- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Иллюстрации.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 1: Злодейка просыпается.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 2: Наследный принц и его спутники, похоже, разгневаны.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 3: Изгнание.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 4: Мрачный ужин.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 5: Отец и папа.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 6: Я хочу мороженого.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 7: Наследный Принц хочет извиниться.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8: Тщетная борьба отправителя этого письма. ч.1

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8: Тщетная борьба отправителя этого письма. ч.2

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 9: Я думал ты Король Демонов.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 10: Родословная.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 11: Просьба стать подставной Королевой.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 11.5: От лица хитрого очкарика.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 12: Королевство пушистиков.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 13: Встреча с Королём Серебряных волков.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 14: Лес и волки Королевской виллы.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 15: Молодой человек – Наблюдатель за волками.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 16: Леди, болван и спокойная жизнь.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 17: Эксцентричный Серебряный волк.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 18: Чёрная кошка – горничная и Шифоновый бисквит.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 19: Обстоятельства шеф-повара.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 20: Таинственный Серебряный волк.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 21: Кандидатка в Королевы западной Королевской виллы.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 22: Я не собираюсь быть ни союзником, ни врагом.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 23: Смысл пищи.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 24: Тайна Гилберта и встреча с Королём.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 25: Проверка.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 26: Что с ней не так?

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 27: Пушистики.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 28: Лорд Аруо.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 29: Клубника.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 30: Гильвье Гимавинна Габунне.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 31: Кошка-садовник.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 32: Клубничное варенье.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 33: Ягодка.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 34: Готовка и День рождения.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 35: Плагиат по случаю дня рождения.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 36: Предатель и волк.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 37: Я люблю тебя!

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 38: Наглая ложь!

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 39: Форма для торта.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 40: Доказательство.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 41: Размышления.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 42: Грифон.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 43: Крона.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 44: Наказание и размышления.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 45: Новый пушистый друг.

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 46: Ревнивый волк. [Конец первого тома.]

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 47: Дополнительная история. Предыстория: Это казалось пустой тратой времени. ч.2

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.1

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.2

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.3

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 49: Дополнительная история. Новый питомец. ч.4

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 50: Дополнительная история. Новый питомец. ч.5

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 1(51): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.1

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 2(52): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.2

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 3(53): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.3

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 4(54): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.4

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 5(55): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.5

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 6(56): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.6

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 7(57): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.7

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8(58): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.8

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 9(59): Наши тайные стороны, известные только животным. ч.1

- Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 10(60): Наши тайные стороны, известные только животным. ч.2

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Иллюстрации.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 1: Злодейка просыпается.

— Летисия, давай разорвём нашу помолвку, – сообщил мне голос.

Я была ошеломлена заявлением наследного Принца Фрица.

— Холодно, – пробормотала я, дрожа. И не только из-за ледяного взгляда Фрица, который должен был стать моим мужем. Я была с ног до головы залита водой. От резкого падения температуры тела меня бросило в дрожь.

— Жестокий. Столкнул меня в фонтан…

— Хах, о чём ты говоришь? Это ты виновата, что пыталась схватить Сумию, разве нет?

Нет.

Я этого не делала.

Когда я подняла голову, чтобы возразить ему, то увидела хрупкую девушку, прижимавшуюся к Фрицу. У неё были мягкие каштановые волосы, зелёные глаза и потупленный взгляд, она дрожала и склоняла своё прекрасное, с тонкими чертами лицо к Фрицу.

— Посмотри, как напугана Сумия. Неужели тебе её не жаль? Разве тебе не должно быть стыдно?

— ...Мне нечего стыдиться.

Я ни в коем случае не должна ни за что извиняться.

В присутствии Сумии Фриц неожиданно сообщил мне о том, что наша помолвка разорвана.

Я просто увидела их и подошла спросить, но, что, чёрт возьми, произошло? В ответ Фриц столкнул меня в фонтан.

— Ты всё ещё собираешься вести себя так, будто ничего не знаешь о своих преступлениях, и говорить глупости? Почему бы тебе не остудить голову в фонтане и немного не проснуться?

— ...Проснуться, говоришь?.. – пробормотала я, понизив голос.

В каком-то смысле я сейчас полностью проснулась.

Можно сказать, что ты меня разбудил.

Шок от того, что мне сказали о разорванной помолвке и бросили в фонтан, пробудил во мне воспоминания о прошлой жизни.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

— Джиро, давай прогуляемся.

Я заглянула в собачий домик с красной крышей, и увидела мою милую собачку, Джиро. Проснувшись, он вышел и потянулся сначала передними, потом задними лапами.

Чувствуя исцеление и тепло от пушистого Джиро, пока он делал потягушки, я прицепила к нему поводок. Чтобы облегчить мне работу, Джиро наклонил голову и придвинулся ко мне, чтобы я могла легко его застегнуть.

Я провела рукой по его голове, где виднелся седеющий мех. Как и у людей, шерсть у собак с возрастом становится белой.

Джиро, который появился у нас, когда я была в старших классах, теперь был прекрасным старым псом.

— ~~~~~ ♬

Весна.

Это приятный день для прогулки.

Я тихонько напевала себе под нос, пока мы шли по просёлочной дороге рядом с домом моей семьи.

Хм-м-м-м-м-м~

Обращая внимание на слабеющие ноги Джиро, я думала о кухне в доме моих родителей, где в холодильнике охлаждалось домашнее клубничное мороженое. Я собиралась съесть его после того, как вернусь домой с прогулки.

При мысли о слегка розовом, клубничного цвета мороженом у меня потекли слюнки.

Клубничное мороженое было моим любимым блюдом каждую весну. Оно было холодным с горьковато-сладким вкусом и таяло, когда касалось языка, делая текстуру клубники намного более приятной.

Это стало традицией – делать клубничное мороженое весной. Но в первый раз, когда я сделала это, я неправильно истолковала количество воды, содержащееся в клубнике, что привело к неудаче.

Если воды будет слишком много, лёд не будет кристаллизоваться так, как должен, и вкус клубники будет притуплен. После нескольких неудач моё  клубничное мороженое превратилось в восхитительную закуску, которой наслаждается вся моя семья.

— Вкусные~ягоды ♬ Вкусненькие~ягоды~~~♬

Я добавила ритм к своему импровизированному напеву.

Пожалуйста, не обращайте внимания на мой ужасный голос.

Прошло несколько лет с тех пор, как я закончила школу и начала работать. Компания, в которую я попала, была очень занятой. Это была так называемая чёрная компания. Я могла бы пересчитать по пальцам одной руки количество людей, которые не работали сверхурочно. Это было нормой – ходить на работу в праздники, даже до того, как мы рассчитывались. Это была компания эксплуататоров.

Сегодня воскресенье.

Прошло много времени с тех пор, как у меня был выходной, поэтому, сделав всю домашнюю работу, я отправилась на часовую поездку на поезде в дом моих родителей.

Предполагалось, что это будет спокойный праздник: Я буду навещать родителей, делать мороженое из клубники, которую дала нам тётушка-фермер, с удовольствием есть его и играть с Джиро.

— Джиро, стоп.

Светофор перед нами горел красным.

Джиро последовал моей команде и остановился.

Я была той, кто учил Джиро.

Порода сиба-ину, как известно, мудры и своенравны, и Джиро не был исключением из этого стереотипа, поэтому мне было трудно заставить его сначала слушаться.

Я помню, как в мои школьные годы было особенно трудно заставить Джиро запомнить "Стоп". Время ожидания постепенно увеличилось с трёх секунд до пяти секунд, затем до десяти секунд.

Вот почему, когда Джиро наконец научился послушно ждать меня перед домом, я была горда за него и себя. Это означало, что он признал меня своей хозяйкой

— Молодец, Джиро. Пойдём.

Светофор загорелся зелёным, и когда мы были на полпути через пешеходный переход...

— Гав-гав!

— А?!

К нам с рёвом мчался грузовик.

Но сейчас же зелёный?!

Это опасно.

Я должна избежать его.

Я должна защитить Джиро.

Я закричала, натягивая поводок...

Моё поле зрения затряслось от удара. Когда я смогла ясно видеть, то обнаружила, что лежу на дороге, а подо мной растекается тёплая жидкость(кровь).

Моё последнее воспоминание было о Джиро, бросившемся ко мне и моё сознание ускользнуло ввысь.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

— Джиро…

Вспоминая себя в прошлом, одинокая слеза скатилась из моих глаз. Не похоже, чтобы он был серьёзно ранен, но всё ли было с ним в порядке?

Мне хотелось верить, что он достаточно умён, чтобы не попасть под машину.

— Джиро? Что это? Ты плачешь? Ты хочешь поплакать?

— Мне только что в глаза попала вода...

Я плачу не из-за сложившейся ситуации. Я плачу из-за мыслей о Джиро. Насколько я знала, боль в груди не могла быть вызвана разорванной помолвкой.

Это больно. Очень больно.

Я сдержала слёзы. Если я позволю Фрицу и его последователям увидеть их, это запятнает мою гордость.

Леди Летисия Грэмвелл, дочь Герцога Грэмвелла.

Таков был мой статус и моё имя в этом мире.

Сейчас мы находились в Королевской Этрусской Академии для детей членов Королевской семьи и аристократов.

Фриц остановил меня, когда я проходила мимо фонтана у входа, и резко объявил о разрыве нашей помолвки.

Студенты вокруг нас хранили молчание, пока разыгрывалась эта сцена средь бела дня. Фриц и его последователи смотрели на меня сверху вниз, пока я лежала в фонтане.

Фриц был наследным Принцем и моим предполагаемым женихом.

Сумия, дочь Барона, цеплялась за наследного Принца.

Илеус, третий сын Канцлера Королевства, был вундеркиндом.

Дастин, сын предводителя Королевских Рыцарей, превосходно владел мечом.

...Так называемые люди, которые должны были представлять будущее этого Королевства, смотрели на меня с открытой враждебностью.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 2: Наследный принц и его спутники, похоже, разгневаны.

Свита наследного Принца смотрела на меня свысока, как на грешницу.

Затем, обращая внимание на свой внешний вид, они изящно опустились на колени, как будто стояли перед самим Королём.

Шок от аннулированной помолвки, добавленный к последующему замешательству от восстановления воспоминаний о моём прошлом "я", сделал меня позорным зрелищем.

Мне хотелось больше не показывать своего жалкого вида.

Во-первых, я должна избавиться от воды с помощью магии.

— Согрей меня и прогони росу.

Когда я произнесла заклинание, всё моё тело окутал тёплый воздух, и вода испарилась.

...Я чувствовала себя немного приподнято от использования моей магии в первый раз с тех пор, как восстановила свои воспоминания. В прошлой жизни я мечтала о магии и волшебниках.

Я только что использовала заклинание, манипулирующее огнём. Это довольно продвинутая техника.

Окружающие меня студенты смотрели на меня с восхищением от того, как легко я использовала заклинание.

Заклинание было довольно лёгким, но мне было немного любопытно. Я чувствовала, что моя магия была намного сильнее, чем обычно. Может быть, потому, что вернулись воспоминания о моей прошлой жизни?

...Позже я проверю это.

Моя юбка мягко расправилась, когда я выпрямилась. Мои волосы струились – полностью высохшие, как и униформа.

Я привела себя в порядок. В конце концов, это было лишь началом.

Я взяла себя в руки, оказавшись лицом к лицу с Фрицем и его свитой.

— Ваше Высочество, могу я спросить, действительно ли вы имели это в виду, когда сказали, что хотите разорвать нашу помолвку?

— Конечно. Я не могу позволить такой порочной женщине, как ты, стать Королевой, – с отвращением сказал Фриц.

— Я – порочная? Что побудило вас к такому выводу?

— Ты собираешься притворяться, что ничего не знаешь? Нельзя сказать, что ты забыла, как обращалась с Сумией.

— Обращалась? Может быть, это из-за предупреждения, которое я сделала ей за то, что она приблизилась к Вашему Высочеству?

Даже если они и были ложными, это были ужасные обвинения.

Сумия уже некоторое время бегает за моим женихом Фрицем.

Если не считать того, что они время от времени беседовали, они держались за руки на людях и ужинали тет-а-тет. Такое поведение было неприемлемо в аристократическом обществе.

— Я вела себя как подобает аристократу. Неразумно думать, что Сумия не знала, что я невеста Вашего Высочества, верно?

— Я-я знала. Но я не знала, что на меня нападут за попытку приблизиться к Его Высочеству...

Сумия побледнела и задрожала.

Когда её опущенные глаза наполнились слезами, она стала похожа на маленького зверька. Её хрупкое состояние было довольно очаровательным и притягивало людей.

— Ты зашла слишком далеко, Летисия! Сумия выросла в окружении простолюдинов! Естественно, она ничего не знает о светском этикете аристократического общества!

— Независимо от того, где она выросла, Сумия теперь аристократка. Даже если бы это было так, я, соблюдающая этикет, неоднократно указывала ей на это. Это невежество больше нельзя было игнорировать.

— Она появилась в этой жизни из ниоткуда. Ты хоть знаешь, сколько усилий она прилагает?

— До сих пор я уважала выбор Сумии. Это ведь она назвала имя Барона своим и решила поступить в эту Академию, да?

Меня учили и в этой жизни, и в предыдущей, что человек должен нести полную ответственность за свои поступки. Прошлое Сумии было уникальным, но это не оправдывало всей её невежливости.

Сумия была дочерью Барона, но незаконнорождённой. Её мать была любовницей.

Из того, что я слышала, она жила в Королевской столице как простолюдинка со своей матерью, пока отец не взял её к себе, когда ей было тринадцать. Мало того, что её статус дочери Барона был довольно низким среди аристократов, она ещё и была незаконнорождённой. Несмотря на всё это, она училась в престижной Академии. Но на то была причина.

— Ваше Высочество, Леди Летисия просто ревнует.

Из-за спины Фрица вышел черноволосый мужчина в очках.

Это был Илеус, третий сын нынешнего Канцлера.

— Только что Леди Летисия с гордостью демонстрировала нам свою магию, несмотря на то, что это было обычное огненное заклинание.

...Ох, прости, что я использую такую "обычную" магию.

Она может быть обычной, но и она имеет своё применение и довольно удобна.

Её можно использовать чтобы сэкономить на топливе, разогревая своё тело или сделать вкусную еду...

...плохо, плохо, плохо.

Похоже, мои мысли вернулись к образу мышления среднего класса. Возможно, это было из-за моих восстановленных воспоминаний.

Сейчас я – дочь Герцога.

Передо мной стоял Илеус в коварно поблёскивающих очках.

Я решила временно отодвинуть мысли о пользе и важности магии огня на задний план.

Этот хитрый очкарик всё ещё говорил.

— ...С другой стороны, Сумия пользуется светлой магией, что довольно редко встречается в нашем Королевстве. Более того, её близость с ней исключительно высока. Говорят даже, что она – Святая Света второго пришествия. Не думаешь ли ты, что именно её благородные амбиции и преданность Королевству привели её в эту Академию?

— Я не думаю, что мы должны путать чистоту намерений с тем, как были проведены действия, или игнорировать их последствия.

— Ты лучше всех знаешь о последствиях. В конце концов, ты немало пережила. Дочь Герцога не должна иметь такой неприглядной натуры, но в этом ты лицемерка.

— Неприглядной? Тебе не кажется, что ты говоришь ужасные вещи, основываясь только на версии Сумии? Я считаю, что предостережения, которые я ей сделала, были уместны и имели под собой веские основания.

— Ясно…

Хитрый очкарик не стал возражать.

Он был вундеркиндом с отличными оценками. Так что, похоже, лично он понимал, что дальше защищать Сумию неразумно.

— Эй, Летисия, мне кажется, ты просто повторяешь свои слова, чтобы скрыть свою ревность к Сумии. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы Его Высочество обожал Сумию, драгоценную Святую Света, да?

Тот, кто произнёс это, был Дастин, сын предводителя Королевских Рыцарей. Это был рыжеволосый мускулистый молодой человек.

— Я слышал как-то, что женская ревность пугает. Похоже, это правда. Используешь свой социальный статус как щит, чтобы запугать Сумию; твоя трусость не знает границ.

Дастин развёл руками, словно защищая Сумию.

— Благодарю вас, Лорд Дастин...

— Н-не беспокойся об этом!!!

Летисия мысленно вздохнула, смотря на Дастина, который отвернулся от Сумии.

Эт ту, Дастин*?

Вот тут-то и пришла на ум знаменитая цитата Цезаря.

*Et tu, Brute? — по легенде, последние слова Юлия Цезаря, обращённые к своему убийце — Марку Юнию Бруту.

Похоже, в Сумию влюбился не только наследный Принц, но и Дастин.

Несмотря на то, что Дастин был сыном Герцога, у него не было сестёр, и он был третьим из четырёх братьев. Так как его отец был предводителем рыцарей, Дастин с детства обучался искусству владения мечом. Но, несмотря на то, что он превосходно владел мечом, у него не было опыта общения с девушками его возраста.

Помню, в былые времена в Японии существовал стереотип: Парни, которые учились только в мужских школах и посвящали всё своё время спорту, как правило, предпочитали наивных на вид злых женщин в колледже.

— Хэй, Летисия. У тебя есть что сказать? Ты наконец-то пришла в себя?

— Я не собираюсь отвечать тому, кто не проявляет ни манер, ни вежливости.

У нас с этим болваном одинаковый статус. Мы оба были младшими детьми Герцога. Но у нас никогда не было близких отношений, поэтому он не должен был отказаться от почётного обращения.

— Тцк, да ты просто придираешься!!!

— Дело не только в почётном обращении. Я ещё не получила извинений от тебя за то, что ты столкнул меня в фонтан.

— Это потому, что… Леди Летисия пыталась приблизиться к Сумии!

— Несмотря на это, я лишь старалась подойти поближе. Я ведь не подняла кулак, да? С другой стороны, ты толкнул меня без предупреждения.

— У меня не было выбора! Я должен был защитить Сумию!

— Твои мускулы только для вида? Неужели ты не мог удержать меня, а не оттолкнуть? Разве тебе не следует проявить немного сдержанности?

— ...Ты хочешь, чтобы я извинился?! Разве не ты должна извиняться? Как ты смеешь быть такой бесстыдной, ведь это ты столкнула Сумию с лестницы!

...Какого чёрта?

Боже мой, на меня кричат за необоснованные обвинения, о которых я даже ничего не знаю.

— ...Это беспочвенные обвинения. У тебя есть какие-нибудь доказательства?

— Сумия сказала, что это ты толкнула её!

— И это всё? Кто угодно может притвориться, что падает с лестницы.

— Достаточно. Закрой свой рот.

Холодный голос Фрица достиг моих ушей.

Я почувствовала тупую боль в груди от ненависти и презрения в его взгляде.

По политическим причинам мы с Фрицем обручились, когда нам было по двенадцать. Поначалу мы ничем не отличались от будущих жены и мужа.

Даже если бы мы не влюбились друг в друга, я надеялась, по крайней мере, быть рядом с ним как друг... я так думала. В течение многих лет я пыталась найти в нём что-то хорошее, что могло бы мне понравиться.

До сих пор я прилагала к этому немало усилий...

Наша совместимость не так уж хороша. Теперь это было совершенно очевидно.

Однако уже слишком поздно.

Мысль о том, чтобы когда-нибудь влюбиться, исчезла, особенно с тем, как Фриц смотрел на меня сейчас: как будто я была его врагом.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 3: Изгнание.

— Летисия, ты всегда была такой. Ты кажешься чопорной и правильной, но то что ты говоришь и как себя ведёшь… Это заставляет меня задуматься, как часто ты смеёшься надо мной за моей спиной.

На лице Фрица появилась кривая улыбка.

— Ваше Высочество, это неправда. Я всегда обожала вас...

— Ты согласилась на эту помолвку не из-за меня, а потому, что хочешь стать наследной Принцессой, да?

О чём, чёрт возьми, он говорит?..

Так как это была помолвка, сделанная из-за политики, это само собой разумеющееся, что в начале между нами не было бы никакой любви. Но это не значит, что она не расцвела позже.

…Или это то, во что я верила, но для Фрица, похоже, всё было совсем по-другому.

— Ты хотела завладеть троном, поэтому так усердно трудилась ради этой цели. Но, конечно, ты смотрела на меня как на идиота, да?

— Это недоразумение. Я никогда не смотрела на вас свысока, Ваше Высочество.

Опровергая это, я уже смирилась с тем, что то, что я делаю, безнадёжно.

Честно говоря, Фриц далёк от того, каким должен быть настоящий наследный Принц. Он не был рождён с какими-то особыми талантами и не был трудолюбивым.

Единственное, что было у него выше среднего, – это его внешность, но в остальном он был посредственен, когда дело доходило до учёбы, фехтования и магии.

Я беспокоилась о том, как он будет править, но это не значит, что я считала его глупцом. Можно сказать, из-за того, что ему чего-то не хватало, я отчаянно старалась изо всех сил, чтобы компенсировать это как его будущая Королева. Но даже если я не смотрела на него свысока, между нами была огромная пропасть. И это могло заставить его чувствовать себя неполноценным.

— Летисия, твои слова поверхностны. Как и болтливые люди Королевского двора, они приятны на слух, но совершенно неискренни… По сравнению с Сумией, которая заботится обо мне, они другие. Поначалу я был глуп и предубеждён против неё из-за её низкого статуса, но она приняла это своим сердцем.

— Ваше Высочество…

Смущённая, но в то же время счастливая, Сумия ещё сильнее прижалась к Фрицу.

Молодой человек, обременённый тяжёлой ответственностью, которая сопутствует его титулу, влюбляется в даму, которая жила жизнью простолюдина и с любовью ухаживала за ним.

…Это было хорошо расписано в произведениях литературы в моей предыдущей жизни.

Проблема была в том, что я была злодеем, который стоял на пути их любви.

— Я собираюсь сделать добросердечную Сумию наследной Принцессой. Ты стоишь на пути нашего будущего счастья. Ради Сумии, тебя больше не пустят в земли этого Королевства.

В наступившей тишине прозвучало заявление Фрица:

— Пусть такую порочную женщину, как ты, вышвырнут из страны.

...А? Ты в своём уме?

Я знала, что разрыв помолвки неизбежен, но что дальше? Я была потрясена. Об этом даже шутить нельзя. Как дочь Герцога, я была центральной фигурой в политических делах этого Королевства. Чтобы произвольно осудить и выгнать меня вот так… Разве это не слишком ли?

Допустим, у тебя не было другого выбора, кроме как разорвать помолвку, но это не значит, что ты должен выгнать меня. И куда ты собираешься меня изгнать, а?

Другое дело, если бы ты собирался изгнать простолюдина. Но для того, чтобы изгнать меня, дочь Герцога, тебе придётся пройти необходимые процедуры.

...Вероятно, это была одна из прихотей этого простака наследного принца, так что это не было чем-то заранее спланированным.

Как будто в подтверждение моих мыслей, хитрый очкарик Илеус взволнованно поправил очки. И по его внешнему виду я поняла, что будет происходить.

Хитрый очкарик может быть плохим человеком, но его мозг – нет. Скорее, он довольно сообразителен. Возможно, это вылетело у меня из головы из-за нынешней ситуации, но раньше мы боролись за первое место. И чувство товарищества у нас родилось из этого, хотя и не намеренно. Мы общались друг с другом.

— Ты, "большеголовая" женщина, покажи мне, как расшифровать эту старую книгу.

— Хитрый очкарик, не мог бы ты одолжить мне этот справочник?

Наши взаимодействия обычно были такими. Мы были как кошка и собака, иногда ругались друг на друга, а иногда вели себя дружелюбно.

В отличие от простака наследного Принца, у него есть здравый смысл; он не из тех, кто будет защищать Сумию без причин. Он сделал бы это только в том случае, если бы это было в его собственных интересах.

Семья Баронов, из которой происходила Сумия, была дальней родственницей семьи Илеуса. И так как моя семья и его семья немного враждебны по отношению друг к другу, вполне правдоподобно думать, что он хочет, чтобы Сумия заняла моё место наследной Принцессы, сблизившись с Фрицем.

…Я уже давно могла всё понять, но из-за того что я была слепа, я всё пропустила мимо ушей.

Скорее всего, Илеус не ожидал, что это дело станет настолько серьёзным. В то время как его конечной целью было расторгнуть мою помолвку, его план был бы хорошо продуманным и постепенным.

Можно сказать, что заявление Фрица было худшим шагом, который он мог сделать. Хотя я прекрасно знала, что он не испытывает ко мне никаких чувств, я не ожидала, что он поведёт себя так глупо.

Он в одностороннем порядке решил расторгнуть нашу помолвку и изгнал меня при всех. Он по глупости объявил войну моей семье и мне. И это естественно, что мы воспримем её как таковую.

Моя семья владеет морским путём в западной части Королевства и может похвастаться обширными территориями и богатством.

Если моя семья сочтёт моё изгнание консенсусным решением Королевской семьи, это может вызвать разногласия между ними, которые в худшем случае могут привести к полномасштабной гражданской войне.

Конечно, Илеус должен был предвидеть такую возможность, так как он смотрел на меня, прося о помощи.

…Эй, хитрый очкарик, не смотри на меня такими жалкими глазами. Куда подевался обычный раздражающе самоуверенный очкарик?

Какой бы неожиданной ни была глупость наследного Принца, этот план изначально был твоим, так что возьми на себя ответственность, вот что я хотела сказать. Но, к сожалению, я была единственной, кто мог разрешить эту ситуацию.

Ничего не поделаешь.

Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как вытащить короткую соломинку ради Королевства.

— Я, конечно, слышала о ваших намерениях, Ваше Высочество, но известно ли Его Величеству о моём вышеупомянутом изгнании?..

— Я получу одобрение от отца позже.

Как я и думала, решение о моём изгнании лежит исключительно на этом простаке. Но проблема в том, что он единственный сын Его Величества. По-моему, было бы лучше, если бы Его Величество отрёкся от него, единственного сына или нет... но, увы.

Если бы отец отрёкся от Фрица как от наследного Принца, единственным оставшимся кандидатом был бы младший брат Его Величества, известный своим умом. Но Его Величество не любит своего младшего брата, как такового, он не хотел передавать ему трон.

Таким образом, шансы на отречение наследного Принца близки к нулю.

Если Фриц будет продолжать настаивать на моём изгнании, Его Величество будет очень расстроен, потому что политика Королевства будет в хаосе.

И хотя Его Величество, возможно, и поймёт, что заявление Фрица было глупостью, это не значит, что он откажется от него. Если он это сделает, это повлияет на достоинство Королевской семьи.

— ...Я понимаю, Ваше Высочество. Пожалуйста, сообщите Его Величеству, что, поскольку я, Летисия, по-видимому, ненавижу Ваше Высочество Фрица, я на некоторое время покину страну, принимая во внимание чувства Его Высочества.

[Потому что Фриц меня ненавидит] – вот в чём дело.

Я не могу терпеть этих ложных обвинений в издевательствах над Сумией, и, сказав это, создалось бы впечатление, что Фриц был виноват в том, что изгнал меня из-за своих личных интересов.

Я делаю это не для того, чтобы вызвать трения между семьёй Герцога и Королевской семьёй. Я делаю это, потому что важно сделать вид, что я выполняю эгоистичные прихоти Фрица.

Проследи за наследным Принцем, чтобы мои намерения были должным образом переданы Его Величеству.

Вот что мой взгляд передал Илеусу.

Когда я увидела, как блеснули его очки и он кивнул в знак того, что всё понял, я решила уйти.

Повернувшись, чтобы выйти из Академии, я услышала слова жалости и насмешки.

— Женщина, которую бросил Его Высочество.

— Бедная леди была изгнана из своей процветающей родины.

Эти язвительные голоса звучали со всех сторон.

…Эта страна имеет долгую историю, поэтому многие аристократы смотрели свысока на другие страны за то, что они были относительно недавно созданы. Они считали изгнание равносильным смертной казни.

Но я не была так разочарована, возможно, из-за воспоминаний о моей прошлой жизни.

Как бы то ни было, в этот день моя помолвка закончилась, и меня выслали(изгнали) из страны.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 4: Мрачный ужин.

— Приветствую. Миледи, вы, должно быть, устали. Похоже, вы сегодня задержались. Что-то случилось в Академии?

Как только я вышла из главного входа в Академию, меня уже ждала карета. Перед ней стоял красивый черноволосый слуга, который поприветствовал меня.

Это Люциан, мой старший помощник. Он высокий и стройный, с красивыми, хорошо очерченными чертами лица и скромной, но элегантной внешностью.

Можно сказать, что на первый взгляд он производит впечатление "способного дворецкого".

Сейчас он не дворецкий, но такой способный 22-летний молодой человек может когда-нибудь стать дворецким Герцога.

— ...произошло много неприятностей. Подробности я расскажу тебе в карете.

Я взяла протянутую руку Люциана и села в карету.

Если бы это была предыдущая я, она бы взволнованно сказала что-то вроде: "Настоящая леди! Что за зрелище! Такая привилегия!" при обмене репликами между молодой леди и её слугой. [1]

Я откинулась на мягкое сиденье, а Люциан сел напротив. Кучер взмахнул удочкой, и карета тронулась. Я потратила немного времени, чтобы собраться с мыслями, а затем рассказала ему о том, что произошло сегодня.

— Его Высочество Фриц объявил, что наша помолвка расторгнута.

— Что?

Голубые глаза Люциана расширились от удивления, затем опасно прищурились.

— Что вы имеете в виду? Шутить о разрыве помолвки, это…

— К сожалению, это не шутка. Мне сообщили об этом публично прямо перед входом в Академию. Более того, меня изгнали из страны.

Пока я говорила, взгляд Люциана становился всё острее.

— ...Принц – идиот. Как он смеет так поступать с Миледи? Он заслуживает смерти.

Люциан безжалостно проклинал наследного Принца.

Он говорил: "Этот простак... #$@%amp;%*!"

Он довольно хорошо умеет ругаться.

....Хотя я тоже называла Фрица идиотом в мыслях, так что я на самом деле не одна такая.

...Что ж, оставлю это в стороне.

Люциан всегда ведёт себя как идеальный дворецкий, но на самом деле он бывший простолюдин. Так как он служит мне уже долгое время, иногда его манера речи возвращается к тому времени, когда он жил как простолюдин.

— Этот Принц – полный идиот. Я знал, что однажды он это сделает, но... Вы собираетесь принять его необоснованные требования, такие как изгнание, Миледи?

— Я собираюсь грациозно покинуть страну. Мы не должны делить страну, углубляя конфликт между моим домом и Королевской семьёй.

— Аристократы должны посвятить себя народу и стране.

Это было одно из многого, что говорил мне отец.

Уровень цивилизации в этом мире должен примерно соответствовать тому, что мы называем средневековьем. Здесь существуют строгие различия в социальном статусе, особенно в нашей стране, существует огромная классовая разница между простолюдинами и аристократами.

Многие аристократы действуют тиранически, не считаясь с простолюдинами. При этом мой отец с гордостью стремится выполнять свои обязанности аристократа. За это я им восхищалась. Но, по правде говоря, как его дочь, я не помню, чтобы он был ласков со мной. И теперь, когда ко мне вернулись воспоминания о том, как меня любили родители в прошлой жизни, у меня есть несколько мыслей, но пока я забуду об этом.

— ...Место моего изгнания ещё не решено. Скорее всего, меня могут отправить в Империю или в другую ужасную страну. Люциан, если это случится, ты оставишь меня и останешься в Королевстве...

— Миледи, если вы позволите, я последую за вами до конца, – заявил мне Люциан.

— Леди Летисия, вы забрали меня из приюта после того, как я потерял родителей.

— Люциан…

Семь лет назад, когда мне было десять, мой отец приказал мне выбрать несколько человек, чтобы они стали моими помощниками, но я беспокоилась о своём выборе. Именно тогда мы случайно наткнулись на 15-летнего Люциана, когда посещали детский дом в рамках благотворительной деятельности.

Несмотря на отсутствие должного образования, Люциан научился читать и писать, подражая другим, и помогал управлять приютом. Под впечатлением от его мастерства, мне настоятельно рекомендовали Люциана, чтобы он стал моим сопровождающим.

Мой отец сначала колебался, поэтому дал Люциану один год, чтобы оценить его ценность. В результате Люциан изучил этикет и усовершенствовал его, а также приобрёл навыки слуги. Всего через год его принял и мой отец.

…Я думаю, что то, что я сделала, было довольно смелым, но конечный результат превзошёл мои ожидания.

В общем, леди из Герцогской семьи, естественно, держалась подальше от людей более низкого происхождения. Совсем недавно я восстановила воспоминания о своей прошлой жизни, но мой опыт и ценности из моей прошлой жизни, возможно, более или менее повлияли на моё нынешнее "я".

— Спасибо, Люциан, но ты не должен чувствовать себя обязанным мне. Я назначила тебя своим личным помощником, потому что мне нужен был выдающийся человек. Это было в моих собственных интересах.

— Я всё прекрасно понимаю. И о причинах Миледи тоже. Они проистекают не только из корысти, но и из задумчивости по отношению ко мне. Я хорошо знаю гордость и доброту миледи как дочери Герцога, а также заботу и любовь Миледи к этой стране. Я это хорошо знаю.

Люциан положил руку на грудь.

Его слова сделали меня счастливой и немного смущённой, но, тем не менее, в сердце я чувствовала тепло.

…Теперь, когда я думаю об этом, сегодня был ужасный день.

Моя помолвка была расторгнута, меня столкнули в фонтан, мой бывший жених ругался на меня и мне угрожал мускулистый парень.

Ряд событий, которые заставили меня подвергнуться враждебности и ненависти, и это заставило меня чувствовать себя неуверенно. Среди всего этого, демонстрация Люцианом преданности заставила меня почувствовать облегчение.

— Должно быть, мне очень повезло, что у меня есть такой преданный человек, как ты.

— Я не заслуживаю таких слов, Миледи.

Люциан улыбнулся не только с вежливым уважением, но и с глубокой привязанностью.

Этот успокаивающий момент закончился замедлением движения колёс кареты. Мы приближались к резиденции Герцога в восточной части столицы.

— Не расстраивайтесь так, Миледи. Что бы ни случилось, я на вашей стороне.

Я поблагодарила Люциана за то, что он помог мне справится с моим подавленным настроением.

— Должно быть, трудно будет сказать вашему отцу, Герцогу, о расторгнутой помолвке... но я уверен, что Герцог не станет вас винить.

— Да, тоже в этом уверена...

Я двусмысленно улыбнулась Люциану и отвернулась.

Я боялась сообщить отцу об отмене моей помолвки и изгнании. Но самым важным для меня сейчас было не это.

Это может показаться тривиальным для других людей, но для моего перевоплощённого "я" есть одна вещь, которой я боюсь больше всего.

Когда я вышла из кареты, солнце уже клонилось к закату.

Скоро ужин.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Я пошла в свою комнату переодеться, и через некоторое время в мою дверь постучала горничная, сообщив, что ужин готов.

Как всегда, я напустила на себя элегантный невыразительный вид, который вполне соответствовал леди из семьи Герцога. Но на самом деле, когда горничная вела меня в столовую, я чувствовала себя довольно мрачно.

…Фоновой музыкой, которая играла у меня в голове, была Донна Донна. [2]

Резиденция Герцога была огромной. Слова Донны были на середине второго куплета, когда мы вошли в столовую. Горничная выдвинула для меня стул из-за обеденного стола, который легко мог вместить десять человек.

Вскоре после того, как я села, открылась задняя дверь.

— Ох!..

Оттуда исходил сильный запах, стимулирующий мою носовую полость.

Даже несмотря на то, что запах всё ещё был далеко, я могла бы назвать специи, используемым в блюдах, которые там готовили.

…Независимо от того, как на это смотреть, пахнет не хорошо. Большое спасибо...

Чтобы отвлечься от реальности, я разыгрывала в голове комедийные номера, а тем временем подавали блюда.

Стиль сервировки в этой стране состоял в том, чтобы выставить всё на столе одновременно, от основного блюда до супа. От сильного запаха я почувствовала себя беспомощно, поэтому робко схватилась за вилку.

Начнём с закуски.

Это был зелёный салат из овощей, собранных на окраинах Королевской столицы. Проблема была в блестящем соусе, который был на овощах.

Он был липким и очень напоминал коричневый соус из моей прошлой жизни, но только внешне. Я чувствовала разницу, как только откусывала кусочек. У него был сильный, но неописуемый вкус; одновременно слишком острый и слишком кислый. Соус был настолько острым, что я не могла почувствовать вкус "якобы" свежих овощей.

Честно говоря, это было совсем не вкусно, но я проглотила его с невозмутимым лицом. В одно мгновение я полностью овладела своим выражением лица. Я развила этот навык по максимуму из-за своего прошлого и как Леди из семьи Герцога.

К сожалению, такой же соус был и на главном блюде – мясе. Конечно, овощи и мясо – это не одно и то же, поэтому соус ощущался по-разному. Но у него всё ещё был тот же эффект, и я не могла почувствовать вкус мяса. Я ела не приправленное мясо, а только похожие на мясо куски специй.

Если бы я сравнила это мясо с японским, оно было бы эквивалентно мясу высокого класса А5. Однако это блюдо не использовало его превосходных качеств и было крайне разочаровывающим.

...ну, это не так уж плохо, что я не могу его съесть.

Все блюда на столе от мяса до овощей, а может быть, и специи, несомненно, являются первоклассными ингредиентами, доступными в этой стране.

Тем не менее, это не очень вкусно.

Эти специи, которые были посыпаны и добавлены в блюда, разрушили их вкус. Какое ужасное расточительство ингредиентов.

Вам нравятся есть специи?

Моей любимой едой были жареные овощи с чёрным перцем, которые я готовила в прошлой жизни. Но я думаю, что еды прямо передо мной было слишком много. Поговорка "слишком много так же плохо, как и слишком мало" никогда до сих пор не звучала для меня правдивее.

Есть причина, по которой они используют так много специй в этих блюдах, это было из-за недавно открытого морского пути с южным континентом 40 лет назад. Люди причмокивали губами от новой разновидности специй, идущих оттуда.

Условия питания в этом мире были не такими, как в моём предыдущем. Не было даже селекции овощей. Поэтому они добавляли большое количество специй.

Люди были настолько одержимы этими специями, что даже высокопоставленные аристократы начали их есть. И это стало своего рода соревнованием, чтобы показать своё богатство и статус, делая еду с большим количеством специй. Это ужасно.

В результате... оригинальный вкус ингредиентов остался без внимания, как и у этих блюд на столе. Но, конечно, нельзя было найти простолюдина или простого аристократа, использующего столько специй в своих блюдах.

Всё потому, что я из дома Герцога.

Большинство блюд, которые ежедневно подают к столу, почти полностью приправлены специями. Но теперь, когда я вспомнила, что в прошлой жизни я готовила и ела в качестве своего хобби, я заметила, что это довольно сложно есть.

Кстати, у людей этого мира чувство вкуса не сильно отличалось от моего прошлого. И еда из центра города, которую я ела, когда у меня была такая возможность в прошлом, была простой, но вкусной. Более того, вина, подаваемые в настоящее время на аристократических обедах, были с освежающим вкусом. В дополнение к вину его обычно сопровождала вода, приправленная лимоном.

…Я могла думать об этом только как о способе облегчить чрезмерно ароматизированную пищу.

Однако аристократы ценят такие острые блюда из-за своей чести [3]. И я предполагаю, что это потому, что кулинарное искусство здесь было не так развито, и методы, чтобы выявить вкус ингредиентов, не были широко распространены.

Специи для них были очень вкусные.

Это правда, что если ты используешь много специй, еда, безусловно, будет вкуснее. Исходя из этого, я думаю, что именно поэтому они постепенно увеличили их использование, что вместо этого вызвало онемение вкусовых рецепторов, а в свою очередь привело к тому, что блюда достигли этого состояния.

Эта тенденция намазывать специи на еду не была уникальной для нашей страны; она в той или иной степени распространена на всём западном континенте. Большинство обеденных столов аристократов используют много специй, за редким исключением.

Редким исключением из этого правила является соседнее Королевство Лиорберн. Возможно, потому, что это страна с обширными сельскохозяйственными угодьями и большой привязанностью к домашней пище, кажется, что их аристократы не используют так много специй.

Лиорберн был в хаосе около двух лет назад, и там был смещён наследный принц, но новый наследный принц, кажется, намного лучше прежнего. Благодаря этому их внутренняя безопасность улучшилась, и их репутация тоже стала выше.

Умеренное употребление специй наследным принцем было идеально для меня.

…Если меня будут изгонять, я хотела бы поехать в Лиорберн или в страну с хорошей едой.

Я искренне желала этого, когда бесстрастно ела эту чрезмерно приправленную специями еду.

====================================================================

[1] ザ・お嬢様と使用人といったやりとりで、前世の頃の私だったら、"リアルお嬢様！眼福！役得！"とテンションを上げる状況かもしれなかった。Я не уверен, что это точно означает, но я предполагаю, что она говорит о том, читала ли она подобную сцену в романе, в её прошлой жизни или что-то ещё?

[2] Донна Донна (“Dos Kelbl” — The Calf) – идишская театральная песня о теленке, которого ведут на бойню.

[3] Например, они могут казаться слабее, если они этого не сделают. Их достоинство перед другими дворянами.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 5: Отец и папа.

Пока я ждала, когда закончится этот унылый ужин, меня позвал отец. Отец всегда был очень занят, поэтому он ел отдельно от остальных. И было много дней, когда я даже не видела его. Но раз он зовёт меня так скоро после моего возвращения, это означает, что он, без сомнения, уже слышал об отмене моей помолвки.

Чувствуя, как спадает напряжение от чересчур пряной еды, я пошла в кабинет отца.

— Похоже, ты совершила нечто возмутительное.

Меня приветствовал баритон, который звучал так, словно он шёл со дна ада. Никто бы не подумал, что он может так угрожающе говорить собственной дочери, но, увы, это мой отец.

Герцог Грэмвелл и глава семьи Гардосия Грэмвелл.

Его имя производит сильное впечатление, а лицо, как следует из названия, было довольно свирепым. Объективно говоря, я думаю, что его усатые черты лица довольно хороши. Однако это та красота, которая заставляет людей трепетать и испытывать давление, или, другими словами, заставляет детей плакать.

Хотя я и сожалею о своём отце, я была рад, что внешне пошёл вслед за своей покойной матерью. У нас с отцом общие лишь фиолетовые глаза, но черты лица и светлые волосы я унаследовала от матери. Дело было не только в его чертах лица, но и в том, что его глаза были постоянно острыми, и его атмосфера была очень возвышенной. Честно говоря, даже я, его собственная дочь, была немного напугана; он был не из тех людей, с которыми я могла легко разговаривать.

— Летисия, ты меня слушаешь? Понимаешь ли ты, что ты сделала сегодня?

— Прости, отец... Я искренне сожалею о расторжении помолвки и изгнании.

Хотя в то время это был лучший вариант – выслушать нелепые требования наследного принца, этот выбор запятнал бы репутацию Герцога. Было очевидно, что мой отец был зол, и так как основной причиной этого были разногласия между мной и наследным принцем, у меня не было выбора, кроме как извиниться.

Молчание отца побудило меня продолжить и подробно рассказать ему о том, что произошло сегодня. По мере продолжения разговора морщины между его бровями углублялись, и мне казалось, что я вижу тёмную ауру, исходящую от всего его тела.

— Короче говоря, твоё положение невесты Его Высочества было отнято у тебя маленькой девочкой, которая является так называемой Святой?

— ...Это так. Я ужасно сожалею о расторжении помолвки, ради которой ты, отец, так старался.

Я склонила голову, почувствовав острую боль в груди.

Во-первых, именно ради отца я так старалась стать достойной невестой наследного принца. Как будущая кронпринцесса, я беззастенчиво приобретала столько же знаний, культивировала себя и пыталась углубить свои отношения с Фрицем.

В течение пяти лет я безрассудно училась, надеясь оправдать ожидания отца и заслужить его похвалу. Для меня разочарование и предостережение моего отца были более болезненными, чем когда я столкнулась с наследным принцем, чтобы разорвать нашу помолвку.

— Подними голову, Летисия. Ты дочь Герцога. Стой твёрдо и гордо.

— Да, отец...

— Так как изгнание необратимо, я должен найти для тебя подходящую страну. Я уверен, что с этого момента здесь будет очень беспокойно, так что у меня, вероятно, не будет возможности поговорить с тобой некоторое время.

— Я искренне сожалею, что доставила тебе столько хлопот…

Извинения, которые я принесла отцу, были от всего сердца. Его глаза изменились. Раньше они ярко блестели, но теперь были налитыми кровью и напряжёнными. Из-за этого его лицо стало ещё более напряжённым. Это был признак переутомления. И теперь, когда я вспомнила свою прошлую жизнь, где мои коллеги выглядели одинаково с мертвенно-бледными лицами, я понимала, как ему тяжело.

— ...Это всё равно случилось бы, рано или поздно. Я не могу допустить, чтобы моя дочь выглядела дурой. Теперь, когда ты потеряла благосклонность Его Высочества Фрица, ты больше не можешь появляться в Академии, понимаешь? Тебе лучше остаться здесь, пока мы не выясним, куда тебя отправить.

— Хорошо. Я сделаю, как ты говоришь.

— ...Тебе не нужно больше тренироваться. Если тебе понравятся какие-нибудь книги, я их закажу. Хочешь ли ты чего-нибудь?

— Хочу ли я чего-нибудь?..

Я немного подумала.

Я спрошу у него серьёзно, и если он отвергнет мою просьбу, то ладно.

— Отец, не позволишь ли ты попасть мне на кухню?

— На кухню? Что ты собираешься там делать?

— Я хочу готовить. Конечно, я понимаю, что это абсурдная просьба, но... можно?

Аристократические дамы в этой стране не допускались на кухню. Кроме приготовления чая и кексов, мало кто из дам готовил. Вот почему, даже если это было напрасно, я, по крайней мере, выразила то, что хотела.

— Хорошо, я разрешаю.

— Что?

Он разрешил мне это так легко, что я не могла не спросить.

— Отец? Ты в этом уверен?

— Что? Разве ты этого не хочешь?

— ...Нет, конечно, нет. Мне очень хотелось попробовать готовить, поэтому я очень счастлива.

— Ты счастлива, да… Это хорошо, но будь осторожна, чтобы тебя не заметили посторонние. О травмах от огня или столовых приборов не может быть и речи. Ты можешь развлекаться, как тебе угодно, но будь осторожна.

Я выразила свою сердечную благодарность и ушла. Мой отец теперь будет занят, поэтому я решила не задерживаться. Люциан, который ждал за дверью, проводил меня обратно в мою комнату, и я высказала всё то, что было у меня на уме.

— Не могу поверить, что получила разрешение...

Учитывая мои отношения с отцом, я чувствовала недоверие и счастье одновременно. Какой любопытный поворот событий.

— Может быть, он беспокоился обо мне из-за отмены помолвки?..

Он всё время хмурится, и у него жесткая манера говорить, но если бы я перевела его слова, как "будь осторожна, не навреди себе", время от времени выказывают немного волнения и сочувствия ко мне.

— Это ведь невозможно, да?..

Во всяком случае, мой отец был не из тех, кто улыбается. Даже сейчас. Я поняла, что никогда не видела, чтобы отец улыбался. Я слышала, что по натуре отец редко улыбался.

И всё же он, должно быть, время от времени улыбался трём моим старшим братьям, когда они были маленькими. Но он не улыбается мне из-за моей покойной матери.

В этом доме жило в общей сложности четверо братьев и сестёр, и я была самой младшей и единственной дочерью. Хотя мой отец и моя мать поженились только по политическим причинам, как и у любых других аристократов, у них были гармоничные отношения... По крайней мере, я так слышала. Я не помню своей матери и видела её только на портретах.

Выздоровление моей матери после родов прошло не очень хорошо, и вскоре она скончалась. Из-за меня умерла его любимая жена. Вот почему я перестала думать, что мой отец может любить меня.

Со мной никогда не обращались плохо и не кричали, но было очень мало общения между родителями и детьми, и между нами всегда было чувство дистанции.

Конечно, мой отец был занят, и у него не было достаточно времени, чтобы быть со мной. Даже если бы это было так, я ни разу не видела, чтобы он улыбался, поэтому я просто предположила, что он меня не любит. Я уважаю его как общественного деятеля и аристократа, но как у родителя и ребёнка, между нами была стена. Хотя его слова были полны сочувствия, я предположила, что это было вызвано чувством долга как главы дома.

— По сравнению с моим отцом из моей прошлой жизни, он отличается во многих отношениях…

Чтобы отличить их, я называю своего отца из этого мира отцом, а отца из моей прошлой жизни – папой.

Мой папа часто жаловался на свою работу и был немного жалок, но с тех пор, как я была ребёнком, он всегда брал меня с собой в разные места. У нас сложились благоприятные отношения, когда я стала взрослой.

…Интересно, хотя папа и сидел постоянно на диете, у него был небольшой живот.

Я беспокоилась о своей собаке Джиро, которую оставила на месте происшествия, но я беспокоилась о здоровье моих родителей.

Я знала, что теперь, когда я перевоплотилась, я ничего не могу сделать, но это не мешало мне беспокоиться о них. В прошлой жизни у меня был надёжный младший брат Томоя, поэтому я могла лишь молиться, чтобы он хорошо заботился о наших родителях.

— Хм?..

Я почувствовала некоторый дискомфорт.

Но почему? Откуда он доносится?

Мой младший брат, Томоя?

Брат? Почему меня это беспокоит?

— Что-то не так...

Я вдруг поняла это.

Его имя.

Я помню имя брата, а также родителей, лучшего друга и даже классного руководителя начальной школы. А…

— Как же меня звали?..

Мне показалось, что меня только что окатили ледяной водой. Я не могла вспомнить своё имя из прошлой жизни, которое должно было быть мне знакомо. И тот факт, что я до сих пор не понимала этого, вызывал у меня озноб. Как будто в голове у меня помутилось. Я не могла вспомнить ни своего имени, ни фамилии.

— Что за?.. Это побочный эффект от перевоплощения?..

Меня сбил грузовик, и прежде чем я успела это осознать, я перевоплотилась. Я не помню, чтобы встречалась с Богом или что-то в этом роде, или чтобы мне давали особую миссию. Но единственное, о чём я могла думать, что могло вызвать эту пустоту, было, вероятно, реинкарнацией. Это была довольно неестественная ситуация, если принять её во внимание. Я ломала голову, пытаясь вспомнить своё имя.

Вспомни, вспомни, вспомни.

Какое же у меня было прозвище?

У меня было прозвище в начальной, средней и старшей школе. Я не могла вспомнить его, хотя, возможно, потому, что это могло бы дать мне ключ к моему настоящему имени.

Вспомни, вспомни, вспомни...

...Капибара.

— А?

Я замерла от слова, которое пришло мне в голову из ниоткуда. Потом я вспомнила, как училась в младших классах начальной школы.

— Разве она не похожа на капибару с её беззаботностью и непринуждённостью?

— Разве капибары не те, кто обычно ленив, но когда они хотят что-то сделать, они очень быстры?

"Капико", помню, так меня называли одноклассники. Я похожа на капибару, и поэтому меня называли Капико. Когда я хочу что-то сделать, я делаю это быстро, как капибара.

— Ха, а это ещё что?..

Это прозвучало так глупо, что на моём лице появилась горькая улыбка. В прошлой жизни я была "Капико”, да…

Как только я вспомнила об этом, мне стало легче, и мои плечи поникли. Я не могла вспомнить своё настоящее имя, только это дурацкое прозвище… Думаю, не стоит об этом беспокоиться. Меня беспокоили многие вещи, такие как обстоятельства моей реинкарнации, но сейчас я ничего не могла с этим поделать.

Во всяком случае, я, прошлая Капико, была офисной леди, которая шла своим собственным путём. Но как нынешняя леди, я думала о будущем своей страны и беспокоилась о своих отношениях с отцом.

Как я и думала, это в моей натуре – серьёзно смотреть в лицо своим тревогам. Либо как офисная леди из Японии, либо как леди из другого мира. Несмотря на то, что у меня была другая личность, у меня всё ещё было чувство убеждённости. Возможно, я вспомниласвои сегодняшние воспоминания, но я чувствую, что с точки зрения личности я в корне та же.

Может быть, теперь я смогу немного расслабиться. Каждый день, как наследная принцесса и леди, я всегда была очень осторожна в том, что делала. Мне хотелось верить, что теперь я могу жить немного свободнее и так, как мне нравится.

— ...Сейчас я пойду и посплю.

Сегодня произошло много событий.

Посплю и отдохну...

...потом приготовлю вкусную еду.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 6: Я хочу мороженого.

На следующий день с первыми лучами солнца я стояла у кухонного стола с собранными в узел белокурыми локонами и в фартуке, который одолжила у горничной.

Было уже далеко за полдень, и кухня в это время была относительно пуста, так как обед уже закончился, а подготовка к ужину ещё не была в полном разгаре.

Ингредиенты и посуда, которые я буду использовать, были аккуратно выстроены передо мной:

Яйца, сливки, сахар и мёд в бутылках;

Металлическая миска, чашки, блюдце, подносы и деревянные сковородки;

И железные обломки, которые я попросила у слуг. Они выглядели немного неуместно, но на то была веская причина. Я разделила их, затем взяла горсть, закрыла глаза и сосредоточила свою энергию.

От рук к ногам, груди, животу, а затем к голове, я схватила магическую силу, которая текла по всему моему телу, и сконцентрировалась на ней. Магия, которую я использовала, была магией земли. Чтобы не провалиться, я не сократила пение, а выполнила его полностью.

— Дело сделано…

Магическое заклинание было направлено на предметы на кухонном столе. На месте железных обломков образовался железный венчик. Это была разновидность магии земли, называемая "Сейрен", магическое заклинание, которое использовало почву и минералы в качестве сырья, чтобы свободно изменять их форму.

На первый взгляд, оно выглядело полезным, но в современной магии это было всего лишь незначительное заклинание. Для этого было несколько причин, во-первых, требовалось огромное количество магической силы. Нужна была магическая сила, эквивалентная использованию заклинанию среднего ранга, чтобы превратить даже горсть железных обломков во что-то другое.

Второй и самой роковой проблемой было время жизни вещей. Проблема заключалась в том, что они неизбежно теряли свою силу и ломались всего за час, что затрудняло их использование. В этом отношении я не думала, что у меня будут проблемы с их использованием в качестве временной кухонной утвари. И если что-то сломается, я легко смогу восстановить это.

Когда я подняла венчик, он показался мне холодным и тяжёлым.

— Ну, он немного тяжеловат, а головка венчика... немного меньше?

Я смоделировала его по образцу венчика из нержавеющей стали, которым пользовалась в Японии. Я подумала, что, может быть, потому, что я использовала его в течение многих лет, он вышел таким с первой попытки. Хотя я и беспокоилась о небольших различиях, потому что это был мой любимый предмет.

— Надо переделать.

Если венчик будет тяжёлым, мои руки быстро устанут, так что мне пришлось переделывать его. Так как было трудно использовать то же самое заклинание на уже преобразованном железе, я использовала оставшиеся неиспользованные железные обломки. После примерно четырёх попыток я смогла создать венчик, который был почти тем, что я хотела.

— Хоро-о-о-ошо.

Я схватилась за ручку венчика. Его ностальгическая тяжесть заставила мои губы сложиться в лёгкую улыбку. Если бы я могла переделать свой любимый венчик, то, без сомнения, моя работа была бы гораздо более удобной.

Я собиралась приготовить мороженое.

Когда я подумала о том, что хочу съесть, это было первое, что пришло мне в голову. Я перевоплотилась прежде, чем успела съесть приготовленное мною домашнее мороженое; поэтому я жаждала его. Клубничное мороженое было бы идеальным, но, похоже, в этой стране клубникой не торгуют.

К счастью, здесь были какие-то ягодные плоды, похожие на клубнику, так что я не сдавалась и упорно продолжала свои поиски.

На всякий случай я вымыла венчик и вытерла его, а потом серьёзно принялась готовить. Сначала я измерила количество каждого ингредиента, а затем разделила их на металлические чашки и миски. Затем я разделила яйца на белки и желтки и положила их в отдельные контейнеры. Я положила яичные белки в миску и смешала с сахаром.

Вжух-вжух-вжух... я устала.

Я не думала, что у меня хватит сил перемешать их деревянной лопаточкой или даже венчиком.

Когда я была в Японии, я обычно пробовала различные методы экономии времени, такие как охлаждение яичных белков заранее, но сегодня я придерживалась основ, чтобы не потерпеть неудачу.

Я продолжала перемешивать их ещё некоторое время. Затем я добавила сахар в миску с яичным желтком и миску со сливками, а затем хорошо перемешала их. Когда все три миски были хорошо перемешаны, я, наконец, добавила мёд и снова перемешала их деревянной лопаточкой. Затем, проверив состав смесей, я вылила содержимое мисок в три небольших лотка.

Пришло время снова использовать мою магию.

Я заранее использовала магию воды, чтобы разложить лёд на плоском дне трёх больших лотков. Поставив их в большие кастрюли, я посыпала солью лёд на крышках. Это была искусственная замораживающая смесь, которую мы изучили в научных экспериментах давным-давно. Можно поддерживать температуру намного ниже, чем если бы я попыталась охладить её, используя лёд.

Однако у меня было несколько проблем. Я не могла вспомнить точное соотношение смешивания, и я не была в состоянии полностью запечатать их, пока они охлаждались. Я использовала коробку, потому что у меня не было холодильника, и она не была такой герметичной.

Поэтому я разделила ингредиенты на три большие кастрюли, каждая с разным количеством соли, посыпанной на крышки, и поставила их в искусственный холодильник.

Время от времени пополняя запасы льда и соли, я решила проверить свою оставшуюся магическую силу.

— Как я и думал, в отличие от прежнего, у меня её ещё достаточно.

Моей специальностью была магия огня, поэтому я не очень хорошо использовала магию воды. Но сегодня, сколько бы я ни делала льда, у меня всё ещё оставалось много свободной магической силы. Я даже создавала венчик множество раз; это должно было потреблять много магической силы.

Вчера у меня было то же самое чувство, но похоже что моя магия действительно стала гораздо больше. Мои магические способности были такими же, но теперь я могла использовать магию более эффективно, чтобы достичь того же эффекта, потребляя меньше силы, что было довольно большим улучшением.

Вероятно, это было связано с восстановлением воспоминаний из моей прошлой жизни. Естественно, никакой магии на Земле не было. Это была чужеродная субстанция для моего прошлого "я", и поэтому теперь я могла чувствовать её присутствие более остро.

Большинство, если не все люди в этом мире были рождены с магической силой. Так как они обладали магическими способностями от рождения, им было трудно ощущать её, поэтому они должны были практиковаться, чтобы быть в состоянии сделать это. Короче говоря, магическая сила человека не меняется на протяжении всей его жизни. Вот почему большая часть магического обучения была потрачена на то, чтобы почувствовать её и использовать более эффективно.

