерью! - Бандит продолжал держать Шерри в заложницах, но его голос дрожал, как будто пятно пугало его.

- Нет причин бояться. Я просто устанавливаю небольшую связь. То же самое происходит и с людьми, которые работают в этом поместье.

Мрачно рассмеявшись, Роберт продолжал накладывать проклятие.

Проклятие извивалось, словно как отрезанный хвост ящерицы и сужалось вокруг Ниренберга.

- Незаконное использование черной магии... Принуждение к рабству без квалификации работорговца... Похищение и шантаж ... - всего этого должно быть достаточно, да, папааа?

- Может, у тебя и лицо Шерри, но то, как ты томно зовешь меня по имени, совсем на неё не похоже.

Бандит, державший в заложниках прекрасную девочку, попытался отрубить ей голову когда та странно заговорила, но тут он заметил, что от руки, державшей саблю от запястья вверх, ничего не осталось.

- А-АААААААА, моя рука, моя рука...!

Осознав, что его правая рука была отрезана без малейшей боли, бандит издал жалобный крик. Саблю, которую он держал, оказалась в руке забинтованной девочки.

- Вот так! - Девочка ударила рукоятью сабли в живот бандита и тот со стоном повалился назад, потеряв сознание.

- Что!?

Затем "Шерри" развеяла проклятие, окутавшее Ниренберга и встала рядом с ним.

- Чёрт возьми, аристократы-настоящая заноза в заднице. Но, этих доказательств должно хватить.

- Девочка порылась в кармане и вытащила волшебный инструмент для записи.

Он мог записывать не только разговоры, но и магию, которая была активирована, вплоть до самой своей техники.

Поняв, что происходит, Роберт начал отходить к двери, откуда появился бандит.

- Сдавайся. Это поместье уже окружено, - холодно заявил Ниренберг.

- Нет... Этого не должно было случиться...

Роберт яростно заскрежетал зубами, затем вложил всю свою магическую силу в крик, чтобы разбудить бандита.

- Вставай и убей их!

В одно мгновение глаза бандита широко распахнулись, и он, как зверь, прыгнул на Ниренберга и "Шерри".

- Ааааааааа!

Но один удар Ниренберга отбросил, похожего на зверя бандита на пол. Глядя на мужчину, который на этот раз наконец перестал двигаться и у которого изо рта шла кровавая пена, девочка заговорила:

- Какой жестокий способ использовать рабское клеймо. Надеюсь, он придет в норму, как только проснется.

Приказ Роберта заставил мужчину встать и двигаться так, что это выходило за пределы возможностей его тела. Теперь, когда он лежал на полу, с его рта шла кровавая пена, его конечности время от времени содрогались. Сможет ли бандит нормально жить, когда придет в себя?

Тем временем Роберт, похоже, сбежал во внутреннюю комнату пристройки, пока бандит совершал свою последнюю атаку.

- Генерал-Лейтенант ждет снаружи. Я собираюсь доложить ему и вернуться домой. А остальное уже выходит за рамки моего контракта.

- Ладно, спасибо за помощь... Кстати, как долго ты собираешься выглядеть как Шерри?

-Хи-хи... Увидимся, Папаа.

Плавно избегая пристального взгляда Ниренберга, забинтованная "девочка" направилась ко входу в пристройку.

Силы Подавления Лабиринта уже окружили поместье, и, по-видимому, дворецкий семьи Агвинас также был взят под стражу. Вайсхард стоял наготове у входа.

"Шерри" вручила ему волшебный инструмент для записи, а затем что-то сообщив ему покинула поместье Агвинас.

Снег падал на обширный двор семьи Агвинас, когда "девочка” шла по нему, распутывая свои бинты. Хотя ужасные шрамы оставались на лице под ними, они полностью исчезли, когда она прошла через просвет между деревьями. Теперь её черты были совершенно другими.

Подойдя к массивным воротам, она сняла длинное платье и положила его в сумку, обнажив мальчика в брюках.

Когда он подал знак солдату, охранявшему ворота, тот открыл ворота позволив ему покинуть поместье, мальчик направился в торговый район.

Мальчик, спешивший в торговый район по заснеженной ночной дороге, вероятно, работал посыльным в магазине.

Никто его не подозревал. Он вернулся в свою лавку.

- Я вернулся, тетушка. Я сделал свою работу.

Мальчик сказал то же, что и всегда, и владелец магазина ответил так же, как обычно.

- Я же просила тебя называть меня Меруру, здесь, в магазине! Итак, как всё прошло?

- Вы любите сплетни так же, как грубый сахар, а, тетушка? Вы ненасытная, как орк.

- Не нахальничай тут, ты просто новичок, который может только и менять своё лицо!

Не существовало никакого зелья, которое позволяло бы вам полностью трансформироваться в конкретного человека, но был навык, который делал это.

Нетрудно было представить себе, для какой работы нанимались люди, обладающие этой чрезвычайно редкой способностью.

Добродушная владелица магазина специй, которая торговала всем, от редких специй, любимые дворянами и богатыми торговцами, до чайных листьев и грубого сахара, доступных простолюдинам, была влиятельной женщиной среди домохозяек, и она также являлась членом разведывательной организации маркграфа Шузенвальда.

Беспомощной девушке из-за границы было нелегко обосноваться в Городе Лабиринте, не говоря уже о том, чтобы оплачивать непомерные гонорары за ремонт огромного особняка. В обязанности Меруру входило отслеживать и расследовать такие уникальные случаи.

Меруру удалось распространить в городе безобидные слухи о Мариэле и Зиге: "алхимик из столицы Империи", "приехала сюда, чтобы вытащить из рабства друга детства". Эти слухи помогли паре слиться с жителями Города Лабиринта. Разумеется, всё это было сделано по приказу самого Вайсхарда.

Выслушав посыльного, Меруру решила нанести визит Вайсхарду завтра. Под видом доставки чайных листьев, она хотела разузнать подробности сегодняшней операции.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 42: Тьма семьи Агвинас: Ройс Агвинас

Всем привет, с вами Мариэла.

Сейчас я нахожусь в гостиной Леди Кэрол. Это комната просто огромна. Здесь есть все эти элегантные диваны, скульптуры и стол, который практически сверкает. Даже полка камина выглядит причудливой. Кроме того, стены украшены картинами. Во многих из них есть цветы или пейзажи, но в одном есть фрукты. Интересно, что это за фрукты? Я никогда их раньше не видела. Но они выглядят очень аппетитными.

Ковровое покрытие тоже изысканное и имеет все виды сложных узоров. Держу пари, что оно стоит целое состояние. Надеюсь, это не грубо что я прошла по нему в ботинках? Хотя все остальные тоже прошлись по нему.

Я сижу в кресле, вынесенном для меня в угол комнаты, и, боже, это кресло пушистое и мягкое. Подушки просто невероятные. Я так хотела попрыгать на этом кресле, но Зиг позади меня упрекнул и остановил меня. Эх, я огорчена.

Кстати, о Леди Кэрол... Сейчас она стоит посреди комнаты и разговаривает со светловолосым голубоглазым мужчиной, похожим на принца. Они оба так великолепны, что выглядят прямо с картины, как будто я наблюдаю, как разворачивается любовная история между двумя королевскими особами.

Похожий на принца парень улыбается, когда говорит, но лицо Леди Кэрол довольно мрачное. Уже одно это заставляет думать, что они находятся в какой-то драматической любовной ссоре. Но неудивительно, что Кэрол выглядит такой суровой.

Ведь в этой комнате полно вооруженных солдат.

*******

У Мариэлы было слишком много свободного времени, и она, болтая ногами в кресле в углу комнаты, мысленно комментировала происходящее. Её телохранитель, Зиг, стоял наготове позади неё, а позади Кэролайн стояли её личная горничная и стражники, но вокруг них собралась большая часть элиты Сил Подавления Лабиринта, так что Зиг и стражники вряд ли бы смогли противостоять им.

До этого момента Мариэла и Кэролайн наслаждались беседой в мастерской.

Но беседа была прервана одной из служанок которая пришла сообщить Кэролайн новости в крайне взволнованном состоянии, и, выслушав подробности, Кэролайн пересказала их Мариэле с крайне озадаченным выражением лица.

- Лорд Вайсхард из дома маркграфа Шузенвальда прибыл к нам. Кажется, что он хочет что-то выяснить... Он приказал всем, кто не желает восстать против маркграфа—семье, гостям, слугам-выйти.

Когда Мариэла вслед за Кэролайн вышла из комнаты, светловолосый голубоглазый мужчина, похожий на принца, стоял у входа в сопровождении многочисленных солдат.

(Вероятно, это тот самый Вайсхард.) - подумала Мариэла.

По какой-то причине один из солдат резко остановил Мариэлу которая следовала за Кэрол: "Вы член этой семьи? Или торговец? Идите сюда", - сказал он и попытался увести её в другую комнату.

- Она моя подруга. Я не знаю, какое у вас здесь дело, но она не имеет к этому никакого отношения, - объяснила Кэролайн, прикрывая Мариэлу. - Я не потерплю такой грубости.

Вайсхард с недоумением посмотрел на Мариэлу и переспросил Кэролайн: "Ваша подруга?"

Это было неизбежно. Одежда Мариэлы и её внешний вид буквально кричали "простолюдинка". Даже слуги носили более изысканную одежду чем она.

Вайсхард ещё бы поверил, если бы кто-нибудь сказал ему, что Мариэла была посыльной, которая привезла лекарственные травы.

Один из солдат, стоявший рядом с Вайсхардом, что-то прошептал ему на ухо.

- Леди Кэролайн, это та девушка, с которой вы подружились в аптеке? - спросил Вайсхард, слегка нахмурив брови.

- Совершенно верно. Мариэла-фармацевт уполномоченный отделом лекарственных трав гильдии торговцев. Моя семья, а также глава Элмера могут поручиться за неё.

Права простолюдинки были пустыми вещами перед лицом Сил Подавления Лабиринта, не говоря уже о Маркграфе Шузенвальде. Кэролайн отчаянно пыталась защитить Мариэлу.

- Если она ваша подруга, то мы не будем плохо с ней обращаться. Все вы, следите за своими манерами. Я не потерплю больше такой дерзости.

Вайсхард приказал солдатам относиться к Мариэле с уважением в ответ на желание Кэролайн. В его глазах читалась любовь к Кэрол, но он не выражал своих внутренних мыслей ни словами, ни действиями, и никто этого не замечал.

Мариэла спокойно села в кресло, поставленное в углу гостиной. Поскольку её сопровождающему, Зигу, было позволено остаться с ней и даже оставить свой меч, возможно, это был особый случай обращения.

Какое-то заклинание препятствовало подслушивать разговор Кэролайн и Вайсхарда. Мариэла могла бы подслушать с помощью магии [Шепот Ветра], но даже она не была настолько невежественна, чтобы сделать что-то подобное.

Время шло, а Мариэла так ничего и не узнала о случившемся, и она проголодалась. Было уже время обеда. А ещё ей нужно было приготовить зелья иначе она не смогла бы сделать сегодняшнюю поставку. Если подумать, сможет ли она вообще вернуться домой? Линкс и остальные могли бы забеспокоиться.

Гууур*

В животе Мариэлы заурчало. Этот звук услышал стоявший рядом солдат, который порылся в кармане и достал что-то похожее на огромное печенье и протянул Мариэле. Она собиралась отдать часть Зигу, но, видимо, он не нуждался в еде.

По какой-то причине он слегка кивнул солдату, как бы говоря:

- Спасибо и извините это дитя...

Печенье содержало орехи, сухофрукты и огромную ложку меда, так что оно было восхитительным, но немного твердым и высохшим. Возможно, это был армейский паек. Мариэла держала его обеими руками, жуя в своем углу.

Кэролайн увидела это с того места, где стояла посреди комнаты, и её лицо смягчилось от прежнего мрачного выражения, когда она захихикала.  - Хи-хи...

- Кстати, не выпить ли нам чаю?

Кэролайн немного пришла в себя и, улыбаясь, как юная леди, велела горничной приготовить чай.

Однако, к несчастью, Вайсхарду пришел доклад, прежде чем принесли чай.

- Мы обнаружили мастерскую по изготовлению лекарств в подвале пристройки, но нынешнего главы семьи Роберта Агвинаса нигде нет. Нет никаких доказательств, что он сбежал из поместья.

- Леди Кэролайн, есть ли в этом поместье потайные ходы или подвалы? - Спросил Вайсхард, услышав доклад. Кэролайн немного подумала, прежде чем ответить.

- Я слышала о каком-то тайном месте, но только наследники семьи знают, где оно находится.

- Наследники? Значит прежний глава семьи знает?

- Мой отец, Ройс...? Я не могу сказать, в состоянии ли он говорить...

- Не могли бы мы встретиться с ним?

- ... Конечно.

Кэролайн и Вайсхард покинули свои места. К тому времени, как они вернулись, Мариэла уже доела гигантское печенье. Благодаря печенью у неё выпирал животик, и так как паёк был сухой, она ужасно хотела пить.

Когда Кэрол вернулась, её глаза были слегка красными, как будто она плакала.

Вайсхард выглядел озадаченным и бесцельно бродил по гостиной, поглаживая левой рукой подбородок.

Подумав, что, вероятно, что-то случилось, Мариэла посмотрела на них обоих и случайно встретилась взглядом с Вайсхардом. Вайсхард пристально посмотрел на неё.

(У меня остались крошки от печенья?) Пока Мариэлла терла рот, к ней подошел Вайсхард.

- Вы, должно быть, Мариэла. Поскольку вы друг Леди Кэролайн, я навел о вас кое-какие справки. Я слышал, что вы алхимик из столицы Империи и отличный фармацевт. Я бы хотел воспользоваться вашими навыками.

Для такой плебейки, как Мариэла, сияющей благородной ауры Вайсхарда было достаточно, чтобы вызвать у неё сердечный приступ.

- Д-д-да, сэр. Меня зовут Мариэла. Эм, эм...

Она вскочила с кресла и крепко ухватившись за край туники неуклюже поклонилась. Неужели она пытлась сделать реверанс?

- Не надо так нервничать. Пожалуйста, не волнуйтесь. Похоже, что-то не так с психикой отца Леди Кэролайн. Я подумал, может быть, вы знаете, как его вылечить.

(Отец леди Кэрол... Так вот почему у неё были красные глаза...)

Кэролайн была её подругой. Она горячо вступилась за Мариэлу. Мариэла не знала, сможет ли она вылечить что-то психологическое, но если она что-то могла сделать, то хотела это сделать.

- Не знаю, смогу ли я помочь, но я постараюсь... - ответила Мариэла без особой уверенности в себе. В сопровождении Кэрол и Вайсхарда, Зиг и Мариэла направились в спальню Ройса Агвинаса.

В комнате было тускло. Плотные шторы на окне были задернуты, и не было почти никакого света, кроме маленькой лампы на прикроватном столике. На большой кровати с балдахином лежал мужчина.

Когда Мариэла вошла в комнату, отец Кэролайн, Ройс, лежа на кровати, открыл рот.

- Этот... Св... Свет...  Это... Нет... Нельзя...

Ройс извивался, казалось, что он одновременно тянется к свету, льющемуся из коридора, и отшатывается от него. Его тонкие руки, похожие на увядшие ветви, двигались в воздухе в разных направлениях отдельно друг от друга. Хотя в тусклом свете комнаты трудно было что-то разглядеть, каждая сторона лица Ройса выглядела совершенно по-разному.

Левая и правая сторона лица была как будто от двух совершенно разных людей.

Мариэла стояла неподвижно у входа в комнату, разинув рот и глядя на Ройса. Её лицо застыло в шоке.

- Почему... У него два лица? - Пробормотала Мариэла, не подумав.

Когда Ройс резко поднял голову и уставился на неё, Мариэла в страхе сглотнула слюну.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 43: Тьма семьи Агвинас: Руиз Агвинас

- Да, у него две личности, что можно сделать, чтобы узнать от них информацию? - Вайсхард отреагировал на рефлексивное замечание Мариэлы. Пока она стояла неподвижно в дверях, Зиг осторожно положил руку ей на плечо, беспокоясь за неё. Мариэла положила свою руку на его и слегка вздохнув обратилась к Вайсхарду.

- Можем ли мы наложить на него сонное заклинание?

Получив разрешение Вайсхарда Мариэла попросила Зига наложить сонное заклинание на отца Кэролайн, Ройса Агвинаса.

- Помо... гите... мне...  Это...тело...

- Всё будет хорошо, просто поспите немного, - сказала Мариэла, подходя к кровати Ройса вместе с Зигом.

С каким из лиц она разговаривала?

Посмотрев на неё, Ройс слегка кивнул и закрыл глаза, затем снова открыл их. Со стороны это было похоже на очень неторопливое моргание.

- ... Заклинание сна не работает, - сказал Вайсхард.

- Нет, всё работает. Итак... Как вас зовут?

Лежа в постели, Ройс ответил на вопрос Мариэлы:

- Меня зовут... Руиз. Руиз Агвинас. Бывший наследник... Этой семьи.

- Руиз?

- Этот человек-старший брат предыдущего главы, - ответил пожилой дворецкий, стоявший рядом с солдатами. - Прошло много времени с нашей последней встречи, Лорд Руиз.

- П... приятно... снова... видеть... тебя, - ответила личность, называющая себя Руизом.

В этот момент он казался нормальным. Однако в следующее мгновение его глаза уставились в пространство, и он начал выкрикивать какую-то чушь.

- Толькооо не сейчаас! Неет... Больноооо... Жертвенное тело... ещё не...

Видя, как Руиз корчится от боли, лицо пожилого дворецкого потемнело, как будто это была его собственная боль, и он начал тихо говорить.

- Предыдущие главы семьи Агвинас были близнецами-Руиз, старший близнец, а Ройс, младший. Жертвенники забрали Лорда Руиза ещё ребенком.

- Жертвенники? - переспросил Вайсхард, хмурясь. До него доходили слухи.

И согласно этим слухам, Жертвенники были группой людей, защищавших Императора.

Многие люди приближались к таким высокопоставленным фигурам, как Император, со злым умыслом. Сознательно или нет, но некоторые люди были непоколебимы в своих убеждениях, упрощенно направляя свое негодование, зависть, ненависть и презрение на тех, кто находился наверху. Эти люди винили власть имущих в своих несчастьях.

Если бы Империя разрешила использовать черную магию, то тысячи людей со злым умыслом и магией объединились бы. Их чувства могли бы вылиться в проклятие, которое достигло бы Императора.

Говорили, что Жертвенники поглощают все подобные злые умыслы, злую волю и проклятия вместо Императора.

- До меня доходили слухи, но... - пробормотал Вайсхард, на что пожилой дворецкий продолжил:

- Агвинасы отдают своих детей, которые не наследуют семью, алхимикам или магам-целителям в Империи. Первоначально Лорд Руиз был избранным наследником семьи Агвинас, в то время как Лорд Ройс должен был стать частью Жертвенников.

Мудрый и блестящий старший брат Руиз, похожий на Роберта, и добрый младший брат Ройс, похожий на Кэролайн. Они были очень близки, и, очевидно, Руиз, который не хотел расставаться с братом, сопровождал его в столицу Империи. Там то и судьба показала свое жестокое чувство юмора.

Обнаружив, что Руиз чрезвычайно подходит в качестве жертвы, Жертвенники захотели взять его, а не Ройса.

В обмен на столько знаний, сколько он мог попросить, Руиз был принят в ряды Жертвенников.

- Никто из нас так и не узнал, случилось ли что-нибудь с Лордом Руизом после того, как он стал частью Жертвенников. Однако несколько лет назад мы получили от него посылку.

В посылке Руиза, были рога Единорога, которые семья Агвинас как-то заказала для исследовательских целей и флакон, завернутый клочком бумаги и адресованный его брату Ройсу. Флакон был размером с мизинец и содержал жидкость таинственного темно-красного цвета, светящуюся тусклым светом.

Клочок бумаги гласил, что Ройс может выпить таинственную жидкость, чтобы получить знания, полученные Руизом от Жертвенников. В то время было много случаев, когда вещи, отправленные семье Агвинас, пропадали. Руиз посылал эту жидкость Ройсу разными путями, и все они, кроме одного флакона, так и не смогли добраться до места назначения.

Ройс, который очень скучал по своему брату, проигнорировал все попытки остановить его от людей вокруг него и выпил жидкость.

- Именно тогда это и произошло. Лорд Руиз слился с Лордом Ройсом.

Поначалу, когда Ройс спал, просыпался Руиз. Чтобы не тратить впустую то короткое время, что было у Руиза, он запирался с Робертом в мастерской пристройки и рассказывал Роберту о тайном искусстве жертвоприношений.

Однако со временем Руиз начал жаловаться на боль, и он стал появляться всё чаще и чаще, как будто пытаясь убежать от своих страданий. В конце концов, Руиз стал появляться, даже тогда, когда Ройс находился в бодрости, и эти двое смешались вместе в хаосе. Они оставались отдельными личностями, как вода и масло, которые не смешивались вместе, сколько бы вы их ни смешивали, но их сознание и мысли распадались на мелкие кусочки и вновь соединялись.

- Пожалуйста, умоляю вас, помогите Лорду Руизу и лорду Ройсу, - взмолился пожилой дворецкий.

Это была не болезнь. Все присутствующие могли это понять.

- Есть ли какой-нибудь способ помочь им? Может быть, зелье для снятия проклятия? - спросил Вайсхард, но Мариэла покачала головой.

Несомненно, тело Ройса было самым "близким" для Руиза. Даже больше, чем его настоящее тело сейчас.

Мариэла была алхимиком. Если бы ваше алхимическое мастерство было высоким, вы могли бы использовать его, чтобы различать состояние материалов. Вы могли бы почувствовать состояние [Капель Жизни], которые находились в растениях, животных и каждом живом существе.

Вот почему она знала. В теле Руиза существовали два вида [Капель Жизни]. Это было очень неестественно для двух людей жить в одном теле, так что, вероятно, именно поэтому они потеряли рассудок.

Тем не менее, их соответствующие [Капли Жизни] не были испорчены, но они как будто были одержимы злым духом. Два разных существа из одного и того же источника переплелись и смешались, но существовали как отдельные личности в одном теле. Они оба соответствовали этому телу. Вот что чувствовала Мариэла.

Руиз, на которого не подействовало заклинание сна, определенно не был владельцем этого тела. Но он не мог выбраться из тела своего брата.

- Вы не можете вернуться в своё тело, верно? - Спросила Мариэла.

- Моё тело... АААА... Оно болит... Моё... Я хочу освободиться...  от этой боли... АААААААА...

- Если это не проклятие, то, может быть, какой-то злой дух? Вы приглашали священника или экзорциста? - спросил Вайсхард.

- Да конечно... Но...

Дворецкий объяснил, что Руиза нельзя было изгнать, как демона, и Вайсхард нахмурился, говоря: "Неужели ничего нельзя сделать? - Как Шузенвальд, он не хотел игнорировать кого-то, кто страдал, но он также был обязан, как генерал-лейтенант Сил Подавления Лабиринта, задержать Роберта, который прятался в подвале пристройки сейчас. Однако они не могли получить информацию о тайном входе в подвал от предыдущего главы семьи, Ройса.

Как раз в тот момент, когда Вайсхард раздумывал, не снести ли пристройку, робко заговорила Мариэла.

- Эмм, ничего, если я немного побеседую с ним наедине?

- Хорошо, делайте то, что нужно.

Вайсхард указал на дверь дворецкому и остальным и вышел сам из комнаты.

- Зиг, ты тоже. Со мной всё будет в порядке.

Зиг ушел последним, и закрыл за собой дверь.

Из-за того, что свет из коридора был перекрыт, комната, освещенная теперь только маленькой лампой рядом с кроватью, была очень тусклой. Гнетущая атмосфера комнаты, которая уже давно была задернута занавесками, напомнила ей страшную пещеру.

- Гааах... Больно... ААА...

Мариэла задала жалующемуся, корчащемуся Руизу вопрос. "Ваше настоящее тело сейчас испытывает боль?"

- АААА... Оно больше не моё...

- Вы ведь не можете вернуться туда обратно, правда? Даже если бы вы захотели, вы больше не связаны с ним.

Мариэла посмотрела Руизу в глаза. Он был затуманен болью, но Мариэле не показалось, что это глаза сумасшедшего.

- Но это тело не ваше. Даже если бы это тело принадлежало только вам, всё равно было бы больно.

Смотреть на кого-то в такой агонии было бы душераздирающе для любого. Тем более, верно, если страдающий человек был их отцом.

Как, должно быть, грустно было Кэролайн каждый раз, когда она смотрела на своего отца, потерявшего рассудок?

Мариэла хотела помочь всем: этому страдающему человеку, лежащему перед ней, Ройсу, который страдал вместе с ним, и пожилому дворецкому, который не мог ничего сделать, кроме как присматривать за ними.

- П-помоги...  - взмолился Руиз в теле Ройса. Он хотел спастись, освободиться от этих страданий.

- Если вы не можете вернуться в своё тело, есть только одно место, куда вы можете отправиться.

Мариэла активировала свою алхимию и заключила тело Ройса в [Пространство для Обработки]

- [Капли Жизни].

Эти капли были ошеломляющими.

Вода, сияющая белым светом, заполнила пространство вокруг Руиза, как бьющий из родника поток. В полумраке комнаты казалось, что он плывет по звездной реке.

- О... О ... О…

[Капли Жизни], излучавшие теплый и нежный свет, теряли свою форму и исчезали, едва коснувшись тела Ройса.

Даже несмотря на то, что ему было так холодно.

Даже несмотря на то, что ему было так больно.

Даже несмотря на то, что это было жестоко и грустно.

Он хотел вернуться к единству....

Словно ища [Капли Жизни], чтобы удержать их, рука Руиза искала свет.

- [Капли Жизни] текут в Лей-Линию - в то место куда все возвращаются, - сказала ему Мариэла.  - Это не страшное место. Это место, где вы можете освободиться от всего, даже от формы, известной как ваше "я".

Мариэла не знала этого, но её связь, которая формировала договор с [Лей-Линией] глубоко в земле, была толще и сильнее, чем у кого-либо другого.

Причина, по которой она не потеряла своё "я" в таком глубоком месте, заключалась в том, что тепло крепких объятий её мастера проникло в глубины её сердца. И дух, ставший её другом, крепко держал её за руку и отчаянно защищал.

Мариэла продолжала извлекать [Капли Жизни] из [Нексуса], который был сильнее любого другого, призывая невероятное количество магии. Сколько бы она ни тянула, [Капли Жизни], которые касались тела Ройса, распадались и исчезали, как будто она выливала их в бездонное ведро. Несмотря на головокружение от использования большого количества магии, Мариэла не останавливалась.

Она не знала, как Руиз вошел в тело Ройса. Дух был тем, кто забрал Мариэлу из её тела, когда она подключилась к [Лей-Линии] с помощью [Нексуса], поэтому она не знала, как уничтожить Руиза. Все, что она могла сделать, это показать ему, что есть место, куда он может вернуться после того, как покинет свою физическую форму.

- Ах, ах, ах...

Рука Руиза плавала в свете капель жизни, словно ища то, к чему он не мог прикоснуться.

(Кто-нибудь, пожалуйста, покажите ему дорогу...)

У Мариэлы почти не осталось магии. Неужели этот человек снова будет страдать от боли после того, как она подарила ему проблеск надежды?

(Пожалуйста... Кто-нибудь...)

- ... Э..... Лия...?

Внезапно Руиз произнес чьё-то имя.

И в это мгновение Руиз Агвинас растворился в свете и вернулся к Лей-Линии.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 44: Тайный подвал

- Ухххх...

Мариэла слабо выдохнула.

Она использовала слишком много магии. На этот раз она не потеряла сознание, но у неё кружилась голова. Такого не случалось с тех пор, как она выпила спиртного.

Её тело немного пошатывалось.

Мариэла воспользовалась инерцией своего шатания, чтобы рухнуть в кресло.

- Мариэла! С тобой всё в порядке!?

Из-за двери донесся голос Зига:

- В порядкеее. Заходите!

В ответ на обычный жизнерадостный голос Мариэлы дверь с грохотом распахнулась, и к ней подбежал Зиг. Осмотрев её лицо и тело, чтобы убедиться, что всё в порядке, он наконец вздохнул с облегчением.

- Как всё прошло?

Затем в комнату вошел Вайсхард и убедившись, что Ройс спит, спросил Мариэлу, как обстоят дела.

- Вы что-то с ним сделали?

- Мм, я поговорила с ним о [Лей-Линии]. У меня было такое чувство, что он захочет вернуться к ней. И, похоже, он так и сделал. Теперь папа Леди Кэрол остался один.

- Мой Лорд!

Пожилой дворецкий бросился к кровати и встряхнул спящего Ройса. Может быть, он думал, что Ройс умер. В конце концов, когда двое мужчин были в одном теле, они, постоянно бодрствовали в течение многих лет.

- Ммм... - разбуженный дворецким, Ройс заговорил усталым, но ясным голосом. - Руиз... Вернулся домой...

- Лорд Ройс!

Пожилой дворецкий разрыдался, узнав, что Ройс в безопасности, а Руиз ушел.

Разве не такую роль должна была играть красавица вроде Кэрол? Что-то в этом показалось Мариэле странным. Вместе с Зигом она тихо вышла из комнаты, поскольку они были всего лишь сторонними наблюдателями.

Вайсхард, казалось, хотел что-то сказать, но так как его первоначальная цель состояла в том, чтобы найти секретный подвал, он подошел к Ройсу, чтобы спросить об этом.

- Папа!

- Прости что заставил тебя беспокоиться, Кэрол.

Кэролайн подбежала к Ройсу, которого везли в инвалидном кресле. Это была настоящая слезливая сцена. Определенно из тех, что требуют хорошенькой девушки.

(Да, определенно.) Сидя в отведенном ей кресле в углу гостиной, Мариэла одобрительно кивнула.

Это была пустяковая вещь, но, когда они спускались по лестнице, один из солдат поднял инвалидное кресло Ройса и с легкостью спустился с ним.

- Ух ты, какой сильный! Солдаты Армии Лабиринта невероятны! - восхищенно сказала Мариэла, на что Зиг зашел за её кресло и ловко поднял его.

Глаза Мариэлы сверкнули, словно говоря: "выше!".

Возможно, именно это и отличало озорных девочек от хорошеньких.

Пока Мариэла радовалась тому, что её поднимали так высоко, Ройс слушал рассказ Вайсхарда и серьезно беседовал с ним и Кэролайн посреди гостиной.

- Я провожу вас в потайной подвал, - сказал Ройс. - Кэрол, ты тоже пойдешь с нами. Как член семьи Агвинас, ты должны знать об этом.

Кэролайн кивнула, и Ройс повернулся к Мариэле.

- Юная леди, я бы хотел, чтобы ты тоже пошла. Это ты освободила Руиза.

- Аа!? Что!?

Мариэла, которая отдыхала в углу комнаты, думая, что её работа окончена, резко выпрямилась из-за внезапного обращения Ройса. Вайсхард, Кэролайн, и все солдаты повернулись к ней, чтобы посмотреть на неё.

(Это дело приняло странный оборот...)

Даже при том, что присутствие солдат из Сил Подавления Лабиринта в гостиной семьи Агвинас означало чрезвычайную ситуацию, было ли так необходимо, чтобы простой фармацевт участвовал во всех делах?

В растерянности Мариэла обратилась за помощью к Кэролайн. Со своей стороны, Кэролайн посмотрела на неё так словно говоря: "что же мне делать?"- когда её саму пригласили. Неужели они с Мариэлой были в одной лодке? Нет, это было гораздо больше связано с ней, чем с Мариэлой.

Рядом с Кэролайн Ройс и Вайсхард выглядели так, словно точно знали, кто такая Мариэла. Тем не менее, когда она освободила Руиза, Ройс спал, а Вайсхард был снаружи, так что у них не было причин знать, что она использовала [Капли Жизни].

- Время имеет огромное значение. Пойдемте.

По команде Вайсхарда Ройс, Кэролайн и несколько солдат направились к пристройке. Мариэла просто стояла в растерянности, поэтому солдат, который дал ей печенье, жестом пригласил её пойти с ними. Она мельком взглянула на Зига, который кивнул, как бы говоря, что она не может позволить себе сказать "нет". Мариэла неохотно последовала за остальными.

Несколько солдат охраняли территорию вокруг пристройки, настолько бдительно, что даже один котенок не смог бы пробраться внутрь.

Когда Мариэла и Зиг прибыли в поместье Агвинас, шел холодный дождь, но теперь он превратился в снег. Если он и дальше будет так падать, то к следующему утру всё занесёт снегом.

- Сначала нам нужно отправиться в кабинет на втором этаже.

Следуя указаниям Ройса, все они поднялись на второй этаж.

Каменная лестница, ведущая на второй этаж, находилась в глубине комнаты, где произошла стычка между Робертом и Ниренбергом. Комната за лестницей оказалась кабинетом. Многие документы и книги были систематически выстроены в ряд в этой комнате, которую Роберт использовал, и через это можно было сделать вывод о методической личности Роберта.

Ройс остановил своё кресло-каталку перед антикварной книжной полкой, взял книгу с левого края средней секции и положил её на то же место, что и на полку выше.

Щелк*

Они услышали очень тихий звук. Похоже, там был какой-то переключатель.

Приглядевшись, Мариэла заметила на полу справа от книжной полки царапины от чего-то тяжелого. И эти царапины были точно такой же ширины, как и сама книжная полка.

(Держу пари, что это вход в убежище из той истории, о которой мне рассказывала Леди Кэрол!)

Механизм книжной полки взволновал Мариэлу, которая уже полностью привыкла к душной атмосфере в окружении солдат, и она взглянула на Кэрол.

Кэрол, по-видимому, думала о том же, глядя на Мариэлу слегка покрасневшими щеками.

Парочка кивнула друг другу, подошла к книжной полке и потянулась, чтобы сдвинуть её вправо.

- Уаааа!

- Она не двигается?

Несмотря на то, что они ежедневно использовали ступку и пестик, тренируя мышцы, им никак не удавалось сдвинуть книжную полку с места.

Роберт тоже не был воином, так что объединенная сила девушек должна быть по крайней мере не хуже, если не лучше, чем у него.

- А... В этой комнате только переключатель, - извиняющимся тоном произнес Ройс.

- Тогда что это за царапины на полу?

- У всех, кто видит эти отметины впервые, такая же реакция. Полка была установлена очень давно. Другими словами, это подделка.

Мариэла и Кэролайн обменялись смущенными взглядами.

- Тогда, где же вход? - Спросил Вайсхард, на что Ройс ответил: "на первом этаже."

Мариэла и Кэролайн продолжали смотреть друг на друга, пока следовали за Ройсом, которого спускали со второго этажа в инвалидном кресле.

- ... Нас провели.

- Леди Кэрол, ваш предок, построивший эту пристройку, был шутником, да?

Группа направилась к противоположной стороне лестницы первого этажа в несколько более спокойном настроении.

По другую сторону лестницы на подставке стояла большая ваза с великолепной кружевной скатертью, спускавшейся до самого пола. При ближайшем рассмотрении стены рядом с подставкой оказалось, что из неё чуть-чуть торчит один-единственный камень.

Несомненно, это был вход. Мариэла была уверена, что стена за лестницей открылась, как дверь, и открылся проход в потайной подвал.

Благодаря проделанному недавно трюку все благоразумные взрослые окружили стену на некотором расстоянии и старались избегать зрительного контакта. Это было очень похоже на реакцию участников медицинских семинаров Мариэлы, которые не хотели отвечать на вопросы.

- Кэрол и юная леди, не могли бы вы потянуть за этот выступ?

Мариэла и Кэролайн снова принялись за работу. Когда они вместе потянули за камень, он плавно сдвинулся чуть вперед, и они услышали скрежет, как будто открылась задвижка.

- Теперь нужно толкать стену или тянуть, или сдвигать?

- Посмотрите под цветочной подставкой.

Когда солдаты по указанию Ройса убрали скатерть, они обнаружили, что пол под вазой исчез.

- Так вот где он был!? Никакую стену толкать не нужно!?

У всех была одна и та же мысль.

Можно было бы сказать, что это была искусная маскировка. Когда солдаты впервые вошли сюда, то они первым делом осмотрели первый этаж и даже заглянули под скатерть ничего не обнаружив.

- Роберт должен быть чрезвычайно проворен, чтобы подняться на второй этаж, открыть вход, а затем вернуться сюда, чтобы сбежать в подвал за короткое время до того, как туда ворвались солдаты. Будьте внимательны, все.

Вайсхард приказал солдатам собраться с силами, но...

- Хм, скорее всего, он оставил её открытой раньше времени

Краткое замечание Ройса испортило всеобщую загадочную атмосферу.

Проваленный пол легко скользнул в сторону. Так легко, что ни сил, ни усилий не требовались, чтобы открыть его.

Под полом была лестница, которая спускалась вниз примерно на два метра. А затем начинался пологий коридор. Солдат начал спускать Ройса, а остальные выстроившись в шеренгу один за другим последовали за ними.

Свет, пробивающийся из глубины коридора, должен был вот-вот рассказать историю о конце Алхимиков, которая длилась двести лет.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 45: Вечный сон

- Эсталия, Эсталия, Эсталия!

Воспользовавшись тем, что бандит отвлёк Ниренберга, Роберт ускользнул от него и скрылся в подвале, где спала Эсталия.

Он прижался к её гробу.

Неужели он намеревался предать желание алхимиков, которое длилось двести лет, и открыть стеклянный гроб, разбудив Эсталию?

Хотя Роберт крепко держался за гроб, глядя на Эсталию и повторяя её имя снова и снова, он не пытался открыть его.

В подвал вёл только один вход.

Эта комната была тупиком, отправной точкой для пробужденных алхимиков и концом для Роберта, который отдал всё ради Эсталии.

- Эсталия...

Всё, что он делал, это звал её по имени, продолжая пристально смотреть на неё.

Как долго он здесь пробыл? Время как будто остановилось для него.

Роберт медленно поднял голову, услышав звук открываемой потайной двери и шаги нескольких человек, спускавшихся вниз.

- Хаа, значит вы нашли меня... Ну что ж добро пожаловать на кладбище алхимиков великой разрушенной страны.

Роберт поднялся на ноги и поприветствовал Вайсхарда и остальных.

- Роберт Агвинас. Надеюсь, вы понимаете всю тяжесть ваших преступлений. Вам лучше сдаться, - сказал Вайсхард.

- Роберт...

- Старший брат!

- Кэрол... Отец? Вы уже пришли в себя? Но как...?

Ройс привлек его внимание. Роберт понимал состояние своего отца лучше, чем кто-либо другой. Это было невозможно, чтобы он смог восстановить своё здравомыслие.

- Понятно...  Вам помог алхимик! Я знал это, я знал! Он проснулся! Где!? Где он сейчас!? - Роберт закричал так, словно сошел с ума.

- Прекратите сейчас же, старший брат! Если вы сдадитесь и сознаетесь, то Шузенвальды поймут вас!

- Поймут? Уже слишком поздно! Всё, что делают Шузенвальды, — это только выдвигают требования! Что они понимают о решимости алхимиков двести лет назад, о надеждах, которые они питали, когда делали последние зелья!? Что они понимают!? Они ничего не понимают! Алхимики делали зелья не ради Шузенвальдов и нас—они делали их для Эсталии! Ради Эсталии! Если ты говоришь, что они поймут то пусть отдадут алхимика! Эсталии нужен этот алхимик, чтобы пробудить её и привести в Новый Мир!

Роберт стоял между ними и гробом Эсталии, заложив руки за спину, словно защищая его. Черное проклятие сочилось из его тела образовывая вихрь.

Однако Роберт не был воином. Не имело значения, было ли его проклятие сильным или мощным. Перед лицом элиты Сил Подавления Лабиринта это была детская игра. По сигналу Вайсхарда вперед выскочил солдат и одним ударом развеял проклятие. Этот солдат, как и другие сражались с Царем Василисков, у которого в разы были сильнее проклятия. Затем солдат заломил Роберту руки за спину и повалил его на пол.

- Отпусти! Отпусти меня! Отпусти, отпусти, отпусти! Не смейте даже пальцем прикасаться к Эсталии, Гррррррррр! Она должна проснутся в Новом Мире! Как все алхимики надеялись и мечтали!

- Она не проснется... - вдруг пробормотала Мариэла так тихо, что Роберт едва расслышал её.

Рядом с ней, Вайсхард спросил: - Что вы имеете в виду?

Мариэла смотрела на Эсталию с невероятной грустью.

- Потому что... она уже...

Как только он это понял, Вайсхард быстро подошел к стеклянному гробу и положил руку на изящно вышитую ткань покрывала.

- СТООООООООЙ!!!- Крик Роберта эхом разнесся в подвале.

Под этой тканью нижняя половина тела спящей Эсталии была рассыпавшейся.

Под подолом её длинного розового платья виднелась соль.

Эта комната была тупиком.

Местом, где история Эсталии подошла к концу.

Мариэла не знала, когда Роберт понял, что Эсталия умерла. Он, вероятно, понимал, что она уже давно "вернулась домой" и никогда не вернется, какими бы магическими лекарствами или тайными искусствами он ни пользовался.

Хотя он понимал это, Мариэла чувствовала, что он был не в состоянии принять это. Если бы он это сделал, то его планам пришел бы конец.

В этом подвале лежало несколько пустых гробов.

Глядя на Эсталию, вечно спящую в своем стеклянном гробу, Мариэла не была настолько глупа, чтобы не понимать, что произошло.

Она знала про последствия несовершенного [Магического Круга Анабиоза]

Её мастер прошел через многое, чтобы запечатлеть простые [Магические Круги] в сознании Мариэлы с её самого раннего возраста. Всё это было сделано ради того, чтобы укрепить её терпимость, прежде чем выжечь [Магический Круг Анабиоза] прямо в её мозгу. Это позволило Мариэле нарисовать метровый [Магический Круг] точно, до последней точки. И всё потому, что её учитель знал: малейшее искажение, разрыв, разница в размере пятна, или разница в угле или длине линии приведет к катастрофическим результатам.

Алхимики, которые спали в гробах, скорее всего, знали свою судьбу.

Всё это должно было привести Эсталию в Новый Свет.

Без сомнения, слова Роберта были эхом надежды алхимиков.

Она поняла это, только взглянув на стеклянный гроб, в котором спала Эсталия.

Стекло со временем портилось. То, что лежало в развалинах мастерской, где Мариэла изготавливала стекла, побелело и разбилось вдребезги. Даже в подвале, куда не проникал солнечный свет, стеклянный гроб Эсталии выдержал воздействие искусственного света в течение двухсот лет, что означало, что он должен был быть сделан из самых высококачественных материалов и создан теми, кто обладал передовыми навыками.

Должно быть, они надеялись увидеть её снова.

Хотя они не могли разговаривать со спящей девушкой, они словно молились о том, чтобы увидеть её снова, если она когда-нибудь проснется, даже если это был всего лишь мимолетный взгляд.

Алхимики верили, что Эсталия обретёт счастье после пробуждения в Новом Мире.

Не зная, как долго они будут жить, те, кто жертвовал собой, передавали желание алхимиков через сменявших друг друга глав семейства Агвинас.

Ни один из алхимиков, сумевших пробудиться, не жаловался на свою судьбу, и продолжал делать зелья до последнего вздоха.

Как же все эти надежды рухнули?

"Ведите Эсталию в Новый Мир. Даже если в гробах не останется алхимиков." Семья Агвинас жила эти последние двести лет, опираясь только на эту мысль.

Когда у них не осталось зелий и алхимиков, они стали заниматься запрещенной деятельностью.

И всё это для того, чтобы уничтожить Лабиринт и пробудить Эсталию.

- Тем не менее, Роберт, надежды и жизни пробудившихся алхимиков принадлежали им. То же самое верно и для тех, кого вы пожертвовали ради своего "Нового Лекарства". Они не твои игрушки, - заявил Вайсхард.

Лицо Роберта исказилось от смеха.

Выражение его лица говорило само за себя. Он уже знал об этом.

- Хех, я полагаю, что если бы у вас не было алхимика, то вы бы продолжали пользоваться МОИМ "Новым Лекарством", несмотря на знание его ингредиентов, - ответил Роберт.

После того как Силы Подавления Лабиринта утащили Роберта, один из солдат спросил Вайсхарда, что делать со стеклянным гробом.

- Оставьте его. Храните его в безопасном месте, пока мы не победим Лабиринт.

Ройс низко склонил голову в ответ на то, что Вайсхард позволил похоронить Эсталию в Новом Мире.

Выслушав все подробности от Ройса, Кэролайн молча смотрела на Эсталию, погруженную в вечный сон. Мариэла крепко сжала руку Кэрол.

- Не волнуйся, она вернулась к Лей-Линии. Я уверена, что она уже встретилась с важными для неё людьми.

"Эсталия" - Руиз произнес её имя, когда покидал тело Ройса.

Мариэла полагала, что Эсталия услышала пожелания семьи Агвинас и пришла, чтобы забрать Руиза домой. Она крепко стиснула зубы, когда осознала, что она действительно была единственным алхимиком в Городе Лабиринте, который мог делать зелья.

Рука Кэролайн, которая ответила на пожатие Мариэлы, была единственной, что согревало её в этом холодном подвале.

Снег падал на Город Лабиринт и заметал все пейзажи. Он продолжал бесшумно падать и покрывать всё на своем пути.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 46: Тёмное искусство

Несколько огромных стеклянных резервуаров стояли в ряд в комнате пристройки семьи Агвинас, которая раньше служила хранилищем зелий.

- Это и есть новое черное лекарство...? - с отвращением пробормотал Ниренберг.

Работники семьи Агвинас, участвовавшие в создании "Нового Лекарства", были арестованы и помещены в угол комнаты. Их лица были характерны для тех, кто подавлял свои эмоции в течение долгого времени; с запавшими глазами и усталостью, но те немногие оставшиеся эмоции, которые можно было прочитать, показывали облегчение от того, что они наконец обрели свободу.

Ройс Агвинас, предыдущий глава семьи, к которому вернулось здравомыслие, сотрудничал с расследованием Сил Подавления Лабиринта. Из показаний Ройса Вайсхард сделал вывод, что дело касается секретной информации, поэтому в допросе участвовали только он и его доверенное лицо. Основываясь на показаниях Ройса и работников, письменный отчет о новом черном лекарстве начинался следующим образом:

Новое черное лекарство было создано из черной магии, с помощью тайных искусств Жертвенников.

Жертвенники перенаправляли несчастья, которые должны были обрушиться на Императора и других выдающихся личностей. С незапамятных времен эти проклятия или несчастья переносились на объекты называемые, Прокси (Замена). Эти объекты не обязательно должны были быть из плоти и крови, чтобы поглотить несчастье, которое приходило со злыми мыслями или нечистью.

В древние времена, группа людей, известная как Жертвенники переносили несчастья на предметы, которые они делали из бумаги, дерева или почвы, а затем очищали их.

Однако по мере развития человеческого мира и превращения маленькой страны в Империю, развивались магия и технологии. Злые мысли становились всё более сложными и многочисленными, а методы Жертвенников по борьбе с ними становились всё более эффективными и зловещими в равной мере.

Они начали использовать живых людей в качестве Прокси.

Но это не означало, что можно использовать кого угодно в качестве Прокси.

Во-первых, Прокси должны были быть совместимы с человеком, которого они защищают.

Если это был единичный случай или ограниченное число последовательных ментальных атак, всё, что им нужно было сделать, это активировать Прокси с помощью своей техники на этот период времени.

Тем не менее, у таких людей как Император, было множество врагов. Они привлекали больше злобы и проклятий.

Так как немногие люди были способны служить в качестве Прокси, клан Жертвенников искал способы, рассеять проклятия, поглощенные Прокси. Поскольку не было изобилия Прокси, имеющих совместимость с выдающимися людьми, было крайне важно, чтобы те, кто был доступен, продержались как можно дольше.

На протяжении многих поколений каждый Император посещал деревню Жертвенников и заключал жертвенный договор с Прокси, считавшимися наиболее совместимыми. Прокси, подписавшие этот договор, несли всю ненависть и проклятия, сосредоточенные на Императоре. Говорили, что иногда они даже приносили себя в жертву кинжалам убийц, замышлявших свержение Императора. Клан Жертвенников помог Императору и Империи выйти из тени, исцеляя и защищая доверенных лиц, мучимых чужой недоброжелательностью, и очищая их от злобы.

Немногие избранные аристократы высокого ранга, такие как Вайсхард, слышали об этом. Поговаривали что Леонхарду хотели дать кого-то из Жертвенников ещё тогда, когда его редкие навыки стали известны. Причина, по которой он не подписал договор с Прокси, заключалась в том, что он получал больше физических повреждений чем ментальных сражаясь в Лабиринте, и у него была плохая совместимость с Прокси, которые специализировались на проклятиях, поэтому было очень маловероятно, что Прокси смогли бы хорошо защищать его. Кроме того, сам Леонхард был категорически против этого, основываясь на семейной доктрине Шузенвальдов: "следующее поколение должно унаследовать только хорошее."

Отталкивающей истиной, стоящей за тайным искусством жертвоприношений, были сами Прокси.

Тела детей, избранных в качестве Прокси, с раннего возраста перестраивались с помощью медицины и магии, чтобы усилить их близость с людьми которых они будут защищать.

Полная замена крови Прокси была только началом; их тела вскрывались бесчисленное количество раз, чтобы выгравировать черные магические гребни прямо на их костях.

В один момент им могли рассечь правую руку, а в другой—левую ногу, а затем их плоть, кожу, жир и нервы-всё это погружалось в специальную магическую жидкость, чтобы перестроить их тела.

Говорили, что тело, перестроенное таким образом, очень эффективно поглощало проклятия. Однако нормальная жизнь в теле, переделанном с помощью таких темных искусств, была невозможна. Тело двигалось не так, как хотелось его владельцу, и даже свет и воздух причиняли боль.

Но ничто из этого не представляло проблем для Жертвенников.

Тело Прокси уже не принадлежало ему, а скорее было вторым телом, для человека которого он защищал. Прокси предназначались исключительно для того, чтобы переложить несчастье получателя на себя. И их боль, и страдания никогда не доходили до адресата.

Руиз изучал тайное искусство Жертвенников, которое связывало получателя и Прокси.

Как и было обещано, Жертвенники раскрыли ему всё, когда он присоединился к ним. Руиз посвятил всю свою душу расшифровке тайного искусства и разработке практических применений для него.

Потому что он знал, что случится с ним, когда он станет полноценным Прокси.

С древних времен роль Прокси отводилась куклам в форме человека, не имеющим собственной воли.

Руизу посчастливилось завершить свои исследования незадолго до того, как его тело было полностью преобразовано в Прокси. Он использовал все возможные способы, чтобы послать созданное им лекарство черной магии своему младшему брату, Ройсу Агвинасу.

Руиз предвидел, что Жертвенники могут вмешаться. Они никогда не хотели, чтобы их тайное искусство было открыто внешнему миру. Они рассказали ему об этом, только потому что знали, что он ничего не сможет с этим поделать, как только станет Прокси. Руиз был на грани полного превращения в Прокси и не мог покинуть Жертвенников. Неважно, насколько он овладел их тайным искусством, оно останется тайной до тех пор, пока они будут уничтожать его письма и посылки.

Руиз не записал тайное искусство в письменном виде. Такое громоздкое и бросающееся в глаза письмо никогда не достигло бы Ройса.

Если хотя бы один флакон лекарства из более чем сотни, посланных Ройсу, дошёл бы до него то это был бы успех для Руиза.

Руиз и Ройс были однояйцевыми близнецами. Не было более высокой совместимости чем у них. Руиз был уверен, что это лекарство подействует на Ройса.

В конце концов, авантюра Руиза удалась. Незадолго до того, как его "я" было уничтожено в ритуале, он начал вселяться в тело Ройса.

Руиз появлялся тогда, когда Ройс не был в сознании, и делился секретным искусством клана Жертвенников с Робертом.

Единственным просчетом Руиза был тот факт, что он продолжал чувствовать боль, причиненную его первоначальному телу, несмотря на то что был лишен его.

Ненависть и злоба к Императору ужасно терзали тело Руиза и продолжали причинять ему боль и страдания, даже когда он вселился в тело Ройса.

Каждый раз, когда он пытался убежать от боли, Руиз все больше нападал на Ройса.

Тело Ройса было временным для Руиза. Если бы Ройс решительно отверг Руиза, он, возможно, смог бы остановить присвоение его тела.

Однако Ройс этого не сделал-он был тем, кого изначально собирались принять в клан Жертвенников. Именно он должен был вынести боль и страдания, которые испытывал Руиз. Ройс предпочел принять Руиза, и они вместе страдали, постепенно теряя рассудок.

Новое черное лекарство было магическим снадобьем, основанным на секретном искусстве, которое передал Руиз.

Это проклятое лекарство переносило ущерб, нанесенный тем, кто проглотил лекарство, на Прокси.

Итак, было три требования, чтобы быть Прокси:

Во-первых, совместимость.

Во-вторых, договор, который связывал получателя и Прокси вместе.

И, наконец, третье условие-марионетка из плоти, неспособная мыслить разумно.

*******

- Гьяяяяяя! Что... что это за чертовщина!? Нет, пожалуйста, помогите мне! Я сделаю всё, что угодно! Пожалуйста!

Именно в то время, когда солдаты Армии Лабиринта сражались с Царём Проклятых Змей, вор, которому Роберт приказал спать, проснулся и увидел рядом с собой Прокси, спящих в резервуарах. Он был одним из тех, кого привезли в поместье Агвинас.

Тот самый бандит, который напал на Ниренберга и удерживал "Шерри" в заложницах по приказу Роберта.

- Всё что угодно? Теперь, когда ты сказал об этом, я вспомнил что у моей семьи не хватает человеческих ресурсов, пригодных для сражений. Если всё пойдет по плану, я не буду использовать тебя в качестве ингредиентов, - предложил Роберт.

Бандит вцепился в него так, словно он был послан самим небом, чтобы помочь ему.

Люди-нет, марионетки из плоти с узорами, нарисованными по всему телу, и трубками, торчащими из них, плавали в гигантских резервуарах, выстроившихся в ряд в черной комнате. Макушки их голов были открыты, а мозги обнажены. Их скальпы были очищены, как кожура от фруктов, и болтались перед глазами, словно пряча лица.

Бандит, убивший бесчисленное множество людей, уже видел человеческую голову изнутри. Значит, он знал. У марионеток с открытыми черепами, плавающих в резервуарах, была удалена часть мозга.

С бульканьем марионетки из плоти в резервуарах выплюнули пузыри крови и содрогнулись.

В следующее мгновение их животы разорвались, а конечности разлетелись на куски с громким треском, хотя они, казалось, не были поражены никакими внешними атаками.

В черной комнате внезапно стало очень оживленно, поскольку люди, которые, казалось, были целительными магами, лечили марионеток, в то время как инженеры управляли близлежащим магическим устройством, чтобы отправить что-то через трубки в их тела и отрегулировать жидкое лекарство в резервуарах.

- Нет, так не пойдет. Они не выживут, - пробормотал Роберт. Усилия инженеров оказались напрасными, так как в следующее мгновение тела марионеток из плоти почернели и развалились, как куски гнилого мяса.

*******

Выслушав доклад Вайсхарда, Леонхард глубоко вздохнул.

- Так вот какова была природа "Нового Лекарства", которое мы использовали...?

Отвращение в самой максимальной степени—но это не меняло того факта, что без него они никогда не добрались бы до пятьдесят третьего этажа.

- А что насчет людей, которые были использованы в качестве материалов? - спросил Леонхард.

- Только половина "красных" проснулась.

Оставшаяся половина скончалась, когда им удалили трубки. Должно быть, их насильно поддерживали в живых.

Все эти люди были либо каторжниками, либо пожизненными рабами. Похоже, что те, у кого были физические недостатки, были предпочтительными материалами для "красных зелий".

- А "черные"?- спросил Леонхард.

Вайсхард молча покачал головой.

- Ниренберг позаботился о них.

- Понятно... ещё одна неприятная работа, которую мы ему поручили...

Можно сказать, что смута вокруг семьи Агвинас развивалась так, как предсказывал Вайсхард, и закончилась без каких-либо потерь. Однако правда, которая открылась, оставила неизгладимый след в сердцах братьев Шузенвальд.

Потому что они не могли опровергнуть слова Роберта: - Я полагаю, что если бы у вас не было алхимика, то вы бы продолжали пользоваться МОИМ "Новым Лекарством", несмотря на знание его ингредиентов.

*******

Свежий снег хрустел под ногами, когда Ниренберг спешил домой.

К тому времени, когда он закончил большую часть своей работы и дал указания своим подчиненным, прибывшим в поместье Агвинас, ночь уже закончилась.

Город, выкрашенный в совершенно белый цвет из-за снега, выглядел совершенно незнакомым.

Когда он приблизился к своему дому, в него внезапно полетел снежок.

Ниренберг знал, кто был преступником. Он мельком увидел черные волосы, за углом каменной стены. Вместо того чтобы увернуться от снежка, он ловко поймал его.

- С возвращением, папа! Ты опоздал, и я сделала всех этих снеговиков!

Завернув за угол, он увидел Шерри в низко надвинутой на глаза шерстяной шапке, которая указывала на ряд снеговиков перед домом.

Кожа по обе стороны её лица была бела и прекрасна, как снег. Ни малейшего намека на ужасный шрам не осталось на её лице, которое расплылось в очаровательной улыбке. Её черные волосы ещё не совсем отросли, но поскольку сейчас была зима, она вполне могла прикрыть их шапкой.

Ниренберг знал, что волосы его дочери обязательно отрастут пышными и обрамят её милое лицо.

Груды снега сверкали в утреннем свете, показывая Джеку Ниренбергу, что пора начинать всё сначала.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 47: Вайсхард: прогнозы и просчёты

Вайсхард был встревожен после инцидента с семьей Агвинас.

Он уже давно задавался вопросом, есть ли у них алхимики. Всё началось с того, что он наткнулся на предварительный расчет запасов зелий в библиотеке поместья.

Вайсхард не был специалистом по магическим инструментам, но из этих расчетов было легко понять, что эта ситуация сильно отличалась от условий двухсотлетней давности, даже если он учитывал другие факторы.

Эти зелья не могли просуществовать и двухсот лет.

Когда он пришел к такому выводу, то понял, что на протяжении последних двухсот лет каждой семье, владеющей хранилищем, через определенные промежутки времени поставлялись относительно свежие зелья. Семья Агвинас объясняла, что свежесть была результатом вскрытия новых хранилищ, но что, если в то время там был алхимик?

Поэтому, когда Транспортная Компания "Черное Железо" начала поставлять зелья, он понял, что появился алхимик, который заключил договор с Лей-Линией, и он предсказал, как семья Агвинас отреагирует, узнав о существовании алхимика. Можно сказать, что разработка плана по обеспечению безопасности Мариэлы, алхимика, была делом само собой разумеющимся.

Вайсхард сократил количество купленных ими зелий вдвое и наблюдал за реакцией семьи Агвинас. Семья Агвинас, возможно, скрывала существование алхимика и требовала высокую цену за зелья.

Тот факт, что семья продолжала поставлять зелья в течение двухсот лет, чтобы компенсировать недостатки хранилищ зелий, построенных империей и семьей маркграфа, должен был быть оценен по достоинству.

И если бы он понял, что это гуманно и необходимо для покорения Лабиринта, он дал бы семье Агвинас больше свободы действий.

То, что дочь Ниренберга стала жертвой инцидента со слизью, было случайностью, но это было удобно. Во-первых, она была самой подходящей приманкой для семьи Агвинас, но более того, Ниренберг был верен своим профессиональным обязанностям, поэтому он провел черту и отказался красть зелья Армии для своей дочери. Очевидно, он намеревался доверить Шерри "Чёрному Железу", чтобы те отвезли её в столицу Империи и вылечили там.

Но появились сотни лишних зелий благодаря алхимику (Мариэле), и не было причин не предложить зелья медику, который так много сделал для Армии. Таким образом, Ниренберг получил высококачественные зелья в качестве награды за свои особые труды, и он смог исцелить свою дочь Шерри.

Они раздали список жертв, затем заменили Шерри на агента разведки и попросили экономку Ниренберга уйти пораньше, чтобы облегчить совершение преступления.

Чтобы обеспечить безопасность Шерри, её поместили в поместье Шузенвальдов после лечения, но настроение Ниренберга ухудшалось по мере того, как он изо дня в день продолжал жить с агентом разведки.

Роберт склонился к похищению Шерри, чтобы получить информацию об алхимике, с таким небольшим сопротивлением, что это было даже разочаровывающе. Его психика, вероятно, уже давно изнемогла. Возможно, ему уже надоело создавать красное и чёрное зелье.

Нельзя было полностью возлагать вину на семью Агвинас, особенно учитывая тайную историю алхимиков, их несчастную веру и их решимость постоянно поставлять зелья, пока они не окажутся на грани смерти.

Со вздохом Вайсхард достал из буфета стакан, с помощью магии положил в него лед и налил себе любимого бренди. Он осторожно взял в рот глоток неразбавленного бренди и вспомнил тот день.

(Почему Мариэла, эта алхимичка, была там?)

Даже с его блестящим умом Вайсхард не мог этого понять.

Её контакт с Кэролайн Агвинас был дружеским и ограничивался только в аптеке "Солнечный Свет". В том маловероятном случае, если бы Кэролайн попыталась забрать Мариэлу из аптеки, Меруру немедленно связалась бы с ним, и был бы разработан план, чтобы остановить поездку в поместье Агвинас естественным путем.

Но кто бы мог подумать, что эта парочка случайно встретится в центре города, вне поля зрения агентов разведки, и сумеет добраться до поместья Агвинас?

Вайсхард умел скрывать все свои эмоции. Он обладал полным контролем над своими лицевыми мышцами по собственной воле. У него было широкое поле зрения, и он мог наблюдать за ситуацией вокруг себя, делая вид, что смотрит куда-то ещё.

Однако Вайсхард был удивлен больше, чем когда-либо в своей жизни, и уставился на неё, чего никто не заметил.

Когда Вайсхард впервые увидел Мариэлу в коридоре в поместье Агвинас, он сначала подумал, что она курьер из какого-то магазина. Но приглядевшись и узнав её по описанию Меруру, он понял, что это та самая Мариэла.

(Она слишком обычная... я думаю, что она больше похожа на маленькое лесное существо, чем на редкого единорога...)

Он слышал, что она была молода, но ожидал, что у неё будет благородный, необыкновенный вид из-за обладания невероятного интеллекта и мудрости.

Однако она была слишком обычным человеком, на которого девять из десяти прохожих на улице даже не взглянули бы.

(Хорошо, что я усадил её в уголке гостиной, чтобы солдаты, не знающие обстоятельств, не вели себя грубо по отношению к ней.)

(Почему она ёрзает? Может, она выполняет какой-то ритуал двухсотлетней давности?)

(Я никогда о таком не слышал.)

Вайсхард видел, как Мариэла беспокойно подпрыгивала и ёрзала на стуле, пока её не остановил человек стоявший позади неё.

Вместо мудрости, она излучала атмосферу, которая заставляла её казаться даже моложе, чем она была на самом деле.

(И эта девушка делает по сотню высокосортных зелий в день?)

Вайсхард сначала заказывал зелья по сотне штук в неделю, но он никогда не ожидал получать столько же каждый день.

Он слышал, что нужно было сделать более ста тысяч среднесортных зелий, прежде чем можно было бы начинать готовить высокосортные. Узким местом в создании зелий было количество магии. Обычным людям понадобилось бы несколько десятилетий, чтобы научиться делать средние зелья. А что насчет количества магической силы, необходимой, чтобы сделать сотню высокосортных зелий в день? Даже с максимальной магической силой в пять баллов, это было бы удивительно, чтобы приготовить столько.

Вот почему Вайсхард вообразил её таинственным алхимиком в облике мудрой молодой женщины. Когда он узнал, что им могут поставлять сотню первоклассных зелий каждый день, он втайне покрылся холодным потом, чувствуя благодарность за то, что они смогли установить дружеские отношения с кем-то, обладающим такими чудесными магическими резервами.

Вайсхард знал, как поднять верхний предел своей магической силы. Начиная с десятилетнего возраста, ребенок должен был продолжать использовать свою магию, пока она не закончится или он не потеряет сознание, день за днем.

Это было легче сказать, чем сделать, так как боль, вызванная истощением магической силы, была сильнее физических мучений.

Даже для таких первоклассных магов, как Вайсхард было бы трудно развивать свои магические резервы.

Это и отличало магов от алхимиков. Последние терпели суровые тренировки с раннего возраста и продолжали сосредоточенно готовить зелья каждый день.

(Почему эта девушка, почти достигшая вершин алхимии в юном возрасте, кажется такой простой? Может быть, она маскируется, как Меруру и её помощник?)

В детстве Мариэла была поглощена "игрой" - сушила радужные цветы, подаренные ей мастером, и безжалостно высушивала всё, что попадалось ей на глаза, от трав в округе до сорняков и выстиранной одежды. Она никогда не думала об этом как о суровой тренировке.

В игровой манере мастер Мариэлы учил её таким вещам, как "умело отключаться, защищая голову" и "умело прятаться в безопасном месте, прежде чем отключиться". Относя обморок от истощения магической силы как к игре в прятки, мастер Мариэлы научил её хорошо справляться с обмороками. После того, как Мариэла хорошо справлялась с обмороком и падала в мягких и в безопасных местах, мастер находил её и щекотал, со словами: "Молодец, ты хорошо спряталась!"  Со временем обморок от истощения магической силы превратился в нечто вроде усталости.

Вайсхард, не имевший ни малейшего понятия об этом, объяснял Кэролайн причины визита Армии в их поместье, одновременно наблюдая за Мариэлой, как ястреб, полагая, что она должна была быть экстраординарной.

Он поставил солдата, который любил детей, рядом с Мариэлой, чтобы тот не делал ничего грубого, но это обернулось против него. Солдат зачем-то порылся в карманах, достал печенье и протянул ей. Не было похоже на то, что его уже обгрызли, но всё-таки некоторые люди могли бы рассердиться, сочтя печенье за объедки. Более того, это была не первоклассная выпечка, а армейский паёк. Если бы он подарил его детям в округе, они были бы в восторге, но это было не то, что можно подарить благородному человеку.

Хрум*

(...Почему она... ест его...?)

Мариэла начала с хрустом жевать печенье с орехами, в гостиной, где царила серьезная атмосфера.

Его разговор с Кэролайн был закрыт для всех остальных с помощью магии, но они могли слышать хрумканье Мариэлы.

Вайсхард наклонил свой бокал с бренди, вспоминая тот день, и подумал: "Возможно, когда мы находимся в состоянии замешательства, мы начинаем делать некоторые бездумные вещи...?"

- Оо, редко тебя можно увидеть за выпивкой, Вайс.

- Брат... Я обдумывал ситуацию, связанную с семьей Агвинас.

Леонхард вошел, слегка постучав. Сам любитель виски, он налил свой любимый напиток в стакан и сел рядом с Вайсхардом.

- И каков же твой план?

- Поступки Роберта отвратительны, он будет обвинен в незаконном использовании черной магии, а также в похищении, шантаже и в принуждении к рабству. Более того, мы не должны раскрывать то, что он использовал тайное искусство Жертвенников. Возможно, что-то вроде "лишение наследства из-за болезни" было бы уместно? Роберт, кажется, очень устал, так что ему будет полезно получить отпуск на выздоровление. - Даже с учетом его вклада в настоящее время семья Агвинас может назвать Кэролайн своей наследницей и найти ей подходящего мужа...

Вайсхард сделал глоток бренди, продолжая свой доклад, который был смешан со вздохами.

- Нам нужно будет выяснить, оказало ли это "Новое Лекарство" какое-либо влияние на солдат, которые его использовали, а также решить, что делать с работниками семьи Агвинас, участвовавшими в его изготовлении, и с выжившими рабами. Учитывая, что нам ещё предстоит покорить Лабиринт, у меня от всего этого уже болит голова.

- А что насчет алхимика? Ты ведь встречался с ней, верно? - Спросил Леонхард, пытаясь понять, почему его брат так несчастен.

Справиться с семьей Агвинас было проблемой, которую можно было решить, даже если для этого потребуется много работы. Однако с алхимиком Мариэлой всё было по-другому. Алхимики семьи Агвинас либо умирали, либо жили недолго, либо превращались в соль. Не было никакой гарантии, что Мариэле удастся избежать той же участи.

Полезность зелий при покорении Лабиринта была доказана уже на Царе Василисков и плавучем столбе. И это показало им, что зелья, в которых нуждается Армия, могут отличаться в зависимости от этажей.

О том, чтобы заставить её бесконечно делать всевозможные зелья, не могло быть и речи. Что они сделают, если это сократит срок её жизни? Они не могли позволить себе принять глупые меры, которые могли бы повредить их дружеским отношениям.

Так как Вайсхард впал в несвойственное молчание, Леонард продолжил.

- Я только что вспомнил историю, которую отец рассказывал мне давным-давно. Один мудрый человек в древности сказал: "Капли Жизни текут через Лей-Линии и находятся во всех живых существах. И Лей-Линия может изменить вашу судьбу именно тогда, когда вы больше всего нуждаетесь в этом."  - Может быть, именно Лей-Линия привела к тому, что эти две девушки встретились, друг с другом избежав глаз Меруру?

Слова Леонхарда были туманны, не имели под собой ни оснований, ни доказательств, но они запали прямо в сердце Вайсхарда.

В таком случае они должны были сделать для неё всё, что в их силах.

- Возможно. Но всё же давай на время приставим к ней дополнительную охрану. Никогда не знаешь, будет ли какой-нибудь дурак приставать к ней после недавних событий. В ней есть что-то такое, что заставляет её казаться беззащитной.

Вайсхард покрутил стакан, заставив лед звякнуть, и выпил бренди.

Он был не из тех, кто может опьянеть от нескольких глотков алкоголя, но ему нравилось наслаждаться тем, как меняется вкус, когда лед тает мало-помалу. Пока они разговаривали, лед значительно уменьшился, и бренди оказалось слабее, чем ему хотелось бы. Тем не менее, это было неплохо, и он осушил остаток напитка.

*******

- Аааап-чух!

Мариэла смачно чихнула перед камином в гостиной. Её мастер однажды сказал ей, что количество чиханий означает разные вещи: "один чих - это тебя хвалят, два - это тебя ругают, три  - кто-то вспоминает с любовью, четыре - ты простудилась!" - Другими словами, кто-то, где-то хвалил её сейчас.

(Вы заставляете меня краснеть... Ммм.)

Однако в Городе Лабиринте это поговорка звучала по-другому: "один за критику, два за похвалу, три за простуду", поэтому, когда она чихнула один раз, она приняла теорию своего мастера, а когда она чихнула два раза, то теорию Города Лабиринта. Так или иначе, Мариэла истолковала чихание как знак похвалы.

(Боже, как лестно!)

Но эти безобидные чихания чрезвычайно обеспокоили Зига.

- Мариэла, ты что простудилась? Я приготовлю тебе горячего какао. Я думаю, тебе следует прекратить делать зелье сегодня и лечь спать пораньше.

- Я в порядке, Зиг. Это не простуда.

- Но... - он был не только крайне обеспокоен чиханием, но и не решался заговорить.

- Зиг, что-то случилось?

Такое поведение было доказательством того, что у него на уме было что-то серьезное.

- Мариэла... алхимики, спавшие в подвале семьи Агвинас... все они... внезапно умерли, даже проснувшись...

(Ага, я так и знала!)

Она и представить себе не могла, что Зиг будет беспокоиться о таких вещах.

- Я в порядке! - успокоила она его с улыбкой.

- Ты же знаешь, что [Магические Круги] не активируются нормально, если они нарисованы криво, верно? Наверное, что-то было не так с их [Магическими Кругами]. Я использовал тот, который мой мастер запечатлел в моей голове, поэтому он работал так, как и должен был. Так что со мной всё в порядке. И держу пари, что я переживу тебя! - Мариэла говорила медленно, как будто пыталась убедить маленького ребенка.

Встревоженное выражение лица Зига напоминало ей потерянного ребенка.

- Точно? - Тихо спросил Зиг, и Мариэла просияла.

- Да, правда. Я просто забыла погасить фонарь и проспала. Но благодаря этому я встретила тебя. И Линкса, и все остальных. Мне так весело каждый день. На самом деле я даже рада, что забыла погасить тот фонарь.

Это была абсолютная, чистая правда. Зиг, Линкс, Кэролайн, все её постоянные клиенты—каждый день с ними был счастливым.

(Как бы я хотела, чтобы всё так и оставалось навсегда.)  - подумала она. Но...

"Что они понимают о решимости алхимиков двести лет назад, о надеждах, которые они питали, когда делали последние зелья!?"

Мариэла всё ещё слышала крик Роберта, доносившийся из подвала, где стояло множество гробов. Все алхимики, которые спали в этих гробах, чувствовали близкие объятия смерти, когда они сокращали свои жизни, делая зелья.

Мариэла чувствовала себя виноватой за свою счастливую жизнь в окружении близких людей.

- Я собираюсь заняться активным приготовлением сегодняшних зелий.

Желая, по крайней мере, приготовить те зелья, о которых просили, Мариэла встала.

Возможно, Зиг принял её слова, потому что его встревоженное выражение исчезло, и он последовал за ней.

Бах, бах, бах*

Лязг, лязг, лязг, лязг*

После условленных стуков, в подвал вошли Линкс и Марлоу.

- Как вы бы ребята? Эй, почему у вас такие лица? Мариэла ты снова приготовила что-то ужасное?

- Я этого не делала!

- Ага, значит, Зиг всё-таки съел твою стряпню!

Мариэла возмущенно надула щеки, а Линкс расхохотался.

- Вся стряпня Мариэлы превосходна, - сказал Зиг, пытаясь поддержать её, и передавая Марлоу зелья.

За те двести лет, что Мариэла спала, алхимики продолжали бороться, о чем почти никто не знал.

Она верила, что её нынешняя жизнь покоится на фундаменте, который они построили и поддерживали. После той единственной ночи в поместье Агвинас Мариэла окончательно уверилась, что её теперешние тихие, радостные дни были просто бесценными.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Сверкающая тень

Это история из короткого промежутка времени между уничтожением плавучего столба и инцидентом в поместье Агвинас.

Мариэла жаловалась на то, что "было очень тяжело вставать каждый день по утрам, чтобы приготовить Святую Воду."

Чтобы отблагодарить её за этот тяжкий труд, Марлоу встретился с Вайсхардом и хитроумно ввязался в переговоры, чтобы добиться для неё особого приглашения в качестве "друга" компании Чёрное Железо.

Местом приглашения был пятьдесят четвертый этаж Лабиринта, пляжная пещера, где раньше находился плавающий столб.

- Ууууууаааааа! Зиг, смотри! Это же океан! И там ещё пещера! Как же тут красиво!

Мариэла была в восторге от того, что впервые увидела океан. А Зиг тем временем беспокойно бросал на неё взгляды, впервые видя Мариэлу в купальнике. Ну, на самом деле это были просто шорты и майка, которые открывали почти так же мало, как кожаные доспехи, но тот факт, что он мог видеть её руки и ноги, которые обычно были скрыты под одеждой, заставляло Мариэлу казаться совершенно другой. То ли желая прикрыть её, Зиг держал в руках огромное полотенце с величиной с простыню, так что, если бы все не знали, что он её сопровождает, то его могли бы арестовать как странного человека.

В отличие от странного поведения Зига, Линкс пристально смотрел на Мариэлу и делал всевозможные грубые замечания: "Мариэла, у тебя дряблая кожа на животе", "слишком много мышц на ногах" и "эти груди… "о нет, они такие крохотные!"- Она хотела огрызнуться, но, глядя на его фигуру и точеный пресс и , ей нечего было возразить.

Только Зиг и Линкс обращали внимание на фигуру Мариэлы, поскольку взгляды солдат Сил Подавления Лабиринта, назначенных в качестве охранников, были прикованы к "священным холмам" Эмбер. На Эмбер не было ничего похожего на купальник, и её "божественные холмы" были скрыты летним платьем, но просто её вид, прогуливающейся вдоль кромки воды, как леди, был идеален.

Капитан Дик слонялся вокруг неё, пытаясь побудить её, говоря что-то вроде: "Ты не хочешь поплавать?" и "вода просто великолепная" но его предложения были сбиты с простого: "прошло так много времени с тех пор, как мы вдвоем могли просто неторопливо прогуляться вместе..."

Дику, который нанес решающий удар по боссу этого этажа Лабиринта, нечего было возразить перед лицом Эмбер.

- Давайте поплаваем!

Мариэла была в восторге. Но ко всеобщему удивлению, она не умела плавать, поэтому специально для этого случая приготовила надувной круг для плавания из резины лиан.

Она сделала его немного больше, чтобы можно было либо залезть в него, взяться за него обеими руками и плыть самостоятельно.

В любом случае, Зиг и Линкс были поблизости. Они могли бы следить за ней и заодно подталкивать её

Всплеск* Всплеск* Всплеск* Всплеск*

- Аааа, так быстро! Уаааа!

Зиг и Линкс ухватились за надувной круг для плавания и стали поочередно бить ногами.

Единственной, кому было весело, так это Мариэле. Для двух мужчин, толкающих её надувной круг, было тяжко.

- ... Мариэла, я устаааал. Давай выбираться из воды, - простонал Линкс после целого часа развлечений. Можно сказать, что он был весьма учтивым. Он был очень полезным парнем.

- Ой, извините, что заставила вас развлекать меня. Я одолжу вам надувной круг чтобы вы вдвоем тоже могли немного повеселиться!

Мариэла заметила, что она была единственной, кто наслаждался отдыхом, и попыталась дать Зигу и Линксу надувной круг для плавания. Но она не учла того, как странно выглядели бы два парня вместе плавающих на надувном круге.

- ... Нет, я уже сыт этим по горло. Давай перекусим, а, Зиг?

- ... Давай.

Троица отправилась перекусить в полевую столовую, подготовленную Силами Подавления Лабиринта.

Набив желудки, вся троица рухнула под зонт, установленный на пляже. Мариэла предварительно расстелила полотенце, принесённое чрезмерно заботливым Зигом.

Солнечный свет отражался среди колышущихся волн. Лежа на берегу напротив таинственной пещеры, казалось, что волны укачивают их, чтобы они уснули.

Задремав и погрузившись в приятную дремоту, Мариэла внезапно вернулась к реальности, когда голубой свет ударил ей в веки.

- Аа? Что это было...?

Ей показалось, что она увидела тень женщины, в пещере которая находилась в океане напротив неё.

Она и Эмбер были единственными девушками, которые пришли сегодня на пляж. Сейчас Эмбер наслаждалась трапезой с капитаном Диком в столовой. Так чья же это могла быть тень?

Оглядевшись, она увидела, что Зиг и Линкс, спали и Мариэла решила не будить их. Этот этаж был безопасен и Силы Подавления Лабиринта были поблизости, так что она решила сходить проведать в одиночку. Мариэла взяла надувной круг в одну руку и направилась к кромке воды.

Когда она приблизилась и попыталась разглядеть пещеру, чья-то тень с шумом нырнула под воду.

(Интересно, кто это был...) - подумала Мариэла, неуклюже забираясь в надувной круг и входя в воду.

Она слышала, как кто-то поёт в том направлении, где исчезла тень. Хотя Мариэла уже встала и ушла одна, Зиг и Линкс продолжали спать. "Я действительно не должна выходить в открытый океан, не предупредив их", - подумала Мариэла, но всё это было похоже на сон, как будто кто-то заманивал её в воду.

Всплеск* Всплеск* Всплеск*

Удары ног Мариэлы в воде были настолько слабыми, что она едва могла двигаться вперед, но надувной круг неуклонно несло к пещере.

(Оно зовет меня.)

Как только эта мысль пришла ей в голову, Мариэла вошла в небольшую пещеру в океане.

- Мне очень жаль, что я вызвала вас сюда в таком виде...

Голубоватый свет заполнял внутреннюю часть маленькой замкнутой пещеры. Человеческая тень, плывущая там, обратилась к Мариэле:

- Я ранена и не могу вернуться домой... Столб, нет хозяин этого этажа, призвал меня против моей воли и, хотя я спряталась, я была захвачена его разрушением...

Лицо, появившееся из воды, было лицом прекрасной девушки, ничем не отличавшейся от человеческого, за исключением больших зрачков и больших, похожих на плавники ушей.

- Пожалуйста, не дадите ли вы мне лекарства?

Голубые волосы, которые, казалось, сияли, колыхались в воде. Мариэла не видела нижнюю половину тела женщины. Сияла ли сама пещера или волосы этой необычной девушки? Для Мариэлы это сияние было подобно бабочкам, которые, как говорили, обитают в южных странах.

В маленьком мешочке на поясе у Мариэлы лежали первоклассные зелья. Она начала носить их с собой по привычке. Она достала одно лечебное зелье из мешочка и протянула его синеволосой девушке.

- Спасибо. Огромное спасибо. Теперь я смогу вернуться домой.

После бесчисленных благодарностей она выпила зелье, затем нырнула обратно вглубь воды, сделав небольшой эффектный всплеск перед самым погружением.

Нижняя часть её тела, стала видна, когда она ныряла, и была похожа на рыбий хвост.

(Русалка, как и говорили легенды! Они на самом деле существуют!)

Где-то между сном и реальностью в памяти Мариэлы всплыла фигура Русалки. Как раз в тот момент, когда Русалка направилась ко дну океана и исчезла, приливное течение изменилось, и Мариэлу вытолкнуло из маленькой пещеры и отнесло на середину океана.

- Вот она! Мариэла!

Зиг и Линкс, проснувшиеся на берегу, заметили Мариэлу и бросились к воде и нырнули. Мариэлу неуклонно несло к берегу, но им, вероятно, казалось, что она просто плывет посреди океана.

- Я в порядке, - крикнула она, когда вода позади неё с громким всплеском поднялась и что-то появилось из моря.

Среди монстров, известных как Кракены, были те, кто имел форму осьминогов и форму кальмаров. То, что появилось позади Мариэлы, должно было быть одним из них, однако...

- Опасно выходить в открытый океан одной!

- Это же вы!

Блеск*

Это был ослепительный человек.

Этот человек плавал в воде даже не используя свои ноги и ослепительно улыбался.

Этого человека знала Мариэла. Бальдур Хааге который появился из воды наслаждался плаванием в океане пока его работники в гильдии Авантюристов утопали в работе.

Мариэла гадала, как Хааге появился на этом этаже, ведь 54-й этаж не был ещё открыт для других людей и контролировался Силами Подавления Лабиринта.

- Я отвезу тебя на берег!- воскликнул Хааге, который вытащил откуда-то веревку, привязал один конец к надувному кругу, а другой обвязал вокруг туловища и поплыл к берегу, симметрично двигая левой и правой рукой. Говорили, что этот стиль похож на бабочку.

Он двигался к берегу с невероятной скоростью. Мариэле на надувном круге казалось, что она сама плывет, что было забавно по-своему.

Когда Мариэла добралась до берега, Зиг и Линкс страшно разозлились на неё. Они спросили, почему она не разбудила их, почему ушла одна и что с ней делает Хааге.

Мариэла ответила им что ей показалось, что она увидела очертания человека, Хааге, который плавал в океане, поэтому она отправилась к нему.

Получая ужасный выговор, от двух ей близких людей, Мариэла подумала, что, возможно, ей следовало бы рассказать им о Русалке. Но ей вряд ли бы поверили.

(Русалка просто поранилась и не могла вернуться домой.)

(Я не должна рассказывать им о Русалке. Пусть эти существа остаются просто легендами...)

Мариэла решила промолчать и выслушать ругань вместе с Хааге.

В поясном мешочке у неё лежал один-единственный таинственный, слегка прозрачный камень. Этот камень Мариэла получила от Русалки перед самым её уходом. Мариэла решила держать его в секрете вместе с воспоминаниями о Русалке.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Снег на рассвете

Зиг протянул руки к снегу, падавшему с ночного неба.

Без луны и звезд в поле зрения темнота, казалось, тянулась бесконечно.

Рухнув на землю, обездвиженный Зигмунд мог только смотреть на раскинувшиеся над ним тучи, которые казались ему самой темной бездной ада.

Припорошенный снег, казалось, мягко дрожал, паря на месте в этой черной пустоте вместо того, чтобы падать с неба. Лежа на холодной земле, Зиг терял чувство направления.

Снежинки падали на его протянутую руку; он был полон решимости поймать одну из них. Но все они таяли в капли воды в его ладонях, выливаясь из рук.

- Ухх... Гх... - когда Зиг изогнулся, пытаясь сесть, его кости заскрипели, и он издал гортанный стон, который прорвался сквозь тишину.

- Подумать только, ты называешь себя её телохранителем, когда это всё, что ты можешь предложить.- На Зига в его недееспособном состоянии надвигался человек с леденящими глазами, которые пронизывали его до глубины души.

Джек Ниренберг. Глава медицинской бригады Сил Подавления Лабиринта.

Он обладал не только медицинскими знаниями, но и непревзойденными боевыми навыками.

Нацелившись на жизненно важные органы, его точечные атаки уничтожили выносливость Зигмунда, оставив его без сил даже для того, чтобы встать. И всё же, увидев, как Зиг вонзает ногти в мерзлую землю, пытаясь встать, Ниренберг одобрительно сказал: "Хм... Неплохо."

- Пожалуйста... Хватит Зиг...  Мистер Ниренберг... - дрожащим голосом умоляла Мариэла.

Говоря это, она испускала клубы белого дыхания, что означало пронизывающий холод на улице. Она дрожала-скорее всего из-за того, что мёрзла в своей тонкой одежде.

Если бы она только не завела разговор с Кэролайн насчет магических инструментов в тот день... Если бы она только не села в карету Кэролайн... Возможно, Мариэла осталась бы в тени и продолжила бы мирную жизнь вместе с Зигом. Но что толку горевать по неизменному прошлому?

- Папаа, закругляйтесь уже. Завтрак почти готов.

- М-м-м, уже утро? Тогда мы продолжим через несколько часов, Зиг.

- Хорошо. Спасибо за наставления доктор Ниренберг.

- Ты, должно быть, замерз, Зиг. Я подогрела ванну. Почему бы тебе не пойти погреться?

- Как же здесь холодно! На завтрак я приготовила суп, папаа!

- Правда? Ты же знаешь, Шерри, что не должна была таскаться за мной так рано утром.

- Но я хочу быть с тобой, папа. И не волнуйся, я вздремну, если захочу.

Из заднего сада вышли Мариэла и Ниренберги и направились в сторону аптеки "Солнечный Свет." Зиг следовал за ними, нетвердо держась на ногах.

После инцидента с семейством Агвинас в аптеке Мариэлы стало ещё больше людей.

С того рокового дня, с того рокового часа в поместье Агвинас жизнь Мариэлы стала наполняться ещё большей активностью. В том числе и ранним утром, ещё до восхода солнца.

Пройдя по припорошенному снегом двору, Зиг был весь в грязи и явно умирал с голоду. Он предпочел бы съесть свой завтрак перед купанием, но две девушки, вряд ли бы пустили бы его за обеденный стол в таком состоянии.

*****

Через несколько дней после инцидента с семьей Агвинас Мариэла была крайне удивлена, когда генерал-лейтенант Вайсхард из Сил Подавления Лабиринта появился в её аптеке вместе с Ниренбергом и ещё кем-то, кто, судя по всему, был его доверенным помощником.

Это было после того, как аптека только закрылась, а значит, других посетителей не было. Сияющий "принц" примостился на том самом месте, где всего несколько часов назад сидел гном Гордон. Хотя солнце уже зашло и оставило местность в тени, этот маленький уголок показался Мариэле более ярким, чем когда-либо прежде.

Согласно его словам, старший брат Кэролайн Роберт нуждался в длительной медицинской помощи, а это означало, что Кэролайн унаследует семью.

Её помолвка с алхимиком в столице империи—на двадцать лет старше—была отменена. Похоже, дом маркграфа Шузенвальда искал ей подходящего партнера для продолжения рода Агвинас.

Кэролайн не возражала против этого, но, видимо, надеялась продолжить работать фармацевтом.

Кэролайн не могла вносить свой вклад в новые лекарства или зелья, но желание работать фармацевтом было очень похоже на неё, думала Мариэла.

Была одна проблема. Поскольку инцидент с зельями так и не был раскрыт, существовала вероятность того, что аристократы могли бы попытаться заполучить Кэролайн в свои жёны, чтобы получить и унаследовать права на семейные зелья. В поместье Агвинас и вокруг него Маркграф Шузенвальд зорко следил за ней, отговаривая людей от каких—либо попыток. Но этого нельзя было сказать о магазине для простолюдинов, таком как "Солнечный Свет".

Кэролайн пожалела, что втянула Мариэлу в это дело, и перестала приходить в её аптеку.

(Тебе не о чем беспокоиться.) - Мариэла хотела сказать эти слова, но она не смогла произнести их вслух, даже если это были её истинные чувства.

Мариэла не рассказывали подробностей происшествия. В подвале фамильного поместья Агвинас она видела ряды пустых гробов и женщину, спящую вечным сном в стеклянном гробу. Хотя она могла собрать воедино то, как семья умудрялась поставлять зелья в течение последних двухсот лет, никто не рассказывал ей о "новом лекарстве", о котором шла речь.

Не то чтобы она собиралась спрашивать. Тот факт, что она протянула руку помощи отцу Кэролайн, навел её на мысль, что она впуталась во что-то очень серьезное.

Несмотря на то, что соглашение о неразглашении с Силами Подавления Лабиринта было чисто словесным—это означало, что она не была связана магическим контрактом—Но Мариэла и так не собиралась никому рассказывать.

В тот день она осталась ночевать в поместье Агвинас и была отпущена на следующее утро.

Линкс прибежал в аптеку как раз в тот момент, когда Мариэла и Зиг вернулись с выражением облегчения на лицах.

- Я получил известия и мне приказали сидеть, но я не смог усидеть на месте, не увидев вас лично.

Линкс был вне себя от радости, что Мариэла и Зиг были целы и невредимы

Мариэла видела, что они заставили его сильно переживать.

Именно поэтому она не могла сказать, что хочет продолжать делать лекарства вместе с Кэролайн. Её собственная неумелость могла вызвать у Кэролайн неприятности в будущем, как это случилось с Линксом.

*******

Пока Мариэла молчала, вспоминая тот день, Вайсхард медленно заговорил:

- Я сожалею, что вы оказались втянуты во всё это, Мариэла. На самом деле есть те, кто теперь знает, что вы знакомы с Леди Кэролайн. Это не будет иметь значения, даже если она перестанет приходить в вашу аптеку; я уверен, что некоторые аристократы прибегнут к безжалостным мерам, чтобы получить то, что они хотят... Поэтому у меня есть для вас предложение.

Мариэла казалась сбитой с толку, уверенной, что её захватят Силы Подавления Лабиринта, хотя она только что вернулась в свою аптеку. Но предложение Вайсхарда удивило её.

- Вы позволите Ниренбергу открыть филиал своей клиники в "Солнечном Свете?"

- Что вы сказали?

Прежде чем Мариэла успела прийти в себя, Вайсхард уже начал полномасштабную атаку.

- Ниренберг-глава медицинской бригады Сил Подавления Лабиринта и друг генерала Леонхарда. Он хорошо известен в народе и занимает более высокое положение, чем средний дворянин. Я имею в виду, все дворяне в Городе Лабиринте обязаны служить в армии, а это означает, что большинство из них встанет по стойке смирно только при виде его. Вдобавок ко всему, он отлично владеет боевыми навыками. Нет более надежного человека, чем он, как телохранитель. Кроме того, его основная профессия-терапевт, что делает его хорошо разбирающимся в человеческом теле. Он точно знает, сколько может выдержать тело. Ах да, тот человек за вами-ваш телохранитель? Надеюсь, вы простите мою грубость, но разве его боевые навыки не беспокоят вас? Воспользуйтесь этой возможностью и позвольте Ниренбергу обучить его. Пока Ниренберг находится здесь, ваш телохранитель будет освобожден от своих обязанностей, что даст ему больше времени для тренировок. Я думаю, что укрепление защиты вашего дома и аптеки — это отличная привилегия, Мариэла. Хм? Вы думаете, что лицо Ниренберга страшное? Не волнуйтесь, он добр к девушкам. К тому же у него очень милая дочь. Она была мишенью в недавнем инциденте, и её нужно охранять значительно больше, чем сейчас. Я подумываю о том, чтобы пригласить её тоже в вашу аптеку. Она очень внимательная молодая леди, и я думаю, что она сразу же бросится помогать вам с аптекой. Я уверен, что вы можете ожидать больше клиентов, когда откроется клиника Ниренберга. Силы Подавления Лабиринта будут продолжать выплачивать ему жалованье, так что я не возражаю, если вы не будете платить ему зарплату в аптеке. О, может быть, вы думаете, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Может быть, вы что-то подозреваете. Но я вас уверяю что это действительно правда. Если честно то, я хотел бы кое о чем спросить вас, Мариэла. Вы ведь Алхимик, из столицы Империи, верно? Я думаю, именно поэтому вы поняли, что Ройс был одержим Руизом. Должна же быть какая-то причина, чтобы алхимик, заключивший договор с Лей-Линией в столице Империи, приехал туда, где не может делать зелья. Я не собираюсь совать нос в ваши дела или заниматься другими безнравственными делами. Однако я бы хотел, чтобы вы одолжили нам немного своей силы. О, это такая мелочь. Вы видели, что Ройс и Руиз смешались вместе, и я хотел бы, чтобы вы выяснили, есть ли что-нибудь такое странное с солдатами Сил Подавления Лабиринта. Они придут сюда, чтобы пройти медицинское обследование у Ниренберга. Занимайтесь своими повседневными вещами готовьте лекарства вместе с Леди Кэролайн и общайтесь со своими клиентами. Но время от времени поглядывайте в их сторону и смотрите в оба, хорошо? Конечно, мы покроем расходы на медицинские осмотры. Как вам это?

Склонившаяся голова Мариэлы оставалась приклеенной к её плечу, растягивая мышцы шеи с противоположной стороны.

Обычно Зиг в таких случаях массажировал ей шею и выпрямлял её, но сейчас он спокойно стоял позади неё, как и следовало ожидать перед генерал-лейтенантом Сил Подавления Лабиринта.

Не имея другого выбора, Мариэла сама выпрямила шею и помассировала её обдумывая это сумбурное предложение.

(У меня перегрузка от такой огромной информации...)

Всё, что Мариэла знала наверняка, это то, что она не была той, кто назвал бы лицо Ниренберга страшным.

Она посмотрела на Вайсхарда, у которого была спокойная, непроницаемая улыбка, а затем на человека рядом с ним, у которого было такое же выражение лица.

Мариэла снова перевела взгляд на Вайсхарда. Она знала, что сейчас неподходящее время, чтобы сказать: "Я ничего не поняла." или "Простите, можете объяснить ещё раз?"

- Мм, вы сказали что мы с Леди Кэрол сможем продолжить работать вместе...?

- Верно.

Хотя было очевидно, что она стала бы подчиняться воле Вайсхарда, Мариэла подумала, что всё было бы хорошо, если бы она могла продолжать жить в своём доме и работать в своей аптеке вместе с Кэрол.

- Я поняла, я согласна... - ответила она.

После этих слов, на следующий день явились знакомые гномы с инструментами в руках. Они переделали обеденный зал в процедурный кабинет Ниренберга, добавили внутренние двери с чрезмерным количеством магических замков на втором этаже и подвале, чтобы предотвратить проникновение посторонних, и переделали пустую кладовую в добротный склад.

Похоже, они получили довольно крупную сумму от Армии Лабиринта за свою работу.

Вайсхард продолжал приходить в её аптеку следя за ходом работ и каждый раз его витиеватая речь (для Мариэлы она была не хуже тарабарщины) оставляла её с разинутым ртом. Каждый раз, когда её рот непроизвольно открывался, Шерри, дочь Ниренберга, хихикая, говорила: "Мисс Мариэла, ваш рот снова открылся, держите!", - и совала туда карамельку.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Благородный запах

- Хорошо, что она согласилась на моё предложение.

Сидя в аптеке "Солнечный Свет" Вайсхард впервые за долгое время наслаждался чувством выполненного долга.

Чтобы не обидеть единственного носителя алхимического договора в Городе Лабиринте, несколько дней назад он лично отправился в её аптеку. И, конечно, он снова хотел увидеть девушку по имени Мариэла собственными глазами.

Даже после того, как он снова встретился с ней, Мариэла всё ещё казалась для него обычной девушкой.

- Что ты думаешь? - прошептал он в ухо своего помощника тогда.

В некотором замешательстве мужчина ответил: - Она кажется мне ничем не примечательной, но мы должны быть начеку...

- Я так и думал. Кстати, когда мы только вошли сюда и сели, мне показалось, что она сдерживают свою улыбку. Интересно почему?

Вайсхард, конечно, видел выражение лица Мариэлы, когда садился в кресло. Он знал, как преподносить себя другим людям за столом переговоров. В этой поездке он сократил число своих спутников и переоделся в простую одежду. Но простолюдин всё равно не смог бы так насмехаться над Вайсхардом и его свитой, как будто они были шайкой цирковых клоунов, особенно после того, как они ворвались в её магазин без предупреждения.

(Думаю, в ней есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.)

Не меняя выражения лица, Вайсхард оценил храбрую улыбку Мариэлы. Конечно, он не знал того факта, что занял место гнома по имени Гордон, который безобразничал в аптеке Мариэлы всего несколько часов назад.

Совершая свой ежедневный визит в "Солнечный Свет", Гордон, должно быть, пытался подбодрить Мариэлу, которая была в полном отчаянии с тех пор, как Кэролайн перестала приходить в её аптеку.

- Это кресло целиком моё. Я снова приду сюда завтра. Может быть, мне стоит пометить его?

Гордон достал одеколон и пшикнув его на свой зад, начал тереться им об кресло. Пока он терся задом, он то и дело поглядывал на Мариэлу.

- Стоооооой! - взвизгнула Мариэла. Оно же испачкается! Из-за тебя кресло станет вонючим! - Мариэла бросила в его сторону несколько гнилых плодов априолы пытаясь прекратить его безобразие.

И Вайсхард с улыбкой ослепительного принца уселся точно в то кресло, от которого разило одеколоном Гордона.

(Запах Гордона теперь будет чувствоваться на Вайсхарде...!) - Мариэла мысленно кричала видя, как Вайсхард сел в кресло.

(В довершение всего, из его задницы...)

Естественно, её тревога от внезапного появления Вайсхарда и его свиты тут же рассеялась, Мариэла едва сдерживала свой смех. Но после того, как она услышала, что Кэролайн, возможно, больше никогда не придет в её аптеку, у неё свело живот.

Чтобы развеять её тревоги и улучшить настроение, Вайсхард без всяких подсказок предлагал ей решения всех её проблем. Было бы неправильно командовать ею, используя свое социальное положение. Он должен был передать, что они рассматривают её потребности как алхимика прежде, чем кого-либо другого.

Но по мере того, как Вайсхард продолжал излагать свои предложения, голова Мариэлы всё больше склонялась к её плечу.

*******

Согласно легенде, тиранический девятый Император склонял голову набок всякий раз, когда слуга приносил извинения.

Его голова возвращалась в исходное положение, если он принимал извинения слуги. В остальных случаях он проводил пальцем по горлу, давая понять, что слуга потеряет голову. Глаза девятого Императора смотрели в пустоту, и в них не было никакой логики.

Глаза Мариэлы были такими же, и смотрели на него отсутствующим взглядом, и Вайсхарду тут же вспомнилась эта историческая мелочь. Он, должно быть, выглядел как шут, отбарабанивая своё предложение, но её решение должно было повлиять на будущее Города Лабиринта. Он не мог позволить себе потерпеть неудачу.

Её боевая мощь была неизвестна. У Сил Подавления Лабиринта была миссия защитить её от всех дураков, посягнувших на неё, независимо от её силы. Вайсхарду казалось маловероятным что она могла бы проиграть какому-то дураку или что она могла бы угрожать безопасности самого Города Лабиринта.

Размещение Ниренберга в её аптеке было их последней надеждой—и лучшим ходом. Это удовлетворяло желание Мариэлы спокойно жить в городе и намерение Вайсхарда держать её на виду. Если Ниренберг открыл бы свой кабинет, то всем бы стало ясно что Мариэла связана с Армией. К тому же, держа её рядом, они смогли бы защитить её со всех сторон.

Под предлогом медицинского осмотра солдат можно было бы отправить в её аптеку, где она могла бы оценить и вылечить затянувшиеся побочные эффекты от нового черного лекарства. Кроме всего прочего, Вайсхард должен был установить дружеские отношения с Мариэлой, чтобы подчинить себе Лабиринт.

С точки зрения способностей, никто не был более квалифицирован, чем Ниренберг. Однако с точки зрения личности, с ним были некоторые проблемы...

Когда шея Мариэлы изогнулась так, что коснулась плеча, её голова вернулась в исходное положение.

- Мм, вы сказали, что мы с Леди Кэрол сможем продолжить работать вместе...?

- Верно. - Вайсхард ответил сразу.

Он не собирался обманываться её смущенным выражением лица. В конце концов, она была алхимиком, способным приготовить тонну зелий.

Согласно информации, полученной от разведки, она быстро ответила на все вопросы Элмеры, заведующей отделом лекарственных трав, даже не заглянув в библиотеку. Не может быть, чтобы человек с таким уровнем интеллекта не понимал его слов.

В конце концов она согласилась на предложения Вайсхарда и добавила: - Если кто-то будет мешать моей спокойной жизни, отгородите его от меня.

Вайсхард был доволен удачными переговорами и сразу же нанял плотников, чтобы те начали переделывать аптеку "Солнечный Свет." А также заказал межкомнатные двери с усовершенствованными магическими замками, чтобы повысить конфиденциальность изготовления и транспортировки зелий.

Вайсхард постоянно находился в мыслительном процессе. Он продолжал оценивать Мариэлу под разными углами пытаясь хоть немного понять её таинственную личность. При этом он боялся обидеть её.

Когда через несколько дней после торжественного открытия кабинета Ниренберга он получил сообщение, что "Шерри бросается конфетами в рот Мариэлы", Вайсхард чуть не упал на колени. Он думал, что теперь придется отгородить дочку Ниренберга от неё.  Если бы не дополнительное замечание, что "Мариэла наслаждается обществом Шерри", он не смог бы продолжать стоять на ногах.

После этого Меруру из лавки специй начала доставлять различные угощения в качестве "образцов", в аптеку Мариэлы, а Мариэла даже не подозревала, что вызвало эту перемену.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Дик и Эмбер часть 1

- Добрый день, Мисс Мар...

Марлоу из транспортной компании "Черное Железо" открыл дверь аптеки "Солнечный Свет."

- О, мистер Марлоу, какая радость! Доб...

Прежде чем Мариэла успела сказать: "Добро пожаловать", Марлоу захлопнул дверь, не заходя в аптеку.

- Ум, мистер Марлоу!?- Мариэла вышла наружу.

- П-п-почему доктор Ниренберг здесь!?

Как и говорил Вайсхард, Ниренберг был выдающимся сторожевым псом. Он был слишком хорош, заставляя союзников спасаться бегством так же легко, как и врагов.

- Это ты, Марлоу? Заходи, - сказал Ниренберг, как будто это была его собственная аптека.

- Чёрт бы тебя побрал, Линкс... - пробормотал Марлоу себе под нос, чтобы Ниренберг не услышал его. Линкс не успел ввести его в курс дела.

Многие бывшие солдаты из Сил Подавления Лабиринта, боялись Ниренберга. Но поскольку у него была заботливая сторона, клиенты аптеки "Солнечный Свет" быстро привыкли к нему.

- Моя поясница... - начинал жаловаться один из них.

- Хм, примените это лекарство после ванны, - отвечал Ниренберг, - и вы почувствуете себя лучше.

- Доктор, моё дитя...

- Мм, это лишь простуда. Но её кашель кажется болезненным. Пусть она примет это лекарство в дополнение к жаропонижающему.

Видя, как Мариэла и Кэролайн свободно общаются с ним, клиенты, должно быть, решили, что единственная страшная вещь в Ниренберге-это его лицо.

Ниренберг был хорошо осведомлен не только о травмах, но и о болезнях и недугах, которые приходили с возрастом, и Кэролайн с Мариэлой могли бы этому научиться. Кэрол была особенно активна, обсуждая с ним идеи новых лекарств.

Конечно, не все их клиенты были дружелюбны. Как и говорил Вайсхард некоторые аристократы и назойливые торговцы стали околачиваться возле аптеки Мариэлы после того, как помолвка Кэролайн была расторгнута.

- Почему она работает в такой грязной аптеке... Что!? Это же..........!!!

- Дорогая Кэролайн, я пришёл к теб......ееееееееее!?

В отличие от клиентов, ищущих лекарства, все те, кто пытался ухаживать за Кэролайн, имели связи, а это означало, что они знали о Ниренберге. Как только они распахнули дверь аптеки и увидели Ниренберга, они завизжали странными голосами и бросились домой.

Были и другие, замышлявшие нехорошее против Мариэлы и Кэролайн, но они были уничтожены усилиями разведывательного отряда и "Чёрного Железа" под командованием Вайсхарда. Благодаря этому Город Лабиринт стал немного более безопасным, хотя Мариэла, казалось, пребывала в блаженном неведении.

Ниренберг демонстрировал своего рода непобедимость.

- Э-эм, доктор Ниренберг, - робко произнес Марлоу, - у меня есть дело к Мисс Мариэле.

- Возможно, я смогу тебе помочь, Марлоу. Что у тебя там?

Марлоу редко вел дела средь бела дня, поскольку обычно он вел их тайно.

- По правде говоря, Дик и Эмбер собираются пожениться.

Казалось её, любовь к капитану Дику наконец расцвела.

После удачного предложения жених в приподнятом настроении отбыл в столицу Империи по делам "Черного Железа", оставив Марлоу вместо себя приглашать Мариэлу и компанию.

- Как только я закончу с работой в столице Империи, я сразу же устрою свадьбу - объявил Дик с ликованием, которое, честно говоря, просто просило судьбу сыграть с ним злую шутку.

Согласно информации, полученной Марлоу, Дик промчался через Лес Демонов быстрее, чем когда-либо, за что получил нагоняй от Ульрика. "Не гоните Рапторов, так сильно!",

Марлоу хотел, чтобы Дик спокойно добрался до столицы Империи и вернулся обратно в целости и сохранности. В конце концов, Эмбер не собиралась от него сбегать. Наверное.

- О-хо, ты хочешь сказать, что эта новость меня не касается?

- Н-н-нет, конечно, и вас тоже! Дик приглашает всех.

Очки Ниренберга блеснули, и Марлоу поспешно замахал перед собой обеими руками. Две красивые девушки, Кэролайн и Шерри, пришли посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Услышав, что будет свадьба, они закружились от возбуждения, мечтая о платье будущей невесты, как это было типично для их возраста.

- Как замечательно. Будет свадьба!

- Вау, я тоже хочу пойти! Можно, папа?

(Какую еду они будут подавать!?)

Мариэла поймала себя на мысли что она сама стала охвачена волнением, предстоящей свадьбы. Но все, что она в конечном счете внесла в разговор, было несколько неловких комментариев: - О-о. Звучит весело!

*******

- Эмбееееер, я отдам тебе своё копьё!

- Мне не нужна эта старая палка.

- Такими были слова предложения капитана Дика. Он не спал всю ночь, придумывая это, - объяснил Линкс, одетый в красивую одежду и со стильно уложенными волосами, разыгрывая сцену.

Линкс, очевидно, в полной мере использовал свои навыки мастера теней и разведывательные способности, которые он отточил за время службы, чтобы увидеть этот интимный момент.

Это была пустая трата его талантов.

- С этого дня я буду защищать тебя своим копьем!

Копье Дика до сих пор было его ближайшим напарником, которое помогало ему пережить смерть своих товарищей—и Эмбер просто отвергла его. Со слезами на глазах он продолжал настаивать на своём предложении.

- О чём ты говоришь? Разве ты не всегда защищал меня? Ты для меня важнее какого-то копья. С этими словами Эмбер взяла капитана Дика за руку.

Она бы выбрала его, даже если бы он не был копьеносцем А ранга, даже если бы он вообще не был воином. Услышав это, Дик расплакался, как девица в разгар предложения руки и сердца.

- Мисс Эмбер. Настоящий джентльмен, - восхищенно пробормотала Кэролайн.

- И очень спокойная! - Чирикнула Шерри в знак согласия.

- Да Эмбер такая, - добавила Мариэла, кивая с уважением, хотя ей было болезненно от того, что она почти ничего не понимала из этого разговора.

Она кивала только потому, что именно этого от неё и ждали.

Трио девушек надело свои лучшие платья и уложило волосы, что делало их особенно милыми в такой небольшой вечеринке. Можно было бы даже сказать, что они выглядели как модели.

Но даже эти три хорошенькие девушки не могли сравниться с виновницей торжества.

Вместо своего обычного похотливого красного платья с глубоким вырезом, Эмбер надела белое платье, которое скрывало всё до основания шеи. Она выглядела более красивой и радостной, чем кто-либо другой. Ну, был ещё один человек, который выглядел таким же счастливым: другой виновник торжества, капитан Дик. Увидев Эмбер в свадебном платье, он закрыл рот обеими руками и украдкой вытер слёзы.

(Что это за девчачья реакция...?) Несомненно, все присутствующие думали о том же самом.

Свадьба Дика и Эмбер была случайным событием в гостинице "Мост Ягу" и была открыта для публики. Новости передавались из уст в уста, и клиенты транспортной компании "Черное Железо" и бывшие коллеги из Сил Подавления Лабиринта приходили один за другим, превращая это событие в огромную вечеринку, прежде чем кто-либо это понял.

В городе-Лабиринте многие свадьбы между простолюдинами были публичными-следуя традиции, согласно которой счастье пары зависело от количества участников торжества. Заведение было битком набито знакомыми Эмбер которые приходили с подарками.

Кстати, лицо аптеки "Солнечный Свет" и гостиницы "Мост Ягу", Эмили, взяла на себя много работы: она ухаживала за невестой, подавала еду, убирала тарелки и даже помогала на кухне. Это означало, что у неё не было времени наслаждаться вечеринкой.

С другой стороны, вид Эмили, бегающей в своей самой симпатичной одежде, развлекал мужчин, которым нравились подобные вещи, создавая новую клиентуру для аптеки и гостиницы.

Некоторые мужчины пришедшие одни, хотели приударить за тремя хорошенькими девушками (Мариэла, Кэрол, Шерри), привлекавшими много внимания на торжестве.

Но когда они видели, кто стоял за спинами девушек, они быстро отворачивали свои головы в сторону. В конце концов, Ниренберг, телохранитель Кэролайн и Зиг внимательно следили за девушками, излучая убийственную атмосферу, которая не очень хорошо сочеталась с праздничным событием.

Хотя вышеупомянутые девушки не встречались с новыми людьми благодаря этому невидимому барьеру, они хихикали от того, что Линкс рассказывал другие подробности его миссии под названием "Проникновение", где он застал интимный момент предложения Дика.

В середине морозной зимы этот огромный свадебный пир продолжался до рассвета, даже после того, как Мариэла и остальные вернулись домой.

Принимая подарки и слова напутствия гостей, Дик вспоминал то время, когда он впервые понял, что Эмбер была особенной.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Дик и Эмбер часть 2

- Эй, девочка-корова! Мууу!

- Заткнись, или я тебе дам пинка под задницу!

- Агрх, не говори этого после того, как ты меня ударила!

- Оставь Эмбер в покое!

- Дик, всё в порядке, не обращай на него внимания.

Это была типичная история. Дик и Эмбер выросли в одном приюте. Эмбер была на год старше Дика. С одной стороны добросердечная, волевая девочка и с другой грубый мальчишка. Они оба были как брат и сестра.

Каждый раз, когда какой-нибудь хулиган насмехался над Эмбер за то, что она рано расцвела, Дик прибегал к ней.

Хотя, как правило, Эмбер сама решала свои проблемы.

Теперь, оглядываясь назад, было очевидно, что он начинал раздражаться всякий раз, когда кто-то насмехался над ней в то время-даже если он не мог понять почему.

Когда они покинули сиротский приют, Эмбер пошла работать в магазин, максимально используя свои навыки оценки людей, в то время как Дик вошел в Силы Подавления Лабиринта, используя свои навыки в обращении с копьем. Эмбер могла составить общее представление о личности человека, его предпочтениях и мнении. Так продажи в магазине стремительно росли под её руководством, привлекая внимание к её навыкам.

Тем временем Дика хвалили за его работу копьем. И хотя он был молодым простолюдином, его повысили до капитана в Силах Подавления Лабиринта под командованием Леонхарда, который понимал его возможности.

Несмотря на плотный график работы, Дик и Эмбер в свободное время тайком ходили на свидания. С Диком ей было нелегко иметь дело, он вечно возился с попытками мило поболтать. Эмбер присматривала за ним и его промахами, и их отношения постепенно превратились из родственных в нечто большее.

Но однажды один аристократ с дурной репутацией из столицы Империи начал ухаживать за ней, когда она была в расцвете своей красоты и бизнеса.

Этого аристократа звали Секвойей, он был новым полковником отряда Городской Обороны. Его социальный статус и положение было выше, чем у Дика.

Существовало много повторений этой же истории в драмах и пьесах. Под предлогом деловой беседы Секвойя пригласил Эмбер в свой личный кабинет в отделе Городской Обороны, и Дик, узнав об этом, рванул туда.

Ну, это была бы банальная драматическая история, если бы не Секвойя, лежащий без сознания, а рядом с ним осколки разбитой вазы, разбросанные по полу.

У Эмбер всегда была немного дикая натура.

Как правило, Эмбер сама решала свои проблемы, прежде чем вмешивался Дик. Этот раз не стал исключением. Она не только добыла доказательства того, что Секвойя пытался сделать ей что-то гадкое с помощью магического записывающего инструмента, но и нанесла ему сильный удар в пах в целях самозащиты.

- Ваза случайно упала во время борьбы.  - объяснила Эмбер, чтобы успокоить Дика, смеясь, когда она пересказывала всю историю.

Ей удалось победить Секвойю в старой доброй драке руками и ногами.

Секвойя мог и тренироваться, но Эмбер всё равно одолела бы его. С доказательствами этого инцидента преступление Секвойи было разоблачено под руководством генерала Леонхарда. Но тот избежал наказания обернув всё это простым розыгрышем.

После того, как Секвойя покинул Город Лабиринт, его представитель потребовал компенсацию за разбитую вазу.

- Вы хотите сказать, что эта ваза стоила сто золотых монет!?

Магический записывающий инструмент уловил звук разбивающейся вазы, доказывая, что во время борьбы что-то разбилось. Это должна была быть какая-то дешевая ваза, широко используемая в обычных кабинетах.

С помощью магии декларации представитель Секвойи засвидетельствовал, что видел "осколки вазы стоимостью в сто золотых монет."- Что означало, что это не могло быть ложью. Тем не менее, не было никаких доказательств того, что осколки, увиденные представителем, были из вазы, которую разбила Эмбер. Было ясно, что он дал показания, увидев совершенно другую дорогую вазу.

Это обвинение могло бы быть аннулировано, если бы Эмбер опровергла эти утверждения с помощью магии декларации. Но её просьба взглянуть на эти осколки, чтобы убедиться, что они из одной вазы, так и не была удовлетворена.

Это произошло потому, что Секвойя погиб в ущелье между Имперской столицей и Городом Лабиринтом после того, как его выгнали с работы и он доверил свои дела представителю.

Благородная семья потеряла своего преемника.

После того, как их сын погиб в позоре, семья никогда бы не ушла тихо и мирно.

Представитель заявил, что если Эмбер заплатит сотню золотых монет в качестве компенсации за вазу, то семья Секвойи больше не причинит ей никаких неприятностей.

Технически простолюдину потребовалась бы целая жизнь, чтобы раздобыть сотню золотых монет. Без родственников и без поддержки, Эмбер не смогла бы выплатить такую сумму. Другими словами, семья намекала ей, что она согласится, даже если Эмбер предложит себя.

Леонхард вмешался, потому что Дик был капитаном Сил Подавления Лабиринта. Хотя Эмбер и Дик выросли как родные, они не были связаны кровными узами.

Больше всего на свете Эмбер не хотела разрушать будущее Дика после того, как он был произведен в капитаны Сил Подавления Лабиринта.

- Я больше не причиню ему неприятностей.

Не посоветовавшись с Диком, Эмбер решила сама собрать сто золотых монет.

Это была старая, как мир, история. Ни молодость, ни красота не могли помочь ей наскрести сто золотых монет. Эмбер ожидала, что её ждет рабский контракт. Но она забывала одну важную вещь—что Дик прибежит, как только она попадет в беду.

- Я обещаю вернуть долг.

Как раз в тот момент, когда Эмбер была на грани того, чтобы стать пожизненной рабыней, появился Дик, ворча на работорговца и выплачивая соответствующие проценты, и преуспел в том, чтобы помешать Эмбер стать долговой работницей.

Но жалованья капитана было недостаточно, чтобы всё время платить проценты.

Когда Дик был на грани отчаяния появился некто с одной "идеей", то есть Марлоу, ещё один капитан Сил Подавления Лабиринта. Его идея о создании транспортной компании была просто находкой.

- Неужели прошло уже почти десять лет с тех пор, как мы покинули армию?

Марлоу принес бутылку вина для Дика, который с ностальгией вспоминал тот день.

- Поздравляю, Дик. И добро пожаловать в семейную жизнь. - Марлоу пошевелил бровями и озорно рассмеялся.

- ... Не сглазь. - Дик одарил его кривой улыбкой.

Редко можно было увидеть Марлоу с таким выражением лица.

Должно быть, он был в восторге от женитьбы Дика.

- Марлоу, это всё благодаря тебе.

- Нет, если бы мисс Мариэла не появилась, Вы, вероятно, не смогли бы собрать эту сумму за короткий промежуток времени.

Среди шума и суеты праздничного застолья два близких друга обменялись словами на такой громкости, что никто больше не мог их услышать.

С тех пор как произошел инцидент с семьей Агвинас, число людей, вынюхивающих информацию о Кэролайн и Мариэле—только увеличилось.

Вознаграждение, получаемое "Чёрным Железом", соответствовало их работе, включая "чистку" от досаждающих людей. Но независимо от денег, Мариэла была причиной, по которой он был благословлен этой замечательной возможностью. Дик не знал, как её отблагодарить.

Если бы Мариэла не появилась перед "Черным Железом" и не доверила им продажу своих зелий, то Эмбер никогда больше не была бы свободной девушкой.

- Что ты будешь делать дальше? Я не возражаю, если ты уйдешь из "Черного Железа." В конце концов, ты и Эмбер достигли своей цели.

Не то чтобы Марлоу создал транспортную компанию с единственной целью-помочь Дику. У него были свои причины оставить Армию и создать компанию.

Марлоу не возражал, если бы Дик ушел из "Чёрного Железа" ради собственного счастья.

Это благословение подтвердило уверенность Дика в том, что Марлоу был ещё более редким типом, чем Мариэла. Хотя она были противоположностями, Дик считал Марлоу своим лучшим другом.

- В любом случае, это произойдет не скоро. По-прежнему время от времени на дорогах появляются Оборотни. Я не думаю, что могу оставить их нашим парням.

Хотя это не нарушало договора о конфиденциальности между "Чёрным Железом" и Мариэлой, о существовании Мариэлы стало известно Вайсхарду.

Сейчас Мариэла могла без опаски продолжать делать зелья. Если бы на рынке появились зелья, защищающие от монстров, главная дорога в Лесу Демонов которой пользовалась транспортная компания "Чёрное Железо" впервые за двести лет стала бы настоящим торговым путем. Он был бы полон людей и товаров.

Дик был уверен, что ситуация вокруг Города Лабиринта сильно изменится в будущем.

- Ну, возможно тебе ещё рано уходить от нас. Эмбер может стать раздражительной, если ты всё время будешь находиться рядом с ней, когда она привыкла быть на расстоянии.

- ... Эй, я же просил тебя не сглазить мой брак.

Даже когда они обменялись несколькими колкостями, казалось, что они понимают друг друга с полуслова.

Вместе с его лучшим другом выпивка в тот вечер была вкуснее, чем всё, что он когда-либо пробовал. Дик потягивал алкоголь, налитый для него бесконечными гостями, которые приходили отпраздновать вместе с ним.

И всё это время он пренебрегал своей новой невестой.

После свадьбы говорили, что Эмбер не пустила Дика в их новый дом. Она заявила ему что пустит его только тогда, когда он снова вернется в Город Лабиринт.

- Это всё из-за тебя, Марлоу...

Дик переложил всю вину на своего друга, который покатывался со смеху, обучая его секретам примирения.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Зимний рай часть 1

- Добро пожаловать! Вот ваше обычное лекарство. Доктор Ниренберг скоро освободится. Вы хотели бы его подождать?

- Добро пожаловать! Не хотите ли радужного чая?

После свадьбы капитана Дика к работникам аптеки "Солнечный Свет" присоединились потрясающая женщина и маленькая девочка.

Это были девушки с плакатов рекламы гостиницы "Мост Ягу" - Эмбер и Эмили.

Мариэлу начало беспокоить финансовое положение гостиницы "Мост Ягу" без двух её главных соблазнов.

Но в круглосуточной гостинице было и так много красивых сотрудниц, которые соперничали между собой за клиентов. А когда ушла Эмбер, самая лучшая среди работниц, то началась ещё более жаркая битва за её клиентов.

Настоящий вопрос заключался в том, стоит ли Эмбер начинать работать сразу же после замужества? В конце концов, она работала целую вечность, и Мариэла спросила, не хочет ли она сделать себе небольшой отпуск.

- Ну, Дик постоянно в разъездах, а мне ужасно скучно сидеть дома. Может, я и не выгляжу умной, но в бухгалтерии я настоящий гений! - похвасталась новая сотрудница с непревзойденной красотой, гордо выпятив грудь.

Очевидно, тихое ожидание дома не было для неё вариантом. К тому же она была гением в математике. Возможно, благодаря Эмбер, финансы и документы аптеки "Солнечный Свет" наконец-то пришли бы в норму.

Кстати, она сменила своё обычное платье с глубоким вырезом на юбку и закрытый свитер. Но её огромные "вершины-близнецы", по-прежнему выделялись. Несомненно, её растянутый свитер вызывал горячие эмоции в сердцах начинающих "альпинистов".

- Эй, Шерри! Давай играть!

Поскольку дочь Ниренберга регулярно приходила в "Солнечный Свет", Эмили стала заходить чаще, радуясь возможности завести близкого по возрасту друга. Должно быть, она бежала по холодному воздуху, закончив работу в гостинице "Мост Ягу". Так как у неё были покрасневшие щёки и уши. Эмили подала чай клиентам, прежде чем побежать к Шерри.

- Эмили, ты снова криво завязала свою ленточку. Ой, у тебя такие холодные щёки!

Шерри накрыла щёки Эмили обеими руками, чтобы согреть их, пока та поправляла свои волосы.

Милое зрелище. Даже "альпинисты" перевели свои взгляды на них.

- Мне привезли новый магический инструмент.

- Вау, Кэрол! Какой!? Какой!? - чирикала Мариэла.

Одна из них была защищенным цветком, а другая-придорожным, выросшим в Лесу Демонов. С разными сильными сторонами, обе девушки были востребованными.

В этой аптеке можно было найти всё, что угодно—от юных девушек до красивых женщин. Это был настоящий гарем. Но кто же был их королём?

Скрииип*

- Эмбер! Изв...

Хлоп*

Капитан Дик, должно быть, пришел забрать Эмбер, но он закрыл дверь, увидев Ниренберга на почетном месте "Солнечного Света".

Не он ли был королём гарема, а?

Эта реакция стала второй натурой - будь то аристократы, пристававшие к Кэрол, Марлоу и его нечистая совесть или солдаты из Сил Подавления Лабиринта, приходившие на медицинское обследование. Все открывали двери, а затем моментально закрывали и потом снова открывали. Мариэле хотелось, чтобы эти люди просто заходили в помещение и не впускали зимний холодный воздух!

Ниренберг был словно охраняющей статуей монстра. Хотя формально гарем существовал, никто не беспокоил девочек и девушек. Они могли быть такими же беззаботными и ленивыми, как и хотели. Пожалуй, правильнее было бы назвать это место раем, а не гаремом.

Именно поэтому: ни Зига, ни Линкса в данный момент не было в аптеке.

- О, капитан Дик. Почему вы не заходите, на улице же холодно!

Появился ещё один посетитель аптеки-солдат, пришедший на медицинский осмотр.

Скрииип*

Хлоп!*

(И ты тоже!?)

С таким же успехом это могло бы стать ритуалом посещения аптеки Мариэлы.

- З-здравствуйтеее... - Когда солдат из Сил Подавления Лабиринта решился войти, капитан Дик проскользнул вслед за ним, но его огромное скорчившееся тело было совершенно не спрятано.

С громким вздохом Эмбер сказала: "Дик, сюда. У меня тяжелый багаж", - и подвела его к двери.

- Предоставь это мне, - ответил капитан Дик, стараясь выглядеть невозмутимым, и бросился вслед за Эмбер. Он вовсе не выглядел спокойным, но выглядел очень счастливым.

- Процедурный кабинет в задней части здания.

Если Дик с радостью получил билет в один конец на небеса вместе с Эмбер, то солдат выглядел так, словно его тащили в ад, когда Ниренберг уводил его осматривать.

Мариэла никак не могла взять в толк, почему солдаты вели себя так. Разве осмотры Ниренберга были какими-то из ряда вон выходящими?

Когда осмотр закончился, Ниренберг передал Мариэле медицинскую карту солдата. Она засунула необходимое лекарство в пакет и что-то написала на нём.

Солдат, которого только что осмотрели, вернулся в аптеку, слегка пошатываясь. Приняв лекарство и выпив чаю, он отправился домой. Кстати, когда Эмили подала чай и подбодрила его с улыбкой, к солдату вернулось счастливое настроение и он ушёл с не таким уж больным лицом.

Через несколько дней солдаты, нуждающиеся в медицинской помощи, в том числе и этот солдат, были уведомлены о новом приказе.

"Вам приказано выздоравливать в течение недели в источниках Аримана."

Они получили "бесплатные билеты" на поездку к горячим источникам известным как полярный лагерь.

Источники Аримана.

Горячий источник, бьющий из одной из гор, возвышающихся над северо-западной частью Города Лабиринта, горы Ариман. Источник раньше был известен своим высоким содержанием Капель Жизни и процветал во времена Королевства Эндальгии как курорт.

После нашествия монстров количество родниковой воды сократилось вдвое, и обезьяны-монстры, известные как игольчатые обезьяны, начали заселять этот район. Огромная орда существ, которые любили горячие источники, собиралась там в зимний сезон, не позволяя людям подходить слишком близко. Игольчатые обезьяны были монстрами ранга В, и они были наиболее опасны в лесистых районах.

Кроме того, плохая почва и холодные зимние температуры создавали дополнительные препятствия. Кто хотел сражаться с игольчатыми обезьянами в таких условиях? Только дьявол мог отдать такой приказ. Это было за пределами человеческих возможностей.

- Кьякаякаякак! - пронзительно закричали игольчатые обезьяны, словно пытаясь запугать нарушителей... Ну, правильнее было бы сравнить их крики с визгливым смехом, высмеивающим несчастных людей, насильно брошенных в эту ситуацию Ниренбергом. Поскольку игольчатые обезьяны были монстрами, они не останавливались на запугивании, используя деревья в качестве опоры для начала своих атак.

У троих мужчин, столкнувшихся с игольчатыми обезьянами на горе Ариман в середине зимы, не было времени даже поежиться от холода.

- Почему... Почему я...!? (Эдган)

- Смирись с этим, Эд. (Линкс)

- ... Мариэла... (Зиг)

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Зимний рай часть 2

Эдган, Линкс и Зигмунд, казалось, были связаны судьбой постоянно оказываться в снежных и суровых местах.

Их нынешнее положение в битве с игольчатыми обезьянами можно было объяснить неожиданным заявлением, сделанным Мариэлой.

- Что? Лечение от шлаков в организме? Горячий источник может помочь?

Горячие источники были насыщены Каплями Жизни. Мастер Мариэлы рассказывал ей, что они могут улучшить кровообращение, вывести токсины из организма и что кожа после источников может стать такой же гладкой как у детей. Хотя Мариэла никогда не бывала на горячих источниках, её мастер называл Ариман—невероятным местом с зелеными пейзажами, вкусной едой и горячей водой, - заставляя Мариэлу поклоняться этому источнику всеми неверными способами. Она была абсолютно убеждена, что это рай с кучей мяса, мяса, и ещё раз мяса.

- Ариман — это не рай, там обитает куча опасных обезьян, - предупредил Зиг Мариэлу.

- Слишком опасно взбираться на заснеженную гору, - безуспешно пытался убедить её Линкс.

- Игольчатые обезьяны, да? Они могут стать идеальными противниками. Если мы сможем уничтожить игольчатых обезьян зимой, то весной, возможно, сможем отправиться к горячим источникам, - предположил Ниренберг.

Между желанием Мариэлы отправиться к горячему источнику и желанием Зига отправиться к горячему источнику вместе с Мариэлой было достаточно оснований, чтобы Зиг согласился истребить игольчатых обезьян. Линксу и Эдгану просто не повезло присутствовать при этом разговоре, и они оказались втянуты во всё это безобразие.

Дик и Марлоу поначалу прислушивались к возражениям Линкса и Эдгана.

- Не жалейте их, и вы увидите, что они станут сражаться гораздо лучше, - возразил Ниренберг, на что они подняли обе руки и отослали молодых людей прочь. Если Ниренберг велел им быть благодарными, они бы это сделали.

В конце концов, именно он присматривал за ними во время их службы в Армии.

Старые привычки было трудно изменить.

Тем не менее, из них троих только Эдган относился к B-рангу по силе. Линкс с его способностями повелителя теней, которые на самом деле были больше ориентированы на разведку находился между B и C рангом и Зиг, который потерял своё духовное зрение, был авантюристом С ранга.

Их было всего трое, и сражаться с одной игольчатой обезьяной B ранга было непросто. Но против целой толпы на заснеженной горе? Это было чистое самоубийство. И поскольку это было для тренировок, они не могли использовать зелья, отпугивающие монстров.

И теперь Зиг, Линкс и Эдган были окружены игольчатыми обезьянами, атакующими со всех сторон. Мех обезьян был жестким, и грубых ударов было недостаточно, чтобы проткнуть его. Для Дика, с копьём, или для Доннио с его молотом всё могло сложиться иначе. Но на кинжалах и мечах было нечего ловить.

На кинжалах и мечах больше приходилось полагаться на технику, чем на силу. И единственный способ победить этих обезьян — это целиться в уязвимые места, где мало игл, включая голову и лица.

- Боже мой! Хватит ходить вокруг да около! Зиг! Используй лук! Разве ты не лучник!?

- Я был лучником, когда мог полагаться на своё духовное зрение! Теперь я ни во что не могу попасть. И вообще, Линкс! Разве ты не сам мне говорил, что лук бесполезен для телохранителя!

- Ох, это обезьянка женского пола, я не хочу её убивать...

- Эй, Эд! Не расслабляйся перед ними!

- Эдган! Совместное купание! Совместное купание с Белизой ждёт тебя.

- Правда? Думаешь она согласиться войти вместе со мной в один горячий источник?

Извращенная голова Эрогана, нет Эдгана, сразу же начала представлять совместное купание с девушками.

- Подожди меня, Джоанна!

- А!? Разве не Белиза?

- О, а я не говорил, что теперь люблю другую?

Очевидно, подарок Эдгана в виде драгоценного камня из жемчуга был напрасным, и его любовь к девушке по имени Белиза осталась безответной. Размахивая своими двойными мечами, он перенаправил своё упорство на борьбу с игольчатыми обезьянами перед ним.

Игольчатые обезьяны использовали предметы для атак, например, подбирали камни, или отламывали ветки, чтобы использовать их в качестве оружия. Возможно, это была маленькая удача, что в снегу не было видно камней, а значит, не было и метания камней. Если бы это было не так, трио, вероятно, было бы уже побеждено.

Но снег сбивал их с ног, и всё, что трио могло сделать, так это уворачиваться от обезьян, прыгающих на них и одновременно отбиваться от атак.

Выносливость троицы была исчерпана. Был момент, когда клыки игольчатых обезьян почти вонзились в горло Линкса, в живот Эдгана и в оставшийся глаз Зига.

- ВСЁ ХВАТИТ С НИХ!- прогремел босс игольчатых обезьян.

Нет! Это не был босс игольчатых обезьян, это был Бальдур Хааге, закутанный в меха. Его голова была закрыта капюшоном, и он стал неузнаваем.

Не то чтобы они могли опознать его только по голове. Под своим пушистым капюшоном Хааге выглядел на десять процентов мужественнее, чем обычно. Должно быть, потому что они находились в смертельной опасности заснеженной горе.

Хааге пронесся между деревьями обезьяньими движениями и начал систематически посылать игольчатых обезьян в полет пинками. Игольчатые обезьяны не могли уследить за движениями человека, который мог найти опору, где угодно, даже на дереве, и они были вынуждены отступить глубоко в горы, как овцы, гонимые пастухом. Не получив серьезных травм, атакованные обезьяны быстро пришли в себя и убежали вслед за своими отступающими собратьями.

Игольчатые обезьяны были умны. Они знали, что появился грозный враг.

Как и следовало ожидать от "главной обезьяны"... э-эм, Хааге, самки игольчатых обезьян бросали на него похотливые взгляды, прежде чем неохотно удалиться.

- Значит вы всё время были тут? Почему вы не помогли нам раньше?

- Вы должны были тренироваться как можно дольше, я скрывался чтобы не помешать вам!

Для троих мужчин это была далеко не легкая тренировка; игольчатые обезьяны едва не оставили их мертвыми.

Зигу и его товарищам было приказано истребить игольчатых обезьян, но это не означало, что у них не было поддержки. Вайсхард обратился за помощью к Гильдии Авантюристов. Он заплатил немалый гонорар Гильдмастеру, Хааге, чтобы тот послал своего человека, который мог бы гарантировать, что трио сможет тренироваться эффективно и обязательно выживет.

- Тогда почему вы взяли эту задачу на себя?

- Ха-ха-ха. Мои сотрудники в Гильдии-высший класс! Если бы я отправил двоих или троих на это задание, то вся работа Гильдии встала бы на месте!

- И вы хотите сказать, что отсутствующий Гильдмастер - это вообще не проблема?

- Пусть это будет нашим маленьким секретом! Хааге сверкнул зубами и поднял свой фирменный большой палец вверх, но с несколько меньшей энергией, чем обычно.

Возможно, потому что все до единого сотрудники Гильдии Авантюристов не сказали ничего, кроме того, что он "квалифицирован".

- Кто-нибудь, пойдет со мной на это задание!?

- Вы справитесь сами. Вы квалифицированный авантюрист.

- У меня тоже есть свои дела, может поможете мне!?

- Вы квалифицированный авантюрист.

- Кстати, может быть, мы все вместе пообедаем сегодня...?

- Вы квалифицированный авантюрист.

- ...... Я займусь запросом горы Ариман.

- Берегите себя, Гильдмастер!

Последняя фраза была произнесена в унисон. Это только привлекало внимание к человеку, которого его же сотрудники подвергали остракизму.

(Теперь, когда дело дошло до этого, я использую все возможные методы, чтобы восстановить источники Аримана, а затем вся моя команда отправится в отпуск вместе со мной!)

Хааге мысленно заставил себя поднять большой палец вверх и стереть свою грустную улыбку.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Соперники Зига

На горе Ариман относительно недалеко от Города Лабиринта располагалось несколько горячих источников. Двести лет назад здесь были здания, которые использовались как место для отдыха. Хотя этот район не пострадал от нашествия монстров, он был заброшен в течение длительного периода времени. Стены многих зданий пришли в негодность из-за газа в горячих источниках, а крыши упали под тяжестью снега.

Зиг и остальные остались ночевать во временной палатке.

Им пришлось нелегко. Но они были рады, что использовали маленькую бочку с зельем, отпугивающим монстров, которую принесли недавно прибывшие солдаты Армии Лабиринта, чтобы прогнать игольчатых обезьян, отдыхавших в воде.

Эта бочка с низкосортным зельем не имела запаха для людей, но оно испускала невыносимо плохой запах для монстров. С точки зрения игольчатых обезьян, это было похоже на то, как будто на них вылили помои.

В одно мгновение их райский источник полностью превратился в лужу с грязной водой. Всё вокруг было пропитано ужасным запахом, который смешивался с поднимающимся паром, и они не могли даже приблизиться. Грязная вода пропитала их шерсть до самых корней, и не было никаких сомнений, что зловоние, исходящее от их тел, нисколько не уменьшалось.

- РООООООАР! ГРА-АР-РАР!!!

Неудивительно, что игольчатые обезьяны были в ярости.

Игольчатые обезьяны были умны. Они знали, что именно Зиг, Линкс и Эдган превратили их рай в зловонное кошмарное болото. Троица хотела убежать от приближающихся монстров с яростными воплями и налитыми кровью глазами. Но между игольчатыми обезьянами и Ниренбергом последний, несомненно, был более пугающим.

Стоя на своем, все трое сцепились в безжалостной смертельной схватке, оттесняя игольчатых обезьян в адском ландшафте под названием Долина Ариман

Пока троица сражалась с обезьянами, солдаты из Сил Подавления Лабиринта, которые "выиграли" билеты на однодневную поездку к горячим источникам огораживали территорию вокруг горячих источников заборами и сажали Бороминтеллу с Дейзи, чтобы предотвратить вторжение монстров в эту местность. Когда игольчатые обезьяны, отступили чтобы передохнуть, солдаты принесли лекарства и еду группе Зига. В этот промежуток времени они восстанавливались и спали как убитые.

С тех пор, как Зиг и ко тайно приняли новое зелье Мариэлы, все трое развивались с ненормальной скоростью, но с каждым новым днем, приносящим жестокие испытания, у них даже не было времени, чтобы заметить это.

Покончив со своими обязанностями, солдаты ненадолго остановились передохнуть в горячем источнике, прежде чем спуститься по заснеженным склонам. Им было поручено огородить территорию источников, собрать ресурсы из Долины Ариман и вернуться обратно в Город Лабиринт. Несмотря на всю их армейскую подготовку, это был нелегкий подвиг.

Хотя солдаты были, по существу, женаты на своей работе, они фантазировали о девушках, купающихся в этих горячих источниках вместе с ними. Вот только единственными женщинами в этих краях были игольчатые обезьяны. И все они были безумно влюблены в Хааге.

Вдобавок ко всему, они даже не могли насладиться едой, которую подавала симпатичная официантка. Сидя напротив других крепких мужчин, они с тяжелыми взглядами молча ели свои сухие пайки.

(По крайней мере, нам хотя бы повезло не оказаться на их месте...), - думали солдаты у источников Аримана, смотря на группу Зига.

Какие же преступления совершила группа Зига, чтобы подвергнуться такому наказанию? Кроме короткого промежутка времени, в течение которого солдаты Армии Лабиринта находились здесь, они были вынуждены сражаться день и ночь. Только Хааге был с ними. Кстати, он больше не вмешивался в сражения и подбадривал их издалека как маленьких детей. С точки зрения группы Зига, было нетрудно понять, что Хааге был невероятно раздражающим. Вынужденные проводить каждую минуту бодрствования с Хааге и прогонять ревнивых самок обезьян, эти трое чувствовали, что солдатам Армии Лабиринта определенно повезло больше.

- Хи-хи, Зиг! Есть ещё какие-нибудь интересные истории из твоей жизни с Мариэлой?

- Заткнись и ешь свою еду, Эдган. (Линкс)

- А если мне не хочется? Надоело уже есть этот черствый паёк. Лучше расскажите мне какую-нибудь историю, чтобы хоть как-то оживить ужин.

- Кстати об ужине, Мариэла в последнее время начала готовить вкусно.

- Да, это благодаря тому, что она начала точно следовать рецептам, Линкс.

- Хм? Она плохо готовила? (Эдган)

- Просто, когда она отступает от рецепта, то получается...... Кхм, в общем расскажу вам одну историю. Это произошло в прошлом месяце, когда один авантюрист принёс Мариэле небольшой подарок. Кстати, может она и не выглядит так, но у неё появилось множество поклонников.

- Поклонников!?

Линкс попался на крючок, и Зиг продолжил свой рассказ.

Авантюристы всегда нуждались в расходных материалах таких как - лекарства, дымовые шашки, благовония и т.п. Теперь, когда фармацевты стали намного лучше благодаря лекциям Мариэлы, а различия в качестве стали незначительными, можно было купить расходные материалы по той же цене и в других аптеках, в магазине Гильдии Авантюристов или у входа в Лабиринт. В большинстве случаев авантюристы заходили в магазин Гильдии Авантюристов, чтобы купить эти расходные материалы и продать свои трофеи, которые они добыли из Лабиринта.

Но их преданность аптеке "Солнечный Свет" была глубока, заставляя их посещать её в выходные дни.

Мариэла была невероятным фармацевтом для окружающих, но её простота и доброта привлекала многих. Мужчины, которые обычно не осмелились бы подойти к такой талантливой девушке с собственным бизнесом, видя беззаботное отношение Мариэлы, неосознанно подходили к ней чтобы познакомиться.

Интересующиеся Мариэлой парни, узнавали информацию от главной любительницы слух и новостей, Меруру: "Что, кого она любит? Хм, это могут быть Зиг или Линкс. Оба претендента в настоящее время лишь её друзья! Хм, что ей нравится? О, точно, мясо! Она любит мясо! Особенно мясо Короля Орков!"

- Привет Мариэла, я хочу, чтобы ты попробовала вот это.

- Вау, что это! Неужели мясо Молниеносного Оленя?

В тот день один молодой авантюрист, принёс лучшие части редкого Молниеносного Оленя. Он поймал его, когда пытался найти Короля Орков. Тот факт, что он принес мясо Мариэле, а не оставил себе, означал, что у него действительно был интерес к ней.

- Мариэла, он прошел через многое. Как насчет того, чтобы угостить ужином?

- Я тоже так думаю, Зиг. Хм, может быть мне приготовить рагу с красным винным соусом?

- Ты уверена, Мариэла? О боже, я не могу поверить, что ты приготовишь для меня ужин! И спасибо, мистер Зиг? - добавил молодой соперник Зига на седьмом небе от счастья, не подозревая об его мотивах.

Он не знал, что сыграл прямо на руку Зигу.

- Эй, Иоганн, - проворчал Гордон, - я принесу нам хлеба, а ты возьми красного вина.

- Понял, папа. Возьми мне мягкого хлеба, ладно?

- Пожалуй, возьму ещё немного зелени для салата. И черствый хлеб для себя, - пробормотал Гордон.

- Я принесу специи, для ароматного вкуса и томатную пасту. Гордон принеси мне хлеба, посыпанного сахаром. И Мариэла, не начинайте без меня ладно? - добавила Меруру.

Со скрипом отодвигающихся кресел, гномы и Меруру встали и начали расходиться. Их не звали на ужин, но они продолжали приглашать друг друга и остальных.

В тот вечер "Солнечный Свет" превратился в банкетный зал. Старик Гарк тоже пришел и принес собой ветчину, приготовленную из орочьего мяса.

Кэролайн с сожалением отправилась домой, поскольку дочери из знатной семьи явно не разрешалось обедать в доме простолюдина. После того как Мариэла закрыла аптеку, она расставила тарелки и подала ужин.

- Это восхитительно, Мариэла! - воскликнул молодой человек в восторге.

Завсегдатаи аптеки с удовольствием набивали свои тарелки едой и жевали.

Как и требовал рецепт, Мариэла втёрла травы в мясо оленя, чтобы замаскировать его кисловатый вкус, затем убрала твердые сухожилия, прежде чем варить мясо. Вкус вырывался наружу с каждым жеванием.

(Мариэла прекрасно готовит! Её будущий муж возможно наслаждался бы такой едой каждый день. Везунчик…)

Позволив своему воображению разгуляться, молодой соперник смаковал каждую ложку, в то время как другие гости быстро набивали свои желудки едой. В конце концов, завсегдатаи сами пригласили себя на ужин, а это означало, что их манеры уже стали для них чем-то чуждым.

Тем временем Зиг разделил на порции еду Мариэлы. Он был не из тех, кто пренебрегает этикетом.

И так, единственным, кто пропустил полноценную трапезу, был молодой человек, взявший себе небольшую порцию в самом начале ужина и полностью погруженный в свои мысли.

- Ой... Что? Остался только хлеб?

Всё, что было у молодого человека, — это соус на тарелке, который он намазал куском хлеба. Гордон принес этот хлеб из своей любимой пекарни, замешанный вручную неуклюжим гномом.

Незадачливый поклонник Мариэлы быстро съел свой хлеб и остался всё равно голодным.

- Простите что вам досталось так мало, но не переживайте я приготовила десерт! По своему новому рецепту! - Объявила Мариэла.

Из своего волшебного холодильного инструмента она достала несколько пирожных с кремом. Судя по цвету, они содержали цитрусовые фрукты.

- Десерт? По твоему новому рецепту? - Осторожно спросила Меруру, вдоволь наевшись тушеного мяса и хлеба.

- Да! Я сама придумала его. Вам обязательно понравится! - Ответила Мариэла, сверкнув улыбкой. Она не заметила испуга Меруру.

"Солнечный Свет" погрузился в мертвую тишину с атмосферой беспокойства. Только Мариэла и молодой человек не заметили этой перемены в настроении.

- Вот кушайте. - Мариэла с широкой улыбкой протянула кусок молодому человеку, который с готовностью принял тарелку и выразил свою благодарность.

Все взгляды были устремлены на него.

- УГХ...

Как и ожидалось. Ну, по крайней мере, он не выплюнул пирожное обратно.

Этот молодой человек был неплохим парнем...

Не сводя глаз, все завсегдатаи наблюдали за ним. Молодой человек жадно глотал воду, проглатывая остатки пирожного Мариэлы.

- Восхитительно, как всегда. Особенно белый слой крема. У него уникальная текстура, - прокомментировал Зигмунд, взяв в рот кусочек и не меняя выражения лица.

Жестокие и долгие дни рабства научили его есть всё, что угодно.

- Неужели? Давайте-ка попробуем... Буэээ. - обманутая его улыбкой, Мариэла тут же выплюнула своё кулинарное творение.

- Ещё одна неудача... Странно. Корка и губчатая белая сердцевина должны быть битком набиты питательными веществами. Я считала, что сахар поможет избавиться от горечи.

- Охх... а я-то думала, что у меня всё получится...

- Я переборщила с сахаром так, что он до сих пор режет мне глаза...

- Молоко Ягу, тоже было лишним...

- Из-за молока появился какой-то зловонный вкус.

- Тесто чересчур сухое, хочется ужасно пить.

- Можно назвать его "убойным пирожным", чтобы убивать своих противников...

Мариэла самокритично высказала свои мысли вслух, а затем обратилась к остальным.

- Прости, Зиг. И вы, сэр, я прошу прощения за то, что заставила вас съесть это... - удрученно сказала Мариэла.

- Всё, что ты готовишь, очень вкусно, Мариэла, - утешил её Зиг, доедая остатки пирога. Ну и герой. С самодовольным, почти насмешливым выражением он посмотрел на молодого человека сверху вниз.

- Угх...- молодой человек стиснул зубы. - Спасибо за ужин. Я хорошо провёл время..., - полностью побежденный, он сначала поблагодарил Мариэлу а затем покинул аптеку, поджав хвост.

*******

- Такая вот история. Кстати, даже худшая стряпня Мариэлы усиливает организм человека. После того пирожного моя кожа буквально светилась на следующий день. Она была невероятно гладкой.

- Что было совершенно не нужно для тебя, Зиг.

- Чёрт возьми, Зиг, ты очень коварен, - добавил Эдган.

Трио было на удивление дружелюбно друг с другом, в то время как Хааге слонялся вокруг них, выглядя так, словно хотел присоединиться к группе.

- Когда ты рассказал эту историю, мне захотелось съесть что-нибудь, что она приготовила бы...

- Я тоже.

- Она может приготовить вам "особенный" торт если попросите. Только не отказывайтесь от своих слов потом.

- Он настолько ужасен?

- Разве не было бы замечательно, если бы она приготовила его нам по рецепту?

Возбужденно болтая о еде, Зиг, Линкс и Эдган начинали тосковать по дому.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Последняя битва за рай

Игольчатые обезьяны не позволили бы им уйти просто так.

Возможно, они хотели отомстить за то, что их несправедливо изгнали из рая.

Или они затаили злобу на зелье, которое превратило их чудесный источник в зловонное болото.

Может быть, они хотели поквитаться с Хааге за то, что он украл сердца их прекрасных дам.

Игольчатые обезьяны были монстрами, и они не могли сосуществовать с людьми. В столице Империи ученые предположили, что все монстры обладают испорченными магическими камнями в своих телах. Эти магические камни считались сгустком магической силы и разложения в этом мире. Это означало, что монстры с этими камнями внутри своих тел имели врожденную злобу против людей.

Но все это были лишь догадки. Они знали только, что монстры и люди несовместимы. Отношения между ними никогда не могли выйти за рамки "убей или будешь убит".

Пока Зиг и его собратья-люди стояли лагерем в источниках Аримана, у игольчатых обезьян не было иного выбора, кроме как попытаться уничтожить их. На вершине зимней горы люди слишком хорошо осознали этот факт.

- Ой, привет, Наташа! Тебе не больно так скалить свои клыки? Но всё равно, ты такая милашка!

- Эд, возьми себя в руки! Это игольчатая обезьяна!

- Эй, Линкс, ты должен знать, что любовь превосходит все границы.

- ААА! Тупица! Зиг, образумь его!

- Мариэла...

Это было все, что мог сказать Зигмунд, даже когда Эдган начал соблазнять игольчатых обезьян. Это был полный хаос. Из всех троих Линкс был единственным кто сохранял свежую голову. Двое других взрослых сходили с ума, и молодому Линксу приходилось быть самым благоразумным.

Прошел почти месяц с тех пор, как группа Зига скрылась в горах.

Изгородь, огораживающая долину Ариман, стала достаточно прочной, чтобы отгонять монстров, и они даже построили хижину для ночлега.

Теперь в каждом горячем источнике горы Ариман стояла бочка с зельем, отпугивающим монстров. Но поскольку Хааге разбрасывал повсюду свои использованные полотенца и носки, игольчатые обезьяны в горах досаждали троице. В результате этого они стали сильнее-нравилось им это или нет. Зиг обладал достаточным мастерством, чтобы уже считаться авантюристом А-ранга, а Линкс уже мог победить игольчатых обезьян, не используя свои навыки мастера теней. Эдган рос медленнее, чем эти двое поскольку всё время гонялся за самками игольчатых обезьян вместо сражений.

- Вы все добились потрясающих успехов! Я думаю, что вы победили достаточно игольчатых обезьян—они не должны представлять для нас никаких проблем. И мы закончили строительство базы на горячих источниках. Давайте завтра же покинем гору!

Неожиданно Хааге разрешил им покинуть гору Ариман.

- Серьезно!? Наконец-то! Мы сможем вернуться домой!

- Джоанна? Урааа я её увижу! Подожди меня немного!

- Мариэла!  - Зиг в восторге схватил письмо от неё, доставленное солдатами Армии Лабиринта.

Помимо Зига, Мариэла также писала письма Линксу и Эдгану. Солдаты подтолкнули Мариэлу к этому так как сочувствовали этой троице.

Мариэла вместе с письмами отправляла посылки с печеньем. Основной темой её писем была, еда, еда и снова еда. Кстати, она писала одно и то же письмо для всех троих заменяя имена.

- Мариэла...

- Да-да, Зиг, ты скоро с ней увидишься. Кстати, почему она всё время пишет про еду?

- Ах, Джоанна слишком застенчива, чтобы писать мне письма.

- Эд, разве игольчатая обезьяна Наташа недостаточно хороша?

- Тебе не кажется, что в ней слишком много дикости для моей чувствительной души?

- Мариэла...

- Что, Зиг? Ты хочешь привезти Мариэле какой-то сувенир? Может подаришь ей минералы из источника, которые добывают солдаты Армии Лабиринта?

- Мне бы тоже привезти какой-нибудь подарок Джоанне. У меня нет ничего, кроме обезьяньего меха. Думаешь, ей это понравится?

- Эд, ты серьезно думаешь подарить ей шкуру Наташи? Это просто жестоко...

То, что они могли разговаривать в таком состоянии, было невероятно. Зиг только и повторял "Мариэла", а Линкс понимал, что он имел ввиду.

Должно быть, он приобрел новый навык.

В своем волнении по поводу возвращения домой все трое упустили из виду одну важную вещь: монстры и люди не могли сосуществовать. И игольчатые обезьяны никогда не забывали обид.

В ту ночь оставшиеся игольчатые обезьяны начали атаку на источники Аримана, как будто зная, что троица возвращается домой.

Чтобы подготовиться к возвращению в Город Лабиринт, троица сбрила бороды и подстригла волосы, которыми Хааге рассыпал гору Ариман, призывая всех игольчатых обезьян. Троица даже не знала об этом.

Зелья, отпугивающие монстров в горячих источниках, были разбавлены водой, что сделало зловоние теперь терпимым для игольчатых обезьян.

Высокий забор вокруг источников, с Бороминтеллой и Дейзи не были непреодолимыми препятствиями для тех, кто жаждал крови.

Игольчатые обезьяны знали, что люди, которые выселили их и пытались уничтожить, спят за забором.

Отношения между ними никогда не могли выйти за рамки "убей или будешь убит".

Игольчатые обезьяны собрали своих уцелевших товарищей и приготовились к последней битве.

- Граааааахххххх!

Игольчатые обезьяны перелезли через забор и приблизились к хижине, где спали Зиг и остальные.

- Мм... что за шум...? Игольчатые обезьяны!? Подъём!

- Наташа! Пробираться ночью в мою спальню? Только будь со мной по нежнее...

- Мариэла!

Трое мужчин вскочили на ноги, услышав яростные крики игольчатых обезьян. Зачинщик, Хааге, не спал и беспечно наблюдал за происходящим.

- Если они разрушат это место, вы можете попрощаться с мечтой о возвращении домой-пока мы снова не восстановим тут всё!

Было абсурдно слышать эти слова от виновника нападения.

- Давайте сражаться!

- Прости меня, Наташа. Мне пора домой!

- Ма-Мариэла!

После того, как они зашли так далеко, они ни за что не потерпят больше никаких задержек! Очень мотивированные, они выскочили из хижины, чтобы раз и навсегда уладить всё с игольчатыми обезьянами.

Жар горячих источников растопил снег, обнажив землю вокруг них.

Игольчатые обезьяны хватались за камни и обломки забора, швыряя их с силой баллисты.

Если бы это случилось месяц назад, когда группа только прибыла в долину Ариман, они были бы стерты с лица земли. Их атаки были чрезвычайно быстрыми. Обезьяны хорошо владели собой, нанося точные удары по головам и ногам. Трио увертывалось от снарядов на волосок, убивая игольчатых обезьян, прыгающих на них. Они также сбивали предметы, которые могли бы нанести ущерб горячим источникам или жилищу.

Кинжалы Линкса просвистели в воздухе, слишком быстро, чтобы глаза могли проследить их траекторию, и нашли своё место в середине лба игольчатых обезьян. Его самообладание было безупречным.

Меч Зигмунда рассек шерсть обезьян. В первые дни сражений его меч отскакивал, но теперь он мог обострить магическую силу своего меча прямо перед тем, как тот соприкасался с их броней.

- Если ты будешь так обнажать свои клыки, то я не смогу поцеловать тебя, Наташа, - проворковал Эдган.

Он вонзил свои парные мечи вдоль игл и в их плоть, пролетая мимо монстров. Не то чтобы игольчатые обезьяны стояли на месте. Их броня из игл колыхалась при каждом движении. И всё же его ловкость была невероятной.

Когда Эдган разрезал игольчатых обезьян, он шептал "Наташа" каждой из самок.

Среди груды трупов на поле боя последними уцелели трое мужчин.

У каждого из них был кто-то, кто ждал их возвращения.

В этом была вся разница между победой и поражением.

- Хорошая работа, ребята!

Резко подняв большие пальцы вверх, Хааге появился сквозь пар, с блестящей под утренним светом головой. Он казался ещё более раздражающим, чем обычно.

- Мы идём домой, Хааге!

- Джоанна ждет меня!

- Мариэла!

У троицы не было времени на разговоры с Хааге. Хотя они ели и спали под его наблюдением в течение месяца, они не уделили время на нормальное прощание.

Зиг хотел поскорее увидеть Мариэлу. Он так ждал этого дня.

(Мариэла, Мариэла, Мариэла...)

Зигмунд нацелился на Город Лабиринт, даже не взглянув на Хааге.

Зиг не скрывал своего желания поскорее увидеть Мариэлу, когда бежал к Городу Лабиринту. Линкс тоже бежал рядом с ним, твердо решив не проиграть ему.

Они практически скатились с горы, мчась по открытым полям, как ветер.

Месяц смертельных поединков с игольчатыми обезьянами сделал их тела легкими. Когда пейзажи проносились мимо них, они начали понимать, как быстро они бежали.

Вдалеке виднелся Город Лабиринт, похожий на крошечное пятнышко, подгоняющее троицу вниз по тропе.

Они видели ворота в город-вероятно, Северные.

С солдатами Сил Подавления Лабиринта, должно быть, связались заранее, потому что эти трое смогли войти в Город Лабиринт без проблем, несмотря на дикий, звериный пыл, сверкающий в их глазах.

Они мчались по главной дороге к центру города. Они свернули на улицу перед Лабиринтом.

(А вот и священное дерево.)

Знакомое место и вывеска возвещали о том, что Зиг дома.

(Ах, Мариэла. Я наконец-то... Я наконец-то увижу тебя...)

Зиг был вынужден говорить только "Мариэла", но его мысли было легко угадать.

Хлоп*

Как будто это была финишная черта, троица, тяжело дыша, ввалилась в аптеку "Солнечный Свет"

- С возвращением, Зиг, Линкс, Эдган!

Ох, как же он мечтал услышать этот голос! Но…

Бульк*

Лицо, приветствовавшее их, было чуть шире обычного.

И её одежда трещала по швам.

Отпущенная на волю, чтобы свободно пастись, Мариэла стала пухлой.

- Мариэллааа!!!

- ААААА! Она стала толстой, пока нас не было!!!

И в довершении этого, любимица Эдгана, Джоанна, даже не пришла встречать его.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: На берегу озера

- Эй, эй, эй! Док, что всё это значит? - Агрессивно спросил Линкс.

Под "что это значит" он подразумевал Мариэлу, сидящую в кресле, похожую на пухлый комок. Её бедра распластались по сиденью кресла в неряшливой позе

Группа Зига провела месяц в аду, сражаясь с игольчатыми обезьянами у источников Аримана, и все они выросли достаточно, чтобы уже считаться опытными воинами. Можно сказать, они стали настоящими мужчинами. А когда они наконец добрались до дома, то обнаружили, что Мариэла тоже в каком-то роде "выросла".

- Хм... я предупреждал её, но...

Ниренберг редко отводил взгляд в сторону. Если бы солдаты Сил Подавления Лабиринта увидели это сейчас, то их глаза стали бы огромными, как блюдца.

Подумать только, Линкс, на самом нижнем уровне армейской иерархии, смог отчитать Ниренберга.

- Лииинкс, ты такой злой. Я ведь писала о еде в своих письмах, ведь так? - Круглые щёки Мариэлы стали ещё более круглыми. Должно быть, она их надувала. Как-то...

- Да? Ты имеешь в виду, про те конфеты и печенья из другой страны?

- Да, их называют снэками, - ответила Мясоэла, нет, Мариэла с дерзкой ухмылкой на лице.

(Снэки? Что за чертовщина?)  - Линкс понял, что она имела в виду.

- Называй их закусками, а не снэками! И ещё не думай, что это выдуманное слово поможет тебе выбраться из этой ситуации! - Линкс пришел в ярость, будто бы он был её матерью или кем-то ещё, в то время как её телохранитель, Зиг, поддерживал её.

- В её детстве не было сладостей. Ну и что, если она побаловала себя немного, а?

- Точно, точно! Зиг спасибо…

- Блин, Зиг! Ты её балуешь. Твоя беспечность может навредить её здоровье!

Зиг заработал язвительный комментарий от Линкса.

- Н-навредить!?

Подёргав свои волосы от злости, Линкс, сурово посмотрел на Мариэлу а затем указал на неё пальцем.

- Мариэла! С этого момента я буду звать тебя Мясоэла, пока мы не вернем твою фигуру обратно! Ты садишься на диету! Мы пойдем тренироваться в Лабиринт и заодно искать материалы для твоих лекарств.

- А!? Лабиринт? Материалы? Я готова!

С этого дня Пухлоэла начала ходить в Лабиринт, за материалами.

Речь Линкса оказала влияние на Зига, и он перестал жалеть и баловать Мариэлу как обычно. От интенсивных физических упражнений до сбалансированной и ограниченной диеты, у них всё было продумано.

Таким образом, тренировки в Лабиринте, ограничение закусок и полезная пища помогли вернуть ей первоначальную фигуру, и Мясоэла снова стала Мариэлой. Кризис был предотвращен усилиями её близких... Ну, точнее было бы назвать это принуждением.

*******

- Сушка, Сушка, Сууушкааа...

Беззаботный голос Мариэлы эхом разносился в Лабиринте.

Это был двадцать третий этаж, известный как Берега Вечной Ночи, где цвела Лунамаги.

Поскольку она сделала тонну высококачественных зелий по просьбе Армии Лабиринта, в Городе Лабиринте не осталось Лунамаги. Это место идеально подходило для тренировок Мариэлы и для сбора материалов.

Лунамаги росла в Лабиринте с девятнадцатого по двадцать третий этаж. Большинство авантюристов собирали его с двадцатого, так как там находились монстры D ранга. С-ранговые начали появляться с двадцать первого этажа и далее. Авантюристы С ранга и выше считали монстров в этих четырех этажах подходящими для своего ранга.

Группа Мариэлы находилась на двадцать третьем этаже, как и рекомендовал Гарк для сбора Лунамаги. Монстры на этом этаже были сильнее, чем в предыдущих двух этажах, но их было мало по численности.

При достаточной охране, даже обычный человек мог бы безопасно собирать урожай Лунамагии.

Берега Вечной Ночи были освещены, как в ночь с полной луной. Темноту развеивали лунные камни, разбросанные по потолку и стенам.

На этом этаже были озера всех размеров и нежные ручьи, вьющиеся между деревьями. Над грядками мха и занавесями водорослей скользила прозрачная вода журчащая, словно как музыка.

Группа Мариэлы слышала журчание воды издалека, возможно, откуда-то из водопада.

Они направились к источнику звука и наткнулись на большое красивое озеро.

Вода там выглядела неотразимо прекрасной и щекотала душу исследователя—отодвинуть ветви деревьев, растущих на озере и нырнуть туда.

Однако этого нельзя было делать.

Ведь там находилось гнездо монстров.

- Хсссс... Хсссс...

Этот этаж Лабиринта считался логовом ящеролюдов.

Эти ящерообразные монстры начинали появляться с девятнадцатого этажа и далее. По мере того, как авантюристы шли дальше, ящерицы становились всё больше и больше, пока не превращались в ящеролюдей, идущих на двух ногах. На двадцать втором этаже они были полностью двуногими, их руки вытягивались всё длиннее, и они нападали толпами.

На двадцать третьем этаже, их становилось всё труднее встретить, но те, что встречались были выше ростом и обладали жесткой чешуей. Их называли бронированные ящеролюдами. У них был разум и способность общаться со своими собратьями-монстрами на манер орков.

Поскольку эти монстры были жестокими и умными, авантюристам С ранга требовалось время, чтобы придумать план и победить их.

Конечно, бронированные ящеролюды не представляли угрозы ни для Зига, ни для Линкса. Особенно после их тренировок в источниках Аримана. Для Мариэлы не должно было быть никаких проблем бродить здесь, собирая Лунамаги и высушивая их, не заботясь ни о чём на свете.

- Хисссс... Хссссс...

- Гра-ра-ра!

Раптор, несущий припасы и собранный урожай Лунамаги начал провоцировать бронированных ящеролюдов.

Зона вокруг лестницы, соединяющей различные этажи Лабиринта, считалась безопасной зоной и по какой-то причине монстры туда не ходили.

Если бы монстры могли свободно перемещаться между этажами, то в конечном итоге они вытеснили бы людей из Лабиринта. Вот почему Лабиринт ограничивал их передвижение.

Среди учёных ходили горячие споры о том, что Лабиринт не просто объект, а живой объект.

Но всё же существовали определённые условия, которые убирали ограничения на перемещение.

Когда количество монстров в Лабиринте начинало увеличиваться запускались условия для события под названием "Нашествие Монстров".

Чтобы предотвратить это событие, солдаты и авантюристы должны были войти в Лабиринт и победить монстров, чтобы удержать чашу весов от опрокидывания.

Рапторы, Ягу и другие прирученные монстры могли входить в Лабиринт и перемещаться между этажами, однако неприрученные даже не решались войти туда.

Что же касается Раптора, который провоцировал бронированных ящеролюдов, то он был не сильнее этих монстров. Он просто прятался за Линксом, насмехаясь над ящеролюдами.

Раздраженный тем, что Раптор прячется за ним и провоцирует монстров, Линкс окликнул второго носильщика.

- Джей! попридержи Раптора, ладно? - Линкс взял одного раба из транспортной компании "Чёрное Железо", что бы тот подбирал шкуры и магические камни от убитых ящеролюдов.

Ульрик хорошо обучал Рапторов, но именно этот был недавно приобретен, когда компания "Чёрное Железо" основала базу в Городе Лабиринте для передвижения по городу. Трудно было сказать, достаточно ли долго это существо тренировалось, к тому же оно было молодым, непостоянным и полным любопытства. С озорством этот Раптор легко менял своё отношение в зависимости от человека. Он спокойно повиновался тем, у кого было больше сил, включая Линкса или Зига, но принимал насмешливый вид и отказывался подчиняться приказам тех, кого мог одолеть. Когда Ульрик был рядом, его навыки дрессировщика животных давали полный контроль над животным, поэтому Раптор превращался в послушное существо для любого. Но члены "Черного Железа" включая Ульрика, уехали в Имперскую столицу, и в Городе Лабиринте остались только Линкс, новоиспеченный муж Дик и раб Джей.

С тех пор как Эдган стал сильнее у источников Аримана, Дик был волен оставаться в Городе Лабиринте, но, если они собирались оставить своего самого сильного члена, Марлоу должен был сопровождать "Чёрное Железо", чтобы компенсировать разницу. Среди трёх рабов, Джей был самым слабым.

Естественно, Джею поручали разные задания, в том числе присматривать за Рапторами.

- ГРР!

- !

Раптор отказался слушать Джея, сделав вид, что вместо этого хочет его съесть. Джей, спотыкаясь, упал спиной на сырую землю у ручья, намочив штаны и испачкав зад самым неприглядным образом.

- Тц, какая жалость, - высказался Линкс, и Джей покраснел.

Джей молча начал собирать материалы, которые рассыпались, когда он упал. Конечно, он не мог ответить никакими колкостями—его голосовые связки были раздавлены.

- Эй Раптор! Иди ко мне, я дам тебе воду, - проворковала Мариэла.

- Гра! Гра! - Раптор принял совершенно другое выражение мордочки, виляя хвостом, когда подбежал к ней.

Мариэла должна была быть самым слабым человеком в этой команде-если бы не её магия. Хотя она обычно сдерживала эту силу, чтобы другие не заметили, Раптор точно знал, с кем имеет дело, получив воду, наполненную магией.

Кроме Ульрика, Мариэла была той, кого он слушал больше всех.

Помимо воды, Мариэла дала Раптору охапку сушеной Лунамаги. В благодарность он повернулся спиной к Мариэле, как бы говоря: "хочешь прокатиться?"

- Ой не стоит ты, итак, устал, я могу пойти пешком, - ответила она, воркуя, что он такой трудолюбивый и хороший.

На самом деле, она не могла просто так кататься на Рапторе. Всякий раз, когда она пыталась отлынивать от тренировок и сбора материалов, Линкс широко открывал глаза и размахивал руками возле неё, со словами: "Если будешь лентяйничать, то я оторву тебе жир!"

(БРРР... У него снова те глаза!)

Мариэла вздрогнула, когда увидела взгляд Линкса. Она вспомнила как в первый день тренировок, он заставил её бежать марафон с 19-го по 23-й этаж.

Только Зиг подбадривал тогда Мясоэлу изо всех сил с криками: "ещё чуть-чуть!" "Еда вкуснее всего после тренировок! и "я дам тебе три зефира с какао", когда бежал рядом с ней.

Когда на следующее утро после марафона, Линкс нанёс ей визит. Мариэла чуть не упала в обморок от его слов:

- Мясоэла, пойдем снова тренироваться.

Её колени дрожали, а мышцы ныли после одного дня тренировок. Если бы не восстанавливающие зелья, Мариэла разрыдалась бы на месте от бессилия.

(Благослови того, кто придумал восстанавливающие зелья!)

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Подозрения

Зимой закат наступал рано. Хотя группа Мариэлы покинула Берега Вечной Ночи, чтобы успеть домой к обеду, солнце уже полностью село, и город был освещен искусственным светом.

- Бррр, на улице так холодно!

- Гра.

Заполненные Лунамагией Берега Вечной Ночи были холодными, но ночь в Городе Лабиринте пронизывала до костей.

Нагруженный пучками сухих лекарственных трав, Раптор следовал за Мариэлой, издавая одобрительный рев. Мариэла, Зиг и Линкс почти ничего не несли, а Джей шатался позади них, заваленный шкурами бронированных ящеров. Хотя Раптор всё ещё мог нести больше, он угрожающе зарычал на Джея, когда тот попытался взвалить на него свой багаж, заставляя его нести груз самостоятельно.

Прохаживающиеся по дорогам горожане глазели на Раптора, Линкса и Зига, но никто не обращал внимания ни на обычную гражданскую Мариэлу, ни на нагруженного Джея.

Линкса и Зига, можно было легко принять за высокоранговых авантюристов по их экипировке и развязности. С точки зрения постороннего Джей был просто рабом авантюристов, которому было поручено нести их груз. Понаблюдав за ним немного можно было предположить, что его хозяева были очень гуманны, одев его в приличную одежду.

В Гильдии Авантюристов Линкс продал магические камни и шкуры бронированных ящеров, вручив Джею сдачу— в двадцать медных монет—с приказом доставить Раптора и травы на базу. Джей обрадовался и взволновался, когда получил деньги. После того как Мариэла напоила Раптора водой, Джей отправился с ним на базу.

Давать рабу деньги и позволять ему самому выбирать себе еду было исключительным обращением.

(Хорошо, что я смогу немного выпить. Я думал оставаться в Городе Лабиринте в безопасности намного лучше, чем пересекать Лес Демонов, но боже, они использовали меня сегодня до мозга и костей. По крайней мере, я смогу выпить. Сегодня ужасно холодно. Я не могу дождаться, когда доберусь до базы и брошу этого Раптора вместе с травами.)

Джей запасся самым дешевым алкоголем, на сколько хватило его монет, прежде чем отправиться на базу Транспортной Компании "Чёрное Железо".

На базе было орочье мясо для корма Рапторов. Никто бы не заметил, если бы он забрал себе пару кусочков.

По прибытии он дал Раптору воды и мяса, бросил сушеные лекарственные травы в кладовую и начал потягивать свой дешевый напиток закусывая мясом.

*******

- Мы получили пять серебряных монет за магические камни и шкуры! Я собираюсь хорошенько потратиться в "Мост Ягу".

- Сколько же ты порций еды хочешь заказать, Линкс?

- Столько же сколько хватит накормить семью из трех человек!

- Ты столько ешь и никогда не набираешь вес, я завидую...

Шумная, как обычно, троица направилась в гостиницу "Мост Ягу" и сделала огромный заказ.

Несмотря на то, что еды хватало на всех, Линкс стаскивал мясо с тарелки Мариэлы, а Зиг наваливал на неё целую гору овощей.

- Эй, Лииинкс! Почему ты берешь мясо с моей тарелки? Бери у Зига!

- Я уже сделал это. Ты вообще ничего не замечаешь.

- А?

- Эй, Мариэла. Ты даже не притронулась к овощам.

- Что? Я думала, что уже съела всё...

С одной стороны, Зиг со сверхзвуковой скоростью перекладывал овощи на тарелку Мариэлы, а с другой Линкс продолжал воровать куски её мяса. Это было действительно подло, учитывая, что она больше не была пухлой Мясоэлой!

- Эй! Ты только что украл ещё один мой кусок!

- Мва-ха-ха! Тебе показалось — это просто иллюзия. Ном-ном.

В то время как Линкс в полной мере использовал свои возможности, чтобы поддразнивать Мариэлу, Зиг использовал любую возможность, чтобы использовать свои способности, перекладывая в её тарелку овощи и меняя её куски мяса на те, что были менее жирными. Это было ужасно скоординировано. Гармония между двумя людьми. Как и ожидалось от людей, которые уничтожили игольчатых обезьян на горе Ариман.

Разрываясь от еды и смеха, троица в конце начала делить сегодняшний заработок.

- Мне ничего не надо, разделите между собой ребята, - сказала Мариэла, как обычно отказываясь от своей доли.

В доме Мариэлы Зиг распоряжался финансами, включая оплату зелий. Если бы это дело было предоставлено Мариэле, то она бы тратилась на "Слейкена", покупая ему различные кислоты, жидкости, или брала бы ненужные магические инструменты и обедала бы мясом Королей Орков каждый день.

Они определились с фиксированной суммой карманных денег, которые Зиг выдавал ей каждый месяц. Разумеется, Зиг получал такие же карманные деньги, как и Мариэла.

Каждый раз, когда Мариэла получала свои карманные деньги, она выскакивала из дома, крепко сжимая сумочку, и возвращалась домой с бесполезными безделушками, к огорчению Зига.

Для Мариэлы было вполне естественно иметь такие же карманные деньги, как и у Зига. Ведь Линкс и другие их близкие могли бы упрекнуть Зига за то, что он сильно избаловал Мариэлу. Кстати, никто не чувствовал в этом странного, зная прошлое Зига. Никто не указывал на то, что Зиг был рабом и что он должен был отдавать все заработанные в Лабиринте деньги своей хозяйке.

Примерно пять месяцев назад Зиг и Джей стояли вместе в качестве рабов на заднем дворе работорговца Раймонда.

Сейчас и Зиг, и Джей всё ещё оставались рабами.

Вот только никто больше не думал о Зиге как о рабе.

Он носил мифриловый меч и кожаные доспехи Василиска, которые получил от Дика и Марлоу. Но именно его манеры в качестве сопровождающего Мариэлы свидетельствовали о том, что он был прекрасным джентльменом—даже больше, чем его дорогая экипировка.

Несмотря на то, что Джей был одет в приличную одежду, он не заботился о том, чтобы отряхнуть грязь с задницы или почистить лицо, или зубы. Его поза была сгорбленной, и он внимательно осматривал окрестности бегающими глазами. Он мог бы улыбаться добродушной улыбкой, но его взгляд вызывал беспокойство у окружающих. Он одевался как обычный гражданин, но все видели в нём раба.

Зиг и Джей после того, как их разделили снова встретились, но уже в Лабиринте.

Зиг наслаждался ужином с Мариэлой и Линксом, громко хохоча.

Они сидели за обеденным столом, уставленным тарелками и качественными напитками—хотя Зиг и Линкс пили только в меру и никогда не напивались. Не было и намека на старого Зига, дурака, который погубил себя, предаваясь алкоголю и удовольствиям. Теперь ему было кого защищать.

Тем временем Джей пил дешевый алкоголь, безмолвно посмеиваясь своими раздавленными голосовыми связками; это был его первый напиток за долгое время.

Его дешевый напиток не мог похвастаться ничем, кроме своей силы.

Поев и напившись Джей свернулся калачиком на своей кровати. Для него ничто в мире не казалось более важным, чем он сам.

На следующее утро Зиг проснулся в своей комнате, чтобы продолжить тренировки с Ниренбергом, а Джей встал с острыми приступами похмелья.

Чтобы утолить жажду Джей отправился за водой, по дороге он заглянул в кладовую и заметил, что Лунамаги, которую, как ему показалось, он бросил туда вчера, уже не было.

(А где вчерашние травы?)

Поздно ночью, когда город спал, лекарственные травы на базе "Чёрного Железа", были доставлены по подземному акведуку в аптеку "Солнечный Свет". Это Линкс перенёс Лунамаги пока Джей отсыпался от алкоголя.

(Если подумать, травы всегда исчезают, когда я не смотрю. Что происходит?)

Джей не вызывал подозрений, потому что он был достаточно хорош, чтобы помогать "Чёрному Железу". На самом деле, он отказывался быть благодарным за то, что получал приличную одежду и достаточно еды, чтобы поесть.

Несмотря на то, что Джей был подвергнут рабству за свои преступления, он кипел ненавистью и враждебностью к тем, кто обращался с ним как с рабом. Если бы только существовала возможность или признаки слабости, он воспользовался бы этим.

Джей задумался об исчезновении лекарственных трав.

Поскольку голосовые связки Джея были раздавлены, он не мог произнести свой вопрос вслух. А поскольку он был неграмотен, то не имел возможности читать документы в поисках информации. Всё, что он мог сделать, чтобы разобраться в ситуации, — это держать ухо востро.

(Травы, как правило, исчезают по ночам. И часто. Это не работа постороннего человека. Тот новобрачный, наверное, развлекается со своей горячей невестой, так что, должно быть, Весельчак (Линкс) относит куда-то травы.) - подумал Джей, чувствуя, как в голове у него стучит от похмелья.

Джей считал, что если бы ему удалось раскопать какую-то тайну компании "Чёрное Железо», то он вероятно смог бы получить за это деньги.

(Весельчак продаёт травы по нелегальным каналам? Почему бы не продавать травы под открытым небом? Если он хотел спрятать их, то почему привез сюда—а не в конечный пункт назначения? Куда он их относит?)

Ноздри Джея дрогнули и раздулись. Он почувствовал запах денег. Впереди было много хорошего. И он был чрезвычайно хорош в том, чтобы вынюхивать их.

(Давно я так себя не чувствовал. Возможно, я найду дойную корову или золотую жилу!)

Настанет ли день, когда подозрения, зародившиеся в душе Джея, коснутся Зига и Мариэлы?

Пересекутся ли судьбы Зига и Джея ещё раз?

До весны ещё было далеко. Ночи были длинными, а утреннее солнце не торопилось, осветить Город Лабиринт полностью.

В условиях плохой видимости Города Лабиринта только глаза Джея горели светом.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Совместное купание

Зиг с трудом пробирался сквозь тающий снег, направляясь к источникам Аримана.

Хотя снег на горе уже растаял, ветер, пронизывающий местность, всё ещё был очень холодным. Было совсем непохоже что скоро наступит весна.

Но когда Зиг бросил взгляд на горные деревья, то увидел маленькие почки, торчащие из их ветвей. А у его ног из земли поднимались побеги.

Если бы Мариэла увидела это, она была бы на седьмом небе от счастья по поводу возможностей сбора материалов.

Убедившись, что в узле, привязанном к спине, ничего не изменилось, Зиг зашагал по узкой звериной тропе к источникам Ариман.

Результаты его жестокой зимней тренировки с Линксом и Эдганом, казалось, были налицо. Помимо узелка со снаряжением у него на спине находился другой "багаж", который казался слишком большим для одного человека. И этим багажом была спящая Мариэла.

Она встала ни свет ни заря, так как ей не терпелось отправиться к источникам Аримана. Но к тому времени, когда они достигли подножия горы, у неё закончились силы, и Зиг понес её вместе с остальным снаряжением.

- Мне очень жаль, Зиг. Я обещаю начать ходить после того, как немного отдохну, - сказала она в самом начале.  - Не слишком ли я тяжелая? Я не думаю, что снова набрала вес.

Но время шло, и из-за покачиваний на спине Зига, она крепко заснула. По-видимому, это был идеальный ритм, чтобы вызвать сон.

Зиг не ждал, что она сможет пройти весь путь до источников Аримана на своих двоих. К тому же они доберутся до места назначения раньше, потому что не станут тратить время на сбор материалов. В общем, Зиг был рад, что она крепко спит.

Для Мариэлы эта поездка к источникам Аримана была воплощением мечты.

- Я хочу пойти к горячим источникам! Я очень хочу! Недавно я сбросила кучу веса, поэтому я могу заболеть, мне нужно срочно восстановиться! - заявила она в присутствии Ниренберга.

Как могла заболеть такая энергичная девушка?

Болезнь никак не повлияла бы на Мариэлу, если бы она приготовила одно из своих первоклассных зелий-и уж точно не было никакой необходимости идти к горячим источникам, чтобы исцелиться.

Ниренберг, очевидно, знал, что Мариэла не больна, но он всё же поговорил с Вайсхардом:  - Очень важно, чтобы она время от времени отдыхала.

Его лицо могло быть ужасным, но у него была слабость к молодым девушкам. В конце концов, он позволил Мариэле стать Мясоэлой под его присмотром.

- Пожалуйста, больше никогда не кормите её вредной едой, - Зигу хотелось отругать Ниренберга, за то, что он так запустил Мариэлу в его отсутствие. Но он не мог не поблагодарить его от всего сердца за то, что он организовал эту поездку к источникам Аримана.

Зиг собирался провести ночь в долине Ариман вместе с Мариэлой. И он с нетерпеньем ждал этого.

Хотя они жили под одной крышей, он хотел увидеть её в горячих источниках. Взглянуть на её раскрасневшееся лицо после купания.

Горячие источники были окружены заборами, чтобы не пускать монстров, и единственным жилищем была та самая хижина, в которой жила группа Зига. Раньше в источниках Аримана не было отдельных зон для купания и здесь было смешанное купание. К радости многих мужчин.

В Городе Лабиринте не было смешанной культуры купания. С учетом угрозы монстров все бани были построены внутри помещений. В этом был здравый смысл.

Зиг сделал себе предупреждение.

(Я всего лишь телохранитель. Мой долг - всегда защищать Мариэлу. Это не обсуждается даже в горячих источниках. Я приготовил купальник Мариэле на всякий случай. Все риски учтены...!)

Должно быть, Зиг стал немного эксцентричным из-за того, что слишком долго вел стоическую жизнь. Купальник не имел никакого отношения к тому, чтобы обезопасить Мариэлу.

Но, конечно, он считал безопасность Мариэлы своим главным приоритетом. Накануне он отправился к источникам Аримана, чтобы убедиться, что дорога безопасна. Он взял с собой достаточно провизии, чтобы разбить лагерь в горах, если случится что-то непредвиденное.

Поскольку Армия Лабиринта часто маршировали вверх и вниз по горе, на дороге к источникам Аримана почти не появлялись монстры. В хижине оставили человека, чтобы управлять этим местом. Деревья в окрестностях были скошены, и дрова были в изобилии. Это укрепило уверенность Зига в том, что было безопасно взять Мариэлу с собой.

Последнее препятствие состояло в том, чтобы пойти к горячим источникам так, чтобы никто вокруг не узнал об этом. Зиг хотел пойти туда вместе с Мариэлой.  Только вдвоем, и никого больше.

- О, Зиг, мы почти пришли. Вокруг нет никаких монстров.

- Да... - ответил Зиг, глядя на Линкса с кислым выражением лица.

Линкс как-то разузнал о походе к горячим источникам и втиснулся к ним. Как и следовало ожидать от разведчика "Черного Железа".

- Мариэла. Мариэла, мы уже пришли- прошептал Зиг, чтобы разбудить её, когда она продолжала дремать на его спине.

- На горной дороге было холодно, да? Давай поторопимся и залезем в источник.

Как только она открыла глаза, и слезла со спины Зига, она бросилась к хижине, словно не могла больше ждать.

- Эй, подожди меняя!

- Добро пожаловать. Должно быть, вы устали? Мы только что открылись для публики, и возможно, нам не хватает некоторых удобств, но горячий источник перекрывает все эти недостатки. - Пожилая супружеская пара гномов вышла из хижины, чтобы поприветствовать их.

- Место для ночлега находится недалеко отсюда, - объявила бабушка-гном, ведя группу в лес.

- Подождите секунду, а мы не останемся в той хижине? - спросил Линкс.

- Мы сами ею пользуемся. Она не для гостей, но юная леди может ночевать с нами. А вы же будете жить недалеко отсюда.

Гномы никогда не забывали своих корней. Прошло не так уж много времени с тех пор, как группа Зига покинула долину Ариман, и за время их отсутствия был построен внушительный бревенчатый пансион.

- Эй, Зиг, когда они это успели? - прошептала Линкс.

- Когда я вчера пришел проверить это место, то вроде как издали наблюдал за хижиной. Я, конечно, этого не видел. Я не могу поверить, что они построили этот пансион за такое короткое время...

Зиг и Линкс тихо переговаривались, пока бабушка-гном вела их в пансион.

У них было плохое предчувствие по этому поводу. Их шестое чувство было отточено во время сражений с игольчатыми обезьянами, и оно ревело тревожным звоном в их головах.

- Вот мы и пришли. Здесь есть зоны для купаний для женщин и мужчин. А это прочное деревянное здание построил мой муж. Внутри очень красиво и безопасно. Юная леди, ты можешь купаться со спокойной душой, - сказала бабушка-гном.

(Я так и знал...!!!) Зиг и Линкс одновременно подумали об одном и том же и закрыли лица руками.

Их мечты о том, чтобы принимать ванну вместе с Мариэлой, были уничтожены прямо у них на глазах. Особенно это не понравилось Зигу. Он никогда не прокручивал такую ситуацию в голове! Багаж на спине стал казаться вдвое тяжелее, придавливая его к земле.

- Ваууу!- изумилась Мариэла, не замечая реакции обоих мужчин.  - Но игольчатые обезьяны точно же ушли, верно?

- Да, но теперь, когда игольчатых обезьян больше нет, слабые монстры иногда выходят из леса. Ну, мой муж может прогнать их с легкостью. К тому же у тебя есть твои верные спутники, так что можешь быть спокойна, - пробормотала она, открывая дверь в бревенчатую хижину, в которой запросто могли бы разместиться несколько десятков человек.

Они слышали шум банкета, как будто другие гости уже были внутри.

- Эй! Мы вас так долго ждали! Выпивка уже закончилась!

За дверью они увидели яркий блеск.

- О! Мистер Хааге. Я даже не знал, что вы тоже придёте сюда.

- Я решил отдохнуть вместе со своими подчиненными из Гильдии Авантюристов.

Похоже, Мариэла была не единственной, кто скулил, чтобы пойти на горячие источники.

- Гильдмастер ворвался в наши комнаты ещё до рассвета. Вот почему мы пришли так рано.

- И сейчас только полдень, а он уже выпил весь алкоголь.

- О, но не волнуйтесь. Если он сойдет с ума, мы свяжем его и вышвырнем отсюда. Он не должен быть помехой.

- Гильдмастер может быть несносным, но горячие источники просто замечательны.

Внутри бревенчатого пансиона были все работники Гильдии Авантюристов, которые присматривали за Хааге и наслаждались пиршеством.

- Больше нет выпивки и еды!? - начал сокрушаться Линкс, которой всегда ел за двоих.

В этот момент у него заурчало в животе. Его мечты о совместном купании с Мариэлой и захватывающих ночных беседах были разбиты вдребезги. Он по крайней мере хотел насладиться пиршеством.

- Не волнуйся Линкс, у меня есть сухой паёк.

Зиг опустил свой огромный узелок и открыл его, чтобы проверить содержимое.

- Э-это......!!!

Что же произошло? Его питательные пайки на случай непредвиденных ситуаций были заменены алкоголем, обработанными продуктами, сыром, беконом и овощами. Купальника среди них, конечно, не было.

- Ах, слава богу. Ты принес всё, что нужно. Мой муж поймал много дичи, я приготовлю её и принесу прямо сейчас, - добавила бабушка-гном, забирая продукты Зига, когда группа Хааге схватила спиртное.

- А когда содержимое успели подменить?

- Может быть, это случилось вчера, когда ты был здесь?

- Всё не так как я планировал...

Куда делось волнение последних нескольких дней? Бабушка-гном показала комнаты Линкса Зига, а затем отвела всех к горячим источникам.

После того как Зиг скользнул в воду, он обхватил колени руками, и чуть не утонул в глубокой воде. Он был раздосадован тем, что ему приходилось купаться с одними мужиками, как и Линкс.

*******

- Источник в женской зоне для купания такой большой! Я могла в нём плавать!

- О, Мариэла. Вижу, ты не заснула и не утонула там. Хорошая работа.

- Я... я бы никогда! Это опасно, ты же знаешь! И, я больше не веду себя так как раньше. Понял? - крикнула в ответ Мариэла.

Некоторое время Линкс подшучивал над Мариэлой.

- Раз уж мы здесь, давайте сыграем в игру!

- Вот это звучит весело! - По какой-то причине Хааге ухватился за предложение Линкса.

Сначала это было соревнование по армрестлингу, а потом классическая игра " Угадай, что в коробке?", а потом это быстро переросло во всё остальное, что они могли придумать на месте. Бабушка-гном была превосходным поваром, и группа пировала гномьей кухней. Мариэла была полностью удовлетворена этим раем горячих источников и мяса.

- Это первый раз, когда я отдыхаю вместе с большой компанией! Спасибо, за то, что показали мне это место, Зиг, Линкс.

- Я тоже рад видеть тебя счастливой, Мариэла, - ответил Зиг, несмотря на все его несбывшиеся мечты.

- Ну, кто-то всю дорогу спал у Зига на спине. Можно сказать тебя буквально принесли сюда.

- Хмпф! На обратном пути, я буду идти сама! Вот увидишь.

Вечеринка у источников Аримана продолжалась почти до рассвета.

На обратной дороге, Мариэла вся съежилась от холода и снова примостилась на спине Зига.

- Это отличалось от первоначального плана, но... Мне было весело, - сказал Зиг.

- Да. Давай как-нибудь ещё сходим. Только мы трое. Только не забудь пригласить меня в следующий раз, Зиг, - со смехом ответил Линкс.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Чёрные Дьяволы

- В подвале холодно, Мариэла. Почему бы не сделать перерыв? - крикнул Зиг Мариэле, которая была занята работой.

Прижавшись к маленькому магическому инструменту для обогрева, она была погружена в работу. Её руки онемели от холода, а пальцы покраснели и распухли от обморожения.

Оставив работу и поднявшись в гостиную, она потёрла руки перед камином, чтобы согреть их.

Прежде чем передать ей чашку какао, Зиг протянул ей низкосортное зелье. Когда она втерла его в пальцы, обморожение прошло, а оставшееся зелье она нанесла на лицо и волосы.

Использование зелий в повседневной жизни было обычным делом в Имперской столице, где зелья можно было достать по дешевке.

Зелья исцеляли раны. Технически, сыпь была незначительной кожной травмой, то есть её можно было вылечить с помощью низкосортного зелья. Домохозяйки, которые не боролись за то, чтобы сводить концы с концами, давали низкосортные зелья своим детям с самыми незначительными ссадинами и царапинами.

Обычно матери использовали оставшиеся зелья на своих лицах для поддержания кожи.

Низкосортные зелья были тем, что можно было бы назвать "народной косметикой."

- Вот, Зиг. Ты тоже намажься. Шрам на твоём лице ещё не совсем исчез, - заметила Мариэла, капнув немного низкосортного зелья в руки Зига.

- Было бы странно, если бы мой шрам вдруг исчез. Лучше, чтобы он оставался, - ответил Зиг, намазывая зелье на царапины, полученные от тренировок Ниренберга.

После применения низкосортного зелья лицо Мариэлы стало гладким, как персик.

Перед пылающим камином в гостиной стоял элегантный диван, стулья и стол, заваленный какими-то безделушками. Эта мебель была куплена на мебельном рынке, который открылся вскоре после того, как группа Зига отправилась на гору Ариман. Каждый предмет мебели был выбран Мариэлой, одобрен Шерри, оценен по качеству Кэролайн и выторгован Эмбер.

Все предметы были подержанными из благородных семей, но они были минималистичны и очаровательны, подходя для гостиной Мариэлы.

- Я слишком много потратилась на мебельном рынке. Зиг, у меня почти закончились все деньги, которые ты дал мне, чтобы я могла ими воспользоваться, пока тебя не было.

Мариэла даже потратила деньги, предназначенные на еду. Пока Зига не было, она, по-видимому, питалась остатками мяса орков, лекарственными травами из своего сада и "образцами" сладостей, доставленных Меруру.

- Это твои деньги. Раз ты счастлива тогда, и я тоже.

- Ты только посмотри на это! Он такой же мягкий, как и у Леди Кэрол! - Мариэла счастливо смеялась, подпрыгивая на диване.

Когда Зиг тренировался в горах, Мариэла ощущала пустоту и холод в особняке. Но сейчас он казался таким уютным и теплым. Ведь ей было с кем разделить свою радость от покупки хороших вещей.

- Твоё какао-самое лучшее, Зиг. Дай мне ещё зефира, пожалуйста, - умоляющим тоном попросила Мариэла.

- Только сегодня, ладно?

С тех пор как Зиг вернулся, она наслаждалась его приготовленными напитками.

- Кстати, какие зелья ты готовишь на сей раз?- Спросил Зиг.

Мариэла съев зефир и выпив какао ответила:  - Мм. Это просто зелья против насекомых.

Именно над ними она работала сегодня в подвале. Вместо того, чтобы готовить их в своей мастерской, она готовила зелья в подвале. Кроме того, материалы были тяжелыми и после них оставалось куча побочных продуктов, то есть мусора.

*******

Вернемся к тому времени, когда группа Зига усердно тренировалась на источниках Аримана.

Несмотря на то, что он больше не тренировал Зига, Ниренберг всё равно приходил в аптеку рано утром. За несколько минут до открытия он расспросил Мариэлу о зельях и проверил её физическое состояние.

Один из его вопросов был: "есть ли какие-нибудь зелья, которые могут убить насекомых?"

- Насекомых...? - Повторила Мариэла, задумчиво склонив голову набок.

- Есть зелья, которые отпугивают их или убивают. Но их состав отличается в зависимости от вида насекомого. Существует около пяти различных видов. Но те, что особенно эффективны-это зелья среднего класса.

Двести лет назад Мариэла жила в хижине в лесу, который кишел насекомыми. Чтобы они не опустошили сад с лекарственными травами и не проникли в хижину, она смешала и подобрала несколько видов зелий. Но в городе, должно быть, были свои виды насекомых, с которыми нужно было бороться. Мариэла решила, что пять видов инсектицидных зелий покроют их.

После этого обмена репликами Ниренберг написал записку и передал её солдату, пришедшему на медицинский осмотр.

В тот вечер Марлоу, как обычно, пришел за зельями.

- Мисс Мариэла. Мы хотели бы заказать по десять штук из каждого пяти видов инсектицидных зелий, - сказал он.

Поскольку Мариэла заключила магический контракт с Транспортной Компанией "Чёрное Железо", она могла продавать зелья только через них. Она могла бы закончить работу намного раньше, если бы Ниренберг просто сделал заказ на месте.

По сей день Ниренберг всё ещё придерживался легенды Мариэлы как - "алхимика из столицы империи".

Через несколько дней после того, как Мариэла поставила зелья, она получила большой заказ на один конкретный тип зелья.

(Только один вид зелья? Против тех "самых" насекомых...?)

Мариэла догадалась, о ком идет речь.

Марлоу сообщил, что её зелья были эффективны. И когда она просмотрела заказ, она не могла не удивиться от дополнительных нулей в количестве!

(Столько зелий! Где, черт возьми, размножаются все те насекомые? И почему они хотят их уничтожить? Может на всякий случай побрызгать зельем и в моей аптеке?) - Эта ситуация начинала пугать Мариэлу.

Мариэла верила, что жуки и люди могут сосуществовать-ведь жуки были маленькими и незаметными.

(Они некрасивы только тогда, когда смотришь на них вблизи.)

Мариэлу переполняло сочувствие к боли и жестокости, которым подвергались безобидные и беззащитные животные и насекомые.

Те насекомые, против которых заказали зелья как раз относились к безобидным.

Было семь смертных грехов: чревоугодие, похоть, жадность, гнев, гордыня, зависть, лень. Они служили проводниками для людей, чтобы избегать совершения грехов.

Существовал один тип насекомых который не совершал семь смертных грехов даже будучи существами не относящимися к человеческим.

Эти насекомые не переедали, как другие виды. Они могли наслаждаться самыми маленькими остатками еды-включая мусор. Они могли выжить из удивительно скудных объедков.

Они так же были далеки от похоти. Некоторые насекомые этого вида были даже целомудренными. Самцы не поддавались вожделению, а самки не убивали самцов, как у других видов.

В них не было жадности. Они были скромными созданиями, ищущими тепла. Они поддерживали друг друга, чтобы согреться и почувствовать облегчение.

Они оставляли гнев другим существам. Они почти не нападали на людей. В тех редких случаях, когда они нападали, они лишь защищались чтобы выжить. По сравнению с существами, несущими вред, они были гораздо милосерднее.

Они не были ленивыми. Они продолжали работать как муравьи и днем, и ночью, чтобы найти пищу для своих детей.

Их упорное выживание было воплощением настойчивости.

Трудно сказать, понимали ли они, что они никому не нужны, но не будет преувеличением сказать, что таков был их образ жизни-оставаться в тени, вне поля зрения публики был достоин восхищения.

Хотя они обладали всеми этими достоинствами, люди называли их "чёрными дьяволами". И они презирали их.

*******

- Гааааа! Они атакуют!!!

"Чёрные дьяволы" из пятьдесят пятого этажа выглядели огромными, твердыми и жестокими.

- ААА! Не подходите! Огненная Стена! - закричал маг, сбитый с толку "чёрными дьяволами".

Их наружные части—скользкие и блестящие от масла-вспыхнули пламенем. Однако, они вообще не пострадали от этой атаки.

"Чёрные дьяволы" длиной более метра ползали вокруг, охваченные пламенем.

Их тела, ноги и даже волоски были больше чем обычно.

Бзз-бзз-бзз-бзз*

- Смотрите, они начинают взлетать!

- Отступить! Отступить!!!

Сновавшие вокруг с горящими спинами чёрные дьяволы превратились в летающих существ.

Летающие горящие насекомые начали распространять пламя, и лес в пятьдесят пятом этаже мгновенно превратился в ревущее море огня.

Вайсхард даже упал-то ли от дымовой завесы, окружавшей его, то ли от психического воздействия "чёрных дьяволов". Когда все солдаты Армии Лабиринта сумели сбежать, весь этаж был охвачен пламенем.

- Скорее лечите раненых. Нет! Лучше проверьте всех. Физическое и психическое состояние! - прорычал Леонхард.

Назначенные в каждый отряд, маги-целители собрались, чтобы сделать свой доклад.

- Все телесные повреждения исцелены. Никаких проблем нет. Но...

- Мне страшно, мне страшно, мне страшно...

- Н-не ешьте меня...!

Группа солдат съежившись и схватившись за головы что-то бормотала.

- Т-только не снова...!

Каждый раз, когда они входили сюда, число солдат, нуждающихся в психологическом лечении, увеличивалось.

Прошел уже месяц с момента уничтожения плавучего столба, и лечение солдат, пострадавших от воздействия черного лекарства, шло гладко.

Но попытки захватить пятьдесят пятый этаж были не из легких. Хотя Силы Подавления Лабиринта не получали серьезных повреждений, они страдали психически. С каждым днем Вайсхард становился всё более изможденным, и Леонхард начал беспокоиться о своем младшем брате.

Ведь Вайсхард с детства не любил насекомых.

В подвале дома Агвинас дремлющие алхимики просыпались в течении последних двухсот лет. Но их жизни были короткими, а некоторые вовсе рассыпались в прах, погибая от недостатка магии и энергии.

Не было никакой гарантии, что-то же самое не случится с последним выжившим алхимиком-Мариэлой. С тех пор как произошел этот инцидент, Армия старалась как можно меньше обременять Мариэлу.

Леонхард продолжал искать способ, с которым Армия смогла бы покорить Лабиринт самостоятельно, не возлагая бремя на Алхимика. Конечно, за последние несколько месяцев им удалось добиться впечатляющего прогресса—по большому счету, потребовалось более двухсот лет, чтобы достичь пятьдесят второго этажа. Но он не гордился этим.

- Свяжитесь с Ниренбергом.

Леонхард решил всё же обратиться за помощью к Мариэле.

Через несколько дней у них был один из пяти видов специализированного инсектицидного зелья среднего класса, который продемонстрировал ошеломляющие результаты.

Это зелье помогло бы им начать массовое истребление насекомых пятьдесят пятого этажа.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Сумасшедший лорд и угрюмый алхимик

Вскоре после уничтожения плавучего столба на пятьдесят четвертом этаже разведчики начали исследование пятьдесят пятого.

- Пятьдесят пятый этаж представляет из себя теплый зеленый лес, мы не нашли никаких признаков враждебных монстров.

Хотя Силы Подавления Лабиринта были настроены скептически, некоторые солдаты всё равно спустились на новый этаж. Как и докладывали разведчики, это был действительно густой лес, пахнущий вечным летом. На земле цвели разноцветные цветы, а плоды, созревавшие на деревьях, наполняли воздух сладким ароматом.

Солдаты пришли большой группой. Если бы это был Лес Демонов, то монстры немедленно напали бы на них всей своей массой. Но вместо монстров, солдаты видели порхающих бабочек и насекомых, потягивающих древесный сок.

За пределами Лабиринта стояла зима. Теплый и красивый лес на пятьдесят пятом этаже ослаблял бдительность солдат. И один из них потянулся к плоду, свисавшему с дерева. Этот плод можно было продать на рынке Города Лабиринта и получить за него кругленькую сумму. Плод был завораживающе красным и созрел до совершенства-сладкий, сочный, с золотистой мякотью, скрепленный бархатной кожицей.

- Эй, мы пришли сюда по делу. Прекрати, - предупредил один из товарищей.

Но солдат уже сорвал плод с дерева. Сладкий аромат достиг его носа, соблазняя вонзить зубы в плод.

Хруст*

БЗЗЗ-БЗЗЗ-БЗЗЗ*

Что-то начало выползать из плода. Что-то сожрало почти всю золотистую мякоть.

- Что за... П-прочь. Н-нет…! ААААААААААААААА!!!

Солдат выплюнул откушенный кусок, где было куча мелких жуков, которые начали прятаться за ближайшими кустами. Из плода, что он держал в руке, высыпалось ещё больше жуков, которые начали спускаться вниз, залезая под одежду и доспехи, чтобы сбежать.

- ГХ... ААААААААААААААА... - глаза солдата закатились, прежде чем он потерял сознание.

Он был первым отсеянным из пятьдесят пятого этажа. К счастью, он вовремя выплюнул кусок плода, что означало, что его тело не было повреждено, но он нуждался в обширной психологической терапии в течение длительного времени.

Говорили, что даже после того, как он вернулся в строй он не только не пошел на пятьдесят пятый этаж, но и больше не ел никаких фруктов. Было бы справедливо сказать, что это было началом чрезвычайно катастрофического кошмара.

Пятьдесят пятый этаж был лесом "чёрных дьяволов".

Продолжив разведку, Силы Подавления Лабиринта наконец смогли получить полную картину: тараканы были везде, и они размножались без конца.

Не было никаких сомнений, что солдат набил рот их личинками.

В донесении разведчиков не было лжи. Здесь не было враждебных монстров. "Чёрные дьяволы" не в счет—у них не было никакого желания нападать на людей. Они вели себя как обычные тараканы. Их размеры не изменили их природы. На пятьдесят пятом этаже они жевали фрукты и опавшие листья, прячась в тени. Они, должно быть, выросли до таких размеров, потому что лес изобиловал урожаем.

По мнению Вайсхарда, эти существа были хозяевами пятьдесят пятого этажа. Если бы остался хоть один, то дверь следующего этажа не сдвинулась бы ни на дюйм.

Сами по себе "чёрные дьяволы" не обладали большой силой, для атак. Что особенно ужасало, так это их оборонительная мощь и выносливость. Они были устойчивы ко всем видам магии, и казалось, что они никогда не умрут—даже от атак, которые легко убили бы других монстров. Даже если бы их головы были раздавлены, они всё ещё могли двигаться. Как такое вообще было возможно?

- У них должно быть больше одного мозга и сердца!  - С интересом предположили призыватели насекомых из отряда Городской Обороны.

Но все солдаты Сил Подавления Лабиринта, которые услышали эти комментарии, скривились от крайнего отвращения.

Если бы всё сводилось к чистой силе, даже авантюрист С ранга мог бы расправиться с ними в изолированном пространстве.

С генералом Леонхардом, возглавляющим Армию Лабиринта, это было бы ещё легче.... Если бы конечно "чёрные дьяволы" не убегали и не прятались...

По сравнению с этими тараканами, монстры в Лесу Демонов, которые выходили толпами, были почти милыми созданиями. Эти "чёрные дьяволы" считались ужасными психологическими террористами.

В конференц-зале Вайсхард проклинал их настолько основательно, насколько позволял разговорный язык, но у него не было никаких хороших идей, чтобы бороться с ними.

"Чёрные дьяволы" будто бы хвастались своей стойкостью. Обливание их кипятком не возымело никакого эффекта. Некоторые женщины-солдаты предложили использовать жидкое моющее средство, чтобы замедлить их.

Но мыльная жидкость не оказала никакого воздействия на "чёрных дьяволов", которые спасались бегством через просветы в листве и улетали.

Магазины, торгующие мылом, получили небольшую прибыль, в том числе и "Солнечный Свет", однако силы Подавления Лабиринта понесли тяжелый психологический урон.

Расстроенный этой миссией, Вайсхард даже приказал сжечь весь этаж до основания с помощью магов. Перед пылающим лесом он громко расхохотался — вот до какой степени он ненавидел насекомых.

- И кто из них теперь дьявол? - Подумал Леонхард смотря на своего сумасшедшего младшего брата.

Но к их удивлению, на следующий день лес вернулся в свое первоначальное состояние. И, конечно же, "чёрные дьяволы" всё ещё были там.

Без плодов, свисающих с деревьев, выжившие "чёрные дьяволы" уменьшились в размерах. Они, должно быть, умирали с голоду—так как начали даже красть провизию у Сил Подавления Лабиринта, пока те всё ещё находились в шоке от восстановленного леса.

- Мы предполагаем, что яйца, спрятанные в камнях и почве, избежали огня—и вылупились со взрывным ростом. Их выживаемость впечатляет…, - удивлялись призыватели насекомых.

Если бы только эти "чёрные дьяволы" не были хозяевами этого этажа! Призыватели поймали бы для себя парочку.

Когда Вайсхард заметил, пожирающих провизию тараканов, он молча швырнул в них огненную магию... И в результате этого Армия была вынуждена отступить на сутки.

- Ты снова не сдержался, да? В следующий раз нам нужно следить за провизией...

В своей комнате на базе Сил Подавления Лабиринта Леонхард в изнеможении потёр глаза.

Леонхард был рад, что никто не тронулся умом в этот раз, но он беспокоился за своего младшего брата. Он слишком сильно давил на себя; в конце концов, его противниками были его ненавистные жуки и тараканы к тому же, Вайсхард практически стал совершенно другим человеком.