...Мне казалось, что я преодолела это высокое препятствие, восстановив воспоминания о своей прошлой жизни. До этого я могла использовать лишь около 20% своей магической силы, но теперь я могла использовать почти 80%. Это, конечно, было исключительным, учитывая, что даже лучшие маги могли использовать только 30% своей магической силы. На самом деле, моя магическая сила выросла в несколько раз.

Я была одной из десяти лучших в стране, когда дело доходило до магической силы с самого начала, благодаря родословной Герцога. Это был такой же хороший обман, как и любой другой...

Даже Сумия, которую многие почитали как Святую, наверняка проиграла бы мне в магическом поединке один на один. Ну, вот почему мне не хотелось использовать наступательную магию. Атаковать – значит быть атакованной в ответ. Я не хотела оказаться в такой ситуации; я бы предпочла использовать её в кулинарии. Кроме того, если я буду использовать её в таких ситуациях, я рискую выглядеть подозрительно в опасных ситуациях.

Пока я размышляла об этом, прошло около двух часов.

— Всё готово!

Охлаждённое мороженое мерцало в двух лотках. Лоток с наименьшим количеством соли не остыл до достаточного уровня, но с остальным проблем не было.

Мороженое с большим количеством соли затвердело слишком сильно, поэтому я несколько раз помешала его ложкой. Благодаря перемешиваниям, оно смешалось с воздухом, и его текстура стала довольно пушистой.

Сначала я не стала мешать два других мороженых, потому что боялась испортить их, убрав лотки и впустив тепло, но, похоже, помешивание было правильным решением.

Пока я делала всё это, вокруг меня на кухне выстроилось множество поваров, гадающих, что я делаю.

— Вы пришли в нужное время. Если хотите, попробуйте это.

— Что? Можем ли мы попробовать это? Это что-то вроде леденцов? Разве это не предмет роскоши, который могут есть только аристократы?

— Всё в порядке. Сами ингредиенты не так уж и дороги, и я изначально планировала позволить людям на кухне есть их.

— Нам?

— Я думаю, холодная еда вкуснее, когда температура окружающей среды высокая.

Есть мороженое в середине зимы тоже было хорошо, но больше всего мне нравилось есть его с весны до лета. Но в этой стране была ещё ранняя весна.

Хотя я и хотела съесть мороженое, его температура была пока слишком холодной.

Однако, по мере того как приближался обед и всерьёз начиналось его приготовление, температура постепенно поднималась от жара печей. Это было идеальным местом для поедания мороженого.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 7: Наследный Принц хочет извиниться.

— Это…

Шеф-повар застыл от удивления, откусив кусочек мороженого.

— Оно холодное и быстро тает; я впервые испытываю такую мягкую сладость... Это восхитительно.

Держа ложку в одной руке, шеф-повар пристально смотрел на лоток с мороженым в другой. Его взгляд был ужасно восторженным из-за его профессии. Это "это восхитительно" не было комплиментом; я подумала, что это исходит из глубины его сердца. Я поняла это из-за того, как он поглощал мороженое, кивая и смакуя его вкус.

...Я была так рада, что он сказал, что это восхитительно.

Когда моё лицо немного расслабилось, повара выглядели удивлёнными. Я подумала, что это немного "освежительно", учитывая, что у них всегда был чопорный и правильный вид, когда я была дома. Хотя я внутренне и сожалела о том, что застала их врасплох, я не могла не улыбнуться.

Мне нравилось готовить само по себе, но я также радовалась, когда кто-то ел мою стряпню и говорил, что она вкусная. Делясь вкусной едой, я была счастлива, и если бы я была той, кто её приготовил, я была бы ещё счастливее.

В хорошем настроении я откусила кусочек мороженого. Здесь было немного жарко и влажно, так что холодок мороженого был довольно освежающим. Как только растаявшая сладость распространилась во рту, нежный вкус мёда просочился на язык. У него был лёгкий вкус, который быстро таял во рту, и мне хотелось есть его всё больше и больше.

Да, это восхитительно. Мороженое успешно получилось.

Тут не было ни плит, ни холодильников, поэтому я боялась, что всё закончится неудачей, но, похоже, мне удалось сделать его вкусным.

С этого момента, с небольшим количеством изобретательности и магии, я могла бы готовить различные блюда, такие как чизкейки, печенье, гамбургеры и белое рагу.

В то время как мой мозг был переполнен списком продуктов, которые я хотела съесть, сладость и холод мороженого исцеляли меня. Покончив со своей порцией, я проверила других поваров.

Шеф-повар и я ели мороженое, которое содержало умеренное количество воздуха. Лотки с мороженым, на которые они сейчас смотрели, были чуть более твёрдыми.

Я принимала во внимание свой статус дочери Герцога.

— Это мороженое может немного размягчиться. Если не возражаете, попробуйте добавить туда мёд.

Я согрела мёд, погрузив его в горячую воду до температуры тела, а затем вставила его. Я растворила немного мёда в мороженом, а то, что осталось, отложила в сторону, чтобы можно было налить позже.

Я не была уверена, сколько вкуса мёда останется в мороженом после того, как оно остынет.

В основном блюда аристократов в этой стране были богаты приправами и имели сильный, пряный вкус. Я подумала, что повара, готовившие эти блюда, тоже склоняются к сильному вкусу, поэтому на всякий случай приготовила им отдельные тарелки.

Повара выглядели благодарными, они брали тарелки и клали в них мороженое.

Мёд блестел на поверхности мороженого.

Повара робко поднесли к губам покрытое мёдом мороженое. Они были так удивлены тем, насколько это было вкусно, что продолжали есть, пока ничего не осталось.

Тепло поверх холода, слабый аромат мёда, плавящегося в мороженое, и богатый вкус: это было восхитительным сочетанием.

— Большое вам спасибо, Миледи. Это было очень вкусно.

Шеф-повар поблагодарил меня от имени всех людей, которые попробовали его.

— Я впервые пробую что-то подобное… Честно говоря, я был удивлён. Я впервые вижу сливки охлаждёнными и затвердевшими. Где вы научились это делать?

— Из книги, описывающей кулинарию в зарубежных странах. Однако это было довольно давно... Я прочитала её специально, чтобы узнать о зарубежных странах в рамках подготовки.

Прости, что обманула вас, но я не могу просто взять и сказать:

— Это из воспоминаний моей прошлой жизни!

Сбитые с толку моими словами, повара были удивлены.

— Это удивительно! Миледи так усердно училась, чтобы стать наследной Принцессой...

В то время как повара выражали мне своё восхищение, они смотрели на меня обеспокоенными взглядами.

Хотя мне и было жаль, что я заставила их волноваться, я продолжала смотреть, как мои слова распространились среди поваров.

— Мы заморозим мороженое, которое плохо затвердело, а потом съедим его, Миледи?

— Вы можете сделать это, или можете использовать его как соус.

Лёд не будет перекристаллизовываться, как это должно быть, когда он растает. Гладкая текстура мороженого будет повреждена, поэтому у меня появилась идея.

— Как соус?

— Да. Он немного сладковат, но я думаю, что он будет хорошо сочетаться с мясными блюдами. Я бы хотела, чтобы вы готовили мясные блюда с меньшим количеством приправ и специй, чтобы можно было наслаждаться вкусом мороженого соуса...

— Это блюдо, конечно, стоит приготовить, но…

Шеф-повар выглядел озадаченным.

— Возможно ли, что Миледи не любит сильно приправленную пищу?

Шеф-повар выглядел встревоженным.

...Как повар, он, возможно, задавался вопросом, были ли покрытые специями блюда, которые он готовил для аристократов, действительно вкусными или нет, но он должен был подчиняться их воле и готовить то, что они хотели. Может быть, поэтому он так тревожно смотрел на меня.

Шеф-повар был прав, но была причина, по которой я не могла сказать ему правды. До сих пор я спокойно ела обильно приправленные специями блюда. Шеф-повара могли бы уволить, если бы я сказала правду.

Повара в этой стране в основном были простолюдинами.

Он не мог бросить вызов аристократам, поэтому, если бы я, леди, показала своё недовольство, шеф-повар был бы под большим давлением со стороны окружающих.

Скоро я покину этот особняк и уеду за границу.

Так как я не смогу взять на себя ответственность за то, что произойдёт дальше, я подумала, что будет лучше, если я лишь немного повлияю на приготовление десертов и перестану пытаться вмешиваться в утреннее, полуденное и вечернее меню.

Хмпф.

Это очень утомительная и неприятная ситуация.

Как я и думала, у меня нет другого выбора, кроме как немного улучшить ситуацию с приготовлением пищи здесь, прежде чем я буду изгнана.

Размышляя о том, куда меня отправят в изгнание, я поговорила с шеф-поваром о том, как повторно использовать мороженое.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

В последующие дни я занималась делами, связанными с процессом отмены помолвки, а в свободное время пользовалась кухней. Однако, в отличие от меня, мой отец работал довольно усердно, и я чувствовала вину.

Несмотря на то, что он и так был сильно занят, ему пришлось иметь дело с отменой моей помолвки, которая заставила бы любого вскружить голову.

...Это заставило меня немного переоценить моего отца.

До сих пор мне всегда казалось, что он ненавидит меня и избегает, но, возможно, это было не так.

Отец был постоянно занят в последние несколько лет, как глава семьи, но я не думаю, что это было единственной причиной. Мои обязанности должны были увеличиться с тех пор, как я стала невестой Его Высочества, но я думаю, что мой отец взял их на себя, чтобы не беспокоить меня.

Я верила, что смогла посвятить себя подготовке только благодаря поддержке отца. Я хотела думать, что он действительно заботится обо мне, но опять же, я не могла полностью понять его холодность и отстранённость.

Теперь, когда мне было семнадцать лет, мой отец, вероятно, не знал, как со мной обращаться, но я была немного скептична, потому что он вообще мне не улыбался.

Пока я размышляла, как отныне обращаться с отцом, в комнату вошёл Люциан с какими-то документами. Закончив читать отчёт о расследовании по конкретному делу , он произнёс:

— Результаты расследования оказались такими, как и предсказывала Миледи. Был ли этот отчёт доставлен чуть раньше в день расторжения помолвки… Миледи вела бы себя иначе, да?

— ...Не могу сказать наверняка, но не думаю, что это что-то изменило бы.

Я была благодарна, что отчёт прояснил некоторые из моих давних вопросов. Даже если бы этот отчёт всплыл немного раньше, я не думаю, что он изменил бы результат в тот день.

Пока мы разговаривали, послышался стук в дверь.

— Вы можете войти. Что-то случилось?

— Это письмо для вас, Миледи. Но, отправитель…

На конверте стояло имя наследного Принца.

Похоже, кто-то незаметно подсунул его между большим количеством писем, адресованных дому Герцога.

В письме было написано:

Я хочу извиниться за то, что разорвал помолвку, так что можем ли мы встретиться сегодня вечером?

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8: Тщетная борьба отправителя этого письма. ч.1

Когда я рассказал отцу о расторжении нашей помолвки и твоём изгнании, он отругал меня, дав понять, что я слишком суров и не должен был так себя вести. Может быть, уже слишком поздно, но я хочу извиниться и обсудить, каким должен быть наш дальнейший курс действий. Ты можешь встретиться со мной сегодня вечером? Я хочу, чтобы ты приехала сюда(место), чтобы избежать глаз сплетничающих аристократов. Не забудь взять с собой не больше одного или двух слуг, чтобы мы не выделялись.

Местом встречи, обозначенным в письме, были исторические руины в западной части Королевской столицы. Это был тихий уголок, окружённый каменными колоннами и призраками каменных зданий, выглядывающих из-под земли. Он был пуст, освещённый только луной по ночам.

Причина, по которой эти руины остались нетронутыми, заключалась в том, что они были памятником некогда славного прошлого нашей страны. Наша страна называлась "Королевством Элтрия", но другие страны часто называли её "Малой Элтрией", чтобы отличить её от одной из самых исторических великих Империй, "Великой Элтрийской Империи".

Великая Элтрийская Империя, правившая более чем половиной западного континента, до сих пор имела огромное влияние.

Элтрийский язык был самым простым для понимания и употребления языком на Западном Континенте и по сей день. Элтрийский и его производные были языками во многих странах. И это был язык международного уровня, точно так же, как английский язык на Земле.

Влияние Великой Элтрийской Империи оставалось сильным на всём Западном Континенте. А в моей стране находилась бывшая столица Великой Элтрийской Империи.

Золотой век Великой Элтрийской Империи наступил около тысячи лет назад. За ними последовали несколько глупых Королей, из-за которых Империя раскололась, и, короче говоря, результатом стала наша страна, "Королевство Элтрия", где мы теперь жили.

Территория нынешнего Королевства Элтрия была меньше одной десятой размера Великой Элтрийской Империи во времена её расцвета. Единственное, чем нам было гордиться, – это нашей долгой историей и высоким процентом магов Королевского и аристократического классов.

Было распространено мнение, что лишь один из ста человек обладает достаточной магической силой, чтобы стать магом. Однако, так как магия передаётся по наследству, если родители были магами, большая часть их детей родится с превосходной магической силой.

Кстати, семейная родословная сильно влияла на магию.

Большая часть правящего класса Великой Элтрийской Империи пользовалась магией, и их потомки, аристократы нашей страны, также имели высокий процент магов. Вот почему аристократы нашей страны ценили историю и родословную и склонны были дискриминировать простолюдинов.

В настоящее время примерно 20% аристократии нашей страны были магами. Учитывая, что доля пользователей магии в простолюдинах, аристократах и Королевских классах других стран составляла менее 1%, это было довольно много.

Однако даже среди простолюдинов, у которых не было ни капли магической крови, могла произойти мутация, и мог родиться кто-то с магической силой. Это было маловероятно, но число простолюдинов было велико.

Даже если вероятность была 0,1% или меньше, если численность населения была большой, то и магов было много.

— Кажется, пришла ваша знакомая, Миледи.

Услышав шёпот Люциана, я снова сосредоточилась на своём окружении и уставилась на приближающуюся фигуру.

— Добрый день. Как я и думала, это была ты.

Пришёл не Фриц, а девушка с каштановыми волосами.

Это была Сумия.

— Что ты имеешь в виду? – спросила Сумия острым взглядом, не потрудившись скрыть настороженность. Её резкий тон и атмосфера совершенно отличались от невинного, милого вида, который она держала перед Фрицем и остальными.

— Значит, ты с самого начала знала, что не Его Высочество Фриц вызвал тебя сюда? Тогда зачем ты пришла?

— Я пришла к выводу, что отправителем письма была ты. Так как я тоже хотела поговорить с тобой, это было довольно удобно.

— Не говори ерунды. Почерк в письме был тем же, что и у Принца. Так как же ты узнала, что это письмо не от Его Высочества?

— Из содержания письма, конечно.

Фриц никогда не отправит мне письмо с извинениями, учитывая его личность. Узость ума Фрица усугублялась его любовью к Сумии. Было невероятно думать, что он передумает и принесёт мне извинения за столь короткое время, независимо от того, сколько его отец – Его Величество – увещевал его.

Если бы это действительно было так, и он признал свою неосмотрительность, а затем так быстро извинился передо мной, он не вёл бы себя так глупо и публично объявил бы о расторжении помолвки и моём изгнании.

— Сумия, ты ведь хорошо знаешь Его Высочество? Его Высочество не стал бы посылать мне такое письмо.

— ?!..

— Если бы это произошло несколько дней назад, я, вероятно, была бы одурачена, так как я была так зациклена на том, чтобы быть его невестой. Но, к сожалению, сейчас я не питаю никаких привязанностей или чувств к Его Высочеству.

Потрясение от возвращения воспоминаний о прошлой жизни и от того, как глупо вёл себя Фриц на моих глазах, заставило всю мою привязанность к нему полностью исчезнуть. Поэтому было очевидно, что я буду подозрительна при получении такого письма в этих обстоятельствах.

— Итак, Сумия, по какой причине ты вызвала меня сюда, назвавшись Его Высочеством? Я кое-что предпологаю, но всё же, расскажи мне.

Когда Сумия улыбнулась мне, меня охватило чувство страха. Это была довольно удивительная и пугающая улыбка.

...Как грубо.

Я знала, что у неё необходимости продолжать разыгрывать из себя "хрупкую леди", но не слишком ли это чересчур?

— ...Тцк. Не будь такой самонадеянной! Так вот, почему бы тебе не отказаться от имени своей семьи и не стать простолюдинкой?

— Я отказываюсь. Зачем мне делать что-то подобное?

...Честно говоря, не то чтобы я не думала о том, чтобы отбросить свои обязанности как аристократа и жить беззаботно, как простолюдинка, вернувшись к воспоминаниям о своей прошлой жизни. Но, прожив как Летисия 17 лет, как леди с гордостью и обязанностями, я поняла, что это не то, что можно так просто отбросить.

— Фу-фу~ Ты что, не понимаешь? Я говорю это ради тебя. Если я серьёзно посмотрю на Его Высочество и скажу: "Я боюсь Летисии, не могли бы вы превратить её в простолюдинку за то, что она издевается надо мной?" Ты ведь знаешь, что произойдёт? Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы ты ушла сама и стала простолюдинкой, прежде чем это случится?

От торжествующего взгляда Сумии у меня слегка разболелась голова. Я понимала, что она видит во мне бельмо на глазу, но как ни крути, это было уже слишком.

— ...Ты это серьёзно? Превратив меня в простолюдинку за "преступление", которого не было, ты наверняка затеешь драку с Герцогом. Неужели ты не можешь себе представить, что произойдёт со страной, если случится нечто подобное?

— Разве ты не знаешь, как сильно Его Высочество любит меня? Если я попрошу его, он наверняка сделает всё, что я захочу.

— ...Может, и так.

От невозможности опровергнуть слова Сумии у меня разболелась голова. Фриц простаком и сейчас ослеплён любовью. Что касается моего изгнания, то я не могу честно сказать, что он не станет насильно делать меня простолюдинкой.

— Если ты попросишь его, Его Высочество, вероятно, согласится.

— Да? Ты ведь это понимаешь, да? Если так, то почему бы тебе послушно не стать простолюди...

— Деревня Нильц.

— !..

Улыбающееся лицо Сумии застыло.

— Ты сказала, что родилась и выросла в Королевской столице, но разве это не ложь? На самом деле это Нильц, маленькая деревушка в Баронстве, верно?

— …

В ответ на мои вопросы я получила лишь молчание. Но искажённое выражение лица Сумии говорило громче слов, подтверждая мои слова.

— Это не единственная твоя ложь. А ещё твоя возмутительная ложь о кровном родстве с домочадцами Барона. Оба твоих родителя – полноправные простолюдины, не так ли?

— ...Откуда?!.. Откуда ты об этом знаешь?!

— Потому что с самого начала мне это показалось странным.

Ключевым моментом была наследственная природа магии.

— Магическая сила такого количества и природы сильно зависит от родословной. Но ни твой отец, который предположительно Баронет, ни твои предки, ни какие-либо кровные родственники не могли использовать светлую магию.

— ...Что в этом такого странного! Есть случаи, когда рождались дети со склонностью к светлой магии, несмотря на то, что в их семьях не было пользователей светлой магии!

— Я не отрицаю, что мутации действительно происходят... но не кажется ли тебе, что в твоей истории слишком много неестественных моментов?

— Каких например?!

— Во-первых, ты, обладательница редкой светлой магии, родилась в семье Барона из ниоткуда. Во-вторых, пока тебе не исполнилось тринадцать лет, аристократическое общество вообще не знало о твоём существовании. В-третьих, ты, простая дочь Барона, не имеющая аристократического образования и особых знаний светского этикета, сумела сблизиться с Его Высочеством Фрицем.

Незаконнорождённый ребёнок аристократа, выросший как простолюдин и на самом деле очень талантливый, который затем встречает Принца и влюбляется – это был простой образец, который я много раз видела в литературных произведениях в моей предыдущей жизни, но столкнувшись с этим в реальной жизни, нельзя было не найти всё это чрезвычайно сомнительным.

— По отдельности всё выглядит как правда, но если собрать всё вместе...

Более чем вероятно, что зачинщиками серии этих событий были Барон и хитрый очкарик – отец Илеуса, Герцог Илегар. Герцог, который всегда был политически против моего дома, вероятно, думал, что плохо, что я невеста Его Высочества.

Затем Герцог Илегар получил сообщение от своих дальних родственников, семьи Барона, что они нашли девушку, обладающую родством к редкой светлой магии. Тогда они солгали и назвали девушку дочерью Барона, объявили её вторым пришествием Святой и при поддержке Герцога заставили её прийти к Фрицу.

...Я думаю, что они, скорее всего, осуществляли эту схему, зная, насколько безнадёжна она с самого начала. Но хорошо это или плохо, но Фриц был обманут невинным и очаровательным поведением Сумии и влюбился в неё.

До сих пор всё шло в соответствии с планами Герцога Илегара. Однако я предположила, что ни они, ни хитрый очкарик не ожидали последующего расторжения помолвки, которое произошло публично.

Это была всего лишь догадка, но, должно быть, это была идея Сумии – заставить Фрица поверить, что это я столкнула её с лестницы. Сумия, вероятно, хотела как можно скорее избавиться от меня. Вот почему она выдумала такую беспочвенную ложь, не посоветовавшись ни с Герцогом Илегаром, ни с хитрым очкариком.

В результате Фриц, поверивший её словам, опрометчиво разорвал нашу помолвку прямо на публике.

...Я лишь догадывалась, но верила, что не так уж далека от истины.

Забавно, что хитрый очкарик был в тот день сильно взволнован. Поэтому было естественно думать, что он не ожидал, что это произойдёт.

— Вот почему я с самого начала подозревала тебя. Затем, проведя небольшое расследование, я наткнулась на деревню Нильц и нашла твоё настоящее прошлое.

— ...Ты говоришь так, будто всё очень просто.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8: Тщетная борьба отправителя этого письма. ч.2

— Вот почему я с самого начала подозревала тебя. Затем, проведя небольшое расследование, я наткнулась на деревню Нильц и нашла твоё настоящее прошлое.

— ...Ты говоришь так, будто всё очень просто.

Сумия скрипела зубами и кусала губы.

— Детали моего рождения и воспитания должны были быть тщательно скрыты, так как же?..

— Такая крупномасштабная ложь, безусловно, должна оставить некоторые следы. А с моими превосходными слугами твоё разоблачение было лишь вопросом времени.

Я выпятила грудь, гордясь достижениями своих слуг. Среди моих подчинённых было много превосходных простолюдинов во главе с Люцианом. Люди, наиболее знакомые с образом мыслей и поведением простолюдинов, сами были простолюдинами.

Они в полной мере использовали свою власть и накопленное влияние и авторитет моего отца, что помогло им в расследовании, связанном с простолюдинами, и привело их к фактическому установлению личности Сумии.

— Сумия, если ты будешь продолжать вмешиваться, я не проявлю к тебе милосердия. Ты была признана невестой Его Высочества из-за твоего аристократического происхождения. И я уверена, что ты понимаешь силу социальной дискриминации, которая глубоко укоренилась в этой стране. Что будет, если Его высочество и Его Величество узнают, что ты на самом деле вовсе не из семьи Барона и что ты обманываешь всю страну?

— ...Тцк, ты блефуешь! – выкрикнула Сумия. — Если бы у тебя действительно были какие-то доказательства о моей настоящей личности, ты бы уже объявила об этом, верно? Но ты этого не сделала, значит, всё это ложь! У тебя нет никаких реальных доказательств, так что ты, должно быть, блефуешь!

— ...Ты не знаешь, когда сдаваться, хах.

Вздохнув, Люциан достал из кармана несколько сложенных документов. Поблагодарив своего умелого помощника, я просмотрела бумаги.

— Твоё настоящее имя Меллоу. Родилась семнадцать лет назад в деревне Нильц у отца Гриады и матери Дильсен как их третья дочь...

Пока я читала вслух, лицо Сумии становилось бледным, как воск. По тому, как подробно я рассказывала о её прошлом, она поняла объём и точность собранной нами информации.

— ...Теперь ты понимаешь, да? Если мне захочется, я могу обвинить тебя в том, что ты притворяешься аристократом, и загнать тебя в угол, когда захочу.

— ...Ложь.

Рот Сумии приоткрылся, губы задрожали.

Находя это невероятным и не желая верить, её широко открытые глаза были похожи на глаза загнанной в угол крысы.

— Почему! Почему?! Ты узнала так много, что могла бы избавиться от меня в любой момент! Так почему же ты не сделала этого немедленно?

— Потому что это было бы бессмысленно.

Я попыталась объяснить кричащей Сумии в назидательной манере:

— Если бы я узнала, кто ты на самом деле, месяц назад, я, вероятно, рассказала бы об этом Его Высочеству по секрету, но не стала бы предавать это огласке, уверяю тебя.

— Тогда почему?!

— Не слишком ли это глупо? Наследный Принц возвысил тебя за твою так называемую чистоту и даже влюбился в тебя, человека, который лжёт о своём социальном классе. Это был бы грандиозный скандал для Королевской семьи и всей страны.

— !!!..

— Кроме того, даже если бы я узнала об этом незадолго до дня расторжения помолвки, это ничего бы не изменило. Разве я не права? Вряд ли Фриц отменил бы помолвку, если бы я тогда предъявила тебе обвинение. Если бы я это сделала, наследный Принц имел бы печальную репутацию не только за то, что был глупо обманут, но и за то, что пренебрегал моей семьёй и мной.

Я пожала плечами.

— И всё было бы то же самое, если бы я сделала это сейчас. Если бы я разоблачила тебя сейчас, то только ещё больше запятнала бы репутацию Фрица и Королевской семьи. Неужели ты думаешь, что новая и достойная невеста придёт к Фрицу после такого? Тогда я предпочту, чтобы ты осталась его невестой.

Помимо темперамента Сумии, её поддерживали хитрый очкарик и дом Илегаров. Пока её личность находилась в руках Герцогства Илегар, она была не лучше марионетки, неспособной делать всё, что ей заблагорассудится.

Более того, так как мы приняли моё необоснованное изгнание, Королевская семья была в огромном долгу перед моим домом. И я не собиралась позволять ни им, ни хитрому очкарику делать то, что они хотят; я верила, что мой отец легко сможет подавить их.

— Сумия, позвать меня сюда сегодня тоже было твоей собственной идеей, верно? Я сообщу об этом хитрому оч... то есть Илеусу. Когда я сделаю это, он усилит наблюдение за тобой, так что в следующий раз тебе лучше дважды подумать, прежде чем что-то предпринимать.

Сказав ей то, что хотела сказать, я решила поговорить с Люцианом, который шёл впереди.

— Я взываю к тебе, сила, выходи!

Стены света окружали нас со всех сторон, поэтому я со вздохом оглянулась. Налитыми кровью глазами Сумия смотрела на меня, пока я стояла в плену сияющего куба света.

— Это ты во всём виновата!

— И что? Что ты собираешься делать?

— Ты не сможешь разрушить эти стены своей магией! Пока ты будешь торчать здесь, я пойду и позову на помощь, так что тебе лучше подождать!

— Значит, ты собираешься заставить меня замолчать? Тебе не кажется, что это бесполезно?

Конечно, я оставила копию документов с подлинным именем Сумии в своей резиденции. Так что если бы даже меня убили здесь, виновник этого всего был бы очевиден. Но я не собиралась сдаваться без боя.

Стены света были около пяти метров в длину и ширину. Они закрывали даже небо; барьер был герметичным.

Сумия была великолепна в магии, несмотря на свою индивидуальность, и стена перед моими глазами должна была быть сильной и высокой. Чтобы сломать такой барьер, нам придётся применить мощную атаку. Проблема была в том, что ничто не могло выйти из этого куба. Поэтому, если я использую какую-нибудь сильную магию, такую как пламя или вихрь, я умру.

— ...Мне нужно кое-что проверить, хорошо?

Люциан сделал шаг назад, пока я смотрела на стену перед собой.

Магии воды должно быть достаточно, чтобы справиться с ей.

С резким улучшением эффективности моей магии, я могла свободно использовать воду, в которой изначально была не очень хороша.

Сконцентрируйся, сконцентрируйся, а затем пой.

Моя мишень находилась впереди и чуть в стороне от торжествующей Сумии, под таким углом, чтобы не попасть в руины.

И... огонь!

— Э-э?

Стена треснула перед Сумией. И в ней была дыра.

Магия, которую я только что использовала, была водной версией магии "Трансмутации", которую я использовала на днях. Это была техника, которая свободно изменяла форму воды и манипулировала ею с помощью магии, тонко сжимая воду, а затем выпуская её.

Это было похоже на "Водяные резаки", которые я видела в своей прошлой жизни.

Я практиковалась в ней на случай, если мне понадобится что-то, чтобы противостоять светлой магии Сумии.

— Н-невозможно!

Стена света раскололась и рассеялась перед ошеломлённой Сумией.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 9: Я думал ты Король Демонов.

— Что, чёрт возьми, это было?..

Обессиленная Сумия села на землю напротив осыпающейся стены света. Она потеряла свою уверенность, ведь я победила светлую магию, которой она так гордилась. Так я думала, но оказалось, что это совсем не так.

Часть каштановых волос Сумии была подстрижена до подбородка, и они блестели в лунном свете, мягко падая на землю. Похоже что "Водяной резак" прошёл слишком близко к её шее.

...Это нехорошо. Я совершила ошибку. Это было опасно.

Лицо Сумии было бледным, тело задрожало, а она недоверчиво улыбнулась.

Псевдо-водяной резак, который я только что использовала, был отрегулирован так, чтобы он не попал в Сумию при использовании. Но так как это был мой первый раз, когда я использовала его в бою, похоже что я немного ошиблась с расчётами.

Это было бы настоящей катастрофой, если бы я перерезала ей шею. Можно сказать, что это была ужасающая ситуация, сравнимая с прогулкой по минному полю.

По сравнению с Японией, общественный порядок в этом мире был довольно плохим, так что я не колеблясь защищалась бы в случае необходимости. Но как бывший работник, который жил в спокойствии, я хотела избежать ненужного кровопролития.

Я так хотела предотвратить любые 18+ сцены. Иначе мне бы точно снились кошмары. Но... теперь уверена, что мне всё равно будут сниться кошмары.

Как я и думала, атакующая магия опасна. Мне придётся быть осторожной при её использовании. Размышляя об этом, я огляделась. К счастью, "Водяной резак" не попал в руины.

Это было опасно.

Этим руинам были тысячи лет. Если бы они были на Земле, они были бы признаны "ЮНЕСКО" объектом всемирного наследия и были бы бесценны. Я очень рада, что не повредила их случайно.

— Я рада, что это были волосы...

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

— Я рада, что это были волосы...

Слова Летисии заставили Сумию вздрогнуть. Сумия подумала, что это была угроза в её сторону. Это означало, что если Летисия захочет, она может легко обезглавить Сумию. Вот почему она сдержалась и лишь срезала Сумии волосы; это должно было показать подавляющую разницу в силе между ними.

Сумия, которая была настолько сильна в магии света, что считалась вторым пришествием Святой, была абсолютно уверена в своей магии. Однако эта женщина – Летисия – с лёгкостью уничтожила её светлую магию и даже улыбнулась ей.

Для Сумии это не могло быть более унизительным.

Чувства гнева, разочарования и неумолимого страха тревожили Сумию до глубины души.

— ...Как?

Её губы двигались сами по себе.

— Как! Как ты можешь быть такой самоуверенной!

Словно внутри неё прорвало плотину...

— Это очень странно! Как ты можешь вести себя так самоуверенно после того, как я забрала твоего жениха! После того, как тебя бросили и высмеяли на глазах у стольких людей! Как ты можешь...

Сумия стиснула зубы.

Она украла жениха Летисии, наследного принца, и получила титул наследной принцессы, который был самым высоким титулом, которого она могла достичь в этой стране. Она одержала безоговорочную победу как женщина, победившая прекрасную Леди Летисию.

Она была победительницей, а Летисия – проигравшей. По крайней мере, она так считала.

— Как, как ты можешь?..

Теперь Сумия чувствовала себя проигравшей. Она не могла избавиться от этого чувства, раскаяние и несчастье наполнили её сердце.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

— ...Как? Разве ты не чувствуешь себя несчастной из-за того, что у тебя украли жениха?

Сумия громко застонала.

Я немного поразмыслила над её словами, прежде чем решилась ответить.

— Я чувствовала разочарование и грусть из-за того, что ты сделала со мной, но я не чувствовала себя несчастной.

Сумия спросила недоверчиво:

— ...Что ты имеешь в виду? У тебя на глазах у всех украли жениха.

— Ты говоришь это потому что он наследный принц?

Я продолжила, собравшись с мыслями:

— Это человек, который, несмотря на то, что у него была я, всё же легко обманулся и влюбился в тебя. И он эгоистично разорвал нашу помолвку, не подумав о последствиях. Я не могу уважать его как мужчину или как человеческое существо, поэтому я не чувствую себя несчастной, когда меня бросает кто-то вроде Его Высочества.

Конечно, я на секунду расстроилась, когда помолвка была так внезапно расторгнута...

Фриц был никудышным человеком, не говоря уже о достойном наследном принце. Независимо от того, кто был его политическим партнёром по браку, одна только мысль о его характере и манерах делала неразумным брак с ним.

— Я не прощу ни тебя, ни Фрица за то, что вы сделали со мной. Но в каком-то смысле я тебе благодарна. Благодаря тебе я освободилась от Его Высочества.

Я искренне сожалела о том, что причинила неприятности отцу и окружающим меня людям, расторгнув помолвку. Однако лично я почувствовала облегчение, когда перестала быть невестой Фрица.

До этого я всегда уважительно относилась к Фрицу как к наследному принцу. Я даже испытывала к нему некоторую привязанность и сострадание…

Но из-за плохого обращения, в тот день, когда ко мне вернулась память, мне стала ясна его истинная природа, и всё, что я чувствовала к нему, исчезло.

— ...Ты лжёшь, да? Ты не можешь быть благодарна мне за то, что я украла твоего жениха…

В голосе Сумии, отрицавшей мои слова, не было силы. Может быть, она смутно понимала, что я чувствую. Скорее всего, у неё вообще не было никаких чувств к Фрицу.

От того, как она прижималась к нему, до того, как ласково говорила с ним, чтобы завладеть его сердцем. Все эти планы были направлены на то, чтобы получить титул наследной принцессы. Кто-то вроде неё должен был достаточно хорошо понять легкомыслие и глупость Фрица.

...Теперь, когда я снова подумала об этом, Сумии, вероятно, предстоят очень тяжёлые дни. Можно было бы сказать, что Фриц любил её, но по-настоящему он любил только ту фальшивую личину, которую она надевала. До тех пор, пока она будет продолжать играть, он не потеряет к ней интереса, но это действительно была совсем не любовь.

Более того, титул наследной принцессы мог быть ослепительным, но это была позиция со многими ограничениями, точно так же, как свет и тень. Будь я на его месте, я бы не обращала на них внимания и делал всё, что хотела, но хитрый очкарик и его семья никогда не допустили бы ничего подобного. Сумии оставалось только сидеть рядом с Фрицем, которого она не любила, как кукольная принцесса.

Сумия вполне могла знать, что её ждёт такая судьба. Когда я увидела слёзы на её лице, я не могла не подумать об этом.

— Кажется, кто-то приближается, Миледи, – прошептал мне на ухо Люциан.

Приняв это предупреждение, я опосредованно огляделась. Невдалеке была фигура в очках, сверкающих в лунном свете. Это был хитрый очкарик Илеус.

— Ох, как поживаешь? Интересно, почему ты здесь в такой поздний час?

— ...Я пришёл, чтобы вернуть эту женщину... Сумию.

Илеус поправил очки, чтобы скрыть выражение лица, и отвернулся.

— То, что произошло сегодня, произошло из-за нашей небрежности в надзоре за Сумией, но это и твоя вина, что ты попалась на такое подозрительное письмо.

— Ох, да ладно. Я думаю, будет лучше, если ты будешь более строго следить за Сумией. В противном случае, всё было бы напрасно, верно?

Я ответила саркастически, потому что Илеус никогда не признавал своих недостатков. Я была уверена, что он может догадаться, что произошло здесь между Сумией и мной, просто взглянув на нас.

...Даже не извинился передо мной, хотя догадывался, что произошло. Хитрый очкарик такой противный. Это вызывало у меня желание разбить его очки и тихо проклинать его в уме.

Как аристократ и ради самозащиты, он вёл себя правильно, но это меня разозлило.

Ничего страшного, если я сейчас разобью ему очки, правда?

— У меня есть для тебя подарок, Илеус. Хотя он может тебе не понравиться.

— ...Имею ли я право отказаться? Это ведь не что-то хорошее, да?

— Правильно. Ты умный. В награду я отдам тебе это.

С недовольным видом Илеус развернул бумаги, которые получил от Люциана. Это была копия отчёта Сумии о нашем расследовании. Лицо Илеуса помрачнело, словно он проглотил жука, когда он быстро просмотрел документы.

— ...Чего ты хочешь? Разве мы не должны больше причинять неприятности тебе или Герцогу Грэмвеллу и крепче держать при себе Сумию, чтобы она не делала того, что ей нравится?

— Я рада, что ты быстро соображаешь. Кроме того, вы должны внимательно следить за Сумией и Его Высочеством Фрицем, чтобы не навредить ни мне, ни моим домочадцам, ни национальным интересам, хорошо?

— ...Я ничего не могу тебе обещать, но обязательно отнесу это отцу.

— Я рассчитываю на тебя.

Я сладко и угрожающе улыбнулась.

Это должно было послужить хорошим предупреждением для семьи Илеуса и Герцогства Илегар. Как и Королевская семья, они были обязаны мне за моё изгнание. При этом моя семья не понесёт никаких потерь, даже если Сумия станет наследной принцессой вместо меня.

— ...Если подумать, Илеус, то мне кое-что любопытно...

— О чём ты?

— Мне любопытно, почему вы охотно помогали замаскировать Сумию под дочь Барона и помогли ей сблизиться с Его Высочеством. Этот план сработал, потому что принц Фриц оказался большим простаком, чем ожидалось, но изначально, даже если вероятность успеха была хорошей, риск был слишком высок, верно? Мне любопытно, почему вы сотрудничали в таком рискованном плане.

Это было странно.

У Илеуса, возможно, и был плохой характер, но он был умён и превосходно всё планировал. Честно говоря, было удивительно, что он работал за кулисами, чтобы свести Сумию и Фрица вместе. Возможно, это было сделано по указанию его семьи, Герцога Илегара, но если бы Илеус не участвовал, они могли бы пойти по плану, который не нуждался в его сотрудничестве.

— ...Причин нет. В этом нет ничего странного, верно? Мой отец, глава семьи, попросил меня сделать это. У меня не было причин отказываться.

Это был довольно резкий ответ, и он, похоже, не хотел больше говорить об этом. У него, должно быть, были свои причины, и вполне естественно, что он не хотел раскрывать их такому политическому сопернику, как я, поэтому я решила перестать настаивать.

— Да? Понимаю. Прости, что задала такой странный вопрос.

И вот я уже собралась попрощаться с Илеусом...

— Стук копыт?

Издалека до меня доносился слабый стук копыт. Звук становился всё громче и громче, и наконец появилась фигура на коне.

— Король Демонов?! – воскликнул Илеус.

Оседлав величественного вороного коня и смотря на нас сверху вниз сверкающими острыми, как у демона, глазами, это...

— Летисия, ты в порядке?!

...не Король Демонов, а мой отец.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 10: Родословная.

Выражение лица отца было опасным и пугающим, когда лунный свет заставил тени упасть на его лицо. Даже я была напугана, поэтому Илеус и другие, должно быть, испугались ещё сильнее.

Илеус скорчил гримасу, в то время как Сумия была совершенно в шоке. Люциан был единственным, кто остался невозмутимым. Он был действительно удивительным, как и следовало ожидать от моего будущего способного дворецкого.

Молча восхваляя моего превосходного слугу, я посмотрела на отца, сидящего верхом.

— Отец, почему ты здесь? Разве ты не должен был работать сегодня допоздна?

— Ты дура!!! – резко крикнул мне отец, выглядя как Король Демонов.

— Ты для меня важнее! Это же и дураку понятно!!! Как я буду жить, если с тобой что-то случится?..

Он пригвоздил меня взглядом, затем громко выдохнул, вздохнув со смесью облегчения, гнева и боли.

Моё сердце снова забилось при виде отца, казавшегося более хрупким, чем когда-либо.

— ...Отец. Прости, что я так тебя беспокою...

— ...Меня охватил ужас. Почему ты выскользнула из дома посреди ночи, не предупредив меня?

— ...Потому что я не хотела беспокоить тебя, отец. Я подумала, что мы с Люцианом должны разобраться с этим делом сами, чтобы не беспокоить тебя, пока ты занят. Вот почему я тайно покинула особняк. Я думала, что если закончу свои дела и быстро вернусь, отец, занятый работой, ничего не заметит. Я искренне сожалею о любых неудобствах, вызванных моими эгоистичными действиями…

— Не извиняйся, Летисия. Не ты должна здесь извиняться, – простонал мой отец, убирая руку, закрывавшую его лицо. Он снова принял свой обычный устрашающий, суровый вид.

— Третий сын Герцога Илегара и новая невеста Его Высочества – Сумия?

Сумия задрожала, когда отец обратил на неё свой пронзительный взгляд.

— Что, чёрт возьми, вы двое пытались сделать, вызвав мою дочь сюда так поздно ночью?

В зависимости от реакции, я могу порезать вас на куски, – было его невысказанное предупреждение. Мой отец был гражданским чиновником, поэтому, конечно, он никогда бы такого не сделал…

Но, учитывая его напряжённый вид, нельзя было не представить, что нечто подобное произойдёт.

— Это недоразумение, Герцог Грэмвелл. Мы не причинили вреда Мисс Летисии.

В отличие от Сумии, которая дрожала, Илеус стоял на своём под пристальным взглядом моего отца. Как и следовало ожидать от хитрого очкарика, он, по крайней мере, не дрожал внешне, а скорее имел вежливый и правильный вид и хорошую дикцию, когда смотрел на моего отца.

— Не причинили ей вреда? Тогда зачем вы вызвали сюда мою дочь? Если бы вы хотели что-то обсудить с ней, встреча в таком пустынном месте не была бы необходимой, не так ли?

— ...Просто молодые люди иногда хотят поговорить друг с другом подальше от любопытных глаз.

— Поговорить друг с другом? Тогда как ты объяснишь, почему моя дочь подстригла Сумию? Может быть, это была контратака моей дочери?

— !!!..

Сумия закусила губу и отвела глаза, когда отец посмотрел на неё сверху вниз.

— Хм-м. Когда я услышал от дочери, что у неё украли Его Высочество, я удивился, что за храбрая женщина сделала это, но теперь я вижу её плохое воспитание. Третий сын Герцога Илегара, я собираюсь пожаловаться твоему отцу за сегодняшний вечер и потребовать извинений. Я не буду обращать внимания на то, что здесь произошло, так что забери Сумию и возвращайся в свою резиденцию. И тебе лучше придумать оправдание всего происходящего своему отцу.

— ...Благодарю вас за великодушие.

Опустив голову, Илеус взял под руку Сумию, которая не скрывала своего разочарования, когда её потащили прочь. Отец не сводил с них глаз, пока они не скрылись из виду, а потом слез с лошади и встал передо мной.

— Летисия…

— Отец…

Я молча смотрела на отца, освещённого луной.

Я чувствовала себя очень неловко, но понимала, что момент требует от меня не отводить глаз.

— Так я и думал. Ты не хочешь полагаться на меня… Прости, что я такой ненадёжный отец.

— Нет. Я полагаюсь на тебя и верю в тебя, отец. Всё совершенно не так.

— Я не нуждаюсь в утешении. Это правда, что я плохо обращался с тобой с тех пор, как потерял Серену, твою мать. Поэтому ты начала избегать меня, когда стала старше и перестала приходить ко мне?

— Нет!

Какое ужасное недоразумение.

Невольно вскрикнув, я поняла, что именно поэтому мы годами проходили мимо друг друга, не взаимодействуя.

— Я уважаю тебя и, как твоя дочь, всегда хотела иметь с тобой хорошие отношения…Но, ты всегда казался чем-то занят. Мне было неловко просить тебя уделить мне время, поэтому я и не приходила к тебе.

— ...Что? Значит, ты хочешь сказать, что скучала по кому-то вроде меня, кто даже не был тебе настоящим родителем?

— Отец, ты научил меня, что значит быть аристократом, и ты всегда защищал меня, не так ли? И я знаю, что смогла сосредоточиться на тренировках только благодаря твоей поддержке.

Верно. Всякий раз, когда мой отец что-то делал, это всё всегда было ради меня.

До сих пор мне казалось, что отец, который никогда не улыбался мне, ненавидел меня. Но теперь, когда ко мне вернулись воспоминания о моей прошлой жизни и я могла видеть отношения между родителями и детьми несколько объективно, любовь моего отца ко мне была неоспорима.

— Сочувствовать такому бестактному человеку, как я, Летисия, ты такая мудрая и добросердечная дочь. Вот почему я рекомендовал тебе стать невестой Его Высочества и устроил всё это, чтобы максимально использовать твои таланты, и всё же...

Глаза моего отца стали острее и превратились во что-то такое, от чего можно было упасть в обморок от одного только взгляда.

— ...И всё же Его Высочество сделал невероятную глупость, и объявил о расторжении помолвки и твоей ссылке прилюдно. Что бы ни случилось в будущем, я не могу простить ни Его Высочеству, ни себе, что назначил такого человека твоим женихом.

— Отец…

— До сих пор ты самоотверженно отдавала все свои силы обучению. Может быть, уже слишком поздно, но... если ты хочешь чего-то, что я могу тебе дать, не стесняйся сказать мне.

— ...Если так, то не мог бы ты улыбнуться мне, отец?

— Что?

Отец застонал, когда я высказала своё желание.

— Ты это серьёзно, Летисия?

— А почему нет? Я чувствую, как сильно ты любишь меня, отец, но мне нужно зримое доказательство этой любви, я хочу увидеть твою улыбку.

— Ну, это…

— Это тяжело?

— ...Вроде того. Тебе лучше подготовиться.

Подготовиться?

Пока я гадала, что он имеет в виду, я посмотрела на выражение лица отца.

— Ох!!!

Жутко. Очень страшно.

Вот что я подумала, когда впервые увидела улыбающееся лицо отца.

Да. Улыбающееся.

Я поняла его колебания, как только он улыбнулся, но как бы это сказать? Его улыбка была напряжённой. Откровенно говоря, она выглядела довольно злобно. Его лицо с самого начала было свирепым и откровенно пугающим, но...

Вместо того чтобы смягчить атмосферу, его улыбка сделала её ещё хуже. Выражение его лица было такое, будто он что-то замышляет. Эта улыбка заставит детей плакать и говорить: "Этот дядя страшный!" – когда они её увидят.

— Отец, э-эта улыбка...

— Довольно страшная, да? Я знаю. Всякий раз, когда я улыбаюсь, я выгляжу как демон. Я улыбался тебе, когда ты была маленькой, и ты плакала, поэтому с тех пор я перестал это делать... Вот почему я перестал улыбаться. Я не хотел, чтобы ты возненавидела меня ещё больше...

— Прости.

Мне ничего не оставалось, как извиниться. Я думала, что эта улыбка заставит заплакать ребёнка, но я не знал, что была виновата в этом, когда была маленькой. До сих пор я не понимала, что дети иногда бывают жестокими.

— Вот почему ты больше не улыбаешься, чтобы не напугать меня...

Я не могу никак помочь, но чувствую себя вымотанной. Я не ожидала, что наше избегание друг друга в течение стольких лет было вызвано моим страхом перед улыбающимся лицом моего отца. Отец был очень бестактен.

Я понимаю, что мой отец, потерявший жену и очень много работавший, беспокоился о том, как поступить со мной, своей единственной дочерью…

Но как бы это сказать? Ум… Я догадывалась, что мастерство публичного деятеля и неуклюжесть в личной жизни иногда идут рука об руку.

— Да, совершенно верно. Твои старшие братья сказали мне, что моя улыбка слишком страшна... И мне было очень жаль, что ты, моя дочь, похожа на меня.

— ...А? Пожалуйста, подожди минутку. Что ты хочешь этим сказать?

Я не могла не попросить его повторить эти неожиданные слова.

— Я вроде бы похожа на маму, правда? Моё отражение в зеркале очень напоминает мамины портреты.

— ...Только черты. Ты выглядишь такой же красивой и очаровательной, как Серена, но …ты похожа на меня, когда улыбаешься. Твоя улыбка – точная копия моей.

Это должно быть ложь!

Чтобы отрицать это, я достала из кармана платья ручное зеркальце. Я с облегчением увидела, что блондинка мягко улыбается мне в ответ, когда я улыбнулась зеркалу.

— Вот, отец, пожалуйста, взгляни. И где же это похоже на твою улыбку?

— Конечно, я это знаю. Когда ты так улыбаешься, ты выглядишь как ангел. Но попробуй представить Его Высочество перед собой. Сохраняя бдительность и думая, что ты не можешь показать свои слабости другой стороне, ты должна улыбаться.

— Его Высочество прямо передо мной...

Я вспомнила. До сих пор я был уверена, что не проявлю перед Его Высочеством ни слабости, ни позора. Я вспомнила и воспроизвела выражение, с которым обращалась к Его Высочеству всякий раз, когда пыталась действовать жестко и скрывать то, что было у меня на уме...

— ...Вах.

Я невольно издала звук, не подобающий леди.

Как бы я ни рассматривала, моё отражение выглядело злодейским. Большое спасибо.

Потрясённая, я уставилась на своё ручное зеркальце. Я увидела там молодую леди с прищуренными дерзкими глазами, вздёрнутыми вверх губами и отчуждённой аурой.

Ну, это правда, что если бы я так выглядела, то не выглядела бы постыдной или показывала бы слабости, но… это было слишком дьявольски.

Хотя она и не такая мощная, как улыбка моего отца, она всё же была слишком пугающей для семнадцатилетней юной леди.

…ДНК отца работали слишком усердно, да?

Нравилось мне это или нет, но улыбающееся лицо, которое я унаследовала, заставило меня содрогнуться.

Я училась в Академии около двух лет, но было лишь несколько человек, которых я могла назвать друзьями. Я думала, что это неизбежно, потому что я была занята обучением и из-за моего статуса дочери Герцога…

Но теперь я поняла, что люди, должно быть, считали меня неприступной из-за этой зловещей улыбки и, кроме того, из-за моего ранга дочери Герцога и будущей наследной принцессы.

Если бы только я могла увидеть эту улыбку в зеркале раньше…

Довольно трудно быть объективной, когда речь идёт о твоём собственном лице и выражении. Но теперь, когда ко мне вернулись воспоминания моей прошлой жизни, я снова посмотрела в ручное зеркало и была тихо шокирована дьявольской улыбкой.

И теперь, когда я заметила разрушительную силу своей улыбки, я была неприятно убеждена, что именно поэтому Его Высочество бежал к Сумии. Я не могу простить Его Высочество и могу утверждать, что со мной всё было в порядке, но...

Я поняла, что Его Высочество, должно быть, боялся меня, если я всё время ехидно улыбалась.

Я всё решила.

Я улучшу свою улыбку.

Я поклялась избавиться от этого злодейского выражения лица.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 11: Просьба стать подставной Королевой.

Потрясённая своей злодейской улыбкой, мы вернулись в нашу резиденцию, так как больше не должны были оставаться в этом пустынном месте. Я уехала в карете, которая привезла меня сюда, а отец уехал на своём вороном коне. И, когда я надела более лёгкое платье, отец позвал меня в свой кабинет.

Похоже, он хотел мне что-то сказать сегодня вечером. Отец первоначально изменил своё расписание и вернулся рано, и именно так он заметил моё отсутствие.

— Ты хотела бы выйти замуж за Его Величество Гленрида, Короля Вольфвальда?

Выбор, который дал мне отец, был неожиданным. Его дочь, достигшая брачного возраста, была изгнана, и первое, о чём он подумал, – это выдать меня замуж за иностранца в рамках политического брака. Я понимала, как дочь, рождённая в аристократической семье в этом мире, что политические браки были естественной вещью, но...

— Ты уверен, что тебя это устраивает, отец? Я, которую бросил Его Высочество Фриц... ну, наследный Принц, выйду замуж за Короля чужой страны…

Это не имеет смысла. Несмотря на то, что моя помолвка была односторонне аннулирована Фрицем, у меня всё ещё была плохая репутация из-за того, что я была отвергнута наследным Принцем. И всё же, быть повышенной из невесты наследного Принца до Королевы другой страны было чем-то, что я не могла понять.

— Я так и думал. Ты волнуешься, Летисия? Я могу отказаться, если ты не хочешь.

— Нет, это не тот случай. Это просто немного странно, и мне было интересно, почему. Его Величество Гленрид, который ещё будучи молодым, добился многих успехов в войне против соседних стран и известный как Король Серебряных Волков выбрал такую, как я, своей Королевой... Более того, если верить слухам, он крайний женоненавистник.

— Именно. Это потому, что он ненавидит женщин. Знаешь ли ты о текущих личных делах Его Величества Гленрида?

— Да. Я слышала, что у него есть четыре кандидатки в Королевы, но он никогда не делил постель ни с одной из них.

— Верно. Но Его Величеству Гленриду уже двадцать три года, поэтому аристократы его страны яростно настаивают на том, чтобы он зачал ребёнка. Однако Его Величество ненавидит женщин, и, учитывая политическую ситуацию в его стране, он, похоже, не захочет принимать новых кандидаток от своей страны.

— ...И именно поэтому выбрали меня.

Первоначально, чтобы стать Королевой страны, требовалось иметь высокую родословную. Однако мало кто захочет жениться на Короле, который известен своим женоненавистничеством. Кроме того, половина Королевства Вольфвальд, управляемого Королём Гленридом, состояла из зверолюдей с ушами и хвостами животных.

Многие страны западного континента имели глубоко укоренившееся предубеждение против зверолюдей. При таких обстоятельствах легко было представить, что найти подходящую кандидатуру на роль Королевы ему будет нелегко.

— Другими словами, он хочет от меня "Mariage blanc*". Он хочет, чтобы я действовала как номинальная Королева, не пытаясь приблизиться к своему будущему мужу, Его Величеству Гленриду, и не пытаясь добиться его благосклонности, верно?

*Mariage blanc (от французского , буквально «белый брак») - это брак без завершения. Люди могли вступить в брак по разным причинам, например, брак по расчету обычно заключается с целью помочь или спасти одного из супругов от преследований или причинения вреда; или для экономических, социальных или визовых преимуществ

— И если я не ошибаюсь, согласно брачным законам Королевства Вольфвальд, если "Mariage blanc" не будет консумирован*, и ребёнок не родится в течение двух лет, можно будет развестись без каких-либо проблем, верно?

*Консумированный брак – широко известный термин, означающий начало полноценных отношений между супругами.

— Да, совершенно верно. Ты много знаешь о не очень известных законах из-за рубежа, хах.

Отец похвалил меня и улыбнулся.

Как и обычно, у него на лице была злобная улыбка, которая могла заставить побледнеть даже якудзу, но была и ласковой, что меня обрадовало.

...Это результат обучения.

— Я должна быть Королевой, какой хочет видеть меня Его Величество Гленрид, и действовать как своего рода его щит, верно?

— Да. Ты можешь вернуться через два года, если захочешь, или если тебе там понравится и ты захочешь остаться, Его Величество Гленрид обещал, что поможет тебе с чем угодно – от жилья до денег на все виды вещей.

— Ясно…

Подумав об этом, я поняла, что это вовсе не плохое предложение.

Это была обычная практика – выйти замуж по политическим причинам, так как я была воспитана как аристократическая леди.

Женитьба на Короле другой страны, хотя и только для вида, в таких обстоятельствах была неплохим вариантом, чтобы не навлечь позора и на мой дом, и на меня.

— Я повторю ещё раз. Летисия, ты можешь отказаться, если тебе не хочется. Если есть мужчина, которого ты тайно любишь, я поговорю с ним как мужчина с мужчиной, изобью его, а затем позволю ему жениться на тебе.

— ...Отец, это не смешно.

Моё лицо непроизвольно дёрнулось. Мне трудно понять моего отца, но он любит меня. Если бы я связалась с неосторожным человеком, сработал бы режим отца "Я не отдам тебе свою дочь!", и могла бы произойти катастрофа.

— Пожалуйста, успокойся, отец. У меня нет ни того, кого я люблю, ни того, кто любит меня.

Немного грустно говорить подобное, но это факт. Последние несколько лет Фриц был моим так называемым женихом, и я посвятила себя обучению, поэтому у меня не было времени на такие вещи. А в прошлой жизни я была так занята изнурительной работой каждый день, что у меня не было времени ни на любовь, ни на поиски любовника.

...Я старалась не думать о тех многих годах, когда у меня не было романтических отношений ни в прошлой жизни, ни в нынешней.

— Почему у тебя такой грустный вид, Летисия? Может быть, это правда? Есть кто-то, кого ты любишь?

— Нет. Я в порядке. Я бы солгала, если бы сказала, что вовсе не восхищаюсь любовью и браком, но я Леди из семьи Герцога. Если я приму предложение Его Величества Гленрида, Его Величество Король будет в долгу перед нами. Мне с самого начала было трудно найти достойного жениха. Так что провести как Королева два года, а потом вернуться сюда – звучит довольно мило.

— Ах, вот как. Конечно, мы с твоими братьями будем рады, когда ты вернёшься. После этого ты можешь посвятить себя своим увлечениям и работе. И если всё же будет кто-то, кто тебе нравится, ты можешь быть с ним.

Мой отец сильно любит меня и заботится о моём будущем.

Как Леди из семьи Герцога, это принесет пользу и моему дому, и этой стране. И у него была уверенность в том, что после этого у меня будет некоторая степень свободы.

Это не был брак по любви или привязанности. Если я подумать об этом как о работе, то это работа с довольно приятными условиями.

— Я бы с удовольствием согласилась. Ведь нет же никаких других мер предосторожности или особых скрытых причин, верно?

— Нет никаких скрытых причин, но... ты любишь готовить, Летисия? В последнее время ты так оживлённо ведёшь себя на кухне. С таким выражением чистой радости, какого я никогда не видел, когда ты была невестой Фрица. Может быть, это из-за кулинарии?

— Ох. Ты заглядывал на кухню, отец.

Я слегка отвела глаза.

Я была немного смущена. Он видел, как я напевала, пока готовила. Иногда, когда я готовила, я чувствовала на себе необычно острый взгляд. Это убийца или что-то в этом роде? Поэтому я стала вести себя осторожнее, но, похоже это был мой отец.

— Отец, интенсивность твоего взгляда получает высший балл. Я люблю готовить. Хотя это может быть не очень хорошее хобби для леди…

— Это правда. Это действительно необычно для леди, но… вот когда дело доходит до этой страны...

— Этой страны? Другими словами, это означает...

Может ли быть...

— Да, это то, о чём ты думаешь. В Вольфвальде благородная дама может стоять на кухне. Твоё хобби будет явно положительно воспринято.