Вайсхард продолжал бы сходить с ума дальше, если бы Марлоу не принёс специальные инсектицидные зелья.

-  Ты заставил меня ждать слишком долго, Марлоу! Наконец-то мы их уничтожим!

Марлоу вздрогнул и отскочил назад, когда увидел Вайсхарда с горящими глазами.

- В-вот рекомендуемый способ их использования.

Марлоу передал инструкции, которые Мариэла написала и приложила к специальным инсектицидным зельям.

Похоже, было пять видов зелий от насекомых. Их можно было смешивать с приманкой, сжигать как благовония или разбавлять водой и распылять.

- Ха-ха-ха! Давайте смешаем их с провизией, пусть они съедят всё, пока не сдохнут! Нужно приготовиться! До рассвета ещё двенадцать часов!

Изучив инструкцию по применению специальных инсектицидных зелий, Вайсхард, с нетерпеньем ждал следующего дня.

- Сэр, давайте мы займемся этим сами!

Помощник взял инструкции и специальные инсектицидные зелья, чтобы заняться этим срочным и важным делом. Тянуть всю ночь не было большой проблемой—особенно учитывая, как "чёрные дьяволы" мучили Вайсхарда, который стал убийственным от ярости. Судя по тёмным кругам под глазами, он спал меньше всех остальных. Очевидно, его старший брат Леонхард был не единственным, кто беспокоился о его жуткой трансформации.

Солдаты молились: "мы сделаем всё возможное, чтобы вы могли поспать".

Их желание было исполнено. Или, возможно, просто зелья были чересчур эффективны. На следующий день, по сообщениям, "чёрные дьяволы" исчезли сразу же после того, как съели приманку, смешанную с одним из зелий. Все их яйца тоже исчезли.

- Давайте перейдем к массовому производству! Мы должны точно узнать их численность! Мы убьем их всех до единого! - Прогремел Вайсхард, с мешками под глазами и всем прочим, принимая вид помешанного диктатора. - Уничтожить их! Уничтожьте их! Не отпускайте ни одного из них!

И им действительно нужно было уничтожить каждого, чтобы пройти пятьдесят пятый этаж.

- Мы поняли тебя Вайс, иди спать, - приказал Леонхард, беспокоясь о своём измождённом младшем брате.

(Конечно, эти тараканы безобидные существа которые лишь защищаются от нашего нашествия, но... Они хозяева этого этажа... Они не оставляют нам выбора...)

Леонхарду было немного жалко "чёрных дьяволов". Но это не помешало ему торжественно отдать приказы солдатам, которые были вне себя от возбуждения при мысли о победе над этими существами.

*******

- Чтооо? Снова? Ох, это слишком много. Нет, это невозможно; Я имею в виду, что Зига здесь нет.

- Как насчёт того, чтобы подумать о том, как это сделать, вместо того чтобы искать оправдания? - предложил Марлоу, пока Мариэла ворчала с хмурым видом.

Всё, чего Мариэла хотела, — это чтобы кто-нибудь готовил ей какао, когда она устанет, готовил и ел вместе с ней, и успокаивал её, когда она делала что-то глупое.

Короче говоря, ей нужен был человек, который уравновесил бы её легкомысленный характер. Без Зига она стала очень капризной.

- Один из ингредиентов — это сарсоральные камни, обработанные слизистой кислотой, - начала Мариэла. - Нам нужно в пять-десять раз больше, чтобы приготовить одно зелье. Я не могу в одиночку поднимать что-то настолько тяжелое. И ещё вам нужно, чтобы я приготовила восхитительное сладкое угощение для наживки? А что, если я случайно съем его?

Если бы Марлоу сказал: - "Боже, не ешь это!"  - настроение Мариэлы могло бы улучшиться.

- Значит наживка тоже ядовита для людей...? - Пробормотал он вместо этого.

- В этом случае мы отдадим обработку сарсоральных камней солдатам поскольку для этого не нужны [Капли Жизни]. Вы можете просто поделиться с нами своим мнением относительно подходящей приманки, и мы также поручим эту работу кому-то другому.

Предложение заключалось в том, чтобы облегчить бремя Мариэлы и помочь Вайсхарду побыстрее закончить покорение пятьдесят пятого этажа.

- Завтра я принесу смету и часть денег, - сказал он, надеясь, что это станет удачным ходом, чтобы заставить Мариэлу перейти в рабочий режим.

Но Мариэла по-прежнему оставалась хмурой и ленивой, даже когда Кэролайн и другие девушки пришли к ней на следующий день.

Когда новость: "Алхимик в плохом настроении" достигла ушей Вайсхарда. Он немедленно приказал отправить в аптеку "Солнечный Свет" дополнительные вкусные сладости. Ниренберг получил другой приказ: "подбадривать Мариэлу и не перечить ей", что на самом деле не было его сильной стороной, и он не мог помешать Мариэле съедать одну закуску за другой.

С тех пор, как группа Зига отправилась к источникам Ариман, Мариэла приняла угрюмый вид, и её фигура постепенно увеличивалась. Мясоэла не понимала, что ужасно набрала веса. Пока группа Зиг не вернулась, она то и дело ела закуски, пока готовила зелья.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Звук начала

На краю трущоб рядом с заброшенным зданием у внешней стены открылась большая мастерская.

Эта мастерская была только по названию. У неё были деревянные стены и земляной пол. Никто не мог здесь жить, потому что здание не соответствовало строительным стандартам Города Лабиринта. К тому же даже обитатели трущоб предпочитали не селиться у внешней стены, где с другой стороны находился Лес Демонов. В общем это было идеальное место от посторонних глаз с большим пространством.

Силы Подавления Лабиринта тащили в мастерскую сарсоральные камни, добытые из источников Аримана, большое количество различных материалов и пищевые отходы. Здесь были люди, назначенные обрабатывать эти материалы: некоторые, сидели, разбивая сарсоральные камни на мелкие кусочки и складывая их в ведра, в то время как другие несли ведра в назначенное место. Были и те, кто осторожно высыпал измельченные сарсоральные камни в резервуары, наполненные слизистой кислотой, и те, кто понижал температуру резервуаров с помощью охлаждающей магии.

Слизистую кислоту вырабатывала слизь. Скармливая одомашненную слизь определенной пищей, можно было получить простую кислую жидкость высокой концентрации. Кислоту в этой мастерской давала слизь, которую кормили яйцами, гнилыми овощами и желтым порошком из горячих источников.

Сарсоральные камни при растворении в слизистой кислоте вырабатывали тепло. Если оставить большие объемы без присмотра, то теоретически резервуар мог нагреться до опасной температуры. Поэтому работники использовали охлаждающую магию.

Получившийся раствор в резервуаре содержал необходимые и ненужные компоненты, что требовало некоторой фильтрации. Различные температуры кипения компонентов позволяли разделить их на пригодные для использования части.

Посторонний человек понятия не имел бы, за чем он наблюдает. Обладая высокоуровневыми алхимическими навыками, можно было массово производить эту смесь, пока не иссякла бы магия. Но без этих навыков требовалась серия сложных шагов, оборудования и труда.

Те, кто наблюдал за этим процессом и давал указания рабочим, были инженерами, участвовавшими в создании нового лекарства под руководством Роберта Агвинаса. Некоторые из них были алхимиками, имевшими опыт работы в столице Империи. Хотя они не могли делать зелья в Городе Лабиринте, они могли наставлять других.

В углу мастерской Кэролайн и её отец Ройс обсуждали с инженерами магические инструменты, которые могли бы оптимизировать работу лаборатории.

Инженеры были знакомы с Кэролайн, так как они почти жили под одной крышей и любезно выслушали её идеи.

Мариэла издали смотрела на свою взволнованную подругу.

Из-за капризов Мариэлы все действия по обработке сарсоральных камней и разработке восхитительной приманки были возложены на семью Агвинас. Когда Мариэла впервые услышала об этом, она испугалась, что причинила неприятности Леди Кэрол.

- По правде говоря, - призналась Кэролайн с облегченной улыбкой, - ты нам очень помогла!

После инцидента с семьей Агвинас производство новых лекарств прекратилось. С их единственным бизнесом по продаже зелий и новых лекарств, семья потеряла большую часть своего дохода.

Они получали минимальный доход, чтобы содержать Кэролайн, её отца и остальных членов их маленькой семьи. Но они должны были ещё кормить алхимиков из Имперской столицы; алхимиков, которые были вовлечены в производство нового лекарства; и выживших рабов, используемых в качестве материалов для красного зелья.

Столичные алхимики знали слишком много о новом лекарстве—и особенно о жертвоприношениях, —что делало их возвращение в столицу ещё более опасным. Рабы с увечьями и ослабленными после экспериментов телами не годились для продажи.

Кэролайн упорно трудилась, чтобы содержать этих рабов, зарабатывая на лекарствах, но этого было недостаточно, чтобы сводить концы с концами.

Вот почему она ухватилась за возможность готовить "приманки для тараканов", для Армии Лабиринта. Это был единичный заказ, но так как в городе водились тараканы, они могли рассчитывать на стабильный доход, даже после того, как их работа для Армии была бы закончена. Даже без специальных инсектицидных снадобий они могли рассчитывать на достаточное воздействие экстрактов сарсоральных камней на насекомых, не являющихся сильными монстрами.

Кроме того, производство приманок требовало дорогого оборудования, поэтому у них не было конкурентов в Городе Лабиринте.

Кэролайн пришлось нелегко. Она была помолвлена с мужчиной на двадцать лет старше её, чтобы установить семейные узы с семьей алхимиков, но расторгла этот союз из-за позора старшего брата. Она была избрана главой семьи, которая знавала лучшие времена и теперь поддерживала алхимиков из столицы Империи и рабов.

Какова бы ни была причина, алхимики и рабы с удовольствием сотрудничали с девушкой, которая всегда старалась изо всех сил.

- Всем привет, как продвигается работа? - генерал-лейтенант Сил Подавления Лабиринта Вайсхард пришел в мастерскую, когда та начала свою работу.

- О, Лорд Вайсхард! - отец Кэролайн, Ройс, ответил на приветствие. - Рад вас видеть. Работа с сарсоральными камнями идет по плану, и результаты вполне удовлетворительные. Кэрол, проведи экскурсию.

Мариэле удалось разделить отца Кэролайн с его старшим братом Руизом. Ройс выздоравливал, будучи прикованным к постели в течение многих лет, и иногда он пытался маневрировать своим инвалидным креслом среди всех инструментов и материалов, разбросанных по полу мастерской.

Назначенная проводницей, Кэролайн повела Вайсхарда в заднюю часть мастерской. Она без колебаний отвечала на его вопросы о производственном оборудовании; Вайсхард мог сказать, что именно она управляла этим местом.

Кэролайн привела его в лабораторию, устроенную внутри. Там они изучали соотношение материалов, которые могли бы сделать приманки ещё более соблазнительными для насекомых.

- Мы сотрудничаем с Мариэлой, алхимиком из столицы Империи, чтобы внести коррективы, - объяснила Кэролайн, указывая на Мариэлу.

Хотя их социальное положение различалось, Мариэла была её подругой и коллегой по производству и продаже лекарств. Она также очень помогла в разработке восхитительных приманок. С точки зрения Мариэлы, всё, что она сделала, — это отдала работу подруге и предоставила информацию из библиотеки, но Кэролайн была благодарна за помощь в затруднительном положении её семьи. На этот раз она пригласила Мариэлу в лабораторию, чтобы должным образом доложить Вайсхарду о её выдающихся заслугах.

Когда Кэролайн поманила её, Мариэла медленно подошла.

- Благодарю вас за помощь, - сказал Вайсхард.

В мастерской было много глаз. Это всё что мог сказать генерал-лейтенант Армии Лабиринта обычному гражданскому сотруднику. Вайсхард мог показаться незаинтересованным, но в душе он восхищался Мариэлой.

(Я не должен недооценивать алхимика, который выжил в течение двухсот лет. У неё есть вековая мудрость. Она дала инженерам и рабам, используемых в качестве материалов работу. Она помогла семье Агвинас выйти из кризиса. С помощью этого проекта мы сможем готовить приманки пропитанное инсектицидом для домашнего использования. Агвинасы смогут зарабатывать достаточно денег, для жизни. Нет, не только они. С помощью этого бизнеса, возможно, даже удастся дать работу жителям трущоб.)

Вайсхарду было стыдно за то, что он вложил всю свою энергию в покорение Лабиринта и не принял во внимание Агвинасов. Некоторые из тех, кто работал в мастерской имели ограниченную мобильность или физические увечья, но каждый был назначен на работу, которую они были способны выполнить.

(Автоматизация процесса была идеей этого алхимика, да...?) - При виде этого нового производственного процесса Вайсхард поежился от проницательности Мариелы.

На самом деле эта идея пришла, когда Кэролайн консультировалась с Мариэлой.

- Те, у кого только одна рука, не могут разбить камни.

- Тогда предоставь это тем, кто может. Или используй магические инструменты. Эти ребята с отсутствующими руками могут работать с ними, - ответила она без долгих раздумий.

- ... Отличная идея! Давай использовать эту концепцию.

В то время ещё не существовало концепции конвейера, но Кэролайн сумела сопоставить эту идею с незавершенной мыслью Мариэлы. Гений, достойный быть наследником семьи Агвинас.

(Кстати, алхимик Мариэла, сильно изменилась с прошлого раза... Как бы сказать... Её тело... Увеличилось...? Но я не сомневаюсь, что у неё какие-то планы на это...) - Вайсхард продолжал думать о Мариэле как о проницательной мудрой девушке, у которой всё продумано.

Кэролайн продолжала показывать лабораторию.

- У нас уже есть образец приманки.

- Мм, я могу взглянуть на него?

Кэролайн протянула ему пузырёк с широким горлышком, в котором было несколько конфет размером с человеческий рот. Когда он открыл её, по комнате разнесся едкий запах. Это был не тот запах, который мог бы возбудить человеческий аппетит—слегка кисловатый и горьковато-сладкий.

- Довольно сильный запах для своего размера.

- Да. Насекомые будут привлечены этим запахом, - пообещала Кэролайн.

Шорох-шорох-шорох*

Незваный гость тут же появился, чтобы доказать её правоту. Это была не метровая тварь из пятьдесят пятого этажа, а исключительно обычное насекомое. Конечно, его перебежки не были слышны.

Но благодаря своему выдающемуся слуху Леонхард не пропустил его. Кошмар пятьдесят пятого этажа пронесся у него в голове. Он вспомнил отвратительный блеск их тел. Он скрыл напряжение с лица, так чтобы никто не заметил этого.

(Оно здесь. На наклонной стене позади меня. Судя по звуку, оно находится примерно в полутора метрах над землей. Оно появится в поле зрения через три... два...)

Хлоп!*

Кэролайн ударила в сторону насекомого, прежде чем оно даже вошло в поле зрения Вайсхарда. В руке она держала что-то похожее на гибкий хлыст для верховой езды, хотя кончик был слишком широким и большим обычного. Её атака не убила насекомое.

- Лед, - пропела Кэролайн, не сбиваясь с ритма.

У неё было мало энергии, но её было достаточно, чтобы поймать существо в ледяной ловушке.

- Прошу прощения за столь неприглядное зрелище, Лорд Вайсхард.

Кончиком хлыста Кэролайн ловко обернула лед и небрежно бросила его в резервуар со слизью. Движение было плавным, элегантным и почти успокаивающим. Расправившись с тварью, она забрала у Вайсхарда пузырек с ядовитыми конфетами и закрыла крышку, чтобы предотвратить дальнейшие призывы. Их пальцы слегка соприкоснулись, когда они обменивались репликами, и Кэролайн мило улыбнулась.

ТУДУМ*

Звук из груди Вайсхарда положил начало чему-то.

(Ч-что...? Что это такое...!?) - Он начал волноваться от собственного пульсирующего сердцебиения. Всю свою жизнь он помогал старшему брату покорить Лабиринт. Он никогда раньше не испытывал подобных чувств.

Его брат Леонхард специализировался на "Львином рыке". Этот навык имел более высокий наследственный шанс быть переданным прямому потомку, чем более дальнему родственнику, а это означало, что дети Леонхарда унаследуют семью маркграфа Шузенвальда.

Для Вайсхарда это было само собой разумеющимся, и в его теле не было ни капли бунтарства. Но чтобы предотвратить маловероятную возможность ссоры из-за наследства, ему было запрещено жениться или даже обручаться, пока наследник Леонхарда не достигнет совершеннолетия.

Вайсхард отдавал приоритет покорению лабиринта. У него не было времени для любви, что было удобно, потому что он чувствовал, что дарить подарки и ухаживать за дочерьми знатных семей-пустая трата времени.

После того как ребенок Леонхарда вырос бы и официально стал бы наследником семьи, Вайсхарда вероятно бы женили на какой-нибудь благородной дочери, чтобы завязать новые семейные узы.

Другими словами, Вайсхард был абсолютно невежественен, когда дело касалось любви—даже несмотря на своё привлекательное лицо, мускулистую фигуру и острый ум.

- Что-то случилось? - Кэролайн выглядела взволнованной, заглядывая в лицо Вайсхарда, который вёл себя странно.

(Она т-такая красивая вблизи...)- Вайсхард невольно стиснул зубы. Несмотря на то, что большую часть времени он сохранял спокойствие, его лицевые мышцы отказывались слушаться. Он знал, что его лицо покраснело.

(Неужели Кэролайн действительно так очаровательна?)

(Нет, это плохо. Успокойся. Это не более чем минутная слабость! В ней нет ничего особенного! Есть девушки, которые красивее чем она.)

Когда Вайсхард поднял голову и начал отводить глаза он случайно увидел Мариэлу... девять из десяти человек даже не взглянули бы на неё. Ведь она сейчас выглядела как большой пирожок.

(Н-нет! Кэролайн самая красивая девушка...!)

- Вы выглядите бледным. Вам плохо...? -Кэролайн подошла к нему с озабоченным видом.

- Я... У меня появились срочные дела! - крикнул он без всякой причины, поспешно оттаскивая своего сопровождающего солдата.

Даже после расставания с Кэрол сердце Вайсхарда продолжало бешено колотиться в груди.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Битва с невидимым противником

- Пока тебя не было, Зиг, Леди Кэрол открыла мастерскую по изготовлению приманок, пропитанных инсектицидом. Обработанные сарсоральные камни привозят сюда; а я перерабатываю их в специальные инсектицидные зелья среднего класса, а затем солдаты доставляют их в мастерскую Леди Кэрол.

Сидя перед камином и потягивая какао, Мариэла рассказывала Зигу обо всем, что произошло, пока он был в долине Ариман.

- Так вот почему Лорд Вайсхард часто приходит в аптеку... - пробормотал Зиг.

Мариэла присутствовала при осмотре мастерской, но она не уловила, что что-то гложет его сердце.

- А ещё Леди Кэрол победила таракана на глазах у лорда Вайсхарда! - Это всё, что Мариэла сообщила Зигу.

Конечно, даже Зиг не мог уловить всех нюансов из ничтожного объяснения Мариэлы. Линкс, возможно смог бы разгадать причины частых визитов Вайсхарда, но, увы, Зиг этого не мог.

Но он заметил, что Вайсхард приходил в "Солнечный Свет" в солдатской форме в те моменты, когда Кэролайн обычно была здесь.

Он пытался слиться с солдатами, нуждающимися в лечении в своей "маскировке". Но это не могло скрыть его природного обаяния. В конце концов, лица Вайсхарда и Леонхарда были достаточно известны, чтобы их можно было узнать. Даже если бы он сменил свою одежду на униформу более низкого ранга, он не смог бы выдать себя за другого человека.

Казалось бы, гений был ослеплен неопытностью и любовью. Те, кто его окружал, прекрасно понимали, что он пытался сделать; они только сомневались, стоит ли им просто притворяться, что ничего не замечают.

- Добрый день, Леди Кэрол. Вы выглядите прекрасно, как и всегда. Доктор Ниренберг здесь?

- Здравствуйте Лорд Вайс. Я польщена. Доктор там.

Доктор устроился в своем кресле, словно как охраняющая статуя монстра и его было видно с любого угла аптеки. Но казалось Вайсхард видел только Кэролайн и не замечал остальных. Даже владелица этой аптеки и единственный алхимик в Городе Лабиринте был невидим для него.

В какой-то момент Вайсхард начал копировать Мариэлу, называя Кэролайн "Леди Кэрол", а та в ответ называла его "Вайс". Когда он одаривал её своей улыбкой принца, в ней было на двадцать процентов больше искорок, чем обычно. С каждым визитом он засыпал её угощениями и цветами, но Кэролайн, о которой шла речь, не обращала на это никакого внимания.

К восторгу постоянных посетителей "Солнечного Света", его цветы украшали аптеку. И большинство лакомств отдавались им.

Фактически, обмен репликами между разгоряченным генерал-лейтенантом и благородной девушкой стал новым обычаем в "Солнечном Свете".

- Если вы здесь, чтобы обсудить работу, кабинет для осмотра открыт, - предложила Кэролайн, отталкивая его, хотя он пришёл именно к ней.

Видя жалкого Вайсхарда, даже страшный Ниренберг не мог не протянуть руку помощи.

- Давайте поговорим прямо здесь.

- Когда будут готовы "сладости"?

- Примерно через два-три дня. Нам будут нужны грузчики для их доставки.

- Понятно.

После того как Мариэла за день до этого переработала сарсоральные камни в инсектицидные зелья, они смогли собрать достаточно, чтобы начать работу.

Огромное количество приманок в виде сладостей в настоящее время изготавливалось в мастерской Кэролайн. Инженеры создали крупномасштабный миксер лекарств, который позволил им массово производить приманки и лекарства, которые доставлялись на базу Сил Подавления Лабиринта.

Потребовалось время, чтобы поставить мастерскую на ноги, но благодаря этому резко сократилось время производства приманок, которые Мариэле пришлось бы долго делать вручную.

Эти пестицидные приманки готовились из сладкого картофеля, лука, сахарной репы, орочьего сала, пшеницы Линуса, отходов с оптового рынка, включая остатки фруктов и овощей. Затем они либо измельчались, либо раздавливались, прежде чем их смешивали со специализированными инсектицидными зельями. Учитывая огромное количество ингредиентов, выполнить эту работу было ужасно трудно. После того, как ингредиенты смешивались вместе, они прессовались, округлялись, высушивались, а затем запечатывались в защищенный от насекомых контейнер.

Можно сказать, что это было возможно только благодаря людям, которые посвящали себя этому день и ночь, и эффективности магических инструментов, которые они использовали.

Кэролайн приходила в мастерскую во время своего перерыва в аптеке, чтобы оценить успехи. Её управленческий стиль мотивировал тех, кто работал в мастерской.

- Вы готовите приманки вместе с очень редкими зельями. Я не могу сообщить больше подробностей, но эти вещи определят будущее Города Лабиринта, - говорила она, напоминая им о важности их работы.

После того как последняя партия приманок была отправлена на базу Армии Лабиринта, рабы и инженеры—испытали зарождающееся чувство солидарности. Появились даже разговоры о том, что они хотят продолжать работать в мастерской, что было счастливым концом для всех сторон.

Когда Вайсхард узнал о её превосходном управленческом навыке, его чувства к Кэролайн стали ещё сильнее. Тем не менее, он не понимал, что пока она управляет мастерской, насекомые всегда будут скрываться в её тени.

*******

Несколько дней спустя Силы Подавления Лабиринта получили всю партию ядовитых приманок и отправились на финальную битву с "чёрными дьяволами".

- Да пребудет с вами удача, - сказала Кэролайн, когда они отправлялись в бой.

С приманками и её словами ободрения Вайсхарда больше ничего не пугало.

- Полагаю, огненная магия хороша, но ледяная более эффективна, - наставляла Кэролайн.

Вайсхард послушался её и решил использовать ледяную магию. Он больше не хотел совершать ошибок, стреляя магией огня налево и направо.

План покорения "чёрных дьяволов" пятьдесят пятого этажа был прост.

Во-первых, нужно было снова сжечь лес и эту задачу поручили небольшой группе магов. На этом этаже были фиксированные интервалы ливней— дождь как будто бы шёл со дна предыдущего пятьдесят четвёртого этажа.

Во-вторых, нужно было отсчитывать время между дождями. Даже если бы весь этаж сгорел дотла, эти дожди погасили бы огонь, позволив лесу восстановиться с ошеломляющей скоростью. Яйца, оставленные уничтоженными "черными дьяволами", вылупились бы, и детеныши стали бы питаться восстановленным лесом, снова увеличиваясь в количестве.

В момент, когда детеныши проходили скачок роста, они начинали жадно поглощать пищу.

Обычно они убегали от солдат Армии Лабиринта, но в этот период роста "чёрные дьяволы" начинали нападать на провизию солдат. Это был идеальный шанс позволить им съесть ядовитые приманки.

Если бы Армия не стала отсчитывать время между дождями, то мог бы начаться внезапный ливень, который смыл бы запах приманок. Эта операция требовала присутствия всех людей на палубе: от лошадей Леонхарда до Рапторов солдат. С пехотой и кавалерией, тащившими приманки, они были похожи на крупные торговые караваны.

Как раз в то время, когда пожар в большом лесу был потушен ливнем, армия достигла лестницы на пятьдесят пятый этаж. Поскольку боссы этажей не воскрешались в Лабиринте, пятьдесят четвертый этаж с морем, пляжем и пещерами стал безопасной зоной. Силы Подавления Лабиринта заняли область около лестницы, соединяющей этажи. Солдаты ждали приказа, чтобы войти на пятьдесят пятый этаж.

- Начинаем операцию по уничтожению "чёрных дьяволов" пятьдесят пятого этажа! Всем войскам выдвигаться! - прогремел Леонхард.

Солдаты один за другим бросились вниз по лестнице ликуя по сравнению с первым разом.

- Я слышал, что они переворачиваются и исчезают в свете, когда едят эти ядовитые приманки.

- Серьезно? Здорово! Я хочу это увидеть!

Солдаты перешептывались друг с другом перед началом операции. Кормление всегда было захватывающим зрелищем, будь то животное или насекомое. Они хотели понаблюдать за этой сценой-особенно если она обещала быть наполненной драмой.

Операция по отравлению "чёрных дьяволов" вызвала у солдат любопытство и детскую жестокость. Кроме того, была вероятность того, что им не придется сражаться в рукопашном бою. С таким же успехом это могло стать легкой прогулкой, а не битвой.

- Не будь таким беспечным! Пока не закончим, не вернёмся домой! - крикнул Ниренберг.

Но даже его голос звучал неубедительно.

Должно быть, на него подействовала беззаботная атмосфера аптеки Мариэлы.

(Неужели я размяк?) - Ниренберг слегка нахмурился, а затем лениво погладив свою бородку направился к лестнице, чтобы помочь разбросать приманки.

Подойдя ближе к лестнице, он почувствовал поднимающуюся температуру. Монстры не могли перемещаться между этажами, но, воздух, похоже мог.

От прохладных прибрежных пещер до благоухающего летнего леса. Войдя на пятьдесят пятый этаж, никто уже не чувствовал прохлады верхнего этажа.

Хотя они выжгли пятьдесят пятый этаж больше раз, чем могли сосчитать, уровень кислорода не уменьшался вообще.

Ниренберг повел свою медицинскую бригаду вперед и помчался в назначенное место. Он понял, что в тропической атмосфере взмок от пота. Вновь возрожденный лес был всё ещё рос, и свет просачивался сквозь полупрозрачную листву. Даже Ниренберг чувствовал себя более живым, вдыхая свежий воздух и аромат свежих листьев. Если бы не силуэты "чёрных дьяволов" повсюду, он, возможно, захотел бы неспешно прогуляться тут.

Когда они прибыли к месту назначения, группа Ниренберга начала раскидывать приманки.

Чёрные тени, не теряя времени, следовали за ними и забирали "лакомства". Делая вид, что ничего не замечает, Ниренберг молча раскидал на землю ещё несколько приманок. Хотя он не испытывал особого отвращения к "чёрным дьяволам", он не хотел их видеть.

"Чёрные дьяволы" которые съедали приманки в тени деревьев и в кустах, через некоторое переворачивались на спины с подергивающимися ногами.

После того как они замирали, с потолка лил свет, который растворял их физические тела.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как они вылупились, их короткая жизнь закончилась, растворившись в свете.

(Боже, здесь так душно.)

Жара, поднимавшаяся от земли после дождя, была невыносимой. Он чувствовал себя так, словно его окатили паром снизу. Возможно, это была оптимальная температура для "чёрных дьяволов", но людям она была неприятна.

(Значит такой климат им подходит лучше всего?)  - Размышлял Ниренберг, направляясь к месту встречи перед лестницей.

Около половины солдат тоже закончили свои миссии и пришли на место встречи.

Ниренберг по-отечески ударил кулаком по знакомому солдату. Несмотря на то, что этот солдат входил в элиту, он сидел на камне в укромном месте, чтобы отдохнуть.

- Привет, док. Моей заднице здесь хорошо и тепло. Но странно да, согреваться в таком жарком месте. - Усмехнулся солдат.

- Битва ещё не закончена. Не теряй бдительности.

- Ты такой зануда, док. Всё закончится в любую минуту, верно?

Ниренберг повел вялого солдата обратно в строй. Послышался отдаленный шелест растительности. Это вернулись основные силы Армии, которые, отправились в дальние районы для "раздачи" ядовитых приманок.

Какой же это был несчастный конец для тех "чёрных дьяволов", которые мучили их!

Направляясь к Леонхарду и Вайсхарду, Ниренберг оглядел расслабленных солдат нахмурив брови и проведя пальцем по щетине на подбородке.

- Хмм... Меня что-то беспокоит...

- Спасибо всем за работу! Осталось совсем немного.

Леонхард поблагодарил вернувшихся солдат и обвел взглядом окрестности лестницы.

Операция прошла гладко, и новая лестница должна была появиться, когда умрёт последний "чёрный дьявол".

- Интересно, какой будет следующий этаж...? - пробормотал Леонхард, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Раз уж этот был такой горячий, следующий не будет таким, -ответил Вайсхард, который безжалостно поджег пятьдесят пятый этаж, сделав его ещё горячее.

(А что, если...) - Ниренберг задумался кое о чём.

(Этот этаж нагревается снизу?)

Ниренберг присел на корточки и коснулся рукой земли. Его глаза широко раскрылись. Земля была неестественно горячей. Он чувствовал, как она дрожит, кипит снизу.

Это случилось как раз в тот момент. Последние "чёрные дьяволы", должно быть, вымерли, потому что земля рядом с лестницей, ведущей в новый этаж, ослабла и со стоном начала подниматься.

- Бегите!

Трудно было сказать, что было первым-крик Ниренберга или звук открывающейся лестницы, ведущей на пятьдесят шестой этаж, но путь открылся с потоком горячего, вонючего газа, который превратил это место в зону смерти.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Исследование

Пузырящийся газ взметнулся вверх, сотрясая землю.

Пшшшш*

Этот звук был ничто по сравнению с жаром и ядовитыми соединениями, выделяющимися в воздух.

Облако пыли поднялось вместе с густым серым дымом, достигая самого потолка пятьдесят пятого этажа.

Ниренберг уловил едкий запах. Он резко обернулся, переводя взгляд с потолка на источник дыма, и увидел лежащих на земле солдат.

От толчков и пахучего газа его товарищи начали падать с громкими глухими ударами. Солдаты думали, что началось нападение монстров из нового этажа.

- Отойдите от лестницы! - Ниренберг попытался закричать, но его слова потонули во взрыве. Прежде чем его медицинская бригада успела броситься к павшим товарищам, они сами упали на землю.

Силы Подавления Лабиринта не могли справиться с невидимым ядовитым газом, который быстро протягивал к ним свои злобные щупальца. Возможно, это был конец?

- Всем войскам слушаться меня!

В этот момент Силы Подавления Лабиринта стали воодушевлены мотивацией.

Он не давал им конкретных указаний. Но каждый член Сил Подавления Лабиринта знал, что они должны слушаться его.

Золотой Лев Генерал Леонхард. Его умение львиный рык увеличивало способности его последователей и позволяло им действовать как группе с единой волей. Он знал, что это умение—было их единственной надеждой на спасение.

Хаос мгновенно утих, и воля всех солдат сосредоточилась на Леонхарде.

- Вайс, заблокируй лестницу. Хоть ненадолго. Ниренберг, у нас есть какой-нибудь способ справиться с этим газом? - Спросил Леонхард.

Вайсхарду этого было более чем достаточно, чтобы выполнить его приказ. Он создал массивную сосульку, которая содержала большую часть его магии и вбил её в лестницу, испускающую газ. Под руководством Вайсхарда маги применяли ледяную магию, чтобы укрепить сосульку.

- Этот газ растворяется в воде. Смочите тряпки водой и закройте ею рот. И ещё давайте эвакуируемся на возвышенность, газ тяжелее воздуха, - объяснил Ниренберг.

Леонхард кивнул в ответ на его объяснение и перевел взгляд на павших солдат, лежавших у лестницы. "Позаботьтесь о них, - приказал он оставшимся людям. - Используй мокрую тряпку как маску! Все целители и кавалерия вытаскивают раненых! Маги поддерживают их с помощью магии ветра! Остальные следуют за мной!

Леонхард руководил всеми солдатами с помощью своего навыка. Они знали, что он спасет всех и стали немедленно выполнять его приказы.

Солдаты быстро надели маски на себя и окружающих и начали эвакуироваться. Те, кто мог использовать магию ветра, посылали ветер в сторону группы Ниренберга, когда те направлялись спасать павших солдат, защищая их от ядовитого газа. Спасательная группа помещала раненых на Рапторов, а целители оказывали первую помощь.

- Быстрее! У нас нет времени.

Сосулька, заткнувшая лестницу, начала таять от жара газа. Газ издал пронзительный вой, со свистом проникая в образовавшиеся трещины. Спасательная группа Ниренберга сумела собрать всех раненых, присоединившись к остальным силам, как раз в тот момент, когда сосульку с громким стуком сдуло и газ снова начал извергаться вверх.

- Вперёд!

Элитные алебардщики в первых рядах армии рубили деревья, преграждающих им путь. Силы подавления лабиринта пробирались сквозь растительность и бежали на полной скорости. Их целью был единственный небольшой холм на этом этаже. Они бежали и бежали, но запах становился всё сильнее, и они знали, что невидимый враг почти настиг их.

- Используйте зелья, если вы ранены! Или если вам трудно дышать!  - Кричал Вайсхард.

Силы Подавления Лабиринта выстроились на вершине холма в соответствии с его указаниями. Все они носили с собой зелья, низкого и среднего класса.

Многие из солдат, которые добрались до холма, не теряя сознания, были в плохом состоянии от отравляющего газа, и одних целителей было недостаточно, чтобы помочь им. Вместе с Ниренбергом целители лечили тех, кто потерял сознание от вдыхания высокой концентрации газа. Хотя они и были без сознания, к счастью, в них ещё оставалась жизнь.

- О, слава богу, мы добрались до холма, - думали солдаты. Но Леонхард, Вайсхард и Ниренберг отнюдь не расслаблялись.

Они видели, как газ неуклонно поднимается на холм и заполняет в окружающую местность.

- Он поднимается?

На этом этаже больше некуда было бежать. Лестница, ведущая к верхнему этажу, находилась рядом со смертоносной зоной.

Леонхард поднял глаза к небу, словно в молитве. Над ним не было неба, только серый потолок Лабиринта, освещенный камнями.

(Неужели это... конец...?) -  Леонхард почти смирился со своей судьбой, но...

Тук* Тук* Тук*

С потолка посыпались крупные капли дождя.

Когда он вытянул шею вверх, не было видно ни облачка. Но тут хлынул проливной дождь, просачиваясь сквозь потолок. Несмотря на то, что верхний слой был полон морской воды, дождь не пах морем. Леонхард не понимал, что происходит. Он знал только одно.

- Мы... Спасены...

Этот газ растворялся в воде. Посреди ливня Леонхард промокший до нитки глубоко вздохнул.

(Мы выжили, но... Что находится внизу...?)

*******

Прошло уже три дня с тех пор, как Силы Подавления Лабиринта сумели выбраться из пятьдесят пятого этажа Лабиринта.

Три мужские фигуры направились на этот этаж, но не было никакой возможности подтвердить, что они действительно были мужчинами. Их личности можно было определить только по росту и походке, так как все их тела были скрыты мешковатой защитной одеждой. А их лица были закрыты масками и очками, что делало их практически неузнаваемыми.

Ядовитый газ не достиг пятьдесят четвертого этажа. Пляж с морем оставался спокойной и безопасной зоной. Но этажом ниже пепел покрывал лестницу, которая когда-то вела в густой лес.

Лес возле лестницы был высохший. Но через несколько сотен метров лес снова становился зеленым, хотя его цвет немного потускнел от падающего пепла. Даже после того, как Армия Лабиринта победила "чёрных дьяволов", лес продолжал восстанавливаться каждый день.

Спустившись на пятьдесят пятый этаж, три человека использовали шприц для всасывания окружающего воздуха в тонкую стеклянную трубку и резиновый насос для смешивания воздуха во флаконе, содержащем жидкость. Затем они проверили изменение цвета содержимого стеклянной трубки и состояние жидкости. Самый низкорослый из троих, взяв пробирку и флакон проверил их, а затем записал что-то в блокнот.

Трио повторило ту же работу в нескольких местах, затем подошло к лестнице, ведущей на пятьдесят шестой этаж.

Когда были повержены все "чёрные дьяволы", открылась лестница, из которой с силой вырывался газ. Теперь же он только смутно поднимался, как пар.

Несмотря на это, он был обжигающе горячим и полным вредных веществ, одного газа было достаточно, чтобы представлять угрозу.

Одна из фигур приблизилась к лестнице, стараясь не касаться горячего газа, и бросила туда веревку, привязанную к связке минералов, флаконов и кусочков металла. Через некоторое время он снова поднял его, отошел от лестницы и проверил изменение цвета минералов, кусочков металла и содержимого флаконов. Должно быть, он проанализировал полученные результаты, потому что снова что-то нацарапал в блокноте, быстро сложил инструменты и указал на лестницу, ведущую наверх.

- Пошли отсюда.

Все трое вернулись на базу Сил Подавления Лабиринта через подземный акведук.

Сняв маски и громоздкую защитную одежду, они направились в зал совета, где их ожидали Леонхард и другие. Кроме Леонхарда, Вайсхарда и Ниренберга, здесь присутствовали несколько советников с мрачными лицами.

Среди троицы, один из них оказался молодым разведчиком Сил Подавления Лабиринта, а остальные двое были лидером и человеком в очках, который выглядел как помощник.

- Спасибо за работу, Гарк. Как обстоят дела? - спросил Леонхард.

- Это типичный вулканический газ. Маски хватит чтобы справиться с ним. Но высокая температура — это проблема. Пока вы не остудите этаж, вы не сможете туда спуститься, - ответил старик Гарк.

Гарк мог похвастаться своим умением оценивать всё. Когда дело доходило до изучения окружающей среды, никто не мог соперничать с ним. Именно из-за этой способности Армия и обратились к нему за помощью.

Человек, похожий на помощника Гарка, должно быть, был его знакомым. Он был выше среднего роста, и его телосложение не было большим. Он был в очках, с невозмутимым выражением лица и казался ученым или учителем.

Помощник передал записку Гарка помощнику Вайсхарда.

На этот раз Вайсхард задал вопрос, глядя на записку. - Допустим, маски делают ядовитый газ безвредным. Но можно ли дышать тамошним кислородом?

- Я не могу сказать наверняка, пока мы не охладим этаж, но... Меня беспокоит состав газа. - загадочно ответил Гарк.

- А что, если там есть что-то или кто-то способный выживать в этой среде? - спросил Ниренберг.

- Тогда это будет чертовски неприятной находкой, - ответил Гарк на теорию Ниренберга: климат на каждом этаже Лабиринта приспосабливался к монстрам, населяющим его, включая ядовитый газ и воздух.

Даже из своих ограниченных сведений они знали, что пятьдесят шестой этаж слишком горяч для человека, накачан ядовитым вулканическим газом и имеет аномально высокое давление. Что за чудовище могло жить там?

- В любом случае, давайте сделаем всё, что в наших силах. - Леонхард заговорил с бодрым тоном чтобы развеять мрачную атмосферу.

- И ещё, какие маски подойдут лучше всего?

- Думаю те, что сделаны из кожи Виверн.

Пятьдесят шестой этаж оставался загадкой. В нынешнем состоянии они даже не могли войти в него.

- Ну что ж, раз с делами покончено, я пойду обучать вашего подчинённого и потом отправлюсь домой, - сказал Гарк указывая на молодого разведчика. - Позовите меня, когда остудите этаж... пожалуйста, - добавил Гарк, понимая, что должен быть более вежливым.

- Я не возражаю. Я знаю, что ты ушел в отставку, и хочу поблагодарить тебя за помощь, старина Гарк, - ответил Леонхард используя старое прозвище голосом, полным ностальгии.

- Генерал обременен всевозможными обязанностями, верно? А я твой подчиненный, так что отдавай мне приказы, когда захочешь.

Когда-то Гарк служил маркграфу Шузенвальду, деду Леонхарда. Леонхард знал личную историю Гарка. Он уже ушел в отставку и открыл магазин лекарственных трав. Но всякий раз, когда возникала чрезвычайная ситуация, старик помогал в память о старых временах. Увидев Гарка, выходящего из зала совета, Леонхард пробормотал несколько слов благодарности.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Зимний праздник

- Я слышал, что солдаты Армии Лабиринта вернулись из Леса Демонов!

- И они принесли большую добычу! Давайте посмотрим?

Группа детей окликнула сирот, принёсших в "Солнечный Свет" фрукты априол и поманила их посмотреть на солдат. Получив деньги и печенье, дети выбежали на улицу, оставив дверь открытой и впустив холодный зимний воздух. Это напомнило Мариэле и её клиентам, что на улице было холодно, когда они отдыхали и грелись.

- Бррр. Боже, они могли бы, по крайней мере, закрыть дверь. Значит солдаты уже закончили экспедицию? – пробормотал Линкс захлопнув дверь.

- Эй, Линкс, А что это за экспедиция? - Спросила Мариэла.

Дети бежали так быстро, как только позволяли ноги. Эта экспедиция должна была быть чем-то интересным.

Мариэла смотрела на Линкса с предвкушением.

- Силы Подавления Лабиринта вернулись с охоты, - объяснил он. - Они шествуют по главной улице, показывая всем в городе свою добычу. Там можно увидеть тонну видов монстров, так что это забавное событие для этих маленьких мальчишек. А ещё, после шествия, солдаты угощают всех блюдом, приготовленным из добычи.

Даже в Лесу Демонов зимой не хватало еды. Это было нелегкое время года и для монстров—те, кто жил глубоко в лесу, приближались к Городу Лабиринту.

Поскольку некоторые монстры были вне возможностей Отряда Городской Обороны, солдаты Армии Лабиринта направились в лес, чтобы отбить монстров, прежде чем они смогут атаковать город.

Но монстры были не единственными, кому не хватало еды. Жители Города Лабиринта были вынуждены есть меньше, чем обычно, с ростом цен на все продукты. Особенно это касалось молодых людей, которые не позаботились о создании своих запасов на зиму, и обитателей трущоб, которые не могли позволить себе эти запасы. Силы Подавления Лабиринта обеспечивали продовольствием эти группы населения и готовили съедобных монстров, предлагая еду рядом с главной улицей Города Лабиринта. День открытия этих продовольственных кухонь был зимним праздником для всех.

- Я тоже хочу пойти посмотреть!

- Серьезно? На улице же холодно. Неужели это не может подождать до вечера, пока не откроется кухня?

- Я хочу посмотреть на монстров!

Линкс, должно быть, знал, что это её очень взволнует и заставит пойти туда, поэтому он встал со стула, несмотря на своё ворчание. Оставив аптеку в руках Эмбер, он повёл Зига и Мариэлу на главную улицу.

Главная улица, протянувшаяся от Юго-Западных ворот до Лабиринта, несмотря на зимний холод, была забита людьми. Даже съежившись на холоде, жители были счастливы присутствовать здесь.

Около сотни солдат Сил Подавления Лабиринта медленно шли вдоль дороги.

Они махали в ответ ликующей толпе, а за ними следовали десять Ягу с наваленными на них поверженными монстрами.

Самой крупной дичью оказался гигантский кабан длиной в три метра. Он казался очень сильным со своей каменистой кожей и огромными клыками длиной с человеческую руку. Его поместили на покосившуюся повозку, которую тащили два Ягу. На вершине его ехал один—единственный солдат—должно быть, именно он победил его, - позируя с копьем под одобрительные возгласы толпы. Толпы детей подражали солдату, подпрыгивая от восторга. Конечно, Мариэла тоже безумно махала рукой.

Следующими в процессии шли Ягу, нагруженные монстрами—от орков, гарпий, до рогатых кроликов и всевозможных птиц, оленей и других обычных лесных существ.

Затем шли новички солдаты, одетые в те же черные плащи, что и ветераны солдаты. Они несли на своих спинах так много дичи, что эти плащи были скрыты за ними.

- Классно! Так много видов монстров. Это первый раз, когда я вижу, такого огромного кабана. Как он называется? Он вкусный?

- Я не помню, как он называется, но это вкусная свинка, - легкомысленно ответил Линкс. - А вон там вкусная птица, восхитительные кролики и костлявые птицы. Боже, тут ещё и Лесные Волки? Опять будут готовить загадочное рагу?

В то время как Мариэла подпрыгивала от возбуждения, как маленький ребенок, Линкс, казалось, не помнил имен ни одного из монстров, кроме Лесных Волков. Но он помнил, какими они были на вкус.

- Его называют Каменным Кабаном. Это четвероногое чудовище, намного сильнее орков. И мех, и кожа у него твердые и крепкие, как камень, а длинные клыки-его оружие. Чёрные птицы — это... - Зиг старательно рассказывал Мариэле о чудовищах в дополнение к туманным объяснениям Линкса. Он обладал обширными знаниями об этих монстрах, что имело смысл для бывшего охотника.

Тем не менее, Мариэла была захвачена фразой Линкса.

- Что за загадочное рагу!?

- Помимо кабана, видишь, как много других мелких монстров? Вот их бросят кучей в общий суп. Ты не будешь знать, что это за мясо, пока не попробуешь. Лесной Волк твёрдый и сильно воняет, поэтому получить его в свою миску-всё равно что вытащить проигрышный билет. Это всех раздражает, но они продолжают делать это каждый раз.

- Звучит забавно!

- На приготовление пищи уходит много времени. Когда тушеное мясо будет готово, уличные торговцы откроют палатки, так что давайте вернемся позже?

Если Мариэлу оставили бы в покое, она наверняка последовала бы за процессией до самого конца.

Мариэле стало бы плохо, если бы она часами слонялась без дела в такую холодную погоду, а Линкс просто не хотел стоять на холоде.

(Когда я был маленьким ребенком, я постоянно простужался из-за того что бежал за солдатами.)

Наблюдая за детьми, преследующими парад Сил Подавления Лабиринта, Линкс вспомнил своё детство.

Линксу не было ещё и десяти, когда Дик сделал себе имя в армии. Хотя они оба были сиротами, Дик активно действовал на передовой линии войск со своим копьем, и другие сироты, включая Линкса, хотели быть такими же, как он.

В молодые годы Линкс обычно следовал за Диком и остальными, точно так же, как дети следовали за солдатами сегодня утром. Он всегда верил, что когда-нибудь станет таким же сильным и совершит великие дела.

Даже теперь, когда он начал понимать свои собственные способности и границы, его чувства не изменились. Он знал, что его способности повелителя теней подходят для разведки. Несмотря на то, что он знал, что ему далеко не хватает боевой мощи капитана Дика, он никогда не терял из виду своё стремление быть похожим на капитана.

Тренировки на источниках Аримана дались ему нелегко, но он чувствовал, что вырос невероятно сильно. Зная, что он может стать ещё сильнее, Линкс рисовал себе светлое будущее, как в детстве.

- О, я победила, мне попалось вкусное мясо! Мм! Ням-ням*

- Поздравляю Мариэла. Хруст-хруст*

- Зиг... Твоё мясо... Оно не должно так звучать. Ты не реагируешь, но я почти уверен, что у тебя мясо Лесного Волка.

- Что!? Ох, Зиг тебе не повезло?

- ... Я смогу съесть его...

Мариэла кушала рагу с удовольствием, в то время как Зиг скрывал свои эмоции. Тем не менее, он стойко ел свою порцию.

- Дай-ка я попробую, - сказала она и выудила из миски Зига кусок мяса Лесного Волка. - БУЭЭЭ. Какого чёрта!? Мясо жёсткое и сухое! А вкус... Чем дольше жуешь, тем хуже вкус!

- Ха-ха-ха! Хорошая реакция, Мариэла. - Линкс расхохотался над недовольством Мариэлы.

Мариэла обнаружила, что магическое заклинание "Дай-ка мне попробовать кусочек" позволяет ей забирать куски мяса из блюд её друзей, давая ей повод попробовать все шампуры и десерты в палатках с едой.

Смешавшись с другими жителями города, собравшимися на главной улице, все трое наслаждались зимним праздником.

Раздача еды продолжалась с вечера до того момента, когда дети заснули. На закате было полно детей и семей, но, когда стало поздно, в палатках начали выставлять алкоголь, чтобы взрослые могли повеселиться.

Под ясным, звездным небом и ненормальным количеством огней из палаток взрослые собирались с бутылками в руках рядом с магическими согревающими инструментами. Это было необыкновенное зрелище для детей. Даже протирая заспанные глаза, они старались держаться поближе к толпе.

Мариэла и Линкс хотели остаться здесь подольше, но Мариэлу ждала работа по изготовлению зелий, а Линксу нужно было забрать эти самые зелья. Поэтому Линкс расстался с Мариэлой и Зигом, вернувшись на некоторое время на базу "Чёрного Железа".

Когда стало уже совсем поздно, Линкс вместе с Марлоу, прошли по подземному акведуку, приняли зелья в подвале особняка Мариэлы и отнесли их на базу Сил Подавления Лабиринта.

На этом его работа была закончена. Марлоу вернулся к себе домой, а Линкс-на базу. Теперь, когда огни праздника в Городе Лабиринте погасли, он казался ещё более тихим, чем обычно.

База Транспортной Компании "Чёрное Железо" была построена в небезопасной части города рядом с трущобами, в здании, которое раньше служило дешевой гостиницей для бедных авантюристов. Так как первоначально здание было построено как гостиница, каждая комната была маленькой, хотя их было много.

Рабы жили в одной комнате, а Линкс и другие в отдельных. Конюшня и место для хранения экипажей использовались как загон для Рапторов и склад. В общем, это было очень удобное место для их Транспортной Компании.

Линкс уже поужинал поэтому он не стал идти на кухню. Он направился в баню, чтобы смыть с себя пот. Капитан Дик и остальные члены Транспортной Компании ещё не вернулись, так что на базе остались только Линкс и Джей.

Он не мог поболтать с безмолвным Джеем, поэтому Линкс вернулся в свою комнату.

- Какая пустая комната, - подумал Линкс, оглядываясь по сторонам.

Это был первый раз, когда у него была отдельная комната. В детстве он жил в сиротском приюте вместе с другими детьми. Когда он вступил в "Чёрное Железо", то дремал в бронированных повозках или временно останавливался в постоялых дворах.

Хотя комната была маленькой, в ней стояли две кровати. Кроме кровати, здесь было достаточно места для письменного стола и полок. Но единственной вещью в комнате Линкса была небольшая книжная полка.

Что касается личных вещей, то у него было несколько сменных одежд и разные предметы, которые поместились бы в одной коробке—за исключением его снаряжения.

Даже принимая во внимание эти обстоятельства, комната Линкса была почти унылой.

У него даже не было никаких магических инструментов для освещения. Линкс мог видеть свою комнату по слабому свету звезд, падавшему из маленького окна.

(Сегодня мне было весело.)  - Лежа на кровати, Линкс вспоминал сегодняшний день.

Он ел и смеялся вместе с Мариэлой и Зигом, и ему было гораздо веселее, чем обычно. Должно быть, именно поэтому комната казалась ему очень пустой, хотя он почти не обращал на неё внимания.

(Если подумать...)

Линкс достал из кармана свечу. Мариэла дала ему её сегодня, и это была не обычная восковая палочка.

Эта была смешана с каким-то экстрактом из Бороминтеллы.

- Это ароматическая свеча, которую можно использовать против монстров, - сказала она ему.

- Монстрам будет трудно приблизиться к ней, так что используй её, когда тебе понадобится свет в лесу, - сказала она, протягивая ему свечу. Хотя изначально свеча предназначалась для освещения темных мест, а не для отпугивания монстров. С мыслью о том, чтобы позволить ей выполнить свою первоначальную функцию, Линкс поставил свечу на тарелку на верхней полке и зажег её.

- Удивительно ярко, - подумал Линкс, глядя на мерцающее пламя.

Теплое оранжевое пламя мерцало в неуклюжем танце, что напоминало ему Мариэлу.

Как только он зажег эту свечу, в комнате стало теплее, хотя маленький огонек никак не мог изменить температуру комнаты. И полка, и грубая, угловатая кровать, которая выглядела так, будто была построена из сломанных кусков дерева, казались мягкими в свете пламени.

(Хм, это довольно мило.)

Если бы он поместил больше вещей в своей комнате, возможно, его повседневная жизнь была бы более веселой.

Если бы у него был кто-то, кто мог бы пролить свет на него, даже когда он преследовал свою смутную цель стать таким же сильным, как капитан, возможно, его дни стали бы светлее.

(А, понятно. Наверное, я...)

Теплый свет свечи вызвал в сознании Линкса образы жизни с Мариэлой-дни, наполненные смехом. В этот момент он понял, какие чувства переполняют его сердце.

Но было кое-что, чего он не понимал.

Пламя свечи было таким маленьким и слабым, что не освещало всю комнату.

Рядом с мягким светом, льющимся через пространство вокруг него, остальная часть пространства была окутана тенью.

Одной свечи было недостаточно, чтобы осветить далекое место—и далекое будущее, о котором мечтал Линкс.

Молодой Линкс ещё не понимал, что потребуется много-много свечей, чтобы прогнать всю тьму.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Шанс Зига

- Эй, Зиг! Пойдем поохотимся на виверн.

Линкс был так расслаблен, что это звучало как приглашение поиграть.

- Виверн?

Мариэла вспомнила, что именно из-за этого монстра, Зиг потерял свой правый глаз. Слова застряли у неё в горле, и она посмотрела в сторону Зига.

На лице Зига застыло непонимающее выражение, он не знал, что ответить.

Прошло почти полгода с тех пор, как Мариэла и Зиг начали жить вместе. За это время она успела услышать, как Зиг потерял глаз и как последовали события, приведшие к его падению в рабство.

Независимо от того, заметил ли он, что над парой воцарилось молчание, Линкс продолжал: - Тебя ведь наградили званием авантюриста B ранга за выполнение задания, связанного с обезьянами, верно? Ты зашёл так далеко, тебе нужно стремиться к новому званию.

- Но мне нужно защищать Мариэлу... кроме того, стать А рангом это...  - уклончиво ответил Зиг.

Было ясно, что целью размещения Ниренберга под прикрытием медицинского осмотра солдат было защитить Мариэлу.

Силы Подавления Лабиринта явно намекали что один Зиг не годился для её охраны.

Интенсивные тренировки Ниренберга продолжались каждое утро даже после того, как Зиг вернулся из источников Аримана. Он постоянно просил о тренировках, даже когда сталкивался с собственной бездарностью, потому что хотел продолжать быть телохранителем Мариэлы.

Мариэла была очень добра. Даже если бы Зиг был некомпетентным, она, вероятно, позволила бы ему остаться с ней и дать ему стабильную жизнь. Но для Зига этого было недостаточно. Он хотел, чтобы его признали в качестве защитника Мариэлы благодаря его собственным способностям. Он не хотел отдавать эту роль никому другому.

(Если бы только у меня был мой Духовный Глаз.)

Каждый раз, когда ему напоминали о его собственном бессилии, он сожалел, что потерял свой Духовный Глаз.

Вернувшись из источников Аримана, Зиг купил лук и стрелы для тренировок, но он использовал их только один раз.

По правде говоря, он даже не понимал, куда целиться. Он работал с этим оружием с самого детства. Мышечная память должна была сработать. Но это было так, как будто он использовал лук в первый раз. Ему удалось выпустить стрелу, которая пролетела мимо цели, приземлившись в зарослях сада лекарственных трав.

(Просто сдамся.)

Зиг спрятал лук и стрелы в своей комнате.

Он уже много лет не натягивал тетиву, и даже его властный взгляд изменился.

Он верил, что потеря его Духовного Глаза была источником всех проблем. Он и не подозревал, что ищет в этом оправдания своей слабости.

(Я слаб без Духовного Глаза. Я даже не ровня Линксу, который намного моложе меня. Я хочу стать сильным. Но я не смогу справиться с виверной. Для меня стать А рангом почти не...  - думал Зиг, с мрачным лицом.

Но, прежде чем Зиг успел ему отказать, Линкс продолжил:

- Я слышал от Хааге, что если ты достигнешь высокого положения в Городе Лабиринте, то сможешь получить прощение и освободиться от рабства.

- Правда? Это же здорово, Зиг! - Воскликнула Мариэла после минутного молчания. Зиг широко раскрыл единственный глаз и пристально посмотрел сначала на Линкса, потом на Мариэлу.

- Тем не менее, для этого потребуется разрешение хозяина и А ранг. Кроме того, ты должен пройти проверки и прочее. Тебе нужно будет зарегистрироваться либо в Силах Подавления Лабиринта, либо в качестве авантюриста и работать там в течение десяти лет, и платить половину своего заработка своему бывшему хозяину. Просто куча правил. Честно говоря, это заноза в заднице.

- Это правда? - Наконец спросил Зиг

- Да, - ответил вместо Линкса, Гарк, который спокойно сидел на своем обычном месте и пил чай. - Достойный А ранга, стоит прощения. Конечно, город не может позволить себе прощать убийц, вот почему есть ограничения и правила. Но в твоем случае проблем быть не должно.

- Дедушка Гарк, много ли людей с высоким рангом получили свободу?- спросила Мариэла.

Гарк слегка покачал головой. - Нет. Насколько мне известно, был только один. Не так-то легко получить высокий ранг. Редко встретишь тех, у кого есть способности, а если и найдешь, то их хозяева не захотят отпускать их. Даже если бы они получили половину заработка раба за десять лет, некоторые хозяева не смогли бы смириться с мыслью о том, что их рабы счастливы, - выплюнул Гарк.

Пристально посмотрев на Зига, Гарк продолжил:

- Послушай, сынок. Не упускай возможности, чтобы не сожалеть потом...

Оставив эти слова озадаченному Зигу, Гарк вернулся в свой магазин.

- Зиг, я буду болеть за тебя! Я знаю, что ты можешь это сделать! Будь уверен, я не стану мешать и отпущу тебя, когда ты станешь А рангом! - Воскликнула Мариэла.

Услышав Гарка и ободрение Мариэлы, Зиг некоторое время пристально смотрел на неё.

- Я попробую.

- Отлично! Что ж, давай поспешим в Гильдию Авантюристов, чтобы зарегистрировать тебя! - Сказал Линкс толкая Зига в сторону двери.

- Увидимся позже! - Крикнула Мариэла, провожая их улыбкой.

Но улыбка тут же сползла с её лица, когда они скрылись за дверью.

(Я рада, что у Зига есть шанс освободиться, но...)

Мариэле стало не по себе от смутного ощущения в сердце. Она вспомнила те скучные дни, которые провела одна в "Солнечном Свете" пока Зиг и Линкс были у источников Аримана.

(Когда он станет свободным человеком, вернется ли он сюда жить?)

Мариэла не могла выразить эту мысль словами.

Она боялась, что её снова оставят одну, как это сделал её мастер.

*******

Отдав свою заявку на участие в охоте на виверн в Гильдии Авантюристов, Зиг расстался с Линксом и направился в магазин Гарка. Ему было любопытно, что старик говорил раньше.

Увидев Зига, Гарк был готов к разговору.

- Ты хочешь услышать историю о человеке, который был освобожден из рабства, верно? - Он повел его в заднюю часть магазина, где начал рассказывать свою историю.

- В столице Империи сироты из трущоб обычно становились ворами—конечно если им вообще выпадала такая возможность.

- По случайности тот человек смог дожить до того возраста, когда можно начать воровать. Но вскоре его поймали и отправили в Город Лабиринт в качестве раба. Этот счастливый ублюдок попал к маркграфу Шузенвальду, который давал достойную работу даже рабам.

- А ещё этот счастливый ублюдок обладал навыком оценки. Маркграф, увидев его навыки разрешил ему учиться с акцентом на этом навыке, и назначил его в Силы Подавления Лабиринта в качестве разведчика.

- Делая свою работу, он часто рыскал повсюду в поисках еды и ценных вещей, чтобы набить карманы. Неудивительно, что так он нашёл в Лабиринте одинокую женщину.

- Ей нужна была помощь, но не потому, что на неё напали монстры. Она уничтожила всех монстров на этаже своей мощной магией молнии и случайно попала под колонну, которая немного придавила её. Это была довольно глупая история.

- В общем эта женщина влюбилась в того раба, который спас её, и она даже записалась в Армию Лабиринта, чтобы быть рядом с ним.

- Силы Подавления Лабиринта не могли отказать женщине, которая была авантюристкой высокого ранга. Кроме того, чтобы удовлетворить её просьбу, тот раб был переведен в тот же отряд, что и она.

- Как бы то ни было, она была сильной, и решала всё с помощью магии. Эта женщина—Эмеральда, как она себя называла, —всегда попадала в какую-нибудь ловушку, когда тот раб отворачивал голову.

- У Эмеральды был чрезвычайно эксцентричный характер, но она всегда внимательно слушала слова того раба. Она бросалась в рой монстров чтобы обеспечить отступление разведчиков. И каждый раз, когда ей и тому рабу едва удавалось избежать смерти, они начинали хохотать.

- Маркграф Шузенвальд знал, что его раб и Эмеральда любят друг друга и он не мешал их отношениям.

- Им было хорошо вместе. Но тот человек был рабом. Поэтому, услышав, что они зачали ребенка, он запаниковал.

- На этого человека была возложена ответственность в Силах Подавления Лабиринта, и он получал небольшое пособие в качестве компенсации, но этого было недостаточно, чтобы содержать семью. И самое главное, с его историей раба, он не мог показать себя отцом ребенка.

- Я буду заботиться о нашем ребёнке, тебе не нужно волноваться. - смеясь говорила она.

- Он не был в состоянии обеспечить женщину, которая любила его, и их ребенка. Он не мог не чувствовать себя более жалким.

- Он смотрел на своё прошлое, задаваясь вопросом, что он мог бы сделать по-другому, чтобы жить честной жизнью. Но тогда он ничего не мог с этим поделать. Даже зная, что в прошлом он сделал неверный выбор, он не мог повернуть время вспять и начать всё сначала. Будущее — это единственное, что могло измениться. Всё, что он мог сделать, — это изо всех сил постараться, чтобы это произошло.

- Думая об этом, он работал усерднее, чем когда-либо прежде. Он использовал свою изобретательность, чтобы получить знания, и добиться прогресса в Лабиринте. Когда он услышал, что может освободиться от рабства, став А рангом, он почувствовал благодарность к судьбе за то, что она дала ему ещё один шанс на жизнь.

В конце концов, он обрёл свободу после рождения своего ребенка. Воспитание ребенка было трудным, но счастливым временем, пока Эмеральда не была отравлена монстром и внезапно скончалась. Он не смог ничего сделать, чтобы спасти её, но Эмеральда улыбалась, оставив его со словами: "Мы хорошо провели время".

- Поэтому вы открыли этот магазин, - спросил Зиг. Он думал, что Гарк открыл магазин, торгующий лекарственными травами, потому что потерял свою жену Эмеральду из-за чудовищного яда.

Зиг догадался, что раб из этой истории-был сам Гарк.

Гарк уклонился от ответа на вопрос Зига.

- Это просто моё хобби, старика на пенсии…

- Чтобы мотивировать рабов, многие хозяева говорят им слова о свободе. А с большим талантом раба, хозяева вовсе неохотно хотят отпускать их. Поэтому самая трудная часть — это разрешение хозяина.

Как и сказал Гарк, было, вероятно, много рабов, которые обладали силой А ранга, но никогда не были освобождены. Гарк смог стать свободным только из-за авантюристки Эмеральды.

Другими словами, путь к тому, чтобы стать авантюристом А ранга, предоставленный Зигу, был чем-то, за что он должен быть благодарен, и одолжением, которое он должен был отплатить.

Но услышав эту историю, Зиг почувствовал, что Гарк на самом деле пытался сказать не о "ценности" шанса быть освобожденным, а о "благодарном" настрое ума по отношению к настоящему.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Виверна

Виверны жили на крутых скалистых горах к югу от Города Лабиринта.

Горный хребет возвышался над Городом Лабиринтом с севера на дальний восток, окружая его стеной. На южной стороне города он соприкасался с Лесом Демонов.

Там, где они соприкасались, горный хребет резко обрывался, словно его прорезали насквозь. Местность была покрыта горными скоплениями валунов, что делало невозможным рост растительности. Среди высоких скал подземные воды, которые текли через Город Лабиринт, соединялись в один большой бурный поток. Эта река, петляющая по вершинам и долинам, не позволяла монстрам из Леса Демонов ворваться в горный хребет.

Эта часть Леса Демонов с пересеченной местностью была населена гнездами монстров, включая орков и гоблинов. И монстрами среднего и большого размера, от которых они прятались.

Виверны могли охотиться на всех этих монстров. Они населяли это место с древних времен, предпочитая гнездиться на скалах.

Их территория находилась относительно близко к Городу Лабиринту, примерно в трех часах езды на Ягу. Два столетия назад это было популярное место для охоты.

Была даже проложена дорога.

Но затем зелья, защищающие от монстров, полностью исчезли с рынка. В этих охотничьих угодьях была высокая вероятность встретить гоблинов и других мелких монстров, чем виверн—что делало их неэффективными местами для охоты. К тому же, из-за малого количества людей, дорога покрылась лесом.

Группа авантюристов тащилась к территории виверн, расчищая старую дорогу.

Холод начал спадать, и в лесу не осталось снега. Дни тоже становились длиннее, так что, если они отправились бы на территорию виверн рано утром, у них было бы достаточно времени, чтобы поохотиться и вернуться обратно в Город Лабиринт к закату.

Гильдия Авантюристов передала запрос, который был ограничен авантюристами B ранга, и пообещала добавить очки к продвижению до следующего ранга, основанного на количестве побежденных виверн.

Виверн можно было продать прямо на месте. Поскольку им не нужно было самим нести свою добычу, они могли оставаться на охотничьих угодьях в течение длительного времени и сосредоточиться на победе над монстрами. Это было более прибыльно, чем идти в Лабиринт. Вдобавок ко всему, они были бесплатно опрысканы зельями, защищающими от монстров, чтобы прогнать мелких монстров по пути на территорию виверн. Честно говоря, лучшей сделки и не было.

Поскольку обмен виверн ограничивался сотней, авантюристы B ранга, стремящиеся к A рангу, бросились первыми.

- Подождите, а почему я здесь...?

- Ты забыл? Всё ради девушек! Если станешь высокоранговым авантюристом, то у тебя появится девушка, нет, много девушек!

- Они по уши влюбятся в тебя, Эдган!

- О, правда!?

Конечно же, это была ложь.

Только посмотрите на авантюристов А ранга и их жизни: Дика и Хааге.

Хааге был женатым человеком, популярным среди самок игольчатых обезьян, а женой Дика была Эмбер. Если бы они не были друзьями детства, Дик бы вообще не завёл бы себе девушку. Как бы то ни было, оба мужчины были женаты и приносили на работу обеды, приготовленные их любящими женами. Можно было сказать, что на этих "популярных" мужчин никто особо не вешался.

Линкс и Зиг потащили с собой на эту охоту Эдгана. Между прочим, Транспортная Компания "Чёрное Железо" была приглашена сюда для перевозки виверн.

Деревья, растущие на дороге к территории виверн, были поспешно срублены, чтобы немного расчистить дорогу, но пни не были удалены, а земля не была уплотнена, что делало невозможным для бронированных повозок добираться до охотничьих угодий.

Поэтому был придуман план, по которому, побежденных виверн разделывали на месте, а затем по частям перевозили на Рапторах и Ягу к повозкам. А те в свою очередь перевозили виверн в Город Лабиринт с охранниками для защиты добычи от монстров из Леса Демонов.

Из Гильдии Авантюристов и оптового рынка были посланы сотрудники, чтобы разделывать монстров, а транспортировка осуществлялась Силами Подавления Лабиринта и частными транспортными компаниями, такими как "Чёрное Железо".

Благодаря зельям, защищающим от монстров, Лесные Волки, орки, гоблины, медведи и прочие монстры даже не осмеливались приблизиться. Время от времени на их пути появлялись монстры А или Б ранга, но они тут же терпели поражение. Это была легкая дорога.

Из "Чёрного Железа" здесь присутствовали: укротитель животных Ульрик, который вёл "Рапторов" и "Ягу", и Дик который был охранником. Они совершали два рейса в день в город. А что касается остальных членов "Чёрного Железа", то они наслаждались долгожданным отпуском.

- О! Посмотри туда!

Виверны уже начали парить над ними, когда они достигли гор. Даже издали они могли видеть этих тварей. На самом деле, одна из виверн заметила "Троицу" и немного спикировала к ним.

Эти существа были ящерицами, классифицированными как полу-драконы с двумя ногами, парой крыльев и длинным хвостом. Исследователи монстров расходились во мнениях относительно различий между видами драконов и полу-драконов, но наличие или отсутствие магии было одним из методов классификации, с которым они все соглашались. Например, у крылатых драконов крылья часто не уравновешивали вес тела. Ученые полагали, что эти виды летают с помощью магии, в то время как виверны и другие полу-драконы летают с помощью силы крыльев.

За исключением крыльев и хвоста, их тела были длиннее, чем у лошадей и размах крыльев был широк, а длинные хвосты создавали впечатление больших размеров. Но несмотря на это, они весили меньше, чем лошади, и кончики их хвостов были утыканы ядовитыми шипами.

Если не считать крыльев, они были похожи на ящериц.

Их лица напоминали морды рептилий, но пасти были остры, и, открыв их, можно было увидеть ряд клыков.

Одна из виверн с вертикальными щелями зрачков уставилась на группу Зига.

За два столетия ни один человек не посетил это место. Может быть, это существо думало, что они гоблины или орки? В любом случае, виверна видела в них пищу.

- Кра-ка-ка-ка!

Виверна, должно быть, думала, что группа Зига будет легкой добычей. Существо издало звук, напоминающий птичий, и нырнуло носом в сторону группы.

- Зиг, ты первый. Иди и отомсти, - сказал Линкс.

Зиг сделал несколько шагов вперед.

- Если ты будешь сохранять спокойствие, то она не будет проблемой для тебя. И мы поможем, если что-нибудь случится! - добавил Эдган со своей беззаботной прямотой.

Зиг обнажил мифриловый меч.

Ничто не встанет между Зигом и виверной.

(Неужели прошло уже... шесть лет...?)

Приближающаяся виверна заставила Зига вспомнить тот день, когда он потерял свой Духовный Глаз.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Незнакомый человек

(Шесть лет назад я смог достичь B ранга только благодаря Духовному Глазу.) - подумал Зигмунд.

Тогда, когда он выпускал стрелу, он поражал монстра в его слабое место. Когда он отправился в лес, чтобы охотиться на виверн со своей группой, он ожидал легкой охоты.

Они поселились в охотничьей зоне в лесу, где было трудно летать, далеко от места обитания виверн. Хоть и с трудом, но их разведчик смог привести одну виверну на эту удобную местность. Однако их танк, рыцарь щита, не имел возможности взять на себя виверну, как и предполагалось. Ну, а остальные члены группы не сильно отличались силой. Виверна добралась до них, и они бегали вокруг, пытаясь спастись.

Посреди этого хаоса виверна решила, что Зигмунд-её главный враг, и бросилась на него. А у Зигмунда в то время не было возможности победить её в одиночку.

Тук-тук-тук*

Сердце бешено колотилось в груди. Зигмунд вспомнил боль, когда его зрение было затуманено собственной кровью в тот день.

Сейчас между Зигом и виверной не было ничего, что могло бы остановить атаку существа. Виверна нырнула носом с высоты, приблизившись на три метра. Она, вероятно, собиралась ударить его своим ядовитым кончиком хвоста, прежде чем сделать резкий разворот обратно к небу. Он понял это по высокому положению хвоста и по тому, как напряглись мышцы крыльев.

(Я вижу это...)

Зиг позволил виверне подобраться поближе и позволил хвосту ударить его. Теперь он мог различить легкие движения её хвоста и крыльев, что позволило ему угадать их траекторию. Едва заметным движением он увернулся от ядовитого кончика хвоста, который замахнулся на него, и отсек его своим мифриловым мечом.

(Тогда я даже не знал, что могу наполнить своё оружие магической силой...)

Он всегда убивал монстров только обычными железными стрелами. Поскольку это был единственный вид охоты, который он знал, он никогда даже не думал о том, чтобы тренировать своё тело. Зиг не знал, как использовать свои другие мышцы. Шкура Виверны тогда отразила его стрелы, и у него не было никакой надежды ранить её, но теперь его мифриловый меч с магической силой в руках отсек хвост виверны, как будто он разрезал веревку.

- Кра-ка!

Взвизгнув от боли и ярости, виверна немедленно восстановила равновесие после потери хвоста, и взмахнула крыльями, чтобы снова взлететь.

- Лезвие Ветра.

Лезвие Ветра Зига прорезало мембрану её крыла. Крыло виверны начало пропускать воздух, и она рухнула на землю.

- Кра-ка-ка-ка!- она закричала от ярости, встав на задние лапы и бросилась на него, как Раптор. Хотя их обиталище находилось на скалах и кратерах, мускулы на их ногах были достаточно развиты, чтобы дать им скорость Рапторов. Когти на её крыльях начали целиться в голову Зига, и она обнажила клыки, чтобы укусить его.

(Совсем как тогда...)

Зиг вспомнил то время, когда когти виверны вцепились в правую сторону его головы и раздавили его Духовный Глаз, разорвав голову и оставив глубокий шрам на его лице.

Он смог выжить тогда только по чистой случайности. Вонзив стрелу, которая пробила ей мозг.

Когти протянулись к нему точно так же, как и у прошлой виверны. Зиг поймал когти своим мифриловым мечом и использовал всю свою силу, чтобы отбросить их в сторону. Он вонзил меч прямо в открытую пасть виверны, до самого затылка и черепа, а затем отрубил ей голову. С глухим стуком виверна рухнула на землю.

(Это так просто...)

Это даже не было борьбой. Это было почти так же, как если бы он наблюдал, как кто-то другой с легкостью валит виверну... Хотя он сомневался, что сможет победить даже одного, когда услышал разговор об охоте на виверн.

Он поднял мифриловый меч и посмотрел на свое отражение в лезвии.

(Кто это?)

В тот день шесть лет назад Зигмунд был опьянен силой Духовного Глаза и верил, что это его собственная сила.

У человека, отраженного в мече, не было духовного глаза. Тот, что с глазом Духа, был легко разбит виверной. Этот одноглазый человек тренировался день за днем, ползая по голой земле и сталкиваясь лицом к лицу со своей собственной слабостью—недостатком сил, чтобы защитить свою хозяйку.

(Кто это?)

Человек с Духовным Глазом каждое утро смотрел на себя в зеркало, думая, что он был горячим парнем, привлекающим девушек. Лицо, запечатлевшееся в его памяти, было ему отвратительно, оно источало невыносимую надменность.

После того, как он потерял Духовный Глаз и попал в рабство, у него даже не было уверенности, чтобы посмотреть на своё отражение в воде. Он, не колеблясь терся лбом о землю в поисках остатков пищи-выражение его лица было пустым и уродливым.

Теперь в клинке отражался человек, не похожий ни на кого из тех, кого помнил Зиг. Оказавшись в Городе Лабиринте, он стал смотреть в зеркало только для того, чтобы поправить свой внешний вид—к тому же, у него был кто-то, на кого он хотел смотреть, кто-то, от кого он не мог отвести глаз.

Он каждое утро смотрел на девушку, которая расчесывала свои отлежавшиеся волосы и удовлетворенно кивала себе.

Именно эта девушка не отводила свои глаза от его гноящихся шрамов. Именно она использовала свои собственные руки, чтобы вылечить его и выпрямить его грязные волосы.

Она обладала невероятными магическими запасами, с легкостью готовя сотню высококачественных зелий каждый день. И все же она выглядела так, словно могла споткнуться в воздухе.

Он так часто смотрел на свою хозяйку, что его собственное лицо стало ему незнакомо.

У человека, отраженного в клинке, не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало ему старое Я.

Но Зигмунд чувствовал, что человек в клинке может исполнить надежды и скрытые желания, запертые в его сердце.

(Это... это... я..)

Зигмунд крепко сжал свой мифриловый меч.

Мариэла вложила половину своего состояния в этот меч для него. В то время она ещё не вполне представляла себе, как будет зарабатывать на жизнь. Она, должно быть, беспокоилась, что у Зига будут неприятности, если с ней что-нибудь случится, подарив ему этот дорогой меч, который Зиг считал несравненным, бесценным сокровищем. Этот меч приспособился к магии Зига, и его острота увеличивалась с каждым разом.

Человек, отраженный в клинке, был достоин этого меча.

- Эй, Мистер Зигмунд! Чёрт возьми? Тук-тук! Есть кто-нибудь дома? - крикнул Линкс.

- Линкс, дай ему ещё немного насладиться моментом.

Зиг стоял неподвижно, глядя на свой меч. Эдган сидел на камне в режиме полного наблюдения, комментируя происходящее: "Глава Первая: борьба Зига за месть. Глава Вторая: Эмоциональная Победа!"

- Ах, извините. Я был погружен в свои мысли.

Голос Линкса вернул Зига в чувство, и он повернулся в их сторону.

- Не беспокойся, ты ведь победил виверну! У нас, наверное, тоже есть шансы победить их, - сказала Линкс

- Совершенно верно. После того, как мы отвезём эту виверну к повозкам, давайте продолжим охоту?

Зиг убрал меч в ножны и подошел к остальным двоим. Он выглядел отдохнувшим, как будто все его тревоги рассеялись. Более того, он излучал твердую решимость стремиться к своей цели и двигаться вперёд.

- Да ты выглядишь как совершенно новый человек. Я рад, но… Зиг, я хочу тебе кое-что сказать, - окликнул его Линкс, когда он приблизился.

Зиг принял мирный вид, чувствуя, что ничто не может нарушить его состояние.

- Да? Что именно? - спросил он, побуждая Линкса продолжать.

- Когда меня повысят в ранге, я признаюсь Мариэле.

Зигмунд мгновенно напрягся, его спокойствие полностью исчезло.

- Тьфу. Это начало Третьей Главы: Грозный Соперник?- продолжал комментировать Эдган.

Зигмунд был единственным, кто застыл на месте. Он даже не чувствовал дуновения зимнего ветра.

- Хотя... Обычного признания будет маловато. Я думаю, что мне следует сказать: "Я по уши влюблён в тебя, Мариэла". - Поправил Линкс, прежде чем переключить своё внимание на глубокую часть леса.

Он мог сказать, что почки начали расти на деревьях, покачивающихся на ветру, хотя они всё ещё были плотно закрыты. При ближайшем рассмотрении у его ног пробивались побеги растений. Напрягая слух, он слышал дыхание лесных животных, пробуждающихся от зимней спячки, смешанное с шумом ветра, треплющего растительность.

(Скоро в Город Лабиринт придет весна.)

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Три раба

На виверн было легко охотиться только в первый день, так как они попадались на каждую уловку.

Они впервые увидели людей и набросились на них, думая, что они были легкой добычей, как гоблины или орки. Однако по мере того, как авантюристы убивали их сородичей одного за другим, виверны, должно быть, поняли, что встретили могущественных врагов. Вместо того, чтобы атаковать, виверны стали просто наблюдать за людьми с вершины скалистых гор.

Учитывая сложившуюся ситуацию, авантюристы были бы вынуждены лазить по горам, чтобы победить их, поэтому им нужно было придумать способ заманивать виверн вниз.

Некоторые люди в орочьих шкурах и те, кто красил свои лица в зеленый цвет, чтобы казаться гоблинами, испытывали свою удачу. Эта битва умов между авантюристами и вивернами продолжалась около недели, пока Армия Лабиринта не собрала нужное количество материалов из виверн.

В течение этого времени группа Зига продолжала свою охоту, выходя перед рассветом и возвращаясь в город к ужину. Хотя Линкс преподнёс Зигу неожиданный сюрприз, который можно было принять за объявление войны, он больше не касался этой темы и не менял своего обычного поведения.

- Мы вернулись! И проголодались! - Крикнув эти слова, троица бросилась к столу, чтобы поужинать.

Мариэла приготовила ужин вместе с Шерри и Эмбер. Отец и дочь семейства Ниренбергов завели привычку ужинать в аптеке перед тем, как отправляться домой. Как и положено молодоженам, Эмбер поужинала с капитаном Диком в своём новом доме, но она всё равно пришла к Мариэле с контейнером еды и помогла приготовить другие блюда.

- Видите ли, хозяин гостиницы "Мост Ягу" всегда кормил меня, когда я забывала покушать, поэтому у меня появилась такая же привычка, а ещё мне нравится готовить для своих близких, - сказала Эмбер, вся такая веселая.

С соусом на щеке, Мариэла выглядела очень счастливой.

Наблюдая за ней, Зиг не мог представить себе тот день, когда он больше не сможет сидеть рядом с ней...

*******

Транспортная Компания "Чёрное Железо" приняла запрос на перевозку виверн. Поскольку им просто нужно было перевозить грузы, Ульрика и Дика хватало для этой работы. Марлоу в это время ходил к высшему руководству Армии Лабиринта, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. А Доннио, Гранль, Франц и трое рабов отдыхали на базе.

- Эй, Ник, подай ключ, - сказал Доннио.

Раб по имени Ник передал гаечный ключ Доннио, который заполз под бронированную повозку, чтобы починить колеса. Когда компания "Чёрное Железо" купила трёх рабов, они нервно держались вместе большую часть времени, но сейчас рабы уже полностью привыкли к "Чёрному Железу". У каждого начали проявляться индивидуальные качества и особые навыки.

Ник, похоже, интересовался бронированными повозками, потому что, каждый раз, когда Доннио возился с ними, он подходил к нему и предлагал свою помощь.

Он был простым вором, как и другие рабы. У него были ловкие пальцы и нечеткая граница между добром и злом. Видимо, Ник хотел носить с собой вещи, которые можно было использовать в качестве оружия, так как он постоянно воровал инструменты для обслуживания бронированных повозок и засовывал их в свои карманы.

Конечно, Доннио заметил его выходки. Поскольку раб так хотел носить инструменты, Доннио купил для него пояс ремесленника. Ник был в восторге, чувствуя себя сильнее только от того, что у него было так много железных инструментов—псевдо-оружия—и Доннио тоже был рад иметь ходячий ящик с инструментами.

Хотя Нику было предоставлено огромное количество инструментов он был очень послушным и выполнял приказы не только Доннио, но и всех остальных членов "Чёрного Железа".

Все знали, что он никогда не будет использовать инструменты, чтобы напасть на них.

И причина этому была чрезвычайно проста.

Всё началось с того времени, когда он однажды вышел из повозки, чтобы передохнуть в Лесу Демонов.

Мимо проходивший гоблин, увидев Ника напал на него, но у последнего был спрятанный гаечный ключ в кармане. Прежде чем он смог ударить им, гоблин выхватил его и перевернул ситуацию.

- Не смейте плохо обращаться с моими инструментами! - прогремел пришедший на помощь Доннио.

Его кулак ярости победил гоблина, который был готов наброситься на него с гаечным ключом. Гаечный ключ проиграл битву с голым кулаком Доннио. Гоблин был не только убит, но и жестоко размазан по земле.

(Он поступает так со всеми, кто плохо обращается с его инструментами?) - Ник поклялся себе, что будет повиноваться и слушаться Доннио после этого инцидента.

Ник возился с инструментами, свисающими с его тела, наслаждаясь тем, что его взял под крыло сильный человек.

Когда он сгибался под тяжестью инструментов, то выглядел забавно, но Ник всё равно был горд выполнять работу ходячего ящика с инструментами.

Ещё один раб по имени Ньюи усердно готовил еду на кухне базы.

Большую часть времени Транспортная Компания "Чёрное Железо" проводила в движении. Во время своего путешествия в Имперскую столицу они разбивали лагеря и готовили еду. Естественно, это была работа рабов. Среди троицы рабов, Ньюи считался лучшим поваром, и с тех пор, как его навыки были обнаружены, ему была назначена роль повара.

Почти все члены "Чёрного Железа" обедали в городе, но после того, как Ньюи стал готовить, всё больше людей стали завтракать и обедать на базе.

Он тоже не мог избавиться от своей привычки, воровать, как и Ник. Его ловкие пальцы то и дело хватали кусочки ингредиентов во время готовки. Он был очень прожорливым и ненасытным. Естественно, члены "Чёрного Железа" знали об этом, но никто не придирался к тому, что он ел досыта, поэтому они позволили ему делать то, что он хотел.

- А не лучше ли есть приготовленную еду, чем тайком перекусывать полусырыми ингредиентами? - спросил Ульрик, на что целитель Франц, который был тем, кто правильно угадал чувства Ньюи ответил: "Кража позволяет ему испытать чувство выполненного долга."

Поскольку в этом не было никакого реального вреда, и человек, о котором шла речь, удовлетворял всех своей готовкой, все притворялись, что ничего не замечают.

- Ньюи, иди сюда - позвал Гранль раба, который в смятении подбежал к нему. В руках у него были выстиранный фартук и кухонный нож, которые он держал так, словно это были сокровища. Оба предмета купил Гранль.

- Слушай внимательно, ты хорошо готовишь, но ты можешь научиться большему. Я договорился с хозяином гостиницы "Мост Ягу" о том, чтобы он научил тебя основам кулинарии и новым рецептам.

Ньюи несколько раз кивнул Гранлю.

Из-за того, что Эмили стала пропадать в аптеке "Солнечный Свет", хозяин гостиницы "Мост Ягу" нуждался в помощнике.

Гранль узнал об этом и предложил Ньюи в качестве временного помощника и попросил обучить раба готовить новые блюда.

Идя за долговязым Гранлем в "Мост Ягу", Ньюи думал о том, чтобы скопировать или украсть рецепты хозяина гостиницы. Что было типичным поступком для вора, привыкшего к кражам.

Но вскоре, после того как Ньюи начал работать в гостинице, он отказался от этой идеи. Ему нравилось готовить новые блюда и учиться у доброго хозяина гостиницы. Со стороны теперь он выглядел не как раб, а как ученик шеф-повара.

И последний раб, по имени Джей.

- .........................

В углу конюшни, где сейчас не было ни одного Раптора, Джей безмолвно кричал сквозь раздавленные голосовые связки, пока Франц наказывал его.

- Я ещё мог закрыть глаза на то, что ты крадёшь пару кусочков орочьего мяса для Рапторов. Но ты стал наглеть ещё сильнее. Покупая самое гнилое и дешёвое мясо для наших Рапторов и прикарманивая разницу денег себе в карман!

Ульрик, укротитель животных, тоже присутствовал здесь. Джей был достаточно глуп, чтобы покупать мясо Рапторам не просто низшего сорта, а гнилое, что шокировало даже Франца.

Люди из "Чёрного Железа" имели приблизительное представление о преступлениях, совершенных тремя рабами от работорговца Раймонда.

Все видели, как сильно вырос Зиг с тех пор, как встретил Мариэлу.

Поэтому члены "Чёрного Железа" хорошо относились к рабам, признавая их индивидуальность, выявляя их сильные стороны чтобы постепенно позволить им быть более свободными и независимыми.

Но этот поступок Джея был недопустим. Транспортная Компания использовала Рапторов, чтобы пересекать опасный Лес Демонов. Рапторы были важными активами, от которых зависела судьба "Чёрного Железа". Действия, которые могли нанести вред их здоровью, были абсолютно непростительны.

От гнева Франца Джей чувствовал страх, который пронизал его до глубины души.

Франц был целителем, наделённым прекрасным телосложением, но он всегда носил капюшон, низко надвинутый на глаза, и маску, которая закрывала его лицо. Исцеляющая магия не убирали шрамы, поскольку в Городе Лабиринте не было зелий, человек, скрывающий своё лицо, не был редкостью.

Джея пугали вертикальные зрачки Франца, глядящие на него из-под капюшона, и стальные пальцы, держащие его за челюсть.

(Э-этот... этот ублюдок получеловек.)

Рука Франца была слишком большой для человека. На конце каждого пальца были когти.

Раса, известная как полулюди, жила на континенте за морем. Они жили дольше людей и походили на зверей. Давным-давно они разорвали дипломатические отношения с Империей. Когда время от времени в столице Империи рождался получеловек. Им приходилось прятаться в темноте, активно избегая общественного внимания. Это лишь подтверждало причины дипломатического разрыва.

- Я вижу, что у тебя болит зуб? Как вовремя. Это станет ещё одним твоим наказанием.

Скрип. Скрип.*

- Фффффффффффффф....!!! Джей отчаянно боролся с невыносимой болью, пронзавшей его череп, но у него не было никакой надежды устоять против силы Франца, который схватил и потянул вниз челюсть раба только одной рукой.

Шшшшшшш*

Раздался звук чего-то рвущегося, и Джей потерял сознание.

Из него с шумом потекла желтоватая жидкость, запачкав брюки и запачкав пол конюшни.

- ... Мочиться в таком возрасте? Как жалко. - Франц выбросил гнилой зуб Джея, как будто это был мусор.

А затем достал конический комок синевато-черной глины и произнес заклинание особого рода исцеляющей магии.

- Давненько я этим не пользовался - пробормотал он, засовывая кончик конуса в щель отсутствующего зуба.

Джея снова пронзила острая боль. Его глаза открылись и закатились, а тело задрожало и дернулось. Когда судороги утихли, он снова потерял сознание.

Синевато-черный вставной зуб был удобным амулетом, который приклеивался к кости на месте удаленного зуба, соединялся с нервами и менял форму в зависимости от остальных зубов и прикуса. Он назывался проклятым зубом.

Респектабельный целитель не стал бы прикасаться к чему-то подобному, но, когда Франц открыл клинику в трущобах Имперской столицы, туда часто приводили долговых и пожизненных рабов.

Эффект был прост: причинять боль. Проклятый зуб соединялся с нервами челюсти и при определенных условиях вызывал сильную боль, подобную той, которую испытывал Джей, когда его зуб был насильственно удален. Его рабское клеймо тоже могло активировать эту боль в зубе.

Всё, что влияло на субъекты - включая клейма, данные рабам, магию клятвы и магию контракта - могло быть классифицировано в рамках одной и той же магической системы.

Наиболее распространенной была контрактная магия, основанная на использовании, чернил с кровью. Эффект различался в зависимости от ранга. Для низших по рангу, когда контракт был нарушен и одна из сторон контракта узнавала об этом, чернила, смешанные с кровью нарушителя, изменяли цвет в качестве доказательства нарушения.

В высокоранговых магических контрактах условия контракта записывались прямо на психику. Когда кто-то приближался к тому, чтобы ненамеренно нарушить контракт, активизировался "предупреждающий симптом" —например, головная боль или затрудненное дыхание. Предупреждающие симптомы не были невыносимыми, но они становились более серьезными, если контракт был нарушен намеренно.

Когда речь заходит о контрактах на конфиденциальность, они могут вызвать временную потерю памяти, чтобы предотвратить утечку любой информации.

В случае пожизненных рабов, клеймо даёт хозяевам возможность изменить "ключ", который запускает эти предупреждающие симптомы—от лжи до нарушения обещания.

Что касается простых долговых рабов, у которых есть права человека. Они заключают простой рабский контракт без клеймения. Детали их контракта обычные: "Повиноваться приказам своего хозяина. Не убегать. Не причинять вреда.

Тем не менее, магическая сила контракта распадается со временем. И если раб сопротивляется предупреждающим симптомам в знак протеста против возмутительных приказов, его магическое воздействие начинало ослабевать.

Вот почему те, кто навязывал своим рабам необоснованные приказы, предпочитали сажать проклятые зубы или использовать другие методы, чтобы усилить эффект предупреждающих симптомов.

(Подумать только, что настанет день, когда я сам воспользуюсь проклятым зубом...)

Франц холодно посмотрел на Джея, лежащего без сознания и бьющегося в конвульсиях.

Когда он открыл клинику в трущобах Имперской столицы, где был готов вести незаконную деятельность, многие рабы с проклятыми зубами жаловались, что они невиновны. Что вполне могло быть правдой. В конце концов, их хозяева были извращенцами, которым доставляло удовольствие причинять боль.

Тот факт, что ему приходилось прятать лицо за маской, красноречиво говорил о происхождении Франца. Даже в маске он привлекал внимание окружающих. То же самое относилось и к Ульрику, чей акцент и черты лица заставляли молодого укротителя казаться иностранцем.

Когда Францу надоело делать слабых ещё слабее. Он отказался от своей работы и принял приглашение "Чёрного Железа" вместе со своим приёмным ребенком Ульриком. И всё же, сейчас он делал то, что и делал тогда.

Франц был ошеломлен низким интеллектом Джея. Джей, должно быть, не думал, что получение прибыли от покупки гнилого мяса повредит его хозяевам.

Даже если эта мысль и приходила ему в голову, его сознание должно было быть достаточно слабым, чтобы вызвать лишь малейшие "предупреждающие симптомы".

(Должно быть, он был закоренелым преступником с тех пор, как работал на работорговца Раймонда.)

Бросив взгляд на глупца, который напомнил ему о его неприятном прошлом, Франц оставил Джея лежать в конюшне. Он покинул базу "Чёрного Железа" вместе с Ульриком, чтобы пообедать перед отправлением сына.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Ревнивая змея

Когда Джей проснулся со своим новым проклятым зубом, было уже далеко за полдень. Пульсирующая боль всё ещё отдавалась в голове.

Его штаны были испачканы собственной мочой. Помимо себя ему нужно было почистить конюшню. Джей не хотел ещё одного наказания. Он медленно встал, используя воду, созданную Магией Жизни, чтобы небрежно вымыть пол. После чего он переоделся в другую одежду и бросил старую в корзину для белья.

(Я умираю с голоду...)

Поскольку он потерял сознание ещё до полудня, то ещё не обедал.

Схватившись рукой за больную щеку, он направился в столовую и взял у одного человека порцию хлеба, супа и совсем немного мяса.

Хлеб, мясо и суп не были накрыты. Поэтому хлеб стал сухим и твердым, суп покрылся пленкой, а из мяса остались лишь жирные ошметки. Тем не менее, члены "Чёрного Железа" всё равно оставили Джею его порцию несмотря на проступок.

(Было бы здорово, если бы они меня разбудили) - пробурчал он про себя. Он взял кусок мяса и бросил его в рот, жуя его, как обычно.

(Ах! Грр!)  - Боль пронзила проклятый зуб, как будто его ударили молотом.

(Что происходит!? Что это за дерьмо!? Больно!)

Нервы, связанные с проклятым зубом, были слишком чувствительны. Со временем это прошло бы. Однако Джей этого не знал и в отчаянии схватился за щеку.

(Разве это плохо что я хочу просто поесть? Сукин сын! Ты наказал меня из-за какой-то еды для животных!)

Между Рапторами и преступными рабами вроде Джея первые были куда более ценными. Не каждый день попадались хозяева, которые разрешали преступным рабам есть три раза в день-и к тому же мясо на обед. Для сравнения, скот кормили и то лучше, чем Зига, когда он был долговым рабом.

Джей вообще не задумывался о благодарности "Чёрному Железу", изрыгая вместо этого своё негодование. Именно в этот момент влажная вонючая тряпка пролетела по воздуху, шлепнув его по затылку.

(Какого черта!?) - Когда он в гневе обернулся, то увидел Ника, который держал в руках инструмент и хмуро смотрел на него.

Джей недавно бросил в корзину для белья свою одежду: вонючая тряпка что в него бросили была его штанами, испачканные мочой. Он хотел, чтобы Ник, который отвечал за стирку, постирал их, но при этом он не ополоснул их сначала. Бросая грязные брюки в корзину, он испачкал и другие.

Ник был в ярости, глядя на Джея так, словно хотел пригрозить, что тот не станет долго раздумывать, прежде чем использовать против него свои инструменты.

(Ах ты сукин сын!)  - мысленно выругался Джей, подбирая свои грязные штаны, прежде чем постирать их сам.

(Черт возьми! Черт бы вас всех побрал!)

В мойке на заднем дворе базы, Джей чистил свои грязные штаны, смывая пятна.

(Почему это Нику разрешено носить с собой инструменты!? А ещё Ньюи, получил кухонный нож! Почему именно они!? А не я!?)

(Это несправедливо! Почему они получают особое отношение!?)

Нику доверили инструменты, и он помогал с ремонтом повозок. Он слушался приказов.

Ньюи дали кухонный нож, и он помогал готовить еду. Он слушался приказов.

Джею поручили ответственную работу и давали деньги чтобы он покупал качественный корм Рапторам. Но вместо этого он купил гнилое мясо а сдачу прикарманил себе.

Он не мог понять очевидных вещей.

(Черт возьми! Это всё потому, что тот улыбчивый урод провёл меня!)

Растоптав в гневе постиранные штаны, Джей вспомнил тот день, когда Линкс повел его на сбор лекарственных трав, а именно Лунамаги.

******

На следующий день после того, как Джей узнал, что "Чёрное Железо" тайно переносит куда-то свои лекарственные травы, он последовал за Линксом.

Он убедился собственными глазами как Линкс вошёл на склад посреди ночи.

Джей спрятался, ожидая, когда он выйдет, чтобы проследовать за ним.

На складе был только один вход и выход, но Линкс всё не выходил.

Это было странно. Как только он собрался заглянуть внутрь, Линкс окликнул его.

- Джей, что ты делаешь? - Его голос раздался за спиной Джея, снаружи склада.

(Ч-что к-когда он...?)

Линкс был отличным разведчиком; у Джея едва ли был шанс успешно выследить его.

- Джей, оставайся тихо в своей комнате ночью, ладно? - Приказал Линкс со смехом, и его улыбающиеся глаза стали особенно улыбчивыми. Должно быть, он разгадал план Джея.

Джею ничего не оставалось, как направиться в свою комнату.

Был один шанс на миллион, что он сможет проследить за Линксом. Но даже если бы ему это удалось, он был бы съеден монстрами из Леса Демонов ещё до того, как добрался бы до входа в подземный акведук. Допустим, произошло бы чудо, и ему удалось добраться до акведука. Но там бы он стал кормом для слизей.

(Черт возьми! К черту все это! Черт бы все это побрал!) - Джей не мог просто так сдаться.

Пока Линкс и остальные отсутствовали, Джей обыскал каждый уголок и щель базы. Он даже рылся в резервуарах со слизью, где происходило растворение мусора, прежде чем он попадал в канализацию. Он обмазал свои пальцы липким смазочным маслом, которое использовалось для бронированных повозок и опустил их в резервуар. Ему удалось достать какие-то скомканные бумаги.

Когда наступил день покупок корма для Рапторов, он спрятал бумаги в штанах и сделал вид, что уходит на рынок, и направился в знакомый продовольственный магазин в трущобах.

- Это ты, Джейкоб? Ты ещё не умер, а? -крикнул невысокий мужчина средних лет, который, по-видимому, был владельцем магазина. Он вышел из задней части магазина, волоча за собой одну ногу.

Должно быть, он начал пить в полдень; из щелей между редкими желтыми зубами доносился запах алкоголя. Его коричневая одежда выглядела так, словно её не стирали несколько дней. В общем, его внешность была совсем не такой, как можно было бы ожидать от человека, торгующего едой в магазине.

Даже Джей был одет чище, чем он.

Джей попытался объяснить жестами, зачем он здесь, подтолкнув бумаги из резервуара со слизью к мужчине

- Ик, что это? Ты не можешь не только говорить, но и читать? Гха-ха-ха! Он посмотрел на Джея и грубо рассмеялся. - Ты хочешь, чтобы я их прочитал?

Хотя он недовольно поморщился от его издевательского смеха, Джей кивнул.

- Ты же пришёл купить ещё мяса, да? Это же твоя работа, покупать корм Рапторам? За мясо и прочтение твоих бумаг я возьму одну большую серебряную монету.

Лавочник подошел к магическому холодильнику в задней части магазина и вынул оттуда кусок мяса, который был коричневым.

Обычно на рынке за такой кусок мяса тоже платили одну большую серебряную монету. Но мясо в этом магазине было старым и гнилым.

(Это мясо хуже, чем в прошлый раз!) - Джей взглянул на владельца магазина и нахмурился.

- Ну мясо немного полежало, ты ведь понимаешь? С ним всё отлично, Рапторы ничего не заметят и съедят с удовольствием. Ладно, помимо прочтения твоих бумажек, я ещё проставлюсь бутылкой выпивки. Как тебе такое, а?

Пока Джей работал на Раймонда, он отвечал за закупку кормов для животных клиентов. Он покупал самый дешевый корм, который можно было купить и прикарманивал разницу. Даже если Рапторы жаловались, никто их не понимал. Только Ульрик и Франц, могли понять жалобы Рапторов которых кормили плохой едой.

Джей посмотрел на предложенный алкоголь, облизнул верхнюю губу и заплатил большую серебряную монету. Затем он приставил к владельцу бумаги, чтобы тот прочитал их, пока не стал слишком пьян.

- Мм, это какие-то справки о налоговых платежах за Лунамаги, плоды Треанта, кости костяного рыцаря. Что? "Чёрное Железо" ведёт дела с алхимиком? Хотя если подумать, только их компания может быстро пересекать Лес Демонов чтобы попасть в Империю.

(Что? Алхимик? Здесь не может быть такого человека. Это Город Лабиринт.)

(Должно быть ещё кое-что.)

Джею хотелось найти большее, он разложил остальные скомканные бумаги, требуя, чтобы мужчина прочел их. Однако после того, как он прочитал все бумажки, имеющих какое-либо важное значение, кроме подтвержденных налоговых платежей за материалы, найти не удалось.

(Да вы издеваетесь!?)

Как только выпивка закончилась, Джей взял гнилое мясо и бумажки собираясь уходить. Владелец магазина посмотрел на него и грубо рассмеялся. Похоже, Джей не смог найти то, что хотел.

- Хе-хе, очень жаль, Джейкоб. Ну что ж, возвращайся как-нибудь в другой раз, дам тебе хорошее мясо.

Джей определенно ошибся в своих предположениях.

Город Лабиринт взимал налоги с товаров, когда их вывозили через его массивные парадные ворота. Большинство транспортных компаний платили налоги за товары, получая справку об уплате налога. Без справки их могли бы не выпустить из города.

Время от времени те, кто хотел уклониться от уплаты налогов, помещали неоплаченные товары в ящик с оплаченными товарами, или прятали их под полом повозок или заранее выносили из ворот по частям. Но стражники уже привыкли к таким махинациям, они могли вынюхать всё и наложить солидный штраф.

Джей догадался, что "Чёрное Железо" перевозит материалы каждую ночь, чтобы уклониться от уплаты налогов. Однако бумаги, которые он держал в руках, свидетельствовали о том, что налоги были уплачены.

(Справки были намеренно выброшены как мусор. А если они были выброшены, значит материалы перевозятся в пределах Города Лабиринта.)

(Они иногда даже делают вид, что вывозят грузы за пределы города. А содержимое грузов только лекарственные материалы...)

(А что, если есть алхимик? В городе-Лабиринте?)

Джей почуял запах денег.

Огромную гору денег. Слишком большую, для него, чтобы связываться с этим делом.

(Я знаю, что зелья, созданные в Городе Лабиринте, эффективны только в пределах города. "Чёрное Железо" покупает огромное количество материалов и платит за них налоги. Это значит, что алхимик может готовить эквивалентное количество зелий. Но этих зелий не видно в городе.)

(Это объясняет, почему эти парни из Сил Подавления Лабиринта околачиваются у нас.)

("Чёрное Железо" тайно снабжает зельями Армию!)

Джей был готов запачкать свои руки в этом деле, но это было слишком опасно. Небрежно связавшись с алхимиком, он не хотел стать кормом для червей.

(Сукин сын. Я потратил большую серебряную монету на эту бесполезную информацию...)

Хотя деньги были доверены ему на покупку корма для Рапторов, Джей чувствовал себя так, словно его обманом лишили собственных сбережений, и он был в ярости.

В тот день Джей бросил гнилое мясо, которое он обменял на большую серебряную монету—и даже не смешал его со свежим мясом. Когда Ульрик и Франц услышали жалобные звуки от Рапторов, они тут же отправились за Джеем.

Ульрик хотел бросить Джея в резервуар со слизью, но добрый Франц успокоил своего приемного сына и наказал Джея проклятым зубом.

(Черт возьми! Черт бы все это побрал!) - Джей то стирал свои испачканные штаны, то начинал их топтать. Одна только мысль об этом приводила его в ярость.

Он приложил немало усилий, чтобы вытащить эти бумаги из резервуаров со слизью! И всё это было напрасно!

(Держу пари, что тот урод использует мои деньги, чтобы купить себе хорошую выпивку!)

Он направил свой гнев на владельца магазина, который взял у него деньги и продал ему гнилое мясо.

(Ник сегодня отвечает за стирку! Но почему это делаю я!?)

Ник использовал инструмент в своей руке, чтобы угрожать Джею, заставляя его стирать собственную одежду. Джей ненавидел его.

(Ньюи наверняка сейчас обжирается досыта.)

Он завидовал Ньюи, которого опекал Гранль. Последний подарил ему даже кухонных нож и отправил учиться в гостиницу "Мост Ягу".

(У них есть деньги! И власть! Но меня наказывают за каждую мелочь! Что нужно сделать хорошему парню, чтобы получить надлежащее отношение!?)

Джей яростно завидовал им всем.

(Я их ненавижу! Везучие ублюдки!)

Джей делал самый минимум, проклиная всех. Он вычистил конюшню ровно настолько, чтобы никто не жаловался.

Словно отвечая на эти самые сокровенные чувства, проклятый зуб послал пульсирующую боль в его череп.

(Какого черта!?)

Он кипел от ненависти, ревности и желания.

Джей весь день лелеял эти чувства, прежде чем забраться в предоставленную ему постель. Но в своем возбужденном состоянии и с пронзительной болью в проклятом зубе он просто не мог заставить себя заснуть.

(Неужели мне теперь придется жить с этим вечно? Чертов зуб. И я не могу ещё жаловаться! Франц ты сукин сын!)

Если бы кто-нибудь услышал его внутренний монолог, то был бы шокирован его преувеличениями.

Если бы Джей вёл себя правильно, то проклятый зуб не причинил бы ему страданий. Боль проистекала из чрезмерной чувствительности нервов от имплантата. И это не было невыносимо. Разве двое других рабов не нашли свой хороший путь?

Ему доверили не инструменты и не кухонный нож, а нечто более важное-деньги. Из-за проклятого зуба Джей был неспособен понять доброту, проявленную к нему, и то, как он предал это доверие.

Обладая силой B ранга, Зиг оказался на грани смерти, выздоровел и стал более респектабельным человеком, чем до того, как стал рабом. Вот почему члены "Чёрного Железа" хотели дать Джею и остальным своим рабам шанс, но Джей не мог даже понять этого.

(К черту вас всех!)

Он ревновал ко всему, завидовал всем и презирал весь окружающий мир.

Если хоть что-то ему не нравилось, Джей проклинал свою судьбу.

Полный лишь обиды и зависти, Джей не понимал, что его собственные обстоятельства были прямым следствием того, что он делал.

Даже до самого конца Джей не мог понять, что его неудовлетворенность миром была связана с неудовлетворенностью самим собой.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Бонг

- Да, оно хорошо растворяется. - Мариэла заглянула в флакон с широким горлышком в своей мастерской в начале дня.

Эмбер присматривала за "Солнечным Светом", а Ниренберг приходил проводить осмотры и выписывать лекарства, так что она могла позволить себе не появляться в аптеке. Кэролайн тоже была занята в своей мастерской по изготовлению приманок. У неё даже не было времени готовить лекарства на продажу в "Солнечном Свете", так что в последнее время за мази отвечала Мариэла. Но когда никто не смотрел, она использовала алхимию, чтобы поскорее закончить с этой работой.

Группа Зига рано утром отправилась на охоту на виверн, так что у него не было времени ухаживать за садом с лекарственными травами или помогать по хозяйству. Тем не менее, дочь Ниренберга, Шерри, помогала Мариэле в этом деле—вместе с Эмбер, когда у неё было много свободного времени.

Во флаконе было смочено длинное узкое растение, и Мариэла добавила в него немного слизистой кислоты. Когда разъедающая жидкость закончила свою работу, она подняла флакон, отнесла его к раковине, установленной в мастерской, и вылила содержимое в сито над раковиной. Когда вода хлынула на растение, от него остались лишь жилки

Кислота полученная из Слизи-Во-Флаконе была едкой - другими словами, сильно разъедающей растения и животных. Смесь была создана путем добавления соли в Слизь-Во-Флаконе с атрибутом молнии. Слизь выплёвывала едкую кислоту-вместе с газом, который мог вызывать коррозию металлов. Ею было труднее управлять, чем обычными Слизями, и её можно было найти только в специализированных магазинах, которые продавали кислоту.

Специализированный сосуд для этой слизи сильно заинтересовал Мариэлу. Поскольку газ растворялся в воде, его собирали, пропуская через прикрепленную стеклянную трубу, содержащую много слоев воды.

Бурлящие пузырьки вытекали из стеклянной трубки, проходили через резервуар для воды и сеть сложных стеклянных устройств в фильтр, прикрепленный к выпускному отверстию. Это хитроумное изобретение захватило Мариэлу. Каждый раз, когда она заходила в магазин за кислотой, она прилипала к ним, как слизь, и смотрела на их работу. В первые дни, когда она получила большую сумму денег, она почти купила все эти устройства, но Зиг остановил её.

- Тебе ведь не каждый день нужна кислота, верно? А что, если сосуд разобьётся и выйдет газ? Наши железные ставни на окнах заржавеют и твои инструменты из железа тоже. Даже если ты будешь осторожной, то тебе надоест каждый день проверять фильтры и собирать излишки кислоты. А если ты хочешь купить всё это только из-за слизи, то это плохая идея. Слизь не домашнее животное.

-Н-Но...

Мариэла сопротивлялась, говоря о преимуществах-ни одна из которых не была хорошей идеей. Продавец, торгующий кислотой, видя упрямую Мариэлу решил помочь Зигу сказав: "Вы можете смотреть столько, сколько вам захочется. Даже если вы не будете ничего покупать и только смотреть, я не буду возражать".

Дело было улажено, и она ничего не купила.

После того как Мариэла заполучила собственную слизь, по имени Слейкен, она перестала ходить в магазин за кислотой. У неё больше не было причин слоняться по тем местам. Слейкен был наполовину слизью наполовину Кракеном, он мог создавать более ценную кислоту, и его кислота не повреждала кожу при попадании. Можно сказать, что это была идеальная Слизь-Во-Флаконе для легкомысленной Мариэлы.

Мариэла вспомнила свой поход по магазинам, когда мыла жилки растения. Кстати, растение называлось "Лошадиная Грива". Содержимое жилок было ингредиентом для зелий. С другой стороны, само растение было вредным, поэтому его было необходимо растворить в кислоте и смыть, оставив только жилки.

- [Сушка] -[Измельчить]

Она высушила чистую "Лошадиную Гриву" с помощью алхимии, затем взяла множество фруктов и сухих листьев из шкафа и растерла их все вместе.

Положив измельченные лекарственные травы в толстый фарфоровый сосуд, она налила в него масло Матерго, только что доставленное из магазина Меруру. Тщательно перемешав ингредиенты, она стала нагревать их в магическом инструменте.

Матерго было едким маслом, полученным из семян размером с песчинку. Его использовали для оздоровления организма, но так как оно обладало уникальным вкусом, его часто использовали в качестве приправы.

Прежде чем налить его в горшок, она растворила в нём [Капли Жизни]. Когда компоненты "Лошадиной Гривы" растворялись в масле, его вязкость увеличивалась, затвердевая при комнатной температуре.

Мариэла поражалась удобству этого мира. То, что она привыкла делать с алхимией, теперь можно было сделать при помощи магических инструментов.

- [Пространство для обработки] - [Растереть в порошок]

Она стерла в порошок Лунамаги, которую недавно собрала вместе с Зигом, а затем начала контролировать температуру и поток воздуха внутри него. В другом [пространстве для обработки] она охлаждала воду, наполненную [Каплями Жизни]. Она использовала сопло, чтобы распылить его на мелко измельченную Лунамаги, контролируя температуру и газ в сопле.

Когда Мариэла впервые попала в Город Лабиринт, она не могла сделать этого без цилиндрического контейнера из ящика Гарка. Но с тех пор она делала по сотне зелий каждый день в течение полугода. В конце концов, её навыки возросли и количество одновременных алхимических процессов увеличилось, и теперь она могла покрыть всё своей алхимией, кроме сопла. Небольшой размер цилиндрического контейнера не позволял ей сделать сотню зелий сразу, но тот факт, что она смогла сократить время создания, был большим подспорьем для Мариэлы.

Когда маленькие кристаллики льда и порошок Лунамаги в [пространстве для обработки] соприкоснулись, кристаллы льда приобрели желтый оттенок и начали светиться. Извлечение Лунамаги происходило, когда твердые тела вступали в контакт с ней. Этот процесс протекал быстрее, если площадь контакта Лунамаги и льда была больше. Короче говоря, было лучше, чтобы Лунамаги и кусочки льда были маленькими. Мариэла хотела сделать кристаллы льда тоньше, но это было ограничено размером сопла.

(Если бы я ещё немного потренировалась, то наверняка смогла бы воссоздать нужную насадку при помощи алхимических навыков.)

Думая об этом Мариэла извлекла экстракт Лунамаги.

Далее шли лепестки Аравны, лепестки цветка тысячи ночей и черешки Лунда. Поскольку все они были обработаны и высушены заранее, извлечение было легким делом. Она смешала их с экстрактом Лунамаги вылив получившуюся пурпурную жидкость в большой стеклянный флакон, который выглядел так, будто в нём было фруктовое вино. В качестве завершающего штриха она добавила один свежий лист священного дерева и запечатала флакон.

(Что там с лошадиной гривой...? Кажется, всё в порядке.)

Компоненты лекарственных трав начали растворяться, придавая маслу Матерго глубокий янтарный цвет. Несмотря на то, что оно было нагрето, оно стало, наоборот, вязким, как ириска. Она взяла это масло из фарфорового сосуда и поместила его в [пространство для обработки], затем добавила равное количество пчелиного мёда и использовала свой алхимический навык, чтобы перемешать их. Её магический миксер был слаб для соединения высоковязких веществ, но с алхимическими навыками это было сделано за пару секунд. Когда она понизила давление в [пространстве для обработки] и выпустила медовую жидкость, Мариэла размяла её, поддерживая нужную температуру.

Смешанная янтарная масса имела вид мутной, затвердевшей ириски. Она разделила его на восемь частей одинакового размера, которые можно было держать в одной руке. После этого Мариэла стала разделять каждую часть на более мелкие и начала придавать им форму эллипса. Когда она опустила их температуру до комнатной, маленькие ириски в форме эллипса застыли словно воск.

- Лекарство для лёгких завершено! - объявила она.

Мариэла положила большой стеклянный флакон с фиолетовой жидкостью и ириски в форме эллипса в коробку и начала прибираться в мастерской.

-Это немного необычно... Я впервые готовила не жидкое зелье.

Закончив с уборкой, Мариэла отправилась к Ниренбергу, чтобы рассказать и показать ему как применять новое зелье для Армии.

- А вы знали, что лекарства можно применять, вдыхая через дым? Этот большой стеклянный флакон называется бонгом. Помещаете эту ириску сюда, а затем поджигаете, дым от ириски поступает внутрь флакона и проходит через жидкость поступая в ваши лёгкие. Это зелье очень эффективно лечит заболевания лёгких.

Солдаты, которые вдохнули газ на пятьдесят шестом этажа, выжили благодаря медицинской бригаде Ниренберга. Однако они страдали от заболевания лёгких, поэтому Мариэла приготовила это зелье, чтобы вылечить их.

- Вы должны быть осторожны, чтобы осадок от ирисок не скапливался. Если он начнёт скапливаться в бонге и кто-то станет вдыхать дым, то он будет чувствовать себя сонным и видеть галлюцинации. Во всяком случае, я так слышала.

Осадок, вызывающий "кайф", был широко известен как "ладан сновидений". Идея вдыхать дым для получения кайфа звучала как дегенерация в самом плохом смысле, но вещество было безвредным, почти без побочных эффектов и не вызывало привыкания.

Если сжигать ладан сновидений как благовония без использования бонга, то не будет никакой приятной слабости или галлюцинаций. Вы просто отправите своё тело и сознание в глубокий нокаут.

Как бы то ни было, ладан сновидений помогал человеку чувствовать себя отдохнувшим после пробуждения, что сделало его раньше популярным товаром среди усталых взрослых и занятых людей, у которых не было времени поспать.

С помощью этого лекарства и бонга солдаты, страдающие легочной болезнью, были излечены. Что же касается тех, кто страдал от галлюцинаций "чёрных дьяволов", ладан сновидений, помог им вернуться на передовую, даже несмотря на то, что Мариэла предупреждала о галлюцинациях и прочих вещах.

Особенно на ладан подсел Вайсхард, который услышав про его эффекты, стал применять их каждую ночь, чтобы вылечиться от психической травмы после встречи с тараканами пятьдесят пятого этажа.

И каждую ночь, солдаты слышали из палатки Вайсхарда его комические разговоры во сне. Можно сказать это был единственный побочный эффект ладана, он настолько расслаблял разум, что человек во сне невольно начинал рассказывать всё что он держал в себе. Забавные признания Вайсхарда Кэролайн, заставляли солдат кататься со смеху, что было полезно для поддержания боевого духа в Силах Подавления Лабиринта, которые всё ещё не могли войти на пятьдесят шестой этаж.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Огненная Гора

- Мистер Гарк, я с нетерпением жду возможности поработать с вами сегодня! У меня есть результаты десятидневной разведки! - крикнул Гипсам, молодой разведчик Сил Подавления Лабиринта.

Он с восхищением протянул Гарку документ.

Через десять дней после предыдущей разведки Гарк получил сообщение от Армии Лабиринта, что им нужна его помощь и он пошел им навстречу во второй раз. Человек в очках с невозмутимым видом снова был его помощником.

Просматривая результаты исследования нового этажа, Гарк сравнил их с собранными образцами, разложенными на столе, и что-то написал в отчёте.

Образцы были собраны Гипсамом, который последовал примеру Гарка. Десять дней назад группа Гарка использовала шприцы для забора газа, и они бросали различные минералы и металлы на пятьдесят шестой этаж, прежде чем вытащить их. Они хотели выяснить как газ реагирует на различные объекты, чтобы понять ситуацию. Гипсам не был на том же уровне, что и у Гарк, но у него тоже был навык оценки. И вдобавок ко всему он был чрезвычайно проворным, поэтому его назначили в разведывательную группу Сил Подавления Лабиринта.

Гарк разработал метод оценки для исследования Лабиринта, и он передал эту информацию не только солдатам Сил Подавления Лабиринта, но и Гильдии Авантюристов. Однако существовала большая разница между обучением по книгам и обучением на основе непосредственного опыта. Закончив читать отчёт, Гарк вернул его Гипсаму, который напряженно ждал.

- Неплохо, но нужно немного больше точности.

- Б-Большое вам спасибо! Я не могу поверить, что получаю наставления от легендарного разведчика!  - Глаза Гипсама заискрились от восторга.

- Вместо похвалы такого немощного старика, лучше сосредоточься на предстоящей миссии, - ответил Гарк, безразлично махнув рукой.

- Боже, как же ему повезло! Мистер Гарк, научите и меня чему-нибудь, - попросил его помощник. Его тон был спокойным, не слишком высоким или низким.

- У тебя нет способности к оценке, так что тебе вообще не нужны такие знания, - раздраженно ответил Гарк.

- Угх, - ответил его помощник, даже не моргнув глазом.

- А разве этот джентльмен не ваш ученик, Мистер Гарк?

Посторонние люди не должны были знать тайны Сил Подавления Лабиринта. Гипсам думал, что этот помощник был учеником Гарка, благословленным навыком оценки.

- Он просто пришел ко мне по собственной воле и не хочет оставлять меня в покое.

- Меня зовут Войд. Я муж внучки мистера Гарка. Если с ним что-нибудь случится, моя жена будет горевать.

Говоря по-доброму, помощник казался безобидным. А говоря грубо, он выглядел очень слабым. Однако Гарк не взял бы его с собой, если бы он не имел никаких навыков.

- Что ж, давайте спускаться?

Трое мужчин снова надели свою защитную одежду и направились в самую глубокую часть Лабиринта по подземному маршруту Сил Подавления Лабиринта.

На пятьдесят четвертом этаже в прибрежных пещерах был установлен большой насос, сделанный из магических камней и обломков плавучего столба, который подавал морскую воду в пятьдесят шестой слой. Труба, проходящая через этажи, была металлической и достаточно большой в диаметре. Из-за таинственной способности Лабиринта сохранять окружающую среду на каждом этаже, вода на пятьдесят четвертом этаже никогда не заканчивалась.

После десяти дней усилий по охлаждению некогда пышный пятьдесят пятый этаж полностью изменился.

Вода, откачиваемая из пятьдесят четвертого этажа, охлаждала пятьдесят шестой и создавала пар, который переносил токсичный воздух до пятьдесят пятого. Когда пар остывал, он превращался в кислотный дождь. Это разрушило весь лес, оставив только мертвые деревья.

При постоянных усилиях пятьдесят шестой этаж, наконец стал достаточно прохладным, чтобы люди могли войти туда. Теперь от лестницы поднималось лишь легкое облачко пара.

Атмосфера пятьдесят пятого этажа начинала немного стабилизироваться. Не займет много времени, прежде чем он сможет самовосстанавиться, снова превратившись в пышный лес.

Осмотрев состояние пятьдесят шестого этажа с верхней ступеньки лестницы и убедившись, что нет никаких проблем, троица вошла в самую глубокую часть Лабиринта.

Воздух был очень влажным, отчего их очки запотели. Даже несмотря на то, что токсичность воздуха на пятьдесят шестом этаже стала слабее, они не могли позволить себе снять маски. Здесь было душно из-за низкого уровня кислорода, который они могли всасывать через маски. Фильтры маски, сделанные из лёгких виверн, проделывали большую работу, защищая от ядовитого газа.

Избегая пара, чтобы сохранить видимость, они увидели более или менее то, что ожидали—затвердевшую вулканическую лаву, растёкшуюся по земле. Лестница была частично погребена в этой остывшей лаве.

Пятьдесят шестой этаж представлял из себя скалистую местность. Дорога впереди петляла и раздваивалась. Но троица знала, что все дороги ведут к одной большой площадке.

Они тщательно измеряли состав и температуру газа через определенные промежутки пути.

Скалы, покрывавшие этаж, были не такими, как в горах, а черными и неровными, с маленькими отверстиями по всей поверхности. Должно быть, от застывшей лавы.

Камни, разбросанные повсюду, затрудняли ходьбу по земле.

Время от времени, подземные толчки сотрясали этот этаж с неописуемыми звуками, заставляя груды камней падать и крошиться. Всем троим надо было быть осторожными возле скал. Они могли рассыпаться во время одного из подземных толчков.

С клубами ядовитого газа, взрывами пузырящегося пара и падающими камнями, это была адская местность. К тому же, группа всё ещё не сталкивалась с монстрами с тех пор, как вошла сюда.

Конечно, как разведчики, они были осторожны, чтобы не попасться монстрам.

(Может быть здесь живут големы?)  - подумал Гарк.

Но не было никаких признаков монстра вообще.

Пар поднимался вверх, и температура поднималась по мере того, как они продвигались внутрь. Троица всё время избегала падающих камней, которые разлетались на куски. Теплостойкость их защитной одежды начинала ослабевать.

Несмотря на то, что они находились в низине, к ним поступало достаточно кислорода для дыхания.

Это было доказательством того, что здесь живёт кто-то, дышащий воздухом-сопротивляющийся высокой температуре, не поддающийся давлению, не подверженный к воздействию ядовитого газа.

Что бы это могло быть?

Грохот*

Земля начала сотрясаться в очередной раз.

Решив, что надо заканчивать на сегодня, группа собиралась повернуть назад, но Войд внезапно поднял руку и нырнул в тень скалы.

Двое других последовали его примеру и прижались к скале. Раскаленная лава растеклась по другой стороне прохода, заливая землю красным светом. В некоторых местах сияние было настолько сильным, что им было больно смотреть на него. Должно быть, это были лужи лавы.

- [Ястребиный Глаз], - разведчик Гипсам активировал свой навык позволяющий ему смотреть на большие расстояния. А ещё навык позволял использующему видеть вещи, которые были скрыты за препятствиями. Гарк и Войд смотрели сквозь магические инструменты куда-то вдаль. Они были не так эффективны, как [Ястребиный Глаз], но они преломляли свет и позволяли им видеть с другой стороны препятствия, чего нельзя было сделать невооруженным глазом.

За их укрытием под скалой было пространство, которое тянулось бесконечно с лужами лавы.

Грохот*

Еще одна дрожь пробежала по земле.

- Так это ОН виновник землетрясений…?

ОН сотрясал этаж, медленно и медленно продвигаясь на восьми или более ногах.

Они знали, что ОН идёт, но было одно, чего они не понимали.

- Это что... Вулкан...?

На этом огромном пятьдесят шестом этажа, Вулкан с короткими ногами двигался вперёд.

Грооооооооооар*

Что-то ещё издало звук, который потряс воздух и взлетел с вершины вулкана.

- Дракон…?

Злился ли Дракон или радовался тому, что люди снизили температуру и давление этого этажа? С такого большого расстояния они не могли прочитать выражение его морды.

Так или иначе, огромный дракон с темной лавово-красной чешуей расправил крылья, неторопливо паря в небе пятьдесят шестого этажа.

- Я так и думал, что наш новый противник — это Дракон.

Выслушав доклад группы Гарка, Леонхард нахмурился. Все собравшиеся в зале совета ожидали появления Дракона.

Это живучее существо могло выживать при высоких температурах, давлении и даже отравляющем газе. Трудность победы над одним из них была очевидна.

Драконы были классифицированы как самые могущественные монстры в мире.

- Но помимо Дракона ещё и ходячий Вулкан?

Они никогда не слышали о таком чудовище. Вулкан должен был крепко стоять на земле, но группа Гарка видела его, отделенного от Земли с короткими ногами. У Вулкана не было видимой головы или части тела, которая могла бы принадлежать живому существу. Его можно было обойти за час. По форме он напоминал эллипс. На вершине Вулкана был чашеобразный кратер. Толстые, приземистые ноги, поддерживающие тяжелый Вулкан, двигались мучительно медленно.

Судя по форме ног и медленной походке, это было что-то вроде черепахи. Но у него не было ни глаз, ни носа, ни рта. Это была гора без головы, не похожая ни на одно живое существо. Он только ковылял вперёд, выпуская дым из своей вершины.

Он направлялся к лужам лавы, которые вырывались из земли, и погружался в них, пропитывая свои ноги, чтобы поглотить всю лужу. Он двигался в поисках этих луж с лавой в качестве пищи.

Дракон возможно был хранителем Вулкана, а кратер мог быть его логовом.

- Во всяком случае, мы не можем разработать стратегию без дополнительной информации, да Вайсхард?

- Да. Но мы продолжим охлаждать этаж. Я считаю, что мы должны двигаться вперёд только тогда, когда условия станут более благоприятными. Давайте поручим отряду разведчиков продолжить исследование Вулкана и Дракона. А что касается того, какие зелья окажутся наиболее полезными, мы попросим Ниренберга собрать информацию у алхимика.

Даже если на горизонте не было ничего, кроме отчаяния, они должны были сделать то, что могли.

Леонхард медленно поднялся со своего места вместе со всеми собравшимися в зале совета, готовый предпринять следующие шаги.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Свидание часть 1

- Эй, Мариэла! Давай поужинаем после завтрашней охоты! Я нашел отличное место.

- Пир! - Воскликнула Мариэла, обрадованная тем, что Линкс пригласил её на обед.

Всю оставшуюся часть миссии по охоте на виверн группа Зига притворялась мертвой, чтобы виверны нападали на них. Однако им всё равно не удалось достичь А ранга. Им придется отправиться в Лабиринт и выполнить ещё несколько запросов для достижения нового ранга.

После того, как охота была завершена, Транспортная Компания "Чёрное Железо" вернулась к нормальной работе и снова отправилась в столицу Империи. На этот раз в Городе Лабиринте остались только Марлоу, Эдган и Линкс. Вице-капитан Марлоу занимался бумажной работой. А Линкс и Эдган тренировались чтобы стать сильнее.

- А? Где Зиг и Эдган?

- У них там свои дела. Мы будем только вдвоём.

У Мариэлы сложилось впечатление, что это будет ужин в большой компании. Но на следующий день, после охоты, единственным человеком, который пришел за Мариэлой, оказался Линкс. Она в замешательстве склонила голову набок.

Возможно, это был первый раз, когда Мариэла и Зиг ужинали порознь. Пока группа Зига ходила на охоту, Мариэла наслаждалась обедом и чаем с Кэролайн, Элмерой и другими завсегдатаями. У Зига, должно быть, тоже были свои дела. Но Мариэла всё ещё не могла избавиться от этого странного чувства.

- Я думаю, что единственный раз, когда мы были одни, это когда я впервые приехала в этот город, Линкс.

- Да. Не могу поверить, что прошло уже полгода.

(А теперь мы близкие друзья, и у нас много общих воспоминаний.)  - подумала Мариэла, следуя за Линксом, вспоминая время между её пробуждением и настоящим моментом.

- Нам сюда. Здешний шеф-повар раньше работал в столице Империи.

Всякий раз, когда они выходили поесть, они всегда шли в "Мост Ягу". Но в этот раз Линкс привел её в очень модный ресторан. Здесь было никакого дресс-кода или чего-то ещё, и это не было местом, посещаемым высшим обществом. Однако тут не было пьяных посетителей, орущих во всю глотку. Большинство посетителей были супружескими парами. Этот ресторан посоветовала Эмбер.

Блюда были искусно украшены и подавались маленькими порциями в красивых тарелках. В меню напитков значились коктейли, о которых Мариэла никогда раньше не слышала. Выслушав её предпочтения, Линкс и официант выбрали напиток для Мариэлы, который представлял собой смесь нескольких фруктовых соков с кусочками фруктов, нарезанных в причудливые формы, украшающие край стакана. Каждое новое блюдо было чем-то, чего она никогда раньше не пробовала. Все они были аппетитными и маленькими, и Мариэла беспокоилась, будет ли Линкс сыт после всего этого, так как он всегда съедал вдвое больше, чем обычный человек.

- Какая великолепная еда! Это было восхитительно, - воскликнула Мариэла, готовясь расплатиться.

- Я уже всё оплатил, - сказал Линкс.

Пока Мариэла находилась в туалете, Линкс следуя советам Марлоу, быстро попросил чек и заплатил за ужин.

- Ты должен показать ей, что угощаешь её действительно дорогой едой, - советовал Эдган. Но все его советы были явно сомнительными, поэтому Линкс предпочел проигнорировать их.

Его стратегия состояла в том, чтобы отвести её в модный ресторан—по рекомендации Эмбер—быть идеальным джентльменом (с помощью советов Марлоу) и захватить её сердце.

Линкс был ближе к возрасту Мариэлы, и он чувствовал, что они сходятся во взглядах. Но Зиг был грозным противником. Он был джентльменом, а его манеры были учтивыми, и он не был непривлекательным. Поскольку Мариэла не видела его в таком свете, Зиг взял на себя роль старшего брата или отца, а не её парня, но Линкс знал, что он не может относиться к нему легкомысленно.

Линкс хотел показать Мариэле, что он тоже может быть взрослым и надёжным. Согласно его плану, он заказал бы столик в популярном ресторане и вёл бы себя так же очаровательно, как учил его Марлоу.

Но даже после того, как они вышли из ресторана, Мариэла продолжала болтать о том, какой хорошей была еда. Она как будто пыталась быть вежливой.

(Я облажался...) - подумал Линкс.

Мариэла, казалось, нервничала из-за того, что впервые была в таком модном месте и за неё заплатили дорогой ужин. Она была явно не в своей тарелке. И самое главное, еды было не так уж много, и Линкс чувствовал себя так, словно вообще ничего не ел. Мариэла, должно быть, тоже это заметила.

Линкс прошёл через многое, чтобы заставить Эдгана отвлечь Зига, но во время "свидания" он поставил Мариэлу в неловкое положение.

- Эй, Линкс, - сказала Мариэла, когда он погрузился в свои мысли. - Умм, хочешь пойти в "Мост Ягу"? Я хочу съесть что-нибудь ещё. И на этот раз я плачу сама.

(Ха-ха, эта девушка.)

Он точно знал, что она задумала. Мариэла была сыта, но сделала это предложение, потому что была обеспокоена тем, что Линкс почти ничего не съел.

- Если ты будешь много кушать, то снова станешь пухлой Мясоэлой.

- Я не стану! И для тебя я "Мариэла"! - Надув щеки от гнева, она расхохоталась.

Кулон, подаренный ей Линксом, подпрыгнул у неё на груди.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, и было холодно, но Линкс не чувствовал пронизывающего зимнего холода. Время от времени они проходили мимо других людей на улице. Некоторые из них напевали пьяные песни.

Слыша эти песни, они тихонько хихикали вместе, направляясь в гостиницу "Мост Ягу", где, как и всегда, заказали еду. Они говорили обо всём на свете. Их разговоры были глупыми, но в них чувствовалась естественность

(Мне это в ней нравится...)

То, как она тонко пыталась успокоить друга, то, как она лелеяла недорогой подарок, то, как она смешила его глупыми разговорами.

- Мариэла, ты знаешь, как передаются навыки?

Вот почему Линкс мог говорить с ней о вещах, о которых раньше никому не рассказывал.

- Сироты в Городе Лабиринте ищут своих родителей, основываясь на их навыках.

- Что? Ты нашёл своих родителей, Линкс?

- Нет, - ответил он.

Он слышал, что Мариэла тоже сирота. Было много людей с навыками алхимии-в прошлом. И было бы невозможно найти своих родителей, если бы у человека не было уникальных навыков, как у Линкса.

- Помню, как некоторые дети в приюте, которые хорошо владели копьями, утверждали, что они незаконнорожденные дети капитана Дика.

Сироты стремились стать следующим капитаном Диком, который сам вырос в приюте. Кроме того, он всегда выглядел старше своих лет.

Дик не мог заставить себя быть грубым с этими детьми.

- Ого, Дик, а я и не знала, что ты бабник, - в шутку упрекала его Эмбер.

- Пожалуйста, скажите хотя бы, что я ваш брат, а не отец! - умолял детей Дик, видя её холодный взгляд.

Мариэла улыбнулась, представив себе Дика в смятении.

- Родители детей из приюта, редко бывали живы. Но дети продолжали верить, что их родители живы и что они самые лучшие.

- Был ли кто-то, кого ты хотел бы считать своим отцом, Линкс?

До сих пор Линкс улыбался, но теперь он широко раскрыл глаза, глядя вдаль.

- Нет. Никто никогда даже не слышал о мастере повелителя теней, так что...

Мариэле никогда не рассказывали подробностей этого умения, и Линкс был первым человеком, который им обладал. Должно быть, это был очень редкий навык.

Судя по тому немногому, что она слышала от Зига, навык Линкса позволял ему передвигаться и прятаться в тени, оставаясь незамеченным людьми или монстрами. Он также создавал кинжалы из теней. Мариэле это показалось ужасно полезным.

- Ковка оружия из теней звучит очень удобно. А ты можешь делать бесконечные кинжалы? - Спросила Мариэла, меняя тему разговора, заметив, что Линкс начал задумываться.

- Нет, я не могу всё время превращать тени в твердые предметы. На моем уровне я могу атаковать только тенью размером с кинжал. Прятаться в тени на самом деле не означает, что я в тени. Это больше похоже на перенос моего присутствия. Я могу быть где-то ещё, но я могу заставить других думать, что я в тени. Но если меня полностью окружат, я не смогу улизнуть. У моего навыка есть недостатки.

Мариэла считала, что секреты навыков очень важны. Можно ли было рассказывать ей об этом так подробно? Но опять же, это была Мариэла. Она не поняла многого из объяснений Линкса.

- Умм, значит ты профессионал в прятках! - заключила она, кивнув.

- Хаа, что? Ну, против тебя я бы победил даже без моих навыков! - усмехнулся Линкс.

Мариэла была рада, что ему стало лучше.

У человека с таким навыком не могло быть честной работы.

Он не мог сказать этого Мариэле. Не тогда, когда она верила, что его умение повелителя теней было уникальным, редким и полезным.

Линкс прекрасно понимал редкость своего навыка—и то, какое применение подходит ему лучше всего.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Свидание часть 2

Впервые Линкс осознал своё мастерство повелителя теней, когда ему ещё не исполнилось десяти лет.

Как весело заметила Мариэла, он отлично играл в прятки. Никто никогда не мог его найти. Другой его сильной стороной было пугать людей, прячась за их спинами.

(У меня есть супер-потрясающая сила!)

Любой ребенок, который чувствовал, что таит в себе бесконечные возможности, думал бы так же.

Многие дети рождались с одним или двумя обычными навыками, не обладая особыми талантами.

Чтобы точно убедиться в своём редком навыке Линкс пробрался в комнату учителя в детском приюте посреди ночи, он нашёл там свою предварительную оценочную бумагу, где в разделе "другое" было помечено красным. Это было доказательством того, что он был благословлен не обычным талантом в мечах или магии, а скорее особыми, редкими способностями.

Жизнь Линкса могла бы сложиться иначе, если бы он принял это с радостью.

Но даже несмотря на то, что он был всё ещё молод, Линкс знал, что это было то, чего он не должен желать, даже если это было заманчиво.

Дети с "другими" навыками уходили из приюта и больше никогда не возвращались...

Он знал, что люди с "другими" навыками в конечном итоге становятся работорговцами. Они проходили специальную подготовку, прежде чем их нанимали в качестве работорговцев. Профессия "Работорговец" приносила хорошие деньги, но Линкс не хотел им быть. Он не знал, какие ещё навыки существуют в мире и чем занимаются те, кто обладает этими навыками. Но одно он знал наверняка: Дик, кумир Линкса, определенно не обладал ни одним из этих особых навыков. Элита Сил Подавления Лабиринта тоже состояла из людей с обычными навыками.

Солдаты стояли плечом к плечу со смертью, когда противостояли самым сильным монстрам с их собственными навыками и телами.

Для молодежи-полной мечтаний и возможностей — это было вдохновляюще, то, к чему можно было стремиться. Линкс не хотел, чтобы вся его жизнь определялась его навыками. Он хотел выбирать сам и работать над достижением своих целей.

Поэтому Линкс решил скрыть своё мастерство. Он заставил кого-то, кто, казалось, имел примерно такие же способности, как и он, тайно использовать оценочную бумагу заранее, и когда его собственные способности были оценены, он поменял бумаги.

Так Линкс встал на обычный жизненный путь и присоединился к "Чёрному Железу"

Большинство из тех, кто обладал мастерством повелителя теней, собирали информацию—или убивали других - под покровом ночи.

Но Линкс хотел сражаться честно в светлых местах как капитан Дик.

И он не хотел скрывать свою истинную сущность от хихикающей девушки перед ним.

- Профессор Линкс, пожалуйста, используйте своё умение мастера теней, чтобы разрезать этот торт, - сказала Мариэла.

Линкс погрузился в раздумья, когда Мариэла сунула ему тарелку с тортом.

- Это вам за то что вы оба присматриваете за Эмили, - сказал хозяин гостиницы. Он сам испёк этот торт. Поскольку он приготовил его в перерывах между обслуживанием клиентов, это был не бисквитный торт, а купол из тонких блинов, прослоенных кремом и тонкими ломтиками фруктов. Это был такой торт, где сладость сливок и кислинка фруктов сливались в совершенной гармонии в одном укусе, а упругая текстура блинов была восхитительна.

Но у этого замечательного торта был один недостаток, его было трудно разрезать. Если бы Мариэла воспользовалась ножом, то мягкие блинчики вытолкнули бы крем, разрушив красивую форму, на которую владелец приложил много усилий.

- Ты сказал, что можешь создать теневые ножи где угодно? Держу пари, они могли бы разрезать этот трудный торт изнутри на идеальные кусочки - сказала Мариэла с очень серьезным выражением лица.

- ... Это первый раз, когда мне сказали разрезать торт используя свои навыки.

Был ли Линкс раздражен или смущен этим? Она не могла догадаться по его улыбающимся глазам, но он разрезал торт по одному щелчку.

- Вау! Ты сделал это! Удивительно! - С сияющими глазами похвалила Мариэла.

Ему удалось разрезать его почти идеально, но Мариэла стала неуклюже подавать его. На её тарелке кусок торта шлепнулся на бок.

- Ха-ха, классическая Мариэла. - сказал он, не в силах сдержать смех.

(Похоже, Мариэла видит в моих теневых кинжалах только удобную кухонную утварь, а? Ну, я думаю, даже в безобидной алхимии есть яды и другие опасные зелья...)

Мариэла никогда не обсуждала с ним эту тему, но Линкс случайно услышал о зельях в столице Империи, которые убивают людей. Он не сомневался, что даже если Мариэлу попросят сделать их, она либо скажет очевидную ложь, утверждая, что понятия не имеет, либо будет стоять на своем и откажется их делать.

Конечно, у каждого навыка было своё применение, но он смутно представлял себе, что не существует такого навыка, который можно было бы использовать только для добрых дел.

Это облегчило угрызения совести, которые преследовали его всю жизнь за то, что он обладал способностью, которая была для не совсем хороших дел.

- Линкс, тебе самый большой кусок. Похоже, она смогла переложить кусок на тарелку, не опрокинув его. - Видишь? На этот раз мне удалось. - Мариэла хихикнула, протягивая ему торт. Она ничем не отличалась от любой другой обычной девушки и, должно быть, смотрела на Линкса как на нормального молодого человека.

Это его успокоило. Линкс уже начал подумывать, что было бы неплохо, если бы он мог каждый раз возвращаться домой и видеть улыбку Мариэлу подающую ему ужин.

*******

- Прости, что обманом разделил тебя с Мариэлой—я не имею права расспрашивать тебя после всего этого—но ты уверен, что это нормально, позволить им быть наедине? Надеюсь, Линкс не признается Мариэле, чтобы разжечь огонь под твоей задницей, Зиг.

Пока Мариэла и Линкс наслаждались трапезой, Зиг и Эдган выпивали в баре.

- Я каждый день провожу время наедине с Мариэлой, - ответил Зиг, глядя в свой стакан.

- Ааа? Ты хочешь сказать, что не проиграешь Линксу? Как далеко ты уже зашел с ней?

Любая болтовня о любовной жизни заставляла уши Эдгана дергаться. В буквальном смысле.

- Всё совсем не так.

Зиг уставился в свой стакан, размышляя о том, что у них с Мариэлой не было таких отношений. Их отношения были ближе к родственным. Именно этого хотела Мариэла, поэтому Зигмунд оставался рядом с ней в качестве её опекуна.

- Ну, знаешь, Линкс ближе к ней по возрасту. И к её интересам и ценностям. Ну, я имею в виду, когда речь заходит о еде, - добавил Эдган. Он то и дело поглядывал на Зига. - Мариэла-хорошая девушка. Она великолепно готовит-ну, если не считать её оригинальных творений. В остальном Линкс: неуклюжий, заурядный и наивный.

- Угх...

Слова Эдгана попали в самое больное место Зига. Он отодвинул свой стакан и опустил голову на барную стойку.

- Я завидую Линксу...

Увидев, что Зиг повесил голову, Эдган заговорил, пытаясь утешить его. Ведь Зиг всегда утешал Эдгана во время его нескончаемой череды отказов.

- Разница в возрасте не даёт тебе покоя, да? Но с этим ничего не поделаешь! Ты можешь изменить всё, кроме возраста! По этой же причине, Дженнифер бросила меня!

Где-то по пути он резко изменил курс и начал говорить о себе. С некоторой симпатией к Зигу хозяин бара налил ему дорогой напиток со словами: - Эдган угощает.

- Чтооо!? Почему я!?

- Заткнись. Ты испортил своему другу настроение, так ещё и болтаешь о себе.

- Тогда налей и мне! О, напиток действительно отличный! Я удивлен, что ты смог достать такой, в Городе Лабиринте.

- Аа? Ты же из "Чёрного Железа". Это же вы доставляете эти дорогие напитки из Империи.

Кстати, в этом заведении не было ни одной работницы женского пола. Количество мест ограничивалось тем, что хозяин мог обслуживать сам, а сам бар представлял собой дыру в стене. Но он был известен своими хорошими напитками. Поскольку алкоголь поставлялся "Чёрным Железом", было вполне естественно, что Эдган должен был знать об этом. Удивительно было то, что он стал завсегдатаем этого заведения не зная этого.

Сегодня здесь было ещё более пусто, чем обычно. Только один посетитель в капюшоне сидел за угловым столиком и спокойно пил свой напиток.

- И? Что ты будешь делать, Зиг? Я имею в виду, когда ты дослужишься до А ранга и освободишься. Или ты откажешься от свободы и останешься рабом Мариэлы? Эдган продолжал свои упрямые расспросы.

Зиг продолжал пить, опустив голову. Он не видел глаз Эдгана, но они не остекленели от выпитого. Как член "Чёрного Железа", он, должно быть, пытался оценить телохранителя девушки, находящейся под их защитой. Но, несомненно, в его вопросах тоже присутствовал элемент низменного любопытства.

- Ничего. Даже если я получу звание и заслужу свободу, я останусь её телохранителем.

- Что? Даже если Линкс покорит её сердце?

- Совершенно верно.

- Но почему? После всех этих хлопот, чтобы освободиться? Ты мог бы получить всё: славу, богатство, женщин. Тебе не нужно идти по одной дороге, дружище. Жизнь так коротка.

Зиг поднял голову и посмотрел на Эдгана.

- Да. И она спасла мою.

Пронзительный взгляд Зига казался бесконечно глубоким и честным.

Не было никакого способа узнать всю глубину эмоций, стоящих за ним.

Зиг завидовал Линксу.

Линкс был ближе к Мариэле по возрасту, чем Зиг, и он был сильнее.

И Зиг чувствовал, что Мариэла будет смотреться вместе с Линксом более естественно и уместно, чем вместе с ним. Зиг всегда стремился воплотить её желания в реальность. Но с тех пор, как она впервые встретила Линкс, они, естественно, поладили и наслаждались разговорами друг с другом.

И он ревновал её к этому тоже.

Даже если бы он был освобожден из рабства, это были вещи, которые он никогда не смог бы иметь.

Мариэла дала ему всё, даже когда он был на грани смерти. Зиг никогда этого не забудет.

Дело было не только в неизлечимых ранах, которые она залечила, или в том, как она относилась к нему с уважением, как к человеку. Дело было не только в том, что она вручила ему материальные ценности—меч, защитное снаряжение, пищу, одежду и кров.

Он кое-что понял, когда победил Виверну без своего Духовного Глаза.

Она спасла высокомерного, глупого и эгоистичного человека по имени Зигмунд.

Она спасла ему жизнь и спасла его будущее.

Неважно, раб он или свободный человек. Даже если бы он ревновал к Линксу, даже если бы он тосковал по Мариэле, Зигмунд продолжал бы держать эти чувства внутри себя, чтобы служить ей.

Хотя Зиг не облёк эти мысли в слова, легкомысленная улыбка сползла с лица Эдгана, и молодой человек пристально посмотрел в его единственный голубой глаз, словно взвешивая эмоции в своем сердце.

- У меня такое чувство, что после этого разговора я открыл для себя что-то важное, - наконец сказал Эдган тихо, нехарактерно серьезно.

(Почему это Эдган так развеселился? Разве не должно быть наоборот?) - подумал хозяин бара, но, конечно, он был единственным, кто услышал свой вопрос.

- Не переживай за меня. Ты ведь лучший друг Линкса и хочешь, чтобы он нашёл своё счастье. Мариэла на самом деле крепкий орешек. Она многого не понимает. Интересно, как долго сможет продержаться Линкс.

- Хм? Зиг, ты так уверен в себе! Между вами что-то произошло?

- Ничего. Вообще ничего. Я просто знаю, что Мариэла доверяет мне и позволит искупать себя, если я скажу, что хочу помочь ей принять ванну. Она даже поблагодарит меня словами: - Большое спасибо.

- Можно сказать это твоя привилегия как её "опекуна", да?

- Конечно…

В баре воцарилась тишина. И Зиг, и Эдган пили вместе, не издавая ни звука. Запивать свою боль было привилегией взрослых. Обычно хозяин бара останавливал сильно выпивших клиентов— "я думаю, с вас хватит", - но в этот раз он сказал: "бар будет работать до рассвета", - и расставил свои лучшие напитки на стойке. И всё за счет Эдгана, разумеется.

Словно почувствовав атмосферу бара, мужчина, сидевший в одиночестве за угловым столиком, тихо встал. Он не хотел быть помехой молодым людям. Когда он вышел из заведения, в просвете между облаками показался полумесяц.

От полного к убывающему, от убывающего к полному. Форма луны была такой же неопределенной, как блуждающие сердца молодежи.

Весенний ветерок сдул капюшон мужчины, обнажив лысую голову, яркую, как полная луна.

Хотя поблизости никого не было, мужчина поднял вверх большой палец и скрылся в соседнем заведении.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Застой

С каждым новым исследованием вулканического пятьдесят шестого этажа они, казалось, всё больше отдалялись от того, чтобы найти способ подчинить его себе.

Вайсхард врезался в стену невиданной высоты.

Они приготовили маски и защитную одежду из виверн. Они охладили широкий проход от лестницы до открытого пространства и расчистили камни, чтобы облегчить проход войск.

Но это было всё, что им удалось сделать.

Там, где они нашли "ходячий Вулкан", была обширная область; они не могли охладить её.

В довершение всего, когда они вышли на открытое пространство из прохода и хотя бы попытались оросить его, Дракон взлетел в воздух и атаковал их своим горячим дыханием. Из-под земли вырывались лужи лавы. Даже если бы им удалось охладить часть с помощью обычной или волшебной воды, они быстро вернулись бы к своей первоначальной температуре. Эта попытка была обречена с самого начала.

Ниренберг спросил алхимика, существует ли зелье, которое позволяет действовать в условиях высокой температуры. Она ответила, что есть один, который производит тонкую ледяную мембрану для защиты от тепла, называемую "Защитой Ледяного Духа". А ещё существовало зелье трансформации, которое могло превратить чье-то тело во что-то вроде полудракона, способного выживать даже в суровых условиях окружающей среды. Проблема заключалась в том, что Мариэла не могла приготовить зелье Защиты Ледяного Духа. А что касается зелья трансформации, то для неё требовалась чешуя красного Дракона. Не было никаких сомнений, что Дракон на этом этаже был одним из них, но они не могли подобраться достаточно близко, чтобы получить чешую. Другими словами, ни один из вариантов не был реалистичным.

Они связались с "Чёрным Железом", чтобы те отправились в столицу Империи и получили информацию о чешуе красного Дракона. Но они знали, что материалы монстра S-ранга просто так не появляются на рынке; было мало надежды на успех.

Доклад от разведывательного отряда, покинувшего кабинет Вайсхарда всего несколько минут назад, тоже не сулил ничего хорошего. Обжигающий воздух сжег всех насекомых призывателей. И они узнали только одну новую деталь.

Открытое пространство было тем местом, где красный Дракон искал врага, и как только Армия выйдет из лестницы в район ходячего Вулкана, Дракон немедленно пойдет в атаку.

Был ли он недоволен низкой температурой пятьдесят шестого этажа? Или он был раздражен мелкими людишками? В любом случае, Дракон уже испепелил дюжину рабов и причинил серьезные травмы как разведчикам, так и инженерам, согласно докладу. Под серьезными травмами они подразумевали потерю конечностей, которые не могли быть исцелены с помощью высокосортных зелий.

Красный дракон, должно быть, был на вершине монстров S ранга.

(Единственное, что мы можем сделать, это отправить в бой S-или A-рангов...) - подумал Вайсхард.

Он достал документ, в котором перечислялись высокоранговые авантюристы в столице Империи и в Городе Лабиринте. Это был конфиденциальный документ, доступ к которому имел только Вайсхард и Леонхард. Но даже в этом сверхсекретном документе было указано местонахождение только одного из трех авантюристов S-ранга.

Генерал Золотой Лев, Леонхард Шузенвальд.

С точки зрения силы, он был так же силен, как авантюрист А ранга, но его редкий навык возвысил его до S ранга, так как его мастерство увеличивало способности его Армии.

Один из двух оставшихся авантюристов S ранга был человек под псевдонимом Одинокая Пустота. Он исчез более десяти лет назад, и с тех пор об этом человеке ничего не было слышно. Другой, мастер меча, по-видимому, жил с учениками на крутой горе на северной окраине столицы Империи-ему было уже больше ста лет, и возможно он уже умер.

Было очевидно, почему авантюристы S ранга либо исчезли, либо ушли в уединенное место, куда обычные люди не могли попасть. В то время как Силы Подавления Лабиринта были в растерянности перед лицом красного Дракона, Одинокая Пустота мог защитить Армию от дыхания Дракона, а мастер меча мог заставить летающего Дракона рухнуть на землю—возможно, оборвав его жизнь. Человек со сверхчеловеческой силой никак не мог позволить себе жить в обществе. Богатые, могущественные и честолюбивые попытались бы завоевать их.

Даже Леонхард-общественный деятель, член семьи маркграфа, генерал Сил Подавления Лабиринта - имел ограниченную свободу, потому что был связан с Лабиринтом.

В Городе Лабиринте было очень мало людей А ранга: Вайсхард из Сил Подавления Лабиринта, Дик из Транспортной Компании "Чёрное Железо", гильдмастер Хааге, молниеносная императрица Элси...

Заимствование их силы на этой миссии означало серьезные последствия в том маловероятном случае, если они потерпят неудачу. Это не просто приведёт к тому, что миссия по покорению Лабиринта застопорится; это повлияет на будущее самого Города Лабиринта.

Должны были быть и другие способы эффективно атаковать красного Дракона, но они пришли к плану молниеносной императрицы. Поразить огнедышащее существо одной молниеносной атакой.

- Простите. Я принёс вам документы на рассмотрение.

Пришел помощник, который доставлял официальные документы Вайсхарду.

Администрация Города Лабиринта тоже была работой Вайсхарда. Он взял документы и быстро разделил их на одобренные и отклоненные стопки.

- Хм? А это что такое?

- Что-то не так с этим документом? - спросил помощник. Он заранее проверил, нет ли изъянов в документах, чтобы уменьшить нагрузку на Вайсхарда.

- Нет, документ хорош, но что означает: "Ограничения для молодых людей, входящих в лабиринт?"

- А, это... В последнее время в городе появились высококачественные фармацевтические лекарства и средства. Хотя они снизили потери среди населения, но, теперь, число детей, идущих в лабиринт, кажется, увеличилось. Цель состоит в том, чтобы принять какие-то меры, чтобы предотвратить немыслимое.

Для детей Лабиринт был прекрасной игровой площадкой, и в то же время он был ценным источником дохода для сирот. Он не думал, что высококачественные средства помогут слабым людям входить в Лабиринт с большим душевным спокойствием, чем раньше.

- Похоже, что авантюристы хвастаются, что они могут убежать от монстров, используя новейшие дымовые шашки на рынке, и дети, незнакомые с Лабиринтом, верят им.

- А откуда взялись эти дымовые шашки?

- Кажется, они исходят из аптеки, которую спонсирует молодая леди из дома Агвинас, но теперь их можно купить и в других аптеках... Эмм, может быть, мне приказать приостановить продажу?

Агвинас. Услышав эту фамилию, Вайсхард сжал виски, словно пытаясь унять сильную головную боль.

(Я никогда не смогу отдать такой приказ...)

Публичные лекции Мариэлы и её занятия по изготовлению лекарств и дымовых шашек имели большой успех. За неполные полгода качество лекарств резко возросло. На рынке появилось множество эффективных лекарств, использующих её методы производства. Ещё одним важным фактором было то, что было разработано огромное количество магических инструментов для помощи в производстве лекарств.

Было выгоднее найти новые ниши, чем конкурировать на одних и тех же продуктах. Мази, лекарства и поражающие монстров дымовые шашки быстро стали незаменимыми для авантюристов низкого ранга.

(Я не смогу сказать Кэрол, чтобы она перестала делать лекарства и дымовые шашки...!)

Им не нужно было ограничивать доступ сирот, которые зарабатывали на жизнь собирательством в Лабиринте, или запрещать лекарства и дымовые шашки, созданные Кэролайн и другими фармацевтами. Всё, что им было нужно, — это обеспечить детей—тех, кто в будущем будет нести бремя покорения Лабиринта—надлежащими знаниями и методами. Кроме того, Вайсхард не хотел причинять излишнего беспокойства Кэрол, которая с удовольствием помогала всем своими лекарствами. Он хотел, чтобы она всегда улыбалась. Прямо как вчера:

- Боже мой, Вайс...- сказала она.  - Вы слишком добры! Если вы будете вести себя так, то я... - Она остановила себя на этом. Как прекрасны были в этот момент её раскрасневшиеся щеки и счастливые глаза!

(Нет, это была всего лишь иллюзия из-за ладана сновидений!)

Леонхард и его подчиненные снабжали его ладаном сновидений. Он не мог удержаться, чтобы не воспользоваться им. Он действительно должен был прекратить использовать его, прежде чем он сделает что-то странное перед настоящей Кэролайн.

В общем, решить проблему детей было намного проще, чем покорить красного Дракона.

- Нужно просто построить школу для простолюдинов. Нанять учителей, которые научат основам чтения, письма, арифметики и боя. Создать комитет для проведения исследований, направленных на сокращение травматизма и смертности среди молодых авантюристов. Сделайте так, чтобы мы могли открыть школу в течение одного месяца, даже если только временную.

Раньше у него не было такого бюджета. Его руки были связаны. Теперь, когда они могли покупать зелья по той же цене, что и в среднем в столице Империи, они смогли приобрести постоянный запас не только кожи Василиска, но и дорогих материалов. У Вайсхарда было немного больше финансовой свободы, чем раньше.

До сих пор в Городе Лабиринте жило огромное количество граждан, которые ещё не были в Лабиринте, но, если бы эти люди отправились даже на самые безопасные этажи, у них был бы шанс накопить большие богатства.

Вайсхард по очереди разбирался с оставшимися документами. Теперь у него было более чёткое видение того, как решать проблемы, связанные с внутренней администрацией Города Лабиринта-проблемы, которые мучили его годами. Но он не нашел даже намека на то, как победить красного Дракона.

В ту ночь из спальни Вайсхарда доносились его сладкие бормотания. Видимо ему снова снилась Кэрол. Его охраняющим стражникам придётся хранить всё больше и больше секретов, чем раньше...

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Мистер и Миссис Сил

- Паллуа! Элио! Ваша мама пришла за вами!

Элмера влетела в аптеку "Солнечный Свет", выглядя до смешного счастливой.

- Паллуааа, Элиооо! Мммм...

Два мальчика тихо играли в углу аптеки вместе с Эмили и Шерри.

Элмера обняла их и поцеловала их в щеки.

Мариэла знала её истинное лицо, поэтому не была особенно удивлена. Элмера была одета в длинное тёмно-синее платье, на котором не было видно кожи, в перчатках и сапогах. С волосами, собранными в тугой пучок, и очками на носу, она казалась очень строгой. Любой незнакомец, увидевший, как она мило заискивает перед этими мальчиками, был бы шокирован.

Тринадцатилетний мальчик по имени Паллуа раздраженно поморщился, сказав: - Мам, только не на людях.

Девятилетний мальчик по имени Элио, счастливо улыбнулся со словами: - Мама, ты пришла!

Элмера выглядела гораздо более довольной, чем её мальчики—смущенной и ликующей. Она всегда работала, оставляя заботу о детях мужу, но больше всего ей хотелось стать более заботливой матерью.

- Мариэла, спасибо, что присмотрела за моими детьми. В качестве благодарности прими это от меня.

Обняв детей, Элмера протянула Мариэле большой свёрток.

Чтобы уточнить: аптека "Солнечный Свет" не начала предлагать услуги по уходу за детьми. Но сегодня оба родителя работали, так что детей отдали на попечение Мариэлы. Эмили и Шерри тоже были в "Солнечном Свете", и все завсегдатаи любили детей. Играя в углу магазина, дети не были большой помехой; они развлекали более надоедливых клиентов, так что они даже были полезны в некотором смысле.

- Я поймала их сегодня, когда работала, - объяснила она. Она описывала связку Взрывных Омаров так, как будто собирала сорняки на обочине дороги.

Эти омары были такими большими, что их нужно было держать обеими руками. Как и следовало из их названия "взрывной", они могли атаковать своими клешнями, которые были столь же мощными, как камень. Если бы вы избежали их атак и подобрались достаточно близко, чтобы поймать их, эти безрассудные существа самоуничтожились бы во взрыве.

Это делало ловлю омаров мучительно трудной, но их вкус был восхитительным. В свёртке их было штук двадцать.

Гулп*. Мариэла сглотнула. Она казалась намного моложе, чем была на самом деле, громко сглатывая и пожирая глазами еду. Но важно было понять, что она никогда раньше не видела Взрывных Омаров. Они были очень редки—и не появлялись на рынке.

- Я хочу пожарить этих гигантских омаров во фритюре... Вы же хотите их попробовать, верно?

Лица Паллуа и Элио почти сияли от восторга, услышав предложение Мариэлы. Эмбер и Ниренберги выглядели так, словно не возражали. Эмили уже пускала слюни.

- Я поймала их, чтобы отблагодарить тебя. Ты уверена, что мы можем остаться? -Элмера задумчиво приложила указательный палец к подбородку.

- Конечно. К тому же ваш муж ещё не вернулся. Как насчет того, чтобы приготовить омаров вместе с Паллуа и Элио?

Элмера просто не могла отказаться от этого предложения. Эмили и Шерри тоже хотели приготовить омаров для своих отцов. После того как клиенты ушли, и аптека закрылась, Мариэла, Элмера, двое мальчиков и две девочки принялись готовить гигантских омаров.

- Ой, нога омара шевелится...

- Ты просто слегка ударил его током. Он не живой. Не волнуйся, Элио - утешил его Паллуа.

Кровь Элмеры, должно быть, сильно текла в младшем брате, Элио, поскольку он, казалось, обладал каким-то навыком молнии. Похоже, он не очень-то контролировал свою силу—вероятно, потому что был молод, - о чем Мариэла догадалась по его резиновой одежде, напоминающей плащ. Словно боясь ранить людей током, он всегда прятался за старшего брата и держался сдержанно рядом с Эмили и Шерри. Паллуа присматривал за ним; электрические разряды Элио, должно быть, не имели для него большого значения. Какой милый старший брат.

- Если ты оторвёшь панцирь в третьем суставе на его спине, то легко сможешь оторвать и всё остальное. Видишь?

- Шерри, ты потрясающая! - Воскликнула Эмили.

Шерри, должно быть, обладала искусством препарирования. Она с искусным изяществом очищала от панцирей Взрывных Омаров.

В Городе Лабиринте дичь и лесных животных не разделывали на оптовом рынке. Например, туши больших птиц продавали только целиком. Даже крупную дичь продавали огромными кусками с нетронутыми костями. Поэтому считалось что девушки, обладающие навыками препарирования, без труда находили себе мужей.

Мариэла тоже восхищалась навыками маленькой Шерри. Между тем, Элмера, которая обычно вообще никогда не готовила, хихикала от восторга, наблюдая за стараниями своих детей, и энергично крошила непомерное количество сухого хлеба в крошки. Эмбер вела себя довольно хитро, когда доставала хлеб; должно быть, она намеревалась использовать эту возможность, чтобы запастись панировочными сухарями на будущее.

- Ой!

- Прости! Мне очень жаль...

Шерри протянула руку, чтобы помочь Элио с разделкой омара. Когда их руки соприкоснулись, он, по-видимому, ударил её статическим током.

- Всё в порядке! Я просто испугалась, вот и всё. - Шерри успокаивала его, но большие глаза Элио наполнились слезами.

- Мне... очень жаль. Я… я не хочу, чтобы ты меня возненавидела...

Он, вероятно, потерял много друзей из-за этого статического тока, пронзающего окружающих при малейшем прикосновении. Шерри посмотрела на мальчика, который, казалось, вот-вот расплачется.

- Как мило...  - она посмотрела на него так же, как Ниренберг смотрел на своих пациентов. Это заставило щеки Элио покраснеть.

В этот момент Мариэла убедилась, что у Шерри и Джека Ниренберга есть что-то общее, кроме черных волос.

Несмотря на несколько неожиданных инцидентов, Элио смог разделать омара и добавить к нему муку, яйца и хлебные крошки. Тем временем Шерри сварила суп, Элмера закончила массовое производство панировочных сухарей, а Эмбер приготовила салат.

Как раз в тот момент, когда все блюда были готовы, муж Элмеры вошёл в аптеку. Он выглядел очень добрым человеком, который очень подходил Элмере, и они подходили друг другу вплоть до очков. По какой-то причине Гарк был рядом с ним. Мариэла собиралась спросить, что случилось, но Элмера восторженно перебила её, воскликнув:

- Дорогой! Дедуля! С возвращением! Дедуля давай поужинаем вместе. Паллуа и Элио сами приготовили еду!

Как неожиданно! Но Элмера действительно была похожа на внучку Гарка. Неужели она унаследовала от него свой энтузиазм в отношении лекарственных трав?

- Дедуля?

- Заткнись, Эл, перестань меня так называть. Гарк пристально посмотрел на Мариэлу, которая, казалось, вот-вот расхохочется. Он уже собирался вернуться в свой магазин, когда на него набросилась пара ребятишек.

- Дедушка!

- Дедуля!

- Господи! Паллуа! Элио! Не обнимайте меня, я пыльный после работы.

Среди всеобщего возбуждения Зиг, Линкс и Эдган вернулись в "Солнечный Свет" после охоты, и ужин превратился в настоящий хаос.

Они вонзили зубы в огромных жареных омаров. Ну, по крайней мере, Линкс и Эдган, как и подобает молодым людям, в то время как Зиг разрезал его на небольшие кусочки и ел с этикетом.

У омара был богатый и ароматный мясной вкус. Он был восхитителен. Немыслимо вкусным. За исключением одной вещи...

- Я так соскучилась по тебе, дорогой. Мне плохо, когда тебя нет рядом.

- Я тоже, дорогая. Без твоего тока, я становлюсь совсем унылым. Ты меня так возбуждаешь.

Флирт. Флирт. Флирт. Флирт.

Супруги Сил начали бесстыдно флиртовать на публике.

- Вот, дорогая. Скажи ААА...

- Вкусно! Дорогой, у тебя лицо в соусе. Давай вытру.

Мариэла всё жевала и жевала омара, неловко подыскивая место, куда бы спрятаться. Линкс ел даже быстрее, чем обычно. Он уже принялся за третью порцию.

Зиг то и дело поглядывал на рот Мариэлы, проверяя, нет ли там соуса, но на этот раз она ела очень аккуратно. Он сам намазал соусом свой рот, но Мариэла не обратила на это внимания.

Что касается Эдгана, то он яростно жевал твёрдые и несъедобные части омара. Во рту у него наверняка была кровь.

- Проклятый омар! Когда же ты взорвёшься! - бормотал он. Это начинало немного пугать.

- Мариэла-блестящий фармацевт. Элмера представила Мариэлу своему мужу Войду.

- Эдган использует парные мечи, Линкс-кинжалы, а Зиг-одноручный меч. Они сейчас охотятся на циклопов, на тридцать шестом этаже.

Войд кивнул, соглашаясь с объяснениями Элмеры, но быстро остановил её, когда она упомянула Зига.

- Хм? Одноручный меч? Он производит впечатление лучника... - пробормотал Войд.

(Откуда он знает?) - Зиг напрягся от неожиданного замечания.

- Ну, в прошлом я был авантюристом. Я могу угадать чье-то оружие по их движениям, мышечной массе и атмосфере вокруг них. Это моя специальность - ответил Войд с улыбкой, чтобы рассеять неловкость. - Мышечная масса на левой и правой руке разная. Конечно, это тоже может быть признаком одноручного мечника, но ваше телосложение специфично для лучника.

- Я потерял свой доминирующий глаз, поэтому перешел на меч, - объяснил Зиг, прежде чем Войд смог продолжить.

- Хм? Но разве нельзя целиться одним глазом? Я понимаю, что будет трудно изменить свой доминирующий глаз, но, если это оружие, которое вы привыкли использовать, у вас всё ещё есть мышечная память. Или вам легче переучиться на мечника чем снова вернуться к луку?

Догадавшись, на что намекает Войд, Зиг ничего не ответил и отвел глаза.

- Простите, если я чем-то обидел вас. Я не должен был совать свой нос в дела высокорангового авантюриста.

С этими словами Войд вернулся к флирту с Элмерой.

В ту ночь Зиг достал тренировочный лук и стрелы, которые он ранее спрятал, и в одиночестве рассматривал их в своей комнате.

Он понял, что хотел сказать ему Войд: "дело не в том, что ты не умеешь пользоваться луком, а в том, что ты не хочешь им пользоваться."

(Я не хочу ничего вспоминать из того времени...)

Он не хотел вспоминать, как зависел от могущественной божественной защиты Духовного Глаза. Он не знал, как пользоваться другим оружием, кроме лука, и как укрепить своё тело и оружие магией. Мысль о том, чтобы склонить перед кем-то голову и попросить наставления, была для него невыносима.

- Не бросай вызов монстрам с таким простым луком, - говорили ему люди.

Он радовался каждый раз, когда кто-то говорил ему об этом, понимая, что его собственные таланты были выше.

Но теперь он всё понял. Они предупреждали его, чтобы у него было правильное оружие и доспехи для монстров, с которыми он столкнется.

Все его деньги практически испарялись, как только он их получал. Вместо качественного оружия или доспехов он покупал вещи, которые не были полезны в бою-модную одежду и обувь. Он покупал дорогой алкоголь и еду.

Ему нравилось выпендриваться. Как человек, избранный Духовным Глазом, он не хотел выглядеть как деревенщина.

Сейчас Зиг не хотел вспоминать, что произошло после того, как он потерял свой Духовный Глаз.

Он не хотел признавать, что был слабее своих товарищей, которых когда-то тиранствовал, опьяненный собственной силой.

Он был убежден, что не сможет использовать лук без своего духовного глаза.

Но теперь...

Зиг положил лук и стрелы обратно на полку и поднял свой мифриловый меч, всё ещё в ножнах.

Теперь он мог использовать усиливающие способности. Он даже мог влить магическую силу в своё оружие. Сейчас его физические способности были лучше, чем тогда. Даже если он не будет пользоваться луком, они всё равно повысят его в ранге.

Даже без Духовного Глаза он превзошел самого себя. Той глупой, бесполезной версии его самого больше не существовало. Ну и что с того, что он не хочет больше стрелять из лука?

В тот день Зиг заснул, не глядя на своё отражение в мече и не вынимая меча из ножен.

Потому что если он сейчас посмотрит на своё отражение в мече, то наверняка что-нибудь заметит.

Смотря на неё, он будет сожалеть и избегать её, слабую волю, которая до сих пор оставалась в нём.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Весенняя Дымка

Он думал, что небо голубое.

Тумана не было, только тонкие белые облака висели низко. Хотя видимость вокруг была приличной, далекие горы казались туманными.

Весенняя дымка создавала мираж. Казалось, он никогда не доберется до гор, даже если пришпорит лошадь.

Ему казалось, что кто-то говорит ему: "Ты не сможешь никуда сбежать. Ты не сможешь уйти из Лабиринта".

Глядя в туманное весеннее небо, Леонхард не мог избавиться от этого чувства.

Он всегда был прикован к Лабиринту.

Леонхард держал в руке письмо, доставленное "Чёрным Железом". Это было личное послание от его сына. Он адресовал это письмо своему отцу, чтобы поблагодарить его за меч, который Леонхард прислал в качестве подарка на день рождения, и сказать, что хочет поторопиться и приехать в Город Лабиринта, чтобы он мог покорить Лабиринт вместе со своим отцом. Леонхард подумал о сыне, которого давно не видел.

Внешне его сын был точной копией молодого Леонхарда, но "Львиный Рык" никак не проявлялся в нём. Это был редкий навык, которым не обладали ни отец, ни дед, поэтому неудивительно, что он не проявился у его сына. Тем не менее, будущие поколения всё ещё могли унаследовать его, и именно поэтому было решено, что сын Леонхарда сменит его на посту маркграфа после того, как он уйдет в отставку. А это означало, что он возьмет на себя и покорение Лабиринта.

Леонхарду это казалось жестоким.

С "Львиным Рыком" или без него, его сын не годился для битв.

Это не означало, что он был слаб. Он обладал такими же превосходными физическими данными и магическими навыками, как и Леонхард. В настоящее время он находился далеко от Города Лабиринта, обучаясь и тренируясь под руководством отца Леонхарда. Если всё пойдет хорошо, то он достигнет эквивалента А ранга, когда станет взрослым. Но, основываясь на отчётах, которые Леонхард регулярно получал, он подозревал, что истинные способности его сына проявляются в управлении. Леонхард сожалел об этом; он был бы прекрасным лордом, если бы только Лабиринт не существовал.

В доме маркграфа Шузенвальда защита народа, служение Империи в качестве вассалов Императора и уничтожение Лабиринта означали одно и то же.

Таковы были их обязанности. В частности, Леонхард родился с "Львиным Рыком" и с юных лет проходил специальную подготовку по покорению Лабиринта. Он был воспитан в убеждении, что это само собой разумеющееся.

Он чувствовал, что женитьба на женщине, с которой он был помолвлен с младенчества, и передача его родословной были частью обязанностей, которые на него возложили. Всё это было частью его работы.

Так было пока он не обнял своего сына.

Он был совершенно беспомощным младенцем. Макушка его головы была очень мягкой. Его шея не могла даже держать голову прямо. Это было выше понимания Леонхарда. Он испытывал странный страх перед этим слабым маленьким существом; когда ребенка положили ему на руки, он не мог пошевелить ни единым мускулом.

Леонхард ощутил огромную жизненную энергию в этом крошечном теле, которую он чувствовал сквозь свою одежду.

(Невероятно...)  - подумал он тогда.

(Это и есть жизнь?)

У него возникло внезапное желание оставить лучший мир позади для своего новорожденного ребенка.

И эта страсть осталась в сердце Леонхарда и по сей день.

- Своими собственными руками я покорю Лабиринт...

- Если моё желание будет исполнено, - добавил Леонхард. Он на мгновение закрыл глаза, не зная, что делать с этими чувствами.

- Нет, я сделаю так, чтобы оно исполнилось, - пробормотал он, сжимая кулаки.

Туманное весеннее небо было серым во всех направлениях, и он не мог видеть, что лежало впереди.

Единственное, что он мог видеть ясно, был пейзаж Лабиринта, который казался достаточно близким, чтобы идти к нему.

(Я не должен останавливаться.)

Леонхард одобрил предложенный Вайсхардом план сражения и подписал бумаги.

- Разрушитель Границ и Молниеносная Императрица. Спасибо, что пришли. Мы благодарны вам за поддержку - Леонхард обменялся рукопожатием с Хааге, главой Гильдии Авантюристов, под псевдонимом Разрушитель Границ, и Молниеносной Императрицей Элси, также известной как Элмера, главой Отдела Фармацевтики и Лекарственных Трав в гильдии торговцев.

Они оба пришли в ответ на призыв Армии Лабиринта.

Включая Дика, который прибыл раньше, трое собрались в зале совета Сил Подавления Лабиринта. В конце концов, они не смогли придумать никакого другого плана, кроме как использовать самых сильных воинов А и S ранга Города Лабиринта.

"Львиный Рык" Леонхарда имел условия для активации. Он не мог усилить тех, кто имел тот же или более высокий ранг, что и он. Леонхард был зарегистрирован как S ранг, что можно было объяснить его редким навыком. Но в сражении в одиночку он обладал силой авантюриста А ранга.

Целью этой операции был страж Ходячего Вулкана, Красный Дракон.

Ниренберг и его медицинская бригада дежурили в безопасной зоне возле лестницы. В их распоряжении были всевозможные высококачественные зелья. Но если кто-то был ранен, смог бы Ниренберг проскользнуть сквозь атаки Красного Дракона, чтобы спасти их?

Шансы на успех были невелики, а шансы на то, что никто не умрет, ещё меньше. Тем не менее, они все собрались здесь.

- Я обучил своих парней в гильдии, чтобы они могли управлять тем местом самостоятельно, - сказал Хааге.

- Мне нужен город, где моя семья могла бы вести мирную жизнь, - добавила Элмера.

Дик просто молча кивнул.

- Итак, вот сведения, которые мы собрали о Красном Драконе и Лабиринте. Это наша стратегия.

Вайсхард разложил документы, и совещание по стратегии началось.

Битва с Красным Драконом должна была состояться послезавтра.

Завтрашний день воины А ранга проведут так, словно это обычный день. Утром в день битвы они скажут своим семьям, что идут в Лабиринт на самое обычное задание.

Им не было приказано скрывать свою миссию. Но все хотели скрыть это.

Завтра они будут готовиться к битве с особой благодарностью за те жизни, которые у них есть.

(Работники гильдии выросли за последнее время.) - Хааге чувствовал, что они уже справятся и без него.

(Если со мной что-то случится...) - образ разъяренной жены пришел ему на ум, и Хааге улыбнулся.

Элмера представила себе мужа и детей. Она хотела быть с ними всегда, но более того, она была полна решимости заложить основу для будущего Города Лабиринта.

Дик был рад, что ему удалось освободить Эмбер. Она устроилась работать в "Солнечном Свете", и теперь ей удавалось зарабатывать на жизнь даже в одиночку. Хотя он ничего не делал, только смотрел на свои нагрудные доспехи, перед его мысленным взором была её улыбка.

С этими мыслями в своих сердцах воины вернулись домой. Завтрашний день вполне мог стать последним днем в их драгоценной семейной жизни.

*******

(Не могу уснуть.)

Компания "Чёрное Железо" вернулась в Город Лабиринт из столицы Империи позавчера вечером.

Джей был в транспортной группе. Вчера у него было совсем немного работы, которая состояла в том, чтобы почистить загон для Рапторов. Потом ему дали выходной на весь день, и он лег спать. Сегодня он сбежал с работы и проспал весь день, а после того, как наелся досыта, так и не смог заснуть.

Его обед был полон соли, что делало его восхитительным. Но из-за этого у него пересохло в горле. Джей выполз из постели, чтобы набрать воды. Идя за водой, он вдруг услышал голоса, доносившиеся из большой комнаты на базе. Видимо там собрались члены "Чёрного Железа".

- Эй, Капитан. Если Зиг дослужится до нового ранга, может дадите ему работу, чтобы он мог зарабатывать деньги?

- Зиг? Я не возражаю. Но я всё ещё не могу поверить в то, что кто-то, кто был так близок к смерти, смог забраться так далеко.

(Освобождение из рабства? Зиг? Близок к смерти?) - вопросы заполонили голову Джея.

(Что? О чём они говорят? Зиг? Это тот парень. Тот, у кого нет глаза, который всегда с тем весёлым уродом и девчонкой. Парень с хорошим оружием. Он чуть не умер?)

Мысли звенели у него в голове. И тут он вспомнил.

Ритуал заключения договора о рабстве, свидетелем которого он стал на заднем дворе работорговой компании Раймонда.

(А! А! А! Это он! Это тот парень! Это был он! Его купили у Раймонда! Он использовал его в качестве примера, для ритуала! Он не должен был остаться в живых. Он был так слаб, что исцеляющая магия не сработала бы! Так почему же, почему же он выжил!? Это алхимик, постарался!? Алхимик находится в этом городе! Да... Да! Это она! Это та девушка, которая его купила!!!)

Джей не был особенно умным человеком. Он не обладал достаточной логической способностью, чтобы думать. Если бы он был умен, то, вероятно, не стал бы делать поспешные выводы, собирая воедино информацию, с которой был едва знаком.

Но именно из-за своей глупости и простоты он пришел к иррациональному выводу: Мариэла была алхимиком.

Вывод, который оказался правдой.

(Если бы эта девушка выбрала меня, а не этого умирающего ублюдка, его оружие и его удачный жребий в жизни были бы моими!)

Джей был охвачен завистью, ненавистью, ревностью.

Его негодованию не было конца. Ему было легче направить свой гнев на другого, более слабого человека, как на причину своего несчастья.

(Это всё... это всё потому, что та девушка не выбрала меня...!)

Весеннее небо потемнело, и запах дождя доносился из-за нависших над всем облаков.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: В дождливый день

Снаружи лил дождь, но внутри Лабиринта это никак не сказывалось.

Здесь, на двадцать третьем этаже, на берегах Вечной Ночи, не падало ни единой капли дождя, которые наполнили бы многочисленные озера и ручьи, вьющиеся среди деревьев и Лунамаги.

Прозрачная вода журчала на своём пути между валунами, очерчивая каждый камень.

Мариэла собирала Лунамаги, пропитанную лунным светом, стараясь не поскользнуться на мху и не упасть в ручей. С водорослями, покрывающими поверхность воды, она даже не могла догадаться о глубине этих вод.

- Простите, что отвлекла вас от ваших тренировок и заданий, - смущенно проговорила Мариэла.

- Не беспокойся об этом.

- Мариэла, твоя безопасность - мой высший приоритет.

Линкс и Зиг замахали руками, успокаивая её.

Мариэла продолжала штамповать новые зелья каждый день.

- В настоящее время я не вижу никаких оснований полагать, что она внезапно умрёт из-за [Магического Круга Анабиоза], - сообщил недавно Ниренберг. Этого было достаточно, чтобы она могла возобновить приготовление зелий.

Сейчас Мариэла находилась на том этаже, где Силы Подавления Лабиринта уже зачистили этаж. Те солдаты, которые не могли участвовать в сражениях в самой глубокой части Лабиринта, уходили на этажи, соответствующие их индивидуальным способностям. Естественно, это тоже потребляло зелья.

Благодаря Мариэле в Городе Лабиринте уже насчитывалось больше пяти тысяч зелий. Однако, за последние шесть месяцев многие пустые флаконы были наполнены зельями, а это означало, что их осталось совсем немного.

Подземное хранилище зелий в доме Агвинас недавно возобновило свою работу, это позволило Армии перевозить в бочках высокосортные зелья, а затем перекачивать их в хранилище.

Между прочим, бочки, используемые для транспортировки, были сделаны из дерева, способного вместить около ста флаконов с зельями. На них были начертаны Магические Круги, которые уменьшали порчу зелий, совсем как на флаконах, но эффект длился всего несколько дней.

Семья Агвинас была снова поставлена во главе управления зельями-но на этом было всё. Силы Подавления Лабиринта обладали всеми правами на зелья.

Поскольку Армия поставляла магические камни, необходимые для работы хранилищ, было бы более точным сказать, что Агвинасы сдали свои позиции.

Единственными людьми на стороне Агвинас, знавшими об этой ситуации, были отец Кэролайн, Ройс и пожилой дворецкий. Они были связаны могущественной магией клятвы, включая обещание не совать нос в источник зелий. После того как Кэролайн выйдет замуж и станет главой семьи Агвинас, она унаследует тайну и клятву. По крайней мере, до тех пор Ройс не хотел обременять её ненужными обязанностями.

Конечно, Мариэла не знала об этих обстоятельствах. Для неё не было обязательным поставлять сотню высокосортных зелий каждый день. Ей велели делать зелья "по возможности", должно быть, потому что они боялись, как бы что-нибудь не случилось с единственным алхимиком в городе. И всё же Мариэле продолжала делать по сотню зелий в день. Поскольку Эмбер и Ниренберги были постоянными помощниками в "Солнечном Свете", она использовала своё свободное время, для приготовления зелий.

Это было не из-за денег. Она уже получила компенсацию, которая превзошла все её самые смелые мечты.

У неё было предчувствие, что в скором времени она сможет делать ещё более высококачественные зелья, не используя никаких инструментов вообще.

Чтобы открыть свою "Библиотеку Алхимика", ей нужно было делать зелья без инструментов, используя только алхимические навыки. Если она научится делать высокосортные специализированные зелья, то, возможно, даже сможет восстановить глаз Зига. Не будет ничего лучше в качестве поздравительного подарка, когда он достигнет звания А ранга и заслужит свободу.

Хотя это требовало времени и магической силы, она делала одно зелье за другим с безрассудной самоотверженностью.

Единственным недостатком было то, что Мариэла вызвала дефицит Лунамаги в Городе Лабиринте, производя тысячи зелий. Вот почему она пришла вместе с Линксом и Зигом в Лабиринт как в прошлый раз.

- Как закончим, Мариэла угостит нас ужином. -  Великодушно сказал Линкс.

Компания "Чёрное Железо" только что вернулась в Город Лабиринт, так что маленькая группа смогла снова одолжить Раптора и Джея, чтобы те несли лекарственные травы и грузы.

Мариэла уже собиралась поблагодарить Джея, который тащил их груз, но его голубые глаза потемнели, как грязная вода в канаве. Он пристально смотрел на неё своими глазами, и она не могла ничего сказать.

(Этот человек... Кажется это он тогда заботился о Рапторах в работорговой компании Раймонда, когда я впервые встретила Зига...)

До сих пор он всегда отворачивался, когда она разговаривала с ним, но сегодня он бросал на неё дерзкие взгляды. Мариэла вспомнила, что во время их первой встречи он находился там же, где и Зиг. По какой-то причине он следил за каждым её движением, как ястреб.

Хотя их пути никогда по-настоящему не пересекались, она чувствовала крайнее негодование в его глазах. Мариэла медленно отодвинулась от него и повела Раптора туда, где в изобилии росла Лунамаги.

Джей наблюдал за Мариэлой грубым взглядом, но он не делал никаких резких движений в её сторону. Он даже не пытался приблизиться к ней. Он знал, кто она такая и что с ним будет, если он хоть пальцем её тронет.

- Джей, сюда, - позвал Линкс.

Как и в прошлый раз, когда они были здесь, Джей лениво подбирал магические камни и шкуры Ящеролюдов. Неподалеку Мариэла собирала Лунамаги, высушивала её и грузила на спину Раптора.

- Грар, - заскулил Раптор.

- Ты хочешь пить? Вот попей, - ответила Мариэла и сложила ладони чашей, чтобы предложить немного воды.

Несмотря на то, что вода на этом этаже была повсюду, Раптор, казалось, предпочитал магическую воду Мариэлы.

Этот Раптор отдыхал под тенью священного дерева всякий раз, когда Линкс брал его с собой. Он очень любил Мариэлу, должно быть, потому что она всегда давала ему воду, наполненную [Каплями Жизни].

Журчание текущей воды и грохот водопада были слышны издалека.

Иногда Ящеролюды издавали предсмертные крики, когда Линкс или Зиг побеждали их.

В прошлый раз, когда они пришли сюда, здесь было теплее по сравнению с тем, что было снаружи, но теперь, когда в Город пришла весна, здесь казалось прохладнее.

(Мне становится холодно. Я думаю, что соберу ещё немного, а потом мы пойдем домой.) - Мариэла потерла онемевшие руки и продолжила сбор трав.

Но тут она кое-что заметила.

Она больше не слышала голосов Ящеролюдов.

Когда Мариэла уже собиралась позвать Зига и Линкса, из воды в ближайшем ручье, начало подниматься что-то...

*******

- Ну что ж, выдвигаемся? - Леонхард обратился к собравшимся авантюристам и элите Сил Подавления Лабиринта.

Это было вскоре после того, как группа Мариэлы начала собирать Лунамаги на двадцать третьем этаже.

Чтобы избежать высоких температур некоторые были одеты в броню из кожи Виверн. Однако многие из присутствующих были одеты в привычное дорогое снаряжение. Единственное дополнительное снаряжение, которое было у всех, были маски, сделанные из лёгких Виверн.

Первый этап миссии заключался в том, чтобы Вайсхард защитил всех от палящего зноя своей ледяной магией, а рыцарь щита А ранга из Сил Подавления Лабиринта охранял его.

Ходячий Вулкан передвигался медленно. Если они нырнут на пятьдесят шестой этаж, пока он ещё далеко, то смогут сразиться с Красным Драконом, который напал бы на них первым.

Как только Леонхард убедился, что Вулкан достаточно далеко, он дал сигнал к атаке.

- [Ледяное Поле].- Вайсхард наложил на всех слабое ледяное заклинание.

Эта магия предназначалась для того, чтобы окутывать противников холодным воздухом, медленно замораживая их на месте. Но теперь он использовал её, чтобы защищать солдат от обжигающей земли. Конечно, он должен был постоянно держать в поле зрения в общей сложности десять человек, которые передвигались с большой скоростью, поэтому Вайсхард не имел никакой свободы действий для участия в наступлении.

- Ррррроооар!

Словно желая растоптать червей, которые осмелились вторгнуться на его территорию, Красный Дракон вылетел из кратера Вулкана и полетел на них с ужасающей скоростью.

Одной из характерных особенностей Драконов было то, что они имели индивидуальные различия.

Красный Дракон был "Драконом" благодаря своим двум крыльям. Тем не менее, его нельзя было сравнивать с Вивернами. В конце концов, Виверны были немного больше лошадей, но Красный Дракон был достаточно огромен, чтобы проглотить их одним глотком. Его кожа была красно-коричневой-как раскаленная лава-и на первый взгляд, его чешуя казалась плотной и твёрдой. Он имел огромный вес, который соответствовал его размерам. Размах его крыльев был шире, чем длина его тела. На крыльях была тонкая мембрана, которая ловила ветер.

Были некоторые виды Драконов, которые жили в течение тысячелетия, но этому Красному Дракону не было и двухсот лет. В каком-то смысле он был молод. Но за короткое время он успел вырасти до огромных размеров. Возможно, это была работа магической энергии, наполнявшей Лабиринт.

Теперь, когда они бросили ему вызов, сила их врага наконец-то дошла до них.

Один из солдат издал негромкий пронзительный вопль при виде огромного существа. Но никто не мог позволить себе быть парализованным страхом.

Когда Дракон пронесся над головами людей с огненным дыханием, Дик повернулся к нему и выпустил одно из множества копий, которые он нёс на спине. Это не было его любимое Черное Копьё; новые копья были сделаны из мифрила, специально для этой битвы.

- [Штормовой Ветер]

Пока Дик ловко стрелял копьями, Леонхард укреплял их своей магией, а кто-то добавлял заклинание ветра. Мифриловые копья имели высокое сродство с магией, и заклинания кружились вокруг них как торнадо. Те, кто вступал в контакт с этой атакой, разрывались на куски клинками ветра прежде, чем копья достигали их.

Но даже это не могло противостоять дыханию Красного Дракона.

Мифриловые копья расплавлялись от жара.

Подземные толчки грохотали и сотрясали пятьдесят шестой этаж, а горячий ветер был обжигающим.

Не меняя высоты, Красный Дракон сделал удивительно резкий и проворный поворот для своего огромного тела. Он выпустил ещё два или три дыхания, но эти атаки были заблокированы многочисленными копьями Дика.

- Мы проделали весь этот путь только ради тебя. Почему бы тебе не спуститься сюда? Не стесняйся!

Всё, что Хааге и солдаты Сил Подавления Лабиринта могли сделать, это бить ножнами мечей по своим щитам, лязгая ими, чтобы попытаться спровоцировать Дракона.

Хааге сначала ахнул при виде грозного врага, но Красный Дракон только кружил над ними и изрыгал огонь. Ледяная магия Вайсхарда защищала их от огня и жара.

Работа Хааге началась бы после того, как Дракон спустился бы на землю. Поэтому он изо всех сил старался спровоцировать его.

Никто не знал, сработало ли провоцирование или же у Дракона была привычка собирать блестящие предметы, но после того, как он выдохнул ещё раз, Красный Дракон начал нырять в сторону Хааге.

Со своими огромными крыльями Дракон был колоссален.

(Он хочет нанести один-единственный удар и снова подняться в небо? Или он хочет спуститься на землю и сражаться здесь?)

Казалось, что давления ветра, создаваемого приближением огромного существа, будет достаточно, чтобы сбить солдат с ног. Словно желая убедиться, что с ним этого не случится, Хааге выхватил из ножен запасной длинный меч и наполовину воткнул его в землю.

Это было сигналом, и Хааге с солдатами, как один, отскочили назад.

Заметил ли Красный Дракон, что крик Хааге окончательно загнал его в ловушку?

- Элси! Сними его!

- [Небесный Удар!]

С тех пор как они спустились на этот этаж, Громовая Императрица Элси пряталась в задних рядах группы, избегая внимания Дракона. Как только он вошел в зону её атаки, её могучее заклинание, пронзило тело существа.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Препятствие

- Здравствуйте. Элио, ты тоже поздоровайся, - подсказал Паллуа.

- З-Здравствуйте...

- Какие милые клиенты! Ой, вы совсем промокли пока бежали сюда!  - поприветствовала детей Меруру.

Сыновья Элмеры заглянули в "Солнечный Свет".

Элио застенчиво прятался за спиной старшего брата Паллуа. Должно быть, они ещё не совсем освоили использование зонтов, потому что Элио был особенно промокшим.

- Добро пожаловать - сказала Шерри, обратив на них внимание. - Элио! Сюда! Давай вместе почитаем книжку!

Элио радостно кивнул и побежал в угол аптеки, чтобы присоединиться к ней.

- Элио сказал, что хочет пойти поиграть, - чуть слышно прошептал Паллуа, словно извиняясь за то, что пришел в аптеку, не ради покупок. Он обладал необычной для мальчика из Города Лабиринта социальной осведомленностью.

- Вы можете приходить сюда в любое время. В конце концов, я всегда прихожу в гости без особой причины! Элио, Паллуа, прежде чем пойдете играть, сначала согрейтесь чаем! И поешьте конфет.

Меруру иногда присматривала за аптекой Мариэлы, она так же готовила чай и сладости для клиентов.

- Твой отец сегодня не с тобой? - спросила Шерри.

- Да, отец сказал, что у него срочная работа, - ответил Элио.

- И у моего папы тоже. Мисс Мариэла и Мистер Зиг тоже ушли куда-то.

Пока они пили чай, приготовленный Меруру, Паллуа рассказывал, как Элио мечтал снова поиграть вместе с Шерри, которая была так добра к нему после того, как он случайно ударил её статическим током. Он привык к тому, что дети всегда сторонились его.

Паллуа был слишком наивен, чтобы заметить глаза тех, кто подслушивал разговор—Меруру, Эмбер и Кэролайн, —которые ярко блестели при виде признаков горько-сладкой любви, исходящей от Шерри и Элио.

- Это напомнило мне...  В общем, я слышала, что Линкс недавно пригласил нашу маленькую Мариэлу на ужин. Они были только вдвоем! - поделилась сплетнями Меруру.

- Я знаю. Это я посоветовала Линксу ресторан, в который меня водил клиент, когда я работала в гостинице "Мост Ягу".

Кэролайн не могла не присоединиться к разговору, услышав об этом событии.

- Боже мой! Линкс наконец сделал ход!

- Да, но свидание прошло как обычная дружеская посиделка.

Эмбер догадалась об исходе свидания, основываясь на поведении Мариэлы.

- Кстати, леди Кэрол, что вы думаете о лорде Вайсхарде?

- Господин Вайс? Он добрый человек, который всегда заботится о здоровье своих подчиненных.

(Мариэла и леди Кэрол... должно быть, они причинили мужчинам столько горя...)

В отличие от углубляющейся дружбы Элио и Шерри, Мариэла и Кэролайн продолжали пребывать в блаженном неведении относительно своих собственных любовных дел. Меруру и Эмбер могли только вздохнуть в знак поражения.

Паллуа инстинктивно понял, что лучше не участвовать в этом разговоре. Он тихо встал со своего места, чтобы составить компанию Эмили.

- О, я люблю истории с принцессами, - вставляла она, вмешиваясь в разговор Шерри и Элио.

Дождь за окном не прекращался и барабанил по потолочному окну и мощеным дорогам с поразительной громкостью.

Внутреннее пространство аптеки "Солнечный Свет" было островком спокойствия, отделенным от страшного внешнего мира.

*******

В тот момент, когда Громовая Императрица Элси начала атаку, пятьдесят шестой этаж стал чисто белым. Изображение мощного электрического разряда было выжжено в глазах людей и Дракона, даже после того, как они закрыли их.

Он сопровождался оглушительным ревом. Небесный Удар ударил по воткнутому мечу Хааге, как громоотвод, вызвав дрожь, которая сотрясла землю, демонстрируя огромную силу навыка.

Небесный Удар пронзил Красного Дракона насквозь, заставив хлынуть дым из его тела. Он потерял равновесие в воздухе и начал падать.

- Мы выиграли!?- крикнул один из солдат, но Леонхард ответил:

- Ещё нет! Нужно прикончить его, пока он неподвижен!

Все начали бежать к Красному Дракону, в то время как земля дрожала под ними от удара его тела о землю.

Единственное, что пострадало от падения существа, — это камень, на который оно приземлилось; сам Дракон, обгорелый и дымящийся в некоторых местах, не имел других видимых повреждений.

Авантюристы и Солдаты не были уверены, как долго Небесный Удар будет ограничивать движения Дракона, поэтому они хотели проткнуть его крылья, пока он был на земле, чтобы лишить его способности летать.

Хотя они не знали о степени интеллекта Красного Дракона, эти Драконы в целом были очень умны. Провокация со звоном щитов и последующая атака молнией были эффективны только потому, что это был первый раз, когда он сражался с людьми, и уловка, вероятно, не сработает во второй раз.

Дракон мог похвастаться подавляющей силой, но он использовал одни и те же атаки. На этом этаже не было никаких других монстров, кроме Вулкана. Именно недостаток боевого опыта дал войскам возможность действовать.

- Быстрее! У нас есть шанс покончить с ним! - кричал Вайсхард.

Воля каждого солдата и авантюриста стала единой. Они должны были победить Красного Дракона, прежде чем он научится сражаться.

Но все забыли одну важную деталь: на этом этаже был ещё один противник - ходячая гора огня.

Бум! Бум! Бум-Бум-Бум!

Без всякого предупреждения лава стала вырываться из всех щелей одновременно.

Ходячая гора огня медленно приближалась к людям. Она была ещё далеко. Но что, если весь пятьдесят шестой этаж был телом этого существа?

Слой льда на теле Вайсхарда мгновенно растаял от резкого повышения температуры.

Обжигающий воздух обжигал легкие тех, кому не повезло вдохнуть. Другие получили повреждения рук и ног из-за ослабленного слоя льда. Хотя перчатки и другие защитные одежды покрывали их руки и ноги, солдаты и авантюристы скрипели зубами, вероятно, от обожженной кожи и язв под ней.

- [Ледяное Поле]! Брат, используй зелье! - крикнул Вайсхард Леонхарду.

- С ранами можно будет разобраться позже! Сосредоточься на своей магии!

Как только они снова получили защиту от жара, все воины бросились вперёд к Дракону. Магма извергалась из окружающих лавовых бассейнов обжигающими гейзерами, создавая огненный дождь. Всё, к чему они прикасались без защиты Ледяного Поля, вызывало глубокие ожоги, но они не могли позволить себе обращать на это внимание.

Громовая Императрица Элси бежала впереди всех и готовила свои заклинания чтобы атаковать ими всеми сразу. Дик с копьём в руках готовился к решающему удару, в то время как Леонхард и Хааге с мечами в руках напрягали ноги, готовясь прыгнуть на врага.

(Ещё немного и мы доберёмся до Красного Дракона!)

Но внезапно, Красный Дракон распахнул глаза.

Со свистом он атаковал своих крошечных врагов в облаке грязного дыма и горячего воздуха, а затем ловко встав на лапы снова взмыл в небо.

- [Молния!]

- [Каменное Копье!]

Громовая Императрица Элси и солдат-маг из Сил Подавления Лабиринта запустили свои заклинания в Красного Дракона, прежде чем тот поднялся высоко. Но их магия была недостаточно заряжена, и даже две атаки вместе взятые не могли сравниться с предыдущим ударом Элси. Это только спровоцировало разъяренного Красного Дракона, которого они повалили на землю раньше.

Огромная пасть Дракона открылась. Никто не мог избежать его огненного дыхания в упор.

- Атакуйте его пасть!

- ДАААААА!

Каждый человек повернулся лицом к Дракону, и запустил в него мечи и копья.

Им хотя бы нужно было изменить траекторию его дыхания.

Однако их атаки не достигли Красного Дракона, он увернулся и направил своё дыхание только на Громовую Императрицу Элси.

- Элси!

Вайсхард тут же выпустил ледяную стену, чтобы защитить её, но она исчезла, как бумага перед пламенем. Хотя молниеносная императрица Элси пыталась отступить, она не могла быстро уйти с траектории дыхания на таком расстоянии.

(Дорогой, Паллуа, Элио...)

Громовая Императрица Элси-нет, Элмера, та, что отправилась на битву, мечтая о счастливом будущем для своей семьи. О чем она только думала? Последнее что она увидит и почувствует это только огонь и жар?

БУУУУУУУУ-МММММ*

Дыхание Дракона создало мощнейший удар в упор по Громовой Императрице Элси. Его атака была достаточно сильной, чтобы потрясти весь этаж.

Окружающая земля была взорвана, и взрыв уничтожил окрестности. Лёд, защищавший Элмеру, мгновенно исчез.

Огненное дыхание было настолько сильным, что от человека даже не осталось бы и пепла. Особенно при прямом попадании.

Красный Дракон торжествующе взревел и взлетел ещё выше. С каждым взмахом его крыльев ураганные ветры опустошали местность, сметая пепел того, что встретило его огонь.

(Элси!!!)

Леонхард, Хааге и Дик не могли говорить, их рвало кровью из-за того они тоже попали под раздачу Дракона, но не так сильно, как Элмера. Когда они потеряли ледяную защиту и вдыхали обжигающий воздух, страдало не только горло, но и сами лёгкие.

И всё же они ползли по раскаленной земле с проблеском надежды, что Громовая Императрица Элси всё ещё жива и нуждается в помощи.

Эпицентр удара, в котором находилась Элси обрушился, словно как кратер.

Когда Дракон начал махать крыльями и создал бушующий ветер, он обнажил эпицентр, в котором стоял мужчина, защищающий Громовую Императрицу Элси.

Он был выше среднего роста, одетый в обычную одежду, которую носили простолюдины. Он выглядел так, будто бы простой гражданский оказался в самой глубокой части Лабиринта. Кроме того, его рукава и манжеты брюк были сожжены. Несмотря на отсутствие одежды и невзрачное телосложение, его конечности даже не были поцарапаны.

Но самое главное, у этого человека, стоящего босиком на раскаленной земле без ледяной защиты, не было ни единого ожога—даже покраснения.

У этого человека были очень мягкие черты лица. Он с удивлением посмотрел на Громовую Императрицу Элси из-за очков, от которых не осталось ничего, кроме искореженной оправы, и пробормотал: - У меня какое-то чувство дежавю.

- Дорогой!

Треск-треск-треск*

Громовая Императрица Элси-нет, любимая жена Войда, Элмера обвила руками шею своего мужа. Из её тела начало исходить статическое электричество. Её контроль должно быть, ослабел из-за переполнявших её эмоций.

- Я вспомнил. Ты была так же наэлектризована, при нашей первой встрече.

У этого человека находилось время предаваться старым воспоминаниям.

Красный Дракон намеревался уничтожить Элмеру, но Войд спас её.

- Почему этот человек не получает ни единого ожога!? -крикнул Вайсхард.

- Тебе следует расширить своё Ледяное Поле. - вместо ответа сказал Войд.

Вайсхард мгновенно пришёл в себя и распространил ледяную защиту на всех сразу. У всех солдат были раны, покрывающие их тела, но после снятия масок и приема высокосортных зелий они восстановились до такой степени, что снова могли двигаться.

В это время, Красный Дракон, заметив нового странного противника стал неуклонно подниматься всё выше и выше.

- Ррррррооооооооар!

Они услышали в крике чудовища явную ярость.

Он отомстил за то, что его подбили. Хотя его дыхание должно было сжечь врагов дотла, он не убил ни одного из них.

Поднявшись достаточно высоко, Дракон открыл пасть для следующей атаки.

- Если вы отступите сейчас, я прикрою всех.

Перед готовящимся взрывом, спокойный голос Войда достиг ушей Леонхарда.

(Миссия провалена.)

Леонхард был расстроен.

(Если мы сейчас отступим, то...)

Красный Дракон, получив боевой опыт стал бы ещё сильнее. Он, возможно, даже научился бы уворачиваться от Небесного Удара, который поразил его раньше.

Помимо Дракона, к войскам приближался Вулкан.

(Если битва затянется, то с ним тоже придется сражаться.)

Леонхард посмотрел на Хааге, который рисковал своей жизнью; на Дика, который сжимал свои немногие оставшиеся мифриловые копья. Он посмотрел на Вайсхарда, который сражался рядом с ним, и офицеров Сил Подавления Лабиринта.

Они все понимали ситуацию. Даже если они продолжат сражаться, они не доберутся до Красного Дракона.

Все они знали, что произойдет, если они отступят сейчас.

Вот почему никто не сдавался. Они были готовы сражаться до последнего вздоха; если была хоть какая-то возможность победить своего врага, они хотели продолжать битву.

Посмотрев на всех, Леонхард отдал один-единственный приказ.

- Отступить!

(Мы не умрём сегодня.)

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Месть змеи

- Мудрый ход, брат, - крикнул Вайсхард.

Войска начали торопливо продвигаться к лестнице и Красный Дракон, увидев это попытался остановить их.

Рыцарь щита и Дик служили арьергардом. Они отвлекали и отражали дыхание Дракона, чтобы защитить всех. Интервал между атаками Дракона уменьшался, а их точность увеличивалась, он как будто привыкал к сражениям. Дракон, казалось, потерял рассудок, стреляя в группу, спешащую к выходу из этажа. Но двое в тылу не обращали внимания на свои сильные ожоги, и решительно блокировали его атаки.

У Дика было ограниченное количество мифриловых копий, а щит рыцаря щита неуклонно терял прочность по мере того, как дыхание опаляло его.

Вскоре копья иссякли, а щит стал непригодным для использования. Будучи беззащитными, они уже были готовы встретиться лицом к лицу с дыханием Красного Дракона, но Войд внезапно встал между ними и существом.

- Э-это ты!?- Выпалил Дик.

Он понял, что этот человек недавно спас жизнь Громовой Императрице Элси. Однако Дик не знал, как он это сделал. Этот человек, который ходил босиком по обжигающей земле без единого ожога, не мог быть нормальным гражданским. Но Дик не улавливал в этом человеке ни физической, ни магической силы.

Он ощущался как совершенно обычный человек.

- [Пустой Разлом]

Движение руки Войда напомнило Дику, как он отгоняет комаров.

Что-то вытянулось из кончика руки, которой он махал, и воздухе появилась чёрно-белая трещина.

Дик не мог обнаружить в ней ни тепла, ни массы, ни объема. Но как только Дыхание Дракона коснулось этой трещины, оно мгновенно исчезло в ней.

- А теперь давай поторопимся. Если я останусь здесь, то могу забыться. - Войд подгонял Дика, как ни в чём не бывало.

Дик вдруг уловил шипящий звук, исходящий от ног Войда.

(Подошвы его ног обожжены... но они заживают мгновенно?)

Дело было не в том, что Войд не получал никаких повреждений. Скорее, он получал повреждения, которые исцелялись с невероятной скоростью.

(Это его способность...) — это было всё, что Дик мог понять.

У этого человека было ужасно спокойное лицо, и его глаза, скрытые за очками, были отчетливо впалыми.

- Дорогой! Почему? Ты сказал, что хочешь спокойной жизни, вот почему я...

Как только опасность миновала, Элмера, рыдая, обняла Войда. Группе удалось спастись от Дракона, укрывшись в безопасной зоне возле лестницы.

- Моя дорогая, - нежно ответил он, - жизнь без тебя была бы пустой и бессмысленной. На сегодня нам пора домой.

Войд всё ещё выглядел неуместно в этой самой глубокой части Лабиринта.

У Вайсхарда возникло чувство, что он должен выяснить личность человека, который спас Элмеру—и всех остальных—из их затруднительного положения.

Он уже собирался окликнуть Войда, когда Леонхард остановил его. Он не мог поверить, что это совпадение, но примерно представлял себе личность этого человека. Если он был прав, то они не могли позволить себе быть грубыми с этим мужчиной.

- Отступаем. Возвращаемся на базу.

Потолок возле лестницы был слишком низок, чтобы Красный Дракон мог протиснуться туда. Но он, должно быть, был в ярости оттого, что его добыча сбежала.

Ходячая огненная гора приближалась, и они никак не могли предсказать, что может произойти.

С непреодолимой печалью Леонхард принял решение отступить. Он не мог позволить своим людям умереть здесь. После минимальной обработки ран армия вернулась на свою базу через телепортационный круг и подземный акведук.

Самые сильные воины Города Лабиринта отступили, даже не победив стража босса, не говоря уже о самом боссе этажа.

Точно так же было тогда, когда Леонхард получил проклятие окаменения.

Даже вдали от пятьдесят шестого этажа ему казалось, что он всё ещё слышит рев Красного Дракона. Он не хотел, чтобы люди сбежали. Он пытался похоронить их здесь, чтобы они никогда больше не угрожали этому месту или Лабиринту.

Это было обычным явлением в Лабиринте.

Если сильный авантюрист или группа авантюристов были ранены и отступали, на некоторых этажах появлялись более сильные монстры чтобы нанести тяжелый удар по человечеству.

Например: там, где обитали монстры С ранга начинали появляться монстры B ранга.

Когда Леонхард получил проклятие окаменения, Кракены в аномально больших количествах хлынули на тридцатый этаж.

Громовая Императрица Элси взяла тогда на себя задачу разобраться с ними.

Так как океанская вода хорошо проводила электричество, Элси легко расправилась с Кракенами.

*******

Мариэла не распознала, что появилось перед ней.

Всё, что она знала, это то, что из воды ручья появилось "нечто" достаточно высокое, чтобы ей приходилось поднимать голову.

Их было несколько. Тот, что стоял ближе всех, замахнулся на неё чем-то, напоминающим руку.

БАМ*

Она услышала, как что-то шлепнулось в сторону.

Стоящий рядом с Мариэлой Раптор взмахнул своим хвостом и попытался остановить руку, но его хвост был моментально разорван на куски. Нечто снова подняло руку, чтобы ещё раз замахнуться на Мариэлу.

- Грар! Грар!

Раптор наклонил голову, чтобы поднять Мариэлу на спину, а затем бросился бежать в направлении Линкса и Зига.

- ААА!- взвизгнула Мариэла.

Линкс и Зиг подбежали, чтобы перехватить их, и Мариэла смогла присоединиться к ним.

- Мариэла! Ты ранена!?

- Чёрт! Почему на этом безопасном этаже появились Смертоносные Ящерицы?

Мариэла соскользнула с Раптора, и Зиг поспешно осмотрел её. Она не выглядела раненной. Но Раптор, который спас её, потерял половину своего хвоста и, хотя он бежал всего несколько секунд, он полностью истощил себя.

Этого следовало ожидать. Смертоносная Ящерица была монстром А ранга, даже если её когнитивные способности были такими же как у новорожденного у Раптора не было шансов справиться с ней. Но Раптору всё же удалось отбить атаку Ящерицы Смерти, напавшей на Мариэлу, и спасти её.

В этот момент ручьев один за другим выползали Смертоносные Ящерицы.

Считалось, что они превосходят Ящеролюдов, их спины были округлыми, как на предыдущей ступени эволюции, а конечности-длинными. Однако у них было четыре руки, и то, как они ползали на четвереньках, напоминало пауков.

У них не было отдельных пальцев, но заостренные кончики конечностей, похожие на серпы или наконечники копий, делали их ещё более опасными.

У них были длинные морды, как у животных, называемых "крокодилами", о которых Мариэла слышала в сказках.

Их огромные рты были разделены по крайней мере на три части, где каждая часть выполняла свою функцию: откусывания, разрывания и измельчения.

Их глаза имели по три или четыре зрачка, которые извивались во всех направлениях.

Тело каждого из них было чисто белым, хотя они казались голубовато-белыми в свете лунных камней.

Когда Смертоносные Ящерицы выбрались на сушу и встали на задние лапы, четыре похожие на клинки руки засверкали. Линкс и Зиг знали, насколько острыми они были, по тому, как они разрезали хвост Раптора, просто прикоснувшись к нему.

- Мариэла, беги к лестнице, мы отвлечём их, - приказал Линкс.

Мариэла молча кивнула в ответ. Она повиновалась, зная, что не только не сможет помочь, но и будет активно мешать им. Раптор развернулся, словно направляя её, и Джей тоже последовал за ними.

Смертоносная Ящерица прыгнула на них, чтобы удержать свою легкую добычу от побега, но бесчисленные теневые кинжалы пронзили её тело, в то время как Зиг отрубил конечности другой ящерицы своим мечом.

- Я не дам вам пройти, - крикнул Линкс ящерицам, чтобы спровоцировать их, в то время как Зиг молча принял стойку с мечом.

Если бы их противниками были игольчатые обезьяны или виверны B ранга, то монстры бы уже потерпели поражение. Но Смертоносные Ящерицы были могущественными монстрами А ранга. Та ящерица, которую пронзили теневыми кинжалами, вырвала их, когда встала. А той которой отрубили конечности, мгновенно отрастила новые.

Зиг ударил Смертоносную Ящерицу прежде, чем она успела начать следующую атаку. Один удар, потом другой. Когти ящерицы останавливали его меч, и он не смог нанести смертельный удар.

Линкс ещё раз пронзил ящерицу теневыми кинжалами, чтобы удержать её на месте, затем прыгнул на неё и перерезал шею своим коротким мечом. Зиг наполнил свой меч магией, чтобы отбить четырехрукие атаки, затем послал магию ветра на регенерированные лапы, прежде чем, наконец, повалить существо, чтобы оно больше не могло двигаться.

Каждый из них убил одну Смертносную Ящерицу. Они победили монстров А ранга.

Но пока они сражались, ящерицы продолжали выпрыгивать из ручьев и окружали пару. Линкс и Зиг стояли спина к спине, защищая друг друга. Даже если бы они сражались с ними по одному, они были в меньшинстве. Хотя они убили пару ящериц, их руки и ноги получили раны от контратак. Это была проигранная битва.

Но это их не беспокоило. Главное, чтобы Мариэла сбежала. Даже если бы они были окружены Смертносными Ящерицами, Линкс и Зиг могли бы сбежать. Как будто понимая это, Мариэла подтолкнула Раптора вперед и побежала изо всех сил к лестнице.

(Ещё немного до лестницы.)

Если бы только рядом с лестницей не было маленького ручейка...

- Мариэла!!!

(Это был голос Линкса или Зига?)

Смертоносная Ящерица громко зашуршала, выползая из воды на всех шести конечностях. Линкс и Зиг отчетливо видели её движения, но Мариэла не надеялась избежать встречи с ней.

Они были далеко от неё, и чудовище, выползающее из ручья, доберется до Мариэлы гораздо быстрее, чем они смогут пробиться сквозь стену ящериц и спасти её.

Добраться до неё было невозможно. Единственным результатом, который они могли видеть, были острые когти Смертносной Ящерицы, проткнувшие Мариэлу насквозь. Они не могли позволить этому случиться, несмотря ни на что.

Линкс бросил всю магическую силу своего тела в приказ.

- Джей, встань перед ней!

Джей сразу понял, что ему приказывают: "Умри вместо неё."

(Она не выбрала меня! Вот почему всё пошло наперекосяк! Эта боль! Это чушь собачья! Это она во всем виновата! И всё же! И всё же! Ты хочешь, чтобы я умер вместо неё!?) - Джей мысленно взвыл, но у него не было возможности сопротивляться приказу.

Он попытался остановить свои ноги, чтобы бороться со смертью, но вся магическая сила Линкса заставила его ноги и его волю подчиниться. Когда он двинулся вперед, то почувствовал мучительную боль в ногах, как будто иголки пронзили его конечности.

(Черт возьми! К черту всё это! Черт!)

Он не мог даже ослушаться приказа умереть; всё, что он мог сделать, это извергнуть злобу, зависть и горечь.

(Я не хочу умирать из-за неё! Это она виновата! Она во всём виновата! Черт возьми! Если я умру, если я умру из-за неё! Тогда я...!!!))

Что мог сделать Джей?

Всё, что он мог сделать, это схватить Мариэлу за руки—бессильную и беспомощную—и толкнуть её перед собой.

Он не ослушался приказа. Но он почувствовал острую боль в своем проклятом зубе.

Злая, извращенная радость начала подниматься из глубины его сердца. Он омыл душу Джея и притупил боль от проклятого зуба.

Когда он схватил её за руки и толкнул перед собой, Мариэле показалось, что она слышит голос Джея.

- ЭТО ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА!

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Линкс

- МАРИЭЛAAAAAAAA!!!!!

- МАРИЭЛAAAAAAAA!!!!!

Вопли мужчин эхом отдавались на этаже Вечной Ночи и слабо светящихся лунных камней.

Взгляд Смертоносной Ящерицы сначала был устремлен на Джея, но теперь он снова переместился на Мариэлу.

Пасть ящерицы на бледной морде выглядела как кровоточащая рана. Она будто бы ухмылялась над всей этой ситуацией.

Смертоносная Ящерица подняла одну конечность над головой, чтобы ударить Мариэлу, которая окаменела от страха.

Её атака была чрезвычайно медленной, и чудовище, казалось, забавлялось своей жалкой, застывшей добычей.

Когда острая как коготь конечность приблизились достаточно близко, клеймо раба, выжженное на груди Зигмунда, запульсировало от боли. Оно говорило ему, что его хозяйка в опасности. Собрав все свои силы, Зигмунд ударил ногой по земле. Он прорубил тропу через врагов перед собой и запустил клинки ветра.

Но он не был сильным магом, и Смертоносная Ящерица легко отбила его магию.

(Мариэла, Мариэла, Мариэла, Мариэла...) - мысли Зига ускорились. Хотя движения ящерицы казались невероятно медленными, его собственное тело не поспевало.

Неужели это и есть отчаяние?

Сердце Зига было почти разбито от горя.

Но как раз перед тем, коготь пронзил Мариэлу насквозь, перед ней трансформировался силуэт, который закрыл её полностью и защитил.

- ГХ...

- Ли... Линкс!

Линкс превратился в тень и проскользнул по тропе, которую проложил Зиг, убивая Смертоносных Ящериц, —и оказался перед Мариэлой. Его движения, его скорость превосходили всё, что он когда-либо делал раньше. Дело было не только в том, что его присутствие было скрыто; а скорее, само его тело стало бестелесным и проходило сквозь тела монстров. Он достиг состояния Духа Повелителя Теней.

Линкс защитил и спас Мариэлу от смерти, однако коготь Смертоносной Ящерицы торчал из его живота.

- Беги..., - сказал Линкс и кровь хлынула из его рта.

- Л-Линкс! Линкс ты истекаешь кровью...!

- Раптор!

Когда Мариэла задрожала от шока, Раптор схватил её за плащ и потащил к лестнице.

- [Теневой Разрыв!]

Линкс моментально разорвал ящерицу своими тенями на две части.

Когда Смертоносная Ящерица упала, Линкс сделал шаг назад и вытащил коготь из своего живота.

- Линкс ты в порядке!?- крикнул Зиг.

- Я... не... у тебя есть... зелье?

- Они у Мариэлы.

Джей не переставал пялиться на Мариэлу как только они вошли в Лабиринт и поэтому она не смогла скрытно передать Зигу и Линксу зелья.

- Я прикрою тебя, Линкс. Выбирайся вместе с Мариэлой.

- Что ты такое говоришь? Не будь... глупым  - с кашлем, от которого рот наполнился кровью, Линкс принял стойку с коротким мечом. Кровь лилась из раны в животе и окрашивала всю его одежду.

(Ха-ха, я теперь по уши в дерьме, да...?)

Линкс знал, что он получил раны жизненно важных органов. Тем не менее, он не мог позволить себе отступить. Смертоносные Ящерицы учуяли запах крови и окружили его. Он не мог повести за собой ящериц и привести их к Мариэле. Кроме того, Зиг не мог в одиночку справиться со всеми и выжить.

(Я облажался...)

Краем глаза он видел, что Зиг защищает его и продолжает сражаться, несмотря на свои раны, в то время как сам Линкс использовал навыки повелителя теней, чтобы сдерживать Смертоносных Ящериц.

(Не могу поверить, что он использовал Мариэлу как щит...)

Джей сначала следовал приказу Линкса но затем внезапно толкнул Мариэлу на врага.

Сейчас Джей шокировано отступал шаг за шагом назад, пока Линкс и Зиг сражались с ящерицами.

- КХАААААКХААА!!! КХАААХА!!!

Джей, должно быть, разрывал свои поврежденные голосовые связки, издавая эти звуки. Горло позволяло ему только дышать, глотать пищу и питье и издавать этот сдавленный звук.

Неужели он смеялся? Или же он кричал от страха?

Один шаг, потом другой.

Его дрожащие ноги не могли бежать.

Но Джей думал, что он всё равно спасётся. Однако в этом ручье водилась не одна Смертоносная Ящерица.

Вторая ящерица уже давно заметила Джея. Она ухмыльнулась, а затем выпрыгнув из ручья, атаковала его своими когтями.

Два когтя вонзились ему в живот.

В этот момент из воды появилась третья ящерица, которая сразу же пронзили его левое легкое.

Хруст* Хруст*

Смертоносные Ящерицы подняли тело Джея и начали жадно разрывать его на куски. Их пасти жевали и глотали его целыми кусками.  От маниакального вида их морд становилось не по себе.

Чавк* Чавк*

Как долго сознание Джея оставалось ясным? Какова была его последняя мысль? Никто никогда не узнает. Тот, кого когда-то называли Джеем, сейчас представлял из себя не больше куска мяса.

"Чёрное Железо" и Линкс особо не ценили Джея. Поскольку они работали вместе, у Джея было много возможностей узнать все виды информации, поэтому они не могли вернуть его предыдущему владельцу, даже без способности говорить.

Неудивительно, что Линкс решил использовать его в качестве жертвы.

Но он никогда не думал, что Джей может перевернуть ситуацию и использовать Мариэлу как щит.

(Я должен был... быть более осторожным. Черт возьми.)

Зрение начинало расплываться, но Линкс продолжал отбиваться от Смертоносных Ящериц своими теневыми кинжалами. Его тело потеряло много крови. Между тем, его навыки мастера теней потребляли огромное количество магической силы. Они не предназначались для затяжных сражений, но он не мог позволить себе сдерживаться. Но скоро...

Сознание Линкса начало затуманиваться. В мерцающем, меняющемся пейзаже он заметил несущийся на него коготь Смертоносной Ящерицы.

(Это... Конец...)

Но внезапно, его зрение затряслось и его тело взмыло в воздух.

- Линкс, бежим! - Зиг поднял Линкса и бросив его на свое плечо, принялся бежать к лестнице.

(Как хорошо... значит... Мариэла спаслась.) - Линкс сумел собраться с мыслями. Он почти потерял сознание.

(Я рад... что Мариэла... эта "простая девушка", благополучно выбралась отсюда...)

Воспоминания из детства нахлынули на Линкса. Это было все равно что вернуться назад во времени и смотреть на них в ускоренной перемотке вперед.

(Ох, это было, когда я был ребенком...)

(Тогда, когда я любил слушать сказки...)

*******

- Нет, таких девушек не существует, - не по годам уверенно заявил Линкс.

На лице воспитательницы детского приюта появилось кривое выражение.

Помимо Линкса здесь была группа девочек, которая тоже слушала, как воспитательница читает вслух книжку с картинками. По крайней мере, до тех пор, пока Линкс не прервал её. С почти дикими взглядами девочки начали ругать Линкса.

- Ругайте меня сколько хотите, но я всё равно не поверю, что в мире существует "простая девушка" которая была бы скромна, мила и добра ко всем!

Рожденный в Городе Лабиринте и воспитанный в сиротском приюте, Линкс всегда был окружен грубыми и жестокими девочками, обладающими физической или магической силой—и немалой.

Это было неизбежно. Они жили в Городе Лабиринте, где сильные становились авантюристами или входили в Силы Подавления Лабиринта. Более половины из них погибали или получали серьезные травмы и оказывались в трущобах.

Даже если какой-то солдат или авантюрист находил удачную возможность заработать большую сумму денег, на следующий день он мог стать пищей какого-нибудь монстра.

Владельцы магазинов и фермеры были единственными гражданскими лицами со стабильными доходами. Лишь ничтожная часть авантюристов, имевших средства для выживания, добивалась успеха. Те, кто обладал относительным богатством, продолжали обеспечивать безопасную и стабильную жизнь для своих потомков.

Даже если у девочек из приюта были навыки торговли, они не могли достигнуть богатств без связей и покровителей.

Такое будущее ждало девочек из приюта. С самого раннего возраста эти прагматичные девочки предпочитали не полагаться ни на кого, и вместо этого сосредотачивались на способах заработать деньги самостоятельно, любыми путями.

Для Линкса "простая девушка", которая была ненадежной и доброй и оставалась рядом с тобой, не ожидая ничего взамен, была больше сказкой, чем любая история, которую читала им воспитательница.

По мере того, как он становился старше, это ещё больше укреплялось в его сознании.

Особенно после того, как он присоединился к "Чёрному Железу", чтобы быть рядом с Диком, знаменитым Черным Копьеносцем и его кумиром.

Они останавливались в гостиницах исключительно для мужчин, чтобы отдохнуть, поэтому он встречал там разных девушек. Эти девушки "продавали" свою привязанность за деньги.

В свои семнадцать лет Линкс знал, что их улыбки и их отношение к нему были чисто деловыми. Если у тебя не было денег, то ты получал от них только презрение и снисхождение.

Вот почему он был удивлен, когда впервые встретил Мариэлу.

Начнем с того, что она была "немодной".

(Почему на ней юбка из листьев?)

Её манеры, и выбор слов. Несомненно, она была очень неопытной деревенской девушкой. Хотя она выглядела бедной, она не пыталась подмазаться к ним, чтобы получить какие-то возможности.

(Я наконец-то встретил "нормальную" молодую девушку.) - Подумал он тогда.

Кроме того, когда она переоделась в свою новую одежду в Городе Лабиринте, она оказалась неожиданно милой. У неё были неуклюжие худые ножки и какое-то озадаченное выражение лица, которое появлялось всякий раз, когда он говорил о сложных вещах. Чем больше он замечал в ней мелочей, тем больше очаровательной она ему казалась.

И она вовсе не была глупой. Она обладала таким богатством знаний о лекарственных травах, что даже старик Гарк любил её. Она могла использовать таинственные навыки, которые никто больше не мог использовать.

Она стригла ему волосы и делилась своей едой, но взамен никогда ничего не требовала. Когда он понял, что её улыбка, её забавный тон, её беззаботная доброта и внимательный характер были для неё чем—то само собой разумеющимся, его сердце забилось быстрее.

Когда она дала ему печенье перед отправлением в столицу Империи, он понял, что она искренне беспокоится о нём, и был невероятно счастлив.

Он купил ей медальон в качестве сувенира, который случайно нашел в ларьках столицы Империи. Хотя это и не был дорогой подарок, он подумал, что он будет хорошо смотреться на Мариэле. Это был его первый раз, когда он дарил аксессуар девушке, поэтому он был немного смущен, когда вручал его ей. Он сыграл с ней маленькую шутку заперев медальон с [Фрагментом Вены], но Мариэла всегда носила его. Каждый раз, когда он видел медальон, покачивающийся у неё на груди, его переполняла радость.

Помимо того, что она была алхимиком, который мог делать зелья в Городе Лабиринте, Линкс чувствовал, что Мариэла была самой простой девушкой.

Проводить с ней время было просто весело.

Когда она смеялась, или кипела от злости, или надувала щёки, Линкс просто не мог оторвать от неё глаз. Он не мог вынести того, какой милой она была, когда набрала вес.

Время, проведенное вместе, было уютным, теплым, как будто свет её свечи позволял ему видеть своё собственное неопределенное будущее, расстилавшееся перед ним.

С Мариэлой он мог стать тем, кем хотел стать.

Быть единственным алхимиком в Городе Лабиринте было тяжелым бременем для Мариэлы. "Простая девушка" не должна была носить его. Каждый раз, когда он забирал зелья, Линкс задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь убрать её тяжелое бремя.

(Мы должны уничтожить Лабиринт.)  - Подумал он недавно.

Если бы Лабиринт был уничтожен до того, как стала бы известна личность Мариэлы, вернувшаяся в руки человечества Лей-Линия позволила бы людям стать новыми алхимиками. А Мариэла могла бы стать "простым алхимиком", живя беззаботной жизнью.

Если бы он и Зиг стали воинами А ранга, покорение Лабиринта стало бы ещё ближе. Линкс пригласил Зига охотиться на виверн именно с этой мыслью.

(Я хочу, чтобы она... улыбалась...)

В затуманенном зрении он видел, что Мариэла плачет.

- Линкс.....! Держись! Пожалуйста! Почему!? Почему мои зелья не действуют...!? - Мариэла кричала от горя, слезы катились по её щекам.

Ма... Риэла...

Он хотел сказать ей, чтобы она не плакала, что он хочет увидеть её улыбку, однако...

Его голос не мог выйти наружу.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Крик

Зигмунд взмахнул мечом. Краем глаза он наблюдал за тем, как Раптор пытается подталкивать Мариэлу к лестнице.

Чтобы отвлечь Смертоносных Ящериц, направляющихся в её сторону, он выпустил несколько особенно эффектных заклинаний и привлек их внимание к себе. Линкс тоже защищал Мариэлу с раной на животе, он всё ещё использовал свои навыки повелителя теней, несмотря на своё слабеющее тело. Именно по этой причине Зигу удавалось оставаться в живых.

Кожаная броня Василиска защищала Зига от когтей Смертоносных Ящериц. Если бы он не был одет в такую броню высокого класса, то его бы давно разорвали на кусочки.

Хотя ни один из его жизненно важных органов не был поврежден, его живот и спина были ранены.

Он был осторожен, чтобы не повредить ноги, что помешало бы ему сбежать.

(Она ещё не сбежала...?)

Хотя Мариэла и упала, она делала успехи, и через несколько шагов почти достигла лестницы.

Когда Зиг рубанул по ящерице, идущей на Линкса, и отрубил ей две левые руки, он получил удар по своей левой руке справа. С треском коготь пробил броню и проткнул его руку. Он добрался до самой кости. Несмотря на мучительную боль, он подавил крик и отрубил Смертоносной Ящерице правую руку и голову.

Пока Зиг уничтожал одного монстра, два других вонзили свои когти ему в спину.

- Кхх... - он с трудом проглотил кровь, заполнившую рот.

(Ещё несколько шагов, и Мариэла окажется в безопасной зоне...)

Этот момент показался ему вечностью. Думая о её безопасности, Зиг пытался убедить себя, что всё ещё может сражаться.

Когда он впервые приехал в Город Лабиринт и встретил Мариэлу, он был в худшем состоянии, чем сейчас.

(Пока я не умру, я смогу сдерживать ящериц... Мариэла обязательно выживет...) - Сказал он себе и собрал всё своё мужество.

Тем временем, движения Линкса становились всё более и более неуверенными. Он достиг своего предела.

В этот момент Зиг услышал крик Раптора, подтверждающий, что Мариэла сбежала в безопасную зону.

- Линкс! Бежим! Я помогу тебе!

Хотя левая рука Зига была травмирована, он мог ею двигать. Он не мог позволить себе бросить меч, но у него больше не осталось сил, чтобы победить Смертоносных Ящериц, приближающихся к Линксу.

(К черту всё это!)

Зиг использовал последние силы и взвалил Линкса на левое плечо, а затем принялся бежать. Когда они ускользнули от ящериц, одна из них ударила его по правой ноге и оторвала кусок плоти.

Но он всё ещё мог двигаться. Он всё ещё мог бежать.

(Быстрее! Быстрее! Быстрее!)

Он должен был успеть вовремя.

Мариэла выжила только благодаря Линксу, и Зиг хотел спасти его.

Шесть месяцев назад Зиг никогда бы не рискнул жизнью, чтобы спасти человека, который мог отнять у него Мариэлу—и занять его место. Но сейчас Зигмунд от всего сердца молился, чтобы Линкс выжил.

Линкс однажды отругал его за то, что он думал только о себе, несмотря на такую замечательную хозяйку как Мариэла. Он был слабым и бесхарактерным человеком, пока Линкс не направил его.

Именно Линкс показал Зигмунду, как быть телохранителем и опекуном Мариэлы.

Но ещё важнее было то—что с тех пор, как они тренировались у источников Аримана, когда они вместе сражались, прикрывая друг другу спины, Зиг стал думать о Линксе как о своём самом лучшем друге.

- Мариэла! Линксу срочно нужно зелье!

Зиг и Линкс практически рухнули в безопасную зону.

- Линкс!

Трясущимися руками Мариэла достала из поясного мешочка самое лучшее зелье что у неё было и прыснула им на зияющую дыру в животе Линкса. Лицо его было белым, как у мертвеца, а тело потеряло столько крови, что стало холодным, как каменные стены безжалостного Лабиринта.

- Это странно... Рана не светится... Зелье не лечит его... Рана не затягивается...! Глаза Линкса, они... не открываются!

Обычно зелье испускало слабый свет, когда исцеляло рану и возвращало человеку сознание. Но ни того, ни другого не происходило с Линксом. Его тело становилось всё холоднее и холоднее.

- Линкс.....! Держись! Пожалуйста! Почему!? Почему мои зелья не действуют...!? - Сердце Мариэлы бешено колотилось в груди.

Одного зелья оказалось недостаточно.

Мариэла достала ещё одно и влила его в рот Линкса. Даже если он не глотал, его тело должно было поглотить, но вся жидкость вылилась обратно из его рта.

- Это... это всё неправильно! Совершенно неправильно! Почему!? Почему, Линкс!? Почему ты не просыпаешься? - Повторяла Мариэла, чувствуя головокружение от мыслей, которые крутились у неё в голове. - Линкс! Линкс! Эй, Линкс! Я с тобой разговариваю! Очнись! Пожалуйста.... Линкс...

Мариэла начала давать Линксу ещё больше зелий и трясти его тело.

По своему опыту Зиг знал, что жизнь неизменна. Когда Мариэла впала в панику, Зиг позволил своим мыслям погрузиться в темные глубины, придя к горькой правде, которую он отказывался принять.

- Эй, Линкс! Ты ведь меня слышишь, правда? Пожалуйста очнись! Пожалуйста, не надо... нет!!! - Слезы Мариэлы падали на лицо Линкса.

Её голос—её самое сокровенное желание-должно быть, дошел до него.

В этот момент глаза Линкса чуть приоткрылись, и он тихо пробормотал:

- Ма... Риэла... я хотел... унич… тожить... Ла... Ринт... что…бы... ты... улыбалась...

- Линкс? Линкс! Линкс! Линкс! Линкс!!!

Мариэла вцепилась в Линкса и звала его по имени, словно сошла с ума, но Зиг мягко остановил её.

- Зиг? Почему? Линкс только что открыл глаза! Я слышала его голос!

- Мариэла, Линкс, он... - Зигмунду показалось, что его глаза на мгновение встретились с глазами Линкса. Он чувствовал, что будто слышит безмолвное желание Линкса: "я доверяю её тебе". Это было то же самое чувство, которое он ощутил, когда Линкс подарил ему свой кинжал на заднем дворе гостиницы "Мост Ягу".

- Нет, нет! Нет! Почему это случилось!? Почему зелья не подействовали!?

Зелья были волшебными лекарствами. Они могли мгновенно залечить раны человека, даже когда у него уже не было сил.

Однако они не могли вернуть мертвых.

В тот момент, когда жизненная энергия Линкса полностью иссякла, даже зелья бы не помогли.

Но Линкс смог открыть глаза и заговорить. Это было из-за зелья, которое ему дали?

Или же это было чудо, ставшее возможным благодаря предсмертному желанию Линкса увидеть Мариэлу и взглянуть на её лицо в последний раз...?

- Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!!

Женский вопль эхом разнёсся по двадцать третьему этажу Лабиринта, по берегам Вечной Ночи, окрашивая его скорбью.

*******

Зигмунд использовал последнее оставшееся зелье, чтобы залечить свои собственные раны достаточно, чтобы он мог двигаться и остановить кровотечение на хвосте Раптора. Затем он положил тело Линкса на спину Раптора и держа плачущую Мариэлу левой рукой, выбрался из Лабиринта.

У входа стоял солдат, дежуривший у тревожного колокола, с которым Зиг познакомился у источников Аримана. Как только он понял, что произошло с Линксом, он выслушал рассказ Зига о монстрах, прежде чем отпустить его и Мариэлу. Солдат сказал им, чтобы они отвезли Линкса в "Солнечный Свет" и что он свяжется с "Чёрным Железом".

Зиг низко склонил голову в благодарности солдату и повёл Мариэлу, которая продолжала всхлипывать в туманном оцепенении, в аптеку под проливным дождем.

(Слава Богу, что идет дождь.)

Ливень скрыл Зига и Мариэлу, в том числе и выражение их лиц.

Эмбер первой заметила их, когда они вошли через чёрный ход. Увидев тело Линкса и услышав от Зига, что с "Чёрным Железом" скоро свяжутся Силы Подавления Лабиринта, она взяла командование на себя, не выказывая никаких эмоций.

- Простите. Случилось кое-что чрезвычайное. Мне очень жаль, но нам придется закрыть аптеку на сегодня, - сказала она, провожая завсегдатаев домой, прежде чем запереть двери.

За Кэролайн приехала карета, и Эмбер попросила её отвезти детей домой.

Когда "Солнечный Свет" опустел, она велела Зигу переодеться и обработать раны. Она взяла за руки Мариэлу, которая всё ещё выглядела так, будто её душа покинула тело, и искупала её в ванной, прежде чем одеть её в чистую одежду.

Линкс лежал на смотровом столе в кабинете Ниренберга. На его безмятежном лице играла мирная улыбка.

Вскоре после того, как Зиг закончил переодеваться, все члены Транспортной Компании "Чёрное Железо" кроме Дика, прибыли в "Солнечный Свет".

Все они потеряли дар речи при виде тела Линкса. Вице-капитан Марлоу быстро переглянулся с Францем и Ульриком.

Франц начал осматривать рану на теле Линкса, в то время как Ульрик исчез на заднем дворе, вероятно, чтобы получить информацию от Раптора.

Эдган схватил Зига за одежду и поднял кулак, но увидев выражение его лица он не смог ни ударить его, ни опустить кулак.

- Как... это случилось...!?- Эдган яростно выплюнул эти слова.

Марлоу тоже надавил на него резким тоном. "Что с мисс Мариэлой? Она в безопасности?"

- Мариэла невредима, но она не в состоянии говорить. Мы зажгли ладан сновидений, чтобы дать ей уснуть. Я расскажу, что произошло.

Зиг начал рассказ: как они отправились на двадцать третий этаж собирать Лунамаги, как внезапно появились Смертоносные Ящерицы, как действовал Джей и как Линкс...

Ульрик вернулся, и Франц закончил осмотр. Они оба подтвердили рассказ Зига.

Раптор был свидетелем всей ситуации и того момента, когда Джей толкнул Мариэлу перед собой. Он "рассказал" Ульрику всё что видел.  Рапторы не могли разговаривать, но Ульрик понимал их эмоции.

Ульрик чувствовал, что Раптор испугался ящериц, злился на Джея и был охвачен печалью: из-за смерти Линкса и из-за горя Мариэлы.

Информация, полученная от Раптора и рана Линкса, подтверждала рассказ Зига.

- Я так и знал. Мы должны были убить Джея тогда - прорычал Ульрик.

Остальные члены "Чёрного Железа" - Марлоу, Франц, Доннио и Гранль-неловко молчали, сожалея, что не следили хорошо за этим гнусным рабом.

Наконец пришел Дик. Его лицо побледнело, когда он увидел неузнаваемое тело Линкса, который всегда смотрел на него как на старшего брата. Марлоу объяснил, что произошло.

Услышав рассказ, Дик стиснул зубы и сжал кулаки так сильно, что они начали кровоточить.

(Это, потому что мы отступили прежде, чем убить Красного Дракона...)

Он никак не ожидал, что их неудача с Драконом коснётся других.

(Линкс потерял свою жизнь из-за меня...)

Отягощенный смертью своего подчинённого, Дик не нашелся, что сказать.

- Мы заберем Линкса домой. Зиг, я уверен, что ты тоже устал, но я полагаю, что ты понимаешь свой долг. Поддержи мисс Мариэлу - приказал Марлоу.

- Я так и сделаю. - Зиг низко склонил голову.

Он был глубоко благодарен этому человеку за заботу и за доверие. Он позволил ему продолжать защищать Мариэлу несмотря на то, что он был бесполезен... и неспособен спасти Линкса.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Клятва в темноте

После того, как члены "Чёрного Железа" ушли, в аптеке "Солнечный Свет" стало тихо и мрачно.

Завеса тьмы опустилась незаметно, и бледный лунный свет пробивался сквозь стеклянную крышу, имитирующую священное дерево. Дождь, казалось, прекратился.

Зиг услышал, как на втором этаже открылась дверь, и поспешил вверх по лестнице.

- Ты проснулась, Мариэла......?

Вдыхание ладана сновидений вызывало быстрый сон. Его действие уже прошло. Мариэла встала с кровати и стояла в коридоре, рассеянно глядя на Зига.

- Зиг, где Линкс...?

- Капитан Дик и остальные отвезли его домой.

- А...  - Мариэла с её бледным лицом некоторое время стояла неподвижно, пристально глядя на Зига, а затем медленно побрела к лестнице на крышу.

Мариэла неуверенно шла наверх, а Зиг молча следовал за ней с одеялом.

Завывал весенний ветер.

Некоторое время назад лунный свет освещал "Солнечный Свет", но в данный момент луна была скрыта за облаками.

Находясь на темной крыше, Зиг начал беспокоиться, что потеряет Мариэлу из виду, поэтому он подошел к ней.

- Мариэла, ночи всё ещё холодные - сказал он, накрывая её одеялом. В темноте он не мог ясно видеть её лицо, но чувствовал её боль. Это разрывало ему сердце.

- Зиг, это... - Мариэла открыла рот.

Лучше всего было дать ей выговориться. Позволить ей выпустить всё наружу. Даже зная это, Зиг поймал себя на том, что хочет остановить слова, которые собиралась сказать Мариэла. Потому что он знал, что она собирается сказать что-то, что причинит ей ужасную боль.

- Это моя вина.

- Это не так. Ты ни в чём не виновата.

Она не была виновата в смерти Линкса. Ведь сама Мариэла тоже чуть не погибла.

- Это потому, что я сказала, что хочу пойти собирать травы... я даже не могу позаботиться о себе, - начала она.

- Нет. С тобой было два человека B ранга. По силе мы превосходили монстров из двадцать третьего этажа. И в прошлый раз мы вернулись без проблем. Никто не ожидал что на таком безопасном этаже появятся более сильные монстры.

Зиг сказал всё, что мог, чтобы она не винила себя.

- И всё же это моя вина. Я не дала ему зелья. Они были у меня, но я не смогла передать их.

- Это мы не попросили изначально. Мариэла, ты не имеешь никакого отношения к нашей ошибке.

Даже с объективной точки зрения Мариэла не сделала ничего плохого. Зиг и Линкс были телохранителями, а Мариэла-клиенткой. Вина лежала на них, на тех, кто подверг её опасности, и она была жертвой.

Но Мариэла опустила глаза и тихо покачала головой. - Нет, ты ошибаешься, Зиг. Я... Я…

Она подняла голову и посмотрела на Зига. Её глаза наполнились слезами.

- Я... мечтала о мирной жизни, вот почему...

Заливаясь слезами, Мариэла продолжала: Смерть Линкса оставила её с глубоким чувством утраты-точно так же, как в день нашествия монстров, когда она потеряла всё.

- Когда началось нашествие, я... просто сбежала. Я не могла никого спасти от монстров. Добрые люди позволили мне сбежать, потому что знали, что я не смогу помочь, даже если останусь в Цитадели. Я... сбежала одна. Я только спасла себя……

Нашествие монстров произошло весной.

Мариэла провела зиму в лесу в полном одиночестве, где холод почти заморозил её сердце. И как раз, когда пришла весна, нашествие монстров отняло у неё всё.

Когда она проснулась после анабиоза, прошло двести лет, и ничего не осталось. Должно быть, в том нашествии погибло очень много людей.

Её новые знакомые, клиенты, отношения во Внешнем Городе, и даже маленькая хижина в лесу, которую оставил ей мастер, - всё было сметено течением времени.

Тогда она радовалась, что зима наконец-то закончилась, что весной у неё будут не такая скучная жизнь. Но нашествие помешало её планам. А когда она очнулась, была уже осень с приближающейся зимой.

Но Мариэла была уже не одна.

Линкс позаботился об этом.

С тех пор как они случайно встретились в лесу, он всегда был рядом. Даже после того, как она прибыла в Город Лабиринт. Он познакомил её со своими знакомыми и рассказывал смешные истории, которые вызывали у неё улыбку.

И все, все в Городе были так добры к ней. Мариэла была чужой, но её приняли как родную.

Постоянные клиенты приходили в "Солнечный Свет" почти каждый день. Она была рада, когда люди приходили покупать лекарства, но она была счастлива когда они говорили ей: "мы пришли к тебе".

Даже фармацевты, которые когда-то были настроены к ней враждебно, относились к Мариэле как к коллеге. Они научили её многому, уверяя, что только возвращают долг. Но, честно говоря, Мариэла чувствовала, что именно она должна им.

Она завела друзей: Кэрол, Элмера, Эмбер, Шерри, Эмили. Она любила каждую из них, от женщин до детей, которых считала своими старшими сестрами и сестрёнками. Мариэла раньше никогда не догадывалась, что болтать и готовить еду вместе с другими девушками — это так весело.

Ещё был Зиг.

Он тоже всегда был рядом с ней. Он всегда беспокоился о ней.

Жить вместе с ним было очень комфортно. На самом деле, когда он отправился к источникам Аримана, Мариэла была поражена тем, как привыкла к нему.

- Каждый день был так полон веселья и радости, что я просто никогда не задумывалась о других. Я видела авантюристов с увечьями и шрамами и думала, что они как-нибудь справятся. Я знала, что есть люди, которым трудно обходиться без зелий, но я никогда не протягивала им руку помощи...

Мариэла поняла, какими добрыми были алхимики, которые пережили нашествие двести лет назад и легли в гробы в подвале семьи Агвинас.

Она знала, что они рисковали своими жизнями, чтобы продолжать делать зелья. Но она никогда не хотела отказываться от своего нынешнего образа жизни.

- Я продаю кучу зелий, но они никогда не доходят до простых людей. У меня остаётся магическая сила после приготовления сотни зелий каждый день, и в Городе Лабиринте так много людей, которые нуждаются в них... Но я продолжаю наслаждаться мирной жизнью...

Только она пережила нашествие без последствий, и даже в Городе Лабиринте она была единственной, кто наслаждался беззаботной жизнью.

- Там, в Лабиринте, тот раб кричал мне, что это моя вина. Наверно он догадался, что я алхимик. Он знал, что я думаю только о себе, что я не обращаюсь к людям, которым должна была помогать.

Должно быть, она думала, что это её наказание. И Линкс принял наказание, предназначенное ей.

- Вот почему... Линкс ... погиб ... из-за меня, - закончила она свой монолог, чувствуя себя виноватой.

Зиг рефлекторно крепко обнял её.

- Нет. Ты ошибаешься. Ты ошибаешься! Это не твоя вина, Мариэла. Ты не сделала ничего плохого. Ты ведь спасла меня! А, солдаты! Благодаря твоим зельям, они могут вернуться в Лабиринт. Твои лекарства помогли многим людям! Не верь тому парню. Тебе не нужно слушать людей, которые просто хотят обвинить других в своих слабостях и несчастьях. Мариэла. Мы... Нет, Линкс... спас тебя не потому, что ты алхимик. Линкс спас тебя, потому что ты — это ты. Что касается меня, то даже без зелий, даже если ты никогда не будешь лечить меня, я всё равно буду служить тебе до конца своих дней. Ты исцелила гораздо больше, чем мои физические раны. Поэтому, Мариэла. Пожалуйста, не говори так. Не вини себя. Не позволяй чувствам Линкса быть напрасными…Ведь я... Мы...

Зиг не мог сказать ей следующие слова.

Потому что Линкс сказал, что он признается Мариэле в любви, когда достигнет А ранга. Но теперь этот день никогда не наступит.

- Зиг... - Мариэла продолжала плакать, а Зигмунд продолжал крепко обнимать её. - Зиг, я...

Мариэла произнесла эти слова так, словно уже приняла решение.

- Я... хочу уничтожить Лабиринт.

- Уничтожить Лабиринт - сказал им Линкс в самом конце.

Если таково было его желание, она хотела, чтобы оно сбылось. Лабиринт был тем, что осталось после нашествия монстров. Лабиринт разрушил Королевство Эндальгии, Внешний Город (Цитадель) и место, где жила Мариэла, а теперь ещё и забрал Линкса.

- Я собираюсь увеличить объём поставляемых зелий. Я не могу сражаться, но я могу открыть свою личность Армии и делать зелья без страха быть обнаруженной. Я не хочу больше никого терять.

Даже если это означало, что она никогда больше не сможет вернуться к мирной жизни в "Солнечном Свете". Даже если её будут держать как птицу в клетке, она не будет жаловаться. Она будет делать всё, чтобы уничтожить Лабиринт...

Её решимость стала чем-то вроде торжественной клятвы в её сердце.

Тем не менее, несмотря на свою твердую решимость, Мариэла не могла оставаться одна. Она боялась идти совсем одна в это темное, похожее на могилу место.

- Пожалуйста, Зиг. Не оставляй меня совсем одну - умоляла она напряженным голосом.

- Конечно, Мариэла. Я твой. Всё что у меня есть это ты...

Это был не приказ. Мариэла не вложила в свою просьбу ни малейшей магической силы.

Мариэла спасла жизнь и душу Зига и ничего не ожидала взамен. Она искренне желала, чтобы Зиг был свободен и счастлив.

Даже если бы она пришла к нему только для того, чтобы немного передохнуть от глубокой раны, он бы отправился за ней в любое место. Зигмунд хотел чувствовать её тепло в своих руках всегда.

Мариэла слабо задрожала от рыданий, и Зигмунд крепко прижал её к себе.

Луна, иногда выглядывала и тут же скрывалась за облаками.

Тихая ночь продолжала тянуться в темноте.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Похоронная процессия

Тело Линкса отнесли на холм к северо-востоку от Города Лабиринта.

Если бы останки человека были похоронены, они были бы съедены монстрами или воскрешены в виде зомби Лабиринтом. Даже после смерти человек не мог сбежать ни от монстров ни от Лабиринта. Вот почему все тела сжигались магией огня.

Дрова не были нужны в погребальных обрядах благодаря магии огня. Однако считалось, что если сложить дрова и отправить умершего с огромным пламенем, то дух этого человека освободится от бренного мира, вознесется на небеса и вернется в лучший мир—Лей-Линию.

На этом холме был установлен алтарь, чтобы проводить усопших, и люди собрались, чтобы почтить память Линкса.

- Пожалуйста, поднесите свои огоньки и проводите Линкса в последний путь.

Ответственный за проведение церемонии, Дик дал сигнал присутствующим, чтобы они поднесли огонь к дровам.

- Папаа! Почему мы должны делать это? Линкс же сгорит...! - запротестовала Эмили.

Эмили была ещё маленькой. Возможно, это был её первый раз, когда она прощалась с близким другом. Слезы катились по её щекам, когда она прижималась к отцу, хозяину гостиницы "Мост Ягу", и переживала горе расставания.

- Эмили, нам повезло, что мы можем устроить в этом городе поминальную службу по Линксу. Во многих случаях даже не остаётся тела... Разве Линкс не присматривал за тобой? Давай простимся с ним с улыбкой. Он бы не хотел видеть твои слёзы.

Хозяин гостиницы подвел Эмили к алтарю, и она с помощью Магии Жизни создала маленький огонек. Они были не единственными: Гарк, Эмбер, Меруру, Кэролайн, Гордон и два других гнома собрались здесь, чтобы попрощаться с Линксом. И, конечно же, все члены "Чёрного Железа" тоже были здесь; все они рисковали своими жизнями вместе с ним в течение длительного периода времени.

Благодарность и скорбь тех, кто подносил огонь, питали духов пламени, которые освобождали умерших от их тела и оков этого мира. Когда присутствующие подожгли дрова, образовался столб пламени, достаточно высокий, чтобы опалить низко висящие облака на холме.

- Спасибо за все.

- Спасибо.

- Я рад что мы были друзьями.

- Мы будем скучать по тебе.

- Встретимся на той стороне.

- ...

Все выразили свою признательность за время, проведенное вместе с Линксом, и скорбь о разлуке.

Спустя некоторое время пламя угасло, и, хотя присутствующие один за другим начали расходиться по домам, Мариэла и Зиг неподвижно стояли у алтаря. И члены "Чёрного Железа" тоже. Даже некий Раптор грустно провожал Линкса издали.

Когда дрова догорели, и ветер унес остатки пепла Мариэла крепко сжала в руке медальон, подаренный ей Линксом.

- Мисс Мариэла, вы готовы? - Спросил Марлоу, и она кивнула. Мариэла и Зиг натянули капюшоны на головы, достаточно низко, чтобы скрыть глаза. После того как Марлоу и Дик проводили их до бронированной повозки, они отправились в поместье маркграфа Шузенвальда.

Мариэла вспомнила дым, поднимающийся высоко в небо, и последнее выражение лица Линкса.

Она всё ещё не могла поверить в то, что никогда больше не услышит его глупые шутки, что он никогда больше не придёт в "Солнечный Свет".

(Линкс, я обещаю тебе что уничтожу Лабиринт...) - Мариэла крепко сжала медальон, зацементировав это желание в своём сердце.

"Я хотел уничтожить Лабиринт", - сказал Линкс. Он мечтал, чтобы Мариэла улыбалась и жила как обычная девушка. Это было совсем не то, чего он хотел.

Если бы он мог сейчас увидеть Мариэлу, он бы остановил её.

Но Линкс больше ничего не мог ей сказать. Бронированная повозка с Мариэлой и Зигом въехала в ворота маркграфа Шузенвальда, и высокие тяжелые двери с глухим стуком закрылись за ними.

Возможно, это был последний раз, когда Мариэла и Зиг совершали поездку.

- Пожалуйста, отведите меня к генералу Леонхарду.

Мариэла и Зиг пришли на базу "Чёрного Железа" на следующий день после той роковой ночи. В руках Мариэла сжимала магический контракт, который она подписала когда-то. Контракт мог быть аннулирован путем сжигания его вместе с другим дубликатом.

Она продавала зелья через "Чёрное Железо", получая защиту и конфиденциальность как часть компенсации. Если Мариэла войдет в юрисдикцию Леонхарда и будет иметь дело непосредственно с ним, контракт придется аннулировать.

Компания "Чёрное Железо" получит щедрую компенсацию за то, что доставит им алхимика, что покроет их потери, как только они перестанут действовать как посредники. Если этого будет недостаточно, Мариэла решила, что заплатит им деньги, которые накопила до этого момента.

Когда Мариэла была на базе, она захотела увидеть комнату Линкса.

Комната Линкса на базе "Чёрного Железа" была на удивление мрачной, и она могла только представить его там растянувшимся с широкой улыбкой на лице.

Линкс был для Дика и Марлоу не просто товарищем. Он пересекал с ними Лес Демонов столько раз, что они не могли сосчитать. Он был их подчиненным, который преуспел в сборе информации и разведке; он был их милым другом, который восхищался ими и называл их "капитан" и "вице-капитан"; он был их младшим братом.

Дик знал, что Смертоносные Ящерицы появились из-за неудачи Армии Лабиринта. Марлоу знал, что последняя улыбка Линкса одновременно выражала удовлетворение от того, что он защитил кого-то важного для него, и печаль от расставания.

И Дик, и Марлоу понимали, что обвинять Мариэлу в желании собирать травы, Зига-в неспособности защитить Линкса, а Джея-в предательстве-значит просто перекладывать ответственность ради собственного спокойствия.

Дику не удалось убить Красного Дракона. Хотя Марлоу не участвовал в миссии, именно он привел Джея в "Чёрное Железо". Они понимали, что им нужно сделать нечто большее, чем винить себя в собственной глупости.

- Отомстим за Линкса, уничтожив Лабиринт.

Каждый член "Чёрного Железа" хотел разделить эту цель.

"Чёрное Железо" — это транспортная группа, гордившаяся своей силой. Только они могли бесстрашно пересекать Лес Демонов. Однако это не означало, что каждый член имел возможность сражаться на передовой. Многие из них могли продемонстрировать свои истинные таланты только потому, что были в компании.

В то же время они перевозили всевозможные товары, в которых нуждался Город Лабиринт. Ни город, ни Силы Подавления Лабиринта не могли позволить себе потерять их. Все члены "Чёрного Железа" не спали всю ночь, обсуждая, что делать дальше.

После этого обсуждения они решили, что Дик и Марлоу, которые, когда-то служили капитанами, вернутся в армию, а оставшиеся члены продолжат дело "Чёрного Железа". Хотя те, кто не мог напрямую отомстить за Линкса, уничтожив Лабиринт, знали, что это к лучшему, они всё ещё были охвачены сожалением.

Мариэла и Зиг навестили их в тот самый день, когда Дик и Марлоу собирались отправиться к Силам Подавления Лабиринта и сообщить о своем желании вернуться.

И всё же, несмотря на свои планы, они не могли позволить себе взять единственного алхимика в Городе Лабиринте к Силам без предварительного уведомления. Обсудив это с Мариэлой и Зигом, они договорились встретиться с Леонхардом после похорон Линкса.

********

Когда Мариэла и другие гости вошли в дом маркграфа Шузенвальда, их встретили как почетных гостей и проводили в гостиную, где их уже ждали генерал Леонхард и генерал-лейтенант Вайсхард.

- Добро Пожаловать, леди Алхимик. Я Леонхард, генерал Сил Подавления Лабиринта.

- З-здравствуйте. Приятно познакомиться. Я-Мариэла.

- Мне было очень грустно слышать о смерти вашего друга, Линкса, но мы обязательно исполним его последнее желание!

- Господин Вайсхард, вы с самого начала знали, что я алхимик из Города Лабиринта, а не из столицы Империи?

- Да... Я слышал, что вы чуть не погибли, и я чувствую личную ответственность за это. Отныне мы будем более усердно охранять вас. Мы рады что вы решили открыться нам. И мы надеемся на плодотворное сотрудничество.

- Да. Я тоже.

- Есть много вещей, которые я хотел бы обсудить с вами, но сначала, почему бы нам не углубить наши отношения как товарищей по борьбе с Лабиринтом? - Сказал Леонхард, провожая всех в роскошный обеденный зал.

Мариэла никогда в жизни не видела такого пиршества, как это, с блюдами, заполняющими обеденный стол. Дик и Марлоу, конечно, заняли места за столом, и даже Зигу, рабу, которому обычно запрещалось входить в такую комнату, разрешили присоединиться.

- Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь едой.

После того как Леонхард произнес короткий тост, служанка начала подавать Мариэле всё, что она хотела съесть.

- Кстати, я слышал, что в Лесу Демонов есть выжженная земля, где растительность вообще не растет. Я также слышал о великом маге - Мудреце Бедствия, который во время нашествия монстров двести лет назад, отправился в бой в это место, чтобы остановить самых сильных монстров и уменьшить ущерб Королевству. Вы что-нибудь знаете об этом, леди Мариэла?

- Нет. Я не знала, что происходит вокруг меня...

Мариэла впала в анабиоз, прежде чем монстры достигли Королевства Эндальгии. Она не знала подробностей нашествия. Пока она колебалась, Марлоу и Дик ответили вместо неё:

- Мы с Диком видели то место. Когда мы решили создать компанию, у нас не было денег, поэтому мы отправились в Лес Демонов за монстрами, чтобы заработать стартовый капитал.

- Это было потрясающее зрелище. Земля вокруг была как будто расплавлена.

- Вот как? Многие люди смогли пережить нашествие и выжить, благодаря тому что Мудрец убивал самых сильных монстров и ослаблял импульс нашествия. Возможно только из-за его героического подвига, наши предки смогли построить Город Лабиринт.

- Конечно, брат. Теперь и у нас есть свой Мудрец, известный как леди Мариэла. Давайте вместе стремиться к победе над Лабиринтом.

Подняв Мариэлу до уровня Мудреца и оказав ей более чем достойный прием, Леонхард раскрыл свои намерения. Все блюда, которые он подавал, были божественными, и даже беседа велась на темы, знакомые Мариэле.

Однако лицо Мариэлы было мрачным. Возможно, они были самыми внимательными людьми на свете-или пытались отвлечь её от своих мыслей—но она не могла отделаться от мысли, что если бы она пришла сюда раньше, то Линкс бы не погиб.

- Давай обсудим детали завтра. А сегодня просто отдохните и расслабьтесь.

Когда ужин закончился, Вайсхард повел Мариэлу и остальных в заднюю часть поместья.

Поместье маркграфа Шузенвальда претерпело многочисленные реконструкции и расширения, чтобы соответствовать новым тенденциям.

Считалось, что самая старая часть в самом сердце поместья была построена более ста лет назад. По мере того, как группа продвигалась дальше, красивые обои, украшавшие интерьер, сменились твердыми каменными стенами—похожими на те, что были в хижине Мариэлы—и после того, как они прошли через несколько дверей, они подошли к лестнице, ведущей под землю.

(Подвал, значит? Я так и знала...) -Желудок Мариэлы слегка сжался.

Она ожидала этого. Она была единственным алхимиком в городе. Запереть её в подвале было самым надежным способом спрятать и защитить её как от монстров, так и от людей. Она просто готовила бы зелья в темном подвале, не зная ни тепла солнца, ни нежности лунного света. Она знала на что идёт.

Даже если она никогда больше не сможет вернуться в "Солнечный Свет", она решила, что будет жить в подвале и стремиться уничтожить Лабиринт.

Она пришла к генералу Леонхарду, зная, что с ней будет.

Колебаться сейчас было недопустимо.

Мариэла плелась за Вайсхардом.

У семьи Шузенвальд был огромный подвал с маленькими комнатами, идущими от одного конца коридора до другого.

Сам коридор, должно быть, был бастионом против вторжения монстров с дверями, установленными через определенные интервалы. Эти двери стояли широко открытыми, не мешая группе, когда они проходили.

Толстые двери, разделявшие коридор, делали это место неотвратимой тюрьмой для Мариэлы.

Они продвигались всё дальше, шаг за шагом. Вайсхард был впереди. Дик и Марлоу замыкали шествие, зажав между собой Зига и Мариэлу.

Группа вошла в самую дальнюю комнату.

(Вот оно.)

Солдат, судя по всему, принадлежащий к Силам Подавления Лабиринта, стоял перед дверью и склонил голову перед Мариэлой.

- Он будет нашим посредником, - представил его Вайсхард.

Мариэла слегка наклонила голову. Был ли этот человек единственным, кто стоял на страже? Солдат, казалось, нервничал, когда он поклонился в ответ.

- Приготовления закончены. Пожалуйста, заходите, - сказал он и открыл дверь.

Мариэла была ошеломлена открывшимся перед ней зрелищем.

- Приготовления...? Что...?

Комната была настолько мала, что в ней было очень тесно. Здесь не было ни кроватей, ни полок, ни столов, ни даже стульев. На полу не было даже одного матраса. Здесь было просто невозможно жить.

Более того...

- Гра-Рар - крикнул Раптор, который спас Мариэлу и потерял половину хвоста.

Он высунул голову из дыры в полу с лестницей, ведущей вниз, как бы говоря: "ты опоздала!"

Мариэла никогда не думала, что резиденция маркграфа Шузенвальда тоже соединена с подземным акведуком.

- Мы не могли использовать этот проход с тех пор, как Дикая Слизь начала размножаться в акведуке, но среднесортные зелья, отпугивающие монстров, помогли нам, - начал Вайсхард. - Вы не найдете более безопасного пути эвакуации, чем этот. Мой брат хочет, чтобы вы тоже пользовались им, чтобы добираться до дома, до нашего поместья и до нашей Армейской базы.

После слов Вайсхарда, Марлоу улыбнулся Мариэле и предложил ей среднесортное зелье, отпугивающее монстров.

Дик молча окропил себя одной из них и сразу же спустился по лестнице, чтобы проверить безопасность пути.

(Чтооооо?)

Мариэла и Зиг обменялись взглядами.

Они думали, что больше не смогут жить обычной жизнью в своём доме и своей аптеке. Работая на армию, Мариэла считала, что её запрут в подвале и заставят готовить зелья целыми днями. Однако всё оказалось иначе.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Мрак

Тук-тук*

Дождь лил не переставая.

Погода не прояснялась уже несколько дней. Из-за пелены облаков падал нескончаемый моросящий дождь, который бросал мрачный покров на Лабиринт, стоящий в центре города-и сам город, обращенный к Лесу Демонов.

Мокрые каменные стены делали серые цвета более заметными, как будто весь город был в трауре.

- Мариэла, твоё новое моющее средство стало очень популярным! Все только и говорят, как оно приятно пахнет!

Кэролайн изо всех сил старалась разговорить Мариэлу.

- Мм... я рада, что немного помогла... - пробормотала Мариэла в ответ. Все вокруг неё было мрачным и обреченным. Она даже не подняла головы.

- Мариэла! У меня появились новые сладости для тебя! Они потрясающие! Они сделаны не из молока Ягу. В них использовали коровье молоко, а это значит, что у них богатый вкус. И они практически тают во рту. Если ты съешь это, то, я думаю, растаешь изнутри, - лепетала Меруру, протягивая леденцы из молока.

Коровье молоко было роскошью в Городе Лабиринте. В конце концов, здесь не хватало земли, чтобы разводить животных. Между тем, Ягу довольствовались простым кормом, были способны перевозить людей и багаж, а также давали мясо и молоко, что означало, что очень немногие животные выращивались исключительно для еды.

Конечно же, эти сладости были присланы семьей Шузенвальд.

- Мне не следует набирать вес... ведь я больше не смогу тренироваться в Лабиринте вместе с...

Мрак-мрак-мрак.

Мариэла крепко ухватилась за край своей туники.

Она вспомнила, как бежала вверх по лестнице в Лабиринте, а Линкс гнался за ней, и её глаза наполнились слезами.

Меруру бросила на Гордона взгляд, говоривший: "Черт побери! Сделай что-нибудь!"- и он принялся тереться на кресле взад-вперед.

- М-Мари! Смотри сюда! Сегодня хороший день, чтобы закрепить свой запах!

Он снова полировал своей задницей кресло.

- ... Гордон, протри кресло, прежде чем пойдешь домой, ладно?

Мрак-мрак-мрак-мрак. Мрак-мрак-мрак-мрак.

Мрачность Мариэлы поднялась ещё на один уровень

- Мариэла ... тебе посылка...

Мрак. Мрак.

Меланхолия Зига, казалось, была более насыщенной, чем у Мариэлы, и он высунул голову из двери, ведущей в гостиную.

По натуре Зиг был более чувствительным человеком, чем Мариэла. Ситуация с Линксом обострила его природную мягкосердечность.

- Ладно. Нам пора работать Зиг... Извини, Эмбер, пожалуйста, присмотри за аптекой вместо меня...

Мрак-мрак-мрак. Мрак-мрак-мрак.

- Конечно. Кстати, после работы прими ванну с новым мылом и твоё настроение улучшится, - сказала Эмбер, провожая Мариэлу в мастерскую.

Без присутствия Мариэлы и Зига дышать в "Солнечном Свете" было как-то легче.

- Мариэла так много страдала. Это душераздирающе. Но ... - Кэролайн с грустью посмотрела на дверь, за которой скрылась эта парочка.

- Да. Я понимаю, что ей сейчас тяжело. Но как бы это сказать...?

- Она так сильно корит себя, что может отрасти щипы. И нам, будет невозможно подступиться к ней.

- Да.

Все присутствующие согласились с этим замечанием.

Смерть была постоянным спутником в Городе Лабиринте, и не было ничего необычного в том, что люди покидали этот мир в молодом возрасте, как это было с Линксом. Это было очень трагично, но каждый жил с этим фактом в своем сознании-проводя свое время с другими, а другие проводили свое время с вами.

Конечно, после смерти Линкса Мариэла и Зиг начали удовлетворять свои собственные потребности. Никто не знал, что это было, но они знали, что эти двое отчаянно пытались сделать что-то в тайне.

Однако по тому, как они погружались в свое горе, зализывая раны друг друга, они могли бы быть главными героями трагической пьесы.

Другими словами, образовался дуэт, в котором не было места остальным.

*******

- Зиг, это все наши заказы? Я всё ещё могу сделать больше. У меня ещё осталась магическая сила!

- Мариэла, не переутомляйся. Вчера ты приготовила более двухсот высокосортных зелий, верно? Если с тобой что-то случится, то я...

Мрак-мрак-мрак. Мрак-мрак-мрак.

*******

Мариэла и Зиг провели ночь вместе, когда потеряли Линкса, прижавшись друг к другу, но их отношения почти не продвинулись вперед.

Зиг считал Линкса своим самым близким другом, и его смерть, безусловно, была болезненной. Горе от потери сжимало его сердце даже сейчас. Когда они столкнулись со Смертоносными Ящерицами, его желание помочь Линксу не было ложью.

Но в то же время он боялся, что Линкс отнимет у него время, проведенное с Мариэлой, отнимет место, которому он принадлежал. Не имело значения, чем закончатся их отношения: он был твердо намерен служить Мариэле. Но если бы Мариэла выбрала Линкса, он не был уверен, что смог бы благословить их от всего сердца. Какая-то часть его, глубоко внутри, испытывала облегчение от того, что ему не придется расставаться с ней... хотя он понимал, что это было крайне трусливо и коварно.

В ночь смерти Линкса Зиг не позволял себе испытывать эту мешанину боли, облегчения и мучений, не позволял себе купаться в собственных страданиях.

Тогда, он решил не думать о себе. Если бы он не поставил на первое место человека, за которого Линкс отдал свою жизнь, то не смог бы позволить себе оставаться рядом с ней.

Вот почему Зигмунд решил прижать Мариэлу к себе в ту ночь на крыше "Солнечного Света", загоняя свой сокрушительный стыд в уголки сердца.

"Не оставляй меня совсем одну."

Мариэла выглядела так, словно могла исчезнуть в любую секунду, и Зигмунд слушал, как она говорит что-то, что можно было бы принять за признание в любви. Но она была одинокой девушкой, раздираемой горем и медленно ускользающей от него; это не было похоже на то, что она выбрала Зигмунда в качестве единственного партнёра, с которым она хотела быть. Он знал это, но всё же чувствовал огонь, горящий в его ранах, болезненную сладость, которая пульсировала в такт его сердцу.

Прежде чем попасть в рабство, он немало повидал на своем веку. Он уже имел опыт с женщинами. Темная сладость этих воспоминаний пришла ему в голову.

Тепло девушки в его объятиях заставило его задуматься: "А что, если...?"

После того, как она выговорилась, Мариэла плакала, плакала и плакала так, что её хватило бы на целый потоп. Зиг дал ей воды, опасаясь, что у неё начнётся обезвоживание, но это только заставило её плакать ещё больше. На самом деле, она так много плакала, что он подумал, что она проливает слезы, стоящие всей её жизни. И наконец, когда рыдания истощили её, она заснула в объятиях Зига.

Хотя она была завернута в одеяло, ночь была прохладной. Он не мог допустить того, чтобы она простудилась. Зиг взял Мариэлу под левую руку и встал, чтобы покинуть крышу.

Он случайно поднял глаза и увидел, что в просвете между облаками появилась луна.

Он протянул руку к туманному, залитому лунным светом небу.

Тонкий серп Луны, похожий на лук, был далек от того, чтобы стать полным, и его свет был слабым и ненадежным.

Зиг смотрел на луну с протянутой рукой, но единственное, что попало в его пальцы, был ветер, свистящий между ними. Они не могли ни за что ухватиться.

Хотя с той ночи прошло уже много дней, Зигмунд и Мариэла продолжали опираться друг на друга, не переставая сожалеть о потере Линкса.

*******

Вайсхард тоже сожалел.

Он слышал, что последствия неудачи с Красным Драконом подвергли алхимика опасности. Общественности не было сообщено что Силы Подавления Лабиринта потерпели неудачу в Лабиринте.

Даже если бы существовала возможность появления сильных монстров на безопасных этажах в момент поражения, не было принято никаких мер, чтобы закрыть вход в Лабиринт.

Учитывая важность алхимика, отряд достойных солдат должен был сопровождать её всё время. По крайней мере, они бы знали, что делает Армия и сказали бы ей собирать травы в другой день, чтобы она не вошла в Лабиринт.

При обычных обстоятельствах он отправил бы с ними Ниренберга, но Вайсхард думал, что двух воинов B ранга будут достаточно, чтобы справиться с любыми проблемами. Его внимание было сосредоточено на Красном Драконе, и он чувствовал, что его незнание действий алхимика было его собственной ошибкой.

В результате "Чёрное Железо" потеряло талантливого молодого человека, защитившего алхимика.

Дик и Марлоу первоначально были членами Сил Подавления Лабиринта, и у них был значительный опыт потери товарищей при исполнении служебных обязанностей. Не то чтобы они привыкли терять дорогих друзей, но они научились справляться со смертью, понимать её причину и двигаться дальше.

Леонхард и Вайсхард тем более.

Но оба генерала не ожидали что смерть Линкса, пошатнёт психологическое состояние Мариэлы.

Они пригласил её в поместье, чтобы объяснить и извиниться за ситуацию, связанную с покорением Красного Дракона, и подтвердить свою решимость двигаться вперед вместе. Однако алхимик выглядел изможденным и не проявлял никаких признаков преодоления смерти молодого человека по имени Линкс.

Было бы легко взять всю вину на себя и выразить связь между смертью Линкса и покорением Красного Дракона. Он мог бы объяснить, что не выполнил своего долга, не предупредив её о такой возможности и не позволив войти в Лабиринт. Однако Вайсхард знал, что это не поможет ей справиться с горем.

Покорение Лабиринта будет продолжаться. Дик и Марлоу объявили, что примут в нём участие. Они могли тоже погибнуть в бою. Если бы она каждый раз винила себя и чахла, то не смогла бы вынести всего этого.

Отправив Мариэлу и Зига обратно в "Солнечный Свет", он сделал это не потому, что там было безопасно. Он так же не собирался заставлять её делать больше зелий.

То, что он надеялся получить от алхимика, было не просто увеличением количества зелий. Он хотел разгадать Лабиринт и использовать её знания и идеи для этого.

Она ещё не могла приготовить специализированное зелье - "Защита Ледяного Духа".

Они не получили чешуи Красного Дракона для зелья трансформации.

В настоящее время Мариэла всё ещё не могла осознать смерть Линкса. Всё, что она делала, это молча готовила зелья. Она неоднократно теряла сознание из-за переутомления и потери магической силы. Самобичевание не позволило бы усопшим покоиться с миром.

(Ей нужно время, и она должна сама справиться с этим.)

Вайсхард погрузился в свои мысли. У них был достаточный запас высокосортных зелий. Однако у него не было никаких блестящих идей относительно Красного Дракона. Они нашли способ выжить благодаря мужу Элмеры, Войду.

Но когда Вайсхард косвенно попросил его о помощи, он отказался. Даже если бы Армия положила на лопатки Дракона, у них не было бы никакого способа прикончить его на земле.

В настоящее время единственной мерой, которую могли предпринять Силы Подавления Лабиринта, было послать солдат на каждый этаж Лабиринта, чтобы уменьшить его мощь и предотвратить рост монстров.

Короче говоря, всё зашло в тупик.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Истинное пробуждение

Это была территория смерти, где земля и камень расплавились и затвердели—где растения больше не могли расти.

Напоминая пятьдесят шестой этаж, препятствующий Силам Подавления Лабиринта, это место находилось глубоко в лесу.

Это было одно из мест кровавой битвы во время нашествия монстров, случившегося двести лет назад.

Сила Мудреца Бедствия спустилась на эту землю, сожгла небеса, растопила землю и предала забвению бродивших здесь монстров А ранга.

Говорили, что именно Мудрец остановил большую толпу монстров, направлявшихся в Королевство Эндальгии и благодаря этому, ущерб был значительно уменьшен.

Горстке людей удалось выжить. Войска семьи Шузенвальд прибыли, чтобы оказать помощь сразу после нашествия, и сумели обезопасить территорию для проживания людей.

Даже сейчас от битвы остались какие-то следы. Хотя площадь выжженной земли с годами уменьшилась в размерах, она оставалась землей смерти, где не росли растения. Как и двести лет назад это была опасная область, населенная Земными Драконами А ранга; единственными людьми, которые были здесь, были высокоранговые воины, такие как Дик.

Даже Лес Демонов не был избавлен от моросящего дождя, который продолжал падать.

Так как не было деревьев, дождь мало-помалу стачивал расплавленную и затвердевшую землю в её слабых местах, раскалывая камни. После выветривания ветром и водой, это место, вероятно, в конечном итоге станет нормальным и здесь появятся растения.

Недалеко от выжженной земли, где могли расти растения, стояли высокие деревья.

Внезапно молния попала в одно из них.

Дерево раскололось и рухнуло, пока горело. Удар молнии и глухой стук рухнувшего дерева не были такой уж редкостью. Кроме птиц, которые не могли улететь под дождем, жавшихся друг к другу, никто не поднял шума из-за удара молнии. И никто из живущих в Лесу Демонов не заметил, что в месте, где упало дерево образовалась дыра.

"Ту-дум"

Остановившееся сердце ожило.

Свернувшаяся кровь снова начала циркулировать; легкие искали кислород.

Хриплый вдох втянул в себя огромное количество пыли.

- Кхаа-ха-кха...

Дышать было больно, а пульсирующая головная боль сигнализировала о нехватке кислорода и потребности в воздухе—свежем воздухе.

[Воздушный Поток]

Тот, кто проснулся на дне открытой ямы, притянул к себе свежий воздух, прежде чем задуматься, но ум всё ещё был затуманен от недостатка кислорода.

Пробудившийся подумал, как он оказался здесь.

[Капли Жизни]

Создав руками импровизированную чашу, проснувшийся наполнил её водой и начал глотать её. Теперь, когда мысли стали яснее, а в теле появилась сила, пробудившийся использовал вспышку магии огня, чтобы расширить отверстие в потолке, прежде чем легко выпрыгнуть из подземного погреба.

Когда проснувшийся оказался снаружи он увидел перед собой Лес Демонов и знакомую обугленную землю-землю смерти.

Увидев всё это, человек подумал, как долго он спал здесь?

Почесывая затылок и стряхивая с себя пыль, пробудившийся случайно привлек внимание Земных Драконов. Они уловили магическую силу, исходящую от человека, и прорубили себе путь сквозь деревья, чтобы найти источник.

Бум*Треск*

Земные Драконы приближались. Они были выше трёх метров. Со своими длинными хвостами Драконы походили на больших Рапторов, за исключением того, что они ходили на четырех лапах. Их лапы были толстыми, короткими и неповоротливыми, но они несли внушительную массу, а их кожа походила на стальные доспехи.

Это был Лес Демонов - территория монстров. Поскольку все монстры почти не покидали эту территорию, после смерти они оставляли свои тела, кости и магические камни. Если бы кто-то мог получить материалы крепкого, сильного Земного Дракона, то они могли бы разбогатеть.

На самом деле, ещё до создания Транспортной Компании "Чёрное Железо" Дик и Марлоу бросали здесь вызов Земным Драконам, и собирали материалы чтобы заработать денег. Конечно, эти существа были врагами, достойными своего ранга, и даже Дик не мог бросить вызов нескольким Драконам одновременно. Они охотились на Драконов по идеальной стратегии Марлоу, и сражались только один на один.

Сейчас же Земных Драконов было трое. Обслюнявив лакомый кусочек, они окружили человека.

- А? Значит вы тоже выжили?

Человек остался невозмутимым. Один из Земных Драконов посмотрел на свою жертву. Его глаза слабо светились, как раз перед тем, как каменные копья вырвались из земли.

Это была магия земли, контролируемая Драконом. Существо не было проворным, но оно могло использовать этот тип магии, чтобы поймать свою добычу, прежде чем жадно сожрать её. Это был грозный противник с прочной защитой, которую трудно было прорвать. Он был не просто выносливым, его магические атаки также были быстрыми.

Но проснувшийся проворно взлетел в воздух, уселся на острие каменного копья и пожаловался: - Скучнооо...

(А, ну да. Тогда эти Драконы тоже использовали копья чтобы поймать меня.)

Они так раздражающе облизывались на него, что проснувшийся решил расплавить всех на одном дыхании.

- О пламя, мой род, пойте и танцуйте вместе. Призыв Танцующего Пламени  - крикнул пробужденный, Мудрец Бедствия.

Казалось, все тепло в атмосфере сгустилось. Пламя вырвалось наружу в пылающем вихре, сметая каменные копья и земных драконов. Даже с чешуей, которой они так гордились, кружащееся пламя высасывало кислород из воздуха, и жар был настолько сильным, что ничто не могло избежать ожогов.

Окруженный пламенем, Мудрец Бедствия наблюдал, как земные драконы падают на землю с предсмертными криками.

Когда тлеющие Земные Драконы, выпускали клубы дыма, Мудрец подумал, что чуть не перестарался.

(Хотя они немного подгорели снаружи, их ещё можно съесть...)

Во время нашествия, Земные Драконы вторглись в его дом, что заставило Мудреца потерять контроль над собой и запустить магию на полную мощность.

Дом Мудреца был сровнен с землей—а вместе с ним и Земные Драконы, но подвал остался невредим. Ведь он был великолепно укреплён.

Мудрец очень гордился им, хотя это была работа плотника.

Тогда Мудрец забрался в подвал, исчерпав почти всю свою магию и лёг на [Магический Круг Анабиоза].

У него не осталось сил зажечь даже факел поэтому он использовал масляную лампу с большим количеством масла...

- А? Подожди... масляная лампа? Оххх... - с жалобным стоном Мудрец Бедствия присел на корточки.

Разжигание огня в запертой комнате просто истощило бы весь кислород. Мудрец, должно быть забыл потушить лампу и даже когда нашествие закончилось он продолжал спать бесконечно долго, пока расплавленный, затвердевший вход не открылся со временем и не запустил в подвал воздух.

Мудрец горевал и думал, сколько времени он проспал.

Но горе Мудреца Бедствия длилось около десяти секунд. В отличие от некоего алхимика, Мудрец быстро пришел в себя.

- Ну да ладно. "Она", наверное, тоже проснулась. Я умираю с голоду! Нужно поскорее пойти домой и попросить "её" приготовить мои любимые блюда!

С легкостью собрав магические камни и материалы с Земных Драконов, Мудрец Бедствия направился в сторону к Города Лабиринта.

Дождь прекратился, и сквозь просветы в облаках пробивался солнечный свет.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Приближение угрозы?

Что является источником страха?

Для генерала Леонхарда, предводителя армии, которая противостояла могущественным монстрам с мечом, магией и собственной плотью, страх был не чем иным, как эмоцией, которую нужно было победить.

Навык Леонхарда, "Львиный Рык", укреплял боевую мощь войск, которыми он командовал. Если бы командир доблестных и могучих солдат дрожал от страха, он не смог бы воспользоваться этой силой.

По этой причине Леонхард спрашивал себя, чего он боится, чтобы всегда быть наготове.

Например, Лес Демонов. Темное место даже днем, где за деревьями скрывались дьявольские монстры.

Сколько чудовищ там жило? Сколько могущественных врагов скрывалось там?

Это было такое место, где, даже прекрасные цветы у ваших ног, могли содержать яд, который отправил бы вас в вечный сон.

Другой пример: акведук, проходящий под Городом Лабиринтом. Огромный водяной канал, в который текла городская канализация, вызывала в воображении образы страшных монстров.

Столкновение с могущественным противником, о чьих способностях невозможно было догадаться, —безусловно, вызывало страх.

Именно по этой причине у Сил Подавления Лабиринта было разведывательное подразделение с задачей исследовать Лабиринт. Они исследовали новые этажи, обеспечивали безопасность маршрутов, изучали типы, численность и слабости населяющих там монстров. Даже если там были монстры, превосходящие по силе армию, можно было победить их, если было достаточно информации, чтобы придумать подходящую стратегию.

Вот во что верил генерал Леонхард, Золотой лев. Помимо своего навыка, он полагался на человеческую мудрость, которая могла помочь преодолеть трудности, подавить страх и расчистить путь в будущее.

Он не мог знать, что существо, которое превосходит его понимание, которое вызовет сдвиг парадигмы, только что пробудилось в бесплодной части Леса Демонов. Он не мог знать, что могущественные Земные Драконы А ранга напали на человека, известного как "Мудрец Бедствия", и что это существо недавно закончило превращать их в обугленные куски мяса в качестве возмездия. Леонхард ещё не знал, что Город Лабиринт привлек внимание этого грозного мага, и что расстояние между ним и городом быстро сокращалось.

*******

Я Мудрец Бедствия. Сейчас я стою на выжженной земле.

Даже после длительного сна с моей магической силой всё в порядке. Так в порядке, что моя магия поджарила трех драконов. Но, теперь у меня есть чем перекусить на завтрак. Хотя, думаю, сейчас не время завтракать. Солнце стоит довольно высоко в небе. Та девушка, наверное, уже проснулась, так что мы сможем поесть вместе. Держу пари, она будет рада приготовить мне еду, если я принесу ей вкусного мяса.

Было бы лучше принести Драконов целиком, но они такие огромные и тяжелые, так что я не смогу тащить их за собой. Я просто отрежу спинку, самую вкусную часть, [Лезвием Ветра], заверну её в какие-нибудь листья и понесу. Я сожгу всё остальное. Жаль, что мне приходится тратить остальное мясо впустую... Но здешние монстры могут эволюционировать, поедая плоть этих Драконов, поэтому лучше всего-сжечь трупы и вернуть их магическую силу в Лей-Линию.

- Я возьму только то, что смогу съесть.

- О, похоже, запах жареного мяса привлёк внимание стаи волков?

- У вас нет приглашения на эту вечеринку с барбекю.

- Я не буду делиться с вами. Уничтожь и сожги моих врагов, которые бросают мне вызов. Огненный Столб Хаоса.

Все до единого волки, стоявшие перед мудрецом, загорелись, и огненный столб унес их в небо.

- Эх, моя магия снова вышла из-под контроля. Надеюсь, огненный столб не сильно привлёк внимания людей.

- Ну что ж, пора в путь. Хотя я так ненавижу ходить пешком.

*******

Стены, окружающие Город Лабиринт, защищались отрядом городской обороны.

В этом городе, где уничтожение Лабиринта было главным приоритетом, самые сильные люди призывались в Армию. В результате общей боевой мощи отряда городской обороны едва хватало, чтобы справляться с орками C ранга.

В отряд городской обороны также входили наблюдатели. Они занимались наблюдением окрестностей и использовали свою магическую силу чтобы чувствовать приближение сильных монстров или людей. При чрезвычайных ситуациях, именно они сообщали Армии Лабиринта о приближении врагов.

И сегодня, один из самых спокойных и сильных стражников из отряда городской обороны ворвался в помещение в панике и с бледным лицом.

- Д-докладываю! Мы подтвердили чрезвычайно мощную магическую реакцию примерно в 7 километрах отсюда, в юго-западной части Леса Демонов!

Кайт, капитан отряда городской обороны, выслушал доклад и, хотя необычное поведение стражника поразило его, он сохранил внешнее спокойствие и попросил дать ему дополнительную информацию о ситуации.

- Юго-западная часть леса... Земные Драконы?

- Нет, сэр, магия была гораздо мощнее чем у Драконов! Такое ощущение, что магическая сила исходила от человека или людей......

Человек с более сильной магией, чем у Земного Дракона, не был тем, с чем они сталкивались каждый день.

Понимая всю серьезность ситуации, капитан Кайт поспешно доложил своему начальнику, полковнику.

- Кто бы это мог быть? Может авантюрист или авантюристы?

- Это невозможно. Ни один авантюрист выше B ранга сегодня не уходил на задание, сэр!

- Итак, если это не авантюрист, то кто использовал такую мощную магию и с какой целью?

Пока капитан Кайт докладывал, в комнату ворвался ещё один стражник. Этот был ещё бледнее, чем предыдущий.

- Докладываю! Мы подтвердили ещё одну мощную магическую реакцию примерно в пяти километрах отсюда, в юго-западной части Леса Демонов.

- Что!? Значит, он или они приближаются... продолжайте наблюдать. Я доложу об этом Силам Подавления Лабиринта. Капитан Кайт, укрепите оборону юго-западных ворот.

- Да, сэр!

Решительно отсалютовав, капитан Кайт вместе со своим подчиненным направился к юго-западным воротам.

Это был, без сомнения, самый серьезный инцидент, который они видели со времен буйства гигантской слизи. Нет, даже серьезнее.

Отряд городской обороны не был особенно силен. Однако сила их желания защитить Город Лабиринт была не меньше, чем у Сил Подавления Лабиринта.

Из-за низкого риска смерти в отряд городской обороны входило множество людей из хороших семей, которые были недостаточно хороши для Армии Лабиринта.

Но если бы отряд продолжал состоять из слабых людей, то воля, и моральный дух её членов пошатнулись бы. Со временем жители города смотрели бы на них свысока, мешая исполнять свои обязанности. Поэтому отряд был определен как "сила, которая требует характера и интеллекта".

В частности, нынешний полковник, преемник Лютера, провозгласил политику, согласно которой отряд должен стать "щитом народа", и он полностью поддерживал вежливое и образцовое поведение как по отношению к простолюдинам, так и по отношению к авантюристам. В результате отряд городской обороны приобрел удивительную популярность.

Кроме того, отряд городской обороны больше контактировал с жителями города по сравнению с Силами Подавления Лабиринта, которые появлялись на публике изредка. Хотя многие гражданские не очень хорошо умели читать и писать, хорошо воспитанные солдаты городской обороны относились к ним с уважением.

В частности, они привлекали внимание молодых женщин. Жалованье стражников в отряде городской обороны было низким по сравнению с тем, что платили в армии, но это была стабильная работа, которая не несла большого риска. В отличие от солдат в армии, которые были погружены в клятвы и секреты, и которые были неуклюжи, когда дело доходило до разговора с женщинами, у джентльменских стражников из отряда городской обороны было множество тем, о которых они могли говорить.

Быть любимым хорошенькими молодыми девушками подбадривало стражников.

Под руководством капитана Кайта стражники немедленно укрепили оборону у юго-западных ворот, разослали по домам собравшихся поблизости молодых леди и, не теряя ни секунды, наблюдали за приближением таинственного человека или людей.

С другой стороны, там был советник Лютер.

- Силы Подавления Лабиринта? Вы хотите пойти туда, где находится Его Превосходительство генерал Леонхард, верно? Я... я тоже пойду! Возьмите меня с собой!

- ......Советник Лютер, ты понимаешь, что мы находимся в чрезвычайном положении?

- Конечно, конечно! Если мне не изменяет память, в это время дня Его Превосходительство генерал Леонхард должен быть вместе с Его Превосходительством генерал-лейтенантом Вайсхардом на очередном заседании Совета!

Лютер был одним из тех, кто ухватился за возможность встретиться с генералом Леонхардом, объектом его восхищения. Его любовь к исключительным людям была поистине впечатляющей.

Полковнику отряда городской обороны потребовалось некоторое время, чтобы восстановить самообладание после того, как Лютер не смог понять его настроения.

- Ладно, пошли. Нам нельзя терять время.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Навестить ученицу

Мудрец достиг реки.

Я Мудрец Бедствия. Я узнаю эту реку. Это ответвление подземного акведука Королевства Эндальгии, который впадает в реки с южной стороны.

Я скоро доберусь туда;

Через эту реку должен был быть мост, но его нигде не видно.

- Похоже, люди уже давно не живут в этом районе.

- Как расточительно! Из фруктов, которые растут здесь можно приготовить самые лучшие и вкусные напитки! Я не могу поверить, что они отказались от этого места!

Отсутствие моста вывело из себя мудреца. Он срубил несколько больших деревьев поблизости чтобы сделать мост и пересёк реку.

- О, если подумать...

Если могущественные монстры забредут на сторону реки Королевства, "она" будет очень сердита. "Она" всегда учила меня не причинять неприятностей другим, даже будучи малявкой. Нужно будет сжечь этот импровизированный мост перед уходом.

Мудрец вдруг вспомнил, как используя слизь улитки Дайдара притворился больным.

- "Она" тогда действительно разозлилась на меня из-за этой шутки и потом готовила мне ужасный завтрак, обед и ужин всю неделю.

Мне нельзя злить "её", иначе "она" снова заставит меня есть всякие отвратительные блюда.

Тогда она простила меня за эту шутку, но думаю, что в следующий раз она этого не сделает.

Монстры снова собрались вокруг мудреца, пока он сжигал мост и вспоминал давно прошедшие дни.

Они выглядели намного слабее, чем те, что жили на выжженной земле, но здесь было много монстров B ранга таких как бешеные медведи.

У этих парней вкусная печень, хотя у меня уже есть мясо Земного Дракона в качестве подарка. Хмм... Ладно, поджарю их всех на одном дыхании.

- Огненный Столб Хаоса.

Сейчас огненные столбы должны быть видны из Королевства. Интересно, когда они придут поприветствовать меня?

*******

- Неопознанный человек, время от времени стреляющий высокоуровневой магией? И он приближается к Городу Лабиринту?

Когда Лютер и полковник отряда городской обороны докладывали Леонхарду и остальным, прибыл гонец под командованием капитана Кайта, чтобы доложить новую информацию.

- Докладываю! Мы подтвердили ещё одну крупную магическую реакцию примерно в трех километрах к юго - западу! Мы также увидели со сторожевой башни на вершине стены, большое количество огненных столбов.

- Примерно сколько?

- Много, сэр. По крайней мере, несколько десятков.

- Десятки огненных столбов одновременно!?

Вайсхард был поражен. Даже если бы существовал авантюрист с таким невероятным мастерством и огромным количеством магии, насколько высоким должен быть его ранг?

И таких столбов было сразу несколько десятков. Если это была работа только одного человека, то он должен быть по крайней мере S ранга.

- Кто бы это мог быть...? Он или они вообще люди......?

Ясно было только одно: существо, обладающее поистине устрашающей силой, направлялось в Город Лабиринт.

- Мы ещё не определили, один человек или же их несколько. Являются ли они нашими врагами или нет. Вызовите призывателей насекомых. Мы попытаемся использовать насекомых для разведки и обнаружить его или их личность.

- Соберите солдат у юго-западных ворот, на всякий случай. Пусть они спрячутся и замаскируют своё присутствие.

Силы Подавления лабиринта немедленно начали движение по приказу Леонхарда.

Лютер поймал гонца, который уходил раньше остальных, чтобы сообщить отряду о визите генерала.

- Эй, ты ведь можешь прибраться в моей комнате? Пожалуйста, проверь мой туалет и умывальник тоже! И укрась его цветами, чтобы там приятно пахло! А потом, после этого... В моей комнате есть первоклассный чай, который я приберег для особого случая, приготовь его, пожалуйста!

- ......Понятно.

(Может быть, он девушка, впервые приглашающая своего парня в свою комнату?) - гонец удивился, но сохранил невозмутимое выражение лица и поспешил обратно на базу городской обороны.

*******

Я Мудрец Бедствия. Впереди я вижу крепостные стены. Они не такие как раньше. Белоснежный блеск стен сменился на унылую серость. И они кажутся поврежденными.

По пути не было видно ни одного авантюриста, не говоря уже о простых людях.

В чём дело?

Нашествие монстров уничтожило Королевство?

Пока мудрец размышлял, к нему подлетели какие-то маленькие жужжащие мошки.

Волшебные насекомые?

Как раз тогда, когда мудрец думал, что за ним никто не наблюдает и не встречает, его начали исследовать.

Волшебные насекомые остановились прямо перед глазами и носом.

Они что, издеваются надо мной? Это очень невежливо, понимаете?

Может сжечь их? Хотя мне нужно действовать благоразумно и по-взрослому. Успокойся, успокойся. Если они подумают, что я враг, и не пустят меня за стену, я окажусь в очень затруднительном положении.

К тому же я чувствую, что "она" там.

Конечно, можно снести эту стену к чертям, но тогда мне придется иметь дело с последствиями. И если я не отдам "ей" мясо в ближайшее время, то я пропущу ужин. Эта девушка настолько невежественна, что даже с её навыками ей не выжить. Возможно, она живет в бедности и голодает. Черт возьми, мне нужно срочно увидеть её и заодно поесть!

Я включу свой дружелюбный режим и улыбнусь им, пусть они увидят это через жуков.

- Для меня большая честь посетить ваш город. А теперь показывайте дорогу.

Но волшебные насекомые просто жужжали вокруг, а затем улетали высоко в небо.

ГРРР, как грубо! Пока мудрец осматривал окрестности и размышлял, не превратить ли все вокруг в море огня и не убить ли жуков, вокруг собралась очередная стая Лесных Волков.

Гав, гав*

Ах, почему эти собаки преследуют меня и почему они так беззаботно появляются вблизи города? Стражники должны использовать зелья, отпугивающие монстров. "Она" ведь не бездельничает на работе, правда? Мне придется отругать "её" за лень.

Во всяком случае, этот лай меня раздражает. Пора поджарить собак.

- Огненный Столб Хаоса.

*******

- Д-доклад!!!

- В чём дело? - Спросил Вайсхард у призывателя насекомых, который весь покрылся холодным потом.

- Меня засекли......

- Что!?

Магические насекомые, посланные призывателем насекомых, использовались для разведки Лабиринта, места, кишащего монстрами. На первый взгляд они выглядели как обычные насекомые, они были маленькими, и издавали только слабый звук, поэтому они преуспели в разведке, сливаясь с пейзажем. Без них силы не смогли бы исследовать Лабиринт, который содержал более пятидесяти этажей. Обнаружить волшебное насекомое с первого взгляда было немалым подвигом...

- Это было не просто твоё воображение?

- При всем моем уважении, сэр... этот человек повернулся к моим насекомым и попросил показать дорогу, так что я не думаю, что ошибаюсь.

- Понимаю. И что это за человек? - Спросил Вайсхард, всё ещё сомневаясь в том, что слышит.

- Я думаю, что будет лучше, если вы сами всё увидите, сэр.

********

Я Мудрец Бедствия. Я стою перед воротами.

Проделав весь этот путь и, наконец, добравшись до города, мудрец обнаружил перед собой только плотно закрытые ворота.

Более того, внутри собралась группа, которая, по-видимому, была солдатами.

Неужели они думают, что я не вижу их? Да ладно, не то, чтобы огненные столбы были такой уж редкостью, так из-за чего весь этот шум?

Размышляя об этом и глядя на закрытые ворота, мудрец вдруг заметил, как маленькая дверь рядом с большим входом в город открылась, и одинокий солдат шагнул вперёд.

- Здравствуйте. Меня зовут Кайт. Я капитан отряда городской обороны. Судя по вашему виду, вы известный авантюрист, но я хотел бы услышать ваше имя и причину вашего визита.

Как и следовало ожидать, капитан Кайт вытянул короткую соломинку.

Он не знал, был ли человек перед ним другом или врагом, но, по словам Вайсхарда, этот человек обладал опасной магией.

Это была встреча с неизвестным.

Это была довольно трудная миссия, но капитан Кайт считался способным проявить спокойную реакцию в таких условиях из-за храбрости, которую он проявил, столкнувшись с огромной слизью. Без сомнения, он был мужественным человеком.

- Меня зовут Фрея. Я пришла навестить свою ученицу. Не могли бы вы впустить меня?

Обладательнице этого голоса было, вероятно, около двадцати пяти лет, судя по её бодрому и чувственному телу.

Её золотистые глаза были полны сильной воли, а алые губы растянуты в улыбке. Длинные волосы, раскачивающиеся за ней, отражали свет и отливали золотом или оранжевым. Нет, это было так, как будто красный, оранжевый и желтый смешались вместе, как мерцающее пламя. Эта особа, называвшая себя Фреей, была невероятно красивой женщиной.

- А как зовут вашу ученицу?

- Хаа, я так ненавижу бюрократию. Ты ведь не хочешь впускать меня, правда?

Золотистые глаза сверкали, как у хищника, когда она смотрела на него, и на мгновение прекрасная женщина перед ним стала похожа на огромного огненного зверя. Холодный пот струился по спине Кайта.

- В-всё совсем не т-так! Судя по вашей внешности, вы довольно сильный авантюрист. Наш город рад принять у себя таких искателей приключений. Я просто задаю вопросы, чтобы мы могли приветствовать вас в максимально возможной степени и не быть невежливыми...

Бессвязное оправдание Кайта не было ложью.

В Городе Лабиринте к сильным авантюристам относились более сердечно.

Ничто не было бы более желанным, чем эта женщина по имени Фрея, присоединившаяся к покорению Лабиринта.

Опасный блеск исчез из глаз Фреи, когда она поняла, что он говорит правду, и она дала ему ответ.

- Я не собираюсь причинять вред этому городу. Мою ученицу зовут Мариэла.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Воссоединение

- Что...? Она хочет увидеть алхимика...?

Разговор между капитаном Кайтом и Фреей был немедленно передан через заклинание [Шёпот Ветра] Леонхарду и Вайсхарду.

Грозный маг по имени Фрея, казалась достаточно вежливой в беседе. И хотя она выглядела вспыльчивой, она, очевидно, не была склонна к враждебности. Это, по крайней мере, было хорошо, но...

- Возможно, она имеет в виду кого-то другого с таким же именем.

- ...Ты действительно веришь в это, Вайс?

Приватность разговора Леонхарда и Вайсхарда была защищена магией звукоизоляции.

В углу комнаты знаток авантюристов Лютер пробормотал себе под нос: "Фрея? Я впервые слышу это имя. Может быть, она авантюристка из далекой страны?"

Если Лютер не знал её, то ошибиться было невозможно. В странах, окружающих Империю, не было авантюристов А ранга или выше, подобных Фрейе. По крайней мере, до сих пор.

Сильный маг, внезапно появившийся на пороге их города, хотел увидеть единственного алхимика, который не должен был существовать в Городе Лабиринте и даже обращался к ней как к своей ученице.

Возможно, эти двое были знакомы?

Если бы они действительно были учителем и учеником, то не было бы никаких проблем. Однако Леонхарду и Вайсхарду было трудно поверить, что такой выдающийся маг был мастером алхимика.

- Где сейчас леди Мариэла?

- Сегодня она в своей аптеке.

- Мы скажем ей, чтобы она закрылась на сегодня и не выходила на улицу. А пока, отведи леди Фрею в лучшие апартаменты и окажи ей самый радушный приём. Скажи ей, что мы поищем её ученицу и попытайся вытянуть из неё побольше информации.

- Да, сэр!

Приказ Леонхарда достиг Кайта, и Юго-Западные ворота Города Лабиринта были открыты для Фрейи.

- Леди Фрея. Город Лабиринт огромен. Мы приготовим для вас лучшее жилье в городе, так что, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. И мы обеспечим вас самой лучшей едой. Мы найдем вашу ученицу, леди Мариэлу, и приведем её к вам.

Капитан Кайт очень низко склонил голову.

- Спасибо, но не надо. Я хочу сегодня поужинать с Мариэлой. Если вы не знаете, где она, я могу найти её сама.

Фрея прошла через ворота, отклонила предложение Кайта и произнесла заклинание, незнакомое ему.

- Я Ищу Тебя, Моя Родная Душа. Ответь На Мой Зов. [Поиск Души]

Кайт никогда раньше не слышал это заклинание. Он был рыцарем щита, и его уровень магии не был особенно высок, но как капитан он получил базовую подготовку. Несмотря на все полученные знания, он впервые услышал об этом заклинании. Более того, он никогда не слышал ни о какой магии, которая могла бы определить местонахождение конкретного человека.

- Нашлась. Значит, ты всё-таки проснулась.

Фрея рассмеялась и, хотя капитан Кайт попытался удержать её, она плавно ускользнула от него и без колебаний направилась к своей цели. Она наблюдала, как изменился ландшафт города с течением времени, и почти не думала о солдатах, скрывающихся в переулках.

Действия огненноволосой женщины повергли Леонхарда и Вайсхарда в панику.

Они пытались быть вежливыми с ней, чтобы она не обиделась, и выяснить, была ли она кем-то, кто мог причинить вред алхимику, но они не смогли выиграть достаточно времени.

- Я пойду, брат. У меня больше родства с магами, - сказал Вайсхард. Он встал и поспешно направился к "Солнечному Свету" вместе с несколькими магами под его командованием. Лютер почему-то последовал за ними. С его стороны было опрометчиво хотеть взглянуть на недавно появившегося сильного авантюриста, но чрезвычайность ситуации почти скрыла его присутствие.

Неужели этот человек совершенно не понимал, с чем имеют дело Силы Подавления Лабиринта?

Фрея напевала себе под нос какую-то незнакомую мелодию, скользя по главной дороге Города Лабиринта. Хотя она не торопилась и наслаждалась видами города, капитан Кайт едва поспевал за ней трусцой.

А за ними следовал Вайсхард.

Молясь о том, чтобы гонец, отправившийся предупредить Мариэлу успел   вовремя, группа Вайсхарда бежала по узким переулкам к аптеке.

*******

Я Мудрец Бедствия. Я стою перед дверью.

Далекие от паники Вайсхарда и остальных, Мариэла и Зиг питались печалью друг друга из-за потери Линкса, и мрак вокруг них окутывал всё.

Мариэла получила сообщение от Сил Подавления Лабиринта, чтобы она закрыла аптеку и плотно закрыла дверь. Она подошла к двери, чтобы запереть её, и повернула голову, чтобы посмотреть на Зига со слезами на глазах.

- Зиг... благодаря Меруру мы смогли закрыться без всяких проблем, но почему они вдруг сказали нам закрыться и не выходить наружу? Наверное, что-то случилось... опять что-то плохое...

- Не волнуйся, Мариэла. Я буду защищать тебя, несмотря ни на что.

Между тем, Мариэла была так поглощена мыслями о плохом, что совершенно забыла запереть дверь.

Бах!*

Незапертая дверь аптеки распахнулась.

Мариэла стояла спиной к двери. А позади неё...

- Мариэлааа!

- Уувааааааааааа!!!???

Мариэла запаниковала от неожиданного объятия сзади, и Зиг замер, не в силах оценить ситуацию.

- Мариэла, это было так, так давно. Сколько же лет прошло? Ты стала выше?

- Что...?  Неужели... Это...?

- Эй, кто вы, чёрт возьми, такая, леди!?

Таинственная женщина обнимала Мариэлу и энергично терлась своей щекой о щеку испуганного алхимика. В панике Зиг оторвал женщину от Мариэлы.

Освободившись наконец, Мариэла обернулась, и её глаза и рот расширились от удивления и недоверия.

- М...Мастер!!!??? Как же так!?

-Ах-ха-ха, я немного проспала. Держу пари, что и ты тоже? Ты всегда была такой рассеянной!

Её мастер расхохоталась от души. А Мариэла так и осталась стоять с открытым ртом.

- О-она действительно её мастер….? Так это значит, что она второй......!? И она такая сильная....

Вайсхард, наблюдавший за происходящим из задней части здания, с облегчением понял, что алхимику ничего не угрожает. Однако ситуация по-прежнему оставалась для него загадкой.

*******

- Кстати, похоже, ты немного выросла. Но в некоторых местах ты осталась прежней, Мариэла. Нет, я не имею в виду твою грудь! Я про твою алхимию, балда! Ладно, поговорим об этом позже, я принесла тебе подарок. Я умираю с голоду. Приготовь это для меня!

Всё ещё с широко открытым ртом Мариэла посмотрела на свою грудь и снова на лицо мастера. Фрея протянула ей завернутую в листья мясо монстра.

- Э... это... мясо Земного Дракона!? Погодите, о чём вы думали, когда не заморозили его и не слили всю кровь!? Какая жалость... И как мне теперь приготовить его вкусно...? Ну, ладно. Хотя у нас нет достаточного количества пряных трав, Зиг, ты не мог бы сходить за ними?

Мариэла тут же ожила при мысли о высококачественных ингредиентах, а мясо Земного Дракона, которое даже на рынке нельзя было найти, было одним из лучших из лучших. Как ни была она взволнована, девушка не могла не испытывать досады из-за небрежности своего мастера; если бы её мастер просто заморозил мясо, оно бы не нуждалось в специях.

Хотя Зиг был ошеломлен внезапной переменой настроения Мариэлы, он всё же не покидал её. Даже если эта женщина была мастером его хозяйки он не мог позволить себе оставить Мариэлу одну.

Обратив внимание на мужчину, Фрея внимательно осмотрела его от кончиков пальцев ног до макушки головы. Явно довольная своими оценками, она усмехнулась и задала Мариэле вопрос.

- О-хо-хо-хо! Это твой парень, Мариэла? Так вот какой у тебя вкус, хе-хе.

- ... Вы всё не так поняли, мастер!

- Блин, дети в наши дни... Подумать только, моя ученица выбрала кого-то столь "опытного" и "грязного". Нынешняя молодежь действительно пугает меня.

- О чем вы говорите, леди?

- Да, мастер, о чем вы говорите? Зиг всегда держит себя в чистоте, он не грязный!

- Это не то, что я имела в виду. Ах, но я так рада, что Мариэла всё такая же невинная.

Зиг всё понял. Мариэла-нет. Фрея посмотрела на них и понимающе улыбнулась.

- Пожалуйста, не учите Мариэлу странным вещам......

Зиг понял, что это женщина опасна, и мягко упрекнул её.

- Хм? Что ты хочешь этим сказать, "грязный" негодник? Я мастер Мариэлы. Мастер для ученика сродни родителю. Ты понимаешь, что я имею в виду? Если да, то беги за специями прямо сейчас!

- Э-э! Понял, Почтеннейшая Матушка! Я ухожу!

После слов Фрейи, Зиг развернулся и бросился прочь.

- Что случилось с телохранителем леди Мариэлы?

На самом деле, недалеко дежурили охранники, так что для Зига, вероятно, не было проблемой ненадолго покинуть аптеку.

Между прочим, после того как Мариэле велели запереться, охрана вокруг аптеки была усилена, но её мастер проскользнул мимо всех. Она показалась им обыкновенной прохожей. Если кто-то и заметил её, то только после того, как она прошла мимо них.

Никто из них не понимал, что это был эффект мелодии, которую мастер Мариэлы напевала себе под нос.

Совершенно не подозревая об этом, Зиг, которого мастер Мариэлы одолела буквально за пару минут знакомства, бросился к магазину специй Меруру, чтобы купить всё необходимое.

- Я собираюсь приготовить рагу, так как вы не слили всю кровь, мастер. Жарка придала бы мясу лучший вкус, знаете ли. Так что в следующий раз, пожалуйста, слейте кровь и заморозьте мясо, прежде чем принести его.

- Э-э, слишком много хлопот. Почему бы тебе не пойти со мной в следующий раз?

- ...Пожалуй, я пас. Я умру меньше, чем через минуту путешествуя с вами!

Мариэла свободно использовала свою магическую силу и навыки, чтобы приготовить блюдо. Получившееся рагу оказалось восхитительно вкусным. Это было так вкусно, что шеф-повар семьи Шузенвальд, возможно, даже снял бы перед ней шляпу.

Несмотря на чудесное воссоединение, никто не произнес ни слова, пока мастер и ученик жадно поглощали еду, которую им подавал Зиг. Ночь тихо тянулась, а молчаливый ужин продолжался.

(Второй алхимик, мастер леди Мариэлы, и более того, невероятный маг... если мы сможем заручиться её поддержкой, тогда, возможно...)

Вайсхард потерял счет времени, неподвижно ожидая на улице. А Лютер потерял терпение и решил окликнуть его.

- Кхем. Ваше Превосходительство генерал-лейтенант Вайсхард, не пора ли нам поприветствовать леди Фрею?

- А? Лютер? Как ты здесь...? Ладно, не важно. Женщина находится в самом разгаре радости воссоединения со своей ученицей. С нашей стороны было бы некультурно вмешиваться. Давайте уйдем.

- Я понимаю, сэр... Но знаете ли вы что её имя "Фрея" - такое же как у "Мудреца Бедствия". Какое совпадение!

(Этого не может быть...)

Он вспомнил тему разговора, состоявшегося несколько дней назад за ужином с Мариэлой.

Говорили, что Мудрец Бедствия убил много чудовищ во время нашествия двести лет назад. Может быть, она действительно тот мудрец? Алхимики спали в подвале семьи Агвинас под Магическим Кругом Анабиоза. Он не мог отрицать такую возможность.

Однако имя "Мудрец Бедствия Фрея" упоминалось в сказках гораздо раньше, нашествия.

(Я слишком много об этом думаю... Может это просто совпадение?)

Однако он не мог отрицать мысль, которая поднялась из глубин его сознания.

Всё это было не более чем догадкой, и уж точно не предположением.

Единственное, что он мог сейчас сказать наверняка, так это то, что ни муж Элмеры, Войд, ни мастер Мариэлы, Фрея, не были людьми, которыми он мог позволить себе пренебречь.

Лютер тем временем, взволнованно продолжил: - Я хочу встретиться с леди Фреей завтра!

Но как только он вернулся на базу Сил Подавления Лабиринта, он был вынужден дать магическую клятву: "С этого момента я не буду приближаться к леди Фрее или к аптеке "Солнечный Свет", и я не буду раскрывать информацию, которую я уже знаю, любыми способами, в том числе письменно."

Отчаяние этого человека было невыразимо.

Если бы это было их единственной проблемой, то повседневная жизнь Мариэлы и Зига в "Солнечном Свете" могла бы стать вполне мирной, но расспросы чрезмерно любопытного Лютера были тривиальны по сравнению с шумом, вызванным вспыльчивым мастером Мариэлы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Факты, раскрытые с течением времени

- Мастер, вы тоже забыли погасить лампу?

- Ты хочешь сказать, что ты тоже забыла? Какая недотёпа. А-ха-ха!

Учитель Мариэлы разразилась смехом и стала насмехаться над своей ученицей, несмотря на то что сама попала в такую же ситуацию.

- Вы невозможны! - Воскликнула Мариэла, надув губы, что вызвало ещё больший смех у её мастера.

Зиг как-то купил на свои карманные деньги запас спиртного для Эдгана и всё это было уничтожено в считанные минуты. Виновницей была, конечно же, Фрея. Она смотрела на бутылки и приговаривала: "Ммм, Каплии Жизниии", а затем быстро осушала их. Хотя она была позором для алхимиков за то, что сравнивала алкоголь с Каплями Жизни, Фрея, вероятно была просто беспросветной пьяницей.

Зиг отвечал за домашние финансы. Наблюдая, как исчезает алкоголь, он всерьез задумался о расходах, когда приносил новые бутылки алкоголя из подвала. Он очень хотел поддержать свою "тёщу", но, к сожалению, его собственных денег было недостаточно для этого.

Прошло чуть больше двухсот лет с тех пор, как учитель Мариэлы ушла и оставила маленькую хижину в лесу своей ученице.

Без всякого предупреждения женщина вернулась, устроилась как дома и стала приставать к Мариэле, чтобы та приготовила ей ужин.

Мясо, которое принесла Фрея в качестве подарка, было изысканным и, хотя учитель и ученица действительно наслаждались поистине чудесным воссоединением после долгих лет разлуки, они молча разрывали свою еду, как только блюда были поданы на стол.

Даже если не принимать во внимание те два столетия, что они проспали в анабиозе, прошло уже несколько лет с тех пор, как они виделись в последний раз. Им было о чем поговорить, но мастер Мариэлы вела себя так небрежно, словно её не было всего несколько дней.

- Мастер, как вы оказались здесь, после двухсотлетней спячки!?

Съев столько тушеного мяса Земного Дракона, что она готова была лопнуть, Мариэла наконец задала вопрос, который должна была задать некоторое время назад.

- Ого, неужели прошло уже двести лет? Я не могу в это поверить. Похоже, Королевство Эндальгии было разрушено, так в какой же стране мы сейчас находимся?

- Почему вы так небрежно к этому относитесь!?

- Это Имперский Город Лабиринт, территория, находящаяся под юрисдикцией маркграфа Шузенвальда.

Рот Мариэлы открылся от удивления из-за невежества её мастера, так что на вопрос ответил Зиг.

- А-а, понятно. Город Лабиринт, значит?

Фрея хмыкнула про себя, и казалось, будто она всё поняла.

- Подождите секунду! Мастер! Во-первых, почему вы проспали двести лет? Вы сказали, что я закончила обучение, и потом исчезли, а теперь внезапно снова появились! И почему вы даже не отправились в нашу хижину, а пришли именно сюда?

Фрея вела себя так, словно проспала немного времени. Она весело посмотрела на свою ученицу, которая продолжала расспрашивать её в растерянности.

- Всё ещё наивна, да, Мариэла? Я просто подумала, что если бы ты проснулась, то отправилась бы в ближайший город. Очевидно, что хижина в лесу была разрушена нашествием. К тому же если я подойду к тебе достаточно близко, то смогу узнать, где ты находишься.

Фрея просто направилась в Город Лабиринт. Если бы Мариэла не проснулась, или если бы она проснулась и её жизнь уже бы подошла к концу, что бы сделал её мастер? Как Мариэла ни старалась, она не могла представить себе Фрею в растерянности.

- Ну, в любом случае. Мастер... я очень рада, видеть вас снова...

Какой бы невероятной ни была ситуация, Фрея, казалось, понимала всё только из самых кратких объяснений, и это было совершенно непонятно Мариэле.

Мариэла была счастлива видеть своего мастера, она была рада, что Фрея такая же, как и раньше. За последние двести лет мало что изменилось. Эта рыжеволосая женщина была безошибочно её мастером.

Вот почему Мариэла решила поделиться хотя бы малой толикой своих истинных чувств, после долгой разлуки.

- Знаете, мне было грустно, когда я подумала, что больше никогда не увижу вас...

- О боже, с чего это вдруг? Ах, ты такая мииилая!

Фрея крепко обняла Мариэлу.

- М-Мастер, мне жарко!

У Фреи была высокая температура тела, поэтому её объятия были очень теплыми.

Пытаясь вырваться из объятий мастера, Мариэла вдруг поняла, что сезон дождей закончился. Юная алхимичка чувствовала себя так, словно ничего не видела вокруг себя с тех пор, как потеряла Линкса. Когда она огляделась, даже знакомый интерьер "Солнечного Света" показался ей странно ностальгическим.

(Я купила тот большой стеклянный флакон в углу, думая, что было бы мило, если бы я клала в него различные мыла... Цветная бумага, которую я купила, чтобы было легче отличить дымовые шашки друг от друга...)

Оглядываясь в аптеке, взгляд Мариэлы случайно упал на Зига.

У него было неловкое выражение, пока мастер Мариэлы продолжала крепко прижимать к себе ученицу.

Когда он заметил невинный взгляд Мариэлы, он покраснел и опустил голову, а его глаза беспокойно блуждали по комнате.

- Хи-хи...

Совершенно спонтанный смешок сорвался с губ Мариэлы.

После смерти Линкса ей было так грустно, что она была уверена, что никогда больше не будет смеяться.

Мариэла чувствовала себя ужасно из-за того, что позволила себе засмеяться.

- Мастер....

- Что случилось, Мариэла?

Улыбаясь сквозь подступившие слезы, Мариэла рассказала Фрее о Линксе, начиная с того момента, как она очнулась от анабиоза около полугода назад и встретила его в лесу.

Её мастер был безответственным человеком и обычно почти не слушал того, что говорил кто-то другой, но в такие моменты она внимательно слушала до самого конца. Даже когда слова Мариэлы застряли у неё в горле, Фрея мягко уговаривала её продолжать и оставалась с ней, вытаскивая шип, застрявший в сердце её ученицы.

- В-вот почему... Ик...  я р-решила, что хочу уничтожить Лабиринт... всхлип*... потому что это моя вина...

- Понимаю. Так вот что произошло. Значит, ты считаешь, что смерть Линкса — это твоя вина, верно? - Мягко спросила Фрея.

Женщина нежно погладила Мариэлу по голове, как маленького ребенка. А Зиг тем временем держал в руках чистый платок и ерзал, как будто хотел присоединиться.

- Угу. Вот почему я...

Мариэла собиралась продолжить говорить, пока мастер продолжал утешать её, но именно тогда—

- [Запись!]

- Гьяяаа!!!

- М-Мариэла!?

Это была первая [Запись] за последние двести лет. Это было очень, очень больно.

Внезапно раздавшийся сдавленный крик Мариэлы привел Зига в замешательство.

- М-Мастер!? Какого черта? Почему вы снова что-то записываете в моей голове!? Это вы так утешаете меня!? Я... совсем не благодарна вам, понимаете? Библиотека Алхимика откроется для меня, когда я научусь делать редкие специализированные зелья! Эта [Запись] не нужна мне сейчас! Ай, как же больно!!!

Мариэла была взволнована ещё больше, чем Зиг.

Потрясение было так велико, что она перестала плакать.

- Это твоя вина, что ты ещё не умеешь делать их! И виноваты те ребята, что не смогли справиться с Лабиринтом даже спустя двести лет! Каждый несет свою долю вины. Но что сделано, то сделано. Так что дело не в том, кто виноват. Поняла? Если у тебя есть время винить себя и прятаться, тогда подумай о будущем и начни двигаться вперед ради Линкса! Ты и так слишком долго грустила!

Фрея говорила с усмешкой, пристально смотря на свою ученицу. Глаза Мариэлы округлились, когда она услышала слова мастера.

- Мастер, вы действительно так думаете?

- Конечно. С кем, по-твоему, ты разговариваешь?

- ...Мастеррр.

Рассмеявшись, Фрея сказала: - Я ведь всегда права, ты же знаешь, не так ли?

Шип, пронзивший сердце Мариэлы, казалось, не только не был вырван, но и исчез без следа от шока, вызванного её мастером.

- Так и есть, я сделаю всё, что в моих силах. Ради Линкса.

Линкс был очень важным человеком для Мариэлы, и его потеря повергла её в глубокую депрессию. Но это не было похоже на то, что она потеряла время, проведенное с ним. Она помнила все моменты их дружбы. Наконец-то Мариэла поняла, что Линкс не будет счастлив видеть её вечно хандрящей.

С решительным выражением лица Мариэла посмотрела прямо в глаза своему мастеру.

- Ты хорошая девочка, Мариэла. Но ты всё это время бездельничала, верно? Отныне будь готова работать усердно!

- Что...!?

Фрея улыбнулась лукавой улыбкой. Это был плохой знак.

Мариэла полностью пришла в норму. Когда она размышляла о том, какие необоснованные требования может выдвинуть мастер, её голова начинала болеть так, как будто она была поражена новой [Записью].

- Я буду готова! Кстати, раз уж мы об этом заговорили, я хотела кое о чём спросить вас. Почему вы выбрали Магический Круг Анабиоза для моего выпускного экзамена?

Это было что -то, что щекотало задворки сознания Мариэлы в течение долгого времени.

Даже она понимала, что Магический Круг Анабиоза не был обычным явлением, но, если бы не он, то она не пережила бы нашествие. Вот почему Мариэла казалось такой любопытной.

Зачем её мастер вообще заставил её изучать магические круги? Однако, как и следовало ожидать, реакция Фреи была далека от предсказаний девушки.

- Почему? Потому, что та штука-заноза в заднице.

- А?

Женщина вполне могла нарисовать их сама.

Но она заставляла свою ученицу делать это просто потому, что ей было лень рисовать самой.

- Мариэла, ты хорошо рисуешь все мельчайшие детали, понимаешь?

- Ну, я думаю, это правда, но... неужели именно поэтому вы заставили меня рисовать их? Потому что вам было лень?

- Да, - с готовностью ответил Фрея.

- Вы... вы просто невозможны!

Мариэле показалось, что у неё подогнулись колени.

С самого раннего детства Фрея запечатлевала в голове Мариэлы бесчисленные магические круги и заставляла рисовать их.

- Кстати, а ты знала, что Магические Круги не имеют никакого отношения к алхимии?

- !!!!!

Шокирующая правда открылась спустя два долгих столетия.

Удар был настолько сильным, что Мариэла застыла на месте. Рыжеволосая учительница громко расхохоталась при виде этого зрелища и сделала ещё один наглый глоток спиртного, который ей налил Зиг.

- Пожалуйста, не надо больше...

Мариэла чувствовала себя полной дурой, принимая слова своего учителя так серьезно. Фрея была именно таким человеком.

Очевидно, юная алхимичка превозносила своего учителя все те годы, что она прожила в лесу в одиночестве.

(Я не выпила ни капли спиртного, но у меня кружится голова.)

Пока Мариэла держалась за голову, Фрея заявила:

- Комната для гостей наверху теперь моя! Ах, даже в самых смелых мечтах я не думала, что ты будешь жить в таком шикарном доме, Мариэла. О, Зиг, принеси алкоголь в мою комнату попозже. И скажи мне, когда моя ванна будет готова.

- Конечно, Почтеннейшая Матушка.

- Мастер, вы собираетесь здесь жить!? А ты Зиг, почему ты зовёшь её так?

В конце концов, это было лучшее, что Мариэла смогла придумать, чтобы помешать Зигу называть Фрею "матерью".

- Это же здорово, правда? В конце концов, ты мне как дочь.

- Но! Если я ваша дочь то, как Зиг стал вашим сыном!?

- А? Я просто подумала, что поддержу Зига в ваших отношениях вот и всё...

- Спасибо за вашу доброту, Почтеннейшая Матушка.

В конце концов Мариэла заставила Зига называть рыжеволосую женщину "Леди Фреей".

Зиг испытывал противоречивые чувства, разрываясь между облегчением и потерей, видя, как Мариэла возвращается к своей прежней натуре. Он чувствовал себя потерянным из-за того, что вместе с ней погрузился в глубокую пучину печали.

Ещё не начав двигаться дальше, он гадал, оставит ли его Мариэла позади и как далеко она от него уйдет.

Золотые глаза Фреи вспыхнули, как пламя. Казалось, они вполне способны проникнуть в самые сокровенные мысли её любимой ученицы и молодого человека, сопровождавшего её.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Прогулки по городу часть 1

В эту ночь Зигмунд не мог уснуть.

Он спал очень чутко и был склонен просыпаться от малейшего звука.

Спальня Зига была тусклой, освещенной лишь скудным светом заходящей луны, но этого оказалось достаточно, чтобы единственный глаз Зига мог различить очертания мебели. Он сидел на кровати, прислонившись к стене, обхватив руками одно колено, и, не шевелясь, прислушивался к звукам приближающегося рассвета.

Район города, где располагался "Солнечный Свет", не был небезопасным, и мало кто шастал вокруг посреди ночи, так что это было хорошее, тихое место для жизни.

Зигмунд слышал, как колышутся листья под порывами ветра, как жужжат насекомые и хлопают птичьи крылья.

С приближением рассвета ранние животные зашевелились. Он слышал, как где-то вдалеке открылись окна или двери. Возможно, это были пекарни, которые начали готовиться к работе?

Откуда-то издалека донеслось птичье пение.

(Моргена...?)

Моргена была птицей, которая начинала действовать ещё до рассвета. Её крик говорил ему, что рассвет близок.

(Этому меня научил отец.)

Отец Зига был охотником. С луком и стрелами он целыми днями выслеживал свою добычу в лесу. Он отдыхал в лесу точно так же, как сейчас сидел Зиг, и проводил ночи, затаив дыхание. Его отец спал с открытыми глазами в независимости от того, где он находился.

Зиг вспомнил, как впервые отправился с отцом на охоту и провел ночь в лесу. В детстве он впитывал всё, чему учил его отец. У его отца не было образования, и в то время Зиг думал, что обучение было легким делом по сравнению с тем, как он представлял себе лекции о науке и этикете под руководством учителя.

Теперь он всё понял. Всё, чему научил его отец, он унаследовал от крови, текущей в его жилах.

(Теперь я понимаю...)

Зиг поднял лук, который до этого отложил в сторону.

Его руки были созданы для того, чтобы держать лук— а не кинжал, и даже не мифриловый меч.

Это было его настоящее оружие.

Тогда... тогда, когда они с Линксом сражались со Смертоносными Ящерицами, чтобы Мариэла могла убежать, Линкс прикрывал его спину. Это был первый раз, когда Зиг сражался спина к спине с другим, разделяя это взаимное доверие. Хотя он сражался за свою жизнь, он ничего не боялся позади себя.

(Если бы я только мог тогда стрелять из лука...)

Если бы он только мог стрелять из лука, он был уверен, что Линкс не погиб бы. Даже если бы он не смог убить ящерицу одним выстрелом, он мог бы заставить её отвлечься на него. Это бы дало время Линксу парировать атаку монстра.

Каждый раз, когда он думал об этом, его сожаление было бесконечным.

В тот день отсутствовал даже Ниренберг. Если бы они только не вошли в Лабиринт.

Если бы они только заранее взяли зелья у Мариэлы.

Если бы они только не взяли с собой Джея.

"Если бы только" продолжало накапливаться. Зигмунд, переживший тяжелую жизнь раба, лучше, чем кто-либо другой, понимал, что не может изменить прошлые или нынешние обстоятельства, порожденные этим прошлым.

Если бы он только знал тогда. Он никогда бы не подумал, сколько раз эти сожаления будут прокручиваться в его голове.

Но ни одна из них не имела никакого значения. Именно Мариэла случайно встретила Зигмунда и спасла его от смерти. Вот почему он хотел попрощаться со своим прошлым и никогда больше не совершать подобных ошибок. Его прежнего "я" больше не существовало. Мариэла спасла новое "я" Зига, и он хотел продолжать жить, используя меч, который она дала ему.

Но даже так, он не смог защитить её.

Линкс был единственным, кто защитил Мариэлу. Он был самым дорогим, самым близким другом Зига.

Он вовсе не приобрёл "новое я".

Как бы сильно он ни сожалел, он не мог изменить прошлое.

И как бы он ни старался, мысль "если бы я мог пользоваться луком" не давала ему покоя.

Зигмунд вспомнил те полгода, что прошли с тех пор, как он встретил Мариэлу.

- Господи! Перестань ходить вокруг да около! Зиг! Используй лук! Разве ты не лучник!?

Вот что сказал Линкс, когда они сражались с игольчатыми обезьянами зимой у источников Аримана.

Даже муж Элмеры, Войд, называл его лучником. Зиг придумал себе оправдание и держал лук и свое прошлое на расстоянии.

Я не могу потерять её. Даже если Мариэла-это всё, что осталось... я не могу...

На поясе у Зига висел мифриловый меч, подаренный Мариэлой. И короткий кинжал, который одолжил ему Линкс и никогда не забирал обратно. Линкс доверил Зигу желание вместе с этим кинжалом: "Защити Мариэлу."

Не в силах вернуть его, он будет носить его вечно. Его тело было куплено всего за две большие серебряные монеты, и даже сейчас оно не стоило больше. Он жаждал быть телохранителем, достойным такого алхимика, как Мариэла, но физически был не способен.

Но даже так...

Он хотел сделать всё, что в его силах, чтобы помочь ей, пусть даже самую малость. Она воссоединилась со своим учителем и снова начала двигаться вперед. Если бы он только мог остаться с ней хотя бы немного дольше...

Зигмунд тихо вышел в задний сад и прицелился из лука. В утреннем тумане цель казалась едва различимой.

*******

- Ну что такое? Пойдем посмотрим! Давай, поторопись!

- Эй, стойте! Если вы будете так бегать, то заблудитесь.

Шумные голоса учителя и ученика эхом разносились по главной дороге Города Лабиринта.

Фрея оглядывалась вокруг, рассматривая всё с большим любопытством и оживленно болтая, а Мариэла следовала за ней, совершенно измученная.

- Ты такая слабая, Мариэла. Разве тебе не нужно поработать над своей выносливостью? Это всё из-за того, что ты была такой угрюмой, изо дня в день.

- ... И кто же в этом виноват?

Прошло чуть больше недели с тех пор, как Фрея пришла в Город Лабиринт. Неделя выдалась трудной для Мариэлы и Зига. Мариэла усердно готовила зелья под руководством своего мастера, в то время как Зиг отправился на задание, также под руководством Фреи. Сегодня был выходной по предложению рыжеволосой женщины, сказавшей, что это не очень хорошая идея продолжать работать без отдыха. Тем не менее, выносливость Мариэлы была далеко за пределами своего предела, так как мастер тащил её через весь город всё утро.

Зиг, у которого была самая тяжелая неделя в физическом плане, шел позади пары. Он был обременен большим количеством багажа.

Ниренберг и другие выражали беспокойство по поводу того, что у телохранителя Мариэлы были так заняты руки. Фрея быстро уладила этот вопрос, сказав: "Всё в порядке. Если кто-нибудь начнет создавать нам проблемы, я просто сожгу его."

Леонхард и Вайсхард хорошо знали способности этой женщины, которая пришла в город из глубин Леса Демонов, вызвав по пути множество огненных столбов. Они ценили Фрею слишком высоко.

(Каким бы глупым не был негодяй, было бы слишком превращать его в пепел.) - решил Леонхард, и поэтому солдаты Сил Подавления Лабиринта прятались в гражданской одежде повсюду, куда бы ни ходила группа Мариэлы, чтобы предотвратить опасность. Сегодняшняя прогулка была чрезвычайно безопасной.

- Мариэла, Мариэла. Замороженные сладости! - Воскликнула Фрея, подбегая к уличному ларьку.

Продавец делал замороженные сладости, наливая фруктовый сок в формы, сделанные из металлических листов, и замораживал его с помощью магии льда. У них также были отверстия в верхней части для вставки палочек, и готовые замороженные сладости напоминали стрелы.

- Почему бы вам не купить их, красавица?

Юноша, продававший сладости, увидел, что Фрея смотрит на его товары, и окликнул её.

- Мм, хорошо, я возьму три. Кстати, эти формы действительно сделаны добротно.

- Силы Подавления Лабиринта продали их нам. Папа говорил, что их трудно достать. Он сказал, что это были формы, используемые для изготовления священных стрел, чтобы победить Короля проклятых змей! Мама разозлилась на него за то, что он купил такие бесполезные вещи. Она сказала, что мы не можем позволить себе украсить дом чем-то подобным. Так что я использую их как формы для замороженных сладостей.

Фрея легонько коснулась формы, когда юноша с гордостью рассказал о своем маленьком бизнесе.

- То, как они закаляли металл, тоже неплохо. Похоже, эти формы можно использовать и для выпечки. Если будешь хорошо заботиться о них, то они прослужат тебе долго.

- Выпечки? А это хорошая идея!

Юноша был в восторге от перспективы сделать что-нибудь на продажу зимой.

Фрея научила его простому, но не менее вкусному рецепту. Это была разновидность печенья с первоклассным вкусом, содержащая измельченную мякоть каштанов из Лабиринта. Печенье сохраняло фантастический вкус и текстуру, даже если на нем экономили другие ингредиенты.

- В благодарность за идею, всё за счет заведения!

Держа в одной руке три замороженные сладости, а другой махая юноше, Фрея вернулась к остальным двум. Раздраженная этим зрелищем, Мариэла пробормотала: "мастер, когда же вы уже прекратите?"

- А? Но это же здорово? Обмениваться товарами. Вот, Мариэла, Зиг, попробуйте.

Группа Мариэлы набивала желудки замороженными лакомствами неподалеку от уличного ларька, где их приобрела рыжеволосая женщина.

Так продолжалось весь день. Мариэла, дала Фрее немного денег на расходы, но она почти не тратила их. Вместо того чтобы тратить деньги, женщина учила кого-то чему-то полезному и получала что-то взамен, что добавлялось к постоянно растущей куче вещей, которые нес Зиг. Были также люди, которые приветствовали её словами: "О, привет, Фрея!- как будто они знали её всю свою жизнь. Она лишь недавно прибыла в Город Лабиринт, но уже завела новых знакомых.

Хотя они не должны были делать покупки, они продолжали получать вещи, которые им были не нужны.

Фрея заставила Зига победить гигантского монстра-богомола, который появился возле стены этим утром. Поскольку это спасло урожай от порчи, они получили связку свежесобранных овощей, яиц и молока от фермера.

Затем она отдала часть яиц и молока авантюристу, который сказал, что его больному ребенку нужна питательная пища, мужчина дал ей в награду красивую птицу, которую, по его словам, он поймал в Лабиринте. Позже она продала птицу слуге дворянина, который сказал, что его хозяин хочет иметь домашнее животное. Взамен она получила связку редких фруктов, которые слуга не смог унести домой.

В обед они зашли в довольно популярное кафе. Как только хозяин заведения заметил Фрею, он воскликнул: "У меня теперь так много клиентов благодаря тем специям, о которых вы мне говорили", и подал им бесплатный обед. Тем не менее, Фрея дала ему немного своих овощей и фруктов, а взамен он принёс ещё вкусное жаркое.

Мариэла понятия не имела, когда её мастер нашла время подружиться с жителями города. Но подобные события продолжали разворачиваться в течение дня, и всё, что девушка могла сделать, это смотреть на всё это, с отвисшей челюстью.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Прогулки по городу часть 2

- Интересно, можно ли где-нибудь раздобыть выпивку, - сказала Фрея, когда она сунула очередной замороженный десерт в открытый рот Мариэлы.

Молодой алхимик посмотрел на Зига в поисках помощи, но тот, казалось, не понял её намерения. Он ответил: "Всё в порядке. Я много тренировался, так что всё ещё могу нести больше вещей".-Зиг источал таинственную самоуверенность, поглощая свой десерт.

Рыжеволосая женщина проявляла слабую привязанность к чему-либо, кроме алкоголя. Если и было что-то ещё, что действительно привлекло её внимание, так это вкусная еда. Даже когда речь заходила о таких вещах, как одежда, она довольствовалась пижамой Мариэлы и даже заимствовала её запасное нижнее белье.

Когда запас нижнего белья Мариэлы закончился, Фрея чуть было не позаимствовала их у Зига, и Эмбер, очень смущенная этим, поспешно отправилась за покупками для Фреи.

Во всяком случае, Фрея, казалось, не имела материальных привязанностей. В настоящее время она жила в комфорте, располагая всем необходимым. Двести лет назад, когда Мариэла жила в лесной хижине, у неё не было ничего, и всё, что она получала, было от её мастера. Вот почему она каким-то образом вбила себе в голову, что у Фреи есть всё и что она может позаботиться о себе. Однако с тех пор, как эти двое воссоединились, её мастер, как ни странно, не хотел ничего, кроме как висеть на шее своей ученицы. Фрея казалась такой беззаботной, что Мариэла думала, будто она видит какую-то новую сторону своего учителя.

Но даже в этом случае Фрея оставалась женщиной. После двухсот лет она, вероятно, хотела новый комплект одежды, поэтому они отправились за покупками сегодня. Тем не менее, она очень хорошо проводила время, осматривая достопримечательности города, постоянно накапливая всё, что угодно, кроме одежды.

Кстати, хотя Фрея и Мариэла, пробыли в анабиозе двести лет, на их плащах не было дырок и повреждений. Их можно было принять за совершенно новые.

Плащ Мариэлы был превосходным предметом, специально изготовленным из волокон Дейзи, которые поглощали магическую силу из атмосферы, чтобы восстанавливать себя. Но её другая одежда была сильно изношена, и она была вынуждена купить новую.

Чтобы сделать ткань из волокон Дейзи, нужно было сорвать молодую, нежную Дейзи, которая прорастала весной в ночь полнолуния. В такую ночь атмосфера обладала наибольшей магической силой.

Мариэла стучала по волокнам Дейзи деревянным молотком чтобы сделать тонкие нитки. Она снова и снова брызгала на них Каплями Жизни, напевая таинственную песню вместе со своим мастером, и во время этих действий и стука молотка волокна переплелись и образовали поистине впечатляющую ткань.

- Мастер, я пропустила этап изготовления ниток и сразу сделала ткань! Мне даже не пришлось ткать! - Воскликнула Мариэла, когда была маленькой.

- Похоже, ты начинаешь учиться. Эти волокна превратились в ткань благодаря твоей магической силе, Мариэла. Если ты вошьёшь в ткань магический круг, то сможешь пользоваться ею вечно.

Тогда Фрея сказала что-то в этом роде.

После того, как Фрея ушла, Мариэла снова попыталась сделать такую ткань, но это не сработало. Возможно, дело было в песне? Она никогда не слышала о том, чтобы песня помогала создать невероятную ткань.

Вспомнив о том, что было до их долгой спячки, Мариэла посмотрела на одежду Фреи. Хотя плащ Мариэлы был сделан из редкой ткани, это не был материал, который невозможно было достать.

Плащ и одежда Фреи были сшиты из совершенно другого материала, чем плащ её ученицы, в этом можно было не сомневаться. Они выглядели довольно высокого класса. Фрея предпочитала магию огня, поэтому её одежда, несомненно, была сделана из таинственного материала, который не сгорал от пламени. Даже если она была довольна своей нынешней одеждой и не желала ничего другого, неужели ей больше ничего не было нужно?

Пока Мариэла смаковала лакомство, Фрея доела своё и используя палочку от замороженного лакомства и тонкую веточку, лежавшую возле дерева, изготовила вертушку.

Затем она отдала её ребенку, чтобы остановить его плач. Благодарная мать дала Фрее немного леденцов в знак благодарности, и таким образом количество вещей, которыми владела Фрея, снова увеличилось.

Прикончив лакомство, Мариэла протянула свою палочку и сказала: "Мастер, я тоже хочу вертушку", и Фрея с готовностью согласилась.

Не то чтобы Фрея не интересовалась ничем после двухсотлетней спячки. В свободные минуты между трудными тренировками, которым она подвергала Мариэлу, Фрея, очевидно, подружилась с завсегдатаями "Солнечного Света" и бродила по Городу Лабиринту, заводя новые знакомства.

Это было здорово, что Фрея наслаждалась жизнью, но Мариэла была удивлена тому, как её мастер легко приняла этот новый мир. Когда Мариэла проснулась, она испытала огромное потрясение, узнав, что Королевство Эндальгия было разрушено, что прошло двести лет, и все, кого она знала раньше, давно умерли. Ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти своё место в этом городе.

- Мастер, а вас не удивило, что Королевство было уничтожено? - спросила Мариэла ни с того ни с сего, наблюдая, как вертушка, сделанная Фреей, крутится в воздухе. Фрея лишь промурлыкала в ответ на этот вопрос и немного подумала, прежде чем ответить.

- Неужели название страны так важно? Люди рано или поздно умирают, не так ли? Они умирают от старости, или от болезней, или от травм. Огонь войны забирает одних, монстры забирают других. Смерть может прийти от рук людей или от клыков зверей. Никто, старый или молодой, мужчина или женщина, не может избежать этого. Многие люди рождались и умирали на протяжении веков. Конечно, то нашествие, много лет назад привело к большой трагедии. Но, глядя на это столетиями позже, едва ли есть разница между людьми, умирающими один за другим или умирающими все сразу. Более важно то, что, хотя в тот день погибло много людей, здесь был построен новый город. Мариэла, посмотри внимательно на ткань одежды, которую все носят. Она соткана из гораздо более тонких нитей, чем тогда. Они сделаны из нитей одинаковой толщины; они тонкие и легкие, но гораздо более прочные.  Толщина нынешних стёкол, способ укладки камней, ковка металла. Каждая из этих вещей улучшилась. Хотя каждый отдельный человек когда-нибудь умирает, человечество в целом неуклонно движется вперед. И не важно, какая беда постигает их.

Вертушка Мариэлы вращалась на ветру.

Люди рождаются, люди умирают, и рождается всё больше людей. Хотя люди жили в одном и том же месте в течение последних двухсот лет, они добились большого прогресса.

- Как бы трагично всё не было, во всём можно найти позитивный аспект. Разница в том, сможешь ли ты это заметить. Ищи хорошее вокруг себя и наслаждайся временем, которое у тебя есть.

Мариэла мало что знала о мире двухсотлетней давности, и большая часть того, что она видела и слышала с тех пор, как попала в Город Лабиринт, было для неё новым.

Мариэла подумала о чувстве ценности Фреи, о её взгляде на новый мир, и поняла, что видела только то, что было прямо перед её носом, упуская важные вещи. Она решила, что хочет смотреть на вещи так же, как её мастер...

- Пожалуй, вы правы, мастер. Мне тоже нужно расширить свой кругозор.

- Да. Это будет полезно для тебя, Мариэла. Ну что ж, тогда пойдем смотреть, как толпа теряет рассудок увидев, как ты создаёшь зелья прямо на их глазах?

- Ааа!?

Сказав это Фрея засмеялась.

- Нам пока нельзя выдавать себя, - проворчала Мариэла.

Фрейя ответила: "Я же шучу. Ну да ладно, раз мы поели, то можно отправляться за выпивкой!"

Она потащила свою ученицу за собой и направилась в самое горячее место в Городе Лабиринте - в Гильдию Торговцев.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Талоны на зелья

Гильдия Торговцев находилась на северо-восточной главной дороге, совсем недалеко от входа в Лабиринт. В то время как Гильдия Авантюристов была центром деятельности искателей приключений, где выдавали задания и скупали трофеи из Лабиринта, Гильдия Торговцев была базой для торговцев и жителей города.

Гильдия Торговцев также брала на себя дела маркграфа Шузенвальда, такие как управление недвижимостью в Городе Лабиринте и сбор налогов за товары, вывезенные из города. Хотя ассортимент товаров в гильдии был более или менее ориентирован на торговцев, её магазин был открыт для публики, так что это было место, знакомое не только торговцам, но и жителям города в целом.

Обычно, сюда заходило немного народу, и каждый сотрудник занимался своей работой. Однако в тот день, когда Мариэла и остальные пришли сюда, Гильдия Торговцев была так переполнена, что людям приходилось ждать своей очереди на улице.

Вся эта масса людей хотела попасть в отдел по жилищным вопросам. Конечно, многие люди пришли сюда не для того, чтобы искать себе новый дом.

Собравшаяся толпа смотрела на талоны на зелья, которые начали раздавать несколько дней назад. Перепись населения в Городе Лабиринте проводил отдел по жилищным вопросам, поэтому единственным способом равномерно распределить талоны между всеми жителями было проверить их регистрацию.

Как и следовало ожидать, у отдела не было достаточно рабочих рук для этого, и Гильдия в целом была занята этим делом. Всё казалось совершенно хаотичным.

- Талонов хватит всем. Пожалуйста не толкайте друг друга. Эй, вы там, прекратите спорить.

- Так, следующие тридцать человек, пожалуйста, проходите в конференц-зал номер четыре.

В Городе Лабиринте было много авантюристов, которые, как правило, были немного дикими независимо от их пола. Выстроившись в очередь, они толкались, наступали друг другу на пятки и без конца ссорились. Если бы это была Гильдия Авантюристов, чьи сотрудники были искусны в "общении" с авантюристами, то толпа была бы намного спокойней. Тем не менее, сотрудникам Гильдии Торговцев не удавалось контролировать людей.

- Ого, это похоже на фестиваль.

Прибыв в гильдию вместе со своим мастером, Мариэла с изумлением уставилась на царящую там суету. Зиг, всё ещё с полными руками, оказался чем-то вроде препятствия для окружающих их людей. Но по его пронзительному взгляду, по тому, как он держался, и по качеству доспехов, которые он носил, было легко догадаться, что он был высокоранговым авантюристом, поэтому никто не ввязывался в драку.

- Как долго вы собираетесь заставлять меня ждать!? Я стою в очереди с самого утра. Поторопитесь и впустите меня!

- А мы вообще получим их!? Вместо этих клочков бумаги, лучше бы сразу выдавали зелья.

- Вот именно!

Полдень уже давно миновал, так что все, кто стоял в очереди с утра, наверняка проголодались, что только ухудшило их настроение. Возможно, они скоро потеряют терпение и устроят сцену, прибегая к насилию. Однако одна женщина, работавшая в Гильдии Торговцев, была выведена за пределы своего терпения даже больше, чем те, кто стоял в очереди, и она стала чрезвычайно воинственной.

- Я не могу вернуться домой! Уже несколько дней!!!

Треск-треск-треск*

- Ааа-грх!

Шокирующая электрическая атака последовала с хриплым, раскатистым воплем.

- Кто-нибудь ещё хочет действовать не по правилам!?

Элмера была в режиме Громовой Императрицы, покрытая с головы до ног электричеством.

- О, я так долго этого ждал!

- Сделай это ещё раз!

- Громовая Императрица такая классная!

Что случилось со всеми проклятиями и жалобами, которые были всего минуту назад? Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Все были чрезвычайно рады редкой возможности увидеть вблизи авантюристку А ранга, Громовую Императрицу Элси.

Один мужчина даже потянулся чтобы пожать ей руку. Однако он тут же издал крик от сильного статического электричества, которое ударило его, но после того, как боль исчезла, он счастливо улыбнулся вместе с человеком, которого также поразило током.

Кстати, этим человеком была Фрея. Она уже встречалась с Элмерой однажды, так что знала, кто она на самом деле.

Заметив Фрею а за ней Мариэлу и Зига, Элси демонстративно подмигнула Фрее и Мариэле. А затем удалилась в свой отдел.

Было не привычно видеть Элмеру такой раздражённой.

Сначала она занималась своими делами в отделе. Но, как только повалила толпа, она была вынуждена помогать жилищному отделу с утра до вечера. Проверка регистрации и выдача талонов, казалось, никогда не закончится, несмотря на то что все в гильдии работали вместе.

Во всяком случае, споров и фальсификаций документов было гораздо больше, чем предполагалось изначально. Из-за толпы, которая продолжала громко ссориться, несмотря на все усилия сотрудников гильдии, у Элмеры даже не было времени добраться до своей собственной работы, не говоря уже о том, чтобы пойти домой. Итак, на второй день она активировала режим Громовой Императрицы и обрушила своё раздражение на плохо себя ведущих авантюристов, чтобы заставить их слушаться.

Каждый день её муж, Войд, приходил с детьми, чтобы принести еду и сменную одежду, так что Элмера всё ещё относительно спокойно относилась к толпе.

Однако авантюристы затевали драки нарочно, потому что хотели быть поражены током Громовой Императрицы—фигурой, которая редко появлялась на публике, —так что шоу всё ещё продолжалось через некоторые промежутки времени.

Так или иначе, наказания Элси были единственной формой развлечения для авантюристов и жителей, которые устали стоять в очереди.

Не было никаких сомнений, что поток людей, которые жаловались, грубили, подделывали документы или пытались получить больше зелий, чем другие, затягивали работу гильдии.

- Раз уж мы пришли, давайте дадим мисс Элмере немного еды и пойдем домой...

Немного обеспокоенная уровнем стресса элмеры, Мариэла отправилась в отдел Элмеры со своим мастером и Зигом.

- ...Мариэла, мне жаль, что тебе пришлось это увидеть...

- О, мисс Элмера, это было чудесно. Особенно то подмигивание, которое вы сделали нам в конце. Вы были, словно как актриса в театре.

- Мисс Элмера, вы много работали. Эм, вот, надеюсь, вам понравится эта еда.

- Элси, хорошая работа. Ты выглядела так круто. Ты сделала меня своей поклонницей!

- Леди Фрея, пожалуйста, не смущайте меня.

Пока Мариэла успокаивала своего ликующего мастера и утешала Элмеру, Зиг передал Леандро большое количество ингредиентов, которые Фрея собирала всё утро.

- Огромное вам спасибо. Никто из нас не может вернуться домой. О, вы отнесёте это в нашу столовую? Ах, ещё раз большое спасибо.

Зиг не говорил, что будет помогать тащить что-то в столовую, но Леандро всё равно запряг работой беднягу. Именно этого и следовало ожидать от подчинённого Элмеры. Но, с другой стороны, Леандро был человеком, который никогда не забывал отплатить.

- В качестве благодарности, примите это. Мы конфисковали их у людей в толпе. Мы подозревали, что алкоголь был одной из причин того, что толпу было так трудно утихомирить. Мы не можем пить сами на работе, так что вы пришли в удачное время.

Совершенно необъяснимо, вне всякого разумного предположения, Фрея получила свои бутылки алкоголя.

Мариэла с отсутствующим взглядом наблюдала, как рыжеволосая женщина спешит домой в самом приподнятом настроении с бутылками алкоголя. Она размышляла о неделе, прошедшей с тех пор, как прибыл её мастер.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Суматошная неделя: Визит к братьям

На следующий день после того, как мастер Мариэлы, также известный как Мудрец Бедствия Фрея, прибыла в Город Лабиринт, из дома маркграфа Шузенвальда быстро пришло приглашение.

Решив, что приглашение включает в себя как учителя, так и ученика, Мариэла избавила себя от хлопот по приготовлению ужина и вместе с мастером и Зигом отправилась по подземному акведуку в поместье маркграфа.

Возможно, Ниренберг, который, как всегда, приходил по утрам в "Солнечный Свет", заметил множество пустых бутылок из-под спиртного и послал отчет Вайсхарду; разнообразная еда и обильное количество первоклассного алкоголя, встретившие их, были ещё более экстравагантными, чем в прошлый раз. Леонхард и Вайсхард, главные люди Города Лабиринта, лично приветствовали эту троицу.

Они говорили о покорении лабиринта и происхождении Города Лабиринта, переплетаясь с разговорами об аристократах. Мариэла извинялась за деньги, которые они потратили на особенно дорогую выпивку, а Фрея безудержно поглощала еду и с безрассудной самозабвенностью пила дорогие спиртные напитки.

- Леди Фрея. Я уже слышал ваше имя раньше. Вы тот самый Мудрец Бедствия Фрея, который остановил поток монстров из леса Демонов во время нашествия и испепелил всю окружающую местность? - Спросил Вайсхард, видя, что она много выпила, и догадываясь, что сейчас самое подходящее время для расспросов.

- Ого, моё имя вошло в историю? - Фрея с готовностью подтвердила, что она была фигурой, известной как Мудрец Бедствия двести лет назад.

- Я так и знал! Это действительно акт божественного благословления! Леди Фрея, мы были бы благодарны, если бы вы одолжили свою силу нам, Армии Лабиринта, чтобы мы могли покорить Лабиринт! - Обменявшись взглядами с Вайсхардом, Леонхард попросил Фрею о поддержке.

Однако...

- Невозможно. Я не могу помочь вам так, как вы хотите, - ответила она, как будто догадываясь о сути просьбы Леонхарда и Вайсхарда.

- Я не понимаю, что вы имеете в виду. Вы не можете помочь нам так, как мы этого хотим? - Вайсхард, казалось, не обижался на заявление Фреи. Скорее всего, он был больше озадачен.

- Лорд Вайс, не так ли? Я не могу сражаться так, как ты ожидаешь. Ты ведь слышал о моём заклинании поиска людей, верно? Или ты думал, что я не замечу?

Глаза Вайсхарда слегка дрогнули от прямолинейной манеры речи Фреи, хотя он всё ещё не воспринимал это как оскорбление. Он действительно слышал разговор между могущественным магом и капитаном Кайтом через навыки и магию, но Вайсхард думал, что она этого не заметила.

Подслушивание разговоров и тому подобное было обычной практикой в аристократическом обществе, вот почему так много людей защищались от этого. Само подслушивание было скрыто несколькими слоями магии, чтобы не быть легко обнаруженным. Если она заметила, но всё равно не использовала контрмагию, это означало, что она специально позволила Вайсхарду подслушать разговор.

- ...Это было непростительное поведение с моей стороны. Примите мои извинения. Я никогда раньше не слышал этого заклинания.

Золотые глаза Фреи пристально смотрели на него пока он извинялся.

- Я не пытаюсь критиковать тебя за это. Это был естественный ход действий. В любом случае, то заклинание было Магией Духов, - тон Фреи говорил о том, что она не возражала против слежки. Однако, услышав её объяснение, Вайсхард заметно дрогнул.

- Магия Духов!? Этого не может быть... Это искусство считается давно утраченным... Впрочем, это многое объясняет. Почему сразу было так много огненных столбов...

Фрея счастливо улыбнулась, впервые увидев на лице мужчины такое потрясенное выражение. Вайсхард был аристократом, который преуспел в стратегии, но он также был ученым с глубокими знаниями магии. Фрея была довольна тем, как быстро он заинтересовался её словами.

- Это потому, что мало кто мог её использовать. Но проблема не в этом. Магия Духов заимствует силу духов. А в Лабиринте, где их сила слаба, магия вообще не будет иметь большой силы. Там, внизу, вы, вероятно, сумеете одолеть меня, Лорд Вайс.

Мариэла несколько раз взглянула на своего мастера, бормоча: "Магия Духов."

Она не была знакома с этим термином. Мариэла понятия не имела, что её мастер может пользоваться такой штукой. Мариэла и Зиг не могли вмешаться в неожиданно серьезный разговор, который завел учитель девушки. Однако всё было хорошо, даже очень хорошо. Мариэла вообще не хотела в это ввязываться.

Леонхард и Вайсхард сидели за обеденным столом напротив Фреи и Мариэлы.

Так же, как и в прошлый раз, когда молодой алхимик посещал их поместье, еда была подана в виде шведского стола, так что они могли наслаждаться свободным выбором. Хотя для Зига тоже было приготовлено место, на этот раз он отказался сидеть, поскольку сопровождал Мариэлу. К счастью, его отказ не встретил сопротивления; несмотря на то, что это был дом маркграфа Шузенвальда, они, казалось, приготовили место с учетом пожеланий Мариэлы. Он занял позицию позади неё.

Другими словами, Мариэла не только не могла поддерживать разговор, но даже не могла обменяться взглядами с Зигом, так что всё, что она делала, это целеустремленно поглощала свой десерт.

В отличие от Мариэлы, которая не проявляла интереса к разговору, Леонхард внимательно следил за ходом дискуссии, одновременно обдумывая возможные решения.

Поскольку спокойный фасад Вайсхарда был нарушен искренним удивлением, способность использовать Магию Духов, вероятно, не была чем-то таким, к чему можно относиться легкомысленно.

Однако, открыв этот факт, Фрея сказала, что это не приведет к той силе, которой они нуждаются в Лабиринте. Леонхард задумался, не говорит ли женщина неявно: "я не хочу помогать вам."

Если да, то зачем раскрывать козырь в рукаве, как Магию духов?

Если женщина по имени Фрея, сидящая перед Леонхардом и Вайсхардом, действительно обладала способностями, эквивалентными S рангу, они не могли ожидать от неё помощи после того, как развлекли её всего лишь одним ужином.

Просто установить отношения с этой женщиной было бы существенной победой на данный момент.

Имея это в виду, Леонхард задал Фрее вопрос, наблюдая, как Мариэла молча ковыряется в десерте.

- Вы сказали, что не внесёте большого вклада в покорении Лабиринта, но я слышал, что вы учитель леди Мариэлы. Если да, то смогут ли учитель и ученик вместе, как алхимики, предложить нам какую-либо помощь?

Разумеется, поддержка Мариэлы уже была обеспечена. Если Фрея согласится помочь хотя бы немного как мастер-алхимик, этого, вероятно, будет достаточно.

Обдумывая этот альтернативный вариант, Леонхард на мгновение взглянул на Мариэлу. Девушка, по-видимому, была немного ошеломлена тем, что съела слишком много десерта, поскольку она была занята тем, что пила чай, чтобы помочь себе проглотить мощную сладость сливок, которая переполняла её рот.

- Ну не знаю... Я могу готовить лишь среднесортные зелья. И это мой самый максимум.

- Пффф! Мастер!?

- Что!?

Мариэла выплюнула свой чай во все стороны от шокирующего откровения Фреи.

Леонхард и Вайсхард тут же застыли, словно на них наложили проклятие окаменения. Взволнованный слуга принес несколько кухонных полотенец, и Зиг вытер Мариэле рот.

Ошеломляющее признание учителя разрушило серьезный настрой беседы.

- Вы серьезно...!? Среднесортные зелья...? Как же так? Вы ведь мастер...!?

Сказать, что ученица рыжеволосой женщины была в шоке, было бы преуменьшением. Очевидно, Фрея учила её самым разным вещам, от важных до несущественных, но Мариэла впервые услышала, что зелья среднего класса — это максимум, на что способен её мастер.

Конечно, её объяснения были словесными, и она никогда не демонстрировала ничего из этого перед Мариэлой, но всё равно это было совершенно, совершенно невероятно.

- А? Разве я никогда не говорила тебе об этом? Ну, даже если я не умею, по крайней мере я могу учить, верно?

- П-Проблема не в этом! Ах, может быть, это из-за того, что я заключила договор с Лей-Линией?

Мариэла вспомнила тот раз, когда она использовала большую часть опыта своего мастера в этом процессе, и на мгновение запаниковала.

- Хе-хе, не волнуйся. Так было всегда. В конце концов, алхимикам приходится готовить все эти зелья и разливать их по маленьким флаконам. И так каждый раз. Вся эта тяжелая работа мне не нравится. Вот почему мой уровень не сильно повысился.

- Хаааааа!?

Мариэла не могла в это поверить. Неужели она говорит это серьезно? Так вот в чём причина?

Это было, конечно, в стиле Фреи.

У Мариэлы отвисла челюсть, а братья Шузенвальды оставались неподвижными.

Оба слегка приоткрыли рты, и их красивые лица выглядели нелепо. У Вайсхарда, в частности, было идиотское выражение лица, которое никто не видел у него раньше, и его обычного бесстрастного лица нигде не было видно.

Это была катастрофа.

Фрея с удивлением посмотрела на глупые выражения лиц троицы, затем с жаром осушила свой бокал. - Хотя я не могу помочь, мне есть что вам предложить, - сказала она с самодовольной улыбкой.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Суматошная неделя: Сделка

Фрея откровенно рассказала Леонхарду и Вайсхарду о том, что Мариэла может готовить в четыре или пять раз больше зелий, чем сейчас.

Некоторые проблемы, мучившие Город Лабиринт, на самом деле были довольно простыми.

Даже если бы они не смогли улучшить ситуацию в Лабиринте, люди могли бы предотвратить рост Лабиринта, побеждая монстров.

Из-за того, что Лабиринт представлял собой более чем пятидесятиэтажное логово зла, у армии не хватало людей. Даже если Силы Подавления Лабиринта продолжат делать всё возможное, чтобы держать его под контролем, было сомнительно, что они смогут предотвратить его рост. В самом Городе Лабиринте ощущалась нехватка рабочей силы. Независимо от того, как сильно они хотели послать людей в Лабиринт, был недостаток населения.

А недостаток населения в Городе Лабиринте, особенно авантюристов, был вызван высоким уровнем смертности и серьезных травм, которым подвергались авантюристы, попавшие в Лабиринт. Неудобство главной дороги, соединяющей город с Имперской столицей, также мало помогало делу.

Эти две проблемы можно было бы значительно облегчить с помощью зелий.

Если бы зелья продавались по той же цене, что и в столице Империи, они значительно снизили бы смертность авантюристов, и даже просто зелья, отпугивающие монстров, облегчили бы путешествие в столицу Империи и из неё через Лес Демонов. И Силы Подавления Лабиринта, и Транспортная Компания "Чёрное Железо" которые использовали зелья Мариэлы, доказали это.

До сих пор Мариэла снабжала Армию Лабиринта сотней высокосортных зелий каждый день. Даже если бы все силы были направлены на то, чтобы замедлить рост Лабиринта, всё равно остались бы зелья. Зелья использовались экономно из-за их ценности, но способности Мариэлы к зельеварению уже превзошли количество, используемое силами. Мастер молодого алхимика утверждал, что у её ученицы есть запас энергии, чтобы готовить в несколько раз больше, чем сейчас.

- Это и есть моя козырная карта. Как вы разыграете её?

Фрея сравнила свою ученицу с фигурой для игры и широко улыбнулась. Она и братья Шузенвальд обменялись взглядами. Леонхард и Вайсхард больше не носили дружелюбных выражений, которые были у них до сих пор; вместо этого их глаза отражали дух влиятельных людей, которым доверили благополучие Города Лабиринта.

Если Мариэла использует всю свою мощь для приготовления зелий, она сможет снабжать ими не только Армию Лабиринта, но и гражданских. При этом уровень травматизма авантюристов снизится, а разведка Лабиринта увеличится. Они, вероятно, смогут ослабить Лабиринт больше, чем когда-либо прежде.

Более того, если бы на рынке продавались зелья, защищающие от монстров, люди могли бы путешествовать по главной дороге через Лес Демонов и торговать со столицей Империи. Никому не придется беспокоиться о монстрах, таких как лесные волки, нападающие стаями. Даже обычные торговые караваны могли бы путешествовать по лесу со сравнительно небольшим вооруженным эскортом. Поскольку материалы из Лабиринта можно было бы дешево доставить в столицу Империи, экономические условия Города Лабиринта улучшились бы, и, прежде всего, авантюристы низкого и среднего ранга, желающие сделать себе имя, могли бы быть легко приглашены в город.

Для дома маркграфа Шузенвальда, который управлял Городом Лабиринтом, было бы немыслимо отказаться от такого предложения. Вопрос о том, как разыграть эту карту, вообще не стоял: массово производить зелья и поставлять их гражданам. Само собой разумеется, что это было решением, в котором они отчаянно нуждались.

Однако Леонхард тщательно всё обдумал, прежде чем ответить:

- Конечно, это может сильно изменить нашу ситуацию, но мы не рассматриваем леди Мариэлу как карту или вещь.

Услышав ответ Леонхарда, уголки рта Фреи приподнялись в явном удовлетворении.

- Ты всё-таки пасанул. Неплохо. Полагаю, теперь я точно могу доверить её вам.

(Я так и знал...)

Чувство облегчения нахлынуло на Леонхарда, когда он понял, что смог найти правильный ответ.

Женщина, известная как Мудрец Бедствия, сидящая перед ним, могла использовать Магию Духов, но она не могла предложить никакой боевой силы в Лабиринте. Она была мастером алхимика, но могла делать лишь среднесортные зелья, и она постоянно говорила и делала крайне необдуманные вещи. На первый взгляд она была похожа на шумную, неосмотрительную молодую женщину, и она говорила и действовала соответственно. Это заставляло любого, с кем она общалась, чувствовать себя расслабленным.

(Она испытывала меня.)

Что касается Фреи, то Мариэла была её ученицей, но маркграф Шузенвальд не был работодателем Мариэлы и не имел законной связи с этой девушкой. Фрея не собиралась склоняться перед такими, как маркграф или даже Император.

Как человек, наделенный силой, она не собиралась позволять обращаться с её ученицей как с вещью. Леонхард понял, что она имеет в виду.

Если бы он решил обращаться с Мариэлой как с картой или вещью, Мудрец Бедствия мог бы увести её в место, недоступное ему.

Для Леонхарда человек, сидевший перед ним, казался чем -то вроде огня в человеческом обличье. Если он протянет к ней руку, пламя сожжет его дотла.

Он не мог удержать пламя;

Единственный способ удержать "Инферно" - это предложить "топливо" в качестве компенсации.

- Какова ваша цена?

Когда Фрея доверила им свою ученицу, она, вероятно, имела в виду: "Я помогу вам с Мариэлой." Это было неожиданное, но не менее желанное предложение. Леонхард спросил, какую компенсацию он может предложить.

- Секрет Мариэлы, о котором мы говорили раньше.

- Понятно. Я обещаю хранить её имя и способности в тайне.

Эти двое подписали контракт. В нём не было использовано никаких специальных приемов, но нарушить его было бы абсолютно непростительно. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Леонхарда.

- Теперь понятно... В этом случае можно оживить экономику города...

Вайсхард который держал язык за зубами до тех пор, пока Леонхард и Фрея не завершили контракт, понял значение предложенной Фреей "компенсации".

Если Мариэла, как алхимик, не принадлежащий дому маркграфа Шузенвальда, приготовит большое количество зелий, это потребует много затрат.

Даже сейчас обильная прибыль от проданных до сих пор зелий лежала в подвале "Солнечного Света" без дела. Весь город получил бы выгоду, если бы все тратили деньги; скопление богатств под матрасом привело бы лишь к экономическому застою.

(Фрею не просто так называют мудрецом... Но всё же предложение кажется мне слишком хорошим...)

Хотя Вайсхард был рад сделке, он также испытывал некоторые сомнения.

Конечно, это не означало, что он возражал против решения своего брата Леонхарда. Вайсхард, скорее всего, принял бы точно такое же решение, поскольку другого выхода не было.

(Какова же твоя цель, Мудрец Бедствия?)

Женщину, наслаждающуюся алкоголем перед ним, было слишком трудно прочитать просто наблюдая за ней.

(В настоящее время у нас нет другого выхода, кроме как принять её предложение.)

Вайсхард искал способ минимизировать нагрузку на молодого алхимика и одновременно каким-то образом увеличить количество производимых зелий.

- Раздавайте зелья горожанам, а они в свою очередь начнут добывать материалы для зелий из Лабиринта и торговать с Империей. Золотые монеты, начнут циркулировать по рукам и в конечном счете будут поступать в казну города через налоги. Эти средства можно будет потратить на увеличение боеспособности армии, улучшение жизни и для привлечения в город новых жителей.

- Как и следовало ожидать от человека с вашим титулом, я должен признаться, что недооценил вас, - похвалили рыжеволосую женщину братья Шузенвальд.

Мастер, пребывая в чрезвычайно хорошем настроении, налила себе ещё один бокал дорогого алкоголя.

Они втроем пытались прийти к какому-то соглашению, но Мариэла была единственной, кто не имел ни малейшего понятия, о чем они говорят. Она была совершенно забыта.

(Всё, что я могу сказать, это то, что они говорят обо мне, и что это не сулит ничего хорошего!)

Мариэла прекрасно понимала только это. Всё было, как всегда. Она сделала вид что согласна с ними, и просто кивнула.

Таким образом, Мариэла оставалась в неведении, и план массового производства зелий был приведен в действие.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Суматошная неделя: Фармацевты

Вайсхард сокрушал препятствия, стоявшие на пути продажи зелий, одно за другим.

Даже если Мариэла могла приготовить абсурдное количество зелий, они должны были снабдить целый город. Если бы они не выделяли работу другим людям, чтобы освободить её, они определенно не смогли бы выставить зелья на рынок.

Транспортировка лекарственных трав, флаконов с зельями и материалов; разделение производственного процесса; распределение и сбыт готовой продукции; и, прежде всего, личная безопасность алхимика. Документы громоздились горой, но Вайсхард, обладая редким для такой работы мастерством, справился с ними в мгновение ока.

- В подвале армейской базы будет создана мастерская для леди Мариэлы. Это место будет не только хорошо охраняться снаружи, но и алхимик сможет безопасно перемещаться между своим домом и базой, используя подземный акведук. Мы обеспечим каналы сбыта готовых зелий через Гильдию Торговцев. Что касается вопроса об истинной личности алхимика, то мы распространим слухи о том, что семья Агвинас установила новый метод приготовления зелий. Поскольку Роберт ушел с поста главы семьи и находится вне поля зрения общественности, это прекрасно. Многие истолкуют так, как это выгодно для нас.

Вайсхард объяснил это Леонхарду, когда тот вручил ему утвержденные документы. Число стражников, размещенных вокруг "Солнечного Света", уже давно увеличилось. Почти все нарушители спокойствия в Городе Лабиринте были пойманы за последние полгода, но с приходом Фреи, чрезвычайно заметной авантюристки, те, кто не совсем понимал своё место, начали появляться снова. Однако, в отличие от Мариэлы, Фрея была чрезвычайно осведомлена о людях вокруг неё и могла использовать мощную магию в придачу, поэтому меры, принятые для защиты её и других в "Солнечном Свете", были больше для предотвращения того, чтобы Фрея не уничтожила город своими огненными столбами.

Никто точно не знал, как именно, но у рыжеволосой женщины была способность находить нарушителей спокойствия быстрее, чем это делала разведка Сил Подавления Лабиринта. Она поджигала кончики их волос или одежды и этого было достаточно. Когда от кого-то начинало пахнуть гарью, замаскировавшиеся вокруг солдаты быстро ловили нарушителя спокойствия и тушили с него огонь. Сгоревший человек в центре города-не был поводом для смеха.

- Мастер Мариэлы просто возмутительна! Но из-за неё ей я стала такой худой и красивой. Разведывательная работа станет очень трудна для такой привлекательной женщины как я.

Это были слова Меруру, члена разведывательного отряда. Между тем, ни Леонхард, ни Вайсхард не могли сказать, какая часть её тела похудела.

Конечно, как умные и способные начальники, братья Шузенвальд не упоминали об этом факте. Вместо этого они предложили премию, чтобы отблагодарить её.

Это были чрезвычайно напряженные несколько дней, но Вайсхард покончил с горой документов.

- Если бы только ходячую гору огня можно было так же легко победить...!

Пока он ворчал о большой разнице между двумя горами, Вайсхард принес одобренные документы Леонхарду, который остановился, подписывая их, чтобы задать вопрос.

- Ты уже говорил с молодой леди из семьи Агвинас?

- Я ещё не говорил с л-леди Кэрол.……

Леонхард пристально посмотрел на младшего брата, но Вайсхард избегал его взгляда.

- Это на тебя не похоже. Леди Кэролайн, вероятно, будет находится в наибольшей опасности из-за нашего плана. В любом случае, я поговорю с ней.

- Пожалуйста, подожди, брат. Я не хочу, чтобы она неверно истолковала это решение как чисто политическое. Я обязательно поговорю с ней, как только улажу кое-какие неотложные дела, поэтому надеюсь, что ты дашь мне время.

Леонхард рефлекторно улыбнулся этой человеческой стороне своего брата, который спокойно, разумно и прекрасно контролировал даже свои собственные чувства ради достижения своих целей.

- Не медли.

Какая-то часть его души хотела дать Вайсхарду отпуск, чтобы он мог наконец принять свои зарождающиеся чувства к Кэролайн, но у них не было на это времени.

*******

Лекарственные растения были первыми материалами, которые следовало подготовить. Зелья, которые люди хотели, но не могли купить ранее, теперь будут продаваться по очень низким ценам. Ожидался хаос, и они должны были раздать зелья всем в Городе Лабиринте. Таким образом, зелья, которые будут продаваться сначала, будут ограничены двумя типами: зелья, отпугивающие монстров и низкосортные целебные зелья, которые могут быть массово приготовлены с небольшим количеством магической силы.

Низкосортные зелья, отпугивающие монстров, были эффективны при путешествии через Лес Демонов, но они не действовали на Слизь, поэтому их нельзя было использовать в подземном акведуке, по которому тайно передвигались Мариэла и другие. Для этого требовались среднесортные зелья. В этом отношении можно сказать, что эти два типа низкосортных зелий были оптимальным выбором.

Необходимыми лекарственными растениями для этих зелий были: трава Курике, Бороминтелла и Дейзи.

Каждый из них рос по всему Городу Лабиринту и был также легко культивируемым. У них была такая высокая скорость роста, что после сбора урожая они вырастали снова через два-три дня.

Жители трущоб и дети из приюта, желающие заработать, могли бы собирать их для вас столько, сколько вы бы хотели.

Однако была проблема в обработке и контроле качества после сбора лекарственных растений. Каждое растение было особенным, но любителям было трудно различить их, если к ним примешивались сорняки. Что касается последующей обработки, то Бороминтелла становилась менее эффективна, если вы сначала не удалили её корни и цветы, и то же самое для Курике, если вы не удалили её стебли.

Человек с навыками алхимии мог использовать [Сушку] и [Измельчение], но у каждого лекарственного растения был свой метод обработки, и могли ли фармацевты этого города, которые вообще не развивали свои алхимические навыки, работать так как нужно?

Кроме того, если бы зелья появились на рынке, их лекарства перестали бы покупать. Вот почему Вайсхард хотел предложить им соответствующую компенсацию. Он мог бы скупать у фармацевтов обработанные лекарственные растения по хорошим ценам.

Вайсхард отправил письмо Элмере, по поводу этого вопроса. В ответ пришло короткое послание с её печатью: "Оставьте фармацевтов на меня. Я позабочусь об этом."

На самом деле, реакция фармацевтов была в основном такой, какой ожидала Элмера.

Те, кто слушал лекцию на своих обычных местах в учебной группе, посмотрели на врученные им документы о методах обработки лекарственных трав, а затем начали перешептываться друг с другом.

- Разве эти методы не точно такие же, как для мазей и благовоний, которым нас учила маленькая леди?

- Из того, что я слышал, похоже, алхимики древности брали на себя все хлопоты по обработке лекарственных растений ради дешевых зелий, вроде тех, что отпугивают монстров. И наша маленькая леди всегда делала всю детальную работу...

- Итак, эта работа связана с нашей маленькой леди...

Поняв что-то, фармацевты переглянулись.

- Тогда я буду обрабатывать лекарственные растения.

- Я тоже.

- И я!

Все кивнули, единодушно соглашаясь взять на себя обработку растений.

Мариэла не появлялась на лекциях с тех пор, как погиб Линкс. Кэролайн была занята в своей мастерской и тоже не приходила сюда.

Фармацевты знали, что Мариэла была в подавленном настроении и все они хотели как-то её подбодрить. Никто из собравшихся фармацевтов, казалось, не возражал против выполнения этой задачи.

- У кого-нибудь есть с этим проблемы? Если кто-то откажется, то я отправлю своего друга в вашу аптеку, и он испортит вашу репутацию.

- Того парня, что использует на себе сок улитки Дайдара? Ха-ха.

- Эй, значит это ты его послал к нашей маленькой леди?

- Зато благодаря ему, маленькая леди показала трюк с разлитием блестящего чая не так ли!? Вы можете тоже похвалить меня за это.

- Я не собираюсь хвалить тебя, тупица.

Пока химики обменивались пустой болтовней, стало ясно, что они думают об одном и том же.

- Даже если и так, наша маленькая леди...

- Эй, хватит болтать. Мы ничего точно не знаем...

- А? Но...

- Я сказал, заткнись. Если ты скажешь что-нибудь лишнее, я засуну огромных жуков в твои лекарства!

- Правильно. Если кто-нибудь решит быть здесь придурком, я испорчу его лекарства.

- А я натравлю своих ребят!

Элмера была единственной, кто успокоил их.

- Я, конечно, не знаю, о чем вы говорите, но я буду "говорить" со всеми, кто начнёт распространять необоснованные слухи. Надеюсь, я достаточно ясно выразилась?

- Да, мэм.

На лице Элмеры, заведующей отделом лекарственных трав, играла очень веселая улыбка. На мгновение показалось, что из кончиков её пальцев вырвалась молния, и все фармацевты выпрямились разом.

В конце концов фармацевты с готовностью приняли эту просьбу, не задавая лишних вопросов. Они начали скупать по три вида растений, собранных в городе, а затем обработав их доставляли в отдел Элмеры. После того, как высушенные и измельченные травы проверялись в отделе лекарственных трав, они перевозились на недавно построенный склад на базе Сил Подавления Лабиринта.

Пол года назад навыки алхимии у фармацевтов были низкими, и они не могли различать лекарственные травы или обрабатывать их очень хорошо. Однако они могли смотреть своими собственными глазами, различать запахи и касаться пальцами, чтобы правильно обработать травы. Они восполняли недостаток своих навыков, используя специальные магические инструменты. Фармацевты были снабжены необходимыми знаниями относительно необходимых частей растений.

С растениями элементарного уровня, подобными этим, каждый из собравшихся фармацевтов мог легко понять, как обработать растение и какие части трав были эффективными, а какие нет.

Фармацевты Города Лабиринта так хорошо усовершенствовали свои знания и навыки, что Вайсхард зря беспокоился. Всё, чему они научились, было приобретено за последние полгода. Их учила маленькая леди – то есть Мариэла. Эти уроки не прошли даром.

- Вы сможете помочь страдающим людям только вкладывая все силы в свои лекарства.

Девушка по имени Мариэла однажды сказала это им, когда усиленно замешивала лекарство. На неё было приятно смотреть. Без сомнения, любой, кто принимал лекарство, которое она приготовила с усердием, чувствовал бы себя счастливым.

Она научила их делать лекарства и подружилась с ними, хотя они были так жестоки к ней. Цель обучения состояла в том, чтобы помочь самим фармацевтам, но также и потому, что она не могла самостоятельно обеспечить лекарствами весь Город Лабиринт.

В любом случае, она спасла многих авантюристов Города Лабиринта и его жителей от травм и болезней.

Обучившись у Мариэлы, они хотели помочь ей и облегчить её жизнь, пусть даже самую малость.

Некоторые из них, вероятно, полагали, что если то, что они подозревали, было правдой, и они сотрудничали сейчас, они могли бы сами стать алхимиками после того, как Лабиринт был бы побежден.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Суматошная неделя: Миссия для Зига

Что касается флаконов для зелий, производство новых было крайне важно. Но проблема заключалась в недостатке материалов.

Решением этой проблемы было: возвращение песчаного карьера и строительство стекольной мастерской.

- Мы получили ценные зелья для защиты от монстров от Его Превосходительства генерала Леонхарда! Это очень важная задача! Дамы и господа, пришло время показать, из чего состоит Отряд Городской Обороны! Мы расчистим путь через Лес Демонов и вернем песчаный карьер, который потеряли из-за нашествия!

Лютер был в приподнятом настроении. Хотя официально он был советником, и произносить речи не входило в его обязанности.

Было бы проблематично, если бы отряд принимал его речь как приказ, но слышать её как напутствие было как-то ободряюще. В этом не было никакого реального вреда, все позволяли ему говорить то, что он хотел.

Район, где Мариэла и Зиг когда-то использовали остатки стекольной мастерской, чтобы изготовить стекла для "Солнечного Света", был рядом с реками, которые текли в подземную водную жилу, и даже сейчас это место было отличным источником песка. Хотя это место уже давно поглотил лес, оно находилось достаточно близко к Городу Лабиринту.

Вооружившись информацией о местоположении бывших стекольных мастерских от Мариэлы и Зига, Вайсхард разработал план возвращения местности.

Леонхард лично отдал приказ вернуть участок леса до песчаного карьера Отряду Городской Обороны.

- Это очень важная задача. Не будет преувеличением сказать, что от этой операции зависит будущее Города Лабиринта. Расчистите участок, ведущий к стекольным мастерским, как можно скорее. Мы рассчитываем на вас.

Лютер, который следовал за нынешним полковником и капитаном Кайтом, чтобы получить приказ, был так тронут словами Леонхарда, что его сердце дрогнуло.

- Ценные зелья для защиты от монстров в бочках. И несколько бочек в придачу. Такие драгоценные вещи! Мы обязательно выполним ваши пожелания в этом самом важном деле, которое Вы нам доверили!

Тайное желание Лютера быть достойным доверия Леонхарда вовсе не было тайной. Леонхард говорил правду о том, что это важное задание, но для Мариэлы эти зелья были сущим пустяком. Она буквально приготовила их перед завтраком.

- По утрам всё очень просто. Свежо, сочно, вкусно!

Молодой алхимик и её мастер пели вместе странные песни, пока Мариэла готовила зелья.

Леонхард, который знал правду, чувствовал себя немного виноватым из-за волнения Лютера по поводу зелий. - Я с нетерпением жду отчета об успешной миссии, - сказал он в качестве компенсации, когда выдал задание, хлопнув Лютера по плечу.

Кумир Лютера не только обратился к нему напрямую, но даже дружески похлопал по плечу! Восторг был почти невыносим для него. Его лицо вспыхнуло от возбуждения, как у юноши, которому только что вручили первый меч.

Более того, к ним в отряд был послан сильный авантюрист в качестве сопровождающего.

Это был тот самый одноглазый молодой человек, который однажды спас Лютера от гигантской Слизи.

- Ооххх! Это ты! Спасибо! Спасибо! Ты снова пришел мне на помощь!

Лютер был на седьмом небе от счастья. Это, несомненно, было началом его золотого века жизни. Он крепко схватил руку Зига и стал качать её вверх-вниз.

Его ладони были невероятно потными. Рука Зига намокла, и он боялся, что его хватка на луке может соскользнуть, сделав оружие ещё более трудным в обращении. В конце концов, его навыки ещё не полностью вернулись.

Однако, новые связи были особенно полезны для такого авантюриста, как он. Вспомнив об этом, он сжал в ответ потные руки Лютера.

Кстати, именно Фрея воспользовалась своим авторитетом и отправила Зига на это задание, увидев, как он упражняется в стрельбе из лука в саду за домом.

- А? Твои противники не будут стоять столбом как эти мишени. Что ж, сейчас самое подходящее время. Если у тебя есть время побездельничать, то лучше иди и помоги вернуть песчаный карьер. Не возвращайся, пока они не закончат.

Сказав это, она вышвырнула Зига из дома. Более того, она конфисковала мифриловый меч, который подарила ему Мариэла, оставив ему только лук, большой запас стрел и кинжал Линкса.

- Но, моя хозяйка - Мариэла и я должен защищать...

- Я здесь, так что проблем не будет. Эй, Мариэла! Зиг говорит, что собирается добыть для тебя мясо Короля Орков.

Зиг попытался найти причину для отказа, но Фрея проигнорировала его. Он попытался дотянуться до Мариэлы—своего последнего оплота, —но Фрея добралась до неё первой. Молодой алхимик выбежал из дома. Её глаза сверкали в предвкушении.

- Вау, Зиг, ты собираешься поохотиться на Королей Орков ради меня!? Я так счастлива!

Улыбка осветила всё её лицо. Его последний оплот в этой битве уже был сдан врагу. Тем более что Фрея съела последний кусок мяса Короля Орков, который Мариэла берегла до последнего.

- Кстати, он также будет сопровождать отряд городской обороны, и будет отсутствовать некоторое время. Но ты ведь не против, правда, Мариэла? Он будет в неглубокой части леса, и отряд городской обороны тоже будет с ним, так что он не будет в большой опасности.

- Ладно! Будь осторожен, Зиг! О, и возьми с собой побольше зелий!

Зиг был рад увидеть такую милую улыбку на лице Мариэлы после долгого времени.

- Да, Мариэла. Я обязательно принесу домой мясо Короля Орков!

Так началась трудная миссия Зига. Он должен был быть не только сопровождающим отряда, но и одновременно обеспечивать мясом себя, Отряд Городской Обороны и всех крестьян, что были с ними. Конечно, люди из отряда питались хорошо, но крестьяне имели в основном плохой рацион, лишенный питательных веществ. Им понадобилось бы мясо, пусть даже совсем немного, чтобы быть в полной силе.

Хотя Зигмунд согласился на эту авантюру, чтобы заставить Мариэлу улыбаться, на сердце у него было тяжело.

Это был такой же кошмар, как на источниках Аримана. Ему предстояло усердно тренироваться и проводить время без Мариэлы.

Впрочем, на этот раз он точно не продержится и месяца. Фрея была с Мариэлой, но личность этой женщины вызывала беспокойство. Вместо того чтобы уберечь свою ученицу от неприятностей, она скорее втянет её в них. Зигу придется вернуться домой, прежде чем Мариэла снова станет пухленькой - Элой.

Зигмунд нервничал и продолжал беспокоиться, что сладости снова соблазнят Мариэлу, и что "Солнечный Свет" станет забит фантиками от сладостей и опустошенными бутылками спиртного.

Это мог быть рай для мастера и ученика, но со стороны это смотрелось бы как картина ада. Он решил во что бы то ни стало вернуться домой, прежде чем это случится.

Линкс и Эдган оба были с Зигом у источников Аримана. Для него эти дни стали дорогими и славными воспоминаниями. Однако Линкс уже ушёл из жизни, а Эдган ещё не вернулся из столицы Империи. Если Зиг сейчас раскроется, единственным, кто придет и попытается подружиться с ним, будет Лютер.

Трудно было ненавидеть этого довольно чувствительного человека. Лютер не был плохим, но он был намного старше Зига, и у них не было ничего общего, о чём можно было бы поговорить. Каждый раз, глядя на короткий кинжал, подаренный ему Линксом, Зиг испытывал тоску по тому времени, которое он провёл со своим покойным другом.

(Одна неделя! Я вернусь домой через неделю!)

Зигмунд решил сосредоточиться и перестать думать о бессмысленно сложных вещах.

Он охотился на монстров, в основном съедобных, охраняя группу людей, которые усердно работали, чтобы очистить землю. Он тренировался в стрельбе из лука. Даже когда он прицеливался из тени деревьев он часто промахивался. Каждый раз его добыча в ярости металась и нападала.

Если Зиг промахивался, он стрелял снова. Кроме того, у него был короткий кинжал, который он мог задействовать в бою. К тому же, у него было большое количество зелий, и он также одел свои кожаные доспехи василиска.

Монстры в этом районе были недостаточно сильны, чтобы пробить её, и ему не нужно было беспокоиться о небольших царапинах, которые он получал здесь.

Благодаря зельям, защищающим от монстров, существа в основном держались подальше от отряда и крестьян. Разъяренные монстры отвлекались на Зига, и это было хорошо. Зиг убивал побольше монстров чтобы позволить крестьянам есть много мяса, чтобы они стали сильнее.

Зигмунд быстро превратился в охотника, который не думал ни о чем, кроме погони за своей добычей. К тому времени, когда все вокруг стали называть его "мясником", Зиг наконец-то стал часто подать в цели из лука. Освободившись от лишних мыслей, тело Зига вспомнило охотничий стиль, которому он научился в детстве, и навыки стрельбы из лука, которые его тело когда-то так хорошо знало.

*******

Всё это время Лютер был в восторге от великолепной миссии, которую ему поручили. Мало того, что он получил доверие и зелья от своего кумира, он также сумел воссоединиться со своим спасителем и высокоранговым авантюристом Зигом. Работать вместе с таким человеком было невероятно приятно Лютеру.

Зелья, защищающие от монстров, больше не были редкостью в Городе Лабиринте. На самом деле собрать необходимые лекарственные растения было труднее, чем приготовить сами зелья, но Лютер этого не знал. Даже если бы он это знал, Лютер, несомненно, всё ещё был бы полон решимости.

И его страсть превзошла все остальные порывы. Он сиял светом вдохновения.

И на этот раз это был не свет, отражающийся от его макушки. Казалось, вокруг этого человека была какая-то аура, и она давала мощную мотивацию окружающим его людям.

- Уооооооо!

Солдаты Отряда Городской Обороны были наполнены чувством мотивации и целеустремленности благодаря навыку, который Лютер случайно и удачно развил. Солдаты, крестьяне, и даже жители трущоб, нанятые для этой работы, были нехарактерно страстны, когда они расчищали путь через лес к развалинам стекольных мастерских, где Мариэла и Зиг когда-то готовили стёкла.

-У нас есть зелья, защищающие от монстров! Нам больше не нужно бояться лесных чудовищ!

- Эти твари не посмеют показаться нам на глаза, пока они у нас! Лес Демонов впереди нас — это просто куча деревьев! - уверенно закричали несколько солдат Отряда Городской Обороны.

Лес Демонов был огромен, и в его глубинах скрывались могущественные монстры, на которых не действовали защитные зелья. Но, в данный момент все пребывали в блаженном неведении.

Лютер счел нужным сильно преувеличить силу Зига, что ещё больше укрепило уверенность людей. Ободренные чувством своей непобедимости, они валили деревья, срывали с них ветви, делали грубые колья, и прокладывали дорогу. Они обвязывали колья веревкой, сделанной из Дейзи, и сажали вокруг них Бороминтеллу. Запах этих растений мог отпугнуть неприятных монстров. Те, кто мог использовать земную магию, выравнивали землю, и вместе с Ягу выкапывали пни и большие камни.

Люди разбивали большие камни в гравий самых разных размеров и прокладывали эту щебенку на выровненную землю. Таким образом, они могли построить временную дорогу, которая, хотя и не была такой хорошей, как мощеная, могла выдержать повозки.

Работа была изнурительной, и все обливались потом, пока работали.

Хотя они должны были быть опустошены намного больше своих пределов, у всех были улыбки на лицах. Новый навык Лютера действительно обладал ужасающей силой мотивации.

Мясо, которым люди питались каждый день, было очень вкусным, и голод делал его ещё вкуснее.

Под влиянием Лютера и фундаментальной человеческой радости от еды и хорошего труда, люди расчистили путь к песчаному карьеру рядом со стекольными мастерскими всего за одну неделю. Транспортировка песка в Город Лабиринт успешно началась.

Кстати, хотя умение Лютера развилось в действительно нужное время, он всё ещё не мог сознательно контролировать его. Навык не увеличивал способностей человека; всё, что он делал, это позволял людям заниматься своей работой в очень хорошем настроении.

Однако чувство выполненного долга, которое они получили от выполнения великой задачи своими руками, придало Отряду Городской Обороны, крестьянам и остальным, огромный заряд уверенности.

Жители Города Лабиринта восхищались храбростью, которую они видели в солдатах Отряда Городской Обороны, которые с такой уверенностью шагали в Лес Демонов.

Так отряд становился всё более популярным.

Несколько дней спустя отряд даже получил слова похвалы от Его Превосходительства генерала Леонхарда и особенно их получил Лютер, благодаря своему новому открывшемуся навыку.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Суматошная неделя: Противостояние ученика и мастера

- Ваууу, это всё лекарственные растения? Они даже обработали их! Это замечательно, они идеальны!

- Ох. Они позаботились и обо мне. Впечатляюще.

Примерно в то время, когда Зиг и другие занимались возвращением песчаного карьера, Мариэла и её мастер были заняты восхвалением алхимической мастерской, которая была обустроена в подвале базы Сил Подавления Лабиринта.

База соединялась с подземным акведуком, и между подвалом базы и акведуком был потайной ход, который был вымощен растениями Дейзи, чтобы предотвратить проникновение слизей.

Первоначально этот подвал использовался как склад, где армия хранила свои запасные пайки. Полки, заполненные едой, теперь были заполнены большим количеством обработанных лекарственных растений, а в углу стояло множество деревянных бочек с магическими кругами для временного хранения.

В центре комнаты на ковре стоял простой, но хорошо сделанный диван и столик, а рядом-деревянные ящики и бочки.

Здесь была довольно унылая обстановка, но вся мебель выглядела чистой и новой. И, помимо этого, здесь было так много лекарственных растений, что казалось, что это не то количество, которое можно было собрать всего за несколько дней. Армия проделала фантастическую работу, подготавливая всё это.

- Предоставьте транспортировку лекарственных растений и зелий нам, леди алхимики. Мы поклялись не совать нос в ваши дела и не разглашать информацию, касающуюся вас обоих. Всё будет сделано в соответствии с вашими инструкциями.

Трое молодых людей из Сил Подавления Лабиринта, находившихся в комнате наготове, вежливо поприветствовали их.

Для этой работы были выбраны молодые люди с хорошими манерами. Одна из трех была женщиной, возможно, из уважения к Мариэле и её мастеру.

- Ладно, Мариэла, я оставляю зелья на тебя. Хм, ты вон там. Тот, что с кудрявыми волосами. Ты будешь моим помощником.

Убедившись, что её требования выполнены, Фрея плюхнулась на диван и пригласила молодого человека с нежными чертами лица и каштановыми кудрями сесть рядом с ней. Она достала бутылку алкоголя из деревянного ящика рядом со столиком и, сразу же налив себе порцию, выпила залпом.

Это была та самая "забота", о которой говорила Фрея.

Хотя её кудрявый помощник был ошеломлен, он любезно налил Фрее новую порцию спиртного.

- Ахх, я могу привыкнуть к этому чувству; так освежает... Кстати, когда будешь наливать алкоголь, делай это так, чтобы была видна этикетка. И горлышко бутылки не должно касаться стакана. Смотри вот так. А ещё порция должна быть где-то на этом уровне стакана. Хи-хи, позволь мне научить тебя всему этому.

Мастер Мариэлы определенно был доволен. Несмотря на внешность молодой женщины, её слова и поступки были точь-в-точь как у старика.

Несмотря на беспокойство Зига, Мариэла не злоупотребляла сладостями. Она даже старалась держать выпивку своего мастера под строгим контролем или, по крайней мере, ограничивать её одной бутылкой в день. Несмотря на все усилия, Фрея всё же воспользовалась незнанием Мариэлы в отношении алкоголя и стала пить самые крепкие спиртные напитки, такие как виски и бренди. Одна бутылка этих напитков в день была отнюдь не малым количеством.

То, как Фрея распивала свои напитки с молодым солдатом на базе Сил Подавления Лабиринта, было унизительно и раздражало Мариэлу. Она была очень смущена тем, что такой бесполезный взрослый был её мастером.

- Вы ужасны. Я сделаю зелья так быстро, как только смогу, а потом мы пойдем домой! Извините, помогите мне пожалуйста принести все эти мешки с растениями сюда. О, и ещё, откройте их сразу.

Раз уж дело дошло до этого, Мариэла вложила всю свою энергию в приготовление зелий, чтобы закончить работу и конфисковать спиртное своего мастера. Она попросила оставшихся двух солдат выстроить в ряд большие мешки с лекарственными растениями.

- [Пространство Обработки]

Мариэла создала вертикальное цилиндрическое пространство с большей ёмкостью, чем ванна.

Хотя этот подвал был большим, полки, бочки и её мастер стояли на пути, поэтому она не могла создать сосуд большего размера, чем этот. Это определенно был необычный размер, но такая девушка, как Мариэла, не знала, что такое "нормальный размер". Она наполнила [Пространство Обработки] водой с Каплями Жизни, и глаза солдат расширились от удивления при виде слабо мерцающей воды, бьющей фонтаном из воздуха.

- Пожалуйста, достаньте охапку растений. Да-да, киньте их всех туда. Как только сделаете это, я запечатаю сосуд, - приказала Мариэла, и солдаты подчинились.

- [Извлечение Эссенции]

Обычно содержимое герметичного [Пространства Обработки] взбалтывают, как коктейль, и компоненты растворяются быстрее.

Однако, магическая сила, необходимая для взбалтывания [Пространства Обработки] размером с ванну, делали этот вариант невозможным.

То, что пришло в голову Мариэле, было изображением стержня прикрепленными к нему лопастями, вращающимися в центре пространства.

Форма перемешивающих лопастей была их главным атрибутом, и они вращались вверх и вниз в центре жидкости, заставляя её вращаться, как водоворот. Она использовала этот образ, чтобы смешать капли воды, наполненной жизнью, и лекарственные растения.

Когда Мариэла создала вихрь в центре [Пространства Обработки], она переместила его сверху вниз, чтобы вовлечь лекарственные растения в вихрь.

Вихрь достиг нижнего слоя, а затем медленно поплыл вверх. Это было сделано для того, чтобы равномерно разбить лекарственные растения на мелкие кусочки и растворить их.

(Ну же, поторопись—сделай течение сильнее.)

Мариэла, у которой были для этого все необходимые знания, быстро усилила поток воды и принялась взбивать смесь из воды с Каплями Жизни вместе с лекарственными растениями.

Когда Мариэла случайно бросила взгляд на своего мастера, Фрея была занята комментариями типа: "О! Неужели это Оттаре десятилетней выдержки!? Я хочу его! Как вкусно!"

Может быть, именно из-за этого Мариэла стала ещё более пылкой.

Когда [Извлечение Эссенции] было закончено, Мариэла собиралась нагреть сосуд и очистить жидкость от примесей.

Мариэла разгерметизировала [Пространство Обработки] сверху, нагрела сосуд до нужной температуры и стала поддерживать её. В сосуде было недостаточно горячо, чтобы вскипятить воду, но внутри жидкости появились пузырьки, и объем жидкости в сосуде стал неуклонно уменьшаться.

И наконец, после того как она очистила жидкость от примесей и закрепила эффект зелья, она остановила процесс нагревания.

Хотя производство такого количества так быстро съело её магическую энергию, само приготовление не было сложным делом. Она закончила очистку в мгновение ока а затем поместив фильтровальную бумагу в воронку, которая находилась в самом низу [Пространства Обработки] стала разливать получившуюся жидкость по бочкам, что подносили солдаты.

Мариэла взглянула на Фрею и увидела, что та уже опустошила бутылку спиртного.

- Агрх... Мастер, вы слишком быстры!

Её пьяный мастер пытался напоить кудрявого солдата, когда тот ещё был на службе.

- Делаем следующие! Пожалуйста, принесите оставшиеся Бороминтеллы и Дейзи сюда, и положите траву Курике вон туда!

Мариэла постепенно входила в ритм работы. Теперь, когда дело дошло до этого, она будет готовить оба вида зелий одновременно. Она не позволит своему мастеру выпить больше, чем уже выпила сегодня!

Молодой алхимик был в ударе, и двое солдат бегали вокруг, поднося различные мешки и бочки с ингредиентами. У них не было времени удивляться и шокироваться, как Мариэла готовит зелья, они были заняты чрезвычайно важным делом. Кудрявый солдат то ли хотел помочь, то ли просто хотел уйти от Фреи, потому что всё время поглядывал на остальных.

Но увы, он не мог сбежать от Фреи.

(Держитесь, Мистер Кудрявый. Я скоро заберу мастера домой!)

С совершенно другой целью, чем она должна была иметь, Мариэла приготовила низкосортные зелья, отпугивающие монстров и низкосортные зелья исцеления с поразительной скоростью. Когда её магическая сила почти иссякла, она пошатнулась на ногах и ухватилась за Фрею, чтобы не упасть.

- Мариэла, это было невероятно. Я никогда не думала, что ты сможешь приготовить всё так быстро! Ты действительно выросла!

- Угх, мастер...

Фрея пошевелила руками, пытаясь погладить голову ученицы, но Мариэла стряхнула её пальцы и немного отодвинулась от неё. Это была защита от [Записи]. Она была счастлива, что её хвалят, но могла обойтись и без новых [Записей]. Кроме того, несмотря на все старания Мариэлы, её мастер выпил три бутылки спиртного. Фрея была очень пьяна и очень счастлива.

- Нам порааа! Увидимся завтра! Митчелл, верно? Составь мне снова компанию завтра!

Воспользовавшись расстоянием, которое Мариэла установила между ними, рыжеволосая женщина взяла две бутылки спиртного из деревянного ящика, а затем Мариэла повела её домой.

(Черт возьми! Завтра я прослежу, чтобы она не пила так много!)

Сокрушительный провал.

Сегодня Мариэла была совершенно разбита. Её мастер пил слишком быстро, но она не могла так просто проиграть. Девушка оплакивала отсутствие своего помощника Зига.

Мариэла шла по подземному акведуку, волоча за собой свою огненноволосую учительницу, которая, казалось, в любой момент могла свалиться в сточную канаву.

Мариэла не была настолько жестокой, чтобы надеяться, что женщину унесет вниз по течению, но даже если такое и случится, она была мастером Мариэлы.

К тому же стирка грязной и промокшей одежды ляжет на плечи Мариэлы.

В старые времена её мастер так яростно разбрасывал свою одежду, что левый и правый носки оказывались в разных концах дома, и вообще Фрея становилась очень неопрятной, когда пила слишком много.

Без Зига на Мариэле лежала тяжелая ответственность за то, чтобы присматривать за мастером и делать домашнюю работу, и было невыносимо смотреть, как быстро дом превращался в свалку после трудной уборки.

Мариэла была рада, когда они вдвоем благополучно добрались до аптеки. До вечера оставалось ещё много времени, а её мастер уже был совершенно пьян.

Добравшись до "Солнечного Света" Фрея начала приставать к Ниренбергу.

- Эй док, у тебя такая огрооомная складка между бровями. Там чертова пропасть! И она так похожа на... Задницу?

Фрея хихикнула и протянула руки ко лбу Ниренберга.

Солдат Сил Подавления Лабиринта, охранявший аптеку под видом пациента Ниренберга, содрогнулся от бесстрашия Фреи перед лицом этого человека.

Возможно, Ниренберг получил от Вайсхарда строгий приказ ни в коем случае не грубить Фрее, потому что складка на его лбу стала ещё глубже. Он ответил ей, как взрослый, отчитывающий ребенка.  - А не рановато ли так напиваться?

Слова Ниренберга были напрасны, так как Фрея достала зубочистку и с криком "Ха-а-а!" ткнула ею в него.

- Хахаха посмотри, Мариэла! Зубочистка застряла у него во лбу! Хахаха, она стоит на месте даже после того, как я её отпустила!

Фрея согнулась пополам от истерического смеха. Она ликовала. Она была ужасна.

- Мастер!!! Разве я не говорила вам не причинять неприятностей другим!?

- Ах, Мариэла, ты пугаешь, когда злишься...

- Вы ещё даже не видели меня в гневе! Если сейчас же не искупаетесь в холодной воде и не протрезвеете, то не получите ужина!

Мариэла сердито потащила своего мастера в ванную и бросила её в холодную воду, и наконец женщина пришла в себя. В раздражении Мариэла бросила её в воду полностью одетой, тем самым увеличив нагрузку на стирку.

(Пьяный мастер — это такой кошмар!)

Двести лет назад её мастер иногда не возвращался домой—куда же она пропадала, когда доставляла столько хлопот?

- Мне нужно больше солдат-помощников!

Мариэла обратилась с просьбой к Ниренбергу, который слишком хорошо понимал ситуацию.

(Завтра я не позволю мастеру снова напиться!)

Решимость Мариэлы была непоколебима.

На следующий день, как и просила Мариэла, число помощников увеличилось до пяти, включая кудрявого Митчелла.

- Мариэла, приготовь сегодня высокосортные зелья.

- Хорошо. Тогда вы возьмите самую маленькую бутылку.

- Если не справишься, я достану для себя ещё одну.

- Ладно.

Учитель и ученик ухмыльнулись друг другу. Их роковое противостояние вот-вот должно было начаться.

- Ладно, Митчелл, давай выпьем. А, ты вон там, тоже симпатичный. Иди сюда и помоги своей старшей сестре.

Фрея и остальные немедленно перешли в режим веселья. Хотя шел только второй день, у Митчелла было такое выражение лица, как будто он достиг просветления. И хотя Мариэла взяла на себя труд увеличить число помощников, Фрея забрала двоих.

- Гррр...

Мариэла бросила свирепый взгляд на своего мастера, а затем принялась варить зелья изо всех сил, пока её магическая сила совсем не иссякла.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Незаметный рост и продажа зелий часть 1

Усилия Мариэлы и её помощников оказались напрасными, так как день за днем огонь, который был Фреей, продолжал поглощать бесплатные алкогольные напитки, предоставленные ей.

Зиг сразил Короля Орков и благополучно вернулся домой через неделю, но у него было совсем немного времени, чтобы отдышаться с Мариэлой перед камином в гостиной, прежде чем он должен был снова уйти.

Сегодня он отправился в Лабиринт. Уровни сложности заданий Фреи казались довольно высокими. Зиг, конечно, не получал никаких серьезных травм, но каждый день приходил совершенно измотанным.

Мариэла тоже была занята своей работой; ей не давали возможности прийти на помощь Зигу.

Изо дня в день Зиг уходил на охоту, а Мариэла ходила по подземному акведуку, чтобы приготовить зелья.

- Глупый мастер вечно валяется со своей выпивкой, лучше бы она упала в акведук и её смыло!

Мысли Мариэлы выскользнули из её поджатых губ.

Если её мастера когда-нибудь унесет огромный канал акведука, Мариэла предчувствовала, что её вынесет на берег в самой глубокой части Лабиринта и Фрея без труда покорит его. Фрея любила алкоголь больше всего на свете, и там, в Лабиринте, не было никого, кто мог бы дать ей выпивку.

Мариэла поняла, что Фрея, должно быть, заключила сделку с братьями Шузенвальд, чтобы те снабжали её бесплатным алкоголем.

(У них был сложный разговор, так что я понятия не имела! Я полностью попалась в её ловушку!)

И снова на лице Мариэлы застыло оскорбленное выражение.

- Что случилось, мисс Мариэла? Вы съели что-то горькое?

Дочь Ниренберга, Шерри, предложила ей подслащенный чай.

Выражение лица Мариэлы, сочащееся неудовольствием, по-видимому, делало её похожей на то, что она съела что-то горькое. Догадка Шерри о причине такого выражения лица должна была бы смутить её ещё больше, но предложение подслащенного чая полностью успокоило её.

- Завтра же! Завтра я сделаю так, что мастер будет жаловаться на, что она не успела много выпить!

Мариэла крепко сжала шоколадку, которую Шерри дала ей к чаю, и вновь обрела решимость.

К счастью, Зиг вернулся ещё до заката и настроение Мариэлы сильно улучшилось. Пока Фрея сжимала бутылку спиртного и насмехалась над своей ученицей, он подошел и прошептал ей на ухо вопрос.

- Леди Фрея, почему вы не помогаете Мариэле?

Фрея взглянула на Зига и пробормотала: "какой заботливый", прежде чем дать ответ. - Хи-хи, чрезмерная забота лишь вредит, Зиг. Позволь мне кое-что тебе сказать. Знаешь ли ты, как определяются пределы человека? Конечно, врождённые таланты играют определенную роль, но потенциал — это то, где ты найдешь истинные пределы.

Сохраняя озорную позу, наставница Мариэлы заговорила так, чтобы её слышал только Зиг. Иногда её легкомысленные слова и поступки уступали место правде.

- Люди сами определяют свой потенциал. Рост останавливается на том пределе, до которого, как ты думаешь, сможешь достичь. Я не говорю Мариэле, как много она может сделать. У неё более чем достаточно знаний по алхимии, но она не понимает, насколько она продвинута. Видишь, она дуется, но ей очень весело, правда? Прямо сейчас она одержима идеей победить меня. Это лучший способ для Мариэлы расти.

Взять на себя ответственность за достижение новых высот было невероятно трудно. По словам Фреи, эта трудность возникла из-за страха перед крутой дорогой, ведущей к новым высотам.

Зиг наконец понял, что Мариэла, сама того не ведая, бежит за своим мастером по крутой горной дороге и наслаждается восхождением.

- Зиг, ты тоже должен добраться до другой стороны своими силами. Это единственный способ двигаться вперед вместе с Мариэлой.

Оставив его с этими словами, Фрея подошла к детям и спросила их: "вы все сделали домашнее задание?"

Эмили, получившая шоколадку от Шерри, Паллуа, помогавший заваривать чай, и Элио-все подняли головы на звук женского голоса. Сегодня дети снова собрались в "Солнечном Свете" после школы.

Город Лабиринт гудел от поступивших на рынок зелий. Хотя это была гораздо менее распространенная тема для разговоров, в Городе Лабиринте были открыты новые школы, примерно в то же время, когда произошло объявление о продаже дешёвых зелий. Городские школы были построены по образцу учебных заведений Имперской столицы, но в отличие от тех, которые обслуживали высший класс, эти были ориентированы на средний класс и низы.

Целью было снижение смертности молодых людей, которые в будущем станут авантюристами или солдатами, спустившимися в глубины Лабиринта. Была составлена практическая программа обучения не только основам чтения, письма и арифметики, но и характеристикам и слабостям монстров, а также тому, как собирать и обрабатывать материалы, включая лекарственные растения. Школа также включала обучение таким навыкам, как обращение с оружием и самооборона.

Были открыты три школы: военная школа, управляемая Гильдией Авантюристов и предназначенная для детей с боевыми навыками; школа торговли, управляемая Гильдией Торговцев и предназначенная для детей с производственными или деловыми навыками; и сбалансированная средняя школа, которая приглашала опытных частных учителей из богатых семей и контролировалась домом маркграфа Шузенвальда. Хотя существовали различия в деталях и распределении практических и аудиторных занятий в каждой школе, даже школа торговли предлагала боевую подготовку. Это было в стиле Города Лабиринта. В идеале каждый житель города должен был взять в руки меч и победить хотя бы одного гоблина или существо такого же ранга. Эта образовательная политика была основана на идеологии людей, которые, как правило, были более мускулистыми, чем мозговитыми.

Сбалансированная средняя школа предназначалась для детей из семей среднего класса. Даже ученики двух других школ, которые были признаны обладающими достойными талантами, могли быть допущены. Некоторые дети должны были строить свою жизнь с нуля, используя свои собственные способности, в то время как другие могли воспользоваться своим наследием, и каждая группа должна была учиться различным навыкам. Воспитание квалифицированных детей и предоставление им хорошего образования было лучшим способом решить проблему нехватки человеческих ресурсов в Городе Лабиринте.

Каждая из школ работала в течение короткого времени и только по утрам. В Городе Лабиринте работало много маленьких детей, поэтому необходимо было в короткие сроки дать им необходимое образование. В некотором смысле эта специализированная школьная система учитывала уникальную ситуацию в городе.

Шерри и трое других детей посещали среднюю школу. У дочери Ниренберга, Шерри, был частный учитель, а сыновья Элмеры получили более чем достаточное образование от Элмеры и Войда, так что им не нужно было ходить в среднюю школу. Тем не менее, было много вещей, которые можно было узнать, общаясь только с ровесниками.

Отец Эмили когда-то был авантюристом, но его дочь походила на мать; у неё не было таланта к бою, и она была обычной городской девочкой. Тем не менее, она была полна решимости унаследовать гостиницу "Мост Ягу" когда-нибудь, и она изучала чтение, письмо и арифметику от Эмбер и постоянных клиентов с самого детства; у неё было достаточно знаний, чтобы поступить в среднюю школу. Она была десятилетней девочкой с многообещающим будущим.

Четверо детей, которые хорошо ладили и вместе делали уроки, и алкоголик-мудрец составляли неплохую компанию. Фрея помогала детям с вещами, которых они не понимали, обучая их сочетанию необходимой, ненужной и продвинутой информации. Любила ли она детей или просто имела сходный с ними умственный возраст, она, казалось, получала от этого немалое удовольствие.

- Спасибо, что присматриваете за мастером, детки!

Мариэла была благодарна Шерри и всем остальным от всего сердца. У неё не было времени постоянно следить за Фреей и, ей требовалось пополнять запасы товаров для аптеки.

Аптека "Солнечный Свет" - была комбинацией чайного домика с самообслуживанием, клиники Ниренберга и детского сада. Было ли присутствие Мариэлы вообще необходимо? Статус хозяйки этого заведения, возможно, и был хорош, но у неё уже была куча денег.

- Мази, болеутоляющие, жаропонижающие, лекарства от болей в желудке. Ещё дымовые шашки и три вида мыла!