Да! Да! Наконец-то!

Я внутренне приободрилась и мысленно приняла триумфальную позу.

—  Именно поэтому я и обратился к тебе с предложением жениться...

— Большое спасибо, отец!!! Я с радостью приму это предложение руки и сердца!!!

Подставная Королева. Причём на ограниченный срок в два года. От меня не потребуется быть глубоко вовлечённой в политику страны, и у меня должно быть свободное время.

Получив возможность выполнить свой план, я была очень взволнованна.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Мы закончили подготовку к свадьбе в течение нескольких дней. Мы хотели покончить со свадьбой как можно скорее, так как в это время года сезонные изменения ухудшали условия сухопутного пути в Вольфвальд. Мы не хотели упустить свой шанс.

— Ты ничего не забыла, Летисия? Ты выспалась? Точно всё хорошо?

Отец был более взволнованным, чем я. Он беспокойно расхаживал по комнате.

Отец пришёл проводить меня, несмотря на плотный график.

— Отец, пожалуйста, успокойся. Я возьму с собой Люциана, так что беспокоиться не о чем.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? ТОЧНО?

Я слегка улыбнулась, увидев яростный вид отца.

Отец выглядел всё так же злобно, как и обычно, но из того, что он говорил и делал прямо сейчас, было видно, что он не мог не беспокоиться обо всём этом.

Разрыв между его обычными суровыми словами и действиями был смущающим, но всё же немного забавным.

— Отец, пожалуйста, возьми себя в руки. Меня некоторое время не будет дома, но есть одна вещь, которую я хотела бы доверить тебе вместо себя.

— В чём дело?

— Вот это.

Я достала пачку бумаг, исписанных моим почерком, и протянула ему.

— Что это?..

— Я выбрала несколько блюд, которые хочу, чтобы ты ел, и составила инструкции, как их приготовить. Отец, в последнее время ты стал довольно бледным... Ты был сильно занят из-за меня, но я не думаю, что это единственная причина.

— А что ещё?

— Сильно ароматизированные блюда. Специи и соль очень вкусные и всё такое, но…Я нашла в одной книге, которую читала в рамках обучения, что если есть слишком много специй и соли, это может повредить телу. В книге описывалось, как готовить блюда с меньшим количеством соли и специй, поэтому я старалась подражать этим записям.

— Это всё? Я думал, что твой энтузиазм в кулинарии возник из ниоткуда, но это всё потому, что ты думала обо мне…

Отец выглядел так, как будто не мог сдержать свои эмоции (но всё ещё выглядел злым).

Отец, у тебя страшное лицо, но ты хороший человек, у которого всегда на уме благополучие своей дочери. И как твоя дочь, я хочу, чтобы ты долго жил.

Если бы отец умер от сочетания высокого кровяного давления и травм сосудов, вызванных высоким содержанием соли, пока я была замужем в чужой стране, я бы сильно горевала.

К счастью, мы родственники по крови, так что наши вкусы в еде были схожи. Отец, похоже, не любил чрезмерно приправленную еду, судя по тому, как он наслаждался второй порцией мороженого, которое я сделала специально для него.

...Это был настоящий шок, если не сказать больше, видеть, как мой страшный на вид отец, который был полноценным взрослым, пускал слюни, поедая мороженое.

— Что касается рецептов, то они всё ещё не точные. Не мог бы ты оставить тонкую настройку ингредиентов и их приготовление поварам поместья?

Я оглянулась на особняк позади меня. Там стояли повара, выстроившись в линию и провожая меня. Мне удалось подружиться с ними, проводя время вместе на кухне.

Все повара были достаточно талантливы и амбициозны, чтобы быть нанятыми Герцогом. Они, которые оказалось весьма интересовались рецептами приготовления пищи уроженцев с Земли, и я, которая интересовалась местными блюдами, занимались взаимным обменом информацией. У меня были знания о еде и кулинарном опыте из моей предыдущей жизни, но я никогда не занималась кулинарией в этом мире.

Неразумно было отрицать и менять культуру питания, но если бы это было под предлогом "Для здоровья моего отца", то эту перемену было бы гораздо легче принять. У многих поваров были некоторые опасения по поводу нынешних чрезмерно пряных блюд, поэтому я думаю, что это было для них спасительным предложением.

Я оставила рецепты с Земли своему отцу и поварам, а сама отправилась прямиком в Вольфвальд, к Серебряному Королю Волков Гленриду.

Книга рецептов, которую я доверила отцу...

В то время я ещё не знала, что она окажет огромное влияние на культуру питания и будущее нашей страны.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 11.5: От лица хитрого очкарика.

День, когда Летисия покинула свою родину ради Гленрида и Короля Серебряных Волков. Илеус, третий сын главы дома Илегаров, премьер-министра, уныло прищурил глаза за стёклами очков.

— Эй, ты! Ты меня слушаешь?! Я уже хочу пойти к Его Высочеству!

Перед ним стояла Сумия, чьи каштановые волосы стали короче. Часть их была отрезана во время её стычки с Летисией у руин прошлой ночью. Остальное она спасти не могла, поэтому отрезала их до подбородка.

Фу-фу, пожалуйста, не волнуйся. Это освежающая перемена, верно? Разве мне это не идёт?

Сумия, которая вела себя очень любезно перед своим женихом Фрицем, казалось, была очень недовольна своей причёской. Она даже не пыталась скрыть своё недовольство перед Илеусом, который знал её истинную природу. Он вздохнул в сотый раз за этот день, услышав крики раздражённой Сумии.

— Это ты меня не слушаешь, Сумия. Если ты хочешь увидеть Его Высочество, ты должна запомнить то, чему я тебя учу, и уже начать работать над своим заданием.

— Я уже делаю это! Этого же должно быть достаточно, верно?!

— Нет. Твой ответ слишком неадекватен. Уточни свои аргументы должным образом и начни всё сначала.

Илеус оборвал жалобу Сумии.

Результаты задания, данного Сумии, были не очень благоприятными. Речь шла об этикете и образовании, связанном с Королевской семьёй. Даже нынешняя Сумия могла бы прийти к правильному ответу, если бы хорошенько всё обдумала. Но, к сожалению, она не могла достаточно сосредоточиться, и не дала правильного ответа.

Как же так случилось?

Илеус вздохнул, глядя на Сумию, которая стояла прямо перед ним.

Илеусу нравились умные люди, а также люди, которые прилагали огромные усилия, чтобы быть умными. Вот почему он не возненавидел Сумию, когда впервые встретил её.

Около трёх лет назад его отец, Герцог Илегор, взял Сумию к себе. Найдя обладательницу редкой светлой магии, он решил сделать её дочерью Барона, который был приверженцем дома Герцога. Его отец тайно просил, чтобы он обучил Сумию, чтобы она могла стать полезной пешкой.

Сумия была девушкой, которая не могла вынести жизни бедной простолюдинки, поэтому она приняла фальсификацию своей личности и стала дочерью Барона. И это переполняющее её честолюбие и желание учиться сделало её, так сказать, отличной ученицей. Благодаря своему трудолюбию и остроумию, она стала аристократической леди примерно за два года, хотя она была едва обучена и могла лишь немного читать и писать.

Но теперь она такая…

Илеус с горечью посмотрел на нынешнюю Сумию. Он дал Сумии базовое образование по манерам и этикету аристократов, по крайней мере, так он планировал, но это было только поверхностным уровнем. Он не мог научить её так называемой глубоко укоренившейся гордости и умонастроению аристократа.

Изменилась ли Сумия, когда начала завоёвывать расположение кронпринца Фрица? Бывший простолюдин, превратившийся в аристократа и даже покоривший сердце Принца. Такая ситуация могла только раздуть её эго. Сумия становилась всё более и более высокомерной, и у неё пропало желание совершенствоваться и все те трудолюбивые качества, которыми она обладала раньше.

Сумия, которая теперь вела себя высокомерно, стала более нетерпеливой с Летисией, которая в то же время могла угрожать её положению. Но Фриц принял ложь "Летисия столкнула меня с лестницы", что привело его к возмутительному расторжению помолвки. А на днях она написала Летисии и предъявила ей необоснованное требование.

Эти два акта, вышвырнувшие в окно аристократический здравый смысл и нарушившие национальную политику, навлекли гнев дома Илегара на Сумию и Илеуса, который наблюдал за ней.

Роль Илеуса состояла в том, чтобы посадить Сумию на трон в качестве наследной Принцессы и позаботиться о ней впоследствии, чтобы она не выдала себя. Поэтому они сказали, что он должен ещё раз дисциплинировать Сумию на аристократические манеры, и поэтому он проводил с ней уроки.

Мысли Илеуса блуждали, пока он наблюдал за жалующейся Сумией, борющейся со своим заданием.

Сегодня Летисия покидала Королевскую столицу.

Он познакомился с ней два года назад, когда только поступил в Академию. На вступительном экзамене Летисия заняла первое место с разницей в один балл по сравнению с Илеусом. Он был потрясён, так как не думал, что проиграет кому-то своего возраста, тем более женщине. С тех пор, как они оба стали почётными учениками, он много раз соревновался с ней и, естественно, часто виделся.

Летисия, чья устрашающая улыбка, статус дочери Герцога и её прекрасные, но холодные, жесткие глаза по сравнению с аметистовыми, держали других студентов на расстоянии.

Однако Илеус знал. Он знал, что иногда её глаза сверкали так ярко, как фиалки, когда она решала трудную задачу или когда ей что-то нравилось. Она, со скрытыми мягкими глазами и умом, под стать ему, которого называли вундеркиндом.

Вот почему это было напрасной тратой – такой напрасной тратой, что она была невестой Фрица, по крайней мере, он так думал.

Поскольку Фриц был наследным Принцем, а он – сыном Герцога, между ними была дружба, связанная с совместной работой. Он уважал его как наследного Принца, но и всё.

Личность Фрица.

Он не мог найти ничего очаровательного в Королевской особе, которой должен был служить: он не смотрел в лицо ни своим слабостям, ни своим недостаткам, у него не было никаких амбиций, и он только показывал свою ревность. Для Летисии было пустой тратой времени выйти замуж за такого посредственного человека, как Фриц, который был простым наследным Принцем.

Возможно, из-за этих чувств он принял, хотя и несколько озадаченный, требование отца сблизить Сумию с Фрицем и помочь ей стать его (Фрица) невестой год назад. С тех пор он был занят тем, что пытался свести Сумию с Фрицем.

Первоначальный план состоял в том, чтобы рассказать людям о том, как Сумия и Фриц любили друг друга на протяжении многих лет, привлечь их на свою сторону, а затем постепенно заставить её занять место Летисии в качестве его невесты.

Что будет после того, как Летисия перестанет быть невестой наследного Принца? С кем она будет помолвлена в следующий раз? Будет ли её партнёр иметь такой же социальный статус или нет? Он старался не думать об этом, но…

Возможно, новым партнёром Летисии станет он сам, третий сын Герцога Илегара.

Нынешний Илеус не мог не признать, что у него были такие эгоистичные чувства и мысли.

Сумия странно посмотрела на него, когда он пробормотал:

— ...Возможно, меня наказали за эти мысли и чувства.

Не реагируя на неё, Илеус посмотрел в сторону Королевства Вольфвальд, куда направлялась Летисия.

Из-за опрометчивых действий Сумии план провалился. В результате их главная слабость оказалась в руках Герцога Грэмвелла, а Летисия выходила замуж далеко отсюда. Ему оставалось только держать в руках Сумию, потерявшую прежнее желание совершенствоваться, и нянчиться с наследным Принцем Фрицем, которого можно было назвать простаком.

Эта ситуация, когда Летисия оставила его и рядом с ним остались только неприятные люди, была похожа на то, что он сам пострадал от последствий своих действий. Илеус использовал очки, чтобы скрыть выражение своего лица.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 12: Королевство пушистиков.

Пока что моё путешествие из Королевской столицы шло так же хорошо, как и следовало ожидать.

По дороге лошадь, тащившая карету, подвернула ногу, и её пришлось менять. Так что всё шло почти по плану.

В этом путешествии меня сопровождали Люциан и две служанки, которых я везла с собой из дома. Кроме того, меня сопровождал взвод Королевских рыцарей с моей родины.

Это была довольно скромная компания, сопровождающая дочь Герцога на её пути к браку с Королём чужой страны. Это было связано с внезапным отъездом и необходимостью выполнить пожелания другой стороны в путешествии как можно тише. Путешествие с незнакомыми людьми, было бы неприятно для меня, поэтому я чувствовала себя более комфортно таким образом.

По просьбе другой стороны я проделала весь этот путь, не выходя ни на постоялых дворах, ни на путевых станциях. Я была немного разочарована, но ничего не могла поделать, учитывая мой статус и безопасность. Они сказали мне, что если всё пойдёт хорошо, то завтра мы попадём в столицу Королевства Вольфвальд.

— Стоит ли делать крюк дальше этой точки, ведь там демоны?

Выходя из кареты, я слушала доклад командира взвода рыцарей.

— Да, мэм. Это информация, которую получили разведчики из деревни впереди. Есть сообщения о появлении демонов на главной дороге перед деревней… Не возражаете ли вы сделать крюк из осторожности?

Передо мной стоял командир взвода рыцарей, его хорошо сложенное крупное тело выглядело извиняющимся. Его жалкий, сморщенный вид заставил меня сжаться в страхе, вспомнив мою прошлую жизнь в качестве корпоративного раба. Тем временем я упорядочивала информацию в своём мозгу, чтобы понять, что мне делать.

Демоны...

Они были ненавидящими людей демоническими существами, которые существовали в этом мире с древних времён. Они были фантастическими существами, но я никогда не видела ни одного живого за свои семнадцать лет жизни с тех пор, как переродилась.

Причина была проста: большинство демонов были изгнаны в отдалённую часть континента и изолированы от человеческого мира. Однако, к несчастью, Королевство Вольфвальд, в которое мне предстояло попасть, было исключением.

Королевство Вольфвальд иногда называли "Великим щитом". На первый взгляд это название казалось великолепным, но... причина была в том, что северо-восточная часть Королевства Вулфвальд примыкала к территории демонов, где обитало много демонов.

По этой причине ни один кандидат в Королевы не появлялся из другой страны до меня.

К счастью, солдаты Королевства Вольфвальд были настолько сильны, что сдерживали их натиск. Но все же, как я думала, было трудно полностью предотвратить вторжение демонов.

Каждый год демоны врывались из ниоткуда и были замечены в стране. Демоны, как звери и насекомые, активизировались весной. Причина моего поспешного брака заключалась в том, чтобы избежать разгара этих вспышек.

— ...Демоническая деятельность подобна стихийному бедствию, неподвластному человеческому контролю. Мы можем сделать крюк?

— Да, но...

— Тебя что-то беспокоит?

Я мягко улыбнулась командиру взвода, которому было трудно говорить. Я улыбнулась изо всех сил, сознательно избегая выглядеть злодейкой.

— Похоже, мы не сможем добраться до гостиницы. То же самое и с другими путешественниками; похоже, что они тоже были вынуждены остаться после того, как стали свидетелями демонов. Все постоялые дворы в городе уже переполнены.

— Тогда не можем ли мы разбить лагерь?

Мы разбили лагерь с нашими лошадьми у главной дороги. В любом случае, это было весьма ценным опытом.

— Спасибо, но... С вами всё в порядке, леди Летисия? Чтобы дочь Герцога вроде вас вот так разбила лагерь…

— Нет никаких проблем. Еда, подаваемая на постоялых дворах, была замечательной, но я устала от неё. Так что, я думаю, это будет неплохой сменой обстановки.

Получив моё одобрение ещё раз, командир взвода опустил руку, которая была у него на груди, понимая.

...Это, должно быть, успокоило тебя, хах.

Если бы я захотела, то могла бы воспользоваться своим статусом и насильно занять комнаты в гостинице. Но даже если бы я сказала это, тем, кто отдал бы этот приказ, был бы командир.

Именно командир и его люди встретят холодные, полные ненависти взгляды людей, которых насильно вышвырнут. И если мы неосторожно потратим время на захват постоялого двора, то можем постардать.

Спина командира взвода была похожа на фигуру менеджера среднего звена, который испытывал облегчение от того, что ему удалось избежать безрассудных действий своего босса.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Поэтому мы решили разбить лагерь у главной дороги.

Приготовления к лагерю затянулись, так как раньше мы предполагали провести ночь в гостинице. Кроме того, навыки рыцарей, назначенных готовить, были крайне бесперспективны.

Их, как обычно, обучали рыцарскому искусству, включая походы. Однако для поддержания престижа большинство рыцарей, сопровождавших меня, были вторыми или третьими сыновьями аристократов. Таким образом, такие обязанности, как приготовление пищи, были полностью возложены на обычных рыцарей и слуг, и прошло много времени с тех пор, как эти рыцари делали это.

Они, конечно, учились основам кулинарии часто в дни стажировки, но… Если бы взрослого, который готовил только в начальной и средней школе, вдруг попросили приготовить, то получилось бы не очень.

— Ах!

Нож выскользнул из руки одного из рыцарей, и с кончика его пальца потекла кровь. Возможно, это была первая кровь, пролитая в этом путешествии.

Не в силах больше смотреть, как рыцари "сражаются с ингредиентами", я протянула руку помощи.

— Командир, ничего, если я помогу с готовкой?

— Леди Летисия? Было бы невежливо беспокоить вас по пустякам.

— Я хотела бы попробовать. Я слышала, что выхожу замуж в страну, где даже леди могут принимать участие в приготовлении пищи. И как говорится, когда в Риме делают то, что делают Римляне, хочется немного попрактиковаться.

— ...Понятно. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не пораниться столовыми приборами.

Выражение лица командира, казалось, безмолвно говорило: "Потому что, если ты пострадаешь, мне конец". Мне было жаль его, но моё терпение медленно подходило к концу.

Все блюда, подаваемые в гостиницах, где мы останавливались по пути, были полны специй. Для них это было вполне естественно, потому что они не хотели плохо обращаться с дамой из семьи Герцога, но острая еда всё оставалась острой едой.

Завтра я приеду в столицу и выйду замуж, так что была большая вероятность, что щедрые, чрезмерно приправленные пряностями блюда продолжатся ещё какое-то время. Если бы я хотя бы раз не поела здесь вкусно, то в будущем не смогла бы расслабиться.

Я взяла кухонный нож у одного из рыцарей и убедилась, что мне его удобно держать. Его рукоятка была деревянной и немного тяжёлой, но форма лезвия напоминала кухонные ножи, к которым я привыкла на Земле.

Затем я решила взять из корзины несколько корнеплодов и проворно очистила их от кожуры. Я освоилась с этим после того, как очистила несколько, а затем смогла быстро очистить их все.

— Как и следовало ожидать от Миледи.

— Фу-фу, ты тоже удивительный, Люциан.

Рядом со мной Люциан чистил корнеплоды один за другим. Похоже, он помогал готовить во время пребывания в приюте, так что он был отличным помощником.

Я решила дать рыцарям инструкции, как только мы закончим чистить корнеплоды.

Мы готовили стандартную еду на открытом воздухе – тёплую похлебку с большим количеством корнеплодов. Я слышала, что они планировали использовать только соль в качестве приправы. Это было разумно для неопытных рыцарей, но, поскольку сама мысль о такой еде причиняла мне боль, я решила добавить в неё свой собственный штрих.

— Я думаю, у меня в карете есть немного сушёного мяса; не хотите ли, чтобы мы добавили немного пот-о-фё.

— А? Но разве это нормально? Это сушёное мясо для Леди Летисии. Разве оно не дорогое?

— Всё в порядке. Даже если это сушёное мясо, оно потеряет вкус, если его не съесть. Я хочу съесть его, пока оно ещё вкусное.

— ...Я понимаю. Мы все благодарны вам за предложение такого ценного ингредиента.

Я видела, как за склоненной головой командира сияли лица рыцарей.

Любой проголодался бы за день пути, особенно те, кто был в доспехах и верхом на лошадях, даже аристократы и обученные рыцари.

Поскольку рыцари неожиданно разбили лагерь, мяса на всех не хватало. Рыцари не могли скрыть своего восторга от мяса, которое появилось из ниоткуда, поэтому я решила приготовить сушёное мясо хорошо, чтобы не разочаровать их.

Сушёное мясо было сильно приправлено специями, так как оно было приготовлено лично для меня.

Сначала я планировала слегка поджарить его на костре, но потом решила добавить в пот-о-фе. Не станет ли оно вкуснее, если я разведу его в воде, так как у него такой сильный аромат?

Я наполнила котелок водой и добавила кусочек сушёного мяса, чтобы проверить эту теорию. Когда мясо закипело, оно размягчилось, и аппетитный аромат специй улетучился.

— У него приятный вкус и запах.

Я зачерпнула половником немного воды и попробовала. Специи были великолепны. Сушёное мясо стало размягчённым.

Попробовав его, я сделала пот-о-фе. Я решила положить в кастрюлю на медленном огне ингредиенты для более длительного приготовления, такие как корнеплоды и лук.

Лук плавал в супе, а корнеплоды постепенно меняли цвет. Я продолжала пробовать и добавлять маленькие кусочки сушёного мяса, проверяя, появляется ли умами.

Потушить некоторое время, посыпать солью, и готово!

— Это восхитительно!

— У мяса очень приятный вкус.

— Я не могу поверить, что ем такую вкусную еду во время похода…

При раздаче пот-о-фе хорошо воспринимался рыцарями. Мне нужно было только тщательно отрегулировать количество соли, чтобы воспользоваться умами овощей, так как сушёное мясо уже было хорошо приправлено.

— Он так хорошо согревает…

Когда ты наклоняешь миску, у супа такой аппетитный аромат. Корнеплоды были мягкими и шелушащимися, они таяли во рту, а сильно приправленное мясо подчёркивало общий вкус.

Так медленно прошла весенняя ночь, согретая пот-о-фе.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

На следующее утро мы позавтракали остатками пот-о-фе. Я разогрела его и обмакнула в него хлеб. Мы тронулись сразу после еды.

По прибытии в королевскую столицу мы пересели в экстравагантную карету, приготовленную другой стороной. Эта карета отличалась от тех, в которых я ехала до сих пор. У неё не было стен ни сверху, ни по бокам, что давало гораздо более широкое поле зрения.

— Вау…

Это был мой первый раз, когда я увидела Королевскую столицу Королевства Вольфвальд. В ней выстроились ряды домов с треугольными крышами и блестящими черными деревянными рамами на стенах. Люди выстроились по обе стороны дороги, чтобы увидеть моё лицо, когда я направлялась к Королевскому Дворцу.

Человек, человек, человек, а потом пушистый зверь.

Девушка с опущенными собачьими ушками стояла рядом с большой собакой с такими же опущенными ушами, и оба смотрели на меня. Когда я помахала им рукой, проезжая мимо, она покраснела и, казалось, удивилась.

Собака, казалось, была озадачена состоянием девушки и повернулась, чтобы лизнуть тыльную сторону её руки. Затем я увидела, как девушка заметила волнение собаки и ответила на её ласку, погладив её по голове.

Большая собака и девочка-зверочеловек счастливо играют вместе.

...Ну разве они не очаровательны?

Я огляделась вокруг, внутренне отчаянно желая увидеть что-то подобное ещё раз.

Королевство, где многие зверолюди и люди живут в домах с треугольными крышами, а демоны живут под боком. Эта страна, больше похожая на сказку, была местом, где я выходила замуж.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 13: Встреча с Королём Серебряных волков.

Я немного волновалась, когда мы ехали по Королевской столице в карете без крыши. Большинство людей, выстроившихся вдоль улицы, были простыми людьми. Было всего несколько зверолюдей, вроде той ушастой девчонки, которую я увидела раньше.

Предположительно, чуть меньше половины жителей Королевства Вольфвальд были зверолюдями, и я слышала, что они составляли около тридцати процентов жителей столицы.

Несмотря на это, большинство людей, пришедших на мою свадьбу, были людьми. Процент зверолюдей был, вероятно, меньше десяти процентов.

...Хм-м-м.

Как я и думала, отношения между зверолюдьми и людьми были довольно тревожными. Здесь между ними был явный разрыв, хотя и не такой большой, как в моей стране.

На Короля Серебряных Волков, за которого я выходила замуж, претендовали четыре Королевы. Двое были людьми, а двое – зверолюдьми. Пока между ними шло соперничество, я, человек, стала новой Королевой. Зверолюди, вероятно, были недовольны и не горели желанием приветствовать меня.

...Пока я делала обоснованные предположения о точке зрения зверолюдей, в поле зрения появились стены Королевского Дворца.

Мы проехали через ворота внешней стены. Я увидела несколько зданий, похожих на Королевские виллы, вперемежку с небольшим лесом.

Королевский Дворец Королевства Вольфвальд был обнесён двойными стенами. За внешней стеной находился огромный участок земли, а за внутренней – главная крепость, где жил Король. А прямо впереди, в конце моего путешествия, был высокий, возвышающийся Дворец, который достигал небес.

Его белая внешняя стена была сделана из камня, великолепно дополняя зелень окружающего леса.

Великолепный Дворец с несколькими шпилями ожидал нас внушительным присутствием.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Как только я прибыла в главный Дворец, служанки сняли с меня платье. Меня вымыли, переодели и подготовили. Мне нужно было быстро привести себя в порядок перед встречей с Его Величеством, так как мой приезд был задержан.

Перламутровая пудра покрывала мою кожу, а на губы были нанесены румяна. Наконец, надев украшения для волос, я сразу же направилась к Его Величеству. Я шла как можно быстрее, но грациозным шагом, чтобы не выглядеть непрезентабельно.

Глядя на чужеземный Королевский Дворец, я думала о Короле Гленриде, с которым мне предстояло встретиться.

Его Величеству было 23 года. Немного старше моих 17 лет, но это была разумная разница в возрасте, когда дело касалось политических браков.

Король Гленрид был известен своим превосходством как Король и ненавистью к женщинам.

В любом случае я должна была стать номинальной Королевой, но, хотя я и не хотела заставлять себя сокращать расстояние между нами, формально он был моим будущим мужем.

Пока я размышляла о том, что было бы неплохо, если бы нам удалось завязать дружеские отношения или хотя бы знакомство, дверь в зал для аудиенций открылась, и я наконец встретилась с Его Величеством.

— …

Тишина.

Хотя это был естественный акт вежливости, он был вызван удивлением.

На троне сидел молодой человек с серебристыми волосами. У него были голубоватые глаза цвета озера зимой. Окружённый аурой обладания, его мужественный и изящный силуэт напоминал ледяную скульптуру. Холодное, но красивое, у него было такое изысканное лицо, что его нельзя было забыть с первого взгляда.

...Я слышала, что он женоненавистник, но он так хорош собой, что с моей стороны было бы невежливо думать, что у него могут быть какие-то проблемы с противоположным полом.

Когда я поклонилась и подняла голову в соответствии с этикетом, мне показалось, что губы Его Величества шевелятся.

— Какой странный запах.

А-а?

Стоп, что ты только что сказал?

Хотя это был всего лишь небольшой, тихий, невнятный монолог, он всё же был довольно тревожным замечанием.

Если я не ошибаюсь, ты произнёс эти слова, смотря на меня, верно, Ваше Величество?

...Моё тело должны были тщательно вымыть горничные. Даже духи, которыми я пользовалась, должны были иметь только слабый аромат.

И всё же у меня "странный запах"?!

Невозможно…

Ты имеешь в виду, что запах вяленого мяса и специй, к которым я прикасалась вчера во время готовки, так въелся в мою кожу? Этого не могло быть, но то, что только что сказал Его Величество, было слишком загадочным.

Я держала на своём лице спокойную улыбку, удивляясь и ожидая продолжения слов Его Величества.

В этот момент я должна была блестяще продемонстрировать обучение кронпринцессы, которое я вбила в своё тело.

— Вы сказали, что вас зовут Летисия Грэмвелл, верно?

— Верно. Это наша первая встреча, Ваше Величество.

Голубые глаза Его Величества сузились, когда я ущипнула себя за подол платья и поклонилась.

— Должно быть, вам пришлось нелегко во время вашего долгого путешествия в нашу страну. Я предоставлю вам Королевскую виллу, так что не торопитесь и отдыхайте как следует.

— Спасибо за добрые слова.

— Боюсь, что буду появляться нечасто, но я планирую исполнять ваши желания как можно чаще. Идите в Королевскую виллу и проверьте, не нужно ли вам чего-нибудь ещё.

Слова Его Величества были сочувственными, но поверхностными. Он даровал мне Королевскую виллу, как бы говоря: "Иди и оставайся там и не мешай мне", – и таким образом я была объявлена номинальной Королевой.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

После небольшого разговора, состоявшего не более чем из двух слов, Летисия направилась на свою Королевскую виллу. Всё ещё сидя на троне, Гленрид был предоставлен своим мыслям.

Летисия, которую бросил её жених, кронпринц её страны, и которая была почти изгнана, приехала сюда, чтобы выйти замуж. Ему было интересно, что она за женщина, поэтому он был немного разочарован тем, что она легко согласилась отправиться на Королевскую виллу без всякой суеты. Она была хорошо воспитана, как дочь Герцога, и её поведение было изящным и безупречным. Это было великолепно, но…

Что это был за запах?

Он не был ни неудобный, ни неприятный, но у неё определённо был какой-то интересный запах.

Может быть, потому, что она приехала из другой страны? Или потому, что она обладала сильной магической силой, как он слышал?

Он не знал причины, но не мог оставить её в покое, даже если она была всего лишь номинальной Королевой. Это было потому, что, по его опыту, он никогда не должен игнорировать то, что его "нос" учуял.

Хотелось бы ему узнать, но как это сделать?

Было несколько выдающихся вассалов, но довольно многие из них обладали способностью раскрыть что-то о силе его носа. Если так, то, возможно, ему придётся лично сделать шаг.

Гленрид придумал план.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 14: Лес и волки Королевской виллы.

Попрощавшись с Его Величеством, я села в карету и покинула главный Дворец. Я ехала в сторону Королевской виллы, которую он мне подарил. Несмотря на то, что она располагалась в том же Королевском Дворце, расстояние было огромным. Внутри внешней стены Королевского Дворца мог поместиться целый город средних размеров.

Я тряслась в карете, прислушиваясь к стуку копыт лошадей...

...Разве мы ещё не приехали?

— Кажется, эта вилла довольно далеко от главного Дворца...

Прямо за окном были видны тёмные вечнозелёные деревья.

Всё выглядело так, как будто меня бросили посреди леса, но это место было на территории Королевского Дворца.

Мы направлялись в угол просторного участка, где был небольшой лес. Карета замедлила ход и мягко остановилась, когда мы подъехали.

Я взяла Люциана за руку и вышла наружу.

— Это моя Королевская вилла...

Да, прямо передо мной была Королевская вилла, которая принадлежала мне как Королеве. Моё первое впечатление о ней было таким, что это больше похоже на особняк посреди леса, чем на Королевскую виллу. Кроме того, казалось, что она была полностью безлюдна.

Красновато-коричневая крыша возвышалась над стенами из чёрного дерева и белой штукатурки. Это было простое двухэтажное здание с прекрасным внешним видом, но далеко не похожее на Королевскую виллу.

Пожалуй, единственное, что придавало ему вид Королевской виллы, был фонтан. Двор перед домом был в полном порядке, но лес за домом маячил слишком близко. По размерам здание было меньше половины Герцогского дома, в котором я родилась и выросла.

Конечно, он был достаточно большим по сравнению с домом моих родителей из моей прошлой жизни и домами простолюдинов в этом мире, но он был в два или три раза меньше, чем я себе представляла.

— Мы рады, что вы приехали, Леди Летисия. Все слуги хотели бы сердечно поприветствовать вас.

Слуги ждали во дворе. Человек, который, казалось, был главным среди них, низко поклонился и поприветствовал меня. На макушке его опущенной головы виднелись два уха, покрытых мягким мехом.

Некоторые из слуг, выстроившихся в ряд, были зверолюдьми с большими ушами на головах. Среди них была девушка с кошачьими треугольными ушами и длинным тонким хвостом, одетая в костюм горничной.

Кошачья горничная, в которую были влюблены некоторые отаку в моей прошлой жизни, действительно существовала здесь.

— Сюда, пожалуйста. Я проведу вас.

Похожий на собаку "главный" провёл меня на виллу. Это был мужчина средних лет, хорошо одетый в униформу слуги, с тщательно подстриженными тёмно-каштановыми усами... с нависшими над головой собачьими ушами и покачивающимся пушистым хвостом.

...Честно говоря, этот разрыв поразителен.

Объяснение Мистера Вогана – Мистера Собачьи уши – о доме было очень легко понять. Он рассказывал мне расположение и роли каждой комнаты в равномерном темпе, не торопясь и не медленно.

Судя по внешнему виду, это было уютное здание без множества комнат. Если бы он был излишне просторным, в нём было бы тяжело ориентироваться, поэтому я была благодарна за это.

Когда мне сказали, что мне дадут Королевскую виллу, я ожидала увидеть большое поместье, поэтому сейчас почувствовала некоторое облегчение. Возможно, это было влияние моей прошлой жизни, но большая резиденция, подобная особняку Герцога, заставляла меня чувствовать себя неуютно.

После краткого обхода поместья у меня появилось немного свободного времени.

Учитывая тот факт, что "Вы, должно быть, устали от долгого путешествия и аудиенции у Его Величества", было решено, что мы полностью осмотрим поместье и встретимся со слугами, среди прочего, завтра.

— Ах-х-х-х… Я так устала...

Воспользовавшись тем, что я осталась одна, я слабо вздохнула, укладываясь в постель. Давненько я не оставалась одна. Во время путешествия рядом всегда кто-то был.

Мягкая текстура и эластичность, обнимающие моё тело, были в самый раз, заставляя меня чувствовать себя комфортно. Можно было видеть, что простыни были гладкими и хорошо вычищеными, без каких-либо пятен. Само здание выглядело старым, но интерьер и личные вещи, похоже, были подготовлены должным образом.

Я была немного удивлена неприступным поведением Его Величества Гленрида ранее, но я была рада, что он, казалось, был готов поддерживать определённый уровень вежливости, даже если он держался от меня подальше. Можно сказать, что это было естественно, так как я всего лишь временная Королева, но…

Первым членом Королевской семьи, которого я встретила после возвращения воспоминаний о прошлой жизни, был мой бывший жених, глупый наследный Принц моей страны. Вот почему я была немного насторожена.

— Его Величество Гленрид, да…

Я так живо представляла себе его поразительную внешность, когда закрывала глаза: его ледяные голубые глаза, похожие на озеро зимой; ослепительно блестящие серебряные волосы; губы, бормочущие: "Какой странный запах".

— ...Интересно, что это значит?

Если я не ослышалась, то это было довольно загадочное замечание.

На всякий случай я понюхала своё тело, но, конечно, оно не пахло специями. Скорее, я оценила слабый цветочный аромат, подтверждающий способности горничных, которые отвечали за мои духи. Я не думала, что у меня был какой-то особенно сильный запах тела, и если слова Его Величества не относились к прямому запаху, то…

— Возможно ли, что... Он не мог физиологически принять меня, поэтому он пытается держать меня в узде?

...Это немного обескураживает…

Не то чтобы я хотела понравиться Его Величеству, но в этом мире я была юной леди, достигшей брачного возраста, так что неудача была неизбежна.…

Я испускала странные феромоны или что-то в этом роде?

Ничего не поделаешь, если Его Величество откажется принять меня физиологически. Даже при том, что я была всего лишь номинальной Королевой, ему всё равно было довольно трудно принять это.

— ...Но нет смысла думать об этом сейчас.

Я встала.

Сегодняшний день был драгоценен, так как у меня было свободное время. Хотя я была всего лишь номинальной фигурой, я всё ещё была Королевой, так что с этого момента я могла начать становиться более занятой. Меня так и подмывало всё время валяться в постели, но на улице было солнечно.

Я решила выйти, предварительно осмотрев окрестности поместья. Я взяла с собой Люциана, который жил в соседней комнате. Это был прекрасный день для прогулки в лучах раннего весеннего солнца.

Я наслаждалась расслабляющим временем, гуляя по переднему двору с красивыми, цветущими цветами. Внезапно один из кустов зашуршал, и из него выскочила тень.

— Волк?

Острые стоячие уши. Серый мех. Выпрямленный хвост.

Передо мной появился волк с блестящими тёмными красновато-карими глазами.

— Миледи, пожалуйста, отойдите на всякий случай...

Несколько теней вышли из леса, прервав Люциана. Их тела были размером с большую собаку, а когти – острыми, как у серых волков.

— Что это такое?

Волки не нападали на нас, а просто образовали круг на расстоянии и смотрели. Их глаза были остры, возможно, они были осторожны, но…

Эти милые навострённые уши и морды напомнили мне мою собаку из прошлой жизни. Меня окружили меховые шарики.

— Они не кажутся враждебными.…Что же нам делать, Миледи?

— Да. Эти щенки, вероятно...

— Эй! Ребята! Вы не должны выбегать так внезапно! Это опасно... Иек!

С того же места, где были волки, к нам подбежал кричащий молодой человек. Услышав его крик, волки выпрямились.

Молодой человек с вьющимися белыми волосами был похож на зверя. Покачивая своими толстыми звериными ушами, он увидел нас, и наши глаза встретились...

— Хеи-и-и?!

И он закричал на нас.

Я подумала, что фигура, которая храбро звала волков несколько секунд назад, была всего лишь моим воображением.

Его жалкий вид заставил меня невольно усомниться в нём.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 15: Молодой человек – Наблюдатель за волками.

— Хеи-и-и?!

Чрезвычайно жалобный вопль исходил от зверолюда с белыми вьющимися волосами и звериными ушами. Он был примерно моего возраста, но был на голову выше и крупнее меня. Как только он посмотрел в нашу сторону, его лицо сморщилось, и я увидела, что его глаза дёргались туда-сюда.

Волки, виляя хвостами, обежали "замёрзшего" юношу и прижались к нему.

Волки по очереди смотрели то на меня, то на молодого человека, словно пытаясь спросить:

Что случилось?

Ты боишься этой женщины?

Ты удивлён? Тебе страшно?

— Ум, прошу прощения...

— Д-да!

Когда я окликнула молодого человека, то получила заикающийся ответ. Он всё ещё вёл себя подозрительно, но, похоже, достаточно успокоился, чтобы начать разговор.

— Я Летисия, Королева Его Величества Гленрида, и сегодня я приехала на эту Королевскую виллу. Могу я узнать твоё имя и место работы?

— ...Да! Меня зовут Эдгар, и я Наблюдатель за волками! – заикаясь, он приложил все усилия, чтобы сказать мне это.

Эдгар, похоже, тоже это заметил; его звериные уши опустились, а хвост обмяк. Я поняла, что звериные уши и хвосты зверолюдей выражают эмоции, такие как уныние, в простой для понимания манере.

— Ты говоришь, Наблюдатель за волками? Я слышала об этой профессии, впечатляет.

Я решила сделать вид, что не заметила промаха Эдгара, и продолжила разговор.

Наблюдатель за волками.

Говорили, что предок Королевской семьи этой страны, Королевства Вольфвальд, был духом волка. Возможно, из-за этой легенды Королевская семья приручала и держала волков под рукой в течение многих поколений.

Похоже, что причина, по которой этот Королевский замок имел такую обширную территорию, заключалась в том, чтобы вырастить волков и позволить им свободно жить. И вместо занятых Королевских особ за волками присматривали люди вроде Эдгара, которых называли Наблюдателями за волками.

Я слышала, что волки, обученные ими, становятся исключительными животными, с острыми клыками и преданными людям. На самом деле, волки, которые окружали нас сейчас, не кусались и, казалось, следовали инструкциям Эдгара.

— Этих волков больше десяти. Ты смиотришь за ними всеми?

— Д-да! То есть нет! Есть и другие Наблюдатели за волками, но сегодня за ними смотрю я.

— Понимаю. Ты хочешь сказать, что передний двор этого поместья – часть твоего обычного маршрута, и ты случайно столкнулся со мной?

— Простите, что побеспокоил вас!

Эдгар энергично склонил голову.

Он, несомненно, был серьёзен, но…

Что ты делаешь?

Почему ты опускаешь голову?

Волки, уткнувшись кончиками носов в склонённую голову молодого человека, словно в тревоге, создавали очень спокойную картину.

— ...Пожалуйста, подними голову. Да, я была немного удивлена, но это меня нисколько не побеспокоило. Я даже рада увидеть вблизи волков, о которых так много слышала. Они такие красивые и выглядят так круто...

— Я знаю!

Эдгар поднял голову и закричал.

— Два уха, тянущиеся к небесам, влажный кончик носа, который так искусно двигается! Я никогда не устаю смотреть на них!

Эдгар говорил довольно оживлённо.

Видимо, он становился разговорчивым, когда речь заходила о его любимой теме. Его тон был полон энтузиазма, но он, казалось, сдулся, когда он встретился со мной взглядом.

— Простите... Я прошу прощения за то, что так внезапно повёл себя во время нашей первой встречи.

Звериные уши Эдгара прижались, и он снова уныло склонил голову. Хотя он был выше меня, его подавленный вид делал его похожим на большую собаку; это было довольно мило.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Мне тоже нравятся волки, поэтому я точно знаю, что ты чувствуешь.

...Волки или, точнее, собаки.

Когда дело дошло до моего любимого пса из прошлой жизни – Джиро, – я была уверена, что смогу восхвалять его так сильно, что другие тоже влюбятся в него.

— Вы любите волков? Не то чтобы я сомневался в вас, но это довольно необычно.

— Неужели?

— Д-да. Это редкость, по крайней мере, я так думаю. В конце концов, волки – хищники, и они страшны, не так ли? Эти волки, конечно, не нападают на людей без разрешения...Но большинство людей, особенно из других стран, боятся волков и стараются держаться от них подальше, – робко сказал Эдгар, а затем посмотрел на меня.

Было одно но:

— Но я уверен, что Королева другая. В противном случае волки подняли бы больше шума. Иногда волки похожи на зеркала. Если другая сторона проявит свой страх и настороженность, волки тоже станут настороженными…

Эдгар слегка улыбнулся, нежно поглаживая голову одного из волков.

— Мне очень жаль, что я сегодня напугал такую добросердечную Королеву. Отныне мы будем ходить другим путём, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

— ...Ты изменишь маршрут?

Другими словами, они не будут проходить мимо этого особняка?

...Я не хочу этого.

— Пожалуйста, не делай этого. Мне удалось разглядеть волков Королевской семьи вблизи. Если ты не возражаешь, ты позволишь мне подойти к ним в будущем, когда у тебя будет время?

— А? Я благодарен вам, что могу использовать этот маршрут, но действительно ли всё нормально?

— Ты уже проходил через этот двор, и у тебя не было никаких проблем, не так ли? Волки, похоже, хорошо обучены, и пока они не делают ничего плохого, я не вижу ничего плохого в том, чтобы они проходили здесь.

— ...Б-большое вам спасибо!

Хвост Эдгара радостно завилял из стороны в сторону. Похоже, он выражал то, что было у него на уме, гораздо красноречивее, чем его беспорядочные слова.

Волки могли продолжать идти по своей излюбленной тропе, и я видела их вблизи. Я получила ценную возможность "исцелиться", и это было хорошо.

...Я надеюсь поладить с волками, и они позволят мне гладить их сколько душе угодно, если это возможно.

Я была жадна до чужого "меха".

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 16: Леди, болван и спокойная жизнь.

— Хуф-ф... Свободное... пф-ф... время...

Как дела?

Я Летисия, дочь Герцога, ставшая номинальной Королевой.

...Что я делаю?

Я тренируюсь и убиваю время, преодолевая свою слабость.

Моя слабость заключалась в том, что я родилась и росла как Леди в течение 17 лет. У меня подавляющее отсутствие мускулов.

В этом мире не было ни машин, ни удобных приспособлений, но вокруг меня, как дочери Герцога, всегда были слуги. В результате у меня было не так много возможностей двигать телом и получать достаточно упражнений.

Я научилась танцевать и ездить верхом, но это было лишь частью моего образования Леди, не более чем формой этикета.

Мышцы, помогающие поддерживать красивую осанку… У меня, вероятно, есть хорошее количество внутренних мышц и других основных мышц, но, к сожалению, мышцы моих рук и ног были похожи на ростки бобов.

В последний раз, когда я готовила мороженое, в тот вечер у меня болели мышцы. Я использовала магию, чтобы сделать венчик.

Чем больше я буду заниматься кулинарией, тем больше мне понадобится мышечной силы и выносливости. Особенно в этом мире, где бытовая техника и кухонная утварь не были развиты, было много ситуаций, когда нужно было использовать своё тело.

Хотя, в какой-то степени, я планировала использовать магию, чтобы сделать вещи проще, не было никакого вреда в тренировке моего тела.

По этой причине у меня в руках были блестящие чёрные металлические гири, так называемые гантели.

Гантели для Леди.

Это была странная комбинация, но определённо полезная для тренировки мышц. И эти гантели были не только для этого, но и для того, чтобы практиковать магию дискретным способом.

Магия Земли, "Сейрен".

Это заклинание, которое меняет форму минералов по воле заклинателя, должно быть весьма полезным, как только оно будет освоено.

Ради практики я вызвала в воображении гантели, которыми пользовалась, когда сидела на диете в прошлой жизни. Я думаю, что было хорошей практикой сделать пару гантелей в форме, которую было легко держать, и иметь несколько разных гантелей (5-10-15 кг и т.д).

Итак, уже некоторое время я усердно тренирую свои мышцы с первыми в мире гантелями в руках.

— Хуф-ф… Сегодня... пуф-ф... уже... пф-ф... десятый... пф-ф-ф... день, да?

Прошло десять дней с тех пор, как я прибыла на Королевскую виллу. За это время не было ни одного визита моего мужа, Его Величества Гленрида. Я понимала, что Его Величество очень занят, но, несомненно, мной пренебрегали.

До сих пор я не играла никакой роли в национальной политике и проводила дни с утра до вечера на Королевской вилле. Осталась одна в поместье в лесу, игнорируемая мужем.

Вообще говоря, со мной плохо обращались, но нынешняя я приветствовала эту жизнь. Спокойное, свободное время – это хорошо. Да здравствует "спокойная жизнь".

...Оглядываясь назад, я всегда была корпоративным рабом в своей предыдущей жизни, и с момента моего перевоплощения я была занята своей учёбой в качестве Леди, а также обучением наследной Принцессы в течение последних нескольких лет.

По сравнению с этим моя теперешняя жизнь была раем.

У меня не было намерения оплакивать свой брак без любви, и я могла только поблагодарить Его Величество за то, что он дал мне эту свободу.

— А-а-ах, вода сегодня такая вкусная…

Закончив обучение, я выпила заранее приготовленную лимонную воду.

Мгновение блаженства. Это то, ради чего я живу.

Освежив горло, я выдвинула ящик, чтобы убрать туда гантели. В этом ящике лежали гантели разного веса и венчик. Они имели прохладное металлическое ощущение при их удержании и хорошо помещались в моей руке.

— Этот венчик ещё не сломался, да?..

Когда я щёлкнула пальцем, чтобы проверить его, тонкая металлическая часть венчика задрожала. Он дрожал, и не было никаких признаков того, что он вот-вот развалится или сломается.

Я сделала этот венчик больше месяца назад, когда была в своей Герцогской резиденции. Он цел и невредим поразительное количество времени, обычно предметы не держутся и дня после заклинания "Сейрен".

— Хм-м... может, это мой чит?

Это было, конечно, удобно, не нужно переделывать венчик каждый раз. Хотя я всё ещё не понимала, почему он не сломался... возможно, это было также из-за воспоминаний о моей прошлой жизни.

Продолжительность жизни предмета, сделанного с помощью заклинания "Сейрен", зависела от воображения заклинателя.

Однако это был всего лишь предмет, сделанный с помощью магии. Сколько бы ты ни прикасался к скопированному объекту и ни запечатлевал его форму в своём сознании, это продлится самое большее несколько дней. Или, по крайней мере, это была устоявшаяся теория, но мой венчик был у меня уже больше месяца, и не было никаких признаков того, что он сломался.

— Железо… Это из-за моих знаний об атомах, протонах, методах получения железа и так далее?

Я знала только отрывки из разных знаний в моей голове и из моих классов в средней и старшей школе, но на самом деле не знала много об этом. Тем не менее, я, вероятно, знала о материале "железо" больше, чем кто-либо другой в этом мире.

Пока существовала такая вещь, как магия, было сомнительно, насколько законы физики с Земли применимы здесь.

Тем не менее, это знание, вероятно, было причиной того, что венчик до сих пор был цел.

— Миледи, скоро прибудут Эдгар и волки. Вы готовы?

— Спасибо, Люсьен. Я уже иду.

Положив венчик обратно, я сняла пропотевшую одежду и надела платье. Это платье с фартуком было милым нарядом, в котором было легко передвигаться и его было относительно легко мыть.

Наряд был слишком прост для Королевы, но я намеревалась одеться должным образом на публике. Это был скорее выбор, который ставил во главу угла комфорт и удобство, так как я собиралась оставаться на этой Королевской вилле.

Я быстро переоделась без помощи горничных и в приподнятом настроении спустилась во двор.

Благодаря его ежедневным визитам я начала чувствовать эмоциональную привязанность к волкам, которых Эдгар привёл с собой.

— Л-леди Летисия, простите меня ещё раз.

— Добрый день, Эдгар. Я рада снова тебя видеть.

Когда я улыбнулась ему в знак приветствия, Эдгар замер, и его лицо вспыхнуло. Он был красным, как помидор, но это было нормой. Очевидно, Эдгар не очень хорошо ладил с людьми и всегда нервничал в присутствии Люсьена и меня. Это было полной противоположностью его внушительному поведению, когда он имел дело с волками.

Во главе с Эдгаром во двор вошло около десяти волков. Один обнюхивал ухоженную клумбу. Другой бегал вокруг, пытаясь поймать бабочку. А потом один из них подошёл ко мне и беспрестанно потёрся об меня головой.

— Ну-ну. Вы проделали долгий путь.

Я погладила его по голове, и он поднял на меня жадные глаза. Я порылась в карманах платья, чтобы ответить на его выжидающий взгляд.

— Не торопись. Сегодня я снова расчесу тебе мех, хорошо?

Когда я вытащила носовой платок и села, волк тут же опустился рядом со мной. В моей руке была металлическая щётка, которую я сделала с помощью "Сейрен". Это была щётка, средство для ухода за собаками, часто используемое мной на Земле.

В прошлой жизни, когда я жила в родительском доме, я ухаживала за Джиро с помощью такой же щётки. Единственное отличие от той щётки и этой было в том, что деревянная ручка теперь была сделана из металла. Часть, выстланная тонкими проволочными гребнями, была довольно хорошо воспроизведена, чем я гордилась.

— Гу-у-у~

Пока я расчёсывала щёткой его мех, волк уютно заскулил и прищурил глаза. Пока я продолжала расчёсывать его, стараясь не повредить кожу, смесь серого и белого меха собралась на щётке.

Сейчас была весна, и температура постепенно поднималась. У волков был сезон линьки.

Узнав, что с помощью щётки их тела чувствуют себя хорошо и свежо, волки "назначили" меня своим грумером.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 17: Эксцентричный Серебряный волк.

— Волки выглядят такими счастливыми... Вы и сегодня отлично справляетесь, Леди Летисия. Я вас уважаю…

Эдгар уставился на меня, не находя слов, но и не в силах скрыть своего интереса.

— Это благодаря моим инструментам. Я видела эту щётку на иллюстрации в книге, которую читала дома, поэтому я использовала магию, чтобы сделать её.

— Это удивительно…

— Спасибо. У меня есть ещё одна, не хочешь ли попробовать?

— В-вы не будете возражать, если я воспользуюсь такой ценной вещью?!

Эдгар тут же ухватился за неё. Он был Наблюдателем за волками, поэтому его любовь и любопытство к волкам были сильнее, чем у других.

— Эти щётки изначально были просто железным ломом, так что не страшно. Однако меня беспокоит их долговечность, и я не могу гарантировать, как долго они прослужат... Ничего?

Когда я спросила его, он энергично кивнул. Его янтарные глаза ярко блестели за длинной чёлкой.

Когда я протянула ему щётку, он держал её, как священный меч, тихо дрожа от волнения.

— О-о-ох, это Божья щётка!!!

— Боже, ты преувеличиваешь. Ты знаешь, как ей пользоваться?

— Да! К-конечно! Я наблюдал за вами последние несколько дней! Ох, когда я говорю, что наблюдал, я не имею в виду "странным образом"! Эм, я имею в виду…

— Знаю, знаю. Но на всякий случай сначала аккуратно, с небольшой силой, расчёсывай их, ладно? Некоторые волки могут не чувствовать себя комфортно с этой щёткой, поэтому ты должен быть осторожен с ними.

У этой щётки были металлические щетинки, так что некоторым из них она могла показаться неприятной. К счастью, волку передо мной, похоже, это нравилось, как и Джиро, но никогда нельзя быть неосторожным.

— Д-да! Я всё понял!

Ухватившись за щётку, Эдгар быстро огляделся и увидел, что к нему приближается волк. Он ободряюще погладил волка, усадил его и стал прикладывать щётку к его шерсти.

Сначала он немного колебался. Но в конце концов он освоился и двигал щёткой, заставляя волка чувствовать себя комфортно.

Это то, кого они называют Наблюдателем за волками, да?

— Удивительно. Ты уже научился ей пользоваться. Смотри, он так рад, что его чешут.

— Хе-хе~

Эдгар радостно улыбался мне. Трудно было сказать, потому что он всегда был напуган и напряжён, но когда он улыбался, у него было довольно красивое лицо.

— Эта щётка сначала сбивала с толку, но она проста в использовании!

Эдгар оживлённо рассуждал о том, как удобна щётка. Он по-прежнему не смотрел мне в глаза, но, похоже, привык ко мне, потому что вёл себя по-другому.

— Она очень полезна для того, чтобы убрать спутанные и старые волосы!

Говоря это, Эдгар снимал волчью шерсть с щётки.

Будучи Наблюдателем за волками, он, естественно, имел несколько щёток для сезона линьки. Однако, хотя они и различались по размеру, все они имели щетину из свиного или животного волоса.

Хотя натуральные материалы были довольно удобны в использовании, у них была проблема засорения волос, что затрудняло их очистку. С другой стороны, щётка, которую я сделала, имела металлические щетинки и её было относительно легко чистить.

С точки зрения Эдгара, с таким количеством волков, о которых ему нужно было заботиться, разница, должно быть, была огромной.

Эдгар с волнением расчёсывал стоящих в очереди волков. Чувствуя от этого странное тепло, я продолжала расчёсывать волка в своих руках.

— Гур-р?

— Ох, что случилось?

Волк зашевелился и заскулил.

Не слишком ли много сил я вложила в расчёсывание?

Я с беспокойством наблюдала за ним, но взгляд волка был направлен не на меня, а в дальний конец рощи. Я заметила, что другие волки тоже перестали двигаться и спокойно смотрели в том же направлении.

С носами, направленными в определённое место, и ушами, торчащими вверх, они сидели, расставив передние лапы, как вассалы, ожидающие прибытия своего хозяина.

— Вау…

В тишине раздался шелест деревьев, и к нам вышел волк. Его мех был блестящим, мерцающим серебром, сияющим под солнечным светом, просачивающимся сквозь деревья. Его тело, покрытое красивой шерстью, было больше и сильнее, чем у других волков.

Серебряный волк вышел на передний двор и огляделся. Глаза у него были блестящие, голубовато-зелёные, как озеро зимой, острые и глубокие, с намёком на ум и гордость.

Серебряный волк приблизился, смотря на нас, его голубовато-зелёные глаза прищурились.

― Что случилось... Ва-а?!

Серебряная волчья морда была совсем близко, она принюхивалась справа налево, во всех направлениях. Словно он проверяет какой-то запах под разными углами.

Что это за запах? Как я и думал, он очень странный...

Серебряный волк наклонил голову, словно хотел сказать это.

Разрыв между странным человеческим жестом и пушистым телом был забавным, и я почувствовала, как мои губы расслабились.

— Фу-фу. В чём дело? Почему ты и Его Величество Гленрид находите мой запах таким интересным?

Его Величество Гленрид.

При этом имени тело Серебряного волка на мгновение замерло.

Несмотря на то, что это был зверь, этот Серебряный волк был индивидуумом, которого держал человек. Если бы это было так, то он, возможно, уже слышал имя Его Величества где-нибудь в другом месте.

— Эдгар, ты потрясающий. Бояться и даже заставить волков так реагировать – это не так-то просто, да?

Я слегка поддразнила Эдгара и повернулась к нему.

— Пожалуйста, уходите!

— ?!..

Эдгар схватил меня за плечи и потащил за собой. Я была удивлена, узнав, насколько он силён, так как думала, что его крупное телосложение было довольно щуплым. Я посмотрела на него и увидела, что его лицо неожиданно серьёзно.

— Этот волк не из наших!

— А-а?

Дикий волк? Даже несмотря на то, что он носит ошейник, как и другие волки?

Я была сбита с толку.

Эдгар нервничал, но был готов к встрече.

Люсьен взял себя в руки.

Серебряный волк свирепо смотрел на меня.

Напряжённую тишину вновь нарушил звук, донёсшийся из рощи.

— Хаф-ф, пуф-ф, не напрягайся так сильно. Я могу поручиться за этого Серебряного волка.

— Старик Мор?!

Я видела, как тело Эдгара расслабилось после его крика.

Человек, который появился, был маленьким старичком с длинными седыми усами и бровями, закрывавшими его лицо.

— Эдгар, кто это?

— ...Он глава Наблюдателей за волками и долгожитель, Старик Мор.

— Совершенно верно. Раньше я не имел удовольствия встречаться с Королевой. Рад познакомиться с вами, Леди Летисия.

Он склонил голову.

Я назвала своё имя и поприветствовала его в ответ; затем я решила поинтересоваться текущей ситуацией.

— ...Что это за Серебряный волк, Мистер Мор? Эдгар сказал, что тоже его не узнал…

— На то есть несколько причин. Вы видели цвет его глаз?

— У него красивые зелёные глаза с голубым оттенком. Они другого цвета, чем у других волков...

Волк, которого я расчёсывала раньше, сидел и смотрел на меня. Оба его глаза светились янтарным или коричневым, в зависимости от освещения. У других волков тоже были карие глаза, хотя некоторые были темнее или светлее.

— Видите? Этот Серебристый волк неожиданно родился с голубовато-зелёными глазами. А так как многие члены Королевской семьи обладают голубовато-зелёными глазами, то и волки были их символом. Поэтому этот Серебряный волк высоко ценился и был почти что похищен наглыми людьми.

— ...Это плохо. Он через многое прошёл, да?

Было ужасно пытаться взять его силой только из-за его редкой внешности.

— К счастью, похищение было неудачным, но... возможно, из-за похищения Серебряный волк немного эксцентричен и с ним трудно ладить. В качестве меры предосторожности я тихо заботился о нём в отдельном пространстве от других волков. Эдгар только недавно закончил своё ученичество, так что неудивительно, что он не знал. Прости, что я тебе не сказал.