Вдали от посторонних глаз Мариэла использовала алхимию, чтобы приготовить несколько товаров одновременно в своей мастерской на втором этаже.

Её скорость приготовления лекарств была немыслимой, но мысли Мариэлы были слишком заняты соперничеством с мастером, чтобы замечать это.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Незаметный рост и продажа зелий часть 2

- Наконец-то, наконец-то я могу вернуться домой!!!

В Гильдии Торговцев Элмера издала радостный возглас.

Прошло уже десять дней с тех пор, как начали раздавать талоны.

Всякий раз, когда кто-то подделывал документы, чтобы попытаться получить как можно больше зелий, работа гильдии увеличивалась.

- Возьмите талон, затем отправляйтесь в Лабиринт, а именно на двадцатый этаж, чтобы получить или приобрести зелья.

В настоящее время людям, прошедшим проверку в Гильдии Торговцев, единожды выдавали бесплатно по одному низкосортному лечебному зелью и по одному зелью, отпугивающему монстров. В дальнейшем зелья можно было приобрести только за деньги, но по низким ценам и их могли купить люди, прошедшие проверку и получившие талоны. Путешествие на двадцатый этаж Лабиринта стоило того, к тому же люди могли использовать Телепортационные Круги.

Поскольку люди взяли на себя труд спуститься на двадцатый этаж, они также могли собирать там лекарственные растения. Цены на Лунамаги росли, поэтому казалось разумным собрать немного, чтобы заработать денег на новые зелья.

Метод Вайсхарда по решению проблемы нехватки Лунамаги и ингредиентов зелий, оказался успешным.

Вокруг лестницы Лабиринта была безопасная зона, куда не приближались никакие монстры. Многие люди не могли сражаться на двадцатом этаже, но могли находиться в безопасности у лестницы и вести свои дела. Ведь здесь было прекрасное место для заработка денег. Они могли скупать лекарственные растения и другие материалы у авантюристов, а затем перепродавать их фармацевтам.

Проще говоря, авантюристы, обычные граждане и фармацевты работали вместе. Первые добывали лекарственные растения, вторые перевозили их наверх, третьи обрабатывали их.

Кстати, у юго-западных ворот Города Лабиринта у входа в Лес Демонов также продавались зелья, защищающие от монстров. Однако они находились в обычных флаконах и действовали лишь определённое время. Они продавались исключительно купеческим караванам, которые нуждались в них для путешествия через Лес Демонов в столицу Империи.

У входа в Лес Демонов со стороны Имперской столицы тоже был сооружен киоск, торгующий зельями, защищающими от монстров, и там были размещены солдаты Сил Подавления Лабиринта, которые управляли этим местом. Транспортная Компания "Чёрное Железо" была нанята для перевозки зелий в этот киоск.

- Эй, привет! Вот ваш новый запас зелий.

- Эдган, ты как раз вовремя. Компания Бандель хочет нанять вас для поездки в Город Лабиринт. Они ждут в деревне Вантоа. Ты справишься с этим? Видимо, с ними будет клиент.

- Отличненько. Вы сказали, что с ними клиент?

- Да, кажется, компания Бандель выступает в роли посредника.

- Ого, Мистер Бандель усердно работает.

Пока Эдган и солдаты обменивались информацией, рабы Ньюи и Ник начали разгрузку. Бочки с зельем, защищающим от монстров, сложенные в трёх повозках, были довольно большим количеством, чтобы их могли разгрузить два человека. Из-за этого, а также из-за жары и влажности в начале лета, с двух рабов капал пот, как с водопада. Солдаты, неспособные просто стоять и смотреть на это, стали помогать им с работой.

Транспортная Компания "Чёрное Железо" претерпела большие изменения с тех пор, как потеряла Линкса. Дик и Марлоу, которые были соответственно капитаном и вице-капитаном, вернулись в армию и передали бразды правления Эдгану.

Дик выплатил долг Эмбер, и у него не было причин оставаться в компании.

Кроме того, безопасность Мариэлы была усилена, и был установлен порядок безопасного производства зелий. Таким образом, в охранных услугах "Чёрного Железа" больше не нуждались.

Другими действующими членами были укротитель животных Ульрик, целитель-маг Франц, Доннио, который обслуживал бронированные повозки, и Гранль, который был слишком худым для рыцаря щита. Вместе с рабами Ньюи и Ником группа насчитывала в общей сложности семь человек.

Франц обычно носил маску, чтобы скрыть свои получеловеческие черты, а акцент Ульрика и цвет волос были необычны для столицы Империи и Города Лабиринта. Они оба предпочитали жить в разъездах вместе с "Чёрным Железом", чем оседать в одном из городов.

Доннио и Гранль первоначально принадлежали к Силам Подавления Лабиринта, но поскольку их способности не подходили для покорения Лабиринта, они присоединились к "Чёрному Железу". В любом случае, просто войти в Лабиринт-не лучший способ отомстить за Линкса. Они выбрали путь доставщиков, который принесет пользу Городу Лабиринту. У Ньюи и Ника не было полномочий решать, как им поступать, но они, казалось, были рады сопровождать Гранля и Доннио, которые проявили к ним доброту.

- Без меня у вас, ребята, не хватит сил, чтобы выжить.

Никто не видел необходимости бороться с Эдганом, и он занял пост капитана.

- Гранль? Почему Эд вообще ушел из армии?

- Хороший вопрос, Ульрик. Силы Подавления Лабиринта больше не нуждались в нём. Он приставал ко всем женщинам-солдатам. Это всех раздражало.

Странник любви, Эдган, шептал сладкие слова одновременно многим женщинам без разбора, от красивой женщины, слишком хорошей, чтобы быть солдатом, до мускулистой женщины, которая, по слухам, была женщиной-орком или троллем.

Джентльмен Гранль рассказал Ульрику эту поэтическую историю.

- Моя родственная душа просто не была в армии. Но она может быть живёт в столице Империи, поэтому я и вступил в "Чёрное Железо".

Эдган театральными жестами присоединился к разговору Ульрика и Гранля.

- Родственной души Эдгана тоже не было в столице Империи, верно? И он всё ещё странник.

- Странник... Мне нравится, как это звучит. Да! Я странник любви!

- Ты больше похож на потерянное дитя, - холодно возразил Ульрик. - Ну, похоже, приготовления закончены. Я надеюсь, что ты сможешь добраться до деревни Вантоа до захода солнца, не заблудившись.

- Может быть, я и потерянное дитя любви, но я всегда знаю, куда иду!

- Неужели летняя жара доконала его? Я хочу, чтобы Эдган ушел и никогда не возвращался. Рапторы смогут найти путь домой с ним или без него.

- Ульрик, достаточно.

Не в силах просто смотреть, Франц вмешался, чтобы остановить чрезмерно оскорбительную речь Ульрика. Ульрик высунул язык и сел в карету вместе с Францем.

Их грузом были люди, направляющиеся в Город Лабиринт и... подозрительно большое количество алкоголя, заказанного домом маркграфа Шузенвальда.

Было совершенно очевидно, для кого предназначались эти напитки.

*******

В эти дни Город Лабиринт сильно нуждался в людях, которые даже не могли сражаться, и ещё больше нуждался в авантюристах среднего уровня. Вести, о зельях, которые помогут безопасно добраться до Города Лабиринта и вести большом количестве вакансий с хорошей зарплатой распространились не только по столице Империи, но и по соседним деревням.

Обедневшие люди, прослышавшие обо всех этих слухах, собирались вместе в окрестностях деревни Вантоа, откуда отправлялись повозки "Чёрного Железа" и других компаний.

Транспортные компании, которые раньше пересекали горный хребет с помощью Ягу, начинали ходить через Лес Демонов. Поскольку торговые группы, такие как компания Бандель, достигли столицы Империи за очень короткое время, слух об этом распространился довольно быстро.

Таково было начало торговли зельями, защищающими от монстров. Компания Бандель, которая ухватилась за возможность начать торговые маршруты через Лес Демонов собиралась вернуться в Город Лабиринт после своей первой сделки. Хотя они полностью знали действие зелья, отпугивающего монстров, Лес Демонов всё равно казался пугающим. Группа, вероятно, предпочла бы отправиться в Город Лабиринт в компании "Чёрного Железа" чем одной.

Сегодня компания "Чёрное Железо" снова совершала путешествие через лес. Они вывозили из Города Лабиринта зелья, отпугивающие монстров, а на обратном пути везли новых иммигрантов. В отличие от предыдущих поездок, они перевозили не рабов, а жителей Имперской столицы. С каждым днем всё больше людей начинали жить в Городе Лабиринте. Продажа зелий радикально меняла жизнь города.

Раннее летнее солнце, просачиваясь сквозь деревья в лесу, медленно нагревало угольно-черные железные повозки. Это делало очень неприятной поездку для пассажиров в грузовом отсеке, который имел небольшие отверстия для вентиляции.

Наряду с их новым видом груза, бронированные повозки, используемые "Чёрным Железом" также должны были в скором времени измениться.  Хотя изменения, которые произойдут с Городом Лабиринтом, затмят те, что произойдут с бронированными повозками.

Вопрос заключался в следующем: окажутся ли все изменения, вызванные появлением новых людей в Городе Лабиринте и зельями, циркулирующими на рынке, действительно положительными?

Эдгану вспомнился один человек в Городе Лабиринте, когда он ехал на Рапторе впереди бронированных повозок. Этим человеком не была ни Белиса, ни Джоанна, ни даже игольчатая обезьяна Наташа. Нет, он вспомнил о Зиге.

Он не видел этого человека с тех пор, как погиб Линкс.

Конечно, в этом не было вины Зига. Эдган понимал это, но по какой-то причине ему было трудно снова видеться с Зигом.

(Зиг, интересно, как у тебя дела? Может быть, я как-нибудь нанесу тебе визит.)

Чёрные железные повозки катились по густому лесу, везя с собой иммигрантов, направляющихся в Город Лабиринт, за новой жизнью.

Густая листва над ними отбрасывала резкие тени на землю под летним солнцем.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Святилище духов и сокровище

- Папаша! Мы пришли, чтобы помочь!

На западной стороне Города Лабиринта, там, где двести лет назад стоял Город-Цитадель, трудилась группа плотников, включая Гордона.

Это было за пределами защитной стены Города Лабиринта и в опасной близости от Леса Демонов. В прошлом никто не осмелился бы заказать или принять работу в таком опасном месте. Строительство здесь стало возможным только благодаря поставкам зелий отпугивающих монстров.

Гордон и остальные усердно трудились, сооружая особое святилище.

Расчистка дороги к песчаному карьеру дала большое количество древесины, и они быстро построили большое здание, которое могло вместить около десяти повозок.

Гном Гордон следил за ходом работ, а его сын Иоганн и стекольный мастер Рудан помогали ему. Они, конечно, набрали рабочих, но строители Города Лабиринта привыкли в основном работать с камнями; Плотников было совсем немного. Хотя гномы не жалели денег, у них всё ещё не хватало рабочих рук, чтобы выполнить неразумный приказ закончить эту работу за неделю. Даже если и приказ исходил от самого маркграфа Шузенвальда.

Услышав, что Гордон попал в затруднительное положение, авантюристы, которым он когда-то помогал, пришли ему на помощь. Несмотря на то, что они были авантюристами, не все из них зарабатывали особенно хорошие деньги. Многие из них когда-то были ранены и даже не могли позволить себе купить лекарства.

Сам Гордон в молодости был авантюристом, но был вынужден уйти в отставку из-за ранения. Только благодаря своему боссу, который давал гному работу, пока тот изо всех сил старался заработать себе на пропитание, Гордон смог преуспеть в качестве плотника.

Он не успел отплатить своему благодетелю, поэтому продолжил его дело.

Гордон ухаживал за ранеными авантюристами, помогая им найти плотницкую работу и давая им мази, которые он покупал в "Солнечном Свете".

Старый гном не помнил точно, скольким авантюристам он помог, но десятки людей прибежали на помощь после того, как распространился слух, что Гордон в беде.

Каждый, кто спешил к нему, был авантюристом. Гордон был благодарен за то, что у него было достаточно людей, чтобы закончить работу в течение одной недели, но более того, он был счастлив видеть, что так много людей, о которых он заботился, вылечились. В конце концов, авантюризм-опасная профессия.

Как и в прежние времена, услышав от них обращение "Папаша", он заплакал.

- О! Папаша, ты плачешь. Старики не должны так легко плакать!

- Я не плачу! Это пот. Перестаньте говорить глупости и принимайтесь за работу! - Пролаяв на подшучивавших над ним авантюристов, Гордон протер глаза полотенцем для рук, засунутым в задний карман.

- ААА! Что с этим полотенцем? Мои глаза! Как жжёт!

- Мм, папа, это кухонное полотенце с "Солнечного Света". Ты, должно быть, забрал его по ошибке. - предположил Иоганн.

- Чтооо!?

Теперь Гордон действительно плакал. Хотя это было оттого, что он протёр глаза тряпкой для мытья посуды, от которой слегка пахло луком. Собравшиеся авантюристы разразились хохотом.

Солдаты, снабженные зельями, были посланы чтобы охранять строительную площадку. Вот почему плотники осмеливались расслабляться и смеяться так близко к Лесу Демонов.

Работа продвигалась довольно успешно. Рабочие сушили срубленные деревья и делали из них столбы и доски, используя навыки плотника.

- Слушай, Папаша. Что это за здание такое? - Один из авантюристов, разглядывавших чертежи, задал этот вопрос после того, как гном наконец перестал плакать.

Было довольно странно строить что-то в таком потенциально опасном месте, как это, и здание имело два входа и только одно окно на потолке. Более того, дверь смотрящая на Город Лабиринт была достаточно широкой, чтобы пропустить повозки, но другая дверь, выходящая на лес, была намного меньше, чем дверь обычного дома.

Здесь было достаточно места, чтобы женщины и дети могли протиснуться внутрь, но те, кто был покрупнее, как авантюристы, застряли бы, даже если бы повернулись боком или присели.

Странной была и конструкция окна. Это было окно с двойным остеклением, такое огромное, что его можно было бы обхватить руками трех взрослых мужчин.

Стекло было вставлено в железную решетку, а форма решетки образовывала магический круг. Верхняя и нижняя части окна были несимметричны друг другу, а в нижней части решетки окна был установлен пьедестал, как будто там что-то должно было быть помещено.

- Это святилище духов.

- Святилище духов? - Авантюрист, очевидно любящий посплетничать, ухватился за слова Гордона.

- Я тоже не слышал всей истории, но ты ведь знаешь, что в городе начали продавать зелья, верно?

- Ага, ходят слухи, что семья Агвинас изобрела новый способ их приготовления.

- Да, я слышал, что флаконы, в которые разливают зелья, тоже должны быть изготовлены по особым правилам. Кажется, в песке должно содержаться что-то с силой Лей-Линии, как Капли Жизни.

Продажа зелий стала ключевым пунктом интереса среди авантюристов, как и среди обычных граждан. Хотя все те, кто поспешил на помощь Гордону, пропустили собрания в Торговой Гильдии, они слышали суть вещей от других, в барах, кафе и в остальных общественных местах.

Стекольный мастер Рудан начал рассказывать остальную часть истории авантюристам, которые с нетерпением собрались, чтобы послушать.

- Всем известно, что в столице Империи есть много мест, где можно купить флаконы с зельями. В Городе Лабиринте всё, что у нас есть, — это бутылки с выпивкой. Неважно, сколько мы приготовим зелий, если нам некуда их разливать.

- А нельзя ли использовать пустые бутылки?

- Если использовать бутылки с обычным стеклом, зелья быстро превратятся в простую целебную воду.

- Что? Зелья так быстро портятся? Какая заноза в заднице.

- Ну как говорится: Хороший меч нуждается в достойных ножнах, верно?

Метафора Рудана оказалась трудной для понимания, но такие люди, как авантюристы, в любом случае не интересовались подробностями того, как работают сложные вещи. Смутного понимания того, что зелья испортятся, если их не поместить в определенный флакон, было достаточно.

- И что же дальше? Какое отношение флаконы имеют к этому святилищу? - Один из авантюристов настаивал на ответе. На этот раз роль рассказчика перешла к Иоганну.

- Стекло для флаконов должно содержать Капли Жизни. Короче говоря, это то, что могут сделать алхимики.

- Ты хочешь сказать, что семья Агвинас умеет это делать?

- Нет.

- Что!? Не тяни, рассказывай уже, - особенно нетерпеливый авантюрист подгонял Иоганна.

- Тогда не перебивай, я пытаюсь вам объяснить! Почему мы строим храм? Потому что духи сделают нужный песок для нас!

- Чтооо!?

- Как!?

- Духи могут это сделать? Но мы даже не можем общаться с ними!

Среди собравшихся поднялся большой шум. Вполне понятно, поскольку объяснение было довольно возмутительным. Такая реакция, вероятно, была неизбежна.

- В поместье маркграфа Шузенвальда были обнаружены старинные книги и сокровище двухсотлетней давности. Мы строим это святилище на основе этих древних томов!

- Сокровище!? Ага! Я понял—тот самый пьедестал на потолке, верно? Они положат сокровище туда!

Как и следовало ожидать от авантюриста, этот человек быстро ухватился за слово "сокровище".

- Ну, они называют это сокровищем, но это не значит, что это на самом деле сокровище. Это предмет с каким-то проклятием на нём.

- С проклятием!?

- Совершенно верно. Насколько я понял, проклятие действует ночью. Поэтому, если мы оставим его здесь, духи соберутся после наступления темноты и используют Капли Жизни, чтобы попытаться снять проклятие. Если положить песок под окном, Капли Жизни, собранные духами, чтобы снять проклятие, упадут на песок и сделают его пригодным для флаконов.

Иоганн с мрачным выражением лица объяснял, как используют так называемое проклятое сокровище. Собравшиеся рабочие внимательно слушали с одинаково серьезными лицами.

- И что же? Что это за проклятие такое?

- Это... О таких вещах не следует говорить.... Это очень страшно. - Иоганн отвел взгляд, словно испугавшись.

- Мы хотим знать! Рудан, ты должен нам рассказать!

- Не могу... Даже упоминание об этом навлечет на меня проклятие, - Рудан поспешно отвернулся.

- Папаша! Расскажи нам! Если ты этого не сделаешь, я не смогу заснуть сегодня ночью!

- Довольно, юноша. Если ты услышишь это, то обмочишься в своей постели.

- Да... Проклятие настолько ужасное, что папа действительно обмочился.

- Ч-ч-ч-что ты сказал!? Я этого не делал!

- Ага! Это не из-за проклятия, у Гордона просто недержание.

- Ты ошибаешься! Может быть, я уже не так бодр, как раньше, но я ещё недостаточно дряхлый, чтобы творить такое!

Лицо Гордона побагровело, он пришел в ярость, и авантюристы поспешили разойтись и вернуться к своей работе.

Что же это могло быть за проклятие? Гордон действительно обмочился, или это не имеет отношения к делу?

Какими бы ни были ответы, каждый авантюрист, услышавший эту историю, почувствовал холодную руку могилы на своей спине, когда они подумали, что может случиться с ними завтра.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Гнев Духов

Благодаря усилиям авантюристов, святилище духов, состоящее только из стен и потолка, было возведено всего за неделю. После этого они посадили Дейзи и Бороминтеллу в небольшом количестве вокруг строения, позволяя растениям, отпугивающим монстров, хорошо расти.

В последний день строительства святилища Силы Подавления Лабиринта принесли "проклятое сокровище" под усиленной охраной, в то время как Гордон и его команда наблюдали.

Строй солдат охранял человека в мантии, а позади него двое солдат несли сундук. Сундук был украшен множеством бумаг—печатей, которые придавали предмету поистине тёмную ауру.

Человек в плаще низко надвинул капюшон на глаза, скрывая лицо. Судя по его одежде, он, вероятно, был кем-то сведущим в черной магии.

Оконная рама с двойным остеклением была разделена на две части. Верхняя часть была закреплена намертво. А нижняя часть с пьедесталом крепилась на моталку и её можно было опускать или поднимать с помощью веревок.

Таинственный шаман и сопровождающие его солдаты приблизились к оконной раме с пьедесталом, которую заранее опустили на пол.

Когда человек в мантии поднял руку прямо над головой, двое солдат, несших сундук с проклятым сокровищем, опустили его на землю и отступили на несколько шагов. Вокруг пьедестала в оконной раме были установлены круглые корзинки для благовоний, и два солдата положили в них высушенные листья священного дерева. После того, как они разбрызгали слабо мерцающую воду по корзинкам, расположенным по кругу вокруг пьедестала, они зажгли листья.

Возможно, мерцающая жидкость была святой водой, которая вместе с листьями священного дерева, создавала что-то наподобие благовония. Шаман произнес какое-то заклинание, и одна за другой печати на сундуке начали срываться.

Глоток*

Наблюдавшие за ними авантюристы затаили дыхание в напряжении.

Наконец печати были сняты, и крышка сундука открылась.

С ужасным жужжащим звуком что-то зловещее хлынуло из сундука. Это была жуткая вещь, напоминавшая облако темной ржавчины или массу крошечных чёрных насекомых. Что бы это ни было, оно вызывало инстинктивный страх у всех, кто его видел.

Некоторые из авантюристы уже видели подобное в своей жизни, полной опасностей.

- Это проклятие... Это действительно проклятое сокровище... - пробормотал кто-то, и в святилище воцарилась мертвая тишина.

Черный маг бесстрашно потянулся к сундуку, наполненному жутким черным веществом, и достал стеклянную чашу, такую большую, что её можно было обхватить обеими ладонями.

Хотя её можно было бы назвать стеклянной, она не был красивой и прозрачной. Чаша была темно-зеленой, почти черной. Она казалась особенно мрачной и мутной со зловещей аурой.

Предмет был совершенно неказистым, словно сделанным руками ребенка.

Может быть, его исказила тёмная сила? Нет, возможно, источником проклятия был ребенок, который сделал эту чашу.

Летучая чёрная магия извивалась внутри чаши, заставляя зевак воображать всевозможные ужасные вещи.

- Это страшно... Что же это за проклятие такое...?

Авантюристы и солдаты Сил Подавления Лабиринта издали наблюдали, как человек в мантии поставил проклятую чашу на пьедестал и закрепил её металлическими креплениями, чтобы она не упала. Помимо чаши, маг прикрепил какой-то предмет черной магии с гербом, выгравированным в центре.

Возможно, это был запечатывающий предмет, чтобы не дать проклятию вырваться на свободу?

Поставив чашу, шаман повернулся к Гордону, который стоял в ожидании, и старый гном мрачно кивнул.

Двое солдат окропили Гордона святой водой, и тот медленно приблизился, пока не оказался перед проклятым сокровищем. Губительная магия, извивающаяся в чаше, казалось, могла в любой момент окутать старого гнома.

- Поднимайте меня.

Под руководством Гордона солдаты стали крутить моталку, поднимая оконную раму, проклятое сокровище и гнома к потолку. Независимо от того, какое зло было вовлечено, закрепление оконной рамы было работой плотника. Эта задача была поручена Гордону, бригадиру стройки.

- Папаша...

- Папаша, ты можешь это сделать!

Инстинктивно многие авантюристы внизу выкрикивали слова ободрения.

Добравшись до потолка, Гордон перешел к заранее подготовленным местам и быстро начал закреплять раму. После того, как это было сделано, он прикрепил то, что выглядело как ещё одна запечатывающая бумага. На этом работа была завершена.

Лучи солнечного света падали каскадом через двойное окно с решеткой магического круга, создавая тень сложной формы на полу святилища.

Проклятое сокровище теперь было помещено между двумя оконными рамами, и не было никаких сомнений, что две накладывающиеся друг на друга тени тоже имели какое-то важное значение. Гордон отстегнул веревки от рамы, обвязал одну вокруг талии и его медленно опустили на пол.

- Дело сделано, - торжественно произнес он. Человек в мантии кивнул и тихо вышел из святилища вместе со своими спутниками.

Авантюристы, наблюдавшие за разворачивающейся сценой, внезапно разразились радостными криками.

- Папаша! Ты действительно крутой!

- Ах, я так и знал, что ты справишься, папаша!

- Ты установил эту страшную штуку, даже не вспотев!

Никто из них не сомневался в храбрости старого гнома.

Авантюристы называли странную чашу "страшной", но они, честно говоря, понятия не имели, насколько страшной была эта штука. Однако так было лучше. Ведь как говорится: Любопытство сгубило кошку.

Авантюристам сказали, что проклятие сокровища активизируется ночью. Все, кто знал об этом тёмном предмете, наверняка никогда не приблизятся к зданию после захода солнца.

Обсуждая это, авантюристы, участвовавшие в строительстве святилища, отправились в бар и пили всю ночь напролет, празднуя окончание работ.

Через несколько дней после того, как святилище было построено, туда прибыли несколько повозок с песком из карьера. Он был хорошего качества, но содержал примеси, непригодные для изготовления флаконов. Таким образом, Рудан и другие мастера по стеклу вместе с некоторыми магами использовали магические инструменты, чтобы отсеять примеси.

Как только все повозки въехали в святилище, все, кроме повозок и их груза, было убрано. Даже животных, которые тащили повозки, забрали домой.

Большая дверь со стороны Города Лабиринта была плотно заперта, чтобы никто не вошел по ошибке и не пострадал от проклятия. Однако дверь, выходившая на Лес Демонов, была оставлена незапертой. Это была дверь, которой должны были воспользоваться духи.

Когда на следующий день Рудан и остальные вернулись в святилище, песок в повозках слабо мерцал, полный Капель Жизни.

Несомненно, духи явились сюда, чтобы попытаться снять проклятие, как это было записано в старых книгах дома маркграфа Шузенвальда. Иногда случались дни, когда песок оставался неизменным. Это быстро убедило людей, участвующих в транспортировке, что духи появлялись не каждый раз.

Люди стали верить, что один из духов был женщиной. Однажды один смелый авантюрист на спор отправился к большим воротам святилища ночью и услышал голос девушки, напевающей что-то внутри. Когда он попытался взглянуть на неё, в него внезапно полетел огненный шар, и мужчина был вынужден бежать, спасая свою жизнь.

- Держу пари, дух сражается с проклятием.

Слухи ходили разные, и в конце концов люди стали оставлять днём подношения в святилище. Все в Городе Лабиринте верили в историю о страшном проклятом сокровище, свидетелем которого были авантюристы во время строительства святилища. Усиленные патрули были развернуты Силами Подавления Лабиринта, чтобы убедиться, что никто больше не приблизится к святилищу ночью.

Рудан и другие мастера по стеклу изготавливали из песка богатого Каплями Жизни - флаконы для зелий. Внезапный спрос на флаконы создал огромный спрос на стеклодувов.

- Я стал слишком занятым. Мне так тяжело... - Рудан скулил из-за новой нагрузки. Гордон и Иоганн посмеивались над ним, помогая ему с работой.

- Даже если так, всё идет по плану Лорда Вайсхарда.

- Моё выступление было фантастическим, да?

- Реквизит тоже был довольно забавным.

- Это стоило того, чтобы папу прокляли.

- Я не был проклят! Я не был проклят, ясно?

По правде говоря, "святилище духов" было полной выдумкой.

"Проклятое сокровище" было не более чем игрушкой, сделанной неким пьяницей мудрецом, который счёл слишком хлопотным выбрасывать бутылки с алкоголем и безответственно расплавлял их вместо этого. Этим и объяснялась необычная форма чаши.

Вход в подземный акведук находился в лесу, всего в нескольких минутах ходьбы от святилища.

Гордону и двум другим гномам сначала не сообщали никаких подробностей, кроме того, что они строят "святилище духов". Оконные рамы действительно напоминали магический круг защиты от монстров, но этот грубый магический массив вряд ли имел какой-либо эффект. Поскольку детальное изучение этого места показало, что святилище духа было выдумкой, гномам было сказано всё, кроме личности духа, когда их попросили о помощи.

- Но знаешь, когда началась эта работа...

- Совершенно верно. Мы знаем кто это.

- Ладно давайте прекратим говорить об этом, и просто отправимся "туда".

Все трое подумав об одном и том же человеке, поняли, что теперь им очень хочется пить, и только чай в таком месте, как "Солнечный Свет", мог прогнать их усталость.

*******

Вечером Мариэла, Зиг и Фрея отправились по подземному акведуку в сторону Леса Демонов.

Как-то раз, Фрея набрала слишком много долгов за алкоголь и была вынуждена уносить ноги из города через акведук. По крайней мере, так было двести лет назад.

В современном Городе Лабиринте Мариэла могла продавать столько зелий, сколько могла приготовить, так что её мастер мог иметь столько алкоголя, сколько она хотела. Судя по всему, компания "Чёрное Железо" постоянно привозила добротные напитки из столицы Империи, так что даже если бы Мариэла захотела сбежать, Фрея, вероятно, не позволила бы ей этого сделать.

Группа вышла из подземного акведука, пробралась через лес и подошла к заднему входу святилища духов.

- Мм, сегодня здесь никого нет, но на всякий случай я проверю окрестности. Оставайся здесь и охраняй её, Зиг. Мариэла, а ты побыстрее закончи свою работу.

Зиг и Мариэла ответили "хорошо" и начали двигаться.

Каждый день Мариэла с самого утра принималась за работу. Днём она готовила зелья, пополняла запасы товаров в аптеке и присматривала за своим мастером. А

по ночам обрабатывала песок для флаконов в святилище духов. Несмотря на все её обязанности, самыми уставшими были Шерри и трое других детей, которые взяли на себя часть ответственности по уходу за Фреей. Эмбер, которая управляла аптекой, тоже сильно уставала в конце рабочего дня.

Так что, воодушевленная идеей победить своего мастера, Мариэла изо всех сил старалась использовать свою алхимию. Она часто растрачивала всю свою энергию и падала без сознания.

Мастер Мариэлы обучил её искусству искусно отключаться, и юная алхимичка почувствовав неладное, сразу же бросала работу и грациозно падала на заранее подготовленную большую мягкую подушку. Назначенные солдаты видели, что происходит и им было больно на это смотреть, однако...

- Сегодня юная леди алхимик была в добром здравии.

Получая такие сообщения, Вайсхард был совершенно не осведомлен о суровых, интенсивных тренировках. Если бы он знал, то, вероятно, разозлился бы и немедленно положил этому конец. Однако в настоящее время он был занят другой работой и у него не было времени следить за всем этим.

Мариэла вошла в святилище духов через маленькую заднюю дверь. Она предназначалась только для неё, так что для Зига она была маловата. Сразу за этой дверью было установлено устройство, которое снабжало магией магический инструмент для освещения. Если бы вы влили в него магическую силу, эта энергия потекла бы ко всем огням внутри святилища и включила их.

Вскоре после того, как святилище было построено, Гордон и другие гномы услышали, что "дух" часто спотыкается и падает в темноте, поэтому они поспешно установили осветительные приборы. Кстати, "проклятое сокровище" было всего лишь уловкой; оно никому не причиняло вреда.

Около десяти повозок, доверху набитых белым песком, теснились внутри освещенного святилища.

(Мне трудно протискиваться между повозками. Жаль, что я не могу обработать их все сразу... Хотя может стоит попробовать?)

Мариэла задавалась вопросом, сможет ли она заключить все эти повозки в гигантское [Пространство Обработки] и обработать песок за один раз.

- [Пространство Обработки]-[Капли Жизни]-[Фиксация]...

Мариэла представила себе [Капли Жизни], обильно вытекающие из [Вен Земли]. Её навыки алхимии заставили это видение материализоваться, и как только она осознала весь песок в святилище, сразу же наполнился [Каплями Жизни].

- Я действительно сделала это... Так много песка в мгновение ока. Раньше я никогда бы не смогла этого сделать. Неужели я стала лучше...?

Было ли это результатом лихорадочного приготовления зелий изо дня в день?

(Неужели мастер пьёт не для того, чтобы повеселиться, а чтобы заставить меня готовить зелья так хорошо, как только я могу...?)

Мариэла почувствовала благодарность к своему учителю. Возможно, отныне ей следует проявлять к этой женщине больше уважения и доброты.

Юная алхимичка вспомнила как несколько часов назад, она поколотила Фрею метлой со словами: "КЫШ, КЫШ, ОТСЮДА!", когда закончила уборку и увидела, что её мастер снова насвинячил.

Закончив работу и выйдя из святилища духов, Мариэла застала снаружи лишь Зига.

- Ты довольно быстро.

- Да. Кажется, я стала лучше. Я смогла обработать весь песок сразу. Пойдем найдем мастера.

Мариэла и Зиг обошли святилище и направились к большим воротам.

Вот тогда они и увидели...

- Ммм, отличная выпивка. Они наверняка принесли её для того, чтобы вымолить у меня прощение после того, как я отпугнула их огненным шаром... Распространение слухов об этом было правильным выбором! О, они ещё принесли закуски! Как приятно...!

Чувство признательности Мариэлы к Фрее тут же сдуло как ветром.

- Мастер, что вы делаете!? Я не могу поверить, что вы крадете подношения, даже если это фальшивое святилище!

М-Мариэла!? Не рановато ли ты сегодня?

- Всё благодаря вам, мастер. Зиг, давай пойдем домой. О, но сначала мы должны запереть эту дверь, чтобы никакие презренные люди больше не входили сюда.

- Мариэла, подожди...

Слух о том, что спиртное, предложенное духам, исчезло, распространился среди авантюристов. Однако бутылки исчезали только некоторое время, и это очень быстро прекратилось.

- Гнев духов утихомирился, - с облегчением произнес авантюрист, приносивший подношения.

Даже если "дух" не был умиротворён и хотел выпивки, юная девушка с метлой не давала ему забирать подношения.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Третье подразделение

Пятьдесят третий этаж Лабиринта стал тренировочной площадкой Сил Подавления Лабиринта. Здесь было отличное место для охоты и сбора материалов.

Как только монстр из Лабиринта погибал, его труп исчезал, оставляя после себя лишь часть тела.

Общепринятая теория объясняла это тем, что магическая энергия Лабиринта затвердевала, чтобы породить монстра, то есть такие существа не были изначально проявлены, когда они впервые появлялись на свет. С течением времени тела монстров постепенно проявлялись, начиная с тех черт, которые наилучшим образом отражали особенности их вида. Например: монстры, которые могли похвастаться атакующими способностями, после смерти оставляли клыки или когти, а те, что имели высокую защиту, шкуры.

Кто-то однажды выдвинул теорию, что монстры не покидают Лабиринт, потому что они не могут, так как их тела ещё не полностью проявились. Ученые, которые защищали эту теорию, сообщали: "Если вы поймаете слабого монстра, такого как гоблин или орк, и выведете его из Лабиринта, произойдет то же самое явление, что и при их гибели в Лабиринте: труп исчезнет, оставив после себя только ту часть тела, которая полностью проявилась."

Любопытно, что сообщалось о том же самом явлении, когда монстры, которые не могли перемещаться между этажами, были вынуждены переместиться на другой этаж Лабиринта. Это привело к противоположной теории, которая предполагала, что перемещение монстров, от одного этажа на другой, было волей самого Лабиринта.

Конечно, такие вещи, как перерождение монстров в Лабиринте или законы их перемещения, не имели никакого значения для Дика, который сегодня сражался с Василисками на пятьдесят третьем этаже. Единственным, что было важным для него, — это собрать ценные материалы, такие как шкуры этих существ.

Среди всех видов шкур, которые в настоящее время могли получить Силы Подавления Лабиринта, шкуры Василисков считались самыми лучшими. Их устойчивость к ударам и заклинаниям была непревзойдённой.

Так как Зиг был телохранителем алхимика, он мог выбирать самые лучшие доспехи, которые предоставляли Силы Подавления Лабиринта. Даже когда у многих солдат в армии ещё не было обмундирования, Зиг был на первом месте. Те, кто носил легкую броню и атаковал на расстоянии, или разведчики, нуждающиеся в подвижных доспехах, с нетерпением ждали своей очереди.

- Держите его! Не теряйте бдительности! Копьё Восходящего Дракона!

После нескольких часов сражения с Василиском Дик нанес последний удар.

Сегодня к нему присоединились двенадцать человек, назначенных под его командование из третьего подразделения Сил Подавления Лабиринта.

Армия Лабиринта состояла из подразделений с первого по восьмой, за исключением личной охраны Леонхарда и Вайсхарда, а также отрядов со специальными задачами, такими как сбор разведданных. Каждое подразделение было разделено по численности на основные силы и резервные силы. Под ними располагалось учебное подразделение, но к солдатам в этой группе относились скорее, как к стажерам; они не были приписаны ни к одному из подразделений.

Столкнувшись с могущественным монстром, количество не решало исход битвы. Конечно, между отдельными людьми существовали большие различия в силе, поэтому численность и боевая мощь не были пропорциональны. Однако, чтобы победить монстра, который был намного больше людей и превосходил их по силе, требовалось понять слабые стороны этого существа и работать вместе, используя навыки каждого солдата.

Хотя солдаты принадлежали к одному и тому же подразделению, существовал разрыв в боевой мощи между резервными силами и основными силами, и они не сражались вместе на передовой. В мирное время солдаты сражались в охотничьих угодьях, соответствующих их уровням.

Когда Дик вернулся в армию, его назначили капитаном третьего подразделения. Он сменил своего бывшего командира, который хотел уйти с передовой. Молодого копьеносца, восхищавшегося Диком, назначили лейтенантом того же подразделения. Это очень облегчило Дику адаптацию к новой должности.

Все в отряде восхищались проницательным взглядом Дика, тем самым, который видел истинную природу фальшивых грудей Русалок. Но, помимо этого, посиделки после службы в барах и тавернах, тоже помогли ему заслужить уважение солдат. В его отряде были самые безрассудные солдаты в армии, и общение с ними за выпивкой оказалось весьма эффективным.

На данный момент Эмбер отлично управляла аптекой. Несмотря на то, что там появился беспокойный мудрец, а Мариэла в эти дни часто отсутствовала, Эмбер продолжала вкладывать в работу все свои силы. Она всё время повторяла, что не имеет значения, вернется ли её муж домой, главное, чтобы он был в безопасности. Если её муж был счастлив, то и она тоже. Эмбер изо всех сил старалась не верить, что Дик теперь ходит на столько пьяных вечеринок только потому, что она сказала, что не возражает против них. Молодоженам пришлось пережить немало трудностей, чтобы быть вместе, и Эмбер не думала, что её муж способен на такое.

Третье подразделение великолепно расправилось с Василиском, и победа принесла Дику и остальным несколько ценных шкур, магические драгоценные камни и осколки Лей-Линии, а также удовлетворение от хорошо выполненной работы.

Более зрелые Василиски давали клыки и когти в дополнение к шкурам, а также более крупные магические камни, чем молодые.

Много времени ушло на то, чтобы покорить Царя Проклятых Змей пятьдесят третьего этажа, но оно того стоило. Отслеживая время между тем, когда Василиск был перерождён и когда он был побежден, армия могла контролировать материалы, которые падали с почти идеальной точностью.

- Может, возьмёмся за него следующим?

После короткого отдыха Дик прицелился в другого Василиска, которого нашли солдаты. Если бы они вернулись к лестнице, разведывательное подразделение нашло бы новую цель, но подразделение Дика уже обнаружило её поблизости. Возвращаться назад было хлопотно.

- Копьё Восходящего...

(Этот Василиск только недавно переродился, знаешь ли.)

Знакомый голос эхом отозвался в голове Дика, как раз, когда он собирался начать свою первую дальнобойную атаку.

- Марлоу...

Дик прекратил атаку, и Марлоу появился рядом с ним вместе со своим помощником и солдатом-рабом.

Марлоу, вернувшийся в армию вместе с Диком, был назначен лейтенантом разведывательного подразделения. Разведывательное и дозорное подразделения подчинялись непосредственно Вайсхарду, и из-за обстоятельств их работы личный состав и организационная структура этих подразделений не были обнародованы.

Когда-то Марлоу был в том же подразделении, что и Дик, он обладал боевыми способностями и телепатическими навыками B ранга. Он тоже изо дня в день был занят как в Лабиринте, так и в городе.

- Давненько не виделись. Ты после разведки Красного Дракона? Как он там поживает?

- "Давненько не виделись?" — это хорошо сказано. Я только вчера застал тебя пьяным возле своего дома. Ты дрых прямо на улице Ты уже не помнишь кто привёл тебя домой? А что касается Красного Дракона, он такой же, как и всегда.

- Охх... А я-то думал, почему я спал в прихожей, когда проснулся сегодня утром.

Он не помнил, что произошло ночью. Об этом Марлоу говорило выражение лица Дика. Дик поселился недалеко от дома Марлоу, чтобы их жены могли помогать друг другу, и чтобы Эмбер не было так одиноко в отсутствие мужа. Однако, похоже, единственным, кто был в выигрыше от этого был пьяница Дик.

Вчера Марлоу обнаружил, что Дик спит в переулке рядом с его домом, и привел его домой. Хотя Эмбер открыла дверь и пустила его внутрь, несмотря на поздний час, она всё же оставила его в прихожей.

- Твой помощник довёл тебя до главной улицы, но ты сказал ему: "Всё хорошо, я сам дойду до дома". Ты не хотел, чтобы Эмбер увидела твоё состояние? Она всё равно увидела и была очень рассержена прошлой ночью.

Марлоу говорил так, словно видел всё это, и помощник Дика подтвердил.

Дик немного поразмыслил, а потом сказал: "Всё в порядке, она не злится. Она даже приготовила мне сегодня коробку с обедом", - словно пытаясь убедить даже самого себя.

- А что у тебя в коробке с обедом?

- ... Хлеб.

- Только хлеб?

- Да...

-  ... Она злится.

- ... Ты так думаешь?

Поскольку Эмбер сразу же подошла к двери, когда Марлоу привёл Дика домой, она, вероятно, беспокоилась о своём муже и ждала его всю ночь. Она понятия не имела, что он спит на улице в пьяном угаре всего в двух шагах от их дома. Любой бы рассердился. Она, наверняка разразилась тирадой по этому поводу перед Фреей или Меруру в "Солнечном Свете".

Тем временем, за фасадом их забавной беседы продолжался телепатический разговор:

(Во всяком случае, Дик, это твоя проблема. Учитывая то, что случилось с Линксом и рабом Джеем, тебе, вероятно, трудно отдавать приказы солдатам-рабам, которым поручено выполнять все твои приказы, верно?)

Капитаны и лейтенанты в Армии Лабиринта имели по одному солдату-рабу для выполнения некоторых задач, а также по одному помощнику. Помощники были из резервных сил и, хотя они были в лучшем случае воинами С ранга, их выбирали в качестве помощников за их острый ум. Рабы-солдаты носили багаж и выполняли разную работу. Несмотря на то, что они были назначены рабами для выполнения мелких поручений, они сопровождали своих хозяев на передовой, многие из них были воинами С ранга или выше и очень хорошо слушались приказов. У каждого из них были свои обстоятельства—огромные долги; вражда с дворянином; преступления—но многие из них в глубине души были хорошими людьми.

Поскольку эти типы рабов служили под началом высокопоставленных лиц, они были лучшими работниками среди преступных и долговых рабов, отправленных в Город Лабиринт, и с ними обращались сравнительно хорошо.

Они входили в Лабиринт, который кишел чудовищами, но, как и Зигу, им разрешалось носить оружие и даже доспехи. Таким рабам также разрешалось приносить с собой предметы первой необходимости, им предоставлялись отдельные комнаты и жалованье. Однако они всё ещё оставались рабами, прямо как Джей.

(...Если им придется ходить в одиночку, и они наткнутся на Василисков, то они могут не успеть...), - сказал Дик.

Марлоу с тихим самоуничижительным смешком подумал, что это очень подходящий ответ для этого человека.

Рабам, нет пощады. С ними нужно обращаться как с преступниками. Марлоу подумал, что, может быть, он единственный, кого обуревают подобные мысли.

- В следующий раз я провожу вас до парадной двери, - неожиданно заговорил помощник Дика. Пожалуйста, позвольте мне наблюдать на расстоянии, чтобы убедиться, что вас впустили. Будьте уверены, я не позволю вашей жене увидеть меня!

Затем его раб-солдат добавил: - Я пойду спрошу, где находится следующий Василиск! - и уже собирался бежать, когда другой солдат остановил его.

Этот раб был ещё молод, с веснушчатым лицом. Хотя он был слишком наивен, чтобы действительно походить на Линкса то, как он, казалось, нетерпеливо демонстрировал свою ценность Дику, почему-то напомнило Марлоу прежнего улыбчивого товарища, когда он впервые пришел в "Чёрное Железо".

Собравшиеся члены отряда и рабы, казалось, наслаждались историей о Дике, спящем на улице. Их глаза горели энергией. У магов и мечников, возможно, были разные роли, но они всё ещё сражались бок о бок. Точно так же всем собравшимся здесь давались разные задания, для них было важно работать вместе независимо от занимаемых должностей. Прекрасно понимая это, Дик обращался даже с солдатами-рабами так же, как со своими подчиненными.

(Ты можешь относиться к рабам как к подчиненным, несмотря на то что произошло?)

(Ну, ты же сам знаешь, что не все рабы такие как Джей.)

Марлоу повернулся и посмотрел на своего раба. Он был крупным, мускулистым мужчиной B ранга, которому было поручено стать щитом в смертельной ситуации. В самом деле, этот солдат-раб с историей преступника научился молчать в холодном отношении Марлоу и старательно подчинялся его приказам.

- Дик, если ты пройдешь по правой стороне стены, то найдешь особенно зрелого Василиска. Рет, Тарос, идёмте, - сказал Марлоу и удалился. Его помощник по имени Рет ответил: "Да, сэр."

Солдат-раб Тарос, чьё имя Марлоу назвал впервые, изобразил на лице легкое удивление, затем молча кивнул и последовал за ним.

(Красный Дракон может быть и прежний, но в городе всё меняется... Дик, было бы благоразумно пить в меру.)

(Я понял тебя. И ты тоже будь осторожен.)

На этом их телепатический разговор закончился. Марлоу, вероятно, подошёл к Дику только для того, чтобы предупредить его о подозрительных движениях в городе. Дик мысленно поблагодарил своего друга, подумав, что некоторые люди действительно никогда не меняются.

- Ладно, убьем ещё одного!

- Я пойду вперед на разведку!

- Убирайся сразу же как только увидишь его. Будь начеку, чтобы тебя не поймали!

- Да, сэр! Предоставьте это мне!

Дик и остальные шли по Лабиринту, наблюдая, как неугомонный раб-солдат бежит впереди отряда.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Меняющиеся люди и город

- Раб не должен ходить посреди дороги!

Тело Мариэлы напряглось от внезапного крика. Она оставила аптеку в руках Эмбер, а своего мастера-в руках Шерри и остальных детей. Юная алхимичка была с Меруру, и они вдвоем возвращались после покупок, чтобы поужинать. На первый взгляд эта пара выглядела как мать и дочь—то как есть легкая мишень, но поскольку солдаты в штатском скрытно охраняли их, Мариэле не грозила реальная опасность, даже если бы какой-нибудь хулиган-авантюрист устроил конфликт.

- Боже мой, в последнее время на улицах стало так шумно!

Меруру только что была рядом с Мариэлой и увлеченно болтала о дешевых товарах на оптовом рынке, но, прежде чем Мариэла успела понять, что происходит, Меруру встала перед ней. Женщина была высокой и широкой, так что Мариэла была полностью скрыта за ней и не могла видеть, что происходит вообще.

- Там не на что смотреть. Давай поспешим домой и начнем готовить ужин!

Меруру схватила Мариэлу за плечо и развернула лицом к себе. Это было удивительно быстрое вращение. Если бы Мариэла не застала ругань, она подумала бы, что это забавно, и попросила: "Ещё раз! Крутаните меня ещё раз!"

Новые люди, эмигрировавшие из столицы Империи — это, конечно, было хорошо, но из-за них в городе стало менее безопасно. Примерно в то время, когда прибыл мастер Мариэлы, Кэрол, перестала посещать "Солнечный Свет". Будучи молодой леди из семьи Агвинас, Кэрол с самого детства сопровождал эскорт, так что ей, вероятно, ничто не угрожало. И всё же Мариэла немного волновалась каждый раз, когда случался подобный инцидент.

По громкому голосу кричавшего, она поняла, что кто-то затеял ссору с рабом и избивает его. Очевидно, всё дело было в том, что раб шел по середине дороги.

- Меруру, мы должны вызвать охрану...

Мариэла понимала свою слабость, а также то, что ей не следует совать нос в чужие дела. То, что случилось с Линксом, сто раз преподало ей этот урок. И всё же Мариэле не хотелось убегать, ничего не делая, когда страдал человек, не совершивший никакого преступления.

Меруру улыбнулась Мариэле и сказала: - Всё в порядке, я уже кое с кем связалась. Давай ускользнем.

Слова Меруру успокоили Мариэлу. Они уже собирались уходить, когда услышали несколько философское замечание.

- Дорога открыта для любого, кто хочет ходить по ней.

- Нарываешься, придурок? Не вмешивайся в мои дела или ты хочешь подраться со мной? Хочешь поиграть в воображаемый бой на мечах с зонтиком?

- О, это становится интересным. Эла, давай украдкой взглянем оттуда.

План побега улетел в окно. Меруру повела Мариэлу в сторону и стала наблюдать за происходящим.

- Ой, это же мистер Гранль...?

Мариэла и Меруру увидели со своего места Гранля, рыцаря щита из Транспортной Компании "Чёрное Железо", и раба Ньюи, который стоял за его спиной. Они, вероятно, вернулись в Город Лабиринт после завершения доставки.

Из свертка, который нёс Ньюи, торчало несколько больших багетов, так что пара, вероятно, тоже возвращалась домой после покупок. Ньюи пытался спрятаться за спиной рыцаря, но у Гранля была стройная фигура, похожая на молодое деревце, так что раб был полностью виден.

(Он мог бы прекрасно спрятаться, если бы Гранль был таким же широким, как Меруру!)

Мариэла обдумывала эту грубую мысль про себя. Хотя её саму когда-то звали Пухлой-Элой, похоже, она забыла про это.

Стройный джентльмен Гранль, в костюме, который шуршал, как фрак, в шелковой шляпе, с тонким и плотно обернутым зонтиком, сказал хулигану-авантюристу: "Я вижу, вы только прибыли в город?", - поглаживая свои длинные усы.

За его спиной, Ньюи с решительным выражением лица, казалось, был готов взвалить Гранля на плечо и убраться оттуда, если что-нибудь случится. Ньюи и сам когда-то был отличным головорезом, так что он не мог нервничать перед встречей с хулиганом-авантюристом.

Полагая, что этот, казалось бы, забавный дуэт будет легким противником, хулиган обменялся взглядами со своими четырьмя товарищами. Он оставил раба, которого избивал, и жестом приказал своей группе окружить выскочку с усами.

- Да. Мы заблудились, и у нас нет денег. Мы проделали огромный путь из столицы. Так что отдай нам все деньги, которые у тебя есть, старик!

- Хм, учитывая, что вы связались с безоружным рабом, который не сделал ничего плохого, я полагаю, что вы хотели причинить неприятности и обмануть его хозяина на какую-то монету. Если вы думаете, что такой трюк останется незамеченным в этом городе, то вам катастрофически не хватает интеллекта.

Даже не пытаясь скрыть свою снисходительность, Гранль поднял обе руки на уровень плеч и развел их в форме буквы W. Затем он слегка приподнял одну ногу и согнул её, чтобы сделать крестообразную форму с другой, поза, которая сильно подразумевала ощущение того, что он смотрит на кого-то сверху вниз.

Смысл его действий был понятен каждому; даже дураку было понятно, что Гранль обращается с хулиганом, как с идиотом.

- С-с-шукин сын!!!

- Похоже, у тебя проблемы с речью, с-с-шынок.

Гранль подколол хулигана за его ошибку.

Гранль, казалось, обладал как злобной натурой, неподобающей его джентльменской внешности, так и вполне подходящей манерой выражаться.

- Т-ты достал меня, я сейчас тебя заткну!!!

Как и следовало ожидать от такого человека, хулиган быстро пришел в ярость и набросился на Гранля. Однако...

- Лови.

Как бы говоря: "Вот, возьми мой зонтик", Гранль протянул руку, державшую эту штуку, и отправил хулигана-авантюриста в полёт противоположном направлении.

- К-как он это сделал!?

- Н-не стойте просто так!

- ДАА! Отомстим!

Приятели поверженного авантюриста были людьми с таким же дурным характером, они издали боевой клич, выхватили оружие и атаковали им джентльмена, который осмелился отразить нападение их товарища.

Мариэла уже собиралась крикнуть Гранлю, чтобы он остерегался, но Меруру, подмигнув, мягко прикрыла ей рот.

- Ему ничего не угрожает, Эла. Довольно легко понять, к чему это ведет. Даже в мире хулиганов есть свод правил.

(Что это за свод правил такой? Руководство как затевать драки, как правильно говорить хулигану, и как уносить ноги, не привлекая внимания?)

Прежде чем Мариэла успела спросить, Гранль отодвинул защелку зонтика и открыл его.

- Удар Щитом.

(Разве такое возможно?)

Глаза Мариэлы распахнулись так широко, насколько это возможно.

Когда усатый джентльмен открыл свой зонтик и легонько ткнул им вперед, всех авантюристов унесло прочь, как будто их сдула сильная буря.

- Гхаааа!

Они издали клишированные крики, падая на землю, а затем перестали двигаться. К счастью, они, казалось, просто потеряли сознание.

- Не может быть... Он смог нанести "Удар Щитом" только при помощи зонтика...

Удар Зонтичным Щитом. Это был легендарный особый прием, которому дети жаждали научиться. Помимо этого, техника, используемая для того, чтобы сбить первого хулигана-авантюриста, должна была быть - Зонтичным Мечом, который мог использовать только легендарный герой из рассказов.

- Вау, это просто невероятно, миштер Гранль!

Даже Мариэла была так взволнована, что невнятно произносила слова. Она выскочила из-за спины Меруру и побежала к нему, в то время как Меруру просто тепло смотрела на неё, довольная тем, что опасность миновала.

- Миштер Гранль! Это было невероятно! Вы были как легендарный герой, из сказок!

Дети, чувствуя себя почти так же, как Мариэла, вышли вперед, окружив мужчину, в то время как сама алхимичка с большим энтузиазмом смотрела на "героя Гранля".

- Хох-хох Мариэла? Что случилось с твоим произношением? - Ответил Гранль, улыбаясь.

Даже если у вас есть навыки щита, их сила связана пропорционально защитной силе щита. Навыки рыцаря щита также влияют на снаряжение, которое он носит, поэтому все те, кто служат в авангарде и сдерживают тяжелые удары, носят тяжелую металлическую броню и используют щиты с высокой защитной силой.

Хотя зонтик был сделан из ткани, сотканной из прочных нитей, в конце концов, это всё равно была ткань. В отличие от металла или других более прочных материалов, он обладал низкой физической защитной силой, потому что легко поддавался ударам.

Использовать зонтик в качестве щита для отражения физических атак авантюристов было не то, что мог сделать обычный рыцарь щита. Вот почему Мариэла и дети смотрели на Гранля с таким почтением.

- Хотя погоди-ка, а ты не слишком взрослая, чтобы читать сказки про героев, Мариэла?

Меруру прервала его, прежде чем Гранль успел переспросить. Слегка смущенно подергав себя за усы, он рассмеялся со словами "ну ладно" и подмигнул в ответ.

Несмотря на невероятно высокое мастерство щита, Гранль родился со слабым желудочно-кишечным трактом; мясо и жир ему не подходили. В результате этого его мышцы почти не развивались. Гигантские щиты, которыми пользовались другие рыцари щита, не говоря уже о тяжелых доспехах, были слишком тяжелы для него. Если он когда-нибудь наденет такие вещи, то не сможет двигаться. Чтобы компенсировать это, его навыки щита окутывали повозки и Рапторов.

Бронированные повозки, защищенные навыками щита Гранля, долгое время защищали "Чёрное Железо" от монстров.

Можно сказать, что работа в транспортной компании, которая путешествовала по лесу в бронированных повозках, была призванием Гранля.

Он был человеком, который нашел свою нишу.

*******

Труппа "легендарных героев", которые поддерживали мир в городе, торжествующе направилась к "Солнечному Свету". В его состав входили Гранль, который владел зонтиком "священный щит", Ньюи, бывший вор, Меруру, торговец пряностями, и Мариэла, фармацевт.

Это была компания легендарных героев. В прежние времена не было ничего странного в том, что среди них был алхимик, но Мариэле было лучше называть себя фармацевтом из осторожности.

Но всё же этой группе не хватало огневой мощи.

Если они сильно нуждались в этом, то им стоило бы рассмотреть кандидатуру мастера Мариэлы. У неё всегда было много свободного времени. Помимо Фреи, в группе должен был быть мечник или воин. И Зиг как раз подходил под эту роль, однако он был очень занят охотой и тренировками.

(Интересно, присоединится ли к нам доктор Ниренберг, он мог бы выступить в роли воина...)

Однако представив себе его холодный взгляд, Мариэла вздрогнула.

Всё ещё играя в свою игру воображаемых героев, Мариэла направилась в аптеку.

Группа легендарных героев всегда отдыхала в компании. Обычный способ их отдыха — это веселиться в тавернах. "Солнечный Свет" не походил на таверну, но мастер Мариэлы день за днем напивался там до смерти, так что это тоже не сильно отличалось от таверн и баров. Юная алхимичка решила, что вместо выпивки можно использовать чай, и разница будет ничтожна.

Поэтому Мариэла пригласила Гранля: "Не хотите ли выпить чаю в "Солнечном Свете?"  - и с его согласием триумфальное возвращение героев стало официальным.

Когда Мариэла открыла дверь аптеки, она обнаружила, что та не заперта...

- Я наконец-то встретил свою истинную любовь! Я хочу передать чувства, пылающие в моем сердце! Прекрасная леди, пожалуйста, назовите мне своё имя!!!

- А-ха-ха, я Фаяр!

- Фаяр? Что это за имя такое?

- Нееет! Фрейяр!

- Фрейяр?

- Да нет же! Фрая!

Странник любви, Эдган, влюбился в пьяную Фрею.

Казалось, он сломался. Эдган не просто влюбился. Он провалился в бесконечные глубины ада. Он совершенно сбился с пути в жизни и, возможно, никогда не оправится.

Мастер Мариэлы всё время неправильно повторяла своё имя, из-за заплетающегося от алкоголя языка. Но то, что она не подпалила Эдгана, говорило о том, что у неё ещё оставалось немного здравого смысла. Однако хорошее настроение учителя оставило её ученицу с чувством неловкости.

Из глубин аптеки доктор Ниренберг бросал на Эдгана взгляды, более холодные, чем айсберги. Но, влюбленный мужчина, не обращал на них никакого внимания.

Может быть, Зигу следовало бы более тщательно выбирать себе друзей? Но ведь у Зига были только такие люди, как Линкс и Эдган, которых он мог назвать друзьями. После смерти Линкса у Зига не было иного выбора, кроме как каждый день охотиться в одиночку в лесу или лабиринте, не оставляя ему времени заводить новых друзей.

Если мастер присоединится к моей легендарной группе, то мечник Эдган, вероятно, пойдет за ней, но... Нашей группе не нужны такие неприятности.

Мариэла внезапно пришла в себя. Не обращая внимания на пьяных Фрею и Эдгана, она подала чай Гранлю и остальным, а затем начала готовить ужин.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Нависшие тучи

- На этот раз это были просто идиоты, таких типов уже много пробралось в город.

Меруру из "специй Меруру" явилась к Вайсхарду под видом иностранного купца с чаем и посудой, привезенными из столицы Империи. Она имела дело не только с предметами, связанными с чаем. Меруру была оперативником разведки. То, чем она действительно торговала, было информацией.

- Понятно. Это как-то связано с дворянскими семьями извне?

- Возможно. Мы также заметили торговцев, которые начинают проявлять интерес этому. В общем, именно этого мы и ожидали. Но даже в этом случае, разве здешние дворяне необычайно спокойны? Даже несмотря на то, что их продажи упали из-за зелий.

- У них сделка с нашей семьей. И я пообещал достаточную компенсацию.

- Вас это устраивает? Я подслушала немного, но это обещание... Разве Леди Мудрец не подняла бы из-за этого шум?

- Это было предложение Леди Фреи.

Вайсхард дал ответ на сомнения Меруру.

Она была выдающимся агентом разведки, но, хотя она знала Город Лабиринт вдоль и поперек, Меруру также была сострадательна, особенно когда дело касалось Мариэлы. Она была хорошо осведомлена о жестокости людей, возможно, поэтому наивная девушка нравилась ей больше, чем её работа.

- ... В таком случае, я думаю, всё в порядке. Но всё же, услышав о предложении Леди Мудреца, я встревожена. Кроме того, проблема заключается в людях, прибывающих из-за пределов города.

Город Лабиринт был территорией семьи маркграфа Шузенвальда, но они были не единственными дворянами, которые поселились здесь. Многие знатные семьи, занимавшие официальные должности в Городе Лабиринте, проживали тут из поколения в поколение.

Семья маркграфа Шузенвальда и другие знатные семьи, жившие в городе, были вассалами Империи. Однако сама Империя должна была сохранять видимость непоколебимой нации, чтобы противостоять не только монстрам, но и соседним странам. Существовали нации полулюдей и расы, склонные к насилию, религиозные государства, с которыми приходилось бороться. Поэтому маркграфам, которым было поручено защищать границы между Империей и этими зонами конфликта, была предоставлена большая власть и автономия в рамках выполнения этих обязательств.

Знатные семьи в Городе Лабиринте были подобны слугам дома маркграфа Шузенвальда.

Многие из них когда-то служили Королевству Эндальгии и неустанно трудились после Нашествия Монстров, чтобы восстановить свой родной город, а не бросить его. Даже после того, как Город Лабиринт стал территорией Империи, их услуги высоко ценились, знатные семьи получили чины при Императорском дворе

Земли вокруг Города Лабиринта, которым они когда-то владели, были украдены чудовищами и поглощены лесом, что сделало их неспособными вернуть свои владения. Вот почему знатные семьи получили новые территории, но эти новые участки земли всё ещё были расположены близко к лесу.

Было трудно реагировать на нападения гоблинов и орков во время сезона сбора урожая на этих территориях.

Разумным решением, вероятно, было бы нанимать охрану. Однако, даже если бы они нанимали их, то почти никакой прибыли не осталось бы после вычета расходов на защиту территорий.

Даже с небольшой годовой зарплатой, обеспечиваемой Империей, знатные семьи не могли обеспечить себе достойную жизнь.

Таким образом, через двести лет дом маркграфа Шузенвальда был наделен полномочиями по управлению регионом, начиная с назначения губернаторов, заканчивая снабжением и уплатой налогов Империи на технологии, связанные с производством, и многими другими областями. Большая часть знати была занята на официальных должностях в землях семьи Шузенвальд или в Городе Лабиринте. Они зарабатывали на жизнь пенсиями или зарплатами и инвестиционными доходами с вверенных им территорий.

Как и многие другие, даже дом маркграфа Шузенвальда нуждался в рабочей силе. Таким образом, маркграф решил уравновесить дворянские семьи, ищущие официальные должности с точки зрения способностей и родословной. Шузенвальды нанимали их в Силы Подавления Лабиринта или в Отряд Городской Обороны и стремились относиться к ним соответственно.

Но даже в этом случае многие цеплялись за безрассудные чувства собственной важности, несоразмерные их способностям. Те представители знати, которые не желали идти на компромисс, были изгнаны и теперь находились в "отпуске".

Оставшиеся респектабельные дворянские семьи были обеспокоены падением стоимости их активов, вызванным продажей зелий, а также головокружительной скоростью, с которой менялся их город. Вполне разумно, что они затаили гнев на дом маркграфа Шузенвальда. Однако из-за "определенного обещания и сделки" они не причиняли неприятностей.

Это означало, что дворяне, которые не жили в Городе Лабиринте но владели территориями вокруг Леса Демонов, скорее всего, были теми, кто создавал проблемы. Многие из них были богаты, имели средние или большие участки земли, располагали ресурсами и стоянками торговых караванов Ягу на своих землях.

Утверждая, что они были равными вассалами при Императоре, а не слугами маркграфа, эти дворяне, жившие за пределами города, сотрудничали друг с другом, чтобы защитить себя, но они не занимали официальных должностей при доме маркграфа Шузенвальда.

Хотя они и были горды до такой степени, что доставляли неприятности, их поведение не было вызвано чувством верности Императору, как они утверждали.

Это был просто результат взвешивания прибылей и убытков. Тот факт, что налоговая ставка на их территории была, выше, чем на территории семьи маркграфа Шузенвальда, объяснял всё это.

Как дворяне и вассалы Императора, было бы гораздо лучше снизить налоги до уровня, равного ставке семьи маркграфа Шузенвальда, чтобы простой народ мог жить адекватной жизнью. Их помощь в качестве солдат, помогающих покорить Лабиринт и защитить территорию вокруг леса и Имперской столицы, также была бы неоценима.

К сожалению, эти дворяне думали в первую очередь только о себе. Они были обязаны действовать после того, как зелья начали появляться в продаже в Городе Лабиринте. До тех пор, пока не возникнет проблем с каналами поставок, Лабиринт будет приносить огромные богатства, как прямые, так и косвенные.

Кто мог знать, что именно замышляют эти внешние дворяне и как они будут действовать? В эти времена больших перемен Города Лабиринта, Вайсхард был вынужден принять тяжелые меры.

*******

[Я провожу бессонные ночи, молясь о твоей безопасности.]

Письмо было от законной жены Марлоу, которая жила в имении в столице Империи.

- Наглая ложь, -выплюнул Марлоу.

Он разорвал бумагу и выбросил её.

Человек, который жил под именем "Марлоу", не называя своей фамилии, был третьим сыном дворянина из низшего сословия, владевшего землями на границе Имперской столицы и Леса Демонов. Поскольку территория была так мала, третьему сыну было почти нечего наследовать. Полагаясь на телепатические навыки, которыми он обладал с рождения, Марлоу пошёл добровольцем в Армию Лабиринта и в юном возрасте дослужился до командира.

Это было примерно в то время, когда семья Графини Бератте начала переговоры о браке в доме его родителей.

Принимая во внимание придворное положение и родословную родителей Марлоу—потомков из Королевства Эндальгии—было невероятно, чтобы старинная Имперская семья с хорошей родословной захотела его заполучить.

По-видимому, именно его назначение командиром в молодом возрасте сделало возможным это предложение. Семья, на которую его собрались женить, имела на своей территории торговый караван Ягу, и эти караваны путешествовали между Городом Лабиринтом и Имперской столицей.

- Территория вашей семьи будет снабжаться продовольствием, железом и различными товарами из столицы Империи и Города Лабиринта через нас.

От такого предложения семья Марлоу не могла отказаться.

Очевидно, семья графини Бератте навела справки о Марлоу, прежде чем сделать ему предложение руки и сердца. Они даже разрешили ему завести любовницу и детей, если они только не покинут Город Лабиринт.

- Давай сбежим вместе в другую страну!

Именно это заявил Марлоу, взяв за руки свою возлюбленную, но именно она заговорила о расставании и побудила его принять предложение семьи Бератте.

Марлоу только позже понял, что в женщине, которую он любил, уже зрела жизнь, и она была не в том положении, чтобы куда-то бежать.

Возлюбленная Марлоу, не имевшая ни положения в обществе, ни престижа, ни даже собственности, считала, что он будет счастлив с семьей Графини Бератте, которая могла бы обеспечить его всем этим.

Но казалось довольно подозрительным—зачем Графине нужен муж, который был обычным командиром и имел невысокое социальное положение?

Хотя возлюбленная Марлоу думала об этом, она желала ему счастья от всего сердца, она верила, что другая женщина испытывала те же чувства.

Марлоу ушёл из армии и переехал в дом Графини Бератте, где его встретили его новая жена, глава семьи, и управляющий, близко стоявший рядом с ней.

Марлоу сразу же заметил, что черные волосы управляющего крашеные.

Истинный цвет волос и глаз камергера были похожи на светлые волосы и голубые глаза самого Марлоу. Этот слуга с подозрительно похожими чертами лица заставил Марлоу понять причину этого брака.

Управляющий был простолюдином, и неважно, как много он достиг или как сильно они любили друг друга, он не мог быть мужем Графини.

(Ну и кто из нас первый завёл любовника на стороне?)

Как и опасался Марлоу, его символическая жена родила ребенка, который почти ничем не походил на него, кроме цвета волос и глаз. Аристократка и её слуга сблизились ещё больше, и слабое положение Марлоу как человека, вступившего в семью своей жены, никуда не делось.

Разве можно было винить его за то, что он тосковал по своей бывшей возлюбленной?

Они расстались не в плохих отношениях, и не проходило дня, чтобы Марлоу не вспоминал о ней.

Его бывшая девушка, которая теперь с трудом растила их дочь узнав обо всём этом из писем Марлоу, собрала нужную сумму чтобы нанять авантюриста А ранга, чтобы тот безопасно провёл Марлоу до Города Лабиринта.

Она ждала Марлоу, когда он прибыл в Город Лабиринт.

У маленькой дочки Марлоу были точно такие же светлые волосы и голубые глаза. В отличие от блестящих золотистых волос сына графини Бератте, её волосы были тускло-желтыми с мягкими волнами.

- У неё есть забавная привычка крепко сжимать пальцы ног во время сна, совсем как у тебя... – услышав эти слова Марлоу сказал: - Пожалуйста, позволь мне позаботиться о твоих расходах.

Но девушка отказалась.

- Спасибо за предложение, но нам не нужны деньги той женщины.

И так, чтобы заработать собственные деньги...

Марлоу открыл транспортную компанию и обратился к Дику, которому как раз в то время понадобилась крупная сумма денег для Эмбер, Эдгану, который искал работу за пределами Города Лабиринта, Доннио и Гранлю.

Марлоу был тем, кто основал транспортную компанию, но Дик считался главой в качестве меры, чтобы Графиня Бератте и её семья не могли протянуть к ней руки.

Хотя дом Графини выразил некоторое неодобрение решению Марлоу, они позволили ему остаться в "Чёрном Железе". Отчасти из-за вмешательства дома маркграфа Шузенвальда, занимавшего гораздо более высокое положение в обществе, единственным условием было то, что Марлоу должен был раз в месяц появляться в своей второй резиденции в столице Империи.

Его жена говорила бесстыдные вещи вроде "Мой муж совсем не посещает меня", "Он выбрал работу вместо меня", "Я беспокоюсь о нём, и хочу увидеть его".

Однако Марлоу был уверен, что это просто предлог для того, чтобы у неё был второй ребенок от управляющего. Она, вероятно, сочла бы весьма удобным, если бы её законный муж умер после всего этого во время одной из своих многочисленных поездок через Лес.

Чего бы ни ожидала его жена, Марлоу и компания каждый раз проходили через Лес Демонов целыми и невредимыми. Несмотря на то, что это создало много проблем, он публично объявил себя отцом дочери своей бывшей возлюбленной, и ему было разрешено жить с ними в Городе Лабиринте в течение короткого периода времени.

Пока Марлоу находился вдали от поместья, развивая свою компанию, семья Графини Бератте услышала, что бизнес, в который был вовлечен управляющий, потерпел крах, и их денежный поток ухудшился.

Графиня несколько раз обращалась к Марлоу с просьбой о деньгах, и он платил их с условием, что дела управляющего будут контролироваться, но этого так и не произошло. Бизнес любовника продолжал накапливать долги. Транспортная Компания "Чёрное Железо" процветала, и если бы Дика не назначили официальным главой, то, без сомнения, управляющий уже давно бы протянул к ней свои лапы и забрал её.

Марлоу снова приняли в ряды Армии Лабиринта, только благодаря сильной поддержке семьи маркграфа Шузенвальда, которая выплатила Графине большую сумму денег в качестве "компенсации".

Вайсхард, который был знаком с ситуацией спланировал всё это. В качестве условия, "компенсации", был заключен магический контракт, в котором говорилось, что Марлоу не может вернуться в дом Бератте, пока не будет освобожден от своих обязанностей из-за секретности, связанной с его работой. Пока он находится в Городе Лабиринте, он не будет иметь никакого отношения к делам дома Графини Бератте, и он будет исключен из всех интересов, включая долги.

Поскольку этот договор был функционально подобен разводу, был также предложен надлежащий развод, но Графиня Бератте отказалась на него согласиться.

- Даже когда мы в разлуке, я всё равно люблю тебя.

Услышав, что она сказала это с холодной улыбкой на лице, Марлоу ощутил плохое предчувствие, гадая, что она задумала.

Он всё время получал корреспонденцию от Графини Бератте из столицы Империи.

Она, вероятно, ожидала, что возлюбленная Марлоу будет видеть все эти письма, когда отправляла их, но какова была её истинная цель...?

В Городе Лабиринте собиралось много людей из Имперской столицы, и там и сям происходили драки. Даже членов разведывательного подразделения, отправили ходить по улицам и следить за порядком.

Марлоу взглянул на летнее небо и увидел сгущающиеся густые тучи.

(Было бы здорово, если бы голубое небо могло появиться хоть ненадолго.)

Он глубоко вздохнул, заметив, что на улице началась очередная ссора с дракой.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Спокойный сон Мариэлы

- [Пространство Обработки] [Быстрое Вращение]

Мариэла создала [Пространство Обработки] а в нём плоский диск и стала вращать его на высокой скорости в мастерской на базе Сил Подавления Лабиринта.

Что касается её мастера, то она веселилась, как и каждый день, развалившись на мягком и пушистом диване, в то время как четыре солдата, начиная от симпатичного парня и заканчивая интеллектуальным парнем в очках, обслуживали её. Благодаря новой мебели и меховым коврам в мрачном подвале стало гораздо приятнее.

Однако атмосфера вокруг Мариэлы оставалась унылой, а солдаты, которые подносили мешки с лекарственными растениями и выносили бочки с зельем, выглядели так, словно выполняли каторжную работу.

Такая разница в условиях работы, несмотря на то что они находились в одной комнате. Неужели это место разделилось на рай и ад?

Неужели Мариэла, не в силах сдержать пьянство своего мастера, как бы сильно она ни старалась? Она продолжала бормотать себе что-то под нос, вращая сосуд.

- [Отрегулировать Температуру] [Чистая Вода]

Мариэла начала лить воду в центр вращающегося диска. Скользнув вдоль пластины, вода разбивалась на маленькие капли и летела к внешней окружности от центробежной силы. Температура окружающей среды понизилась, мелкие капли воды замерзли и превратились в крошечные бусинки льда.

- Ммм, я могу это контролировать, но капли воды слишком большие...

Извлечение Лунамаги стало узким местом для приготовления высокосортных зелий с помощью одних только алхимических навыков.

Твердый раствор очень медленно растворялся, а это означало, что Мариэле нужно было найти какой-то способ сделать мельчайшие капельки воды.

Идея этого метода пришла ей в голову после того, как она увидела, как разбегаются капли воды, когда Гранль раскручивал свой зонтик, и она не стала ждать, чтобы воплотить его в своей собственной работе.

- Это не должно быть невозможным.

Мариэла считала возможным использовать этот метод для приготовления высокосортных зелий. Хотя это привело бы к увеличению времени приготовления зелий, Мариэла научилась бы не полагаться ни на какие инструменты. Ей бы хватало только алхимических навыков для любого зелья.

Однако было что-то важное, что она упускала, или, по крайней мере, так ей казалось.

- Мм, в любом случае, мне нужно ещё немного подумать о том, как воссоздать специальное сопло используя лишь алхимические навыки.

Подумав немного, Мариэла достала сопло, к которому привыкла. Она готовила высокосортные зелья по одному, пока не истощила свою магическую энергию.

- С меня хватит на сегодня.

С этими словами Мариэла собиралась рухнуть на заранее приготовленную мягкую подушку, но её мастер, незаметно появившийся рядом, подхватил её.

- Хорошая работа, Мариэла. Не займет слишком много времени, когда ты сможешь прорваться через это узкое место.

Мариэла, потерявшая сознание после истощения своей магической энергии, не могла слышать слов благодарности своего учителя. Фрея осторожно подняла свою ученицу на руки и отнесла её на мягкий и пушистый диван.

Все солдаты, которые прислуживали ей, встали и выстроились у двери, а двое солдат, которые помогали Мариэле, стояли в ожидании возле дивана.

Фрея положила руки Мариэлы себе на живот, затем напевая что-то, она мягко коснулась кольца на среднем пальце правой руки Мариэлы.

Со свистом из кольца поднялось пламя размером с ладонь, как будто оттуда что-то вытягивали.

Это была та самая саламандра, которую Мариэла смогла призвать.

Пламя мгновенно приняло форму маленькой ящерицы, и оно попеременно смотрело то на женщину, которая призвала его, то на Мариэлу.

Фрея поднесла руку к самому носу саламандры. Из кончиков её пальцев вырвалось голубовато-белое пламя размером со спичку, и саламандра жадно проглотила его. Мгновенно всё её тело затряслось, и из существа вырвалось голубовато-белое пламя. Когда пламя погасло, саламандра превратилась в маленькую красную ящерицу и свернулась калачиком на руке Мариэлы.

- Присмотри за ней, и вы тоже

- Да, мэм!

Двое солдат-помощников, стоявших возле дивана, принялись выполнять указания Фреи, и она покинула комнату в сопровождении своих четырех мальчиков... или, скорее, своих четырех солдат.

После того как Мариэла каждый день теряла сознание, её мастер всегда вызывал этого маленького духа и затем покидал комнату, так что стражники привыкли видеть саламандру. Они были очень удивлены, когда впервые увидели её, но теперь она казалась им просто очаровательным маленьким домашним животным.

Тело духа пламени — это само пламя, и солдатам казалось невозможным, чтобы нечто подобное могло лечь на чью-то руку. Однако он ничем не отличался от обычной ящерицы, за исключением своей легкой прозрачности.

(Пока другие выносят коробки с готовыми зельями, и избавляются от остатков растений, мы вдвоем и эта маленькая ящерица будем охранять алхимика до тех пор, пока не вернется Леди Мудрец.)

Оба солдата выпрямили спины и напряглись, чтобы выполнить свою трудную миссию.

Солдаты понятия не имели об истинной силе саламандры, которой было дано достаточно магической силы, чтобы материализоваться, хотя и временно.

На самом деле маленькая огненная ящерица была способна взорвать всю базу Сил Подавления Лабиринта, кроме Мариэлы, конечно.

Когда волшебное существо открыло рот в зевке, один из солдат, любивший питомцев, улыбнулся. Он решил держать строгую вахту, чтобы эта маленькая ящерица могла спать беззаботно.

Саламандра, которую Фрея попросила защитить Мариэлу, отыскала хорошее место на тыльной стороне ладони Мариэлы, удобно положила подбородок и закрыла глаза, выглядя полностью удовлетворенной.

Фрея, оставив эту маленькую "бомбу" в подвале, направилась куда-то вместе со своими четырьмя солдатами.

Никто не задавал вопросов счастливой пьянице, напевающей себе под нос песенку, пока она пробиралась через базу Сил Подавления Лабиринта. Конечно, поскольку Вайсхард отдал приказы, касающиеся Мудреца Бедствия, не было никаких проблем с тем, чтобы Фрея расхаживала по базе, как ей заблагорассудится. Однако истинная причина, по которой никто не обращал внимания на эту красотку, заключалась в том, что они лишь смутно осознавали её присутствие.

Поначалу это удивляло четверых солдат, но теперь они уже привыкли к этому. С самого начала они не могли сделать ничего, кроме как склонить головы перед непостижимым Мудрецом Бедствия.

Местом, куда решила направиться Фрея был...

Склад, куда доставлялись продовольствия и товары Силам Подавления Лабиринта. Большое количество маленьких стеклянных флаконов было сложено в повозках, выстроившиеся снаружи здания. У входа на склад стояло несколько охранников. Взяв из повозок несколько флаконов, они измерили размер, вес и поместили их на какой-то магический инструмент, затем вручили официальные бумаги и приказали хозяевам повозок отнести флаконы на склад.

Это были флаконы для зелий.

Песок, собранный в песчаном карьере, отвозили в святилище духов и оставляли его примерно на одну ночь, чтобы зарядить его Каплями Жизни.

Шузенвальды были главными и единственными покупателями конечного продукта: Люди собирали песок, транспортировали его, "заряжали" Каплями Жизни, а затем отправляли в стекольные мастерские. Знатные семьи и купцы, принимавшие заказы на добычу песка купались в деньгах.

Песок, наполненный Каплями Жизни, покупался в больших объёмах стеклодувами Города Лабиринта. Они в свою очередь изготавливали из них флаконы и доставляли их на этот склад.

Солдаты у входа проводили тщательные проверки, чтобы проверить, соответствуют ли флаконы нужным стандартам. Магический инструмент, который они использовали, был из тех, что используют в столице Империи, когда покупают использованные флаконы для зелий, и он, казалось, измерял Капли Жизни и содержание магических камней в стекле.

Если песок был качественным и в нём использовались магические камни, то флаконы имели высокую стоимость. Цена выкупа была высока, поэтому находились некоторые люди, которые пытались продать самые обычные флаконы под видом качественных в надежде получить большую прибыль.

- Эййй Митчелл!

Фрея вдруг обняла Митчелла. Она была пьяна. Их лица были совсем близко.

В начале Митчелл очень смущался из-за поведения Фреи, но в конце концов он привык к этому.

- Пожалуйста будьте осторожны, не упадите.

Фрея слегка надула губы, словно обидевшись, а затем приблизила губы к его уху и что-то прошептала.

Присутствие Фреи оставалось незамеченным из-за её таинственной магии, но это не означало, что она была невидимой. Люди могли видеть, как она флиртует с Митчеллом, но, как ни странно, никто не задумывался, почему мужчина и женщина обнимают друг друга за плечи на базе Сил Подавления Лабиринта средь бела дня. В следующее мгновение, когда они отвели глаза, эта сцена была отодвинута на задворки их памяти как бессмысленная информация.

Фрея посмотрела на ожидающие осмотра экипажи своими золотистыми глазами, а затем отправилась пить и веселиться в подвал. Её сопровождали трое солдат. Остался только Митчелл. Неужели Фрея бросила его?

Митчелл пригладил свои кудрявые волосы и принял строгое выражение, превратившись в совершенно другого человека. Он направился к солдатам, проводившим осмотр.

- Проведите полный осмотр следующей повозки и двух следующих за ней. Закройте входные ворота, чтобы они не могли уехать. Обратите особое внимание на последнюю повозку. Узнайте из какой они компании. Несколько дней назад была подмена песка. Возможно, это воры.

- Да, сэр!

Солдаты немедленно последовали инструкциям. Появление Митчелла в образе симпатичного юного солдата, которого выбрала Фрея, было притворством; молодой человек был, по правде говоря, одним из помощников Вайсхарда.

Цена материалов и выкупная цена за флаконы была высокой. Проверки проводились путем отбора нескольких образцов, поэтому некоторые люди думали "увеличить" количество ценных флаконов, помещая флаконы из обычного стекла в центр повозок, чтобы, казалось бы, увеличить их количество.

А некоторые вовсе стали воровать материалы для изготовления флаконов.

Воры приезжали рано утром и подменяли песок из святилища духов, и прятали его в лесу. Затем, несколько дней спустя, они отвозили его в Город Лабиринт.

Если бы песок, наполненный Каплями Жизни, не был расплавлен и превращен в стекло в течение нескольких дней, Капли Жизни исчезли бы, и песок снова стал бы обычным.

Это обнаруживалось при осмотре, но поскольку жители Города Лабиринта давно не имели дела с зельями, они вряд ли это замечали.

(Люди придумывают такие презренные планы.)

Как только люди узнали, что будет произведена полная проверка, некоторые повозки попытались развернуться, но были остановлены солдатами. Все было именно так, как сказал Мудрец Бедствия, когда она прошептала на ухо Митчеллу.

(Возможно, это не закончится до конца дня.)

По недовольному выражению лица Митчелла солдаты поняли, что это серьезно, и ускорили осмотр.

Был ли Митчелл недоволен тем, что Фрея оставила его, а сама ушла пить вместе с остальными, или же работа, которую ему предстояло проделать, была слишком долгой? Возможно, он был зол на людей, совершающих подлое мошенничество в то время, когда поставка качественных зелий была так важна?

Молодой, симпатичный мужчина немедленно увеличил количество инспекторов, и все проверки были закончены в течение нескольких часов. Однако к тому времени, как Митчелла отпустили с работы, Фрея вместе с Мариэлой уже ушла домой.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Жертва Кэролайн

- Леди Кэрол, спасибо за вашу тяжелую работу, может выпьем чаю?

Вайсхард поблагодарил Кэролайн, которая усердно трудилась, управляя лекарственными растениями в хранилище на базе Сил Подавления Лабиринта. С тех пор как было принято решение выставить зелья на продажу, Кэролайн каждое утро покидала своё поместье, чтобы проследить за работой мастерской по производству средств против насекомых, а затем проводила контроль качества лекарственных растений на базе Армии Лабиринта.

Кэролайн сама предложила это. Она уже давно не появлялась в "Солнечном Свете". В её обязанности входило привлекать внимание к зельям в Городе Лабиринте, поэтому она не могла навещать Мариэлу.

Вайсхард никогда не упоминал, что Мариэла была алхимиком, но Кэролайн была совершенно уверена в этом. Это стало ясно Кэрол после разговора с алхимиками из столицы Империи, которых Роберт заставлял делать Новое Лекарство.

Алхимики из столицы Империи использовали множество магических инструментов для приготовления зелий. Магические инструменты в Городе Лабиринте отличались от тех, что использовали алхимики, но алхимики из Империи по крайней мере узнали бы некоторые из тех, что были у Кэролайн. Кроме того, если бы Мариэла была "пробужденным алхимиком", это бы объяснило чудо освобождения её отца Ройса от дяди Руиза.

Кэролайн казалось, что даже сейчас Мариэла доводит себя до предела, создавая зелья ради Города Лабиринта. Она хотела помочь, пусть даже совсем немного. Точно так же, как когда-то она помогала готовить лекарства.

Имея это в виду, она выступила вперед как человек, осуществляющий контроль качества лекарственных растений.

База Сил Подавления Лабиринта была выбрана в качестве складского помещения зелий и материалов из-за того факта, что здесь было самое безопасное место.

После того, как фармацевты Города Лабиринта скупали лекарственные растения, у Гильдии Торговцев, они сушили и обрабатывали их, а затем растения транспортировались на базу армии. В то время как требовалось поддерживать качество растений на определенном уровне или выше, никто в Городе Лабиринте не был хорошо знаком с контролем качества.

Если ценные растения подвергались воздействию солнечного света или обрабатывались в месте с неподходящей температурой или влажностью, они немедленно портились.

Кэролайн контролировала не только качество растений, но и следила за объемами запасов и сроками хранения; она была бесценным источником помощи Силам Подавления Лабиринта.

- Сегодня чай такой же вкусный, как и всегда. А в торте изобилие свежих фруктов.

Вайсхард смотрел на Кэролайн, которая мило улыбалась, со смешанными чувствами.

Он никогда не думал, что настанет день, когда они будут говорить о вещах с большим значением, чем банальные приветствия вроде "Вы хорошо выглядите" или "Вы сегодня в хорошем настроении."

Вайсхард был рад снова увидеть девушку, о которой думал каждый день. Он больше не мог наивно полагаться на то, что Кэролайн будет в безопасности. Он навещал её ежедневно, чтобы убедиться собственными глазами, что она в безопасности и что ей ничего не угрожает.

Решение использовать семью Агвинас, чтобы отвлечь внимание от настоящего алхимика в городе, было тайным. Это сделало манипулирование информацией ненужным, так как жители Города Лабиринта, наряду с дворянами и торговцами за пределами города, переключили своё внимание на семью, которая уже долгое время исследовала зелья.

Однако Вайсхард не желал использовать Кэролайн в качестве приманки.

Роль приманки мог выполнять Роберт, который уже долгое время не появлялся на публике под предлогом "отпуска и восстановления сил". План состоял в том, чтобы манипулировать информацией, чтобы заставить людей думать, что он был алхимиком.

- Мой брат находится под арестом на принудительном лечении, если бы он не посещал вашу базу, то люди начали бы думать, что это подозрительно.

Кэролайн была права. Если бы она не действовала свободно в городе или не входила и не выходила из базы, некоторые люди начали бы подозревать, что армия спрятала алхимика на своей базе.

Это привлекло бы туда ненужное внимание. Приглашать таким образом шпионов и агентов было нежелательно. Особенно в эти дни, когда так много людей эмигрировало из столицы и соседних стран.

Выбрать Кэролайн было предпочтительнее и стратегически правильнее. Но...

(Я просто хочу, чтобы она была в безопасности.)

Вот почему Вайсхард решил навещать её каждый день.

Для него фруктовый торт, который Кэролайн описывала как свежий, был чёрствым, а прекрасный аромат черного чая обычным. В его сердце было очень неспокойно.

Огромное количество людей было назначено сопровождать Кэролайн, и была придумана стратегия её защиты. Но даже в этом случае Вайсхард не мог сказать, что уверен в её гарантированной безопасности. Он хотел сказать ей, чтобы она немедленно прекратила это опасное занятие и укрылась в своём поместье.

Больше всего на свете он хотел, чтобы она была рядом с ним.

Но Вайсхард не мог признаться сейчас.

Конечно, Кэролайн была здесь, потому что знала, в какой опасности находится и кого защищает.

- Я дочь семьи Агвинас.

Благородство, прозвучавшее в заявлении Кэролайн, так сильно тронуло сердце Вайсхарда, что он не мог заставить себя растоптать такую решимость и такое достоинство.

(Я буду защищать её без промедления. А затем...)

Он не говорил ни о своей решимости, ни о своих чувствах.

Для этого ещё не пришло время, и многое ещё предстояло сделать.

Подобно насекомым, которые ночью тянулись к свету, жестокие люди нацелились на Город Лабиринт и приближались всё ближе и ближе.

*******

Его мысли путались и кружились.

Хаотичные мысли, по крайней мере, подразумевали движение, но в этом месте не было ничего, что могло бы подтолкнуть его разум к чему-то значимому.

Эта похожая на коробку комната состояла из каменных стен, потолка, закрытой двери и магического инструмента для вентиляции, который постоянно подавал свежий воздух подходящей температуры.

Хотя она всегда была одинаковой, еду в достаточном количестве приносили через небольшое окошко три раза в день. Он не видел лица человека, который приносил еду, и даже если он говорил с ним, ответа так и не следовало.

Комната без окон была приспособлена для того, чтобы служить спальней, гостиной, туалетом и ванной одновременно. Она была обставлена всем необходимым для жизни, но и только. Кроме редких писем или книг, доставленных от его семьи, не было ничего, что могло бы унять его скуку.

Даже если письма и книги ненадолго отвлекали его, он тут же втягивался обратно в бесконечный круг мыслей. Температура никогда не менялась, и он не видел ничего, кроме комнаты. Мало что могло заставить человека следить за течением времени, кроме доставки трехразового питания. Всё, что у него было в этой комнате, где время, казалось, остановилось, были воспоминания о прошлом, к которому он не мог вернуться.

(Если бы тогда, если бы тот человек, если бы он сделал это, если бы, если бы, если бы...)

Какой смысл в том, чтобы постоянно размышлять о прошлом и воображать невозможное будущее?

- Нам нужен кто-то, кто притворится шаманом.

Как долго он был в плену, когда услышал эту просьбу?

Какую форму приняли его мысли, когда он послушно принял её?

Когда Вайсхард получил сообщение об исчезновении этого человека, в нём говорилось: "Письма от его семьи были написаны специальными чернилами, так что он не мог понять, что они писали. Однако он, возможно, видел сквозь такого рода цензуру. Если это так, то есть большая вероятность, что он понимает всё о текущем положении Города Лабиринта.

*******

- П-Папа. М-Мы наконец-то здесь. Это Г-Город Л-Лабиринт.

- Да, именно так, именно так. Ты действительно хорошо справился. Хорошая работа, сынок.

Группа торговцев прошла через Лес Демонов и прибыла в Город Лабиринт ещё до наступления сумерек. Стражник, охранявший Юго-Западные ворота, нахмурился при их появлении.

У невысокого мужчины, который, похоже, был главой торгового каравана, позвоночник был настолько согнут, что казалось, будто он несёт на спине груз.

Сын, похожий чертами лица на отца, тоже был довольно мал ростом, но стоял как положено. Однако стражник предположил, что в прошлом молодой человек получил серьезную травму. У него было постоянное испуганное выражение лица, когда он беспокойно озирался вокруг, мышцы его лица дергались так, как будто у него были спазмы.

Впрочем, для жителей Города Лабиринта не было ничего необычного в том, что они получили серьезные травмы. Кислое выражение лица стражника не было вызвано особенностями внешнего вида этой пары.

Дуэт отца и сына был одет в новенькие доспехи и шлемы, не запятнанные ни единой царапиной, а также в дорогие на вид плащи. Они заискивали перед стражником, когда просили его открыть ворота. За спинами этой пары стояли люди в лохмотьях и без обуви, за исключением одного, который казался наёмным авантюристом. По изможденным, безжизненным лицам людей, худым, грязным телам, длинным волосам и бородам было ясно, что с ними плохо обращаются.

Несмотря на безупречное качество доспехов, которые носили отец и сын, рабам дали сломанное оружие, и у них даже не было обуви, не говоря уже о доспехах.

Возможно, они получили травмы во время своего путешествия, потому что кровь сочилась из порезов на их телах здесь и там. Вероятно, единственная причина, по которой они вообще смогли выжить в лесу, заключалась в том, что солдаты Города Лабиринта, продававшие зелья у входа в лес, сжалились над ними и дали им немного остатков.

Такое жестокое обращение было чуждо даже жителям Города Лабиринта, где, по слухам, прибывшие рабы никогда не оставались в живых. Более того, несмотря на то, что они выглядели как преступные рабы, на их груди сквозь разорванные рубахи не было видно никаких клейм рабов.

(Неужели они так плохо обращаются с долговыми рабами...?)

Стражник чувствовал, что количество странных торговых групп, пытающихся быстро разбогатеть в Городе Лабиринте, увеличилось с тех пор, как началась продажа зелий.

Стражник оставил формальности с открытием ворот одному из своих товарищей и направился в отделение Городской Обороны, чтобы доложить начальнику.

- Купеческая пара отца и сына, привели с собой долговых рабов и авантюриста?

- Да, сэр. Авантюрист выглядит воином С ранга, но... Он больше походит на какого-то чиновника.

Капитан Кайт выслушал доклад стражника, а советник Лютер, узнав, что авантюрист имеет С ранг, немедленно потерял всякий интерес и начал стричь ногти. С тех пор как Лютер вернулся с миссии по возвращению песчаных карьеров, он утратил свою аристократическую чопорность и стал гораздо более открытым человеком. Или, может быть, более спокойный, а может быть, он просто больше походил на неряшливого мужчину средних лет. Вероятно, это был лишь вопрос времени, когда он снимет ботинки и начнет стричь ногти на ногах на глазах у других людей.

- Авантюрист, который выглядит как чиновник? Пользователь особых навыков?

- Не знаю, как насчет его способностей, но это мужчина лет двадцати пяти с черными волосами и зеленовато-голубыми глазами. Судя по тому немногому, что я видел, он вел себя не так, как человек с боевым опытом.

Спрос на торговцев, авантюристов и ремесленников был высок, но в настоящее время в Городе Лабиринте было мало вакансий для чиновников.

Капитан Кайт что-то заподозрил. Его гвардеец продолжал рассказывать ему об особенностях этой группы.

- Нет никаких причин приезжать сюда авантюристу с ценными боевыми навыками, во время этого сезона, верно? - Сказал Лютер, сдувая стружку с ногтей, которую он обстругал напильником. Несмотря на поразительное отсутствие мотивации и интереса, этот человек умудрялся говорить уместные вещи в такие моменты.

- На всякий случай я доложу об этом начальству.

Человек, который следовал мантре: "доложить, связаться, проконсультироваться", капитан Кайт покинул своё место, чтобы доложить своему начальнику, полковнику.

- Полковник возможно захочет встретиться с генералом Леонхардом, поэтому я тоже пойду!, - сказал Лютер и тоже встал. Эксцентричный человек последовал за Кайтом в комнату полковника, даже не убрав обрезки ногтей.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Скрытая обеспокоенность Зига

Из тени деревьев мужчина бросил острый взгляд на группу торговца, которая исчезла за большими парадными воротами Города Лабиринта. После того, как ворота закрылись, мужчина, наконец, вышел из леса и приблизился к боковым воротам рядом с главными воротами в город. Солдаты из Отряда Городской Обороны, находившиеся там, казалось, узнали этого человека, поскольку они дружелюбно поприветствовали его, глядя на большое количество птиц, которых он нёс на спине.

- О, Мистер Мясник, давно не виделись. Сегодня большой улов, да?

- Это Дождливые Птицы? Они ведь обитают в супер-высоких точках? Ах, Мистеру Мяснику всё по плечам!

- Я шёл сюда, чтобы поздороваться с вами, но раз уж вы голодны, так и быть, поделюсь с вами, я, итак поймал слишком много.

- Прости, Зигмунд...

Зиг сопровождал Отряд Городской Обороны, когда они расчищали дорогу к песчаному карьеру. Этот одноглазый охотник всю неделю кормил дичью огромную компанию людей, как птица-родитель, приносящая пищу своим птенцам.

Члены Отряда Городской Обороны всё ещё по привычке думали, что он пришел поделиться с едой, когда они увидели его с добычей. Их слова и поступки выражали одно и то же чувство: "Мистер Мясник, поделитесь с нами мяяясом!"

Что касается Зига, то он, казалось, был рад поделиться с солдатами своей добычей.

Зиг решил, что если в следующий раз он поймает больше дичи, чем нужно, то он снова поделится со всеми, как и сегодня.

Помогая ближним, он возможно мог бы завести новых друзей? Ведь кроме Эдгана у него больше не было друзей.

Кстати, насчёт Эдгана, этот раздражительный ловелас перестал избегать его и начал приходить в "Солнечный Свет". Поначалу он жаловался ему из-за своих очередных романтических неудач, однако вскоре, всё его внимание захватила одна женщина. И теперь он полностью игнорировал Зига, предпочитая компанию некой огневолосой дамы.

Думая об этом, Зиг щедро одарил стражников пятью пухлыми Дождливыми Птицами.

- Ого, ты уверен, что мы сможем взять столько!? Это почти половина твоей добычи.

- Такого количества будет достаточно для меня и остальных.

- Но Дождливая Птица — это ведь первоклассная дичь, верно? А эти ещё такие толстые...

Стражники на словах проявляли сдержанность, но их руки изо всех сил вцепились в ноги птиц и, казалось, не собирались отпускать их. Мясо Дождливой Птицы было нежным, и в нём не было никаких неприятных запахов. Одним словом, это был первоклассный кулинарный ингредиент.

Как правило, даже если вкус был на том же уровне, мясо животных продавалось по более высокой цене, чем мясо монстров. Самым дешевым из всех был гуманоидный монстр. В Городе Лабиринте, где не было земли, чтобы выращивать скот для еды, мясо монстров считалось хорошим и полезным. Но тот факт, что некоторые монстры напоминали людей, означал, что его избегали в местах с большим количеством других продуктов питания, таких как Имперский город.

В Городе Лабиринте, где главным продуктом питания было мясо орков, такой высококлассный продукт, как Дождливая Птица, никогда не появлялся на обеденных столах солдат.

- Может, отнесем их на кухню и поедим вместе со всеми?

- Ага! Мы устроим пир! Ах, как бы мне хотелось, чтобы моя смена поскорее закончилась.

Молодежь из Отряда Городской Обороны жила в пансионе, где многие из них питались посменно.

Стражники, которым было поручено охранять ворота, больше не видели ничего, кроме вкусных птиц, которых им подарили.

- Кстати, можно вопрос? Та группа людей что прошла сейчас, они из столицы Империи?

- Совершенно верно, Мистер Мяс...-Зиг.

- Ты ведь тоже их видел, Зигмунд? Те двое приехали на укреплённой карете, но всё равно надели на себя такую дорогую броню! Раз уж у них есть деньги, чтобы купить такое снаряжение, они могли бы, по крайней мере, купить обувь и одежду для своих рабов!

- Это были долговые рабы? Я не видел никаких клейм, даже на тех, что были в разорванной одежде. Неужели они так плохо обращаются с даже с простыми рабами?

Солдаты, казалось, очень разозлись на торговца и его сына, которые так издевались над своими рабами.

- Похоже, они могут причинить нам неприятности. Я предупрежу всех в "Солнечном Свете" чтобы они были осторожны. Вы знаете, куда направляются эти торговцы?

- Мы точно не знаем, но за ними проследят на всякий случай. Мы уже оповестили о них начальству. Зигмунд, ты тоже будь осторожен с ними, держись подальше от неприятностей...

Зиг довольно легко получил нужную информацию. Мясо оказалось исключительно эффективным для получения сведений.

Изолированность Города Лабиринта была довольно сильна, и было неизбежно, что слухи о жестоких чужаках будут передаваться среди жителей города.

Зиг дал стражникам ещё одну Дождливую Птицу в знак благодарности, затем прошел через боковые ворота и направился домой.

- Спасибо за угощение! И будь осторожен, - сказали стражники, провожая его. Их взгляды были прикованы к аппетитным птицам, поэтому они не замечали того, каким мрачным стал Зиг.

*******

Солнце уже давно зашло, когда Зиг вернулся в "Солнечный Свет", где его ждали Мариэла и её мастер.

- С возвращением, Зиг. Ух ты, столько мяса!

- Спасибо, Мариэла. Сегодня я поймал много, но часть отдал стражникам у ворот.

- Это правильно. Я уже приготовила ужин, может оставим птиц на завтра?

- Ой, да ладно тебе, Мариэла. Я хочу съесть их сегодня.

- Господи, мастер, вы только что поели. Вы что, впали в маразм?

Фрея определенно не впадала в маразм. Хотя она говорила кучу глупостей, но было ещё слишком рано для того, чтобы у неё начались когнитивные нарушения.

- Ну, здесь никого нет, так почему бы тебе не воспользоваться алхимией и не приготовить их быстро? Съедим за раз всё и не нужно будет делиться ни с кем!

Они не знали, когда вернется Зиг, поэтому обе девушки уже поели. Сегодня он вернулся уже после того, как постоянные посетители разошлись по домам.

- Мастер, вы такая эгоистка.

Мариэла надулась, глядя на свою учительницу, а Фрея потянулась, чтобы схватить юную ученицу за щеку.

Когда Фрея протянула к ней руку, Мариэла без колебаний схватила её за указательный и большой пальцы и дернула их в разные стороны.

- Гьяааа, Мариэла, ты разорвешь мне руку! - закричала Фрея, заливаясь хохотом.

Зиг слегка улыбнулся глядя на них и предложил свою помощь в приготовлении пищи.

- Я помогу.

- Тогда я тоже!

- Мастер, вы будете только мешать. Просто встаньте в угол и ждите!

Пока Фрея дулась, Мариэла и Зиг направились на кухню. Мариэла подготовила специи и масло, а Зиг начал разделывать Дождливых Птиц. Он очистил одну птицу от перьев, несъедобных органов, лишних костей, а затем передав её Мариэле, принялся за других. Зиг не замечал, что сегодня его руки были немного грубее, чем обычно.

- Спасибо.

Мариэла взяла очищенную птицу, разрезала её на большие кусочки, бросила в [Пространство Обработки] с какими-то специями и слегка перемешала, приговаривая что-то вроде: "Поднять температуру. Впитать аромат специй. Перевернуть на другую сторону".

Дождливые Птицы были существами среднего размера, больше человеческой головы. Они строили гнезда на высоких деревьях и издавали характерный крик. Их пухлые тела были плохо приспособлены к полету. Настолько, что никто не видел, как они летали по небу. Некоторые люди даже задавались вопросом, "может они питаются воздухом?" Название "Дождливая Птица" произошло от того, что их пение обычно вызывало дождь.

Однако реальность была далеко не такой прекрасной, как слухи. Их образ жизни был ближе к образу жизни муравьев или пчел, чем у большинства других птиц.

Большая часть этих птиц даже не имела пола, за исключением яйцекладущих маток. Большую часть времени эти птицы просто собирали пищу и несли её в свои гнезда. Их характерные голоса не призывали дождь, а скорее солдат их вида, чтобы защитить их от дождя и захватчиков.

В отличие от королев, которые были настолько толстыми, что казалось, будто они не могут летать, птицы-солдаты были маленькими и худыми, не больше ладони. Столь явные различия затрудняли признание того факта, что эти две птицы принадлежали к одному виду.

Треск* Хрясь*

Зигмунд вонзил острие ножа в плоть королевы-птицы, которая стала толстой и аппетитной благодаря рабскому труду солдат-птиц. Пока Мариэла готовила одну из них, он разделывал остальных птиц, чтобы было легко приготовить их в другой раз.

Зиг вскрыл брюхо и вынул внутренние органы, блестевшие от жира. Он разрезал каждую часть и отделил мясо от костей.

Что отражалось в одиноком голубом глазу Зигмунда, когда он так жестоко разделывал Дождливых Птиц?

- Зиг...? Еда уже готова.

Голос Мариэлы привел одноглазого мужчину в чувство.

Все Дождливые Птицы были разделаны и разрезаны на кусочки.

- Приготовить их теперь будет проще простого, раз уж ты заранее для меня их нарезал.

Мариэла поместила мясо птиц в контейнеры и отправила их в магический инструмент для замораживания и охлаждения.

Ранее приготовленный ужин и жареная Дождливая Птица выстроились в ряд на обеденном столе. Фрея проскользнула на кухню незамеченной и теперь сидела с бутылкой алкоголя в руке прямо перед большой тарелкой с птицей. Как и следовало ожидать от мудреца, Фрея точно знала, когда будет приготовлена еда.

Еду жарили не на сковороде, а в пространственном сосуде. Контроль температуры в [Пространстве Обработки] был специальностью Мариэлы, это позволяло ей готовить пищу гораздо более вкуснее, чем когда она использовала обычную кухонную утварь. Снаружи птица была хрустящей, а внутри нежной и сочной. Это было блюдо, которое не смог бы повторить даже хозяин гостиницы "Мост Ягу".

Возможно, в доказательство того, как хорошо всё получилось, Фрея поглощала еду с невероятным аппетитом. Внутренняя часть её рта, вероятно, была такой же огненной, как и всё остальное, поскольку она жевала горячую пищу, не моргая и глазом. Фрея могла бы стать абсурдно сильным соперником в соревновании по поеданию ужасно горячей пищи. Если её не остановить, то она могла даже съесть порции Мариэлы и Зига.

- Мастер, вы слишком много едите! Пора налить вам лимонного сока.

- Н-НЕТ! Мариэла! Добавь лимонный сок в отдельную тарелку!

- Всё в порядке, вы уже съели свою порцию. Мы с Зигом любим лимон.

Чтобы сдержать мастера в узде, Мариэла выжала лимонный сок на большую тарелку с жареной птицей. А Фрее ой как не нравился кислый вкус.

- Очень вкусно, - пробормотал Зиг, наблюдая за забавной ситуацией мастера и ученика.

За ужином он попивал лёгкий алкоголь. То, как он тщательно пережевывал каждый кусочек и медленно наслаждался едой, напомнило ему тот день, когда Зиг впервые присоединился к ужину будучи рабом. Мариэла пристально смотрела на него, пока он ел. Когда он наконец закончил трапезу, она предложила ему свою помощь:

- Зиг, твои волосы стали длинными. Давай я тебя подстригу после ужина?

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Тёплые кончики пальцев

В ванной комнате "Солнечного Света" было зеркало и магический инструмент для освещения, поэтому Мариэла обычно пользовалась ими, когда стригла Зига по ночам. Обернув шею простыней, Зиг сидел в кресле лицом к зеркалу и рассеянно смотрел в его отражающую поверхность.

Мариэла дрожащими руками коснулась волос Зига. Она взяла клочок и отрезала, затем пальцами распутала его и снова отрезала, понемногу укорачивая волосы.

Зиг чувствовал, как её пальцы нежно распутывают его пряди. Когда он причёсывался по утрам, некоторые пряди запутывались в его пальцах, но у Мариэлы были очень мягкие прикосновения, которые никогда не причиняли боли его волосам.

(Может быть, это и есть то самое чувство, когда маленькие пушистые зверьки ухаживают друг за другом?)

Выражение лица Мариэлы в зеркале было на удивление серьезным для девушки, делающей стрижку. Её глаза были широко раскрыты. Она часто бросала напряженный взгляд на отражение Зига, а затем вздыхала с облегчением видя, что он не испытывает дискомфорта. Зиг изо всех сил старался подавить смех, делая вид, что ничего не замечает.

В Городе Лабиринте была парикмахерская, и такие парни, как Эдган, которые были особенно внимательны к своей внешности, делали там свои стрижки. У Мариэлы были умелые руки, но кто-то, чье основное занятие заключалось в стрижке волос, мог бы сделать это гораздо лучше. Именно по этой причине Мариэла говорила Зигу пойти к профессионалу.

- Всё будет в порядке, если ты захочешь подстричься где-нибудь в другом месте, - говорила она, но Зиг всегда просил Мариэлу подстричь его. Это нежное, приятное время было ему дорого.

- Кстати, Зиг… Что-то случилось? - Спросила Мариэла, двигая ножницами со щелчком.

(Я для неё как открытая книга, да...?)

Обычно на лице Мариэлы играла беззаботная улыбка, но она была невероятно проницательна, когда дело касалось беспокойства Зига.

- Я просто вспомнил прошлое, не бери в голову…

Зиг был уверен, что торговец, которого он видел у ворот, был его прошлым хозяином.

Зиг не был настолько глуп, чтобы рассказать ей, что человек, который когда-то издевался над ним, прибыл в Город Лабиринт. Даже если бы ему нужно было поговорить с кем-то об этом, Ниренберг был бы более подходящим. Если бы он рассказал Мариэле, это, вероятно, только расстроило бы её. Она всё равно ничего не смогла бы с этим поделать.

Хотя Зиг и стал преступным рабом из-за ложных обвинений со стороны торговца и его сына, у него всё ещё не было доказательств своей невиновности.

Сейчас Зигмунд научился пользоваться луком, благодаря сверхтребованиям Фреи и, хотя он ещё не обладал идеальной точностью, теперь он был в состоянии поразить свои цели. День, когда он достигнет нового ранга и будет освобожден из рабства, несомненно, приближался. Он чувствовал, что было бы неразумно искать неприятностей сейчас.

(Да, лучше не высовываться.)

Даже если бы их пути пересеклись на улице, Зиг выглядел совсем не так, как раньше. Его бывший хозяин, вероятно, не узнал бы его, даже если бы он посмотрел Зигу прямо в лицо. Одноглазый охотник сомневался, что торговец вообще помнит лица всех своих бывших рабов.

Да, беспокоиться было не о чем, если не считать мрачных мыслей, всплывающих в сердце самого Зига. О чем он думал, пока разделывал "Дождливых Птиц"?

В тот момент, когда он увидел торговца и его сына, чувства, которые он постоянно, неразумно подавлял, превратились в необузданный гнев. Хотя он сумел сдержать эти чувства, черная змея ненависти и горечи свернулась кольцом в его сердце. Зиг ненавидел не только торговцев-отца и сына, но и весь мир, который загнал его в такие обстоятельства. В эти дни темная ненависть, казалось, могла вырваться из него в любой момент.

Теперь он понял, как несправедливо с ним обошлись.

Купцы привезли с собой долговых рабов, таких же, каким был когда-то Зиг. Рабы подверглись жестокому обращению и, казалось, были мертвы изнутри. Глядя на них, боль, которую его тело испытывало от регулярных побоев; бунтарские крики, которые он подавлял перед лицом словесных оскорблений; и мучительная смерть его воли к жизни - всё это яростно выплеснулось на передний план его разума.

Поток неистовых, необузданных эмоций угрожал захлестнуть рассудок Зига.

Он не знал, почему торговец подставил его, но часто думал, что было сделано для того, чтобы скрыть злоупотребления своим долговым рабом, или, возможно, чтобы сделать его козлом отпущения за свои действия.

Зиг никогда бы не испытал такого бесчеловечного обращения, если бы этот торговец не купил его.

Бывшие товарищи по группе бросили Зигмунда после того, как он потерял свой духовный глаз. Конечно, он вел себя высокомерно, но они должны были понимать, что быть с ним-всё ещё их лучший шанс на успех.

(Они тоже виноваты во всём что произошло со мной.)

Безумные, противоречивые мысли крутились в его голове, и темные эмоции нарастали, как прилив в груди, пока не стали невыносимыми. Зигу отчаянно хотелось закричать, забыв о том, что могут подумать о нём другие.

Как раз в тот момент, когда он почувствовал, что начинает ломаться...

Шух* Шух* Шух*

Мариэла погладила Зига по голове.

- Интересно, не слишком ли много волос осталось на этом месте?

В её мягкой руке и нежных кончиках пальцев было что-то успокаивающее, что не изменилось с того дня, как они встретились.

Зигмунд посмотрел на отражение Мариэлы в зеркале. Мариэла поймала его взгляд и одарила теплой, доброй улыбкой. Жестокость, которую торговец причинил Зигу, вероятно, имела какую-то цель для этого человека, даже если он был чудовищем.

Зиг перенес всю эту боль ради чьего-то вульгарного развлечения; с ним обращались так, словно любое чувство собственного достоинства было иллюзией. Такая бесчеловечная жизнь была не чем иным, как абсурдом.

Зиг подумал, что, возможно, Мариэла по-своему пытается унять своё одиночество, проявляя к нему нежность.

Быть рядом с ней, защищать и быть защищенным, поддерживая друг друга.

Кому-то жизнь с ребячливой Мариэлой могла показаться игрой, но забота, которую получал Зиг, была настоящей.

- Я попробую немного укоротить твою челку.

Чернота, охватившая сердце Зига, быстро исчезла из-за улыбки Мариэлы, её взгляда и прикосновения теплых пальцев.

Если не чёрный, то какого цвета было его сердце сейчас? Если ненависть была чёрной, то это сложное чувство, которое он испытывал сейчас сопровождалось большим количеством света. Зигмунд знал, что это за чувство, но решил ещё немного его сдержать. Ему хотелось подольше подремать в этом месте, полном чистого спокойствия и тепла.

(Я позволю всему развиваться естественным образом.)

Так ему казалось лучше всего.

Это место было самым важным, что Зигмунд когда-либо имел в своей никчемной жизни.

Если бы он не стал преступным рабом, если бы тот торговец не купил его, если бы его товарищи не бросили его, если бы он не потерял свой духовный глаз, он никогда бы не оказался здесь.

Если бы Зига спросили, кого он предпочитает-свой духовный глаз или Мариэлу, он ответил бы без колебаний.

В конце концов, если бы он не потерял глаз и продолжал оставаться авантюристом, он никогда бы не пережил такого дня, как этот.

Мариэла протянула руку к потерянному правому глазу Зигмунда, чтобы отрезать ему челку. Эта нежная, незаменимая рука пришла ему на помощь, когда они впервые встретились, и с тех пор она поднимала его, когда он падал. Не в силах совладать с переполнявшими его чувствами, Зигмунд рефлекторно схватил её за руку.

Щелчок*

- Ах!

Мариэла напряглась, её рот открылся от удивления. Она очень коротко подстригла челку Зигмунда.

- З-З-З-Зиг, ты сам виноват в этом! Я... я... я больше не буду стричь тебя!

Глаза Мариэлы наполнились испуганными и смущенными слезами.

- Прости Мариэла, мне очень жаль! Но, разве не получилось красиво? Теперь я смотрюсь свежо и чисто! Смотри, это просто фантастика! Молодец, Мариэла! Спасибо!

Несмотря на то, что Зиг остался без длинной челки, он по какой-то причине выдал шквал искренних извинений. Ему следовало бы разозлиться, но вместо этого разозлилась Мариэла. Почему она должна ругать его? Возможно, отчасти это была его вина, но она вела себя совершенно неразумно.

- ...Правда?

- Да! Я, надеюсь, что в следующий раз ты снова подстрижешь меня!

Пообещав ей сладкую выпечку, редкие фрукты и мясо Короля Орков, Зиг каким-то образом сумел отвести хмурый взгляд Мариэлы и слезящиеся глаза. Это была, по-своему, довольно дорогая стрижка.

И всё же, несмотря на это, Зиг больше не чувствовал, уколов шипов, которые так плотно обвились вокруг его сердца, даже после того, как он столкнулся со своим бывшим хозяином.

Независимо от того, какое ужасное обращение он перенёс раньше, это ничего не значило по сравнению с этими маленькими глупыми сценами.

Зиг предложил Мариэле съесть пропитанные медом лимоны, чтобы поднять ей настроение. Мёд был первоклассной сладостью, козырной картой, которую Зиг отложил для Мариэлы. Она всё ещё не могла отказаться от сладкого.

Как только он заговорил об этом, Мариэла пришла в восторг. - Поторопись, поторопись!, - настаивала она.

Когда они вернулись, Фреи уже не было. Её не было ни в гостиной, ни на кухне, ни в аптеке. Осталась только записка, в которой говорилось: "Я ушла пить"

- Гррр, опять!? - Закричала Мариэла в гневе. С другой стороны, Зиг был вполне доволен тем, что впервые за долгое время остался наедине с Мариэлой.

Сегодня Зигмунд поймал много Дождливых Птиц. Они кричали во всю глотку, сигнализируя о дожде.

Движение облаков было скрыто густой темнотой ночи, но высоко в небе дул сильный ветер.

Намечалась буря.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Ночные похождения Фреи

В ту ночь, Мариэла и Зиг проводили время с пользой, поджаривая медовые лимоны, принимая ванны, готовясь к приготовлению зелий и охоте.

А Фрея тем временем пила в баре с новым знакомым.

- А-ха-ха-ха! Ты ведь понимаешь, Лысик? Воспитывать своего ученика-дело мастера!

- Лысик...? Ну да ладно, не важно! Конечно, если подчинённые налажают, всегда можно исправить за ними!

Возможно, их руководящие принципы совпали, потому что эти двое полностью поладили друг с другом. Оба носили капюшоны, чтобы скрыть лица, и ни один не назвал своего имени, но, по характерным словам, и действиям можно было довольно быстро догадаться, кто они такие.

- Ну что ж пошли, Огонёк!

- Ага! Давай маршировать по улицам, Лысик!

И после этих слов они отправились в ночь.

Можно было бы подумать, что эти двое просто хотят развлечься и повалять дурака гуляя по ночным улицам, однако на самом деле они планировали спасти ягнят, потерявшихся в ночи.

Два члена ночного отряда по уничтожению беспорядков спустились в бар и отправили шумного авантюриста из столицы Империи в полет пинком после того, как выскочка заявил: "Как местные могут жрать мясо монстров!? Где нормальное фермерское мяс...!? ААА!!!"

Сделав дело, отряд из двух человек отпраздновал это событие несколькими бокалами вина.

Пройдя в другую таверну, они вошли как раз в тот момент, когда другой негодяй кричал: "Посмотрите на меня—все в столице Империи знают кто я! Эй! Я самый лучший авантюрист в этом жалком городе! Проявите ко мне уважение!"

На этот раз они вырубили авантюриста и его свиту хулиганов.

В очередном баре: "У м-меня есть д-деньги, д-давай п-пойдем в мою к-комнату, обещаю, что буду н-нежным!" - грубо предлагал девушке парень с пугливым выражением лица.

Находившийся рядом с пугливым парнем взрослый мужчина, тем временем жаловался: "Я не могу позволить себе тратить деньги на корм рабам! Они обойдутся этими объедками с ужина!"

Отряд слегка "преподал" урок торговцу и его сыну, беспокоившим владельца гостиницы и официантку, прежде чем опрокинуть ещё несколько кружек.

Вот так и развернулась "воспитательная ночь".

Двое членов отряда по ночному веселью и безделью не тратили время на "разговоры" с маленькими заблудшими ягнятами. Они были довольны тем, что их действия говорили громче слов. Казалось маловероятным, что отряд соберется снова, но с точки зрения чистой боевой мощи, его члены были двумя самыми высокоранговыми людьми в Городе Лабиринте. Эти их воспитательные уроки стали примером для других, и город стал немного тихим.

Спешно сформированная команда состояла из воина А ранга и воина примерно S ранга, хотя они оба и были пьяны. В обычных условиях нанять такую команду стоило бы очень дорого.

- Из нас вышел хороший отряд, Огонёк!

- Верно подмечено, Лысик!

Пара обменялась поднятыми вверх большими пальцами. Их бешеная энергия заставляла даже патрулирующих стражников избегать их.

Они вдвоем, шатаясь, добрались до тихой улочки, где вдруг застали странного человека, сидящего на корточках. Хотя было темно, они смогли различить мусорные баки и деревянные ящики с пустыми бутылками. Но даже когда их глаза привыкли к темноте они не могли распознать очертаний этого человека.

Казалось, его фигуру размазали черной краской. Его скрывало нечто большее, чем просто тени в переулке. Он был покрыт черным, похожим на ржавчину веществом-оно покрывало всё его тело, и при ближайшем рассмотрении оно извивалось.

- Это проклятие. Но это не потому, что он был проклят; Он слишком много использовал чёрную магию и получил из-за неё отдачу.

Лысик нахмурился. Отдача была одной из причин, по которой чёрная магия была запрещена законом. В отличие от других разновидностей магии, проклятия чёрной магии могли быть использованы без каких-либо навыков.

Проклятия, ослаблявшие разум и сбивавшие с толку людей, обладали большой универсальностью в качестве оружия против других, но их действие всегда возвращалось, чтобы причинить вред применившему. Вот почему те, кто практиковал чёрную магию, часто приобретали навыки противодействия таким вещам. Конечно, терпимость человека к предотвращению и очищению от проклятий отличалась от одного к другому. Когда чёрный маг достигал своего предела, всё его тело подвергалось собственным проклятиям. Так, вероятно, было и с этим человеком в переулке.

Несмотря на ужасный риск и перспективу полного уничтожения, всегда находились те, кто стремился к силе любой ценой.

- Хмм, это проклятие не должно было быть таким ужасным и вредным. Вероятно, какая-то другая магия вызвала отдачу.

Рыжеволосая женщина по прозвищу "Огонёк" поняла природу проклятия с первого взгляда.

- Ты что-нибудь об этом знаешь? - спросил тот, кого прозвали Лысиком.

- Можно и так сказать. Этот парень немного похож на родственника моего старого знакомого... Прости, Лысик, но не мог бы ты притвориться, что ничего не видел, и пойти сегодня домой?

Куда же исчезла та пьяница, которая всего несколько минут назад бродила по барам?

Фрея смотрела на Лысика ясными золотистыми глазами.

- Ну, это немного бессердечно с твоей стороны, но должна же быть какая-то причина, по которой мы столкнулись с этим беднягой. Я никому не расскажу об этом, но взамен позволь мне остаться здесь.

Он резко поднял вверх большой палец и ослепительно улыбнулся, Что было особенно любопытно, поскольку вокруг не было никакого источника света его зубы сверкали очень ярко.

Удовлетворенная ответом Лысика, Фрея кивнула и улыбнулась. Затем она повернулась к проклятому мужчине, протянула к нему правую руку и начала что-то тихо напевать.

Лысик и раньше видел, как снимают проклятия. Он не мог точно сказать, что именно пела "огненная" женщина с золотистыми глазами, но Лысик знал достаточно, чтобы сказать, что это было очень необычно.

Он никогда раньше не слышал этого заклинания, но оно все равно казалось действенным, поскольку чёрное, извивающееся, похожее на ржавчину проклятие, покрывавшее всё тело человека, дрожало, словно в предсмертных судорогах.

(Это может быть опасное проклятие. Хотя, сейчас и середина ночи, но, может позвать подмогу?)

Но не успел этот человек подумать об этом, как...

- Огонёк!

Дама восторженно произнесла своё прозвище, и пламя охватило проклятого человека.

- Что...

Это было настоящее пламя. Может быть, она разозлилась и теперь намеревалась сжечь беднягу в переулке?

Но в следующее мгновение пламя исчезло, как будто его погасили, и всё, что осталось — это человек, скорчившийся на земле. На нем не было никаких шрамов; пламя оставило его и его одежду незапятнанными.

- Угхх...

Мужчина застонал, когда открыл глаза и огляделся вокруг.

- Это...

Это был Роберт Агвинас, человек, который, по слухам, выздоравливал после какой-то неизвестной болезни.

- Привет, Роб. Я ведь могу называть тебя Робом, правда? Кстати, ты всё ещё чувствуешь себя мужчиной с таким именем?

- Тьфу... А ты кто такая?

- Когда-то я знала ещё одного Роба. Ты действительно очень похож на него. Тогда он относился ко мне очень хорошо... Так и быть помогу тебе один раз!

Золотые глаза Фреи нет глаза Мудреца Бедствия замерцали, когда они уставились на Роберта. Словно сопротивляясь свету этих глаз, Роберт с большим подозрением и пробормотал:

- Кто ты? Демон!? Хотя нет, ты тупица!

Тычок, тычок, тычок*

Мудрец Бедствия начал безжалостно тыкать пальцем в лоб Роберта.

- Как ты со мной разговариваешь негодник, аа?

- Аай! Ойй! ААА! Гррр, п-прекрати! Извини...!

Тычок, тычок, тычок*

Роберт не знал, прекратится ли атака на его лоб, если он извинится тысячу раз? Это была яростная атака. Может быть, Мудрец Бедствия действительно был каким-то демоном.

- Эй, Огонёк, я думаю, с него достаточно...

Не в силах стоять в стороне и ничего не делать, Лысик вмешался, и атаки наконец прекратились. К этому времени лоб Роберта был ярко-красным, а глаза мужчины полны слез.

- Ха-ха-ха! В следующий раз, когда ты скажешь ещё какую-нибудь глупость, я надеру тебе задницу так сильно, что ты разломишься на четыре части. Ты действительно такой же, как и тот Роб, вплоть до идиотизма.

- Я-я больше не будууу... Прошу прощения...

Как и следовало ожидать от огненного мастера. Роберт стал послушным, как отчитанный ребенок.

- Итак? Ты сбежал из дома и бросил родных, а теперь захотел снова вернуться, верно?

- !!! Как ты...!?

Некая неожиданная просьба пришла к Роберту, когда он сидел в заключении под видом "реабилитации". Он должен был переодеться шаманом и наложить фальшивое проклятие на "сокровище" святилища духов. Он принял эту просьбу с достойным восхищения отношением и был вырван из своего уединенного места.

На обратном пути в изолятор, завершив свою работу, Роберт ждал момента, когда его конвоиры хоть на секунду ослабят бдительность. В ту же секунду он использовал дымовую завесу и проклятия, чтобы сбежать. Они не были особенно вредными; Роберт использовал их только для того, чтобы вернуть себе свободу. Однако, как и следовало ожидать от Сил Подавления Лабиринта, проклятия, необходимые, чтобы одурманить их, были за пределами возможностей бедняги. Роберт сбежал с трудом, но только для того, чтобы страдать от последствий своей собственной чёрной магии и оказаться здесь, в переулке.

Что за человек эта женщина, которая так легко очистилась от столь могущественного проклятия? Даже если она не была демоном, она никак не могла быть обычным человеком. Даже если отбросить всё это в сторону, правда о состоянии Роберта, как и все вопросы, касающиеся святилища духов, были совершенно секретными. Эти золотистые глаза говорили не только о том, что Роберт в бегах, но и о том, какова была его цель.

Роберт задумался, не собираются ли ему предложить какую-нибудь дьявольскую сделку. Но даже если и так, ему ничего не оставалось, как согласиться.

Если это поможет исполнить его планы, он пожертвует всем. Именно это он и решил в тот момент, когда впутался в проклятия и когда создавал те еретические магические зелья.

- Пожалуйста, исполни мою просьбу. Надели меня силой.

Роберт поклонился Мудрецу Бедствия перед ним.

- Хорошо. Это будет больно, но оно того стоит. С помощью печати ты сможешь незаметно проскользнуть туда куда захочешь.

Со свистом горячий воздух подул вверх и сорвал капюшон Мудреца с её головы. Рыжие волосы, упавшие каскадом, были похожи на огонь.

- Я дарую тебе печать. Эфемерная мудрость, я призываю тебя из-за пределов. Даруй Огненную Печать.

Перед ней возникло пламя в форме магического круга. После полуоборота она сжалась до размеров кулака и впилась в тыльную сторону левой руки Роберта.

- Гххх...

Роберт поморщился от острой боли и неприятного запаха горелой плоти.

- Не волнуйся. Этот ожог полностью исчезнет примерно через неделю, вместе с его последствиями. Лысик ты не возражаешь, если я займу у тебя немного денег?

- Э-э? Конечно, у меня есть только около пяти серебряных монет.

Лысик нет гильдмастер Гильдии Авантюристов Хааге передал свой бумажник Мудрецу Бедствия.

(Я видел много чудес будучи авантюристом, но её навыки совершенно из другой лиги...)

Хааге был настолько ошеломлен, что предложил все свои деньги, и Мудрец Бедствия с радостью взяла их.

- Эй, Роб. Я уверена, что ты на мели, и что тебе понадобятся деньги на первое время. Я одолжу тебе их. Обязательно помни, не трать их на алкоголь и ночные развлечения, хорошо?

Хотя это были деньги, которые она одолжила у Хааге, Мудрец Бедствия предложила их с некоторой долей самомнения так, как будто это были её собственные деньги.

Получив серебряные монеты от рыжеволосой женщины, Роберт очень низко склонил голову и сделал несколько шагов назад, прежде чем раствориться в темноте улицы.

- Вау его присутствие исчезло!

- Ага, тот факт, что он овладел моей силой так быстро после того, как её получил, говорит, что он так же искусен, как и тот Роб, которого я когда-то знала.

Мудрец Бедствия усмехнулась. Как гильдмастер Гильдии Авантюристов, Хааге знал об этой женщине, а также о её сотрудничестве с маркграфом Шузенвальдом, о её непостижимых способностях и предупреждении никогда не быть враждебным к ней. Однако разве помощь сбежавшему Роберту Агвинасу не была актом враждебности по отношению к маркграфу или даже ко всему Городу Лабиринту?

- Не аукнется ли нам потом эта печать..?

Хааге не упустил бы ничего, что предвещало бы беду для безопасности города.

- Разве не долг наставника позаботиться о том, чтобы бедные заблудшие дети, сбежавшие из дома, благополучно вернулись?

Фрея усмехнулась так, как будто знала все планы Роберта и его последующие действия.

(Неужели она действительно делает это, чтобы вылечить Роберта Агвинаса?)

Истинные намерения улыбающейся Фреи были непонятны, но гильдмастер не чувствовал ни злобы, ни враждебности.

- Тогда я, пожалуй, доверюсь тебе, Огонёк.

- Как мило. Предоставь это мне, Лысик.

Пара обменялась словами прощания и вернулась в свои дома.

*******

На следующий день.

- Мне очень жаль, что мой мастер забрал ваши деньги! Я устроила ей основательный нагоняй!

Мариэла пришла в Гильдию Авантюристов, чтобы вернуть взятые взаймы монеты и искренне извиниться.

Позади неё стоял Огонёк, вчерашний соучастник отряда, и весело махал рукой.

Мариэла повернула голову и укоризненно сказала: - Не позорьте меня!

Хааге, который одолжил все свои деньги, какие у него были, попросил у себя дома немного денег на карманные расходы. Однако его жена, собственный министр финансов дома, отклонила его просьбу, так что возвращение денег было радостным событием.

Его подчиненные также узнали о его подвигах в различных барах и тавернах прошлым вечером, и сегодня они заставили его работать за письменным столом с самого утра. Человек, казалось, был очень близок к смерти от такой работы.

Бросив взгляд на Фрею, которая рассмеялась, как бы говоря: "Да, у меня были неприятности, хех", Хааге почувствовал себя неловко. Он задавался вопросом, действительно ли это нормально-доверять ей. Подчиненные Хааге тоже ругали его. "Если у вас есть время ходить по барам, то вы должны больше работать!" - говорили они.

Хааге не был уверен.

Фрея, казалось, ничего не знала о ситуации, просто думая, что Роберт был проблемным взрослым, который убежал из дома и испытывает трудности с возвращением. По своей неосторожности она дала беглецу продвинутую печать, думая, что он вернется домой незамеченным никем вокруг и просто скажет: "Я вернулся! Простите что сбежал из дома".

Мариэла догадалась, кому должен её мастер, когда Фрея гордо заявила: "Ну да! Я одолжила денег и что с того? ... Ай, Мариэла не бей меня, я не знаю того человека! Он был лысый, всё время сверкал зубами и поднимал большой палец вверх!"

Мариэла не имела ни малейшего понятия, где Фрея бродила посреди ночи, или что, черт возьми, она делала.

Что же касается Роберта, которому была дана печать, чтобы обмануть глаза других...

- Пока эта печать не исчезла, пока моя жизнь не угасла, чего бы это ни стоило...

Получив чудо в обмен на свою душу, Роберт продолжил пробираться сквозь тьму Города Лабиринта, чтобы достичь своей конечной цели.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Чувство кризиса

Гостиницы в Городе Лабиринте предлагали самые разнообразные формы обслуживания. В большинстве из них были рестораны или бары, и авантюристы толпились в них по вечерам до такой степени, что их голоса достигали верхних комнат. Большинство авантюристов и торговцев останавливались в тавернах, прислушивались к разговорам вокруг, беседовали со своими знакомыми и собирали информацию об охотничьих угодьях и материалах, продаваемых на близлежащих рынках.

Конечно, немалое число тех, кто останавливался в гостинице, не любили шумные посиделки и хотели покоя. Поэтому ни один сотрудник гостиницы не входил в номер, пока кто-то там останавливался. Такая система была ближе к аренде квартиры, чем к снятию номера.

В одной из таких гостиниц несколько человек собрались в довольно тесной комнате.

- Обстоятельства созрели. Можно приступать уже завтра.

Фигура, которая избегала тусклого света, имела такое слабое присутствие, что, если бы она не разговаривала, то можно было бы подумать, что это тень. То же самое относилось почти ко всем присутствующим, за исключением одинокого мужчины, сидевшего на кровати. Их одежда и резкие слова на иностранном диалекте вряд ли изображали эту группу респектабельными авантюристами.

- Никаких изменений в плане не будет.

Человек, сидевший на кровати, был их лидером или, что более вероятно, работодателем, если судить по его тону и ощущению дистанции между ним и остальными. Несмотря на принятое решение, мужчина беспокойно оглядывался по сторонам, грызя ногти. Одному из людей-теней показалось, что его хозяин колеблется в своем собственном плане. Человек-тень, раздраженный глупостью своего работодателя, сделал последнее подтверждение деталей.

- Наша цель...

- Да, и ещё один человек...

- Понятно. Я сделаю всё возможное, чтобы захватить их живыми.

- У меня будут неприятности, если ты сделаешь всё, что в твоих силах. Мне всё равно, что будет, но не убивай их! Отыщи хранилище и избавься от него! Ты ведь можешь это сделать, правда? Я плачу тебе кучу денег!

- Я понимаю.

Теневые люди были первоклассными; наниматель позаботился о том, чтобы собрать только тех, кто способен выполнить его просьбу. Однако он бесчисленное количество раз менял план и создавал для них ненужную работу. У наемных теней почти иссякло терпение, но они должны были подтвердить одну последнюю вещь.

- У меня есть последний вопрос. Ваша цель, что он за человек?

При этих словах хозяин, сидевший на кровати, впервые взглянул в сторону говорившего и ответил:

- Алхимик.

В одно мгновение люди-тени исчезли из комнаты. Они отправились выполнять свою миссию.

*******

- Если вы хотите заставить народ двигаться вперёд, то вы должны убедить их, что они находятся на грани кризиса.

Любой человек, занимавший руководящую должность, научился этому в раннем возрасте.

Семья маркграфа Шузенвальда умело использовала это ощущение надвигающегося кризиса и то влияние, которое оно оказывало на других. После использования его для руководства Городом Лабиринтом и прилегающими территориями, они были хорошо обучены тонкостям метода. Можно сказать, что семья руководила волей народа и построила прочную систему сотрудничества, умело делясь информацией, в зависимости от положения и влияния другого, об опасностях Лабиринта, которые могли затронуть всю Империю.

Люди, довольные своим положением, не хотели перемен. Это был человеческий инстинкт.

Таким образом, даже если бы зелья были выставлены на рынок в Городе Лабиринте и вероятность безопасных путешествий через Лес Демонов увеличилась бы, удовлетворенные люди вряд ли действовали бы на неопределенных начальных этапах. Это не означало, что люди были неподготовлены; они были готовы начать действовать в любой момент. Без сомнения, сейчас они просто наблюдали за ситуацией.

Другими словами, можно было бы предположить, что массовый приток людей в Город Лабиринт был вызван тем, что у каждого было какое-то неотложное дело. Это могла быть финансовая или эмоциональная причина, или что-то совсем другое; то, что двигало ими, вероятно, было различным для каждого человека.

Этот новый экономический мост под названием "ЗЕЛЬЯ" уже существовал, но ещё не было видно, насколько прочным он будет.

Многие люди, как в Городе Лабиринте, так и за его пределами, искали зелья. Если бы они были просто терпеливы, можно было бы установить определённый порядок.

Толпы искателей зелий снова суетились вокруг Кэролайн сегодня, как насекомые, роящиеся возле фонарей вечером. Бесчисленные жуки, спешащие схватить зелья прежде, чем это сделает кто-то другой.

Утром Кэролайн уезжала из фамильного поместья Агвинас в мастерскую по производству средств для борьбы с вредителями. После этого она отправлялась на базу Сил Подавления Лабиринта. А вечером возвращалась в поместье.

Таков был распорядок дня Кэролайн. Это была информация, которую легко было собрать любому человеку после нескольких дней слежки.

Головорезы, нацелившиеся на неё, либо ссорились между собой, либо сотрудничали и просто ждали подходящего случая.

Глядя на своих невидимых врагов, как на фигуры на доске, Вайсхард ждал, когда нетерпеливые насекомые сделают свой ход.

- Срочный доклад! Семейная мастерская Агвинас подверглось нападению.

Донесение, принесенное Вайсхарду, было столь же поразительно, как раскат грома, отражающийся от низко висящих темных облаков. Но мужчина уже давно наблюдал за небом. Он предвидел это, так что удивляться не стоило.

Однако, в последующие дни он будет вспоминать тот момент, когда этот отчет был доставлен, как удар молнии перед началом бури.

- Как обстоят дела?

- Нападавшие были группой из трех, которые оказались авантюристами D ранга. Случайно оказавшийся там торговец и четверо сопровождающих его авантюристов быстро остановили их. Согласно рапорту лейтенанта Марлоу, нападавшие либо действовали самостоятельно, либо были наняты кем-то. Прошу разрешения пригласить работорговца Раймонда, для допроса, учитывая его опыт.

- Разрешаю. Отправьте кого-нибудь за ним.

Вайсхард бросил взгляд на солдата, который уже отдал рапорт и теперь уходил, прежде чем вернуться к своим документам. Как всегда, Вайсхард сохранял хорошо контролируемое выражение лица, которое не показывало ни малейшего беспокойства.

Он выяснил, что несколько дней назад вокруг мастерской бродили люди. Он ожидал, что они сделают шаг в ближайшее время. И нападение, и захват заложников прошли так, как он предсказывал; не было причин удивляться. Он заранее приказал Марлоу расположиться там, вероятно после этого инцидента в мастерской, скоро снова воцарится тишина.

Однако, когда Вайсхард потянулся за чашкой черного чая, он был прерван прежде, чем успел насладиться ароматом, исходящим от чашки.

- Срочный доклад! Мы получили сообщение от сопровождающих семьи Агвинас! Неизвестная группа напала на поместье. Но ситуация уже урегулирована, и все виновные были задержаны.

- Может быть, нападение на мастерскую было отвлекающим маневром? Не бойтесь немного потрепать их. Заставьте их выложить всё.

- Да, сэр! Разрешите вызвать доктора Ниренберга?

- Делайте, как вам нравится.

Всё ещё держа чашку в руке, Вайсхард оставался таким же ледяным, как всегда, даже после второго внезапного сообщения. Тем не менее, его подчиненные служили под его началом достаточно долго, чтобы знать его, и они чувствовали легкий гнев, проявляющийся через фасад этого человека. Они предложили разумный метод допроса, а затем бросились вон из комнаты, как только получили разрешение.

(Организованное похищение также входило в число моих предсказаний. Все они были захвачены живыми. Скоро мы узнаем, кто главный преступник.)

Вайсхард поставил чашку с блюдцем на стол, не сделав ни глотка.

Благополучие Кэролайн не обсуждалось во время его бесед с солдатами.

Вайсхард понимал, что не стоит отчитываться, если она в безопасности. И всё же это разрывало ему сердце.

Хотя Кэролайн была в порядке, тот факт, что кто-то, нацелившийся на неё, спланировал и осуществил нападение, сильно било по Вайсхарду.

В этот момент вспышка молнии, прорезала темноту, а затем послышался гром, который ударил по барабанным перепонкам.

Вайсхард взглянул на остывающий чай. Он даже не сделал ещё ни глотка.

Подумав некоторое время, он отдал ещё один приказ одному из своих слуг.

- Объявите, что я собираюсь нанести визит.

- Сэр!

По короткому приказу Вайсхарда слуга понял, куда ему нужно идти, и побежал вперёд, чтобы сообщить о визите своего господина.

Пункт назначения слуги находился на территории базы Сил Подавления Лабиринта. Это было единственное относительно высококлассное здание в округе, построенное как жилье для высокопоставленных чиновников и место для приема почетных гостей. В гостевом доме, построенном недалеко от главного входа на базу, было много солдатского пешего движения, и его трудно было бы назвать тихим. Но место было безопасным, и оно было достаточно близко, чтобы окна кабинета Вайсхарда выходили на него.

Слуга, по-видимому, вернулся, пока Вайсхард приводил в порядок волосы, так как его уши уловили шаги кого-то, бегущего по коридору.

(Ему не нужно было так уж сильно торопиться. Он воспринимает близко к сердцу все мои приказы…) - подумал Вайсхард поправляя воротник и вдруг, слуга без стука ворвался в кабинет.

- На нас напали!

- Что!? Ч-что с Кэрол—с леди Кэролайн!?

- Мы не смогли найти её местонахождение...!!!

Грохот*

Вайсхард бросился к гостевому дому ещё до того, как его стул коснулся земли; он опрокинул его, когда вскочил на ноги.

Никто, даже те, кто служил под началом Вайсхарда много лет, никогда не видел его с таким выражением лица, как сейчас.

- Блокировать ворота базы и найти нарушителей! Поставить людей у внешних ворот Города Лабиринта! Не позволяйте никому покидать город! Вызовите разведывательный отряд из Лабиринта и заставьте их обыскать все улицы! Допросите захваченных нападавших сейчас же! Не дайте злоумышленникам уйти!

Тот, кто отдавал приказы Силам Подавления Лабиринта в быстрой последовательности, был не Вайсхард, а Леонхард, который также услышал новости и прибежал.

Вайсхард пытал захваченных в плен нападавших, но не добился от них никакой информации. Он закусил губу и сжал кулаки так сильно, что они начали кровоточить. Леонхард сделал всё возможное, чтобы успокоить своего обеспокоенного брата.

- Успокойся немного, это на тебя не похоже.

Леонхард похлопал Вайсхарда по плечу и приказал войскам привести Город Лабиринт в состояние повышенной боевой готовности.

- Кто мог это сделать? Кто, черт возьми, это был!?

Вайсхард вспомнил всех людей, которые прибыли в Город Лабиринт после того, как зелья стали доступны на рынке.

В последнее время в город прибыло много грубоватых на вид авантюристов С-ранга и ниже. День за днем Вайсхард получал сообщения о том, какие неприятности они вызвали.

Говорили, что из столицы Империи и соседних городов приезжало много купцов. Хотя зелья, защищающие от монстров, были доступны, путешествие всё ещё было пугающим, и торговцы путешествовали через Лес Демонов с охраной.

Вайсхард также знал, что ремесленники с производственными навыками, возглавляемые мастерами по стеклу, путешествовали с торговцами или частными транспортными группами, такими как "Чёрное Железо", в Город Лабиринт.

В последнее время здесь появилось много новых жителей, и было невозможно расследовать поведение каждого из них, но от сил ожидалось, что они будут абсолютно уверены в том, что у них будет твердое понимание развивающейся ситуации в отношении тех, кто рыщет вокруг семьи Агвинас. Именно поэтому они смогли без проблем предсказать и подавить сегодняшние нападения на мастерскую и резиденцию Агвинас.

На всякий случай, Кэролайн и её отец, Ройс, были изолированы в гостевом доме на базе Сил Подавления Лабиринта в течение последних нескольких дней.

(Может быть, у них был человек внутри?)

Мало кто вообще знал, где остановилась Кэролайн. Даже в те дни, когда она пряталась там, экипаж, в котором вместо неё ехал кто-то другой, выезжал из дома Агвинас в обычное время, чтобы отправиться в мастерскую, а затем на базу.

Никто, кроме жителей, хорошо знакомых с Городом Лабиринтом, не должен был этого заметить.

- Мы хорошо заботились о самых знатных семьях Города Лабиринта. Я не вижу никакого преимущества для них, чтобы противостоять нам в данный момент времени... Может быть, это Роберт? Он всё-таки сбежал. Но отдача от его проклятий должна была оставить его сломленным и бесполезным. Даже если бы ему удалось избежать последствий своих проклятий, что бы он выиграл от похищения своей младшей сестры?

(Кто бы это мог быть?)

В голове этого человека был шквал плохо организованных мыслей, которые не оставляли ему никаких определенных подозрений.

Даже если бы Роберт бежал через весь город, было бы нелогично предполагать, что он найдет Кэролайн. Кэролайн была дочерью знатной семьи. Просто быть захваченной негодяями было бы достаточно, чтобы испортить её репутацию.

Солдаты Сил Подавления Лабиринта уже бежали к городским воротам и собирались вместе, чтобы разрешить ситуацию, но со строгим контролем информации только немногие знали подробности похищения.

Им нужно было каким-то образом спасти похищенную девушку, прежде чем слухи начнут распространяться. Каждая секунда, прошедшая впустую, была важной.

Однако прибытие ещё одного гонца повергло нетерпеливого Вайсхарда в ещё больший хаос.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Чувство разочарования часть 1

- Срочный доклад! Мистер Кунц Маррок из автономного района Рок-Вилл ищет аудиенции. Он уже покинул свою территорию и должен прибыть послезавтра!

- Маррок, говоришь? Почему именно сейчас...? Какая у него цель?

Автономный район Рок-Вилл был городом гномов, расположенным к северо-западу от Города Лабиринта. Это был первый город, до которого купеческие караваны добирались, пересекая крутые горы.

Путь занимал целую неделю и, пересечь крутую горную дорогу могли только Ягу. Он использовался для что попасть в столицу Империи минуя Лес Демонов. Путь от Рок-Вилла до столицы Империи занимал почти месяц. В горах, как и в лесу тоже водились монстры, но в горах они хотя бы не нападали волнами.

Гномы жили в этом районе из-за обильных рудных жил. Хотя эти жилы не давали редких металлов, таких как орихалк, они были полны железа и мифрила. Кроме того, здесь можно было найти множество других металлов.

Однако земля была бесплодной, поэтому местный рацион состоял только из мяса и картофеля, а поскольку развлечения было ещё труднее найти, чем в Городе Лабиринте, это было пустое место, которое нормальные люди не могли долго выносить. Но для гномов, что были счастливы, пока могли пить алкоголь и ковать железо, это был довольно приятный дом.

Автономный район Рок-Вилл был также местом, где, по слухам, молодые, бедные авантюристы могли купить высококачественные мечи по дешевке.

Однако информация о фантастических мечах за фантастически малую цену была довольно устаревшей. В настоящее время регион процветал как место производства, производя высококачественное оружие и доспехи, изготовленные из богатых минералов и редких материалов монстров.

Процветание автономного района Рок-Вилл, вероятно, было частично обусловлено регулярными визитами купеческих караванов Ягу из Города Лабиринта. Караваны везли материалы из Лабиринта и товары из столицы Империи, принося ранее невиданный уровень процветания в негостеприимные горы.

Была ещё одна причина, ответственная за такое развитие региона.

Это были поколения лордов-полукровок, что управляли этим районом и занимались покупкой и продажей оружия и доспехов.

Из того факта, что они жили в таком отдаленном регионе, можно было сделать вывод, что гномы получали удовольствие от ремесла и обладали духом настоящих ремесленников.

Ими руководило желание создавать по-настоящему прекрасные произведения, их не интересовали неудавшиеся творения, которые они создавали на своем пути. Поэтому они перерабатывали любые неудачи обратно в материалы или продавали их по дешевке, если кто-то был готов сделать предложение. Даже торгуя превосходными произведениями, которые можно было бы продать за небольшое состояние в Имперском городе, гномы мало обращали внимания на деньги, заботясь только о том, что им нужно для поддержания своего запаса алкоголя. Эти люди едва ли годились для бизнеса.

Купцы приезжали из столицы Империи, обменивали дешевый алкоголь на высококачественные предметы, а затем перепродавали их в столице Империи по высокой цене.

Гномы обладали характерной чувствительностью и были чрезвычайно остры в вопросах, связанных с мастерством, но они были совершенно непригодны для ведения переговоров и сделок. То есть до тех пор, пока ими руководили чистокровные гномы. Тот, кто спас их, был полу-гномом.

Этот человек, обладавший одновременно нравом гномов и сильным чувством коммерции людей, объединил свой народ, не давал человеческим купцам обманывать гномов и быстро стал лордом автономной области. Любопытно, что если у человека была слишком слабая гномья кровь, то его мысли не совпадали с мыслями чистокровных гномов. А когда их человеческая кровь была слаба, то они не могли умело справляться с делами бизнеса или дипломатии. Вот почему лорды автономного района Рок-Вилл выбирались не по линии крови, а скорее по тому, кто демонстрировал баланс в этих отношениях.

Сейчас лордом региона был Кунц Маррок. Он обладал величайшей хитростью, какую только можно было встретить среди его рода за многие поколения.

Дорога от автономного района Рок-Вилл до Города Лабиринта заняла неделю. К тому времени, когда город получил уведомление о его визите, до запланированного прибытия оставалось всего два дня. Это означало, что он отправился в путь, не отправив предварительного уведомления.

Автономный район Рок-Вилл поддерживал связь с Городом Лабиринтом в качестве места стоянки торговых караванов Ягу уже более двухсот лет. Каким бы неожиданным ни был его визит, Леонхард и Вайсхард не могли не дать ему аудиенции.

- Почему именно сейчас?

Наверное, это было очевидно. Если бы люди теперь могли использовать зелья, защищающие от монстров, чтобы пройти через Лес Демонов, число торговых караванов Ягу, проходящих через автономный район Рок-Вилл, резко упало бы. Для гномов начало продаж зелий было чем-то, что они не могли оставить.

- Неужели похищение Кэрол связано с Рок-Виллом? Нет, Маррок-человек полукровка с непроницаемым сердцем, и всё его войско состоит из гномов. Их было бы слишком легко узнать. Они также не трусливый народ, но...

Леонхард положил руку на плечо взволнованного младшего брата.

- Не волнуйся, Вайс. Похищение обычно имеет свою цель. Леди Кэролайн не пострадает сразу. Мы со всем этим разберемся.

Успокоив родственника, Леонхард попросил гонца сообщить подробности.

*******

Мастерская Кэролайн на окраине трущоб подверглась нападению ранним утром, когда прибыла карета семьи Агвинас. Так как более половины участка мастерской использовалась для производственного здания и склада материалов, то одновременно в него могли поместиться только два экипажа.

Дилижанс семьи Агвинас всегда сопровождал другой из Сил Подавления Лабиринта. Увидев, что одно место для кареты уже занято, сопровождающие остановились.

Пока дилижанс Агвинас въезжал, сопровождающий дилижанс ждал снаружи, в таком месте, которое не перекрывало бы заднюю улицу. Естественно, солдаты на борту высадились и пешком направились в мастерскую. Однако, прежде чем они успели пройти через ворота, они были закрыты нападавшими, которые выскочили из своего укрытия на территории мастерской.

Это были трое худощавых мужчин, вооруженных дешевым оружием и доспехами. Их изношенное обмундирование выглядело готовым к отправке на свалку. Судя по их движениям, нападавшие были авантюристами примерно D ранга. Они затаились во дворе, поджидая свою добычу, и как только карета семьи Агвинас въехала внутрь, они захлопнули капкан, преградив путь стражникам.

Они, вероятно, пытались взять Кэролайн в заложники и скрыться, угрожая её жизни.

- Расправьтесь с ними!

- Хорошо, но вам придется заплатить нам дополнительно, мистер Мерчант!

Тот, кто отдал приказ взять ситуацию под контроль, не был ни солдатом, пытающимся прорваться через задние ворота мастерской, ни кучером семьи Агвинас. Это был купец, который просто случайно оказался здесь для обсуждения сделки. Из кареты купца выпрыгнули четверо хорошо экипированных телохранителей. У них было хорошее телосложение, и с первого взгляда можно было сказать, что они сильнее нападавших.

Мечи были обнажены, и телохранители свободно оттесняли нападавших.

Разница в рангах была очевидна как день. Против худощавых, плохо экипированных, нападавших D ранга, у телохранителей было преимущество, поскольку они сами были примерно С ранга.  Даже если они не убивали нападавших, разница в боеспособности была такова, что телохранители могли полностью нейтрализовать их. Наемные воины торговца явно жаждали крови.

- Н-нет! П-пощадите!

- Заткнись и умри спокойно!

Грозные телохранители замахнулись мечами на нападавших, легко нанося удары и ломая их оружие. Затем они снова подняли мечи, чтобы сразить своих противников, но двери кареты Агвинас открылись всего за несколько секунд до того, как они смогли это сделать.

Неизвестно, сколько людей отчетливо осознали, что произошло в тот момент, когда двери кареты открылись.

Фигура, выскочившая в тот же момент, когда двери открылись, сократила расстояние между собой и нападавшими так быстро, что они даже не заметили.

Этот новый боец использовал ножны своей сабли, чтобы вырубить всех до единого.

Как только нападавший, стоявший ближе всех к задним воротам, услышал отдаленные звуки ударов, он увидел, как его напарники и телохранители были сбиты с ног кем-то в зеленом одеянии и с волнистыми светлыми волосами. В следующее мгновение тот же самый человек появился перед ним, и все потемнело.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Чувство разочарования часть 2

- Я... Я спасен..., - пробормотал нападавший прямо перед тем, как потерять сознание. Блондин полностью взял ситуацию под свой контроль и нахмурился.

- Отличная работа, Лорд Марлоу.

Помощник Марлоу, Рет, ехал в карете семьи Агвинас вместе с ним, и он бросился выполнять приказы. Тарос, раб-солдат, открыл ворота и привёл солдат из другой повозки на задний двор.

Они заранее получили информацию о торговце, с которым никогда не общались, и о скрывающихся нападавших. Экипаж семьи Агвинас был приманкой; Марлоу и другие были там вместо Кэролайн, и их контрплан прошел без сучка и задоринки. Покушение было настолько неуклюжим, что Марлоу казалось почти излишним лично присутствовать при нем.

- Рет, допроси всех. Включая торговца и его сопровождающих. Попросите Мистера Раймонда помочь с допросом. Воздержитесь от грубого обращения с ними.

По приказу Марлоу солдаты двинулись сдерживать потенциальных похитителей, авантюристов, пытавшихся остановить их, и торговца.

- Что...?  Мы не имеем к этому никакого отношения, я совершенно невиновен в этом деле!

-Мы... мы должны... вернуться в... Имперскую столицу.

Сгорбленному купцу и человеку, которого приняли за его сына, приказали выйти из кареты. Они потребовали, чтобы их отпустили, сказав, что просто пришли в мастерскую для деловых переговоров. Однако, несмотря на их протесты, они были быстро доставлены в камеру предварительного заключения с пренебрежительным комментарием: "Сотрудничайте с Армией Лабиринта и всё будет хорошо."

- Это конец рапорта лейтенанта Марлоу! Более того, по его мнению, они либо действовали самостоятельно, либо были наняты, но не имели никакого отношения к крупной организации.

Гонец пересказал события с чрезмерными подробностями. Это заняло немало времени, и по мере того, как Вайсхарда заставляли выслушивать ненужную информацию, в нем росло какое-то неприятное чувство, которое, казалось, охлаждало воздух вокруг них.

- Следующий! Изложи всё кратко!

Как начальник, Вайсхард начал читать лекцию новобранцу-солдату, который не привык давать рапорты. Леонхард бросил быстрый, но не менее многозначительный взгляд на своего странно ведущего себя младшего брата.

Вайсхард молчал и внимательно слушал.

- Сэр! Краткое изложение нападения на поместье Агвинас! Предполагается что агрессоры имеют ранг от С до В и достаточно скоординированы, чтобы быть частью профессиональной преступной организации! Им помешали смешанные силы солдат третьего и седьмого подразделений, которые прятались неподалеку. Все противники были захвачены в плен! В настоящее время мы не смогли получить никакой информации об инициаторе этого инцидента! Мы можем позвать доктора Ниренберга на помощь?

Дик был капитаном третьего подразделения Сил Подавления Лабиринта, а маг А ранга-капитаном седьмого. Группа, которая напала на поместье Агвинас, казалось, была опытной, но они были против двух воинов А ранга. Преступники были разбиты без труда.

По правде говоря, драма нападения была настолько абсурдной, что Вайсхард счел её раздражающей. Гонец чувствовал плохое настроение своего командира и опустил всё, кроме необходимых фактов.

- Пусть Ниренберг займется допросом. Я также разрешаю использовать зелья! Заставьте их рассказать всё.

- Да сэр!

(Разве допрос с применением зелий не сродни пытке?)

Не позволяя своему беспокойству о методах отразиться на лице, солдат-гонец побежал искать Ниренберга.

- Следующий! Я хочу знать ситуацию в гостевом доме базы!

Слуга Вайсхарда вышел вперед и начал отвечать:

- Сэр! Когда я прибыл в гостевой дом, все внутри были в ступоре! Все они были невредимы, за исключением одного пропавшего без вести человека. Лорд Ройс в безопасности. Не было никаких признаков взлома! Мне сказали, что после утреннего чая их всех сильно клонило в сон, поэтому мы просим разведывательное подразделение провести расследование. Мы подозреваем употребление снотворного!

- А других улик, указывающих на преступника, нет!?

- Совершенно верно, сэр! К несчастью магический зонд тоже не дал никаких результатов.

- Ты действительно хочешь сказать, что не было ни единой зацепки!?

Бам!*

Вайсхард стукнул кулаком по столу.

Лица солдат потемнели от крика их командира. Это была элита Сил Подавления Лабиринта, мужчины и женщины, привыкшие терпеть гневные приказы и тому подобное. Слабые сердца, которые трепетали перед жестокими словами, плохо подходили для их работы. Яростный вопль был таким же тихим, как легкий ветерок, по сравнению с обычными воплями и криками монстров.

Солдаты не злились на Вайсхарда. Скорее, они были расстроены тем, что их собственная неспособность вызвала у человека, обычно не обладающего эмоциями, такой сильный гнев.

- Успокойся, Вайс. Отдохни некоторое время в своей комнате.

- Но, брат...

- Это приказ.

- Понятно...

Леонхард спокойно приказал своему взволнованному младшему брату успокоиться. Он очень хорошо понимал чувства Вайсхарда. Он даже счел это приятной переменой, учитывая, как Вайс подавлял все эмоции. Он даже привык принимать смерть своих подчиненных без малейшего колебания. Однако Леонхард понимал, что сейчас не время проявлять подобные чувства к тем, кто служит ему.

Были солдаты, которые отдавали свои жизни по приказу Леонхарда или Вайсхарда. Так было всегда и так будет всегда-во имя Империи, земель маркграфа Шузенвальда, Города Лабиринта, людей, живущих в этом городе, и каждого солдата в отдельности.

Не важно, насколько справедливым было их дело, не важно, насколько они приукрашивали его галантными и благородными словами, Леонхард и Вайсхард были теми, кто приказывал солдатам идти на гибель ради миссии.

У каждого гвардейца была своя жизнь, свой любимый человек, своё сердце. Те, кто приказывал им отбросить всё это, не могли позволить себе поддаться эмоциям. Кроме рабов, все в Силах Подавления Лабиринта добровольно вызвались занять свои позиции. В Городе Лабиринте было мало рабочих мест, но это не означало, что кто-то был вынужден присоединиться к армии. Солдаты выбрали свой собственный путь, как идти по нему, и пришли сюда. Леонхард и поддерживавший его Вайсхард были обязаны каждому из тех незаменимых людей, которые им были доверены.

- Вайс, не забывай о важности того, что мы держим в руках. - Леонхард надеялся, что смысл его слов дойдет до брата.

Вайсхард крепко стиснул зубы. Мгновение спустя выражение его лица вернулось к своему обычному спокойствию, и он тихо удалился в свой кабинет.

- Продолжайте поиски. Выведите на свет всю информацию о подозрительных людях в пределах города.

По приказу Леонхарда солдаты, а также все остальные, кто был свидетелем короткого обмена репликами между братьями, поспешили к своим обязанностям с бесстрашным выражением лица, как будто они были готовы встретиться лицом к лицу со страшным зверем из глубин Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Чувство грусти

После нападения на мастерскую Кэролайн, Марлоу поручил уборку солдатам и поспешил на базу вместе со своим помощником Ретом и рабом-солдатом Таросом.

Согласно сведениям, полученным Марлоу, поместье Агвинас, куда направлялись Дик и остальные, тоже подверглось нападению. Группа атаковавших была плохо подготовлена, и было похоже, что они были приманкой. Дик тоже сказал, что с группой, напавшей на поместье, было что-то не так.

Ясного доказательства, конечно, не было, но интуиция Дика почти никогда не подводила. Если оба инцидента были диверсией, то, где же были основные силы? Марлоу пришел к единственному логическому выводу.

(Мне нужно спешить...)

Именно в таких ситуациях коммуникативные навыки Марлоу действительно блистали. Излишне говорить, что возможность установить телепатический контакт с далекими товарищами была слишком удобна. Он стремительно пробирался по глухим переулкам трущоб, чтобы как можно скорее добраться до базы Сил Подавления Лабиринта.

Переулки состояли из сложных узких проходов. Однако, зная дорогу, можно было быстрее добраться до базы, пробежав по этим пересекающимся улочкам, чем ехать в карете по главной улице.

Физические способности Рета и Тароса были не так высоки, как у Марлоу и, хотя оба отчаянно следовали за ним, Марлоу не испытывал никаких угрызений совести, оставляя их позади. Расстояние между командиром и двумя его подчинёнными неуклонно увеличивалось, особенно когда они достигли узкой прямой.

Бум* Бум*

Прежде чем Марлоу успел сказать: "Не торопитесь", Рет и Тарос безмолвно повалились на землю.

- Что случилось!?

У каждого из них из спины торчала короткая стрела размером с дротик. К счастью, они всё ещё дышали.

- Духовая трубка? С ядом...?

Это была совершенно другая атака, чем та, что была на мастерскую. Мгновенно осознав ситуацию, Марлоу бросился к неподвижным Рету и Таросу, выхватил саблю из ножен и приготовился к ядовитым стрелам, которые, несомненно, были нацелены на него.

(За нами следили... Нет, они заманили нас в этот переулок?)

Марлоу не видел траектории стрел, поразивших Рета и Тароса. Однако сами стрелы давали ключ к пониманию направления, откуда они были выпущены.

(Если невидимый враг выпустит ещё одну стрелу, я буду готов к этому.)

Марлоу пытался установить точное местоположение противника и перейти в контратаку.

Следующая отравленная стрела со свистом рассекла воздух. Шум был настолько слабым, что он не достиг бы ушей обычного человека вовремя. К счастью, металл наконечника стрелы поймал свет, и Марлоу без особого труда обнаружил укрытие стрелка.

(Значит там!)

Парируя летевшую к нему отравленную стрелу, Марлоу уже готов был броситься на убийцу. Внезапно раб-солдат Тарос вскочил на ноги и сделал такое движение, словно собирался заслонить Марлоу сзади.

- Тарос? Что ты...?

Как только Марлоу посмотрел за спину Тароса, он внезапно все понял.

Метнув саблю в убийцу, выпустившего отравленную стрелу, Марлоу повернулся к Таросу. Рабу было приказано принести себя в жертву, чтобы защитить Марлоу в случае крайней необходимости. Вторая отравленная стрела попала в здоровяка, к которому Марлоу относился с безразличием. Неустрашимый, Тарос остался стоять перед своим хозяином, чтобы защитить его от дальнейшего вреда.

Проскользнув мимо раба, Марлоу выхватил меч из-за пояса Тароса и срезал третью стрелу, выпущенную вторым убийцей, а затем очень легко вскарабкался на стену, где обломились камни. Со скоростью ветра меч Тароса оказался у горла второго убийцы, который прятался в задней части здания.

- Всё кончено. Ты пойдешь со мной, - провозгласил Марлоу.

Нападения на мастерскую и поместье Агвинас произошли почти одновременно. Мысль о том, что за каждым инцидентом стоит кто-то другой, не была слишком логичной.

(Убийц было двое. В то время как моё внимание было сосредоточено на первом, я упустил второго... Тарос спас мне жизнь...)

Если бы доблестный раб вовремя не заметил отравленную стрелу, нацеленную в спину Марлоу, тот, возможно, лежал бы сейчас на земле. В тот краткий миг, когда Марлоу подумал о Таросе, убийца поддался горлом вперёд на меч в руке Марлоу, оборвав свою собственную жизнь.

- Какого дьявола...?

Солдаты, авантюристы и даже бандиты, превратившиеся в рабов, живущие в Городе Лабиринте, жаждали жизни. Даже если они не выполнили свой долг, даже если они были серьезно ранены, они никогда не думали о самоубийстве. Кто бы ни организовал это нападение, он руководствовался совершенно другими принципами.

Брошенная Марлоу сабля пронзила и убила первого убийцу. Он подумал, что, возможно, это была другая сила, отличная от тех групп, которые напали на мастерскую и поместье Агвинас, но теперь не было никакой возможности узнать это. Мертвецы не давали показаний. Если Марлоу был атакован, это означало, что база, укрывающая алхимика, скорее всего, тоже была атакована...

- Мы должны поспешить на базу. Бегите за мной и не отставайте.

Марлоу дал Рету и Таросу по целебному зелью, и оба быстро пришли в себя. Он поспешил на базу в сопровождении двух своих подчиненных.

*******

- Огонь! Вон там тоже - Огонь! А потом сюда - Огонь!

Посреди неразберихи на базе Фрея начала кричать без разбора на каждого подозрительного человека, которого она видела. - Я тебя раньше не видела. Огонь!

- Что случилось сегодня, Митчелл? Ты позволил неизвестному проникнуть в подвал, и я почти рефлекторно сожгла его дотла.

- Леди Фрея, пожалуйста, простите нас. Мы арестуем всех незваных гостей и заставим их рассказать нам, на кого они работают. - Митчелл вежливо склонил кудрявую голову, но его нервный пот говорил совсем о другом, чем его спокойная внешность.

Прямо перед нападением молодая леди-алхимик готовила зелья с безрассудной самоотверженностью, а затем как обычно погрузилась в сон, в то время как Фрея пила с безрассудной самоотверженностью. До этого момента этот день ничем не отличался от других. Однако, покинув временную лабораторию, расположенную в подвале базы, и пройдя некоторое время по подземному ходу, Фрея повернулась к солдату, который пришел, чтобы перевезти зелья, и внезапно выпустила свою огненную магию.

- Что? Что вы...!?

- Посмотри внимательно. Ты узнаешь его лицо? Он незваный гость. Он скоро придет в себя. Свяжи его.

Огненный столб, поглотивший незваного гостя, немедленно исчез, и, как и сказала Фрея, человек, появившийся из пламени, был кем-то, кого Митчелл никогда раньше не видел. Митчелл подумал, что самозванца поглотила алая жара, но его одежда и волосы были лишь слегка опалены. Несмотря на дым, идущий изо рта, жизнь мужчины, казалось, не была в смертельной опасности. Митчелл не знал, как Фрея это сделала; возможно, она завернула его в огненный столб, чтобы задушить до потери сознания.

- Очень немногие знают об этом месте. И он одет в униформу Сил Подавления Лабиринта...

После того, как Митчелл приказал двум солдатам, которые ворвались внутрь, задержать нарушителя, приостановить транспортировку зелий и укрепить охрану алхимика, он приказал кому-то, кто сопровождал Фрею, доложить о ситуации и собрать информацию.

- Митчелл. Тебе нравится охотиться?

Фрея сладко улыбнулась. Хотя она была ослепительно красивой женщиной, её улыбка показалась Митчеллу похожей на улыбку хищного животного, наблюдающего за своей добычей.

Все трое злоумышленников, находившихся в непосредственной близости от лаборатории и склада лекарственных растений, были захвачены живыми. Последний скрывал своё присутствие так незаметно, что даже Митчелл не заметил его. Однако у Фреи не было такой проблемы.

- А теперь-Огонь!

Убедившись, что территория вокруг лаборатории безопасна, она вернулась туда, где спала Мариэла.

*******

Когда Мариэла проснулась, она лежала на диване у камина в гостиной "Солнечного Света".

- А? Когда я успела сюда вернуться?

Диван в гостиной был мягким и удобным для сна. Её запасы магической силы были полностью восстановлены, но ей хотелось ещё немного полежать вот так.

Мариэла сделала огромные траты на дом, поэтому, несмотря на то что было лето, здание поддерживало прохладу и комфорт с помощью магического инструмента для охлаждения воздуха, прикрепленного к магическому инструменту для вентиляции. Инструменты безжалостно поглощали магические камни, но земля под ногами Мариэлы с таким же успехом могла быть вымощена золотыми монетами, так что ей не нужно было беспокоиться об этом. На самом деле, магические камни, Зиг собирал во время охоты, так что Мариэле почти не приходилось тратить деньги.

- Жизнь светской львицы — это крутооо.

Мариэла не понимала, настоящее значение слов "светская львица", но использовала их, так как считала, что это звучит круто.

Блаженные мысли Мариэлы растворились, когда она вдруг услышала голос своего мастера и ещё одного человека. Здания в Городе Лабиринте имели маленькие окна и плохую воздухопроницаемость. Вот почему каждый дом был оборудован магическим приспособлением для вентиляции, а воздуховоды тянулись под потолком. Магический инструмент для охлаждения воздуха использовался только в гостиной, и голоса в коридоре по какой-то причине были слышны на всем протяжении гостиной.

- Ну и что? Что случилось, Митчелл?

- Мне сообщили, что молодая леди из семьи Агвинас была похищена.

- Вы имеете в виду леди Кэрол!? - Спросила Мариэла Митчелла, вскочив на ноги и выбежав в коридор.

- Это... Вы не спали? В настоящее время мы используем все имеющиеся в нашем распоряжении средства для её поиска. И мы хотели…

- Митчелл, убирайся.

Фрея была поражена внезапным появлением Мариэлы. Рыжеволосая женщина холодно обратилась к Митчеллу, который почтительно склонил голову.

Поскольку Фрея не заметила, что Мариэла проснулась, Митчелл тоже не мог этого заметить. Хотя Митчелл служил Фрее на базе, он всё ещё был одним из помощников Вайсхарда, и у него было достаточно сильное желание спасти Кэролайн от имени Вайсхарда. Тот факт, что Митчелл слил секретную информацию о похищении Кэролайн, вероятно, был вызван тем, что он надеялся получить помощь Фреи, если это возможно.

Он не видел ничего, что указывало бы на то, что эта женщина, которую Мариэла называла "мастером", была алхимиком, но способность Фреи замечать вещи намного превосходила его способность делать это. Например, она сразу же заметила злоумышленника, который так хорошо маскировался, что даже такой превосходный агент разведки, как Митчелл, не заметил, и она поняла, что обычные флаконы были спрятаны в середине большой кучи флаконов для зелий. Не было преувеличением предположить, что Мудрец Бедствия превзошел Митчелла и в бою.

У Митчелла не было полномочий просить о помощи, но перед ним стоял могущественный, способный человек, и она требовала объяснений ситуации.

Однако это было справедливо только для Фреи. За то короткое время, что он выполнял свои обязанности, он понял, что Мариэла слабая девушка, не имеющая атакующих навыков. Вот почему Митчелл не собирался просить помощи у Мариэлы. Её ни в коем случае нельзя было подвергать опасности.

Тот факт, что Фрея, отправилась на охоту и поджарила незваных гостей, отнесла спящую Мариэлу обратно домой, был убедительным доказательством этого.

Мудрец всегда безответственно, безжалостно пил днем и злил свою ученицу. Однако можно было догадаться о её истинной природе, если посмотреть на её поведение, пока Мариэла была без сознания. Безопасность Мариэлы была главным приоритетом Фреи, и она не собиралась ни помогать Кэролайн, ни вовлекать Мариэлу в это дело.

Митчелл молча склонил голову и вернулся на базу по подземному акведуку.

Фрея с легким раздражением посмотрела вслед уходящему красавчику, а затем с видом, вполне соответствующим её титулу, сказала Мариэле:

- Думай в первую очередь о своей безопасности.

- Подождите, мастер! Что происходит!?

- Я расскажу тебе позже, так что наберись терпения.

Мариэла попыталась догнать своего мастера, но Фрея быстро направилась к "Солнечному Свету".

- Эмбер, закрой аптеку на сегодня. Извините, но всем тоже пора домой.

- Да, погода на улице выглядит довольно угрожающе. Уже появились молнии в небе. Было бы лучше вернуться домой до того, как начнется ливень. Все, спешите домой, пока не промокли!

По глазам Фреи Эмбер поняла, что что-то происходит, и воспользовалась зловещей вспышкой молнии в качестве предлога. Закрыв аптеку, она сама вернулась домой.

Лаборатория на базе Сил Подавления Лабиринта находилась в подвале, и в ней не было окон. Именно из-за этого Мариэла не заметила тяжелых облаков над головой и того, как мрачно было снаружи несмотря на то, что была середина дня.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Чувство падения

Не успели большие, отчетливые следы дождевых капель появиться на сухих каменных дорожках, как вода начала литься ведрами.

- Фух, я сделал это.

Зигмунд вернулся в "Солнечный Свет" лишь вскоре после того, как ушли Эмбер и остальные.

Сегодня он отправился в лес, чтобы собрать редкие фрукты, которые обещал Мариэле. Кроме того, в том районе были следы добычи, которые, казалось, могли стать обедом, но с внезапным изменением погоды он просто собрал фрукты и поспешил обратно. К счастью, он вернулся домой до того, как разразилась настоящая буря.

Возможно, в преддверии проливного дождя "Солнечный Свет" был закрыт несмотря на то, что время только перевалило за полдень. Внутри аптеки, обычно переполненной завсегдатаями, было пусто.

Поскольку Зиг чувствовал магическую силу Мариэлы со стороны гостиной, он знал, что она в безопасности. Однако он не услышал её обычного "с возвращением." Единственный звук, который он слышал, исходил от дождя.

- Мариэла, я вернулся. Я принес фрукты, которые обещал тебе, - сказал Зиг, направляясь в гостиную и открывая дверь. Некогда большая комната была переделана и разделена на гостиную с камином в задней части и столовую в передней. Столовая обычно служила приёмной Ниренберга, но сегодня на месте доктора сидел мастер Мариэлы.

Фрея выпивала с кислым выражением лица.

Зиг недоумевал, что же случилось, но Фрея молча уговаривала его пойти к Мариэле. Он открыл внутреннюю дверь и вошел в гостиную.

Мариэла сидела на своем любимом диване, обхватив руками колени.

- Что случилось, Мариэла?

Он бросился к ней и заглянул в лицо. Услышав его голос, Мариэла медленно подняла лицо с колен. Она сильно прикусила нижнюю губу и выглядела так, будто вот-вот расплачется.

- Зиг...

Охотник увидел в её глазах не только печаль. Выражение её лица было смесью тревоги, страха, нетерпения и негодования. Зиг опустился перед ней на колени, чтобы быть на уровне её глаз, и снова спросил:

- Что случилось?

Поджатые губы Мариэлы задрожали. Если бы она заговорила об этом, то слезы могли бы пролиться.

- Всё в порядке, Мариэла. Всё нормально. Расскажи мне, - мягко попросил её Зиг. В ответ Мариэла открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но вдруг снова закрыла рот и уткнулась лицом в колени.

- Мариэла...

Вместо того чтобы что-то сказать, она начала слегка дрожать.

Фрея незаметно пробралась в комнату и взяла на себя смелость объясниться.

- Они сказали, что её подругу, молодую леди похитили.

- Молодую леди... Леди Кэролайн?

- О-они... думали, что она-алхимик...

Мариэла всё ещё сидела, уткнувшись лицом в колени, и голос её звучал приглушенно.

- Она сама вызвалась играть роль алхимика. Она прекрасно понимала, чем рискует.

- Но... Но я хочу ей помочь…

- А что бы ты сделала, если бы отправилась на её поиски? Что ты можешь сделать? Ты не можешь сражаться—это только ухудшит ситуацию. Она вызвалась быть приманкой для тебя, а теперь ты хочешь это выбросить? Всё, что ты сделаешь, это подвергнешь риску защищающих тебя людей.

- ... Но...

- Леди Фрея, прошу вас, вы сказали достаточно.

Фрея хотела сказать что-то ещё, но Зиг остановил её. Лицо Мариэлы оставалось скрытым за её коленями. Теперь её тело сотрясала дрожь, и она почти наверняка плакала.

Нежно погладив Мариэлу по голове, Зиг обратился к её мастеру:

- Мариэла и так прекрасно понимает всё, что вы только что сказали. Вот почему она никогда не говорила об этом раньше. Она не хочет, чтобы кто-то ещё пострадал из-за неё. Она прекрасно знает и о своем бессилии, и о том, что, если она сама вмешается, ситуация только ухудшится. Тем не менее, она не может смириться с мыслью о потере подруги, которая пыталась защитить её.

- ... Я знаю, - ответила Фрея, чувствуя себя немного неловко.

- М-мастер, когда вы...пришли сюда...в-вы...нашли меня сразу...! - Сказала Мариэла, икнув. Она спрашивала, есть ли способ найти Кэролайн.

- Это была магия духов. Ты наверное не сможешь ею воспользоваться, а я не знаю эту леди Кэрол, поэтому не смогу её найти, - сказала Фрея Мариэле приглушенным, побежденным тоном.

- Но я...не хочу...никого...больше... терять...!!!

Мариэла издала сдавленный, слегка хриплый крик. Несомненно, она думала о Линксе. Её страдальческий голос пронзил Зига так же остро, как нож.

- Мариэла, я пойду искать её. Сколько бы дней это ни заняло, я найду её. И я верну её, несмотря ни на что. Только, пожалуйста, не плачь...

Обещание Зига было пустым звуком. Он был всего лишь одним человеком, а не организацией, подобной Силам Подавления Лабиринта, или кем-то с особыми навыками выслеживания людей. Но что ещё он мог сделать? Что ещё он мог ей сказать?

Зиг осторожно положил руку на пальцы Мариэлы, впившиеся ей в колени. Её маленькая теплая рука столько раз исцеляла и спасала его, но теперь она была холодной и дрожала от горя.

- Зиг... - произнесла она почти неслышно. Фрея пристально посмотрела на них обоих.

- ... Есть один способ. Возможно, ты сможешь использовать его сейчас, - сказал Мудрец нехарактерно тяжелым, спокойным тоном.

- Мастер, это правда? - Услышав слова учителя, Мариэла подняла голову.

Когда она посмотрела на заплаканное лицо своей ученицы, выражение её лица было необычно мрачным.

- Да. Но, Мариэла, если то, что связывает тебя с этим местом, слабое, ты не сможешь вернуться обратно.

Услышав слова мастера, Мариэла посмотрела на Зига, который всё ещё крепко держал её за руку. Она на мгновение закрыла глаза, словно вспоминая что-то, потом снова посмотрела на Зига и ободряюще ответила:

- Я буду в порядке.

- Ладно, пусть Мариэла поможет своей подруге...

Зиг кивнул молодой алхимичке, а затем они оба встали и склонили головы перед Фреей. Она казалась немного неловкой и одинокой, видя, как они кланяются, всё ещё держась за руки.

- Пойдемте со мной, - сказала она и повела их в сад за домом, где всё ещё шел сильный дождь.

- Капли Жизни находятся везде. Они циркулируют по миру, а затем возвращаются к Лей-Линии. Чтобы найти подругу тебе нужно просто спросить у Лей-Линии.

Этот "единственный способ", сообщенный Мудрецом Бедствия, когда она стояла под промокшими ветвями священного дерева, был, безусловно, необычным.

- Мариэла, твой [Нексус] толще, чем у кого бы то ни было. Его связь с корнями мира сильнее, чем у кого-либо другого. Нексус — это не просто канал, из которого можно черпать Капли Жизни. Он соединяется как с Лей -Линией, так и с миром.

То, что Фрея рассказала Мариэле, было истинной сутью алхимии. Это было не то, что написано в её библиотеке алхимика; просто прочитать об этом было бы недостаточно.

- Бесформенные вещи легко ассимилируются в мире. Вот почему они приобретают физические тела, чтобы закрепить себя. Мир нуждается в том, чтобы люди росли, чтобы живые существа были разнообразными. Физическое тело становится стеной, отделяющей человека от мира. Оно отрезает их от Голоса мира. Но даже если кто-то целостен как личность, это не значит, что он действительно отделен. Понимаешь? Ты должна быть способна чувствовать волю мира, Лей-Линии, через свой Нексус. Потому что мир — это часть тебя, а ты — часть мира. Что бы он ни знал, ты тоже способна это знать. Этот Нексус соединяет тебя с корнями всего живого.

Голос Фреи достиг её ушей сквозь шум дождя, даже когда сильный ливень стал настолько сильным, что их зрение затуманилось.

- Мой Нексус... - Мариэла закрыла глаза и попыталась спросить себя.

Нексус был связан с её навыками и укоренен в её ядре. В поисках того, что делало Мариэлу самой собой, она сосредоточилась на себе, глубоко внутри своего крошечного тела.

- Ты понимаешь, что у тебя есть связь. Следуй за связью, которая собирает Капли Жизни. Проследи его до источника. К каплям самой жизни...

Осадки продолжались, не прекращаясь. Тяжелые капли воды ритмично барабанили по земле.

Обычно Мариэла отчетливо ощущала границу между своим телом и окружающим миром, но сейчас, когда она стояла в шторм без зонтика, её волосы, одежда и тело промокли насквозь. Границы между миром и ею самой, казалось, трудно было определить в этом ливне.

Девушка задумалась, есть ли у морских водорослей, дрейфующих между волнами, способ чувствовать мир и себя. Нет, может быть, облака, плывущие по небу, имели более неопределенную границу, когда они смешивались с воздухом.

Кап*

Мариэла почувствовала одинокую каплю дождя.

Крупные, стучащие жемчужины воды падали на неё и капали на землю, проходя по её волосам, коже и одежде. Капли с неба пронизывали землю и уходили всё глубже и глубже. Они были похожи на Капли Жизни, возвращающиеся в Лей-Линию.

- Мариэла, откуда идет дождь?

Юная алхимичка услышала голос своего мастера откуда-то из мира дождя.

- Небо. От этих больших, густых облаков.

(Ах, эти облака, которые я вижу с земли, выглядят такими пушистыми, мягкими и веселыми. Я хочу погрузиться в них, но они будут другими, если я подойду ближе. Это контейнеры для грозы, полные бушующих молний и до краев наполненные дождевыми каплями.)

- Совершенно верно, Мариэла. Они пришли с моря. Их несет туда, куда дует ветер, они наполняются водой. Хотя там всего лишь небольшое количество, Капли Жизни смешались с облаками и дождем. Каждая капля дождя, которая падает снаружи и внутри этого города, должна ощущаться очень близко к тебе.

- Да Мастер. Капли дождя круглые; они идеальные круги.

(Но ветер толкает их и раздвигает.)

(Горы кажутся мне такими далекими внизу.)

(Так много дождевых капель. Они ударяются о крыши домов города, отскакивают от листьев деревьев.)

Несмотря на то, что Мариэла находилась в заднем саду своего особняка, ей казалось, что она распростерлась широко под непрекращающимся дождем, падающим внутри и за пределами города. Она безжалостно осыпалась на землю, где мембраны дождевых капель растягивались и стекали в более глубокие места.

- Мариэла, где твой друг?

- Леди Кэрол, где Леди Кэрол?

Сколько бы ни шел дождь по городу, Капли Жизни были сильно разбавлены.

Следуя за каплями, Мариэла чувствовала, что она была повсюду, и всё же казалось, что она всё ещё была той девушкой, стоящей под дождем. Она была разбросана далеко и широко по всему городу, и все же так сосредоточена и близка. Она ничего не могла ясно разглядеть.

- Мариэла, что за человек твой друг?

- Леди Кэрол очень добра. Она красивая, как принцесса, но сильная. Она хочет делать всевозможные лекарства и помогать множеству людей. Мы приготовили вместе много лекарств.

- С навыками алхимии?

- Да. Она не связана с Нексусом, но я думаю, что Леди Кэрол определенно алхимик. Бьюсь об заклад, Лей-Линия тоже хочет соединиться с ней. Она сказала, что хочет делать зелья. Ах, верно. Леди Кэрол. Вот кто она такая. Где же она?

Магическая сила Мариэлы текла против течения Нексуса.

Она переплеталась, смешивалась и таяла в Каплях Жизни, распространяясь далеко и широко сквозь дождевые капли, поглощающие город.

Поп-поп*

Дождевые капли лопались прежде, чем упасть на землю.

Словно ища что-то, кого-то, они разбивались на мелкие частицы, а затем падали на землю и возвращались к Лей-Линии.

Заметил ли кто-нибудь танец этих лопающихся капель дождя? Конечно, такая незначительная перемена была бы почти неразличима в такой буре, и никто бы этого не заметил.

Конечно, сами капли дождя были единственными, кто знал об этом.

Мариэла почувствовала себя невесомой. Её тело всё ещё было в саду, но оно казалось пустым. Сквозь это ощущение Мариэла пробормотала что-то еле слышное.

- Найти её.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Чувство свободы

Проснувшись, Кэролайн обнаружила, что находится в мрачной каменной комнате.

Воздух вокруг неё был немного прохладным для человека, привыкшего к летней жаре. И каменный пьедестал под ней, и ближайшая каменная стена были влажными. Она могла слышать шум дождя издалека; возможно, это и было причиной холода.

- Я вижу, ты проснулась, Кэрол.

Голос, который приветствовал молодую девушку, когда она села, принадлежал кому-то, кого она слишком хорошо знала.

- Брат...

Роберт сидел в углу узкой каменной комнаты, и Кэролайн, не теряя времени, стала прощупывать его.

- Брат, я хотела бы получить объяснения.

- Ты удивительно спокойна, Кэролайн, учитывая, что за тобой охотятся.

Замечание Роберта было шокирующим, но Кэролайн едва ли обратила на это внимание, оглядевшись вокруг. Это была старая комната. Судя по каменной кладке, он был построен примерно в то же время, что и поместье, где спала Эсталия. Пьедестал, на котором сидела Кэролайн, казалось, был тем местом, где должны были быть размещены багаж и другие подобные вещи. Он был достаточно длинным, чтобы лечь на него, но узким.

Несколько крепких ящиков были небрежно расставлены на полу, и Роберт сидел на одном из них.

Была ли эта комната тайным складом? Магический инструмент для освещения был единственным источником света, здесь не было окон, и Кэролайн могла видеть крутую лестницу позади своего брата. Может быть, это подвал?

- Я не знала, что в нашем доме есть потайной подвал.

- Я узнал об этом непосредственно от дяди Руиза. Отец об этом не знает.

Роберт молча намекал ей, что никто не придет на помощь. Однако, молодая леди, наоборот, почувствовала некоторое облегчение.

- Если это тайное место моего брата, и оно связано с семьей Агвинас, то значит здесь не будет посторонних.

Кэролайн понимала характер своего брата и высказала это предположение.

Хотя Роберт был гениален, у него были довольно сильные навязчивые идеи и беспокойный характер. Например, он был одержим всем, что связано с алхимиками. Семья Агвинас защищала их в течение многих поколений, и Роберт ненавидел позволять посторонним вмешиваться в такие вещи.

Это место, связанное с алхимией, которое так тщательно охраняла семья Агвинас, было личным убежищем Роберта. Место, куда он допускал только своих сторонников или тех, кого мог полностью контролировать.

Он сказал, что их отец, Ройс, даже не знал об этом подвале. Если бы это было действительно такое важное место для Роберта, он действительно не хотел бы держать здесь кого-то, даже Кэролайн. Другими словами, У Роберта не было другого места, другого человека, на которого он мог бы положиться.

(У моего брата уже давно не было друзей...)

Кэролайн подумала, что если она спросит его об этом, то поставит его в неловкое положение и заставит целый час болтать о своих теориях. Она хорошо знала своего брата.

Он был чрезвычайно талантлив, и, вероятно, именно поэтому он был так уверен в своих собственных решениях проблем. Если бы он думал, что что-то сработает, он бы сразу приступил к осуществлению своего плана. Роберт, вероятно, был бы открыт для других идей, если бы говорил с большим количеством людей, но он был слишком неуклюж для этого. Несмотря на свою беспокойную гордость, он был на самом деле очень добрым человеком.

- Ты спас меня, не так ли, брат?

- Ты...ты не должна была так легко соглашаться с теми людьми...

Роберт, вероятно, ожидал, что его слова расстроят сестру, но она лишь мягко улыбнулась. Возможно, осмелев, он продолжил: - Я очень зол думая, что ты была козлом отпущения для алхимика, которого захватила армия... Более того, они продают зелья на рынке! О чем думает дом маркграфа Шузенвальда!?

- Вот это да. Ты, должно быть, смог прочитать мои письма, - ответила Кэролайн, с нежностью глядя на возмущенного брата.

- Как ты можешь быть такой веселой!? Ты хоть понимаешь, что происходит?  - Воскликнул Роберт. - Заставлять алхимика делать как можно больше зелий для продажи на рынке — это чересчур! Они зашли слишком далеко! Разве армия не знает, что алхимик — это не просто инструмент!? Они слишком рано начали продавать зелья на рынке. Никто не рассматривал продуманный план производства или продаж. Своими действиями они нажили много врагов. Ты понимаешь!? О том, чтобы гражданский человек работал на армию, не может быть и речи!

Сама алхимичка продолжала массово производить зелья с немыслимой скоростью, но она едва ли видела в этом проблему. Мариэла злилась на своего мастера, смеялась вместе с Зигом и друзьями в "Солнечном Свете" и проводила дни счастливой и здоровой. Роберт предполагал обратное, но это была его собственная предвзятость. Однако, как и подобает бывшему наследнику семьи, которая так долго управляла зельями, он был прав в отношении проблемы продажи этих зелий на рынке.

За последние двести лет Город Лабиринт доверил перевозку всех товаров через горный хребет торговым караванам Ягу, и это стоило огромных денег. Это принесло большую прибыль многим территориям на пути торговых караванов.

Деревни вдоль главной дороги процветали, а торговля между территориями росла. Такие места, как территория графини Бератте, расположенные на пересечении дорог, ведущих к Городу Лабиринту, столице Империи и к малым народам, процветали как транзитные пункты. Они росли не только как торговые точки между Городом Лабиринтом и Имперской столицей, но и для транспортировки высококачественного оружия и доспехов, изготовленных Рок-Виллом, в пограничные земли, защищающие Империю от войн малых народов.

Распределение оружия по автономному району Рок-Вилла, расположенному ближе всего к Городу Лабиринту и дальше всего от столицы Империи, вероятно, продолжилось бы через территорию графини Бератте. Если бы не появившиеся на рынке зелья, которые помогали торговым караванам Города Лабиринта безопасно пересекать Лес Демонов. Хотя это было выгодно для Города Лабиринта, было очень маловероятно, что те, кто вложил деньги в предприятия за пределами города, будут долго молчать.

- Алхимик-заноза в боку любого, кто получает выгоду от торговых караванов Ягу, Кэрол. Для них и покорение Лабиринта, и возрожденный алхимик не принесут ничего, кроме неприятностей.

Роберт был страшно зол. Он был возмущен тем, что алхимик и Кэролайн оказались в опасности.

- Да. Я согласна, брат, - ответила Кэролайн, не переставая улыбаться. Роберт, казалось, колебался, когда продолжил:

- Ты хотела защитить алхимика, верно, Кэрол? Это истинная цель семьи Агвинас, и как твой брат, я горжусь тобой. Однако ты вызвалась защищать не алхимика, а образ и честь Сил Подавления Лабиринта.

Если бы силы имели контроль над алхимиком, они бы постоянно защищали его, независимо от того, каких убийц подослали бы к нему. Даже если в результате его заперли бы в высокой башне или глубоком подвале. Но если бы они это сделали, то дом маркграфа Шузенвальда мог быть опозорен за бесчеловечное обращение. Вот почему они должны были дать знать внутри и за пределами города, что Кэролайн, которая взяла на себя роль "алхимика", действовала свободно и выбрала сотрудничество с Армией Лабиринта.

Желание Кэролайн защитить алхимика было использовано не для обеспечения безопасности Мариэлы, а скорее для защиты чести Сил Подавления Лабиринта. А этого, помимо всего прочего, Роберт терпеть не мог.

- Я искренне ценю твою заботу, брат. Тем не менее, я хочу выполнить свой долг.

До сих пор ни выражение лица Кэролайн, ни её намерения ни на йоту не изменились. Хотя она была спокойной, грациозной, красивой молодой девушкой, её упрямство напоминало другого члена её семьи.

- Кэрол, нет смысла рисковать своей жизнью.

Роберт подыскивал нужные слова, чтобы остановить сестру. Однако Кэролайн посмотрела на него глазами, полными сильного намерения, и продолжила, ничуть не смутившись:

- Брат. Наша родословная защищает алхимиков. Конечно, мы должны нести всю тяжесть этого. Если я привлеку внимание общественности, и когда-нибудь Лабиринт будет разрушен, создавая новый мир, наполненный алхимиками, то тот, кто пережил нашествие, наконец сможет жить как обычный человек.

Да. Таково было желание Кэролайн.

Когда-нибудь, она хотела готовить зелья вместе с Мариэлой.

Сколько бы конкурирующих магазинов зелий не открылось в будущем, они никогда не сделают зелья лучше, чем те, что будут готовить она и Мариэла.

Мариэла была редким и особенным алхимиком, но она также была простолюдинкой. Если бы её использовали как политический инструмент и поставили на пьедестал, чтобы привлечь внимание общественности, вряд ли она смогла бы жить свободно.

Защищать алхимика было обязанностью семьи Агвинас.

- Кэрол, ты...

Впервые за время их разговора Роберт понял, что имела в виду его сестра.

Он знал, что Кэролайн собрала множество магических инструментов и трав для изготовления лекарств. Когда Роберт был ребенком, его сестра следовала за ним повсюду. Он думал, что она стремилась быть похожей на него. Но он ошибся. Она унаследовала кровь, завещание семьи Агвинас, и сама Кэролайн, без сомнения, была алхимиком в некотором роде. Конечно, на самом деле она не заключала договора с Лей-Линией, поэтому у неё не было навыков приготовления зелий.

Однако навыки были воплощением тела и души человека.

Если бы не было зелий, она бы готовила лекарства вместо них. Это был логичный вывод для человека с духом истинного алхимика.

Как мог Роберт воспротивиться решению сестры? Кэролайн казалась более достойной называться алхимиком, чем кто-либо другой.

- ...Я понял, Кэрол. Я помогу тебе, как твой брат и как носитель фамилии Агвинас.

- Спасибо тебе, брат!

Кэролайн была вне себя от радости.

(Мне осталось жить совсем немного. Но, по крайней мере, позволь мне защитить тебя, Кэрол.)

Теперь Роберт понимал, что чувствует его сестра. Хотя ни один из них не двигался, расстояние между ними казалось уменьшилось. Пришло время собрать всю власть, которую семья Агвинас приобрела, управляя зельями и алхимиками за последние двести лет. Роберт сжал огненную печать, вырезанную на его руке, и помолился. Печать капризного мудреца, который любил играть с огнем, был полезным, но ограниченным по времени предметом. Однако это не уменьшало продолжительность жизни или что-то в этом роде.

К сожалению, Роберт всё ещё неправильно понимал одну важную вещь.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Чувство страха часть 1

- Кстати, брат, где мы именно?

- Тайный склад нашей семьи в лесах к востоку от Города Лабиринта.

Сильный дождь, казалось, не собирался прекращаться, но после того, как Кэролайн настояла на том, чтобы она уведомила всех о своей безопасности до захода солнца, пара выбралась из своего укрытия.

Верхняя часть крутой лестницы, ведущей из подвала, была черной и закопченной, как внутренность старой печи. Выйдя наружу из полуразрушенного входа, окрестности казались развалинами места, где когда-то делали древесный уголь.

На склоне у подножия горы были построены три печи для производства древесного угля, а внутренняя часть самой правой печи соединялась со скрытым складом.

Все они были древними, и все дымоходы, которые не рухнули, были забиты пеплом и сажей. Древесный уголь в настоящее время мало использовался в Городе Лабиринте, но давным-давно мастера-кузнецы гномов использовали его в процессе производства стали.

(Похоже, наш предок любил уловки вроде потайной двери в подвале нашей семьи и этот потайной склад. Я бы хотела как-нибудь показать это место Мариэле.)

Хотя это был тщательно спрятанный склад, единственными вещами внутри были несколько ящиков, один из которых Роберт использовал в качестве стула. Они были разбросаны по полу, так что, возможно, в них не было ничего особо ценного.

Пока Кэролайн размышляла об этом, она шла за братом по звериной тропе.

Плащ, который Роберт позаимствовал у Сил Подавления Лабиринта, был непромокаемым, поэтому он защищал Кэролайн от ливня, но дорога была грязной от дождевой воды. Кэролайн было очень трудно идти на своих тонких каблуках.

Роберт предложил понести её, и, возможно, она не возражала бы, если бы была без сознания. Но мысль о том, что зрелую молодую девушку несет её старший брат, была слишком смущающей. Об этом не могло быть и речи.

(Я стала такой слабой после того, как выпила свой чай...)

Кэролайн начала расспрашивать Роберта, как только проснулась и заметила его, поэтому у неё не было времени вспомнить, что произошло до того, как её похитили.

(Я невредима, и мой брат был тем, кто похитил меня, так что отец и мои сопровождающие должны быть в безопасности, но...)

Возможно, из-за усталости от длинной дороги и ливня, Кэролайн начала раздражённо отчитывать Роберта, хотя это было против её здравого смысла.

- Брат, ты такой злой. Мы могли бы поговорить, как сейчас, и всё уладить; не было никакой необходимости прибегать к чему-то столь мерзкому, как снотворное...

Но ответ Роберта пошел вразрез с ожиданиями Кэролайн.

- Я не использовал снотворное. Я признаю, что пробрался на базу, чтобы найти тебя, но, когда я прибыл, сопровождающие, отец, все они были в отключке.

- Что...?

- Я смог вытащить тебя оттуда благодаря силе этой печати. Это моя удача что я добрался до тебя чуть раньше, чем это сделали бандиты.

- Брат...наш отец... С ним всё в порядке!?

- Я точно не знаю, но думаю, что с ним всё в порядке. У меня не было времени взять отца с собой, но вокруг него было много сопровождающих, и я оставил дверь в гостевой дом открытой, чтобы кто-нибудь мог заметить, что что-то не так.

Молодая девушка была более ценной для бандитов, чем пожилой мужчина. Вот почему Роберт уделил первостепенное значение обеспечению безопасности Кэролайн за то короткое время, что у него было.

Роберт никак не мог определить местонахождение их врага, но он был уверен, что кто-то прятался поблизости, готовый похитить Кэролайн. Печать, выжженная на левой руке Роберта, была сильной. Вложив в него свою магическую энергию, он полностью скрыл своё присутствие, магическую силу и даже физическое тело. Печать не сделала его прозрачным, но вместо этого он стал незаметным для других, как камень на обочине дороги. После экспериментов с действием печати на нескольких уличных собак и кошек Роберт пришел к выводу, что магия будет поддерживать тот же эффект, если держать человека без сознания. Однако эффект был ослаблен, если держать человека в сознании.

К счастью для Роберта и его сестры, Кэролайн накачали снотворным, а потом она потеряла сознание. Он сумел перехитрить тех самых людей, которые замышляли похитить её.

(Кто-то другой собирался похитить меня…)

Это открытие наполнило сердце Кэролайн страхом. Когда она проснулась, рядом с ней был Роберт и, хотя она была удивлена и смущена, но в то же время испытала некоторое облегчение. Он сбился с пути и обратился к темным искусствам, но для Кэролайн он всё ещё оставался её добрым и любимым братцем. Разговор с ним позволил им понять друг друга, и он пришел ей на помощь. Недоразумений не было, и Роберт спас и спрятал её прежде, чем настоящий злодей смог сомкнуть свои лапы на Кэролайн.

Ей следовало быть готовой—теперь Кэролайн это знала.

Но даже вооруженная этим знанием, мысль о том, что кто-то пришел за ней, заставила её грудь сжаться от ужасной боли.

*******

- Зиг, быстро позови Мариэлу обратно, - резкий голос Фреи эхом отдавался на заднем дворе, перекрывая непрерывный шум дождя.

Зиг бросился к юной алхимичке, положил руки ей на плечи и позвал по имени.

- Мариэла!

Услышала она или нет, он не был уверен. Но Мариэла нетвердым движением повернула лицо к одноглазому мужчине.

- Мариэла, вернись. Ты ведь уже нашла её, верно? Теперь ты можешь вернуться!

Однако, никакой внятной реакции на просьбу Зига не последовало. Её глаза были пусты.

В этот момент Зиг впервые кое-что осознал.

Хотя он часто смотрел в глаза Мариэлы, он только сейчас понял, что они были такими же, что и у Фреи. Форма глаз и цвет, всё было одинаковым. У Мариэлы были те же золотистые глаза что и у огненноволосой женщины.

Её глаза не отражали лица Зига, вглядывающегося в них, но вместо этого слабый, мимолетный свет сиял из их глубин, исчезая так же быстро, как и появлялся.

(Капли Жизни? Нет, разве это не цвет Лей-Линии, о которой мне говорила Мариэла!?)

Цвет глаз Мариэлы не изменился. И всё же в них не было его отражения. Её тело было здесь, но дух находился где-то далеко.

- Мариэла! Вернись! Мариэла! Ты ведь слышишь меня, правда!?

Зиг не хотел расставаться с ней, не хотел отпускать её. Он схватил Мариэлу за плечи, зовя её всё громче и громче, куда бы она ни ушла.

Но в её золотистых глазах отражалась лишь река света с неизвестным источником. Зиг не был уверен, что его голос дойдет до неё.

- Мариэла...! Я ведь дал тебе обещание, верно!? Фрукты, выпечка и мясо Короля Орков! Ты ещё их не попробовала! Ты должна вернуться! Мариэла! Мариэла!!!

Зиг искал глазами девушку, которую знал. Он взывал к ней изо всех сил.

Может быть, его крики, его страстное желание пробились сквозь воздух и дождь, чтобы добраться до Мариэлы, прежде чем она успела потеряться в Лей-Линии.

- ...Мясо?

- Мариэла!?

Или, возможно, это было из-за человека, который звал её обратно.

Посреди проливного дождя Мариэла, девушка, которую Зиг хорошо знал, хихикала предвкушая вкусную еду, а в её глазах отражался Зиг.

Мужчина не знал, вздохнуть ему с облегчением или разочарованно выдохнуть.

Он чувствовал смертельный холод тела Мариэлы. Её дух вернулся из тяжелого путешествия, которое было выше его понимания. Несмотря на это, Зиг приложил все усилия, чтобы проглотить свои чувства и заговорить с ней, как он всегда делал. Теперь, её золотистые глаза снова улыбались знакомой улыбкой.

-  ... Ты можешь простудиться, прими ванну, а потом можешь поесть фруктов что я сегодня принёс.

- А мясо?

- В следующий раз.

- Но ты же обещал!

- Эх, я сдержу своё обещание. В следующий раз я обязательно принесу его. А сейчас… Добро пожаловать домой, Мариэла.

- Ладно, буду ждать с нетерпением. Я рада, что вернулась, Зиг.

Обменявшись приветствиями, Мариэла и Зиг вернулись в дом. Ни один из них не заметил, что расстояние между ними сократилось, хоть и чуть-чуть.

Посмотрев на них с теплым выражением лица, Фрея сказала: -Хорошо, сегодня мы будем жарить в масле другое мясо! - и последовала за ними в дом.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Чувство страха часть 2

- Я определил тип снотворного порошка!

Оценка препарата, которая, как они думали, займет всего несколько минут, заняла несколько часов.

Существовали различные материалы, содержащие снотворные токсиканты, но можно было до некоторой степени сузить поиски, посмотрев на состояние пострадавших солдат и Ройса, а также оставшегося чая. Если бы они проверили все возможные варианты один за другим, то, смогли бы определить тип снотворного порошка и найти зацепку.

Эта работа не отнимала много времени. При условии, что материалы, о которых идет речь, можно было найти в Городе Лабиринте.

Однако старик Гарк определил, что порошок—это нечто такое, чего нельзя было найти в Городе Лабиринте, что само по себе было важной уликой.

- Это сонный порошок, который часто используют в малых странах.

Это вещество использовали не для лечения бессонницы, а для успокоения людей. Оно легко растворялось в воде и было бесцветным, безвкусным, а также не имело запаха. Оно также разлагалось и исчезало с течением времени.

Поскольку это не было зельем, его действие было медленным и недолгим. Данное лекарство, при многократном применении могло вызвать серьезные побочные эффекты.

Если бы старик Гарк начал свою оценку чуть позже, то снотворное разложилось бы до неузнаваемости.

Его ответ вызвал небольшой переполох в зале совета.

Страна, которая входила в состав малых воюющих наций, или которая находилась на территории Империи, что торговала с малыми нациями, действовала, чтобы препятствовать продаже зелий в Городе Лабиринте.

С какой целью?

Неужели смена торговых маршрутов действительно так их обеспокоила?

Поняв ответ, Вайсхард подозвал Марлоу и шёпотом отдал ему какие-то распоряжения. Марлоу молча кивнул и вышел из комнаты совета.

Тем временем Ниренберг, участвовавший в допросах, выражал полное понимание происходящего.

Сегодня на семью Агвинас было совершено три нападения, и в результате допросов было установлено, что преступления совершались тремя совершенно разными группировками. После того, как преступники были схвачены, стало ясно, что существовал явный разрыв в возможностях группировок, которые атаковали мастерскую, поместье Агвинас и армейскую базу. Предполагалось что первые два нападения были совершены независимыми преступниками или наемными диверсионными подразделениями.

Первыми были трое тощих налетчиков, напавших на мастерскую. Это были рабы торговца, который был на месте преступления. Судя по тому, как торговец играл во всей этой шараде, он явно думал: "Я спасу их от нападения злодеев, чтобы они были у меня в долгу. Тогда я смогу наложить свои руки на зелья." По-видимому, трем рабам, вынужденным играть роль нападавших, была обещана свобода. Конечно, торговец не хотел оставлять на свободе живых свидетелей, поэтому он с самого начала планировал заставить своих сомнительных сопровождающих убить бедных рабов.