Эдгар был удовлетворён объяснением Мистера Мора. Эдгару было семнадцать лет, как и мне. Я слышала, что он стал Наблюдателем за волками всего около года назад.

— Спасибо за объяснение, Мистер Мор. Я понимаю положение этого Серебряного волка, но... было ли это нормально для нас, войти в контакт друг с другом? Может быть, он сбежал оттуда, где должен был быть?

— Ох, всё в порядке. Даже если это ради безопасности, нехорошо сидеть взаперти. Сегодня я нашёл время спуститься сюда, чтобы немного размять ноги. Возможно, в будущем я буду приходить сюда время от времени, так что, пожалуйста, позаботьтесь о нём. Эй! Стой! Прекрати!

Я не просил, чтобы обо мне заботились!

Серебряный волк боднул Мистера Мора головой, как бы жалуясь. Он недовольно фыркнул и уставился на меня.

— Ум… Может быть, тебя интересует это?

В правой руке я держала щётку. Очевидно, этот Серебряный волк был по-своему умён. Возможно, ему было любопытно узнать о незнакомом инструменте, и он заинтересовался им.

— Ничего, если я дотронусь до него, Мистер Мор?

— Он не любит, когда его гладят, но, думаю, он не будет против расчёсывания. В конце концов, люди уже давно чешут его.

— Неужели?

Нельзя было прикасаться к нему напрямую, но можно было использовать инструмент, чтобы расчесать его? Я не совсем поняла, но это были слова Мистера Мора, который хорошо знал Серебряного волка.

Я была немного разочарована тем, что не смогу погладить его красивый мех, но вместо того, чтобы поприветствовать его должным образом, решила почесать его. Я тщательно чесала его щёткой, стараясь не повредить кожу.

Я уставилась на волка, серебристый мех которого стал ещё более блестящим, гадая, почему он так странно выглядит.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Через некоторое время...

В комнате Королевского Дворца, в личном кабинете Короля...

— Гу-у... чёрт. Другим волкам было так хорошо, что я не смог устоять...

Он продолжал бормотать о таких вещах, как его серебряные волосы, которые блестели сильнее, чем обычно.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 18: Чёрная кошка – горничная и Шифоновый бисквит.

Серебряный волк ушёл обратно в лес вместе с Мистером Мором, когда был удовлетворён тем, что его почесали. Вскоре после их ухода Эдгар и остальные волки тоже вернулись домой, так что мы с Люсьеном пошли обратно в Королевскую виллу.

Когда я открыла входную дверь и вошла, то обнаружила, что меня ждёт горничная-зверолюдка.

— Леди Летисия, у меня сообщение с кухни.

Черноволосая горничная – Крона – вежливо поклонилась.

На её макушке, по обе стороны от головного убора, торчали два пушистых треугольных уха. Глаза у неё были золотистые, как у кошки, с длинными и узкими зрачками. Это была симпатичная чёрная кошка – горничная с так называемым кошачьим взглядом хорошенькой девушки.

— С кухни? Значит ли это…

— Они сказали, что вы можете пользоваться кухней каждый день с этого времени, пока не придёт время готовить ужин.

Хорошо!

Я мысленно обрадовалась, когда поднялась наверх в свою комнату, чтобы переодеться. Когда я зашла в неё, там уже лежал сарафан, в который я должна была переодеться. Переодеваясь, я поблагодарила деловитую горничную.

Крона подошла ко мне и спросила:

— Леди Летисия, хотите, я сделаю вам прическу?

— Да, сегодня я тоже рассчитываю на тебя.

Тонкие пальцы Кроны двинулись к моему затылку. Лёгким, щекочущим прикосновением она быстро заплела мои волосы и собрала их в один узел.

— Не важно, сколько раз я это вижу, твои навыки впечатляют.

— ...С волосами Леди Летисии приятно иметь дело.

Лицо Кроны ничего не выражало в ответ на комплимент, но кончик её хвоста слегка покачивался из стороны в сторону.

В результате получилась причёска, с которой было легко работать на кухне, и элегантная, две косы по обе стороны головы и тёмно-красная и белая лента, завязывающая их сзади. Когда я поблагодарила её и встала, Крона пристально посмотрела на меня.

— В чём дело, Крона?

— Вы будете печь сладкие пирожные, верно, Леди Летисия?

— Да, так и есть. Хочешь понаблюдать и попробовать их?

— Да!

Ответ последовал незамедлительно. Похоже, что здесь, как и на Земле, многие женщины любят сладкое.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что понимаю её, я услышала, как Крона что-то бормочет себе под нос.

— Фу-фу-фу~ Я сделала это! Я съем несколько вкуснейших сладостей!

...Крона была горничной, которая делала всё в своём собственном темпе, в соответствии со своей кошачьей внешностью. Вы могли бы подумать: "Она говорит такое, хотя и горничная?" Несмотря на это, трудовая этика Кроны была безупречной.

Будучи горничной, она точно знала, какие границы не может переступить, и оказывала мне определённое уважение. Другие горничные были несколько нерешительны, так как я приехала из другой страны, поэтому она, естественно, стала той, кого я чаще всего просила позаботиться о моих повседневных нуждах.

Хотя у меня было несколько доверенных горничных, которых я привезла с собой из резиденции Герцога, я не думала, что это хорошая идея – общаться с людьми из моей собственной страны. Начав с невозмутимой Кроны, я хотела постепенно познакомиться с личностями всех горничных.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Я пошла на кухню.

Несмотря на то, что кухня была маленькой по сравнению с резиденцией Герцога, она была достаточно просторной, чтобы в ней одновременно могли работать более десяти поваров. Ингредиенты, которые я попросила принести заранее, уже лежали на кухонном столе.

Люсьен поставил посуду рядом с яйцами, сахаром и другими ингредиентами. Металлическая посуда была той самой, которую я кропотливо готовила, используя "Сейрен" для сегодняшней выпечки.

Когда все инструменты и ингредиенты были на месте, пришло время начинать готовить – как вдруг на кухню вошла старшая горничная.

— Крона! Иди сюда! Нам не хватает рук. Леди Летисия, мне очень жаль, но мне придётся одолжить у вас Крону.

— Не-е-е-ет~

Крона с сожалением вздохнула, когда старшая горничная потащила её прочь. Мне было немного жаль её, но у неё было много работы, ничего не поделаешь. Я принесу ей немного сладостей чуть позже, но пока мне нужно сосредоточиться на приготовлении пищи.

Первым делом нужно было отделить яичные белки от желтков. Затем я использовала магию, чтобы создать лёд и положить его в коробку с миской яичных белков, чтобы они оставались прохладными.

Хотя это можно было приготовить и без охлаждения, понижение температуры заранее облегчило бы формирование безе.

Это было моё первое блюдо с тех пор, как я приехала в эту страну. Я решила отметить это событие Шифоновым бисквитом.

Хотя эта страна была другой, еда здесь всё ещё была покрыта специями, и мой язык устал от этого. Поэтому я решила очистить своё нёбо Шифоновым бисквитом, потому что он был лёгким и подчёркивал вкус ингредиентов.

Пока яичные белки остывали, я решила смешать яичные желтки и сахар, чтобы сделать Шифоновое тесто. Взбивая их, я по чуть-чуть добавляла туда растительное масло.

Похоже, масло было сделано из семян растения под названием Гуина. На вкус и вид оно напоминало масло для салатов, поэтому я использовала его в качестве заменителя.

Некоторые из ингредиентов этого мира были такими же, как и на Земле, в то время как некоторые из них я никогда не видела раньше, а другие были и похожи и не похожи на многое.

Хотя я и смогла найти некоторые знакомые ингредиенты, такие как капуста и лук, баклажанов, очевидно, здесь не существовало. Однако был овощ, который можно было назвать псевдо-баклажаном. У него была овальная форма и красная кожа.

Съедобные овощи, жёлтые внутри и на вкус как баклажаны, казались хорошей заменой тому, что я знала на Земле.

Я решила начать с самых доступных, а когда привыкну к ним, то изучу больше ингредиентов. Я решила начать с чего-то знакомого, что можно было бы приготовить из нескольких ингредиентов. У меня были некоторые опасения по поводу Шифонового бисквита, но я надеялась добиться успеха с помощью магии и изобретательности.

Я взбивала, добавляя всё больше и больше ингредиентов. Раньше я пользовалась ручным миксером на Земле, но теперь у меня всё было ручным.

Ора! Мои мускулы! Смешанные ингредиенты! Результаты моих мышечных тренировок наконец-то дали результаты!

Молча молясь и напрягаясь, я взбивала то медленно, то быстро. Я не сводила глаз с внутренней стороны чаши, целеустремленно двигая венчиком. Наконец, я разгладила безе деревянной ложкой, пока не осталось неровностей, а затем вылила тесто в мою шифоновую форму для бисквита.

Шифоновые бисквиты нужно было перевернуть вверх дном и дать остыть после выпечки, чтобы они как следует отдохнули. Поэтому я использовала форму, которую я сделала с помощью магии, которая была сформирована таким образом, что винная бутылка могла быть вставлена в её центр и закреплена вверх дном.

Сначала я поместила форму в разогретую духовку и сняла её, когда бисквит стал золотисто-коричневым.

Затем я на некоторое время перевернула его вверх дном.

Когда я убедилась, что он больше не горячий, я использовала металлический шампур и мастихин, чтобы вынуть его из формы.

— Пушистый~

Отличная текстура. Он не был липким или сдутым, и когда я надавила на него, он сохранил мягкую эластичность. Часть не очень хорошо вышла из формы, но это было по-своему очаровательно.

Несмотря на то, что он был первым в своём роде из другого мира, он оказался довольно вкусным.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 19: Обстоятельства шеф-повара.

Я принесла пушистый и ароматный шифоновый бисквит в столовую. Я разрезала его на кусочки, чтобы было легче есть, и покрыла его взбитыми сливками, которые приготовила сама.

Они были лёгкими и воздушными. Белые взбитые сливки на жёлтом шифоновом бисквите напоминали облака. Это было сочетание мягких и восхитительно выглядящих цветов, которые делали человека счастливым, просто смотря на него.

Это был отличный способ подчеркнуть различные вкусы и текстуры, а также скрыть хрустящую часть шифонового бисквита.

Я уверена, что мои мышцы будут болеть сегодня вечером, но я думаю, что это того стоило.

— Леди Летисия!.. Я закончила! Сладости ещё остались?

— С возвращением, Крона. Я как раз собиралась попробовать.

— Ура~!

Крона села передо мной, визжа от восторга. Она взяла кусочек, где было побольше взбитых сливок, а затем нетерпеливо засунула его в рот.

— Ах~!

Она удивлённо открыла глаза. Её зрачки были круглыми и расширенными, как у возбуждённой кошки.

Я тоже поднесла ко рту кусочек бисквита. Его лёгкая текстура была мягкой, но она передавала влажный и сладкий вкус.

Влажный, но (в то же время) пушистый. Сладость яиц и сахара наполнила мой рот нежным ароматом. Добавление масла в тесто и перемешивание придавало ему изысканную текстуру.

Крона сьела свою порцию и блестящими глазами уставилась на остальное. Я была рада, что ей понравилось, но покачала головой.

— Прости, но на сегодня всё. Я собираюсь поделиться им с поварами, которые одолжили мне кухню.

— Ох... но Миледи права, я не могу съесть всё сама...

Крона была молчалива и меланхолична. Её хвост поник.

— ...Я планирую сделать его снова, так что, когда я его сделаю, я поделюсь им с тобой и остальными горничными, хорошо?

— Да! Большое вам спасибо!

Глаза Кроны снова засверкали от восторга.

Если шифоновый бисквит ей понравился, я полагаю, всё идёт в верном направлении, да?

Я планировала подавать его горничным и слугам, когда появится возможность, и использовать его как шанс пообщаться с ними.

Пока я пила чай, приготовленный Люсьеном после моего шифонового бисквита, в дверь постучали. Вошёл мистер Гилберт, шеф-повар этой Королевской виллы. Это был худощавый, долговязый, высокий мужчина средних лет с запавшими глазами...

Ты выглядишь немного нездоровым?..

Вокруг него всегда царила гнетущая атмосфера, но сегодня он выглядел ещё более мрачным, чем обычно.

— Леди Летисия, я слышал, что вы закончили. Могу я присоединиться к вам?

— Да, пожалуйста. Я хотела бы услышать ваши мысли по этому поводу.

Я предложила ему кусочек бисквита. Мистер Гилберт некоторое время наблюдал за его внешним видом, проверял его аромат, а затем, взволнованно поковыряв, приступил к еде.

Насколько хорош был шифоновый бисквит и что о нём думает профессиональный повар? Пока я ждала его ответа с некоторой тревогой, настроение Мистера Гилберта стало ещё более мрачным.

— Вам не понравилось?..

Когда я робко спросила, Мистер Гилберт резко поднял глаза, как будто испугался моего вопроса.

— Нет, дело не в этом! Бисквит очень вкусный! Но именно поэтому…

Что он имеет в виду?

Было приятно слышать, что у меня всё получилось, но выражение его лица было слишком мрачным. Мистер Гилберт с угрюмым видом полез в карман и достал оттуда листок бумаги. На нём было написано:…

— ...Заявление об увольнении?

Почерк был мелким и аккуратным, выдавая личность Мистера Гилберта, но проблема заключалась в том, что там было написано.

— Может быть, что-то случилось с вашей семьёй или с вашими родственниками?

— Нет, вовсе нет. Просто то, к чему я изначально готовился, теперь стало реальностью.

— Что вы имеете в виду?..

Я сделала бисквит. Он сказал, что он очень вкусный, и съел его, потом помрачнел ещё сильнее и подал заявление об увольнении... Я понятия не имею, что всё это значит.

— Этот бисквит был очень вкусный. Я думаю, что я не очень хороший повар по сравнению с Леди Летисией, которая может приготовить такие замечательные блюда… Я привык к тому, что меня увольняют, так что не стесняйтесь.

— Зачем мне это делать? Я ценю еду, которую мне готовят Мистер Гилберт и другие.

Я правда так думаю.

На следующий день после того, как я прибыла на Королевскую виллу, я попросила их использовать умеренное количество специй в моей еде. Я не могла вынести, чтобы они полностью изменили меню, так что это было то, о чём я просила, и, как таковые, полученные блюда были гораздо более вкусными.

Хотя количество специй стало меньше, вкус всё ещё был сильным, но аромат был по-своему гармоничным. Я испекла этот шифоновый бисквит, потому что мои вкусовые рецепторы устали от другой еды. Однако это была самая восхитительная аристократическая кухня, которую я когда-либо пробовала в этом мире.

Помимо приправы, презентация и то, как были нарезаны ингредиенты, показывало, насколько впечатляющими были кулинарные навыки Мистера Гилберта и его людей. Я ни за что не уволю его за приготовление такой еды.

Когда я отклонила его заявление об увольнении и убедила его, я заметила, что Мистер Гилберт с облегчением похлопал себя по груди.

— Простите. Я думал, Миледи недовольна нашей едой, поэтому вы приказали нам уменьшить количество приправ и даже лично стояли сегодня на кухне…

— Это не так. Я пошла на кухню только потому, что это моё хобби. И я попросила вас уменьшить количество приправ, потому что я люблю, чтобы моя еда была менее острой. Вы и другие повара очень хорошо понимаете мои эгоистичные требования.

— ...Большое вам спасибо. Я не заслуживаю таких добрых слов.

У благодарного Мистера Гилберта было поведение, которое можно было бы назвать "раболепным". Его манера речи была слишком вежливой даже для меня, Королевы.

— Мистер Гилберт, у меня к вам один вопрос. Вы уже говорили, что привыкли к увольненям, значит ли это, что вас уволили с предыдущей работы до того, как вы приехали на эту Королевскую виллу?

— Да, совершенно верно. Об этом немного неловко говорить, но... до того, как я пришёл сюда, я заведовал кухней одного аристократа. Однако у меня там возникли проблемы с коллегой, и меня уволили.

...Так вот в чём дело, хах.

Решение приехать на эту Королевскую виллу было принято довольно произвольно. Должно быть, трудно было собрать первоклассных поваров за такой короткий срок. Возможно, именно поэтому Мистера Гилберта, который, несомненно, был опытным специалистом, но которого выгнали с прежней работы, послали сюда.

Работа повара включает в себя не только приготовление пищи. Это также требовало умения управлять межличностными отношениями с коллегами и умением угодить своему работодателю.

Повара, нанятые Королевской семьёй и аристократией, обременены большим количеством обязанностей, кроме приготовления пищи. Иногда повара объединялись в фракции и дрались между собой, а проигравших выгоняли.

Мистер Гилберт, я уверена, что вы неплохой человек, но, судя по всему, вы слабак…

Не имея серьёзных проблем с навыками или личностью, он, скорее всего, был вовлечён в фракционный спор на своём рабочем месте.

Какая печальная история... Он потерял всякую уверенность в своей кулинарии после того, как его выгнали с предыдущей работы.

— Мистер Гилберт, пожалуйста, не смотрите на меня так. Я верю, что еда, которую вы готовите, является результатом ваших твёрдых навыков и опыта.

— Большое вам спасибо. Но вы не должны быть так внимательны к моему жалкому я…

— Это не лесть. Я не знаю, может ли это доказать, но… если вы не возражаете, Мистер Гилберт, не могли бы вы присоединиться ко мне, когда я буду готовить и у вас будет время?

— ...Когда Леди Летисия будет готовить?

— Да.

Было много рецептов, которые я хотела попробовать приготовить, но я была новичком, когда дело касалось ингредиентов и методов приготовления, уникальных для этого мира. С помощью Мистера Гилберта, который был экспертом, было бы гораздо проще воссоздать и адаптировать блюда с Земли.

Я надеялась, что смогу помочь Мистеру Гилберту вернуть себе часть его уверенности в процессе приготовления вкусной еды.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 20: Таинственный Серебряный волк.

— ...и вот почему, ради того, чтобы приготовить вкусные блюда, я решила попросить Мистера Гилберта помочь мне с готовкой.

Я сделала небольшой вдох, когда закончила пересказывать свой разговор с Мистером Гилбертом, который произошёл три дня назад. Тот, с кем я разговаривала, был Серебряным волком, сидящим рядом со мной. Сегодня он снова появился из ниоткуда и устроился рядом со мной.

Это было "счастливым воссоединением", но он всё ещё не позволял мне гладить его. Он сидел рядом со мной, время от времени шевеля носом, как будто обнюхивая меня, но когда я пыталась дотянуться до него, он с рычанием отвергал меня.

— Ты просто пытаешь меня...

Прямо передо мной стоял самый изысканный мех, но я не могла к нему прикоснуться. Это был настоящий провал, и мне стало немного скучно, поэтому я начала разговаривать с Серебряным волком.

Сначала я просто разговаривала сама с собой, но…

Гу-у?

Когда я замолчала, Серебряный волк наклонил голову, как бы говоря: "Так что же случилось потом?". Я поймала себя на том, что уже давно говорю, увлекаемая его ободряющими жестами.

— Ты, должно быть, очень умён, раз способен так общаться.

Этот Серебряный волк, возможно, и не понимал человеческого языка, но он наблюдал за моим тоном и выражением лица и отвечал на них. Я похвалила его за это, но...

Он выглядел несколько разочарованным, и выражение его лица, казалось, говорило: "Нет, я не хочу такой похвалы...", или, по крайней мере, это было то, что я предположила.

— Что случилось? Я просто подумала, что ты потрясающий. Я сказала что-то, что тебя обидело?

Хотя я знала, что он не может понять меня, я всё же попыталась заговорить с ним. Думая об этом, в прошлой жизни я часто разговаривала со своим драгоценным пёсиком. Для других я была странным человеком, бормочущим что-то себе под нос, но это было моей привычкой.

— Ты такой загадочный...

Пробормотав это, я уставилась на Серебряного волка. Его голубовато-зелёные глаза смотрели на меня, а серебристый мех колыхался на лёгком ветру. Он был таким достойным и красивым существом, но было много всего, что я не понимала или не знала о нём.

Единственное, что я знала, это то, что его лапы были чёрными. Гладкие на вид лапы и довольно заметно выделявшиеся благодаря серебристому меху. Я надеюсь, что когда-нибудь смогу прикоснуться к ним.

Лапы –это мой идеал. У меня есть политика не принимать ничьих возражений, но что я могу сделать?

Но давайте пока оставим моё мнение в стороне.

Я не знала имени этого Серебряного волка, и даже его пол был мне неизвестен. Я как бы предположила, что это был самец, ведь его характер был гордым и дерзким. Интересно, как его зовут? Эдгар, похоже, тоже не знает; мне приэдётся спросить Мистера Мора, когда я увижу его в следующий раз.

— Меня кое-что беспокоит... – пробормотала я, смотря на Серебряного волка. Он дёрнул подбородком, как бы говоря: "Что? Скажи мне". Странный напыщенный волк.

— Твой мех совсем не линяет, да?

У Серебряного волка передо мной была красивая, пушистая шерсть. Он был таким пушистым, что мне захотелось погладить его, если бы я могла… Но не слишком ли ему жарко?

Я огляделась и увидела, что другие волки, которых Эдгар привёл с собой, были в разгаре сезона линьки. Некоторые из них закончили линять раньше других, и у них отросла летняя шерсть, делая их более стройными.

По сравнению с другими волками, Серебряный волк почти не линял. Насколько я помню, когда я раньше расчёсывала его щёткой, у него выпало всего несколько волосков.

— Я думала, что линька уже у всех началась, тебе тоже пора, иначе жара повредит волосяные фолликулы и они начнут выпадать... будешь лысе... Ой!

— Кто будет лысеть?!

Словно в знак протеста, волк ударил меня головой. Может, он и сдерживался, чтобы не укусить меня, но мне всё равно было больно.

— Прости. Я была неосторожена в своих словах, поэтому прошу прощения.

— Если ты понимаешь, так тому и быть, – фыркнул Серебряный волк, словно принимая мои извинения.

...Этот волк всё-таки понимает человеческий язык, да?

Я пыталась успокоить его, когда вдруг услышала, как Люсьен что-то бормочет себе под нос.

— Даже если ты волк, неуважительно заставлять Леди Летисию беспокоиться о тебе.

Я криво улыбнулась неодобрительному взгляду Люсьена, и услышала, что Крона зовёт меня.

— Леди Летисия!.. Кажется, вам только что пришло приглашение~!

Крона подбежала, приподняв подол униформы, и остановилась у входа. Её глаза были прикованы к волкам, настороженно наблюдающими за ней.

Может быть, из-за того, что Крона была кошачьим зверолюдем, её совместимость с волками, была плохой? Она никогда не подходила к нам, когда мы играли с волками, возможно, потому, что ей было с ними неловко.

— Люсьен, не мог бы ты взять приглашение у Кроны?

— Да, Миледи.

Люсьен подбежал к Кроне и принёс мне приглашение. Конверт был высокого качества и проштемпелёван сургучом.

— Приглашение от Леди Натали?..

Я видела, как дёрнулись уши Серебряного волка, когда я пробормотала это.

Я воспользовалась ножом для бумаги, который дал мне Люсьен, чтобы снять сургуч и вскрыть конверт.

— Я хотела бы пригласить вас, Леди Летисия, позавтракать со мной на моей Королевской вилле послезавтра.

Письмо-приглашение.

Отправитель этого письма был одной из причин, по которой я приехала в эту страну. Она была одной из тех женщин, которые считались потенциальной Королевой Его Величества Гленрида.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 21: Кандидатка в Королевы западной Королевской виллы.

Вы, наверное, удивляетесь, почему кандидатка в Королевы жила на вилле в Королевском замковом комплексе, в то время как я была Королевой, верно?

Что ж, причина этого восходит к основанию Королевства Вольфвальд. Королевская семья, в которой родился Его Величество Гленрид, была довольно старой, с историей, насчитывающей несколько сотен лет. Однако Королевству Вольфвальд было всего лишь несколько десятилетий, больше века.

В то время в этом районе было пять небольших государств, включая Королевство, которым правили предки Его Величества. Из-за своей малочисленности эти пять государств часто терзались внешними врагами. Чтобы противостоять угрозе соседних Королевств и демонов, они решили объединиться, выбрав самого могущественного из них, предка Его Величества, и сделать его Королём.

Вся эта территория, включая Королевскую столицу, где я теперь жила, когда-то была землёй, которой правили предки Его Величества на протяжении многих поколений. Эта земля располагалась в центре страны, а территории остальных четырёх небольших бывших государств окружали её с востока, запада, юга и севера. В то время как страна была теперь единым государством, она была пятью отдельными Королевствами не более ста лет назад и всё ещё была далека от того, чтобы быть полностью единой нацией.

Хотя семья Его Величества теперь была единственной Королевской родословной, бывшие Королевские потомки других четырёх Королевств всё ещё имели большое влияние, ведь они были Герцогами.

Такое положение дел оказывало реальное влияние на выбор Королевы на протяжении многих поколений.

В основном Королеву обычно выбирали из Герцогских домов потомков бывших Королевских особ четырёх государств. Это немного отличалось от того, чтобы быть наложницей, но большинство предыдущих Королев были из четырёх Герцогских семей.

Поколения Королей выбирали своих законных Королев из числа кандидатов, выдвинутых четырьмя Герцогскими домами. Два года назад каждый из них предложил кандидатуру Королевы Его величеству Гленриду.

В то время не прошло и года с тех пор, как Его Величество взошёл на трон после внезапной смерти отца. Хотя он был известен как Король Серебряных волков и добился больших успехов на поле боя, его влияние в стране всё ещё было далеко не прочным. Вот почему он должен был принять кандидаток в Королевы, поддерживаемых четырьмя Герцогскими семьями, в свои Королевские виллы.

Четыре кандидатки в Королевы жили в Королевских виллах внутри Королевского Дворца, тихо соперничая друг с другом за титул Королевы. Они пытались приблизиться к Его Величеству, но я слышала, что Его Величество, который ненавидел женщин, не поддался их влиянию.

...Я полагала, что отвращение Его Величества к женщинам было, вероятно, также политической уловкой.

Прошло уже три года с момента его восшествия на престол, а он всё ещё находился в процессе укрепления своего положения в стране. Если он назначит Королеву прямо сейчас, велика вероятность, что её родственники начнуть действовать и расшатывать его равновесие на престоле.

Он выбрал меня, чтобы избежать такого сценария. Они не хотели выбирать Королеву из четырёх кандидаток, но было бы нехорошо, если бы место Королевы оставалось пустым навсегда. Поэтому я была избрана стать временной Королевой.

Опять же, по обычаю, Королеву этой страны выбирали из числа четырёх Герцогских семей. Никто в этой стране, даже я, не ожидал, что я останусь Королевой надолго.

Это был способ выиграть время для Его Величества, чтобы он мог укрепить своё положение и выбрать Королеву, которая будет рядом с ним до конца его жизни. Роль, которую мне предложили сыграть, была временной.

Я была единственной, кто должен был соблюдать "Белый брак" и уйти с поста Королевы через два года. Из-за этих обстоятельств четыре кандидатки в Королевы всё ещё оставались в Королевских виллах, стремясь стать будущей Королевой.

— Леди Летисия, добро пожаловать на Королевскую виллу Леди Натали.

Леди Натали, одна из кандидаток в Королевы, была потомком Королевской семьи, которая когда-то правила маленькой страной на западе.

Королевская вилла Леди Натали представляла собой красивый каменный особняк с изящными скульптурами. Он находился на небольшом расстоянии к западу от главного замка, и, честно говоря, его расположение и архитектура превосходили мои собственные. Я могла догадаться о нескольких причинах, почему мне дали мне такую отдалённую виллу, но меня это не беспокоило.

Моя Королевская вилла находилась в лесу. Нехватка людей там идеально подходила для того, чтобы я могла проводить время с комфортом и в своём собственном темпе.

Я могла целыми днями играть с волками и готовить на досуге. Независимо от истинных намерений Его Величества Гленрида, я была благодарна ему.

Мои дни были мирными и спокойными. Но в то же время, хотя я была всего лишь "украшением", я всё ещё была Королевой.

Последние десять дней или около того четыре кандидатки в Королевы спорили о том, кто первым вступит со мной в контакт. В результате было решено, что Леди Натали пригласит меня первой.

Леди Натали была одной из кандидаток, которая могла бы официально стать Королевой через несколько лет… Не в силах отказаться от её предложения, я положила конец своей спокойной жизни и покинула свою любимую виллу.

Мне хотелось посмотреть, что за женщина Леди Натали. Но... Честно говоря, это было немного утомительно и угнетающе.

— Леди Летисия, вы можете войти.

Слуга доложил о моём появлении, и двери в столовую распахнулись.

Столовая была красиво украшена множеством стеклянных изделий. Я чувствовала запах специй в воздухе, хотя на столе ещё не было еды. Они, вероятно, принесут её после того, как я сяду, так что я, вероятно, почувствовала какой-то сильный запах, который просочился в столовую.

Несмотря на то, что еды не было, она уже так сильно пахла. Этого было достаточно, чтобы моё настроение испотилось. Когда я мысленно вздохнула, то увидела девушку со светло-голубыми волосами.

— Добро пожаловать, Леди Летисия. Я рада встретиться с вами.

Голос, сорвавшийся с её маленьких губ, был прекрасен, как звон стеклянного колокольчика, но в то же время "роботизирован".

Она была дочерью Герцога, правившего западной частью Королевства Вольфвальд. Самая молодая кандидатка в Королевы, проживавшая в западной Королевской вилле.

Девушка, с которой я встретилась, была красива, с кукольным лицом.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 22: Я не собираюсь быть ни союзником, ни врагом.

Я поздоровалась с Леди Натали и села за стол. После короткого и вежливого обмена приветствиями она бросила взгляд на своих слуг.

Запах подаваемой еды был слишком резким. Я не показывала этого на лице, но в глубине души отчаянно хотела сбежать.

Еда была разложена на позолоченных белых тарелках, а столовые приборы были сделаны из серебра. Для аристократов было принято использовать серебряные столовые приборы для официальных обедов, потому что они реагировали на яд.

Я взяла серебряную вилку и откусила кусочек от блюда с ветчиной и сыром, которое было закуской, но я не могла много его съесть... оно было таким солёным и острым.

Поверхность ветчины была покрыта перцем и мускатным орехом, что делало её безвкусной, когда она попадала мне в рот. Сыр тоже был покрыт таким количеством специй, что у моего языка не было времени отдохнуть.

Я думала, что смогу привыкнуть к сильным специям аристократической кухни, но эта еда была ещё более насыщенной, чем обычно. Это было похоже на то, как если бы меня заставляли есть специи.

— Как вам, Леди Летисия? Это блюдо было приготовлено шеф-поварами моей семьи, используя специи, привезённые из моей вотчины. Вам нравится?

— ...Благодарю вас за ваше великолепное гостеприимство и щедрое использование специй.

Сознательно и элегантно улыбаясь, я ответила ей как можно более безобидно. Это была такая еда, из-за которой хотелось встать и уйти, но, увы, это было частью общения.

Услышав мой комплимент, мужчина, стоявший у стены, с гордостью посмотрел на меня. На нём был белый халат шеф-повара.

Скорее всего, он был шеф-поваром этой Королевской виллы. Он стоял, выпятив грудь, словно гордясь своим достижением.

Почему-то он не похож на человека, с которым я бы очень хорошо поладила...

Лично я не хотела сближаться с людьми, которые считали, что заслуживают похвалы за свои чрезмерно приправленные блюда.

После этого мы с Леди Натали приступили к обеду, обмениваясь между собой несколькими словами. Она была очень вежлива, и её манеры были превосходны, но... она была тихой девушкой с безразличной атмосферой, или так можно было бы сказать.

Я слышала, что ей было 16 лет, то есть на год младше меня. Однако её лицо ничего не выражало, за исключением улыбки, необходимой для общения.

Мне было интересно, нервничает ли она из-за встречи со мной в первый раз. Возможно, отчасти это и было так, но то, как она обращалась со столовыми приборами, показывало то, что она идеальна.

Я слышала, что её прозвали "кукольной Принцессой", так что вполне возможно, что она просто была сама собой.

Я как-то умудрилась поесть, наблюдая за Леди Натали и людьми вокруг меня. Мясное блюдо было густо смазано маслом, вероятно, чтобы не быть перегруженным слишком большим количеством специй, от которых меня уже тошнило.

Пока я успокаивала горло и желудок стаканом послеобеденной лимонной воды, Леди Натали тоже прочищала горло. Её лицо по-прежнему ничего не выражало, но в нём почему-то чувствовалось облегчение, словно она вернулась к жизни.

— Леди Натали, вы, случайно, не любительница чересчур острых блюд?

Когда я подумала, что могу посочувствовать, Леди Натали спокойно посмотрела на меня.

— Леди Летисия, благодарю вас. Вам всё понравилось?

— Да. Это был прекрасный обед.

— Спасибо за добрые слова. Если это так, то это означает, что…

— Это означает?

Что именно это означает?

Леди Натали молчала, не желая что-то опрометчиво говорить. Она действительно выглядела как хорошо сделанная кукла, когда молчала вот так.

На её место вышла женщина, которая стояла за её спиной. С аккуратно уложенными волосами она выглядела лет на тридцать пять. На ней было замысловатое и дорогое платье, хотя и не такое красивое, как у Леди Натали.

— Прошу прощения, Леди Летисия. Меня зовут Диас. Могу я говорить от имени Леди Натали?

— ...если Леди Натали не против.

Диас Диглиз.

Она была младшей сестрой отца Леди Натали и состояла в браке с семьёй Диглиз, ветвью Герцогского дома Леди Натали. Похоже, её послали помогать ещё молодой Леди Натали в качестве компаньонки и помощницы.

Прошло чуть больше десяти дней с тех пор, как я приехала в эту страну. Пока я проводила время с волками, я запомнила имена аристократов и некоторые простые сведения о них. Если бы это было моё предыдущее "я", я бы закричала от количества всего, что мне пришлось запомнить, но нынешняя "я" привыкла к этому, и это было легко.

Мой старший брат очень строго относился к моему образованию. Он был известен публике как идеальный молодой дворянин, но на самом деле был безжалостным учителем. Иногда мне всё ещё снились кошмары о прекрасном улыбающемся лице моего брата, когда он безжалостно критиковал меня…

Причина, по которой я смогла выдержать суровое обучение Принцессы, была, вероятно, в том, что я развила высокую терпимость к нему благодаря моему старшему брату.

Мой брат очень любил меня, как свою младшую сестру, но именно поэтому он был таким. Однако я была благодарна ему за любовь и образование, которые он мне дал, потому что это очень помогло мне в этот момент.

Мысленно поблагодарив брата, который теперь был далеко, я спросила, не возражает ли Леди Натали.

Она кивнула, и Мисс Диас шагнула вперёд.

— Раз Леди Летисия приехала сегодня на Королевскую виллу, значит ли это, что вы принимаете нашу сторону?

Это был совершенно неожиданный вопрос.

— Я всего лишь номинальная Королева, и у меня нет намерения отдавать кому-то предпочтение из четырёх кандидаток.

— Тогда почему вы приняли наше приглашение?

— Чтобы показать вам, что я не собираюсь ничего делать. Я не поддержу ни одну из кандидаток, но и врагом быть не собираюсь.

Таков был мой образ действий в этой стране. Так как через два года я уйду с поста Королевы, я не планирую участвовать в выборе будущей Королевы. Как и просил Его Величество Гленрид, я просто хотела выполнить свою роль: тянуть время и спокойно проводить дни в своей Королевской вилле.

— ...Четырёх кандидаток, говорите?

Мисс Диас насмешливо рассмеялась.

— С точки зрения чисел, да, это может быть правдой. Но на самом деле всё по-другому. Учитывая нынешнюю структуру власти, вы можете видеть, что вряд ли будет выбран более слабый кандидат в Королевы с юга, понимаете?

— ...Да? К сожалению, я недавно прибыла в эту страну.

Я не могла позволить себе понизить рейтинг кандидатки в Королевы юга, поэтому просто неопределённо улыбнулась.

— Ну, ничего не поделаешь, раз вы не знали, Леди Летисия.

Её слова прозвучали откровенно снисходительно. Я подумала, что она пытается спровоцировать меня и посмотреть, как я отреагирую, но таких признаков не было. Похоже, что у неё просто плохой характер и она смотрит на меня свысока.

— О кандидатке Королевы с юга не может быть и речи. А кандидатки с севера и востока – зверолюди... дворняги. Сказав всё это, я уверена, что вы понимаете, Леди Летисия. Нет никакого способа, которым вы не можете знать, какую из четырёх кандидаток вы должны выбрать.

— ...Да, вы правы. Я всё понимаю.

Это замечание о "дворнягах". Кроме того, эти блюда были слишком острыми даже по стандартам аристократической кухни этого мира.

...Мисс Диас и, возможно, даже Леди Натали, которая терпела её замечания. Мне стало до отвращения ясно, что она не собирается скрывать своего презрения к зверолюдям и хочет, чтобы я с ней согласилась.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 23: Смысл пищи.

— ...Да, вы правы. Я всё понимаю… Я всё больше и больше убеждаюсь, что мне не следует принимать вашу сторону.

Даже перед лицом отказа Леди Натали была спокойна и бесстрастна, как кукла. Мисс Диас, подёргивая бровью, наклонилась вперёд, чтобы заговорить вместо Леди Натали.

— Что вы только что сказали, Леди Летисия? Может быть, вы неправильно выразились?

— Нет, вовсе нет. Я сообщаю вам, что не собираюсь становиться на вашу сторону.

— ...Вы это серьёзно?

Мисс Диас посмотрела на меня с нескрываемым неудовольствием.

— Если вы не выберете нас, единственными оставшимися кандидатками будут две дворняги и слабачка с юга. Независимо от того, как на это смотреть, это невыгодный выбор, верно?

— Повторяю, я не собираюсь становиться чьим-либо врагом или союзником. И даже если бы я выбрала одну из кандидаток, я бы не выбрала вас, называющих зверолюдей дворнягами.

— А что в этом плохого? Или вы, Леди Летисия – человек благородной и неизбирательной доброты, который считает, что с животными следует обращаться как с людьми?

Это была откровенная провокация, инсинуация.

Зверолюди.

Из-за моих воспоминаний о моей прошлой жизни я лично не испытывала к ним отвращения и не собиралась высмеивать их. На самом деле, я хотела бы познакомиться с ними поближе и даже задать им несколько вопросов. Я знала, что такие чувства были редкостью среди людей этого континента. Однако речь шла не об этом.

— Почти половина жителей этой страны – зверолюди. Неужели вы думаете, что я, хотя и всего лишь временная Королева, могу одобрить подобные высказывания, направленные на унижение половины граждан страны?

— ...Я так понимаю, вы действительно их любите.

— Вам не кажется, что нелепо отмахиваться от половины граждан? Я понимаю, что вы испытываете сильную неприязнь к зверолюдям. Однако, если вы покажете своё отвращение в таком месте, как это, вы не лучше, чем зверь, неспособный контролировать свои собственные эмоции.

— ...Что вы только что сказали?

Провокация за провокацией.

Я могла бы попытаться дружелюбно сказать это, но Мисс Диас откровенно смотрела на меня сверху вниз. Если бы я не обращала на это внимания, это только придало бы ей уверенности, поэтому я решила контратаковать.

— Вы хотите сказать, что я на ниже этих дворняг?

— Ну, судя исключительно по вашему поведению здесь, я бы так и сказала.

— Леди Летисия, разве вы не такой же человек, как и мы? И всё-таки вы любите этих дворняг и защищаете их?

— Это не имеет никакого отношения к тому, человек вы или зверь. Что именно в их отношении и поведении вы имеете право судить?

— Тогда, пожалуйста, расскажите, что вы видите в нас такого, что заставляет вас думать о нас так плохо?

— Ваши слова, ваше отношение и еда в этом месте.

При слове "еда" мужчина средних лет, стоявший у стены, который, похоже, был шеф-поваром, отреагировал:

— ...Леди Летисия, если вы позволите мне говорить...

— Позволяю. Говори.

— Позвольте спросить вас кое о чём: как шеф-повар этого поместья, я готовил сегодняшние блюда с величайшей тщательностью, используя обилие специй для создания самых роскошных блюд. Если вы ими недовольны, то, может быть, у Леди Летисии что-то не в порядке?..

...Ты обращаешься со мной как с дурой с плохим вкусом?

Его тон был самоуничижительным, а последнее замечание было насмешкой.

Мысленное примечание: Этот парень болтает без умолку.

— Дело не в моих личных предпочтениях. Если бы вы были шеф-поваром, вы бы меня поняли. Сегодняшняя еда, даже если вы считаете её аристократической кухней, содержит слишком много специй, верно?

— А что в этом плохого? Щедрое использование специй в блюдах – обычное дело на родине Леди Натали. Возможно, вам эта культура незнакома, Леди Летисия, но не кажется ли вам, что критиковать её лишь из-за этого слишком незрело?

Кто тут ещё незрелый, а?!

Как я и думала, у этого шеф-повара был острый язык, вернее, он много говорил. Его манера речи раздражала меня.

— В мои намерения не входило принижать чью-то культуру. В качестве доказательства я сьела ужин с улыбкой на лице, верно?

— Тогда почему вы теперь плохо отзываетесь о моей стряпне?

— Я сьела эти блюда и поняла, что происходит. Блюда со слишком большим количеством специй, это не традиционное блюдо из какой-то культуры, это блюда, которые были создано в последнее десятилетие или около того, верно?

— Для шеф-повара вполне естественно идти в ногу с тенденциями.

— Даже если эти тенденции – просто способ изводить других?

Издевательство.

Целью этой чрезмерно острой кухни было изводить людей. Острая и сильно ароматизированная еда была популярна среди высшего класса континента в целом, но сегодняшняя кухня была сильна даже по их стандартам.

Это было способом изводить зверолюдей. Зверолюди обычно обладали более развитыми чувствами, чем люди, и во многих случаях имели лучшие носы. Учитывая их острый нюх, они были более чувствительны к пряностям.

Большинство зверолюдей не обмазывали свою пищу большим количеством специй, а продолжали готовить традиционным способом. Это должно было быть просто различием в культуре питания... но, к сожалению, некоторые люди высмеивали их за это.

Первыми среди них были люди из западной части страны, такие как Мисс Диас, которая стояла передо мной. Количество зверолюдей и людей в этой стране было примерно вдвое меньше, но в западной части почти 90% населения составляли люди.

Хотя теперь это Королевство было объединено в одну страну, первоначально оно состояло из пяти небольших государств. Каждый регион – восток, запад, север и юг – имел разный процент людей и отличался менталитетом своих жителей. Неизбежно, запад имел сильное человеческое присутствие и глубоко укоренившийся менталитет смотреть свысока на зверолюдей.

Эта страна была более знакома со зверолюдьми, чем другие страны континента. Однако именно это знакомство вызвало дискриминацию и трения, что усложнило отношения между зверолюдьми и людьми. Например, западный регион, откуда пришли Мисс Диас и другие и в котором жили в основном люди, был как-то не в ладах с другими регионами, где было много зверолюдей.

Эти конкурентные отношения легко прослеживались в кухне западных регионов. В наши дни на этом континенте специи были символом богатства и изобилия.

Говорили, что аристократы с запада высмеивали зверолюдей, которые не любили специй. Когда они отказывались есть пищу, аристократы издевались над ними за то, что они не понимали её пользы. Такие детские домогательства усилились, и... в результате получались очень густые, приправленные специями блюда.

Возможно, вам интересно, что они думали о кулинарии и были ли они глупы. Но, к сожалению, такова была действительность аристократии в западной части этой страны. Даже на протяжении всей истории Земли некоторым обычаям было трудно поверить для японца 21-го века, но это была культура питания, которую я не могла заставить себя полюбить.

— Я ни в коем случае не хотела очернить вашу культуру питания. Тем не менее, вполне естественно, что у меня есть некоторые оговорки по поводу чрезмерно приправленных блюд, которые вы выбрали для меня, вашего гостя.

Я перевела взгляд с повара на Леди Натали.

Даже если это были всего лишь блюда, пока они подавались на светском собрании, в них были какие-то политические послания.

— Леди Натали, могу я задать вам вопрос? Вы действительно думали, что сегодняшняя еда была вкусной? Может быть, вы решили подать её мне потому, что она показалась вам вкусной?

— Я…

Она выглядела немного смущённой.

Леди Натали опустила лицо и открыла рот, но…

— Почему вы говорите глупости, Леди Летисия? Искать блюда лишь по её вкусу и выбирать их на основе личных предпочтений – это всего лишь поведение скромного простолюдина. Долг аристократа – делать выбор, основываясь на истории и происхождении блюд.

Леди Натали вернулась в своё кукольное состояние, а Мисс Диас продолжала говорить в быстром темпе.

Так как приготовление пищи было частью аристократического светского этикета, слова Мисс Диас были справедливы. Но именно по этой причине я не могла принять сегодняшнюю еду.

Это было потому, что они взяли на себя труд подавать еду из западных регионов континента, которая была создана, чтобы беспокоить зверолюдей, а не обычную аристократическую кухню. Другими словами, это был молчаливый знак того, что они смотрят на зверолюдей сверху вниз.

— Если вы выбрали сегодняшние блюда, основываясь на их происхождении и истории, а не на их вкусе… Я не могу принять это.

Подавив желание вздохнуть, я встала и поблагодарила Люциана за то, что он отодвинул мой стул, прежде чем повернуться к Леди Натали.

— Я не намерена и дальше общаться с теми, кто высмеивает зверолюдей. Мне очень жаль, но я ухожу.

Леди Натали сказала тихим голосом:

— Прощайте. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Когда я подняла голову, чтобы ответить ей, низкий голос Мисс Диас пронзил мои барабанные перепонки:

— Вы скоро пожалеете, что отказали нам. Когда Леди Натали станет следующей Королевой, вам будет уже слишком поздно пытаться завоевать наше расположение. Не думайте, что отношения между вами, вашим Королевством и нашим будут хорошими.

— Ещё не решено, что Леди Натали станет следующей Королевой, верно?

— Что вы хотите этим сказать? Пока Леди Летисия – человек, вы никак не сможете ужиться с кандидатками в Королевы – дворнягами. Я уверена, что настанет день, когда вы поймёте, какую ошибку совершили, пренебрегая нашей добротой как единственными союзниками.

Мисс Диас фыркнула.

...Понятно, так вот почему они так странно настроены против меня.

Они считали, что я, человек, и кандидатки в Королевы зверолюдей, естественно, враждебны друг другу. Вот почему они решили, что я нахожусь в безвыходном положении и у меня нет другого выбора, кроме как взять Леди Натали за руку. У меня было смутное представление, что это так, но то, что она только что сказала, подтвердило это.

— Я не верю, что этот день когда-нибудь наступит. Потому что именно Его Величество выбрал меня своей Королевой.

Его Величество Гленрид, которого я не видела уже больше десяти дней...

Я уверена, что он знал о том, как Натали и её люди относились к зверолюдям. Если бы он знал это и всё же выбрал Леди Натали в качестве своей следующей Королевы – если бы он был вынужден выбрать её, тогда – стоило ли поддерживать хорошие отношения с Его Величеством и этой страной, было бы очень сомнительно.

Думаю, будет лучше, если я ещё раз лично встречусь с Его Величеством и спрошу, кого он считает своей следующей Королевой.

...Мои желания исполнились в тот день из-за просьбы Его Величества Гленрида прийти к нему.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 24: Тайна Гилберта и встреча с Королём.

Подумав об этом, я повернулась, чтобы выйти из комнаты.

И в этот момент я услышала тихий голос, что-то бормочущий позади меня.

— ...Если она настолько глупа, что отвергла помощь Миледи, то вполне понятно, почему Королева наняла такого человека, как Гилберт.

Этот голос принадлежал болтливому шеф-повару.

Почему он начал говорить о Гилберте? Но... я не могу проигнорировать его слова.

— ...Что ты имеешь ввиду? Если ты хочешь что-то сказать, пожалуйста, скажи мне это в лицо.

Я одарила шеф-повара своей самой злобной, дьявольской улыбкой.

Мужчина целенаправленно изрыгал оскорбления достаточно громко, чтобы я могла их услышать. Сейчас я не должна была быть доброй, поэтому я решила, что должна изменить своё поведение.

Шеф-повар застыл в страхе, когда увидел фирменную улыбку моего отца на моём лице.

Мисс Диас и даже Леди Натали напряглись, но я не чувствовала за ними никакой вины, хотя они и были ответственны за его поведение.

— Ну и? Не молчи. Или ты думал, что тебе сойдёт с рук оскорбления моих подданных за моей спиной?

— !.. Простите…

Его лицо густо покраснело. Его слова были полны раскаяния, но выражение его лица говорило о другом.

— Но, Ваше Величество, я говорил это лишь из-за беспокойства о вас!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хотел предупредить вас! Гилберт был вынужден покинуть этот дом, когда впал в немилость у Леди Натали. Если вы будете использовать этого бесстыдника в качестве своего шеф-повара, ваша репутация наверняка пострадает!

— Впервые слышу об этом.

Гилберт рассказал мне о том, как его уволили с прежней должности, но я не знала, что он работал в доме Леди Натали.

Он скрыл эти детали из чувства долга сохранить в тайне свою прошлую работу.

Я была удивлена, узнав об этом. Тем временем Мисс Диас сказала:

— Этот человек имел наглость оскорбить Леди Натали, сказав, что сильно приправленная еда причиняет ей боль и что ей нужна более нежная пища, как будто она больная маленькая девочка. Гиран был достаточно умён, чтобы сообщить мне об этом. Гилберт не знал своего места, и он не имел права работать на этой кухне, поэтому я уволила его. Я вам сочувствую, раз вы были вынуждены нанять такого человека.

— ...Понятно. Так вот почему Гилберта уволили и он стал работать на меня.

Хотя я знала этого человека совсем недолго, я могла сказать, что навыки Гилберта, когда дело касалось кулинарии, были удивительными.

Во всяком случае, я испытала облегчение, узнав, почему такого выдающегося шеф-повара, как он, уволили с прошлого места работы.

Гилберт не был злым человеком, но он был прекрасным шеф-поваром. Я знала, что именно поэтому он чувствовал себя вынужденным говорить о чрезмерно приправленной еде, которая причиняет вред организму человека. В результате он стал мишенью и был вынужден уйти.

— Спасибо, что рассказали об этом… Но, к несчастью для вас, я ценю работу Гилберта, поэтому мне не нужно, чтобы вы беспокоились обо мне. Леди Натали…

Я повернулась, чтобы посмотреть на молчаливую девушку.

— Позвольте мне задать вам последний вопрос. Гилберт был вынужден уйти после того, как оскорбил вас, но правда ли это? Вы решили, что вам больше не нужен Гилберт, и поэтому уволили его?

Она проговорила сквозь стиснутые зубы:

— ...Да, верно.

Это всё, что она сказала, и вновь замолчала.

Леди Натали вообще редко говорила, и когда Мисс Диас, её тётя, перебивала её, ей нечего было дополнить.

Официально Леди Натали, дочь Герцога и кандидатка в Королевы, была выше по статусу, чем Мисс Диас.

Интересно, у Мисс Диас есть какой-то компромат на неё?

Мне было любопытно узнать правду, но я пока никак не могла надавить на неё, поэтому оставила её в покое. К сожалению, моя попытка пробудить в ней настоящую личность не увенчалась успехом.

Я покидала их виллу с беспокойством на сердце, когда со мной встретился слуга, идущий к моей карете. Он протянул мне запечатанный конверт.

— Ваше Величество, Король Гленрид просит вашего присутствия. Он попросил вас встретиться с ним во Дворце после отъезда с виллы Леди Натали.

◇ ◇ ◇

— Давно не виделись, моя Королева. Хорошо ли тебе жилось в лесу?

Голос Короля Гленрида эхом разнёсся по приёмному залу.

Его Величество был прекрасен, как всегда, сидя на троне и смотря на меня своим красивым лицом. Выражение его лица было холодным, но это лишь делало его ещё более пугающе красивым.

Несмотря на то, что я выросла с красивыми братьями, приятная внешность всё ещё сильно влияла на меня, и моё сердце ёкнуло, когда я увидела Короля... хотя я всё время сохраняла чопорную и правильную улыбку на лице.

Я воспользовалась моментом, чтобы мысленно поблагодарить своего старшего брата за жесткое, но любящее обучение, а также за моё Королевское образование.

— Да, и спасибо за заботу. Я живу непринуждённой жизнью на вилле и мне не на что жаловаться.

— ...Ты довольна этой жизнью, там, в глуши?

— Разве не вы подарили мне эту виллу, Ваше Величество?

— Так и есть. У тебя нет ко мне претензий? Тебя отправили в лес, и я не приходил к тебе. Я ожидал услышать от тебя какие-нибудь претензии.

— Вовсе нет. На самом деле, я благодарна вам, мой Король.

— Да-а? – спросил он.

Я пристально посмотрела в его голубо-зелёные глаза.

— Я знаю, что ваше отсутствие не является признаком неуважения. На самом деле, я считаю, что всё как раз наоборот. Я буду номинальной Королевой в течение короткого периода времени, но если мы оба начнём проводить слишком много времени вместе, люди подумают, что между нами есть что-то ещё.

— Ты права. Мы муж и жена лишь на бумаге, а частые встречи могут вызвать подозрения.

— И подобное недоразумение было бы для меня большим неудобством. Если бы люди поверили, что я завоевала вашу любовь… Что ж, Леди Натали и другие кандидатки не отнеслись бы к этому легкомысленно.

Я представила будущее, в котором женщины начнут целые кампании по преследованию меня.

На самом деле, преследование было бы лучшим исходом. Более вероятно, что я стану мишенью для убийств или чего-то столь же зловещего. Это было последним, чего я хотела. Я полюбила свою неторопливую жизнь и всех пушистых друзей, которые были её частью.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 25: Проверка.

— Поэтому, я ценю отсутствие ваших визитов, Ваше Величество. Вот почему вы оставили меня наедине с собой, да?

— Ты довольно догадлива.

— И это не единственная причина. Вы дали мне эту виллу, чтобы защитить меня от бессмысленных распрей, не так ли?

Простой дом, который едва ли можно было назвать "Королевской виллой", спрятанный в глубине леса. На первый взгляд это казалось полной противоположностью тёплому приёму, но Его Величество знал, что делает.

— Кроме меня, остальные четыре кандидатки в Королевы живут на более видных местах. У них у всех более красивые дома, чем у меня... но если вы пошлёте одну из них в лес, чтобы я могла забрать себе лучшую виллу, эта кандидатка быстро возненавидит меня.

За закрытыми дверями четыре кандидатки вели войну, чтобы определить, кто станет следующей Королевой.

Единственная причина, по которой сейчас было всё относительно спокойно, заключалась в том, что Король Гленрид никогда не относился ни к кому из них с особой добротой – или грубостью.

Если Король нарушит этот приказ и отдаст мне одну из вилл кандидаток, всё станет плохо и для Его Величества, и для меня.

— Вот почему я вполне довольна своей жизнью на вилле в лесу, без каких-либо визитов с вашей стороны. Я буду стоять рядом с вами, как Королева, на случайных мероприятиях или дипломатических переговорах... но помимо этого, я бы предпочла, чтобы мы держались на расстоянии, Ваше Величество.

— ...Значит, ты не будешь добиваться моей благосклонности, или моей любви, или чего-то ещё?

— Да, совершенно верно. Наш брак – дело политическое и не имеет под собой никакой романтической основы. Всё, что мне нужно от вас, Ваше Величество, – это здоровые отношения.

— Здоровые отношения…

Мне показалось, что я уловила намёк на несчастье в его голосе. Я слышала о его ненависти к женщинам; возможно, он был расстроен тем, что теперь женщина устанавливала для него границы.

— ...Хорошо, я понял. Я буду держаться на расстоянии. Я тоже хочу этого от нашего брака.

Король Гленрид кивнул мне.

Для меня это было облегчением. Мои слова, похоже, убедили его.

— Большое вам спасибо, Ваше Величество. Возможно, нам и не хватает отношений нормальной супружеской пары, но как ваша Королева, я хотела бы поддержать вас во всём.

— Да, я буду только рад. Я видел... я получал отчёты о том, как ты проводишь свои дни на вилле, и я уверен, что ты будешь подходящей Королевой как для людей, так и для зверолюдей этого Королевства.

— Я ценю эти слова… Однако могу я спросить вас кое о чём?

— О чём? Говори, – ответил он.

У Короля Гленрида временами был острый язык, но он всё ещё был достаточно добр, чтобы выслушивать людей.

— Среди моих слуг на вилле есть несколько зверолюдей. Это вы их выбрали, Ваше Величество?

— Да, верно. Я отдал приказ прислать тебе несколько слуг зверолюдей, но никого конкретно не выбрал. А что? У тебя есть какие-то жалобы?

— Нет, ничего подобного. Каждый из моих слуг делает великолепную работу… Но вы намеревались оценить мою реакцию на зверолюдей?

Я вспомнила своё первое путешествие, когда добиралась до этого самого замка.

Мы останавливались во многих гостиницах по пути, и каждый раз персонал, который приветствовал нас, полностью состоял из людей. Но это не означало, что там не было персонала зверолюдей.

Я полагала, что это была их попытка быть внимательными ко мне.

Большинство людей на нашем континенте не очень хорошо относятся к зверолюдям. Зная это и желая избежать моего неудовольствия, я полагала, что они намеренно не позволили персоналу зверолюдей приветствовать меня в своих гостиницах.

Хотя у меня не было никаких дурных чувств к зверолюдям, я понимала, почему гостиницы делали это. С тем опытом, который у меня был, я была немного удивлена, увидев зверолюдей, работающих слугами на моей вилле.

Возможно, в этом не было более глубокого смысла, но ответ Его Величества заставил меня думать, что я на правильном пути.

— Вы приказали, чтобы среди моих слуг были зверолюди. Значит ли это, что вы хотели понаблюдать, как я буду с ними обращаться? Что бы вы сделали, если бы я вела себя плохо в отношении зверолюдей?

— Я бы увидел твою истинную природу и поступил с тобой так, как посчитал нужным.

— ...Понятно.

Он был двусмысленным, но это, конечно, звучало не очень приятно.

Я вообразила, что полностью ограничена своей виллой и действительно становлюсь "номинальной Королевой" раз и навсегда.

Я чувствовала себя лучше, зная намерения Его Величества, но теперь я знала, что меня таким образом "проверяют".

— ...Ты выглядишь невозмутимой. Ты не сердишься, узнав, что я проверял тебя?

— На самом деле, я чувствую большое облегчение.

— ...Почему же?

— Потому что теперь я знаю, что у вас есть какой-то ко мне интерес. Оставить меня одну на этой вилле – это то, чего я тоже хотела... но даже если я всего лишь номинальная Королева, если бы у вас не было никакого интереса в определении моей личности, ну, я могла бы представлять угрозу для Королевства. Но вы выполнили свой долг, чтобы узнать, что я за человек. Я рада слышать, что вы не просто хотели забыть обо мне.