Марлоу почувствовал что-то неладное ещё до того, как нападавшие потеряли сознание, и назначил работорговца Раймонда их дознавателем. Через него троица рабов была вынуждена нарушить приказ своего хозяина-торговца и выложить всё.

Допрос купеческого дуэта отца и сына был простым. После "деликатных" расспросов Ниренберга они рассказали ему всё, и в их показаниях не было никакой лжи. Единственной неопределенностью оставался тот факт, что нападения происходили одно за другим в один и тот же день. И торговцы, и сопровождающие их люди рассказали, что они сами выбрали день нападения, и у них нет знакомых в этом городе, которые могли бы им помочь. Торговцы были независимыми преступниками и не имели никакого отношения к другим нападавшим, и никто их не нанимал.

Следующей была группа, напавшая на поместье Агвинас. Судя по всему, это была банда воров, действовавших в столице Империи.

Хотя они были бандой воров, это не означало, что они были профессионалами в похищении людей. Как группа довольно высокого уровня, они были упрямы и устойчивы к боли, но, по словам Ниренберга, который долгое время был армейским медиком, "солдаты Сил Подавления Лабиринта были гораздо более устойчивы к боли чем эти воры."

Ниренберг обладал глубоким знанием человеческого тела и мог причинить очень точную и острую боль, а его лицо, когда он делал это, было достаточно ужасным, чтобы подчинить зверя своей воле. Среди тех, кто считал здравым смыслом лечить раны с помощью целебной магии и зелий, Ниренберг казался демоном, производящим вскрытие.

Нападавшие немедленно рассказали Ниренбергу всё, что им было известно, но они были наняты через посредника и ничего не знали о своем истинном работодателе. Им было приказано похитить Кэролайн. Переговоры велись в столице Империи, и подробные инструкции были доставлены письмом в гостиницу, где они остановились накануне сделки. Дом, где они должны были её удерживать, был пуст, и Ниренберг не мог получить никакой информации об их нанимателе.

Два допроса зашли в тупик и, злоумышленники, захваченные Фреей на базе, оставались последней надеждой Сил Подавления Лабиринта. Среди троих, которых Фрея вырубила и поймала, двое проснулись и немедленно покончили с собой с помощью яда, который они держали под языками. Оставшемуся члену группы не дали покончить с собой, но даже допрос Ниренберга ничего не дал.

Да, даже грозный Ниренберг ничего не получил.

Люди, которых задержала Фрея, были частью какой-то первоклассной тайной группировки, привыкшей к боли. Учитывая это, казалось вероятным, что эта фракция происходила из малых народов.

В тех регионах постоянно шли войны. Ходили слухи, что группы, зарабатывавшие на жизнь войной, пустили корни и устроили всё так, чтобы раздоры никогда не кончались. Профессиональные шпионы со снотворным порошком пробрались на саму базу Сил Подавления Лабиринта. Они должны были быть очень квалифицированными профессионалами, которые брали высокую плату.

Пока Ниренберг наблюдал, как Вайсхард даёт указания Марлоу и шепчется с Леонхардом, доктор чувствовал, что его догадки по крайней мере близки к истине.

Однако выражение лица Вайсхарда оставалось мрачным, и он не отдавал приказа об отправке армии.

Можно было с уверенностью предположить, что не все в этой группе шпионов были задержаны. Тот, кто подсыпал порошок в чай в гостевом доме и увез Кэролайн, так и не был пойман. Двери на базу были закрыты и, хотя они обыскали все закоулки и щели внутри, они не смогли найти ни Кэролайн, ни кого-либо похожего на незваного гостя.

Кем бы они ни были, скорее всего, они выбрались за пределы базы.

Сейчас этот таинственный человек мог быть где угодно. Оставалось надеяться, что Марлоу найдет что-нибудь, куда бы его ни послали.

В комнате повисло напряжение.

(Может быть, я был слишком снисходителен на допросах...?)

Если Ниренберг сделал бы больше, чем уже сделал, то вполне возможно, что нарушитель не смог бы вернуться в нормальное состояние, даже с помощью зельев. Ниренберг не был проинструктирован проводить такие суровые допросы, но часы тикали. Он хотел получить всю информацию от незваного гостя и выжать из него ещё что-нибудь.

Внезапно ему вспомнилось лицо дочери, Шерри, но он намеренно спрятал его в самой глубине своего сердца и встал со своего места, решив заставить плененного шпиона признаться.

Но в этот самый момент...

- Срочный доклад! Леди алхимик выяснила где находится молодая леди Агвинас! Она отправила своего посланника!

Дик вместе с Зигом прибыли на базу Сил Подавления Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Пронзительная стрела

Группа кавалеристов бежала сквозь ливень.

Даже дождь, хлеставший по ним, расступался, когда они бежали вперед. Ветер почти не замедлял их движений. Казалось, что погода была на их стороне, однако на самом деле Вайсхард использовал магию ветра, чтобы рассекать воздух.

Он не мог позволить такой буре остановить их сейчас.

- Вайс, возьми с собой третий отряд.

Леонхард выслушал информацию, которую принёс Зиг, и назначил Вайсхарда возглавить отряд Дика, чтобы спасти Кэролайн.

- Моя хозяйка приказала мне непременно спасти юную леди Кэролайн. Пожалуйста, возьмите и меня.

С этими словами Зиг присоединился к хвосту группы. Мариэла указала, что Кэролайн находится в лесу к востоку от Города Лабиринта. Она видела изношенные печи для обжига угля рядом с её похищенной подругой, и таких было очень много в восточных лесах. Однако видение Мариэлы также дало им знание, что эти печи расположены на краю склона, ведущего в гору. Этого было достаточно, чтобы силы получили приблизительное представление о том, где находится Кэролайн.

Их цель была не так уж далеко от Города Лабиринта. Несмотря на то, что они спешились у входа в лес, чтобы пройти остаток пути пешком, лес был неглубоким. Они добрались бы туда меньше, чем за два часа.

Однако судьба не была благосклонна к ним. Когда они добрались до места, которое описала юная алхимичка, Кэролайн уже не было. Свежие следы на грязной земле следовали по тропе примерно полпути, затем они свернули в сторону леса, и исчезли.

- Разделитесь и ищите! Она не могла уйти далеко! Эти следы показывают, что с ней кто-то есть! Скорее!

По указанию Вайсхарда солдаты разделились на группы по три человека и двинулись в лес.

- Нашёл тебя.

Примерно в то время, когда Вайсхард прибыл к угольным печам, Кэролайн услышала голос. Роберт отреагировал первым. В этих словах слышался акцент иностранца. Роберт окутал себя и сестру дымовой завесой проклятий, схватил Кэролайн за руку и бросился бежать. Вместе они углубились в лес.

Если бы дождь всё ещё шёл, бегущие брат и сестра были бы, по крайней мере, скрыты. Однако ливень прекратился, и земля под ногами была сырой и мокрой, что делало бег ещё более трудным для Кэролайн. Всё её платье было тяжелым от воды, и лесная растительность стала естественными ловушками, которые мешали Кэролайн и её брату.

- Это бесполезно, шаман.

Человек в черном рассеял проклятие и направился к Кэролайн и Роберту, демонстрируя свою превосходящую силу. Это, вероятно, был тот, кто использовал снотворное в гостевом доме. Его легкая черная одежда и скрытое лицо говорили о том, что он шпион или что-то в этом роде. Этот человек легко мог бы скрыться среди деревьев, но он целеустремленно выдал себя, приближаясь, как зверь, загоняющий свою жертву в угол.

- ГРР!

Роберт сдержал проклятие, пытаясь удержать приближающегося охотника на расстоянии. В то же время он отчаянно посылал магическую силу в печать на левой руке, пытаясь скрыть своё и Кэролайн присутствие. Если бы его сестра была без сознания, он, вероятно, воспользовался бы малейшей щелью, чтобы спрятать их обоих. В конце концов, Роберт уже однажды проскользнул мимо этого шпиона, когда выносил Кэрол из гостевого дома. Однако, поскольку она была в сознании, их присутствие оставалось едва заметным, независимо от того, насколько мощной была печать.

- Восхитительный навык сокрытия. Ты будешь очень ценным для нас, наследник семьи Агвинас.

Заметил ли он печать? Или он предположил, что это была собственная магия Роберта? Голодный взгляд шпиона остановился на Роберте, его жертве.

- Обстоятельства изменились. Я не смогу взять двоих. Следовательно...

- Кэрол! Беги!

Угадав ситуацию, Роберт толкнул Кэролайн вглубь леса и прыгнул перед шпионом.

- Я же сказал тебе, что все твои усилия тщетны.

- Брат!

Роберт бросился на незнакомца, но шпион увернулся с отработанной грацией.

Таинственный шпион двинулся вперёд и оказался всего в нескольких шагах от Кэролайн а затем поднял меч, который он вытащил из своего потайного места.

Роберт выкрикнул имя сестры и протянул к ней руку. Мечта, которую оставили ему алхимики, уже ускользнула от него, как и любовь всей его жизни, Эсталия.

Неужели эта рука настолько запятнана грехом, что не может спасти даже жизнь его родной сестры?

Было ли это его истинным наказанием за то, что он искал силу, заключенную в темных проклятиях?

Взгляд Роберта упал на огненную печать, украшавшую его протянутую руку. На краткий миг образ воплощения огня, давшего ему печать, возник в его сознании.

Он был уверен, что она не из этого мира. Если он желает чуда сверх того, что ему уже дано, ему придется отказаться не только от надежды на мирную жизнь, но и от надежды на мирную смерть.

Разве это теперь имеет значение?

Если он не мог ни за что ухватиться и просто жаловался на свое бессилие, то не было смысла ни в жизни, ни в смерти.

Он отдаст свою жизнь, свою душу, всё без исключения. Он умолял всех, кто мог его услышать, спасти жизнь его сестры.

Когда он был околдован черной магией, лишен семейного наследства и заперт в тюрьме, где время словно остановилось, письма Кэролайн были единственным, что заставляло время двигаться вперед перед ним.

Даже после того, как она увидела его в нынешнем состоянии, она всё ещё видела в нём того же самого брата, который у неё был всегда.

Фью*

В этот момент была выпущена одна стрела.

Зигмунд почти случайно нашел Кэролайн и Роберта. Фрея часто вызывала Зига—каждый раз, когда кончался алкоголь, или когда она хотела перекусить, или когда у них кончалась туалетная бумага, или когда требовалось сделать другие крайне несущественные дела, —но вместо звонка или голоса она использовала магическую силу. Со временем Зигу стало казаться, что он чувствует направление, откуда Фрея посылает магические сигналы.

Мариэла была нечувствительна к чужой магической силе, и сколько бы Фрея ни посылала ей сигналов, девушка не замечала их. Поэтому мастер просто окликала ученицу своим собственным голосом. Если Мариэла не слышала её или же её не было поблизости, Фрея подавала сигнал Зигу, чтобы тот передал сообщение. Это было нечто большее, чем простое манипулирование магической силой. Леди мудрец активно использовала передовые магические навыки для совершенно бессмысленных вещей.

Другой причиной, по которой Зиг нашел Роберта и Кэролайн, было его охотничье мастерство. Охотясь день за днём в Лесу Демонов по приказу Фреи, он вспомнил свои прежние охотничьи навыки, даже не осознавая этого. Поэтому, как только он обратил своё внимание в направлении магической силы, которую он почувствовал, Зиг смог найти Кэролайн и Роберта, несмотря на то, как далеко они находились.

Увидев, что шпион собирается нанести удар Кэрол, Зиг машинально натянул лук. Это было плавное движение, такое же естественное, как дыхание.

С тех пор как он снова занялся стрельбой из лука в Городе Лабиринте, Зиг вспоминал те времена, когда его Духовный Глаз всё ещё был на месте. Тогда он всегда стрелял точно, как будто невидимая рука указывала ему, куда целиться и как навести стрелу.

(Я хочу стрелять, как раньше. Я хочу быть таким же умелым—нет, более умелым—чем был тогда.)

Каждый раз, когда он так думал, правильная поза, правильные движения, всё это становилось для него непонятным. Становилось всё труднее понять, что он делает не так. Стрельба из лука Зига стала отражением его собственной нерешительности, и его стрелы не попадали в цель.

Когда Фрея заставляла его охотиться в лесу, у него не было времени думать о таких вещах, как стрелять или не стрелять, искусно или коряво. Он добывал мясо, бросая камни или даже убивая голыми руками, если это было необходимо, а затем возвращался домой к Мариэле. Возможно, Зигу было бы полезнее прятаться в траве или прятаться в кронах деревьев и стрелять из лука в добычу, не давая себе роскоши думать.

Его тело помнило правильные движения и позы, которые он повторял бесчисленное количество раз в былые дни своего Духовного Глаза. Зиг не утратил охотничьих знаний, которые носил с собой с детства; они таились в нём всё это время.

Духовный Глаз был очень силен. Он показывал ему слабости его жертвы, учил его тело правильным движениям, корректировал траекторию и силу выпущенных стрел и укреплял самого Зига. В общем он скрывал все недостатки Зига.

Но он больше не нуждался в таком Духовном Глазу.

Его нерешительность, ошибки и слабость уже не раз обнажались, но Зиг преодолел их все.

(Я не позволю, чтобы у Мариэлы отняли ещё одного важного для неё человека!)

Зигмунд приготовил стрелу.

Правильная поза, правильные движения и твердое сердце приведут его к цели.

Выпущенная стрела летела прямо и точно.

Такой выстрел был бы невозможен даже с помощью магии, но стрела Зигмунда пронзила руку шпиона.

- Гьяааа, откуда она взялась!?

Стрела попала в шпиона издалека, что он даже не смог определить её происхождение. Он выронил меч и огляделся вокруг.

Лес был густой и тёмный; мысль о том, что здесь есть щель, через которую стрела смогла пробиться, была уже чудом, не говоря уже о том, чтобы точно попасть в цель. Неужели сами деревья уступили дорогу стреле?

- Что бы это ни было, больше такого не повторится!

Деревья обеспечивали шпиону укрытие, защищая его жизненно важные органы. Хотя его правая рука была пронзена, шпион всё ещё был жив и мог воспользоваться левой рукой. Убийца был уверен, что у него достаточно времени, чтобы убить молодую девушку и забрать шамана.

Решив, что пора с этим заканчивать, убийца вытащил ещё одно оружие, однако он внезапно обнаружил, что его тело больше не двигается.

- Меня заморозили...!? Откуда!?

Поняв, что таинственный лучник-не единственная причина для беспокойства, шпион немедленно окружил своё тело магической силой. Если бы он использовал магию, чтобы заставить своё постоянно замерзающее тело двигаться, это, вероятно, привело бы к травмам, но это было приемлемо как временное решение. Провал его миссии в любом случае означал верную смерть; ранение было предпочтительной альтернативой.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Выстрел в сердце

Обнаружив источник холода, который подкрался незаметно, шпион метнул три иглоподобных кинжала одновременно. Их много раз окунали в яд, и их поверхность была матовой, чтобы не давать видимого блеска. Благодаря этому, кинжалы были незаметны в лесу; их было почти невозможно разглядеть.

По крайней мере, для большинства противников.

- Ледяной Щит.

Все смертоносные кинжалы были легко парированы, и из-за деревьев появился молодой дворянин с ледяным взглядом в глазах.

Для Вайсхарда, который сражался с монстрами более высокого ранга в тусклом свете Лабиринта, справиться с этим убийцей, было проще простого. Отбивать кинжалы было всё равно что прихлопнуть жука.

- Ты действительно думал, что сможешь выиграть время с такой дилетантской атакой?  - Спросил Вайсхард холодным, как могила, голосом. Силуэт аристократа казался размытым для шпиона в чёрном, который приготовился к последней атаке, как только увидел Вайсхарда.

- ...Презренные паразиты.

Было неясно, долетел ли до убийцы голос аристократа.

Магическое ледяное поле Вайсхарда полностью заключило тело шпиона, превратив его в статую из чистого льда. Вайсхард бросил на своего врага полный ненависти взгляд и бросился к Кэролайн.

- Кэрол! С тобой всё в порядке, ты цела!?

- Лорд Вайс...

Пробежав через незнакомый лес по неровной звериной тропе и подвергшись угрозе смерти, Кэролайн поняла, что теперь, когда она могла видеть лицо Вайсхарда, она наконец-то в безопасности. Как будто вся сила внезапно покинула её ноги, молодая леди из семьи Агвинас начала падать на землю.

- Кэрол!

Вайсхард засуетился, он протянул руку и поймал девушку в свои объятия.

- Э-эм, Лорд Вайс. Мне... Мне жаль, что вы видите меня такой... - Кэролайн смущенно отвела взгляд.

Хотя плащ защитил её от дождя, он мало что сделал, чтобы предотвратить остальные несчастья: её накачали снотворным, унесли в лес, она бежала по немощеной тропинке посреди леса во время бури. Вода капала с кончиков её волос, и её тонко нанесенный макияж уже давно сошел. И туфли, и подол платья были в ужасном состоянии от дождя и грязи. Даже её лицо было испачкано.

Для молодой леди, переживавшей разные несчастья, Кэролайн едва ли считала себя презентабельной в данный момент.

Но с точки зрения Вайсхарда, алебастровая кожа Кэролайн была прекрасна, больше не скрытая под макияжем, а теперь ещё более бледная после пережитого испытания. Капли дождя, стекавшие с её длинных ресниц и челки, казалось, сверкали ярче любого драгоценного камня. Холодные руки, лежавшие на плече Вайсхарда, когда он поддерживал её, слегка дрожали. Хотя они оба жили в Городе Лабиринте, её жизнь так сильно отличалась от его собственной.

Вайсхард сталкивался с чудовищами и каждый день чувствовал, как смерть дышит ему в затылок. Как, должно быть, страшно было столкнуться с этим лицом к лицу для молодой леди, которая видела будущее полным надежд.

Дрожащие руки Кэролайн, подкашивающиеся ноги и бледное лицо служили тому достаточным доказательством. Никто бы не осудил её, если бы она продолжила цепляться за Вайсхарда и плакала бы от облегчения, что её спасли. Однако, не проливая слез и не теряя самообладания, Кэрол вложила остатки сил в дрожащие ноги.

(Такая сильная и красивая...)

Вид её, стоящей в одиночестве, не цепляясь ни за кого, тронул сердце Вайсхарда.

- Кэрол, тебе не нужно оставаться одной. Тебе не нужно нести это бремя в одиночку. Я бы вынес это вместе с тобой. Я останусь рядом с тобой. Больше не хочу тебя терять…

- Лорд... Вайс...?

Вайсхард крепко сжал обе руки Кэролайн, чтобы поддержать её, а затем опустился на колени на грязную землю.

- Кэролайн. Я буду твоей поддержкой. Я останусь с тобой до тех пор, пока буду дышать. Я хочу быть с тобой.

- Лорд Вайс...

Они находились не под прекрасным звездным небом и не в прекрасном розовом саду. Дождь прекратился, но земля была грязной, и они были окружены гниющими растениями и покрытыми мхом деревьями. То, что стояло в этом "саду", было не прекрасной мраморной статуей, а убийцей, замороженным во льду.

Трудно сказать, что это была романтическая сцена, но они видели только друг друга. Всё остальное не имело значения.

- Х-хорошо... Я согласна... Лорд Вайсхард. Я...

Щёки Кэролайн порозовели, когда она приняла предложение Вайсхарда.

После того как было решено, что Кэрол станет наследницей семьи Агвинас, она была готова принять в качестве мужа человека, связанного с семьей маркграфа Шузенвальда. Агвинасы принадлежали к древнему роду и когда-то владели правами на всё, что связано с зельями. Теперь, когда их зелья иссякли, у них не было ни бизнеса, ни большого дохода, и они стали семьей, ценной только своим старым политическим влиянием.

Позор Роберта только ещё больше осложнил дело. Не важно, за кого она вышла бы замуж, Кэролайн была не в том положении, чтобы упрекать семью. Даже её предыдущий жених был алхимиком из столицы Империи, старше её более чем на двадцать лет, с которым она никогда не встречалась. Для неё политический брак был единственным вариантом, который спас бы её семью от разрухи.

Но когда Вайсхард снова и снова приходил в "Солнечный Свет", принося сладости или букеты цветов, Кэролайн в конце концов поймала себя на мысли: "если бы только это мог быть он."

Не то чтобы её привлекала внешность или происхождение Вайсхарда. Для Кэролайн высокая популярность Вайса среди женщин и его приятная внешность были компенсированы тем фактом, что он был солдатом. Кэролайн долгое время работала фармацевтом, и она чувствовала, что солдаты были более упрямы, чем авантюристы, и не могли использовать целебную магию и зелья должным образом, потому что они думали, что могут решить что-либо просто слепым усилием. Однако Вайсхард понимал, что преимущество лекарств перед зельями заключалось в том, что их можно было использовать, где угодно.

Он поддержал мнение Кэролайн о том, что даже обычные лекарства имеют свои преимущества, даже если они не так сильны, как алхимические зелья.

Кроме того, Вайсхард имел сильное желание победить Лабиринт. И он, и Кэролайн надеялись, что после Лабиринта их ждет похожий мир. Вайсхард был тем человеком, которого она не могла не уважать. Она не могла и желать лучшего человека в качестве супруга.

- Давайте вместе защитим алхимика, Лорд Вайс!

Кэролайн приняла предложение с улыбкой, озарившей всё её лицо и, хотя выражение лица Вайсхарда не изменилось, сердце его дрогнуло от её ответа.

(...Я вижу. В конце концов, для Кэрол это не более чем политический брак. Конечно, она будет думать об этом как о мере защиты алхимика и зелий...)

Вайсхард пленил дам как Города Лабиринта, так и Имперской столицы, но он не был готов к тому, что его достижения ничего не значат перед лицом Кэролайн. Его охватило чувство уныния. Казалось, что Вайсхард смотрит со дна земли на высокую вершину высоко над ним. Он переключил своё внимание, проследив за взглядом Кэролайн на замершего убийцу, которого подстрелили стрелой.

Если бы этот единственный выстрел не выиграл ему время, смог бы Вайсхард успеть вовремя...? Его мысли обратились к тому, кто выпустил стрелу, и к хозяйке этого охотника.

(По крайней мере, Кэролайн и я добились большего прогресса в отношениях, чем эти двое. Я преодолел все препятствия и признался. Мне просто нужно стараться, пока Кэрол не влюбится в меня.)

Мысли Вайсхарда были такими, как и следовало ожидать от генерал-лейтенанта Сил Подавления Лабиринта. Он преодолел множество трудностей, которые закаляли его дух, как сталь. Он быстро пришел в себя и, поднявшись с грязной земли, протянул Кэролайн руку.

- Итак, Леди Кэрол. Хотя нет, могу ли я продолжить звать тебя просто Кэрол? Давай вернемся в Город Лабиринт. Вайсхард добродушно улыбнулся, и в её глазах он стал ещё привлекательнее, чем когда-либо прежде. Как будто слегка озадаченная этим, Кэролайн нерешительно заговорила:

- Умм, Лорд Вайс...

- Да?

- Мой дорогой брат спас меня. Возможно, он совершил преступление, сбежав, но... если бы он не спас меня, мы бы с тобой больше не встретились.

- Это правда?

- Да, именно поэтому... — опустив голову, Кэролайн с трудом сглотнула. Очевидно, сосредоточившись на своей решимости, она продолжила: - не могли бы вы освободить моего дорогого брата? Он там совсем замерз.

В нескольких шагах позади убийцы Роберт тоже превратился в ледяную статую.

Он застыл в позе, которая, казалось, говорила: "Если ты хочешь убить мою сестру, тебе придется сначала пройти через меня!"

Несмотря на храбрость позы, физические способности Роберта даже близко не подходили к тому, чтобы блокировать убийцу. Он вовсе не был стеной. К тому времени, как эти двое были заключены в лед, убийца уже успел пройти мимо него.

И это было ещё не самое худшее.

Хотя Вайсхард и поймал их в ловушку, это было сделано только для того, чтобы они не двигались. Они были нужны ему живыми для допроса. В частности, Роберт вряд ли представлял угрозу в бою, и ему был нужен только тонкий слой инея, чтобы остановить его движения. Застыв в этой крайне неловкой позе, брат Кэролайн услышал—с абсолютной ясностью—всё предложение.

(Что это за чертовщина такая!?)

Никто не слышал, как Роберт выкрикивал свои мысли. Всё, что он мог сделать — это плакать в одиночестве. Может быть, это его наказание за то, что он заключил сделку с огненным дьяволом? Конечно, его сестра была в безопасности, но...

После того, как Вайсхард освободил его, Роберт выглядел так, словно его душа покинула тело.

- Карета стоит на опушке леса. Ты сможешь идти, или мне помочь?

- Всё в порядке, Лорд Вайс, я смогу сама.

Следуя за Вайсхардом, Кэролайн неторопливо шла через лес.

- Лорд Вайс...

- Мм? Что случилось? Может я слишком быстро иду?

- Нет-нет. Всё хорошо...

Кэролайн отвела глаза и не заметила, как Вайсхард посмотрел на неё с нежностью.

(Да что со мной такое?)

Несмотря на то, что он был известен как заклинатель льда, рука Вайсхарда, сжимавшая её ладонь, была большой и теплой. Как дочь семейства Агвинас, Кэролайн должна была вести себя решительно, но всё, о чем она могла думать — это их соединенные руки. Её сердце бешено колотилось в груди.

(Лорд Вайс предложил мне стать его политическим партнером... Но... Я...)

Оставалось только гадать, когда же Кэролайн поймет истинную природу охвативших её чувств и заметит ли Вайсхард, что сердце девушки, страстно глядевшей ему в спину, бешено колотится.

Лес оставался скользким и болотистым после шторма, и шаги пары, идущей рука об руку, были неуклюжими.

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щель в облаках, отбрасывал блестящие тени на капли, прилипшие к ветвям. Те, кто видел Вайсхарда и Кэролайн по дороге домой, казалось, желали им удачи.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Переговоры

- Спасибо, что приехали, Лорд Кунц Маррок.

Кунц Маррок—глава автономного района гномов Рок-Вилл—прибыл в Город Лабиринт ровно через два дня после попытки похищения Кэролайн.

Леонхард, который приветствовал его, приготовил пир на двоих. Маррок, как известно, не любил официальных собраний.

- Я благодарен Вам за то, что вы уделяете мне так много своего времени, несмотря на мой внезапный визит. Гномы, как всегда, не обращают внимания на детали. Я только несколько дней назад осознал, что не успел послать уведомление о своем визите. Боже милостивый, мне действительно стыдно.

- Не волнуйтесь, мы поддерживаем добрую дружбу с автономным районом Рок-Вилл уже более двухсот лет. Мы всегда готовы оказать вам сердечный прием. Я приготовил много алкоголя. Надеюсь, вам понравится.

- В таком случае я воспользуюсь вашим любезным предложением. Только половина крови, текущей в моих венах, принадлежит гномам, но тем не менее... У меня слабость к хорошей выпивке. Боже милостивый, я действительно смущен. О, это же восьмилетний винтаж, который Имперская столица только начала выставлять на продажу? Купеческие караваны, идущие через Лес Демонов, должно быть, часто наведываются к вам, раз вы смогли получить эти напитки в свои руки.

Маррок усмехнулся и взял бутылку.

Возможно, он использовал слова вроде "смущен", но в его поведении не было ни капли смущения. Во всяком случае, он был довольно наглым. Кровь Маррока была наполовину гномьей, поэтому он имел характерное крепкое, короткое телосложение и бороду, и густые брови гнома. Хотя он был немного выше среднего гнома, он всё ещё выглядел как гном. Тем не менее, большинство гномов отращивали свои бороды как источник гордости, но Маррок носил короткую бороду. Его прическа тоже была аккуратной, придавая ему свежий, джентльменский вид.

Его тон был спокойным и проницательным, и у каждого, с кем он говорил, складывалось впечатление, что он был дворянином, который занимался бизнесом в течение долгого периода времени. Кроме того, его большие глаза излучали чувство благородного превосходства по отношению к другим. Даже когда он смеялся и наслаждался своим напитком, он не выдавал своих истинных чувств окружающим.

- Каждая бутылка алкоголя из столицы Империи — это качественный товар. Я позабочусь о том, чтобы купеческие караваны, идущие по горным дорогам, привезли его вам, - сказал Леонхард Марроку, который изящным движением поднял свой бокал.

Леонхард затронул эту тему, чтобы сказать, что торговые караваны, которые путешествовали по горным дорогам, всё ещё будут существовать даже после того, как люди начнут путешествовать через Лес Демонов. Вполне вероятно, что единственной причиной визита Маррока в данный момент было то, что теперь, когда зелья появились на рынке, Лес Демонов стал проходимым.

- Это очень любезно с вашей стороны, - ответил Маррок, не меняя выражения лица. - Боже милостивый, алкоголь делает это ужасно привлекательным предложением. Честно говоря, я почти забыл свою первоначальную причину приезда. Конечно, это тоже одна из причин, по которой я сюда приехал, но я хочу чего-то другого.

(Он добрался до сути быстрее, чем я ожидал. Означает ли эта откровенность, что он уже смирился с реальностью...?)

Пока он смотрел в большие непроницаемые глаза Маррока, выражение лица Леонхарда тоже оставалось нейтральным.

- Понятно. Тогда, о чем же вы хотите попросить?

- О, ничего особенного. Наш автономный регион Рок-Вилл организует свою собственную транспортную компанию. Мы не можем полагаться на то, что другие будут вечно таскать для нас и за нас товары. Поэтому мы сами доставим свои товары в столицу Империи и продадим. Боже милостивый, гномы, занимающиеся торговлей—это должно показаться вам детской игрой. Вы можете смеяться над нами, как плохо мы ведём дела.

- Нет, вовсе нет! Не нужно быть таким скромным. Вы смогли объединиться с компанией Бандель, а это говорит о многом. Мы узнали об этом совсем недавно.

Ухмылка, ухмылка.

Хотя губы обоих мужчин улыбались, их глаза были серьезны.

Компания Бандель была крупным скупщиком лекарственных растений в Городе Лабиринте и специализировалась на экспорте через торговые караваны Ягу, путешествующие по горным дорогам. У них хватило предусмотрительности быстро переключиться на лесной маршрут, как только продажа зелий обещала сократить поток лекарственных растений из Города Лабиринта.

Компания положила глаз на оружие и броню из Рок-Вилла в качестве товаров для замены лекарственных растений. Вероятно, это был единственный вариант для компании Бандель, чтобы сохранить свой бизнес.

- Боже милостивый, именно этого я и ожидал от прославленного генерала. Честное слово, у вас острый слух. Ну что ж, раз вы уже всё знаете, тогда перейду сразу к делу. Мы хотим открыть филиал своей торговой компании в Городе Лабиринте. Я так понимаю, вы не будете возражать?

- Конечно, Лорд Маррок. Я знаю, что компания Бандель уже подготовила место для него.

Леонхард имел представление о том, что происходит в городе. Услышав его ответ, Маррок продолжил:

- Можно сказать, что продажа зелий является поворотным моментом в истории Города Лабиринта, не так ли? Боже милостивый, быть свидетелем такого исторического момента-большая честь. Вы будете наводнены толпами авантюристов, однако у вас нет достаточного количества ремесленников чтобы обеспечить спрос. Рок-Вилл готов предложить свою поддержку. Однако мы, гномы, неопытны в деловых вопросах. Мы долго не протянем, если нам не помогут.

- О чем вы говорите, Лорд Маррок? Дорога от автономного района Рок-Вилл до Города Лабиринта занимает одну неделю, а от Города Лабиринта до столицы Империи-шесть дней для тех, кто знаком с маршрутом. Путь в Имперскую столицу из автономного района Рок-Вилл по горным дорогам занимает три недели. Путешествие в столицу через нас-самый быстрый вариант. У меня нет ничего, кроме величайшего восхищения вашей проницательностью в том, что вы видите возможность получать прибыль.

В комнате раздался сухой смех. Леонхард и Маррок вели совершенно невеселый разговор. При такой скорости диалога у них пересохло в горле.

Сделав глоток, Маррок улыбнулся Леонхарду и сказал:  - О, это действительно хороший алкоголь.

В конце концов, всё, о чем просил Маррок, — это чтобы людям из Рок-Вилла разрешили путешествовать в столицу Империи по более короткому маршруту через Лес Демонов.

Конечно, Маррок был достаточно дотошен, чтобы внедриться в компанию, которая имела корни в Городе Лабиринте, так чтобы ему не отказали. Поскольку Город Лабиринт не мог отказаться от предложения Маррока, он остановился на "хорошем алкоголе".

Эта дискуссия была лишь одним из возможных сценариев, которые Леонхард предвидел, причем одним из самых разумных.

Автономный район Рок-Вилл располагался далеко от столицы Империи и был намного меньше Города Лабиринта. Несмотря на то, что все его жители были гномами, посвятившими себя ремеслу, Маррок получил информацию об алкоголе, который только начал продаваться в столице Империи.

Хотя Леонхард не смог получить никаких сведений, указывающих на причастность Маррока к похищению леди Агвинас в Городе Лабиринте два дня назад, было очень сомнительно, что полукровка, посетивший Город Лабиринт примерно в то же время, ничего об этом не знал.

Гномы, возможно, говорили на том же языке, что и люди, и обладали способностью рожать детей вместе с ними, но в конечном счете они были другим видом людей.

Они находили смысл жизнь в ремесле. Их не волновало, что их собственное оружие распространится одновременно и на Империю, и на страны, противостоящие ей. Гномы действовали в рамках иной морали. Понимание различий друг друга было способом сосуществования с ними.

Зная это, Леонхард сказал Марроку нечто очень особенное. Это была волшебная фраза, которая передавалась от главы семьи из поколения в поколение: своего рода заклинание дружбы.

- Мы тоже с нетерпением ждем того дня, когда Рок-Вилл достигнет "абсолютного меча". Когда этот день настанет, я хотел бы попросить у вас выковать мне один, если можно.

Абсолютный меч.

Это было то, что долго желали гномы автономного района Рок-Вилла. Родина гномов не производила орихалк; они хотели отлить сталь, которая превзошла бы его, чтобы выковать абсолютный меч.

Сколько ремесленников, сколько времени и сколько денег потребовалось бы на такой клинок?

Маррок продавал гномье оружие и доспехи в больших масштабах только для того, чтобы однажды увидеть, как эта цель будет достигнута.

Полукровка был непревзойденным Лордом. Он был благословлен как деловыми способностями, так и склонностью к политике. Его наследие также укоренило в нем фундаментальное стремление к абсолютному мечу.

Однако его кровь также делала его плохо приспособленным к кузнечному делу.

Сам он не мог работать над абсолютным мечом. Хотя он и понимал это, его страсть к оружию была как одержимость.

Маррок знал гномий идеал и действовал соответственно, насколько мог.

Леонхард хотел быть хорошим соседом, и его слова впервые сделали его личностью в глазах Маррока.

- Кстати, насколько я знаю, ваш младший брат, Лорд Вайсхард, недавно обручился? Какое счастливое событие. Мы ещё не выковали абсолютный меч, но в следующий раз, когда я приеду сюда, я возможно привезу его.

(Это было всего два дня назад... Маррок действительно проницательный...)

Леонхард был поражен скоростью, с которой полукровка получал информацию. Эта помолвка всё ещё оставалась в значительной степени неизвестной, даже среди знати.

- Договорились. Давайте отметим это тостом. За абсолютный меч!

- За процветание Города Лабиринта!

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Итог

После долгой работы было установлено, что инициатор похищения Кэролайн происходил из торгового клана.

Жадная купеческая пара отца и сына взимала с людей, желающих отправиться в Город Лабиринт, плату за проезд, чтобы отвезти их туда. Конечно, для торговых караванов было обычным делом перевозить людей и предметы, если у них было достаточно места в повозках. Точно так же в Городе Лабиринте легко проводились проверки приезжих. Никто, кроме крайне подозрительных людей, не подвергался слежке.

- Нет никаких причин приезжать сюда авантюристу с ценными боевыми навыками, во время этого сезона, верно?

Лютер сделал это замечание, когда стриг ногти. Он имел в виду человека с черными волосами и зеленовато-голубыми глазами лет двадцати пяти, похожего на чиновника. Обычно этого человека не замечали, но благодаря замечанию Лютера, Силы Подавления Лабиринта проявили к нему интерес.

Марлоу догадывался, что это за человек с черными волосами и зеленовато-голубыми глазами.

- Прошло довольно много времени с нашей последней встречи. Как поживает моя жена, управляющий?

Как раз в то время, когда Вайсхард отправился спасать Кэролайн, Марлоу, со своим помощником Ретом и солдатом-рабом Таросом посетили комнату, где остановился человек похожий на чиновника.

- М... Милорд. Д-да, прошло много времени... Я как раз собирался навестить вас завтра...

Несомненно, он не ожидал, что Марлоу придет к нему с визитом. Хотя управляющий семьи графини Бератте был застигнут врасплох визитом своего господина, которому он должен был служить, он всё же продемонстрировал свои манеры.

- Довольно притворства. Вы, конечно, получили прибыль от контрабанды оружия в малые страны, не так ли? Нанять столько шпионов... Я не могу представить себе сколько вы потратили на это денег.

- Мы поймали шпиона, который пробрался на нашу базу. Скоро он нам всё расскажет.

Марлоу держался безразлично. Не было никаких признаков того, что он был взволнован или что он желал раскаяния от управляющего, который был в некотором смысле членом семьи. В глазах же управляющего был глубочайший гнев.

- Черт возьми, если бы ты только... если бы ты только сдох по дороге в лесу!!! Ты хоть представляешь, каково это-смотреть, как другой мужчина объявляет моего ребенка своим!?

Управляющий, догадавшись о ситуации по словам и действиям Марлоу, отбросил притворство и обнажил меч. Муж графини Бератте был его хозяином, но враждебность, которую он чувствовал к нему, была очевидна в его словах и клинке.

Именно этого и ожидал Марлоу. Зачем этому человеку понадобилось посещать Город Лабиринт? Почему на группу Марлоу напали, когда они возвращались на базу из мастерской Кэролайн?

Марлоу счел его слова эгоистичными. Он смотрел на управляющего семьи графини Бератте, пока тот отчаянно замахивался на него.

Этот управляющий имел отношения с графиней, и она взяла Марлоу, у которого были такие же светлые волосы и голубые глаза, что у и управляющего, в мужья, чтобы продолжить эти отношения за закрытыми дверями. Его волосы были выкрашены в черный цвет, чтобы скрыть их связь.

Если бы Марлоу не был втянут в эту глупую игру, он мог бы спокойно жить в Городе Лабиринте. Этот человек, вероятно, даже не пытался представить себе, какие страдания и лишения Марлоу и его возлюбленной пришлось вынести, когда их использовали и разлучили.

(Его меч ужасно медлителен.)

Клинок управляющего, не обладавшего боевыми навыками, был для Марлоу всего лишь детской забавой. Даже если бы он не увернулся от удара, дополнительная броня, которую он носил под одеждой, вероятно, предотвратила бы любую серьезную травму. Конечно, он мог позволить этому человеку ударить себя один раз.

- Нет!

- Тарос...

Это был раб-солдат Марлоу, Тарос, который встал на пути и принял атаку управляющего.

Марлоу не так давно знал этого молчаливого гиганта. После того, что случилось с Линксом, Марлоу начал обращаться с рабами как с таковыми.

Но служение и защита своего господина было само собой разумеющимся для Тароса, который встал на защиту Марлоу как и в предыдущем нападении.

Марлоу был неплохим хозяином. В конце концов, он позволял управляющему творить разные дела и закрывал глаза на вольности.

- Пусти меня, пусти! - закричал управляющий, когда Тарос справился с ним и прижал его к полу.

(Каково это-не иметь возможности заявить права на собственного ребенка...)

Марлоу мог это понять. Но, с другой стороны, нынешнее положение управляющего было тем, что он сам навлек на себя. Учитывая то, через что он заставил пройти Марлоу, сейчас было мало места для сочувствия.

- Если ваша единственная цель состояла в том, чтобы помешать продаже зелий, то у вас не было причин приезжать в Город Лабиринт. Неужели вы так сильно хотели занять моё место?

Управляющий молчал, но ответ был ясен. Он действительно хотел убить Марлоу.

- Если это ваше желание, то я готов исполнить его.

Марлоу был спокоен, поскольку последнее слово было за ним. А управляющий тем временем потерял сознание.

Как только Марлоу узнал факты, всё стало предельно просто.

Чтобы сплотить семью графини Бератте, которая столкнулась с финансовыми трудностями из-за череды безрассудных политических начинаний, управляющий контрабандой доставил из Рок-Вилла оружие и доспехи странам малых народов. Территория графини Бератте находилась не только на пути от Рок-Вилла до столицы Империи, но и на перекрестке дорог, ведущих к странам малых народов, —идеальное место для такого бизнеса.

Однако страны малых народов были враждебны к Империи, и продажа им оружия и доспехов Рок-Вилла в больших количествах была предательством в глазах Империи. Управляющий, должно быть, понимал, на что идет. Возможно, он намеревался как можно скорее восстановить и укрепить территории графини Бератте и затем прекратить контрабанду.

Но продажа зелий в Городе Лабиринте началась ещё до того, как территория графини Бератте была восстановлена.

Автономный район Рок-Вилл вероятно, также начал бы перевозить оружие через Город Лабиринт из-за более дешевой стоимости. Это означало, что число торговых караванов Ягу резко сократится, и даже прибыль, приносимая торговыми караванами, будет потеряна. Контрабанда могла осуществляться незаметно только из-за большого объема товаров, находящихся в обращении. Если бы основной поток товаров шел через Лес Демонов, продолжение незаконной торговли было бы почти невозможно.

Поэтому управляющий нанял шпионов и убийц из стран малых народов и планировал похитить алхимика, чтобы остановить продажу зелий. Шпионы были талантливы, но при самом худшем раскладе за ними можно было отследить инициатора. Пытаясь прикрыться, он нанял банду воров из столицы Империи за исключительную цену, и им не дали никакой информации о том, на кого они работают. А нападение торговцев на мастерскую было просто удачным совпадением.

Управляющий понял замысел торговцев, когда проскользнул в Город Лабиринт вместе с ними, и проанализировав их передвижения, он в тот же день что и они привёл свой план в исполнение.

Он нанял шпионов за немалую плату. Нахождение управляющего семьи графини Бератте в Городе Лабиринте не изменило бы исхода этой операции.

Однако управляющий намеренно прибыл в Город Лабиринт только ради того, чтобы занять место Марлоу.

Если бы Марлоу получил достаточно серьезную травму, чтобы больше не годиться для армии, его можно было бы вернуть в дом графини Бератте. Вероятно, заключение или смерть ожидали его по возвращении. Управляющий перестал бы красить свои волосы и жил бы как Марлоу. После такой тяжелой травмы вряд ли кто-то заподозрил бы у него отклонения в лице, голосе или памяти. Графиня Бератте даже послала Марлоу письмо чтобы сыграть роль любящей жены. Возможно, оно было послано только для того, чтобы несколько человек заметили его во время проверок, придавая силу алиби.

Именно по этой личной причине Марлоу и двое его последователей подверглись нападению в переулке.

*******

Через несколько недель после нападения на семью Агвинас.

Две группы посетителей прибыли в поместье графини Бератте.

Первой была группа солдат из Сил Подавления Лабиринта, приведших Марлоу, который, как они сообщили, получил тяжелое ранение. Марлоу был ранен так сильно, что различить его можно было только по светлым волосам и зеленовато-голубым глазам. Его раны лечили бесчисленное количество раз с помощью целебной магии и зелий, и отчеты утверждали, что Марлоу больше невозможно вылечить с возможностями армии.

Графиня Бератте начала настаивать на том, что этот человек не был её мужем, увидев, что он недостаточно ест или даже говорит. Ходить без посторонней помощи было невозможно для так называемого Марлоу. Однако солдат, сопровождавший сломленного человека, достал из нагрудного кармана зелье и применил его к сыну графини Бератте, чтобы доказать, что они связаны кровным родством. Это было зелье кровного родства, используемое для разоблачения неверности. До недавнего времени оно не существовало в регионе этой Лей-Линии. Это был предмет, который стал доступен после того, как в Городе Лабиринте появился алхимик.

- Отец? Ты действительно мой отец?

Хотя он уже давно не был дома, отец был очень дорог для мальчика. Он плакал от сочувствия к своему так сильно изменившемуся родителю. После того, как было использовано зелье кровного родства, графиня Бератте, казалось, поняла всю ситуацию.

Сказав напоследок слова: "Если вы используете несколько специализированных зелий, то сможете вылечить вашего мужа", солдаты Сил Подавления Лабиринта быстро покинули поместье.

Вскоре после них появилась вторая группа посетителей.

- Графиня Бератте, мы хотели бы поговорить с вами о контрабанде оружия в страны малых народов.

Это была группа инквизиторов из Империи.

*******

- Территория семьи графини Бератте была захвачена, но она и её семья, по-видимому, избежали смертной казни. Ясно, что Марлоу не имел никакого отношения к контрабанде, а управляющий, главный подозреваемый, пропал без вести. Похоже, что три человека теперь едва сводят концы с концами на пенсию Марлоу, - заметил Дик голубоглазому блондину.

- Вот как?  - ответил мужчина с явным безразличием.

- Ходят слухи, что, несмотря на измену Империи, император был глубоко тронут преданностью графини своему парализованному мужу и счел нужным проявить к ним милосердие.

- Милосердие, да...?

Желание управляющего, чтобы его собственный сын называл его "отцом", теперь, несомненно, было исполнено. Однако могли ли мать и дитя, столь привыкшие к роскоши, действительно быть счастливыми в нищете с некрасивым мужчиной, который больше не мог двигаться? Как бы себя чувствовал мужчина, живущий с такой женой и ребенком?

Пенсия, назначенная другому Марлоу, составляла три золотых монеты в год.

Лучшее, что они могли сделать с такой суммой денег, — это иметь достаточно еды. Покупка новых платьев и предметов роскоши была для них теперь делом прошлого.

Слова, оставленные солдатами: "Если вы используете несколько специализированных зелий, то сможете вылечить вашего мужа", прошли мимо ушей графини.

Разве женщина непривыкшая работать, действительно пожертвовала бы деньгами, когда пенсии едва хватало, чтобы прокормить её? Она бы хотела скорейшей смерти Марлоу, однако...

Как бы ни ненавидели его жена и ребенок, как бы ни были жестоки к нему, пенсия выплачивалась только Марлоу.

- Это жестокое наказание, - сказал настоящий Марлоу, теперь уже простолюдин, прежде чем расстаться с Диком и отправиться домой.

Если бы вы работали в разведывательном отряде Сил Подавления Лабиринта, ваше существование рано или поздно пришлось бы стереть, поэтому Марлоу не жалел о том, что потерял своё имя и титул. В обмен на то, что он передал информацию, полученную от управляющего, Империи, ни родители Марлоу, ни его семья не подверглись допросам и гонениям. Для него это был неплохой способ положить всему конец.

Учитывая преступления, совершенные семьей графини Бератте, можно было бы сказать, что император был необычайно снисходителен.

А тем временем...

- С возвращением, дорогой.

- С возвращением, папа.

В сумерках Город Лабиринт заливал теплый свет. Марлоу вернулся в дом, где его ждали жена, дочь и теплая еда.

Муж зарабатывал хорошие деньги и, хотя жена и дочь не были одеты в дорогие наряды, они были счастливы и ждали его. Это был уютный дом, где от хорошо приготовленной еды поднимался пар, а уборка велась скрупулезно. Семья приветствовала Марлоу как доброго, уважаемого мужа и отца, который честно выполнял свою работу. Это была жизнь, которую Марлоу создал для себя. Он заслужил это удовольствие.

(Но если...)

Он прогнал некую мысль так же быстро, как она пришла. Всё это было бы оскорблением для жены, которую он любил. Жена, которая родила и одна вырастила их дочь.

Стерев все лишние мысли, Марлоу улыбнулся и ответил:

- Я вернулся.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Аннулирование контракта

- Я кое-что поняла, - пробормотала Мариэла, когда Зиг ушел спасать Кэролайн.

- Что именно? - Спросила Фрея тише, чем обычно.

- Хмм. Очень многое. Но я думаю, что самое главное — это Капли Жизни, - сказала Мариэла и направилась в свою мастерскую на втором этаже вместе со своим мастером.

Она выбрала сушеную Лунамаги. Затем траву Курике и растение мандрагоры -обычные материалы, с которыми она привыкла работать.

- [Пространство обработки] - [Вода] - [Капли Жизни]

Не говоря ни слова, Мариэла расширила [пространство обработки] и растворила [капли жизни] в магически созданной воде. Одновременно с этим она создала ещё одно [пространство обработки] снизу, куда побросала лекарственные растения и соединила их тонкой трубкой. Форма трубки напоминала те, что она много раз использовала для приготовления высокосортных зелий.

- Чем тоньше будет выходное отверстие сопла, тем лучше.

До сих пор Мариэла заказывала огромное количество сопел для приготовления  зелий.

Самый простой тип сопла, который распылял воду, имел небольшое отверстие на конце трубки и направлял воду прямо. Сложный тип сопла, направлял воду зигзагообразно. Он создавал небольшие водовороты при различных скоростях движения воды. Существовал ещё один тип сопла, который распылял воду и воздух вместе, водяная трубка проходила через самый центр, а воздушная трубка проходила по окружности сосуда.

Мариэла сама воспроизвела сопло с помощью [пространства обработки]. Юная алхимичка изменила поток воды и воздуха и перекрыла выходное отверстие сопла. Она, вероятно, хотела создать ещё более тонкую струю.

Тем не менее, этот метод отнимал слишком много сил и Мариэле приходилось следить за несколькими процессами одновременно. Она чувствовала, что это был неправильный способ.

Отменив все предыдущие действия, Мариэла создала простое сопло в [пространстве обработки], которое просто посылало воду и воздух надлежащим образом. Послав воду в свободное падение в другое [пространство обработки], она взорвала её воздухом. Когда вода взрывалась, появлялись маленькие капли, которые Мариэла мгновенно замораживала и смешивала их с мелко измельченной Лунамаги во втором [пространстве обработки]. Но, капли воды были слишком большими и создавали разбавленный экстракт.

- Может стоит попробовать... как с тем дождём, - пробормотала Мариэла и вложила магическую энергию в Капли Жизни, растворенные в воде. Мариэла удивилась про себя, почему она не подумала об этом раньше.

С хлопающим звуком капли воды, брызнувшие из сопла, лопнули и рассеялись, мельче тумана.

Поскольку они были очень маленькими каплями, их взрыв был не очень громким. Но внимание Мариэлы было приковано к каждой капельке жидкости. Для неё тихие звуки лопающейся воды были живыми, как колокольчики.

Хлоп, хлоп, хлоп.*  Поп, поп, поп.* Звеньк, звеньк* звеньк*

Туман окутал внутренность второго [пространства обработки]. Мариэла охлаждала и перемешивала его, превращая во что-то вроде мелкого порошка. Затем чистый белый туман коснулся измельченной Лунамаги, слегка пожелтел, а затем собрался на дне [пространства], как легкий дождь.

- ...Я сделала это. Всё было так просто.

Хотя Мариэла не обладала достаточным мастерством в алхимии, она закончила извлечение Лунамаги с такой легкостью, что казалось абсурдным, что она не могла сделать этого раньше.

- Мариэла. Не останавливайся, пока не закончишь полностью.

- Поняла, мастер.

Препятствием на пути создания настоящего высококачественного зелья было извлечение Лунамагии. После этого всё остальное было легко. Выполняя несколько процессов одновременно, Мариэла впервые приготовила высокосортное зелье, используя только алхимические навыки, без всяких приспосблений.

И в этот момент… Двери Библиотеки Алхимика открылись...

Для алхимика это чувство было похоже на то, как если бы дверь, которая всегда была закрыта, внезапно открылась.

Прежние алхимики объясняли это чувство, как внезапную способность видеть цвета в мире только черного и белого. В конце концов, в мире без синего цвета вы бы не смогли прочитать слова, написанные чернилами такого цвета.

- Не будь такой нетерпеливой, Мариэла. Начни сначала с основ: с обычного специализированного зелья, -напомнила Фрея своей ученице, которая сразу же начала искать зелье для исцеления глаз.

- ...Поняла.

Мариэла знала, как приготовить специализированные зелья, хотя эти знания пришли к ней совсем недавно. Она также смутно понимала, как приготовить специализированные зелье для глаз, однако инструкции становились расплывчатыми и невидимыми, как только она пыталась их прочесть. Как сказал её мастер, умение делать базовые специализированные зелья было её главным приоритетом.

- Ох, мастер, а что насчёт материалов?

- Мы попросим их у армии завтра. Во всяком случае, никто ими не пользуется. У них, наверное, накоплено лет на сто. Мариэла, ты такая молодец. Сегодня ты научилась многому. Это очень важно. Ты сможешь начать работать над специализированными зельями. Ты должна хорошенько отдохнуть, не надо себя нагружать сегодня, ладно?

По необычайно нежному поведению Фреи Мариэла наконец поняла, что её мастер догадался о её намерениях. Её учитель действительно был невероятно проницательным человеком.

*******

Через несколько дней после нападения на поместье Агвинас Зиг официально стал свободным человеком.

Это было в знак признания его образцовых деяний как авантюриста и его заслуг в спасении Кэролайн. Зиг был счастливо освобожден от уз рабства и в то же время стал признанным авантюристом А ранга.

Поскольку его хозяйка был алхимиком, к условиям его освобождения добавилось несколько условий, включая продолжение службы в качестве эскорта Мариэлы. Тем не менее, все они были тем, чего желал Зиг, так что формальности были выполнены без проблем.

В день церемонии аннулирования контракта, которая должна была освободить Зига, Мариэла бегала вокруг, как курица с отрубленной головой, начиная с самого утра. Хотя им просто нужно было отправиться в компанию работорговца Раймонда, Мариэла осыпала Зига разными нарядами. Ему приходилось переодеваться каждые пять минут, когда Мариэла меняла своё мнение о том, что ему надеть. Она начищала его ботинки и доспехи до блеска, гадая, не забыл ли он чего-нибудь, и доставала из сумки закуски, чтобы упаковать их для него, пока он не остановил её и не сказал, что они им не понадобятся. Затем Мариэла наполнила сумку Зига всевозможными высококачественными зельями, которые только можно было вообразить.

- Никакой опасности не будет, - заверил он её снова.

Естественно, это был не тот день, который Мариэла могла бы потратить на приготовление зелий, так что сегодня у неё был выходной. Она всё ещё тренировалась готовить обычные специализированные зелья, не говоря уже о зельях для глаз, и Мариэла бесчисленное количество раз извинялась перед Зигом, говоря: "я не успела, прости."

Несмотря на беспокойство Мариэлы, ожидавшей освобождения Зига, церемония освобождения из рабства оказалась на удивление простой.

- Аннулирование Контракта. Ну вот, мы закончили.

- А? И это всё?

- ...Я не чувствую никакой разницы, но...

Мариэла предполагала, что это будет похоже на то, когда они заключали контракт, и Раймонд заставлял плясать огонь, кружиться ветер, вздыматься землю и капать воду, выкрикивая такие вещи, как "твоя кровь теперь принадлежит ей!" Однако Раймонд просто прикоснулся к клейму раба на груди Зига поверх рубашки и на этом всё закончилось.

Зрителей не было. Зиг вместе с Мариэлой, пришли в комнату, похожую на приемную, и после того, как они подписали документ, Зиг официально стал свободным человеком.

Можно было бы заподозрить Раймонда в нежелании освобождать Зига из рабства, но это было не так.

Мужчина смотрел на Мариэлу и Зига с такой счастливой улыбкой, какой они никогда раньше не видели.

- Тот факт, что вы не почувствовали никакой разницы, скорее всего, был вызван тем, что сила рабской печати просто иссякла. Я почти не ощущал магической силы мисс Мариэлы в рабском клейме Зигмунда. Интересно, вы воздерживались от того, чтобы давать ему много приказов?

- Мм, да...

Если подумать, Мариэла в самом начале отдала Зигу только один приказ: "никому не говори, что я алхимик." Повседневная жизнь Мариэлы и Зига никогда не нуждалась в таких вещах, как приказы. Для Мариэлы это было само собой разумеющимся, но для Раймонда и большинства других это было редкостью.

- Ох. Это замечательно. Когда магическая сила хозяина не передаётся на рабское клеймо, его действие ослабевает. Если вы сделаете отверстия в ушах, чтобы вставить в них серьги, но потом не наденете серьги, отверстия в конечном итоге закроются, верно? Тут то же самое. Но разве это нормально, чтобы печать раба постоянно ослабевала? Если не отдавать приказов, то раб может сбежать и вызвать некоторые проблемы.

Раймонд продолжал, словно отвечая на невысказанный вопрос Мариэлы:

- Связующие силы в контракте действуют не только тогда, когда хозяин сознательно вкладывает магическую силу в приказы. Повседневные слова, которые вы произносите, тоже обладают магической силой, хотя и немного. Слова, выпущенные, чтобы заставить другого человека повиноваться или заставить его слушать то, что вы говорите, проходят через печать подчинения и связывают слова и действия раба. Чем более нехарактерны эти слова для раба, тем сильнее они действуют. И рабский контракт укореняется ещё глубже.

Раймонд на мгновение замолчал. У него был такой вид, словно он смотрел куда-то вдаль, потом перевел взгляд на Мариэлу и Зига и продолжил:

- Вот моя теория: приказы не просто связывают слова и действия. Я думаю, что они искажают саму волю раба, настраивая своё сердце на хозяина, чтобы изменить свои действия. Мало-помалу это искажает их сущность.

- Голос Раймонда был спокоен, но Мариэла почувствовала, что за этим стоит сильное чувство. Возможно, они тоже были наделены магической силой. Когда Мариэла случайно взглянула на сидящего рядом с ней Зига, она увидела, что он внимательно слушает слова Раймонда. Вероятно, у Зига были свои соображения на этот счет.

- Но в Зигмунде нет ничего подобного. При всём моем уважении, когда я заключал контракт между вами, я мог чувствовать значительное искажение от влияния его предыдущего хозяина, но я больше не могу этого чувствовать. Вероятно, потому что отношения между вами полны взаимной привязанности. Если вас связывают гораздо более крепкие узы, чем рабский контракт, то подобные контракты и печати не имеют никакого значения.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Выбор Мариэлы

Хотя Раймонд и был работорговцем по профессии, в нем, возможно, было что-то хорошее. Он казался чрезвычайно счастливым, видя, что Мариэла и Зиг установили связь более прочную, чем договор о рабстве. Мариэла почему-то очень смутилась, услышав, что у них с Зигом всё взаимно, но когда Зиг ещё добавил: - Я продолжу защищать Мариэлу и всегда буду рядом с ней, - она покраснела до ушей и посмотрела вниз на свои ноги.

Бросив нежный взгляд на Мариэлу, Раймонд сказал: - Кстати..., и его лицо напряглось, когда он посмотрел на Зига.  - Вот. Это копия протокола обвинений против вашего предыдущего хозяина, торговца.

Зигмунд взял протянутый ему документ и быстро начал его просматривать.

Отец и сын, прежние хозяева Зига, напали на семейную мастерскую Агвинас в Городе Лабиринте и были арестованы. Уже одно это было серьезным преступлением. Кроме того, из-за состояния долговых рабов, которых они привезли с собой, многие другие нарушения были выявлены после расследования жестокого обращения с рабами. Также были обнаружены и другие правонарушения.

Среди прочих преступлений было указано ложное обвинение, выдвинутое против раба, который спас сына торговца. Мошенническое обвинение утверждало, что раб был ответственен за провал плана торгового каравана пройти через Лес Демонов, а также то, что сын купца подвергся опасности.

План пройти через Лес Демонов без зелий привел к гибели большого количества долговых рабов. Несмотря на своё положение, они всё ещё имели права людей. Неудачная попытка поставила под угрозу положение торговца.

- Один из наших рабов обманул нас. Мы тоже жертвы. Из-за этого раба даже мой сын получил серьезную травму.

Большая сумма денег помогла сгладить их оправдание. Однако, если бы они свалили всю вину на мёртвого раба, появились бы новые вопросы. Но, к счастью для торговцев, один из рабов выжил. Раб был поражен высокой температурой и смутным сознанием.

Этим рабом был Зигмунд.

- Обвинение против вас было подтверждено как ложное. Репарации должны были выплачиваться из собственных средств торговцев, но их денежный поток, похоже, значительно ухудшился с тех пор, как провалился план торгового каравана, и даже их визит в Город Лабиринт был задуман как схема быстрого обогащения. Поскольку нашлись и другие жертвы их деяний, я не ожидал бы многого от их компенсации.

Новость об обвинениях, вероятно, была для Раймонда важнее денег.

Авантюристы А ранга зарабатывали хорошие деньги, но честь и репутацию не так-то легко было вернуть.

- Не беспокойтесь о моей компенсации. Пожалуйста, разделите её между рабами, которых заставили напасть на мастерскую. Мне достаточно того, что моя невиновность была доказана, - спокойно ответил Зиг.

- Хорошо. Кстати, эта купеческая пара отца и сына сами стали рабами и сейчас они находятся в моей компании. Вы бы хотели их купить? Хотите отомстить им? Вы можете вернуть им все свои страдания. Унижение, ужас и гнев.

Слова Раймонда прозвучали как испытание.

Тот факт, что здесь был составлен протокол обвинений против отца и сына, что Раймонд предложил продать ему прежних хозяев, что преступления торговцев были разоблачены и что имя Зига было очищено, возможно, всё это было спланировано Вайсхардом. В награду за то, что Зиг спас Кэролайн.

Решение Зига было решающим.

- Нет, спасибо. Я и так уже потратил на них слишком много времени. Я не хочу больше думать о них.

- Правда? Прошу прощения, если я переступил границы дозволенного. Если вам когда-нибудь понадобится рабочая сила, пожалуйста, приходите к нам.

Работорговец учтиво склонил голову. Зиг больше не был рабом. Он был авантюристом А ранга, что было более чем достаточно, чтобы быть клиентом заведения Раймонда.

- Пойдем домой, Мариэла.

- Ладно! Но сначала я хочу кое-куда заглянуть.

Мариэла бросила несколько быстрых взглядов на Зига. Её попытки изобразить безразличие были явно неестественными.

- Мост Ягу, верно?

- Д-да. Верно...

Пробормотала Мариэла, отчаянно пытаясь быть спокойной. Зиг узнал, что она планирует устроить для него вечеринку-сюрприз в гостинице "Мост Ягу", чтобы отпраздновать его освобождение. Что ещё больше укрепило его подозрение, так это то, что Фрея, которая всегда держалась рядом с Мариэлой, ушла с веселым выражением лица, сказав: - Я пойду вперёд, так что не задерживайтесь!

Раймонд проводил их со словами: - Мы будем ждать вашего следующего визита, тепло наблюдая, как пара возвращается домой. Между ними всё ещё было то же расстояние, что и тогда, когда они прибыли.

*******

Зиг решил заговорить с Мариэлой по дороге в гостиницу "Мост Ягу." Солнце клонилось к закату и тени пары растянулись вдоль дороги.

- Мариэла... Знаешь, Линкс...

- Мм...

Мариэла вглядывалась в длинные тени, пока они медленно шли бок о бок. Всё было так же, как тогда, когда она впервые прибыла в Город Лабиринт и они с Линксом шли вместе.

- Линкс любил тебя, Мариэла.

- Мм...

Линкс говорил, что когда он станет авантюристом А ранга, то расскажет Мариэле о своих чувствах. Так что, оставшись без соперника, а теперь и сам став авантюристом А ранга, Зиг почувствовал, что пришло время. Мариэла пристально смотрела на тени у своих ног. Он не мог сказать, какова была её реакция.

- Мариэла. Я...тоже люблю тебя. - Зиг тоже выложил свои чувства. Конечно, он должен был сказать ей это сейчас.

- Зиг... Ммм. Знаешь, в тот день, когда я последовала за Каплями Жизни, чтобы найти леди Кэрол...

В ответ на его признание Мариэла нерешительно соединила свои слова по крупицам.

- После того, как я искала и искала леди Кэрол, и нашла её каким-то образом, ты знаешь, я... погрузилась под землю вместе с дождевыми каплями.

Как только она достигла своей цели и нашла Кэрол, ей следовало бы остановиться. Однако, Мариэла вместе с Каплями Жизни впиталась в землю и вернулась в Лей-Линию.

- Именно тогда я подумала. Интересно, смогу ли я встретиться с Линксом, если погружусь в Лей-Линию.

Зиг тихо ахнул в ответ: …Ты с ним встретилась?

Мариэле так хотелось снова увидеть его—дорогого ей человека, которого она потеряла.

- Нет. Но я подумала, что, возможно, смогу увидеть его, если погружусь ещё глубже в Лей-Линию.

Мариэла отринула своё существование, и её воспоминания и эмоции стали чрезвычайно туманными в этом состоянии. Ясные намерения и мысли, такие как невозможность вернуться назад, если она будет продолжать в том же духе, или что она должна спасти Кэрол, были далеки от её разума, когда она падала глубоко под землю. Они остались позади вместе с её телом, и она почти не чувствовала их присутствия.

- Но знаешь... Я слышала тебя.

Голос Зига достиг её в этом глубоком месте.

- Тогда я подумала: Я хочу вернуться домой.

Пожалуй, это был лучший ответ, который Мариэла могла сейчас придумать. По какой-то причине она чувствовала себя крайне неловко из-за того, что она первым делом крикнула тогда: "Мясо!"

Мариэла понимала, что она чувствовала в тот момент. Однако она ещё не знала, что ей с этим делать.

Зигу казалось, что Мариэла всё ещё смотрит на тени, но юная алхимичка уже повернулась к нему. Вечернее солнце осветило её смущенное, улыбающееся лицо.

- В-вот как...

- Ага!

Возможно, даже такой ответ удовлетворил Зига. Они продолжили свой путь в гостиницу "Мост Ягу."

Вдалеке они видели дверь, и она была распахнута настежь. Фрея, Хааге и капитан Дик, пошатываясь, вышли наружу и помахали с бутылками алкоголя в руках.

Несмотря на то, что виновник торжества ещё не прибыл, они явно не могли дождаться, чтобы начать пить. Это был предсказуемый результат.

- Ого, они уже начали! Зиг, давай поторопимся! Еда скоро закончится, - сказала Мариэла, и они побежали вдвоем. Заходящее солнце тепло освещало эту пару.

*******

Чуть позже.

Зигу была передана некая информация, когда он наслаждался счастливой жизнью в "Солнечном Свете." Похоже, в этом городе были назойливые люди, которые чрезмерно беспокоились о нем.

Это было сообщение о его прежних хозяевах, которые напали на мастерскую семьи Агвинас. Внутри был подробный отчет о том, как человек, который раньше был их рабом, купил отца и сына, которые теперь сами были рабами. Говорилось, что этот человек был освобожден благодаря разоблачению преступлений торговцев.

- Из-за вас у меня больше ничего не осталось в этом мире, - сказал мужчина, покидая компанию работорговца. Никто не знал, что с ним случилось, раз он говорил такое.

Люди говорили, что этот человек повёл торговца и его сына, которых он купил, прямиком в Лабиринт. После этого ни один человек больше не видел ни одного из них.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: История ********* часть 1

Давным-давно.

Задолго до того, как на этой земле были построены человеческие страны.

В лесу жила королева лесных духов с монстрами и животными.

Лес процветал, животные были очень добры, а монстры гораздо мягче, чем в других местах. Королева лесных духов бегала среди деревьев со зверями, пела с птицами, танцевала на клумбах с детьми-духами и жила мирной и счастливой жизнью.

Однажды дети-духи вызвали королеву на цветочную клумбу, где упал одинокий человек.

Этот человек был охотником, который выживал, добывая себе еду в лесу. Он сбежал на эту клумбу после того, как один монстр напал на него и нанёс рану.

В лесу маленькие звери питались орехами и насекомыми, а большие звери питались маленькими зверями, чтобы выжить. Монстры, поедающие людей, были обычным делом в лесу.

- Человек, я съем тебя сейчас. Ты-моя пища, - сказало чудовище, и оно уже было готово съесть охотника, когда королева духов повернулась к монстру и заговорила:

- Отдай его мне. Так уж случилось, что я нуждаюсь в дополнительной помощи.

Королева духов увидела синие глаза охотника, едва ещё открытые, и сразу прониклась к нему симпатией, залечивая его раны.

Было что-то, чего королева духов не знала. Существа, известные как люди, были умнее, добрее и богаче эмоциями, чем любые другие существа в лесу.

- Ах, какая красивая, - сказал охотник, когда проснулся и увидел королеву духов.

В его темно-синих глазах, более глубоких и прекрасных, чем небо или озера, поблескивало отражение королевы.

- Боже, какие красивые глаза. Какой милый человек.

Королева духов была очарована великолепными сапфировыми глазами охотника, его улыбающимся лицом, когда он говорил счастливо, его постоянно меняющимися эмоциями, его добротой в том, как он обращался с ней, и его мудростью в размышлениях о многих вещах.

Королева никогда не знала, что живое существо может быть таким чувствительным.

Прежде чем она поняла это, королева духов полюбила охотника, и он чувствовал то же самое по отношению к ней. Они полюбили друг друга и счастливо жили вместе в прекрасном лесу.

*******

- О, Эмили, книжку читаешь?

- Да, Шерри. Я обожаю эту историю!

- Давайте почитаем историю о герое. Про того, кто победил дракона.

- А я хочу послушать продолжений той сказки.

"Солнечный Свет" был наполнен голосами детей, которые сегодня снова пришли сюда после школы.

Каждый из них предложил то, что хотел послушать и их предпочтения не совсем совпадали, но это, казалось, не имело для них никакого значения. Все они смеялись одновременно, и казалось, что им весело.

В школе, которую посещали дети, была библиотека, хотя и небольшая, где они могли брать книги, подаренные дворянами и богатыми купеческими семьями.

Эмили, выучившая в школе несколько трудных слов, взяла из библиотеки старую детскую книжку и теперь читала её вслух.

Обычно Фрея ухватилась бы за возможность предложить свою великую мудрость детям, но её нигде не было видно в аптеке. Она была чем-то занята. Её любимая ученица, которую Фрея дразнила и заставляла проходить изнурительные тренировки, боролась с трудностями в мастерской на втором этаже, получая при этом щедрые похвалы.

- Ургггггх!!!

- Эй, Мариэла! Ещё одна попытка! Ты молодчина, ты сможешь это сделать!

Мариэла издавала стоны, в то время как её мастер подгоняла и хвалила её.

- Ещё одна попытка, - сказала Фрея, - но сотни или тысячи было бы недостаточно, не говоря уже об одной. Тем не менее, Мариэла стонала "Уууух" и "Аааах" с огромным усилием, сжимая [пространство обработки], содержащее [Капли Жизни] и Фрагмент Вен, то есть осколок Лей-Линии, всё туже и туже.

- Ннннннннх...!!!!!!

Хлоп*

В конце концов, [пространство обработки] лопнуло, и Капли Жизни и осколок Лей-Линии устремились наружу.

Пуф*

Из-за высокого давления внутри [пространства обработки] удар был похож на взрыв. Капли Жизни вылетев, немедленно распались и исчезли в атмосфере. Однако осколок Лей-Линии, вылетевший подобно летящей стреле, обладал способностью легко проникать в человеческое тело. Поэтому Фрея создала другое пространство в качестве барьера вокруг того, которым управляла Мариэла.

Осколок Лей-Линии отскочил от невидимого барьера, созданного Фреей, и яростно отрикошетил, и, возможно, из-за того, что многие Капли Жизни растворились, он вскоре треснул и разрушился.

- Очередной провал...

- Эхх. Какая жалость! Ну не унывай! У нас есть все ингредиенты мира. Попробуй ещё раз!

- Грр, мастер! Дайте мне какой-нибудь мастерский совет! У нас может быть и тонна материалов и осколков, но они все ценные и дорогие!

Сколько раз за сегодняшний день Мариэла совершала эту ошибку?

Бесчисленные ведра с осколками Лей-Линии размером с кончик мизинца Мариэлы были разбросаны по всей мастерской. Все они были куплены у семьи Агвинас.

В течение последних двухсот лет семья Агвинас скупала осколки Лей-Линии под предлогом исследований. Некоторые из алхимиков, которые просыпались в подвале семьи Агвинас в прошлом, обладали способностью готовить специализированные зелья, но это не означало, что все они были такого высокого ранга. На самом деле, ни один из тех, кто проснулся за последние сто лет или около того, не был в состоянии приготовить специализированное зелье.

Семья Агвинас поставила себе несколько странных целей, и среди них было "выкупить все осколки Лей-Линии и хранить их", поэтому странно честная семья выкупала осколки из поколения в поколение и продолжала старательно прятать их в подвале, как белки, запасающие еду на зиму.

Так уж получилось, что ящик, который Роберт использовал вместо стула в потайном подвале под восточными лесами, оказался сундуком с сокровищами, набитым осколками Лей-Линии.

Кстати, о похищении Кэролайн власти официально сообщили, что она не была похищена, а ушла по собственной воле вместе с братом. Роберт сопровождал её в тайное укрытие во время нападений. Было сказано, что её старший брат передал управление семьей Агвинас Кэролайн и рассказал ей о делах семьи за закрытыми дверями.

Одни лишь разговоры про похищение вызвали в городе тревогу. Появились неприятные разрастающиеся слухи. Чтобы не опорочить честь Кэрол, Шузенвальды предприняли попытку устранить эти слухи и у них это получилось вполне успешно.

Затем, Силы Подавления Лабиринта и Мариэла скупили большую часть унаследованных осколков с небольшой наценкой. После нескольких поколений коллекционирования осколков, семья Агвинас, наконец, заработала на них прибыль.

В столице Империи осколки Лей-Линии были дорогими предметами, продаваемыми за одну большую серебряную монету каждый. Однако в Городе Лабиринте, где не было алхимиков, они были не более чем красивыми камнями. Цена одного из них в городе составляла одну десятую серебряной монеты. Эта сумма была маленькой, но, учитывая, что камни были бесполезны и ими никто не мог пользоваться, почти все они были проданы семье Агвинас, потому что те предлагали лучшую цену.

В общей сложности, семья Агвинас прожила в Городе Лабиринте более двухсот лет. За это время они накопили десятки тысяч осколков и, несмотря на исключительно низкую цену за камень, Мариэла не могла позволить себе половину из них, даже потратив всё накопленное состояние.

Семья Агвинас наслаждалась невероятной и неожиданной волной дохода от инвестиций Мариэлы и Сил Подавления Лабиринта. Поскольку семья приняла решение о помолвке Кэролайн и Вайсхарда и рассчитывала потратить значительную сумму, чтобы приветствовать Вайсхарда в качестве мужа главы семьи, доход был спасением для них. Теперь, когда маршрут через лес стал относительно безопасным, благодаря зельям, новая пара должна была посетить территории маркграфа Шузенвальда и Имперскую столицу, чтобы отдать дань уважения. Семья не могла просто сшить несколько платьев и покончить с этими формальностями. Агвинасы и Шузенвальды должны были подготовить предметы, соответствующие их семейному положению. Это означало, что придётся потратить много денег, начиная от одежды—и не только для Кэролайн и Вайсхарда, но и для членов семьи, сопровождающих их, —до карет, в которых они поедут.

Даже после того, как Вайсхард и Кэролайн поженились бы, не было бы никакого дохода от зелий, как это было раньше, поэтому семье Агвинас были нужны инвестиции, чтобы поддерживать адекватные средства к существованию.

Мариэла сделала так, как сказал ей мастер, она влила инвестиции в семью Агвинас, купив у них кучу осколков.

Юная алхимичка ежедневно тренировалась готовить сложные специализированные зелья, тратя на это почти сотню осколков.

- Денежки просто тают...

Когда Мариэла потерпела очередную неудачу, осколок Лей-Линии исчез, как лопнувший мыльный пузырь или дым на ветру.

Видя, как её золотые монеты превращаются в мусор, Мариэла впадала в уныние. Однако Зиг изо всех сил старался каждый день подбодрить её, принося домой мясо с охоты. Такой подвиг вызывал невероятное уважение Мариэлы к нему и она переставала хмуриться, до очередной тренировки.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 36: История ********* часть 2

- Грр! Ещё одна неудача!

Самая трудная часть в приготовлении высокосортных зелий заключалась в извлечении основного ингредиента, Лунамаги, а самой трудной частью приготовления специализированных зелий было растворение осколка Лей-Линии в Капли Жизни.

Фрея постоянно повторяла: "Попробуй ещё раз" и заставляла Мариэлу использовать только алхимические навыки при приготовлении зелий. От детских привычек Мариэле было трудно избавиться. Если её мастер говорил: "Ты сможешь это сделать", юная алхимичка верила, что сможет.

Если Капли Жизни соприкасались с веществом вне [пространства обработки], жидкость распадалась и исчезала, как дым, но если она была внутри [пространства], то её свойства сохранялись. Когда Капли Жизни достигали определенной высокой температуры и давления, они переходили в газообразное состояние и начинали растворять и разлагать предметы, которые обычно не растворялись в воде.

- Ох! Как же тяжело!

- ...Конечно это тяжело, но я знаю один способ. - Голос исходил от человека, стоявшего позади Фреи, похожего на слугу. Это был Роберт.

- Во-первых, ты...

- Роб, заткнись сейчас же и не мешай Мариэле.

Тычок-тычок-тычок-тычок, тычок*.

Фрея начала тыкать пальцем по лбу Роберта.

- Ай! Ой, ой, ой, ай, хватит! Я всё понял! Перестаньте!

- Ты сказал, что будешь моим слугой, пока не вернешь мне деньги, которые задолжал, верно?

- Д-да. Я могу достать их, заняв у отца...

- Это ведь деньги твоей семьи? Деньги Кэрол. Ты больше не управляешь семьей Агвинас. Разве тебе не будет стыдно просить деньги у отца и младшей сестры?

- Н-но, как долго я буду вашим...

- Хммм? Ты не вернул мои деньги, к тому же за это время начислялись проценты, понимаешь? Если не будешь меня слушаться, то я тебя сожгу.

- Прошу прощения...

Мариэла с удивлением наблюдала за разговором Фреи и Роберта. По какой-то причине эта вспыльчивая женщина привела Роберта сюда через несколько дней после похищения Кэролайн.

Тогда, Фрея сказала что-то вроде: "я заставляю тебя отработать те деньги, которые я тебе одолжила".

Деньги, которые она одолжила Роберту, были взяты взаймы у Хааге. Более того, именно Мариэла расплатилась с Хааге. Фрея не имела права требовать от Роберта ни одной медной монеты...

В тот день, когда его впервые привели сюда, Роберт выглядел ещё хуже, чем тогда, когда Мариэла видела его в подвале семьи Агвинас. У него были темные круги под глазами, и он пристально смотрел на определенное место, не имеющее видимого значения, бормоча что-то. Мариэла почувствовала от этого человека немного неприятную вибрацию, как будто он больше не мог контролировать свою черную магию очень хорошо. Временами его взгляд остекленевал, и он шептал обрывки проклятий то тут, то там, независимо от того, где находился, как собака, метящая свою территорию. Каждый раз, когда он это делал, Фрея кричала: "огонь!" и раздавала ему щелбаны. Крик стоял просто невыносимый.

Между прочим, каждый раз, когда раздавалось слово "огонь!", Роберта охватывал столб пламени, но он почему-то не обжигал; его волосы не загорались. Иногда кожа Роберта слегка краснела, а одежда слегка опалялась, но на этом было всё.

Каждый раз, когда это случалось, он переодевался в новую одежду такого же пошива а Фрея кричала ему: "Одежда тоже стоит денег! Запишу тебе в долг."

Долг и проценты росли как на дрожжах.

Роберт каждый день возвращался в поместье Агвинас. Несмотря на то, что он потерял право быть главой семьи, он всё ещё считался её частью. Таким образом, его одежда и расходы на еду предоставлялись его семьей, но Фрея записывала их в долг Роберта, прямо как ростовщик.

Однако каждый раз, когда Фрея "поджигала" Роберта, неприятная тёмная атмосфера вокруг него, казалось, тоже уменьшалась. Так что и Мариэла, и завсегдатаи "Солнечного Света" позволяли Фрее делать всё, что ей заблагорассудится.

- Ах, мне лень! Выброси мой мусор вместо меня, Роб!

Мариэла была чрезвычайно благодарна, что ей больше не придется самой разбираться с нелепостями мастера. Например, когда Фрея попыталась выбросить бутылку в мусорную ведро, она случайно опрокинула его, вывалив всё содержимое. Это было хуже, чем если бы она просто промахнулась мимо цели.

(Ладно, я оставлю своего мастера на попечение Роберту и постараюсь успешно закончить растворение осколков!)

Оставить назойливого и трудного наставника кому-то другому было просто прекрасно в глазах Мариэлы. Она возобновила тренировки с осколками Лей-Линии.

*******

Мариэла не услышала, что начал говорить Роберт, когда Фрея вмешалась и остановила его.

В столице Империи процесс растворения осколка Лей-Линии в Капли Жизни требовал большего, чем просто использовать [пространство обработки], потому что давление было слишком высоким и даже несколько алхимиков не могли с ним справиться.

Имперские алхимики использовали толстые металлические баллоны внутри которых создавали [пространство обработки]. В баллонах было одно единственное отверстие с диаметром примерно с палец, внутрь которого помещались Капли Жизни и десять осколков. Как только алхимические материалы оказывались внутри баллона, отверстие закручивалось металлической пробкой, и на эту пробку прикладывали вес в несколько сотен килограммов. Затем металлический баллон нагревали снаружи.

За те двести лет, что Мариэла проспала, был достигнут значительный прогресс в материалах для таких баллонов, методах повышения давления и методах нагрева. Однако практика использования баллонов и весов оставалась неизменной.

Даже при двухсотлетнем прогрессе температура и давление, способные полностью растворить осколки Лей-Линий, не могли контролироваться Каплями Жизни. Таким образом, хотя теоретически одного осколка Лей-Линии было достаточно, понадобилось бы растворить десять, чтобы получить хоть одно специализированное зелье. Другими словами, обработка осколков с использованием чисто алхимических навыков была актом чистого безумия, будь то двести лет назад или сейчас.

Несмотря на столь трудный вызов, Фрея приказала Мариэле сделать это.

(Мне нужна подсказка, как тогда, когда я извлекала Лунамаги...)

Мариэла взяла один осколок и щёлкнула по нему кончиком пальца.

То, как он блестел, было очень красивым. При ближайшем рассмотрении форма, размер, цвет и блеск каждого осколка были разными, уникальными. Можно сказать они были похожи на Рапторов и Ягу. Поначалу эти животные казались одинаковыми, но, когда вы узнавали их получше, вы начинали различать каждого из них.

- А-а, понятно...

Мариэла поняла, что, возможно, дала себе подсказку, и крепко сжала в руке осколок Лей-Линии.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 37: История ********* часть 3

Вскоре семья и друзья охотника собрались в лесу, где жила королева лесных духов и сам охотник, и они построили небольшую деревню.

Все члены семьи и друзья охотника были добрыми, хорошими людьми. Они не кусались, как лесные монстры, и работали больше, чем лесные животные, чтобы построить удобные дома.

Даже зимой духи огня весело танцевали у уютных теплых каминов, а иногда духи воды выглядывали из колодцев, наполненных чистой водой.

Поля, которые возделывали люди, становились плодородными, и духи земли были в восторге от богатой почвы.

Люди научили королеву духов большему количеству песен, чем знали птицы, и она и её дорогие друзья-лесные животные очень весело пели вместе с хором духов ветра.

Многие духи и животные, жившие в деревне, любили людей, и все работали вместе, чтобы сделать это место похожим на рай. Однако на этом чудесные вещи не заканчивались.

Окруженные множеством друзей, королева духов и охотник были благословлены милым мальчиком, и оба были полны счастья.

Люди, духи и животные деревни надеялись, что их радостные чувства будут длиться вечно.

Но, к сожалению, этому не суждено было сбыться.

Когда люди решили создать место, где они могли бы жить, были те, кого они не терпели в этой деревне.

Монстры.

Это было очень печально, но монстры и люди не могли сосуществовать.

- Мы так хорошо жили раньше с королевой духов и всеми остальными в лесу!

Монстры питали невыносимую ненависть к людям, которые теперь счастливо жили с королевой и остальными. Часть леса, где когда-то свободно бродили монстры, теперь превратилась в деревню, в которую они не могли войти.

Деревня была всего лишь частью огромного леса, но для монстров это было невыносимым оскорблением. Однажды монстры, которым надоело, что люди не терпят их, напали на деревню в большом количестве, чтобы вернуть свой дом обратно.

*******

- Интересно, что же случилось с деревней...? - пробормотал Элио, который внезапно вспомнил историю, когда лёг в постель.

- С деревней?

- Да. С деревней духов. Куда напали монстры.

- Эмили читала нам сегодня сказку о королеве лесных духов, мама.

- Тогда, может быть, вы хотите, чтобы я рассказала вам продолжение?

- Э-э-эм...  Не надо. Мы обещали Эмили, что встретимся с ней завтра.

Элио ответил на вопрос Элмеры, и тут вмешался Паллуа — это был обычный пустяковый разговор родителей и детей перед сном. Насладившись моментом с сыновьями, Элмера вернулась в гостиную к своему мужу Войду.

- Как там дети?

- Уже легли спать.

Элмера села рядом с Войдом и прижалась к нему. На столе лежали письменные повестки, адресованные каждому из них. Они были из Сил Подавления Лабиринта, требуя их участия в покорении Красного Дракона. В прошлый раз письменные повестки были доставлены только Элмере, но на этот раз их было две: одна для неё и одна для Войда.

- А что написано в повестке?

- То же, что и в прошлый раз. Они просят нас помочь ради будущего Города Лабиринта. Солдат, который принес повестку, был вежлив; он не угрожал и не принуждал меня, - ответил Войд.

Предыдущая попытка покорения Красного Дракона закончилась неудачей.

Благодаря помощи Войда и отступлению Леонхарда никто не погиб, но армия чувствовала себя совершенно беспомощной перед лицом грозного противника. С тех пор прошло больше месяца, но они всё ещё не нашли надежного способа сбросить дракона на землю.

С тех пор как первая попытка провалилась, Красный Дракон больше не спускался на землю. Благодаря силе притяжения, дыхательная атака Красного Дракона имела гораздо большую дальность, чем у магии. Даже если бы войска послали за баллистой из столицы Империи, способной стрелять на большие расстояния, дыхание дракона сожгло бы её дотла прежде, чем осадное орудие успело бы даже прицелиться.

- На этот раз я тоже пойду.

- Ты не можешь, дорогой! Если ты снова...

Когда Войд объявил, что он будет участвовать, его жена попыталась отговорить его.

- Всё в порядке, Элмера. Я никогда тебя не забуду. Потому что я хорошо помню каждое мгновение, которое мы провели вместе с теми порами, как впервые встретились.

Войд обнял Элмеру за плечи и ласково заговорил с ней. На лице Элмеры отразилось легкое беспокойство, когда она прислонилась к мужу.

Впервые Элмера встретила Войда в глубоком и опасном этаже Лабиринта. Она наткнулась на человека, рассеянно сидящего на камне, не подозревающего, что он находится в месте, кишащем монстрами.

- Опасно долго оставаться в таком месте.

Сказав это, Элмера почувствовала себя очень глупой. Они были глубоко в Лабиринте, далеко от лестницы, где находилась безопасная зона. Это означало, что здесь не будет бездельничать какой-то неспособный слабак. Её слова должны были оскорбить мужчину, который понимал и сознательно шел навстречу такой опасности.

Однако мужчина ответил так, словно разговаривал с ребенком в парке на закате:

- Ты права. Тебе тоже нужно поспешить домой.

На следующий день и ещё через день этот человек сидел на том же самом месте.

Элмера очень заинтересовалась им и приходила к нему каждый день.

- Эй, как долго ты собираешься здесь сидеть? - спросила она его, на что он загадочно ответил: "Может быть, пока всё не исчезнет."

Когда Элмера спросила, как его зовут, он почесал подбородок и ответил: "Войд."

Необычный ответ заставил Элмеру задуматься, не псевдоним ли это. Этот человек имел глаза, которые были донельзя пустыми. Местные авантюристы поговаривали, что он забрался так глубоко в Лабиринт, чтобы умереть. Элмера беспокоилась за него и часто навещала его, но странный человек продолжал сидеть в опасном месте.

Он был так спокоен, что не походил на покорителя Лабиринта, кишащего чудовищами, и по какой-то причине он никогда не вступал в разговор первым. Хотя Элмера видела его накануне, он всегда говорил с таким выражением лица, как будто они впервые виделись.

Ей стало нравиться спокойное присутствие Войда. Она чувствовала себя в полной безопасности, просто находясь рядом с ним, несмотря на то, как глубоко они были в Лабиринте.

Элмера, благословленная божественной защитой бога грома, была постоянно окружена небольшим количеством электричества, и сильное статическое электричество пробивалось сквозь всё, что соприкасалось с её обнаженной кожей.

Единственными, к кому она могла прикоснуться без волнения, были члены семьи, которые со временем привыкли к этому. Поэтому с самого детства Элмера никогда не показывала свою кожу, и всю свою жизнь старалась не причинять вреда окружающим её людям. Тем не менее, Войд полностью принимал Элмеру и, казалось, нисколько не беспокоился о статике вокруг неё.

Не потребовалось много времени, чтобы тайна Войда стала известна.

Здесь был почти что передний край Лабиринта. Вокруг постоянно бродили могущественные существа. Иногда даже появлялись монстры, более сильные, чем обычно. Когда Элмера была в опасности, Войд прикрывал её—буквально, своим телом. Он часто получал смертельные раны, но они закрывались и исчезали в мгновение ока. Навык Войда [Пустой Разлом] уничтожал каждую атаку монстров.

Небрежно побеждая монстров, Войд оглядывался на Элмеру с нежной улыбкой и говорил с ней так, словно только что её встретил.

- С вами все в порядке, юная леди?

Да, он совершенно забывал и Элмеру, и те дни, что они проводили вместе.

Элмера слышала об авантюристе S-ранга по прозвищу Одинокая Пустота. Говорили, что он был непобедимым щитом, обладающим защитой, подобной неприступной крепости, и сверхчеловеческой способностью к самовосстановлению.

- Видишь ли, каждый раз, когда я использую свой навык и восстанавливаюсь, мои воспоминания исчезают. Однако я не забываю такие вещи, как язык или социальные нормы...

Войд ответил на настойчивый вопрос Элмеры в той же спокойной манере, с которой он всегда говорил. Мужчина держал в руке книгу с маленькими, плотно набитыми словами, написанными внутри. Это был его дневник. Сказать, что он "забыл", означало бы снова вспомнить, но воспоминания Войда полностью стирались. Новая страница дневника, в который он начал писать, чтобы сохранить то, что считал хоть немного важным, была заполнена записями об Элмере.

- Только не говори мне что... Ты когда-то забыл своё имя?

Войд никогда не думал, что потеряет своё собственное имя, поэтому он не потрудился записать его где-нибудь в дневнике. Мужчина рассмеялся, признавая этот факт.

- Похоже, в столице Империи очень много людей, которые называют себя моими родственниками.

Это было написано на странице с пометкой. [Обманут, обманут, обманут]

Войд даже забыл, сколько раз его обманывали.

Даже если его хвалили как непобедимую, неприступную крепость, абсолютный щит, Войд ничего этого не помнил.

Это была цена [Пустого Разлома]. Он поглощал все атаки врагов Войда, но также и чувства его носителя, воспоминания, вещи, которые делали его тем, кем он был.

(В таком случае было бы лучше, если бы всё исчезло.)

По крайней мере, так думал Войд, когда писал о своих чувствах в дневнике. Вот почему он пришел сюда, в Лабиринт, и сел. Он хотел сидеть здесь до тех пор, пока не исчезнут его слова, его манера сражаться, даже осознание того, что он человек.

- Не плачь, Элмера. Со мной всё в порядке, - заверил Войд Элмеру, когда она заплакала. - Потому что я забыл и радость, и горе. И всё остальное.

Элмера сразу поняла, что он добрый человек. Она почерпнула из дневника Войда, что его обманывали и обижали много раз, но он казался человеком, который радовался, что был единственным, кто проходил через всё это.

- Не плачь, Элмера. Никто не восстанавливается так же быстро, как я. Ни телом, ни разумом. Так что, тебе не надо грустить

Она была не согласна. Конечно, потеря даже воспоминаний о том, как ему было больно, вызывала печаль ещё большую, чем то, что причинило ему боль. Разве не поэтому Войд с самого начала сидел один в глубине Лабиринта?

- Ты ошибаешься!

Переполненная эмоциями, Элмера обняла Войда.

Он сказал, что это его не беспокоит, но для неё это было печальнее всего остального. Как бы чувствительна она ни была, её эмоции вылились в слезы, и её контроль над собственным электричеством начал ослабевать....

Треск, Треск, Крааак*

- Ах! П-Прости!!!

Это было не то напряжение, от которого можно было отмахнуться простым извинением. Однако, поскольку именно Войда ударило током, он просто загорелся на мгновение, прежде чем самовосстановиться. Если бы это был кто-то другой, то была бы катастрофа. Элмере пришлось бы бежать, чтобы найти кого-то, кто мог бы использовать исцеляющую магию. Именно из-за такого она отгородилась от окружающих.

- Не волнуйся, я в порядке. Это даже взбодрило меня, Элмера.

Но Войд улыбнулся как ни в чем не бывало и принял её извинения.

- Что? Ты... помнишь моё имя?

- А?

После этого любопытного события Войд покинул Лабиринт вместе с Элмерой, принял ложное имя и стал жить с ней. Из-за того, что Элмера выделялась—то ли как глава отдела фармацевтики и лекарственных трав, то ли как Громовая Императрица, - Войд стал домохозяином в её тени, тихо живя до сих пор, не привлекая ничьего внимания или подозрений. Он никогда не забывал о времени, проведенном с Элмерой.

Старик Гарк, который услышал эту историю позже, предположил что тут дело не в романтике: "Просто ты слишком сильно ударила его своим током, что он аж запомнил тебя." Однако Элмера считала это чудом любви.

Хотя Элмера считала это чудом, она не собиралась проверять свою теорию, заставив Войда снова использовать свой навык и узнать не забыл ли он её.

Итак, вскоре семья, из двух человек выросла до трех, а потом и до четырех.

Войд даже не знал, как долго он жил. Судя по собранной Элмерой информации, он не выглядел ненормальным. Однако, возможно, способность Войда останавливала даже его старение. После того как они стали жить вместе, Элмера чувствовала себя счастливой каждый раз, когда находила крошечную морщинку вокруг глаз Войда или волосы, которые были немного седыми. Она верила, что если они будут жить вместе в течение одного и того же периода времени, то Войд не останется один в таком темном месте, как дно Лабиринта.

До сих пор Войд сражался только ради других. Вот почему Элмера взяла на себя смелость сражаться за него. Она хотела, чтобы Войд жил тихо и мирно.

Элмера вспомнила попытку покорить Красного Дракона. Она ушла, ничего не сказав Войду, но он пришёл, когда она была в опасности. Каким-то образом он её раскусил. Он спас Элмеру от смерти, но тогда, когда он смотрел на неё позже, в его глазах было некоторое любопытство.

Как будто он забыл, кто она такая.

К счастью, Войд сохранил свою память, но не было никакой гарантии, что он сможет вспомнить всё в следующий раз.

- Не стоит так волноваться, Элмера. Если они просто хотят, чтобы я отражал атаки без какого-либо реального плана, я откажусь от них. Но, судя по их сообщениям, они нашли способ нападения, который должен оказаться эффективным против Красного Дракона. И, если это то, о чем я думаю, то будет очень интересно.

Войд притянул свою любимую жену к себе, успокаивая её.

- В конце концов, я тоже не хочу терять те дни, которые провел с тобой и нашими детьми.

Элмера встретилась взглядом с Войдом и обнаружила, что глаза её мужа, некогда такие трагически пустые, теперь отражали ясное будущее.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 38: История ********* часть 4

Существа, известные как монстры, были очень и очень сильны.

Сколько бы лесных зверей ни собралось вместе, у них не было ни единого шанса против них.

Однако, каждый человек в деревне проявил свою изобретательность и, объединился со зверями и духами, которые стали их друзьями.

Люди с ловкими руками построили забор, чтобы сдержать монстров от вторжения.

Фермеры посадили Дейзи и Бороминтеллы, чтобы отпугнуть монстров, посягнувших на деревню.

Охотники, которые могли сражаться, взяли в руки оружие, готовые встретиться с монстрами. Лесные звери тоже присоединились к ним. Они таскали брёвна для забора, перевозили людей и даже сражались бок о бок с ними.

Чтобы не отставать, духи помогали магией. Если бы человек вызвал пламя, появилась бы стена огня; если бы они вызвали лед, вокруг них посыпалось бы множество сосулек. Когда человек был в опасности, земляная стена защищала их, а когда они размахивали мечами, духи ветра увеличивали дальность их атак.

Это была очень жестокая битва.

В разгар схватки сострадательная королева духов попыталась уговорить монстров вернуться в лес. Монстры, возможно, и были свирепыми, но даже в этом случае они были её лесными товарищами. Королева не хотела сражаться с ними. Ей было больно думать, что кто-то может пострадать. Люди жили только в одной части леса. Королева считала, что им следует позволить жить там в мире.

Королева духов умоляла чудовищ изо всех сил. Лес был достаточно обширен, чтобы с комфортом разместить одну маленькую деревню. Она умоляла  их передумать.

Но, увы...

Чем больше звери и духи помогали людям, тем злее становились монстры. До тех пор, пока не появились люди, там всегда жили монстры с королевой духов.

Монстры настаивали, что они были здесь первыми. Почему все так стремились подружиться с людьми? Почему они должны были быть единственными, кто должен смириться?

Если королева духов не хотела, чтобы они пострадали, как она утверждала, почему она выбрала людей, а не их?

Монстры выли от ярости.

*******

Мариэла слышала голоса детей.

Поскольку они были далеко, она не понимала, о чем они говорят, но, скорее всего, они читали книжку, прижавшись друг к другу в углу аптеки.

Мариэла держала осколок Лей-Линии в руке и размышляла.

Она не знала подробностей, что это был за монстр, с которого он выпал, но, держа в руках крошечный осколок, она чувствовала, что это был тип монстра, который жил со стаей.

После того, как она поместила его в [пространство обработки] с [Каплями Жизни], она медленно подняла давление, прежде чем сделать то же самое с температурой. Хотя, возможно, было бы правильнее сказать, что она сжала [Капли Жизни], чем сказать, что она усилила давление.

[Пространство обработки] её мастера было чрезвычайно прочным и, казалось, могло выдержать значительные нагрузки, что было необычно для таких сосудов.

[Пространство обработки] не было умением, которое можно было использовать в бою. Его можно было легко сломать мощным ударом в одну точку, и даже с тем количеством магической силы, которым обладала Мариэла, не было никакого способа удержать давление достаточно высоким, чтобы растворить осколок Лей-Линии.

Вот почему на сей раз Мариэла не стала нагревать [пространство обработки]. Она нагрела не само пространство, а [Капли Жизни] рядом с осколком.

Пространство было здесь только ради того, чтобы [Капли Жизни] не соприкасались с воздухом и, таким образом, не возвращались в Лей-Линию.

Осколок Лей-Линии был физическим кристаллом. Он появлялся внутри монстров, когда Капли Жизни находящиеся в них принимали твердую форму. Если магические камни были кристаллами магии, которые воплощали саму энергию мира, можно было бы сказать, что осколки Лей-Линии были кристаллами жизненной силы. Они формировались внутри тел монстров, и можно было почувствовать смутное остаточное сознание внутри них.

Мариэла не ждала, что всё будет просто после того, как ей пришло вдохновение, но каким-то образом она смогла успешно извлечь осколок Лей-Линии примерно с десятой попытки.

Осколок, растворенный в Каплях Жизни, сохранил своё жидкое состояние даже после того, как она извлекла его из пространства. Свет растворенного вещества был больше, чем свет Капель Жизни, в которых он был растворен.

- Теперь трава Курике.

До сих пор Мариэла измельчала и извлекала траву Курике водой, содержащей растворенные Капли Жизни, но теперь она могла извлечь его гораздо легче.

Мариэла погрузила целебные компоненты непосредственно в Капли Жизни.

Когда она зарядила траву Курике Каплями Жизни, от травы остались лишь прожилки. Остальная часть растения, превратилась в частицы бледного света.

- [Кристаллизовать]

Целебные частицы были очень маленькими. Они проскальзывали между пальцами, как бы крепко они ни были сжаты. Чтобы остановить утечку целебных частиц необходимо было соединить частицы вместе с магической силой. Эти взаимосвязанные процессы в совокупности назывались - кристаллизацией.

Мариэла научилась пользоваться этим навыком лишь недавно.

Кристаллизованные лекарственные компоненты мог использовать только алхимик, который их создал, возможно, потому что они были связаны с магической силой алхимика.

- Далее, грибы мёртвых драконов, драконья кровь и слизь Слейкена. Их тоже нужно кристаллизовать...

Мариэла ожидала, что ингредиенты специализированных зелий будут столь необычными.

Грибы мертвых драконов, как и следовало из их названия, были грибами, которые росли на останках драконов. Несмотря на то, что они росли на трупах, они, по-видимому, не получали питание из плоти и крови. Вместо этого они питались магической силой, заключенной в шкуре и костях дракона. Некий мудрец недавно сжег большое количество земных драконов, и на их трупах проросло множество грибов. Однако в том районе всё ещё бродили земные драконы. Таким образом, объединенное подразделение Сил Подавления Лабиринта и членов Гильдии Авантюристов отправились добывать грибы и драконью кровь.

Естественно, Зиг был тоже завербован, однако Фрея отказалась от участия выбрав вместо охоты, пьянку.

Грибы мертвых драконов сушили при такой высокой температуре, что даже живые деревья вспыхивали пламенем.

Поскольку драконья кровь содержала токсины, нужно было смешать её с тремя типами масла, каждый с разной температурой плавления, и повторить процесс разделения, чтобы тщательно удалить токсины. Остальными материалами были плоды лицевого дерева и яд песчаного скорпиона.

Они были получены из магазинов гильдии торговцев Город Лабиринта. Эти материалы можно было собрать в Лабиринте. Монстры были не так опасны, как земные драконы, но гильдия планировала поднять цены на эти материалы, чтобы стимулировать их сбор.

Лицевое дерево — это большое подвижное дерево с человеческим лицом. Было обнаружено несколько типов деревьев с человеческими лицами, и лицевое дерево было одним из них. Это был самый активный древесный монстр среди тех, что были обнаружены в Лабиринте. Он шел сам по себе, ловко передвигая корнями, и лицо на его стволе выражало разные выражения. Отличительной чертой монстра были плоды, созревавшие через неравные промежутки времени.

Хотя плод, созревший на ветке, имел нежное, сонное выражение ребенка, глаза и рот широко раскрывались, когда его срывали. Сушка фруктов придавала ему жутковатое лицо, напоминавшее старика с измученным лицом. Спелые плоды также обладали лечебной силой, но для специализированных зелий требовались незрелые плоды, а именно их семена.

Внутри семени незрелого плода была жидкость, и нужно было просверлить отверстие, чтобы извлечь её. Эта жидкость содержала магическую силу различных живых существ, которые питали лицевое дерево. В специализированных зельях, эта жидкость устраняла некоторые побочные эффекты.

Что же касается яда песчаного скорпиона, то существенной частью его приготовления было удаление его примесей. Эти скорпионы атаковали изнутри горячего песка и обладали силой B ранга, так что уничтожить их было достаточно легко. Однако количество яда, которое можно было извлечь из одного из них, было невелико, и оно ухудшалось, если попадало в воздух. Часто к тому времени, когда он доставлялся в город, более половины его яда разлагалось, и только несколько капель были пригодны для использования.

Все материалы были сложны в обработке, не говоря уже о получении. Именно так, как и следовало ожидать от специализированных зелий. Просто сборка всех материалов требовала времени, но чем больше зелий Мариэла делала, тем меньше вреда будет причинено как Силам Подавления Лабиринта, так и Городу Лабиринту, поэтому она получила высший приоритет в получении ингредиентов.

Несмотря на сложность эти ингредиенты были легкими в обработке, по сравнению с осколками Лей-Линии.

Каждый раз, когда Мариэла училась новому, она чувствовала, как её мир расширяется. Поглощенная своими однообразными делами, Мариэла начала испытывать странное чувство. Как будто точки информации, которые она знала до сих пор, начали соединяться с другими точками, систематизируясь.

Благодаря этому Мариэле потребовалось меньше месяца, чтобы научиться готовить сложные специализированные зелья.

- И, наконец, Хрусталик Наблюдателя.

Мариэла достала что-то похожее на линзу, надежно завернутую во влажную ткань, из большого флакона, где она хранилась со льдом.

Наблюдатель был глазным чудовищем. Этот гигантский монстр напоминающий огромный глаз, левитировал с помощью врожденной магии и выпускал сильные магические атаки.

Огромная линза, по окружности примерно равная двум раскрытым ладоням, была прозрачной и мягкой на ощупь. Достав нож, Мариэла разрезала хрусталик так тонко, как только могла, затем тщательно высушила кусочки один за другим.

Поскольку они портились, при высокой температуре и давлении, она высушила их тонкими кусочками, прежде чем измельчить в мелкий порошок. Она смешала готовый порошок с заранее приготовленным уксусом.

Уксус был сделан с использованием пшеницы Линус в качестве основы и сочетал в себе несколько сортов зерновых и фруктов, а также десятки различных орехов. В процессе приготовления смесь приобретала темно-коричневый цвет. Его вкус был чрезвычайно резким, что делало его совершенно несъедобным. Та порция уксуса, которую использовала Мариэла, была только что приготовлена, поэтому он был очень кислым, и достаточно было просто открыть крышку, чтобы глаза защипало до слёз.

Итак, Мариэла соединила обработанные материалы в нужном порядке, в назначенном количестве, при точной температуре. Она не могла позволить себе потерять концентрацию в самый ответственный момент. Это было то, что она хотела приготовить в течение долгого времени.

- ...Наконец-то.

Прошел уже год с тех пор, как Мариэла впервые встретила Зигмунда.

Наконец-то она закончила специализированное зелье для глаз.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 39: История ********* часть 5

- А где Зиг? Он ещё не пришел?

Теперь, когда Мариэла закончила зелье для глаз, она беспокойно ходила туда-сюда.

До ужина было ещё слишком рано, но она уже закончила готовить.

Она тайно использовала свои навыки алхимии, чтобы устроить огромный пир.

Специализированные зелья ещё не поступили в продажу, так что Зигу придется некоторое время носить повязку на глазу, чтобы сохранить это в секрете. Тем не менее, Мариэла хотела отпраздновать это событие в кругу друзей.

Сегодня Мариэла чувствовала, что может простить своего мастера, даже если Фрея напьётся до чёртиков.

Зиг сейчас был на охоте, и он вернулся бы лишь к сумеркам. Мариэла хотела, чтобы он выпил зелье, как можно скорее после возвращения, но её мастер вмешался с замечанием, которое на этот раз действительно имело смысл.

- Это первый случай применения такого зелья в Городе Лабиринте. Он должен выпить его перед соответствующей аудиторией.

Фрея была права. Знание того, сколько времени потребуется глазу, раненному в бою, чтобы исцелиться с помощью зелья, было бы ценной информацией.

Но Мариэлу это всё ещё расстраивало. Она просто хотела отдать его Зигу. Почему её мастер решил сказать что-то столь мудрое именно сейчас?

Оглянувшись на надутую Мариэлу, Фрея написала что-то на листке бумаги и протянула его Ниренбергу. На нем были нацарапаны слова: "Док, отдай это братьям."

В самом деле, именно Ниренберга заставляли выполнять поручения. Как обычно, Мудрец Бедствия хвастался своей невосприимчивостью к статусам окружающих.

Мариэла уже перестала жаловаться Фрее, которая, казалось, удобно расположилась на вершине иерархии, она покачала головой и обернулась, когда

дети собравшиеся в углу аптеки, окликнули её.

- Мари, хочешь почитать с нами книжку?

(Какой добрый ребенок.)

- Спасибо, Эмили. Какую книжку вы читаете?

- Она называется "Легенда об Эндальгии". Мы сейчас на самом интересном моменте!

Эмили вкратце изложила историю, а затем продолжила читать.

*******

Монстры продолжали наступать и приближаться, независимо от того, сколько охотник сражался, и в конце концов он потерял свою жизнь в битве.

- О нет!

Королева духов звала, плакала и кричала, но охотник больше не слышал её. Он больше никогда не взглянет на неё своими прекрасными синими глазами. Королева духов была полна горя.

Но сейчас она не могла продолжать плакать.

У королевы был сын, который был ей очень дорог. У её ребенка были такие же синие глаза, как у мужчины, которого она любила. Ей нужно было защитить их новорожденного ребенка. Королева духов оставила своего ребенка на попечение младшей сестры охотника и ушла со словами: "Я собираюсь стать единым целым с Лей-Линией. Если я позаимствую его силу, то смогу защитить эту землю от монстров. Пока я буду присматривать за этим местом, монстры не причинят моему ребенку вреда."

После того как королева духов крепко прижала к себе своего дорогого сына, она отдала его сестре охотника.

- Я всегда буду присматривать за тобой, мое дорогое дитя.

Королева больше ничего не сказала, и исчезла.

Никто точно не знал, что она сделала, но в тот момент, когда королева духов исчезла, монстры вернулись в лес, как будто невидимая рука прогнала их. Ребенок королевы и охотника, а также другие люди были спасены.

С тех пор, как сказала королева духов, таинственная сила защищала деревню охотников, и монстры никогда больше не приближались к ней. Многие люди пришли на эту безопасную, изобильную землю. Вскоре деревня превратилась в городок, а затем в большой город.

Люди этой земли были бесконечно благодарны королеве духов, и они воспитывали ребенка королевы и охотника с большой заботой.

В конце концов, мальчик с кровью духа и человека занял трон как король. Страна стала известна как "Королевство Эндальгии", названное так в честь королевы, которая родила правителя.

Королевство Эндальгии процветало долгое-долгое время, и потомки охотника прожили долгую и счастливую жизнь.

*******

- Чудесно, чудесно!

Закончив читать, Эмили удовлетворенно выдохнула, довольная тем, что дочитала целую книжку.

- Ты хорошо поработала, - сказала Фрея и погладила Эмили по голове. - Но на самом деле в книжку забыли кое-что добавить. Мудрец начал пролистывать страницы книжки.

- Что именно? - С любопытством спросила Эмили. Другие дети, казалось, тоже хотели знать.

Фрея умела вызвать интерес у детей.

Мудрец оглядел их и заговорил приглушенным голосом, совсем не похожим на её собственный.

- Вот что на самом деле сказала королева, когда оставила своего ребенка с сестрой охотника: "Я собираюсь стать единым целым с Лей-Линией. Если я позаимствую его силу, то смогу защитить эту землю от монстров. Я должна оставить что-то своему ребенку, чтобы он мог получать защитную силу духов. Поэтому я отдам свой правый глаз. Пока остается этот Духовный Глаз, монстры не смогут напасть на эту землю.

- То, что произошло потом, - написано в книжке. Деревня была защищена и в конечном итоге стала страной, где жили люди. Правый глаз мальчика-унаследованный от Эндальгии-был темно-зеленым, как деревья в лесу. А его левый глаз—унаследованный от охотника-был красивого синего цвета. Даже после того, как мальчик вырос, состарился и умер, его ребенок с зеленым Духовным Глазом справа и синим глазом слева продолжил его дело. Это продолжалось из поколения в поколение. Королева духов сдержала своё обещание и защитила королевство.

- Вауууу! Эта история гораздо интереснее!

Глаза Эмили сверкнули, и Элио, сын Элмеры, согласно кивнул.

Старший брат Элио, Паллуа, на мгновение задумался, а затем спросил Фрею: "Но подождите, если духи защищали его, почему королевство Эндальгии было уничтожено?"

- Потому что защита духов была потеряна. Фрея помолчала, прежде чем продолжить.  - Ой, кажется детям пора домой, пока не стемнело.

Она повела четверых детей по домам.

- Эта история...- пробормотала Мариэла, перечитывая книжку. Фрея рассказывала ей разные истории, но эту она слышала впервые. Пока она смутно удивлялась, почему её мастер никогда не рассказывал ей об этом, на ум пришло воспоминание двухсотлетней давности. Она смотрела на сверкающий королевский замок Королевства Эндальгии издалека, когда Фрея объяснила ей, что он сияет, потому что его защищают духи.

(Мастер не просто выдумал это. Значит правитель Эндальгии - это тот, кто унаследовал кровь и защитную силу духов...)

- Я вернулся. Хм? Что случилось, Мариэла? Ты кажешься такой серьезной. Слушай, сегодня я получил свою долю мяса Земного Дракона.

- С возвращением, Зиг! Ух ты, мясо Земного Дракона! У тебя даже фрукты есть, какой отличный улов!

Возвращение Зига прервало ход мыслей Мариэлы. Если быть точным, появление мяса было тем, что остановило её мысли.

Неужели Зиг действительно думал, что принести мясо-лучшее, чем можно порадовать Мариэлу? В конце концов, она была девушкой на выданье. Однако если бы Зиг подарил Мариэле цветы, её счастье зависело бы от того, можно ли использовать их в качестве алхимического материала. Таким образом, решение подарить ей мясо, которое сделает её счастливой, несмотря ни на что, не было плохим.

- У нас уже есть тонна еды на ужин, - сказала Мариэла, весело взяв ингредиенты и направляясь на кухню.

Фрея велела Зигу смыть пот, а затем задержала Роберта, когда он собирался вернуться в поместье Агвинас, и велела ему зашторить все окна.

Разрезав мясо на куски, чтобы было легче готовить, и заперев их в магический инструмент для охлаждения, Мариэла собиралась разогреть блюда, которые она приготовила ранее на ужин, но тут Ниренберг вернулся с поручения, которое он выполнял для Фреи.

- Похоже, они оба придут. Я принесу бутылки с подвала. - сказал Ниренберг, прежде чем приступить к работе. Вскоре он вернулся в "Солнечный Свет" с Леонхардом и Вайсхардом.

- А? Господин Леонхард тоже?

Мариэла наконец поняла, что происходит что-то необычное. Зиг, вернувшийся после купания, тоже с подозрением отнёсся к происходящему.

- Я слышал, что вы приготовили специализированное зелья для глаз.

- Д-да.

Мариэла кивнула в ответ на вопрос Вайсхарда. Её мастер сказал, что должна быть соответствующая аудитория, но она не могла поверить, что даже Леонхард пришел.

Все окна аптеки, кроме мансардного, были зашторены, чтобы туда не заглядывали посторонние. К Мариэле, Зигу и Фрее присоединились Роберт, Ниренберг и братья Шузенвальд.

О чем думала Фрея, вызывая этих двоих? Если нужно было показать им, как Зиг пьет зелье, Мариэла могла бы отправиться к ним на базу, а не наоборот!

Леонхард и Вайсхард представляли собой впечатляющие фигуры, но эта пара, казалось, не обиделась на то, что их заставили отправиться к ней через грязный подземный акведук. Зиг, единственный человек, который не понимал ситуацию, сомневался в том, что происходит, но он подошел и встал рядом с Мариэлой, заняв свою обычную позу её телохранителя.

- Пожалуйста, начинайте  - подсказал Леонхард юной алхимичке, и все взгляды устремились на Зига. Кивнув генералу, Мариэла протянула изумленному телохранителю флакон с зельем.

- Э-эм, Зиг, э-это специализированное зелье для глаз. Наконец-то я его приготовила. Мне жаль, что тебе пришлось так долго ждать. Все здесь, чтобы увидеть, как заживет твой глаз.

Зелье, которое исцелит его глаз.

Зиг замер, услышав слова девушки. Его единственный здоровый глаз широко раскрылся и уставился на флакон, который протянула ему Мариэла.

- Почему сейчас...? - Удивился Зигмунд, глядя на маленький флакон. Это зелье было тем, чего Зиг отчаянно желал.

Потеряв свой Духовный Глаз, Зиг падал и падал, как будто вниз по склону. Земля рухнула у него под ногами, и он отчаянно жаждал такого зелья, пока поднимался вверх. Его тоска, его желание, его мечты давно уже уступили место отчаянию, а потом Зиг оказался в этом городе.

После того как Мариэла спасла его, охотник сбился со счета, сколько раз он представлял себе, как все могло бы сложиться иначе, если бы он не потерял глаз.

Мариэла была алхимиком и были дни, когда Зиг цеплялся за слабую надежду, что, возможно, когда-нибудь он сможет вернуть себе Духовный Глаз. Но не успел он опомниться, как совершенно забыл об этом луче надежды.

Даже сегодня он пронзил Земного Дракона стрелой издалека и прикончил его мифриловым мечом, который дала ему Мариэла. Он работал с Силами Подавления Лабиринта, чтобы победить могущественного монстра, и стучал кулаками вместе с ними, празднуя победу.

Зиг больше ни для кого не был рабом, и у него был дом, в который он охотно возвращался. Мариэла всё ещё была юной, но её улыбка стала для него незаменимой.

Никогда ещё Зигмунд не был так удовлетворен. Он уже достиг всего, что имело для него смысл и ценность. Прежде чем он осознал это, он даже начал чувствовать в глубине души, что потеря его Духовного Глаза была необходимой платой, которая позволила ему иметь всё, что он имел сейчас.

(Почему сейчас...?)

Зиг думал, что, если он получит специализированное зелье для глаз, он примет его и будет охвачен эмоциями, что его давнее желание сбылось, а его непоколебимая решимость наконец принесла плоды.

Однако, сердце Зига было необычайно спокойным. Вместо него в восторге была девушка, предлагающая ему зелье.

- Спасибо Мариэла..., - сказал Зиг и взял маленький стеклянный флакон.

Мариэла смотрела на него с выражением предвкушения. Её чувства были просты.

Исцеление ран — это хорошо, это счастье. Вот и всё.

Это было выражение, полное нежности, как тогда, когда она хотела дать ему что-нибудь вкусненькое.

Зиг окинул единственным глазом весь "Солнечный Свет", чтобы убедиться, что помнит выражение её лица и все остальные детали сегодняшнего события. Это была не маленькая аптека, но семь человек вместе заполнили пространство у входа.

Зиг не ожидал внезапного появления Леонхарда, и даже Мариэла, вероятно, не рассчитывала на это. Теперь, когда солнце полностью село, в аптеке было немного тускло, потому что единственные огни, которые были зажжены, были вокруг собравшейся группы. Туда, куда обычно светило солнце, образуя яркие лучи, теперь светила луна, что отбрасывала бледный свет. Все взгляды были устремлены на Зига. Им не терпелось, чтобы он поскорее выпил зелье. Зиг снял повязку, чтобы все могли видеть его раненый глаз, а затем открыл пробку флакона с хлопком.

(В первый раз, когда Мариэла приготовила для меня зелье, она запихнула его мне в рот вместе с флаконом и всем остальным...)

Хотя обычно она была неуклюжей, она проявляла выдающуюся ловкость, когда заставляла людей пить зелья. Испытывая ностальгию по этому необычному моменту в своей жизни, Зиг выпил специализированное зелье.

Это было очень странное ощущение. Казалось будто у зелья не было ни формы ни субстанции, но он чувствовал его внутри своего тела. Словно как какой-то поток, оно растекалось по его телу и, казалось, вот-вот вырвется из него фонтаном. Но в то же время он чувствовал, что поток собирается в одной точке, циркулируя по нему.

Ощущение, наполнявшее его, было сродни дыре, открывшейся на дне гигантского озера; его правый глаз выступал в роли дыры, что поглощал весь этот поток.

Всё больше и больше, всё больше и больше.

Поток не иссякал, он просто тёк в эту единственную точку.

Всё больше и больше, всё больше и больше.

- Зиг?

Услышав взволнованный голос Мариэлы, Зигмунд вскоре открыл оба глаза.

Один был темно-синим, а другой-зеленым.

- Зиг, я так рада!

- О, значит, его можно так быстро восстановить?

- Это то, что в старые времена называли Духовным Глазом?

Мариэла была вне себя от радости, Ниренберг намеренно наблюдал за действием зелья, а Вайсхард был захвачен Духовным Глазом.

А затем...

- Ах... - Зигмунд приоткрыл рот и удивленно ахнул. - Неужели мир всегда был так полон светом духов...?

Он не видел ничего подобного с тех пор, как был ребенком. Повсюду виднелись слабые капли света. На стойке, которую Мариэла так тщательно полировала, на стульях, где отдыхали завсегдатаи. Они собирались в таких местах, как чайная посуда, где наливали блестящий чай. Все они были ослепительно красивы.

"Солнечный Свет", который недавно был таким тусклым, наполнился яркостью. Зиг чувствовал, как веселятся духи и как они счастливы, кружась вокруг него.

Яркий мир, который он потерял, когда стал более высокомерным, теперь простирался вокруг него, словно благословляя восстановление его Духовного Глаза.

(Они вернулись ко мне, они снова со мной. Теплое, солнечное место, построенное Мариэлой, должно быть теплым местом и для духов...)

Зигмунд не мог сдержать слез. Мариэла тоже заплакала, и свет духов рассеянно отражался сквозь маленькие капельки, увлажнявшие её ресницы, делая их прекрасными, как мир грез.

И посреди этого прекрасного момента...

В центре "Солнечного Света" куда падал лунный свет в форме ветвей священного дерева...

Появилась одинокая девушка с зелеными волосами и зелеными глазами.

Зеленая девушка просто стояла и, казалось словно сошла с луны. Зиг в изумлении уставился на девушку, и в ответ все отвели от него взгляды и наконец обратили внимание на странное явление.

- Кто...?

- Этот свет...?

Леонхард и другие, опытные в битвах с монстрами, казалось, поняли, что девушка, стоящая в лунном свете, не имела никаких дурных намерений. Им было любопытно узнать, кто она на самом деле, они смотрели как вокруг неё танцуют и парят крошечные огоньки света.

Мариэла не обращала внимания на огоньки. Она уставилась на саму девушку в лунном свете, и затем сделав к ней шаг, пробормотала:

- Иллюминария...?

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 40: Хранительница Лей-Линии

Иллюминария. Это было имя духа, который привел Мариэлу к Лей-Линии двести лет назад. Почему Мариэла не помнила о нём до сих пор? Где был дух всё это время, и почему она пришла именно сейчас? Хотя Мариэла была полна вопросов, остальная часть группы, всё ещё не уверенная в том, кто этот человек на самом деле, помешала ей спросить дальше.

Девушка, стоявшая в лунном свете, дух Иллюминарии, уставилась на девушку, которая знала её имя. Она счастливо улыбнулась, но не сделала ни малейшего движения, чтобы заговорить. Любопытная девушка, казалось, не понимала многих вопросов остальных.

Однако она тихонько протянула руки, сложенные на груди, и показала Мариэле то, что она бережно держала. Это был похожий на чашу предмет в форме цветка, но все кончики лепестков были обломаны. В ней было столько трещин, что удивительно, как она не сломалась.

- Это... семилепестковая цветочная чаша...?

Мариэла вспомнила об этой чаше. Это был цветок, который она нашла вместе с Иллюминарией, когда она вошла в Святилище Духов, чтобы заключить договор с Лей-Линией. Хотя это определенно было растение, Иллюминария взяла его обеими руками и превратила в чашу в форме цветка.

Иллюминария, казалось, не поняла вопроса Мариэлы.

- Мариэла, ты не можешь с ней общаться. Она, вероятно, пережила нашествие благодаря этой чаше. Ей удалось спрятаться в нем, потому что она была только что проросшим саженцем.

Фрея взяла на себя обязанность объяснить ситуацию вместо безмолвного духа. Мариэла не знала, какое значение имел семилепестковый цветочный сосуд для духов, но если он спас Иллюминарию, то Мариэла была счастлива, что они с Иллюминарией нашли его вместе. Возможно, предмет в форме цветка был драгоценен для таинственного духа - хотя он и был потрескавшимся и старым—она с осторожностью держала его обеими руками, а затем повернулась к юной алхимичке и остальным, разведя руки. Семилепестковый цветочный сосуд превратился в частички света, которые танцевали и слегка колыхались, как пух одуванчика, и распространялись из рук Иллюминарии по комнате. Рассеянные капли света мягко и медленно опускались вниз, как сверкающий, танцующий снег.

Хотя Мариэла и остальные должны были находиться в аптеке, они вдруг обнаружили, что плывут в месте, таком же темном, как ночное море.

- Это место... Когда я шла к Лей-Линии...

Когда Мариэла отделилась от своего тела двести лет назад, она последовала за Иллюминарией и нырнула в это место.

Тогда свет Лей-Линии был виден издалека. На этот раз, однако, Мариэла и остальные не нырнули в Лей-Линию. Самая большая разница была в том, что все были цельными и всё ещё в своих собственных телах.

- Это мир, который видит Иллюминария...

Услышав бормотание Мариэлы, Зиг, Леонхард и остальные поняли ситуацию и спокойно осмотрелись.

Увидев его во второй раз, она стала не менее красивой. Мариэла вместе с остальными любовалась пейзажем. Даже сейчас свободно струящиеся частицы света поднимались вверх и возвращались к Лей-Линии.

Далеко под их ногами был мягкий свет, который когда-то приветствовал юную алхимичку, словно окутывая её.

- ... А? Что это такое? Я чувствую себя немного неуютно…

Мариэла почувствовала легкое беспокойство. Это должно было быть теплое место, которое принимало всех без разбора. И все же у неё почему-то возникло ощущение отчужденности. Это была неприятная атмосфера, как будто их окружала толпа, которая держалась на расстоянии и издевалась над ними. Когда она посмотрела на Иллюминарию с выражением, спрашивающим, что всё это значит, зеленоволосый дух указал на точку глубоко в Лей-Линии.

(Вот где я заключила свой договор...)

Мариэла посмотрела в направлении света. Зиг и остальные тоже стояли неподвижно, уставившись в одну точку Лей-Линии. Когда она была маленькой, Иллюминария привела Мариэлу в это сокровенное место. Там, окутанная светом, она встретила некоего человека.

Она не была уверена, но у Мариэлы возникло ощущение, что "кто-то" не был воплощением Лей-Линии, а скорее чем-то вроде стража.

Тогда, это существо назвало юной алхимичке своё имя, она почувствовала, что оно очень дорожит людьми, животными, миром—всем. Когда она подключила свой Нексус, теплые мысли потекли в неё.

Мариэла попыталась вспомнить имя существа, с которым столкнулась. Почти рефлекторно на ум пришла история, которую она подслушала, когда Эмили и другие дети читали.

Мариэла наконец поняла, с кем столкнулась двести лет назад.

Любопытно, что как только Мариэла поняла, кого она встретила в Лей-Линии много лет назад, она увидела женскую фигуру там, где раньше видела только свет.

(Это была она.)

Чувство нарастало в девушке, и в фокусе возникло изображение ранее неведомого существа. Эта прекрасная форма принадлежала...

- Как... Почему...? Эндальгия, она...

Когда Мариэла произнесла это имя, она и остальные тут же оказались снова в аптеке.

Свет луны скрылся за облаками. Внутри "Солнечного Света" было темно, если не считать редких магических инструментов для освещения и света маленьких бесформенных духов. Иллюминария тоже исчезла. Собравшиеся семеро стояли молча, как ни в чем не бывало.

- Фрея, Мудрец Бедствия, я так понимаю, ты позвала нас сюда, чтобы показать нам это. Однако... Я считаю, что мы должны знать, что происходит. Первым нарушил молчание Леонхард.

Было много вопросов, на которые он хотел знать ответы. Что это за Духовный Глаз, который вызвал таинственных танцующих духов? Кто такая эта Иллюминария и куда она исчезла?

Леонхард действительно должен был знать всё. Он и его брат были властителями Города Лабиринта, частью семьи, которая победит Лабиринт.

Фрея спокойно улыбнулась и повернулась к бывшему одноглазому охотнику.

- Зиг, ты, наверное, хорошо видел её своим глазом. Кто-то с таким Духовным Глазом, как у тебя, вероятно, знает, кто она. Давай, просвети их.

Теперь, когда речь зашла о предмете разговора, Зиг слегка побледнел от всего того, что он понял. Он посмотрел на Мариэлу, потом на Леонхарда.

- То существо... То есть присутствие в Лей-линии, скорее всего, было духом, Эндальгии... Она...

Мужчина сделал паузу, словно боялся продолжать. Мариэла взяла его за руку.

Возможно, она тоже боялась услышать, что скажет охотник. Леонхард и Вайсхард внимательно слушали. Ниренберг молчал на протяжении всего времени. Роберт тоже молчал. Все они своими глазами видели состояние Эндальгии. Даже если бы Зиг не продолжил, они знали, что он скажет.

Они просто не хотели принимать это.

- Она... Эндальгия... была сожрана.

То, что поглотило королеву духов-и попыталось заменить всё её существование в качестве хранительницы Лей-Линии-было, вероятно, боссом Лабиринта.

В день нашествия, два столетия назад, чудовища, которые убивали и пожирали людей королевства Эндальгии, объединились. Самый сильный монстр, среди них, проглотил дух Лей-Линии. Лабиринт родился из руин королевства. Эта история о падении Королевства Эндальгии на протяжении многих лет передавалась как детская сказка. Тем не менее, семерым только что были представлены доказательства, которые предполагали, что сказка была гораздо более реальной, чем кто-либо когда-либо подозревал.

Эндальгия была духом и, более того, хранительницей Лей-Линии. Быть съеденной чудовищем было недостаточно, чтобы стереть её существование; её жизнь не была так легко уничтожена, как жизнь человека.

Дьявол, пожравший королеву духов и ставший хозяином Лабиринта, уже двести лет пробирался всё дальше и глубже под землю. Рост лабиринта был не просто физическим увеличением количества этажей. Это было вторжение в Лей-Линию, чтобы полностью поглотить существование её предыдущего хранителя и вытеснить её.

Эндальгия ещё не совсем исчезла. Она неподвижно смотрела на Зига единственным левым глазом. От неё осталось так мало, что казалось, она может исчезнуть в любой момент, но её нежное лицо, казалось, было полно любви и даже радости от роста её любимого ребенка.

Но если босс Лабиринта достигнет своей цели...

- Так вот почему Лабиринт превысил пятьдесят этажей...?

Вайсхард не находил слов.

- Если босс Лабиринта станет стражем...

Эндальгия одинаково любила всё живое. Людей, животных, и даже монстров.

В своем видении Лей-Линии Мариэла и другие чувствовали себя неуютно. Это были остатки ненависти к людям. Монстры не могли сосуществовать с людьми. Если эта тварь возьмет контроль тогда, конечно...

- Люди больше не смогут жить на этой земле. Фрея тихо произнесла слова, которые никто другой не мог заставить себя произнести. Эндальгия была на грани того, чтобы быть поглощенной, её существование едва ли было больше, чем пламя свечи перед бурей.

Леонхард, Вайсхард и вообще все, кто жил в Городе Лабиринте, больше не имели такой роскоши, как время. Это было откровение, которое тяжело давило на их умы, затмевая красоту чудесного видения, дарованного им всем.

- Послушайте все, я хочу рассказать вам одну старую историю.

Фрея вдруг заговорила с остальными, которые всё ещё были в шоке от своего мрачного положения.

История рыжеволосой женщины была слишком старой для любого, кто вырос в Городе Лабиринте. Однако, для Мариэлы, это была история о мире, в котором она провела большую часть своей жизни.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 41: Закат Королевства

Королевство Эндальгия.

Монстры никогда не приближались к стране, которую защищали духи, даже к тем частям, которые находились рядом с Лесом Демонов. Эта безопасность принесла огромное богатство и процветание.

Говорят, что плоды созревают как раз перед тем, как упасть. Давний мир породил гордость в народе королевства. Но они забыли, кому обязаны своими успехами.

Экстравагантный народ в королевском дворце служил и превозносил силу, связанную с родословной и богатством. Для них это были права в рамках их сфабрикованных правил общества, передаваемые из поколения в поколение. Это было то же самое для благородных семей или королевской семьи. Если забыть родословную, то те, кто стремился к славе в королевстве, только растолстели от своего самодовольства.

Люди оказались глупыми и высокомерными, становясь всё более тщеславными каждый раз, когда кто-то кланялся им. Они считали себя избранными и что обладают особыми способностями.

Человек был рожден с правом наследования трона, но он был вынужден уступить его своему младшему брату и занять должность канцлера, потому что этот человек не был рожден с Духовным Глазом, чертой, которая считалась глазом королевы лесных духов. Этот человек не желал сидеть сложа руки и мириться с тем, что потерял право на трон только потому, что его глаза были не того цвета.

Канцлер всегда стремился к власти в королевском кресле. В тот день, когда умер его дед, обладавший Духовным Глазом, на трон взошел брат канцлера. Его брат был намного моложе его.

Отец канцлера приказал ему поддерживать младшего брата и охранять страну, но канцлер не мог принять его позицию.

Его младший брат был добр, и он преуспел в охоте и пении, но он был слишком глупым и посредственным человеком. Его личность и навыки не годились для управления королевством.

- Заплесневелые старые традиции устарели. Наличие какого-то особого глаза не означает, что ты должен править целой страной.

С тех пор как он был ребенком, все служили и кланялись канцлеру. Это было, конечно, из-за его прежнего положения наследного принца, а не из-за его собственных способностей. Однако канцлер никогда не знал другой жизни; он был слеп к причине.

Канцлер всё время строил козни, чтобы завладеть короной. Если бы проблема заключалась в устаревших обычаях, он бы вычеркнул их из истории.

- Предлагать власть духу — это презрительное оскорбление власти короля. Королевство Эндальгия — это страна, которая процветает благодаря руке короля. Вся слава принадлежит Его Величеству.

Превознося власть короля, канцлер стремился стереть из истории почитание Духовного Глаза. Он даже дошел до того, что вычеркнул его из сказок, которые читали дети.

Медленно и неуклонно канцлер переписывал память и историю народа. Те, кто так долго жил в мире, уже начали думать, что история основания Эндальгии — это всего лишь миф. Когда официальные записи были изменены и переписаны, следующим шагом было просто ждать.

К счастью для замышлявшего заговор канцлера, его отец вскоре скончался. Стресс от переутомления и его собственное разочарование из-за того, что он не унаследовал Духовный глаз, наконец-то настигли его.

Поговаривали, что глупый, добрый молодой король, обладавший Духовным Глазом, терпел неудачу, когда дело касалось вопросов национальной политики. Поэтому канцлер часто предлагал свою помощь. Со временем король стал полагаться на советы старшего брата. Люди хвалили близкие отношения этой пары, не подозревая о планах канцлера похитить жизнь его брата и Королевство.

Когда молодой король пожелал, чтобы самая знаменитая принцесса в столице Империи стала его королевой, канцлер проявил доброе и отзывчивое отношение и настоял на том, чтобы король отправил своего посредника в качестве свахи, молодого, полного энтузиазма дворянина.

- Многие желают руки прекрасной принцессы, но она всем отказывает. Лучше нанять проницательного юношу, чтобы передать твои чувства, чем квалифицированного свата.

- Понимаю. Ты, как всегда, умен, брат. У принцессы достаточно платьев и драгоценностей, наверняка она порядком устала от них. Подарки вряд ли увеличат её расположение.

Это был абсурдный план. Молодой дворянин без соответствующего положения и экстравагантных подарков никак не мог заинтересовать прекрасную принцессу, на которой все хотели жениться. Канцлер молча насмехался над глупым молодым королем за то, что он не понимал даже таких простых вещей.

Коварный старший брат не видел никаких возражений против его плана, кроме возможности, что у короля появится наследник. Чтобы обеспечить провал брака, он договорился о продолжении переговоров, которые существовали только формально. Даже посредник, которого он выбрал для этой работы, должен был провалиться; серьезный молодой дворянин с сильным чувством справедливости, человек, который был скорее скучной помехой, чем кем-либо ещё.

Однако неосмотрительный план обернулся неприятными последствиями. Чудом, а может быть, и катастрофой, юному дворянину удалось донести чувства короля до принцессы, и она согласилась на брак.

- Подумать только, он подарил мне целую комнату таких ценных радужных цветов. Такая страсть, такая красота. Они дороже любого драгоценного камня. Я с благодарностью принимаю чувства короля.

Молодой скучный дворянин, который случайно привлек внимание канцлера, оказался алхимиком. Очевидно, у него были связи, чтобы достать столько радужных цветов. Всего один цветок был ценным сокровищем, но теперь у принцессы была большая комната, переполненная ими.

Молодой дворянин, служивший свахой и безупречно выполнивший свою работу - Роброй Агвинас, был назначен главным алхимиком в Королевстве Эндальгии.

Осенним днем, после пятилетней помолвки, принцесса была счастливо выдана замуж за короля Эндальгии.

- Значит, помолвка больше не может быть продлена? Это будет очень хлопотно, если родится наследник. Придется идти вперед с опережением графика, - решил канцлер.

Король был благодарен брату за то, что тот завоевал для него желанную женщину, но даже это чувство было неприятно канцлеру.

Не обращая внимания на заговор канцлера, люди по всей стране были в восторге от брака молодого короля и прекрасной королевы. Зимние дни в Эндальгии прошли в полном восторге. В одну весеннюю ночь, когда радость от свадьбы ещё не угасла, королеве приснился странный сон.

Дух с единственным зеленым глазом велел королеве бежать из страны. Монстры из Леса Демонов приближались. Таинственная сущность, появившаяся во сне, и разрушение, которое она показала, были такими же яркими, как реальность.

Королева верила, что это не просто плод её собственных фантазий, и пыталась убедить короля, что это видение от духов. Но король, опьяневший от долгого ужина за чашей мира, только посмеялся.

С каждым днем сон становился всё ярче, и тревога королевы усиливалась. Только главный алхимик, сват короля и королевы, обратил внимание на эту историю.

- Лорд Роброй. Пожалуйста, увезите меня подальше от Леса Демонов. Просьба новобрачной королевы была вдохновлена тем, что дух в её сне сказал:

- Пожалуйста, защити нового короля, растущего внутри тебя.

Таким образом, королева придумала оправдание: - Я собираюсь навестить свою больную и прикованную к постели мать, - сказала она. Она бежала из Королевства с алхимиком Роброем и несколькими слугами, которых она привела с собой, когда вышла замуж.

В тот день, когда королева путешествовала по лесу, канцлер узурпировал трон. В тот момент, когда жизнь короля, обладающего Духовным Глазом, была уничтожена, божественная защита духов исчезла, и эра безопасности для Королевства Эндальгии была закончена. Именно тогда монстры начали свою атаку...

- Это истинная причина нашествия двухсотлетней давности. После этого я погрузилась в сон. Если есть что-то ещё о том времени, что прошло через годы, ты знаешь больше, чем я. - Фрея кивнула, закончив рассказывать старую историю.

Это была правда о нашествии, неизвестная даже Леонхарду и Вайсхарду. Эта история содержала некоторые чрезвычайно важные факты. Даже Роберт, который, казалось, чувствовал себя несколько неловко в этой компании, посмотрел на Фрею с удивлением, она рассказала о происхождении семьи Агвинас. Рассказ Фреи соответствовал состоянию Лей-Линии, которую они видели совсем недавно, и молодому человеку с Духовным Глазом, стоящему перед ними.

Леонхард на мгновение задумался, а затем задал вопрос золотоглазому мудрецу.

- Есть что-то, что не имеет смысла в этой истории, стоящей за нашествием.

Вайсхард, по-видимому, разделял опасения своего брата, и он подхватил нить разговора, начав рассказывать историю, последовавшую за этим паническим нашествием.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 42: Эпилог

Нашествие монстров, поглотившее королевство Эндальгии, было очень масштабным, и было ясно, что монстры, вторгшиеся туда, ответственны за создание Лабиринта.

Предоставленная самой себе, подземная область в конце концов вырастет до неуправляемых масштабов, и рано или поздно и монстры Лабиринта, и монстры из леса, вероятно, хлынут в Имперскую столицу.

До краха, Империя рассматривала королевство Эндальгии как богатого, дружелюбного соседа, на которого было трудно напасть, но также было очень маловероятно, что он напал бы на столицу Империи.

Разные Лей-Линии также укрепляли их взаимную независимость. Войны человечества, как правило, были войнами на истощение. Сторона, которая вторглась в Лей-Линию своего противника, была бы вынуждена вступить в довольно жесткую борьбу, если бы она не захватила достаточное количество алхимиков этой Лей-Линии, чтобы обеспечить свои войска зельями.

Кроме того, Лес Демонов лежал между Империей и Королевством, так что независимо от того, сколько защитных зелий было использовано, армии было бы трудно пройти через него.

Более того, только Королевство Эндальгии имело особые обстоятельства, находясь под божественной защитой духов, которые отгоняли монстров. Королевство было небольшим, но очень богатым благодаря плодородной почве, минеральным ресурсам с близлежащих гор и редким материалам, собранным из леса.

Поэтому не было никаких планов идти на серьезные жертвы, чтобы пересечь лес и расширить владения Королевства.

Вот почему Империя построила свою столицу рядом с Королевством, примерно в неделе езды на карете. Это было самое безопасное место для Империи среди вражеских государств, окружающих её границы.

Однако два столетия назад королевство было охвачено нашествием монстров. Это была катастрофа, которую никто не предвещал.

Даже если Империя хотела уничтожить Лабиринт и вернуть страну, Лес Демонов и разные Лей-Линии-некогда идеальные границы для разных народов-теперь стояли на пути, как неприступная крепость.

Если бы никто не держал Лабиринт под контролем, монстры могли бы начать ещё одно нашествие. Ещё одно нашествие означало бы гибель для столицы Империи, а следовательно, и для всей Империи.

В этих условиях Маркграф Шузенвальд, на которого была возложена обязанность защищать границы, охранял сбежавшую королеву Эндальгии. Маркграф принял просьбу главного алхимика королевства, который привез королеву, собрать армию, чтобы вернуть королевство у демонов, которые его отобрали.

Войска маркграфа без передышки прорвались через Лес Демонов. Когда они наконец прибыли, то обнаружили, что это не город с красивой защитной белой стеной и не ослепительный королевский замок, а необитаемые руины, где погибло бесчисленное множество людей.

Рухнувшая защитная стена, разрушенные строения и состояние вытоптанной, разбитой и обнаженной мостовой рассказывали о страшной силе, обрушившейся на ничего не подозревающее королевство подобно лавине. Страна лежала в таких развалинах, что казалось чудом, что хоть кто-то выжил. Некоторые люди спасли свои жизни по чистой случайности, уехав из королевства до нападения.

Считалось, что лесные чудовища пожирали каждого человека, который слишком медленно убегал или прятался, а затем эти существа прибегали к поеданию друг друга. Легенда гласила, что последний оставшийся монстр нырнул в землю, создав Лабиринт.

Доказательством этого служило количество монстров, присутствовавших, когда войска маркграфа Шузенвальда прибыли в разрушенное королевство и обнаружили Лабиринт на его месте. Казалось, что монстров было ненамного больше, чем могло быть. Для такого невероятного злодеяния они ожидали, что земли будут переполнены мерзкими существами.

Однако даже с таким же количеством монстров, требовалось значительное количество времени, чтобы обеспечить себе место, где могли бы жить люди. Кроме того, возникла новая проблема - Лабиринт.

Теория, предложенная учеными Имперской столицы, состояла в том, что существует корреляция между числом жертв нашествия и масштабом Лабиринта. Исходя из этой гипотезы, считалось, что Лабиринт в развалинах королевства был чрезвычайно большим.

Этот огромный Лабиринт должен был быть разрушен, чтобы гарантировать, что ещё одно событие, подобное нашествию, больше никогда не повторится. Это была задача чрезвычайной важности для Империи.

База покорителей Лабиринта была построена рядом с Лабиринтом, чтобы когда-нибудь вернуть эту землю в руки людей. Со временем этот бастион превратился в город.

- Так был создан Город Лабиринт. Даже сейчас, спустя двести лет после нашествия, тот факт, что мы не победили Лабиринт, дает понять, что это никогда не будет легким делом.

Даже Император добровольно предложил свою поддержку из-за крайности ситуации. Но он не мог заинтересовать людей разрушить Лабиринт и вернуть королевство только словами. Вот почему Император приказал принцессе разрушенной страны выйти замуж за потомка маркграфа Шузенвальда.

Королева, бежавшая из королевства Эндальгии незадолго до нашествия, была беременна. Дом маркграфа Шузенвальда приветствовал новорожденную принцессу, и Империя предложила им взять на себя моральный долг вернуть свою Родину и включить бывшее место королевства Эндальгии в территорию маркграфа.

Город Лабиринт, потерявший божественную защиту духов, был опасным местом.

Монстры приходили и уходили свободно, а запасы пищи были скудны. Даже если бы эта территория была возвращена человечеству, она не стоила тех ресурсов, которые Империя должна была бы потратить на её захват. Причина, по которой дом маркграфа Шузенвальда согласился на такую авантюру, заключалась в том, что они также владели территорией в том месте, которое первым станет жертвой очередного нашествия. Семья маркграфа также не могла смириться с ущербом, который обрушится на соседние страны.

Дом маркграфа Шузенвальда стал прямым потомком королевства Эндальгии и его законным наследником. По этой причине они продолжали проливать свою кровь и бросать вызов Лабиринту в течение двухсот долгих лет. Все ради мечты вернуть себе родину.

Однако, если их родословную действительно можно было проследить до старой королевской семьи, почему не было никаких доказательств того, что они достойны трона? Ни один человек из семьи Шузенвальд не обладал Духовным Глазом.

- Принцесса, происходящая из королевской семьи, вышла замуж за нашего родственника. Наш дом должен был унаследовать кровь духа Эндальгии, - сказал Вайсхард. Это было и утверждение фактов, и вопрос их истинности. Его заявление было адресовано как мудрецу бедствия Фрее, так и Зигмунду. Он намекал, почему у Зига был Духовный Глаз.

- Шузенвальды действительно принадлежат к той же линии, что и королевская семья, - сказала Фрея, и взгляд её золотистых глаз говорил о более глубоком знании, чем кто-либо мог предположить.

То, как взгляд Фреи пронзил обоих братьев, говорил о том, что она знает о крови в их жилах больше, чем они.

- Однако, знали ли вы, что ребенок, на которого положила глаз Эндальгия, был мальчиком?

Все присутствующие проследили за взглядом Фреи и посмотрели на Зига.

- ...Наследование только по мужской линии? - Пробормотал Леонхард. Его собственный львиный рык обладал такой же причудой.

Навыки были таинственными вещами, обычно считавшимися передаваемыми через родословные, но некоторые могли быть унаследованы только мужчинами, а другие-только женщинами.

Если Фрея говорила правду, то Духовный Глаз Зига, вероятно, был таким же. Только потомство мужского пола могло унаследовать ген навыка, и когда предыдущий владелец навыка в семье умирал, только один человек выбирался из числа тех, кто удовлетворял условиям и обладал геном.

Хотя семья Шузенвальд смешалась с кровью королевской семьи через принцессу, они не унаследовали ген Духовного Глаза.

- В вашем рассказе дух сказал: "защити нового короля". Другими словами, вы говорите, что у королевы разрушенной страны были близнецы...?

В этом не было ничего невозможного. Принц разрушенной страны был бы только помехой для семьи, столь преданной идее пожертвовать всем ради уничтожения Лабиринта.

Неужели они с самого начала притворялись, что королева родила только девочку? Неужели принца выхватили из колыбели как раз в тот момент, когда его собирались убить? Никто не знал ответа.

Благодаря усилиям некоего канцлера почти все забыли о значении Духовного Глаза. Принц сохранил родословную, и жил как простолюдин в отдаленном районе возле Леса Демонов.

- Твои родители никогда не рассказывали тебе об этом?

Вайсхард задал вопрос Зигу. Охотник, всё ещё не находя слов, покачал головой.

- Я был воспитан чтобы "стать человеком, достойным Духовного Глаза» - эти слова оставил ему покойный отец.

Вероятно, его отец тоже ничего об этом не знал. Даже не осознавая значения собственных слов, отец Зигмунда уважал божественную защиту Духовного Глаза и передал её значение своему сыну.

- Удостоиться... То есть быть достойным королем Эндальгии?

Леонхард глубоко вздохнул. Он не мог не замечать его. Перед ним стоял законный наследник этой разрушенной страны...

Однако Фрея развеяла его опасения.

- Об этом не стоит беспокоиться. Королевство Эндальгии давно исчезло. Что такое страна? Участок земли? Лей-Линия? Двести лет — это не такой уж короткий срок. За что вы боролись всё это время? Деньги? Земля? Нет. Это люди, которые здесь живут, верно? Если да, то спросите их. "Что это за место?" Они ответят "Город Лабиринт, управляемый семьей Шузенвальд." Его Духовный Глаз, конечно, глаз Эндальгии, но духи не понимают человеческих построений, таких как короли и королевства. Люди могут возвысить владельца Духовного Глаза в любое положение, какое им понравится; это для собственного удобства человечества. Но Духам всё равно.

Мариэла, которая всё это время молча держала Зига за руку, смотрела на плавающие вокруг него частицы света. Когда она в детстве ходила в святилище духов, Духи были намного больше и принимали формы бабочек, птиц и даже людей. Теперь их очертания были хрупкими, едва различимыми.

Тем не менее, каждый из огней, неоднократно танцевал вокруг Зига. Почему-то они казались очень счастливыми.

- Духи действительно любят Зига, и я думаю, что, если он счастлив, им этого достаточно, - Фрея кивнула и рассмеялась на слова, слетевшие с губ её ученицы.

- Совершенно верно, Мариэла. Если быть точным, духи, вероятно, чувствуют в нем своего собственного правителя, Эндальгию. Духовный глаз — это катализатор, который усиливает силу духов. Вот почему даже эти слабые, бесформенные духи могут проявлять себя здесь. Они просты, и вполне счастливы, пока это место удобно и владелец Духовного Глаза в здравии. Королевство, которое уже давно разрушено, не имеет для них никакого значения.

- Другими словами, важно уничтожить Лабиринт до того, как дух Эндальгии будет полностью уничтожен.

Вайсхард сообщил очевидное, сдерживая вздох. Это было легко выразить словами. Но сколько времени и сил они потратили, чтобы добраться туда, где они сейчас?

- Да. Времени осталось совсем немного, так что постарайтесь.

- Леди Мудрец, вы сказали это так просто, но...

Ниренберг, который до этого момента был осторожен со своими словами, предостерег легкомысленный тон Фреи. Складка между его бровями стала гораздо глубже, чем когда-либо прежде.

- О, что это было? Твоя складка между бровями снова напоминает задницу! Всё в порядке. На рынке появились зелья, и в город стали приходить люди. Люди должны посещать Лабиринт без остановки. Даже убийство всего одного гоблина ослабляет это место.

- Это, конечно, правда, но даже людей из-за пределов города будет недостаточно. Очень многие люди здесь имеют травмы, которые мешают им войти в Лабиринт.

Беззаботная Фрея и осторожный Ниренберг были двумя полярными противоположностями.

- Скоро на рынок поступят специализированные зелья, разве этого недостаточно?

- Но у нас есть только специализированные зелья для глаз. Если кто-то уже потерял руку или ногу, никакое зелье не сможет исцелить что-то подобное.

Зелья имели пределы своего восстановительного потенциала и, если прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то потерял конечность, говорили, что тело может оказаться неспособным отрастить её обратно, даже с магической помощью. Фрея рассмеялась над беспокойством доктора.

- Что ты говоришь? Конечно, сможет. Ты ведь и раньше лечил тяжелые раны высококлассными зельями, когда у тебя не было специализированных, верно? У тебя есть и навыки, и знания. У Роба тоже есть знания, которых тебе не хватает, док.

Ниренберг никак не отреагировал на её непочтительность. Люди боялись его, как будто он сам был чудовищем, и избегали его окровавленных рук. Несмотря на то, что он более чем привык к такой внешности, Ниренберг не знал, что делать, когда сталкивался лицом к лицу с кем-то вроде Фреи, которая не заботилась о его репутации и признавала его способности и достижения.

Фрея отодвинулась от доктора, который снова замолчал, и посмотрела на Роберта.

- Роб, ты меня слышал. Это твоя новая работа. Работай с доком вместе и лечи всех в трущобах. Ты много чего знаешь, так что, если у тебя будут зелья, держу пари, ты сможешь сделать почти всё, да? Ах да, бери небольшую плату с людей, ладно? По крайней мере, зарабатывай достаточно, чтобы прокормиться на собственные деньги. Когда ты закончишь лечить всех, я прощу твои долги.

- Уххх...

Роберт поморщился после столь неожиданного обращения. Вполне понятно, учитывая задачу, которую ему только что навязали.

- Роб.

Тык-тык-тык-тык, тык-тык-тык-тык*

Фрея обрушила тычки пальцем на угрюмого Роберта.

- С-снова? Ай, ай, ай, я уже всё понял!

Мастер был таким же, как и всегда, но Роберт не учился на старых ошибках. Однако он не выглядел слишком недовольным, когда его тыкали в лоб. Напряженная атмосфера предыдущих бесед была полностью разрушена.

- Док и Роб - полные противоположности, но они хорошая пара.

Это был момент, который станет известен как рождение Безумного Медицинского дуэта среди Сил Подавления Лабиринта. Личности, вернее, предпочтения у обоих были разные, но оба обладали выдающимся талантом. Ниренберг и Роберт действовали нестандартно, совершенно не заботясь о том, что считалось общепринятой практикой в мире.

Леонхард был немного озадачен тем, что стал свидетелем этого момента, но быстро пришел в себя.

- Итак, мы должны победить Красного Дракона.

- Да, брат. Духовный Глаз вернулся. Даже если не принимать во внимание божественную защиту Эндальгии, я слышал, что он улучшает точность и силу лука. - ответив Леонхарду, Вайсхард повернулся лицом к Зигу и спросил: - Зигмунд, ты поможешь нам?

- Конечно, - твердо кивнул охотник. Почему Духовный Глаз вернулся именно сейчас? Зигмунд получил ответ. Это духовное око было молитвой Эндальгии о мире и счастье всех людей. Даже если она и жила в глазах Зига, это была не та сила, которая принадлежала только ему.

Это было нечто такое, что могло бы исполнить желание обычной девушки.

Желание, жить беззаботно и счастливо в Городе Лабиринте. Это была божественная защита духов, данная Зигу, чтобы защитить мир, в котором жила Мариэла.

Семеро, собравшиеся, были едины в своей цели.

- Подробности обсудим завтра.

Возможно, чтобы начать разрабатывать план, Леонхард и Вайсхард вернулись на базу через подвал тем же путем, что и пришли. Ниренберг взял Роберта с собой на базу.

*******

Когда все ушли и в комнате воцарилась тишина, Зиг осмелился задать Мариэле вопрос.

- Мариэла, ты ведь не очень удивилась, правда?

- Да, каким-то образом я уже знала. Помнишь, как мы изготавливали флаконы для зелий в русле реки? Тогда я использовала самую обычную печь и материалы, но на мой зов откликнулась Саламандра. Потом она даже осталась со мной. Это потому, что ты был там, Зиг. Когда дрова почти догорели, ты добавил ещё, верно? Это были самые обычные дрова, но Саламандра была так счастлива, что вертелась вокруг. Духи всё прекрасно поняли.

Мариэла вышла в задний сад и подошла к священному дереву. Его ветви выглядели изношенными и усталыми. Его листья поникли, как будто его не поливали несколько дней.

- Когда-то это была Иллюминария. Мариэла заговорила с древним растением, разбрызгивая воду, смешанную с Каплями Жизни у его корней.

- Похоже, Иллюминария израсходовала всю накопленную энергию. Вероятно, поэтому она смогла появиться лишь на некоторое время, - добавила Фрея.

Мариэла нежно погладила ствол священного дерева и кивнула в ответ на слова учителя.

- Я рада, что снова тебя увидела.

Иллюминария была священным духом дерева. Она, вероятно, решила появиться в "Солнечном Свете" через окно на крыше, которое имитировало форму дерева, чтобы показать, кто она.

- Но тебе не кажется, что это немного подло-давать Зигу больше листьев, чем мне, твоему другу?

Как и Саламандра, Иллюминария, вероятно, была привлечена к Зигу. В конце концов, она сбросила для него гораздо больше листьев чем ей.

- Значит у тебя есть свои любимчики.

Мариэла рассмеялась. Даже если подруга юной алхимички слышала её голос, она не могла понять её. Это место всё ещё было владением монстров. Однако один-единственный лист упал с дерева и приземлился на макушку Мариэлы, словно хотел погладить её по волосам.

*******

- О, кстати, мастер. Я хотела кое о чем спросить вас, - сказала Мариэла, кладя еду в тарелки.

Несмотря на долгий и довольно серьезный разговор, Фрея не теряла времени даром, приставая к своей ученице.

- Я умираю с голоду, я хочу кушать!  - Требовал мудрец.

Праздничное настроение Мариэлы испарилось перед лицом непредвиденного события, но тот факт, что глаз Зига был вылечен, остался. К счастью, её мастер был из тех людей, которые всегда в настроении веселиться, так что это всё равно был праздник. Пусть даже всего на троих.

- Мм?

Когда Мариэла задала свой вопрос, щеки Фреи уже были набиты свежеобжаренным мясом Земного Дракона.

- В той давней истории вы сказали, что предок Агвинасов подарил принцессе радужные цветы, верно? Это были...

- Да, это были те самые радужные цветы, что ты так старательно собирала для меня, когда была маленькой. Они действительно помогли мне. И Робу тоже, я имею в виду Роба двухсотлетней давности. Я продала их ему и взяла с него обещание, что он заплатит мне в рассрочку с высокой процентной ставкой после того, как добьется успеха. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы платить за еду или выпивку в течение пяти лет!

- Я так и знала...

Мариэла никогда не знала об этом, когда была ребенком.

Мариэла не могла себе представить, чтобы её мастер работал, и удивлялась, как она в те дни покрывала свои расходы на жизнь.

- Наверное, я должна радоваться, что смогла выжить, живя с вами. О, мастер, сегодня вы получите лишь одну бутылку спиртного! - Сказала Мариэла, затем отобрала вторую бутылку, которую взволнованно принесла Фрея.

Зигмунд улыбался и спокойно наблюдал за банальным, будничным зрелищем обоими глазами.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Купоны юной Мариэлы

- Зелье кровного родства? Само зелье несложное, но "семена-близнецы вьющейся небесной травы..." Мастер, есть ли хороший способ найти их быстро в целой куче?

Через несколько дней после спасения Кэролайн Мариэла получила запрос на необычное зелье.

Зелье кровного родства не было чем-то, с чем обычные люди были знакомы. Оно не исцеляло раны или болезни, не оказывало никакого особого воздействия на организм. Это было очень дорогое зелье, которое регулярно употреблялось среди знати, когда их дети представлялись публике.

Чтобы доказать кровное родство ребенка, который был недавно объявлен миру, кровь потомства капали в зелье кровного родства, а затем кровь родителя. Зелье становилось темно-красным для родителей и детей, оранжевым для братьев и сестер, желтым для бабушки и дедушки и внука. Чем светлее был цвет, тем более отдаленным было кровное родство. Это было очень важное зелье для дворян, которые гордились своим происхождением, чтобы доказать без сомнения, что ребенок был их.

Хотя эта смесь была разновидностью высококачественного зелья, она была чрезвычайно дорогой по золотой монете за бутылку. Это было в десять раз дороже обычного полноценного зелья.

Несмотря на то, что это было так дорого, уровень сложности изготовления зелья кровного родства ничем не отличался от других высококачественных зелий.

Причина высокой цены была наполовину из-за дополнительной нагрузки, а наполовину из-за того, что один из ингредиентов – семена-близнецы вьющейся небесной травы-был чрезвычайно дорогим.

Вьющаяся небесная трава сама по себе не была редкостью. Она относилась к семейству бобовых, её сажали осенью, и она приносили плоды, достаточно спелые для употребления в пищу примерно в это время года. На каждый стручок приходился лишь один боб. И стручки, и бобы можно было варить и кушать как есть.

В крайне редких случаях в одном стручке можно было найти два боба. Их и

называли "семенами-близнецами". Когда они созревали достаточно, чтобы быть посаженными, они становились ингредиентом для зелья кровного родства.

Они были очень ценны, потому что уходило много времени чтобы найти эти самые семена-близнецы в огромной куче стручков.

Фрея, которая с самого утра искала бутылку спиртного, ответила на вопрос Мариэлы, казалось, без всякого интереса:

- Семена-близнецы просто требуют тяжелой работы. Сейчас как раз сезон сбора урожая. Ты можешь сама поискать их... Оо!!!

Мудрец на мгновение замолчал после внезапного восклицания.

- Я закопала семена-близнецы под хижиной в лесу, чтобы они были в безопасности! Какое совпадение, а? - Сказала Фрея, резко обернувшись. Должно быть, она вспомнила какую-то глупость, потому что на её лице появилась улыбка. Раньше ей было так неинтересно, а теперь она стала совсем другим человеком.

- Давайте, отправимся туда, прямо сейчас, - настаивала Фрея, ведя Мариэлу и Зига к развалинам маленького домика в лесу.

(Я знаю мастера, как свои пять пальцев. Возможно, вместе с семенами спрятано ещё что-то...)

Мариэле никогда не рассказывали об этом тайнике. Вряд ли ей нужно было гадать, что её мастер тайно закопал там. Несмотря на это, Мариэла была рада вновь посетить маленький домик и быстро последовала за Фреей.

- Похоже, это место было полностью разрушено, да?

Со своей обычной веселостью Фрея смотрела на место, где когда-то стоял домик, в котором они с Мариэлой жили.

Домик, который был наполнен воспоминаниями о Фрее и Мариэле, был настолько опустошен и поглощен лесом, что невозможно было даже сказать, где были стены, за исключением едва заметных остатков каменного пола, соединявшегося с подвалом. Никто, кроме Мариэлы и её мастера, не заметил бы, что когда-то здесь стоял маленький домик.

- Ах, разве это не тот сад лекарственных трав, за которым ты когда-то ухаживала, Мариэла? Курике невероятно плодородна, но ты посадили её без промежуток между другими растениями, поэтому они конкурировали друг с другом. Держу пари, что вот эти растения сейчас самые сильные. И это огромное дерево выросло из семян плодов, которые ты посадила. У него есть мужские и женские сорта, но тот, который ты посадила, был мужским. Ты старательно поливала его день за днем, и часто спрашивала: "Мастер, а когда мы сможем съесть плоды?" - Я не могла сказать тебе, что их не будет, потому что это был мужской сорт.

Мудрец с ностальгией рассказывал о том, что случилось давным-давно, возможно, представляя, как выглядел маленький домик до нашествия.

Мариэла вспомнила о давно минувших днях. За её спиной Зиг улыбнулся, представив себе маленькую Мариэлу. Наверное, она была очаровательна. С другой стороны, выражение лица охотника могло показаться немного подозрительным, но поскольку Фрея не кричала "огонь!", вероятно, беспокоиться было не о чем.

- Теперь о тех незаменимых б... то есть семенах.

- "Б"? То зачем вы пришли сюда, начинается с буквы "Б", мастер?

Фрея явно проигнорировала нажим Мариэлы и сказала: - Мы пришли за семенами-близнецами... - а затем проворно спрыгнула в подвал, где Мариэла проспала в анабиозе двести лет.

- А? Но в том подвале ничего нет, - недоумевала Мариэла, осторожно спускаясь в подвал вслед за Фреей. Помещение было таким маленьким, что, когда Фрея, Мариэла и Зиг оказались внутри, их плечи соприкасались.

- Давай посмотрим, да, прямо здесь. Зиг, подцепи этот камень своим мечом.

Место, на которое указала Фрея, было точно в центре, где Мариэла развернула свой Магический Круг.

- Это было самое безопасное место во всем домике. Я положила туда ценные вещи. О, это оно!

Несмотря на свой внешний вид, каменная плита, на которую указала Фрея, на самом деле была тонкой пластиной. Она легко поднялась после того, как Зиг просунул под неё острие своего меча. Когда пластину отодвинули в сторону, там обнаружилась дыра, достаточно большая, чтобы вместить целую охапку предметов. В этом потайном месте была спрятана кожаная сумка.

Содержимое этой сумки включало в себя вьющиеся семена небесной травы, смоченные в меду, и несколько бутылок со спиртным.

- Я так и знала! - Воскликнула Мариэла. В конце концов, буква "Б", которую произнесла Фрея, была бутылкой со спиртным.

Содержимое бутылок за прошедшие годы приобрело странные цвета, но в них почти не осталось жидкости. Можно ли было их вообще пить?

Вьющиеся семена небесной травы, пропитанные медом, вероятно, были закуской, которую можно было съесть вместе с выпивкой. Они тоже сгнили так сильно, что Мариэла даже не могла сказать, как они выглядели изначально. Они давно высохли, и их вид наводил на мысль, что есть их сейчас было бы неразумно.

Однако рядом была ещё одна маленькая бутылочка, и семена-близнецы внутри были пропитаны особым веществом, называемым "нектаром, обманывающим время". Это был консервант, который увеличивал срок хранения.

Всякий раз, когда мастер Мариэлы добывал мёд, она, вероятно, клала случайно найденные семена-близнецы в обманывающий время нектар и пользовалась возможностью хранить их, когда прятала алкоголь и закуски.

Однако в сумке была ещё одна вещь.

- Ахх какая жалость, алкоголь испортился! Но "они" всё ещё сохранились…

- А?

Спиртное было в плохом состоянии и выглядело непригодным для питья.

- Хе-хе-хе. Мариэла, как ты думаешь, что это такое?

- Э-это...!?

Фрея достала со дна сумки несколько разорванных клочков бумаги. Чернила на них потекли, и было трудно разобрать, что написано. Однако Мариэла сделала их, когда была маленькой, и точно помнила, что это такое.

- Купоны обслуживания. "Я исполню одно желание мастера за один купон."

Эти старые клочки бумаги были купонами, которые юная Мариэла подарила своему мастеру на какую-то годовщину или особенный день.

- Хе-хе-хе. Наконец-то пришло время использовать их! -  Фрея была вне себя от радости.

- Пожалуйста, верните их! - воскликнула ученица беспокойного мудреца.

Зиг взял сохранившиеся семена, внимательно следя за тем, не обронила ли Фрея купоны, чтобы он мог забрать их сам.

По какой-то причине Мариэле было очень неловко, что она подарила эти купоны, когда была маленькой. Она бы предпочла, чтобы такие вещи не были спрятаны в самом безопасном месте, которое могла придумать Фрея.

В конце концов Мариэла согласилась выполнить обещание, данное на маленьких купонах. Она и так уже делала всё для своего беспокойного мастера.

- Я хочу есть орочье мясо, жаренное на базовом масле!

Первый заказ, который сделала Фрея, был на еду, что неудивительно. Особое блюдо было решено приготовить путем смешивания орочьего мяса с орочьим королевским мясом.

Приготовление пищи на этом редком масле делало дешевое мясо орков таким же вкусным, как и у королевских орков.

- Да, госпожаааа...

Покончив с зельем кровного родства, Мариэла отправилась на кухню, чтобы приготовить базовое масло, как велел её мастер. Неужели ей снова придется готовить масло, потратив много усилий и кучу времени?

Нет. Положив орочье сало в миску, она поставила миску под месильную машинку и со щелчком нажала на переключатель.

Машинка оказалась суперудобной. И мощной.

Как бы говоря: "это двести лет прогресса человечества!", базовое масло было приготовлено в мгновение ока.

Возможно, Фрея не знала о существовании такого удобного магического инструмента, потому что с ошеломленным выражением лица смотрела на жареное орочье мясо, которое шипело на магическом нагревательном инструменте, испуская восхитительный запах. Даже для Фреи такое выражение лица было редкостью.

Как будто чувствуя, что базовое масло было приготовлено искусственным путем, Фрея сказала немного удрученно: "я не могу почувствовать привязанность моей ученицы ко мне..."

Она решила, что на этот раз позволит Мариэле сорваться с крючка. Учитывая, что Фрея—в буквальном смысле слова—откопала смущающие купоны на обслуживание, когда Мариэла уже нежно ухаживала за мудрецом каждый день, это было самое меньшее, что она могла сделать.

Кстати, именно Зиг забирал купоны на обслуживание, когда Мариэла исполняла желания Фреи.

Юная алхимичка настаивала, чтобы он выбрасывал купоны куда-нибудь подальше, но вместо этого Зиг прятал их в безопасном месте в их доме.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Город в котором есть Лабиринт

В этом городе был Лабиринт.

Когда солнце висело низко и окрашивало небо в красный цвет, авантюристы, закончившие свою дневную работу, получали деньги за материалы, которые они добыли, победив монстров. Некоторые из них направлялись к барам со своими товарищами, в то время как другие спешили домой, где их семьи ждали их возвращения. Люди, возвращавшиеся с работы, рыскали по рынку и прилавкам под открытым небом в поисках продуктов для ужина. Владельцы ларьков громкими голосами рекламировали свои товары и блюда, подзывая покупателей.

Родители детей, которые ещё не наигрались, гнали их домой с пустыми желудками, всё время думая, чтобы такого приготовить на ужин.

Это мирное, обыденное зрелище можно было встретить в любом городе. Вечерняя сцена, которая могла развернуться, где угодно, независимо от времени и места.

Но в отличие от других городов, в этом был Лабиринт.

Этот город был окружен крепкой защитной стеной, чтобы не подпускать монстров из Леса Демонов. Точно так же каждый дом был окружен каменной стеной на случай немыслимого: вторжения чудовищ. В этих безопасных домах люди ели от души, а потом беззаботно ложились спать.

Приветствуя очередной мирный день и надеясь на счастливое будущее: все в городе желали того же. От богатых до бедных, от счастливых до несчастных, от молодых до старых, все верили, что солнце вновь взойдет и наступит завтра.

И это несмотря на то, что место, где они жили, основа их существования, располагалось прямо над Лабиринтом, уходившим вниз более чем на пятьдесят этажей. Как бы высоко они ни возводили свои стены, прямо под их ногами находился настоящий адский Лабиринт, кишащий монстрами.

Хозяин Лабиринта давным-давно поглотил дух Эндальгии, бывшего хранителя этой земли, и то немногое, что осталось от её существования, начало исчезать. Жизнь людей, которых Эндальгия так любила, теперь покоилась на тонком слое льда, хотя лишь немногие знали эту тревожную правду.

Да. Это был Город Лабиринт.

В этом городе существовал Лабиринт, который был и важной частью повседневной жизни каждого человека, и абсолютно несовместимым с ней.

*******

- Хм, монстр почти что съел ногу этого пациента. Оторвал её начисто и раздробил кости и мыщцы. Когда ему пришили её снова, она стала короче, чем была изначально. Было решено использовать на нём высококачественное специализированное зелье...

Пробормотал Роберт себе под нос, с большим интересом читая диагностические и лечебные записи медицинской бригады Сил Подавления Лабиринта. Эти документы содержали подробную информацию о солдатах, которых лечили Ниренберг и его команда несколькими высококачественными специализированными зельями. Тогда было чрезвычайно большое количество раненых солдат, и лечение этого конкретного пациента было отложено.

Конечность была соединена лишь самым небрежным способом, ровно настолько, чтобы она не сгнила, и лечение было назначено на более поздний срок. Когда раненый, наконец, получил надлежащий уход, временно прикрепленная нога солдата была настолько повреждена, что это было за пределами возможностей исцеления высокосортного зелья.

Для начала, количество восстанавливаемого зелья определялось его рангом. Специализированное зелье могло восстановить конечность. Однако это не означало, что у солдата с отсутствующей рукой, выпившего такую смесь, вырастет новая рука. Это означало, что зелье можно было наносить на рану, одновременно прижимая к ней отрубленную конечность, чтобы компенсировать недостающую ткань и таким образом снова прикрепить её к телу.

Если рана была гладкой—например, конечность была отрублена мечом—то для восстановления конечности, вероятно, требовалось лишь высокосортное зелье.

Однако, если бы зубы или когти монстра оторвали конечность от тела, рана была бы не гладкой. Кожа и мышечная ткань были бы разорваны, раздавлены клыками или даже пережеваны. И кости, и мышцы потеряли бы свою естественную форму в этот момент. Сама бы рана загрязнилась. Так что даже если рука или нога были бы отобраны у монстров, некоторая часть осталась бы в животе монстра или гнила бы на земле где-нибудь в Лабиринте. Восстановление недостающих сантиметров конечностей требовало значительного количества исцеляющей способности зелья.

Когда кто-то, потерявший руку, пил специализированное зелье, оно могло восстановить сложную сеть костей, кровеносных сосудов, нервов, мышц, жира и кожи. Однако это было только в том случае, если отсутствовало несколько сантиметров. К сожалению, чем больше времени проходило с момента получения травмы, тем больше тело забывало свое прежнее естественное состояние, уменьшая шансы на восстановление утраченной конечности.

Было подмножество зелий, известных как специализированные зелья. Такие зелья, как было известно, восстанавливали отдельно поврежденные мышцы, отдельно поврежденные кости.  Когда одновременно использовалось несколько специализированных зелий, было не невозможно восстановить отсутствующие руки или ноги. В конце концов, одна такая смесь исцелила Духовный Глаз Зига.

Однако ингредиенты для таких зелий было очень трудно достать. Даже с ценой в десять золотых монет, было бы невозможно отбить стоимость ингредиентов.

Мариэла только сейчас научилась делать специализированные зелья, но сколько людей в Городе Лабиринте потеряли руки или ноги? Хозяин Лабиринта наверняка возьмет под свой контроль Лей-Линию и уничтожит Город Лабиринт, прежде чем все необходимые зелья будут розданы всем, кто в них нуждается.

Вот почему приказ Мудреца Бедствия Ниренбергу и Роберту лечить всех в трущобах поначалу казался поистине непреодолимой задачей. Однако...

- Значит, используя часть здоровых тканей, а затем используя специализированное зелье, ты хочешь компенсировать весь недостаток? Понятно!

Медики, особенно Роберт и Ниренберг, горячо обсуждали некоторые новые методы.

- Если это возможно, мы могли бы брать некоторое количество здоровых тканей тела и пришивать их к давно отсутствующим используя зелья. Но тут появляется другая проблема – открытая рана, где мы забрали часть тканей. Если её оставить открытой, то рана начнет гноиться и разлагаться.

На самом деле единственными, кто был вовлечен в горячую дискуссию и догадки, были Ниренберг и Роберт. Все остальные члены медицинской бригады стояли в сторонке.

- ...Разрезать здоровые части тела?

- И добавить их к недостающим?

Члены медицинской бригады что-то бормотали друг другу, медленно отходя от Роберта и Ниренберга. Если и была рана, то она должна была быть исцелена с помощью магии или зелий. В этом для них был здравый смысл. Но вскрывать совершенно здоровое тело и намеренно создавать новые раны, казалось, не чем иным, как чистым безумием.

-  У меня есть идея! Часть боли от открытой раны может принять на себя Доверенное Лицо... Не забывай, что у нас есть куча зелий, вместе с ними, новая рана заживет быстрее чем давняя невылеченная рана... И, у нас появится лишняя ткань, которую можно будет пришить куда нужно.

- Понимаю. Твоя идея неплохая, если мы, конечно, пойдем этим путем...

Роберт изучал черную магию очень давно. Он знал как передать Доверенному Лицу часть боли от другого человека. Хотя такие вещи считались ересью для большинства, методы, которые он использовал, имели неоспоримое практическое применение. Но даже в этом случае большинству медиков было трудно смириться. За исключением Ниренберга, конечно.

Это было рождение поистине ужасного дуэта.

Ниренберг, который радостно вскрывал солдатские раны, чтобы провести лечение, был достаточно страшен, но Роберт предоставил дополнение к методам Ниренберга. Эти двое обладали пугающей синергией. Без сомнения, это темное сотрудничество приведет к тому, что в ближайшие дни медицинские технологии Города Лабиринта будут расти по спирали, как драконы, поднимающиеся в небеса.

Их революционный метод почти наверняка имел бы блестящие результаты, но обычные медики не смогли бы с ним управиться.

Армейские медики в шоке наблюдали за Ниренбергом и Робертом, когда те улыбались, а пыл их разговора возрастал.

- Ты настоящий демон. Никто никогда бы не смог догадаться о таких методах.

Роберт проигнорировал это замечание.

Он не считал себя демоном. Та рыжеволосая женщина была гораздо более порочна, чем любой другой демон и дьявол.

За то короткое время, что прошло с тех пор, как его взяли под крыло Мудреца Бедствия, Роберт мучительно осознал тщетность своего бытия и каким он был незначительным по сравнению с ней.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Дьявол не забравший душу человека

Роберт не находил слов, когда наблюдал за работой алхимика.

Девушка объясняла Роберту, принцип алхимического сопла и, хотя он понимал её слова, он совершенно не понимал, что она имела в виду.

- О, мы открыли новый способ! - воскликнула девушка, извлекая Лунамаги без использования каких-либо инструментов. Это была девушка из аптеки, которая дружила с младшей сестрой Роберта, Кэролайн.

Старший брат мог бы усомниться в любом, кто сказал бы, что владелица аптеки "Солнечный Свет" была безобидной и простой.

Но девушка по имени Мариэла действительно была воплощением простоты, Роберт убедился в этом собственными глазами.

Между тем, Кэролайн мимоходом рассказала, что Мариэла тоже была в подвале, где спала Эсталия во время ареста Роберта.

Тогда этот некогда проклятый человек определенно кричал что-то вроде: "Где вы прячете алхимика!? Отдайте мне его!" во всю глотку. По иронии судьбы, алхимик, которого он искал, всё это время был рядом.

(То, что я вытворял тогда... Какой позор!)

Одна только мысль об этом была для Роберта пыткой. Его унижение из-за этой ошибки было так велико, что он скорее вернулся бы в свою одиночную камеру, чем терпел её.

(Но теперь уже слишком поздно. Я задолжал огненному дьяволу. Моё тело будет гореть в вечных страданиях...)

- Роб, у нас кончился лёд. Не стой там просто так! Иди приготовь ещё! Отрабатывай те деньги, которые ты одолжил у меня.

Женщина, которую Роберт считал огненным дьяволом, оказалась Мудрецом Бедствия и была мастером алхимика.

Благодаря чудесной печати, выжженной Мудрецом Бедствия на тыльной стороне его левой руки, Роберт смог незаметно увести Кэролайн-подвиг, который спас ей жизнь. Однако ни его жизнь, ни его душа не были взяты в обмен на эту силу.

Вместо этого эта печать была одолжением в обмен на долг, который Мудрец задолжал предку Роберта.

Думая, что это потребует его жизни в качестве оплаты, и из-за срочности других вопросов в то время, Роберт не изучил печать. Однако вскоре он обнаружил, что будет продолжать жить даже после того, как печать исчезнет. Да, Роберт всё ещё был жив, и частью этой жизни был стыд за то, что он был вынужден наблюдать, как кто-то делает предложение его сестре, в то время как он застыл в идиотской позе.

(Если бы я только научился сам рисовать эту печать...)

Роберт не ждал, что копия будет иметь такой же большой эффект, как оригинал, но, по крайней мере, это позволило бы ему исчезать всякий раз, когда он чувствовал смущение.

- Роб, ты ещё не сделал лёд?

Мудрец бедствия звякнула ободком своего бокала с мешалкой для коктейля и призвала его продолжать. Если бы рыжеволосая хозяйка не была такой шумной, она могла бы стать самой популярной женщиной, привлекающей к себе все взгляды в городе. Однако её привычка напиваться с утра, и некоторая грубость отталкивала окружающих.

Даже зная, каким человеком она была, Роберт мог бы принять своё рабство, если бы это было компенсацией за печать, которую она ему дала. Однако вместо этого златоглазый Мудрец заявила, что причиной был "долг в пять серебряных монет плюс проценты". Мудрец требовал, чтобы Роберт сам отрабатывал этот долг, не занимая денег у младшей сестры.

(Я хочу исчезнуть.)

Надувшись, Роберт использовал ледяную магию, чтобы наполнить ведро льдом. Возможно, из-за этого чувства меланхолии остаточные проклятия просочились из его тела в лёд.

- ААА, что это ты туда кладешь!? Огонь! - воскликнул Мудрец Бедствия, когда пламя охватило Роберта.

(Грр! Она на опять меня обожгла...)

Хотя он ненавидел её атаку тычком в лоб, он также ненавидел, когда Фрея обжигала его. Это вызывало у него чувство крайнего дискомфорта, было похоже на то, как если бы его раздели догола и вымыли с головы до ног. В любом случае, каждый раз, когда Мудрец Бедствия использовала эту магию на нём, Роберт также замечал остатки проклятий, которые он не мог полностью контролировать—проклятия, которые, как он думал, просочились глубоко в его тело и душу—исчезали всё больше и больше.

- Спасибо, мистер Роберт! А теперь, мастер, на сегодня я закончила, так что мы идем домой. Судя по всему, Мариэла закончила готовить первоклассные зелья, пока Роберт бездельничал. Она усмехнулась и показала большой палец, увидев, что её мастер успел выпить меньше алкоголя, чем обычно.

- Что? Мариэла, у тебя ещё осталась магическая сила?

- Да, но у меня больше нет материалов. А теперь пойдемте домой и потренируемся готовить специализированные зелья!

На лице Мариэлы застыло торжествующее выражение, а Фрея вцепилась в бутылку. Солдаты, охранявшие алхимика, улыбались и говорили что-то вроде: "вы сегодня смогли выстоять и не потерять сознание!" распределяя готовые высокосортные зелья по флаконам для хранения и вынося их.

(Кстати, о количестве этих высокосортных зелий...)

- Почему все так спокойно относятся ко всему этому!? - Удивлялся Роберт.

Всё, что было связано с работой Мариэлы в этой закрытой мастерской, было ужасно странным, от приготовления высококачественных зелий без инструментов до огромного количества магической силы, которой обладала девушка. Было также странно, что алхимик работала каждый день, пока у неё не кончалась магическая энергия и она не падала в обморок.

Маленькие дети, что игрались до потери пульса могли внезапно заснуть в середине еды. Такие маленькие дети не чувствовали горечи и не расстраивались из-за таких вещей. Несмотря на то, что Мариэла была подростком, она продолжала заниматься алхимией и изнурять себя, словно ребенок.

Когда Роберт узнал из писем Кэролайн о начале продаж зелий, он думал, что тут замешаны несколько алхимиков. Формально их было двое: мастер и ученик.

Однако на самом деле зелья готовил только ученик, а мастер довольствовался тем, что просто мешал и раздражал.

Было совершенно абсурдно, что Мариэла училась готовить специализированные зелья, по крайней мере, так поначалу думал Роберт. Он оценивал Мариэлу как совершенно среднюю, но после того, как однажды увидел, как она занимается алхимией, эта оценка оказалась совершенно неточной. Она хвасталась большим количеством магической силы и невероятными навыками. Если бы Мариэла заказала магические инструменты, используемые для приготовления специализированных зелий, из столицы Империи, она, вероятно, смогла бы сразу же создать сложные зелья. Нет, Роберт был уверен, что она сможет сделать это даже со старыми магическими инструментами, оставленными на складе семьи Агвинас. Способности Мариэлы превосходили потребность в новейших столичных технологиях.

Однако, когда Роберт попытался сказать об этом Мариэле, Мудрец быстро заставила его замолчать тычками в лоб. Он даже попытался спросить об этом Мудреца Бедствия, когда Мариэлы не было рядом, но Фрея только многозначительно рассмеялась и уклонилась от темы. Роберт уже несколько раз задавал рыжеволосой женщине этот вопрос и лишь однажды получил на него какой-никакой ответ.

- Люди свободны, но связаны цепями. Они могут пойти куда угодно, стать кем угодно и решить всё сами, включая место, которому они принадлежат, и каковы их собственные границы. Итак, Роб, ты не должен говорить вещи, вроде: "это трудно; я не могу этого сделать; это всё, что я могу сделать". Если ты будешь говорить себе, что сможешь что-то сделать, ты возможно удивишься себе и справишься со сложной задачей.

Речь немного открыла ему глаза на крайне неортодоксальные методы пьяницы-мудреца. Роберт не мог понять, что именно она хотела заставить Мариэлу сделать. У Фреи, вероятно, была цель, которую можно было достичь, только если она будет толкать Мариэлу вперёд, как она делала до сих пор.

Возможно, абсурдное на первый взгляд наставление Мудреца Бедствия имело свои достоинства, потому что всего за несколько дней Роберт стал свидетелем того, как юная алхимичка научилась обрабатывать осколки Лей-Линий без каких-либо инструментов.

(Этот Мудрец Бедствия более проницательный, чем любой другой...)

С точки зрения Роберта, растворение осколков Лей-Линии в Каплях Жизни с помощью одних только навыков не было работой простого смертного. И следующее, что он увидел, как Мариэла приготовила кристаллизованное лекарство — это было то, что он видел только в древних текстах. Он всегда думал, что это какая-то старая выдумка, сказка.

Даже сама Мариэла казалась удивленной, гордо восклицая: "Ой, я сделала это! Это так красиво!" Она смеялась, как ребенок и демонстрировала свои результаты перед близкими, словно школьница, хвастающаяся перед родителями. Оценка Робертом Мариэлы прошла полный круг, и девушка снова стала выглядеть довольно приземленной в его глазах.

(Во многих отношениях с моей стороны было глупо воспринимать её так серьезно.)

Роберт, который не понаслышке знал, что бессмысленно искать причины, по которым он не может что-то сделать, исследовал способы исцеления раненых Города Лабиринта с помощью навыков и зелий, которыми он теперь обладал.

Конечно, он не собирался использовать злые методы, такие как проклятия и другие темные искусства. Если бы он это сделал, он был уверен, что огненное бедствие прибежит на двух ногах и выпустит комбинацию пламени и тычков в лоб.

- Если ты отправишься к Силам Подавления Лабиринта, они смогут исцелить твои потерянные конечности. Я слышал, что они даже лечат в долг.

Не потребовалось много времени, чтобы подобные слухи распространились по всему Городу Лабиринту. Шанс залечить тяжелые раны и снова спуститься в Лабиринт был заманчивым предложением. Когда стало очевидно, что люди, смирившиеся со своей судьбой, теперь имеют шанс начать всё сначала, число желающих пойти по их стопам возросло.

Жители города, давным-давно сдавшиеся и забывшие о своем желании покинуть трущобы, вновь обрели мотивацию, когда к ним вернулись конечности.

Будучи возрожденными, они брали свои старые мечи и снова возвращались в Лабиринт.

Ещё один день закончился, и солнце садилось. Небо было таким же темно-красным, как и всегда в это время. Неужели жители города теперь могли видеть светлое будущее в сумерках, где раньше они только видели мрак?

В этом городе был Лабиринт.

Он отнял у них конечности, будущее и жизни их товарищей. Он угрожал их образу жизни, даже сейчас.

Однако теперь люди снова могли стоять напротив него на своих собственных ногах. Люди начинали понимать, что мирное завтра наступит лишь благодаря их собственным рукам.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: В ледяном море

- Да ладно! Почему мы снова пришли на снежную местность!?

Крик Эдгана эхом разнесся по раскинувшемуся ледяному ландшафту.

- Обычно, если дама говорит: "Эдган, ты мне нужен", я воспринимаю это как намек на что-то большее!

- Так и есть, Эдган. Если ты будешь выполнять их просьбы, дамы будут считать тебя надежным.

Эдган, как это часто бывало, заскулил, пока Зиг успокаивал его. Люди часто говорили, что то, что случается дважды, случается и трижды, но кто бы мог подумать, что эти двое посетят холодные пустоши в третий раз?

*******

Это произошло, когда Зиг собирался отправиться в Лабиринт по поручению, тогда дверь "Солнечного Света" с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался Эдган.

- Моя прекрасная любовь! Это я, твой бедный слуга любви! Я вернулся в Город Лабиринт! - Провозгласил он, вторгаясь в аптеку.

Эдган вернулся после длинной поездки, хотя Фрея, вероятно, никогда не замечала, что он вообще отсутствовал.

- Ох, давненько не виделись! Ммм, эээ, о точно! Эдган! Ты как раз вовремя. Я думаю, что ты действительно мне нужен.

Неестественно долгая пауза перед тем, как вспомнить имя Эдгана, была для Фреи новым уровнем жестокости.

Её золотистые глаза сияли необычным светом. Хотя она и направила свой взгляд на Эдгана, казалось, что она смотрит сквозь него на что-то другое.

- Она использует свой исключительный навык только для того, чтобы вспомнить его имя...

Мариэла наблюдала за этой сценой и раздраженно что-то бормотала. Она считала эту женщину как совершенно превосходную в интеллекте, личности и действиях.  Златоглазый мудрец никогда не сдерживалась; она использовала всю свою силу даже для такой мелочи, как запоминание имени. Временами с ней было довольно трудно иметь дело.

Однако бедный Эдган—чьё имя Фрея совершенно забыла—пришел в восторг, услышав слова "Ты мне нужен".

- Ну конечно! Для тебя я сделаю всё, что угодно!

- Правда? Отправляйся вместе с Зигом. Я рассчитываю на тебя!

- Ты так холодна ко мне! Но ты явно моя роковая женщина!  - Эдган произнес фразу, которую видимо выучил в столице Империи.

- Зиг, а что такое "роковая женщина"? - Спросила Мариэла

- Женщина, с которой кому-то суждено быть, но которая постоянно навлекает опасность. Дьявольская женщина, призывающая гибель.

Мариэла улыбнулась, довольная тем, что узнала что-то новое для себя. Зиг попрощался с ней и повернулся к своему влюбленному другу.

- Ну ладно, увидимся позже, Мариэла. Пойдем, Эдган.

- Хорошо! Так куда же мы идём?

- На рыбалку.

Вот так Эдган был втянут в поручение Зига и оказался в толще снега и льда.

Их сопровождала вся компания "Чёрного Железа", вынужденная принять в нём участие. Конечно, это было только потому, что новый капитан, Эдган, сказал им прийти, хотя они должны были взять выходной в Городе Лабиринте.

Неужели тирания капитана Эдгана превратила "Чёрное Железо" в эксплуататорское рабское место?

- Эй, Эдган, заткнись. Ты отпугнешь добычу.

- Верно. Рыбалка - требует тишины. Разговоры членов "Чёрного Железа" были холоднее, чем бушующий ветер.

Группа находилась на тридцать третьем этаже Лабиринта, где подопечные Эдгана обращались с ним так, как подобало нынешней погоде. Этот этаж был известен как море льдин. Он располагался на уровне ниже того места, где Эдган, Зиг и Линкс собирали ледяные фрукты Авроры в прошлом. Его отличительной чертой было море смертельного холода с огромным количеством гигантских льдин, плавающих на нём.

Члены "Чёрного Железа" проделывали дыры в тех местах, где лёд под ногами был тоньше, и закидывали свои удочки. Недалеко находящиеся от них авантюристы делали то же самое в ожидании клёва. На первый взгляд могло показаться, что люди просто отдыхают.

Иногда рыба в форме дротика—Эпельфиш-выпрыгивала из воды, как стрела. Даже такое, казалось бы, опасное существо попадало в категорию "любительской рыбалки" на этом этаже.

Дзынь*

Гранль воспользовался крышкой горшка, чтобы отразить прыгнувшего на него Эпельфиша, а Ньюи быстро расправился с ним, и бросил его на лёд. Эти свирепые рыбы вылетали из воды на сушу, чтобы проколоть и укусить людей.

Эпельфиш был размером с кухонный нож, с толстой кожей и несколькими съедобными частями, но съедобные части были чрезвычайно вкусными, что делало его первоклассным уловом. Его тело состояло из жирного белого филе; но при варке или жарке жир выходил из филе, и рыба теряла свою драгоценную вкусность. Лучший способ приготовить такой прихотливый ингредиент - сделать его во фритюре. С панировкой можно было сохранить идеальное количество жира. Даже такой ученик повара, как Ньюи, мог приготовить его без особых проблем.

Гранль был гурманом, как и Ньюи, они не могли упустить шанс на такое блюдо, и пара усердно работала, чтобы поймать много рыбы в течение некоторого времени.

Что касается другого раба, Ника, то ему, похоже, очень понравился магический вращающийся и режущий инструмент (Ледобур), который приобрела компания "Чёрного Железа", чтобы проделывать лунки во льду, и он старательно искал достаточно тонкие участки льда, чтобы сделать их. Инструмент состоял из цилиндрической пилы и опоры и, если вы фиксировали опору в том месте, где вы хотели сделать отверстие, и активировали её, зубья пилы вращались с большой скоростью и погружались в лёд. Как только инструмент проделывал лунку, лишний лёд можно было вытащить, как пробку откупориваемой бутылки.

Целитель Франц и человек, ответственный за обслуживание повозок Доннио, наслаждались неторопливой рыбалкой, болтая удочками и потягивая горячий чай, который принес Ульрик.

Их целью дня был не Эпельфиш. Они хотели поймать прозрачное существо, называемое личинкой Филороилкуса, которое выглядело как нечто среднее между медузой и рыбой. Нижний край зонтикообразной секции, выступающей из прозрачного тела, и короткие, покачивающиеся щупальца напоминали медузу. Однако область примерно от середины зонтика вверх была сжата и выпукла, что делало существо смутно похожим на фею в юбке. Его плавучее, дрейфующее тело было прекрасным зрелищем. Как именно такое существо выживало, до сих пор оставалось загадкой. Его название содержало слово личинка, потому что, когда это существо было поймано и поднято, зонтик становился длинным и узким, а рыба приобретала форму змеи.

Кстати, рацион этого странного и неестественного существа, изменялся, как только оно принимало длинную форму, так как личинки, которых выращивали исследователи, умирали. У личинки Филороилкуса не было ни рта, ни пищеварительных органов; скорее, поверхность её тела поглощала магическую силу непосредственно, поэтому в качестве приманки использовали магические камни.

Франц и Доннио наслаждались этой неторопливой рыбалкой. А Зиг тем временем перемещался между лунками, выпуская стрелы с привязанными к ним веревками.

Несмотря на преломление света, течения и общее сопротивление воды, Зиг мог легко поразить таких медлительных существ, даже с его Духовным Глазом, скрытым за повязкой. Одним выстрелом он пронзал сразу нескольких—возможно, это было чересчур—но, поскольку Зиг был единственным, кто всерьез охотился на личинок Филороилкуса, у него не было времени расслабляться.

Эдган только и делал, что кричал больше всех не делая ничего, он был самым бесполезным в группе.

Один раз даже агрессивный Эпельфиш отреагировал на его голос, с плеском вылетев из воды и чуть не проткнув его. К сожалению, это испугало и прогнало личинок Филороилкуса, которые поглотили ценные магические камни.

Эдган был полной и абсолютной помехой. Мало кто стал бы возражать, если бы заостренные морды Эпельфишей заткнули ему рот.

Группа использовала для этой охоты зелья, отпугивающие монстров, так что монстры, населявшие этот этаж, обходили их стороной.

- Этого достаточно?

Пока Эдган был занят тем, что не поймал ни одной личинки Филороилкуса, Зиг добыл столько, сколько им было нужно. Эти личинки были ингредиентом специализированного зелья Защиты Ледяного Духа. Защита Ледяного Духа создавала тонкую ледяную мембрану для защиты от тепла. Такая защита была обязательной для охоты на Красного Дракона, обитавшего на пятьдесят шестом этаже.

С участием Зига и Войда, атаки на дальние расстояния могли быть осуществлены, что был хороший шанс на успех в их миссии по уничтожению Красного Дракона.

Однако, Ходячая Гора Огня, тоже ждала их там. В прошлый раз Мариэла не умела готовить специализированные зелья, и Вайсхард защитил всех от жары с помощью магии. Теперь же безопасность, которую обеспечивало зелье Защиты Ледяного Духа, была намного выше.

Зиг наполнил большую бутылку личинками Филороилкуса, которых он поймал, вместе с колотым льдом. Затем он несколько раз обернул бутылку тряпкой и положил её в мешок. В конечном счете, он был тем, кто делал почти всю работу.

Хотя, поразмыслив немного, Зиг понял, что это не совсем так. Ник помогал с лунками. Он дал Зигу больше мест для стрельбы по своей добыче и облегчил сбор колотого льда. Гранль и остальные разобрались с Эпельфишем, так что он смог сосредоточиться на личинках Филороилкуса, и он был также благодарен Ульрику за то, что тот предложил ему чай. Так что на самом деле труд был разделен. По-своему это была тоже командная работа.

Единственным исключением был Эдган, который уже некоторое время кричал о любви на ледяном снежном поле.

- Эдган. Мы закончили. У нас много Эпельфишей. Пошли отсюда.

Несчастный влюблённый обернулся на звук голоса Зига. Его нос покраснел, возможно, от холода, но, как ни странно, всё остальное лицо тоже было красным.

- Зиг, у тебя есть Мариэла и ещё ты живешь по одной крышей с Фреей! Это нечестно!

- Ульрик, ты дал ему спиртного?

- Он ничего от меня не получал.

У Эдгана была низкая толерантность к алкоголю. Он быстро напивался, и это ясно отражалось на его лице и последующем поведении. Зиг, видя, как явно пьян Эдган, заподозрил, что Ульрик дал ему выпивку. Ульрик, однако, лишь раздраженно ответил: "Леди мудрец дала Эдгана, какую-то бутылку на дорожку."

- Даа! Это был подарок от моей возлюбленной! Она поделилась со мной чем-то важным!

Удивительно, но маленькая бутылочка с алкоголем, которую держал Эдган, оказалась той, которую Фрея начала, но не опустошила.

Зиг не был уверен, стоит ли пытаться разговаривать с Эдганом в таком состоянии.

Остальные члены "Чёрного Железа" были довольны тем, что не обращали на него внимания, и быстро продолжали готовиться к уходу.

- О, я кое-что придумал! Вековой лед! Я выражу свою любовь куском льда! - Крикнул Эдган. Он выхватил из ножен свои двойные мечи и побежал к небольшому айсбергу размером с холм неподалеку.

Зиг не знал, какая женщина будет рада получить лёд в подарок. Хотя некая юная алхимичка, с радостью приняла бы такой подарок в качестве материала для своих зелий.

- Рааааа!  - Эдган сосредоточил свою атаку на единственной точке, чтобы сломать лёд. Он вонзил оба своих меча в середину айсберга, всего на волосок друг от друга.

Треск*

К сожалению, треснул не айсберг, на который напал Эдган, а льдина, на которой он стоял.

- Эдган, беги! Он собирается...!!!  - Предостерегающий крик Зига был заглушен громоподобным звуком льда.

Люди из "Чёрного Железа", которые закончив рыбачить, отошли на некоторые расстояние уже находились в безопасной зоне возле лестницы.

Однако, там, где стоял Зиг,—трясло, как маленькую лодку во время шторма, и охотник едва держался на ногах.

Не говоря уже об Эдгане; если бы, он не сжимал мечи, воткнутые в айсберг, его бы тут же сбросили в море, и он погиб бы от ледяного холода.

- Эдган, быстрее!

Эдган повернул свои двойные клинки вперед и назад и выдернул их из глыбы льда, погружающейся в море, затем оттолкнулся, чтобы прыгнуть в направлении Зига.

Несмотря на скользкий лёд и тряску, он ловко приземлился рядом с Зигом, держа оба меча наготове. Он посмотрел на то место, где затонула льдина.

Все присутствующие видели, что постепенно поднималось с поверхности воды.

Если бы его увидели издалека, он, вероятно, выглядел бы как змея. Но эта штука была такой толстой, что даже руки нескольких взрослых мужчин не смогли бы обхватить её полностью. Серповидная шея твари была такой гигантской, что им приходилось вытягивать шеи, чтобы увидеть её.

Самое потрясающее из всех, однако, была голова твари.

Гладкий кончик на конце шеи не имел ничего похожего ни на глаза, ни на подбородок. Вместо этого у него было что-то похожее на заостренный рот дождевого червя. Странная голова открылась, как будто с неё содрали кожу, или как будто её вывернули изнутри.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Гигантский червь

- Чёрт, это не из-за того, что лёд треснул. Всё из-за этого гигантского червя!

Существо, медленно поднимавшее голову из моря, было больше похоже на червя, чем на змею. Скорее всего, он проснулся от внезапного нападения Эдгана. Несчастный влюблённый, вероятно, выжил только потому, что части тела существа всё ещё были заморожены, сохраняя его движения вялыми.

Несомненно, существо искало добычу с теплой кровью, чтобы полностью оживить себя. Его пасть опустилась к Эдгану, угрожая поглотить его, но он легко уклонился и рубанул его двумя мечами прямо перед тем, как отпрыгнуть назад.

- Чёрт, это ничего не дало!

Тело червя находилось в полузамерзшем состоянии, как будто под тонкой, похожей на кожу поверхностью оно состояло целиком из мелких кусочков льда, а не из плоти или жира. Если у огромного монстра и были кости или телесные жидкости, никто из присутствующих не мог их заметить. Поскольку всё его тело было похоже на частично замороженное желе, его было легко разрезать, но любой разрез закрывался так же быстро, как и был сделан, и существо, казалось, тоже не возражало, когда это происходило. Словно не замечая ни увертки Эдгана, ни собственные травмы, червь бросился на льдину, на которой только что стоял человек. Лёд раскололся, рассыпаясь под силой огромного существа с очередным оглушительным грохотом и всплеском.

- Я тот, за кем он охотится! Все убирайтесь отсюда, пока ещё можете!

Хотя обычно Эдган был легкомысленным человеком, возможно, он унаследовал часть достоинства и ответственности, которые он приобрёл в армии и в "Чёрном Железе". Чтобы спасти своих товарищей и дать им время, необходимое для побега, Эдган сосредоточил всю свою силу на клинках и приготовился снова противостоять неизвестному ледяному монстру.

Как же члены "Чёрного Железа" отреагировали на такой галантный и благородный жест?

- Я бы сделал это, даже если бы ты мне ничего не сказал, понимаешь? - Холодно, как всегда, отрезал Ульрик.

- Хо-хо. Ну что ж, тогда мы пойдем первыми. Ньюи, я с нетерпением жду твоей жареной рыбы во фритюре. - Гранль мог думать только о еде.

Тем временем Ньюи сделал вид, что не расслышал Эдгана, и просто кивнул.

- Возвращайся до обеда, - коротко сказал Доннио. - Если ты опоздаешь, мы начнем без тебя. Ник после того, как ты закончишь укладывать багаж на базу, присоединяйся к нашему празднику в гостинице "Мост Ягу."

Ник кивнул.

- Эдган, не забудь прикончить его до возвращения, чтобы он не доставил неприятностей другим авантюристам. Комментарий Франца послужил завершающим ударом.

- Эййййй, вы чего!? Вы, ребята, такие жестокие! - Крикнул Эдган своим быстро убегающим товарищам, которые, казалось, были довольны тем, что червь не обращал на них внимания. Зиг поймал себя на том, что не знает, следует ли ему вернуться с "Чёрным Железом" или подождать Эдгана.

- Зииииииииг! Не уходи! Только не уходииии! Мы ведь друзья, правда!?

- ...Ладно. Поторопись и прикончи эту гигантскую штуку, Эдган. Он приближается с тыла.

- Аа!? Но я думал ты...

Ледяное существо было огромным и, хотя Эдган ловко перепрыгивал с льдины на льдину, когда атаковал, казалось, что каждый удар был бесполезен.

- Зиг! Давайте объединимся! Просто помоги мне немного!

Ледяной червь снова вынырнул из моря и поднял голову, возвышаясь над ледяным полем, как огромное дерево. Эдган умолял Зига о помощи, цепляясь за ужасное существо. Затем незадачливый влюблённый проворно вскарабкался по всей длине червя, атакуя его снова и снова. Надо было признать, что Эдган был очень проворен.

Наблюдавшие за ним авантюристы начали сравнивать его с ловкой обезьяной.

- Я мог бы один раз выстрелить из лука в качестве прикрытия, но...

Зиг на удивление спокойно относился ко всей ситуации. Он смотрел, как Эдган карабкается по червю и думал: "Что мне с тобой делать?"

По реакции отправившихся домой членов "Чёрного Железа" было ясно, что ледяной червь-противник, которого, как они полагали, Эдган мог победить сам. Конечно, монстр был гигантским, и атаки не были особенно эффективными. Такие вещи, как большой размер и устойчивость к атакам, были общими характеристиками сильного монстра. Новички-авантюристы не могли победить такого противника даже в группе. С точки зрения ранга, червь, вероятно, был около B. возможно, A ранга, если учитывать окружающую среду. Ледяное море и скользкая поверхность делали местность труднопроходимой.

Однако, учитывая, что Эдган был почти в конце B ранга, движения червя были относительно медленными для него. Более того, он, казалось, был способен только на физические атаки. Эдган мог сбежать в любой момент, если бы захотел. Однако, он не мог оставить такого гигантского монстра в живых, ведь это вылилось бы в проблемы для кого-то ещё в будущем. Считалось хорошими манерами отправлять опасных монстров обратно в Лей-Линию. К тому же Эдган своими действиями разбудил спящего червя, и на нем лежала ответственность за это. Зиг был готов вмешаться, если бы это действительно было необходимо, но было очевидно, что Эдган на самом деле не очень-то старался.

- Зиг! Эй! Ну же!

Эдган, покинутый своими товарищами, развил синдром одинокого человека и полностью пренебрег атакой, решив вместо этого вовлечь Зига в сражение. При такой скорости Зиг не знал, сколько времени пройдет, прежде чем червь будет побежден.

Не то чтобы он считал Эдгана бесполезным, но запланированная вечеринка в гостинице "Мост Ягу", скорее всего, закончится, пока безрассудный влюблённый будет всё время уклоняться.

Фрея, которая всегда доставляла неприятности Мариэле и Зигу, отправила Эдгана на охоту... Хотя, зная Эдгана, он, вероятно, с радостью вызвался бы сам. Однако план Зига провести время с Мариэлой, поедая жареную рыбу во фритюре, будет разрушен, если он не вмешается и не покончит с этим быстро.

- Похоже, у меня нет выбора.

Зиг принял стойку с луком и сосредоточил своё внимание на Духовном Глазу, скрытом под повязкой. Он не использовал глаз, чтобы увеличить свою силу атаки против червя—в конце концов, он всё ещё считал, что Эдган должен сам убить это существо.

Но если бы Зиг нашёл слабое место, он, вероятно, смог бы сократить время, необходимое для того, чтобы убить существо.

- Оно там. Так вот почему он проснулся?

Хотя он нашел уязвимое место, используя свой Духовный Глаз, это не означало, что он физически видел его. Скорее, Зиг просто каким-то образом понял, где оно находится.

- Эдган, его жизненно важные органы находятся в том месте, куда ты ударил ранее! Вот почему он проснулся, хотя и был заморожен!

- Тебе легко сказааать! Эта штука продолжает двигаться! А мои двойные мечи-не могут так легко туда пробитьсяяя!

Несмотря на то, что Зигу пришлось изрядно потрудиться, чтобы обнаружить слабое место, Эдган просто оправдывался, оглядываясь на своего друга. Он несколько раз ударил по этой штуке то тут, то там, но практически безрезультатно. Терпеть плаксивые оправдания взрослого мужчины начинало немного раздражать Зига.

- Грр!

(Вечеринка начнётся и закончится без меня!)

Даже если бы Зиг не использовал свой Духовный Глаз, он мог бы победить ледяного червя с мифриловым мечом на поясе, однако из-за нытья Эдгана, у Зига не было никакого желания вступать в битву. К тому же, его меч сейчас был не более чем аксессуаром.

И всё же Зигу нужно было поскорее покончить с этим. Отчаянно напрягая мозги, он вдруг придумал кое-что:

- Эдган! Леди Фрея сказала, что хочет выпить вместе с тобой на вечеринке!

Моментально в мозгу Эдгана появились красочные розовые сцены, где он купался в алкоголе и утопал в любви вместе с Фреей.

- Что!? Что ты там сказаааал!?  - Крикнул Эдган, не переводя дыхания, и побежал.

Теперь в его глазах появился дикий блеск, и он был полон решимости.

- Я предам этот кусок льда забвению!

Он закричал, а затем произнес заклинание, чтобы использовать навык, которого даже Зиг никогда раньше не видел:

- Моя левая рука-пьедестал для Пламени, а правая-пьедестал для Грома. Пребудьте во мне! Двойные Элементы Меча!

- Что!? Две стихии сразу!?

Куда подевалось прежнее легкомысленное поведение Эдгана? Эдган, словно пробудившийся герой, бросился с двумя мечами на руках, где на одном из мечей пылал огонь, а в другом молния.

Сам акт применения магии в оружии не был необычным, и авантюристы, которые были по крайней мере на среднем уровне, могли использовать это на практике, посылая магию из оружия. Однако справиться сразу с двумя элементами было нелегко. Техника была едва выполнима благодаря сочетанию врожденного таланта, значительной силы концентрации и высокого мастерства. Возможно, это лучшее указание на то, насколько необычной была разворачивающаяся сцена...

- О?

...это было удивленное восклицание самого Зига.

- Раа!

Эдган вонзил сверкающий меч в левой руке глубоко в рану, которую случайно нанес чудовищу ранее, чуть ниже головы. Меч, окутанный пламенем, которое горело, несмотря на холодное тело червя, медленно и неуклонно плавило плоть существа, когда Эдган погрузил оружие по самую рукоять. Впрочем, это было, скорее, не более чем укол иглой для такого огромного червя. Острие пылающего меча не имело никакой надежды добраться до сердцевины червя. Но вдруг...

- Это конец для тебя!

... Эдган выпустил огненный меч из левой руки, развернулся на один полный оборот для инерции и ударил по рукояти погребенного клинка молниеносным мечом в правой руке.

Пылающий меч пронзил червя ещё глубже, и электрический разряд прошел по его лезвию до самой сердцевины монстра.

Червь, теперь уже без сердцевины, корчился в предсмертной агонии. Его открытая пасть была направлена прямо вверх, как будто он собирался поглотить небеса, или, возможно, просто искал воздуха. Для Зига, наблюдавшего за этим зрелищем с безопасного расстояния, чудовище имело смутные очертания засыхающего цветка.

Червь слегка дрожал и засыхал, а затем разделившись на четыре части рухнул в ледяное море.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Защита Ледяного Духа

- А теперь пойдем, Зиг. Фрея ждёт меня!  - Эдган появился из окружающего морозного тумана с брызгами воды от падения червя позади него. Благодаря тому, как он спокойно вернул свои парные мечи в ножны, и уверенной, беспечной улыбкой на его лице, он мог бы завоевать несколько сердец. Если бы, конечно, девушки не обращали внимания на его походку. Сейчас он был похож на человека, которому срочно нужно в туалет.

- Э-эм, да. Пойдем. Кстати, что же это мог быть за червь?

Зиг присоединился к Эдгану, и они вдвоем направились к лестнице. Совершенно неожиданно ответ пришел из самого неожиданного источника.

- Это был взрослый Филороилкус.

- Фрея!  - Ахнул Эдган.  - Ты действительно пришла сюда, чтобы встретить меня!?

Видимо она наблюдала за ними, мастер Мариэлы появилась на лестнице этажа и раскрыла истинную природу червя.

По какой-то причине Мариэла тоже была там.

Эдган бросился к Фрее и сказал: - Пожалуйста, согрей моё замерзшее сердце и тело!

- А? Тебе холодно? Вот, огонь! - ответила она, скорее всего, превратив его сердце в пепел.

Оставив беднягу Эдгана, Фрея повела Мариэлу и Зига к взрослому Филороилкусу, лежавшему мертвым на льдине.

- Филороилкус-существо необычное. Из триллионов спорофитов, возможно, ни один не достигнет зрелой стадии. На стадии личинки они поглощают только магическую силу-они не начинают питаться добычей до ранней зрелости. После ранней зрелости они проходят стадию средней зрелости, а затем стадию полной зрелости в течение нескольких десятилетий. Их среда обитания неуклонно перемещается вглубь океана по мере того, как они становятся старше.

- Мало кто знает об этой форме, потому что она возвращается на поверхность моря только для нереста. Ну, это ближе к производству спорофитов, чем к нересту. Они размножаются бесполым путем. Выходя из глубин настоящего океана и производя потомство, эта форма червей погибает. Но так как это Лабиринт, вода не такая глубокая, а этот выжил, потому что замёрз и вошел в состояние анабиоза, прежде чем смог умереть.

Пока Фрея показывала свои обширные знания, Мариэла трусила за ней, приговаривая что-то вроде: - Холодно, как холодно, брр!

Вид её в пушистой зимней одежде напомнил Зигу о времени Мясоэлы, когда юная алхимичка набрала веса. Мариэла показалась ему просто очаровательной. Зиг начал сопровождать обеих женщин, следя за тем, чтобы Мариэла не поскользнулась.

- Мариэла. Используй Кристаллизацию на жидкостях тела этого монстра.

По подсказке учителя юная алхимичка осторожно прикоснулась к Филороилкусу.

- Но это первый раз, когда я... О? Что эта за необычная жидкость!?

- Этот монстр-водяной дракон, хотя правильнее сказать он имеет капельку родословной дракона. Есть только один шанс на триллион что Филороилкус станет драконом. Даже самые низшие члены драконьего рода сильны. С помощью Кристаллизации, ты сможешь извлечь капельку крови водяного дракона из этой большой штуки. Больше не будет возможности получить кровь водяного дракона так легко, так что дерзай, Мариэла.

- Хорошо, мастер.

После того, как Мариэла удалила элемент дракона из туши и кристаллизовала его, труп Филороилкуса превратился в маленькие ледяные бусинки, которые плавно потекли в холодное море.

Если смотреть из-под воды, то бусинки выглядели как снежная пыль. Это были личинки Филороилкуса, которые поглощали магическую силу, обитающую в трупе.

Маленькие существа выглядели как группа морских фей в прекрасном танце.

Несомненно, это было то же самое, что и при естественном процессе, который постигал зрелого Филороилкуса в дикой природе. После нереста, израсходовав всю свою энергию; его тело становилось пищей для потомства.

- Ну что ж, пойдем домой и согреемся! Эй, ты тоже, Эдган!

Как только Мариэла закончила кристаллизацию, Фрея призвала всех не оставаться дольше, чем это необходимо. В конце концов, если они не поспешат вернуться в ближайшее время, то вся жаренная рыба во фритюре будет съедена другими.

Мариэла получила от гигантского червя меньше драконьей крови, чем от одного Земного Дракона. Юная алхимичка посмотрела на маленькие голубые осколки, напоминавшие льдины этажа Лабиринта, из которого они вышли. Затем она осторожно положила флакон с кристаллами в мешочек на поясе.

- А, кстати. Здесь ещё спят другие взрослые Филороилкусы, и всех их надо истребить. Ты можешь продолжить завтра. Вряд ли это проблема для того, кто так умело ударил по слабому месту и разбудил его. Я рассчитываю на тебя, Эдган.

После безжалостной просьбы Фреи, члены "Чёрного Железа" наслаждались продолжительным отдыхом в Городе Лабиринте, в то время как Эдган начал выполнял поручения, которые морозили его тело и душу до костей. Зиг, конечно, тоже участвовал, но только после долгих уговоров несчастного влюблённого.

Эдган продолжал пробуждать и уничтожать Филороилкусов, существ, которые были—технически драконами. В знак признания заслуг ему присвоили новый ранг.

- Я хочу любви, а не новые ранги...  - пробормотал он, глядя куда-то вдаль. Как обычно, Зиг утешал его со словами: - Воины А-ранга популярны, у тебя будет ещё шанс!

*******

- Итак, давайте готовить Защиту Ледяного Духа!

Было утро, и Мариэла начала готовить зелья в мастерской на втором этаже "Солнечного Света". Поскольку Защита Ледяного Духа требовала времени, сегодня был небольшой перерыв в приготовлении зелий Мариэлы в мастерской, построенной для неё на базе Сил Подавления Лабиринта. Возможно, для Митчелла и его команды это был первый выходной за долгое время, так как Фрея всегда пользовалась ими. Однако для Зига и Эдгана, снова занятых охотой на Филороилкусов, этот день не был выходным.

В мастерской Мариэлы стояли два больших ведра: в одном содержались личинки Филороилкуса, а в другом-вековой лед, который они собрали на днях в ледяном море тридцать третьего этажа Лабиринта. Кроме того, были расставлены тарелки с ледяными фруктами Авроры, магическими ледяными камнями и осколками Лей-Линии. Было также какое-то воронкообразное стеклянное устройство. Морской запах, исходящий от личинок Филороилкуса, заставил Фрею зачесаться. Она выглядела так, словно хотела выпить.

Не обращая внимания на мастера, Мариэла сосредоточилась на материалах.

Обычно она завершала обработку осколков Лей-Линии заранее, но многие из этих материалов портились после того, как их вынимали из магического инструмента для замораживания. Таким образом, Мариэла должна была сначала завершить их обработку.

Кстати, на этот раз Мариэла использовала стеклянное устройство. Фрея была единственной, кто настаивал, чтобы Мариэла использовала его, что было странно для женщины, которая обычно заставляла Мариэлу делать всё с помощью одних только навыков алхимии. Устройство состояло из трех глубоких воронок, сложенных одна на другую и соединенных вертикально. Структура этого устройства создавала несколько слоев воздуха и предположительно замедляла потерю тепла.

В отверстиях воронок были фильтры. Мариэла положила ледяные фрукты Авроры, грубо измельченные и всё ещё замороженные, в нижний слой и заполнила среднюю часть столь же грубо измельченными ледяными магическими камнями. Верхний слой содержал вековой лёд. Лёд был разбит ровно настолько, чтобы поместиться в устройство, и не более.

Кап* Кап*

Капли медленно тающего векового льда капали в слой с магическими камнями, пронизывая их и растекаясь. Затем они капали в слой с ледяными фруктами Авроры. Холодные, только что растаявшие капли воды медленно растворяли ледяной плод, смешиваясь с соком плода, прежде чем упасть в ёмкость, помещенную под нижний слой стеклянного устройства.

Кап* Кап*

Работа требовала большого терпения, хотя, возможно, работа-не самое подходящее слово. После размещения материалов на место всё, что Мариэле нужно было сделать, это добавлять вековой лёд через определенные промежутки времени и следить одним глазом за всем устройством.

- Мастер, если лёд тает так медленно, не лучше ли ускорить процесс через [Пространство Обработки]?

- Ты хочешь сказать, что не имеет значения, как тает лёд? Ты что, не понимаешь, Мариэла? Этот лёд был заморожен более ста лет. В кристаллах этого льда собрано целое столетие, - ответила Фрея позвякивая своим льдом, в стакане с выпивкой.

Фрея взболтала содержимое своего стакана, наблюдая, как столетний лёд медленно тает и проникает сначала в магические камни, а затем в ледяные плоды Авроры.

- Погодите-ка, вы уже пьёте!? Когда вы успели!?

- Эй, Мариэла, личинки Филороилкуса растают, если ты будешь отвлекаться.

Фрея неторопливо потягивала алкоголь, наблюдая за алхимической установкой.

Мариэла оставила мастера в покое и повернулась лицом к ведру с личинками Филороилкуса. Как и сказала Фрея, эти личинки растаяли бы в липкую жидкость, если бы их не держали в холоде.

Единственной частью тела личинки Филороилкуса, использовавшейся в качестве материала для Защиты Ледяного Духа, была бледно-розовая часть. У личинки, как ни странно, не было ни костей, ни мышц, ни внутренних органов. Её тело было мягким, похожим на желе, за исключением твердого центра. Эта более твердая часть существа была тускло-розоватого цвета. Это было ядро Филороилкуса.

Мариэла ловко подготовила множество личинок и перенесла их ядра в отдельный контейнер.

Полузамерзшие личинки были очень холодными на ощупь, и руки Мариэлы покраснели, когда она держала их, как будто она получила обморожение.

- Холоднооо... - Мариэла выдохнула, пытаясь согреть ладони.

- Ты всё ещё довольно легко обмораживаешься, да? Дай -ка взглянуть, - сказала Фрея с ностальгией в голосе и поманила Мариэлу.

Когда Мариэла подошла к Фрее и протянула ей руки, Фрея взяла их обеими своими и помассировала пальцы юной алхимички, которые опухли из-за замедленного кровообращения.

- Ваши руки такие же тёплые, как и всегда, мастер.

Когда Мариэла была маленькой, зимой она часто обмораживалась, что приносило ей неудобства при готовке. Каждый раз, когда её руки распухали от холода, Фрея массировала их вот так. Может быть, ей просто нравилось тискать пухлые ручки девочки, но ладони Фреи были очень теплыми, и когда она вот так гладила Мариэлу, обморожение, как ни странно, довольно быстро проходило.

Мариэла задумалась, глядя на свои руки, теперь теплые благодаря Фрее. Вековой лёд рядом с Мариэлой таял очень медленно, и она почему-то чувствовала, что понимает, почему её мастер не позволила ей быстро обработать его, используя навыки алхимии.

Если бы Мариэла медленно нагревала ядра личинок Филороилкуса в [Пространстве Обработки], они бы потеряли свою естественную форму и приобрели бы липкую консистенцию.

Теперь же, оставалось смешать экстракт с вековым льдом и основным материалом, полученным из осколков Лей-Линии, но Мариэла чувствовала, что потребуется время, чтобы вековой лёд полностью растаял.

- Зиг и остальные, наверное, замерзли. Сегодня я приготовлю тушеное мясо, даже если это займет некоторое время.

Суп с медленно приготовленным мясом, тающим во рту, несомненно согрел бы их замерзшие тела.

Мариэла разделила утро между приготовлением зелья и тушеного мяса.

(Защиту Ледяного Духа на самом деле легко приготовить...) - подумала Мариэла, наблюдая, как капает растаявший лёд.

Ледяной фрукт Авроры также был необходимым ингредиентом для зелья. Раньше его приходилось добывать из Лабиринта, но на этот раз Мариэла смогла использовать плоды, которые она выращивала в магическом инструменте в подвале.

Магические камни из монстров, обитавших на тридцать втором и тридцать третьем этаже, известных как ледяные тролли-живые воплощения холода-заполнили потребность в магических камнях ледяных стихий. Мариэла смогла получить их довольно легко, запросив их в Гильдии Авантюристов.

Что делало защитное зелье Ледяного Духа особенным, так это включение осколков Лей-Линий. Остальные материалы для этого зелья, было относительно легко получить.

Мариэла слышала, что Зиг будет использовать это зелье и участвовать в следующей миссии Сил Подавления Лабиринта. Пятьдесят шестой этаж Лабиринта, куда направятся Зиг и остальные, представлял собой вулканический слой, где обитал огнедышащий Красный Дракон.

- Пожалуйста, пусть это зелье защитит Зига, -молилась Мариэла капающей воде.

Кап* Кап*

Солнце стояло ещё высоко, но вековой лёд ещё не растаял.

Кап* Кап*

Возможно, Фрея устала смотреть, как тает столетний лёд, потому что она, казалось, учила чему-то бесполезному детей, которые приходили в "Солнечный Свет" после школы.

Мариэла достала из угла мастерской большой кусок кожи монстра и несколько магических камней и минералов. Кожа была обработана как пергамент, чтобы на ней можно было писать, и она раздавила магические камни и минералы и смешала их в чернила.

Молитвы и желания были бесполезны, если ничто не могло их исполнить. Как бы сильно Мариэла ни чувствовала что-то в своем сердце, одного этого было недостаточно, чтобы помочь Зигу. Самое меньшее, что она могла сделать, — это использовать магический круг, чтобы вложить магическую силу в свои желания и надежды.

Мариэла капнула кровью в чашку, в которую положила чернила. Добавляя кровь, можно было зарядить магический круг силой. Однако способность вызывать такой магический круг была ограничена человеком, которому принадлежала кровь.

Мариэле рассказали о стратегии покорения Красного Дракона. План состоял в том, чтобы группа проскользнула сквозь дыхание дракона, который летел в небе; затем Зиг использовал свой лук, чтобы пронзить Крылья Дракона.

Пятьдесят шестой этаж Лабиринта был местом обжигающего жара, где повсюду била лава. Со времени предыдущей попытки покорения Красный Дракон постоянно охранял вход на этаж. Если величественное существо что-нибудь замечало, оно извергало своё огненное дыхание. Передвигаться по этому этажу было трудно, да и прятаться было особо негде.

Независимо от того, сколько зелий Защиты Ледяного Духа было у армии, можно ли было успешно стрелять из лука, избегая дыхания дракона и имея дело с такой неумолимой окружающей средой? Авантюристы А ранга обладали очень высокими физическими способностями—даже их скорость бега намного превосходила скорость кого-то вроде Мариэлы—но ни один авантюрист А ранга не мог соперничать со скоростью дракона, летящего над головой.

Именно поэтому Мариэла планировала использовать этот магический круг.

Кап* Кап*

Лёд, который был заморожен в течение ста лет, продолжал таять.

- Пожалуйста, пусть Зиг благополучно вернется домой.

Усилия Мариэлы с зачарованным массивом придадут этому желанию осязаемую форму. Прислушиваясь к звуку медленно нагревающегося и капающего столетнего льда, Мариэла терпеливо и осторожно рисовала магический круг.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Обычная утренняя суета

Это утро было таким же, как и любое другое в Городе Лабиринте. Мирный предрассветный воздух смешивался с запахом свежеиспеченного хлеба, поднимавшимся из пекарен, а вокруг оживали дома. В той части города, где содержались Ягу и скот, животные проснулись ещё раньше и требовали, чтобы их накормили.

В жилых кварталах города, где было больше людей, утро было настолько тихим, насколько позволяли шумные птицы. Тем не менее, можно было почувствовать излучающую жизнь города, просто наблюдая за ранней деятельностью его жителей. Ароматные запахи мяса, готовящегося к завтраку или, возможно, к обеду, в сочетании с запахом кофе, доносились из открытых окон.

По мере того, как солнце мало-помалу поднималось, ранние часы дня становились всё шумнее.

Авантюристы, жаждущие заработать как можно больше денег, быстро направлялись в Лабиринт, грызя большие куски хлеба, и ларьки, обслуживающие этих авантюристов, продавая дымовые шашки, защищающие от монстров благовония и готовые блюда, открывались один за другим. Среди них были магазины, торгующие низкосортными зельями, так что даже в такие ранние часы авантюристы могли войти в Лабиринт с зельями.

Розничная продажа низкосортных зелий началась вскоре после завершения первой попытки вывести их на рынок. Торговцы, перевозившие их, были фармацевтами, которые заключали контракты с Гильдией Торговцев на поставку лекарственных трав для использования в зельях. Поскольку оптовая цена, отпускная цена и объем продаж зелий на этом этапе были установлены равномерно, фармацевты могли получать только фиксированную прибыль. Однако возможность для жителей города покупать низкосортные зелья в тех же аптеках, которыми они уже пользовались, давала им чувство безопасности. Знание того, что они могут получить зелья в любое время, успокаивало многих искателей приключений.

Большинство авантюристов среднего ранга или выше, что получали стабильный доход направлялись прямо в Лабиринт. Они охотились за среднесортными зельями, продаваемыми в огромном подземном Лабиринте. У большинства из них в отрядах были целители, но только среднесортные зелья делали охоту намного безопаснее.

Сегодня территория вокруг входа в Лабиринт была чуть более шумной, чем обычно.

- Вы говорите правду? Мы действительно можем получить высокосортные зелья?

- Да, одно зелье на человека, некоторые люди уже купили их.

- Сколько?

- Одна большая серебряная монета. Тц. У меня с собой не так уж много. Надо сходить домой, за деньгами.

Для публики это был "новый товар". Но на самом деле это была мера, чтобы свести к минимуму потери в маловероятном случае, если покорение Красного Дракона провалится.

*******

- Зиг... возвращайся целым и невредимым.

- Конечно. Мариэла, позаботься об этой повязке для меня. - Мариэла взяла повязку у Зига и осторожно положила её в сумку. Линкс подарил её Зигу, и он бережно хранил её вместе с коротким кинжалом, который он никогда не сможет вернуть своему лучшему другу.

Пара стояла вместе на пятьдесят четвертом этаже, недалеко от океанских пещер.

Зиг снял повязку и огляделся вокруг своим Духовным Глазом, он тут и там видел свет чрезвычайно маленьких, слабых духов, плывущих вверх.

- Энергия, вытекающая из Лей-Линии, питает духов. Они чувствуют себя здесь не в своей тарелке, потому что Лабиринт поглощает эту энергию. В этом городе они слабы, и их осталось не так уж много, - сказала Фрея, словно ни к кому конкретно не обращаясь, и поднесла палец к одному из ближайших огоньков. Учитель Мариэлы однажды сказала, что магию духов нельзя использовать в Лабиринте, потому что сила духов очень слаба, и хрупкое состояние маленьких существ, которые Зиг видел своим Духовным Глазом, подтверждало это объяснение.

Однако было сомнительно, что Фрея, известная даже двести лет спустя как Мудрец Бедствия, была бессильна в Лабиринте, даже если это было правдой, что она не могла использовать магию духов в его глубинах. Вернее, Мариэла не могла представить своего мастера такой беззащитной.

Когда Леонхард и Вайсхард попросили Фрею о сотрудничестве, она сказала:  - "Вайсхард будет намного полезнее меня."

Другими словами, даже без магии духов, Фрея, вероятно, намекала, что может использовать магию, эквивалентную рангу Вайсхарда. Фрея настояла на том, чтобы Мариэла была рядом во время покорения Красного Дракона, даже предложила защитить алхимика самой. Возможно, опасаясь силы мудреца, Леонхард и Вайсхард не рискнули запретить Мариэле сопровождать их на пятьдесят четвертый этаж.

Кроме Мариэлы, Зига и Фреи, здесь были только Леонхард, Вайсхард, Митчелл и несколько сопровождающих, которые знали, что Мариэла была алхимиком.

Остальные члены группы уже спустились на пятьдесят пятый этаж и ожидали приказа.

Мариэла зашла так далеко в Лабиринт не только для того, чтобы проводить Зига. Юная алхимичка достала два защитных зелья Ледяного Духа и магический круг, который она закончила, и разложила их перед Зигом.

(Пожалуйста, защити его.)

Девушка вложила в магический круг всю свою магическую силу.

Массив воплощал дух и позволял ему проявляться в физической форме до тех пор, пока не истощался запас магической силы, вложенной в него.

Магический круг служил для придания духу физической формы. Хотя магический круг приостановленной жизни был несложным, он всё же был довольно продвинутым массивом. Однако существовали трудности, выходящие за рамки сложности самого магического круга: чтобы активировать силу печати, нужно было влить в неё огромное количество магической силы. Вполне достаточной для воплощения духа. Даже если успешно активировать круг и вызвать духа, дух останется только до тех пор, пока запас магической силы не иссякнет. Принимая во внимание ранг и физические способности, данные духу, такое воплощение может не продлиться и двух часов. Это было даже с учетом того, что Мариэла дважды вложила свои огромные запасы магической силы в эту штуку: один раз, когда нарисовала круг, и ещё раз, когда активировала его. Этот короткий срок действия был причиной того, что Мариэла прошла весь путь до этого этажа.

Всё усложнялось тем, что магический круг не мог проявлять просто дух. Он должен был быть связан с человеком, активирующим магический круг, и он не ответил бы, если бы не был тем духом, который регулярно давал свою силу, когда его призывали.

Только один такой дух всегда помогал Мариэле. Или точнее помогал только из-за присутствия Зига рядом с ней, а не из-за самой Мариэлы. Однако именно по этой причине Мариэла решила, что дух поможет.

- Мариэла, скажи, что ты хочешь, чтобы он сделал и какую форму принял, - проинструктировала Фрея.

- Я хочу, чтобы он помог Зигу. Там, куда он направляется, летает страшный дракон и дышит огнем с неба. Поэтому, если Зиг будет в опасности, я хочу, чтобы он помог ему сбежать. Как тот Раптор, что бросил меня на спину и побежал, когда мы столкнулись с ужасными Смертоносными Ящерицами.

Когда Мариэла представила в голове образ, она почувствовала щелчок, как будто это был ключ, что открыл магический круг. Мариэла вложила в круг всю свою магическую силу и вызвала духа.

- Выходи, Дух Огня, Саламандра!

Кольцо на среднем пальце Мариэлы сверкнуло, и магический круг вспыхнул огнем.

Величественное, возвышающееся пламя отбрасывало сильный свет. Оно горело желтым и красным, но в центре была масса ослепительно белого света. Там явно собралось огромное количество энергии. Это выглядело жарче, чем что-либо, что большинство из них видели в своей жизни. Удивительно, но жар был не обжигающим, а скорее мягким.

Вздымающийся столб огня уменьшился до размеров чуть больше человеческого. Изменение размеров не изменило тепла костра. Когда пламя приняло форму, появился Раптор, сияющий бело-желтым, как сталь, нагретая при температуре более тысячи градусов.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что не только окрас зверя, но и его глаза, лапы и кончик хвоста отличались от обычного Раптора. Странное существо напоминало Саламандру, принявшую форму большого Раптора.

С точки зрения Мариэлы, заколдованное существо выглядело довольно могущественным. Исчерпав столько магической энергии, алхимик теперь цеплялся за сознание как за ниточку. Она сумела улыбнуться от радости от успешного выполнения техники, когда посмотрела на Зига и Саламандру.

- Мистер Саламандра, спасибо, что пришли! Пожалуйста защ...

- Грар! Рар-Рар-Рар!

Прежде чем Мариэла успела закончить, Саламандра прижалась к Зигу. Вызванное грозное существо, завиляло хвостом, как собака. Поскольку хвост был таким длинным, центробежная сила хлестала его по всему телу.

- Эй, эй, успокойся парень.

Хотя охотник успешно успокоил Саламандру, кончик её хвоста всё ещё покачивался в восторге, и странное существо, казалось, было очень счастливо позволить Зигу оседлать его.

Когда человек из Сил Подавления Лабиринта приблизился, чтобы надеть седло на существо, оно зарычало и угрожающе оскалило зубы, выглядя совершенно диким. Однако после того, как Зиг отругал его, Саламандра стала более или менее послушной, но по-прежнему не позволяла никому прикасаться к ней — это означало, что Зиг был вынужден оседлать животное сам.

- Леди Мудрец, что это такое? - Спросил Вайсхард Фрею, наблюдая за вызовом Саламандры на расстоянии.

- А-а, это магический круг, что придает форму духу на определенный период времени. Делая его таким огромным, ты тратишь абсурдное количество магической силы. И ты можешь вызвать духа, только с которым у тебя есть связь. Более того, если у призывателя нет силы или доминирующей воли, заколдованный дух в конечном итоге поведёт себя немного дико.

- Понятно...

Леонхард и Вайсхард загорелись, когда из пламени появилось существо, которое они сначала считали идеальным кавалерийским животным, но надежды братьев быстро рухнули. Как только они увидели дикое поведение Саламандры, Леонхард и Вайсхард сочли её непригодной для битвы. Вайсхард, конечно, не выказал никаких эмоций, но было ясно, что оба брата думали об одном и том же. Когда он был рядом со своим братом Леонхардом, бесстрастное лицо Вайсхарда делало их обоих ещё более забавными.

Фрея была абсолютно правдива. Духи делали то, что им нравилось от природы. Как таковые, они не будут вести себя как должным образом обученные животные. Если духу придавали физическую форму, он просто резвился, как ему заблагорассудится, если только вызывающий не оказывал на него мощного влияния. Всё в мире было любопытным и забавным для этих таинственных существ, и они наслаждались этим до предела. Могли ли они быть вызваны в форме обученного, взрослого существа, зависело от природы того, кто их вызвал.

Мариэла не проявляла ни малейшего превосходства, даже над Зигом, чья воля когда-то была связана с её волей. Для Мариэлы было бы невозможно управлять подобными духами. Вот почему Саламандра проявилась в своем естественном, беззаботном состоянии.

У Зига был Духовный Глаз, и духи любили его безоговорочно, так что даже дикая Саламандра Мариэлы вряд ли бы доставила ему неприятности, но для обычных людей дух наверняка казался неуправляемым.

- Леди Мудрец, я могу тоже использовать магический круг? - Спросил Вайсхард.

На что Фрея ответила: "Я научу тебя, как только найдется дух, с которым ты подружишься."

Духи не помогали тем, кто хотел использовать их как инструмент.

Вайсхард, поняв истинный смысл ответа, просто ответил: "понятно", с сожалением кивнув.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Обычная утренняя рутина

- Эй, Мистер Саламандра! Хорошо защищайте Зига, понятно!?

- Грар! Грар!

- Одного "да" достаточно!

- Грар!

Хотя они не должны были понимать друг друга, Мариэла, казалось, разговаривала с Саламандрой в очень убедительной манере. Юная алхимичка вложила много магической силы в своё желание, чтобы огненное существо защитило Зига.

- Ну что ж, я отправляюсь.

- Хорошо. Возвращайся целым и невредимым!

Мариэла улыбнулась и помахала рукой, и Зиг ответил ей тем же. Саламандра, трусившая рядом с охотником, тоже помахала кончиком хвоста, как бы говоря: "увидимся."

(Я рада, что смогла проводить его с улыбкой...)  - подумала Мариэла, махнув рукой Зигу и его необычному спутнику. Алхимик наблюдал, как Зиг спускается в место крайней опасности. По правде говоря, ещё минуту назад Мариэла была на грани слез. Даже сейчас она мучительно беспокоилась о Зиге. Красный Дракон, с которым ему предстояло сразиться, был в десятки раз сильнее тех Смертоносных Ящериц. Когда Мариэла подумала о том дне, когда они потеряли Линкса, она испугалась и чуть не заплакала.

- Грааар, грааар.

Саламандра в форме Раптора раскачивалась из стороны в сторону, делая огромное усилие, чтобы спуститься по лестнице. Две задние лапы Раптора были хорошо развиты, но передние были значительно короче. Когда он бежал на большой скорости, он поднимал хвост и опускал голову; другими словами, казалось, что он собирается упасть вперед. Если такое животное попыталось бы спуститься по лестнице в такой позе...

- Грааар!

Бум-бум-бум*

Падение было бы неизбежным.

- ...С ними действительно всё будет в порядке?

- Не волнуйся, всё будет хорошо

Беспокойство Мариэлы увеличилось, благодаря глупости Саламандры.

- Ладно, Мариэла. Давай вернемся в аптеку. Таким образом, Зиг сможет сражаться со спокойной душой.

- Хорошо, мастер.

Митчелл и горстка других сопровождающих сопровождали Мариэлу и Фрею, когда они поднимались по лестнице. Тем временем Зиг в смятении бросился за упавшей Саламандрой.

Благодаря призванному духу, Мариэла и Зиг расстались, чувствуя, что сегодняшний день-не более чем обычная охота.

Саламандра кувыркнулась вниз, к пятьдесят пятому этажу, где её ждали остальные люди. Дух затормозил и приземлился рядом с Леонхардом, который только что вышел. Зиг встретился с ним взглядом и почувствовал, как его охватывает беспокойство.

В сегодняшней миссии Зиг был единственным на "коне." Даже великолепная лошадь Леонхарда не выдержала бы палящего жара пятьдесят шестого этажа. Зиг, вероятно, был самым низким из присутствующих как по социальному положению, так и по рангу авантюриста.

Чувствуя себя неловко, сидя верхом на ездовом животном в вопиющем пренебрежении к высокопоставленным членам армии, Зиг указал на Саламандру. - Ваше Превосходительство Леонхард. Если вам будет угодно, я предложу вам эту Саламандру.

- Нет, он твой напарник. Это очень важно для миссии. Не нужно заставлять себя придерживаться формальностей. Что ещё важнее, он, кажется, очень привязан к тебе.

Леонхард мягко отклонил предложение Зига, взглянув на Саламандру, которая быстро оправилась от падения и теперь терлась головой о руку Зига.

- Да, сэр. Большое спасибо.

(Какой хороший командир.) - подумал Зиг. Он поклонился и тоже надавил на голову Саламандры, чтобы она тоже поклонилась. Очевидно, Саламандра просто подумала, что её гладят по голове, и радостно зарычала.

- ...Брат, о магическом круге, который проявляет духов... - Вайсхард заговорил с Леонхардом достаточно тихо, чтобы никто не услышал.

- Нам это не нужно. Во всяком случае, он не годится для войны.

То ли из-за неловкого падения Саламандры с лестницы, то ли из-за дикого поведения духа, Леонхард и Вайсхард пришли к одному и тому же выводу.

- Гррррараар.

Леонхард и Вайсхард подошли к своим собравшимся войскам, Зиг и Саламандра последовали за ними. Хотя дух сделал впечатляющее шоу падения, теперь он вел себя так, как будто ничего не произошло. Несмотря на то, что физическая форма Саламандры была лишь временной, её тело казалось довольно крепким. Зиг приветствовал своих спутников с немалым смущением.

Как и при первой попытке покорения, остальными членами группы были Дик, который только недавно вернулся в армию, и те же пять воинов А ранга из Сил Подавления Лабиринта, что и в прошлый раз. Гильдию авантюристов представляли её гильдмастер Хааге - Разрушитель Пределов, Элмера - Громовая Императрица, и муж Элмеры - Войд.

- Позвольте мне представить. Зигмунд воин А ранга. Он владеет луком и Духовным Глазом. А это, Одинокая Пустота - мастер Войд.

Одинокая Пустота. Некоторые слышали это прозвище, но ни один человек не был знаком с настоящим именем этого воина S ранга.

Зиг знал о статусе Элмеры, как знаменитой авантюристки, но он никогда бы не подумал, что её муж-Одинокая Пустота. Когда Зиг достиг нынешнего уровня, он подумал, что Войд просто пришел проводить жену, как это сделала для него Мариэла. Зиг в полном изумлении уставился на Войда.

- Привет. Похоже, что использование лука всё-таки подходит вам больше.

Однако Войда, казалось, нисколько не беспокоили ни необычные глаза Зига, ни таинственный Раптор рядом с охотником. Он приветствовал Зига так же спокойно, как в тот день, когда они впервые встретились в городе, а затем улыбнулся Элмере, стоявшей рядом с ним, с безмятежностью, которая противоречила предстоящей битве.

Элмера ответила на улыбку мужа, сказав: "Я с нетерпением жду возможности сражаться вместе." Её волосы, обычно собранные в пучок, сегодня были распущены. Элмера надела облегающий костюм из кожи. Женщина произвела гораздо большее впечатление, чем Войд, если не сказать больше.

- Зиг! Мы рассчитываем на тебя!  - Крикнул Дик вместе с другими командирами. Все это были знакомые лица, которых Зиг встречал во время охоты на Земных Драконов.

- Ты вырос в прекрасного искателя приключений - похвалил его гильдмастер Хааге.

- Спасибо. Это из-за вашего руководства, Мастер Хааге.

- Ой, перестань. Я не учил тебя стрелять из лука!

- Гра!?

Блеск, блеск*

Хааге приветствовал Зига, как обычно, подняв вверх большой палец, и Саламандра отреагировала на великолепно сияющую голову мужчины.

Никто не обратил внимания на то, что правый глаз Зига был исцелен и стал Духовным Глазом, и никто не отреагировал бездумно, узнав, что Войд был таинственным воином S ранга, известным как Одинокая Пустота. Каждый дал магическую клятву, что всё, что они узнают на пятьдесят пятом этаже Лабиринта и ниже, является военной тайной и она никогда не будет раскрыта публике. Личность Войда, вероятно, станет самой большой новостью, если она когда-либо выйдет наружу, но даже некоторые из собравшихся А рангеров предпочитали держать в секрете такие вещи, как их уникальные навыки и методы. Даже если бы они не дали клятву, никто, вероятно, не сделал бы что-то настолько грубое, как раскрытие такой информации.

Члены этой группы были одними из самых сильных в городе. И всё же, спускаясь к следующему этажу, они знали, что не исключено, что в этот день станет для них последним. То, что в прошлый раз все вернулись живыми, было настоящим чудом.

Возможно, смерть Линкса была той ценой, которую они заплатили за это. Если бы он выжил, наверняка Линкс присоединился бы к ним сейчас. Он был решительным молодым человеком, полным ума, и, без сомнения, стал бы их верным товарищем.

У каждого из двенадцати были свои причины собраться здесь. Какими бы разными ни были их мотивы борьбы, они были товарищами, связанными убеждением уничтожить Лабиринт.

Леонхард произнес речь, встретившись взглядами с остальными участниками миссии: - Покорить Лабиринт во что бы то ни стало. Вы держите это послание в своих руках. - Уничтожить Лабиринт. Вы несете с собой убеждения ваших товарищей. Даже если моя жизнь будет потеряна, эта решимость должна остаться. Это земля, где мы живем, где живут наши дети. Мы не можем позволить, чтобы пламя этих жизней погасло. - Голос Леонхарда был очень спокоен, но полон непреклонной силы. - Если Повелитель Небес станет препятствием, мы отрежем ему крылья. Если над нами возвысится гора, мы уничтожим её и двинемся дальше. Мы никогда не остановимся. Вперёд. Чтобы победить Красного Дракона и Ходячую Гору Огня!

- Хо!!!

Покорить Лабиринт: цель, которая объединила их всех. Собравшиеся дружно ответили Леонхарду и двинулись к пятьдесят шестому этажу Лабиринта, месту решающей битвы.

*******

Город Лабиринт, стоявший высоко над надвигающейся войной, как всегда, приветствовал мирное утро.

В это время дети собирались в школу.

Обычно Войд провожал Паллуа и Элио, но сегодня их провожал дедушка Гарк.

Эмбер, которая обычно с утра первым делом отправлялась за свежеиспеченным хлебом в пекарню, не появилась там. Покончив с завтраком, она вышла из дома чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к открытию "Солнечного Света."

В поместье Агвинас Кэролайн бормотала: "Интересно, смогу ли я сегодня увидеть Лорда Вайса", - когда служанка красиво укладывала девичьи волосы. Тот факт, что почти каждое слово, слетавшее с уст Кэролайн в эти дни, касалось Вайса, вызывал у её старшего брата отчаянное желание убежать. Роберт поспешно покинул поместье чуть раньше обычного, чтобы отправиться в клинику Ниренберга.

В Гильдии Авантюристов было необычайно тихо. Обычно по утрам здесь было шумно, когда раздражительный гильдмастер, которого подчиненные заставляли выполнять работу, уклонялся от обязанностей. Сегодня подчиненные гильдмастера начали готовиться к работе в несколько иной, напряженной обстановке.

То же самое было и в Гильдии Торговцев, где Леандро, обычно появлявшийся едва ли вовремя, пришёл на час раньше обычного и начал распределять дневную работу.

Среди Сил Подавления Лабиринта два лейтенанта каждого подразделения руководили утренней тренировкой, как они делали это каждый день, но капитаны шести из восьми подразделений, обычно присутствовавших на тренировках, явно отсутствовали. Солдаты шутили во время тренировок, что капитаны, возможно прогуливают.

В каждом месте что-то было немного по-другому, совсем чуть-чуть. Если смотреть издалека, то утренняя сцена выглядела такой же, как и всегда, но вблизи было несколько иначе. Недостающие части были собраны здесь, в Лабиринте. Придет ли день, когда эти своенравные фигуры вернутся на свои места в утренней рутине Города Лабиринта?

Красный Дракон выдохнул ужасное облако пламени, чтобы превратить незваных гостей в пепел.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Красный Дракон

В ответ на вторжение множества существ, обладающих высокой магической силой, Дракон с алыми крыльями поднялся со своего ложа, кратера Ходячей Огненной Горы.

Любой бы попытался убить назойливых насекомых, которые вторглись в их дом.

Реакция Красного Дракона была схожей, и разница в силе между могущественным монстром и Силами Подавления Лабиринта была сравнима с разницей в силе между группой жуков и человеком.

Однако было бы глупо легкомысленно относиться к насекомым. Некоторые несли болезни или смертельные яды в жалах. Были также насекомые, которые нападали роями и не оставляли после себя ничего, кроме костей животных. Быть маленьким не всегда означало слабость.

Пятьдесят шестой этаж Лабиринта имел только один вход, ведущий от лестницы и быстро открывающийся в обширное пространство, изобилующее лавовыми бассейнами, где ждал Красный Дракон.

Вход плавился и расширялся из-за многочисленных попаданий пламени Красного Дракона. Некто бросился вперёд из расплавленного входа, мчась как стрела.

То единственное насекомое, которое каким-то образом благополучно проскользнуло через проход к пятьдесят шестому этажу быстрее, чем дыхание Дракона не направилось к Дракону; вместо этого оно направилось к Ходячей Огненной Горе.

Красный Дракон прожил на этом этаже всю свою жизнь. Это было всего лишь второй раз, когда он видел существо такого типа.

Двигаясь со скоростью гораздо большей, чем в прошлый раз, существо, казалось, ехало на каком-то звере, которого Дракон никогда ранее не видел.

Красный Дракон взмахнул крыльями, удерживая своё положение в воздухе, затем открыл пасть и выпустил залп огненных взрывов. С прошлого раза он узнал, что этот метод облегчает борьбу с маленькими блохами, которые надеются заполонить его дом. Они были хрупкими и не могли войти в лавовые бассейны; поэтому Дракон рассудил, что, используя своё дыхание, чтобы подтолкнуть их к бассейнам, он, вероятно, легко победит. Красный Дракон должен был защищать Ходячую Огненную Гору. Эти мелкие существа, казалось, не могли причинить ему вреда, но крылатому огнедышащему зверю всё равно не нравилась мысль о том, что они могут приблизиться.

Такие мысли, вероятно, и заставили Красного Дракона атаковать Зига, который подгонял Саламандру. Он направлялся прямо к Ходячей Огненной Горе, но непрекращающийся дождь драконьего огня заставил его изменить курс.

Сколько бы раз он ни подгонял Саламандру бегущей к огненной горе, дракон кружил вокруг и преграждал путь своим пламенем.

Снова и снова Зиг приближался к Ходячей Горе, но его продвижение было остановлено смертоносными вспышками пламени. Чтобы избежать огромных бассейнов лавы, Зигу пришлось сделать большой крюк, но он быстро продолжил свой путь к горе. Красный Дракон преследовал его и осыпал своим дыханием впереди пытаясь помешать наступлению охотника.

Зиг сначала направился прямо к Ходячей Огненной Горе, когда попал на пятьдесят шестой этаж, но его маршрут сразу же стал более сложным. Уклоняться от смертоносных струй пламени было достаточно тяжело, но избегать лавовые бассейны, которые усеивали ландшафт, было ещё сложнее. Зиг не только не сократил расстояние между собой и живой горой, но и оказался ещё дальше. На самом деле он обнаружил, что приближается к одному из краю этажа.

Любил ли Красный Дракон играться с добычей, прежде чем убить? Была ли это уверенность монстра в собственной силе, которая сдерживала его от того, чтобы заметить странность, при которой его добыча просто убегала, но никогда не нападала?

Дракон гнал свою добычу к краю. Это означало, что огромное летающее существо само должно было столкнуться с естественной стеной этого этажа. Однако по краю раскинулся лавовый бассейн размером с пруд. Может быть, дракон намеревался заманить свою добычу в ловушку без выхода, прежде чем прикончить её особенно огромной струей пламени?

Погнав Зига и его ездового животного по прямой тропе к лавовому пруду, Красный Дракон согнул хвост, отклонился назад и замахал крыльями, чтобы не врезаться в стену.

Возможно, если бы дракон был хитрее и не спускал глаз со своей жертвы, пока та не умерла, он бы увидел, что произошло дальше.

Саламандру, на которой ехал Зиг, не волновала лава; она развернулась в бок и побежала по лаве так же легко, как и по суше.

Она была Духом Огня. Жар и пламя были её стихией.

Красный Дракон не распознал духа, он больше возбуждался от охоты на свою добычу. Со времени последней битвы, когда Красный Дракон перенес унизительный [Небесный Удар] Громовой Императрицы и был вынужден ползти по земле, он поддерживал высоту, которой не могла достичь даже стрела. Однако повторяющиеся развороты дракона, преследующего Зига, постепенно снижали его высоту.

Он надменно расправил крылья, но это делало его не более чем мишенью для Зига, который кружил и целился в них. Зигмунд натянул свой лук, так сильно как мог.

Он зарядил лук и стрелу магической силой и прицелился, Духовный Глаз всё время усиливал его движения.

Крылья дракона были непропорционально малы по сравнению с его телом, и магическая сила помогала ему летать. Зиг мог различить брешь в магическом барьере, тонко протянувшемся по поверхности тела Красного Дракона.

Пэн*

Один выстрел, потом другой. Пять стрел быстро пронеслись одна за другой, пронзив левое крыло Красного Дракона с идеальной точностью.

Для драконьего крыла обычная стрела казалась не более чем иглой, но эти стрелы, окутанные магической силой и усиленные Духовным Глазом, нанесли более чем достаточный урон.

Когда стрелы разорвали крыло, оно больше не могло противостоять давлению ветра, что полностью вывело дракона из равновесия. Наконец поняв, что задумал комар, Красный Дракон уставился на Зига, словно выражая своё раздражение.

То, что он увидел, было человеком с Духовным Глазом, который натягивал ещё одну стрелу и целился в морду дракона. Неужели этот человек намеревался пронзить череп дракона?

Возможно, чтобы заявить, что он может прожевать и выплюнуть такую дрянную стрелу, Красный Дракон поймал в пасть стальное древко стрелы Зига. Вот тогда-то всё и случилось.

Особенно большая молния пронзила небеса и устремилась к дракону.

- [Небесный Удар!]

Энергия огромной молнии, покрывшей этаж ослепительной белизной, пронзила стрелу, выпущенную Зигом, ту самую, что сейчас была зажата в челюстях дракона.

Бурлящая, дикая энергия пронзила голову дракона.

Белый дым поднимался от падающего монстра, который уже потерял сознание. Его левое крыло, которое должно было поймать ветер и ослабить удар падения, было слишком разорвано, чтобы сделать это.

Гравитация продолжала тянуть Красного Дракона вниз. Потеряв сознание, могучее существо превратилось в огромный кусок мяса, падающий всё быстрее и быстрее.

Если бы этот гордый монстр не был полностью поглощен погоней за своей крошечной добычей и обращал внимания на окружающее, он, вероятно, заметил бы, что не ведет свою добычу, а скорее ведут его.

Однако Дракон всегда жил на этом этаже, вдали от внешнего мира, сопровождаемый только вечно молчаливой Ходячей Огненной Горой. Чудовище даже не заметило, что несколько человек появились из той же дыры, из которой выскочила его добыча, и прятались в тени скал.

С громким грохотом, достаточно мощным, чтобы потрясти этаж, Красный Дракон ударился о землю.

- Скорее! Он может проснуться в любой момент!

По приказу Леонхарда солдаты, укрывшиеся среди скал, выскочили из своих укрытий. Все они были в масках, чтобы защититься от ядовитого газа, хотя это не означало, что дышать было легко. Однако благодаря эффекту специализированного зелья, известного как Защита Ледяного Духа, дыхание жалило не больше, чем в жаркий летний день. Холодная завеса зелья также защищала их от окружающего тепла лавы, не давая ей обжечь кожу.

Леонхард и остальные бросились к дракону с гораздо большей настойчивостью, чем во время первой попытки. Он мог бы рухнуть на землю, но их врагом всё ещё был могучий дракон. Кроме того, оказалось, что монстр приобрел некоторую устойчивость к молниеносным атакам во время предыдущей битвы, так как он пришел в сознание ещё до того, как Леонхард и другие успели напасть.

Разъяренное гигантское существо ударило по незваным гостям повреждённым левым крылом, надеясь скосить их.

- [Разрушитель Границ!]

Именно Хааге первым встретил врага своим мечом. Однако, судя по всему, траектории и длины клинка, которым он взмахнул, было недостаточно, чтобы отразить атаку дракона. И всё же пространство за острием меча Хааге—там, где должен был быть только пустой воздух—столкнулось с левым крылом дракона. Невидимая сила великолепно отклонила атаку существа и защитила Леонхарда и остальных от прямого попадания.

- Фух, эта штука действительно крепкая! У настоящего клинка нет ни единого шанса!

Эта техника меча была источником псевдонима Хааге, Разрушитель Границ. Она позволяла выйти за пределы длины оружия. Способность работала с любым оружием;

По собственному признанию Хааге, даже человек, владеющий этой техникой, на самом деле не знал, было ли это связано с магической силой или комбинацией заклинаний. Хааге, казалось, удовлетворился тем, что отразил атаку, крикнув: "это боевой дух!" По правде говоря, сила и размер навыка действительно варьировались в зависимости от интенсивности боевого духа использующего, так что вероятно он не ошибался.

После контратаки Хааге в левое крыло, чудовище подняло правое быстрее, чем Хааге успел показать большой палец. Дракон атаковал Леонхарда и остальных самим крылом вместе с волной ветра, которую он собрал с помощью магии.

Несмотря на грозную атаку, Зиг не упустил из виду это.

Правое крыло поймало достаточно давления воздуха под собой, чтобы дракон мог взлететь, но стрела Зига пронзила его насквозь.

Затем, что ещё хуже, одно копье оставило ещё одну дыру в мембране крыла.

- Поднимающееся Копье Дракона!

Пораженный копьем Дика и стрелами Зига, Красный Дракон окончательно потерял способность летать.

- ГРрраааааа!

Сотрясающий землю рев, был гневом, ставшим осязаемым, и этаж начал дрожать.

Все вонзили оружие в землю, чтобы выдержать сильные толчки.

В это время…

Вулкан начал двигаться.

Лава с громким грохотом рванулась вверх, а температура вокруг стала ещё выше.

Солдаты, несмотря на свою алхимическую защиту, чувствовали на коже обжигающий жар. Хуже всего было то, что дышать стало труднее, чем когда-либо, поскольку облака ядовитых газов выходили из расплавленной породы, разбавляя окружающий кислород. Маски едва поддерживали их.

Бууум* Бууум*

Шаги вулкана эхом отдавались в отдалении. Двигалось ли оно к дракону и захватчикам? Восемь ног, видимых вдалеке, неуклюже двигались вперед, как черепаха с причудливым монстром на спине. Маленький вулкан размером с холм, не имеющий ничего похожего на голову, извергал пепел и дым со своей вершины, медленно, но неуклонно продвигаясь вперед. К боку твари цеплялись пятеро солдат, во главе с Вайсхардом

- Съешь это!

- Хууу-РА!

Четыре капитана подразделений один за другим вбивали гигантские стальные сваи в склон живой горы примерно в трети пути вниз от её вершины. Вес свай и коллективное мастерство солдат, вбивавших их, служили свидетельством их силы.

- Почему мы занимаемся этим? Мы что, какие-то инженеры?

- Я тоже не понимаю, но с этим ничего поделать. Это месть за того молодого парня. Дик поручил нам эту миссию.

- Он ужасающ!

- Когда мы вернемся целыми и невредимыми, давайте выпьем за счёт Дика?

Загнав все сваи, четверо капитанов бросились к кратеру. Там Вайсхард и пятый капитан, специалист по магии, вместе создавали крупномасштабное заклинание.

- Мы поможем!

Четыре капитана, присоединившиеся к ним, также вливали магическую силу, чтобы помочь. Техника, которую они строили, собрала воедино большую массу определенного чего-то, чем был полон этот этаж.

Независимо от их действий, Ходячая Огненная Гора казалась невозмутимой и продолжала идти. Словно накапливая энергию для извержения, она просто поглощала лаву у своих ног и продолжала свой медленный, грохочущий марш к Красному Дракону. Для всех было очевидно, что понадобится что-то огромное чтобы остановить этого монстра.

Грох* Грох*

Ходячая гора сотрясала землю с каждым шагом. У группы был только один шанс победить её, но им нужно было больше времени.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Командная работа

Из драконов можно было добывать дорогие материалы. В случае с высокоранговым драконом это не ограничивалось только его кожей и клыками.

Все виды частей, от одной чешуйки до крошечной капли крови, были ценны и могли быть использованы для изготовления высокоэффективных лекарств.

Потерявший свои крылья дракон совсем не ослаб. Он смог подняться, так как теперь стоял на двух задних лапах. Разъяренное багровое чудовище било своим мощным хвостом.

Единственными, кто смог увернуться, были Элмера, чьи физические способности были усилены с помощью электричества, и Войд.

Хааге был на траектории хвоста и избежал прямого попадания, используя свой Разрушитель Границ, но его всё равно отбросило примерно на десять метров.

Точно так же Дик встретил атаку дракона своим копьем, уменьшив удар достаточно, чтобы выдержать. Хотя, возможно, "выдержать" - не то слово. Хааге получил сильный удар, и изо рта у него потекла кровь, а руки Дика руки были согнуты в неестественных направлениях.

Даже с такими ранами им, вероятно, очень повезло просто потому, что ни один из них не упал и не встретил свой непосредственный конец в яме лавы.

Леонхард, который также использовал свой меч, чтобы предотвратить атаку, был отброшен к озеру лавы, и Зиг бросился, чтобы поймать его, едва успев вовремя. Ну, поймать его было, пожалуй, немного оптимистично. Леонхард был крупным мужчиной, слишком большим для того, чтобы Зиг мог цепляться за ездовое животное, сохраняя при этом собственную инерцию. В процессе они чуть оба не упали в лавовый бассейн.

- Грарар!

Причина, по которой эти двое получили лишь несколько переломов и ожогов, заключалась в том, что Cаламандра скользнула между Зигом и лавой.

- Ты спас меня.

- Нет, нас спас этот друг.

- Грар!

Оба криво улыбнулись Саламандре, которая, казалось, говорила: "Не беспокойтесь об этом!" Даже перед лицом столь могущественного врага Зиг и Леонхард, казалось, всё ещё надеялись на победу.

- Просто чтобы быть уверенным, давай воспользуемся Защитой Ледяного Духа. Он снова приближается.

- Да, сэр.

Эти двое использовали специализированные целебные зелья и Защиту Ледяного Духа, которых у них было предостаточно, и немедленно вернулись на фронт.

Обе руки Дика и внутренние органы Хааге были серьезно повреждены, но восстановились в одно мгновение, благодаря специализированным зельям.

Раздавленные насекомые снова зашевелились, а недовольный дракон разинул пасть и выдохнул адское пламя, чтобы превратить дерзких людишек в ничто.

- [Пустой Разлом]

Но даже такая абсолютная огневая мощь была поглощена пространственной трещиной, которая расширялась перед Войдом. Она поглотила пламя, без единого звука.

-Роааааааар!

Дракон, казалось, сместил своё внимание. Если он не сможет превратить своих противников в пепел, то просто сожрет их. К счастью, огромная пасть, нацеленная на Войда, так и не достигла его, потому что [Пустой Разлом]—похожее на мозаику пространство, помешал ему.

Красный Дракон громко заскрежетал зубами. Элмера выстрелила молнией в его голову, а Зиг выпустил стрелу в левый глаз чудовища. Вспышка молнии на долю секунды замедлила реакцию дракона, и стрела Зига с поразительной точностью нашла свою цель. Когда Красный Дракон от боли запрокинул голову, Леонхард, Дик и Хааге бросились на него с оружием и быстро пронзили его горло и живот.

Гигантское чудовище попыталось стряхнуть их всех своим хвостом. Некоторые избежали его, в то время как другие, летели назад и кашляли кровью. Дыхание Красного Дракона погасло, а левый глаз был пронзён. Его тело слабело с каждой секундой.

О чём думал дракон, когда буря атак прижала его к земле? Искал ли он помощи или надежды у медленно приближающейся Ходячей Огненной Горы? В тот же самый момент гора, которую Красный Дракон должен был защищать, точно так же приближалась к своим последним мгновениям, прямо на глазах своего хранителя.

- Дело сделано. Сейчас же!

Когда Вайсхард подал сигнал, глыба льда, которую они сформировали с помощью большого количества магической силы, начала падать в кратер. Огромная глыба льда плавилась, превращаясь в пар.

По сигналу Вайсхарда капитаны подразделений разом отступили, а позади них огромная глыба льда медленно опустилась в кратер.

Вулканы, как известно, страдали от огромных взрывов, когда внутри них скапливался водяной пар. Говорили, что степень взрыва определяется соотношением воды и лавы. По данным вулканологов в столице Империи, самые сильные взрывы происходили в объеме воды, который составлял 30 процентов от объема лавы. Именно такое соотношение использовала группа Вайсхарда.

БУУУУУУУМ*

Присутствующим было трудно описать последовавший за этим звук. Их барабанные перепонки уже лопнули от громоподобного грохота взрыва.

Группа Вайсхарда вбила сваи в одну сторону Ходячей Огненной Горы специально для того, чтобы убедиться, что сила взрыва высвободится на стороне, противоположной группе Леонхарда. Их план сработал, но солдаты всё ещё были слишком близко, когда вулкан взорвался.

Даже одного взрыва, было достаточно, чтобы подвергнуть опасности находящихся поблизости людей. Хотя один капитан подразделения, Рыцарь Щита, использовал свой навык, чтобы защитить легкобронированного Вайсхарда и сопровождающего его мага, все они были откинуты назад. Защита Ледяного Духа мгновенно распалась, и каждый получил серьезные ожоги. Остальные капитаны подразделений тоже были отброшены на землю и лежали совершенно неподвижно.

- Держитесь! Только дышите!

Вайсхард и маг могли только еле-еле двигаться. Не обращая внимания на свои сломанные конечности, они немедленно использовали специализированные целебные зелья и Защиту Ледяного Духа, чтобы восстановить других солдат, начиная с того, у кого были самые серьезные травмы, Рыцаря Щита.

- Хааа... Это была самая болезненная вещь, которую я когда-либо чувствовал в своей жизни.

- Если ты можешь жаловаться, то все будет в порядке! Кстати, что с вулканом!?

- Откуда мне знать?

Из-за бесконечного дыма и пепла, поднимающегося от Ходячей Горы, невозможно было разглядеть ничего, что находилось прямо перед ними. Кое-кто из солдат заметил вдалеке красное свечение и подумал, что это может быть лава, льющаяся с обрушившейся горы. Однако они больше не чувствовали толчков от сотрясающей землю походки вулкана.

- РОААААААААР!

Вой Красного Дракона прорезал туманный воздух. Он звучал печально и яростно.

- Вулкан пал! Вернемся к моему брату! Сам не зная почему, Вайсхард был почти уверен, что рёв дракона означает гибель вулкана.

Взрыв был достаточно сильным, чтобы нанести сокрушительный урон группе Вайсхарда, но Леонхард почти не пострадал благодаря дракону между ними. Он сдул Зига, но тот был снова спасён Саламандрой прямо перед тем, как упасть в лаву. К счастью, раны были не настолько серьезными, чтобы требовались целебные зелья.

Увидев, как существо, которое он поклялся защищать, рухнуло перед его глазами, Красный Дракон на мгновение остолбенел.

- РОААААААААР!

Могучее чудовище выло от гнева или же горя?

Дракон ненадолго ослабил свою защиту, и Леонхард не собирался упускать этот шанс. Он бросился к его груди, зарядил свой меч со всей магической силой, которой обладал, и пронзил сердце дракона.

Пар и пепел, вырвавшиеся из вулкана, окрасили весь пятьдесят шестой этаж Лабиринта. Среди густого мрака в воздухе свет, испускаемый лавовыми бассейнами, отражался от плавающих пылинок пепла-зрелище было одновременно как ужасным, так и прекрасным.

Никто из них не мог видеть дальше вытянутой руки, и слабая видимость не ограничивалась только этим этажом Лабиринта. Скорее всего, туман протянулся до самого мира мертвых.

В этом тёмном царстве, возвышающийся силуэт Красного Дракона рухнул на землю, чтобы никогда больше не подняться.

- ДААА!!!

- МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!

- Все живы!?

Взывая в согласии, одна фигура, затем другая появилась из туманного мира. Всего под началом Леонхарда собралось двенадцать человек. Всем удалось вернуться живыми.

От радости, что они живы и снова видят друг друга, они стучали кулаками, хлопали в плечи и поздравляли друг друга.

Все были обязаны своей жизнью почти бесконечному списку удачных совпадений. Они начали с того, что искусно заманили монстра и повредили его левое крыло, а затем сбили его с помощью [Небесного Удара]. Если бы левый глаз дракона не был пронзен, Леонхард, вероятно, не смог бы напасть на его грудь, даже если бы великий демон потерял бдительность, когда вулкан упал. Если бы им не удалось так ловко уклоняться от атак чудовища, люди встретили бы свой конец одним ударом.

Не было никаких сомнений, что эта победа была одной из тех, которые могли быть достигнуты только вместе. И всё же, несмотря на свои многочисленные триумфы, Леонхард и другие, услышавшие вой Красного Дракона, были охвачены чувством, что сегодня они защитили то, что любили, но дракон не смог сделать то же самое.

Беспрерывные дожди пепла в пятьдесят шестом этаже Лабиринта были подобны беззвучному предсмертному крику.

- Рарар.

Никто не знал, как ориентироваться в такой плохой видимости, но под руководством Саламандры группа, наконец, добралась до лестницы, ведущей наверх. Казалось, что поискам лестницы на следующий этаж придется подождать, пока осядет пепел.

- Давайте на сегодня отступим.

Когда все по приказу Леонхарда начали подниматься по лестнице, Зиг, шедший сзади, обнаружил, что Саламандра лизнула его в правую щеку.

- Рар!

С этими последними словами Дух вспыхнул пламенем и исчез. Его магическая сила, наконец, была израсходована.

Леонхард повернул голову на звук и выразил свою признательность.

- Большое спасибо.

Дело было не только в том, что он успешно заманил Красного Дракона. Саламандра спасала участников покорения бесчисленное количество раз, когда они были готовы упасть в бассейн лавы. Саламандра и Мариэла-защитили их всех.

(Эта Ходячая Гора шла прямо сюда. Может быть, она пыталась защитить Красного Дракона...?)

Зиг слегка покачал головой, словно отгоняя саму мысль. Даже если бы это было правдой, было мало выбора, о том, что необходимо сделать.

Если они не убьют хозяина Лабиринта, который ждал их на самом глубоком этаже, то ни Зиг, ни другие не смогут жить на этой земле. Просто сидеть и лениво ждать того дня, когда их съедят, не было вариантом.

К тому времени, когда группа вернулась на базу Сил Подавления Лабиринта, поднявшись по лестнице, используя круг телепортации и пройдя через подземный акведук, солнце висело высоко в небе, и было уже далеко за полдень.

После того, как они смыли пепел, который запекся на их телах у водопоя базы, а затем прошли медицинское обследование у Ниренберга, измученным убийцам драконов наконец разрешили вернуться домой.

Те, кто носил маски для защиты от вулканических газов, не вдыхали пепел, но некоторые несчастные сняли их, чтобы выпить зелья и вдохнули немного опасного газа. Им нужно было немного времени, чтобы вылечиться.

Самым сильно пострадавшим был Рыцарь Щита, которого шатало при ходьбе.

Ниренберг заставил его остаться на базе, сказав с улыбкой: "Ты нуждаешься в лечении или ты хотел оставить всё так?" Когда его проводили, рыцарь казался ещё более печальным, чем до того, как они бросили вызов Красному Дракону.

Мариэла, Эмбер и Фрея—те, кто провожал отряд,—ждали возвращения воинов в комнате базы, которая была подготовлена вместо обычной комнаты ожидания.

Видимо, силы очень любезно подготовили комнату и предложили её трем женщинам.

- С возвращением! Слава богу, Зиг, ты совсем не ранен! Вот твоя повязка.

- Спасибо. Я вернулся только благодаря тебе, Мариэла.

- Зиг, ты ведь ещё не кушал, верно? Давай пойдем в "Мост Ягу", чтобы немного подкрепиться.

Фрея немного испортила триумфальное настроение, хотя в этом не было ничего необычного. Рядом с Зигом и Мариэлой Дик и Эмбер разделяли радость благополучного возвращения Дика, держась на почтительном расстоянии. Эти двое были взрослыми и молодоженами, так что им не нужно было стесняться быть влюбленными перед другими. Однако Эмбер, похоже, придерживалась правила "никакого публичного флирта".

- В любом случае, давайте пообедаем! Зиг, твоя группа тоже должна прийти!

Дик, вероятно, был не в настроении возвращаться к работе. По правде говоря, он тоже хотел перекусить вместе с Эмбер.

Прежде чем они все покинули базу, чтобы получить столь необходимую еду, Войд и Элмера Сил прошли мимо них.

- О, мы уходим.

- Благодарим вас за помощь.

Пара прошла мимо, попрощавшись очень просто. Как обычно, Элмера была с завязанными волосами и в очках. Точно так же Войд носил очки и имел спокойное выражение лица, но руки пары были связаны, и они счастливо держались близко друг к другу, не обращая внимания на то, что могут подумать другие.

- Послушай, дорогой. Давай сходим на свидание до того, как дети вернутся домой.

- Звучит неплохо. Тут есть ресторан, в который я давно хотел пойти с тобой.

Мистер и миссис Сил не стеснялись флиртовать на публике. Дик, видя, как близка эта парочка, положил левую руку на поясницу Эмбер и умоляюще посмотрел на неё, но она отступила ещё на полшага и сказала: "Что ты делаешь?"

Наблюдая за молодоженами, Мариэла взяла руку Зига в правую, а Фрею-в левую и последовала за парой.

Все пятеро вместе направились к гостинице "Мост Ягу"

- Капитан! Я стал сильнее! Это может быть косвенным, но предстоящая битва с Красным Драконом будет местью для Линкса! Я хотел бы присоединиться к вам!

Пойманный в ловушку случайной встречей с Эдганом, Капитан Дик не мог заставить себя сказать нетерпеливому человеку, что его добыча уже побеждена. Вместо этого Дик смущенно отвел глаза.

Фрея чуть не расхохоталась, а Зиг явно забыл, что Эдган уже достиг А ранга;

Неизменная суета Города Лабиринта ясно давала понять всем, что битва с Красным Драконом того стоила.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Мечта гномов

Хлоп*

Мариэла обхватила лицо Зига обеими руками.

Сначала сердце Зига бешено колотилось, когда он подумал, не собирается ли она поцеловать его, но, похоже, это было не так. На лице Мариэлы был лишь намек на серьезность, когда она пристально смотрела то на синий левый глаз, то на зеленый правый глаз Зига.

- Что-то случилось, Мариэла? - Спросил Зиг после того, как она посмотрела на него некоторое время, а затем кивнула, как будто что-то понимая.

- Умм, понятно! Когда я впервые встретила тебя, знаешь, мне очень понравился твой синий глаз. Мне даже показалось, что это красиво. Но... это чувство, вероятно, исходило от Эндальгии, которое вливалось в меня из Нексуса.

- Это...

Вопреки ожиданиям Зига, ответ Мариэлы был довольно серьезным.

Неужели юная алхимичка говорит, что доброта, которую она всегда проявляла к Зигу, была вызвана только влиянием Эндальгии? Были ли у Мариэлы к нему вообще чувства...?

- Но, когда я смотрю на них сейчас, я думаю, что они оба продолжают мне нравиться.

- !!! Ты имеешь в виду...

Другими словами, Мариэла говорила, что чувства Эндальгии больше не влияли на неё. Она имела в виду, что её чувства к Зигу были её собственными.

Настроение Зига сильно колебалось, сначала вниз, потом вверх. Он схватился за воздух, не зная, положить ли свои руки на её лицо или просто обнять Мариэлу.

- Мариэлааа, подойди в аптеку!

- Хорошо, мастер. Я сейчас приду.

Как обычно, Фрея прервала их обоих в самое неподходящее время. Мариэла убрала руки от Зига и ловко высвободилась из его объятий. Девушка, должно быть, обладала потрясающими рефлексами, чтобы увернуться от воина А ранга, но, конечно, Мариэла совершенно не знала о таких вещах. Это произошло совершенно случайно.

Фрея находилась в мастерской, в то время как Зиг и Мариэла были в гостиной.

Прерывание, казалось, произошло как раз в нужное—или, возможно, ненужное—время. Откуда Фрея узнала? Было ли её чувство времени причиной того, что она была известна как Мудрец Бедствия?

(Она сделала это нарочно, не так ли...?)

Несмотря на свои подозрения, Зиг улыбнулся чуть шире обычного. Он последовал за Мариэлой в аптеку "Солнечный Свет".

Зиг обычно наслаждался краткими моментами отдыха в аптеке, но в последнее время он стал чрезвычайно занятым с Силами Подавления Лабиринта.

Во-первых, они начали разделывать труп Красного Дракона, которого убили несколько дней назад. Это был высокоранговый дракон, поэтому ни одна капля его крови не могла пропасть даром, и Силы не желали откладывать работу дальше, так как боялись, что труп начнет гнить.

Во-вторых, по указанию Фреи члены Сил Подавления Лабиринта собирали материалы, необходимые для алхимии, а также части, которые будут изготовлены для оружия и брони. Они не спали всю ночь, разделывая монстра. В конце концов, мясо Красного Дракона было чрезвычайно высококлассным ингредиентом.

Теперь, когда благодаря зельям, защищающим от монстров, стало возможным путешествовать в Город Лабиринт, здесь стало многолюдно и появилось множество товаров.

Столь же большое количество различных материалов, производимых в городе, также экспортировалось, главным образом, в Имперскую столицу. Это само по себе было выгодно и Городу Лабиринту, и Империи, но такая внезапная перемена требовала от управляющих тщательного руководства.

Леонхард, нынешний маркграф, который вместо управления посвятил себя покорению Лабиринта, возложил свою работу на плечи своего отца и жены. Вместо Леонхарда они отвечали за общественные отношения со своими беспокойными собратьями-дворянами. Независимо от того, насколько маркграф преуспел в сражении, он был с пустыми руками и в некотором невыгодном положении против дворян, которые прибегали к многочисленным бюрократическим уловкам. К счастью, мясо Красного Дракона оказалось очень полезным в переговорах с такими беспокойными людьми.

Такая редкая вещь, как мясо Красного Дракона, не могла быть куплена за деньги. Это был тот ингредиент, который обычно преподносили только Императору, и многие дворяне стремились к этому редкому деликатесу.

Фрея, руководившая разделкой, принесла кусок мяса домой, как будто это было самое обычное мясо в мире. Мариэла, понятия не имея, сколько оно стоит, приготовила и съела его вместе с мастером и Зигом, всё время комментируя, какое оно вкусное. Если бы кто-нибудь сказал Мариэле цену того, что она только что съела, её глаза, без сомнения, вылезли бы из орбит.

- Благодаря вмешательству моей жены и нашего отца у нас есть немного больше времени, чтобы разобраться с этими дворянами. Мы должны быть в состоянии сосредоточить время и ресурсы на борьбе с Лабиринтом на некоторое время.

- Да, Брат. Однако мы не можем позволить себе даже малейших задержек.

- Я это знаю. Вот почему я пригласил Маррока.

Леонхард и Вайсхард, братья, что сражались на переднем крае Лабиринта, направились в Зал Совета. Там Кунц Маррок, правивший гномьим анклавом, известным как автономная область Рок-Вилла, теребил кончики своей аккуратно подстриженной бороды. У него было кислое выражение лица. На столе перед Марроком лежал комок, покрытый белой тканью.

Маррок был проницательным и, вероятно, имел приблизительное представление о том, что скрывалось под тканью. Правитель Рок-Вилла был только наполовину гномом: его отец был гномом, а мать-человеком. Его мастерство не шло ни в какое сравнение с мастерством чистокровных гномов. Однако это также означало, что он обладал острым суждением, что было редкостью для гномов. Острые глаза Маррока могли различить истину за любой завесой, будь то предмет или ложь.

- Надеюсь, мы не заставили вас ждать слишком долго, Лорд Маррок.

Улыбнувшись, Леонхард по-дружески пожал ему руку. Маррок, казалось, не видел предмета, скрытого тканью, и это вопиющее поведение раздражало полукровку. Ощущение было сродни тому, когда кто-то произносит протяжный тост перед дразнящим напитком.

- Есть причина, по которой мы позвали вас сюда. У нас есть руда, которую мы хотели бы, чтобы вы оценили.

Город Лабиринт был сокровищницей материалов. Здесь было достаточно мастеров, чтобы братья могли попросить оценить руду.

- Всё дело в этом, верно?

- Да. Позвольте нам показать вам, - Леонхард сделал знак солдату, стоявшему позади него, который затем подошел и убрал ткань.

То, что встретило взгляд Маррока, было массой неочищенного металла с металлическим блеском и застывшей лавой, сплавленной в совершенной гармонии. Каким-то чудом руда не потеряла своего блеска даже после того, как подверглась обжигающему жару лавы. Это было особое качество, которым простое железо никогда не могло обладать.

- ... Это адамантит! Боже милостивый, я думал, что генерал должен знать это. Позвольте мне сразу перейти к делу. Что вы хотите, чтобы Рок-Вилл сделал с этим?

Маррок поднял бровь и бросил взгляд на Леонхарда.

Горы в окрестностях Города Лабиринта изобиловали полезными ископаемыми. Они давали множество обычных металлов, таких как железо. Однако, когда дело доходило до магических металлов, горы давали только мифриловые залежи в небольших масштабах, и никакого адамантита. Более того, руда перед собравшимися людьми не содержала камня. Вместо этого там была застывшая лава, что делало маловероятным, что она пришла из шахты. Было бы разумно предположить, что братья раздобыли его в Лабиринте.

Адамантит был добыт из Ходячей Огненной Горы. Этот металл с большой относительной плотностью добыли со дна того, что осталось от монстра после взрыва.

Адамантит имел высокую температуру плавления. Это было не то, что обычный кузнец мог бы обработать. Несмотря на свою твердость, он также имел низкую точку разрушения.

Твёрдый, но раскалывающийся.

Адамантит не сломался бы от удара обычным стальным оружием.

В большинстве сражений, хорошего стального оружия было достаточно. Дорогое адамантитовое оружие не было необходимостью.

Вот почему адамантит часто соединяли с другими металлами, чтобы сделать сплав.

Это придавало полученному металлическому составу прочность, необходимую для того, чтобы не сломаться во время длительного боя. Такой мощный материал обрабатывался в соответствии с его похвальными качествами, прежде чем быть закаленным в оружие.

Дело было не только в уровне техники, используемой для придания ему формы оружия. Только очень опытный кузнец мог точно регулировать соотношение состава сплава, температуру термической обработки и время воздействия тепла.

Достичь такого уровня мастерства было нелегко, но работа с адамантитом была одним из способов достичь его.

Просто соприкоснувшись с адамантитом и очистив его, можно было бы значительно повысить кузнечное мастерство гномов Рок-Вилла и приблизить их к их заветному желанию: абсолютному мечу. Маррок прекрасно это понимал. И тот факт, что Леонхард показывал это Марроку, означал, что он был заинтересован в том, чтобы позволить гномам Рок-Вилла обрабатывать материал.

- Сто единиц оружия за двадцать дней. Вы справитесь?

- ... Ты просишь о чем-то абсурдном. Переделка печей Рок-Вилла займёт больше двадцати дней!

Маррок ответил на просьбу Леонхарда, сняв свою собственную социальную маску. В его словах не было скрытого смысла, указывающего на возможность торга или переговоров.

- Займитесь очисткой в Городе Лабиринте. Мы предоставим чешую Красного Дракона для печей. У нас должно хватить на сотню орудий.

Леонхард ответил, как ни в чем не, бывало, и Маррок повернулся к нему с враждебным взглядом.

- ... Ты сказал, чешуя Красного Дракона? Ты трезв!?

- У нас осталось не так уж много времени.

Адамантит имел высокую температуру плавления. При такой температуре обычная печь расплавилась бы. Однако, облицевав печи чешуей красного дракона, они, вероятно, смогут продержаться достаточно долго, чтобы сделать слитки адамантита.

Маррок даже не попытался улыбнуться и скрыть свои истинные чувства. Даже если печи были укреплены драконьей чешуей, цель Леонхарда заполучить всё это оружие за двадцать дней заставила полукровку заподозрить неладное.

(Неужели Лабиринт находится в таком опасном состоянии? Если случится худшее, то, без сомнения, ущерб достигнет Рок-Вилла.)

Раскопка минералов из земли, плавление, удаление примесей, добавление других сплавов, закалка. Отливка закаленного металла, превращение его в красный цвет в огне, охлаждение, закалка.

Гномы создавали самые разные вещи, но процесс закалки металла был тем, что больше всего волновало кровь Маррока. Все гномы, собравшиеся в Рок-Вилле, вероятно, разделяли это мнение.

Они были не из тех, что могли бы чувствовать себя живыми, если бы когда-нибудь покинули богатый ресурсами район Рок-Вилла только для того, чтобы спасти свои жизни. Даже если случится самое худшее и монстры хлынут из Лабиринта и доберутся до Рок-Вилла, было ясно, что обитатели Рок-Вилла скорее примут свою смерть, чем оставят свои дома. Размышляя о таких вещах, Маррок прикоснулся к адамантиту.

(Моё решение было принято, как только они об этом узнали.)

Мало кто мог сказать, было ли решение Кунца Маррока продиктовано личными симпатиями или пониманием судьбы расы гномов.

- Л-Ладно! Рок-Вилл возьмет на себя эту великую задачу. Однако кузница - наша священная земля. Это не изменится, даже если мы будем использовать мастерские Города Лабиринта.

- Примите мою благодарность.

- О, это я должен поблагодарить вас. Я долго ждал этого шанса.

Маррок поднял правую руку и сделал жест, как будто пил алкоголь, затем широко улыбнулся и ушёл.

В отличие от своего обычного спокойствия, Маррок быстро вернулся в торговую компанию, которую он основал в Городе Лабиринте, затем немедленно направился к своему магическому инструменту связи и взволнованно закричал:

- Ребята! Самый качественный адамантит ждёт вас! Это отличный продукт с высокой чистотой. Эта руда просто напрашивается на то, чтобы её выковали и придали ей форму. Первый пришел, первым обслужен, поняли? Эта красота не будет ждать. Соберитесь в Городе Лабиринте через пять дней. Никаких остановок для отдыха!

Это было на него не похоже. Маррок почувствовал собственное волнение, когда позвал своих товарищей на другом конце магического инструмента и повысил голос. Это чувство было похоже на тот день, когда он впервые ковал раскаленную сталь.

- Ты сказал адамантит!? Ооо, я отправляюсь прямо сейчас!

- Эй, давай сначала всем расскажем! Маррок! Нам не нужны кровати или ещё что-то, ты просто убедись, что у нас будет достаточно выпивки!

- Сколько адамантита? Не забудьте взять сплав Копеля!* (медно-никелевый сплав*)

Гномы в каменном колесе на другом конце магического инструмента казались ещё более взволнованными, чем Маррок, так как он слышал, как они шумно бегали вокруг, опрокидывая полки в своей большой спешке, чтобы подготовиться.

- Такими темпами они будут здесь через четыре дня.

Маррок верил, что его люди не забудут свои рабочие инструменты, но они казались достаточно глупыми, чтобы скакать в город на Ягу без еды, питья или отдыха по пути.

- Я пришлю Ягу, нагруженного алкоголем и едой, чтобы поприветствовать их. Позже я зарезервирую все кузнечные мастерские в гномьем квартале Города Лабиринта. Лучше начать переговоры сейчас. Сосредоточься на самой лучшей печи и закончи её ремонт до того, как эти ребята доберутся сюда. С таким же успехом можно скупить всю хорошую выпивку, пока я здесь! Дом маркграфа Шузенвальда возьмет на себя все расходы. Мне нет нужды сдерживаться! Мы покажем им все самое лучшее!

Маррок от души рассмеялся, разговаривая сам с собой. Он снял свой аккуратный пиджак и отбросил его в сторону. Он планировал сразу же отправиться в кузнечные мастерские в квартале гномов, чтобы вести переговоры. Маррок достал из чемодана свою привычную рабочую одежду и начал переодеваться.

Под жесткой тканью одежды он носил хлопчатобумажную рубашку с длинными рукавами и кальсоны, доходившие ему до лодыжек; здесь не было ни грамма стиля. Что ещё более важно, ткань не горела и не сжималась от жара, который в противном случае опалил бы кожу, а также хорошо впитывала пот—незаменимое белье для тех, кто работал с огнем. Кроме того, на Марроке был огнеупорный кожаный комбинезон и кожаные ботинки со вставками из стальных пластин. Этот грубый наряд сильно отличался от обычного утонченного образа Маррока но, когда он надел его, каждая деталь сидела идеально.

- Ни один уважающий себя гном не станет сидеть сложа руки после того, как ему показали такой прекрасный образец адамантита.

Как представитель своего народа, Маррок, возможно, должен был заниматься другими вещами, такими как укрепление обороны или составление планов по развитию.

Но прежде всего, сам Маррок не мог сдержать своего желания стать свидетелем ковки адамантита.

(Боже мой, как тяжело быть гномом.)

Несмотря на эти мысли, Маррок—теперь он стал неотличим от своих чистокровных собратьев по одежде-бодро отправился к месту назначения.

Чтобы бросить вызов пятьдесят седьмому этажу, требовалось не только оружие.

Силы Подавления Лабиринта продолжали готовиться, обрабатывая столько материала, собранного с Красного Дракона, сколько позволяли время и людские ресурсы. Они работали не покладая рук, превращая ресурсы в оружие и доспехи.

Город Лабиринт был полон искусных людей и звуков оружия и доспехов, которые они несли. Однако один важный человек, отсутствовал в это время больших приготовлений.

Алхимик Города Лабиринта, ведомый своим мастером, покинул город. Она направилась в крутые горы, чтобы закончить собственные приготовления.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Тренировочный лагерь

К юго-востоку от Города Лабиринта тянулись отвесные горы. Чем дальше на юг, тем круче поднимался горный хребет. Местность казалась трудной для человеческих ног. Восток был всё тот же, изобилующий неровными скалами. Единственное отличие состояло в том, что склоны были несколько более щадящими. Однако у восточных гор было место перед крутой вершиной, где скопились огромные камни, возможно, результат того, что часть горы давным-давно сдвинулась и осыпалась.

Единственный способ добраться туда-сделать крюк через долины и проехать по горной дороге с относительно пологим уклоном, но плохими опорами.

Это была скалистая местность, где мало кто путешествовал. Поддерживать дорогу было почти невозможно, и на пути было много ступеней, которые были такими же высокими, как Мариэла. Только такие существа, как Ягу, могли добровольно жить в таком месте.

Ягу весело и ловко пробирались по горной дороге. Мариэла, с другой стороны, уже некоторое время была на грани слез, цепляясь за спину одного из Ягу.

- Мы так высокооо. Я боюсь, мастеррр. Я хочу домой!!!

- Всё в порядке. С тобой всё будет в порядке. Осталось совсем немного, обещаю.

- Вы уже говорили это раньше!!!

Мариэла сидела впереди на одном из Ягу, отчаянно вцепившись в его великолепные рога, чтобы не упасть. Фрея сидела боком позади своей ученицы, напевая песенку и наслаждаясь пейзажем. Зиг, замыкающий шествие на своем Ягу, следовал за ними с явным замешательством на лице. Если бы кто-нибудь заметил этих троих, когда они ехали по горной дороге, у них, вероятно, возникло бы много вопросов.

Например, Ягу Мариэлы и Фреи был меньше, чем у Зига, но он легко взобрался на скалистую гору без малейшего признака усталости. Существо двигалось так, словно на нем никто не сидел. Ягу Зига что был одним из лучших в Городе Лабиринте, едва поспевал за ними. Фрея сидела, свесив ноги в сторону, но она не выглядела так, будто собиралась упасть. Более того, дорога была настолько плохой, что такая неуклюжая девушка, как Мариэла, не смогла бы продержаться так долго.

Однако для Зига, который уже успел привыкнуть к магии Фреи, самым непонятным было: "Почему мы с Мариэлой не едем на одном Ягу?"

*******

- Сегодня мы разобьем здесь лагерь.

- А? Но вы же говорили, что осталось совсем немного, мастер… Не-е-ет...

Ягу остановились на относительно открытой местности. Благодаря магии, которую использовала Фрея, они с Мариэлой почти не качались на спине Ягу. Конечно, Мариэла этого не знала и всю дорогу изо всех сил цеплялась за Ягу. Даже сейчас все её тело дрожало. Зиг помог ей спуститься со спины животного, но ноги Мариэлы больше не выдерживали её веса, и она упала на четвереньки, дрожа, как новорожденный жеребенок.

- Н-нужно в-восстановиться...

Мариэла достала из поясного мешочка лекарство и проглотила его. Фрея была права, когда велела Мариэле взять это лекарство на дорогу. Если бы они видели, как она использует лекарство так небрежно, Силы Подавления Лабиринта, которые усердно тренировались каждый день, пролили бы горькие, завистливые слезы.

- Мариэла, отдохни и успокойся немного, а я пока займусь лагерем.

- Спасибо Зиг и извини за беспокойство.

- Рассчитываем на тебя, Зиг!

Фрея, которой Зиг не велел отдыхать, оставила ему лагерь и растянулась на земле.

Несмотря на то, что это был "лагерь", палатками здесь не пахло. Нужно было только расстелить толстые шкуры монстров на относительно ровной поверхности, укрыться одеялом и заснуть. Разбрызгивание зелья вокруг будет держать слабых монстров подальше. К счастью, более сильные монстры не жили в этих краях и местные монстры, не приближались пока горел огонь. Зиг уже собирался пойти за дровами, чтобы приготовить ужин, когда Фрея остановила его.

- Мариэла, вложи магическую силу в своё кольцо.

- А? Но у нас же нет магического круга.

- Я призову её и заставлю работать, не беспокойся.

Вольнодумная Саламандра не хотела бы слышать это от Фреи, женщины, которая практически никогда не работала. Ещё во время покорения Красного Дракона дух, поначалу непривыкший к своему новому телу оставался совсем ненадолго. Тем не менее, он сыграл очень активную роль в оказании помощи Зигу.

Фрея положила ладонь на правую руку Мариэлы, где юная алхимичка носила кольцо Саламандры. Затем мудрец произнес какое-то заклинание и вызвал Саламандру размером с ладонь. Сегодня дух принял форму огненной ящерицы, как и в большинстве других случаев, когда Мариэла вызывала её.

- В этот раз Саламандра какая-то маленькая...

- Всё в порядке. Всё, что она будет делать, это стоять на страже до утра. Если бы она была больше, то не продержалась бы до утра, понимаешь?

С количеством света и тепла, которое Саламандра излучала, несоразмерным её размерам, она делала это холодное горное место приятным и теплым, просто находясь рядом. Группа поднялась достаточно высоко, чтобы здесь было прохладно, даже когда солнце висело прямо над головой. Тепло от Саламандры было очень кстати особенно ночью.

Саламандра беспечно огляделась и, увидев Зига, радостно завиляла хвостом.

- Мы твои должники, - сказал Зиг, складывая камни, чтобы сделать простую печь. Дух медленно вполз в маленькую импровизированную конструкцию, словно говоря: "Ты сделал для меня дом!" Вместо сторожевого пса у них была сторожевая Саламандра. Поскольку Саламандра могла гораздо более свободно передвигаться в своем теперешнем физическом теле, чем если бы она была вызвана как дух, она могла бы защищать их всех от зверей и монстров всю ночь, даже если бы они спали.

Пока Зиг готовил простую еду из ингредиентов, загруженных на Ягу, группа перелетных птиц с длинными декоративными перьями пролетела над головой, преследуя заходящее солнце.

- Вигглертриллы. Интересно, это их первая миграция?

Миграция вигглертриллов возвестила о приходе осени в Город Лабиринт.

В течение нынешнего сезона перелетных птиц можно было увидеть только высоко в небе. Никто не знал, где они живут. Однако после того, как они пролетали над головой, дни становились короче, температура начинала падать, а листья желтеть. Вот почему вигглертриллы были известны как предвестники осени.

Никто не знал точного цвета птиц, так как большинство из них видели только их тени на фоне заходящего солнца. Возможно, из-за высоты Зиг и другие могли видеть их здесь более ясно, чем когда-либо в Городе Лабиринте. Вигглертриллы, летящие в ряд со своими длинными декоративными перьями, представляли собой прекрасное зрелище даже на расстоянии.

Мариэла рассеянно посмотрела на небо.

Наблюдая за ней, Зиг с ностальгией думал о том, как он встретил Мариэлу в этом же сезоне. Он чуть не сказал вслух, что скоро пройдет год с тех пор, как они впервые нашли друг друга. Однако, прежде чем он успел это сделать, Фрея сообщила ему расписание на следующий день.

- Зиг, завтра ты будешь охотиться на вигглертриллов. Твои стрелы смогут добраться до них отсюда.

Хотя их планы ещё не были решены, Фрея сделала выбор за всех.

- Что?

- А?

Было ясно что второй день совместной экскурсии Зига и Мариэлы пройдет порознь благодаря тому, что опекунша юной алхимички проявила свою абсолютную власть.

На следующий день Мариэла неохотно забралась обратно на своего Ягу, крича Фрее: "Мы так высоко, я боюсь, мастеррр!"

Горная дорога была гораздо круче, чем вчерашний подъем. Мастер бедной девушки продолжал давать довольно бесполезные ответы: "Всё будет хорошо."

Тем временем Зиг, которому было приказано ехать одному, гнал своего Ягу на полной скорости, так как он уносил его прочь от горной дороги с плохими опорами.

- Гх, никогда бы не подумал, что вигглертриллы такие агрессивные...

Как только он достиг немного устойчивого места в земле, Зиг повернулся и приготовил свой лук. Отстрел вигглертриллов в небе со спины раскачивающегося Ягу требовал продвинутой меткости, но с помощью Духовного Глаза это было не особенно сложно.

Пэн*

Со звуком, похожим на пробивание прочной, но тонкой брони, вигглертрилл упал с неба. Однако птицы, следовавшие за своим вожаком, не дрогнули, а увеличили скорость, устремившись к Зигу. При той скорости, с которой они двигались, вигглертрилы, вероятно, не прекратят атаковать, пока Зиг не уничтожит последнего из них.

Было ошибкой недооценивать этих перелетных птиц и стрелять первыми в большой группе. Гораздо более разумной стратегией было бы пристрелить самую заднюю птицу, чтобы остальные не заметили. Стая вигглертрилов, заметив своего потерянного спутника, резко развернулась, чтобы напасть на Зига в попытке отомстить.

(Неужели она назначила это место, ожидая, что это произойдет...?)

Именно здесь они разбили лагерь прошлой ночью. Местность напоминала долину, окруженную осыпающимися скалами гор. Хотя опоры для ног были труднодоступны, никто не боялся свалиться с горного склона. Кроме того, если бы Зиг отважился пройти немного дальше, то обнаружил бы место, где из скопления валунов образовались щели, а также множество больших случайных камней, за которыми можно было спрятаться. И то и другое позволяло легко увернуться от стаи вигглертриллов, обрушившихся на него, как град стрел.

Зиг опустил тело, чтобы уцепиться за Ягу, и нырнул в щель между валунами. Стая вигглертриллов пронеслась прямо за ним. Однако место, в которое он вошел, было не пещерой, а просто промежутком между несколькими близлежащими валунами, поэтому птицы сразу же закружились вокруг больших камней и снова набросились на него. Тем не менее, этот маневр помог установить некоторое расстояние между Зигом и стаей рассерженных маленьких существ.

(Что? Они идут с фланга!?)

Очевидно, вигглертриллы были разумны. Просто по тому, как он проходил через это же самое место несколько раз, они запомнили его схему передвижения и обошли вокруг как спереди, так и сзади.

- Гх, если я смогу сбить двух-нет, трёх спереди слева, я смогу выбраться!

Зиг мгновенно понял траекторию каждого вигглертрилла и выпустил несколько стрел.

Летя на ветру и хлопая крыльями, вигглертрилы могли летать как на большой, так и на малой высоте и вращаться с кажущейся невозможной скоростью. Эти существа размером с маленьких перелетных птиц имели крылья, покрытые перьями, а также голову и хвост с красивым оперением, но без клюва. Когда они открывали свои заостренные пасти, Зиг видел маленькие острые зубы, и каждый раз, когда они пролетали мимо, он чувствовал призыв магической силы.

(Невозможно... Может ли вигглертрилл на самом деле быть каким-то драконом...?)

Если бы не их пропорционально ограниченная выносливость, Зиг, возможно, не смог бы превзойти безжалостных маленьких существ. Зиг не видел никаких шансов на победу против такого количества вигглертрилов, кроме как победить их одним мощным выстрелом.

Зиг широко раскрыл свой Духовный Глаз и почувствовал движение стаи справа, слева, сзади, сверху. Он наблюдал за их поведением и определял маршрут.

(Это что, тренировка для моего Духовного Глаза...?)

Намеренно или нет, но так оно и оказалось, и тренироваться при этом было нелегко. Зиг думал, что это просто какая-то экскурсия, но это был тренировочный лагерь для него.

(Я должен победить их до того, как вернется Мариэла.)

Это было типично для Фреи. Она уехала отсюда, вероятно, чтобы защитить Мариэлу от нападения вигглертриллов, и оставила Зига сражаться в одиночку.

Охотник представил себя идущим в одиночестве на обратном пути с большим количеством вигглертрилей, наваленных на Ягу. Он вздрогнул, чтобы избавиться от этого образа, и приготовил себя так же, как и свой лук.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Ночь в хрустальной пещере

- Мы прибыли.

- Ох, моя попа...

Фрея проворно спустилась с Ягу, и Мариэла последовала за ней, соскользнув с ездового животного. Учитель юной алхимички отвел Мариэлу ко входу в пещеру, напоминающую естественную трещину, прорубленную обрушившимися камнями.

- [Свет]

Мариэла следовала за своей наставницей, которая произнесла заклинание освещения и вошла в пещеру. Ноги алхимика дрожали от усталости. Внутри пещера состояла из поистине огромной жилы: сверкающие кристаллы торчали почти отовсюду, куда мог заглянуть глаз. После того, как они пробирались через пещеру около получаса, откуда-то из глубины стал виден свет. Он быстро стал таким ярким, что Мариэле и Фрее больше не нужна была магия освещения.

- Это хрустальная пещера.

Кристаллы, заполнявшие стены, казались очень чистыми. Мариэле казалось, что любой, кто начнет копать здесь, непременно разбогатеет. В конце концов они оказались в более просторном помещении, где кристаллы высотой с человека стояли плотно друг к другу, как будто только самые чистые были отполированы и выстроены в ряд.

Это было похоже на музей мерцающего камня. На потолке пещеры находилась небольшая дыра, и свет заката падал через отверстие. Когда солнце лениво закатилось за горизонт, оно окрасило кристаллы в малиновый оттенок.

Даже сейчас, когда почти не было света, это место казалось переполненным таинственной силой.

- Похоже, здесь никто не появлялся уже двести лет, - пробормотала Фрея, оглядывая окрестности.

- Мастер, это какое-то знаменитое место?

- Нет. Это моё тайное место. Не так уж много мест, где можно собрать Магическую Силу Луны. Мариэла, держи это место в секрете. Хотя сегодня мы заберем всю силу с собой, вероятно, пройдут десятилетия, прежде чем кто-нибудь снова сможет получить столько же.

Фрея поделилась с ученицей чем-то важным, приведя её сюда. Однако Мариэла не могла совершить такое путешествие в одиночку, и девушка не была уверена, что даже вспомнит, как вернуться через десятилетия.

То, что Мариэла собиралась приготовить с помощью Магической Силы Луны, было хорошо известным, исключительно дорогим зельем. Алхимик задавался вопросом, есть ли какой-нибудь более простой способ получать постоянный запас этого материала, кроме как добираться на такую скалистую гору, где его можно собирать только раз в несколько десятилетий. Говорили, что Имперская столица установила метод культивирования Лунамаги. Даже Мариэла смогла сделать нечто подобное, выращивая ледяные плоды Авроры в своем волшебном инструменте для замораживания. Размышляя об этом, Мариэла поужинала с мастером и стала ждать восхода Луны.

Луна, казалось, достигла самой высокой точки в небе, в то время как Мариэла, уставшая от путешествия, дремала. Когда Фрея разбудила её, и она открыла глаза, Мариэла увидела прекрасный бледный шар, видимый из отверстия в потолке пещеры.

Лунный свет лился ровной струйкой с идеально круглой луны, не заслоненной ни единым облачком. В этой пещере, залитой ночным сиянием, лунный свет, отраженный кристаллами, казалось, мягко разливался.

Лунные лучи не давали тепла. Даже если бы вы прикоснулись к одному из сверкающих кристаллов, всё, что вы почувствовали бы так это обычную прохладу камня. В этом холодном, непритязательном лунном свете-лучах, полных покоя, - обитала сила, которая никому не принадлежала.

Магическая Сила Луны.

- Мариэла, начинай прямо сейчас.

- Да, мастер.

Мариэла достала из поясной сумки прозрачный шарик, который поместился у неё на ладони.

Этот шарик, который Фрея описала как "имеющий сносную округлость, учитывая, что на его получение не потребовалось много времени", был извлечен из головы дракона плавающей в море колонны в пятьдесят четвертом этаже Лабиринта. По-видимому, это была часть линзы, которая фокусировала лучи света, что стреляли в солдат Сил Подавления Лабиринта.

Оригинал был достаточно велик, чтобы нести его в обеих руках, но это был самый большой кусок, найденный после битвы, что свидетельствовало о том, насколько сильными были разрушения.

Несмотря на свои размеры, это был первоклассный материал. В частности, природа шарика позволяла ему фокусировать и накапливать магическую силу со скоростью в тысячи раз большей, чем у обычных кристаллов. Это делало его идеально подходящим для целей Мариэлы и Фреи.

Мариэла взяла хрустальный шар обеими руками, вышла на середину пространства и подняла маленький шар вверх к свету луны. И лунный свет, льющийся сверху, и свет, исходящий от похожих на драгоценные камни колонн, сходились на хрустальном шаре, который Мариэла держала, словно позволяя ему поглотить бледное сияние.

Стороннему наблюдателю, вероятно, показалось бы, что маленький кристаллический шарик был источником света, а не наоборот.

Магическая Сила Луны не имела цвета и никому не принадлежала. Поэтому, если переработать её в зелье, оно могло дать эту энергию тому, кто его выпьет. Это делало Силу Луны ключевым материалом в зельях маны, таинственном виде медицины, которая могла восстановить магическую силу.

Человек мог собрать магическую силу этих кристаллов только тогда, когда они купались в лунном свете. Как только Луна сдвигалась с самой высокой точки, или если она каким-либо образом была заблокирована, было невозможно больше извлечь накопленной магической силы из кристаллов.

- [Капли Жизни]

Мариэла подняла свободную правую руку открытой ладонью к небу.

- [Ветер]

Фрея одновременно призвала магию ветра.

Капли Жизни неслись по ветру и разбрызгивались по всей пещере. Капли превратились в частицы мельче тумана и остановились на кристаллах. Затем ветры Фреи унесли пар обратно. Это должно было раскрыть и собрать оставшуюся Магическую Силу Луны, хранящуюся в кристаллах.

Как и сказала Фрея, хрустальный шар принял в себя всю магическую силу кристаллов. Всё, что теперь исходило от маленького шара, было мерцающим лунным светом. Он был похож на стеклянный шар с мерцающей жидкостью внутри.

- Давай сегодня переночуем здесь. А завтра встретимся с Зигом.

Показывая, что пещера безопасна, Фрея плюхнулась на шкуру, которую расстелила на земле. Мариэла расстелила свою шкуру рядом с шкурой Фреи и присоединилась к ней.

- Мастер, в этой пещере немного холодно.

- По правде говоря, температура здесь почти не меняется. А зимой тут вообще тепло. Так как отсюда видны Луна и звезды, здесь довольно красиво.

Фрея рассмеялась, добавив, что алкоголь был бы кстати, и Мариэла прижалась к ней. Они не спали так близко друг к другу с тех пор, как Мариэла была совсем маленькой, когда её мастер впервые взял её под опеку.

- М-м, мастер.

- Что такое?

- Прошла целая вечность с тех пор, как мы проводили время вот так, вдвоём.

- О? Зиг всегда на охоте, так что прошло не так уж много времени.

- М-м-м, это правда, но... в городе всегда есть люди.

- Ах, точно, прошло много времени с тех пор, как мы были совершенно одни.

В прошлом юная алхимичка вообще не ощущала присутствия других людей. По мере того, как Мариэла становилась всё более опытной в своём ремесле, она начала замечать, как много людей жило в Городе Лабиринте. Она действительно не знала, были ли это Капли Жизни, текущие через Нексус, который связывал её с Лей-Линией, или Капли Жизни, обитающие и дрейфующие по её окружению, которые она начала ощущать. Как бы то ни было, Мариэла теперь могла чувствовать присутствие того, чего она раньше не замечала.

- М-м, мастер...

- Да?

- Когда я проснулась год назад, то почувствовала, что во мне что-то пробудилось. Вы испытывали что-нибудь подобное?

- Кто может сказать?

Как Мариэла и ожидала, её мастер не дал прямого ответа.

- А, мастер.

- Что теперь?

— Вигглертриллы — это ведь разновидность драконов ветряного типа, не так ли?

- Совершенно верно. Земляной тип -Земной Дракон, Огненный тип -Красный Дракон, Водный тип - Филороилкус, Ветряной тип - Вигглертрилл. Четыре дракона - четыре элемента.

- Понятно!

Эти четыре типа драконьей крови также были материалом для зелий с мощным эффектом, хотя и отличались от зелий маны. Ни Филороилкусы, ни Вигглертриллы не были известны большинству как виды драконов, так что Мариэле, вероятно, потребовалось бы очень много времени, чтобы получить все четыре элемента без помощи своего мастера.

Златоглазый мудрец ничего не объяснил, но Мариэла почему-то поняла. Всё, что они должны были сделать, было сделано. Несомненно, всё, что им было нужно, уже собрано.

- Мы добыли всё что нужно... - пробормотала Мариэла, и Фрея нежно обняла её за спину и медленно погладила, словно убаюкивая ребенка.

- У нас ещё есть немного времени. Как раз достаточно, чтобы создать Магический Круг Анабиоза. - Голос Фреи был необычайно нежен, её тон был похож на тот, каким обычно разговаривают с любимым ребёнком. Но Мариэла спокойно покачала головой.

- Я не могу бросить всех, чтобы спасти себя.

Двести лет назад были люди, которые относились к Мариэле с добротой, но у неё не было глубоких отношений ни с кем из них. Мариэла не колеблясь сбежала и активировала магический круг.

Её мастер, конечно, был единственным исключением, но Фрея покинула их домик в лесу три года назад, и Мариэла не знала, где она. Вот почему Мариэла не жалела о том, что тогда погрузилась в анабиоз. Но теперь...

- Я рада, что у тебя так много забот. - Тепло сказала Фрея.

- М-м-м... - Мариэлу клонило в сон из-за высокой температуры тела Фреи и её руки, успокаивающе похлопывающей её по спине.

- ... Мастер.

- М-м?

- Не... исчезайте так внезапно... на сей раз...

Фрея ответила нежной улыбкой с оттенком досады. Каков бы ни был её ответ, он не был услышан: Мариэла уже заснула. Свет луны в хрустальной пещере мягко окутал учителя и ученицу, как одеяло.

*******

На следующее утро Мариэла и Фрея покинули хрустальную пещеру и встретились с Зигом во второй половине дня. Зиг и его Ягу сидели рядом с кучей дюжин Вигглертрилов. У него не было никаких заметных повреждений, благодаря использованию зелий, но он и его ездовое животное казались совершенно измотанными.

- Ух ты, молодец!

Несмотря на столь редкую похвалу Фреи, Зиг казался немного подавленным: - Я не мог полностью управлять Духовным Глазом; я сразил последних своим мечом.

Он, казалось, сражался с большим количеством птиц, исцеляясь и отдыхая между битвами.

- Это не имеет значения. Главное ты был в состоянии победить их. Вот, выпей.

Зиг сражался с Вигглертриллами, думая, что это была тренировка Духовного Глаза.

Очевидно, всё, что ему нужно было сделать, — это поймать этих тварей. После того, как она вручила Зигу среднесортное целебное зелье, Фрея сказала Мариэле использовать Кристаллизацию на крови Вигглертриллов.

- О!? Они такие крошечные, но их драконья кровь довольно насыщенная.

- Сила драконьего вида измеряется не только наступательными способностями или размерами тела. У этих парней очень длинная продолжительность жизни. Хотя, несмотря на свою долгую жизнь, они обладают тем же интеллектом, что и обычные перелетные птицы. Они только и делают, что гоняются за ветром.

- Ого, - неопределенно ответила Мариэла, как будто не совсем поняла. Алхимик протянула руки к горе Вигглертриллов, срубленных стрелой и клинком, и активировала навык Кристаллизации.

Филороилкус был так велик, что она подумала, будто это сам айсберг, но его драконья кровь была очень разбавлена. Таким образом, Мариэла получила от него непропорционально малое количество кристаллов.

После того, как вся их кровь была превращена в лекарственные кристаллы, трупы Вигглертриллов начали превращаться во что-то, напоминающее мертвые листья. В мгновение ока маленькие тела существ превратились из мягких в сухие.

Пока Мариэла с изумлением наблюдала за резкой переменой, сильный порыв ветра пронесся между скал, поднял трупы Вигглертриллов и разбросал их, как опавшие листья.

Они кружились и кружились, поднимаясь по ветру к небу, а затем внезапно вернулись к своим маленьким птичьим очертаниям. Они громко пискнули и, выстроившись в ряд, взмыли к западному небу.

- ...Они вернулись к жизни!

- Ага. Они подобны воплощению ветра; они просто так не умирают. Поскольку мы извлекли их драконью кровь, они, вероятно, останутся маленькими на некоторое время.

- Ваууууу...

Произнесла удивленно Мариэла.

Фрея повернулась к алхимику и сказала: "На этом наша миссия закончена."

Вспомнив вчерашний разговор, Мариэла почувствовала легкий укол меланхолии.

- Ладно... Мастер, Зиг, возвращаемся домой.

- Если мы поторопимся, то сможем вернуться в Город Лабиринт ещё до заката.

- Что? Я не хочу ещё одной страшной поездки...

Хотя после битвы с Вигглертриллами он должен был устать, Зигу хотелось поскорее вернуться домой. На лице у него было выражение крайнего разочарования при виде того, как Мариэла снова взобралась на Ягу своего мастера, но в будущем у него будет много возможностей покататься вместе с ней на своём Ягу.

- Раз уж мы закончили то, что должны были сделать, давайте не будем торопиться. Мы можем вернуться домой до конца дня, даже если будем ехать медленно - сказала Мариэла, ни к кому конкретно не обращаясь, как будто убеждая себя, что они смогут добраться домой в разумном темпе.

Мариэла, вдруг вспомнила вчерашний разговор с мастером. Хотя у неё не было никаких реальных оснований для такого предположения, Мариэла каким-то образом знала, что её дни, проводимые с Фреей, сокращаются.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Запах

- От тебя воняет. Прими ванну в бане на улице, а потом возвращайся.

- Хе-хе, извините, док.

Не обращая внимания на недовольное выражение лица молодого дворянина, сидевшего в смотровой, мужчина средних лет блеснул улыбкой пожелтевшими зубами и вышел из комнаты, волоча за собой ногу. Грязный мужчина направился в приемную клиники, где сказал: "доктор велел мне принять ванну."

Секретарша протянула ему билет в баню. Мужчина взял билет рукой, в которой не было трости, и сунул его в карман грязной туники. Его манжеты были изношены, и он давно не стирал свою одежду, поэтому она была очень грязной. От этого человека так плохо пахло, что даже он сам мог сказать.

- Пожалуй, я их тоже вымою, пока буду этим заниматься.

Экономика Города Лабиринта в последнее время улучшилась, и в последнее время этот человек начал постоянно работать, так что у него было немного лишних денег.

Удобно, что в бане было место для стирки. Человек мог одолжить тазик и сделать это сам, но за несколько медных монет была также услуга, которая стирала его одежду, пока он принимал ванну. Чистое тело, только что вышедшее из ванны, одетое в свежевыстиранную и сложенную одежду, было чрезвычайно приятно, даже если эта одежда была его обычными лохмотьями. Для того, кто долгое время жил один, надеть одежду, которую постирал кто-то другой, казалось чрезвычайно респектабельным и первоклассным.

Плата за ванну тоже составляла всего несколько медных монет, но плата за купание, стирку, а также расходы на питание и проживание-всё это вместе составляло значительную сумму. Вот почему мужчина был благодарен за бесплатный купальный билет.

Молодой доктор, лечивший людей в клинике, оказался благородного происхождения. Его высокомерная манера говорить, его поведение и то, как он смотрел на людей, делали его вылитым выскочкой дворянином в глазах грязного мужчины средних лет. Поначалу мужчина средних лет, несомненно, был расстроен поведением аристократа, но позади него находились сопровождающие солдаты.

Правда заключалась в том, что одежда мужчины средних лет и его тело были действительно нечистыми. Когда он заступился за себя и вызывающе заявил: "Я не имею возможности купаться, поэтому ничего не могу поделать", - рядом с клиникой вскоре построили баню, и ему дали билет, чтобы пользоваться ею.

Почему-то этот молодой аристократ не казался таким уж плохим, как показалось поначалу.

Теперь, когда мужчина средних лет приходил в клинику, он старался выглядеть как можно более грязным, чтобы получить бесплатный купальный билет. Он думал, что только он один придумал этот трюк, но довольно быстро стало ясно, что он не так уж уникален. Другие обитатели трущоб, которые посещали клинику, вскоре начали использовать тот же метод, чтобы получить купальные билеты.

Когда человек с больной ногой сдавал купальный билет у входа в баню, он получал небольшой кусок мыла и полотенце для рук.

Были более дешевые билеты, которые можно было купить всего за две медные монеты, но они не шли с мылом или полотенцем. И всё же этим местом управлял дворянин. Вспыльчивый молодой человек оказался щедрым и раздавал людям более дорогие купальные билеты. Ни мыло, ни полотенце не расходовались ни в одной ванне, и бедняги могли взять их домой и использовать снова.

Грязный человек не знал, было ли это потому, что он стал жить более гигиеничной жизнью или потому, что в последнее время он ел всё лучше, но в последнее время его здоровье улучшилось.

- Твоя нога немного отросла, да?

- А, это ты. Да, именно так.

Сбросив испачканную одежду и волоча ногу, он направился к ванне, где его встретил другой человек. Это был знакомый из трущоб.

- Кстати, как ты себя чувствуешь в последнее время?

- О, у меня всё хорошо. Полностью выздоровел.

При виде своего знакомого, протягивающего доминантную руку, чтобы показать все пять пальцев, мужчина средних лет подумал: "счастливчик."

Если он правильно помнил, безымянный палец и мизинец на руке его друга были откушены монстром. Его знакомый не мог правильно держать меч оставшимися тремя пальцами, поэтому он зарабатывал на жизнь тем, что таскал багаж и всё такое.

Мужчина средних лет потерял ногу до середины бедра, и потребовалось много времени, чтобы отрастить немного ноги с помощью исцеления. Другой человек потерял гораздо меньше, только два пальца, поэтому он быстро исцелился и смог вернуться в Лабиринт.

- Я тебе завидую, - честно заметил мужчина средних лет.

- О чем ты говоришь? Тебе нужно всего лишь немного времени, чтобы полностью исцелиться, верно? В конце концов, ты можешь использовать магию, и как только твоя нога придет в норму, ты будешь сильнее меня. Как насчет такого: когда тебе станет лучше, отправимся в Лабиринт вместе?

- По рукам. Спасибо.

У человека с раненой ногой было ноющее чувство, что он уже может вернуться в Лабиринт прямо сейчас, хотя он знал, что ему нужно быть терпеливым.

Такие несбыточные мечты, как стать очень богатым и жить в роскошном особняке или стать владельцем фермы и сделать себе имя, не вызывали зависти, даже если их было забавно представить. Мужчина знал, что сильная, искренняя зависть была именно потому, что у него было очень реальное чувство, что обе его ноги скоро снова будут целы, и он сможет войти в Лабиринт, как и тот человек, которому вернули пальцы.

- Я хочу вернуться в Лабиринт до наступления зимы, - пробормотал мужчина. В трущобах раздавали еду, чтобы он не умер с голоду, но зима была суровой. Если выпадал снег, холодная вода просачивалась сквозь дыры в его ботинках и заставляла ноги болеть, как будто они были промерзшими. Даже нога, которую он с тех пор потерял, казалось, жаловалась на холод, так как культя всё ещё чувствовала боль так же ясно, как и вся конечность.

- Ты будешь в порядке. Но даже не думай о том, чтобы делать что-то самостоятельно сразу после того, как ты вылечишься. Ты найдешь таких же, как мы, в Гильдии Авантюристов, и сотрудники будут сопровождать вас в Лабиринт; так что используй этот шанс.

- О, звучит здорово. Я так и сделаю, - ответил мужчина. Почувствовав легкое головокружение, он вылез из ванны. Когда его нога, наконец, заживет, он сможет принимать такую ванну каждый день, и он, вероятно, сможет позволить себе лучшую еду и лучшее место для сна.

До сих пор единственное, чего он желал, - чтобы зима закончилась пораньше. Судя по тому, как шла его жизнь, единственное, о чем он думал, — это дожить до следующего дня и собрать любой мусор, который мог оказаться полезным. Но теперь мужчина с удивлением обнаружил, что даже его самые сокровенные чувства изменились. Он мог вспомнить, хотя бы немного, те чувства, которые испытывал до того, как потерял ногу, когда был ещё человеком, полным надежд и желаний.

Еда, одежда, кров. Эти вещи были необходимы, но после того, как он провел последнюю зиму без ноги, держаться за чувства желания и честолюбия, казалось, было так же необходимо человеку, как что-то есть или пить.

"Не умереть" и "жить" — это не одно и то же."

- Да, в этом нет никаких сомнений. Нам лучше не забывать об этом, - согласился

человек, потерявший пальцы, с человеком, потерявшим ногу. Ни один из них не обладал большим интеллектом, но оба осознали нечто важное во время своей борьбы.

Не подозревая, что он дает обитателям трущоб честолюбие и волю к жизни, молодой аристократ из клиники Роберт Агвинас тихо вздохнул. Эта клиника была построена на юго-западной стороне Лабиринта, используя прибыль от продажи зелий в городе. Она была построена специально для лечения людей, живущих в трущобах, которые больше не могли сражаться из-за тяжелых травм. Тем не менее, другие пострадавшие в Лабиринте также оказались в клинике Роберта. Среди них Роберт отвечал за серьезные случаи, например, за тех, кто потерял руки или ноги.

Специализированные зелья имели решающее значение для покорения монстров Лабиринта. Осколки Лей-Линии, используемые в качестве материала в таких зельях, были ограничены, так как монстры редко оставляли их после смерти.

Хотя семья Агвинас собирала осколки около ста лет, это не означало, что зелья, сделанные из них, могли быть легко розданы всем жителям трущоб.

Вот почему Роберт применял на практике высокосортные зелья и методы нового черного лекарства, которое он когда-то изготовил, восстанавливая недостающие части тела с течением времени.

Когда Роберт начал проводить здесь лечение, он находил обитателей трущоб невыносимыми. Они находились в таких антисанитарных условиях, что во время ужина, вопреки здравому смыслу, он пожаловался своей младшей сестре Кэролайн.

- Боже мой, негигиеничная среда приведет к инфекционным заболеваниям! Я слышала, что в столице Империи есть общественные бани, - сказала Кэролайн, выслушав его жалобы. Вскоре после этого была построена баня.

Можно было подумать, что это филантропическая работа, приличествующая благородной девушке. Однако строительство было, по сути, довольно прибыльным. Строительство бани помогло наладить ряд сопутствующих бизнесов, в том числе дешевое предоставление полотенец для рук из деревень вблизи Леса Демонов, производство мыла, и создание прачечной.

Сама баня была популярна, но семья Агвинас также улучшила свою репутацию, создав новые рабочие места для людей, которые не могли сражаться. Будущее семьи было в высшей степени обеспечено, и Роберт, ежедневно сталкиваясь с не слишком приятными личностями, оказался в некотором затруднении.

Роберт снова вздохнул. В смотровой воняло его пациентами.

Запах человеческого тела так тревожил. Что успокаивало сердце Роберта, так это запах библиотеки с большим количеством книг или слегка затхлый запах сырого подвала.

Пока он производил новое лекарство, он соприкасался со многими материалами, но что волновало его ноздри, так это удушливый запах крови и запах химикатов с уникальными раздражителями, а не зловоние, которое исходило от жителей трущоб и авантюристов, посещавших его клинику.

(Почему они так кисло пахнут? Пот?)

Тела, к которым Роберт неохотно прикасался для осмотра, были горячими, и их сердца бешено колотились.

Многие пациенты пользовались случаем во время своих обследований, чтобы заставить Роберта слушать их разговоры о совершенно несвязанных вещах—о том, какого монстра они победили в тот день, как в каком-то месте была вкусная еда, как в каком-то магазине была симпатичная девушка. Все они становились более разговорчивыми по мере того, как их исцеляли.

Они рассказывали, как, когда их раны заживут, они пойдут в Лабиринт и заработают много денег. И когда они заработают все эти деньги, они будут есть вкусную еду, или знакомиться с милыми девушками, или когда-нибудь накопят много денег на дом.

Они мечтали о доме, или о том, чтобы открыть своё дело, или о том, чтобы их родители переехали сюда, чтобы им было удобнее жить. Снова и снова Роберту приходилось слушать эти истории, и он чувствовал, что каждый из этих маленьких анекдотов был поистине идиотским. Все без исключения эти банальные, скудные желания были из тех, что можно найти, где угодно.

Через двести лет после нашествия монстров подобные надежды и мечты вряд ли были оригинальными. Они были точно такими же, как у семьи Агвинас и алхимиков, которые связали их вместе.

Все раненые, вылечившись возвращались в Лабиринт.

Двадцать процентов их заработка оплачивались через Гильдию Авантюристов за лечение, так что им не нужно было платить клинике отдельно. И всё же они приносили Роберту дичь или кое-что из того, что собирали под городом, чтобы выразить свою благодарность за то, что он лечил их. Они приносили ему такие вещи, как мясо монстров, неподходящее для дворянина, незнакомые фрукты или лекарственные травы, которые он не мог использовать, потому что не был алхимиком.

(Хотя я и говорю им, что в этом нет необходимости... Они продолжают... Но не так уж плохо видеть людей в полном здравии.)

Несмотря на кропотливые усилия Роберта исцелить их, некоторые возвращались с новыми ранами. Были даже те, кто вообще не возвращался из Лабиринта.

- Ты собираешься снова войти в Лабиринт?  - Спросил Роберт у авантюриста, чьи раны он не раз исцелял.

- Чертовски верно, - ответил авантюрист, как будто это было само собой разумеющимся. - Не беспокойтесь док, я не умру, пока не расплачусь по счету.

- Да это даже неважно!

Независимо от того, насколько дорого обходилось лечение в этой клинике, соглашение заключалось в том, что пациенты платили двадцать процентов своего заработка по счету, пока он не был оплачен полностью. Однако даже если у них есть семьи, они не обязаны платить. Другими словами, если они умирали, долг прощался.

Расходы клиники покрывались за счет прибыли от продажи зелий, так что даже неоплаченный счет не был поводом для беспокойства. Так почему же возвращение авантюристов в Лабиринт так разочаровывало? Роберт прикусил тонкую нижнюю губу, размышляя.

Все эти люди получили ужасные травмы, оказались в трущобах, живя в нищете, и всё же все они вернулись в Лабиринт, как только они были исцелены. Вероятно, было ужасно сталкиваться с монстрами и больно получать травмы, но они всё равно осмеливались спуститься.

- Это потому, что у меня нет других вариантов. Я немного болван.

Все они оправдывались: "это потому, что у меня нет других вариантов. Видите ли, я немного глуповат."

(Я начинаю понимать...)

Желание, рожденное алхимиками, передавалось из поколения в поколение на протяжении двухсот лет, прошедших со времени нашествия. Это скудное желание, которое родословная семьи Агвинас искала в течение многих лет, чтобы удовлетворить, ничем не отличалось от желания тех людей, которых он лечил.

Хотя люди, которых Роберт превратил в "материалы" и убил, совершали преступления в прошлом, они тоже были людьми. Эти люди ничем не отличались от тех, с которыми теперь обращался Роберт.

Запах людей, которых Роберт лечил сегодня, неизгладимо въелся в его тело.

Зловоние крови тех, кого Роберт убил за многие годы, и вонь жидкого лекарства-всё это просочилось в его поры, чтобы никогда не смыться.

Люди, которых он исцелял, продолжали бросать вызов Лабиринту. Их глаза были полны надежды на возможность осуществить некогда недостижимые мечты.

Вернув себе свою жизнь, эти люди сияли новой решимостью. Роберт был уверен, что именно это и заставляло их сражаться в Лабиринте, это стремление достичь своей мечты о счастье и богатстве. Они спускались в глубины, даже когда это был тот самый Лабиринт, который забрал у них всё.

Роберт продолжал лечить этих бесстрашных людей. Изо дня в день его окружал запах людей, и его сердце никак не могло успокоиться среди всей этой суеты. У Роберта было так много работы, что он не мог позволить себе ни думать о прошлом, ни заглядывать в будущее.

- Это нормально, если ты получишь ранение. Я вылечу тебя, без проблем. Просто вернись живым...

Если они не вернутся к нему в клинику, то он ничем не сможет им помочь. Он знал это и, хотя не признавал этого чувства, сожалел о нем. В то время число авантюристов, рискнувших войти в Лабиринт, намного превышало число солдат в Силах Подавления Лабиринта. Вполне возможно, что это были самые высокие цифры со времен нашествия.

Те авантюристы, которые получали ранения и выживали много раз, которые учились через болезненный опыт, все были осторожны. Они сражались с монстрами, не выходя за пределы своих возможностей, и начали находить средства, необходимые для накопления богатства.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Вторичный материал

- Не могу поверить, что они решили привести юную леди сюда...

Старик Гарк посмотрел на Мариэлу. Он говорил, как дед с ребенком, делающим первые неуверенные шаги.

Это был пятьдесят шестой этаж Лабиринта. Слой лавы, где когда-то властвовали Ходячая Огненная Гора и Красный Дракон. Только эти два чудовища жили здесь. С их смертью этот этаж Лабиринта был свободен от других существ. Однако сам этаж оставался опасным. Было всё ещё жарко; разбросанные бассейны лавы усеивали это место, а камни, разбросанные вокруг от взрыва Ходячей Огненной Горы, затрудняли передвижение пешком. Защитные зелья Ледяного Духа защищали группу от высокой температуры, но если кто-то неосторожно упал бы в бассейн лавы, то это был бы конец.

- Ой!

Мариэла, которая шла по неустойчивым камням, споткнулась об один из них и чуть не упала. Зиг был рядом, поддерживая её, но её нетвердая походка была очень опасной.

- А не лучше ли будет, если тебя понесут? - Предложил Гарк, хотя это было бы довольно неловко.

- Если я не увижу его вблизи, то не смогу найти, - ответила Мариэла, не оглядываясь на старика. Она смотрела вперед, наблюдая за трещинами в застывшей лаве.

- Вот, этот камень. Пожалуйста, разбейте его, дедушка Гарк.

- Понял. Отойди немного назад, чтобы обломки не попали по тебе.

Мощным движением, которое противоречило его возрасту, Гарк замахнулся киркой на глыбу застывшей лавы, на которую указала Мариэла. Сегодня их целью было разбивать камни, поэтому он использовал сделанную на заказ кирку вместо обычного двойного топора. Трудно было сказать точно из-за её черного цвета и грубой формы, но эта глыба, результат быстрого охлаждения лавы, имела огромное количество трещин, идущих вдоль неё, вызванных падением температуры. Части камня, которые содержали большое количество металла, оказалось трудно разбить. Однако раскалывание таких камней было вполне выполнимо, если целиться в места с менее прочным металлом.

- Ах, это действительно оно. С этим... Да, это то что нам нужно.

- Дай мне рассмотреть моими старыми глазами...

Мариэла и Гарк внимательно осмотрели поперечное сечение разбитого лавового камня.

- Оно... живое?  - С удивлением спросил Зиг, глядя поверх головы Мариэлы.

Фрея, которая в одиночестве ковырялась в лужах лавы металлическим шестом, внезапно соизволила присоединиться к группе.

- Постарайтесь быстро вытащить его из камня пока оно не застыло.

К концу длинного шеста, который несла Фрея, прилипло что-то похожее на ползучий плющ или корни растения. При ближайшем рассмотрении оно тоже двигалось хотя и очень медленно. То же самое растениеподобное существо находилось в поперечном сечении камня, на которую смотрели Мариэла и остальные, но так как оно вползло в камень и только часть его появилась в поперечном сечении, его было трудно разглядеть без пристального внимания.

Поскольку у каждого из присутствующих были специальные средства распознавания—Гарк с навыком оценки, Мариэла с алхимией и Зиг с Духовным Глазом—каждый из них был в состоянии определить его: похожее на корень лавовое существо с тонкими щупальцами.

Мариэла читала о чем-то подобном этому описанию, называемом волокнистой лавой. И всё же, когда она и другие наблюдали за ним, используя свои особые навыки, существо было безошибочно живым существом.

Причина, по которой такая вещь не была классифицирована как организм, заключалась в её составе. В отличие от людей, животных и растений, основа этого существа была ближе к чему-то вроде песка. Оно могло свободно передвигаться при высоких температурах, как лава, но, когда лава затвердевала вот так, оно, по-видимому, умирало от холода. Группа осторожно наблюдала за волокнистой лавой, которую Фрея поймала своим шестом, и обнаружила, что кончики тонких щупалец разделились на пять или шесть ветвей, как морская звезда, и она, казалось, распускалась ещё больше.

Если бы ученый, хорошо знакомый с океанографией, взглянул на неё, он, вероятно, сказал бы, что она похожа на корзинчатую звезду. Сейчас это странное существо было тверже стали, но оно было таким хрупким, что могло рассыпаться, если проткнуть по нему адамантитовой иглой.

- Думаю, будет лучше, если я отнесу всю глыбу на Базу Сил Подавления.

- Да, пожалуйста, дедушка Гарк.

Гарк махнул рукой в пренебрежительном жесте типа: "Не беспокойся об этом".

Мариэла и Зиг склонили перед ним головы. Старик всё ещё не знал, что Мариэла была алхимиком, но он, казалось, был совершенно счастлив взять на себя ответственность за сбор урожая, даже в таком жарком месте.

- Юная леди, у тебя ведь есть другие дела, не так ли? Оставь это место мне и поспеши наверх. Здесь опасно, и просто смотреть на тебя заставляет меня нервничать, - сказал он Мариэле.

Поблагодарив его и повернувшись в сторону Фреи, Мариэла увидела, как её мастер снова погружает шест в лужу лавы и усердно собирает волокнистую лаву.

- Мастер на самом деле помогает собирать урожай...

Это было неслыханно. Мариэла почти ожидала, что завтра на пятьдесят шестом этаже пойдет дождь. Какая ещё могла быть причина, по которой её мастер так усердно работал?

- Мариэла, эти лавовые морские звезды такие забавные! Как только я тычу в них шестом, они тут же оборачиваются вокруг него! У меня большой улов! Клюет при каждом забросе! Ву-ху!!!

Каким-то образом Фрея подсела на этих таинственных существ, даже назвав их лавовыми морскими звездами. После того, как они обвились вокруг кончика её шеста, Фрея потянула их вверх, и они остыли и затвердели. После нескольких повторений этого, Фрея построила огромный шар из них на кончике шеста.

Мудрец, казалось, был полностью поглощен тем, как она усердно ковыряла лаву. Её глаза сияли гораздо ярче, чем обычно.

Плотная волокнистая лава продолжала оборачиваться вокруг кончика шеста Фреи. Однако лавовые лужи не были прозрачными. Прежде всего, свечение, вызванное высокой температурой, означало, что нельзя было даже смотреть прямо на лужи.

Все знали, что волокнистая лава не прилипала к шесту, воткнутому в лаву наугад. Так что, возможно, глаза Фреи могли каким-то образом обнаружить волокнистую лаву.

- Интересно, что видит мой мастер? Зиг, ты можешь сказать?

- Нет, свет, который испускает лава, слишком силен, и даже если я смотрю своим Духовным Глазом, он начинает гореть.

Фрея, казалось, так веселилась, что Мариэла и Зиг были рады оставить её. Они вдвоем тихо поднялись по лестнице. С такой скоростью Фрея, вероятно, собрала бы все необходимое.

*******

У группы Мариэлы была веская причина прийти сюда, чтобы собрать эти материалы, о которых раньше даже не было известно, что они живые. Они искали вторичный материал, чтобы использовать его в специализированном зелье, которое включало в себя все четыре типа драконьей крови.

Мариэла достигла достаточного уровня мастерства, чтобы приготовить это зелье.

Обычно Библиотека Алхимика раскрывала все основные и вторичные материалы, рассказывая юной алхимичке всё, что ей было нужно. Однако в данном конкретном случае буквы, обозначающие вторичные материалы, были туманными, как будто они находились за матовым стеклом. Несмотря на все усилия, Мариэла не смогла их расшифровать.

- Это зелье объединит четыре элемента, которые по всем правилам невозможно ассимилировать. Причина, по которой различные и несовместимые вещи могут существовать близко друг к другу в этом мире, заключается в том, что они имеют формы как индивиды или как расы. Я имею в виду, что даже с той же самой огненной драконьей кровью у вас есть Красный Дракон, который родился и вырос в Лабиринте, а также есть чёрные Огненные Драконы, которые живут в раскаленной области, известной как Пуп Земли. Каждый из них требует другого вторичного материала, чтобы смешаться с кровью других драконов.

Фрея в кои-то веки дала настоящее наставление мастера. Поскольку это было так, Мариэла ожидала, что её учитель поделится с ней, что нужно для этого объединения. Но Фрея отказалась, сказав только: "Ты должна сама сделать открытие. Ты ещё не кристаллизовали кровь Красного Дракона или кровь Земного Дракона. Ты должна попытаться рассмотреть их и тщательно подумать о том, что делает их такими, какие они есть."

Когда Мариэла прислушалась к совету и стала искать что-то общее между Красным Драконом и Земным Драконом, у неё возникло подозрение, что намек лежит на этом этаже огня и камня, в том самом месте, где обитал Красный Дракон.

Мариэла просмотрела книги из поместий Агвинас и Шузенвальд, всё относящееся к вулканам и лавам. Мариэла собрала информацию и, наконец, пришла к идее волокнистой лавы. Хотя юная алхимичка ранее узнала о материалах и методах обработки из Библиотеки Алхимика, теперь она искала их самостоятельно в дикой природе, как и её предшественники, которые когда-то оставили все эти знания в Библиотеке Алхимика.

Волокнистая лава, найденная группой Мариэлы, вероятно, не была записана в библиотеке в качестве вторичного материала, потому что ей не хватало универсальности, но у Мариэлы было чувство, что она немного выросла как алхимик, найдя такой материал.

Кровь дракона содержала токсины. Говорили, что кровь Земных Драконов плавила камни, а кровь Красных Драконов сжигала всё, к чему прикасалась.

Можно было бы смешать драконью кровь с несколькими типами масла с разной температурой плавления, а затем разделить их. Токсины удалялись путем многократного повторения этого процесса. В случае с кровью Земного Дракона требовалось три вида масла. Для обработки крови Красного Дракона требовалось ещё больше видов, а также более высокая температура.

Даже после того, как токсины удалялись, сжигающая черта крови Красного Дракона и плавящая способность крови Земного Дракона не исчезали.

Волокнистая лава, которую Мариэле каким-то образом удалось найти, была оптимальным материалом для смешивания этих двух групп крови.

Материал нужно было охладить до такой низкой температуры, чтобы само дыхание алхимика превратилось в жидкость. Затем материал нужно было мелко измельчить и, наконец, просеять.

Когда лекарственные Кристаллы крови Земного Дракона были добавлены к волокнистой лаве, которая была измельчена до мелкого черного порошка, порошок немедленно стал жидкостью.

Если добавить к нему в таком состоянии побольше Капель Жизни, то образуются пузырьки воздуха, которые будто бы кипели, несмотря на низкую температуру.

Добавление лекарственных кристаллов крови Красного Дракона в этот момент привело к тому, что пузырьки чрезвычайно размножились, приняв форму тонкой пены.

Манипулирование [Пространством Обработки], чтобы поддерживать оптимальную температуру имело решающее значение. Иначе все Капли Жизни были бы потеряны. Требовалась большая осторожность. Идти в ногу со стремительными переменами-вот что больше всего беспокоило слегка неуклюжую Мариэлу.

- Фух, я сделала это!

Красновато-коричневая жидкость, полученная в результате всех предыдущих действий, имела мутный цвет от природы, но испускала интенсивный свет, как лава. Это выглядело как полная противоположность жидкому лекарству, созданному путем смешивания Филороилкуса водного типа и Вигглертрилла ветряного типа. В этой жидкости помимо крови драконов использовались цветы морозного дерева, материал, полученный в ледяных местах Лабиринта.

Как и следовало из названия, цветок морозного дерева был цветком, который рос на верхушке покрытого инеем дерева. Такие деревья были естественным явлением, в котором лед цеплялся за растения в условиях ниже нуля и делал их похожими на ледяные скульптуры.

Такие цветы были чудесны и прекрасны, слабо светились и колыхались в снежных порывах. К сожалению, они имели тенденцию привлекать ледяных и ветряных монстров, что делало их очень трудными для сбора. Неудивительно, что Эдган был тем, кто взял на себя эту задачу, столкнувшись с монстрами и страдая от сильного холода.

- О, Эдган? Ты как раз вовремя! Подари мне цветы!

- Как это скромно с твоей стороны-желать цветов! Конечно, любой цветок увянет и завянет перед твоей красотой, Фрея. Но если тебе нужны цветы, я пойду собирать их хоть на край света, иначе меня зовут не Эдган!

Такая ситуация стала довольно распространенной, вплоть до того, что Зига тащили за собой. Это стало настолько обычным делом, что Мариэла даже не обращала внимания.

Благодаря цветам морозного дерева, она смогла смешать кровь драконов элемента воды и ветра.

- Далее, мне нужно объединить эти две жидкости, но...

Мариэла достала последний припасенный материал. Это были кристаллы из синих, зеленых и золотистых цветов. Они издали легкий звук, похожий на звон осколков тонкого стекла, когда она достала их из коробки.

Это были растения, которые цвели в зоне, называемой кладбищем Священных Деревьев, как говорили, это кладбище было местом, где покоилось множество Священных Деревьев, поглощенных нашествием.

Огромные деревья, погруженные в нечто, похожее на неглубокое подземное озеро, окаменели и побелели. Несмотря на то, какими увядшими они стали, воздействие растений всё ещё было довольно сильным. Их место отдыха было свободным от монстров несмотря на то, что они находились в середине Лабиринта. Лабиринт снабжал магической силой даже эту гавань и, хотя это должно было создать монстров, энергия вместо этого текла в кристаллы, которые затем распускались, росли и цвели, как растения. Цветы превращались в бабочек, которые танцевали и порхали по кладбищу Священных Деревьев, что делало его довольно красивым местом. Рожденные кристаллами существа летали вокруг, пока не расходовали всю свою энергию, а когда магическая сила заканчивалась, они снова превращались в хрустальные осколки. Упавшие кристаллы таяли в воде или земле на кладбище и исчезали. Когда магическая сила снова накоплялась, кристаллы расцветали и снова становились бабочками.

Необычные цветы кладбища Священных Деревьев нельзя было собирать в таком виде. Здесь сосуществовали противоречивые энергии Священных Деревьев и Лабиринта; когда цветы срывались, они рассыпались и исчезали в одно мгновение.

Однако если человек вливал в них свою магическую силу, чтобы они расцвели, они почему-то оставались цветами, а не превращались в бабочек. Это позволило собрать цветы. Ранее Гарк взял Мариэлу, Фрею, Зига, Эмили, Паллуа и Элио, чтобы собрать этот материал вместе.

Из-за неожиданной ситуации с Ниренбергом Шерри не смогла присутствовать и выглядела крайне подавленной, поэтому Элио подарил ей хрустальные цветы, которые он собрал. В результате Мариэла не получила его долю урожая, но у неё всё ещё было много от сбора своего собственного, а также того, что внесли Зиг и её мастер. Любопытно, что цветы цвели цветом глаз того, кто вливал в них свою магическую энергию, так что было очевидно, кто заставил каждый цветок распуститься.

Сосуществование энергий Священных Деревьев и Лабиринта должно было быть невозможным по всем расчетам. То, что позволило им закрепиться в форме, которая могла существовать даже внутри Лабиринта, было магической силой людей—была ли это простая ирония? Человеческая магия была той самой вещью, которая разорвала отношения между Эндальгией и монстрами. Или же магическая сила Мариэлы и других отняла у этих цветов способность летать по воздуху, как бабочки?

Когда эти хрупкие, эфемерные лепестки, которые, казалось, могли сломаться от малейшего прикосновения, впитали жидкое лекарство, сделанное из воды и крови дракона ветра, листья и стебли стали прозрачными. Когда было применено жидкое лекарство, сделанное из огненной и земной драконьей крови, лепестки приобрели цвет, напоминающий пылающую огненную магму.

- Что делать дальше...? Высушить или объединить их вместе в жидкости...

Мариэла мало-помалу меняла форму цветов в [Пространстве Обработки] наполненном Каплями Жизни, пока они не превратились в маленькие комочки с мраморными узорами.

- Это никуда не годится. Они хоть и превратились в комочки, но не объединены в одно целое.

Мариэла нагрела драконью кровь в [Пространстве Обработки] почти до тысячи градусов. Ни железо, ни камень не плавились при такой температуре. Но колоссальное количество энергии стабилизировало огненную и земную драконью кровь и выдержало силу воды и ветра.

В тот момент, когда все плавилось равномерно, Мариэла понизила температуру до ниже нуля так быстро, как только могла, чтобы сохранить смесь в смешанном состоянии.

- Похоже, мне удалось сделать это. Но всё равно не так как я планировала. Мне нужно немного поднять температуру и стабилизировать её...

После того, как она несколько раз повторила процесс повышения температуры и сохранения, темная энергия дракона, наконец, адаптировалась, объединилась и превратилась в прозрачную сферу.

- Теперь, если я замочу её на три дня и три ночи в осколках Лей-Линии, растворенных в Каплях Жизни, пока он полностью не растворится... это должно завершить зелье, я думаю. Хотя было бы лучше, если бы они вообще никогда не использовали это зелье...

Мариэла наконец-то равномерно смешала ингредиенты смеси. Почувствовав его огромную силу, она немного отвела глаза от сияния зелья.

Кровь дракона содержала токсины.

Он обладал огромной энергией и магической силой, совершенно несравнимой с обычными людьми. В нем содержалась жизненная сила, чтобы жить вечно, если дракону посчастливится пережить триллионы битв за выживание. Всё это было выше человеческого понимания.

Это было то, что заставляло драконов жить так, как они жили: огромная сила их крови.

Что за чудо заключалось в этом смешении всех четырех противоречивых элементов? Была ли такая сила-включающая в себя не только силу Лей-Линии, но и силу драконов-чем-то, что могло быть даровано людям без цены?

-  Какая бы ни была расплата за использование... мы выживем все вместе.

Мариэла потянулась за лекарственными кристаллами драконьей крови, чтобы создать следующее зелье.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Марш муравьев

Когда Марлоу и разведывательный отряд спустились на пятьдесят седьмой этаж и увидели его впервые, они подумали, что нашли какой-то набор огромных металлических столбов, однако на самом деле это было существо.

Глядя на небо, чтобы увидеть, что находится над столбами, некоторые комментировали: "это похоже на лошадь без шеи и хвоста", в то время как другие говорили: "это похоже на краба," или "похоже на паука с вытянутыми вниз ногами."

В конце концов они остановились на том, чтобы называть существо "зверем".

Ноги существа были покрыты черными стальными волосами, которые росли, как спутанные провода, а кожа, которая выглядывала то тут, то там, была темно-зеленой или фиолетовой, с блеском, который делал её похожей на металл. Никто из членов отряда не был достаточно храбр, чтобы обхватить руками одну из многочисленных ног существа, чтобы измерить его толщину. Каждая слегка изогнутая нога заканчивалась острием, напоминающим заостренное лезвие гигантского серпа. Чудовище двигалось быстро для своих огромных размеров и, вероятно, было способно мгновенно разрубить человека пополам.

Тело этого монстра, который вскоре стал известен как клиноногий зверь, имело по четыре таких смертоносных ноги с каждой стороны. Однако ни головы, ни хвоста видно не было.

Грозовые серые тучи низко нависли над пятьдесят седьмым этажом Лабиринта. В этой атмосфере, окутанной тонким туманом, трудно было определить границу между воздухом и облаком. Далекие ориентиры казались тусклыми и временами исчезали совсем. Только ноги этого клиноногого зверя давали ему высоту более десяти метров. Если отойти на такое расстояние, чтобы можно было разглядеть весь профиль существа сразу, туман скрывал слишком многое, чтобы от такого зрелища была какая-то польза. Когда более предприимчивые подошли поближе и посмотрели на него, они обнаружили, что единственными придатками, прикрепленными к продолговатому лошадиному туловищу, были ноги с клинками.

Никто никогда не видел и не слышал о таком чудовище. Таким образом, возникла необходимость в удобном названии типа "клиноногий зверь" что ещё хуже, этот этаж кишел другими клиноногими зверями.

Удар, свист, удар, свист*

Острые ноги зверя двигались с ловкостью настоящей лошади. Пока оно шло, существо пробивалось сквозь смесь песка и гальки, которые образовывали почву этого этажа. Возможно, первоначально здесь была каменистая местность, но земля превратилась в песок и гальку от всех ударов ножеподобных ног. Рыхлый осадок позволял легко спотыкаться, а идти пешком было утомительно.

*******

- На предыдущем этаже был Ходячий Вулкан, но подумать только, что на этом этаже тоже будет монстр со странными ногами... Может быть, у хозяина Лабиринта есть какое-то увлечение ногами?

Леонхард, который привел Силы Подавления Лабиринта на пятьдесят седьмой этаж, вероятно, просто разговаривал сам с собой. Тем не менее сопровождавший его мудрец с нетерпением ждал возможности ответить:

- Я подозреваю, потому что у хозяина Лабиринта две ноги, - сказала она. - Совсем как у людей. Понятия не имею, правая это или левая, но хозяин, скорее всего, использовал каждую ногу чтобы создать каждого босса пятьдесят шестого и пятьдесят седьмого этажей. Это довольно отвратительно. Хотя, я должна быть счастлива, что мы приближаемся к финалу.

Не догадываясь о значении странного заявления Фреи, Леонхард слегка пожал плечами. Он, конечно, испытывал немалый дискомфорт от той Ходячей Огненной Горы.

До этого момента формы всех боссов этажей были в пределах понимания, хотя и немного ненормальными. Тем не менее, хотя Ходячая Гора огня была вылитым вулканом, неуклюже прикрепленные к ней ноги делали картину гротескной. У инопланетного существа также не было видно ни рта, ни глаз.

Если ноги хозяина Лабиринта создали Ходячую Гору и босса этого этажа, который, в свою очередь, создал клиноногих зверей, что же ждет группу Леонхарда, когда они пройдут его?

У группы не было ни времени содрогнуться от этой отвратительной мысли, ни выбора не сражаться с этими чудовищами.

А кроме того, где были глаза и рты этих клиноногих тварей? Леонхард не мог понять, как зверь, состоящий из заостренных отростков, прикрепленных к туловищу, похожему на продолговатую каменную глыбу, может воспринимать что-либо вокруг. Тем не менее, клиноногие звери заметили Силы Подавления Лабиринта и поспешили к ним.

- Второй и третий отряды, вперед!

Два отряда, состоявшие из солдат, которые специализировались на длинноручном оружии, направились к клиноногим зверям, с капитаном второго отряда, вооруженным алебардой и огромным топором, и капитаном третьего отряда, Диком, во главе отряда.

Неудивительно, что оружие с длинными рукоятками было очень полезно при столкновении с такими гигантскими монстрами.

- Хааа!

С быстротой и мастерством капитана кончик алебарды мог рассечь обычный меч, и это оружие было сделано из адамантита, выкованного гномами Рок-Вилла. Каким бы большим ни был кусок металла, это оружие пронзит его насквозь.

С оглушительным звоном, который вибрировал до самых костей, удар капитана второго отряда красиво рассек ногу одного из существ.

То же самое было и с Диком. Его чёрное копье также было переделано из адамантита, и его колющий удар стал разрушительным что сломал ногу зверя.

Однако это было всё, что он сделал.

Десятиметровая нога была просто укорочена примерно на метр.

И это была только одна нога из восьми.

Клиноногий зверь, казалось, не чувствовал боли. Он немного согнул свои многочисленные суставы, чтобы отрегулировать длину своих ног, и опустил одну вниз, чтобы ударить по отрядам солдат, которые роились вокруг него, чтобы атаковать.

- Берегись!

Солдаты рубили по ноге зверя, торчащему в песке, уворачиваясь от острых ног, падающих на них сверху. Те, кто мог отрубить стальные ноги одним ударом, были воинами А ранга. Металлические волосы на клиновидных ногах без проблем поглощали удары остальных алебард солдат. Требовалось, по крайней мере, несколько ударов, чтобы перерезать ноги.

- Мы что, так и продолжим укорачивать их!? - Спросил Дик.

- Дик, ты забыл план? Сосредоточься!  - Ответил капитан второго отряда.

Земля, состоящая из гальки и песка, была вся податлива, что позволяло странным монстрам легко маневрировать. По сравнению с этим, это было ужасно для солдат, так как у них не было подходящих опор для отталкивания. Поскольку битва только началась, у них было достаточно выносливости, но очевидно, что чем дольше она продолжалась, тем более неблагоприятной ситуация становилась для людей.

Более того, монстров было слишком много, чтобы вторжение могло отбиться от них.

Хотя Силы Подавления Лабиринта только что прибыли на этот этаж, силуэты десяти или более клиноногих зверей, в дополнение к тем, с которыми они уже сражались, стали видны, направляясь в их сторону сквозь туман.

- Ноги точно такие, как сказано в отчете. А что с телом? - пробормотал капитан второго отряда.

- Тело? Нет времени думать о привлекательных женщинах!  - На этот раз пошутил в ответ Дик.

Он был единственным, у кого, казалось, было много свободного времени.

- Для этого всегда есть время, но я не шучу! Уничтожение боевым топором!

- Хех, точно. Восходящее Копье!

Каждый из них начал дальние атаки на туловище клиноногого зверя, с которым они сражались. Обе атаки стреляли магической силой из их оружия. Поскольку они не бросали своё настоящее оружие, сила их атак была немного снижена и требовала немалого количества магии. Для этой пары, что специализировалась в ближнем бою, это обычно были те приемы, которых они хотели избежать.

Бум* Бах*

Объединенные атаки Дика и остальных звучали как удары тупого оружия о скалу, когда они производили удар. Ударам удалось выдолбить около трети туловища клиноногого зверя.

Вскоре клиноногий зверь перестал двигаться, потому что развалился на куски, словно его суставы ослабли.

И упавшее туловище, и ноги, напоминавшие гигантские металлические лезвия, изменили свой цвет на каменистый и разлетелись на несколько кусков от удара их падения.

- Слабое место — это туловище. Дальние атаки эффективны. Два или три человека должны ударить по нему одновременно. Следите за атаками сверху и падающими предметами после их смерти.

- В бой!

Капитан второго отряда рявкнул точные инструкции, а Дик, капитан третьего, дал лишь неопределенное подтверждение. Члены соответствующих подразделений привыкли к этому, и они эффективно разделились на группы, чтобы уничтожить монстров.

*******

- Вы узнали, где находится босс этажа? - Вайсхард ждал доклада разведывательного подразделения, находясь в тылу у главных сил наступающих войск.

Туман, покрывающий этот этаж, возможно, скрывал магическую силу босса. Это, конечно, сбивало с толку призывателей насекомых и мешало звуку, в котором нуждался пользователь сонара, делая невозможным исследование отдаленных областей. Таким образом, кто-то проворный и обладающий выдающимися способностями уклонения должен был найти босса этажа своими собственными глазами.

Осложнял ситуацию тот очевидный факт, что босс, казалось, был доволен тем, что оставался скрытым, предпочитая не нападать, как это делали клиноногие звери.

- Мы нашли его местоположение. Впереди на два часа на расстоянии в два-три километра.

- Продолжайте преследовать его. Всем войскам выдвигаться!

Выслушав телепатическое донесение Марлоу, Леонхард подал сигнал армии к наступлению.

Группа состояла из основных сил и резервного магического подразделения, в общей сложности около двухсот человек. Внутри основных сил, состоящих из восьми подразделений, два подразделения столкнулись с клиноногими зверями, чтобы открыть путь, а затем продвинулись в боевом порядке, который защищал центральную часть армии.

Если бы элитные капитаны бросились вперед, они могли бы покрыть расстояние в два-три километра менее чем за десять минут, но их одних было бы недостаточно против босса этажа. У них иссякла бы магическая сила, и им пришлось бы увязнуть на меньших монстрах, что преграждали им путь. На этом этаже было так много ненормальных существ, что независимо от того, сколько их было побеждено, они, казалось, без конца выходили из пепельного тумана.

Они появлялись из тумана с обеих сторон, окружая основную часть армии. Группа Сил Подавления Лабиринта из двухсот человек была крупномасштабной силой по сравнению с числом, необходимым для покорения Царя Проклятых Змей, но поскольку у этих зверей были десятиметровые ноги, солдаты могли легко сосредоточиться на середине монстров.

Рыцари Щита защищали группу от гигантских клинков, а маги пронзали слабые торсы зверей магией.

- Те, кто ранен или лишен магической силы, отправляйтесь в медицинский центр! Магия второго и третьего отрядов очень скоро иссякнет. Отряды четыре и пять, приготовиться к вылазке! Вы их смените!

Под командованием Вайсхарда отряд беспрепятственно продвигался к месту назначения. Второй и третий отряды, замененные другой группой до того, как у них закончилась магическая сила вернулись в центр.

- Уххх, у меня голова кружится...

Истощение магии, вероятно, было болезненным для солдат авангарда, которые обычно сражались только в ближнем бою. В состязании магической силы и дальнобойной атакующей способности магическое подразделение явно вышло бы на первое место. Однако это подразделение больше подходило для оказания помощи в нападении и обороне, чем для открытия пути вперед на линии фронта.

Тем не менее, это было поле битвы, и эти силы вторжения состояли из лучших из лучших. К счастью, с начала боя серьезных ранений не было, поэтому жалобы измученных солдат казались немного преувеличенными.

Видимо это было связано с девушкой, что предлагала зелья всем утомившимся солдатам.

- Хорошая работа. Вот, возьмите зелье маны.

- Спасибо, леди Мариэла.

- Мне оно тоже нужно, мне оно тоже нужно. Эй, Зиг, раздавай их побыстрее!

- Мариэла сейчас займётся приготовлением новой порции. Не подходите к ней, не прикасайтесь к ней, и если вы посмотрите на неё, зелья исчезнут!

- Они не исчезнут! Не ври Зиг!

Мариэла протестующе надула щеки, но продолжала работать над зельями маны обеими руками, растворяя осколки Лей-Линии и Магическую Силу Луны в Каплях Жизни.

Она делала и то, и другое одновременно- что было довольно впечатляющим достижением. Это было не похоже на Мариэлу-делать такую умную работу. Если она будет давить на себя слишком сильно, то вскоре может упасть лицом вниз.

Несмотря на такие ограничения, Мариэла завершала зелья маны одно за другим, и Зиг отбивался от рук, тянущихся к ней, когда раздавал зелья.

Процесс приготовления зелья маны был прост. Всё, что нужно было сделать, это смешать Магическую Силу Луны с осколком Лей-Линии, растворенным в Каплях Жизни. Когда это было сделано, Магическая Сила Луны и сила осколка Лей-Линии переплетались, создавая зелье маны, которое адаптировалось и исцеляло тело человека, впитавшего Магическую Силу Луны.

Это был действительно редкий образец зелья, которое восстанавливало магическую силу, просто выпив его. Пока они были у солдат, они смогли бы сражаться на пределе своих возможностей. Будь то магия или навыки, они могли ударить столько раз, сколько хотели, с максимальной силой. Однако, как и следовало ожидать, такой чудесный предмет не был лишен недостатков.

Во-первых, материалы были редкими. Для этого требовалась Магическая Сила Луны. Сила, которая никому не принадлежала. Если бы была использована Магическая Сила, принадлежащая монстру или человеку, зелье не принесло бы никакой энергии пьющему.

Во-вторых, даже в случае силы Луны, которую легче всего было приспособить к чьему-то телу, ТОЛЬКО используя в качестве посредника высококонцентрированную энергию осколков Лей-Линии и Капель Жизни, она, наконец, превратится в форму, которую может поглотить человеческое тело. Любые дополнительные ингредиенты или шаги к процессу вызывали ухудшение Магической Силы Луны, делая её бесполезной.

В-третьих, Магическая Сила Луны начинала исчезать в тот момент, когда её извлекали из специальных кристаллов, в которых она накапливалась. Так было и после того, как её превращали в зелье.

Зелья маны были сильны, но их было трудно приготовить и сохранить на долгое время.

Поле битвы, требующее зелья маны, считалось самым жестоким местом в мире, и юная алхимичка, которая не могла сражаться, пришла в такое место. Более того, для создания этих чудесных зелий требовался опытный алхимик, который мог готовить специализированные зелья. Большинство алхимиков не могли обрабатывать осколки Лей-Линии с помощью одних только навыков, как это делала Мариэла. Естественно, такой человек был бы главной мишенью для врага.

Даже зная, что она будет подвергаться опасности, Мариэла решила рискнуть на поле боя, чтобы поставлять зелья маны.

С незапамятных времен битвы с использованием зелья маны всегда определяли судьбу города или страны, а также жизнь или смерть людей, живущих там. Такая борьба оставляла свой след в истории.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Обучение Зига часть 1

Вы когда-нибудь раздавливали насекомое, ползающее по земле, веткой дерева?

Это легко сделать, если насекомое медленное и крупное, как гусеница, но что, если это муравей?

Легко привести в беспорядок марширующую шеренгу муравьев, но удивительно трудно убить их одного за другим заостренной веткой дерева. Вопреки ожиданиям, муравьи двигаются довольно умело, так что даже когда вы намереваетесь целиться в центр их тела, вы можете только оторвать ногу.

Марш Сил Подавления Лабиринта, возможно, выглядел точно так же, как муравьи для клиноногих зверей, которые собирались, чтобы раздавить их. Несмотря на огромную разницу в размерах между противоборствующими силами, это было похоже на раздавливание муравьев огромными копьями.

Испытывали ли эти копья с острыми наконечниками, сокрушающие муравьев, радость от власти над более мелкими существами? Звери выскакивали один за другим из-за туманной завесы, чтобы напасть на постоянно наступающие Силы Подавления Лабиринта.

Когти чудовищ с хрустом вонзались глубоко во влажную и размягченную землю, вспахивая и разрыхляя её, чтобы помешать силам.

Даже если те, кто подвергся нападению, были просто муравьями, это не означало, что они не могли или не хотели сопротивляться. Не говоря уже о том, что эта группа состояла не из муравьев, а из элитных отрядов людей. Иногда когти клиноногих зверей, которые, казалось, спускались с самого неба, пронзали солдат и отрывали им конечности. Тем не менее, воины продолжали наносить дальние удары—будь то магией или оружием—по сравнительно мягким торсам зверей.

Некоторые в армии считали, что если бы позиции поменялись местами, то быть подавленным атаками того, что должно было казаться насекомыми размером с кончики ногтей, было бы болезненным унижением.

Никто не знал, способны ли звери с их продолговатыми восьминогими телами и смутными признаками жизни даже на такие мысли. Тем не менее, они, безусловно, оказались неумолимыми, бросаясь на марширующие Силы Подавления Лабиринта, чтобы попытаться сокрушить каждого из них, независимо от того, сколько их сородичей было убито.

Бесчисленные роящиеся звери были рассыпаны и раздавлены в результате дальних атак Сил Подавления Лабиринта. В то же время силы тоже получали ранения.

Однако силы обеих сторон, казалось, не уменьшались. Раненые Силы Подавления Лабиринта были немедленно исцелены и возвращены на передовую. Между тем, новые клиноногие звери появлялись, как только предыдущие были побеждены.

Силы расчищали путь, продвигаясь на удивление быстрым шагом. Однако, если смотреть сверху, как линия муравьев, их марш, чтобы сократить расстояние между собой и боссом этого этаж, был медленным.

Если бы кто-то целился сверху в группу существ, постоянно движущихся вокруг, где была бы самая легкая цель? Несомненно, клиноногий зверь, способный приблизиться к Силам Подавления Лабиринта, будет целиться в центр армии.

- Удар Щитом!

Мало кто в Городе Лабиринте был достаточно силен, чтобы полностью отразить сокрушительный удар, несущийся сверху. Рыцарь Щита А ранга по имени Вольфганг, которого часто нанимали для защиты Вайсхарда, был назначен стражем Мариэлы.

- Э-э... большое спасибо... - Мариэла выразила свою благодарность, выглядя так, словно вот-вот упадет в обморок от потрясения битвы. Юной алхимичке не хватало силы ног и всесторонней мускулатуры. У неё не было ни скорости, ни выносливости, чтобы угнаться за Силами Подавления Лабиринта. Таким образом, она была единственной, кто сидел на Рапторе, раскачиваясь из стороны в сторону, пока группа продвигалась вперед. Раптор, на котором сидела Мариэла, был тем самым, который когда-то защищал её от нападения Смертоносных Ящериц и потерял свой хвост из-за этого.

Этот Раптор, что защищал Мариэлу по собственной воле, был выбран в качестве оптимального существа для неё, поскольку Мариэле не хватало навыков верховой езды. Зиг мудро решил скрыть тот факт, что пригодность Раптора была оценена на основе ограниченных способностей Мариэлы. Она, вероятно, надулась бы, если бы узнала правду.

Хвост Раптора был отращен с помощью специального зелья. Этот Раптор по имени Ку, казалось, совсем не был напуган нападениями клиноногих зверей. Он ловко избегал ударов острых как бритва ног и продвигался вперед в постоянном темпе. Единственной испуганной была Мариэла.

- О, не за что. Держу пари, Вы были очень напуганы, юная леди. Я буду защищать вас, чтобы Вы могли расслабиться и приготовить свои зелья, - дружелюбно сказал Вольфганг после того, как она поблагодарила его за защиту.

Это была вполне мужественная речь. Он не был болтуном; этот Рыцарь Щита успешно отбил смертоносную атакую, которая свалилась с небес прямо на глазах у Мариэлы. Между этим и его галантным обещанием защитить её, Мариэла могла бы стать немного застенчивой, если бы он был холостяком примерно её возраста.

На самом деле щеки Мариэлы слегка покраснели, и она кивнула с тем очарованием, которое обычно приберегается для встречи с легендарным героем. Гранль-стильный Рыцарь Щита Чёрного Железа- тоже был "легендарным героем", но Вольфганг лучше соответствовал этому титулу. Он был одним из самых сильных воинов. Мариэле неизбежно хотелось поговорить с таким человеком.

- Кстати, разве вы не были удивлены, узнав, что кто-то вроде меня является алхимиком?

- У всех была такая мысль, когда доктор Ниренберг основал клинику в простой аптеке.

- Да, обычно врач вызывает аптекаря, а не наоборот.

- А я-то думал, что мы защищаем её от семьи Агвинас.

- Ах, я предпочитаю невинную возлюбленную вроде Мариэлы.

- Она не спрашивала тебя о твоих вкусах.

Другие члены Сил Подавления Лабиринта, охранявших территорию вокруг Мариэлы, высказали своё мнение и помогли разрядить обстановку. Намеренно или нет, но это немного ослабило её напряжение.

Раненых солдат лечили там, где Мариэла не могла видеть, из уважения к ней. Она не привыкла к битвам, и ужасные зрелища встревожили бы её. Тем не менее, Мариэла всё ещё видела и клиноногих монстров, идущих в атаку, и дальние атаки, используемые против монстров. В конце концов, одна из этих ужасных ног только что приблизилась к ней довольно близко. Мариэла, ничем не отличавшаяся от любой городской девушки, кроме своих алхимических способностей, казалось, чувствовала себя не в своей тарелке на незнакомом поле боя.

Очевидно, телохранители Мариэлы были выбраны из числа знакомых, получивших медицинскую помощь в "Солнечном Свете", особенно тех, кто хорошо подходил для защиты. Все они также, казалось, довольно легко смирились с тем, что Мариэла была алхимиком.

Эти солдаты, которые являлись главным кулаком Сил Подавления Лабиринта, прекрасно понимали как нехватку зелий, так и важность того, кто их делал. Они были избраны, чтобы защитить Мариэлу, даже рискуя собственной жизнью. Все они были благословлены боевыми навыками, и все они провели большую часть своей жизни в битвах. Они никогда раньше не сталкивались с этой "алхимией" и почти ничего о ней не знали.

Вот почему, хотя они видели, как Мариэла готовила зелья маны одно за другим без каких-либо инструментов, они не были особенно поражены передовыми методами, которые были даже за пределами алхимиков Имперской столицы.

Люди склонны судить о характере другого человека по его внешности, в том числе по поведению и речи. Во многих случаях, особенно в краткосрочных отношениях, те, кто кажутся важными благодаря своей речи и поведению, считаются достойными восхищения людьми, а не теми, кто обладает истинной храбростью и мастерством.

Мариэла была ярким примером. Зелья, которые она готовила, и техники, которые она более или менее освоила, были редкими, но что касается уровней сложности, она воспринималась как средняя, обычная девушка и рассматривалась как молодая леди, которую просто втянули в это из-за этих редких способностей.

Короче говоря, коллективное чувство тех, кто охранял Мариэлу, состояло в том, что они защищали свою дружелюбную молодую соседку.

Что же касается самой алхимички, то она была благодарна за такое обращение.

Она старалась изо всех сил, старательно создавая зелья. Разговор с сильными, добрыми солдатами помог значительно ослабить её напряжение.

Однако был один человек, который вовсе не находил ситуацию расслабляющей.

Скрежет*- Скрежет*- Скрежет*

Он не скрипел зубами. Хотя он был переполнен ревностью, это был натянутый лук Зига, а не его зубы, которые издавали скрежещущий звук. С дрожащей вибрацией стрела Зига пролетела сквозь туман и пронзила туловище клиноногого зверя.

Точность и расстояние были точно такими, как можно было ожидать от охотника с Духовным Глазом. К несчастью, торс, на который он нацелился, был похож на каменную глыбу; не было никаких жизненно важных органов или других подобных слабых мест. Так как единственный способ победить этих тварей состоял в том, чтобы уничтожить их, создать несколько дыр было недостаточно, и, хотя Зиг вложил магическую силу в тонкие стрелы, он знал, как мало вреда они могут причинить этим тварям.

Зиг использовал меч для ближних атак и лук для дальних атак, но у него не было навыков щита. Даже его смертоносный лук быстро оказался недостаточным против этого нового врага, не сумев продемонстрировать силу, которой он обладал во время битвы с Красным Драконом. Зиг встревоженно посмотрел на Мариэлу, безжалостно стреляя из лука, пока Фрея не окликнула его.

- Зиг, не будь таким ревнивым. Бьюсь об заклад, ты думаешь: "не могу поверить, что эти мужчины были выбраны, чтобы защитить Мариэлу!" Но тогда Духовный Глаз не сможет продемонстрировать свою истинную ценность.

- Леди Фрея... Я...

- Это сражение не только для тебя, помнишь? У тебя есть своя роль.

- Я... понимаю.

Зиг знал это с тех пор, как участвовал в битве с Красным Драконом. Нет, возможно, он даже чувствовал это каждый раз, когда работал с Чёрным Железом или Силами Подавления Лабиринта, например, когда они охотились на Виверн и Земных Драконов.

В этом Городе Лабиринте было много сильных людей. Даже таких воинов А ранга, как Зиг, в наши дни насчитывалось больше десяти. Городу угрожала опасность высочайшего уровня, Лабиринт, который стал слишком большим и слишком глубоким. Почти половина высокопоставленных военных сил Империи собралась для борьбы с этой опасностью.

Хотя эти люди также были воинами А ранга, было трудно просто приписать им качество, поскольку их способности так сильно разнились. Зиг был бесподобен в стрельбе из лука, но с мечом он обращался хуже, чем Леонхард или Хааге. Никто не мог сравниться с Вайсхардом или Элмерой в магии, или Диком с копьем, или даже Вольфгангом с щитом.

Для людей было естественно различаться в своих сильных и слабых сторонах, и Силы Подавления Лабиринта не только признавали особые качества каждого человека, но и формировали стратегии, которые позволяли разным людям дополнять друг друга, бросая вызов боссу этажа. Однако для Зига, который с детства выступал только в одиночку или в небольших группах, реальность того, что многие люди обладали способностями, которых он никогда не достигнет, наполняла его разочаровывающим чувством бесполезности и слабости. Конечно, он понимал, что делает всё, что в его силах, и что его собственные способности имеют много достоинств. Однако его сердце отказывалось прислушиваться к голосу разума.

- Эх, ладно. Ты продолжишь всё равно беспокоиться об этом. Что бы я ни говорила тебе, это не поможет. Хотя это будет немного преждевременно, так и быть. Пойдем, я научу тебя пользоваться Духовным Глазом. Это не займет много времени.

Сказав это, учитель Мариэлы, Фрея, Мудрец Бедствия широко улыбнулась и поманила Зигмунда к себе.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Обучение Зига часть 2

- Надо использовать свой Духовный Глаз вот так.

Фрея схватилась левой рукой за правую часть лица Зига. Его Духовный Глаз выглядывал через щель между её пальцами.

- Гхаааа!

... жгучая боль пронзила глаз Зига.

Он схватил её за руку, чтобы оторвать от себя, но она была как стальная балка, отказываясь сдвинуться ни на дюйм.

Зиг боролся всё сильнее и сильнее, пока ощущение обжигающего жара ползло к линии, соединяющей его глаз и мозг. Фрея продолжала обращаться к нему спокойным тоном.

- Успокойся. Я просто слегка подключаюсь к его первоначальному владельцу. Тебе кажется, что ты горишь, потому что моя магическая сила отличается от твоей. Твоё тело на самом деле не в огне. Слушай, ты ведь должен видеть мир, который Мариэла ощущала некоторое время назад, верно?

Зиг немного успокоился, когда Фрея упомянула Мариэлу, и сосредоточил свое внимание на поле зрения своего Духовного Глаза, а не на атакующей его боли. В его левом глазу окружающее казалось таким же. Марш продолжался; ни один из солдат, столкнувшихся с клиноногими зверями, не заметил, что Зиг на мгновение остановился.

Однако Духовный Глаз показал свет жизни и наложил этот образ на мир, который видел его другой глаз. Он мог видеть свет жизни, живущий в каждом человеке, который, казалось, был отражением индивидуальной природы каждого. Зиг понял, что это мерцание обитает не только в людях, но и в странных атакующих монстрах. Он существовал даже в тумане этого этаже и очень тонким слоем на земле под ногами. Этот свет исходил от Лей-Линии и заполнял мир наверху. Капли Жизни, созданные Мариэлой, испускали особенно сильное количество света.

Светящиеся капли излучали чистую энергию, которая никому не нравилась и никому не принадлежала. Зелья, содержащие эту силу, исцеляли тех, кто их пил, независимо от того, были ли они людьми или монстрами.

- Ты понял, да, Зиг? Духи изливаются из Лей-Линии и существуют, используя силу, наполняющую мир, как питание. В Лей-Линиях, управляемых тем, кто любит людей, духи говорят на языке людей. И наоборот, они говорят на языке монстров на территориях монстров, потому что сила хранителя Лей-Линии распространяется на энергию, разливающуюся по земле. Алхимики, заключившие договор с Лей-Линией, могут обойти стража и вытянуть Капли Жизни из своего Нексуса. Капли Жизни — это чистая сила, с которой никто не может соперничать.

Когда Мариэла убрала [Пространство Обработки], лишние Капли Жизни превратились в свет, невидимый обычному человеческому глазу, который опустился обратно к Лей-Линии. Слабые духи толпами собирались у источника этого сияния.

- Духи без физического тела ненадежны, и они не могут черпать силу непосредственно из Лей-Линии. Они питаются Силой, которая переполняет и распространяется по всему миру. В этом смысле Лабиринт похож. Он потребляет силу Лей-Линии и создает монстров. В Городе Лабиринте почти нет духов, верно? Даже духовная Иллюминария священного дерева под сенью солнечного света едва могла принять форму, даже после накопления Капель Жизни и магической силы, которые вы двое дали ей. Духи мало что могут съесть, потому что Лабиринт поглощает всё. Особенно плохо в самом Лабиринте. Он находится под контролем хозяина Лабиринта, поэтому вся сила, получаемая от Лей-Линии, используется для монстров. Духам трудно даже существовать здесь.

То, что видел Зиг, служило достаточным доказательством, чтобы подтвердить слова Фреи, но было и кое-что ещё.

- Способность моего глаза видеть духов — это не просто способность видеть духов...

- Ты прав. Это глаз Эндальгии, которая даже сейчас едва удерживает контроль над Лей-Линией. У неё есть глаз сострадания, который обеспечивает силу Лей-Линии духам. Дело не в том, что вы стали способны видеть слабых духов. Духи, о которых говорит её глаз, получили энергию от Эндальгии, которая дала им силу проявиться - объяснила Фрейя с улыбкой. Её золотистые глаза сверкали, как вспыхивающие искры.

Зиг видел множество огненных духов, плавающих вокруг Фреи. Такие понятия, как жизнь и смерть, скорее всего, были чужды духам. Если бы у них была сила жизни от Лей-Линии, они появились бы, казалось бы, из ниоткуда. Точно так же, если они потеряют эту силу, они просто исчезнут. Увидев Саламандру, которую вызвала Мариэла, Зиг подумал, что, возможно, духи обитают в мире, который был и здесь, и не здесь.

- Сейчас, Зиг. Дай больше силы моему роду. Даруй благословения братьям, которые помогают тебе.

В духовном глазу Зига пронзила острая боль. То, что делала Фрея, было похоже на то, как она учила его махать мечом, используя свою руку, чтобы направлять его руку. Однако глаз лесного духа Эндальгии, скорее всего, был в какой-то степени несовместим с огненной магической силой Фреи. Такая боль была совершенно новой для Зига. Это было похоже на кинжал, медленно прокладывающий себе путь за глазом. Ощущение было настолько сильным, что ему захотелось схватиться за голову и корчиться от боли, но рука Фреи отказывалась сдвинуться с его лица. Зиг обнаружил, что не может даже закрыть глаза.

Духи огня, слишком маленькие и слабые, чтобы быть видимыми для других людей, собрались в таком большом количестве, что рядом с Фреей почти не было пустого места. Для Зига они были похожи на море огня.

Возможно, из-за того, что все они были одним и тем же типом духа, все они действовали как физическое пламя. Они сближались, расходились и обычно двигались так, как будто среди них не было никаких личностей. Зиг задавался вопросом, каково это - не иметь физического тела. Какие они, должно быть, свободные существа! По сравнению с этим человеческие тела казались такими громоздкими.

Не обращая внимания на Зига, сознание которого затуманилось от боли, Фрея начала напевать.

- О пламя, род мой, давай споем и станцуем вместе. Танец Огня.

К счастью, торсы клиноногих тварей находились в десяти метрах над землей. Если бы они были ниже, даже Силы Подавления Лабиринта могли бы превратиться в пепел. Пламя, вызванное Фреей, вырвалось наружу и поглотило клиноногих зверей, окружавших Силы Подавления Лабиринта, как торнадо, и всего за несколько мгновений звери рухнули. Огневая мощь была настолько велика, что члены сил просто прекратили свои атаки. Все взгляды устремились на рыжеволосую женщину.

- Леди Мудрец! Что это было!?

Митчелл, человек, которому было поручено присматривать за Фреей, прибежал в большой спешке. Щеки женщины пылали несмотря на то, что она была трезва, а глаза блестели, когда она смеялась. Её рука по-прежнему крепко сжимала лицо Зига.

- Ага... Такая потрясающая огневая мощь.

Она, казалось, была в трансе от огромной силы, которая превосходила даже Танец Огня, что она использовала против Земных Драконов. Мудрец повернулась в ту сторону, куда двигались Силы Подавления Лабиринта и счастливо улыбнулась, когда заговорила.

- Хе-хе-хе, нашла тебя. Зиг, одного раза ведь недостаточно чтобы убить его?

Уголки её рта изогнулись в улыбке. Златовласая женщина, казалось, действительно наслаждалась собой. Многие собравшиеся духи огня, вероятно, получили силу от силы, насильно вытянутой из Духовного Глаза Зига, что позволило Фрее выпустить огромное огненное шоу.

Словно в ответ на то, что одного раза будет недостаточно, из тумана перед ними появилась колоссальная тень, примерно в два раза больше тех клиноногих тварей, которых сожгла Фрея.

- Босс этажа, многоногий зверь, появился! Отряд магов, вперед! - Приказал Леонхард, пересекая авангард. Его голос был слышен даже Фрее и остальным, стоявшим в центре марширующих сил.

Приближалась решающая битва: атака на босса этажа со всей мощью Города Лабиринта. На этот раз в распоряжении армии были не только специализированные целебные зелья, но и зелья маны. Они не могли быть более подготовлены, чтобы бросить вызов такому огромному врагу.

Рука Фреи всё ещё крепко держала голову Зига, даже когда его глаза закатились, и он потерял сознание. Митчелл и ещё несколько солдат окружили Фрею на некотором расстоянии и обменялись недоуменными взглядами, не зная, что делать.

- Ха-а-а... - Фрея слегка приподняла подбородок и выдохнула. Её тело горело, кровь кипела. Возможно, такое описание было менее метафоричным, чем можно было подумать сначала. Дыхание Фреи дрожало, как теплое мерцание, а её длинные волосы колыхались и танцевали, несмотря на отсутствие ветра. Красные пряди выглядели так, словно в любой момент могли вспыхнуть настоящим огнем. Она была явно в диком состоянии—остальные вокруг неё могли видеть это, если ничего другого.

Конечно, титул "Мудрец Бедствия" теперь казался вполне подходящим. Фрея должна была быть союзницей, но зрители задавались вопросом, возможно, помощь Зигу была более разумным решением. Даже если Фрея нанесет ещё одну атаку наравне с первой, она может даже не попасть в босса в её нынешнем состоянии ума.

Когда Митчелл и остальные начали ощущать исходящую от Фреи опасность, которая соперничала с опасностью босса этажа, милосердный дождь окатил женщину.

- Вода!!! Мастеррр! Что вы делаете!?

Мариэла спрыгнула со своего Раптора и прибежала ругать Фрею, выливая ей на голову воду и туша её.

- М-Мариэла!?

Фрея, которая совершенно неожиданно—и к счастью—пришла в себя, побледнела, как только увидела лицо Мариэлы.

- Ты...очень злишься...

Не было ничего более редкого, чем видеть, как Фрея нервничает, но это было понятно. Её ученица была в ярости. Брови Мариэлы, обычно добродушные, были резко скошены, как лезвие ножа, а её рот неодобрительно нахмурился.

- Я же говорила! Я же повторяла, не создавайте проблем!

- П-п-п...прости, Мариэла. Это была ошибка...

- Вы действительно никогда не слушаетесь, никогда! Аааа! Посмотрите, что случилось с Зигом!!!

Это была любопытная сцена. Оставалось только гадать, кто из них мастер.

После того, как она оторвала руку своего учителя от Зига, чтобы освободить его, паникующая Мариэла запихнула ему в рот лучшее целебное зелье. Возможно, из-за того, что Мариэла была так зла, её методы помощи Зигу были довольно грубыми. Это не было похоже на уход, который можно было бы ожидать от такой нежной молодой девушки, но это было поле битвы, и они готовились к бою. Это был очень подходящий метод при данных обстоятельствах.

Кха* Кха*

- Зиг, ты проснулся!? Ты в порядке!? У тебя где-нибудь болит!?

- Ма... риэла?

То ли из-за действия зелья, то ли он просто поперхнулся жидкостью, но Зиг проснулся и поднес руку к своему Духовному Глазу. Хотя он был утомлен и чувствовал тупую боль, как будто его глаз сильно пострадал, всё, казалось, более или менее нормальным. Он видел беспокойство на лице Мариэлы, а также Раптора, который бежал за ней, наклонив голову в том же направлении, что и Мариэла.

Несмотря на то, что он перенес довольно болезненный опыт, Зиг научился использовать свой Духовный Глаз по-другому: разумная плата за урок.

- Да, Мариэла, со мной все в порядке. Теперь я смогу быть полезным. - Зиг улыбнулся, чтобы Мариэла больше не волновалась. Увидев это, её мастер начал оправдываться.

- Эй, он сказал, что с ним всё в порядке. Это была всего лишь небольшая репетиция. Я не причинила никаких неприятностей, понимаешь?

- Мастер? Как вы думаете, такого рода оправдания будет достаточно!? Если у вас есть столько энергии, идите и побейте несколько монстров, и не причиняйте больше никому неприятностей! Если вы сможете это сделать, может быть, я прощу вас и не отправлю вас спать без ужина!

- Э-э...но я уже израсходовала всю силу. Может быть, если Зиг позволит...

- Мааастеррр!

- П-поняла...

Брови Мариэлы снова сильно изогнулись в гневе, когда она обернулась, и Фрея, выглядевшая как отчитанный ребенок, удрученно направилась к авангардной группе, готовясь вступить в бой с боссом этажа.

- Мариэла действительно нечто, - пробормотал Зиг, наблюдая за парой.

Он не сказал этого, потому что Мариэла вылила воду на Фрею и отчитала её, и теперь она выглядела слишком кроткой, чтобы говорить с Силами Подавления Лабиринта. Даже среди женщин Мариэла была исключительно слаба физически. Её навыки алхимии выделялись, но у неё не было и следа каких-либо качеств, которые можно было бы назвать сильными. Между её сильными и слабыми сторонами был большой разрыв. Никто не воплощал несовершенство плоти так, как она. Для Зига она была незаменимой и очень ценной. Фрея, вероятно, чувствовала то же самое по отношению к Мариэле. Вот почему она терпела оскорбления, и вот почему она смогла прийти в себя от того дикого состояния, в котором находилась.

Сила Мариэлы заключалась в её обаянии. Зиг вспомнил, как ревность заставляла его пускать стрелы в клиноногих зверей, и теперь он понял, что Фрея говорила о его беспокойстве.

(Я неосознанно беспокоился, что не смогу стать для Мариэлы номером один.)

Несомненно, именно это имел в виду мудрец, напоминая Зигу, что он сражается не один. Если бы кто-то другой просто сказал ему, что он поступает неправильно, он бы не стал слушать. Это только подтолкнуло бы его к ещё большему саморазрушению.

Подняв Мариэлу на спину Раптора, Зиг склонил голову перед Вольфгангом и сказал:

- Пожалуйста, берегите Мариэлу.

- Предоставь это мне. Я буду защищать твою принцессу. Я с нетерпением жду, когда твои стрелы совершат великие дела - ответил Вольфганг с доверительной улыбкой.

- Мариэла, я буду сбивать любые атаки, направленные на вас.

- Хорошо, но будь осторожен, Зиг.

О чем беспокоился Зиг? Даже посреди этого поля боя, разве Мариэла не прибежала, когда он был в опасности, и не помогла ему? Даже если Зиг не мог использовать щит, даже если он отставал от других, когда дело доходило до магии или фехтования, были вещи, которые только он мог сделать для Мариэлы.

- Рар!

- Ахаха, в чем дело, Ку? Ты хочешь сказать, что можешь защитить и меня? Тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остаться с тобой.

Раптор, подвозивший Мариэлу, был очень похож на Саламандру, которую она вызвала с помощью магического круга. Скорее всего, образ этого Раптора послужил основой для той Саламандры. Если существовала хоть малейшая связь между этим Раптором и Духом, который бессчетное количество раз спасал Зига в битве с Красным Драконом, то Мариэла не могла рассчитывать на большее.

Зиг поклялся сделать всё возможное и сосредоточиться на том, на что он способен. Он крепче сжал лук. Когда он это сделал, то увидел мерцающие огни духов, которые собрались, чтобы помочь ему.

Солдаты почти не скрывали, что шепчутся об этой паре.

Возможно, стражники, приставленные к Мариэле, - которой поразительным образом удалось остановить безрассудство Мудреца Бедствия, - по-новому оценили девушку. Казалось, они хвалили её.

- Ух ты. Она остановила Мудреца Бедствия. Фантастический огнетушитель.

- Нет, разве Разрушительница Бедствия не подходит лучше?

- Это звучит так, будто она может остановить ураганы. А как насчет Окатывающая Водой?

- Это звучит слишком обыденно. Мне больше нравится огнетушитель.

Стражники, казалось, обсуждали новую кличку юной алхимички. Удивительно, но ни одно из их предложений не было таким уж впечатляющим. Самым популярным предложением, казалось, была Мариэла-огнетушитель. Мариэла сама удивлялась, почему они не предложили ей что-нибудь вроде "принцессы алхимии". Почему никто из них не потрудился предложить название, которое звучало бы хорошо? Ни одно из прозвищ даже не касалось её способностей к алхимии!

(Я же алхимик! Единственный в Городе Лабиринте, кроме моего мастера! Я могу готовить специализированные зелья—я даже лучше, чем обычный алхимик! Так почему же эти клички не имеют никакого отношения к алхимии!?)

Несмотря на то, что она показала силу, когда столкнулась со своим мастером, Мариэла ничего не сказала солдатам вокруг неё, вместо этого просто кричала в пустоту своего собственного разума.

(Во всём виновата мастер!)

Мариэла готовила зелья маны, в то время как Зиг и Раптор защищали её. Примерно в десяти метрах впереди тех, кто обсуждал прозвище огнетушителя, должно было начаться покорение босса пятьдесят седьмого этажа Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Многоногий Зверь

- Они кишмя кишат.

- О, Леди Мудрец.

Фрея появилась как раз в тот момент, когда Леонхард и Вайсхард собирались дать сигнал к атаке. У неё было самодовольное выражение лица, которое, казалось, говорило о том, что она считает себя способной справиться со всеми врагами самостоятельно. Митчелл, который знал, что Мариэла отругала и прогнала Фрею, молча следовал за ней с неописуемым выражением лица.

- Помочь вам начать атаку?

Услышав предложение Фреи, Леонхард и Вайсхард обменялись взглядами и кивнули.

Удар, который ранее полностью уничтожил клиноногих тварей, был легко виден отсюда. Именно благодаря этому удару по врагу братья смогли организовать свои силы в превосходящем, более динамичном боевом порядке. Их новое построение войск помогло продвинуться к боссу этажа быстрее.

Хотя существо всё ещё было лишь смутным силуэтом в тумане, оно явно направлялось в их сторону с большим эскортом клиноногих зверей. Предложение Фреи, несомненно, было весьма полезным.

- Было бы замечательно если бы вы использовали ту же атаку что и ранее...

- Ох, извините, но я больше не смогу. Думаю, мне придется использовать обычную магию огня... - сказала Фрея, отворачиваясь от братьев.

Митчелл быстро подошел к Леонхарду и Вайсхарду и осторожно сообщил им о случившемся. Как всегда, братья джентльмены, быстро поняли ситуацию и ответили Фрее словами: "мы благодарны вам за любую помощь."

- Хорошо, тогда я перейду к делу: Огненный Шторм, -рыжеволосый мудрец резко запустила обычную огненную магию в размытых в тумане клиноногих тварей.

- О...

Удивление со стороны Леонхарда и Сил Подавления Лабиринта не был пустой лестью.

Огненная магия Фреи была достойна восхищения. Пламя яростно хлестало по полю боя, как мутные воды, вытекающие из прорванной реки. Багровое море поглотило первый ряд клиноногих зверей. Никто бы не утверждал, что это было на том же уровне, что и невероятная магия духов ранее, но даже мысль о том, что обычная магия огня может быть настолько мощной, была поразительной. Вайсхард не был уверен, что сможет сравниться с ней, даже если вложит всю свою магическую силу в одно заклинание.

Гулп* Гулп* Гулп*

Пламя полностью поглотило чудовищ. Фрея выпила свежее зелье маны, которое принесла от Мариэлы. А потом ещё одно.

- Аххх. Если бы они содержали спирт, я могла бы пить их вечно.

Женщина положила левую руку на бедро и принялась жадно глотать очередную порцию зелья.

- Она вложила всю свою магическую силу в один удар...?

- Пока у неё есть зелья, она может использовать по несколько раз такую атаку...

Леонхард и Вайсхард шептались друг с другом, спокойно анализируя результаты своих наблюдений Мудреца Бедствия. Определение боевой мощи было важно, но с их стороны было немного самодовольно отказываться от сосредоточения внимания на боссе этажа.

Перед войском пламя Фреи высушило землю, которая была влажной от тумана.

Пар быстро поднимался от выжженной земли, унося с собой туман, скрывавший толщу. Теперь, когда путь впереди был ясен и виден, они наконец увидели огромного монстра, который должен был стать их противником: многоногого зверя с клинками.

Название было выбрано разведывательным подразделением, и оно было подходящим. Гигантское тело монстра было переполнено таким количеством ног, что трудно было понять, сколько их у него.

- Это может стать проблемой... - Вайсхард слегка нахмурился. Увидев многоногого зверя с клинками, он понял, что его стратегия больше не оптимальна.

Противник на поле боя был примерно на 20 процентов выше клиноногих зверей, и это соответствовало ранее полученным данным. Однако, словно для того, чтобы лучше видеть происходящее, многоногий зверь выпрямил ноги, поднявшись на высоту более двадцати метров.

- С такими длинными ногами он доберется до алхимика...!

Нынешние ряды были выстроены так, чтобы противостоять монстрам с десятиметровыми ногами, совершая дальние атаки и уклоняясь от клинков. У них было преимущество в количестве, и эта стратегия использовала этот факт. Тем не менее, было мало бойцов, способных нанести удар противнику в двадцати метрах над ними, не говоря уже о количестве, которое имело силу даже ранить босса этажа.

Первоначальная стратегия состояла в том, чтобы ограничить движение босса постоянным заградительным огнем и уничтожить его, пока солдаты по очереди восстанавливаются, но с меньшим количеством атак монстр не только будет намного более трудоемким, чтобы победить, но и они не смогут адекватно прижать его.

Если хотя бы один из отростков многоногого зверя доберется до алхимика, не только эта миссия, но и их сражения в любых новых этажах Лабиринта окажутся под страшной угрозой.

Вайсхард тут же изменил свою стратегию и быстро отдал приказы.

- Первый, второй и третий отряды вперед. Выманить босса. Четвертый и пятый отряды, выполняют партизанские атаки, сдерживая близлежащих клиноногих зверей. Седьмой отряд магов, готовьтесь атаковать босса издалека. Не приближайтесь к нему. Шестой и восьмой отряды, держите дистанцию, защищая наш центр.

Силы Подавления Лабиринта напряглись в ответ на его команды. Это не было одной из стратегий, которые были сообщены им заранее.

Члены Сил Подавления Лабиринта изучали множество армейских формирований, которые можно было использовать в различных ситуациях, и этот был похож на один из худших сценариев. Он использовался в ожидании отчаянной защиты алхимика при отступлении.

Объявить об этой стратегии сразу же после встречи с боссом этажа вряд ли было обнадеживающим...

Смогут ли их атаки вообще достичь возвышающегося монстра? И что это говорит об их шансах справиться с хозяином Лабиринта? Пораженческие чувства распространились по всему авангарду. Дик, пытаясь развеять эти пессимистические мысли, проревел свои слова, как раскат грома.

- Выше голову! Да, он большой, да, он отвратительный, и да, у него много ног, но мы целимся в туловище. Это огромная мишень, вы вряд ли промахнетесь! Восходящее Копье!

Крикнул Дик, чтобы воодушевить своих товарищей-и, возможно, самого себя-бросить вызов многоногому зверю. Его товарищи из третьего отряда последовали за ним. Они начали атаковать, сосредоточившись на дальности и силе атак. Отряд сражался изо всех сил и действительно ударил по туловищу монстра высоко над ними.

К сожалению, сопротивление влажного воздуха и гравитация значительно уменьшили силу их атак. Хотя атаки были верными, урон, который они нанесли, был подобен игле, царапающей камень.

- Всё в порядке! Продолжаем! Мы победим его в своё время!

Однако следует отметить, что менталитет Сил Подавления Лабиринта было нелегко сломить. Сколько поражений они потерпели и сколько раз спасались от почти неминуемой смерти только для того, чтобы оказаться здесь? Победа в этой битве всё ещё была возможна в их сознании.

Три отряда окружили многоногого зверя с клинками, надеясь выманить титаническое чудовище, ослабляя его всё больше и больше. Отряд магов ждал позади, и как только зверь вошел в зону их досягаемости, они обрушили на него концентрированные атаки, чтобы одновременно повредить его и подтолкнуть туда, куда они хотели. Другие отряды держали в узде клиноногих тварей, которые один за другим набегали издалека. Если количество сравнительно небольших монстров становилось слишком большим для отряда, Фрея, Вайсхард или маг А ранга, который был капитаном седьмого подразделения, справлялись с ними с помощью мощной магии. Если один отряд истощался, другой отряд менялся с ними местами, пока они выздоравливали и восстанавливались в центре.

С каждой ротацией отрядов те, кто приходил с передовой на восстановление, были совершенно истощены. Положение было рискованным: фронт теперь находился гораздо дальше от центра, чем планировалось изначально. Однако даже такие ужасные обстоятельства были знакомы Силам Подавления Лабиринта. Пока они живы, раны заживут, и магическая сила вернется. Прежде всего, на этот раз их сопровождал алхимик, и она могла готовить не только целебные зелья, но и зелья маны. Несмотря на то, что враг возвышался над ними, солдаты Сил Подавления Лабиринта следили за спинами друг друга, поддерживали дух друг друга и никогда не нарушали своих линий.

Атаки как магические, так и физические окрашивали воздух. Если бы кто-то наблюдал за этой битвой издалека, она могла бы выглядеть как прекрасный танец огней, или как фейерверк, который продолжался вечность.

Сверху можно было заметить регулярную последовательность людей, устремляющихся назад, восстанавливающих свои силы и вновь устремляющихся вперед.

Тем временем суставы многоногого зверя согнулись с металлическим скрипом, и огромный зверь поднял сразу несколько ног с той стороны, где с ним боролись Силы Подавления Лабиринта. Существо готовилось к нападению.

Большинство дальних атак и магии, направленных на то, чтобы помешать монстру предпринять подобные наступательные действия, были заблокированы его похожими на клинки металлическими ногами, хотя некоторым удалось проскользнуть и ударить монстра в живот.

Высоко подняв ноги, босс этажа не обращал внимания на атаки. Он повернулся к центральному оплоту армии и, размахивая ногами, устремился вперед в огромном облаке пыли.

- Нехорошо! Магический отряд, ударьте по нему всей своей силой! Оплот, отступайте! - Крикнул Леонхард. Отряд магов повиновался, выпустив стрелы мощной магии, но многоногий зверь с клинками нырнул в середину, не обращая внимания на любой удар, который мог бы поразить его тело.

Мириады острых как бритва ног пронзали землю, вспахивая почерневшую почву. Его лезвия пронзали и грязь, и солдат, направляясь к группе, которая защищала алхимика.

Чудовище было похоже на скалу, из ядра которой гроздьями росли ноги. Возможно, у него была способность видеть, хотя доказательств этому не было. А если так, то он знал. Он видел, как двигались муравьи. Эти острые кончики вот-вот свалятся с высоты и проткнут бедную Мариэлу.

Все рыцари щитов, которым было поручено охранять алхимика, встали со своими щитами. Их капитан, Вольфганг, находился в центре строя. Они не хотели позволить смертоносным ногам выйти за их пределы, даже если для этого придется защищать алхимика собственными телами.

Зигмунд выскочил перед этой группой и натянул лук как можно сильнее. Он направил стрелу на многоногого зверя.

- Духи, даруйте мне силу!

Стрела рассекла воздух. Окруженная спиральным таинственным светом, она неслась к цели, как метеор. Всё выше и выше он поднимался в воздух. Выстрел Зига, выпущенный с такой силой, какую он мог ему дать, прошел по определенной траектории, словно направляясь по какой-то невидимой тропе. Снаряд нашел цель, попав в сустав одной из ног зверя.

Клааанг*

Со звуком камня о сталь стрела охотника полностью разрушила сустав в ноге, которая целилась в Мариэлу. Поврежденный придаток упал, оторванный в этом месте.

Две стрелы, три стрелы. Каждый раз, когда многоногий зверь нападал на девушку, стрела из лука Зига точно отрубала конечность. Даже с несколькими потерянными конечностями, у существа всё ещё было, казалось бы, бесчисленное множество запасных.

Тем не менее, усилия Зига создали брешь в ногах, которые гигантское существо использовало для атаки. Одно это оказалось полезным, давая членам Сил Подавления Лабиринта больше пространства для маневра и уклонения.

- Продолжаем атаковать!

Фигура охотника, бесстрашно стоящего перед зверем и продолжающего натягивать тетиву лука, была довольно привлекательной. Даже Вольфганг, который стоял, готовый встретить врага с величайшим мастерством щита, широко улыбнулся и похвалил его. Не было никаких сомнений, что любая женщина, увидев такую сцену вблизи, почувствовала бы, как стрела Амура пронзила её сердце.

Старый Зиг обычно вызывал возбужденные крики прекрасных женщин легкими выстрелами, которые сбивали птиц. Он чуть повернул голову, чтобы посмотреть назад, надеясь услышать такой звук или реакцию от Мариэлы, но...

- Несите сюда осколки Лей-Линии, мне нужно растворить их с Каплями Жизни. Отлично, а теперь...

- Аа?

Не подозревая, что она была целью такого смертоносного монстра, Мариэла готовила зелья маны по три за раз, чтобы выполнить бесконечную очередь заказов. Естественно, героизм Зига был последним, о чем она думала.

Увидев маленькую фигуру, готовящую зелья с такой скоростью, Зиг прокомментировал: "Раньше она была гораздо неуклюжей..."

Он вспомнил те дни, когда Мариэла прошла оценочный тест и получила тройку по ловкости. Вольфганг посмотрел на явно разочарованного мужчину и расхохотался.

- Она довольно крепкая маленькая леди, не так ли?

*******

- С алхимиком всё в порядке! - доложил гонец Леонхарду.

Битва бушевала. Сколько жертв только что нанес многоногий зверь? Сколько солдат погибло? Сколько ещё кровопролитий осталось впереди?

Ниренберг и медицинская бригада лечили раненых, а Леонхард собирал тех, кто мог сражаться, чтобы бросить вызов боссу этажа. Их усилия, конечно, не были напрасны до сих пор: жизнь ужасного существа истощалась с каждой стрелой и заклинанием. Покорение Лабиринта шло всё дальше.

- Следуйте за мной!

Леонхард взревел. Его львиный рык превратил Силы Подавления Лабиринта из армии в зверя. Его крик сплотил их в единую боевую силу.

Многоногий Зверь с клинками продолжал атаковать солдат Сил Подавления Лабиринта. Даже меньшие монстры, которые были его союзниками, не избежали гнева разъяренного титана. С каждым взмахом металлических ног силы получали травмы. Некоторые даже погибли, но атака не прекращалась. Отточенные техники, магия и духовные стрелы поднимались снизу, как дождь звезд и взрывались в теле многоного зверя.

Марш маленьких людей, всё ещё напоминал муравьев.

Залпы атак не прекращались.

После того, что казалось тревожной вечностью—в течение которой никто не осмеливался ослабить бдительность— многоногий зверь с клинками остановился и его огромное тело похожее на гигантскую скалу упало на землю пятьдесят седьмого этажа Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: После покорения

Босс этажа был побежден; битва наконец завершилась.

Покорение босса считалось чрезвычайно почетным в обществе для таких людей, как солдаты и авантюристы, тех, кто сражался за жизнь. Многие из Сил Подавления Лабиринта не раз совершали этот подвиг. Их усилия были великим достижением, заслуживающим чести и похвалы. Но действительно ли те, кто собрался на пятьдесят седьмом этаже, чувствовали это прямо сейчас?

Леонхард наблюдал за солдатами, собравшимися вокруг укрепленного оплота, в центре армии. Были люди, потерявшие оружие. Некоторые подставляли плечи товарищам, потерявшим ноги. Но даже в этом случае потеря конечностей было предпочтительнее смерти. Несмотря на кажущиеся невозможными шансы, они одержали победу. Их жертва, гигант среди самых крупных монстров, лежал поверженный на земле.

Вероятно, своей победой войска были обязаны тому, что каждый солдат достиг наивысшего мастерства в своей специальности. Каждое подразделение было в состоянии объединиться; они сражались как единое целое.

Конечно, тот факт, что они смогли раздать достаточное количество зелий всем солдатам, участвовавшим в покорении, не был элементом, который следует упускать из виду. До тех пор, пока человек не был убит на месте, он мог легко получить лечение с помощью зелий или исцеляющей магии, если он получил серьезные травмы или даже потерял части тела.

Однако такое знание мало утешало раненых. Люди бросались к команде Ниренберга, неся своих товарищей с криками: "Пожалуйста, помогите ему", - они умоляли со слезами на глазах. И всё же, как бы ни была квалифицирована медицинская команда, сколько бы зелий у них ни было, мертвых никогда нельзя было вернуть к жизни. Когда Леонхард внимательно прислушался, он услышал, как люди рыдают, оплакивая своих погибших товарищей.

Алхимика окружал занавес. Кроме тех, кто был назначен, никому не разрешалось показываться Мариэле. Даже солдатам Сил Подавления Лабиринта было приказано не выходить за занавес. Это было сделано для того, чтобы юная алхимичка не стала свидетелем ужасной сцены, и чтобы отвадить тех, кто будет молить её о чуде воскрешения товарищей.

Зелья не были всемогущим лекарством. Даже такие мощные средства никогда не могли сделать что-то вроде воскрешения мертвых. Все присутствующие знали это, даже те, кто был совершенно незнаком с природой зелий. Но хотя они понимали умом, их сердца не так легко было убедить. Человеческое сердце нелегко сковать логикой. Многие уже считали само присутствие алхимика в Городе Лабиринте чудом. Неудивительно, что они держались за какую-то несбыточную надежду из-за её присутствия на поле боя. По правде говоря, даже Леонхард задавался вопросом, сможет ли молодая девушка вернуть тех солдат, которых он потерял.

Фьюююю*

Пронзительный свист оповестил разбросанных по Лабиринту солдат Сил Подавления отступить. Приказ был для тех, кто мог двигаться, чтобы принять это как знак собираться, в то время как те, кто не мог двигаться, использовали свисток, чтобы послать сигнал. Было неизвестно, как клиноногие звери этого этажа определяли местоположение людей. Однако было подтверждено, что они не слышали свистков или, по крайней мере, не реагировали на них. Возможно, сама дымка, окутывающая этот этаж, была их органом чувств.

После того, как босс этажа был побежден, клиноногие звери бесцельно бродили вокруг.

Они не нападали, если только кто-то не подходил к ним особенно близко. Босс возможно служил неким мозгом или командным центром.

Даже если это было так, на этаже всё ещё было много зверей, скрывающихся в тумане. Лучше всего было бы всем как можно скорее покинуть этот этаж, но раненых солдат сначала нужно было привести в состояние, в котором они могли бы сражаться, если бы до этого дошло.

В центре собранных рядов Сил Подавления Лабиринта Ниренберг и остальная медицинская команда лечили солдат, временно прикрепляя оторванные конечности, соединяя кости и восстанавливая мышцы и органы настолько, чтобы раненые могли, по крайней мере, двигаться самостоятельно. Войска приносили столько зелий, сколько могли, не замедляя марша. Они также были снабжены зельями маны, чтобы медицинская команда могла проводить лечение, не беспокоясь о том, что магическая сила закончится. Даже если целители обнаруживали, что им не хватает определенного зелья, алхимик, находящийся за занавесом, мог сделать их на месте.

- Хммм, кажется, это называется Кристаллизацией лекарства, если я не ошибаюсь... Я должен заставить солдат поклясться не разглашать эту тайну.

Вайсхард, занятый тем, что оценивал ситуацию, наблюдал, как Мариэла занимается своей работой. Пока она продолжала готовить различные зелья, лорда внезапно осенила мысль, что он должен усилить их меры предосторожности относительно личности алхимика.

Какой хрупкой казалась Мариэла по сравнению со своими способностями, своей полезностью! Она упала бы от одной слабой атаки. Она всё ещё была похожа на простую девушку, какой казалась.

Вайсхард считал, что они должны уделять ей достаточно внимания и работать над тем, чтобы никогда не забывать об этой слабости. Это было сделано для того, чтобы защитить личность, известную как Мариэла, но также и для обеспечения благополучия как Покорения Лабиринта, так и Города Лабиринта.

Примерно к тому времени, когда Ниренберг и медицинская бригада почти закончили лечение раненых, большинство рассеянных солдат воссоединились с основными силами.

- Отступаем, - отдал приказ Леонхард. Их победа на этом этаже стоила около 20 процентов его боевых сил. Поводом для торжества было то, что жертв было немного по сравнению с тем количеством людей, которых они потеряли в битве с Царём Проклятых Змей. Леонхард подумал, как лучше всего похвалить выживших солдат за то, как превосходно они сохранили свою численность против такого сильного врага, и как правильно превознести борьбу тех, кто пожертвовал собой. Но у него не хватило смелости произнести здесь такую речь.

Даже если они понесли меньше потерь, чем в битве с Царём Проклятых Змей, разбитое сердце никогда не становилось легче. Другие выжившие в битве, вероятно, чувствовали то же самое.

Кое-как оправившись от хаоса потери собратьев по оружию, все спокойно отправились скорбным маршем домой. Было решено, что пока никто не будет приставать к алхимику за чудом. Мариэла вышла из-за висящей ширмы и тоже тихо направилась домой в сопровождении шестого отряда и Зига. Несмотря на то, что они победили босса этажа, марш Сил Подавления Лабиринта имел вид похоронной процессии.

Когда до триумфального возвращения оставалось совсем немного в тумане внезапно появились странные гуманоидные фигуры.

- А, здесь есть ещё выжившие!?

Это были не просто одна или две фигуры, которые ковыляли вперед. С надеждой в глазах все начали смотреть за их приближением.

Свист* Свист*

Хотя они сигнализировали, чтобы сообщить этим выжившим, что они союзники, никакой реакции не было видно от тел в тумане. Неужели те люди потеряли свои свистки?

- Докладываю! Впереди приближается большое количество врагов! Враги - ходячие мертвецы! Марлоу и другие лейтенанты уже вступили в бой. Они потребовали, чтобы мы немедленно приготовились к бою!

- Вы сказали-мертвецы!? Здесь не должно быть таких монстров. Босс потерпел поражение. Откуда они вообще взялись...?

- С лестницы, ведущей на нижний этаж, пятьдесят восьмой этаж! Они хлещут снизу!

Ответ разведчика на вопрос Леонхарда привел его к чему-то невероятно важному и столь же ужасному.

- Т-ты хочешь сказать, что монстры движутся наверх!? Разве это не...!!!

Леонхард не мог заставить себя сказать это, но все знали. Монстры, движущиеся вверх по этажам, могли означать только одно.

Нашествие.

- Шестое, седьмое и восьмое подразделения, медицинская бригада, приоритет обороны! Все остальные, следуйте за мной! Наша цель-трупы впереди! Количество врагов неизвестно! Но мы ни при каких обстоятельствах не позволим им выйти на поверхность!!!

Леонхард вытащил меч из ножен. Новая, отчаянная миссия рассеяла печаль солдат и авантюристов. Если у них и были какие-то сомнения относительно значения их жертвы и смысла их существования, то теперь они были свободны от таких колебаний.

Сила и боевой дух снова потекли через умы и тела, которые были так избиты и истощены предыдущей битвой. Сила решимости этих отважных воинов превосходила даже пределы их собственной плоти.

- Защитите наш город! Сейчас самое время для славы!

Боевой клич вырвался из рядов.

С оружием в руках Силы Подавления Лабиринта столкнулись с роем трупов, подобно лавине из-за завесы тумана. Свирепый вид солдат и авантюристов заставил Мариэлу, наблюдавшую сзади, вспомнить нашествие двухсотлетней давности.

(То же самое, что и тогда... Мариэла почувствовала холодную руку страха у себя за спиной.)

В день нашествия ей ничего не оставалось, как бежать. Даже сейчас несмотря на то, что она готовила зелья, люди всё ещё страдали, даже умирали. Хотя солдаты были осторожны, чтобы не дать ей увидеть бойню, Мариэла знала, что многие вернулись в Лей-Линию.

В тот день, два столетия назад, многие убеждали её бежать. Они подталкивали её не медлить, заставляли бежать. Теперь юная алхимичка поняла, что они пытались спасти её. Доброта была замаскирована едкими словами и острыми языками; они беспокоились о безопасности Мариэлы. Её сердце внезапно переполнилось благодарностью.

Поэтому, увидев фигуры, маячившие в тумане, Мариэла открыла рот в беззвучном крике. И не только потому, что трупы имели гуманоидные очертания. И не потому, что монстры, которым предстояло столкнуться с Силами Подавления Лабиринта, имели такие жалкие и неприглядные формы. Мариэла увидела руку, явно принадлежавшую кому-то другому, застрявшую в том месте, где должна была быть нога. У другого трупа торс монстра торчал ниже его собственного разорванного туловища.

- Возьмите ваши мечи! Высвободите свою магию. Защитите город!

Это был крик, почти идентичный призыву к битве, который Мариэла слышала в день нашествия.

- Защитите наш город! Сейчас самое время для славы!

Мариэла не могла не задаться вопросом, чей голос она сейчас слышала.

Безжизненные люди беспрерывно выходили из пятьдесят восьмого этажа Лабиринта. Поток трупов не знал, что они потеряли свои жизни—или что они были стёрты из истории. Не ведая о собственной смерти, они взяли в руки мечи и направились сюда. Они шли так же, как и двести лет назад.

Но что действительно пугало Мариэлу больше всего, так это то, что приближающиеся трупы были безошибочно людьми из Внешнего Города Цитадели и столицы Королевства Эндальгии—теми, кто когда-то боролся с нашествием и потерял всё ради него.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Новое нашествие

- Что это происходит!? Люди, нет, трупы слились с монстрами! - закричали солдаты, не веря своим глазам, глядя на рвущиеся вперед трупы.

Возможно, мертвецы не привыкли к своим беспорядочно сложенным телам, так как двигались они несколько скованно. Некоторые из них сражались так, что можно было предположить, что они, вероятно, были высокоранговыми авантюристами при жизни. Однако только их первоначальные части тела демонстрировали столь утонченные движения. То, как монстры были собраны вместе, смещало их центры тяжести, а разница в длине ног мешала им показать свои истинные способности. Ничего похожего на разум нельзя было найти в пустых выражениях этих существ; оставалось надеяться, что они не осознают, какая ужасная участь постигла их. Было ли это удачей для ходячих трупов или для Сил Подавления Лабиринта, которым предстояло столкнуться с ними, оставалось спорить.

По крайней мере, неуклюжие тела, казалось бы, бесконечного количества врагов, оказались благом для Сил Подавления, боеспособность которых упала ниже двухсот.