— ...Ты либо очень странная, либо очень умная, раз радуешься такому испытанию. Скажи мне, что мне о тебе думать?

— Кто знает? Я оставляю это решение вам, мой Король.

...Странная, да?

Я хотела дать ответ, более подходящий для кого-то в моём положении, но с тех пор, как я восстановила свои воспоминания о прошлой жизни, были времена, когда я непреднамеренно отклонялась от норм этого мира. Может быть, поэтому я и казалась странной.

Я закончила своё объяснение, улыбнулась Королю и решила закончить то, ради чего пришла сюда.

— Теперь, когда вы знаете, что я не собираюсь унижать зверолюдей, я хотела бы спросить ваше мнение о них, а также о Леди Натали.

Хотя его предшественники принимали зверолюдей в качестве Королев, они были людьми. У Его Величества не было ни звериных ушей, ни хвоста. Его внешность была такой же, как у любого другого человека, за исключением его особой красоты.

Кстати, было несколько причин, по которым Король-человек был признанным правителем Королевства, населённого как людьми, так и зверолюдьми.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 26: Что с ней не так?

Главной причиной была легенда о том, что предки Его Величества были духами волков.

Хотя они и были людьми, считаясь потомками волков, и люди, и зверолюди признавали их Королями.

Хотя это была всего лишь легенда, она нравилась всем.

— ...Сегодня днём меня пригласили на обед на виллу Леди Натали, где я была вынуждена услышать всё о её презрении к зверолюдям. Могу я спросить, что вы думаете об этой девушке?

— Честно говоря, я ничего не чувствую к Натали, потому что она всего лишь кукла.

Я немного посочувствовала его ответу. Леди Натали была прекрасна, но разговаривать с ней было всё равно, что разговаривать с живой куклой, и я никогда не знала, что она на самом деле думает.

— ...Но если бы мне пришлось оценивать её как потенциальную Королеву, я бы сказал, что сейчас она довольно далека от цели. Все окружающие её люди, например её отец и тётя, – сплошные неприятности.

Его Величество, похоже, искал способ избавиться от Мисс Диас и остальных.

Однако для знати западного региона этой земли смотреть свысока на зверолюдей было самой естественной вещью в мире. Если не считать её предубеждения против зверолюдей, Леди Натали не совершила ни одной серьёзной ошибки. Было бы сложно лишить её доступа к короне без более веских причин.

— Большое спасибо, что позволили мне услышать ваши мысли, Ваше Величество. Я не собираюсь дружить ни с Леди Натали, ни с её группой. Вы согласны?

— Да, это лучший вариант. Если что-то изменится, я дам тебе знать, так что пока просто веди свою тихую и спокойную жизнь на вилле.

Слава Богу.

У меня было прямое разрешение Короля остаться на вилле и жить своей жизнью.

А ещё я с облегчением услышала, что Леди Натали и её группа не получат никакого благоприятного отношения. Это заставило меня порадоваться, что я вообще покинула виллу сегодня. Теперь я могу вернуться домой и играть с волками столько, сколько захочу.

Я ела ужасную еду, ругалась с Мисс Диас и шеф-поваром, который хотел, чтобы последнее слово оставалось за ним, и вела диалог с Его Величеством.

Я устала. Всё, чего я хочу, – это есть вкусную еду и отдыхать со своими пушистыми друзьями.

Интересно, увижу ли я сегодня серебряного волка, подумала я, прощаясь с Королём.

◆ ◆ ◆

— Что с ней не так?..

Бормоча что-то себе под нос, Гленрид уставился в ту сторону, куда ушла Летисия.

Причина, по которой он отправил её в лес. Причина, по которой он никогда не навещал её. Причина, по которой несколько её слуг были зверолюдьми.

Летисия правильно угадала рассуждения Гленрида, стоящие за каждым из этих пунктов. На самом деле она ни в чём не ошибалась.

И всё же эта женщина никогда не думала хвастаться своим интеллектом или дедуктивными способностями. Она даже понимала, в каком положении он находился как Король.

Она не только хорошая номинальная Королева, но и довольно удобный человек, который поможет в трудную минуту.

Честно говоря, поначалу Гленриду просто хотелось, чтобы кто-то снял с него часть проблем. Возможно, ему просто повезло, что он был благословлён такой умной Королевой, и всё же…

— Она словно из другого мира...

Гленрид наморщил лоб.

Как знатная девушка и как номинальная Королева, Летисия была совершенна.

Но Гленрид знал и другую её сторону.

— Чух-чух-чух-чух~ Глажу пушистых малышей~

Она пела эту непонятную песенку себе под нос, когда чесла волков.

Гленрид, в облике серебряного волка, видел, как она вела себя как глупый маленький ребёнок.

Конечно, она никогда не пела эту песенку рядом с Эдгаром или другими людьми, а это означало, что она знала, как странно это выглядит со стороны.

Но... я не испытываю ненависти к этой её стороне...

Летисия всегда появлялась перед другими с милой, но непроницаемой улыбкой на лице.

Но когда её бдительность ослабевала, что ж, иногда она была довольно забавной.

Она была девушкой с жёстким выражением лица Герцогини и беззаботной улыбкой ребёнка.

Несмотря на её роль номинальной Королевы, Гленрид чувствовал, что ему нужно глубже проникнуть в её истинную природу, а также найти источник этого странного запаха.

— ...Завтра я найду немного времени, чтобы понаблюдать за ней в волчьем обличье.

Чуть раньше она согласилась отказаться от контактов с Королём.

Так что если он не мог видеть её в человеческом облике, то, по крайней мере, мог видеть её в обличье волка.

Во всяком случае, Гленрид уже всё для себя решил.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 27: Пушистики.

— Какой пуши-и-истый!!!

Чух-чух-чух-чух-чух!

Я, Летисия, начала неистово чесать пушистую волчицу, насытившись её мягким мехом.

Я даже начала путать слова. Ах, милота.

Окружённая таким количеством меха, я перестала понимать, что есть мех.

— Это именно то, что мне было нужно!!!

Мягкие пряди меха щекотали мои ладони.

С каждым почухиванием её шерсти волчица закрывала в блаженстве глаза, и я одновременно с ней начала забывать все свои заботы.

Вчерашние визиты к Леди Натали и Его Величеству были первым официальным визитом за последние несколько дней. Мне ничего так не хотелось, как поиграть с волками и исцелить свою усталую душу, но, к сожалению, к тому времени, когда я вернулась домой, они уже закончили свою прогулку.

Мой инстинкт погладить пушистых существ был в полном разгаре. Сегодня, наконец, я смогла погладить всю волчью шерсть, какую хотела.

— Аву-у-у! – завыла волчица.

Она начала прижиматься ко мне лицом.

Вот здесь? Тебе приятно?

Я чесала её от затылка до плеч и до самой груди.

— Аву-у-у-у!!!

Она наклонилась ко мне, наслаждаясь почухиванием.

Эта волчица, Дженна, была чрезвычайно дружелюбна.

Некоторые из остальных всё ещё держались на расстоянии, но у Дженны никогда не возникало проблем с приближением ко мне. По словам Эдгара, Наблюдателя за волками, Дженна любила, когда её ласкали люди.

Вдобавок ко всему, она любила расчёсывания щёткой. Дженна была для меня идеальным волком – я могла сделать её счастливой, просто гладя и расчёсывая.

Щётка, которую я сделала, похоже, помогла и Эдгару, и волкам. Он рассказал мне всё о том, как трудно было ухаживать за волками, когда они начинали линять, но в этом году он был благодарен мне, что у него был более простой способ помочь им.

Всё это благодаря удобству современных Земных приборов.

Однако у волков всё ещё были свои предпочтения, когда дело доходило до расчёсывания.

Весной многие волки наслаждались этим. Может быть, их кожа зудела от того, что они сбрасывали старую шерсть. Но как только они заканчивали это, некоторые перестали позволять мне расчёсывать их.

— Хм, нет, не надо, – я представила, как некоторые волки разговаривают, наблюдая, как они избегают меня.

— Ещё! Пожалуйста, почеши меня ещё!!! – умоляли другие, уткнувшись в меня головами. Дженна была самой нетерпеливой из всех.

Когда она почувствовала, как мои руки коснулись её, напряжение покинуло всё её тело. Я могла сказать, что ей это нравилось. И когда я заканичвла с её расчёсыванием, мне нравилось проводить руками по её мягкому меху.

В моей прошлой жизни мы называли это "беспроигрышной ситуацией".

— Такая пушистая… Я могла бы ласкать тебя вечно…

— ...Никогда бы не подумал, что буду завидовать волку…

— Люциан? Ты что-то сказал?

— Нет, ничего. Я просто на мгновение почувствовал, как это милое маленькое создание похитило моё сердце.

— Да, я понимаю тебя!

Я энергично закивала.

Волки поначалу пугают, и к ним трудно подойти, но их манеры и выражения действительно милы.

Благодаря тренировкам Эдгара и других, эти волки были гораздо больше похожи на гигантских собак. Я почувствовала, что сильно привязываюсь к ним.

И теперь я узнала, что Люциан и я разделяли одну и ту же любовь к волкам. Я не ожидала от этого человека ничего меньшего. Обычно слуги и хозяева имели схожие вкусы, и я ценила его энтузиазм.

Я была глубоко благодарна Люциану за то, что он проделал весь этот путь в эту страну только для того, чтобы заботиться обо мне. Мне больше не нужно было скрывать своё истинное "я" перед ним, и это означало, что я могла прижиматься к волкам сколько угодно.

Думая об этом сейчас, как бы я ни вела себя публично, как подобает дочери Герцога, всё ещё были проблески моей личности в прошлой жизни, которые время от времени всплывали на протяжении всей моей жизни.

На самом деле, перед Люцианом и братом, с которым я была ближе всего по возрасту, я часто вела себя довольно глупо.

...Хм. Ну что ж.

Быть всё время на взводе было нездорово. Время от времени мне требовался перерыв.

Да. Хватит.

— Пушистое маленькое существо, такое пушистое и мягкое... – напевала я себе под нос. Я была в хорошем настроении.

Всё это благодаря вчерашней встрече с Гилбертом.

Вернувшись из визита к Его Величеству, я отправилась поговорить с Гилбертом на две темы.

Во-первых, я хотела, чтобы он помог мне улучшить рецепт моего шифонового бисквита.

Во-вторых, я попросила его сократить количество специй во всех блюдах, которые он мне подавал.

Эта вторая просьба была тем, что я пыталась приберечь на потом.

Обычно, если бы я попросила более лёгкую еду, я бы встретила лишь сопротивление. Вот почему мой план состоял в том, чтобы подружиться с Гилбертом и другими поварами, а затем медленно, но верно перейти к блюдам, в которых использовалось меньше тяжёлых специй.

Хотя, по правде говоря, мне хотелось перемен, и как можно скорее.

Я узнала всё об обстоятельствах увольнения Гилберта из дома Леди Натали. И я почувствовала уверенность в том, что у Гилберта должно быть собственное мнение, когда речь заходит о кулинарии высшего класса.

Он подтвердил мои подозрения, когда я спросила его напрямую.

Гилберт сказал мне, что он не ненавидит специи и приправы, но лично он предпочитает есть блюда, в которых натуральный вкус ингредиентов был сердцем блюда.

В этот момент я смогла признаться, что согласна с ним, и, таким образом, мы с Гилбертом вступили в кулинарное партнёрство.

И, к счастью для меня, шеф-повара, которые работали под руководством Гилберта на вилле, похоже, тоже не имели проблем с этим направлением мыслей. У всех у них был опыт работы с Гилбертом, так что они были более или менее на одной волне.

Шеф-повара на моей вилле пробыли здесь не очень долго, но, похоже, они хорошо сработались вместе. Четверых из них уволили с виллы Леди Натали, когда Гилберта выгнали с работы, а остальные подали рапорты об увольнении, чтобы последовать за ним сюда, ко мне.

Я не считала Гилберта талантливым, когда дело касалось успеха в жизни, но даже в этом случае его подчинённые и коллеги, похоже, любили этого человека.

Теперь, когда я подумала об этом, я почувствовала себя очень счастливой, что Гилберт и его повара были теми, кого я встретила на вилле. Леди Натали и Мисс Диас не были довольны Гилбертом как шеф-поваром, но для кого-то вроде меня, кто ненавидел богато приправленную еду, он был почти идеален.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 28: Лорд Аруо.

Я продолжала гладить волка, мечтая о вкусной еде, которую собиралась съесть. Я напевала себе под нос "Песню пушистых друзей" (текст и музыка написаны мной), когда услышала шорох со стороны деревьев.

...Она просто идиотка, да?

Увидев ошеломлённое выражение на лице серебряного волка, я почти услышала, как он думает об этом.

Серебряный волк и так был больше, чем кто-либо из волков, но в данный момент он выглядел ещё больше, чем когда-либо. Остальные похудели, когда сбросили свой зимний мех, и серебряный волк выглядел ещё пушистее по сравнению с ними.

Может быть, его зимний и летний мех очень схожи?

Даже другие волки выглядели значительно пушистее, чем на фотографиях волков в летнем мехе, которых я видела в Японии.

Может быть, волки этого мира от природы более пушистые, чем земные волки.

Я думала об этом, напевая себе под нос, когда почувствовала на себе холодный взгляд серебряного волка.

Напеваешь себе под нос, ни о чём на свете не заботясь… Что привело тебя в такое хорошее настроение?

Я поняла это по сине-зелёным глазам серебряного волка, наблюдающим за мной.

Какой фантастический блеск. Спасибо, ты только что испортил мне день.

...Но я не мазохистка.

Серебряный волк казался немного шокированным, но на самом деле, всё, что я делала, это восхищалась его привлекательностью.

Если бы на меня так холодно посмотрел человек, я уверена, что печально отпрянула бы.

Конечно, я бы никогда не позволила человеку увидеть себя с такой стороны.

На тот случай, если Король Гленрид или кто-нибудь из других кандидаток в Королевы когда-нибудь поймают меня за подобным поведением, я уверена, что умру от стыда прямо на месте.

— Хе-хе! Вижу, волки всё ещё любят вас, Ваше Величество.

— Добрый день, Мелвин(п.п = Как я понял, раньше он был Старик Мор).

На этот раз из-за тех же деревьев появился Мелвин. Я решила задать ему вопрос, который уже некоторое время вертелся у меня в голове.

— Мелвин, ты можешь назвать мне имя этого волка?

— ...У него нет имени.

— В самом деле?

— Я называю его "Серебряный волк" в честь этой прекрасной шерсти. Ваше Величество, пожалуйста, придумайте ему имя.

— Ты уверен?

— Ну, это немного безлично – всегда называть его "Серебряным волком", вам не кажется?

Уши серебряного волка навострялись в каждом моменте нашего разговора. Его ушки были невероятно милыми.

— Хорошо, как насчёт… Хаули?

Я подумала, что это имя подходит, и всё же…

— Гр-р-рах!

Ни в коем случае! – казалось, ответил он.

— Тебе не нравится? Тогда как насчёт Вулфи?

— Грэх!

— Гроули?

— Гр-р-р-р-р!

Он отвергал все мои предложения, как только они слетели с моих губ.

Что не так?..

Мелвин рассмеялся.

— Видите ли, этот волк довольно гордый. Я не думаю, что его волнует, насколько "милы" предложенные вами имена.

— Что? Он может это понять?

Улыбка Мелвина стала шире, когда он услышал мои слова. Почему-то эта улыбка напомнила мне моего старшего брата. Это была улыбка, которую я просто не могла прочесть.

— ...Да, думаю, что может. Даже если он не понимает слов, он, вероятно, может понять ваш тон и звучание самих имён.

— Он такой умный…

Этот волк мог быть знаменитым цирковым животным или чем-то в этом роде на Земле.

Образ серебряного волка, прыгающего сквозь огненные кольца, вспыхнул у меня в голове. Почему-то это казалось мне правильным. Мне нравилось представлять это.

— Лорд Аруо, звезда шоу…

— Аро-о-о!

Хорошо. Я принимаю это имя.

Серебряный волк опустил голову, словно кивнул.

— Лорд Аруо?..

— Гав!

Он ответил на своё имя одобрительным лаем, по крайней мере, для моих ушей.

...Итак, "Лорд Аруо".

— Лорд Аруо, ты такой странный волк…

— Ро-о-о?!

Думаю, что нет. А вот ты более странный человек, чем я.

Он подразумевал это своим рычанием. Для меня это был всего лишь ещё один его странный жест.

Фыркнув, Лорд Аруо рысцой направился ко мне.

Похоже, он снова заинтересовался щёткой

— ...Хочешь, чтобы я тебя почесала?

— Грух…

Нет, дело не в этом. Я просто хотел понюхать.

Лорд Аруо сморщил нос, смотря на меня.

Сначала он казался незаинтересованным, но теперь он без колебаний позволил мне использовать на нём щётку. Он не был таким дружелюбным, как Дженна или другие волки, но не ненавидел почёсывания настолько, чтобы я заставила его бежать при первом прикосновении.

— Ты не ненавидишь щётку, но ты не позволяешь мне гладить тебя. Разве не должно быть наоборот?..

Я думаю что если бы я гладила и чесала его руками, было бы гораздо лучше.

Каким странным волком он был, что в конце концов всё же предпочёл щётку.

Мелвин сдерживал смех, наблюдая, как Лорд Аруо закрыл глаза и позволил мне чесать его.

Я закончила свою работу, задаваясь вопросом, почему он такой странный.

Я ещё вернусь, так что будь готова к моему приходу.

Уверенно махнув хвостом, Лорд Аруо и Мелвин продолжили свой путь.

Эдгар и остальные волки последовали за ними через некоторое время. Прежде чем вернуться в дом, я решила немного прогуляться.

Весна была в самом разгаре. Яркое послеполуденное солнце просачивалось сквозь деревья, отбрасывая на землю тени.

Деревья, окружающие мой дом, были похожи на собственный лес. Мне нравился насыщенный запах всей этой зелени.

Я потягивалась, идя рядом с Люцианом, когда заметила, что справа от меня шелестит трава.

— Кошка?..

Люциан встал передо мной, защищая, но за его спиной я увидела крошечное пушистое существо, извивающееся в траве.

У кошки была круглая голова и яркие светло-зелёные глаза. Её шерсть была серо-полосатой, с чередующимися светлыми и тёмными полосами в мехе.

— …

— …

Я молча смотрела прямо в её зелёные глаза.

...Какая странная кошка.

Я всегда думала, что кошки ненавидят зрительный контакт с людьми.

Разве они обычно не думают, что ты пытаешься затеять драку, если смотришь им в глаза?

Но эта кошка не сводила с меня глаз. И она вовсе не выглядела так, словно вот-вот нападёт на меня.

Её светло-зелёные глаза завораживали, как будто я смотрела на листья деревьев, что окружали нас.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 29: Клубника.

Ветер слабо трепетал её усы, в то время как мы оба продолжали стоять и смотреть друг на друга.

Кошка, всё ещё смотря на меня снизу вверх, пошла вглубь леса. То, как она смотрела на меня, когда двигалась, было похоже на приглашение следовать за ней.

— ...Ты приглашаешь меня?

Любопытствуя, я решила пойти за ней.

Кошка продолжала петлять между деревьями, следя за тем, чтобы мы не теряли её из виду. Следуя за четвероногим проводником, я уловила в воздухе запах чего-то сладкого.

Чем сильнее становился этот запах, тем больше ностальгии наполняло моё тело.

То, что я увидела, мгновенно вернуло меня к воспоминаниям о моей прошлой жизни.

— Не верю…

Кошка провела нас через небольшую рощицу.

Ярко-красные плоды свисали с лоз – то, чего я не видела с тех пор, как перевоплотилась в этот мир. Их спелая поверхность была испещрена бугристыми семенами.

— Клубника…

Они были почти идентичны тем, что я знала с Земли, как по внешнему виду, так и по тому сладкому, ностальгическому аромату. Единственное различие, которое я могла заметить, заключалось в меньшем размере некоторых ягод.

Некоторые из них росли близко к земле, некоторые были забрызганы грязью, но их всё равно было так же легко идентифицировать.

Можно ли мне это съесть?

Кисло-сладкий запах достиг моего носа. Я почувствовала внезапный голод, охвативший меня.

Я так любила клубнику, что даже пела про себя свою маленькую клубничную песенку перед смертью в прошлой жизни.

Пока я беспокойно смотрела на клубнику (или что бы это ни было), серо-полосатая кошка подошла прямо к ним. Она понюхала ягоды, смакуя запах, прежде чем вонзить в них свои клыки.

Один укус, потом два – кошка съедал одну клубнику за другой, оставляя красные пятна сока на шерсти вокруг рта. Наевшись, она оставила стебли разбросанными по земле, а затем принялась слизывать сок со своей шерсти.

— Значит, ты можешь их съесть…

Если кошка может их съесть, то и я, наверное, тоже.

Так как моё тело было намного больше, я решила, что ягоды будут безопасны для меня.

Я присела поближе к клубнике (или чем бы она там ни была), стараясь не напугать кошку.

Я произнесла заклинание, чтобы сделать крошечное лезвие из ветра, и разрезала виноградные лозы, освободив все ягоды. Затем я поймала их в свои руки, а затем использовала другое заклинание, чтобы очистить ягоды.

Как только они были очищены, я снова проверила их, чтобы убедиться, что они без насекомых и плесени. И затем я откусила первый кусочек клубники. Тотчас же сладкий аромат заполнил мой рот.

— Восхитительно…

Я почувствовала, как слегка кисловатый сок капает мне на язык, оставляя освежающий вкус во рту. Ностальгический привкус был именно таким, каким я его запомнила. Ягоды были невероятно вкусными.

— Ты хочешь, чтобы я поела их?

Кошка всё ещё не спеша поедала ягоды.

Похоже, они ей нравятся.

— Какая странная кошка... – пробормотал Люциан. В этом я была с ним согласна.

— Но благодаря этой кошке мы смогли найти клубнику. Я ей так благодарна.

— Клубнику?

Люциан с любопытством склонил голову набок.

...Ох, да.

За те семнадцать лет, что я прожила в своём родном Королевстве, я ни разу ни при каких обстоятельствах не сталкивалась с клубникой. Естественно, Люциан ничего не знал о клубнике, будучи из того же Королевства, что и я.

— Эти ягоды называются клубникой. Их описывали в старых книгах.

— Понятно. "Клубника", да? Не знаю почему, но я нахожу это название довольно милым. Оно соответствует их внешнему виду.

— Согласна! Они милые снаружи и вкусные внутри. Чудесно, не правда ли?

— Действительно. Всё это очень грандиозно, но… пожалуйста, воздержитесь от употребления диких ягод, Ваше Величество. Вы сделали это так небрежно и выглядели такой счастливой, когда ели их, что я был совершенно ошеломлён этим зрелищем, но у вас могли быть настоящие неприятности, если бы ягоды были ядовитыми.

— ...Прости. Впредь я буду осторожнее.

— Нет, это я должен извиниться за то, что не предупредил вас.

Упс. Ошибка заставила чувство вины закраться в моё сердце.

Я была так взволнована этим открытием, что не могла не начать сразу же копать, но это правда, что ягоды могли быть "клубникой" только по внешнему виду. Если бы они были ядовитыми, всё было бы очень плохо.

В моей прошлой жизни это был бы простой случай смерти прожорливого офисного работника. Но здесь, как Королева, кто знает, насколько тяжёлыми будут последствия, если мне удастся отравиться?

К счастью, эти ягоды выглядели совершенно клубничными во всех отношениях, поэтому я сомневаюсь, что они ядовиты…

Я сделала мысленную пометку быть более осторожной в будущем.

— Прости, что напугала тебя. Я думаю, что Гилберт и другие повара могли бы знать больше об этих ягодах. Что скажешь, если мы возьмём немного домой?

— Отличная идея. Вот, используйте это.

Я взяла его носовой платок и положила в него немного клубники.

Возвращая его Люциану, я заметила, что серо-полосатая кошка всё ещё смотрит на нас. Когда мы оба повернулись, чтобы уйти, кошка побежала за нами.

Она привязалась ко мне?

Я протянула руку, чтобы понять это, но она тут же уклонилась от моей попытки погладить её.

Мы продолжали идти через лес, пока не добрались до виллы. Всю дорогу кошка молча шла за нами.

Может быть, она хочет, чтобы ей нашли дом?

Кошка продолжала следовать за мной в дом, хотя всё это время держалась на безопасном расстоянии от меня.

Я начала задаваться вопросом, не охотится ли эта кошка за человечинкой.

Я оставила серо-полосатую кошку одну, чтобы зайти на кухню, надеясь, что смогу найти для неё немного молока. К счастью, я случайно заметила одного из молодых поваров, который, похоже, ничем не был занят.

— Прошу прощения. Могу я одолжить немного молока или что-нибудь ещё, что может понравиться кошке?

— В чём дело, Ваше Величество? Вы нашли себе питомца?

— Ну, я ещё не уверена… Я подумала, что молоко может быть хорошим способом выразить свою признательность. Где-то лежит металлический контейнер, который я сделала во время практики магии, который, по-моему, я оставила где-то в углу. Можешь налить в него молока?

— Да, я сейчас всё принесу.

Повар довольно быстро вернулся с молоком в металлическом контейнере.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 30: Гильвье Гимавинна Габунне.

Я поблагодарила его и решила использовать эту возможность и для другой цели.

— Спасибо за помощь. На самом деле, есть ещё кое-что, о чём я хотела бы тебя попросить. Можно?

— Что я могу для вас сделать?

— Я нашла эти восхитительные ягоды в лесу. Вы знаете, что это такое?

И когда я достала клубнику…

— Драгоценный демонический камень?!..

Его ответ был довольно тревожный и сложный.

— Драгоценный демонический камень...

Когда я повторила его слова, различные фрагменты информации начали всплывать на поверхность моего мозга.

— Прекрасные ягоды, похожие на драгоценные камни.

— Эти ягоды содержат яд, который может вызвать сильную боль при употреблении.

— Смерть может наступить после приёма небольшого количества ягод.

— Красивые внешне, но ядовитые для людей, как и демоны.

— Эти фиолетовые ягоды известны как Драгоценные демонические камни.

Время от времени я встречал это название в учебниках истории. Это были прекрасные ягоды, из которых получался смертельный яд.

Эллтория уничтожила эти ягоды десятилетия назад из-за их опасности.

Это означало, что я никогда не видела их в реальной жизни, но, похоже, часть их всё же осталась.

— ...Яд?

Я почувствовала, как в моих жилах похолодела кровь.

Повар, стоявший передо мной, тоже начал бледнеть.

Как раз перед тем, как мой шок перешёл в панику, красный цвет ягод привлёк моё внимание.

— Стоп, нет! Эти ягоды красные! Драгоценные демонические камни должны быть фиолетовыми!

— Ах!

Глаза повара расширились. Он уставился на красную ягоду в моих руках.

— ...Но мне кажется, что они есть и красные… Я уже видел эти ягоды. Один из поваров однажды принёс Драгоценные демонические камни для исследования, и они выглядели именно так…

— Понятно… Но вряд ли это Драгоценные демонические камни. У них другой цвет, и яд уже подействовал бы на меня, если бы они были ядовитыми.

— Полагаю, что да. Вы, конечно, знаете, что делаете, Ваше Величество. Я прошу прощения за то, что пришёл к неправильному выводу…

Повар склонил голову в знак извинения.

Пытаясь успокоить его, я услышала позади себя голос:

— Драгоценности бедняка довольно редки. Я удивлён, что вы принесли их сюда.

— Драгоценности бедняка?

Это был Гилберт. Он вошёл в кухню и остановился, увидев красные ягоды.

— Гилберт, ты знаешь, что это за ягоды?

— Да, я видел их много раз. Мне лично нравится их вкус... но их внешний вид оставляет желать лучшего, поэтому они не распространены. Вполне естественно, что вы не знакомы с ними, Ваше Величество.

— Внешний вид… Люди избегают их, потому что они похожи на Драгоценные демонические камни?

— Да. Их цвет может быть разным, но размер и форма совпадают.

Гилберт продолжил свой рассказ.

Несколько десятилетий назад, когда Королевство начало торговать товарами с южным континентом, "Драгоценности бедняка" впервые были введены в страну в качестве пищи. Они были любимы южным континентом, но здесь, на западе, была совсем другая история, из-за Драгоценных демонических камней.

Драгоценности бедняка, которые напоминали Драгоценные демонические камни во всех отношениях, кроме цвета, не были приняты нашим континентом

Я могла понять, почему так много людей не хотели принимать совершенно неизвестную пищу – тем более, когда эта пища выглядела в точности как что-то ядовитое.

Это напомнило мне об обстоятельствах, связанных с помидорами на Земле.

В моей прошлой жизни помидоры были основным продуктом итальянской кухни и других блюд западной кухни, но у них была удивительно короткая история в Европе.

В эпоху открытий помидоры впервые были завезены в Европу через Южную Америку, но люди того времени не придавали этому фрукту большого значения. Помидоры были вкусными и питательными, но у них был странный внешний вид.

В то время растение белладонна вызывало страх во всей Европе из-за своих ядовитых свойств.

Я уже видела плоды растения белладонны на фотографиях, и они были тёмными, блестящими и круглыми, очень похожими на помидоры. По этой причине помидоры долгое время избегали употреблять в пищу.

— ...Понятно. Так вот почему они называются "Драгоценностями бедняка".

— Что вы имеете в виду? – с любопытством спросил шеф-повар.

— Речь идёт о их употреблении в пищу. Эти ягоды ненавидят за их сходство с Драгоценными демоническими камнями, но если это всё, что есть, ты будешь вынужден съесть их, чтобы не умереть с голоду, верно? Для голодного человека, борющегося с нищетой, эти ягоды так же ценны, как драгоценные камни, отсюда и название. Я бы предположила, что это шутка, но всё не так просто, да?

Гилберт встретился со мной взглядом и ответил комплиментом:

— Совершенно верно. Меньшего от вас я и не ожидал, Ваше Величество.

Я была рада.

— Их часто путают друг с другом, поэтому большинство людей уничтожают Драгоценности бедняка сразу же после их обнаружения. Похоже, они хорошо растут на почве этого Королевства, поэтому иногда появляются в дикой природе. Во время голода обездоленные, как известно, едят их, и я слышал, что именно от них они получили своё прозвище.

— Если это прозвище, значит, у них есть и название?

— Гильвье Гимавинна Габунне.

Это какое-то заклинание?

По крайней мере, мне так показалось на мгновение, но, похоже, это было официальным названием.

— Гильвье Гимавинна Габунне… Это как скороговорка.

— Да. Большинство людей не запоминают названия так быстро, как вы, Ваше Величество.

Запоминание сложных имён сотен аристократов было ещё одним аспектом строгого образования, которое я получила от своего брата.

— Я слышал, что это означает "Багровое благословение" на родном языке юга, но здесь никто не использует это название. "Драгоценности бедняка" – это норма на этом континенте.

— Я этого не знала... Тогда, в таком случае, я хотела бы назвать эти ягоды "клубникой".

— Клубникой?

— Совершенно верно. Я помню, как видела эти красные ягоды, называемые "клубникой", в книге, которую читала много лет назад. "Гильвье Гимавинна Габунне" – длинное и труднопроизносимое название, а прозвище "Драгоценности бедняка" имеет не очень приятное происхождение, так что согласись, что "клубника" – лучшее имя для этих ягод?

— Да, верно. Звучит немного непривычно, но это довольно несложное название, так что я последую вашему примеру, Ваше Величество.

Затем он повторил три раза:

— Клубника. Клубника. Клубника.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 31: Кошка-садовник.

Гилберт, взрослый мужчина, бормотал слово "клубника" с невероятной интенсивностью. Со стороны это выглядело немного забавно.

— Королева Летисия, где именно вы нашли эту клубнику? Я не слышал, чтобы они росли в окрестных лесах.

— Я пошла за кошкой, которая привела меня к ним.

— Кошкой?

— Взгляни. Видишь серо-полосатую кошку у двери, заглядывающую в кухню?

Кошка моргнула светло-зелёными глазами, наблюдая за людьми. Я вновь попыталась приблизиться к ней, но полосатая была непреклонна в том, чтобы держать дистанцию между нами.

Гилберт кивнул, как будто теперь он всё понял.

— Понятно… Моя Королева, не будете ли вы так любезны одолжить мне одну ягоду?

— Да, конечно. Как ты думаешь, это будет хорошей приманкой?

Серо-полосатая кошка всё ещё была начеку.

Я не могла себе представить, что есть что-то, что могло бы заманить её в нашу сторону. Однако…

— Что ж, это было легче, чем казалось…

— Какое простое создание, – тихо прошептал Люциан, достаточно громко, чтобы его слышала только я.

Гилберт сидел на корточках с клубникой в руке. Усы кошки с любопытством дёрнулись. На этот раз каждый шаг Гилберта вперёд не был встречен отступлением. Единственной заботой кошки, похоже, была та единственная клубника, которую Гилберт ей протягивал.

Полосатая кошка медленно, шаг за шагом приближалась к клубнике. Как раз в тот момент, когда она собиралась наклониться, чтобы откусить её, Гилберт поднял ягоду в воздух.

А затем, как будто её тело могло выдержать любой вызов, следуя за этой клубникой, кошка встала на задние лапы.

— Что?..

Топ. Топ. Топ.

Серо-полосатая кошка шла вперёд, идя за Гилбертом и клубникой по комнате. Её походка была человеческой. Она делала шаг за шагом, без малейших признаков колебания.

— Это... не кошка?

Кошки не ходят на двух ногах.

Даже если бы она могла это сделать, она не должна была двигаться дальше, чем на небольшое расстояние. Кошки, которых я видела в этом мире, ничем не отличались от кошек с Земли.

— Я так и думал. Это Кошка-садовник.

— Кошка-садовник… Разве она не своего рода Мифический зверь?

Мифические звери.

Это существа гораздо более редкие, чем зверолюди или демоны. Мифические звери обладают собственной магической силой, которая даёт им определённые таинственные способности. Я никогда не видела их раньше, но даже драконы и грифоны существовали в этом мире и были одной и той же мифической разновидностью.

Когда я поняла, что переродилась в фэнтези мир, я надеялась увидеть мифических зверей в какой-то момент своей жизни. Эта неожиданная встреча с мифическим зверем была совсем не тем, чего я ожидала.

— Кошки-садовники – очень редкая форма мифического зверя в этой стране. Они обладают способностью ускорять рост всех растений. Если цветку обычно требуется больше года, чтобы вырасти и расцвести, эти существа могут сделать это всего за несколько дней, судя по тому, что я о них слышал.

— И всё же она такая маленькая. Как впечатляюще.

— Они могут выглядеть как обычные кошки, но они, безусловно, заслужили титул "мифического зверя". К сожалению, эти способности в сочетании с их очаровательной внешностью сделали их главной целью охоты сотни лет назад. Теперь они почти никогда не показываются людям, за исключением нескольких.

Я не удивилась, услышав это.

Мифические звери, которые часто обладали как полезными способностями, так и привлекательной внешностью, часто подвергались охоте со стороны людей, вплоть до полного исчезновения. В наши дни остались только те типы, которые были достаточно сильны, чтобы защищаться, или те, кто жил в необитаемых районах, или существа, искусные в мимикрии.

Помимо того, что Кошки-садовники ходили прямо, они во всех отношениях напоминали обычных кошек. Возможно, они замаскировались под кошек, чтобы избежать охоты со стороны людей.

— ...Тогда почему эта Кошка-садовник открылась мне?

— Может быть, она хотела съесть клубнику?

— Что ты имеешь в виду? Я видела, как она совсем недавно ела клубнику…

— Ну, говорят, что некоторые Кошки-садовники, так сказать, маленькие гурманы. Им нравится предлагать людям растения, которые они выращивают, в надежде получить взамен еду из этого растения.

— Еду?..

Другими словами, эта Кошка-садовник хотела, чтобы я использовала клубнику для приготовления пищи? Но люди этого Королевства ненавидят клубнику, чтобы даже думать о том, чтобы есть её.

Неужели эта кошка бродит здесь в поисках единственного человека, который мог бы использовать эти ягоды в еде? Когда она встретила меня, кого-то, кто не колеблясь съел ягоду, возможно, она наконец увидела свой шанс.

— Она шла за мной, надеясь, что я сделаю что-нибудь с её клубникой?..

Значит, эта кошка знала, что на неё могут охотиться люди, но желание съесть вкусную еду перевесило всё остальное?

Этот мифический зверь, похожий на кошку, но ходящий на задних лапах, похоже, хотел попробовать изысканные блюда.

◇ ◇ ◇

Нам удалось выяснить, что серо-полосатая кошка была Кошкой-садовником – разновидностью мифического зверя.

После этого мы решили, что хотим сами понаблюдать за её силой, и направились в лес. Мы вчетвером – Люциан, Гилберт, Кошка-садовник и я – пошли все вместе.

В конце концов деревья расступились, открыв поляну, а вместе с ней и грядки с клубникой. У Гилберта отвисла челюсть. Он явно был впечатлён.

— Я сам никогда этого не видел, но слышал, что клубнику выращивают не так, как Драгоценные демонические камни.

— А как выращиваются Драгоценные демонические камни?

— Они растут на самых верхушках невысоких деревьев, но здесь всё по другому. Их растения расположены близко к земле, а ягоды растут на концах лоз.

— Поняла. Так что вряд ли кто-то примет Драгоценные демонические камни за клубнику в дикой природе.

Это было действительно хорошей новостью. Если фактический внешний вид ягод был единственным похожим аспектом, было меньше шансов, что кто-то перепутает их.

— Клубника на всех трёх этих растениях выглядит готовой к употреблению. Я полагаю, что они должны быть на пике зрелости в этом сезоне немного позже, так что Кошка-садовник, должно быть, сама их вырастила.

Эти кошки, с их методами искусственного роста, были поистине удивительными существами.

Желая лично убедиться в их силе, я полезла в нагрудный карман и достала маленькую стеклянную бутылочку. Внутри были семена, которые я взяла с одной из других ягод.

Поместив поверхность плода в воду и помешивая, я смогла отделить семена. Затем я поместила их на некоторое время в солёную воду, в результате чего получились крепкие семена, которые были хорошо упакованы.

В Японии было нормально выращивать клубнику, отводя корни родительского растения, но я не могла найти таких корней на растении передо мной, поэтому я решила вместо этого использовать семена.

Я немного покопалась в земле, положила туда семечко и засыпала его. Когда я посмотрела на Кошку-садовника, она приблизилась к тому месту, где я закопала семечко, словно поняв меня.

— Ох, она встала.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 32: Клубничное варенье.

Теперь, выпрямившись, Кошка-садовник протянула передние лапы к земле. Я могла видеть её круглые лапы и слегка торчащие чёрные коготочки.

— Подушечки её лап светятся…

Супер-сила подушечек лап!!!

На ум пришли глупые названия этой силы.

Слабый свет принял форму его лап и полился на землю, заставляя грязь дрожать, и из земли появился зелёный росток. Сначала он был размером с кончик моего пальца, но чем дольше мы смотрели, тем больше он становился

Затем начали появляться листья, и лозы тяжело поникли от веса.

Кошка опустила лапы, когда выросла клубника. Она подошла ко мне и начала дёргать за подол моего платья.

Чего она хочет?

Я подняла её с земли и почувствовала, как кошка прильнула к моей груди. Я крепче обхватила её руками. Существо закрыло глаза и навалилось на меня всем своим весом.

— Она уснула…

Кошка-садовник уютно свернулась у меня на руках, время от времени подёргивая усами.

Сквозь платье я чувствовала, как мягкое, тёплое существо мирно отдыхает.

Это заклинание утомило её?

Хочет поесть вкусной еды. Спит в середине дня.

По внешнему виду, осознанности и спонтанности это существо во всех отношениях напоминало кошку.

◇ ◇ ◇

Я вернулась домой на виллу, неся на руках чудесный маленький комочек шерсти.

Придя, я положила Кошку-садовника на подушку, чтобы не потревожить её сон, а затем пошла на кухню.

Я была готова приготовить что-нибудь из свежей клубники. Я хотела поесть, а также это могло бы послужить благодарностью кошке за его щедрый подарок.

— Это Драгоценные демонические камни…

— Она ведь не собирается их есть, да?!

— Вы всё неправильно поняли. Это клубника!

— Клубника?

— Так их называл Гилберт.

— Они съедобны?

— Хм-м, я не уверен в этом…

Кухонный персонал собрался вокруг меня, наблюдая.

Они боялись "Драгоценных демонических камней", и всё же, как повара, они были в то же время заинтригованы.

Я хотела, чтобы они впервые попробовали блюдо, приготовленное из клубники. Надеюсь, мой план увенчается успехом, и все они полюбят этот восхитительный клубничный аромат.

Если бы я была единственной, кто готовил, я не смогла бы заставить остальных есть её. С моей точки зрения, самое эффективное, что я могла сделать, – это заинтересовать остальных поваров использовать клубнику, как я.

Я точно знала, что мне нужно сделать.

Нежелание поваров попробовать клубнику было вызвано её внешним видом. Она выглядела точь-в-точь как ядовитые Драгоценные демонические камни.

Поэтому для начала я заставлю клубнику потерять свою форму.

— Лучше всего для клубничного варенья подойдёт медная кастрюля.

К счастью, я уже сделала одну заранее. Обычно я проводила трансмутацию железа, но иногда практиковалась и с другими материалами.

Сегодняшняя медная кастрюля была достаточно простой, но когда-нибудь я хотела попробовать что-то столь же сложное, как фарфоровая посуда. Работа по трансмутации требовала проб и ошибок, чтобы освоить её. Мне ещё предстояло многому научиться.

— Во-первых, нужно подготовить клубнику…

Я положила её под воду, удалила каждый стебель и начала нарезать ягоды на маленькие кусочки.

Лично мне нравилось клубничное варенье, приготовленное из больших кусочков, но моей целью на сегодня было скрыть естественную форму ягод.

Я положила нарезанные ягоды в кастрюлю и выжала сверху лимонный сок.

Чтобы быть уверенной, что повара смогут попробовать естественную сладость клубники, я не собиралась добавлять сахар. Это означало, что варенье нельзя будет долго хранить, но так как клубника была свежей, сладость не должна была быть проблемой.

Затем я поставила кастрюлю на сильный огонь.

Хитрость в приготовлении хорошего варенья состоит в том, чтобы заставить его почти сразу закипеть. Это обычно сохраняет вкус клубники и придаёт ей более сильный аромат.

Это было ещё одной причиной, по которой я решила использовать медную кастрюлю. Медь является хорошим проводником тепла и может достигать равномерной температуры за короткое время. Это идеальная посуда для приготовления варенья.

— Хорошо. Теперь нужно убавить огонь…

Я осторожно убрала всю пену, образовавшуюся от кипящей смеси, а затем положила её в тарелку, вместо того чтобы просто выбросить. Мысленно я представляла, как использую пену для чего-то вроде слегка ароматизированного клубничного напитка.

Я дала смеси закипеть, непрерывно помешивая её деревянной лопаточкой, стараясь, чтобы она не подгорела. Чем больше времени проходило, тем быстрее приходило время готовности.

Думаю, оно почти готово.

Я зачерпнула лопаточкой немного варенья и положила его в стакан с водой. Оно опустилось на дно стакана и не показывало никаких признаков растворения в воде.

Этот означало, что варенье было идеальной консистенции – не слишком сухое, но и не слишком жидкое.

Я сняла кастрюлю с огня, подождала, пока она остынет, затем вылила всё варенье в стеклянную банку. Пока оно остывало до комнатной температуры, я занялась чисткой кастрюли, когда почувствовала на своей спине чей-то взгляд.

— …

Зырк...

Кошка-садовник появилать в дверях кухни, не сводя с меня глаз.

Должно быть, её разбудил запах клубничного варенья.

Я чувствовала, как она молча требует: — Накорми меня сию же минуту!

Эта Кошка-садовник, похоже, мяукала не так, как обычные кошки. Вместо этого она предпочитала "тихий метод попрошайничества".

Я думала, что смогу, по крайней мере, скоротать время, погладив кошку, но она снова убежала, прежде чем я успела даже прикоснуться к ней.

Она недавно крепко уснула у меня на руках, а теперь даже не подпускала меня близко к себе. Сердце кошки – поистине загадка.

Я оставалась в таком положении некоторое время, с крошечным источником давления, всё ещё зацикленном на мне, но вне досягаемости, пока не пришло время продолжить.

Теперь, когда варенье остыло, не было смысла ждать. Я протянула руку и зачерпнула ложкой порцию. Варенье блестело на свету.

Я всегда думала о клубнике как об эстетически приятной ягоде, но она превратилась в прекрасные драгоценные камни, маленькие рубины.

Я сьела кусочек. В эту же секунду кисло-сладкий запах достиг моего носа.

Оно было густым и бархатистым, но мне особенно нравился случайный твёрдый кусок клубники. Я не добавила сахар, так что вкус варенья был на самом деле более освежающим, чем когда-либо ещё. Я чувствовала, что могу съесть всё это сама.

— …

Да, это было восхитительно, но трудно наслаждаться под постоянным пристальным взглядом, исходящим из-за моей спины.

— Поторопись и дай мне варенья! – безмолвно умоляла меня Кошка-садовник.

Я зачерпнула ещё варенья из стеклянной банки и положила его на маленькое блюдце. Я поставила блюдце на пол, но кошка просто стояла и нюхала варенье, не делая никаких попыток съесть его.

— Разве ты не хочешь попробовать?..

Кошка посмотрела на меня и начала шевелить правой передней лапой, как будто пыталась зачерпнуть воду. Она продолжала повторять это движение, явно пытаясь что-то передать, пока, наконец, у меня не щёлкнуло у меня в голове.

— ...Ложку?

Я с трудом могла в это поверить, но всё же положила ложку на тарелку. К моему удивлению, Кошка-садовник тут же протянула лапы.

— Ух ты!..

Ей удалось ухватить ложку подушечками обеих лап.

Кошка-садовник теперь держала в лапах ложку.

Каким-то образом она даже выглядела довольной собой за это достижение.

Затем кошка радостно повернула ложку в сторону варенья. Я наблюдала, как первая ложка с вареньем исчезла у неё во рту.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 33: Ягодка.

(В прошлых главах был кот, но мы отредактировали прошлые главы, заменив на кота на кошку, так как в этой главе имя "Ягодка" явно даётся кошке, а не коту. В английском же не было упоминаний кот это или кошка, так как там средний род.)

— Мяу?!

Из Кошки-садовника вырвался восхитительный тихий звук.

Я была так рада наконец услышать от неё хоть что-то. Кошка продолжала поглощать ложку за ложкой, по-видимому, глубоко довольная моей стряпнёй.

Мало-помалу кошка расправилась со всем вареньем, которое было на тарелке.

Как только она закончила облизывать ложку от последних кусочков варенья…

— Спасибо за угощение.

Кошка ещё раз мяукнула, как бы выражая свою признательность, затем подошла ближе.

Это моя награда? Он позволяет мне гладить его?

Я наблюдала, как кошка подошла к моим ногам, свернулась калачиком и сразу же заснула. Когда она устаёт от выращивания клубники, она спит. Когда её брюхо наполняется клубничным вареньем, она снова спит.

Этот маленький гурман и её очаровательные глазки никогда не сдерживались, когда дело доходило до выполнения желаний.

Я подняла Кошку-садовника, всё ещё спящую, и отнесла её на диван в своей спальне, потратив минуту, чтобы погладить её мягкую шерсть по пути. Погладив её, я вернулась на кухню.

Пришло время поварам попробовать моё клубничное варенье.

— Ох, неплохо.

— Хм-м, не может ли оно быть немного слаще?

— Мне нравится, что оно сладкое и в тоже время слегка кислое.

— Но это сделано из тех ягод, которые выглядят точно так же, как Драгоценные демонические камни...

— Чш-ш! Не поднимай эту тему.

— Обещайте, что не будете говорить об этом. Просто принимайте вкусную еду такой, какая она есть.

— Это восхитительно, если бы я заранее не знал, из чего оно сделано.

— На самом деле, я думаю, что теперь мне даже начинает нравиться эта форма.

— В конце концов, нет ничего важнее хорошего вкуса.

— Согласен! – раздались сразу четыре голоса.

Судя по звукам, повара в целом были довольны вкусом клубничного варенья. Некоторые хотели, чтобы оно было слаще, но их сердца можно было завоевать, просто добавив больше сахара в варенье или съев его с чем-то сладким.

После этого последним препятствием будет форма самой клубники.

Я съела варенье на глазах у поваров, чтобы доказать, что оно не ядовитое.

Но выражение их лиц после этого было не очень обнадёживающим. Однако теперь, когда они попробовали его сами, выражение их лиц стало гораздо более позитивным. Это было доказательством того, что его фактический вкус был удовлетворительным.

Это также стирало их предубеждение по отношению к проблеме формы. Я бы продолжала бороться с этим препятствием, готовя для них ещё больше блюд из клубники.

— И ещё мне нужно приготовить кое-какие подношения для Кошки-садовника.

Ради Кошки-садовника и ради моих собственных клубничных желаний это было вызовом, который я должна была принять.

◇ ◇ ◇

— ТЯЖЕЛО...

Последние несколько дней я просыпалась от сна с ощущением тяжести на груди.

Я заставила себя открыть веки и посмотрела вниз.

— ...

На меня смотрела пара светло-зелёных глаз.

Взгляд Кошки-садовника был прикован ко мне, она села мне на грудь, словно требуя, чтобы я немедленно встала с постели.

— Доброе утро, Ягодка.

Я назвала Кошку-садовника "Клубничкой" в честь его любимой еды, но назвала её "Ягодкой" в качестве прозвища. Со времени нашей первой встречи прошло уже пятнадцать дней.

Я не знала, было ли это только благодаря моему клубничному варенью, но Ягодка решила поселиться здесь, на вилле, со мной.

Хотя она выглядела в точности как и любая другая кошка, это был Мифический зверь, сидящий у меня на груди.

Она всегда выглядела уставшей после того, как целыми днями вела себя как кошка, поэтому я начала приглашать её в свою спальню по ночам. Возможно, ей понравилась кровать, которую я приготовила для неё, и она стала спать в моей комнате каждую ночь.

Я позвонила в колокольчик у кровати, чтобы позвать горничную. Вскоре одна из них появилась в моей комнате с чашкой чёрного чая и маленьким блюдцем клубничного варенья, среди прочих сладостей.

— Иди сюда, Ягодка. Наконец-то пришло время завтрака.

Как только горничная вышла из комнаты, я протянула блюдце Ягодке, и она нетерпеливо подбежала ко мне.

В её левой лапе была маленькая ложечка, которую она спрятала в углу комнаты.

Раньше я создала маленькую ложечку специально для неё.

Сжимая свой драгоценный инструмент, Ягодка начала копаться в клубничном варенье, снова наслаждаясь своим любимым лакомством. Кошки могут быть плотоядными, но Кошки-садовники, по-видимому, предпочитали растительную пищу. У них было несколько странных черт, которые делали их похожими на настоящие растения.

Во-первых, Кошки-садовники, похоже, не производили никаких отходов.

Их пища была преобразована с помощью магии или чего-то в этом роде, чтобы никогда не оставлять экскрементов.

Второй чертой была их потребность в солнечном свете.

Может быть, несколько дней без него и было прекрасно, но после нескольких недель без него Кошки-садовники, как говорили, заболевали и умирали.

Снаружи они выглядели так же, как и любые другие кошки, но мне было интересно, действительно ли они проводят фотосинтез или что-то в этом роде.

Ягодка часто дремала перед более солнечными окнами, когда не была занята. Это делало её похожей на кошку, жаждущую тёплых солнечных мест в доме, чтобы свернуться калачиком, так что это не выдавало её статуса Мифического зверя.

Ягодка покончила со своим вареньем примерно в то же время, когда я допила свой чай.

Вместо воды, чтобы запить еду, Ягодка выпила клубничное молоко, приготовленное с остатками варенья.

Она осторожно поставила блюдце на место, затем отошла к окну.

Под лучами солнца листья клубники лучились жизнью.

В цветочных горшках, выстроившихся вдоль подоконника, были разные виды клубники.

Ягодка вырастила их с помощью своей собственной магии.

Можно было использовать способности Кошки-садовника, чтобы растение достигло стадии плодоношения.

Однако, чтобы растение принесло плоды, Ягодке, по-видимому, приходилось тратить довольно много своей энергии. Самое эффективное использование её сил состояло в том, чтобы вырастить корни растения до определённой точки, но немного остановиться, прежде чем сформируются ягоды.

К счастью, это был подходящий сезон для клубники, так что после этого она будет расти сама по себе. Пять растений здесь, дома, и около десяти растений в лесу уже показали свои маленькие зелёные плоды.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 34: Готовка и День рождения.

Ягодка всё ещё была занята выращиванием клубники, так что со временем наш урожай будет только увеличиваться.

— Я с нетерпением жду того момента, когда они вырастут.

Ещё через примрено десять дней растения должны дать нам много сочной спелой клубники.

Взволнованная перспективой приближающегося праздника живота, я начала суетиться.

Я потратила некоторое время, чтобы прочитать документы, касающиеся управления виллой, и подписала несколько бумаг, а затем отправилась на кухню.

— Гилберт, давай сегодня поработаем над ещё одним шифоновым бисквитом.

— Я к вашим услугам. Думаю, мы наконец увидим результаты, которых так долго ждали.

Гилберт сказал это с большей силой, чем я привыкла от него видеть.

После некоторого планирования мы вдвоём приступили к готовке.

Мы вместе делали несколько крошечных корректировок количества сахара и времени его добавления. Было ещё больше частей процесса, которые мы корректировали по ходу работы.

Каждое изменение было небольшим, но они складывались в огромную трансформацию.

Мы вынули бисквит из формы, и он был идеально гладким, без единого шероховатого пятна на поверхности.

— Как вкусно…

Шифоновый бисквит был гладким, как шёлк, и одновременно лёгким и влажным.

Сладость тоже присутствовала. У него был удивительный вкус.

Между оригинальным рецептом, который я знала, и изменениями, вызванными различными инструментами и ингредиентами в этом мире, шифоновый бисквит стал ещё вкуснее.

Я даже могу себе представить, что наш бисквит будет продаваться как продукт для гурманов, если мы привезём его в Японию.

— Мы сделали это, Ваше Величество!..

— Да, сделали. Спасибо, Гилберт. Это всё из-за усилий, которые ты и другие повара приложили к этому делу.

Он застенчиво улыбнулся мне в ответ.

Другие повара наблюдали за нашими усилиями, как бы благословляя нашу работу.

Гилберт был действительно потрясающим шеф-поваром.

Первый раз, когда он увидел шифоновый бисквит, был всего двадцать дней назад, и всё же он сразу же понял его уникальные качества как бисквита и даже то, как можно улучшить рецепт.

Бисквит выглядел намного лучше, чем в тот раз. Если бы я делала его сама, я сомневаюсь, что когда-либо сделала его таким.

Нельзя было недооценивать и сноровку Гилберта, и его страсть к кулинарии.

— Этот шифоновый бисквит будет подходящим подарком, тебе не кажется?

— Совершенно верно. С этой уникальной текстурой и сладким вкусом он станет прекрасным подарком для Его Величества.

Похоже, я заслужила одобрение Гилберта.

Через пять дней у Короля будет день рождения.

Здесь, в Вольфвальде, Королевские дни рождения отмечаются собраниями влиятельных людей в главном Дворце. Кроме того, любой подарок на день рождения, который ты предлагаешь, рассматривается как физическая оценка твоего собственного статуса.

И вот я здесь, новичок в Королевстве.

Хотя я хотела сделать незабываемый подарок, на который гости не смотрели бы свысока, я не хотела тратить слишком много денег, поэтому решила приготовить что-нибудь на день рождения Его Величества.

Большинство еды в этом Королевстве – это более тяжёлые виды десертов, такие как огромные торты. Кроме того, их формы, как правило, круглые или прямоугольные. Я знала, что торт в форме пончика с дыркой посередине будет редким зрелищем. Это сделает мой шифоновый бисквит совершенно новым опытом, как в визуальных эффектах, так и в текстуре.

Я не была уверена, понравится ли всем сам вкус, но он должен оказать значительное влияние на два других аспекта.

...Ещё одна причина, по которой я в последнее время так увлеклась кулинарией, заключалась в том, что я планировала подарить Его Величеству блюдо собственного приготовления на его день рождения.

Конечно, это было забавным хобби.

Так как восемьдесят процентов моей стряпни предназначалось для собственного развлечения, я чувствовала, что это вполне приемлемо.

Я бы представила этот шифоновый бисквит в качестве соавтора вместе с Гилбертом и другими поварами.

Надеюсь, это поможет хотя бы немного укрепить репутацию Гилберта.

Всё ещё поедая шифоновый бисквит, я глубоко кивнула при этой мысли.

Внезапно…

— В-ваше Величество, плохие новости!

Один из моих поваров ворвался на кухню с мертвенно-бледным лицом.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 35: Плагиат по случаю дня рождения.

Сегодня он не работал, поэтому был одет в простую бежевую одежду.

Он бросил один взгляд на шифоновый бисквит и замер.

— Я так и знал!..

— В чём дело? Ты, похоже, расстроен.

— Я только что видел это! Леди Натали пошла и...

— Простите, Ваше Величество, но к вам прибыл гость.

В этот момент на кухню вошёл Борган, дворецкий.

Похоже, сегодня будет насыщенный день.

Борган был добрым и способным человеком, и он всегда уважал моё кулинарное хобби. Обычно он всегда ждал меня за дверью кухни, если ему нужно было обсудить что-то незначительное.

Если же он зашёл сюда, значит, это что-то важное.

Я вышла из кухни и начала расспрашивать Боргана, теперь уже с опущенными собачьими ушами, что происходит, когда…

— Ах, вот и вы, Ваше Величество.

— ...Мисс Диас.

Диас пришла с Гираном, её шеф-поваром и одним из её сторонников. Женщина ухмыльнулась, как только увидела меня.

— Ваше Величество, я знаю, что ваш титул номинальный, но должна ли Королева ходить в таком наряде?

Я была одета в простое платье с фартуком сверху и завязала волосы, чтобы они не мешали готовить. Она была права, что это был неподходящий наряд для Королевы, но я не хотела слышать это от кого-то, кто появился в моём доме без приглашения.

— Я понимаю, к чему вы клоните, хотя, по-моему, это подходящий наряд в присутствии такого невежливого гостя. У меня нет времени радоваться вашему внезапному визиту, и я всё ещё не получила извинений за прошлый раз.

— Извинений? Мы ждём от вас благодарности, Ваше Величество.

— Что вы хотите этим сказать?

— Взгляните сами.

Гиран, шеф-повар, поднял крышку подноса, который держал в руке.

— Шифоновый бисквит?!

Я уже видела этот бисквит раньше. Его внешний вид был немного грубоват, но шифоновый бисквит в форме пончика был точно таким же, как у меня.