Мечи замахивались, отрубая головы и конечности. Копья пробивали дыры в торсах. Алебарды разрубали тела пополам. Сыпались огромные ливни стрел. Магия поглощала и уничтожала гниющие тела. Это был ошеломляющий марш, напоминавший резню.

Как группа, с Леонхардом во главе, Силы Подавления Лабиринта явно хвастались более высокой силой. Так почему же трупы все ещё не пали?

Смерть отняла у них страх и боль, и никому из них, казалось, не было дела до дыр в груди. Если у кого-то не было ног, он ползал на руках, а если у трупа не было рук, он сжимал во рту оружие. Снова и снова трупы падали перед солдатами, но армия мертвых продолжала наступление. Было ощутимое чувство готовности к смерти, убежденность, исходившая от шатающейся армии покойников. По правде говоря, такая готовность к концу ничем не отличалась от чувств их живых собратьев, которые охотно входили в Лабиринт и углублялись в такие опасные места.

- Защитите наш город! Сейчас самое время для славы! - Мариэла слышала эти слова, доносившиеся из битвы, но с какой стороны раздавались крики?

Надежды, которые люди Города-Цитадели несли в разгар хаотичиного нашествия, ещё не угасли. Воля Королевства Эндальгии сохранялась в течение двухсот лет и теперь заполнила этот этаж.

Будучи простым алхимиком, Мариэла не могла удовлетворить эти древние желания. Молодая девушка просто цеплялась за спину своего Раптора и неслась сквозь время, которое должно было давно пройти, бросаясь вперед с армией, которая боролась с волной смерти.

- Защитите наш город! Сейчас самое время для славы!

- Даже если я паду в бою, важные мне люди должны выжить...

Такие чувства выражались в лязге клинков. С каждым противником, которого встречало его оружие, Леонхард тоже чувствовал это.

- Эти трупы всё ещё цепляются за мечты, которые у них когда-то были. Это бесконечный кошмар, который длится уже два столетия,- сказала Фрея Леонхарду, когда они наконец добрались до лестницы, ведущей на пятьдесят восьмой этаж. Её голос был необычно тихим, как будто она произносила слова соболезнования.

- Значит, они жертвы нашествия двухсотлетней давности?

Фрея кивнула в ответ на вопрос Леонхарда. Для ходячих мертвецов трагедия, случившаяся столько жизней назад, никогда не заканчивалась; они, вероятно, видели в Леонхарде и других монстров, которые нападали. Именно это заставляло их сражаться вечно, даже в таком состоянии.

- Другими словами, внизу нас ждет целое королевство трупов из Эндальгии?

- И все монстры, что погибли тогда.

- Почему они слились с монстрами?

Рассеянно слушая разговор Леонхарда, Вайсхарда и Фреи, Мариэла вспомнила, рассказ Зига о том, как Эндальгия пришла к гибели. Историю о нашествии двухсотлетней давности которая передавалась из уст в уста, как сказка.

Поговаривали, что рой монстров, сомкнувшийся вокруг Города-Цитадели, поглотил как героев, противостоявших им, так и людей Королевства. Затем они начали есть своих собратьев-монстров. Последний оставшийся проглотил дух Лей-Линии, и впоследствии родился Лабиринт.

- Этот этаж и тот, что над нами, были "ногами" хозяина Лабиринта. Знаете что находится над ногами? - спросила Фрея у Вайсхарда.

- Желудок...?

Другими словами, те, кто был съеден в битве двести лет назад и поселился в желудке последнего оставшегося монстра, были собраны на нижнем этаже как остатки их прежних "я".

Скорее всего, лишь небольшая часть истинной орды трупов хлынула на этот этаж. Солдаты Сил Подавления Лабиринта расположенные перед лестницей, сдерживали рой мертвецов, используя навыки, чтобы сжечь их или превратить в куски плоти, чтобы не дать им продвинуться дальше вверх.

- Госпожа Мудрец, как вы думаете, почему трупы способны перемещаться между этажами?

На этот раз Леонхард поинтересовался мнением Фреи. По общему признанию, его вопрос мог быть бессмысленным сам по себе; знание мало что изменило бы. Это было больше для его собственного успокоения, чем для чего-либо ещё.

Ответ Фреи был быстр, чтобы уничтожить любую надежду, которую Леонхард, возможно, держал.

- Думаешь, только трупы могут?

Дело было не в том, что эти неуклюжие мертвецы обладали какой-то необычной способностью перемещаться между этажамии; скорее, то, что мешало всем монстрам двигаться вверх по этажам, было удалено, когда открылся пятьдесят восьмой этаж. Как и опасался Леонхард, началось новое нашествие монстров.

Поняв это, Леонхард посмотрел на небо и закрыл глаза. Он хотел напомнить себе не о темном потолке Лабиринта, а о голубом небе, простирающемся над Городом Лабиринтом, и о будущем, которое ждет их всех в конце этой битвы. После этого спокойного размышления Леонхард без малейшего колебания отдал приказ своему младшему брату.

- Вайс, бери разведчиков, четвертую и пятую группы, возвращайся на поверхность.

- Но, брат!

- Не волнуйся. Хозяин Лабиринта потерял "ноги", он извивается и борется. Мы не можем позволить себе упустить такую возможность. Я давно хотел уничтожить Лабиринт и дать этому городу и нашей территории будущее. Но будущее этого города и нашей территории - ничто без его жителей. Что такое лорд без своих подданных? Защищать их - тоже наш долг. Вот почему я поручаю тебе эту задачу. Иди же, Вайсхард!

Леонхард положил руку на плечо младшего брата. Когда братья проходили мимо друг друга, он добавил:

- Защити свою принцессу.

Вайсхард стиснул зубы и крепко сжал руку брата. Приняв командование над своими новыми подопечными, Вайс отдавал приказы решительно и быстро.

- Мы отступаем! Следуйте за мной и не отставайте! Разведчики, прикажите всем авантюристам в Лабиринте возвращаться домой! Соберите как можно больше информации о перемещении монстров между этажами!

Поскольку второй этаж Лабиринта соединялся с подземным акведуком, ситуация могла бы быстро ухудшиться, если бы монстры добрались до него. Требовалась немедленная блокада. Силы должны были охранять защитную стену вокруг Лабиринта и готовиться к встрече с монстрами, которые, без сомнения, собирались напасть из его глубин. В то же время те, кто не мог сражаться, должны были получить инструкции по эвакуации. Войскам Вайсхарда нужно было попасть на поверхность раньше монстров, чтобы свести к минимуму число жертв.

(- Дик, я направляюсь на поверхность. Останься в живых, чтобы мы могли встретиться снова.)

Марлоу присоединился к тем, кто возвращался в Город, и послал прощальное телепатическое сообщение Дику. Ментальная связь человека не будет функционировать на расстояниях от самой глубокой части Лабиринта до поверхности. Тем не менее, его навык, несомненно, принёс бы пользу в хаосе, который должен был наступить наверху.

(- Да, им нужна твоя телепатия. Постарайся тоже выжить.)- ответил Дик.

В качестве меры предосторожности против наихудшего сценария в покорении босса пятьдесят седьмого этажа рабы-солдаты сопровождали Силы и служили в качестве линии снабжения для расходных товаров, таких как запасное оружие, стрелы, еда и зелья. У них всё ещё оставались расходные товары. Однако из-за того, что лестница этажа больше не была безопасной, линия снабжения была перерезана. Переход отсюда в нижний этаж означал столкновение с неизвестным врагом, без надежды на подкрепление или снабжение. Насколько вероятно, что они действительно смогут вернуться живыми?

(- Вместо переживаний, лучше займитесь приготовлениями к вечеринке в честь победы!) - несмотря на столь мрачные обстоятельства, мысленные слова Дика были очень характерны для него. В них не было ни волнения, ни страха, и звучали они так, словно он просто направлялся на прогулку.

- Мариэла, ты, наверное, немного напугана, так что закрой глаза и крепко держись за Раптора. Саламандра, выходи. Освети путь Мариэле, - произнесла Фрея с серьезным выражением лица. Она нежно погладила Мариэлу по голове, взяла её за руку и вложила в неё поводья.

Руки юной алхимички были холодны как лёд и яростно дрожали при виде роя гротескных и неприятно знакомых тел. Крепко обхватив правую руку Мариэлы обеими руками, Фрея коснулась кольца на среднем пальце девушки, вызвала маленькую Саламандру размером с раскрытую ладонь, положила её на голову Раптора и улыбнулась.

- Раар.

- Раар!? Грааар!!!

Маленькая Саламандра что-то сказала, и Ку ответил, как бы говоря: "Предоставь это мне!"

- Ну что ж, Зиг. Я рассчитываю на тебя, - сказала Фрея.

Затем Мудрец Бедствия удалилась не более драматично, чем если бы она просто собиралась взять бутылку спиртного и направилась к линии фронта, чтобы присоединиться к Леонхарду.

- М-Мастер...

Фрея оглянулась через плечо на голос, зовущий её, и помахала в ответ. У Мариэлы было ужасное чувство, что она никогда больше не увидит Фрею.

Мариэле хотелось сказать ей, чтобы она остановилась, но она чувствовала, что это почти наверняка неправильно. Она верила, что её учитель проснулся в эту эпоху, потому что ей нужно было что-то сделать. Фрея, вероятно, ушла, чтобы сделать именно это.

Если мастер прикажет, Мариэла тоже выполнит свой долг. Даже если эта ответственность лежит за пределами огромных орд ходячих трупов. Решив не быть просто обузой, как тогда, когда они потеряли Линкса, Мариэла крепко сжала поводья Раптора.

- Что ж, Ваше Превосходительство. Начнём?

- О, Леди Мудрец. Очень приятно иметь вашу поддержку. Я думаю, у вас есть хорошая стратегия? - спросил Леонхард. В конце концов, Фрея и раньше демонстрировала беспрецедентное понимание ситуации. Даже перед лицом армии мертвых Леонхард не выказывал страха; его величественная внешность делала его достойным прозвища Золотой Лев.

- Это не "стратегия" как таковая, но эти трупы были сшиты вместе с монстрами; их индивидуальная сила атаки низка. Беда в том, что их очень много, и они чрезвычайно выносливы. Они перестанут двигаться, если вы их порубите, но поскольку брюхо босса Лабиринта находится прямо под нами, они, вероятно, будут восстановлены сразу же, если вы просто атакуете их без плана. Даже если каждый солдат срубит сотню, этого всё равно будет недостаточно. Вместо этого просто прорвитесь, не беспокоясь о них. Сейчас нет никаких ограничений на перемещение между этажами, помните? Путь вниз уже должен быть открыт.

- Если мы это сделаем, трупы затопят все этажи.

- Я останусь, чтобы убедиться, что этого не случится.

- Леди Мудрец...

- Не стоит беспокоиться. Это будет проще простого по сравнению с уничтожением Земных Драконов в Лесу Демонов двести лет назад. Кроме того, эти люди из моего времени. Будет вполне уместно, что именно я отправлю их домой, не так ли? Всё в порядке, обо мне не стоит беспокоиться. Долгая жизнь даёт вам ощущение, когда вы приближаетесь к концу. И я не встречу свой конец в таком месте, как это, - широкая улыбка Фреи положила конец разговору между ними.

Времени на раздумья не оставалось. Стратегия была разработана. Приказав всей армии использовать зелья отпугивающие монстров, Леонхард приказал начать миссию.

- Отряд магов вы впереди! Дайте волю своей магии с максимальной огневой мощью! Все, следуйте за мной! Мы прорвёмся на полной скорости!

- Хооооооо!

Боевой клич был достаточно сильным, чтобы потрясти Лабиринт, но кому он принадлежал? Подобно мощному пламени, которое выпустили маги, Леонхард бросился в авангард врага и прорвался сквозь него, а его солдаты верно последовали за ним.

Пятьдесят восьмой этаж Лабиринта представлял собой пещеру, напоминающую кишечный тракт, измазанный кровью. Хотя неба не было видно, красновато-коричневые стены делали его похожим на охваченный пламенем город, а мокрый красный пол создавал впечатление разрушенной, окровавленной страны.

Силы Подавления Лабиринта стряхнули цепляющиеся трупы, как они могли бы стряхнуть прошлые кошмары, буквально разрезая их, и пересекли непрерывное видение ужаса, оставив трупы позади.

- Возьмите ваши мечи! Приготовьте луки. Проклятые монстры. Как вы смеете! Как вы смеете...

Фрея спокойно стояла у входа на пятьдесят восьмой этаж Лабиринта и слышала негодование трупов. Несколько слоёв пылающих стен окружали её, чтобы предотвратить попадание трупов на верхний этаж.

Несмотря на то, что пламя сжигало их дотла, трупы накапливались и смыкались, и пылающие стены, окружающие Фрею, начали постепенно сужаться. Она плавно уклонялась от копий и магии, которые летели в её сторону, отчаянно защищая лестницу на верхний этаж в прекрасном танце пламени, и она выступала не одна. Вокруг неё один за другим появлялась группа духов огня.

Одинокий труп встал перед Фреей, словно завороженный её танцем. Возможно, в результате танца пламени в его глазах появился след разума:

- Скажите, вы не видели юную девушку? Интересно, она благополучно добралась до дома?

У трупа были серьезные повреждения, и больше половины его тела было смешано с телом монстра. Остатки одежды говорили о том, что когда-то он был стражником. На самом деле это был тот самый стражник, который дал Мариэле своё собственное зелье, отпугивающее монстров, в тот день двести лет назад.

- Да, она в безопасности. Так что можешь спокойно отдыхать и тоже идти домой. - Фрея начала петь, танцуя. Это была песня, нет, пожалуй, правильнее было бы назвать его реквиемом по усопшим.

- Приди, Великое Пламя. Приди, Великое Пламя. Истинный огонь, глубокий огонь, ты-моя кровь. Зажигай, уничтожай, взрывай. Огненный Призыв!

В это мгновение этаж с древними мертвецами был охвачен громоподобным ревом и взрывом всепоглощающего жара. Ад очистил адскую сцену, превратив её в пепел и развеяв остатки по ветру.

Великое множество трупов пробудилось от своего двухсотлетнего кошмара. Как подобает умершим людям, какими они и должны были быть, мертвые, наконец, отправились в путешествие в то единственное место, куда они должны были отправиться.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Разделение обязанностей

Вайсхард уже мчался вверх по ступеням лестницы, когда почувствовал, как взрыв раскачивает фундамент всего Лабиринта.

Красный Дракон пятьдесят шестого этажа еще не возродился, и Вайсхард продолжил путь к пятьдесят пятому, а затем к пятьдесят четвертому. К счастью, единственными монстрами здесь были соответствующие боссы каждого этажа: Черные Демоны и Плавающая в Море Колонна. Вайсхард пробежал весь путь до пятьдесят третьего этажа, где он, наконец, увидел собственными глазами, что монстры перемещаются между этажами.

- Они что, едят друг друга?

Василиски покинули свое обиталище на пятьдесят втором этаже и перебрались на пятьдесят первый, где нападали и жадно пожирали обитающих там монстров. В таком состоянии они напоминали существ, населяющих Лес Демонов.

Монстры Лабиринта пожирали людей. Однако Вайсхард никогда не слышал, чтобы монстры здесь пожирали себе подобных или умирали от голода из-за нехватки пищи (людей). Предполагаемая причина этого заключалась в том, что тела монстров поддерживались магической энергией, заполняющей Лабиринт. Однако, когда встречались разные виды, возможно ли, что один вид становился добычей?

- Во всяком случае, они, кажется, пока не собираются на поверхность. Если это так... Давайте поспешим сами, пока у нас есть шанс!

Не теряя ни минуты, Вайсхард и остальные подбежали к пятидесятому этажу и с помощью Телепортационного Круга вернулись на второй.

- Я не верю, что монстры могут активировать Круг Телепортации, но следите за ним из осторожности. Если вы подтвердите подозрительный переход, немедленно уничтожьте его! - сказал Вайсхард.

Учитывая, что этот магический круг был обратной дорогой для группы Леонхарда, Вайсхард хотел оставить всё как есть. Однако он не мог упустить из виду опасность того, что сильные монстры из пятидесятого этажа внезапно появятся во втором.

- Перекрыть вход в акведук на втором этаже! Не позволяйте монстрам вторгнуться из-под земли! Пятое подразделение, установите оборону на десятом этаже, а шестое подразделение должно быть размещено у входа в Лабиринт! Если вы встретите авантюристов, немедленно попросите их вернуться на поверхность. Марлоу, прими командование половиной разведывательного отряда и передавай мне информацию о ситуации с десятого этажа. Остальные, свяжитесь с каждым местом! Это срочная мобилизация!

- Да сэр!

Солдаты немедленно начали действовать по приказу Вайсхарда. За то короткое время, пока монстры, перемещающиеся между этажами, пожирали тех, кто находился на более высоких этажах, защитники Города Лабиринта должны были подготовиться. Это была гонка со временем, и никто не хотел, чтобы трагедия, постигшая их два столетия назад, повторилась.

*******

Горстка гоблинов была первыми монстрами, достигшими поверхности. Они были отвратительным зрелищем для молодых людей, стремящихся стать авантюристами, но являлись легкими противниками.

Кожа гоблинов была темного, зеленовато-коричневого оттенка, пигментация, никогда не встречающаяся у людей, и у них были маленькие, похожие на детей тела. Тем не менее, тот факт, что гоблины ходили на двух ногах и были похожи на людей в некоторых отношениях, помогал внушать некую готовность тем, кто задумывался о жизни авантюриста, человека, который постоянно сражался и убивал монстров.

Вид убитого гоблина заставил многих подумать, что это вполне могли быть и они. В этих чудовищах было что-то тревожно знакомое. Однако те, что выползли из Лабиринта, заметно отличались.

Их кожа была темнее и тусклее, чем у обычных гоблинов, и у них были налитые кровью глаза. Кровь, смешанная со слюной, капала у них изо рта, окрашивая грудь. Каждый держал в руках некачественный меч, покрытый кровью и жиром. Было неясно, подобрали ли эти существа оружие в Лабиринте или забрали его у каких-то несчастных жертв. Необычные монстры, подобные этим, ранее встречались только в Лесу Демонов: например, Смертоносные Чёрные Волки,  Оборотни, с которыми когда-то сталкивались люди из "Чёрного Железа".

Эти волки поедали людей, сходили с ума от магической энергии, поедали своих собратьев-монстров и становились более свирепыми личностями. Любое живое существо, которое питалось своим собственным видом, вряд ли можно было считать нормальным, но, возможно, это была подходящая эволюция для существ, которые изначально возникли из испорченной магической энергии.

Гоблины, убитые солдатами, которые несли вахту, были сильнее, чем средний представитель их вида. Как ни странно, несмотря на то, что они были созданы в Лабиринте, их трупы не исчезли.

- Их тела полностью воплотились? - Вайсхард получил сообщение о гоблинах в зале совета Гильдии Авантюристов, и именно тогда он понял причину каннибализма монстров, свидетелем которого стал. - Они едят друг друга, чтобы обрести физические тела?

Магическая энергия хозяина Лабиринта густо наполняла глубокие этажи Лабиринта. Монстры порожденные застойной магической энергией, вероятно, не могли существовать без постоянного запаса магической энергии. Поэтому они поедали друг друга, чтобы пополнить свою магическую силу и достичь полного воплощения.

Если бы монстры пожирали друг друга и эволюционировали в более сильные формы, их численность уменьшилась бы. До тех пор, пока эти существа из Лабиринта не прорвутся с грохотом, как лавина, можно было сдерживать их и выиграть больше времени.

- Согласно докладу пятого подразделения, защищающего десятый этаж, количество монстров, возрождающихся в неглубоких этажах, удвоилось, и около десяти процентов из них на один ранг выше остальных. Те, кто выше по рангу, поедают слабых монстров в этом районе и двигаются к поверхности. Пятое подразделение блокирует продвижение монстров из десятого этажа вверх, но в докладе говорится, что сила монстров медленно увеличивается с течением времени.

Новые монстры появлялись один за другим и двигались, чтобы достичь поверхности. Ситуация казалась безвыходной. Однако, Вайсхард заметил лучик света в этом докладе. Не прошло и двух часов с тех пор, как они основали свою штаб-квартиру в Гильдии Авантюристов, самом близком к Лабиринту месте. Если и было время действовать, то только сейчас.

- В связи с этим, Ваше Превосходительство, как вы хотите, чтобы мы встретили наших почетных гостей из Лабиринта? - спросил Хааге, мастер Гильдии Авантюристов.

В зале совета присутствовали не только Силы Подавления Лабиринта. Элмера, мастер Гильдии Торговцев, и небольшая часть Имперских солдат с высокой боевой мощью также были вызваны сюда. Отряд городской обороны, которому было поручено охранять Город Лабиринт, также присутствовал. Присутствие полковника и капитана Кайта было вполне объяснимо, хотя присутствие советника Лютера вызывало сомнения.

Однако Лютер наблюдал за происходящим не с обычным возбуждением от присутствия своей обожаемой Громовой Императрицы Элси, а с напряженным, чрезвычайно серьезным выражением лица. Возможно, он поспешил сюда, полагая, что его долгая карьера в отряде городской обороны поможет предоставить что-то полезное.

- Северо-восточные ворота Лабиринта закрыты, так что входите и выходите с юго-западной стороны. Большие юго-западные ворота Города Лабиринта, западные ворота и южные ворота закрыты. Отряд городской обороны, продолжайте охранять защитную стену, советуя жителям, которые не могут сражаться, эвакуироваться. Как и во время учений, для эвакуации мы будем использовать горную дорогу, ведущую от больших северо-восточных ворот.

Вокруг Лабиринта была восстановлена защитная стена, которая когда-то была крепостным валом Королевства Эндальгии. Баррикада должна была сдерживать монстров в том маловероятном случае, если они хлынут из Лабиринта. За последние двести лет ни один из них не появился; стена просто служила для того, чтобы люди, живущие в Городе Лабиринте, чувствовали себя в безопасности. Однако, благодаря тому, как тщательно он был отремонтирован, теперь он служил последней линией обороны города.

Барьер вокруг Лабиринта имел два входа, один с северо-восточной стороны и один с юго-западной. Первый, которым пользовались многие жители, был закрыт. Цель этого также заключалась в том, чтобы выиграть время для эвакуации, потому что, если покинуть Город Лабиринт и направиться на северо-восток по горной дороге, вы прибудете в автономную область гномов, Рок-Вилл.

Существовал также путь через Лес с помощью зелий, но существовала вероятность, что лесные монстры были связаны с Лабиринтом. В чрезвычайных ситуациях безопаснее было воспользоваться горной дорогой, уже хорошо известным маршрутом эвакуации.

- Гильдия Авантюристов, организуйте своих людей, чтобы сдерживать монстров в Лабиринте. Сформируйте линии обороны на десятом, двадцатом и тридцатом этажах. Держите рост монстров под контролем, убивая как можно больше. Я также хотел бы попросить, чтобы Гильдия Торговцев поставляла и перевозила подкрепления и товары. Я попрошу лорда Ройса и семью Агвинас сделать зелья доступными. Все расходы возьмет на себя дом маркграфа Шузенвальда. -  Вайсхард принял командование так же легко, как и его брат.

- Мы собирались сделать это с самого начала, но как долго вы планируете сражаться? - спросил Хааге и как посредник между авантюристами, и как Гильдмастер.

Было ли сражение, в котором им было приказано сражаться, рассчитано на то, чтобы выиграть время, чтобы спасти жизни жителей, или они должны были принести себя в жертвы, чтобы предотвратить ущерб столице Империи?

У авантюристов было гораздо больше свободы, чем у солдат. У них было мало обязательств, но взамен не было никакой безопасности. Конечно, те, кто принадлежал к гильдии, имели право на привилегии гильдии в обмен на определенные обязательства, поэтому можно было мобилизовать членов силой. Во власти гильдии было даже послать авантюристов в чрезвычайно опасное место, не сообщив им подробностей.

Однако, помимо того, что он был гильдмастером, Хааге проводил занятия для молодых авантюристов и долгое время учил людей сражаться. Он хотел помочь вырастить сильных искателей приключений и увидеть, как они вернутся живыми; он не мог отправить их в опасное место, ничего им не сказав.

- Что я должен им сказать, прежде чем отослать? - Глаза Хааге были серьезны. Он не собирался колебаться, даже перед лицом влияния дома маркграфа Шузенвальда.

Они столкнулись с угрозами из Лабиринта изнутри, и из Леса Демонов снаружи.

Человек, который долгое время присматривал за авантюристами этой изолированной людской земли, был также их защитником.

- Они останутся здесь, пока мой брат не уничтожит Лабиринт. - Вайсхард ответил, глядя Хааге прямо в глаза:  Леонхард все еще сражался, и Вайсхард надеялся, что его брат проскользнет через море мертвых и убьет хозяина Лабиринта.

- Монстры возрождаются, пожирают друг друга и обретают тела. Это означает, что монстров стало гораздо меньше, чем раньше, но они также стали сильнее, что могут подняться на поверхность. Силы Подавления Лабиринта и авантюристы, входившие в Лабиринт в течение многих лет и продолжавшие ослаблять его мощь, ни в коем случае не были бессмысленными. Наше потраченное время, наши жертвы-от капель крови до кусков плоти - всё это стоило того.

Вайсхард встал перед всеми и произнес свою речь. Несмотря на то, что у них была разная принадлежность, люди, собравшиеся в этой комнате, все жили в одном городе и вместе сражались против Лабиринта.

- Монстры вынуждены перемещаться между этажами и пожирать друг друга из-за того, что подготовка к нашествию не завершена полностью. Нет никаких сомнений, что наш проклятый давний враг, хозяин Лабиринта загнан в угол. Мой брат, генерал Леонхард, Золотой Лев, покорит Лабиринт. В этом я уверен. Итак, отвечая на ваш вопрос, Хааге... До тех пор мы будем защищать Город Лабиринт и людей, которые здесь живут, побеждать монстров и работать над ослаблением Лабиринта.

У Вайсхарда не было таких навыков, как Львиный Рык, чтобы вдохновлять людей. Однако в его словах была не менее мощная сила. Мужчина продолжал смотреть прямо на Хааге, и все присутствующие чувствовали, как в нём горит непоколебимый боевой дух.

- Слушайте все. Это не оборонительная битва, которой не видно конца. Это битва за то, чтобы вернуть наш город, этот край, от монстров и вернуть его в руки людей. Поймите, что мы находимся в переломном моменте. Завоюем ли мы право строить для себя счастливое будущее и приветствовать каждый день на этой земле, которая будет по-настоящему нашей? Или эти дни, сами наши жизни будут вырваны у нас и сожраны? Я знаю, что мой брат, победит Лабиринт и вернет нам эту землю. А до тех пор мы должны защищать его вместе.

В глазах Вайсхарда не было отчаяния; вместо этого в нём была уверенность, уверенность в том, что он защитит народ. Таков был долг тех, кто родился в доме маркграфа Шузенвальда. Это было их самое заветное желание и смысл их существования.

- Я понял. Значит, генерал всё ещё сражается? В таком случае наши клинки-ваши, генерал-лейтенант Вайсхард. Силы Подавления Лабиринта получат поддержку Гильдии Авантюристов!

Хааге ответил, подняв вверх большой палец и лучезарно улыбнувшись.

Если братья Шузенвальд не отказались от борьбы, то Город Лабиринт, построенный так, чтобы Лабиринт можно было уничтожить, выполнил бы свое предназначение. В этот поворотный момент авантюристы не преминут взяться за оружие.

- Пойдемте, дамы и господа! Зовите наших! Теперь пришло наше время! Такой шанс выпадает раз в жизни. Не забудьте позаботиться об некоторых идиотах и убедиться, что они не бросаются в опасность! Команда Хааге, вперёд!

Хааге поднял вверх большой палец в сторону собравшегося высшего руководства Гильдии Авантюристов, и все они ответили одновременно:

- Гильдмастер, пожалуйста, идите сами.

- Даже с учетом того, что все мы управляем делами и назначаем авантюристов в соответствии с их способностями, у нас будет нехватка персонала. Честно говоря, вы сами это прекрасно знаете.

- Ах, Гильдмастер, оставьте гильдию на нас и сражайтесь изо всех сил на передовой.

- Кроме того, никто из нас не хочет считать себя "Командой Хааге", кроме вас.

- Ч-что с вами со всеми не так!?

Несмотря на чрезвычайное положение, волевые сотрудники Гильдии Авантюристов не сдвинулись с места ни на дюйм, и управляли делами, как всегда. Они действительно излучали чувство стабильности, вероятно, благодаря ежедневным выходкам Хааге.

Высшее руководство Гильдии Авантюристов покинуло зал совета, чтобы вызвать людей, как велел Вайсхард. Они были совершенно спокойны, даже находили время для бессмысленной болтовни.

- У меня всегда были возражения против названия "Команда Хааге".

- Я бы ещё хоть как-то согласился с названием "Разрушители Границ."

- А что насчет своей команды? Например: "Стильные прически?" Тогда Гильдмастер не сможет присоединиться к нам. Не то чтобы ему когда-нибудь приходилось к нам присоединяться.

Хотя они и шутили друг с другом, сотрудники гильдии поспешно делили свою работу. Наблюдая за ними, Вайсхард с любопытством разглядывал авантюристов, склонив голову набок, его красивые светлые волосы слегка колыхнулись.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Дно Лабиринта

Лестница, ведущая в бездну Лабиринта, начиналась в конце коридора, создавая кошмар, как и сказал Мудрец Бедствия.

Им удалось стряхнуть трупы, и они полетели вниз по лестнице, как будто взрыв толкнул их вперед. Пятьдесят девятый этаж Лабиринта был погружен в кромешную тьму, не позволяя Леонхарду увидеть то, что его ожидало.

Трупы на пятьдесят восьмом этаже потеряли интерес к Силам Подавления Лабиринта, которые прорвались через него. Вместо этого ходячие трупы, казалось, больше интересовались движением к верхним этажам. Доберутся ли они до поверхности, или Фрея всё ещё будет сильна даже после взрыва, достаточно мощного, чтобы опустошить весь пятьдесят восьмой этаж? Леонхард и другие, кто бродил среди бездны, не могли знать наверняка.

Лестницы, соединяющие этажи Лабиринта до этого места были с одинаковыми ступенями. Здесь, однако, путь вниз был склоном из скопившихся камней и грязи. Больше не существовало структуры, которую можно было бы назвать "лестницей". Потолок этажа был высоким, вероятно, на десятки метров выше, отчего путь вниз казался ещё круче.

Ни единой травинки не проросло в земле, создавая впечатление, что это место было недавно раскопанной пещерой. Почва казалась глинистой и влажной, а не грубой и песчаной. Несмотря на мягкость, почва не была рыхлой и не представляла никакой угрозы для чьей-либо опоры.

- [Свет] Я ничего не вижу. Зажгите лампы и сделайте перекличку. - По приказу Леонхарда солдаты один за другим зажгли лампы и построились в шеренги.

Обычно стены и потолки Лабиринта содержали сверкающие материалы, называемые светящимися камнями, или другой материал, называемый лунным камнем. И то и другое делало этажи светлыми, как день. Однако здесь же не было ни светящихся, ни лунных камней. Это действительно было дно темной дыры, которую любой справедливо назвал бы бездной.

В этом, лишенном света и безмолвном, как могила месте, зажглись лампы и раздались звуки переклички. Проверка и перекличка прошли на удивление быстро, и были сделаны почти шёпотом. Никто не верил, что этот этаж был свободен от монстров.

Люди понизили голоса, чтобы внимательно прислушаться к звукам приближающихся монстров. Здешние монстры могли направиться прямо на них, ведомые светом магии или ламп.

Свет ламп в этой кромешной темноте означал бы, что монстры раскроют их местоположение, но солдаты не смогли бы увидеть приближение монстров. Однако больше всего на свете именно страх неизвестного заставил Леонхарда и остальных использовать магию освещения.

Трудно было поверить, что это место возникло после кошмара, называемого нашествием, двести лет назад...

Мариэла вспомнила подвал своего домика в лесу, где, боясь умереть, она использовала Магический Круг Анабиоза.

(Тогда я была так, так сильно напугана... Я не хотела умирать там в полном одиночестве...)

Возможно, почувствовав переживания Мариэлы, Саламандра, сидевшая на голове Раптора, оглянулась на нее со звуком: "Рар?" и слегка наклонила голову. Маленькому духу была дана магическая сила её хозяина, и поэтому он имел физическое тело. Несмотря на то, что Саламандра родилась из огня, она была не слишком горячей для головы Раптора. Мерцающее пламя напомнило Мариэле свет лампы, когда Королевство Эндальгии пало.

В день нашествия пламя лампы, которое она по неосторожности забыла погасить, привело её в нынешний мир.

- Всё в порядке, Мариэла, я тебя защищу, - попытался успокоить её Зиг, державший поводья Раптора. Должно быть, беспокойство алхимика отразилось на её лице.

- Да, спасибо. Мне немного страшно и я все еще волнуюсь, но я справлюсь.-  Ответив Зигу, Мариэла изобразила улыбку.

В тот день, двести лет назад, она бежала через лес, чтобы спастись в одиночестве, но сейчас она была не одна. На этот раз Силы и, самое главное, Зиг были на её стороне. С ней всё будет в порядке. Мариэла не пряталась в подвале одна, она была в месте, куда все вместе стремились добраться.

Когда юная алхимичка вновь огляделась вокруг, она увидела, что этаж был чрезвычайно большим. Однако темнота мешала ей осознать всё это. Возможно это место могло показаться ей более обширным и таинственным, чем оно было на самом деле.

В освещенном пространстве стояли в ряд огромные глыбы земли различной формы. Они сильно различались по размеру, от нескольких метров до десяти, но все они возвышались над обычным человеком. Они выглядели так, словно были небрежно вылеплены из глины.

Перекличка и отчет о ранениях, похоже, закончился, пока Мариэла осматривала это место.

На небольшом расстоянии от входа в этаж каждое подразделение выстроилось в линию перед Леонхардом и капитанами, которые сами стояли, как бы охраняя генерала. Ниренберг, его медицинская команда, Мариэла и шестое подразделение, отвечавшее за их защиту, были в центре.

Силы Подавления Лабиринта, которые насчитывали более двухсот человек, когда они вошли в Лабиринт, понесли потери во время битвы с Многоногими Зверями. После того, как некоторые отделились и направились к поверхности вместе с Вайсхардом, оставшаяся армия постепенно теряла всё больше своих людей, проталкиваясь через этаж с ходячими мертвецами. Их осталось всего около сотни. Силы явно понесли тяжелые потери.

Скорее всего, все чувствовали то же самое. Они отдали все свои силы в битве с Многоногими Зверями; ни боевая мощь, ни ресурсы не были пощажены. Пересечь море трупов тоже было нелегкой задачей. Алхимик все еще был силен, и в армии ещё не закончились зелья, но действительно ли можно было пройти через этот этаж только с половиной их первоначальной боевой силы и без надлежащей подготовки?

Тьма, казалось, поглотила сердца оставшихся членов Сил Подавления Лабиринта.

Гигантские глыбы земли были высокой стеной, преграждающий путь.

- Рар?

Резкий крик Саламандры нарушил тишину. Словно в ответ, Раптор прыгнул влево, чтобы оттащить Зига, который держал поводья, и ближайших солдат.

- Ой, Ку!?

- Эй, эй!

Мариэла и Зиг вскрикнули от неожиданности при внезапном движении Раптора. Солдаты, чьи ряды были брошены в беспорядок, все смотрели, одинаково пораженные.

- Что происходит?

Не успели слова слететь с их губ, как какой-то чудовищный взрыв разнес солдат справа от группы Мариэлы, словно груду деревянных щепок.

*******

Город был в смятении.

Известие о том, что монстры из Лабиринта направляются на поверхность, шокировало всех, поэтому такая реакция была понятна.

Гильдия Авантюристов находилась рядом с Лабиринтом, и искатели приключений собирались там один за другим. Человек, который сбежал бы, услышав, что монстры нападают, никогда не был бы в их рядах. Каждый человек там ухватился за возможность получить хорошую прибыль и заработать себе славу.

Конечно, для того, чтобы выжить и иметь возможность заработать деньги и славу, была необходима информация. Люди набились в Гильдию Авантюристов, потому что понимали, что опрометчивый штурм Лабиринта-не самый лучший план. Сотрудники гильдии были заняты распространением информации о монстрах, их рангах и местах размещения вспомогательных предметов, таких как зелья.

Бежа против течения, Элмера поспешила к "Солнечному Свету." Из работы, порученной Гильдии Торговцев, обязанности по транспортировке и поставке товаров были тем, чем Леандро мог бы справиться сам. Элмера верила, что он умело распределит работу между сотрудниками и всё пройдет без проблем.

Для чего Элмера лучше всего подходила в такой чрезвычайной ситуации, так это для сражения в Лабиринте. Там она будет сдерживать монстров, пусть даже совсем немного. Смерть одного монстра ослабляла Лабиринт, а задержать продвижение сильных монстров означало выиграть больше времени для людей, которые не могли сражаться, чтобы убежать.

И с этой целью Элмера направлялась к "Солнечному Свету" чтобы подготовиться. Она сражалась ради своих детей и выходила на поле боя, чтобы убедиться, что они не пострадают. Вот почему она должна была позаботиться о том, чтобы они эвакуировались.

Драгоценные дети Элмеры ждали свою мать у входа в "Солнечный Свет" вместе с Войдом и Гарком.

- Привет, Элмера. Я думал, что столкнусь с тобой, если немного подожду здесь, - муж Элмеры, Войд, улыбнулся и окликнул её, как будто ждал потерянного ребенка. Рядом с ним стояли два их сына, Паллуа и Элио, а также дед жены, Гарк.

- Дорогой, Паллуа, Элио, дедушка...

Двое детей Элмеры были одеты в необычные наряды. Оба были одеты в броню, которую обычно использовали во время боевой подготовки в школе, и у них не было багажа для эвакуации.

Элио был из тех, кто сражается с помощью магии, поэтому у него не было никакого оружия. Паллуа же держал в руках настоящий меч и щит. Гарк, сопровождавший их, принес свой обычный двойной топор и был полон энергии, которую нельзя было ожидать от такого старика.

- Мама! Я тоже иду в Лабиринт! - Элио обнял Элмеру милым жестом, соответствующим его возрасту, и сказал что-то довольно тревожное.

- О чём ты говоришь, Элио? Вы оставите монстров своей матери и эвакуируетесь вместе с дедушкой.

Элмера ответила так, как ответила бы любая мать. По правде говоря, она хотела забрать своих детей и эвакуироваться, но знала, где она нужна.

- Мама, стражники сказали нам: "Те, кто может сражаться, идут в Лабиринт; те, кто не может сражаться, эвакуируются". Вот почему мы должны идти. Мы учились сражаться в школе.

Утверждение Паллуа, что они готовы к битве, поставило Элмеру в затруднительное положение. Конечно, двое детей с кровью Элмеры и Войда обладали множеством качеств, необходимых воинам. Однако они всё ещё были детьми.

- Не заходить слишком глубоко. Если станет опасно, убегать, не задавая вопросов. Вот чему мы научились у мисс Мастер. Мы не хотим убегать мама. Мы позаботимся о том, чтобы сражаться в подходящем для нас месте. Мы можем это сделать. Верь в нас.

"Мисс Мастер", о которой говорил Паллуа, была Фрея. Рыжеволосая женщина всегда, казалось, просто играла с детьми, но, очевидно, мудрец давала им важные уроки.

И всё же Элмера была ошеломлена. Войд мягко прижался к ней и заговорил. - Давай отпустим их. Всё в порядке—в конце концов, они наши дети. Твой дед будет с ними всё время, и я хочу уважать их желание остаться и сражаться.

- Дорогой... Я понимаю.

Элмера кивнула, и Войд нежно улыбнулся жене.

Вскоре к семье присоединились Шерри и Эмили, которые встретили их там, а также Эмбер, которая закончила закрывать аптеку. Хотя они были не очень хорошо экипированы, они носили броню, которая прикрывала их жизненно важные места. У Эмбер был шест длиной с метлу, у Шерри на поясе висели два кухонных ножа, а Эмили несла зелья, защищающие от монстров, а также дымовые шашки с различными эффектами, такими как сон и завеса.

Очевидно, они тоже намеревались отправиться в Лабиринт. Эмбер постоянно имела дело с пьяными авантюристами, так что она, вероятно, была довольно способной, а школы в городе учили детей сражаться, так что девочки знали достаточно, чтобы справиться с гоблинами.

Даже Эмили, дочь хозяина гостиницы, была готова отправиться в Лабиринт. Вероятно, более половины детей Города Лабиринта придерживались приказов для тех, кто способен сражаться, чтобы попасть в Лабиринт.

Увидев это, Войд присел так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Паллуа, и взял сына за руку.

- Паллуа, ты должен защищать всех.

- Да, предоставь это мне, отец. Мисс Мастер научила меня пользоваться своей силой. Ты исцеляешь раны, поглощая атаки, но у меня нет такой способности к восстановлению. Она сказала, что я могу заставить "Пустой Разлом" проглотить атаку или "изолировать" энергию, которая причиняет боль тем, кого я люблю.

Глаза Войда слегка расширились от ободряющего ответа Паллуа. - Вот как? Очень хорошо, - Войд кивнул, как бы говоря, что он понял истинность тайны, которую Фрея передала мальчику.

- Я тоже училась у мисс Фреи. Она сказала, что если я буду тренировать свой навык "Препарирования", то смогу "препарировать" живых монстров. Учителя в школе мне этого не говорили. Они сказали, что я не должна говорить об этом или использовать этот навык, если я не в опасности. Но я не думаю, что у меня будут неприятности, если я воспользуюсь им сейчас.

Мастер Фрея, казалось, была занята тем, что учила детей разным вещам, играя с ними в "Солнечном Свете."

- "П-препарировать" живых монстров значит...

Несмотря на то, что Шерри была такой очаровательной девочкой, можно было задаться вопросом, влияет ли на ее развитие не только кровь Ниренберга, но и его характер?

В любом другом городе Фрея могла бы получить множество жалоб от родителей, но это был Город Лабиринт, где знания, которым она учила, были полезны. Даже Ниренберг и владелец гостиницы "Мост Ягу", ни один из которых не знал об уроках мудреца, вероятно, дали бы свое благословение этой рыжеволосой дьяволице.

Хотя, как и Элмера, они сделали бы это с довольно сложными выражениями.

- Просто оставь этих сопляков мне. Может быть, я и стар, но когда-то я был авантюристом А ранга. Я прослежу за ними, - Гарк заверил свою внучку. В этом человеке нельзя было сомневаться.

- Дедушка, помни свой возраст. Не переусердствуй.

- Я рассчитываю на тебя, дед.

Элмера и Войд склонили головы, пока они говорили.

- Эй, старина Гарк, у нас будет фора! - Гордон и Рудан, которые сами приближались к пожилому статусу, пробежали мимо, переполненные энергией и оружием в руках. Сын Гордона Иоганн, казалось, отстал, когда он гнался за ними.

- Давай тоже отправляться, Элмера?

- Боже, ты тоже пойдешь дорогой?

Войд, решил снова отправиться в Лабиринт со своей женой Элмерой. Решив довериться своим детям, супруги полностью изменили своё мнение. Мощная пара собиралась к самым глубоким этажам Лабиринта.

- Я единственный, кто может поспевать за твоей скоростью. Ты очень упрямая молодая леди.

- В последний раз мы были одни в Лабиринте, должно быть, когда впервые встретились, дорогой. Прошло много времени с тех пор, как у нас было свидание в Лабиринте.

Судьба, которой они были обременены, и место, куда они направлялись, обещали огромную опасность, но Элмера и Войд шли, держась за руки, в знак своей привязанности.

Наблюдая, как его родители направляются в Лабиринт, в свой собственный маленький мир, не по годам развитый Паллуа задавался вопросом, появится ли у него скоро новый младший брат. Хотя он больше надеялся на младшую сестрёнку.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Борьба вместо упадка

Огромная глыба земли взорвалась, и Силы Подавления Лабиринта закружились прямо перед глазами Мариэлы. Упоминание о "глыбе земли" говорило не совсем о её действительной природе, а скорее о том, чем она сначала казалась.

То, что когда-то было огромным комком грязи, стало чем-то другим, чем-то, что имитировало форму могущественного монстра. Увидев, как его солдат сдуло ветром, Леонхард наконец понял истинную природу монстра, превратившегося в курган.

- Опять ты? Сколько раз ты будешь стоять у нас на пути? - Гнев кипел в глубине его сердца.

Люди Леонхарда были отброшены назад мощным хвостом, и вслед за атакой раздался хвастливый рев—их противником был Дракон. Это было чудовище, которое когда-то победило группу Леонхарда на пятьдесят шестом этаже Лабиринта. Хотя они свалили существо со второй попытки, та битва была не из легких.

Трансформация не ограничилась одной земляной глыбой. Спиральные трещины образовались на поверхности всех видимых глыб. Трещины расползлись по ним, наводя на мысль, что, возможно, эти странные глыбы были преднамеренно созданы, что их целью с самого начала была трансформация. Затем каждая из них начинала принимать облик чудовища.

Одна глыба стала Драконом, другая собиралась стать Василиском, третья Мантикорой и даже формировался одноглазый гигант. Каждый из них был огромным и страшным врагом.

- Зиг! Стреляй в Дракона! Остальные, следуйте за мной!

Не прошло и секунды после того, как Леонхард отдал приказ, как Зиг выпустил стрелу. Благодаря наставлению Фреи в раскрытии истинной силы Духовного Глаза, огромное количество хрупких и бесформенных духов собралось и окружило снаряд Зига, сделав его похожим на комету. Стрела со светом, кружащимся вокруг неё, как мощная магия, пронзила и разорвала мембрану крыла Дракона так же легко, как разорвала бы кусок ткани.

- Ррррррууар!

Его крыло было повреждено и больше не могло летать, чудовище открыло пасть в яростном гневе.

- Восходящее Копье Дракона!

Смертоносное пламя покинуло бы пасть Дракона прежде, чем Леонхард и остальные смогли бы что-либо сделать, но копье Дика врезалось в чудовище с такой силой, что оставило кратер на нём. Леонхард и его солдаты бросились на Дракона, безжалостно атакуя.

- Эти монстры только только сформировались! Их нечего бояться!

Крик Леонхарда, когда он поднял свой меч, не был сделан из пустых, ободряющих слов. Это был не пятьдесят шестой этаж с лавой, так что Силы Подавления Лабиринта могли двигаться, как им заблагорассудится. Потолок здесь тоже был гораздо ниже, чем на пятьдесят шестом этаже. Более того, этот Дракон, рожденный из комка земли, был явно намного слабее Красного, доставившего им столько хлопот.

Хотя солдаты получили серьезные ранения за свою неосторожность, они избежали смерти. Как только раненые выпили зелья, которые они держали под рукой, они присоединились к рядам, чтобы бросить вызов Дракону. Всё было так, как сказал Леонхард: здесь им нечего было бояться.

С одиноким Драконом такого калибра они вполне могли справиться. Однако всё могло быстро измениться, если бы многочисленные глыбы земли внезапно превратились бы в монстров и направились в их сторону. Хотя Дракона вряд ли было трудно победить, это также было вопросом того, сколько времени потребуется, чтобы сбить существо.

Если бы они не были быстрыми, Силы скоро оказались бы окружены множеством монстров, в то время как они бы теряли время, убивая этого единственного Дракона. Скорость была необходима, чтобы избежать превращения людей в добычу. Никто из них не спускался так глубоко в Лабиринт, чтобы просто так умереть здесь. Именно поэтому Леонхард объявил о своём решении всем своим подчиненным.

- Я разрешаю использовать новый тип зелья! Сейчас самое время стать сильнее! Воины, дошедшие до этого самого опасного места! Мои братья! Пусть ваши имена навсегда останутся в памяти как героев Города Лабиринта. Леонхард достал мерцающее красное зелье и выпил его перед собравшимися солдатами.

Внезапно все тело генерала начало излучать свет, и раны мужчины зажили у них на глазах. Наступательные и оборонительные силы Леонхарда—да и все его физические способности—казалось, значительно возросли. Казалось, он мгновенно поднялся на целую ступень.

Это было ещё одно чудо, которое алхимик принес вместе с зельями маны; это был эффект специализированного зелья, включающего в себя 4 типа крови Дракона: земного, ветряного, водного и огненного. Изготовленное из четырех элементов драконьей крови, это зелье было дополнительно усилено Каплями Жизни и осколками Лей-Линии, так что оно проявляло чудесную силу, которая не только быстро увеличивала способность к восстановлению, но и повышала каждый навык человека, который пил его, хотя и только в течение определенного периода времени.

Несмотря на такие невероятные эффекты, зелье могло причинить вред телам тех, кто не мог справиться с силой. Это было лекарство, которое было слишком сильным и одновременно очень ядовитым.

Чудеса этой смеси имели свою цену: ухудшение физической силы и магической силы, притупление рефлексов и органов чувств, а иногда даже сокращение продолжительности жизни. Говорили, что если выпить его всего один раз, то все, что утрачено в результате действия зелья, может быть восстановлено позже в жизни. Однако отрицательные эффекты различались от одного человека к другому, так что это вряд ли было доказанным фактом. Чрезмерная зависимость от этого зелья может даже лишить кого-то жизни.

Цена за достижение огромных военных успехов и вписывание их имен в историю как героев была тяжелой. И все же ни один солдат не колебался.

- Если я смогу защитить тех, кого люблю, если я смогу проложить для них путь к мирному и счастливому будущему, я не буду колебаться ни секунды. Даже если я потеряю руки и никогда больше не смогу взяться за меч, даже если я потеряю ноги и никогда больше не смогу ходить! - Златовласый генерал, достойный своего имени, продолжал свою доблестную речь. Что такое был Дракон перед таким львом, как он?

- Мой меч, моё тело, моя жизнь - для моего народа! - Возможно, больше всего Леонхард боролся за детей, которые унаследуют его волю и будут нести будущее.

Солдаты Сил Подавления Лабиринта глотали зелье один за другим и сталкивались с Драконом, а за ним и со всеми другими монстрами, которые попадались им на пути. Тела, техники и сердца солдат Сил окрепли за годы, проведенные в битвах с монстрами, более могущественными, чем они. Каждый из отважных воинов был признан достойным и получил силу Дракона, благодаря новому зелью, подняв свои способности на новые высоты. Удары сокрушали драконью чешую; магия пронзала глаза огромных чудовищ. Демонические враги, которым прежде требовались сотни ударов, чтобы свести на нет их выносливость и, наконец, победить, теперь могли быть повержены всего несколькими десятками ударов. Но независимо от того, скольких они победили, не было видно конца волнам монстров.

Война, казалось, только начиналась.

*******

Объединенный фронт Сил Подавления Лабиринта и авантюристов, сдерживающих продвижение монстров, функционировал через определенную систему. Солдаты Сил Подавления Лабиринта, были обучены и привыкли к групповым миссиям, но авантюристы не были. Они были больше похожи на толпу.

Причина, по которой Вайсхард заставил Гильдию Авантюристов участвовать в обороне города, заключалась в том, что он верил, что её сотрудники будут иметь кристально ясное понимание этих особенностей, а это означает, что они смогут эффективно использовать авантюристов.

Нынешнее состояние Лабиринта отличалось от того, к чему все привыкли. Появлялось гораздо больше монстров, чем обычно, и в каждой группе было несколько, которые были явно сильнее остальных. Поскольку у каждого авантюриста были охотничьи угодья, к которым они привыкли, обычно было бы более эффективно размещать авантюристов в соответствующих местах, где монстры появлялись быстрее всего. Однако такая стратегия оставила бы этих авантюристов неподготовленными к случайным врагам рангом выше.

Чтобы помочь справиться с этой проблемой, готовые к бою сотрудники Гильдии Авантюристов и Гильдии Торговцев патрулировали этажи, побеждая монстров более высокого ранга. Они переходили от одного этажа к другому, поддерживая группы авантюристов.

В частности, неглубокие этажи до десятого были заполнены толпами детей, стариков и городских жителей, которые управляли магазинами—все люди, которые ещё совсем недавно не считались пригодными для боя. Они сформировали небольшие отряды всего по несколько человек в каждом и сражались с монстрами, такими как гоблины, орки и ящеры, используя командную работу.

Эльба, владелец обувной лавки Эльбы, и другие лавочники, которые торговали кожаными изделиями, комментировали состояние шкур монстров, когда они избивали их до полусмерти, в то время как мясники с оптового рынка рубили своих врагов разделочными ножами. Это было довольно кровавое зрелище.

В частности, группы, состоящие из детей, сражались на удивление эффективно, используя то, чему их учили в школе, чтобы они не были окружены. Взрослые и пожилые люди, видевшие это, хотели оставаться сильными в глазах молодого поколения, поэтому они сохраняли спокойствие в этой действительно неотложной ситуации и сражались всё лучше.

Ученики рыжеволосой дьяволицы, гордость "Солнечного Света", играли очень активную роль в боевых действиях. Паллуа использовал свой щит, чтобы парировать атаки любых монстров, которые прыгали на него, Эмили использовала магию и дымовые шашки в соответствии со слабостями монстров, а Элио и Шерри работали удивительно синхронно, чтобы победить даже более высокоранговых монстров-ящеров, которые редко появлялись вокруг десятого этажа. Сначала Элио парализовал их электрическим током, а Шерри использовала свой навык "Препаровки" и останавливала жизни монстров.

Эволюционировав от обычных ящеролюдов, эти более страшные существа при нормальных обстоятельствах встречались только на девятнадцатом этаже. Такой подвиг, казалось, произвел впечатление на Гарка. - Дети действительно быстро растут, - заметил он в кратком приступе сентиментальности. Однако, чтобы не быть превзойденным, он продолжал рубить монстров своим топором с силой и скоростью, которые были поистине шокирующими для его возраста.

Рядом с Гарком стояла Эмбер, которая пинала монстров великолепной работой ног и била их своим шестом. - Эти дети особенные, но это из-за наставлений Леди Мудреца, - сказала она в ответ на замечание Гарка.

Хотя дети сражались великолепно, у них не было никакой возможности оставаться невредимыми.

- Вот, выпей зелье, Шерри. У нас осталось совсем немного. Почему бы нам не сделать перерыв и не взять ещё?

По предложению Эмбер группа направилась к месту распределения зелий. Они были установлены рядом с Кругами Телепортации у входа в Лабиринт и на каждом десятом этаже. Тот, что на десятом, был ближе всех. Оборона этого ключевого этажа и распределение зелий были возложены на Отряд Городской Обороны. Любопытно, что Лютер тоже находился распределительном центре.

Первоначально предполагалось, что Отряд Городской Обороны поможет эвакуировать всех граждан, которые не смогут сражаться, но на удивление было мало жителей которые хотели бы эвакуироваться. За исключением стражников, возглавлявших эвакуацию и державших мародеров в узде, большинство членов Отряда Городской Обороны объявили себя защитниками десятого этажа.

Ещё до этого события Лютер всегда любил разбрасываться подарками, но предметы, которые он раздавал сейчас, были, до недавнего времени, чрезвычайно редкими. Сам Лютер, который раздавал зелья, и люди, которым он его давал, казались были в чрезвычайно приподнятом настроении. Возможно, всё они сознавали, что коллективно пишут новую страницу в истории.

Лютер произносил ободряющие слова вроде "Продолжайте в том же духе!" и "Я уважаю ваши усилия и мужество!", раздавая зелья.

Люди Города Лабиринта, которые не привыкли к похвалам или исключительному уважению, внезапно наполнились мотивацией. Любопытно, что слова Лютера также заставили тех людей, которые планировали украсть флаконы, наполниться чувством вины, побуждая их бороться за дело, чтобы искупить свои беззаконные намерения. Работа Лютера была действительно чем-то.

Обычно, он был только помехой, раздражал и капитана Кайта, и солдат Отряда Городской Обороны. Но сейчас, никто из них не хотел быть превзойденным Лютером, поэтому они сгруппировались и бросили вызов могущественным монстрам, которые ускользали от других и поднимались по ступеням этажа.

Резервные войска Сил Подавления Лабиринта взяли на себя ответственность за защиту двадцатого этажа, где появились более сильные монстры. Они также работали над уничтожением монстров из двадцатого-тридцатого этажей. Четвертое и пятое подразделения Сил, наряду с группой Хааге, занимались делами, начиная с тридцатого этажа.

С тех пор как Войд и Элмера спустились ещё глубже, ни один монстр не добрался до тридцатого этажа. Этажи внизу, вероятно, превратились в настоящее гнездо молний. Несомненно, вся та область Лабиринта была в полном распоряжении супругов.

Не удовлетворенный более слабым калибром монстров, появляющихся на тридцатом этаже, Хааге следил за временем и задавался вопросом, не лучше ли ему последовать за этими двумя и охотиться на монстров глубже в Лабиринте. Тем не менее, он боялся, что встанет на пути свидания Элмеры и Войда, если пойдет сейчас. Пара отправилась сражаться с монстрами. Это был не романтический отдых. На самом деле Хааге не было нужды в таких странных опасениях.

- Я впервые оказалась так глубоко в Лабиринте. Здесь куда спокойнее чем я думала.

Когда Хааге оглянулся на сладкий голос, доносившийся из Круга Телепортации, он увидел Кэролайн. Юная леди из семьи Агвинас привезла со склада новую порцию зелий. Рядом с ней стоял Вайсхард, оценивая ситуацию и, вероятно, одновременно служа ее охранником.

- Мисс Агвинас. Я знаю, что вы с генерал-лейтенантом, но вам действительно нужно приходить сюда, когда это так опасно?

- Именно из-за этой опасности я сочла необходимым увидеть сражение собственными глазами, - ответила Кэролайн.

Как продвигается битва? Сколько зелий нужно еще доставить? Нужны ли ещё какие-нибудь другие расходные материалы? Молодая глава семьи Агвинас прибыла на тридцатый этаж, чтобы лично проверить подобные вещи.

- Помогите! Первая помощь ничего не дала! - В этот самый момент в разговор вмешался авантюрист с раненым товарищем.

- Сюда! - крикнула Кэролайн.

Хотя Кэролайн Агвинас была молодой девушкой благородного происхождения, она тоже жила в Городе Лабиринте, родилась и выросла здесь. Она никогда не имела дела с монстрами, но было бы неправильно сказать, что она не привыкла к виду крови. Кэролайн научилась основам у Ниренберга. В последние дни она посещала клинику, где работал ее старший брат. Даже если Кэролайн не проводила лечение сама, она отказывалась поддаваться страху и отводить глаза от ужасного зрелища того, кто получил ужасную травму. Наблюдая за врачом, который пришел с ней ухаживать за раненым авантюристом, Кэролайн принялась за работу, принимая заказы на зелья.

- Весьма впечатляющая молодая леди, - пробормотал Хааге.

- И вправду. Кэрол отказалась эвакуироваться и намеренно прибыла сюда, - ответил Вайсхард, наблюдая за своей будущей невестой. Он выглядел одновременно встревоженным и гордым.

- Кэрол, я должен защитить этот город. Однако я хочу, чтобы ты отправилась в безопасное место, - сказал ей Вайсхард.

Но Кэролайн с улыбкой отклонила его просьбу.

- Во время прошлого нашествия двести лет назад, Агвинасы были теми, кто бросился с солдатами, прежде чем кто-либо. Я горжусь тем, что происхожу из этой семьи. Я мало что могу сделать, но я, по крайней мере, хочу доставить зелья тем, кто борется за наше будущее.

Несмотря на её страстные рассуждения, Вайсхард снова и снова умолял Кэролайн эвакуироваться.

- Пожалуйста, эвакуируйся хотя бы ради меня.

Однако Кэролайн повернулась к мужчине лицом и нанесла последний удар.

- Вайс, ты будешь защищать этот город, верно? Если так, то это самое безопасное место!

- После того как она так выразилась, у меня не было другого выбора, кроме как согласиться с ней.

Хотя Вайсхард выглядел обеспокоенным, когда объяснял ситуацию Хааге, он явно гордился девушкой, которую любил.

Поскольку старший брат Вайсхарда в настоящее время был вовлечен в борьбу не на жизнь, а на смерть, Хааге надеялся, что младший брат не падет духом.

Кэролайн закончила собирать всю необходимую информацию и быстро вернулась к Вайсхарду.

- Вайс. Большое спасибо, что привёл меня сюда. Теперь у меня есть общее представление о ситуации. Отсюда я вернусь и начну расширять транспортировку зелий, а также готовить клинику моего брата к приёму раненых. Пожалуйста, продолжай в том же духе и береги себя, ладно?

Кэролайн, казалось, держала себя в руках гораздо лучше, чем Вайсхард. Поблагодарив всех за потраченное время и сделав красивый, хотя и чрезвычайно неуместный нынешней обстановке реверанс, молодая леди покинула Вайсхарда и исчезла в Круге Телепортации в сопровождении повозок.

- ... Ну, а я отправлюсь покорять монстров! - Хааге, казалось, намекал, что, несмотря на критическую ситуацию, он сойдет с ума, если останется на таком скучном этаже и дальше, поэтому он тоже оставил Вайсхарда и спустился еще глубже.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Злые Руки Творения

Покинув жениха и вернувшись на поверхность, Кэролайн доложила отцу, Ройсу и семейному дворецкому о ситуации в Лабиринте и предполагаемом расходе зелий.

Бои на каждом этаже оставались относительно спокойными. Конечно, битва всё ещё была крайне непредсказуема, но было сомнительно, что монстры поднимутся на поверхность в достаточно большом количестве, чтобы заполонить улицы и оставить за собой гору трупов. Кэролайн, однако, ожидала долгой схватки и, чтобы справиться с ситуацией, она хотела подготовить большую партию зелий.

- Хм, в таком случае давайте сделаем перерыв и подготовимся, чтобы наши повозки с зельями могли двинуться тогда, когда это будет необходимо. Кэрол, тебе тоже следует немного отдохнуть.

- Я могу еще работать. Отдохну после того, как проведаю моего дорогого брата.

Ройс явно беспокоился за дочь, и она ответила ему улыбкой, на которую была способна, прежде чем снова отправиться в город. Клиника Роберта уже была забита ранеными и искалеченными.

- Брат, у тебя достаточно зелий?

- Кэрол? Значит это ты постаралась с зельями? Множество из них доставляется не только в Лабиринт, но и сюда. Чего нам не хватает, так это свободных рук. - Пока он говорил, Роберт продолжал ухаживать за ранеными.

Бывший заключенный приступил к своим обязанностям, выкрикивая что-то вроде: "Вот что бывает, когда закрываешь рану зельем, пока в ней еще торчит клык монстра!", вскрывая брюшную полость пациента и извлекая из нее инородный предмет.

По сравнению с его некогда мрачным поведением, Роберт теперь был полон жизненных сил. Хотя её брат был смещен с прежнего поста главы семьи Агвинас, Кэролайн, глядя на него сейчас, казалось, что всё обернулось к лучшему.

Тем не менее, совсем недавно в Городе Лабиринте было бы немыслимо, чтобы в таком месте, как это, авантюристы получали хирургическое лечение. К счастью, зелья после такого грубого лечения позволяли прооперированным восстановиться без каких-либо проблем. Действительно, маленькие отвары были чрезвычайно полезны.

- Честное слово! Вот что бывает, когда невежественные простолюдины неправильно используют зелья! Это создает двойную работу! С тобой закончили! Следующий! - Роберт оскорблял авантюристов, когда обращался с ними, но, будучи более низкого социального уровня, они всё равно не понимали трудных слов, таких как "невежественный".

Даже если и так, Роберт был ужасно вежлив в своих оскорблениях. Большинство сочло бы такой гнев забавным, хотя они, вероятно, скрыли бы такие чувства от самого мужчины. Однако, вероятно, из-за напряженного дня, авантюрист нечаянно выпалил то, что он действительно думал:

- Тогда почему бы вам не отправиться в Лабиринт, док?

В настоящее время люди всё ещё могли подняться из Лабиринта и попасть в эту клинику, чтобы получить лечение, но если ситуация ухудшится, вероятно, найдутся те, кто не сможет вернуться обратно, чтобы получить медицинскую помощь.

Глядя на этого аристократического юношу, можно было сказать, что у него не было сил сражаться с Лабиринтом. Тем не менее, Роберт исцелил всех раненых, которые пришли к нему. Авантюристы, которых лечил Роберт, верили, что, пока они могут добраться до этого человека, он обязательно поможет им, независимо от того, насколько серьезно они ранены. Возможно, именно эта уверенность и была причиной того, что авантюрист сделал свой комментарий.

- Лечить непосредственно на поле боя... Да, кажется, это было бы более эффективным. Я так и сделаю.

- Док!?

Искоса взглянув на ошарашенного авантюриста, Роберт принялся запихивать медицинские инструменты в сумку, проклиная себя за то, что сам об этом не подумал.

- Брат, если ты собираешься в Лабиринт, я думаю, что двадцатый этаж будет лучшим выбором. Там больше всего раненых. Я позабочусь о транспортировке дополнительных зелий, а также о том, чтобы кто-нибудь подменил тебя здесь.

- Мне очень жаль, что приходится создавать для тебя лишнюю работу, Кэрол.

Роберт поспешно удалился, сопровождаемый солдатами. Даже авантюрист, которого только что подлатали последовал за ним, возможно, чувствуя, что он сказал слишком много. Провожая их, Кэролайн направилась в командный пункт Гильдии Авантюристов. Ей нужно было кое-что сделать, чтобы её брат мог проводить лечение так свободно, как ему хотелось.

*******

Леонхард и его отряд неслись сквозь кажущуюся вечной тьму. Сколько времени прошло с тех пор, как они начали сражаться в этой бездне? Сколько они истратили зелий?

Сколько бы могущественных врагов ни пало от его клинка, они продолжали прибывать. Силы Подавления Лабиринта продолжали наступление, независимо от ран и усталости. Сотни зелий, созданных алхимиком в их рядах, исцеляли их, и солдаты возвращались на передовую.

В этом бесконечном мире тьмы было трудно даже сказать, с какого направления они пришли, но кое-какие признаки перемен всё же появились. Земля стала неровной, как будто её частично выдолбили. Когда Силы продвинулись дальше, в поле зрения появился более четкий ориентир: пара одинаковых деревьев.

Леонхард был уверен, что, хотя они всё ещё находились на расстоянии, они напоминали огромные выветренные деревья.

Несмотря на то, что у них не было ничего, что можно было бы назвать стволом, у причудливых наростов было много ветвей. Они были похожи на деревья, посаженные вверх ногами, с видимыми над землей корнями. Конечно, существовали настоящие растения без стволов, у которых было много ветвей, прорастающих из земли. Но то, как эти странные вещи распространялись таким сложным образом, в сочетании с густо растущими "листьями", состоящими исключительно из жилок, придавало им вид увядших деревьев.

Однако основное отличие от растений, известных Леонхарду и остальным, заключалось в том, что эти деревья-близнецы извивались, хватая предметы. Это было гораздо больше, чем просто кончики ветвей. Каждая ветка, торчащая из земли, двигалась как самостоятельный придаток. Если бы Силам удалось подобраться достаточно близко, они, вероятно, заметили бы, что даже жилистые листья шевелятся.

- Значит, это и есть "руки"?

Две руки или два дерева. Хозяин Лабиринта уже использовал свои ноги и брюхо, а теперь, казалось, оставил свои руки на этом этаже.

Его ноги превратилась в Ходячую Гору Огня и Многоногого Зверя с Клинками, а люди и монстры, которых Хозяин Лабиринта пожрал в нашествии двухсотлетней давности, выплеснулись из его брюха. Так что же это были за "руки"?

Ответ на этот вопрос был очевиден почти. Деревья-близнецы низко наклонялись, жестикулируя, словно что-то хватали и разминали.

- Это хозяева этого этажа! Эти отвратительные руки создают монстров из комьев земли! Если мы победим их, то монстры больше не возродятся. - Крикнул  Леонхард, чтобы призвать Силы готовиться к решающей атаке.

- Мужайтесь! Хозяин Лабиринта уже близко! Мужайтесь! Скоро он встретится с нашими клинками!

- Мужайтесь, мужайтесь! -  Дик, Ниренберг и солдаты, следовавшие за Леонхардом, повторили его слова.

Неважно, сколько раз они падали. Огни жизней, которые были на грани исчезновения, оторванные конечности, которые были снова прикреплены, всё было исцелено зельями. Именно из-за них Силы Подавления Лабиринта зашли так далеко.

- Мужайтесь, мужайтесь!

Выносливость, магическая сила и даже сила воли давно вышли за свои пределы. Солдаты добрались до этого места, рискуя своими жизненными силами, выпивая вредные зелья из драконьей крови. Даже сейчас их тела покачивались под ободряющие крики. Поле зрения Леонхарда затуманилось, и даже дыхание стало неприятным. Мужчина чувствовал вкус крови, во рту.

Это было мучительно, трудно и болезненно.

Тело и душа Леонхарда были так истерзаны, что ничего не осталось. Искушение остановиться и отдохнуть было непреодолимым. И всё же, если они уйдут отсюда, смирившись с тем, что это бесполезно, то что останется в качестве доказательства жизни, которую они все прожили?

Вот почему они кричали. Чтобы отогнать отчаяние, ободрить себя и своих товарищей.

- Мужайтесь! Мужайтесь! Мужайтесь! Мужайтесь!

Леонхард взмахнул мечом. Клинок, сваливший на землю столько монстров, стал поврежденным и слабым. Вряд ли он продержится долго, как и его владелец. Тем не менее, Леонхарда достиг сердец тех, кто следовал за ним, даже если его горло было раздавлено, а голос был сухим и хриплым.

Дик и капитаны каждого отряда вдохновляли и подбадривали своих подчиненных и снова и снова атаковали с оружием, к которому они так привыкли. Каждое тело выходило за свои пределы; мышцы рвались с каждым взмахом, а зелье из драконьей крови каждый раз исцеляло их тела.

После того, как они много раз убивали монстров, их тела были покрыты как их собственной кровью, так и кровью врага. Если бы кто-нибудь видел Силы в таком состоянии, они, возможно, больше не узнали бы в них людей.

Ниренберг продолжал лечить. Он знал, что солдаты полны решимости не падать духом, как бы ни были запятнаны кровью их доспехи, как бы ни мучила их боль.

- Я не могу быть более благодарен за то, что все вы рядом со мной, - Зигмунд натянул лук. Для него это место на дне мира было чем-то вроде ада. Но даже здесь темнота была полна сияющей решимости.

Боль и страдания, через которые он прошел до этого момента, казались детской игрой по сравнению с агонией, которую он испытывал сейчас. Красота Сил Лабиринта Подавления, преодолевающих такие невероятные мучения, и движущихся вперед, несмотря на это, оставила глубокое впечатление на охотника. Какой силой обладали эти мужчины и женщины! Каким слабым был Зиг раньше!

Именно в этом месте Зигмунд обнаружил, что глубоко благодарен судьбе. Это позволило ему сражаться бок о бок с этими людьми, чтобы создать лучшее будущее. Он вознес искреннюю молитву о том, чтобы наступило время, когда он сможет защитить Мариэлу своими собственными руками. Заряженный молитвами и благодарностью Зига, Духовный Глаз усилил стрелы, и многие духи собрались к ним. Кровь, которую он потерял после того, как так сильно использовал свой глаз, была восстановлена зельями.

Плоть восстанавливалась и уничтожалась, монстры рождались и уничтожались многократно...

И Зигмунд выпустил свои стрелы в Злые Руки Творения, чтобы положить конец циклу.

- Зелья предназначены для исцеления людей. Они предназначены для избавления от боли и страданий... - пробормотала Мариэла.

Даже с отсутствующими руками и оторванными ногами никто не собирался останавливаться. В какой бы агонии они ни находились, их раны заживут, и они вернутся на поле боя, пока у них есть зелья. Кровь текла реками, и Мариэла шла по следу этой крови, чтобы добраться сюда.

- Юная леди, я нашел осколок Лей-Линии. Используйте его для приготовления зелий. - Солдат, весь в багровых пятнах, протянул Мариэле осколок, добытый на этом этаже. У неё всё ещё оставались кристаллизованные лекарственные травы и Магическая Сила Луны, но осколки, которые она принесла, уже были израсходованы.

- Мариэла, благодаря твоим зельям мы можем восстановиться, каждый может снова противостоять монстрам.

Всё это время Зиг постоянно находился рядом с Мариэлой, защищая и поощряя молодого алхимика.

- Но...

Осколок Лей-Линии в руках Мариэлы задрожал.

- Гх, берегись!

Именно тогда маленький дракон на небольшой высоте выпустил свое дыхание на молодую девушку. Зиг прыгнул перед ней и выпустил несколько стрел, которые сумели изменить траекторию дыхания и даже сбили дракона на землю. Рыцарь щита отразил атаку и сохранил Мариэлу в безопасности. Однако атака задела и опалила левую половину тела Зига, и от его кожи поднимался дым.

- Зиг!!!

- Я в порядке! У меня есть зелье. Не останавливайся, Мариэла. Линкс не сдавался, и мы тоже не должны. Предсмертное желание Линкса теперь живет во мне и в нас. Продолжай работать, убедись, что наши надежды не угасли, - обратился Зиг к Мариэле, но, натягивая лук, не сводил глаз с поверженного дракона.

- Но, но, Зиг... Кровь... Твоя кожа...

Голос Мариэлы звучал так, словно она вот-вот заплачет. Зигмунд оглянулся на нее и выдавил улыбку. - Мариэла, вместо слёз ты должна сказать "постарайся."

- Зиг... Я поняла... Ты можешь это сделать, Зиг! Выложись по полной!!!

Мариэла крепче сжала осколок.

(Каждый делает всё, что может! Что я творю, впадая в уныние и прячась за их спинами?)

И Раптор, и Саламандра ободряюще зарычали на неё.

- [Пространство Обработки]

Всё, что она могла делать, это готовить зелья. В бою она мало на что была способна, но всё же Мариэла была рада, что являлась алхимиком. Она была счастлива делать свою работу.

Единственные осколки, которые у нее были сейчас, были те, что она получила от поверженных монстров на этом этаже. Она не могла потерять ни одного. Готовя зелья, она вкладывала в каждое молитву, желание и столько Капель Жизни, сколько могла произвести.

(Продолжайте в том же духе! Вы можете сделать это, все!)

Мариэла считала, что надежда, которую она вложила в зелья, достигнет всех.

Что снадобья, заряженные ее чувствами, залечат раны и восстановят магическую силу Зига и солдат Сил Подавления Лабиринта. Что её надежда согреет, пронизая души, напряженные бесконечной битвой, и тела, увядающие от боли.

Безжалостные атаки Зига и Сил Подавления Лабиринта обрушились на Злые Руки Творения. Дрожа и содрогаясь, твари хватались за воздух и землю.

Когда руки цеплялись за кажущийся пустым воздух, они, скорее всего, тянулись к магической энергии, которая заполняла этот этаж. Новые монстры всё ещё рождались из земляных комьев, но их формы явно стали неряшливыми, так как их шеи были длиннее и тоньше, а количество и длина их конечностей отличались от обычных монстров.

- Ещё немного!

Леонхард и остальные всё сильнее устремлялись вперёд. Ещё немного, и они могли бы положить конец созданию уродливых монстров, которые могли похвастаться только численностью. Ещё несколько мгновений, и их атаки, наконец, поразят цели, положив конец жизни боссов этажа. Несомненно, солдаты почувствовали желание Мариэлы.

Леонхард повел Силы Подавления Лабиринта в атаку через монстров, защищающих боссов этажа.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Минута славы Эдгана

- Число раненых внезапно возросло. Чем это вызвано? - Роберт, проводивший лечение на двадцатом этаже Лабиринта, спокойно задал свой вопрос.

- Внезапно начала появляться куча странных монстров— Ааай!

- Тебе больно? Хм, это хорошо. Это доказательство того, что ты жив.

Роберт, конечно, лечил своих пациентов, но делал это быстро и грубо. Вероятно, он разозлился из-за внезапного увеличения числа раненых и, слова Роберта напоминали Ниренберга. Был ли он похож на этого человека сейчас, потому что они некоторое время работали вместе, или такая прямота была общей чертой среди людей этой профессии?

- Охх, ааа!

В настоящее время Роберт находился во временной клинике, созданной на двадцатом этаже Лабиринта. Хотя ему было предоставлено несколько авантюристов, которые знали, как использовать исцеляющую магию—все они предлагали лишь посильную помощь в лечении—это место изначально было местом выдачи зелий. Таким образом, солдаты и авантюристы, которые израсходовали свои зелья и получили ранения, уже собирались там, что делало ситуацию довольно удобной для Роберта. Среди этих воинов были и те, кто бежал от чудовищ. В обычной ситуации это было бы грубейшим нарушением правил.

- Гх, опять!? И это виверна!?

Солдаты второго эшелона Сил Подавления Лабиринта, защищавших двадцатый этаж, бросились к монстру, преследовавшего ворвавшегося авантюриста. Более половины солдат второго эшелона были в ранге С. Виверна была монстром примерно ранга В, могущественным врагом, который доставлял неприятности даже целому отряду.

Теперь, когда области вокруг лестниц этажей больше не были безопасными, это место распределения зелий было одним из немногих безопасных зон в Лабиринте и должно было быть защищено. Тем более что это был основной источник медикаментозного лечения. Стратегическое расположение клиники на двадцатом этаже также позволяло другим добраться до неё через Круг Телепортации. Как такой важный бастион в их борьбе, это место нужно было защищать, несмотря ни на что.

На двадцатом этаже собрались авантюристы, начиная от юношей D-ранга и заканчивая воинами среднего уровня. За исключением тех, кто не был готов к бою, таких как дети и старики, эти типы людей составляли большую часть населения Города Лабиринта. Если бы более мощные монстры наводнили двадцатый этаж, то, вероятно, было бы очень много жертв.

- Гракакакакар!

Даже одна виверна была вызовом для солдат, защищавших это место, но она вызвала ещё двух с птичьим криком. Они влетели внутрь, лавируя между тесно стоящими колоннами. Что еще хуже, одна из недавно появившихся виверн, скорее всего, съела другого монстра или человека. Поверхность его тела, явно, почернела, а изо рта капала кровавая слюна. Это был необычный монстр, более опасный и жестокой, чем другие подобные.

- Лорд Роберт, здесь становится опасно. - Телохранитель Роберта пришел к выводу, что ситуация ухудшилась, и призвал его эвакуироваться достаточно тихим голосом, чтобы окружающие не услышали. Однако Роберт спокойно покачал головой и ответил своему охраннику, не прерывая лечения.

- Я обещал им, этим авантюристам, что буду помогать им, пока они живы. Нет, это обещание я дал самому себе. Я больше не потерплю неудачи, спасая кого-то. Это явно какая-то контратака, или, возможно, Лабиринт действительно впадает в отчаяние. Честно говоря, я полагаю, что причина не имеет большого значения. Я хочу увидеть это своими глазами. Вы все должны сами эвакуироваться.

Дело было не в том, что Роберт поддался отчаянию или хотел умереть. Доктор просто хотел помочь. Это всё, что у него было. Видя, что Роберт продолжает своё лечение, солдаты рядом с ним обменялись взглядами, затем выхватили мечи и повернулись лицом к вивернам, которые косили авантюристов.

- Если мы переживем это, пожалуйста, помогите и нам.

- Мы будем в ваших руках, доктор Роберт.

- Вы... - Роберт поднял голову и посмотрел на своих людей. Он оглядел авантюристов, находившихся поблизости.

Вокруг разворачивалась крайне катастрофическая сцена. Всего три виверны гоняли искателей приключений направо и налево; многие из них были знакомы Роберту. Это были люди, вырвавшиеся из трущоб и вернувшиеся к жизни искателей приключений благодаря зельям и лечению Роберта. Все они были в крови, но ни один не убежал.

Они знали, что это важное место, которое нужно защищать до последнего.

Удар виверны отбросил одного авантюриста на стену. Роберт узнал в нем человека, чью ногу он вылечил. Нога, которую он так долго пытался вылечить, была согнута в неестественном направлении, и авантюрист, казалось, потерял сознание, упав в лужу собственной крови. Редкие подергивания означали, что человек, скорее всего, ещё жив, но присутствие виверн помешало Роберту броситься к нему. Если авантюрист не сможет вернуться к нему, Роберт ничего не сможет сделать, чтобы спасти его.

(Только не умирай. Пожалуйста, не умирай. Кто-нибудь, помогите ему...)

Был ли кто-нибудь, кто мог бы услышать такую молитву?

- Моя левая рука-пьедестал для пламени, а правая-пьедестал для грома. Пребудьте во мне! Двойные Элементы Меча!

Вспыхнул огонь, заплясал ветер. Пламя, колыхавшееся, словно живое существо, охватило виверн. Мембраны их крыльев мгновенно сгорели дотла, и виверны упали на землю. На пути вниз они попытались атаковать, используя свои мощные ноги, но прежде чем они смогли, лезвия ветра закружились вокруг них и врезались в их шеи один за другим. Этого безумия огня и ветра было более чем достаточно, чтобы одолеть как обычных, так и эволюционировавших виверн. Страшные монстры превратились в куски мяса.

- Невероятно... - пробормотал один молодой авантюрист, увидев силу А ранга. Словно в ответ, человек, появившийся в этот критический момент, оглянулся на авантюристов и одарил их бесстрашной улыбкой. Его драматическое появление, казалось, говорило: "Герой всегда приходит в последнюю минуту!"

- Герой всегда приходит в последнюю минуту!

Эдган испортил всё сказав это вслух.

- Э-э... Скажи, кто этот парень? Он какой-то жалкий, правда?

- Ага... Но интересно кто же он?

Эдган, молодой воин А ранга, который так галантно появился в решающий момент, представлял собой довольно привлекательную фигуру, хотя, вероятно, только из-за пылкости момента. Многие из авантюристов двадцатого этажа были молодыми женщинами. Эдган должен был быть благодарен вивернам, которых он так основательно победил.

- Эй? Не слишком ли ты опередил нас, Эдган?

- Верно. Нам нужно действовать как группа.

Ульрик, Гранль и другие члены "Чёрного Железа" появились вслед за ним.

- Ого, у Эдгана аж ноздри раздулись от гордости! Какая мерзость!

- Ульрик! Как бы мне ни было неприятно это говорить, но называть капитана мерзким "неприлично!"

Очевидно, Эдган был очень доволен собой после того, как получил лесть женщин-авантюристок, и его нос дергался. Его товарищи по "Чёрному Железу" сравнивали его с обезьяной.

Рапторы, которых привел Ульрик, поспешили забрать раненных авантюристов, ставших добычей виверн.

Эдган стоял, скрестив руки на груди и поставив одну ногу на виверну в искусственной позе. Остальная часть "Чёрного Железа", казалось, была вполне довольна тем, что игнорировала его, и вместо этого перенесла многих раненых в клинику Роберта.

- Хорошо, они ещё дышат... Я благодарен вам за помощь с ранеными. - Быстро оценив состояние раненых, Роберт выразил благодарность членам "Чёрного Железа", за исключением Эдгана.

- Это всё, что мы можем для них сделать. Нам нужно двигаться дальше, поэтому мы доверим их тебе, - сказал Франц, маг-целитель. Отряд "Чёрное Железо" повёл своих Рапторов к лестнице, ведущей на нижние этажи.

- Вперёд, к следующему этажу!

Несмотря на серьезность обстановки, Гранль использовал зонтик как трость, прогуливаясь в своём обычном легком снаряжении. Он резко контрастировал с Доннио, который шёл с тяжёлым молотом на плече. Позади них Ньюи и Ник несли столько зонтиков, что походили на торговцев зонтиками. Поскольку Гранль был не в состоянии использовать надлежащий щит, его стратегия, вероятно, состояла из использования одноразовых зонтиков, отбрасывая один, когда он ломался, и поднимая новый.

Магический мечник, тяжеловооруженный воин, целитель и укротитель животных. Группе немного не хватало дальнобойных навыков, но Гранль, "легендарный герой" (по мнению Мариэлы), собрал довольно сбалансированную группу в целом. Хотя эти четверо были всего лишь членами транспортной компании, в этот момент они действительно казались свитой легендарного героя.

- Я и не знала, что "Чёрное Железо" остались в городе...

- Разве это не Эдган?

- Он что, новый капитан?

Женщины-авантюристки перешептывались, оценивая Эдгана. Сам мужчина повернулся к ним спиной с притворным видом, как бы намекая, что ему нет никакого дела до таких, как они. Однако на самом деле он с живейшим интересом прислушивался к их разговору. В доказательство этого его уши подергивались, а лицо расплылось в идиотской ухмылке.

И снова подчинённые Эдгана прокомментировали его обезьянье поведение. Заметили ли женщины-авантюристки нелестное выражение лица Эдгана или нет, они, казалось, не возражали. В конце концов, Эдган продемонстрировал значительную силу, намного превосходящую силу других авантюристов, сражавшихся здесь. Кроме того, он был хорош собой—пока держал рот на замке—и был главой успешной транспортной компании.

- М-м-м, большое вам спасибо за помощь.

- Меня зовут Аня. Как насчёт того, чтобы я угостила вас позже в знак моей признательности?

- Эй, нечестно вмешиваться. Я Мирке.

Хотя они всё ещё находились в заполненном чудовищами Лабиринте, несколько женщин-авантюристок подбежали к Эдгану, чтобы выразить свою благодарность. Они даже взяли его руки в свои, надеясь оставить более неизгладимое впечатление. Возможно, настоящие золотые дни Эдгана ещё впереди. Кто бы мог сказать, какая жизнь ждала его после победы над чудовищами, хлынувшими из Лабиринта?

- Эдган! Пошевеливайся!

- Рар! Грр!

- Уаа! Ульрик, укроти своего Раптора! Эй, не кусай меня за задницу!!!

Если, конечно, ему удастся выбраться на поверхность.

(Забавно...) - подумал Роберт.

Он был на грани того, чтобы выразить своё собственное желание о безопасности тех, кто так храбро сражался, когда вмешался Эдган.

Несмотря на то, что Роберт находился посреди смертельно опасного поля боя, он продолжал вести себя с благородством, когда обращался с ранеными. По правде говоря, он получал больше одобрения от авантюристов, чем Эдган, но Роберт не обращал на это внимания. Всё, чего он хотел, это чтобы все выжили. Разговоры о будущем могли подождать, пока все благополучно не вернутся на поверхность. Их завтрашний день всё ещё лежал сразу за разгромом Лабиринта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Месть

- Значит, они действительно появились здесь.

- Да, и с ними происходит аномалия. Их, кажется, немного, но они намного сильнее обычных представителей своего вида. Ник, Ньюи, зонтик, пожалуйста. Постарайтесь не отходить от меня далеко.

"Чёрное Железо" отправилось  в Лабиринт вслед за Эдганом, человеком, готовым на всё, чтобы встретить того, кого можно позвать на свидание. Эдган, конечно, сражался не только ради случайной романтической встречи. Целью "Чёрного Железа" был двадцать третий этаж Лабиринта, Берега Вечной Ночи.

Этот этаж обычно славился мягким лунным светом и прекрасными звуками журчащих ручьев. Сегодня, однако, всё, что можно было услышать, это крики бронированных ящеров.

Оставалось только гадать, не сошли ли ящеролюды с ума, когда они пытались сожрать своих же собратьев.

Смертоносная ящерица, пожирала туловище бронированного ящеролюда, не обращая внимания на других ящеролюдов, набрасывавшихся на неё. Возможно, потому, что магические камни бронированных ящеров лежали где-то в их кишках.

- Тьфу, отвратительные монстры. - сплюнул Ульрик.

На разных этажах Лабиринта было несколько монстров на один ранг выше, обычных. Однако Смертоносные Ящерицы были на самом деле на два ранга выше, чем бронированные ящеры. Смертоносная Ящерица продолжала разрывать похожие на доспехи чешуйки монстров, как масло. Она поглотила кишки одного ящера, не обращая внимания на множество других бронированных ящеров, пытающихся съесть её.

Смертоносная Ящерица А ранга, вероятно, всё ещё была далека от достижения полной трансформации, независимо от того, сколько бронированных ящеров С ранга она поглотила. И всё же она продолжал бездумно есть, словно голодала несколько месяцев.

Без предупреждения Смертоносная Ящерица внезапно повернула шею. Рот монстра расплылся в подобии улыбки. Он заметил добычу гораздо более высокого качества.

Там было семь человек и восемь Рапторов. Хотя сила людей явно различалась, для Смертоносной Ящерицы они были первоклассной пищей по сравнению с ящерами С-ранга.

Монстр рванулся к "Чёрному Железу" с бронированными ящерами, всё ещё жующими его тело. Странная походка существа—четыре длинных тонких конечностей с волнистым туловищем—напоминала скорее странное насекомое, чем рептилию.

Эдган сделал шаг к приближающейся ящерице, а его глаза сузились. - Я знаю, что ты не тот монстр, который убил Линкса. Это не месть. Я просто выплескиваю свою злость.

Эдган начал заряжать свои парные мечи магической силой.

Люди из "Чёрного Железа" позаботились о том, чтобы уничтожить Смертоносную Ящерицу, которая убила Линкса после того, как они получили известие о его смерти. Эта Смертоносная Ящерица появилась совсем недавно; она не могла быть той, что напала на Линкса и других.

Однако именно из-за того, что на этом этаже появились Смертоносные Ящерицы, "Чёрное Железо" выбрало его в качестве своего охотничьего угодья.

В тот день, когда они потеряли Линкса, члены "Чёрного Железа" разговаривали до рассвета.

- Мы позаботимся о том, чтобы Линкс был отомщен. Давайте уничтожим Лабиринт, - поклялись они.

К сожалению, немногие из "Чёрного Железа" были готовы сражаться вместе с Силами Подавления Лабиринта. Только Дик, Марлоу и Эдган обладали необходимой силой. Остальные в лучшем случае имели боевую мощь солдат  второго эшелона.

Ульрик специализировался на обращении с такими зверями, как Рапторы, а Франц обладал полу-человеческими характеристиками. Это затрудняло их интеграцию в человеческую группу, даже если это были Силы Подавления Лабиринта. Точно так же Гранль и Доннио были уволены из Армии, потому что боевой стиль не соответствовал их специфическим талантам.

Можно сказать, что именно работа в транспортной компании позволила им стать важными для Города Лабиринта.

Частые поездки "Чёрного Железа" между Городом Лабиринтом и Имперской столицей через Лес Демонов были жизненно важны как для Сил, так и для самого Города. Вот почему только Дик и Марлоу вернулись в Армию. Остальные члены поддерживали покорение Лабиринта другим, но не менее важным способом.

Как оказалось, Эдган уже превзошел Марлоу по силе. Эдган якобы остался с "Чёрным Железом", чтобы победить какого-то могущественного врага, но на самом деле это было по гораздо более глупой причине: за время службы в Армии он приобрел слишком большую репутацию дон жуана, поэтому не мог вернуться. Тут не было двух путей: Эдган пожинал то, что посеял. Обещание работать с людьми, которые думали о нём лучше, хотя бы немного, сделало решение остаться в "Чёрном Железе" лёгким.

У остальных членов были свои причины оставаться в транспортной компании. Сегодня, однако, все они были заранее проинформированы об экспедиции Сил Подавления Лабиринта и находились в резерве в Городе Лабиринта на случай маловероятного наихудшего сценария.

Хотя было очень жаль, что началось нашествие, было невероятно удачно, что транспортный отряд, обычно предпочитающий помогать другими способами, решил вмешаться.

- С нашей боевой мощью двадцатый этаж—это, вероятно, самое большее, с чем мы можем справиться. Что бы ни случилось, если мы будем сражаться, то сделаем это на том этаже, где пал Линкс.

После того, как кто-то из них предложил это, члены транспортного отряда направились к двадцатым этажам который, без их ведома, нуждался в помощи.

С несколькими бронированными ящерами, жующими её, движения Смертоносной Ящерицы казались более вялыми. Члены "Чёрного Железа" наблюдали за ее приближением, пока Эдган заряжал свои двойные мечи магической силой, чтобы сразить монстра.

- Моя левая рука-пьедестал для пламени; моя правая рука-пьедестал для огня...

- Теперь, когда якорь установлен, Удар Щитом! Дело сделано, Доннио.

- Понял тебя. Мега Молот!

Раздался громкий глухой удар, за которым последовал грохот. Прежде чем Эдган смог изящно сразить Смертоносную Ящерицу, Гранль раскрыл свой зонтик и воткнул его в землю рукояткой вместо настоящего якоря. Затем Ник вбил "якорь" в землю своим молотком. Теперь, когда оружие Гранля прочно воткнулось в землю, его Удар Щитом отправил атакующего монстра в полёт.

Худое телосложение Гранля означало, что он никогда не сможет в одиночку сразить Смертоносную Ящерицу.

Ньюи подобрал зонтик, теперь уже изодранный в клочья после того, как отправил в полет Смертоносную Ящерицу, и протянул новый Гранлю.

Удар Щитом отбросил Смертоносную Ящерицу к потолку, а когда она упала обратно, молот Доннио превратил её голову в фарш. Доннио мог похвастаться невероятной силой, но не скоростью и точностью. Это означало, что ему нужна помощь, чтобы нанести удар в подходящий момент.

По-видимому, Смертоносная Ящерица всё ещё была жива, поскольку она дергалась на земле. Возможно, этого и следовало ожидать от такого монстра, но его голова была расплющена. Были ли мозги Смертоносных Ящериц где-то ещё, кроме их черепов?

Бронированные ящеры, прилипшие к Смертоносной Ящерице грохнулись на землю вместе с ней, но их это не волновало. Бронированные ящерицы быстро возобновили грызть другого монстра, не обращая внимания ни на что другое.

- [Избыточное Исцеление]

Франц использовал особый тип восстановительной магии как на жующих бронированных ящерицах, так и на Смертоносной Ящерице, чтобы залечить раны от укусов на теперь искореженной голове, которую раздавил Доннио, и приклеить всех бронированных ящериц к этим ранам. В результате получилась единая масса чудовищного мяса. Навык, который насильственно манипулировал частями тел существ таким образом, вряд ли можно было назвать "исцелением". Эта техника, которая преображала плоть живого существа, не была чем-то, что люди могли использовать. Только такой полу-человек, как Франц был способен на это. Эта врожденная способность Франца выходила за рамки, и он осмеливался показывать ее только "Чёрному Железу."

Объединенная масса монстров, была теперь немногим больше живой приманкой, ожидающей быть уничтоженной.

- Теперь твоя очередь, Ульрик, - позвал Франц.

Ульрик с холодным выражением посмотрел на извивающийся кусок плоти и костей, который когда-то был Смертоносной Ящерицей, затем протянул руку и разрезал её, капая кровью на лбы своих Рапторов.

- А теперь пора обедать. Сходите С Ума, Дети Мои!

- Рааарарарарарарааааа!!!

Силой укротителя животных обладали немногие, даже в столице Империи. Эту способность наследовали только члены племени пограничья. Хотя его ценили за полезность, именно по этой причине племя подвергалось нападкам.

Вероятно, именно благодаря этой способности Ульрик—сирота, унаследовавший уникальную черту своего народа—выжил в трущобах Имперской столицы. Полу-человек рыскал по улицам, как зверь, у которого нет земли, которую можно было бы назвать домом. Оставалось только гадать, что определяло Ульрика больше: то время, когда он жил как зверь на улицах столицы, или то время, когда он жил как человек после того, как Франц усыновил его.

По команде Ульрика Рапторы яростно набросились на то, что осталось от Смертоносной Ящерицы. Крича и пожирая мясо, Рапторы казались свободными от ограничений человеческого одомашнивания, демонстрируя свою звериную природу. Это было чрезвычайно жестокое зрелище, но в нём была определенная естественная красота—таковы были животные.

То же самое относилось и к Ульрику. Полу-человек улыбался, наблюдая за разворачивающейся сценой. Что-то в убийстве вида, который убил его друга, казалось правильным.

- Эйй... А как же моя атака...?

Эдган был полностью исключен из комбо-атаки, превзойденный прежде, чем он смог показать свои Двойные Элементы Меча. Он стоял в растерянности, держа наполовину заряженные клинки.

- Эдган, там есть и другие Ящерицы.

- Да, он прав. Воон таам видишь?

- Мы полагаемся на тебя, Эдган.

- Да, мы рассчитываем на тебя.

Гранль, Ульрик, Франц и Доннио относились к Эдгану как всегда. Эдган, возможно, во многих отношениях казался слабым, но его сила, несомненно, была реальной. И Ник, и Ньюи подняли кулаки, чтобы подбодрить его.

Согласно теории Гранля, лидер—это тот, кто "создает среду, в которой его команда может продемонстрировать свои истинные сильные стороны." Эдган был воином А ранга, который мог победить Смертоносных Ящериц даже в одиночку. Он сражал монстров, численность которых делала победу немыслимой для других членов "Чёрного Железа."

Обезумевшие Смертоносные Ящерицы не обращали внимания на явную разницу в силе и жадно атаковали Эдгана на каждом шагу. Он не знал, были ли монстры мужчинами или женщинами, но, похоже, популярная фаза Эдгана наконец-то наступила.

У популярности были свои проблемы.

*******

Примерно в то же время, когда люди из "Чёрного Железа" убивали Смертоносных Ящериц, Войд и Элмера прогуливались по тридцать восьмому этажу. Это был мир кружащихся облаков с парой в центре, как будто они находились в месте, которое полностью принадлежало им.

Даже уничтожение свирепых монстров было простым занятием для Элмеры и Войда. Монстры, пораженные молниями Императрицы, горели вместо романтического света свечей.

- Я буду с тобой, несмотря ни на что.

В отличие от сладкой атмосферы, в которой парочка разгоняла монстров, продвигаясь к самым глубоким частям Лабиринта, Хааге находился на тридцать пятом этаже, тремя уровнями выше. Одинокий человек выпускал свой Сокрушительный Клинок против уродливых существ, а затем побеждая их показывал большой палец вверх.

Поскольку Хааге был достаточно опытен, он был способен сражаться в одиночку, не полагаясь ни на кого. То, как он поддерживал дистанцию между собой и своими врагами, было безупречно. Казалось бы, не обращая внимания на странного вида монстров, которые появлялись один за другим, Хааге расправлялся с ними по мере их появления. По любым меркам, он должен был быть доволен тем, как идёт его бой, но он выглядел несколько подавленным.

Неужели долгая, одинокая борьба, наконец, начала изматывать его?

Спросить было некого, потому что Хааге был единственным человеком на этом этаже.

- ... - Улыбка постепенно исчезла с лица Хааге, и глубокая печаль начала заставлять его задуматься, не стоит ли перестать показывать большие пальцы. Он, казалось, был морально истощен.

Хааге разрезал монстров, используя свой навык, и побежденные монстры становились магической энергией для Лабиринта и исчезали. Даже эта застоявшаяся, испорченная магическая энергия не была такой мрачной, как атмосфера, окружавшая Хааге. Испустив легкий вздох, Хааге начал искать свою следующую добычу, не поднимая вверх больших пальцев, когда...

- Здесь хорошо и тихо.

- Кажется, даже гильдмастер прекращает свои бессмысленные действия, когда устает.

- Мне хотелось бы думать, что он понял, насколько бессмысленны и неэффективны его жесты и слова.

На этаж прибыла верхушка Гильдии Авантюристов члены команды Хааге. Хааге, казалось, не грозила реальная опасность, но он был на грани потери своей уникальной черты. После того, как его подчиненные появились на сцене, как команда героев, было только одно, что Хааге мог сделать в ответ...

Сверк*

Он резко поднял вверх большой палец и широко улыбнулся.

- ...Теперь я жалею, что мы торопились.

- Было глупо заканчивать нашу работу в спешке…

- Он стал вдвойне раздражающим.

Скорость перемены настроения Хааге была слишком быстрой. Очевидно, зелье не требовалось для душевного здоровья этого человека. Верхушка Гильдии Авантюристов, казалось, хотела сказать, что они сыты по горло. Тем не менее, они окружили Хааге в своём обычном боевом порядке. Это создало неприступную крепость вокруг Хааге, позволяя ему использовать всю свою силу против монстров и не думать о защите.

- Идемте! Битва команды Хааге начинается прямо сейчас!!!

- Пожалуйста, перестаньте использовать это странное название.

- Может быть, бросим его пока не поздно?

- Он точно принесёт нам неудачу.

Хааге выкрикнул призывной клич с счастливым выражением лица. В то время как, верхушка Гильдии сопровождала его в подавленном настроении. Битва Хааге была одной из многих драм, разворачивающихся в Лабиринте в этот момент.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Конец пути

Сегодня все бросали вызов Лабиринту. Конечно, было много авантюристов и солдат, но многие из тех, кто был вовлечен в битву, обычно не сражались. Фермеры, торговцы, молодые девушки, старики и даже дети-все сплотились вокруг этого дела.

Однако, это не означало, что каждый мог победить сильных монстров. Многие могли победить лишь слабых монстров, таких как гоблины, и то если они были в группах, но даже один гоблин ослаблял силу Лабиринта.

Точно так же, как монстры штурмовали улицы Королевства Эндальгии в день нашествия двести лет назад, жители Города Лабиринта теперь толпились в Лабиринте, чтобы защитить свои дома, свой образ жизни и свои семьи.

Ожидал ли кто-нибудь, даже Хозяин Лабиринта, что этот день настанет?

Даже если предположить, что Хозяин обладал способностью мыслить, он, вероятно, не предполагал, что люди Города Лабиринта наоборот хлынут в Лабиринт.

Двести лет назад, учитывая масштабы Королевства Эндальгии, сравнительно немногие дали отпор монстрам. Чудовищам было легко преследовать и пожирать людей, которые пытались бежать, потому что вечный мир лишил жителей королевства знаний о выживании.

В Городе Лабиринте такого не было. Даже дети брались за оружие.

Ни один человек не терял надежды; неукротимый свет горел в глазах каждого.

Неужели собственная уверенность Лабиринта дрогнула, хотя бы на мгновение, от этой решимости?

Злые Руки Творения время от времени простирались в воздух. Они, вероятно, создавали монстров на других этажах. Это давало хорошую возможность для контратаки, поскольку Леонхард и другие, всё ещё сражающиеся на пятьдесят девятом этаже, были обеспокоены.

Каждый раз, когда люди, вошедшие в Лабиринт, побеждали монстров, Злые Руки Творения производили новых, чтобы заменить их. Леонхард и его Войска ухватились за эту возможность и двинулись к рукам.

Их прогресс был похож на прогресс Города Лабиринта или покорения Лабиринта семьей Шузенвальд-медленный, но верный наступательный импульс в течение двухсот лет. Дом Шузенвальдов был ранен и побежден бесчисленное количество раз, но продолжал передавать свое желание покорить Лабиринт следующему поколению. Каждый раз, когда благородный дом падал на колени, товарищи и жители Города помогали поднимать их снова и снова. Теперь всё было по другому.

Мужчины и женщины Сил Подавления Лабиринта не собирались отступать. Они продолжали свой путь, пока, наконец, оружие генерала Леонхарда не остановилось прямо перед ядром Злых Рук Творения.

- Здесь всё закончится!!!

Леонхард собрал в кулак свою решимость, своё желание и выставил вперед меч. Своим мечом Леонхард положит конец дням бесконечных сражений, кровопролитию и многовековым потерям жизней. Для Леонхарда лестница, ведущая в самую глубокую часть Лабиринта, была не просто ступенями. Это был кровавый путь, проложенный руками всех его погибших товарищей.

- Я не позволю, чтобы всё это было напрасно! Те, кто следовал за мной, время, которое мы провели, вместе! - Не забуду!!!

Острие клинка Леонхарда, копье Дика, следовавшее за ним, оружие капитанов и духовные стрелы Зига одна за другой поражали Злые Руки Творения.

Их навыки оттачивались на протяжении всей жизни ради этого самого момента.

За последние два столетия бесчисленное множество людей встретило свой конец в этом Лабиринте. И всё же мечта о покорении побуждала всех к дальнейшим действиям. Эти товарищи по оружию шли всё дальше, всё глубже—к тому последнему месту.

Злые Руки Творения—конечности Хозяина Лабиринта, создававшие монстров Лабиринта, наконец встретились со сталью Города.

*******

Причудливые, похожие на деревья руки дернулись и застыли, пытаясь схватиться за небо. Однако то, за что они пытались уцепиться, теперь было вне их досягаемости, и они упали на землю, чтобы никогда больше не двигаться.

- Мы победили? - спросил себя Леонхард, глядя на Злые Руки Творения. Они почернели и рухнули, как рухнули бы настоящие деревья, если бы в них ударила молния.

Леонхард не испытывал ни ожидания победы, ни реакции на то, что наконец-то разгромит врага. Работа ещё не была закончена, и не оставалось другого выбора, кроме как продолжать идти вперёд. Теперь не было никакой дороги, которая вела бы домой, кроме той, что требовала, чтобы он и его союзники размахивали своими клинками, чтобы прорубить путь в будущее.

Всё их оружие и доспехи были усилены для долгих битв. Они не жалели средств; они использовали самые прочные материалы, которыми располагали. Адамантит, шкура Василиска и чешуя Красного Дракона были щедро использованы. Кроме того, они были обеспечены достаточным количеством запасного оружия, зелий и других припасов, чтобы вступить в бой с несколькими боссами. Они заранее готовились к худшему.

После того, как они повалили Многоногого Зверя, Леонхарду и солдатам не оставалось ничего другого, кроме как наступать из-за трупов, которые хлынули из нижнего этажа. Благодаря Мудрецу Бедствия, прикрывавшему их на пятьдесят восьмом этаже, всё, что им нужно было сделать, это пробиться сквозь армию трупов и нырнуть глубже в Лабиринт. К сожалению, пятьдесят девятый этаж истощил гораздо больше запасов, чем ожидалось.

Хотя их приготовления казались совершенными, то, что осталось у армии, было уже давно израсходовано. Их оружие и броня были сломаны и помяты.

Запас стрел и метательных копий, которые привезли с собой рабы и Рапторы, почти иссяк. Даже запас осколков, важнейших ингредиентов для зелий, был исчерпан. Сами зелья тоже были израсходованы.

Тем не менее Леонхард и его люди продолжали дышать.

(Мы победили...) - Леонхард сжал кулаки. (Мы...выжили!!!)

Не было никакой необходимости объявлять о победе криком, так как все знали, что настоящая победа была еще впереди. Довольствоваться здесь означало бы не видеть, как проявляется желание всей жизни Леонхарда.

Леонхард оглянулся на своих солдат, на товарищей, сражавшихся рядом с ним.

Все устали до смерти и валялись на земле. Их численность была меньше, чем когда они впервые прибыли на этот этаж, и ни один человек не остался невредимым. Все они постепенно восстанавливались, благодаря специальному зелью, но некоторые были тяжело ранены и явно нуждались в покое. Тем не менее, в глазах у всех ещё теплилась надежда. Они забрались так далеко. Они покорили ещё один этаж.

- Ниренберг, с тобой всё в порядке?

- Да, лучше, чем генерал.

Подошел Ниренберг, окрашенный в страшные цвета из крови монстров и пациентов. Вероятно, он тоже ввязался в сражение. На левой руке, которую он небрежно спрятал в карман, виднелась тяжелая рана, доходящая до локтя, хотя в настоящее время она заживала, благодаря эффекту специального драконьего зелья.

Скорее всего, Ниренберг получил и другие, менее заметные повреждения. Хотя он подошел к Леонхарду с немалым трудом, у него было такое же выражение лица, как и в любой другой день. Что-то в этом зрелище вызвало у Леонхарда чувство благодарности.

Леонхард был генералом и лидером. Он был более вдохновляющим для войск, чем кто-либо другой, и каждый член Сил рассчитывал на него. Однако Ниренберг скрывал от Леонхарда своё состояние и притворялся спокойным, чтобы не вызывать у генерала ненужного беспокойства. Даже другие солдаты, раненые и усталые, видели это. То, что Леонхард всё ещё мог стоять на ногах, было свидетельством тех, кто поддерживал его. Эта мысль вызвала новый прилив энергии в измученном теле Леонхарда.

(Я всё ещё могу это сделать. Я всё ещё могу держать свой меч. Пока Хозяин Лабиринта ещё жив...)

Леонхард глубоко вздохнул, крепко сжал в руке оружие и отдал приказ Ниренбергу.

- Сосредоточь лечение на тех солдатах, которые всё ещё могут сражаться. Как только закончите, мы двинемся дальше.

- Понял.

Это был жестокий приказ, но никто не возражал. Даже если бы они захотели временно вернуться на поверхность, то, несомненно, этаж над ними кишел трупами. Мудрец Бедствия пожертвовала собой, чтобы заманить трупы и открыть путь, но это было целое королевство ходячих мертвецов, слившихся с монстрами. Какими бы неразумными и слабыми ни были их сколоченные вместе тела, их число, вероятно, было больше, чем один человек мог бы надеяться сжечь дотла в одиночку.

Запасы были почти исчерпаны, и многие солдаты Сил были серьезно ранены. Шансы на то, что они одолеют еще одну битву, были невелики. Однако если они дадут Лабиринту время прийти в себя после того, как приложили все усилия, чтобы ослабить его, город наверху не выживет.

Под руководством Ниренберга Войска смогли собрать несколько осколков Лей-Линий для Мариэлы, хотя и немного. Все осколки были извлечены из монстров, побежденных на этом этаже. Мало что осталось от Магической Силы Луны или Кристаллизованных материалов, и Мариэла позаботилась о том, чтобы приготовить только самые необходимые зелья, которые просил Ниренберг.

- Это последние два зелья маны...

- Вы двое должны выпить их.

- Что...? Но...

Колоссальная магическая сила Мариэлы почти иссякла от частого приготовления зелий, о чем свидетельствовала ее смутная власть над сознанием. Тем не менее, она отказывалась пить зелье маны, пока не достигнет критической точки.

Точно так же Зиг потратил почти всю свою магическую силу, используя свой Духовный Глаз. Хотя у него оставалось ещё несколько стрел, он, вероятно, больше не мог стрелять. Он рассудил, что всё ещё может защитить Мариэлу своим мечом, и этого будет достаточно. Вот почему он не потрудился выпить зелье маны.

- Выпей. Твоя работа еще не закончена.

- ...Я понимаю.

Кроме Леонхарда и Ниренберга, единственными, кто знал, почему Мариэле и Зигу очень важно восстановить свою магическую силу, были они сами. Все четверо слышали слова Фреи в тот день, когда был восстановлен Духовный Глаз Зига. Фрея говорила: "Эндальгию вот-вот сожрут, и эти двое необходимы для её спасения."

Первоначально даже Ниренберг считал, что присутствие Мариэлы необходимо, только потому что она может готовить скоропортящиеся зелья маны, и что Зиг был необходим в качестве её телохранителя. Другими словами, он думал, что эти двое были необходимы из-за того, что они могли обеспечить с точки зрения боевой мощи. Однако теперь, когда они достигли самой глубокой части Лабиринта, Ниренберг почувствовал, что ошибся.

Не было логического основания для нового предположения Ниренберга, но эта вспышка интуиции была похожа на то, что он почувствовал той ночью в "Солнечном Свете", когда он был в Лей-Линии и увидел Эндальгию. Ощущение в животе было таким же. Он понимал, что у Эндальгии осталось мало жизни и что эти двое нужны, чтобы спасти ее. Ниренберг полагал, что Леонхард питал подобное интуитивное чувство.

Те немногие оставшиеся солдаты смотрели на лестницу, которая вела к нижнему этажу. Хотя правильнее было бы сказать, что они смотрели в дыру, ведущую в бездну, поскольку путь вперёд уже нельзя было по праву назвать лестницей.

Тяжелораненые солдаты, которых нельзя было вылечить с помощью зелий или исцеляющей магии, чтобы вернуться на передовую, остались позади, сократив Силы Подавления Лабиринта примерно до пятидесяти человек.

- Идемте.

С немногими оставшимися солдатами Леонхард, Мариэла и Зигмунд  двинулись к следующему этажу.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Последний этаж

Место внизу было залито светом, как будто темнота до этого момента была просто дурным сном. Солдаты почти чувствовали, как их усталые тела исцеляются и утешаются этим божественным сиянием, рассвет в одно мгновение окрасил длинную темную ночь. Свет наполнил их кости, которые стали холодными от темноты. В этом свете была надежда.

Хотя они всё ещё находились в Лабиринте, этому этажу не было конца, и кроме того места, где они стояли, даже земля казалась эфемерной. Это напомнило Мариэле о Лей-Линии. Причина, по которой Лабиринт уходил всё глубже и глубже, заключалась в том, чтобы добраться до этого места.

Последний оставшийся монстр, поглотив людей Королевства Эндальгии и Города Цитадели, пожрал своих собратьев-монстров. Затем он прошел свой путь под королевством, к этому странному месту, поглощая силу Лей-Линии и создавая монстров, уходя всё глубже и глубже. Этот путь превратился в Лабиринт, служивший для защиты от захватчиков.

Теперь Мариэла наконец поняла причину Лабиринта: всё это было лишь попыткой выиграть время. Тактика остановки, чтобы гарантировать, что Хозяин Лабиринта достигнет этого места.

Во время своего путешествия он сбросил правую и левую ноги, отбросил живот и даже потерял обе руки, прежде чем, наконец, прибыл сюда. Это было всё, до чего добрался Хозяин Лабиринта, и Силы Подавления Лабиринта догнали его.

Здесь, на шестидесятом этаже Лабиринта, Хозяин наконец достиг Лей-Линии.

Перед Леонхардом и остальными, кто добрался до самой глубокой части Лабиринта, стояли фигуры Хозяина Лабиринта, их заклятого врага на протяжении двухсот лет, и духа Эндальгии.

Было давно сказано, что только те, кто осмелится бросить вызов Лабиринту, узнают его Хозяина, когда встретятся с ним лицом к лицу. Глядя на лицо этого существа, Леонхард чувствовал, что старая история была правдой. Он чувствовал волю Лабиринта, свою собственную ненависть и ненависть своих товарищей, которые осмеливались спускаться все глубже и глубже. Но Леонхардт и представить себе не мог, что Хозяин будет так выглядеть.

Без рук, ног или даже видимого позвоночника, ужасная фигура, обладающая только головой и туловищем, впилась зубами в Эндальгию.

Эндальгия была с таким расплывчатым силуэтом, что едва можно было распознать в ней гуманоида, хотя теплый свет все еще исходил от неё. Мариэла поняла через свою собственную [Связь], что Эндальгия была частью мощи огромной Лей-Линии, глубина которой не могла быть измерена смертными средствами.

Мариэла и все остальные люди, духи, магические силы и жизненные силы, которых нельзя было увидеть или потрогать, существовали в одном и том же мире. Лей-линия соединяла всё это, и именно по этой причине, казалось бы, различные вещества и энергия могли существовать вместе и изменять друг друга.

Эндальгия, будучи хранительницей Лей-Линий, скорее всего, организовывала и контролировала поток Капель Жизни и энергии, которые циркулировали по Лей-Линии и миру. Она использовала эту силу, чтобы продолжать защищать как людей, которых любила, так и королевство, в котором они жили.

Это было сделано её глазом, Глазом Духа.

Но теперь, к несчастью, Эндальгия была настолько слаба, что, казалось, могла исчезнуть в любой момент. Невооруженным глазом Хозяин Лабиринта, казалось, "пожирал" её, но то, что Мариэла чувствовала через свой [Нексус] (Связь), и то, что Зиг видел своим Духовным Глазом, было то, что даже если Хозяин решит открыть рот, Эндальгия не будет освобождена. Её власть как хранительницы Лей-Линии и само её существование были поглощены Хозяином Лабиринта.

Эндальгия любила людей и решила жить с ними. Она отказалась принять желание Хозяина Лабиринта уничтожить людей и переделать землю как место только для монстров, даже если этот отказ пришел ценой ее собственного существования. То, что осталось от Хозяина Лабиринта, пока он медленно поглощал Эндальгию и становился всё ближе к объединению с Лей-Линией, было сожжено и уничтожено. Возможно, это был способ сопротивления Эндальгии.

Без конечностей чудовище уже представляло собой жалкое зрелище, но кровь его кипела, а тело обгорело и почернело, как уголь. Кожа выглядела бугристой и распухшей, возможно, от кипящей жидкости. Внутреннее давление ужасного существа, должно быть, колебалось, так как его глаза выпучились и лопнули, а изо рта пузырилась кровавая пена.

Никто не осмеливался даже предположить, каким чудовищем был изначально Хозяин Лабиринта. Эта трансформация сделала его неузнаваемым.

Однако великая сила также текла в Хозяина Лабиринта из его частичного единства с Лей-Линией. Сила Лей-Линии теперь принадлежала Хозяину, немедленно исцеляя любую рану, а затем энергия конфликта немедленно разрушала его тело снова. Это был бесконечно повторяющийся цикл разрушения и регенерации. Чего мог надеяться добиться Хозяин Лабиринта от таких адских страданий?

- Я должен вернуть ее.

Мариэле показалось, что она услышала мысли Хозяина Лабиринта через свой [Нексус].

Это совсем как та история, которую читали Эмили и остальные... Мариэла вспомнила историю, которую подслушала у детей: "Легенда об Эндальгии."

Бедные монстры мирно жили с животными и Эндальгией, но потом их загнали в другую часть леса из-за прибытия охотников-людей. Монстры напали на деревню людей, чтобы попытаться вернуть свой дом, но горе Эндальгии из-за потери её любви, в сочетании с её сильной решимостью защитить своего ребенка, загнало монстров в Лес Демонов, и они не смогли вернуться в свой прежний дом.

В лесу было много места, где могли жить монстры. Они могли бы легко найти свободную и счастливую жизнь. По крайней мере, так чувствовала себя Мариэла после того, как впервые услышала эту историю. Однако теперь, когда она увидела состояние Хозяина Лабиринта... Мариэла поняла, что монстрам нужна не сама земля, а место, где они могли бы быть вместе с Эндальгией.

Если бы не было людей, монстры могли бы жить с Эндальгией и лесными животными как мирные существа, поэтому неудивительно, что они ненавидели людей.

Монстры не могли сосуществовать с людьми. Если чудовище и человек встретятся, их придется разлучить, иначе один уничтожит другого. Эндальгия полюбила человека и выбрала сторону людей. Вот почему она больше не могла быть с монстрами. Тем не менее, у неё не было сил уничтожить монстров, её бывших друзей. Поэтому она предпочла держаться от них подальше. Даже это решение, вероятно, было вызвано состраданием Эндальгии. Однако монстры не понимали этих чувств. Может быть, они чувствовали себя так, будто их бросили или даже ограбили.

- Я должен вернуть ее.

Несмотря на то, что они были отрезаны от деревни охотников, монстры, вероятно, всё это время ждали своего шанса из леса. Смутные воспоминания об их некогда счастливой жизни оставались с годами.

- Я должен вернуть ее. Я должен вернуть Эндальгию.

Даже сейчас бедный монстр поглощал Эндальгию и пытался поглотить всю Лей-Линию, побуждаемый к этому теми же самыми чувствами, что и тогда, когда монстры напали на деревню охотников.

Когда Мариэла и все остальные оказались в недоумении от невообразимого вида Хозяина Лабиринта, Эндальгия внезапно открыла глаза, словно пробудившись ото сна. Открылся только её левый глаз. Он сиял тем же ярким зеленоватым оттенком, что и Духовный Глаз Зига. Цвет был нежным, успокаивающим оттенком для них, как новые листья, прорастающие на мертвом дереве зимой.

- Я так рада, что вы пришли. Мои любимые дети.

Для духа Эндальгии, который жил так долго, все люди, жившие на этой земле, были ее детьми: Зиг с его Духовным Глазом, Мариэла с её [Нексусом], Леонхард и каждый солдат. Она бросала свою нежную улыбку на всех без разбора.

После того, как Эндальгия посмотрела на всех, как мать, радовавшаяся росту своих детей, ужасная печаль омрачила ее лицо, и она обратила свой взгляд на Хозяина Лабиринта, который продолжал поглощать ее.

- У этого ребенка не было ни единой мысли с того самого дня двести лет назад.

Была ли потеря самосознания ценой обретения силы, превосходящей возможности любого индивидуума, чтобы пожирать людей и других монстров? Или же это было результатом непрерывной регенерации и разрушения на протяжении двух столетий? Несмотря на это, в своём нынешнем состоянии Хозяин Лабиринта больше не понимал, что только потому, что им двигало желание вернуть Эндальгию, это не означало, что когда-нибудь наступит день, когда он сможет снова жить с ней.

Этот монстр, Хозяин Лабиринта, который был всего лишь тенью своего прежнего "я" без рук, ног и живота, просто продолжал пожирать Эндальгию. Он не сможет выжить, если не сожрет её и не станет хозяином Лей-Линии вместо неё. Даже если он станет хозяином Лей-Линии, сможет ли он вынести это теперь, когда его чувства истощились до такой степени, что не осталось даже осколка?

- Пожалуйста, освободите этого бедного ребенка. -

Эндальгия посмотрела на Зигмунда, который явно унаследовал кровь охотника, которого она любила. Затем она перевела взгляд на Леонхарда, который до этого момента вел остальных. Леонхард кивнул в подтверждение просьбы и сосредоточил своё внимание на Хозяине Лабиринта, своём давнем враге.

- ...Это тот самый враг, что так долго противостоял нам? - пробормотал Леонхард, стоя перед монстром, у которого даже не было сил сопротивляться. Возможно, в этот момент Леонхард почувствовал что-то похожее на сострадание к чудовищу, которое так старалось вернуться в те счастливые дни, которые когда-то знал его вид.

- Зигмунд, освободи его от судьбы и спаси дух Эндальгии.

- Сэр, - покорно ответил Зигмунд.

- Зиг, возьми это.

- Спасибо, Мариэла.

Мариэла протянула Зигу стрелу, которую достала из деревянного ящика. Фрея дала ей её, со словами: - "Используй это в самом конце."

Конечно, если когда-нибудь и было время использовать ее, то именно сейчас.

Деревянная стрела, лишенная металлического наконечника, была вырезана из священного дерева. Когда Фрея заговорила с духом дерева, Иллюминарией, дерево уронило ветку, и Зиг лично вырезал из неё стрелу.

Эндальгия была Королевой Лесных Духов. В том числе и духом священных деревьев.

Стрела, изготовленная из ветки такого дерева, не повредила бы Эндальгии. Если Зиг использовал бы стрелу в сочетании с Духовным Глазом, можно было бы победить Хозяина Лабиринта, не подвергая опасности саму Эндальгию.

Зигмунд положил стрелу на тетиву и отвел её назад. Духи, ведомые Духовным Глазом Зига, собрались, чтобы спасти свою королеву.

(Эндальгия, Королева Духов, ты привела меня сюда...?) - мысленно спросил Зиг. Может быть, именно благодаря ей Мариэла проснулась в тот самый день, когда Зига везли в Город Лабиринт? Его встреча с Мариэлой тоже была не единственным счастливым совпадением. Было время, когда лесной дух спас ему жизнь, когда он был взят в Лес Демонов сыном купца, который был его хозяином. Всё это казалось Зигу каким-то таинственным, о чём он раньше не подозревал.

Если это так...если даже его встреча с Мариэлой была волей Эндальгии или Лей-Линии...

(Моя глубочайшая благодарность за ваше руководство и за судьбу, которая позволила мне встретиться с Мариэлой...) -  Зигмунд натянул лук, наполнив его магической силой, которой обладал только он, вместе с глубокой, непоколебимой благодарностью.

*******

Тем, кто наблюдал за этой сценой, показалось, что они увидели радужный свет, окутавший стрелу Зига.

Сила духов и их желание помочь Эндальгии, Королеве Лесных Духов, усиливали силу Духовного Глаза и собирались на стреле Зига. Эта сила была настолько велика, что превосходила пределы собственного тела Зига. Ослабевший от многочисленных ран, Зиг чувствовал, как кричат его суставы, мышцы и даже кости.

(Пожалуйста, просто продержитесь до этого одного выстрела...)

За суровые дни рабства и ежедневных тренировок в Городе Зиг смирился с собой и стал сильнее. В этот последний час его тело двигалось в гармонии с его желанием. Стрела Зига летела безошибочно—выстрел настоящего охотника.

Стрела из священного дерева летела, как огромная радужная комета. Идеальный выстрел нёс в себе силу духов и попал в цель.

И Хозяин Лабиринта...

- Я должен вернуть ее...

- Теперь всё в порядке. Я не возражаю, если ты отправишься домой. Все ждут тебя...

- Все ждут...?

- Ты так долго был одинок, не так ли? Теперь всё хорошо. Давай, присоединяйся к ним...

Свет стрелы Зига мощно и мягко омывал Хозяина Лабиринта, словно окутывая чудовище. Существо рассыпалось в ослепительном свете, как куча снега, тающего в теплых лучах солнца, исчезая под этим обволакивающим одеялом.

- Я...смогу присоединиться...к ним...

Ослепительный, сияющий свет был не настолько ярким, чтобы ослеплять; скорее, это было мирное, мягкое свечение. Когда он наконец утих, от Хозяина Лабиринта не осталось и следа. Теперь стояла только улыбающаяся Эндальгия, окруженная спокойным, тёплым светом.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Ядро Лабиринта

- Спасибо вам, мои дорогие дети... Ах, все вы действительно выросли в прекрасных людей. Вы прошли через столько трудных времен. Какие же у вас сильные и теплые сердца!

Эндальгия медленно оглядела лица Зига, Леонхарда, Мариэлы, Дика, Ниренберга и всех остальных, кто пытался добраться до этого места. С любовью оглядев всех присутствующих, она снова перевела взгляд на Зига.

- У тебя такой же красивый глаз, как и у него. Ты ведь перенёс особенно тяжелые испытания, не так ли? Мое любимое дитя, наследник моего ока, Ока Духов. Мои дорогие дети, я доверю это всем вам, тем, кто пойдет в будущее...

Эндальгия протянула руку к Зигу, ладонью к нему, и перед его глазами появилась темная сфера, испускающая тусклый свет.

- Это...?

- Ядро Лабиринта и проявление силы хранителя Лей-Линии. Я хочу всегда присматривать за всеми вами, но у меня больше не осталось сил. Поэтому, пожалуйста, передайте это священному дереву Иллюминарии, которая может стать моей преемницей. Прямо сейчас эта сила испорчена чудовищными миазмами, но когда она будет очищена в своё время, она снова защитит эту землю.

Эндальгия смотрела на всех так, словно они были ее самыми любимыми, самыми дорогими людьми на свете. Казалось, она пыталась запечатлеть их лица в своём сердце и памяти, когда расставалась с этим миром.

Ядром Лабиринта была сила хранителя Лей-Линий. Хозяин Лабиринта вонзил свои зубы в Эндальгию и надолго ослабил ее существование. У неё больше не было сил даже на то, чтобы существовать как дух. Эндальгия терпела Хозяина Лабиринта в ожидании этого дня, через двести лет после рождения Лабиринта.

Эндальгия наблюдала за этой землей в течение неисчислимых поколений. Теперь казалось, что люди земли, которую она так долго охраняла, потеряют её, не имея возможности отплатить ей за такую великую доброту.

Держа в руках Ядро Лабиринта, Зигмунд оглянулся на Леонхарда. Существовал только один способ спасти Эндальгию, и это стоило огромной цены. Эта цена была так тяжела, что только Леонхард, наследник дома Шузенвальд, который всю свою жизнь сражался, чтобы защитить свой дом и его народ, мог принять такое решение. Леонхард встретился взглядом с Зигмундом и спокойно кивнул.

- Мариэла, алхимик, дарованный нам через двести лет...спаси дух Эндальгии. Сейчас самое время создать Эликсир—величайшее сокровище алхимии—с помощью Ядра Лабиринта.

Эликсир был легендарным секретным лекарством, величайшим чудодейственным средством.

Вершина алхимии, которая может исцелить любую травму или болезнь сразу, независимо от того, насколько она серьезна.

Это было настолько трудное зелье, что никто никогда не готовил его раньше. Фрея, Мудрец Бедствия, сообщила об этом Леонхарду, Зигу и Мариэле прямо перед экспедицией.

- У нас нет времени. Возьмите Мариэлу с собой. Она не сможет попасть к вам если произойдет что-то непредвиденное. Заодно, она приготовит много зелий по пути.

Семья Агвинас хранила осколки Лей-Линий более ста лет. Большинство из них уже использовалось для приготовления зелий перед экспедицией, но некоторые всё ещё оставались. Даже в ходе этой экспедиции Мариэла неустанно работала над созданием зелья маны и других необходимых им смесей, используя осколки Лей-Линий вместе с Кристаллизованными материалами для каждого типа зелья.

Даже когда у Мариэлы закончились осколки, она готовила всё больше и больше зелий из тех, что Силы добывали по пути. Может быть, с её способностями в такой момент она действительно достигла вершины, которой не достигал никто до нее? Но даже если алхимик действительно достиг этих высот, она не могла приготовить Эликсир без ключевого ингредиента—Ядра Лабиринта, Кристаллизованной силы хранителя Лей-Линии.

Без сомнения, если бы они дали Эликсир могущественному духу и он очистился бы от миазм, этот Город Лабиринт стал бы мирным местом, свободным от монстров, точно таким же, каким когда-то было Королевство Эндальгия. Если человек обретет эту силу, неизвестно, что произойдет. Никто не знал, способен ли человек вообще обладать такой магической силой.

Ключевым материалом Эликсира было Ядро Лабиринта. Использовать его означало бы отказаться от вечного покоя и огромной власти. И всё же, когда пришло время принимать решение о том, стоит ли готовить Эликсир, Леонхард не выказал ни малейшего колебания.

- Вечный мир вызовет слабость—жажда власти приведёт к разрушению. Мы не выживем без усердных ежедневных тренировок. Город Лабиринт — это город нас, людей. Мы будем защищать его до конца своими собственными руками.

По решению Леонхарда Зиг передал Ядро Лабиринта Мариэле.

Сердцевина была окрашена в чёрный цвет, но, в руках Мариэлы она излучала непрерывный свет.

- Ядро Лабиринта...Э-э-эм...Я... - Пристально посмотрев на Сердцевину, лежащую у нее на ладонях, Мариэла повернулась к Зигу и Леонхарду. У неё было серьезное выражение лица, которое говорило о том, что она что-то решила.

- Эмм, я всё ещё...не опытна и не знаю как... приготовить Эликсир!

- Что?

- Что!?

Зиг и Леонхард были ошеломлены.

- Что же мне делать?

Мариэла опустила голову.

Леонхард обдумывал вопрос о том, что делать с Ядром Лабиринта под разными углами, но такого он не ожидал. Что им оставалось делать? Леонхард, обычно такой спокойный и собранный, с недоумением повернулся к Зигмунду.

Хотя Зиг и был втянут в свою долю ужасных, неудачных событий, он, как и Леонхард, никогда не ожидал, что Мариэла не сможет приготовить Эликсир в этот кульминационный момент. Он ответил Леонхарду взглядом, очень похожим на его.

Хотя все ошеломленно молчали, чувства каждого по этому поводу были ясно видны по их недоверчивым выражениям.

- Мариэла сможет приготовить Эликсир к тому времени, как вы доберетесь до Хозяина Лабиринта. У нас ещё куча времени, не волнуйтесь. - Так сказал пьяница-мудрец. Возможно, было ошибкой доверять этим словам. Тем не менее, хотя Фрея всегда была пьяна и дурачилась, она, казалось, обладала потрясающим пониманием окружающего мира, почти как если бы она могла видеть будущее. Вот почему все доверяли ей.

- Тьфу... Было ошибкой верить тому, что говорил мастер... В конце концов, она действительно ни на что не годна...

Если бы Мариэла знала, что это произойдет, она не стала бы слепо доверять словам Фреи. Вместо этого, она бы использовала осколки с большей осторожностью с тех пор, как начала тренироваться готовить специализированные зелья. Мариэла сокрушенно опустила голову рядом со всё ещё ошеломленными Зигом и Леонхардом.

- Всё кончено. Это конец. Во всём, абсолютно во всём виновата она... - Ещё мгновение назад образ Фреи в сознании Мариэлы был холодным, галантным, с благородным и самоотверженным. Человек, который остался один на пятьдесят восьмом этаже Лабиринта. Этот образ был разрушен, заменен образом бесполезной пьяницы. Мариэла так плохо думала о своем мастере, что ей казалось, будто все несчастья в мире-это вина Фреи. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

- Мастер, вы ни на что не годная! Вы такая  безответственная! - Мариэла легко отбросила в сторону собственную неполноценность и начала злословить на своего мастера.

- Так это я виновата в том, что моя ученица такая бесполезная, а?

- Ой!? Мастер!?

Фрея примчалась в этот самый нижний этаж Лабиринта, словно в ответ на кризис своей любимой ученицы.

- М-Мастер, Мааастер! В-вы живы!? - Несмотря на то, что она была на грани слёз от всего недавнего хаоса, Мариэла была рада видеть, что ее учитель был в безопасности. Одежда Фреи была опалена здесь и там, но она, казалось, не получила никаких серьезных травм.

- Леди Мудрец. Приятно знать, что вы целы и невредимы после такой битвы.

Было невероятно видеть, что Фрея осталась невредимой после того, как столкнулась с армией трупов. Даже Леонхард был рад и удивлён её появлением.

- Ах, да, да. Мариэла, успокойся немного. Ну, вы знаете, кожа большинства трупов походила на мыло или воск и они вспыхнули как свечи сами по себе после нескольких взрывов. Потом у меня начались проблемы с дыханием. Так что я сбежала на верхний этаж и некоторое время переждала там и спустилась сюда немного позже. - Объяснение Фреи мгновенно сделало её победу менее впечатляющей.

Конечно, магия огненного духа Мудреца Бедствия была невероятной. Настолько невероятно, что даже солдаты Армии задрожали от взрыва, который потряс этаж, когда они прорывались вниз. Тем не менее, они думали, что Фрея была в невыгодном положении, особенно из-за численности. В частности, Мариэла думала, что рой трупов, которые не чувствуют боли, воспользуется возможностью, когда её мастер исчерпает магическую силу, чтобы сомкнуться, как лавина, и поглотить ее.

- "Процесс омыления"... Я слышал, что трупы, которые не разлагаются, становятся похожими на воск. Огонь по-видимому, перекинулся от одного к другому.

Был ли такой подвиг более подобающим "мудрецу" или "бедствию"? Мариэла и остальные должны были решить это сами. В любом случае, никто не был особенно склонен хвалить Фрею.

- Я хотел бы отпраздновать ваше благополучное возвращение, но у нас проблема. - Леонхард, как всегда прагматик, быстро вернулся к реальной проблеме.

- Ага. Мариэле не хватает опыта, верно?

- Мастер...вы знали?

- Хе-хе, вот почему я пришла. Чтобы передать тебе весь свой алхимический опыт, Мариэла.

- Передача...опыта?

- Ага. Помнишь, когда ты впервые подключилась к Лей-Линии со своим [Нексусом], я передала тебе опыт, чтобы вернуть тебя из Лей-Линии? Обычно его нельзя передать, пока ты в своём теле, но знаешь, мы здесь очень близко к Лей-Линии. Я могу отдать тебе всё здесь, даже если ты всё ещё из плоти и крови. - Всё это Фрея произнесла с веселой улыбкой.

- Н-но...если вы это сделаете, то не сможете больше...

Это означало бы, что Фрея не сможет создавать зелья. Для кого-то вроде Мариэлы, которая провела большую часть своей жизни, создавая эти вещи, сама мысль об этом была невыносима. Мариэла недовольно поморщилась. Однако её мастер...

- Ну, во-первых, я не люблю готовить зелья. Слишком много возни, - возразила Фрея.

Вот именно... Вот почему она могла приготовить в лучшем случае только среднесортные зелья.

Поскольку Фрея научила Мариэлу стольким вещам, Мариэла считала её ещё и мастером алхимии. Однако Мудрец Бедствия был скорее типичным учителем—искусным во многих вещах, включая алхимию, но не настоящим мастером.

- Хорошо, я поняла. Спасибо вам, мастер. - Мариэле удалось немного успокоиться, но времени уже не оставалось. Даже сейчас существование Эндальгии неуклонно ослабевало. Казалось, она была готова исчезнуть в любой момент.

- Не за что, Мариэла.

Фрея обхватила обеими руками Мариэлу, все еще державшую Сердцевину Лабиринта, и ткнулась лбом в лоб своей ученицы.

- [Мой Опыт-Моей Ученице. Веди Её Вперёд По Пути]

Хотя Мариэла предполагала, что это будет сопровождаться болью, как и [Записи], которые она испытывала много раз, передача опыта была чрезвычайно нежной. Её охватило спокойное, тёплое чувство, которое напомнило ей, как Фрея вела её домой за руку, когда она была маленькой.

- Дело сделано. Это всё, что я могу сделать для Мариэлы.

- Мастер...

У Фреи было доброе сердце. Она была заносчивой пьяницей и бездельницей, доставлявшей неприятности другим, но она также была замечательным человеком, который расточал любовь на такого ребенка, как Мариэла, не обладая никакими особыми навыками, кроме алхимии.

В глубине Лабиринта Фрея в одиночку справилась с роем трупов и показала всем путь вперёд. Несмотря на то, что она должна была быть в смертельной опасности, ей удалось выскользнуть из пасти смерти и прибежать как раз вовремя, чтобы помочь Мариэле выбраться из трудного положения. Однако, несмотря на то, что она, казалось, знала всё, Фрея отказывалась выполнять какую-либо домашнюю работу, и она была бестактной, рассеянной. Вот почему, хотя казалось, что мудрецу удалось нечто поистине невероятное, то, что произошло дальше, не было неожиданностью для Мариэлы.

С предельно ясным пониманием Мариэла повернулась к своему мастеру и закричала: "Этого всё равно не хватило!"

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Вершина Алхимии

- Чтоооооо!?

Фрея знала, что Мариэле не хватает совсем немного опыта и отдала свой, чтобы её ученица смогла войти в тайную область знаний по алхимии как по маслу. Она даже выглядела как благородный мудрец, когда взяла на себя смелость передать свой опыт Мариэле. Тем не менее, Эликсир всё ещё был немного вне досягаемости Мариэлы.

- Э-э...как? Ты ведь шутишь, правда!?

- Нет! Это всё из-за того, что вы расслабились со своей алхимией и ленились готовить зелья! Ааа, что же нам делать!?

- Хаа... И сколько ещё нужно опыта?

- Если я приготовлю ещё одно специализированное зелье, то этого должно хватить!

Мастер и ученица были совершенно взволнованы.

Леонхард, Зиг, да и вообще все присутствующие члены Сил Подавления Лабиринта стали простыми зрителями этого зрелища, ошеломленными и недоумевающими, что же будет дальше. Что же касается Эндальгии, то у неё был несколько отстраненный взгляд, когда она тихо продолжала исчезать.

- Ещё одно зелье? У тебя ведь еще остались Кристаллизованные материалы? Так что тебе просто нужен осколок Лей-Линии! Хорошо, все вы! Да, вы, солдаты! Все! Прыгайте прямо сейчас!

С невероятно угрожающим видом Фрея выкрикнула приказ. То ли из-за тона приказа, то ли из-за того, что её учительские манеры вызывали в солдатах какое-то детское послушание, Силы Подавления Лабиринта начали прыгать вверх-вниз.

Это был хаос.

Медицинский персонал не стал утруждать себя лечением солдат ради такой шарады. Ниренберг поправил очки и вывернул карманы наизнанку, чтобы проверить, не забыл ли он об осколках Лей-Линии. Единственными, кто не присоединился к нелепым прыжкам, были Леонхард, который не собирал материалы, и Зиг. Зиг опустился на землю рядом с Мариэлой; его сознание затуманилось после стольких ранений и использования магической силы, чтобы убить Хозяина Лабиринта.

Даже Мариэла прыгала в надежде получить осколок. Возможно, Раптор, и Саламандра на его голове подумали, что это какая-то игра, потому что они тоже начали подпрыгивать с тихим рычанием.

Несмотря на довольно абсурдные действия, ни один осколок Лей-Линии не выпал из чьих-либо карманов. Прежде чем они добрались сюда до самого глубокого этажа, они решили сделать всё возможное и собрать всё, что у них было, чтобы приготовить зелья, поэтому не было ничего удивительного, что не осталось ни одного осколка.

Существование Эндальгии продолжало угасать, пока они тратили время в тщетных попытках. Всё, что Мариэле было нужно, - это совсем немного...

- А-а-а, что же нам делать!? - крикнула Мариэла, готовая снова расплакаться. Зиг, всё ещё лежа на земле, торопливо обыскивал свои карманы, но тщетно.

- Ты действительно недотёпа, да?

- Линкс...!? - Мариэла могла поклясться, что слышала, как Линкс шепчет ей на ухо. Она обернулась, чтобы посмотреть назад, и медальон, который когда-то подарил ей Линкс, качнулся, и цепочка с треском порвалась, отправив медальон в полет.

Тук-тук-тук*

Медальон в форме капельки воды подпрыгнул и покатился по полу Лабиринта.

- Ах, мой медальон.

Взволнованная Мариэла подбежала и подняла его. Хитрый медальон, который она никогда не открывала, теперь с готовностью раскрыл своё содержимое. Оттуда вывалился осколок Лей-Линии.

Линкс подарил Мариэле этот медальон примерно в то время, когда она впервые прибыла в Город Лабиринт. У него был сложный секрет, и как бы Мариэла ни пыталась, она так и не смогла открыть его. В качестве шутки Линкс закрыл в нем осколок Лей-Линии, где он и оставался до тех пор, пока Мариэла и Зиг не забыли, что было внутри. Тем не менее Мариэла всегда носила его с собой, как память о Линксе.

- Линкс...

Был ли голос всего лишь галлюцинацией, вызванной усталостью, или теперь, когда они были так близко к Лей-Линии, Линкс мог подарить им чудо? Осколок Лей-Линии в руке Мариэлы не мог ответить, но он вызвал у неё более ностальгическое чувство, чем всё, к чему она когда-либо прикасалась. Этот осколок был последним. С этим загадка будет разгадана...

- Мариэла, этот медальон...

- Я знаю, Зиг. Линкс нам помогает.

Леонхард и Силы Подавления Лабиринта широко раскрыли глаза на это немыслимое развитие событий. Даже Зиг был удивлен неожиданной помощью Линкса.

Мариэла доверила на время Зигу Ядро Лабиринта и вложила энергию в осколок, который дал ей Линкс.

Процесс очищения специализированных зелий был тем же самым, который она повторяла много, много раз—вполне возможно, последний процесс очищения, который она когда-либо выполняла.

- [Пространство для Обработки]

(Когда я только начинала готовить специализированные зелья, я делала [Пространство] слишком сильным и впустую растрачивала магическую энергию.)

Мариэла расширила [Пространство для Обработки] вспоминая, как её учитель впервые прибыл в Город Лабиринт.

Боковым зрением Мариэла заметила выражение лица своего учителя, однако Мариэла предпочла пока проигнорировать Фрею.

Растворение осколка Лей-Линии в Капли Жизни требовало высокой температуры и высокого давления.

Можно сказать, что осколок Лей-Линии—это кристаллизация жизненной силы монстра, сформированная внутри его тела. Так что в нём была частичка сознания монстра. Каждый осколок Лей-Линии содержал черты, связанные с неопределенными качествами монстра, частью которого он когда-то был.

Некоторые легко плавились при высоких температурах; некоторые предпочитали внезапные изменения давления; некоторые хотели большего давления и более низкой температуры. Если вложить магическую силу в Капли Жизни и настроить окружающую среду в соответствии с подобными предпочтениями, осколок расплавился бы на удивление хорошо.

(Интересно, что это было за существо.) - подумала Мариэла.

Линкс говорил, что он получил этот осколок от монстра, которого он победил на пути в Город Лабиринт из столицы Империи.

(С каким монстром встретился Линкс и как он с ним сражался?) - Вспоминая Линкса с нежностью, Мариэла ощупывала осколок, словно задавала ему вопросы.

Какое особое зелье она приготовит из этого последнего осколка? Мариэла столько раз повторяла процесс очищения, что сбилась со счета, и постепенно стала лучше настраиваться на индивидуальность осколков. Более того, теперь, когда она унаследовала опыт своего учителя, мастерство Мариэлы в алхимии возросло настолько, что она была всего лишь на волосок от самого высокого возможного уровня.

В последнее время Мариэла обрабатывала осколки в массовом порядке, поэтому она не знала об их индивидуальности. Однако теперь, когда у неё был момент, чтобы сосредоточиться на одном из них, она обнаружила, что понимание уникальных качеств материала пришло на удивление быстро. Мариэла всегда хорошо понимала состояние лекарственных трав и процесс их обработки, но теперь осколок Лей-Линии передавал даже воспоминания о своём хозяине, когда тот был жив.

(О... Это был волк-монстр. Осколок Лей-Линии, внезапно сформировался в его теле, и он стал диким. Его сородичи были такими же. Некоторые из них стали ещё более дикими... Затем они напали на команду Линкса и встретили свою смерть.)

Этот осколок Лей-Линии принадлежал Чёрному Смертоносному Волку. Некоторые из его товарищей эволюционировали вплоть до оборотней, но он был единственным, у кого внутри был осколок Лей-Линии. Поскольку это был волк, Мариэла рассудила, что может поднять температуру и давление в своём [Пространстве] чтобы имитировать существо, бегущее по лесу.

(Черные Смертоносные Волки сильны, но не настолько, чтобы в них формировались осколки Лей-Линий. Это необычно. Интересно, что он мог съесть?) - Мариэла задумалась.

"Я хочу бежать, я хочу бежать. Быстрее, быстрее, быстрее." - Таковы были чувства, исходящие от осколка.

Радикально изменив температуру и давление Капель Жизни, чтобы исполнить желание осколка Лей-Линии, Мариэла еще больше настроила своё сознание на его историю.

(Этот волк напал на купеческий караван... Это ужасно. Все такие худые, и у них нет приличного снаряжения...Что... Это же...) -

Мариэла перевела взгляд на Зига. Этот осколок Лей-Линии обитал в волке, которого победил Линкс. Этот Чёрный Смертоносный Волк был ранее обычным чёрным волком, который напал на одного торговца.

Воспоминания, вытекающие из осколка, прокручивали подробности нападения. Одинокий человек вскарабкался на Раптора и начал сбегать, а стая Чёрных Волков напала на купеческий караван и сожрала всех несчастных жертв. Хотя человек отчаянно хотел сбежать, он вдруг остановился, чтобы спасти человека в тяжелых доспехах, позволив преследующим черным волкам сократить расстояние.

Волк вонзил зубы в левую ногу мужчины и оторвал плоть от его икры. И так оно поглотило плоть человека, любимого духами и наполненного силой.

(Этот волк пытался съесть Зига...)

Когда Зиг был ещё долговым рабом, сын его тогдашнего хозяина увел его в лес. На него напали волки, и он выжил, но получил тяжелую рану на ноге.

Эта плоть и кровь, полная великих способностей и любимая духами из-за Духовного Глаза, была тем, что позволило чёрному волку эволюционировать в Чёрного Смертоносного Волка. Вот почему внутри монстра образовался осколок Лей-Линии. Один сородич волка эволюционировал до оборотня, и это чудовище действительно сожрало многих бедных рабов. Однако только чёрный волк, что съел плоть Зига и впитал в своё тело достаточно Капель Жизни сформировал осколок Лей-Линии.

Примерно через месяц после нападения, люди из Чёрного Железа победили оборотня и Чёрных Смертоносных Волков. Линкс отдал осколок Лей-Линии Мариэле, и волк снова оказался рядом с Зигом.

Это был последний осколок, последний кусочек, соединяющий настоящее с будущим.

(Какой поворот судьбы. Как будто это было предопределено. Нет, неверно. Это больше, чем просто судьба.) - размышляла Мариэла, создавая зелье. Она верила, что пережила нашествие и очнулась двести лет спустя, чтобы быть именно здесь и сейчас. Однако она добралась сюда только благодаря своим собственным действиям, своей собственной воле.

Мариэла с таким же успехом могла нарисовать Магические Круги Анабиоза и сбежать вместе со своим мастером и Зигом. Она думала об этом варианте, но всё же решила прийти сюда, в самую глубокую часть Лабиринта. Мариэла пристально посмотрела на Зига.

Когда Мариэла смотрела на Зига во время приготовления зелья, Зиг смотрел на неё, всё ещё держа в руках Ядро Лабиринта, и гадал, чего она хочет. Он так старался победить Хозяина Лабиринта, что даже стоять было монументальной задачей.

- Зиг, ты всегда изматываешь себя, до последнего, правда?

- А? Прости... Я просто немного отдыхаю, чтобы прийти в себя и защитить тебя...

- Я не это имела в виду. Зиг, ты всегда отдаешь всего себя. Ты поработал супер-пупер усердно.

Зиг всегда о чём-то беспокоился, о чём-то сокрушался, и всё же он проделал весь этот путь с Мариэлой без малейшего колебания.

- Зиг, ты всегда делаешь всё, что в твоих силах, и никогда не сдаешься. Вот почему я сейчас здесь.

Хотя казалось, что и время пробуждения Фреи, и её наставления следовали предопределенной судьбе...

(Конечно, одной судьбы было бы недостаточно.) - рассуждала Мариэла. Упорство Зига и то путешествие, которое они с Мариэлой проделали вместе, отнюдь не были делом судьбы.

- [Закрепление Эссенции]

Мариэла завершила заключительную стадию процесса очистки специализированного зелья. Когда с зельем было покончено, Мариэла вдруг почувствовала что наконец-то достигла конца своего обучения, вершины алхимии. И она сделала это по собственной воле.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Эликсир

Мариэла наконец-то могла приготовить легендарное зелье, Эликсир. Теперь она ясно понимала, что способна на это. Однако, сначала, Мариэла заставила Зига выпить её недавно приготовленное специализированное целебное зелье, чтобы облегчить его усталость.

Зиг довёл свой Духовный Глаз до предела и был почти готов упасть. И всё же он подозрительно отклонил предложение.

- Я в порядке, - сказал он.

Поэтому Мариэла просто сунула зелье в рот Зигу, и хотя он сначала отказывался глотать жидкость, он всё же выпил ее.

(Разве ничего подобного не случалось в день нашей первой встречи?) - удивилась Мариэла.

С тех пор как медальон открылся, Мариэла могла думать только о прошлом. Размышляя с ностальгией о времени, прошедшем с момента пробуждения, Мариэла приняла Ядро Лабиринта обратно от Зига.

Рецепт приготовления Эликсира не был записан в [Библиотеке], но Мариэла больше не нуждалась в подобных рецептах. Она поняла, что нужно делать. Ядро Лабиринта подскажет ей.

- Я начинаю, - объявила Мариэла и медленно создала [Пространство для Обработки].

Ядро Лабиринта представляло собой массу чистой энергии высокой плотности. Миазмы монстра, которым был Хозяин Лабиринта, пропитали его, сделав чёрным и испорченным. А это означало, что первое, что нужно сделать, - это искоренить миазмы.

- [Капли Жизни.]

Когда она наполнила [Пространство Обработки], содержащее Ядро Лабиринта, Каплями Жизни, Ядро высосало Капли Жизни, как жаждущий зверь, и оно начало постепенно набухать. По мере того, как Мариэла постоянно добавляла всё больше Капель Жизни для поглощения Ядром Лабиринта, она постепенно снижала давление и температуру.

Контроль был точным, быстрым и достаточно продвинутым, чтобы только человек, достойный работать с Ядром Лабиринта, мог когда-либо сделать это. Она ни на йоту не отклонялась от нужной температуры или давления. Другим это могло показаться невероятным, но для Мариэлы это было почти ничем. Она проделывала подобную работу много тысяч, десятки тысяч раз с тех пор, как была ребенком.

Когда она опустила давление ниже того, что можно было бы найти на вершине самой высокой горы в мире, и температуру ниже воздуха холодного севера, Ядро Лабиринта внезапно стало угольно-черным. В следующее мгновение черный цвет сменился чистым белым, как будто тьма была стерта.

После этого Мариэла изменила температуру, давление и атмосферу в соответствии с желаниями Ядра Лабиринта.

Такая техника сочетала в себе мельчайшие, точные и фундаментальные методы в безграничном сочетании. Это был пик алхимии, которого могли достичь только те, кто делал зелье за зельем.

Обжигающая лава, бьющая в самых глубоких местах кратера вулкана. Недостижимое дно расселины в море. Жаркое, массивное, древнее место, закрытое в самых глубоких уголках земли. Теперь Мариэла  могла воссоздать в [Пространстве Обработки] абсолютно любое условие, как будто она путешествовала в самые экстремальные места, известные человеку.

С каждым изменением Ядро Лабиринта меняло цвет, размер. Не успела Мариэла опомниться, как Ядро превратилось в жидкость, плавающую внутри [Пространства].

Красный от крови, красный от заходящего солнца и глубокий, огненно-красный от качающихся осенних деревьев.

Светло-желтовато-зеленые весенние листья, ярко-зеленые нефритовые бусины, темно-зеленые деревья в Лесу Демонов.

Индиго неба, когда приближается ночь, синева бесконечных морей, синева глаз Зига.

Как только Ядро Лабиринта приняло большую газообразную форму, заполнив [Пространство], как облако, оно сгустилось. Парообразная форма быстро сжималась, сливаясь во что-то вроде ягоды или ореха. Масса мигнула и тут же начала расти, как прорастающее растение.

Серебро луны, золото пламени, свечение светлячков, молнии в темную ночь. Бледный, яростный, нежный, напряженный. И цвет, и свет менялись, и сами переходы казались неустойчивыми. Как будто все присутствующие наблюдали, как мир меняется с огромной скоростью.

То, что они видели в трансформациях Ядра Лабиринта—или, скорее, ядра Лей-Линии—могло быть его воспоминаниями.

- Ах, как обильна и прекрасна эта Лей-Линия, - удивленно пробормотала Фрея, внимательно наблюдая за ростом своей любимой ученицы и очищением Эликсира. И как только она заговорила, Эликсир, легендарное тайное лекарство, внезапно достигло своего завершения.

- Он...сделан.

Мариэла глубоко вздохнула и протянула сверкающую жидкость в [Пространстве] духу Эндальгии.

- Так это...Эликсир.

- Он сияет так же, как и Лей-Линия.

Пока Леонхард и Зиг внимательно наблюдали за происходящим, дух Эндальгия переключила своё внимание на Эликсир, затем на Мариэлу, Леонхарда, Зига и каждого из остальных людей.

- Вы действительно уверены? Эликсир исчезнет. Даже если это продлит мою жизнь, я больше не смогу управлять Лей-Линией в этом ослабленном теле. Теперь я всего лишь дух. У меня нет силы проявить себя в этом мире, и только немного времени осталось, чтобы наблюдать за всеми вами и освещать ваш путь.

Услышав вопрос Эндальгии, Мариэла оглянулась на Леонхарда, Дика, Ниренберга, солдат Сил Подавления Лабиринта, Зига и, наконец, на Фрею.

Все они ободряюще кивнули Мариэле и Эндальгии.

- Этого вполне достаточно. Иногда мы можем ошибаться, и когда это случается, просто попытайтесь немного осветить наш путь. Мы справимся со всем остальным, мы можем двигаться вперед сами. - С этими словами Мариэла предложила Эндальгии весь Эликсир.

- Примите мою благодарность.

В тот момент, когда Эндальгия коснулась Эликсира, шестидесятый этаж Лабиринта наполнился мягким сиянием спокойного, теплого света.

Прежде чем свет, исходящий от Эндальгии, закрыл всё поле зрения, Мариэла увидела, что Эндальгия смотрит на кого-то и улыбается.

- Спасибо тебе за то, что направляла этих детей.

Единственные, кто мог слышать то, что говорил дух, были те, кто был ближе всего к ней.

- Зиг к кому она обращалась? Неужели...

Но свет поглотил всё вокруг быстрее, чем Мариэла успела проследить за взглядом Эндальгии. После того как ослепительное зрелище утихло, шестидесятый этаж Лабиринта превратился в пустую пещеру. Они больше не могли чувствовать Лей-Линию, которая была так близко всего мгновение назад. Только Саламандра на голове Раптора по имени Ку освещала Мариэлу и остальных. Это была словно маленькая лампа в кромешной тьме пещеры.

*******

- Всё... кончено? - тихо спросил Леонхард, ни к кому конкретно не обращаясь.

Посреди внезапно наступившей темноты все взгляды, естественно, обратились к Саламандре и Раптору, единственному источнику света в этом месте.

- Рар? - спросил Раптор, словно говоря: - "Что мне делать?"

- Рааавр! Пойдем домой!

- ответила Саламандра на голове Раптора.

- Саламандра...разговаривает!? - воскликнула Мариэла, удивленная внезапным обращением Саламандры на человеческом языке.

- Неужели... Власть над этим местом была возвращена людям? Это снова наша земля... - Поняв, что их желание наконец-то исполнилось, Леонхард оглянулся на солдат, пришедших с ним сюда, и провозгласил: "Наше желание сбылось! Эта земля теперь наша!"

Он сделал паузу и глубоко вздохнул.

- Это наша победа! - крикнул он, взмахнув кулаком. Толпа разразилась хором одобрительных возгласов.

- Уууураааа!!!

- Возвращаемся домой! Мы возвращаемся с триумфом!!!

- Устроим пир, когда вернемся!

- Дааааа! Я осушу весь винный погреб!

- ...Мастер, вы не должны были так говорить.

- Рар!

Тяжелые двухсотлетние сражения наконец-то подошли к концу.

*******

Праздничный пир длился три дня и три ночи.

Через Лабиринт был послан гонец с вестью о победе, который сообщил всем жителям Города, что их дом по праву возвращен в руки народа.

После поражения Хозяина в Лабиринте не появлялись новые монстры. Того, что снабжало монстров магической энергией, больше не существовало. Однако, казалось, что потребуется время, чтобы магическая энергия, уже пронизывающая Лабиринт, рассеялась естественным образом. Вероятно, способность Лабиринта поддерживать различные климатические условия будет утрачена, когда магическая энергия исчезнет.

Рой монстров, устремившихся к поверхности, словно ведомый какой-то командой, вернулся к своим первоначальным местам. Те, кто мог существовать, ничего не съедая, вероятно, не смогли бы выжить, поскольку магическая энергия ослабла. Монстры, которые полностью воплотились, поедали добычу и продолжали жить, как их собратья в Лесу Демонов.

Когда об этом спросили у Мудреца Бедствия, она заявила, что большинство монстров не смогут справиться с изменчивым климатом бессильного Лабиринта и что большинство, вероятно, вымрет в течение нескольких лет.

Раньше глубокие этажи Лабиринта не только поддерживали определенный климат, но зачастую поддерживали физическую структуру всего места с помощью магической энергии Хозяина Лабиринта. Таким образом, этажи за пределами пятидесятого стали довольно опасными из-за притока подземных вод и обрушения земных пород. Казалось, что у Вайсхарда и других магов была своя работа, гарантирующая, что последствия обрушения глубоких этажей не достигнут поверхности.

Хотя еще многое предстояло сделать, и крах Лабиринта, и упадок монстров постепенно подходили к концу, вместе с угасанием оставшейся в Лабиринте магической энергии. В конце концов, Город Лабиринт станет обычным городом, ничем не отличающимся от других территорий в окрестностях Леса Демонов.

Окраины Города, восстановленные в качестве владений людей, больше не подвергались частым нападениям монстров, хотя их всё ещё было не так мало. Возможно, монстры начали устанавливать дистанцию между собой и владениями людей, чтобы люди не вторгались в их логово. Точно так же, как у животных была своя территория, это место просто стало признано землей людей.

С потерей источника столь многих ресурсов и материалов, вполне вероятно, что вскоре возникнет спрос на вырубку леса для сельскохозяйственных угодий и продовольствия.

Теперь, когда кризис Лабиринта миновал, Город больше не мог пользоваться особым положением, которым он пользовался до этого момента. Городу придется научиться выживать самостоятельно, даже больше, чем раньше.

- Как я и надеялся. - Леонхард был полон уверенности в том, что впереди его ждёт блестящее будущее. Он смотрел на людей Города Лабиринта и товарищей, сражавшихся рядом с ним, все они были пьяны от праздничного алкоголя.

Этот город, его жители теперь будут двигаться вперёд, опираясь на собственные силы. В конце концов, разве не каждый житель Города, от детей до стариков, сражался в последней битве за покорение Лабиринта?

Какое обещание. Какое великолепие! Леонхард знал, что с такой нацией они смогут преодолеть любое испытание, каким бы оно ни было. Глядя на свой народ, сияющий новообретенной надеждой на завтрашний день, Леонхардт чувствовал, как на него надвигается заря новой эры.

Пьяное веселье и пир продолжались три дня и три ночи.

Почти все жители города ушли в Лабиринт. Большинство было ранено, но они считали алкоголь более важным, чем исцеление, и отправились на пир, прежде чем отправиться к Ниренбергу или Роберту.

Фрея хлюпала и жадно глотала спиртное с такой силой, что действительно грозила опустошить винный погреб семьи Шузенвальд. Пьяная, она болтала с Леонхардом.

- Вот почему Капли Жизни, ик* текут через Лей-Линию, ик* и всё живое. Так что всё встанет на свои места ик* в момент великой нужды...

Человеком, ответственным за наблюдение за Фреей, был Митчелл, и он был так взволнован, что полностью протрезвел. Леонхард, казалось, нисколько не возражал и время от времени вмешивался, чтобы показать, что слушает Фрею, с удовольствием опустошая свою чашу.

Войд и Элмера Сил были влюблены, как всегда, но даже Эмбер, которая предпочитала не флиртовать на людях, свободно выражала свою радость по поводу благополучного возвращения Дика, не беспокоясь о том, что подумают другие. У Эдгана было похотливое, идиотское выражение лица, направленное на женщин-авантюристок, которых он спас в Лабиринте. Женщины взволнованно визжали перед ним, в то время как другие члены Чёрного Железа наблюдали без энтузиазма. Даже Хааге, к которому его сотрудники обычно относились довольно холодно, был окружён ими, и все они пили вместе. Кэролайн и Вайсхард улыбались друг другу. Эмили, Шерри, Паллуа и Элио как обычно держались вместе. Завсегдатаи "Солнечного Света", Гарк, гномы, Меруру и фармацевты, тоже праздновали. Никто не остался в стороне, все прекрасно проводили время.

- На этот раз мы действительно должны Линксу, - пробормотал Зиг рядом с Мариэлой.

- Да. Оказывается, я принесла в Лабиринт что-то невероятно полезное, даже не осознавая этого.

Мариэла посмотрела на Зига, который снова надел повязку на глаз, подаренную ему Линксом.

Побочные эффекты зелий из драконьей крови различались для каждого человека. В случае с Зигом эффект, очевидно, сосредоточился на его Духовном Глазу, и он потерял свою прежнюю силу. Поскольку Эндальгия больше не была хранительницей Лей-Линии, Духовный Глаз Зига также не имел значения для защиты города. Однако сам Духовный Глаз также, казалось, ослабел, так как Зиг больше не мог наделять силой духов, просто открывая его.

Тем не менее, духи все еще любили его, и если он направлял им силу через Духовный Глаз, они появлялись, чтобы помочь ему, усиливая его стрелы или что-то в этом роде. Однако это было возможно только с помощью собственной магической силы Зига. Эндальгия стала единым целым с Лей-Линией, поэтому она больше не обеспечивала бесконечный запас Капель Жизни. Управлять Духовным Глазом было всё ещё трудно для Зига, и простое открытие быстро потребляло его магическую силу. Вот почему он носил повязку на глазу.

- Интересно, нашел ли Линкс дорогу домой...- пробормотала Мариэла, крепко сжимая медальон на груди. Она слышала голос Линкса только один раз. После того как цепь порвалась, Мариэла починила её и снова надела на шею. Однако хитрый механизм открывания, по-видимому, сломался от удара падения. Теперь медальон можно было открывать и закрывать простым нажатием кнопки.

Каким-то образом этот факт заставил Мариэлу поверить, что Линкс наконец полностью вернулся к Лей-Линии и что от него больше ничего не осталось в этом мире.

- Мариэла, я никогда не покину тебя. Я останусь с тобой навсегда.

- Спасибо, Зиг. Надеюсь, мы останемся вместе навсегда.

Пир продолжался всю ночь, и жители Города-Лабиринта с нетерпением ждали прихода следующего дня.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Мудрец

Наконец, наступил рассвет, размывая тишину, последовавшую за пиршеством, и волнение, последовавшее за выпивкой. Это был тихий рассвет, как будто город устал от шума и заснул. В переулках, затуманенных утренним туманом, не было ни души, и даже птицы Моргены, возвещающие рассвет, казалось, утихли.

В это тихое, живописное утро задняя дверь "Солнечного Света" бесшумно отворилась, и Мудрец Бедствия, Фрея, вышла из дома одна. В это сонное утро Фрея, одетая в то же самое лёгкое снаряжение, с которым она прибыла в Город, подошла к священному дереву.

- Иллюминария, позаботься о Мариэле и остальных. - Вот и всё, что сказала Фрея, легонько коснувшись ствола, а затем направилась через сад к задней калитке. После такого заявления кто мог сказать, куда она направляется? Однако прежде чем Фрея успела открыть заднюю калитку и покинуть "Солнечный Свет", кто-то остановил её.

- ...Вы действительно собирались уйти, ничего не сказав, мастер?

- Мариэла... Разве ты не должна была спать? - Фрея ответила вопросом на вопрос и криво улыбнулась. Ранее она даже спела Мариэле волшебную колыбельную.

- Я слишком хорошо вас знаю. Я заранее подожгла бессонные благовония, - угрюмо призналась Мариэла.

Мариэла стояла у задней двери, отказываясь сдвинуться с места.

Фрея подошла к ней, улыбаясь. - Ты выросла.

- Вы больше меня не проведёте, мастер. Я же просила вас не исчезать так внезапно...

- Ха-ха, прости, Мариэла. Я не выношу всей этой меланхолии.

Они уже говорили об этом, когда Мариэла провела ночь с мастером в хрустальной пещере. С тех пор у Мариэлы было стойкое чувство, что Фрея уйдет, даже если они покорят Лабиринт.

- Вы действительно собираетесь уйти? Что бы я ни говорила?

- Ага. Мне нужно кое-что сделать...

Мариэла не стала умолять Фрею не уходить и спрашивать, куда она идёт. Она знала, что её мастер, вероятно, не ответит, даже если она спросит. Вместо этого она решила ценить время, проведенное в прощании с мастером. Фрея погладила Мариэлу по голове, как в детстве и крепко обняла её.

- Мы...встретимся снова, мастер?

- Да. Я обязательно навещу тебя еще при твоей жизни.

Мариэла верила, что Фрея не нарушит этого обещания. Её мастер был из тех людей, которые не дают обещаний, которые она не может сдержать. Несомненно, настанет день, когда Мариэла снова увидит ее. Даже зная это, Мариэла не могла расстаться с Фреей и вцепилась в подол её одежды. Мариэле всё ещё хотелось кое-что спросить.

Это было то, что она всегда хотела знать, но сама мысль об этом пугала, поэтому она никогда не облекала это в слова. Однако если она не соберётся с духом и не спросит сейчас, то рискует никогда не услышать ответа. Мариэла собралась с духом, подняла голову и задала вопрос, который давно тяготил ее сердце.

- Мастер. Почему...именно я? Если вы хотели ребёнка с навыками алхимии, были и другие. Другие, которые могли использовать не только алхимию, но и магию и мечи...

Почему мастер выбрал именно её в тот день, когда Мариэла была еще очень юна? Мариэла была бесполезным ребёнком, не имевшим никаких навыков, кроме алхимии. Сколько бы она ни думала об этом, она не понимала, почему её выбрали. Но, несмотря на своё любопытство, она боялась ответа. Этот вопрос был заперт в сердце Мариэлы с того самого дня, как она вернулась домой с Фреей.

Что в конце концов позволило Мариэле задать этот страшный вопрос, так это уверенность в себе, которую она приобрела, зная Зига и многих других людей, которых она встретила в Городе Лабиринте. Все эти добрые, замечательные люди, что пришли в "Солнечный Свет."

Фрея мягко улыбнулась и с некоторой ностальгией погладила Мариэлу по голове.

- Совершенно верно, Мариэла. Кроме алхимии, ты вообще ничего не умела. И всё же ты сосредоточилась на том, что можешь делать, не обижаясь, хотя ты всё ещё была такой маленькой. Вот почему, Мариэла. Потому что всё, что у тебя было,—это алхимия, потому что ты целеустремленно упорствовала до конца, ты смогла достичь вершины алхимии.

Фрея наблюдала за Мариэлой и понимала её. Учитель Мариэлы знала её сильные стороны, даже если ей не хватало навыков, которыми обладали другие.

- Никто другой не был достаточно хорош. Мариэла, только ты могла туда попасть. Вот почему я, Фрея, Мудрец Бедствия, сделала тебя своей ученицей. Никогда не забывай об этом. Верь в себя, Мариэла. Я выбрала тебя, и ты стала величайшим алхимиком в мире только благодаря своей собственной тяжелой работе.

Возможно, именно эти слова Мариэла хотела услышать больше всего. Многие люди рождались с навыками алхимии, но эти навыки было трудно освоить. Даже тогда, только очень небольшое количество алхимиков когда-либо обучалось достаточно, чтобы быть в состоянии приготовить специализированные зелья. Просто работать над этим упорно и достаточно долго, возможно, казалось простым, но это было отнюдь не легко.

Бесполезный ребенок, не имеющий никаких навыков, кроме алхимии.

Эта фраза не описывала истинную Мариэлу. Она тренировалась и тренировалась, продолжала неустанно работать и достигла новых высот. Прежде всего, Мариэла обладала бесценным характером, который позволял ей преодолевать препятствия в жизни. Вот почему Фрея выбрала, обучила и направила Мариэлу. Она преодолела промежуток в двести лет и оправдала все мыслимые ожидания.

- Ты моя ученица, и я очень горжусь тобой, - сказала Фрея, глядя на заплаканное лицо Мариэлы.

- Уаааа, мастер... Мастеррр, спасибо, спасибо вам большое.

Фрея сказала, что ненавидит такие сентиментальные вещи, так почему же она заставила Мариэлу расплакаться? Хотя она, наконец, перехитрила Фрею и застала её уходящей, Мариэла теперь потерпела полное поражение от неожиданно нежной атаки. Рыдая, она прижалась к ней.

Фрея похлопала Мариэлу по спине, чтобы успокоить. Сколько бы лет ни было Мариэле, казалось, что она всегда будет ребенком для своего мастера.

Пока Фрея успокаивала её, Мариэла вспомнила ещё один вопрос, который давно беспокоил её.

Чуть больше двухсот лет назад Фрея выбрала Мариэлу из множества других детей и сделала её своей ученицей. Затем, прежде чем Мариэла осознала, насколько это странно, Фрея научила её чему-то очень необычному. Она заставила Мариэлу изучить Магический Круг Анабиоза, который по праву не должен был регулярно требоваться алхимику. Она также предоставила Мариэле домик, в котором был подвал без вентиляции и лампу с чрезмерным количеством масла. Заставить тогдашнего главу семьи Агвинас, Роброя, купить радужные цветы подаренные Мариэлой и предложить брак между принцем Эндальгии и прекрасной принцессой, должно быть, тоже было задумано Фреей.

Тот факт, что принцесса была из другой страны и не верила в славу Королевства Эндальгии и сомневалась в его выживании, был именно той причиной, по которой она поверила словам духа Эндальгии. Она доверяла духу в своих снах, и именно по этой причине ей удалось избежать катастрофы вместе с близнецами, которыми она была беременна, потомками Эндальгии. Фрея, вероятно, приложила руку ко всему этому.

Фрея снова проснулась в эту эпоху, когда Мариэла изо всех сил пыталась справиться с горем, вызванным смертью Линкса. Она даже провела Мариэлу и остальных на самое дно Лабиринта, где их ждала Эндальгия. Казалось, Фрея действительно знала всё.

Было очевидно, что Фрея обладала высокими оценочными навыками, потому что у неё была возможность получить доступ к записям Акаши. Мариэла не питала никаких сомнений относительно способности Фреи видеть всё, но Мариэла знала своего учителя так долго, что всегда была довольна тем, что Фрея знает всё на свете, потому что "она мастер", никогда не задумываясь об этом больше, чем это.

Но что, если это правда, что Фрея обладает способностью предсказывать будущее? К чему же тогда стремилась Фрея? На что она надеялась?

Для Мариэлы было важно то, что её мастер расточал ей искреннюю любовь, и она никогда не сомневалась в искренности Фреи в этом вопросе. Для Мариэлы Фрея была и наставницей, и родителем, кем-то очень дорогим. Однако, думая об этом, Мариэла смутно ощущала, что желание Фреи, её истинная цель, состояла не только в том, чтобы спасти этот мир, который существовал на двести лет позже её собственного времени.

Для учителя Мариэлы спасение Эндальгии, спасение жителей Города Лабиринта и даже взятие Мариэлы в ученики, возможно, было не более чем средством для чего-то ещё, чего она надеялась достичь? Мариэла могла только догадываться об ответе.

- М-Мастер. Умм, вот... - Сумев сдержать слёзы, Мариэла протянула Фрее длинную трубку, стоявшую рядом с задней дверью.

- Что это?

- Магический Круг Анабиоза... Я подумала, может быть, он вам понадобится, и нарисовала его для вас.

Фрея взяла у Мариэлы тубус с магическим кругом внутри.

- Ты просто моя спасительница! Воспроизвести Магический Круг Анабиоза с Дарующей Огненной Печатью—это невероятно сложно, - сказала она, смеясь.

Наблюдая за Фреей, Мариэла почувствовала, что её догадка насчет мудреца, скорее всего, верна.

Ее учитель терпеть не могла рисовать такие сложные магические круги вручную. Она заставила Мариэлу выучить его наизусть, чтобы она могла избежать нашествия и выжить.

Мариэла не находила слов, а Фрея, казалось, была довольна тем, что ничего не сказала по этому поводу.

- Ну, береги себя. - Обняв Мариэлу в последний раз, Фрея слегка помахала ей на прощание, и они расстались. Фрея ушла с той же бодростью, с какой вышла бы выпить.

- Мастер! И вы тоже! Большое вам спасибо за всё!!! - Когда Мариэла бросилась к задней калитке, чтобы проводить её, Фрея уже исчезла. Всё, что осталось от неё сейчас, — это тепло от того места, где она обнимала Мариэлу.

- В конце концов, я не смогла спросить её...

Мариэла хотела спросить то, что хотела знать больше всего, но не решалась задать этот вопрос. Хотя, даже если бы она это сделала, всё, что сделала бы Фрея, это смущенно рассмеялась бы в ответ и не дала бы прямого ответа.

- Мастер. Как давно вы здесь... Сколько ещё вам нужно прожить? - Это был второй вопрос Мариэлы. Мариэла слышала, что имя Мудрец Бедствия существовало в старых сказках и преданиях. Сначала она думала, что это другой человек с тем же титулом, но теперь...

Когда родился её учитель, и сколько раз она использовала Магический Круг Анабиоза? И с какой целью? Когда она закончит свою работу?

- Капли Жизни текут через Лей-Линию и всё живое. Так что всё встанет на свои места в момент великой нужды.- Именно это сказала Фрея во время празднования покорения Лабиринта.

- Если это правда, то когда-нибудь она достигнет своей цели, и тогда всё встанет на свои места. Я надеюсь, что время придет хотя бы на один день раньше, - умоляла Мариэла Лей-Линию, текущую глубоко под ее ногами.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Пьеса

По всей Империи набирала популярность пьеса под названием "Клыки Золотого Льва, Спящие в Лабиринте". Как можно было догадаться, она рассказывала историю покорения Лабиринта Леонхардом.

В рассказе генерал Лео лежал на больничной койке, страдая от проклятия окаменения. В объятиях смерти его посетила Королева Духов. Королева Духов была хранительницей Лей-Линии, и хотя она теряла свою силу и была готова быть съеденной Хозяином Лабиринта, она сотворила чудо, чтобы спасти генерала Лео.

Рядом с генералом Лео его младший брат Уэс и его невеста Кэти возносили молитвы Королеве Духов. Королева соединила Кэти с Лей-Линией, чтобы она могла стать алхимиком. Кэти происходила из древнего рода алхимиков и использовала знания, которые передавались из поколения в поколение в сочетании с благословениями духа, чтобы создать зелье для снятия проклятия, спасая генерала Лео.

Генерал Лео, благодарный за свою жизнь, поклялся в душе спасти Королеву Духов.

Кэти получила божественное знание от Королевы и создала зелья. Генерал Лео возглавил отважную армию. Вместе они добились больших успехов в борьбе с Лабиринтом. Однако Лабиринт не был обычным врагом, и он использовал все средства, чтобы преградить им путь.

Генерал Лео использовал атаки ближнего боя, в то время как генерал-лейтенант Уэс предпочитал тактику дальнего боя.

Два брата объединили свои силы, чтобы противостоять Лабиринту, но в последний час, казалось, они были близки к истощению и поражению. Прислонившись спиной к стене, Лео, Уэс и все их солдаты приняли запрещенное зелье. Действие запретного зелья было изумительным, и с силой тысячи человек в каждом из них им удалось победить Хозяина Лабиринта и освободить Королеву Духов.

Хотя Королева была освобождена до того, как ее жизненные силы иссякли, раны, нанесенные ей Хозяином Лабиринта, были глубокими, и она постепенно исчезала.

Чтобы спасти Королеву Духов, которая медленно исчезала в руках генерала Лео, как тающая снежинка, Лео использовал Ядро Лабиринта, чудесный предмет, который они получили после смерти Хозяина Лабиринта. Таким образом, Королева выжила, и земля стала владением генерала Лео и других людей.

Однако...

Запретное зелье лишило генерала Лео и других их могучей силы. И поскольку Хозяин Лабиринта так долго поглощал Королеву Духов, она больше не могла принимать форму. Даже рискуя жизнью, чтобы спасти Королеву, генерал Лео никогда больше не увидит её и не прикоснется к ней. Заключительная сцена пьесы закончилась тем, что генерал Лео опустился на колени, прежде чем встать с мечом. Он стоял рядом со своими людьми, которые смотрели на него, как на героя. На заднем плане виднелись силуэты армии монстров. Изображение символизировало трудности, которые всё ещё ждали солдат, но также говорило об их непоколебимой решимости.

Генерал Лео и его солдаты, каждый из которых держал раньше в своих телах силу тысячи человек, теперь просто передавали эту историю Лабиринта будущим поколениям, как свидетели прошлого и как рассказчики героической истории.

И по сей день сломанные клыки льва все еще спали в Лабиринте.

*******

- Полагаю, в ней содержалась какая-то доля правды.

В своей комнате на базе Сил Подавления Лабиринта Леонхард обсуждал письмо, полученное от сына, в котором подробно описывалась пьеса. Вайсхард время от времени вставлял слова, чтобы показать, что он слушает.

Конечно, они оба уже знали подробности этой пьесы. После гибели Лабиринта недостатка в работе не было. Таким образом, у двух братьев не было времени отправиться в Имперскую столицу на представление. Однако эта пьеса имела большое значение для тех, кто был вовлечен в покорение, поэтому Вайсхард нашёл время между делами, чтобы наблюдать за её созданием.

- И что же, брат, говорится в письме?

Услышав вопрос Вайсхарда, Леонхард снова опустил взгляд на письмо сына, который видел пьесу лично.

- Похоже, ему не понравился финал. Он написал: "Отец, ты победил Лабиринт. Ты ещё и герой, спасший Империю, она никогда не должна забывать этого!" - Леонхард слегка смущенно улыбнулся в ответ на откровенную похвалу сына.

- Ты вырастил честного мальчика. - На лице Вайсхарда появилась улыбка.

Конечно, юноша не смирился с концовкой. Главным героем пьесы был его собственный отец, человек, который, несмотря ни на что, преуспел в Лабиринте. Для него было естественно думать, что Леонхард заслуживает большей похвалы, чем подобает его героическим подвигам.

На самом деле, если бы истинная сила Леонхарда не ухудшилась из-за побочных эффектов зелья из драконьей крови, его, вероятно, попросили бы служить генералом непосредственно при Императоре.

Если бы Леонхард обладал силой А ранга, последствия его Львиного Рыка подняли бы любые войска, которыми он командовал, примерно до А ранга, даже если их фактическая сила была бы только B ранга. Настоящие А ранги были редкостью даже в столице империи. С армией, усиленной Львиным Рыком Леонхарда, Империя, несомненно, смогла бы победить любого врага, который осмелился бы угрожать ей.

- Чтобы выжить в этом мире, требуется нечто большее, чем честность. Мне придется научить его тому, в каких битвах нельзя сражаться на мечах.

После того как Леонхард сложил письмо сына и вернул его в конверт, он бережно спрятал его в ящик стола. Несмотря на резкий тон Леонхарда, на его лице была улыбка.

Побочная реакция от зельев понизила Леонхарда до В ранга. Другими словами, его навык Львиного Рыка только повысит его войска до уровня В ранга. Силы, которыми он командовал, были сильны, но так как среди них уже было много B-рангов, было трудно сказать, что его силы могли похвастаться выдающейся военной силой в Империи.

Лабиринт, в течение двух долгих столетий оставлявший на земле свой след, был уничтожен. Леонхард заслужил большое признание за это достижение и был награжден соответствующими почестями и медалью за заслуги от Императора. Однако, как и было описано в пьесе, слава Леонхарда уже ушла в прошлое.

Клыки льва были уже сломаны и теперь бессильно лежали в глубинах разрушенного Лабиринта. На самом деле это было большим утешением для знати в столице Империи. Они опасались, что военная мощь Леонхарда даст ему влияние и власть в столице теперь, когда он больше не был занят Лабиринтом.

В то время как аристократы восхваляли Леонхарда как героя, они втайне испытывали радость и облегчение от осознания того, что его сила осталась в прошлом. Им также было приятно знать, что Лес Демонов, всё ещё кишащий монстрами, будет продолжать служить стеной, защищающей Имперскую столицу от других территорий.

- Я узнал от той леди и её ученицы, что определение успеха в жизни различно для каждого человека, - прокомментировал Леонхард.

Вопреки ожиданиям дворян Имперской столицы, Леонхард был чрезвычайно доволен тем, что продолжал оставаться в Городе Лабиринте. Его жена и ребёнок собирались присоединиться к нему, как только ситуация немного стабилизируется. Для человека, знавшего только битву, это была бы новая жизнь.

До встречи с Мариэлой и остальными Леонхард представлял себя генералом Императора после того, как Лабиринт был бы разгромлен. Он видел бы успех как путь, вымощенный славой и кровью, когда он поражал бы врагов Империи.

- Вайс. Что такое слава? Что такое успех в жизни?

Вайсхард не ответил на вопрос Леонхарда, полагая, что брат уже знает ответ.

- Всё, чего мы достигли, произошло из-за нашего желания победить Лабиринт. Именно упорство двухсот лет привело нас сюда. Действительно, можно сказать, что это один из видов успеха. А как же наши предки и товарищи, которые сражались вместе с нами? А как же те, кто встретил свой конец еще до падения Лабиринта? Неужели они потерпели неудачу? Они никогда не сдавались. Они продолжали бросать вызов Лабиринту. Таким образом, я считаю, что они преуспели. Этот триумф принадлежит всем нам, включая наших павших товарищей. Разве они не герои, которые уничтожили Лабиринт? - спросил Леонхард Вайсхарда, глядя в окно на группу тренирующихся солдат.

На базе Сил Подавления Лабиринта Дик присоединился к солдатам, ослабленным побочными эффектами зелья. Дик был в особенно плохом настроении из-за своей новообретенной слабости. Он отчаянно тренировался.

По словам Марлоу, Дик, начал проигрывать своей жене в домашних разборках из-за побочных эффектов. Когда он протягивал руку, чтобы украдкой стащить еду как раньше, он больше не мог избежать щипков Эмбер.

Тем не менее, с самого начала Эмбер всегда побеждала Дика, и он никогда не выигрывал споры с ней. Марлоу гадал, как именно Дик измеряет потерянную силу.

Количество и серьезность изменений различались от человека к человеку, но солдаты усердно тренировались каждый день, чтобы попытаться вернуть то, что они потеряли.

Вайсхард вместе с братом некоторое время наблюдал за тренировкой солдат. Он чувствовал то же, что и Леонхард по отношению к тем, кто сражался и погиб.

- Действительно, брат. Эта победа является достижением для всего Города Лабиринта и стала возможна только с двухсотлетней историей позади.

Если эта победа и достижение были чем-то, чего достигли все, то за что боролись люди, которые противостояли Лабиринту на протяжении последних двухсот лет? Конечно, не для того, чтобы получать комплименты от знати в столице Империи—людей, которых они никогда не встречали. Может быть, именно поэтому Леонхард и Вайсхард так мало заботились о комплиментах от таких людей и поэтому величайшей наградой было наступление таких мирных дней, как эти. Рассвет после долгой темной ночи.

Тем не менее, последние моменты пьесы "Клыки Золотого Льва, Спящие в Лабиринте", вовсе не изображали генерала Лео счастливым. С того момента, как Лабиринт был разгромлен, для главного героя истории не осталось ничего, кроме "былой славы". Он ничем не мог помочь Королеве Духов, которая, как предполагалось, имела романтические отношения с генералом. Кроме того, он использовал Ядро Лабиринта. Хотя поражение Лабиринта вернуло землю под власть людей, силуэты чудовищ говорили о том, что мир не был достигнут полностью. Опасность ещё не миновала, но генерал Лео и его солдаты потеряли значительные силы. Вряд ли это был счастливый конец спектакля.

Те в столице, кто видел пьесу, вероятно, не находили концовку приятной, и им не особенно нравилось чрезмерное внимание к главному герою, генералу Лео. Однако именно эта печальная, двусмысленная концовка и была причиной того, что пьеса набирала популярность. Казалось, всё прошло именно так, как надеялись Леонхард и Вайсхард.

- С этим злонамеренные дворяне в столице Империи, вероятно, некоторое время будут молчать.

- Да. Я не думаю, что есть кто-то, кто принимает события пьесы за чистую монету, но у нас также есть отчет инспектора: "Леонхард и другие, что победили Лабиринт, а также их город, теперь лишенный Лабиринта, больше не имеют никакой особой ценности."

В этом и состояла истинная цель единственного в некотором роде спектакля: заставить людей Империи поверить, что Леонхард и Город Лабиринт больше не нужны.

После того как угроза Лабиринта миновала, в Городе накопилось огромное количество проблем. Некоторые люди стекались к Леонхарду и его людям после их великого подвига с улыбками на лицах, надеясь снискать расположение новоиспеченных героев. Другие ревниво желали, чтобы жители Города Лабиринта потерпели неудачу и потеряли свой статус признания, даже заходя так далеко, что замышляли заговор против жителей Города. Леонхард и Вайсхард были уже достаточно заняты решением реальных проблем; у них не было времени разбираться с таким сбродом.

Лабиринт был угрозой, но он также был золотой жилой ресурсов, таких как лекарственные травы и материалы монстров. Теперь, когда их почти не осталось, Город Лабиринт должен был изменить свою форму промышленности. Они решили расчистить сельскохозяйственные угодья вокруг Города Лабиринта, проложить дорогу к столице Империи и торговать материалами, собранными в Лесу Демонов.

Город Лабиринт, снова ставший владением людей, не был защищен от духов на том же уровне, на каком когда-то располагало Королевство Эндальгия. Однако монстры, окружавшие Город Лабиринт на краю леса, с тех пор переместились глубже в обширные леса, а это означало, что Город был в опасности не больше, чем любая другая деревня рядом с лесом. Поскольку количество монстров, нападающих на сельскохозяйственные угодья в течение дня, вероятно, также уменьшится, они теперь смогут производить пищу, необходимую Городу Лабиринту.

Место для охоты на монстров и сбора лекарственных растений и других вещей быстро сменилось от Лабиринта к Лесу Демонов.

С таким количеством больших перемен, происходящих в городе, у Шузенвальдов было много возможностей продемонстрировать свое политическое влияние. К счастью, у Леонхарда было несколько надежных слуг, включая Вайсхарда. Всё было непросто, но это было не то, с чем не могли справиться те, кто вместе победил Лабиринт.

Более того, в отличие от прошлого, в этом городе теперь было много алхимиков.

- Говоря об инспекторе, он допустил забавную ошибку, когда мы говорили об алхимике.

- Да, действительно.

Леонхард и Вайсхард вспомнили, как выглядел инспектор, когда он спрашивал об алхимике, изготовившем Эликсир, и оба рассмеялись.

*******

- Кстати, я случайно услышал, что в покорении Лабиринта участвовал алхимик. Где сейчас этот человек?

Инспектор был знаменитым дворянином, настолько скромным, что даже в столице Империи он был редкостью. Вероятно, это был прямой приказ Императора, который послал этого привередливого человека с инстинктивной неприязнью к взяткам быть инспектором. Он был первым, кто был послан, чтобы оценить текущую ситуацию после того, как Лабиринт был побежден. Именно благодаря этому менее щепетильные аристократы, те, кто стремился наброситься на Город Лабиринт во время его нестабильности, держались в узде.

- У вас острый слух. Конечно, без алхимика и чудодейственных зелий, мы бы не смогли победить Лабиринт и очистить Лей-Линию. Да и обучить новых алхимиков так быстро было бы невозможно. - Леонхард ответил на вопрос инспектора небольшой дополнительной информацией о других алхимиках.

- Новые...алхимики?

- Да. После покорения Лабиринта тот человек взял на себя большое количество учеников и обучил новых алхимиков. Вайс, сколько у нас их уже?

- Кажется, сегодняшний был семьдесят восьмым?

Семьдесят восемь человек. Выражение лица инспектора почти сразу изменилось, когда он услышал это абсурдное число.

- Вы сказали, семьдесят восемь!? Это же так много! Разве вы не знаете, милорды? Когда алхимик позволяет ученику заключить Договор с Лей-Линией, он отдает ученику часть своего опыта. С таким большим количеством Договоров, сила алхимика сильно ослабнет. Он никогда больше не сможет приготовить Эликсир!

Вот оно, как и подозревали Леонхард и Вайсхард. Настоящая причина визита инспектора заключалась в том, чтобы измерить силу алхимика Города Лабиринта и раскрыть секреты Эликсира.

- Да, это, конечно, прискорбно, но это было соглашение, заключенное, чтобы обеспечить сотрудничество знати в этом городе, и прежде всего, это то, чего желал алхимик. Я уверен, что мне не нужно говорить вам, что полагаться на одного человека в зельях имеет свои недостатки. Кроме того, Эликсир всё равно не может быть приготовлен без нужного материала. Мы сочли это выгодным и правильным выбором для Города Лабиринта.

Инспектору потребовалось некоторое время, чтобы переварить логические рассуждения Леонхарда. В глазах мужчины было такое выражение, словно он искал истинный смысл в словах Леонхарда.

- ...Из какого материала был приготовлен Эликсир?

Алхимик, который мог приготовить Эликсир. Алхимик высочайшего ранга, превосходящий любого, кого можно найти даже в столице Империи. Этот алхимик набирал учеников с безрассудной самоотверженностью и тем самым сильно уменьшал свои собственные способности. Теперь Эликсир был вне досягаемости.

Это было непредвиденное обстоятельство, но только наличие этого одного алхимика было бы ничем иным, как риском для Города. Точка зрения Леонхарда была непогрешима, и с точки зрения политика он принял правильное решение.

Хотя инспектор на мгновение встревожился, он был проницательным человеком, и в сложившейся ситуации он переключился на расспросы о других частицах ценной информации. По своей природе алхимики не могли использовать алхимию, если они покидали Лей-Линию, с которой были связаны, поэтому алхимик Города Лабиринта не представлял угрозы для Империи. Возможно, истинной целью инспектора действительно был сбор информации. Если бы инспектор узнал состав Эликсира, то, без сомнения, столичные алхимики попытались бы найти его в надежде приготовить зелье самостоятельно.

- Материал для Эликсира? Это Ядро Лабиринта.

Ядро Лабиринта.

Несмотря на то, как небрежно Леонхард раскрыл ингредиент, это было не то, что можно было вообще получить.

Если учесть, что Эликсир также должен был быть приготовлен чрезвычайно опытным алхимиком, шансы на то, что все необходимые части сойдутся вместе, казались слишком низкими, чтобы даже быть возможными.

Это не было ни чудом, ни счастливой случайностью. Леонхард не мог отделаться от ощущения, что всё это произошло по милости кого-то необыкновенного. Алхимик пережил трагедию нашествия и очнулся два столетия спустя. Затем она отправилась в город и спасла жизнь Зигмунду, потомку Эндальгии. Какое ещё могло быть объяснение таким обстоятельствам?

Если человек выпьет Эликсир, он сможет подняться выше смертного, обретя небывалую силу и вечную жизнь в качестве хранителя Лей-Линии. Но, увидев состояние Хозяина Лабиринта собственными глазами, Леонхард не думал, что такое ничтожное существо, как человек, способно на такое амбициозное дело.

Леонхард и Вайсхард с готовностью признали, что никогда больше не получат Эликсир, а также алхимика, достигшего вершины своего мастерства. Инспектору показалось, что братья были довольны, рассматривая и то и другое как часть предопределенной серии чудес.

- Понятно... Так вот что произошло...

Инспектор пробыл в Городе Лабиринте еще несколько дней, но после завершения своих безобидных наблюдений вернулся в Империю. Скорее всего, он сообщит, что этот Город Лабиринт исчерпал свои мощные силы и что его алхимик потерял опыт. Всё, что Город собрал, чтобы уничтожить Лабиринт, казалось, исчезло, и место теперь стало довольно обычным.

Пьеса, поставленная в столице Империи, успешно превратила историю Города Лабиринта в героическую трагедию, скрыв при этом существование Мариэлы, Мудреца Бедствия, и авантюриста S ранга - Войда. С годами история спектакля станет той, которую запомнит история.

Ни Леонхард, ни Мариэла, ни даже солдаты Сил Подавления Лабиринта ни разу не пожалели о том, чем пожертвовали. Они никогда не жаловались на то, что Город Лабиринт потерял в обмен на мирные дни, о которых страна так мечтала последние двести лет. Все они были по-настоящему счастливы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Начинающие алхимики

- Потребовалось немного времени, чтобы отвлечь внимание знати в столице Империи, но мы должны воздать вам почести за ваш вклад в покорение Лабиринта.

Поскольку это была частная встреча, Мариэла и Зиг были приглашены в поместье Леонхарда и Вайсхарда через подземный акведук. Мариэла втайне опасалась, что братья потребуют, чтобы она оплатила счет за весь выпитый мастером алкоголь. Когда Мариэла поняла, что Леонхард и Вайсхард собираются дать ей что-то взамен, она почувствовала огромное облегчение. Она выглядела так, словно с её груди сняли груз, хотя на самом деле никакого "груза" там не было.

- Мисс Мариэла, вы создали Эликсир и являетесь лучшим алхимиком в Городе Лабиринте—нет, во всей Империи. И вы уже приняли в свои ученики так много молодых дворян. У вас должен быть подходящий титул.

-...А?

Мариэла была взволнована, задаваясь вопросом, что она получит, но Леонхард предложил Мариэле только то, чего она на самом деле не хотела и не понимала.

- Конечно, это относится и к тебе, Зигмунд. Возможно, мы единственные, кто знает тайну твоего Духовного Глаза, но ты—законный наследник Королевства Эндальгии. Хотя королевства больше нет, правильное положение очень важно, если речь идет о вашем будущем с Мариэлой.

Вайсхард оказал те же почести Зигу, и то, как он застенчиво упомянул о "будущем Зига с Мариэлой", было довольно хитро.

Как сказали Леонхард и Вайсхард, Мариэла уже помогла десяткам учеников заключить Договор с Лей-Линией, и Город Лабиринт наслаждался небывалым алхимическим бумом.

- Если вы будете сотрудничать с нами, мы позволим вашим детям, если у кого-то есть навыки алхимии, стать алхимиками.

Это была карта, которую разыграла Фрея, чтобы склонить на свою сторону дворян Города Лабиринта, когда зелья начали только поступать на рынок.

Многие люди обладали навыками алхимии. Даже если чей-то биологический ребёнок не обладал ими, было бы легко усыновить того, кто ими обладал. До сих пор в Городе был только один алхимик. Потенциальные выгоды от присутствия алхимика в семье были непостижимы. Многие дворяне думали так же, и все они сотрудничали с Силами Подавления Лабиринта.

Взамен, дух священного дерева Иллюминария в заднем саду "Солнечного Света" привела десятки детей дворян и чиновников к Лей-Линии, и они соединились с ней [Нексусом], став алхимиками.

Конечно, не только дети знати становились новыми алхимиками. Мариэла приготовила невероятное количество зелий, так что она не потеряла столько опыта. Все алхимики, которым она помогала, были связаны только с небольшим слоем Лей-Линии из-за опасности не вернуться после заключения Договора. Таким образом, каждый Договор потреблял лишь немного опыта Мариэлы.

Между прочим, толщина [Нексуса] (Связи) каждого ученика была такой же, как у алхимиков в столице Империи. По-видимому, только у Мариэлы была необычайно толстая и глубокая (Связь)

Кстати, Кэролайн была первой ученицей Мариэлы.

Благодаря манипуляциям с информацией, сделанным Силами Подавления Лабиринта, Кэролайн Агвинас считалась "первым алхимиком" Города Лабиринта. Её присутствие и аура соответствовали этому титулу гораздо больше, чем у Мариэлы.

Когда их представили как "первого алхимика и первого ученика", десять из десяти человек поверили, что Кэролайн была "первым алхимиком", и примерно каждый десятый, спрашивал: "А где же первый ученик?", полностью игнорируя Мариэлу.

Поставить Кэролайн в центр внимания было одной из мер, принятых для поддержки мирной и спокойной жизни Мариэлы. Прежде всего Кэролайн хотела сделать это для своей подруги.

В свои семнадцать Кэролайн была слишком стара для заключения Договора с Лей-Линией. Однако, возможно, из-за радости от достижения заветного желания и того, что Вайсхард держал её за руку, Кэролайн соединила свою (Связь) и вернулась с Лей-Линии на удивление легко.

Кэролайн с официальным титулом "первого алхимика" начала трудиться, чтобы заслужить его по праву своим трудом. Возможно, самым первым алхимиком должен был стать кто-то вроде Кэролайн. Она действительно была что-то с чем-то, способная создавать среднесортные зелья почти в мгновение ока, благодаря её уже существующим знаниям и сильному упорству. Путь к высокосортным зельям, вероятно, будет долгим, но, зная Кэролайн, она, вероятно, скоро сможет их приготовить. Этот человек совершенно отличался от пьяницы-мастера, который был доволен низкосортными зельями и расслаблялся столько, сколько ей нравилось.

Спустя некоторое время после детей знати, дети фармацевтов Города Лабиринта тоже заключили Договоры с Лей-Линией и стали алхимиками. Несмотря на небольшую задержку, они были детьми что учились раньше у своих родителей профессии фармацевта. Оглядываясь назад, можно сказать, что именно детям знати, требовалась фора.

Мариэла не могла один на один наставлять своих внезапно набравшихся учеников. Вместо этого они учились в школах Города Лабиринта. У них была не только Мариэла в качестве учителя: были также вызваны алхимики семьи Агвинас из столицы Империи. Они отвечали за лекции в классе, в то время как Мариэла обучала практическими навыкам.

Кстати, практическая подготовка Мариэлы имела довольно плохую репутацию среди учеников: "Она заставляет делать трудные вещи, как будто это легко, а её объяснения слишком сложны для понимания."

Похоже, у начинающей учительницы была своя работа.

- Интересно, стоит ли мне стремиться к сотне учеников,-замечала Мариэла, заполняя заявки на зелья между уроками, не подозревая о своей непопулярности среди учеников.

- Если их число увеличится еще больше, ты не сможешь позаботиться о них всех- отвечал Зиг. Он сопровождал Мариэлу в школу в качестве её телохранителя. Он не осмеливался высказать свою истинную мысль: что Мариэла не может справиться даже с нынешним количеством студентов-алхимиков.

- М-м-м, но ты же знаешь, раз уж есть [Библиотека], держу пари, они могли бы учиться сами...

Как и следовало ожидать от человека, воспитанного Фреей, Мариэла действительно придерживалась политики невмешательства в преподавание. Возможно, она нуждалась в "учительской подготовке", прежде чем обучать своих учеников. К счастью, лучшая ученица Мариэлы, Кэролайн, была гораздо больше похожа на учительницу, чем она, и быстро завоевывала к ней уважение.

Единственной, кто действительно называл Мариэлу "Мастером", была Эмили, которая обладала навыками алхимии. Обычно она называла Мариэлу "Мари" и использовала "Мастер Мари" только для того, чтобы умаслить Мариэлу, когда та чего-то хотела.

Именно это полное отсутствие достоинства заставляло учеников Мариэлы не уважать её. Настолько, что определенная часть детей знати не посещала её занятия;

Даже тогда Мариэла не казалась обеспокоенной.

Для обеспечения  безопасности Мариэлы требовалось много неудобных вещей, таких как титул и социальный статус.

Зная об этом, Леонхард и Вайсхард подумывали о том, чтобы приступить к дарованию титулов и установлению опеки над будущим Мариэлы и Зига.

(Я действительно ничего не понимаю...) - Мариэла была совершенно не в состоянии уловить детали или важность разговора.

(Граф? Виконт? Барон? Какая вообще разница? Они все просто большие шишки, верно?)

Небрежное смешение Мариэлой стольких разных титулов было опасно. Чем важнее был человек, тем больше нужно было быть внимательным к его социальному положению и титулу. Перепутать один титул с другим могло обернуться катастрофой.

Видя, что Мариэла ничего не понимает, Зиг сказал: - Со всем должным уважением..., чтобы убедить Леонхарда и Вайсхарда передумать.

- ...Это больше, чем я заслуживаю, и я благодарен, но я всего лишь сын охотника. Моё отсутствие способностей помешало бы мне приспособиться к официальному титулу или тому подобному.

- Но ведь даже королевская семья Эндальгии изначально была охотниками, не так ли? Их кровь настолько сильна в тебе, что ты даже носишь Духовное Око. Ты заслуживаешь титула.

Очевидно, Вайсхард воспринял опровержение Зига как простое смирение.

- Однако, лорд Вайсхард, ни у моего отца, ни у деда не было Духовного Глаза. Но я слышал, что за последние двести лет всегда был кто-то, кто обладал Духовным Глазом.

- Продолжай.

- Скорее всего, существует много других потомков Эндальгии.

Услышав ответ Зига, Леонхард инстинктивно поднял глаза к небу. Он долгое время верил, что только его собственный дом унаследовал кровь Королевства Эндальгии, но доказательство этого, Духовный Глаз, никогда не проявлялся в его семье. Как далеко распространилась кровь Эндальгии за последние два столетия?

Во времена Королевства Эндальгии принцессу превозносили как обладательницу величайшей красоты. Ее сын, который пережил нашествие и жил жизнью простолюдина, по-видимому, не испытывал трудностей с поиском девушек. Как и его потомки. Было много неизвестных родственников, которые процветали. Возможно, Эндальгия присматривала за ними.

- Однако ваши способности и мастерство мисс Мариэлы как алхимика сами по себе достойны титула. - Вайсхард не сдавался. Конечно, алхимики в столице Империи, которые могли делать специализированные зелья, были окружены множеством учеников и сопровождающих и наслаждались собственной важностью. Одного только количества учеников Мариэлы было достаточно, чтобы соперничать с ними, так почему же она не могла пользоваться теми же преимуществами?

- И всё же... - подумал Зиг, глядя на Мариэлу. Она сидела в другом конце комнаты в режиме "пусть Зиг сам разбирается с этим" и набивала рот чайными пирожными. Конечно, казалось, что она наслаждается сладостями, но у неё не было ни грамма элегантности, которая приличествовала дворянину. Зигу казалось, что Мариэла никогда не приспособится к образу жизни, в котором ей дают титул и социальный статус.

(Не ошибаются ли Леонхард и Вайсхард думая, что Мариэла мудрая и проницательная?) - удивился Зиг. Он решил использовать свой козырь в рукаве. Он приготовил некий документ в конверте, думая, что он может ему понадобиться. Теперь, когда время пришло, он демонстративно протянул братьям конверт и его содержимое.

После того как Вайсхард с озадаченным видом принял предложенный конверт, он вскрыл его, и его лицо исказилось от шока.

- Что...? Это... Этого не может быть...

- Да, лорд Вайсхард... Всё так, как вы видите. Поэтому я не думаю, что мы подходим для благородной жизни... Потому что интеллект Мариэлы-тройка.

- Бваа!? Зиг?

Леонхард и Вайсхард совершенно замолчали, услышав, как Зиг совершил смертельный удар. Бедная Мариэла чуть не выплюнула свой чай.

В конверте, который передал Зиг, лежал оценочный бланк Мариэлы, сделанный еще тогда, когда они вдвоем впервые прибыли в Город Лабиринт. Хотя она была алхимиком, ее интеллект был ниже, чем у Зига. Мариэла спрятала бланк оценки в глубине комода в своей спальне и могла бы поклясться, что тайком выбросила его, когда у неё была такая возможность, но...

- К-как? Я думала, что выбросила это...

- ...Бланк упал на пол, и я случайно подобрал его. Никогда не было хорошего шанса вернуть тебе его, но, возможно, это было к лучшему! - ухмыльнулся Зиг.

"Он упал на пол" было полной ложью. Очевидно, он заметил его в мусорном ведре, вынул и оставил.

- Невозможно... Алхимик, обладающий таким количеством знаний с интеллектом всего в три... - пробормотал Вайсхард, снова и снова оглядывая оценочную бумагу Мариэлы.

Хотя этот термин и назывался "интеллект", он охватывал множество вещей. Память и умение решать задачи были важными факторами, но оценка брала среднее значение различных навыков, таких как математические способности, пространственное восприятие и способность писать. Учитывались даже такие накопленные вещи, как общие знания и опыт.

Мариэла изучила эффекты и методы обработки большого разнообразия лекарственных трав, а также методы очистки зелий. Её память и объем знаний были выше, чем у обычного человека. Вайсхард никогда не думал, что поведение Мариэлы было актом, скрывающим ее истинный характер. Тем не менее, он всегда предполагал, что её раскованность была результатом воспитания таким необычным мастером. Он всегда верил, что её уровень интеллекта, по крайней мере, такой же, как у него. Он никогда бы не подумал, что она может быть ниже пятерки.

Мариэла имела тройку по интеллекту, несмотря на исключительный объем знаний, которыми она обладала...

(Невероятно... Неужели это действительно означает, что, кроме её памяти и знаний, она на самом деле так же проста, как и кажется!?) -

Вайсхард потерял дар речи. Если способность Мариэлы мыслить была столь же слаба, как и её исключительная память и знания, она была абсолютно непригодна для общения с другими аристократами, теми, кто читал по выражению лица и скрытому смыслу слов. Конечно, глупые дворяне существовали, но они все равно хвастались исключительным образованием.

Братья больше не верили, что Мариэла справится с такими задачами. Сама девушка так разволновалась, что чуть не выплюнула чай.

Возможно, жидкость попала не в то горло, потому что Мариэла закашлялась со слезами на глазах.

- Я был бы благодарен, если бы вы приняли это во внимание, - сказал Зиг, мягко похлопав её по спине, и склонил голову перед Леонхардом и Вайсхардом.

- Вайс, разные люди находят счастье по-разному... - сказал Леонхард.

Вайсхард, всё ещё сжимая в руках оценочную бумагу, согласился устроить обстановку, в которой Мариэла и Зиг будут просто счастливы и не нагружены всякими титулами и статусами.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Эпилог часть 1

С небольшого холма к Северо-Востоку от Города Лабиринта открывался потрясающий вид на город. Это был холм расставания. Место прощаний, где люди, погибшие в Городе Лабиринте, возвращались в Лей-Линию. Мертвых приносили на этот холм и освобождали от тел с помощью пламени.

Осеннее небо было ясным и бескрайним, но дул холодный ветерок.

- Я чувствую себя так, словно нахожусь в очень долгом сне, - пробормотал Роберт Агвинас, глядя на стеклянный гроб на кремационном алтаре, ведущий Эсталию, женщину, спящую в стеклянном гробу, в новый мир. Это был поистине чудесный сон, хотя по пути Роберт был запятнан кровью и проклятиями.

- Наконец-то я смог показать тебе дорогу, - прошептал Роберт. За ним молча наблюдали его отец Ройс и сестра Кэролайн. Он давно хотел проводить Эсталию на этот холм, с которого открывался вид на Город Лабиринт. Сегодня его желание наконец-то сбудется.

Лестница, ведущая в подвал, где спала Эсталия, была такой узкой, что вынести гроб было трудно. Таким образом, гроб был поднят после капитальной перестройки.

Эсталия, что погрузилась в вечный сон под действием сломанного Магического Круга Анабиоза, больше не принадлежала этому миру. Половина её тела уже превратилась в соль и рассыпалась. Даже малейшее волнение грозило обрушить всё её тело, поэтому они проявили предельную осторожность при транспортировке.

Потребовалось бы слишком много усилий, чтобы провести поминальную службу по каждому человеку. Однако для Роберта, а также для Ройса и Кэролайн, присутствовавших на церемонии, этот ритуал был необходим.

Самое заветное желание семьи Агвинас—привести Эсталию в новый мир—наконец исполнилось.

Для трёх членов семьи Агвинас под ясным голубым небом Город Лабиринт казался возрожденным в новую эру.

Будущая глава семьи Агвинас, Кэролайн, спустилась в Лей-Линию под руководством духа священного дерева Иллюминарии, став первым алхимиком, родившимся в Городе Лабиринте.

В прошлом молодые алхимики в Королевстве Эндальгии становились полноценными алхимиками, обмениваясь Истинными Именами с духом Эндальгии и соединяя Связь с Лей-Линией. Однако теперь у Лей-Линии не было хранителя, поэтому Кэролайн назвала своё Настоящее Имя и выгравировала его на Лей-Линии, чтобы связать её [Нексус].

- Я, Кэролайн Агвинас, клянусь: как алхимик, я исцелю людей и буду жить здесь, на этой земле, с ними и Лей-Линией. О Лей-Линия, дай мне взглянуть на твои секреты.

Именно так Кэролайн и другие новые алхимики Города Лабиринта заключили Договор с Лей-Линией. Кэролайн и другие считали, что такого рода Договоры подобают городу, который будет полагаться на свою собственную силу, а не прятаться за божественной защитой духов.

Иллюминария как-то сказала, что Лей-Линия всё ещё остаётся без хранителя. Она говорила, что пока ни один из духов не обладает достаточной силой, чтобы стать хранителем. Поэтому все духи разделяли управление Лей-Линией. Однако им не хватало организованности, и они не очень точно управлялись с Каплями Жизни. Поэтому иногда на землю обрушивались стихийные бедствия или эпидемии. Однако, несмотря на то, что это могло быть не так в предыдущем королевстве, люди нынешней эпохи сумели победить Лабиринт. Они были более чем готовы преодолеть такие трудности и жить в гармонии с Лей-Линией.

Возможно, когда-нибудь появится тот, чья сила будет достаточно велика, чтобы стать новым хранителем, или, может быть, сама Лей-Линия родит его. По-видимому, даже духи не знали, было ли это через несколько лет или через несколько сотен лет.

Во всяком случае, нынешний Город Лабиринт был местом, где люди могли выжить без божественной защиты своего предыдущего хранителя. Лабиринт был побежден. Монстры больше не контролировали эту землю.

Роберт положил руки на крышку стеклянного гроба. Тонкая пленка, которая была расплавлена по краям, чтобы создать герметичную печать на гробу, сломалась с лёгким треском, и стеклянная крышка скользнула в сторону.

Оказавшись на свежем воздухе впервые за более чем столетие, верхняя половина тела Эсталии внезапно превратилась в соль и мягко рассыпалась на частицы. Ветер дул так, словно ждал, когда наконец откроется крышка гроба. Осенний ветерок подхватил частицы соли и унёс их высоко в небо.

Роберт машинально протянул Эсталии руку, когда ветер унес её прочь, а потом снова прижал её к себе.

- До свидания, Эсталия, - попрощался Роберт с красавицей, которая так очаровала его с тех пор, как он впервые увидел её будучи ребёнком.

(Прощай, ты, жившая в моих детских мечтах), - подумал он.

Роберт когда-то жалел Эсталию, представляя её навечно запертой в стеклянном гробу. И всё же она уже давно вернулась к Лей-Линии и стала свободной. В ловушке оказался сам Роберт.

Подумав об этом, Роберт понял, что даже не знает, каким человеком была Эсталия. Он понял, что приписал так много своих собственных желаний женщине, похожей на сон, спящей в холодном стеклянном гробу.

- До свидания, Эсталия. Ты свободна... и я тоже.

Небо было ясным и бесконечно тянулось вдаль, когда ветер уносил Эсталию. Наблюдая за происходящим, Роберт почувствовал, что даже его собственное тело может быть поднято и унесено.

- Брат, ты действительно собираешься нас покинуть? - спросила Кэролайн, когда останки Эсталии скрылись из виду, а Роберт уже не смотрел на них.

- Да. Семья Агвинас будет в безопасности в твоих руках, Кэрол.

Существование старшего сына, который был смещен с поста главы семьи, будет только мешать новой семье Агвинас. Понимая это, Роберт решил уехать из Города.

- Но ты можешь остаться, если хочешь... - сказал Ройс.

Его сын совершил грехи, но многие из них были вызваны тем, что сам Ройс был предыдущим главой семьи Агвинас. Он жалел сына за то, что ему пришлось нести такое бремя в одиночку.

- Не смотри на меня с такой грустью, отец. Теперь я свободен. Нет, я всегда был свободен, но я был пленником своих собственных желаний. Моё сердце было заперто в этом прекрасном стеклянном гробу.

Роберт вспомнил, что сказал ему Мудрец Бедствия после того, как Лабиринт был уничтожен. Он так усердно лечил всех раненых авантюристов, что Лабиринт был уничтожен еще до того, как он понял, что произошло.

Авантюристы и стражники подняли его на плечи и вывели из Лабиринта. Они несли его на праздничную вечеринку, где бывшие пациенты Роберта наливали ему напиток за напитком и выражали свою благодарность, хотя когда-то он использовал людей как материал для изготовления проклятого лекарства.

Чем оживленнее становился пир и чем больше авантюристы выражали свою благодарность, тем больше Роберт чувствовал, что теряет своё место. Здесь никто не нуждался в лечении, и это было не место для него. Он уже собирался уходить, когда неожиданно столкнулся с Мудрецом Бедствия.

- Роб, ты пьешь? А-а-а. Ты совсем не пьешь, да? Хи-хи, ты трезвенник? Ты выглядишь как лягушка. А лягушки не пьют. Ты трезвая лягушачья морда, хи-хи.

Поведение Фреи достигло новых высот безобразия.

Фрея держала в одной руке бутылку спиртного, а другой обняла Роберта за плечи. Роберт думал, что все женщины пахнут цветами, но единственным запахом, который достиг его носа, был сильный запах алкоголя. К счастью, к тому времени он уже понял, что если он скажет что-то подобное, Фрея начнёт атаку щелбанами, поэтому он держал рот на замке.

Кроме того, после лечения авантюристов Роберт обнаружил, что предпочитает алкогольный запах Фреи и ее высокомерное поведение. Авантюристы тоже опьянели, они даже затевали драки. Некоторые получили травмы и были доставлены в клинику. Другие пили слишком много, и их рвало пищей, которую они съели. Хуже того, некоторые даже напивались до смерти.

На этот раз Роберт не дал своего обычного посредственного ответа. Вместо этого он ответил: "Я не пью, потому что некоторым другим пьяницам может понадобиться медицинская помощь."

Фрея с минуту смотрела на него, потом прошептала на ухо Роберту: - Ты совершил грехи, и у тебя есть мотив, чтобы искупить их. У тебя есть руки, чтобы создать будущее, и ноги, чтобы двигаться вперёд. Разве этого недостаточно, чтобы продолжать жить? Отныне ты можешь сам определять свой путь, ходить свободно.

Фрея была способна время от времени говорить мудрые вещи. Роберт задумался над словами Мудреца Бедствия. У неё действительно был талант появляться, когда она была нужна. Роберт больше не думал о ней как о демоне, но она всё ещё казалась ему каким-то нечеловеческим существом. Её прощальные слова прожгли его сердце, словно клеймо. Любопытно, что они, казалось, стирали мрачные чувства, таившиеся в его душе, как очищающий огонь.

До недавнего времени Роберт считал, что ему некуда идти. У него не было семьи, которой он мог бы управлять, не было задач, которые он должен был выполнять, и даже места, которому он принадлежал. Теперь он был свободен от этих уз. Он мог идти куда угодно, делать всё, что ему заблагорассудится.

На холме, возвышавшемся над Городом Лабиринтом, Роберт вспомнил слова Фреи. Хотя он и продолжал нести на спине свои многочисленные грехи, на ногах у него не было кандалов. Размышляя об этом, Роберт поражался тому, каким огромным был мир и каким маленьким казался Город Лабиринт, окруженный защитными стенами.

- Мир так огромен, что у меня кружится голова... - невольно пробормотал Роберт.

Эдган из Чёрного Железа, ожидавший Роберта на некотором расстоянии, подошел и окликнул его. - Вид отсюда, как пылинка по сравнению с остальным миром. И подождите, пока вы не увидите прекрасных дам в столице Империи, вы просто ослепните от их красоты.

- Разве не было бы здорово, если бы Эдган действительно ослеп? - спросил Ульрик, как всегда грубо.

- Если я ослепну, Франц вылечит мои глаза, верно? Я рассчитываю на тебя! - Эдган даже не вздрогнул от злого замечания Ульрика. Укрепил ли период новообретенной популярности его душевную стойкость?

- Если ослепнешь, купи специальное зелье для глаз. Во всяком случае, я думаю, что Эдган больше нуждается в лечении своей головы, - ответил Франц.

- Ха-ха, довольно, вы двое, мистер Роберт, если мы не уедем в ближайшее время, то завтра к закату не пройдем через лес.

- Повозка была переделана, так что не возникнет никаких проблем, даже на ухабистой дороге.

Гранль и Доннио позвали Роберта к бронированной повозке. Транспортная Компания "Чёрное Железо" получила контракт на перевозку Роберта в столицу Империи.

- Вот как. Тогда в путь. Я уезжаю, отец. Кэрол, оставляю семью в твоих руках.

Роберт сел в повозку и покинул Город Лабиринт. Провожая старшего брата, Кэролайн чувствовала облегчение оттого, что его прощальные слова не означали разлуки навсегда. Она молилась, чтобы Эсталия освещала и направляла путь Роберта.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: Эпилог часть 2

- Простите, я порезал руку.

- В таком случае используйте низкосортное зелье.

- Уууугх, у меня болит живот...

- Ага, используйте низкосортное зелье.

- Моя кожа стала немного сухой...

- Вот. Применяйте к ней это низкосортное зелье.

Мариэла в последнее время снова и снова рекомендовала низкосортные зелья с каким-то пренебрежительным отношением.

- Твоё обслуживание клиентов в последнее время стало небрежным, - прокомментировал Гордон поведение Мариэлы.

- Что? Но их в самом деле можно вылечить низкосортными зельями... - запротестовала Мариэла, утверждая, что все еще серьезно заботится о своих клиентах.

Это был еще один напряженный день для "Солнечного Света."

Низкосортных зелий было достаточно для обычных травм и болезней, а сами снадобья теперь можно было купить где угодно, благодаря внезапному увеличению числа алхимиков, которые усердно работали, чтобы производить снадобья каждый день.

Мариэла всё ещё была единственной, кто мог готовить высокосортные зелья, но она не хотела монополизировать рынок, поэтому она поставляла немного в Гильдию Торговцев, которая распространяла их сама. Элмера из Гильдии Торговцев стала контактным лицом Мариэлы в качестве посредника по специализированным зельям. Это означало, что почти все люди, которые заказывали эти более мощные зелья, не знали, кто на самом деле их готовил.

Сохранение этой анонимности было причиной того, что линейка продуктов "Солнечного Света" ничем не отличалась от любого другого магазина зелий в городе. Большинство людей до сих пор не знали, что Мариэла была первым алхимиком. Любопытно, однако, что многие приходили в "Солнечный Свет", утверждая, что зелья Мариэлы были более эффективными, чем в других магазинах. Но ведь большинство постоянных клиентов часто приходили сюда, чтобы выпить чаю на солнышке, а не купить зелья.

- Мариэла, у меня сегодня мясо Земного Дракона!

- С возвращением, Зиг. Похоже, совместная экспедиция с капитаном Диком и остальными прошла успешно!

Зиг вернулся домой, неся большой кусок мяса Земного Дракона, и Мариэла приветствовала его улыбкой. В тот день он ушёл ещё до рассвета, чтобы выследить Земных Драконов.

- Раз уж у нас так много мяса, может быть, нам стоит устроить барбекю для всех? - предложила Мариэла.

Тут же последовали ответы вроде: "Я бы принёс выпивки!", "Я бы колбасу и креветки" и "А я бы немного овощей и хлеба!" от Меруру, Гордона и других завсегдатаев.

Было ещё время обеда, но так мясо Земного Дракона являлось высококлассным ингредиентом, Мариэла подумала, что было бы неплохо пропустить стаканчик со вкусным барбекю..

- Ну что ж, Гордон, поехали.

Эмбер быстро подсчитала необходимые ингредиенты, написала списки покупок, которые поровну распределили обязанности, и распределила их между добровольцами. Такое стало почти обыденностью в "Солнечном Свете."

- Шерри и все остальные тоже в деле, верно? Я свяжусь с доктором Ниренбергом и мисс Элмерой.

- Ага! Я помогу, Мари!

- И я тоже!

- Подождите, Эмили, Элио. Сначала закончите домашнее задание.

По приглашению Мариэлы Элио и Эмили немедленно отказались от домашней работы и предложили свою помощь, но Паллуа отругал их. Шерри закончила домашнюю работу и уже готовила мясо на кухне.

- Мариэла, ты не против, если я тоже присоединюсь к тебе?

- Конечно, леди Кэрол. Но вы уверены?

- Да, никаких проблем. В конце концов, лорд Вайс—великодушный и понимающий человек, - Кэролайн выразила желание принять участие, небрежно вставив комплимент в адрес своего возлюбленного.

У Кэролайн были хорошие отношения с Вайсхардом и молодая аристократка с нетерпением считала дни до своей свадьбы, должна ли она была действительно участвовать в барбекю в доме простолюдина? Не говоря уже о том, что сам факт регулярного посещения "Солнечного Света" не очень подходил главе столь уважаемой семьи.

Однако Вайсхард был снисходителен к Кэролайн. И если Кэролайн захотела бы превратить простое барбекю в настоящий королевский пир, то она его получила бы.

- Извините, я могу попросить вас устроить место барбекю в саду за домом?

- Да, мэм.

Стража "Солнечного Света" не колебались по приказу Эмбер. Среди них были солдаты, посланные из Сил Подавления Лабиринта, и рабы-солдаты, нанятые у работорговца Раймонда.

Теперь, когда Лабиринт был покорен, спрос на рабочую силу в Городе уменьшился. Приспосабливаясь к новым реалиям, Раймонд начал новый бизнес по освобождению рабов. Очевидно, это позволяло тем, кто был ложно обвинен, или тем, кто был способен и обладал относительно хорошими личностями, быть нанятыми для охраны или охоты на монстров. Таким образом, они могли повысить свой ранг и получить свободу. Даже после освобождения от долгового и пожизненного рабства, рабы платили половину своего заработка своим бывшим хозяевам в течение десяти лет, так что это казалось очень прибыльным делом.

Ожидая, что рабы, размещенные в "Солнечном Свете", отнесутся к своей работе более серьезно, узнав, что Зиг был бывшим рабом, Раймонд послал туда солдат за разумную цену. Похоже, они тоже учились довольно быстро.

Несмотря на то, что они были хорошими людьми, многие из них напоминали Зигу о его юной наивности.

Возможно, то чему научился Зиг у Ниренберга и Хааге, помогало в обучении солдат-рабов. Или, возможно, это было потому, что Зиг использовал метод пряника с вкусным мясом монстров.

- Мариэла, сегодня рано закончилась работа, поэтому я привела мужа и дедушку.

- Спасибо, что всегда заботитесь о наших детях.

- Здравствуй, юная леди, сынок. Мы тоже пришли не с пустыми руками.

Элмера, Войд и старик Гарк пришли в "Солнечный Свет", Гарк предложил Мариэле приготовить мясо Короля Орков, которое было переработано в сосиски. Превращение и без того вкусного мяса Короля Орков в сосиски придавало этой штуке вдвое большую привлекательность.

- Ваууу, его мясо трудно достать, а приготовить из них сосиски ещё труднее!

Подарок Гарка заставил Мариэлу сверкнуть глазами. Похоже, мясо Короля Орков всё ещё оставалось её любимым.

- Я пойду и поджарю их прямо сейчас!

С тех пор как Лабиринт был покорен, а Город Лабиринт стал владением людей, лекарственные растения в Городе почти не росли. Даже на заднем дворе "Солнечного Света" росло лишь немного растений. Под священным деревом были расставлены столы и стулья. Несколько фармацевтов работали над селекцией, пытаясь создать лекарственные растения, которые можно было бы выращивать в пределах города. Может быть, когда-нибудь растения снова заполонят сад Мариэлы, но сейчас сад был местом, где они проведут свою вечеринку.

- Это так вкусно, Зиг! Жаль, что у Эдгана и ребят работа.

- И вправду вкусно! Кстати, теперь когда ты упомянула об этом, мы давно не видели Эдгана.

С мясом Земного Дракона в правой руке и сосисками  левой Мариэла была по-настоящему счастлива. Зиг наблюдал за ней со счастливой улыбкой.

Что касается Эдгана, то он все еще наслаждался расцветом своей юности и популярности, поэтому Мариэла и Зиг давно не видели его.

Город Лабиринт и "Солнечный Свет" действительно обрели покой. Все на вечеринке с удовольствием развлекались, вкушая мясо, алкоголь и беседу.

Порыв ветра пронесся по двору. Буря погасила пламя угольного костра и потрясла священное дерево.

- Иллюминария?

Духи были чрезвычайно непостоянны, и хотя дух священного дерева Иллюминария могла появляться много раз, она редко это делала. В последнее время она провела в Лей-Линию довольно много юных алхимиков, так что, возможно, ей надоело разговаривать с детьми, и она решила стать полностью антисоциальной. Даже сегодня, несмотря на редкое большое собрание на вечеринке, она не появилась. Возможно, она ненавидела дым или запах мяса.

- Она, такая, капризная... Мариэла удержалась, чтобы не добавить: "Совсем как мастер", и вдруг почувствовала себя очень одинокой.

(Где же вы, мастер? Что вы делаете сейчас?)

Фрея обещала навестить её снова, так где же она? Мариэла не могла не задаться вопросом, когда же она снова увидит свою любимую учительницу. Она задавалась вопросом, будет ли это после смерти и возвращения к Лей-Линии.

- Юная леди, я нигде не вижу Огонька. Куда, черт возьми, она подевалась?

Блеск*, сверк*

Гильдмастер Хааге, как и Шузенвальды, был чрезвычайно занят с момента покорения Лабиринта. Из-за того, что он действительно усердно работал в Гильдии Авантюристов, он, по-видимому, не заметил, что Фрея исчезла.

- Мастер отправилась в путешествие, - уныло ответила Мариэла.

- Что? И она даже не попрощалась? Ужасно холодно с её стороны. Ты чувствуешь себя подавленной, потому что она оставила тебя, верно? Так вот, мы говорим об Огоньке. Она, наверное, где-то мертвецки напилась. Почему бы нам не пойти и поискать ее?

Услышав беззаботный тон Хааге, Мариэла сказала: "Но я не знаю, где... и смогу ли я?"

- Что ты говоришь? Ты побывала в самых глубоких уголках Лабиринта, где раньше никто не бывал. Найти кого-то столь же незабываемого, как она, будет так же легко, как и съесть кусок пирога, юная леди!

Бам!*

Хааге резко поднял вверх большой палец и ослепительно улыбнулся.

- Да... Да, вы правы! Мне не нужно сидеть и ждать, когда вернется мой мастер. Если я захочу её увидеть, я сама найду её!

Мариэла прошла через два столетия и добралась до самого дна Лабиринта. Где бы ни была Фрея, Мариэла найдет ее.

- Но в одиночку это будет невозможно... - Мариэла посмотрела на Зига, стоявшего рядом.

- Да, и поэтому, у тебя есть я. Я ведь обещал тебе, верно? Я всегда буду с тобой. Я последую за тобой на край света.

Мариэла увидела своё отражение в сине-зелёных глазах Зига. Она оглядела всех своих друзей, собравшихся в саду "Солнечного Света." Во время нашествия всё, что Мариэла могла сделать, - это сбежать в одиночку. Теперь у неё было так много надежных друзей, и рядом с ней был Зиг. Мариэла взяла протянутую Зигом руку, и они встретились взглядами.

- Найдем леди Фрею вместе?

Мариэла знала, что с Зигом они смогут добраться до её мастера, даже если та где-то прячется. Зиг улыбнулся, и Мариэла с надеждой посмотрела на него. Она полностью восстановила свою энергию и сияла улыбкой, которая освещала её лицо.

- В конце концов! Нам не нужно ждать, если мы хотим увидеть её. Теперь, когда я думаю об этом, этот проклятый мастер-такая заноза! Я хочу побывать в самых разных местах и сделать с тобой много чего, Зиг!

- Оой, Мариэла!?—

Неожиданное предложение Мариэлы заставило голос Зига подпрыгнуть на октаву. Очевидно, даже он нуждался в некоторой подготовке к сердечным атакам Мариэлы.

В этот момент кто-то, крикнув, что мясо готово, вывел их из их собственного маленького мирка обратно в задний сад "Солнечного Света."

- Пойдем, Зиг.

По приглашению Мариэлы Зиг сделал шаг вперёд. К месту, которому они принадлежали. Место, которое они построили в Городе Лабиринте и будут защищать ценой своей жизни.

- Гильдмастер, вы опять прогуливаете работу!?

- П-подождите! Я ещё не выпил и не съел мяса!

- Сейчас обеденное время, и вас ждет обед в коробке, приготовленный вашей женой. Вы же не хотите, чтобы я проболтался?

- Не помню, чтобы я учил тебя быть стукачом!

Хааге был обнаружен бездельничающим на вечеринке, и сотрудники Гильдии Авантюристов потащили его обратно на работу как раз перед тем, как он получил немного еды. Некоторые вещи действительно никогда не менялись.

Смеясь, Мариэла помахала рукой Хааге, затем оглядела сад и переключила свое внимание на огромное дерево. Зиг тоже поднял голову, проследив за взглядом Мариэлы.

Ветви священного дерева поднимались к небу. Его многочисленные ветви и листья покачивались, дрейфуя в ясном голубом небе, как украшения.

Внезапно лист священного дерева мягко упал и приземлился на макушку Мариэлы.

Духов не было видно, но Мариэле показалось, что Иллюминария и Эндальгия нежно улыбаются из-за солнечного света, льющегося сквозь полог.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Пролог: Мариэла возвращается в лес

- Мастер, мне страаашно. Монстры доберутся до меня...

- Не волнуйся, Мариэла. Дейзи покрывает этот домик и скрывает твою магическую энергию, а бороминтелла, посаженная вокруг него, имеет запах, который монстры ненавидят, и держит их подальше. Монстры не пройдут сюда.

- Но, мастер, монстры же ненавидят людей, верно?

- Нет, Мариэла, на самом деле это не так. Тёмные, злые вещи собираются внутри них, что заставляет их нервничать, когда они видят людей. Даже ты не захочешь быть рядом с людьми, которые тебе не нравятся, верно? Это не так уж и отличается. Просто держась на безопасном расстоянии, даже люди могут жить рядом с монстрами.

Мариэла вспомнила этот разговор, состоявшийся как раз в то время, когда её мастер удочерила её.

Каждый раз, когда всё ещё юная Мариэла плакала о том, что боится провести ночь в их домике в лесу, её мастер успокаивала её и оставалась в постели с Мариэлой, пока та не засыпала.

Каждый день, когда вставало солнце, мастер Мариэлы брала её на прогулку по лесу. Лес был сокровищницей алхимических материалов. Они искали лекарственные растения, чтобы посадить их в саду вокруг своего домика. Или же собирали грибы для использования в лекарствах или получения ядов для алхимии.

Лес Демонов был густым и очень мрачным, но иногда в густом пологе виднелись просветы, которые манили лучи света сверху. Места, где проглядывало солнце и сыпались искрящиеся частицы, были безопасными и подходящими местами отдыха для Мариэлы, которая была юна и слаба. В таких местах прорастали побеги священных деревьев, и, по словам мастера Мариэлы, "они будут защищать всех, когда вырастут."

После привала, мастер и ученик давали побегам деревьев воду, наполненную магической силой. Любопытно, что после этого они частенько находили что-то полезное.

Благодаря зельям, защищающим от монстров, и магическим кругам, которые скрывали их присутствие, они никогда не сталкивались с монстрами, но иногда мастер Мариэлы охотилась на них, со словами: "Это будет наш сегодняшний ужин."

Хотя Лес Демонов был пугающим местом, где свирепствовали страшные существа, это был также богатый лес, который обеспечивал Мариэлу и её мастера сезонными продуктами, от фруктов и грибов до клубней и диких злаков.

Однажды, пара пряталась за деревом с колотящимися сердцами, наблюдая, как горят странные каштаны, которые взрывались с такой силой, что рушились деревья, когда их бросали в огонь. Бывали и другие случаи, когда например Мариэла сорвала фрукт, который окрашивал рот и пальцы в кровяной цвет своим соком. Её мастер использовал его, чтобы притвориться, что она вся в крови.

Однажды, когда они приблизились к пушистому меховому комку, упавшему на землю, они обнаружили, что это был птенец птичьего монстра, и он чуть не заклевал их. Этот инцидент запечатлелся в юном сознании Мариэлы, что она не выживет, если не будет осторожна. Позволить обманывать себя внешностью было ошибкой. Когда мать цыпленка пришла на помощь, её мастер превратил их в "жареную на огне птицу", которая затем стала частью их обеда. В тот вечер, когда Мариэла ела, она чувствовала, что получила ценный урок о выживании.

В то время как Лес Демонов был домом для многих опасностей, время, проведённое с мастером, показало Мариэле, что в этих местах также можно было найти много вкусных и забавных вещей.

Лес изобиловал дарами, но время от времени наступал день, когда Мариэла и её мастер не могли ничего собрать. В такие моменты мастер Мариэлы начинала пинать священное дерево, растущее в лесу, и что-то бормотать ему. Когда она это делала, начинали происходить странные вещи. То, птица, летевшая поблизости, роняла добычу, которую поймала, то внезапный порыв ветра сбивал незаметные плоды с близлежащих деревьев.

Когда Мариэла, подражая своему мастеру, вогнала ногу в священное дерево, на неё вместо еды упала гигантская волосатая гусеница, что вызвал приступ хохота у её мастера.

Чтобы загладить свою вину, Мариэла дала священному дереву воды. После этого на её макушку приземлился листик, создавая впечатление, что великое растение приняло извинения.

Оглядываясь назад, Мариэла поняла, что в Лесу Демонов было гораздо большее, чем просто монстры. Это было также место, где духов можно было найти в растительности и даже в свете, который проскальзывал сквозь полог.

(Это напомнило мне, что, в саду того домика в лесу был маленький родник...)

Мариэла не обладала магической силой, когда её забрали из приюта. Она не могла создать достаточно воды, чтобы справиться с приготовлением пищи, стиркой, купанием и поливом сада.

Заметив это, её мастер вышла в ночь полнолуния и стала петь и танцевать вокруг домика, размеренно отбивая ритм каблуками своих туфель, а на следующее утро там появился маленький родник. Мариэла вспомнила, как каждый раз, когда её мастер поворачивалась в танце, её рыжие волосы и одежда развевались, а сверкающие украшения на её талии звенели и сверкали в свете луны. Всё это выглядело прекрасно.

Возможно, из-за обильно бьющего родника лекарственные растения в саду росли пышно. Родниковая вода была прохладной даже летом, а фрукты и овощи, вымоченные и охлажденные в ней, были необычайно вкусными. Именно благодаря этому таинственному роднику Мариэла и её мастер никогда не испытывали недостатка в воде в лесу, где поблизости не было озер или прудов.

Когда магическая сила Мариэлы возросла, она перестала таскать ведра из родника и вместо этого начала использовать магию для создания воды. Не успела она опомниться, как маленький родник в саду скрылся за густой листвой лекарственных растений. Вскоре после этого маленький родник полностью исчез, как будто почувствовал, что его работа была выполнена.

К тому времени Мариэла могла использовать достаточно магии, чтобы управлять садом, и она также могла довольно быстро охлаждать ингредиенты, используя навыки алхимии.

- Вот так я и жила в лесу, так что я ничего здесь не боюсь,- деловито заявила Мариэла, покачиваясь на спине Раптора по имени Ку.

Группа двигалась по прямой через Лес Демонов, во главе с Эдганом. За ним следовали Ульрик и Франц из "Чёрного Железа", а также Мариэла, которая ехала между Доннио и Гранлем. Ник и Ньюи, двух рабов, что обладали низкими боевыми способностями, оставили сидеть дома в Городе Лабиринте.

Поскольку вся группа ехала верхом на Рапторах, они беспрепятственно продвигались через дикую листву леса. Благодаря зельям защиты от монстров и набору из трёх магических кругов—Приветствие Леса, Запутывание и Заблуждение—путешествие проходило гладко.

Растения отодвигались, чтобы открыть путь, как будто приглашая их войти, и их присутствие и магическая сила были скрыты от монстров. Даже в тех редких случаях, когда монстр, чувствительный к звуку, замечал группу, он не мог догнать их из-за эффекта Магического Круга -  Заблуждение, так что это было удивительно лёгкое путешествие для людей из "Чёрного Железа", что много раз путешествовали по главной дороге Леса Демонов.

Как и следовало ожидать, Эдган и другие высоко оценили Мариэлу, потому что она училась у Фреи и жила в лесу.

У Мариэлы были дрянные навыки верховой езды—она едва могла усидеть на Рапторе,—но она путешествовала по усеянному препятствиями лесу, как по открытым равнинам. Независимо от того, насколько исключителен был преследователь группы, он, вероятно, не смог бы легко догнать её.

Да, даже если этим человеком был Зигмунд, у которого был Духовный Глаз.

*******

- Зиг такой идиот! Я не могу в это поверить. Я никогда не думала, что он такой человек... - бормотание Мариэлы было пугающим.

Неудивительно. Её брови были изогнуты вверх в гневе, потому что Зиг выбросил Слейкена без её разрешения.

- Да. Выбросить любимого питомца немыслимо, - добавил Ульрик.

Никогда не следует выбрасывать вещи другого человека, независимо от того, как долго вы живете вместе с ним. Зиг старательно убирал вещи, которые Мариэла видела только как мусор, но не выбрасывала их. Прежде всего, Слейкен был живым существом. Более того, из-за своей природы как Слизь во Флаконе, он ослабнет и умрет через несколько дней, если не будет регулярно получать магическую силу от Мариэлы. Было понятно, что Ульрик, укротитель животных, который любил Рапторов больше всего на свете, поддержал бы Мариэлу в этом вопросе на 100 процентов.

Многие были слишком снисходительны к Зигу. Иллюминария, дух священного дерева, отдавала своё предпочтение Зигу перед Мариэлой, своей подругой. Время от времени, когда он использовал свой Духовный Глаз, к нему притягивались духи всех форм и размеров. Даже Саламандра, что вызывала Мариэла, цеплялась к Зигу и виляла хвостом перед ним.

Раптору Ку Мариэла нравилась больше, чем Зиг, но его любимым человеком был Ульрик, так что единственным домашним животным, который благоволил Мариэле, был Слейкен.

В сочетании с её ежедневной ревностью—"это нечестно, почему все любят Зига"—его вчерашнее возвращение домой с пустым сосудом Слейкена заставило Мариэлу взорваться от гнева.

Зиг отчаянно пытался объяснить, но Мариэла не хотела слушать его оправдания. Она спрыгнула со стула, а затем покинула "Солнечный Свет."

Она решила стать беглянкой.

- Я возвращаюсь в свой настоящий дом, - заявила она.

Хотя её единственным домом был "Солнечный Свет."

Кстати, прошёл год с тех пор, как Лабиринт был покорен. Тем не менее, отношения между Мариэлой и Зигом почти не развивались, так что можно сказать, что эта ссора была значительной переменой. Несмотря на устранение всех препятствий на своем пути, Зиг всё ещё не мог продвинуться к крепости, которой была Мариэла.

Однако было бы несправедливо относиться к этой ссоре так, как будто бы это была какая-то мелочь.

Мариэле обычно ужасно везло. Она пережила нашествие монстров двести лет назад, безрассудно готовила зелья в Городе Лабиринте после того, как очнулась, внесла значительный вклад в покорение Лабиринта и в конце концов даже создала Эликсир. Она была из тех, кто может сделать всё, что угодно, если попытается.

Конечно, она получала награды, достойные её достижений, так что у неё была отличная экономическая сила. Решив, что сейчас самое время потратить часть своего огромного состояния, Мариэла наняла людей из "Чёрного Железа" во главе с Эдганом в качестве сопровождения, чтобы "вернуться в свой настоящий дом." Вот так она и другие оказались в Лесу Демонов.

За исключением того, что её домик в лесу, который можно было назвать её настоящим домом, был разрушен в нашествии и больше не существовал.

- Когда я говорю "мой настоящий дом", я имею в виду, место где находятся мои родители. А родитель алхимика-это их учитель, верно? Моя Саламандра говорит, что знает, где мой мастер.

Хотя Саламандре нравился Зиг, она также благоволила Фрее. Какая не постоянная ящерица...

Кстати, о непостоянстве, с тех пор, как Лабиринт был покорен, Эдган приобрел репутацию местного Казановы в Городе Лабиринте. После всплеска его популярности десятки женщин потребовали от него компенсации и алиментов на ребенка, и теперь он был разорён.

По словам членов "Чёрного Железа", он прославился около года назад, но женщины с двух - или трехлетними детьми и те, кто никогда даже не держался с ним за руки, пришли за ним. Очевидно, беднягу Эдгана обманули. Сам мужчина верил, что пользуется популярностью, и не сомневался во множестве женщин, даже после того, как у него отобрали большую часть имущества.

Как и следовало ожидать, члены "Чёрного Железа" сочли это проблематичным и обсудили это. Они согласились принять золотые монеты и зелья кровного родства, которые раскрывают любую кровную связь между двумя людьми, в качестве компенсации за работу Мариэлы. Таким образом, они могли бы разобраться с ситуацией Эдгана.

Мариэла согласилась, и таким образом она, Эдган, Ульрик, Франц, Гранль и Доннио следовали за Саламандрой, ехавшей верхом на голове Раптора. Поскольку это была звериная тропа, железные повозки не могли проехать, поэтому Гранль, который находил доспехи слишком тяжелыми, чтобы носить их, не говоря уже о щите, служил арьергардом, ехал на Рапторе и сидел внутри брони, напоминающей железный ящик. Он был больше багажом, чем человеком.

- Скажи, Саламандра. Как ты думаешь, мы скоро доберёмся до дома моего мастера?

Вчера группа выехала около полудня и разбила лагерь на ночь в менее густой части леса. А теперь солнце снова садилось. Они были намного глубже в лесу, чем накануне, поэтому мысль о том, чтобы разбить лагерь сейчас, немного пугала.

- Ар? Равр!

Саламандра выглядела озадаченной, указывая направление, в котором они должны были двигаться.

- Ой, я забыла, что Лес Демонов—это территория монстров, поэтому мы больше не можем общаться...

Мариэла могла разговаривать с Саламандрой в Городе Лабиринте, и когда она сказала ей о своей цели: "Я хочу пойти к своему мастеру", - она ответила: "Рар, я знаю, где она." Однако после того, как они вошли в Лес Демонов, стало казаться, что эти двое больше не говорят на одном языке. Всё, что мог сделать дух огня, - это указать, в какую сторону двигаться. Мариэла думала, что они уже в очень глубокой части леса, так сколько же времени потребуется, чтобы добраться до места назначения?

Мариэла размышляла над этими вещами, сидя верхом на своём Рапторе, когда внезапно Саламандра начала шумно кричать: "Раравр!"

- Значит ли это, что мы на месте?

Вскоре после этого они добрались до мрачного болота, которое резко оборвало густо разросшиеся деревья, словно поглотив их.

Хотя дождя не было, окружающий воздух был влажным и тяжелым.

Возможно, из-за того, что солнце садилось, деревья

леса заслоняли свет, и группа не могла видеть под поверхностью воды. Деревья и высокая трава росли до самого края болота, заполненного черной водой, которая напоминала зияющую дыру посреди леса.

Монстры нуждались в воде, так что это, вероятно, было важным местом для них, но вокруг было жутко тихо; Мариэла даже не слышала птиц. Когда она случайно взглянула на противоположный берег, то увидела, как из-за деревьев появилось внушительное чудовище с четырьмя рогами. На таком расстоянии она не могла разглядеть деталей, но это было чрезвычайно мощное существо с огромным телом, острыми когтями и клыками.

- Назад...

Держа меч наготове, Эдган приказал Мариэле и остальным отступить.

Тем не менее, монстр выпил воды из болота, затем посмотрел в их сторону, прежде чем спокойно вернуться в лес.

- Может быть, здесь находится какое-то святилище.

- Воздух довольно застоявшийся для священного места.

- В любом случае, это нормально, что монстры не нападают на нас, верно?

- пробормотал Франц, глядя в ту сторону, куда ушел монстр.

Тем временем Эдган огляделся и предложил свою обычную нерешительную оценку.

- Эта вода вызывает у меня очень плохое предчувствие...

Монстр выпил её, так что жидкость вряд ли содержала яд, или какие-либо другие вредные вещества. Воздух вокруг болота был влажным и тяжелым, как будто только что прошел дождь, но Мариэла не почувствовала ни запаха гнили, ни других неприятных запахов. Тем не менее, у неё было стойкое ощущение, что это болото было полностью испорчено. Если монстры не нападают, то это место будет считаться безопасной зоной, но даже в этом случае Мариэла не хотела оставаться здесь дольше, чем необходимо.

(Зачем моему мастеру быть здесь?)

Желая немедленно начать поиски Фреи, Мариэла посмотрела на Саламандру, которая смотрела на определённое место на берегу болота и ворковала, как будто призывая группу двигаться дальше.

- Вон там? Это похоже на...придорожное святилище?

Осыпавшиеся валуны лежали кучей, покрытые мхом, который заставлял строение сливаться с окружающей зеленью на расстоянии.

Когда Мариэла и остальные приблизились, они увидели следы человеческого влияния—руины храма древней эпохи. Под грудой камней было отверстие, достаточно большое, чтобы в него можно было войти. При ближайшем рассмотрении они увидели, что пол был сделан из большого валуна. При свете магии освещения они обнаружили, что в святилище была каменная дверь, которая вела под землю.

- Равр!

- Значит, мой мастер здесь!?

Когда Фрея ушла, у неё был Магический Круг Анабиоза, так что она, вероятно, заснула в подвале под этим святилищем. Поскольку магический круг спонтанно оживлял вас, когда опасность миновала, не было никаких сомнений, что Фрея проснётся, если открыть дверь и впустить свежий воздух.

- Мастер! Вставайте и пойте!

"Мастер спит внизу." Одна только эта мысль каким-то образом вернула Мариэле пружинистость и энергию, и она с ворчанием потянула на себя каменную дверь.

- Рррр, не поддаётся!

Хотя она тянула и тянула, пока не покраснела, дверь не поддалась ни на дюйм.

- Нужна помощь?

- Давай поможем.

- Я буду помогать.

- Тогда и я.

- Я тоже.

- Рар!

Ульрик, Франц, Гранль, Доннио, Эдган и даже Ку - попытались протянуть руку помощи. Они обвязали веревку вокруг одной стороны баррикады и сильно потянули за неё.

- Грр, даже со всем этим, она не открывается...?

Как бы они ни старались, дверь оставалась неподвижной. Мариэла оставила попытки вырвать её и оперлась на неё, чтобы перевести дыхание. Вот тогда-то...

Клац.

Каменная дверь открылась внутрь, и Мариэла рухнула в темноту.

Очевидно, это была дверь, которую нужно было толкать, а не тянуть. Пока Мариэла была занята мыслями об этом...

Плюх.

Святилище находилось на берегу болота, но теперь Мариэла по какой-то причине оказалась в воде.

Нет, это было не совсем точно. Если бы это была обычная вода, то она смогла бы вынырнуть из неё, но...

- Кхаа, гулп*, бульк*

Мариэла, начала погружаться вниз, издавая ужасные звуки.

Все глубже и глубже, как будто трясина была бездонной.

Она посмотрела на то место, откуда упала, и увидела вдалеке крошечную искорку, похожую на лунный свет. Казалось, она погружается в небо, как это сделала бы настоящая луна. Когда Мариэла огляделась, она увидела, что другие спускаются вместе с ней во мраке. Неужели все остальные тоже упали, хотя она была единственной, кто прислонился к двери? Может быть, они спустились, чтобы помочь ей?

Тот, кто демонстрировал правильную технику, когда он греб, чтобы спастись, был, несомненно, Эдган. Но хотя он плыл изо всех сил, это, казалось, имело противоположный эффект, поскольку его тянуло всё дальше и дальше вниз.

(Мастер... Здесь так холодно. Я замерзаю...)

Хотя таинственное место, казалось, совсем не соответствовало реальности, холод воды пронзил тело Мариэлы, как нож. Ей удалось согнуть замерзшие конечности и свернуться в клубок, прежде чем потерять сознание.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Юго-Восточная башня

- Угх...

Холодный, ледяной и твердый.

Мариэла знала эти ощущения, пронизывающие её одежду.

Иногда она просыпалась с такими же ощущениями как сейчас. Могла ли она сегодня снова упасть с кровати во время сна? Когда кто-то сваливался с кровати и спал на холодном полу, он бессознательно натягивал на себя одеяло и сворачивался в позу эмбриона. Тем не менее, сегодня пол был холоднее, чем обычно, и подозрительно более неудобным. Ткань, которую она притянула к себе, прилипла к ней и украла тепло её тела.

- Хнык*, одеяло холодное... Так, стоп!

Глаза Мариэлы распахнулись

- Это не моя спальня...! Я искала мастера и нашла святилище возле болота... А затем упала в воду, когда открыла дверь.

Мариэла порылась в своих воспоминаниях, но всё ещё не понимала, что происходит. Она понимала, что провалилась под землю, но не могла понять, как оказалась глубоко в воде. Может быть, подвал затопило? Если так, то где сейчас находилась Мариэла?

- Наверное... никто не смог мне помочь?

Алхимик лежала лицом вниз на каменной мостовой, которая была более плоской и твердой, чем её грудь.

И её одежда, и волосы были насквозь мокрыми. Она поднялась с земли, волоча за собой прилипшую одежду, которая была тяжелой от воды. Когда Мариэла использовала Обезвоживающее заклинание, чтобы высушить себя, она почувствовала теплый солнечный свет и со вздохом облегчения расслабила своё свернувшееся тело.

- Похоже, прошло не так уж много времени.

Учитывая, что Мариэла проснулась на холодном каменном полу, её тело не было особенно холодным. Вероятно, с момента её падения прошло совсем немного времени.

- ...Но где я нахожусь?

Согреваясь, Мариэла проверила, нет ли у неё травм. И вдруг, перед ней промелькнул какой-то силуэт.

- Это была птица...?  Или что...?

Место, в котором оказалась Мариэла, представляло собой просторную круглую комнату из камней шириной более двадцати шагов. Над головой был куполообразный потолок, а в стенах были большие высокие окна, выходящие в восемь направлений. Они находились так высоко, что Мариэла не могла дотянуться до них, даже если бы встала на цыпочки, и они были достаточно широкими, чтобы соответствовать размаху её вытянутых рук. У окон не было ни решеток, ни занавесок, ни каких-либо других аксессуаров.

Теплый солнечный свет, наполнявший комнату, проникал через окна, но погода снаружи казалась туманной и пасмурной. Поскольку Мариэла была озабочена тем, безопасно ли это место, она не обращала внимания на пасмурную погоду. Ещё одна тень проскользнула мимо одного из окон. На этот раз Мариэла увидела, что это была не птица, а рыба.

- Рыба!?

Когда она подбежала к окну, то увидела, что за окном не клубится туман, а вода. Гигантские рыбы, похожие на гуманоидов, неторопливо проплывали мимо неё. Мариэла посмотрела в окно и увидела, что это место было так глубоко, что она не могла разглядеть поверхность. Должно быть, что-то рассеивало свет, потому что настоящий океан за окном был таким ярким, что казалось, будто бы наступило утро.

- Я, что, провалилась в океан!?

Это было непостижимо. Мариэла лихорадочно размышляла, каким это образом её занесло сюда.

По какой-то причине она протянула руку к заполненному водой окну.

- Это не окно, а вода!

Когда она протянула руку к окну, отделяющему комнату от океана снаружи, и коснулась его, то обнаружила не стекло, а жидкость. Поверхность воды покрылась рябью там, где она коснулась.

- Это...не сон; вода кажется холодной. Ммм, это какое-то загадочное место?

С громким всплеском Мариэла сунула руку в нижнюю часть окна и снова отдернула её. Если бы она сильно ударила по обычной воде, вылетели бы брызги, но, как ни странно, эта жидкость не затопила комнату.

- А ведь я даже не умею плавать...

Хотя это было наименьшей из её проблем. Мариэла была единственной в этой комнате, поэтому рядом не было никого, кто мог бы высказать разумное мнение вроде: "Даже если бы ты умела плавать, смогла бы ты выбраться из этого странного места?"

Всплеск-всплеск-всплеск*

Забавно, как брызги, влетавшие в комнату, двигались горизонтально и возвращались на вертикальную поверхность воды.

Когда она спонтанно начала играться с водой, к ней приблизилась рыба.

Могла ли она подумать, что извивающаяся поверхность означает добычу?

- Ого, какая огроменная!

Когда Мариэла в волнении отпрыгнула назад, рыба задела то место, где только что была её рука. Она была так велика, что закрывала окно, и, уходя, плыла с поразительной скоростью. Скорее всего, это был какой-то монстр.

(Страшно. Даже если бы я умела плавать, я не знаю, смогла бы я добраться до поверхности...)

До самого конца Мариэла была зациклена на том что не умеет плавать.

После того, как гигантская рыба уплыла, Мариэла оглядела комнату и предположила, что это верхний этаж какой-то башни.

Под водой свет горел только в одном направлении. Если бы с тех пор, как Мариэла прибыла сюда, прошло совсем немного времени, разве это не было бы освещением заходящего солнца? В таком случае, это, вероятно, была юго-восточная башня огромного сооружения. Из-за воды было плохо видно, но Мариэла едва могла разглядеть окружающую лесную зелень и две другие башни, расположенные под прямым углом друг от друга.

Сделав глубокий вдох, Мариэла попыталась собраться с мыслями.

Необычно влажный воздух здесь имел запах, который нёс запах леса возле святилища. Мариэла чувствовала, что это странное место определенно связано с тем болотом.

- Если я просто сяду здесь, всё, что произойдет, - это заурчит мой пустой желудок.

Здесь не было никого, кроме Мариэлы, и она не чувствовала никакого другого присутствия поблизости. Место, вероятно, было безопасным, но она видела, как Эдган и другие члены "Чёрного Железа" тоже падали в воду. Было бы разумно поторопиться и присоединиться к ним.

- Здесь только одна лестница, да?

В круглой комнате была единственная лестница, которая вела вниз. Спиральные ступени, проложенные вдоль стены башни, были шире, чем вытянутая рука Мариэлы, но в центре башни был атриум, который позволял ей заглядывать вниз. Факелы, выстроившиеся вдоль стен башни, освещали ноги Мариэлы через равные промежутки времени. Тем не менее, то, что ожидало внизу было слишком далеко, чтобы его можно было увидеть, что делало всё это немного пугающим.

У Мариэлы даже не было материалов для зелья, так как припасы хранились в седельных сумках Рапторов.

Однако Мариэла не осталась без союзников.

- Приди, Саламандра, дух огня!

Мариэла наделила кольцо, которое носила на среднем пальце правой руки, магической силой. Если бы Саламандра была с ней, всё вокруг было бы освещено даже без факелов, и к тому же дух был сильным напарником.

Мариэла призвала Саламандру, однако...

- Она не появилась...

(Может быть, она всё ещё воплощена где-то в другом месте?)

В обмен на то, что Саламандра приведёт к её мастеру, Мариэла использовала большое количество магической силы, чтобы придать духу огня форму Саламандры.

Казалось, она была счастлива появиться даже в теле маленькой ящерицы, и она бегала вокруг, ведя Мариэлу и других к этому болоту. Мариэла думала, что Саламандра уже исчерпала всю энергию, которую она ей отдала, но похоже это было не так.

Хотя это и временно, пока дух находится в физической форме, он не может легко появиться где-то или исчезнуть. Как и любому другому материальному существу, ему пришлось бы идти пешком, чтобы добраться до Мариэлы. Или ждать, пока его снова призовут, после того как его магическая сила иссякнет.

- Ладно! Я попытаюсь справиться сама! Со мной всё будет в порядке! Лестница ведёт только в одну сторону, и если я спущусь, то может быть, встречу остальных...! Но подготовка очень важна. А пока я поищу здесь вещи, которые будут полезны для меня.

Было легко сказать, что Мариэла просто изо всех сил старалась сделать храброе лицо. Она вздохнула, глядя на бесконечную винтовую лестницу, и оглядела комнату в поисках чего-нибудь полезного.

*******

Поворот, поворот, поворот, поворот, поворот, поворот, поворот...*

Сколько времени Мариэла провела, спускаясь по винтовой лестнице?

- У меня уже кружится голова от этой лестницы и голода.

Мариэла разговаривала сама с собой, держась за пустой желудок. Сейчас она сидела на полу в комнате на среднем уровне. На верхнем уровне не было ничего, кроме мха и плюща, растущих на стене внутри, и водных растений, процветающих снаружи. Всё, что Мариэле удалось собрать, была водная растительность, а не знакомые лекарственные травы, такие как дейзи или бороминтелла. Хуже всего было то, что на её вкус растения были слишком горькими, поэтому они не подходили в качестве ингредиентов для еды.

- Я съем это только в крайнем случае...

То, что Мариэла собрала в качестве последнего средства, было семенами водного растения под названием гепла. Маленькие, похожие на еловые шишки семена, содержали много масла и были очень питательными, но их нельзя было есть из-за их отвратительного рыбного запаха. Это было то, что предпочитали есть лягушачьи монстры.

Мариэла прикрепила семена геплы к поясу, с помощью сгибаемого растения, известного как веревочный плющ. Поскольку веревочный плющ можно было использовать вместо стандартного шнура, она обвила большое количество вокруг своей талии с мыслью, что это, вероятно, так или иначе пригодится. Она также положила его листья себе на талию, пока занималась этим. Если высушить мясистые листья плюща, они станут пористыми, как губка. Это давало им много применений, таких как впитывание воды или помощь в разжигании огня. Но в конце дня Мариэла выглядела так, словно на ней была юбка из травы. Дежавю. Это было немного ностальгически.

Хотя она уже несколько часов спускалась по винтовой лестнице в этом совершенно немодном наряде, она всё ещё не могла видеть, где заканчиваются ступеньки. Когда в поле зрения появилась эта средняя комната, Мариэла была вне себя от радости, думая, что наконец-то добралась до основания башни. Однако это волнение было недолгим. Смятение, вызванное осознанием того, что она далеко не на дне, заставило Мариэлу опуститься на пол.

Это новое помещение напоминало комнату на верхнем этаже, но восемь окон представляли собой длинные узкие щели, разделенные вертикально на три части, в которые голова Мариэлы не смогла бы пролезть. Если бы солнце всё ещё стояло, она могла бы различить направление, но в какой-то момент оно незаметно село. В комнате было светло благодаря факелам по обе стороны проёмов, но снаружи было темно, как в кромешной тьме, и Мариэла ничего не могла разглядеть.

- Это как будто я смотрю на горшок с чернилами...

Холодный воздух струился из окон без стекол.

- Хм? Ветер?

(Странно... Снаружи должна быть вода. Откуда же там взяться воздуху?)

Мариэла протянула руку через окно в темноту, но кончики её пальцев не коснулись никакой жидкости.

- Там нет воды!?

Когда Мариэла протянула руку, чтобы коснуться внешней стены башни, она задела влажные водные растения. Они явно были погружены в воду совсем недавно.

- Что происходит...?

Даже если бы Мариэла хотела разобраться в этом сама, узкие окна не позволяли ей высунуть голову и оглядеться, а снаружи было темно. Она чувствовала, что под водой с хорошей видимостью ей будет гораздо безопаснее. Немного испугавшись черной неизвестности, Мариэла вырвала с корнем растения, до которых её рука могла дотянуться через пустое окно, и убрала руку.

- Это харноний. Если он растёт здесь, означает ли это, что внутри башни безопасно?

Харноний был также известен как Хранитель Колодцев. Подобно вечнозеленым деревьям на суше, у него были относительно жесткие листья для водного растения, а его корни населяли скалистые участки и тому подобное. Он получил название Страж Водных Источников, потому что водные монстры держались от него подальше.

Рыбы-монстры плавали за пределами комнаты наверху, но это пространство, вероятно, было безопасным, если здесь рос харноний. Конечно, теперь здесь не было воды, так что никакая рыба не смогла бы тут плавать.

Кстати, харноний тоже был несъедобен. Он не был ядовитым, но в нём не было никаких питательных веществ. Несмотря на то, что эта комната была безопасной, Мариэла знала, что должна продолжать двигаться, пока у неё ещё оставались силы. С ворчанием "эх!", Мариэла возобновила свой путь.

Когда Мариэла наконец начала приближаться к третьей комнате, она вдруг услышала, как рычит Раптор.

- Это Ку!?

Мариэла поспешила вниз. Это новое помещение, в которое ворвалась Мариэла, было идентично другим—мрачное место с ярко-красными факелами, горящими рядом с длинными и узкими окнами, - но в дополнение к лестнице, ведущей вниз, в нём также была пара дверей.

Они находились под прямым углом друг к другу, так что, если рассуждения Мариэлы на верхнем уровне были верны, они находились на северной и западной сторонах. Верхняя часть северной двери сгнила и была повреждена, и она была слегка приоткрыта, возможно, потому, что её больше нельзя было должным образом закрыть. Западная дверь была полностью закрыта, но Мариэла могла слышать Ку, который много раз спасал её в прошлом, прямо из-за неё. Яркий свет падал с лестницы, ведущей дальше вниз, так что, возможно, под ней была ещё одна комната.

- Рар, рар, рааар!

В голосе Ку не было отчаяния, но звучало так, будто он просил о помощи. Мариэла также услышала, как чей-то хвост сильно ударил по чему-то. Может быть, Раптор сражался с чем-то?

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Юго-Восточный проход

- В... враг!? Если бы у меня только был флакон или какой-нибудь другой сосуд...

Мариэлы могла бы использовать лекарственные травы, висящие у неё на поясе, чтобы приготовить зелье, которое могло бы помочь. В этой комнате не было ничего, что мог бы использовать алхимик, но было трудно представить, что в этом гигантском здании не было ни бутылок, ни ваз.

- Держись, Ку. Я сейчас вернусь.

На бегу Мариэла чуть не скатилась с лестницы.

Как она и думала, чуть ниже находилась комната, и, как еще одна удача, она оказалась складским помещением с разбросанными вокруг предметами. Почти сломанные полки и коробки загромождали помещение. Как и этажом выше, на севере и западе были двери, но обе были окружены багажом, и она не могла даже приблизиться к ним, не говоря уже о том, чтобы открыть их.

- Флаконы или бутылки... Есть!

Значительное количество пустых бутылок из-под алкоголя беспорядочно валялось в коробке, случайно оставленной у лестницы.

Взяв несколько штук, Мариэла создала [Пространство Обработки]. То, что она собиралась приготовить, не было зельями для исцеления людей, поэтому ей не нужно было мыть бутылки.

Она достала харноний, который недавно сорвала с внешней стены башни.

Это растение, что защищало от водных монстров, не имело запаха, который монстры ненавидели, как бороминтеллу. Скорее, оно поглощало испорченную магическую энергию монстров. Это делало его довольно ценным растением, которое могло превратить опасный ручей в приятное место для креветок и рыбы.

- [Измельчить, Вода, Капли Жизни, Извлечь, Конденсировать, Закрепить Эссенцию].

Мариэла проворно приготовила зелье. Процесс был таким же, как создание низкосортного зелья. Обычно она отделяла остатки, но сейчас время было драгоценным, поэтому она пропустила этот шаг и наполнила бутылку.

- Приготовлю-ка еще одно... Просто на всякий случай...

Мариэла взяла семена геплы, висевшие у нее на поясе, и измельчила их в [Пространстве Обработки].

- [Капли Жизни, Извлечь, Отделить].

В этом процессе в качестве растворителя не использовались ни вода, ни масло. Растворив масло из измельченных семян геплы в Капли Жизни Мариэла отделила оставшуюся муть. Когда экстракт переносился из [Пространства Обработки] в сосуд, выходили только Капли Жизни, прежде чем мгновенно исчезнуть. Масло Геплы не обладало качеством, необходимым для хранения Капель Жизни, поэтому, даже когда его растворяли в [Пространстве Обработки], оно отделялось от Капель Жизни, как только его удаляли.

(Этого может не хватить. Я наполню его магической силой.)

Масло Геплы также было очень чувствительно к магической силе. Монстры-лягушки, которым нравились семена геплы, были очень активны, излучая изрядное количество магической энергии. Растение гепла поглощало их магическую силу, чтобы набухнуть в течение короткого времени и лопнуть, распространяя свои семена далеко.

Когда Мариэла направила свою магическую силу в масло геплы, которое находилось на дне бутылки, оно расширилось с образованием пузырьков воздуха. Как только оно увеличилось настолько, чтобы заполнить семь десятых объема бутылки, Мариэла остановила вливание. После добавления оставшегося материала—веревочного плюща—в бутылку, конец которого болтался снаружи, она плотно упаковала высушенные листья веревочного плюща в качестве крышки.

- Хорошо, всё готово!

Весь процесс занял всего несколько минут. Мариэла схватила две готовые смеси и поспешила вверх по лестнице.

- Рааар, рааар!

- Слава богу, с ним всё в порядке.

Мариэла услышала голос Ку с другой стороны западной двери. Он будто бы говорил кому-то: "Убирайся!" И казался раздраженным, но не совсем испуганным.

На всякий случай Мариэла осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу.

Стояла кромешная тьма, и она даже не видела звёзд в ночном небе, когда смотрела вверх, не говоря уже о воде. Не было никакого света, кроме того, что проникал через дверь, которую приоткрыла Мариэла, и этого было недостаточно, чтобы видеть далеко. Однако за дверью тянулся каменный проход, едва достаточный для проезда кареты. Это место выглядело как самая верхняя часть внешней стены, с баррикадой высотой по пояс Мариэле по обе стороны. Эта дорожка, вероятно, соединяла несколько башен. Если Мариэла впустит Ку в комнату, в которой она находилась, и закроет дверь, возможно, она сможет не допустить того, с чем боролся Ку.

- Ку, сюда!

- Грэх? Рааар! - крикнул Ку, заметив Мариэлу.

Он начал двигаться в её направлении, что-то таща за собой.

Силуэт Ку был едва различим в свете от двери, и Мариэла не могла определить, что было обернуто вокруг него. Он яростно размахивал хвостом, топтал и пытался оторвать что-то, но что бы это ни было, оно извилисто растянулось, пытаясь поглотить Раптора.

- Хиии-ях!

Мариэла швырнула в существо зелье, приготовленное из харнония. Поскольку в нём был только харноний, оно не могло быть очень мощным, но этого было достаточно, чтобы большинство монстров вздрогнули и отступили на мгновение. Любое место, к которому прикасалась смесь, высасывало испорченную магическую силу из монстра.

Дрог*

Когда существо, вцепившееся в Ку, отпрянуло, он воспользовался возможностью стряхнуть его и бросился к Мариэле.

- Сюда, Ку. Скорее! - крикнула ему Мариэла, открывая дверь, чтобы Раптор мог пролезть внутрь.

Когда очертания Ку стали более отчетливыми, свет из комнаты также осветил преследующего его монстра, и его форма стала очевидной. Вязкая масса, напоминающая слизь, была глубокого, чёрного, как ночь, оттенка. Он скользил по полу, преследуя Раптора, его нижний край трепетал, когда он бросился в погоню.

- Рааар!

Форма определенно напоминала слизь. Однако он не был прозрачным, и Мариэла не могла сказать, было ли ядро в черной как смоль массе. Нижняя часть массы, размером с большую собаку, извивалась при каждом движении, будто бы пульсируя.

Поскольку Ку мог дать отпор, монстр, вероятно, не был сильным, но это было не такое нежное существо, как слизь.

Ку изогнулся всем телом, когда прыгнул в дверь, которая была достаточно большой, чтобы пройти только одному за раз. В тот момент, когда его скорость замедлилась, черное чудовище прыгнуло ему на хвост.

- Грр, рааа!!!

- Ку, успокойся!

Из-за того, что Раптор метался в отвращении, Мариэла не могла закрыть дверь, и даже черный монстр, цеплявшийся за его хвост, как грязь, оказался внутри башни.

- Рарар!

Хвост Ку хлестал так яростно, как будто он говорил: "Слезь с меня уже!" Отдача от его ударов отбросила монстра в стену над дверью. Тем не менее, это, казалось, не причинило ему ни малейшего вреда, он немедленно начал извиваться и снова приближаться к Мариэле и Ку. Однако его движения были вялыми, так что, возможно, он был слаб в свете или ненавидел огонь.

- Он приближается!

- Грааа, рарааар!

План Мариэлы закрыть дверь и не впустить монстра провалился. Она не решалась использовать здесь своё единственное оставшееся зелье, поэтому всё, что они с Ку могли сделать, это сбежать, прежде чем их противник двинется вперёд. У башни были тупики выше и ниже их, и черное чудовище ползло над дверью с западной стороны, через которую прошел Ку, так что их единственным вариантом спасения была почти сломанная северная дверь.

- Ку, сюда!

Распахнув северную дверь и схватив факел рядом с ней, Мариэла выбежала на темный открытый воздух. Ку последовал за ней и захлопнул дверь хвостом.

К несчастью, странное чудовище просто проскользнуло через трещину в сломанной двери и бросилось в погоню.

- Хаа, Хаа, Хаа...

Мариэла запыхалась на бегу. Она видела ещё одну башню на севере, на вершине той, в которой проснулась. Если они спрячутся там, может быть, на этот раз им удастся отгородиться от черного существа?

Хотя Мариэла бежала на полной скорости, монстр явно догонял. Очевидно, в темноте он всё-таки двигался быстрее. Мариэла достала свою единственную оставшуюся бутылку, наполненную маслом геплы, зажгла верёвочку, свисавшую из отверстия, и бросила её в монстра.

Бух*

В тот момент, когда бутылка разбилась, вспыхнуло пламя с огненным звуком.

Казалось, она умело подожгла своего преследователя. Извиваясь и перекручиваясь, он таял, как смола, и в следующее мгновение яростно вспыхнул пламенем.

- Мы же справились, да...?

Горящий монстр преградил обратный путь Мариэле и Ку, но свет позволил Мариэле осмотреть окрестности.

В настоящее время они находились на внешней стене, примерно на полпути между двумя башнями. Та, откуда они пришли, и та, к которому они направлялись, были примерно на одинаковом расстоянии. Но, черный монстр, вдвое больше того, которого только что победила Мариэла, был в проходе, ведущем на северную башню, и направлялся к Мариэле и Ку.

- Что нам делать...? У меня больше нет огненных бутылок...

Возможно, он был осторожен из-за пламени позади них, так как монстр, казалось, искал возможность прыгнуть на Мариэлу и Ку. Мариэла попыталась сделать какой-то финт, выставив факел в руке, но, похоже, это не принесло никакой пользы. Огненный столб позади них почти погас.

- Грар...

Ку повернулся спиной к Мариэле. Вероятно, он говорил ей, чтобы она забралась на него. Мариэла использовала факел, чтобы держать монстра в узде, когда попыталась забраться Ку на спину. Но Мариэла всегда была неуклюжей. И монстр не упустил этого шанса атаковать. Он расправил свое тело, как ткань, развевающуюся на ветру, и прыгнул на пару, чтобы проглотить их обоих сразу.

- Уаай!

Мариэла рефлекторно бросила факел, который держала в руке. Словно в ответ на её необычно девичий крик, горящая палка на мгновение вспыхнула мощным пламенем и приняла форму ящерицы.

- Грррр!!!

Ослепительный белый свет и горячее пламя вырвались из Саламандры и атаковали черного монстра. Это было так ослепительно, что Мариэла закрыла глаза. Когда она снова открыла их, от вязкой массы ничего не осталось, и Саламандра с рычанием изрыгнула немного дыма.

- Саламандра, ты пришла, чтобы спасти нас!

- Рааар!

Каким же фантастическим духом была Саламандра и как же вовремя появилась она. Где в этом мире мог слоняться этот обладатель Духовного Глаза в такое время? Мариэла, возможно, даже простила бы его, если бы он появился во время такого кризиса.

Словно вычеркнув этого человека из своей памяти, Мариэла подняла Саламандру, которая могла поместиться в её ладонях, поблагодарила её и положила себе на плечо.

- Я так рада, что ты здесь, Саламандра!

- Рар, рар.

Ку согласился с мнением Мариэлы. Саламандра лизнула Мариэлу в щеку и плюхнулась ей на плечо. Очевидно, она собиралась остаться с ними.

Факел погас, когда появилась Саламандра, и когда Мариэла повернулась к столбу пламени позади них, чтобы снова зажечь его, она увидела, что он тоже погас. Когда Мариэла подошла к обугленному монстру, она увидела на земле маленький камень с пятнистым алым узором.

- Красивенький... Это ведь не волшебный камень? Может быть, это ядро того монстра?

Мариэла подняла камень кончиком факела и, подождав, пока он остынет, осторожно убрала его в карман.

*******

Больше никаких чёрных монстров не появлялось, и группа быстро добралась до следующей башни.

Факелы тоже горели внутри этой башни, и когда Мариэла нажала на дверь в башню, откуда лился свет, она не оказала никакого сопротивления. Она думала, что это северо-восточная башня, но дверь такого же типа была на противоположной стороне той, через которую они только что прошли, так что, скорее всего, это была восточная. Структура этой башни была почти идентична юго-восточной башне. В дополнение к двери на север, там была винтовая лестница, ведущая вверх и вниз.

- Тех штуковин больше нет, верно?

Ни один из выходов в этой комнате не был сломан. Заперев оба засова, Мариэла вздохнула с облегчением. Существо чёрного цвета, казалось, боялось огня, и, поскольку в этой комнате рядом с окнами и входами горели факелы, эти монстры, вероятно, не войдут.

К сожалению, Мариэла поняла, что они могут проскользнуть вниз из любой комнаты наверху или вверх по лестнице внизу, поэтому она не могла позволить себе сделать перерыв.

- Я лучше выберу харноний.

Харноний работал против черного монстра. Растение, казалось, росло и на вершине этой башни, поэтому Мариэла решила отправиться наверх вместе с Ку.

Ку потребовалось меньше десяти минут, чтобы пробежать расстояние, на которое у Мариэлы ушел бы почти час. Когда в поле зрения появился свет из комнаты в середине башни, Ку внезапно воскликнул: "Рар, рар!" - И бросился бежать.

- Э-эй, стой! Ку!?

Мариэла отчаянно вцепилась в Раптора, чтобы её не сбросили. Саламандра, сидевшая у неё на плече, безмятежно наслаждалась маленьким родео. Сверху Мариэла услышала знакомый голос:

- Ку! И Мариэла?

- Ульрик! Ты в порядке!

- Рааар!

Ку и Мариэла собирались прыгнуть на Ульрика, но он отогнал их криком "Эй, эй, притормозите" и отступил в сторону. Это был истинный укротитель животных.

- Мариэла, где это мы? И что это были за черные штуковины? - спросил Ульрик, успокоив Мариэлу и Ку, которые были вне себя от радости по поводу воссоединения.

- Я не знаю... Но я думаю, что мой мастер где-то здесь, - ответила Мариэла, опустив голову. Саламандра действительно направила их сюда из этого болотного святилища. Поскольку это странное сооружение было связано с тем местом, оно, вероятно, имело какое-то отношение к мастеру Мариэлы.

Если да, то что это были за вязкие существа? Что-то в них вызывало у Мариэлы зловещее чувство.

Алхимик не совсем понимала, почему её учитель не показалась, несмотря на опасности, которые подстерегали это место.

- Интересно, у мастера какие-то неприятности...?

Словно желая утешить Мариэлу, которая не находила слов, Саламандра на её плече потерлась щекой о её щеку.

- Во всяком случае, это место кажется безопасным, так что как насчет того, чтобы перекусить и лечь спать?

Покончив со своей простой едой из ингредиентов, которые нёс Ку, Мариэла и Ульрик решили немного отдохнуть.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Восточная башня

Небо простиралось бесконечно, как и земля.

Вдали виднелись горы и редкие кустарники.

Этот, казалось бы, бесконечный мир был наполнен яркой, мирной атмосферой и бледным светом.

Небо понемногу светлело, сигнализируя о приближении рассвета.

В тот момент, когда гигантская птица, клюющая землю где-то вдалеке, подняла голову, мир наполнился светом.

Горизонт зажёгся красным, она спокойно наблюдала за всем этим со спины своей матери, которая ехала на Рапторе.

Когда женщина легонько пнула стремена, Раптор понёсся, словно ветер.

Неуклонно, навстречу утреннему солнцу.

Независимо от того, как долго они ехали, они не могли видеть край мира, и казалось, что этот пейзаж будет длиться вечно, как и небо.

Эта бесконечная пустыня, где было мало воды, оказалась суровой и безжалостной, но ветер, который касался её щёк, был спокойным и ясным.

Это было её самое раннее детское воспоминание. Место, куда она должна была вернуться.

Если бы она закрыла глаза, то могла бы вспомнить эти ощущения даже сейчас.

Грязное небо...

Воздух над сельским поселением, предположительно на краю Империи, всегда выглядел грязным и застоявшимся. Как будто небо гримасничало от уродства людей.

Она шла по тропинке через лес, неся сумку, слишком тяжелую для её маленького тела. Она должна была поспешить. Ведь она не хотела чтобы её снова побили.

Избегая обнаружения, она прошла по лесной тропинке и вернулась в дом на окраине деревни.

- Чего ты пропадала!? Никакой еды для такой лентяйки, как ты!

Хотя она вернулась в большой спешке, хозяйка обители крикнула, что оставит её без еды.

- Пусть ест. У нас будут неприятности, если она не вырастет поскорее и не начнёт приносить пользу.

- Тц, не забудь вернуть благодарность, которую твоя покойная мать больше не сможет выразить!

Тот, кто вмешался, был мужем этой женщины, главой этого дома, который жил за счет животноводства. Муж бросил на девушку злобный взгляд, словно оценивал скот. Девушка с жадностью проглотила хлеб и суп, брошенные ей, а затем побежала к вольеру для животных.

- Рар, грар.

- Спасибо. У тебя всё в порядке?

Войдя в сарай, где содержался только один Раптор, она забралась на солому. Здесь она чувствовала себя непринуждённо. Именно из-за неё этот Раптор оказался здесь. Чтобы она могла его дрессировать.

Дрессировать свирепых Рапторов было трудно из-за их дикого темперамента. Люди говорили, что это невозможно без особых навыков. Эти существа были достаточно смелы, чтобы пробиваться сквозь группы монстров, поэтому дрессированный Раптор стоил больших денег.

Этот Раптор был частично дрессирован и слушал только девушку. Он почти ничем не отличался от дикого животного для супружеской пары, так что она могла спокойно спать здесь.

Она сняла дырявые туфли и переложила медные монеты, спрятанные в каблуках, в мешочек, спрятанный в соломе. Мало-помалу девушка копила деньги, которые получала, поднимая их с земли или торгуясь за более низкую цену на товары в такие дни, как сегодня, когда она ходила за покупками.

- Давай сбежим, когда я накоплю ещё немного.

- Рар.

Она не помнила, как именно оказалась здесь.

Что она действительно помнила, так это небо и землю, простирающиеся до бесконечности, и нежный голос её матери.

Возможно, они думали, что ребёнок из другой страны не понимает их языка, так как эта супружеская пара разговаривала с ребёнком не выбирая выражений после того, как её мать умерла от болезни.

- Мы наняли эту женщину, потому что она сказала, что у неё есть навыки укрощения животных, но всё, что осталось сейчас, - это бесполезное отродье.

- Подожди. В конце концов, этот ребенок-наполовину зверь. Как только она сможет использовать свои навыки, она сможет отплатить нам за все наши усилия, и её разведение тоже может стать прибыльным.

После этого муж и жена не только начали помыкать ею, но и использовали любую возможность, чтобы сказать ей поторопиться и вознаградить их за то, что они её воспитали. Несмотря на то, что они смотрели на ребенка, члена семьи укротителей животных, как на "наполовину зверя", пара держала её в заложниках с каким-то сфабрикованным долгом, который, по их мнению, она была обязана выплатить.

Тогда девушка была слишком юна, чтобы предпринять что-то самостоятельно, но она скопила немного денег на дорогу, и, прежде всего, с ней теперь был Раптор.

- Подожди меня, мама. Я обещаю, что привезу тебя домой.

Даже если это был просто подарок на память—прядь волос её матери, спрятанная в кармане, она, конечно, вернула бы её в страну под тем бесконечным небом.

К сожалению, девушка не знала, где это место.

Даже сейчас она помнила последние слова матери.

- Ульрика, ты свободна. Ты можешь отправиться куда угодно.

Она верила, что сможет найти дорогу к тому пейзажу.

*******

- Грараар, грарараар.

Ку просунул хвост в окно на самом верхнем этаже восточной башни.

Пуш* Бульк*

Он весело болтал хвостом в воде. Он был в довольно приподнятом настроении с самого утра. Ку, по-видимому, нравилось провоцировать монстров, так как он использовал свой хвост в качестве приманки, чтобы заманить рыб-монстров, а также тряс своим телом.

- Один идёт. А теперь, Ку!

- Рар!

По сигналу Ульрика Раптор втянул хвост в комнату и прыгнул в сторону окна.

Соблазненный провокацией Ку, монстр-рыба, который плыл прямо к окну, нырнул в башню с открытой пастью, полной острых клыков.

- Ого!

Мариэла, стоявшая в углу комнаты, в которой она укрылась, закричала на гигантское существо, влетевшее в окно. Прыжок огромной рыбы был слишком захватывающим в то время, когда она была погружена в свои мысли.

Когда они встали этим утром, Ку начал ловить монстров, чтобы добыть еду для себя, а также для Мариэлы и Ульрика. Однако Мариэле было любопытно узнать о сне, который она видела прошлой ночью, и это отвлекало её.

(Этот сон был о том, когда Ульрик был ребенком, да...?)

Почему ей снилось что-то подобное?

Пока Мариэла обдумывала это, пара выпученных глаз привлекла её внимание, и она рефлекторно отшатнулась и упала на спину.

- О-о-о нет! Я раздавила свой камушек... А?

Пятнистого камня, что должен был быть спрятан в её кармане, не было. Могла ли она его где-нибудь обронить?

- Хяаа!

Прежде чем монстр, ворвавшийся в комнату, успел выпрыгнуть из противоположного окна, хлыст Ульрика разрубил ему голову и туловище. Резкий звук, который он издал, также прорезал мысли Мариэлы.

- Ух ты, Ульрик, какой ты сильный!

Монстр-рыба всё ещё плескался, несмотря на то, что потерял голову, и Мариэла подошла к Ульрику, наблюдая за существом с безопасного расстояния.

- Даже будучи укротителем животных, я по крайней мере, должен уметь сражаться. Я бы сказал, что на самом деле необычно, чтобы кто-то, отправляющийся в Лес, был таким слабым, как ты.

- Это... наверное, правда.

- Но ты можешь делать зелья и готовить. Хочешь приготовить эту рыбу?

- Да, предоставь это мне!

То ли Мариэла привыкла к прямой речи Ульрика, то ли знала, что тот не имел в виду ничего дурного, но Мариэла начала готовить рыбного монстра, не обращая внимания на оскорбительные выражения.

Теперь безголовое водное существо было размером с человеческого ребёнка. Мариэла и Ульрик, оба примерно одного роста, закончили разделывать рыбу, и после того, как они убедились, что её печень не ядовита, они позволили Ку съесть её. Хотя это не соответствовало вкусам Мариэлы, печень была настоящим деликатесом. Саламандра, превратившаяся для Мариэлы в шарф, тоже принялась жевать печень вместе с Ку.

Что касается рыбного филе, Мариэла и Ульрик решили пожарить часть на сегодня, заморозить часть на завтра, а остальное оставить сушиться.

К счастью, здесь также росло много веревочного плюща, и, высушив листья и используя их в качестве топлива, Мариэла могла создать тепло, примерно эквивалентное костру, и приготовить вкусное жаркое. Брюшко рыбы оказалось немного жирным, для завтрака. Поэтому Мариэла посыпала большим количеством трав часть спины рядом с хвостом монстра, чтобы придать ему легкий вкус.

После того, как Мариэла бросила чёрствый хлеб в [Пространство Обработки] и пропитала его большим количеством Капель Жизни, она слегка поджарила его. Мариэла жила в бедности двести лет назад, и это была техника, которую она разработала, чтобы снова сделать дешевый, твердый, чёрствый хлеб вкусным. Капли Жизни делали чёрствый хлеб более вкусным, чем свежеиспеченный.

Когда она размягчила хлеб, он стал таким вкусным, как будто бы она купила его в самой популярной пекарне в Городе Лабиринте.

Мариэла сделала бутерброды, используя жареную рыбу с травами, и добавила несколько лекарственных трав с хорошей текстурой и почти без горького вкуса. Это был отличный завтрак, учитывая скудность приправ. Саламандра, которая до недавнего времени жевала печень рыбьего монстра, открыла свою большую пасть и посмотрела на Мариэлу, чтобы попросить кусочек.

Возможно, Ку был счастлив разделить трапезу с Ульриком и Мариэлой, поскольку он весело набивал щеки внутренностями мертвого существа. Это было "ужасно" мило.

- ...Я рад, что мы смогли встретиться, Мариэла.

Более того, Мариэла, казалось, добралась до сердца Ульрика через желудок. Хотя это была всего лишь измененная версия существующего рецепта, который Мариэла узнала из [Библиотеки Алхимика], она была не менее довольна.

- У нас сегодня много дел. Поэтому нам нужно хорошенько подкрепиться.

В ответ на Мариэлу Ульрик и два существа кивнули, их щёки наполнились едой.

*******

- Интересно, является ли это здание своего рода храмом? Может быть, именно там находится мой мастер.

- Возможно, ты права.

Мариэла и Ульрик смотрели на строение внутреннего двора с третьего этажа восточной башни. У него были белые стены и нефритовая крыша. Сложный куполообразный потолок состоял из множества полукругов, нагроможденных друг на друга, и Мариэла впервые увидела этот узор. Поскольку они рассматривали его через воду, детали были размытыми, но в отличие от внешних стен и башен, которые были покрыты водными растениями, белизна стен здания, вероятно, означала, что на нём ничего не росло.

Это было чрезвычайно заметное здание, в котором явно размещалось что-то важное.

Храм окружали башни, и, вероятно, их соединяла трехэтажная внешняя стена.

Проход, по которому Мариэла прошлой ночью добралась до восточной башни, находился на уровне крыши внешней стены, и в настоящее время они находились этажом ниже, на третьем этаже башни. В этой комнате не было лестницы, ведущей на второй этаж, и двери с северной и южной стороны вели в коридоры.

Факелы рядом с окнами коридоров поддерживали яркий свет. Этот конкретный коридор в некоторых отношениях напоминал архив с картинами, изображающими повседневную жизнь и авантюристов, сражающихся с монстрами. Коридоры также были украшены обычной мебелью.

Хотя группа исследовала до конца коридоры, третий этаж юго-восточной башни, в которой Мариэла впервые проснулась, был забит багажом и не открывался, а северо-восточная башня, казалось, была затоплена.

Очевидно, Мариэла и остальные не смогут покинуть восточную башню до наступления ночи, когда вода спадет.

Как и в случае с юго-восточной башней, на третьем этаже восточной башни была посуда и другие разные предметы. Но в отличие от несколько ностальгического ощущения юго-восточной башни, это место предоставляло более необычные мелочи, такие как флаконы духов со слабыми запахами, стильные бутылки с алкоголем, которые, казалось, были заполнены дешевой выпивкой, и столовое серебро, которое было изношено, несмотря на тщательный уход. Кому, черт возьми, принадлежали все эти вещи?

- Я будто бы смотрю на чье-то прошлое...

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Северо-Восточная башня

Мариэла, чувствуя себя немного виноватой перед чужими вещами, забрала только сосуды, необходимые для пополнения зелий. Их следующей целью была северо-восточная башня.

С заходом солнца пейзаж за окном стал яснее, и цвет неба изменился.

Когда Мариэла пристально посмотрела на пейзаж, становящийся менее различимым по мере того, как тускнел свет, она обнаружила, что океан снаружи исчезает вместе с солнцем. Им удалось повернуть дверную ручку, и они открыли дверь в северо-восточную башню ещё до того, как солнце полностью село. Странный океан был всё ещё виден, но теперь он больше походил на густой туман.

- Здесь... нет лестницы, ведущей вниз.

- Дверь в западный проход сломана.

В этой комнате также было несколько полок и коробок, а из разбитых ящиков выглядывала женская одежда и украшения ярких цветов. Там, казалось, были письма и косметика, но все они были влажными и непригодными для использования.

- Мариэла, побудь здесь. Я сейчас вернусь.

Ульрик быстро подбежал к западной двери, чтобы проверить, что находится за ней. Когда Мариэла и Ку заглянули внутрь, они увидели заходящее солнце, сияющее в конце туманного коридора.

- Я не очень хорошо вижу, но коридор будто бы отрезан? ...А? Где факелы?

До тех пор, пока они не прибыли в северо-восточную башню, в коридорах были зажжены факелы, но все в этой комнате или в проходе впереди были потушены. В конце концов, вода затопила это место. Естественно, огонь погас, но факелы в комнатах до этого момента горели постоянно, несмотря на нехватку топлива.

Мариэле стало не по себе оттого, что ни в этой комнате, ни в западном коридоре не горели факелы.

Буум*

Словно для того, чтобы развеять беспокойство Мариэлы, в конце коридора вспыхнуло пламя. Ульрик, вероятно, использовал огненную бутылку. Последние намеки на странный океан исчезли, и снаружи стало совсем темно.

Мариэла не сомневалась, что появился чёрный монстр.

Она забралась на спину Ку, чтобы быть готовой сбежать в любой момент. Саламандра, мигрировавшая на макушку головы Раптора, осветила им комнату.

- Там не пройти. Проход разрушен на полпути. И там тонна чёрных монстров!

Ульрик вернулся и быстро вскочил на Ку. Раптор побежал вверх по лестнице, как будто он ждал, когда они оба войдут, и они поднялись на четвертый этаж, где был проход во внешнюю стену.

- И здесь тоже!

В комнате, соединенной с внешними стенами на четвертом этаже, тоже не было зажженных факелов. Дверь с западной стороны также была сломана, и ещё больше этих странных обсидиановых существ заполнили коридор за ней.

Поскольку все тела этих монстров были тёмными и мягкими, Мариэла не могла сказать, было ли много маленьких или один гигантский, но в любом случае, они приближались, как призрачный поток, и казалось, что маленькая группа будет поглощена в одно мгновение, если они немедленно не убегут.

- Ульрик, может, нам подняться наверх!?

- Мы не можем! И мы не знаем, безопаснее ли подниматься!

- Н-но на юге тоже есть монстры...!

Несколько черных тварей находились в проходе внешней стены за дверью, которую Ку умело открыл передними лапами и которая вела обратно в восточную башню. Возможно, они поднялись вдоль стены, и, как и на западной стороне, их число неуклонно росло, хотя ещё не настолько, чтобы заполонить проход.

Следовало ли Мариэле и Ульрику бежать на верхний этаж или вернуться в восточную башню? На пути, по которому они пришли сюда, были монстры, и верхний этаж был тупиком. Трудно было представить, чтобы кто-то из спутников Мариэлы и Ульрика всё ещё отсиживался на верхних этажах.

- Чёрт возьми, я не думал, что их будет так много. Ни один идиот из "Чёрного Железа" не стал бы бездельничать в таком месте, как это! Давай воспользуемся огненной бутылкой и прорвёмся!

- Поняла! Я собираюсь бросить один, так что мы выбежим в ту же секунду, как огонь вспыхнет!

Мариэла достала огненную бутылку, использовала Саламандру, чтобы зажечь её, а затем бросила её в проход с криком: "Хи-я!"

Бутылка приземлилась в нескольких шагах от двери, а затем взорвалась. Некоторые из чернильных монстров отпрянули от внезапного пламени, тем самым открыв проход.

Ульрик воспользовался этим, чтобы подтолкнуть Ку вперед. Раптор нырнул под дверь, и пулей вылетел в коридор. Сделав первый шаг, он собрал силы в лапах, чтобы перепрыгнуть через пламя. Но в этот момент...

- ! Над нами!?

Должно быть, он поднялся по стене башни и избежал огня. Сверху свалился чёрный монстр. Ульрик ударил его хлыстом, а Саламандра обожгла его, заставив упасть ниже внешней стены, но Раптор остановился на месте, и сверху начал падать ещё один монстр.

- О, нееет!

- Эй, Мариэла, успокойся!

Ульрик попытался сбить монстра, но он не мог хорошо двигаться, потому что Мариэла размахивала огненной бутылкой позади него и мешала. Хотя Саламандра обладала силой, способной сжечь чёрных монстров, она не могла сдуть их, поэтому пылающий комок начал падать на группу Мариэлы.

Если бы Мариэла и Ульрик не были у него на спине, Ку, вероятно, мог бы отмахнуться от странного существа своим хвостом, но если бы он сделал полный оборот с Мариэлой на нём, она была бы сброшена вместе с монстром.

Они ничего не могли поделать.

Как раз в тот момент, когда горящее чёрное чудовище собиралось упасть им на головы...

- Встречайте великолепного меня! Лезвие Ветра!

Удобное появление в трудную минуту Мариэлы было особым правом человека, достойного называться героем. Тем не менее, по какой-то причине, тот, кто сдул чёрного монстра лезвием воздуха и спрыгнул с немного более высокой части башни, чтобы приземлиться перед группой Мариэлы, был Эдган.

- Эдган!? Откуда ты взялся?

- Значит, всё же нашелся идиот, который не спустился вниз.

- Эй, Ульрик, тебе не кажется, что это немного грубо!?

Холодный приём Ульрика после того, как Эдган спас его и Мариэлу от опасности, пронзил сердце Эдгана.

- Я даже спрыгнул с башни, чтобы спасти вас, ребята. Боже, вы заставляете меня плакать.

Очевидно, Эдган каким-то образом спусился по стене из окна на вершине башни.

Там были выступы, окна и водные растения, за которые он мог держаться, но было всё равно опасно. Эдган, конечно, мог быть проворным. Было ли это тем, чего можно было ожидать от А ранга? Или он просто обезьяна?

- По крайней мере, ты спас нас. Идём искать остальных, Эдган.

Мариэла твёрдо кивнула на предложение Ульрика, однако...

- Э-э-эм, я не могу. Видишь ли, здесь скоро начнётся полное безумие. Или ты хочешь застать это вместе со мной?

- Подожди минутку, я не понимаю, о чём ты говоришь.

- Не волнуйся Ульрик, я тоже ничего не понимаю.

Эдган нёс какую-то чушь. Учитывая опасности вокруг, это вряд ли было оценено по достоинству, и даже Мариэла бросила на Эдгана строгий взгляд. Эдган повернул своё вечно улыбающееся лицо к Мариэле и Ульрику, указал мечами на северо-запад и заявил: "Вы поймете, что я имею в виду, как только увидите сами."

Была безлунная, беззвездная тьма. Огни в башнях погасли, и слабый свет из коридоров, ведущих к северной и южной башням, не достигал северной стены. Мариэла не видела ничего, кроме теней, растянувшихся перед ней. Однако Ульрик, чьё зрение было усилено магией, заметил массу чёрных монстров, собравшихся вокруг северной стены, которая рухнула таким образом, что выглядела так, будто её выдолбили.

И что-то бесформенное и более тёмное, чем ночь, более чёрное, чем сама тьма, собиралось приблизиться к внутренней части разбитой внешней стены с противоположной стороны.

- Э-э...что? Это...?

- Не знаю.

К группе Мариэлы приближалось ещё одно неизвестное существо.

Ульрик вздрогнул, а инстинкты говорили, что, чем бы ни было это существо, оно не было хорошим. Эдган наблюдал за существом с напряженным выражением лица. Возможно, из-за того, как он обычно себя вел, он казался спокойным и не особенно серьезным. Мариэле, которая могла видеть только темноту, он совершенно не внушал чувства опасности.

- Эта мутная тварь ворвётся сюда в любую минуту, и когда эти чёрные монстры проглотят её, появится ещё тысячу чёрных монстров. Говорю вам, это будет безумие.

- ...Из всего этого я понял, что ты идиот, Эдган. Почему же мы всё ещё торчим здесь?

В объяснении Эдгана не было и намёка на срочность, но он понимал ситуацию. В ответ на вопрос Ульрика Эдган издал легкий смешок и ответил:

- Ну, если мы не задержим их здесь, эти слизистые твари, вероятно, станут слишком большими и войдут в здание. Вот почему я заманю их, чтобы вы, ребята, могли войти в храм и найти способ для нас выбраться из этого места.

- Эдган, это...

- Ты действительно идиот...

Может быть, группа Мариэлы смогла сбежать в безопасную башню и проспать всю ночь невредимой только потому, что Эдган заманил сюда чёрных монстров и сражался с ними?

Не выдохнув ни слова в подтверждение, Эдган повернулся спиной к Мариэле и Ульрику прежде чем сказать: "Ну, тогда я рассчитываю на вас", с таким видом, как будто он направлялся в магазин, где работала красотка. Был ли он на самом деле "легендарным героем?"

- Возьми это! Эти монстры кажутся слабыми перед огнём.

- О, спасибо!

Получив огненные бутылки, зелья из харнония, и сумку с пайком, которую Ульрик бросил ему, Эдган побежал к западному коридору, где чёрные монстры столпились вместе.

- Пойдем, Мариэла!

- Хорошо! ...Ой, погоди. Это...

Мариэла спрыгнула со спины Ку и подобрала маленькие камешки, упавшие к его ногам. Некоторые были с пятнистым зелено-голубовато-фиолетовым рисунком на золотисто-коричневом, а один с алыми крапинками на белом, как у неё раньше. Это были такие идеальные сферы, что они выглядели как конфеты, а не как камешки вокруг. После того, как Мариэла убрала их в сумку, она вернулась к Ку.

- Не возражаешь против ещё одной огненной бутылки?

- Давай!

- Рар!

Мариэла изо всех сил швырнула огненную бутылку, и Раптор перепрыгнул через исходящее от неё пламя.

Возможно, Саламандра защищала своих друзей от пламени, так как стена огня которая удерживала чёрных существ на расстоянии, не казалась такой уж горячей для группы Мариэлы.

- Давайте доберёмся до юго-восточной башни!

- Да! Может быть, там будет лестница, ведущая вниз!

Возможно, Эдган заманивал монстров, так как чем дальше на юг они уходили, тем меньше их становилось.

Когда Мариэла смотрела в сторону северо-восточной башни, где находился Эдган, она иногда замечала свет, горящий в темноте.

- Он использует огненные бутылки...

- ...Упрямец.

Если бы стало действительно опасно, он, вероятно, сбежал бы, но они не могли тратить время, которое он им давал. Группа Мариэлы прошла через восточную башню и вернулась в юго-восточную как раз в тот момент, когда Мариэла использовала последнюю огненную бутылку.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Юго-Восточная башня

- Хм, лестница вниз очень бросается в глаза.

- Это случайность.

Третий этаж юго-восточной башни, где проснулась Мариэла, был местом, которое идеально соответствовало названию кладовой. Он был забит коробками, полками и другими вещами самых разных размеров.

Мариэла пропустила это в первый раз, когда вошла в комнату, потому что отчаянно помогала Ку, но ступеньки на второй этаж в этой комнате были спрятаны под огромным ящиком.

Среди них было несколько ящиков, которые оказались выше Мариэлы и Ульрика, а поблизости были сложены другие ящики для хранения вина такого же размера. Там было так много хлама, из-за чего почти негде было пройти. Даже если Мариэла и Ульрик попытались бы сдвинуть коробки, чтобы протиснуться, им все равно некуда будет идти. И даже если бы они захотели их сломать, хлыст Ульрика запутался бы в другом мусоре, стоящем рядом.

Более того, коридоры, ведущие на север и запад, были точно так же забиты всякой всячиной.

- В них есть пустые бутылки из-под алкоголя? И, хм, там есть флаконы с зельями. Это что, старая одежда?

Как оказалось, в этом месте было много вещей, которые пригодились бы обычным людям, особенно бедным. Глядя на предметы, у Мариэлы возникло отчетливое ощущение, что она видела их раньше.

С тех пор как она использовала их последнюю огненную бутылку, она была благодарна за пустые бутылки из-под алкоголя, которые позволили ей сделать новые. С помощью всего этого, казалось, она могла взрывать сколько душе угодно.

- Интересно, что в этих огромных ящиках? Эх, если бы Доннио был здесь, он мог бы разнести тут все. А без него мы вдвоем разве , что можем сделать, это убрать то, что блокирует северную сторону.

Из-за всего мусора, Мариэла и Ульрик не могли попасть на этаж ниже. У них не осталось выбора, кроме как направиться на западную сторону на поиски другие лестниц или победить монстров, когда они проходили по коридору четвертого этажа. Если бы они не пополнили свои огненные бутылки, это, несомненно, был бы невозможный поход.

- Ладно, давай поторопимся и пойдем собирать лекарственные травы. Помоги-ка с этим, Мариэла.

- Хорошо, раз, двааа!

Конечно, Ульрик относился к Эдгану довольно холодно, но временами он беспокоился о нем больше, чем казалось на первый взгляд. Хотя его беспокойства касались других его товарищей, которые наверняка должны были быть где-то на западной стороне этой гигантской цитадели.

К тому времени, когда они добрались до этажа, где росли плоды геплы, Мариэла выглядела совершенно измученной и ей было не до сбора.

С другой стороны Ульрик не сильно отличался от Мариэлы по телосложению, и у него, казалось бы, не было особых мускулов. Так в чем же была разница между ними? В навыках Ульрика по укрощению животных? Или потому, что он не зря горбатился в "Черном Железе"?

- Мариэла, лучше отдохни как следует.

Ульрик собрал все, что росло в окрестностях внешней стены башни, пока Мариэла отдыхала, рухнув на пол. Тем самым он обеспечил Мариэлу как необходимыми растениями, так и сорняками. Хотя среди них нашлись несколько съедобных зелени. Мариэла надеялась использовать их в качестве ингредиентов для супа после того, как они будут высушены.

(Был ли смысл приходить мне сюда?)

Пока Мариэла размышляла над этим, гора водных растений продолжала расти. Очевидно, Ульрик использовал свой хлыст, чтобы срывать тех, которые были вне досягаемости. Водные растения, вероятно, для него все выглядели одинаково.

- Эй, Мариэла. Поторопись и сделай еще несколько этих огненных бутылок, - проинструктировал Ульрик, искоса взглянув на гору водных растений. Будто для него было парой пустяков просто разобраться с этой огромной кучей.

Он вел себя так круто. Для самой Мариэлы, которая обленилась из-за того, что Зик ее баловал, это было бы хорошей тренировкой.

- Раар, рар.

Саламандра тоже выглядела навеселе, радостно покачивая хвостом взад и вперед.

- Угх, лааадно...

Смирившись, Мариэла принялась сортировать водные растения и изготавливать огненные бутылки, попеременно потирая зад, разболевшийся от езды на рапторе.

Поскольку взрывчатые смеси были несложными, Мариэла могла приготовить их в мгновение ока. Даже когда требовалось учитывать время, необходимое для сортировки стопки трав, весь процесс занял менее двух часов.

За не более чем несколько часов, они смогли добраться до этой Юго-Восточной башни, собрать семена геплы, приготовить огненные бутылки и вернуться на четвертый этаж. А ещё...

- А...? Уже светает!?

(Может ли здесь искажаться течение времени? Если говорить о периоде времени, то сейчас определенно ночь. Но снаружи явно светает, а вода начинает возвращаться.)

(Есть ли какое-то условие, из-за которого так быстро наступает утро?) - задумался Ульрик.

(Что сегодня было необычного или другим... Встреча с Эдганом?)

(Точно. Если подумать о том, как он использовал Танец Огня, чтобы справиться со всеми монстрами.)

(Неужели он заполучил способ манипулировать временем?)

- Не поверю, чтобы Эдган действительно что-то сделал.

- Я тоже. Но именно утром исчезают монстры, а Эдган, скорее всего, просто отдыхает.

- Я всё понял!!! - воскликнул Ульрик после небрежного комментария Мариэлы. - Черные монстры не исчезли, когда наступило утро; утро наступает так рано, когда они побеждены!

Ночи этого мира и черные существа были связаны. Если бы все монстры не были убиты, день не наступил бы до тех пор, пока это не произошло бы.

В первый день они не знали слабости черных монстров, поэтому Эдган, вероятно, сражался с ними всю ночь, но сегодня Ульрик сообщил ему об их уязвимости и дал ему огненные бутылки. Эдган мог вкладывать магические элементы в свои мечи, но у него не было большой магической силы, так как он не был магом. Однако, если бы он щедро использовал огненные бутылки, можно было бы быстро уничтожить этих черных монстров.

Во всяком случае, так рассудил Ульрик.

- Да, этот мир сам по себе странный, так что не было бы ничего странного в том, что случилось что-то подобное. Но в таком случае… Это значит, что Эдган все-таки заставил ночь закончиться?

- Уфф… С твоих слов это прозвучало так, будто он сделал это намеренно, и это меня немного раздражает.

- Я так и вижу как он кричит во весь голос: "Му-ха-ха-ха, я король ночи!"

Эдган, "король ночи". Мариэла чувствовала, что этот титул подошел бы ему по другой причине, но, учитывая, что он путешествовал с Мариэлой, чтобы избежать проблем со своими женщинами, было бы более уместно назвать его "рабом ночи".

- Если бы мы сказали Эдгану что-нибудь подобное, он назвал бы себя "богом ночи", не говоря уже о короле. Поскольку он всегда играет с женщинами, я думаю, что "грязный обманщик" был бы более подходящим.

В каком бы состоянии Эдган не был после прошлой ночи, Ульрик все еще продолжал злорадствовать, когда дело касалось этого человека. Мариэла слегка дернулась, и все, что она могла сделать, это ответить фальшивой улыбкой.

- Ха, ха-ха-ха-ха-ха. Ну, я уверена, что он устроил эффектный пожар. О...

- Что такое?

Слово "пожар" заставило Мариэлу кое-что вспомнить: ни на третьем, ни на четвертом этаже башни, где находился Эдган, не было зажженных факелов.

- Скажи, Ульрик. Факелы горят в обычных местах вдоль стены в этой комнате, верно? Интересно, создают ли они барьер, который отталкивает этих черных существ? Тот, который увязался за Ку, попал сюда, так что, вероятно, здесь не совсем безопасно, но...

Мариэла вспомнила, как монстр, ворвавшийся в эту комнату, цепляясь за Ку, явно двигался здесь более вяло.

- Понятно... Значит мы можем судить о том, какие места безопасны, по факелам?

- Получается, так...

Возможно, Мариэла была не единственной, кто чувствовал, что факелы являлись каким-то знаком.

- Так, прямо сейчас мы должны сделать все, что в наших силах. Давай расчистим путь в коридоре, ведущий на север, к третьему этажу. - Как будто настроение у Ульрика полностью изменилось, излагая план.

Если бы они убрали мусор на третьем этаже юго-восточной башни, то обеспечили бы проход через восточную башню к северо-восточной, где находился Эдган. Поскольку в этом проходе через определенные промежутки времени горели факелы, Мариэла и Ульрик хотели обезопасить его как безопасный маршрут. Пока они занимались этим, казалось разумным оставить больше бутылок с огнем и еды для Эдгана.

- Оставить припасы - хорошая идея. Если положим жратву у окна в коридоре, я думаю, запах привлечет его.

- ...Он что, по твоему, какое-то дикое животное?

Даже находясь в загадочном месте, Ульрик оставался самим собой.

Поскольку они собрали в восточной башне подвид семян геплы, которые можно было использовать в качестве растительного масла, у них были сэндвичи с жареной рыбой-монстром и суп, приготовленный из сушеной рыбы и водных растений, которые они собрали не так давно.

- Такое чувство, будто эти черные монстры что-то поглощают, когда они цепляются к тебе.

Ульрик все сжимал и разжимал свою руку, пока шумно жевал свой бутерброд. Он уже сражался с черным монстром, который вцепился в него до того, как он встретился с Мариэлой.

- Поглощает...Может, кровь? Или магическую силу?

- Увы, ни то, ни другое. Я не знаю, но чувствую, что это было что-то важное.

Если подумать, к Ку тоже пристал черный монстр. Они, казалось, делали это с живыми существами и что-то высасывали из них.

"Грар". Понял он это или нет, но Ку издал звук, как будто согласился.

Своим поведением он создавал впечатление, будто хотел сказать: “Как же бесит”. От чего Мариэле захотелось утешить его, поэтому она сказала: “Только чуть-чуть, хорошо?” - протягивая ему кусок сушеной рыбы.

“Рар!" Ку сразу же засиял. Насколько Мариэла могла судить, не похоже, чтобы у раптора было взято что-то существенное, но, вероятно, будет лучше заранее сжигать черных существ.

- Как же хочется спать...

Веки Мариэлы отяжелели вскоре после того, как она наполнила свой желудок.

- Вероятно, наши внутренние часы думают, что сейчас середина ночи. Нам следует немного поспать.

(Конечно, ночь стала короче, но не станет ли день пропорционально длиннее?)

Незнание того, что на самом деле произошло, заставило Мариэлу почувствовать беспокойство.

Третий этаж юго-восточной башни был завален множеством коробок. Но, эта захламленность слегка придавало ностальгическое ощущение. Мариэла свернулась калачиком в промежутке между мусором, а саламандра, которая незаметно подошла к ней, прижалась к ее животу, тем самым дав ей почувствовать себя хорошо и тепло.

Мариэла заснула в тот момент, когда ее глаза закрылись.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Сон об Ульрике

Небо простиралось вечно, как и земля.

Вдалеке виднелись горы и редкие кустарники.

Казалось бы, весь круговорот до бесконечности.

Одно травоядное животное, отбившееся от своего стада, было съедено несколькими хищниками, а голодная птица порхала в воздухе в поисках объедков.

Это место, несомненно, было суровым и жестоким, но в то же время свободным.

Она видела подобное место, когда была совсем маленькой.

Она сбежала, чтобы найти дорогу обратно в то место, которое видела всякий раз, когда закрывала глаза, но…

- Небо такое тесное.

- Рар.

Когда она оторвала взгляд от трущоб имперской столицы, где теснились здания, все казалось тесным. Ульрике было грустно думать, что это место такое неприветливое, даже в небе.

- Раар.

- Проголодался, да... Хочешь поохотиться на крыс?

- Рар...

До того, как Ульрика прибыла в столицу империи с первым раптором, которого когда-то приручила, она верила, что сможет найти место с детства, пока у нее был свой раптор. И все же, даже она не знала, с чего стоило начинать.

Ульрика приехала в столицу империи, чтобы получить информацию о своём местонахождении, но ее скудные запасы деньги иссякли. Юная Ульрика не знала, сможет ли она получить работу по дрессировке Рапторов, и у нее были ограниченные боевые способности. Даже с ее Раптором найти работу было непросто.

Единственными взрослыми, с которыми сталкивалась Ульрика, были те, кто настаивал на том, чтобы она продала раптора, или, что еще хуже, те, кто либо пытался забрать раптора силой, либо обмануть ее.

Если бы это была деревня рядом с лесом, а не имперская столица, она, вероятно, смогла бы поймать лесных животных, чтобы утолить свой голод. Вот почему она и раптор смогли наесться досыта до того, как прибыли в столицу.

Однако в столице империи жило очень много людей, и даже если бы она отправилась в лес примерно в дне пути отсюда, там не было приличной дичи. Ведь здешние люди перебили многих животных до полного исчезновения, а другие лесные обитали просто убежали в далекий лес.

Единственным вариантом охоты в столице империи были грязные крысы, которые ползали по трущобам. Если не считать Ульрику, у раптора было большое тело, а крысы совсем не утолили бы его голод.

- Рар, рар.

Раптор уткнулся мордой в Ульрику. Казалось, он говорил: "Я голоден. Пойдем в лес. Здесь нет ничего, кроме плохих людей."

Ульрика крепко обняла его. Говоря: "Верно, это не то место, которое мы ищем".

Но куда им идти?

Погода все еще была теплой. Если бы они отправились в лес, у них не возникло бы проблем с добычей пищи на день или два. Однако в лесу не было ни потолка, защищающих от дождя, ни стен, защищающих от монстров.

Более того, что они будут делать, когда наступит зима?

Голод и тревога пробирала из-за неопределенного завтрашнего дня. Единственное, что могла сделать юная Ульрика, - это прижаться поближе к раптору и свернуться калачиком в укромном уголке трущоб.

*******

Должно быть, она заснула в какой-то момент.

- Рарар.

Проснувшись, Ульрика открыла глаза в ответ на его крик и увидела существо с радостным выражением лица, а также пухлую мертвую курицу на земле.

Ее пухлость означала, что она не была дикой. Она явно была выращена в качестве еды.

- Как ты...?

Использовав свои навыки укрощения, чтобы прочувствовать мысли раптора, Ульрика обнаружила, что он, по-видимому, прокрался в деревню на окраине имперской столицы перед рассветом и украл оттуда курицу. Скорее всего, голод заставил его съесть еще больше, так как рот раптора был мокрым от крови, и Ульрика почувствовала, что у существа полный желудок.

- Рар!

"Это вкусно! Ешь! Я поймал ее для тебя."

Это животное, которое не знало, что сделало кое-что неподобающее, невинно смотрело на Ульрику, как будто хотело похвалы за то, что принесло мясо своей голодной хозяйке.

(Что...? Ты… Это потому, что я неопытна...)

Несмотря на молодость, Ульрика отличала добро от зла.

Такой дикий зверь, будучи хищником, может охотиться без команды своего хозяина. Ульрика понимала, насколько это опасно. Нападать на чужой скот, как ему заблагорассудится, пока его хозяйка спала… Независимо от того, насколько голодна была Ульрика, даже если бы раптор думал о ней, ее бы не простили.

Как правило, полностью обученный зверь не нападал и не ел что-либо без разрешения своего хозяина. Дрессировка юной и неопытной Ульрики, возможно, было слишком лёгким и ей не хватало строгости.

К счастью, насколько Ульрика могла судить по воспоминаниям раптора, он не напал ни на кого из людей. Очевидно, фермер, прибежавший на шум, напугал зверя, и он убежал сюда с этой курицей во рту.

Она знала, что пока он не познает вкуса человеческой плоти, его не убьют, но…

У Ульрики не было денег, чтобы возместить потерю цыплят.

Если ее поймают, у нее не будет другого выбора, кроме как отказаться от раптора.

- Нашел его! Сюда!

Как раз в тот момент, когда Ульрика раздумывала о побеге, до ее ушей донесся лай собак и крики людей, которые, как оказалось, принадлежали авантюристам.

- Раптор! Бежим!

Ульрика тут же прыгнула на спину существа и попыталась оставить это место позади.

- Хорошая попытка, воришка! - воскликнул мужчина.

В Ульрику полетел камень.

- Гах!

Она не знала, насколько могущественным авантюристом был этот человек. Как бы то ни было, взрослый швырнул камень размером с кулак в Ульрику, которая все еще была ребенком. Камень с тошнотворным треском ударился в ее левое плечо, и та упала с раптора.

- Бей его! Еще раз!

- Рар!

Раптор, разозленный тем, что его хозяйка была ранена, бросился на авантюриста, оскалив зубы. Этот человек, вероятно, не был особенно силен. Он не мог справиться со скоростью раптора и тем, как он открыл пасть, чтобы укусить его, и все, что он сделал, это отшатнулся и закричал: “Уваа!”

- Н-нет… Остановись, раптор!

Если бы он напал здесь на человека, для этого существа не было бы пути назад. Если бы он ударил человека без команды своего хозяина, испытал вкус человеческой плоти и узнал, что может одолеть людей, переобучение стало бы трудным. Рано или поздно его, вероятно, поймали бы и отобрали.

Отчаянным голосом Ульрика остановила раптора, но авантюрист, совершенно не подозревая о ее усилиях, начал бить животное, которое внезапно остановилось, ножнами своего меча, а его товарищи, которые прибежали, накинули сеть на животное, чтобы оно не могло убежать.

- Эта тварь чуть не довела меня до сердечного приступа! Хвах, как тебе это, нравится?! Гуах, только попробуй укусить меня еще раз!

Авантюрист использовал свои ножны, чтобы избить плененное животное.

- Рар, рар, рар...

- Остановитесь! Он не может сопротивляться! Прекратите, прекратите!

Держась за сломанное левое плечо, Ульрика попыталась защитить раптора, но авантюрист схватил ее за рубашку спереди и поднял.

- Какого черта, ты, маленький засранец? А, ты его владелец, вор!

- Я извиняюсь! Я верну вам деньги! Так что, пожалуйста...

- Эй, разве этот сопляк не укротитель животных? Мы сможем заработать хорошие деньги, если продадим этого ребенка.

- Да, ну? Я не знал, потому что он весь грязный. Но держу пари, что мы сможем получить за него гораздо больше денег, чем получили бы от запроса по краже цыплят.

- Эй, я знаю работорговца, который купит.

Ульрике нужно было бежать.

Эти авантюристы не собирались ее слушать, а с такой скоростью "раптор" и Ульрика будут проданы порознь. Пока она отчаянно боролась, чтобы освободиться от руки, сжимавшую ее, кулак авантюриста обрушился на нее.

- Перестань сопротивляться.

"Бам, бах". Кулак мужчины безжалостно ударил ее, порвав ее изношенную одежду и швырнул на землю. Ей удалось вырваться из его хватки, но после такого сильного удара она даже не смогла подняться.

- Эй, разве это не девушка?

- Хм? О, так будет прибыльнее. Она все еще соплячка, но за женщин платят высокую цену!

Раздался сердечный, вульгарный смех мужчин.

(Грязные, мерзкие люди. Я должна сбежать, чего бы мне это ни стоило…)

Упавший раптор, пойманный в сеть, лежал в размытом поле зрения Ульрики.

- Рар...

Он тоже был избит и ранен, но, казалось, он беспокоился об Ульрике, когда смотрел на нее.

Она медленно протянула руку к раптору.

После бесчисленных ударов и падения на землю Ульрика обнаружила, что ее правая рука была мокрой от крови, возможно, от пореза где-то. Поняв ее намерение, увидев, как она потянулась к нему, раптор изогнулся всем телом, чтобы прижаться лбом к Ульрике.

Авантюристы, вероятно, были заняты мыслями, кому продать Ульрику и раптора. Они не заметили, как та написала какие-то кровавые буквы на лбу раптора.

(Я сделала это…)

Все, что ей нужно было сейчас сделать, - это отдать Приказ.

Ульрика все еще была неопытна в качестве укротителя животных. Тем не менее, не было никаких сомнений, что она унаследовала эту способность, которой обладали только члены племени пограничья, вместе с тем пейзажем, который она видела, когда была очень юна.

Раптор, окрепший и ставший диким благодаря крови укротителя животных, несомненно, сожрал бы таких, как эти жестокие авантюристы. Ульрике просто нужно было отдать команду.

"Приказ Одичать, Дитя Моя, и сожрать этих людей."

Хотя, если бы она дала такое указание, пути назад не было бы ни для нее, ни для раптора.

- И… Иди… Одичай, Мое...

Поле зрения Ульрика начало размываться.

Она не хотела убивать людей. Она не хотела, чтобы раптор пожирал людей.

Она просто хотела найти дорогу обратно к тому месту... К тому горизонту, единственному, что осталось в ее памяти.

Так почему же…

*******

- Кажется, вы заходите слишком далеко.

Прежде, чем Ульрика успела привести раптора в бешенство, из переулка в трущобах появилась одинокая фигура.

- Это еще что за дурень?

- Что с этим парнем?

Авантюристы обнажили мечи и пригрозили человеку, который внезапно вступил в схватку.

- Вам лучше остановиться. Я вызвал стражу. Они, вероятно, будут здесь в любой момент. Если вы попытаетесь несправедливо сделать этого ребенка рабом, вы сами окажетесь в рабстве, когда вас поймают.

У мужчины не было оружия, но он, не колеблясь, подошел к авантюристам с обнаженными мечами. С маской, скрывающей его лицо, и капюшоном, низко надвинутым на глаза, у него был устрашающий вид, наводящий на мысль, что он не был обычным жителем.

Казалось бы, не имея возможности воспользоваться открывшейся возможностью, авантюристы обменялись взглядами.

Очевидно, они думали, что этот человек блефует. Не было никакого смысла стражникам приходить в трущобы.

Однако кто-то вдалеке определенно кричал: “Господин стражник, сюда, сюда!”

- Эй, давайте убираться отсюда.

- Тц, считай, что тебе повезло!

Даже если он лгал про стражу, у этого человека, похоже, были и другие товарищи. Вызвать еще больший переполох не было хорошим планом. Авантюристы вложили мечи в ножны и поспешно ретировались.

- Ну вот, теперь они те, кто должен считать себя счастливчиками. Ты можешь встать? Ах, они повредили тебе плечо? [Исцелись].

После того, как Ульрике помогли подняться на ноги, человек в маске применил восстанавливающую магию к ее сломанному левому плечу.

Голос, звавший на помощь, оказался подростком, разыгравшим представление, так как он получил награду от человека в маске и сразу же исчез в переулке.

- ...Почему ты помог нам? - с сомнением спросила Ульрика. Почему-то у нее было предчувствие, что этот ее спаситель не был плохим человеком. Но загадочный герой понял, что она собиралась сделать.

- Потому что для хищника было бы опасно впадать здесь в неистовство. Ты, кажется, неопытна. Вызвать беспорядки в трущобах было бы неприятностью для других жителей. Послушай, твой раптор очень устрашающий. Сделай мне одолжение, успокой его.

Теперь, когда человек в маске упомянул об этом, раптор очень разволновался, потому что на это повлиял собственный гнев Ульрики. Раптор дико дышал носом, обнажая клыки, и, казалось бы, он был готов без разбора наброситься даже на человека, который их спас.

- Успокойся, успокойся. Теперь все в порядке. Спасибо тебе за то, что пытался спасти меня. Спасибо, теперь все в порядке...

- Рар...

Успокоив раптора, Ульрика сняла сетку и начала много гладить его по голове.

И она, и ее компаньон-раптор были избиты и покрыты синяками, но простая исцеляющая магия человека в маске помогла им быстро восстановиться.

К счастью, поскольку эти авантюристы намеревались поймать и продать раптора, они не причинили ему никакого существенного вреда.

- Итак, этот хищник и есть тот, кто напал на курятник, верно? Если я отпущу вас двоих сейчас, я уверен, что это вызовет еще больше проблем. На данный момент я считаю, что лучший план - это тихо расплатиться с тем, кого вы обидели.

Человек в маске был прав. Но единственными вещами, которыми Ульрика могла расплатиться, были она сама или раптор. Она опустила голову.

В ответ ее спаситель предложил: “Хм, если этот хищник может работать, вы сможете погасить свой долг в кратчайшие сроки. Поскольку его отсутствие полной дрессировки очевидно, он может работать вместе со своим укротителем животных. Это кажется лучшим решением. Я займусь переговорами за тебя и все улажу".

Человек в маске устроил так, что Ульрика и раптор отработали на этой ферме на окраине имперской столицы около месяца. Раптор мог есть внутренности любого домашнего скота, которого забивали на мясо. А когда слабые монстры нападали на ферму, раптор убивал и пожирал их тоже. Он больше не голодал.

Регулярная еда, к счастью, успокаивала раптора. так он не только защищал скот от монстров, но и начал тянуть повозки и позволять людям, кроме Ульрика, ездить на нем. Больше не нуждаясь в постоянном наблюдении за раптором, Ульрика в свободное время обучала сторожевых собак и проводила медицинские осмотры животных на скотном дворе. Ее даже попросили вернуться за дополнительной работой после того, как она выплатит свой долг.

К тому времени, когда долг Ульрики был погашен, дрессировка раптора была завершена. Теперь, даже без Ульрики, он подчинялся скотоводу и не ходил повсюду, крадя чужих кур.

- Пожалуйста, будьте добры к раптору.

- Да, мы будем относиться к нему с большой осторожностью.

- Рар.

Ульрика знала, что раптор не мог жить с ней в столице империи. У нее даже не было средств, чтобы обеспечивать его ежедневной пищей.

Понимая это, она решила оставить раптора на попечение фермера и вернуться в столицу империи в одиночку. Хотя фермер ясно дал понять, что она может вернуться в любое время.

- Привет, Ульрика. Хорошая работа на ферме. Я помню, что говорил тебе: "Если тебе некуда идти, то после того, как выполнишь свою задачу, ты можешь прийти ко мне". Но я удивлен, что ты действительно пришла. Я слышал, что фермер пытался убедить тебя остаться.

- Мне будет достаточно время от времени посещать то место. Я с нетерпением ждала возможности поработать с тобой, Франц.

Ульрика вернулась в трущобы и жила с человеком в маске.

Как будто ее привлекла звериная натура, скрытая за его маской.

Она была укротителем животных. Она чувствовала, что ее инстинкты разовьются сильнее, если она будет жить со зверем.

(Этот парень не плохой человек. Я хочу когда-нибудь вернуться в то место. Но прямо сейчас…)

Интуиция Ульрики, казалось, не подвела. Она уже жила с животными с тех пор, как потеряла мать. Впервые у нее появилось место, которое она могла бы назвать домом, и человеческий покой.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Юго-восточная башня часть 2

(... Еще один сон об Ульрике? Этот казался таким реальным.)

Мариэла очнулась посреди мусора на третьем этаже юго-восточной башни.

- ... Еще один ностальгический сон. То, о чем я позабыл...?

Похоже, Ульрик поднялся одновременно с ней, когда она села, протирая глаза.

Он упомянул что-то о сентиментальном видении. Могло ли это быть то же самое, что только что приснилось Мариэле?

Хотя Мариэла и не была уверена, но верила, что это так. Она села и прислушалась. И только заметила, что сумка на ее талии была приоткрыта, а часть ее содержимого выпала - это полотенце для рук, флаконы с зельями, которые были упакованы с лекарственными кристаллами, маленький складной нож для приготовления пищи.

Среди этих предметов были золотисто-коричневые камни.

- Э-э...?

Однако, пятнистый алый с белым камень снова исчез. Думая, что он куда-то закатился, Мариэла обыскалась, но казалось, что он просто исчез, так как она не смогла его найти.

- Мариэла? В чем дело?

- Э-эм. Белый камень... - Это все, что могла выговорить Мариэла, пристально вглядываясь в лицо Ульрику.

Бледная кожа и белые волосы. Алые глаза Ульрика, сияющие среди таких светлых тонов, казались странными. Мариэла считала ее красивой, но из-за ее внешности она казалась почти диким животным.

Это были цвета укротителя животных. Разве они не были точно такими же, как те белые камни с примесью алого?

- ...Скажи, Ульрик. Сон, который тебе приснился, был о встрече с Францем в столице империи? - спросила Мариэла, чтобы убедиться в своем видении.

- Да. А я разговаривал во сне?

Мариэла знала это.

Ульрик сказал: "У меня такое чувство, что эти черные монстры что-то поглощают, когда они цепляются к тебе".

Они получили ало-белые камни, похожие как у Ульрика, от побежденных черных монстров.

Вместе с исчезновением этих камней, Мариэле приснилось прошлое Ульрика.

Видение, о котором, как сказал сам Ульрик, он позабыл.

- Эти камни - это воспоминания, украденные черными монстрами...

Когда одно из этих существ прицепилось к Ульрику, оно впитало воспоминания о его прошлом. Украденные воспоминания стали камнем в монстре, а после победы над ним они вернулись к Мариэле и Ульрику. Воспоминания, превратившиеся в камни, стали снами и были восстановлены, но Ульрик был не единственным, кто их видел; Мариэла, которая спала рядом с ним, тоже видела.

- Хм, похоже, в этом мире все идет своим чередом. Тем не менее, немного сложно принять это во внимание.

Выслушав объяснение Мариэлы, Ульрик с беспокойством уставился на золотисто-коричневые камни.

- Согласна. Прости, что я тоже заглянула в твое прошлое… В следующий раз, когда мы достанем камень, я позабочусь о том, чтобы спать в другой комнате.

Ульрик махнул рукой и сказал: “Я не возражаю. Я просто был удивлен”, - в ответ на извинения Мариэлы.

- Но в таком случае, почему эти камни все еще здесь? И чьи они, интересно?

- Хм. Судя по цветам, я думаю, что они принадлежат Эдгану. Что касается того, почему они все еще здесь, может потому, что он не спал рядом с нами… Может, в этом дело?

Они узнали много разных вещей, но все еще оставалось много неясностей.

До того, как Мариэла нашла Ульрика, монстры, которых победила саламандра, не оставляли после себя камней. У них просто их не было, или возможно, было какое-то требование, чтобы они оставляли камни?

- Если так, то хорошо, что мы победили этих тварей. Я рад, что мы сделали много огненных бутылок!

Ульрик крепко сжал огненную бутылку. Казалось, будто он полюбил огонь.

Позади них Ку воскликнул “Рар!” и поднял хвост, и даже саламандра воскликнула “Рар!” и выпустила пламя изо рта.

Все рвались в путь. Мариэле нужно было быть спокойной и ответственно обращаться с оставшимися бутылками с огнем.

Человек, который казался спокойным, энергичным и обладал чрезвычайно злым языком. До сих пор Мариэла видела Ульрика именно таким, и она чувствовала, что для члена "Черного Железа" было вполне естественно быть таким, но теперь он казался немного милее.

- ... Я была очень удивлена. Я не знала, что ты девушка.

Если бы ей не приснились эти сны, она, вероятно, ничего бы не заметила.

Конечно, Ульрика была стройной и грациозной, но из-за ее острого языка и того, как она могла управлять хищниками по своему желанию, Мариэла только предполагала, что она мальчик.

- Это секрет, хорошо? - Приложившая указательный палец к губам и произнесшая подобные слова Ульрика казалась Мариэле очаровательной.

- Кто-нибудь в "Черном Железе" знает?

- ... Может быть. За исключением одного.

Они долгое время путешествовали вместе. Любой бы уже заметил. У тех, кто этого не делал, наверняка не было ни глаз, ни мозгов.

- ... А Эдган знает?

- ...Ку, хееей, пора есть!

Ку широко открыл рот, услышав слова *время еды*, и Мариэле в волнении пришлось остановить Ульрику, чтобы та не бросила в него камни памяти Эдгана. Ей удалось вернуть их обратно и снова спрятать в сумку.

На третью ночь, как только вода снаружи превратилась в туман, Мариэла и Ульрика с саламандрой на голове поскакали на Ку и помчались на запад.

Они промчались мимо черных монстров по пути, не останавливаясь, когда это было возможно.

Юго-западная башня, к которой они направились, была тем местом, где Ульрика впервые оказалась.

В тот день, когда они оказались в этом мире, Ульрика одним махом сбежала с башни и добралась до этого крепостного прохода к заходу солнца.

В комнате на четвертом этаже было мало факелов, поэтому она была освещена лишь тускло. Поскольку снаружи было полно воды, северная и восточная двери не открывались. Третий этаж также был затоплен, и Ульрика не смогла спуститься туда. Однако, спускаясь с башни, она увидела тропинку, ведущую к храму в центр от внешней стены, соединяющей восток и запад, и именно на закате она попыталась нырнуть вниз и исследовать, пока еще было светло.

На третьем этаже внешняя окружность стены обрушилась и была затоплена. В дополнение к северной и восточной дверям, казалось, была лестница, ведущая на второй этаж.

Дневной свет исчез еще до того, как Ульрика нырнула на второй этаж. Вода поредела и превратилась в густой туман. И прежде, чем она осознала это, она смогла дышать. Ульрика задалась вопросом, что произошло, потому выглянула наружу через дыру в стене, где увидела нескольких черных монстров, ползущих по ней.

Хотя она могла противостоять им своим хлыстом, слишком многие вошли через щель. Отчаянно стряхнув с себя нескольких прилипших к ней существ, Ульрика бросилась на четвертый этаж, но ее встретили еще несколько этих черных существ.

Были ли двери изначально открыты не из-за давления воды, а теперь из-за того, что море исчезло, или была другая причина? Как бы то ни было, они отступили, и Ульрика перебралась в восточную башню через юго-восточную, где в то время находилась Мариэла.

Мариэла спустилась с башни и нашла дорогу на четвертый этаж задолго до захода солнца. Поэтому Ульрика, вероятно, пришла в юго-восточную башню до того, как Мариэла поднялась на четвертый этаж. Мариэла и Ульрика предположили, что раптор Ку почувствовал магическую силу своего хозяина и был атакован черными монстрами, которые преследовали ее.

Мариэла и остальные пришли сюда группой из шести человек. А там, скорее всего, было шесть башен.

Если бы они предположили, что каждого человека выбросило в каждую башню, где, черт возьми, могли быть их другие спутники?

Когда Мариэла и Ульрика использовали огненные бутылки, чтобы сжечь черных существ, которые скрывались прямо перед юго-западной башней, они заполучили камни, как и ожидали. Их было два: один был золотисто-коричневого цвета, который, казалось, принадлежал Эдгану, а другой был золотисто-синим.

Возможно, оттенки камня сообщили Ульрике о чем-то, когда она закричала: “Мариэла, скорее!” - и побежала на четвертый этаж юго-западной башни, посылая черных монстров в полет своим хлыстом.

Нетерпение Ульрики было очевидным.

Этот голубой камень, вероятно, был одним из воспоминаний Франца. Ульрика, не обращающая внимания на тот факт, что они одновременно нашли камень Эдгана, заставил Эдгана, который даже сейчас сходил с ума в северо-восточной башне, казаться чуть-чуть жалким.

Черные монстры ползли с нижнего этажа к четвертому этажу юго-западной башни, в которой было мало факелов. Третий этаж, вероятно, был заполнен черными похитителями памяти. Однако теперь у группы были огненные бутылки, и саламандра защитила бы их от пламени, так что они могли броситься вниз.

В чем была их цель, это то, что нужно было обсудить и решить вместе. Если даже у Эдгана была жесткая борьба, вполне вероятно, что другие члены группы тоже пострадали. Мариэле и Ульрике придется постараться доставить огненные бутылки как можно скорее.

Ульрика использовала свои способности, чтобы укрепить ноги Ку, и после того, как раптор быстро распахнул дверь, ведущую на север, они поспешили к западной башне.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: От юго-западной башни до северо-западной башни

Огненные бутылки создавали яростные огненные столбы и сжигали черных монстров. Саламандра не только защищала группу от пламени, она также контролировала дальность огня. Черные существа, преграждавшие путь вперед, сгорели дотла до того, как группа пробежала. Возможно, не все монстры несли камни, так как Мариэла и Ульрика не заметили ни одного нового, прежде чем достигли западной башни.

Когда они с грохотом распахнули дверь в западную башню и проникли внутрь, они не обнаружили недостатка в зажженных факелах.

Эта комната, вероятно, была безопасной. Может быть, кто-то нашел здесь убежище.

- Эй... Есть здесь кто-нибудь?! - Крик Мариэлы какое-то время отдавался эхом, но ответа не последовало.

- Пойдем в северо-западную башню. Вероятно, здесь никого нет. А даже если и есть, то тут безопасно, так что я думаю, можно оставить это место на потом.

- Поняла!

Раптор, несущий Мариэлу и Ульрику, снова бросился бежать, устремляясь к проходу, заполненному монстрами темнее ночи.

- Хии-ях!

Хотя боевой мощи Мариэлы не существовало, а ее неуклюжесть не имела себе равных, количество магической силы, которой она обладала, было выдающимся. Огненная бутылка, в которую Мариэла вложила столько энергии, сколько смогла вложить, поймала магию ветра Ульрики и полетела к существам, преграждавшим им путь. После взрыва саламандра растянула огненный столб еще дальше.

Второй столб пламени поднялся на северо-востоке, как будто в согласии с Мариэлой и Ульрикой.

Это был Эдган. Он, вероятно, заметил взрывы в коридоре третьего этажа северо-восточной башни. Возможно, его привлек запах еды из окна. С таким же успехом можно похвалить его за то, что он такой дикий.

Не боясь, Мариэла швырнула еще одну огненную бутылку.

Хотя она думала, что бежать сквозь клубящееся пламя будет страшно, но получилось даже проще, чем себе представила. Благодаря защите саламандры, было светло и тепло, несмотря на то, что стояла ночь, и это, казалось, подталкивало их вперед к месту назначения.

Мариэла и остальные вышли из яркого огненного туннеля, и как только они добрались до северо-западной башни, этот туннель растворился в воздухе.

С востока полился мягкий свет.

- Уже утро! Так быстро?! Вода скоро заполнит все это место! И дверь закрыта!

Было бы невыносимо оказаться запертыми в таком месте, как это. Мариэла не умела плавать, и казалось маловероятным, что саламандра могла существовать в воде.

Даже не задумываясь о черных монстрах, прилипших к ним, они каким-то образом умудрились ворваться в северо-западную башню, и в этот момент снаружи все наполнилось водой. Как и в северо-восточной башне, дверь, соединяющая восток и запад на четвертом этаже, исчезла, и внутрь хлынула вода. Конечно, факелы тоже не были зажжены. Так что дверь, возможно, была открыта, несмотря на то, что помещение было почти затоплено.

Черные монстры, зацепившиеся за Мариэлу и Ульрику, практически растаяли и исчезли, когда вода коснулась их. Хотя они выглядели как слизи, они, по-видимому, не были водными существами.

Вода, которая поднималась снизу, быстро дошла до колен, поэтому Мариэла положила саламандру, которая еще не успела намокнуть, на голову и крикнула: “Ульрика, мы должны поспешить наверх!”

- Поняла!

Неся Мариэлу и остальных, Ку поспешил на башню на максимальной скорости, чтобы уберечь саламандру. Казалось, что туман неуклонно заполнял это место снизу и превращался в воду, достигнув определенной плотности.

Восхождение Ку наверняка принесло бы ему золотую медаль, если бы существовало что-то вроде соревнований по легкой атлетике среди рапторов. И это было бы неудивительно, учитывая, что он однажды спас Мариэлу от клинка смертоносной ящерицы. Ку обычно дурачился, но он был из тех хищников, которые делали то, что нужно в случае необходимости.

Ку пробежал весь путь до середины комнаты в северо-западной башни за один раз, и после того, как Мариэла и Ульрика подтвердили, что факелы там зажжены, Ку, наконец, перестал бежать и упал на пол.

- Спасибо, Ку. Ты столько раз спасал нас.

- Ку, ты был великолепен. Ты действительно что-то с чем-то.

- Равр, равр рааавр.

Саламандра перепрыгнула с макушки головы Мариэлы на голову Ку и забормотала, постукивая хвостом по голове раптора. Может быть, так она хотела сказать “Спасибо” или “Отличная работа!”

Ку, казалось, был действительно доволен тем, что его похвалили и Мариэла, и обычно строгая Ульрика. Он все еще тяжело дышал, когда приподнятый кончик его хвоста радостно задрожал.

- Я сейчас устрою нам пир! Что-то, что действительно взбодрит нас.

- Знаешь, рапторы не могут есть приготовленную пищу.

- ... Рар.

- Равр.

Ку издал разочарованный звук, как будто он каким-то образом понял заявление Ульрики.

- Может, Ку хотя бы попробует?

- Хм, если совсем немного. Что еще более важно, ты должна дать ему воду с магической силой в ней.

Мариэла встала, чтобы дать Ку немного воды, но Ульрика внезапно воскликнула “Шшш!” и остановил ее.

Мариэла огляделась, пытаясь понять, почему, и обнаружила, что Ульрика, Ку и саламандра уставились на лестницу, по которой они поднялись, чтобы попасть сюда. Ку, казалось, успокаивал свое тяжелое дыхание, готовясь в любой момент броситься бежать.

Область под лестницей должна быть наполовину затоплена.

Черные монстры должны были растаять и исчезнуть, когда они коснулись воды, и факелы в комнате были ярко освещены. Мариэла и Ульрика думали, что в комнате безопасно.

Теперь даже Мариэла слышала хлюпанье мокрых шагов.

Со времени сегодняшнего наводнения прошло уже некоторое время. Что бы ни приближалось, оно довольно долго путешествовало по воде.

Как раз в тот момент, когда Мариэла почувствовала напряжение, Ульрика радостно закричала:

- Франц!

- ...Рад, что с тобой все в порядке, Ульрика.

Это действительно был Франц.

Ранее нервничавший Ку прорычал “рарр”, и выдохнул затаенный вдох. От чувства облегчения Мариэле самой захотелось сказать “рарр”. Однако поведение Франца, когда он поднимался по лестнице, насквозь промокший, показалось Мариэле несколько странным.

- Ульрика, кто эта девушка...?

- Э-э, это же Мариэла...?

- Мариэла… Верно. Наша нынешняя клиентка.

Очевидно, Франц потерял довольно много своей памяти. Он ничего не мог вспомнить о Мариэле, кроме того, что она была его клиенткой. В отличие от Эдгана, Франц был магом-целителем, поэтому он не смог защититься от всех чёрных монстров.

- Франц… Когда наступит ночь, давай покинем это место вместе! - Ульрика взяла Франца за руку и попыталась убедить его, пока вытирала его, но он покачал головой и ответил: “Я не могу этого сделать”.

- Почему?! Только не говори мне, что ты тоже думаешь, что должен защищать это место? Это невозможно для мага-целителя! Ты должен оставить это Эдгану!

- Этот храм связан с моими корнями. Кровь, текущая во мне, говорит мне защищать его.

Глаза Франца выглянули из-под маски. Их цвет был таким же золотым, как у камней, которые группа Мариэлы подобрала по пути, но отличался от золотых глаз мастера Мариэлы. Если бы Мариэле нужно было сказать, она бы описала их как влажный блеск, напоминающий блеск рептилии, а зрачки были вертикально длинными и узкими. Если эти камни были того же цвета, что и у Франца, то, несомненно, волосы, спрятанные под капюшоном, были голубыми.

Как бы отчаянно Ульрика ни убеждала его, Франц, казалось, не был заинтересован в том, чтобы покинуть башню. Он упрямо повторил: "Я остаюсь здесь, чтобы защитить храм".

- В любом случае, почему бы нам всем не перекусить? Мистер Франц, вы ведь тоже голодны?

- Я был бы признателен за это, - ответил Франц на предложение Мариэлы. Хотя он и не захотел покидать башню, он согласился провести время с Мариэлой и Ульрикой до наступления ночи.

- Рыба? У меня есть, что добавить к этому.

- Я помогу тебе.

Ульрика, вероятно, хотела побыть с Францем, даже если это было всего на короткое время.

Когда Ульрика, Франц и Ку ушли на верхний этаж башни, Мариэла принялась готовить.

Они оставили чудовищную рыбу, которую они с Ульрикой поймали для Эдгана, так что еды оставалось мало. Нежирная рыба была сытной, и Мариэла могла приготовить ее. Поэтому прежде чем обжарить ее, она решила замариновать ее травами, похожими на чеснок, и приправами, которые она принесла с собой. Водные растения, которые Ульрика сорвала вместе с теми, что использовались для огненных бутылок, были просто идеальны для этого.

Пока Мариэла мариновала постную рыбу-монстра в [Пространстве Обработки], она собирала лекарственные травы из окна. Было бы полезно иметь больше съедобной растительности, и она была бы еще более благодарна, если бы у нее были семена геплы, чтобы сделать больше огненных бутылок.

К сожалению, на нынешнем этаже невозможно было найти геплу, поэтому Мариэла сорвала те растения, из которых могла получить растительное масло. Их корни тоже были съедобны. Они были волокнистыми и застряли бы в зубах, если бы их ели как есть, но когда Мариэла разрезала их по диагонали и обжарила в масле, они приобрели аромат лопуха. Салат из водных растений был немного горьковатым и однообразным на вкус, так что корни были в самый раз.

- Мариэла, я умираю с голоду.

Пока Мариэла сушила саламандрой нежирную рыбу, маринованную в приправах, Ульрика и остальные вернулись. Судя по всему, они тоже собрали всю полезную растительность, какую смогли, и свалили ее на Ку в невероятных количествах.

- ... Ух ты, посмотрите на все эти вещи. Ку, Франц, вы, ребята, настоящие силачи.

Они принесли так много, что Мариэла рефлекторно произнесла какую-то глупость.

Это приличествовало Ку, который был нагружен таким количеством водных растений, что они практически достигали потолка, и Франца, который тащил огромного змееподобного монстра-рыбу, обернув его вокруг своего тела.

- Этот на вкус как курица.

Чудовище больше походило на змею, чем на рыбу.

- Курица… Обжаренная во фритюре… Чтобы обжарить его в таком небольшом количестве масла, мне нужно...

Мариэла была в серьезном настроении. Размышляя о чем-то, она смотрела на чудовище-рыбу с тем же сосредоточенным выражением, с каким делала зелья.

- Тогда, я помогу.

- Спасибо, Ульрика. В таком случае, не могла бы ты разрезать змеиного монстра на мелкие кусочки?

Две девушки готовили еду на открытом воздухе. Если бы это было все, что нужно было сделать, конечно, это была бы очаровательная сцена, но перед ними лежала змея, которая выглядела так, словно могла проглотить их целиком. Франц разрезал его вдоль ножом и содрал кожу, но Ульрика была той, кто безжалостно разделала розовую плоть. Мариэла бросила нарезанное мясо и приправы в [Пространство Обработки] с "небольшим давлением", затем добавила муку, которую она сделала из клубней, и энергично раскрутила [Пространство Обработки], прежде чем сформировать еще одно в сопло и использовать его для равномерного распыления того небольшого количества масла, которое у нее было.

Мариэла в полной мере использовала исключительно высококачественные навыки, которые могла выполнять только она.

- [Жарка]

Температура была важна для жарки пищи во фритюре. Однако Мариэла уже готовила Эликсир, так что приготовление пищи было довольно простым по сравнению с этим. Она внимательно прислушивалась к звуку мяса, чтобы сделать его снаружи хрустящим, а внутри сочным, и завершила блюдо, отрегулировав температуру, чтобы придать аромат, не тратя ни капли рыбьего жира. Мясо было, в своем собственном смысле, материалом. Не было никакого способа, чтобы высший алхимик, теперь очень голодный, не мог извлечь лучшее из такого вещества.

Только потому, что Ульрика и Франц были с Мариэлой, они могли наслаждаться готовкой, приготовленной с использованием таких передовых навыков алхимии.

- Здорово.

- Восхитительно! Франц, если ты пойдешь с нами, то сможешь есть такую стряпню каждый день.

Исключительная алхимическая трапеза Мариэлы и хитрая психологическая атака Ульрика заставили странное чувство долга Франца поколебаться. Все трое провели свое короткое время вместе, наслаждаясь невероятно вкусной едой, но, тем не менее, Франц настаивал. ”Я остаюсь", - говорил он, отказываясь идти с Мариэлой и Ульрикой.

В ту ночь все решили спать в этой комнате на середине башни.

У Мариэлы в сумке были камни Франца. Если бы она спала здесь, то, вероятно, увидела бы некоторые из его воспоминаний. Имея это в виду, она предложила переночевать этажом выше, но Франц и Ульрика остановили ее, сказав, что это будет опасно.

Мариэла не объяснила Францу обстоятельств, связанных с камнями. Ульрика, которая знала об их свойствах, сказала: “Мы все еще многого не знаем. Давайте сначала сосредоточимся на определении того, как именно мы восстановим украденные воспоминания”. Она думала, что присутствие Мариэлы было одним из условий возвращения украденных воспоминаний.

Мариэла и остальные заснули в ярком свете, льющемся из окон.

Сон Франца, приснившийся Мариэле, был воспоминаниями о беззаботных днях, которые он провел с Ульрикой в своем лазарете в трущобах имперской столицы. Внешний вид простого лазарета и скромная жизнь Ульрики и Франца почему-то напомнили Мариэле о том времени, когда она жила со своим мастером в их хижине в лесу.

Хотя бывали дни с необоснованными требованиями со стороны неприятных клиентов и те, когда на Франца и Ульрику смотрели свысока из-за их расы или внешнего вида, они помогали и поддерживали друг друга. Вместе они преодолевали все препятствия. Это также не было односторонними отношениями Франца, защищающего Ульрику. Было ясно, что ее присутствие тоже помогало Францу двигаться дальше.

Это были обычные дни, в которых не было ничего особенного.

Воспоминания Франца вызвали у Мариэлы чувство ностальгии.

(Я должна найти своего учителя…)

Мариэла подтвердила свою решимость. А саламандра, свернувшаяся калачиком рядом с ней, наблюдала за ней своими блестящими золотыми глазами.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: На второй этаж

- Наверное, они нас долго ждали, - подумала Мариэла.

Мариэла была недостаточно сильна, чтобы отбиваться от каждого монстра. Если бы появился тот, на кого не подействовал ни хлыст Ульрика, ни огненные бутылки, у них не было бы другого выбора, кроме как бежать.

Мариэла жила в Лесу Демонов. Она знала это лучше, чем кто-либо другой, поэтому до этого момента проявляла осторожность. Все, с чем она сталкивалась до сих пор, были те черные твари, которые, несмотря на то, что они были зловещими, многие из них могли быть побеждены простой взрывчаткой. Поэтому она была убеждена, что только эти черные монстры появлялись в этом странном сооружении.

- Давайте оставим исследование западной башни на потом, а пока поспешим на второй этаж.

Мариэла и Ульрика решили остаться в северо-западной башне отчасти из-за того, что память Франца в значительной степени исчезла. Его воспоминания в камне, который подобрала Мариэла, вернулись, но это была лишь часть того, что было украдено.

Но не только это…

- Франц! Твое лицо...

Когда Мариэла повернулась в направлении дрожащего голоса Ульрики, она увидела, как та собиралась снять маску Франца.

Волосы, выбивающиеся из-под опущенного капюшона, были того же синего цвета, что и у камня памяти. Они были аккуратно подстрижены и убраны за спину. Мариэла не разглядела хорошенько лицо мужчины, но он показался Мариэле намного моложе, чем она думала, возможно, ближе по возрасту к Зигу или Эдгану.

Скорее, у него был очень спокойный вид, так что, если бы вы выстроили его рядом с чрезмерно возбудимым Эдганом, он, вероятно, показался бы гораздо более зрелым.

Но что удивило Мариэлу, так это не спокойный нрав Франца. Тот же оттенок синего, что и волосы Франца, присутствовал также на его лбу и переносице. Когда Мариэла прищурилась, ей показалось, что она увидела чешую.

Франц заметил пристальный взгляд Мариэлы и быстро вернул маску на лицо, но лазурные чешуйки выглядывали из-под маски пятнами вокруг его глаз.

(Говорили, у Франца есть полу-человеческие черты. Но... Его лицо. Разве эти чешуйки не...?)

Франц сказал, что это таинственное место имеет какую-то связь с его корнями, и что он должен защищать его и не может уйти. Возможно то, о чем он говорил, осталось в его полу-человеческой крови, тогда, возможно, это сооружение каким-то образом повлияло на его сердце и заставило его сражаться здесь с черными монстрами и потерять свои воспоминания.

Как будто его полностью изменили…

Этой мысли было достаточно, чтобы Мариэла содрогнулась.

Если Франц потеряет все свои воспоминания, что с ним станет?

Если бы у Мариэлы отняли все воспоминания, смогла бы она по-прежнему говорить, что она - это она?

- Ульрика, давай поторопимся.

- Поняла.

Отдав Францу огненные бутылки и еду, две девушки выбежали из северо-западной башни прямо на закат.

*******

На юг, на юг, на юг.

Ульрика погнала раптора к юго-западной башне, сжигая по пути черных монстров огненными бутылками.

Они миновали западную башню и продолжили спускаться к юго-западной.

- Мариэла. Огненную бутылку!

- Сейчас!

Мариэла уже немного привыкла обращаться с алхимическими взрывчатыми веществами. Более того, с ней был дух огня. Столбы пламени, которые поднимались вверх, не сожгли ни единого волоска на нее или Ульрики.

Мариэла бросила огненную бутылку в комнату на третьем этаже юго-западной башни, и следующим мгновением группа влетела через ограждение.

Как и сказал ей Ульрика, часть стены на этом этаже рухнула, и черные монстры свободно вторгались снаружи. Если бы вы посмотрели на башню снаружи, вы, вероятно, увидели бы языки пламени, вырывающиеся из разрушенных частей здания.

Пламя, вызванное взрывчаткой Мариэлы, немедленно погасло благодаря саламандре, поэтому на третьем этаже башни остались только обломки деревянных ящиков и полок, не говоря уже о монстрах. Ну и несколько сферических предметов, разбросанных по полу.

- Еще камни… Они все в копоти и их трудно разглядеть, но этот...

- Мариэла, мы можем проверить это позже. Давай поспешим на второй этаж.

Сколько камней они заполучили? Мариэла могла проверить позже. Им нужно было продвигаться вперед как можно дальше.

После того, как Мариэла и Ульрика собрали камни и убрали их в сумку, группа продолжила спускаться на этаж ниже.

*******

- Там... Нет лестницы на первый этаж?

- Такого быть попросту не должно.

- Грааар...

На втором этаже юго-западной башни были только двери, ведущие на север и восток, но не было никаких ступенек на первый этаж. Чтобы направиться к храму, им пришлось бы искать путь вниз.

Они не ожидали лёгких путей, поэтому Мариэла и Ульрика не были обескуражены, но было одно существо, которое, казалось, нервничало от смущения.

- Ку, что случилось? Ах, ковер? Все в порядке. Никто не рассердится, если мы запачкаем его.

На втором этаже этой башни был расстелен очень дорогой на вид ковер, и раптор Ку, который обычно не заходил внутрь, был смущен ощущением пушистости под ногами.

- Рар!

После того, как Ульрика сказала ему, что можно ступать на ковер, Ку с радостью начал топтаться на нем и наслаждаться его мягкостью.

- В этом месте есть что-то совсем другое.

Дело было не только в ковре, но и в материалах и конструкции комнаты и дверей, которые отличались от тех, что были на третьем этаже. Возможно, это было похоже на дворец или храм с древних времен? Самым великолепным зданием, которое знала Мариэла, был дом маркграфа Шузенвальда, но строение здесь казалось более величественным и торжественным.

- Эта комната, может быть, и шикарная, но здесь ничего нет. Давайте двигаться дальше.

Ку был единственным, кто наслаждался пушистостью ковра. Ульрика быстро подбежала к двери, ведущей на восток, и тихо открыла его.

- Мариэла, там есть еще одна комната… Насколько я могу видеть, там, похоже, нет никаких монстров, но света мало, и я не знаю, безопасно ли там… То же самое касается северной стороны.

Ульрика открыла вход в оба зала и осмотрела их. Коридоры без дополнительных комнат соединяли башни с третьего этажа и выше, но на втором несколько дополнительных комнат примыкали к соответствующей внутренней стороне каждого коридора. Свет, который исходил оттуда, был тусклым. Поскольку двери были освещены, единственные факелы, вероятно, находились рядом с ними. Экстравагантные ковры были также расстелены в коридорах, и, поскольку они не выглядели мокрыми, означало, что ни один коридор не затопило.

Некоторые окна с правой стороны были открыты; снаружи было темно, значит, рассвет еще не наступил. Судя по тому, что они видели до этого момента, черные монстры должны были наводнять улицу, но ни в юго-западной башне, ни в этом коридоре никого не было видно.

(Может ли быть, это место было безопасным.)

Как раз в тот момент, когда Мариэла и Ульрика начали об этом думать, они услышали отдаленный звук, как будто что-то ударили.

"Бум, бум, бум".

- !!! Этот шум! Должно быть, это Доннио.

Снаружи было темно, а свет в коридоре был ненадежным. Слабое освещение затемняло конец зала, простирающегося на восток, и Мариэла и Ульрика не могли сказать, доходил ли он до юго-восточной башни или что-то мешало ему.

Но они услышали ритмичный звук сильного удара с другой стороны коридора.

- Пошли, Ульрика! Там может быть выход. Мы можем выйти на улицу, так как еще ночь!

Эти двое пришпорили Ку, не открывая ни одной из дверей, и на полной скорости побежали на восток, навстречу шуму.

Пробегая по прямому, темному коридору с мерцающим светом факелов здесь и там, пролетая мимо них, они чувствовали себя как в призрачном мире.

Это странное место тоже казалось чьим-то кошмаром.

"Бу-у-м, бу-у-м……"

Сотрясающие звуки, которые становились все громче по мере того, как группа следовала за ними, внезапно прекратились.

- Этот шум...! По ту сторону этой двери!

Примерно на полпути через коридор восток-запад находилась большая двойная дверь. В отличие от других дверей, эта была гораздо более внушительной, высокой и достаточно широкой, чтобы девушки могли пройти, сидя верхом на рапторе.

- Эта тропинка к храму начиналась где-то здесь, верно? Может быть, мы сможем найти выход!

Возможно, за этими богато украшенными дверями находилась лестница, ведущая вниз. И, конечно же, в этом храме тоже должна быть дверь.

И возможно, был шанс, что они смогут добраться до храма до рассвета, когда мир наполнялся водой…

*******

Мариэла и Ульрика очень спешили.

Они видели Франца, который потерял память и даже внешность которого изменилась.

И они были неосторожны, потому что легко справлялись с черными монстрами, используя огненные бутылки.

Они чувствовали себя комфортно в сооружении, о котором все еще очень мало понимали.

Почему прекратились эти поразительные звуки? Были ли зажжены факелы по обе стороны этой двери? И был ли цвет неба, видимый из окон в коридоре, темнотой ночи или яркостью рассвета...?

Не обращая на это никакого внимания, Мариэла и Ульрика решили открыть дверь.

"Скрип…"

Оставив Мариэлу на спине Ку, Ульрика проворно спешилась и положила руку на ручку двери. Дверь открылась с плавностью, которая противоречила его внушительному внешнему виду.

Как они и подозревали, за дверью находился вестибюль, который вел к храму в центре. Коридор второго этажа превратился в лестницу по другую сторону двери и соединился со ступенями из юго-восточного коридора на лестничной площадке, ведущей на первый этаж.

Во всяком случае, так было построено это сооружение. К сожалению, большое, внушительное дерево лежало перед тем местом, где соединялась лестница, преградив доступ к месту назначения Мариэлы и Ульрики.

- Дерево...? Прямо как стена...

Ветви дерева, такие огромные, что касались потолка и раскинулись, загородив все пути. Несколько других столь же высоких деревьев росли рядом с ним и заблокировали лестницу, чтобы группа не могла спуститься по ним с западной стороны. Если бы они могли пройти через щель во множестве ветвей, они, вероятно, смогли бы выбраться наружу, но между деревьями рос вьющийся плющ. Если и был какой-то путь за баррикаду, Мариэла и Ульрика его не заметили.

Запах и вид зелени напомнили им о середине леса, но неестественная плотность деревьев с одним гигантским в центре сделала его похожим на изогнутую живую изгородь.

- Мы не можем выйти отсюда на улицу. Что касается прыжка на нижний этаж...

Ульрика вошла в комнату с лестницей и посмотрела вниз на первый этаж через перила.

- Эй, там есть кто-нибудь? - позвал Ульрика. Когда она это сделала, кто-то у подножия лестницы ответил.

- Это ты, Ульрика?

- Доннио?! Ты там, внизу?

- Слава богу, с вами все в порядке, мистер Доннио! - рефлекторно воскликнула Мариэла. Те громкие, сотрясающие звуки, которые раздавались раньше, в конце концов, действительно принадлежали Доннио.

Доннио, который обслуживал бронированные повозки "Черного железа", использовал молот в качестве оружия и свои сильные руки, чтобы сокрушать своих врагов. Хотя он и не был быстрым, но это никоим образом не означало, что он был слабым.

Несмотря на это небольшое воссоединение, то, что Доннио сказал дальше, было резкой и настоятельной командой.

- Ульрика, убирайся оттуда сейчас же!

На крик Доннио Ульрика отскочила в сторону коридора, где находилась Мариэла. В это мгновение…

Деревья, преграждавшие путь Мариэле и Ульрике, внезапно задрожали.

Плющ, покрывавший гигантское дерево и соединявший его с другими вокруг него, зашуршал, и внезапно рассеялся, как распущенные волосы, обнажив поверхность дерева.

- Ик! Лицо?!

Быстрее, чем крик Мариэлы, ослабший плющ дернулся, как живое существо, и хлестнув по тому месту, где Ульрика был всего несколько мгновений назад, изогнулся от отдачи. Если бы Ульрика отступила хотя бы на мгновение позже, виноградные лозы могли бы ударить и разорвать ее на части.

У обнаженного ствола дерева были кроваво-красные глаза, ноздри и рот, похожий на рану, врезанную в плоть. Пугающее существо уставилось на Мариэлу и Ульрику.

- Эта штука - Ожерелье! - крикнула Ульрика, едва избежав своей гибели.

Ожерелье.

Это было общее название, данное определенной породе деревьев, чудовищных растений с человеческими лицами.

Точно так же, как существовали различные типы обычных деревьев, существовало большое разнообразие чудовищных видов. У этого, вероятно, было официальное название, данное учеными в столице империи, но для авантюристов, подобных Ульрике, официальная номенклатура была несущественной. Что это был за монстр и как с ним следовало бороться? Понимание этих вещей было гораздо важнее.

Общее название "Ожерелье" также ясно выражало особые качества этого растительного существа.

Как подсказывало и выражение лица, появившееся на стволе, и название, это дерево считалось самым тщеславным видом. Однако, поскольку никто не пытался связаться с этим чудовищным деревом, не было никаких доказательств, подтверждающих это утверждение.

В отличие от типичных деревьев с лицами, которые иногда украшали себя отвратительными цветами или фруктами, это тоже не приносило плодов.

Выражение этого сурового дерева казалось более злым, чем у любого другого вида, с которым Мариэла сталкивалась раньше. Его воспаленные глаза и рот, ярко-красные, как будто он только что выпил крови, делали его похожим на мстительного духа, вселившегося в него.

Существо использовало плющ в качестве конечностей, чтобы без разбора нападать на людей и зверей, которые проходили мимо. Чтобы украсить себя, он вешал на шею щупальце, похожее на кулон.

Вот так этот вид получил прозвище “Ожерелье”.

Монстр не мог использовать свои корни для перемещения, но его плющ был крепким, как сталь, превосходил как в нападении, так и в обороне и мог двигаться по желанию. Существо было воинственным и беспокойным.

- Ульрика, давай встретимся в западной башне. В полдень. Приходите ровно в полдень! Поняла?!

Они не могли увидеть Доннио. Но то, что они могли слышать, было лязгом и грохотом чего-то твердого, столкнувшегося. Звуки заставили Мариэлу и Ульрику сделать вывод, что Доннио сражался с Ожерельем внизу. Он, вероятно, отвлекал монстра, чтобы создать возможность для Ульрики и остальных сбежать.

- Поняла! - ответил Ульрика. Ожерелье рассматривало не только Доннио как добычу, но и Мариэлу и остальных. Его лианы скользили за ними.

- Рарар!

Ку легко избежал нападения.

- Поторопитесь и убирайтесь отсюда! Этот плющ - не единственное оружие этой твари, так что берегитесь! Я тоже собираюсь отступить!

С этим последним предупреждением Доннио, по-видимому, начал куда-то отступать. Мало-помалу звуки битвы становились все более отдаленными.

Мариэле и Ульрике не потребовалось много времени, чтобы понять, что имел в виду Доннио.

Как будто теряя самообладание из-за того, что ему не удалось заманить в ловушку Мариэлу и остальных, Ожерелье затряслось всем телом.

"Тук, тук, тууук"

Несколько предметов упали с листвы Ожерелья, закрывшей потолок комнаты.

Если бы те тела, которые извивались вокруг, были гладкими и белыми… Ну, все равно их было бы достаточно для крика, но, по крайней мере, они не выглядели бы так жутко.

Мех, шипы и яд.

Много ног, хотя они были очень короткими, и крепкие зубы.

Были ли черные пятна на их головах глазами или просто рисунком?

Мариэла и Ульрика не могли сказать, но у них было такое чувство, что они встретились глазами с отвратительными существами.

- Ахх-...

Кто же инстинктивно ахнул, Мариэла или Ульрика?

Со скоростью, подобной спинномозговому рефлексу, Ульрика запрыгнула на Ку и пришпорила его на всех парах назад, туда, откуда они пришли. Гигантские твари, выпавшие из Ожерелья, бросились в погоню с невероятной скоростью.

Большие существа, которые выглядели так, словно могли одним укусом оторвать человеческую голову, ворвались в дверь и выползали из пола, стен и потолка.

- АААААХХХХХХ!!! ВОЛОСАТЫЕ ГУСЕНИЦЫ!!!

Крики девочек эхом разнеслись по коридору второго этажа, через который они прошли через многое, пока добирались сюда.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: 2-этаж, юго-западня коридор

- Мариэла, огненную бутылку!

Ульрика выглядела так, словно собиралась заплакать, пока она направляла раптора то вправо, то влево, стараясь избегать ядовитых нитей, выпущенных гусеницами.

- Поняла!

Мариэла также выглядела так, как будто могла зарыдать в любой момент, бросая огненную бутылку, цепляясь за Ульрику.

- Раар!

Благодаря саламандре пламя после взрыва бутылок распространилось, заполнило проход и начало поглощать волосатых гусениц.

Хотя по всей длине коридора было много комнат, группа Мариэлы прошла весь путь до комнаты с Ожерельем, не проверив ни одну из них. У них была возможность нырнуть в одну из комнат, но если та, в которую они вошли, была опасной, это, вероятно, означало бы их гибель.

Вот почему теперь им пришлось бежать обратно в юго-западную башню, отбиваясь огненными бутылками.

К сожалению, алхимическая взрывчатка, их последний луч надежды, который мог сжигать черных монстров дотла, казалось, не остановил волосатых гусениц. Они прорывались сквозь пламя и тушили его своими огромными телами и огромным количеством, продолжая наступать.

- Воу! Они все еще преследуют! Теперь они стали гладкими!

- Гаааах! Они все еще идут! Теперь они пахнут довольно вкусно!

Помимо того, что волосатые гусеницы слегка поджарились и стали пахнуть восхитительно, их шипы тоже сгорели вместе с опасностью ядовитых нитей, так что огненная бутылка не была полностью потрачена впустую. Однако при виде гигантских волосатых гусениц, приближающихся, не обращая внимания на то, что они могут сгореть, девушки сильно занервничали со слезящимися глазами.

- Почему, почему они не горят?!!

- Может быть… они слишком слизкие?

- Сли...?! Это не смешно, Ульрика!

- Ты сама спросила!

Мариэла и Ульрика кричали друг на друга, сидя верхом на Ку.

Было ли это из-за того, что Ульрика как все девушки, просто ненавидела насекомых? Немногие люди, независимо от их боевой силы, вероятно, смогли бы оставаться спокойными, если бы за ними гналось большое количество огромных волосатых гусениц.

Из-за того, что их поразило пламя, волосатые насекомые в передней части начали замедляться. Группа Мариэлы отодвинулась от гусениц на некоторое расстояние, но это длилось всего мгновение.

"Свишь, фыш-фыш"

Невредимые монстры позади растоптали тех, кто замедлился из-за огня, и приблизившись к группе Мариэлы, начала стрелять ядовитыми нитями.

- Раааар!

- ! Ку-у!

Один из ядовитых шипов пронзил хвост Ку, и его скорость сразу же начала падать. Неужели яд волосатой гусеницы парализовывал свою жертву?

- Продержись еще немного!

Мариэла повернулась лицом к монстрам, сокращавшим расстояние перед ее глазами, и бросила в них одну за другой бутылки с огнем.

Группа была почти у юго-западной башни. Огненные бутылки лишь слегка подействовали на пугающих насекомых, но если бы их продвижение можно было хоть немного замедлить, возможно, группа смогла бы добраться до башни.

- Раар!

Саламандра на голове Ку закричала, как бы подбадривая его.

- Гра, гра, гра.

Дыхание Ку стало затрудненным, но раптор бежал с предельными усилиями, несмотря на то, что плохо контролировал свои ноги.

Волосатые гусеницы позади группы приблизились, как будто разорвали само пространство между ними. Теперь насекомые были так близко, что Мариэла и остальные могли почувствовать горячий воздух, исходящий от монстров после того, как те прошли через пламя.

Даже подол плаща Мариэлы, казалось, обжигал горячий воздух. Мариэла цеплялась за Ульрику, чтобы ее не сбросило с раптора, когда тот чуть не споткнулся, она не могла позволить себе даже оглянуться. Но даже так, она знала, что ужасные существа были совсем рядом с ней.

- Хва!

Хлыст Ульрики закрутился и обвился вокруг ручки двери в нескольких ярдах перед ними.

До юго-западной башни осталось всего несколько прыжков. Ульрика потянула за хлыст, чтобы открыть дверь, и Ку практически проскользнул внутрь.

Как только он оказался в башне, он споткнулся о собственные ноги и рухнул. А Мариэла и Ульрика были сброшены со своих мест и повалились на пол.

- Ик!

Издавая редкий девичий вопль, Мариэла перекатилась снова и снова, как какой-то звереныш, в то время как Ульрика быстро выпрямилась после одного падения и дернула хлыстом, все еще намотанный на дверную ручку, тем самым закрыв дверь. Свернутая плеть одновременно потянула за дверь и отпустила ручку, как будто это было живое существо, и вернулась к Ульрике.

"Ба-бам, бам, тух, тух, хлюп".

Раздался шум множества столкновений по другую сторону закрытой двери, а затем они услышали звук, похожий на хлюпанье чего-то.

- ... Фух.

Первое, что вырвалось у Мариэлы после того, как она неуверенно поднялась на ноги с накинутым на голову плащом, вместо “Мы спасены!”

Она не знала, была ли дверь башни намного прочнее или действовала какая-то таинственная сила, но Мариэла и другие, казалось, спаслись от нахлынувшей волны волосатых гусениц. Ужасные хрустящие звуки по ту сторону двери рассказали все, что им нужно было знать о том, что случилось с теми монстрами впереди.

- Ку!

- Мариэла, поторопись и используй зелье!!!

Ульрика гораздо больше беспокоилась о Ку, чем о каких-либо раздавленных волосатых гусеницах.

Хвост Ку, пораженный ядовитым шипом, стал пурпурно-красным. Самое ужасное из всего этого было то, что он сильно опух и на него было очень больно смотреть. Сам Ку лежал в той же позе, в которую он свалился, и лишь несколько раз дернулся.

- Ульрика, пусть он пока выпьет это!

После того, как Мариэла передала Ульрике зелье с эффектом восстановления и детоксикации, она нанесла лечебное зелье на хвост Ку и нейтрализовала яд, смывая его.

- Похоже, что это тип яда, который парализует организм. Все, что я могу сделать с зельями, приготовленными из подручных ингредиентов, - это облегчить симптомы. Если дать ему отдохнуть несколько дней, он, вероятно, поправится, но...

Зелья, которые Мариэла взяла с собой, были имитациями, которые она сделала из лекарственных трав, собранных вокруг этого сооружения, поэтому их действие не было сильным. Яд гусеничных монстров замедлял движение, чтобы намного облегчить поимку добычи, и, поскольку Мариэла в какой-то степени нейтрализовала его, сердце Ку не остановилось. Однако требовалось немало времени, прежде чем он сможет ходить.

- Как же было бы прекрасно, если бы у нас были материалы?

- Верно. Но вряд ли кто-то сможет подкинуть их нам...

До этого момента Мариэла и Ульрика поднимались на несколько башен и собирали ингредиенты. Тем не менее, все башни предлагали похожую растительность, так что даже если бы они поднялись на эту башню, они, вероятно, не нашли бы необходимых лекарственных трав.

Если так, то оставался только один путь.

- Ку, мы обязательно вернемся, так что жди здесь.

- Хрр... - слабо отозвался Ку.

Он приоткрыл глаза в явном настроении, когда Ульрика погладила его по голове.

Ульрика и Мариэла направились к еще одной двери, которая вела на север.

*******

- На этот раз давай проверим комнаты.

- Да. Пройдем все тщательно.

Дверь с восточной стороны уже затихла, но, вероятно, некоторое время к ней лучше не подходить. Волосатые монстры-гусеницы могли быть поблизости, и даже если бы их не было, без сомнения, там было ужасное зрелище.

Открыв дверь в северный коридор, Мариэла и Ульрика медленно и тихо вышли в коридор.

- Никаких монстров. Я собираюсь открыть первую дверь.

- Хорошо.

Готовая в любой момент сбежать, Ульрика медленно и тихо повернула ручку.

- ... Это разве... обычная комната?

- Даже не знаю. Неужели, это место - мастерская? Интересно, куда подевались мастера?

Первая комната в северном коридоре была алхимической мастерской, похожей на мастерскую Кэрол, с рядами стеклянного и металлического оборудования.

В одном углу комнаты лежали сушеные травы, а полки были уставлены дорогими ингредиентами во флаконах. Частично обработанные лекарственные травы были оставлены на столе, и, судя по их состоянию, не так давно здесь кто-то был. Однако в настоящее время в комнате находились только Мариэла и Ульрика.

- ... Все это кажется слишком уж идеальным. Как думаешь, это может помочь Ку?

- Да. Возможно. Давай-ка посмотрим, есть ли плоды трента...? Есть. Травы Лунда тоже. Хм, они были обработаны плохо, но, по крайней мере, могут немного помочь.

С удивительно обильными ингредиентами обращались небрежно. Поскольку в этом месте были материалы для высокосортных и специализированных зелий, это, казалось, была мастерская способного алхимика. Однако по стандартам Мариэлы этот человек был в лучшем случае посредственным. Несмотря на это, он казался очень состоятельным, так как в комнате было много сложных и блестящих магических инструментов.

Но с другой стороны, это была типичная мастерская для алхимика, который мог делать высокосортные зелья. У обычных алхимиков не было ограничений на их [Библиотеки]. Даже если бы высокосортные зелья были плохого качества, они продавались бы по гораздо более высокой цене, чем зелья среднего сорта, поэтому было принято делать высокосортные зелья с дорогими инструментами, чтобы компенсировать недостаток способностей. Поскольку Мариэла все еще не до конца избавилась от ощущения, что ее собственное мастерство алхимика было средним, она просто чувствовала себя неловко.

- Мариэла, здесь в холодильном магическом инструменте есть лунамаги!

- Неужели?! Она еще не была обработана. Я могла бы справиться с этим.

С необработанной лунамаги, казалось, Мариэла смогла бы сделать высокосортное противоядие.

Расширив [Пространство Обработки], как делала это много раз, Мариэла в мгновение ока приготовила высокосортное лечебное зелье, и тут же помчалась вместе с Ульрикой в юго-западную башню, где их ждал Ку.

- Извини, что заставила тебя ждать, Ку. Вот, принесла тебе зелье!

- Хррр... хр? Рааар!

- Ух ты, Ку, ты слишком оживился.

Что и следовало ожидать от творения Мариэлы. Ку тут же пришел в себя, и встав, начал лизать Ульрику и Мариэлу.

- Слава богу, Ку. Но что здесь делали эти ядовитые насекомые?

Ульрика ненадолго задумалась, прежде чем ответить на вопрос Мариэлы.

- Днем плавают те большие рыбы. Неужели черные существа были единственными, кто появляется ночью?

- Так ты говоришь, что они не случайно оказались в тех местах, где мы были до сих пор, и обычные монстры активны даже днем?

Когда Мариэла выглянула в окно башни, она увидела, что рассвет уже давно наступил, и время от времени мимо проплывали большие рыбы и смотрели на нее своими выпученными глазами, пока они плавали вокруг башни.

Все водные монстры были такими огромными, что не могли пролезть в длинные и узкие окна, поэтому они не нападали. Однако это было слабым утешением, когда бросалось в глаза их хорошо развитые челюсти и острые, отточенные зубы.

- Мариэла, Доннио ждет. Давай поспешим.

Здесь они были в безопасности, но им нужно было встретиться с Доннио.

Он сказал: “Давайте встретимся на противоположной стороне”. Могла ли у него быть причина не указывать безопасный второй этаж юго-западной башни?

По крайней мере, он сказал Мариэле и Ульрике встретиться с ним. Так что не было никаких сомнений, что они смогут спуститься на первый этаж, если пойдут через северный коридор.

- Ладно. Но, знаешь...

Вылечив Ку и немного отдохнув, Мариэла начала немного размышлять.

Те волосатые гусеницы. Мариэла не очень внимательно наблюдала за ними, но подумала, что это личинки ядовитого вида моли, известного как "Моджолаус Мейо". Если так, то они были материалом для конкретного зелья. Они не подходили для нападения, но были такие враги, которых нельзя было победить огненными бутылками. Лучше бы иметь в своем распоряжении много средств.

Стоит ли собрать все что можно с волосатых гусениц в том коридоре перед тем, как обследовать другие комнаты?

Первая комната на северной стороне была мастерской алхимика. Окажутся ли другие комнаты столь же полезными?

Когда мистер Доннио сказал встретиться с ним...? Не будет ли ничего плохого, если они немного опоздают?

Хотя они дали обещание Доннио, найти дорогу туда, не подвергая себя нападению монстров, было их первоочередной задачей. Дерево с лицом и волосатые гусеницы уже напали на них. Никто не мог сказать, что еще их ждало впереди.

Мариэла предложила Ульрике обсудить план перед этим.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: 2-этаж западная сторона

- ... Может, не стоит туда заходить.

- Но там могут быть какие-нибудь ингредиенты.

- Разве, мы ведь только что решили не заходить туда?

Эти двое начали спорить перед западной дверью, где были разбросаны трупы насекомых-монстров.

Ульрика категорически отказывалась входить, поэтому Мариэла тихо и неохотно сама открыла дверь.

Сначала она приложила к нему ухо, но не уловила ни звука. Тем не менее, сколько людей смогли бы распознать звук ползающих волосатых гусениц? Даже если бы кто-то из этих тварей сновался вокруг, Мариэла никак не смогла бы их услышать.

Она тихо приоткрыла дверь примерно на четыре дюйма и бросила внутрь сушеную рыбу. Если бы кто-то из насекомых-монстров остался, они, скорее всего, бросились бы его хватать. Мариэла не заметила никакого движения. Решив, что там безопасно, она заглянула в щель через дверной проем и невольно пробормотала при виде ужасного зрелища.

- Ничего себе... Так чувство... Будто их магический взрыв разнес...

Возможно, выжившие волосатые гусеницы вернулись в Ожерелье, так как Мариэла не заметила ничего ползающего по другую сторону двери. Однако слизь, внутренности и трупы гусениц повсюду вызвали у Мариэлы дискомфорт. Одного этого было невыносимо, но еще хуже был запах, нависший над всем. Мариэла отчаянно подавила тошноту, подступившую к ней от ужасного, незнакомого рыбного запаха.

- Нужно что-то сделать с этой вонью. Буэ, они слишком склизкие, чтобы ими воспользоваться. А пока [Сушка], [Вентиляция].

Мариэла приложила немалую магическую силу, чтобы высушить трупы вокруг себя, и сдуть их порывом воздуха. После чего в западном коридоре теперь стало намного лучше.

- ... Мариэла, давай поторопимся и закончим с этим.

Возможно, Ульрика почувствовала, что не могла позволить Мариэле делать всю работу, поэтому она неохотно последовала примеру алхимика.

- Спасибо. Давай-ка посмотрим, Вот... Этот хорош. Еще, вон тот...

Свет, проникающий из окон, высвечивал каждую деталь туши гусеницы, которую действительно не хотелось видеть.

Пока Мариэла думала о них как об ингредиентах, она была в порядке. Так она осматривала каждый труп, который не был полностью раздавлен. Лишь вздыхала после слов. “Это тоже не смогу использовать”.

"Что ты ищешь?” - спросила Ульрика. Она беспокоилась, что если Мариэла все сделает сама, может уйти слишком много времени, и те ужасные насекомые могут вернутся.

- Кишечник расположен рядом с задом, однако органы волосатых гусениц мягкие, поэтому они были раздавлены при ударе и смешались вместе.

Ульрика пожалела, что спросила.

- ... В таком случае, не будет ли быстрее поискать чуть дальше по коридору?

Ульрика посадила Мариэлу на спину Ку, стараясь по возможности не смотреть на волосатые туши гусениц, а затем повела ее вокруг кучи слизи и кусков мяса.

Благодаря неохотной помощи Ульрики Мариэле удалось раздобыть нужные ингредиенты, и она начала собирать еще один ингредиент в комнате на северо-западной стороне, где недавно приготовила лечебное зелье.

- Мариэла, ты собираешься использовать магические инструменты?

- Да. Мне нужны эти воздуходувки.

- Тогда для чего ты их режешь?

- Нужна только эта часть.

Что-то потерялось в разговоре между ними двумя. Мариэла собрала только воздуходувки из магических инструментов, затем, она использовала ножницы, чтобы вырезать части воздушного шара, которые надувались и выпускали воздух , когда в них вкладывали магическую силу. Следовательно, для Ульрики было вполне естественно неправильно понять.

Части воздушных шаров в магических инструментах расширялись, когда в них вливали магическую силу. Потому что они были сделаны из мешочков под щеками существ, называемых лягушками-бравадами. Несмотря на то, что технически они были монстрами, они были слабой разновидностью, но раздували свои мешки под щеками до поразительных размеров, чтобы казаться сильнее. Прочность этих мешочков была очевидна из того факта, что они не лопались даже при максимальных растягиваниях. Тем не менее, лучшей характеристикой этого материала было то, что, даже если он не всасывал воздух, он мгновенно раздувался бы с помощью магии ветра, если бы его подпитывали магической силой.

Стратегия выживания лягушки-бравады состояла в том, чтобы отражать атаки внезапным раздуванием щек. Затем он выдыхал воздух, чтобы вырваться наружу.

Магические инструменты для вентиляции использовали эту характеристику, но воздушные шары все еще были сделаны из кожи живого существа. Так что их нельзя было использовать бесконечно. Большинство современных обществ, включая Города-Лабиринта, переросли использование этих компонентов, но по какой-то причине в этой мастерской были вентиляционные инструменты, которые работали по этому устаревшему методу. Естественно, нашлось несколько запасных мешочков для замены.

Мариэла использовала ножницы, чтобы срезать и собрать эти мешочки.

Высушив их в течение короткого времени, она превратила мешочки в порошок и вскипятила их в воде, наполненной [Каплями Жизни]. То, что концентрировало ветер с магической силой, было множеством клеток внутри мешочков, и если их нагреть вот так, они становились прозрачными и липкими, чтобы можно было удалить отдельные клетки. Работа по разбавлению их в максимально отфильтрованной воде, их разделению, а затем повторной конденсации, по всем правилам, занимала чрезвычайно много времени, но процесс был основным.

- А сейчааас, эти волосатые материалы для гусениц, которые мы...

- Не нужно объяснять каждую мелочь.

Мариэла закончила новое зелье, хотя и не без случайных упреков Ульрики.

- Еще одна мастерская алхимика?

- Что произошло с этим местом?

Закончив с зельем, Мариэла с Ульрикой принялись проверять комнаты, проходя через северный коридор. Они направлялись на север, чтобы как можно скорее встретиться с Доннио, попутно осматривая помещения, чтобы посмотреть, можно ли их использовать в качестве укрытия.

Они проверили не все комнаты, но каждая из них, которую они открывали, была мастерской алхимика. Что все это значило? Точно так же, как и комната, в которую они вошли в первый раз, все они выглядели так, как будто люди были в них совсем недавно, так как в них содержались частично обработанные лекарственные травы и, в редких случаях, блюда, от которых поднимался пар.

Однако никого там не было.

Еще одна загадочная вещь заключалась в том, что ингредиенты, которые Мариэла перерабатывала в зелья или кристаллизовала, можно было вынести из комнат, но если они брали полностью обработанные лекарственные травы из комнат, те крошились и исчезали.

Хотя она не могла вынести дымовые шашки, которые она сделала, просто разминая и смешивая порошкообразные лекарственные травы, те, которые Мариэла переделала, извлекая компоненты и снова комбинируя их, можно было вынести, даже если те были смешаны с ингредиентами из мастерской.

Они больше не голодали, когда выходили из комнаты после еды. В комнатах, казалось, существовало правило, что оттуда ничего нельзя было забрать, если только те не принадлежали Мариэле или Ульрике в той или иной форме.

Даже дверь комнаты, которую они оставили приоткрытой, чтобы они могли укрыться там в любое время, закрывалась, затолкав внутрь багаж, который Мариэла и Ульрика поместили, чтобы он не дал закрыться двери, когда те вошли в другую комнату.

В комнатах были магические инструменты для освещения, зажженные лампы и другие формы освещения, потому внутри не было темно. Без факелов через равные промежутки времени монстры все еще могли вторгнуться. Вероятно, лучше всего было думать о комнатах в этом коридоре как о тайниках.

- Давай двигаться как можно осторожнее, чтобы не встретить никаких неприятных существ.

- Звучит как хорошая идея.

Мариэла и Ульрика осторожно двинулись на север, попутно осматривая комнаты.

Прошло несколько часов после того, как они покинули юго-западную башню и столкнулись с парой двойных дверей, идентичных тем, которые они нашли ранее. С точки зрения расстояния, они словно кружились вокруг западной башни.

Мариэла и Ульрика выбежали из северо-западной башни, где находился Франц, как только наступила ночь. Прошли через юго-западную и встретились с Доннио в коридоре второго этажа, а после, были преследуемы волосатыми гусеницами. Много чего произошло, и Мариэле казалось, что прошло много времени. Но, поскольку они не вздремнули, она чувствовала, что сейчас хорошее время для наступления ночи.

Мариэла смотрела в окна, которые все еще были яркими бог знает сколько часов.

(Что там сказал Доннио?)

Она была уверена, что он сказал: “Ровно в полдень”.

Разве в обычном мире полдень не означало ровно полдень? Не после того, как ночь была сокращена?

- Мариэла, ты собираешься открыть его?

- Да.

Голос Ульрики заглушил размышления Мариэлы, и она автоматически согласилась.

На этот раз она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Яркий свет пролился сквозь щель.

- Теплица... или что-то в этом роде?

- Однако для теплицы деревья слишком неказистые.

Заглянув внутрь, они увидели большой атриум, который начинался на первом этаже этой башни. Он был ярче входа, где на них напало Ожерелье, и напоминал ботанический сад.

На втором этаже проход, огибавший стену до конца, не соединялся с северо-западной башней. Мариэла плохо видела, потому что деревья мешали, но, возможно, в центре была лестница, ведущая вниз.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: 2-этаж западная сторона часть 2

Стены будто были сделаны из мрамора или какого-то другого красивого алебастра. Они выглядели намного ярче, чем в комнатах, которые они видели до этого момента. Ширина внешнего фасада была такой же, как и в предыдущих башенных камерах. Помимо них, несколько великолепных колонн во внутреннем дворе поддерживали башню и достигали до потолка, а сам внутренний двор был намного просторным.

Стены со стороны внутреннего двора, построенные в виде полукруга, были стеклянными, а потолок имел куполообразный изгиб примерно с середины второго этажа, где находилась группа Мариэлы. На первом этаже также были водные пути и фонтаны, и тот факт, что он был в беспорядке и весь покрыт деревьями и растениями, придавал ему разрушенную красоту.

Заброшенный сад. Свет, рассеянный через воду снаружи, вливался внутрь и наполнял деревья бледным сиянием, прямо как из сказки.

Мариэла и Ульрика были бы очарованы этой красотой, если бы все растения, растущие во дворе, не были бы монстрами, поскольку теперь все они были обломаны посередине или разрезаны, как будто что-то острое пронзило их.

- Интересно, это мистер Доннио сражался с ними?

Мариэла приоткрыла дверь еще немного, чтобы получше разглядеть то, что осталось от бревен, сломанных и сваленных в беспорядке.

- То, как они были побеждены... не похоже на работу Доннио...

Ульрика осторожно заглянула в щель, через которую теперь открывался вид на левую и правую стороны двора.

- Мистер Доннио...

- Ш-ш-ш, Мариэла, тише!

Ульрика закрыла Мариэле рот, когда та начала звать Доннио.

Взгляд Ульрики, которая пристально осматривал внутренность двора, как будто видел сквозь упавшую древесину, остановившись на точке на стене немного выше деревьев. Это место находилось слева от центра, если исходить с их стороны.

Поскольку оно не показалось прямо перед ними, они, вероятно, не заметили бы, если бы не осмотрелись так внимательно.

Что-то черное, как смоль, прилипло к бледной поверхности стены со стороны внешнего фасада.

Множество тонких ножек были сложены в ряд. Нельзя было сказать, что они были симметричны. Некоторые из них выглядели оторванными, а другие были согнуты в странных направлениях. Если бы тело не раскачивалось, оно напоминало бы труп паука.

Черное существо цеплялось за гладкую поверхность стены и раскачивалась вверх-вниз, прижимаясь к ней животом.

Если бы это был обычный паук, его голова и туловище были бы соединены, ноги были бы прикреплены к туловищу, и у него было бы большое, пухлое брюшко. Однако у этого темного существа не было туловища, а головная часть выпирала, как будто на ней образовались комки. Неровная поверхность создавала впечатление, что ее что-то жевало.

Несколько струек жидкости из черной твари плавно потекли по поверхности стены.

Густая субстанция была зеленого или светло-желтого цвета. Черное существо скользнуло своим телом вниз, как будто собиралась погнаться за жидкостью, и с хлюпом выпило ее всю.

Да, это неизвестное существо хлебало. Оно не лакало жижу, как звери воду. Он пил так, как пил бы человек.

Из-под головогруди чего-то черного, у источника жидкости, появилось лицо. Однако, возможно, правильнее было бы назвать это головой.

Мариэла и Ульрика уже видели и пролитую слизь, и эту голову раньше. Много таких погналось за ними. Вероятно, им было невозможно забыть тех огромных волосатых гусениц, которые охотились на них.

После того, как тварь закончила пить слизь, она немного приподняла свою головоногую часть и снова прижалась животом к волосатой гусенице.

"Хлюп, хлюп. Хлеб, хлеб, хлеб. Кап, кап, кап."

Неприятные звуки отдавались эхом, несмотря на то, что странное существо просто прижалась своим телом к волосатой гусенице. Раздался безошибочно узнаваемый звук жадного жевания, как будто тварь уже давно ничего не ела.

- Мариэла, назад!

Ульрика схватила Мариэлу за руку и оттащила ее в сторону.

Мариэла не была точно уверена, что произошло в следующие несколько головокружительных мгновений.

То, что она смогла разглядеть в быстро меняющемся пейзаже, как дверь западной башни, которая была только приоткрыта, внезапно широко распахнулась. Она также разглядела паукообразное существо, протягивающее свои длинные и узкие ноги через отверстие, как будто для того, чтобы заслонить свет, проникающий внутрь.

Суставы конечностей существа и нижняя часть головогруди повернулись в сторону Мариэлы. Щель в головогруди расширялась, как рана, и в этой щели показались отдельные зубы, похожие на человеческие.

И…

- Х... Хочу есть… Голоден, голоден...

Пасть, жадно пожиравшая волосатого монстра-гусеницу, заговорила.

*******

Было ли это пламя, испускаемое саламандрой на голове Мариэлы, которое окрасило ее поле зрения в красный цвет прямо перед тем, как ее оттащили назад?

Упав на спину, Мариэла оказалась перед Ку, который схватил ее за воротник плаща ртом и потянул за собой. После того, как Ульрика бросила несколько зелий и дымовых шашек в сторону двери, через которую тварь выглянула всего минуту назад, вся группа нырнула в соседнюю комнату.

Они просунули метлу через кольцевую ручку двери вместо засова, надеясь, что это удержит ее закрытой.

Если бы монстр потянул за дверь, такая тонкая палка, вероятно, легко бы сломалась, но она открывалась в направлении коридора. Они не могли складывать разбросанные предметы в кучу, чтобы завалить вход.

Ульрика держалась поближе к двери и прислушивалась, не доносились ли звуки из соседнего коридора.

Мариэла не могла почувствовать непосредственной опасности, однако Ульрика все поняла и прыгнула в эту комнату.

Монстр - для удобства назовем его “черным пауком”- закончил есть волосатую гусеницу и решил, что группа Мариэлы была его новой добычей. Черный паук двигался так быстро, что набросился на Мариэлу еще до того, как та поняла, что произошло. Он использовал свои ноги, чтобы широко распахнуть слегка приоткрытую дверь, и обнажил головогрудую часть своего тела перед Мариэлой и Ульрикой.

Эта пасть на нижней стороне, без сомнений, была слабым местом черного существа.

Если в пасти были острые клыки, как у зверя, это могло бы показаться более грозной точкой на его теле. Но то, что лежало в пасти черного паука, было округлыми зубами, как у человека, а область вокруг пасти имела форму губ.

В тот момент, когда Ульрика подумала, что для них все кончено, саламандра на голове Мариэлы выплюнула пламя, от чего черный паук отпрянул в явном страхе.

Ухватившись за эту возможность, Ульрика оттащила Мариэлу назад и швырнула в черного паука недавно изготовленное зелье из слизи волосатой гусеницы и мешочков из щек бравады.

К счастью, Мариэла переделала флаконы, чтобы они были намного тоньше, чем обычно. Они легко ломались при ударе о паука, а их эффективность нельзя было отрицать.

Жидкость внутри разлетелась со взрывной скоростью и превратилась в тонкую белую нить, как будто растянутую воздушным потоком. То, как оно поймало свою цель, было похоже на паутину, которое покрыло жуткого монстра, как кокон насекомого.

Это было "Зелье Связывания".

Эти волосатые гусеницы были той разновидностью, которая нападала ядовитыми шипами, а не нитями, но они все равно делали коконы. Мариэла приготовила зелья, которые сочетали телесные жидкости, используемые чудовищными насекомыми в качестве основы для своих коконов, со свойством быстрого раздувания лягушек-бравад.

Поскольку органы волосатых гусениц были мягкими и хрупкими, было затруднительно получить из них ингредиенты при нормальных обстоятельствах, потому они редко появлялись на рынке. Но смесь была проста в использовании и эффективна как против людей, так и против монстров.

Эффекты "Зелья Связывания" оказались надежными, и они смогли выиграть время, чтобы сбежать, обездвижив черного паука. Одновременно Ульрика закрыла поле зрения существа дымовыми шашками, так что оно не могло знать, в какой комнате они укрылись.

(Он не должен знать…)

Ульрика пыталась убедить себя, внимательно прислушиваясь к звукам в коридоре.

Этот черный паук был неуклюжим. Конечно, он не смог бы найти ее и Мариэлу.

"Хруст, хруст, рыв, рыв, рыв."

Звучало так, как будто тварь прокусывала дыру во что-то тонкое и жесткое - возможно, паутин от "Зелья Связывания".

- … Е...сть… Хочу ессть...

Голос постепенно приближался. Как черный паук мог говорить на человеческом языке? Проглотив этот вопрос, Мариэла и даже Ку понизили голоса, застыв неподвижно в одном углу комнаты.

- Голоден… Голоден… Голоден… Голоден...

Звук его царапанья по разным дверям и по коридору отдавался эхом. Несмотря на способность говорить, черный паук, возможно, обладал лишь низким интеллектом, поскольку он не хватался ни за какую дверную ручку. Вместо этого он упирался ногами и царапал двери, которые просто открылись бы, если бы он только потянул за них.

"Царап, царап, царап."

- Голоден… Голоден...

Голос неудовлетворенной жажды наконец достиг другой стороны их двери.

- Голоден...

Неужели Мариэлу и Ульрику теперь отделял от этого отвратительного черного паука только тонкий слой камня и дерева? Неужели эта ужасная пасть, похожая на рваную рану, ждала их за дверью?

"Царап, царап, царап… Бах!"

Было ли это случайно или силами этого мира, но нога черного паука зацепилась за дверную ручку в форме кольца.

"Бах! Бах! Бах! Бах!"

Существо начало дергать своей конечностью взад и вперед. Ручка метлы, которую Ульрика использовала вместо подходящего засова, начала напрягаться и скрипеть.

(Она не выдержит…)

Ульрика крепко сжала ее своим хлыстом, а Мариэла держала наготове несколько зелий.

У битвы было бы мало шансов на успех, но они не хотели, чтобы их сожрало такое мерзкое чудовище.

"Бах! Бах! Бах! Бах!"

"Бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах."

"Бдршь…"

После того, как дверь издала особенно громкий звук, паук неожиданно успокоился.

(Что произошло?!)

Ульрика, которая даже затаила дыхание, услышала слабый звук, похожий на что-то дрожащее.

"Бзбзбзбзбз……"

(Жужжание? Это... пчела-убийца или что-то в этом роде?)

- Голоден… Голод… Е...ст… Аа, аа...

Периодически раздавались жужжания того, что казалось несколькими пчелиными монстрами, жалоб черного паука на голод и звуки потасовки между двумя сторонами.

А потом "шлепок, хруст" послышались звуки отвратительного пережевывания.

Очевидно, черный паук нашел себе другую еду.

Мало-помалу звуки переместились в сторону западной башни, и когда Ульрика больше не могла их слышать. Она, наконец, вздохнула с облегчением. Они спаслись.

Мариэла бросила взгляд, будто спрашивая, избежали ли они опасности, и Ульрика молча кивнула.

Когда Ульрика посмотрела на дверь, она увидела, что метла почти сломалась. Как она только решила поискать замену, то заметила, что ее правая рука все еще крепко сжимала рукоятку хлыста.

(Мне нужно успокоиться…)

Она сделала тихий, глубокий вдох, чтобы ослабить напряжение в мышцах. Мариэла осторожно на цыпочках подошла к ней и протянула зелье с восстановительным эффектом.

- Ты в порядке? - Мариэла беззвучно открыла рот.

- Да, в порядке. Но давай немного помолчим, - ответила Ульрика примерно в той же манере.

Любой шум мог привлечь внимание этого черного паука. Обе девушки замолчали, опасаясь такого события. Мариэла кивнула, соглашаясь с предложением Ульрики.

В конце концов пара наткнулась на длинную мешалку, брошенную в углу комнаты. Она выглядела подходящей заменой засова, и они использовали ее, чтобы запереть дверь. Затем они с Ку забились в угол и стали ждать, пока пройдет время, мысленно скрестив пальцы.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Сон о бедствии - голод

- Приходите ровно в полдень, - сказал Доннио, скорее всего, чтобы предупредить их об этой опасности.

Доннио обладал гораздо большей силой атаки, чем Ульрика, но он не был быстрым, так что с черным пауком ему, вероятно, было сложно справиться. Может быть, именно поэтому он избегая этого, оказался там, где был Ожерелье.

Ровно в полдень означало полдень. Так что, если бы они просто подождали немного…

Доннио не назначил бы полдень без причины.

Мариэла не знала, будет ли монстр спать или ослабнет, но если полдень увеличивал их шансы сбежать от него, они могли бы подождать здесь эти несколько часов.

Среди тихого спокойствия, где единственными звуками было ее дыхание и ее спутников, Мариэла оглядела комнату.

Эта комната также оказалась мастерской алхимика. Рабочий стол, установленный в центре, был первоклассным предметом, вырезанным из большой каменной плиты. Это был самый прочный предмет для работы с кислотно-слизистой жидкостью или различными другими опасными материалами.

Однако она не имела одинаковой толщины, а высота была отрегулирована с помощью чего-то, напоминающего штукатурку. Колбы тоже было низкого качества с пузырьками воздуха внутри. Все предметы в этой комнате были изготовлены по технологии низкого уровня по сравнению с теми, что были в Городе-Лабиринте.

(Это место, вероятно…)

Не произнеся вслух то, что пришло ей в голову, Мариэла перевела взгляд за окно. Через длинную узкую щель она могла видеть внутренний двор и храм, оба затуманенные из-за воды.

Мало-помалу вещества, напоминающие пузырьки воздуха, стекали через окно в воду, как капли дождя в сильный ветреный день, когда их сдувало ветром.

Они прочертили на окне несколько полосок по диагонали, и, встретившись по пути, они соединились и превратились в более крупные капли. Когда несколько соединились и стали размером с ячменное зерно, оно забурлило и поплыло прочь от окна.

(Хах, маленький монстр…)

Могло ли полупрозрачное маленькое чудовище питаться осадком, который затуманил воду? Море за окном было слегка облачным, и Мариэла не могла найти полупрозрачную мелкую рыбешку.

(Видимо, скоро рассвет. Интересно, рождаются ли они утром…)

Возможно, Ульрика привыкла день и ночь путешествовать по Лесу в компании с "Черным Железом", но Мариэле ни за что не хотелось спать после того, как она двигалась всю ночь.

Вероятно потому, что она немного расслабилась и все еще была на взводе из-за случившегося.

Саламандра, обвившаяся вокруг ее плеч, была приятной и теплой.

Потому не успев опомниться, Мариэла заснула, рассеянно глядя на рождающихся и уплывающих друг за другом малышей-монстров.

*******

Посреди густого леса.

Неужели деревья здесь такие большие? Неужели ночь здесь настолько темна?

Группа людей с низко опушенными до глаз капюшонах прогуливалась по лесу. Возможно, правильнее было бы сказать, что у них были полоски ткани вокруг голов вместо капюшонов. Одежда людей, двигавшихся по лесу, была слишком простой, чтобы ее можно было по праву назвать одеждой.

Их было всего двадцать? Группа двинулась вперед, дрожа от звуков звериного воя вдалеке и хлопанья крыльев совы над головой.

Ветви деревьев загораживали даже лунный свет, а густеющие сорняки еще больше мешали людям, которые были небрежны по сравнению со зверями.

Если бы они случайно встретили монстра, был бы у них какой-то способ бороться с ним?

Ужасный, пугающий ночной лес.

Казалось, единственное, что защищало людей от ночи, от лесных монстров, был свет лампы, которую человек во главе держал высоко. Лампа, тщательно изготовленная из материалов высочайшего качества, чтобы пламя оставалось зажженным в течение длительного времени, сама по себе могла быть подношением духам огня.

И правда. То, что светило как кончик свечи в лампе, было небольшим духом огня.

Огненных дух, который мерцал и горел в лампе, казался очень молодым, судя по его размеру. Он совершенно устал от вечно неизменного лесного пейзажа, и каждый раз, когда он зевал от скуки, пламя колебалось и почти исчезало.

Независимо от того, видел он духа или нет, человек, державший лампу, отчаянно пел что-то, чтобы выслужиться перед ним каждый раз, когда свет колебался.

- Скууукотище. Теперь я понимаю, почему другие говорили мне не соглашаться.

Пожаловавшись, дух огня махнул правой рукой, чтобы прогнать что-то прочь. Когда он это сделал, несколько зверей в том направлении, куда он махнул рукой, убежали в лес.

Звери и слабые монстры боялись огня. Считалось, что духи ,обитающие в огне, прогоняли злых существ.

Несмотря на жалобы, казалось, что этот дух огня отлично справлялся со своей работой.

Группа продолжила свой путь в глубь леса, сделав по пути несколько коротких привалов. Когда выглянуло солнце и осветило их фигуры, они оказались чрезвычайно худыми и одеты в одежду, которую нельзя было назвать приличной одеждой. Оружие, которое они несли, было металлическим, но оно практически потускнело.

Они выглядели ужасно, но это не означало, что они были рабами.

У них было оружие, и они даже носили украшения, сделанные из птичьих перьев, клыков и костей зверей.

Это было очень, очень старое воспоминание.

Воспоминание из такого древнего периода времени, когда ни магия, технологии или знания не были развиты, и люди зависели от божественной защиты духов, чтобы выжить.

По дороге монстры сожрали двух человек, а еще один, получивший тяжелые ранения, остался позади.

Дух огня, который увидел это из лампы, остановил напавших и защитил оставшихся людей своим маленьким, но мощным светом.

Таким образом, группа наконец добралась до места назначения.

Это было чистое, красивое озеро на границе глубокого леса.

Не было видно ни одной реки, впадающей в него или вытекающей из него. Спокойная поверхность воды, напоминавшая большой бассейн, отражала окружающий лес, как зеркало. Озеро было таким чистым, что можно было даже сосчитать кольца поваленных деревьев на его безмятежном отражении.

Крошечный дух огня ахнул, когда он посмотрел в центр озера.

- Ого… Как красиво.

То, что он там увидел, скорее всего, была духом воды, которая правила этой лагуной. Она обладала андрогинными чертами лица и волосами, которые каскадом стекали по спине, как вода от тающего снега. Добрые бледно-голубые глаза у существа напоминали дно озера.

Из-за внешнего вида она казалась могущественным духом. Гораздо старше того, кто сидел внутри лампы.

Дух озера пленил духа огня, и пока тот неподвижно смотрел, группа людей оставила его вместе с лампой на соседнем камне. Затем они приступили к очищению и совершению подношения простому алтарю, который был построен у озера. Как только все приготовления были завершены, они начали какой-то ритуал.

Человек, который шел во главе группы и носил множество украшений, вероятно, был священником.

Он пропел несколько слов молитвы, а затем несколько человек взяли на себя чтение. Те, кто ждал позади них, достали из принесенного багажа плотно запечатанную коробку.

Люди, казалось, не заметили, что даже при закрытой крышке из трещины в коробке начал выливаться черный туман.

Возможно, они также не смогли бы увидеть духа огня или духа озера.

Когда священник распечатал коробку, внутренность что-то побелело и появилось темное пятно. В коробке было много вещей, съеденного насекомыми и сгнившего, а также что-то размером больше двух ладоней, завернутое в зачарованную ткань.

- Больные посевы. И…

Дух огня понял причину, по которой священник и другие рисковали своими жизнями, чтобы прийти сюда.

- ... сть… ес...с..........

Люди не могли слышать шепот, доносящийся из темного тумана. Это была форма, состоящая из болезни, которая заживо уничтожила посевы, и останков ребенка, который в результате умер от голода. Зачарованная ткань, казалось, собрала и заключила в останках глубокую обиду человека, умершего от голода. Чувства чумы и человеческого голода смешались и образовали этот черный туман.

Люди пришли сюда, чтобы изгнать бедствие, обрушившееся на их деревню.

Благоговейным жестом священник поместил коробку, наполненную зловещим туманом, в приготовленную ими маленькую лодку и отправил ее в озеро. Дух огня с беспокойством посмотрел в сторону духа озера.

Чистая вода не давала нечисти приблизиться. Предполагалось, что так нечисть будет принята, очищена и должным образом возвращена в мир. В этом случае дух озера, лесные деревья или даже живые существа могли бы приютить его и постепенно распространить по миру. Однако они сами будут испорчены до тех пор, пока очищение не будет завершено.

А эта задача ложилась на духов огня, чтобы искоренять подобное порочное загрязнение. Они сжигали и очищали его могучим адским огнем и превращали в пепел. Лучше всего было ослабить порчу, а затем медленно вернуть его в мир. Конечно, крошечный дух огня не обладал силой, чтобы очистить такую большую нечисть.

Несмотря на отсутствие ветра, лодка, перевозившая больные посевы, прошла весь путь до центра озера, где находилась дух воды, и погрузилась в воду, как будто ее затянуло на дно.

- ... сть… Ес...ст… Ест...

Черная порча тонким слоем распространилась по озеру, и рыба, которая незаметно подплыла к ней, исчезла. Несомненно, пагубная порча распространилась дальше и вширь на всех существ, живущих в воде.

- Бедствие из нашей деревни было изгнано.

- Посевы теперь очищены.

- Наши страдания прошли.

Люди скандировали в унисон. Они снова подняли лампу с духом огня и повернули обратно тем же путем, которым пришли.

- Эй, ты в порядке?

Дух огня положил руку к стеклу лампы, с тревогой наблюдая за духом озера.

Другое существо не ответило духу огня, который был таким маленьким, что казалось, будто водное существо могло сдуть одним его одним дыханием. Однако, прежде чем дух воды исчезла в озере, она улыбнулась ему с предельной нежностью.

Table of Contents

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Пробуждение

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Нашествие

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Бронированная повозка

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Изменившийся город

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Рабы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Контракт

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Гостиница "Мост Ягу"

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Лечение и сделка.

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: После сделки

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Теплая еда

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Стрижка волос

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Магазин трав Гарка

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Специализированное зелье

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Магический контракт

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Первый тост

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Магический Круг

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Флаконы для зелий

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Заказы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Зиг: Расплата за глупость

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Зиг: Кинжал

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Легенда

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Экзамен на фармацевта

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Поиск жилья

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Магазин специй Меруру

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Проводы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Оптовый рынок

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Отец и сын

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Пустой труд

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Стекольная мастерская

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Зиг: Лабиринт мыслей

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Тренировка

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Аптека "Солнечный Свет"

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Тысяча лунных цветов

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Открытие

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Оборотень

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Марлоу: Девушка в Лесу Демонов

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Марлоу: Проклятие Окаменения

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Марлоу: Необычный день

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Мирные дни

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Разделка Кракена

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Слизь во флаконе

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Терапевт

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Клетка для Единорога

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Грибная охота

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Кэролайн Агвинас

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Глава Строительного Отдела - Киндель

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Сплетни

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Плохие идеи

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Красное и черное зелье

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Выход наружу

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Драматический побег

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Громовая Императрица Элси

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Молчаливые рабы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Новые клиенты

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Обучение других

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Мясной Фестиваль

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Королевский Мясной Фестиваль

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Стеклянный Гроб

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Сражение в Лабиринте

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Перед сражением в Лабиринте

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Материалы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Сосуд для магической силы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Шрамы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Подозрения Роберта

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Полярное Сияние

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Цветочный нектар

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Подруга Кэролайн

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Столб, плавающий в воде

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: Уродливые "Русалки"

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 36: Поездка в поместье

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 37: Правда

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 38: Эсталия

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 39: Святилище Духов

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 40: Лей-Линия

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 41: Роберт Агвинас

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 42: Тьма семьи Агвинас: Ройс Агвинас

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 43: Тьма семьи Агвинас: Руиз Агвинас

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 44: Тайный подвал

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 45: Вечный сон

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 46: Тёмное искусство

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 47: Вайсхард: прогнозы и просчёты

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Сверкающая тень

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Снег на рассвете

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Благородный запах

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Дик и Эмбер часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Дик и Эмбер часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Зимний рай часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Зимний рай часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Соперники Зига

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Последняя битва за рай

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: На берегу озера

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Подозрения

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Совместное купание

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Чёрные Дьяволы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Сумасшедший лорд и угрюмый алхимик

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Звук начала

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Битва с невидимым противником

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Исследование

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Зимний праздник

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Шанс Зига

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Виверна

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Незнакомый человек

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Три раба

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Ревнивая змея

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Бонг

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Огненная Гора

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Свидание часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Свидание часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Застой

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Мистер и Миссис Сил

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Весенняя Дымка

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: В дождливый день

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Препятствие

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Месть змеи

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Линкс

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Крик

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Клятва в темноте

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Похоронная процессия

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Мрак

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Истинное пробуждение

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Приближение угрозы?

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Навестить ученицу

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Воссоединение

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Факты, раскрытые с течением времени

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Прогулки по городу часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Прогулки по городу часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Талоны на зелья

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Суматошная неделя: Визит к братьям

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Суматошная неделя: Сделка

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Суматошная неделя: Фармацевты

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Суматошная неделя: Миссия для Зига

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Суматошная неделя: Противостояние ученика и мастера

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Незаметный рост и продажа зелий часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Незаметный рост и продажа зелий часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Святилище духов и сокровище

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Гнев Духов

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Третье подразделение

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Меняющиеся люди и город

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Нависшие тучи

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: Спокойный сон Мариэлы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Жертва Кэролайн

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Скрытая обеспокоенность Зига

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Тёплые кончики пальцев

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Ночные похождения Фреи

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Чувство кризиса

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Чувство разочарования часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Чувство разочарования часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Чувство грусти

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Чувство падения

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Чувство свободы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Чувство страха часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Чувство страха часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Пронзительная стрела

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Выстрел в сердце

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Переговоры

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Итог

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Аннулирование контракта

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Выбор Мариэлы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: История ********* часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 36: История ********* часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 37: История ********* часть 3

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 38: История ********* часть 4

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 39: История ********* часть 5

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 40: Хранительница Лей-Линии

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 41: Закат Королевства

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 42: Эпилог

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Бонусная глава: Купоны юной Мариэлы

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Город в котором есть Лабиринт

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Дьявол не забравший душу человека

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: В ледяном море

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Гигантский червь

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Защита Ледяного Духа

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Обычная утренняя суета

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Обычная утренняя рутина

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: Красный Дракон

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: Командная работа

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: Мечта гномов

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: Тренировочный лагерь

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: Ночь в хрустальной пещере

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Запах

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 14: Вторичный материал

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 15: Марш муравьев

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Обучение Зига часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 16: Обучение Зига часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 17: Многоногий Зверь

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 18: После покорения

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 19: Новое нашествие

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 20: Разделение обязанностей

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 21: Дно Лабиринта

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 22: Борьба вместо упадка

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Злые Руки Творения

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 24: Минута славы Эдгана

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 25: Месть

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 26: Конец пути

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 27: Последний этаж

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 28: Ядро Лабиринта

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 29: Вершина Алхимии

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 30: Эликсир

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 31: Мудрец

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 32: Пьеса

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 33: Начинающие алхимики

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 34: Эпилог часть 1

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 35: Эпилог часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Пролог: Мариэла возвращается в лес

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 1: Юго-Восточная башня

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 2: Юго-Восточный проход

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 3: Восточная башня

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 4: Северо-Восточная башня

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 5: Юго-Восточная башня

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 6: Сон об Ульрике

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 7: Юго-восточная башня часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 8: От юго-западной башни до северо-западной башни

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 9: На второй этаж

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 10: 2-этаж, юго-западня коридор

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 11: 2-этаж западная сторона

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 12: 2-этаж западная сторона часть 2

Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 13: Сон о бедствии - голод