Я услышала, как ко мне сзади подбежал повар:

— Ваше Величество! Я хотел вам сказать об этом! Люди Леди Натали передавали этот бисквит друг другу! Я не выдержал и сам пошёл жаловаться ей, но она меня не выслушала!.. Они украли рецепт вашего шифонового бисквита, моя Королева!

— Украли? Какие у вас есть доказательства такого скандального заявления?

— Что?! Не будьте та... Ваше Величество?!

Я остановила молодого повара и встала между ним и Мисс Диас.

Я понимала, почему он хотел выплеснуть свой гнев, но, в конце концов, этот человек был простолюдином. Наброситься на такую аристократку, как Мисс Диас, это может привести его к какой-то форме наказания, как бы несправедливо это ни было.

— Могу я спросить, что происходит? Этот шифоновый бисквит выглядит точно так же, как тот, который я сделала со своими сотрудниками.

— Вы ошибаетесь. Мы изобрели этот бисквит у меня дома, устроили чаепитие, чтобы каждый мог насладиться им, и теперь мы приносим нашим соседям остаток. Это просто совпадение, и ничего больше.

— Вы действительно думаете, что я приму его?

— Как жаль. Я могла бы зайти так далеко, чтобы спросить, не вы ли первой скопировали наш бисквит, а? Причина, по которой я пришла сюда сегодня, заключалась в том, чтобы предложить вам уволить вашего невоспитанного повара, который только что пристал к нам с необоснованными обвинениями.

— К сожалению, я не собираюсь увольнять этого человека, – прямо ответила я. Затем я перевела взгляд на Гирана. — Как ты вообще можешь называть себя шеф-поваром? Неужели тебе не стыдно вот так красть чужой рецепт?

— О чём вы говорите? Пытаетесь переложить вину на других, да?

— ...Ты обвиняешь меня в краже твоего рецепта?

— Разве я ошибаюсь? Ваш шеф-повар, Гилберт, был уволен с нашей кухни, и теперь он, вероятно, пытается отомстить нам, украв наш рецепт.

— ...Ты самый подлый человек из всех, которых я знаю.

Я даже не пыталась скрыть своего презрения.

Я знала, что никогда не смогу уважать Гирана, когда узнала, что он любит готовить так, что зверолюдям становитя плохо. Но я не ожидала, что он прибегнет к такому вопиющему воровству рецептов. Ужасный позор для повара и человека.

До сих пор мои дни на Королевской вилле протекали мирно. На самом деле, я с трудом могла вспомнить, когда в последний раз испытывала такое отвращение к другому человеку. Что раздражало меня ещё больше, так это то, что я не могла отрицать, что аргумент Гирана был убедительным.

Если бы кто-то, кто не знал Гилберта, услышал об этом, история Гирана об акте мести уволенного шеф-повара, похоже, выдержала бы критику. Не помогало и то, что я проводила так много времени взаперти в доме. Никто, кроме слуг и меня, не мог доказать, что это был наш бисквит. Нас загнали в угол.

— ...Я слышала, что Леди Натали сегодня устраивала чаепитие для своих друзей и семьи. Вы представили шифоновый бисквит на этом мероприятии, чтобы доказать, что это было ваше творение, верно?

— Конечно. Мы хотели, чтобы наши гости насладились нашим новым бисквитом, и даже поделились им с простолюдинами в знак сострадания. Есть десятки свидетелей, которые знают, что бисквит был от нас.

Она назвала это "знаком сострадания". Что за шутка.

Единственной целью Мисс Диас было сделать как можно больше свидетелей.

Вот почему мой повар пронюхал об этой ситуации и примчался сюда, чтобы сообщить мне об украденном рецепте бисквита.

— Значит, ты изобретатель шифонового бисквита? Не могу себе представить, что это всё, чего ты хотел. Через пять дней вы собираетесь подарить Его Величеству шифоновый бисквит на день рождения, верно?

— Ну да. Шифоновый бисквит – это наше творение. Похоже, вы придумали что-то очень похожее на наш бисквит, но я бы настоятельно не советовал вам отдавать это Его Величеству. Вы, конечно, не хотели бы, чтобы вас считали плагиатором в глазах стольких людей, не так ли?

На этой ноте притворной доброты Мисс Диас повернулась, чтобы уйти.

— Мы очень заняты, готовимся к празднованию дня рождения, так что нам пора. Я с нетерпением жду вашего подарка на день рождения для Его Величества. Однако вам придётся придумать его за пять коротких дней.

Таков был её план.

Подарок на день рождения – это выражение собственного класса и статуса отправителя. Если бы я, новичок в Королевстве, не смогла придумать достойный подарок для Короля, меня бы унизили и высмеяли за это.

В тот момент я уже отклонила предложение Мисс Диас и Леди Натали поддержать их попытку захватить корону. Если я не была на их стороне, это делало меня их врагом. Они хотели ослабить моё собственное положение, прежде чем сами попытаются получить какую-либо власть.

— Хмпф. Вот что происходит, когда вы нанимаете кого-то вроде Гилберта в качестве шеф-повара. Бельмо на глазу, днями напролёт торчащее на кухне. Ему следовало бы вообще бросить эту работу, но я думаю, он просто не знает своего места.

Этот скрежещущий звук был голосом Гирана, человека, за которым всегда оставалось последнее слово. Он даже не пытался больше скрывать свою ненависть к Гилберту.

Раньше я не могла понять, почему такой шеф-повар, как он, участвовал во всей этой схеме плагиата, но теперь это имело смысл.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 36: Предатель и волк.

— ...Ты ревновал к Гилберту, да?

— Прошу прощения? О чём вы говорите?

— Он моложе и опытнее тебя, вот почему ты действовал за его спиной, чтобы Леди Натали уволила его. Но когда ты узнал, что я наняла его шеф-поваром, это тебя задело, да? А теперь ты прибег к краже рецепта, чтобы отнять у него достижения.

— ...Не говорите глупостей!

Его лицо густо покраснело. Мои подозрения подтвердились.

— Я ухожу!

Гиран бросился к двери. После того, как он ушёл, всё, что осталось, – это забытый им шифоновый бисквит, или как бы он там ни назывался.

— Что нам делать, Ваше Величество? – пробормотал Гилберт, всё ещё в шоке. Он всегда был бледным, но сейчас он был бледен, как призрак. — Никаких извинений не будет достаточно, ведь ваш шифоновый бисквит был украден…

— Это не твоя вина, Гилберт. Гиран и все эти люди просто любят играть грязно.

— Но всё же…

— Во-первых, что скажешь, если мы попробуем этот бисквит, чтобы узнать, какой он на вкус? Мы можем обсудить, что делать после этого.

Я уверена, что они не добавляли в бисквит яда.

И мой гнев был направлен на Гирана, а не на бисквит.

Я занялась тем, что достала столовое серебро и тарелки, и мы вместе принялись за десерт.

— Это довольно… Ну, он не так чтобы хорош. Но и не так уж и плох.

— ...Согласна.

Мы с Гилбертом были на одной волне.

Сам аромат был прекрасным, но чего ему не хватало, так это лёгкой и пушистой текстуры, характерной для шифонового бисквита. Он совсем не был мягким – на самом деле, он был немного суховат.

На самом деле, это напомнило мне о моей неудачной попытке сделать шифоновый бисквит в моей прошлой жизни. В то время я училась только в начальной школе и забыла добавить масло в тесто, прежде чем поставить его в духовку.

— Текстура и вкус нашего бисквита намного лучше, Ваше Величество…

— Проблема в том, что они опередили нас, представив его публике…

Я вздохнула.

По сравнению с тем, что было сделано по указанию Гилберта, а также с восхитительными бисквитами, которые я пробовала в своей прошлой жизни, попытка Гирана не увенчалась успехом.

Но всё же в этом мире его текстура и форма были достаточно уникальны сами по себе. Немного другой текстуры, вероятно, было бы недостаточно, чтобы доказать, что рецепт был украден.

— Я не хочу позволить им победить… Но, видя, как они сделали первый шаг, я не уверена, как мы можем превзойти их в этой ситуации.

Они были агрессивны по этому поводу. Однако проигрыш не был вариантом. Если я собиралась публично обвинить их в плагиате, мне нужно было что-то, что гарантировало бы мне победу.

Через два года я покину это Королевство, но Гилберт и другие повара проведут здесь остаток своей жизни. Так как Гилберта уволили с кухни Леди Натали, а остальных заподозрили в плагиате, им будет трудно продолжать работать в той же отрасли.

— Ваше Величество, если вы испытываете какое-то беспокойство за меня, я не хочу, чтобы вы беспокоились о чём-то столь тривиальном. Пожалуйста, покажите Гирана таким, какой он есть, всему миру.

— Нет, я не могу этого сделать, Гилберт. Если мы проиграем эту битву, моя репутация Королевы будет подорвана. У меня нет выбора, кроме как позволить им забрать себе шифоновый бисквит. На день рождения я принесу Его Величеству кое-что другое.

У был заранее приготовлен альтернативный подарок на случай, если наши улучшения в рецепте шифонового бисквита будут неудачны.

К сожалению, это было бы гораздо менее впечатляющим подарком по сравнению с этим, и больше всего на свете я не хотела, чтобы бисквит, который я сделала с Гилбертом, был украден таким образом.

Пока я была занята решением следующего шага, я заметила мрачные лица шеф-поваров, окружающих меня.

...Это не очень хорошо.

Воздух был резким и тяжёлым, но не только из-за того, что произошло.

...Предатель.

Кто-то научил Гирана готовить этот шифоновый бисквит.

Скорее всего, виновником был один из поваров здесь, в этой самой комнате.

— Давайте не будем смотреть друг на друга с подозрением. Возможно, что кто-то со стороны пришёл шпионить за нами, поэтому я поговорю с Эдгаром, мальчиком, который выгуливает волков вокруг нашей виллы, и узнаю, не заметил ли он чего-нибудь необычного. Уже время ужина, так что, пожалуйста, возвращайтесь на свои посты на кухне.

Это, как ни странно, подняло настроение.

Я знала, что шеф-повара не хотели подозревать своих коллег.

Теперь, когда они рассматривали возможность появления постороннего, наряду с получением от меня приказа, они были гораздо более расслаблены.

К счастью для меня, Эдгар скоро будет здесь.

Я вышла из дома и уселась в тени дерева, чтобы привести мысли в порядок.

Может, мне всё-таки послать Его Величеству шифоновый бисквит на день рождения? Как я могу доказать, что рецепт был украден? Кто именно украл его...

— Грах!

— И-ик?!

Сердитый волчий рык внезапно раздался прямо у моего уха.

Не смей игнорировать меня, – казалось, говорил Лорд Аруо, сморщив нос и выглядя раздражённым. Он сел рядом со мной.

— Ты меня напугал…

Я была так сильно погружена в свои мысли, что даже не заметила, как ко мне подошёл Лорд Аруо.

— Что привело тебя сюда сегодня так рано? – спросила я его, зная, что ответа не будет.

Лорд Аруо всегда появлялся немного позже Эдгара и других волков. Но в большинстве случаев он вообще не появлялся.

Ничего такого…

Он отвёл взгляд, как бы уклоняясь от вопроса.

Лорд Аруо лёг на землю. Он держался от меня на некотором расстоянии.

Я смотрела на мех волка, он колыхался на ветру, и вскоре его сине-зелёные глаза уставились на меня.

Он, казалось, спрашивал меня:

Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?

Я подумала, не заподозрил ли он что-то, так как он мог сказать, что со мной что-то не так.

— Наверное, я немного расстроена… Ну, точнее говоря, я потеряла бдительность.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 37: Я люблю тебя!

Слова выходили одно за другим. Я чувствовала, как внутри меня начинают бурлить эмоции.

Гилберт винил себя за украденный торт, но это была моя ответственность как главы этого дома.

Плагиат рецептов был чем-то, что я видела в Японии в своей прошлой жизни. Это означало, что я могла винить только себя за то, что не приняла мер предосторожности, чтобы остановить это.

Конечно, виноваты были воры. Не все в мире хорошие люди. Но мой титул, пусть и номинальной Королевы означал, что мне нужно было держаться подальше от подобных неприятностей.

— Это так угнетает…

Что беспокоило меня ещё больше, так это то, насколько счастливой была моя жизнь на вилле до сих пор.

Все в моём доме здесь казались милыми, что делало мысль о том, что один из них может быть предателем, такой ужасной.

Может быть, преступника каким-то образом вынудили к этому…

Но я понятия не имела, кто это сделал, поэтому не могла догадаться об их мотивах.

Я не знала, что делать. Я чувствовала, что моё настроение становится всё хуже и хуже.

Пока я грустила, вгоняя себя в депрессию, Лорд Аруо внезапно встал.

Он уже уходит?

Но прежде чем я успела подумать о чём-то ещё, я почувствовала что-то мягкое на своей руке.

— Что?.. Лорд Аруо?

Лорд Аруо прижался головой к моей ладони.

— Можно я тебя поглажу?..

Ты выглядишь расстроенной, так что я позволю тебе погладить меня, но только сегодня.

Он слегка кивнул головой. Это было похоже на одобрительный кивок.

Гладкая шерсть волка щекотала мою руку при каждом поглаживании.

— Такой мягкий…

Я глубже погрузила пальцы в эту приятную текстуру. Я нежно гладила его серебристый мех повсюду – от головы до пятен за ушами и загривка.

Мои пальцы ощутили лёгкий холод его шерсти, а также щедрость самого мягкого меха.

— Это так приятно…

Я была совершенно ошеломлена, лаская это существо.

Лорд Аруо, похоже, немного нервничал, но остался на месте и позволил мне продолжать. Он был таким же мягким, каким всегда выглядел, и я не могла насытиться его шерстью.

Мои тревоги начали таять.

Я была так счастлива – и оттого, что мне довелось погладить это животное с его невероятно густой шерстью, и оттого, что Лорд Аруо позволил этому случиться.

— Благодарю. Как насчёт того, чтобы я хорошенько причесала тебя, чтобы выразить свою признательность?

Насытив свою зависимость от меха, я почувствовала, как с моих плеч свалилась часть груза.

Я достала щётку и начала ухаживать за Лордом Аруо, когда…

— Хм-м?

Какая-то мысль в глубине моего сознания начала всплывать на поверхность.

Я внезапно задумалась.

Щётка в моей правой руке была чем-то, что я сделала с помощью трансмутации…

— ...Ах!

Эврика.

Я уставилась на кусты, чтобы убедиться, что нахожусь на правильном пути.

— Это может быть то, что мне нужно…

Способ доказать плагиат.

Я наткнулась на нечто, что могло бы стать окончательным, самым ясным доказательством того, что каждый сможет увидеть сам.

— Да!.. Я могу это сделать!.. Я могу закончить бой, который они начали!.. Я их достану!..

Я победно сжала руки в кулаки. Лорд Аруо смотрел на меня с выражением, которое можно было истолковать только как отвращение.

Что с ней? Теперь она вдруг стала счастливой?

Я же улыбнулась в ответ волку, который подозрительно смотрел на меня, а затем встала.

— Лорд Аруо, благодаря тебе, думаю, всё может обернуться в мою пользу!

Я должна действовать быстро.

Во-первых, мне нужно было спросить Эдгара, не видел ли он в последнее время кого-нибудь подозрительного. Был ещё миллион дел, которые нужно будет сделать после этого.

Моё решение должно было стать гонкой со временем.

Мне пришлось поделиться своей идеей с Гилбертом и остальными. После этого было ещё больше дел, до которых мне нужно было добраться как можно быстрее.

— Благодарю тебя, Лорд Аруо! Я люблю тебя!

Поблагодарив волка, я похлопала его по спине и помчалась обратно к своей вилле, оставив Лорда Аруо во дворе.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 38: Наглая ложь!

◆ ◆ ◆

— Я просто пытался быть милым, но ей не нужно было так сильно меня гладить, верно?..

Гленрид стоял в своей комнате, поправляя пальцами серебряные пряди волос.

Он слышал, что между шеф-поваром Натали и шеф-поваром Летисии произошёл какой-то спор, и что люди из дома Натали отправились на виллу Летисии.

Это было достаточно подозрительно, чтобы Гленрид нанёс Летисии визит в своей волчьей форме.

Он прибыл слишком поздно, и люди Натали уже покинули виллу, но он нашёл Летисию и её слугу, слоняющихся по переднему двору.

Летисия казалась гораздо более подавленной, чем он когда-либо видел.

Мрачная аура девушки не устраивала его, поэтому, пытаясь отвлечь её, Гленрид позволил Летисии погладить его великолепный мех.

— Она, конечно, быстро повеселела, но…

Он не мог поверить, что на самом деле почувствовал, как у него ёкнуло сердце, когда он увидел её улыбку и услышал, как она произнесла слова "Я люблю тебя".

Всякий раз, когда я вижу её в человеческом облике, она лишь одаривает меня жёсткой, формальной улыбкой…

Но эта беззаботная улыбка, как цветок, распускающийся весной... Эта улыбка произвела на его сердце неизгладимое впечатление.

Он не мог допустить, чтобы она вечно так расстраивалась, поэтому предпочёл эту улыбку её мрачному хмурому взгляду, но всё же ему было любопытно, что вызвало эту резкую перемену.

— Я должен буду разобраться в этом…

Гленрид уже знал о подозрительной деятельности, в центре которой находилась Натали.

Возможно, ему удастся выяснить что-то ещё.

Чем больше карт ему придётся разыграть, тем лучше.

Ещё пять дней, и наступит его день рождения.

Гленрид позвал слугу в свой кабинет.

◆ ◆ ◆

Пять дней до дня рождения Его Величества пролетели как один миг. Было много вещей, которые я должна была понять и подготовиться. Была целая куча работы, и не успела я опомниться, как этот день настал.

Когда я вошла в актовый зал, глаза всех людей повернулись ко мне.

Я редко показывалась за пределами виллы. Для большинства людей это была первая возможность взглянуть на новую Королеву.

Любопытство. Осторожность. Оценка. Наблюдение.

Я не позволяла их взглядам заставить меня колебаться – я держала свою походку ровной и элегантной, когда шла.

Мои волосы колыхались при каждом шаге. Служанки старательно украсили их детальным набором белых искусственных роз и драгоценных камней.

На мне было моё любимое платье, которое я привезла с собой из Эллтории. Ткань была ярко-красной, как цветущая роза, с золотой вышивкой того же цвета, что и мои волосы. Мои пышные рукава и вырез, открывающий ключицы, были окаймлены слоями оборок и кружев, белых, как снег.

По сравнению с простыми платьями и фартуками, которые я привыкла носить на кухне, все аксессуары на самом деле затрудняли передвижение. Но это экстравагантное платье было абсолютно необходимо, чтобы представить себя Королевой, и оно привлекало внимание всех вокруг меня.

Я обменивалась улыбками с каждым встречным. В конце концов я заметила Леди Натали и её группу.

— Добрый день. Я рада видеть вас теперь, когда вы для разнообразия надели приличный наряд.

Диас усмехнулась мне в ответ.

Конечно, я хотела, чтобы она знала, что я не забыла её грубый комментарий, когда она ворвалась в мою кухню пять дней назад.

Этот акт дурных манер был чем-то, за что я могла бы даже наказать её. Однако было бы трудно довести дело до конца из-за чего-то столь незначительного, учитывая, что Диас была дворянкой.

Кроме того, был шанс, что она контратакует и заявит, что я пыталась заставить её замолчать после того, как украла рецепт её шифонового бисквита.

Если мы собирались устроить разборку, то это должно было произойти сегодня, когда я заранее сделала необходимые приготовления.

— Приветствую вас, Ваше Величество. Я хотела бы поздравить вас с двадцать четвёртым днём рождения.

— Да, спасибо. Здесь немного оживлённее, чем на вашей вилле, но я надеюсь, что вы сможете насладиться вечеринкой.

Моё место было на троне Королевы слева от него.

После того, как мы обменялись гораздо более спокойным разговором, чем можно было бы ожидать между мужем и женой, я заняла своё место рядом с Королём.

Я украдкой взглянула на него краем глаза. На лице мужчины не было никаких признаков эмоций.

Его прямые серебристые волосы обрамляли красивое лицо, словно льдинки. Тело Короля Гленрида было высоким и заметно подтянутым под тёмно-синим пальто с золотой вышивкой, и он носил чёрный капюшон с воротником, накинутый на правое плечо. Этот царственный наряд, подходящий для правителя, был повязан белым галстуком на шее, на котором был блестящий сине-зелёный драгоценный камень – того же цвета, что и его глаза.

— Сейчас мы начнём празднование дня рождения в честь Его Величества Короля Гленрида.

Один из дворян объявил об этом, и один за другим гости начали по очереди вручать Королю подарки на день рождения.

Большинство подарков были знаменитыми изделиями ручной работы или драгоценными камнями из владений гостей в Королевстве. Очередь двинулась вперёд, а затем пришло время Леди Натали представить свою имитацию шифонового бисквита. Остальные дворяне, казалось, были немного удивлены этому.

— Он не часто получает еду в подарок.

— Она, должно быть, полностью уверена в качестве, тебе не кажется?

— На днях я попробовал этот бисквит. У него была текстура, которую я никогда раньше не испытывал.

— Вкус был не таким впечатляющим, но та текстура, которую она придумала, – это что-то удивительное.

— Я тоже никогда раньше не видел бисквита такой формы. В качестве подарка это, безусловно, незабываемо.

Как я и подозревала, эти аристократы были незнакомы с формой и текстурой шифонового бисквита. Гиран, будучи представлен Королю как изобретатель, бросил на меня торжествующий взгляд.

Я молча злилась из-за отсутствия у него раскаяния, пока не пришла моя очередь.

Как Королева, я могла чувствовать волнение зрителей по поводу моего подарка.

Я встала. Гилберт и Люциан, оба с подносами в руках, последовали за мной, когда я двинулась вперёд.

Я поклонилась Королю. Люциан по моей команде снял крышку со своего подноса, и я услышала, как по комнате прокатилась волна волнения. Но все быстро замолчали при виде свирепого взгляда Короля.

— Что всё это значит? Он выглядит точно так же, как тот торт, который только что подарила мне Натали.

— Это не одно и то же. Этот торт – восхитительное угощение и достойный подарок для тебя, мой Король.

— Ох? Так ты говоришь, что Натали украла рецепт твоего торта?

— Да, это так. Шеф-повар Гиран назвал себя создателем шифонового бисквита, но это не более чем уродливая ложь, и ей здесь нет места.

— Понимаю. Шеф-повар Гиран, давайте послушаем ваш ответ на обвинения Королевы.

— Это наглая ложь! Королева Летиция лжёт!

Гиран выскочил из-за спины Леди Натали.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 39: Форма для торта.

— Шифоновый бисквит впервые был создан нами, и у нас есть доказательства! Всего несколько дней назад мы угощали многих людей этим тортом!

— Да, я слышал об этом. Летисия, как ты это объяснишь?

— Возможно, это правда, что они первыми открыли миру торт, но разве вы не находите это странным? Если они создали торт на ваш день рождения, Ваше Величество, то они не должны были делиться им с таким количеством людей заранее, чтобы не испортить сюрприз своего совершенно нового творения.

Я услышала несколько одобрительных перешёптываний из толпы знати.

— У шеф-повара Гирана была только одна причина для такого поступка – он хотел получить доказательства за украденный рецепт, показав его первым.

— Это совершенно беспочвенно! Неужели вам, Королеве, не стыдно оправдывать свой плагиат подобными ложными утверждениями?!

— Плагиат? Единственный, кто виновен в этом, – это ты. Этот шифоновый бисквит я планировала испечь ещё до того, как приехала в это Королевство, и я была первой, кто сделал его в этом Королевстве.

— Вы сейчас несёте полную чушь!

Гиран хихикнул.

— Знатные женщины в вашем Королевстве даже не готовят. Боюсь, вам придётся придумать ложь получше!

— Ты прав, такова общая культура моего Королевства, но я увлекалась кухней ещё до того, как приехала сюда. Пойди и спроси поваров, которые раньше работали на меня, и они подтвердят всё, что я только что сказала.

— Это ничего не доказывает! Ваши повара будут лгать, чтобы скрыть историю своего работодателя!

— Да, может быть и так. Возможно, ты прав насчёт этого.

Я позволила выиграть.

— Итак, позволь мне спросить тебя. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ты создал шифоновый бисквит до меня? Кроме чаепития пятидневной давности, конечно.

— Леди Натали, другие повара и я – все можем подтвердить это.

— Нет, так не пойдёт. Ты же сам только сказал, что мои собственные повара не заслуживают доверия, когда речь заходит об этом, так почему же вы должны его заслуживать?

— Я!..

Пока Гиран пытался придумать ответ, Диас вышла вперёд.

— Дело не только в наших поварах. Чтобы создать уникальную форму торта, у нас была специальная форма, сделанная кузнецом полгода назад.

— Кузнец, который работает на вашу семью, я полагаю? Опять же, ваши сотрудники могут легко лжесвидетельствовать, так что это не будет служить доказательством.

— ...Вы никому не доверяете, да? Не похоже, чтобы у вас было какое-то окончательное доказательство, Ваше Величество. По крайней мере, мы те, кто показал торт миру пять дней назад.

— Если вам нужны доказательства, вы их получите.

Я улыбнулась Диас и повернулась, чтобы посмотреть на Короля.

— Ваше Величество, чтобы проявить себя, я хотела бы сотворить заклинание. Могу ли я получить ваше разрешение?

— ...Да. Я разрешаю.

Его сине-зелёные глаза сузились, с интересом смотря на меня.

Люциан протянул мне матерчатый мешочек. Это был маленький мешочек, который мог поместиться на моей ладони. Внутри него лежали…

— Железные обломки?..

— Что она собирается с ними делать?

Подозрительный ропот толпы дворян служил фоновой музыкой, пока я готовилась использовать свою магию.

И снова я обращусь к трансмутации – заклинанию, которое оказалось самым полезным для меня с тех пор, как я восстановила воспоминания о своей прошлой жизни.

— Эта форма…

— Это то, что она использовала для приготовления торта?

Я поднесла форму для торта в форме пончика к ропщущей толпе.

— Это доказательство того, что я уже давно придумала рецепт шифонового бисквита.

— ...Что вы хотите этим сказать?

Диас издала насмешливый смешок.

— Я вижу, что вы можете использовать слабые заклинания, но сейчас не время хвастаться.

— Слабые заклинания, да? Что, если я скажу вам, что эта преобразованная форма для торта сохранит свою форму в течение целых трёх дней?!

— Боже мой!

Этот крик исходил от толстого мужчины средних лет в толпе.

— Простите, что прерываю вас! Ваше Величество, это правда?! Могу ли я взглянуть на эту форму?!

— Конечно.

Мужчина бросился ко мне. Я протянула ему форму. Он внимательно осмотрел её, время от времени постукивая по металлической поверхности в поисках каких-либо признаков износа.

— Я вижу, что эта форма не показывает никаких признаков трещин, даже когда я постукиваю по ней пальцами… Неужели она действительно может сохранять свою форму целых три дня?

— Так и есть. Это заклинание продлится по крайней мере три, но, скорее всего, всего четыре или пять дней.

— Просто чудесно!

Сказав это, он поднял форму для торта к небу, как будто это был подарок от Бога. Все замерли и уставились на это странное поведение.

Осознав, как он себя ведёт, мужчина откашлялся и выпрямился.

— Простите меня, Ваше Величество, за моё поведение. Меня зовут Бодори, и я работаю главным колдуном Королевского двора. Я не мог не быть поражён вашим чудесным актом магии, моя Королева.

— ...Чудесным? Она сделала маленькую форму для торта. Мне это кажется довольно обычным, – заметила Диас с подозрением в голосе.

Трансмутация рассматривалась как незначительная форма магии, поэтому Диас, похоже, не понимала ценности того, что я сделала.

— Нет, это совсем другое дело! Большинство трансмутированных объектов "живут" не более суток. Для того, чтобы они оставались целыми целых три дня, это огромное достижение! Впечатляющее мастерство нашей Королевы в столь юном возрасте можно описать только как изумительное.

— Хорошо, большое спасибо за рассказ. Так была ли какая-то причина, по которой она должна была сделать это?

— Безусловно, была. Прочность и долговечность преобразованных предметов являются физическим выражением опыта заклинателя и его творческого ума. Её Величество, похоже, искусный колдун, но даже в этом случае она не смогла бы создать такую форму для торта, как эта, в мгновение ока. Это может занять годы… Ну, по крайней мере, можно с уверенностью сказать, что она научилась делать это до того, как прибыла в это Королевство.

Я мысленно поблагодарила Бодори, а затем подошла моя очередь:

— Действительно, всё так, как говорит Мистер Бодори. Я начала превращать формы для тортов два года назад, и после десятков неудачных попыток мне удалось сделать одну, которая продержалась несколько дней, прежде чем она развалилась. Это произошло около года назад.

— Всего год назад?! Невероятно!

Блеск в его глазах был слишком ярок для меня.

По правде говоря, мне действительно удалось преобразовать форму для торта, которая просуществовала целый месяц, и всего через несколько дней практики. Причина моего успеха в трансмутации заключалась в том, что я прожила две разные жизни, что было похоже на обман. Мои слова были не совсем правдой, но так как я действительно была изобретателем шифонового бисквита в этом мире, я не чувствовала себя сильно виноватой из-за этого.

Форма, которую я только что сделала, была намеренно ослаблена, чтобы не вызвать подозрений.

Когда я огляделась, то заметила, что дворяне теперь смотрят на меня с большим одобрением, чем раньше.

— Она практиковалась в изготовлении форм для торта целых два года?

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 40: Доказательство.

— Тогда это точно было ещё до того, как она приехала в наше Королевство.

— Это делает доказательство Леди Натали довольно слабым…

— С такой странной формой трудно представить, что они оба придумали это самостоятельно.

Теперь, когда Диас почувствовала на себе со всех сторон обвиняющие взгляды, её лицо исказилось от ярости.

— Это фарс! Шеф-повар Королевы, Гилберт, устроился на работу после того, как мы уволили его с нашей кухни! А потом, в отместку, он забрал наш рецепт!

— На самом деле всё наоборот. Вы не могли смириться с тем, что мы с Гилбертом добились такого успеха после того, как вы выгнали его из своей кухни, и именно поэтому вы хотели причинить нам боль. И у меня есть доказательства.

В этот момент Гилберт снял крышку с подноса, который держал в руках.

Светло-коричневый шифоновый бисквит лежал на подносе, видимый всем.

— Для этого бисквита мы добавили немного чёрного чая в тесто. Если это мы украли и изменили ваш рецепт, то вы легко сможете приготовить шифоновый бисквит с чёрным чаем, верно?

— Я…

Гиран разочарованно хмыкнул.

Несмотря на всю эту суету, он всё ещё был опытным шеф-поваром. Он слишком хорошо знал, что, как бы просто это ни выглядело, изменение рецепта вряд ли приведёт к немедленному успеху.

Правда заключалась в том, что этот шифоновый бисквит с чёрным чаем был результатом моих знаний о прошлой жизни, а также невероятного мастерства Гилберта как шеф-повара, непревзойдённого даже Гираном – человеком, который не смог бы воссоздать его с первой попытки.

— Я не принесла их с собой, но я способна приготовить много других вкусов шифонового бисквита. Если вы скажете, что я украла рецепт, то вы должны сами создать те же вариации, верно?

— ...Это не так! – закричала Диас. — Она основала эту версию чёрного чая и всё остальное на рецепте, который она украла у нас! И теперь она пытается обвинить нас в... Ик?!

На моём лице была зловещая улыбка отца, когда я подошла к Диас и прошептала ей.

— Может быть, вам пора признать свою вину? Если вы думаете, что у меня больше нет доказательств, я могу пойти дальше и забить последний гвоздь в гроб.

— Прекратите блефовать. Если у вас есть доказательства, то покажите мне их, сейчас же!

— Я думала, что вы умеете отступать, но, думаю, нет. Прямо сейчас, в ящике моего шкафа дома, вы найдёте все необходимые доказательства. Мне привезти их сюда?

— Я вам не верю! Я уверена, что это всё фальш...

— Диас, помолчи.

Крики отчаяния Диас были прерваны тихим голосом.

Внезапно воцарилась тишина.

Заговорила не кто иная, как Леди Натали, девушка, о которой все почти забыли.

— Перестань валять дурака перед Его Величеством. Это мы виноваты.

— Л-леди Натали? О чём вы говорите?

Диас понятия не имела, как реагировать на слова Леди Натали.

Даже я была немного шокирована.

На протяжении всей этой перепалки Леди Натали молчала, как кукла.

— Я не заказывала плагиат шифонового бисквита… Но Диас и Гиран оба находятся под моей ответственностью, и я хотела бы принять наказание от их имени, – голос Леди Натали дрогнул, но ей удалось произнести эти слова.

— Леди Натали?! Что вы такое говорите?! Королева виновата в этом! Мы не сделали ничего плохого!

— Ты говоришь мне правду? – спросил Король Гленрид, наблюдавший за развитием событий.

Диас повернулась, чтобы дать отчаянное объяснение человеку, который контролировал и это место, и само Королевство.

— Конечно! Мы испекли шифоновый бисквит!

— Понятно.

Король кивнул, но…

— Вы, должно быть, думаете, что я дурак, пытаясь скормить мне такую нелепую историю.

— Что?! Что вы имеете в виду, Ваше Величество?! Я не думаю ничего подобного!

— Вы врали мне обо всём.

Его помощник вручил Диас один лист бумаги, затем прошёлся по комнате, раздавая листы бумаги всем остальным, в том числе и мне.

На каждом листе стояла подпись Короля.

В нём содержалось заявление – свидетельство кузнеца Диас.

— Мисс Диас поручила мне заявить, что я сделал форму для торта шесть месяцев назад.

Теперь Диас дрожала от страха. Она знала, что это правда.

— Ты можешь что-нибудь сказать в своё оправдание, Диас?

— Я…

— Удивлена, что твой кузнец предал тебя? Всё просто. Ты использовала свою семейную власть, чтобы заставить его лжесвидетельствовать, но когда появилась большая сила, он повиновался. Я приказал провести расследование, которое привело к этому, потому что знал, что ты замышляешь что-то подозрительное.

Диас упала в обморок от этого заявления Короля.

Вместо того, чтобы быть "высокомерным", Его Величество на самом деле оказался умным человеком. Он был готов допросить Диас о плагиате задолго до этого момента.

Затем он воспользовался этой возможностью, чтобы раскрыть её преступления перед аудиторией.

Это было сделано для того, чтобы он мог убрать ветер из парусов заговорщиков из западного региона, а также продемонстрировать свою силу и навыки расследования всем остальным.

Если бы я решила позволить им уйти, у Его Величества, возможно, были бы свои собственные планы по разоблачению их преступлений.

Король Гленрид был ещё молод (двадцать четыре года), и отсутствие контроля, который он осуществлял над вельможами, некоторые считали слабостью, но, возможно, он действительно был чрезвычайно способным, когда дело доходило до управления.

— По сравнению с Леди Натали, которая пыталась взять на себя вину за своих подчинённых, ты, Диас, вызываешь у меня полное отвращение. Вы с Гираном опозорили своих поваров, и вам не избежать наказания, которое вас ожидает.

◇ ◇ ◇

— Ваше Величество!!!

После того, как события на вечеринке по случаю дня рождения улеглись и я покончила с другими делами, я вернулась домой на виллу и увидела, что Гилберт спешит мне навстречу.

— Я слышал, вы доказали, что именно мы первыми испекли шифоновый бисквит!

— Да, всё получилось, благодаря чёрному чайному шифоновому бисквиту, который мы испекли вместе. Спасибо, Гилберт.

— Нет, моя Королева! Я должен благодарить вас!

Он покачал головой из стороны в сторону.

— Заговор Гирана развалился благодаря всем усилиям, которые вы приложили, чтобы раскрыть правду!

— Спасибо, Гилберт. Я так рада, что мне удалось вернуть твоё заявление об увольнении.

Люциан протянул мне заявление, и я передала его обратно Гилберту.

Гилберт дал мне это заявление, когда всплыл плагиат шифонового бисквита.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 41: Размышления.

Он знал, что был врагом в глазах Гирана и Диас, поэтому, если бы мы не смогли доказать наше право собственности на рецепт, он хотел уйти с поста моего шеф-повара и взять на себя ответственность за весь инцидент.

Сначала я пыталась отказаться, но Гилберт не отступал.

Он всегда казался самым робким из мужчин, и в глубине души он не был храбрым сердцем, но в нём была упрямая сторона. Даже в тот первый раз, когда мы испекли шифоновый бисквит здесь, на вилле, он тоже пытался уйти.

— Хе-хе! Было довольно удивительно получить два отдельных заявления об отставке за такой короткий промежуток времени...

— ...Примите мои самые искренние извинения!

— Нет, всё в порядке. Я не знаю, что я буду делать, если ты уйдёшь, так что пока ты остаёшься здесь, на вилле, это не проблема.

Гилберт продолжал бы работать у меня.

Это была одна из причин, по которой я так усердно работала в последние несколько дней.

Он так много знал о еде и всегда готовил мне замечательные блюда, не говоря уже о том, что он помог мне воссоздать ряд Земных рецептов. Гилберт был ценным человеком для меня.

Хотя ему не хватало смелости и он имел склонность слишком негативно относиться к себе, я знала, что он очень гордился своей работой шеф-повара.

— Есть ещё много блюд, которые я хотела бы, чтобы ты помог мне приготовить. Ты останешься здесь и приготовишь со мной ещё более вкусную еду, верно?

— Конечно! Возможность готовить с вами – это честь, недостойная такого человека, как я!

Гилберт покраснел. Так как обычно он был бледен, это было довольно редким зрелищем.

С этими словами мы вдвоём начали обсуждать наши дальнейшие действия на кухне.

◆ ◆ ◆

Расставшись с Летисией, Гилберт сидел в своей комнате на вилле, уставившись на заявление об уходе.

— Завтра я снова приступлю здесь к работе...

Его сердце согрелось от сочетания облегчения и счастья.

Гилберт знал, что он был человеком, который изо всех сил старался выжить в этом мире. Он тоже сознавал, что он робкий, ненадёжный человек.

После того, как Гиран выгнал его с виллы Натали, он закончил тем, что работал на Летисию, только для того, чтобы доставить ей ещё больше неприятностей.

— И всё же Королева не хочет избавляться от меня...

Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда он подумал о ней.

Летисия была красивой, мудрой и готовила всевозможные вкусные блюда.

И всё же она всегда ласково улыбалась ему. Он всё ещё помнил, как быстро забилось его сердце, когда она впервые спросила, могут ли они готовить вместе.

Королева Летисия…

Её титул имел вес, и он знал, что если бы она была кем-то другим, Гилберт никогда не смог бы так небрежно разговаривать с Королевой.

То, что она выбрала его своим партнёром по кулинарии, было не более чем совпадением. И всё же…

— Спасибо вам...

Гилберт был полон решимости оправдать все ожидания Летисии.

◆ ◆ ◆

В ту же ночь, когда Гилберт размышлял о своей преданности Летисии…

Гленрид закончил просматривать все свои подарки на день рождения и решил сделать небольшой перерыв.

Я немного проголодался…

Обычно Король не так хорошо осознавал состояние своего желудка.

Гленрид мало интересовался едой. Он никогда не возражал пропустить пару приёмов пищи, и ни одна конкретная еда или приём пищи никогда не казались ему лучше, чем другая.

Но теперь сладкий аромат пробудил аппетит у Гленрида.

— Шифоновый бисквит, да?..

Он перевёл взгляд на блюдо, стоявшее на его столе. Это был подарок Летисии ему на день рождения.

Острый нос Гленрида мог уловить сладкий запах бисквита даже из-под металлической крышки.

Его форма необычна, но он неплохо пахнет.

По какой-то причине сладость одолела его, и, как ни странно, Король почувствовал, что у него начинает формироваться аппетит. Он склонил голову набок, сбитый с толку этой странной реакцией своего тела.

Хорошо. Я просто попробую.

В конце концов, это был подарок на день рождения. Не было причин, по которым он не мог сьесть его.

Гленрид снял крышку и увидел, что бисквит уже нарезан ломтиками. Он протянул руку и взял один.

— …

Он молча жевал.

— ...Это неплохо.

Данный комментарий сорвался с его губ, удивив даже его самого.

Гленрид не мог вспомнить, когда в последний раз он по-настоящему наслаждался тем, что ел, но эта реакция, должно быть, была непроизвольной.

Обычно Король не интересовался едой. У него даже не было слов, чтобы описать, что ему понравилось в шифоновом бисквите.

Я возьму ещё один ломтик.

Протянув руку и взяв ещё один ломтик, Гленрид взял ещё один и ещё...

◆ ◆ ◆

На праздновании дня рождения Его Величества Гиран и другие попали под подозрение в плагиате рецепта нашего шифонового бисквита.

Хотя никто из людей не пострадал, место обнаружения было большой проблемой.

Подарить Королю подделанный торт было высшим проявлением неуважения. Вот почему Диас так повела себя в тот день.

Глава семьи Диас, Леди Натали, тоже была потрясена, но даже когда она побледнела, она не отступала до самого конца.

Я всегда видела Леди Натали чем-то вроде куклы без собственной воли, поэтому её изменение удивило меня. Я задавалась вопросом, не могла ли она вынести вида того, что её подчинённые продолжают выдавать ложные доказательства, поэтому она почувствовала себя вынужденной заговорить.

Похоже, я была не единственной, кто так думал. Молодая девушка завоевала большое сочувствие, пытаясь взять на себя вину за действия своих подчинённых.

Я была совершенно уверена, что её не оправдают, но если она потеряет своё место в качестве кандидатки на пост Королевы, отношения наверняка развалятся и вызовут хаос в рядах.

Теперь, через два дня после вечеринки по случаю дня рождения, всё ещё шла дискуссия о том, каким должно быть их наказание.

— Крона, сегодня вечером меня пригласили на вечеринку знати за стенами замка, так что я вернусь несколько поздно. Ты можешь проверить, чтобы Ягодка, кошка, не заперлась сегодня вечером в моей комнате?

— Да, Ваше Величество. Желаю хорошо провести время на вечеринке!

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 42: Грифон.

Крона проводила меня, я села в карету и покинула Королевскую виллу.

Вечеринка знати за стенами замка…

...это было не тем местом, куда я направлялась.

— Вы были правы, моя Королева. Вот он, – прошептал мне Люциан.

Мы вышли из кареты и повернули назад, скрывшись из виду. Мы стояли за деревьями, окаймлявшими виллу.

Мы вдвоём наблюдали, как из дома появилась фигура в капюшоне.

Здесь, на моей вилле, у меня была охрана, которая постоянно охраняла меня, и солдаты из замка также регулярно патрулировали этот район.

Охранники не остановили этого человека, и в тот момент снаружи не было никакого патруля, а это означало, что это должен был быть кто-то, кто работал на вилле.

Но в этот час у кого-либо на вилле не было причин выходить на улицу.

— Вот он. Давай проследим за ним.

Люциан и я тихо последовали за фигурой в капюшоне.

Мой верный слуга был единственным, кого я могла взять с собой, так как у меня не было доказательств того, что среди нас был предатель.

Фигура в капюшоне продолжала идти по тихому лесу.

Хотя технически мы находились в стенах замка, тут было много места. Похоже, в этих изолированных районах, где не было никаких зданий, не было патрулей.

С тревогой мы следовали за фигурой, пока не достигли небольшой поляны.

Это было их местом встречи. Фигура в капиюшоне начала разговаривать с несколькими мужчинами, когда я заметила покрытое перьями тело гигантского существа, светящееся в свете звёзд.

— Грифон… Значит...

Это был Мифический зверь.

Грифоны были невероятно редки. Я слышала, что именно помощники Леди Натали привезли его к ним в замок.

Если план с украденным шифоновым бисквитом провалится, они планировали подарить Королю грифона в день его рождения.

Грифоны – существа из легенд, с птичьими когтями и клювами, величественными крыльями и сильными бёдрами и туловищами львов.

Он, похоже, был спрятан в безлюдной местности, чтобы быть уверенным, что он не нападёт на проходящих мимо людей или зверолюдей.

— Я слышал, что грифоны гордые, но спокойные животные...

Но этот щёлкал клювом и бил ногами по земле.

Он казался расстроенным, вероятно, потому, что был привязан к металлическому столбу толстой верёвкой. Он осмотрел своими птичьими глазами окрестности, как вдруг…

— Гуои-и-и-и-и!

У-упс.

Его острые чувства, похоже, уловили наше присутствие.

Когда грифон начал визжать, все мужчины повернулись, чтобы посмотреть на нас.

— В-ваше Величество?!

Я знала этот голос.

Это была Крона, моя горничная.

У девушки из племени зверей были свои собственные обострённые чувства. Она могла видеть нас даже в темноте ночи.

— Зачем вы пришли сюда, Ваше Величество?..

— Потому что я подозревала тебя.

Не имея больше причин прятаться, я вышла из кустов.

Мужчины выглядели потрясёнными, увидев меня, и насторожились.

— Но... Почему? Я не сделала ничего такого, что могло бы вызвать подозрения...

— Это правда. Ты была прекрасной горничной, и что касается твоих планов, то ты выполнила их идеально.

— Тогда, как вы?..

— Из-за твоего характера и того, что ты вообще никогда не вела себя как горничная.

— Что? Что-то настолько простое?..

У Кроны слегка приоткрылся рот.

Эта реакция в такой серьёзной обстановке, как эта, казалась идеальным примером.

Честно говоря, мне всегда нравилось, как Крона маршировала в такт своему собственному барабану.

Сомнения начались, когда я подумала о том, почему такая девушка, как она, выбрала работу, где она была вынуждена обслуживать других людей. Я даже подумала, не заставил ли кто-нибудь её прийти ко мне и стать горничной.

Это было моей сумасшедшой идеей, но это была не единственная причина, по которой я её расспрашивала.

Во-первых, шифоновый бисквит, который придумал Гиран, – он больше походил на подделку, чем на имитацию нашего.

Но все повара на моей вилле были хорошо знакомы с рецептом шифонового бисквита. Даже если бы один из них предал меня и продал рецепт, мы бы не увидели такого падения качества.

Конечно, были небольшие различия, когда дело касалось таких вещей, как навыки задействованных поваров, а также фактическая используемая посуда.

Но даже если Гиран был не на уровне Гилберта, он всё равно был очень талантливым шеф-поваром.

Форма формы для шифонового бисквита, самой уникальной кухонной утвари в этом мире, была мастерски воссоздана их кузнецом.

Даже если они не украли венчик с нашей виллы или не попытались его воссоздать, я знала, что венчик не был абсолютно необходим в первую очередь.

Когда мы с Гилбертом попробовали приготовить несколько пирожных с помощью деревянной лопаточки или вилки вместо венчика, готовые результаты были не такими хорошими, но они всё равно были приемлемыми, как шифоновые пирожные, поэтому мы знали, что можно полностью заменить венчик.

Вот почему мне показалось странным, что пирогу Гирана так не хватало вкуса, как у нашего.

Но всё это имело бы смысл, если бы предателем не был один из поваров.

Кроме поваров, мало кто в доме смог бы внимательно следить за нашим процессом приготовления пищи.

Существовала также вероятность того, что за нашей кухней следили, или что информация поступила только от одного из поваров из вторых рук, но это не дало бы ничего близкого к полному рецепту вора.

Кроме поваров, было очень мало слуг, которые могли бы знать, как приготовить шифоновый бисквит.

Борган или старшая горничная, которые отвечали за всю работу по дому в целом. Единственным оставшимся человеком была Крона, которая была на кухне в тот день, когда я впервые испекла бисквит.

Она была со мной на кухне, пока я готовила ингредиенты и посуду, но ей пришлось покинуть комнату, когда я работала над рецептом. Она, вероятно, могла только догадываться о правильных шагах в приготовлении бисквита.

Предполагая, что она была предательницей, было понятно, почему поддельный шифоновый бисквит получился не очень хорошо.

Я начала строить догадки, но мне стало интересно, правильно ли Крона поняла, как я использовала масло в своём рецепте.

Когда я впервые попробовала поддельный шифоновый бисквит, он напомнил мне о моей неудачной попытке сделать его в прошлой жизни, когда я забыла добавить масло в тесто.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 43: Крона.

Я была почти уверена, что в этом мире было необычно добавлять растительное масло вместо чего-то вроде масла в рецепт десерта.

Она, вероятно, ошибочно подумала, что масло должно было использоваться для самой формы для торта или что-то в этом роде, и в результате она дала Гирану неверную информацию.

Ну, детали не имели значения.

Было ещё много всего, что я хотела услышать от Кроны.

— Крона, я исследовала твоё прошлое и узнала, что ты из известной семьи простолюдинов. Но твои родители умерли три года назад, верно? И, к сожалению, они были торговцами, которые потеряли свои товары в той же аварии, которая унесла их жизни, оставив тебя с их долгами. У тебя есть младшая сестра, так что для тебя нет ничего противоестественного в том, что ты взяла высокооплачиваемую работу горничной Королевской виллы… Мне просто немного любопытно, перед кем ты в долгу.

— ...Мои родители заняли деньги у кого-то, кто работал на семью Миссис Диас.

— ...Я так и думала.

Если они были родственниками Диас, то, вероятно, смотрели свысока на зверолюдей.

Они заманили Крону, девушку из зверолюдей, в свою безжалостную схему погашения долгов, возможно, даже потребовав, чтобы она стала их пешкой, если не сможет вернуть деньги.

Но, конечно, она устроилась на работу горничной, чтобы использовать её в работе под прикрытием.

— Пожалуйста, позвольте мне спросить... Как вы узнали, что я предатель?

Она дрожала, когда говорила.

— Кто знает? Может быть, это сработала моя женская интуиция.

У меня, конечно, были свои причины, но я не собиралась так легко их выдавать.

Ещё один намёк пришёл в день вечеринки по случаю дня рождения, когда Гиран признался, что не знаком с шифоновым бисквитом с чёрным чаем.

Мы сделали эту версию лишь после того, как Гиран впервые приехал на виллу. Держа кухню запертой, пока мы готовили, мы были осторожны, чтобы не допустить утечки какой-либо информации из помещения. Одновременно это стало свободным временем для поваров, чтобы делать на кухне всё, что им заблагорассудится.

Я держала их под строгим приказом никому не раскрывать секрет бисквита с чёрным чаем, но если бы кто-то из них был предателем, они всё равно отправились бы к Гирану с этой информацией.

В день вечеринки Гиран выглядел потрясённым тем, что, казалось, он впервые увидел шифоновый бисквит с чёрным чаем.

В тот момент я могла с уверенностью предположить, что ни один из моих поваров не был предателем.

Шифоновый бисквит с чёрным чаем действительно оказался полезным во многих отношениях.

Сузив круг подозреваемых, я решила, что пришло время расставить ловушку.

В день празднования дня рождения я солгала, когда сказала Диас, что окончательное доказательство её плагиата находится в моей спальне.

Ранее сегодня я оставила поддельный, официальный конверт, запечатанный воском и всем прочим, в задней части ящика моего письменного стола. Затем я попросила Крону "проверить, чтобы Ягодка, кошка, не заперлась сегодня вечером в моей комнате?"

Если она была виновна, я ожидала, что она воспользуется возможностью украсть это ценное "доказательство".

Как я и ожидала, Крона заглотила наживку.

Она была здесь, чтобы передать своим сообщникам важный документ. На самом деле, оглядевшись, я поняла, что знаю этих людей.

Я видела их на вилле Леди Натали, они стояли по стойке "смирно" рядом с Диас.

Диас находилась под домашним арестом за инцидент с плагиатом, но она, вероятно, всё ещё могла послать своих подчинённых, чтобы, по крайней мере, уничтожить улики.

Она, вероятно, знала, что любые дополнительные доказательства от меня могут привести к более суровому наказанию в её случае, поэтому она использовала Крону в качестве посредника, чтобы забрать у меня доказательства.

Я не сводила глаз с Кроны, которая казалась ошеломлённой от того, что её предательство раскрылось, как вдруг…

— Крона, берегись!

— ?!..

Один из мужчин что то бросил в неё.

Стеклянная бутылка и жидкость внутри сверкали в свете звёзд.

Крона теперь была пропитана чем-то, что воняло рыбой.

— Что?!..

— Вперёд, грифон! Служанка-зверолюд должна быть для тебя хорошей едой!

Другой человек ослабил верёвку, которая была прикреплена к шее грифона.

Верёвка оставалась закреплённой, но теперь, когда она немного ослабла, грифон мог передвигаться в более широком радиусе. Существо взлетело и направилось прямо к  Кроне.

— Сюда, Крона!

Я крикнула девушке, чтобы она следовала за мной, и мы вдвоём бросились в лес.

Заблокированный плотным рядом деревьев, грифон быстро остановился и повернул обратно тем же путём, которым пришёл.

Но он, похоже, не сдавался. Грифон взмыл в воздух и посмотрел вниз из-за деревьев, ища взглядом нас. Если мы отойдём слишком далеко от укрытия деревьев, грифон наверняка набросится на нас.

Мужчины восторженно прокричали:

— Ха-ха! Прекрасно! Давайте заодно уберём эту фальшивую Королеву с нашего пути!

Они были освещены звёздным светом, шумели, и всё же грифон не пытался напасть на них.

— Твой запах!..

Запах, исходивший от Кроны, вероятно, был мясным соком или какой-то кровью. И грифон, должно быть, был голоден. Если бы кто-то появился перед ним вот так, пахнущий вкусным мясом, он, естественно, напал бы.

— Они планировали убить меня, как только я отдам им доказательства?

Крона побледнела, когда пробормотала это.

Как и у всех зверолюдей, тело Кроны было более сильным, чем у человека.

У Кроны не было бы проблем с тем, чтобы сражаться с этими людьми, если бы дело дошло до драки.

Теперь, когда Диас была под домашним арестом, если бы она отправила кого-нибудь из своих солдат, это выглядело бы так, как будто она замышляла восстание. Она не могла использовать солдат, но всё равно хотела убить Крону, соучастницу плагиата, чтобы заставить её замолчать навсегда.

Вот почему Кроне было велено встретиться здесь, где был грифон.

— Отойдите от меня, Ваше Величество! Грифон убьёт и вас, если вы не убежите!

По моей команде Люциан остановил Крону, чтобы она не прыгнула вперёд в качестве приманки.

— Ваше Величество?! Что вы делаете?!

— Подожди. Я думаю, что смогу остановить этого грифона с помощью магии.

— Не лгите мне! Вы не можете ударить животное в воздухе м...

— Нет, могу.

На самом деле, это делало его более удобной мишенью.

Мне не нужно было так сильно беспокоиться о своей цели, так как не было никакого риска, если я промахнусь. Я сосредоточилась на своём теле, пропуская магическую энергию по венам, произнесла заклинание и…

— Гуовах?!

Молния вырвалась из земли и с яркой вспышкой ударила в грифона.

К несчастью, мои старшие братья проделали очень хорошую работу, обучив меня точным заклинаниям.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 44: Наказание и размышления.

В первый раз, когда я попыталась использовать заклинание водяного клинка на Сумии, я ослабила бдительность и чуть не попала в неё, но на этот раз моей целью было именно попасть.

Грифон рухнул на землю, но лишь потерял сознание и, похоже, не был ранен. Это тоже было частью моего плана.

Единственным преступлением грифона было то, что его заставили голодать, так что я не хотела убивать бедняжку. Хотя именно по этой причине потребовалось некоторое время, чтобы рассчитать правильное количество силы, и я чувствовала себя плохо из-за того, что эта задержка, похоже, напугала Крону.

И теперь, когда их грифон был побеждён, люди попытались сбежать.

— Куда это вы собрались.

Быстрым заклинанием я заключила людей в ледяную клетку.

На всякий случай я окружила спящего грифона таким же льдом.

В отличие от моих преобразованных предметов, эти стены продержались бы недолго, но это работало как аварийная блокада.

— Мне нравится гулять по лесу. Тут можно использовать заклинания, не беспокоясь о том, что случайно поранишь кого-то. Тебе не кажется, что это мило?

— ...Ваше Величество, вы, вероятно, единственная Королева во всём мире, которая так думает...

Сначала на её лице появилось странное выражение, но потом Крона опустилась на колени у моих ног.

— Ваше Величество, я приношу вам свои искренние извинения за участие в схеме плагиата. Я готова принять наказание... Но...

— Твоя сестра?

Она кивнула.

— Я очень хорошо знаю, что предала вас, и я не имею права ни о чём просить. Но... всё же, пожалуйста, не позволяйте моей сестре пострадать из-за моих преступлений...

— Я не могу дать тебе своё слово… Но я присмотрю за твоей младшей сестрой.

— Спасибо вам за вашу доброту...

Прозрачные слезинки скатились по лицу Кроны и упали на землю.

Теперь, когда она освободилась от давления своего предательства и ужаса перед грифоном, её глаза, похоже, выпустили все слёзы, которые она сдерживала.

Я понимала, что у Кроны не было другого выбора, кроме как сделать то, что она сделала.

Когда я увидела, как она встала между мной и грифоном, я поняла, что её чувства ко мне были настоящими. Я не хотела верить, что всё счастье, которое я видела от неё, как в первый раз, когда она откусила кусочек того шифонового бисквита, было ложью.

Но всё же она была виновна в предательстве меня, своей Госпожи, и участвовала в подделке подарка на день рождения Короля. Я не могла допустить, чтобы её признали невиновной. Это было неприлично для Королевы, да и не имело бы никакого смысла.

Я бы подала прошение об уменьшении её наказания... но она, вероятно, всё равно закончила бы тем, что отбыла бы срок в тюрьме.

Сестра Кроны потеряла своих родителей в результате несчастного случая, а её сестра – в результате преступления, и она останется одна ни с чем, кроме оставшегося долга.

Так как ей больше некуда будет обратиться, будущее девушки было почти уже решено. Сестра была жертвой, и она не сделала ничего плохого.

Представив себе, как Крона бросается перед грифоном, я решила, что сделаю всё возможное, чтобы дать её младшей сестре светлое будущее, которого она с нетерпением ждёт.

Прошло три дня после того, как я узнала о предательстве Кроны.

Пришло известие, что она получила почти два года тюремного заключения за свои действия.

Это было лёгкое наказание по сравнению с её преступлением – это было несомненно.

Приговор Кроне был смягчён из-за полезной информации, которую она предоставила во время своего признания, и потому, что я решила не настаивать на более суровом наказании в качестве её жертвы.

В дополнение к списку людей, причастных к заговору с плагиатом, и тому, как он был осуществлён, она раскрыла ужасные подробности о том, как её семью вынудили участвовать в афере с возвратом долгов.

Король Гленрид и так с подозрением относился к этому сомнительному методу взыскания долгов, но до сих пор ему так и не удалось найти окончательных доказательств правонарушения. Но благодаря показаниям Кроны он смог установить связь между погашением долга и состоянием семьи Диас.

Из того, что я слышала, Король Гленрид планировал использовать эту возможность для расследования их преступлений и разоблачения любой коррупции, с которой он столкнётся.

— И Диас получит шестьдесят лет тюрьмы... – пробормотала я себе под нос, поглаживая Лорда Аруо щёткой.

До показаний Кроны она должна была получить всего десять лет, но затем была раскрыта и её попытка убить меня, Королеву. По мере того как на неё наваливалось всё больше и больше обвинений, суровость её наказания ухудшалась.

Средняя продолжительность жизни в этом мире намного короче, чем в современной Японии.

Даже среди представителей высшего класса немногие доживают до восьмидесяти лет.

Для Диас, которой уже исполнилось тридцать семь, шестьдесят лет тюрьмы ничем не отличались от пожизненного заключения.

Гиран, шеф-повар, также был приговорён к тюремному заключению, но на тридцать лет. Преподнеся украденный шифоновый бисквит в подарок Его Величеству, преступление превратилось в клевету. Его репутация знаменитого шеф-повара теперь станет прошлым.

Как простолюдин, виновный в плагиате, никто не мог свидетельствовать от его имени, чтобы смягчить ему наказание.

Я спросила Лорда Аруо:

— Всё, что осталось, – это приговор Леди Натали. Как ты думаешь, что решит Его Величество?

В ответ он отвернулся , как бы говоря:

— Я бы хотел, чтобы ты не спрашивала меня об этом прямо сейчас...

— Я знаю, что ты не можешь ответить на этот вопрос. Но когда я вижу твой серебристый мех и сине-зелёные глаза, они сильно напоминают мне Короля Гленрида, и я просто не могу не думать о нём.

Я осмотрела тело Лорда Аруо, убедившись, что как следует причесала его.

Не хочу хвастаться, но это была действительно хорошо проделанная работа.

Кончики его гладкого серебристого меха сверкали в лучах послеполуденного солнца. Мне ничего так не хотелось, как зарыться руками в его мех, но он сопротивлялся моим попыткам погладить его, вероятно, из-за прошлого раза, когда я слишком увлеклась.

В этом не было ничьей вины, кроме моей собственной, но это не делало ситуацию менее разочаровывающей.

— Но… Надеюсь, я не расстроила Его Величество.

При этих словах уши Лорда Аруо навострились.

— Я хотела разоблачить их плагиат любой ценой, но единственная возможность для такого разоблачения была во время празднования дня рождения Короля Гленрида… Мне жаль, что я подняла такой шум в его особый день.

— Ро-о!

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 45: Новый пушистый друг.

— Я уверен, что это не его забота. Не позволяй этому расстраивать тебя.

Каким-то образом рычание Лорда Аруо прозвучало так, словно должно было меня утешить. Волк беспокоился обо мне.

— Что ж, спасибо. Я надеюсь, что Его Величество разделяет твои взгляды… Но я не получила реального ответа на шифоновый бисквит, который я ему послала. Я боюсь, что он зол на меня за то, что я устроила неприятности во время его дня рождения, но в любом случае, я знаю, что он очень занятой человек, поэтому, полагаю, мне не следует забегать вперёд.

Когда я назвала Короля «очень занятым человеком», я заметила, что Лорд Аруо на мгновение напрягся.

...Неужели мне это показалось?

— Ох, хотя, естественно, я получила благодарственное письмо за подарок! Но в нём был лишь официальный ответ... Я надеялась, что смогу услышать впечатления прямо из уст Его Величества. Может быть, он сможет предложить какие-то улучшения. Несмотря на то, что я устроила настоящую разборку на вечеринке, в конце концов, это всё равно был подарок на день рождения.

Я ещё не очень хорошо изучила личность Короля Гленрида, и я не знала, сколько ещё взаимодействий у нас будет в будущем.

Но сама по себе я была благодарна Королю за то, что он дал мне эту спокойную жизнь на вилле. Выражение этой благодарности было важной причиной, по которой я решила испечь шифоновый бисквит на его день рождения.

...Ну, ладно, это было немного больше, чем просто благодарностью.

Выбор шифонового бисквита был немного расчётливым с моей стороны – я хотела подарить Его Величеству еду, которую этот мир раньше не видел. Но инцидент с плагиатом не входил в мой план…

Теперь, когда всё улеглось, я всё ещё надеялась услышать мнение Короля Гленрида о бисквите.

Так как всегда существовала угроза того, что такой подарок на день рождения будет содержать яд, я знала, что Его Величество не попробует бисквит в день вечеринки. В ту ночь или, возможно, на следующий день, после того как бисквит был проверен на наличие яда, он, вероятно, съел первый кусок.

— Я ничего не слышала о том, что Его Величество не любит сладости, так что я, конечно, надеюсь, что ему понравился ши... Воах!

Лорд Аруо уткнулся головой в мою ладонь.

Если он первым прикоснулся ко мне, это значит, что я могу его погладить, да?

Мало-помалу я провела рукой по волчьей шкуре и поняла, что он совершенно неподвижно стоит на месте.

Его пушистый мех приятно касался моей кожи.

— Лорд Аруо?..

Как бы я ни была благодарна, я не могла понять, что происходит.

— Это мой способ поблагодарить тебя, так что просто прими это уже, – сказал пристальный взгляд Лорда Аруо, смотрящего на меня сбоку.

Я ничего не поняла, но, так как у меня появилась возможность погладить его, я решила "наесться досыта".

Я осторожно положила обе руки на его мех. Я не собиралась увлекаться, как в прошлый раз. Пока я занималась тонким искусством поглаживания волка, Лорд Аруо внезапно встал и навострил уши.

Я проследила за его взглядом, пока не услышала грохот приближающейся кареты.

Это был один из слуг Леди Натали, управлявший каретой, запряжённой четвёркой лошадей. В карете лежал большой деревянный ящик.

— Ваше Величество, прошу прощения. Я прибыл сюда сегодня, потому что мне нужно кое-что доставить. Можете ли вы уделить мне минутку вашего времени?

— В чём дело? – спросила я.

— Не могли бы вы, пожалуйста, заглянуть внутрь этого ящика?

Я заглянула в карету. В ящике было окошко, через которое я могла смотреть внутрь. Когда я заглянула внутрь, я узнала острые, птичьи глаза, уставившиеся на меня.

— Грифон?..

— Да. Он был полностью накормлен, так что не возражаете, если я его выпущу?

— ...Да, всё в порядке.

Слуга открыл ящик, и грифон выпрыгнул оттуда, небрежно расправив свои огромные крылья.

Белый мех покрывал голову и крылья зверя. В отличие от их птицеподобной формы, мускулистое туловище и бёдра грифона напоминали туловище льва. Он был потрясающим, царственным образцом Мифического зверя, за исключением двух пучков перьев на макушке, которые выглядели как пара милых кошачьих ушей.

Грифон немного удивился, увидев Лорда Аруо, но быстро повернулся и посмотрел на меня.

Я посмотрела в его золотистые глаза, а затем грифон опустил голову. Он опустился ещё ниже, пока его голова не коснулась земли, к когтям.

— Он проявляет покорность?..

— Я так и думал. Похоже, он выбрал вас своим хозяином, Ваше Величество.

Слуга кивнул, смотря на открывшееся перед ним зрелище.

Грифоны, своего рода Мифические звери, были самыми гордыми из созданий.

Но в самых редких случаях грифон может решить служить человеку, которого они считают достойным своего владения, по крайней мере, я так слышала.

...Это всё из-за заклинания молнии, которое я наложила три дня назад, да?

К счастью, моему заклинанию удалось усмирить грифона, не причинив ничего, кроме нескольких синяков. Но теперь зверь, похоже, признал во мне своего начальника и зашёл так далеко, что увидел во мне своего нового хозяина.

— Если вы возьмёте его, Ваше Величество, я хотел бы оставить этого грифона на ваше попечение...

— Разве грифоны не очень редкая порода Мифических зверей?

— Да, это так. Как только грифон выберет своего владельца, он не успокоится, пока его не привезут к нему, поэтому мы не знаем, что с ним делать.

— Понятно...

Слуга выглядел встревоженным, но моё внимание привлекли глаза грифона, полные предвкушения.

Я не хочу его подводить…

— Я знаю, сколько проблем мы вам доставили, и мы нуждались в доме для этого грифона, поэтому, пожалуйста, позвольте нам оплатить следующие десять лет расходов этого существа, будь то на еду или что-нибудь ещё.

— Хорошо. Я о нём позабочусь.

Я недолго думала.

С домашним животным размером с грифона затраты на его кормление и содержание были астрономическими. Но с этой проблемой покончено, и вдобавок ко всему грифон выбрал меня своим владельцем, у меня не было причин отказываться.

У меня были волки и кошка-садовник, и теперь этот грифон будет моим новым пушистым другом здесь, на вилле. Слуга Леди Натали тоже, похоже, испытал облегчение от того, что грифон привязался ко мне.

— Ваше Величество, большое вам спасибо за то, что приняли это существо. Мы наконец-то смогли исполнить желание Леди Натали.

— Боже. Значит ли это, что это была идея Леди Натали, чтобы я взяла грифона?

— Да. Она, должно быть, искала любящий дом для грифона, и именно поэтому она отдала нам этот приказ.

Так это дело рук Леди Натали?

До сих пор у меня складывалось впечатление, что она была чем-то вроде марионетки для действий Диас, но теперь, когда кукловод ушёл, возможно, она начала двигаться по собственной воле.

Я не знала, о чём она думала или что собиралась делать с этого момента, но, вероятно, в какой-то момент мне придётся это выяснить.

После этого слуга Леди Натали отправился домой с выражением облегчения на лице.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 46: Ревнивый волк. [Конец первого тома.]

Грифон остался со мной, всё ещё в цепях, вместе с ещё одним слугой Леди Натали, который отвечал за уход за зверем.

Мне сразу же захотелось задать ему всевозможные вопросы о грифонах.

— Видите, у этого грифона на голове два лишних пучка перьев? Эта особенность присуща только самцам. У самок нет пучков перьев, а если и есть, то они очень маленькие.

Я посмотрела на грифона.

Пучки перьев на его голове покачивались на ветру.

Как и у других птиц, только у самцов грифонов перья были более яркими, чем у самок. Хотя на самом деле я не была уверена, подпадают ли грифоны под категорию "птицы" или "млекопитающие". Их головы полностью напоминали хищных птиц, и я слышала, что они даже откладывали яйца, так что, возможно, это означало, что они больше всего походили на птиц.

У Мифического зверя не было причин подпадать под нормы Земной биологии, но я просто не могла перестать думать об этом по какой-то причине.

Всё ещё думая, я протянула руку к грифону.

Я медленно погладила основание его шеи, чтобы не напугать его, наслаждаясь щекотанием его белых перьев о мою ладонь. Хотя внешне зверь выглядел твёрдым, его тело было мягким и нежным на ощупь.

По сравнению с пушистым мехом волков, перья грифона были лёгкими и воздушными. Его перья шелестели на ветру. Они были слегка тёплыми на ощупь благодаря лучам солнечного света, проникавшими сквозь них.

Грифон наклонил шею достаточно низко, чтобы я могла погладить его по голове обеими руками.

— Ну, спасибо тебе. Ты хороший мальчик, да? Как зовут этого грифона?

— Пожалуйста, выберите имя по своему вкусу, Ваше Величество. Грифоны радуются, получая имя от своего владельца.

Если им нравилось, когда им давали имена, это означало, что они в первую очередь понимали понятие "имя". Этот грифон был доведён до исступления в ту ночь, когда мы впервые встретились, но оказалось, что внутри они на самом деле были очень разумными существами.

— Имя... для самца грифона...

— "Гриффи" показалось мне одним из милых имён, которые Лорд Аруо отверг, поэтому я хотела избежать повторения ситуации подобной той.

— Грифон. Грифон... Фон. Как насчёт "Фон"?

— Кьяа-а-ах!

Грифон – Фон – издал весёлый визг.

Мой благоговейный трепет перед его галантным криком был прерван громким…

— Ао-о-о-о-о!

Лорд Аруо завыл. Он смотрел на меня с моей стороны.

— Не смей забывать обо мне, – казалось, подразумевал его надутый взгляд.

Я протянула руку, чтобы погладить ревнивого волка.

Правой рукой я гладила Лорда Аруо, а левой – Фона. Их мех был моим, и я могла гладить их сколь душе угодно.

В тот же момент я заметила, как из окна виллы на нас сверху вниз смотрит Ягодка и сонно зевает.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 47: Дополнительная история. Предыстория: Это казалось пустой тратой времени. ч.2

Летисию Грэмвелл избегали почти все остальные студенты Академии. Вдобавок к тому, что она была единственной дочерью Герцога, она была будущей наследной принцессой Королевства.

Летисия также была образцовой ученицей, с оценками, которые приносили ей высокие оценки в классе, и, вдобавок ко всему, она никогда не забывала вести себя совершенно респектабельно.

Но более того, причина, по которой никто никогда не пытался приблизиться к ней, несомненно, заключалась в её чрезвычайно зловещей естественной улыбке. У неё было всего несколько друзей в этой Академии – все остальные были в полном ужасе от Летисии, избегая её любой ценой.

Эти люди, должно быть, слепы… Стоп, о чём я думаю?

Илеус поправил очки, словно отмахиваясь от мысли, которая только что пробралась ему в голову.

Летисия была его соперницей. Их единственными контактами были случайные разговоры. Илеус не хотел от неё ничего большего или меньшего, и всё же по какой-то причине на сердце у него было неспокойно.

— Эй, Летисия.

— Что?

— ...

Илеус не смог найти подходящих слов.

Он открыл рот, не подумав, просто чтобы успокоиться, он не хотел с ней говорить. В поисках любой подходящей темы он, наконец, остановился на чём-то, что мог бы использовать.

— Почему ты всегда охотишься за теми же книгами, что и я?

Это было странное явление, которое продолжало происходить с завидной периодичностью.

Илеус никогда не ненавидел библиотечные разборки и откровенные перепалки, которые случались с ним и Летисией. По этой причине он никогда не думал об этом больше, чем необходимо, но он начинал понимать, что даже для совпадений это было странно.

— Ох, ты ещё не понял этого?

— Что, ты что-то знаешь?

— Это из-за Принца Фрица.

— ...Его Высочества?

— Он попросил тебя написать эссе, и именно поэтому ты искал ту книгу по древней литературе, верно, Илеус?

— Да...

Ни для кого не было секретом, что Фриц всегда перекладывал свою домашнюю работу на других. У Летисии, его невесты, тоже не было причин этого не знать.

— Я тоже хотела помочь ему. Ты же знаешь, как тяжело ему даётся литература, верно? И я подумала, что мне следует перепроверить информацию в этой книге, чтобы помочь ему добиться прогресса в выполнении домашнего задания...

— ...Для него это звучит страшно.

— ...Я знаю это.

Летисия горько улыбнулась.

Страдальческое выражение на её лице было результатом её глубоких чувств к Фрицу. По какой-то причине это раздражало Илеуса.

Во-первых, Его Высочество не заинтересован в учёбе.

Конечно, его невеста волновалась – оценки Фрица в Академии были невероятно плохими. Похоже, именно поэтому она всегда посещала библиотеку в поисках книг, которые могли бы помочь Фрицу в выполнении заданий. По пути Илеус и Летисия постоянно оказывались в поисках тех же самых книг.

— ...Ему уже ничего не поможет. Его Высочеству нужен только тот, кто будет делать за него домашнее задание, а не тот, кто действительно чему-то его научит.

— ...Наверное, ты прав. Но что, если он передумает? Кроме того, перечитывание подобной информации также помогает мне в моих собственных исследованиях, так что, в конце концов, это не пустая трата времени.

— ...Интересная точка зрения, – пробормотал Илеус, отворачиваясь от неё.

То, что она его невеста, не значит, что ей нужно так сильно беспокоиться о нём.

Пренебрегая выполнением домашних заданий, Фриц упускал ценные знания, которыми он должен был обладать как член Королевской семьи.

Даже Илеус добился некоторого первоначального успеха в том, чтобы заставить Фрица учиться, но теперь тот почти полностью отказался от своих Академических обязанностей. У Илеуса остался только один способ подлизаться к Принцу – выполнять все его домашние задания.

Принц был настоящим дураком, что ещё больше облегчало задачу Илеусу манипулировать им.

Для Илеуса это была единственная сторона Фрица, которую ему нужно было знать…

Но Летисия всё ещё видела в Принце того, кому хотела помочь.

Не похоже, что у Летисии много свободного времени…

Она много работала, и это было заметно. Изысканная манера, в которой она вела себя, оценки, которые ставили её на первое место в их классе, – всё это не было преподнесено ей на блюдечке с голубой каемочкой.

Даже за пределами своего Академического образования и обучения, которое она получила как дворянка, Летисия предпринимала всевозможные приготовления, чтобы стать будущей Королевой.

Она усердно работает, в то время как Его Высочество просто…

Фриц не заслуживал Летисии как своей невесты.

Быть с ним было не более чем пустой тратой её доброты и времени.

Должен быть мужчина, более достойный быть будущим мужем Летисии.

Эта мысль, наряду с некоторыми более нежными эмоциями, которые пришли вместе с ней, начала укореняться в сердце Илеуса.

Я заставлю Сумию и Его Высочество сблизиться, пока она не займёт место невесты Принца Фрица вдали от Летисии.

Несколько дней спустя, когда его отец изложил следующие шаги в их семейном заговоре, Илеус добавил к этому пару своих идей.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.1

Что бы вы сделали, если бы родились заново?

Глупый вопрос.

Я вспомнила, как обсуждала эту тему с друзьями в своей прошлой жизни. Конечно, я никогда особо не задумывалась об этом – это была просто забавная тема для разговора.

Я уже даже не помнила своего ответа.

Я уставилась на ряд тарелок передо мной, бормоча себе под нос:

— ...Но теперь это то, чего я хочу.

В тот день, когда ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, в моём сердце сформировалось единственное желание. Я думала, что это окажется невозможным, но теперь, в этот момент, это сбылось.

— В чём дело, Ваше Величество?..

Ой. Ещё бы немного...

Я внезапно застыла на месте.

Я улыбнулась Гилберту, чтобы не отвечать на его вопрос, и взяла в руку ложку. Пришло время попробовать. Опустив руку в тарелку, я зачерпнула ложку светло-розового мороженого.

Клубничного мороженого.

Лакомство было холодным и гладким на моём языке, и когда оно начало таять, я смогла различить кисло-сладкий вкус ягод. У него был тот же самый вкус, который я помнила из своей прошлой жизни. Я почувствовала, что расплываюсь в улыбке.

— Это восхитительно!.. Как будто я ем клубничный снег!!!

— Хе-хе. Я рада, что тебе понравилось.

Моё сердце подпрыгивало от радости, как и у Гилберта. Его глаза загорелись.

Не хочу преувеличивать, но это клубничное мороженое было моим самым заветным желанием.

С тех пор как я умерла в прошлой жизни, выгуливая собаку, у меня больше не было возможности съесть своё домашнее клубничное мороженое. Этот факт был моим горьким сожалением, как любителя еды.

Конечно, мне было очень любопытно узнать обо всех, кого я оставила – собаке, моей семье и друзьях, и даже о моей работе, – но всё, что я могла сделать, это смириться с тем, что пути назад, чтобы увидеть их снова, не было.

Этим объяснением я отогнала свою печаль и вместо этого сосредоточилась на том, на что я действительно была способна в этом мире – на создании клубничного мороженого.

Единственное, чего я хотела больше всего на свете после перерождения, – это съесть клубничное мороженое.

Конечно, я люблю есть, не могу лгать, когда дело доходит до моего неуёмного аппетита.

В последнее время я была занята приготовлением шифонового бисквита ко дню рождения Его Величества, но сегодня погода была немного теплее, поэтому я решила, что мороженое будет приятным угощением для кухонного персонала.

С помощью Гилберта и его обширных кулинарных знаний наша авантюра увенчалась успехом.

— Спасибо, Гилберт. Ты помог исполнить моё желание.

— Ваше Величество?..

Гилберт уставился на меня с ложкой в руке и замешательством на лице.

Что ж, это понятно.

Я не могла рассказать ему о своей прошлой жизни, но всё равно хотела поделиться своей признательностью.

— Ваше Величество, вы так сильно хотели попробовать это блюдо?..

— Да, конечно, и это было восхитительно. Никогда не думала, что когда-нибудь ещё смогу это съесть, так что я даже была немного шокирована.

— ...Да, понимаю, это мороженое может шокировать...

Гилберт кивнул. Похоже, он был очарован вкусом сладкого мороженого.

— Вы уверены, что не возражаете, если мы, повара, сьедим остальное?

— Конечно, нет. В первую очередь это должно было быть подарком для всех вас. Для меня было бы честью, если бы вы его съели. Хотя...

Я остановилась, чтобы оглядеть комнату.

— Ягодки сегодня здесь нет. Я бы хотела, чтобы вы оставили немного мороженого и ей.

— Конечно. В конце концов, эта Кошка-садовник – наш покровитель клубничного мороженого…

Мы улыбнулись. Наши умы были заполнены образами Ягодки.

Это Ягодка, Кошка-садовник, подарила нам эту клубнику. Она не была популярна, поэтому сначала я думала, что клубничное мороженое останется далёкой мечтой.

Но благодаря Ягодке мы могли набивать свои рты собственным домашним клубничным мороженым. Я хотела, чтобы она тоже его попробовала, в знак моей признательности, но её, похоже, сегодня не было дома.

— Это странно. Обычно она всегда тут как тут, когда мы что-то готовим.

— Она где-то в доме?

Может быть, она пошла погулять? Или она может быть в лесу, присматривая за своим скрытым клубничным участком, наблюдая, как растут ягоды.

— Гилберт, можно мне одолжить корзинку? Я отнесу Ягодке немного мороженого.

◇ ◇ ◇

Я нашла Ягодку довольно быстро.

Она возвращалась со стороны клубничной грядки(участка), её хвост подпрыгивал при каждом шаге. Люциан открыл корзинку. Ягодка тут же метнулась более чем на пятьдесят футов, чтобы сократить расстояние, возможно, уловив запах клубники. На этот раз она без колебаний использовала все четыре ноги.

— Ты такая быстрая!..

— Мр-р? Мяу-мяу-мяу-мя-я-я-яу?

Ягодка сделала круг вокруг нас с Люцианом, требуя от нас дополнительной информации.

...Какая милашка.

Она уставилась на корзинку и дёрнула своим маленьким носиком.

— Клубника для тебя как кошачья мята, Ягодка? – спросила я.

Её зелёные глаза были устремлены прямо на меня.

— Кошачья мята? Меня не волнует, что бы это ни было. Я хочу клубнику! Клубнику!!!

Это было то, что она только что сказала мне?

Я достала тарелку с клубничным мороженым, а Ягодка уже стояла на задних лапках. Она не могла ждать.

Я поставила тарелку на крышку корзинки и протянула Ягодке её крошечную серебряную ложечку.

— Вот. Ешь.

— Мря-яу!

Ягодка мяукнула, возможно, в знак благодарности, и вонзила ложку в мороженое. Она поднесла ложку ко рту.

— Хрья-яу?!

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.2

Усы Ягодки встали дыбом. Её хвост раздулся, и она застыла в шоке.

Неужто она не любит холодное?

Я с беспокойством наблюдала за ней, пока кошка, наконец, не пришла в себя и не зачерпнула ещё.

— Она откалывает кусочек, смотрит на ложку, кушает, затем откалывает ещё кусочек... снова и снова

Люциан забавлялся, наблюдая за этой закономерностью.

— Когда я кладу ложку в рот, мороженое тает само по себе. Я даже не жую его, но чувствую вкус клубники. Как странно. Что-то в этом роде?

Я добавила свой собственный дубляж мыслей Ягодки.

То, как она выглядела очарованной мороженым на своей ложке, было забавно.

— Люциан, как насчёт того, чтобы мы съели наш десерт здесь?

— Конечно. Пожалуйста, присаживайтесь.

Я села поверх одеяла, которое Люциан расстелил на земле.

Вместе с мороженым я использовала немного клубничного джема в рецепте печенья. Так как сегодня была хорошая солнечная погода, я была в настроении для небольшого пикника.

Я посмотрела на Ягодку, и откусила кусочек печенья. Он был лёгким и хрустящим, и, когда я жевала, я почувствовала, как во рту появляется сладкое, ароматное ощущение.

Некоторые печенья были светло-розового цвета, так как мы добавляли клубнику прямо в тесто. Другие были запечены до приятного коричневого оттенка и покрыты ложкой малинового джема и посыпаны орехами, чтобы придать им некоторую текстуру. Другие были выполнены в виде маленьких сердечек, звёздочек и даже отпечатков лап, благодаря новым формочкам для печенья, которые я создала.

Последней пищей в моей корзинке был вишнёвый пирог, который повара приготовили для меня днём ранее. Когда я откусила кусочек, я почувствовала вкус сладкой, сочной вишни, скрывающейся под слоем слоистой корочки.

— М-м-м, какой приятный вкус! Это действительно идеальный день для пикника.

Клубника и вишня – я никогда не могла насытиться ни одним лакомством, в котором использовались эти сладкие сезонные фрукты.

Удовлетворённо причмокнув губами, я увидела, что Ягодка доела своё мороженое и теперь разглядывала моё печенье.

— Ты тоже хочешь печенье, Ягодка?

Она кивнула и протянула ко мне передние лапы. Я положила коричневое печенье в форме отпечатка лапы поверх её гладких чёрных подушечек лап.

Ягодка зажала печенье между двумя лапами и начала грызть его. Я слышала, как она еле слышно хрустит им. Она мгновенно сьела его. Затем я протянула ей одно из разноцветных печений.

— Мр-рья?..

Сбитая с толку, она подняла печенье к солнцу и уставилась на него.

Печенье было изготовлено с отверстием посередине и заполнено цветными конфетами. При выпечке конфеты теряют свой цвет и становятся прозрачными, в результате чего получается красивое панно, напоминающее витраж.

Ягодка съела одно из печений с конфетами, приготовленное с клубничным джемом. Солнечный свет проникал сквозь этот слой, отбрасывая красное свечение на её мех.

— Не волнуйся, Ягодка. Оно похоже на стекло, но его можно есть.

Я взяла ещё одно печенье и откусила от него, чтобы она могла убедиться сама. С выражением облегчения на лице кошка понюхала печенье и откусила свой первый кусочек.

— Мяу-мяу-мяу! – радостно воскликнула Ягодка.

К моей радости, она, похоже, осталась довольна вкусом этого необычного вида печенья.

◇ ◇ ◇

Ягодка и я – а иногда даже Люциан – продолжали угощаться одним печеньем за другим. Это был расслабляющий, мирный способ провести наш день, пока внезапно Ягодка не встала прямо на задние лапы.

— Что-то не так? ...Ох, это же Лорд Аруо.

Я поздоровалась с ним, когда увидела, как волк вышел из кустов.

— Я решил снова навестить тебя. Тебе лучше это оценить.

Лорд Аруо коротко кивнул мне в ответ. Он был горд сегодня, впрочем, как и всегда.

Серебристый мех волка зашуршал на ветру, когда он направился ко мне. Увидев это, Ягодка снова застыла на месте, как тогда, когда она впервые попробовала мороженое.

— Ягодка, ты впервые встречаешься с Лордом Аруо? Не бойся. Он неплохой волк.

Пока я пыталась успокоить кошку, к моему удивлению, Ягодка начала тереться своим телом о мою руку.

Её мех был пушистым, и мне было очень приятно, когда он щекотал мою кожу. Я знала, что Ягодка напугана, поэтому чувствовала себя виноватой, но на самом деле я была счастлива видеть, что она доверяет мне.

— Гра-а-а-ах… Ао-о!

— Не нужно бояться. Ты пришла сюда первой, так что не бойся, – казалось, говорил Лорд Аруо.

Ягодка забралась ко мне на колени. Её уши дёрнулись, когда она настороженно уставилась на Лорда Аруо. Кошка сжимала в полосатых лапах своё клубничное печенье, отчаянно пытаясь уберечь его от нового посетителя.

— Тебе действительно не о чем беспокоиться. Я не собираюсь отбирать у тебя печенье...

Лорд Аруо дышал немного раздражённо.

Он лёг и уткнулся подбородком в землю, словно для того, чтобы казаться менее угрожающим. И это принесло некоторое облегчение Ягодке. Она сошла с моих колен, всё ещё держа печенье правой лапой, и медленно, но верно направилась к Лорду Аруо.

Топ. Топ. Топ.

Она подкралась поближе к Лорду Аруо, только чтобы снова отступить. Волк казался немного раздражённым, но позволил Ягодке спокойно продолжить свой маленький танец.

— Лорд Аруо добр как к людям, так и к животным...

Не то чтобы он на самом деле позволил бы мне погладить его ещё.

Но у него действительно была слабость, когда дело касалось таких существ, как Ягодка и другие волки.

— Ну, конечно. Это звери. Было бы по-детски отвергать зверей.

Вот что я поняла из слабого фырканья Лорда Аруо.

◇ ◇ ◇

Ягодка и её новый приятель Лорд Аруо ушли через некоторое время после этого.

Лорд Аруо был поистине таинственным существом – я никогда не могла предсказать, когда он появится или когда он снова уйдёт.

По словам человека, который знал Лорда Аруо уже некоторое время, такое поведение никогда не вызывало никаких проблем, поэтому я решла принять его таким, каков он есть.

Переодевшись из платья, теперь покрытого шерстью Ягодки, я решила спуститься на кухню. Я получила известие, что травы, которые я просила, наконец-то привезли.

— Курица с корочкой из ароматных трав. У нас уже давно такого не было.

Позади меня Люциан сохранял свою обычную, официальную улыбку, но я также могла видеть немного радости в его взгляде.

Курица с корочкой из ароматных трав, которую мы собирались приготовить, была из Королевства, на в котором я провела семнадцать лет.

Но это была не та изысканная кухня, которой наслаждались дворяне. Это был простой рецепт, передававшийся из поколения в поколение по всему Королевству.

— Вспоминаю прошлое... Когда мы с Клодом ездили в город, мы вместе ели курицу с корочкой из ароматных трав.

Клод – младший из трёх моих старших братьев. Он всегда души во мне не чаял, и в детстве мы много времени проводили вместе. Он любил читать и в целом вёл более неторопливую жизнь, чем я, включая частые поездки в город.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.3

Всякий раз, когда Клод выводил меня куда-нибудь, чего я больше всего ждала, так это простой еды, которую я могла найти лишь вне стен особняка.

— …

Дочь Герцога, которая пробирается в город в поисках простой еды… Может быть, моя прошлая жизнь действительно влияла на меня все эти годы. До какой степени, я не знала, но я действительно начинала чувствовать себя одним и тем же человеком.

— Что-то не так, Ваше Величество?

— ...Я просто пытаюсь точнее вспомнить рецепт.

Отмахнувшись от вопроса Люциана, я перевела взгляд на ингредиенты, разложенные на столе.

Куриные бёдра и соль, с базиликом, розмарином и караной вместо трав.

Карана – распространённая трава на моей родине, известная своим острым вкусом, который она придаёт еде. Она дешёвая и её легко достать, поэтому её часто используют с более простыми блюдами в нашей местной кухне.

Этой травы в Японии не существовало, но у меня были мои повара, с которыми я сблизилась, которые научили меня, как её использовать. Сегодняшнее блюдо было результатом их любезной помощи.

Сначала я разрезала куриные бёдра пополам, затем вилкой проделала в мясе дырки. Это привело бы к более последовательному приготовлению пищи на огне.

Я посыпала солью поверхность курицы, затем добавила мелко нарезанный розмарин, базилик и карану. Острая карана придаст курице сбалансированный вкус без использования чёрного перца... по крайней мере, я на это надеялась.

Я молча помолилась, чтобы курица получилась хорошей, и положила её кожицей вниз на наполненную маслом сковороду. Как только кожица подрумянилась, я перевернула бёдра, накрыла их крышкой и дала им попариться, пока они не будут готовы к употреблению.

— Действительно. Это простое блюдо.

Гилберт наблюдал, как я готовлю. Он одобрительно кивнул тарелке, на которой лежала курица с корочкой из ароматных трав.

Это было обычное блюдо, но в первую очередь оно предназначалось для нас с Люцианом. Гилберт, в своём бесконечном кулинарном любопытстве, присоединился к нам постфактум.

Тарелка была украшена красными и жёлтыми овощами, похожими на болгарский перец. Они придали блюду необходимый цвет.

Я нарезала курицу ломтиками, чтобы её было легче есть, и наблюдала, как под внешней корочкой проявилось нежное мясо. Сделав первый укус, аромат трав наполнил мой нос, и пока я жевала, в мой рот попадали восхитительные соки из курицы. Само мясо было мягким и влажным, с освежающим послевкусием.

— Розмарин и базилик создают приятный аромат, в то время как карана добавляет немного остроты в качестве акцента. Это блюдо можно есть много раз, и оно не надоест.

Гилберт погрузился в свои мысли, уставившись на блюдо. Он, похоже, был сосредоточен на анализе ароматического состава.

Никто из этого Королевства не был знаком с подобным блюдом, но его простота могла бы сделать его гораздо более приемлемым для иностранцев. Еда была разной, куда бы вы ни отправились, но некоторые блюда были популярны во всех странах.

У меня уже было полно дел с воссозданием Земных рецептов и знакомством с посудой этого мира, но когда-нибудь я надеялась, что смогу также изучить кухню этого Королевства.

◇ ◇ ◇

Пока я занималась улучшением шифонового бисквита ко дню рождения Его Величества, я также работала над изучением совершенно новых рецептов.

Каждый прошедший день был мирным и без происшествий.

Ягодка даже пришла к выводу, что Лорд Аруо ей не враг. Теперь эти двое общались гораздо более непринуждённо. Лорд Аруо, похоже, тоже не возражал, когда Ягодка подходила к нему.

— Благодаря ему Ягодка теперь ладит с другими волками...

Я вспомнила череду событий, которые привели к этому.

Лорд Аруо был большим и красивым волком, которого остальные, казалось, признавали своим начальником.

Хотя он обычно двигался отдельно от остальной стаи, они почитали Лорда Аруо как одинокого волка, которым он и был. Теперь, когда Ягодка заслужила его привязанность, остальная стая тоже приняла её.

— И теперь, благодаря этому...

Смотрите: Ягодка, легендарный всадник на волках.

Когда волки носились по переднему двору виллы, Ягодка цеплялась за их спины и каталась.

Похоже, ей нравилась скорость их передвижения, поэтому кошка много раз каталась на спинах волков. В последнее время я видела это не раз. Волки, похоже, тоже не испытывали ненависти к лишнему весу, и поэтому они бегали по двору, явно испытывая абсолютный восторг.

— Интересно, смогу ли я увидеть это и сегодня?..

Я не поверила своим глазам, когда впервые увидела это. Мне пришлось протереть глаза и проморгаться, чтобы понять, что мне не причудилось.

Я вышла на улицу, горя желанием увидеть это снова, и через некоторое время кусты зашелестели.

Это был Лорд Аруо, выглядевший так же, как всегда, вместе с…

— Что?.. Ребёнок?..

Лорд Аруо нёс за шиворот волчонка. Он размахивал своими короткими маленькими конечностями в воздухе и громко плакал.

— Лорд Аруо? Ты отец? Когда ты только успел?..

— Гру-у-у-у?!

Всё ещё держа волчонка во рту, Лорд Аруо попытался зарычать. Это звучало как…

— Не говори глупостей! Отец? Я? Ты что, шутишь?

Или что-то в этом роде.

— Ладно, хорошо, прости. Но откуда взялся этот волчонок?..

Я присела на корточки, чтобы посмотреть тому в глаза.

Всё её тело уже было покрыто пушистой шерстью. Её мех был намного тоньше и мягче, чем у взрослого волка, а уши свисали на макушке.

— Раф-ф?

Она оглянулась на меня, и изо рта волчонка вырвался тихий лай. Она моргнула своими большими глазами и склонила голову набок.

— Какая милашка!..

Это зрелище чуть не сбило меня с ног. Я не удержалась и расплылась в широкой улыбке.

Большие взрослые волки тоже казались мне милыми, но их хладнокровие не шло ни в какое сравнение с очарованием, которым обладал этот волчонок.

Я продолжала смотреть на маленького волчонка, когда она снова заплакала.

— Эта женщина лебезит перед любым существом с мехом, да?..

Почему-то мне показалось, что Лорд Аруо наблюдает за мной с некоторым отвращением.

— Ва-а! Ваше Величество!

— Эдгар?

Он мчался через лужайку в моём направлении, громко крича, требуя моего внимания. Похоже, с Эдгаром не было его обычных волков. На самом деле он выглядел испуганным.

— Ты напугала меня, Тера! Как ты вообще добралась сюда?!

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 49: Дополнительная история. Новый питомец. ч.4

— ...Этот волчонок сбежал?

— Да, верно. Я так волновался! Мне пришлось загнать волков в их загоны и отправиться на поиски вместе с другими Наблюдателями.

— Значит, Лорд Аруо спас положение, да?

Я похвалила его.

Лорд Аруо поднял голову, словно предлагая Эдгару забрать волчонка Теру.

— Я слышал, что Наблюдатели за волками отправились на поиски этого волчонка. У меня прекрасный нюх, так что, к счастью, я смог её найти, – казалось, хвастался он, словно начальник, которому пришлось протянуть руку помощи своим подчинённым на работе.

— Большое вам спасибо, Лорд Аруо. Тера любит убегать, поэтому мы, Наблюдатели за волками, присматривали за ней, но она достаточно мала, чтобы мы не могли долго удержать её в клетке.

— Так, значит, она рецидивистка? Интересно, почему такой маленький волчонок так сильно хочет сбежать?

— ...Она не любит свою еду.

Эдгар повернул голову, чтобы посмотреть на Теру. Его собачьи уши и хвост поникли.

— Матери Теры было тяжело во время родов, и в итоге она скончалась около двадцати дней назад. Мы поили Теру молоком, но...

— Ей это не нравится...

Эдгар слабо кивнул в ответ.

Похоже что волки не были так восприимчивы к искусственным попыткам ухода.

— Её отец и другие волки присматривают за ней… Но, к сожалению, ни у одной из волчиц сейчас нет лишнего молока, так что мы должны постоянно убеждаться, что она сыта.

— Какая сложная ситуация. Сколько сейчас Тере?

— Ей около сорока дней, так что она ещё довольно молода, но её развитие идёт довольно медленно, так как она не пьёт много молока. Не знаю, что и делать.

— Понятно...

Это была не простая проблема.

Я ещё раз взглянула на Теру и увидела, что она действительно выглядит довольно худой и слабой, даже для ребёнка. Она будто пила достаточно молока, чтобы не умереть с голоду, но так она и в будущем будет подвержена рискам.

— Люди кормят её молоком напрямую?

— Нет, похоже, ей это не нравится, поэтому мы кладём молоко в кожаный мешок, накрываем его плотно намотанной тканью и оставляем отверстие с присоской. Мы оставляем его, чтобы она могла сосать молоко.

— ...Поэтому она сама решает, когда и сколько ей пить.

Тера смотрела на меня без всякого страха. То, что её воспитывали Наблюдатели за волками, похоже, приводило к отсутствию осторожности в отношении людей.

— Я уверена, что ей тяжело без матери...

Животные беззащитны, когда они едят.

Тера, маленький волчонок, похоже, не чувствовала себя в полной безопасности, когда приходило время кормиться, так как это было для неё неестественно.

Есть ли какой-нибудь способ, чтобы она могла есть, не испытывая страха?

Я ломала голову над своими воспоминаниями о прошлой жизни в поисках идеи, пока кое-что не вспомнила.

— Эдгар, ты не будешь возражать, если я хоть раз поучаствую в кормлении Теры?

◆ ◆ ◆

— Тера, пора есть.

Уши волчонка насторожились, когда она услышала своё имя. Её обычный Наблюдатель за волками звал её. Когда она встала, чтобы подойти к говорившему, её ноги немного дрожали.

— Хм...

Её конечности отяжелели, но в животе было слишком пусто.

Естественные инстинкты подсказывали ей, что ей нужно поесть, чтобы выжить. Это побуждение заставляло её делать шаг за шатким шагом вперёд, туда, где у Наблюдателя за волками было приготовлено для неё молоко.

Хотя это чувство было смутным, Тера всё же ценила тот факт, что у неё была возможность поесть. Но всё равно, это не заставило её на самом деле захотеть выпить молоко.

Молоко было тёплым, но кожаный мешок был холодным.

Чем больше Тера пила из безжизненного кожаного сосуда, тем сильнее она чувствовала, что теряет воспоминания о том, как пила молоко у своей матери, и поэтому она всегда недоедала.

Если её желание поесть было инстинктивным, то такой же была и тоска, которую она испытывала по матери.

С этим чувством одиночества она вела себя к молоку только для того, чтобы пережить ещё один день.

— Раф-ф?..

Тера слегка склонила голову набок, когда увидела, что еда приготовлена не так, как обычно.

Там была кожаная сумка, которая пахла молоком, но вокруг неё был завёрнут какой-то кусок ткани.

С любопытством она понюхала ткань и уловила знакомый запах.

Запах матери.

Она почувствовала запах своей матери, волчицы, которая бесследно исчезла, на этом куске ткани.

Ностальгический запах притягивал её всё ближе и ближе.

Она взглянула ещё раз и увидела, что из сумки даже торчали четыре штуки, похожие на ноги, и сверху были какие-то треугольные формы, похожие на уши. Коричневая ткань тоже была знакомого цвета.

С запахом и внешним видом, которые напомнили ей о её потерянной матери, Тера прижалась носом к ткани.

Странно, но ткань даже показалась ей тёплой.

Тера тихо закрыла глаза, охваченная счастливыми воспоминаниями.

Сладкий аромат молока защекотал ей нос.

Вспомнив дни, проведённые в объятиях матери, Тера нашла дырку в сумке с молоком и начала сосать.

◆ ◆ ◆

— ...и вот так нам удалось заставить Теру пить молоко.

Я закончила рассказывать Лорду Ару историю, держа в руках игрушку в форме волка. Она была не слишком большого размера. Она , в принципе, помещалась у меня в руках.

Я вспомнила свой опыт изготовления игрушек из прошлой жизни, а затем начала с маленькой игрушки, продвигаясь к экспериментальному плюшевому волку, предназначенному для Теры.

— Никогда не знаешь, какой опыт поможет тебе в жизни...

Ещё в колледже, по просьбе моей подруги, я помогала ей делать мягкие игрушки для её волонтёрской работы, когда у группы не хватало товаров для продажи на школьном фестивале.

Желая сделать реалистичных игрушек Шиба-Ину, я потратила время на то, чтобы найти подходящую бумагу с рисунком и научиться её использовать. И этот опыт оказался полезным.

Шиба-Ину и волки имеют некоторое сходство в ушах и лицах. Но их туловища, хвосты и другие мелкие детали имеют разную форму, поэтому мне пришлось скорректировать свою работу, когда я сшивала игрушку матери-волчицы для Теры.

— Я сделала ей плюшевую игрушку, чтобы она играла роль матери, и положила её рядом с молоком. Я не была уверена, что это сработает, но я так рада, что всё получилось.

Когда я жила в Японии, я видела документальный фильм, показывающий, как игрушки могут помогать животным в уходе за ними.

Волки, посетившие мою виллу, были очень умны. Глубина их интеллекта и эмоций, вероятно, была причиной того, почему Тера так сильно переживала потерю родителя.

— Но всё же, Наблюдатели за волками и я не можем заменить ей мать...

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 50: Дополнительная история. Новый питомец. ч.5

Может быть, всё, что мы могли бы сделать, это предложить ей время от времени вспоминать мать-волчицу.

У плюшевой игрушки был ещё один трюк. Я засунула часть оставшегося меха матери вместе с тканью, на которой был её запах, внутрь. Наконец, я наполнила пакет горячей водой и положила внутрь игрушк, чтобы придать ей знакомое ощущение тепла.

Всё это было сплошными догадками, но, похоже, увенчалось успехом.

— Раф-ф!

— Привет, Тера. Мы долго тебя ждали.

Волчонок энергично завилял хвостом, приблизившись вместе с Эдгаром и остальными.

— Раф-ваф! Р-р-р, рф-ф-ф!

Тера запрыгала вокруг меня.

Теперь она вела себя совершенно по-другому, всего через шесть дней после того, как мы впервые использовали плюшевую игрушку.

У неё были толстые ноги и пухлое тело. Перемена в поведении сделала её почти неузнаваемой теперь, когда она подросла и потолстела.

Тера прыгнула на меня, как резиновый мячик, приземлившись прямо мне в руки.

— Хэй, щекотно!

Её маленький красный язычок лизнул мои щёки.

Теперь, когда Тера нормально ела, она стала намного дружелюбнее.

Вероятно, это было как-то связано с моим затяжным запахом на плюшевой игрушке, которую я сшила для неё. Возможно, ей нравилось, как это сочетается с тем, что было у её матери.

Сине-зелёные глаза Лорда Аруо смотрели, как я отвечаю на ласку Теры.

— Что-то не так? Ты хочешь, чтобы я погладила и тебя, Лорд Аруо?

— Уру-ух!

— Да ладно тебе. Я просто рад видеть, что Тера чувствует себя лучше, вот и всё, – казалось, говорило его раздражённое ворчание.

Он отвернулся от меня, надув губы, хотя я всё ещё видела, как раскачивается из стороны в сторону его хвост.

Он, похоже, был так же счастлив видеть Теру полной энергии.

— Ты такой милый, Лорд Аруо. Такой милый, что я хотела бы тебе кое-что подарить.

Люциан протянул мне плюшевую игрушку, которую я положила перед волком.

— Я сделала её по твоему образцу.

Базовая модель была точно такой же, как та, которую я использовала для создания плюшевой игрушки матери Теры.

Но эту игрушку я сделала из серебристой ткани, которая выглядела точно так же, как и мех Лорда Аруо, и я даже покрасила дерево, чтобы сделать пару сине-зелёных глаз. Мне было так весело делать плюшевые игрушки, что я просто не могла устоять.

— Аро-о?..

— Почему ты даришь мне её? – спросил он, наклонив голову и ткнув игрушку носом.

— Ты же не спишь рядом с остальной стаей, не так ли? Держу пари, зимой ты мёрзнешь. Если ты попросишь кого-нибудь положить в эту игрушку маленькую грелку, с ней будет приятно и тепло спать.

— Гр-р-рух!

— Мне не нужна грелка! – заявил он, толкая игрушку мордой.

Хм-м. Думаю, ему не понравилось.

Мне было немного грустно, но я решила забрать её себе.

— Хорошо, тогда я буду греться с помощью неё зимой.

Я нежно погладила игрушку по голове рукой, улучив момент, чтобы полюбоваться своей прекрасной работой. У игрушки был такой же гордый вид, как и у Лорда Аруо.

Как раз тогда, когда я решила, что буду держать её на полке в своей комнате до наступления зимы…

— Ву-уф!

— Я передумал. Дай мне эту штуку.

Лорд Аруо выхватил игрушку.

— Значит ли это, что тебе она нравится, Лорд Аруо?

Естественно, мой вопрос не получил никакого ответа.

Лорд Аруо бросился в лес с плюшевой игрушкой во рту, скрывшись из виду.

— Интересно, что заставило его передумать?..

Когда я в замешательстве склонила голову набок, Тера подошла ко мне, чтобы поиграть ещё немного, как будто для того, чтобы заполнить пространство, оставленное Лордом Аруо.

Я провела ещё некоторое время, развлекая неистощимую Теру, пока не пришло время волкам уходить.

— Ваше Величество! Клубничное мороженое почти готово!

— Спасибо. Я скоро приду.

Услышав, как Гилберт зовёт меня с виллы, я сняла Теру с колен и встала.

Волчонок начала дуться, зная, что пришло время прощаться, поэтому я наклонилась, чтобы погладить её по голове.

— Я увижу тебя снова завтра, хорошо? Но теперь нам обоим пора возвращаться домой.

— Арф-ф...

Она уставилась на меня своими грустными глазами. Я ничего так не хотела, как уступить, но я не могла позволить ей вырасти избалованной.

Я неохотно повернулась, чтобы направиться в столовую. Клубничное мороженое, приготовленное Гилбертом и другими поварами, ждало меня.

Оказавшись внутри, я обнаружила Ягодку, которая ждала моего прихода, держа в руке свою маленькую ложечку. Она почувствовала клубнику в воздухе.

— А ты обжора, не так ли, Ягодка?

В этом смысле она была очень похожа на меня, своего учителя (или какими бы ни были наши отношения).

Мне было интересно, кто из нас победит в битве клубничного энтузиазма.

Что бы вы сделали, если бы родились заново?

Съев клубничное мороженое, я нашла ответ на этот вопрос.

Я получила виллу, где могла готовить, получила помощь от Гилберта и других поваров, и сама Ягодка привела меня к клубнике.

Моя жизнь в качестве номинальной Королевы, окружённая бесчисленными благословениями и компанией моих многочисленных пушистых друзей, продолжалась бы без изменений.

◆ ◆ ◆

— Ох уж эта женщина. Я не могу знать, что она ещё придумает...

Гленрид откинулся на спинку бархатного кресла в своём кабинете.

На его большом дубовом столе, выглядевшем совершенно неуместно среди всей изысканной мебели, заполнявшей его комнату, сидел милый маленький плюшевый волчонок.

— В итоге я принёс его домой с собой...

Плюшевая игрушка выделялась в этой комнате, как больной палец. Она выглядела неестественно, стоя перед холодным, но красивым лицом Гленрида.

...И он и не собирался принимать её с самого начала.

Он собирался вернуть игрушку Летисии, её создателю, и на этом всё должно было закончиться.

Но нет, я должен был взять её с собой. Она сказала, что собирается брать эту штуку в свою постель…

Конечно, он был только смоделирован по образу серебряного волка Гленрида, но потом он услышал, как Летисия сказала, что хочет с ним спать. Естественно, он должен был предотвратить это любой ценой, поэтому в итоге он помчался домой с игрушкой во рту.

— ...

Когда он вспомнил, какой счастливой выглядела Летисия, когда дарила ему эту игрушку, Гленрид не смог заставить себя выбросить её. Она, вероятно, не узнала бы в любом случае, но по какой-то причине мысль о том, чтобы выбросить её, беспокоила его.

— Хорошо, тогда...

Он поднял плюшевого волка и поставил его в угол своей книжной полки.

Игрушка серебряного волка нашла свой новый дом между политическими документами и записями о войне.

Если бы кто-нибудь когда-нибудь увидел эту игрушку, он, вероятно, никогда бы не поверил мне…

Но снова он представил счастливое лицо Летисии, когда она протягивала ему её.

Это единственный выход, ещё раз убедил себя Гленрид, затем повернулся, чтобы начать заполнять документы, лежащие на столе.

Конец первого тома.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 1(51): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.1

Я, Летисия Грэмвелл, женщина, обладающая воспоминаниями о прошлой жизни, которую я прожила в Японии.

Я восстановила эти воспоминания в тот самый момент, когда мой жених, Наследный Принц, расторг нашу помолвку. Каким бы ошеломляющим всё это ни было тогда, сейчас я живу относительно спокойной и неторопливой жизнью.

После того как Король Гленрид, Король Серебряных волков, предоставил мне для проживания Королевскую виллу, я подружилась с Гилбертом, моим новым шеф-поваром. Я сблизилась с волками, которые проходили мимо моего дома, и встретила Ягодку, Кошку-садовника.

А когда скандал с шифоновым бисквитом (тортом) подошёл к концу...

Я стала владельцем Фона – грифона – пушистого друга, который переехал жить ко мне на виллу.

— Кра-а?!

Я погладила мягкие белые перья на шее Фона. Он взъерошил свой плюмаж и счастливо прищурил глаза. Он был выше шести с половиной футов ростом, судя по тому, как высоко надо мной находилась его собственная голова. Верхняя часть тела Фона была похожа на хищную птицу, в то время как его нижняя половина напоминала льва. В целом, он был слишком велик, чтобы держать его внутри виллы.

— Мы купим тебе собственный дом, Фон. Ты не мог бы подождать ещё немного?

— Квах!!!

Фон в ответ покачал головой. Он был существом достаточно умным, чтобы понимать человеческую речь.

На данный момент он жил рядом с деревянным ящиком, в котором он первоначально прибыл.

Он без колебаний слушался меня. Я наблюдала, как он сложил свои большие крылья и сел в ящик.

Хотя его размеры были несравнимы, он напомнил мне собаку, свернувшуюся калачиком в своей конуре, и я не могла не вспомнить Шиба-ину, Джиро, который принадлежал мне в прошлой жизни. Моя драгоценная собака... вернее, мой драгоценный грифон нуждался в настоящем доме, и я надеялась дать ему его как можно скорее. Однако я, вероятно, могла бы использовать магию, чтобы построить подходящий дом для грифона, но...

— Сначала я должна получить разрешение Его Величества...

Дом грифона Фона должен был быть таким же большим, как обычный дом для людей, если он должен будет жить внутри.

Несмотря на то, что Король был тем, кто дал мне эту виллу для проживания, мне всё равно нужно было сообщить ему, прежде чем я начну что-то строить.

У нас также были другие темы для обсуждения, такие как наказание Леди Натали, его впечатление от шифонового бисквита – если оно у него было – и многие другие детали, о которых я отчаянно хотела узнать.

И пока я была занята размышлениями о том, когда лучше связаться с Королём, когда...

— Похоже, это письмо от Короля Гленрида.

Конверт был запечатан воском в форме Королевского герба – изображения меча и волка.

Это было приглашением встретиться в замке завтра вечером.

— Как вы ответите, Миледи?

Единственным человеком, который обращался ко мне "Миледи", был Люциан, слуга, который присоединился ко мне при переезде с нашей родины. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, а униформа дворецкого элегантно облегала его высокое стройное тело.

— Я, конечно, приму его предложение. Как же вовремя.

К счастью, завтра вечером я тоже была свободна.

Ну, на самом деле я была свободна почти каждый вечер.

"Разве ты не свободна днём?" – вы могли бы сказать, но у меня были свои собственные благородные обязанности, которые я должна была выполнять. Например... игры с волками.

— ...Завтра я буду немного занята, даже если не буду играть с волками.

— Хорошо. Я прослежу, чтобы всё было готово.

Люциан кивнул.

У меня было что-то вроде мероприятия в работе на завтрашний день.

Чего именно я так ждала с нетерпением?..

◇ ◇ ◇

— Мя-яу! Мяу!

На следующее утро, в моей спальне:

— Время для битвы!

Я практически могла слышать эти слова, исходящие от Ягодки, Кошки-садовника.

Она встала на задние лапы и посмотрела в мою сторону мерцающими светло-зелёными глазами. Это было разительным контрастом с её обычным поведением – лениво сворачиваться в клубок везде, где только можно погреться на солнце.

— Мрау, мрау, мра-а-ау!

— Да, я помню, Ягодка. Подожди минутку, хорошо?

Я улыбнулась её настойчивому мяуканью, взяла маленькую корзинку и встала.

Моей первой остановкой были растения в горшках вокруг окна.

— Они стали красивыми и красными благодаря тебе, Ягодка.

— Мяу... мяу!!!

— Вот именно! – казалось, она плакала.

Красная, спелая, восхитительно выглядящая клубника мерцала, как драгоценные камни, в свете утреннего солнца.

— Пришло время собирать нашу клубнику!

Наконец, после стольких ожиданий, они были готовы к тому, чтобы мы вдвоём собрали урожай.

Знакомый кисло-сладкий аромат окутал меня, когда я подошла вплотную к горшкам. Зелёные стебли растения извивались на полозьях, а семена, воткнутые в поверхность каждой ягоды, выглядели готовыми вырваться наружу. Они были идеальной зрелости для употребления в пищу.

Я аккуратно срезала ножницами зелёные стебли, стараясь не повредить ни одного плода. Каждая клубника лежала у меня на ладони, идеально ромбовидной формы, и это зрелище разожгло мой аппетит в полную силу.

Гру-ул.

Я услышала громкое бульканье в животе.

Но звук исходил не от меня – виновницей была Ягодка, которая не сводила глаз с клубники, наблюдая со стороны.

Несмотря на ранний утренний свет в комнате, чёрные зрачки Ягодки были расширены. Я подумала, что она, должно быть, сильно взволнована.

Ягодка, казалось, невероятно хотела испытать плоды своего собственного труда.

Под её вездесущим взглядом, устремлённым на меня, я положила собранную клубнику в свою корзинку. Каждый плод был совершенным и не тронут никакими голодными насекомыми, либо из-за того что она росла в доме, либо, возможно, благодаря способностям Ягодки.

Как только я сорвала все ягоды, которые были готовы к употреблению, мы с Ягодкой отправились на её личную клубничную грядку на открытом воздухе.

— И тут всё идеально. Молодец, Ягодка! Кошки-садовники просто невероятны!

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 2(52): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.2

— Мра-ау!

Её ответ прозвучал как хвастливый смешок.

Я поблагодарила владельца крошечной клубничной грядки и присела на корточки к сладким, ароматным растениям.

Ягодка использовала свои способности Кошки-садовника, чтобы вырастить около тридцати кустиков. Ягоды находились на разных стадиях роста, некоторые растения уже имели ярко-красные плоды, в то время как другие всё ещё были испещрены крошечными белыми цветами.

Как только я закончила собирать спелую клубнику, одна странная ягода особенно привлекла моё внимание.

— Это похоже на...

В отличие от других ромбовидных клубничин, эта была шире остальных. Конец был разделён на две равные части, образуя нечто непохожее на обычный треугольник. Когда я перевернула её, так, чтобы два конца были обращены к небу...

— Кошачью голову...

Клубника выглядела в точности как кошачья голова, с двумя торчащими наверх ушами.

Я показала её Ягодке, Кошке-садовнику, и отметила поразительное сходство.

Неожиданный поворот судьбы заставил меня почувствовать тепло. Ягодка, с другой стороны, не теряла времени даром, наклонив голову и вонзая зубы в клубнику.

— Хэй! Плохая Ягодка! У тебя не будет места для еды, если ты наешься их сырых!

Ягоду не сильно обеспокоило это предупреждение.

Я горько улыбнулась ей и решила, что пришло время для плана, который я составила на случай, если аппетит Ягодки станет проблемой.

— Вот вы где, Миледи.

Думаю, он телепат.

Люциан быстро передал мне керамическую тарелку, наполненную густой светло-жёлтой жидкостью.

— Когда дело доходит до клубники, ничто не сравнится со сгущённым молоком.

Я зачерпнула смесь молока и сахара и посыпала ею свежесобранную клубнику.

Сливочная сладость густого сгущённого молока в сочетании с фруктами создаёт Божественный аромат.

— Вот, Ягодка. Хочешь попробовать?

Я протянула смоченную клубнику Ягодке, которая пристально смотрела на меня.

Хорошенько понюхав её, Ягодка вонзила в неё свои маленькие клыки. Кошка выглядела взволнованной, когда бросилась есть клубнику, прежде чем с неё капнуло сгущённое молоко.

— Мяу! Мрау-мрау-мрау!!!

— Восхитительно! Дай мне ещё!!!

...Во всяком случае, мне так показалось.

Ягодка быстро покончила с клубникой и протянула ко мне подушечки лап.

— Хе-хе! Я дам ещё одну, хорошо?

Я не могла удержаться, чтобы не дать ей ещё одну, когда увидела этот жест.

Кошки и клубника. Это было практически несправедливо – какое восхитительное сочетание они составляли.

Я «извивалась» при виде клубники на её маленьких подушечках лап, когда как раз в этот момент из-за линии деревьев появился Гилберт.

— Доброе утро, Ваше Величество. Как идёт сбор урожая клубники?

— Довольно хорошо. Каждая ягода сладкая, кислая и вкусная. Не хотите ли попробовать одну?

— Да, непременно!

Я протянула ему одну, которую начисто вымыла заклинанием. Слегка понюхав её, чтобы уловить запах, Гилберт откусил кусочек.

— ...Сегодняшняя клубника довольно вкусная. Я пробовал её ещё в прошлый раз, но в этих и запах, и сладость проявляются сильнее. Я могу сказать, что их вырастила Кошка-садовник.

Ягодка зашуршала шерстью. Она выглядела одновременно гордой и довольной тем, что Гилберт сделал ей комплимент.

— На этот раз Ягодка помогла сделать их слаще. ...А та клубника была не очень сладкой?

— Дело не в этом. Я просто имел в виду, что она была меньше, чем сейчас. Но даже более кислая клубника была по-своему освежающей и вкусной. Но они, по крайней мере, были вкуснее тех кислых Драгоценных демонических камней.

— Ох, п-подожди минутку! Что ты только что сказал?!

Я не могу просто проигнорировать это заявление, верно?!

— Ты пробовал Драгоценные демонические камни?!

— Да, пробовал. Они горькие и кислые, и ни при каких обстоятельствах я бы никогда не назвал их вкус привлекательным. Их сочность была достаточно хорошей, но я не знаю, чьему вкусу могла бы подойти такая ягода.

Его ответ прозвучал как своего рода кулинарная критика.

— Спасибо за твой развёрнутый ответ! Но разве они не ядовиты?!

— Я всё ещё жив и здоров, как видите. Драгоценные демонические камни опасны только тогда, когда приготовлены определённым образом.

Гилберт беззаботно усмехнулся.

— П-понятно... Значит, когда ты сьешь их сырыми, то они ядовиты?

— От поедания их сырыми будет изнурительная боль в живтое, которая длится около суток или около того.

— Разве это и не есть яд?!

Как ужасно.

Ягодка молчала, но я могла поклясться, что она казалась такой же встревоженной, как и я.

Гилберт однажды попробовал их, когда узнал, что пара ягод не причинит никакого вреда.

Он утверждал, что хотел только запомнить вкус, чтобы узнать его на тот случай, если он когда-нибудь будет добавлен в какую-либо еду... Но всё же, на самом деле съесть любой Драгоценный демонический камень казалось слишком сложной задачей.

— Ну, тогда я был ещё молод, и мне было чрезвычайно любопытно, каковы они на вкус. Я подумал, что, может быть, смогу найти способ удалить яд для будущих блюд, если они окажутся вкусными; однако... это было совсем не так. Это прискорбно.

— ...Да, действительно, прискорбно...

Я решила просто кивнуть в ответ на откровенную критику Гилберта.

Если бы Гилберт родился в более раннюю эпоху в Японии, интересно, был бы он тем человеком, который бросил бы вызов самому себе, чтобы приготовить одно из тех опасных блюд из рыбы фугу?..

Я знала, что его навыки шеф-повара делали его исключительно внимательным, когда дело касалось ингредиентов для приготовления пищи. Причина, по которой он приехал на мою виллу, в первую очередь заключалась в том, что он высказал своё беспокойство по поводу диеты Леди Натали.

Как правило, он был мягким, слабодушным мужчиной, но я уважала его серьёзный подход, когда дело касалось еды.

Но...

Это не сделало его менее шокирующим, когда он сказал, что съел ингредиент, который, как он знал, был ядовитым...

Дети, пожалуйста, не пытайтесь повторить подобное.

Ягодка и я, казалось, были одинаково ошеломлены этой неожиданной стороной Гилберта.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 3(53): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.3

◇ ◇ ◇

С восхищением и заботой о Гилберте, спрятанными в моём сердце, мы объединились, чтобы собрать оставшуюся клубнику.

Как только мы закончили, мы посчитали её, и вышла почти сотня ягод. Некоторые из оставшихся были ещё зелёными, поэтому мы решили возвращаться каждый день, чтобы дособирать её.

С кисло-сладким ароматом, витающим в воздухе, я вернулась на виллу, где переоделась в фартук и платье.

Я вошла на кухню и сразу же начала готовить.

На некоторых ягодах снаружи были грязные полосы и повреждённые пятна. Я срезала эти недостатки, чтобы использовать их для своего варенья.

На этот день у меня было запланировано три блюда из клубники.

Во-первых, клубничное варенье с сахаром – универсальное и простое в хранении.

Следующим был шифоновый бисквит, приготовленный из измельчённого клубничного теста.

И наконец, самое знаменитое клубничное угощение из всех...

Сжимая в одной руке мой написанный от руки рецепт, кроткий Гилберт произнёс несколько ободряющих слов.

— Бисквитное пирожное, да? Это будет мой первый раз, когда я буду готовить и есть такое блюдо, поэтому я очень надеюсь, что мы сможем добиться успеха.

Бисквитное пирожное с ярко-красными ягодами.

Как только у меня появилась клубника, я не смогла устоять перед этим блюдом.

К счастью для меня, Гилберт и другие повара освоили использование венчиков – тех, которые я использовала в своей прошлой жизни, – когда мы вместе работали над совершенствованием шифонового бисквита.

С их помощью я решила взять на себя задачу создания самого первого в мире бисквитного пирожного.

— Хорошо. Начнём с теста.

Я выложила яйца, сахар, масло и взбитые сливки для украшения, а затем приступила к работе. Я разбила яйца в миску, затем добавила сахар и перемешала это всё ложкой.

Затем я взбила их над кастрюлей с горячей водой, чтобы убедиться, что тесто в конечном итоге превратится в приятную губчатую текстуру.

Яйца плохо взбиваются, если они не тёплые, и тесто без этого шага останется застывшим.

Но я знала, что замес будет испорчен, если тесто станет слишком тёплым, поэтому я отошла и продолжила перемешивать его вдали от тепла. Из того, что я могла вспомнить, идеальное количество тепла было где-то около температуры тела.

Пожалуйста, пусть всё получится, молилась я, взбивая смесь на полной скорости, затем немного замедлилась, чтобы тесто разгладилось.

Я продолжала помешивать его, пока яичная смесь не затвердела и немного не сохраняла свою форму, когда я поднимала венчик. Затем я перешла к следующим шагам и добавила муку для пирожного и масло в миску, и как только я тщательно перемешала его деревянной лопаточкой, я вылила это в форму для пирожного.

Затем я дважды подняла и опустила эту форму, чтобы разогнать оставшиеся пузырьки воздуха в тесте, поместила его в духовку, подождала некоторое время, пока он закончит готовиться, затем вынула форму.

— Какой приятный цвет и аромат...

Свежеиспечённое бисквитное пирожное было светло-коричневым на поверхности и издавало сладкий запах.

Как только оно перестало испускать пар, я вынула его из формы и поставила на стойку для охлаждения.

Я проверила клубничный джем, над которым тем временем работали другие повара, а затем пришло время приступить к клубничному шифоновому бисквиту.

Его рецепт ничем не отличался от простого шифонового бисквита. Это включало только дополнительный этап добавления в тесто клубники(пюре).

Без электрического миксера лучшее, что я могла сделать, это положить клубнику в дуршлаг и раздавить вилкой. Я делала это так уверенно и быстро, как только могла, чтобы убедиться, что аромат остался в ягодах, когда они были должным образом раздавлены.

Как только я смешала клубничное пюре с тестом...

— Какой приятный светло-розовый цвет...

Крупнотелый шеф-повар наблюдал за моими руками за работой.

Обладая самым впечатляющим телосложением из всех кухонных работников, этот человек по прозвищу "Мистер Медведь" был падок на всё милое. У Мистера Медведя, с его тонким вкусом, казалось, украли сердце при виде розового шифонового теста.

— Вот так. Теперь всё хорошо смешано. Всё, что осталось, – это поставить его в духовку.

Я решила начать собирать пирожное, пока шифоновое тесто готовилось в духовке. Я разрезала бисквитное пирожное на три круга и взбила сливки венчиком.

Затем я намазала слой сиропа на круги пирожного и покрыла их взбитыми сливками.

Затем я уложила сверху клубнику, стебли которой я уже удалила, и покрыла их ещё большим количеством взбитых сливок.

Нижним слоем был бисквит, вторым слоем были взбитые сливки и клубника, а третьим слоем был ещё больший бисквит.

Я намазала порцию только что сделанного густого клубничного джема на четвёртый слой, затем положила сверху ещё один круг бисквита.

Наконец, я покрыла весь пятислойное бисквитное пирожное взбитыми сливками.

— Как только я разглажу крем, я закончу готовку этого пирожного этим наконечником глазурью в форме звезды.

Я использовала свою магию, чтобы "преобразовать" наконечник в форме звезды для кондитерского мешка, который я сделала из мягкой ткани. С помощью этих инструментов я использовала оставшиеся взбитые сливки, чтобы придать готовому продукту некоторые акценты.

Но не было никакой возможности избежать нервов, которые возникали вместе с украшением пирожного.

Мистер Медведь наклонил своё большое тело, чтобы рассмотреть его поближе.

— О-о-о!.. Как будто на пирожном распускаются маленькие цветочки!

С наконечником в форме звезды глазурь выходила из тюбика, образуя изящные белые цветы.

Наконец, я покрыла поверхность тщательным выбором самой большой клубники в моей коллекции, и на этом бисквитное пирожное было готово.

— Это... действительно очень красивое пирожное. Клубника сверху блестит, как драгоценные камни.

Гилберт, казалось, тоже был впечатлён.

Его слова заставили меня немного смутиться, но теперь я знала, что внешний вид пирожных тоже считался "красивым" в этом мире. Было облегчением услышать, что он доволен результатом.

"Клубнику" в этом мире почти не ели.

Несмотря на это уничижительное прозвище, включение слова "драгоценные камни", казалось, означало, что они, по крайней мере, имели приятный внешний вид.

Что касается вкуса, то, поскольку любовь этого мира к сладостям была намного сильнее, чем в Японии, я была уверена, что клубника всё ещё может собрать здесь армию поклонников.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 4(54): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.4

Но эту ягоду почти никогда не ели из-за её сходства с Драгоценными демоническими камнями. Я надеялась, что мало-помалу блюда из клубники станут более распространёнными до такой степени, что их нередко можно будет есть даже весной.

Внезапно я почувствовала на своей спине пристальный взгляд.

Я обернулась и, конечно же, увидела Ягодку. Она сжимала свою личную ложку, и заглядывала из дверного проёма на кухню.

— Подожди минутку. Я сейчас разрежу бисквитное пирожное.

Ягодка была самым важным "компонентом" в выращивании этой клубники.

Я сразу же начала разрезать пирожное своим ножом, чтобы дать ей кусочек.

Аккуратные слои жёлтого бисквита и красных ягод проступали из-под взбитых сливок.

Я осторожно поставила перед Ягодкой тарелку с пирожным, покрытым клубникой. Она внимательно осмотрела его со всех сторон, а затем вонзила ложку в десерт.

— ...

Ягодка откалывала кусочек за кусочком, взбитые сливки скапливались у неё во рту.

Я знала, что Ягодка была из тех, кто приберегает верхний слой клубники напоследок.

Как только она сьела всё, она начала кричать: "Мрау, мрау, мрау, мра-а-ау!" с довольным видом. Я восприняла это как выражение благодарности на её маленьком кошачьем языке. Теперь её живот был полным и круглым.

— Мяу, мяу...

Пробормотав что-то ещё, блаженно выглядящая Ягодка тут же начала засыпать.

Я осторожно подняла её и отнесла на специальную кровать в моей комнате. Затем пришло время для кухонного персонала и меня попробовать на вкус наши клубничные творения.

Я откусила кусочек от своего пирожного.

Мой рот был наполнен гладкими сливками и сладко-кислой клубникой. Бисквитное пирожное растаяло у меня на языке, посылая волны сладости, омывающие мои вкусовые рецепторы.

— Восхитительно...

Слабый намёк на кислинку от клубники создавал освежающий акцент.

Одной из сильных сторон этого пирожного была возможность попробовать нарезанную клубнику и клубничный джем вместе в один укус.

— Это прекрасно, и клубника ещё вкуснее, когда её добавляют в подобные блюда. Я чувствую её потенциал как ингредиента...

Да-да.

Мне показалось, что я заслужила одобрение Гилберта.

Другие повара, казалось, были удивлены новой концепцией, но с каждым съеденным  кусочком их улыбки говорили мне, что им это понравилось.

Примерно три четверти персонала ели это. Остальных, казалось, всё ещё смущала форма клубники, поэтому они вместо этого угощались шифоновым бисквитом, так как там ни одна клубника не осталась в своей первоначальной форме.

— Это и вправду неплохо.

— Да. Последний шифоновый бисквит тоже был великолепен, но я предпочитаю кисло-сладкое сочетание.

— Интересно, смогу ли я заставить себя попробовать это пирожное в следующий раз.

Отличные реакции.

Моя стратегия постепенного снижения их устойчивости к клубнике как полезному ингредиенту работала.

Это началось бы с моих поваров, а затем распространилось бы на их знакомых и друзей, сделав клубнику более широко распространённой.

— Я рада видеть, как они едят клубнику. Я надеюсь, что мой разговор с Его Величеством пройдёт так же хорошо... – пробормотала я себе под нос.

Как только наступила ночь, я переоделась для следующей прогулки.

Моё платье было сшито из ярко-зелёной ткани, напоминающей клубничные полоски и стебли, в то время как белая кружевная отделка напоминала крошечные цветы клубники.

Я закончила переодеваться, и одна из моих горничных помогла уложить и украсить мои волосы. Затем мы с Люцианом сели в карету.

Лорд Мелвин ждал нас, когда мы подъехали к замку.

Этот человек с ярко-золотыми волосами и нежной улыбкой был доверенным помощником Короля Гленрида. Он вёл меня в замок, пока мы не достигли места назначения.

— Давно не виделись, моя Королева. Вы хорошо себя чувствуете?

Его Величество приветствовал меня, когда я прибыла в тронный зал.

И снова Король был таким же красивым мужчиной, как и всегда. Его сине-зелёные глаза цвета зимнего озера были безмолвно устремлены на меня. Свет свечей отбрасывал мерцание на его серебряные локоны, подчёркивая совершенство его силуэта.

— Добрый вечер, Ваше Величество. Благодаря вашей щедрости я живу удовлетворительной жизнью на своей вилле.

— Понимаю. Я рад это слышать. ...Вы принесли с собой подарок?

Он смотрел на большой деревянный ящик, который держал Люциан.

— Не совсем так… Я принесла кое-что, что хотела бы показать вам лично, Ваше Величество.

Я обменялась взглядами с Люцианом, и он открыл коробку, чтобы достать содержимое.

— Эти растения... это Драгоценные демонические камни… Нет, похожая ягода?

— Действительно, это не Драгоценные демонические камни. Я удивлена, что вы могли сказать это с первого взгляда, Ваше Величество.

— ...У меня хороший нюх.

...Это метафора?

В любом случае, Его Величество был очень впечатляющим.

Возможно, он был особенно осведомлён в теме ядов, учитывая, что именно он восседал на троне этого Королевства.

Когда я почувствовала прилив уважения к Его Величеству, наша встреча официально началась.

— Я вижу, что это не Драгоценные демонические камни. Так зачем же привозить сюда растение, которое так сильно на них похоже?

— На самом деле, это сходство и есть причина. В настоящее время я выращиваю их на своей вилле.

— ...И поэтому вы боитесь, что у людей сложится неправильное впечатление.

Его Величество слегка кивнул, уставившись на клубнику. Похоже, он понял. Я была рада понять, что это не будет долгой дискуссией.

Слуги, которые работали на моей вилле, знали, что я выращиваю клубнику, и они приняли этот факт... Но что, если кто-то другой, например, человек, который уже был настроен враждебно по отношению ко мне из-за моего титула, пронюхал о том, чем я занимаюсь?

Оставалась вероятность, что кто-то ошибочно поверит, что я, Королева, выращиваю Драгоценные демонические камни на своей вилле. Это легко может породить неприятные слухи обо мне.

В моей прошлой жизни на Земле я слышала истории о том, как полицию вызывали для расследования домашних садов из-за растений, которые, казалось, напоминали каннабис.

Хотя я была Королевой только по названию, не было такой вещи, как быть слишком осторожной.

Оглядываясь назад, я думаю, что одна из причин, по которой произошёл инцидент с плагиатом шифонового бисквита, заключалась в том, что я провела слишком много времени на своей вилле, ослабляя бдительность.

Мне пришлось показать клубнику Его Величеству, высшему авторитету в стране, прежде чем она вызвала ещё больше недоразумений.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 5(55): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.5

— Я называю эти растения "клубникой". Их естественная форма действительно напоминает Драгоценные демонические камни, но они совершенно не ядовиты. Я выращиваю их на вилле из-за их сладкого вкуса, который, я считаю, является отличным дополнением к некоторым рецептам.

— ...Так вот почему вы были так странно счастливы в последнее время...

— Ваше Величество? Я вас не совсем расслышала.

Король скрестил свои длинные ноги и что-то пробормотал, словно пытаясь отвлечься от своих слов.

— Нет, ничего. Я даю вам своё разрешение выращивать их на вашей вилле. У вас есть ещё какие-нибудь сообщения или просьбы?

— Прекрасно. Ваше Величество, могу я присоединиться к вам за чашечкой чая?

— Чая?

— Да. Есть несколько угощений, которые я хотела бы вам подарить, которые хорошо сочетаются с чаем.

Он согласился.

В одной из множества маленьких комнат, примыкающих к тронному залу, уже был накрыт стол. На стене гостиной висел гигантский гобелен, который тянулся от пола до потолка. На нём был вышит серебряный волк – Королевский герб Королевской семьи Королевства.

Далёкий предшественник Короля Гленрида, прародитель Королевской семьи Вольфвальда, был описан в легендах как серебряный волк, в результате чего появился нынешний фамильный герб. Сидя перед Королём, я молча отметила, что серебристый мех волка и зелёные глаза напомнили мне Лорда Аруо.

Как только нам принесли чайник чёрного чая, Люциан, стоявший у меня за спиной, снял крышку с подноса.

— Это недавно созданные сладости, приготовленные из домашней клубники Королевы Летисии.

Под крышкой был ряд целых ягод клубники, стебли которых были удалены для удобства употребления; клубничный джем в стеклянной банке; светло-розовый клубничный шифоновый торт и пирожное, покрытое и украшенное взбитыми сливками.

Его Величество щурился, смотря на ярко-красную, сверкающую, целую клубнику, которая лежала на торте.

— Они действительно выглядят как Драгоценные демонические камни, особенно вблизи.

— Они, конечно, похожи. Но они ни в коем случае не ядовиты.

Я улыбнулась, чтобы развеять его беспокойство.

Все блюда, представленные Его Величеству, были испробованы его слугами на наличие яда ещё до того, как они достигли его собственной тарелки.

Но это не означало, что Королю обязательно хотелось съесть незнакомый фрукт, лежащий перед ним.

Я протянула руку и взяла большую клубнику, чтобы успокоить его. Осторожно, чтобы не вытекал сок, я откусила кусочек и проглотила.

— Как вы можете видеть, она прекрасно подходит для еды.

Я наслаждалась кисло-сладким вкусом клубники, одновременно предлагая физическое доказательство её безопасности.

— Этот джем приготовлен из варёной клубники, в то время как шифоновый торт содержит измельчённую клубнику в кляре. Джем хранится некоторое время, так что, пожалуйста, наслаждайтесь им на досуге.

— Хорошо, я так и сделаю. Пирожное готово к употреблению в таком виде, как оно есть, верно?

— ...Да. Для меня было бы честью, если бы вы попробовали пирожное и торт, Ваше Величество.

Я кивнула ему. В глубине души я была удивлена этим неожиданным развитием событий.

Я действительно думала, что будет достаточно, если он откусит пару кусочков клубники и, вероятно, вообще никогда не попробует пирожное и торт.

Моим предыдущим подарком Королю был мой шифоновый торт, на который я получила лишь очень официальный ответ.

Вот почему я предположила, что это его совсем не впечатлило. Я даже задумалась, не питает ли он вообще неприязни к сладостям.

Сегодняшний клубничный шифоновый торт был задуман просто как выражение моей благодарности, и я предположила, что его слуги съедят его после того, как я уйду, поэтому я не могла не удивиться его замечаниям.

Его Величество погрузил серебряную вилку в шифоновый торт и поднёс ко рту большой кусок.

Ему понравится? Завоюет ли его аромат?

Я держала свои нервные мысли при себе, наблюдая, как он ест.

Хотя мы были женаты уже больше месяца, я поняла, что это был наш первый раз, когда мы пили вместе чай.

Я почувствовала странное облегчение, увидев Короля, кушающего прямо передо мной.

Его Величество был очень дисциплинированным человеком. От него вообще было трудно заметить какие-либо эмоции.

В этом смысле он почти напоминал ледяную скульптуру, но видеть, как он ест и пьёт так же, как я, было напоминанием о том, что этот человек был таким же человеком, как и я. Это было несколько забавное осознание, поэтому я решила пошутить.

— Какое облегчение я чувствую, осознав, что вы тоже человек, Ваше Величество.

— ?!..

Король вдруг закашлялся.

У него что, кусок торта застрял в горле?

— С вами всё в порядке, Ваше Величество? Может, выпьете немного чая?

— !.. С чего вы это взяли? Почему я должен быть кем-то другим, кроме человека? Только не говорите мне, что вы приняли меня за волка или что-то такое же возмутительное?

— Нет, конечно, нет. Я только имела в виду, что в отличие от вашей обычной благородной ауры, немного необычно видеть, как вы обедаете как обычный человек...

— ...Ах, я понимаю, что вы имеете в виду. Вы чуть не заставили меня поволноваться... – пробормотал Его Величество, выглядя необычно взволнованным.

— Мои извинения, Ваше Величество. Это была неудачная попытка пошутить.

— ...Не обращайте на это внимания. Раз уж вы принесли мне этот клубничный шифоновый торт, я оставлю это без внимания.

— Значит ли это, что вам он понравился? – нетерпеливо спросила я.

— Да. Он восхитителен.

Я могла бы поклясться, что увидела слабую улыбку на его лице, когда он поделился своими мыслями.

Внезапная перемена в выражении лица заставила моё сердце учащённо забиться.

Его обычные холодные сине-зелёные глаза горели, как тёплый луч солнца в зимний день.

Но на его лице была лишь незначительная разница. Я бы и сама этого не заметила, если бы не была внимательна.

Это был первый раз, когда я увидела, как он улыбается, что делало его улыбку ещё более поразительной.

...Я действительно счастлива.

Во-первых, он сказал, что клубничный шифоновый торт был восхитителен.

Но потом я даже увидела редчайшую улыбку обычно невыразительного Короля.

— ...Большое вам спасибо, Ваше Величество. Я рада слышать, что вам понравилось.

— Я никогда раньше не пробовал ничего подобного. У этой клубники приятный аромат, не так ли?

— Да. Мне нравится её кисло-сладкий аромат.

Улыбка естественным образом расплылась по моему лицу.

Клубника была моей любимой едой в обеих моих жизнях. Моё сердце запело от радости, узнав, что я смогла поделиться её чудесами с Королём Гленридом.

С противоположной стороны стола Король молча смотрел на меня, пока я радовалась.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 6(56): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.6

— Что-то случилось, Ваше Величество?

— ...Нет, ничего особенного. Мне просто было любопытно посмотреть на необработанную клубнику.

Его взгляд упал на одну из больших ягод клубники передо мной. Похоже, он по-настоящему заинтересовался ею.

— Пожалуйста, попробуйте, если хотите. Я думаю, вы могли бы предпочесть сырую клубнику клубничному шифону.

— Предпочесть её шифону? С чего бы это?

— ...Ну, я так думаю...

Я попыталась уклониться от ответа, но молчание Его Величества требовало ответа.

— Я думала, вы вообще не любите сладкое. Вам, похоже, не особенно понравилось то, что я подарила вам на день рождения...

— ...Мне понравилось то, что вы подарили мне. Это было восхитительно, но...

Взгляд Короля Гленрида упал на угощения на столе. Он выглядел немного нерешительным.

— Я не из тех людей, которые когда-либо интересовались кулинарией, – прямо заявил он. — Я выучил наизусть обеденный этикет для официальных обедов и различия между местными кухнями, но больше ничего. Еда всегда была для меня рутиной и социальной функцией.

Быть членом Королевской семьи означает обедать со всевозможными гостями.

Если у тебя есть твёрдые предпочтения в еде и ты просишь, чтобы другие учитывали эти предпочтения, в конце концов, ты просто будешь обременять других.

Возможно, именно поэтому Его Величество решил избегать этих неприятностей, считая еду не более чем обязанностью в жизни.

— ...Вот почему я был сбит с толку. Мне действительно понравился шифоновый бисквит, который вы и ваши сотрудники приготовили для меня. Но по сравнению с так называемым шифоновым бисквитом Леди Натали я не мог составить честного мнения о том, какое из них было лучшим творением, так как я далёк от эксперта по еде.

— ...Может быть, поэтому вы послали только официальный ответ на мой?

— Верно, и я приношу свои извинения за это. Я знал, что должен был принять решение о том, какой шифоновый бисквит вкуснее, учитывая скандал с плагиатом, но я не доверял своему вкусу, когда дело доходило до этого. ...Я понимаю, почему это письмо произвело на вас неправильное впечатление.

...Понятно. Так вот почему ответ казался таким официальным.

Но я была рада услышать, что мой подаренный шифоновый бисквит пришёлся ему по душе.

— Понятно. ...Раз уж вы посчитали его "восхитительным", это всё, что я хотела знать.

— Это всё, что нужно, чтобы удовлетворить вас?

Я кивнула ему в ответ.

Это была правда, что шифоновый бисквит вызвал скандал. Но одна из причин, по которой я хотела подарить его Его Величеству в первую очередь, заключалась в том, чтобы поделиться с ним чем-нибудь вкусным.

— Вы сказали мне в лицо, что вам он понравился, так что я совершенно удовлетворена.

— ...Лишь этим?

— Да. Вам понравился вкус, когда вы сьели кусочек, так что теперь я знаю, что всё было не зря.

У всех разные предпочтения в еде.

Некоторые любят сладкое, в то время как другие, как мой второй по старшинству брат, любят острое.

Шифоновый бисквит был совершенно новой концепцией для людей этого мира. Никто не привык к такому блюду.

Вот почему я была так счастлива услышать, как Его Величество хвалит его вкус, несмотря на это.

— Я не верю, что приготовление пищи – это то, что требует таких глубоких размышлений. Хотя я уверена, что большая часть еды, которую вы получаете, даётся вам со скрытыми мотивами... просто назвать еду "вкусной", когда вы наслаждаетесь вкусом, – это высшая награда, которую вы можете дать шеф-повару.

— Называть вкусную еду "вкусной", да?..

Он слегка кивнул, переваривая мои слова.

Затем он снова перевёл взгляд на меня.

Я не могла расшифровать эмоции в его глазах, но их цвет был очень соблазнительным.

Свет отразился в его прекрасных сине-зелёных глазах... И по какой-то странной причине они напомнили мне Лорда Аруо.

Он медленно моргнул и коротко вздохнул.

— Я думаю, это естественно, но странно слышать это от кого-то другого.

— ...Я обидела вас, Ваше Величество?

— Вовсе нет. Я должен был ожидать услышать что-то подобное от вас.

Ожидать?

Он пытался косвенно сказать, что я была жадной, когда дело касалось еды?

...Ну, в этом не было ошибки.

Но я не ожидала, что Король, с которым у меня вообще едва сложились отношения, так легко раскусит меня.

— Как вы узнали, что я так сильно интересуюсь едой, Ваше Величество?

— ...Я могу сказать это, глядя на вас.

Неужели меня действительно так легко прочитать? Я всегда стараюсь быть более осторожной, чем обычно, когда общаюсь с ним...

— Если бы вы не были так увлечены темой еды, вы бы не стали доставлять клубнику сюда, в замок, только для того, чтобы я разрешил использовать её в кулинарии. Я уверен, что вы знали, что представление Королю плода, напоминающего Драгоценные демонические камни, может заслужить мою немилость или даже наказание.

— Нет, меня это совсем не беспокоило. Я не думаю о вас как о человеке, который стал бы наказывать, не узнав сначала всех деталей.

У Его Величества была холодная, отстранённая аура.

Но после того, как я увидела его действия во время вечеринки по случаю дня рождения, а также краткие слова, которыми мы ранее обменялись в тронном зале, я была уверена, что Король Гленрид не из тех людей, которые злоупотребляют своими полномочиями.

— Я верила, что вы дадите мне разрешение выращивать клубнику на моей вилле, если я объясню всё должным образом. Вы не только сделали это, но даже похвалили её вкус. Я хотела бы ещё раз поблагодарить вас за это.

Я улыбнулась, чтобы выразить свою благодарность и доверие Королю.

Его глаза слегка сузились, а длинные серебристые ресницы отбросили тени.

— ...Вы странная Королева, радуетесь такой простой похвале. ...Это политическая необходимость, но, тем не менее, вы были вынуждены жить на изолированной вилле, и я был готов подарить вам изысканные украшения или всё, что вам нужно, чтобы развеять вашу скуку...

— Я ценю вашу щедрость, но нет, я не нуждаюсь в такой роскоши. ...Вместо этого, могу я попросить несколько альтернатив?

— Что бы это могло быть? Продолжайте.

Король настаивал, чтобы я продолжила.

— Благодарю вас, Ваше Величество. У меня есть несколько просьб. Прежде всего, я планирую расчистить часть земли в лесу рядом с моей виллой под клубничные грядки, а также построить дом для моего грифона. Возможно, мне также понадобится подготовить несколько участков земли вокруг виллы. У меня есть ваше разрешение на это?

— Хорошо, до тех пор, пока вы не внесёте никаких серьёзных изменений в саму виллу. Если вы сначала поговорите со мной, я могу прислать плотников и мастеров по мере необходимости.

— Большое вам спасибо. Что касается компенсации работникам...

— Я позабочусь об этом. Не утруждайте себя этим.

— Нет, пожалуйста, позвольте мне самой заплатить. У меня есть кое-что, что, как я полагаю, послужит хорошей платой.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 7(57): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.7

Я сунула руку в карман платья. Предмет, который я достала, вряд ли выглядел подходящим для обстановки Королевской комнаты замка.

— ...Щётка-дождевик.

— Ох! Ваше Величество, вы знаете, что это такое?

Король быстро узнавал обо всём.

Я уже отдала многие из своих созданных щёток-дождевиков Эдгару и другим Наблюдателям за волками.

Наблюдатели за волками служили непосредственно при Королевской семье. Другими словами, Его Величество был их боссом на самом высоком уровне иерархии.

Для него действительно имело смысл знать об этих щётках.

— Я создала её с помощью заклинания трансмутации. К сожалению, она распадается всего через несколько дней...

Хотя я могла бы сделать щётку, которая продержалась бы дольше месяца, я хотела пока сохранить это в секрете. Способность преобразовывать то, что не ломалось даже через несколько дней, сама по себе была крайне необычной в этом мире.

На всякий случай я преобразовала эту щётку с достаточным количеством слабых мест, чтобы она развалилась через десять дней или около того. Таким образом, моя особенность в этом мире всё ещё оставалась неизвестной другим.

— Это полезный инструмент, который облегчает уход за волками и другими животными с меховыми шубами.

— Да, я всё об этом знаю. Это также очень приятно... для волков, по крайней мере, так мне говорят их Наблюдатели.

Король Гленрид кивнул.

Он на мгновение замолчал, но, может быть, у него просто кусок еды застрял в горле или что-то такое.

— Я рада слышать, что это было хорошо воспринято. Согласитесь ли вы, что ремесленник мог бы получить неплохую прибыль, если бы ему удалось воссоздать эту щётку?

— ...Вы намерены передать мне права на щётку-дождевик?

— Действительно. Это было похоже на пустую трату времени, зная, что только Наблюдатели за волками и я знают о ней.

— Пустая трата времени, говорите... Это Королевство является домом для многих зверолюдей, которые часто заботятся о животных, чьи черты они разделяют. Если бы мы смогли наладить массовое производство этой щётки, вы были бы правы насчёт прибыли. Я уверен, что она принесёт гораздо больше денег, чем необходимо для возмещения затрат на застройку земли вокруг вашей виллы. ...Это совсем не честный обмен. Должен ли я принять это предложение, чтобы означало, что у вас есть что-то ещё, что вам нужно?

— ...Я ценю ваше быстрое понимание.

Его Величество был сообразителен, это уж точно – он знал о существовании и ценности щётки-дождевика без каких-либо подсказок с моей стороны.

— Я могу создать много видов инструментов с помощью трансмутации. Однако я хотела бы избежать внимания, которое возникло бы в связи с обнародованием этого факта, поэтому я хотела бы попросить вас помочь сохранить эту информацию в тайне.

Трансмутация была моим секретом за щёткой-дождевиком, венчиком и всеми видами удобных поделок. Но это была сложная форма магии, которая могла занять годы только для того, чтобы освоить один продукт.

Моя способность создавать одну вещь за другой с помощью трансмутации была в высшей степени ненормальной.

Мало кто в этом Королевстве разбирался в магии, так что мои навыки ещё не вызвали большого шума...

Но Бодори, главный колдун Королевского двора, уже проявил ко мне интерес во время инцидента с шифоновым бисквитом.

Всё, что мне было нужно, – это свободная жизнь, которую я могла бы провести, отсиживаясь на своей вилле. Я хотела избежать любых ярлыков, таких как "мастер-волшебник".

— ...Хорошо. Я скажу своим имперским колдунам и подчинённым, чтобы они держали ваши навыки трансмутации при себе.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Это многое значит для меня.

— Понимаю. Но... Я полагаю, что вы не сможете избежать каждой головной боли, связанной с вашей магией. С тех пор как вы продемонстрировали свою трансмутацию на моём дне рождения, главный колдун был полностью зациклен на вас.

— ...Я планировала разобраться с ним самостоятельно.

Бодори уже однажды посылал запрос на встречу.

В настоящее время он уехал из города в командировку, но у меня было плохое предчувствие, что в тот самый момент, когда он вернётся, на меня обрушится шквал вопросов.

Я не хотела слишком выделяться, пока не придумаю, как избавиться от него.

— Понял, хорошо. ...Разве вы не говорили, что у вас больше одной просьбы? Позвольте мне услышать, что ещё вам нужно.

— ...Ваше Величество, как вы планируете наказать Леди Натали?

— Натали? Я накажу её отца, Герцога, так как он был зачинщиком всего этого, но девушка не получит никакого наказания. Мой план состоит в том, чтобы выкачать часть прибыли с его территории, портового города, заставив его платить штрафы Королевству в течение нескольких лет. Что вы об этом думаете?

— Это звучит справедливо... Но согласится ли Герцог на это?

— Конечно, ему придётся соглаится. Сам плагиат был осуществлён Диас и её бандой, и я уверен, что Герцог тоже стоял за этим, но Натали тоже несёт определённую ответственность. Она не могла бы заявить о несправедливом обращении, даже если бы я дисквалифицировал её как кандидатку в Королевы и отправил домой. Герцог хочет избежать такого исхода любой ценой, я уверен.

Это звучало разумно.

Дочь Герцога, которую привезли в замок, чтобы стать потенциальной Королевой, отправят домой как преступницу. Большего бесчестья и быть не могло. Вдобавок ко всему, он потеряет шанс, что его дочь станет следующей Королевой.

К несчастью для него, Леди Натали в настоящее время была единственной женщиной в его семье, которая была подходящей кандидатурой. Без её участия в битве Герцог был бы вообще вынужден отказаться от участия в забеге.

Конечно, собственная репутация Леди Натали сильно пострадала после скандала с плагиатом, но это не означало, что её шансы быть избранной следующей Королевой были равны нулю.

Я тоже не могла себе представить, что Его Величество захочет отослать Леди Натали.

Без неё борьба за власть между оставшимися кандидатками только усилилась бы, если бы не переросла в полномасштабную войну. Удержание Леди Натали, скорее всего, позволит избежать такого исхода, и её семья теперь будет в долгу перед Его Величеством за его милосердие, что сделает это наиболее выгодным вариантом для него.

Я попросила более подробную информацию о штрафах за прибыль Герцога, затем утолила пересохшее горло чашкой чёрного чая.

Напиток полностью остыл.

Возможно, я задержалась на слишком долго.

— Ваше Величество, большое вам спасибо за то, что нашли для меня время в своём плотном графике. Я уверена, что у вас есть ещё планы на вечер, так что я пойду.

— ...Хорошо.

Король кивнул, хотя, мне показалось, немного колебался, отпускать ли меня.

Он отвёл глаза в сторону.

Я проследила за его взглядом и увидела теперь пустую тарелку из-под шифонового бисквита.

— Возможно, вы ещё не наелись клубники, Ваше Величество?

— ...Возможно.

— Я рада это слышать. Может, мне послать несколько блюд в замок, когда я в следующий раз буду готовить еду с клубникой?

— Нет, это было бы слишком... Но в следующий раз, когда вы придете в гости, не могли бы вы привезти блюдо с собой в подарок? Я ещё кое-что хочу спросить у вас о щётках-дождевиках и вашей трансмутации.

— ...Конечно!

Я практически пропела свой ответ.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8(58): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.8

Должно быть, ему понравилась моя стряпня, если он просил привезти ещё.

В тот день я покинула замок взволнованной, наполняя голову идеями о том, что бы ему привезти в следующий раз.

◇ ◇ ◇

После того, как Летисия отправилась домой...

Гленрид услышал тихий смешок у себя за спиной.

— Какой сюрприз. Я и не знал, что вы такой обжора, Ваше Величество.

Мелвин, который, похоже, наслаждался происходящим, стоял за спиной Короля во время чаепития.

Он был высоким, стройным мужчиной с широкими плечами и милым, красивым лицом, что делало его популярным среди женщин всех возрастов. Светлые волосы Мелвина были собраны в пучок, а его небесно-голубые глаза сузились от веселья, поддразнивая Короля.

— Но мне нравится, что вы любите хорошо покушать, Ваше Величество.

— Не глупи. Я уверен, ты знаешь, что мне нужна не еда.

Гленрид вспомнил сложный вкус торта, в то время как его помощник шутил на его счёт.

От пышного шифонового бисквита исходил слабый аромат клубники.

Чем больше он думал об этом, тем больше ощущал нежную сладость на своих вкусовых рецепторах.

— Но это не совсем так, не так ли? Я почти никогда не видел, чтобы вы выглядели настолько увлечённым тарелкой с едой, стоящей перед вами.

— ...Я признаю, что мне понравилось, каково это было на вкус, – немного сердито проворчал Гленрид.

Мелвин был прав в том, что Король уже много лет не получал удовольствия от еды.

Когда он ел в компании, он был слишком сосредоточен на своих разговорах и ситуации вокруг него, чтобы уделять много внимания еде.

Даже в одиночестве он не мог есть, не подумав о том, что в его еде может быть яд.

Не интересуясь едой, он рассматривал процесс приёма пищи как простую необходимость в поглощении питательных веществ. Есть три полных приёма пищи каждый день казалось такой пустой тратой времени. Гленриду всегда хотелось потратить это время на другие, более важные дела.

Таким образом, его ежедневные приемы пищи отражали его отношение к еде. Несмотря на то, что это были блюда для Короля, все они были невероятно простыми, а вкус был вторичным по отношению к таким качествам, как безопасность и удобство в употреблении. Это была обычная еда, подаваемая за Королевским столом, но он никогда не чувствовал себя неудовлетворённым.

...Вот почему сегодняшний вечер, в частности, был для него необычным.

Даже Гленрид не ожидал, что еда Летисии понравится ему так сильно. Вкус клубники, казалось, идеально подходил его предпочтениям в пище.

— Просто так получилось, что мне понравился вкус клубники, вот и всё.

— ...И клубника действительно единственное, что вам понравилось?

— Ты что-то сказал?

— Нет, совсем ничего.

Мелвин улыбнулся мягко, ласково и, как показалось Гленриду, подозрительно.

— Но Королева Летисия, безусловно, очень интересная женщина. Я понимаю, что заставляет вас так часто посещать виллу, чтобы увидеть её.

Мелвин, похоже, был доволен собой.

Этот человек, доверенное лицо Гленрида на протяжении многих лет, часто находил возможность подразнить своего Короля.

— Это странно звучит. Частые визиты к ней могли бы вызвать проблемы, если бы я был в своей человеческой форме. Я безопасно наблюдаю за ней в форме серебряного волка.

— Но из того, что я видел, вам, кажется, пришлась по душе щётка-дождевик, не так ли?

— ...Это из-за моих животных инстинктов.

Гленрид сохранял свою свободную волю и воспоминания, когда превращался в серебряного волка. Однако, будь то из-за его животных инстинктов или по другой причине, его логическое мышление, как правило, отходило на второй план, когда он появлялся в облике волка. Он стал гораздо более чувствительным как к удовольствию, так и к дискомфорту.

Гленрид слишком привык отодвигать свои собственные чувства в сторону, чтобы управлять ими. Возможно, именно поэтому он изо всех сил пытался контролировать свои эмоции в волчьей форме.

Его друг, белокурый Наследный Принц, который мог принимать облик как льва, так и человека, по-видимому, боролся с той же проблемой. Животные формы и человеческие формы по-разному влияли на человека.

— Между её мастерством трансмутации и её умным обращением с командой Диас очевидно, что Летисия не похожа ни на одну другую дворянку. Теперь, когда я сделал её своей Королевой, даже если этот титул только номинальный, я обязан понимать как её силы, так и действия.

— В этом я с вами согласен. Вы всегда избегали привлекать внимание кандидаток, отказываясь вмешиваться во внешние дела, но с этого момента я мог бы посоветовать вам предпринимать более прямые действия, находясь в человеческой форме.

Гленрид молча кивнул. В его сознании возник образ Летисии.

Это была не беззаботная версия её, с щёткой в одной руке, нежно обращающейся с его серебристой волчьей шерстью, но вместо этого...

— Да. Мне нравится её кисло-сладкий аромат.

Её довольная, несколько застенчивая улыбка странно ярко запечатлелась в сознании Короля.

Когда Гленрид принимал облик серебряного волка, он всегда видел, как Летисия улыбается, играя с волками. ...Он видел это выражение снова и снова. Это было знакомое ему зрелище. И всё же...

Гленрид не понимал, почему его так очаровала эта короткая улыбка, расцвётшая на её губах, когда он был в человеческом облике. В этом не было никакого смысла, вот почему он немного колебался, прощаться ли ему, когда она сказала, что уходит.

Хотя, в результате, Летисия неверно истолковала его эмоции как просьбу о большем количестве клубничных вкусностей.

Но, похоже, теперь у него будет больше возможностей наблюдать за ней и взаимодействовать с ней в своей человеческой форме, так что это не должно быть проблемой.

...Пока Гленрид спокойно убеждал себя в этом выводе, он сверился со своими предстоящими планами с Мелвином, чтобы запланировать следующую встречу с Летисией.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 9(59): Наши тайные стороны, известные только животным. ч.1

Через два дня после того, как мои клубничные угощения получили от Его Величества ценный ярлык "восхитительно", меня пригласили навестить Леди Натали.

Леди Натали наконец-то получила своё официальное наказание со вчерашнего дня.

Всё было так, как и сообщил мне Его Величество.

Её оштрафовали на крупную сумму денег и лишили права на её обычный роскошный образ жизни в течение двух месяцев. Естественно, это мешало ей приглашать людей на свою виллу для экстравагантных вечеринок, но приглашение, которое я получила от неё, было исключением.

Леди Натали сообщила мне, что хочет встретиться со мной лично и принести официальные извинения за плагиат шифонового бисквита.

Вот почему я решила ненадолго покинуть свою виллу, поставив на паузу свои исследования клубники.

— Я скоро вернусь, Фон. Позаботься тут обо всём, пока меня не будет, хорошо?

— Квах!

— Как пожелаешь! – казалось, говорил крик грифона.

Способ Фона признать меня его хозяйкой состоял в том, чтобы вести себя как какой-то рыцарь.

Он стоял по стойке смирно возле деревянного ящика, установленного в углу переднего двора виллы. Это был его временный дом до тех пор, пока не будет произведено строительство, одобренное Его Величеством, чтобы построить для него специальное жильё. .

Я чувствовала себя плохо из-за того, что мне приходилось держать его взаперти. Я погладила зверя по загривку до самого плеча.

Затем я вложила больше силы в кончики пальцев, как будто царапала его. Фон потряс крыльями, как мне показалось, от удовольствия. Он закрыл свои острые, орлиные глаза в милом проявлении совершенного спокойствия.

— Счастливый... Я имею в виду, как неуважительно терять бдительность перед Леди Летисией, твоей хозяйкой.

— Аха-ха. Боже мой, Люциан. Фон не человек. Не нужно позволять этому беспокоить тебя.

— Но это действительно беспокоит меня. Фон поклялся вам в верности, Миледи. Ему нужно вбить в свой птичий мозг, что такое поведение неуместно.

— Птичий мозг...

Что ж, у Фона действительно была голова хищной птицы...

Иногда простолюдинское воспитание Люциана проявлялось в форме острого языка. Но это случалось только с людьми, с которыми он был очень близок, такими как мои старшие братья или я. Слова и поведение Люциана были абсолютно безупречны в присутствии всех остальных, никогда не выдавая его статуса человека высокого класса.

Я задавалась вопросом, не поэтому ли Люциан был на взводе рядом с Фоном.

Он, как правило, позволял невидимой стороне себя проявляться рядом с животными, с их пушистой шерстью и отсутствием языка, так непохожими на людей.

В этом отношении я ничем не отличалась. Волки и Лорд Аруо увидели во мне ту сторону, которую я никогда не смогла бы показать никому другому.

Было совершенно естественно вести себя как другой человек рядом с пушистыми существами.

Убедившись, что этот факт остался неизменным, даже в совершенно другом мире, я попрощалась с Фоном и села в карету.

После короткой поездки мы добрались до определённого места неподалеку от виллы Леди Натали.

До нашего запланированного прибытия оставалось ещё десять минут.

Поскольку я редко покидала свою собственную виллу подобным образом, я решила воспользоваться возможностью, чтобы осмотреть окрестности резиденции Леди Натали.

— Посмотри на все эти цветущие цветы. Какой прекрасный сад.

Ухоженные кустарники были расположены в геометрическом порядке.

Я прогуливалась по саду, наслаждаясь великолепными цветочными клумбами, как вдруг услышала слабый, тихий плач.

Это кошка?

Не желая пугать существо, я тихо двинулась к источнику голоса. Звук привёл меня в укромный уголок сада, окружённый густым кустарником.

— ...Человек?

В промежутках между кошачьим мяуканьем раздавались тихие человеческие слова.

Я выглянула из-за кустов, мне было любопытно посмотреть, кто там был, но потом...

— Маленькая кошечка, не поможешь ли ты "мя-яу" выяснить, как пережить сегодняшний день?

Кто-то разговаривал детским голосом с оранжевой полосатой кошкой. Она, похоже, не заметила нашего приближения.

— Угх! Я просто так волнуюсь, что не знаю, что мне "мяу" дальше... Ась?

Наши взгляды встретились.

Она замолчала.

Время словно остановилось.

Девушка передо мной, так мило разговаривающая с кошкой...

Обычно это была кукольная Леди Натали.

— ...

— ...

Никто из нас не произнёс ни слова.

Леди Натали застыла на месте. Она выглядела так, словно увидела привидение.

...Конечно, я уже говорила, что люди ведут себя по-другому, когда находятся рядом с животными...

Но не слишком ли большая разница?!

— Мя-я-я-яу!

Кошка издала громкий крик, нарушив тишину между нами.

Оранжевые полосатые кошки не обращают внимания на тяжёлое положение людей.

Она вытянула передние лапы, затем задние и направилась в тень рощи деревьев.

— Ах...

Леди Натали издала печальный звук, наблюдая, как её светло-коричневый хвост исчезает в зелени. Но после этого, она, похоже, вспомнила, что мы с Люцианом стоим рядом.

Она повернулась к нам с таким напряжённым лицом, что казалось, вот-вот послышится скрежет шестерёнок.

— Вы подслушали, как я разговаривала сама с собой?..

— ...Нет, мы не слышали ни мяуканья, ни слов.

— Значит, вы всё слышали!

Леди Натали густо покраснела.

Она начала слегка дрожать. Даже её уши покраснели.

...Я знаю, что ты чувствуешь. Прекрасно знаю.

Мне тоже нравилось мяукать в ответ кошкам, когда я разговаривала.

Но что, если кто-то когда-нибудь видел, как я делаю что-то настолько отвратительно милое?

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 10(60): Наши тайные стороны, известные только животным. ч.2

Что ж, Леди Натали сделала это прямо у меня на глазах. Я была бы так же сильно унижена, как и она. Сочувствие охватило меня, когда я представила себя на её месте.

— Леди Натали, пожалуйста, не волнуйтесь. Успокойтесь и послушайте...

— Леди Натали-и-и?!

Девушка вздрогнула, когда услышала голос, зовущий её.

Обладательницей приближающегося голоса оказалась женщина в униформе горничной.

— Леди Натали! Вот вы где!!!

— ...Прости, что напугала тебя.

Ва-а. Посмотрите на это.

Леди Натали уже вернулась к своему обычному кукольному выражению лица. Её щёки всё ещё были немного розовыми, но в остальном она полностью изменилась. Я мысленно поаплодировала её проявлению таланта.

— Леди Натали, вы должны поторопиться и подготовиться... Ваше Величество?!

— Привет.

Я поздоровалась с горничной, которая застыла при первом взгляде на моё лицо, а затем решила помочь Леди Натали.

— Я недавно столкнулась с Леди Натали, и мы вдвоём болтали, пока осматривали сады. ...Не так ли, Леди Натали?

— ...Да, это так. Королева Летисия очень добрая и искусная собеседница, и мне понравилось проводить с ней время.

Она быстро втянулась.

Несмотря на её пустое выражение лица, я почувствовала, что вижу облегчение на её лице, когда мы с Люцианом вместе направились к её вилле.

◇ ◇ ◇

Мы вошли в одну из комнат и обменялись официальными приветствиями, а Леди Натали отослала слуг.

Горничные, похоже, колебались, но они не могли игнорировать приказы своей Госпожи.

Я попросила Люциана тоже уйти, и он неохотно согласился.

Как только Люциана и горничных отправили ждать в соседнюю комнату, мы с Леди Натали смогли поговорить наедине.

— Ваше Величество, большое вам спасибо! Вы мне сильно помогли!

Леди Натали низко поклонилась мне.

Её жест был выражением благодарности и уважения на самом высоком уровне.

— Пожалуйста, поднимите голову. Я могу сказать, как вы себя чувствуете, Леди Натали.

— Спасибо вам, правда! Но у меня есть просьба! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что вы видели, как я вела себя!..

— Не волнуйтесь, это последнее, что я хотела бы сделать.

Покрасневшая Леди Натали выглядела так, словно вот-вот разрыдается там, в саду. Я не была настолько жестока, чтобы сыпать соль на её раны. Совсем нет. Я разделяла ту же склонность к общению с животными, поэтому, увидев её такой, я нисколько не испугалась.

Леди Натали, казалось, почувствовала некоторое облегчение, услышав, как я повторила свою клятву хранить тайну.

— Спасибо вам! ...Когда я чувствую тревогу или уныние, у меня есть плохая привычка разговаривать с кошками и другими животными. Я знаю, это жалко, но я была бы признательна, если бы вы могли просто забыть то, что видели.

— Я не думаю, что это жалко. Я понимаю, что ты чувствуешь себя неловко из-за того, что тебя увидел кто-то другой, но нет необходимости ругать себя за это.

Я дала ей понять, что она ошибается. Я говорила и для того, чтобы подбодрить её, и для того, чтобы поразмыслить о своём собственном прошлом.

Все любители животных там так разговаривают со своими пушистыми друзьями... Я надеялась на это.

Я, конечно, заводила разговор с Лордом Аруо о самых разных вещах. Я общалась с волком непринуждённо, так, как никогда не стала бы общаться с другим человеком, кроме Люциана и моей семьи. У меня не было сомнений, что я была бы поражена агонией, если бы кто-то вроде Его Величества или незнакомца когда-нибудь увидел, как я себя так веду.

— В-вы так не думаете? Все, кого я знаю, согласны с тем, что жаловаться на свою жизнь животным – это что-то жалкое... – слабо пробормотала она.

Её кукольная маска Принцессы исчезла, и на её месте появилось лицо обычной шестнадцатилетней девочки.

Когда я подумала о её родном городе и воспитании, я поняла, почему она казалась такой встревоженной.

У родного региона Леди Натали была глубокая история предубеждений по отношению к зверолюдям.

Из того, что я слышала, это означало, что культуры обожания собак, кошек и других мелких животных не существовало. Они верили, что люди выше их, а все остальные ниже их.

Такие люди в её жизни никогда бы не позволили Леди Натали, дочери Герцога, довериться животным.

— Я понимаю, что вам не разрешили бы общаться с животными на вашей родине. Но в этом мире есть много людей, которые заботятся о животных и доверяют им свои самые глубокие чувства. Да ведь даже я помню, как прижималась к пушистым друзьям, когда мне было плохо.

— Вы, Ваше Величество?.. Это правда?

— Вы мне не верите? Вам не кажется, что все ведут себя так, как они иногда не показывали бы другим людям?

— П-простите! Я не хотела ставить ваши слова под сомнение. Но вы всегда так элегантны, Ваше Величество. Вы всего на год старше меня, и, несмотря на то, что приехали в это Королевство невестой из чужих земель, вы ведёте себя с такой грацией и величием...

Её пристальный взгляд, полный восхищения и уважения, заставил меня почувствовать себя немного неловко.

Была одна особая причина, по которой я чувствовала себя как дома в этой чужой стране.

Это были не просто воспоминания о моей прошлой жизни – это было образование, которое я получила от своего старшего брата в этом мире.

Если бы мне не пришлось терпеть удары любящего хлыста моего старшего брата... или, скорее, его строгий курс обучения, женитьба в чужой стране определённо была бы невозможна для меня. В конце концов, до того, как я перевоплотилась, я жила совершенно обычной жизнью низшего среднего класса. Но обучение моего брата было интенсивным. Мне всё ещё иногда снились кошмары об этом, даже сейчас.

Что ж, благодаря постоянному потоку беспощадных критических замечаний моего брата, которые он всегда высказывал с этой прекрасной улыбкой на лице, у меня вообще не было проблем с общением с другими дворянами. Хотя мы с братом теперь жили далеко друг от друга, со мной всё это время был Люциан, мой надёжный товарищ.

Я, конечно, была благословлена по сравнению с Леди Натали, которая жила рядом с Диас.

— Я думаю, вы проявили большое мужество, приехав сюда, чтобы жить в замке так далеко от своего дома. На праздновании дня рождения, когда вы согласились принять наказание за плагиат шифонового бисквита во главе с Диас, я подумала, что это очень достойный поступок.

— ...Благодарю вас, Ваше Величество. Но это произошло только в первую очередь потому, что я не смогла остановить её... – сказала Леди Натали, затем снова низко склонила голову. — Королева Летисия, я хотела бы ещё раз официально извиниться. Я причинила неприятности стольким людям, не сумев понять, что задумали Диас и её последователи. Моим действиям нет оправдания. Всё, что произошло, было результатом моей собственной неадекватности.

— Леди Натали...

— Вы собираетесь сделать мне выговор? Я знаю лучше, чем кто-либо другой, что я не гожусь для того, чтобы баллотироваться на пост Королевы.

— ...Что вы хотите этим сказать?

— Я имею в виду только то, что сказала. Вы видели меня раньше, не так ли, Ваше Величество? Я жалкий человек, который может делиться своими искренними чувствами только с кошками и другими существами. Мои родители ругали меня каждый божий день за мою застенчивость и неуклюжесть. Предполагалось, что моя жизнерадостная сестра, на три года старше меня, приедет во Дворец в качестве кандидатки в Королевы...

Table of Contents

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Иллюстрации.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 1: Злодейка просыпается.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 2: Наследный принц и его спутники, похоже, разгневаны.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 3: Изгнание.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 4: Мрачный ужин.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 5: Отец и папа.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 6: Я хочу мороженого.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 7: Наследный Принц хочет извиниться.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8: Тщетная борьба отправителя этого письма. ч.1

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8: Тщетная борьба отправителя этого письма. ч.2

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 9: Я думал ты Король Демонов.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 10: Родословная.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 11: Просьба стать подставной Королевой.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 11.5: От лица хитрого очкарика.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 12: Королевство пушистиков.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 13: Встреча с Королём Серебряных волков.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 14: Лес и волки Королевской виллы.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 15: Молодой человек – Наблюдатель за волками.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 16: Леди, болван и спокойная жизнь.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 17: Эксцентричный Серебряный волк.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 18: Чёрная кошка – горничная и Шифоновый бисквит.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 19: Обстоятельства шеф-повара.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 20: Таинственный Серебряный волк.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 21: Кандидатка в Королевы западной Королевской виллы.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 22: Я не собираюсь быть ни союзником, ни врагом.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 23: Смысл пищи.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 24: Тайна Гилберта и встреча с Королём.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 25: Проверка.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 26: Что с ней не так?

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 27: Пушистики.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 28: Лорд Аруо.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 29: Клубника.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 30: Гильвье Гимавинна Габунне.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 31: Кошка-садовник.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 32: Клубничное варенье.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 33: Ягодка.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 34: Готовка и День рождения.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 35: Плагиат по случаю дня рождения.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 36: Предатель и волк.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 37: Я люблю тебя!

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 38: Наглая ложь!

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 39: Форма для торта.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 40: Доказательство.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 41: Размышления.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 42: Грифон.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 43: Крона.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 44: Наказание и размышления.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 45: Новый пушистый друг.

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 46: Ревнивый волк. [Конец первого тома.]

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 47: Дополнительная история. Предыстория: Это казалось пустой тратой времени. ч.2

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.1

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.2

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 48: Дополнительная история. Новый питомец. ч.3

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 49: Дополнительная история. Новый питомец. ч.4

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 50: Дополнительная история. Новый питомец. ч.5

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 1(51): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.1

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 2(52): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.2

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 3(53): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.3

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 4(54): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.4

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 5(55): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.5

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 6(56): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.6

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 7(57): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.7

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 8(58): Сбор клубники и бисквитное пирожное. ч.8

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 9(59): Наши тайные стороны, известные только животным. ч.1

Поскольку после перерождения меня бросили, я буду проводить время за кулинарией с пушистыми животными! Глава 10(60): Наши тайные стороны, известные только животным. ч.2